Alma Azul

ALMA AZUL

Estrella Rubilar

Para mis hijas,

la fuente y luz de mi inspiración.

Las amo mis princesas.

El día que me quieras tendrá más luz que junio;
la noche que me quieras será de plenilunio,
con notas de Beethoven vibrando en cada rayo
sus inefables cosas,
y habrá juntas más rosas
que en todo el mes de mayo.

Amado Nervo

Prólogo

Hubo un tiempo en el que la humanidad no vivía de la manera en que la conocemos hoy en día. Los humanos eran desplazados y tratados como burdos animales de carga por otros seres que se hacían autonombrar Kisinkan, “Supremos hijos de la luna”.

Superiores en todos los sentidos para la humanidad existente de aquel entonces, los Kisinkan no sólo poseían una ferocidad y fuerza descomunal, muy por encima a la de cualquier ser humano, sino también los conocimientos tecnológicos de una civilización mucho más avanzada que la actual, ni mencionar la de la humanidad de aquel entonces, cuyas únicas armas consistían en palos y piedras.

Los hombres y mujeres humanos nacían, crecían y morían como esclavos de los Kisinkan, a quienes debían servir y adorar como a dioses, pues era así como ellos se hacían llamar.

Unos cuantos se aparearon con mujeres humanas, de ellos nació una raza nueva, mezcla de humana y Kisinkan, a la que se les llamó Kinam: “De sangre suprema”. Estos nuevos seres, aprendieron las costumbres de sus antecesores, y se convirtieron, a pesar de su humanidad, en una nueva plaga para los hombres.

Una plaga que parecía imposible de controlar, una peste que amenazaba con manchar la sangre humana con el gen Kinam, como ellos mismos hacían llamar a su descendencia, hasta hacer desaparecer por completo a la sangre humana pura de la faz de la tierra.

Y así habría sido de no ser porque la humanidad, a pesar de su estado desventajoso y falta de conocimientos, había sido bendecida con un don, un don que iba mucho más allá al de cualquier Kisinkan o Kinam existente.

Ese don era la magia.

Los primeros hechiceros se mantuvieron ocultos del conocimiento de los Kisinkan y los Kinam, por temor a sufrir la misma suerte de aquellos que habían tenido la mala fortuna de hacer muestra de alguno de sus poderes frente a sus amos.

Estos desgraciados seres humanos fueron sometidos al gas hipnótico (un poder conocido de estos monstruos para gobernar a la humanidad), la única manera en la que consiguieron hacer confesar a estos primeros valientes los supuestos crímenes que habían cometido, para luego ser quemados vivos por el poder de fuego del Kisinkan, en un acto público que, además de entretener a sus amos, tenía la finalidad de enseñar a los otros humanos cuál sería su destino si osaban desafiarlos o revelarse contra ellos.

Sin embargo, esos crueles actos, lejos de mermar el ánimo de los hombres y mujeres humanos, hicieron crecer el espíritu de guerra que llevaba demasiado tiempo oculto dentro de los corazones humanos.

Como una fiera que termina por vencer la atadura a la que la tenían sujeta, la humanidad se reveló contra sus captores, luchando hasta la muerte por conseguir su libertad.

Sin embargo, los Kisinkan y los Kinam eran muchos y poderosos, su fuerza muy superior a la de cualquier hombre, y su poder indescriptible.

La humanidad estaba condenada a perecer en esa contienda a muerte, aunque eso parecía ser precisamente lo que buscaban los seres humanos, decididos a morir antes de continuar con una vida tan miserable como esclavos de aquellos seres a los que detestaban.

Hasta que la primera hechicera, Adah, hizo muestra de su enorme poder…

Y la balanza se equilibró.

Todos aquellos hechiceros, quienes compartían distintos dones allegados a la magia, se unieron a ella, imitando sus gestos y comportamiento. Y así, lograron aquello que nunca en la historia había sucedido hasta entonces: vencieron a sus amos.

Dueños de su libertad por primera vez, la humanidad se dispersó por el mundo, dispuestos a lo que fuera por continuar manteniendo ese tesoro en su poder.

Adah llegó a convertirse en una leyenda entre los hombres y mujeres humanos, su poder y su enseñanza fue transmitida entre los hechiceros de generación en generación.

Los primeros grupos dispersos evolucionaron con el tiempo hasta formar asociaciones bien estructuradas; mantuvieron a buen resguardo el conocimiento heredado por Adah y perfeccionaron sus enseñanzas, llegando a tener la capacidad de adiestrar tanto a hechiceros como a hombres y mujeres comunes y corrientes en las artes necesarias para defender a la humanidad de sus más grandes enemigos, los Kisinkan. Y así mismo, proteger a la humanidad de cualquier otro peligro que pudiera surgir en adelante.

Se hicieron llamar “Guerreros de Fuego”, pues era fuego lo que sentían latir en sus venas, el fuego de la libertad que los había impulsado a la emancipación de sus amos.

Los Guerreros de fuego se extendieron alrededor de todo el planeta. Para mantenerse unidos y en constante comunicación y apoyo entre su allegados, se realizó una ceremonia en la que se escogieron cinco líderes; cinco descendientes directos de Hada, quienes se encargarían de dirigir a los Guerreros de Fuego en las distintas Antorchas, el nombre dado a las bases esparcidas en su territorio, y así mismo, compartir el poder e información con sus otros compañeros.

Para distinguirse entre ellos, se hicieron llamar: Los Blancos, Los Rojos, Los Pardos, Los Negros y Los Amarillos. Formaron la sólida base sobre la que se irguió la institución de los Guerreros de Fuego, y eran ellos quienes tomaban las decisiones más importantes con respecto a la dirección que debían tomar la orden de los Guerreros de Fuego, y por consiguiente, la humanidad.

Mientras más grande se hacía la población humana, la existencia de los Guerreros de Fuego entre los seres humanos comunes y corrientes se fue convirtiendo en una superstición, la historia pasó a ser mito, y el mito se convirtió en leyenda…

Y mientras el mundo se modernizaba, la leyenda se olvidaba… Así como el peligro que conlleva olvidar las enseñanzas del pasado de nuestros padres, a riesgo de volver a cometer los mismos errores de antaño en el futuro.

Pues, junto con ellos, también los Kisinkan, y su descendencia, los Kinam, pasaron de la realidad a ser parte del cuento popular; los antiguos monstruos aguerridos y temidos por la gente, se transformaron en los protagonistas de los cuentos infantiles, seres irreales que sólo podían existir en la imaginación de los pequeños, seres de quienes ni siquiera sospechaban el peligro del que los Guerreros de Fuego los mantenían a salvo.

Con la llegada de la inquisición y la persecución mundial que siguió a todas las fraternidades y órdenes existentes alrededor del mundo, los Guerreros de Fuego debieron buscar la forma de protegerse y continuar manteniéndose fuera del ojo crítico y evaluador de los encargados de someter a aquellos que iban contra las normas. Fue ese el motivo por el que cambiaron su nombre a “La Capadocia”, en honor a San Jorge de Capadocia, un descendiente de linaje directo de Adah, y quien se había hecho famoso entre los hombres por haber matado con su propia lanza a un Kisinkan y salvado a una princesa humana de la muerte.

Al paso de los siglos, y con el crecimiento de la humanidad y la expansión de la influencia de los Kinam sobre ella, las estrictas normas de La Capadocia comenzaron a modificarse, al punto que la estrecha orden se dividió en dos órdenes no abiertamente definidas:

—La Antigua Capadocia o Tolerantis, conocidos por tener un pensamiento tolerante al cambio; y —la Capadocia Extremus, aquellos

decididos a mantener inquebrantables las normas, así como la intolerancia a cualquier mancha a la pureza del linaje de la raza humana.

Con el tiempo, La Capadocia se hizo más grande y fuerte, y por supuesto, invisible a los ojos de los hombres y mujeres humanos comunes y corrientes, quienes viven día a  día sin tener idea de que su vida existe tal como es gracias a esos seres desconocidos para ellos, seres de su misma sangre y raza que continúan luchando cada día por mantener el mundo como lo conocemos y proteger a la humanidad de cualquier peligro que pueda amenazarla.

“Los elegidos de los elegidos”

La Capadocia.

1

—Cabezota, ¡esa maestra es una cabezota!—Rezongó Zarah, caminando furiosa por el pasillo rumbo al aula—. No explica nada y pretende que nos aprendamos treinta hojas de un libro para presentarlas en el examen como si fuéramos unas expertas en física o algo por el estilo…

Se sentó en una banquita fuera del salón de clases y abrió una vez más el libro, haciéndose a un lado un mechón de cabello que le caía al rostro. Odiaba su cabello, bien podía tener un color bonito, un extraño matiz castaño con visos rojizos, pero nunca parecía dispuesto a quedarse fijo en su lugar, como si tuviera vida propia y necesitase ponerse a flotar como una bandera en derredor de su rostro. Al menos sus ojos eran bonitos, o eso suponía; de un extraño color verde, podían pasar del más claro tono verde agua hasta un marrón casi negro, provocado por su estado de ánimo, igual que esos anillos “mágicos” que supuestamente muestran el humor de una persona.

De esa manera, nadie podía saber cuál era su color de ojos, cosa que le provocaba bastante diversión, como en la ocasión en la que su madre la llevó a sacarse el pasaporte y el hombre debió corregir el color de ojos a castaño al ver su fotografía y nuevamente a verde cuando la vio de frente, provocando que un trámite sencillo de no más de quince minutos tardara un par de horas.

Pero ese no era el momento de pensar en el pasaporte, el color de sus ojos o la forma de su cabello. Tenía que concentrarse en la física, por más que la odiase.

—¡La odio, la odio…!—Repitió molesta, cambiando de página cuando definitivamente captó que, por más que releyera una y otra vez la anterior, no se le pegaría nada.

—No te enojes, ya sabes que esa maestra siempre ha sido así—le dijo Susana, una de sus dos mejores amigas, tomando asiento a su lado. Susana era una chica de baja estatura, pero gran personalidad, sin importar cómo, siempre lograba hacerse notar entre la gente; alegre y cariñosa, se ganaba la simpatía de la mayoría de las personas a las que conocía sin mayor esfuerzo. Aunque ella, tanto como Zarah, odiaba a esa maestra de física, que parecía encaprichada en lograr hacer reprobar a todos sus estudiantes.

—Esa… nariz de enchufe…—masculló Zarah, cambiando nuevamente de hoja—. Seguramente tiene las fosas nasales tan grandes como un medio para oler el miedo y la frustración de sus estudiantes y regodearse con él, igual como ese muchacho del libro de El Perfume.

Susana soltó una risita y bajó el libro que hasta entonces había mantenido frente a la cara.

—¿Por qué te ríes?—Le preguntó Zarah con sorna, a pesar de que ella también reía—. No dudo que pueda hacerlo, igual que un perro entrenado para oler el miedo. ¿No has visto cómo sonríe durante el examen al ver nuestras caras de congoja? Le encanta que suframos con sus exámenes. Y lo peor es que seguramente reprobaré también este examen y me iré a extraordinario—gruñó, cambiando una vez más de página.

—Lo importante es que trajiste el trabajo final o no podrías presentar el examen, vale el cincuenta por ciento de la calificación.

—Ni loca habría faltado de traer esa tarea, mi madre me cuelga si vuelvo a reprobar física… ¡Mira, allí viene María!

Ambas chicas se volvieron para recibir a una joven que iba llegando en ese momento, era alta y un tanto regordeta, de rostro bonito, piel muy blanca, ojos castaños y cabello negro muy revuelto por los rizos. Debía de haber emprendido una buena carrera para llegar a la escuela pues sudaba copiosamente y resollaba al subir los últimos peldaños de la escalera para reunirse con sus amigas.

—¿Qué te ha sucedido? Pareciera que acabas de correr un maratón—bromeó Zarah, ayudándola a cargar su mochila y echándole aire con su propio libro en el rostro, temiendo que la chica fuera a desmayarse en cualquier momento—. ¿Por qué no te sientas un momento?

—No puedo, tengo que ir a hacer el trabajo para el examen.

—¿Quieres decir que no lo hiciste?—Susana palideció—. ¡Vale el cincuenta por ciento de la calificación! Sin mencionar que sin él, no tienes derecho a examen.

—Es cierto, María, ¿cómo pudiste olvidarlo?—Le preguntó Zarah, sinceramente preocupada.

—No pude, no tuve tiempo en mi casa…

—Me hubieras dicho y te lo hubiera hecho yo—Zarah la miró con cierta lástima. El padre de María había muerto hacía un tiempo, y ahora sabía que ella y su familia atravesaban una situación económica complicada. María ayudaba a su madre a atender una pequeña cafetería familiar por las tardes y los fines de semana, y el trabajo en más de una ocasión le dificultaba cumplir con sus deberes escolares—. ¿Qué harás ahora? Faltan menos de cinco minutos para que empiece la clase.

—Y el examen—añadió Susana.

Zarah la miró con expresión completamente seria, pidiéndole sin palabras que guardara silencio.

—No necesito que me lo recuerdes—le dijo María, dando voz a lo que Zarah pensaba—. No sé qué haré… Tendré que inventarme una excusa…

—Podría ser que se murió alguien—opinó Susana, llevándose un dedo a los labios—. Eso siempre sirve. La semana pasada Paty fue disculpada de presentarse a la clase de inglés cuando le avisaron que su tía abuela había muerto.

—Eso podría servir… ¿No dijiste que se había muerto una tía tuya?—Le preguntó Zarah a María, al tiempo que un brillo singular se encendía en sus ojos.

—Sí, bueno, no tía en realidad, era una amiga de mi mamá…

—Es tu tía—puntualizó Zarah—. Perfecto, ni siquiera tendrás que mentir. Sólo cambiaremos los hechos un poco.

—¿Cómo?

—Dirás que murió el fin de semana, fuiste al funeral y al entierro, y obviamente no tuviste tiempo de hacer la tarea—declaró Zarah con voz de triunfo.

—Pero sólo decirlo no bastará, tiene que verse triste… llorar o algo, ¿no les parece?—Opinó Susana, echándole una mirada escrutadora a su amiga sentada a su lado—. ¡María, ponte a llorar!

—¿Cómo pretendes que me ponga a llorar de la nada? No soy actriz—replicó María con enfado.

—Sólo piensa en un enorme cero en tu boleta de calificaciones y a la reprimenda que te pondrá tu madre cuando se entere, y te darán ganas de llorar—bromeó Zarah, pero su respuesta fue recibida por el mismo rostro huraño que María le había dedicado a Susana—. Bien, bien. Pensemos…—Zarah se llevó un dedo a los labios, mirando en derredor, como si se de esa manera fuera a encontrar algo que hiciera llorar a su amiga.

Su vista se detuvo en una maceta cercana y una instantánea sonrisa se dibujó en sus labios, al tiempo que un brillo singular se encendía en sus ojos, tornándolos de un color verde intenso.

—Oh, oh… —murmuró María, mirando por el rabillo del ojo a Susana, quien también se había puesto pálida.

—¿Qué estás pensando ahora, Zarah?—Le preguntó Susana con voz un tanto temblorosa. No era la primera vez que a su amiga se le ocurría una idea descabellada…

—No me miren de esa manera, confíen en mí—replicó Zarah, tomando a María de la mano para llevarla con ella—. Todo va a salir estupendamente, ya verás.

—Eso dijiste la última vez, y terminé con mayonesa en el cabello.

—Oye, la revista decía que era estupenda para quitar la caspa.

—Pero terminé con más caspa que nunca, y el pelo impregnado con olor a limón por una semana.

—Me encanta el olor a limón, ¿a ti no?—Zarah sonrió a sus dos amigas, quienes la miraban con gesto aún preocupado—. Bien, si no quieren seguir mi idea, allá ustedes. ¿Qué se les ocurre entonces?

María y Susana se miraron por un par de segundos y suspiraron, derrotadas.

—¿Qué tienes en mente?—Terminó por preguntar María, dando un paso adelante con la cabeza muy erguida, demostrando valentía.

—Esto…—Zarah tomó un puñado de tierra de la maceta y lo acercó al rostro de su amiga—. Abre bien los ojos.

—¿Qué…?—Antes de que María pudiera hacer nada, Zarah le tiró la tierra a los ojos.

María pegó un leve gritito de susto, llevándose ambas manos a la cara para limpiarse la tierra que se había quedado impregnada a su piel.

—¿Pero qué has hecho…?—Masculló María, sintiendo que los ojos le ardían como si los tuviera al rojo vivo.

—Excelente, ¡estás llorando!—Sonrió Zarah.

María iba a replicar cuando justo sonó el timbre anunciando el inicio de las clases. No tuvieron tiempo de decirse nada, la maestra Nancy, su profesora de física, apareció en ese mismo instante por el pasillo, y todos los chicos se apuraron en entrar al salón.

—Suerte…—le susurró Zarah a su amiga antes de escabullirse por la puerta, junto a los otros.

María tuvo deseos de soltarle una palabrota, pero se aguantó, y se mantuvo de pie junto a la puerta hasta que la maestra hubo llegado a su lado. Pero sirvió, estaba llorando, y el resto sólo consistió en un poco de drama y actuación. Le contó lo sucedido con su tía, como Zarah le había dicho, todo había sido cierto, sólo debió cambiar los días de lo acontecido al pasado fin de semana.

Funcionó, la expresión severa de la maestra se suavizó, aunque aún mantenía una ceja arqueada, notando con extrañeza las lágrimas negras y los surcos que iban quedando marcados en el rostro de la joven, aún cubierto por una capa de tierra.

—Bien, María—dijo al fin, cuadrándose como un militar—. Te paso la falta de tarea por esta vez. Ve a lavarte la cara y regresa para hacer tu examen.

—Sí, maestra—contestó María, secándose las últimas lágrimas antes de abandonar el salón.

Al salir, su mirada se topó con la de Zarah y Susana, y juntas compartieron una sonrisa de complicidad.

—Bien muchachos, guarden todo. Empieza el examen—vociferó la maestra, comenzando a  pasar los exámenes por los pupitres.

La sonrisa de Zarah se borró al instante. Se había olvidado de todo por un momento en el intento de ayudar a su amiga.

Ahora la realidad le azotaba en el rostro de una manera más dura que ese puñado de tierra en el rostro de su amiga.

—Odio la física…—masculló tomando su lápiz y dando vuelta el examen para comenzar la tortura de ese día.

Y por lo que notó con sólo palpar el número de hojas en el que consistía el examen, sería una laaarga tortura.

2

—¡Debe estar por aquí!—Escuchó una gruesa voz, pero no vio nada.

A lo lejos alcanzó a escuchar el sonido de gritos aterrorizados.

—¡Busquen por todos los rincones, no dejen nada en pie!—Tronó una nueva voz, más intensa que la primea—. ¡Si la dejan escapar no saldrán vivos de aquí…! 

Zarah sintió miedo, no podía ver nada y se mantenía pegada a la pared, escondida de ellos. Era pequeña, apenas una niña, de otra manera no habría cabido en ese agujero.

—No te muevas por nada del mundo—le susurró una voz muy fina a su lado—. Yo intentaré distraerlos.

—Quiero a mi mamá…—sollozó Zarah, sintiéndose apretada entre los escombros y ladrillos que la rodeaban por todas partes.

—Ella no ha de tardar, pequeña –la tranquilizó la misma voz—. Ahora quiero que te quedes aquí calladita y no hagas ningún movimiento, ¿de acuerdo?

La niña asintió con la cabeza, aunque apenas podía moverla, al igual que todo su cuerpo. En seguida vio una luz plateada emerger de la nada y elevarse rápidamente por los aires, lejos de ella.

—¿Qué es eso?—Oyó preguntar a una de las voces—. ¿Lo atrapo Flagpaom?

—¡Buscamos a una niña, ¿cuántas veces debo repetírtelo, pedazo de idiota?!—Le gritó el de la voz más gruesa, obviamente el que llevaba el mando.—. ¡Muévanse o los voy a hacer picadillo!

Hubo un destello plateado que alcanzó a vislumbrarse hasta el sitio donde Zarah se encontraba, seguido de varios golpes secos, como si varios costales cayeran al suelo al mismo tiempo.

—¡Rápido cariño, salgamos de aquí!—La apuró la luz plateada que volvía hacia ella en ese instante—. El efecto de mi luz no durará mucho, tenemos que huir enseguida. Ellos despertarán en cualquier momento.

Zarah sintió como si se despegara de los ladrillos al tiempo que de alguna forma emergía de la pared, avanzando sobre el suelo agujereado y repleto de escombros.

Siguió a la luz plateada fuera del agujero hasta un hueco en la pared donde ella apenas cabía, por primera vez agradeció ser tan pequeña. Lo atravesó sin mucho inconveniente y logró llegar del otro lado. Afuera, un amplio jardín se extendía ante ella. En otro tiempo debió ser sumamente hermoso, pero ahora estaba cubierto de hoyos y restos de escombros.

—¡Vamos!

Siguió a la voz a través del prado. La oscuridad era tal que Zarah estuvo cerca de caer en varias ocasiones en una de las zanjas abiertas en la tierra.

Llegaron a la orilla de un risco, donde un destartalado puente colgante se extendía ante ella. Zarah puso pie en el primer tablón y el piso se movió al tiempo que el puente se mecía sin control de un lado al otro. Abajo corría un caudaloso río, no lo veía, pero podía escuchar el estrépito de la corriente.

—¡No mires hacia abajo!—Le ordenó la luz plateada, aproximándose a su rostro hasta prácticamente posarse frente a su nariz.

Zarah soltó una exhalación al lograr ver la forma de esa figura plateada, ¡era un hada! Y sin duda, era preciosa; con cabellos y ojos tan plateados que apenas se les podía mirar directamente, y sus alas transparentes desprendían un polvo plateado que dejaba una estela de luz a su paso.

—Sígueme con mucho cuidado–le pidió el hada—. ¿Crees que puedas volar?

—Yo creo que no…—contestó por ella una voz colmada de furia, golpeando con fuerza al hada contra uno de los postes que sostenían al puente.

—¡Nooo!—Gritó Zarah al ver apagarse la luz al tiempo que la diminuta figura caía inerte en el suelo.

—¡Nooooo!—Despertó gritando Zarah, empapada en sudor y con lágrimas en los ojos.

—¡Aquí estoy amor!–Exclamó Miranda, su madre, entrando apresuradamente en la habitación.

—¿Mamá…?—Preguntó Zarah, aún medio dormida, atisbando la silueta de la mujer aproximarse en la penumbra hasta su mesita de noche para encender la luz de su lámpara.

Entonces los ojos claros de Miranda quedaron a la vista, al igual que su inconfundible sonrisa.

—¿Qué sucedió?—Le preguntó Zarah, haciéndole lugar en su cama para que ella se recostara a su lado—. ¿Estuve gritando entre sueños nuevamente?

—Gritar, llorar, y lo de siempre—Miranda se encogió de hombros al tiempo que se sentaba a su lado en la cama, echándole un vistazo a la habitación completamente desordenada—. Doy gracias de que Javier haya accedido a dejarte su habitación y mudar sus cosas al ático al mudarse a la universidad, o Maricarmen ya estaría con los pelos de punta con este desorden.

Zarah miró en derredor con el ceño fruncido, se había asegurado de poner todo en perfecto orden antes de dormirse, ¿cómo es que siempre su habitación lucía desordenada al despertar?

—Bebe un poco de chocolatl (chocolate), corazón, esto te calmará…—le pidió su madre, tendiéndole una taza con chocolate caliente.

Miranda, ya acostumbrada a las pesadillas nocturnas de su hija, siempre tenía preparada y a la mano una taza de chocolate que le llevaba todas las noches para ayudarle a tranquilizarse y volver a conciliar el sueño una vez que se encontrara más calmada.

—Gracias mamá…—dijo la joven y tomó la taza con manos temblorosas para beber un sorbo.

—Al parecer fue muy malo esta vez…—comentó su madre al observar el desastre a su alrededor.

Por alguna extraña razón, siempre que Zarah despertaba gritando después de una pesadilla, todo a su alrededor se encontraba fuera de su lugar; si algún objeto había estado en un mueble, terminaba en el suelo, y si se encontraba colgando de un clavo o hilo, acababa columpiándose intensamente, como el “atrapasueños” que tenía sobre su cama.

Miranda era la única de la familia que le creía cuando Zarah aseguraba no ser quien provocaba ese desorden, al menos no a propósito. Tenía la teoría de que Zarah podía ser sonámbula, o quizá tuviera algún tipo de don sobrenatural, como la telequinesis, y fuera ese el motivo por el que todo terminaba patas para arriba cuando la chica despertaba de una pesadilla.

Sin embargo, sus teorías no ayudaban a menguar la irritación de sus dos hermanas cuando despertaban con todas sus cosas tiradas en el suelo y la habitación convertida en un verdadero desastre. Maricarmen se ponía histérica, y a pesar de que podían ser las dos de la mañana, no tardaba en llegar al cuarto con una escoba y un trapeador dispuesta a dejarlo todo impecable en el acto. María José intentó una solución más sencilla después de que su madre le informó que no podía atar a Zarah a la cama como lo había estado haciendo sin que ella lo notara, en vano, porque las cosas continuaron apareciendo fuera de su sitio cuando Zarah despertaba con manos y piernas atadas a la cama, y optó por guardar todas sus cosas en cajas durante las noches para evitar que su hermana fuera a romperlas.

Con la partida de Javier, su hermano mayor, a la universidad, la habitación quedó disponible para ella, y a partir de ese momento los conflictos con sus hermanas terminaron, porque ahora eran las cosas de Zarah, y únicamente las de ella, las que terminaban tiradas en el suelo.

Aunque la explicación de tales sucesos continuaba sin llegar…

—¿Cómo te sientes?—Le preguntó Miranda amorosamente, limpiándole el sudor frío de la frente.

—Mejor, gracias…—susurró la joven, sin poder dejar de temblar.

—¿El mismo sueño?

—Sí, pero ahora fue peor…—contó la joven. Un par de lágrimas brotaron de sus ojos, rebeldes ante su intento de mantenerse serena—. No entiendo por qué debo siempre soñar con guerras y situaciones horribles, huir de alguien que me persigue…

—Los sueños son confusos hija. No te angusties por ellos. Creo que lo mejor es que dejes de pensar en ellos, ¿no es lo que te recomendaba la terapeuta que veías de pequeña?—Le preguntó Miranda, besándola en la frente—. Vive tu vida plenamente, y verás cómo las respuestas a tus preguntas llegarán solas, no te acongojes buscándolas.

—Sí, tienes razón… —reconoció Zarah tras un momento de silencio, abrazando a su madre con sumo cariño, contenta de poder contar con esa mujer, de aspecto dulce e inocente, pero tan fuerte e inteligente, que siempre le inspiraba calma.

—Ahora duerme, mi cielo–Miranda la besó una vez más en la frente–. Mañana tienes que levantarte temprano para ir a la escuela.

Zarah sonrió, dejando la taza de chocolate en su mesita de noche antes de volver a recostarse sobre las almohadas.

—Descansa…—se despidió Miranda, cerrando la puerta tras ella.

La sonrisa de Zarah se borró al instante, al tiempo que su mirada se volvía en dirección a la ventana. Las ramas del árbol del jardín se mecían suavemente a causa del viento, iluminadas por la luz de la luna.

Zarah poco a poco cerró los ojos, dejándose llevar por el vaivén de las ramas, buscando su paz y quietud, y con ellas, poder dejar finalmente atrás el terrible tormento de esas pesadillas que la habían seguido desde que tenía memoria…

3

—Y la x se coloca aquí…—explicaba la maestra de matemáticas, durante la última hora de clase.

Zarah miró el reloj en la pared y comenzó a guardar sus cosas. Era tarde, el timbre había sonado hacía ya diez minutos, y la “Pera”, como ella y sus amigas habían apodado a la profesora de matemáticas por la similitud de su cuerpo con esa fruta, no cesaba de dar su clase.

Otra vez.

—¿Hasta cuándo va a dejar de hablar?—Replicó Zarah, mirando nerviosamente el reloj—. ¿Es que no tiene nada mejor que hacer?

—Shhh…—la hizo callar Susana, anotando los últimos números en su libreta.

Zarah frunció el ceño, molesta por la demora. ¡Esa profesora siempre se tomaba tiempo de más del de su clase, sin importarle si sus alumnos tenían algún asunto urgente que atender…!

Furiosa, tomó el lápiz para continuar apuntando, pero al sólo tacto éste se partió en dos.

El gis de la maestra se partió a la mitad en ese mismo momento, y una parte de él salió volando para caer directo por el cuello perfectamente abotonado de su anticuada blusa con diseño a flores, y por la expresión que se formó en su rostro, fue a alojarse directo en su busto.

Hubo una carcajada general cuando la mujer, enojada y abochornada, sacudió de la tela para hacer caer la tiza sin ninguna suerte.

—Rosa, pasa a resolver el problema—llamó a una de las chicas de enfrente, al tiempo que ella salía a la carrera por la puerta en dirección al baño.

La chica suspiró, tan cansada como sus compañeras, y tras tomar el otro trozo de tiza del piso se dispuso a resolver el problema de matemáticas en el pizarrón.

—¿Cómo se le ocurre a la Pera hacer pasar a alguien a resolver el problema?—Se quejó Zarah—. Ya son casi quince minutos desde que sonó el timbre de la salida.

—No sé qué te extraña, así es ella, siempre ha sido así, y siempre será así—replicó María, apuntando a toda velocidad los números en su libreta.

Otra treta de la profesora para atormentar a sus alumnos era borrar todo de un momento a otro, hubieran terminado de copiar o no.

Zarah masculló algo ininteligible. Sus amigas habían pasado toda la vida en esa escuela, a diferencia de ella, y estaban acostumbradas a esas maestras dinosaurio que llevaban impartiendo clases en ese lugar tanto tiempo como la misma escuela, de más de treinta años.

—Bien, niñas, ahora copien este nuevo problema—entró la maestra una vez más en el salón, y sin siquiera revisar el problema que la alumna acababa de resolver, la mandó a sentar antes de borrarlo todo para comenzar a anotar unos números nuevos.

Zarah suspiró cansinamente y giró la vista hacia la ventana, manteniendo una expresión preocupada en el rostro. Los alumnos de los otros cursos habían salido ya. Probablemente sus hermanos estarían esperándola afuera…

Entonces su atención se fijó en algo mucho más interesante que el nuevo problema de matemáticas; abajo, mezclado entre los alumnos que se apretujaban frente a la puerta para abandonar las instalaciones de la escuela, alcanzó a divisar la figura de Allan.

Una sonrisa se esbozó en sus labios sin que siquiera lo notara. Allan se veía guapísimo ese día, vestido con su uniforme de fútbol y la ligera casaca del pants de la escuela puesta sobre los hombros. Aún a esa distancia alcanzaba a distinguir el perfecto contorno de sus brazos y su ancha espalda, demasiado perfecta para ser de un humano común y corriente. No, él tenía que ser una especie de dios romano encarnado en la tierra. Ningún mortal podía ser tan guapo…

—Señorita Rivadeneira—le llamó la atención la profesora—. ¿Es que acaso tiene algo más importante que atender que mi clase?

—Sí…—contestó Zarah, aún distraída, provocando un murmullo general de risitas ofuscadas y miradas sorprendidas—. Es decir…

Yo…—tartamudeó poniéndose de pie para explicarse al notar el rostro de la profesora que comenzaba a ponerse rojo por el enojo—, tengo que ir por mis hermanos, maestra. Yo los llevo a casa, y ellos ya salieron de clase.

—¿Y es que no pueden esperar unos minutos?—Replicó la maestra, sin ceder terreno—. ¿O es que Maricarmen no puede cuidar de ellos mientras tú sales?

Zarah frunció el ceño, Maricarmen era su hermana un año menor que ella, y por lejos mucho más querida entre los maestros y los alumnos de la escuela, una maravilla perfecta de la naturaleza, con la que siempre solían compararla…

—Mis hermanos son mi responsabilidad, no de Maricarmen—replicó Zarah con una voz tan firme que los demás alumnos se volvieron a mirarla con las cejas arqueadas y las bocas abiertas—. Yo me comprometí con mi madre de llevarlos a salvo de vuelta a casa, en especial a Dany… No puedo faltar a mi palabra, o suponer que alguien más ha de cumplirla en mi lugar.

La maestra la miró por un par de segundos con una mueca extraña grabada en su boca muy pintada con labial de un rojo carmín intenso. Dejó la tiza en el pizarrón y se dio la vuelta.

—Bien, supongo que es tarde. Terminen de copiar eso y pueden salir.

Se escuchó un murmullo general provocado por cuadernos y mochilas cerrándose a toda velocidad; todos los alumnos se apuraron en obedecer antes de que la maestra cambiara de opinión.

Susana y María le dedicaron a Zarah miradas sorprendidas, como si todavía no alcanzaran a creer lo que acababa de suceder. Pero Zarah no tenía tiempo para prestarles atención en ese momento, sus hermanos habían salido de clases hacía casi media hora ya, y no tenía idea de cómo estaban. Tenía que encontrarse con ellos enseguida.

Terminó de apuntar la última x y guardó sus cosas a toda velocidad en la mochila.

—¡Nos vemos mañana, chicas!—Les dijo antes de salir a la carrera rumbo a la puerta, escabulléndose entre el tropel de alumnos que intentaban hacer precisamente eso.

Una vez afuera del edificio, en lugar de seguir el sendero atascado de estudiantes, cortó camino a través de los jardines del parque para llegar a la escuela de Daniela cuanto antes, rezando porque Dany aún se encontrara en su aula de clases. A la maestra de su hermana pequeña, de tan sólo seis años, no le gustaba que llegaran tarde por sus alumnos, y últimamente ella había llegado muy tarde por Daniela.

***

Llegó a la escuela cuando sonaban las dos de la tarde. Había quedado de reunirse allí con sus otras dos hermanas, por lo que no se preocupó por ellas, únicamente por Manolo y Daniela, la más pequeña de la familia.

Daniela había venido al mundo como cualquier otra niña normal. Rodeada de amor, creció y se desenvolvió como cualquier otro bebé, hasta que cumplió el año y medio de edad…

Entonces las cosas comenzaron a cambiar. Daniela se empezó a retraer en su propio mundo, dejó de decir palabras, sus berrinches se volvieron intensos y podían durar horas enteras, además de que comenzó a tener comportamientos agresivos.

Autismo.

Esa fue la respuesta tras un largo camino de preguntas, médicos, terapistas, especialistas, análisis y exámenes.

Una respuesta que no les dejó ningún alivio, sino es que un enorme vacío…

Al principio a todos les fue duro aceptar esa noticia, en especial a su padre, quien se retrajo en su trabajo y en sí mismo tantos días, que por un momento pareció que fue a él a quien diagnosticaron con el trastorno.

Javier, su hermano mayor, reaccionó de manera opuesta, apegándose a Daniela como si de ello dependiera la vida de la niña. Marijó entró en la etapa “dark”, de la cual aún no se decidía a salir, y Manolo, su hermano pequeño, se puso celoso al extremo.

Zarah, al igual que sus hermanos, se preocupó por Daniela, como por la dirección que tomaría su familia. Maricarmen había leído que el noventa por ciento de las parejas con hijos con autismo termina en el divorcio, y temió por sus padres…

Pero no hubo nada de qué preocuparse, el amor sincero y la base sólida en la que sus padres habían fundado a su familia salió a relucir en esos difíciles momentos. Miguel, su padre, regresó al hogar y a la rutina, y su madre volvió a su pasión; el trabajo con las culturas antiguas. El único cambio que existió en la casa fue el poner mayor atención a Daniela, intentando en lo posible ayudarla en sus terapias y sus tareas, en las que toda la familia se turnaba en colaborar.

Zarah, como hermana mayor—ahora lo era, ya que Javier se encontraba fuera de casa, estudiando la universidad—sentía que debía tomar mucha más responsabilidad en el asunto que el resto de sus hermanos menores.

De por sí ya tenía muy clara en su mente la idea de tener que proteger y cuidar a sus hermanos en lo posible, y se había ganado la labor de llevarlos a casa después de la escuela. Una tarea de título sencilla, pero que podía tornarse engorrosa tomando en cuenta que se trataba de una familia numerosa, y que con profesoras como la Pera, ensañadas en hacer salir tarde a sus alumnos, se le dificultaba bastante cumplir con su palabra y llegar temprano por sus hermanos a la salida. En especial le preocupaban los más pequeños, Maricarmen y Marijó ya eran mayores y podían cuidarse solas.

Por fin divisó la escuela de Daniela, y una sonrisa instantánea se esbozó en sus labios al verla a lo lejos, columpiándose alegremente junto a un pequeño grupo de niños. Más aliviada, se dirigió hasta donde ella se encontraba, pero sin dejar de correr. No fuera ser que verla llegar con toda calma despertara una vez más el enojo de la profesora de su hermana menor.

Por el rabillo del ojo notó a unos jugadores de fútbol en las cercanías. Odiaba a los jugadores, no por ellos mismos, sino por los balones. Por alguna extraña razón parecían siempre seguirla por donde iba, y no importaba qué tan lejos se parara del campo de juego, siempre los balones terminaban de alguna manera yendo a parar justo contra su cabeza.

Mascullando en voz baja, se alejó lo más posible de los jugadores, rodeando a tal grado el campo que terminó cruzando a través de unos arbustos. Aun así, como siempre, de alguna manera el balón pareció encontrar el camino para llegar hasta ella, y por un pelo Zarah esquivó el balonazo que iba a darle justo en la nariz, con tan mala suerte que a causa de la prisa y el terreno desigual, se le torció el tobillo y fue a darse de bruces contra el suelo. La mochila, a medio cerrar, salió volando y su contenido se esparció por el césped.

—¡Maldición!—Bramó Zarah, aproximándose a gatas hasta su mochila, aún con el tobillo adolorido—. Siempre yo, siempre yo…

—¿Te encuentras bien?—Escuchó que le preguntaba alguien a su espalda y el corazón le dio un vuelco.

Pálida como el mármol, se dio la media vuelta, aún en cuatro patas, para toparse de frente con Allan Cortaza, el chico más popular y guapo de la escuela, y por desgracia, su único y total amor platónico.

—¿Te hiciste daño?—Le preguntó él, aproximándose con una mano extendida para ayudarla a levantarse.

—No, estoy bien…—murmuró Zarah, casi sin aire cuando él la levantó con la misma facilidad que si estuviera hecha de plumas—. Gracias.

—No tienes que agradecer nada, bonita—le guiñó un ojo, y Zarah sintió que el suelo bajo sus piernas se movía y a poco estuvo de caer nuevamente.

Por suerte Allan, ocupado en recoger el balón a unos pasos de ellos, no lo notó.

—Me alegra que estés bien, Zarah. Nos vemos luego—se despidió con la mano antes de salir corriendo de regreso al campo de juego, donde lo esperaban sus compañeros.

Zarah se quedó observándolo boquiabierta, aún con la mirada perdida en esa espalda ancha y bien formada, y esa tez morena de piel perfecta.

Desde la primera vez que había visto a Allan, Zarah se había enamorado de él como una loca, igual como si Cupido—si es que realmente existiera—hubiese bajado en ese mismo instante y le hubiese disparado una de sus flechas del amor, haciéndola perder el juicio y la razón para entregarle su corazón a ese completo desconocido.

No sabía si fueron sus ojos negros y brillantes o esa sonrisa radiante y perfecta las que provocaban que ella no pudiera dejar de pensar en él, lo único que sabía era que sólo traer su imagen a la mente le ponía el corazón a latir a toda marcha, que cuando estaba cerca de él las manos le sudaban y las palabras se le borraban de la mente, y toda lógica, toda razón, todos los argumentos que se repetía por las noches, recordándose que nada tenía ella que ver con un chico como él, quedaban de lado y completamente olvidadas cuando él estaba cerca.

Allan no sólo era popular y guapo, era un año mayor, iba a otras clases y tenía a todas las chicas de la escuela tras sus pasos. Jamás, ni aunque el mundo se acabase y sólo quedaran ellos dos en la tierra, se fijaría en ella.

Aun así, Zarah no pudo evitar que una sonrisa se esbozara en su rostro al verlo partir, al tiempo que suspiraba por lo bajo:

—Sabe mi nombre…

—¿Quién sabe tu nombre?

4

Zarah se puso roja al tiempo que se volvía. Maricarmen caminaba en ese momento hacia ella, llevando a Dany de la mano.

—Dany—contestó a la carrera—. Dany sabe mi nombre, ¿no es así, dulzura?

Dany la miró a los ojos y no contestó, enseguida desvió la vista hacia el campo de juego, como si el corretear de los muchachos tras el balón resultase más interesante que lo que su hermana tenía que decirle.

—Creo que a ella también le gusta Allan Cortaza—dijo con fastidio Maricarmen.

Zarah la miró con un dejo de amargura. Maricarmen era una belleza humana, además de una chica sumamente inteligente, la mejor de su clase, y por lo que demostraban los premios que había ganado, de todo el estado. Pero no era su largo y sedoso cabello negro azabache, ni esos ojos vivos y brillantes colmados de largas pestañas rizadas naturalmente, o los finos rasgos de su rostro que iban tan bien con su perfecta silueta, los que lograban hacerla resaltar por donde fuera que ella estuviera, era su perspicacia y aguda inteligencia las que lograban hacerla ganadora de la atención y admiración de todos cuantos la conocían.

No importaba dónde apareciera Maricarmen, las miradas se fijaban sobre ella sin excepción, igual que si estuvieran viendo a una reina desfilando por una pasarela, segura y a sabiendas de lo que provocaba en torno suyo.

Si existía una chica perfecta para Allan, esa era Maricarmen.

Pero ella jamás se había mostrado interesada en él, por el contrario, su sola presencia parecía fastidiarle.

O eso era lo que aparentaba…

Bien fuera que fingía no importarle él o realmente no lo hacía, lo cierto era que Maricarmen era la chica más cercana a lograr que Allan se fijara en ella.

Un hombre como Allan jamás se fijaría en alguien como Zarah. Hacerse ilusiones estaba por más descartado.

—¿Podemos irnos ya?—Por el camino apareció una chica de trece años, con el cabello lacio y cortado a la altura de la barbilla, los labios pintados de rojo oscuro y los ojos marcadamente delineados de negro. Llevaba una calavera bordada sobre el suéter de colegio, las uñas pintadas de negro y la mochila colmada de calcomanías de bandas de rock—. Quiero llegar a casa y tomar un buen descanso en el sofá de la casa. Tengo el culo plano como una aspirina por tantas horas pegada a la silla.

—¡Marijó!—Exclamaron Zarah y Maricarmen al unísono.

—Ahí te irás a sentar también—le dijo Maricarmen en tono de réplica—. Tus posaderas no te lo agradecerán en absoluto.

—Es mi culo, Maricarmen, no el tuyo. Si yo lo quiero aplastar como el culo de la abuela…

—¡Marijó!—Bramaron al unísono Zarah y Maricarmen.

—¡No hables de esa forma!—La reprendió Zarah.

—Y mucho menos delante de Daniela—continuó Maricarmen—. Sabes que está aprendiendo a repetir palabras.

—Ella no va a repetir…

—¡Culo!—Gritó la niña, haciendo callar a Marijó.

Las tres se miraron sorprendidas antes de romper a reír a carcajadas.

—¿Por qué se ríen?—Preguntó una vocecita.

—¡Manolo, allí estás!—Zarah lo saludó, llamándolo con la mano—. Date prisa, debemos irnos, es tarde ya…

—No me digas, llevo esperándote media hora—replicó el niño, frunciendo el ceño mientras caminaba hacia ellas—.Ya es bastante tener que vivir entre puras viejas, para que encima me eches la culpa de partir tarde.

—Cuida tu lengua, niñito—lo reprendió Zarah, aunque sin dejar de sonreír—. Si he llegado tarde no ha sido por gusto, sino porque…

—Sí, porque te quedaste hablando con ese chico… Allan—la interrumpió el niño, provocando que sus dos hermanas se volvieran a verla con las cejas arqueadas y sonrisas divertidas grabadas en los labios.

—¿Allan?—Repitió Marijó en tono pícaro—. ¿Y qué tenías que hablar con él tan urgentemente para dejar esperando a tus hermanos menores, Zaritah?

Zarah se puso roja a pesar de su intento de parecer como si nada, y continuó caminando, llevando a Dany casi a rastras de la mano hasta el sitio donde se encontraba aparcado el automóvil.

—Sí, Zarah, cuéntanos—se unió Maricarmen—. ¿Qué era tan importante eso que Allan tenía que decirte?

—No le dijo nada, la ayudó a levantarse—Manolo salió en su defensa—. Zarah se cayó… otra vez.

Maricarmen y Marijó explotaron en carcajadas, mientras Zarah, aún molesta, ayudaba a Dany a subir al asiento y colocarse el cinturón de seguridad.

—No me ayudes, Manolito, por favor…—le dijo Zarah entre dientes, forzándose por sonreír, mientras lo ayudaba a subir también.

—Anda, deja de ponerte como tomate, o te va a dar un aneurisma—le dijo Maricarmen, ocupando su lugar en el asiento del copiloto—. No es la primera vez que te caes…, y conociéndote, no será la última.

—Sí, y tuviste suerte que esta vez Allan se encontrara cerca para ayudarte. De haber sido tú, me habría tirado al suelo a propósito con tal de que él me recogiera.

—¡Marijó!—Rieron Maricarmen y Zarah a la vez.

—¿Quieres dejar de hablar sobre ese Allan e irnos de una vez? ¡Tengo hambre!—Replicó Manolo, cruzándose de brazos.

Las tres chicas rieron nuevamente mientras Zarah ponía en marcha de una buena vez el automóvil y Maricarmen encendía la vieja radio, sólo un poco más nueva que el auto, para partir, como todos los días, cantando a voz en grito, para llegar roncas, pero contentas, a la casa, y dejar así atrás un largo día de escuela con maestros pesados y arrogantes, y caídas bochornosas en el pasto.

Daniela fue la única que no rió, sus ojos se mantenían fijos en un sitio no lejos de allí, sobre la figura de aquel que se mantuvo observándolas tan escrutadoramente, que si hubiesen prestado un poco más de atención, se habrían dado cuenta de su presencia…

***

Zarah entró en la cocina llevando con ella un cuaderno abierto con varios números escritos de manera amontonada. La cocina era hermosa, un tanto pequeña, pero había sido bien decorada con dibujos de flores y hadas, los favoritos, de Miranda, su madre.

—¿Mamá?—Preguntó Zarah, buscándola con la mirada.

—Por aquí…—se escuchó la voz de una mujer proveniente del patio trasero.

Zarah salió por la puerta que comunicaba a la cocina con el patio, pero no vio a su madre. Bajó los escalones que conducían al jardín trasero y la buscó con la cabeza, fue hasta ese momento en que la vio, acuclillada delante de la tierra con Dany y Manolo a su lado.

—¿Así debo poner la semilla?

—Muy bien, Manolo, enséñale a tu hermanita—le pidió Miranda, tomando la mano de Dany para ayudarla a imitar a su hermano.

Zarah observó con gusto esa escena, si había una persona a la que amaba era a su madre y se sentía profundamente orgullosa de ella. Miranda no sólo era una mujer inteligente y apasionada en su trabajo, sino una madre amorosa y cariñosa, encantadora en todos los sentidos. Quizá un tanto infantil, pero eso era parte de su encanto.

Aún Zarah recordaba el día en el que había nacido Manolo, y ella junto a su padre y hermanos fueron a visitarla al hospital. Llevaron a su abuela con ellos, quien se había ido a quedar unos días en casa.

Marcela, a diferencia de Miranda, su hija, era una mujer dura y estricta. Al llegar al hospital y encontrar a su hija viendo caricaturas en la televisión, y no sólo eso, sino que riendo a carcajada viva, se llevó un disgusto enorme. “Una madre sólo ve caricaturas para complacer a sus hijos”, fue lo que le reclamó en el momento, y como obviamente en ese instante Miranda se encontraba sola, encontró su comportamiento completamente reprobable. No entraba en su juicio que una mujer madura y razonable quisiera ver dibujos animados sin necesidad de hacerlo, y catalogó a su hija prácticamente como a una enferma mental. Más de lo que ya la consideraba…

Sin embargo, poco fue lo que le importó a Miranda la opinión de su madre, así como a su familia.

Así era Miranda, y a Zarah le encantada esa parte infantil que ella poseía—no inmadura, su madre era una mujer completamente madura y responsable—. Miranda lograba colmar de alegría a su hogar

y su familia. Para cenar tenían la colección de platos del famoso ratón de las orejas negras, pedido de su madre en cuanto aprendió a hacer compras por internet; había colgado un pescado cantador en la cocina integrado con un sensor especial que lo ponía a cantar cada vez que alguien pasaba frente a él. Pero la cocina era tan pequeña, que su padre terminó aturdido por el repetitivo canto del pez, y acabó arrancándole el sensor y lo reemplazó por un botón, de manera que el pescado sólo cantaba cuando uno así lo quería. Y como esos, Miranda tenía cientos de detalles encantadores que la hacían una madre distinta y única en su clase.

Ahora Miranda se había propuesto formar un jardín de hortalizas orgánicas en su propio jardín, después de leer un artículo en el que se comentaba que si bien algunos contaminantes podían ser los causantes del autismo en tantos nuevos casos de niños en la actualidad, los niños con autismo se beneficiarían en gran medida con comida orgánica libre de químicos y pesticidas. Como los alimentos orgánicos son caros, Miranda decidió hacer su propio huerto, y a falta de una granja, en su propio jardín trasero.

Se encontraban en esa tarea, ayudada por sus dos hijos pequeños, cuando Zarah llegó.

—Zarah, qué bueno que te nos unes—la llamó Miranda a su lado, pidiéndole que se sentara sobre el césped como si fuera una niña pequeña.

Kyra, la golden retriever de la familia, se acercó a ella ladrando y corriendo contenta, y no dudó en llenarle a Zarah el rostro de cariñosos lengüetazos.

—¡Ya basta, Kyra!—La reprendió Zarah, limpiándose el rostro.

—¿Estás de mal humor, linda?—Le preguntó Miranda, tomando a la perra entre sus brazos para besarla en la cabeza. Miranda adoraba a los perros, y a todos los animales, pero en especial a esa perra que parecía encontrar la manera de conectarse con Dany como ningún otro ser en el mundo.

—Tengo exámenes, mamá. Eso siempre me pone de mal humor—contestó Zarah, abriendo su cuaderno una vez más.

—¿Números?—Miranda le echó una ojeada a las páginas—. Sabes que yo no entiendo mucho de eso.

—No, no necesito tu ayuda para esto, sino para un trabajo especial que encargó la Per… la profesora se corrigió—, para subir calificación, tengo que entregar un reporte acerca del sistema numérico de los mayas, ¿sabes algo?

El rostro de Miranda se iluminó, si había algo que ella sabía, y de paso adoraba con fascinación, eran las culturas antiguas.

—Por supuesto, linda. Dame media hora y nos reunimos en la mesa del comedor para estudiar.

—Gracias…—Zarah comenzó a ponerse de pie cuando su madre llamó una vez más su atención.

—Linda, antes de irte, ¿podrías hacerme el favor de sacar la basura?—Le pidió, señalando una bolsa junto a la puerta de la cocina—. Ahora que no está Javier…

—Está bien—contestó Zarah sin mucho ánimo, dirigiéndose a las escaleras.

Dejó el cuaderno sobre el barandal y tomó la bolsa para encaminarse a la calle por la puerta trasera. Aún con la bolsa a cuestas, abrió la reja y salió para colocarla en el bote de basura cuando, de la nada, la bolsa se abrió y desparramó su contenido sobre el suelo.

—¡Maldición!—Bramó furiosa, pateando el resto de la bolsa y provocando con ello que más basura cayera al piso—. ¡¿Por qué siempre las cosas se la toman conmigo?!

—¿Necesitas ayuda?—Escuchó una voz familiar y se volvió en el acto, incrédula de que pudiera tratarse de él…

Pero sí era, ¡Allan se encontraba allí, y caminaba directamente hacia ella!

Zarah boqueó sin lograr articular una palabra, mirándolo con ojos abiertos como platos, sin poder creerse que no estaba soñando y que él realmente estaba allí.

—A veces las bolsas de basura vienen defectuosas, no es que tengan nada contra ti—le dijo él a manera de broma, tomando la bolsa de basura de su mano.

Al hacerlo, sus dedos se rozaron, y Zarah sintió que la piel le ardía con su contacto.

Él no pareció notarlo, por suerte, y con ojos entornados, estudió el problema antes de cerrar el agujero con un nudo.

—Creo que esto servirá—le dijo, devolviéndole la bolsa—. Pero será mejor que me quede a cerciorarme de que así sea—le sonrió.

Zarah también sonrió, ¡cómo no responder a esa sonrisa!

Pero la sonrisa se le borró al ver que él se agachaba para comenzar a recoger la basura…

—¡No!—Gritó Zarah, sobresaltándolo—. Es decir… no, por favor, no te molestes—le dijo a toda velocidad, aunque cuidando el tono de voz—. Yo puedo recoger esto sola.

—No es molestia—le sonrió, tomando la bolsa por él mismo para poner en su interior una mezcla de cáscaras de huevo y sandía viejas que a cualquiera le habrían provocado náuseas—, además, no tengo otra cosa que hacer.

Zarah sintió que se iba a desmayar allí mismo de la vergüenza. Gracias al cielo que no era la basura del baño, pero aun así…

—Por favor, Allan…

—¿Conoces mi nombre?—El levantó la vista, mirándola con las cejas arqueadas por la sorpresa.

—Claro que sí, quién no conoce tu nombre… Es decir, sí—se calló de golpe, apretando los labios para obligarse a guardar silencio.

Allan rió, una risa melodiosa que le aceleró el corazón.

Se escucharon risas provenientes de calle abajo, y ambos se volvieron al mismo tiempo en el preciso momento en el que Maricarmen llegaba caminando junto a María José y otras chicas, sudadas y sonrientes, vestidas con ropa deportiva y con un balón de básquetbol bajo el brazo.

Al encontrarlos, Maricarmen y María José intercambiaron una mirada pícara, al tiempo que las otras chicas le dedicaban a Allan sonrisas coquetas o nerviosas, dependiendo de su carácter.

—Cómo están—las saludó Allan al notar que lo habían reconocido.

—Hola—saludaron ellas, sin dejar de mirarlo de una manera descaradamente fija, como si él se tratase de un maniquí de un escaparate puesto frente a ellas precisamente para eso.

—Bueno, creo que ya debo irme…—le dijo a Zarah, devolviéndole la bolsa con la basura en su interior—. Nos vemos mañana en la escuela.

—Adiós…—Zarah contestó con un hilo de voz, observándolo alejarse calle abajo por un segundo.

Y sólo un segundo, porque sabía muy bien lo que le esperaba en cuanto él se hubiese marchado.

A la carrera colocó la bolsa en el interior del bote de basura y regresó corriendo a la casa, sin darle tiempo a sus hermanas y a las demás chicas de preguntarle nada.

5

—¿No me vas a contar qué fue lo que Allan te dijo ayer?—Continuó insistiendo Maricarmen al día siguiente, mientras iban de camino a la cafetería de la escuela durante el receso.

—No.

—¿No nos vas a decir nada sobre lo que él te dijo? —Se  unió Marijó.

—Nop.

—No es justo, ¡eres tan egoísta, Zarah! A veces eres como una espina en el cul…

—Buenos días, maestra Carmela—saludó Zarah a la directora de la escuela que justo iba pasando por allí en ese momento.

La mujer frunció el ceño, le dedicó a Marijó una mirada molesta y continuó con su camino, sin responder al saludo.

—¿Es que todas las maestras de esta cárcel tienen que parecer gendarmes?—Bufó Marijó, formándose en la fila para el almuerzo.

—Por algo es una cárcel—contestó Zarah.

—Bueno, es tarde, me tengo que ir—se despidió Maricarmen tras echarle una ojeada a su reloj.

—¿A dónde vas?—Le preguntó Marijó, sin darle tiempo de alejarse—. Se supone que tenemos práctica de básquetbol esta tarde.

—Ahí estaré puntual, soy la capitana, no puedo faltar—le dijo Maricarmen en su habitual tono pomposo que rebosaba responsabilidad.

—¿Entonces por qué te vas?

La respuesta llegó sola cuando vieron aproximarse a un guapo chico de sexto año,  alto, moreno y de ojos profundos y hermosos.

Maricarmen le sonrió encantada y se alejó en su dirección, sin decirles nada a sus hermanas, sabía que hablar habría estado de más para explicar que tenía un nuevo novio.

—¿Otro novio?—Masculló Marijó, dirigiéndose a la cafetería junto a Zarah—. ¿Es que no puede estar un tiempo sin ningún tipo a su lado?

—Yo creo que son ellos los que no pueden estar sin Maricarmen a su lado—bromeó Zarah, aproximándose al montón de bandejas para tomar una, pero en el mismo momento su mano chocó con la de una chica que había llegado justo en ese instante, sin que la notara.

Zarah pegó un respingo al ver de quiénes se trataban y quién estaba a su lado: Raquel y Rebecca Abuleta, las gemelas de quinto más populares de la escuela, y mejores amigas de Allan, de pie junto a ellas.

—Fíjate—le reclamó la joven con la que chocó, tomando la bandeja.

Zarah frunció el ceño, sabía que era Raquel, sólo ella podía ser tan vil. Rebecca era otro asunto a solas, pero cuando se encontraba junto a su hermana, le seguía en todas las maldades a su gemela.

Ambas eran famosas en la escuela tanto por su belleza, intelecto y habilidad deportiva.

La única persona con vida y que no era famosa que podía acercárseles en parecido era Maricarmen, aunque físicamente eran como dos polos opuestos; Raquel y Rebecca tenían el cabello rubio platinado, la tez clara y ojos de un azul celeste, que si tal vez le hubieran caído bien, Zarah habría admitido que era hermoso. Pero por el momento, le parecía un azul común y corriente sin ningún chiste.

—¿Por qué no te fijas tú?—Saltó Marijó, siempre en busca de pelea—. Zarah llegó primero.

—¿Por qué no le haces un favor al mundo y saltas de un barranco?—Le dijo Raquel con sorna, provocando que su hermana gemela soltara una risita burlesca.

Zarah sintió deseos de abalanzarse contra esa mustia, pero justo cuando iba a contestar, Marijó se le adelantó, siempre lista para la pelea.

—Con gusto salto si te llevo conmigo, sólo así le estaría cumpliendo el favor al mundo.

Raquel hizo rechinar los dientes, e iba a contraatacar cuando Allan se interpuso.

—Raquel no estés peleando ¿quieres?

A Raquel le pareció costarle un enorme esfuerzo el controlarse, pero lo logró hacer. Obviamente la presencia de Allan pesaba bastante para ella.

—Tienes razón, no debo rebajarme a discutir con niñitas—les dedicó una mirada de arriba debajo de lo más vil que consiguió obtener de su repertorio de miradas viles.

—Me refiero a que ellas tienen razón, tú te colaste en la fila—le dijo Allan, tomando la bandeja y entregándosela a Zarah—. Disculpen, lindas, no se lo tomen a pecho, Raquel no habla en serio.

—Sí, cómo no—musitó Marijó, aún enojada, aunque no pudo evitar dedicarle a Allan una sonrisa agradecida.

Zarah sonrió burlesca ante la mirada de sorpresa que Raquel le dedicó a Allan, sorpresa que se transformó en furia y luego en desdén cuando se alejó con la barbilla en alto, seguida por su inseparable

hermana gemela.

—Me ponen de mal humor esas tipas ricas que se creen dueñas del mundo—bufó Marijó, pasando por alto la presencia de Allan—. Son como una estaca en el traser…

—¡Marijó!—La hizo callar Zarah, mirando a Allan con las mejillas encendidas—. Disculpa… Gracias por tu ayuda.

—Yo no hice nada, fue tu hermanita la que hizo todo.

—Oye, ¿a quién le dices hermanita? ¡Ya tengo trece años!

—Marijó…

—Tienes razón, lo siento, Marijó—sonrió Allan, provocando que incluso María José se ruborizara bajo esas mejillas pálidas y cubiertas de maquillaje blanco.

—Nos vemos luego, chicas—se despidió con la mano, alejándose en la dirección donde lo esperaban sus amigas.

Zarah lo siguió con la vista, prácticamente comiéndoselo con los ojos, hasta que su mirada se topó con Raquel, quien no había perdido detalle de ellos, e inmediatamente saltaron chispas de furia en el aire.

En cuanto Allan llegó junto a ellas, la mirada de Raquel se suavizó, y tomándolo del brazo a propósito para molestar a Zarah, juntos salieron de la cafetería, riendo y hablando como siempre.

Zarah entrecerró los ojos, apretando los dientes furiosa.

De la nada las puertas de la cafetería se cerraron de golpe, y una fue a darle a Raquel directo en las posaderas, lanzándola lejos contra la pared.

Se escucharon algunas exclamaciones y varias risas ahogadas cuando la chica se levantó sin daño alguno, pero bastante embarazada por lo sucedido, y arreglándose a toda velocidad el peinado, se alejó a toda carrera por el pasillo en compañía de su hermana.

Zarah también rió, más llevada por las carcajadas contagiosas de Marijó que por otra cosa, pero al notar la expresión en el rostro de Allan al volverse a mirarla, la sonrisa se borró por completo de su rostro.

Él la miró de una manera extraña; no con enojo, no de manera amistosa, sino de una forma que le provocó calosfríos; la suya era una mirada intensa e inescrutable que ella no alcanzó a interpretar en esos brillantes y penetrantes ojos negros, pero que sin ninguna duda significaba algo.

No sabía cómo, pero lo sabía…

Sin embargo, tan rápido como siempre, él se volvió y se alejó, sin darle tiempo de pensar en nada más, ni contemplar por más tiempo esos ojos que le habían provocado que se le detuviera el corazón por un par de segundos.

6

—¿A dónde les gustaría ir esta tarde?—Preguntó Zarah, colocándose la falda de danza con ayuda de María José.

Ese día les tocaba ensayo de danza, por lo que las tres hermanas saldrían de la escuela después de la hora habitual. Su madre pasaría a buscar a sus dos hermanos menores, otorgándoles total libertad de regresar más tarde a casa.

—Yo quiero ir al cine—contestó Marijó sin dudarlo.

—No, Marijó, no tengo ganas de ver una película de vampiros—replicó Maricarmen, atando las cintas de colores del vestuario a su hermoso y brillante cabello.

—¿Quién dijo que quiero ver una película de vampiros?—Marijó hizo una mueca de asco—. Esas cosas lloronas y lamentables que salen en las películas de ahora no tienen nada que ver con los verdaderos vampiros. Cualquiera con un poquito de cultura lo sabría.

—Cultura no es saber de vampiros, María José—replicó Maricarmen, comenzando a hacer los calentamientos.

—Pues si les interesa el tema de vampiros, deberían saber de qué tratan los de verdad, y no esas cosas que muestran ahora que bien podrían

colgar del centro de un antro para iluminar la pista de baile… ¡Ay, odio esta cosa!—Replicó Marijó, tirando lejos uno de sus zapatos—. ¿Por qué mamá nos obliga a tomar estas horrendas clases de danza?

—Porque esto sí es cultura—contestó Maricarmen en tono mandón—. Deberías agradecer que pague por estas lecciones, en un futuro podrían servirte mucho, quizá hasta para conseguir una beca en la universidad.

—No me importa la universidad, todo el mundo se reirá de mí cuando me vean usando esto.

—No creo que nadie se ría de ti, Marijó. La mitad de tu clase está en este curso —la calmó Zarah—, es la actividad extraescolar más solicitada este año.

—Pero ya estoy en básquetbol, no necesito esto.

—La escuela exige dos actividades extraescolares—le aclaró Maricarmen—. Si no estuvieras en esta clase tendrías que hacer algo aburrido como meterte al club de ajedrez o tomar clases de pintura…

—¡Oye!—Reclamó Zarah—. Esa clase la tomo yo.

—Me refiero a que Marijó no tiene paciencia para el arte—compuso la frase Maricarmen, aunque por la sonrisa que notó Zarah formarse en sus labios, sabía que no lo sentía así.

—Al menos tú tienes a tus amigas en esa clase de pintura—le dijo Marijó, cruzándose de brazos como una niña pequeña—. Yo no tengo a ninguna amiga aquí. Todas estas tontas están aquí por ese profesor nuevo de pantalones ajustados que mueve la cadera demasiado…

—¡Marijó!—La hizo callar Zarah, a pesar de que su comentario le dio mucha risa. Era muy cierto que el profesor Colín, el nuevo maestro de danza, era talentoso, pero gustaba de presumir sus atributos físicos con las jovencitas de la clase, y llegaba a dar las lecciones vistiendo pantalones de lycra sumamente ajustados y camisas escotadas y lo suficientemente amplias para que, al dejar desabotonados los primeros botones del cuello, quedara a la vista buena parte de su fornido y peludo pecho, volviendo loco con ellos a las chicas.

—Nosotras tampoco tenemos amigas aquí—replicó Maricarmen—. Pero te tenemos a ti, y tú nos tienes a nosotras. Es la fortuna de ser hermanas.

—Maricarmen, tú eres amiga de todo el mundo—bramó Marijó—. Ni remotamente es lo mismo. Tú tienes amigas, hermanas y si quisieras te ligarías al maestro con el que todas quieren. Nosotras, en cambio, tenemos que soportar una clase tediosa y a ese engorroso maestro con el trasero tan grande, que no sé cómo no atraviesa la tela de esos ajustados pantalones que trae siempre. Seguramente debe tener la marca de su trasero grabada en todos sus pantalones y…

—¡Marijó!—Gritaron al unísono Maricarmen y Zarah, a pesar de que esta vez no pudieron aguantar las carcajadas.

—Marijó, deja de decir tantas tonterías y cámbiate de ropa de una vez, ¿quieres?—Le pidió Maricarmen.

—No quiero.

—Marijó, no te pongas pesada—intervino Zarah—. Si te sacan también de esta clase, mamá se pondrá furiosa, vendrá a hablar con el

maestro, hará promesas que tú deberás cumplir y si él te permite quedarte aquí, tendrás que seguir todo lo estipulado al pie de la letra.

—Con tal de que no sea usar sus pantalones…

—¡Marijó!

—¿Qué? Tiene el culo tan grande que podrían usarse como paraguas si los colocas…

—¡Ya basta!—Se enojó Maricarmen—. Sabes que no es lindo que andes hablando de las partes… personales de la gente.

—No me interesa lo que sea lindo, Maricarmen, tampoco las  partes privadas de ese profesor ni las palabras que tú consideres elegantes o adecuadas. No soy tú, ni intentes hacerme una copia tuya, porque vas a salir perdiendo—le dijo Marijó en tono molesto—. ¿Por qué no me dejas vestir en paz de una vez y te ocupas de tus asuntos?

