Alma Azul

La Mariantella

Estrella Rubilar

Készlet

Ediciones

La Mariantella.

Primera edición en  Chile: año 2013.

© 2013, Estrella Rubilar, autor.

© 2013, Estrella Rubilar, diseño portada.

© 2013, Editorial Készlet, maquetación y corrección.

Quedan rigorosamente prohibidas, sin  la autorización escrita de los titulares del Copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, y la reproducción de ejemplares de ella mediante alquiler o préstamos públicos.

ISBN (10): 1482708515

ISBN (13): 978-1482708516

Depósito Legal: 231.452

Para mis hijas, mi mayor tesoro.

Su amor mantiene girando mi mundo.

Ustedes son la fuente de mi fortaleza y determinación.

Las amo mis pequeñas musas.

Dedico esta novela a todas aquellas familias que en tiempos

de crisis se han visto perjudicadas en su economía y en sus vidas.

Su amor es fortaleza para soportar esta tormenta.

Y cualquier otra…

«De noche, amada, amarra tu corazón al mío

y que ellos en el sueño derroten las tinieblas…».

Pablo Neruda.

Fragmento poema LXXIX.

Cien sonetos de amor.

Capítulo 1

—¡Defiéndete! —vociferó Raquel, lanzando un nuevo ataque de agua que tumbó a Zarah contra el piso.

—¡Eso intento!

—¡Eres una Alma Azul, por un demonio, haz algo interesante! —Raquel alzó las manos y alrededor de sus piernas el agua del aire se congeló, formando un aro en derredor a sus tobillos, provocando que Zarah quedara atrapada—. ¡Anda, escapa de eso!, si puedes… —añadió con voz socarrona.

Zarah se forzó en concentrarse, en hacer emerger su poder de Alma Azul, pero sencillamente nada sucedió.

«¡Maldición!».

Estaba segura que tras el ataque sufrido, en el que por poco se convierte en un Alma Negra, todo sería pan comido con los entrenamientos. Ella había podido usar sus poderes en la batalla, después de todo. Pero sencillamente habían desaparecido tan rápido como llegaron.

Ahora no era capaz de brillar ni como una estúpida lámpara de lápiz con su poder de Alma Azul.

—No puedo…

—¡Ni siquiera lo intentas!

Zarah trató con mayor fuerza, pero fue inútil, nada apareció. Ni un resquicio de luz a su alrededor.

—¡Anda, defiéndete! —gritó Raquel, lanzando un nuevo ataque.

Zarah apenas consiguió evadir el chorro de agua que ella le lanzó. Aterrizó dolorosamente contra su costado. Por un pelo había conseguido esquivar el ataque de Raquel que la habría lanzado dos metros por el aire, como sucedió la última vez.

Con dificultad se puso de pie, un gran logro tomando en cuenta que sus piernas seguían unidas a causa de ese aro de hielo. Sin embargo, su parcial alegría no duró mucho al notar que Raquel no le daba tiempo para recuperarse. Vio volar a Raquel, dispuesta a darle una patada directo contra el rostro. Apenas tuvo tiempo de evitarla, perdiendo el equilibrio a causa de sus pies aún unidos, y fue a caer dolorosamente una vez más contra el suelo.

El golpe le quitó el aire de los pulmones, por lo que apenas tuvo tiempo de reaccionar para protegerse de un nuevo golpe que Raquel le lanzaba en ese momento.

—En una pelea no podrás sólo huir, princesita. ¡Anda, defiéndete como lo haría un Alma Azul! —De las manos de Raquel emergió una ola helada que enfrió de miedo el sudor de la frente de Zarah. Esa chica estaba dispuesta a convertirla en una paleta de hielo.

Zarah apartó la vista al ver llegar la ola azul contra su rostro justo un segundo antes de que una intensa luz roja se interpusiera entre ella y el agua, derritiendo el hielo hasta convertirlo en vapor que se elevó en una enorme e inofensiva nube ante ella.

—Ya basta. —La voz de Allan estremeció a Zarah. Había llegado para salvarla de que le patearan el trasero en el entrenamiento. Otra vez…—. Ha sido suficiente por hoy.

—¿Suficiente? —El rostro de Raquel estaba crispado por la indignación—. No puedes detener las peleas cada vez que a ella se le compliquen las cosas, Allan. Zarah es la princesa de los Blancos, ella más que nadie debería saber defenderse en una batalla, ¿cómo liderará a los ejércitos bajo su mando cuando el poder caiga sobre sus hombros…?

—He dicho que es suficiente por hoy. —La voz de Allan era rotunda—. Raquel, ve a las duchas.

—Sí, capitán. —A pesar de la sonrisa en su rostro, la voz de Raquel era mordaz—. Espero no haberte lastimado, pequeña princesa. —Raquel le tendió una mano a Zarah para ayudarla a levantarse. Su voz destilaba miel, pero en sus ojos sólo había satisfacción.

Satisfacción por tener que levantarla del suelo. Otra vez.

—Gracias —masculló Zarah aceptando su mano de mala gana.

—No te preocupes. Eres sólo una niña. —Raquel apartó una rama sucia de su cabello, sucio y lleno de lodo, y la tiró al piso casi con repulsión—, demasiado joven para entender nada de nada. —Zarah apretó los dientes, Raquel la trataba como si tuviera cinco años. Y no perdía oportunidad para recordárselo—. No tienes que sentirte mal por ser tan… inútil —sonrió, mordaz—. Aún tienes tiempo para aprender las técnicas de guerra Capadocia. Aunque claro, la mayoría de nuestros alumnos en la academia ya dominan las técnicas básicas, y ninguno supera los siete años. Tal vez deberíamos colocarte en una clase con los de tres, los principiantes…

—Raquel. —La voz de Allan estaba teñida de amenaza.

—No dije nada malo. —Ella se apartó el pelo que le caía sobre el hombro, provocando que su perfecto, y totalmente limpio, cabello rubio resplandeciera bajo el intenso sol de ese día.

Zarah hubiera deseado tener algo que lanzarle encima a su perfecta e inmaculada melena. No entendía cómo es que Raquel siempre terminaba luciendo como una súper modelo, mientras su propio cabello parecía un nido de ratas, y ni hablar de su ropa. Después de pasar la mayor parte del entrenamiento en el suelo, esquivando los golpes de Raquel, su vestimenta terminaba como si hubiera escapado de un desastre minero: completamente cubierta de tierra, musgo y cualquier otra porquería que se hubiera topado a su paso. Como la ocasión en que algo marrón y de muy mal aspecto terminó embarrado en sus posaderas. Y estaba muy segura que no se trataba de lodo…

—Raquel. Duchas. —Allan no dijo nada más, el tono firme de su voz bastó para que Raquel se alejara a paso rápido de la zona de entrenamiento donde estaban trabajando ese día.

Raquel se marchó al fin, no sin antes dedicarle una última sonrisa mordaz a Zarah.

La joven apretó los dientes, hubiera deseado ser ingeniosa como Maricarmen o al menos tener el ímpetu de Marijó para decir algo hiriente, lo que fuera. Pero todo cuanto pudo hacer fue suspirar, dejándose caer al piso y llevándose amabas manos al rostro para ocultar las lágrimas de frustración que luchaban por salir de sus ojos.

Ya eran semanas. Semanas completas de entrenamiento. Y no mejoraba en absoluto.

Y por como iban las cosas, dudaba que alguna vez lo hiciera…

—Calma. —Allan se arrodilló a su lado—. Todo va a mejorar, ya verás…

Zarah alzó la vista, dedicándole una mirada de completo escepticismo.

—Vamos. —Allan le tendió una mano, ayudándola a levantarse—. No es tan malo.

—¿No es tan malo? —Zarah bufó—. Llevamos en esto todo el verano y todavía no he conseguido hacer aparecer ningún poder de Alma Azul. ¡Por Dios, todavía no hago aparecer ni una luz del tamaño de una luciérnaga!

Allan rió, provocando que su corazón se alegrara con su risa.

—Desarrollar los poderes de un Capadocia lleva tiempo. —La abrazó por los hombros, atrayéndola contra su pecho—. Es muy difícil. Más si se trata de un Alma de Fuego y una tan poderosa como un Alma Azul. Debes tener paciencia, unos cuantos días de fracaso no son motivo para rendirse.

—¿Unos cuantos días? Allan, mi trasero nunca será el mismo de antes… ¡Hey, estoy hablando en sentido figurado! —chilló cuando él se asomó a su espalda, dispuesto a cerciorarse por sí mismo.

—Pues yo lo veo tan lindo como siempre.

—¡Allan!

Allan rió con más ganas, abrazándola todavía más fuerte contra su pecho, impidiéndole apartarse.

—Vamos, Zarah, ríe un poco.

—¿Reír? ¿Cómo puedo reír cuando tanto peso cae sobre mis hombros? Raquel tiene razón, soy una princesa, el reino entero espera que sepa ser digna de ese puesto, y ni hablar de mi abuelo y…

—El reino aguardará a que llegue tu momento, no te preocupes por ello. Y tu abuelo es un hombre sabio, no esperará que tú aprendas a manipular tus poderes de la noche a la mañana.

—¿Y qué hay de lo de liderar ejércitos?

—Eso no ha sucedido en siglos. Y si llegara a suceder —añadió antes de que ella pudiera replicar—, tu abuelo es aún un hombre con mucha vida por delante. Podrá hacerlo él mismo. Y también está tu padre, tu tío, tu hermano y, por supuesto, yo —le sonrió al tiempo que pasaba un mechón de cabello nudoso y sucio tras su oreja—. Nunca dejaría que te sucediera nada malo. Lo sabes.

Zarah asintió, agachando la vista.

—Relájate, todo va a salir bien. —Allan posó ambas manos en sus mejillas, haciéndola levantar el rostro para verlo a la cara—. Confía en mí.

—Lo hago. —Ella sonrió, dejándose perder en el contacto de sus labios contra los suyos.

No importaba cuántas veces lo besara, cada beso era único, especial, mágico…

Allan se apartó, dedicándole una mirada llena de amor, como las que siempre se reflejaban en sus ojos cuando la veía.

—Ahora, quita esas ideas de tu cabeza o tendré que besarte de nuevo para que te olvides de ellas.

—Lo siento, creo que esas ideas aún siguen ahí, tendrás que intentar de nuevo —sonrió.

Allan rió, envolviéndola en un abrazo estrecho contra su cuerpo al tiempo que la besaba con una intensidad tal, que Zara sintió que el suelo se desvanecía bajo sus pies. Rodeó el cuello de Allan con los brazos, dejándose perder en él sin reparos.

—¡Ejem! —escucharon a alguien aclararse la garganta. Al volver la vista, Zarah palideció al ver a Tanek de pie a escasa distancia de ellos.

—¡Papá! —chilló Zarah, apartándose de Allan de un salto.

—Me gustaría hablar contigo, hija. Eso claro, si tu novio está dispuesto a devolverte los labios.

Zarah enrojeció hasta las orejas.

—Papá… —Zarah replicó, adelantándose a él con la cabeza gacha, deseando que su desordenada melena ocultara sus mejillas encendidas, que seguramente debían lucir tan rojas como la capa escarlata que su padre lucía, vestido a la usanza real Capadocia.

Todavía le costaba ver a Tanek como una figura paterna, sin embargo había algo en él que le provocaba ese sentimiento de respeto-afecto que despertaba obediencia y, por supuesto, vergüenza por ser atrapada por él en una situación tan… delicada.

—Nos vemos luego, Zarah —escuchó a Allan decirle, antes de alejarse con la intención de dejarlos a solas.

Tanek la envolvió en un abrazo, llevándola con él por el camino de vuelta al palacio.

—Y… ¿cómo va tu entrenamiento? —le preguntó tras varios segundos de incómodo silencio.

—Horrible.

Tanek soltó una carcajada ante la sinceridad de su hija.

—No debes preocuparte, es natural. Pronto serás una guerrera excelente, ya lo verás.

—Lo dudo. —Ella bufó, apartándose un mechón de cabello sucio de la cara—. Y mientras continúe apestando, y no me refiero al lodo, Raquel no dudará en continuar moliendo a golpes mi trasero.

—Pronto serás tú quien se lo muela a golpes a ella. Eres un Alma Azul, no lo olvides. —Zarah voló los ojos, sabía que era un Alma Azul, sabía que se suponía que era la más poderosa de la clasificación de las Almas de fuego de La Capadocia. Sin embargo, o su cuerpo no se enteraba todavía o alguien había cometido un error, porque ningún poder hacía acto de presencia todavía.

—Mi única habilidad hasta ahora radica en caer al suelo. Así que por ahora, papá, me es difícil pensar que pueda ser más poderosa que una pasa.

—¿Una pasa?

—Sí, una pasa —refunfuñó, molesta—. Ya sabes, esas cosas arrugadas que no sirven para nada.

—Una pasa —rió Tanek—. Vaya comparación ridícula, ¿qué tiene que ver una pasa contigo o La Capadocia?

—Exacto, ¿qué tengo yo que ver con La Capadocia? No voy con ella. Igual que una pasa.

—Es la comparación más ridícula que he escuchado. —Tanek continuó riendo—. Pero no te preocupes, hija, quita esa cara de morrito —intentó animarla al notar que sus palabras no consolaban en absoluto a su hija—. Recuerdo cuando eras pequeña, tu madre y yo teníamos que convencerte para que bajaras alguna vez la espada. Querías pasar todo el día entrenando, practicando y aprendiendo nuevas técnicas Capadocia. Eras increíblemente hábil para tu edad, vencías a oponentes mucho mayores que tú desde que comenzaste a participar en torneos.

»Tu abuelo no podía estar más orgulloso, y tu madre debió suponer que serías un Alma Azul porque… —La sonrisa se borró de sus labios al mismo tiempo que las palabras se esfumaban de su boca.

—Ella bloqueó mis poderes —continuó Zarah.

—Eso lo hizo para protegerte, lo sabes. —Tanek se detuvo y la encaró, posando ambas manos sobre sus hombros en un gesto paternal—. Tu madre te quería, Zarah. Y mucho. Todo lo que hizo, todo —repitió—, fue con la intención de ayudarte.

—Lo sé… —Ella suspiró, agachando la mirada—. Es sólo que todavía es tan confuso… Casi no puedo recordarla. Y realmente lo que me hizo, apesta ¿sabes? ¿De qué sirve ser un Alma Azul si no tengo ningún poder?

Tanek volvió a sonreír, estrechando a Zarah en un nuevo abrazo mientras reemprendían la caminata.

—Dale tiempo al tiempo. Volverás a encontrar tu verdadero ser, y tú eres una guerrera innata.

—¿Y qué hay de mi vida anterior? —Zarah preguntó aquello que llevaba muchas noches dando vueltas en su cabeza.

—¿Tu vida anterior? —Tanek volvió a detenerse, esta vez dedicándole una mirada preocupada—. ¿Te refieres a…?

—Madeleine. —Ella asintió—. ¿Cómo era ella? Es decir… yo. ¿Cómo era yo entonces?

Tanek inspiró hondo, fijando la vista en sus ojos.

—Eso no importa, hija. Es esta vida todo lo que cuenta. No lo que sucedió en otro tiempo.

—Pero quiero saberlo, Allan no quiere hablar al respecto.

—Y hace bien. —El ceño de Tanek se frunció—. No quiero que pienses en cosas que no valen la pena, Zarah. Todo cuanto importa es tu vida presente, la vida que tienes ahora. Deja el pasado en el pasado, tu vida es ésta, hoy. Así pues vívela, gózala, disfrútala, porque no hay mejor regalo que el presente.

Zarah asintió, esbozando una ligera sonrisa cuando su padre pasó una mano por su cabello, alborotándolo como si fuera una vez más una niña de cinco años.

—Te quiero, papá —le dijo con una sonrisa en los labios, gozando de ese momento. Era poco lo que podía recordar de su padre, pero sabía, en su corazón, cuánto le quería entonces. Y ahora.

—Y yo a ti, mi pequeña. —Tanek sonrió a su vez—. Tú y tu hermano son toda mi vida. No lo olvides.

—No podría. —Y de verdad no podría hacerlo, Tanek había velado por ella desde que había llegado al lado de su familia adoptiva, sin que nadie, ni siquiera ella, lo supiera. Sin mencionar que por poco muere al intentar salvarle la vida. Sin duda eso era amor paternal—. Sólo espero poder merecer tu cariño.

Tanek soltó una sonora carcajada, una como las que recordaba cuando era pequeña, y la evocación de esa memoria donde ella y su padre se encontraban riendo cuando sólo era una niña pequeña le vino a la mente, calentándole el corazón con esa remembranza que hasta entonces no sabía que existía.

—Tú no tienes que hacer nada para merecer mi cariño, Zarah —le aseguró Tanek, abrazándola con sumo cariño—. Eres mi hija. Te amaré siempre, sin importar qué. Es tu derecho —le guiñó un ojo—, y es irrevocable.

Zarah sonrió, abrazando a Tanek y hundiendo la cabeza en su pecho, aspirando ese aroma familiar que por tanto tiempo creyó olvidado.

Realmente, realmente, se sentía bien saberse amada de ese modo.

No importaba qué tan buena o mala fuera con la espada o las técnicas Capadocia, su padre la quería. Y estaba segura que eso no cambiaría.

Por pésima que fuera como una guerrera Capadocia…

 Capítulo 2

—¿Tienes todo listo para marcharte mañana de vuelta a casa? —le preguntó Tanek, una vez que estuvieron en su habitación.

—Sí, ya empaqué todo. Apenas puedo creer que vuelvo a casa… es decir, mi otra casa —añadió, temiendo haber lastimado los sentimientos de su padre.

Pero Tanek se limitó a asentir con la cabeza, prestando atención a sus palabras.

—Debes tener cuidado cuando estés allá afuera una vez más.

—Papá, lo sé. Allan me lo repite todo el tiempo, no debo demostrar ninguno de mis poderes frente a los Homo. No es como si pudiera, de todos modos. —Se encogió de hombros—. Soy un completo desastre incluso para romper normas.

Tanek rió, negando con la cabeza.

—Paciencia, hija mía. Pronto podrás causar tantos destrozos como tu hermano menor.

—¿Aidan? No es cierto… Si es un perfecto… príncipe. —No supo qué palabra iba correcta en esa oración—. Siempre es tan bien portado.

—Sí, claro. —Tanek rió con más ganas—. Tal vez podrías preguntarle a él algunos trucos para hacer travesuras frente a los Homo sin ser atrapados por la guardia Capadocia. Quién sabe, puede que en una de esas consigas hacer emerger tu poder.

—Considerando lo mal que voy, trataré lo que sea —rió Zarah también.

—Y ya embarcados en el tema, podrías hablar con él… Aidan es un tanto serio y hosco en ocasiones, pero te quiere mucho, Zarah. Y está bastante compungido debido a tu partida.

—¿Lo dices en serio? Es decir, no es hosco conmigo. No desde hace tiempo, pero no me ha dicho nada acerca de que vaya a extrañarme.

—Está bastante atormentado, créeme. —Tanek posó el índice sobre su nariz en una fugaz caricia, idéntica a la que hacía cuando ella era pequeña—. Fue muy difícil para él perderte cuando eran pequeños. Y ahora que te vas, para él es algo así como revivir viejos recuerdos que no son agradables, ¿comprendes?

Zarah asintió, bajando la mirada. La verdad es que estaba tan emocionada con volver a casa y su vida normal, que no había tomado en cuenta lo que su hermano fuera a sentir.

—Todo cuanto te pido es que hables con él… Es tu hermano, te quiere muchísimo. Más de lo que jamás llegará a admitir. Hazle saber que lo quieres y que volverás. Que no te perderá de nuevo ahora que te marches de vuelta a tu vida Homo.

Zarah asintió enérgicamente.

—Tenlo por seguro, papá. Hablaré con él en la primera oportunidad que tenga.

—Ésa es mi niña. —Tanek sonrió—. Ahora ve a bañarte y a cambiarte de ropa, la cena está por comenzar. Tu abuelo ha ordenado preparar un banquete en tu honor. Quizá también deberías hablar con él y hacerle saber que volverás, ¿sabes? Está actuando como si fuera tu última cena  —bromeó, aunque la sonrisa no llegó a sus ojos.

Zarah sonrió, a pesar de que sabía la profundidad que había en las palabras de su padre. Para su abuelo y su hermano fue muy difícil su partida, cuando ella era una niña y la creyeron muerta, junto con su madre. Partir ahora era revivir viejos recuerdos amargos, y lo último que deseaba era ocasionarles dolor a sus seres queridos.

Sin embargo, su familia estaba lejos, en casa, en México…

¿Qué hacer cuando tienes el corazón dividido entre dos lugares? ¿Cómo dividirte en dos cuando te reclaman dos sitios diferentes? Dos familias diferentes…

Capítulo 3

—Muchas gracias por la cena, abuelo. Estuvo genial —sonrió Zarah, deleitándose todavía con el delicioso festín que acababa de probar. Se sentía a punto de reventar. La comida fue fabulosa, en especial los postres, que no faltaron en variedad y cantidad en esa ocasión, seguramente porque eran los favoritos de Zarah.

Todo habría sido perfecto si Allan hubiese estado también presente, pero su abuelo insistió en que quería que esa cena, la última con ella viviendo formalmente en el palacio, fuera especial e íntima, teniendo únicamente a los miembros de la familia como compañía.

Por lo que sólo Aidan, su tío Alberto, su abuelo y su padre habían asistido.

Sin embargo, Alberto había tenido que marcharse temprano para atender un contratiempo en tierras lejanas que requería con urgencia su presencia, por lo que habían terminado el festejo de despedida sin él.

—No tienes nada que agradecer, nada es suficiente para mi princesita —sonrió Ahren, abrazándola una vez más. Esa noche su abuelo parecía incapaz de dejar de hacerlo—. Ahora ve a dormir, querida mía. Mañana tienes un gran día.

—De acuerdo. —Zarah lo besó en la mejilla antes de ponerse de pie—. Buenas noches. —Se inclinó para besar también a Tanek como despedida—, buenas noches, papá.

—Que descanses, querida.

—Zarah, espera. —Aidan corrió a alcanzarla antes de llegar a las escaleras, resoplando por la carrera.

—¿Sucede algo?

Aidan negó con la cabeza, extendiendo un pequeño paquete hacia ella.

—Es para ti. Un pequeño regalo de despedida.

—¿Qué es?

—Ábrelo o nunca lo sabrás.

Zarah, con una sonrisa de sorpresa, removió la cinta que envolvía la diminuta cajita plateada que su hermano le había dado y abrió la tapa, revelando en el interior un reloj con correa y motivos de Hello Kitty.

—Gracias, es tan bonito. —Lo abrazó, sinceramente agradecida por el detalle, a pesar de que esa no era precisamente su figura favorita—. Es muy dulce de tu parte, Aidan.

—Es un Kanan… Un transmisor, ya sabes, como el nuestro. —Le enseñó el aparato que todos los Capadocia llevaban puesto en la muñeca para mantenerse en comunicación entre ellos.

Ella había tenido uno, pero terminó destrozado durante el ataque en el que la habían secuestrado y por el que por poco termina muerta. Obviamente le dieron otro para reemplazarlo, pero tras el poco uso que tuvo con el último, decidió no darle importancia a su uso.

—Lo he configurado especialmente para ti, es imperceptible para cualquier tecnología hecha hasta ahora, de modo que nadie puede encontrarlo. Y lo he disfrazado con estos motivos de gatitos… —Señaló la cabeza de Hello Kitty en el reloj—. Leí que son muy populares entre las chicas Homo.

—Es cierto, a Marijó le encantan. Aunque lo niegue.

Aidan rió con ella, asintiendo con la cabeza.

—Pensé que sería apropiado para ti, de ese modo podrás hacerlo pasar desapercibido cuando regreses a tu mundo y a tu escuela Homo. Debes traerlo siempre puesto, Zarah —le advirtió, adoptando un semblante grave—, de ese modo podremos rastrearte en todo momento. Ayudará si es que vuelven a capturarte, nadie sabe lo que es en realidad, sólo nosotros. En caso de que corras peligro, sólo presiona este botón. —Señaló un punto imperceptible en el reloj—, y nosotros no tardaremos en dar contigo.

Zarah sintió un escalofrío estremecerle el espinazo, recordaba todavía el ataque en carne viva como si hubiera sido ayer. Flérida los había traicionado y lo primero que le habían quitado era el transmisor que Allan le había dado.

Aidan había sido muy previsor en intentar protegerla dándole uno nuevo que no fuera perceptible por sus enemigos, en caso de caer nuevamente en sus garras.

—De ese modo estarás segura, Zarah —continuó Aidan—. Ya no podrán secuestrarte sin que tengas un transmisor oculto y nosotros acudiremos a tu rescate enseguida si… —Ya no pudo continuar hablando cuando Zarah lo abrazó.

—Gracias, Aidan. Me encanta.

El joven sonrió, al tiempo que las mejillas se le encendían en un intenso rojo.

—Sólo quiero que estés a salvo… —Su hermano se encogió de hombros, nervioso. Y entonces, adoptando un semblante sumamente serio, continuó—. Promete que lo llevarás contigo y te cuidarás, hermana. No quiero que tú… Sólo promételo, ¿de acuerdo?

—Lo prometo. —Zarah se inclinó de puntitas y lo besó en la mejilla. A pesar de que Aidan era un año menor que ella, le sacaba casi dos cabezas de alto, y con sólo quince años, era claro que sería tan alto como su padre—. De cualquier manera es seguro que nos veremos muy seguido, hermanito, y podrás cerciorarte por ti mismo que cumplo mi promesa.

—Tenlo por seguro —sonrió él, aunque la sonrisa no llegó a sus ojos.

—¿Qué ocurre? Creí que estarías muy animado en ir a verme… y también a Marijó —añadió como quien no quiere la cosa.

Aidan se encogió de hombros una vez más, desviando la vista de ella.

—¿Qué sucede…? —Zarah frunció el ceño—. ¿Es que se han peleado?

—No precisamente…

—¿Entonces…? ¿Es que ya no te agrada?

—No, claro que me agrada —se apuró en asegurar—. El problema es que creo que yo no le agrado a ella.

—¡Tonterías! Marijó te adora, eres su mejor amigo.

—Bien, pues podría recordarlo de vez en cuando —masculló él, molesto, apartando la mirada una vez más—. Estoy cansado, me voy a dormir, Zyanya. Buenas noches.

Zarah lo vio partir por el pasillo, sintiendo un pesar en el corazón. Zyanya. Aidan le llamaba así cuando adoptaba una postura formal con ella o estaba de mal humor…

¿Qué habría pasado entre su hermana y su hermano?

«Por Dios, eso suena tan extraño…» pensó, negando con la cabeza para apartar esas ideas.

Cansada hasta los huesos, subió las escaleras de una vez, dispuesta a llegar cuando antes a su habitación. Deseaba darse un baño e ir directo a la cama, a la mañana siguiente debería partir muy temprano, y lo mejor sería tener una merecida y buena noche de sueño reparador.

Estaba acostándose bajo las mantas cuando estuchó el familiar toque en la ventana que conducía a la terraza.

—Entra —dijo, acomodándose el cabello con las manos.

Allan se asomó por la puerta del ventanal, sonriendo tímidamente.

—¿No te desperté?

—Siempre me preguntas lo mismo —sonrió ella, palmeando el costado de la cama, invitándolo a acercarse—. Y siempre conoces la respuesta. Anda, ven, te estaba esperando.

—¿Estás nerviosa por mañana? —le preguntó Allan, una vez que se hubo sentado a su lado en la cama, rodeándola por los hombros y atrayéndola contra su pecho.

Zarah inspiró hondo, acomodando la cabeza contra su hombro. Siempre se sentía tan bien hacer eso, inspirar su aroma, cerrar los ojos apreciando las respiraciones tranquilas y rítmicas de Allan.

—No, claro que no —contestó con voz adormilada—. ¿Por qué habría de estarlo? Es mi familia, regreso a casa.

—Sí, pero ya nada es como antes.

—Lo sé. —Se llevó una mano a los labios para ocultar un bostezo—. Pero mi familia siempre será mi familia. Estoy contenta de volver con ellos.

—Me alegro. —Allan la besó en la coronilla—. Descansa, princesa. Has tenido un largo día.

—¿Allan? —preguntó Zarah tras unos minutos de silencio.

—¿Mmm? —Zarah alzó la vista, Allan había cerrado los ojos, aunque todavía no dormía.

—Nada cambiará entre nosotros, ya sabes, cuando vuelva a casa, ¿no es verdad? —preguntó después de unos segundos de vacilación.

Allan abrió los ojos de golpe, frunciendo el ceño.

—Por supuesto que no, ¿por qué piensas siquiera eso?

—Porque ya no viviré aquí, ya no podremos vernos todos los días, como lo hemos hecho hasta ahora.

—Eso no importa. Estamos juntos, el lugar donde nos encontremos no es relevante. Sólo lo que sintamos el uno por el otro. —Posó una mano en su mejilla— y yo te amo.

Zarah sonrió, inclinándose para besarlo.

—Y yo te amo a ti.

—En ese caso no tenemos nada de qué preocuparnos, ¿no es verdad?

—Es cierto. —Zarah sonrió, volviendo a acomodarse sobre su pecho hasta que una nueva idea la hizo saltar una vez más de la cama—.   ¿Seguirás yendo a visitarme en casa, no es verdad?

—No lo sé...

—¿Por qué no?

—Bueno… considerando que a Tanek le gusta vigilar tu ventana cada noche, creo que sería un atentado suicida ¿no te parece? —bromeó, haciendo reír a Zarah—. Aunque siempre he sido ingenioso, supongo que ésta será una buena ocasión para poner en práctica alguna buena idea que nos permita vernos a solas.

Zarah sonrió, inclinándose para darle un rápido beso en los labios.

—Ahora a dormir, princesa. Es tarde y…

—Sí, sí, ya lo sé, será un gran día. Buenas noches, Allan. —Zarah lo abrazó, hundiendo la cabeza contra su pecho.

—Buenas noches, mi amor. —Allan la abrazó a su vez, dejando la vista fija en la nada, ocultando la preocupación que sentía.

Porque algo le decía en su corazón que no se sentía tan seguro de que sería así…

Capítulo 4

Nada más poner un pie bajo el automóvil, Miranda corrió a abrazar a Zarah.

—¡Bienvenida a casa, mi amor! —le dijo sin dejar de abrazarla—. No puedes volver a irte, mi cielo. Esta casa no ha sido la misma sin ti, mi dulce nenita.

—Mamá, déjala en paz, ya no es una nenita, ahora es una princesa Capadocia —intervino Marijó, dándole un fugaz abrazo a su hermana mayor—. Por cierto, Zarah, ¿estás segura de querer regresar a casa? Yo no tengo un palacio por habitación, pero estoy segura que en tu lugar lo preferiría a tener que volver al cuchitril donde solías vivir.

—Ya basta, Marijó, es la habitación de Zarah y tienes que devolvérsela, te guste o no —replicó Maricarmen, abrazando a su hermana hasta dejarla sin aire—. Te extrañamos, Zarah. Estamos muy contentos de volver a verte.

—Sin duda —sonrió Javier, abrazándola por encima de Maricarmen, quien no se decidía a apartarse—. Aquí no dejan de hablar de ti ni para ir al baño. Creo que nunca me han recibido como a ti, y eso que llevo ya dos años fuera de casa.

—Eso es porque tú no eres un príncipe. —Marijó le sacó la lengua—. Manolo, no estorbes…

—Yo también quiero abrazar a mi hermana —dijo el hermano pequeño de Zarah, abriéndose paso entre la multitud hasta llegar a ella.

—Por favor, actúan como si no la hubiesen visto en décadas, acabamos de verla hace dos semanas. —Marijó voló los ojos—. Son un montón de lloricas sentimentales.

—Te extrañamos, pequeña. —Miguel, su padre, ignorando los comentarios de su hija, se acercó a Zarah y la abrazó como si no la hubiese visto en años—. Te amamos, hija. Aunque eso nos haga sonar como unos lloricas sentimentales.

Zarah rió, acercándose a Dany, su hermanita menor con autismo, quien se había quedado rezagada, para darle un enorme abrazo.

—Y a ti te extrañé más que a nadie, mi pequeña princesa. —Zarah la besó en la frente, cargándola en brazos—. ¿Cómo has estado?, ¿tienes hambre?, te he traído unos dulces de coco. Tus favoritos.

—¿Dónde quieres que ponga esto? —Raquel había bajado del automóvil con su equipaje en mano y caminaba hacia ellos, cargando la maleta de Zarah con el mismo ánimo que si trajera consigo una bacinica llena.

—¿Qué está haciendo ella aquí? —bufó Marijó, frunciendo el ceño.

—Raquel, sé buena. —Allan llegó a su lado, cargando otra maleta y un baúl sobre el hombro.

—Por si no te lo había dicho tu adorada hermana, somos la guardia de la princesa. —Raquel se dirigió a Marijó, dedicándole una mueca despectiva.

—Raquel, no hables así aquí. —Alessandra llegó tras ellos, llevando consigo un par de cajas con verdura y fruta—, cualquier Homo podría escucharte.

—Deberías aplicar tu consejo para ti misma. —Raquel voló los ojos—, los Homo no se llaman a sí mismos de esa forma ¿recuerdas? Y no tendría que preguntar nada si Zarah —pronunció esa palabra como si el nombre no fuera más que un juego—, no se hubiera traído la mitad del palacio con ella.

—La mayoría de las cosas son regalos —intervino Allan—. Mi madre envía algunas verduras de su huerto para Dany. —Señaló las cajas que Alessandra cargaba con ella—, y para el resto de la familia, por supuesto.

—Te lo agradezco, Allan. —Miranda sonrió—. Por favor, chicos, no se queden allí parados. Entren a casa.

—Hazte a un lado, enana —masculló Raquel, adelantando a Marijó.

—¿Qué sucede contigo? Hay como un metro de distancia entre nosotras, ¿es que no sabes caminar si no traes a tu lado a tu gemela malvada?

—No le llames así. —Los ojos de Raquel flamearon—. Rebecca está cuidando a Amy en casa ahora que mamá… ¡Sólo cállate! —bramó.

—Marijó, ya basta. —Zarah alcanzó a su hermana, agradecida de que nadie más les prestara atención, preocupados en meter las cosas a la casa—. Raquel ha sufrido mucho desde lo que sucedió… ya sabes, con Flérida. No la ha tenido fácil en casa, y menos teniendo que cuidar a una niña pequeña. No la molestes, por favor.

—¿Qué no la moleste? —Marijó puso los brazos en jarra, ofendida—. Fue su madre quien intentó matarte, si no lo recuerdas. Y es ella quien no deja de insultarte y de patearte el trasero a cada oportunidad que tiene, ¿y soy yo quien la está molestando?

—Sólo déjala en paz.

—¿De qué lado estás? ¡Su madre por poco te mata!

—Sí, su madre. No ella. Ahora, por favor, sólo… cállate… —espetó, conteniendo su enojo—. Me siento mal con ella… No sé qué haría de estar en su lugar. Mi madre fue querida por todos y la recuerdan con cariño. Pero la suya ahora se ha ganado la enemistad y el odio de tantos…  Sé que tiene una vida dura, no me gustaría estar en sus zapatos.

—Sí, sí, como sea —bufó Marijó entrando en la casa a largas zancadas.

Zarah suspiró con tristeza, a veces sentía que Marijó actuaba de manera extraña cuando estaba con ella, pero siempre que había intentado menguar las cosas entre ambas, su hermana menor se alejaba, dejándola con la palabra en la boca.

Ponerla de malas sin duda era una mala idea para mejorar su relación, por lo que decidió dejar las cosas en paz.

Al menos por ese día…

Después de que hubieron dejado las maletas en la habitación de Zarah y las cajas de comida en la cocina, Allan se encargó de dar una rápida inspección a la casa antes de reunirse con el resto de la familia y sus amigos en el salón.

—Bien, creo que es todo por esta noche. —Se inclinó en una respetuosa reverencia hacia los padres de Zarah—. Nos retiramos.

—¿Tan pronto? —La sonrisa que Zarah había tenido hasta ese momento se borró.

Se había planeado una estrategia completa para mantenerla segura en casa antes de su regreso de palacio. Un equipo se quedaría cerca de su hogar, instalado en una ubicación secreta, con la intención de resguardarla día y noche. Además, contaría con la eventual vigilancia de su padre y Alberto, también de algunos otros miembros de confianza del ejército de los Blancos. Ahren, su abuelo, confiaba mantener la seguridad de Zarah mientras viviera entre los Homo. O como ella lo llamaba, en casa, con su familia, en su vida normal.

Con el fin de continuar su entrenamiento, durante el tiempo que tuviera que acudir a la escuela Homo, asistiría a su vez a un entrenamiento a un Antorcha cercana, donde seguiría aprendiendo las lecciones Capadocia necesarias para su desarrollo como Alma Azul.

Por lo que le había explicado Allan, los miembros del equipo tomarían turnos para cuidar de ella y acompañarla a los entrenamientos en la base Antorcha. No obstante, Allan había prometido estar presente la mayor parte del tiempo, no sólo como parte de su posición como capitán y líder del equipo a cargo de ella, sino como compañía. Después de todo, era su novio.

Incluso sabía que el primer turno lo tenían Allan, Raquel y Alessandra. El siguiente sería relevado por Rebecca, Jaqueline y Patrick. Por lo que esperaba pasar todo el resto de ese día con Allan.

—Me temo que sí, princesa —contestó Allan a su pregunta—. Debemos ponernos en contacto con la Antorcha a la que acudirás a tu entrenamiento y planear las estrategias para mantenerte a buen resguardo. Tanek vendrá esta noche a aprobarlo todo.

—Y claro, sin mencionar, que no estamos aquí de vacaciones, princesa. Hemos venido aquí a cuidar de ti, así que si no te importa, nos vamos. Tenemos trabajo que hacer hasta que tú aprendas a cuidar tu propio trasero —añadió Raquel en su típico tono mordaz.

—¡Raquel! —Allan le dedicó una mirada de enojo que la hizo palidecer aún más de su natural tono lechoso.

—Sólo digo la verdad… ¡Auch! —chilló cuando Manolo, habiendo llegado por detrás sin que nadie lo notara, le plantó un buen patadón en la espinilla.

—Te lo tienes merecido —rió Alessandra—. Deberías aprender a cerrar tu bocota. Y ustedes discúlpenla, por favor —añadió, dirigiéndose a Zarah y su familia—. Aún no comemos y Raquel no es ella misma cuando tiene hambre.

—Cuiden sus cuellos, ya casi anochece —musitó Marijó.

—Ya basta —siseó su padre, con una mirada de advertencia para su hija.

Los ojos de Raquel, encendidos como llamas, resplandecían furiosos, y Miranda se apuró en intervenir antes de que se desatara una pelea en el salón de su casa.

—¿Les gustaría quedarse a cenar, chicos? He preparado suficiente para un ejército.

—No, gracias —contestó Raquel antes que todos—. Tenemos nuestra propia comida en nuestra casa, y no somos chicos ¿sabe? Ya había vivido un milenio cuando usted estaba en pañales y pegada a la teta de su madre.

—¡Raquel! —espetó Allan—. Por favor, disculpen a mi compañera. Ella suele ser un poco directa al hablar.

—Así son los viejos —masculló Marijó—. Se llevaría bien con la abuela.

—Raquel quiere decir que no deseamos importunarlos —intervino Allan—.Nos vemos luego —se despidió de los padres y hermanos de Zarah—. Buenas noches.

Zarah se dio prisa en seguirlo hasta la puerta para despedirse de él con un abrazo. Allan hundió la cabeza en su cuello, al rozar los labios contra su oído musitó en voz baja: «te veo más tarde».

Zarah sonrió y asintió con la cabeza, observándolo partir hasta que se hubo perdido de vista cuadra abajo.

De vuelta en el comedor, su familia había adoptado la misma camaradería que conocía, y que ahora sabía, había extrañado tanto. Todos hablaban a la vez de temas triviales, riendo y compartiendo la comida que su madre había preparado especialmente para la ocasión.

—Todo está delicioso, mamá —dijo Zarah, cuando hubo terminado el último bocado—. Como siempre. No sé cómo pude sobrevivir tanto tiempo sin tu comida.

Miranda rió, complacida, recogiendo los platos de la mesa con ayuda de Javier y Manolo.

—Y espera a ver el pastel que te he preparado de postre. Es de tres leches, con merengue y salsa de frambuesa.

—¡Mi favorito!

—Por supuesto —le guiñó un ojo, saliendo a la cocina.

El teléfono sonó y Maricarmen se dio prisa en contestar.

—Papá, es para ti —le dijo, llevándole el aparato inalámbrico—. La oficina.

—¿Otra vez? —rezongó Marijó—. ¿No te irás a ir de nuevo, o sí?

Miguel alzó un dedo, pidiendo silencio, y se marchó de la mesa con el aparato.

—¿Es que papá ha estado saliendo mucho de viaje por el trabajo? —preguntó Zarah.

—Ojalá —bufó Marijó—. Lo tienen encerrado en esa oficina de dos por dos, día y noche. Sólo les falta ponerles grilletes y tatuarle un número en el brazo.

—¿A qué te refieres? —Zarah frunció el ceño—. ¿Es que papá está teniendo problemas en el trabajo?

—¿Problemas? ¡Lo despidieron!

—¡Marijó! —reclamó Maricarmen, echado un vistazo a la cocina para cerciorarse de que sus padres no hubiesen escuchado su conversación—. Sabes que papá y mamá no quieren que Zarah sepa.

—¿Qué cosa? —Zarah miró a una y otra de vez en vez—. Por favor, díganme. No me dejen así… ¿Cómo es que despidieron a papá?

—La compañía quebró —contó al fin Maricarmen, hablando en voz muy baja, cuidando por encima del hombro que no viniera nadie por la cocina. Dany, sentada al lado de Zarah, comenzó a jugar nerviosamente con sus guisantes, como si ese tema fuera sumamente estresante para ella.

Como siempre, la pequeña Dany resentía todo a su muy particular manera.

—Las cosas han ido mal para papá desde entonces —continuó Maricarmen—. Todos los empleados fueron despedidos sin ninguna clase de indemnización, y no ha conseguido hallar nada estable desde entonces.

—Ya sabes, la maldita crisis —añadió Marijó.

—¿Cuánto tiempo hace de eso? —preguntó Zarah.

—Principios del verano.

—¿Y por qué nadie me dijo nada?

—Shhh… —Maricarmen miró una vez más en dirección a la cocina, tranquilizándose cuando vio que nadie había escuchado nada—. Ya te lo dije, papá y mamá no lo desean. Saben que estás pasando por demasiadas cosas y no quieren poner más presión sobre tus hombros.

—Pero debieron decírmelo…

—¿Por qué? ¿Habrías podido ayudar a papá a conseguir un trabajo con tus poderes Capadocia? —espetó Marijó.

—Marijó, ya basta —siseó Maricarmen—. Ellos no quieren que lo sepas, así que mantén la boca cerrada, Zarah. Si te lo he dicho ha sido sólo porque considero que tienes derecho a saberlo. Eres parte de esta familia, después de todo. —Bajó la vista. Zarah percibió cierto rencor en sus palabras.

—¿Y con quién habla ahora papá? —preguntó, tragándose el nudo que se le formó en la garganta con las palabras de su hermana—. ¿Es una oferta de trabajo?

—No, ha conseguido una vacante provisional en una empresa que trata a sus empleados como esclavos —contestó Marijó—. No me extraña que todos sus trabajadores sean temporales. Han de morir de agotamiento. Igual que las abejas obreras.

—¿Y por qué papá sigue allí? —consultó Zarah, indignada.

—Oh, porque le encanta ser explotado hasta sudar sangre —espetó Marijó, irónica.

—¿Quieres parar? —siseó Zarah—. Lo digo en serio, ya basta.

—Papá ya es mayor, Zarah —intervino Maricarmen—. Al menos así lo consideran en las empresas. No ha podido encontrar nada más, y con una hipoteca y una familia, no tiene opción… —Agachó la vista a su plato de comida, intacto. Hasta ese momento Zarah notó que su hermana no había probado la comida.

—Y eso no es todo, lo mantienen atado a la oficina sin descanso, sin pagarle por las horas extras ni nada. Incluso los fines de semana lo llaman para que asista a trabajar, y olvídate de que le paguen más por ello.

Zarah recordó que su padre no había asistido durante las últimas visitas de la familia a la isla, pero nunca le comentaron que fuera por ese motivo.

Fue una tonta por no planteárselo antes… Su padre no solía dejar a la familia por el trabajo. No voluntariamente al menos.

Si hubiera sabido que las cosas iban tan mal en casa, habría hecho algo… Lo que fuera…

—Papá debería buscar otra cosa. Deben haber otras opciones… —musitó, tragándose la rabia—. O al menos quejarse. No puede permitir que lo traten de ese modo.

—Hay cientos de otros empleados esperando por el mismo trabajo, Zarah. —Maricarmen le dirigió una mirada triste—. Es lo que sucede en estos tiempos. Nadie tiene trabajo ni dinero, las cosas siguen subiendo y los gastos no desaparecen en la nada. Papá necesita el empleo. Y ya lo conoces, hará lo que sea por sacar a su familia adelante. Aunque sea partirse el lomo en un trabajo que no vale la pena.

Se escuchó la voz de Miranda gritándole algo a Manolo sobre unos platos.

—Recuerda —advirtió Maricarmen en un siseo bajo—, ni una palabra de esto.

—Pero es que esto es ridículo —se quejó Zarah—. Ellos debieron decirme.

—Ellos no quieren preocuparte, ya te lo dije. En especial teniendo a tu otra familia… y eso. —Se encogió de hombros.

—¿A qué te refieres?

—¿No es lógico? —espetó Marijó—. Eres una princesa, tu casa es una isla y eres más rica que la reina de Inglaterra. Tu sola habitación es más grande que esta casa completa. Ellos temen que te vayas a ir con ellos ahora que las cosas están mal.

—¡Yo nunca haría eso!

—Shhh… —Maricarmen echó una mirada frenética a la cocina—. Claro que no, ellos lo saben...

—Pero no por eso dejan de temerlo —añadió Marijó.

—Yo no he dicho eso —gruñó Maricarmen—, ni tampoco que tú lo harías, Zarah… —aclaró—. Mamá y papá querían darte una alegre bienvenida, sin amargarte el regreso a casa con temas tristes. Seguramente te contarán mañana o cuando lo consideren oportuno. Sólo no les digas nada ahora sobre esto ¿de acuerdo?

Miranda salió en ese momento de la cocina con un enorme pastel en las manos, poniendo fin a la conversación.

—¿Lista para el final perfecto para este día perfecto? —le preguntó su madre, partiendo una enorme rebanada para ella.

Zarah sonrió, asintiendo con la cabeza, a pesar de que el hambre se le había esfumado.

Tendría que encontrar un modo de ayudar a su familia, y hacerlo pronto…

Capítulo 5

Recostada sobre el colchón de su antigua cama, Zarah observaba las estrellas pegadas en el techo de su habitación. Recordaba cuando las había puesto allí, fue poco después de que Javier partiera a la universidad y su madre decidiera que esa habitación sería ahora para ella.

Ese día Miranda había vuelto a casa temprano con un montón de bolsas con pintura, brochas y tela para cortinas nuevas que hicieran juego con la colcha que había comprado para Zarah. Todo para redecorar la habitación en un toque femenino… De una mujer de cinco años, pero mujer al fin.

Parecía que su madre nunca superaría la etapa de adornar con figuras infantiles y caricaturas para niños. Sencillamente las adoraba. Por algo tenían una vajilla conmemorativa de Mickey mouse y la cama de su madre estaba decorada con cientos de osos de peluche de todas las clases.

Así pues, para Zarah los motivos infantiles pasaron por alto. Lo importante era que la habitación dejaría de lucir como la de un chico, o en este caso, como si hubiera sido vomitada por el creador de los pósters de bandas de rock y heavy metal, los favoritos de Javier.

Lo que Zarah nunca esperó fue divertirse a lo grande redecorando la habitación ese día. Fue sencillamente grandioso, todas las chicas participaron, e incluso su padre y Manolo ayudaron. Un día común que terminó siendo sumamente alegre…

Y ahora, tan sólo un par de años después, las cosas habían cambiado de forma abrupta. A pesar del día festivo que habían tenido, la tensión se sentía en los rostros de su familia. Incluso la pequeña Dany, tan dulce e inocente, lucía nerviosa, seguramente contagiada de la energía de la familia.

En todos los años que había vivido al lado de su familia —y es que en realidad era poco lo que podía recordar lejos de ellos, por lo que para ella era prácticamente toda su vida—, su padre tuvo un trabajo estable, y su familia, aunque pasaron por algunas dificultades, se mantuvo en una relativa estabilidad que los hizo crecer en armonía. Dentro de una burbuja de paz que había supuesto inquebrantable.

Quizá era eso lo que más extrañaba de su hogar. La calma, el saber que volvería a una rutina estable. Su familia había sido hasta ese momento como un pilar, estable y sólido, al que ninguna tormenta o terremoto podía alterar. No importaba qué sucediera, ellos siempre estarían allí, como una pirámide inamovible a través del tiempo.

O al menos eso había creído…

Ahora sabía que había sido una ingenua por pensar así. Que su familia era tan frágil como cualquier otra, su padre no era el ser todopoderoso que había supuesto, y ahora todo cuanto habían conocido, pendía de un hilo…

Una lágrima rodó por su mejilla al mismo tiempo que un extraño sentimiento se intensificaba en su interior hasta apoderarse de un sitio fijo en su corazón: esa noche había muerto lo último de la ingenuidad infantil que quedaba en ella. 

El suave toque en la ventana la sacó de sus pensamientos.

—Entra… —dijo, con voz más baja de la que había esperado. Su garganta se sentía seca—. Está todo bien, no hay moros en la costa —añadió, tragando saliva para aliviar el malestar.

La corriente de la ventana abierta le provocó un frío singular en las mejillas. Hasta entonces no se había dado cuenta de que había estado llorando.

—Hola, princesa… —La sonrisa de Allan se desvaneció en su rostro para adoptar un gesto preocupado—. ¿Qué te pasa? —Se acercó a ella—. ¿Ha ocurrido algo?

Zarah asintió, secando las lágrimas con el dorso de su mano en un gesto casi violento.

—Sí que pasa, Allan. Papá ha sido despedido de su trabajo y nadie me dijo nada. Ahora tiene un empleo temporal, pero las cosas van mal. No tienen dinero y puede que pierdan la casa.

—Lo siento… —Allan suspiró, estirando la mano para secar una lágrima escurridiza en su mejilla—. No tenía idea.

—Yo tampoco —espetó ella, soltando aire, molesta—. ¿Cómo es posible que no me dijeran nada? ¿Qué pretendían con ello?

—Seguramente sólo evitarte esto —sonrió ligeramente—. Parece que estás a punto de tener un ataque de nervios.

—¿Y cómo no hacerlo? Me acabo de enterar que mis padres están a pocos pasos de la calle y no me habían dicho nada. ¿Qué creían? ¿Que no iba a notar la diferencia cuando encontrara mis cosas acomodadas sobre una alcantarilla?

Allan negó con la cabeza, acariciando su mejilla con suma ternura.

—Trata de comprender el sentir de tus padres, para ellos su única responsabilidad es sacar adelante a sus hijos, proteger a su familia… Si hicieron esto, seguramente fue para protegerte.

—No lo hicieron con mis hermanos. —Cerró los ojos, sintiendo que las lágrimas se acumulaban otra vez tras sus párpados—. Vaya manera de hacerme sentir fuera de la familia… una vez más.

—¿A qué te refieres?

—Ya sabes… —Se encogió de hombros—. Mis hermanos y yo siempre fuimos muy diferentes. Ellos siempre fueron extrovertidos, buenos deportistas y… bueno, perfectos —bufó, apartándose un mechón de cabello que le había caído al rostro—. Nada que ver conmigo.

—Eso no es cierto. Tú eres tan perfecta como ellos.

—Sí, claro. Y por eso me llamaban la patosa de la familia, la oveja negra, la adoptada… —Alzó la mirada—. ¿Crees que los chicos que se burlaban de mí hayan sabido antes que yo que era adoptada?

—No. —La voz de Allan era rotunda—. Y creo que estás actuando como una niña pequeña, exagerando sobre esto.

—¡No es cierto! —La sonrisa de Allan la sacó de quicio—. Es decir… Yo…

—¿No te parece un tanto egoísta ponerte a pensar de ese modo, cuando tus padres están claramente sufriendo por la situación?

—¿Me estás llamando egoísta?

—Zarah, todo cuanto has dicho es lo mucho que te molesta que no te hayan contado antes al respecto, en lugar de ponerte en sus zapatos y considerar las dificultades por las que ahora pasan tus padres.

Zarah agachó la vista, sabía que él tenía razón, pero le molestaba que la tratara de ese modo. Le habría gustado un poco más de comprensión de su parte, no que se portara como un… padre con ella.

Sus amigas la hubieran entendido. En cambio él la trataba como una niña haciendo una pataleta…

Y es que después de todo, él era un adulto… Un gran adulto…

—Tienes razón —musitó, abrazándose las piernas—. Ellos están pasando por una situación difícil… Será mejor que piense al respecto. ¿Te molestaría irte? Quiero dormirme ya.

—¿No quieres que me quede contigo? Tanek se ha ido y supuse que… Es decir, si no quieres… —Zarah alzó la vista cuando él se levantó de la cama. Al ver el dolor en su rostro, un rayo de remordimiento le atravesó el corazón, provocando que todo su enojo se esfumara.

—Sí, a eso me refería —sonrió, haciéndose a un lado para darle espacio en la cama—. Vamos a dormir, ¿quieres?

Allan sonrió, visiblemente aliviado, y se acomodó a su lado. Su cama era sencilla, hecha para una sola persona, a diferencia de la de su antigua habitación en el palacio que fácilmente habría acogido a diez personas, sin embargo encontraron la forma de acomodarse.

—¿Allan?

—¿Mmm? —contestó él, abrazándola con los ojos cerrados.

—Cuando yo era… Mady. —Zarah sintió un amargo sabor en la boca con sólo pronunciar ese nombre—, también era… ya sabes, tan… ¿infantil?

—No eres infantil, Zarah.

—Prácticamente lo has dicho.

Allan se enderezó, dedicándole una mirada fija, intensa.

—No he dicho eso, Zarah. No pongas palabras en mi boca que nunca dije.

—Sólo respóndeme, ¿quieres? —suspiró, esquivando su mirada—. ¿Me regañabas del mismo modo cuando me enojaba?

—No te he regañado, sólo hablaba contigo.

—Lo estás haciendo de nuevo.

Allan suspiró, llevándose una mano al puente de la nariz, como si esa conversación comenzara a sacarlo de sus casillas.

—Zarah, te he dicho que no quiero hablar del pasado. ¡Eso ya pasó! Es nuestra vida actual la única que importa.

—Sólo contéstame. —Ella posó una mano sobre su brazo—. Es importante para mí… Por favor.

Allan exhaló, mirándola a los ojos tras unos segundos en los que pareció debatirse en si debía o no contestar a su pregunta.

—No —dijo al fin—. La respuesta es no, ¿vale? No lo hacía —contestó, dejándose caer de nuevo sobre las almohadas.

—¿Por qué no?

—Porque no. Ahora ven. —Extendió un brazo, atrayéndola a su lado—. Vuelve a dormir.

—No tengo sueño. Allan, por favor, sólo dime… Quiero saber, por favor… —La angustia en su propia voz la sorprendió, pero pareció conseguir que Allan se decidiera a hablar.

—No lo hacía, porque solías ser tú la con mayor sensatez entre los dos —respondió al fin, fijando la vista en la nada—. Eras tú quien me reprendía, la que me centraba y me ponía la cabeza firme sobre los hombros y los pies sobre la tierra.

Zarah se quedó en silencio, sopesando esas palabras.

—Zarah, no debes pensar en el pasado, lo digo en serio. No importa cómo fueron las cosas antes, es este momento el que cuenta. Yo te amo como eres, sin importar nada.

Zarah sonrió, a pesar de que el gusto amargo en su boca se había intensificado.

—¿En qué estás pensando? —le preguntó él, apartando un mechón rebelde de su rostro.

—¿Cómo sabes que estoy pensando en algo? Tal vez sólo quiero permanecer en silencio y dormir.

—Te conozco, princesa. —Allan se enderezó y acunó su rostro entre sus manos, depositando un suave beso sobre sus labios—. Anda, dime. Sabes que puedes contarme en lo que sea.

—Sólo pensaba en tonterías. —Zarah se encogió de hombros—, algo así como que ahora te ha tocado un pago del Karma conmigo ¿no te parece? —Zarah sonrió, intentando bromear—. Antes yo te corregía, ahora tú tienes que hacerlo conmigo… Supongo que debí ser un poco aburrida, es decir, actuando como una madre sabelotodo y regañándote por todo…

—No… —Allan la interrumpió—. Eras estupenda, siempre lo has sido. Eras mi roca firme en la corriente. No importaba qué sucediera, sabía que podía acudir a ti, confiar en ti, que siempre encontraría en ti una respuesta sabia, certera ante el mundo loco en el que vivíamos… —La miró a los ojos—, en el que vivimos todavía...

Zarah tragó fuerte, sopesando sus palabras.

—Yo no soy ella… ¿sabes? No soy Mady… Nunca más…

—Lo sé. —Allan tomó su rostro entre sus manos y la besó suavemente en los labios—. Lo sé —repitió, atrayéndola contra su pecho—. Y no lo espero, mi amor. Todo cuanto deseo es tenerte a mi lado.

—Ya estoy aquí… —musitó Zarah, hundiendo la cabeza contra su pecho.

—Y es así como deseo que te quedes. —Allan la abrazó con fuerza, acunándola contra su cuerpo—. Ahora duerme, mi amor. Mañana será un nuevo día, encontraremos una solución a todo. Juntos, como siempre.

—Sí… —Zarah fijó la vista en los puntos brillantes distantes en el techo—, como siempre…

Capítulo 6

—Te quiero, mi amor… —Zarah sintió las lágrimas caer por sus mejillas cuando las manos de su madre la rodearon por el cuello antes de abrazarla. Se aferró a su mamá con todas sus fuerzas, hundiendo la nariz en la piel de su cuello y aspirando ese aroma familiar. De algún modo sabía que  sería la última oportunidad que tendría para hacerlo…

Lo había hecho tantas veces antes… Su madre sabía cuánto odiaba que los demás la vieran llorar, por ello le permitía llorar sobre su hombro, de modo que nadie más pudiera darse cuenta.  Y ahora, una vez más, lloraba sobre el hombro de su madre, aferrándose a ella con todo lo que le quedaba de su voluntad, incapaz de dejarla ir.

—Ahora ve, cariño. —Zarah inspiró hondo, embriagándose con su perfume.

Por última vez…

Su madre la apartó con cuidado, tomando su rostro entre sus manos. Sus ojos eran dos intensas esferas luminosas que la miraron directamente.

—¡Mamá, no…! —Zarah ya no pudo decir nada. La réplica quedó incompleta. La voluntad de su madre era superior a la suya. Lo sabía.

Y no había nada que pudiera hacer para revelarse contra sus órdenes cuando los ojos de su madre se iluminaban, utilizando su poder de Alma Ámbar sobre ella.

—Adiós, Zyanya. —Se despidió Elizabeth, sus ojos luminosos, ahora por las lágrimas.

Zarah avanzó al vacío, sus pies dejaron de sentir la firmeza de las tablas rotas del puente bajo ella mientras su cuerpo se disolvía en la nada. La incertidumbre la invadió, nunca lo conseguiría… Sin embargo, lo estaba haciendo. Se estaba yendo. Y algo en su corazón le decía que se debía a la determinación que había en los ojos de su madre al despedirla.

Sin embargo, nada la preparó para cuando su madre, dedicándole una última sonrisa triunfal, le lanzó un beso volado antes de dar un paso al frente… y lanzarse al vacío.

—¡No mamá! —Zarah despertó gritando, un grito que alargó las palabras, su rostro y cuerpo estaban cubiertos en sudor.

—¡Zarah! —gritó Miranda, entrando en la habitación y encendiendo la luz—. ¿Estás bien? ¿Has tenido otra pesadilla...? —La boca de Miranda se abrió en una inmensa «O», quedándose estática en el umbral de la puerta.

Zarah parpadeó, encandilada por la repentina luz… y fue cuando se vio a sí misma, flotando sobre la cama a medio camino del techo. Únicamente las sábanas, pegadas a ella por su piel sudorosa, le impedían salir despedida como un globo lleno de helio por la ventana abierta.

—Oh-oh… —susurró Zarah justo cuando sintió que, lo que fuera que la mantenía flotando, se rompía y fue a caer de golpe contra el colchón de su cama.

—¿Estás bien? —Miranda corrió hasta ella—. ¿Te has hecho daño?

—No… Estoy bien. —Zarah se enderezó con dificultad, apartando con una mueca de dolor una muñeca Barbie de debajo de su trasero—. Sólo recuérdale a Dany que ponga sus juguetes de vuelta en su habitación. Esto estuvo cerca de terminar formando parte permanente de mis riñones.

—Bueno, toda chica desea tener el cuerpo de una Barbie —bromeó su madre, cogiendo la muñeca y colocándola sobre su mesita de noche—. Aunque supongo que no lo dicen de manera literal.

Zarah esbozó una mueca que no llegó a ser una sonrisa.

—¿Qué ocurre, cariño? —Miranda se sentó a su lado, en la cama—. Hace tiempo que no tenías pesadillas… ¿Ocurre algo de lo que quieras hablar?

—No lo sé… —Zarah abrazó sus piernas, enterrando la barbilla en las rodillas. Sentía un dolor tan vivo como si ese sueño hubiera sido real… Y es que debió ser real. Había visto a su madre morir ante sus ojos…

Su madre.

Elizabeth.

La mujer a la que apenas podía recordar, y había dado su vida por salvar la suya…

—Mi amor, ¿qué ocurre? —Miranda acarició su rostro—. Sabes que puedes contarme lo que sea.

Zarah la miró a los ojos. Sí, podía decirle lo que fuera, pero de alguna forma sabía que si hablaba de su madre, de su verdadera madre, podría herirla a ella… Después de todo era Miranda su mamá ahora, y no había sabido nada de su pasado hasta unas semanas atrás.

—Supuse que todo sería más sencillo al volver a casa… —contestó Zarah a media voz, ocultando el rostro contra las rodillas—. Nunca imaginé que las pesadillas volverían conmigo a mi antigua vida.

—Bueno, cariño, es sólo tu primera noche aquí. —Miranda pasó una mano cálida por su espalda, dedicándole una de esas maternales sonrisas que siempre conseguían hacerla sentir mejor—, no desesperes, debe ser sólo la novedad del momento.

—¿Novedad volver a dormir en mi vieja cama? —La única novedad en ello era tener a Allan alrededor de sus brazos mientras se quedaba dormida, pero como siempre, él se había marchado poco después de que Zarah hubo conciliado el sueño.

—Es una novedad si no lo has hecho en varias semanas3 —Su madre arqueó una ceja—. ¿Serán quizá los nervios por volver a tu vida normal?

Zarah soltó una risita ante lo irónico de la pregunta, aunque realmente se sentía bastante nerviosa. No llevaba ni veinticuatro horas de vuelta en casa, no obstante, de algún modo era como si nada hubiese cambiado. Una vez más estaba en su vieja habitación, con su antigua cama, rodeada de su caótica familia.

Sin embargo, de algún modo, todo era diferente ahora…

Y es que realmente todo era diferente.

Ella ya nunca sería de nuevo la chica normal que en otro tiempo había asumido que era, ahora era una princesa, una Capadocia y un Alma Azul, el Alma de Fuego más poderosa.

Ahora sabía que tenía un abuelo, un hermano y un padre, además de un pasado del que todavía no recordaba la mayor parte. Y ahora tenía a Allan, y a su anterior vida juntos… Una vida de la que prácticamente no sabía nada, por excepción de que Allan la amaba por ser ella la misma mujer que en otro tiempo fue su esposa, Madeleine, quien juró regresar y ahora lo había hecho reencarnando en ella.

Lo que la convertía en la misma persona que a esa Madeleine, aunque ella no pudiera recordar nada al respecto y todo aquello le pareciera una locura sacada de un libro de cuentos.

Un libro de cuentos de terror…

—Mi cielo, ¿quieres que te prepare una taza de chocolate? —le preguntó su madre, pasando una mano por su cabello desordenado y sudoroso.

Zarah sonrió, negando con la cabeza. Su mamá siempre solía prepararle una taza de chocolate para ayudarla a calmarse después de una pesadilla. La falta de costumbre de no tenerla en casa debió alterar el orden natural en su hogar, en otro momento Miranda habría entrado directamente con una taza humeante de chocolate en la mano.

—Gracias, pero no es necesario, estoy bien. —Zarah se inclinó y la besó en la mejilla—, creo que lo mejor será que vuelvas a dormir, mamá. Tienes un largo día mañana.

—Y tú también —replicó Miranda, poniéndose de pie—. Pero tienes razón, pequeña. Trata de descansar un poco, después de todo tienes un gran día mañana.

Una mueca arruinó la sonrisa de Zarah.

—¿Desde cuándo el primer día de clases es un gran día? No soy Maricarmen, mamá. Lo odio. Y lo odiaré siempre.

—Siempre tan dramática, mi pequeña guerrera. —Miranda la arropó igual como lo hacía desde que era una niña—. Anda, duérmete, que mañana tienes un día terrible, ¿mejor?

—Síp —asintió Zarah, riendo por lo bajo.

Miranda rió también, besándola en la frente antes de alejarse por la puerta.

—¿Mamá…? —llamó Zarah antes de que Miranda pudiera apagar la luz. La mujer se dio la media vuelta, dedicándole una sonrisa, la misma dulce sonrisa que siempre guardaba para ella—. Gracias… por no ponerte como loca después de verme… Ya sabes. —Se encogió de hombros—, flotando y eso. —Zarah tartamudeó.

Miranda amplió la sonrisa en su rostro.

—Cariño, está bien. No es la primera vez que lo haces, después de todo.

—¿Qué…? —Zarah se sentó como impulsada por un resorte.

—Puede que no lo recuerdes, después de todo lo que viviste entre los Capadocia y eso, pero cosas extrañas han sucedido aquí antes.

—Sí, pero… ¿flotar? —Zarah negó con la cabeza—. Eso es raro… Incluso para mí. ¿Nunca sospechaste nada…?

—Mi amor, eres mi hija, te acepto como sea. Con volador integrado y todo —rió.

—Pero… ¿nunca te pareció extraño? Es decir, se supone que no sabías lo que yo era antes…

Miranda se acercó una vez más a ella y se sentó a su lado en la cama, dedicándole una caricia en el pelo para calmarla.

—Lo sé, pero no iba a armar un alboroto por nada, cariño  —le dijo con total franqueza—. Si tenías algunas cualidades extrañas… pues era parte de ti. —Se encogió de hombros—. No es que fuera a llamar a un exorcista o al gobierno para que te metieran tubos como a E.T. Eres mi hija y te amo como eres, con todo incluido  —enfatizó la palabra «todo», provocando que una sonrisa surgiera de los labios de Zarah.

—Gracias, mamá.

—No tienes que darlas, bebé. —Miranda la besó en la frente una vez más, ayudándola a acomodarse de nuevo sobre las almohadas—. Ahora a dormir, que ya sabes, día terrible mañana temprano.

Zarah rió ligeramente, observando con sumo cariño a la figura de su madre desaparecer entre las sombras del corredor una vez que hubo apagado la luz.

Sin duda el día siguiente sería importante, pero eso sería porque estaba una vez más a su lado y al de su familia. Su verdadera familia. A la que había extrañado a horrores durante el tiempo que había pasado fuera de casa.

No podía esperar a que su vida volviera una vez más a la normalidad.

Aunque sabía, en el fondo, que después de todo lo que había vivido, eso nunca sería posible…

Ahora ella era una Capadocia. Una princesa Capadocia.

Y nunca más sería simplemente Zarah Rivadeneira.

Capítulo 7

Zarah bajó corriendo las escaleras, se le había hecho muy tarde para la escuela y apenas tendría tiempo de desayunar.

Al entrar en la cocina, el familiar alboroto hizo surgir una sonrisa en sus labios. Hacía mucho tiempo que no escuchaba ese mar de voces, todas hablando, riendo y discutiendo al mismo tiempo.

—¿Dónde está mi pastelito de chocolate? —preguntó Manolo, apartando la vista del interior del refrigerador—. Anoche lo puse aquí, estoy seguro.

—Fíjate que anoche vino Santa Claus y se lo comió —le dijo Marijó, sentada en la barra de la cocina con un tazón de cereales a medio comer frente a ella.

—No creas que soy un niño todavía para creerme tus tonterías, Marijó —reclamó Manolo.

Zarah abrió los ojos como platos. Santa Claus era por lejos el personaje favorito de Manolo, por encima de Superman y el conejo de Pascua. No podía creer que se hubiese perdido el momento en el que su hermanito menor dejara de creer en Santa Claus.

—Sé perfectamente que Santa Claus jamás roba a los niños —declaró el pequeño, poniendo los brazos en jarra—. ¡Te los has comido tú!

Zarah suspiró de alivio, ampliando la sonrisa en sus labios al tiempo que tomaba su lugar en la mesa.

—Otra vez —musitó Maricarmen, llevando una panera con pan tostado a la mesa, donde se encontraba ya sentado su padre, ayudando a Dany a comer su desayuno.

—Bien, lo admito. —Marijó voló los ojos—. Te compensaré la siguiente vez que pase por la pastelería.

—Nunca pasas por la pastelería —refunfuñó el niño, volviendo a abrir la puerta del refrigerador para buscar otra cosa de su agrado en su interior.

—Niños, ya basta —intervino Miranda, colocando un plato con huevos revueltos frente al lugar vacío de Manolo—. Manolín, siéntate a desayunar, no quiero que vayas a la escuela con el estómago vacío.

—¿Si no come no irá a la escuela? ¿Es lo que quieres decir? —preguntó Marijó, apuntando el reloj con  la cuchara—. Porque a este paso ya no fue. Y tomaré tu palabra para yo no ir mañana…

—Ya basta, Marijó. —Su madre le dedicó una mirada airada—. Y come tus huevos. Esos cereales no hacen nada por nutrirte.

—Tienen vitaminas, hierro…

—Eso dicen, pero no me consta —replicó su madre, colocando un plato con comida frente a la joven—. Come —le ordenó—. Y tú, Maricarmen, quiero que termines tu plato completo —sentenció, dedicándole otra mirada dura a la joven, que ya se ponía de pie, dejando su plato intacto—. No estamos para tirar la comida.

—Iba a regresarlo al sartén… Está bien. —Maricarmen suspiró, dejándose caer en la silla y cogiendo el tenedor para, sin mucho ánimo, probar un bocado de sus huevos.

—Hola, cariño. —Miranda le dirigió una radiante sonrisa a Zarah—. Aquí tienes tu comida. Termínatelo todo. —Puso ante ella un plato repleto de huevos revueltos, tocino y pan tostado.

—No creo que me dé tiempo de comer nada, es tarde.

—Nada de eso. —Miranda tomó un tenedor con comida y prácticamente le llenó la boca con su contenido—. Come. No quiero niñas esqueléticas en mi casa.

—Bien dicho, cariño. —Miguel le dedicó una sonrisa a su mujer—. Y toma la palabra para ti misma, ¿quieres? No has probado bocado.

—Puedo comer después —contestó la mujer, pero su marido la jaló, igual como ella había hecho con sus hijos, y la sentó sobre su regazo—. Ahora, come mi amor. No queremos una mamá débil que se ande desmayando por los rincones.

Todos rieron, Marijó masculló un «vayan a su habitación», y Dany aprovechó la oportunidad para robar un trozo de pan del plato de su padre, cuando él estaba ocupado de darle un bocado a su madre como si fuera una niña pequeña.

—Vámonos ya, chicos… —Zarah se puso de pie, habiendo terminado el último bocado de su plato, y se dirigió al sitio junto a la puerta, donde se encontraban colgadas todas las llaves de la casa.

Buscó un par de veces, sin encontrar nada.

—¿Mamá, dónde están las llaves de mi auto?

—Oh, sobre eso… —Marijó se sonrojó—. Lo siento, creo que lo descompuse.

—¿Qué?

—Fue mi culpa. —Javier intervino, bajando en ese momento por las escaleras—. Intenté enseñarle a conducir a las chicas, y bueno… El auto es bastante viejo, Zarah. Me temo que no aguantó. —Se encogió de hombros.

—No pude ser… —masculló Zarah, dejándose caer en una silla cercana.

—Lo repararemos, no te preocupes —le aseguró Miranda—. Tu padre ya lo metió en el taller y habló con el mecánico… Es sólo cuestión de tiempo… —Desvió la vista y Zarah supo a qué se refería.

—No, déjalo. No pasa nada. —Se forzó en sonreír—. De todas formas no podré usarlo mucho, ¿sabes? Con los entrenamientos y la escuela…

—Necesitarás tu auto. —Su padre le dirigió una mirada extraña, preocupada—. Debes moverte con seguridad. Esta ciudad cada día está peor, la inseguridad anda por las nubes, no quiero que tomes el transporte público.

—Está bien, papá. Allan puede llevarme, además… María me comentó que necesitan una mesera en el restaurante. Puedo trabajar con ella otra vez, fue así como ahorré para comprar mi auto en un principio, lo menos que puedo hacer ahora es ahorrar para repararlo, ¿no crees?

Su padre no contestó, manteniendo la mirada fija en el plato de su desayuno, intacto, frente a él.

—Será temporal. Sólo en lo que reúnes lo necesario… —dijo su madre.

—Sí, por supuesto. —Zarah asintió, forzándose por sonreír—. De verdad que no pasa nada. No se preocupen.

—Y ya que ha quedado todo resuelto, yo los llevaré a la escuela —dijo Javier, tomando las llaves de su propio auto.

—Gracias, hijo. —Miranda lo besó en la mejilla—. Eres un ángel.

—No tienes que darlas, me queda de paso. 

—¿A dónde vas que te queda de paso dejarnos en la escuela? —le preguntó Zarah, cuando hubieron subido todos al viejo jeep de Javier.

—Sin mencionar, ¿qué haces tú levantado antes del mediodía? —añadió Maricarmen—. ¿No se supone que tus vacaciones terminan la próxima semana?

—Un hombre tiene que hacer lo que tiene que hacer —contestó Javier, poniendo en marcha el vehículo—. Incluyendo el despertar antes de mediodía.

—¿A qué te refieres? —preguntó Zarah, preocupada por la expresión en el rostro de su hermano.

—Venderé el jeep —contestó Javier tras un largo momento de silencio, tomando una calle lateral.

—¡¿Qué…?! ¡¿Venderás a Minerva?! —exclamó Marijó, horrorizada—. ¡Pero si es tu más grande amor!

—Hay cosas más importantes. —Javier intentó sonar con un tono neutral, pero era claro el dolor que sólo decir aquello le provocaba.

Ese jeep era realmente el amor de Javier. Había ahorrado para comprarlo por tres años, haciendo toda clase de trabajos. La mayor parte de sus salarios de los trabajos de medio tiempo que tomaba después de las clases en la universidad, lo ocupaba para equiparlo. Miranda, su madre, le había transmitido el mismo amor que ella sentía por las culturas antiguas de México. Su sueño era viajar por todo México con él, conocer toda clase de mundos arqueológicos conocidos y todavía desconocidos. Y para ello necesitaba un buen vehículo, que aguantara los caminos enlodados de la selva como los desiertos más áridos…

Y ahora iba a venderlo.

—¿Y cómo nos llevarás a comprar helados? —preguntó Manolo, asomándose por el asiento trasero, aprovechando una luz roja—. ¿Cómo iremos a los partidos de fútbol entre chicos? ¡Me vas a dejar abandonado entre puras viejas!

—Podremos ir en la camioneta de mamá, tomar el autobús, caminar… No te preocupes por eso, encontraremos el modo, amigo. Ahora siéntate en tu lugar, es peligroso que te levantes del asiento. —Javier le guiñó un ojo, volviendo a poner en marcha el vehículo cuando cambió la luz.

—No puedo creer que lo hagas… —musitó Marijó, cruzándose de brazos, enojada.

—¿No conseguiste la beca? —preguntó Maricarmen tras unos minutos de silencio—. ¿Es por eso que lo vendes?

—No conseguí la beca, es cierto. Pero no es por eso que lo vendo. Ya había pensado tomar un año sabático y necesito el dinero para comenzar un nuevo negocio.

—Abrir un negocio no es tomarse un año sabático. Es pasarte el tiempo jodidamente mal por no poderte pagar los estudios —refunfuñó Marijó.

—¡Esos tipos de las becas deben estar locos! —añadió Maricarmen, tan molesta como su hermana—. Tienes un promedio perfecto, ninguna falta, eres un ejemplo para los alumnos…

—Puede ser, pero nada de eso les importa cuando la mitad de los alumnos de la universidad, si no es que todos, se encuentran en la misma situación precaria que yo.

Dany, acunada por un brazo de Maricarmen, lanzó un gritito agudo, como si ella también se quejara al respecto a su particular manera.

—Maldita crisis —refunfuñó Manolo, imitando las palabras que tantas veces había escuchado a los mayores, cruzándose de brazos, tan molesto como Marijó.

—Sí, maldita crisis —convino Javier, ya sin ánimos de ocultar su verdadero sentir.

—Lo siento tanto, Javier… —musitó Zarah, apretando la mano de su hermano.

Javier le dedicó una sonrisa ladeada.

—No pasa nada. Tal vez decida marchar a la aventura y me vaya de «mojado al otro lado de la barda». ¿No sería emocionante tener un pariente ilegal en los Estados Unidos, sista? —le guiñó un ojo.

—¿Emocionante? Sólo seríamos una familia más en esa situación —bufó Marijó.

—Sin mencionar que a mamá le daría un ataque —añadió Zarah—. Ni se te ocurra, Javier. Podrías terminar muerto…

—Calma, sólo era una broma. No podría abandonarlos… en esta situación.

—Seguir con tu vida no es abandonar a nadie. Si no pregúntale a Zarah —gruñó Marijó.

—¡Marijó, no digas esas cosas! —la reprendió Maricarmen.

—Ella sabe que bromeo. —Marijó voló los ojos.

Zarah la miró por el rabillo del ojo, la verdad es que no creía en absoluto que bromeara.

—No hay mal que por bien no venga —dijo Javier cambiando de tema—. Ya encontraré la forma de volver a la universidad más adelante. Mientras tanto tendrán que soportarme más tiempo en casa.

—¡Sí! —Manolo alzó los brazos, gritando con alegría y alargando las palabras lo más que sus pulmones le permitieron—. ¡No seré un hombre entre puras viejas nunca más!

—Eso contaría si fueras realmente un hombre, maldito mocoso —bufó Marijó.

—¡Cállate, loca chiflada! —Manolo le dio un golpe en el estómago.

—¡Loca y chiflada es lo mismo, tarado! —Marijó le regresó el golpe.

—¡Ya basta ustedes dos! —gritaron al mismo tiempo Javier y Zarah.

—¡Uhhh, el poder del hermano mayor, qué miedo! —Se burló Marijó—. Te queda mejor a ti, Javier. Lo siento, Zarah, tendrás que regresar la batuta al único y original dueño.

—Es suficiente, Marijó. —Javier le dedicó una mirada dura a través del retrovisor—. Es bastante tener que pasar por lo que estamos viviendo para encima tener que soportar tus tonterías infantiles.

Marijó no dijo nada. Se limitó a fruncir el ceño y fijar la vista en la ventana.

A los pocos minutos Javier detuvo el auto frente a la escuela. Las tres chicas bajaron, dejando en el interior a Manolo y Dany, quienes asistían a escuelas distintas.

Al cerrar la puerta tras ella, Marijó pasó corriendo por el costado de Zarah, rozando su hombro por la prisa. Y aunque sólo fue un vistazo fugaz, Zarah estaba segura de haber visto lágrimas en los ojos de su hermana menor.

Marijó siempre había sentido un apego especial de hermana menor con Javier. Sus palabras debieron dolerle mucho más de lo que Zarah imaginó. Habría deseado consolarla, pero algo le decía en su interior que su hermana no querría su consuelo…

Las cosas habían cambiado durante el tiempo que estuvo lejos de casa. Eso, ahora, era tan claro que no sabía cómo no lo pudo notar antes…

Capítulo 8

—Realmente ha sido bueno verte en una pieza de vuelta a la vida normal —le dijo María, mientras esperaban en la parada de autobuses de la escuela—. Debo admitir que dudaba que «ellos» te dejarían regresar sin más a casa.

—Debo admitir que yo también tuve mis dudas —asintió Zarah—, pero ya estoy aquí. Eso prueba que «ellos» realmente cumplen sus promesas.

—Esperemos que las sigan cumpliendo… Oh, ése es el auto de mi madre. Ya me voy. —Susy se acercó y la abrazó—. Me alegra verte de nuevo, Zarah. Nos vemos mañana.

—Hasta mañana —sonrió Zarah, observando a su amiga cruzar la calle para llegar al otro extremo de la acera, donde aguardaba su madre sentada tras el volante de su minivan.

—Entonces, ¿te veré mañana? —le preguntó María, tomando sus cosas al ver aproximarse su autobús.

—Seguro.

—No olvides traer tus tenis. Mamá ha estado dura últimamente, ni un segundo de descanso… ¿estás segura que aguantarás, Zarah? La escuela, los entrenamientos, ir a trabajar… Suena demasiado.

—Debo hacerlo si quiero volver a ver mi auto… —O poder venderlo en un precio conveniente. Nadie compraría un auto descompuesto, no dando un valor justo por él. Si Javier había vendido el jeep, lo menos que podía hacer ella era también vender su viejo Mustang. Todo con tal de ayudar a la familia...

—Bien, en ese caso, ven preparada… y duerme bien. Lo necesitarás —añadió, subiendo los escalones del bus.

Zarah exhaló aire, sintiéndose un tanto deprimida. Definitivamente no se sentía con fuerzas para hacer tanto, pero era su deber hacerlo. No es que sus padres fueran a volverse ricos de la noche a la mañana, ni ella dejaría de ser una Capadocia. Tenía deberes que cumplir. Y de alguna forma conseguiría abarcar con todo…

—¿Qué estás haciendo aquí?

Zarah se giró al escuchar la voz de Marijó, quien venía llegando al lado de Maricarmen.

—Esperar el bus. —Zarah voló los ojos ante lo obvio—. Y a ustedes, par de pequeñas infantes. Soy su hermana mayor, tengo la orden de llevarlas a casa, ¿recuerdan?

—Gracias, querida hermana mayor, ¿pero no se supone que hoy tenías que ir a tu entrenamiento? —preguntó Maricarmen, tomando asiento en la banca—. Dios, estoy muerta.

—No lo estarías si no pretendieras cursar todas las actividades extraescolares del mundo. —Zarah se sentó a su lado, preocupada—. ¿Te sientes bien? Te ves pálida…

—Sí, sólo cansada. Y vale la pena estarlo —añadió, sin darle oportunidad a Zarah de replicar—. Las actividades extraescolares me ayudarán a conseguir una beca para la universidad. —Maricarmen se pasó una mano por la pantorrilla adolorida.

—¿Cómo te ayudará, exactamente, el conseguir una beca tener las piernas acalambradas? —le preguntó Marijó, volando los ojos.

—Recuerda, mayores habilidades me darán mayores oportunidades en el futuro.

—Si es que no terminas matándote primero —bufó Marijó, dejándose caer en la banca a su lado—. Sin futuro no tiene sentido que sufras tanto ¿lo sabías?

—Oh, cállate —gruñó Maricarmen, soltando una exhalación cansina—. Ahí viene el bus, vámonos ya. Zarah no puede llegar tarde a su entrenamiento.

—Hablando de sobre auto exigirse… —Marijó ayudó a su hermana a levantarse—. Y Maricarmen, deja de actuar como la hermana mayor, ya tienes dos antes que tú para el puesto ¿recuerdas? Si Zarah llega tarde, es su problema. No el tuyo —le dijo Marijó, apurándose a subir al autobús.

—¿Qué es lo que pasa con ella? —masculló Zarah—. Está tan rara…

—Sólo es Marijó siendo Marijó. —Maricarmen se encogió de hombros—. No le hagas caso. Es su forma de demostrar que está preocupada… Ya sabes, por todo lo que está pasando en la familia…

—Es muy tierno de tu parte que seas tan comprensiva con ella. Yo la mayoría del tiempo siento deseos de ponerle cinta de embalar en la boca para callarla —rezongó Zarah, ayudando con la mochila a su hermana para que pudiera subir al autobús.

—No lo creas, he estado cerca de estrangularla en varias ocasiones. Mamá habló conmigo… —suspiró—, me dijo esas palabras… Es fácil repetirlas cuando es a otro a quien Marijó saca de quicio —rió por lo bajo.

Zarah rió también.

—Intentaré recordarlas la próxima vez que me enfade con ella. Parece que funcionan contigo.

—Sí, o sencillamente repite las palabras tantas veces que perderán sentido en tu cabeza y terminarás con el cerebro tan aturdido que sus palabras hirientes ya no tendrán efecto en ti —bromeó, sonriendo mientras se levantaba del banco con lentitud, adolorida.

—¡Hey, dense prisa que es para hoy! —les gritó Marijó desde la ventanilla—. Parecen un par de ancianas salidas del geriátrico… Oh, lo siento señora. —Se volvió hacia la anciana que esperaba pasar, de pie tras ella—. No me refería a usted.

—Evidentemente —contestó la anciana, alzando la nariz, ofendida—. Yo no soy vieja.

—Si usted lo dice… —Marijó voló los ojos, dándole espacio para pasar.

—Dios, espero que mamá pueda venir a recogernos mañana —musitó Maricarmen, subiendo con dificultad los escalones, con ayuda de Zarah—, no creo poder soportar esto todos los días.

—Tranquila, con suerte pronto podré reparar mi auto. —Zarah agachó la mirada, contando las monedas para pagar al conductor, y la sonrisa de esperanza se borró de su rostro.

Sabía que aún tendría que pasar por mucho antes de reunir lo suficiente para pagar la reparación del auto.

Y después tendría que venderlo para ayudar a sus padres con los gastos…

Capítulo 9

A pesar de que Allan le había asegurado que todo estaría bien en la nueva base donde ahora debería practicar su entrenamiento y aprender sus lecciones, Zarah se sentía bastante nerviosa.

Colocó en una mochila varios de los objetos que había traído consigo desde Tierra de Libertad: su uniforme, armas, pócimas que había preparado con Aidan… Se llevó una mano al reloj que su hermano le había regalado y una sonrisa curveó sus labios. Aidan. Tendría que llamarle al regresar del entrenamiento. Sólo había pasado un día y lo extrañaba a horrores. Era increíble cómo se había encariñado con todos los miembros de su antigua familia en unas pocas semanas… O es que sencillamente nunca los había olvidado.

—¡Zarah, aquí está tu amigo el perro! —Marijó gritó escaleras abajo.

—¿Qué…?

—Se refiere a Patrick —corrigió Maricarmen, pasando frente a su puerta—. ¿Dónde está Allan?

—No sé… ¿No vino con Patrick?

Maricarmen negó con la cabeza, suspirando con tristeza mientras echaba una mirada a su teléfono celular.

—¿Qué ocurre?

—No es nada importante. —Se encogió de hombros—. Mis amigas van al centro comercial. Hoy llegan unos cosméticos nuevos que hemos estado esperando por meses. Pero no iré... Sería masoquista hacerlo sin tener un peso en el bolsillo.

—Lo siento. —Zarah posó una mano sobre su hombro—. No será por mucho tiempo.

—Lo sé, no pasa nada. —Se encogió de hombros una vez más—. Hay cosas peores. En cualquier momento podríamos quedarnos sin casa y yo preocupándome por tonterías. —Voló los ojos—. Será mejor que me vaya a estudiar.

—¿Tienes examen?

—No. Pero no quiero bajar mi promedio. Sólo si soy la número uno de la clase podré solicitar las becas para las universidades que deseo.

—Vale… suerte… —Zarah la observó partir hacia su habitación con cierto remordimiento. La verdad es que sus notas nunca podrían competir con las de Maricarmen, pero siendo un año mayor, debería estar más preocupada por obtener un mejor promedio para la universidad.

—¡Zarah, date prisa! Kyra está aquí y no sabemos si ya entró en celo…

—¡Marijó, ya basta! —gruñó Zarah, corriendo escaleras abajo, pero al llegar al piso inferior se encontró a Patrick desternillado de la risa, entregándole un billete a su hermana.

—Te dije que funcionaría. —Marijó se encogió de hombros—. No soporta que insulten a sus amigos. Es una sensiblera.

—Bien hecho. Pásate por casa alguna vez. Tengo varios más de éstos para ti si me ayudas a sacar de quicio a Raquel.

—Amigo, a ella la saco de quicio gratis. —Marijó le guiñó un ojo antes de alejarse rumbo a la cocina.

—¿Le has pagado para que te insulte? —preguntó Zarah, incapaz de creérselo.

—No, le pagué para hacerte bajar a prisa —corrigió él—. Ella fue la de la idea. Muy ingeniosa, debo admitir. Esa chica tendría futuro en La Capadocia… Claro, si fuera una Capadocia.

—Sí, claro —musitó Zarah. La verdad es que no le deseaba su vida a nadie, mucho menos a su hermana pequeña—. No es que no piense que se merece que le den una buena tunda en el trasero de vez en cuando, pero no soy de las que le desean mal a nadie —dijo, sarcástica.

—Ánimo, pequeña niña. Pronto mejorarás y serás tú quien dé tundas en los traseros de los otros.

—Eso espero —suspiró, soñadora.

—Dalo por hecho. —Le pasó un brazo por los hombros—. Ahora vamos, Allan me encargó especialmente que te llevara a tiempo a tu primer entrenamiento si es que él se retrasaba en su misión.

—¿Qué misión?

—No lo sé. —Patrick se encogió de hombros, quitándole la mochila del hombro para cargarla él—. Es ultra secreto.

—Oh…

—Calma. No es nada grave, sólo asuntos de los altos mandos de La Capadocia. Ya sabes, cosas que no debo comentar en voz alta. Así que guarda el secreto, ¿quieres?

—Pero si no me has dicho nada.

—A eso me refiero —sonrió ante el enojo de Zarah, abriéndole la puerta del copiloto de la camioneta.

Zarah sonrió, agradecida por el detalle, realmente esos chicos antiguos eran encantadores.

Al alejarse por la calle, Zarah notó por el rabillo del ojo el rostro de Marijó asomado por la ventana de la cocina, sus ojos fijos en ella…

Seguramente habría escuchado lo que dijeron. Tendría que hablar con ella después sobre eso y de no estar espiando sus conversaciones…

Aparcaron frente a una linda casa de altos muros blancos y puertas de roble ubicada a un par de cuadras de distancia.

De no ser porque Patrick se dirigió directamente a la residencia, Zarah nunca habría adivinado que no era una casa más del vecindario. Todo en ella rezumaba «normalidad». La verja, algo desgastada por el uso, estaba repintada varias veces; el jardín podado y cuidado; incluso las cortinas de fino encaje que decoraban las ventanas no se veían nada mal.

Al entrar se encontró con una casa común y corriente, ornamentada de forma sencilla con mobiliario moderno y algo minimalista. Un pequeño sofá verde en el salón, combinado con un par de sillas de aspecto algo incómodo. Un comedor de madera oscura, rodeado por dos pares de sillas y una encimera que separaba el área de la cocina.

—Jamás habría supuesto que se trataba de una base secreta de La Capadocia —comentó ella.

—¿Esto? ¡No, qué va! —rió Patrick—. Ésta es nuestra casa.

—¿Su casa…?

—Donde nos estamos quedando… Ya sabes, para vigilarte —añadió, al notar que Zarah no comprendía.

—¡Oh…! Ya… ¿Y cuándo iremos a la Antorcha?

—No iremos precisamente. Verás, es muy peligroso que tú… El sonido de un estruendoso grito desde el piso superior acalló sus palabras.

Antes de que Zarah pudiera pensar en nada, se escucharon un torbellino de pasos provenientes de la escalera. La joven abrió los ojos al máximo al ver aparecer a Raquel, envuelta en una toalla, corriendo a toda velocidad directamente hacia ella, igual que un futbolista de americano dispuesto a tlaquearla…

Un jugador de fútbol americano… ¿azul?

Zarah abrió la boca por la sorpresa, apenas reaccionando a tiempo para esquivarla. O mejor dicho, salir de su paso, pues no era contra ella con quien Raquel arremetía, sino contra Patrick.

Se escuchó un sonido sordo cuando ambos cuerpos chocaron y cayeron contra el suelo, antes de que comenzaran a luchar, aunque realmente era Raquel quien luchaba. Patrick sólo se protegía el rostro de sus golpes, tirado en el piso con la chica sentada a horcajadas encima de él.

—¡Te voy a matar! —chillaba Raquel, asestándole golpe tras golpe en la cara y el cuerpo.

—¿Y ahora qué se supone que te hice, mujer paranoica? —rió él, protegiéndose el rostro con los brazos—. Por cierto, no sé si lo has notado, pero estás completamente pintada de azul.

—¡Ya lo sé, pedazo de estúpido! —rugió ella, dándole otro puñetazo en el rostro.

—Y por cierto, se te está cayendo la toalla… ¡Auch!

—¡Te mato, te juro que esta vez sí te mato! —gruñó Raquel, haciendo caso omiso del aviso de la toalla.

—¡¿Qué está pasando aquí?! —Jaqueline llegó corriendo en ese momento, pálida como papel—. ¿Por qué se están peleando ahora? —gruñó, volando los ojos con gesto de hastío.

—No lo sé. Ella sólo se volvió loca… Creo que la atracción que siente por mí la ha terminado por desquiciar ¡auch! —Patrick se cubrió el rostro cuando Raquel le volvió a dar un golpe, especialmente fuerte.

—¡Ni en tus mejores sueños, cerdo libidinoso!

—¿Sabías que los cerdos tienen un orgasmo de media hora?

—¡Cállate, animal…!

—¡He dicho que basta! —intervino Jaqueline, deteniendo el brazo de Raquel antes de que pudiera golpear nuevamente a Patrick.

—¡Mira lo que me ha hecho! —rugió Raquel, haciendo un gesto hacia su piel azul.

—A pesar de que me gustaría decir que esto es obra mía —repuso Patrick—, lamento admitir que no tuve nada que ver con tu color de piel, Pitufina.

Zarah se llevó una mano a la boca, para aguantar una risita.

—¡Se supone que la pastilla azul va en el tanque del excusado, no del tanque de agua de la ducha, imbécil!

—Un pequeño error lo comete cualquiera…

—¡¿Error?! —chilló ella, poniéndose de pie y asestándole una patada en las costillas—.  ¡Mira cómo he quedado! No saldré así de aquí.

—Hey, soy tan nuevo en el mundo de los Homo como tú. ¿Cómo iba a saber que la pastilla azul no iba en el tanque de toda el agua de la casa? —Se defendió él, poniéndose de pie a duras penas, pero sin dejar de reír—.  ¿No se supone que es para limpiar?

—¡Lo dice allí mismo, en el empaque! —replicó Raquel, a punto de abalanzarse de nuevo contra él—. ¡No te hagas el imbécil!

—Deberían ser más específicos.

—¡Y tú deberías tener un coeficiente mayor al de un maldito caracol! No dudo que lo único que seas capaz de hacer en todo el día sea ver esas estúpidas caricaturas para niños.

—¡Hey, no insultes a los pitufos! Son informativos.

—¿Informativos para qué? —terció Zarah, sin querer, aguantando la risa.

—Como documentación —respondió Patrick con voz muy seria, dirigiéndose a Zarah y luego a Jaqueline y Raquel—. Las caricaturas y programas infantiles me han servido bastante bien para comprender el mundo de los Homo. Por cierto. —Se giró hacia Zarah—, ¿en serio hacen creer a los niños que se puede evitar que un bote se hunda si lo parchan con conos de helado?

Zarah estaba tan estupefacta que le costó reaccionar.

—¿Qué…? ¡Claro que no! —Zarah no sabía si hablaba en serio o en broma, pero por si acaso…—. Las caricaturas no son en serio, Patrick… Son fantasías… tonterías…

—¿Lo ves? —chilló Raquel—. ¡Y ella lo dice, que ha sido criada en este estúpido mundo y es tan estúpida como ellos!

—¡Oye! —Zarah frunció el ceño.

—Sin ofender. —Raquel le dedicó una rápida mirada, haciendo un gesto con la mano para quitarle importancia.

—Nada que venga de ti me ofende, Pitufina —bufó Zarah, provocando que el enojo volviera a aparecer en el rostro de Raquel, haciendo que sus mejillas adoptaran un tono púrpura.

—Si no fuera porque tengo la orden de protegerte, te juro que te mataba ahora mismo —siseó Raquel.

—Qué suerte la mía entonces —musitó Zarah, de mal humor—. ¿Qué haces tú aquí, de todos modos? —espetó, cruzándose de brazos—. ¿No se supone que debería estar aquí tu hermana? Es su turno, ¿no?

—La estoy relevando. —Raquel irguió la nariz—. Amy la quiere a ella a su lado durante su primer día de clases… Así que deberás aguantarte —añadió, ocultando el tono dolido de su voz.

—Todos tendremos que aguantarnos —bufó Patrick, ganándose un nuevo golpe por parte de la chica.

—Bien, ya basta —intervino Jaqueline—. Raquel, ve a… pintarte de blanco o lo que sea, tenemos que irnos. Y tú, Patrick, más te vale arreglar el problema del agua antes de que yo tome una ducha, o te juro que te lo haré pagar.

La sonrisa se borró del rostro de Patrick.

—Dalo por hecho —contestó, palideciendo ligeramente ante el ceño fruncido de Jaqueline.

—¿Lo dices en serio? —le preguntó Zarah cuando ambas chicas se marcharon y se hubieron quedado a solas una vez más—. ¿Te ríes con Raquel y te pones serio con Jaqueline? Esa chica no rompe ni un plato.

—Sí, claro —bufó él—. Nunca tomes a Jaqueline en broma, Zarah. Nunca.

Zarah se echó a reír con el tono grave de su voz.

—¡Es en serio! —le aseguró él, molesto por su falta de credibilidad.

—Patrick, Jaqueline es la chica más tranquila del mundo.

—Sí, cuando no está molesta. Entonces es… terrorífica  —musitó, llevándola a un sitio aparte, cerca de la ventana. Levantó la cabeza, buscando en derredor, como si deseara asegurarse que nadie los escuchaba, y comenzó a hablar una vez más—. Te contaré una historia, Zarah. Y espero que nunca la repitas...

—Bien, ahora sí me estás asustado.

—¡Shhh...! ¡Presta atención! —la reprendió, bajando todavía más el tono de voz—. Esto sucedió hace varios años, cuando Jaqueline y yo salimos de la escuela. Nos dieron nuestra primera misión, que fue cuidar de un grupo de niños rebeldes que hasta entonces habían sido tachados de incorregibles. Ninguno de nosotros pudo controlarlos… hasta que fue el turno de Jaqueline. —Tomó una larga inspiración, adoptando una pose grave algo dramática—. Sólo diré que esos niños no volvieron a portarse mal jamás.

—¿Qué sucedió? —Quiso saber Zarah, impaciente cuando él se quedó callado.

—Oh, no quieres saberlo. Créeme —bufó, cruzándose de brazos—. Lo único que te diré es que no hagas enojar a Jaqueline. Jamás.

—¿Por qué…?

—Después de eso, esos pequeños nunca volvieron a ser los mismos… Ni tampoco nosotros.

Zarah iba a reír, pero al notar la seriedad en el rostro de su amigo se dio cuenta que hablaba en serio. Muy en serio.

—Vale… —musitó, todavía confusa—. No la haré enojar.

—Bien. Ahora ven conmigo, te daré tus armas —sonrió, apartando el tema con la mano como si se tratara una mosca molesta—. Debemos irnos cuanto antes.

La puerta principal se abrió de golpe en ese momento y Allan entró corriendo por ella. Zarah sonrió instantáneamente nada más verlo. Lucía magnífico, como siempre, aunque algunos mechones de cabello le caían desordenados sobre la frente, seguramente a causa del apuro.

—Hola —saludó, dirigiéndose directamente hacia Zarah—. Siento llegar tarde, tuve un asunto urgente que atender y me tomó más tiempo del que esperaba.

—No te preocupes, sé que estás muy ocupado, Allan. No tenías que venir, luces como si hubieses corrido la maratón de Nueva York.

—Estuve cerca… —Se encogió de hombros al notar la sorpresa en el rostro de Zarah—. Todo vale la pena para estar a tu lado en este momento importante.

Zarah sonrió, a pesar de que se sentía como una niña que necesitaba que la acompañaran de la mano durante su primer día de escuela.

—¿Qué tal te ha ido con mi padre?

Allan juntó las cejas, dirigiéndole una fugaz mirada a Patrick.

—Bastante bien —sonrió, inclinándose para besarla en los labios—. Ahora debemos irnos, no debemos llegar tarde a tu primer día de entrenamiento.

—Vaya, creí que no llegarías. —Raquel apareció por la escalera. Aún su piel lucía un pálido tono de azul, aunque había conseguido lavar la mayor parte. Su cabello, por otro lado, tenía un ligero tono verdoso, seguramente por el juego de colores que había surtido efecto entre el azul y el rubio de su cabello.

Allan abrió los ojos, la única muestra de sorpresa en su rostro.

—Bien… sabes que no faltaría a este día tan importante —consiguió decir, disimulando la sorpresa.

—Patrick lo hizo —contestó la chica a la muda pregunta de su amigo—. Ya me he hecho cargo. ¿Nos vamos?

—Te dije que no fue a propósito…—replicó Patrick.

—Y yo no te mataré a propósito. Lo haré parecer un accidente —sonrió ella, mordaz—, y pintaré tu cadáver de azul y lo haré parecer un accidente también. Por cierto, ¿te gustaría un ataúd azul, para hacer juego?

—Ya basta, ustedes dos. —Jaqueline llegó en ese momento, vestida de pies a cabeza como una Capadocia: el traje azul oscuro, la coraza dorada, el armamento colgando de su cinto. Lucía como una versión nórdica de Xena con acento muy marcado—. Es hora de irnos. Capitán, me alegra verle de nuevo. —Se dirigió a Allan, haciendo una ligera reverencia con la cabeza como señal de respeto—. Estamos listos para partir.

Allan respondió al saludo con otra inclinación de cabeza y estrechó la mano de Zarah, dedicándole una mirada intensa.

—Es hora, princesa.

Zarah asintió, inhalando hondo para darse valor.

Para su sorpresa no se dirigieron al exterior, sino a una puerta oculta tras la encimera de la cocina, que conducía a un sótano que no parecía haber sido usado en años, sino es que nunca. Las paredes estaban carcomidas y atestadas de moho.

Las escaleras de madera podrida, iluminadas vagamente por unos cuantos focos, apenas eran visibles, pues éstos eran tan viejos que casi no dejaban pasar la luz a través de la capa de polvo y telarañas que los cubría.

Bajaron hasta llegar a un diminuto sótano atestado de varias cajas apiladas en un rincón. Una mesa y un par de sillas formaban todo el mobiliario.

Allan se aproximó a la pared contraria, levantó una mano e hizo un arco en el aire sobre el montón de cajas, pronunciando unas palabras en voz baja que ella no alcanzó a oír.

Y todo cambió al instante…

El raído cuarto mudó de forma a uno completamente distinto, bien iluminado y de aspecto lujoso, con suelo y paredes recubiertas de mármol blanco y una elegante escalera hecha de hierro forjado con decoraciones intrínsecas y hermosas. Y Zarah comprendió que el sitio había sido cubierto con un hechizo protector que ocultaba a la vista de la gente la verdadera apariencia de esa habitación. Un glamour, como Aidan le había enseñado, solían llamar a la clase de hechizos que engañaban en su apariencia.

En el sitio donde solían estar las cajas, ahora descansaba una urna, cuya belleza resaltaba incluso en ese hermoso cuarto. La madera tenía bellas formas talladas, decorada con varias piedras preciosas y piezas de oro.

Allan se acercó a ella, cuidando de no tocar las partes con oro, y abrió la tapa. Extrajo del interior lo que parecía ser un bastón del tamaño de un antebrazo, con dos gemas oscuras en cada extremo.

—Este es el Báculo de Porta. Uno de los tesoros del reino de los Blancos.

Zarah lo tomó entre las manos con el mismo respeto con el que Allan se lo entregó.

Era una pieza muy hermosa, sin duda. En la base de madera se arremolinaban varias formas talladas, algunas letras que Zarah no reconoció y lo que parecía ser la representación de una enredadera que iba a todo lo largo del bastón, conectando un extremo de la piedra con el otro.

—Su poder radica en abrir portales de un sitio a otro, ya sea de unos cuantos metros o a miles de kilómetros de distancia —explicó Allan.

—Increíble… —musitó Zarah, sinceramente sorprendida.

—Esto será lo que te lleve a la base Capadocia done entrenarás —le advirtió Allan.

—¿Quieres decir que no iremos volando?

—No, princesita, tu abuelo ha insistido en el uso de esta herramienta para mantener segura a su nieta consentida —bufó Raquel, de pie junto a Patrick y Jaqueline, no lejos de ellos—. De lo contrario no podrías vivir en casa de tu querida familia Homo. Viajar todos los días sería muy arriesgado para ti, podríamos llamar la atención y situarías en peligro a ti, nosotros, la Antorcha y, ya sabes, a toda La Capadocia —dijo irónica—. Sólo eso, para empezar. Aunque lo harás de todos modos al tener en este lugar este valioso instrumento. No es que no sea un báculo único en el mundo y su valor inestimable, codiciando por centenares de nuestros enemigos. Pero claro, eso no importa, con tal de tener contenta a la dulce princesita perdida de los Blancos.

—Raquel ya basta —rugió Allan, sus ojos centelleando por la furia—. Ha sido una orden directa del rey de los Blancos. Si no te portas a la altura, te expulsaré de la misión.

Raquel asintió, apretando los labios en una delgada línea, seguramente para callar todas las palabras que deseaba despotricar en ese momento contra Zarah.

—Ahora, Zarah, serás testigo por primera vez del poder del báculo de los Blancos, como solemos llamarlo —continuó Allan, volviendo a tomar el báculo de sus manos.

—Un privilegio concedido a sólo unos cuantos —añadió Patrick, guiñándole un ojo, con sincera emoción.

Allan se giró en dirección a una de las paredes desnudas. Tomando el báculo sobre su cabeza, pronunció unas palabras que Zarah alcanzó a escuchar a medias —abre… La Antorcha del Este…— al tiempo que describió un semicírculo sobre la pared.

Las piedras ubicadas al extremo del báculo se encendieron nada más Allan lo sostuvo en alto, brillando azules y poderosas sobre su cabeza, bañando con su luz toda la habitación, hasta que Zarah debió apartar la vista, incapaz de seguir mirando.

Cuando la luz cesó, Zarah vio con sorpresa que había aparecido algo en la pared. Una especie de cortina formada por un material extraño, como si estuviera viendo sobre la superficie del agua de un lago vertical.

—Vamos. —Allan le alargó una mano—. Es hora.

Zarah tomó la mano que él le tendía con cierta vacilación, aproximándose al portal a paso lento.

—¿Irás conmigo?

—Lo siento, no puedo. Debes ir tú sola, es la norma.

—Incluso para ti, dulce princesita —añadió Raquel, sonriendo de una forma dulce y falsa.

—Además, te respetarán más si vas tú sola —le dijo Allan, infundiéndole valor en el apretón que le dio a su mano.

Zarah asintió y echó una mirada hacia enfrente. Del otro lado se alcanzaba a ver el interior de otra habitación completamente distinta, en su interior había mesas y sillas, varios bancos alargados de madera y algo similar a armarios.

Un vestuario.

Todo un mundo distinto nada más atravesar la pared.

Era increíble.

Tomando una larga inspiración, Zarah cruzó el portal. Se sentía algo extraño, como si tuviera que atravesar la cubierta de una gelatina.

Del otro lado pudo ver mejor la habitación. A lo lejos se alcanzaba a divisar una puerta cerrada, del otro lado se escuchaban muchas voces y ruidos. También había una máquina que parecía ser una expendedora de comida automática, una habitación aparte, a lo que lucía a primera vista como un cuarto de baño, y un apartado con un par de camillas y equipo médico de La Capadocia, con el que ya estaba bastante familiarizada…

Después de todo, los golpes pasaban factura sobre su cuerpo.

—Al fin llegas —escuchó una voz masculina a su costado.

Sobresaltada se giró para encontrar a un hombre de pie cerca de ella, dirigiéndole una mirada fija y… aterradora.

Era un hombre de unos veinte o veintidós años, o al menos eso aparentaba. Con los Capadocia nunca se sabía.

Tenía el cabello castaño oscuro y los ojos muy azules. Sin embargo lo que más le llamó la atención era lo grande e imponente que lucía. Ese hombre parecía haber sido hecho de puro músculo. O en su caso, de puro hierro. Sus brazos fácilmente pudieron ser del ancho de sus dos piernas juntas, sus músculos marcados a través de la tela como enormes y poderosas montañas.

—Hola —saludó, tragando saliva—, soy…

—Sé quién eres. —La cortó el hombre, enderezándose de la pared sobre la que había estado apoyado y acercándose a ella—. Zyanya, princesa de los Blancos, impuesta bajo mi mando por tu abuelo, rey de los Blancos. Sin embargo, más vale que te quede claro de una vez que aquí no eres nadie importante. Ahora sólo serás Zyanya, la iniciada. Una estudiante más en mi Antorcha. Y serás tratada como tal, ¿queda entendido?

Zarah asintió, tragando con fuerza.

—¿Algo que desees decir antes de comenzar tu entrenamiento, Zyanya?

—Sí —contestó ella, encarándolo a pesar de que sentía que cada músculo de su cuerpo se iba a convertir en hielo bajo esa fría mirada—. Mi nombre es Zarah.

El hombre no dejó de verla, una ligera sonrisa curveó sus labios. Una sonrisa que le provocó calosfríos a Zarah.

—Te llamabas… —le dijo al fin, tras un silencio que pareció eterno, hablando en un siseo tan bajo que de no haber habido ese silencio sepulcral en la habitación, Zarah no le habría oído—. Pronto entenderás que los descendientes de las familias reales no son bienvenidos aquí. Y sus nombres no son más que meros apodos sin sentido para nosotros, igual que el de un cachorro faldero mimado. Así pues, date prisa en cambiarte de ropa y venir a la plataforma de combate. Estoy ansioso por bajarte de tu podio, Talchichi.

Capítulo 10

 —Bien, ya estoy aquí. —Zarah se volvió al escuchar una voz a su espalda.

—¿Raquel?

—Para tu buena suerte, princesita, estás en lo correcto. —Ella le sonrió, adelantándose a la máquina de bebidas—. Date prisa en cambiarte de ropa, aquí no se aceptan retrasos. Ni siquiera de una princesa.

—Eso supuse —resopló Zarah. Raquel arqueó una ceja, dirigiéndole una mirada interrogativa, por lo que continuó hablando—: Ha venido a recibirme un hombre… No tengo idea de cómo se llama, pero quien fuera ese tipo, ha sido de lo más pesado y me ha llamado Talchichi.

Raquel escupió el trago de café que acababa de beber y empezó a reír a carcajadas. Zarah frunció el ceño, había sido tonto contarle precisamente a ella lo ocurrido, no tenía idea de por qué lo había hecho, quizá por ser la única cara familiar allí.

—¿Talchichi? —repitió Raquel, limpiándose la boca con una servilleta, sin dejar de reír—. ¿Te ha llamado Talchichi? ¿Quién ha sido?

—Te he dicho que no tengo idea, ¿y qué significa Talchichi, para todo esto?

—Chihuahua —contestó Raquel, riendo con más fuerza—. Ya sabes, ese perro ridículo y tan terriblemente odioso…

—Sé que es un chihuahua —la cortó Zarah—, y no le veo la gracia.

—Anda, princesita, muestra un poco de humor, para variar.

—¿Y tú qué haces aquí, de todos modos? —Zarah se cruzó de brazos—. Allan me dijo que tendría que venir sola, ¿recuerdas?

—Sí, pero yo soy tu entrenadora.