Justo cuando su hermana iba a responderle, la puerta se abrió y por ella entró el profesor.

Un mar de jovencitas se aproximaron hacia delante para darle la bienvenida, sonriendo entre ellas y aplaudiendo entusiasmadas al verlo balancear exageradamente las caderas mientras colocaba la música para comenzar la clase.

Se escuchó un ruido sordo seguido de una maldición, cortando la inspiración del profesor y de las alumnas, quienes con sonrisas divertidas en el rostro, se volvieron a mirar a Marijó, que había caído de la silla y azotado contra el suelo en su intento de colocarse los zapatos de baile.

—Señorita Rivadeneira—la señaló el profesor, moviendo el índice para hacerla aproximarse delante de la clase—, ¿otra vez intenta sabotear mi clase?

—No, señor Culón—contestó Marijó con desgano una vez que hubo llegado a su lado.

Se escucharon unas cuantas risitas en el aula, que fueron inmediatamente silenciadas por la mirada airada del profesor.

—Es Colín. Y usted no está lista, y la clase ya comienza—replicó el hombre, colocándose con los brazos en jarra—. La próxima vez que no esté lista para cuando llegue, tendrá que abandonar el salón, ¿le quedó claro?

—¿Me lo promete?

—¿Qué…?—Se escuchó un mar de risas y murmullos generales. Zarah, aguantando la risa, miró a Maricarmen, quien también parecía a punto de soltar una carcajada.

—Nadie la obliga a estar en mi clase, señorita Rivadeneira.

—Eso es lo que usted cree…

—¡Es suficiente, fuera de aquí!—Bramó el profesor, señalando con el brazo extendido hacia la puerta y borrando las sonrisas de todas las jovencitas presentes.

Marijó se encogió de hombros y regresó sobre sus pasos hasta el sitio donde había dejado sus cosas para marcharse de allí.

—Bien chicas, comencemos la clase—ordenó el profesor, obligándolas a centrar en él su atención, y no en María José.

Zarah suspiró, mirando con cierta preocupación a su hermana menor guardar sus cosas de baile en su bolso. Marijó no se veía en absoluto molesta, pero sabía que cuando su padre se enterara, y peor, su madre, le iría muy mal…

—Chicas, ¡pongan atención en este paso, no en el absurdo caminar de María José! No se había visto un andar tan horrendo desde que fui a ver los patos al zoológico—Replicó el profesor, llamando sobre él la atención de aquellas que aún mantenían la vista sobre la joven, entre ellas, Zarah.

Marijó le dedicó una mirada airada al hombre, pero no tanto como la que le dedicaron simultáneamente Zarah y Maricarmen.

—Vamos a comenzar con el calentamiento—aplaudió el maestro, volviéndose de espaldas a ellas para que pudieran imitarlo—. Inclínense lentamente…

Las chicas de adelante soltaron suspiros y exclamaciones ahogadas cuando el voluptuoso trasero del profesor quedó prácticamente a la vista de sus narices, perfectamente delineado en esos ajustados pantalones de fina lycra.

El profesor se inclinó más, y más, y más… buscando tocar el suelo y unir el pecho y la cabeza a sus piernas, completamente concentrado en el ejercicio, cuando de pronto, ¡zaz! Se escuchó un rajón de tela.

Varias caras se levantaron al instante, curiosas por lo que acababa de suceder, pero el profesor, más rápido que ellas, se había dado la vuelta, y ahora, con el rostro completamente rojo por la vergüenza, ocultaba el trasero con las manos mientras se apuraba a salir en dirección a la puerta, cuidando de mantener la espalda muy pegada a la pared.

—Aquí dejamos la clase, chicas. Nos vemos la próxima semana—les dijo antes de abandonar a toda carrera el aula.

Se escuchó una enorme carcajada retumbar en el silencio sepulcral del lugar.

Las demás chicas se volvieron en la dirección donde se encontraba María José, aún guardando sus cosas en el bolso, y la risa cobró vida en las gargantas de todas las chicas al ver, rajada entre sus manos, la tela de su falda de danza.

Y todo quedó comprendido sin necesidad de preguntar nada.

María José, en una más de sus travesuras, había rajado la tela en el preciso momento en el que el profesor se agachaba, haciéndole creer que había sido la tela de su pantalón la que se había roto.

—Salgamos de aquí antes de que él vuelva—les dijo a sus hermanas, apurándose a llegar a la puerta junto con un tropel de chicas que habían pensado precisamente lo mismo—. ¡Día libre, vamos al cine!

Zarah rió a viva voz, acompañada por Maricarmen, corriendo a tomar sus cosas para acompañar a Marijó.

Cuando su madre se enterara de lo que había hecho, y sin duda alguna lo haría, las tres estarían en problemas. Pero eso no le importaba, al menos por ahora, ese profesor se lo tenía merecido, y por esa tarde, podrían pasar un rato de diversión en compañía de sus adoradas hermanas.

Definitivamente sólo había una María José, y no quería que cambiara jamás.

***

Caminaron hasta llegar al estacionamiento de la escuela, como ese día no tendrían que ir a recoger a sus hermanos pequeños, habían dejado el auto en el aparcamiento de su propia escuela.

—Miren esa belleza, ¿de quién será?—Preguntó Marijó, señalando una hermosa motocicleta cromada estacionada cerca.

—No tengo idea—contestó Zarah con sencillez, aunque por la manera en que observaba el vehículo, era obvio que la había impresionado.

—Sin duda si estacionáramos aquí más seguido ya lo sabríamos…—Maricarmen no terminó de hablar cuando vio, literalmente con la boca abierta, llegar a Allan hasta la motocicleta y con toda seguridad montarse en ella.

—No… puede… ser… ¡mira Zarah, es Allan!—Gritó Marijó a voz en cuello, obviamente atrayendo la atención de Allan sobre ellas, quien no las había notado hasta ese momento.

Él volvió la cabeza en el preciso instante en el que iba a ponerse el casco, que coincidió con el grito de Marijó, y les dedicó una sonrisa.

—¡Hola chicas! ¿Cómo están?

Zarah palideció al ver que se bajaba de la moto para acercarse a saludar.

—Oh, no… Dejé mi libreta de matemáticas en el salón. Debo regresar a buscarla—Maricarmen cogió del brazo a Marijó y la llevó con ella.

—No… ¡Maricarmen, yo quería ver…!—Se fue quejando la joven, siguiendo a su hermana de regreso a la escuela.

—¡Cállate! Hay que dejarlos solos, quizá él la invite a salir…

Zarah sintió que las mejillas le ardían cuando Allan sonrió una vez más, obviamente había escuchado todo.

—Hola, Zarah, ¿cómo estás?

—Bien… ¡Bien! Bien.—Zarah se mordió la lengua, ¿por qué siempre tenía que actuar como una completa idiota y dar tres respuestas cuando estaba cerca de él?

Pero eso pareció gustarle a Allan, porque su sonrisa se acrecentó todavía más.

—¿Sabes?, he estado pensando que últimamente no he salido mucho, he tenido demasiado trabajo en casa y en la escuela, ¿no te pasa a ti también?

—Sí, claro que sí. Últimamente las cosas en casa han estado como locas, cada día se acerca más el cumpleaños de quince años de Maricarmen, y mamá y ella están planeando una fiesta enorme, y quieren que todos les ayudemos en todo. Y los exámenes aquí son terribles, y con esa política que quieren instaurar de ponerlos antes de las clases para no perder así tiempo, me parece abrumador. Es decir, ¿quién toma un examen antes del horario escolar para luego tener que tomar la misma clase? Si algo bueno tiene un examen, y creo que es lo único bueno, es que no tienes esa clase ese día… Lo siento—se llevó abruptamente una mano a los labios—, estoy hablando demasiado de nuevo.

—No lo creo, por el contrario, me parece bastante interesante lo que dices. Quizá debamos liderar una marcha de protesta, ¿no te parece?

—Sí, eso estaría bien—Zarah sonrió, encantada con él.

—Y como terminaremos exhaustos con la marcha, además de las clases, los exámenes y las preparaciones de fiesta para tu hermana, tal

vez debamos buscar la manera de descansar un poco, de divertirnos… juntos—la miró a los ojos, y a Zarah se le detuvo el corazón—. Dime, ¿te gustaría un día, si no tienes nada más que hacer, ir conmigo…?

—¡Cortaza!

Zarah sintió como si en ese mismo instante le hubieran tirado un cubetazo de agua fría, rompiendo la magia del momento… ¡y justo cuando él iba a invitarla! Porque… iba a invitarla, ¿no es así?

Vio a Zack aproximarse a ellos con una mirada tan gélida, que incluso él pareció un poco intimidado al dirigirse una vez más hacia Allan.

—Te he estado buscando por toda la escuela, Cortaza.

—Me parece extraño Zackarías, las clases terminaron hace horas.

Zack entrecerró los ojos, obviamente molesto con él. Y para sorpresa de Zarah, ahora se dirigió a ella.

—No deberías juntarte con esta clase de gente. Puede pegársete la mala carroña de este tipo.

—Yo sé decidir mis amistades sin ayuda, Zack—le dijo secamente Zarah, sintiendo una furia que comenzaba a llamear en su interior. Gracias al cielo que sus ojos no eran armas, o lo habría aniquilado en ese mismo segundo.

Aunque, por la mirada que ambos le dedicaron, debió parecer que sí las tenía…

—Zarah, vamos, te acompañaré a buscar a tus hermanas—le dijo Allan, posando un brazo sobre sus hombros para girarse con ella de camino a la escuela.

—Te dije que te estaba buscando—intervino Zack, bastante molesto por ser ignorado, aunque aún mantenía la mirada de extrañeza sobre Zarah—. Tienes que venir conmigo. Te llaman.

Allan frunció el ceño, pero se detuvo.

—Lo siento… Tengo que irme—miró a Zarah a los ojos—. ¿Estarás bien si te quedas aquí sola?

Zarah por poco se ríe por la pregunta, pero al notar la seriedad que él mantenía mientras la miraba, temió que fuera a ofenderlo, y se limitó a asentir.

—No te preocupes, mis hermanas no deben tardar en regresar.

—Bien, de todas maneras toma—sacó el celular de su bolsillo y se lo entregó.

—¿Y esto para qué?

—Mi número está en discado rápido—sacó otro celular, este más modesto que el primero que le había entregado a ella, uno de esos últimos aparatos de lujo—. Llámame si necesitas cualquier cosa ¿de acuerdo?

Zarah sintió deseos de lanzársele al cuello y abrazarlo, pero el mal tercio de Zack, mirándolos a ambos con expresión de fastidio, rompió el encanto.

—Date prisa, ¿quieres? Si le pasa algo que llame a la policía, tú estarás ocupado, Cortaza.

Zarah notó que Allan apretaba los puños a los costados, pero no contestó, sencillamente lo ignoró.

—Cuídate, Zarah—se acercó y la besó en la mejilla, y al hacerlo, añadió, hablándole en voz baja al oído, más por no ser interrumpido que por evitar que Zack lo escuchara —. Si me necesitas, no dudes en llamarme. Yo vendré en seguida—la besó una vez más en la mejilla y se marchó.

Zack le dedicó una mirada airada y luego a Zarah, antes de partir tras él, obviamente molesto por ser dejado atrás como retaguardia.

Allan subió a su motocicleta e hizo rugir el motor de una patada. Antes de que Zack alcanzara a llegar a su automóvil, él ya se alejaba a gran velocidad por la calle.

—¿A dónde va tan rápido?—Preguntó Maricarmen, quien había llegado sin que Zarah la notara.

—No tengo idea.

—Vaya…—Marijó suspiró—. Si no lo hubieses visto tú antes, hermana, yo le iría encima como una leona a su presa…

—¡Marijó!—La hizo callar Maricarmen—. Vámonos ya, es tarde y si demoramos más no alcanzaremos a ir al cine.

—Está bien, ¡pero yo escojo la peli!

—No, Marijó, me toca a mí.

—Tú elegiste esa película vieja italiana tonta en la que me quedé dormida, ¿ya se te olvidó?

—Sólo tú no te conmueves con los clásicos. ¿No es así, Zarah? ¿Zarah…?—Se volvió hacia su hermana, quien las seguía por detrás sin decir nada, perdida en su propio pensamiento.

—¿Qué? Ah, sí. Lo que digan.

Maricarmen frunció el ceño, pero no insistió, y continuó conversando con Marijó mientras se dirigían al auto.

Zarah las siguió rumbo al automóvil, sin prestarles atención, manteniendo la mano bien apretada en torno al teléfono celular que Allan le había dado, preguntándose en silencio por qué el interés de él en que se mantuviera protegida.

Podía parecer tonto, pero tenía el presentimiento de que iba más allá de una sencilla muestra de amabilidad…

7

—¡Zarah, a levantarse!—Le gritó esa mañana Miranda desde la puerta—. Vamos dormilona, ¡arriba!

—Mamá, es sábado, no hay clases—replicó Zarah, cubriéndose el rostro con  la sábana—. Déjame dormir un ratito más.

—¿Es que se te olvidó que hoy comienza el fin de semana deportivo familiar?—Le preguntó su madre, jalando completamente las cobijas de la cama—. ¡Vamos, no queremos llegar tarde!

—¿No puedo quedarme aquí?—Replicó Zarah, mirándola enfurruñada—. Puedo ponerme a limpiar la casa mientras ustedes no estén.

—¿Serías capaz de quedarte a hacer lo que tanto detestas con tal de no compartir un fin de semana con tu familia?—Replicó Miranda con voz ofendida, poniendo los brazos en jarra.

—No, sería capaz de hacer algo detestable, como la limpieza de la casa, con tal de no tener que hacer algo que odio, que es el deporte. A mi familia la quiero, y lo sabes.

—Si es así, demuéstralo y ven con nosotros y pasa un buen rato junto a los que quieres—Miranda le pellizcó la nariz como a una niña pequeña—. ¡Vamos, arriba ese ánimo!

Zarah puso los ojos en blanco, derrotada. Había caído derechito en la trampa de su madre.

Media hora más tarde salía de la casa acompañada por sus padres y hermanos, vestida con un pants deportivo, una gorra sobre el pelo revuelto y envuelta hasta el cuello en un cobertor. Ni siquiera se había molestado en pasarse un cepillo por el cabello.

—Luces como si acabaran de rescatarte de una avalancha—se burló Javier al verla, quien al igual que el resto de su familia era un consumado deportista, y había vuelto a casa por motivo de la ocasión.

Zarah clavó los ojos sobre la alta e imponente figura de su hermano mayor, cuya fachada había logrado adquirirle el apodo de Clark en la escuela, pues era un joven de diecinueve años, de tez clara, cabello negro y ojos azul oscuro, la viva imagen del Superman de las películas antiguas.

—No la molestes, Javo—intervino Maricarmen, subiendo una hielera en la parte trasera de la minivan—, sabes que Zarah suele creer que vivimos en el polo norte.

—Tengo frío, soy friolenta, son mis hermanos, ¿no se supone que deberían recordarlo?—Espetó Zarah, dedicándoles una mueca de fastidio a cada uno—. ¿Y es que ninguno de ustedes se da cuenta de que es todavía de noche? ¡Miren el cielo, está oscuro!

—Eso mismo digo—refunfuñó Marijó, llegando vestida en un pants completamente negro y con un gorro de montaña en la cabeza.

—Bájate eso a la cara y creerán que vas a asaltar a alguien—le dijo Javier en son de burla. A su hermano mayor nunca le había gustado su facha dark, prefería continuar recordando a Marijó como la pequeña regordeta de mejillas sonrosadas que solía adorarlo e imitar todo cuanto hiciera, como si su hermano mayor fuese su héroe personal.

Marijó lo miró con fastidio pero se quitó el gorro. Javier se acercó a ella y le plantó un sonoro beso en la mejilla antes de entrar de nuevo en la casa para ayudar a su madre con  las maletas.

Cuando supuso que nadie la veía, Marijó bajó el rostro y sonrió.

Zarah la vio y sonrió también, sabiendo que a pesar del paso del tiempo, su etapa dark y que su hermana ya no era una niña pequeña, como tanto solía repetirles, seguía apreciando a su hermano mayor al grado de buscar complacerlo con detalles que no le otorgaría a nadie más, como el quitarse un gorro de montaña negro.

—Bien chicos, estamos listos—anunció Miguel, cerrando la puerta trasera una vez que todo el equipaje estuvo dentro de la minivan.

—¡Vamonoooos!—Exclamó Javier, más entusiasmado que todos, llevando a Dany y Manolo bajo un brazo colgados por la cintura.

Los niños rieron a carcajadas, tan contento como su hermano mayor y se sentaron uno a cada lado suyo en la camioneta.

Zarah subió tras ellos y se desplazó hasta el asiento trasero, donde Maricarmen y Marijó ya se encontraban acomodadas.

—No sé cómo puedes usar eso—replicó Maricarmen al ver a Zarah acomodarse aún envuelta en la cobija.

—Y yo no sé cómo puedes usar tú eso—replicó Zarah de mal humor, echándole una mirada crítica a la corta falda que lucía su hermana.

—Es tan corta que se te van a ver los calzones—añadió María José, metiéndose en la conversación por no tener otra cosa que hacer.

—No es corta, yo tengo las piernas muy largas y por eso se ve corta—replicó Maricarmen, levantando el mentón de manera desafiante—. Y no se me verán los calzones.

—¿No te pusiste?—Preguntó Manolo desde el asiento de enfrente.

—¡Claro que sí me puse!—Replicó Maricarmen, haciendo caso omiso de las risas de los demás, incluidos sus padres—. No se me verán porque traigo unas lycras abajo que van a juego con la falda. Por eso es una falda deportiva, ¿ven?—Se levantó un extremo de la tela para que pudieran admirar debajo el pantaloncillo del mismo color.

—Le quitarás la diversión al montón de niños que apuestan por ver calzones—se mofó Javier.

—Sí, tú fuiste quien me previno precisamente de eso, ¿no te acuerdas, “rey calzonudo”?—Preguntó Maricarmen, provocando que Javier se pusiera rojo—. Aún en la escuela está escrito en la pared junto a los columpios tu récord de ver más calzones en una hora, intacto hasta hoy.

Javier enrojeció aún más cuando su madre se volvió en el asiento para dedicarle una mirada crítica, aunque desde su lugar, Zarah alcanzó a ver que la sonrisa tornaba al rostro de su hermano en cuanto Miranda regresó la vista enfrente.

—¿Podemos irnos ya?—Bramó Marijó, de mal humor—. Tengo un  hambre de los mil demonios.

—María José, no hables de esa manera, jovencita—la reprendió su madre, al tiempo que le lanzaba un sándwich envuelto en una servilleta, para seguir con sus demás hijos mientras Miguel ponía en marcha de una vez la camioneta.

Zarah no se percató de lo que su madre hacía hasta que el sándwich le dio de lleno contra el rostro, provocando que sus hermanos explotaran en carcajadas.

—Sigues demostrando la misma agilidad de siempre, Zaritah—se burló Javier.

—¿Y por qué crees que me entusiasma tanto el participar en una competencia deportiva?—Zarah le sonrió sarcásticamente.

—Siempre la hacen papilla—comentó Manolo, provocando nuevas risas entre sus hermanos.

—Ya basta chicos—intervino Miguel, echándole una mirada de amenaza a sus hijos desde el espejo retrovisor—. Saben que no me gusta que se estén burlando de otras personas, mucho menos de sus hermanos.

—Y si Zarah tiene agilidad o no, a ti no te compete, Javier—añadió Miranda, más ofendida que Zarah.

—Lo siento, mamá—dijo Javier, aunque no dejó de reír.

—Estoy segura que harás un espléndido trabajo en las competencias en las que participes, linda—Miranda le dedicó una amplia sonrisa a su hija—, y el equipo donde te toque estar se sentirá muy orgulloso de ti.

—Que no sea mi equipo…—murmuró Manolo, pero demasiado alto como para que todos lo escucharan.

Nuevas risas surgieron entre los chicos, incluida Zarah.

—¡Manolo!—Lo reprendieron al unísono Miguel y Miranda.

—Está bien, es lo que él siente—intervino Zarah—. Si yo fuera él tampoco me querría en su equipo.

—Zarah…

—No, mamá, en serio no me importa. Además, no pienso participar en ningún equipo.

—Es un día deportivo—replicó Miranda, volviéndose a verla desde su asiento—. Tienes que hacer ejercicio.

—No tengo. Tengo que compartir con mi familia y eso voy a hacer. Participar es otro asunto y ese no tengo ni la menor intención de hacerlo.

—Gracias…

—¡Cállate, Manolo!—Lo cortó Miranda, sin dejar de mirar a su hija—. Vamos, Zarah, será divertido. Además, fuera de la clase de danza, nunca haces ejercicio.

—Cómo no, corro todos los días desde mi escuela a la de Manolo y Daniela para recogerlos después de clases—replicó Zarah—. Estaciono el auto allí, ¿recuerdas?

Miranda, dándose por vencida, movió negativamente la cabeza y regresó la vista enfrente. Zarah notó que su padre le tomaba la mano, siempre lo hacía con la intención de infundirle confianza y le preocupó que esos dos se trajeran algo entre ellos que no compartían con el resto de la familia.

Pero ya habría tiempo de pensar en ello, por ahora tenía sueño y frío, pero más sueño, y si iba a tener que soportar un fin de semana

en una zona colmada de eventos deportivos, sería mejor que descansara y recuperara fuerzas para lograr encarar con ganas ese desagradable cercano futuro… O al menos sin sentir que se caía de sueño.

Ya de por sí era bastante soportar la maldición de las pelotas persecutoras. Si no estaba en sus cinco sentidos le sería imposible esquivarlas, y seguramente habría muchas, vaya que habría muchas pelotas que esquivar…

***

Zarah se despertó abruptamente. Había estado soñando con cientos de pelotas de todos los tipos que la perseguían formando una especie de enjambre asesino, como el de la película de las abejas que había visto de niña junto a su padre, sólo que en este caso se trataban de pelotas, cientos y cientos de pelotas.

Para su mala suerte, despertó cuando acababan de llegar al sitio donde se celebraría el evento deportivo.

Al bajar de la camioneta, todos se veían muy animados, todos excepto Zarah, quien hubiera deseado mejor quedarse limpiando toda la casa antes de tener que acompañarlos.

Zarah odiaba las actividades deportivas con todo su corazón, incluso María José, con su etapa dark y teniendo que cuidar su alaciado perfecto y sus uñas pintadas de negro, era una atleta incomparable, un don que parecían compartir todos en la familia excepto ella.

Hasta Dany, tan dulce y callada como siempre, se veía animada por el evento, vestida de pies a cabeza con ropa deportiva.

El sitio consistía en varias cabañas dispersas por un amplio terreno al aire libre, todas ubicadas en semicírculo para dejar del otro la piscina abierta y techada, el gimnasio techado y las canchas de fútbol, basquetbol, béisbol, tenis y la pista de atletismo. Un paraíso para los amantes de los deportes, y el infierno en la tierra para Zarah.

—Vamos linda, cambia de cara—le pidió Miranda, pasándole un par de raquetas de tenis.

—No puedo, es la única que tengo—sonrió sarcásticamente.

—Sabes a lo que me refiero—replicó Miranda—. Nada pierdes con intentar pasarla bien. De niña te encantaban los deportes, recuerdo verte correr y correr…

—Esa era Maricarmen.

—No, recuerdo muy bien que tú amabas los patines.

—María José.

—¿Nunca te ha gustado el fútbol, no es verdad?—Le preguntó antes de asumir nada.

Zarah le dedicó una expresión cansina, negando con la cabeza.

—Bueno, ya encontrarás algo—la palmeó en la espalda, dándole la media vuelta para quedar de frente a los campos donde ya varios chicos se disponían a jugar con sus padres y compañeros de escuela—. Estoy segura que habrá al menos una actividad deportiva que te entretenga.

—Si es que ellos no se entretienen primero conmigo haciéndome tiro al blanco—espetó la chica, caminando a la cabaña con las raquetas en una mano y un bolso en la otra.

De paso pudo percatarse de la presencia de otras familias en las cabañas de los alrededores. Muchas familias ya se encontraban instaladas, en los jardines delanteros hacían gala de sus diferentes casas de campaña y modernos asadores que poco a poco comenzaban a humear, impregnando el ambiente con el olor a carbón y carne asada.

A Zarah le rugieron las tripas, tenía bastante apetito, el sándwich del desayuno improvisado había durado poco, y eso hacía ya más de cuatro horas. El olor a comida fresca en el asador le venía a recordar lo muy hambrienta que se sentía. 

Pero el hambre se le quitó enseguida al ver, no lejos de allí, a un par de compañeras de clases con las que había tenido rivalidad desde siempre, y las tripas, antes gruñendo de hambre, ahora se le hicieron un nudo en el estómago a causa del enojo.

Al menos ellas aún no la habían visto, una ventaja que tenía planeada cuidar por un buen rato. Dejó las cosas sobre una mesa nada más entrar y regresó por más a la minivan, donde su padre ahora era el encargado de bajar el equipaje.

Zarah notó a varios chicos corriendo contentos, dirigiéndose a distintos eventos o hablando de en cuáles competencias se apuntarían.

—¿Ya se pusieron todos bloqueador?—Preguntó Miranda, y sin esperar respuesta embetunó un poco en la cara de todos sus hijos y su esposo

—Comiencen a cambiarse de ropa para la competencia de patines– dijo Miguel quitándose la crema de los ojos—. ¡Zarah, Maricarmen y Marijó, tomen su maleta!—Les gritó su padre, lanzándole un bolso a la menor

Zarah se acercó perezosamente y esperó a que sus hermanas tomaran primero sus maletas. De pronto, unas estridentes voces que conocía muy bien se dejaron oír a su espalda y la joven sintió un estremecimiento que le recorrió todo su cuerpo, al tiempo que las tripas le formaban un grueso nudo en el vientre.

—Hola Zarah.

Zarah se volvió con fastidio para encarar a las dos chicas de su clase que había intentado esquivar.

—Hola—contestó secamente, volviéndose a girar sobre los talones para quedar nuevamente de espaldas a ellas.

—¿Qué estás haciendo aquí?—Preguntó una de ellas con voz de mofa, Paola, cuidando de hablar lo suficientemente bajo para que los padres de Zarah no las escucharan.

—Soportando el zumbido de unos moscos que el repelente no es capaz de espantar—bufó Zarah, sin moverse.

—¿Ya sabes en qué competencia vas a participar?—Preguntó la otra, Fernanda.

—No.

—Pues decídete de una vez, para asegurarnos de apuntarnos en el equipo contrario—dijo Paola, provocando que su amiga comenzara a reír con voz chillona.

—No voy a participar en ninguna competencia, ¿ahora pueden largarse de aquí?—Bramó Zarah.

—¡Zarah cuidado!—Gritó Marijó al percatarse de que su padre le había lanzado el bolso a su hermana sin darse cuenta de que estaba distraída, provocando desgraciadamente que la joven se volteara y le diera directo en el rostro.

Zarah sólo pudo escuchar, entre el sentimiento de vergüenza y su nariz adolorida, las risas de las chicas volverse increíblemente más irritantes (algo que pensaba imposible) al reír estridentemente, burlándose de ella.

Bajó el bolso con cautela y le dirigió una mirada furiosa a su padre.

—¡Ups! Perdón princesa…—se disculpó el hombre corriendo al lado de su esposa para poder salvarse de la mirada asesina de su hija, aunque no logró esquivar de la de su mujer.

—¿Qué quieren?—Preguntó secamente Maricarmen interponiéndose entre las dos muchachas y su hermana. Mari se distinguía, además de su inteligencia y belleza, por ser muy directa.

—Nada Mari – contestaron en forma tonta y muy nerviosa, provocando que sus voces se volvieran aún más agudas y penetrantes–. Sólo queríamos hablar con Zarah.

—¿Para qué?—Intervino Marijó, a quien tampoco le agradaba la presencia de aquellas dos.

—Lo que pasa es que nuestro grupo escolar se va a reunir para competir todos juntos en los relevos de patines…

—Yo no patino—la interrumpió Zarah terminantemente.

—Si no te íbamos a…—empezó a decir Fernanda, pero la otra le dio un codazo para que guardara silencio.

—Ya lo sabemos– dijo con seguridad Paola, haciendo caso omiso de la mirada fría que le dedicaba Marijó—. Queríamos que nos prestaras tus patines para que los que no trajeron puedan participar.

—Si no patina, ¿no se te ocurrió entonces que no tendría patines?—Preguntó burlonamente Marijó.

—Ah… ¡sí verdad!—Rió tontamente Fernanda, mirando de reojo a Javier que se acercaba.

—¿Quieres otra cosa, o mejor dicho, tienes otra excusa para pararte aquí a babear por mi hermano?—Le preguntó secamente Maricarmen, subiendo el tono de voz a propósito. Ambas chicas se pusieron tan rojas como tomates.

—No… ya nos vamos—contestaron las dos al unísono, alejándose del lugar a paso rápido.

—¡Qué buena se las hiciste, Maricarmen!—Exclamó sonriente Marijó mientras imitaba la huida de las dos muchachas con el mayor descaro.

—Se lo merecen. No son más que un par de víboras venenosas—dijo la joven sin dejar de observarlas detenidamente hasta que las hubo perdido de vista. Tomó del suelo el bolso de Zarah y se lo entregó advirtiéndole—: Aquí están tus patines, hermana, pero mejor no los uses hoy o tendrás que competir con tus “queridos” compañeros de clase.

—No lo digas tan fuerte, podría escucharte papá…—la joven volteó a ver si Miguel las había alcanzado a oír, pero aún parecía estar recibiendo el sermón de Miranda acerca de las culturas antiguas que habitaban en esas tierras antes que ellos, un tema que a ella le apasionaba.

Zarah suspiró aliviada. Si algo odiaba eran los deportes, pero mucho más si tenía que llevarlos a cabo junto a sus compañeros de clase, con quienes no se llevaba en absoluto bien. Estaba segura que su padre en cuanto se hubiera enterado de la existencia de tal evento, como era de competitivo y amante del ejercicio, la habría obligado a participar.

Las tres chicas se pusieron en camino hacia los vestidores, tomando cada una sus respectivas maletas.

—Démonos prisa, la primera carrera comenzará en veinte minutos—las rebasó Marijó muy animada.

—¡Si sigues así, terminarás cansada antes de comenzarla!—Le gritó Maricarmen, quien más que adoptar la posición de una hermana mayor, odiaba que la dejaran atrás—. Esta niña no tiene remedio, siempre lo he dicho…

Zarah rió entre dientes, pero la verdad era que aquella situación le desagradaba a tal extremo que no podía permitirse un momento de soltura y alegría. Sólo quería que terminara el fin de semana y marcharse de ese lugar.

***

Después de cambiarse, las chicas se dirigieron a la vieja mesa de campo en el jardín delantero donde se encontraba ya reunida el resto de la familia.

Su madre, siempre tan detallista y amante de las antiguas culturas indígenas, había decorado el lugar bellamente con manteles y servilletas con motivos autóctonos del lugar, cuya manufactura había aprendido de una auténtica indígena chiapaneca. Para comer, tenía dispuestos varios platos típicos de los que se enorgullecía  ella misma de preparar, pues Miranda, como buena historiadora especializada en culturas antiguas, admiraba inmensamente  las tradiciones que por siglos había mantenido el país donde vivía.

Zarah se sentó en un banca junto a su padre, al fin se había quitado la chaqueta del pants y peinado en una cola de caballo su revuelto cabello, pero lucía igual de malhumorada que esa mañana, contrastando al extremo con sus hermanos, quienes parecían encantados con el plan del día, incluso Jose, quien por primera vez en años había accedido a colocarse una playera que no era negra, era de color azul marino y gris Oxford, pero no negra.

—¿Tienen algún plan para esta tarde?—Les preguntó Miranda a todos cuando hubieron terminado de comer.

—Lo que hayan planeado, no olviden que deben reunirse para los juegos en la tarde.

—Por supuesto que no, papá—contestó Maricarmen, ayudando a su madre a recoger los platos.

—Nosotros iremos a pasear un rato—les informó Javier una vez que hubo terminado de recoger la mesa con Manolo—. Quiero llevar a Dany y Manolo a pasear por el bosque, me interesa que aprendan técnicas de supervivencia.

—Me parece una excelente idea, hijo—Miranda sonrió encantada, su hijo, a pesar de ser un adulto crecido y universitario, seguía siendo tan dulce como lo recordaba de chiquillo. Adoraba a los niños, en especial a sus hermanos pequeños como para dedicarles sin el menor problema su tarde libre, cuando tantos jóvenes habrían preferido irse de fiesta con sus amigos.

Los tres se pusieron de pie y se marcharon por una ladera del camino. Zarah volvió a sentarse junto con sus hermanas, sintiendo un nudo en el estómago por un mal presentimiento que tenía en ese momento. Por la expresión de su padre, una mirada llena de energía como sólo las competencias deportivas podían darle, dudaba mucho que le permitiera escapar a ese fin de semana sin tener que participar en una competencia deportiva.

—¿Estás bien pequeña?—Le preguntó Miguel, entregándole un vaso de agua de horchata muy fría.

—Sss…—se interrumpió la joven al percatarse que Maricarmen le hacía un discreto gesto negativo con la cabeza —. No, me duele mucho la cabeza—fingió tocándose la frente de manera dramática.

—El golpe que le diste estuvo muy fuerte, papá –comentó Marijó, ayudando a su hermana con la mentira—. Lo mejor será  que no compita hoy.

—¡Mi pobre bebé…!—Miranda se preocupó y se acercó a revisar el rostro de su hija. Le entregó un vaso y le sirvió de inmediato un espeso brebaje a manera de medicina—. Bebe un poco de atole, esto te hará sentir mejor.

—¿Mamá, cómo le va a ayudar eso a que se sienta mejor?—Le preguntó Maricarmen al borde de la risa.

—Endulza el corazón, hija—contestó dignamente Miranda, empujando el vaso hacia la boca de su hija, y manchándola un poco de paso —. Los antiguos mexicas se lo daban a sus bebés después de dejar de amamantarlos.

—Y eso seguramente tiene que ver con Zarah y su dolor de cabeza, ¿cierto mamá?—Preguntó Maricarmen en forma sarcástica.

—Tú sabes que lo que realmente le duele a Zarah, es el corazón—comentó sabiamente su madre, quien conocía a la perfección los sentimientos de su hija—. Se siente presionada y eso lo transmite del plano espiritual al físico, provocándole dolores en el cuerpo. En Veracruz, muchos chamanes, o como a mí me gusta llamarles, sanadores, utilizan medicinas naturales para curar este tipo de males, y el atole está entre ellos.

—Pero este atole tiene jugo de tomate…—Zarah se llevó una mano a la boca, haciendo una mueca de asco.

—El tomate da vigor y fuerza al alma, hija mía.

—Pero con leche te quita los deseos de seguir viviendo—bromeó Zarah, haciendo una arqueada.

—Mamá creo que mejor dejas de leer tantos artículos de culturas antiguas y comienzas con los de medicina moderna, porque si continúas así terminarás llevándola al hospital de una indigestión antes de quitarle cualquier otro dolor–replicó Maricarmen, quitándole a Zarah el vaso de las manos.

Maricarmen siempre había basado sus creencias en el juicio científico y puro razonamiento humano, descartando todo lo que tuviese que ver con metafísica o lo sobrenatural, incluyendo las creencias de su madre en que las antiguas recetas de las culturas indígenas eran certeras y funcionales.

—No le hagas caso, mamá…—Zarah se tragó el último sorbo con un enorme esfuerzo—. Está muy rico y ya me empiezo a sentir mejor…—sólo de decirlo se sintió sumamente mareada.

—Pues espero que así sea, porque tienes que estar bien para la tarde—comentó Miguel con toda naturalidad mientras se servía un par de tacos.

—¿Por qué tiene que estar bien?—Preguntaron las cuatro mujeres al unísono, temiendo la respuesta.

—Porque inscribí a Zarah a la competencia de fútbol femenil

—¡¿Qué has hecho?! ¡No puede ser cierto! ¡Estás mintiendo, papá!—Bramaron todas a la vez, abalanzándose sobre él y negándose a gritos:

—¡¿Cómo pudiste?!

—¡Ni siquiera le preguntaste si quería participar!

—¡Ni loca se pondrá uno de esos horribles uniformes!

—¡El balón me va a matar!—Concluyó Zarah, para pasmo de todos los presentes, quienes se volvieron a mirarla con una expresión mezcla de sorpresa y risa.

—¡Es sólo un juego…!—Miguel intentó calmarlas, sin inquietarse en lo más mínimo por su enojo—. A Zarah le gustará jugarlo, es un deporte

muy divertido, y sólo es una hora de ejercicio donde compartirá con sus compañeritos. No es la gran cosa—le palmeó la cabeza como si fuera una niña pequeña.

—No es una hora, son noventa minutos—replicó Maricarmen.

—Además, ella no aguanta ni diez corriendo—añadió Marijó, señalándola como si fuera una piltrafa.

—No me ayudes, hermanita—musitó Zarah entre dientes, forzándose por sonreír.

—Vamos, no será la gran cosa—les dijo Miguel, poniéndose de pie para poner énfasis en su argumento—. Es un juego, sólo un juego. Además, los otros harán la mayoría del trabajo, Zarah sólo tendrá que esperar a que le pasen la pelota y correr un poco. ¿No puedes hacer eso por tu viejo?—Volteó a verla con la mirada especial a la que sabía su hija nunca podía rehusarse, usando ese truco cada vez que le pedía participar en una competencia, cosa que ocurría continuamente debido a su constante preocupación por el desinterés de la joven por las actividades deportivas.

Zarah lo miró con angustia y terminó por asentir con la cabeza, derrotada ante el deseo de su padre.

Su madre y hermanas tuvieron que guardar silencio ante la idea, que aunque no les gustaba, no era tan mala, y después de todo, era la decisión de Zarah.

Sin embargo, cuando todos partieron con destino a las diferentes  actividades planeadas, Miranda se acercó a su esposo para reclamarle indignada:

—No me gusta que la obligues a hacer cosas que no le gustan, Miguel. Déjala ser como ella quiera ser y si no le gustan los deportes, respétala y no la obligues a hacer las cosas que tú quieres, chantajeándola con el amor que te tiene de esa manera tan vil—su voz era seca y baja para que sus hijos no la escucharan, pero Miguel sabía sólo con ver el fuego en su mirada, que había llegado muy lejos para ella, y que le esperaba una discusión mucho más grande al regresar a casa.

Miranda le dedicó una última mirada fría y se alejó en dirección a un cercano campo de fútbol donde sus hijos menores ya habían hecho de las suyas y huían a toda velocidad de los integrantes de dos equipos que trataban de recuperar el balón robado por los niños, acompañados por Javier, quien mientras también corría tras ellos no dejaba de reír acaloradamente.

Miguel se quedó solo y pensativo, con las palabras de su esposa retumbándole en la cabeza. No era la mirada fría que ella le había dedicado lo que más preocupante para él, sino el haber herido de alguna manera a su hija.

Quizá eso era lo que más le dolía a Miguel; el hecho de como su esposa podía crear un vínculo de amor inquebrantable por su hija, y como él siempre tenía que meter la pata con asuntos banales y sin sentido… Amaba a Zarah con toda el alma, pero le rompía el corazón verla sufrir, y en su intento por ayudarla, no hacía más que aumentar su aflicción…

8

—¡Zarah!

Zarah se volvió con una sonrisa en los labios al escuchar aquel grito tan distinto a los dos anteriores de sus compañeras, para recibir a sus dos mejores amigas.

—¡María, Susana!—Respondió, corriendo hacia ellas—. ¿Qué están haciendo aquí?

—Mamá insistió en venir, e invité a María—contestó Susana, encogiéndose de hombros para intentar quitarle importancia al asunto, que por la sonrisa grabada en su rostro, se veía que le llenaba de alegría.

Lo cierto era que desde que su madre se había vuelto a casar pasaba muy poco tiempo con su hija, tiempo que Susana podía gastar en lo que quería y como quería. Cualquier otra chica de dieciséis años se habría sentido loca de alegría por ese encontronazo con la libertad, pero para su tierna y tímida amiga había consistido en el fin de una vida de unión y apego a una mujer que, más que madre, había sido su mejor amiga.

Ahora Susana buscaba un poco de estabilidad en sus propias amigas y sus familias. Desde la boda de su madre se había vuelto sumamente cercana a María y a Zarah, convirtiéndose prácticamente en

una hermana más para la familia.

Y como María no tenía más que a su madre y una hermana casada diez años mayor que ella, también se unía al clan. Y así era como la querían.

—Me alegro de verlas—les dijo Zarah, intentando animar a su amiga—. Y también que tú estés aquí—miró a María—. No te había visto en un campo deportivo desde la secundaria.

—Y yo no recuerdo en la vida haberte visto a ti en uno —replicó María, riendo junto a sus amigas—. ¿Te has inscrito en alguna competencia?

—Qué va, claro que no. Pero mi padre me inscribió en un partido de fútbol—bufó Zarah, sacando la lengua en una mueca de asco—. Aún no puedo hacerme a la idea de tanto horror.

—Te entiendo. Si yo fuera tú, me prepararía mentalmente para todos los golpes de los balonazos que iría a recibir—le dijo Susana, adoptando una expresión muy seria.

—Conociendo a Zarah, yo prepararía una bolsa de hielo. Ni el Dalái Lama podría mentalizarse para la paliza que le van a dar—añadió María.

—Con estas amigas para qué quiero enemigas…—masculló Zarah, de mal humor—. ¿Algún otro consejo para subirme el ánimo?—Les preguntó de manera sarcástica.

—No te enojes, Zarah, sabes que es broma—le dijo María, abrazándola por los hombros—. Somos tus amigas, estamos para apoyarte. Y cuando salgas de la cancha recostada en una camilla, te acompañaremos al hospital. No lo dudes ni por un momento.

—Qué graciosa—rió Zarah falsamente—. Mejor dejemos de hablar de mí,  ¿qué hay de ustedes? ¿Se inscribieron en alguna competencia?

—Bueno, yo me metí a la de patinaje—contestó Susana—. Me encanta patinar, lástima que tenga que ser con los tipos de nuestra clase—frunció el ceño. A ella tampoco le caían bien la mayoría de sus compañeros.

—No puedo imaginar lo que vas a sufrir teniendo que cuidarte de que Pedro no te agarre el trasero—bromeó María—, conociendo las movidas que gusta hacer…

—Deja eso, yo en tu lugar, me cuidaría que Paola y Fernanda no fueran a ponerme una zancadilla y terminar con la nariz estampada en el piso—le dijo Zarah.

—¿Fernanda y Paola están aquí?—Preguntaron sus dos amigas al unísono.

—Sí, supuse que lo sabían—rió Zarah por la reacción de espanto de las dos chicas, también el centro de atención de las burlas de esas dos compañeras sin nada mejor que hacer que molestar a otros—. Se quedan en unas cabañas por allá—señaló a su derecha—. Las muy… “tiernas” vinieron a saludarme.

—Seguramente vinieron a ver a tu hermano—.Susana inconscientemente se adelantó un paso al percatarse de que Javier salía de la cabaña, siguiéndolo fijamente con la mirada—. ¿Desde cuándo regresó de la universidad?

—No ha regresado, sólo vino por el fin de semana—sonrió Zarah al notar la mirada embelesada de su amiga, quien siempre había estado enamorada de Javier.

Incluso de pequeñas solía decir que iba a convertirse en reportera, seguramente creyendo que Javier realmente era Clark Kent.

—¡Hey chicas!

Las tres se volvieron para ver llegar por el camino a Maricarmen y María José, acompañadas por varias otras chicas, todas vistiendo el uniforme de básquetbol de la escuela.

—¡Hola!—Saludó Zarah—. ¿Ya va a empezar su partido?

—Sí, en unos minutos—contestó Maricarmen—. ¿Van a venir?

—A mirar, no a jugar. No te asustes, Zarah—añadió Marijó, haciendo reír a sus amigas, todas con el cabello teñido de negro y las uñas pintadas como ella.

—Qué graciosa—Zarah se cruzó de brazos—. Pero sí, vamos a ir a verlas, ¿no es así?—Les preguntó a María y Susana.

—Seguro, podemos echarles porras—saltó Susana, contenta como un conejo dejado libre a sus anchas en una verde y amplia pradera.

—En ese caso vámonos de una vez—les pidió Maricarmen, liderando la marcha hacia el gimnasio—. Debemos estudiar los movimientos de las chicas rivales antes de enfrentarnos a ellas en el siguiente partido.

Zarah suspiró cansinamente, pero no replicó. Se le hacía tremendamente aburrido tener que ver los partidos de sus hermanas. Si asistía era por cumplir con aquello que sentía una obligación de apoyo a la hermandad. Jamás habría considerado la idea de ver los de otras chicas. Aunque el no tener que participar era un consuelo bastante grande...

Ya era bastante el infierno que cargaba sabiendo que dentro de poco debería asistir a un partido de fútbol donde debería participar sabiendo que terminaría siendo el blanco más seguro del balón en la cancha… ¡¿Por qué demonios las pelotas tenían que seguirla como abejas a la miel?!

***

Debieron cruzar casi todo el terreno de aquel campo deportivo para llegar hasta las canchas de básquetbol.  Maricarmen y Marijó se reunieron allí con unas compañeras de equipo con la idea de estudiar el juego de las posibles rivales. Todas las chicas ya traían puesto su uniforme y sólo hablaban de las estrategias a realizar más tarde, por lo que Zarah, vestida con ropa común y sin ningún comentario para aportar, pronto se sintió fuera del grupo.

Incluso Susana y María parecían mejor adaptadas al tema deportivo que ella.

—Ella es enorme, espero poder bloquearla–dijo una chica alta de nombre Liz, la mejor amiga de Maricarmen.

—Eres muy buena, seguro les ganarás sin problemas–la animó Marijó, impaciente por que comenzara el juego.

—Tú eres la que mejor saca, Maricarmen, así que tú deberías empezar el partido—sugirió Lisa, una chica morena de tupido pelo rizado, observando con detenimiento como al equipo que observaban les hacían un tiro de tres puntos—. No creo que logren quitártela, no son muy buenas.

—No te fíes—comentó Clarissa, una chica menuda peinada con dos coletas—.  Pueden sacar sus mejores cartas a última hora.

—¡Hola Maricarmen!–La saludaron unos jóvenes que traían muchas botellas de refresco—. Vinimos a apoyarlas y les trajimos algo para que se mantuvieran frescas e hidratadas.

—Gracias, pero no los podremos beber hasta terminar el juego…—contestó la chica con cortesía, pero sin mucho interés, acostumbrada a esa clase de atenciones por parte de los varones—. El entrenador no nos permite beber nada con gas antes del partido.

—Está bien, los guardaremos para cuando terminen de jugar—sonrieron los jóvenes entusiasmados, y se dirigieron a unas bancas junto a la cancha.

—Si fuera tan popular como tú por un sólo día, sería la mujer más feliz del planeta…—comentó Susana, suspirando ante la sola idea.

—Deja de pensar estupideces y pon atención al juego, si vas a apoyarnos como porrista, al menos debes saber a qué equipo debes gritarle porras–la regañó Maricarmen, dándole un coscorrón amistoso que provocó las risas de todas.

—Pero sí sería buena idea beber algo, con este calor me estoy deshidratando – se quejó Marijó.

—No te puedes ir, tienes que observar el partido–la detuvo Liz, siempre muy competitiva.

—Ni siquiera estoy en tu equipo—refunfuñó Marijó, molesta de que alguien le diera órdenes, aunque fuera su amiga.

—Pero eres de nuestra escuela, y vas a tener de contrincante a la escuela Patterson, nuestros más grandes rivales. Lo menos que puedes hacer es quedarte a presenciar el juego para vencerlas.

Marijó voló los ojos, molesta, pero no replicó, y volvió a tomar asiento en su lugar.

—Yo iré, de todos modos no me pierdo de nada—Zarah se levantó contenta de apartarse del ambiente deportivo por un momento.

—¡Gracias hermana!—La abrazó Marijó.

—¡De mucho!—Bromeó Zarah, al tiempo que se alejaba del lugar.

Pero pronto Zarah se arrepintió de haberse ofrecido. La fila para comprar en la única tienda a la redonda era enorme, y para colmo bajo el intenso sol de mediodía.

Se formó sin mucha gana y comenzó a observar los diversos juegos que se suscitaban a su alrededor en un intento de distraerse con lo que fuera para pasar el tiempo; fútbol, voleibol, carreras de atletismo, de salto de altura y béisbol…

—¡Cuidado!—Gritaron desde una cancha y una pelota pasó rozando la cabellera de Zarah, reafirmando su teoría de que los balones siempre seguían a su cabeza.

—¿Estás bien?—Le preguntó una voz que le paralizó el corazón.

—¿Allan?—Masculló Zarah, abriendo los ojos como platos como si deseara cerciorarse de que él realmente se encontraba allí y no soñaba.

—¿Estás bien?—Él se acercó corriendo, mirándola con expresión preocupada—. ¿No te golpeó el balón?

—No, estoy bien, gracias…—contestó la chica, sintiendo que le subía el color incontrolablemente a las mejillas.

—Deberían tener más cuidado—comentó Allan, mirando con enojo hacia la cancha, donde los jugadores pedían a gritos su pelota de

regreso, sin mostrar ninguna preocupación por el accidente que estuvieron a punto de provocar.

Zarah sonrió sin saber que decir, era como si el cerebro se le hubiera quedado completamente en blanco de un momento a otro.

Como para hacer algo se inclinó a recoger el balón, sin percatarse de que Allan hacía exactamente lo mismo en el preciso momento en el que ella se agachaba, provocando que prácticamente se encontraran de frente.

Zarah sintió que las mejillas se le encendían al máximo al ver esos intensos y brillantes ojos negros a menos de un palmo de su rostro.

Él la miró fijamente, casi escrutadoramente… Zarah prácticamente podía sentir esa intensa mirada entrando en lo más profundo de su alma…

—¡Allan, date prisa!—Se escuchó la voz de Raquel.

Zarah tuvo deseos de tomar ese balón y lanzárselo a la chica a la cara.

Pero Allan no se movió, una ligera sonrisa se esbozó en sus labios, como si el notar la molestia de ella le divirtiera.

—Quizá deberías usar un casco—le dijo en tono de broma—. He notado que los balones te siguen a donde quiera que vayas.

—Sí… algo así…—Zarah sonrió, encantada con que él se hubiera tomado el tiempo de notar algo en ella.

—No tengo un casco, pero esto te ayudará por ahora…—él se quitó la gorra que traía puesta y se la colocó en la cabeza, para sorpresa y maravilla de Zarah—. El sol está pegando muy fuerte a esta hora, debes cuidarte o podría darte una insolación.

—De acuerdo…—A Zarah le tembló la voz al sentirlo tan cercano a ella, prácticamente abrazándola con los brazos que había dejado en torno a su rostro.

—Bueno, nos vemos luego–Allan se despidió de súbito, enderezándose de golpe.

Zarah habría jurado notar un dejo de nerviosismo en su voz… Pero no, no podía ser. Allan era un chico seguro y popular. Jamás en la vida se pondría nerviosa por ella.

Allan Cortaza era el único amor platónico que había tenido Zarah, y para su mala suerte, el de casi todas las chicas de la escuela y lugares circundantes donde fuera conocido. Un joven guapo, de tez morena y ojos negros y brillantes, carismático e inteligente, sobresaliente en todas las ramas deportivas en las que alguna vez lo hubieran puesto a prueba. Por muy lejos era uno de los alumnos más destacados y queridos de la escuela, popular y adorado por infinidad de seguidoras. Para Zarah, esto resultaba una molestia y una pesadez para su ilusión y la posibilidad de lograr  llegar a tener una relación con él.

Era eso por el que sólo lo veía como un mero sueño imposible de realizar. Quizá si él hubiese sido un chico normal y algo tímido como ella, tal vez habría podido acercársele y formar una amistad basada en conversaciones tranquilas y salidas a caminar, donde pudieran hablar de cualquier tema interesante para ambos. Pero alrededor de Allan nada era tranquilo, por donde quiera que fuese siempre se armaba un inmenso tumulto que resaltaba su presencia a dos kilómetros a la redonda.

Cosas como esa fastidiaban a Zarah, y en general la gente con la que Allan se rodeaba, no eran en absoluto de su agrado. Sin embargo, a pesar de todo esto, a él no podía detestarlo. Cada vez que él la miraba era como si naciera algo en su interior que la obligaba a quererlo sin razón ni motivo. Como si de alguna forma, pudiera ver dentro de él y distinguir su verdadero ser, un ser sólo conocido para ella…

Zarah intentaba sacarse estos pensamientos mucho antes de poder exteriorizarlos. Era una joven tranquila y estudiosa, era su familia y su escuela su principal preocupación.

Esos sentimientos habían nacido en el momento menos esperado y sin que ella lo deseara, cuando vio por primera vez a Allan parado junto a la puerta del laboratorio.

Nunca supo bien qué fue lo que sucedió, sólo sintió su mirada despertarle un fuego interior que no recordaba jamás haber sentido. No sabía por qué aquellos ojos negros le resultaban tan especiales y atractivos, pero el efecto que tenían sobre ella era algo completamente inesperado, algo que intentaba a todas luces disimular…

Zarah no guardaba ninguna expectativa hacia él, ni siquiera soñaba con la posibilidad de que algo entre ellos pudiera ocurrir, era una chica muy tímida y reservada, como a veces deseaba hubiera sido Allan, debido a que personas como ella son algo poco valorado por los jóvenes de estos días, y sobre todo por los muchachos populares como él.

Desde su llegada, a inicios del año escolar como estudiante de intercambio, Allan se había hecho fama de ser uno de los jóvenes más populares de su escuela, y Zarah tenía la firme idea de que sólo alguien como Maricarmen podría estar a su “altura”. Y así, sólo se limitaba a mirarlo de lejos de vez en cuando, cuidando de no ser nunca descubierta y deseando poder decir más de dos palabras en las raras ocasiones en que se topaban.

—¿Oye, vas a querer comprar algo o no?—Le preguntó un niño parado en la cola tras ella, y por la expresión molesta de su rostro, Zarah supuso que debía llevar un buen rato esperando.

La joven al lado del niño, quien por la forma en que la miraba obviamente no había perdido detalle del asunto, soltó una risita pícara, provocando que el color del rostro de Zarah se tornara todavía más rojo.

—¡Sí, ya voy!—Zarah apartó la vista que había tenido perdida en Allan sin que se diera cuenta, y se apresuró a comprar lo que le habían encargado.

9

En cuanto Zarah regresó a la cancha donde aguardaban las chicas, se percató de que faltaba menos de una hora para el comienzo de su partido de fútbol, y de inmediato sintió un nudo en el estómago.

A lo lejos, sentados en las gradas superiores, alcanzó a divisar a sus padres, y cómo no hacerlo, si su madre prácticamente podría haber detenido el tráfico aéreo con las señas que le hacía desde la tribuna.

—Tengo la ligera impresión de que tu mamá quiere que vayamos a sentarnos con ellos—le dijo María en tono sarcástico, quien había bajado a ayudarla con las botellas.

Zarah asintió, demasiado nerviosa como para decir algo con palabras, y comenzó a subir las escaleras detrás de su amiga para encontrarse con ellos.

—Qué alegría que llegan a tiempo, chicas—les dijo Miranda, atenta al partido con Dany sentada en sus piernas. A su lado, Manolo, Javier y Miguel gritaban a todo pulmón, apoyando al equipo de Maricarmen.

Abajo, Zarah alcanzó a divisar a María José y sus amigas haciendo lo mismo, aunque de manera un tanto más ruda, acompañadas por Susana, quien a falta de pompones se había armado

con un par de playeras viejas del equipo y las sacudía en el aire con tanto empeño como si se le fuera a ir la vida en ello.

Zarah se sentó junto a su familia, acompañada por María. Intentó poner atención en el juego de sus hermanas, pero sus intentos fueron nulos, en lo único que podía pensar era en el juego de fútbol que no tardaría en comenzar.

Sólo faltaban veinticinco minutos, veinticuatro, veintitrés…

¿Es que siempre el tiempo pasaba tan rápido o sólo cuando algo desagradable se aproximaba? Era igual que esa horrible prueba de física, no peor, porque ahora haría el ridículo frente a toda la escuela, y no había nada que pudiera hacer para evitarlo…

El silbato sonó antes de lo que habría esperado, finalizando el partido y sacándola de sus cavilaciones. El partido de fútbol no tardaría en comenzar.

—Zarah, tu padre te acompañará a tu partido—le informó Miranda, cuando ya se ponían de pie de sus butacas—. Me quedaré aquí para echarle porras a Marijó.

—De acuerdo—contestó Zarah sin mucho ánimo, avanzando en compañía de María, quien parecía tan contenta como ella por ese maldito juego.

Dany saltó de los brazos de su madre y le tomó la mano a Miguel, partiendo junto con ellos.

—Supongo que quiere apoyar a su hermana mayor—sonrió Miguel, intentando animar a Zarah, pero sólo logró provocar una mueca que no llegó ser una sonrisa en el rostro de su hija.

—Hija, quiero hablar contigo—le pidió su padre acercándose tímidamente a ella a unos metros antes de llegar a la cancha de fútbol—. María, linda, ¿te importaría cuidar a Dany un par de minutos?

—Por supuesto que no—contestó María, tomando a Dany de la mano—. Vamos Dany, escojamos buenos asientos para ver el partido.

—¿Qué ocurre?—Le preguntó Zarah a su padre una vez que se quedaron a solas, temiendo que ahora fuera a pedirle que compitiera en algún otro partido o la condenada carrera de patinaje, ¡oh no, eso debía ser! ¡Se había enterado de la maldita carrera de patines de sus compañeros de escuela! Iba a matar a Fernanda y Paola…

—Zarah, no quiero que te enojes conmigo—le pidió su padre, asumiendo que la expresión de irritación que reflejaba su hija en el rostro era debido a eso—. Sé que no te gusta competir, y me siento muy mal de haberte obligado a participar en algo que no es de tu agrado…—las palabras parecían fluir con inmensa dificultad por la boca de su padre—. En fin,  quería decirte que no tienes que hacerlo si no quieres.

La joven lo miró a los ojos con detenimiento y sonrió agradecida, pero en el preciso instante en que iba a aceptar la declinación de su padre, sorpresivamente entendió el significado que tenía para él aquella situación; él deseaba estar presente en los momentos difíciles para ella, apoyarla y ayudarla a enfrentarlos juntos, y de esa manera evitarle tener que enfrentarlos sola después, cuando él no pudiera estar presente para protegerla.

—Está bien, papá…—contestó sin pensarlo mucho al ver ese rostro acongojado—, sí quiero jugar… voy a jugar esta vez, para que estés conmigo y me puedas ver.

Una sonrisa de oreja a oreja se dibujó en el rostro de su padre y su pecho se infló de orgullo al oír sus palabras.

—¡Yo te estaré apoyando!—Exclamó Miguel sumamente alegre, abrazándola con fuerza.

—Lo sé, papá – contestó Zarah todavía con cierto desgano—. No lo haría de saber que no es así…

—¡Zarah, ya están llamando a los jugadores!—Le gritó María desde la puerta de entrada a la cancha.

Zarah intentó sonreír, pero el gesto se le heló en el rostro al ver avanzar a Allan directo a la cancha, acompañado por la multitud inseparable de amigos de siempre.

¡Oh, no…! Tendría que jugar con él, ¡haría completamente el ridículo y todos los de quinto la verían! Y peor, Allan Cortaza la vería…

Sintiendo que comenzaba a marearse, Zarah caminó hasta la cancha de fútbol donde un profesor de deportes hacía de árbitro y daba instrucciones a los jugadores que iban llegando.

—…vamos a tener que juntar los equipos por falta de jugadores—él estaba avisando cuando ella se acercó lo suficiente para poder escucharlo—. Alumnos de cuarto, quinto y sexto juntos en un solo equipo.

—¿Vamos a jugar contra hombres?—Preguntó una joven con una expresión bastante espantada grabada en el rostro, y Zarah se alegró de que no era la única sin mucha confianza en su talento como futbolista

—No tonta –le contestó su amiga—.Van a ser equipos mixtos. Vas a jugar con los hombres, no contra ellos.

—Si jugamos con ellos, también contra ellos, tonta—la chica recalcó esta última palabra a propósito, obviamente ofendida por el término que usó su amiga con ella. La otra joven, también molesta con su amiga, le sacó la lengua y se cruzó de brazos, aguardando por el resto de la explicación.

—Aquí tengo la lista de chicos inscritos para el partido—continuó hablando el profesor, levantando una tablilla con una hoja donde había varios nombres escritos a mano—. Por favor, acérquense todos al centro de la cancha.

Sintiendo que el nudo en el estómago comenzaba a cobrar vida propia, Zarah se aproximó al centro con los demás chicos, rezando porque esa agonía terminara pronto.

—De este lado hasta aquí—el profesor señaló a un grupo de chicos, terminando su indicación justamente con Zarah—serán del equipo de Zack, y el resto serán de Allan.

La joven sintió una gran desilusión de tener que pertenecer al bando contrario del de Allan, qué diferente habría sido si se hubiera movido un solo  lugar…

Zarah se acercó suspirando a un rincón para cambiarse los zapatos, aprovechando el tiempo mientras su equipo se organizaba. Pero cuando pensaba que ya nada podría ser peor, una voz chillona la hizo dar un respingo.

—Date prisa, Zarah—le dijo Fernanda, pasando a su lado y empujándola a propósito al hacerlo—. El partido no tarda en comenzar y no queremos perder por las lentas.

—De haber sabido que tú ibas a jugar, no nos habríamos inscrito—le informó Paola, barriéndola con la vista—. Antes muerta que pertenecer a tu equipo.

—¿Y qué estás esperando para cumplir tu palabra?—Le espetó Zarah—. ¿No te das cuenta que estamos en el mismo equipo?

La joven se puso sumamente roja por la furia, provocando que una vena en la frente le saltara al tal grado que por un momento Zarah temió que fuera a provocarse un aneurisma.

—¡Hey chicas, dense prisa!—Las llamó el profesor, sin darle tiempo a Paola de contestarle nada.

—Nos las vas a pagar, Zarah—le gritó Fernanda cuando ella pasó por su lado.

—Sí, sí…—masculló Zarah, llegando al centro de la cancha con el resto de los chicos de su equipo.

—¡Zarah!—Escuchó gritar a Susana desde las gradas, y para su asombro—y desdicha—, comprobó que su amiga había ido a presenciar el partido con la intención de apoyarla.

Zarah la saludó con una mano, esperando que no fuera a gritarle nada vergonzoso.

Pero cuando hay una situación mala, siempre espera lo peor…

—¡Ánimo Zarah, no importa que hagas perder a tu equipo, tú eres una ganadora por participar!—Le gritó tan alto que incluso Allan, parado al otro extremo de la cancha, se volvió a mirarla con una sonrisa divertida.

—Trágame tierra—masculló Zarah, avanzando a paso rápido antes de darle la oportunidad a Fernanda y Paola de usar su evidente humillación aún más en su contra.

Pero la movida le resultó peor, porque por la prisa pasó llevar sin querer a una chica, quien, para su mala suerte, resultó ser Raquel.

Si existía alguien peor que Fernanda y Paola, esa era Raquel. Fernanda y Paola eran meros peones del ajedrez del infierno; Raquel era la reina.

—¿Nuevamente vienes a armar problema, chica rara?—Le preguntó ella con voz muy alta para que todos la escucharan—. ¿Dónde está tu hermanita chiqui-drácula? ¿No va a venir a salvarte de nuevo?

—¡No la llames así!—Espetó Zarah, sintiendo que la sangre comenzaba a hervirle.

—Ay perdón, ¿te ofendí?—Fingió tristeza, provocando con su acto melodramático que todos los demás a su alrededor soltaran una carcajada—. Pero si creí que la estaba halagando.

Se escuchó un coro de risas tras ella que provocó que Zarah se enojara en serio.

—¡Mi hermana vale mucho más que tú, víbora de hielo malintencionada! ¡No necesita que le hagas ningún tipo de halago!

Se escuchó un silencio general cuando Raquel cambió de su color pálido habitual a un rojo intenso y luego a un púrpura y, por un momento, Zarah temió que fuera ahora a Raquel a quien le diera el aneurisma.

Pero no se arrepentía de lo que le había dicho, esa arpía no iba a insultar a su hermana.

—Vamos, chicos, comencemos el partido de una buena vez—los llamó Allan quien se había aproximado sin que se dieran cuenta.

Zarah y Raquel se dedicaron una última mirada feroz.

—Mejor cuídate Zarah—le dijo ella en tomo mordaz, antes de alejarse hacia el campo contrario—. No querrás que accidentalmente el balón te dé un golpe en la nariz.

Zarah sintió que la sangre le bullía, ¡esa… pesada sabía de su mala suerte con los balones! ¿Pero cómo? ¿Es que le había prestado atención? O, lo más seguro, se había reído de lindo a costa de su humillación.

—Gracias por advertírmelo—le contestó fríamente Zarah—. No me gustaría terminar desfigurada como tú.

Raquel pareció que iba a adoptar un nuevo color de morado nunca antes visto. Zarah no pudo evitar reírse, no era una santa, Raquel era su enemiga y sacarla de quicio parte de su trabajo, después de todo, ella la había ofendido, y a su familia.

—¡No te rías de mí, mustia…! ¡Ahhh!—Justo cuando daba un paso, Raquel tropezó con un montículo de tierra que no había estado en ese lugar hacía un segundo, o eso creyó Zarah, pues ante sus ojos lo vio aparecer, para enseguida volver a hundirse en la tierra.

El césped quedó plano e inmaculado como siempre, por excepción de Raquel, que ahora formaba parte del panorama, tirada de boca sobre él.

—¡Lo hiciste a propósito!—Chilló Raquel, furiosa por las risas de los demás.

—Vamos, hermana, no seas ridícula—le dijo su gemela, sacándola de allí prácticamente a rastras.

Por un momento Zarah creyó que el enojo de Raquel había llegado al punto de que ella iba a abalanzársele encima, pero antes de darle tiempo de nada, su hermana gemela la llevó del brazo con ella, alejándola de su alcance.

—Zarah está a más de un metro de ti, no tuvo forma de empujarte o ponerte una zancadilla para que cayeras. Ya deja de forcejear y ven conmigo, estás haciendo el ridículo, hermana…

Raquel guardó silencio y se marchó con la nariz en alto.