—¿Tú…? Pero…

—Todavía no has terminado mi enseñanza, pequeña perdedora. —Raquel se volvió una vez más hacia la máquina y rellenó su vaso con café—. Me anima tanto como a ti, no creas que eres la única atrapada en esta situación. Ahora ve a vestirte, te espero aquí en dos minutos y te acompañaré a tu entrenamiento.

Zarah frunció el ceño, dudaba que fuera verdad lo que ella decía.

—No necesito una niñera que me acompañe, puedes marcharte.

—Un minuto y cuarenta segundos —dijo Raquel al aire, sin volverse.

Zarah masculló algo ininteligible y se marchó en dirección a las cabinas de los vestidores. Tan rápido como le fue posible se colocó el traje azul de entrenamiento y salió justo en el momento en el que Raquel se disponía a abrir la puerta.

—Vaya, un segundo más y te hubiera sacado de allí en calzones.

—Ya te gustaría humillarme así, pero no tendrás oportunidad —bramó Zarah, pasando por su lado sin demasiado cuidado de no pasarla a llevar—. Vamos. Terminemos con esto de una vez por todas.

—Esta vez coincido contigo, princesita Talchichi.

—No te atrevas a llamarme así.

—¿O qué? —Raquel le dirigió una mirada retadora—. ¿Al fin te vas a decidir a partirme el trasero con tu súper poder de Alma Azul?

Zarah sintió que la rabia se intensificaba en su interior igual que un fuego que ardía lento y de pronto se encendía como si le hubiesen arrojado un litro de gasolina.

Sin embargo nada pasó… No podía enfrentarse a Raquel, ni tenía ánimos de hacerlo. Lo que fuera que le esperase allá afuera, requeriría de toda su concentración y fuerza…

—Eso supuse. —Raquel sonrió de forma maliciosa—. Vamos, Zarah. Ahora no está Allan para defenderte, es hora de terminar con esto de una vez por todas…

La puerta se abrió en ese momento y el mismo hombre que había recibido a Zarah, unos minutos antes, se encontró ante ellas.

—Te estamos esperando —espetó, dirigiéndole a Zarah una mirada fría.

—Íbamos saliendo —contestó Zarah, sin mucho ánimo.

—¿Y tú qué haces aquí? —añadió él, dirigiéndole a Raquel una mirada más hosca que a ella, si es que eso era posible.

—Soy su guardián por el día de hoy —contestó Raquel sin inmutarse.

—Ella no necesita guardianes aquí. Está en una Antorcha.

—Lo sé, pero esta niña no ha terminado su entrenamiento conmigo y es mi deber asegurarme que lo haga. —Raquel se cruzó de brazos—. Lo siento, estás atrapado conmigo también en esta Antorcha.

El hombre frunció el ceño, dedicándole a cada una de las chicas una mirada fría.

—Como sea. Salgan ya, no estamos para perder el tiempo. —Y, sin decir más, abandonó la habitación, cerrando con un portazo tras él.

—Vaya, sí que tienes mala suerte —dijo Raquel enseguida, volviéndose hacia Zarah con una sonrisa en el rostro, mezcla de sorpresa y diversión—. ¿Sabes quién es él?

—No —contestó Zarah con voz severa, intentando ocultar sus nervios.

—Su nombre es Nikolái Kozlov —le informó Raquel—. Dicen que creció solo, criado únicamente por una manada de lobos en la zona más dura de Siberia.

—Eso es imposible.

—Imposible o no, ese hombre es una bestia… Y va a entrenarte en persona. Vaya, cuanto lo siento… Ese tipo te va a hacer puré. —Posó una mano sobre su hombro, sonriendo de una forma que dejaba en claro que no lo sentía en absoluto

Zarah sintió que el alma se le iba al piso.

—Aunque una cosa es segura —prosiguió ella—, si hay alguien capaz de hacer aflorar el poder en tu interior, ese hombre es Nikolái. Ahora comprendo el motivo por el que Tanek te envió a esta Antorcha, entre todas.

El color abandonó el rostro de Zarah.

—¿Quieres decir que fue mi padre quien me envió aquí para ser entrenada por…él? —Hubiera deseado decir algo más despectivo, pero temía que ese hombre tuviera una especie de oído biónico y lo escuchara todo. Ya tenía bastante con saber que ese día terminaría con todos los huesos rotos como para buscarse enojarlo más.

—Pues claro. —Raquel contestó, volando los ojos ante lo obvio—. Tu abuelo habría deseado que siguieras entrenando en Tierra de Libertad, a salvo entre sus amigos de confianza, pero tu padre te apoyó a ti y tu absurda idea de volver a vivir con tu familia Homo. Por lo que decidió que el mejor sitio donde podrías sacar a relucir tu gran poder de Alma Azul sería esta Antorcha. Y ahora comprendemos el motivo ¿no es así, princesita? —Le pellizcó la mejilla como si fuera una niña pequeña.

—¡Oye, no hagas eso…!

—Anda, vamos, no seas tan llorica. —Le pasó una mano por el pelo, igual que si fuera una niña de dos años—. Todos tuvimos que pasar por esto y sobrevivimos. Tú no serás la excepción… Espero —añadió, sin borrar esa odiosa sonrisa socarrona de los labios.

Zarah voló los ojos.

—Sí, yo también —espetó, partiendo por la puerta que Nikolái acababa de abandonar.

Capítulo 11

El espacio, al otro lado, de la puerta consistía en una enorme habitación dispuesta en lo que debía ser la cima de un edificio sumamente alto. Zarah alcazaba a divisar la ciudad a través de las paredes de cristal que rodeaban los cuatro muros del enorme recinto. Arriba, en lo alto, el sol alumbraba en declive. Un espectador más de su próximo combate, o mejor dicho, de su próxima paliza.

Echó un vistazo en derredor, no era muy diferente a la sala de entrenamiento que su abuelo tenía en el palacio de Tierra de Libertad, quizá sólo un poco menos lujosa y con una dotación mucho menos variada de armas. Aunque claro, su abuelo mantenía una colección exquisita, según le contó Aidan, con armas de todas las clases existentes. Incluso las Kinam.

—Vamos —le dijo Raquel, avanzando con decisión a través de los distintos cuadriláteros que se encontraban en derredor.

En algunos de ellos se llevaban a cabo combates cuerpo a cuerpo. En otros sitios de entrenamiento se hacían con armas y poderes especiales, donde los Capadocia entrenaban sus distintos dones.

Mientras avanzaban en dirección al centro, Zarah alcanzó a divisar un chico que hacía aparecer de la nada un látigo de plata, antes de arremeter con él contra una chica que no debía tener más de trece años, su oponente. A pesar de su corta edad, la chica parecía ser tan hábil como su contrincante. Antes de que el látigo diera contra ella, ya se había cubierto de pies a cabeza de una especie de armadura de metal que había hecho emerger de la nada y que la protegió del ataque, y ahora era ella quien arremetía contra el chico.

Zarah apretó los dientes cuando el muchacho salió despedido por los aires, terminando por aterrizar contra un bulto muy usado de colchonetas. Supuso que no era la primera vez que ese muchacho terminaba su combate de ese modo.

Y seguramente el suyo no sería muy diferente…

—Bien, sube al cuadrilátero —le dijo Raquel cuando hubieron llegado al centro de la habitación, donde se encontraba el cuadrilátero más grande de todos. Seguramente donde se llevaban a cabo los combates importantes.

—Nada de eso. —El hombre, Nikolái, llegó en ese momento ante ellas—. Voy a evaluarte.

—Creía que eso ya lo habían hecho en Tierra de Libertad —dijo Zarah.

—Lo que hayan hecho en tu país, princesita, no es de mi interés. Bien pudieron darte una medalla de honor sólo por poner tus lindos pies reales en el mismo suelo que tus súbditos. —El hombre le dedicó una mirada de pies a cabeza llena de desdén—. Aquí las cosas serán diferentes, Talchichi. Seré yo quien evalúe el grado en el que te encuentras y de ahí iniciaremos tu entrenamiento.

Zarah iba a replicar sobre el uso de ese sobrenombre, pero Raquel se le adelantó, silenciando sus palabras.

—¿Y qué hay de mí? —intervino Raquel, cruzándose de brazos—. Yo he sido su evaluadora hasta ahora…

—Tú te encuentras bajo el mando de los Blancos…

—Y yo no he dicho nada bueno de ella —espetó Raquel—. Soy la última en ponerme de su lado. Mi evaluación ha sido hecha con objetividad hasta ahora, te lo aseguro. O quizá un tanto más en su contra…

—Es cierto —convino Zarah por primera vez.

—Aquí no la evaluarás. Punto —sentenció el hombre—. Tú, Raquel, puedes quedarte fuera del cuadrilátero y observar el desempeño de tu estudiante. —Nikolái ni siquiera la miró al hablar, sus ojos azules estaban fijos y fríos sobre los de Zarah—, y luego podrás recoger los trozos que queden de tu pupila.

—Ten cuidado con lo que dices, Nikolái. —La voz de Raquel era grave—. Puede que no te agrade, pero ella es la princesa de los Blancos y tendrás que responder ante el rey si esta niña sufre algún daño.

Zarah estuvo a punto de sentirse como una caricatura a la que la boca se le abre de golpe hasta chocar contra el piso. Nunca hubiera esperado que Raquel la defendiera.

—Calma, estamos bien equipados. Tenemos un Alma Amarilla de cabecera para cualquier emergencia, o en el caso de tu pupila, para curarle las uñas que se rompa.

—Hará mucho más que eso. —Raquel frunció el ceño, posando una mano sobre el hombro de Zarah—. Es un Alma Azul.

—Eso he oído. —El rictus de la boca de Nikolái se volvió una media sonrisa que le crispó los pelos a Zarah—. Ya veremos de qué es capaz esta… princesa. ¡Vamos, Talchichi! A luchar.

Zarah sintió que los pulmones se le quedaban sin aire. ¿Tendría que luchar contra ese gorila sobre-desarrollado? Y eso no era lo peor, pronto notó que todas las personas en derredor, distribuidas en distintos ejercicios y combates, dejaban de lado sus tareas y se aproximaban al cuadrilátero donde ella sería evaluada por Nikolái.

—Anda, tranquila —escuchó a su lado a Raquel—. Demuéstrale lo que sabes hacer.

—Pero… si no sé hacer nada.

Raquel voló los ojos.

—Sabes esquivar. Y con ese gigantón, será mejor que lo hagas bien ahora, Zarah.

Zarah asintió, sin saber si se sentía más rara por ser tratada de forma amable por Raquel o por las miradas de todos las persona que la rodeaban, fijas sobre ella con una expresión que no conseguía descifrar, pero sin duda, no era nada amable.

—¿Preparada? —le preguntó Nikolái, de pie al lado contrario del cuadrilátero, ante ella.

—Sí —contestó Zarah, a pesar de no sentirlo en absoluto.

El primer golpe llegó tan rápido que Zarah ni siquiera lo vio venir. De pronto estaba de pie y al momento siguiente se encontraba contra el suelo. La barbilla le ardía de forma descomunal y pudo sentir el sabor salado de la sangre en la boca.

—¡Anda, levántate Zarah! —escuchó a Raquel en un punto cercano, pero la verdad es que se sentía tan mareada que apenas conseguía distinguir dónde se encontraba el techo y dónde el piso.

Zarah se puso de pie con dificultad, forzándose por adoptar la posición de defensa en combate.

—Anda, qué valiente guerrera nos has traído, Raquel —dijo Nikolái en tono de mofa—. Sin duda toda una poderosa Alma Azul.

Zarah escuchó las risas a su alrededor y algo se encendió en su interior. Una fuerza renovada que de algún modo sabía que se encontraba allí, pero no se había dado cuenta de su existencia. Sin embargo, cuando justo comenzaba a percatarse de su presencia, un nuevo golpe la hizo caer de espalda contra el suelo, desvaneciéndola...

—¡Zarah, ponte de pie o te daré una paliza! —gruñó Raquel, sofocando con su voz las risas que la rodeaban.

Zarah se levantó más rápido esta vez, justo a tiempo para esquivar una patada de Nikolái.

—¡Bien, sigue así! —Raquel la animó, pero ella ya no la escuchaba, estaba demasiado ocupada alejándose de los puños de Nikolái que parecían determinados a separarle la cabeza del cuerpo.

—Anda, Talchichi, dame un buen golpe. —La retó Nikolái—. Mira, sin manos. —Alzó los brazos, pero Zarah no se movió, sabía que era una trampa. Si se acercaba seguramente la golpearía tan fuerte que no despertaría hasta la semana siguiente—. Vamos, princesita, golpea tan duro como puedas.

—¡Anda, Zarah, dale un buen golpe! —le gritó Raquel.

Zarah notó la mirada fija de Raquel y de todos los demás sobre ella, aguardando a que diera una demostración de su fuerza.

—¡Anda, golpéame! —gritó Nikolái—. Es una orden.

Zarah inspiró hondo y lanzó el mejor golpe que pudo, intentando recordar los métodos que Allan y Raquel le habían enseñado en el entrenamiento.

Asestó el puño con todas sus fuerzas en un punto vulnerable, la yugular… Y fue como si le hubiera dado a un muro de roca. Nikolái ni siquiera parpadeó con esa maniobra. Ella, sin embargo, sentía cada hueso de su mano roto.

Hizo un esfuerzo por no llorar, aferrando la mano herida contra su pecho.

—Vaya que eres inútil —bufó Nikolai—. Supongo que si eso es lo mejor que sabes hacer, definitivamente tendré que comenzar contigo desde cero, Talchichi.

Un coro de risas la hizo estremecer. Alzó la vista, los rostros de todos los presentes fijos en ella, ahora sus expresiones eran claras como el agua: la detestaban.

Igual que Nikolái.

Raquel, de pie en un rincón del cuadrilátero, se mantenía seria. Al menos ella no reía.

—Supongo que tendremos que dejar las pruebas de espadas para mañana. —Le hizo saber Nikolái, acercándose más a ella—. Con esa mano no podrás ni sostener la empuñadura de una daga para niños.

Zarah lo miró a los ojos, sentía tanta rabia que bien pudo pegarle, aunque no sirviera más que para romperse la otra mano.

—Puedo pelear —replicó, antes de que pudiera siquiera pensar en lo que estaba diciendo.

El rostro de Nikolái mudó de expresión por primera vez, del desdén a una de interés.

—Vaya, al menos tienes corazón de guerrera, Talchichi. O es que eres tan estúpida como un perro faldero que cree que puede enfrentarse a un lobo.

—Lo haré —sentenció ella, sintiendo ese fuego arder con más fuerza en su interior—. Y tú no me volverás a llamar Talchichi.

—Yo soy quien da las órdenes aquí, te guste o no, Talchichi.

—La clase ha terminado. —Raquel había llegado a su lado sin que la notara—. Debemos irnos.

—Bien, llévate a tu pupila, Raquel. —Nikolái sonrió con sorna—. Supuse que una estudiante entrenada por ti sería más interesante, pero me temo que me llevo una gran decepción. No sé si se debe a la calidad de la alumna o de la maestra, el hecho de que me aburriré enormemente durante las próximas semanas… Eso claro, si ella dura tanto.

—No estamos aquí para entretenerte, Nikolái. Sólo haz tu trabajo y saca lo mejor de esta guerrera Capadocia —siseó Raquel, posando una mano sobre el hombro de Zarah.

—Debiste hacer tu trabajo primero —se mofó Nikolái—, para que yo pudiera hacer el mío. Aunque no puedo culparte del todo, es claro que esta niña no servirá para nada más que servir el café al rey que será su esposo y se sentará en su trono.

Raquel se acercó tanto a él que su rostro quedó a centímetros del de Nikolái.

—Esta niña te dará una paliza, Nikolái. Te lo aseguro.

—¿Quieres apostar?

—¿Apostar? No necesito hacerlo, sé que ganaré. —Rió fríamente—. Y mi recompensa será romperte la cara cuando tú te hayas recuperado de la paliza que te dará esta chica.

Nikolái sonrió, esta vez abiertamente, pero Raquel ni siquiera lo notó, ya se alejaba llevando con ella a Zarah.

 Capítulo 12

—Bueno, no ha ido tan mal ¿no crees? —le dijo Raquel cuando hubieron llegado a la zona de los camerinos.

Zarah arqueó las cejas, indecisa de si estaba hablando en serio o si le estaba tomando el pelo.

—Vamos, pudo ser peor. Siéntate aquí. —Raquel la ayudó a tomar asiento en una camilla—. El Alma Amarilla viene para acá.

—No sé cómo pudo ser peor —musitó Zarah, obligándose a no llorar. La humillación que había sufrido había sido demasiado para ella, pero no iba a llorar. No ahí, donde todos pudieran verla.

—Bueno, ahora estás en una Antorcha. No es tan elegante como el recinto del palacio donde solías entrenar, pero sin duda es mejor que la selva.

—Bien, habrá menos mierda de cacatúa cuando me revuelque en el suelo intentando escapar de los golpes.

Raquel rió, negando con la cabeza.

—Todo irá bien, tranquila. Nikolái puede resultar un tanto intimidante, pero no es mejor guerrero que yo. Y si has sobrevivido a mi entrenamiento, sin duda sobrevivirás al de él.

—No quiero sobrevivir, quiero… ganar. —Zarah se sorprendió al confesar ese sentimiento que ni siquiera ella sabía que tenía.

—Lo harás. Eres un Alma Azul. —La golpeó de forma juguetona en el hombro, pero aquello sólo le provocó más dolor a Zarah—. Ups… Lo siento.

—Está bien… No es como si no me hubieran dado una paliza antes.

—Pero serán las últimas veces, ya verás. Cuando aprendas a usar tu poder de Alma Azul, no habrá ser existente sobre la tierra que sea rival para ti. Claro, con excepción de mí.

Zarah esbozó una ligera sonrisa, más aliviada con sus palabras.

Un hombre bajito vestido con un traje amarillo entró en el camerino, acompañado por Nikolái.

Sin pronunciar palabra, el hombre de amarillo tomó su mano entre las suyas. Una luz amarilla emergió de sus palmas y pasó a su cuerpo. Zarah sintió cómo los huesos de su cuerpo volvían a fusionarse, así como los tendones y músculos volvían a su forma original.

—Está lista, princesa —anunció el hombre Alma Amarilla una vez que la luz se hubo apagado, dando un paso atrás para darle espacio.

Zarah pronunció un «gracias» sin mucho ánimo, incapaz de decidir si le había llamado princesa como respeto o en forma de burla.

—Te veré mañana, Talchichi —le dijo Nikolái, tirándole a la cara un traje de entrenamiento de color beige—. Y ponte esto. El color azul es sólo para los Instructores. Tú, como iniciada, llevarás el color que te corresponde.

—Bien…

—En adelante me llamarás Señor. Soy tu superior, tu capitán, te guste o no, princesa de los Blancos —anunció él, esbozando una sonrisa socarrona—. Hasta mañana, Talchichi.

—No puedo creer que mi padre me enviara aquí —musitó Zarah, poniéndose de pie molesta, una vez que se quedaron a solas una vez más—. Este sitio es horrible.

—Tanek no te habría puesto aquí si no confiara en que todo iría a mejor… Y si no, podrías hablar con tu padre y convencerlo de que te cambie de base. —Raquel se encogió de hombros—. Tanek puede parecer duro en ocasiones, pero siempre ha sido muy blando con las mujeres que ama.

—¿Cómo lo sabes?

—Es mi primo, ¿lo olvidas? Nunca hemos sido muy cercanos, él es bastante mayor que yo, pero sé cuánto quería a tu madre, y a Madeleine… es decir a ti, y ahora a ti como Zarah… Oh, Dios, esto es tan confuso. —Voló los ojos—.  En fin, es un blandengue total. Estoy segura que si le vas llorando como su dulce hijita atormentada, le haces cambiar de idea.

—No quiero ir llorando con él como si fuera una niña pequeña.

—Pero es que eres una niña pequeña…

—No soy una niña. —Zarah frunció el ceño.

—¿No lo ves? Para un padre sus hijos siempre son niños pequeños. Si no ve a mi madre, suponiendo que tenía que velar por mí cuando tengo más de mil años y yo... —Su voz se apagó, al tiempo que la tristeza aparecía en su rostro.

—Lo siento, Raquel… Yo…

—No quiero hablar de ello —la interrumpió—. Lo que trato de decirte es que Tanek te escuchará. Y si no, usa a Allan. Es su mejor amigo, él podrá velar por ti, y si no, hará una de sus «hazañas» para ayudarte. Siempre lo hace. No se negará, en especial después de saber cómo te han tratado.

—¿A qué te refieres? Allan me entrenaba, él era duro conmigo…

—Por favor, como si no supieras que Tanek lo relevó de su cargo como tu instructor por ser demasiado blando contigo…

—¿Que hizo qué…?

—¿No lo sabías? —Raquel parecía sinceramente sorprendida—. ¡Vamos, es tan obvio! De ser por Allan te mantendría por siempre dentro de una burbuja protegida de todo mal. Él entiende que eres una princesa y debes aprender a luchar y defenderte, pero es como si a la vez no entendiera nada. Creo que te sigue viendo como a Madeleine y teme perderte en cualquier momento. Y por cómo te ha ido en los entrenamientos, no es de dudar… Es decir, Mady, ella era… bueno, fatal —rió—. Es una alegría que ahora seas un Alma Azul. Él debería sentirse aliviado, sin duda, pero todo en cuanto piensa es en protegerte y evitarte cualquier sufrimiento. Estoy segura que en cuanto se entere de lo que te ha hecho Nikolái, va a venir a retarlo a duelo…

—¡Pero no debe hacerlo!

—No lo hará, tranquila. Y no porque no pueda vencerlo, si es a lo que temes. Allan es mucho mejor que ese gorila mal nacido. —Hizo una mueca de asco—. No puede hacerlo porque es parte del reglamento no intervenir en el entrenamiento de un Instructor y su pupilo. Pero pronto Allan tendrá el Nivel de Maestro, entonces Nikolái estará en un nivel por debajo del suyo, y Allan… digamos que podrá ponerlo a pulir pisos con la lengua.

—Eso me gustaría —rió Zarah.

—A mí también —convino Raquel—. Ahora, vamos, princesa guerrera. Tu adorado Allan debe estar aguardando impaciente por ti.

—Raquel…

—¿Sí? —Ella se detuvo a unos pasos del portal que acababa de abrirse.

—Gracias.

Ella hizo un gesto con la mano para quitarle importancia al asunto.

—Eres mi prima después de todo, o lo eras… —Se encogió de hombros—. Sigues siendo familia, de todos modos, como hija de Tanek. Y la familia se ayuda… —Sacó la lengua, en un falso mohín de repugnancia—. Como sea, Allan me degollaría si no te hubiera cuidado bien.

—¿Fue él quien te envió?

—¿Quién más? —rió—. No vine por cuenta propia, te lo aseguro. Ahora vamos, estoy hambrienta y en este lugar sólo hay comida saludable. Tengo un antojo terrible por esas frituras sin ningún nutriente que venden en la calle. Ustedes, Homo, se saben bien-matar comiendo porquerías absolutamente deliciosas y nada nutritivas.

Capítulo 13

Del otro lado del portal estaba Allan esperándolas, tal como Raquel había asegurado. La tensión se notaba en su rostro, así como la preocupación.

—¿Y bien? —preguntó nada más el portal se cerró tras ellas—. ¿Qué tal ha ido?

Hizo la pregunta en forma general, por lo que Zarah no contestó, esperando que Raquel tomara la palabra por ella.

—Bien, lo usual… Ya sabes, un entrenamiento común en una Antorcha. —Raquel se encogió de hombros—. Ya te enterarás de los detalles más tarde. Siempre lo haces. ¿La comida ya está lista? Muero de hambre… —Se alejó corriendo por las escaleras, dejándolos a solas en el elegante sótano.

—¿Cómo fue todo? —Allan la miró fijamente y Zarah supo que buscaba una respuesta en la expresión de su rostro, por lo que intentó permanecer serena e imperturbable, tal como él lo hacía siempre, mostrando una máscara inflexible que dejaba oculta sus emociones.

—Como siempre. —Se encogió de hombros.

—¿Es decir…?

Zarah sintió que el rostro le ardía. No podía mentirle a Allan. Era como desafiar un detector de mentiras infalible.

—Fatal —confesó, rendida ante esa intensa mirada.

Allan se quedó callado, manteniendo esa máscara que Zarah comenzaba a odiar en ocasiones.

—No pudo estar tan mal… —dijo al fin, intentando esbozar una sonrisa despreocupada. Pero la alegría no le llegó a los ojos.

—Pues créelo, lo estuvo.

—Hablaré con tu capitán a cargo.

—No, gracias. Ya tengo bastante con que todo el mundo sepa que soy una princesa inútil, para que tenga que ir mi novio a defenderme con mi profesor.

—Zarah, sólo intento ayudar.

Zarah suspiró, intentando calmarse. Se sintió mal al escucharlo hablar, por primera vez Allan parecía vulnerable… dolido incluso.

—Lo sé… —admitió, demostrando lo mal que se sentía—. Siento mucho si lo hice sonar como si fuera una completa desagradecida. Es sólo que quiero arreglar esto por mí misma, ¿de acuerdo?

Allan la miró fijamente en silencio, por lo que pareció una eternidad antes de contestar.

—Bien. Si así lo quieres…

—Sí, así es. —Zarah se forzó por sonreír—. ¿Nos vamos ya a casa?

—Sí, cámbiate de ropa arriba. Te espero en el coche.

Zarah había olvidado que aún llevaba puesto el uniforme. Se separó de Allan en el piso superior y entró a una de las habitaciones que él le indicó, donde podría cambiarse de ropa y lavarse.

Una vez dentro del cuarto de baño se apuró en verse al espejo, pensando en cómo ocultaría las marcas que los golpes habrían dejado en su cara. Seguramente a sus maestras del colegio no les agradaría nada que ella llegara al día siguiente a clases luciendo como una boxeadora tras perder el campeonato mundial.

Sin embargo, al estudiar su propio reflejo, se dio cuenta que no tenía ninguna marca. El Alma Amarilla debió hacer bien su trabajo.

Rápidamente se cambió de ropa y salió para encontrarse con Allan en el coche. Él ya la esperaba con el motor encendido de la camioneta negra que solían usar los chicos de su equipo para moverse en la ciudad.

Al llegar a casa, Zarah encontró a su familia reunida en el salón, y la frágil sonrisa que había aparecido en su rostro en el trayecto, desapareció por completo.

—Zarah, por favor, siéntate —le pidió su padre, hablando en un tono bastante grave, sentado en el diván junto a la ventana—. Tenemos que hablar.

Zarah miró a Allan, quien parecía tan serio como el resto de su familia, y luego de vuelta a su padre.

—¿Sucede algo…?

—Todo está bien, cariño. —Miranda le sonrió—. Sólo toma asiento, por favor.

—Será mejor que te vea mañana. —Allan se inclinó y la besó en la mejilla—. Hasta pronto. —Él se despidió del resto de su familia antes de salir por la puerta principal.

Zarah apenas escuchó las voces de sus padres y hermanos despidiendo a Allan mientras avanzaba hacia un sitio vacío en el sofá, mirando a sus hermanos en derredor con cierta aprensión.

Un silencio sepulcral cayó en la habitación. Miguel, su padre, inspiró hondo, y tomando la mano de su madre, dirigió una mirada a cada uno de sus hijos antes de comenzar a hablar.

—Niños, los hemos reunido porque tengo una noticia que darles… Una mala noticia, de hecho.

Zarah tragó, sintiendo que la respiración se le quedaba atorada en la garganta.

—Lo siento mucho… Yo… eh…

—Lo que su papá intenta decirles, es que ya no trabajará más en la empresa donde estaba —intervino Miranda, estrechando con más fuerza la mano de su marido.

Se escuchó un gemido ahogado de parte de Maricarmen, Marijó lanzó una palabrota, que por primera vez no fue reprochada por sus padres, y Manolo se soltó a llorar. Dany, sentada en un pequeño taburete junto a su madre, agachó la vista, jugueteando con un par de lápices que hacía interactuar entre ellos como si de un par de muñecas se tratase.

Zarah miró a Javier, quien permanecía en silencio en su lugar, manteniendo el ceño fruncido y la vista perdida en la nada. De alguna forma era como si esa noticia cayera sobre los hombros de ambos, compartiendo el peso de la responsabilidad entre los mayores de la familia.

—Haré todo lo posible por encontrar algún empleo muy pronto. —Miguel retomó la palabra—. Aunque, por lo que ya sabemos, será bastante complicado…

—Las empresas no están contratando empleados que pasen de los cuarenta —masculló Marijó, enojada—. Ya lo sabemos.

—Marijó, por favor… —Miranda buscó la mirada de su hija, pero Marijó la mantuvo fija en el piso—. Debemos apoyar a papá.

—Lo haremos —dijo Zarah enseguida—. Ayudaremos en todo cuanto esté en nuestras manos.

—Zarah, hija, no habíamos querido decirte nada, pero es tiempo de que lo sepas. —Su padre se dirigió ahora a ella—. Las cosas van a tener que cambiar aquí.

—Lo entiendo. —Zarah miró a su padre y luego a su madre—. Haré lo posible para ayudar, buscaré un empleo…

—De hecho, cariño, es otra cosa la que queríamos pedirte. —Miranda sonrió a medias, una sonrisa que ocultaba su propia aflicción—. Ahora que Javier ha vuelto a casa, hemos considerado que debería tener de vuelta su antigua habitación.

—No es necesario —intervino Javier—. Puedo quedarme en el desván, no hay problema.

—El desván no es un sitio apropiado, hijo —respondió su madre, forzándose por mantener una sonrisa en su rostro—. Pronto será invierno y el frío cala allá arriba, y me temo que, por lo pronto, no estamos en condiciones de hacer reparaciones en la casa. Lo más sencillo será que Zarah se mude de vuelta a la habitación de las chicas.

—Lo haré. —Zarah habló antes de que Javier tuviera una vez más la oportunidad de reclamar—. No hay problema, es lo mínimo que puedo hacer.

—Gracias, hija. —Miranda le dedicó una mirada agradecida, antes de volver a dirigirse a todos en general—. Ahora, sobre el trabajo de papá, sabemos que puede pasar un tiempo para que consiga otro empleo. Por lo que yo tendré que buscar algo también…

—Mamá, ¿qué pasará con Dany? —preguntó Maricarmen—. Dejaste tu trabajo para cuidar de ella.

—Lo sé… —Miranda agachó la cabeza para ocultar las lágrimas que habían llenado sus ojos, aunque su voz demostraba el dolor que sentía.

Dany, al tener autismo, era una niña que necesitaba mucha atención, además de terapias y cuidados que, en un país como México, eran muy difíciles de conseguir, y si las había, eran bastante costosas.

Su madre había dejado su trabajo en el museo años atrás para dedicarse a sacar a su hija con autismo adelante, labor en la que había estado absorta hasta ese día.

—Cuento con ustedes, chicas… —continuó diciendo Miranda, forzándose por ocultar las lágrimas que corrían por sus mejillas de forma incontrolable—. Dany necesita mucha atención, y no… no puedo quedarme en casa a cuidar de ella ahora. Sólo será por un tiempo, hasta que las cosas mejoren.

—Intentaré que sea el menor tiempo posible el que su madre pase fuera de casa y lejos de su hermana. —Su padre abrazó a Miranda por los hombros, consolándola—. Debemos unirnos como familia, chicos. No será sencillo, pero podemos superar este momento de dificultad, si nos mantenemos unidos.

—Unidos contra el mundo —murmuró Zarah, intentando sonreír. Algo que le costó mucho más que contener las lágrimas que agolpaban sus ojos.

Era tan desesperante ver a su familia sufrir de ese modo sin poder hacer nada para ayudarles.

—Unidos contra el mundo —asintió Javier estrechando su mano.

Zarah le sonrió, dejando al fin salir las lágrimas, que rodaron en silencio por sus mejillas, mientras alcanzaba la mano de Maricarmen con su mano libre.

Maricarmen, quien también lloraba, aceptó su agarre y le ofreció la suya a Marijó, quien a su vez tomó la de Manolo, mientras Javier hacía lo propio con Dany, quien no se quejó por el contacto. Miranda y Miguel terminaron el círculo, formando todos una unión de manos entrelazadas, unidas para enfrentar al mundo. Este mundo que a veces parecía ser tan aterrador y amenazante que cualquier monstruo…

Capítulo 14 

Zarah entró en su habitación y se dejó caer sobre la cama, sintiendo todavía el calor de las lágrimas en su rostro. Miles de cosas pasaban por su cabeza, desde buscar la manera de conseguir un empleo hasta la forma en que le explicaría a Allan que ya no podrían verse a solas de noche.

Allan… Tendría que decirle a Allan que no podría seguir visitándola allí. Seguramente se sorprendería un poquito al encontrar en la cama a Javier y no a ella dormida en una de sus visitas.

Y ni mencionar la reacción que tendría su hermano, seguro haría estallar la tercera guerra mundial, con lo sobreprotector que es con ella y sus otras hermanas.

Definitivamente eso no podría pasar jamás. No si quería seguir viendo a Allan en esta vida. Y tenía que asegurarse de que así fuera.

Cerró los ojos y trató de despejar la mente. La verdad es que no tenía deseos de reír ni de pensar en nada. Sentía un vacío en su interior. No comprendía cómo su vida podía cambiar tan repentinamente, primero lo de La Capadocia, ahora la frágil economía de su familia al punto de estar al borde de quedarse en la calle…

Antes de darse cuenta el sueño la venció y se quedó dormida.

Y como solía suceder, las imágenes de aquel sueño repetido llegaron a su mente…

Una vez más volvía a ser una niña. Su madre corría con ella en brazos. A sus espaldas cientos de sombras se cernían sobre ellas.

Sintió el suelo inestable bajo sus pies, las tablas rotas del puente hecho pedazos. Su madre se inclinó ante ella y la abrazó por el cuello… Y fue cuando lo notó por primera vez: una luz irradiando entre sus manos y luego colgando sobre su pecho. Un medallón con extrañas marcas y dibujos rodeando a una esfera azul…

La luz que ella había visto hacía un segundo ante sus ojos.

No tuvo tiempo de examinar aquella hermosa luz a detalle, las sombras se acercaban y el tiempo se acababa. Su madre se despidió de ella y una vez más estuvo en el aire, desapareciendo, impotente, mientras Elizabeth caía al vacío…

—¡¡No…!! —El grito alargado la hizo despertarse, segundos antes de sentir una mano sobre su hombro.

—Zarah, soy yo, tranquila.

—¿Allan? —A los ojos de Zarah les costó adaptarse a la oscuridad.

—Cuando llegué estabas dormida. Ya me iba cuando… tú… comenzaste a…

—¿A qué?

Allan tragó saliva, por primera vez parecía nervioso.

—Tú te encendiste… tu luz… —Sus ojos estaban muy abiertos y por primera vez parecía incapaz de recurrir a su máscara de control imperturbable—. Una luz completamente azul…

—¿Qué?

—Tu poder de Alma Azul, Zarah. Tu aura irradiaba luz azul de forma extraordinaria… —le explicó de forma nerviosa, algo sumamente raro en él—. Tú… Tú parecías fuera de control y ni siquiera estabas despierta…

—¿Allan… lo dices en serio? —Una sonrisa curveó sus labios—. ¿Quieres decir que no soy un completo desastre? ¿Puedo encender mi luz?

—Zarah, no es para alegrarse. —Allan la miró muy serio—. No debes dar muestras de tu poder. He avisado a los demás miembros del equipo que sondeen la zona en busca de cualquier eventualidad. Si alguien te vio tendrán que borrar memorias… Pero eso no es todo, si…

—¿Si qué?

—Si el Círculo de la Estrella se entera… —Allan tomó su mano entre las suyas—. Zarah, sabes que ellos tenían normas muy estrictas para las Almas Azules. Aún las tienen…

—Sí, pero mi abuelo arregló todo aquello ¿no es así?

—El Círculo de la Estrella de los Cinco Picos está por encima de los reinos. Los reyes deben someterse a la decisión de los Ancianos. Y si ellos se enteran de esto… Zarah, podrían querer enviarte lejos…

—Pero no ha sido a propósito… Allan, estaba dormida. Lo sabes.

—Lo sé. —Allan se puso de pie—. Pero no por ello es menos grave esta situación. Tengo que hablar con los demás… Mientras tanto, será mejor que empaques una maleta.

—¿Qué? —Zarah se puso de pie también—. ¿Por qué?

—No puedes quedarte aquí más tiempo. No si corres el riesgo de desaparecer en cualquier momento. Debo llevarte a un sitio seguro…

—Espera, espera… ¿Desaparecer? —Zarah frunció el ceño—. ¿A qué te refieres con desaparecer?

Allan se quedó callado, como si recién se percatara de que había hablado de más.

—Allan, sólo dímelo…

—Tú… desapareciste. —Sus ojos eran como dos carbones encendidos cuando la miraron con un intensidad abrumante, rara en él.

—¿A qué te refieres con que desaparecí?

—Tú… —Allan se quedó callado de golpe. Antes de darle tiempo de preguntar nada, salió por la ventana que había usado para entrar. Un par de segundos más tarde entró Miranda por la puerta, llevando una taza de humeante chocolate caliente en la mano.

—¿Otra pesadilla? —le preguntó con una sonrisa dulce, encendiendo la luz antes de entrar en la habitación.

—Sí…

—Tranquila, ya pasarán. —Miranda se sentó a su lado y le tendió la taza—. Verás que pronto todo estará bien una vez más.

Forzándose en apartar la vista de la ventana, ya vacía, Zarah sonrió, fijando los ojos en el líquido oscuro de la taza,

—Sí, pronto… —asintió, aunque en realidad dudaba que así fuera…

Capítulo 15

—¿Qué harás esta tarde? —le preguntó Susy, cerrando su cuaderno de matemáticas de golpe.

Esa última hora de clase de matemáticas había sido fatal. A donde fuera que mirase, Zarah veía rostros atormentados, algunos de sus compañeros incluso parecían al borde de las lágrimas, y un par de chicas definitivamente tenían un ataque de nervios, de otro modo no se explicaba el motivo por el que estarían despedazando sus cuadernos durante el segundo día de clases.

Su profesora de matemáticas había tenido el mal tino de hacerles un examen sorpresa durante su primera clase del semestre. Y claro, como todos sus compañeros, Zarah había olvidado cualquier tema relacionado con las materias durante las vacaciones de verano, especialmente las matemáticas.

Estaba segura que reprobaría el examen, si no es que conseguía un cero redondito.

—Creo que pondré mi cerebro en hielo —se quejó Zarah, guardando sus cosas en su mochila.

—Cualquiera supondría que la primera semana de clases sería sencilla. Tomar lista y conocer a los nuevos profesores —comentó María, su otra mejor amiga además de Susy, mientras se ponía de pie con sus cosas en mano—, nunca habría imaginado que la Pera nos pondría a hacer la peor clase de problemas desde el primer día, ¿quién recuerda los temas que vimos hace más de un año, por todos los cielos?

—Tendremos que resucitar los cuadernos y libros de primer año, si queremos pasar el primer parcial —comentó Zarah, molesta de que el examen fuera dentro de dos días—. Cualquiera supondría que un maestro mostraría un poco de compasión por sus alumnos recién llegados de vacaciones con los cerebros en estado…

—¿Muerto? —Susy completó la frase.

—Iba a decir dormido. —Zarah hizo una mueca de disgusto.

—Pues tendremos que despertarlo pronto, si no queremos reprobar este curso —suspiró María.

—O resucitarlo. —Susy se encogió de hombros—. Como sea, necesito ayuda, Zarah. ¿Puedo pasarme esta tarde por tu casa para estudiar…? ¡Ay! —se quejó cuando María le dio un codazo en las costillas—. Oye, eso dolió.

—Zarah estará ocupada esta tarde, ¿recuerdas? —María le dedicó una mirada de advertencia—. Ella ahora es una Capadocia… Tiene cosas más importantes que hacer que ayudarte a estudiar, Susy —añadió ante la obvia falta de entendimiento de su amiga.

—El que sea… eso. —Zarah susurró, echando una mirada en derredor para asegurarse de que nadie las escuchaba, llevando a empujones a sus amigas hasta un rincón más privado y fuera de los corredores por donde iban saliendo los alumnos de sus clases. María y Susy eran las únicas personas, además de su familia, que estaban enteradas de su verdadero origen y lo que ella era—, no implica que no pueda estar con mis amigas. Siempre tendré tiempo para ustedes dos, no importa lo apretada que esté mi agenda o lo duro que sea el entrenamiento. Por supuesto que puedes pasarte esta tarde por mi casa, Susy —se dirigió directamente a su amiga—. Sabes que eres siempre bienvenida.

—No me refería a eso. —María le dedicó una mirada dolida—, sino a que seguramente tienes cosas más importantes que hacer… ¿Es que acaso no debes acudir todas las tardes a entrenar… con tu gente? —Miró en todas direcciones, esperando que nadie la hubiera escuchado.

—Sí, pero tengo tiempo libre después del entrenamiento. A las cinco estará bien. Después de todo, cuando entre a trabajar no tendré mucho tiempo libre. —Zarah suspiró. Esa mañana María le había informado que ya no podría trabajar en el restaurante de su familia. Al parecer habían tenido poca clientela durante los últimos meses y un empleado más representaría más pérdida que ganancias.

—Sí, lo siento… No sé por qué mamá cambió de opinión —se disculpó María—. Estaba muy contenta de que volvieras al trabajo.

—No pasa nada. —Zarah sonrió, aunque de forma bastante forzada—. Encontraré algo.

—Quizá podrías trabajar en un circo, con todas los malabares que te han enseñado a hacer… ¡Ahhhh! ¿Y ahora qué dije? —se quejó Susy cuando María le dio un fuerte pisotón.

—¿Qué es lo que te pasa por la cabeza, Susy? —siseó María—. ¿Un circo?

—Bueno, era sólo una idea. —La chica encogió la pierna adolorida—. La próxima vez sólo dime que me calle ¿quieres? Duele menos…

—Está bien, Susy, no pasa nada. —Zarah intentó no reír ante la expresión de desconcierto de su amiga. De verdad que esa chica a veces no tenía idea del efecto que podían tener sus palabras—. Y no puedo irme a un circo, van de pueblo en pueblo ¿recuerdas?, y yo no tengo sangre de nómada.

—Qué bien, porque te extrañaría a horrores.

—Yo también. —Zarah sonrió—. Bien, es hora de irnos. Le prometí a mamá que llegaría temprano para relevar a Javier cuidando a los pequeños.

—¿Es que él tiene que salir? —preguntó Susy, curiosa.

—Sí, ha encontrado un puesto como auxiliar en una revista de ecología y arqueología. No gana mucho y le exigen muchas horas, pero es un buen trabajo, está contento.

—Oh, bien por él… ¿Crees que Javier estará en casa para las cinco? —Susy suspiró con tristeza al hablar.

Zarah arqueó una ceja.

—¿Desde cuándo te importa tanto si está o no Javier en casa?

—Calma, sólo es una pregunta informal —contestó su amiga, algo a la defensiva—. Mi único interés en ir a tu casa radica en tus libros y cuadernos viejos. Yo quemé los míos al terminar el curso pasado.

Zarah rió a viva voz.

—Contigo no sé si es broma o verdad.

—Absolutamente verdad —aseguró su amiga—. Son cenizas ahora. Esos demonios han muerto. Igual que vampiros puestos bajo el sol.

—¿Cómo pudiste quemar tus libros? —María lucía tan indignada que parecía a punto de estrangular a su amiga.

—Mi padre necesitaba papel para encender la parrilla y yo tenía papel disponible. —Se encogió de hombros.

—¿Y no encontraste nada mejor que darle tus libros? —replicó María.

—Fue fascinante verlos arder —rió la joven.

—Ya deja de reírte así, me das miedo… —bromeó Zarah, provocando que sus amigas rieran con ella.

De pronto escucharon el retumbar de los tacones de la profesora de matemáticas acercándose por el pasillo, y toda risa y rastro de alegría se borraron de los rostros de las tres chicas.

—Vámonos de aquí antes de que La Pera nos comience a gritar por hablar en los pasillos y nos ponga trabajo extra como castigo —musitó María, saliendo disparada en dirección a la escalera.

Zarah no dudó en seguirla. Estaba segura que si intentaba resolver un problema más de matemáticas le reventaría la cabeza.

—Te veré a las cinco en tu casa —dijo Susy una vez que estuvieron en la puerta de salida del colegio—. ¿Vendrás también no, María? Sin ti no formaríamos el trío perfecto.

—Susy, ni se te ocurra repetir esa frase enfrente de Javier —masculló Zarah—. Encontrará mil y un maneras de retorcer tus palabras en un sentido pervertido y asqueroso.

—Javier no haría eso. —Susy frunció el ceño, cruzándose de brazos sobre el pecho—. Él es todo un caballero.

Zarah arrugó el ceño.

—Los hermanos no son caballeros, son hermanos —debatió María—. Y eso quiere decir que son asquerosos con sus hermanas y sus amigas —añadió, reforzando el tono en esa última palaba—, a quienes ven como hermanas pequeñas también.

—No Javier —discutió Susy—. Él no es así, nunca haría eso.

—Créeme. Lo haría… —Zarah se quedó sin palabras cuando notó una alta figura oscura abriéndose paso entre el tumulto del gentío de la puerta de la salida del colegio.

Hubiera reconocido esa silueta en cualquier parte.

Allan, aproximándose hacia ellas, se abría paso con decisión entre la multitud, saludando de paso a algunas viejas caras conocidas. Lucía estupendo, su belleza masculina resaltaba entre la multitud corriente de estudiantes cansados tras un día completo de clases, como un diamante en medio de un cubo de carbones.

O sería que sólo Zarah lo veía así…

No, definitivamente todas las chicas lo veían así. Se notaba a leguas en sus miradas soñadoras y esos ojos a punto de salirse de sus órbitas al seguir el camino de su novio, el que parecía aún más encantador llevando un oso de peluche de la mitad de su tamaño entre los brazos.

Una enorme sonrisa se dibujó en sus labios al tiempo que el rostro se le iluminaba de felicidad cuando su mirada oscura se encontró con la de ella, como si él no tuviera ojos para nadie más.

—¿Qué pasa? —preguntó Susy, un segundo antes de que Zarah saliera corriendo a su encuentro.

—¡Allan!

—¿Allan? —María y Susy se volvieron al mismo tiempo, sorprendidas de encontrarlo allí.

—¿Allan, qué estás haciendo aquí? —le preguntó Zarah, saltando a sus brazos, que él ya había abierto de par en par para recibirla con un abrazo.

—Sorprenderte —contestó él, alzándola en brazos y besándola en los labios.

—Sí que lo has hecho —sonrió Zarah, abrazándolo con todo y oso de peluche.

—Es para ti —le dijo él con una sonrisa, aún su rostro pegado al suyo, llevando su mano hacia el enorme oso de peluche que colgaba a un costado de forma extraña, como un tercer mal espectador de ese encuentro romántico.

—¿Para mí? —Zarah abrió al máximo los ojos y sonrió—. ¿Por qué?

—Como un presente por tu primer día de clases —contestó él con sencillez, volviendo a inclinarse para besarla.

—¡Oh, es tan tierno…! —musitó Susy, dando palmaditas frente al rostro.

—Y cuéntame, preciosa. —Allan la abrazó de lleno y la besó en los labios, como si no se cansara de hacerlo a pesar del espectáculo que debían estar dando—, ¿qué tal las clases?

—Muy bien, gracias. —Zarah sonrió, sintiendo que las mejillas le ardían al percibir la atenta mirada de la gente en derredor—. ¿Pero…por qué has venido? Es decir, me encanta verte… Es una sorpresa muy linda, ¡me encanta verte! Gracias por venir —tartamudeó antes de terminar de morderse el labio inferior para obligarse a callar.

—No tienes nada que agradecer, quería estar contigo. —La besó una vez más, antes de decidirse a bajarla.

Zarah hasta ese momento se percató que no había vuelto a tocar el suelo desde que se lanzó a sus brazos y se volvió hacia sus amigas, sintiendo que el rostro le ardía como si lo tuviera al rojo vivo.

—Allan, recuerdas a mis amigas, ¿no es verdad?

—Susy, María, ¿cómo han estado? —les preguntó Allan, rodeando a Zarah por los hombros—. ¿Ha sido un buen inicio de clases?

—Muy bueno, Allan, aunque ha sido un poco pesado el retomar las materias, en especial matemáticas. De eso precisamente veníamos conversando —contestó María. Susy se limitó a continuar dando saltitos en su lugar, al tiempo que asentía con la cabeza—. Nosotras, eh… ya nos íbamos, ¿no, Susy?

—No tienen que irse, puedo llevarlas a casa —se ofreció Allan, usando esos modales caballerosos pasados de moda que tanto le encantaban a Zarah.

—No es necesario, nos gusta caminar. Ya sabes, ver el sol, hablar con la gente… ¿no es así, Susy? —María sonrió, tomando a Susy del brazo y llevándola casi a rastras con ella.

—¿Qué…? ¡Ah, sí! Me gusta tu jersey, Allan. Nos vemos luego —se despidió la joven, dedicándole a Zarah un guiño de ojo nada discreto al tiempo que alzaba los dos pulgares de forma tan llamativa, que un avión pudo aterrizar allí mismo gracias a sus señas.

Zarah, sintiendo las mejillas arderle, miró una vez más a Allan, intentando bloquear la imagen de todas las miradas de los alumnos y profesores fijos sobre ellos dos.

—Será mejor que nos vayamos, quiero decirte algo. —Allan le susurró al oído, llevándola con él lejos de la puerta de entrada de la escuela.

Zarah se tensó, recordando lo sucedido la noche anterior. De hecho no había conseguido pegar el ojo debido a eso, todo cuanto había pensado durante el día había sido respecto al sueño que había tenido anoche, sin mencionar las palabras de Allan… ¿En realidad había desaparecido? Tenía que hablar con él y ahora era la oportunidad. ¡Al fin! Ese día se le había hecho eterno esperando ese momento. No había conseguido pensar en otra cosa ni concentrarse en las materias del colegio, quizá fuera por ello que había fallado en matemáticas, donde, por lo general, solía ser buena.

—¿Te ha gustado el oso? —le preguntó Allan, y por un momento a Zarah le costó concentrarse en sus palabras, absorta como estaba en sus propios pensamientos.

—Es muy lindo, pero no tenías que hacerlo, Allan.

—Te hizo sonreír. Haría lo que fuera por hacerte sonreír —le dijo Allan, manteniendo la mirada fija sobre sus ojos, de ese modo particular que provocaba que Zarah sintiera que hablaba de un modo mucho más profundo de lo que solamente las palabras expresaban. Que él se refería a Mady…

Y ella no era Mady.

—No tienes que darme regalos para hacerme sonreír —contestó en un tono que sonó demasiado áspero—. Es decir, no tienes que darme nada… —Se corrigió, intentando mostrarse más amable.

—Es un regalo… por tu primer día de clases —sonrió, besándola en la mejilla.

—Gracias, eres muy tierno. —Zarah sonrió, esta vez de forma natural—. Pero es mi segundo día de clases.

—Sí, lo sé. Tómalo como una disculpa por no haber podido venir a recogerte a la salida ayer.

—No tienes que darme nada, Allan. Por cierto, quedé en llegar a casa temprano…

—Tranquila, ya he arreglado eso. Los chicos llevarán a tus hermanos a casa y Javier ya va rumbo a su trabajo, así que tenemos la tarde libre.

—¿Qué hay del entrenamiento?

—Hoy no habrá.

—Pero…

—Digamos que es un día especial. —Allan le guiñó un ojo—. ¿Qué te parece si vamos a dar una vuelta antes de ir a tu casa? Me gustaría pasar un tiempo contigo a solas antes de tener que someterme a las miradas de tu padre y tu hermano fijas sobre nosotros.

—Tranquilo, ya se les pasará. Lo hacen siempre con Maricarmen, y siempre terminan cansándose.

—Con tu otro padre tengo de sobra. —Allan torció el gesto, llevando a Zarah hasta el sitio donde se encontraba estacionado una camioneta todo terreno.

—¿Qué pasó con tu motocicleta? —preguntó Zarah, arqueando las cejas, confundida.

—La cambié. No era segura.

—¿No era segura? —Zarah repitió, aún más confundida—. Allan, eres un Capadocia… y un Kinam —añadió en voz baja—. Tu día a día es luchar contra bestias y alimañas que podrían salir de una película de terror, ¿cómo podría ser insegura para ti una motocicleta?

—No dije que fuera insegura para mí… —Desvió la vista.

—¿Lo has hecho… por mí? —Los ojos de Zarah se agrandaron ante el entendimiento—. Oh, Allan… No tenías que hacer eso.

—Créeme, era necesario.

—¡Por supuesto que no! No tienes que llevarme todo el tiempo, yo tengo mi propio automóvil ¿sabes? Ahora mismo no funciona, pero pronto conseguiré ahorrar lo necesario para sacarlo del taller…

—Zarah, Zarah, princesa. —Allan posó ambas manos sobre sus hombros, tratando de calmarla y parar su diatriba—, no lo dudo ni por un segundo, tu auto es… genial. —Hizo una mueca de asco.

—¡Hey! —Zarah le dio un golpecito juguetón en el hombro que él esquivó a tiempo—. Ahorré mucho tiempo para comprar ese auto haciendo los trabajos más asquerosos, y créeme, asquerosos en serio. Limpiar el vómito de los niños en los juegos infantiles después de comerse un kilo de pasta y pastel de chocolate no es algo lindo. —Clavó el índice en su pecho—. Ese auto vale cada centavo y merece tu respeto. En cuanto salga del taller estará nuevamente sobre ruedas y no necesitaré que mamá, o tú, ni nadie me lleve a casa, por lo que no es necesario que cambies la motocicleta ¿entendido?

—No lo dudo. —Allan voló los ojos—. Ahora, si me permites continuar lo que intentaba decirte…

—Bien. —Zarah resopló, cruzándose de brazos—. Continúa.

—Tu padre ha amenazado con cortarme la cabeza si se me ocurría llevarte en esa motocicleta a casa, así que sí, era bastante necesario cambiarla.

—¿Mi padre te ha dicho eso? —Zarah frunció el ceño.

—Tanek. Tu otro padre

—Oh… ya. —Zarah abrió los ojos como platos al comprender a lo que se refería. Tanek podía ser verdaderamente aterrador a veces—. Bien, qué bueno que lo cambiaste, en ese caso.

Allan soltó una carcajada.

—Para que quede claro, sólo intento mantener una relación pacífica con mi amigo… y futuro suegro. Tanek es bastante protector cuando se trata de sus hijos, especialmente contigo.

La sonrisa se borró del rostro de Zarah.

Sí, Tanek era especialmente protector con ella, porque ella era la chica inútil que todavía no sabía defenderse sola, en comparación a su súper poderoso hermano menor, Aidan, quien era un as para todo lo que se refería a las artes de guerra Capadocia.

—Zarah, no quise decir…

—Déjalo. No pasa nada. —Aunque la verdad era que pasaba. O, mejor dicho, que nada pasaba con ella…

Habían transcurrido semanas de entrenamiento y ella todavía no conseguía mantener erguida una maldita espada. Si era una completa inútil en los deportes, sin duda era un completo desastre en la guerra.

—Y entonces… ¿a dónde te gustaría ir a comer? —Allan buscó cambiar de tema.

La sonrisa volvió al rostro de Zarah, agradecida por el esfuerzo de Allan de mantener ese momento agradable a flote.

—Me da igual, ¿qué se te antoja a ti?

—¿Te gustaría algo de espagueti y pastel de chocolate?

—¡Puaj! Cualquier cosa menos eso.

Allan rió, inclinándose para abrazarla y besarla en los labios.

—Hay un lugar donde me gustaría llevarte, si te parece bien.

—Seguro, donde tú quieras será perfecto, sólo recuerda que debemos regresar temprano a casa. Quedé con las chicas para estudiar, mañana tengo un examen horrible.

—¿Cómo lo sabes si aún no lo has hecho?

—Soy bruja, ¿recuerdas? Puedo ver el futuro.

—Eres un Alma Azul, no un Anillo de Cristal, sólo ellos son premonitores ¿recuerdas?

—Creí que era la súper poderosa Alma Azul, capaz de hacerlo todo.

—Lo siento, cariño, incluso tú tienes limitaciones.