Zarah se quedó allí, prácticamente tan tiesa como una estatua, incrédula ante lo que había visto…

Seguramente había estado alucinando por el sol. No había otra explicación… ¿O sí?

—No te preocupes, Raquel ladra mucho, pero no muerde.

—Lo sé… gracias—contestó Zarah con una mirada de extrañeza al notar que Allan había estado a su lado observando todo.

—Aparenta ser muy mala, pero en el fondo es muy dulce. Y si se atreve a hacerte algo, se las verá conmigo—le dijo de manera amable, guiñándole un ojo.

Zarah no pudo evitar quedarse allí plantada con la boca abierta en una boba sonrisa, incrédula de lo que acababa de presenciar.

—Aunque no pongo las manos al fuego por ese par…—añadió Allan al divisar a lo lejos las figuras de Fernanda y Paola—. Es una lástima que te tocara estar en el equipo contrario, junto a verdadera escoria.

Zarah soltó una risita, demasiado nerviosa como para hacer algo más.

—Ponte de defensa –le pidió Allan, después de estudiar el terreno—. Así podré tenerte cerca para cuidarte. No querrás que ahora sí el balón te dé en la cabeza, ¿verdad?

—Gracias…—dijo la joven aún extrañada, sintiendo mariposas en el estómago, y llevándose inconscientemente una mano a la cabeza, donde todavía llevaba la gorra que él le había dado—. Así lo haré.

—¡Ella está en mi equipo, Allan!—Apareció Zack en escena—. ¡Yo soy el capitán de Zarah, no tú! ¡Ve a darles órdenes a tus jugadores, ¿quieres?!

—Escoria, ¿no te lo dije?—Allan le guiñó pícaramente un ojo y sonrió... ¿Por qué era tan irresistible cuando hacía eso?—. No le ha dicho a ninguno de sus jugadores dónde colocarse y no soporta que le dé una sugerencia a uno.

—¡Vete a meter en tus asuntos, Cortaza!—Le gritó Zack, furioso.

Allan se encogió de hombros y le sonrió, ignorando olímpicamente a Zack, quien no paraba de gritar barbaridades que ninguno de los dos escuchaba ya.

—Cuídate, Zarah—le dijo antes de dirigirse a su lado de la cancha, haciéndole un gesto con la mano a Zarah para recordarle que la iba a estar cuidando.

Zarah permaneció viéndolo anonadada, sin percatarse de la mirada furiosa que Zack le dirigía, totalmente perdida en la figura de Allan; en su rostro, esos ojos negros y brillantes, esa cautivadora sonrisa…

Fernanda y Paola los observaron desde lejos con los ojos entornados y las bocas abiertas. Sus rostros, rojos y contraídos, parecían a punto de explotar por los celos y la rabia.

—¡Ustedes vayan al centro!—Les gritó Zack a viva voz, sacando a Zarah de su ensimismamiento—. Tú ponte de defensa si quieres—se dirigió a ella en un tono un tanto más suave—, pero seré yo quien te esté cuidando, no él. Que quede claro.

—Está bien…—musitó Zarah, alejándose a paso tranquilo. No entendía nada de lo que acababa de ocurrir, ¿estaba soñando o dos chicos estaban discutiendo por quien iba a cuidarla?

Zarah no pudo evitar sonreír, sintiéndose como una dama en apuros, igual a las de los cuentos a punto de ser rescatada por su príncipe azul y… bueno, lo que fuera Zack en una historia de cuentos de hadas.

—¡Dale duro Zarah!—Gritó Maricarmen desde las gradas, llamando la atención de varios jovencitos a su alrededor y en la cancha, incluidos Allan y Zack.

—Claro, era obvio…—pensó Zarah con amargura, notando al fin la razón del actuar de esos dos. No querían impresionarla a ella, sino a su hermana, quien había llegado a las gradas sin que ella lo notara, pero seguramente sin pasar desapercibida para ningún chico de ese lugar.

Sonó el silbato que dio inicio al partido y el balón se movió con rapidez en la cancha.

La familia y amigas de Zarah le gritaban porras para animarla, pero lejos de eso, la ponían mucho más nerviosa.

El balón se acercó a ella en varias ocasiones, pero era demasiado lenta para llegar a él a tiempo antes de que se lo arrebataran, o los jugadores eran tan rápidos, que ni siquiera lograba tocar el

esférico.

Pronto ya estaba tan cansada y aburrida, que terminó actuando como un simple poste, manteniéndose de pie en un solo lugar de la cancha, sin prestarle atención al juego.

—¡Cuidado Zarah!—Se oyó un grito inesperado entre la multitud. Susana le hacía señas desesperadamente en un intento de avisarle algo, pero no lograba a entender qué era.

Alguien saltó frente a ella, prácticamente voló por los aires, y desvió un potente cañonazo que iba directo contra su rostro, actuando a sólo centímetro de ella.

—¿Estás bien?—Le preguntó Allan, poniéndose de pie.

—Sí, gracias…—contestó Zarah con un hilo de voz, blanca como un fantasma por el susto.

—Te dije que te cuidaría, pero es mejor que no te distraigas tanto…—le pidió él, sin dejar de sonreír, y provocando con ello distraerla aún más del juego.

Zarah se sintió avergonzada por su actuar, pero antes de que pudiera decirle nada, el joven ya había vuelto a su posición en el juego. Aún espantada, miró con desconcierto alrededor del campo y descubrió a Zack rojo del enojo, profiriendo gritos y amenazas contra Allan, quien regresaba a su posición sin prestarle la más mínima atención.

El juego continuó, los deportistas se movieron alrededor de la cancha. La vista de Zarah pasó de un jugador a otro, hasta posarse sobre Allan, y por poco se le para el corazón al percatarse de que él también la observaba desde la distancia, pero en cuanto sus miradas se toparon, él desvió la vista y regresó al juego.

—¿Necesitas guardaespaldas, Zarah?—Escuchó mofarse a dos voces agudas desde el otro lado de la cancha.

Zarah se giró hacia Fernanda y Paola, paradas como auténticos postes en un sitio cercano a la portería contraria. Se las habían arreglado para quejarse al punto de que el árbitro las había cambiado de equipo, y logrado con ello estar en el lado de Allan. Aunque todo el partido se habían mantenido fuera del juego, no se habían movido de sus lugares ni para intentar estar cerca de Allan, permaneciendo apoyadas espalda contra espalda y criticando a todo el que pasaba cerca de ellas.

—¡Lo que necesito son tapones para los oídos para no escuchar su horrible voz!—Le respondió Zarah, harta de esas dos—. ¿No han pensado en trabajar para la milicia? Sé que usan sonidos horribles para torturar a los prisioneros de guerra. Su voz haría un excelente trabajo.

—¡Pagarás por eso!—Chilló Fernanda, subiendo el tono de voz a un grado que parecía imposible.

—¡Yo te haré pagar, Zarah!—Amenazó también Paola, levantando el puño en el aire.

—Uy, qué miedo—se burló Zarah, fingiendo una mueca de susto—. Me pregunto qué dolerá más, tu golpe o el sonido de tu voz al quejarse cuando se te rompa una uña.

Las dos chicas, obviamente ofendidas, dejaron de recargarse una en la otra para echarse a correr contra la joven, pero al intentar dar el primer paso, ambas cayeron de bruces contra el pasto, llevándose de paso un buen bocado de éste.

Todas las personas alrededor de la cancha comenzaron a reír burlonamente. Las dos chicas intentaron ponerse de pie, pero de inmediato volvieron a caerse, ahora de nalgas, y la gente rió con más fuerza aún.

De alguna manera sus agujetas se habían enredado entre sí, impidiéndoles caminar. Furiosas, ambas chicas comenzaron a desatarse los amarres que las mantenían unidas, volteando a su alrededor con miradas amenazantes de odio.

Zarah rió también, hasta notar la mirada perpleja que les dirigía Allan a las dos jóvenes tiradas en el piso, para enseguida fijarla sobre ella. Sus ojos brillaban intensamente, sabía que algo pasaba por su mente, pero Zarah no pudo obtener nada de esa mirada inescrutable…

El juego se reanudó y Zarah se sintió con más confianza para participar del partido, hasta unos buenos pases logró dar  y ya no necesitó que la protegieran de ningún balón, que ahora, en lugar de un enemigo, actuaba como su aliado.

Unos minutos antes de terminar el encuentro algo increíble sucedió. El balón llegó directo a Zarah y, sin detenerse a pensarlo, corrió lo más rápido posible hacia la portería contraria, esquivando sin ningún problema a todos los jugadores que se ponían en su camino… Hasta que apareció Allan de la nada, le arrebató el balón y se dirigió a toda velocidad a la cancha contraria.

Entonces, a sólo unos pasos del arco, vio claramente a Daniela, su  pequeña hermana, parada cerca de la portería…

Allan dio un pase, un chico de sexto lo recibió y apuntó directo al arco, en el preciso momento en el que su hermana pasaba frente a él.

El balón le iba a dar directo, Zarah pudo verlo con claridad; su hermanita llorando, adolorida y herida a causa del terrible pelotazo recibido en el rostro… Igual que tantas veces a ella le había ocurrido, sólo que Dany era pequeña e inocente, no entendía nada del peligro que corría… ¡No podía permitirlo!

Zarah debía actuar y hacerlo rápido.

Corrió tan veloz como le permitieron las piernas para interceptar el balón…, y para su sorpresa, y la de todos los demás, ¡lo consiguió!

Sin detenerse a pensarlo dos veces, corrió a toda velocidad hacia la portería contraria, buscando alejar el balón de su hermana pequeña más que intentar atacar la portería rival.

No obstante, al ver próximo el arco, más cerca de lo que pensaba, y entremedio a Fernanda y Paola paradas, dispuestas a interceptar su pase como única jugada del partido, un brillo singular se encendió en sus ojos…

—Ya qué…—musitó con una mueca ladeada, pateando el balón con todas sus fuerzas.

El esférico surcó el aire como si poseyera vida propia y… fue a dar directo a la cabeza de Fernanda.

Con el rebote, la pelota golpeó a Paola recto contra el rostro, consiguiendo en el golpe el impulso y el ángulo precisos para entrar limpiamente en la portería.

Se escuchó un eco atronados de ¡gooool!!!, de parte de todos sus compañeros de equipo, su familia y amigas en la tribuna.

Los chicos comenzaron a saltar de gusto y aglomerarse a su alrededor para felicitarla, sin tomar en cuenta a Fernanda y Paola, tiradas y chillando adoloridas en el césped, exigiendo una tarjeta roja por ese ataque directo contra ellas.

El árbitro las ignoró tanto como todos los demás y pitó el final del partido, para gloria de Zarah y sus compañeros, que con ese gol habían logrado la victoria.

—¡No se vale, fue autogol!—Se quejaba Paola, sobándose la cara enrojecida y con unas marcas amoratadas en el sitio donde las costuras del balón habían dado contra la piel.

—Sí, ¡tuyo, idiota!—Le contestó Raquel, fulminándola con la mirada, y para milagro de todos, logrando hacer callar por fin a esas dos con su sola mirada.

Todos sus compañeros de equipo felicitaron a Zarah, inclusive Allan se acercó para darle un abrazo, dejándola con una sonrisa de oreja a oreja.

Su padre no cabía de orgullo, sin dejar de repetirle (muy fuerte para que lo escuchara su esposa, quien había alcanzado a llegar al final del partido con el resto de la familia) cómo él había tenido razón en pedirle participar en el juego. 

Javier no paraba de besarla en la mejilla, para envidia de sus amigas, quienes habrían dado lo que fuera por encontrarse en su lugar en ese momento.

Maricarmen y Marijó, ayudadas por Susana y María, le organizaron una porra improvisada en compañía de sus otras amigas.

Y su madre, invadida por la emoción del momento, prometió preparar pozole para todos a manera de festejo en cuanto regresaran a su casa.

Dany, la causante y motivo de todo aquel alboroto, se encontraba junto a su madre. Sonreía tan angelicalmente como siempre, y por un momento Zarah dudó si no habría sido todo una artimaña de la pequeña para conseguir que ella lograra ese éxito…

No era la primera vez que cosas extrañas sucedían en derredor de Dany. Muchas veces Zarah se había llegado a preguntar si no sería una especie de brujita demasiado poderosa como para notarla…

—Mamá, tengo hambre—replicó repentinamente Manolo, sacándola abruptamente de sus pensamientos.

—Tienes razón, no hemos comido y ya es tarde—comentó Miranda—. Vamos a la cabaña chicos, les prepararé algo delicioso para la comida.

—¿No podemos pedir pizza?—Preguntó Marijó.

—Estamos en medio de la nada, ¿de dónde te van a traer una pizza?—Replicó Maricarmen, partiendo junto con sus hermanos rumbo a la cabaña.

Ya comenzaban a marcharse cuando Zarah recordó que había dejado sus zapatos junto con sus cosas del lado contrario de la cancha antes de iniciar el partido. Corrió en busca de su bolso, aún contenta al sentir por primera vez el gusto de la victoria.

Tomó el bolso y emprendió el camino de regreso. En el trayecto se detuvo a admirar una vez más ese campo que tanto orgullo le había otorgado aquella tarde, donde por primera vez había logrado obtener un triunfo personal.

Fue entonces cuando lo vio. Parado al otro extremo de la cancha, solo. Allan.

Él la miraba fijamente. La miraba de una manera que ella no pudo lograr interpretar, esos ojos eran tan intensos como inescrutables. Sin embargo, algo había en su mirada que le provocó calosfríos…

Zarah desvió tímidamente la mirada y se agachó fingiendo recoger algo del suelo, pero cuando volvió la vista hacia él, se percató de que Allan aún la observaba, como si la estudiara detenidamente desde la distancia, sin mostrar ni la más mínima discreción para disimular lo que hacía, ni siquiera cuando ella también lo miró directamente.

—¡Zarah, te estamos esperando!—La apuró Javier desde la entrada.

—¡Ya voy!—Contestó a la ligera, volviéndose en la dirección por donde su hermano la llamaba.

Al voltear una vez más hacia Allan, él ya no se encontraba allí…

10

—Yo te llevo el bolso—se ofreció Manolo cuando Zarah los hubo alcanzado.

—¡Vamos a celebrar todo el día!—La abrazó su madre esbozando una amplia sonrisa antes de girarse sobre su esposo y plantarle un sonoro beso en la mejilla, como señal de paz.

Zarah estaba tan contenta que no recordaba cuándo había sido la última vez que se había divertido tanto. Comieron y bebieron hasta tarde, jugaron todos los juegos de mesa que trajeron, inclusive aquellos a los que Manolo y Dany les habían perdido las piezas, usando corcholatas en lugar de fichas.

Esa noche, mientras se quedaba dormida en la cama alta de la litera que compartía con Maricarmen, Zarah aún sonreía, contenta por su triunfo, su único triunfo deportivo.

Al volver la vista hacia la ventana junto a su cama, alcanzó a percibir la silueta de los campos recortados por el perfil de un árbol cercano a la cabaña. Entonces sus ojos se fijaron en una tenue figura blanca iluminada por la luz de la luna que sobresalía del conjunto oscuro de ramas y hojas; un búho.

Zarah arqueó las cejas al verlo, jamás en su vida había visto uno, al menos no en estado natural, y menos uno tan raro y hermoso.

Se enderezó sobre la almohada, con el cuerpo apoyado en un codo, en un intento de verlo mejor, pero apenas lo había hecho cuando el ave emprendió el vuelo y desapareció en la inmensidad del cielo nocturno.

—Qué hermoso…—musitó Zarah, contenta de al menos haber logrado obtener un atisbo de visión de ese bello animal.

Y con ese pensamiento en la mente, se quedó dormida.

Esa noche Zarah durmió muy bien, estaba tan feliz que pasó la noche completamente tranquila, soñando algo totalmente diferente a la rutinaria pesadilla: Ahora estaba en un hermoso jardín rodeado de flores, su madre charlaba con su padre y otros dos hombres, reían a viva voz, disfrutando al máximo del momento, mientras ella corría por los jardines tomada de la mano de un niño pequeño.

***

A la mañana siguiente Zarah se levantó temprano, por primera vez tan contenta como los demás por el inicio del día deportivo. Al menos ahora tenía la seguridad de que nadie la molestaría con tener que participar en ningún partido y podría disfrutar la mañana y la tarde charlando con sus amigas y apoyando a los equipos de sus hermanos sin tener encima la preocupación de un nuevo encuentro deportivo.

Así pues, Zarah se preparó para pasar un excelente día y disfrutar al máximo antes de tener que volver a casa esa tarde.

Javier iba a participar en un partido de béisbol, por lo que la familia completa, además de María, Susana y las otras amigas de sus hermanas, quienes por arte de magia habían aparecido allí para acompañarlos, se dispusieron a marchar directo a las gradas para apoyar a su hermano mayor.

Tomaron asiento en unas tribunas lo suficientemente altas como para ver a todos los jugadores, a Javier solía gustarle jugar de jardinero, en la zona más extrema y alejada del área de bateo.

—Es tan fácil distinguir la figura de tu hermano desde cualquier parte—comentó de repente Susana, sin notar los suspiros que emitía entre cada palabra—. Es tan alto y tiene esa figura tan fornida… Pobre de los otros chicos que participen en el equipo contrario.

—No lo creo, mira quien viene entrando para jugar del otro equipo…—María la interrumpió, señalando con la cabeza la dirección por donde venía llegando Allan.

El corazón de Zarah dio un vuelco, como siempre le ocurría al verlo… Pero la sonrisa en su rostro no tardó en esfumarse, al percatarse de que si apoyaba al equipo de Allan, tendría que ir en contra del de su hermano, y viceversa.

—No pongas esa cara, es un juego, no una batalla campal a muerte—Maricarmen voló los ojos.

—Pero si no apoyas a Javier, él se sentirá tanto que no te volverá a hablar hasta Navidad—opinó María José.

—Qué importa, Navidad es en dos meses—replicó Maricarmen.

—Yo en tu lugar, no dudaría en apoyar a mi hermano mayor, y como tú eres como mi hermana, es mi deber apoyar a Javier—intervino Susana, sin dejar de suspirar por Javier.

—Yo creo que si tu verdadero hermano estuviera allí abajo jugando, apoyarías a Javier de todas maneras—replicó María—. Igual como tú Zarah debes apoyar a tu hombre.

—¿Mi quéee…?—Zarah soltó una carcajada hasta que escuchó tronar la voz de su padre a su espalda.

—Exactamente, ¿su qué?

Las cinco chicas, pálidas como el papel, se giraron para encontrar a Miguel de pie tras ellas, llevando varias botellas de refresco entre los brazos, que lo mantenían con las manos ocupadas.  De lo contrario, Zarah dudaba de si habría saltado contra ellas como un gato furioso…

—Es una broma, papá—le explicó Maricarmen a la ligera, quitándole importancia al asunto.

—¿Zarah, tienes novio y no me lo dijiste?—Le preguntó directamente su padre, mirándola con una expresión mezcla de dolor y enojo.

—No, papá, no tengo novio—se apuró en contestar la joven.

—Sólo está loca de amor por ese chico que está en la cancha, Allan—añadió Susana, señalando con el índice al campo en dirección al joven que en ese momento se encontraba en la posición de lanzador.

—No me ayudes, amiga…—musitó Zarah de mal humor.

—No me mires así—le pidió Susana, ocultando el rostro tras su bolso—. Me das miedo cuando miras de esa manera.

Zarah voló los ojos y desvió la vista. Su padre se sentó tras ellas, por la expresión seria que mantenía en la cara era claro que continuaba molesto, pero al menos su madre había llegado a tiempo de la mano de Manolo y Daniela para evitar que el asunto tomara proporciones más grandes.

Se escuchó una ola de aplausos. Allan había ponchado al bateador, y ahora cambiaban posiciones. Al equipo de Javier le tocaba estar en el campo, y al de Allan batear.

—No puedo creer lo aburrido que es esto…—se quejó Marijó, cubriéndose el rostro con su chaqueta negra para protegerse del sol.

—Es natural, los vampiros odian el sol y los días al aire libre—escucharon una voz cercana a ellas.             

Zarah se giró con el ceño fruncido, podría reconocer esas voces en cualquier parte: Fernanda y Paola. Ambas habían estado ocultas bajo las gradas sin que se dieran cuenta de su presencia, y por el fuerte golpe que Fernanda le dedicó a Paola por abrir la boca, era claro que eso era precisamente lo que buscaban: espiarlas para sacar material para crear su veneno.

—Oh, no…—Zarah se puso pálida, recordando las palabras que habían intercambiado hacía unos minutos.

Maricarmen compartió con ella una mirada de preocupación. Eran pocas las cosas que alteraban a Maricarmen, pero su hermana sabía tan bien como Zarah que ese par de arpías podía hacer mucho con esa información cuando se proponían embestir a una presa.

Y ninguna de las dos dudaba que ese par de víboras utilizara esa información en contra de Zarah, las arpías y víboras siempre buscaban nuevo veneno para humillar a sus víctimas.

—Tranquila, no creo que digan nada—le dijo en voz baja María—. A ellas también les gusta Allan.

—¿Y eso qué?—Replicó Marijó, forzándose por mantener moderado el tono de voz—. A la mitad de las chicas de la escuela les gusta Allan.

—Sí, pero ellas no querrán quemarse ante él.

—¿A qué te refieres?—Preguntó Susana—. ¿Crees que a Allan le gusta Zarah, y les salga el tiro por la culata?

—No, se refiere a que él es muy dulce, no permitirá que se burlen de alguien a su costa. Lo he visto defender a varias chicas en esa misma situación, siendo molestadas por ese par—comentó Maricarmen—. A veces me sorprende lo ingenua que eres, Susy. ¿Cómo crees que a ese par le preocupe que él se entere de los sentimientos de Zarah y se le declare? Por favor… —bufó Maricarmen, y en seguida añadió, tomando en cuenta el peso de su comentario—. Sin ofender, hermana, no es por ti, es por él. Es demasiado popular, es poco probable que él se haya fijado en ti.

—Sí, claro, gracias…

—Mira Zarah, va a batear Allan—le dijo Susana, quien era la única que aún mantenía la atención en el juego, aunque sus ojos sólo tenían cabida para Javier.

Zarah no pudo evitar desviar los ojos de su hermano para fijarlos sobre Allan. Era tan guapo, tan atlético, tan perfecto… ¡Cómo odiaba que fuera así! Si al menos Allan hubiese sido un nerd de laboratorio y no una estrella del deporte, habría tenido más probabilidades de llegar a interactuar con él, quizá hasta que él se enamorase de ella…

Pero no, tenía que ser la regla de la vida; enamórate del tipo más imposible de alcanzar en el planeta.

Y eso le había pasado precisamente a ella.

Maricarmen tenía razón. Las posibilidades de que él llegase a fijarse en ella eran casi nulas. Además, él tenía a Raquel a su lado siguiéndole los talones día y noche, ¿por qué iría a cambiar una chica perfecta como Raquel, con quien tenía tanto en común, por ella?

No, esas cosas no pasaban en la vida real.

Debía aceptarlo. Las posibilidades de que Allan se fijara en ella eran tan remotas como que un meteorito le cayera en ese mismo momento del cielo y le partiera la cabeza…

Se escuchó un batazo tan fuerte que todas debieron desviar la vista en dirección al campo justo en el momento en el que una pelota de béisbol volaba a toda velocidad hacia ellas, directo contra el rostro de Zarah.

Y todo se volvió oscuridad…

11

—Vaya suerte que tienes para que te sigan las pelotas a donde quiera que vayas—le dijo Javier en son de burla, colocándole una bolsa con hielo sobre la frente.

—Ja-ja-ja—rió irónicamente Zarah, dedicándole una mirada enojada.

—No entiendo cómo pudo darte esa pelota—continuó hablando su hermano—. Estoy seguro que iba en dirección al jardín central, y de pronto ¡zaz! Te estaba dando contra la cara.

—Ya lo entendió, Javier, no tienes que explicárselo detalladamente una vez más—intervino Maricarmen, empujando a su hermano lejos del sofá donde Zarah se encontraba recostada.

—Además, nada de eso importa ahora, sólo que tú estás bien—replicó Miranda, dedicándole una mirada asesina a su hijo mayor, quien se apuró en salir de la habitación rumbo a la cocina, donde se encontraba su padre junto con sus hermanos pequeños preparando la cena.

—Sí, eso y que Allan te llevó cargada en brazos, ¡fue tan romántico!—Suspiró Susana de manera soñadora, juntando ambas manos contra el rostro—. Dime, ¿qué sentiste cuando él te cargó Zarah? Debe ser muy fuerte, porque no pareció costarle ni un poquitito de trabajo el llevarte hasta la camioneta… ¿Qué te pasa? ¿Por qué me miras así?

Zarah se había incorporado en el asiento y la miraba con ojos abiertos como platos.

—¿Quieres decir que Allan fue el que me cargó hasta el auto?

—Sí, ¿es que no lo recuerdas?

—Cómo lo va a recordar, Susana, estaba inconsciente, ¿recuerdas?—Le dijo María en tono irónico, volando los ojos.

—Ups… sí, es cierto—rió Susana, llevándose una mano a los labios.

—Esperen, esperen…—Zarah levantó ambas manos, pidiendo silencio—. ¿Quieren decir que Allan me vio así…?—Les dedicó una mirada de espanto al imaginar lo ridícula que debió verse inconsciente y con un enorme chichón en la frente, a causa del golpe.

—No, linda, él sólo te llevó hasta el auto—le explicó su madre en tono calmado—. Nosotros fuimos quienes te llevamos al hospital. Él nunca te vio tendida en la camilla, ni con esa linda batita de lunares azules que te pusieron en la sala de emergencias.

—Qué bueno, porque se te veían las nachas—le dijo Marijó sentada en un sofá cercano con el control remoto en la mano, más atenta a los canales de la televisión que a la conversación que mantenían.

—¡Marijó, tú tienes un problema de fijación con los traseros!—Bramó Maricarmen, mirando a su hermana con el ceño fruncido.

—Lo que sí es que te vio con la cara manchada de sangre. No fue nada bonito…—añadió Susana, y ahora fue a ella a quien Maricarmen le dedicó la mirada airada.

—Gracias al cielo no te rompiste nada, mi vida—salió al rescate Miranda, besando a su hija en la mejilla—. El doctor dijo que sólo había sido el golpe, y con un par de días de descanso estarás como nueva para regresar a la escuela.

—Genial. Regresar para que todos se rían de mí…—musitó Zarah de mala gana, cubriéndose con la manta hasta la coronilla.

—Creo que será mejor que nosotras nos vayamos, es tarde—Susana se puso de pie—. Aún debo llevar a María a su casa, y le prometí a mamá regresar temprano a la casa con el auto, le dije que sólo venía a verte, me costó convencerla porque ella quería salir con su nuevo novio, y no quería que saliera… ¿Estoy hablando demasiado?—Se calló abruptamente.

—No, Susi, no te preocupes—le dijo Zarah con una sonrisa sincera. Ciertamente apreciaba mucho a su amiga tal como era, parlanchina y todo, y no le molestaban sus comentarios—. Gracias por venir a verme y preocuparte tanto.

—No era para menos, por un momento temí que te hubieras muerto…

—¡Susana!—María le dio un codazo en las costillas.

—Lo siento…

—No te disculpes, yo también lo pensé—rió Zarah.

—¿No es verdad que sí?—Susana se animó—. Fue igual que si un meteorito te hubiese caído del cielo.

Zarah se puso seria cuando el leve atisbo del  recuerdo del último pensamiento que había tenido antes de perder la conciencia, le llegó de repente…

—Que descanses, Zarah—le dijo María, pasando por alto el cambio en la expresión de su amiga—. Te vendremos a visitar mañana después de clases.

—Y no olviden traerle la tarea—les pidió Miranda, acompañándolas a la puerta.

—Mamá siempre sabe cómo alegrar los momentos tristes—Marijó comentó al aire—. No basta con que por poco te mata una pelota, ni que tengas que lidiar con la vergüenza pública de que tu rostro fue usado como guante de béisbol, ahora también tendrás que pasar los dos días de licencia que tienes en casa haciendo tarea.

—Marijó, te ves más bonita calladita—le dijo Maricarmen, comenzando a recoger los vasos usados por sus amigas para llevarlos a la cocina.

—Es la verdad, y lo sabes bien—replicó Marijó, poniéndose de pie del sillón donde se encontraba y apagando la tele con el control remoto—. Yo en tu lugar, Zarah, me habría revelado, ¡nada de tareas! Y si eso no convence a mamá, al menos usaría la excusa de que me duele la cabeza para no hacerla.

—Gracias por advertirme, la próxima vez que te quedes en cama diciendo que te duele algo, no te volveré a creer—le dijo Miranda, quien iba entrando en ese mismo momento por la puerta.

—Tengo… algo que hacer—Marijó cambió la expresión socarrona de su rostro a una pálida (más a la que ya de por sí tenía) de completo pasmo, y se apuró en desaparecer por las escaleras.

Miranda se limitó a reír por lo bajo, negando lentamente con la cabeza mientras se encaminaba al sofá donde Zarah comenzaba a ponerse de pie.

—En seguida mando a Javier a que te suba tu maleta a tu habitación, linda. Con tanta prisa aún no hemos descargado la camioneta. Al menos el viaje apresurado al hospital nos ayudó a llegar a casa temprano, odio los lunes, y más cuando es tarde de domingo y tengo

mil cosas pendientes que hacer—Le dijo Miranda, ayudándola a terminar de levantarse—. ¿Necesitas que te ayude a subir a tu habitación, linda?

—No es necesario, mamá. Ya me siento bien.

—De todas maneras no te confíes, Zarah. Sabes lo que dijo el médico, hay que mantenerte vigilada dos días por cualquier cosa.

—Lo sé, mamá. En serio me siento bien, no te preocupes, no fue nada…—se calló al escuchar que alguien llamaba a la puerta.

Con su madre compartieron una mirada de confusión antes de que Miranda se apurara en dirigirse a la entrada.

Y lo que encontró del otro lado de la puerta dejó a Zarah de a piedra en su lugar…

Allan.

Sintiendo que las piernas le flaqueaban, lo vio caminar acompañado por Miranda hasta el sitio donde ella se encontraba. Lucía bastante bien, se había peinado y perfumado, y vestía con una sencilla, pero elegante, camisa azul y pantalón de mezclilla. Pero no fue eso lo que más le sorprendió, sino el enorme ramo de flores que llevaba en la mano y, que para su sorpresa, no dudó en entregárselo a ella…

—¡Zarah…!

Zarah se sobresaltó al escuchar la voz de su madre. Se había quedado mirándolo boquiabierta como una boba, sin reaccionar.

Se dio prisa en tomar las flores que él aún le tendía al tiempo que pronunciaba un apurado “gracias”, sintiendo que las mejillas le ardían por la vergüenza.

—¡Qué lindas flores!  ¿No son lindas, Zaritah?—Le preguntó su madre, más emocionada que ella—. Debemos ponerlas en agua en seguida para que no se marchiten, eres muy amable en preocuparte tanto Allan. No debiste hacerlo, como te dije antes, no fue tu culpa.

—De todas maneras quise pasar a ver cómo se encontraba Zarah—le dijo Allan un tanto cohibido, como nunca antes Zarah lo había visto—. Me quedé preocupado por saber cómo seguía... En el hospital me dijeron que la dieron de alta, y supuse que no habría problema en venir a verla aquí…

—¿El hospital?—Preguntó Zarah, arqueando las cejas por la sorpresa—. ¿Fuiste al hospital?

—Claro que sí, no iba a dejarte así sin saber…—se calló abruptamente al darse cuenta que había contestado a la carrera.

—Lo entendemos, estabas preocupado—Miranda salió al rescate de él, apoyando maternalmente una mano sobre su hombro—. Tranquilo, no tienes que sentirte mal ni culpable por nada. Fue un accidente. A cualquiera le pudo pasar.

—Sí, claro… a cualquiera—sus intensos ojos negros se fijaron sobre Zarah, y a pesar de que su mirada era inescrutable para ella, sintió un extraño estremecimiento recorrerla por dentro…

—¿Tienes sed, Allan?—Le preguntó Miranda, tomando las flores de las manos de Zarah—. Te traeré algo de beber—se apuró a encaminarse a la cocina, sin darle tiempo al joven de responder.

Zarah y Allan se quedaron a solas en la sala mirándose de frente sin decir nada. Y por un momento, ella tuvo la impresión de que él estaba tan nervioso como ella…

—¿Quieres sentarte?—Le preguntó Zarah tímidamente, sintiendo que las manos le temblaban.

—Seguro, gracias…—él miró en derredor, como si le costara trabajo decidir qué sitio tomar, y finalmente optó por sentarse junto a ella.

Zarah le sonrió, más por nervios que por otra cosa, sin saber qué decir.

—¿Cómo te sientes?—Le preguntó él. Para su suerte, Allan parecía recordar cómo usar las palabras.

—¡Bien!, bien…, bien—contestó en tres tonos diferentes, y en seguida debió ocultar el rostro entre las manos, apenada por su reacción. Pero Allan rió alegremente, sorprendiéndola como siempre con su buen ánimo.

Habría jurado que un chico popular como él debía de tener el carácter denso y un aura pesada rodeándolo día y noche, como Raquel ostentaba a cada paso que daba.

Pero Allan era distinto, de carácter ligero y sencillo. Era lo que más amaba de él…

—Me alegra que te sientas bien—le dijo Allan con voz sincera, sonriéndole dulcemente.

—Sí…. Bueno, ya sabes, hay personas que tienen la maldición de encontrarse una taza con lápiz labial o un tenedor sucio en cualquier restaurante donde se paren. Yo tengo la maldición de los balones siguiéndome por donde vaya—Zarah se encogió de hombros, intentando bromear, aunque la sonrisa no le llegó a los labios… ¡Por todos los cielos, qué tonterías decía cuando se encontraba cerca de él!

Sin embargo, Allan rió sinceramente por su broma.

—Por cierto, aún tengo tu gorra…—comenzó a decirle Zarah—. No está manchada con sangre ni nada, la tengo arriba, yo…

—Quédatela—él posó su mano sobre la suya, haciéndola callar con ese solo gesto—. Tómalo como un regalo para ti, Zarah. Para que me recuerdes…

Zarah sonrió anonadada. ¡Era tan lindo! Aunque no necesitaba una gorra para recordarlo, por todos los Cielos, si pasaba prácticamente la mitad del día pensando en él, y la otra mitad intentando no pensar en él…

—Los doctores dijeron que te habían hecho los exámenes suficientes para asegurar que te encontrabas bien, y en condiciones de ser dada de alta—le dijo él, cambiando de tema, al tiempo que sus ojos se fijaban en el enorme chichón de su frente.

Zarah desvió la vista, apenada de que fuera eso lo que él tuviera que ver de ella. Ya lo había visto, y no era nada agradable…

—¿Te molestaría si yo… lo examino de cerca?—Le preguntó Allan con voz tímida, pero muy en serio.

Zarah arqueó las cejas, sorprendida de la petición.

—No creas que soy una especie de maniático adicto a la sangre—bromeó él—. Pienso convertirme en médico, y bueno… Sé algo de estas cosas—se encogió de hombros—. ¿Puedo?

—Está bien…—contestó Zarah con timidez, girándose para que él pudiera ver de cerca su herida.

Y en seguida se arrepintió… ¡Y al mismo tiempo, dio gracias al Cielo por ese momento!

Allan posó ambas manos alrededor de su rostro y se aproximó a ella…

De no ser porque sus ojos estaban fijos en su frente, habría jurado que él iba a besarla… Es más, si por un momento, un segundo siquiera, olvidaba que él estaba allí para ver su herida y no a ella; si se imaginaba que su interés era por ella misma y no el accidente que él había provocado, hasta podía llegar a creer sinceramente que él la miraba a los ojos y que sus labios estaban realmente tan cercanos a los suyos que sólo faltaba un suspiro para que se unieran en un beso…

—¡Te dije que te subas a bañar!—Se escuchó el grito de Miranda cuando la puerta de la cocina se abrió de golpe y por ella apareció Manolo corriendo a toda velocidad en dirección a las escaleras.

—¡No me quiero bañar!

—¡Es una orden!

—¡Hay que cuidar el agua!—Replicó el niño, desapareciendo en el segundo piso.

—Lo siento mucho…—se disculpó Miranda, llegando a la sala con una charola con dos vasos con refresco y un plato de botana—. Disculpa la demora, Allan, y la función de teatro…—le dedicó una mirada molesta a su hijo, quien se asomaba por la barandilla para espiar a su madre—. Suele ponerse así las noches de los domingos, cuando debe enfrentarse a la realidad del lunes y de tener que volver a la escuela.

—No se preocupe, es más, yo también debería irme. No quiero importunarlos, e igualmente debo levantarme temprano mañana—contestó Allan, poniéndose de pie de golpe—. Me alegra encontrarte con bien, Zarah. Tienes razón, la herida luce bastante bien… es decir, para lo que fue… Yo, este… Me voy—puntualizó, dedicándoles a su

madre y luego a ella una despedida con una inclinación de cabeza antes de apurarse a dirigirse a la puerta.

Miranda miró a Zarah maravillada, diciéndole sólo con los labios para que él no la escuchara, aprovechando que se encontraba de espaldas a ellas: “Qué tierno, ¡me recuerda a los caballeros de la época victoriana!”.

Zarah asintió con la cabeza. Era cierto, Allan siempre era un caballero. Otra razón por la que ella lo amaba tanto…

Y todas las chicas que conocía.

—Espera, te acompaño…—Miranda se apuró en dejar la bandeja sobre la mesita de centro para acompañar al joven a la salida.

Zarah lo miró un tanto confundida… ¿Sería que se sentía tan nerviosa que comenzaba a suponer que los demás actuaban igual que ella?

—Tú también vete a acostar ya, Zarah—le dijo su padre, de pie en el umbral de la puerta de la cocina. ¿Desde cuándo había estado allí sin que lo notara…?—. Es tarde y debes descansar. Han sido demasiadas visitas para un solo día.

Zarah no pudo evitar sonreír, divertida por la expresión huraña que mantenía su padre grabada en el rostro.

—¿Papá, ahora ya puedo ir a ver la tele?—Le preguntó Manolo desde el piso de arriba.

—Sí, ya tienes permiso.

—¿Y mamá…?

—Yo me encargo de tu madre—Miguel bramó de mala gana, cerrando la puerta para que Zarah no pudiera verlo.

La sonrisa en el rostro de Zarah se acrecentó, divertida al comprenderlo todo. Debió costarle un infierno a su madre mantener a su padre allí oculto sin que saliera a hacerla de chaperón entre ellos dos en la sala, como gustaba de hacer con los novios de Maricarmen, pero su padre había encontrado la estratagema de usar a su hermanito para interrumpir la escena que, bien oculta por la rendija de la puerta de la cocina, podría haber pasado como una escena romántica de una película antigua, y no la de una sala de revisión médica, como era en realidad.

Antes de que su madre entrara a la casa, subió a su habitación para acostarse. No tenía ganas de contestar a las preguntas que seguramente ella y sus hermanas estarían por morirse de ganas de hacerle, y se encerró en busca de un momento de paz, y de disfrutar rememorando esos pocos, pero atesorados, minutos al lado de Allan…

Prácticamente podía sentir el calor de sus manos grabadas a fuego en su rostro, la tibieza de su aliento sobre sus labios, la intensidad de la luz de sus ojos negros fijos en ella…

Se colocó el camisón de dormir y abrió la cortina antes de irse a la cama. Le gustaba quedarse dormida observando el movimiento de las ramas meciéndose contra el viento.

Fue entonces cuando una figura inusual llamó su atención. Se trataba de un búho…

Zarah se reclinó en la cama en un intento de verlo mejor. Nunca antes había visto un búho en ese lugar… De hecho, con excepción del búho del campo de ese fin de semana, en su vida había

visto un búho fuera del zoológico. Y pensándolo bien, ése se parecía bastante al búho del campamento…

—Pero qué tontería, si todos los búhos han de parecerse, ¡son búhos!—Se dijo a sí misma, dándose un golpecito en la frente, pero al hacerlo, se golpeó sin querer la herida y el golpe resultó mucho más doloroso de lo que pensaba.

Pero lejos de enojarse, se rió de su propia torpeza.

—Me alegra que no estuvieras aquí para verme hacer eso, Allan, eres tan perfecto que te reirías de mi torpeza, pero tan bueno que te aguantarías la risa para no herir mis sentimientos. Por eso te quiero tanto…—suspiró a media voz, y reclinándose una vez más sobre las almohadas, se preparó para entregarse al sueño, llevándose la imagen de los oscuros y brillantes ojos de Allan, tan próximos a los suyos, con ella…

12

Zarah aguardaba sentada bajo la sombra de un árbol, impaciente porque sus hermanas salieran de su clase de basquetbol para poder marcharse al fin a casa. Tenía examen al día siguiente, de física para colmo, odiaba la física, y mucho más tener que estudiarla.

Suspiró mientras dejaba el libro a un lado y tomaba su cuaderno para estudiar los problemas que habían hecho en clase.

Los problemas de física eran la peor parte de todo. Entenderlos era para ella como comprender el misterio mismo del universo.

—¡Nunca voy a poder resolver esta cosa!—Gritó desesperada, tirando lejos el lápiz.

Frustrada, se secó una lágrima escurridiza que le resbalaba por la mejilla. Si seguía así, terminaría yéndose a examen extraordinario.

Volvió a coger el cuaderno, pero una vez más los problemas le resultaron imposibles de descifrar y terminó dejándolos a un lado, para ponerse a dibujar distraídamente sobre una de las orillas del papel para pasar el tiempo.

Ese día le había sido pésimo, sus hermanas habían tenido razón al suponer que se burlarían de ella por lo sucedido con la pelota perdida

de béisbol, y eso que su secreto sobre Allan todavía no había sido revelado por Fernanda y Paola, cosa que sabía no tardaría en suceder, empeorando las burlas de los demás sobre ella, dejándola al descubierto como una completa ilusa al estar enamorada de Allan Cortaza…

—¿Estás en la clase de arte, no es así?

Zarah se quedó petrificada al escuchar esa voz, lo único que logró mover fueron los ojos para fijarlos sobre Allan, de pie a su lado. Había llegado sin que lo notara y con la confianza que lo caracterizaba, se sentó en el césped a su lado.

—¿Qué estás dibujando?—Le preguntó mirándola con una sonrisa perfecta.

—Yo, ehhh… yo…—Zarah debió cerrar los ojos para dejar de tartamudear—. Estoy dibujando, digo estudiando. Física. Odio la física. Pero tengo examen mañana, por esto tengo que estudiar. De otra forma no lo haría… Es decir, no es que sea tonta o algo así, pero no me gusta la física, y de no ser porque es una materia obligatoria no la estudiaría…—Zarah se mordió la lengua para callarse al fin, sintiendo que el color se le subía al rostro al máximo. ¿Por qué siempre tenía que actuar como una idiota cuando él estaba presente?

—Eso habla bien de ti—le dijo él de manera amable—. Muchos amigos míos no estudian, ni siquiera para las materias que les gustan. Tú estudias, afrontas la responsabilidad que tienes como estudiante, aunque la materia no te guste. Eres una chica responsable, eso me gusta de ti… Es decir, me gusta que seas responsable—se apuró en añadir cuando Zarah abrió grande los ojos al escuchar sus palabras.

Zarah sonrió, aunque fue una sonrisa forzada. Le hubiera encantado escuchar que él le decía que ella le gustaba…

—¿Y qué tema estás estudiando?—Le preguntó él, enfocando la vista en sus apuntes, pero enseguida frunció el ceño al encontrarse con toda la página adornada con los improvisados garabatos que Zarah había estado haciendo.

—Yo… me aburrí un poco—le dijo Zarah en son de disculpa, ocultando sus dibujos con la mano, apenada de que él notara que no era tan responsable como había supuesto.

Y por la mirada que él le dedicó supuso que le molestó bastante al darse cuenta de ello.

Como siempre su mirada era inescrutable, pero esta vez no pudo evitar dejar entrever un asomo de sorpresa en la intensa luz de sus ojos negros...

—Esos dibujos…—le dijo él en voz baja, estirando la mano para tomar su cuaderno—, ¿te molestaría si les echara un vistazo?

—No, claro que no—liberó la libreta que él ya tenía sujeta por una mano.

Al hacerlo, sin querer rozó su piel con la yema de los dedos. Una corriente eléctrica le recorrió el brazo. Zarah intentó aparentar naturalidad, que nada había ocurrido. Aunque le resultó bastante difícil de conseguir. De por sí ya era difícil mantenerse serena con Allan sentado a su lado, y para colmo revisando con tanta atención los garabatos que había estado dibujando al margen de sus apuntes de física.

—…te dije que la golpeé sin querer. ¡Además, ella se interpuso en mi camino a propósito!—Gritó Marijó, apareciendo por el camino en compañía de Maricarmen.

—Y el que le ladraras que eso se lo había ganado por llamarte vampiro delante de tus padres no tuvo nada que ver…—Maricarmen guardó silencio súbitamente al ver que Zarah no se encontraba sola.

Pero era demasiado tarde, Allan ya se ponía de pie, tan serio que ni siquiera les dedicó un saludo a sus hermanas.

—Debo irme—le dijo secamente a Zarah.

—¡Espera! Te llevas mi cuaderno…—Zarah también se puso de pie—. Tengo examen, ¿recuerdas?

Allan se volvió, dirigiéndole una mirada extraña a ella y luego a sus hermanas. En seguida la seriedad de su rostro desapareció, y con la imperturbable sonrisa tan característica en él, le regresó el cuaderno al tiempo que le decía:

—Discúlpame, tengo la cabeza en otra parte. ¿Te importaría si voy a tu casa esta tarde a verte?

Zarah abrió los ojos al máximo, mirándolo boquiabierta.

—Lo olvidaba, tienes que estudiar, lo siento…

—¡No! Es decir, sí, tengo que estudiar, pero ve cuando quieras, no hay problema—se apuró en decirle Zarah, saliendo de su pasmo.

—Gracias, necesito copiar unos detalles que me pasé por alto. Nos vemos en la tarde, Zarah—la besó en la mejilla, y luego a cada una de sus hermanas—. Adiós chicas, pórtense bien.

—Adiós—contestaron las tres al unísono, cada una más extrañada que la anterior.

Zarah se puso de pie, guardando sus cosas a la carrera para evitar las miradas pícaras que le dedicaron sus hermanas en cuanto se quedaron a solas.

—No creas que te vas a escapar sin contarnos nada otra vez—le dijo Maricarmen—, ¡no huyas, cobarde, sé dónde vives!—Bromeó, siguiéndola a la carrera para alcanzarla.

—No tengo nada que contar—masculló Zarah de manera esquiva—, lo escuchaste, quiere copias mis apuntes de física, nada más.

—¿No va él dos clases arriba de ti?—Preguntó Marijó.

Zarah se detuvo bruscamente. Era cierto. Allan no sólo era un año mayor que ella, iba dos cursos adelantados. Era uno de esos chicos super genios que se saltan clases… Más cualidades que aumentar para su estado de “perfeccionismo”, como lo llamaba Zarah.

—Quizá va repitiendo esa clase—Maricarmen se encogió de hombros.

—¿Allan, repetir?—Bufó Marijó—. Si es el primero de su clase, todo el mundo lo sabe. ¿No recuerdas que el director le entregó el premio al mejor promedio del estado el mes pasado?

—Es cierto…—Zarah frunció el ceño, mirando a cada una de sus hermanas con interés.

—¡No pongas esa cara!—Maricarmen le palmeó el hombro, contenta—. ¿No te das cuenta, hermana? Él está inventando cualquier excusa para verte, ¡le gustas!

—No supongamos cosas sin estar seguras—le dijo Zarah a la defensiva, sin poder evitar que una sonrisa se esbozara en su rostro—. Recuerda que tú misma dijiste que era prácticamente imposible que él se fijara en mí.

—Deja de decir tonterías, y mejor démonos prisa en llegar a casa, ¡tenemos que escoger algo bonito que ponerte esta tarde para cuando Allan vaya a verte!

***

Esa tarde Zarah lucía espléndida gracias a sus dos hermanas que se habían dedicado a arreglarla al máximo; Maricarmen había sacado prácticamente toda su ropa del armario y hecho probar a Zarah prenda por prenda hasta hallar la que consideró le venía mejor, mientras que Marijó se dedicó a maquillarla con una destreza de profesional, tomando en cuenta que usó la gama de colores pasteles que le venían mejor a Zarah, y no los rojo carmesí y negros que ella solía utilizar para sí misma.

Al final, cuando Zarah se miró al espejo, sintió que nunca en su vida se había visto mejor, y sonrió emocionada ante el reflejo que el espejo le devolvió.

—Ahora toma tu cuaderno, baja al comedor y finge estudiar para el examen de mañana—le dijo Maricarmen, entregándole su mochila.

—No tengo que fingir, realmente debo estudiar para mañana—replicó Zarah.

—¡Ese es el espíritu, hermana!—Sonrió la joven, empujándola hacia la puerta—. Ve, nosotras estaremos aquí arriba esperando a que termine tu cita.

—No es una cita.

—Sí, sí, ya entendimos, ¡date prisa!—Le gritó Marijó, cerrándole la puerta en las narices.

Zarah, más nerviosa de lo que jamás se sintió en su vida, bajó las escaleras y se situó en la mesa del comedor  para comenzar a estudiar. Apenas estaba abriendo su libro cuando el timbre sonó.

—¡Yo voy!—Gritó, saltando de la silla como si le hubieran puesto un resorte en el trasero.

—Descuida, yo abro—le dijo Javier, quien había estado sentado en la mesa de la cocina limpiando su casco de motocicleta sin que ella lo notara.

—¡No, yo voy…!—Gritó Zarah en vano, porque él ya llegaba a la puerta y la abría en ese momento.

Javier y Allan se encontraron de frente, y seguramente debieron reconocerse del partido del fin de semana anterior, porque no necesitaron presentaciones para saludarse.

—Cortaza—musitó Javier de mala gana, bloqueando con el brazo el paso de la puerta.

—Qué tal, Rivadeneira—contestó Allan, con el mismo tono.

—¿Se te perdió algo o te equivocaste de camino?

—¡Javier!—Bramó Zarah, empujando a su hermano para pasar—. Allan vino a verme.

—¿Viniste a ver a mi hermana pequeña?—Gruñó Javier, interponiéndose entre él y Zarah a propósito—. ¿Qué no tienes novia, Cortaza? ¿O unas veinte siguiéndote los talones, por lo que recuerdo del año pasado?

—¡Javier!—Intervino Zarah, zafándose de los brazos de su hermano como pudo—. No seas grosero con él…

—¿Creen que voy a permitir que el playboy de la escuela salga con mi hermanita?—Les preguntó a los dos al mismo tiempo—. ¿Y todavía después de que por poco la dejas sin cabeza?

—¡Eso fue un accidente!—Bramó Zarah—. Y tú no tienes nada que opinar, es mi vida, y…

—Será mejor que me vaya—los interrumpió Allan—. No quiero molestar.

—¡No molestas…!—Zarah le gritó, pero él ya partía de regreso en dirección a la calle—. ¡Espera, no te vayas…!

—¡Allan!—Miranda apareció por la puerta de calle en el momento preciso en el que Allan iba saliendo—. Qué gusto verte nuevamente, ¿venías de visita?

—¡Sí, venía a ver a Zarah!—Gritó Marijó, llegando a la carrera en compañía de Maricarmen.

—Ya se iba…—bramó Javier apenas, esquivando las manos de Marijó y Maricarmen que se le habían lanzado encima como un par de lobas hambrientas.

—¡Ya deja de meterte en lo que no te importa!

—¿Qué sucede…?—Miranda frunció el ceño, pero en ese momento Dany salió tras su falda y corrió directamente hacia Allan, mirándolo con esos grandes ojos marrones que eran capaces de arrancar corazones.

—Hola—lo saludó para sorpresa de todos, que guardaron silencio tan pasmados como si la niña acabara de recitar el Ave María en latín.

—Hola linda—Allan le sonrió y se agachó para saludarla, y Dany, para mayor asombro de los presentes, le rodeó el cuello con los brazos y lo abrazó.

Allan rió alegremente, poniéndose de pie con la pequeña en brazos.

—¿Cómo te llamas?

Dany lo miró con esa hermosa sonrisa suya, jugueteando con sus cabellos como si no tuviera otra cosa mejor que hacer.

—Ella no habla…—se adelantó a explicarle Zarah, aún mirando a ambos sorprendida.

—Claro que habla. A su manera—le dijo Allan, besando a la niña en la mejilla. Dany sonrió encantada y lo abrazó una vez más, apoyando su cabeza contra su pecho.

—Otra que cae en las redes del seductor—masculló Javier de mala gana, dándose la media vuelta para entrar en la casa.

—Javier, Javier…—murmuró Miranda, negando lentamente con  la cabeza—. Discúlpalo Allan, es así con cada chico que aparece por esa puerta en busca de alguna de sus hermanas. Es igual de sobreprotector que su padre. Por eso se vino a casa estos días, porque mi esposo está de viaje y no quiere que nos quedemos solas. Es tierno y responsable, pero a veces exagera, no lo tomes personal—apoyó una mano sobre su hombro, y al hacerlo, Dany le pidió los brazos, y su madre la cargó—. Por favor, no tomes en serio lo que te diga.

—Sí, no le hagas caso—añadió Marijó—, entra a la casa, te estábamos esperando… digo Zarah te estaba esperando—se corrigió cuando Maricarmen le dio un discreto codazo en las costillas.

—De hecho, me tengo que ir.

—¿Tan pronto?—Zarah lo miró con aflicción—. Creía que necesitabas mi cuaderno…

—No…—se giró al escuchar un ladrido de perro. De inmediato, la seriedad que había mantenido grabada en su rostro se borró para adoptar una enigmática sonrisa—. De hecho, lo que quería era pedirte

un favor.

—¿Un favor?—Repitió Zarah, observándolo correr a la calle de enfrente, donde se encontraba parado un enorme perro negro, para regresar enseguida con él.

—¿Creen que podrían cuidar de mi perro por un par de días?

Zarah no tuvo tiempo de responder, Miranda, acompañada por sus tres hijas ya asentían por ella.

—¡Qué lindo está!—Exclamó Miranda, acercándose al can para acariciarlo. Dany, sin dudarlo le jaló de las orejas, y el perro no hizo otra cosa que lamerle la cara.

—¿Cómo se llama?—Le preguntó Zarah, tan contenta como sus hermanas y su madre por el perro.

—Patrick—contestó Allan—. Pero lo llamo “aliento de oso”, le apesta el hocico.

El perro, como si hubiese entendido las palabras de su amo, gruñó.

—Ve tranquilo Allan, con mucho gusto cuidaremos de tu perro—le aseguró Miranda.

—No lo dudes, de no ser porque papá es alérgico, mamá recogería a todos los perros que se encuentra en la calle—le contó Marijó—, aunque la alergia de papá no evita que le dé cobijo a unos cuantos perros durante varios días, hasta que puede encontrarles un hogar o llevarlos a un refugio.

—Pero papá no está, y no llegará hasta la próxima semana—Miranda le dedicó una mirada de reprimenda a su hija para que guardara silencio—. Ve tranquilo, Allan, que Patrick se queda en buenas manos.

—Muchas gracias… Vendré a buscarlo mañana en la noche—le dijo Allan, acariciando al perro de manera un poco brusca—. Te veo mañana, Patrick. No hagas muchos destrozos.

El perro volvió a gruñir y se levantó para entrar a la casa, seguida de Daniela, Miranda y Marijó.

Maricarmen, al notar que hacía mal tercio, se apuró en seguirlas, dejando solos a Zarah y Allan a propósito.

—¿Te irás de viaje?—A Zarah no se le ocurrió otra cosa que preguntar.

—De hecho, sí…—él se rascó la coronilla, un poco nervioso—. Tengo algo que hacer, y me preocupaba dejar a Patrick solo. Pero regresaré lo antes posible, no quiero causarles ninguna molestia.

—No es molestia, tranquilo—sonrió Zarah, encantada de conocer esa nueva faceta nerviosa en el Allan seguro que todo el mundo veía en él.

—Hasta mañana entonces, Zarah.

—Hasta mañana…

Zarah lo observó alejarse por la calle manteniendo una ligera sonrisa en los labios.

Tras ella escuchó risas y gritos, y riendo, supo que era el momento de regresar a casa cuando al volverse hacia la puerta, vio a Javier correr desesperado tras el perro que le había robado su celular y ahora salía huyendo con él, sin permitirle arrebatárselo.

13

Zarah terminaba de pasar las últimas pinceladas a su pintura de arte abstracto. La clase de arte ya había terminado, la maestra y sus compañeras se habían marchado, también Susana y María, pero ella seguía allí. Cuando le llegaba un momento de inspiración le gustaba aprovecharlo al máximo, en especial si podía disponer de tiempo para distraerse después de ese mal día de clases; en el examen le había ido pésimo, estaba segura que reprobaría, y su madre la castigaría todo un mes en cuanto se enterara.

Al menos se había librado de ir de compras con sus hermanas. Los quince años de Maricarmen serían la última semana de clases, y tanto su hermana como su madre estaban comenzando a ponerse histéricas por dar por concluidos cada minúsculo detalle con tiempo de sobra para que en caso de que cualquier emergencia llegase a surgir, tener el tiempo suficiente para arreglarlo.

—¿Qué podría pasar?—Pensó en voz alta, dando estocadas con el pincel sobre el papel—. ¿Que Maricarmen engorde diez kilos en una semana y ya no le quede el vestido, cuando no ha subido un gramo desde hace dos años? ¿O que a Javier le encojan el frac las hadas y

Manolo tenga que ser el chambelán principal? ¿O que al pastelero le den ganas de tomarse vacaciones y no tenga listo el pastel para el día de la fiesta…?

—¿Qué fiesta?

Zarah se quedó de a piedra al escuchar esa voz, como siempre le sucedía cuando Allan llegaba de sorpresa.

—La de Maricarmen—contestó sin pensar, enderezándose en el acto—. Su fiesta de quince años, ¿te gustaría ir?

Allan sonrió, más sorprendido por la invitación que ella de haberlo soltado así nada más. ¿Acababa de invitar al chico más guapo de la escuela a una fiesta…? ¡Estaba loca!

—Por supuesto, me encantaría ir—contestó él con su imperturbable sonrisa, sorprendiendo aún más a Zarah—. ¿Cuándo es?

—El veintiséis de junio, el sábado de la última semana de clases.

—Estupendo. Nos veremos allí, entonces.

—Si quieres puedes llevar a alguien más… Es decir, los boletos son dobles, y…

—¿Puedo invitar a quien sea?

—Sí—contestó Zarah, ocultando el dejo de desilusión que sintió por su pregunta.

—¿Te gustaría ir conmigo?

Zarah abrió los ojos como platos.

—¿Yo…?—Apenas se atrevió a preguntar.

—Seguro. A menos que tengas planeado ir con alguien más…

—¡No! No… No—volvió a decir en tres tonos distintos, pero antes de poder sentirse avergonzada, Allan comenzó a reír alegremente.

—Genial, ¿te molestaría apuntarme la dirección aquí?—Le tendió una libreta y una pluma.

—No es necesario, las invitaciones vienen con la dirección escrita.

—De todas maneras, me gustaría tenerla por anticipado, junto con tu firma. Así lo dejamos por escrito—le rozó la punta de la nariz con el índice—. No vaya a ser que te quieras echar para atrás.

Zarah esbozó una tímida sonrisa sin sentirse capaz de decir nada más. Tomó la pluma y el papel y escribió los datos a toda velocidad.

—Te lo agradezco—él guardó las cosas en su mochila—. Ahora, ¿qué te parece si te acompaño a casa? Me gustaría recoger a Patrick.

—Por supuesto… sólo qué…

—¿Qué sucede?

—Hoy me iba a ir caminando a casa. Es jueves, y los jueves me quedo hasta tarde en clase de arte, y me toca regresarme en autobús, pero yo prefiero caminar…

—¿De verdad? A mí también me encanta caminar, ¿te importa si te acompaño?

—No, claro que no—la sonrisa de Zarah se intensificó—. Me encantaría.

—Estupendo—él tomó la mochila de ella y se la cargó en el hombro—. Vamos entonces. ¿Necesitas ayuda con tu…?—Se quedó callado al echarle un vistazo a lo que ella había estado pintando, oculto hasta entonces para él por el caballete.

—Es arte moderno, no es que sea muy buena en eso—se disculpó Zarah, asumiendo que no le gustaba.

—¿Bromeas…?—La mirada de él se intensificó—. Es muy bueno. Me recuerda un poco a los dibujos que hiciste al margen de tus apuntes… Dime… ¿dónde es que viste estos símbolos?

—Sólo vienen a mi mente, no es que los haya visto… pero no puedo dejar de verlos en mis sueños—no supo cómo explicarse, pero por alguna razón, eso pareció agradarle a él—. De todas formas no pensaba guardarlo. Ya me lo calificaron, sólo me estaba entreteniendo en pasarle las últimas pinceladas antes de guardarlo con el resto de mis otros dibujos.

—¿Tú crees que… podrías regalármelo?

—¿Cómo?—Lo miró pasmada—. ¿Lo quieres?

—Sí, es estupendo. ¿Te importaría dármelo?

—No, claro que no. Es tuyo.

—Te lo agradezco—le dijo con esa sonrisa encantadora, tomando la pintura con sumo cuidado para guardarla dentro de una carpeta donde estaría segura.

Zarah lo vio maravillada. Se habría pellizcado el brazo de no ser porque si estaba soñando, sencillamente no quería despertar.

—¿Nos vamos?—Le preguntó él una vez que hubo terminado de guardar todo, tendiéndole una mano.

Zarah asintió, tan nerviosa que no notó el gesto sino hasta el momento en el que él entrelazó los dedos entre los suyos, tomándola de la mano de una manera que sólo había visto entre los enamorados.

Zarah necesitó de todas sus fuerzas para no desmayarse allí mismo.

Allan la miró a los ojos, dedicándole una sonrisa tan especial que bien pudo atravesarle el corazón, y juntos emprendieron camino a su casa, sin importarles demorar demasiado en la caminata...

***

Prácticamente no dijeron nada durante todo el trayecto, pero a Zarah no le importó, se sentía como si flotara entre las nubes, tan a gusto al lado de Allan, tan feliz de sentir el contacto de su mano aferrada a la suya, que estaba segura que no podía existir otro lugar mejor en el mundo, como si fuera ése, y únicamente ése, el sitio donde debía estar.

Al llegar a la puerta de su casa él la miró a los ojos, tan brillantes y luminosos como nunca los había visto y, manteniendo esa mirada inescrutable, acarició su rostro con la mano que tenía libre…

—Zarah…

—¿Sí…?

Él sonrió, acercándose más a su rostro, tanto que lo único que pudo ver Zarah fue el intenso brillo de sus ojos mientras volvía a sentir la calidez de su aliento contra sus labios.

—¡Allan!—Se escuchó un llamado que los sobresaltó a ambos.

Zarah, como si saliera de un sueño, dio un paso hacia atrás, al igual que Allan, quien se irguió en toda su estatura para buscar con la vista a quien lo llamaba.

—Allan, te he estado buscando por todas partes—le dijo Raquel, apareciendo de la nada, pero claramente con toda intención de intervenir—. No puedo encontrar a Patrick, ¿sabes dónde se metió…?

—Patrick está conmigo—la atajó Allan, caminando velozmente hacia ella, evitando que se acercara a Zarah.

—¿Contigo…?—Repitió dedicándole a Zarah una cara de pocos amigos—. ¿Entonces es cierto el rumor de que…?

—Ahora no, Raquel—le dijo cortantemente Allan—. Luego hablaremos.

—¡No!

—No empieces, Raquel…

Se escuchó un ladrido y Patrick no tardó en aparecer corriendo desde el jardín trasero, ladrando contento al reconocer la voz de su amo.

—¿Pero él…?—Raquel no pudo terminar la frase cuando el enorme perro saltó la barda que los separaba y la tumbó de espaldas, colmándole el rostro de lengüetazos—. ¡Patrick ya basta! ¡Bájate en seguida, perro inmundo…!

Allan, riendo discretamente, tomó al perro por el cuello y lo obligó a retroceder.

—Ya, amigo, tranquilo—le dijo, acariciándole las orejas juguetonamente—. Cualquiera diría que te la quieres comer a besos.

—¡Ni se te ocurra!—Ladró Raquel al mismo tiempo que el perro hacía lo propio, aceptando la mano que Allan le tendía para ayudarla a ponerse de pie.

El perro hizo ademán de volver querer acercársele, pero ella no necesitó más que la mirada furiosa que le dedicó para hacerlo desistir.

—Vamos, Allan—le dijo Raquel en un tono diferente que no aceptaba negativas, y se dio la media vuelta para alejarse de allí, sin siquiera molestarse en saludar o despedirse de Zarah, ignorándola como a los postes de la calle.

Y para desilusión de Zarah, Allan asintió.

—Lo siento, debo irme—le dijo en voz baja.

Al menos él sí recordaba despedirse de ella.

—Gracias por cuidar a Patrick, espero que no haya sido una molestia.

—Por supuesto que no, a todos nos encantó tenerlo en casa—Zarah lo acarició amorosamente en las orejas—. Incluso Kyra, nuestra perra Golden Retriever, se encariñó bastante con él. ¿Sabías que los Golden no dan alergia? Al menos a mi papá. Es por eso que podemos tenerla, eso además de que es una gran perra para Dany, son muy amigas. Lástima que ni Mamá ni mis hermanas podrán despedirse de él. Aún no regresan del centro comercial—Zarah se mordió la lengua, sabiendo que había hablado de más.

Pero como siempre, Allan no se molestó, sino que le sonrió al tiempo que le decía:

—Lo traeré otro día a visitarlos, ¿te parece?—Se inclinó y le dio un sorpresivo beso en la mejilla como despedida—. Hasta pronto, Zarah.

—Adiós…—fue lacónica respuesta de ella, observándolo partir con una sonrisa boba en los labios.

En cuanto se encontró a solas se metió a su casa. Subió corriendo las escaleras y se encerró en su habitación, sólo entonces pegó un grito tan fuerte que de haber habido alguien cerca, habría corrido a su cuarto para saber qué era lo que le pasaba.

Pero nada malo tenía Zarah; con la música a todo volumen y saltando en la cama como si fuera una niña de seis años, Zarah bailaba y cantaba a todo pulmón, celebrando la buena ventura de esa tarde.

Sin notar el búho que había estado observándola desde el alfeizar de su ventana antes de partir volando lejos de allí...

14

Esa tarde de sábado Zarah estaba a punto de desfallecer de cansancio. Sentía como si hubiera recorrido todas las tiendas del país en busca de zapatos, fondos, guantes, pelucas y cualquier cosa ridícula y absurda que pudiera utilizarse en una fiesta de quince años.

Todo con la intención de que la fiesta de quince años de Maricarmen fuera perfecta.

Zarah odiaba las fiestas. Esa fue la razón por la que no consintió que le celebraran lo suyos el año pasado. Desde que eran pequeñas sus padres les habían dado la opción de elegir entre una elegante fiesta tradicional de quince años o un viaje a algún sitio hermoso del mundo. Zarah nunca dudó en elegir el viaje, y sus padres se lo habían concedido, sólo que tendría que esperar para cuando terminara la escuela, un regalo doble, según le explicaron, de quince años y graduación, aunque en realidad sería triple, porque también iría añadido el de sus dieciocho años.

Zarah nunca supuso lo mucho que significaba para su madre celebrarle esa fiesta tradicional hasta el momento en el que comenzó a planear la fiesta de Maricarmen. Ahora Miranda parecía intencionada en desquitar

el tiempo perdido en los quince de Zarah para dedicarle el doble de esfuerzo a los de Maricarmen, cosa que su hermana no dudó en sacar el máximo provecho.

Ya era de noche cuando finalmente salieron del centro comercial, al mismo tiempo que los vendedores cerraban sus tiendas. Todas estaban muertas de cansancio, pero al menos Maricarmen y su madre lucían sonrientes y satisfechas con lo comprado, contrarias al gesto de fastidio que tanto Zarah como Marijó parecían llevar grabados a fuego en el rostro.

Esa noche al regresar, a casa, cada una cargaba con unas cuatro bolsas en cada mano, llevando con ellas todos los implementos necesarios para la fiesta, cosas en apariencia banales, pero en realidad, conforme a las palabras de su madre y de Maricarmen, indispensables para la ocasión.

Miranda, preocupada por haber desatendido tanto tiempo al resto de la familia, se apresuró en volver a casa lo antes posible. Pero al llegar descubrió, para su tranquilidad, que tanto Miguel como Javier se habían hecho perfectamente cargo de la situación: La casa lucía reluciente y ordenada, los niños dormían en sus camas, mientras su hijo mayor y su esposo tomaban un merecido descanso frente a la televisión.

Miranda sonrió satisfecha y agradecida con ambos, en especial con Javier, quien pasaba ese fin de semana con la familia con la específica intención de ayudarlos a sacar la fiesta de Maricarmen adelante.

Esa noche las mujeres del hogar sólo debieron preocuparse en terminarse los restos de la pizza que habían ordenado y lavar los platos usados.

—Me muero de sueño, siento que caminé cientos de kilómetros—se quejó Maricarmen, sobándose los pies.

—Será porque realmente los caminaste—dijo sarcásticamente Zarah, recogiendo los platos de la mesa.

—Ve a dormir hija, yo termino la cocina—la mandó Miranda, tomando los platos que Zarah le llevaba al fregadero—, y llévate contigo a Marijó, por favor.

La joven, dormida sobre la mesa, abrió perezosamente los ojos y se dejó conducir por la mano que su hermana le estrechaba, guiándola a la escalera.

—Cariño, ve tú también a acostarte, no quiero que te desveles y mañana termines sin energía para nada—le pidió Miranda, arrebatándole el plato que Zarah estaba secando y que tercamente no quería soltar.

—Primero te ayudo a terminar, mamá.

—No mi amor, por favor hazme caso  y ve a descansar, que mucha falta te hace.

—A ti también—renegó la joven sin dejar de guardar la loza.

—Bueno hija, si te pones tan terca en ayudarme, por favor saca la basura en lo que yo termino, ¿quieres?

Zarah obedeció sin sospechar que su madre terminaría todo el trabajo antes de que ella regresara, y se marchó con la bolsa de basura.

Afuera estaba muy oscuro, al parecer la lámpara de la calle se había roto, provocando que la noche luciera bastante tétrica, poniéndole los pelos de punta.

A lo lejos escuchó el ulular del búho que cada noche había ido a posarse a las ramas que daban fuera de su ventana, seguramente esa noche tampoco faltaría a su encuentro.

Abrió la puerta de la reja y salió en forma apresurada, dejándola sin cerrar con la intención de regresar lo más rápido posible, pero sus planes salieron mal cuando la bolsa simplemente se desfondó y desparramó su contenido por todas partes. Zarah dio un suspiro lastimero y se agachó a recoger toda la basura lo antes posible, rezando porque nada malo surgiera de la impenetrable oscuridad que la rodeaba, como solía suceder en las escenas de las películas de terror.

De improviso percibió con el rabillo del ojo a un hombre muy extraño que la observaba desde lo lejos. Zarah no alcanzaba a divisarlo bien a causa de la oscuridad, pero recordaba haberlo visto con anterioridad por ahí, siempre vestido con una larga gabardina caqui y un viejo paraguas azul marino, dando vueltas por la manzana en una interminable caminata.

No le alarmó su presencia, ya lo había visto pasar en un par de ocasiones, y volvió a concentrarse en terminar rápidamente su trabajo.

—¡Hola Zarah!—La sorprendió una voz conocida. La chica dio un tremendo respingo por el susto, y la bolsa voló por los aires, volviendo a derramar su contenido.

—¿Allan?—Zarah lo miró aún sorprendida de encontrarlo allí.

—Sí, soy yo. No te asustes…—le quitó una cáscara de banana de la cabeza.

—¡Lo siento tanto…!

—No, tú discúlpame a mí si te espanté…—le dijo él, ayudándola a levantarse.

Zarah lo miró con ojos anonadados. De alguna manera, lucía mucho más guapo bañado por la luz de la luna… Si es que eso era humanamente posible. ¿No sería él realmente uno de esos dioses griegos o romanos encarnado en la tierra?

—Perdóname de verdad, no quería asustarte—él se disculpó una vez más, inclinándose para recoger la basura desparramada en el suelo.             

—No te molestes, yo puedo hacerlo—se agachó de inmediato Zarah, apenada de que él tuviera que ayudarla en esa tarea una vez más.

—Qué va, no es molestia. Además, tengo que reparar el daño de alguna forma, ¿no es así?—Le dirigió una de esas cálidas sonrisas que provocaban que Zarah por poco se desmayara—. ——¿El daño…?

—Ya sabes, por mi abrupta ida el otro día… Tienes que disculpar a Raquel, a veces actúa de manera tan posesiva conmigo como tu hermano Javier contigo.

“Sólo que ella no es tu hermana”—se abstuvo de decir Zarah.

—¿Y cómo has estado?

—Tirando muchas cosas últimamente—contestó sarcásticamente la joven, reuniendo la basura lo más rápido que podía

Allan sonrió ligeramente. Tomó la bolsa de las manos de Zarah e hizo un nudo en el extremo donde estaba el agujero, a fin de volver a usarla.

—¿Qué haces por aquí?—Preguntó Zarah para interrumpir el silencio—. No es que me moleste—añadió rápidamente al notar la expresión perpleja de Allan por su pregunta—. Es sólo curiosidad… No es muy temprano que digamos para estar dando un paseo por el barrio.

—Realmente es justo lo que estoy haciendo—él asintió con la cabeza—. Sólo estoy dando un paseo nocturno.

—¿A esta hora?—Se extrañó la chica.

—Me gusta dar paseos a solas, sin gente que te esté mirando ni molestando –se encogió de hombros, introduciendo las cosas a la bolsa una vez más —. Disfrutar de la soledad de la noche.

—Entiendo…

—Quizá algún día quieras acompañarme… —preguntó al aire, sin notar la luz que se encendió en los ojos de Zarah ante su proposición, y se detuvo a examinar una caja de cereal para niños—. Me encantan estos juegos de preguntas y respuestas, ¿quieres ver cuánto sabes?

—Está bien…—contestó Zarah sin mucha atención, recogiendo el resto de la basura del  suelo—. Pero dudo mucho que puedas leer algo con esta oscuridad.

—Tengo vista felina, ¿no te lo había dicho?

—No—rió ella, continuando con el trabajo.

—Bien, veamos…—comenzó Allan acercándose el paquete a la cara para verlo mejor—.  Pon atención Zarah. Primera pregunta: matemáticas; ¿Cuánto es 4x5?

—Veinte—contestó la chica riendo de tanta preparación para decir una cosa tan simple.

—Muy bien, llegaste a la primera isla del desierto—la felicitó el joven—. Ahora, segunda pregunta: ciencias naturales; ¿cuántas patas tienen los insectos?

—Seis.

—Excelente. Historia: ¿quién fue el primer hombre que llegó a América?—Prosiguió sin tardanza alguna.

—Cristóbal Colón.

—Sí, claro… Es decir, sí—musitó él, volviendo a concentrarse en el paquete—. Vocabulario—continuó—: Es correcto decir; mi hijo es envidioso porque no presta sus juguetes, o mi hijo es egoísta porque no presta sus juguetes.

—Egoísta.

—Dichos populares: de tal palo…

—Tal astilla.

—Agua que no has de beber…

—Déjala correr.

—Más vale pájaro en mano…

—Que ciento volando—contestó Zarah comenzando a pensar que era un cuestionario algo extenso para los niños.

—“La luz de la esperanza…”—dijo él, subiendo el tono para que lo oyera bien.

—“Para la oscuridad que reina en nuestra tierra”.

Allan dejó caer la caja, cuyo estrépito sonido al chocar contra el suelo retumbó en el silencio de la noche.

Zarah levantó la vista extrañada y se topó con los ojos de Allan, que la miraban con un brillo sin igual, en una mezcla de incertidumbre e incredulidad.

—Imposible…—susurró acercándose a ella—. Es imposible…

—¿Qué te sucede?—Zarah lo observó con desconcierto. El rostro de Allan había mudado completamente de expresión; la sonrisa había desaparecido, para dar paso a un semblante de clara amargura.

—Debo irme.

—Allan…

Él se giró una vez más hacia ella, estudiándola  con la mirada. Sin decir nada tomó su rostro entre sus manos y lo alzó, pegándolo al suyo, de tal manera que sus ojos quedaron frente a frente.

—¿Por qué…?

—¿Por qué, qué?—Preguntó Zarah en un murmullo casi inaudible.

—La posibilidad de que esto pase… Es prácticamente  imposible…

—Allan, ¿qué sucede…?—No pudo continuar hablando, Allan la tomaba por los hombros, infundiéndole énfasis a sus palabras.

—“Querernos para siempre”

—¿Qué cosa…?

—¡Por favor Zarah, sólo una más!—Sus ojos relampagueaban—. “Querernos para siempre…”

—“Sin importar lo que pase”—terminó la frase.

La confusión se hizo mayor cuando vio que los ojos de Allan se humedecían.

—¡Allan!—Gritó una voz desde lo lejos. El hombre de la gabardina se encontraba recargado bajo un árbol sosteniendo una pipa en lo alto, con la que intentó disimular el gesto de la cabeza al llamarle.

—Me tengo que ir—dijo inmediatamente el joven, separándose de ella bruscamente.

—Allan… ¿estás bien?

—No… No en realidad—contestó él, deteniéndose otro segundo para mirarla con esos ojos tan intensos y brillantes, que Zarah sintió  le atravesaban el alma—. Debo irme. Nos vemos luego, Zarah.

El chasquido de un fósforo resonó en la tranquilidad de la noche, y Allan se marchó tan rápido como había llegado, desapareciendo  junto con el otro hombre en la oscura calle.

Zarah se quedó allí bastante rato, inmóvil, intentando procesar lo que había pasado. Pero ninguna explicación llegó a su mente. ¿Habría hecho algo mal? ¿Se habría equivocado en algo o dicho algo incorrecto…?

—¡Zarah!—Escuchó la voz de su madre llamándola desde la cocina.

—Enseguida voy, mamá—contestó la joven, terminando de colocar la basura de vuelta en la bolsa.

Levantó la caja del piso para ponerla en la bolsa y se detuvo un momento a observar el juego tan extraño que Allan le había hecho.

No había nada.

15

La noche de los quince años llegó antes de lo esperado. Toda la familia parecía rebosar alegría.

Se habían arreglado con sus ropas nuevas y preparado al máximo para la ocasión, que para Maricarmen parecía nunca llegar, y ese día sonreía como una verdadera estrella de cine, luciendo como una princesa de cuento.

Zarah se alegraba por ella, aunque apenas sonreía mientras terminaba de arreglarse junto con sus hermanas…

No había vuelto a hablar con Allan desde el día en el que se habían encontrado afuera de su casa. Desde entonces habían sido pocos los momentos en los que había vuelto a verlo, y por una extraña razón, a pesar del acercamiento que habían tenido, él ahora parecía intencionado en evitarla.

Y eso le dolía en lo más profundo del alma…

—¿Están listos?—Anunció Miranda desde el pie de la escalera—. ¡Aquí viene la quinceañera!

Miguel se apuró en encender la cámara filmadora para no perder detalle del momento, a pesar de que un camarógrafo profesional había

sido contratado para la tarea. A su lado, Javier, armado con una cámara fotográfica digital, y Marijó llevando una tan vieja que parecía imposible que funcionara sin un flash de pólvora, se dedicaban a tomar

tantas fotos de su hermana como les fuera posible, mientras Zarah, encargada de cuidar a Dany y Manolo, quien a su vez tenía el encargo de llevar la caja con pétalos de flores para la presentación de la noche, admiraban a Maricarmen bajar lentamente por la escalera, tan bella como si fuese el día de su boda.

Tras ella, Miranda, cargando con otra cámara fotográfica, lloraba en silencio al contemplar a su pequeña niña convertida en mujer, y no dejaba de dar elogios a su hija, quien sonreía tanto como una princesa de cuento, y lucía tan hermosa como una.

Había elegido un hermoso vestido blanco de corte sencillo que hacía resaltar en sobre manera su exuberante belleza, así como el contraste con su larga melena negra suelta sobre los hombros.

Maricarmen siempre había sido hermosa, cosa que a su lado hacía que Zarah se sintiera como un patito feo, aunque en realidad ese día ella no se quedaba atrás con su hermoso vestido azul claro de tirantes con bordado de flores, que resaltaba el verde de sus ojos. Su cabello castaño oscuro iba levantado en un elegante peinado con rizos sueltos al azar.

Marijó, aunque más discreta por su corta edad, quitaba la respiración con sólo verla. Como siempre, su vestido era negro, pero de un corte moderno y llamativo. A Miranda le encantó y aplaudió de alegría al verla, su padre por poco se desmaya.

—¡Eres una niña, no puedes llevar eso!

—Pronto cumplirá catorce, y en un año quince, y tú y yo estaremos celebrándole una fiesta igual a ésta—le dijo Miranda a su marido, provocando con sus palabras que por poco Miguel se soltara a llorar.

—¡En adelante, está prohibido crecer para ustedes!—Les gritó su padre a todos sus hijos en un tono medio de broma, medio de verdad, corriendo a la cocina para que no lo vieran tener que secarse los ojos, humedecidos por las lágrimas.

Su madre no dejaba de llorar al tiempo que cargaba con la cámara a todos lados. Reacia a dejar sin documentar un solo instante de aquel único momento, no bajaba el lente ni para secarse las lágrimas.

Partieron a la iglesia en la camioneta, adornada con un sencillo conjunto de flores blancas.

La misa consistió de una ceremonia sencilla, pero hermosa. Toda su familia y amigos asistieron, y Zarah se alegró de estar acompañada de María, aunque Susana le avisó por un mensaje corto por el celular que llegaría tarde, al parecer por un retraso tenido en el salón de belleza.

Ni luces de Allan…

La llegada al salón de fiestas fue igual de magnífica; se trataba de un hermoso saloncito rústico rodeado de un bello jardín decorado con toda clase de flores y un lago artificial. El sueño perfecto para cualquiera que deseara celebrar una fiesta inolvidable.

—Niños, ustedes vayan a tomar sus lugares adentro mientras papá y yo nos quedamos en la entrada con Maricarmen a recibir a los invitados—Les pidió Miranda en cuanto llegaron al salón.

—Zarah, no olvides llevar mi peluca al camerino—le pidió Maricarmen.

—¿Dónde está?

—Ay, no, olvidé bajarla de la camioneta—Miranda le pasó las llaves—. Ve por ella al auto por favor, linda. Maricarmen no puede hacer la función sin su peluca.

—Claro, porque la gente vino a ver a la peluca y no a ella—masculló Marijó de mala gana.

—Hermanita, hoy estás de festejo, no de luto, así que pórtate como en una fiesta alegre, y no en un funeral, por favor—le pidió Javier, llevándola por los hombros con él—. Te esperamos en el salón, Zarah.

—Seguro—contestó la joven, dándose prisa en regresar a la camioneta para no perder tiempo. Ella también era parte de la función, su madre había insistido en ello, y también debía cambiarse de ropa para estar lista para el espectáculo.

Tan rápido como pudo encontró la cabeza de plástico donde venía la peluca para evitar que su esmerado peinado de deshiciera, y la sacó con cuidado de la camioneta. Después de cerrar la puerta partió a toda velocidad de regreso al salón, cuando, a lo lejos, la visión de alguien llamó su atención…

Era Allan, e iba acompañado de Raquel… Sí había venido, después de todo, pero acompañado por otra chica…

Zarah sintió un dolor en el pecho como si una lanza le hubiera atravesado el corazón, al tiempo que los ojos se le llenaban de lágrimas.

Raquel lucía hermosa, mucho más que ella, era lógico que Allan prefiriera su compañía…

Allan se volvió en ese momento y sus intensos ojos negros se fijaron sobre ella.

Zarah dio un respingo, no quería que la viera, mucho menos de esa manera, llorando y observándolo como si estuviera espiándolo igual que una especie de loca psicópata acosadora o algo así, y antes de darle tiempo de reaccionar, partió a la carrera de regreso al salón, con tan mala suerte que uno de los tacones de los finos zapatos a los que no estaba acostumbrada usar, se enganchó con la raíz de un árbol junto al que iba pasando. Zarah tropezó sin remedio y cayó de bruces. La cabeza salió volando lejos de sus manos, provocando una escena tan ridícula como graciosa, cuando, a la oscuridad de la noche y a la distancia de los ojos de las decenas de invitados que iban llegando en tropel, lo que se vio fue a una chica caer tras un árbol y su cabeza salir volando, desmembrada de su cuerpo.

Zarah se levantó dificultosamente, adolorida más en el orgullo que físicamente, justo en el momento en el que Allan llegaba a su lado para ayudarla.

—¿Estás bien? ¿Te hiciste daño?—Le preguntó él de forma preocupada, ignorando a las cientos de voces riendo tras ellos.

Zarah sentía las mejillas arderle de enojo y vergüenza, pero la visión de Raquel a su lado, manteniendo una risita burlesca grabada en los labios, la hizo levantar la barbilla y demostrar una dignidad que poco sentía.

—Estoy bien, gracias—contestó de manera cortante, alejándose de los brazos de Allan para ir a recoger la cabeza y la peluca, que habían quedado separadas y distantes por al menos un metro la una de la otra.

—Permíteme ayudarte—le dijo él, apurándose en recoger la cabeza mientras Zarah hacía lo propio con la peluca.

—Oh, no, está cubierta de lodo…—musitó molesta, observando con desgano los rizos blancos deshechos. Maricarmen se pondría como loca cuando se enterara…

—Igual que tú, Zarah—le informó Raquel, mirándola con la misma risita burlona.

Zarah sintió que algo se encendía dentro de ella, de la misma manera como lo haría un volcán que comienza a arder, amenazando con explotar en cualquier momento.

Sin embargo, su orgullo de mujer pudo más y no pudo evitar dirigir una mirada a su vestido. Raquel tenía razón, estaba arruinado, cubierto de lodo y rasgado por el costado hasta bien entrado el muslo, dejando entrever parte de su ropa interior.

—¡Ay, no!—Zarah intentó salir huyendo, pero el tacón se le volvió a atascar y a poco estuvo de volver a caerse de no ser por los rápidos reflejos de Allan, quien la cogió en el aire.

—Vamos, te llevaré hasta un lugar donde puedas cambiarte—le dijo él, quitándose la chaqueta de su traje para cubrirla con ella.

—No es necesario, gracias.

—Por supuesto que es necesario—replicó él, mirando con el ceño fruncido a un grupo de chicos que parecían bastante entretenidos con la escena, entre ellos, Zack. ¿Quién había invitado a ese tipo?

Zarah no replicó esta vez, no quería ser el centro del espectáculo público de un grupo de chicos libidinosos aguardando a que en cualquier momento el vestido terminara de romperse y se le cayera dejándola desnuda frente a todos, y se apuró en seguir a Allan por el camino contrario, lejos de la atención de la gente.

Lo único que disfrutó de toda aquella engorrosa situación fue que Raquel era quien ahora parecía arder de furia, mirándola con unos ojos que sacaban chispas sin moverse del mismo lugar, quedándose allí tan plantada como el árbol a su lado.

—La puerta trasera al camerino debe estar por aquí—le dijo Zarah a Allan cuando llegaron a la parte posterior del local. Escudriñó los alrededores con la mirada, sintiéndose algo extraña por ir caminando de manera tan cercana a él, aunque el motivo fuera una situación ridícula que no podía ser más lejana a lo romántico.

—Excelente. Zarah, tengo que hablar contigo—le dijo él, sin prestarle atención a sus palabras, girándola sobre los hombros para hacerla quedar de frente a él.

Zarah lo observó con los ojos muy abiertos, mirándolo en una mezcla de extrañeza y confusión… Y fascinación, debía admitirlo, se veía guapísimo con ese traje tan elegante.

—¿Ahora?—Preguntó ella, señalando la tela rasgada de su vestido.

—Sí, es importante.

—¿No crees que la conversación podría esperar hasta que me haya cambiado de ropa?

—¡Zarah, allí estás!—Apareció en escena Javier, llegado como un fantasma en medio de la noche—. Rápido, te estamos esperando… ¿Pero qué demonios te pasó?—Le preguntó al verla con el vestido rasgado y manchado de lodo, dirigiéndole en automático una mirada asesina a Allan.

—Me caí—contestó ella antes de que su hermano mayor se abalanzara sobre el joven a su lado—. Lo siento, Allan, debo irme a cambiar de ropa, ¿podemos hablar después?

—Por supuesto, no hay problema—le dijo él con una sonrisa que no le llegó  a los ojos.

Javier tomó a Zarah por la muñeca y la llevó con él hacia el interior del recinto.

—Mírate… Mamá se va a poner furiosa.

—Eso es poco comparado con lo que dirá Maricarmen cuando se entere cómo quedó su peluca—sacó la embarrada masa de pelos que bien podría haber pasado como un gato muerto en la carretera.

—Te va a colgar, eso seguro—musitó él, tomando con asco entre dos dedos un mechón de pelo.

—Zarah, ve a cambiarte de ropa—intervino Allan, tomando la peluca—. Yo buscaré la manera de arreglar esto.

Javier le dedicó una mirada enfurruñada que no alcanzaba a ocultar su sorpresa, pero no dijo nada.

—Espera, tu chaqueta…

—Me la darás luego, no te la quites hasta que estés adentro—le pidió él, alejándose con la masa de pelos entre las manos.

—¿Y ahora me dirás cómo diablos fue que te caíste?—Le preguntó Javier una vez que se quedaron a solas.

—No preguntes—masculló Zarah de mala gana, apurándose en entrar al salón.

***

—¡Dios santo!, ¡¿pero qué fue lo que te pasó, niña?!

Zarah sintió el estómago retorcérsele. Tenía que encontrarse a su abuela en ese preciso momento.

—Me caí, abuela—contestó Zarah sin mucho ánimo.

Su abuela era una mujer un tanto difícil de tratar, en especial a ella le resultaba difícil. Zarah no sabía por qué, pero estaba segura que su abuela la detestaba, por más que su madre le dijera que eran alucinaciones suyas.

—¿Pero cómo pudiste ser tan descuidada? ¡Hoy es el gran día de María del Carmen!

—Ni que se hubiese tirado al lodo a propósito, abuela—salió en su defensa Javier.

—¿Pero qué va a hacer ahora? ¡No puede quedarse en la fiesta luciendo así!

—Oh, no, Zarah, ¿qué te pasó?—Llegaron en ese momento Maricarmen, Marijó y su madre.

—¡Se cayó, la muy torpe!

—¡Mamá, ¿cómo puedes decir eso?!—Bramó Miranda, abrazando a su hija por los hombros—. Oh, no mira tu vestido, está arruinado…

—Tengo el traje de baile. Puedo usar ése.

—¿Estás loca? No vas a estar en mis quince años vistiendo un disfraz—la reprendió Maricarmen—. Usarás mi vestido rojo, ése te quedará bien.

—Pero el rojo es el vestido de tu segundo cambio—reclamó su abuela—. Yo misma hice traer la joyería desde París para combinarlo.

—Y Zarah lucirá espléndida con ella, gracias por la idea, mamá—apuntó Miranda, llevando a Zarah con ella en compañía de sus hermanas.

Zarah no tuvo tiempo de replicar, para Maricarmen era mucho más importante que su hermana luciera hermosa que tener un vestido más que lucir esa noche. Entre las tres la hicieron ver presentable una vez más, y para cuando terminaron, Zarah prácticamente no se reconocía en el espejo.

El vestido rojo era precioso, pero nunca Zarah lo habría elegido para ella. Se necesitaba tener una gran personalidad y una espléndida figura para usar un vestido como ése, sin mangas ni tirantes, ajustado del talle y suelto en la falda en varias capas de seda que volaban al caminar como alas contra el viento. Y las joyas de las que su abuela le había hablado no se quedaban atrás, realmente eran preciosas, una gargantilla de plata a juego con unos aretes con piezas de rubís adornándolos. Una obra de arte.

—Listo, te ves hermosa, hija—Miranda la besó en la mejilla a la carrera—. Maricarmen, démonos prisa, debes subir a bailar el vals con sus hermanos en cinco minutos.

Maricarmen no necesitó que se lo dijeran dos veces y partió a la carrera con su madre. Zarah y Marijó las siguieron, aunque a Zarah le costó bastante trabajo mantenerles el paso con los altísimos tacones de los zapatos que Maricarmen le había prestado.

Cuando llegó al piso de arriba, donde se celebraba la fiesta, el espectáculo ya había comenzado. Como era tradición, la quinceañera había preparado un baile con sus hermanos y los chambelanes que la acompañaban, entre ellos su novio, quienes se habían dedicado a practicar la rutina esmeradamente las últimas semanas.

Al terminar el baile la gente aplaudió contenta,  entonces siguió el tradicional vals con su padre, quien parecía a punto de estallar en llanto en cualquier momento. Varios hombres se unieron al baile, comenzando por Javier y Manolo, quien a pesar de su corta edad, parecía un pequeño caballerito erguido y elegantemente ataviado mientras bailaba con su hermana mayor, a quien no le llagaba ni al hombro.

Después de ellos pasaron los tíos, primos y demás invitados masculinos que fueron agregados a la lista que iba anunciando el presentador en el micrófono. Zarah observaba todo aquello tan atenta desde la esquina donde se había quedado aguardando, temiendo importunar el espectáculo si entraba en el salón a buscar su mesa en ese momento, que no se percató de la intensa mirada que le dirigía Allan sino hasta que prácticamente lo tuvo a menos de un metro de distancia.

—No te vi llegar—le dijo ella con una sincera sonrisa al encontrarlo parado a su lado, y por primera vez, pareció ser ella quien tenía palabras para expresar, y no él.

—Te ves…—musitó él, sin dejar de admirarla con los ojos—, ¡estás preciosa!—Le soltó de lleno, provocando que Zarah se sonrojara.

—Gracias…

—Yo… te traía la peluca—le alargó la cabeza de plástico con la peluca sobre ella, tan impecable como al principio.

—¡Es increíble!—Se sorprendió Zarah, tomando la cabeza que él le tendía—. ¿Cómo lo hiciste?

—Era lodo. Si se seca, se caer rápido. El resto sólo fue asunto de reacomodar el cabello, Raquel me ayudó en eso, es bastante hábil con el cabello.

—Sí, supongo…—musitó Zarah de mala gana, recordando que él había venido con Raquel, y no con ella.

—¡Zarah, rápido, es hora!—La llamó Marijó con la mano.

—Debo irme… ¿Te molestaría cuidarme esto un segundo? No creo que sea apropiado que vaya con una cabeza con una peluca en la mano. No quiero armar otro espectáculo aquí dentro.

—Seguro.

Zarah le entregó la peluca antes de seguir a su hermana al centro de la pista, donde sus padres y hermanos levantaban copas para brindar por Maricarmen.

—… y yo soy el más orgulloso de los padres por tener esta maravillosa familia, y a esta preciosa hija, que hoy cumple quince años, y yo me honro de presentar ante ustedes, ya no como una niña, sino como una mujer—dijo su padre, levantando su copa acompañado por un mar de aplausos.

Maricarmen lo abrazó, con los ojos arrasados en lágrimas, y luego tomó el micrófono para agradecer a todos los invitados por su presencia en ese momento tan importante y especial de su vida.

Al terminar, Zarah corrió al sitio donde Allan la seguía aguardando con la peluca en mano, para recogerla. Le agradeció a toda velocidad mientras era llevada por sus hermanas escaleras abajo. La segunda función comenzaría en cosa de nada.

Se cambiaron a toda velocidad, Zarah estaba tan hastiada de los cambios de ropa como si ella misma fuera la quinceañera, y no Maricarmen. Se puso a toda prisa su disfraz, ayudada por su madre, mientras Maricarmen se colocaba el suyo con la peluca que tantos problemas había provocado.

—¡Rápido niñas, a sus lugares!—Les dijo Miranda, ayudando a Maricarmen a llegar con su exuberante y largo vestido al centro del círculo que subiría hasta el escenario.

Zarah y Marijó las siguieron y adoptaron sus posiciones iniciales, intercambiando miradas de fastidio. El círculo comenzó a subir con ellas arriba, y en poco segundos se encontraron en medio de la pista, rodeadas de los aplausos de los invitados.

La música empezó a sonar al tiempo que unas luces violetas se encendían para iluminar su danza. Las tres hermanas se movieron en derredor de la pista, acompañadas por los chambelanes, sus parejas de baile. Era una danza típica mexicana, adaptada a una pequeña representación teatral donde Maricarmen era una mujer fantasma que conducía a las bailarinas vivas en un folclórico baile mezcla de vida y muerte.

Los aplausos no se hicieron esperar al concluir la música, y las tres hermanas los aceptaron agradecidas.

En seguida una nueva canción comenzó a sonar y las tres hermanas se movieron al son de la música; atrás, en segundo plano, aguardaron Zarah y Marijó, mientras Maricarmen se adelantaba a sacar a bailar a su padre, en una especie de segundo vals llevado por la música tradicional mexicana. Los aplausos los siguieron en todo momento, y pronto la demás gente comenzó a unírseles en la pista, imitando los pasos que ellas hacían.

En pocos minutos la fiesta se animó, la mayoría de las personas se encontraban en la pista de baile, moviéndose al son de la música mexicana, mientras ellas, vestidas con sus trajes típicos, ocupaban el centro de la pista.

Incluso Zarah empezó a disfrutar del momento, movida con el encanto de la gente.

No lejos de allí sus padres bailaban embargados de alegría, Maricarmen reía en brazos de su novio, sintiéndose como una completa princesa. Marijó, Manolo, Daniela, Javier, María y Susana –quien por fin había logrado llegar a la fiesta—, bailaban felices—Susana muy pegada a Javier—, disfrutando también del festejo.

Su madre había acertado completamente con sugerirles hacer ese baile típico mexicano, que todos disfrutaban…

De pronto, la expresión de Marijó, bailando cerca de Zarah, se mudó de la alegría a una de completo pasmo, y antes de que Zarah pudiera preguntarles qué era lo que le sucedía, Marijó se acercó a ella y le susurró a toda velocidad en el oído:

—Por favor, Zarah, no vayas a decir que no.

—¿Por…?

—¿Zarah…?—Zarah se giró para descubrir a Allan de pie tras ella. Se veía increíblemente apuesto con su elegante traje negro a rayas y la camisa azul con el cuello abierto, por el calor.

El joven tomó la  flor azul que adornaba su chaqueta y se la ofreció a la joven, aproximándose a su oído para poder hablarle de cerca sin gritar, a causa del alto volumen de la música.

—¿Te gustaría bailar conmigo?—Le preguntó sin rodeos, intentando hacer caso omiso de las miradas atentas a su alrededor sobre ellos dos.

—¿Yo, yo…?—Zarah se quedó sin voz de la sorpresa, y en seguida sintió un discreto puntapié en la pantorrilla.

Al volverse, Marijó pretendió hacer como si nada hubiese pasado, y se alejó con sus dos amigas al otro lado de la pista.

—Por favor, ¿me harías el honor?—Insistió Allan entregándole la flor, de un azul tornasol muy hermoso—. Sólo una pieza, lo prometo…

Zarah lo miró a los ojos y sonrió tímidamente. No podía creer que aquello, que tan sólo podía suceder en sus sueños, estaba pasando realmente en ese mismo instante.

Tomó la mano que él le tendía y se alejó con él hasta el otro lado de la pista, dejando a las demás chicas mudas por la impresión.

Allan tomó suavemente la cintura de Zarah y sin dejar de sonreír, comenzaron a moverse al compás de la música, que en ese momento era tranquila y muy romántica. La joven sentía como el color se le subía a las mejillas, pero para su fortuna el salón estaba tan acalorado que todos sudaban y tenían los rostros enrojecidos.

Zarah desvió su atención hasta el otro extremo de la pista, donde sus hermanas y amigas no les quitaban ojo de encima. Cosa que parecían tener en común con la mayoría de los invitados, quienes desde la pista o desde sus cómodos asientos en sus lugares en las mesas, mantenían sobre ellos sus miradas.

—Me siento como un pez en una pecera—comentó Zarah, volviendo la vista hacia Allan.

—Entonces démosles algo bueno de que hablar…—le dijo Allan al oído y la hizo girar muy rápida y diestramente.

—¿Cómo hiciste eso?—Le preguntó Zarah sorprendida, sin dejar de reír.

—Tú lo hiciste, tienes gracia natural para el baile—le aseguró el muchacho, abrazándola con fuerza para hacer entre ambos un rápido giro.

Zarah se dejó llevar por completo, sintiendo por primera vez en mucho tiempo que de verdad se estaba divirtiendo.

Tocaron varias canciones y ambos no se apartaron ni un segundo de la pista de baile. Era como si Allan despertara un lado desconocido para ella, al tiempo que sentía nacer en su interior una confianza que no sabía que poseía.

Pasó un buen rato antes de que ambos decidieran detenerse, exhaustos por la sed y el calor. Allan sonreía vivamente, agitando una servilleta frente al rostro de Zarah para ayudarla a refrescarse.

—Iré por algo de beber, ¿quieres que te traiga algo?—Le preguntó Zarah al oído, pero Allan por poco y se cae de la risa.

—¿Cómo crees que voy a permitir que tú me traigas algo?—La tomó de la mano y la sacó de la pista—. Se supone que soy yo quien debe atenderte, ¿si no dónde dejarías mi buena fama de caballero?

—Sólo era una pregunta…—Zarah se encogió de hombros. Nunca esas cosas le habían preocupado mucho en realidad, o quizá era que nunca había tenido oportunidad para que le preocuparan.

—Mejor vayamos los dos, así podremos continuar hablando. Además, no quiero que nadie te vaya a sacar a bailar aprovechando el momento en el que voy por las bebidas—le dijo él al oído, y Zarah sintió como su rostro se ponía automáticamente rojo.

Caminaron entre la multitud de personas abarrotadas en la pista de baile hasta llegar a la barra de bebidas.

—Y dime, ¿te estás divirtiendo?—Le preguntó Allan  mientras se acercaban a la barra, como si quisiera cambiar de tema—. ¿O estoy haciendo vivamente el ridículo en mi intento de mantenerte a mi lado?

—No, por supuesto que no. Me estoy divirtiendo mucho…—un tomate hubiera envidiado el color que Zarah tenía en ese momento—. Nunca antes había bailado tanto, ni siquiera en la clase de danza del profesor Culón ¡digo Colín!—Gritó, poniéndose aún más roja, algo que parecía imposible.

—¿En verdad? No se nota en lo absoluto, te mueves como una experta—. Allan tomó un par de vasos con jugo de arándano y le entregó uno a ella—. ¿Te gustaría ir a dar un paseo por el jardín?

—Seguro, me encantaría—sonrió Zarah, y la sonrisa se le borró del rostro cuando él, de la nada, tomó su mano y entrelazó sus dedos entre los suyos.

Una instantánea corriente eléctrica la recorrió por todo el cuerpo, al tiempo que volvía a sentir que era ése, y únicamente ése, el único lugar donde debía estar.

Salieron a la terraza, colmada de invitados que charlaban o bailaban afuera, acalorados por el ambiente festivo y buscaban, como ellos, un poco de aire fresco.

El verano comenzaba, pero afuera refrescaba. Consciente de eso, Allan se quitó la chaqueta que alguien, seguramente su madre, se había preocupado en devolverle, y se la puso galantemente a Zarah sobre los hombros.

Zarah lo miró encantada, prácticamente hipnotizada por esos brillantes ojos negros.

—Este lugar es magnífico, ¿no te parece?—Le preguntó él, tomando su vaso vacío y depositándolo en un basurero cercano para continuar caminando por los jardines.

—Sí, es muy bello. Mamá lo eligió por eso mismo, aquí mis padres se casaron, y ella siempre mantuvo el sueño de celebrar nuestros quince años y nuestras bodas aquí también.

—¿Tú tuviste tu fiesta de quince aquí, entonces?

—No, yo no tuve fiesta—Zarah desvió la vista—. No me gustan mucho los festejos, ¿sabes? Preferí un viaje, ellos me dieron a elegir, pero sin mucho ánimo en realidad… Tengo que esperar a cumplir dieciocho y salir de la preparatoria para poder hacerlo, y me tendrá que acompañar mi madre y Marijó, quien también declaró que no quería fiesta de quince años. Aunque por la forma en que estaba animada hoy, tengo serias sospechas de que cambiará de opinión—rió, acompañada por Allan—. De todas maneras, supongo que fue ese el motivo por el que mamá se esmerara tanto en hacer los quince años de Maricarmen tan especiales, pensando que quizá sean los únicos que celebre de todas sus hijas, porque también es poco probable que Dany vaya a querer una fiesta como ésta… ¿Estoy hablando mucho?—Lo miró preocupada.

—Está bien, me gusta como hablas. Quiero conocerte, Zarah—la miró de una manera tan intensa que una nueva oleada eléctrica la recorrió por completo, y Zarah debió apartar la vista.

—Allan… ¿No deberías ir con Raquel?—Le preguntó en voz baja y algo taciturna, retirando su mano de la suya—. Viniste con ella y supongo que no le agradará que la dejes sola tanto rato…

—¿Raquel?—Él repitió divertido—. Si vine con ella fue por…—se calló abruptamente, provocando que el desconcierto aumentara en la expresión de Zarah—. Raquel es como mi hermana, Zarah. La conozco de toda la vida, es mi mejor amiga, pero nada más…—volvió a estrechar su mano—. Te dije que quería venir contigo, ¿lo olvidaste? Porque si es así, tengo un papel firmado por ti que prueba lo que digo.

Zarah rió, sintiendo que el color comenzaba a subírsele nuevamente al rostro. Gracias al cielo que se encontraban a bastante distancia del último farol del camino como para que él pudiera notarlo. Esperaba que al menos, sin tanta luz, no se le notara tanto lo encendido del rostro.

—Pero si te molesta que esté contigo…—hizo el ademán de soltar su mano, pero Zarah fue ahora quien la estrechó, impidiéndoselo.

—¡No! No… No—dijo en esa manera que comenzaba a ser característica suya, provocando que Allan soltara una carcajada—. Por supuesto que no me molesta que estés conmigo, al contrario, ¡me encanta! Es decir, me gustas, ¡me gusta que estés conmigo…!—Dijo a la carrera, intentando componer la frase—. Yo supuse… bueno, pensé al ver a Raquel que tú y ella…—se calló abruptamente al sentir el contacto de la mano de Allan en su mejilla.

Él ya no sonreía, la miraba de manera fija, ferviente…

Y esta vez Zarah estuvo segura de que era a ella, y no a la herida de su frente, a quien miraba mientras se acercaba lentamente a su rostro…

Zarah cerró los ojos, dejándose llevar por ese momento maravilloso, sin poder creer todavía que no soñaba al sentir una vez más la tibieza de su aliento sobre sus labios en ese primer beso con Allan, el primer beso de su vida…

Y realmente creyó estar soñando cuando, al segundo siguiente, sintió que él la abrazaba bruscamente y ambos caían abruptamente al suelo, al tiempo que Allan le gritaba:

—¡Zarah cuidado!

Abrió como pudo los ojos para encontrar una escena que sólo podía haber salido de una de sus aterradoras pesadillas:

Allan se había puesto de pie, adoptando una pose defensiva delante de ella, como si intentase hacerla de escudo con su propio cuerpo, a pesar de que ya traía un escudo en la mano. Todo él había cambiado; su elegante traje había desaparecido y ahora lo cubría una especie de traje hecho de un extraño material negro, acompañado por unos gruesos brazaletes azules en los antebrazos y pantorrillas, así como una pechera azul y un yelmo de intrincado diseño del mismo color. En su brazo izquierdo llevaba un enorme escudo, también azul y con diseños tan extraños como los de su armadura, y en la mano derecha sostenía en alto una hermosa y enorme espada azul.

Lucía igual que un caballero de la antigüedad.

Sólo que ellos no vivían en la antigüedad, era el tiempo moderno, y ella no estaba soñando, estaba en la fiesta de quince años de su hermana…

16

—Raquel, necesito que vengas ahora…—dijo Allan en voz baja, levantando la espada cuando unos seres azulados salieron literalmente de la nada, y por la postura que tenían, irguiendo también espadas y escudos, Zarah supo que no era precisamente para saludarlos.

—¿Qué…? ¿Qué está sucediendo?—Tartamudeó Zarah, observando atemorizada en derredor.

Esos seres, lo que fueran, eran enormes en todos los sentidos; sumamente altos, de al menos dos metros, algunos medían mucho más, y sus cuerpos eran tan fuertes y musculosos como los de las estatuas de los antiguos seres mitológicos.

Su piel azulada brillaba con la luz de la luna, haciendo contrastar las franjas negras que cubrían todo su cuerpo, igual que a un tigre. Sus manos y pies estaban provistos de gruesas y afiladas garras,  mientras que sus brazos y piernas estaban recubiertos por un par de púas. Tenían una larga cola que ondeaban tras ellos, igual que un alacrán, terminada en un afilado pico.

Una especie de antifaz negro les cubría los ojos, formado por la misma pigmentación de su piel, haciendo resaltar sus grande y brillantes ojos con pupilas afiladas como las de un felino.

Eran hermosos, sin ninguna duda, pero a la vez, terroríficos…

—Entréganosla —habló uno, el que debía ser el líder, dirigiéndose a Allan con una voz gruesa y sobrenatural, tan potente como la fuerza que se notaba a simple vista que esos seres poseían.

—Nunca…—Susurró Allan en una voz gutural semejante a un gruñido, y para asombro de Zarah, notó que Allan comenzaba a despedir una especie de aura roja de todo su cuerpo.

—¿Allan…?

—¡Colócate atrás de mí!—Le dijo él con urgencia, volviéndose hacia ella para mirarla con unos ojos rojos y encendidos como el fuego—. Yo te protegeré, Zarah.

Zarah negó con la cabeza, sin comprender nada, mirándolo a él y luego a los extraños seres que los acorralaban por todos lados.

Antes de poder reaccionar, uno de los seres saltó en el aire y desplegó una espada salida de la nada, dispuesto a atacar con todo a Allan.

Zarah no pudo evitar soltar un grito de terror, asumiendo que allí terminaría todo, pero Allan no era un ser indefenso: Rechazó la estocada con una habilidad impresionante al tiempo que se encendía por completo como una inmensa antorcha humana y hacía replegarse a otros dos de esos seres que lo habían intentado atacar por un costado, asumiendo que estaría distraído por el primer ataque.

Más de esos seres salieron de la nada, dispuestos a atacarlos. Allan se defendió como un verdadero guerrero medieval de los que sólo Zarah había leído en los libros, dando estocadas por doquier y defendiéndose con su escudo.

La llama que lo rodeaba, algo similar a un fuego intenso y vivo, actuaba con él, ayudándolo en la lucha en todo momento.

Allan soltó un destello rojo, similar a un rayo, y varios de esos seres retrocedieron chillando adoloridos. El fuego de Allan era capaz de quemarlos ocasionando un gran daño, a pesar de la fuerza de esos seres azulados y de las armaduras de las que estaban provistos.

Zarah podía sentir el calor despedido por su cuerpo, como si fuera una especie de horno con un inmenso calor contenido en su interior, una energía provista de vida propia, que era capaz de atacar a su antojo, como a su vez, de no hacerlo.Y sabía que a ella no quería atacarla, o estando tan cerca de él ya se habría convertido en cenizas.

De pronto, Zarah sintió que algo la sujetaba por la cintura y se vio elevada en el aire. Gritó aterrada, intentando zafarse de lo que fuera que la había raptado.

—¡Suéltala!—Bramó Allan, lanzando su espada como una lanza.

Sólo entonces lo que fuera que sostenía a Zarah se materializó, pues se había mantenido invisible a sus ojos. Era uno de esos seres azulados, uno enorme, de al menos cuatro metros de alto. Con un gruñido de dolor se quitó la espada que se le había ensartado en la espalda y se tambaleó, todavía con Zarah sujeta en una mano.

Antes de que pudiera desplomarse, otro de esos seres sujetó a Zarah y la llevó con él. La joven gritó desesperada, intentado desasirse de las garras del monstruo.

—¡Ya voy, Zarah!—Gritó Allan, desembarazándose del ataque de al menos veinte de esos seres, que en conjunto parecían dispuestos a acabar con él a como diera lugar.

Como si fuera una bomba gigante, Allan emitió una llamarada desde el interior de su cuerpo con la intensidad de una explosión, lanzando lejos a todos sus atacantes a la vez. Zarah alcanzó a sentir el calor despedido a través del cuerpo del ser que continuaba cargándola, corriendo a una velocidad sorprendente, llevándola lejos del jardín.

—¡Suéltame!—Gritó Zarah en vano, notando que los contornos a su alrededor se volvían borrosos… Debían ir a mucho más de cien kilómetros por hora, quizá doscientos… Si es que eso era posible…

Allan no desaprovechó la oportunidad al verse libre de sus atacantes y corrió tras ellos, lanzando llamaradas de fuego que fueron esquivadas diestramente por el ser, mucho más rápido y ágil que él, sin mencionar que estaba protegido por un inmenso escudo.

Zarah alcanzó a ver que corrían hacia una especie de nave similar a un platillo volador, y con terror lo comprendió todo: Ese ser, lo que fuera, la metería allí con él y se la llevaría lejos, sin que pudiera hacer nada para evitarlo.

Allan pareció pensar lo mismo, porque, sin dejar de correr, cambió. Fue algo increíble, algo que de no ser por todas las cosas increíbles que sucedían a su alrededor, Zarah habría asumido que se trataba de una alucinación: Allan, ante sus ojos, cambió de forma. Su cuerpo se estiró y se ensanchó, llegando a los tres metros de alto, si no es que más. Sus músculos se engrosaron al tiempo que una fuerte y ágil cola emergió de su parte posterior, terminada en una punta afilada. También de sus brazos y piernas emergieron púas y garras, idénticos a los de esos seres, y su piel, antes aceitunada, había cambiado para adoptar un color azulado…

Ya no era el muchacho que ella conocía, ahora era uno de esos seres, idéntico a ellos por excepción de la misma flama roja que lo continuaba rodeando de pies a cabeza.

Sólo con una diferencia: Un par de alas emergieron de su espalda, unas alas enormes y negras terminadas en puntas rojas, idénticas a las de un dragón.

Todo este cambio sólo tardó una fracción de segundo, en un pestañeo Allan ya no era Allan, sino este monstruo extraño e idéntico a los otros, y al siguiente pestañeo él ya no corría, sino que se elevaba en el aire tan rápido como una centella.

Zarah apenas pudo distinguir la silueta del destello rojo que fue dejando tras él antes de derribar de lleno al ser que aún la sostenía, igual como si estuvieran en un grotesco  juego de fútbol americano.

La joven chilló asustada, y más cuando notó que el inmenso y corpulento ser se derrumbaba, caería de lleno contra ella, sujeta aún entre sus garras.

Allan, más rápido que el monstruo, la arrancó de su agarre como si se tratase de una muñeca de trapo y la alejó del monstruo antes de que el ser se desplomara sobre ella.

—¿Estás bien?—Le preguntó Allan, aunque Zarah apenas pudo reconocerlo bajo esa fachada.

Zarah no pudo pronunciar una sola palabra, sentía todo su cuerpo temblar por la conmoción. Todo a su alrededor le daba vueltas, el oxígeno la faltaba, y en lo único que podía pensar era que esos seres no fueran a atacar a su familia, aún en la fiesta.

—Zarah, debes calmarte, todo está bien…—le dijo Allan, volviendo a adoptar su forma habitual tan rápido como había cambiado la vez anterior.

Pero no era así.

Por alguna razón, Zarah lo sabía…

Se giró bruscamente hacia un costado, en el preciso momento en el que más de esos monstruos emergían de la nada dispuestos a atacarlos.

Allan volvió a cambiar y a encenderse como una flama, desplegando la espada que había recuperado en el ataque.

Pero, esta vez no eran veinte, sino al menos cien de esos monstruos…

—¡Entrégala, Allan!—Le gritó uno de ellos, el más grande, que debía medir unos seis metros de alto, tenía piel negra y no azul, y al igual que Allan, poseía unas alas inmensas.

—¿Qué quieren?—Preguntó Zarah cuando Allan le hizo una seña, pidiéndole que se colocara atrás de él.

Allan la miró de soslayo, pero no contestó.

—¡Entrégala o muere!—Bramó el otro, colocándose en cuatro patas, dispuesto a atacar como un tigre.

—Mátame… si es que puedes—gruñó Allan, colocándose en la misma pose de tigre a punto de saltar al ataque—. Antes muerto que entregártela, Flagpaom.

—Flagpaom…—musitó Zarah, reconociendo ese nombre de su sueño.

Un extraño temblor le recorrió el cuerpo, acompañado por una sensación extraña, una sensación colmada de rabia y miedo…

—Tranquila, Zarah. No permitiré que te hagan daño—le dijo Allan. Sólo que él no se volvió ni se movió… Fue como si le hubiera hablado en su cabeza. Dentro de su cabeza.

—¡Allan, aquí estamos!

Zarah creyó que soñaba al ver llegar desde el cielo a Raquel, montada en un inmenso jaguar alado negro. Iba vestida con un atuendo similar al de Allan, así como con la pechera, el yelmo y los brazaletes en manos y piernas, pero los suyos eran de color dorado, además del escudo y la espada dorada.

Junto a ella, varias otras personas vestidas con trajes similares y montados en otros jaguares negros, descendieron en picada. Era obvio que la acompañaban, aunque ellos no se entretuvieron a saludar, sino que se lanzaron directamente al ataque de los seres azules.

Zarah se percató entonces de que sólo habían tardado unos cuantos segundos en llegar, segundos que a ella le parecieron una eternidad.

—¿Qué está pasando, Allan?—Bramó Raquel, bajando de un salto del jaguar y lanzando el yelmo lejos, dejando al descubierto su plateada cabellera—. ¿Qué demonios crees que haces con ella aquí?

—¡Ahora no, Raquel!

—¡¿Cómo que ahora no?! ¡Esos Kinam no vienen por el Alma Pura!—La joven señaló en dirección al salón donde se celebraba la fiesta—. ¡Rebecca y Patrick se la llevaron con ellos hace un buen rato para protegerla, y los Kinam no hicieron ni el menor asomo de intentar seguirnos! ¡¿Qué demonios está pasando?!

—¡Raquel, te dije que ahora no!

—¡No, Allan, no me moveré de aquí hasta que  me expliques por qué esos Kinam vienen por ella!—Señaló a Zarah.

Zarah abrió los ojos al máximo, esta pesadilla ya había perdido las dimensiones tradicionales, y comenzaba a convertirse en terrorífica…

—Te explicaré llegando a La Antorcha, Raquel. Por ahora tendrás que confiar en mí—le dijo Allan en un tono bajo y firme, dominando al máximo el enojo que se veía que sentía.

—Entonces es cierto…—Raquel le dedicó una mirada llena de desprecio a Zarah—. Vienen por ella…

—¡Raquel, soy tu Capitán y te di una orden!—Bramó Allan, perdiendo la paciencia—. ¡Ve a ocupar tu lugar frente a tu gente o esta misma noche serás destituida de tu cargo!

Raquel le dedicó a Allan una mirada molesta para luego ver a Zarah de una manera extraña, una forma que dejaba en claro el odio que sentía hacia ella, pero también dejando entrever otros sentimiento que Zarah no alcanzó a comprender…

La joven se dio la media vuelta, recogió su yelmo del suelo y montó sobre su jaguar. En menos de un segundo ya se encontraba una vez más en el aire, rumbo al sitio donde debía cernirse la batalla.

—Rápido, ven conmigo—le dijo Allan a Zarah, sin darle tiempo de preguntar nada. Extendió las inmensas alas, y después de tomarla por la cintura, ambos se elevaron por los aires.

Zarah pegó un grito, aferrándose con fuerza del cuello de Allan. Jamás le habían gustado las alturas, aunque se tratase de una escena romántica al estilo Superman. Al tacto, la piel de Allan resultaba ser sumamente fría y de una textura extraña. Le recordaba la de los delfines, sólo que mucho más suave.

Escuchó un potente chillido y de la nada apareció un águila negra tan grande como un aeroplano volando por encima de sus cabezas. Zarah se aferró con más fuerza al cuello de Allan, aterrada ante tal aparición, pero él parecía dispuesto a ir a su encuentro.

El águila volvió a chillar, provocando que Zarah soltara un gritito.

—Tranquila, es pacífica—le dijo Allan, sonriendo ligeramente al tiempo que se montaba sobre la espalda del animal, llevándola con él—. Sujétate bien, el viaje puede ser un tanto… veloz.

No hubo ni terminado de decirlo cuando el ave emprendió el vuelo a toda velocidad. Zarah se sintió mareada al ver las luces de la ciudad desaparecer con rapidez bajo ellos, mientras el ave comenzaba a tomar altura.

—No muy alto esta vez, Spirit—le pidió Allan al ave—. Ella no está acostumbrada a estos paseos… todavía.

—Allan, ¿qué está sucediendo…?—Le preguntó Zarah, pero apenas pronunció esas palabras cuando el ave giró bruscamente y ella terminó entre los brazos del joven, quien alcanzó a sostenerla a tiempo antes de que saliera disparada por un costado del ave.

—Tranquila, aún no es tiempo de explicar nada hasta que estés a salvo.

—¿Hasta que esté a salvo de qué?

—De los Kinam…—se giró hacia atrás en el preciso momento en el que un par de seres semejantes a mantarrayas voladoras aparecieron de la nada, llevando sobre ellos a los monstruos azules que él había llamado Kinam.

—Zarah, sujétate fuerte—le pidió Allan al oído, antes de levantarse sobre el lomo del ave como un vaquero de circo.

—¿A dónde vas?—Le preguntó Zarah al borde de la histeria.

—Tú concéntrate en mantenerte sobre el ave, ¿entendido?—Le pidió, sujetándola por los hombros al tiempo que la veía a los ojos, hablándole de una manera particular, llena de emoción—. No importa lo que pase, tú mantente sobre el ave.

—¿Qué vas a hacer?

—Debo detenerlos.

—¡No, Allan, son demasiados! ¡No podrás hacerlo tú solo…!

—Ya lo he hecho antes, no te preocupes. Tu única preocupación debe ser mantenerte a salvo, Zarah.

—¡Pero Allan…!

—¡Mantente a salvo! Es todo cuanto importa…—le dijo antes de lanzarse al vacío.

—¡Allan…!—Gritó Zarah en vano. Él ya volaba lejos, encendido en esa llamarada roja, directo contra los Kinam que los acechaban.

Como si el águila comprendiera a la perfección qué era lo que debía hacer, se lanzó en picada en dirección a una espesa vegetación que se encontraba bajo ellos, pero al hacerlo erizó las plumas de manera que el viento no golpeara a Zarah en la bajada.             

Zarah se sujetó como pudo de las plumas, quizá hubiese sido más sencillo de haber habido una silla de montar o algo así, pero no tenía otra cosa para sujetarse que las mismas plumas del águila.

De pronto, Zarah vio una montaña delante de ellos y estuvo segura de que se estrellarían contra ella porque el ave no parecía dispuesta a detenerse.

—¡Espera…! ¡Altooo…!—Gritó, llevándose ambas manos al rostro para protegerse del inminente impacto.

17

—¡Espera…! ¡Altooo…!—Gritó Zarah, llevándose ambas manos al rostro para protegerse del inminente impacto.

El águila no desvió su camino, ni siquiera disminuyó la velocidad. Se iban a estrellar directo contra la montaña…

Cuando vio un rayo rojo atravesar el cielo y dar contra la montaña frente a ellos.

Zarah abrió los ojos justo en el momento preciso para ver a Allan llegar a su lado. El rayo provenía de él. Lo que fuera la especie de aura roja que lo cubría por completo emanaba de él como si poseyera vida propia y, sobre la sólida pared de roca que tenían enfrente, provocó que, de la nada, el muro se abriera en el preciso momento en el que ellos iban pasando, para enseguida cerrarse tras ellos en cuanto estuvieron del otro lado.

Zarah miró con ojos abiertos como platos la explanada de césped que se extendía ante ellos, de un color verde esmeralda muy hermoso y brillante. Era ovalada, más o menos del tamaño de una cancha de fútbol, y estaba rodeada de selva por todas partes.

Pero no una selva común y corriente, sino una selva colmada de árboles tan altos como los rascacielos, cubierta con frondosas copas donde crecían flores tan grandes como un automóvil y de vivos colores como todo cuanto había en ese lugar, distinto a todos los sitios que había visto jamás en persona, o por fotografías, internet o televisión.

Era como haber llegado a otro mundo en la misma tierra.

Pero no tuvo tiempo de disfrutar del paisaje. El águila descendió a toda velocidad en dirección a la explanada, una vez sobre ella extendió grácilmente las alas y aterrizó, de manera bastante suave considerando lo rápido que iba. Una vez sobre el césped, recogió las alas y se inclinó hacia delante, seguramente esperando a que Zarah bajase de su lomo.

Allan, aún volando a su lado, aterrizó por sí mismo a un costado del ave, y nada más hubo tocado el césped bajo sus pies cuando volvió a adoptar su tamaño y forma habituales, al tiempo que el resplandor rojo que lo rodeaba desaparecía.

—¿Te ayudo a bajar?—Le preguntó a ella, extendiéndole los brazos como si la estuviera ayudando a bajar de un tranquilo paseo a caballo.

A Zarah poco le faltó para darle un puñetazo en el rostro, ¿cómo podía preguntarle eso con tal naturalidad? ¡Por todos los demonios, ¿qué acababa de pasar?!

—¡¿Qué es todo esto, Allan?!—Gritó, furiosa—. ¡¿Dónde estamos?!

—Por favor, Zarah, tienes que tranquilizarte…

—¿Tranquilizarme…?—Esquivó sus manos tan bruscamente que perdió el equilibrio, y habría terminado tumbada contra el césped de no ser porque Allan la alcanzó a sujetar antes.

Del pasto emergieron varias ramas de enredadera. Nacidas como por arte de magia, crecieron alrededor de las piernas de Zarah y fueron extendiéndose y enredándose en torno a ella.

—¡Ah! ¿Qué es esto? ¡¿Qué es esto?!—Gritó entre asustada y maravillada, viendo con asombro nacer hermosas flores de colores entre las hojas.

—Tranquilízate, son campanillas de energía, se alimentan de energía y tú estás emanando mucha en este momento, tienes que calmarte…

—¡No voy a calmarme sino hasta que me digas qué diablos está pasando!—Chilló ella, soltándose de sus manos, que luchaban por mantenerla sujeta, al tiempo que se quitaba de encima la cantidad de hojas y flores que la cubrían—. ¡¿Qué está pasando?! ¡¿Dónde estamos?! ¡¿Qué cosas eran esos… esos… esos Kinam que nos seguían?! ¡¿Y por qué esta cosa no deja de subírseme encima?! –Bramó, arrancando otra rama de su antebrazo—. ¡Parezco una ensalada!

—Estamos en La Antorcha, una base Capadocia. Los Kinam son nuestros enemigos, y lo que querían era asesinarnos. Y ya te dije que ésas son campanillas de energía, no dejarán de subírsete encima hasta que dejes de emanar energía.

Zarah negó con la cabeza, mirándolo con una mueca mezcla de desconcierto, extrañeza y furia.

—Zarah, tienes que confiar en mí…

—¡¿Confiar en ti?!—Repitió de manera irónica—. Apenas te conozco, y ahora… y ahora… ¿Me estás tomando el pelo, no es verdad? ¿Todo esto es un juego? ¿Acaso estoy soñando una vez más? ¡Sí, eso es! ¡Estoy soñando!

—No, Zarah, no estás soñando—Allan tomó sus manos entre las suyas—. Todo esto es muy real…

—¡No!—Chilló Zarah, alejándose de él—. Estoy soñando, ¡soñando…!—Comenzó a respirar agitadamente, al tiempo que miraba en derredor buscando algo que pudiera reconocer. Pero en ese sueño no había nada familiar…—Nada de esto es real, despertaré en cualquier momento y mamá entrará con una taza de chocolate caliente…

—¡Zarah, tienes que reaccionar!—Insistió Allan, acercándose a ella y tomándola una vez más por las manos—. Todo esto es real, no estás soñando. Fuimos atacados por unos Kinam, ellos intentaron raptarte y yo debí traerte aquí para ponerte a salvo.

—No es cierto… No es posible…—sus ojos se llenaron de lágrimas—. Esto no es real… ¡No puede ser real!

—Zarah, debes calmarte. Esto está pasando, no estás soñando.

—Pero esos seres… A esos seres los he visto en mis sueños… En las pesadillas que tengo cada noche… ¿Cómo es que esos monstruos que veo al dormir pueden ser reales ahora?

—Eso es porque tus pesadillas no son sueños, Zarah… Son recuerdos…

—¿Recuerdos?

—Recuerdos de tu pasado.

Zarah lo miró a los ojos, negando lentamente con la cabeza.

—¿Qué…?

—Zarah… No sé cómo decirte esto…—Allan se acercó más a ella, tomando su rostro entre sus manos en un intento de calmarla—. Zarah, tú… Tú no eres quien tú crees. No eres una humana común y corriente. Eres una Capadocia.

—¿Una qué?

—Capadocia—repitió él, sin dejar de mirarla a los ojos—. Una Capadocia, al igual que yo.

Zarah negó con la cabeza, sin comprender.

—Somos seres especiales, distintos a los seres humanos ordinarios. Poseemos cualidades, Zarah, talentos, poderes… Magia.

—¿Magia?—Repitió ella, negando con más fuerza con la cabeza—. ¡¿Magia?!

—Sí, Zarah.

—¿Eres un brujo?

—Brujo, mago, hechicero… Todos son nombres mundanos. Nosotros nos llamamos Capadocia.

Zarah rió sonoramente, mirando en derredor, como si esperase que un montón de personas con una cámara escondida fueran a aparecer de cualquier rincón.

—¿Capadocia? Este sueño cada vez se vuelve más extraño… Un brujo Capadocia.

—La luz de la esperanza…

—Para la oscuridad que reina en nuestra tierra—contestó sin pensar, dejándose llevar por lo que creía era una invención más de su mente.

—¿Lo ves? ¡Sabes la respuesta al código secreto!

—Eso lo sabe cualquiera—se alejó de él, incapaz de soportar tenerlo cerca por más tiempo.

—No, Zarah, ese saludo es un código secreto que sólo existe entre los más selectos Capadocia, y tú lo sabes…—la tomó por los hombros,

obligándola a verlo a los ojos—. Tú lo sabes porque eres una Capadocia.

—Eso es imposible…

—No, Zarah, es posible, y muy real. No sólo eres una Capadocia, sino que una Capadocia muy especial… Zarah, tú eres una princesa.

—¿Qué?—Soltó una carcajada, sintiéndose al borde de la locura—. ¿Una princesa?—Rió con más fuerza—. ¿Vas a comenzar a decirme todas las cosas que puedas inventar de un cuento infantil para ver cuál de todas te creo?

—Zarah, no estoy inventando nada…—Allan la miró a los ojos—. Tu nombre real es Zyanya, princesa de los Blancos…

—¿Zyanya…?—Zarah sintió que un escalofrío la recorría de pies a cabeza al escuchar ese nombre, como si algo en ella, algo muy dentro de ella, lo reconociera…

—Zarah, tú fuiste adoptada por tus padres cuando tenías cinco años—continuó diciéndole Allan—. No eres quien crees ser. Nadie conoce tu pasado, ni siquiera tus padres, y es porque ellos te encontraron perdida cuando eras una niña y te adoptaron.

—Eso es imposible…—Zarah respiró agitadamente, sin saber si reír o llorar—. Todo cuanto dices es imposible… Yo… Yo recordaría algo así…

—Lo haces… a tu manera, a través de los sueños. Zarah, los Kinam te secuestraron cuando eras una niña y te borraron la memoria para abandonarte entre la gente humana, de manera que tu verdadera familia nunca pudiera dar contigo.

—¡Eso no es cierto! Yo tengo una familia, padres, hermanos… ¡Tengo una vida completa! Te estás equivocando de persona.

—Eso lo pensé en un principio… pero todo apuntaba a…—Allan inspiró hondo, buscando la manera de explicarse mejor—. Yo no sabía quién eras en realidad hasta que me di cuenta de las cosas extrañas que se suscitaban a tu alrededor. Fue gracias a los símbolos que dibujaste y la prueba que te hice del código secreto la noche que te detuve afuera de tu casa, que pude comprobar quién eras en realidad.

—¿La de la caja del cereal?—Zarah arqueó las cejas, armando las piezas del rompecabezas—. ¿Tú… tú desfundaste la bolsa de basura con eso…?—Señaló sus manos, de donde había visto emanar el fuego.

—Tuve que hacerlo, fue necesario para cerciorarme de que la prueba de la pluma y el digitalizador no habían fallado.

—¿El qué?