—Cariño, yo tengo todas las limitaciones —bufó, volando los ojos—.Y si sigo igual, sólo serviré como uno de esos estúpidos tapetitos que la gente coloca frente a sus puertas para limpiarse los zapatos, ¡eso seré! ¡Un estúpido tapete para limpiarle las botas a los Capadocia que pasen sobre mí después de darme una paliza!

Allan posó ambas manos sobre sus mejillas, tranquilizándola con ese sencillo gesto.

—Antes de permitirte hacer de tapete, te pondría sobre un pedestal.

—Eso no impide que sea mala. Sabes que soy mala. Soy un tapete, un estúpido tapete.

—Le rompería la cara a cualquiera que intentara pisarte.

Zarah sonrió.

—Lo siento, no puedes hacer nada para evitarlo. Soy una completa inútil y a los tapetes se les pisa.

—En ese caso, me pondré encima de ti y será a mí a quien pisen y no a ti. —La besó una vez más—. Y Tanek ya no tendrá excusa para evitar que estemos «indecentemente» juntos.

Zarah rió, reconociendo la réplica de su padre en sus palabras. Había escuchado en cientos de ocasiones esa palabra de los labios de Tanek cada vez que los pillaba abrazados en medio de una acalorada sesión de besos…

Su padre sabía cómo ser inoportuno, sin duda.

—¿Por qué eres tan bueno conmigo? —Zarah sonrió, hundiendo la cabeza en su hombro—. Deberías estar al lado de una chica que te iguale en poder, no alguien a cuyo lado te haga sentir humillado.

—Si he de escoger, te elegiría a ti, tapetito, ahora y siempre. Ahora, si no te importa, dejemos de lado esta plática patética, me gustaría irme. Me estoy muriendo de hambre. —La volvió a besar, provocando que las piernas de Zarah comenzaran a flaquear, como cada vez que él la besaba de ese modo que hacía borrar todo pensamiento de su cabeza y sólo las nubes ocupaban su cerebro…

Como si de pronto se diera cuenta de que hacer una escena al borde de la pasión frente al portón del colegio no era algo adecuado, Zarah se apartó, observando con cierto recelo la calle desierta. Dudaba que realmente estuviera así, conociendo a las chicas chismosas de su escuela, debían estarlos observando desde cualquier rincón oculto.

—Creo que mejor nos vamos ya —le dijo Allan, pensando lo mismo que ella.

Zarah sonrió, permitiéndole que le abriera la puerta para entrar al coche. Le encantaba que siempre fuera tan atento, no conocía un chico que fuera como Allan.

Capítulo 16

—¿Lista para partir? —le preguntó Allan una vez que se hubo subido al coche.

—Seguro. —Zarah sonrió, a pesar de que no sentía ninguna ganas de hacerlo.

Se pusieron en marcha, tomando una avenida secundaria rumbo al sur. El clima era cálido todavía y la gente paseaba por las aceras, observando las vitrinas de los escaparates de las tiendas.

—Por cierto… Necesito hablar contigo —le dijo él de repente, rompiendo el silencio entre ellos. 

—¿Sobre lo sucedido anoche? —Era la primera vez que Zarah se atrevía a pronunciar esas palabras. La verdad es que había esperado que lo de anoche hubiera sido sólo un sueño.

Allan no había regresado después de que su madre se hubo marchado de su habitación, y hasta entonces no había tenido ninguna respuesta certera al respecto.

—Sí, sobre eso. —Allan la miró de reojo—. ¿Recuerdas algo de lo que pasó?

—No. Estaba dormida.

—Sí, pero me refiero a mientras dormías… ¿Hacías algo en especial?

Zarah fijó la vista en sus manos.

—En realidad, soñaba con mi madre…

—¿Te refieres a la antigua pesadilla?

Zarah asintió, sin verlo.

—¿Es que ha vuelto? —Allan detuvo el coche tan repentinamente que el auto tras ellos estuvo cerca de golpearlos. Escucharon un bocinazo, pero ninguno de los dos le prestó atención, inmersos el uno en el otro—. ¿Por qué no me lo habías dicho?

—Porque acaba de suceder. Después de todo lo vivido antes… ya sabes, cuando casi muero y vi a mi madre… —Notó que la mandíbula de Allan se tensaba—. La pesadilla se había esfumado, Allan, pero ahora ha vuelto… y es diferente…

—¿Diferente? —Su ceño se frunció más—. ¿Cómo es diferente?

—No sé cómo explicarlo… Es más vívida… Como si fuera real y la estuviera reviviendo cada noche… Y está el medallón.

—¿El medallón? —Su mirada se intensificó, interesado en sus palabras.

—Sí, un medallón extraño. Tenía símbolos y figuras extrañas y una luz azul… Aunque no era una luz, en realidad. Creo que era una piedra… —exhaló, llevándose una mano al puente de la nariz, comenzaba a dolerle la cabeza—. Como sea, no pude verlo bien. Al segundo siguiente mi madre me ordenaba que me marchara y ella se lanzó al vacío. Esa parte no cambia por más que quiera.

Allan posó una mano sobre su hombro.

—Sabes que no podías hacer nada para desobedecerla. Tu madre usó su poder de hipnosis para obligarte a marchar, no hay voluntad contra la hipnosis de un Alma Naranja, y tu madre era un Ámbar. Un Ámbar extraordinaria… Por más poderosa que fueras, nunca habrías podido negarte a su orden. Mucho menos siendo una niña tan pequeña.

—Puede ser, pero por más lógico que suene, el dolor sigue estando allí… —suspiró—. Tan real como si tuviera que revivirlo cada noche.

—Tal vez algún día puedas superarlo.

—Sí, con una buena dosis de Valium y terapia. Eso claro, si no me encierran cuando cuente mi extraordinaria historia. Seguramente me meterán a un manicomio y tirarán la llave… Allan, estoy bromeando —añadió al notar lo serio que él se había puesto.

—Nunca dejaré que nadie te dañe, Zarah —le aseguró, con un ímpetu que la sorprendió—. Nunca.

Zarah sonrió, tomando su mano y estrechándola.

—Lo sé.

El sonido de un bocinazo los hizo regresar a la realidad del momento y que aún estaban detenidos a mitad de la calle.

—Será mejor que nos vayamos o te van a multar.

—Sí, será mejor. —Allan sonrió, aunque Zarah notó que la sonrisa no le llegó a los ojos.

Puso una vez más el automóvil en marcha y comenzaron a avanzar por la avenida principal.

Zarah habría deseado preguntarle más. Era claro que Allan se estaba guardando varias cosas, pero prefirió no hacerlo. Algo en su interior le decía que era mejor callar. Y por esta vez decidió hacer caso a sus instintos.

Capítulo 17

Llegaron a un pequeño restaurante familiar con buffet. Allan acompañó a Zarah hasta la fila de la comida, llevando él ambos platos mientras ella servía un poco de cada fuente de comida sobre la fina loza.

—¿Estás de broma? —le preguntó él de pronto—. Eso no llenaría ni a una Polly Pocket, sirve de verdad.

Zarah rió, poniendo una porción más grande de papas fritas en uno de los platos.

—¿Dónde has aprendido el nombre de Polly Pocket?

—A Dany le encantan —contestó él, frunciendo el ceño—. Tu plato también debes llenarlo, no creas que me engañas, jovencita. Estoy notando que no te has servido una ración digna de ti. Llena ambos platos, amor —le dijo en un tono de orden estilo general que hizo reír a Zarah—. Es tu comida, no un aperitivo. Anda, sírvete en serio, como si fueras una guerrera Capadocia lista para salir a la batalla.

—En ese caso no podría probar bocado —bromeó ella—. Suelen golpearme justo en el estómago, y digamos que el pensar en las repercusiones de eso me quita el apetito.

Allan frunció el ceño.

—Cuando tu entrenamiento termine, te juro que mataré a Nikolái.

—Si es que llego a terminarlo. —Zarah voló los ojos.

—Vamos, estoy seguro que lo harás… Zarah, ¿es en serio? —gruñó, entregándole ahora a ella los platos para enseguida comenzar a servir porciones colosales en ellos.

—¡Allan, es demasiado!

—Mientras estés conmigo, comerás de verdad. No quiero que seas una de esas chicas esqueléticas que parecen recién salidas de Auschwitz.

—Sí, pero esto bastaría para dar de comer a toda mi familia… ¡Allan, no…! —No pudo continuar hablando cuando él metió un bollo en la boca.

—Así está mejor, y más te vale que no lo escupas si no quieres que lo reemplace por otros dos. Ahora, vamos. —Tomó los platos de sus manos—, tenemos que darnos prisa en comer si queremos regresar a tiempo para tu reunión con tus amigas.

Zarah sonrió, sacándose el bollo de la boca después de darle un buen mordisco. No sabía cómo, pero Allan siempre sabía cómo hacerla sentir mejor.

Se sentaron en una mesa junto a la ventana, desde donde veían pasar el tránsito de los autos de la tarde, que no era mucho a esa hora.

Allan comió con ganas, y con él obligó a Zarah a terminarse casi toda su comida, hasta que ella juró que si daba un bocado más, vomitaría.

—En ese caso, te habría servido pastel de chocolate y espaguetis —le dijo él entre risas—, estoy seguro que hacen una mezcla estupenda.

—Seguro que sí, la misma que mi perra hizo en una ocasión en que le dimos el desparasitante y sacó lombrices… Olvídalo. —Zarah se calló, dándose cuenta demasiado tarde de lo asqueroso que era el tema que estaba diciendo. Pero Allan rió con más ganas, haciéndola reír tanto que el refresco le salió por la nariz.

Se divirtieron tanto, que Zarah olvidó por un momento lo que había sucedido la noche anterior, hasta que un leve rayo de luz la hizo sentir mareada.

Entornando los ojos, notó que provenía del interior de la camisa de Allan. Él había desabotonado el cuello para limpiarse el refresco que le había goteado por la barbilla.

De pronto Zarah comenzó a sentirse muy mareada. Allan tendió una mano para estrechar la que ella se había llevado a las sienes y, al hacerlo, sus dedos traspasaron su piel y chocaron con el mantel de la mesa…

—Oh, por Dios… —musitó Zarah, abriendo los ojos al máximo.

Allan la miró con el ceño fruncido, lo que fuera que estaba pensando no lo dijo.

Un puñado de alumnos pasó junto a ellos en la acera en ese momento. Al ver a Allan, sus rostros se iluminaron y no dudaron en acercarse a saludar. Zarah los observó en silencio con una sonrisa tímida en los labios. Eran sus compañeros de escuela pero prácticamente no conocía a ninguno. Había olvidado lo popular que era Allan cuando estudió en su misma escuela.

Él no se separó de su lado ni un instante, la presentó a cada uno de sus antiguos amigos, o conocidos, no sabía en realidad, y trabó conversaciones sencillas con ellos antes de despedirse.

Cuando volvió a tomar asiento, la seriedad retomó la expresión de sus facciones.

—¿Qué está sucediendo? —le preguntó a Allan en voz baja, tras asegurarse de que nadie los escuchaba.

—No es el lugar para hablar de esto.

—Allan, he estado aguardando todo el día para hablar de esto… Por favor…

—Zarah, todo está bien. Es parte de tus poderes de Alma Azul.

—¿Esto? ¿Convertirme en… un fantasma?

Él rió, cubriéndose la boca con la mano cuando un chorro de refresco amenazó con salir por su nariz.

—¿Qué es tan gracioso? —preguntó Zarah, frunciendo el entrecejo—. Estoy muerta de la preocupación por convertirme en esta cosa… insólida, y tú te ríes.

—Lo siento, Casper, no sabía lo mucho que te afectaba tu estado de insolidez.

—¡No te burles de mí! ¡Esto es muy grave!

—Por supuesto, la insolidez siempre lo es.

—¡Allan!

—Vale, vale… —dijo aún entre risas, inspirando hondo para calmarse—. Se hace tarde, creo que deberíamos irnos. Tus amigas deben estar por llegar a tu casa.

—No quiero irme. Quiero saber qué es lo que sucede.

—Ya te lo he dicho.

—No me refiero a esto…

—¿Tu insolidez?

—Sí —bufó, volando los ojos—. No a esto… o bueno, sí, pero también a lo otro, los sueños… ¿Qué está pasando Allan?

Él se puso serio por primera vez.

—Es algo grave, ¿no es verdad? —Zarah buscó su mirada—. Y tú no quieres decírmelo… ¿Por qué?

Allan alargó la mano a través de la mesa y cogió la suya.

—He estado… ocupándome de este asunto. —Estrechó sus dedos, envolviendo con su calidez la piel de su mano—. No te preocupes, Zarah. Estoy seguro que lo arreglaremos, ¿de acuerdo?

—Sí… —suspiró ella, bajando la vista, desanimada.

—¿Es que no confías en mí?

—Sí…

—Vaya, sí que lo demuestras con ganas —espetó él, sarcástico.

—Sí… Es decir, ¡sí! Sí —Allan rió al escuchar sus tres tipos diferente de sí.

—Me encanta que hagas eso. —Se acercó a ella y la besó una vez más—. ¿Nos vamos ya?

—Seguro. —Zarah sonrió, permitiéndole que él la ayudara a ponerse de pie. En una ocasión lo había hecho sin darle la oportunidad de retirarle la silla y se había llevado a un Allan tristón de vuelta a casa. No tenía idea de por qué, pero a él le importaba mucho ser caballeroso con ella. Caballeroso en serio, al estilo antiguo…

—Vamos, amor. No te preocupes más, ¿vale? —le dijo Allan, estrechando sus dedos y atrayéndola para abrazarla por los hombros antes de depositar un suave beso sobre sus labios—. Lo resolveremos todo en su momento. Lo prometo.

Zarah asintió, sonriendo de camino al auto. Al pasar junto a la ventana del restaurante notó a varios de los chicos de su colegio viéndolos con detenimiento desde una distancia cercana, como si ninguno pudiera comprender qué demonios hacía ella con Allan.

Él también pareció notarlo, porque de pronto la abrazó con más fuerza, plantándole un beso descomunal que habría sido digno de un premio al mejor beso dado ese año.

Zarah lo observó con ojos nublados todavía por la pasión encendida por ese beso, cuando él se separó sólo lo suficiente para permitirle tomar una bocanada de aire (estaba segura que de no ser por él, se habría asfixiado sin poner réplica alguna).

—¿Sabes que te amo? —le preguntó él, en un susurro casi inaudible, hablando sobre sus labios.

Zarah sonrió, rodeándolo por el cuello.

—Sería bueno que lo repitieras de vez en cuando, sólo para tenerlo presente —bromeó, haciéndolo reír también.

—Te amo.

—Y yo te amo más —contestó, sonriendo cuando él volvió a besarla.

Debió transcurrir una eternidad hasta que al fin se separaron.

—Vamos, es tarde… —le dijo él, buscando bocanadas de aire y alentar su respiración acelerada.

—No me importa.

Allan rió, negando con la cabeza.

—Hemos prometido regresar a las cinco. No podemos romper una promesa.

—Está bien… —suspiró, alejándose de él—. Pero la próxima vez tendrás que avisarme antes de sorprenderme, para no hacer planes a los que tener que volver a cumplir. Definitivamente disfruto mucho más estos momentos contigo que tener que estudiar para un examen de matemáticas.

Él rió, abrazándola por los hombros mientras caminaban hacia el auto.

—Lo prometo, aunque me temo que será un poco difícil sorprenderte si te aviso con antelación.

—Ya descubrirás el modo —sonrió, guiñándole un ojo—. Siempre lo haces.

Allan sonrió a su vez, deteniéndose delante del automóvil.

—¿Vas a permitirme abrirte la puerta o sólo vas a atravesarla con tu insolidez? —preguntó a modo de broma.

—¡Ya basta con eso! ¿Crees que no me doy cuenta que te haces el tonto para no contestar? —rió Zarah, dándole un pequeño golpe juguetón en el brazo.

Allan se movió a tiempo para esquivarlo. De su camisa entreabierta asomó la luz una vez más y todo el mundo se desestabilizó para Zarah…

—¿Estás bien? —le preguntó Allan, preocupado, sujetándola por los hombros.

Zarah lo miró a los ojos, todo rastro de diversión había desaparecido de su rostro.

—Sí… —Fijó los ojos en su camisa, donde no había nada—. Creo que estoy alucinando.

—Será mejor que vayamos a casa. No quiero que tratemos este asunto en público.

Zarah asintió, respirando hondo. Se sentía extraña de un modo que no podía explicar, como si todo estuviera bien y a la vez mal…

—Zarah, todo estará bien —le aseguró Allan, ayudándola a llegar hasta el automóvil.

Zarah asintió, todavía mareada, y tomó asiento en el lugar del copiloto, apretándose el puente de la nariz con los dedos.

Sólo entonces notó que Allan no se movía y al levantar la vista se dio cuenta de que él permanecía en el mismo sitio, en la calle…

Ella había entrado al auto sola… Había pasado a través de la puerta, tal cual como él había bromeado hace un segundo.

—¿Allan? —chilló en un gemido sobresaltado al notar la turbación en su semblante.

—Calma —le dijo él, subiendo a toda prisa al auto—, resolveremos esto, lo prometo. Vamos a tu casa, necesitas… descansar.

—¿Alguien me vio?

—No lo creo, pero lo mejor será irnos lo antes posible.

—Sí, tienes razón… —inspiró hondo—. Allan, podrías… ¿podrías no decirle a nadie sobre esto?, ¿quieres?, ¿por favor…? —suplicó al notar su ceño fruncido.

Sabía que eso era contra las normas, y Allan no solía saltarse las normas.

—Está bien. —Él la miró—. Si con eso te sientes mejor.

—Lo haré —sonrió ligeramente—. Gracias.

—No hay de qué —contestó, muy serio, poniendo en marcha el auto—. Y Zarah —dijo él, mirándola una vez más—, trata de no salirte de tu asiento mientras estemos en movimiento, ¿quieres? —bromeó, intentando relajarla—. Odiaría tener que hacer todo el camino de regreso para averiguar en qué esquina te perdí.

Zarah rió, dándole un buen golpe en el brazo.

—¡Eres un… pesado!

—¡Auch! ¡Claro, para pegar no puedes entrar en tu estado de insolidez! —reclamó en broma, riendo—. Es de lo más injusto.

—La vida es injusta, acostúmbrate. —Zarah rió con él, agradecida de que fuera tan tierno como siempre, buscando la forma de hacerla reír aún en las circunstancias más abrumadoras.

Capítulo 18 

—¿De verdad crees que debo ir a casa? —preguntó Zarah, de pie ante la puerta de entrada—. ¿Qué pasa si vuelve a ocurrir?

—Todo estará bien, amor, tranquila. —Allan la abrazó, confortándola de una manera inimaginable con ese sencillo gesto.

—Es sólo que todo esto es tan complicado, Allan. —Zarah inspiró hondo, forzándose por no llorar—. A veces… a veces me gustaría sólo desaparecer.

—¿No es precisamente eso lo que no quieres hacer? —bromeó Allan. Zarah sonrió, negando con la cabeza.

—Hablo en serio, Allan. Es a veces tan abrumador todo esto… —suspiró, llevándose una mano a las sienes—. Me siento tan confundida.

—¿Por qué no tratas de explicarme?

—Allan, creo que no tenemos tiempo para eso. Es tarde y…

—Anda, sólo di lo que sientes, no pierdes nada con eso. —La animó, rodeando sus hombros para atraerla a él—. ¿Qué te resulta tan abrumador?

—Es tan complicado… Me gustaría volver atrás y volver a ser normal, sólo que nunca fui normal y no te tenía a ti, y es entonces cuando pienso que me gustaría ser una Capadocia real…

—Eres una Capadocia real.

—Me refiero a que me gustaría ser como tú, como Raquel, como Patrick… Que tal vez hubiera sido todo mucho más fácil de haberme quedado a vivir en Tierra de Libertad, con mis padres y mi hermano, sin que nada de esto pasara… Y entonces me siento terrible por mi familia actual, la que me acogió y me crió...

—Zarah, tu madre murió, es lógico que desees que nada de eso pasara. —Allan la tomó por los hombros, intentando hacerla sentir mejor con sus palabras.

—Lo sé, pero de no haber sido así, no tendría a mi familia, a mis padres y hermanos, no tendría mi vida ni a la gente que conozco ahora…

—Entonces tu vida es perfecta.

—¿Cómo va a ser perfecta?  Es todo menos perfecta.

—¿Te das cuenta que con lo que me acabas de decir, lo único que queda claro es que no cambiarías nada? Sí, el pasado duele, lo que le sucedió a tu mamá duele, y la forma en que ha repercutido en tu familia. Pero si te das cuenta, todo está en su lugar ahora. Eres una persona extraordinaria y, tarde o temprano, aprenderás a desarrollar tus poderes Capadocia.

—Más bien tarde que temprano. —Ella voló los ojos—. No sé cómo mi madre pudo bloquear mis poderes en el pasado. Seguramente de haber sabido que yo sería tan terrible en todo el asunto de La Capadocia de adulto, no me habría tocado una neurona del cerebro.

Allan negó, sonriendo.

—Tu madre sólo quería ayudarte. Conforme a lo que me ha dicho Tanek, tus poderes eran normales para una niña de tu edad, era tu empeño por desarrollarlos lo que te había hecho subir de niveles a un extremo que resultaba peligroso. Dentro de poco desarrollarías el color de tu alma, y como tu madre sospechaba, serías un Alma Azul. De continuar por el mismo camino, probablemente el Círculo te habría llevado lejos. Todo cuanto quería Elizabeth era protegerte.

—Ya, protegerme… —bufó, volando los ojos una vez más—.  Sólo era una niña, Allan. ¿Qué pude haber hecho? ¿Robarle los caramelos a mis compañeros de clase?

Allan la miró con una expresión grave por primera vez.

—Zarah… Tú… —suspiró, negando con la cabeza—. Tal vez sería mejor que hablaras de esto con Tanek.

—Allan, sólo dilo, ¿de acuerdo? Estoy cansada de darle tantas vueltas al mismo asunto.

—No es que intente darle vueltas, es sólo que ya que fue tu madre quien bloqueó tu mente, tal vez debería ser tu padre quien te explique. Después de todo, fue algo que planearon juntos…

—Sí, pero si mi padre supiera cómo desbloquear mi mente, estoy segura que no había pedido a un matón que me entrenara.

—Tanek intenta hacer que domines tus poderes, Zarah. Es todo.

—¿Todo? —Arqueó una ceja, cruzándose de brazos—. ¿Vas a decirme ahora que no teme a lo del Alma Azul? ¿Qué no me ha puesto a entrenar con ese hombre con la intención de bajarme los humos, como se supone que debe hacerse con las Almas Azules? Porque fue por eso que mamá me quitó los poderes, ¿no es así?

Allan inspiró hondo, frunciendo el ceño.

—No exactamente…

—Allan no soy tonta.

—No, no lo eres. Y es precisamente es por eso que tu madre te bloqueó de pequeña, Zarah. Tú eras… extraordinaria. Tus poderes a tu edad estaban mucho más desarrollados que los de cualquier niño de tu edad.

 Zarah abrió la boca, sorprendida.

—Eras poderosa porque tú querías ser poderosa. Eras superior a todos los chicos de tu edad y generaciones superiores a la tuya. Incluidos los casos de los infantes Capadocia con sangre Kinam activada.

—¿Es decir… niños como tú?

Allan asintió, mirándola a los ojos fijamente.

—Comenzabas a ser famosa, Zarah. Y sólo eras una niña pequeña. Tu madre temió que llamaras la atención del círculo…

—¿Por mi habilidad?

Allan negó con la cabeza con una tristeza que ella nunca vio antes en su mirada.

—Por tu maldad.

Zarah arqueó las cejas al tiempo que la boca se le abría en una inmensa «o».

—No es que fueras mala como tal, eras tan sólo una niña —aclaró él, hablando apresuradamente—. Pero tus acciones eran… duras. A veces incluso crueles, faltas de toda piedad.

Zarah agachó la cabeza, demasiado abrumada por sus palabras.

—Tu padre te lo explicó, lo más probable es que todo eso haya sido mi culpa…

—¿Cómo podría ser tu culpa? —Su voz sonó dolida, todavía estaba demasiado afectada por sus palabras.

Recordaba haber sentido ser mala en los recuerdos que tuvo al lado de su madre, durante su huida, donde Elizabeth resultó muerta y ella escapó gracias a la intervención de su madre, que le salvó la vida y a su vez la dejó con la memoria borrada.

Pero saber con certeza que era mala, era una cosa que no se esperaba en absoluto…

—Tu intención no era causar daño. Tú intentabas convertirte en la mejor guerrera de la historia Capadocia… por mí, por Mady… —Allan inspiró hondo antes de continuar hablando—. Yo presioné a Mady a ser una mejor guerrera, Zarah. Ella era… no era muy hábil…

—Eso me suena familiar —bufó, sarcástica.

—Tú sólo tienes que desarrollar tus dones. Mady, es decir, tú… Tu yo pasado —rectificó—, tenía grandes poderes, pero nunca se preocupó por utilizarlos de forma ofensiva. Madeleine era una excelente sanadora, pero nunca aprendió a quitar el poder, a usar su don de Alma Amarilla para ocasionar el mal. Y era precisamente eso lo que más amaba de ella… y lo que más temía. —Desvió la vista—. Como una Ruffian sabía que estaría en situaciones de peligro constantemente, su familia lo exigía, y ella no era una guerrera. Podía morir en cualquier momento, sólo porque su padre le impusiera un combate de exhibición en el que ella tuviera que luchar con un contrincante, alguien sin piedad que se aprovechara de su buen corazón.

—¿Combate de exhibición?

—Era un tipo de combate que solían tener las grandes familias. Antes, las familias gobernaban cierta cantidad de terreno, de aldeas, bajo el mando del rey. Y si el rey quería diversión o demostrar el poderío de su gente ante otros reinos, enviaba emisarios a las familias reales pidiendo «contribuciones», que era como llamaban a los guerreros. Si tu padre, el jefe del clan de los Ruffian, hubiese decidido enviarte a luchar y demostrar el poder de un Alma Amarilla del reino, yo no habría podido hacer nada para evitarlo…  Y eso me mataba.

—¿Mi padre…? ¿Mi padre me habría mandado a morir?

—Eran otros tiempos, Zarah. Recuerda que te estoy hablando de hace mil años atrás… Es por eso que tú y yo nos fuimos lejos, donde no pudieran encontrarnos. Tal como hizo Tanek, antes.

—No puedo creerlo… —Zarah se sintió mareada. No podía creerlo. Su propio padre… Su propia familia… Se sentía enferma—. ¿Los Capadocia siempre han sido tan crueles?

—Sí. —El ceño de Allan se frunció—. Otro motivo por el que me sentía mucho más feliz entre los Kinam, o entre los Homo. —Posó una mano sobre su mejilla.

Zarah sonrió, estrechando la mano de él.

—Aún recuerdo lo que me dijiste… Que estabas dispuesto a quedarte conmigo a vivir entre los Homo, aparentando ser sólo una persona normal.

—Y aún lo estaría, si tú no hubieras sido…

—¿Una princesa Capadocia?

—Descubierta —sonrió.

—Debo admitir que quizá las cosas hubieran sido más sencillas para nosotros si no hubiera sido una princesa. Supongo que podría dejar de ser una Capadocia y vivir mi vida a mi modo.

—Supongo. —Él se encogió de hombros—. Pero eso no importa ahora. Ésta es tu vida, Zarah, y estaré contigo, pase lo que pase.

Zarah sonrió, agachando la mirada.

—¿Aunque fuera… mala?

—No eras mala —le aseguró, posando ambas manos sobre sus mejillas, obligándola a verlo a la cara—. Tan sólo estabas obsesionada con una idea de tu vida pasada. Los niños pequeños pueden recordar partes de sus otras vidas que de adulto se olvidan. Y no era tu idea, era una idea que yo implanté en ti, por mi propio temor. —Se inclinó, posando su frente contra la suya en un gesto confortable—. Y no sabes cuánto lo siento…

—No es tu culpa, Allan. Eso ya pasó, lo has dicho.

Allan asintió, esforzándose por sonreír.

—Lo que importa ahora es que no tenemos más que temer. Eso está en el pasado, como acabas de decir. Eres una buena mujer, tienes buenos sentimientos, y cuando desarrolles tus poderes no serás un peligro para nadie. La Capadocia no tendrá ningún motivo para llevarte ahora, como temía tu madre.

—Ojalá no fuera así… No me lo tomes a mal —añadió al notar la expresión de extrañeza en su rostro, bastante cercana al horror—. Es sólo que estoy tan cansada de ser tan inútil. Al final de la batalla en la que por poco me convierto en un Alma Negra, dijiste que debía tener cuidado, que el Círculo podría venir por mí. Pero la verdad es que dudo que lo hubieran hecho.

—Zarah, hablaba muy en serio cuando…

—Lo sé, Allan. Pero mírame… Dudo incluso que lo hagan ahora. No entiendo por qué te preocupas.

—Es motivo de preocupación, Zarah. Ellos no deben saber que eres un Alma Azul.

—¿Y qué me harían? Allan, no soy capaz ni de encender una luz del tamaño de una luciérnaga, ¿qué amenaza podría ser para ellos? —bufó, molesta—. Supuse que después de poder utilizar mis habilidades en esa batalla, podría hacerlo para siempre. Pero después de eso, fue como si todo volviera a ser como antes, mis poderes volvieron a desaparecer, ocultarse o lo que sea que estén haciendo ahora, menos serme útiles…

—Zarah…

—¿A qué podría deberse sino a que mi madre hizo algo permanente con mi cerebro? ¿Te das cuenta que se supone que tengo unos poderes extra-súper-geniales y todo cuanto sé hacer es atravesar una puerta de un automóvil?

—No digas eso, Zarah. Sabes que no es cierto. —Posó una mano en su mejilla—. Lo de la puerta fue sólo un accidente, no lo sabes hacer en realidad.

Zarah frunció el ceño, le costó una fracción de segundo salir de su enojo y notar que él bromeaba.

—¡Allan! —rió a su pesar, dándole un golpe juguetón en el hombro—. Gracias por dejar en claro que soy una perfecta inútil.

Allan rió con ella, abrazándola más fuerte para evitar que se alejara de él.

—Todo cuanto quiero es que rías hoy, mi amor. —Allan sonrió, estrechándola con más fuerza entre sus brazos—. Dejemos estas preocupaciones para después ¿quieres? Que nada nuble tu sonrisa este día.

—¿Por qué es tan importante justamente este día? —preguntó ella, hundiendo la cabeza en su hombro.

La puerta principal se abrió en ese momento y una pequeña niña de cabello castaño y grandes ojos azules apareció por ella, corriendo hacia la entrada a toda velocidad.

—¡Dany, ven aquí, ahora…! —Marijó salió corriendo tras Dany, quien al ver llegar el auto decidió ir a recibirlos—. ¡Mierda, Zarah…!

—Marijó, no uses esas palabras… ¡oh, Zarah! —Miranda se quedó de pie en el umbral como si acabara de ver a un fantasma.

—¡Llegó Zarah! —gritó Maricarmen, apareciendo a un lado de su madre—. ¡Escuchen todos, llegó Zarah!

Para sorpresa de Zarah, un mar de caras aparecieron atraídos por el llamado de su hermana, y todos al unísono gritaron a toda voz: ¡sorpresa!

—¿Qué… qué está pasando? —Zarah buscó la mirada de Allan, quien con Dany en brazos, sonreía de oreja a oreja.

—Feliz cumpleaños, princesa —sonrió Allan, inclinándose para besarla en los labios.

 Capítulo 19

—¿Mi cumpleaños? —Zarah frunció el ceño—. Pero si hoy no es mi cumpleaños…

—Lo es. —Aidan, su hermano menor, llegó hasta ella y la envolvió en un caluroso abrazo.

—Se refiere a tu cumpleaños real —le explicó Miranda.

—¿Cumpleaños real…?

—Nosotros celebrábamos tu cumpleaños considerando el día en que te encontramos, cariño. Pero, como nos hizo saber tu abuelo, tu cumpleaños verdadero es hoy. —Se inclinó y la abrazó después de que Aidan la hubo soltado—. Felicidades, preciosa.

Zarah arqueó las cejas, comprendiendo a qué se refería. Ella había sido adoptada, toda su vida no era lo que ella creía, incluyendo su cumpleaños…

Había pasado tan poco tiempo desde que se enteró de la verdad de su vida pasada, que todavía le costaba asimilar esa clase de cosas.

Varios abrazos siguieron al de su madre. Miguel, su padre. Javier, su hermano mayor. Manolo, el travieso hermanito. Maricarmen y Marijó, sus hermanas. Además de Ahren, su abuelo y Tanek, su verdadero padre, quien también había hecho acto de aparición. Incluso María y Susana surgieron entre el mar de caras.

—¿Ustedes… también sabían? —Zarah sonrió, sintiendo un pequeño espinazo de enfado en el corazón. Al parecer todos estaban enterados menos ella de su verdadera fecha de nacimiento.

—Por supuesto, este no podría ser un día perfecto sin la presencia de tus mejores amigas, ¿no crees? —le preguntó Susana, después de abrazarla.

Oyeron un bocinazo a sus espaldas y, al momento de volverse, Zarah vio un flamante automóvil plateado deteniéndose en la entrada.

—Feliz cumpleaños, preciosa —le dijo su abuelo, señalando el auto del que bajaban Patrick y Alessandra—. Espero que te guste tu regalo.

—¿Es… ese mi regalo? —tartamudeó Zarah.

—Es un Aston Martin Rapide —le dijo Aidan con sentido orgullo—. En la investigación que hice, resulta ser uno de los mejores automóviles Homo, y uno de los más seguros.

—¿Hiciste esa investigación en las películas de James Bond? —preguntó Javier, acercándose al vehículo con la boca abierta.

—Madre santa, debes ser la única en México con un auto como ése —musitó Maricarmen.

—Dios mío, es precioso… —musitó Zarah, pasando una mano por la flamante cubierta de cuerdo del asiento del piloto—. No puedo creerlo… ¿De verdad es para mí?

—Por supuesto. —Su abuelo sonrió—. Me enteré que te has quedado sin automóvil y no podía permitir que mi nieta estuviera corriendo el riesgo de viajar sola por esta ciudad tan peligrosa.

—¡Gracias, abuelo, me encanta! —gritó Zarah, corriendo a abrazarlo.

—¡Y a mí también, ¿por favor, podrían adoptarme?! —preguntó Marijó en son de broma, pero en seguida se quedó callada al notar la seriedad en los rostros de sus padres.

Zarah los observó con sentido malestar. Era claro que a ellos les dolía que su abuelo le regalara un auto, cuando ellos no podían permitírselo. No con tantos problemas económicos...

—La comida se enfría —dijo Miranda, intentando sonreír de forma forzada—. Vamos todos adentro. Chicos ustedes también —añadió, dirigiéndose a Patrick y Alessandra—. Hay comida para todos.

—Seguro, vamos. Muero de hambre. —Zarah sonrió de forma exagerada, con la intención de hacer sentir mejor a su mamá, a pesar de que sentía el estómago tan lleno, que de dar un bocado más, explotaría.

Entró en la casa en compañía de su familia y amigos, intentando pensar en cualquier cosa que hiciera sentir mejor a sus padres, pero no se le ocurría nada.

Esos últimos días todo le salía mal…

Entraron en tropel en la casa, que había sido decorada con globos y manteles estilo mexicano, seguramente idea de Miranda. Kyra, la perra golden retriever de la familia, engalanada con un hermoso moño escarlata en el cuello, se acercó a la mesa, donde se hallaban dispuestos varios platos humeantes de aspecto sumamente delicioso. Todos los favoritos de Zarah.

—Oh, mamá, debiste trabajar todo el día —musitó Zarah, abrazando a su madre una vez más.

—Nada es suficiente para mi pequeña.

—Y su hija favorita —se quejó Marijó—. En mi cumpleaños sólo serviste una pizza.

—Tu comida favorita es la pizza —intervino Maricarmen—. Si te gustara la comida mexicana, mamá cocinaría también para ti.

Marijó frunció el ceño, molesta.

—Lo digo en serio —continuó Maricarmen—. No hagas sentir mal a mamá, sabes que pone el mismo esmero en cada uno de nosotros.

Marijó frunció el ceño, cruzándose de brazos mientras se dejaba caer en una silla al otro extremo de la mesa.

Zarah la miró con tristeza, Marijó parecía más disgustada con ella a medida que pasaba el tiempo. A su llegada, había esperado que se tratara de algo temporal, sin embargo su actitud cada día parecía agriarse un poco más…

—Aquí está el pastel de cumpleaños —apareció por la puerta Alberto, el tío de Zarah—. ¿Dónde quieres que lo ponga, Miranda…? ¡Oh, pero si ya ha llegado la cumpleañera! ¡Ven aquí, pequeña traviesa, voy a darte un abrazo descomunal que te haga saltar los ojos de las cuencas!

—¿Qué…? —Zarah no tuvo tiempo de asimilar sus palabras cuando su tío la tuvo sujeta en un firme abrazo, que si bien le arrancó el aire de los pulmones, sólo consiguió sacarle una sonrisa, y nos los ojos, como había prometido.

—Felicidades, cumpleañera. —La besó en la mejilla antes de bajarla. Zarah se tambaleó sobre sus piernas, sin dejar de sonreír—, ¡diecisiete años! Ya eres toda una mujercita. —Alberto alargó el brazo, dejando caer sobre las manos de Zarah un pequeño paquete—. Espero que te guste.

Zarah abrió la caja, extrayendo de su interior un pequeño reloj dorado.

—¡Woooow, eso debe valer una fortuna! —exclamó Maricarmen, prácticamente arrancándoselo de las manos para verlo de cerca.

—¿Es la hora de los obsequios? —preguntó Aidan, aproximándose a ella con una caja entre las manos—. Es de parte de abuelo, papá y mía. Le he hecho algunos ajustes, espero que te guste.

—Gracias, Aidan. No tenías que darme nada. —Zarah sonrió abiertamente, encantada con la dulzura de su hermano. Era un chico duro en apariencia, pero con un corazón tan tierno como el mazapán.

—Por supuesto que sí. Ábrelo, quiero ver que te sirva —solicitó Aidan, ayudándola a desgarrar el papel de regalo de la caja.

Zarah se sorprendió al encontrar un brazalete dorado en su interior. Aunque sabía que no era un brazalete cualquiera…

—Es una espada —le explicó Aidan aquello que suponía—. Necesitas tener una ahora que eres una Capadocia nuevamente.

—Era la espada de tu madre —añadió Ahren, al tiempo que sus ojos se nublaban ligeramente a causa de las lágrimas—. Ella hubiera querido que la tuvieras.

—La he modificado para que se adapte a ti —comentó Aidan, colocando el brazalete en torno a su muñeca—. Anda, pruébalo.

Zarah se apartó un par de pasos y extendió el brazo. El brazalete reaccionó sin tardanza, extendiéndose a lo largo de su brazo y mano en una armadura protectora, al tiempo que del extremo contrario aparecía une hermosa espada dorada, ligera como pluma.

—Te queda excelente —sonrió Aidan, con orgullo.

—Luces igual que tu madre. —Tanek le dirigió una mirada llena de cariño.

—Ella estaría orgullosa de ti —comentó a su vez Ahren.

Zarah sonrió, acariciando con cariño el brazalete de su madre.

Elizabeth lo había utilizado…

En su corazón se sintió feliz, unida a su madre de una forma que no podía explicar con palabras.

—Creo que es un regalo muy hermoso, Tanek, Aidan, Ahren. —Miranda les dirigió una sonrisa—. Estoy segura que Zarah será una gran portadora de esa espada tan especial.

—Lo será —convino Tanek, posando una mano sobre el hombro de su hija.

Se quedaron en silencio por un par de segundos incómodos, sin saber qué más decir.

—¿Quién tiene hambre? —Miranda se acercó a cada uno con un plato de comida. Ahren y Tanek se sentaron a la mesa, mientras Allan ayudaba a Javier a llevar sillas para que todos pudieran tomar asiento en torno a la mesa.

—¡Woooow! ¡Eso fue fantástico! —exclamó Susana, aplaudiendo mientras se acercaba a Zarah con un pequeño paquete envuelto en papel de regalo en las manos—. Hazlo de nuevo.

Se habían apartado del grupo ligeramente mientras los demás se acomodaban en sillas y servían comida en sus platos.

—¿Qué quieres que haga? —preguntó Zarah, sin comprender su petición.

—Eso de hacer aparecer la armadura y la espada —pidió Susana—. ¡Fue fantástico!

—No es un acto de magia, Susy. —María le dio un codazo en las costillas—. Es una espada. Ella es ahora una guerrera Capadocia, ¿recuerdas?

Susana se giró hacia ella, mirándola de una forma extraña.

—¿No eras una princesa?

María puso los ojos en blanco.

—Es una princesa y una guerrera. Ella ha sido entrenada, ¿recuerdas? —aclaró, intentando refrescar la memoria de su amiga.

Zarah carraspeó, no es como si tuviera permitido contarles esas cosas a sus mejores amigas.

—¿Tú debes ser una guerrera? —preguntó Susana, pasando por alto la mirada de preocupación en el rostro de Zarah.

—Sí, lo es —contestó María por ella—. Por extraño que parezca.

—¿Qué tiene de extraño? —Zarah hizo replegarse una vez más la espada, evitando la mirada de los demás, algo dolida por el tono de voz de su amiga, con un rastro de sarcasmo.

—No es que sea extraño, es sólo que tú eres tan… dulce. —María se encogió de hombros—. No imagino cómo podrías tú llegar a ser una fiera guerrera, como ellos —señaló con la cabeza al grupo conformado por Raquel, Jaqueline, Alessandra y Patrick.

—Es cierto, es como imaginar a un osito gominola rodeado de fieros osos grizzlis —convino Susy.

—¿Me estás llamando osito gominola? —preguntó Zarah, ofendida.

—Sólo en metáfora —aclaró María.

—Es cierto, tú nunca podrías ser un osito de dulce. Te derretirías.

—Gracias, Susy. —María hizo una mueca—. Lo que Susy intenta decir es que eres una chica normal, como nosotras. No pareces una Capadocia, Zarah, ¿no es así, Susy?

—O quiere decir que nunca has sido hábil en nada y de pronto debes ser una especie de ninja con espada —añadió Marijó, quien al fin había decidido abandonar el rincón en la mesa para acercarse a ellas—. Definitivamente no tienes un buen pronóstico en tu futuro, hermana.

Maricarmen, quien también se había acercado para ofrecer un plato con bocadillos vegetarianos, le dio un codazo en las costillas a Marijó.

—¡Oye, no me pegues!

—Cómete una zanahoria, Marijó. Calladita te ves más bonita —le dijo Maricarmen, colocando un palito de zanahoria en la boca de su hermana, al tiempo que se aclaraba la garganta para interrumpir los reclamos de ella—. No debes escuchar nada que no sean halagos, Zarah —se dirigió ahora a ella, dedicándole una de sus perfectas sonrisas—. Serás una excelente guerrera, Zarah. Estoy segura.

—Gracias, Mary —sonrió Zarah, aunque la alegría no llegó a sus ojos.

—De cualquier manera no tienes mucho por lo que preocuparte —añadió Maricarmen—, no tienes que ser una gran guerrera para manejar una veterinaria.

—¿Una veterinaria? —preguntó Aidan, alzando la vista de su trozo de pastel de cumpleaños casi terminado.

—Sí, ya sabes, donde los animalitos van a curarse —le explicó Marijó en tono sarcástico—. Zarah va a ser una doctora de animales.

—Eso no puede ser —rió Aidan, tomando a broma el comentario de Marijó.

—Lo es —asintió Zarah, muy seria—. Maricarmen y yo vamos a ser veterinarias. Ha sido nuestro sueño por siempre.

Aidan hizo una mueca.

—¿Qué ocurre? —preguntó Zarah, comenzando a preocuparse.

—Bueno, Zyanya… eres una princesa… una princesa heredera. —Su hermano le dedicó una mirada extraña, casi compasiva—. Tú deberás ocupar el lugar del abuelo algún día y, por ello, debes estar preparada.

 —¿Preparada?

—Los reyes y reinas Capadocia no suelen ser «veterinarios». —Hizo comillas con los dedos, como si la palabra le resultara extraña—. Son… reyes.

—A lo que Aidan se refiere, es que deberás tener una carrera enfocada a tu propósito en la vida —le explicó Tanek, quien se había mantenido escuchando y había decidido intervenir—. Y veterinaria no es una de ellas.

—Me parece lógico, aquí las familias reales hacen lo mismo —opinó Javier, quedándose con un taco a medio llevar a la boca cuando todas las miradas se enfocaron en él—. ¿Qué? ¡Lo hacen!

—Javier, no seas un pelmazo, ¿quieres? —le dijo Maricarmen en un siseo bajo—. Zarah puede estudiar lo que ella quiera, aunque sea una princesa Capadocia

—Es cierto, Zarah tiene derecho a ser en la vida lo que ella desee —la secundó Miranda.

—Creo que será mejor que hablemos luego acerca de esto —intervino Allan—. Aún no he tenido oportunidad para darte mi regalo.

Zarah no sentía muchas ganas de ver ningún regalo. Había observado la mirada que su abuelo le dirigió en ese momento y estaba claro que no estaba contento con su comentario ni sus deseos de ser veterinaria.

—Pero si ya me has dado el oso —replicó Zarah cuando él le tendió un pequeño paquete de forma circular—, está ocupando todo el asiento trasero de tu auto, ¿recuerdas?

—Eso fue un regalo de disculpas por no ir a buscarte ayer, te lo dije. Éste es tu regalo de cumpleaños.

Zarah arqueó una ceja, indecisa de aceptar el paquete que él puso en el centro de su mano. Allan ya le había dado demasiados regalos.

—¡Ah, sólo ábrelo! —rugió Marijó desde su lugar en la mesa, junto a Aidan.

Zarah rió, destapando la pequeña caja, de un color azul claro muy hermoso.

En su interior encontró una pequeña figurita con forma de oso. O lo que parecía ser un oso, tenía una larga cola en forma de abanico y patas apelmazadas, como si fuera una especie de rara cruza entre murciélago, pavo real y oso grizzli.

—¿Qué es eso? —preguntó Manolo, asomándose para ver el interior de la cajita.

—Es un Mojkock.

—¿Un qué? —Zarah hizo una mueca. Eso se escuchaba como un escupitajo.

—Es un animal proveniente de nuestro mundo, Zarah —le explicó pacientemente su padre—. Uno muy raro. Protector y fiel como ningún otro.

—Lo usamos como a los jaguares negros, para volar —aclaró Patrick.

—No sólo eso —añadió Allan—. Son amigos estupendos, y como ha dicho Tanek, unos excelentes guardianes. Te protegerá.

—Gracias —sonrió Zarah, cogiendo la figurilla de la caja—. ¿Y cómo funciona? ¿Debo colgarlo de mi cuello?

Tanek y Aidan intercambiaron una mirada de extrañeza, al tiempo que se escuchaba una carcajada de Raquel resonar en la sala.

—¿Qué parte de es un animal no entendiste, princesita? —chilló ella, todavía entre risas.

—¿Quieres decir… que es real? —Zarah arqueó las cejas, sorprendida—. ¿No se trata de una especie de talismán?

—Sí, es real —asintió Allan—. Por ahora tendrá que quedarse un par de meses más con su madre, pero será todo tuyo en cuanto esté destetado.

—Oh, mi Dios, ¡te ha regalado un oso! —chilló Maricarmen, tapándose la boca con la mano.

—Y tú te creías mucho con el chihuahua que te dio tu novio el año pasado —bufó Marijó—. Espero que mamá no te haga regresarlo a ti también, Zarah.

—¡Yo quiero ser el primero en montar en él! —gritó Manolo, dando saltitos juguetones por la sala, acompañado por Dany.

—Bien, es hora del regalo de papá —intervino Tanek, acercándose a Zarah en medio del alboroto—. Ten, cariño, esto es para ti. De parte de mamá y papá.

Zarah abrió los ojos como platos, ¿de mamá y papá…?

—¿De mamá…? ¿Pero cómo…?

—Hija mía, esto es algo muy especial que le di a tu madre el día de nuestra boda —le explicó Tanek entregándole una cajita envuelta en papel rústico de hoja de palma—, y ahora es tuyo.

Zarah esta vez fijó completamente los ojos sobre su padre, su atención completa en él.

—¿Se lo diste a mamá en su boda? —Abrió la boca en una inmensa «o»—. Pero yo no puedo tenerlo… No lo merezco.

—No digas tonterías, eres su hija, claro que puedes tenerlo —le dijo Aidan, sonriendo de oreja a oreja—. Anda, ábrelo de una vez.

Zarah así lo hizo. En el interior de la caja se hallaba un delicado estuche de terciopelo. Aguantando la respiración, Zarah abrió la tapa para dejar al descubierto un delicado medallón formado por un precioso zafiro con forma de gota, rodeado de diminutos diamantes.

—Dios mío. —Zarah exhaló el poco aire que aún le quedaban en los pulmones—. Es hermoso…

—Dame, te lo pongo —pidió su padre, tomando la cajita de terciopelo de sus manos.

—No creo que sea correcto… Es tan perfecto. Era de mamá… No creo que deba usarlo.

—Nada de eso. —Tanek sonrió—. Tu madre deseaba que lo tuvieras para tu cumpleaños número diecisiete.

Zarah no pudo evitar sonreír, nerviosa y entusiasmada, mientras su padre colocaba la joya alrededor de su cuello. Con una sonrisa expectante, aguardó a que terminara antes de atreverse a bajar la mirada.

El hermoso medallón se sostenía de la delicada cadena de titanio sobre su pecho. Sintiendo que una lágrima resbalaba por su mejilla al imaginar a su madre usando esa misma joya, tan perfecta y hermosa, se llevó una mano al pecho, palpando la fría piedra que ahora colgaba de su cuello.

—Tu madre estaría muy orgullosa de ti —le dijo Tanek, sus ojos brillantes al verla a causa de las lágrimas.

Incluso el todo-poderoso Tanek se emocionaba en ocasiones.

—Gracias, papá. —Zarah sonrió, adelantando el paso que los separaba y colgándose del cuello de su padre en un impulsivo abrazo—. Es hermoso.

Tanek la abrazó a su vez, plantando un suave beso en su cabello.

—Todo para mi dulce princesita —le dijo al oído, estrechándola con más fuerza.

—Bien, dejemos de lado tanto sentimentalismo y comamos el delicioso pastel que he traído antes de que alguien note que no he traído regalo de cumpleaños —dijo Alberto, rompiendo el encanto del momento.

Se escucharon varias risas, incluida la de Zarah. Miró una vez más a su padre, quien continuaba sonriendo, ambos envueltos en una burbuja mientras los demás se dirigían a la mesa, donde Miranda comenzaba a poner las velas para cantar el feliz cumpleaños.

—Te quiero muchísimo, hija. ¿Lo sabes, no es verdad? —le preguntó Tanek.

—Sí, papá.

Tanek asintió, tomando el medallón con delicadeza entre sus dedos.

—Y tu madre te amaba con todo el corazón, Zarah. Nunca lo dudes.

Zarah bajó la vista, fijándola en la piedra azul, dejando que el pelo le cubriera el rostro para evitar que las lágrimas que corrían por sus mejillas se notaran.

Y entonces sucedió…

La piedra azul se encendió en una esplendorosa luz que comenzó a brillar con una intensidad abrumadora.

La habitación se desvaneció a su alrededor, todo quedó a oscuras, únicamente la intensa luz azul sobre su pecho era visible, tan brillante que Zarah apenas conseguía mantener los ojos abiertos, encandilada por su resplandor.

Con manos temblorosas, Zarah buscó la forma de arrancar la joya de su cuello, incapaz de comprender lo que sucedía, cuando escuchó unos pasos acercándose.

O es que se imaginó el sonido, porque al momento de alzar la vista, todo cuanto vio fue una grácil figura flotando, avanzando con decisión hacia ella. Su cabello se movía como una ondeante bandera blanca tras su espalda, tan inmaculado como todo su cuerpo, de un blanco pálido y resplandeciente. Sus ojos luminosos, eran dos motas de precioso color verde, contrastando en toda esa blancura.

No le costó nada reconocerla.

Pudo haberlo hecho sin siquiera mirarla, como si su presencia se anunciara por sí sola, sin necesitar nada más que su cercanía para saber que era ella: su madre.

Elizabeth.

Capitulo 20

—Hola, Zyanya. —La voz de su madre sonó melodiosa, mucho más real que toda ella. Incluso el lugar donde se encontraban, que lucía como una inmensa… nada.

—Hola… mamá —saludó Zarah, con una voz demasiado baja, casi asustada.

—No debes tener miedo. Ahora eres una mujer, debes ser valiente. Después de todo eres una princesa Capadocia, la princesa de los Blancos.

—Sí, eso he oído… Aunque todavía no termino de creérmelo.

—Debes hacerlo. —Su madre se acercó más a ella y Zarah pudo notar que toda su figura resplandecía, incluso más que la piedra que colgaba de su cuello. Toda su madre era pura luz—. Tu fuerza reside en tu interior, hija mía. En el pasado debí esconderla de ti para protegerte, pero ahora ha llegado el momento de que tú vuelvas a encontrarte con ella. Tu vida y la vida de aquellos a quienes amas dependen de ello.

—Pero yo…

—Encuentra la luz, Zyanya. —Su madre pasó una mano por su rostro, una caricia que apenas recordaba de su niñez, pero al momento de suceder, trajo cientos de memorias a su corazón que ni siquiera sabía que existían—. Sólo encuentra la luz y todo se resolverá por sí solo…

—¡Zarah! ¡Zarah, despierta!

Zarah se removió, sintiendo los párpados pesados y su cuerpo como si fuera de trapo. Lentamente abrió los ojos, Tanek la sostenía en brazos, a su lado Allan mantenía un frasco con una especie de sustancia viscosa y de olor fuerte sobre su nariz.

No entendía qué había ocurrido.En un momento se encontraba con su madre, en completa paz, en un sitio donde no podía sentir dolor ni miedo, sino una completa luz que de alguna forma la llenaba de armonía, para al siguiente hallarse en el salón de su casa, rodeada de caras familiares que parecían contrariadas por una preocupación que no conseguía comprender…

—¿Qué pasa?

—¿Que qué pasa? —repitió Marijó, en un tono frenético—. ¡De pronto te desmayaste y lucías como una muerta! ¡No tenías pulso! Allan lo dijo…

—¿Qué…?

—Es cierto, ya viene la nave —dijo Tanek, sus ojos brillantes por las lágrimas.

—No es posible… Yo estoy bien, ¿lo ven? —Se sentó, aunque su padre parecía reacio a soltarla.

—¡Pero estabas muerta! —repitió Marijó, su rostro pálido surcado por las lágrimas—. ¡Muerta!

—Debí equivocarme… —Allan le sonrió, mirándola de forma extraña. Zarah no pudo explicarlo, pero sabía que mentía.

—Tú nunca te equivocas. —Zarah escuchó la voz de Patrick.

—Sólo haz la llamada —le pidió Allan—. Cancela la orden. No necesitaremos la nave después de todo…

—No, no lo hagas. —Fue su abuelo quien habló en ese momento—. No es posible que mi nieta se desvanezca por nada. Debemos llevarla a que la revisen, puede recaer en cualquier momento.

—Me quedaré con ella. Me aseguraré que no sea así. —Allan la miraba intensamente, de esa  forma que no conseguía interpretar.

—Nada de eso. Lo mejor será ir a Tierra de Libertad y asegurarnos que no ocurra nada con Zyanya.

—Estoy de acuerdo  —intervino Miguel—. Zarah, no sé qué fue lo que sucedió… pero definitivamente esto no es normal. Lo mejor será que te revisen y dudo mucho que en nuestros hospitales puedan darnos una respuesta a tu malestar.

Zarah observó a su alrededor. Maricarmen lloraba en silencio sobre el hombro de su madre, quien parecía al borde de un colapso nervioso. Javier, con Dany y Manolo en brazos, se había escondido en la cocina, seguramente para evitar que los pequeños presenciaran aquello. Sus dos amigas, Susy y María, parecían a punto de desmayarse también, sentadas como un par de estatuas de piedra en sus lugares en la mesa. Dudaba que estuvieran respirando.

Aidan se encontraba al lado de su abuelo, su rostro tan serio como inexpresivo, una imagen idéntica a la de Ahren.