—¿Recuerdas la firma que te pedí?—Zarah asintió con la cabeza, recordando el día que se habían encontrado en el salón de arte, y que él le había hecho firmar el papel que certificaba que iría con él a la fiesta—. Esa era una pluma especial, capta tu ADN y tus huellas digitales, y al mismo tiempo te hace un escaneo de cuerpo completo y mide la presión de tu escritura, que jamás cambia. Gracias a ello pude llegar a saber quién eras en realidad…

—¡Espera, espera, espera…!—Zarah levantó ambas manos, incapaz de seguir escuchando tanta locura—.Todo eso que dices es imposible. Hablas como si fueras un personaje salido de una película de acción o de un libro de misterio, ¡nada de eso existe en la vida real!

—Eso es lo que tú crees. Lo que te digo es cierto, Zarah, debes creerme…

—¿Creerte?—Bufó la chica, quitándose otra maraña de hojas y flores de encima—. ¡¿Cómo podría creerte una locura como ésa?!

—Entonces atente a los hechos, nada en tu vida es “normal”, como lo llaman ustedes. Toda tu vida está rodeada de hechos extraños, sin explicación, “sobrenaturales”, como suelen decir. Y eso no has de poder negármelo.

—Eso es imposible…—se rehusó a creerle la joven, comenzando a sentirse muy extraña.

—¿Y los balones que siempre te siguen, sin importar lo contrario a su trayectoria que te encontraras? ¿Cómo explicas eso? – Le insistió Allan —. ¿Qué hay de la ocasión en la que le cerraste la puerta de la cafetería a Raquel?, ¿o de la pelota de béisbol que te golpeó en el rostro? ¿No te pareció extraño que volara en la dirección contraria a la trayectoria que había tomado originalmente, para ir a darte directo en la cabeza? ¿O el gol que metiste? ¡El balón estaba del lado contrario de la cancha, y tú lo llevaste hasta donde tú estabas sin tocarlo, para evitar que fuera a golpear a tu hermana pequeña!

Entonces la joven recordó. El balón, Dany, la situación… Ella estaba del lado contrario, muy lejos del área para tirar a gol…

—Tú manejaste el balón como quisiste, porque lo maniobraste con tu mente—afirmó Allan con viva emoción en la voz—. Y por el miedo que le tienes a las pelotas, inconscientemente las atraes hacia ti, sin importar lo lejos que hubieran estado de ti o la dirección que hayan tenido originalmente. Lo he visto, te he prestado atención por meses, sin que lo sepas… Fue así como me di cuenta que algo raro iba

contigo, que no eras una chica común y corriente, como creía…—tomó su barbilla, obligándola a verlo a los ojos—. Fue así que me di cuenta de qué eras en realidad, que no eras una humana común y corriente como creía, sino que pertenecías a nosotros… Eres una Capadocia, Zarah. Esa fue la razón por la que comencé a investigarte.

Zarah se quedó muda pensando en lo que le decía. Ya no creía que fuera una broma o un sueño, pero aquello era ridículo… ¿Realmente él le estaba hablando en serio? ¡No, no podía ser! No podía ser…

De pronto comenzó a sentir que el aire le faltaba y todo a su alrededor comenzó a darle vueltas.

—Es mentira, ¡todo cuanto dices es una mentira!

—¿Y los símbolos Capadocia que sueles dibujar en tus cuadernos cuando te aburres, o en tus pinturas de arte abstracto?—Prosiguió el joven—. Son símbolos secretos de nuestra cultura, milenarios, ocultos a los ojos del hombre desde hace siglos. Ningún ser humano jamás los ha visto, ¿cómo puedes tú dibujarlos, así de la nada?

—¿Qué símbolos?

—Los que dibujas sin pensar—sacó su celular, en él había una foto de su cuaderno de física con los dibujos a los que él le había prestado tanta atención—. Los dibujos que haces cuando abres tu mente…

—¿Cuándo…? ¿Cuándo tomaste esa foto?

—La tomé sin que te dieras cuenta, fue necesario para seguirte la pista hasta encontrar el rastro de tu origen. Estos símbolos no los conocen todos los Capadocia, sólo los más cercanos al Círculo de la Estrella, pero tú los conoces, ¿cómo puedes explicar que los conozcas?

—Son sólo garabatos.

—Son un código secreto que sólo los de nuestra raza conocen, ¿cómo explicas que tú lo conozcas?

—¡No lo sé…!—Estalló la joven, sintiendo que la cabeza le iba a reventar.

—Porque tú eres una Capadocia—contestó el joven tomándola firmemente de las manos—. Tenemos todas las pruebas, Zarah, inclusive tus huellas digitales y la impresión de tu escritura, que son únicos y no cambian con el tiempo… Todo concuerda. En tu casa sólo hallamos pruebas que confirman nuestra teoría.

—¿Cómo puedes saber eso? ¡¿Acaso te metiste a hurgar en mi casa?!—Lo miró con una mezcla de repulsión y miedo.

—Fue necesario… Era la única manera. Mi amigo Patrick me ayudó.

—¿El perro?

—En realidad no es un perro, es un Capadocia también, con la capacidad de cambiar de forma y adoptar la de un perro…

—¡Ya basta, nada de eso es cierto!

—Por favor, Zarah, tienes que creerme…—la tomó de los hombros viéndola fijamente a los ojos—. Lo que te digo es cierto.

—Eso es imposible…—Zarah se sintió confundida, como si de pronto mil emociones provinieran desde sus manos entrelazadas, invadiéndola de sensaciones extrañas—. ¡Ya basta Allan, deja de inventar tantas cosas!—Se separó de él bruscamente—. ¿Cómo puedes burlarte de mí de esa forma?

—¡Zarah, no te estoy inventando nada! – La volvió a tomar de las manos antes de que pudiera alejarse—. Tú eres Zyanya, princesa Capadocia de los Blancos, heredera directa de Hada, perteneciente al legado de los Blancos, del Círculo de la Estrella de los Cinco Picos.

Zarah sintió como si un torbellino le nublara la mente y las piernas le flaquearon.

—Zarah, sé que es difícil de creer, pero debes confiar en mí. Tú no eres quien crees… Debí averiguar tu pasado para encajar las piezas; tus padres te adoptaron cuando eras una niña pequeña, al igual que a tus hermanos. Tú no eres hija de sangre de ellos. No recuerdas nada, porque tu memoria fue borrada…

—Lo que dices es imposible…—logró articular la joven, respirando agitadamente. Se sentía muy mareada—. ¡Yo soy hija de mis padres! Hay fotos, muchas… y yo… Yo no soy nadie especial. Si fuera quien tú dices, ¿no me habrían estado buscando?, ¿por qué vienen a molestarme ahora?

—Porque te creían muerta…—Contestó Allan, mirándola con preocupación al notar a las flores a su alrededor que comenzaban a marchitarse—. Estás absorbiendo demasiada energía, Zarah. Debes calmarte…

—¿Muerta?—Ella lo miró a los ojos, que comenzaban a brillar de una manera singular—. ¿A qué te refieres con muerta?

—Te lo dije, te secuestraron… No puedo darte detalles, nunca nos conocimos, ni siquiera nos vimos, o me habría sido más sencillo el reconocerte…—parecía sumamente nervioso al hablar, como si sus propias palabras lo confundiesen—. Es un círculo muy cerrado el de la Estrella de los Cinco Picos, son la realeza del mundo Capadocia, nadie sin un linaje puro puede entrar en él, y yo no lo tengo. Pero por lo que pude investigar, ellos te supusieron muerta, al igual que a tu madre. Fue por eso que no te buscaron.

—Mi madre está muerta…—Repitió la joven, sintiéndose más afligida de repente al no encontrarle sentido a la repentina angustia que se despertó en ella.

—Ella intentó salvarte…—Allan buscó las palabras para evitar alterarla más de lo necesario.

—Salvarme…

—Como nunca encontraron tu cuerpo, asumieron que tú también lo estabas… Pero ahora podrás regresar a tu mundo, a tu verdadera familia… y a tu verdadera vida…—le dijo Allan, desviando la cabeza para ocultar el sentimiento que esas palabras le provocaban.

—¿Regresar a mi verdadera vida…?

—Los Capadocia no solemos vivir en conjunto con las personas, Zarah… Tu familia vive en una zona oculta para los ojos humanos, una isla secreta, y rara vez salen de allí… Es por eso que no nos conocíamos.

—Si eso es cierto, ¿cómo es que pudieron secuestrarme? ¡¿Lo ves?! ¡Estás mintiendo!

—Zarah, nadie conoce los detalles con certeza. Sólo sabemos que los Kinam emboscaron a tu madre en un viaje que hizo a otro reino, fue así como lograron secuestrarte…—Allan se pasó una mano por el cabello, buscando la mejor manera de explicarle todo—. Nadie sabía dónde te encontrabas, ni siquiera que estabas viva.

—Si eso es cierto, ¿cómo es que tú vas a mi escuela?

—Yo no soy de la realeza—le dijo él, sin darle tiempo de terminar la frase—. Los Capadocia somos soldados, Zarah, soldados al servicio de la humanidad. Nuestra labor es mantener a salvo a la gente común y corriente, y proteger a las Almas Puras…

—¿Las Almas Puras?

—Sí…—Allan inspiró hondo antes de continuar—. Hay almas especiales entre la gente, nosotros los llamamos Almas Puras, almas sin maldad, puras y libres de toda la corrupción que inunda a la humanidad. Y tu hermana Dany es una de ellas…

—¿Dany?

—Es una historia muy larga de contar, Zarah, y no es el momento. Estás absorbiendo demasiada energía y…

—¡No, quiero saberlo!

Él la miró a los ojos, indeciso de contestar. Las hojas se marchitaban también… La energía que ella absorbía era abrumadora.

—¡Contéstame Allan! ¿Qué tiene que ver Dany con todo esto?

—Dany es un Alma Pura. Así es como en La Capadocia llamamos a los niños con Autismo. Es sabido que son almas especiales, con grandes poderes… Es deber de todos los Capadocia protegerlas, y a Raquel le encomendaron proteger a tu hermana.

—¿Raquel? ¿Raquel, Raquel?—Repitió sin encontrarle sentido a sus palabras.

—Sí, ella también es una Capadocia…—Allan suspiró, buscando la mejor manera de decirle todo—. Es una historia muy larga, Zarah… Yo no estuve activo en mucho tiempo, hasta que te encontré a ti por casualidad en una ocasión en la que Raquel me pidió ayuda por una complicación con su misión…

—¿A qué te refieres con eso? ¿Acaso Dany corre peligro?

—Sí, por supuesto, como todos los niños con autismo. Los Kinam saben tan bien como nosotros que son especiales, los quieren, y es

nuestro deber protegerlos. La gente nunca llega a saber cuántas veces hemos intercedido en su favor, y si se llegan a enterar de algo, borramos sus mentes… Fue así como te conocí, Zarah—la miró a los ojos, iluminados con una intensidad abrumadora—. Una noche entré en tu casa para proteger a Dany, y tú y yo nos topamos de frente, y yo…

—¿Tú qué?

—Te reconocí.

—Creí que dijiste que no nos conocíamos…

—Me refiero a que vi algo especial en ti… Tus ojos—acarició su rostro—, tus ojos siempre son tan expresivos, muestran la luz de tu alma, quién eres en realidad... Vi algo en tus ojos… y yo… Yo quise quedarme en el mundo de los humanos, llegar a conocerte, saber quién eras… Fue esa la razón por la que me inscribí en tu escuela, para estar cerca de ti… Yo… yo nunca sospeché que eras una Capadocia sino hasta el momento en el que vi a esos balones siguiéndote por el aire.

—Genial, mi maldición individual ahora tiene una explicación—bufó Zarah.

—Ahora es tiempo de que nos marchemos a la base. Mis superiores me pedirán explicaciones, y aunque no lo quiera, yo… —suspiró agachando la mirada—, tendré que decirles quién eres en realidad. No quería hacerlo, de ser por mí jamás te habría descubierto, Zarah. Pero tu vida corre peligro, y debes quedarte entre nosotros para que te protejamos.

—¿Qué…?—Zarah soltó una carcajada nerviosa—.  Mi familia jamás permitirá que me quede aquí, ¡tengo padres, hermanos, una vida…! Devuélveme a mi casa, Allan.

—No puedo hacerlo. Te lo dije, corres peligro, debemos protegerte.

—¡Me importa un bledo lo que esos…! ¿Cómo dijiste que se llaman?

—Kinam.

—¡Kinam, gracias! ¡Me importa un bledo lo que esos Kinam quieran hacer conmigo! ¡Yo no pienso quedarme aquí! ¡Me voy a casa, y si tú no quieres llevarme, yo  puedo regresar sola…!—Se calló al sentir un abrupto mareo y que el suelo a sus pies se movía, y no precisamente por las enredaderas.

—Zarah, por favor cálmate.

—¡No! No quiero calmarme, ya estoy cansada de este juego absurdo, quiero ir a casa, ¡llévame a casa!

—No puedo llevarte a casa ahora, corres peligro. Debo protegerte…

Zarah se sentía cada vez más débil. Le costaba respirar y una nube borrosa le cubría los ojos y la mente. Lo único que podía sentir era un fuego quemándola cada vez más fuerte por dentro.

Una luz verde se encendió sorpresivamente en el pecho de Allan, pero él no pareció darse cuenta de ello.

—Zarah, te estás sobrecargando de energía—intentó calmarla Allan, pero Zarah sólo oía voces distorsionadas y distantes—. Tienes que relajarte, mírame a los ojos y respira profunda y lentamente.

La joven sintió como si el fuego le llegara a la cabeza, al tiempo que perdía el control de su cuerpo. Todo se hizo muy lejano, como una película borrosa. La figura de Allan se fue ennegreciendo y su voz apagando…

Una vez más se encontraba ante el puente roto.

Sabía que debía cruzar, pero no había forma de llegar al otro lado. Una luz verde en su pecho la guiaba a alejarse, alejarse a pesar de no querer irse, y repentinamente se sintió flotar en el aire…

Pero no era maravilloso, unos hombres de piel azulada corrían hacia ella en un intento desesperado por capturarla, pero cuando llegaron a la orilla del puente, se percató de que su atención no se había fijado en ella, sino sobre una figura que caía a lo más profundo de la cañada, por donde corría un turbulento río. Llevaba una capa negra abrazada contra su pecho, ondeando sin cesar contra el viento…

—¡Mamá!—Se oyó gritar a sí misma invadida por la angustia y lágrimas, antes de que todo a su alrededor se volviera oscuridad.

18

—Zarah y Allan se ven tan lindos juntos… —suspiró Susana, al tiempo que regresaba con sus amigas a la mesa después de bailar por un largo rato.

—Sí, ¿pero dónde están? – Preguntó Maricarmen preocupada, mirando alrededor en busca de su hermana. Hacía bastante rato que la había perdido de vista.

—No lo sé… Estaba en la pista hace un segundo—aseguró María, poniéndose de pie para ver mejor.

—¿Crees que debamos ir a buscarla? – Preguntó Marijó.

—¿Adónde van?

La voz de Zack no sólo las sobresaltó, sino que las hizo extrañarse por su repentina intromisión.

—Vamos, no pierdan tiempo—les dijo Maricarmen, ignorándolo de lleno.

—Esperen, no me han contestado—insistió él, interponiéndose en su camino, pero al hacerlo dio un traspié que lo obligó a sujetarse de un muro para no caer.

—Está cayéndose de borracho, qué asco—musitó Marijó, dedicándole una profunda mirada de desprecio.

—¿Dónde está Zarah?—Insistió él, deteniendo a la primera que pasó por su lado, en este caso, Susana.

La joven lo miró con susto, como si fuera la primera vez que se topaba con alguien en estado de ebriedad. María, más conocedora del tema, salió en su ayuda.

—A buscar a Zarah—contestó sin miramientos, obligándolo a soltar a su amiga.

—Se fue con Allan y no la encontramos por ninguna parte—agregó Susana.

—¿Qué cosa? ¡¿A dónde se la llevó ese aprovechado?!—Gritó el joven, sin mostrar ningún cuidado en moderar el tono de su voz.

—Ve a sentarte, Zack, o te vas a caer aquí mismo de ebrio—le dijo fríamente Maricarmen, tomando del brazo a Susana para apurarla.

Se hicieron lugar entre la gente que bailaba una canción movida, había tantas personas reunidas en la pista que les era sumamente difícil avanzar a través del abarrotado lugar. Cuando por fin pudieron cruzar hasta el otro lado de la pista, divisaron gente dispersa en el jardín, bastante lejos de la terraza del salón.

De pronto ,Raquel apareció en escena y, tan veloz como un suspiro, pasó abriéndose paso entre ellas sin importarle pasarlas a llevar.

—¡Voy en camino, Allan!—La escucharon gritar antes de perderse por el camino, rumbo a los jardines.

—¿Allan?—Preguntó Marijó, palideciendo más todavía.

—¡Vamos!—Ordenó Maricarmen, partiendo sin dudarlo tras la chica.

Siguieron a la carrera a la joven por los jardines hasta entrar en terreno abierto, lejos del sendero y de las luces del salón de fiestas.

—Esto no me gusta…—murmuró Susana, asustada.

—Regresa si quieres, nosotras seguiremos adelante—le dijo Marijó, sin dejar de correr por el césped, a pesar de que apenas podía ver a escasos dos metros delante de ella.

—¿Estás loca? ¡Zarah es mi amiga, no voy a abandonarla!

—Entonces sigue corriendo y calla la boca—le dijo María, continuando la carrera tras Maricarmen, quien iba a la cabeza.

De pronto vieron una enorme sombra pasar volando sobre sus cabezas en el momento preciso en el que una escena increíble quedaba al descubierto delante de ellas: una especie de guerra mitológica mezclada con futurista, donde personas vestidas con armaduras doradas luchaban encarnizadamente contra unos seres extraños de piel azulada, altos y sumamente veloces y fuertes, acompañados por unos felinos enormes con alas y unos animales voladores semejantes a mantarrayas voladoras.

—¡Ahhhh! ¡Se escaparon los del circo!—Gritó Susana, aterrorizada, llamando la atención de los contrincantes sobre ellas.

De inmediato supieron que fue un error, esos seres se abalanzaron sobre ellas al tiempo que los hombres vestidos con pecheras y yelmos dorados corrían a interponerse en su camino, de manera protectora.

Antes de que pudieran hacer o decir nada, fueron llevadas en brazos por esos hombres de vestiduras doradas sobre los lomos de los jaguares alados, y en menos tiempo de un pestañeo, se elevaron en el aire, escapando a toda velocidad lejos del sitio donde se celebraba la fiesta y una batalla descomunal al mismo tiempo.

***

—¡Rápido, necesito ayuda!—Gritó Allan al comunicador que tenía integrado, cargando a Zarah en brazos. La joven se había desmayado y lucía sumamente pálida, apenas respiraba y el color de su piel se iba tornando azulado mientras que una extraña aurea que la rodeaba comenzaba a tomar un color negruzco.

Un par de hombres aparecieron entre la espesa vegetación, montados en un par de dodos del tamaño de avestruces.

—Ya viene la nave hospital que lo trasladará a la base, Señor—le informó uno de ellos, al tiempo que corrían hacia él para socorrerlo.

La pared de roca se abrió en ese momento y cuatro jaguares con sus respectivos jinetes atravesaron la montaña. Allan frunció el ceño al notar que no venían solos; sus compañeros de equipo habían regresado, para su sorpresa, llevando con ellos a las amigas y hermanas de Zarah.

Al mismo tiempo una compuerta se abrió en el piso y de ella emergieron varias personas llevando una camilla y equipo médico, en el momento preciso en que los felinos aterrizaban en el césped.

—¡Suéltame inmediatamente!—Bramó Marijó, saltando del felino por su propio pie después de propinarle a su captor un buen puntapié en la espinilla.

—¡Ay! Eras más amable en tu casa, niñita…—masculló el joven que la había mantenido sujeta, sobándose la pierna.

—¡Zarah!—Gritó Maricarmen, corriendo a su encuentro en compañía de su hermana, María y Susana.

Allan aún la sostenía en brazos, llevándola al encuentro de las personas que conducían a la camilla hacia ellos, que para sorpresa de las chicas, flotaba por sí misma.

—Presenciaron el ataque, Señor—se explicó el hombre al que Marijó le había dado el puntapié cuando Allan le dirigió una mirada interrogante, al tiempo que avanzaba hacia ellos aún sobándose la espinilla.

—Está bien, Patrick. Entiendo.

—¿Patrick?—Marijó y Maricarmen se voltearon a mirarlo con el ceño fruncido.

—¿Patrick como el perro?—Preguntó Marijó.

—Él es el perro—le dijo Raquel, abriéndose paso hasta llegar al lado de Allan—. Si quieres golpearlo de nuevo, adelante.

Marijó hizo un ademán con el pie con la intención de volver a darle otro puntapié, pero Maricarmen la detuvo por el brazo, impidiéndoselo.

—¿Qué está pasando?—Preguntó Maricarmen, dirigiéndose a Allan directamente.

—¿Maricarmen…?—Musitó Zarah, abriendo levemente los ojos al escuchar la voz de su hermana.

—No hay tiempo de explicar nada, su hermana necesita atención urgente—les dijo Allan, con la intención de llevar a Zarah a la camilla.

—¿Atención?—Marijó frunció el ceño—. ¿Qué le pasó? ¿Qué fue lo que le hiciste?

—¡Muestra un poco de respeto por el Señor de la base, niñita!—Bramó Raquel—. Allan no hizo otra cosa que salvarle la vida a tu hermana.

—Señor, ¿qué ocurre…?—Preguntó Rebecca, adelantándose junto con otra joven, la cuarta jinete.

Allan colocó a Zarah en la camilla y se aproximó a su rostro, sin prestarles atención a los otros.

—Zarah, tienes que calmarte… —le dijo al oído,  hablando con voz suave pero firme, sin permitirles que lo alejaran de ella—, tus propios poderes te pueden matar si no los controlas.

—¿Qué poderes? ¿De qué estás hablando? —Preguntó Maricarmen—. ¿Qué le hiciste a mi hermana?

—Yo no le hice nada, pero si no la atiendo ahora, ella se pondrá mal, Maricarmen. Por favor, confíen en mí…—Zarah, en la camilla, comenzó a respirar agitadamente, envolviéndose en una atmósfera negruzca extraña que hizo retroceder asustadas a sus hermanas y amigas.

—¿Qué le pasa?—Preguntó María—. ¿Qué es lo que tiene…?

—¡Zarah, respira en forma profunda y tranquila, tienes que calmarte! – Le pidió Allan.

—¡¿Zarah, qué te pasa?! – Gritó angustiada Marijó.

—¡Tenemos que sacarla de aquí! – Exclamó Allan—. ¡¿Dónde diablos está la nave?!

—Ya llega, Señor—contestó uno de los hombres que ponía en ese momento un extraño aparato en el antebrazo de Zarah. El aparato se encendió, mostrando luces de colores que alarmaron a Allan y sus compañeros.

Los hombres se acercaron para apartar a las chicas, pero ellas se interpusieron entre ellos y su hermana, sin permitirles alejarlas de Zarah.

—¡No la toques, déjala en paz!—Ordenó Marijó, angustiada.

Siete luces azuladas se posaron sobre ellos, al tiempo que una poderosa ráfaga de viento proveniente del cielo los invadía.

—¿Qué está pasando?—Preguntó Maricarmen asustada, aferrándose a su hermana inconsciente.

—No se los puedo explicar ahora, pero les doy mi palabra de que su hermana va a estar bien, pero tiene que venir conmigo ahora o podría morir…—les dijo Allan con urgencia —. Tienen que confiar en mí, les juro que jamás lastimaría a Zarah. Si no viene ahora, morirá…

Marijó y Maricarmen intercambiaron una rápida mirada, y sin decir palabra, se hicieron a un lado para permitirle el paso hacia su hermana. María y Susana, a un costado de ellas, observaban todo aquello con ojos desorbitados, incapaces de pronunciar una sílaba.

—Espera… —sollozó Marijó, con la voz entrecortada por la emoción  —. ¿Adónde la llevas?

—No te puedo decir, es difícil de explicar…—Allan le contestó en forma apresurada, pero firme—. Es la única forma, créeme.

—Entonces tendrás que llevarnos a nosotras también – dijo terminantemente Maricarmen.

—Bien… —concluyó Allan, sabiendo que no lograría disuadirla, además de que no contaba con el tiempo para intentarlo.

Alzó la vista hacia las luces sobre sus cabezas y ordenó – : ¡Súbannos!

Las siete luces se unieron y formaron una sola, que en forma inexplicable para las chicas, las rodeó con una ola de energía, energía pura y fuerte, energía consistente y cuidada, que los envolvió y subió

tan rápido, que a su lado un foco al encenderse se habría visto lento.

Las siete luces volvieron a hacerse individuales y desaparecieron en la oscuridad de la noche tan rápido como hubieron llegado.

***

—¿Qué está pasando?—Preguntó Marijó, asustada, mientras veía como un grupo de hombres vestidos con raros trajes color azul marino se llevaban a su hermana, todavía inconsciente, a otra habitación.

—Es una nave—hospital, nos conducirá a la ciudad. Ahora no puedo explicarles más, quédense aquí y no vayan a moverse, alguien vendrá a atenderlas en pocos minutos—les dijo Allan, siguiendo a los hombres que iban a la carrera por el pasillo llevando a Zarah.

—¡Espera! – Lo siguió Maricarmen –. Nosotras vamos contigo, queremos saber qué pasa con mi hermana.

—Está bien, pero dense prisa – contestó Allan ya sin ganas de discutir. Atravesó una puerta a paso firme, seguido de cerca por las cuatro jóvenes y sus demás compañeros.

—¡Raquel, Rebecca, quédense con ellas!—Les pidió Allan, doblando por un pasillo acompañado por Patrick, el joven al que Marijó le había dado el puntapié, y la cuarta joven.

—Vengan con nosotras—les pidió Rebecca en un tono mucho más amable que el que hubiera usado su hermana gemela, y las guió por el lado contrario por donde Allan se había marchado.

Avanzaron a través de diversos corredores con varias puertas plateadas cerradas a ambos costados. Finalmente llegaron a un largo pasillo terminado con una puerta metálica cerrada. Raquel y Rebecca se

dirigieron directamente hacia ella, seguidas de cerca por las cuatro jóvenes.

Del otro lado encontraron una enorme sala con butacas desde donde se podía observar una especie de quirófano, muy parecido al de un hospital. Separados de ellos por un grueso cristal de piso a techo, varios médicos rondaban alrededor de Zarah, quien se encontraba recostada sin ropa sobre una mesa ovalada, cubierta únicamente por una manta que le llegaba a los hombros. Varias luces apuntaban directamente hacia ella, dejando a relucir cada parte de su cuerpo, del cual diversos cables y aparatos colgaban simultáneamente.

—¡Ay, Dios mío!—Musitó Susana, perdiendo el conocimiento. María alcanzó a sujetarla a tiempo y la colocó en una silla, ayudada por Rebecca.

—¿Qué le están haciendo a Zarah?—Preguntó Marijó, secándose con el dorso de la mano las lágrimas que desbordaban sin control por sus ojos.

—Tranquila, estará bien—le dijo Rebecca en tono tranquilizador—. Debes tener fe, Zarah es una joven muy fuerte. Verán cómo se pondrá bien, ¿no es así, Raquel?

Raquel puso una expresión en el rostro de “y a mí qué me importa”, y se giró una vez más hacia el cristal.

Allan entró en ese momento por una puerta lateral, vestido de pies a cabeza con uno de esos extraños uniformes azul marino.

—¿Qué está pasando?—Maricarmen le preguntó de lleno, sujetándolo por la muñeca para no permitirle marcharse sin darle alguna respuesta.

—¿Qué le están haciendo?—Chilló Marijó angustiada, parándose de puntitas para taparle con la mano los ojos a Allan para que no pudiera ver a su hermana sin ropa.

—¡Los niveles de energía son increíbles! ¡Jamás nadie ha visto algo así!—Gritó un joven saliendo de la sala con los ojos desorbitados y con la vista fija en una pantalla del grosor de una hoja de papel, y por su tono de voz, Marijó reconoció en él al hombre al que le había propinado el puntapié.

—Tú…—masculló furiosa, y de no haber sido porque su hermana la sujetó por los brazos, se habría abalanzado sobre él.

—¡Luego te preocupas de los récords alcanzados, Patrick!– Gritó Allan molesto al tener todavía la mano de Marijó frente a sus ojos, quien no lo había soltado ni para intentar patear a su amigo –. Marijó, por favor, soy médico y tengo que ver a Zarah, ¿podrías dejarme ir?

—¿Médico?—Maricarmen lo miró de arriba abajo, escrutadoramente—. ¿Cómo puedes ser tú médico? No tienes ni dieciocho años.

—Tiene más de mil años—bramó Raquel, comenzando a exasperarse—. ¿Quieren dejar de molestar? Si Allan no atiende a su hermana cuanto antes, va a morir, ¿pueden entenderlo?

El rostro de Marijó palideció a tal extremo que Maricarmen la sujetó por los hombros, temiendo a que también se desmayara.

—No quiero ser rudo con ustedes, chicas—Allan les habló en un tono más amable—. Sé que se preocupan por su hermana, pero Raquel tiene razón. Deben confiar en mí, les explicaremos todo llegado el momento, pero ahora mi prioridad es estabilizar a Zarah.

Marijó y Maricarmen asintieron con la cabeza, abriéndole paso.

—Cuida de ellas, Raquel—le pidió a la joven antes de desaparecer por la puerta que conducía al quirófano.

—Esperen aquí—les ordenó Raquel cuando quisieron seguirlo, cerrándoles la puerta en las narices.

Maricarmen y Marijó se tomaron de las manos, viendo con rostros angustiados como esos extraños se abalanzaban sobre el cuerpo inerte de su hermana, hacía tan sólo unos minutos tan bella y llena de vida, ahora pálida y sin movimiento, yaciendo sobre esa extraña mesa, dejando escapar su joven vida…

María se mantenía firme, con la cabeza gacha mientras consolaba a Susana, quien ya despierta, no dejaba de llorar a lágrima viva.

—Peligro –se oyó una voz femenina que parecía estar conectada al funcionamiento de los aparatos en la sala–. Estado: grave, desestabilización continua.

—¡Traigan el desfibrilador!–Gritó Patrick.

—¡¿Estás loco?! ¡Debemos sacar energía de ella, no introducirle más!—Bramó Allan, moviéndose tan rápido como le permitían sus manos—. ¡Deprisa, pásenme el suceng!

Un extraño aparato parecido a una manguera apareció en escena y Allan, con extrema destreza y precisión, lo colocó sobre el esternón de la chica, la cual dio una sacudida y quedó unida al aparato como si la estuviera succionando una gigantesca aspiradora.

Allan alejó el aparato y todos permanecieron expectantes, con la mirada fija en la chica y en las pantallas de los diversos aparatos.

—Vamos, Zarah, vamos… —le susurró Allan con la mirada fija en su rostro.

Zarah tomó una fuerte bocanada de aire y todos los aparatos comenzaron a cambiar de colores y números.

—Estado: estable, todos los sistemas normalizándose –dijo la misma voz femenina, y todos en la sala dieron un suspiro de alivio.

Allan acercó ligeramente su rostro al de Zarah, pero inmediatamente, como recobrando el sentido de donde estaba, se enderezó y miró a Maricarmen y Marijó al otro lado del cristal, e hizo un gesto positivo con la cabeza.

Ambas chicas se abrazaron y se echaron a llorar de alegría en compañía de María y Susana, quienes se habían acercado para ver qué era lo que pasaba.

—Llevémosla a una habitación hasta que despierte. Debemos tenerla vigilada durante la noche. Será mejor que sus hermanas se queden a su lado, para que el impacto al despertar y encontrarse aquí no sea tan grande, no vaya a ser que nuevamente… —Allan se contuvo de seguir hablando, viéndola fijamente, muy preocupado –. Nunca debí decírselo así, tan crudo… si la hubiéramos perdido…

—No te culpes. No tuviste alternativa –le dijo Patrick—. Todo fue por culpa de esos Kinam.

—Sí, claro…—afirmó Allan sin mucho convencimiento.

Se escuchó un golpecito desde el otro lado del cristal. Allan levantó la vista, fija hasta entonces en el rostro de Zarah, sabiendo que les debía una explicación a las hermanas y amigas de la joven, seguramente impacientes por tener noticias. Pero cuando sus ojos se volvieron al cristal que tenía enfrente, no pudo evitar sonreír al ver a Marijó haciéndole una insistente seña con las manos, y sin decir nada, tomó la sábana y volvió a cubrir el cuerpo desnudo de Zarah.

19

Zarah estaba a salvo, al fin.

Le había salvado la vida, aunque para hacerlo había tenido que dejar todo al descubierto…

Allan no pudo evitar sentirse mareado al salir de la habitación donde la dejó dormida al cuidado de las enfermeras, sus hermanas y amigas. Estaba fuera de peligro, con suerte despertaría en un par de días… Y entonces tendría que volver a enfrentarse a ella y a la realidad.

La mente le daba vueltas, cientos de emociones se habían despertado en su mente al sentirse tan cerca de perderla… Emociones que no sentía desde que la había perdido a ella…

Las ideas no dejaban de fluir, los recuerdos mezclados lo traicionaban, ya no era él mismo, la frialdad y la calma conseguida a base de tanto esfuerzo a lo largo de siglos de entrenamiento se le iban como agua entre los dedos…

Se escucharon pasos por el pasillo. Allan intentó adoptar una pose natural de serenidad que no sentía en absoluto. Vio a Raquel y Patrick aparecer por el camino, todavía discutiendo sobre lo sucedido.

—Allan, el coronel te ha mandado llamar—le dijo Raquel, aún molesta por lo ocurrido.

—Voy enseguida—Allan inspiró hondo, intentando calmar las oleadas de emociones que divagaban por su mente.

—¿Te encuentras bien, capitán?—Le preguntó Patrick, posando una mano sobre su hombro.

—¿Encontrarse bien?—Bufó Raquel—. Si no lo mandan a encerrar por un siglo tendrá suerte.

—Raquel, siempre tan animosa—le espetó Patrick en tono sarcástico.

—Es su padre quien lo llama. El coronel seguramente le pedirá cuentas por lo ocurrido, y también a nosotros.

—Siento haberlos acarreado conmigo a esto…—Allan los miró a los ojos—. No era mi intención, se los aseguro.

Raquel suspiró al notar la sincera aflicción en su mirada y por primera vez bajó la guardia.

—No debes preocuparte por nosotros, sino por ti, Allan. Es tu padre quien te llama, él siempre ha sido el más duro en juzgarte, en especial desde… —se calló, sin saber cómo continuar.

—Dilo. No importa.

—Desde que cree que nos traicionaste…—Raquel posó una mano sobre su hombro—. Pero no importa lo que él crea, Allan. Eres nuestro amigo y nuestro compañero, además de nuestro capitán, y te apoyaremos en el juicio que te hagan.

Ahora fue Allan quien sonrió sarcásticamente.

—¿Crees que mi padre me concederá un juicio?—Bufó—. Para él soy un Kinam desde el mismo momento en el que ese monstruo me atacó

cuando era niño. Ese día dejé de ser su hijo, para él hubiese sido mejor que hubiera muerto, en ese caso no habría tenido que cargar con la vergüenza de tenerme como su hijo.

—¿Tú una vergüenza para tu familia? ¿Por qué es que eso me suena familiar?—Escucharon una voz que provocó que los tres se tensaran.

—Tanek—Allan sonrió, irguiéndose en toda su estatura para encarar al hombre que iba llegando en ese momento.

Era alto, un poco menos que Allan, de piel morena y ojos de un azul profundo. El cabello negro lo llevaba largo y atado en una cola bajo la nuca, a la vieja usanza.

—¿Has venido a escoltarme al patíbulo, Tanek?—Le preguntó Allan con una sonrisa mordaz en el rostro.

—Te esperan, Allan—le dijo él sin demostrar ninguna emoción.

—Tranquilo hermano, estamos contigo—Patrick hizo un ademán de adelantarse con él, pero Tanek se lo impidió, interponiéndose entre ambos.

—Quieren hablar a solas con él.

—Somos sus compañeros en esta misión, tenemos derecho…—comenzó a replicar Raquel, pero Tanek se lo impidió, levantando una mano como señal para hacerla guardar silencio.

—Ustedes estaban bajo sus órdenes—les dijo—. Es Allan quien debe dar respuestas, no ustedes.

—Pero…

—Tranquila, Raquel. Todo estará bien—Allan le sonrió, esta vez sinceramente—. Háganme un favor, ¿quieren? Cuiden de Zarah.

Raquel frunció los labios, como si se estuviera aguantando de soltarle una palabrota.

—Raquel…

—¡Bien!—Bramó, dando una patada al suelo—. Pero te advierto Allan que si no me explicas qué es lo que pasa cuando salgas de ese lugar…

—Si es que sales—aclaró Patrick.

Raquel le dedicó una mirada de odio antes de continuar hablando.

—Me debes una explicación, Allan.

—A todos, en realidad—dijo Allan, mirando a Tanek antes de darse la media vuelta para emprender el camino.

—¡Allan!

—Tranquila, Raquel. Todo se aclarará a su debido momento…

***

—Esta vez sí la hiciste en grande, Allan—le dijo Tanek cuando se hubieron alejado lo suficiente como para que los otros no los escucharan—. ¿Qué fue lo que te pasó por la cabeza para traer a esa chica humana aquí?

—No te incumbe—le espetó Allan, sin voltear a mirarlo.

Tanek se detuvo bruscamente y lo obligó a volverse hacia él.

—Escúchame, Allan, puede que te hagas el fuerte con tus amigos, pero a mí no me engañas. Te conozco desde que traías pañales, fui yo quien te entrenó cuando no tenías ni idea de cómo usar tus dones Kinam,

fuimos juntos a recorrer el mundo, ¡no hay una persona en este lugar que te conozca mejor que yo! Te conozco Allan, eres frío, tienes la mente fría todo el tiempo, no te dejas llevar por los sentimientos, y de pronto te estás escondiendo, nadie sabe nada de ti, no das cuenta de tus acciones ¡y ahora traes a esa chica humana aquí!

¿En qué diablos estabas pensando?

—Estaba en peligro. No iba a dejarla sola en riesgo de que esos Kinam…

—¿Ella estaba en riesgo?—Repitió Tanek, subiendo el tono de voz, molesto—. ¡¿Cómo puede ella estar en peligro?! ¿No es su hermana menor el Alma Pura? Y por lo que entendí, ni siquiera estabas tú con el Alma Pura al momento del ataque… Dime Allan, ¿qué fue lo que sucedió?

—Bueno, será eso lo que tendré que aclarar con el coronel cuando entre en esa sala, ¿no es así? Si quieres enterarte, entra allí y entérate con los otros.

—¿Pero qué es lo que te pasa, Allan? ¡Es conmigo con quien hablas, tu mejor amigo de toda la vida, tu maestro, tu hermano…! Ya ni siquiera te reconozco…

Allan suspiró, agachando la mirada.

—Lo siento, Tanek… Yo… He estado distraído últimamente.

—¿Distraído o demasiado concentrado en un asunto del que no quieres que nadie se entere?—Le preguntó sin quitarle los ojos de encima, escrutándolo con la mirada.

Allan no contestó, desviando la vista.

—Bien, como quieras. No me digas nada.

—No me juzgues, Tanek… La verdad quedará al descubierto en su momento. Si es que no me cortan la cabeza primero.

—Estás loco si crees que tu padre te va a condenar, Allan. Podrá estar enojado contigo, pero no es mi padre. Aníbal fue duro contigo, pero nunca te rechazó como mi padre. Tuve suerte de que el viejo terminara muerto antes de que terminara degollándome la cabeza, o no podría estar aquí ahora para salvarte el cuello.

Allan rió sonoramente.

—¿Ahora ríes?—Tanek frunció el ceño.

—¿Tiene algo malo que me ría? ¿Acaso alguien no puede reír a las puertas de la muerte?

—No es el momento en el que te rías lo que me sorprende, es el hecho de que te rías—lo miró de arriba abajo—. No te había visto reír desde hace al menos mil años atrás, cuando mi hermana aún vivía…

La sonrisa en el rostro de Allan se borró por completo.

—Lo siento… Yo… No debí traerte ese mal sabor de boca, no ahora que debes…

—No—Allan se irguió, encarándolo—. Ella nunca será un mal sabor de boca.

Las puertas tras ellos se abrieron en ese momento, un guardia apareció por ellas y Tanek se dirigió a él.

—De aviso de que el Capitán Allan se encuentra aquí.

El hombre hizo la seña Capadocia de respeto juntando los dedos índice y del corazón de la mano derecha sobre la palma extendida en vertical de la izquierda, y despareció una vez más dentro de la sala.

—La hora de la verdad…—musitó Tanek, volviéndose hacia él.

—Irónico, ¿no te parece?—Allan sonrió mordazmente—. Por siglos intentaste matarme, y ahora estás a mi lado intentando salvarme la vida.

—Una cosa te digo, Allan—Tanek le dirigió una mirada severa, clavándole el índice en el pecho—. Si no te maté antes fue por respeto al cariño que te tuvo mi hermana, pero si ahora dejas que te maten por una estupidez, te juro que ni siquiera el recuerdo de Madeleine evitará que sea yo quien te eche la soga al cuello.

Allan rió acompañado con Tanek, aunque la risa no le llegó a los ojos.

—Al menos podrás conseguir algo bueno de todo esto; la muerte es algo que has deseado por mil años. Si te la conceden, al menos te librarás de este calvario que has jurado vivir desde la muerte de Madeleine.

Allan asintió, a pesar de que ya no lo escuchaba. Se había quedado en el último fragmento de sus palabras, en el recuerdo de un día muchos, muchos días atrás…

Año 1002…

Allan caminaba por el sendero del bosque buscando un poco de soledad. Sólo tenía diez años, pero se sentía hastiado de la compañía de la demás gente, en especial cuando ellos sólo buscaban burlarse de él.

Lo había atacado un Kisinkan, era todo cuanto recordaba, todo cuanto sabía. Con excepción de que a partir de ese momento su vida había cambiado por completo…

Desde entonces todos en la aldea lo trataban diferente. Su madre no dejaba de llorar día y noche, y la única explicación que le había dado su padre era que en adelante él sería distinto a los demás chicos; tendría mayor fuerza, mayores poderes, pero por lo mismo, debía controlarlos al máximo para evitar herir a alguien.

Era ese el motivo por el que prefería esconderse de los otros niños. Aunque fueran muchos más grandes que él, su padre le había prohibido enfrentarse a ellos por temor a que Allan llegase a no controlar su fuerza y la situación se saliera de control. “No quiero que nadie salga lastimado, hijo”, le dijo la vez que hablaron sobre el tema, después del ataque, “ahora tú eres en parte Kinam, y aunque puede que ahora lo sientas como una maldición, en un futuro verás que te traerá muchas cosas buenas”.

Y así fue…

Sólo que entonces, y a esa corta edad, ni siquiera lo sospechaba todavía.

La aldea era un sitio donde a Allan ya no le gustaba estar, en la escuela cada día lo atormentaban más, y únicamente en su hogar podía encontrar un poco de paz… Por excepción de cuando llegaba su padre. Ese era su momento favorito del día; sacaban las espadas y  entrenaban por horas, hasta que prácticamente Allan caía desfallecido por el cansancio.

Le encantaba luchar, sentir la fuerza del Alma Roja fluyendo por todo su cuerpo, incluso tenía que admitir que la fuerza del Kinam comenzaba a agradarle…

Pero estando en la aldea, con esa gente que podía atacarlo y él tenía la obligación de no defenderse por temor a hacerles daño, cuando era precisamente lo que sus oponentes buscaban hacerle a él, no podía evitar sentir odio por los enfrentamientos… Y por todos los aldeanos y habitantes de su clan.

Se miró sus botas, sucias a causa de la pelea, y su camisa nueva rota por el cuello. Su madre se enojaría mucho con él, se había quedado hasta tarde la noche anterior remendando sus prendas a la luz de las antorchas, todo con la intención de mandarlo presentable a la escuela al día siguiente. Pero todos sus esfuerzos por mantener sus ropajes intactos habían resultado infructuosos cuando la pandilla de Zack lo había atacado en el receso. Su padre le había prohibido pelear, aunque fuera para defenderse de esos cinco grandulones que lo sobrepasaban en edad, fuerza y estatura, y no había podido hacer nada para evitar que ellos se llevaran la moneda que su padre le había dado para comprar el carnero nuevo, así como su orgullo, pisoteado al máximo desde aquel incidente…

Escuchó gritos y voces no lejos de allí. Se escondió entre unos arbustos, oscurecía, pero él podía ver a la perfección, al menos ya comenzaba a encontrar una ventaja de ser en parte Kinam, sabía que esos monstruos podían ver en la oscuridad, pero no tenía idea de que tuvieran una visión tan extraordinaria.

Se trataban de cinco chicos, los reconocía por la escuela; la pandilla de Zack. Todos eran mayores que él por varios años, sólo uno iba en su clase, Enrique, aunque era porque había repetido un par de años. Molestaban a una niña, una pequeña que no debía de pasar los siete años. No la conocía, pero sabía quién era por el símbolo que llevaba bordado en el pecho de su capa, la insignia de los Ruffian, una de las mejores familias de los alrededores.

Algo se encendió dentro de Allan, un fuego muy distinto al talento de Alma Roja que poseía. Una cosa era no defenderse a sí

mismo por orden de su padre, pero otra muy distinta el permitir que otros lastimasen a esa niñita.

Era un abuso en toda la extensión de la palabra, esa pequeñita no se merecía lo que le hacían, y él sencillamente no podía quedarse más tiempo observándolo sin hacer nada, y no iba a darse la vuelta y hacer como si nada pasase…

—…te crees mucho porque tu familia es una de las mejores guerreras de la zona, ¿no es verdad?—Le espetó uno de los chicos más grandes, sujetándola del cabello a la fuerza, provocando que gruesas lágrimas surcaran el rostro de la pequeña.

—¡Mírate, no eres nada más que basura!—Gritó otro—. ¡Tú eres la vergüenza de nuestra familia, y de nuestro clan!

Allan ensanchó la mirada, indignado, al percatarse de que ese chico portaba la misma insignia. Debía ser pariente de ella, probablemente un primo o un hermano mayor.

—Suéltenme…—rogó la pequeña, llorando en silencio.

—¿Quieres que te soltemos?—Le dijo otro, el más grande y el líder; Zack—. ¡Pelea por tu libertad, niña cobarde!—Al decirlo, la arrancó de las garras de su compañero y la lanzó al suelo, y la pequeña fue a dar directo contra el lodo.

—¡Déjenla en paz!—Bramó Allan, incapaz de mantenerse más tiempo impasible.

—Miren quién llegó, el niño dragón—se burló Zack—. ¿Qué quieres, fenómeno? ¿También te estás buscando una paliza?

—Sí, no importa que tu papá sea el jefe del ejército, igual podemos golpearte—le espetó Ernesto, el que iba en su clase, y el que sabía estaba resentido con él por la manera en que su padre había castigado

al suyo, bajo su mando, tras una desobediencia. Se lo había dejado muy claro en varias ocasiones, de hecho aún traía marcadas en las costillas varios golpes de ese pelmazo.

—He dicho que la dejen en paz—siseó Allan, aproximándose a ellos sin temor.

La pequeña levantó la vista para mirarlo, observándolo igual como si se tratara de la aparición de un ángel salvador, pero al hacerlo, uno de los chicos se agachó a su lado y le hundió el rostro en el barro.

La niña chilló, liberándose por fin para poder respirar, llorando más avergonzada por lo ocurrido que adolorida, pero eso no impidió que Allan sintiera un peligroso temblor recorrerle cada parte del cuerpo.

—No te atrevas a volver a tocarla—gruñó bajo, interponiéndose con su cuerpo entre la chica y los otros.

Por primera vez los cinco chicos parecieron pensar dos veces antes de actuar, y permanecieron aparte, mirándolo con ojos abiertos como platos.

—Tranquila, ya estás a salvo…—le dijo Allan de la misma manera como había visto cientos de veces hablar a su padre al rescatar a alguna persona de un ataque—. Ven conmigo, te llevaré a tu casa—le tendió una mano para ayudarla a levantarse.

La chica asintió, sin dejar de prácticamente comérselo con los ojos, maravillada con él. Tomó la mano que él le tendía y se puso de pie con su ayuda, dedicándole una tímida sonrisa de agradecimiento.

—¿A dónde crees que vas, Allan?—Bramó Zack, antes de que pudieran irse.

Allan lo miró a los ojos, esos ojos de un azul claro que tanto odiaba…

—No me molestes, Zack—le dijo en tono bajo, pero firme, intentando controlar el temblor que nacía dentro de él.

—Sé quién eres, ¡no eres más que un cobarde llorón! Eres el último de la clase, la vergüenza de tu familia y del clan, ¿quién te crees para venir a darnos órdenes?

Allan lo miró intensamente a los ojos, era verdad, era el último de su clase, pero sólo porque su padre le había prohibido hacer muestra de sus nuevos poderes. Al no tener control de ellos, no podía saber hasta dónde llegaban unos, los propios de un Capadocia, y dónde comenzaban los de Kinam…

—Es cierto—lo secundó Ernesto—. Ni siquiera deberían considerarte un Alma Roja, ¡no te mereces el título de un Alma de Fuego!

—El título de Alma de Fuego está reservado para lo mejor de lo mejor, y tú sólo eres escoria—continuó hablando Zack, actuando como el líder que era, para gozo de los otros que ya se retorcían los nudillos con la paliza que le pondrían a Allan—. No te mereces ese título, no te mereces estar en nuestra escuela, ni siquiera en nuestro clan. Deberías largarte con los de tu especie, Kinam.

—No me llames así…—siseó Allan, al tiempo que un rojo intenso se encendía en sus ojos.

—¿O qué…?—Lo retó Zack—. ¿Vas a ir llorando con tu mami?

Allan estuvo a dos pasos de abalanzarse sobre él cuando sintió una suave y pequeña mano sobre su antebrazo, reteniéndolo.

—No les hagas caso, Allan—le dijo la pequeña niña a su lado—. Sólo te molestan porque están celosos de ti.

—¡Tú cállate!—Bramó Zack, utilizando su talento de Alma Plateada para propinarle a la niña un buen golpe con un látigo de plata que hizo surgir de sus manos.

Esta vez no hubo fuerza en el planeta que contuviera a Allan, y su talento de Alma Roja salió a relucir: Un aura roja rodeó a Allan de pies a cabeza, al tiempo que sus manos se encendían como dos inmensas antorchas.

Los chicos retrocedieron asustados, sabían de la intensidad de poder que podía alcanzar el fuego de un Alma Roja, capaz de calcinar a cualquier objeto con sólo tocarlos, pero Zack permaneció en su lugar, impasible.

—¿Quieres pelea?—Sonrió Zack de manera mordaz, cubriéndose con una armadura y escudo de plata que hizo surgir de sí mismo—. Veamos de qué eres capaz, “híbrido”.

El sólo reto encendió a Allan por completo como si se tratara de una antorcha humana, y sin detenerse a pensarlo dos veces, se abalanzó con todo sobre el otro.

Zack era mayor, más grande, y tenía más entrenamiento y experiencia que Allan. Pero Allan había sido entrenado por su padre, uno de los mejores capitanes del ejército del clan, sin mencionar que poseía un talento innato para la guerra, y claro, contaba con la extraordinaria fuerza del Kinam.

Antes de que pudiera siquiera darse cuenta, el tamaño de Allan se extendió hasta alcanzar cerca de los dos metros, sus músculos se ensancharon y de toda su piel, que había adoptado una extraña coloración azul grisácea, surgieron franjas negras que fueron

acompañadas por algunas púas sumamente filosas y supurantes de veneno, así como en la punta de la cola que había emergido de su parte posterior.

Esta vez incluso Zack retrocedió asustado. Nadie era tan tonto como para enfrentarse con la fuerza de un Kinam.

Sólo los adultos eran capaces de luchar contra un dragón, como solían llamarlos a manera de burla. Y ellos, después de todo, no eran más que unos niños.

El montón de brabucones salió corriendo despavorido, dejando a Allan a solas con la pequeña, que se había puesto sumamente pálida y lo miraba con los ojos tan abiertos como si en cualquier momento fuera a desmayarse, aterrorizada.

Allan se sintió avergonzado, una cosa era luchar contra sus enemigos, pero otra muy distinta causarles pánico, en especial le molestaba haber aterrorizado a esa pequeña, a la que se suponía que intentaba proteger.

Se dio la media vuelta, dispuesto a alejarse de allí cuanto antes, cuando, de la nada, volvió a sentir el contacto de la calidez de la mano de la pequeña niña sobre su muñeca.

—Ten cuidado, podrías quemarte—le dijo él con voz baja, y su voz sonó sumamente ronca a causa de la transformación a Kinam.

—No me importa—la pequeña lo miró con esos ojos grandes y llenos de luz—. Soy un Alma Amarilla, puedo curarme.

—¿Un Alma Amarilla…?—Allan frunció el ceño. Dentro de la selecta escala de los Alma de Fuego, la más alta de La Capadocia, un Alma Amarilla estaba por encima del Alma Roja, y por supuesto que del

Alma Plateada; por su cercanía al centro de la llama, se trataba de una de las Almas más poderosas de las siete, sólo superada por el Alma Dorada y el Alma Azul, y claro, del Alma Blanca, la más extraordinaria y poderosa de todas, pero completamente inexistente…

Hasta ahora.

—¿Cómo puedes ser un Alma Amarilla?—Le preguntó todavía incrédulo. Era pequeña, pero el poder de un Alma Amarilla no tenía edad, era enorme—. ¿Por qué no te defendiste?

—Puedo curar… pero nada más—la pequeña bajó la mirada, apenada—. No soy fuerte, ni sé pelear. Por eso ellos me molestan…

Tienen razón, soy una cobarde. No merezco mi talento, ni llevar el apellido de mis antepasados.

Allan la miró fijamente, compadeciéndose de ella. Los Ruffian eran una de las familias de mayor prestigio del clan, fama que se habían ganado gracias a su enorme talento en la guerra.

Por su padre sabía que los Ruffian eran competitivos y agresivos, más que cariñosos y compasivos. Una niña dulce como ella debía pasar como la oveja de la familia, la diferente del clan… Y él sabía en carne propia cómo se sentía vivir así.

La miró fijamente, estudiando sus facciones. Se veía que sufría… Sufría tanto como él, a maneras tan distintas: Él, de tener tanto poder y no poder demostrarlo por la prohibición de su padre; ella de tenerlo, y no poder demostrarlo por no tener la capacidad.

—No te pongas triste, niña…—le dijo Allan, acercando sin pensarlo su mano a su rostro para secar una lágrima. Al hacerlo, notó que su mano había recuperado su forma habitual, todo él lo había hecho. El desear

estar en contacto con esa niña lo había ayudado a adoptar una vez más su forma normal humana. Algo que hasta entonces no podía controlar.

La niña se miró la falda de su vestido azul claro, cubierta de lodo, y su largo cabello castaño trenzado manchado también, y por poco se suelta a llorar, pero por alguna razón, Allan supo que no lo hacía por su ropa o su cabello manchado, sino por la vergüenza de que él la viera en ese estado deplorable.

Allan sacó un pañuelo y se lo tendió, intentando ayudarla a quitarse el lodo, pero ella negó con la cabeza.

—No, aún no—le dijo tomándole la mano antes de que pudiera intentar sacudirle el barro—. No todavía…

Allan asintió, sin molestarse en preguntarle la razón de su petición.

—Mi nombre es Madeleine—le dijo ella con una sonrisa—. Pero llámame Mady, así me gusta—se encogió de hombros—. ¿Puedo llamarte Allan?

—Claro, por qué no—sonrió Allan también.

—Me alegra, me encanta tu nombre, siempre me ha encantado, es tan… lindo—le dijo ella, poniéndose colorada.

Allan rió alegremente, agachándose para recoger los retazos de su camisa, destrozada con el cambio, pero ella se le adelantó.

—¿Cómo es que sabías mi nombre?—Le preguntó él, ayudándola con la tarea.

—Porque te conozco… Es decir, no en persona, pero te he visto… En la calle y en el grupo de mis primas… Tú vas con ellas, se llaman Raquel y Rebecca, ¿las conoces?

—Ah, sí…—Allan se puso serio. Eran pocas las veces que había hablado con Rebecca, pero Raquel era una arpía, no vivía si no lograba hacer sentir a alguien miserable, y lo había elegido a él como centro de sus burlas.

—Te entiendo, a mí tampoco me caen bien—ella sonrió tímidamente, entregándole los retazos de la camisa—. Pero tú sí me caes bien. Mi hermano mayor, Tanek, me contó tu historia, ¿sabes…?

Allan agachó la mirada, suponiendo que esa niña sería otra más a la que su familia hubiese ordenado alejarse de él.

—¿En serio?

—Sí, y siento mucho lo que te pasó. Pero creo que debe ser fantástico, ¿no es así?

—¿Fantástico?—Él la miró como si ella intentase burlarse de él.

—Sí, poder crecer de esa manera, hacerte grande y fuerte…—suspiró emocionada—. Me encantaría ser grande y fuerte como tú.

—Soy un Kinam… bueno, en parte—le dijo él en tono molesto—. ¿Por qué te gustaría ser como yo?

—Porque yo también quiero ser grande—la niña suspiró mirándose a sí misma con tristeza—. Todos en mi familia son fuertes y grandes guerreros, pero yo… Yo soy débil, pequeña y… cobarde.

—No eres cobarde, sólo eres muy pequeña, lo acabas de decir. ¿Cuántos años tienes, siete, ocho…?

—Nueve—lo corrigió ella, y Allan no pudo evitar arquear las cejas por la sorpresa—. Casi diez, de hecho… Soy pequeña para mi edad.

—Eso no importa, ya crecerás.

—¿Cuántos años tienes tú?

—Diez… Pero pronto cumpliré once.

—¿Lo ves? Tú tienes casi mi misma edad, y eres mucho más fuerte y valiente que yo—ella agachó la mirada, con tristeza—. Mi padre querría a un hijo como tú a su lado, no como yo…

—Mady, créeme, nadie me quiere como su hijo… De hecho, creo que ni siquiera mi padre me quiere como su hijo…

Mady apoyó una mano sobre su hombro, sonriéndole ligeramente.

—En ese caso, creo que nos parecemos un poco.

Allan sonrió también.

—¿Sabes…? No tienes que ser débil si no quieres. Es decir, eres un Alma Amarilla, eres fuerte por naturaleza, sólo tienes que entrenar.

—Entrenar no servirá de nada, soy débil, ya te lo dije. Si al menos fuera un Alma Fucsia…—suspiró soñadoramente.

—¿Prefieres ser un Iris a un Alma de Fuego?—Allan la observó como si se hubiera vuelto loca—¿Por qué preferirías tener el talento de manipular la vegetación en lugar de curar? Es mucho mejor curar.

—Ser un Alma Amarilla te exige ser muy poderoso. Si fuera un Alma Fucsia, nadie esperaría nada de mí, y podría dedicarme a hacer lo que realmente amo; cuidar de las flores y las plantas—le sonrió de manera sumamente dulce—. ¿Te imaginas lo maravilloso que ha de ser poder hacer crecer vida de la nada?

—No.

—Quizá puedas si lo intentas—replicó ella, poniendo los brazos en jarra.

—No me interesa hacer crecer nada, quiero ser fuerte. Tú tienes mucho poder, podrías ser fuerte de creerlo.

—Ya te lo dije, soy débil.

—Sólo eres débil si realmente lo crees…—se calló al notar la tristeza grabada en el rostro de ella—. Hagamos algo… Yo también tengo mucho que entrenar, debo… aprender a dominar mi cuerpo—voló los ojos, hastiado con las palabras de su padre, que acababa de repetir—. ¿Por qué no entrenamos juntos? Así los dos podríamos mejorar, ¿no te gustaría?

—¿De verdad… de verdad tú me ayudarías?—Ella tartamudeó, mirándolo con los mismo ojos embelesados.

—Seguro que sí, ¿qué dices?

—¡Sí!—Sonrió, colgándosele del cuello para abrazarlo.

Allan se quedó paralizado sin saber qué hacer o cómo reaccionar. Era la primera vez que una chica lo abrazaba.

—Oh… Lo siento—se disculpó ella, apenada y con las mejillas encendidas al máximo.

—No te disculpes—le dijo, a pesar que se sentía tan nervioso como ella—. No hay problema….

¿Qué dices si nos vemos aquí mañana a esta misma hora?

—Perfecto—ella sonrió, mirándolo embelesada.

—Bien… entonces, nos vemos mañana, Mady.

—Hasta mañana, Allan—se despidió ella con la mano.

—Ah, por cierto… ¿Te molestaría prestarme tu pañuelo ahora?

—Creí que no lo querías.

—Te dije que no todavía—le sonrió de esa manera tan dulce que ella tenía, cogiendo el pañuelo que Allan le tendía—. El lodo es más sencillo de quitar cuando se ha secado. No quedarán manchas ahora.

Allan sonrió, agradeciendo el dato que bien podría utilizar más adelante.

—Hasta mañana, Allan.

—Hasta mañana, Mady—Allan se limitó a sonreír y se alejó por el mismo sendero por el que había llegado, sin evitar sonreír por el encuentro con la primera persona que no lo había rechazado desde que ese Kisinkan le cambió la vida…

***

—Es hora—el guardia había aparecido una vez más por la puerta sin que Allan lo notara.

Tanek asintió con la cabeza, posando una mano sobre el hombro de su amigo.

—Vamos, hermano. Tenemos un asunto que zanjar.

—¡Esperen, aquí estoy!—Llegó un hombre vestido con una gabardina y llevando un paraguas en una mano.

—¿Alberto?—Preguntó Allan, palideciendo al máximo—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Te estuve esperando en el mismo lugar por casi dos horas. Si Raquel no me avisa…—lo miró enojado—. En fin, no es tiempo de discutir. Vamos a contarles la verdad.

—¡No, Alberto! No lo hagas, le harás más daño… No sacaremos nada con ello…

—Evitar que te corten el cuello es bastante para mí—le dijo el hombre sin detenerse a escuchar más.

—¡No…! ¡Alberto, no!

—Allan, sé que no vas a hacer nada para intentar salvarte. Pero yo sí—le dijo él tajantemente, abriendo las puertas atrás de ellos de par en par para entrar en el salón donde se llevaría a cabo el juicio.

—Vaya, yo creía que sería el que realizaría ese trabajo—bufó Tanek.

Allan no contestó, mirando por primera vez con preocupación hacia la sala.

—¿Por qué tengo el presentimiento de que él va a ser quien realmente te salve el cuello?

Allan miró a Tanek sin decir nada. El rasgueo de un fósforo rompió el silencio cuando Alberto encendió su pipa, dispuesto a comenzar a hablar a pesar de que Allan aún no entraba siquiera en el lugar donde se celebraría su propio juicio.

—Vamos, hermano. Lo que suceda, sucederá—le dijo Tanek.

Allan asintió sin decir más y juntos entraron en la habitación que se encontraba a sus espaldas.

El lugar se encontraba abarrotado de gente, en el centro Ruperto, el General de la base, y a su lado Aníbal, el estricto coronel de fama reconocida por todo el globo, su padre, aguardaban delante de la sala para comenzar el juicio. Y por la mirada que ambos le dirigieron mientras se colocaba en el centro de la sala, supo que ciertamente la tendría difícil ese día…

Pero no era es lo que le preocupaba. Únicamente las palabras que Alberto fuera a decir ese día…

Todo el secreto que había llevado meses ocultando quedaría al descubierto.

20

—¡Está abriendo los ojos! – exclamó Marijó con lágrimas de alegría en los ojos, sin perder detalle de su hermana.

Zarah comenzó a mover la cabeza, dejando asomar lentamente la luz verde de sus ojos somnolientos.

—¿Cómo te sientes? – Preguntó Maricarmen, tomando su mano.

—No la muevan, todavía debe descansar—Rebecca se interpuso entre ellas, obligando a Zarah a permanecer inmóvil en la cama.

—¿Qué sucedió…?—Murmuró Zarah, forzándose por abrir los ojos, que parecían determinados a continuar cerrados.

—¿No recuerdas nada?—Le preguntó Marijó, a su costado.

—Niña, no le hables ¿no escuchaste a Beca? ¡No deben molestarla!—Le dijo Raquel.

—Es mi hermana, puedo hablarle si así lo quiero.

—Ella no…—la puerta se abrió en ese momento y Raquel guardó silencio al ver aparecer por ella a Allan—. ¡Allan!—Gritó la joven, corriendo a abrazarlo.

Allan la abrazó también cuando ella se le colgó del cuello, pero sus ojos continuaron fijos en la cama donde yacía Zarah.

—¡Allan, estás bien! ¡Estás vivo!—Gritó Raquel, loca de alegría—. ¡Sabía que saldrías de esta también!

—¿Cómo sigue ella?—Preguntó Allan, dirigiéndose directo a la cama en cuanto Raquel lo hubo soltado.

—Bien, la hemos estado cuidando como nos pediste—le dijo Raquel de mal humor, cruzándose de brazos.

Allan se acercó a la cabecera, estudiando con detenimiento las facciones del rostro de Zarah, contraídas por el dolor.

—¿Cuándo despertó?—Le preguntó a Rebecca.

—Lo acaba de hacer, capitán—contestó ella, entregándole una pluma que se extendió en su mano como un abanico y de ella emergió una imagen tridimensional ante su rostro.

Allan estudió las gráficas y los números que se detallaban en ella, antes de volver a cerrarla. La pluma se encogió hasta quedar del tamaño de una estampilla y Allan se la regresó a la joven.

—Está estable, de todas maneras no debemos alterarla, podría volver a ponerse mal…

Zarah se movió al escuchar su voz.

—¿Allan…?

—Aquí estoy, princesa…

—¿Entonces es cierto?—Bramó Raquel—. ¿Los rumores que corren de que ella es…?

—Sólo quería ser cariñoso con ella, hermana, decirle princesa a las chicas humanas es una cosa común entre ellos. ¿Por qué no mejor salimos? Ya estás pasándote—le dijo Beca a su hermana, dándole un codazo en las costillas—. Creo que Zarah necesita estar a solas con sus amigos. Capitán, mi hermana y yo esperaremos afuera por si nos

necesita. Vamos, Raquel.

Raquel le dedicó una mirada airada a su hermana gemela, pero no dudó en hacerle caso y juntas salieron de la habitación.

—Zarah… ¿cómo te sientes?—Le preguntó Marijó, aproximándose a la cama en compañía de Maricarmen, Susana y María.

—Me duele… me duele el brazo… y el pecho…—susurró intentando incorporarse—. ¡Ay, mi cabeza!

—Debes permanecer acostada, tienes que descansar – le ordenó Allan, ayudándola a acomodarse una vez más sobre las almohadas.

—¿Qué sucedió? ¿Dónde estamos?– Preguntó Zarah confundida, mirando a su alrededor con desconcierto.

—¿No recuerdas nada?—Le preguntó Marijó—. A nosotras ya nos han contado todo, ¡es increíble, Zarah…!

—Marijó, deja que él hable—le pidió Maricarmen, dándole un codazo en las costillas para hacer callar a su hermana.

—Lo siento, Allan. Puedes continuar—Marijó le cedió la palabra, sobándose el costado donde Maricarmen le había pegado.

—Tuviste un shock emocional debido a la información que te revelé, y lo condujiste al plano físico y energético, provocándote una auto emisión energética negativa creciente contra tu sistema corporal…

—¡Te cayó pesada la noticia, linda!– Lo interrumpió una mujer que entró en ese momento en la habitación –. Con términos tan complicados una termina peor de cómo empezó, ¿no es cierto? – Río la mujer, que era muy hermosa, de tez muy blanca, cabello negro y ojos castaños. Al caminar, lo hacía con un porte distinguido y elegante.

—Ella es mi madre, Noelia – Allan le presentó a la mujer, mirándola muy serio.

—Y tu enfermera personal—agregó la carismática mujer, acercándose a ella para besarla en la frente—. Claro que ya me conocías, me saludaste cuando te traje a tu habitación después del estupendo trabajo que hizo mi hijo en la sala médica.

—No recuerdo…—susurró Zarah, distrayéndose con los codazos que intentaba darle Allan a su madre de manera disimulada para que guardara silencio.

—¿Cómo no? Si inclusive tuvimos una charla sobre mi pequeño querubín – afirmó Noelia, dándole a su hijo unas suaves palmadas en las mejillas—. Me dijiste que era el joven más apuesto que habías visto en tu vida, ¿no te acuerdas?

Zarah quiso que las cobijas se la tragaran en ese momento, y sólo pudo ver entre las sábanas el rostro de Allan al rojo máximo.

—Mamá…—rugió el joven intentando hacer callar a su madre.

—¿Pero qué problema hay, hijo? Todo el mundo sabe que eres un hombre apuesto, a pesar de la facha de jovenzuelo con la que andas últimamente—miró a Zarah—. Si es guapo ahora, deberías verlo con veinte años más encima. ¡Sencillamente deslumbra a las mujeres de todas las edades! Incluso una reina…

—Mamá, es suficiente—intervino Allan, más rojo que un tomate—. Muchas gracias por tu ayuda. Ahora Zarah necesita descansar, así que si nos disculpas…—tomó a su mamá de un brazo, y disculpándose apresuradamente, salió junto con ella de la habitación.

Maricarmen y Marijó, sentadas a los pies de la cama de Zarah, se miraron  divertidas, mientras que Susana y María, acomodadas cerca de la ventana, se habían llevado una mano a la boca en un intento de aguantar la risa.

—¿Puedo pasar? – Se asomó la tímida figura de un joven por la puerta. De estatua mediana, complexión delgada, ojos marrones y pelo oscuro, era la vivía imagen de Noelia en masculino.

—Por supuesto—contestó Zarah.

—Hola, mi nombre es Gustavo. Soy químico. Trabajo en el laboratorio. Necesito unas muestras. Debo sacarte sangre…—explicó él tímidamente, llevando unos tubitos consigo –, si no es mucha molestia…

—Claro, no hay problema – contestó Zarah descubriéndose su brazo.

—¿No eres tú el muchacho que venía con Allan en la fiesta?—Preguntó Maricarmen reconociéndolo después de examinarlo de arriba abajo con la vista.

—Sí, soy  el hermano menor de Allan —contestó con voz suave, sacando una especie de jeringa extraña con una delgadísima aguja.

—¿Y eres químico?—Preguntó Maricarmen, observando sorprendida como extraía sin ninguna dificultad sangre del brazo de su hermana—. ¿Cómo es posible que tú seas químico y Allan sea médico? Es decir, ¿cuántos años tienes, quince, dieciséis…?

—Ochocientos catorce, en realidad… – contestó con una tímida sonrisa.

Maricarmen abrió los ojos al máximo, al igual que las otras chicas, sin dejar de mirarlo de arriba abajo, incrédulas.

—¿Ochocientos catorce?—Repitió Marijó—. ¿Cómo es posible que tengas ochocientos catorce años? ¿Estás bromeando, no es así?

—Los Capadocia tenemos la capacidad de vivir longevamente sin envejecer—explicó él, terminando de extraer la sangre—. Además, estudiamos nuestra profesión desde muy jóvenes, por eso podemos desenvolvernos en una carrera a corta edad.

—¿Es decir que van a la universidad siendo niños?—Preguntó Marijó maravillada con la idea.

—Algo así…

—¡Hola, holaaaa! ¡Ya regresé! – Exclamó Noelia entrando en la habitación—. Querido, tu hermano te está esperando en el laboratorio para revisar las muestras.

—Sí, ya voy mamá…Con su permiso – el joven se despidió cortésmente, y  después de tomar sus instrumentos se marchó.

La puerta no alcanzó a cerrarse tras Gustavo cuando una mano la detuvo y la volvió a abrir, y por ella entraron varias personas.

Entre ellas, Zarah reconoció a Raquel y Rebecca, de su escuela. Pero a los otros no recordaba haberlos visto antes… ¿O sí?

Uno de los hombres, uno que aparentaba unos treinta años, se aproximó a ella y la abrazó sin más.

Zarah se sintió confundida, como si lo conociera de alguna parte…

—Mi nombre es Alberto—le dijo él, mirándola con unos ojos profundos y verdes—. Soy tu tío.

—¿Mi tío…?

—Probablemente me recuerdes, pasé algunas noches vigilando tu casa con Allan.

¡Fue entonces cuando Zarah lo reconoció! Era el hombre que había visto en un par de ocasiones vestido con una gabardina y un paraguas en la mano.

—Tenemos mucho de qué hablar, sobrina. Elizabeth, tu madre, y yo siempre fuimos muy unidos, y contigo siempre mantuve una relación especial hasta que… Bueno, ya sabes—la abrazó una vez más—. Tenemos mucho tiempo que recuperar.

Zarah sonrió, conmovida, abrazándolo también.

—Bueno, príncipe, no la ahogue—le dijo el muchacho parado atrás de él—. Faltamos nosotros de presentarnos.

Alberto sonrió y retrocedió un par de pasos, secándose con un pañuelo un par de lágrimas que habían asomado por sus ojos. Maricarmen le dedicó una discreta sonrisa, obviamente impresionada por el hombre, que era muy bien parecido.

—¡Hola!—La saludó el joven que se había adelantado para presentarse y había hecho hacia atrás a su tío—. Yo soy Patrick, amigo de Allan. Ayudé a salvarte la vida, ¿cómo te sientes?

—¿Patrick?—Repitió Zarah, abriendo los ojos al máximo al recordar las palabras de Allan.

—Sí, como el perro—bramó Marijó, dedicándole una mirada asesina al joven—. Y eso es porque ¡él es el perro!

—¿Quéee…?—Zarah se sentó de golpe en la cama—. ¿Entonces es cierto? ¡¿Tú estuviste revisando nuestras cosas en nuestra casa?!

—¿Que tú qué…?—Repitió Marijó, abalanzándose contra el chico.

—Hablaremos de eso luego…—Patrick se ruborizó, escondiéndose tras una de las chicas que habían llegado con él para evitar que Marijó

fuera a darle otro patadón—. Hemos venido a presentarnos formalmente contigo, princesa Zyanya, y a tus lindas hermanas y amigas—intentó hacer sonreír a Marijó dedicándole un guiño de ojo, pero en vano, porque ella ni se inmutó, y permaneció con los brazos bien cruzados sobre el pecho y los labios fruncidos, sin quitarle ojo de encima.

—A nosotras ya nos conoces—intervino la que debía ser Rebecca, porque su tono de voz fue amable, y no cortante y antipático, como la postura que mantenía Raquel, a su lado—. Vamos a la escuela contigo.

—Sí, las recuerdo muy bien—dijo Zarah, forzando una sonrisa.

—Y yo soy Alessandra—añadió la joven tras la cual Patrick se escondía. Era alta y un poco robusta, de larga cabellera castaño rojizo y mejillas colmadas de pecas, muy sonrosadas. Parecía ser muy amigable, porque no dejó de sonreír en todo el tiempo en el que estuvo en la habitación—. Es un placer conocerte, princesa Zyanya, es decir, Zarah.

—Gracias, igualmente—contestó Zarah, sinceramente.

—Y yo soy Jaqueline—añadió la última, una joven de apariencia tímida, pero que destacaba por su gran belleza, de cabello rubio oscuro largo hasta la cintura y unos ojos violeta muy brillantes. En el cabello llevaba entrelazadas varias flores y ramas silvestres que le otorgaban un aspecto similar a una ninfa de los bosques—. También me da gusto conocerte, princesa.

—Muy bien, es hora de terminar con las presentaciones. Todos ustedes deben descansar—intervino Noelia—. Mañana les espera un gran día, van a conocer al General Ruperto y al Coronel Aníbal Cortaza.

—Pero no podemos, nuestros padres deben estar sumamente preocupados, tenemos que volver a casa—se alarmó Maricarmen.

—Ya ha ido alguien a informarles lo sucedido, mañana a primera hora nos reuniremos con ellos en su hogar. Partir ahora sería demasiado arriesgado, Zarah aún se encuentra delicada.

—¿Dónde… dónde estamos?—Preguntó Zarah, cayendo por primera vez en la cuenta de que ya no estaba en la fiesta ni en su casa.

—En La Antorcha, la base Capadocia del Caribe Central, cercana a la ciudad “Tierra de Libertad” – le explicó la mujer y, acercándose como si fuera a decir un secreto que nadie más pudiera oír, continuó—. Les va a encantar  la ciudad cuando la conozcas, está en una isla preciosa, y si hay buen clima puedes ir a bucear con los pececitos de colores y los delfines…

—Señora Cortaza, ya están acondicionadas las habitaciones – entraron en ese momento dos jovencitas de unos 18 años, vestidas con uniformes blancos.

—Nosotros nos retiramos—habló Patrick—. Hasta mañana, princesa.

—Hasta mañana…—Zarah apenas pudo contestar. Se sentía sumamente extraña de que la llamaran de esa forma.

Los cinco hicieron una especie de saludo juntando los dedos índice y del corazón de la mano derecha contra la palma extendida en posición vertical de la mano izquierda.

—Es el saludo Capadocia –le explicó Noelia al notar que la expresión de extrañeza se había acrecentado en el rostro de Zarah—. Es un saludo de respeto a un superior. Te acostumbrarás a él.

En cuanto todos hubieron salido de la habitación, dejándolas a solas, Noelia se acercó a sus hermanas y amigas.

—Muy bien, ahora vayan a descansar niñas. Mañana tendrán que levantarse temprano y deben dormir bien—les dijo amablemente, acompañando a las chicas hasta la puerta.

—¿Dormir? No podemos dormir, Zarah está enferma…

—Allan cuidará de ella toda la noche, no se preocupen por ella. Si llega a presentarse cualquier eventualidad, yo les avisaré.

—Un momento…—Zarah se volvió hacia Maricarmen, tendiéndole la mano para que se acercara a la cama—. Mari, cuánto lo siento, por mi culpa debiste irte de tu fiesta soñada de quince años…

—No digas tonterías, Zarah, nunca te habría dejado por una tonta fiesta. Eres mi hermana, tú vas primero –la besó en la mejilla—. Ahora descansa, en verdad estuviste grave, yo lo vi… No quiero que te vuelvas a poner mal, ¿de acuerdo?

Zarah asintió, sintiéndose conmovida por lo mucho que debió costarle a su hermana decir esas palabras, pero aún más, sentirlas. Y sabía que las sentía. De lo contrario jamás habría dejado su fiesta de quince años por ella.

—Ahora vayan a dormir, les aseguro que descansarán como angelitos en las camas que les prepararon—les dijo Noelia, conduciéndolas hacia la puerta.

Marijó se quedó aparte, reacia a partir.

—Yo quiero quedarme con mi hermana—aseguró la joven, mirándola con la cara desfigurada por el sueño.

—Ve a dormir querida, te prometo que tu hermanita estará bien atendida.

—Ve Marijó, no te preocupes, yo estaré bien—le lanzó un beso Zarah—. Nos vemos mañana, ¿de acuerdo?

Marijó afirmó con la cabeza.

—Buenas noches, Zarah—Marijó la besó también en la mejilla—. Duerme bien y no tires toda la habitación mientras roncas.

—Lo intentaré—bromeó Zarah, despidiéndose de su hermana.

—Zarah, estaremos cerca, cualquier cosa sólo manda un mensajito y estaremos aquí enseguida—le dijo Susana, poniendo un celular en su mano.

—Adiós Zarah, hasta mañana—María se despidió también después de asegurarse que estuviera bien cubierta con la sábana, y la almohada correctamente colocada.

Las cuatro chicas abandonaron la habitación, acompañadas por Noelia.

—No falta mucho para que lleguemos, será mejor que descanses, pequeña – le pidió Noelia regresando en poco tiempo a la habitación para anotar en una libreta electrónica, tan delgada como una hoja de papel, los datos que marcaban las diferentes pantallas. Cuando hubo terminado, la libreta se encogió por si sola hasta adoptar la forma de un diminuto rectángulo, que guardó en el bolsillo superior de su uniforme—. Es sólo para asegurarme que  los datos que me envían a mi procesador son correctos. No hay como el trabajo manual, ¿no es así? No me fío de las computadoras—le explicó la mujer, y por poco Zarah suelta una risita por la ironía; Noelia utilizaba un aparato que nunca en su vida había visto, y que seguramente le tomaría años aprender a utilizar—. Generalmente los sistemas computacionales no se equivocan, pero yo prefiero asegurarme.

—Sí supongo…

—¿Tienes alguna pregunta antes de que me vaya?

—¿Qué fue lo que me pasó?—Quiso saber Zarah, buscando retomar el tema ahora que no estaban las demás chicas. No quería preocuparlas de más.

—Yo puedo explicarte eso—apareció Allan en el umbral de la puerta—. Mamá, ve a descansar, yo me quedo con Zarah.

—Claro que sí Allan, querido mío—contestó Noelia con una sonrisa pícara, y guiñándole un ojo a la chica, añadió—: Los dejo solos, yo me voy a dormir. Nada mejor que un buen descanso para estar bellas y frescas en un día tan importante.

—Buenas noches, mamá—la despidió Allan con una sonrisa forzada.

—Buenas noches, mi cielo. Buenas noches, Zarah, duerme bien cariño. Te dejo en las mejores manos—y después de hacerle un nuevo guiño nada disimulado a su hijo, salió de la habitación.

—Madres… ya sabes… —Allan voló los ojos, mientras acercaba una silla a la cama de Zarah—. Pueden pasar mil años y seguirán tratándote como a un bebé recién nacido.

—Es muy amable – afirmó la joven, aún algo apenada por lo ocurrido anteriormente.

Allan se sentó a su lado y ambos se quedaron viendo a los ojos, sin encontrar qué decir.

—Entonces… ¿qué es lo que tengo?—Zarah se aventuró en ser la primera en abrir la boca.

—Físicamente, estás muy bien. Tu química sanguínea salió perfecta—le aseguró.

—¿Entonces?

—Es algo difícil de explicar…—comenzó a decir Allan con el entrecejo fruncido—. Los humanos “normales”—hizo comillas con los dedos—, generalmente tienen dos planos; el físico y el espiritual. Pero nosotros, los Capadocia, manejamos un tercer plano, el energético…

—¿Energético?—Preguntó confundida, sintiendo como si le hablaran de una planta eléctrica.

—Sí, en realidad todos tenemos este plano, pero nosotros lo utilizamos todo el tiempo, es como la sangre en nuestras venas…—se calló al ver que no llegaba a ninguna parte con ella—. Verás, todos los seres vivos tenemos una energía vital, algunos seres la saben utilizar más que otros, y nosotros, Zarah, la utilizamos al máximo… Imagina que somos algo así como focos, tomamos energía y la transformamos en algo mucho más grande, pero somos focos super potentes, tanto como si pudiéramos iluminar todo un estadio sin esfuerzo… —Allan se acercó y tomó su mano cuidadosamente—. Lo que a ti te pasó fue que absorbiste mucha energía en poco tiempo y no la liberaste, como lo que le pasa a los focos cuando les llega una sobrecarga de corriente y explotan… Sólo que tú no explotaste, claro…—rió nerviosamente.

—Nunca me había ocurrido algo así…—comentó Zarah, confundida por sus palabras.

—Nunca en tu memoria, claro, te habías enfrentado con tu realidad Capadocia…—intentó explicarse el joven—. Cuando perdiste la memoria, encerraste  todos tus poderes en alguna parte de tu mente. Lo que ocurrió hoy, fue que todos esos poderes, que tenías bien guardados, despertaron bruscamente al mismo tiempo, y tu mente,

confundida, los comenzó a cargar y cargar de energía, como a una batería, pero sin liberar nada de ella…

—Estallé como un foco…—concluyó Zarah, tocándose las sienes con una mano —. Haces sonar a mi mente igual a un niño que juega con fuego y termina incendiando la habitación.

—Algo así, tan sólo que no sabías que tenías fuego con el que podías quemarte…—él la miró a los ojos, adoptando un semblante muy serio, y continuó—: Debes tener mucho cuidado Zarah… A nosotros, los Capadocia, nos enseñan desde muy pequeños a controlar y dominar nuestros talentos y el alcance de nuestros poderes. Sabemos que si no los gobernamos totalmente pueden llegar a ser muy peligrosos, inclusive contra nosotros mismos… Mientras más poder, más peligro, Zarah  – recalcó esta última frase a tal extremo, que Zarah sintió que la sangre se le helaba por un momento.

—Todo esto que dices… La Capadocia, la energía… Me parece sumamente confuso. Siento que no entiendo nada.

—Será mejor que descanses ahora, mañana seguiremos hablando, ¿de acuerdo?

—Está bien…—contestó un poco fastidiada de no encontrar respuestas, aunque tenía que admitir que se sentía exhausta.

—Mañana te llegarán muchas respuestas, Zarah. No desesperes—le dijo Allan, como si adivinara lo que estaba pensando—. Buenas noches.

—Buenas noches…—repitió ella, recostándose una vez más sobre las almohadas y cerrando los ojos.

Allan se sentó en una silla cercana, sonriendo para sus adentros por la expresión molesta que mantenía Zarah en la mirada, a pesar de estar intentando dormir.

Le recordaba tanto a ella…

21

Allan caminaba por la aldea sin necesidad de abrirse paso entre la gente. Ellos se quitaban por sí solos de su camino, temerosos de su dura expresión.

Con el paso de los años, Allan se había ganado un título de terror entre los miembros del clan, en especial entre los alumnos de su escuela.

Ya nadie se metía con él. Le había costado años de batallas, luchas con su padre ante su desobediencia y reprimendas por parte de los altos mandos del clan. Pero valía la pena.

Ser temido era mucho mejor que ser la burla de todos.

A pesar de que eso lo había conducido a aislarse al grado de no tener un amigo en el mundo. Por excepción de ella…

La sola visión de su silueta en la calle corriendo hacia él le hizo borrar el duro semblante que mantenía en el rostro para adoptar una sonrisa.

Madeleine.

La única persona en el mundo capaz de conseguir ese efecto en él.

De todos sus conocidos, Madeleine era la única que le dirigía la palabra, su única amiga sincera.

—¡Allan!—Exclamó ella, colgándosele al cuello para abrazarlo a manera de saludo, como siempre solía hacerlo con él.

—¡Madeleine, no llegues tarde a casa!—Le gritó su hermana mayor, montada sobre su caballo no lejos de allí.

—No lo haré, Araiza.

—¿No temes que le cuente a tu padre que te viste conmigo?—Le preguntó Allan, observando partir a la joven por el camino.

—Si lo hace, me regañará como siempre—Mady se encogió de hombros—, no es nada nuevo.

—No tienes que aguantar tantas reprimendas y castigos sólo por mí.

—Ya te lo dije, ni él ni nadie podrá evitar que sigamos siendo amigos.

—Eres una rebelde desobediente—le dijo Allan a manera de broma.

—Mira quién habla—rió Mady—, el burro hablando de orejas.

—Ya, hablando en serio, Mady… ¿Nunca te ha dado miedo hacer enfurecer a tus padres por ser amiga mía?

—No.

—¿Mady…?

—Allan, no te estoy mintiendo—ella se giró para encararlo—. Amo a mis padres, pero repruebo muchas de las cosas que hacen. Sabes que por su culpa el pobre Tanek debió marcharse de casa, y todo porque ellos temían que su “condición” se supiera entre la gente.

—¿Te refieres a que es un Kinam, como yo?

—¡Sí!—Los ojos de ella se llenaron de lágrimas—. Tanek, al igual que tú, no tuvo la culpa de lo que le sucedió, y aun así ellos lo rechazaron y lo escondieron de la vista de la gente a tal grado que mi pobre hermano prefirió huir de casa.

—Tal vez sería mejor que yo hiciera lo mismo…

—¡No!

—No te enojes, era una idea.

—Me ha dolido hasta el alma perder a mi hermano mayor y sólo poder comunicarme con él a través de una que otra carta que a veces me envía en secreto. No soportaría perder también a mi mejor amigo.

Allan sonrió, secando con el pulgar la lágrima que resbalaba por la mejilla de la joven.

—Tranquila, mientras me quieras a tu lado, aquí estaré.

Madeleine sonrió, aliviada, y reinició la caminata, llevando bien sujeta la mano de Allan.

—Más te vale, o tendré que ir a buscarte donde sea que te encuentres—bromeó ella, aunque por el tono que usó, sus palabras sonaron bastante en serio—. Además, tus padres no son malos contigo como los míos lo fueron con Tanek.

—No es que mi padre me adore…—bufó él, sarcástico.

—No, pero te ha entrenado y ha dicho públicamente lo que te sucedió. No se avergüenza de ti, como mis padres de Tanek.

—Eso es lo que tú piensas…

—Allan, él no te encerró como si fueras un animal rabioso, mi pobre hermano pasó años en un sótano sin poder ver la luz del sol y teniéndome como su única compañía. Tus padres jamás te hicieron eso, tu padre nunca te puso cadenas ni…

—Está bien, entiendo, mi padre es un santo, ¿contenta?—La cortó él—. ¿Podemos cambiar de tema? No es que esté de muy buen humor para hablar de mi padre.

—De acuerdo…—Mady suspiró, observando las nubes en el cielo—. ¿No te parecen hermosas?

Dime, ¿son como algodón cuando te subes en ellas?

—¿Subirme en ellas?

—Ya sabes, cuando vuelas…

—Sabes que no vuelo. Mi padre no me lo permite.

Mady le dedicó una mirada seria.

—¿Y tú con quién crees que hablas para pensar que me voy a creer ese cuento? Sé muy bien que vuelas, Allan. ¿De qué otra forma llegarías tan rápido en las noches a verme a mi casa y vuelto a la tuya antes de que tu padre notara tu ausencia?

—Me conoces demasiado bien, Madeleine. Tal vez sea momento de separarnos, o terminaré siendo una mala influencia para ti.

—Ya te dije lo que haré si piensas alejarte de mí. Te seguiré hasta el fin del mundo de ser necesario, así que desecha esa idea.

—Bien, bien… No me amenaces. Quizá entonces te lleve a pasear por los aires, de esa forma podrás ver por ti misma de qué están hechas las nubes.

—¡Me encantaría!—Sonrió ella, aplaudiendo y levantándose de puntitas para besarlo en la mejilla como siempre solía hacerlo.

Allan rió y la tomó de la mano para llevarla con él camino al bosque, el sitio donde practicaban todos los días. Al hacerlo, sintió el tacto de un objeto extraño en la muñeca de la joven, y se volvió para observarlo con detenimiento.

—¿Qué es esto?—Le preguntó divertido, al notar que llevaba puesto un brazalete plateado con la figura de un caballo grabado en él, el emblema de los Ruffian.

—Ernesto…—Mady voló los ojos con fastidio.

—¿Ha estado molestándote de nuevo?—Allan frunció el ceño.

—Puedo tolerar que me molesten, Allan, ya estoy acostumbrada. En especial por él, que me ha tratado como su saco de pelea desde que tengo memoria.

—¿Entonces?

—¡Se me declaró!

—¿Qué…?—La expresión de Allan fue mezcla de enojo y risa.

—Como lo oyes. Llegó ayer de visita a casa de mis padres, y enfrente de toda mi familia declaró estar profundamente enamorado de mí.

Allan soltó una carcajada.

—¿Y qué le dijiste a ese pelmazo? ¿Le diste una patada en el trasero para lanzarlo fuera de tu casa?

—No, sabes que desde que el jefe del clan lo promovió, Ernesto pasó a ser “respetable” para mis padres—hizo una mueca de fastidio—. Pero a mí ese tonto no me engaña, busca el título de mi familia. Siempre lo ha admirado, era esa la razón por la que me molestaba de niña, ¿recuerdas?

—Claro—asintió Allan sin mucho ánimo. El asunto ya no le caía tan en gracia.

—Pero está loco si cree que podrá ostentar el emblema de los Ruffian en su insignia. Al menos yo nunca cederé ante sus absurdas pretensiones, aunque tenga que usar esta… cosa horrenda—se quitó el brazalete y lo lanzó lejos—. Listo, ahora podré decirles a mis padres que lo perdí en el campo.

—¿Es que ellos te obligaron a usarlo?—Allan la miró fijo, toda expresión divertida había desaparecido de su rostro.

—Algo así…—Mady se encogió de hombros—. Mamá dice que no sea descortés al rechazarlo sin darle antes una oportunidad. Me vi obligado a traer esa cosa sólo para que él viera que la usaba en la escuela, pero ahora que él no está, puedo deshacerme de eso sin problema. Bueno, ¿comenzamos a entrenar?—Le preguntó, cambiando de tema a propósito, notando la seriedad que había adquirido el rostro de Allan, algo que nunca pronosticaba nada bueno.

—Quiero que le digas que se aleje de ti o se las verá conmigo.

—Allan, no pasa nada—ella sonrió de esa forma tan dulce que le conocía—. Nunca le he tomado importancia a lo que Ernesto hace, ¿por qué habría de comenzar a hacerlo ahora?

—Porque ahora él tiene otras pretensiones contigo. Mady, hablo en serio, si él vuelve a acercársete una vez más…

—Allan, tranquilízate por favor—Mady posó sus dos manos sobre sus hombros, transmitiéndole una instantánea sensación de paz.

—No uses tus talentos conmigo.

Mady sonrió de manera pícara.

—Eres muy guapo, Allan, muy listo y muy simpático. Si tan sólo intentaras integrarte un poquito en la sociedad te iría muy bien, estoy convencida de ello. ¡Hasta serías popular!

—Eso no me interesa, y no me cambies el tema…

—No lo hago, sólo intento redireccionarlo.

—Es lo mismo.

—Allan, ya, hablemos en serio—le dijo ella, mirándolo a los ojos. La sonrisa se había esfumado de su rostro—. No puedes pretender convertirte en el nuevo ermitaño del clan. Tu madre dice que no ves a

nadie, que lo único que haces es entrenar todo el día, y cuando estás conmigo es exactamente lo mismo que haces…

—¿Has estado hablando de mí con mi madre a mis espaldas?—Bramó Allan, molesto.

—Bueno, sí… Pero es porque eres mi amigo, y me preocupas.

—¿Por qué no te preocupas por tus propios asuntos, Madeleine, y dejas de intentar controlar mi vida?

—Allan…

—Ni siquiera eres capaz de controlar tu propio talento ni tu propia vida, siempre intentando hacer el bien por los demás y quedar bien con todos, en lugar de preocuparte de hacer lo que realmente quieres.

—¡Ya basta!—Los ojos de Mady se habían llenado de lágrimas—. Sólo intento ayudarte, Allan. No tienes que ser malo conmigo. Te conozco bien, sabes que conmigo no funciona tu “máscara” de niño malo con la que intentas alejar a todo el mundo para que no te hagan daño.

—¿Y qué prefieres? ¿Tu máscara de niña buena, buscando la aprobación de todos y que todos me amen, aunque odie mi propia vida?

—No digas eso…

—¿Por qué no? ¡Es cierto! Eres tan falsa, tan pusilánime, que antes de que te des cuenta terminarás casada con Ernesto, sólo porque es el hombre aprobado por tus padres.

—¡Yo nunca me casaría con él!

—¡Lo terminarás haciendo!

—¡Antes muerta!

—¿Serías capaz de decirle que no a tu adorado padre?

—¡Sí, claro que sí, porque yo amo a otro…!—Se llevó una mano a los labios, callándose abruptamente.

—Así que es ese el verdadero dilema del asunto –los ojos de Allan se convirtieron en dos rendijas—. Estás enamorada de otro… Y tú, mi querida amiga, jamás me lo dijiste.

—Allan…

—Gracias por tu confianza, Madeleine. Suponía que me tenías en suficiente estima como para contarme un secreto tan importante como ése. ¿A qué le tenías miedo? ¿A que él se enterara que eres mi amiga y decidiera que no eres digna de él?

—¡Oh, Allan, eres… eres… un bruto!—Le espetó ella antes de salir corriendo a lágrima viva lejos de allí.

Allan agachó la cabeza, sintiéndose más miserable que nunca en su vida…

Había logrado alejar a la única persona que lo quería sinceramente en el mundo, la única que le había brindado su amistad.

Quizá, después de todo, Mady no estuviera tan alejada de la razón…

Si cambiara, si intentara adaptarse a los demás, ser aceptado por sus compañeros, le sería más sencillo a ella poder ser su amigo, y a él le sería más fácil sobrellevar el día a día… No quería convertirse en un ermitaño, eso seguro, pero tampoco estaba dispuesto a permitir ser la burla de todos una vez más…

Aunque Mady lo valía. Todo por ella valía la pena.

—Está bien, lo intentaré…—pensó en voz alta, recogiendo la pulsera que Mady había tirado al campo—. Por ti, mi querida amiga, por ti intentaré ser tan amable, querido y popular como el mejor amigo que te mereces… Sólo por ti, cambiaré.

Soy escritora de novela romántica de corazón,

No por definición.

Es algo que me nace del alma, igual que el amor.

22

Un llamado en la puerta regresó a Allan a la realidad. Alberto se había asomado sin que lo notara y lo llamaba a su lado.

—¿Sucede algo, príncipe Alberto?—Le preguntó Allan una vez que hubo llegado al pasillo y cerrado la puerta tras él.

—Llámame Alberto, te lo he repetido cien veces, Allan—le dijo él, posando una mano sobre su hombro para atraerlo, y continuó hablando en un tono más bajo—. Mi padre ya está enterado de todo. Insiste en ir mañana con ustedes a la misión, pero lo he convencido de que lo mejor será permitir al coronel y al general encargarse de esa labor.

—Creo que será lo mejor—opinó Allan—. El rey Ahren es un buen monarca, pero tratándose de su nieta podría perder los estribos si las cosas se ponen difíciles con los padres de Zarah.

—Y no culpo a mi padre, él amaba profundamente a Elizabeth, siempre fue su hija favorita. Perderla fue sumamente duro para él, al igual que a Zyanya. Nunca fue el mismo desde que ellas murieron, y el saber que su nieta está con vida…—suspiró, pasándose una mano por el cabello—. Mi padre prácticamente ha renacido, Allan. No la dejará partir, y no porque sea una mala persona, es porque ama a esa niña.

Debes comprenderlo.

—Lo entiendo, de verdad que lo entiendo, así como entiendo que la familia de Zarah también la ama, y ella a ellos. Separarlos será un golpe

demasiado duro para ella.

—No si los hacemos olvidar a todos. Será como si nunca nada hubiera pasado.

—¡Eso nunca!

—Ahren jamás permitirá que su nieta se quede a vivir entre los humanos. Es la única manera…

—Zarah no permitirá que la alejemos de los suyos.

—La haremos olvidar también.

—No, será peor… ¡No lo permitiré! Sería una traición a su confianza.

—Allan, es la única forma. Su familia se pondrá como loca, se opondrán…

—No dudo de que eso ocurra. Su familia la quiere mucho, dudo mucho que la deje ir así nada más por las buenas—Allan lo miró a los ojos —. Esa es la razón por la que hablaremos con ellos mañana, debemos convencerlos de que dejarla venir con nosotros es lo mejor  para Zarah y para ellos. Si les explicamos a detalle, lo entenderán. Los Rivadeneira son personas razonables.

—No lo sé, Allan… Yo también estuve allí contigo, vi cómo la trataban, era una hija más para ellos, no la dejarán ir así como así, por más explicaciones que les demos… Tal vez lo mejor sería…

—No. Ya te lo dije, no permitiré que es borren la memoria—dijo rotundamente—, ni a ellos ni a Zarah.

—Si olvidan todo, no se opondrán a nada, dejarán ir a Zarah sin inconveniente…

—Claro, porque no sabrán quién es ella ni que fue parte de su vida. Pero nosotros lo sabremos, y Zarah tarde o temprano terminará descubriendo la verdad, ¿y qué le diremos entonces?—Sus ojos brillaban por el enojo—. No la engañaré, Alberto. Ella confía en mí. No traicionaré su confianza.

—Lo hemos hecho antes, ella no tiene que enterarse de nada. El consejo fue muy claro con sus órdenes, lo sabes. Si ellos no aceptan nuestras condiciones, deberemos hacerlos olvidar. Es demasiado arriesgado que sepan de nuestra existencia. Los homo no deben saber de nosotros, es una regla primordial, lo sabes bien.

—Ellos no son humanos comunes y corrientes, son su familia.

—Nos tomó toda la noche borrar la memoria de las personas en la fiesta donde los Kinam atacaron y hacerles creer que surgió una fuga de gas y debían desalojar el lugar, lo logramos, pero estuvimos cerca de ser descubiertos. El consejo no correrá riesgos, no permitirá que esos humanos sepan de nosotros, lo sabes bien. Fueron tajantes durante el juicio, estuvieron a punto de condenarte a muerte, Allan—Alberto subió el tono de voz, comenzando a enojarse—. De no haberles dicho yo que todo lo hiciste porque habías averiguado que Zarah era una de nosotros, y no cualquier Capadocia, sino una princesa, te habrían mandado al patíbulo.

—Sí, y se suponía que no dijeras nada, Alberto—le recriminó Allan—. Viste cómo se puso ella cuando intenté explicarle las cosas, ¿cómo crees que va a reaccionar cuando se entere que deberá dejar todo su mundo para regresar a vivir con nosotros?

—Somos su familia…

—¡Somos extraños para ella! Zarah no recuerda nada, Alberto. Para ella son sus padres y hermanos humanos su verdadera familia. Si sólo conocer la verdad de su pasado la puso tan mal como para estar al borde de…—Allan se calló y agachó la mirada—. No voy a perderla, Alberto. Prefiero morir.

—Sí, me di cuenta claramente de ello, pero no lo permití y ni lo permitiré ahora, Allan. Vas a cumplir las órdenes que te fueron encomendadas por el consejo: vas a liderar al equipo que estará a cargo de la protección de la princesa y cumplirás con ese honor, porque sí, es un honor, y cumplirás con esa misión al pie de la letra, así como las órdenes que te den, porque no voy a permitir que te dejes morir, muchacho.

—¿Por qué te importa tanto lo que a mí me pase?—Allan lo miró a los ojos, encendidos por el enojo—. Zarah es tu sobrina, es por ella por quien deberías preocuparte. Antes de que te llamara para confirmar mi teoría ni siquiera me conocías.

—Precisamente por eso—Alberto palmeó su rostro—. De no ser por ti, nunca habría vuelto a ver a mi sobrina. Perder a mi hermana fue un golpe demasiado duro, pero el creer que mi sobrina había muerto con ella, cuando recién comenzaba a vivir… —lo abrazó abruptamente, escondiendo las lágrimas que habían desbordado por sus ojos—. Me has devuelto un pedazo de mi alma, Allan. Te debo mucho, muchacho.

—No soy un muchacho. Tengo mil años—replicó Allan, suavizándose un poco.

Alberto se separó de él para verlo a los ojos.

—Para mí siempre serás un muchacho… Al menos mientras luzcas de esa manera—lo miró de arriba abajo con una sonrisa—. ¿Hasta cuándo vas a mantener esa apariencia de adolescente, por cierto? ¿No te cansa mirarte al espejo teniendo esa cara de niño?

—Lo haré mientras ella se sienta cómoda conmigo. Como tú lo dijiste, Zarah es mi responsabilidad ahora, y haré todo lo posible por mantenerla a salvo…

—Es precisamente por esa razón que sé que harás un buen trabajo con ella, muchacho—Alberto sacó su pipa y la encendió.

—Y lo seguiré haciendo—Allan frunció el ceño—. No permitiré que la separen de su familia. Llegaré hasta las últimas consecuencias de ser necesario con tal de protegerla.

Alberto sonrió, asintiendo con la cabeza.

—Tú ocúpate de Zarah, yo me ocupo de mi padre—le palmeó el hombro, dándose la media vuelta para volver por donde había venido—. Una cosa más Allan.

Allan, que ya abría la puerta para entrar de vuelta en la habitación de Zarah, se giró para ver qué era lo que él quería, todavía con la manija de la puerta en la mano.

—Zarah sobrevivió al ataque que terminó con la vida de Elizabeth. No sé si estás enterado, pero mi hermana no era cualquier Capadocia, era sumamente hábil y poderosa—arqueó una ceja, mirándolo con una mueca que intentaba ser una sonrisa—. Si mi sobrina sobrevivió un ataque que terminó con la vida de su madre, no debe ser una muchacha tan pusilánime como todos apuntan a creer, ¿no te parece? Yo que tú menospreciarla tanto su talento.

—Yo no…

—Ten fe en ella, Allan—continuó hablando, marchándose por el camino—. Dale un voto de confianza. Zarah puede ser mucho más de lo que aparenta….

Allan se quedó a solas en el pasillo, con ese esa última idea dándole vueltas en la cabeza.

¿Podría ser que Alberto tuviera razón, y Zarah fuera más poderosa de lo que todos asumían…?

Entró en la habitación y volvió a tomar asiento en la silla, al lado de la cama. Zarah dormía apaciblemente, ignorante de la tormenta que se cernía sobre ella.

En el juicio habían sido muy claros, él debía dirigir la misión para regresar a la princesa a su verdadero hogar y su mundo, liderar al equipo que resguardaría su seguridad y entrenarla personalmente.

Esas habían sido las órdenes dadas por el general Ruperto y Aníbal, su padre… Y si no cumplía, no sólo él terminaría condenado a muerte, su misma familia corría el riesgo de ser sometidos al “olvido”, el hechizo que borra la memoria, y todos sus recuerdos al lado de Zarah, incluso el saber que tuvieron una hija como ella, desaparecería de sus vidas para siempre. Alberto tenía razón, no era la primera vez que lo hacían, y eran buenos haciendo ese trabajo. Él mismo era un experto, lo había hecho cientos en cientos de ocasiones sin dejar el menor rastro, ninguna pista que pudiera conducir a sus víctimas o los compañeros de sus víctimas a una sospecha de la verdad. Y se había ufanado de su buen trabajo hasta entonces…

Ahora la sola idea le provocaba una repulsión semejante a las náuseas.

Pero debía hacerlo, sabía que no tenía alternativa. No era su cuello el que le preocupaba. Era la seguridad de la familia de Zarah. Los Capadocia no eran seres reconocidos por su paciencia. Si la familia de Zarah se negaba a dejarla partir, no sólo les borrarían la memoria, si llegaban a pelear, los matarían…

No al Alma Pura, claro está. A ella la pondrían a salvo bajo la custodia de otros Capadocia, y le esperaría un destino similar al de Zarah, lejos de su verdadera familia. Pero a los que se opusieran, los matarían, y borrarían su rastro de la tierra y de la memoria de sus familiares para siempre, como si nunca hubiesen existido, un borrón en la página que sonaba tan sencillo para algunos de sus compañeros Capadocia como horrendo para él.

Pero era la realidad, y no podía cambiarla.

Si quería proteger a Zarah y a su familia, debería hacer todo lo posible para actuar en su favor al día siguiente. Debería convencer a los suyos de permitirle marchar, o de lo contrario, las cosas terminarían muy mal para todos…

23

Zarah desistió de poder obtener más información aquella noche, cerró los ojos y se concentró en poner todas sus energías en un intento de recordar, traer a la mente cualquier pedazo de ese  pasado robado.

Existían tantas preguntas sin resolver, provocando que mil pensamientos dieran vueltas en su cabeza.

Pronto el sueño la invadió y nuevamente se encontró en medio de un gran alboroto, se oían gritos por todas partes y gente corriendo despavorida.              

Se sentía sola y aterrada a tal extremo de quedarse paralizada, cuando, de improviso, un edificio se le vino encima. Súbitamente una fuerte mano la alzó por los aires con extremo cuidado y la apretó contra su pecho. Fue entonces cuando pudo ver su rostro… Era hermoso, de tez morena, el pelo rojo rizado y ojos verdes, idénticos a los suyos. Se veía preocupada, sin embargo intentaba mantener la calma, mostrándole a Zarah una inquebrantable sonrisa.

Podía sentirla correr sobre la tierra llevándola a cuestas al tiempo que esquivaba a toda prisa paredes que se derrumbaban sobre ellas intentando aprisionarlas. Unos seres extraños les salieron al

paso…

—¡Kinam!—Se escuchó gritar a sí misma en el preciso momento en el que la mujer, con una destreza admirable, se deshacía de ellos.

Eso les permitió tomar algo de ventaja.

Llegaron al inicio de un puente, el único conector al otro lado de la profunda cañada. Cuando iban a medio camino, un disparo hizo volar en pedazos el extremo opuesto, dejándolas a un paso de caer al vacío.

Zarah sintió el piso nuevamente bajo sus pies cuando la mujer la dejó cuidadosamente en el mismo borde destruido del puente. Al mirar hacia abajo, vio un acaudalado río cientos de metros por debajo de ellas. La sensación de vértigo fue instantánea, a pesar de que nunca antes le había temido a las alturas…

Escucharon gritos, disparos, amenazas de sus persecutores. La mujer se volteó hacia sus persecutores, protegiendo a Zarah con su cuerpo a manera de escudo. Antes de que ella le bloqueara la vista, la niña pudo percatarse de varios hombres gigantescos aproximándose muy aprisa.

Hubo un destello de luz ámbar y los hombres se quedaron petrificados en su lugar.

Sin perder tiempo, la mujer se volvió hacia la niña y se arrodilló frente a ella, tomando su rostro entre sus manos para obligarla a verla a los ojos.

—Zyanya, mi amor, ahora debes hacerle un favor a mamá – dijo la mujer con voz temblorosa y apresurada—. ¿Recuerdas lo que practicamos, de desaparecer y aparecer?

—Sí mamá – se oyó decir a sí misma con voz infantil.

—¡Muy bien, querida!—La felicitó su madre, forzando una sonrisa—. Quiero que te desaparezcas y vayas a donde fuimos a pasear ayer ¿Te acuerdas?

Zarah asintió con la cabeza, concentrándose en lo que le pedía su madre.

—Sé que está muy lejos y no hemos practicado con una distancia tan prolongada, pero tú puedes hacerlo… —la miró a los ojos, y la luz ambarina se encendió en ellos mientras hablaba:—. Hazlo, hija. ¡Confío en ti!

—¡Elizabeth, ríndete y entréganosla!—Le gritó uno de sus persecutores.

Elizabeth se volvió sólo lo necesario para percatarse de dónde se encontraba el que le había gritado. El monstruo había aparecido entre las ruinas y se acercaba a la carrera hacia ellas, acompañado por varios de sus compañeros. Habían avanzado a tal grado que los separaban tan sólo unos cuantos pasos.

La mujer se puso de pie bruscamente y se giró hacia ellos. Una intensa aura ámbar apareció en derredor de ella, al tiempo que un torbellino de aire y polvo las envolvía a ella y a Zarah desde los pies a la cabeza.

—¡De prisa, Zyanya, vete y no regreses…!—Le ordenó Elizabeth, volteando a verla con los ojos completamente cambiados de su habitual color verde a uno ámbar, tan luminoso como si poseyera luz propia—. Ve mi amor, no te preocupes, yo te alcanzo luego…

Zarah, por algún extraño motivo, no pudo desobedecer aquella orden.

Se visualizó en una granja. La granja que había conocido en un viaje tenido hacía poco con su madre y, mientras lo hacía, vio disolverse poco a poco la imagen de su madre, quien, de algún modo, mantenía a los hombres quietos e inmóviles a unos cuantos pasos de ellas, sin que pudieran acercárseles.

—¡Los está hipnotizando idiotas y no se dan cuenta que la niña se les escapa! – Gritó otro hombre que llegó tras ellos, trayendo puesto una especie de casco con lentes que le cubría los ojos y buena parte del rostro –. ¡Pónganse sus cascos y vayan por ellas!

—¡Ve mi amor! – Le dijo Elizabeth de la forma más natural que consiguió, hablándole como si sólo la mandara a jugar al parque, y no al destino que le tenía preparado en realidad.

—No, mamá… ¡No por favor…!—Gimió Zarah, prendándose a su pierna para no irse sin ella.

Elizabeth se giró y la abrazó, ocultando las lágrimas que bañaron sus ojos al tener que separarse de su adorada hija.

Sabía que era por su bien… Era la única manera de salvarle la vida.

Sin embargo, le costaba tanto tener que separarse de ella…

—Ve, amor mío—le susurró, agachándose para mirarla a los ojos. Y todo cuanto pudo ver Zarah fue esa luz ámbar que se tornó verde de repente… Un verde que se apoderó de su cerebro y la pequeña supo que no tenía opción. Ya no pudo pensar, ya no pudo resistirse. Sólo obedecer.

Zarah dio un paso hacia atrás y se desvaneció en una voluta de humo azul.

Antes de que terminara de desaparecer, Elizabeth tomó la capa de su hija, le dio un beso en la frente, el último que le daría, y la abrazó con fuerza hasta que se hubo desvanecido entre sus brazos.

Luego, sin decir ni hacer nada más para defenderse, ciñó la capa contra su pecho y se lanzó al vacío, llevando muy apretada la prenda de su niña.

Zarah, desde ese espacio entre un lugar y el otro, a medio camino de obedecer la orden dictaminada en su mente a prueba de la negación de su corazón, la vio caer.

No hubo gritos, no hubo llanto. Sólo el sonido de la capa hondeando contra el viento mientras veía a su madre por última vez antes de perderse en el vacío…

Y ella se encontró de lleno en otro lugar.

24

Zarah se encontró dentro de una oscura y destruida habitación, gritando dolorosamente por su madre…

—¡Zarah, despierta! ¡Zarah!

La joven abrió los ojos y encontró a Allan a su lado, muy despeinado y llevando unas pantuflas de conejo en la mano.

—¿Estás bien? Estabas gritando… —le preguntó él, muy preocupado.

—Sí, gracias… —la joven contestó sin poder evitar sonreír al ver que también llevaba una bufanda colgando, con conejos de peluche bordados a los costados.

—Debió ser mi madre… —confesó él avergonzado, quitándose los objetos de encima—. Desde que era niño es habitual para mí despertar con todo el guardarropa invernal de los conejitos.  Me pregunto si mi madre algún día entenderá que hace más de mil años que dejé de ser un niño…  ¿Pero qué estabas soñando? – Cambió de tema bruscamente, echando los conejos bajo la cama de una patada.

—El mismo sueño que he tenido desde niña…. –la joven intentó incorporarse en la cama, llevándose ambas manos a las sienes—. Pero ahora fue todo tan claro…—Zarah sintió un nudo enorme en la

garganta, y sus ojos se inundaron de lágrimas, como si reviviera en carne propia la visión de su sueño—. Allan, creo que vi a mi madre…

—¿A Elizabeth?—Preguntó desconcertado.

—Sí, ¡así era como se llamaba la mujer de mi sueño!

—Imposible… Los Kinam te hicieron olvidar, se supone que no puedes recordar nada….

—Estoy segura de que era ella…—Zarah lo miró a los ojos, intentando recordar—. Era muy hermosa, tenía ojos verdes y el pelo rojo… ¡Estoy seguro que era ella!—Se soltó a llorar, sintiéndose más impotente que nunca.

—Tranquila, Zarah, tranquila…—la abrazó, intentando consolarla.

—Ella se lanzó al vacío… Lo hizo para salvarme, y yo no pude hacer nada para evitarlo.

Allan se quedó callado y buscó sus ojos.

—¿Qué has dicho?

—Se lanzó al vacío…—gimió, limpiándose una lágrima—. Nos perseguían, eran muchos… Y ella no podía continuar deteniéndolos a todos. Tenían unos cascos…

Allan frunció el ceño.

—Esos cascos los usan los Kinam para evitar que puedan entrar en su mente los telépatas. Y tu madre era una telépata… ¿Cómo es que puedes recordar eso?

—No lo sé, no lo hago a propósito, son imágenes que vienen a mis sueños. Siempre ha sido así.

—¿Y qué sucedió después?

—Ella me pidió que me fuera.

—¿Que te fueras?

—Sí… No lo entiendo, esa parte siempre ha sido confusa… Estamos al final de un puente destruido y ella me abrazó y me dijo que

desapareciera. Yo no quería dejarla, pero no pude desobedecerla… Debí dejarla allí, con ellos… Y mamá murió…—se soltó a llorar una vez más.

—Zarah, tranquila—la estrechó una vez más contra su pecho—. Probablemente no pudieras hacer nada para evitarlo. Tu madre debió manipular tu mente, hipnotizarte, para obligarte a cumplir sus órdenes. Elizabeth era una telépata sumamente poderosa, no había nada que pudieras hacer para evitarlo.

Zarah continuó sollozando a pesar de sus palabras, y Allan la abrazó con más fuerza, apoyando su cabeza contra la suya.

Transcurrieron varios minutos antes de que Zarah se tranquilizara, y Allan se mantuvo en su lugar, firme como una roca, sin apartarse de ella. Y, cuando finalmente Zarah se quedó en silencio, él continuó abrazándola, confortándola con su sola presencia, haciéndole saber que estaba allí para ella.

—Hay algo que no entiendo…—dijo ella tras una larga pausa que pareció durar horas.

—¿Qué cosa?

Zarah se separó sólo lo suficiente para verlo a los ojos.

—Tú me dijiste que los Kinam me borraron la memoria y me dejaron entre la gente. Pero cuando desaparecí no había ningún Kinam donde llegué. De hecho, no había nadie ahí. Era una cabaña vacía y en ruinas en medio del campo.

—También estaba pensando en eso—le confesó él—, pero existen muchas explicaciones posibles, como que te hayan seguido o

encontrado más tarde. No lo sé, pero es un punto importante que deberé investigar de tu pasado.

—¿Entonces, realmente crees que soñé con ella? ¿Que es a mi madre a quien siempre he visto en mis sueños?

—Sí, es muy probable—afirmó Allan, aún mirándola extrañado—. Era una mujer muy hermosa, y muy poderosa… Probablemente tú hayas heredado algo de su poder, de otra manera no me explico cómo podrías recordar esos eventos. No debías de tener más de cinco años…

—¿Tú la conocías?

—No, nunca la conocí. Ella era una princesa del Círculo de la Estrella de los Cinco Picos. Nunca tuve contacto con ella, ni contigo…—agachó la vista—. Como te expliqué, fueron los eventos que sucedían a tu alrededor los que despertaron mis sospechas de que podías ser una humana fuera de lo normal. Y tras la investigación, descubrí quién eras en realidad… Fue sólo una casualidad.

—Oh, entiendo…—Zarah desvió la vista, decepcionada.

—Pero no significa que no haya sabido de ella, de hecho tu madre es muy famosa entre La Capadocia.

—¿En serio?—Zarah lo miró con una sonrisa renovada.

—Por supuesto, tú misma debiste verlo en tu sueño. Tu madre era una Alma Ámbar, una de las Almas más poderosas de La Capadocia.

—¿De qué hablas…? ¿Qué son esas cosas de las Almas que mencionas?

—Es un método de separación de los grados de jerarquía de los miembros de La Capadocia—se sentó a su lado—. No todos nacen

siendo miembros de La Capadocia como tú, la mayoría, y me incluyo en esa categoría, nacemos fuera de La Capadocia y debemos ser seleccionados para entrar; “Los elegidos de los elegidos”, como nos llaman.

—Qué extraño…

—No mucho en realidad, piensa que es una selección. No todos podrían entrar, o correríamos el riesgo de que La Capadocia cayera en una categoría más baja de su nivel, y considerando que nuestro más grande enemigo son los Kinam, y que ellos son extremadamente poderosos y fuertes, no podemos permitirnos eso. Así pues, es una manera de mantenernos selectos con lo mejor de lo que existe.

—¿Y qué tienen que ver las Almas que mencionaste?

—Hay dos tipos de orden en La Capadocia, y todos nuestros integrantes deben someterse a ella. La primera orden son los Niveles. Algo así como la escuela, vas estudiando y entrenando en las artes Capadocias hasta alcanzar el grado más alto. Las otras son los Grados de Jerarquía, que es la cantidad de poder con el que naces, ¿me explico?

—Niveles,  es lo que aprendes; Grado de Jerarquía, es con lo que naces.

—Exactamente—asintió él—. Hay cuatro Grados; los de cuarto grado son los Militantes; algo así como humanos comunes y corrientes que tienen un poco más de poder y desean unirse al ejército de La Capadocia. Les siguen Los Anillos de Cristal y Los Antiguos; hombres con talentos más allá de los normales, como ver el pasado o el futuro, o hablar con espíritus.

—¿Lo dices en serio?—Lo interrumpió ella, asumiendo que bromeaba.

—Por supuesto, ¿continúo?

Zarah asintió, mirándolo con la boca abierta.

—En el segundo grado de la jerarquía entran Los Iris; Almas de colores distintos, dependiendo de su talento. Patrick, por ejemplo, es un Alma Rosa, tiene el poder de hablar con los animales; Raquel es un Alma Turquesa, puede manipular el agua, y Becca, su gemela, es un Alma Malva, es decir que tienen la capacidad de controlar el viento.

—Increíble…

—Pues créelo, porque es real y tú lo viste—sonrió él—. Finalmente, y en primer lugar, con el más alto grado de jerarquía y poder, están las Almas de Fuego, que son siete, y su poder va a depender del color y cercanía con la flama en la que está inspirado su nombre; la más alejada de la flama es el Alma Plateada, le sigue el Alma Roja, como yo.

—¿Tú eres un Alma Roja?

—Así es.

—¿Es por eso que te conviertes en algo tan grande y poderoso como esos Kinam que nos atacaron?

—De hecho, no…—suspiró, desviando la mirada—. El Alma Roja tiene el poder de controlar el fuego, un fuego muy intenso, el único capaz de quemar a los Kinam, que poseen una armadura natural especial en su piel.

—Oh, vaya…

—Después del Alma Roja sigue el Alma Naranja y Ámbar, como tu madre; el Alma Amarilla; el Alma Dorada, el Alma Azul y el Alma Blanca, la más poderosa de todas, pero como no existe ninguna que sepamos, el Alma Azul se viene a convertir en la más poderosa de todas.

A Zarah le llamó la atención que él cambiara tan bruscamente de tema, pero prefirió no forzar el asunto. Si él no quería hablar al respecto, era por algo, y no quería poner más tensas las cosas. Ya de por sí se sentía demasiado agotada.

—Entonces…—suspiró, sin poder todavía creer lo que iba a decir, pero ya, tenía que admitirlo, no estaba soñando y todo cuanto le decían era real. O una alucinación muy creíble—, ¿mi madre era un Alma Ámbar?

—Así es, es una subcategoría del Alma Naranja, un Alma sumamente poderosa y con grandes talentos, pueden controlar la mente de otras personas a su antojo, leer pensamientos, hipnotizar, entre muchas otras cosas. Sin mencionar que Elizabeth ya contaba con el Nivel de Mentalista. Aunque he escuchado rumores de que ya era Alquimista. Y no lo dudaría, tu madre era una  mujer brillante, una de las personas más inteligentes que ha existido.

—Cuando mencionaste lo de Mentalista y Alquimista, ¿te refieres a los Niveles que se adquieren en la escuela?

—Sí, en la “escuela Capadocia”—rió Allan—. Algo así. Los Niveles son también siete, comenzando por los Iniciados, le siguen los Estudiantes, los Instructores, los Maestros, los Mentalistas, los Alquimistas y finalmente los Alma de Fuego Renacidas, que forman el círculo que rodea a los miembros de la Estrella de los Cinco Picos.

—¿Y tú qué eres?

—Maestro.

—Increíble… ¿Quiere decir que eres… importante, no es así?

—Algo así—se encogió de hombros—. Estoy por pasar al grado de mentalista.

—Mi madre era mentalista, y dices que era muy inteligente. Tú debes de ser un genio, en ese caso, siendo tan joven...

—Zarah, tu madre era menor que yo… Tengo más de mil años.

—¿Tú…? ¡Tú…! ¡¿Tú?!

Allan sonrió, como siempre hacía con las tres respuestas en distintos tonos de Zarah.

—Sí, yo.

—Pero… pero…—Zarah se llevó una mano a la cabeza—, esto es demasiada información junta. ¿Cómo puedes tener más de mil años? ¡Es imposible! Eres joven, vas en mi escuela… ¿Es esa la razón por la que tu madre dijo eso de “deberías verlo con veinte años más”?—Recordó de repente.

—Relájate, no quiero que te vuelvas a poner mal.

—Estoy bien—le dijo con una voz demasiado aguda, mirándolo con ojos desorbitados.

—Zarah, no te diré nada hasta que…

—¡Contéstame!—Chilló ella, demasiado alterada como para esperar más.

—Sí, Zarah, podemos manipular nuestra apariencia a nuestra conveniencia—contestó Allan, poniéndose serio—. Aníbal, mi padre, podría verse más joven que yo si quisiera, y tiene mil años más que yo. Al igual que Ruperto, el general de la base, quien está por alcanzar los tres mil años.

—¡¿Qué cosa?!—Zarah abrió al máximo la boca—. ¿Quieres decir que pudo conocer a… no sé… Cleopatra?

—Zarah, ya contesté tu pregunta. Ahora descansa.

—¡Espera!—Ella lo sujetó por la muñeca antes de que pudiera marcharse. La misma corriente eléctrica los recorrió, provocando en ella un sobresalto.

—¿Qué ocurre?—Le preguntó él con una mirada singular, como si hubiera sentido lo mismo.

—¿Qué edad tengo yo?

—¿Qué no lo sabes?—Rió él, pero ella se mantuvo impasible.

—Si perdí la memoria, bien podría tener mil años como tú y no recordarlo.

La sonrisa en el rostro de Allan desapareció. Por un momento Zarah abría jurado ver un dejo de tristeza a través de la intensa luz de esos ojos negros, pero él desvió la mirada antes de permitirle cerciorarse de ello.

—Tienes dieciséis años, Zarah.

—¿Estás seguro de eso?

—Tanto como que eres la princesa Zyanya de los Blancos, heredera del trono de los Blancos de la Estrella de los Cinco Picos.

Zarah no podía asegurarlo, pero creía haber escuchado un dejo de amargura en el tono de su voz.

—Ahora, si me disculpas, princesa—se inclinó en una reverencia para enseguida hacer el saludo con los dedos índice y del corazón de la mano derecha sobre la palma extendida en vertical de la izquierda. El mismo saludo que los otros habían hecho—. Me retiro.

—Allan…—musitó Zarah, pero él ya se había marchado, dejándola a solas en la habitación.

25

—¿Una princesa? —le dijo una voz al salir por el pasillo.

—¿Raquel?

—¿Tenías escondida a una princesa y nunca nos lo dijiste?

Allan la miró a los ojos, impasible.

—¿Todo lo que hiciste acercándote a ella…? Todo fue siempre una mentira…

—No fue una mentira.

—¿Y cómo llamas el que no me dijeras lo que sabías de ella?

—No lo supe sino hasta hace unas semanas, Raquel.

—¿Y por qué no me lo dijiste?

Allan negó con la cabeza.

—Eso ya no tiene importancia…—se giró para continuar su camino, pero ella se interpuso frente a él.

—Pareces muy encariñado con ella.

—No quiero hablar ahora, Raquel.

—Algo que me parece sumamente extraño proviniendo de ti…—continuó hablando ella, aproximándose con paso felino hacia él—. ¿No habías jurado nunca volver a amar a nadie?

—Raquel…

—¿No lo dijiste, Allan?—Repitió ella, subiendo el tono de voz—. ¿No fue lo que me repetiste una y otra vez, cada vez que yo te pregunté por

qué no podíamos intentarlo de nuevo?

—Raquel, eres mi amiga, yo te dije…

—¡No, tú me dijiste que nunca olvidarías a Madeleine!—Rugió ella, al tiempo que las lágrimas desbordaban por sus ojos—. ¡Juraste no volver a amar a otra mujer en tu vida! ¿Ahora vas a negarlo?

—No.

—¡¿Entonces por qué te estas portando como un adolescente enamorado con esa niña?!—Señaló a la habitación—. ¡¿Crees que no me he dado cuenta de cómo la miras?! ¡No habías tenido esa mirada desde que murió mi prima!

Allan desvió la vista, esquivando esos ojos acusadores y brillantes.

—¿Por qué me haces esto, Allan?—Le preguntó ella, adoptando un tono de voz completamente diferente, un tono lleno de aflicción—. Yo siempre te he querido, lo sabes… Siempre he estado a tu lado, apoyándote, cuidando de ti… Manteniendo viva la esperanza de que un día te dieras cuenta de tus sentimientos y me vieras con ojos diferentes.

—Raquel…

—Pero sólo debió aparecer esa niña con ojos de mosca muerta y tú caes a sus pies como si te hubieran domado… o hechizado… ¿Qué fue lo que te hizo, Allan? ¿Por qué ella…? ¡¿Qué tiene ella que no tenga yo?!

—No es eso, Raquel…

—¡Es sólo una niña, Allan! ¡Sólo tiene dieciséis años! Ni siquiera ha terminado de pasar la pubertad. Tú y yo tenemos muchas más cosas en

común, compartimos un milenio de existencia, ¿cuántas personas pueden decir eso? ¡Ni siquiera en La Capadocia quedan parejas tan antiguas como nosotros!

—No somos pareja, Raquel. Te lo he dicho.

—Sí. Como me dijiste que nunca más amarías a otra mujer, que tu corazón había quedado cerrado para siempre con la muerte de Madeleine, ¡que era esa la razón por la que no podías amarme!

—¡Es cierto!—Bramó él, explotando al fin—. ¡Todo eso es cierto!

—¿Y entonces qué excusa tienes para haberte enamorado de ella?—Le preguntó en un tono lleno de reproche y de dolor.

Allan la miró a los ojos y agachó la cabeza, negando lentamente.

—¿No qué…? ¿No la amas?

—Zarah y yo nunca podremos estar juntos, Raquel—Allan habló después de una larga pausa, levantando la cabeza para volver a encararla.

—¿Qué…? ¿Por qué no?—Le preguntó sinceramente desconcertada, a pesar de que esa noticia debía alegrarla.

—Zarah es una princesa. La princesa Zyanya de los Blancos…

—¿Entonces es cierto…?—Raquel arqueó las cejas—. Creía que todos estaban exagerando… ¿Es cierto entonces, ella es una princesa de verdad? ¿No es sólo una excusa para distraerlos y luego borrarles la memoria?

Allan negó con la cabeza.

—La noticia ya fue dada a la familia real de los Blancos. Yo tengo la labor de dirigir al equipo que la resguardará hasta llegar a Tierra de Libertad. El consejo me ha dado libertad de elegir a mi equipo—la

miró a los ojos—. Nosotros estaremos encargados de su protección.

—Pero… pero…

—No es una pregunta, Raquel. Es una orden—le aclaró antes de que pudiera negarse—. Lo siento, no quiero mostrarme intransigente contigo, eres mi amiga, pero también eres una excelente guerrera y te necesito a mi lado en esta misión.

—¿Cómo puedes pedirme eso? ¿Cómo, cuándo sabes que yo te quiero y tú deseas que proteja a la mujer que tú amas?

—No importa lo que yo sienta. Zarah y yo nunca podremos estar juntos—desvió la mirada, ocultando el dolor que le producía pronunciar esas palabras—. Zarah es una princesa. Yo un simple soldado. Nunca podré amarla. Ella está fuera de mi alcance…

—Como si esto alguna vez te hubiera detenido—bufó Raquel, cruzándose de brazos—. Se supone que no podemos juntarnos con los Homo, y eso no te evitó intentar conquistarla cuando creías que era una chica común y corriente.

—Siendo una niña común y corriente habría podido estar con ella. Siendo una princesa está tan lejos como las estrellas para mí.

—Pero siendo una homo tú habrías tenido que dejar de ser un Capadocia… ¿Tú… tú habrías hecho eso por ella?—El rostro de Raquel se deformó a causa de la sorpresa y la desolación.

Allan la miró pero no contestó, y se dio la media vuelta para continuar su camino.

—¡No me dejes con la palabra en la boca, Allan! ¡Contéstame, es lo menos que me debes!—Se le paró enfrente, impidiéndole continuar caminando—. ¿Habrías hecho eso? ¡¿Habrías abandonado todo y a  todos por quedarte con ella?!

—Sí. —Contestó Allan al fin, tras varios segundos de silencio—. Es justamente lo que iba a hacer la noche que nos atacaron  los Kinam.

—¿Tú…? ¡¿Tú ibas…?!

—Yo sabía quién era realmente Zarah, pero nadie más tenía conocimiento de mi descubrimiento. Alberto había jurado guardar silencio, la única razón por la que abrió la boca fue para salvarme el cuello, de lo contrario, el secreto jamás habría sido revelado—los ojos de Allan se desviaron hacia la puerta de la habitación de Zarah, y una luz soñadora se encendió en ellos—. El plan era sencillo. Si yo no decía nada, ella podría haber continuado con su vida, ignorante de qué y quién era en realidad, viviendo una vida normal al lado de su familia y amigos, feliz en su mundo… y yo me habría unido a él. De haber salido todo bien, de haber continuado las cosas su marcha habitual, habríamos podido estar juntos.

—Pero… pero…

—El dejar el mundo Capadocia no es una obligación total, lo sabes. Pero yo lo habría hecho, sí—la miró los ojos antes de desviar la mirada nuevamente en dirección a la puerta—. Lo iba a hacer. Tenía toda la intención de ello. La noche de la fiesta me le iba a declarar, le iba a pedir que fuéramos novios, sí. Tenía planeado abandonarlo todo por estar con ella, sí. Porque sabía que si yo continuaba en contacto con el mundo Capadocia, tarde o temprano la descubrirían…

Los ojos de Raquel se llenaron de lágrimas. Allan se giró hacia ella y la abrazó, intentando consolarla.