—Voy a ver si llegó la nave —dijo Raquel, quien por increíble que fuera, también parecía preocupada.

Alessandra entró corriendo en ese momento, llevándose una enorme sorpresa al encontrar a Zarah despierta.

—Dios mío, ¡estás bien! —gritó, corriendo a abrazarla.

—Alessandra, ¿está aquí la nave? —le preguntó Allan.

—Sí, lo siento. A eso venía, ya están aquí. —Se separó de Zarah y miró a Patrick como buscando una respuesta, pero su novio se limitó a encogerse de hombros.

—Bien, vamos. Llevaremos a Zarah a Tierra de Libertad sin demora. —Allan sonó esta vez como el capitán que era y nadie se atrevió a desobedecer la orden.

Nadie excepto Zarah.

—Espera, ¿qué hay de mis clases? Tengo examen mañana…

—Ahora no pienses en eso, hija. Llamaré a tu escuela y te excusaré ante tu maestra —le dijo su madre, dándole un gran abrazo—. Sólo ve, no demores.

—¿Es que ustedes no vienen conmigo? —Al terminar de pronunciar las palabras se dio cuenta que sonó como una niña pequeña, pero no le importó. Realmente deseaba que su familia estuviera a su lado.

—Lo siento… —Miguel negó con la cabeza—. Lo haríamos si pudiéramos pero nos es imposible, pequeña. —La abrazó, alzando la vista en dirección a Allan, todavía de pie a su lado—. Cuida bien de ella, Allan.

—Por supuesto. —Allan asintió, rodeando a Zarah por los hombros después de que su familia y amigas terminaron de despedirse de ella.

—Nos vemos… —Fue lo último que pudo decirle a sus padres y hermanos, y sus dos amigas antes de marcharse. Dios, cómo le costaba separarse de ellos, ¿por qué el mundo tenía que volverse loco justo en los momentos más felices de su vida?

Abrazándola sin soltarla ni para pasar por la puerta, Allan la llevó casi a rastras con él rumbo a la salida.

Los demás miembros del equipo ya habían desaparecido del jardín y, Zarah se dio cuenta —no sin gran ánimo—, que se trataba una vez más de esa nave dotada con rayos de energía capaces de hacer subir a una persona a su interior sin necesidad de aterrizar.

—Demonios… —musitó al sentir ser succionada por la fuerza de la luz directo hacia la compuerta central de la nave.

Capítulo 21

Una hora más tarde, Zarah se encontraba recostada en una cama de hospital, iluminada por tantas luces como debían existir en la isla, y luciendo una bata que no hacía buen trabajo cubriendo las partes que debían taparse de su cuerpo y que Zarah se preocupaba en bajar o subir, conforme fuera necesario mientras distintos hombres y mujeres movían extraños aparatos en torno a su cuerpo.

Finalmente parecieron decididos a dejarla tranquila, o eso supuso. Porque no le dirigieron una palabra cuando se alejaron, dejándola a solas en la habitación.

Su abuelo fue el primero en entrar, seguido al poco tiempo por su padre, su tío Alberto y Aidan. Intentaron animarla, a pesar de que ninguno de los tres parecía particularmente animado con la situación. Aidan especialmente lucía sumamente serio, sin embargo no dijo nada que pudiera alterarlo o preocuparlo más.

Se marcharon a los pocos minutos, asegurándole que dentro de nada estarían en casa y entonces podría relajarse y descansar.

El problema era que acababa de dejar su casa…

Allan fue el último en llegar, varios minutos después de que se hubiese quedado a solas en la habitación.

—Hola —lo saludó Zarah con cierta timidez. Era extraño, hacía mucho tiempo que no se sentía así con Allan. Era casi como volver a ver al mismo Allan que conocía en el colegio, ese muchacho atractivo y desconocido, un total misterio para ella…

Allan sonrió, aunque sus labios apenas se curvearon antes de volver a adoptar una línea rígida en su rostro.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó, sentándose en la silla al lado de su cama.

Zarah sintió un vacío extraño en su interior. Él siempre solía sentarse lo más cercano posible a ella.

—Bien… —Cerró los ojos, obligándose a concentrarse en el tema y no en la rara actitud de Allan—. De verdad, no sé por qué tanto drama con esto, están todos exagerando.

—Cualquier precaución no tiene nada de exagerado, Zarah.

—Lo es si arman tanto barullo por nada… Allan, sólo mírame —le pidió, necesitada de recuperar al Allan que conocía, el joven cariñoso y divertido, no ese hombre serio y adusto sentado a su lado—. No sé qué sucedió, pero definitivamente no me morí —bromeó, pero él no rió. En absoluto.

—¿Qué fue lo que sucedió, Zarah?

Zarah sondeó su rostro. Sus ojos brillaban de forma intensa, fijos sobre ella. Fuera de ello, su expresión era inescrutable, como siempre.

—¿A qué te refieres con qué sucedió? ¡No lo sé! —soltó, exasperada—. Debí desmayarme…

—No, no te desmayaste. —Su voz era dura.

—¿Cómo que no…? —Zarah exhaló, sin saber si reír o molestarse con él—. ¿No dirás en serio que morí, no es verdad?

Allan no contestó. Se limitó a ponerse de pie y acercarse a ella. Al menos ya no sentía que los separaba un muro invisible, aunque su seriedad realmente comenzaba a molestarla.

—Zarah, sólo dime qué pasó.

—Tú eres el médico, tú dímelo —dijo molesta.

Allan estrechó los ojos, lucía extraño, de una forma que ella no comprendía.

—Para mi juicio, sí, moriste, Zarah —declaró al fin, tras un largo momento de silencio.

La boca de Zarah cayó abierta, completamente sorprendida por esa revelación.

—Estabas muerta —continuó él—. Igual como te ocurrió esa noche durante la fiesta de Maricarmen.

Zarah abrió los ojos como platos.

—¿Muerta…? ¡Tú nunca dijiste que…!

—¿Que habías muerto? Por supuesto que no. Tú y tus hermanas estaban asustadas, son sólo niñas, Zarah.

—¿Sólo niñas…?

—No quise decir… Zarah, no cambies el tema.

—No, Allan, tú no lo cambies. Di lo que tienes que decir. —Su voz sonó más dura de lo que esperaba, pero no lo lamentó—. ¿Qué sucedió esa noche?

—No lo sé con seguridad —suspiró, tomando asiento a su lado en la cama, portándose más como él que como el extraño que parecía en un principio—. Tú estabas bien y de pronto… estabas muerta. Sólo estabas muerta. Sin ninguna explicación. —Fijó la mirada en sus ojos, obligando a Zarah a mantener su mirada—. Igual como sucedió esta noche.

—Eso es… imposible…

Allan extrajo el extraño frasco con la sustancia que recordaba haber visto al momento de despertar y la puso en la mesita de noche, junto a su cama.

—¿Qué es eso?

—Una sustancia que creé con ayuda de Aidan. Contiene el concentrado de una poción que tu madre dejó escrita para ti. Para cuando cumplieras diecisiete años.

Zarah entornó los ojos.

—¿Qué…? —Ahora comprendía la reacción de Aidan—. ¿Cómo es posible…?

—No sé cómo, pero ella sabía que esto iba a suceder, Zarah. Estoy seguro de ello.

Zarah negó lentamente con la cabeza, incapaz de asimilar sus palabras.

—Zarah, tienes que concentrarte… ¿Qué fue lo que sucedió antes de que te desmayaras?

—No lo sé… Vi una luz y luego a mi madre…

—¿A tu madre…?

—Sí… No había nada, sólo una luz, y luego la vi a ella. Me dijo que siguiera la luz… ¿Allan, crees que realmente estuve muerta?

—No lo sé… ¡Es decir, no! —bramó, cogiendo su mano y estrechándola con fuerza—. ¡No, claro que no estuviste muerta! Olvida lo que dije antes. Esto debe tener una explicación, de algún modo debe estar relacionado a lo que sucedió antes… Sólo debemos pensar en la conexión entre los sucesos y hallaremos la respuesta.

—Pues no tengo idea cuál puede ser, Allan… Esa vez dijiste que la noticia me había sobrecargado de energía, como un foco lleno de electricidad que estalla ¿recuerdas?

—Sí, pero eso ocurrió a raíz de algo más. Algo que no podía comprender entonces… Y creo que es el mismo motivo que te ha llevado a lo de ahora.

—¿Qué quieres decir?

—Que de no ser por esto —señaló la sustancia—, probablemente también te habrías sobrecargado de energía, como lo llamas.

Zarah frunció el ceño, fijando la vista en la sustancia.

—Mi madre me dijo que debía hallar la fuerza en mi interior… «En el pasado debí esconderla de ti para protegerte, pero ahora ha llegado el momento de que tú vuelvas a encontrarte con ella. Tu vida y la vida de aquellos a quienes amas dependen de ello.» —repitió las palabras exactas de su madre. Algo que la sorprendió incluso a ella, que por lo general no podía recordar ni su número de celular.

Allan la miraba de forma intensa, ahora su rostro demostraba claramente su sorpresa.

—Mierda, crees que estuve muerta ¿verdad? ¡Ahora realmente crees que estuve muerta y hablé con mi madre muerta…!

—Zarah, cálmate. —Allan posó ambas manos sobre sus hombros—. No tengo idea de qué sucedió. Necesitamos desentrañar todo esto… Pero me temo que no podremos hacerlo solos.

—¿A qué te refieres?

—A que tendremos que ir con un experto en estas cosas… Alguien que sepa de espíritus.

—Supongo que es buena idea… —Se encogió de hombros—. ¿Pero quién podría ayudarnos?

—Un Antiguo.

—¿Un qué…? ¡Oh, no…! ¡No! ¡No iremos con un Antiguo! ¡Alguien como Flérida…!

—No todas son como ella, Zarah. —Se apuró en aclararle—. De hecho, ninguna lo es. Flérida fue un caso excepcional. Los Antiguos suelen ser los seres más cercanos a la paz, al orden natural, luchan por mantenerlo…

—No quiero saber nada. No después de que ella… ¿Te das cuenta que esa mujer mató a mi madre? Y todo por los conocimientos que poseía. Si otra persona pudiera tener esos mismos conocimientos en sus manos…

—Te lo he dicho, no son todos así.

—No quiero.

—Lo siento, cariño, pero no tenemos otra opción. Iremos a ver a un Antiguo.

—¿No podemos consultar a distancia? ¿O por el portal? ¡O mejor, buscamos una de esas páginas de internet que te dan consulta en línea y te ven el futuro…!

—Zarah, esto no es una broma. Debemos resolver esto y encontrar una respuesta.

—¿Por qué? No es que me desmaye cada dos minutos…

—No te desmayaste. Moriste… o estuviste cerca de hacerlo —se corrigió. Zarah lo observó con cautela, lucía tan confundido, tan vulnerable… Como si realmente estuviera asustado de lo que pudiera suceder.

—Nada malo va a pasar, Allan. —Zarah se obligó a decirle, tomando su mano entre las suyas y estrechándola.

—No puedes asegurarlo. —Él la miró, la preocupación grabada en sus ojos—. Ni yo tampoco… Lo que sea que te está pasando, Zarah, es algo que nunca antes había visto… No sé cómo lidiar con esto.

—Estaré bien…

—Zarah, la noche de la fiesta de Maricarmen, tú estuviste tan cerca de la muerte que… —suspiró, obligándose a tragar el nudo en su garganta—. Temí realmente por tu vida esa noche, Zarah. Hice todo cuanto estuvo en mis manos para salvarte la vida, y por una fracción de segundo temí haberte perdido para siempre… —La miró a los ojos—. Pero ese miedo no se comparó en nada al que sentí hoy, Zarah.

Zarah abrió los ojos de forma desmesurada, sorprendida ante esa revelación.

—Hoy, tú ya no estabas aquí… Sencillamente fue así. No puedo explicarlo, pero tú estabas…

—Muerta…

—En otro lugar —corrigió él, como si no soportara pronunciar esa palabra—. De no haber sido por esa sustancia… —señaló con un gesto de la cabeza el frasquito en la mesa de noche—. No sé qué habría sucedido, Zarah.

Zarah se quedó en silencio, sin saber bien qué decir.

—No debes temer. —Intentó calmarlo, pasando una mano por su brazo en un gesto consolador—. Usaremos de nuevo esa cosa si llega a ser necesario y asunto resuelto. No tienes que ponerte mal por algo que no tiene mayor importancia.

—No es tan sencillo, Zarah. Tu madre dejó especificado el número de veces que ha de ser usada esa sustancia. —Inspiró hondo—. Y son sólo cinco.

—¿Cinco? —repitió ella, prácticamente saltando de la cama—. ¿Sólo cinco? ¿Cómo pretendía que yo pasara el resto de mi vida…?

—Eso no es en lo que realmente debes preocuparte, Zarah, sino lo que quiere decir tu madre.

—¿A qué te refieres?

—Tu madre hizo esto por una razón, Zarah. Nos hizo esto a todos por una razón…

—¿Qué razón pudo tener? ¿No estás diciendo que mi madre quería matarme, verdad?

—No, estoy diciendo que tu madre planeaba algo… Algo que no consigo comprender. —Inspiró hondo, haciendo nacer un brillo particular en sus ojos. Un brillo que Zarah ya conocía bien como el que aparecía cuando él tramaba algo—. Pero lo descubriré, Zarah. Estoy seguro que es lo que tu madre esperaba, que nosotros descubriéramos qué estaba planeando.

—¿Por qué estás tan seguro?

—Porque Elizabeth esperaba que te sucedieran estos desmayos más de una vez. Y tu madre te amaba, Zarah, ella no iba a matarte. Esto tiene un motivo y el que esa sustancia tenga sólo cinco oportunidades de usarse tiene un significado. —Tomó el frasquito y lo acercó a sus manos—. Esta sustancia es nuestra primera pista.

—Tal vez es sólo una coincidencia, Allan.

—Aidan y yo no lo creemos así. Tu madre dejó anotaciones en un cuaderno secreto que le dio a Aidan siendo niño. Nadie sabe de él, ni siquiera Tanek. Aidan me lo enseñó porque tu madre le dijo que lo hiciera el día anterior a tu cumpleaños…

—Cuando llegaste tarde ayer…

—Sí, estaba con Aidan estudiando el cuaderno. Preparamos la poción como un mero experimento, esperando que nada sucediera, pero cuando pasó… No podía creerlo… Y no puedo comprenderlo. —Se puso de pie, comenzando a pasearse por la habitación, intranquilo—. Tu madre no me conocía, Zarah. Tanek se alejó de mí cuando se casó con ella para mantener su identidad secreta. ¿Por qué ella habría pedido a su hijo pequeño que me contactara años después y me diera esa pócima?

—No sé… —Frunció el ceño.

—Hay una conexión y debo encontrarla…

—Allan, tranquilízate, pareces al borde de un ataque de nervios…

—Es que así me siento, Zarah, ¿no te das cuenta? Si no consigo hallar la respuesta, tú podrías…

—¿Morir?

Allan agachó la vista, incapaz de articular la palabra.

—Vamos, no es tan grave… —Se forzó por sonreír, intentar apartar esa mirada apesadumbrada de sus ojos—. Sólo me despertaré, como lo he hecho hasta ahora.

—No, Zarah. Te sobrecargarás de energía, igual que la última vez… Y eres un Alma Azul. Tu energía es sumamente poderosa… Lo cual sería estupendo en otro momento, pero ahora actúa totalmente en tu contra.

—¿Y no puedes hacer lo que hiciste la última vez, el día de la fiesta de Maricarmen?

—Sí, claro que lo haré… Pero la última vez te salvaste por un pelo, no quiero estar al borde de esa situación, Zarah. Es como para ustedes vivir al borde del ataque cardíaco todos los días. Llegará un momento en el que la resucitación ya no funcionará…

—Allan, tranquilo, tranquilo… —Se puso de pie y lo abrazó, permitiéndole hundir la cabeza sobre su hombro. Y entonces comprendió al fin, la expresión de su rostro, aquella que le resultaba tan extraña, tan indescifrable, era dolor, preocupación, impotencia… Todas aquellas emociones juntas que no se atrevía a expresar por el temor de perderla—. Todo saldrá bien, ten fe…

Allan se apartó de ella y la miró a los ojos, y Zarah los vio por primera vez brillantes a causa de las lágrimas.

—No voy a perderte, ¿me entiendes? —le dijo en un susurro bajo, su voz colmada de emoción—. Te he esperado por demasiado tiempo como para perderte ahora… Voy a encontrar la causa que está provocando todo esto y voy a arreglarlo. Te lo prometo.

Zarah sonrió, pasando una mano por su mejilla en una caricia lenta y llena de amor, deseando transmitirle con ese sólo gesto todo lo que sentía y era incapaz de decir con palabras.

—Te amo, ¿lo sabes?

—No…

—¿No lo sabes?

—No lo hagas, Zarah. No te despidas… No…

—Shhhh. —Zarah posó ambas manos sobre sus mejillas, del mismo modo que él tantas veces lo había hecho con ella—. Tranquilo, mi amor, todo está bien. No iré a ningún lado. Te lo prometo.

Allan la abrazó con fuerza, hundiendo la cabeza en su hombro.

—Eso espero, porque esta vez no me quedaré a esperarte, amor…

—Allan…

—Sólo calla y abrázame —le dijo, sin levantar la cabeza—. Sólo abrázame…

Y Zarah así lo hizo, lo abrazó con todas sus fuerzas, rezando en silencio por una respuesta, porque sabía, en el fondo de su corazón, que él cumpliría su palabra, y si esta vez se iba, él se iría con ella…

 Capítulo 22

Zarah observaba a su abuelo pasearse por el salón del trono de un lado al otro, impaciente por la llegada de Allan.

Por el rabillo del ojo alcazaba a ver a Tanek observando en silencio por la ventana. Suponía que usaba su extraordinario sentido de Kinam para «ver» más allá sin necesidad de sus ojos. Allan le había explicado que los Kinam poseían un sentido similar al de un radar silencioso, sin embargo los Kisinkan eran capaces de captar la energía y debido a que Tanek y a Allan los habían atacado unos Kisinkan, poseían ese mismo sorprendente sentido. Eran capaces de captar la energía de todo lo existente. Debido a que cada cosa está formada por átomos, sus ojos eran capaces de notar la energía que rodeaba a cada objeto, proporcionándoles una visión más allá de los ojos, poderosa en alcance y capaz de atravesar la mayoría de obstáculos que se interpusieran entre ellos y lo que fuera que observaban.

Aidan, sentado a su lado, le dedicó una suave sonrisa cuando Zarah posó sus ojos sobre él.

—Todo saldrá bien —le dijo en voz baja—. Si Allan no consigue hallar a la Antigua, tengo un plan B que podría funcionar.

—Gracias, Aidan. ¿No crees que podríamos hacer eso de una vez? No confío realmente en todo este asunto de la Antigua…

—No lo sé. —Aidan clavó la vista sobre su padre y luego sobre su abuelo—. Allan parecía muy seguro sobre el asunto de la Antigua.

—Sí, pero también dijo que eran difíciles de encontrar ¿no es así? —Zarah esperó que esa excusa funcionara. Realmente no tenía mucha idea de nada, pero no quería tener que ver con ninguna Antigua. No después de lo de Flérida…

—Allan conoce a una mujer Antigua que lo ayudó una vez. Dice que es muy buena y estará dispuesta a ayudarnos.

—¿En qué lo ayudó?

—En tu… A saber de ti… De tu otra yo… ¡De Madeleine! —tartamudeó, incapaz de ordenar sus idas. Tanek se volvió hacia ellos con una ceja arqueada y ambos hermanos le dedicaron una sonrisa angelical.

Tanek pareció dudar, pero finalmente fijó la vista en la ventana una vez más.

—¿A qué te refieres con Madeleine?

—No podemos hablar aquí, papá puede fingir muy bien no escuchar —le dijo Aidan en voz tan baja que a Zarah le costó entenderle—. Te veré después en tu habitación y hablaremos.

—Pero… —Las puertas se abrieron en ese momento, interrumpiendo la pregunta de Zarah.

Allan entró a paso rápido, su camino se interrumpió enseguida, Tanek en menos de lo que toma un parpadeo ya se encontraba delante de él exigiéndole respuestas.

—Malas noticias —dijo en voz alta, para que tanto Ahren, quien ya se acercaba a ambos, y Zarah y Aidan alcanzasen a escucharlo—. No pude encontrar a la Antigua en su casa. Al parecer se ha mudado.

—¿Mudado? —preguntó Tanek.

—¿A dónde? —Ahren continuó la pregunta.

—No lo sé. Vivía sola en la cima de un monte despoblado, por lo que no pude a preguntar a nadie por su paradero.

—No estará muerta… ¿no es así? —preguntó Zarah, temerosa por la respuesta. Si era así, se sentiría terrible por haber deseado que Allan no la encontrara—. Si vivía sola pudo pasarle algo, cualquier cosa, y nadie sabría nada. Incluso podría estar herida ahora mismo… Deberíamos ir en su busca.

—No, no ella. Es una Antigua muy poderosa —le explicó Allan—. Su esencia radica en la naturaleza, de ahí que necesite vivir en medio de la selva.

—¿La selva? —Tanek frunció el ceño—. Dijiste en un monte.

—Un monte en medio de la selva. —Allan asintió—. Ha vivido allí los últimos cien años, esperaba encontrarla todavía en ese lugar.

—¿Qué haremos ahora? —Quiso saber Ahren.

—La buscaré. Siempre he podido encontrarla cuando la he necesitado, no dudo que ahora sea una excepción.

—No podemos quedarnos sentados esperando a que des con esa mujer —replicó Tanek—. Saldré yo mismo a buscarla.

—Tanek, te necesitamos aquí. Alberto ya está en la búsqueda de los Antiguos que son fieles a La Capadocia.

—Esta mujer es la mejor, se los aseguro —intervino Allan—. Si alguien puede ayudarnos, es ella.

—Pero no conseguiste dar con ella. No me quedaré aquí a esperar a que mi hija muera en lo que esa mujer decide hacer acto de aparición…

—¡Tanek! —rugió Ahren—. No hables así frente a los niños…

—Está bien… —Zarah se había puesto pálida—. Yo… No pasa nada.

—Vamos afuera, Zarah. —Aidan la tomó de la mano y la llevó consigo—. Allan, ven con nosotros, ¿quieres? Te necesitamos.

Allan le dirigió una mirada dura a Tanek por sus palabras antes de seguirlos.

Pronto se reunieron cerca de la playa. Habían caminado en silencio, sin decirse nada. Zarah entendía la realidad, ella podía morir, su madre había hecho algo horrible con su mente, poniéndola en una situación de extremo peligro…

Se sentía traicionada.

No tenía miedo de morir. Temía por aquellos que la amaban y que dejaría atrás, por Allan…

Y la rabia que se iba acumulando en su interior se incrementaba.

Esperaba que el plan de su hermano funcionara, porque no iba a permitir que Allan sufriese por su culpa, ni tampoco su familia.

—¿Y bien, cuál es la genial idea? —preguntó Allan repentinamente.

Zarah lo miró con extrañeza, ¿ahora él también era capaz de leer la mente?

—¿Cómo sabes de la idea de Aidan?

—Yo le conté mientras preparábamos la poción de mamá —contestó su hermano—. No puedo decirles aquí, vengan conmigo.

Zarah se miró con Allan por un breve momento antes de asentir y seguir a Aidan por un camino que Zarah nunca antes había visto.

Atravesaron lo que pareció ser la mitad de la isla, caminando por buena parte de la selva que rodeaba el palacio. En otro momento, tal vez Zarah habría admirado la belleza de la vegetación y la fauna que los rodeaba, pero ahora todo en cuanto podía pensar era en llegar al sitio al que Aidan quería llevarlos.

Eso y apartar los malditos mosquitos de su cara. Estaba segura que se había tragado un puñado mientras luchaba por abrirse paso entre la espesa vegetación sin perder el equilibro en el inestable terreno.

Por fin llegaron a la saliente de una cueva a la que Aidan se dirigió directamente. Zarah no se sorprendió cuando una compuerta se abrió desde el interior mismo de la roca, dejando al descubierto un largo camino por el que descendieron hasta llegar a lo que lucía como un pasillo de hospital, completamente blanco e iluminado con luz fluorescente.

Aidan continuó avanzando a paso seguro, seguido de cerca por Allan, quien parecía conocer el lugar tan bien como su hermano.

Llegaron hasta una enorme puerta que Aidan abrió tras pasar varias pruebas de seguridad, y ante ellos quedó al descubierto el laboratorio más descomunal que Zarah jamás pudo imaginar.

Lo raro era que ya lo había visto antes…

Ella había estado allí. Lo recordaba.

El techo era un domo de vidrio que alcanzaba el alto de la copa de los árboles, provocando una sensación de encontrarse todavía en medio de la selva. Distintos libros se encontraban en varios estantes, empotrados en las paredes. Mesas de computadoras y extraños aparatos ocupaban la mayor parte de la estancia. En un extremo se encontraban varias puertas de vidrio que conducían a otras habitaciones.

Era como entrar en una biblioteca, laboratorio y hospital, todo al mismo tiempo.

—Démonos prisa, antes de que papá venga —dijo Aidan.

—¿Papá puede entrar aquí?

—Por supuesto. —Aidan parecía extrañado por la pregunta—. ¿Por qué no iba a poder hacerlo?

—Creí que era un laboratorio secreto.

—Es el laboratorio del palacio, no tiene ningún secreto. Ya has estado aquí, sólo que no conocías estas alas —se explicó—. Estamos en la parte trasera del laboratorio donde solíamos trabajar.

—¿Y por qué pasamos por media selva para llegar hasta aquí? —reclamó Zarah, pasándose la mano por la cara, donde los restos un mosquito se encontraban pegados a su piel.

—Para que papá no nos vieran —contestó Aidan, extrañado por la falta de lógica de la pregunta.

—Es aquí donde tu madre trabajaba, Zarah —le explicó Allan, más paciente—. Es el laboratorio de tu madre, en pocas palabras. Poco ha cambiado desde que ella lo utilizaba.

—Es cierto. —Aidan asintió, subiendo a una escalerilla y sacando un juego de llaves de aspecto muy antiguo—. Ven conmigo, Zarah. Te mostraré el gabinete de mamá.

—Aidan espera un segundo… —Allan se giró hacia Zarah—. Sólo por si acaso, ¿traes el frasco con la pócima de tu madre?

Zarah abrió grande los ojos.

—La dejé en mi habitación.

Aidan voló los ojos.

—Te dije que necesitaríamos la otra, me alegra que aceptaras preparar una segunda poción. —Allan le sonrió a su hermano menor—. Iré por ella. Sólo por si acaso, no quiero correr riesgos.

—Bien. —Aidan asintió, molesto—. Zarah, ven conmigo.

—De acuerdo…

Entraron en una habitación espaciosa amueblada por una silla conectada a una enorme computadora.

Un estremecimiento recorrió el cuerpo de Zarah. Había estado allí antes…

—Siéntate en la silla —le ordenó Aidan, comenzando a mover los cables de distintos aparatos conectados a la silla.

Zarah así lo hizo, observando con detenimiento en derredor. Reconocía algunas cosas de ese lugar, sin duda había estado allí antes. Eran escasos los recuerdos, pero podía prácticamente ver a su madre allí trabajando, y a ella, a su lado, ayudándola…

Era un poco espeluznante encontrarse allí de nuevo, después de tantos años…

—Siento haber olvidado el frasco —le dijo a su hermano, al notar que lucía muy serio.

—Está bien. Sólo llévalo contigo en adelante ¿quieres? En caso de que esto no sirva… —Le enseñó un casco repleto de cables—. No quiero que te mueras ni nada —bromeó, forzándose por sonreír, aunque la alegría no llegó a sus ojos.

Zarah asintió, cruzando las manos en forma nerviosa sobre el regazo.

—¿Qué es eso?

—Es lo que mamá utilizó para bloquearte la memoria.

Los ojos de Zarah se agrandaron por la sorpresa.

—¿Estás diciendo que mamá usó esa cosa para bloquear mi memoria? ¿No fue sólo su poder de hipnosis?

—No, claro que no. Ella era muy inteligente, se hacía de aparatos como éstos para aumentar el alcance de sus poderes, así como su duración.

Puso el casco sobre su cabeza con cuidado de no lastimarla y comenzó a conectar los cables.

—Mamá inventó esto para lo que fuera que planeaba hacer contigo al bloquear tu memoria, así que lo más lógico es que usemos esto para desbloquearla. Supongo que es lo que ella querría.

—¿Y qué hay de la idea de Allan de que mamá hizo todo esto con un propósito?

—Podrás decirnos cuál era cuando tu memoria regrese en su totalidad —aseguró Aidan, continuando con su trabajo.

—Me alegro, supongo que entonces ya no necesitaremos a la Antigua.

—Si corres con suerte, no —asintió Aidan, dirigiéndole una sonrisa antes de continuar su labor.

Zarah lo observó trabajar en silencio antes de atreverse a hablar de nuevo y preguntarle aquello que venía molestándola desde hacía unos momentos atrás.

—Aidan, ¿a qué te referías con que esa Antigua había ayudado a Allan con respecto a Madeleine?

Aidan se detuvo para mirarla, parecía dudoso de si debía responder o no.

—Por favor, dímelo. Necesito saberlo —le pidió antes de que él pudiera negarse.

Aidan pareció pensárselo por un segundo, pero terminó por asentir, y Zarah se alegró de que su hermano no fuese tan difícil de convencer como otras personas mayores que solían sacarla de quicio últimamente con sus toneladas de secretos.

 —Una vez escuche a Allan y a papá hablando. Según lo que pude oír, Allan estaba muy deprimido tras tu muerte, es decir la de Mady… —Hizo una mueca, como si a él también le resultara difícil comprender todo aquello—. Allan no estaba seguro de que tú regresarías… —Él esquivó su mirada, frunciendo el ceño. Era claro que el tema le molestaba tanto como a los demás, hablar de la muerte era tan tabú entre los Capadocia como entre la gente común—. Esa mujer, la Antigua, le dijo que lo harías, le aseguró que un día tú regresarías por él y que debía esperarte.

Zarah se puso pálida al recordar las palabras de Allan… Él le había dicho que no volvería a esperar si la perdía…

—¿Qué habría pasado si esa Antigua no le hubiera dicho eso? —preguntó, a pesar del terror que le ocasionaba conocer la respuesta—. ¿Qué es lo que pretendía Allan?

—No lo sé. —El ceño de Aidan se acentuó—. Allan te amaba mucho, Zarah. Es todo cuanto sé. No tenía motivos para vivir sin ti, ¿es lógico lo que pretendía, no te parece?

Zarah agachó la cabeza.

—Él… Él tenía mucho para vivir. Su familia…

—Por lo que sé, su padre y él nunca se han llevado bien. Su madre es muy unida a su hermano menor y en ese tiempo estaba casada con su segundo marido. La única familia para Allan eras tú… Pero ya no quiero hablar de eso. —Aidan la miró directo a los ojos, más serio de lo que lo había visto nunca—. Si tienes miedo de lo que va a pasar con Allan si te mueres, más te vale dejar de pensar en eso. No dejaré que te mueras, ¿me entiendes?

—Aidan… —Zarah sintió que las lágrimas invadían sus ojos.

—Así que deja de pensar en tonterías si no quieres que te dé un buen coscorrón —continuó él, esquivando su mirada—. Además, estoy seguro que todo se solucionará en cuanto terminemos con esto. Si mamá usó este casco para bloquear tu mente, el mismo casco deberá servir para desbloquearla, y ya no correrás ningún riesgo por el que tengas que preocuparnos… Es decir, preocuparte.

Zarah lo observó por un par de segundos, conmovida por su intento de ocultar la clara preocupación reflejada en sus ojos grises, iluminados por las lágrimas.

—Gracias, Aidan…

—Soy tu hermano, no tienes que agradecerme nada. Y para que lo sepas, Allan no es el único que sufriría si te murieras —añadió en voz baja, esquivando su mirada.

—Lo sé, Aidan. —Zarah estrechó la mano de su hermano, obligándolo a verla a los ojos.

Los ojos de Aidan se habían humedecido y el chico intentaba esquivar su mirada, avergonzado

—Nunca quise hacerte pensar que no es así… —le aclaró, intentando hacerlo sentir mejor—. Y como dijiste, no me voy a morir. No quiero preocupar a nadie, ¿verdad?

Aidan asintió, sonriendo ligeramente.

—Más te vale —le dijo riendo entre dientes, al tiempo que pasaba una mano por su cabello, alborotándolo.

Zarah rió con él, luchando por zafarse de sus manos.

—Ahora ponte seria, que esto es importante —le dijo su hermano, sin dejar de reír—. Tenemos que terminar esto antes de que papá venga a investigar lo que estamos haciendo.

—Vale. —Zarah sonrió, sentándose derecha en la silla.

—Estoy seguro que la respuesta la encontraremos en esto —dijo Aidan, dirigiéndose a la máquina para encenderla.

Allan llegó en ese momento, cargando con una caja repleta de frascos extraños.

—¿Cuántas pócimas de reserva preparaste? —preguntó Zarah, abriendo la boca en una inmensa «o».

—Las que fueras a necesitar tomando en cuenta lo distraída que eres, y considerando que ya has dejado perdida la primera. Me temo que no hicimos suficientes, Allan. —Se quejó su hermano menor.

—¡Oye, no me hagas ver como a una cabeza hueca! Soy perfectamente capaz de llevar la poción conmigo… Lo haré la próxima vez.

—Sí, claro. —Aidan voló los ojos—. Te espero para trabajar esta noche, Allan. Tenemos muchas pociones que preparar.

—Aquí estaré —contestó Allan, secundando a su hermano en esa idea.

—Ustedes dos me van a oír cuando terminemos con esto —gruñó Zarah, frunciendo el ceño, molesta.

—Sí, sí, ahora concentrémonos en lo que vamos a hacer —dijo Aidan, dirigiéndose a Allan.

—¿Sabes cómo usar esto? —preguntó Allan, examinando la máquina.

—Más o menos, he estado estudiando los planos de mi madre —explicó Aidan—. Según entiendo, ella usó este aparato para ayudarse a entrar en la mente de Zarah y cerrarla. Usaré el mismo camino que tomó, pero en sentido inverso, para conseguir una reversión.

—Es una buena —convino Allan—. Pero tú no eres un Alma Ámbar, ¿cómo harás para conseguir entrar en su mente?

—He preparado una sustancia que debería sustituir el don de la hipnosis en este caso —explicó Aidan, vaciando el contenido de un frasco en el interior de un diminuto aparto que sostenía en la mano.

—¿Cómo estarás seguro de que funcionará? —preguntó Zarah—. No es que dude de ti, hermano, pero no quiero ser un conejillo de Indias que termine con el cerebro frito.

—Ella tiene razón en eso, no podemos arriesgarnos a que su mente se dañe más.

—¡Oye! —chilló Zarah—. No está dañada, sólo bloqueada.

—Me refiero a que no podemos arriesgarnos a que vuelvas a… perder la memoria —dijo tras una pausa en la que la voz se le quebró—. No quiero que olvides toda tu vida pasada de nuevo.

—O a él, en pocas palabras —añadió Aidan en tono de broma—. Tranquilo, no entraré tan profundo en su memoria como para ocasionar eso. Además, tengo un plan de reserva.

—¿Cuál es? —quiso saber Allan.

—He pensado que el problema radica en que Zarah se llena de energía, como ocurrió la noche en la que salvaste su vida, Allan. Esto debe ocurrir precisamente porque su cuerpo no sabe qué hacer con esa energía extra. Si Zarah recuerda cómo usar sus poderes, entonces podrá liberarla y ya no habrá peligro —explicó Aidan, terminando de colocar los últimos cables—. Si sólo consigo hacerla recordar cómo utilizar sus poderes, habremos ganado.

—Ya no correrá peligro de morir… —Allan sonrió.

—Estupendo, y ya no me darán palizas en el entrenamiento. —Zarah sonrió—. Debiste sugerir esto en primer lugar, hermano.

Aidan sonrió, sonrojándose ligeramente a causa del halago.

—Comencemos de una vez —pidió Aidan—. He añadido algunas creaciones mías que permitirán entrar en tu mente y desactivar los candados del mismo modo que lo habría hecho un Alma Ámbar. Sólo bébete esto. —Le tendió una pequeña copa de plata.

Zarah observó el interior viscoso que olía a calcetines sucios.

—Uggh ¿qué es?

—No preguntes. Sólo bébelo. —Aidan empujó la copa hacia sus labios—. Es necesario para el proceso.

—¡Puaj, sabe peor de lo que huele!

—Deja de quejarte, ¿quieres quedarte en el planeta de los vivos o no? Pues coopera.

Zarah voló los ojos y dejó a un lado la copa. Sin duda su hermano había pasado demasiado tiempo con Marijó.

—Bien, estamos listos para empezar con la regresión —anunció Aidan, centrándose en los botones de la máquina.

Zarah miró con extrañeza su propio reflejo a través de una ventana de cristal templado, que impedía que el sol cayera directamente en la habitación. Recordaba esa misma imagen de niña, sólo que en esta ocasión el casco apenas conseguía cubrirle la cabeza y su figura era mucho más alta.

—¿Cómo es que todavía conservas esto? —preguntó Allan—. Creía que tu abuelo había guardado todas las cosas de tu madre en su cripta.

—¿Mamá tiene una cripta? —preguntó Zarah, arqueando las cejas, sorprendida—. Creí que no habían encontrado su cuerpo.

—¿Realmente me estás preguntando eso? También los Homo hacen tumbas sin cuerpos físicos, ¿no es verdad? —contestó Aidan. Zarah se quedó callada, no era dureza en su voz, era… dolor.

—Sí, eso creo… Lo siento.

—Como sea. —Aidan se encogió de hombros—. Papá me permitió conservar la mayoría de los inventos de mamá, a mí también me atrae esta parte de la ciencia y creyó que me ayudaría a mantenerme en contacto con ella de alguna forma. Casi no la recuerdo. Era aún muy pequeño cuando ella murió.

Zarah miró con tristeza a su hermano menor. Ella tampoco recordaba mucho de su madre, pero seguramente tendría más recuerdos que él, que era un año menor…

Aunque si pudiera acordarse de esos recuerdos valdrían para algo.

Aidan presionó algunos botones del aparato y las luces titilaron a su alrededor, aunque ni Allan ni Aidan parecieron notarlo… O sería que sólo ellas las veía...

De pronto una intensa luz la deslumbró y todo a su alrededor desapareció.

Se encontró una vez más en ese extraño lugar oscuro y la única luz procedía de la grácil figura de su madre, sonriendo ante ella.

«Sigue la luz…» la escuchó decir antes de que todo se desvaneciera y se encontrara una vez más en la misma habitación, acompañada de Allan y Aidan.

—¿Qué pasó…? —preguntó, al notar que se encontraba en el suelo, envuelta por los brazos de Allan, y al bajar la vista notó el frasco con la extraña sustancia—. Oh, no…

—Demonios, ¡no entiendo qué salió mal! —bramó Aidan.

—No importa lo que fuera, debemos ir con cuidado. —Allan miró a Aidan y luego a Zarah—. No podemos volver a equivocarnos, sólo quedan tres usos más de la poción. Debo consultar esto con Tanek y el rey…

—¡No! —La voz de Aidan era rotunda—. Mi madre dejó muy claro que yo debía resolverlo. Mi padre no debe intervenir en esto.

—Debe saber lo que ocurre, Aidan. —Allan se puso de pie.

—¡Pero ella no lo quería así…!

—Lo siento, pero Tanek ha de saberlo.

—Allan… —Zarah miró a Aidan y luego a su novio—. Por favor, es importante para él…

Allan inspiró hondo y levantó la mirada, fijándola en ella de una forma que ahora pudo distinguir. Él estaba angustiado, su máscara ya no era infalible para ella, su expresión de preocupación era tan clara como la luz del día.

—Lo siento… —dijo en voz muy baja antes de salir por la puerta.

 Capítulo 23

—Demonios —gruñó Aidan, lanzando lejos un aparato.

—No te pongas así, no lo hace para perjudicarte. —Zarah lo alcanzó y posó una mano sobre su hombro, algo que le costó sumamente hacer, considerando que su hermano cada día parecía hacerse más alto—. Allan sólo busca lo mejor…

—Lo sé. —Aidan la cortó, molesto, pero no con ella. Cuando se volvió, sus ojos estaban húmedos—. No quería ponerte en peligro, Zarah… Nunca lo habría hecho de suponer que significaba algún riesgo para ti. No sabes cuánto lo siento.

Zarah sonrió, negando con la cabeza suavemente.

—No tienes que preocuparte por eso, Aidan, sé perfectamente que no me habrías puesto en riesgo.

—Debí suponer que no funcionaría…

—Nada de eso. Me parece la idea más lógica el suponer que si mi madre usó ese aparato para sellar mi mente, podríamos abrirla con el mismo aparato. Lo volvería a hacer sin dudarlo.

Aidan suspiró, comenzando a ordenar el desastre que había armado en el laboratorio.

—Supongo que de nada sirve pensar en eso ahora. Tenemos que movernos a la siguiente idea… Aunque sería bueno saber cuál es.

Zarah rió, ayudando a su hermano a poner orden en el lugar.

—Ahora sólo preocúpate de lo que le diremos a papá. Dudo mucho que esté contento con lo que hicimos.

—Él lo entenderá. Mamá también le dejó instrucciones que realizó sin decírmelo.

Zarah se detuvo a medio camino de llevar una caja con frascos diminutos con sustancias extrañas de vuelta a un armario.

—¿A qué te refieres? ¿Qué instrucciones?

—El medallón que papá te dio. —Aidan la miró confundido, como si hubiera sido lo más lógico—. Sabes que mamá le dijo que quería dártelo.

—Sí, pero no sabía que lo había hecho de ese modo… ¿Quieres decir que fue ella quien le dijo que me lo diera, igual como te pidió a ti que hicieras esa pócima? Como si fuera una orden…

—Sí, en una carta. Ella lo hizo con ambos. Aunque, más que una carta, a mi parecer, parecía un instructivo. Mamá podía ser demasiado detallista para conseguir lo que quería… —Aidan levantó la vista de la silla que estaba acomodando y la miró—. ¿Cómo crees que mamá sabía que yo iba a conocer a Allan?

—¿Conocer a Allan? —Zarah negó, más confundida que antes.

—Sí, ya sabes… Para darle la pócima.

—¿Es que tú no conocías a Allan?

—No, claro que no. La primera vez que lo vi fue cuando fui a verte al balcón… Ya sabes… —Su rostro se puso muy rojo. Zarah no pudo evitar sonreír, Aidan la había atacado en esa ocasión, o mejor dicho a Allan, y ella, de algún modo, había utilizado su poder de Alma Azul para defenderlo.

Y pensar que ahora no podía ni encender una cerilla…

—Nunca tuve oportunidad de disculparme por ello, por cierto… —añadió su hermano, sus mejillas rojas como tomates—. Lo siento.

—No pasa nada. —Zarah sonrió—. Supongo que debiste estar muy molesto de que volviera así, de repente, y te quitara tu lugar… en el trono. —Finalizó la frase que se había dado cuenta que sonaba bastante mal, pero a la vez era peor no decirlo. Era cobarde.

—Nunca me molestó que volvieras. Yo te quiero, eres mi hermana. —Zarah levantó la vista abruptamente, sorprendida por las palabras de su hermano—. Te extrañaba mucho Zarah, y nunca he considerado ese trono como mío. De haberlo heredado, habría abdicado en favor de Alberto o de alguno de mis hijos, de haberlos tenido en un futuro. Yo nunca quise ser rey.

—Entonces… ¿por qué…?

—Supongo que… Estaba celoso —confesó él y agachó la cabeza, poniéndose más rojo todavía. Zarah sonrió al darse cuenta que no era el único en la familia con esa cualidad—. Estaba tan ilusionado de verte… y tú ni siquiera me recordabas. Y entonces, cuando al fin tomé el valor de ir a visitarte y hablar contigo, te vi con Allan y yo… yo me molesté. Yo era tu hermano, debí ser el primero en acercarme a ti, esperaba que confiaras en mí, que me quisieras conocer, ser una vez más mi hermana mayor… A la que tanto había echado de menos…

—Oh, Aidan…

—Lo siento, Zarah. Sé que fue estúpido e inmaduro. Papá me reprendió muy severamente en esa ocasión. Me disculpé con Allan por mi comportamiento y quería hacerlo también contigo… Pero cada vez que me acercaba a ti, sencillamente no me salían las palabras…

Zarah sonrió, conmovida por sus palabras. Recordaba a Aidan tímido y retraído, incapaz de adoptar una conversación normal con ella. Siempre eran pocas sus palabras, a veces demasiado hoscas, otras sencillamente nulas… Ahora lo entendía todo.

—Está bien, Aidan. —Zarah se acercó y posó una mano en su rostro, obligándolo a mirarla a los ojos—. Soy tu hermana, debí acercarme a ti, buscarte primero… Soy la mayor, debí dar el primer paso, y no sabes cuánto siento no haberlo hecho. Tenías razón en sentirte como lo hacías, y no sabes cuánto lamento haberte hecho sufrir.

Aidan se encogió de hombros, sonriendo ligeramente.

—No es que haya sufrido en realidad. Ya sabes, soy un fuerte guerrero Capadocia, el hijo del legendario Tanek y príncipe de los Blancos. No se supone que me afecten esas cosas… —Posó una mano sobre su frente y fingió soltarse a llorar sobre su hombro de forma sumamente dramática, igual a una actriz de telenovelas antiguas.

Zarah rió a carcajadas con él, que había cambiado la risa falsa por sonoras carcajadas.

—Bueno, reina del drama, te aseguro que eres digno de un Óscar —bromeó Zarah.

—¿Un qué?

—Eres muy bueno, excelente, el mejor —lo halagó, sin dejar de reír.

—Tengo la mejor maestra para aprender —bromeó Aidan, señalándola a ella—. Y vaya que eres buena para soltarte al drama, ¡Allan, oh, mi adorado Allan, ven a rescatarme de Raquel, la venenosa víbora que me va a pegar otra vez…!

—¡Oye, no bromees con eso! —Zarah rió con más fuerza—. Raquel me pateará el trasero con más fuerza todavía si se entera que nos estamos riendo de ella.

—¡Cobarde!

—Sólo un poco —admitió ella, sin dejar de reír.

—Hey, eres un Alma Azul, puedes patearle el trasero todas las veces que quieras a ella y a quien quieras… ¡Lo hacías cuando tenías cinco años, ahora con mayor razón deberías hacerlo!

—Tal vez, pero no soy una súper guerrera Capadocia como tú.

—¿Como yo? —repitió Aidan, riendo con más fuerza, ahora adoptando un tono sarcástico—. Yo no era nada comparado contigo. Eras tú quien siempre me cuidaba a capa y espada, ¿no lo recuerdas?

Zarah negó con la cabeza, dejando de reír.

—No… lo siento. Son pocos los recuerdos que tengo…

—No te preocupes, ya recordarás. —Aidan posó una mano sobre su hombro—. Y volverás a ser la gran guerrera que eras de niña… O serás aún mejor, porque ya eres un adulto. O casi.

—Casi. —Ella voló los ojos—. Recuérdale eso a Allan. Suele tratarme como si tuviera cinco años todavía.

—Excepto cuando te va a encontrar a tu habitación. —Aidan le guiñó un ojo de forma pícara.

—¡Aidan!

—Calma, soy tu hermano, no papá —rió—. No voy a matarlo, ni a ti a encerrarte en un convento. Pero yo que tú tendría más cuidado con sus visitas nocturnas, papá está ocupado, pero no es tonto. Se dará cuenta tarde o temprano que él va a hacerte…

—¡Aidan, ya basta ! —Zarah rió, dándole un golpe juguetón en el brazo—. Allan no me ha hecho nada… todavía.

—¿Nada? —Él arqueó una ceja, incrédulo.

—Bueno, no nada, nada…  Pero no hemos llegado tan lejos. Todavía.

Zarah apartó la mirada, sintiendo que las mejillas se le encendían.

—Él quiere esperar a que yo esté lista…

—¿Y eso cuándo será? Porque he escuchado que te ha esperado por mil años. Ha de tener una fuerza de voluntad enorme para resistir…

—Aidan, no es una conversación que quiera tener en este momento con mi hermanito, si no te molesta. —Zarah bajó la cabeza, permitiendo que el pelo le ocultara el rostro, que debía estar tan rojo como un tomate—. ¿Te importaría si cambiamos de tema?

—Eres una mojigata, todos los hermanos hablan de sexo —se rió Aidan—. Pero vale, como quieras. ¿De qué quieres hablar?

—¿Qué tal de mis capacidades como Capadocia cuando era niña?

—¿Qué quieres saber sobre eso? —Aidan parecía confundido—. Eras genial. Ya te lo dije.

—Precisamente eso… ¿Cómo podía ser tan genial si tan sólo era una niña?

—No lo sé… Zarah, prácticamente era un bebé cuando tú te fuiste. Tengo tantos recuerdos de esos tiempos como tú. Sólo sé que eras genial. Incluso mejor que Valdemar.

—¿Valdemar?

—Sí, ya lo conoces, el príncipe de los Rojos. Él era tu mejor amigo, de niños pasaban casi todo el tiempo juntos. Si has de preguntarle a alguien como eras, pregúntale a él. También era un crío, pero puede que recuerde algo.

Zarah se quedó en silencio, sopesando esas palabras.

—Lo haré…

—Y de paso, tal vez podrías pedirle que te ayude con tu entrenamiento.

—Se reirá de mí.

—Tal vez, o podría ayudarte para luego retarte a duelo —bromeó—. Estoy seguro que a él le encantaría tomar la revancha en una batalla contigo. De niños siempre le pateabas el trasero —rió—. Nadie lo diría ahora.

—¿Por lo mala que soy ahora? —bufó Zarah, fingiéndose molesta.

—No, por lo bueno que es él. Uno de los mejores guerreros de nuestra generación.

Zarah abrió los ojos como platos.

—Deberías pedirle que viniera a verte, ahora que estás aquí. Estoy seguro que no dudará en venir a verte y echarte una mano.

—Lo haré, gracias —sonrió, sopesando la idea. No es que deseara que todo el mundo se enterara de su poca habilidad, o nula para ser exactos, en las armas y las artes de la guerra. Pero por otro lado, alguien que estuviera dispuesto a ayudarla a mejorar sería estupendo.

—Pero asegúrate de hacerle saber que estás con Allan ahora, o podrías tener problemas —añadió Aidan, sacándola de su pensamientos.

—¿Y eso por qué?

—Los Rojos nunca se han llevado bien con los Kinam… y Allan… Bueno, podría decirse que no es muy apreciado entre su gente, y por gente me refiero a su abuelo, el rey Verril —sonrió de forma socarrona—. Sé que Allan le pateó el trasero cuando ambos eran jóvenes.

—¿Ambos…? —Zarah no pudo evitar esbozar una mueca.

—No olvides que Allan tiene mil años, Zarah. —Aidan voló los ojos—. No por ello es menos genial. Es uno de los guerreros más importantes de La Capadocia, legendario. Claro, después de papá.

Zarah sonrió, enternecida de que Aidan, a pesar de su aparente dureza, continuaba actuando en muchas ocasiones como un niño orgulloso de su padre.

—Lo tengo muy en cuenta, Aidan. Pero gracias por recordármelo, de todos modos —sonrió—. Tal vez le pida a él que me enseñe algunos trucos.

—Papá es duro en los entrenamientos, Zarah. Lo sé por experiencia propia. —Esta vez no había hilaridad en sus palabras—. Mejor comienza con algo menos… letal.

—Créeme, el instructor de la base que papá eligió para mí es toda la definición que puede tener la palabra letal.

Aidan sonrió.

—Sí, escuché algo de eso… Papá es peor, confía en mí. —Tomó una escoba y se la lanzó—. Sin embargo, me refería a alguien que tuviera la intención de detenerse antes de romperte un palo de escoba en la cabeza.

—¿Tú?

—Yo —asintió Aidan—. Ahora, hermanita, ponte en guardia. Te enseñaré un par de movimientos…

—Aidan, estamos dentro de un laboratorio y con un par de escobas.

—Zarah, en una batalla no eliges el lugar ni las armas. Ponte en guardia.

—Aidan, no… ¡No…! —Salió corriendo cuando su hermano se abalanzó contra ella con escoba en mano.

—¡Anda, princesa de los Blancos, defiéndete…!

Zarah soltó una carcajada, esquivando el palo de su hermano antes de darle un buen golpe con la parte de paja contra su cabeza.

Continuaron peleando en broma hasta quedar exhaustos, pero ni entonces dejaron de reír, tirados ambos como un par de chiquillos en el piso, cada uno con su escoba todavía en la mano.

—Gracias, Aidan. —Zarah, sonriendo de oreja a oreja, tomó la mano de su hermano y la estrechó—. Lo necesitaba.

—Cuando quieras, hermanita. —Aidan contestó a su sonrisa con otra idéntica, estrechando el agarre de su mano—. Para eso están los hermanos.

Zarah se sintió fabulosa. Era la primera batalla en la que realmente se divertía. Y la había tenido al lado de su hermano…

De alguna forma, una parte de su pasado volvió a ella en ese momento.

Un pasado que estaba segura que quería mantener en su presente para siempre.

 Capítulo 24

—No puedo acabar de encajar las piezas de este asunto, ¿estás sugiriendo que Elizabeth no sólo bloqueó la memoria de nuestra hija, sino que la ha puesto en peligro al provocar que ella esté al borde de la muerte cada vez que se desmaya? —preguntó Tanek por tercera vez, observando fijamente a Zarah a los ojos.

Se habían reunido en el salón del trono, una vez más, para tratar el asunto. En esta ocasión Alberto se encontraba presente, aumentando la tensión del problema que Zarah ya sentía demasiado intenso.

Aidan y Allan se miraron de soslayo, sabiendo ambos que habían contestado ya dos veces antes a esa misma pregunta.

—Sí, Tanek, es lo que pienso —respondió Allan.

—¿Pero por qué Elizabeth haría algo así? —rugió Tanek—. Elizabeth consultó conmigo su idea de bloquear la mente de nuestra hija. Ella nunca mencionó nada de desmayos… No pondría a nuestra hija en peligro. No ella. —Su voz no sólo sonaba confundida, sino dolida.

—Papá, Allan sólo intenta explicar su teoría —intercedió Zarah—. Allan, por favor, continúa hablando.

—Creo que tu madre no bloqueó tu mente sin una razón…

—Eso lo sabemos, intentaba disminuir mis poderes —replicó Zarah—. Por eso ahora soy un desastre.

—No, Zarah. Ella sólo hizo eso de forma temporal, y se supone que tú debiste recuperarlos hace tiempo…

—O al menos eso dijo ella —musitó Zarah, recordando la imagen de su madre durante la batalla en la que por poco pierde la vida—. Lo más seguro es que aluciné todo. No es posible que mi mente esté liberada. No soy capaz de matar una mosca en el aire.

—No, no creo que hayas alucinado nada. —La mirada de Allan sobre ella denotaba total credibilidad en sus palabras—. Tu madre no te habría dejado desprotegida… Era una mujer sumamente inteligente, planeó todo desde un principio… Pero me temo que las cosas se salieron de sus manos, que no fueron como ella esperaba…

—¿Puedes hablar para todos nosotros y no sólo para ti mismo? —masculló Tanek, molesto—. No te entiendo una palabra.

—Creo que Elizabeth escondió algo, una información importante en la mente de Zarah. Y nos dejó a todos pistas para desentrañar ese misterio llegado el momento.

—Eso es ridículo —gruñó Tanek—. Elizabeth nunca habría hecho algo así con su propia hija.

—Además mi hermana no pudo tener tiempo para preparar todo eso —intervino Alberto—. El ataque fue repentino, de otro modo nunca habrían terminado con Elizabeth.

—¿A qué te refieres? —preguntó Zarah, sintiendo que la cabeza le dolía, las imágenes de ese ataque volvían a su mente como flashazos sin control.

—Tu madre era poderosa —le explicó Alberto—, debió ser un gran ataque para que ella sucumbiera… Si lo recordaras, lo sabrías.

—Lo recuerdo… en parte. —Zarah bajó la vista, no deseaba que los demás se enterasen de lo mucho que la afectaban esos recuerdos. Ya tenían bastante con los problemas que ella estaba ocasionándoles ahora. 