—No llores, amiga mía. Nada de eso pudo ser. Los Kinam truncaron mi camino… una vez más.

—Pero lo ibas a hacer—le dijo ella, con voz rencorosa—. ¡Ibas a dejarlo todo por ella!

—¿Y qué importancia tiene ahora? Zarah es una princesa, el consejo ya lo sabe, el círculo y los cinco reinos ya fueron avisados de su existencia, en este momento deben venir en camino para acá para conocerla y restituirla en su lugar en el trono… Todo se acabó. Ella y yo jamás podremos estar juntos.

—¿Y pretendes que creas que por sólo un tonto título tú vas a mantener la distancia con ella? –se separó de su abrazo bruscamente—. Te conozco, Allan, nunca te das por vencido cuando quieres algo. Y la quieres a ella…—agachó la cabeza, ocultando el rostro y las lágrimas entre sus manos.

Allan no tuvo palabras para consolarla esta vez. Sabía que amar a Zarah era imposible, pero la amaba. Continuar hablando con Raquel no habría sido nada más que un tormento para ella, una declaratoria de lo que no podría ser, de lo que nunca llegaría a suceder, a pesar de que él nunca dejaría de desearlo. Y para ella la reafirmación de que nunca podría llegar a amarla…

Sin decir más, Allan se dio la media vuelta y se alejó por el corredor.

Raquel, al quedarse sola, se soltó a llorar de lleno. Porque sabía bien que, a pesar de haber esperado mil años por ganarse el corazón de Allan, perdido tontamente tantos, tantos años atrás, la oportunidad de rectificar su error se alejaba de ella una vez más, dejándola llena de vacío y soledad, e invadiéndola de desesperación y desolación, porque sabía que él nunca podría llegar a amarla…

26

Allan tenía diecinueve años, y por primera vez en mucho tiempo caminaba contento por el sendero que conducía desde su casa a la de Mady.

La vio antes de llegar, caminando a apaciblemente por la orilla del río, recogiendo flores silvestres. Se veía tan hermosa como siempre, vestida con un largo vestido color gris y el cabello suelto ondeando al viento, sujeto únicamente por una delicada diadema de plata.

—¡Mady!—Le gritó, corriendo hacia ella a través del campo colmado de flores.

Ella se volvió al instante de escuchar su voz y le sonrió.

—¡Allan…!—se enderezó para recibirlo con un abrazo, como siempre. Y él no se hizo esperar, la rodeó con los brazos y la levantó en el aire, haciéndola girar alegremente.

—¿Qué es lo que te sucede?—Le preguntó ella entre risas, aún aferrada a su abrazo—. Hacía mucho tiempo que no te veía tan contento.

—¿Y cómo no he de estarlo?—La bajó al fin y la miró a los ojos—. ¡Tengo conmigo a la mujer más hermosa del planeta!

Los ojos de Mady se ensancharon al máximo, dedicándole una mirada colmada de luz y de ilusión.

—Allan…—no pudo decir más, embelesada por sus palabras.

—Oh, Mady, soy tan feliz—él la besó en la manos—. Y quería compartir esta felicidad contigo.

—Creí que nunca dirías algo como esto…

—Yo tampoco—él la soltó y se dio inclinó para tomar las flores que ella había estado reuniendo ese día y que habían caído al suelo en medio de los abrazos, y con el ramo en su mano, se giró una vez más hacia ella—. ¿Mady…?

—¿Sí, Allan?—Sonrió, sin poder ocultar todo el amor que sentía en esa sola palabra.

—¿Podrías obsequiármelas para dárselas a Raquel?

La sonrisa en el rostro de Mady se borró al instante, al tiempo que la sangre se le iba al piso.

—Oh, lo sé, es mucho pedir—dijo él, entregándole el ramo—. Debiste pasarte toda la mañana escogiéndolas como para que yo ahora quiera pedírtelas así nada más.

—No, no…—ella le devolvió las flores, intentando disimular el temblor que sentía en la voz—. Por favor, acéptalas como un regalo de mi parte.

—¿Segura?

—Por supuesto—Mady forzó una sonrisa, a pesar que todo cuanto quería hacer en ese momento era echarse a llorar.

—¡Oh, Mady, eres la mejor!—La besó en cada mejilla—. Eres la mejor amiga del mundo, sin ninguna duda.

Madeleine sonrió con la cabeza gacha, ocultando el dolor que debía verse reflejado en su mirada.

—Entonces… ¿mi prima por fin aceptó salir contigo?—Le preguntó, más por buscar un tema de conversación que por estar realmente interesada en el tema.

—¡Sí! ¿Puedes creerlo?—Exclamó Allan, lleno de entusiasmo—. ¡Yo aún no me lo creo! La chica más guapa de todo el clan—rió por lo bajo—. Y de todos los alrededores sin duda alguna, si no es que de todo el mundo…—suspiró soñador.

—Vaya… Qué emoción—ella asintió con la cabeza, buscando palabras para decirle que no fueran insultos para su prima… o para él—. ¿Y qué hiciste para hacerla cambiar de opinión?

—No mucho en realidad, ella es en el fondo una buena chica.

Mady lo miró a los ojos sin decir nada.

—Bueno, está bien, lo admito, no es muy buena chica que digamos, pero vaya que es linda.

—Sí, eso ya lo dijiste.

—¿Estás molesta?—Por primera vez notó que ella no sonreía.

—No.

—Mady, te conozco, eres mi mejor amiga, prácticamente mi hermana, sé cuando estás enojada, dime ¿qué te pasa ahora?

—Nada, Allan. No me pasa nada.

—Sí, claro—se burló—. Si a ti no te sucede nada, el cielo es de color verde por la tarde, ¡ya, no te hagas del rogar! Dime qué te sucede.

—Nada—quiso marcharse, pero él se interpuso en su camino.

—Si no me dices qué es lo que te pasa, no te dejaré ir.

—Ya basta, Allan…

—Mady, ¡dime!

Ella lo miró a los ojos y se cruzó de brazos, apretando los labios, enojada.

—Si no me dices qué es lo que te pasa, nos quedaremos aquí toda la noche.

—¿Y perderte tu gran cita con Raquel?

—La cita es mañana—le dijo él, triunfalmente—. Pero tú debes regresar a casa, o ya quiero ver la reprimenda que te pondrá tu padre cuando se entere de que no llegaste a casa durante toda la noche por quedarte aquí conmigo. Sabes que yo no le agrado ni una pizca.

—No me importa.

—Pero, si se entera que pasaste la noche conmigo…—se le acercó al oído para susurrarle—, lo primero que se le vendrá a la mente será que te he deshonrado, y no habrá mar ni cielo que evite que nos case.

Lo dijo en forma de amenaza, sin notar el anhelo que nació en el rostro de Mady al escuchar sus palabras.

Si tan sólo fuese posible…

—Vamos, Mady…—le hizo cosquillas, y ella no pudo evitar reír.

Entonces él la abrazó, como siempre solía hacerlo, ya fuera para consolarla, para hacerla sentir bien, o sencillamente porque lo deseaba.

—¿Qué es lo que tienes, Mady?—Le preguntó al oído en un tono totalmente distinto, un tono lleno de cariño y preocupación—. ¿Desde cuándo has dejado de tenerme confianza para no poder contarme lo que aflige a tu corazón?

—Allan, no es nada—Mady se separó de él, si se quedaba otro segundo entre sus brazos corría el riesgo de revelarle la verdad; que lo quería, que lo adoraba, que lo había amado con todo el corazón, con toda el alma desde el mismo instante en que lo conoció.

Y no podía hacer eso.

Él no la amaba. Allan estaba enamorado de Raquel, y declarar sus sentimientos no sólo podrían entorpecer la felicidad de Allan, también podrían poner en riesgo su amistad. Y ella no quería perderlo… Le quería demasiado como para perderlo.

Aunque tuviera que verlo en los brazos de otra mujer…

Se forzó en sonreír al mirarlo una vez más a los ojos. Eso le resultó más sencillo. No podía evitar sonreír cuando estaba cerca de él.

—Si tú quieres salir con Raquel, hazlo…—le dijo en el tono más calmo que consiguió—, pero no es algo que yo… apruebe. Ella no es una buena chica, siempre se ha burlado de ti, te ha tratado mal y…

—Ahora es diferente—la cortó él, comenzando a molestarse—. Eso era cuando éramos niños, Mady. Ahora somos adultos, y ella ha cambiado. Si me da una oportunidad no voy a desaprovecharla, bien podría casarse en cualquier momento con otro…

—¿Casarse?—Mady palideció—. ¿Piensas casarte con ella?

—Pues claro. Si todo sale bien… ¿Qué pasa? ¿Por qué lloras?—Se calló al notar la lágrima que corría por la mejilla de Madeleine.

—Nada.

—Mady…

—¡Nada!—Chilló ella, secándose con el dorso de la mano las lágrimas que corrían por su rostro, incontrolables—. Ya te lo dije, sabes cómo es Raquel, pero si eres tan terco como para no ver más allá de una cara bonita, allá tú. Es tu problema.

—¿Mi problema?—Por primera vez él se puso serio—. ¿Estás diciendo que Raquel es un problema?

—¡Sí, claro que sí!—Soltó Mady al fin—. Si ella te quisiera las cosas serían muy diferentes. No te diría nada, no te pondría ninguna objeción, hasta te daría mi total bendición. Pero sabes que ella no te quiere, siempre te ha tratado mal, se ha burlado de ti, te ha humillado… Cada vez que tú querías acercártele, ella te rechazó. Incluso participaste en esa barbaridad de pelea contra Zack, con tal de quedar bien con ella. Un ridículo concurso para saber quién era el más fuerte del clan que la llevaría al baile, ¡y tú ganaste, y de todas maneras no te eligió!

—Ni a Zack. Si no eres del Círculo de la Estrella o de la realeza no eres bueno para los ojos de los Ruffian—masculló Allan, con recelo—. Tú lo sabes muy bien, ¿o acaso crees que no escucho a kilómetros después de dejarte en tu casa, las reprimendas que te da tu padre por juntarte conmigo? Un simple plebeyo sin título ni fortuna, y para colmo, un Kinam.

Mady agachó la cabeza, sin dejar de llorar.

—Raquel lo sabía, y de todas formas los retó a pelear, cuando nunca tuvo intención de elegir a ninguno de los dos. ¿No te das cuenta de la clase de persona que es para hacer algo así?

—Eso quedó en el pasado, ahora ella es distinta. ¡Y me ha elegido a mí! ¿Sabes lo afortunado que soy de que Raquel me dé una oportunidad ahora? Ella no fue con Zack, al final fue al baile con Ernesto, todos lo sabemos. Todo porque él es un noble.

—Por suerte para ti y para él. Esos dos son el uno para el otro.

—¿A qué te refieres? Ernesto es un tipo de lo peor, Raquel no es así. Y ahora me ha dado la oportunidad de estar con ella, a pesar de todo, me quiere a su lado… Ella se enfrentará a su familia por mí.

—Ella no es la única que lo haría…—Mady se llevó una mano a los labios, silenciándose. Pero ya era tarde, los sentimientos que guardaba en su corazón comenzaban a emerger.

—¿Qué has dicho?—Allan arqueó una ceja, estudiándola detenidamente, como si intentara leer en ese rostro nervioso y colorado lo que ella no se atrevía a decirle.

Finalmente, sabiendo que no tendría otra salida, y no queriendo seguir buscando una, Mady levantó la cabeza y lo encaró. Y que fuera lo que fuera…

—Allan, ella no te merece—Mady buscó las palabras adecuadas para hacerlo entrar en razón, intentando no lastimarlo—. Tú eres un chico bueno, tierno y dulce. Ella no ve nada de eso en ti.

—Pero yo no quiero que nadie vea eso en mí, ¡eso me hace débil!

—Eso te hace ser quien eres… Allan, ¿no lo ves?—Posó una mano sobre su mejilla—. Eres tan especial… y yo… y yo…

—¿Tú qué?

—Yo te quiero.

Las palabras brotaron por sí solas, palabras que llevaba demasiado tiempo guardadas en su corazón, ocultas por la fachada de una amistad. Pero ya no podía seguir callando más tiempo. No más…

Allan la miró pasmado, sin lograr reaccionar ante lo que ella le acababa de revelar.             

—Mady…

—¿Sí?

—Yo…

—¿Sí…?

—Yo te quiero… pero como amiga—se hizo un paso hacia atrás—. Eres como mi hermana, Madeleine.

Ella bajó la mirada, sin poder evitar que las lágrimas comenzaran a rodar por sus mejillas.

Le había abierto su corazón. Y él se lo había roto…

Sin decir nada más, se dio la media vuelta y escapó a la carrera, dejando a Allan solo en el valle.

Él no intentó seguirla.

—¡Allan!—Escuchó la voz de Patrick a su lado, regresándolo a la realidad.

Miró al águila negra de pie junto a él, comiendo apaciblemente la carne que él le había llevado. Ir a la selva y estar a solas le servía para calmar los pensamientos que lo atormentaban, pero últimamente esa táctica resultaba más dañina que de ayuda, en especial cuando los recuerdos al lado de Madeleine lo atormentaban.

—¡Allan!—Repitió Patrick, llegando finalmente a su encuentro.

—¡¿Qué es lo que quieres?!—Bramó Allan, furioso.

—Lo siento, hermano… No quería molestarte—retrocedió un paso, cohibido por la huraña actitud de su amigo—. Te llama tu padre.

—¿Es que no puedo tener un minuto para mí solo?—Rugió Allan, emprendiendo la caminata de regreso a la base.

—¿Mady otra vez?—Patrick se aventuró a preguntar y de inmediato guardó silencio.

A pesar de encontrarse a campo abierto, sintió que le faltaba espacio para huir de la airada mirada de Allan, tan intensa como aterradora.

—No te atrevas a mencionar su nombre…—siseó como una serpiente, forzándose por controlar la furia que lo embargaba.

—Lo siento, hermano… Yo…

Allan no lo escuchó, sencillamente giró sobre sus talones y se encendió en una viva antorcha humana, para salir volando de allí a toda velocidad, dejando a Patrick a solas en el jardín.

—¿Qué le pasó ahora?—Escuchó preguntar a Raquel, quien venía llegando montada en su jaguar negro alado.

—Ya lo conoces—contestó Patrick sin mucho ánimo—. Cuando piensa en Mady, no hay cosa en el mundo que logre ponerlo de buenas.

27

A la mañana siguiente, Allan entró temprano en la habitación llevando con él una bandeja repleta de comida.

Se sentía mal por haberse ausentado el resto de la noche, y sabiendo que Zarah necesitaría de un amigo que la acompañara, quiso regresar con un detalle que la alegrara. Recordaba que ella adoraba los panqueques, la había visto comerlos con suma alegría en varias ocasiones en la escuela, y después de consultar la receta en internet, había pasado un buen rato preparándolos él mismo para ella. Después de todo, Zarah necesitaba reponer fuerzas, y qué mejor que con la comida que ella amaba, y conocía.

Pero al entrar, la sonrisa se le borró del rostro, pues Zarah no dormía apaciblemente en su cama, como él había supuesto. El cuarto entero lucía desordenado, varias cosas habían caído al suelo, y ella, en lugar de encontrarse en la cama, donde debería, se encontraba sentada en un sofá cercano a la ventana, llorando en silencio con algunos objetos rotos sujetos entre las manos.

—Zarah…—musitó él, preocupado. Sin decir más, dejó la bandeja en una mesa cercana y se aproximó a ella. Zarah lo miró intentando sonreír, pero sólo logró que más lágrimas brotaran de sus ojos.

—Lo siento…—le dijo con una sincera disculpa, levantando las manos con los trozos de un florero roto en ellas—. Siempre pasa mientras duermo… No puedo explicarlo…—se puso de pie, intentando continuar ordenando, lo que había estado haciendo antes de sentarse a llorar sobre el sofá.

—Zarah, deja eso. No te preocupes por tonterías—él la sujetó por los hombros, obligándola a dejar de hacer ese trabajo y volverse hacia él—. No tiene importancia.

—Pagaré por todo…

—No tienes que hacerlo, deja eso de una vez—él tomó los trozos que ella se resistía a soltar y los depositó sobre el primer mueble que encontró.

—Yo… yo lo siento—se volvió a disculpar Zarah, sintiendo que las lágrimas brotaban a borbotones por sus ojos—. No sé… Yo…

Allan no le permitió seguir hablando, la abrazó con todas sus fuerzas y apoyó su cabeza contra la de ella, intentando confortarla.

—Sé que es difícil ahora, pero terminarás por comprenderlo todo.

Zarah, sin poder aguantar más, se soltó a llorar. Había despertado sola en ese cuarto desconocido, sin su madre para confortarla después de una nueva pesadilla. Pude que sonara como una niña de cinco años rogando por su madre, pero así se sentía… Sólo que ahora sabía que Miranda no era su madre, y todo su mundo comenzaba a desmoronarse sin que ella pudiera hacer nada para evitarlo…

Nada excepto llorar.

—Tranquila, pequeña, tranquila…—le dijo él al oído, sin dejar de abrazarla—. Todo va a estar bien.

—No, no es así…—musitó Zarah, soltándose a llorar con más fuerza. Algo extraño, únicamente con su madre se sentía cómoda para llorar, pero con Allan sentía una familiaridad poco usual, confiaba en él como si lo conociera de toda la vida…

—Será así si tú lo quieres—Allan la besó en la frente, sin dejar de abrazarla—. Yo estaré a tu lado apoyándote, no te dejaré.

—¿Lo prometes?

Allan sonrió, tomando su rostro entre sus manos para mirarla a los ojos.

—Te lo juro.

Zarah por fin pudo esbozar una sonrisa. Era tan maravilloso escucharlo hablar así, realmente sus palabras le infundían ánimos.

—¿Te sientes mejor?—Le preguntó él, volviendo a abrazarla.

—Sí… Es sólo que es tan raro pensar en todo esto… Es decir, si es real todo esto que está sucediendo… —lo miró a los ojos, que se le habían llenado de lágrimas—, ¿quiere decir que realmente no soy hija de mis padres? ¿Y mi verdadera madre está muerta?

Allan asintió, sin encontrar palabras para decirle.

—Es que no puedo creerlo… Toda mi vida no es lo que yo creía. Mi familia, mis padres… Siempre los he visto como mis padres, ¿cómo voy a vivir con la verdad ahora? No puedo creerlo, no puedo creer que sea adoptada… —se soltó a llorar nuevamente.

Allan la abrazó, consolándola en silencio, permitiéndole desahogarse.

—Todo está pasando tan rápido, en un momento tengo una vida normal, con una familia normal, y al otro soy una hija adoptiva que proviene de un mundo loco… sin ofender—lo miró de reojo,

secándose una lágrima.

—No me ofendes, entiendo que te sientas mal. Todo esto debe ser sumamente difícil para ti, pero no tengo ninguna duda de que podrás superarlo, Zarah.

—Allan…—se alejó para mirarlo a los ojos—, ¿qué va a suceder ahora? ¿Regresaré a casa con mis padres, no es así? ¿Me permitirán volver?

Allan se puso serio y tragó saliva.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué no me contestas?

—Zarah, las cosas no son tan sencillas… Tú eres una princesa y…

—¡No!

—Zarah…

—¡No soy una princesa! Todo cuanto quiero es regresar a casa, ¡por favor, Allan! ¡Por favor, no permitas que me dejen aquí! ¡No quiero separarme de mi familia! ¡Ayúdame por favor…!—Se arrodilló a sus pies antes de que él pudiera evitarlo.

Allan se arrodilló con ella y la volvió a abrazar, sus ojos brillantes por la furia.

—Te juro, Zarah—le dijo con voz firme, tomando su rostro entre sus manos para verla directo a los ojos—, que no permitiré que nadie te haga sufrir. Te lo juro por mi vida.

Zarah se soltó a llorar una vez más, no podía evitarlo, era como si las lágrimas sacaran todo aquello que llevaba adentro carcomiéndola desde esa nefasta noche donde toda su vida, todos sus sueños, todo su porvenir, se vino abajo…

—¡Buenos días princesa Zyanya! – La puerta se abrió de improviso y por ella entró alegremente Marijó, llevando consigo un hermoso vestido blanco bordado con piedras azules.

—Zarah, mira que belleza de zapatos te he traído –Maricarmen la siguió de cerca, sonriendo como si una vez más estuviera preparando sus quince años, sin notar la aflicción de su hermana hasta que levantaron la vista de los objetos que llevaban con ellas para darse cuenta de que Zarah no se encontraba en la cama, como esperaban, sino en el piso, abrazada de Allan, y llorando a lágrima viva.

Maricarmen, asustada como si la viera atravesada por una espada, pues sabía que Zarah no lloraba frente a nadie, dejó caer las cosas para correr a su lado.

—¿Qué ocurre, Zarah? ¿Por qué lloras?

—¡¿Qué le hiciste a mi hermana?!—Marijó regañó a Allan, pegándole con el vestido a manera de arma.

—No es nada, no se preocupen —sonrió Zarah, secándose las lágrimas y quitándole el vestido a su hermana para que dejara de golpear a Allan con él.

—¿Cómo no va a ser nada?—Replicó Marijó—. ¡Confiesa, ¿qué te hizo Allan?! ¿Acaso la ofendiste con una descortesía hacia su noble alma, patán?—Le gritó ahora a él.

Zarah soltó una risita, Marijó solía sacar frases de sus novelas góticas, pero esa en particular le resultó muy graciosa.

—¿Por qué traen estas cosas?—Preguntó, intentando cambiar de tema, tomando el vestido para observarlo. Realmente era muy hermoso, el vestido que una princesa medieval hubiera utilizado, sólo que con varios toques modernos.

—Vamos a vestirte, linda—le comunicó Noelia, entrando en ese momento a la habitación acompañada por María y Susana—. Debes

lucir presentable cuando conozcas al coronel Ruperto, y te reencuentres con tu familia.

—¿Vamos a ir con mi familia?—Los ojos de Zarah se iluminaron de alegría  al volverse hacia Allan.

—Bueno, ese es el plan—le dijo él, intentando adoptar un tono despreocupado—. Será mejor que te vistas, no querrás ir en pijama a ver a tus padres.

Zarah enrojeció al máximo al percatarse de que todo ese tiempo había estado frente a Allan Cortaza vestida únicamente con un simple camisón de dormir. Y para colmo, de hospital. ¡Gracias al cielo que no tenía abertura atrás…! ¿O sí…? Se giró para cerciorarse y se palpó las posaderas con las manos. Todo en orden y a buen resguardo. ¡Gracias al cielo!

—Te esperaré afuera para que puedas vestirte—le dijo Allan, sin notar su preocupación—. Recuerda, lo que necesites…—estrechó su mano—, estoy para servirte.

Zarah sonrió, embobada con esa sonrisa perfecta, y se descubrió avanzando hacia él más de lo que debía… Y lo hizo por las miradas desorbitadas que las otras mujeres presentes les dirigían.

—Bueno, vamos a probarte este vestido—le dijo Marijó, mordiéndose el labio para no reír.

—No es necesario—Zarah retrocedió un paso, sintiendo las mejillas calientes—. Puedo ponerme el que traía conmigo.

—Sobre eso… Tu vestido no quedó en muy buen estado—María se encogió de hombros—. Lo siento.

—De hecho, el de ninguna—añadió Susana—. Pero ellos nos han dado a todas vestidos nuevos. Son estupendos y mucho más lindos, ¡espera a verlos, Zarah!

Zarah sonrió, más por compromiso que por realmente sentir alegría por unos vestidos nuevos. Tenía demasiado en la mente como para poder concentrarse en un vestido…

Alguien tocó a la puerta y Noelia corrió a abrirla. Un joven soldado se cuadró ante Allan.

—Capitán, lo necesitamos  – le dijo en tono firme.

—¿Capitán?—Repitió Zarah, mirando a Allan con una sonrisa pícara —. ¿Eres capitán? Eso no me lo contaste.

—Princesa, hay muchas cosas que no te he contado—él le guiñó un ojo, provocando que el corazón de Zarah prácticamente se paralizara—. Debo irme, regresaré lo antes posible.

—De acuerdo—contestó Zarah, observando de reojo al joven vestido con un uniforme similar al de Allan, preguntándose si sería tan joven en realidad o también bordearía el milenio de edad.

—Nos vemos pronto—Allan se despidió de las demás.

—No te des prisa en regresar—le dijo Marijó—. Todas estaremos muy ocupadas cambiándonos de ropa.

—Marijó tiene razón, Allan—añadió Noelia—. No nos haces falta aquí por ahora.

—Me parece bien—contestó Allan, y Zarah notó un tono de alivio en su voz. Un hombre podía tener diez, veinte, cien o mil años, y siempre odiaría ver a las mujeres hablar sobre vestidos y zapatos.

—¿Ya te vas?—Insistió Marijó.

—¡Marijó!—Le gritó Maricarmen—. No seas grosera.

—No lo soy, le pregunté, no se lo ordené—declaró ella con total seguridad.

—Marijó tiene razón, me voy ya. Sólo una cosa más, por favor… —agregó en tono más bajo –. Ayuden a Zarah a vestirse sin que se esfuerce mucho. Si notan algo extraño, háganmelo saber de inmediato.

—Por supuesto – contestó sinceramente Maricarmen, quien ya se sentía también una doctora, siendo esa la carrera que elegiría cuando entrara a la universidad.

—No permitiremos que nada malo le suceda—le aseguró Noelia, actuando como una compinche más del grupo de jóvenes.

—Por cierto, Allan—Marijó le dijo antes de que pudiera marcharse—. Si yo fuera tú, me peinaría primero, “capitán”–sonrió Marijó, extendiendo sobre la cama el vestido para que no fuera a arrugarse.

Allan se puso colorado y se pasó apresuradamente una mano sobre la cabeza, atravesando a toda prisa la habitación en dirección a la puerta.

—Yo creo que te ves bien –agregó Zarah antes de que hubiera cruzado el umbral, esbozando una sincera sonrisa, que fue inmediatamente correspondida por Allan.

—Sí, sí, ya sabemos que se aman mucho, pero ahora tenemos cosas que hacer y poco tiempo – los interrumpió Marijó, sacando a Allan de la habitación prácticamente a empujones—. Ahora ve a hacer tu trabajo, y no te preocupes, que nosotras vestimos a Zarah, ¡pero solitas! Tú ya viste suficiente en la sala médica.

—¡Marijó!—La reprendió Maricarmen demasiado tarde para evitar que Allan se pusiera más rojo que un tomate y que Zarah terminara más pálida que el papel.

—¿Qué quiso decir Marijó, Mari?... – intentó preguntar Zarah, pero sus hermanas se la llevaron al baño antes de que pudiera continuar hablando, mientras María y Susana ordenaban la ropa, riendo a carcajada viva por la expresión de su cara.

28

Esa mañana su hogar lucía especialmente hermoso, o así se veía a los ojos de Zarah, quien había contado los minutos, impaciente por volver a su casa.

María y Susana las acompañaron. Como les explicaron, era necesario que ellas tuvieran el conocimiento completo de la situación y decidieran por sí solas si “continuar dentro de este camino o salirse”, claro, con la medida preventiva de tener que borrarles la memoria, haciéndolas olvidar todo lo acontecido los últimos días.

Al principio supusieron que era una clase de broma, Susana inclusive se rió, pero pronto se dieron cuenta que no era así. Y la sonrisa se borró de sus rostros.

En cuanto bajaron del automóvil, uno tan lujoso como en su vida había visto Zarah, la puerta principal se abrió y por ella aparecieron sus padres, seguidos por sus hermanos.

—¡Papá, mamá!—Gritaron las chicas emocionadas al borde de las lágrimas, corriendo hacia ellos.

—¡Cómo nos tenían preocupados! – Sollozó Miranda, al tiempo que las estrechaba con todas sus fuerzas, incluyendo a María y a Susana en el abrazo—. Cuando Miguel me dijo que habían desaparecido…—se le

quebró la voz momentáneamente—. No se imaginan lo que hemos pasado. ¡Casi morimos de la angustia!

—Lo siento mucho, mamá—Zarah la miró a los ojos, y luego a su padre—. Todo ha sido mi culpa.

—No te preocupes, ni te culpes—contestó su padre, estrechándolas cariñosamente con un brazo, intentando al mismo tiempo abarcar a las demás con el otro, en un enorme abrazo—. Estas personas nos han explicado todo, y nos han dicho que lo sucedido no tuvo nada que ver contigo. No fue tu culpa, ni de nadie—añadió, mirando a las otras jóvenes.

—No sé si eso sea totalmente cierto—añadió Javier, mirando de manera hosca a Allan, parado tras ellas.

—Allan me salvó la vida, Javier—le informó Zarah, mirándolo directamente para luego mirar a Allan de manera agradecida—. De no ser por él, yo ahora estaría…

—No lo digas—dijeron al unísono Allan y Javier.

—¿Javier, estás llorando?—Preguntó con una sonrisa traviesa Marijó.

—No, los hombres no lloran – recalcó el joven, volviendo la cara para que no lo vieran, al tiempo que se pasaba discretamente el dorso de la mano por la mejilla para secar una lágrima escurridiza.

La puerta volvió a abrirse en ese momento, y por ella aparecieron dos hombres morenos de mediana estatura, uno más joven que el otro.

—Es hora de entrar a la casa…—dijo Miguel con voz ronca, volteando hacia los dos hombres que se encontraban esperándolos.

Miranda también fijó su atención sobre ellos, observándolos de forma algo desafiante, atrayendo con su actitud el interés de los demás.

Zarah se secó las lágrimas del rostro y se volvió hacia los hombres, adoptando un porte sumamente serio.

—Yo soy el General Ruperto Almonacid, y él es el Coronel Aníbal Cortaza Tarapiella – indicó el hombre más anciano, de piel morena y rostro afable—. Nos gustaría hablar un momento contigo, Zarah, y también con tu familia y amigas.

Zarah miró a sus padres, no parecían a gusto con la presencia de esos hombres, pero no se negaron, y asintieron con la cabeza mientras encabezaban la caminata al interior de la casa.

Tomaron asiento en la pequeña sala, echando mano de lo que encontraron para caber todos juntos allí; algunos se sentaron en los sillones, otros en sillas que llevaron desde el comedor, y los últimos permanecieron de pie o de lleno se sentaron en el suelo, como Patrick y Alessandra.

—Ahora que todos estamos listos, creo que es tiempo de dar explicaciones y presentaciones…—se adelantó en hablar Ruperto—. El coronel Cortaza y yo pertenecemos a la milicia encargada de la custodia de La Capadocia, y claro está, de los miembros del Círculo de La Estrella de los Cinco Picos.

Zarah miró de reojo a Allan, al hacerlo notó que todos los de su lado mantenían la misma mirada interrogante grabada en el rostro, y supo que no era la única que había quedado más confundida con esa explicación.

—En pocas palabras, cuidamos de la familia real y de sus allegados—intervino el coronel Cortaza, hablando con mayor sencillez.

Zarah lo estudió con la mirada, había algo en él que le provocaba ciertos calosfríos, como si se tratase de un hombre sumamente complejo, amable, pero a la vez severo.

—Estamos encargados de su custodia, princesa Zyanya.

—Se llama Zarah, padre—le corrigió Allan con tono respetuoso—. Así la han llamado desde que tiene uso de memoria, y ése reconoce como su nombre.

Zarah abrió al máximo los ojos, así que de ahí venía el parecido que tenían en esos intensos y brillantes ojos negros… ¡El coronel era el padre de Allan!

—Cuando la encontraron, le preguntaron cuál era su nombre, y sólo pudo recordar algo como "Zana"…—les explicó Miranda, abrazando a su hija por los hombros—. Los trabajadores sociales asumieron que era Zarah, y así la llamamos también nosotros…

—Entonces… ¿es cierto?—Los ojos de Zarah se llenaron de lágrimas—. ¿Yo soy adoptada?

Miranda no pudo mirarla a los ojos, sencillamente la abrazó y se soltó a llorar.

—Tu madre y yo decidimos no decírtelo, Zarah—le explicó su padre, hablando con un tono de voz baja, colmado de sentimiento—. Supusimos que era lo mejor para ti, queríamos que crecieras segura, en un ambiente lleno de amor que fuera completamente tuyo, que sintieras a éste tu hogar, y a nosotros como tus verdaderos padres, que crecieras en una verdadera familia… No sólo tú…—miró a Maricarmen, Javier y Marijó—. Todos ustedes.

—¿Quieres decir…?—Maricarmen no pudo terminar la frase.

—¿Nosotros también somos adoptados?—Marijó se puso de pie, roja hasta la coronilla, algo extraño en su habitual tez pálida —. ¡¿No somos sus hijos verdaderos?!

—¡Claro que lo son!—Miranda se puso de pie también, mirándolos de vez en vez a cada uno a los ojos—. No importa quién los trajo al mundo, madre y padres son los que crían, no los que dan a luz. Nosotros somos sus padres, y ustedes son nuestros hijos, no importa lo que suceda ni lo que nadie diga…—miró con rencor y enojo a los invitados, como si se tratase de intrusos en su familia.

—Es cierto—habló Miguel—. Ustedes son, y siempre serán nuestros hijos. Somos una familia. Y eso nadie ni nada lo cambiará.

—No puedo creerlo…—Maricarmen se soltó a llorar de lleno, y su padre la abrazó.

—¿Tú por qué no dices nada?—Marijó se fue contra Javier, quien se había quedado en su lugar observando esa escena en silencio—. ¡Te acaban de decir que eres adoptado y actúas con la misma indiferencia como si te acabaran de decir que amaneció nublado!

—Yo ya lo sabía, Marijó—Javier se encogió de hombros—. Soy el mayor, recuerdo cosas que ustedes no…—miró a Zarah, y luego a Maricarmen—. Como el día en el que las trajeron a ustedes.

—No puede ser… Yo también recuerdo cosas, vi fotos…—Zarah miró a su madre—. Yo te vi con la panza… Te fuimos a ver al hospital cuando Manolo y Dany nacieron…

—Manolo y Dany son hijos de sangre nuestros—le aclaró su padre—. Creíamos que no podíamos concebir hasta que ellos llegaron al mundo. Fue casi un milagro…

—Es decir que de no ser porque no podían tener hijos, nosotros quién sabe de quién seríamos hijos o si estaríamos pudriéndonos en un

orfanato—les reclamó Marijó, sin evitar que las lágrimas emergieran de sus ojos.

—No, claro que no—Miranda la tomó por el brazo y la acercó a ella, obligándola a aceptar su abrazo. Marijó se resistió al principio, pero terminó por ceder, y se soltó a llorar amargamente sobre el hombro de su madre—. Siento tanto que tengan que enterarse de esto de esta manera, y que tengan que hacerlo con esta gente presenciando todo…—volvió a dedicarles una mirada a asesina a los intrusos.

—Debimos decírselos antes—añadió su padre, abrazando a su vez a Maricarmen y a Zarah—. De haber sabido que esto sucedería…

—Lo siento, ¡todo es mi culpa!—Zarah los miró con los ojos nublados de lágrimas—. De no ser por mí, nada de esto estaría pasando…

—No digas eso, tú no tienes la culpa de nada—Javier posó una mano sobre su hombro—. La culpa la tienen estos intrusos—miró con furia a Allan, y luego a los otros—. Si ellos no hubieran llegado a entrometerse en nuestras vidas, nada malo habría ocurrido.

Para su sorpresa, Allan agachó la vista, adoptando una expresión colmada de dolor.

—De haber podido mantener a Zarah oculta, lo habría hecho—Allan no pudo contenerse más tiempo en silencio—. Soy el primero que habría preferido mantener su verdadera identidad en secreto. Pero su vida corría peligro, ¡de haber habido otra forma…!—Su padre posó una mano sobre su hombro, y Allan se vio obligado a guardar silencio.

Raquel se aproximó a él, le rodeó los hombros con el brazo en señal de apoyo, intentando otorgarle algún tipo de consuelo por algo que parecía atormentarlo y que nadie más entendía, aunque la mirada que ella le dirigió a Zarah fue completamente retadora.

—El capitán Cortaza es un hombre inteligente y de enorme capacidad y experiencia en su trabajo—comenzó a decir Aníbal, hablando de su hijo como si hablara sobre un compañero de armas—. Si él se vio en la necesidad de revelar la identidad de la princesa, les aseguro que fue porque no había ninguna otra alternativa.

—¿Quiere decir que Zarah estuvo en peligro?—Saltó Miranda, dirigiéndoles una mirada amenazadora tan intensa como la de Marijó a su lado.

—No lo vamos a negar—intervino Ruperto—. Pero les aseguro que el Capitán Cortaza es uno de los miembros más destacados de La Capadocia. Zarah no pudo encontrarse a mejor resguardo que a su lado.

—¿Capitán Cortaza?—Preguntó Miguel.

—Se refiere a Allan—contestó Zarah.

—Pero si es… es… ¡es un escuincle!—Bramó Miguel, aunque por la forma en que miró a Allan, supo que no intentaba insultarlo, simplemente no encontró una mejor descripción para llamarlo.

—No, no lo es…—dijo Zarah.

—Tengo más de mil años de edad, señor—confesó Allan, provocando que ambos padres de Zarah, así como Javier, lo miraran con la boca abierta.

—¿Tú tienes más de mil años?—Repitió Javier, en un tono mordaz que dejaba claro que no le creía una palabra.

Allan asintió, sin demostrar ninguna emoción en el rostro.

—No… No se te nota—Miranda no encontró nada más que decir, mirando a Allan de arriba abajo como si esperara que se deshiciera en una nube de polvo en cualquier momento, igual como las tantas momias que había estudiado.

Allan esta vez sonrió, aunque sólo un poco, y sus ojos se clavaron en Zarah.

—Soy un Alma de Fuego y un maestro Capadocia, podemos mantenernos jóvenes eternamente.

—¿Un qué?—Javier le preguntó en el mismo tono mordaz, aunque era claro que sentía sincera curiosidad.

—Es un término de La Capadocia—intervino Aníbal—. Deben entender que poseemos control de la energía. Con cierto grado de conocimiento somos capaces de mantener nuestra imagen a nuestra conveniencia, o en el caso de seres con un grado sumamente alto de poder, como los Alma de Fuego, pueden hacerlo por sí solos. Aunque claro, Allan es un caso doble: tiene el poder y los conocimientos.

—¡Increíble! ¡¿Puedo ser yo también uno de esos?!

Todos giraron la cabeza a la parte superior de las escaleras donde, sin que lo notaran, Manolo se había mantenido escuchando, acompañado por Dany.

—¿Por qué no estás en tu habitación?—Le preguntó Miranda, tan enojada como nunca la habían visto—. ¡Te ordenamos que te quedaras

allí! Sube inmediatamente y quédate arriba con Dany, mira que si vuelvo a verte por aquí antes de que te llame, te daré un castigo que no olvidarás en tu vida.

Manolo no dudó en obedecer, tomó a Daniela de la mano y juntos subieron el poco tramo que les quedaba de escaleras. A los pocos segundos se escuchó un portazo, y luego silencio.

La sala se quedó invadida en un silencio sepulcral. Todos habían enmudecido ante la repentina actitud furiosa de Miranda.

—Lo siento… no soy yo misma en este momento—Miranda se cubrió el rostro con las manos. Miguel se puso de pie y la abrazó, consolándola en silencio.

—No tienes que disculparte, mamá. Todo esto es muy difícil para todos—le dijo Javier, acercándose a ella para abrazarla también.

Marijó lloraba a lágrima viva, aún cobijada entre los brazos de su madre, mientras que Maricarmen lo hacía en su lugar en el sofá. Únicamente Zarah se había quedado a solas en el mismo lugar, permanecía en silencio con la mirada perdida y los ojos humedecidos, nunca le había gustado llorar frente a la gente.

De pronto sintió una mano sobre su hombro, y al volverse, encontró a Allan de pie tras ella. Había llegado sin que lo notara.

—Quizá sea mejor posponer todo esto—dijo él, dirigiéndose a su padre y al General, pero hablando para todos—. Zarah y su familia han pasado por mucho en poco tiempo, este es un momento que deberían vivir a solas, y no con extraños como nosotros presenciando y siendo testigos de algo que sólo debe quedar en la privacidad de su familia.

Miranda se giró hacia él, dedicándole una mirada de agradecimiento. Pero su esposo tomó la palabra, demasiado alterado como para moderar el tono de voz.

—Si ya han comenzado esto, termínenlo de una vez. Lo único que queremos es que desaparezcan de nuestras vidas.

Zarah arqueó las cejas, sorprendida por esa reacción por parte de su padre, por lo general amable, y se volvió hacia Allan esperando que no se hubiera ofendido.

—No nos iremos—contestó Aníbal, en un tono frío ausente de emoción—. Aún no hemos dicho todo lo que veníamos a decir.

—Pues terminen de una buena vez lo que tienen que decir y váyanse de mi casa.

—¡Papá!—Zarah le dedicó una mirada entre reprobatoria y sorprendida.

—Papá tiene razón, Zarah—intervino Javier—. Estos hombres nos dijeron que al haber tenido que revelar su identidad habían actuado contra sus leyes. Por ahora nos terminarían de revelar toda la historia, y al terminar, ya de nosotros dependería el decidir quedar inmiscuidos en ella o continuar permaneciendo ignorantes. Y si decidimos lo segundo…

—Les borrarán la memoria—Susana terminó la frase, para sorpresa de todos—. Fue la misma advertencia que nos hicieron a nosotras, ¿no es así, María?

La joven asintió, sin atreverse a mover los labios, demasiado perpleja por todos los eventos que se suscitaban a su alrededor como para lograr tener otra reacción.

—Pues bien, ya conocen cuál será nuestra decisión—le dijo Miguel a Ruperto—. Así pues, de ustedes depende si desean continuar contándonos o no, lo que no deseamos saber. Después de todo, terminarán borrándolo de nuestras mentes y ustedes desaparecerán de

nuestra vida. Por completo—añadió, dirigiendo la vista en dirección a Allan.

—Creo que no nos hemos explicado bien—intervino Aníbal—. Ustedes pueden quedar fuera de esto si lo deciden así, pero Zarah no.

Un frío sepulcral invadió la sala.

—Ella es nuestra princesa, y pertenece a nuestro mundo—continuó hablando Aníbal, sin mostrar la menor consideración por la intensidad que poseían las palabras que estaba diciendo—. A ustedes se les extendió la invitación sólo por consideración a la princesa, una invitación que va fuera de todas nuestras normas y leyes, pues ningún ser humano debe saber de nuestra existencia. Pero si ustedes deciden tomar ese camino, me temo que tendremos que proceder y llevarnos a Zarah con nosotros.

—¡No!—Zarah saltó de su asiento, pero antes de que pudiera siquiera ponerse de pie, Allan se encontraba delante de ella, escudándola con su cuerpo.

—¡No pueden hacerle eso! Ésta es su familia, la única que conoce, ¡no pueden sólo venir y alejarla de ella!

—Tú y yo hablaremos después, Allan—le dijo su padre con voz amenazante—. Sabes muy bien que tus intereses en este asunto van

siendo completamente diferentes a los que buscamos nosotros, y si te atreves a interferir, te sacaremos de en medio. No tendré consideraciones contigo, aunque seas mi hijo.

—Ni yo contigo si intentas hacer algo en contra de su voluntad, aunque seas mi padre—contestó Allan, sin moverse un milímetro.

Se hizo un silencio general en la sala. Incluso Miguel miraba a Allan de manera renovada, con cierto respeto y admiración. Si había algo difícil en el mundo, y eso lo sabía por experiencia propia, era enfrentarse a un padre…

—Creo que todos debemos calmarnos—intervino Ruperto—. Zarah, tú tienes una familia amorosa, que te ha recibido en tu familia como si fueras una hija natural y te han tratado de esa manera. Es completamente comprensible que no quieras separarte de ellos, ni tu familia de ti. Pero tanto tú, como tus padres y hermanos, deben comprender que tienes un pasado y una familia que te espera en tu verdadero hogar.

La expresión de Zarah se llenó de confusión, y nuevamente dirigió la vista hacia Allan.

—No lo entiendo… Tú dijiste que ella había muerto.

—Así es—Allan la miró a los ojos—. Tu madre murió, pero tienes un abuelo, y nadie sabe qué fue de tu padre. Además de Aidan…

—¿Aidan?

—Tu hermano menor.

29

—¿Tengo un hermano…?

—No uno, tienes varios—bramó Javier—. Zarah, ni siquiera lo pienses. Nosotros somos tu familia, ¡no ellos!

Zarah se sentía turbada, no le habían dicho nada de que tuviera un hermano… Un hermano, su hermano… ¿Cómo sería? ¿Dónde viviría? ¿Tendría algún parecido con ella? ¿Podría hablarle de su pasado, de sus padres…?

—Ella tiene derecho a conocerlo si lo desea—intervino Allan en su favor, adivinando por lo que Zarah debía estar pasando—. Aidan y su abuelo son su familia también, no por querer a uno va a dejar de querer a los otros.

—¡Tú no te metas!—Le gritó Javier—. Esto no te concierne, no eres nadie para nosotros.

Zarah se erizó, una cosa era que estuviera turbada, y otra que su hermano le hablara de esa manera a Allan. Pero no hizo falta que hablara, Patrick y Raquel parecían dispuestos a arrancarle la cabeza a Javier, y seguramente lo habrían hecho de no ser porque entre Rebecca, Alessandra y Jaqueline los detuvieron.

Sin embargo, no hubo nadie que pudiera detener la lengua del coronel Aníbal.

—Zarah no tiene elección—espetó Aníbal—. Es una princesa Capadocia, nosotros somos sus guardianes, tenemos órdenes estrictas de su abuelo, el rey de los Blancos, de llevarla con nosotros de regreso, y ustedes no pueden hacer nada para evitarlo.

—¡No le permito que venga a mi casa a amenazarme!—Rugió Miguel.

—Si quieren guerra, la tendrán. Pero le advierto que saldrán perdiendo.

—¡No le hables así, padre!—Bramó Allan encarándose con Aníbal—. ¡No tienes derecho!

—¡Ya basta!—Zarah se interpuso entre ellos antes de que iniciaran una pelea a golpes—. Haré lo que quieran, pero no lastimen a mi familia…

—¡No la alejarán de nuestro lado!—Chilló Maricarmen—. Zarah, no te irás con ellos, ¿no es verdad? ¿No es verdad…?

—Creo que en este momento las cosas estás demasiado tensas, y así no llegaremos a ninguna parte—Ruperto tomó la palabra, librando a Zarah de tener que contestar—. Tanto ustedes como Zarah necesitan tiempo para meditar las cosas. No somos sus enemigos—miró a Aníbal con el ceño fruncido—. El Coronel suele ser un poco… abrupto al expresar nuestras órdenes, pero no somos animales, tenemos raciocinio y elección de nuestro actuar. Juramos lealtad a La Capadocia, es cierto, y las mismas normas de La Capadocia tienen leyes más altas, y entre esas está el proteger a la humanidad. No les haremos daño, tengan eso por seguro. Pero lo cierto es que Zarah tiene que venir con nosotros… Aunque eso no implica que ustedes no puedan hacerlo también.

—¿Cómo dice?

—Vengan a Tierra de Libertad con nosotros. Conozcan a nuestra gente, nuestras costumbres. Si juran mantener el secreto, pueden compartir nuestros conocimientos, así como a nuestra princesa. Nadie

tiene que salir herido, nos somos monstruos desalmados, comprendemos lo difícil de esta situación y lo mucho que quieren a Zarah. Sería inhumano sólo alejarla de ustedes de un día para otro, lo único que buscamos es el bienestar de todos. Quizá después de que hayan visto con sus propios ojos nuestro mundo y conocido a nuestro Rey Blanco, se muestren más abiertos a las ideas que deseamos compartir con ustedes.

—Eso… eso me parece más razonable—contestó Miranda después de intercambiar una mirada con su marido.

—Nosotros nos retiramos—Ruperto se despidió con una elegante reverencia.

—Volveremos mañana por la mañana—añadió Aníbal.

—Sólo si a ustedes les parece bien, a menos que prefieran otra hora…—corrigió Ruperto lo dicho, haciendo retroceder a Aníbal con la sola mirada de advertencia que le dedicó.

—Por la mañana está bien—contestó Zarah cuando notó que nadie más lo iba a hacer.

—Se lo agradezco, princesa—Ruperto se inclinó hacia ella con suma reverencia haciendo el saludo Capadocia con las manos.

Inmediatamente todos los demás Capadocia en la sala se pusieron de pie e imitaron el saludo de manera solemne.             

Zarah sintió el peso que traía con él la palabra “princesa”, y por la manera en que la miró su familia, supo que también para ellos era así. Asintió sin saber de qué otra manera contestar. Intentar imitar ese complejo saludo habría resultado ridículo, y quizá hasta una ofensa para ellos si lo hacía mal, como sabía que ocurriría.

—Hasta pronto, princesa—los Capadocia del equipo se despidieron en conjunto antes de salir en tropel por la puerta.

Su familia los siguió afuera, no sabía si por amabilidad, como quien acompaña a un invitado a la puerta, o con la intención de  asegurarse de que realmente se marcharan de su casa.

Zarah se quedó en silencio, sus pensamientos vagaban a todo control… Un hermano, un abuelo, toda una vida que desconocía, otro mundo, un pasado perdido… Nada de eso podría ser real, pero estaba pasando. Y le estaba pasando a ella.

Percibió la calidez de una mano sobre su hombro, y al girarse, encontró una vez más a Allan.

—¿Estarás bien?—Le preguntó en voz baja, observándola con esa intensidad que lo distinguía siempre.

—¿Por qué no me dijiste que tengo un hermano?—Le preguntó, un dejo de reclamo en el tono de voz.

—No podía… Zarah eres una mujer sumamente sensible, debemos revelarte la información poco a poco, o el cúmulo de emociones podría desencadenar…

—¿Mi muerte?—Preguntó en tono mordaz.

—No lo digas, por favor—pasó una mano por su rostro, en un gesto lleno de amor—. No podría perderte, Zarah.

Algo había en esos ojos negros y luminosos que a Zarah le hacían derrumbar todas las barreras, y sin pensarlo, se soltó a llorar.

Él la abrazó con una ternura singular, Zarah se dejó envolver en esos brazos cálidos y fuertes, esos brazos que esos últimos días se habían convertido en toda su vida. Posó la cabeza contra su pecho.

Sentir la calidez de su cuerpo contra el suyo era magnífico, un sitio donde se encontraba completamente segura, llena de paz…Se sentía tan bien al estar con él, por un momento podía hasta llegar a creer que el mundo era bueno, que su vida era la de siempre, que nada malo ocurriría mientras se quedara allí, en ese sitio especial que sólo estaba reservado a ella. No necesitaban palabras, se tenían el uno al otro, sólo eso bastaba.

—Todo saldrá bien, ya verás…—le dijo él al oído.

Zarah asintió, sin separarse de él, cerrando los ojos con fuerza para desaparecer en ese mundo mágico que se creaba al contacto de los dos. Ese mundo del que no quería jamás separarse.

—Lo siento tanto, Zarah—él continuó hablando con una voz sumamente baja—. De haber podido evitar que esto sucediera, lo habría hecho… Habría muerto luchando contra el destino cruel que no cesa de presentarnos batalla en su intento de separarnos. De no creer sinceramente que sea éste el único camino con el que aseguraré tu seguridad, te habría mantenido alejada de ellos para siempre…

Zarah lo miró a los ojos, conmovida por sus palabras, a pesar de que le resultaban un tanto confusas.

—Zarah…

Ambos se volvieron en dirección a la puerta, donde se encontraba parada Maricarmen.

—Nuestros padres quieren hablar contigo—le dijo secamente, sin moverse de su lugar.

—¿Aún tienes el celular que te di?—Le preguntó Allan en voz baja.

—Sí, por supuesto.

—No estaré lejos, si me necesitas, no dudes en llamarme, ¿de acuerdo?—Estrechó su mano y la besó en la mejilla—. Hasta mañana, princesa.

—Hasta mañana…

Allan se alejó a paso rápido en dirección a la puerta, dejando a las hermanas a solas en la estancia.

—¿Qué era lo que te decía?—Le preguntó Maricarmen, cruzándose de brazos.

—Yo no…

—Nunca en mi vida había escuchado un lenguaje como ése—continuó ella, sobresaltando a Zarah—. Qué palabras tan extrañas, sonaba igual que esos lenguajes extraterrestres de las películas de Marijó, y te lo decía como si tú fueras a entenderlo.

Zarah la miró con la boca abierta… ¿Allan estaba hablando en una lengua extraña? ¿Y cómo es que ella le había entendido todo?

—Date prisa, papá y mamá te están esperando en el auto. Van a llevarnos a cenar para contarnos nuestra historia—se dio la media vuelta—. ¡Ah! Y no te preocupes por María y Susana, Javier fue a llevarlas a casa. Susana parecía contenta, pero María…—suspiró negando con la cabeza—. Si yo fuera tú no me haría ilusiones de que ella se mantenga en este jueguito Zarah, se veía bastante asustada.

Zarah asintió, sin decir nada. Le dolían bastante las palabras de Maricarmen, pero lo entendía. Así era su hermana, directa, pero certera.

—Date prisa, no queremos estar en el auto esperando dos horas—le dijo antes de subir por las escaleras, seguramente en busca de sus hermanos pequeños.

30

Llegaron a un tranquilo restaurante familiar, un sitio que solían frecuentar durante las ocasiones especiales. Ni bien se hubieron sentado en su mesa cuando llegó Javier, a tiempo para escuchar la conversación de sus padres.

—¿Están seguros de que éste es el mejor lugar para hablar?—Preguntó Zarah, abrazando a Dany, medio dormida a su lado.

—Opino como Zarah, ¿no sería mejor hablar en casa?—Convino Maricarmen, terminando de ponerle la servilleta a Manolo sobre el regazo, para que no fuera a mancharse con el helado que le habían pedido para mantenerlo ocupado durante la charla.

—No queremos estar en casa, no con esa… gente rondando cerca—Miranda cuidó bien sus palabras para no lastimar a Zarah—, no sé qué se creen, vigilándonos como si fuéramos animales de circo. No, señor, no voy a permitírselos. Aquí no podrán hacer nada para intervenir, y en este restaurante nos conocen lo suficientemente bien como para no molestarnos con interrupciones. Además, Dany está acostumbrada a este lugar y soporta bien estar aquí.

Zarah comprendía a qué se refería su madre con esas palabras; Dany, como la mayoría de los niños con autismo, no soportaba salir de su casa como cualquier otro niño lo haría. Para ella, cambiar de habitación

podía ser tan difícil como cambiar de país. Algo tan rutinario para cualquier persona como una salida a pasear, asistir a una fiesta de cumpleaños o ir a comer a un restaurante, significaba una situación de conflicto que podía desencadenar una pataleta terrible en la pequeña. No era culpa de Dany, claro está, era parte del trastorno con el que vivía, y a su vez con el que vivía su familia. Razón por la cual eran contadas las veces que salían, y cuando lo hacían, escogían lugares en los que sabían que Dany se sentía cómoda y familiarizada con ellos, como ese restaurante, al cual estaba habituada a ir, conocía bien el lugar, así como a la gente que lo atendía, y los propietarios, atentos a la situación especial de la familia, les tenían reservado un apartado especial donde el ruido, las multitudes o cualquier cosa que pudiera desencadenar una molestia para Daniela, pudieran pasar desapercibidos para la niña.

Inclusive así era a veces imposible quedarse más allá de dos minutos con Dany, si ella se encontraba de malas, o sencillamente ese día no le apetecía estar en ese lugar, no habría forma de convencerla de quedarse.

Sin embargo, ese día se encontraba tranquila, como si hasta esa pequeñita entendiera la grandeza del tema que estaba por tocar.

—Mírenla, parece un angelito. Está tan tranquila como si comprendiera todo lo que ocurre—comentó Maricarmen, como si la misma idea de Zarah pasara por su cabeza.

—Lo comprende—afirmó Marijó—, a su manera, pero lo entiende. Dany es la más inteligente de esta mesa, aunque no lo quieras reconocer Maricarmen.

Maricarmen, lejos de ofenderse, sonrió y asintió con la cabeza, de acuerdo con la afirmación de su hermana.

—Sin mencionar que ya se durmió—añadió Javier, tomando a Dany de los brazos de Zarah para recostarla a lo largo de la butaca que él ocupaba.

—Estaremos bien durante una hora, que es más o menos lo que ella tarda en cansarse de estar fuera. Tenemos ese tiempo para hablar del tema—añadió Miguel—. Así pues, no perdamos tiempo… —se giró hacia su esposa—. ¿Quieres comenzar tú, querida?

Miranda asintió, tomando una larga bocanada de aire, buscando las palabras convenientes que debía utilizar en esa difícil situación. El mesero llegó en ese momento con las bebidas que habían encargado y les tomó la orden, dándole tiempo a la mujer para meditar las palabras que usaría para hablar con sus hijos, estrechando la mano de Manolo sentado cerca de ella, como si aún le doliera haberle gritado hace un rato.

Una vez el mesero hubo terminado de anotar lo que cada uno pidió, sus hijos se giraron hacia ella, esperando a que comenzara a hablar, y Miranda supo que aquello que llevaba tantos años callando, ese secreto enterrado en lo más profundo de su corazón, con la esperanza de que nunca saliera a la luz,  finalmente debía ser revelado.

—La historia de cada uno es diferente—comenzó Miranda—, pero no por ello menos importante… ¿A alguno de ustedes le gustaría ser el primero?

—¿Por qué no comienzas por Javier?—Opinó Maricarmen—. Es el mayor.

—En realidad yo ya conozco mi historia—les dijo Javier, volviendo a sorprenderlas con esa confesión—. Mi madre murió al dar a luz, no tuve padre ni familia. Lo único que se sabía de mi madre era que venía de Italia,  y no pudieron localizar a ningún pariente o conocido que me reclamara. No hubo forma de probarlo, pero hicieron experimentos conmigo, me inyectaron varias cosas antes de que papá me encontrara en esas condiciones y me rescatara.

—¿Papá, tú hiciste eso…?—Marijó miró a su padre con ojos renovados.

—No podía permitir que maltrataran a un ser inocente—contestó Miguel—. En ese tiempo trabajaba en la sección de contabilidad del hospital, me gustaba pasear por el área de cuneros, fue así como encontré a Javier, con sus bracitos llenos de piquetes…—él negó con la cabeza, en una mezcla de enojo y tristeza—. Lo saqué de allí inmediatamente. Ese mismo día lo llevé a casa, entablé una demanda contra los médicos y personal responsable, y conseguí la custodia de Javier.

—Aún recuerdo el día que llegó a casa con ese pequeño bebito en brazos—sonrió Miranda, estrechando la mano de su hijo con suma ternura—. Eras un pequeño bultito de huesos de color rosado, la cosita más hermosa que he visto en mi vida.

—Dirás guapo, mamá—la corrigió él, aunque sonreía contento, y la besó en la mejilla—. Te quiero, mamá.

—Y yo a ti “panquecito”.

Javier enrojeció al máximo al escuchar ese apodo, pero no replicó. Así de grande era el amor por su madre.

—¿Y qué fue lo que dijiste cuando papá llegó con ese bebé?—Maricarmen le preguntó a su madre, tan sorprendida como Zarah y Marijó—. ¿No te avisó antes?

—No, en absoluto, fue una total sorpresa—rió su madre—. Pero sin duda la sorpresa más maravillosa que pude tener en la vida… Y digamos que yo me la cobré contigo, Maricarmen.

—¿Cómo es eso?—Preguntó Zarah, curiosa al máximo.

—Verán, la historia de Maricarmen no es tan distante a la de Javier…—Miranda suspiró—. Por desgracia, en este mundo hay mucha maldad, y a veces esa maldad alcanza a los más inocentes… En este caso, unos angelitos, que fueron ustedes—ahora estrechó la mano de Maricarmen, al otro lado de la mesa redonda—. Tú fuiste encontrada en un hogar miserable, la mujer que se encargaba de ti, quien juró no ser tu madre, no te cuidaba bien, ella te… te maltrataba—le costó decirlo, y los ojos se le llenaron de lágrimas—. El día que fui al orfanatorio a ayudar como voluntaria, como me gustaba hacer en ese tiempo, coincidió con el día en el que tú llegaste al orfanato. Te acababan de llevar, por lo que cuando te encontré eras una cosita fea y muy sucia, con marcas de quemaduras de cigarrillo en todo el cuerpo. ¡Eras preciosa!—Exclamó Miranda, para sorpresa de todos, incluida Maricarmen—. Inmediatamente me enamoré de ti y supe que tenías que ser mi hija…

—¿Así?—Maricarmen lloraba en silencio, pero no pudo evitar preguntar, esbozando una mueca de asco—. ¿Estando sucia y fea?

—Eras hermosa bajo esa capa de mugre y costras, eras una niña inocente necesitada de amor y de un hogar, de unos padres que te

enseñaran a que podías confiar en el mundo y en el cariño de una familia. Fuiste un regalo de Dios, Maricarmen, siempre lo he visto así. Y aún hoy sigo creyéndolo—se acercó a ella y la besó en la mejilla—. Te has convertido en una jovencita hermosa y encantadora, tan distante a la pequeña que encontré ese día en esa cuna, pero sin ninguna duda sigues siendo la misma niña inocente de aquel entonces, la pequeña que me arrebató el corazón ese día, hace ya más de catorce años…

—Gracias, mamá—Maricarmen la abrazó, y se echó a llorar sobre su hombro—. Gracias por rescatarme de ese lugar.

—Gracias a ti, mi pequeñita, gracias por escogerme para ser parte de tu vida… y a tu padre—añadió, riendo ligeramente, volviéndose a mirar a su marido con los ojos colmados de lágrimas.

—Esa noche, al llegar a casa, tu madre me dijo que me tenía una sorpresa en nuestra habitación—continuó contando Miguel.

—Y supongo que sospechando algo, subió a las carreras a nuestra alcoba, gritando improperios—rió Miranda, abrazando ahora a su marido—. Lo dejé solo, sé cómo es tu padre, y que a pesar de esa facha dura y enojona, tiene un corazón de oro y se enamoraría de ti tan sólo verte. Y no me equivoqué—rió, besándolo en la mejilla—. Cuando subí a ver qué sucedía, porque dejé de escuchar ruidos, los encontré a los dos sentados en la mecedora; tu padre cargándote en brazos y cantándote canciones de cuna. Nunca olvidaré esa imagen. Fue maravilloso…

Maricarmen sonrió, besando a su padre en la mejilla como agradecimiento por aquel dulce gesto del pasado.

—Desde ese día formaste parte de nuestra familia, y habríamos jurado que estaba completa hasta el día que Marijó apareció en nuestras vidas.

—Espera… —Marijó hizo callar a su madre, levantando las manos —. Creía que íbamos en orden, ¿qué hay de Zarah? Es la suya la historia que más nos interesa, porque es la que nos ha llevado a todo este asunto. Te la saltaste por completo al contar la historia de Maricarmen, ¿y ahora quieres seguir conmigo?

—Vamos en orden, cariño—su madre ahora tomó su mano, tomando asiento a su lado—, pero de cómo fueron llegando. Zarah será mayor que Maricarmen y tú, pero fue la última en llegar a nuestras vidas…

Zarah arqueó las cejas, sorprendida.

—Pero… pero… ¿no lo recordaríamos?—preguntó Maricarmen.

—Maricarmen, ustedes eran muy pequeñas para recordar algo así—contestó Miguel, negando con la cabeza—. Además, por las historias de su pasado, decidimos callar y hacerles creer que eran nuestros hijos naturales. Lo creímos lo mejor en ese momento, y cuando Zarah llegó, formó parte de la familia, se unió a nosotros de inmediato, no hubo preguntas, ni celos, como suele ocurrir a veces, fue como si siempre hubiera estado con nosotros, y ustedes la aceptaron como si siempre hubiera formado parte de la tribu.

—Entonces… ¿cómo fue que yo llegué?—Preguntó Marijó, tomando al toro por los cuernos.

Miranda suspiró y miró a su marido, quien tomó la palabra en esta ocasión.

—Tuvimos una sirvienta durante esos años, llegó de un pueblo de las afueras de la ciudad, y venía con su hija recién nacida… Tú.

Los ojos de Marijó se nublaron por las lágrimas, pero no movió ni un músculo, aparentando una fortaleza que no sentía. Su madre, sabiéndolo, se acercó a ella y la abrazó, para continuar la historia de esa manera.

—No sé qué sucedió, la tratamos bien, al igual que a ti—continuó Miranda—, le decía que te dejara con los niños cuando quisiera, yo te cuidaba junto a tus hermanos para que no te quedaras solita en su cuarto mientras tu madre trabajaba, le di ropa vieja de Maricarmen para ti, y le pedía que no se extendiera hasta tarde, para que tuviera tiempo de cuidarte y disfrutar de ti. Como mamá, comprendía que debía de anhelar pasar tiempo contigo a solas.

—Muchas veces encontré a tu madre haciendo el trabajo de tu verdadera madre—le explicó Miguel—. Todo con tal de que ella pudiera pasar más tiempo contigo. Tu madre sentía mucha compasión por esa pobre mujer que debía trabajar como sirvienta para mantener a su bebé recién nacida, una madre soltera más luchando contra la vida como tantas que hay en el mundo… Sólo que, lo siento si sueno demasiado duro, Marijó, tu verdadera madre no estaba dispuesta a eso…—suspiró y sacó un pañuelo con el que le secó a su hija una lágrima que resbalaba por su mejilla, a pesar de los obvios intentos de la joven por permanecer impasible —. Ella desapareció. Un día sencillamente se marchó y no regresó. Y te dejó a ti…

—¿Ella me abandonó?—Esta vez la voz de Marijó se quebró—. ¿Mi propia madre me abandonó como a un perro?

—No digas eso… Tu madre era una mujer atormentada. No sabemos qué pasaba por su mente, las dificultades que debió vivir para abandonar a su propia hija…—Miranda la besó en la frente,

estrechándola con fuerza contra su pecho—. Lo cierto es que le doy infinitamente las gracias por dejarme este regalo tan hermoso; a ti, mi amor. Marijó, tú eres mi hija, y de no ser porque esa mujer llegó a nuestras vidas nunca te habría conocido. Le estaré eternamente agradecida por tenerte a mi lado.

—Ahora entiendo lo que decían… Quién quiere saber este pasado—sollozó Marijó, sin poder retener por más tiempo las lágrimas—. La vida es una porquería, y la gente también, incluso los padres… No ustedes, no se ofendan. Me refiero a la mierda de persona que debió ser mi madre.