—Yo respaldo la teoría de Allan. —La voz de su hermano menor se hizo oír entre el barullo de discusiones a su alrededor—. Mamá dejó cartas con instrucciones para ti y para mí, papá —continuó Aidan—. Mamá me pidió hacer esa poción para salvar a Zarah. Sin ella mi hermana podría haber muerto.

—¿Pero tu madre te explicó el motivo por el que te pidió que hicieras esa pócima?

—No, papá. No lo hizo. —Aidan suspiró, dolido de ver a su padre tan alterado—. En la carta sólo decía que debía llevarla conmigo el día en que le dieras a Zarah el medallón. El día de su cumpleaños número diecisiete.

—No comprendo, no entiendo nada… —rugió Tanek, comenzando a pasearse de un lado a otro, frustrado y furioso.

—Nosotros tampoco lo hacemos, papá —intervino Zarah—. Pero Allan tiene una teoría. Cree que mamá hizo todo esto por un motivo. Que ella intentaba decirnos algo… Aunque no sabemos qué es, todavía.

—¿Qué te hace pensar eso? —Tanek se dirigió directamente a Allan.

—Elizabeth era una mujer inteligente, no habría puesto a su hija en peligro sin un buen motivo. Si Zarah está pasando por esto, debe estar relacionado con lo que su madre hizo a su mente. De otro modo, ¿por qué la vería en sus sueños?

—Eso no explica nada. —Tanek parecía capaz de fulminarlo con la mirada—. Debe ser una coincidencia.

—Cada vez que Zarah se desmaya, ve a su madre. Eso no es una coincidencia para mí.

—¿Y qué es, entonces?

—Recuerdos —contestó Allan, con seguridad—. Recuerdos implantados por Elizabeth en la mente de su hija, para que Zarah los viera en un futuro.

—Eso es ridículo…

—No, no lo es. Sólo piénsalo, Tanek. Si Elizabeth quería hacerle saber algo a su hija, sin que nadie más se enterase, qué mejor que esconderlo dentro de ella misma. De su propia mente.

—Elizabeth me habría dicho que planeaba hacer algo así… Ella jamás habría puesto deliberadamente en riesgo a nuestra hija.

—Por eso dejó las cartas, la pócima —intervino Aidan, antes de que Allan pudiera contestar.

—Además, estoy convencido que el evento de la noche de la fiesta de Maricarmen está relacionado también.

—¿Cómo puede ser eso, Allan? —quiso saber Ahren—. Creí que habías dicho que lo sucedido esa noche con Zarah, que hubiera estado cerca de la muerte, fue por haber experimentado demasiado estrés tras conocer la verdad. Eso provocó que se sobrecargara de energía, ¿no es así?

Ahren, su abuelo, se removió en su asiento, incómodo. Alberto inspiró hondo, claramente nervioso por lo que sucedía.

—Eso asumí en un principio, pero ya no lo creo así. Creo que lo que haya hecho Elizabeth en la mente de Zarah, está relacionado con ese evento y el de su cumpleaños. —Allan miró a Tanek y luego al rey y a Alberto—. Y me temo que no será la última ocasión en que esto va a suceder… Si no hacemos algo, lo que sea que haya hecho Elizabeth en la mente de Zarah, podría conducirla a un desenlace fatal.

—¿Qué…? ¿Estás sugiriendo que mi esposa ha puesto al borde de la muerte a nuestra hija a propósito? —Tanek prácticamente se abalanzó contra él, y de no haber sido por la agilidad de Allan para apartarse a tiempo, lo habría cogido por el cuello.

—Papá, Allan no tiene la culpa de esto, sino mi madre —rugió Zarah, interponiéndose entre ambos—. Ella fue quien jugó con mi mente y es a ella nada más a quien debes de culpar por esto.

—No puede ser… —Tanek parecía tan vulnerable que Zarah se sintió culpable de hablarle de forma tan dura.

—Tanek, lo que intento decir no es para molestarte, sino para salvar a Zarah.

Allan se acercó y posó una mano sobre el hombro de su amigo.

—Elizabeth era una mujer inteligente, si ha hecho esto debió ser por una buena razón, y la única forma de llegar a conocerla, es que todos nos unamos para resolver este misterio, porque me temo que si no lo hacemos a tiempo, podríamos perder a Zarah… —A pesar de la aparente calma con la que hablaba Allan, Zarah notó el dolor en su mirada—. Y sé que ninguno en esta habitación queremos eso.

—Debemos pensar, padre —añadió Aidan—. Mamá dejó pistas en cada uno de nosotros, las cartas que nos entregó…, cualquier cosa puede servir. Debemos concentrarnos, ustedes deben recordar. Piensen… Lo que hablaron con ella por última vez, les repito, todo puede servir. Debemos averiguar qué es lo que ella deseaba.

—Aidan tiene razón. Hemos de unir los puntos, encontrar las coincidencias… —pensó Ahren, siguiendo el hilo del pensamiento de su nieto—. Allan está en lo correcto al suponer que si Elizabeth hizo esto, debió ser por un buen motivo.

—Podríamos comenzar con la noche de la fiesta. —Alberto pensó en voz alta.

—Zarah, cuéntanos qué pasó la noche en que Allan te reveló la verdad —pidió su abuelo, con una voz serena y firme. La voz de mando de un rey.

Zarah inspiró hondo, intentando ordenar sus ideas.

Realmente se sentía demasiado cansada para hablar, habían estado en esa habitación charlando sobre lo sucedido durante al menos dos horas.

 Era tarde, tenía sueño y al día siguiente debía ir a la escuela.

Ya había perdido dos días de clases a causa de su repentino viaje a Tierra de Libertad.

Lo último que deseaba era reprobar el semestre a causa de sus ausencias. A su familia ya le costaba bastante pagar su colegiatura…

—Es poco lo que recuerdo… —musitó, pasando un par de dedos sobre sus sienes adoloridas—. Allan me reveló la verdad y yo comencé a sentirme mal.

Zarah tragó saliva, «sentirme mal» no ayudaba mucho a no pensar que lo que realmente quería decir era «estuve a punto de morir».

—¿Qué más viste, querida? —preguntó Ahren.

—La luz… —Zarah repitió las palabras de su madre, que seguían rondando en su cabeza. Y entonces lo comprendió—. ¡La luz! ¡Es la luz!

—¿La luz? —Aidan frunció el ceño.

—¿Te refieres a lo que tu madre te dijo durante… tu sueño? —preguntó Allan.

—No… Había una luz entonces, Allan. La vi en ti. Y también anoche, cuando papá me puso el collar de mamá en el cuello, recuerdo haber visto una luz.

—Pero yo no vi ninguna luz. —Aidan parecía confundido.

—Tal vez sea una luz que sólo pueda ver ella. —Allan pensó—. ¿Cómo era esa luz?

—Azul, la de anoche. Verde, la que tú tenías... También la de mamá…

—¿La de mamá? —Aidan la interrumpió.

—Eso no lo habías mencionado nunca, ¿de qué luz hablas? —Tanek se acercó, mirándola fijamente, casi desesperado por obtener una respuesta.

—En mis sueños, cuando mamá me abraza antes de caer por el puente, ella puso algo en mi cuello, una luz… Luego la vi caer y yo me fui.

—Una luz… —repitió Allan, paseándose de un lado al otro, pensando.

—¿Pero qué conexión puede haber en eso? Si son luces que sólo ella ve, pudiera ser algo de su propio cuerpo, nada más que alucinaciones —comentó Aidan.

—Esos son síntomas claros de una sobrecarga de energía —comentó Tanek—. Ella es un Alma Azul, Aidan tiene razón. Si tiene la mente bloqueada, lo más seguro es que su cuerpo no sabe liberarla. Si el casco no funcionó para liberar su mente, deberemos buscar otro modo de hacerlo. Es la única forma de evitar… un desastre.

—No, hacerlo podría ser peligroso —intervino Allan—. Ya sabes lo que ocurrió al ponerle el casco e intentar liberar su mente. La poción que Elizabeth dejó para devolverla a la vida sólo servirá en cinco ocasiones y sólo nos quedan tres. No podemos actuar a la ligera…

—Allan tiene razón —dijo Ahren terminantemente—. Sería demasiado peligroso para mi nieta arriesgarla a experimentos.

—¿Pero qué podremos hacer entonces? —Alberto fue quien tomó la palabra en esta ocasión—. No podemos sentarnos a esperar a ver qué será la siguiente cosa que desencadene esa reacción en Zarah. Ella podría morir en cualquier momento.

—Alberto, por favor, no seamos tan pesimistas. —Ahren alzó una mano, como si la sola idea le resultara horrorosa.

—Ya he perdido a mi hermana y estuve por años asumiendo que mi sobrina había muerto. No me arriesgaré a perderla… No otra vez.

—Estoy de acuerdo —intervino Allan—. Debemos encontrar la forma de evitar que esto vuelva a suceder. Y hacerlo cuanto antes.

—¿Pero cómo?

Aidan se puso de pie, deambulando nerviosamente de un sitio a otro de la habitación. Debía ser una rutina de los Capadocia, pensó Zarah

—No se me ocurre otra forma de abrir su mente. No sin poner a mi hermana en peligro.

—¿Zarah, mamá tuvo tiempo de hacer lo que Allan dice? —Aidan se aproximó a ella, sus grandes ojos azules brillantes e impacientes, deseando una respuesta—. ¿Pudo mamá esconder algo en tu mente?

—No lo sé… Yo era muy pequeña, Aidan, y sólo recuerdo fragmentos…

Aidan parecía decepcionado.

—Mamá me cubrió el rostro la mayor parte del tiempo, sólo puedo recordar verla caer por el acantilado… —Su voz se quebró, sintiendo que el dolor de cabeza iba en aumento—. Todo cuanto recuerdo después es despertar en esa habitación oscura en medio del campo donde mis padres me encontraron.

—Quizá allí esté la respuesta.

—¿Dónde?

—En el puente, en ese campo… O bien… —Allan se movió por la habitación hasta plantarse ante ella—. ¿Zarah, sabes dónde fue que tus padres te encontraron?

—No, no en realidad… Pero seguro mis padres lo saben.

—Bien, pregúntales en cuanto llegues a casa —pidió Ahren—. Y tú, Tanek, puedes buscar pistas en el sitio del ataque.

—Que lo haga Allan —masculló Tanek, de mal humor—. Es su idea, después de todo.

—Allan cuidará de Zyanya hasta que todo esto se resuelva —ordenó Ahren—. Sólo en él confío para asegurarme de que no le pase nada a mi nieta.

—Ahren…

—Además, te necesito, Tanek. —Ahren le interrumpió—, nadie conocía a Elizabeth como tú. Si alguien puede desentrañar este misterio, ése eres tú. —Posó una mano sobre su hombro—. Estoy seguro que tú podrás comprender el motivo que tuvo mi hija para hacer todo esto.

—Entonces… ¿realmente crees que Elizabeth hizo todo esto? ¿Qué implantó un recuerdo oculto en la mente de nuestra hija?

—No lo sé, pero puede ser. Mi hija tenía muchos secretos… Después de todo, era la futura reina.

—Yo iré contigo, Tanek. —Alberto se adelantó—. Si Elizabeth realmente ocultó algo, quiero saber de qué se trataba. Ella no hacía las cosas a la ligera. Esto debe ser algo grande.

—Y lo que sea que descubran, infórmenos cuanto antes. No hay tiempo que perder —dijo Allan, sus ojos fijos sobre Zarah—. Tengo el presentimiento de que vamos contra reloj.

—¿A qué te refieres? —preguntó Zarah.

—No lo sé… Llámalo corazonada o la sabiduría de los años, pero me temo que tu madre pretendía que todo esto se resolviera antes de tu mayoría de edad.

—¿De qué? Entonces falta un año entero. —Zarah sonrió, pero la sonrisa se borró enseguida de su rostro al notar la negativa de Allan.

—Tus diecisiete años —contestó Allan sin vacilación—. Los diecisiete es la edad en la que eres considerado un adulto para los Capadocia. La edad en la que podrías ser, formalmente, coronada como reina.

Zarah abrió la boca por la impresión, de no haberse encontrado ya sentada, estaba segura que habría caído hasta el piso.

—Pero sus diecisiete ya pasaron —replicó Tanek.

—Precisamente. —Allan asintió—. Por ello vamos contra reloj. Lo que fuera que debía suceder, debió haber pasado ya…

—¿Reina…? —repitió Zarah con voz afligida, sin poder pasar de ese tema.

—No te angusties, hija. No tienes que serlo. No ahora, al menos —le dijo Tanek, posando una mano sobre su hombro para tranquilizarla—. A tu abuelo aún le quedan bastantes años de vida y en el poder.

—Sin embargo, planeo dejar mi sitio a mi nieta algún día en el futuro —aclaró Ahren—, como planeaba hacerlo con mi hija.

—Y Elizabeth sabía aquello… Quizá el secreto que mantiene escondido en la mente de Zarah sea relacionado con algo respecto al reino, con el legado de los Blancos.

—¿No crees que estás siendo un poco dramático, Allan? —Tanek se apoyó en el respaldo de la silla—. ¿Por qué del reino? Pudo ser un secreto de familia… o de Zarah. —Se encogió de hombros—. Tal vez dónde escondió su vestido de bodas. O su diario personal, para que ella lo lea y nadie más. ¿Por qué tendría que ser algo precisamente sobre el reino?

—Porque de otro modo, Tanek, Elizabeth te lo habría dicho a ti y no a Zarah.

—Quizá fuera la mención de un antiguo novio del que no quería que yo supiera nada…

—O los consejos maternales para una hija que va a tener su primera noche «especial» con su novio… —bromeó Aidan, haciendo un gesto con los dedos bastante familiar a los que hacía Marijó.

Zarah adoptó un color escarlata nada encantador y le dedicó a su hermano menor una mirada furiosa. Allan, por otro lado, parecía haber agarrado un repentino ataque de tos, mientras Ahren le preguntaba a Alberto de qué demonios hablaba su nieto al referirse a una noche especial.  Aidan reía abiertamente, pero la mirada que le dedicó su padre bastó para borrar la sonrisa en el rostro de su hermano menor.

—Siguiendo con el tema. —Allan se apuró en retomar la conversación, sin darle tiempo a Alberto de contestarle a Ahren—, creo que existen muchas posibilidades de lo que Elizabeth pudo esconder en la mente de su hija.

Zarah lo miró fijamente, esquivando los duros ojos de su padre, que parecían intentar leerle la mente, por la forma en que la miraban.

—Si sólo se trataba de la receta de su pollo casero o el destino del cáliz de Cristo, me temo que es algo que sólo podremos resolver cuando Zarah recupere la memoria —continuó Allan, aparentemente ajeno a todo aquello—. Es decir, abra su mente.

Tanek le dedicó una mirada fría… y asesina.

—En ese caso, espero que te pongas a trabajar enseguida en desentrañar ese misterio, y cada minuto que pases al lado de mi hija sea ciento por ciento dedicado a eso, y sólo a eso. Porque si me entero que has movido un sólo dedo para convertir cualquier noche de mi niña en una noche «especial» —imitó el gesto de Aidan—, te juro que será la última noche en que respires.

—¡¡Papá!! —chilló Zarah, poniéndose de pie indignada.

—He dicho —sentenció Tanek, poniéndose de pie también—. Seguiremos hablando más tarde. Tengo que pensar… —Y dicho esto, abandonó la habitación, cerrando tras él con un portazo.

—No le hagas caso. —Allan sonrió, intentando calmarla—. Cualquier mención de tu madre le pone mal.

—Sí, claro. Mi madre —bufó Zarah.

—Como sea, es hora de irnos. —Allan se puso de pie—. Seguiremos hablando sobre esto más tarde.

—¿A dónde vamos? —preguntó Zarah, confundida—. Pensé que regresaría a casa hasta esta noche.

—Tu entrenador ha preguntado por ti —le informó Ahren, acercándose a ella para despedirse, junto con Alberto—. Le he dicho que esta misma tarde regresabas a tus entrenamientos en la Antorcha.

—Genial —musitó Zarah, sintiéndose que los ánimos se le iban al piso.

—No te desanimes, lo vas a hacer muy bien —le aseguró Allan, abrazándola por los hombros—. Y si necesitas apoyo, Raquel irá contigo.

—Sí, lo que necesitaba saber para animarme —masculló Zarah.

—Y si no, siempre puedes contar con tu vieja amiga, la escoba —bromeó Aidan, haciéndola sonreír por primera vez.

—De cualquier modo, Zarah, debes tener mucho cuidado —le dijo su abuelo, tomándola por los hombros—. Alberto analizará el medallón de Elizabeth que te dio tu padre en tu cumpleaños, y sin el casco en funcionamiento, no debería haber problemas. No obstante, si algo llegara a ocurrir de nuevo, hija, debes llevarte la poción y tenerla siempre contigo.

—La he puesto en esta sortija —le dijo Aidan, colocando un grueso anillo con una piedra ámbar en el centro—. Si llegas a sentirte mal, sólo abre la piedra y acerca tu mano a tu nariz. Eso bastará para detener el proceso.

—Pero no lo hagas a la ligera —le advirtió Allan—. Recuerda, sólo servirá en tres ocasiones más.

—Lo recordaré —dijo Zarah, intentando sonar tranquila a pesar de que sentía ganas de gritar.

—Calma, alguien estará siempre cerca de ti para vigilarte y evitar que nada malo suceda. —Allan le sonrió y ella vio en su sonrisa el mismo temor que ella sentía, sólo que incrementado unas cien veces.

—Todos están haciendo un drama enorme con todo esto —intentó sonreír, mirando a su abuelo y su tío, y luego a su hermano y a Allan—. Estaré bien. Tú lo dijiste, Allan. Mi madre era una mujer sumamente inteligente, no me habría puesto en peligro a la ligera.

—No, no a la ligera… —musitó Aidan, con voz taciturna—. Pero eres una Capadocia… Y hay riesgos que deben correr los Capadocia cuando se trata de asuntos de importancia. Incluso los que se aman…

Zarah tragó saliva, sopesando esas palabras… «Incluso los que se aman…».

¿Habría sido realmente capaz su madre de ponerla en peligro…?

Y si lo había hecho, ¿qué podía ser tan importante como para desear guardarlo para siempre en su mente a riesgo de que ella se lo llevara a la tumba, si es que no era capaz de desentrañar el misterio a tiempo?

Capítulo 25

Zarah salió de la ducha con cautela. Tenía la cabeza perdida, como si hubiera metido su cerebro en una licuadora durante la noche y al despertar tuviera un batido muy revuelto en su lugar.

Después de colocarse la ropa interior, se envolvió en una toalla y salió en dirección a su habitación, antes de comenzar a escuchar los habituales golpes de matinales de Maricarmen exigiendo el uso del baño.

Con el frío que estaba haciendo le hubiera venido bien su bata, pero no tenía idea de dónde estaba, como tantas otras de sus cosas.

Esas últimas semanas habían sido una locura. Desde que había vuelto a casa se sentía como si se hubiera subido en una rueda de la fortuna, con momentos arriba y otros abajo. Aunque últimamente estaba más abajo que arriba…

Definitivamente la parte económica no mejoraba en su hogar y eso afectaba a su familia de muchos modos distintos. Ya casi no veía a sus padres, sus hermanos estaban distantes, Javier no dejaba de trabajar, Maricarmen de estudiar, Marijó se había vuelto más antipática que nunca y los pequeños sumamente rebeldes y tenían pataletas a cada oportunidad. Si a eso aumentaba la presión de la escuela, los exámenes y el entrenamiento —en el que todavía no mejoraba en absoluto—, se sentía como si cargara el mundo entero sobre los hombros.

Ya ni mencionar el hecho de tener a toda su familia vigilándola de cerca, como si fuera una especie de bomba que estuviera a punto de hacer explosión en cualquier momento.

Su abuelo había enviado al equipo completo de Allan a casa con ellos cuando regresó a su hogar, y tenía visitas frecuentes de Aidan y Alberto, como si debieran cerciorarse con sus propios ojos de que continuaba con vida.

Eso no ayudaba en nada a la relación con sus padres, quienes parecían más tensos que nunca, como si su privacidad fuera invadida a cada segundo. Sin mencionar que ahora ellos también estaban tras ella, en especial Miranda, a cada momento del día, preocupados de que no fuera a caer en «coma» una vez más.

Allan debió usar esa palabra para tranquilizarlos, lo cual sin duda era mucho mejor que decir «su hija ha estado muerta gracias a un hechizo sumamente potente y extraño que su madre natural hizo en ella cuando sólo era una niña, para ocultar un secreto que nadie conoce, y puede nadie llegue a conocer antes de que la mate de un momento a otro».

Sí, eso sería fabuloso para terminar de volver locos a sus padres…

Lo único bueno de todo esto, era que Javier había optado por dormir en la habitación de Manolo hasta que ella mejorara, y así le había dado la oportunidad de tener su propia habitación por más tiempo.

Unos días de paz, en medio de esa locura, le venían de maravilla, sin duda.

Intentando apartar todas esas ideas dramáticas de su cabeza, Zarah entró en su habitación, cuidando de cerrar con llave la puerta. Manolo tenía la mala costumbre de entrar sin tocar y odiaba tener que gritarle a su hermanito por pillarla siempre en bragas y sostén. Definitivamente ese día no estaba de humor para soportar aquello, mucho menos cuando traía sólo una toalla...

—Zarah —escuchó un susurro en su oído que la hizo pegar un grito. Allan se apuró a cubrirle la boca con la mano, aunque demasiado tarde.

En seguida escucharon un golpe en la puerta, acompañada por la voz de Miranda.

—¿Zarah, estás bien?

Zarah inspiró hondo, intentando calmarse. No le convenía que su voz sonara alterada. No si quería convencer a su madre de que estaba bien y pasara desapercibido el novio en su habitación mientras ella estaba casi desnuda, por excepción de una simple toalla y su ropa interior.

—Sí, mamá… Vi una araña y me asusté —mintió, diciendo lo primero que se le ocurrió.

—Ay, hija, son sólo criaturas inocentes, no les temas, sirven para matar otros insectos que de otro modo formarían plagas.

—Vale, mamá… gracias —masculló, intentando ignorar la sensación del cuerpo de Allan abrazado al suyo, su mano en derredor de sus hombros desnudos…—. Prometo no matarla si ella no se mete conmigo de nuevo.

Miranda rió.

—Me parece bien, Zarah. De lo contrario sácala al jardín, allí no molestará a nadie.

—OK, mamá…

—Vale, te dejo vestirte en paz. Date prisa, se hace tarde para el colegio.

—Sí, mamá. —Exhaló una bocanada de aire cuando finalmente escuchó los pasos de su madre alejándose por el pasillo.

—¿Vas a sacarme al jardín o vas a terminar de darme con un zapato? —bromeó Allan en su oído, pero su aliento cálido contra su oreja no hizo más que aumentar su nerviosismo.

Lentamente se dio media vuelta, todavía perturbada por su tacto cálido, tan cercano a ella…

Y su nerviosismo aumentó al toparse de frente con Allan. Había algo en él, algo extraño… Sus ojos… Eran sus mismos ojos, pero a la vez lucían diferente… Como si se hubieran oscurecido y a la vez brillaran intensamente.

Sin decir una palabra, él la besó, un beso profundo como nunca le había dado antes. Zarah se estremeció, no se esperaba ese beso, tampoco sus manos recorriendo su espalda hasta llegar a su cintura y alzarla en brazos, pegándola contra su cuerpo en un abrazo tan intenso como era ese beso.

Y sencillamente se dejó perder…

Le rodeó el cuello con los brazos, dejándose llevar por ese momento, buscando de algún modo sentirse más unida a él. Lo amaba, Dios, cómo lo amaba, y se sentía tan bien estar tan cerca de él…  Se sentía… correcto.

Las manos de él vagaron por su espalda, desde sus hombros hasta su cintura. La toalla cayó al piso, dejándola expuesta únicamente con el sujetador y las bragas, pero a ella no le importó, sólo le importaba estar unida a él, no romper ese momento mágico entre ellos.

Allan la cargó en brazos y ambos cayeron en la cama, todavía deshecha, un amasijo de brazos y piernas. De algún modo, Zarah había conseguido quitarle la camisa, y ahora se encontraban piel con piel, unidos en un beso apasionado y tan ardiente como ella no había conocido otro en su vida.

Las manos de él exploraban su cuerpo, acariciándola en lugares que nunca antes la había tocado otra persona. Zarah suspiró, invitándolo a continuar, a ahondar ese acercamiento como sólo querría hacerlo con él…

Allan se apartó, sólo un poco, buscando con sus ojos su mirada, contemplándola… Zarah se sintió estremecer, era como si pudiera leer su pensamiento, como si pudiera saber lo mucho que él la amaba, como si con sólo los ojos pudiera expresarle una adoración silenciosa. Un amor que sólo era para ella…

Y se sintió plena, dichosa, amada… completamente entregada a él.

Le rodeó el cuello con los brazos, acercándolo una vez más a ella para besarlo. Y entonces sucedió…

Una luz en su cuello se encendió y atrapó su mirada.

Zarah se vio inmersa en la oscuridad una vez más… La única luz existente provenía del pecho de Allan… ¡Allan!

Él la miró a los ojos, que ahora se habían vuelto tan luminosos como la piedra que colgaba de su cuello. La miraba fijamente, como si sintiera la necesidad de mantener la vista sobre ella sin detenerse ni siquiera para parpadear.

El mundo comenzó a cambiar a su alrededor. La oscuridad se volvió turbia, la luz se mezclaba con el humo y la niebla, la nada fue reemplazada por altos cerros verdes y fueron rodeados por vegetación selvática. El suelo a sus pies se volvió inestable…

—No… —musitó Zarah, reconociendo el lugar—. No otra vez…

Sintió la calidez conocida de la mano de Allan cerrándose sobre la suya.

Zarah alzó la vista y sus ojos se conectaron con los de él, no había palabras entre ellos, pero sabía que él estaba allí para ella, apoyándola… Él también sabía dónde se encontraban.

Y entonces la vio…

Por primera vez desde la perspectiva de un espectador.

Su madre corría con la versión infantil de ella en brazos. Elizabeth mantenía el rostro de su hija oculto sobre su hombro, intentando protegerla del horror que las rodeaba.

Y Zarah vio por primera vez aquello de lo que su madre la había protegido…

El terror había tomado forma en las miles de figuras oscuras que se cernían sobre ellas. En sus recuerdos eran sólo unos cuantos, no fue sino hasta ese momento que se dio cuenta del ataque masivo que habían sufrido con su madre.

«Tu madre era poderosa», recordaba haber escuchado decir a su tío, «debió ser un gran ataque para que ella sucumbiera…».

Y tenían razón. De verdad que tenían razón…

Miles, más de los que podía vislumbrar, como si gotas de lluvia se tratasen, de seres de todos tipos se cernían sobre ellas. Elizabeth hacía lo posible por defenderla, por huir… Pero no había escape posible. Estaban completamente rodeadas.

Zarah sintió la desesperación en carne viva, el dolor de su madre por saber que pronto se separaría de su hija para siempre, por aquello que pronto estaba por suceder…

Y sucedió…

Vio caer a su madre una vez más, sólo que ahora tenía la visión completa al estar observando a la distancia: su madre había puesto algo en su cuello, una luz que se encendió un momento antes de que Zarah desapareciera y su madre se lanzara al vacío, llevando con ella la capa de su hija. De lejos no se notó, lució natural, como si Elizabeth hubiera preferido lanzarse con su hija en brazos al vacío, una muerte mucho más noble que caer en las inciertas garras de sus enemigos.

Escuchó el grito furioso de sus atacantes, frustrados ante la pérdida de su presa. Ellos no habían visto la luz, no la habían visto desaparecer. Todos se arremolinaban en torno al puente roto, observando a la distancia el profundo cañado por el que su madre había caído…

—Zarah, no… —Sintió la mano de Allan apretar con más fuerza la suya, impidiéndole avanzar.

Ni siquiera había notado que lo hacía.

Él parecía sorprendido de poder hablar, caminó hasta que su cuerpo bloqueó el de ella, impidiéndole ver más.

—Será mejor que no veas eso…

—¿Por qué no? Es mi madre… —El gruñido de un conjunto de voces interrumpió sus palabras.

Vio pasar a Flagpaom a su lado, corriendo en dirección al puente acompañado por Flérida… La ira se encendió en su interior. Ellos habían sido los culpables de ese ataque, de la muerte de su madre…

—Zarah, tu luz… —escuchó a Allan antes de darse cuenta de que ella comenzaba a brillar, envuelta en una luz azul.

—¿Puedes verla? —La voz de Flérida llegó hasta ella, sobre los gruñidos bestiales de los raya, sus atacantes, reunidos en torno a la cañada, todos con sus fieros ojos fijos en el vacío.

—Se ha ido… —escuchó una profunda voz a su espalda.

Zarah se giró, había un hombre oculto en la penumbra. No pudo ver de quién se trataba, su rostro estaba oculto tras una máscara y su cuerpo cubierto con una capa con capucha.

—Señor… No ha sido culpa mía… —La voz de Flagpaom se interrumpió repentinamente. Él se llevó ambas manos al cuello, jadeando estrepitosamente cuando una mano invisible se cernió sobre su cuello, ahogándolo.

 —No me interesan tus excusas, Flagpaom —escuchó decir al hombre de la capucha—. Baja enseguida y sondea el río, no me importa si has de tener que drenar hasta la última gota, hazlo y encuéntrala…

—Pero, señor…

—¡Encuéntrala! —repitió el hombre y Flagpaom se retorció en su lugar, como si hubiera sido electrocutado de repente.

El ataque cesó y Flagpaom cayó al piso, flácido y tirado sobre el suelo de tierra como una alfombra vieja…

Y Zarah sonrió de gusto de verlo de ese modo.

—Encuéntrala —repitió el hombre, retrayéndose más entre las sombras—. Ella es la única que sabe dónde encontrar la Mariantella…

Allan lanzó una exclamación ahogada y soltó su mano, dispuesto a salir en persecución de ese hombre.

Al instante el mundo a su alrededor se sumergió en un torbellino de luz y oscuridad. Allan volvió sobre sus pasos, abrazando a Zarah con la intención de protegerla, pero era tarde. Ella caía en el remolino.

—¡Zarah…! —gritó, alzando la mano hacia ella.

—¡Allan! —Zarah se estiró todo cuanto pudo. Los dedos de su mano rozaron los de Allan… Y entonces él se disolvió en la nada.

Al igual que todo a su alrededor.

Capítulo 26

El mundo se convirtió en un remolino de humo, luz y oscuridad, y pronto Zarah se encontró una vez más en su habitación, recostada con Allan encima de ella sobre su cama.

Allan se apartó de ella bruscamente, sus ojos agrandados por la sorpresa de aquella visión que habían compartido juntos. Y sus ojos se agrandaron aún más cuando la realidad del presente los golpeó de frente y ambos se encontraron en la misma posición que habían dejado hacía un momento, ella en sujetador y bragas, casi completamente desnuda bajo sus brazos…

Zarah pegó un chillido, ocultándose bajo las mantas al tiempo que sentía que el rubor le cubría el rostro y el cuerpo entero.

—Zarah, no… Por favor… —tartamudeó él, volviéndose de espaldas a ella.

—¿Qué fue lo que dijo ese hombre que te impresionó tanto? —preguntó ella, sin conseguir pensar en otra cosa que en la visión.

—¿Qué…? —Allan se giró y sus ojos dieron directo hacia su escote, al tiempo que el rubor se subía en sus mejillas.

Zarah no pudo evitar sonreír. Un Allan sonrojándose no era algo que viera todos los días.

—Allan, concéntrate en mi pregunta —le pidió—. ¿Qué fue lo que ese hombre encapuchado dijo sobre encontrar la Mar…?

Allan volvió a darle la espalda, pegando los puños a los costados, como si luchara internamente por volver a concentrarse en el tema del que estaban hablando.

—La Mariantella —contestó Allan, antes de girarse y mirar a Zarah con una expresión de completo desconcierto y, a la vez, de entendimiento—. ¡Tu madre tenía la Mariantella!

—La Mariantella, sí, eso fue lo que él dijo. —Zarah se enderezó, cubriéndose con la sábana—. ¿Qué es la Mariantella?

Allan se acercó a ella, sus ojos todavía oscurecidos…  Y Zarah no pudo evitar sonreír al notar que se ruborizaba una vez más. Ese hombre podía tener mil años, pero aún le afectaba ver a una chica semi-desnuda cubierta únicamente con una sábana.

O tal vez era que le afectaba verla a ella semi-desnuda…

—¡Zarah, date prisa que se te hace tarde para ir a la escuela! —escuchó la voz de su madre desde la cocina.

—¡Mierda! —chilló ella, poniéndose de pie bruscamente al tiempo que Allan se agachaba a recoger su camisa. Ambos chocaron, convirtiéndose en un nudo de piernas, sábanas y ropa tirada.

Allan la miró a los ojos, encendidos de una forma muy similar a carbones ardientes.

—Debo irme —le dijo con la respiración entrecortada, posando una mano sobre su mejilla.

Zarah asintió, notando que todo su cuerpo vibraba bajo su tacto.

—Volveré, lo prometo.

—Eso espero —susurró cuando él la besó una vez más, provocando que su corazón se desbocara en su pecho.

—¿Zarah, me prestas tus pijama de Sailor Moon? —escuchó la voz de Marijó al otro lado de la puerta—. Tengo que hacer la interpretación de una niña boba para la escuela y no tengo nada que ponerme.

Zarah sintió que el color le invadía las mejillas.

—¿Sailor Moon? —repitió Allan, reprimiendo una risita.

—No te burles. —Zarah frunció el ceño—. Era muy niña e ingenua para conocer lo que es realmente bueno.

—Espero que ahora lo sepas —sonrió él, besándola fugazmente antes de ponerse de pie y ayudarla a ella a hacer lo mismo.

—Seguro que sí —contestó Zarah, preparándose para recibir un nuevo beso cuando la voz de Marijó los volvió a interrumpir.

—¡Zarah, no me ignores! ¡Sé que estás allí! Si no quieres prestarme el pijama, dame alguna otra cosa tuya. Cualquier cosa será buena para interpretar a una niña geek de preparatoria.

—¡Ya voy, Marijó, dame un minuto ¿quieres?! —gruñó Zarah.

—Será mejor que me vaya. —Allan se encaramó al alfeizar de la ventana y se volvió una vez más hacia ella para despedirse—. Nos vemos pronto.

Zarah lo vio desaparecer por la ventana con un gesto de tristeza. No tenía idea si fuera el anhelo de una vida pasada o es que sencillamente amaba demasiado a ese hombre, pero hubiera deseado con todo su corazón que se quedara con ella para no volver a marcharse jamás de su lado.

Un golpe en la puerta la devolvió a la realidad, acompañado por un grito enfurruñado de Marijó.

De un salto abrió su armario y se colocó la blusa del uniforme y la falda antes de correr a abrir la puerta.

—¡Zarah, sal de ahí de una vez, si no quieres que abra esta puerta en este mismo instante!

—¡¿Qué es lo que quieres?! —gruñó Zarah, abriendo la puerta en el preciso instante en el que Marijó sacaba unas pinzas de su bolsillo—. ¿Qué demonios estás haciendo?

—Eso mismo podría preguntarte yo —respondió Marijó, dedicándole una mirada acusatoria.

Zarah sintió que las mejillas se le encendían, ¿es que habría escuchado algo? O peor, ¿qué tal si había usado esas pinzas y abierto la puerta sin que ella lo notara…?

«Oh mi Dios».

—¿Sabes la hora que es? —continuó Marijó, sin notar su mortificación—. Mamá está abajo histérica, esperando que comas tu desayuno antes de llevarnos a la escuela. Porque claro, podremos llegar una hora tarde a clases, pero su hijita consentida no se puede saltar la comida más importante del día —replicó, imitando la voz de su madre en un tono bastante meloso.

—¿Qué pasa contigo, Marijó? —Zarah la encaró—. ¿Qué te he hecho para que estés tan molesta conmigo? ¿Y qué demonios ibas a hacer con eso? —señaló la pinza que su hermana había guardado de vuelta en su bolsillo.

—Abrir la puerta, qué más. —Se encogió de hombros—. Vaya pregunta tonta.

—¿Y por qué ibas a abrir mi puerta? Esta aún es mi habitación, si no te has dado cuenta.

—Te lo dije, necesitaba tu pijama para la escuela. Ahora dámelo. —Tendió la mano.

—Al menos podrías pedirlo de un modo amable.

—Tan dramática como siempre. —Voló los ojos—. Hazte a un lado, lo buscaré yo misma.

—¡Hey! —Zarah chilló cuando su hermana la hizo a un lado de un manotazo y entró en su habitación—. ¡Marijó, ¿qué bicho te picó?! —La detuvo por el brazo—. ¡No puedes sólo entrar aquí y coger mis cosas!

—Claro que puedo. —La miró a los ojos, desafiante—. Lo he hecho miles de veces y ni cuenta te das.

—¿Has sido tú…? —Zarah abrió la boca al máximo—. ¿Tú has estado tomando mis cosas?

—No, han sido los duendes —le dijo de forma sarcástica y sonrió falsamente—. Los mismos que te roban los zapatos izquierdos y mandan uno de tus calcetines al centro de la tierra para que te quedes semanas preguntándote qué demonios pasó con el otro calcetín que metiste en la lavadora. Ellos han tomado tus cosas, Zaritah. —Le dio una palmadita en la mejilla.

Fue la gota que colmó el vaso para Zarah.

—Basta —siseó, cogiendo el brazo de su hermana en un gesto impulsivo—. Sal de mi habitación. Ahora.

—Con gusto. —Marijó retiró el brazo bruscamente—. En cuanto me lleve el pijama.

—¡No toques mis cosas!

—¿Y de dónde voy a conseguir el disfraz para representar a una geek-friki fracasada?

La mandíbula de Zarah cayó. No podía creer que su hermana le hubiera dicho algo como eso.

—Podrías probar con cualquiera de tus conjuntos —replicó, sintiendo la furia ardiendo en su interior—. Encajan a la perfección.

—¿Qué está pasando aquí? —Miranda se asomó por la puerta—. Sus gritos se escuchan hasta la calle. Han asustado a Dany.

Marijó y Zarah se miraron fijamente, ambas respirando de forma agitada, como si hubieran estado en una contienda a muerte.

Y en cierto modo, ese enfrentamiento fue mucho peor que cualquiera que Zarah hubiera tenido en los entrenamientos.

—Nada, mamá. —Zarah fue la primera en hablar—. Siento haber asustado a Dany.

—Bajen a desayunar en este instante si no quieren que las castigue a las dos. —Los ojos de su madre eran dos rayos-laser capaz de reducirlas a polvo con una sencilla mirada.

Zarah inspiró hondo. Era increíble que una mujer normal, sin ningún poder sobrenatural, fuera capaz de provocar tanto respeto… y miedo.

—Bien —gruñó Marijó, caminando al lado de Zarah y pasándola a llevar a propósito.

Zarah fijó la vista en las pantuflas de oso polar que su hermana usaba, ¡eran las suyas!

Reprimió el deseo de gritarle. Ya habían sido bastantes gritos por esa mañana.

Pero sin duda hablaría con Marijó después.

Esto no se podía quedar así.

Ya tenía bastante con averiguar qué demonios era la Mariantella como para tener que aguantar a su hermana hurtando sus cosas y portándose como un demonio con ella.

Capítulo 27

Zarah observaba fijamente el reloj colgado en la pared sobre el pizarrón del salón de clases. Nuevamente La Pera, la profesora de matemáticas, se estaba tomando tiempo extra tras su hora de clase. O mejor dicho, para dejar tarea.

Con un suspiro, Zarah se llevó una mano al puente de la nariz. Comenzaban a arderle los ojos por mantenerlos tanto tiempo con la mirada fija. Esa profesora gustaba de anotar a toda velocidad números en la pizarra, para borrarlos tan rápido como terminaba de escribirlos.

Zarah habría apostado que gozaba con los suspiros de frustración de sus alumnos, tras no conseguir anotar todo lo necesario a su ritmo, y quejarse de sus muñecas adoloridas al terminar de escribir.

De pronto, una silueta oscura junto a la ventana llamó su atención y por poco Zarah pega un grito al ver a Allan asomado desde afuera.

—¿Zarah, quieres dejar de distraerte con los pajaritos del árbol y poner atención? —la reprendió la profesora.

—Eh, sí maestra. Perdone… —contestó, fijando la vista una vez más en la ventana para descubrir que Allan había desaparecido.

Rápidamente apuntó los últimos números antes de ponerse de pie.

—¿Maestra, puedo ir al baño?

La mujer, dedicada a los números en el pizarrón, murmuró un «sí» sin voltear a verla. Ni siquiera para eso daría una tregua a sus alumnos, perdiendo el tiempo volteando a verla.

Zarah prácticamente corrió hacia la puerta y salió por el pasillo rumbo a los jardines, buscando en todas direcciones a Allan.

—Hola, princesa —la saludó él, aterrizando justo delante de ella.

—¡Mierda!

—¿Tanto gusto te da verme? —preguntó él, sarcástico.

—Allan, me has dado un susto de muerte. —Zarah frunció el ceño, cuidando que nadie los viera—. ¿Qué haces aquí? ¿Pasa algo?

—Supuse que no podrías dejar de pensar en otra cosa que no fuera la Mariantella, así que vine a hablar contigo. Y creo que acerté, por la expresión que tenías en tu cara mientras tomabas apuntes, era claro que no podías concentrarte.

—No me culpes por ello, esa clase debió terminar hace veinte minutos —masculló, molesta de que él supusiera que era mala estudiante. Lo era, pero al menos intentaba no serlo. Casi siempre...—. La Pera siempre se alarga en sus clases.

—¿Quién?

—La profesora de matemáticas. —Voló los ojos—. ¿Y bien? ¿Qué es la Mariantella?

Allan miró en ambas direcciones, asegurándose de que nadie los escuchara.

—Ven conmigo —le dijo, tomando su mano.

—Espera, ¿qué hay de mis cosas? ¿Y mis hermanos? Debo llevarlos a casa.

—Raquel y Patrick pueden hacerse cargo de eso —dijo él, sin disminuir el paso, llevándola con él rumbo a las canchas de basquetbol.

Allan se detuvo ante ella y la envolvió en un apretado abrazo. Antes de que pudiera siquiera asimilar lo que hacía, él cambió de forma, su cuerpo se estiró y ensanchó, poderoso como el Kinam que era, al tiempo que un par de enormes alas se desplegaban tras su espalda.

Zarah tragó fuerte cuando ambos se elevaron en el aire. Odiaba las alturas, pero estando entre los brazos de Allan, cualquier cosa era buena.

Arriba les dio encuentro una enorme águila negra, sus alas tan extensas como las de un aeroplano. Era Spirit, la mascota de Allan. A diferencia de los demás Capadocia, quienes solían utilizar los jaguares negros alados, Allan poseía este majestuoso animal que rayaba con las criaturas mitológicas y mágicas que Zarah tanto había soñado poseer de niña. Y quizá por eso le encantaba. Aunque no por ello la altura le ocasionaba menos temor.

Zarah se estremeció cuando ambos se posaron sobre el lomo del águila. Con fuerza se aferró a las suaves plumas de su cuello, rezando en silencio porque no fuera a darse la vuelta y dejarla caer al vacío.

—Tranquila, estás a salvo. Ella no dejaría que te pasara nada —le dijo Allan con una sonrisa, adivinando los pensamientos que cruzaban por su mente.

—Eso espero —musitó Zarah, sin soltarse del cuello del animal. Podría parecer una maldita garrapata, pero no le importaba, no iba a soltarse de ella.

Allan tomó asiento a su lado, guiando al águila por el aire en un vuelo pacífico. Incluso agradable, si no se tomaba en cuenta que se encontraban a tanta altura.

—Bien, creo que ahora podremos hablar —dijo él tras unos minutos, permitiendo que Spirit planeara libremente en el cielo.

—Sí, dudo que alguien pueda espiarnos aquí. —Zarah sonrió, sarcástica.

Definitivamente la altura le estaba dañando el sentido del humor. O el cerebro. Sabía que la falta de oxígeno se daba a mucha altura, quizá eso le estuviera afectando.

—Hablemos de la Mariantella. —Allan interrumpió sus pensamientos un tanto hipocondriacos—. Supongo que nunca has oído hablar de la Mariantella. Es decir, no que tú recuerdes, ¿o me equivoco? —preguntó, tomando nota de la parte de la vida de Zarah cuyo pasado aún no podía recordar.

—No, no sé nada. Esta mañana es la primera vez que escuché sobre ella. —Zarah miró hacia abajo. El mundo parecía un mapa de múltiples cuadraditos de tonos verde y tierra. Mierda. Si se caía se haría papilla, sin duda.

—Supongo que querrás saber qué es —le dijo Allan, tomando su barbilla para obligarla a prestarle atención.

Zarah lo miró, agradecida de ser forzada a dejar de ver aquello que la aterrorizaba. Y paralizaba su cerebro, sin duda.

Una vez que tuvo los ojos sobre Allan, le fue más sencillo pensar y aclarar sus ideas lejos del terror que la altura le ocasionaba.

—Tienes razón —dijo al fin, tras una pausa que pareció eterna—. ¿Qué es la Mariantella?

—Una corona.

—¿Una corona? —repitió Zarah y frunció el ceño. Se esperaba que fuera algo más espectacular, como un arma súper-poderosa o el secreto para alcanzar la paz mundial. No una simple corona.

—Una corona perteneciente al reino de los Blancos —aclaró Allan.

—¡¿Y todo este revuelo ha sido provocado por una simple corona?! —Zarah estuvo a punto de ponerse de pie, indignada de que su madre hubiera organizado un estropicio en su mente a causa de una estúpida corona. Pero el sentir el viento contra su rostro le recordó donde se encontraba y se aferró con más fuerza a las plumas del cuello del águila, que había soltado en su arrebato.

—¿Recuerdas que te comenté que cada reino poseía tesoros?

Zarah asintió, frunciendo el ceño. Comenzaba a desesperarse por tanta vuelta en el relato.

—Como el báculo que usas para abrir el portal —dijo con voz cortante.

—Exacto. Ese báculo pertenece al reino de los Blancos, es de la familia real, es decir de tu abuelo, y será tuyo algún día. Pues del mismo modo la Mariantella pertenecía a los blancos.

—¿Pertenecía?

—Hasta que desapareció, siglos atrás.

—¿Y cómo es que mi madre la tenía?

—No lo sé. —Allan negó con la cabeza—. Después de verte esta mañana me dirigí a Tierra de Libertad para hablar con tu abuelo. Él me contó que tu madre solía tener una gran pasión por los tesoros perdidos del mundo, en especial los del reino de los Blancos. No sería raro que se haya dedicado a buscarla y consiguiera encontrarla, conociendo el grado de inteligencia que poseía Elizabeth.

Zarah inspiró hondo, sintiendo que una ola de orgullo por su madre la inflaba por dentro.

—Sin embargo, tu abuelo no parecía saber nada sobre la Mariantella.

—¿Le contaste lo de la visión?

—No. —Allan se puso serio—. Hablaré con Ahren hasta que tengamos un poco más de información. Antes me gustaría consultar esto con Tanek. He intentado contactar con él y con Alberto, pero me ha sido imposible.

—Oh, qué mal. —Zarah se sintió decepcionada—. Si alguien seguro conoce los secretos de mi madre, ése es Tanek.

—Zarah, me gustaría pedirte un favor, si estás de acuerdo. —Zarah asintió sin dudar y Allan continuó—. No quiero que comentes nada de esto hasta que hayamos hablado con Tanek.

—¿Por qué no?

—Como te expliqué, la Mariantella es un tesoro muy valioso, no sólo para los Blancos, sino para todos… Capadocia o Kinam, ¿me explico?

—Los Raya… —musitó Zarah, entendiendo a qué se refería.

Allan asintió.

—Es bastante obvio que si tu madre tenía la Mariantella, alguien debió saberlo e intentó robarla. Si se conoce cualquier referencia de su existencia y que tú estás ligada a ella, podrías correr un grave peligro, Zarah. El mismo peligro que corrió tu madre…

Zarah abrió grande los ojos, sintiendo que la rabia se apoderaba de ella.

—¿Crees que ése es el secreto que mi madre escondió en mi mente? ¿El sitio donde está esa estúpida corona? —rugió, furiosa—. ¿Por qué es tan importante, en primer lugar? Sí, es un tesoro de los Blancos, ¿pero era tan importante como para morir por ella? ¿O para poner a su hija en riesgo?

—Lo que te estoy diciendo es que debes estar precavida. Si tu madre escondió la Mariantella, pudo hacerlo en cualquier lugar del mundo —continuó Allan, sin permitirle continuar con esos pensamientos negativos—. Y si es ese el secreto que ella ha escondido en tu mente, el sitio donde la dejó, deberemos resolverlo cuanto antes, Zarah.

—No puedo creer que mi madre me hiciera esto… ¿Te das cuenta que puedo morir en cualquier momento por una estúpida corona? —Se sintió como si la rabia la comiera por dentro, como si un fuego ardiera en su interior.

Allan la miró a los ojos, dedicándole una expresión extraña en la mirada.

—La Mariantella no es cualquier tesoro, Zarah. Es uno de los objetos más poderosos del mundo. Tiene la capacidad de incrementar tres veces los poderes de cualquiera sea su portador.

La boca de Zarah cayó abierta hasta su pecho.

—Increíble…

—Lo sé, pero real. Fue forjada hace milenios. En ella se encuentran tres piedras de sol azul, las más poderosas de todas. Su poder, se dice, es inalcanzable. Y puede ser utilizada por cualquiera que la porte, Kinam o Capadocia. Incluso humanos.

—Oh, por Dios… —musitó Zarah, abriendo los ojos al máximo.

—Es por eso que es tan peligrosa, Zarah, y el motivo por el que se dice que fue escondida tantos siglos atrás. —Allan inspiró hondo antes de pronunciar las siguientes palabras—: Se dice que cualquiera que sea el portador de la Mariantella, será el vencedor.

—¿Te refieres a la guerra entre los Kinam y Capadocia?

Allan la miró fijamente a los ojos.

—De cualquier guerra, Zarah.

 Capítulo 28

—Mierda —musitó Zarah, llevándose una mano a los ojos, olvidándose momentáneamente de la altura. Eso era terrible. Su madre había ocultado información sumamente importante en su cabeza, ¿por qué demonios hizo eso? ¿No habría sido mejor hacer un mapa? Tal vez un tatuaje en su espalda, como la niña de esa película…

—Es fundamental conseguir la Mariantella lo antes posible, Zarah. —La voz de Allan interrumpió el hilo de sus pensamientos—. Antes que pueda caer en malas manos.

—Eso es obvio —dijo ella, molesta. Demonios, la altura debía estar afectando seriamente su cerebro o de lo contrario no sería tan mala con Allan.

—Lo siento… Pretendía resaltar lo obvio, como has dicho —musitó él, dedicándola una mirada de extrañeza por su actitud hosca—. Lo mejor será que encontremos cuanto antes a Tanek y hablemos con él al respecto. Tu madre y él eran muy cercanos, lo más seguro es que él sepa algo al respecto.

—¿Y qué hay si no? —preguntó Zarah, frunciendo el ceño. Estaba empezando a sentirse realmente furiosa—. Mi padre no tenía idea de que mi madre hubiera puesto un secreto oculto en mi memoria. Es bastante claro que se molestó bastante por ello. Tal vez no conocía a mi madre como nosotros asumimos. Si ella no le dijo nada de que iba a utilizar el cuerpo de su hija como caja fuerte para un tesoro mortal, seguramente no le dijo que había recuperado uno de los objetos más preciados del mundo…

—Zarah, no hables de ese modo. —La expresión confusa de Allan por su actitud era ahora bastante clara. Zarah apartó la mirada, incapaz de continuar observando esos ojos atormentados por más tiempo—. Tanek y Elizabeth se amaban, tenían una relación muy cercana. Si tu madre no dijo nada, debió ser porque así lo consideró oportuno en su momento.

—¿Oportuno ocultarle secretos al hombre en el que se supone confiaba?

—No juzgues sin conocer toda la historia, Zarah. Era tu madre después de todo.

Zarah apretó los dientes, tenía ganas de gritarle que una madre no utilizaría a su propia hija como receptáculo de secretos tan peligrosos, pero prefirió guardar sus palabras. De por sí él ya parecía bastante alterado por su actitud.

—Bien, habla con Tanek. Pero te anticipo que será inútil. De haber él sabido que Elizabeth encontró la Mariantella y luego la dejó escondida en algún lugar del mundo, nos lo habría dicho.

—Eso no podemos darlo por hecho —aseguró Allan—. Y hasta no conocer la respuesta, es imprescindible dar con tu padre.

—Bien. Como quieras —masculló ella, sin verlo todavía.

—Tendré que ir a buscarlo, Zarah. Hasta que yo regrese necesitaré que tengas cuidado. Dejaré a Patrick en mi lugar a cargo del equipo, pero tú debes mantenerte a salvo ¿me has entendido?

—Sí, Allan —masculló cada vez más molesta. No entendía por qué se enojaba tanto, pero se sentía muy enfadada.

Él volvió a dedicarle una mirada confusa por su actitud.

—Mientras tanto, tú podrías aprovechar también el tiempo haciendo tu propia investigación.

—¿Qué tipo de investigación? —preguntó, arqueando una ceja, más animada.

—Habla con Miranda.

—¿Con mamá? —Ahora fue Zarah la extrañada.

—Ahren me comentó que Elizabeth estudió varias culturas Homo, incluso tomó cursos en universidades humanas. Tal vez se basó en alguno de los mitos ocultos de las civilizaciones antiguas parar dar con la Mariantella. Si es así, posiblemente Miranda conoce algo relacionado con la Mariantella.

—Mamá ha estudiado muchas culturas antiguas, pero dudo que sepa algo al respecto, Allan.

—No des las cosas por hecho. Si no averiguas, nunca lo sabrás. Quizá puedas obtener una pista de dónde pudo Elizabeth haber hallado la Mariantella. Cualquier cosa nos servirá.

—Bien, lo intentaré. Aunque sinceramente dudo que mi madre sepa algo al respecto.

—También debes averiguar más sobre tu pasado, ¿ya le preguntaste a Miranda sobre el sitio donde te hallaron?

—No. —Zarah tragó saliva, lo había olvidado por completo.

—Pues hazlo.

Zarah asintió, sintiendo un escalofrío cuando una húmeda ráfaga de viento le llegó por la espalda.

—Se aproxima una tormenta —musitó Allan, observando en derredor con el ceño fruncido—. Será mejor que regresemos. Tu familia debe estar esperando por ti, sin mencionar que se hace tarde para que llegues a tu entrenamiento.

—Fantástico —masculló Zarah, sarcástica, sintiendo por primera vez que hubiera sido mejor permanecer en el aire que volver al mundo real.

—Tranquila, princesa. —Allan estrechó su mano—. Verás que todo saldrá bien.

Zarah sonrió, aunque su sonrisa era completamente falsa.

No entendía cómo su madre pudo depositar en ella, una niña pequeña, el peso del resguardo de un secreto tan grande como ése.

Su madre debió saber que su vida correría peligro.

Debió suponer que gente malvada, gente con deseos de poder y grandeza, irían tras ella, ¿cómo fue posible que no lo pensara?

Pero Elizabeth era inteligente. Pensaba en todo…

Entonces ella debió saberlo…

¿Cómo pudo ser capaz de someterla a tal peligro?

 Capítulo 29

Mientras Zarah guardaba a toda velocidad el equipamiento necesario para su entrenamiento, escuchó los gritos de Marijó desde el piso inferior. Con un suspiro cansino, cerró su mochila y se dispuso a bajar las escaleras. Allan la aguardaba afuera, en el automóvil. Insistió en llevarla a su entrenamiento antes de partir a Tierra de Libertad, quería asegurarse que se quedara bien antes de alejarse de ella.

Hubiera sido más rápido ir directo a la residencia que servía de base para el equipo, desde donde volverían a abrir el portal hacia la Antorcha, pero Zarah necesitaba llevar consigo algunas cosas que tenía en su casa. Entre ellas, la espada de su madre.

Recordaba muy bien que su siguiente entrenamiento sería con armas y quería estar preparada.