—No digas eso, no sabes lo que pasó…—Zarah intentó consolarla—. Quizá la atropellaron y su cuerpo nunca fue encontrado, o la secuestraron… ¿No es así, mamá?

Miranda se giró para mirar a su esposo, quien decidió contestar por ella.

—Fuimos a la policía, Zarah, expresamos la misma idea. Iniciaron una búsqueda, y nos dieron la custodia temporal de María José. No tardaron mucho en encontrar a la mujer, se había ido a trabajar a un bar en el centro de la ciudad… No entraron en detalles, dijeron que ella dejó claro que no le interesaba la niña y que si nosotros la queríamos nos cedía la custodia total. Y fue así como se nos permitió quedarnos plenamente contigo, Marijó.

—Me alegro—espetó ella, aunque sus ojos estaban colmados de lágrimas—. Quién quiere a una madre como ésa. Lo único bueno que hizo fue dejarme con ustedes, en lugar de una alcantarilla para que me

congelara. Ahora pasemos a Zarah, no me interesa saber nada más de esa zorra.

—¡Marijó!

—No, está bien—Miguel posó una mano sobre el hombro de su esposa—. Déjala que se desahogue.

—Hablen de Zarah, no quiero saber más de mi pasado—les repitió Marijó—. Si me lo permiten, seguiré diciendo que ustedes dos son mis padres, no tengo otros más que ustedes dos, y me enorgullezco de tenerlos. No me importa cómo llegué al mundo, como tú dijiste mamá, madre es la que cría, no la que da a luz, y tú fuiste quien me ha criado, tú y papá, y nadie más que ustedes dos merecen que los llame padres.

—Marijó…—Miranda miró a su hija con lágrimas en los ojos, profundamente conmovida por sus palabras.

—Ya dejémonos de cursilerías… si a ustedes nos les importa—añadió, temiendo haberlos ofendido—. Toca la historia de Zarah. ¿Qué lúgubre pasado oculta mi hermana?

Miranda y Miguel se miraron un par de segundos antes de contestar.

—No lo sabemos.

—¿Cómo?—Zarah frunció el ceño, mirando a uno y a otro a la vez. Se había colocado en la silla entre sus padres, el sitio que cada uno de sus hermanos había ido ocupando al momento de tener que escuchar su

propia historia, pero por alguna razón, sintió que no tenía suficiente material para llenar ese lugar, que esa silla continuaba vacía…

—No te quejes, me hubiera gustado esa respuesta en tu lugar—le dijo Marijó, aún resentida.

—Íbamos de vacaciones ese verano—comenzó a contar Miranda—. Ya los teníamos a ustedes tres—miró a Javier, Maricarmen y Marijó—, y gustábamos de llevarlos de paseo a la playa o a donde pudiéramos. En esa ocasión debimos partir de noche, el trabajo de Miguel se había extendido ese día, y aunque habíamos planeado salir de madrugada, no pudimos partir sino hasta la noche. No estábamos acostumbrados a viajar de noche, en una curva la rueda dio con un bache y la llanta reventó.

—A poco estuvimos de darnos vuelta… —añadió Miguel—. Fue terrible.

—Sin mencionar el susto—asintió Miranda—. Desde entonces no viajamos de noche… En fin, retomando el tema, después de cerciorarnos que ustedes tres estaban bien en sus asientos…

—Ni siquiera se despertaron—les hizo saber Miguel.

—Bajamos a revisar el automóvil.  Teníamos que cambiar la llanta, así que mientras tu padre colocaba el gato yo me situé a unos metros de la camioneta con las señales fluorescentes para avisar a los otros autos que pudieran pasar que nos encontrábamos allí y no fueran a golpearnos. Me llevé una linterna, y mientras la encendía me pareció ver algo entre la maleza…

—Y saben cómo es de curiosa su madre, no pudo quedarse sin saber qué era—añadió Miguel—. Doy gracias al Cielo que no estábamos en medio de una selva, o tu madre pudo salir en la búsqueda de un jaguar

que estuviera acechando por allí.

—Tampoco soy tonta, sabía que no era un animal… Ni un ladrón—añadió antes de que su marido pudiera replicar—. Era algo pequeño,

algo que me llamó de cierta forma… No puedo explicarlo, sabía que debía ir en su búsqueda. Así que entré entre la maleza, buscando con mi linterna lo que pudiera estar escondido entre la vegetación… —se interrumpió para mirar a Zarah a los ojos—. Fue allí donde te encontré, Zarah.

—¿Qué…?—Ella abrió los ojos como platos.

—Te encontré escondida entre las ramas y hojas de un arbusto—Miranda la abrazó por los hombros, besándola en la frente con tanto sentimiento como si reviviera ese momento en su mente—. Eras una pequeñita asustada y sucia, estabas hecha un ovillo, como si intentaras esconderte del mundo…

—Y ahora sabemos por qué—musitó Miguel con voz resentida.

—Te llamé para que te me acercaras—continuó contando Miranda—, pero tú estabas tan temerosa que no querías moverte de tu escondrijo. Finalmente yo debí ir por ti a buscarte, me costó bastante llegar hasta ti, pero lo conseguí, y te saqué chillando y pataleando de esos arbustos… “Está bien, mi amor, está bien”, te dije intentando calmarte, y eso funcionó. Te tranquilizaste de inmediato y me abrazaste por el cuello, te soltaste a llorar y me llamaste… “mamá”—Miranda la miró a los ojos, y Zarah pudo darse cuenta que se le habían humedecido.

—Creo que ese fue el motivo detonante para que tu madre decidiera no dejarte ir—contó Miguel—. Te llevamos a la comisaría más cercana, y como se encontraba en un sitio poco agradable, tu madre no aceptó

dejarte allí y decidió traerte con nosotros. Dejamos a los hombres encargados los datos de nuestro hogar y viniste a vivir con nosotros a casa—Miguel tomó un trago de agua, y Zarah, por lo cercano que se

encontraba a él, pudo notar que era para tragarse las lágrimas de sus ojos humedecidos—. A partir de esa noche en la que tu madre te llevó a casa, formaste parte de nuestra familia—concluyó, volviendo a tomar otro trago, más largo que el anterior.

—“Te llevó”—repitió Miranda en son de mofa—. Tu padre quería llevarte con nosotros tanto como yo, siempre ha sido así, pero le gusta hacerse el rudo—la mujer rió, mirando a sus otros hijos—. Con cada uno ha sido especialmente dedicado y cariñoso, pero creo que de todos ustedes a quien más ha sobreprotegido es a Zarah.

Zarah sonrió, recordando el momento del partido de fútbol, donde su padre había intentado cuidarla y ayudarla a superar sus miedos.

—¿Y qué pasó después?—Preguntó Marijó—. ¿Supieron algo de la familia de Zarah?

—No…—Miranda miró a Zarah, negando lentamente con la cabeza—. La policía no sabía nada de ti, no existían registros, nadie te reclamó… Hasta ahora.

—Pero no importa lo que digan esas personas, tú eres nuestra hija, y nadie, ¿me escuchas?, nadie te apartará de nuestro lado.

—Gracias, papá—Zarah sonrió y lo abrazó, los abrazó a ambos, contenta de tener padres tan buenos que, a pesar de no ser sus verdaderos padres, la querían y la trataban como a una verdadera hija.

—Sólo una cosa…—Javier los interrumpió—, ¿qué hay si Zarah quiere ir con ellos?

Todos se volvieron a mirarlo sorprendidos, incluida Zarah.

—¿Por qué habría de hacer eso?—Le preguntó Zarah al borde de la risa.

—Bueno, porque estamos hablando de tus padres, ni más ni menos. No sabes qué fue de ellos, qué fue lo que sucedió en tu vida pasada… Ellos no te abandonaron, por lo que esos hombres nos dijeron; tú fuiste secuestrada. De ser ese mi caso, yo… perdónenme si lo que voy a decir los lastima, papás, pero es cierto—miró a cada uno de sus padres—, yo querría saber qué fue lo que ocurrió, y conocerlos de estar vivos.

—Su madre está muerta, ¿recuerdas?—Le espetó Maricarmen—. Ellos también lo dijeron.

—Sí, mi madre. Pero no mi padre. Dijeron que nadie sabe qué fue de él. Bien podría seguir con vida…—musitó Zarah, como si pensara en voz alta.

—¿No estarás considerando la idea de ir con ellos, no es así, Zarah?—Maricarmen le dedicó una mirada mezcla de desesperación y enojo.

—Javier tiene razón—Miranda contestó por su hija—. Zarah tiene derecho a decidir, y nosotros no podemos interferir en su decisión. Si lo que tú deseas es ir con ellos, hija—Miranda la miró a los ojos, intentando sonreír a pesar de que las lágrimas caían sin control por sus mejillas—, siéntete en toda la libertad de hacerlo. No temas ofendernos o que nos enojemos, nosotros comprendemos.

—Por supuesto, tenlo por seguro—añadió Miguel, palmeándola en el hombro.

—Gracias, papás. Pero no será necesario—Zarah tomó una honda bocanada de aire—. Mi lugar está con ustedes. No me importa quién o

qué fui en el pasado, ahora soy Zarah, su hija y su hermana—los miró a cada uno al hablar—, y mi lugar está a su lado.

—Gracias, Zarah—le dijo Manolo, quien hasta entonces había permanecido en silencio.

—¡Sí, gracias Zarah!—Marijó la abrazó por los hombros y la besó repetidas veces en las mejillas, al igual que Maricarmen.

—Esto hay que celebrarlo—Javier abrió la carta—, ¡mesero, ¿para cuándo la comida?! A este paso tendrá que juntarla con la cena de navidad.

—¡Javier, no seas grosero!—Lo reprendió Miranda.

Pero el mesero, amigo de Javier de la infancia, tomó sus palabras a broma y corrió a dejarles los platillos a la mesa, que por lo que pudieron darse cuenta, estaban listos hacía un buen rato, y el muchacho no los había llevado con la intención de no molestarlos en tan emotivo momento.

—Dense prisa en comer, Manolo se está cayendo de sueño—dijo Maricarmen con una sonrisa divertida, notando al niño que se había quedado tan callado escuchando la conversación que no había movido un músculo en todo ese tiempo ni para terminarse su helado.

Incluso Dany, quien se había despertado hacía un buen rato, se había quedado quieta, sorprendente para ella, quien solía tener un muy bajo aguante a la espera, como si de alguna manera comprendiera bien lo que sucedía y no quisiera intervenir.

Zarah los observó a todos con una sonrisa, sintiendo en el corazón que hacía lo correcto. Su lugar estaba al lado de su familia, y era allí donde se quedaría.

A pesar del extraño sentimiento de remordimiento que sentía crecer en su interior…

¿Acaso estaría cometiendo un error con su decisión?

31

Allan observaba el amanecer desde la cima de un tejado. La casa donde se encontraba colindaba con la de Zarah, era bastante alta y le permitía tener una vista panorámica de los alrededores. El lugar perfecto para vigilar sin ser molestado.

El resto del equipo se movía por las calles vecinas, sus ropas y rostros cambiados, se mantenían disfrazados para disimular su presencia en la zona. Desde ahí podía escuchar los gritos de la discusión que mantenían Patrick y Raquel; les había tocado asumir el papel de una pareja vecina a la que habían “convencido” de partir de vacaciones, para poder de esa manera suplantar su lugar en su hogar. Haciéndose pasar como sus vecinos, era poco probable que los descubrieran tanto la familia de Zarah como sus enemigos Kinam.

Una voluta de humo verde apareció a su lado, y por primera vez Allan despegó la vista del horizonte.

—Tanek—dijo sin mucho ánimo, poniéndose de pie.

—Allan—contestó el hombre de la misma manera.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—¿Te molesta mi presencia?

—Me extraña. No te había visto hacía años, y ahora me honras con tu presencia dos veces seguidas en la misma semana, ¿ocurre algo?

—A decir verdad, así es. Ahren me ha comisionado formar parte de la misión para llevar de vuelta a casa a su nieta.

Allan pareció alterarse por primera vez.

—Es a mí a quien el consejo dio la orden de dirigir la misión.

—Es cierto, y es toda tuya. Y veo que tienes en tus manos un buen equipo…—miró de reojo en dirección a la casa donde se escuchaban todavía los gritos de Raquel y Patrick, peleando. Podía ser que para cualquier humano común y corriente pasaran completamente desapercibidos, pero para su sensible oído de Kinam eran tan audibles como si le estuvieran gritando a su lado en el oído—. Pero es la nieta del rey de quien hablamos, y él quiere tener participación en el asunto. Me ha costado convencerle para que no viniera en persona, por lo que me ha comandado a mí para actuar en su nombre. Y bueno, el rey está sobre el consejo. Lo sabes.

—¿Así que ahora tengo que obedecerte?

—No lo tomes a mal, hermano—posó una mano sobre su hombro—. Sigues siendo el líder de la misión, yo sólo estoy a cargo de ti, y claro, de la princesa.

—Me parece extraña la decisión del rey. ¿Desde cuándo Ahren te tiene tanta confianza?

—Soy un Ruffian.

—Y un Kinam.

—Tú también lo eres, y confía en ti, ¿no es así?

—¿Cómo podría decirlo? En mi vida lo he conocido.

—Pero yo sí lo conozco, y déjame decirte que Ahren es muy distinto a los antiguos reyes, a pesar de su edad. Tiene una mentalidad bastante abierta, y la antigua idea de mantener la sangre Capadocia pura y ajena

del gen Kinam, es completamente arcaica para él. Me ha permitido demostrarle lo que un fiel vasallo puede hacer por él y su reino, sin tomar en cuenta mis genes.

—Pero sí tu linaje, tú lo has dicho, eres un Ruffian. Y tu familia es una de las más antiguas y poderosas de los cinco reinos.

—Puede ser, pero no olvides que también te ha dado una oportunidad a ti. El rey no confiaría la seguridad de su nieta a cualquiera, y ha aprobado la decisión del consejo de que tú lideres la misión de conducir a la princesa a casa, a pesar de que eres un Kinam. Eso es porque confía en tu buen juicio.

—De ser así, no te habría enviado a ti, ¿no lo crees?

—Muchacho, tómalo así; esta misión tiene interés personal para mí.

—¿Qué interés personal podría tener para ti?

—Eso lo hablaremos después—miró el sol—. Debemos ponernos en posición. Ruperto y Aníbal no tardarán en llegar, y será hora de completar la misión.

—Te advierto, Tanek—le dijo Allan, sin moverse de su lugar—, no permitiré que lastimen a Zarah ni a su familia. Estoy dispuesto a todo, incluso a levantarme contra ellos, si se oponen a su decisión.

Tanek sonrió, una sonrisa ladeada, divertida.

—¿Es por eso que ha elegido un equipo conformado únicamente por aquellos que sabes te seguirán ciegamente?

Allan no contestó.

—Muy inteligente de tu parte. Debo admitirlo, al rey le pareció extraño que no llevaras más soldados contigo para custodiar a la princesa.

—Más estorbarían. Ellos son los mejores. Es esa la razón de mi elección.

—Yo también soy el mejor y ahora formo parte de tu equipo, Allan—se acercó y le dijo al oído—. Y protegeré a la princesa de lo que sea, y de quién sea…—murmuró antes de desaparecer en una voluta de humo, dejando a Allan solo en su lugar.

Allan frunció el ceño, dirigiendo una mirada airada al sitio donde Tanek había vuelto a aparecer, en la calle de enfrente.

Un automóvil aparcó en la calle. El momento había llegado.

Luego tendría tiempo de ajustar cuentas con Tanek.

Ahora su única preocupación era Zarah.

32

Nunca antes Zarah se sintió tan nerviosa al esperar a que el reloj marcara las diez de la mañana. La familia completa, con excepción de Dany y Manolo, a quienes habían dejado esperando arriba en su cuarto para mantenerlos ajenos de la discusión, aguardaban sentados en la sala de la casa, atentos al tic tac del segundero del reloj cucú.

La manecilla llegó al diez y el pajarito salió de su escondite, dando a conocer la llegada de la nueva  hora, así como el pronto arribo de sus visitantes.

El timbre de la puerta se escuchó al instante, provocando que todos dieran un brinco en sus asientos.

—Yo voy—dijo Javier, poniéndose de pie para dirigirse a la entrada.

Zarah inspiró una honda bocanada de aire, mirando a los demás con sumo nerviosismo. Estaba segura de que ese sería el día más importante de su vida, el día que se decidiría su destino…

Había presenciado en carne propia de lo que eran capaces esos Capadocia, los había visto pelear contra esos monstruos gigantescos y poderosos, los Kinam, y habían salido vencedores. Sabía que nada

podrían hacer contra ellos si las cosas se ponían feas… Y no podía permitir que la situación llegara a ese punto. Su familia estaba primero,

lo había estado pensando toda la noche, si tenía que decidir entre renunciar a ellos o quedarse y ponerlos en peligro, se marcharía. No había duda. No permitiría que ni los Kinam ni los Capadocia les hicieran daño.

La puerta se abrió en ese momento y por ella entró… ¡¿Zack?!

—Buenos días—saludó el joven, vestido con las galas más elegantes que Zarah había visto en una persona.

De por sí era conocido en la escuela por ser un “niño rico”. Iba a la escuela conduciendo un auto deportivo de lujo, su ropa era de marca, y siempre traía las mejores y más caras mochilas y cuadernos. Sin embargo, nada de eso era equiparable a la facha que llevaba ese día. Era como ver a un príncipe vestido para visitar a la plebe.

—¿Qué estás haciendo tú aquí?—Le preguntó Marijó, tan desconcertada como su hermana de verlo.

—Disculpen la intromisión—tras él entró Ruperto, acompañado por Aníbal y Allan. Ruperto colocó una mano sobre el hombro de Zack, llevándolo con él hacia adelante—. Les presento a mi hijo, Zackarías.

—¿Zack es su hijo?—Preguntó Maricarmen, dedicándole una mirada despectiva al joven para enseguida ver al padre con cierta compasión.

—Así es. Era mi deber presentarlo ayer, pero me temo que Zack se encontraba demasiado indispuesto como para venir—Zarah notó cierta molestia en la voz del hombre, al tiempo que le dedicaba una mirada molesta a su hijo.

—No tiene que presentarlo, ya lo conocemos—bufó Marijó—. Va a la escuela con nosotros.

—Mi padre se refiere a presentarme como Capadocia y miembro honorífico del Círculo de la Estrella—habló Zack, moderando el enojo en el tono de su voz—. Hoy me siento mejor, bien pude quedarme en cama, pero sé que es mi deber estar aquí, y no faltaría por nada del mundo a mi obligación, princesa Zyanya.

—Es Zarah—lo corrigió Allan, quien se había quedado atrás, observando a Zack con el ceño fruncido.

—Es la princesa Zyanya, y será mejor que se acostumbre de una vez a su verdadero nombre, ya que vivirá entre nosotros—replicó Zack, sin disimular en absoluto el tono despectivo en su voz.

Por el rabillo del ojo, Zarah notó la presencia de Raquel, Rebecca, Patrick, Alessandra y Jaqueline, aunque ellos, en lugar de entrar, aguardaron afuera. Un hombre joven, al que no conocía, se adelantó, y se quedó esperando cerca del umbral de la puerta. Debía bordear los treinta años, aunque conociendo a los Capadocia, bien podía equivocarse. Era bastante guapo, de piel morena, tostada por el sol, y ojos de un azul intenso. Tenía el cabello de color negro, y lo llevaba anudado en una coleta bajo la nuca.

No parecía notar la discusión de los demás, pues sus ojos se fijaron directamente sobre los de Zarah, y de ahí no los movió.

Zarah sintió un estremecimiento en su interior al contacto con esa mirada, pero no la esquivó, como solía hacer generalmente. Al contrario, le gustó… Había algo en ese hombre que la hacía sentir en confianza.

—No creo que discutir frente a la princesa y su familia adoptiva sea el mejor modo de entablar una relación amistosa—intervino el hombre,

tomando por primera vez la palabra.

—Le encuentro toda la razón, Tanek—contestó Ruperto, y dirigiéndose a Zarah y a su familia, añadió, señalando al hombre que acababa de hablar—. Por favor, permítanme presentarles a Tanek Ruffian. Él es miembro del Círculo de la Estrella y el representante personal del rey Ahren de los Blancos.

—Un gusto conocerla al fin, princesa—Tanek se inclinó para hacer una reverencia—. Es un honor estar en su presencia.

—Se lo agradezco…—Zarah sintió que el rubor encendió sus mejillas, ¿de dónde habían venido esas palabras tan elegantes con las que habló de repente?

—No tiene nada que agradecer—le dijo él, sonriendo ligeramente—. Es mi deber y un honor escoltarla de regreso a su hogar, princesa.

—Respecto a eso—Miguel se puso de pie—, hemos hablado con Zarah, y ella ha decidido quedarse con nosotros.

—¿Disculpe?—Zack se dirigió a Miguel con el mismo tono de voz que le había dedicado a Allan—. Zyanya es una princesa Capadocia, pertenece a la realeza del Círculo de la Estrella de los Cinco Picos. Ella va a regresar con nosotros, no es una pregunta.

—¡Sobre mi cadáver!—se adelantó a decir Javier, preparado para pelear a los puños contra Zack.

—¡No molestes, homo!—Zack, antes de que nadie pudiera hacer nada para evitarlo, apareció de la nada una cuerda plateada con la que envolvió el cuerpo de Javier como si se tratara de una anaconda enrollando a su víctima.

Javier cayó al piso con un ruido sordo, jadeando en su lucha  por conseguir oxígeno.

—¡Suéltalo!—Rugieron Zarah y Allan al mismo tiempo, sobresaltando a los demás con su sincronizado desenfreno cuando ambos corrieron en ayuda del joven. Allan alzó una mano que al momento de tocar la cuerda se había convertido en garras y rasgó la gruesa cuerda de plata como si se tratase de mantequilla, liberando a Javier de su aprisionamiento.

—¡Javier, ¿te hiciste daño?!—Le preguntó Zarah, tomando la cabeza de su hermano entre sus manos.

—¿Estás bien, Javier?—Le preguntó Miranda, hincándose a su lado y abrazándolo—. Por favor, dime si estás bien…

Javier asintió, llevándose una mano al cuello, como si todavía le costase trabajo tomar oxígeno.

—No es nada, sólo fue un ataque sencillo que no lastimaría ni siquiera a un insignificante Homo como tú—espetó Zack.

—¿Cómo pudiste atacarlo?—Allan lo encaró, furioso. Sus ojos se habían tornado rojos, y ahora eran sus dos manos las que lucían como garras.

—Allan, será mejor que esperes afuera—intervino Aníbal.

—¡No!—Zarah se puso de pie y ante la sorpresa de todos, corrió a embestir a Zack con una tremenda cachetada.

Incluso Marijó pareció sorprendida ante la violenta reacción de su hermana, por lo general, pacífica.

—¡Vuelve a tocar a mi hermano y te haré tragarte tu maldita cuerda plateada, ¿me escuchaste?!

Allan arqueó las cejas, notablemente sorprendido, y compartió una mirada de idéntica sorpresa con Javier, quien en ese momento se ponía

de pie con ayuda de su familia.

—¡No te vuelvas a acercar a él! –continuó gritando Zarah, ajena a la conmoción que se suscitaba a su alrededor. Incluso Raquel la observaba de manera renovada, sin dar crédito a esa furia desenfrenada que había emergido de pronto en su hermana—. ¡No te acerques a nadie de mi familia, o te… o te…!—De pronto, Zarah se encendió en una flama azul que hizo retroceder a todos a su alrededor, incluido Zack, quien la observó boquiabierto.

Allan, por el contrario, se aproximó a ella. Con calma posó una mano sobre su hombro y le habló al oído.

—Creo que lo ha entendido ya, Zarah. Déjalo. Lo estás asustando.

La llama desapareció tan rápidamente como había aparecido.

—Espero que lo hayas entendido—le dijo Allan a Zack, sin disimular la sonrisa divertida en su rostro.

—Como ordene, princesa—Zack hizo énfasis en esa palabra, dejando por sentado que no era a Allan a quien obedecía.

Zarah le dedicó una mirada despectiva y se giró para buscar a su hermano.

—¿Cómo está?—Le preguntó a su madre, quien se encontraba al lado de Javier, observándola boquiabierta—. ¿Se ha lastimado?

—No, estoy bien…—el joven también la miraba pasmado, sobándose la mandíbula adolorida por el golpe.

—¿Qué sucede?—Zarah frunció el ceño al notar que su padre, Maricarmen y Marijó compartían la misma expresión de sorpresa en el rostro. Sorpresa mezclada con miedo…—¿Por qué me miran así?

—¿Qué fue lo que hiciste?—Le preguntó Maricarmen, la única que pareció recordar cómo se usaban las palabras.

—¿Cómo que fue…?—Zarah miró a Zack—. Le grité, ¿es que no puedo enojarme de vez en cuando?

—Tú… tú te encendiste…—le dijo Miguel, señalándola con el dedo—. Te encendiste como una vela.

—Realmente eres uno de ellos…—musitó Marijó, viendo de arriba abajo a su hermana, como si la estuviera observando por primera vez en su vida.

Zarah no supo qué decir o cómo actuar. Miró a Allan en busca de ayuda, y él pareció gustoso de ese gesto, porque se acercó y volvió a posar una mano sobre su hombro.

—No lo notaste, pero te encendiste en una flama azul, de la misma manera como yo me enciendo en una roja, Zarah.

—¿Qué yo qué…?

—Has comenzado a liberar tus poderes—le explicó Tanek, aproximándose a ella—. Puede que sea difícil de comprender ahora, pero lo harás a su debido tiempo. Llegará el día en el que te encuentres en pleno uso de tus facultades, y podrás utilizar tus talentos como cualquiera de nosotros, o inclusive mejor.

Zarah agachó la vista, demasiado conmocionada para continuar mirándolo por más tiempo a los ojos. No entendía… ¿De verdad se había encendido como Allan?

—Pero para que eso sea posible—continuó hablando Tanek—, tienes que venir con nosotros, princesa. Sólo con tu gente podrás aprender a usar tus talentos como se debe.

—¡Ella no quiere ir!—Escucharon un grito desde arriba, y al girarse,

vieron a Manolo de pie en la escalera. Tenía el rostro bañado de lágrimas y sin importarle reclamos o reprimendas, corrió hasta el sitio donde se hallaba Zarah y la abrazó por la cintura, soltándose a llorar de lleno—. ¡Diles lo que nos dijiste ayer, Zarah! ¡Diles que te quedarás con nosotros para siempre!

Los ojos de Zarah se llenaron de lágrimas mientras abrazaba a su hermano, hipando de manera afligida mientras le rogaba que se quedara a su lado, sin soltarla.

—Sé que es duro para ustedes dejarla ir—intervino Allan—, pero deben estar conscientes de que si Zarah no aprende a dominar sus poderes, podrían volverse contra ella y…

—Matarla—Zack terminó la frase, y todos se giraron hacia él con miradas airadas.

—¡Eres un bestia, Zack!—Le gritó Marijó, abalanzándose sobre él.

—¡No, Marijó!—Miranda la detuvo por el brazo antes de que pudiera tener el mismo destino que su hijo mayor.

—Zack, tu comportamiento está provocando una situación que no buscamos—le dijo Ruperto, volviendo a posar una mano sobre el hombro de su hijo—. Creo que será mejor que te vayas.

—¡Por supuesto que no me iré!—Bramó Zack, quitándose la mano de la padre como quien se sacude una mosca—. Soy representante del Círculo de la Estrella, es mi derecho y mi deber estar aquí presente.

—Yo también represento al Círculo de la Estrella, y al rey Ahren en persona—habló Tanek—. Por mi parte, confío plenamente en el juicio de Ruperto. Si el general cree que no tienes que estar aquí, será mejor que te vayas.

—Yo soy un miembro honorífico…

—Y yo soy un miembro real—bramó Tanek—, y tengo autoridad sobre ti. Así pues, o te atienes a las normas y respetas a los presentes, o te vas.

Zarah arqueó las cejas, sorprendida de ese despliegue de autoridad.

—Es mi deber estar aquí, y aquí me quedaré—siseó Zack, con el orgullo adolorido.

Zarah lo miró con cierta lástima. No le gustaba Zack, pero sabía lo que se sentía ser atacado por un grupo completo, como él lo estaba siendo ahora. Y también sabía que buena parte del enojo que todos sentían por la situación que vivían lo estaban descargando sobre él, incluida ella…

—No te importó mucho tu deber ayer, cuando estabas cayéndote de borracho—espetó Raquel.

—No era por borracho, era por la resaca—dijo Rebecca, secundando en el tema a su hermana—. No es la primera vez que le pasa. Fue igual en la fiesta de Maricarmen. Quizá de haber estado un poco más sobrio habría podido ayudarnos a proteger...

—¡Eso es culpa de Allan!—Zack señaló directamente al joven—. Él nunca me dijo nada sobre la existencia de la princesa, de haber sabido yo que…

—Me refería al Alma Pura, no a Zarah, pelmazo—le dijo Raquel, dedicándole a Zarah una mirada despectiva de paso—. A ver si te vas poniendo al corriente…

—¿El Alma Pura?—Preguntó Miranda.

—Es como llamamos a los niños especiales—le explicó Ruperto—.

Cuidamos de ellos, en especial de los niños con autismo. Se cree que poseen un gran poder oculto, y que entre ellos encontraremos al Alma Blanca, el Alma más poderosa de todas, que vendrá a cambiar el mundo.

—¿De qué están hablando?—Preguntó Miguel, comenzando a impacientarse.

—Es una larga historia, y creo que lo mejor será que nos sentemos para que puedan escucharla—les dijo Ruperto.

—Por supuesto, por favor…—Miranda señaló los sillones, pidiéndoles con el gesto que tomaran asiento—. Ustedes también, muchachos, no se queden allí parados—se dirigió a los que esperaban en la puerta.

—No les digas muchachos, mamá—le dijo Maricarmen al oído—, son más viejos que la independencia.

—¿Qué…?

—¿Por qué no comenzamos?—Las interrumpió Ruperto, tomando la palabra—. Supongo que han de tener muchas preguntas que hacernos, como lo del Alma Pura. Como les decía, cuidamos a todos los niños con autismo, y en su hija Dany vimos una cualidad especial, un don, podría llamarse.

—Es bruja, siempre lo dije—asintió Miranda.

—Algo así—rió Ruperto—, es esa la razón por la que un equipo estaba encargado de protegerla.

—¿Un equipo?—Miguel arqueó las cejas—. ¿Todo un equipo por una niñita?

—Como le dije, hay algo especial en Dany. El equipo estaba conformado por Raquel, Rebecca y Zack. Este año también se integró

Allan…—miró al joven de pie tras ellos, mudo como una estatua—. Fue gracias a su intervención que supimos de los raros dones que poseía Zarah.

—¿Cómo…?—Zarah miró directamente a Allan.

—Yo me di cuenta que eras especial, una Capadocia—le contestó Allan, sabiendo que era su deber responderle esa pregunta—. Como te expliqué, todas las extrañas cosas que sucedían a tu alrededor: los balones siguiéndote, los movimientos de puertas o de tierra cuando te enojabas…

—¿Esas cosas no son normales?—Preguntó Marijó, mirando de forma diferente a su hermana.

—No, son habilidades Capadocia—contestó Aníbal—. Pero no fue eso lo que hizo que Allan diera a conocer tu paradero a La Capadocia, ¿no es así, hijo?

Allan negó con la cabeza, bajando la mirada.

—¿A qué se refiere?—Preguntó Miranda.

—En La Capadocia tenemos manera de “rastrear” a estos niños especiales, los que formarán parte de La Capadocia. A Zarah no pudimos rastrearla gracias al bloqueo que los Kinam pusieron en su mente. Cuando suceden esta clase de casos, si un Capadocia nota la existencia de un humano que pudiera poseer el talento necesario para entrar en la orden, tiene el deber de dar aviso a sus superiores para contactarlo para una posible integración.

—¿Y tú no la denunciaste?—Miranda le preguntó directamente a Allan, hablando con una voz llena de agradecimiento.

Allan se limitó a negar con la cabeza.

—Era su deber, no cumplió con él. Debió hacerlo, y merece un castigo por ello—dijo Zack con saña.

—Allan debió tener sus motivos para no hacerlo, ¿no es así, hijo?—Ruperto se dirigió a Allan con más cariño con el que trataba a su propio hijo.

—De todas maneras, es algo que hablaremos en cuanto lleguemos a Tierra de Libertad—intervino Aníbal.

—Eso es otro tema, coronel—dijo Ruperto, buscando retomar el tema—. El hecho es que, como les dije ayer, de no haber sido por Allan, no sabríamos cuál pudo ser el destino de Zarah. Por lo que sabemos, de alguna manera los Kinam se enteraron del paradero de Zarah (probablemente siempre la mantuvieron bajo vigilancia, desde el día que la secuestraron y borraron la memoria), y por alguna razón, que todavía no conocemos, intentaron raptarla una vez más en la fiesta.

—Probablemente les llamó la atención el Capadocia que no se le despegaba—espetó Zack de manera mordaz, mirando a Allan por el rabillo del ojo.

—Como fuera—continuó Ruperto, sin hacerle caso a su hijo—, de no ser porque Allan estuvo allí para defender a Zarah, no habríamos sabido jamás que ella era la princesa Zyanya de los Blancos, perdida hace tantos años. De caer en manos de los Kinam, no quiero ni imaginar la suerte que habría tenido nuestra estimada princesa perdida…

—¿Pudo haber muerto?—Preguntó Miguel, mirando con ojos renovados a Allan.

—Sí…—Ruperto bajó la mirada.

Miguel se puso de pie sorpresivamente y caminó en dos zancadas la distancia que lo separaba de Allan.

—Yo… no tengo palabras para agradecerte, muchacho—le dijo Miguel antes de abrazarlo de forma efusiva.

Marijó soltó una risita por lo bajo, volviéndose a mirar a Zarah y Maricarmen, tan impresionadas como ella por el gesto.

—No fue nada, señor—Allan lo miró a los ojos cuando el hombre lo hubo soltado—. Jamás en la vida habría permitido que algo malo le sucediera a Zarah.

Zarah lo miró absorta, deseando ponerse de pie y ser ella quien lo abrazara, y llenarlo de besos, además.

—Entonces, retomando el tema—habló Miranda —, Allan sabía que ella era una de ustedes, pero no quién era, ¿comprendo bien?

—Exactamente—asintió Ruperto—. Allan nos explicó quién era ella después del ataque, hasta ese momento nosotros no sabíamos nada sobre Zarah, ni por qué los Kinam la buscaban.

—En ese caso, ¿cómo es que se enteraron de quién era ella?

—Yo contestaré a eso—Allan se adelantó. Ruperto lo miró y asintió con la cabeza, permitiéndole hablar—. Como le expliqué a Zarah, comencé a sospechar que ella no era una simple Capadocia no encontrada por el rastreo de los ancianos, cuando vi, dibujado en sus cuadernos, los antiguos jeroglíficos de nuestro pueblo. Jeroglíficos desconocidos para cualquier ser humano común y corriente.

—Bueno, teniendo una madre estudiosa de las culturas antiguas, bien Zarah pudo haberlos visto en alguno de mis apuntes…

—No, lo siento, pero es imposible—contestó Allan—. Estos jeroglíficos jamás han sido vistos por humanos, es más, sólo una parte selecta de La Capadocia los conoce; los de El Círculo de la Estrella de los Cinco Picos. Fue por esa razón que comencé a seguir la pista de que Zarah podía ser una Capadocia perdida de nuestro mundo, pues la única forma de que ella conociera esos jeroglíficos, es que haya vivido entre nosotros.

—Pero si perdió la memoria, ¿cómo es que pudo recordarlos?—Preguntó Maricarmen.

—Quedó grabado en su subconsciente—Allan se tocó la cabeza con el índice—. Las memorias siguen en el cerebro de Zarah, aunque ella no pueda acceder a ellas.

—¿Y sólo con eso supiste quién era ella?—Preguntó Miranda.

—No, pero me dio la primera clave para seguirle la pista. Como les expliqué, sólo una selecta parte de La Capadocia tiene acceso a esos jeroglíficos, y la lista de personas desaparecidas de la realeza son escasas.

—De hecho, Zarah es la única—bufó Zack, cruzado de brazos contra la pared.

—Le hice a Zarah una prueba con un aparato especial que mide la presión de la mano de la escritura, la cual nunca cambia, y al mismo tiempo las huellas digitales y el ADN. Es una prueba infalible.

—Ya lo creo…—musitó Maricarmen, mirando a Zarah de manera extraña—. Después de eso, dudo mucho que cualquiera pudiera negar su verdadera identidad.

—Así supe quién era ella—Allan la miró a los ojos—. Como le expliqué a Zarah, nunca antes la conocí, no tenía forma de saber quién era ella sin esa prueba.

—Muy inteligente, muchacho, muy inteligente—lo felicitó Ruperto—. Sin tu ayuda, jamás habríamos logrado dar con la princesa. El rey Blanco te estará por siempre agradecido.

—¿El rey Blanco?—Preguntó Zarah, frunciendo el ceño—. ¿Se refiere a mi abuelo, no es así?—Zarah se sintió extraña pronunciando esas palabras. Aún le resultaba tan difícil creer que tenía otra familia de la que nada sabía…

—¿Por qué se llama rey Blanco?—Preguntó Marijó.

—Es algo un tanto complicado de explicar—contestó Ruperto—. Dentro de los primeros fundadores de La Capadocia, los cinco descendientes directos de Adah, la primera Capadocia de la que se tiene conocimiento, formaron la orden como la conocemos hoy en día. Se dividieron en cinco grupos: Los Blancos, los Amarillos, los Rojos, los Pardos y los Negros. Los cinco picos de la Estrella.

—Qué interesante—confesó Miranda, y ante la mirada dura de su marido, se guardó la sonrisa que había surgido en sus labios.

—Son ellos los más altos dirigentes de La Capadocia, ellos junto a los integrantes del Círculo: las Almas Azules Renacidas.

—¡¿Las qué cosa?!—Preguntó Marijó.

—Es una larga historia, y mejor no nos desviemos del tema—apuntó Ruperto—. El punto es que es debido a los cinco descendientes y el círculo de Almas Azules que se forma “El Círculo de la Estrella de los Cinco Picos”, los dirigentes de La Capadocia.

—La realeza—añadió Allan, sin dejar de mirar a Zarah.

Ruperto asintió con la cabeza.

—Tú, Zarah, eres hija de Elizabeth, hija de Ahren, descendiente directo de Adah—posó ambas manos sobre sus hombros, de manera solemne—. Al igual que tú.

33

Zarah inspiró hondo, esa era más información de la que podía procesar.

—¿Quiere decir que yo…?

—Tú desciendes de un linaje único, Zarah—le dijo Tanek, aproximándose a ella—. Desciendes directamente de la primera hechicera de la que se tiene conocimiento. Tu sangre, así como la sangre de tus ancestros, proviene de los primeros fundadores de La Capadocia.

—Eso es… fabuloso—Maricarmen no pudo evitar sonreír, mirando a su hermana con ojos renovados.

—Tienes que estar con los de tu raza y linaje, Zarah—añadió Aníbal—. Es en Tierra de Libertad, al lado de tu abuelo y de tu hermano, tu verdadera familia, donde te corresponde estar.

—¡Eso no es cierto! ¡Nosotros somos su verdadera familia, no ellos! ¡¿Dónde estuvieron ustedes todos estos años?! Por lo que nos han dicho ni siquiera la estaban buscando, ¿y si tanto interés tienen en ella, dónde están ahora?—Preguntó Marijó, furiosa—. ¿Dónde está ese rey suyo, que supuestamente está tan interesado en el regreso de su nieta?, ¿por qué no vino él en persona a buscarla?

—¡Marijó!—Le gritó Maricarmen, dándole un codazo en las costillas.

—El rey Blanco deseaba venir, pero convenimos que sería mejor que no lo hiciera. Deben comprender que es el rey, no debe exponerse a un peligro potencial. Es ése el motivo por el que me envió a mí, y a todos los presentes—contestó Tanek—. Les aseguro que el rey espera con ansia el regreso de su nieta.

—Si fuera mi nieta, nada me habría detenido para ir en persona a buscarla —musitó Marijó, de mala gana.

Allan esbozó una sonrisa tan tenue que sólo Zarah la notó, atenta a cada una de sus expresiones.

—En ese caso, es él quien se lo pierde—dijo Miguel—. Ya les dimos nuestra decisión, Zarah se queda con nosotros.

—Verán… Eso no es posible—Ruperto intentó hablar con la mayor delicadeza que consiguió—. Zarah no es una chica común y corriente…

—Es verdad, esa una Capadocia, no una Homo—replicó Zack, en tono molesto y despectivo.

—¿Una qué?—Marijó lo miró de la misma manera.

—Homo es la manera habitual como la gente de nuestra… raza, podría llamarse, suele llamar a los humanos sin talentos especiales…—explicó Ruperto.

—Comunes y corrientes, como ustedes—añadió Zack.

—El corriente es otro—masculló Marijó, dedicándole una mirada asesina.

—No entremos en detalles complicados—salió al rescate Tanek —. Zarah es nuestra princesa, ya se los explicamos. Ella pertenece a nuestro mundo, no sólo le espera un lugar importante en el trono, sino

también una familia que la creía muerta hace años, y que tiene tanto derecho como ustedes de tenerla a su lado.

Miranda y Miguel se miraron a los ojos, Tanek había dado en el clavo.

—Y ni mencionar que quedándose aquí, todos ustedes estarán en peligro, además de Zarah. Los Kinam no se detienen con una batalla perdida, ellos siempre buscan ganar la guerra, o sacarnos de nuestras casillas al menos—continuó hablando Aníbal—. Si no consiguen raptar a Zarah, no les importará dejar un buen daño en el camino, y si tienen que matarlos, lo harán.

Miranda y Miguel palidecieron e instintivamente se volvieron a mirar a sus hijos.

—No tenemos que ser tan drásticos—intervino Ruperto—. Sí, es cierto que será probable que ellos aparezcan, pero no los dejaremos solos. Ya antes tenían un grupo resguardando su seguridad y ustedes jamás se enteraron, continuaron con su vida normal, y así seguirá. Los protegeremos, ése es nuestro deber, pero lo mejor será que Zarah venga con nosotros, al menos por un tiempo.

—¿Un tiempo?—Repitió Zarah, quien aún continuaba con la sangre helada después de las palabras de Aníbal.

—El suficiente como para poder darte un entrenamiento básico para que comiences a aprender a usar tus talentos y sepas defenderte—le explicó Ruperto—. No es que esperamos que de la noche a la mañana seas una Capadocia maestra, pero por algo se empieza, y tú debes comenzar ya.

—¿Desde qué edad comienzan a entrenarse su gente?—Preguntó Miranda, mirándolos con una intriga renovada.

—Desde el nacimiento—contestó Aníbal—. Nuestros niños son reconocidos por los ancianos cercanos al Círculo, ellos nos avisan dónde hallar a los niños y los llevamos a La Capadocia.

—¿Los separan de sus padres?—Preguntó Miguel, horrorizado con la idea.

—Sólo a los que son necesarios—contestó Aníbal, con voz fría—. La mayoría de los niños Capadocia nacen entre nuestra misma gente, y eso no es necesario. Pero a los que nacen fuera de la orden, sí, debemos llevarlos.

—Lógicamente con conocimiento y consentimiento de sus padres—añadió Ruperto—. Jamás haríamos nada para dañar a nuestra gente. Y el coronel obviamente se refiere a los Iris y Almas de Fuego, los Capadocia más poderosos. Los Militantes y los Antiguos y Anillos de Cristal los dejamos en libertad de unirse a nosotros para cuando ellos mismos sientan la necesidad de querer hacerlo.

—Señor, con lo último que dijo me perdió completamente—le dijo Miranda.

—Lo siento…

—Esa información está más allá de lo que debemos explicarles—intervino Aníbal—, es sólo para La Capadocia.

—Mis disculpas, señora—añadió Ruperto, inclinando la cabeza en señal de respeto—. A veces suele írseme un poco la lengua.

—Centrémonos en el tema, si me permite decirlo, General. El tiempo se va—volvió a hablar Aníbal.

—Tiene razón, Coronel—asintió Ruperto—, concentrémonos en lo que hemos venido aquí. Como les explicaba, Zarah—se dirigió

directamente a ella—, irías con nosotros a Tierra de Libertad, la capital de El reino de los blancos.

—Nunca escuché de ese lugar—comentó Maricarmen.

—Es un lugar completamente desconocido para los seres humanos—contestó Ruperto—. Allí convivirías con nuestra gente y serías entrenada en las artes Capadocia, hasta considerarte lista para regresar a casa.

—¿Pero cuánto tiempo será eso?—Preguntó Zarah, angustiada—. Usted mismo dijo que llegar a ser un buen Capadocia toma años… Toda la vida por lo que explican.

—Serán unas cuantas semanas—le dijo Ruperto en tono conciliador—, y no nos quedaríamos de brazos cruzados esperando a que tú sola resuelvas el problema. Mientras tú estás a salvo en Tierra de Libertad, nosotros cuidaremos a tu familia y nos haremos cargo de resolver el problema con los Kinam que te atacaron. De esa manera, para cuando tú regreses podrás hacerlos con la total libertad de saber que tanto tú como tu familia estarán a salvo por completo.

—Bueno… no suena tan mal—admitió Zarah.

—No, Zarah, no puedes irte con ellos—le dijo Maricarmen, con los ojos bañados de lágrimas.

—Estarían a salvo, Mari—Zarah la miró a los ojos—, entiende, no quiero que les pase nada por mi culpa. Si yéndome logro ponerlos a salvo, lo haré.

—No tienes que hacer eso, hija—intervino Miguel—. Somos una familia y lo resolveremos como una familia. Jamás ha sido nuestra

forma de actuar echar a uno de los nuestros cuando las cosas se ponen difíciles.

—Pero papá, esto va más allá de cualquier cosa normal. Los escuchaste, y yo los vi… Los Kinam no se asemejan a nada que hayamos visto antes. Si ellos llegan a encontrarlos por mi culpa, los matarán. Y yo jamás me perdonaré que eso suceda.

—Si nos cuidan a nosotros, bien pueden cuidarla a ella aquí—intervino Miranda, y mirando a Allan, añadió—: Allan, en ti confío. ¿Podrían custodiar a Zarah aquí?

Allan la miró a los ojos y luego a su padre, antes de volver a mirar a la mujer.

—Por supuesto.

—¡Bien, así será!—Miranda exclamó contenta—. No tendrás que ir a ninguna parte.

—No, pero estará en mayor riesgo del que viviría estando en Tierra de Libertad—añadió Allan—. Entre nuestra gente estaría completamente protegida, mientras que aquí tendríamos que estarle siguiendo día y noche los pasos.

—Quizá eso es lo que Allan quiere—musitó Raquel de mala gana.

Allan le dedicó una mirada de pocos amigos que hizo callar a la chica, quien se giró para no verlo más.

—La decisión está en ustedes—continuó hablando Ruperto—. Pero es tuya, Zarah. Y debes considerar que estás decidiendo por toda tu familia. Si te vas, todos estarán a salvo. Si te quedas, no podemos garantizarlo…

—Yo no sé… Tendría que pensarlo bien…—dijo la joven, visiblemente angustiada por la decisión que debía tomar.

—Te recuerdo que eres nuestra princesa, heredera al trono por parte de tu madre. Ella hubiera querido que tomaras parte en el destino que estaba predispuesto para ti…– recalcó Ruperto, con viva emoción en la voz—. Eres una pieza clave en nuestro futuro, Zarah.

—Pero sólo tú puedes decidir tu destino – intervino repentinamente Allan, con tanta fuerza en la voz como si quisiera que sus palabras quedaran escritas como una ley en el espacio —. Sólo tú eres dueña de tu vida y tu futuro Zarah, sin importar que camino tomes o la decisión que adoptes. Serán las correctas siempre y cuando tú las hayas elegido.

Zarah lo miró boquiabierta, sin notar la mirada llameante que le dirigía Aníbal a su hijo. Allan clavó sus brillantes ojos en los de ella, como si intentara transmitirle un mensaje oculto que no lograba descifrar. ¿Qué debía hacer? ¿A quién debía escuchar? ¿Qué era lo que Allan intentaba decirle…? ¡Demonios, ¿por qué todo tenía que ser tan complicado?!

¡Sólo tenía dieciséis años, y ahora debía decidir su futuro y el de toda su familia!

—Hay algo que ustedes dijeron que me sigue dando vueltas en la cabeza—habló Miranda, centrando la atención de todos sobre ella—. Allan, tú dijiste que si Zarah no aprendía a controlar sus… poderes—buscó la palabra adecuada, mirando directamente a Allan—, ¿ella realmente puede… morir?

Allan asintió con la cabeza, girándose a mirar a Zarah, preocupado.

—Zarah tiene mucho poder, eso es claro. Su madre era una gran guerrera Capadocia, no es de extrañar que ella lo haya heredado. Pero como les comenté, si no aprende a controlarlo, podría sufrir un nuevo

shock, y morir…

—En la ocasión anterior sólo contamos con unos segundos para salvarla—intervino Patrick, para sorpresa de todos—. De no ser porque Allan actuó a tiempo, la habríamos perdido irremediablemente.

Miranda se llevó ambas manos a los labios, sofocando una exclamación, y sus ojos se llenaron de lágrimas. Miguel la abrazó, sus ojos también se habían humedecido.

—¿Es cierto lo que él dice?—Le preguntó directamente a Allan.

—Es cierto—Allan lo miró a los ojos—. Lo siento.

Miguel y Miranda se miraron por un par de segundos y luego se giraron hacia Zarah al mismo tiempo.

—Debes ir con ellos, hija—dijeron al unísono.

—¡¿Qué?! ¡Mamá, papá, no pueden…!—Exclamó Marijó, desconcertada al máximo—. ¡Si la dejas ir con ellos, nunca regresará!

—¡No, no te quedes con ellos, Zarah, por favor!—Rogó Manolo, aferrándose ahora a las piernas de su hermana, como si intentara incapacitarla de caminar.

—No se irá para siempre, sólo por un tiempo—le dijo Allan, agachándose para clamar al pequeño, que esta vez lo rodeó por el cuello y se soltó a llorar sobre su hombro.

—Tú la salvaste, no dejes que se la lleven, Allan—le rogó entre hipidos.

—¿Por qué no te tomas un par de días para pensarlo?—Le preguntó el general, intentando mostrarse conciliador—. Tú y tu familia pueden quedarse un fin de semana en Tierra de Libertad con nosotros...

—¿Pueden?—Preguntó Raquel, sorprendiéndose hasta a sí misma por lo inesperado de su pregunta, que brotó prácticamente sola de sus labios.

—Por supuesto—contestó Ruperto—. Se los ofrecí antes, y se los vuelvo a ofrecer. Vengan con nosotros, les encantará el lugar. Nos conocerán en nuestras vidas ordinarias, y verán que no somos tan diferentes a ustedes y que no tienen nada que temer por su hija. Además, podrán descansar y relajarse. Supongo que después de todo el estrés que vivieron, les hará mucha falta. Y ya el domingo nos das a conocer tu decisión. ¿Te parece bien, Zarah?

Zarah miró a sus padres y luego a Allan, buscando una respuesta. Pero ninguno de ellos hizo o dijo nada, dejándole plenamente a ella sola la decisión.

—Está bien—contestó con voz trémula—. Supongo que no perdemos nada con ir allá…

—¡Sí! ¡Así se habla!—Exclamó Zack,

—Creo que es hora de retirarnos—les dijo Ruperto—. Vendremos por ustedes mañana a primera hora.

—Creí que había dicho el fin de semana…—Zarah lo miró confundida.

—Así es.

—Pero mañana es lunes…

—Linda, mañana es viernes—le dijo su madre, posando una mano sobre su hombro.

—¿Qué? Pero si ayer fue la fiesta de cumpleaños de Maricarmen, y eso fue un sábado… ¿Cómo?

—Estuviste inconsciente todos estos días—le explicó Allan—. Tu cuerpo necesitaba tiempo para reponerse. Estuviste al borde de la muerte…

Zarah se conmovió al notar el dolor en la expresión de Allan al pronunciar esas palabras, pero sus padres no le permitieron observarlo por más tiempo, la abrazaron sin decir más, tan afligidos como él por el hecho de estar tan cerca de haberla perdido.

—Bien, es hora de que nos vayamos. Tengan una bonita tarde, nos vemos mañana—se despidió afablemente el general.

—Igualmente—contestaron Miguel y Miranda.

Aníbal les dedicó un saludo con la cabeza y salió por la puerta, seguido por Zack, quien seguía tan molesto como siempre.

Allan miró a Zarah a los ojos antes de que su padre prácticamente lo llevara por el hombro a la fuerza con él fuera de la morada.

Zarah los vio subir a un automóvil estacionado en la acera de enfrente. Enseguida partieron a toda velocidad…

—Necesito unos minutos a solas—Zarah se dirigió a sus padres—. ¿Les importaría?

—Por supuesto que no—contestaron ambos al unísono.

Zarah subió a su habitación, cerró la puerta con llave tras ella, se lanzó a la cama y se soltó a llorar.

Nunca en toda su vida se había sentido tan agobiada como entonces, era como si debiera llevar todo el peso del mundo sobre sus hombros, y nadie más que ella fuera capaz de cargar con esa terrible y dura responsabilidad…

Del otro lado de la ventana, el mismo búho de siempre se posó silenciosamente en el alfeizar de la ventana, y se quedó contemplándola por horas, hasta que la noche cayó y Zarah se quedó dormida, rendida por el cansancio.

34

Allan no se marchó, su orden era proteger a Zarah. En cuanto se hubieron alejado lo suficiente de la casa para dar a entender que se marchaban, él y su equipo regresaron y tomaron las posiciones debidas; Raquel y Patrick adoptaron una vez más la forma de los vecinos y comenzaron nuevamente los gritos y peleas, que irónicamente, le iban de maravilla al papel que representaban.

Jaqueline corría por la acera, dando la apariencia de ser una atleta que paseaba por allí de manera despreocupada. Alessandra y Rebecca, ubicadas en puntos estratégicos de la cuadra, observaban con atención en derredor, manteniendo comunicación constante con el resto del equipo.

Allan, una vez más sobre el tejado, observó a Zarah llorar sobre la cama hasta que se quedó dormida. Gracias a su habilidad de Kinam podía verla con claridad a pesar de los muros, pero comenzaba a creer que no necesitaría ni siquiera de ese poderoso radar para verla, se sentía tan conectado a ella que podía percibir su mismo dolor…Habría dado lo que fuera por poder consolarla. Pero sabía que no era correcto. Tenía prohibido acercársele para asuntos ajenos a actuar como su guardaespaldas. Sin importar lo que sintiera su corazón…

La amaba.

Igual como la había amado a ella… Habría dado lo que fuera por evitar que sufriera. Una angustia semejante a la que vivía cada día, torturándose por haber evitado que Madeleine sufriera tiempo atrás… Si tan sólo se pudiera regresar el tiempo para corregir sus errores.

Antes de darse cuenta, su mente viajaba en el tiempo, a ese recuerdo tantos años atrás…

Allan llegaba de una cacería por el bosque y decidió pasar a ver a Madeleine. Últimamente ella había estado un tanto seria, suponía que evitándolo, y a pesar de que él también había buscado evitarla, la verdad era que la extrañaba.

La encontró trabajando en el huerto, cerca del río. Se encontraba a un lado de un árbol medio muerto de duraznos, intentando enderezar el tallo con una vara.

Allan se encontró sonriendo para sí mismo. Ese árbol probablemente estaba condenado, pero así era Mady, nunca se daba por vencida hasta haber hecho todo lo posible por salvar a quien mereciera una oportunidad, fuera un sencillo árbol de duraznos, o un cabezota dura como él…

Se acercó con sigilo, buscando sorprenderla. Aunque la tarea le resultó más sencilla de lo esperado, de tan concentrada que se encontraba ella en su labor.

—¡Maldita vara, quédate quieta!—. Madeleine ensartó en la tierra una vez más la vara que intentaba mantener fija de manera vertical—. ¡Vamos, obedece o me voy  a enojar contigo!

—Sí que es una vara desobediente.

Mady levantó la vista para ver a Allan de pie frente a ella.

—Hola—lo saludó secamente, volviendo a su trabajo, en vano, pues la vara no se quedó en su lugar ni porque ahora la hubiera enterrado con más saña.

Allan se arrodilló y tomó la vara por el sitio donde se encontraban sus manos, ayudándola a colocarla en la tierra, sin notar que Mady no ponía en absoluto atención a la vara, sino que mantenía los ojos fijos sobre su rostro.

—Listo, no era tan difícil, ¿lo ves?

—No si tienes la fuerza de un Kinam para ayudarte—contestó Mady, irónica.

La sonrisa en el rostro de Allan se desvaneció.

—Lo siento, yo…

—Está bien—él se puso de pie—. Es lo que soy de todos modos.

—Sí, pero yo no quería… Lo siento, estoy enojada, Allan.

—No puede ser posible, ¿la buena Mady se enoja?

Ella frunció el ceño.

—No soy una santa, por supuesto que me enojo—le contestó molesta, girándose para tomar la cubeta con agua que tenía a su lado para regar al árbol.

—Podrías llamar a Raquel para que te ayudara a regar el jardín. Sería más sencillo si con su talento de agua…

—No gracias—contestó ella de mala gana—. Últimamente pasas demasiado tiempo con mi prima, ¿no te parece?

—Me cae bien—se encogió de hombros.

—Y es muy linda. La chica más linda del pueblo, conforme lo que he escuchado.

—Supongo… ¿Y por qué el interés en salvar a este árbol?—Le preguntó él, cambiando de tema a propósito.

—Es un árbol, está vivo, merece ser salvado—le dijo ella, agachándose para atar un trozo de tela al tronco y unirlo así a la vara.

—Pues está más muerto que vivo.

—Sí, lo sé. Y conociéndome, estará muerto para el final de la semana. Soy un Alma Amarilla con la habilidad de curar, y todo cuanto logro hacer es matar cosas—suspiró con sincera aflicción—. Qué daría por tener un don útil, como el de hacer crecer las cosas, igual que el Alma Fucsia.

—Eres un Alma Amarilla, un Alma de Fuego, no un Iris, acéptalo y vive feliz con eso, Madeleine.

Mady le dedicó una mirada airada.

—Y tú deberías ser feliz siendo un Kinam, y no intentando aparentar que no lo eres.

—Creí que tú querías que socializara con la gente.

—Socializar sí, pero no que te conviertas en una burda imitación de otros. Buscar disfrazar tu naturaleza pasando como un Capadocia de excelencia, juntándote con esos Extremus…

—Hablando de eso…—él la interrumpió, rascándose nerviosamente la coronilla.

—¿Qué?—Mady lo conocía demasiado bien como para pasar por alto esa mirada—. Habla Allan, ¿qué hiciste? ¿No habrás…?

—Sí, así es.

Mady abrió al máximo los ojos, dedicándole una mirada mezcla de enojo y decepción.

—¿Extremus?—Musitó, para enseguida encenderse por el enojo—. ¡¿Te uniste a los Extremus?!

—Ya es oficial—Allan se descubrió el brazo, donde se encontraba el reciente tatuaje de un emblema con forma de una llama.

Los ojos de Mady se llenaron de lágrimas, negando lentamente con la cabeza mientras palpaba las líneas de ese dibujo que se quedaría permanentemente en el brazo de su amigo.

—¿Cómo pudiste…?—Le preguntó casi sin voz—. ¿Cómo logró Zack convencerte de hacer algo como esto?

—Mady, no exageres—él se bajó la manga, comenzando a enfadarse—. No tiene nada de malo, además…

—¿Nada de malo?—Lo interrumpió ella—. Los Extremus no tienen corazón, se creen superiores a todo y a todos. Usan a esos pobres niños Kinam que roban de sus familias para entrenarlos para su uso como si fueran perros de pelea… Tú más que nadie debería oponerse a ellos.

—¿Por qué? ¿Porque soy un Kinam?—Él se encendió —. Te recuerdo que fue por culpa de esas bestias que ahora soy un monstruo como ellos.

—No eres un monstruo, Allan…

—¡Sí lo soy! Jamás podré casarme, jamás encontraré un lugar en nuestra sociedad, ¿qué mujer querría casarse con una bestia como yo? ¿Con un manchado, un mancillado?

—Allan…

—Ningún padre consentiría entregarme a su hija en matrimonio, sabiendo que sus nietos correrán el riesgo de poseer el gen Kinam.

—Yo me casaría contigo.

Allan la miró a los ojos, negando lentamente con la cabeza.

—No necesito tu compasión, Mady. Sé que no hablas en serio—posó una mano sobre su hombro—. Y nunca te haría cumplir tu palabra, no temas.

—Pero es algo que yo quiero, Allan…

—Madeleine, eres una Ruffian, te espera un gran futuro, te casarás con un príncipe o con algún Alma Azul perteneciente al Círculo de la Estrella. Yo sólo soy basura, jamás permitiría que te sacrificaras por mí sólo por intentar animarme. Eres mi amiga, y los amigos se apoyan, pero todo tiene un límite.

—¡Allan, deja de hablar tanto y escucha…!

—No, Mady, escúchame tú—Allan la tomó por la barbilla, obligándola a verlo a los ojos—. Sé que dijiste que me querías, pero no es cierto. Sé lo que intentas, Mady, pero no funcionará. Somos amigos, Madeleine, y te preocupas por mí. Crees que sacrificándote por mí me harás un favor, pero yo sé lo que quiero y sé en lo que me meto al buscar a Raquel. Tienes que dejar de actuar como una madre salvadora conmigo. Sé que sólo intentabas alejarme de Raquel al decirme que me querías, pero no quiero que lo hagas más.

—Yo te amo.

—¡Deja de decir mentiras!—Él la tomó por los hombros—. Tenemos que buscar nuestro propio destino. El tuyo ya está trazado, naciste con una gran estrella sobre tu cabeza; eres un Alma de Fuego, provienes de una gran familia y te casarás con alguien superior, alguien que te merezca. Yo en cambio, debo forjar mi propio futuro, y los Extremus me ayudarán a llegar a donde quiero.

El brillo en los ojos de Mady se esfumó.

—Entonces, es así… ¿Sólo te importan los títulos y las relaciones con la realeza?

—No, Mady, no es lo que quiero decir…

—Es lo que acabas de decir, Allan—ella se dio la media vuelta, pero él la detuvo por un brazo, impidiéndole marcharse.

—Está bien, tú eres la única que me conoce en realidad, te diré la verdad…—bajó la cabeza—. Estoy enamorado de Raquel.

El rostro de Madeleine fue transparente, dejando ver claramente el dolor que esas palabras le provocaron.

—Lo sé, no te agrada ni a mí tampoco me agradaba, pero ella es distinta cuando la conoces… La amo, Mady. La amo sinceramente.

Los ojos de Mady se llenaron de lágrimas, y debió desviar la vista para que él no la viera llorar.

—Pero Raquel es tu prima, es una Ruffian también, jamás se fijará en serio en mí siendo lo que soy ahora. Si algún día quiero ser digno de ganar su corazón, tengo que cambiar, superarme…

—Si una mujer te ama, te amará por quién eres. No tienes que cambiar.

—Tú me pediste que cambiara, ¿lo olvidas? Y se supone que me quieres, eres mi mejor amiga.

—Te pedí que intentaras hacer amigos, integrarte a la gente, para que no terminaras tus días solo, Allan. Nunca te pedí que cambiaras tu forma de ser o tus creencias, y si tú hubieras continuado siendo el mismo huraño antipático futuro ermitaño del pueblo, te habría seguido queriendo igual.

—Pues lo siento, Mady, eso se acabó. Si me quiero ganar el corazón de Raquel, debo cambiar, superarme, llegar a ser alguien en este mundo, en esta aldea, en este clan… Quién sabe, puede que llegue a formar parte del Círculo de la Estrella. Y cuando lo haya hecho, Raquel me aceptará como su esposo, y todo será perfecto.

—Parece que lo tienes todo planeado—le dijo ella con un tono de voz sumamente bajo, debido al nudo que se le había formado en la garganta.

—Así es.

—Entonces, te deseo suerte, mi querido amigo—Mady se paró de puntitas y lo besó en la mejilla—. Si estás seguro que esa es tu felicidad, cuenta conmigo para ayudarte en lo que me sea posible para conseguirla.

Allan la abrazó, estrechándola con fuerza contra su pecho. Mady no lo soportó más y se soltó a llorar sobre su hombro.

—Ya, no llores, tranquila—le dijo él, besándola en la nuca, sin dejar de abrazarla—. Nada cambiará entre nosotros, seremos amigos toda la vida, te lo prometo.

Ella levantó la vista y la clavó sobre sus brillantes ojos negros.

—¿Me lo prometes, Allan?

Allan sonrió, notando la emoción que embargaba el rostro de su amiga.

—Te lo juro.

Allan se obligó a regresar a la realidad con una sola idea en la cabeza.

Pudo ser un idiota siglos atrás y haber hecho sufrir a la persona que más amaba en el mundo. Pero ahora era un hombre, ¡era un hombre de

mil años, por todos los demonios! Y mil años debían de dejar algo de sabiduría en una persona, aunque fuera un cabezota dura como él…

No haría sufrir a Zarah. Si en sus manos estaba, no le haría el mismo daño que le había provocado a Madeleine.

Continuará…

Sobre la autora

Estrella Rubilar nació en Santiago de Chile. A los nueve años se mudó junto con su familia a México, donde reside en la actualidad con sus hijas, su marido y sus dos perros.

Su corazón está dividido entre las dos patrias a las se siente pertenecer por igual, a pesar de ser tan distintas entre sí, lo que a su juicio, le ha otorgado un valioso modo de ver el mundo, compartir la riqueza de sus culturas y adoptar una mente abierta.

Desde pequeña sintió el impulso por escribir, al que convirtió en su más grande pasión, acompañado por el dibujo y la lectura. Ha tomado diversos cursos y talleres de escritura y literatura, pero considera su amor por la lectura su más grande maestra.

Como madre de una niña con autismo, una de sus metas es difundir información sobre este trastorno, cada día más común entre los niños. Para ello se ha propuesto integrar en cada una de sus historias un personaje con autismo o con alguna discapacidad. Su idea es que esto ayude a luchar contra la discriminación y la ignorancia a la que debe enfrentarse su familia, como las otras familias de niños especiales, todos los días.

¡¡¡Gracias por leer!!!

Espero que hayas disfrutado esta historia, que continúa en el volumen 2.

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