Tal vez si usaba la espada de su madre tuviera más suerte.

Sólo tal vez…

Al bajar el último tramo de escalera, los gritos de Marijó se escucharon con mayor intensidad.

—¿…crees que me asustas, pedazo de mierda? ¡Métete tus amenazas por donde mejor te quepan! —gruñó Marijó, colgando de golpe el teléfono.

—¿Otro cobrador? —preguntó Zarah, colgándose la mochila al hombro.

—Esos imbéciles no dejan de llamar… —El sonido del teléfono la interrumpió—. ¿Lo ves? ¡Van a terminar por volverme loca!

Maricarmen apareció en ese momento desde la cocina, seguida de cerca por Manolo, quien llevaba una maqueta a medio terminar del sistema solar entre las manos.

Con un movimiento rápido, su hermana cogió el teléfono desde la base y descolgó el cable.

Se hizo silencio de inmediato.

—Listo —anunció Maricarmen, victoriosa—. Ahora no podrán molestarnos.

—¿Y qué hay si alguien importante llama? —preguntó Zarah, observando con una ceja arqueada cómo su hermana dejaba caer el cable de teléfono casi con repulsión.

—Si eso sucede, podrán localizarnos en nuestros celulares. Por suerte todavía los tenemos. —Maricarmen guardó el suyo en su bolsillo.

—¿Vas a salir? —le preguntó Zarah, observándola tomar su mochila.

—Sí, otra vez, aunque había prometido ayudarme con mi tarea —anunció Manolo, con el ceño fruncido—. ¡Ahora reprobaré ciencias!

—Puede ayudarte Marijó —le dijo Maricarmen, colocándose el abrigo, sin hacerle mayor caso.

—¡Ahora seguro que sí reprobaré ciencias! —gruñó Manolo.

—Di otra palabra y yo misma me aseguraré de que repruebes, mocoso —lo amenazó Marijó, cruzándose de brazos.

—¿A dónde vas? —quiso saber Zarah. Contaba con que Maricarmen se quedara en casa «aguantando el fuerte» mientras ella estaba fuera. Con Javier y sus padres en sus respectivos trabajos, alguien debía quedarse a cuidar de los pequeños.

—Debo asistir a un taller vivencial acerca de las leyes aplicadas en la política actual.

—¿Vivencial quiere decir que debes estar vivo para asistir? —preguntó Manolo.

—Sí, pero no necesariamente que saldrás vivo de allí —le dijo Marijó—. Seguro te mueres de aburrimiento.

—Sólo si no te interesa. —Maricarmen frunció el ceño—. Y a mí me interesa bastante. Un taller como ese puede orientar seriamente mi convicción a convertirme en abogada.

—¿Abogada? —Zarah repitió, confundida—. ¿Y qué hay de veterinaria?

—Zarah, seamos realistas. Uno no se hace rico siendo veterinaria. —Maricarmen guardó un libro más en su mochila, ya bastante llena.

—¿Y vas sólo a dejarlo así…? ¿A venderte?

—No es venderme, es ser realista. En este mundo sólo sobreviven los mejores, es la ley de la naturaleza.

—Podrías ser la mejor veterinaria.

—Sí, pero eso no pagará las cuentas —contestó, evitando su mirada a propósito—. Además, aún no he decidido dejarla por completo… El estudio de las leyes es importante para cualquier carrera y la vida diaria. Sólo piénsalo, si llegan a demandar a papá o a intentar quitarle la casa o incluso meterlo en la cárcel, yo podría ayudarle si fuera abogada. ¿Qué haré siendo veterinaria? ¿Curar al ratón que entrene mientras está recluido en su celda? Yo creo que no.

—¿Van a meter a papá a la cárcel? —Manolo dejó caer la maqueta, provocando un ruido sordo cuando las distintas piezas que la conformaban rodaron por todas partes.

—No, Manolito, papá va a estar bien, te lo aseguro. —Zarah corrió a abrazarlo, notando las lágrimas surcando por las mejillas de su hermanito.

—No quiero que papá se vaya a la cárcel —sollozó el pequeño, hundiendo su cabeza en el hombro de Zarah.

—Tranquis, peque. Antes mato al que intente llevarse a papá —le aseguró Marijó, recogiendo las piezas de la maqueta del piso con ayuda de Maricarmen.

—¡Entonces te llevarán a ti a la cárcel! —El pequeño lloró con más fuerza.

Marijó sonrió, luciendo conmovida.

—No te preocupes por mí, peque. Soy la mejor asesina, no dejaré rastro, te lo aseguro —le guiñó un ojo, volviendo a dejar las piezas de la maqueta sobre la tabla de madera.

—Deja de decir tonterías, Marijó. No eres asesina —bramó Maricarmen, colocando las últimas piezas de la maqueta sobre la tabla antes de levantarla del piso para dejarla sobre una mesa cercana—. Y papá no irá a la cárcel, Manolo. No lo permitiremos. Antes huimos o vendemos lo que tenemos o… Ya se nos ocurrirá algo. —Maricarmen se pasó una mano por el rostro, secando las lágrimas que se acumulaban en sus ojos.

—Mari, las cosas van a mejorar… —Zarah intentó consolarla ahora a ella, pero Maricarmen se apartó antes de que pudiera alcanzarla.

—Zarah, ya somos mayores, debemos madurar también. Ser veterinarias era un sueño infantil. Tú ya lo dejaste…

—¡Porque debo cumplir con mi obligación hacia mi familia…!

—Y yo con la mía.

Esa respuesta paralizó el corazón de Zarah. No se lo esperaba.

—Tú tienes tus razones, Zarah. Yo las mías —prosiguió Maricarmen, esta vez mirando a su hermana a los ojos.

—Entiendo. —Zarah tragó saliva, sin saber qué más decir.

—Me voy, es tarde. Marijó, te quedas a cargo. No olvides ayudar a Manolo con su tarea.

—Ya qué —gruñó Marijó.

—Y no olvides darle de cenar a Manolo y a Dany, Marijó —añadió Maricarmen desde la puerta—. Javier regresa a las siete, prometió ayudar con la comida, pero si no consigue llegar a tiempo otra vez, hay pizza congelada en el refrigerador.

—¡Yum! —bufó Marijó, sonriendo de forma falsa.

—Nunca pensé decirlo, pero comienzo a odiar la pizza —comentó Manolo en voz baja y desanimada.

—Tómalo por este lado, es mejor que comer garbanzos y frijoles, que es lo que terminaremos cenando todas las noches si nuestros padres pierden sus trabajos por venir a darte de cenar algo rico y calientito. —Marijó le palmeó la espalda, llevándolo con ella rumbo a la cocina—. Así que deja de quejarte y mueve tu trasero de vuelta a la cocina. Terminemos con ese maldito sistema solar antes de que me vuelva loca.

—Ya es tarde para eso, eres una completa chiflada —gruñó Manolo, entrando cabizbajo en la cocina, todavía con su maqueta a medio terminar en las manos.

Zarah suspiró, tomando su mochila del piso.

—Nos vemos luego, chicos.

—Como sea. —Marijó le dedicó una mirada peculiar.

Algo había encerrado en esos ojos tristes y enojados que Zarah fue incapaz de descifrar.

Salió de la casa cabizbaja, dirigiéndose al automóvil donde la esperaba Allan.

—¿Todo bien? —le preguntó él cuando Zarah se hubo acomodado en su asiento.

Ella lo miró de reojo, sintiendo una oleada de furia nacer en su interior.

—Estuviste escuchando con tu súper-oído-Kinam ¿no es así?

Él se ruborizó ligeramente, pero no lo negó.

—Zarah, permíteme prestarte un poco de dinero… Tengo algunos ahorros, podría ayudar a tu familia.

—No es necesario que hagas eso. —Zarah sintió que el rostro se le encendía por la vergüenza—. Hablaré con mi abuelo… Él debería poder ayudar a mi familia…

—Zarah, yo soy tu familia. —Allan tomó sus manos, entrelazando sus dedos entre los suyos—, pídeme lo que sea y te lo daré…

—Allan, de verdad te lo agradezco, pero no creo que sea necesario… —Se apartó de forma más brusca de lo que esperaba—. Mi abuelo puede ayudarme y tú necesitas tu dinero para vivir.

—Zarah, he vivido mil años, he ahorrado suficiente como para permitirme ayudarte. Además, eres mi esposa…

—¿Soy tu qué…? —Se giró violentamente hacia él, el rojo de su rostro tornándose morado.

—Quiero decir, eras… Eres mi novia. —Se corrigió a toda velocidad, rascándose la coronilla, nervioso—. Puedo ayudar, Zarah. Sólo permíteme.

—Allan, es tarde. No puedo llegar retrasada al entrenamiento si no quiero terminar molida a golpes. Será mejor que hablemos más tarde de esto, «o mejor nunca», pensó—. Vayámonos ya, ¿quieres?

—Sí… ¡Sí! De acuerdo… vamos —tartamudeó él, poniendo en marcha el automóvil.

Capítulo 30

Zarah resopló al detenerse, esquivando justo a tiempo el golpe de una chica que poseía una fuerza descomunal. Una Iris, no recordaba su nombre, de todas maneras nadie los usaba allí. Tenían apodos, todos bastante llamativos, sólo el suyo era bastante humillante, pues el rumor se había extendido, seguramente gracias a su capitán, y ahora todos la llamaban Talchichi.

Nikolái no se había ocupado sólo de esparcir su mote. Al llegar había descubierto que la esperaba un laberinto de entrenamiento plagado de atacantes Iris y Almas de Fuego, dispuestos a enseñarle al modo rudo a defenderse como una verdadera Capadocia.

—¡Zarah, cuidado! —le gritó Raquel justo a tiempo para que Zarah se apartara de la trayectoria de un chorro de ácido que le lanzaba una chica bajita con coletas. No debía tener más de once años y ya parecía dispuesta a matarla—. ¡Concéntrate, Talchichi, si quieres conservar tu linda cara como es ahora!

—¡Si quieres que me concentre, deja de insultarme! —espetó Zarah, pasando a duras penas entre una nube de humo tóxico que un chico pecoso de cabello rojo le lanzaba por las orejas, las fosas de la nariz y la boca, para detenerla.

—¡No respires!

«Obviamente» pensó Zarah, corriendo más de prisa, haciendo caso omiso de sus extremidades que comenzaban a dormirse.

—Has tenido suerte hasta ahora. —Le salió al paso un chico de unos dieciocho o diecinueve años de tez oscura y ojos claros. En seguida, no hubo uno, sino diez chicos. Su talento era el multiplicarse, ahora lo veía Zarah—, pero no podrás salvarte de nosotros —dijeron todos los chicos a coro.

—Mierda… —musitó Zarah, dando un paso atrás para esquivar el primer golpe.

—¡Ataca, no te quedes como estatua! —le gritaba Raquel desde donde sea que estuviera, lejos y a salvo del combate—. ¡Usa tu espada!

Zarah rodó, no sin recibir unos buenos golpes de parte de varios de esos chicos y buscó a tientas el suelo. Percibió el sabor salado y cobrizo de la sangre en la boca, las manos apenas le respondían, seguramente tenía más de un hueso roto y ahora le costaba respirar…

Sin embargo, se puso en pie, alzando la espada de su madre, que emergió de su puño casi por arte de magia, como si hubiera sido activada por su propio deseo.

—Gracias, Aidan… —pensó en voz alta, defendiéndose con ella de uno de los chicos.

No sabía utilizarla tan bien como ellos, que a su vez habían sacado sus propias espadas, pero conseguía defenderse al menos con algo más que su propio cuerpo.

Otro chico apareció entonces y escupió algo desde su cuerpo, una especie de gelatina que la cubrió por completo, impidiéndole moverse.

—Una espada Capadocia sólo debe usar utilizada por un guerrero de verdad —escuchó decir una voz masculina que le puso los pelos de punta.

Los dos chicos que la atacaban —el primero había vuelto a ser uno ahora que ella estaba derrotada— se apartaron, como si ella no fuera digna ni siquiera para seguir contemplándola.

Enseguida Nikolái estuvo de pie ante ella, irguiendo su propia espada.

—Y la espada de Elizabeth no debería ser utilizada por nadie más que por ella… —Sus ojos se encendieron de un color anaranjado que a Zarah le erizó el vello de la nuca.

Ella había visto eso antes…

En seguida, toda visión se nubló para ella. Ya no se encontraba en ese laberinto terrorífico, sino en una especie de cuarto oscuro… Escuchó pasos, cientos de pasos, miles de pasos… Y entonces la oscuridad cedió a una intensa luz, que sólo dejó a la vista las miles de arañas gigantes y horrorosas que la rodeaban.

Zarah gritó, comenzando a correr para huir de ese feroz ataque. Siempre le había tenido terror a las arañas, una fobia que rayaba con la locura.

Las arañas la rodearon por todas partes, quedando ella en el centro de un círculo que cada vez se iba estrechando más en torno suyo.

Y entonces las arañas atacaron todas a la vez.

Zarah gritó cuando las cientos de patas comenzaron a subir por su cuerpo, cientos de pinzas herían su piel, inyectando su asqueroso veneno que comenzaba a deshacer su carne, pudriendo sus miembros en segundos, al tiempo que la tela de araña iba envolviéndola, convirtiéndola en un saco de jugo vivo…

—¡He dicho que basta…! —escuchó a través de sus gritos la voz de Raquel.

Sintió algo frío y abrió los ojos, para darse cuenta que se encontraba rodeada por una burbuja de agua que la mantenía elevada del piso.

Al bajar la vista notó que Nikolái se levantaba del suelo. Un hueco contra un muro había quedado tras él. Y Zarah comprendió que aquello Raquel lo había provocado al lanzarle un chorro de agua hasta hacerlo estrellarse contra la pared.

—¿Osas desafiarme, Raquel? —bramó Nikolái, rechazando la ayuda de un par de chicos que se habían acercado a ayudarle a levantarse.

Raquel, avanzando de forma muy segura hacia él, flotando sobre un chorro de agua que usaba como una especie de nube vaporosa, ni se inmutó.

—Vuelve a intentar hacer de nuevo un truco mental como ese con la princesa de los Blancos, y te juro que no volverás a despertar para deleitarte con sus lágrimas, Nikolái —le amenazó Raquel.

Y Zarah lo comprendió todo.

La habitación, las arañas… Todo había sido un truco de Nikolái.

Él era un Alma Naranja. Él había entrado en su mente y jugado con ella… con sus temores.

Y Raquel la había salvado…

—¡Ésta es mi Antorcha! ¡Yo decido…!

—Yo decidiré cuándo detenerte si así lo considero necesario. —Raquel lo interrumpió—. Si nos vamos a títulos de autoridad, soy una Ruffian, una miembro del Círculo de la Estrella, y tengo el derecho de intervenir si así me lo parece correcto. ¡Y tú, maldito loco, te estabas pasando de la raya!

—Vas a pagar por esto, Raquel…

—¿Lo crees…? —Una inmensa tormenta de agua comenzó a rodear a Raquel, envolviendo todo a su alrededor como un huracán a punto de destrozarlo todo—. Tus jueguitos mentales no funcionan conmigo, Nikolái. No te servirá de nada intentar dominar mi mente —sonrió ante la sorpresa de él.

—¡Ya basta! —rugió Nikolái.

La lluvia cesó hasta convertirse en una ligera brisa mojada y desaparecer por completo.

Zarah bajó al suelo suavemente, como si invisibles manos la hubieran depositado en el piso.

—Vamos, Zarah. El entrenamiento ha terminado por hoy —le dijo Raquel, tomándola por el hombro y ayudándola a caminar de vuelta a los vestidores.

 —Raquel, gracias… por ayudarme —susurró Zarah, cuando estuvieron a solas.

—No tienes que darlas. —Raquel la ayudó a tomar asiento en una camilla—. Allan no me habría perdonado si dejaba que ese loco te matara.

—Él parecía tan… furioso cuando me vio con la espada de mi madre… —comentó Zarah—. Dijo que era indigna de ella…

—No le hagas caso, él está loco, ya te lo dije, y tenía cierta adoración por Elizabeth. O es lo que dicen.

—¿En serio…?

—Tu madre era un Alma Naranja, como él. Mejor que él, de hecho. Ella era una Ámbar.

Zarah asintió, siguiendo el hilo de sus palabras.

—Seguramente Nikolái debió conocerla y admirarla, como le sucedía a toda la gente que conocía a tu madre… —Hizo un gesto con la mano para quitarle importancia—. Sólo no le hagas caso, ¿de acuerdo? Tú te pareces mucho a Elizabeth, y seguramente tratará de vengarse contigo.

—¿Vengarse? Pero por qué… Dijiste que la admiraba.

—Sí, y se rumorea que estuvo enamorado de ella. Se quiere vengar de ti porque tu madre nunca le hizo caso y de tu padre por ser tu padre…

—No puede ser…

—Está loco, ya sé que no tiene sentido, sólo no te dejes amedrentar por él.

—¿Y cómo es posible que mi padre me enviara a entrenar con él?

—Porque él es el único que no se dejaría llevar por el hecho de que eres una princesa y sería de todas maneras duro contigo. Tanek está seguro de que es lo que necesitas para sacar tu verdadero poder.

—Un verdadero poder de Alma Azul… —suspiró—. Me pregunto si mi vida hubiera sido más sencilla si sólo hubiera sido una simple Iris.

—¿Simple Iris? —Raquel repitió, ofendida—. Perdóname, pero esta simple Iris es la Capadocia más genial que podrás conocer en tu vida.

—Lo siento, no quería ofenderte…

—Un Alma Malva, una Iris, puede ser tanto o más que cualquier Alma de Fuego. Eso me lo enseñó Allan. No importa en qué categoría te pongan los demás, sólo la categoría en la que tú te pongas a ti mismo. —Raquel se irguió, orgullosa—. Yo quiero ser la mejor guerrera y ningún Alma de Fuego prepotente me va a venir a decir que soy menos que él. Y al que lo intente le patearé el trasero, tal como hice ahora.

Zarah sonrió orgullosa de ella.

—Espero algún día ser como tú.

—Ya quisieras —espetó, y entonces sonrió y Zarah comprendió que bromeaba—. Pero puede que llegues a acercarte. No te culpes, nadie es tan genial como yo.

Zarah rió.

—Vamos, princesita, ánimo. Ya mejorarás, es cuestión de práctica y tiempo.

—Raquel… —Zarah la miró, teniendo en la mente aquella pregunta que había deseado hacer desde que se encontraron a solas—. ¿Cómo fue que evitaste que Nikolái entrara en tu mente?

—Entrenamiento. —Raquel sonrió—. Allan me enseñó eso también. Si bloqueas tu mente puedes evitar que un Alma Naranja entre en ella. Requiere de una gran fuerza de voluntad y varios años, cientos de años, de entrenamiento. Y claro, ser tan buena como yo —sonrió una vez más—. Quizá lo consigas algún día.

—Sí, eso espero —sonrió Zarah, haciendo una mueca de dolor.

—Anímate —le dijo Raquel, asumiendo que su dolencia era a causa de sus palabras—. Cuando Allan y yo teníamos diecisiete, éramos tan malos como tú…

—¿En serio?

—Bueno, en realidad no. Pero casi —añadió antes de que a Zarah se le bajara el ánimo de nuevo—. Mejorarás, tranquila. Todos mejoran. Mira a Rebecca, ella era tan mala como Mady… Es decir, tú. Y ahora es una excelente guerrera.

—Sí, pero debo ser buena ahora. Yo sólo tengo diecisiete, no mil años, ¿recuerdas?

—Quizá en cuerpo, pero en mente eres tan antigua como nosotros, no lo olvides… —Raquel miró su reloj, frunciendo el ceño—. ¿Qué pasa con el Alma Amarilla que te curará? Iré a buscarlo y entonces te llevaré a casa. Necesitas un buen descanso para reponerte de este día…

Zarah ya no la escuchaba, su mente se fue oscureciendo hasta sumirla en la inconsciencia.

Escuchó a Raquel llamarla, pero su voz no conseguía atravesar las barreras tras las que ella se había sumergido…

Capítulo 31

—¿Cómo está ella?

—Se ve bien.

—Su mente… ¿crees que Nikolái removió algo al entrar en su mente?

—No lo sé… Hasta que despierte podremos saberlo, supongo… —Zarah reconoció la voz de Allan y abrió los ojos.

Al hacerlo se encontró rodeada por Raquel, Allan y Tanek.

—¿Qué pasó? —preguntó, sentándose abruptamente. Un mareo le envolvió la mente y el cuarto comenzó a dar vueltas a su alrededor. Sintió unas manos obligándola a recostarse contra las almohadas una vez más.

Todo le daba vueltas, pero pudo reconocer que se encontraba en la estancia de la casa del equipo de Allan, la que estaban utilizando como base. Reconoció el mobiliario minimalista, ella se encontraba recostada en el sofá verde de moderno diseño.  Aunque su hermoso color se había arruinado por culpa de la sangre que había goteado de sus heridas, todavía abiertas.

—Tranquila, amor. Ha sido un día duro de entrenamiento para ti. —A pesar de que Allan intentaba sonreír, la expresión dura en su rostro la desconcertó.

—Y me temo que el Alma Amarilla no terminó de hacer correctamente su trabajo —comentó Tanek, sonriendo abiertamente—. Luces como si te hubiera atropellado un tren.

—Eso es culpa de Allan —masculló Raquel, cruzándose de brazos, molesta—. Él insistió en sacarla de allí en cuanto el Alma Amarilla hubo curado las heridas graves.

—No me fío de los integrantes de esa Antorcha. —Allan frunció el ceño y Zarah comprendió entonces que él estaba conteniendo su furia—, mira cómo la han dejado…

—Es sólo un entrenamiento, Allan. —Tanek posó una mano sobre su hombro—. No va a morir por pasar por un poco de dolor, como cualquier Capadocia.

—Ella es una Iniciada. —La voz de Allan rezumaba enojo—, Nikolái ha sido demasiado duro con ella. La clase de entrenamiento a la que ha sometido a Zarah es para niveles muy superiores…

—Allan, Zarah puede soportarlo.

—¡No la dejaré volver allí!

—Soy su padre, yo decido, no tú.

—Si tan sólo me permitieras volver a entrenarla…

—No.

—¡Tanek, estás siendo irracional…!

—¿Quieren dejar de discutir como si yo no estuviera aquí presente? —bramó Zarah, sintiendo que la furia volvía a arder en su interior—. Es mi vida de la que hablan, después de todo. Me gustaría dar mi opinión.

—Lo siento, niña. Eso no es posible —masculló Raquel, mirándose las uñas—. Llevan en esto meses sin llegar a ponerse de acuerdo. Y me temo que tú no estás invitada a esta discusión.

—¡Pero si es mi vida!

—Zarah, cariño, ve con Raquel a la cocina. Debes comer algo para reponer tus fuerzas —le pidió su padre, posando sus manos sobre sus hombros como si fuera ella una niña pequeña.

—No tengo hambre.

—Debes comer —repitió su padre, como si no la escuchara—. Y también debes hacer algo por tu aspecto. Raquel te dará unas vendas y pomadas que te ayudarán con esos moretones y entonces te llevaré a tu casa.

—¡Pero…!

—Sin peros. —La voz de Tanek era rotunda—. Obedece. Ahora.

—Ella tiene razón. —Allan intervino en su favor—. Zarah tiene derecho a decidir.

—Sólo lo dices porque sabes que ella te escogerá a ti. —Tanek prácticamente fulminó a Allan con la mirada—. De eso no hay discusión, Zarah no tomará el entrenamiento con su novio. Es definitivo.

—Yo puedo entrenarla mucho mejor que Nikolái…

—Allan, no te ofendas, pero contigo Zarah se distrae, y mucho —le dijo Raquel—. A esa edad las hormonas vuelven locas a las chicas y todo cuanto pasa por su cabeza es lo bueno que te ves sin camiseta…

—¡Eso no es cierto! —Zarah sentía la cara roja.

—Por favor, no intentes negar lo obvio —continuó Raquel—. Y ése es el menor de los problemas. Estás tan preocupado en que no se vaya a lastimar tu noviecita, que no le impones ninguna exigencia sobre su nivel. No corre ningún riesgo.

—No tiene por qué correrlos…

—En la vida real hay riesgos, Allan —intervino Tanek—. Si Zarah no mejora, nunca aprenderá a cuidar de sí misma, a defender y proteger a su reino.

—Lo hará, a su debido tiempo.

—Zarah es un Alma Azul. Si no aprende a controlar sus poderes, puede convertirse en un peligro para sí misma… y para los demás. —Los ojos de su padre se iluminaron de un modo extraño cuando pronunció esas últimas palabras—. Tú sabes eso tan bien como yo.

Allan bajó la mirada, sus manos apretadas en puños a los costados.

—¿A qué te refieres, papá? —quiso saber Zarah, pasando la mirada de Allan a Tanek, buscando alguna respuesta en sus rostros, inescrutables.

—Zarah, te he dicho que te vayas con Raquel —espetó Tanek, como si apenas fuera consciente de su presencia.

—Vamos, Zarah. Jaqueline tiene una pomada excelente para las heridas, supongo que a tu madre no le hará gracia verte llegar con ese ojo morado.

Zarah siguió a Raquel hacia el cuarto de baño, echando una última mirada hacia dentro de la habitación. Allan y Tanek se miraban de forma fija, la tensión era tan clara que casi se podía palpar. Era casi como si estuvieran a punto de saltar a matarse como un par de perros rabiosos.

—Es su lado Kinam —le dijo Raquel al oído—. A veces los hace comportarse un poco bestias, si me comprendes.

—Raquel, ¿qué quería decir mi padre? —le preguntó Zarah de lleno, cuando hubieron llegado ante la puerta del baño.

Raquel se detuvo en seco, su mano todavía alzada entre la mezcla de pócimas del estante superior en el que buscaba la correcta.

—Zarah, no creo que debas saberlo…

—¿No lo crees o te han dicho que no me lo digas?

—Es lo mismo. —Raquel tomó un frasco blanco y bajó de la silla a la que había subido para cogerlo—. Soy una Capadocia, es mi deber estar de acuerdo con las decisiones de mis superiores.

—Raquel, por favor… Estoy tan cansada de que todos me traten como si fuera una niña que no pudiera manejar ninguna información.

Raquel la miró fijamente por lo que pareció una eternidad, antes de lanzar un gruñido bajo.

—Oh, está bien… ¡pero deja de verme con esa cara de perrito perdido y siéntate allí!

Zarah sonrió, acomodándose en la silla, ahora vacía.

—Eres un Alma Azul, Zarah —le dijo Raquel, abriendo el frasco y tomando un poco de la pomada de su interior para comenzar a embarrarla en el rostro de Zarah, no con mucha delicadeza, para ser precisos—, un Alma sumamente poderosa y extraña, lo sabes.

—Sí, ¿pero eso qué tiene…?

—¿Me vas a permitir contarte lo que quieres saber antes de que me interrumpas o tu idea es sólo quejarte para molestarme?

Zarah cerró la boca de golpe.

—Bien, así está mejor. Como te iba diciendo, es un gran poder el que tienes, un muy, muy gran poder… —Raquel inspiró hondo, ocupándose ahora de su ojo magullado—. Un poder tan grande que incluso La Capadocia le teme.

—¿La Capadocia le teme a las Almas Azules?

—¡¿Qué te dije?!

—Lo siento… —Zarah cerró la boca una vez más, soportando el dolor cuando Raquel le puso un poco de esa pasta en la nariz.

—Sí, le tienen miedo a las Almas Azules —le dijo, pasando los dedos con la pomada por una magulladura en su brazo—. Tienes que comprender que tienen motivos para hacerlo. En el pasado, hace mucho, mucho tiempo, hubo Almas Azules que se rebelaron contra La Capadocia, sus almas se volvieron negras… y su poder era insuperable.

Zarah abrió los ojos al máximo.

—Es como lo que casi me sucede a mí, durante la última batalla…

—Exacto. —Raquel asintió, mirándola a los ojos con una expresión muy seria—. Es por ello tan importante que El círculo de la Estrella de los Cinco Picos nunca se entere de lo que tú hiciste. De hacerlo tu vida correría peligro. Si no es que estarías condenada a muerte.

Zarah tragó saliva, comprendiendo a lo que se refería.

—Lo sé —asintió ante la sorpresa de Raquel—. Me lo dijeron tras la batalla.

—Bien, es bueno que lo sepas. Así actuarás con cautela. —Raquel sonrió ligeramente y, por primera vez, Zarah notó cierta empatía en ella—. Debes comprender que si tu padre te trata como lo hace, es porque te ama. La Capadocia no será benevolente contigo ni mostrará compasión por ti sólo por ser una princesa…

—Entiendo. —Zarah asintió, aunque le costaba hacerlo. No podía comprender cómo ella y su familia formaban parte de una sociedad tan dura, tan… despreciable.

Porque eso es lo que ella sentía en ese momento por La Capadocia: desprecio.

—Corren muchas leyendas respecto a las Almas Negras, pero la más famosa es la de tres Almas Negras que decidieron destruir a La Capadocia —continuó explicándole Raquel—. Emprendieron una guerra contra La Capadocia que duró cientos de años y se llevó gran cantidad de vidas valiosas y provocó el terror en la tierra. Finalmente, La Capadocia venció, pero esas Almas Negras, antes de morir, depositaron sus poderes en un receptor especialmente diseñado al que llamaron «el tridente» y lo entregaron a los Kinam con la intención de otorgarles a los mayores enemigos de La Capadocia, el poder para terminar con ellos.

—¿Y ese tridente, dónde está?

—Nadie lo sabe. —Raquel se encogió de hombros—. Es bastante conocido en la humanidad como el tridente de Neptuno. Su magia es sumamente poderosa, tanto así que despertó la envidia entre el mundo Kinam. Es por ello que los tres reyes de los tres primeros reinos Kinam, quienes eran hermanos y deseaban mantener la paz entre sus  océanos, dividieron el tridente en tres partes y lo repartieron equitativamente entre ellos. De ese modo los reinos Ammit-Massalia, los Ariki y los Ahau, tendrían el mismo poder para defenderse a sí mismos en caso de peligro y para luchar contra La Capadocia. Sin embargo, por un motivo que nadie conoce, el reino Ahau fue destruido de la nada, todo en él desapareció de la noche a la mañana, incluido su parte del tridente. Los Ariki culparon a los Ammit-Massalia y éstos hicieron lo mismo con los Ariki. Fue el inicio de una cruenta guerra entre los Kinam que no ha terminado hasta hoy.

—¿Quieres decir que los Kinam están en guerra entre ellos?

—Sólo entre el reino Ammit-Massalia y los Ariki.

—Pero tú dijiste que sólo había tres reinos, y con el Ahau desaparecido…

—Dije tres primeros reinos. Transcurrieron años, milenios, antes de que el reino Ahau fuera destruido, en ese lapso de tiempo surgieron otros cuatro reinos: los Nevsky, los Shaanxi, el Bidgigaly y el Maupolikán. En total eran siete, pero con la destrucción de los Ahau, ahora existen sólo seis reinos.

—¿Y ellos no están en guerra?

—No abiertamente, pero como en todo, apoyan a sus preferidos, los Ammit-Massalia o los Ariki. Excepto los Maupolikán, que son pacíficos.

—¿Lo hacen porque ellos tienen los tridentes restantes?

—Lo hacen porque son los dos reinos más antiguos y poderosos de los Kinam. En cuanto a los tridentes, nadie sabe dónde se encuentran actualmente.

—¿Es en serio…?

—Fueron robados, escondidos, nadie lo sabe. Es de los Kinam de quienes te hablo, tienen tantos secretos como La Capadocia, sino es que más. Si sé esto es porque Allan me ha contado algunas cosas, él es muy amigo del príncipe de Ammit-Massalia, Caddaric.

Zarah recordó entonces a ese hombre de piel azulada que había llegado con su ejército a rescatarla cuando estuvo en problemas, ayudando a Allan y La Capadocia con su enfrentamiento contra los Raya, los enemigos tanto de La Capadocia como de los Kinam conformada por rebeldes de ambos bandos.

—No es algo que todo Capadocia sepa, en realidad son muy pocos los que conocen esta historia completa. Pero es en base a ella que La Capadocia le teme a las Almas Azules. La Capadocia no permitirá que nuevas Almas Azules se conviertan en Almas Negras y se vuelvan contra ella… Es por ello que rastrean a las Almas Azules y las apartan de sus familias, donde sea que nazcan, en la más cruda pobreza o en el palacio de un rey. —Zarah tragó saliva, pues sabía que se refería  a ella—. En cuanto rastrean a una van por ella y se la llevan a un sitio que es desconocido para todos, pero dicen que es peor que el infierno. Allí las entrenan bajo condiciones inhumanas que ellos imponen, asegurándose de convertir a esas Almas Azules, todavía jóvenes y vulnerables, en seres obedientes y sumisos en un futuro.

—Eso es horrible…

—Lo es. Y eso lo hacen con niños, Zarah. Tú, para La Capadocia, ya eres una adulta… A ti lo más probable es que te matarían. —Zarah abrió la boca al máximo—. Al ser una adulta es más complicado dominarte… moldearte a lo que ellos esperarían de ti. Lo más sencillo es acabar contigo. No son del tipo de arriesgarse con tal de salvar una vida.

—No puedo creerlo… Esto es…

—Terrible, lo sé, pero real. Es ese el motivo por que el que todos están luchando para mantenerte segura, lejos del Círculo. Tu abuelo tiene influencia por ser el rey, pero el círculo tiene autoridad incluso sobre los reyes, Zarah. Si ellos deciden llevarte… No habrá forma de impedirlo.

—Pero yo no quiero ir…

—Si ellos deciden que debes ir, tendrás que hacerlo, Zarah, porque si no lo haces lo tomarán como un acto de rebeldía… Y La Capadocia, antes de tener a un Alma Azul rebelde, la destruirán. Y todos aquellos que la apoyen.

 Capítulo 32 

—Me parece insoportable que Zarah continúe sufriendo los abusos de ese tipo. Sabes que a Nikolái le falta un tornillo, Tanek. Zarah no debe…

—Zarah continuará su entrenamiento donde está —dijo Tanek de forma tajante.

—Ese tipo por poco mata a tu hija y tú pareces determinado a darle las gracias…

—Nikolái sólo sigue mis órdenes, Allan.

—Tanek, yo puedo entrenar a Zarah, te lo he dicho.

—No, no puedes. —Los ojos claros de Tanek brillaban con intensidad al fijarlos sobre los oscuros de Allan—. Eres blando con ella, no la impulsas a llegar al límite… Ella no es Madeleine, Allan. No la conociste como yo. Zarah era una niña genio… Mi hija era capaz de derrotar a un ejército entero cuando sólo era una niña de cinco años. Es cuestión de tiempo para que vuelva a desarrollar esas habilidades.

—Elizabeth bloqueó el cerebro de Zarah por un motivo, Tanek. Zarah tenía una tendencia violenta… podía volverse peligrosa, ¿lo has olvidado?

—Eso nunca lo sabremos. Está en el pasado. Ahora es una buena chica, sus poderes están ocultos y es importante que los desarrolle y aprenda a controlarlos. Y me temo, mi estimado amigo, que tú no eres el hombre adecuado para esa tarea. Lo siento, tuviste tu oportunidad, ahora es el turno de otro.

Allan suspiró. Sabía que no podría convencer a Tanek. Al menos no por el momento…

—Se ha hecho tarde —masculló Allan, cansado de esa conversación. De pronto tenía una necesidad urgente de ver a Zarah, de estar con ella, de protegerla…—. Zarah ya debe estar lista para ir a casa…

—Preferiría que vieras menos a mi hija, Allan —le dijo Tanek de forma cortante.

Allan se giró hacia él, incapaz de ocultar la sorpresa en la expresión de su rostro.

—No me parece correcto que mi hija pase tanto tiempo con su novio —añadió Tanek—. Raquel tiene razón, es sólo una chiquilla. Su mente está dispersa y necesita concentrarse.

—Y yo preferiría que no me llamaras su novio, Tanek. Sabes que soy mucho más que eso.

—Estuviste casado con Madeleine, no con mi hija. Así que no, no eres nada más que su novio.

—Sabes que Zarah y Mady son la misma persona.

—Zarah es mi hija. Es todo lo que sé, y la protegeré de cualquiera como un padre debe hacerlo. Incluido tú.

—¿Yo? —Los ojos de Allan se agrandaron por la sorpresa antes de convertirse en dos rendijas—. ¡Sabes que nunca le haría daño a Zarah!

—¿Ah no? ¿Crees que le haces mucho bien actuando como un adolescente con las hormonas desbocadas con ella? ¿Qué es lo que pretendes, dejarla embarazada?

—¡Por supuesto que no! ¡Ni siquiera hemos llegado tan lejos…!

—Y más te vale que eso siga así, si no quieres perder unas partes de tu cuerpo a las que supongo les tienes mucho aprecio.

Allan soltó una carcajada.

—Estoy hablando muy en serio.

—Yo también. —La voz de Allan se tornó grave—. Tanek, sabes que mis intenciones hacia tu hija son completamente serias y honorables. Voy a casarme con ella.

—¿Y cómo sabes eso? ¿Se lo has preguntado siquiera o sencillamente lo das por hecho?

—No… Bueno, no todavía. Estoy esperando a que ella termine la escuela, madure…

—Exactamente, Allan. Madure. Porque es una niña. Una niña de diecisiete años contra los mil que tú tienes… Es repulsivo de sólo pensarlo. Estoy seguro que tanta diferencia de edad es incluso ilegal en algunos sitios.

—Sí, estoy seguro que los humanos tienen prohibido casarse con las momias.

—No estoy bromeando.

—Yo tampoco. No creo que haya ningún humano vivo de mi edad, Tanek. Por lo tanto, no, no debe haber ninguna ley que impida que Zarah y yo nos casemos. No hay nada malo en ello.

—Eres un hombre sabio, un anciano, un antiguo creador de mitos y leyendas de las culturas humanas… Mi hija de diecisiete años no comprende eso. ¿Qué crees que ella sentirá de saber que está besando a un hombre que bien pudo estudiar en su clase de historia?

—Zarah entiende.

—Ella tiene diecisiete.

—¿Y por ser joven asumes que es idiota?

—¡Por supuesto que no! Lo que intento decir es que ella es joven, ingenua, enamorada del amor… No tiene idea de lo que la vida puede ofrecerle. Tú sólo apareciste ante ella, la enamoraste sin darle oportunidad de elegir a nadie más. Asumiste que estaba escrito que ella y tú debían estar juntos sin siquiera darle la oportunidad de decidir el destino de su propia vida.

—Eso no es cierto, ella me quiere…

—¿Es que le has dado otra opción? ¡Ella siempre ha sido una chica solitaria! Y es tan joven… ¿Qué otras oportunidades de amar ha tenido? ¿De encontrar el verdadero amor por elección propia y no por lo que otros decidan por ella? ¿Qué oportunidad de vida ha tenido? ¿Qué conoce del mundo? ¿Qué ha vivido? ¡Sólo tiene diecisiete, Allan! ¿Qué experiencia puede adquirirse en diecisiete años?

Allan se quedó callado, sopesando sus palabras.

—¿Quieres saber si realmente te ama? ¡Déjala vivir! Permítele elegirte en realidad por sí misma y no por los caminos que los demás han trazado a su alrededor, por el camino que tú has trazado de ella hacia ti, guiándola como si tú y sólo tú fueras su única elección en el mundo.

—Volvió de la muerte por mí. Ella lo dijo.

—Sí, ella. Madeleine.

—Ella es Mady. Ella es mi esposa.

—Ella es Zarah. Mi hija. Y no es nada tuyo.

Allan sintió que la rabia emergía de su interior cuando notó el temblor en el labio de Tanek. Y lo supo. Conocía demasiado bien a su mejor amigo como para saber que había un trasfondo en esto…

—¿Tanek, qué está ocurriendo contigo…?

Tanek suspiró, llevándose una mano a las sienes. Tras un largo rato, dijo:

—El Círculo está enterado de la relación que tienes con ella… El antiguo lazo existente entre ustedes. Cualquier entrenamiento que tengas con ella, lo desecharán enseguida, asumiendo que has sido blando con ella.

—El Círculo me conoce. Soy un miembro honorario…

—El Círculo es el Círculo. Ha sido estricto con sus normas desde un inicio y lo seguirá siendo. En especial con respecto a las Almas Azules… Sin importar si se trata de una princesa.

—Ellos te conocen bien, también a Ahren. No le harán nada a Zarah, Tanek…

—El Círculo ha convocado una junta extraordinaria, Allan. —La voz de Tanek sonó dura y a la vez afligida—. Ahren se muestra optimista, pero la realidad es que no confío en ellos, Allan. No puedo correr riesgos, no cuando se trata de mi hija… Si ha de sufrir un poco ahora para conseguir controlar sus poderes, es preferible a que sufra las terribles imposiciones para las Almas Azules más tarde teniendo que someterse a las normas del Círculo.

—No lo permitiría, ni tú tampoco.

—Es el Círculo, Allan. ¿Qué harás para evitarlo? ¿Luchar contra toda La Capadocia tú sólo?

—Tal vez…

—No seas ridículo. Ni siquiera tú tienes el poder para vencer a los miembros del Círculo. Después de todo, los dirigentes de la Estrella son también Almas Azules.

Allan bajó la vista, intentando dominar su rabia. Era cierto, las Almas Azules sometían a sus iguales de forma que en un futuro gobernaran a su lado y no fueran rivales a la altura de sus poderes. 

El Círculo de la Estrella de Cinco Picos, de ahí provenía el símbolo:

Una estrella de cinco picos simboliza a los cinco reinos, conformados por las familias reales y varias familias aristócratas más antiguas, además de los miembros honoríficos, como él.

El círculo que rodea la Estrella está formado por las Almas Azules, aquellas que iniciaron La Capadocia y que la han dirigido desde sus comienzos y continúan gobernando hasta nuestros días.

Sus primeros miembros son más antiguos que cualquiera a quien Allan haya conocido, se dice que provienen de los primeros Kurmipoth, seres sumamente poderosos que se dice provienen de los Elohim, y a cuyo resguardo se encuentra el universo entero. Fueron ellos quienes crearon los cimientos de lo que hoy es La Capadocia cuando Zoé, una Kurmipoth guerrera, decidió desposarse con un humano. Por lo que los primeros conformantes de La Capadocia poseen un poder muy superior al de cualquier Capadocia común, un poder que radica en la sangre de los Kurmipoth que corre por sus venas.

Su poder es tan grande que nadie jamás se ha atrevido a desafiarlos, por excepción de los Raya.

Aunque nunca lo han hecho directamente.

Se sabe que el inmenso poder de esas viejas Almas Azules es tan grande como antigua es la tierra.

Las nuevas generaciones de Almas Azules se han acoplado a sus filas, sometidas a los dictámenes de sus predecesores, así como a su autoridad, portándose sumisos y obedientes a sus órdenes, tal como sus dirigentes lo desean.

Y ahora Zarah, la pequeña princesa de los Blancos, venía a cambiar esas normas antiquísimas…

No, no lo iban a tomar bien si llegaban a enterarse de su existencia.

Allan lo sabía perfectamente.

Y si Zarah no hacía una buena demostración del dominio de sus poderes, estaba claro que ellos no la dejarían en paz hasta someterla bajo sus normas…

Capitulo 33

Zarah, sentada en los jardines del colegio, hojeaba las páginas del libro de física. Tenía un examen importante la siguiente semana, sin embargo no podía concentrarse en nada. Las páginas pasaban y ella leía sin prestar atención a nada en absoluto.

Habían pasado dos semanas desde que Raquel le reveló el motivo por el que todos ponían tanto esfuerzo en su entrenamiento. A partir de entonces se había esforzado al máximo por mejorar, sin embargo no había habido ningún cambio importante. Nikolái continuaba pateándole el trasero en cada clase de entrenamiento después de la escuela, y ella debía soportar sus golpes y burlas sin poder hacer nada por contraatacar.

Para colmo, sus calificaciones comenzaban a resentir su agotamiento, apenas había prestado atención en las clases. Ea como si todo su cuerpo se mantuviera en tensión al mismo tiempo que su mente se mantenía fija en el pensamiento de que pronto estaría en esa sala de entrenamiento, sometiéndose una vez más a una golpiza y al ridículo…

Por lo que, durante las clases, no hacía más que pensar en que pronto tendría que ir a entrenar. Miraba continuamente el reloj, contando las horas que faltaban para la llegada de la tortura, como llamaba en secreto a la sesión de entrenamiento, y cada minuto más cercano al momento de la llegada del mismo sentía como su estómago comenzaba a revolverse, las manos le sudaban y las piernas le temblaban.

Finalmente llegaba la tortura y, después de ella, un maravilloso momento de relajación que sumía a Zarah en un estado de cansancio repentino. Apenas conseguía llegar despierta a casa y caía rendida sobre su cama y dormía hasta el día siguiente, muchas veces sin cenar. Había perdido peso, y no lo lucía como lo habría hecho una súper modelo, sino como un espantapájaros al que le hubieran quitado todo el relleno y las prendas colgaran sin vida de los palos. Últimamente su ropa le quedaba tan suelta que había tenido que atarse un cinturón a la falda del uniforme para evitar que se le cayera. Además de ponerse capas sobre capas de maquillaje para ocultar las profundas ojeras bajo sus ojos. Gracias al cielo las marcas de los golpes se borraban con la pomada que Raquel le había dado, o su aspecto habría pasado de lamentable a una investigación formal de abuso contra menores.

—¿Ya nos vamos?

Zarah levantó la vista, haciéndose visera con la mano. Marijó, de pie ante ella, la miraba con gesto adusto.

Ese día su madre le había dejado la camioneta con la intención de que ella llevara a sus hermanos a casa (últimamente se la dejaba mucho, con tal de que no usara el flamante y llamativo automóvil que le había dado su abuelo. Y con razón, en un país como México, salir en un auto como ése, implicaba atraer hacia ti la atención de ladrones, secuestradores y, sí, también la muerte).

—Seguro, en cuanto llegue Maricarmen.

—Maricarmen está en el entrenamiento de basquetbol.

—¿Y tú por qué no estás también entrenando? —Zarah se puso de pie, de forma un tanto brusca. El repentino cambio de posición le provocó mareos.

—Dejé el equipo… ¿Qué te pasa?

—Nada… —Zarah se llevó una mano a las sienes y apretó. Últimamente le dolía la cabeza todo el tiempo—. Creo que me he levantado demasiado rápido y me he mareado.

—¿No estarás embarazada?

Zarah alzó la vista, abriendo la boca en una inmensa «o».

—¡¿Es que estás loca?! ¡Por supuesto que no!

—¿Loca yo? Eres tú la que recibe a su novio en su habitación todas las noches. Es lógico pensarlo ¿no crees?

—Yo… ¿cómo sabes eso?

—Te vi. —Se encogió de hombros—. Y bien, ¿estás embarazada?

—¡Que no lo estoy!

—¿Y cómo voy a saberlo yo con seguridad? ¿Se han protegido…?

—¡Marijó, ya basta! —Zarah sintió que el color le inundaba el rostro—. Allan y yo no hemos hecho… eso.

—¿No te has acostado con Allan? —Marijó frunció el ceño, incrédula—. Por favor, no soy idiota, Zarah. Si quieres negarlo…

—Allan y yo no hemos tenido sexo, ¿vale? Él está esperando a que yo esté lista…

—¿Lista para qué? Por Dios, Zarah, el hombre tiene mil años esperando por ti. Deben estar por explotarle los…

—¡Marijó ya cállate! —Zarah bramó, sintiendo que la cara le ardía. Debía estar pasando del rojo al morado, seguramente—. Lo que pase entre Allan y yo, se queda sólo entre Allan y yo…

—¿Allan? —la interrumpió una voz chillona.

Zarah se giró, medio sorprendida y bastante molesta. Las mismas dos chicas que habían sido su tortura el año anterior se encontraban de pie cerca de ellas y, por la expresión de sus rostros, era claro que habían escuchado su conversación.

O al menos la última parte…

—¿Entonces es cierto el rumor? —preguntó Paola—. ¿Realmente estás saliendo con Allan Cortaza?

—No es posible… —contestó por ella Fernanda—. Allan nunca se fijaría en ella.

—Pues ella no está saliendo con él —les dijo Marijó, usando su mejor tono ofensivo—, es su novia. Sóbense, si les duele, par de zorras.

—¡Mentirosa! —chilló Fernanda y Zarah debió reprimir el impulso de soltar una carcajada. ¿Cómo fue posible que alguna vez se hubiera sentido abrumada por esas dos? Esas chicas eran más ridículas de lo que recordaba. Es más, eran patéticas.

—¿Es totalmente imposible que tú salgas con Allan Cortaza? —explotó Paola, acercándose a ella con gesto adusto y altanero, mirando a Zarah de arriba abajo de forma despectiva.

Zarah le sostuvo la vista. Por primera vez no se sentía amedrentada en absoluto ante el ataque de una persona. Mucho menos de esa arpía.

—Aunque no lo creas, pedazo de bruja envidiosa —sonrió Marijó de forma mordaz, deleitándose con hacer enojar a ese par de víboras.

—No te metas en esto, Drácula —espetó Fernanda, secundando a su amiga como un guardaespaldas—. No hablamos con basura desechada por una criada.

Esta vez Marijó pareció titubear. La tez de su rostro se volvió aún más pálida.

Zarah sintió que algo se encendió en su interior al verla de ese modo, vulnerable como nunca antes la había visto…

—Retráctate —sentenció, sintiendo que su cuerpo vibraba por algo mucho mayor que un simple enojo.

—¿Por qué? Sólo he dicho la verdad. —Fernanda sonrió, mordaz, sabiendo que había dado en el clavo—, porque eso eres, ¿no es verdad, Marijó? Sólo un pedazo de basura que su madre dejó tirada en su camino.

—¿Cómo sabes eso? —La voz de Marijó era baja, casi inaudible.

Zarah se tensó, nunca había visto a su hermana tan frágil como en ese momento. El fuego comenzó a arder con fuerza en su interior, al tiempo que el ya conocido temblor se apoderaba de su cuerpo. Zarah apretó las uñas a sus costados, intentando apaciguar su furia, pero fue en vano. Sólo sentía el calor de ese fuego encenderse y crecer, como una inmensa llama alimentada por combustible…

Un combustible sumamente inflamable…

—Las noticias vuelan, los chismes corren —continuó hablando Fernanda, sin darse cuenta del cambio en el estado de Zarah.

—Así es, no es difícil enterarse de algo tan obvio. —Paola le echó una mirada de arriba abajo a su hermana, humillándola con ese solo gesto—. Era tan obvio que tenías que venir de abajo, de la prole más miserable, una hija de sirvienta tirada a la basura…

—¡Ya basta! —bramó Zarah, sintiendo que su cuerpo vibraba de un modo incontrolable.

El fuego en su interior ardía, prácticamente quemándole las entrañas.

—Basura eres tú, ¡pedazo de escoria de mente retorcida! ¿Es que no tienes corazón? ¿Qué ganas con hacerle daño…? —Apretó los dientes cuando sintió que el fuego se desparramaba por todo su cuerpo, invadiendo con su calor cada célula de su ser.

—Déjala, Zarah. —Marijó agachó la cara, ocultando con su lacio cabello las lágrimas que cubrían sus mejillas—. Vámonos de aquí, no valen la pena.

—Sí, Zarah, vete con tu hermanita adoptada del basurero, par de perras recogidas de la calle… —La chica no pudo continuar hablando cuando una fuerza invisible la lanzó por los aires, provocando que chocara directamente contra un muro.

Marijó alzó la vista entonces y su rostro adoptó una expresión de profunda sorpresa.

Zarah ahora lucía como un foco humano, una especie de halo azul la envolvía, iluminando cada parte de su cuerpo. Su cabello flotaba como una bandera alrededor de su rostro y de sus ojos se despedía una luz intensa.

—Oh por Dios… Recuérdame no hacerte enojar otra vez —bromeó Marijó.

—¿Qué… qué está pasando con ella? —preguntó Fernanda, retrocediendo un paso, temblorosa—. ¿Qué fue lo que le hiciste…?

Zarah se volvió hacia ella, sus ojos dos esferas de luz intensa.

—Dios mío… ¿qué eres…? —Fernanda tropezó al intentar dar otro paso atrás y fue a caer de nalgas en el piso.

Zarah sonrió de gusto, sintiéndose plena, dichosa incluso, más poderosa de lo que se había sentido en mucho tiempo… ¡Más poderosa de lo que se había sentido jamás!

Era como si el poder mismo del mundo ahora le perteneciera. La energía, ¡oh, la energía! Era maravillosa, podía palparla, sentirla en cada parte de su cuerpo, en cada minúscula parte de su ser. Manaba de ella como lo hacía de cada cosa que la rodeaba, de cada ser vivo, animal, vegetal, de cada piedra, del cielo mismo, del agua, incluso de la tierra… Era como si cada parte del mundo tuviera su propia combinación de poder, de fuerza, su propio canto de energía pura, un canto maravilloso colmado de color y fuerza, y lo compartiera con ella. Y era maravilloso… ¡Dios, sí que era maravilloso!

—Zarah —escucharon una voz masculina—, es suficiente.

Zarah no lo creía así. Su cuerpo deseaba más… Deseaba dar una muestra real de su poder, deseaba hacer salir la energía que la envolvía, deseaba… hacerle pagar a esa chica por su descaro…

Un chillido ahogado emanó de la joven que yacía ante ella, retorciéndose de dolor.

—¡Zarah!

Zarah se obligó a escuchar esta vez a la voz de Allan, de algún modo retumbando en el interior de su cabeza. Y fue cuando lo vio, más allá de la luz, de la energía que ahora podía palpar como si fuera un objeto, algo que siempre estuvo allí y que nunca antes fue capaz de notar…

—Zarah, concéntrate. —Sintió el familiar tacto de las manos de Allan sobre su rostro—, vuelve a mí… Mírame, Zarah…

Zarah parpadeó y entonces pudo verlo a plenitud. La luz desapareció al instante, así como la energía que manaba desde su cuerpo.

Ahora se encontraban a solas… El mundo espectacular que había nacido en torno a ella había desaparecido, para dar sitio al sitio al lugar corriente y mundano que conocía.

—¿Qué está pasando? —escucharon chillar a la chica en el piso, mirándolos a todos con ojos saltones y cubiertos de lágrimas—. ¿Son vampiros, no es verdad? ¡Son vampiros y van a matarme!

—Ya quisiera yo —bufó Marijó, cruzándose de brazos.

—¿Estás bien? —le preguntó Allan a Zarah, sus manos aun rodeando sus mejillas.

Zarah asintió, se sentía incapaz de hablar, como si un nudo enorme se hubiera formado en su garganta, enmudeciéndola.

Allan le dedicó una última mirada a Zarah, como si intentara leer en la expresión de su rostro si decía la verdad. Finalmente se decidió a separarse de ella y miró a Marijó.

—Ve con tu hermana a la puerta trasera del colegio. Patrick las espera en la camioneta. Yo debo hacerme cargo de esto.

—Pero… —Zarah intentó decir algo, él la hizo callar.

—Date prisa, Zarah. Raquel está interviniendo en la memoria de los que han presenciado esto desde lejos, asegurándose que no quede ningún recuerdo de este momento. Yo debo hacerme cargo de estas dos chicas… y ver que Paola no se haya lastimado severamente.

Zarah tragó saliva, levantando la mirada en dirección a la chica que había azotado contra el muro y ahora yacía en el piso, inconsciente. Ni siquiera se le había pasado por la cabeza preocuparse por ella, ¿qué clase de mala persona era? Cualquiera hubiera sentido culpa inmediata por sus actos, pero ella ni siquiera se había acordado de lo que había hecho…

—Estás confundida, es normal por lo que estás pasando, hablaremos de esto —le dijo Allan, intentando calmarla, asumiendo correctamente lo que era que sucedía con ella—. Ahora váyanse, por favor.

Marijó echó una última mirada atrás, hacia las dos chicas y asintió, partiendo a paso vivo en dirección a la puerta.

Zarah, con los brazos cruzados contra su pecho, miró a Paola sintiendo que la culpa, ahora pesada y enorme, se apoderaba de ella.

—¿Puedo hacer algo para ayudarla?

—No te preocupes, ella estará bien. Anda, ve al auto. Yo me haré cargo. Nos iremos de aquí enseguida y estarás bien.

—¿Yo estaré bien? Eso no importa, Allan… No cuando he ocasionado esto…

—Zarah, escúchame. —Allan la tomó por los hombros, obligándola a que se concentrara en él y no en las dos chicas, ahora ambas inconscientes. Allan había hecho algo para sumir a Fernanda en un sueño que debía ser bastante bueno, porque sonreía mientras se acurrucaba en posición fetal, chupándose el pulgar—. Ella está bien, sólo se ha desmayado. Estabas en el estado de Alma Azul cuando llegué, por eso no lo recuerdas, pero fue a la primera que vi. Ahora ella sueña, olvidando lo sucedido. Cuando Fernanda y Paola despierten no recordarán nada de lo vivido. Les daré buenos recuerdos, lo prometo. Lo único que importa ahora es que te marches de aquí.

—Pero…

—¡Zarah, márchate!

Zarah entornó los ojos, sorprendida por su rudeza. Allan nunca le había hablado de ese modo.

—Bien —contestó, sintiéndose peor aún de lo que ya estaba. Por poco mata a una compañera de clases y había quedado como un monstruo ante otra, para que todavía su novio la tratara como si fuera una mocosa desobediente y mal portada.

Sí, había hecho mal, pero no a propósito.

Molesta se marchó a paso rápido, forzándose por controlar la energía que sentía encenderse una vez más en su interior, como si de una llama ardiente se tratase, buscando la manera de manar al exterior.

Subió al coche, donde las esperaba Patrick con el motor encendido. Nada más Marijó cerró la puerta tras ella, él aceleró y se alejaron a toda velocidad por el camino.

—¿Qué te pasa ahora? —le preguntó Marijó, sujetándose de la manija de la puerta cuando él viró bruscamente—. ¿No sabes que en el mundo humano existen los límites de velocidad?

—Lo siento. —Patrick viró de nuevo, sin disminuir ni un poco la velocidad.

—Si lo sientes, deberías dejar de hacerlo.

—Seguro, en cuanto lleguemos —contestó Patrick, con el mismo sarcasmo.

Las ruedas chirriaron cuando el vehículo frenó de golpe ante la puerta de su casa, habían llegado en menos de dos minutos. Patrick detuvo la camioneta pero no apagó el motor.

—Lo siento, chicas, el resto del camino deberán hacerlo solas.

—Lástima, con lo que me gusta que me lleven cargando hasta la puerta de mi casa. —Marijó voló los ojos, saliendo de la camioneta.

—¿Patrick, qué está pasando? —le preguntó Zarah, una vez que estuvieron a solas—. ¿Estará todo bien? Ya sabes, con el Círculo…

—Lo siento, linda, debo irme. Allan me ordenó regresar lo antes posible.

Zarah suspiró, asintiendo con la cabeza mientras bajaba de la camioneta.

—Ah, y Zarah… —Ella se volvió después de cerrar la puerta—. Allan ha llamado a los otros chicos, así que estate atenta por si recibes visita —le guiñó un ojo antes de pisar el acelerador y alejarse a toda velocidad por la calle.

 Capítulo 34

—¿Qué está pasando? —preguntó Javier, saliendo de la casa a media carrera—. ¿Por qué han llegado de ese modo?

—¿Cuál? —consultó Marijó, pasando a su lado.

—Como si los acabaran de traer los tipos de Rápido y furioso.

—Eso sería genial, debo admitirlo, pero sólo era Patrick. Creo que tenía diarrea y le urgía llegar rápido a un baño. —Marijó se desperezó, alzando los brazos como un gato—. Me iré a dormir un rato, muero de sueño.

—Marijó, espera. —Zarah la alcanzó cuando su hermana iba subiendo las escaleras.

Marijó le dedicó una mirada cansina, dejando en claro que no le agradaba que la entretuviera.

—Siento mucho lo que viste… Yo no quería hacer nada malo…

—¿Malo? —Marijó rió, irónica—. Eso es lo más genial que has hecho en años, hermana. Si no es que en toda tu vida. No deberías disculparte.

—Fue malo, Marijó… Esas chicas pudieron salir lastimadas…

—Tranquilízate, no fue para tanto. Y no debes sentirte mal, seguro que Allan pondrá en sus falsas memorias algo cursi y estúpido, como una cita falsa con Justin Bieber, que las dejará felices de un modo que no se merecen.

—Sí, pero… —Marijó comenzó a golpear el barandal de la escalera con sus uñas, pintadas de negro mate, dejando muy claro que la estaba impacientando.

—Zarah, de verdad estoy muerta, si necesitas pedir disculpas, ve a un confesionario. Sólo asegúrate que el sacerdote no te encierre en un manicomio cuando termines.

—Marijó, espera. —Zarah la detuvo por el brazo antes de que su hermana pudiera marcharse—. Sobre lo que esas chicas dijeron…

—Déjalo, Zarah… —Su mirada se endureció—. No tiene importancia.

—No, no puedo sólo dejarlo… Sabes que no es cierto lo que ellas dijeron ¿no es verdad?

Marijó no contestó.

—Marijó…

—Zarah, no quiero hablar de eso. —La miró de arriba abajo—. Y menos contigo.

—¿Es que… estás molesta conmigo?

—Tú eres la última persona que podría entender por lo que yo estoy pasando, lo que yo siento…

—Marijó, sabes que puedes confiar en mí.

—¡Sólo olvídalo y déjame sola!

—¡Marijó, no digas eso, yo te entiendo, soy tu hermana!

—¡No, no lo eres! —Los ojos de Zarah se abrieron, dolidos. Marijó apartó la vista—. No eres mi hermana, Zarah. No realmente…

—Eso… eso no es justo, Marijó. —Zarah se tragó el nudo que se había formado en su garganta—. No importa que no tengamos la misma sangre, tú y yo hemos crecido como hermanas.

—Tú no sabes lo que se siente ser yo. —Marijó la miró de nuevo, y esta vez sus ojos estaban oscurecidos por el rencor… y los celos.

Por primera vez Zarah pudo verlo con claridad: Marijó se sentía celosa de ella.

—Tú eres una princesa, eres una Capadocia, tienes esos grandes poderes y tu vida… tu vida es genial ¿de acuerdo? No tienes derecho a compararte conmigo.

—¡Mi madre murió, Marijó! ¿Crees que eso es divertido…?

—¡Tus padres no te abandonaron! No como a mí… —Tragó, ocultando el dolor que quebraba sus palabras—. Tu padre se quedó a tu lado en todo momento, cuidándote, y tienes a un abuelo y un hermano geniales… No te dejaron abandonada, como si fueras una bolsa de basura.

—No repitas eso nunca más…

—¿Por qué no? Es la verdad.

—Tú no eres una bolsa de basura, Marijó, eres una chica estupenda, mi hermana, una persona genial…

—¿Genial? ¡¿Qué puedo yo tener de genial?! —bufó, alzando la voz—. ¡Soy una chica común y corriente! ¡No tengo nada especial! ¡En cambio tú…! —Sus ojos estaban nublados por las lágrimas cuando la miró—. ¡Tú tienes todos esos poderes de Alma Azul y eres… eres tan inútil! —gritó en un tono mezcla de frustración y furia.

Zarah abrió la boca, incapaz de creer lo que acababa de escuchar.

—¡Es cierto! ¿Sabes la envidia que me das? ¡Tú y Aidan y todos los que son como tú! —continuó diciéndole, al tiempo que las lágrimas brotaban de sus ojos.

—Marijó, no tienes idea de lo que estás diciendo…

—¡Claro que la tengo! —replicó Marijó, clavándole el índice en el hombro, recriminándole algo que sentía como un terrible acto—.  ¡Puedes partirle el trasero a quien quieras sin tener que sudar siquiera! ¡En cambio yo soy sólo una estúpida chica normal que no puede atrapar ni una mosca! ¡De imaginar todo lo que podría hacer de estar en tu lugar…! ¡Aaaahhh! —rugió—. ¡Eres tan desesperante! —Se llevó las manos al cabello, jalándose los mechones como si realmente no soportara el tener que estar al lado de su hermana.

—No es como si yo hubiese querido nacer así, Marijó —le dijo Zarah con voz baja y seca, colmada de dolor.

—¡Pues lo hiciste! ¡Naciste fabulosa, acéptalo y sal adelante! ¡Aprovecha lo que tienes en lugar de desperdiciarlo en tus estúpidas quejas autocompasivas! ¡Tienes poderes geniales que jamás utilizas!

—Porque no puedo hacerlo… O no podía hacerlo hasta ahora. Y todo se salió de control, ¡tú lo viste!

—¡Pues aprende a utilizarlos! Si yo estuviera en tu lugar, no habría dejado de entrenar día y noche para sacar a relucir todos esos malditos súper poderes que todos dicen que tengo ¡y le partiría el trasero a Raquel y a todo el que se me pusiera enfrente!

—Marijó… —Zarah inspiró hondo, intentando hablar en un tono calmado y actuar como la hermana mayor que era, y no soltar la sarta de palabrotas que en ese momento luchaban en su cabeza por ver la luz—. No tienes ni idea de lo que es estar en mi lugar, ¡ni idea!

—Ojalá la tuviera, Zarah —masculló Marijó—. ¡Ojalá pudiera tener la maldita idea de lo que es ser una Capadocia! Y te aseguro que no sería una completa inútil como tú lo eres.

—¡Marijó, ya basta! —gritó Javier desde el pie de la escalera.

Zarah se volvió sorprendida, no había notado su presencia.

—Sí, sí, ya basta. —Marijó sorbió por la nariz—. Siempre ya basta para Zarah. Todos cuiden a Zarah. La pobre Zarah… ¿es que nadie lo nota? ¡Es una maldita princesa! ¡No tiene que vivir en la pobreza como nosotros! Su habitación en su palacio es más grande que toda nuestra casa. Puede mudarse a su palacio cuando se le dé la gana y vivir en la plenitud de la realeza por el resto de su vida, que ¡oh, sí, por supuesto, será mucho más larga que la nuestra! ¿Qué harás cuando no seamos más que polvo enterrado en viejas tumbas olvidadas, Zarah? ¿Te acordarás siquiera de que alguna vez tuviste una familia humana normal y corriente?

—¡Ya cállate! —gritó Zarah, sintiendo las lágrimas agolpadas en sus mejillas—. No sabes… No tienes ni idea de lo que hablas.

—No, hermanita, la tengo. Eres tú quien parece no comprender nada. —Marijó la miró de arriba abajo, dedicándole una mirada de desprecio que le dolió más a Zarah que cualquiera de los golpes que había recibido hasta entonces—. Eres una Capadocia, una princesa y un Alma Azul. Tú asumes que la vida te dio limones, pero te dio la maldita cosa más dulce que pueda existir en este mundo. Tú no debes hacer limonada, tú puedes hacer helado de limón, mouse, pasteles, galletas… ¡todo lo que desees! —Le clavó el índice en la frente—. Eres malditamente afortunada y ni siquiera te das cuenta… —Exhaló, dedicándole una mirada mezcla de tristeza y enojo—. Y no sabes cómo te odio por eso.

Zarah tragó saliva y la miró a los ojos, empañados a causa de las lágrimas. No tenía palabras para contestarle a su hermana. No había visto venir ese ataque… ¿Desde cuándo Marijó la odiaba tanto? ¿Desde cuándo se sentía de ese modo…?

—Marijó, ha sido suficiente —siseó Javier, su rostro grave en un rictus que lo hacía lucir mucho mayor de lo que realmente era.

Marijó no contestó. Se dio la media vuelta y se alejó a paso rápido, dejando a Zarah temblando en las escaleras.

—No le hagas caso, Zarah —le pidió Javier, llegando a su lado—. Pasa por un momento difícil, como todos nosotros.

—Lo sé. —Zarah alzó la cabeza, secándose las lágrimas con el dorso de la mano—. Todos estamos pasando por esos momentos…

—Ella lo ha estado pasando mal… —suspiró—. No… No deberías tomar en serio sus palabras.

Zarah fijó la vista en la nada, la verdad era que deseaba no hacerlo, comprender, como hacía su hermano, que se trataban de las palabras de una persona dolida y no el verdadero sentir de Marijó.

Pero no podía…

Y sencillamente el dolor la invadía… y con él, la rabia.

Y la llama que ya se había encendido en su interior comenzó a arder una vez más…

Y en esta ocasión, no hizo nada por apaciguarla.

Capítulo 35

Con los auriculares prácticamente reventándole los tímpanos, Zarah garabateaba números en su cuaderno de física, intentando en vano resolver uno de los problemas.

—Esto es tan inútil… —masculló apretando con fuerza el lápiz en su mano. De inmediato un fuego azul rodeó su puño, consumiendo el lápiz y conectando con su cuaderno—. ¡Mierda!, ¡mierda!, ¡mierda! —chilló, poniéndose de pie a toda velocidad. El cuaderno en llamas cayó al piso, llenando la habitación de humo.

Zarah tomó una manta y comenzó a golpear las llamas, como había visto hacer en una película, pero aquello sólo sirvió para prenderle fuego a la manta. El fuego subió con rapidez y antes de que ella pudiera hacer algo, le había prendido la manga. Con un grito histérico intentó arrancarse la camiseta cuando se percató de que el fuego no la quemaba. En realidad, el fuego en su brazo era azul… Idéntico al que rodeaba todo su cuerpo.

Era como si su propio fuego azul la protegiera del fuego normal, de todo lo demás. No sentía calor ni dolor, no se estaba quemando. De hecho, se sentía sumamente bien…

—¿Pero qué demonios…? —escuchó un gruñido desde la puerta un segundo antes de que una ráfaga de gélido hielo apagara las llamas.

—Gracias, Raquel —masculló sin volver la cabeza, dejando caer los restos de la manta carbonizada al piso.

—¿Qué pasa…? ¡Por Dios, Zarah! —Ahora fue la voz de su madre la que la hizo volver la cabeza—. ¿Estás bien, hija?

—Síp, perfectamente, por excepción del hecho que casi quemo la casa… —contestó ella de forma sarcástica.

—Dios santo, hija, pudiste lastimarte… ¡Tu ropa! —Miranda señaló su manga, donde el fuego la había alcanzado.

—No se preocupe, estaba en estado de Alma Azul cuando sucedió. —Raquel intentó tranquilizarla, hablando en el tono monótono que utilizaban todos los Capadocia para explicar que aquello que sucedía no era nada grave, aunque la luna se estuviera cayendo encima de la tierra—. Su fuego azul la protegió.

—¿Su estado…? —Miranda repitió, volviéndose hacia Raquel con una mirada de extrañeza.

—Es así como se le llama a un Capadocia Alma de Fuego o Iris cuando está utilizando su talento… Luego le explico, debo volver a mi puesto de vigilancia. —Raquel voló los ojos al notar que Miranda no hacía más que negar con la cabeza—. Supongo que querrán limpiar eso. Adiós.

Zarah le dedicó una mirada de pocos amigos a la chica al verla partir. Bien pudo quedarse y ayudar un poco a limpiar, después de todo ella podía controlar el agua. Además el hielo comenzaba a derretirse, formando un charco negruzco bastante repugnante en el piso de su habitación.

—¿Zarah, segura que no te has lastimado? —Miranda se aproximó a ella, dedicándole una mirada llena de preocupación.

—Mamá, estoy bien, de verdad. Mi habitación, por otro lado…

Miranda echó una mirada al piso que Zarah intentaba limpiar. Una mancha negra había quedado en el piso, en el sitio donde había caído el cuaderno.

—La buena noticia es que pronto no será tu habitación —sonrió Miranda, tratando de buscar el lado bueno, como siempre.

Zarah no sonrió. Javier había sido más que amable con ella al permitirle quedarse todo ese tiempo en su habitación, ya era más que oportuno que él volviera a tener su propio espacio, dormir con Manolo y su colección de bichos raros no debía ser muy agradable. Pero le habría agradado devolverle el cuarto sin marcas de fuego en él.

Miranda, como si se diera cuenta de su malestar, posó una mano sobre su rostro, en una caricia maternal llena de amor.

—Cariño, todo está bien. No te angusties por esto, ¿quieres?

—Lo siento tanto, mamá… —Zarah sintió que se quebraba, no podía seguir aparentando ser fuerte cuando todo su mundo parecía derrumbarse a su alrededor—. No sé qué pasó…

—Mi niña, no tienes que llorar por esto. —Miranda la abrazó, permitiéndole desahogarse—, fue un accidente, a cualquiera pudo pasarle.

—¡Mamá, me encendí en llamas azules! ¿A qué persona normal pudo pasarle eso?

—Bueno… ¿A un lanza fuegos de circo? —Pensó en voz alta, provocando que Zarah soltara una risita—. Hija, debes dejar de presionarte tanto. No puedes convertirte en uno de ellos de la noche a la mañana. Eres una Capadocia, es cierto, pero también una chica normal.

—¿Cómo puedo ser una chica normal y una Capadocia al mismo tiempo?

—Lo eres, porque siempre lo has sido —contestó su madre—. Lo has sido desde que llegaste a este hogar y esta parte de tu vida forma parte de ti tanto como la anterior, junto a los Capadocia. No por tratar de ser uno vas a dejar de ser el otro.

—¿De verdad lo crees, mamá?

—Por supuesto. Intentar apartar una parte de tu vida no te hará ningún bien, y eso es precisamente lo que has estado intentando hacer al luchar tan fuertemente por convertirte en una guerrera. No olvides quién eres.  —Posó una mano sobre su hombro, enfatizando sus palabras—. Si no consigues nunca llegar a dominar tus poderes, ¡bien! Que se vayan muy al demonio los Capadocia con sus exigencias. No vale la pena. No si te pierdes a ti misma y a tu esencia.

Zarah sintió las lágrimas escocer en sus ojos.

—Ojalá fuera tan sencillo como mandar todo al demonio.

—¿Y por qué no?

Zarah alzó la vista del piso y la clavó en la mirada de su madre, tan tierna y llena de cariño como siempre.

Si tan sólo pudiera contarle… Pero no podía. Nadie debía saberlo. Allan se lo advirtió.

Ni siquiera les había contado a sus padres del último incidente en el que se había desmayado… o muerto. Dudaba que lo tomarían muy bien. Además, ya tenían demasiado encima para aumentar su nerviosismo haciéndoles saber algo como eso.

Sin embargo, podía intentar obtener la información que necesitaba. Por lo que decidió irse por otro camino.

—Mamá, dime… ¿Cómo fue cuándo me encontraron?

Miranda, sorprendida por el repentino cambio de tema, pareció un poco confundida.

—¿Cómo fue…?

—Sí, ¿cómo fue? —Asintió Zarah—. Dijiste que tú y los demás iban de vacaciones y se detuvieron en la carretera de noche, ¿cómo pudiste verme? ¿Cómo me encontraste?

—Bueno, es extraño en realidad… Ni siquiera sé cómo llegamos ahí —rió, tomando asiento en la cama y palmeando el sitio a su lado, para que ella hiciera lo mismo.

Zarah así lo hizo, sin perder detalle de las palabras de su madre.

—¿A qué te refieres con que no supiste cómo llegaron allí? ¿Es que se perdieron en el camino?

—Sí… En realidad, no lo sé. —Se encogió de hombros—. Vas a creer que estoy loca, pero todo cuanto puedo recordar es que de pronto estábamos en ese sitio y yo me encontraba caminando en el pavimento directo hacia ti. Te vi, te tomé en brazos y partimos contigo en busca de ayuda. Decidimos llevarte a un hospital, estabas cubierta de sangre y muy sucia, supusimos que habías tenido un accidente y habías escapado de milagro, pero conseguir salir de ese sitio perdido en la nada fue sumamente difícil. Estábamos, literalmente, en medio de la nada —rió un poco—. Lo importante es que conseguimos llevarte con bien a un sitio a salvo y ahora estás con nosotros.

—¿Pero a qué te refieres con eso de que no sabes cómo llegaron allí? Iban de camino a algún lugar, ¿no es así? ¿Se extraviaron?

—Sí… Bueno, no lo sé… —Miranda arrugó el ceño, parecía realmente confundida—. Tu padre y yo hablamos de ello en algunas ocasiones después del incidente, pero nunca coincidimos en una respuesta.

»Todo lo que sé es que estábamos llegando a Acapulco, incluso recuerdo estar leyendo el enorme letrero de bienvenida para los turistas, cuando de pronto ya no estábamos allí. Nos encontrábamos en otro lugar, en un sitio que nunca antes había visto, sin luces ni casas, nada de nada. No se veía un alma a la redonda. El único camino era el que nos encontrábamos conduciendo…

—¿Y cómo llegaron allí?

—No lo sé cariño… —Ella parecía nerviosa—. Te juro que no lo sé, nunca he podido explicar aquello. No tengo idea de cómo llegamos allí. Sólo recuerdo que estábamos allí conduciendo sin rumbo, tu papá tan confundido como yo. Gracias al cielo los niños dormían o no habríamos sabido explicarles lo que ocurría. De pronto la camioneta se detuvo…

—Eso lo recuerdo, la explosión del neumático.

—Eh… sí. —Miranda hizo una mueca—. En realidad, no fue una explosión del neumático. Eso supusimos, pero al bajar a ver, el neumático estaba bien.

—¿Entonces que fue?

Miranda negó con la cabeza, encogiéndose de hombros.

—Todo cuanto recuerdo es que ayudaba a tu padre a revisar el neumático cuando sentí la necesidad de volverme y fue cuando te vi… Y ya no pude separarme de ti —sonrió, estirando una mano para acariciar el rostro de su hija—. Eras un pequeño angelito necesitado de amor y protección, me necesitabas, y no dudé en llevarte conmigo.

—Gracias, mamá. —Zarah sonrió, sintiendo que las lágrimas corrían por sus mejillas.

Miranda la abrazó, permitiéndole desahogarse sobre su hombro.

—¡Oh, y la luz! —exclamó Miranda de repente.

Zarah alzó la vista del hombro de su madre, confundida.

—¿La luz?

—Sí, ahora me acuerdo… Hubo una luz, un resplandor… —Señaló a su cuello—. Apareció cuando te encontré, ¡fue tan extraño!

—¿Cómo fue?

—No lo sé, pareció venir de mí y también de ti… Tu papá dijo que había sido el efecto de la luz en tu medallón, pero recuerdo bien que también sucedió en el mío. Pudo ser un reflejo, tipo espejo, pero aun así fue raro…

—¿Mamá, qué medallón?

—El medallón que traías, ¿no lo recuerdas? —Parecía sorprendida que ella no lo hiciera—. Intenté que lo usaras de niña, pero no lo querías, así que lo guardé en la caja fuerte junto con el mío. Ese tampoco te agradaba mucho.

—¿Puedo verlos?

—Por supuesto. —Miranda se puso de pie y salió casi corriendo rumbo a la habitación de Dany, emocionada como una niña pequeña.

Zarah la siguió de cerca, sumamente interesada en lo que iba a mostrarle.

Miranda entró en el pequeño vestidor de la habitación de Dany (había sido primero la habitación de sus padres, pero ellos se la habían cedido a la pequeña para que tuviera un baño integrado y más espacio para sus terapias).

La pequeña niña, sentada en una mesa al lado de Maricarmen mientras hojeaban un libro de cuentos, ni siquiera levantó la mirada cuando ellas atravesaron la estancia.

Intentando no importunar a Dany, no se detuvieron hasta llegar al diminuto vestidor donde seguía encontrándose la caja fuerte.

Su madre movió un par de objetos que la ocultaban de la vista y presionó los botones de la contraseña. Miranda prácticamente no tenía joyas, en su lugar guardaba manualidades que consideraba valiosas hechas por sus hijos en algún momento de sus vidas, junto a unas pocas piezas de arte y artesanía que había comprado a lo largo de los años.

Su madre hizo a un lado con sumo cuidado una estatuilla de barro representativa de la cultura maya que había comprado en una subasta y movió con cariño un dibujo hecho por Zarah cuando debía tener unos ocho años, para dejar a la vista una pequeña caja de madera donde ella guardaba sus joyas. Llevándola ante Zarah, la abrió y buscó en su interior, al tiempo que el perfume de rosas proveniente del interior embriagaba el ambiente, acompañado por el delicado sonido de «Claro de luna», que la cajita hacía sonar al abrirse.

Finalmente, Miranda extrajo del interior un pequeño medallón romboide muy hermoso, tenía una piedra violeta en el centro e inscripciones grabadas en el exterior.

—Es bello, ¿no lo crees? —le preguntó Miranda, acercando la joya a sus ojos para verlo de cerca y quitarle un poco el polvo que lo cubría—. Me lo regaló mi profesora favorita en la universidad. Era la mejor arqueóloga que he conocido. Es gracias a ella que nació en mí el amor por las culturas antiguas de México. Y como un gesto de amistad, ella me dio este regalo.

—Es fantástico, mamá.

—Realmente lo es. Creo que este medallón lo encontró en una de las expediciones, aunque nunca me lo dijo. —Le guiñó un ojo a Zarah—. Los grabados no los reconozco, pero asumo que son mayas. Del antiguo imperio maya, me refiero, aquel del que sabemos tan poco.

—¿Puedo verlo?

—Claro que sí, mi cielo. —Miranda se lo entregó enseguida—. Si para eso hemos venido. Échale un ojo mientras busco el tuyo, debí ponerlo en tu joyero. ¿Sabes? Cuando lo vi por primera vez me pareció tan extraño que fuera tan similar… ¿Zarah? ¡¿Zarah?!

Zarah se había quedado petrificada cuando una intensa luz apareció del centro de la piedra del medallón.

Una vez más el mundo se disolvía a su alrededor. Podía escuchar a su madre, cada vez más distante, gritando su nombre a medida que la negrura ganaba paso a la luz, conduciéndola una vez más al mundo de la nada.

 Capítulo 36

Sentada en la mesa de la cocina, Zarah daba vuelta a las páginas de su libro, intentando concentrarse.

Ese día había sido especialmente malo.

Había empezado mal tomando en cuenta que Allan desapareció sin dejar rastro una vez más, dejando en su lugar a Patrick y Raquel. Y su querida amiguita se mostró del peor humor a la hora de acompañarla a su entrenamiento, como siempre.

Y la escuela no fue la excepción en ese mal día.Su profesora de física les había hecho un examen sorpresa que sólo dos alumnos consiguieron pasar. Al día siguiente les daría una nueva oportunidad de presentarlo con calificación sobre ocho, algo que no animaba en absoluto a Zarah. Claro que presentar un siete en lugar de un nueve era mucho mejor que el cero coma cinco que había obtenido en el parcial de ese día.

Le habría encantado poder ir a estudiar con María y Susy, como en el pasado. Algo que podría seguir haciendo si su vida no hubiera cambiado gracias a la intervención de La Capadocia. Hacía tan sólo un año habría ido con sus amigas y pasado una tarde agradable riendo con ellas y echando bromas por sus vanos intentos de aprender conceptos que no comprendía. Ahora debía enfrentarse a oponentes que deseaban dejarle un ojo morado y tirarle todos los dientes en cada entrenamiento, para luego quedarse a solas en vela en la mesa de la cocina de su casa, intentando en vano aprender algo de física.

—¡Odio la física! —gritó furiosa, cerrando el libro de golpe.

Al hacerlo, su mano se encendió en una flama azul y se apuró en retirarla antes de terminar con un libro carbonizado, tal como había sucedido en su habitación con su cuaderno.

De por sí no había terminado de conseguir todos los apuntes perdidos, como para ahora tener que encontrar la forma de reunir el dinero para comprar un libro nuevo de una materia que detestaba.

La puerta delantera se abrió en ese momento y por ella entró su madre, llevando consigo varias bolsas de supermercado. Zarah se puso de pie de un salto y corrió hasta ella para ayudarla con la compra, dejando de lado momentáneamente a Newton y Einstein.

—Hola, linda —la saludó su madre, dándole un fugaz beso en la frente al pasar por su lado—. En la camioneta quedan más bolsas.

—Como siempre —sonrió Zarah. Era increíble cómo su madre conseguía comprar tantas cosas en el supermercado, a pesar de no tener un centavo en el banco.

Unos minutos más tarde, entró en la cocina llevando con ella varias bolsas con comestibles. Miranda, ocupada en guardar las verduras en el refrigerador, le dedicó una sonrisa por encima del hombro, antes de volverse a concentrar en su tarea.

—Te compré la pasta que te gusta, la de tres colores. —Su madre anunció con emoción, sin levantarse—. Si quieres podemos prepararla para la cena de esta noche.

—Me parece muy bien. —Zarah se ocupó en llevar las bolsas de arroz a la despensa—. ¿No tienes que trabajar esta noche? —preguntó al volver a la cocina. Miranda había estado trabajando las últimas noches y era muy poco lo que la había visto esa semana.

—No, he terminado con la exposición Maya. —Miranda se puso de pie, alzando los brazos sobre la cabeza para desperezarse—. Nunca en mi vida pensé que llegaría a odiar las plumas al grado en que lo hago ahora. Si no volviera a ver una pluma más en toda mi vida, me consideraría una mujer afortunada.

—Debiste decirles a esos hombres que te causaban alergia.

—¿Y correr el riesgo de perder mi trabajo? No, gracias. Además no es una alergia seria, nada que un buen antihistamínico no arregle —sonrió, aunque su sonrisa se veía cansada y un tanto forzada—. Gracias al cielo la próxima semana comenzaremos con la exposición mexica, sabes que siempre me han encantado los aztecas. Aunque con ellos tampoco me libraré de las dichosas plumas —bufó, negando con la cabeza.

—Mamá, hay algo que te quería preguntar y no había tenido oportunidad…

—Dime, linda, cualquier cosa que necesites. —Su madre le dirigió una sonrisa maternal, de esas que le hacían saber a Zarah que poseía toda la atención de su mamá—. ¿Es sobre chicos? ¿Es Allan? ¿Estás pensando en llegar más allá con él? —Su rostro se encendió en alarma—. ¿O es que ya lo han hecho? ¿Se están cuidando?

—¡Mamá, no es eso! —Zarah sintió que el rostro se le encendía—. Es sobre las leyendas antiguas.

—Oh, vaya. —Miranda se puso seria, dejando a un lado la alarma—. ¿Qué quieres saber?

Zarah inspiró hondo, cerrando los ojos por un momento en un intento de apartar de la mente la horrible imagen de ella y su madre hablando sobre sexo.

—Quería saber sobre una corona.

—¿Una corona?

—Sí, una corona con poderes mágicos… ¿Existe alguna leyenda sobre ella?

Miranda sonrió al tiempo que cerraba la puerta de la alacena de donde acababa de sacar una olla para llenarla con agua.

—Claro que sí, cariño. Varias.

—Eso supongo, pero…

—Pero mi favorita es la historia de la estrella caída del cielo.

Zarah alzó la cabeza de las verduras que guardaba en ese momento y fijó la vista sobre su madre.

—¿La estrella…?

—La estrella caída del cielo —repitió su madre—. Un mito maya sumamente antiguo. Es tan antiguo que de hecho su traducción todavía no ha podido completarse, su lenguaje es prácticamente desconocido. Es gracias al mito popular que un fraile se ocupó de escribir en un libro basado de las narraciones de los indígenas de la zona que podemos conocerlo hoy en día. Y aun así es bastante poco conocido, si no hubiera sido por mi maestra de universidad que me la relató, no habría tenido idea de ella. Se convirtió en mi historia favorita, sin duda.

—¿Podrías contármela, mamá?

—Claro que sí, cariño. —Miranda, animada como solía sucederle cuando hablaba de las civilizaciones antiguas, le dedicó una mirada animada—. Es una historia bastante corta, en realidad. Todo ocurrió el día profetizado para que se terminara el mundo…

—¿Terminara el mundo? ¿Te refieres a esa fecha de la que la gente fatalista habla todo el tiempo, diciendo que se va a acabar el mundo?

—No, cariño. Se terminara el mundo conocido —aclaró Miranda—. Es la forma que tenían los mayas para explicar que terminaba un ciclo y comenzaba otro… Es otra historia, pero si te la cuento ahora me alargaré demasiado. Sólo ten en cuenta que se esperaba el inicio de un nuevo ciclo. Fue cuando sucedió: la gran explosión.

—¿La gran explosión?

Miranda asintió, tomando unos tomates y comenzando a picarlos.

—Se dice que en una noche sin estrellas, se vio una luz inmensa aparecer en el cielo junto a una gran explosión. La gente del lugar tenía miedo, pero sus dioses los tranquilizaron, asegurándoles que ellos los protegerían del mal proveniente del cielo. Los dioses partieron en un largo viaje que tomó cinco años hasta llegar al sitio donde encontraron la gran luz caída del cielo: una estrella.

—¿Una estrella? —Zarah repitió, asombrada—. ¿Una estrella real?

—Eso dice la leyenda. —Miranda asintió—. Obviamente es una historia, Zarah. Un mito. No es real. Sabes que es imposible que una estrella caiga del cielo. A lo más habrá sido un meteorito, o Dios sabe qué cosa, que ellos asumieron se trataba de una estrella.

—¿Y qué pasó después?

—Los dioses tomaron la estrella y la guardaron. Su luz era tan hermosa que pensaron que sería la más hermosa joya que lucir, por lo que forjaron una máscara de oro y en ella engastaron la estrella.

—Pero dijiste que era una corona…

—¿Me podrías dejar terminar de contar la historia? —Su madre hizo una mueca, fingiéndose molesta.

—Lo siento.

—Bien, como te decía, forjaron una máscara de oro con la estrella engastada en ella. Lo que no sabían es que la estrella poseía un gran poder oculto en su interior y, al momento de ponérsela, el dios cobró una fuerza extraordinaria, convirtiéndose en un ser invencible para cualquier oponente.

—Increíble… —Zarah se estremeció al reconocer un dato muy similar al que había escuchado de los labios de Allan, refiriéndose a la Mariantella. El poder de la corona que Allan le había descrito en el relato se escuchaba muy similar a la leyenda de la estrella.

Con la diferencia de que la Mariantella era una corona y no una máscara.

—La máscara pasó de generación en generación de los dioses gobernantes. — Su madre continuó el relato—, el poder de la máscara era tan extraordinario que incluso los pueblos más alejados llegaron a conocer acerca de su poder y, por lo mismo, respetaban a la nación gobernada por los dioses. Hay muchas historias sobre esta máscara en otras culturas que coinciden con esta leyenda. Algunas hablan de la máscara como una corona, otros como una especie de artefacto extraño, mezcla de corona y máscara. En lo que todos coinciden es en la enorme belleza que tenía, una joya con un brillo singular que era incapaz de ser imitada por cualquier otra piedra preciosa en la tierra.

—La corona… —Zarah susurró, controlándose para no ponerse a saltar como una loca histérica por la emoción.

—Así es. —Miranda sonrió, asintiendo hacia su hija.

—¿Y qué pasó después? —Zarah estaba al borde de la euforia, ¡ésa debía de ser la Mariantella!—. ¿Dónde está esa corona?

—Nadie lo sabe. —El ánimo de Zarah cayó hasta el piso—. La corona pasó de generación en generación, como te decía, hasta que un día la envidia nacida entre hermanos creó una disputa que terminó en guerra. Los dioses eran gemelos y ambos se decían merecedores del trono y, por lo tanto, de la máscara. Sin embargo, la ley decía que sólo uno podía ser el gobernante y poseedor del extraordinario poder de la joya sagrada proveniente de la estrella. Se armaron dos bandos y la guerra comenzó. Una guerra que duraría cincuenta años y que terminó siendo el fin para aquel reino, antes próspero y pacífico. El poder de la máscara fue maldito por los sobrevivientes y con temor de que los errores del pasado volvieran a las generaciones futuras, la máscara fue lanzada al océano, donde nadie jamás pudiera encontrarla.

—¿Al océano…? —Zarah sintió que el alma se le escapaba del cuerpo. Si la Mariantella se había perdido en el océano, era imposible que la recuperaran.

—Sí, la leyenda dice que uno de los sobrevivientes subió a una barca con la intención de no volver jamás. Debía navegar hacia mar abierto hasta que sintiera que la energía le abandonaba y la muerte se aproximaba y, antes de expirar, debía lanzar la máscara al océano. El hombre moriría después y de ese modo nadie sabría nunca dónde terminó. Pero se dice que el hombre no llegó muy lejos, fue atacado por un tiburón gigante que lo devoró completo, con barca y todo, y nada se supo de él o la máscara a partir de ese día.

—¿Un tiburón…?

—Es sólo una leyenda, querida. No es real.

—Pero un tiburón… ¿Cómo podría saber alguien donde quedó la máscara si fue devorada por un tiburón?

—Es lo mismo que me preguntó Tanek.

—¿Tanek? —La voz de Zarah se escuchó como un graznido por la sorpresa.

—Tu padre, sí. —Miranda bajó la vista, como si el llamarlo su padre le resultara molesto, o doloroso…—. Él me preguntó sobre este tema hace varios días. Me parece extraño que me preguntes sobre lo mismo —sonrió, alzando la vista al fin—. Aunque, siendo padre e hija, supongo que no es tan extraño… A menos que signifique algo más… Algo que no me has dicho. —La miró fijamente, ya sin sonreír.

Zarah tragó saliva, sabiéndose estudiada por su madre.

—Mamá, es algo que… —La puerta de enfrente se abrió en ese momento, invadiendo la calma del hogar con un mar de voces gritando y hablando al mismo tiempo.

La familia había llegado a casa.

Miranda se dio prisa en terminar de picar las verduras para la cena mientras Zarah revolvía la olla con la pasta. Era tiempo de cenar, la plática tendría que esperar.

Miguel entró en la cocina acompañado por Manolo y Dany.

—¿Fuiste al supermercado? —le preguntó a Miranda, hablando con voz cansada.

—Sí.

—¿Te alcanzaron los vales de despensa?

—Sí.

—Bien. —Miguel se dejó caer sobre una silla, llevándose una mano al rostro.

—¿Podrías ayudar a poner la mesa? —rugió Miranda de pronto, sobresaltando a Zarah y a los dos pequeños—. Yo también tuve un día duro y no estoy sentada descansando, ¿no es así?

—Podrías pedirlo de mejor modo —gruñó Miguel, poniéndose de pie.

—No tendría que pedirlo si fueras más considerado —contestó Miranda, pasando por el lado de su marido como una ráfaga furiosa, llevando con ella un platón con verduras en dirección a la mesa.

—Hola, mamá. —Maricarmen por poco choca con Miranda al entrar en la cocina—. ¿Necesitas ayuda?

—Sí, mucha. —Miranda le sonrió y luego a Marijó, quien entró tras su hermana—. Chicas, díganle a su padre que ponga la mesa.

—No tienen que decirme nada, tú ya lo has hecho. —Miguel le gritó desde la cocina—. ¿Y podría alguien decirme donde están los malditos individuales?

—¡No maldigas en mi casa! —rugió Miranda.

—¡También es mi casa y si quiero maldecir…! —Se escuchó un golpe—. ¡Mierda! ¡¿Quién dejó la puerta de la alacena abierta?!

—¡Tú, tú fuiste! —gruñó Miranda, volviendo a la carrera a la cocina, y esta vez casi choca contra Zarah, quien llevaba un platón con la pasta a la mesa—. ¡Te dije que tuvieras cuidado y cerraras las puertas después de buscar lo que necesites!

Maricarmen y Marijó compartieron una mirada de preocupación con su hermana. La actitud de sus padres no pasaba desapercibida para nadie.

—Si quiero dejar abiertas las malditas puertas, lo haré —gruñó Miguel, llegando al comedor con un puñado de cubiertos que comenzó a colocar sobre la mesa.

—En ese caso no te quejes si te das en la cabezota con ellas —replicó Miranda, reacomodando los cubiertos que acababa de poner su marido sobre la mesa.

—¿Si lo vas a hacer todo de nuevo, para qué mierda me molesto en hacerlo?

—¡Deberías hacerlo bien desde la primera vez…!

—Papá, tengo que llevar tres cuadernos nuevos para mañana —los interrumpió Manolo, entregándole un papel a su padre.

—¿Para mañana, Manolo? —gruñó Miguel, echándole una ojeada al documento—. ¿Y me lo vienes a decir a las ocho de la noche?

—Lo siento…

—Además, qué se han pensado en tu colegio, ¿creen que estamos hechos de oro? Te compramos el material necesario para las clases a principio de año, ¿con qué derecho vienen a pedirte más cosas ahora?

—Es para mi curso de ciencias de después de clases.

—No te desquites con él —intervino Miranda, arrebatándole la hoja—. Si Manolo quiere aprender tiene todo el derecho del mundo a hacerlo. No porque nosotros estemos pasando por una situación difícil vas a venir a gritarle al pobre niño.

Miguel tomó una larga inspiración.

—Lo siento, Manolo. —Miguel se dejó caer sobre la mesa, su rostro envuelto en sus manos. Su cabello había encanecido esos días, Zarah no lo había notado hasta entonces.

Sin perder más tiempo, corrió escaleras arriba y tomó el sobre que Aidan le había dado. Se los habría dado antes, pero no había tenido oportunidad hasta entonces. Volvió abajo sin demora, justo cuando Miguel comenzaba a buscar un billete en su cartera, casi vacía.

Zarah se acercó a su padre y extendió la mano con el sobre.

—¿Qué es eso? —preguntó su padre, alzando la vista hacia ella. Sus ojos estaban rodeados por profundos surcos oscuros y Zarah se maldijo por no haber podido hacer nada para ayudarlo antes.

Sus padres estaban exhaustos, todo aquello era provocado por el cansancio y el estrés de la difícil situación que vivían.

—Es para ti… para los dos. —Miró a su madre, quien se acercaba en ese momento—. Para toda la familia, de hecho.

—¿Dinero…? —Miguel arqueó las cejas, sorprendido, cuando al abrir el sobre, se encontró una cuantiosa cantidad de billetes grandes en su interior.

—Es de parte de mi abuelo —sonrió Zarah—. Una ayuda…

—No lo quiero —gruñó Miguel, volviendo a meter el dinero en el sobre.

—¿Qué…? —Zarah se quedó boquiabierta, sorprendida por la rudeza de su padre.

—Le dije a tu abuelo que no necesitábamos su ayuda. —Miguel estiró el brazo, devolviéndole el sobre con un movimiento brusco.

—¿Qué…? ¿El abuelo ya te había ofrecido ayuda? —Zarah negó con la cabeza, sin comprender.

—Una cosa es que te dé regalos caros, es tu abuelo después de todo, y es injusto que le digamos qué puede darte y qué no. Pero no vamos a aceptar limosnas de él.

—No son limosnas, papá… Es ayuda.

—¡Dije que no! —Intentó darle una vez más el sobre, pero Zarah no lo aceptó, por lo que lo lanzó sobre la mesa con un gesto despectivo—. Devuélveselo enseguida.

—Pero, papá…

—¡Dije que no! —rugió su padre—, y que no se hable una palabra más sobre este asunto. Ésta es mi familia, yo la mantendré como pueda. No necesito ayuda de tu abuelo ni nadie de tu gente, Zarah. —Salió de la cocina, dando un portazo tras él.

—¿Mamá…? —Zarah miró a su madre, pero ella esquivó su mirada.

—Comiencen a cenar, por favor —dijo antes de salir también de la cocina.

Unos segundos más tarde comenzaron a escucharse una vez más las voces de sus padres provenientes del segundo piso.

—¿Están peleando de nuevo? —le preguntó Maricarmen en voz baja.

—Eso parece. —Zarah contestó en el mismo tono, tomando el platón con pasta y comenzando a servirlo en los platos.

—Últimamente pelean todo el tiempo —musitó Manolo, sentándose en su lugar en la mesa.

Dany se había quedado de pie en un rincón, por lo que Marijó fue a buscarla para ayudarla a tomar asiento en su lugar.

—Es lógico que lo hagan, están muy estresados —comentó Marijó, sentándose al lado de Dany.

—¿Crees que vayan a divorciarse? —La voz de Manolo se quebró y Zarah se apuró en correr a su lado para abrazarlo.

—No, peque. Sólo son peleas de adultos.

—Cuando los adultos pelean se hacen guerras —musitó el pequeño niño, hundiendo la cabeza en el hombro de su hermana.

—Zarah quiere decir que nuestros papás ya están viejos, Manolo —intervino Marijó, abrazando a su vez a Dany—. Están demasiado acostumbrados a estar juntos, no pueden divorciarse. Sería… raro.

—No, no lo sería. —Maricarmen habló por primera vez. Se había quedado de pie, sus manos aferradas al borde de la mesa.

—¿Estás bien, Mari? —le preguntó Zarah—.  Te ves pálida…

—Más de la mitad de mis amigos tienen a sus papás divorciados, viven en dos casas, o con madrastras o padrastros, o sencillamente nunca han vuelto a ver a alguno de sus padres… —dijo Maricarmen con un vacío en la voz que estremeció a Zarah—. Y desde que esta maldita crisis comenzó, ya van cuatro familias de las que conocemos que se separan, dos este mismo año se han divorciado…

—Maricarmen, no porque tus amigos tengan padres divorciados…

—Son tus amigos también. —Maricarmen le dedicó una mirada furiosa a Marijó—.  Clarissa me contó que su padre se mudó de casa la semana pasada y no nos dijiste nada.

—No hay nada que decir. —Marijó frunció el ceño—. Clarissa ya no es mi amiga.

—¡Deberías ser más compasiva con la gente, Marijó! ¡Ella debe estar pasando por mucho en este momento…!

—¡Nosotros estamos pasando por mucho en este momento! —replicó Marijó—. ¡Estamos a un paso de la calle, nuestros padres se odian y tenemos una hermana extraterrestre rodeada de idiotas todo el tiempo, que nos ha venido a poner la vida de cabeza!

—¡Hey, no los llames así! —Zarah se puso de pie, enojada.

—¡Es la verdad! —Marijó ahora se fue contra ella—. ¡Muy buena la hiciste entregándole ese sobre a papá!

—¡Sólo quería ayudar!

—¡Lo humillaste! —replicó Marijó—. Si querías ayudarlo, hubieras dejado el dinero en un sitio donde él lo encontrara y asumiera que era suyo, ¡es lo que Javier siempre hace!

—¿Javier…? —Zarah frunció el ceño, sin comprender a qué se refería su hermana.

—¿Por qué crees que papá estaba sorprendido de encontrar algún billete en su cartera? —continuó diciendo Marijó—. ¡Fue porque Javier puso esos billetes anoche sin que nadie lo viera! ¡Nadie excepto yo! Si fueras la mitad de lista de lo que es él, hubieras imaginado que ibas a ofenderlo si le dabas algo ¡y enfrente de toda la familia, para lucirte!

—No era esa mi intención. —Los ojos de Zarah se llenaron de lágrimas—. Sólo quería ayudar…

—¡Eres siempre tan tonta…!

—¡Ya basta, María José! —intervino Maricarmen—. ¿Para qué la haces sentir mal por esto? Ella sólo quería ayudar, y es eso lo que debemos hacer… Tal vez si encontráramos trabajos…

—Llevas trabajando semanas y no has reunido lo necesario para nada —masculló Marijó—. Es como echar una gota de agua en el desierto.

—¿Has estado trabajando…? —Zarah miró sorprendida a su hermana—. Pensé que estabas en clases y cursos…

—Las dos lo hemos estado haciendo. Yo soy niñera y Maricarmen es edecán y modelo, de algo le ha servido ser bonita —contestó Marijó—. Se hace lo que se puede con lo que se tiene. Tal vez tú deberías rentarte como payaso, porque de mago te mueres de hambre, no podrías ni sacar un conejo de un sombrero. O bien vender las joyas de la corona, seguro que tienes muchas.

—Ya basta, Marijó —sentenció Zarah—. Estoy cansada de que te comportes como si yo fuera una especie de pija consentida o un bicho caído del espacio...

—Lo eres. —Marijó la interrumpió, molesta—. Eres una princesa, ¿no es así?

—¿Qué te pasa, Marijó? No por ser… quien soy, soy diferente a la persona que era antes.

—¿Antes de qué? Siempre has sido la consentida de mamá, ella te ha tratado como si fueras la reina de Inglaterra desde el primer momento en que pusiste un pie en esta casa. Todos tenemos que preocuparnos por la situación que atraviesa la familia, que nos golpea a todos por igual, pero lo único que a mamá le preocupa es tu reacción: «oh, pobre Zarah, que tendrá que dejar su habitación». «Zaritah es tan buena por no molestarse por el auto estropeado». «Nadie le diga nada a Zarah sobre nuestros problemas, ya tiene bastante que cargar sobre los hombros…».

Zarah se quedó con la boca abierta, no sabía que su madre había intentado protegerla a ese grado.

—No eres más que una carga para todos, un intento de princesa Capadocia…

—¡Ya basta! —rugió Zarah—. ¡No es mi culpa ser quien soy!

—¡Ni la mía tener una hermana tan estúpida que no puede vivir sin acaparar toda la atención todo el tiempo!

—¡Tal vez la gente se preocuparía más por ti si no fueras una total… pesada todo el tiempo!

—¿Pesada? ¿Eso es todo lo que se te ocurre decir para insultarme? —Marijó rodó los ojos, dedicándole una mueca de hastió—. Incluso para pelear eres aburrida.

—Ya basta, las dos —intervino Maricarmen—. No griten, no quiero que las vayan a escuchar nuestros padres, no les debemos esto.

—Es cierto —contestó Zarah—. No voy a perder mi tiempo peleando con una niña insufrible.

—¿Insufrible? ¿Te enseñaron esa palabra en tus clases de princesa pija?

—Sí, ¿te gustaría asistir? Oh, lo siento, no puedes. No eres una princesa.

—¡Ni por todo el dinero del mundo sería una…!

—¡Ya cállense! —rugió Maricarmen, y por un momento el color abandonó su rostro. Zarah la miró preocupada y corrió a alcanzarla, sujetándola con fuerza antes de que su hermana golpeara contra el suelo.

—¡Maricarmen! —Manolo se puso de pie, mirando a su hermana tirada en el suelo con ojos desorbitados.

Dany se puso a gritar, asustada, provocando que la atención de todos se dividiera entre ellas dos.

—¡Dios mío, ¿qué tiene?! —chilló Marijó, intentando consolar a Dany al mismo tiempo que se acercaba a ver a Maricarmen y Zarah vio en ella, por primera vez, un atisbo de la niña que solía conocer.

—Se ha desmayado —contestó Zarah, intentando cargar a su hermana en brazos, dispuesta a llevarla hasta el sofá de la sala.

Y, sorprendida, se dio cuenta de que era capaz de hacerlo.

Bien, al menos el ejercicio había ayudado a hacerla un poco más fuerte, antes se habría desplomado con su hermana como un pino de boliche tumbado por otro.

—Marijó, rápido, ve a buscar a papá y mamá… ¡Marijó, hazlo ya!

Marijó se había quedado paralizada, tan pálida como se había puesto Maricarmen y, por un momento, Zarah temió que también se desmayara, pero ante su grito pareció reaccionar y salió corriendo escaleras arriba.

—¿Qué le pasa, Zarah? —Manolo se asomó por la puerta de la cocina, con Dany a sus espaldas, ambos niños con sus rostros bañados de lágrimas.

—Maricarmen va a estar bien, chicos, no se preocupen. Por favor, Manolo, quédate con Dany en la cocina. Todo terminará en seguida… —Zarah miró a su hermana tendida en el sofá y se arrodilló a su lado, comenzando a desabotonar la camisa para ayudar a la circulación. Al menos tantos días seguidos en la enfermería le habían enseñado algunos trucos de primeros auxilios.

—¿Qué ha pasado? —escuchó los rápidos pasos de sus padres bajando a toda velocidad por la escalera.

La puerta se abrió en ese momento y por ella aparecieron Patrick y Raquel.

—Pensamos que tal vez podríamos ayudar —dijo Patrick, entrando sin anunciarse y dirigiéndose directo al sofá donde yacía Maricarmen.

—¿Qué están haciendo aquí? —preguntó Marijó en tono hosco, caminando tras sus padres.

—Escuchamos lo ocurrido… —Patrick guardó silencio al notar la cara de enfado que le dirigieron los padres de Zarah y Marijó.

—¿Nos están espiando? —preguntó Miguel, intentando controlar el enojo en el tono de su voz.

—¿Cómo sabríamos si la princesa está bien si no es así? —intentó defenderse Patrick.

—¡Eso es un total abuso…!

—Ahora no es momento de discutir. Debemos llevar a la chica al hospital. —Raquel se dirigió a los padres de Zarah, quienes ya rodeaban a Maricarmen, intentando en vano reanimarla llamándola por su nombre y golpeando con suavidad sus mejillas.

—Vamos a llamar una ambulancia —musitó Miguel, después de cerciorarse por sí mismo que Maricarmen no respondía.

—No, tardará demasiado. Vamos a llevarla nosotros al hospital —dijo Miranda, con voz autoritaria—. Zarah, pon en marcha la camioneta. Marijó, ayúdanos a tu padre y a mí a llevar a tu hermana al auto.

Zarah no esperó y salió corriendo a toda velocidad para hacer lo que su madre le había pedido.

Patrick se adelantó para echar una mano, pero Miranda le dirigió una mirada asesina que dejó en claro que no deseaba que se acercara a su hija.

—Sólo intentábamos ayudar… —musitó Raquel. Por primera vez parecía dolida, vulnerable ante la expresión de enfado que le dedicaban.

—No queremos nada de ustedes —gruñó Marijó, y dirigiéndole la más despectiva de las miradas a Raquel, añadió—. Y mucho menos de ti. No sé cómo te atreves a pisar esta casa después de lo que tu madre le hizo a nuestra hermana.

Raquel se quedó en silencio, observando al grupo alejarse por la puerta.

—Ella no lo dijo en serio. —Patrick, a su lado, intentó posar una mano sobre su hombro, pero cuando iba a tocarla, Raquel ya se había marchado.

—Sólo larguémonos de aquí. No sé en qué pensamos al venir a ayudar, es obvio que no nos querrán a su lado. En cada discusión que han tenido han dejado en claro lo mucho que nos odian.

—Odian a La Capadocia —aclaró Patrick—. No a nosotros.

—Nosotros somos La Capadocia, Patrick —masculló Raquel, dirigiéndose a la puerta—. Es a nosotros a quienes odian. Y no sé tú, pero no pretendo ayudar a alguien que me desprecia.

Capítulo 37

Zarah bajó del asiento tras el volante al ver llegar corriendo a su padre, llevando en brazos a Maricarmen. Miranda, a su lado, cuidaba la cabeza de la joven con tanta delicadeza como si temiera que las sacudidas pudieran desnucarla, mientras Marijó corría tras ellos llevando el bolso de su madre colgado al hombro.

Relegando el lugar a su padre, una vez que él hubo dejado a Maricarmen a salvo en el asiento trasero, Zarah observó a su madre acomodarse en el piso junto a su hermana.

—Chicas, quédense aquí y cuiden de sus hermanos —les pidió Miranda, sin descuidar a Maricarmen—. Zarah, llama a Javier y dile que se venga a casa directo del trabajo. Las llamaremos en cuanto sepamos algo.

Zarah asintió, observando con miedo a la camioneta alejarse por la entrada principal. Le hubiera gustado ir con su hermana, pero sabía que no sería de ninguna ayuda yendo con ellos. Al contrario, en casa sus hermanitos la necesitaban, y por el desconsuelo que leyó en el rostro de Marijó, era claro que ella también.

Por mucho que su hermana la odiara... 

Al entrar en casa, notó que tanto Patrick como Raquel habían desaparecido. Igual que Allan, eran incapaces de dejar notas o hacer una llamada telefónica para avisar sobre su paradero.

Pero en ese momento se sentía demasiado conmocionada como para preocuparse por eso, por lo que se dio prisa en asegurarse que sus hermanos estaban bien antes de tomar el teléfono y llamar a Javier.

Por suerte su hermano mayor iba saliendo para su casa, por lo que estaría allí en un par de horas, si el tráfico no era muy pesado.

Las distancias en la ciudad de México realmente podían ser… asquerosas. No había otra palabra para describirlo.

—Yo lavaré los platos de la cena y guardaré todo. Tú puedes ayudar a los chicos a irse a la cama —le dijo Marijó sin verla.

Zarah se acercó a su hermana y la abrazó. Marijó luchó por zafarse en un principio, pero finalmente se dejó hacer, sin dar ninguna señal de emoción más que un par de lágrimas solitarias que escaparon de sus ojos.

—Ya vete —le dijo, cuidando de que no se notara el dolor en su voz, usando un tono demasiado ronco para ella—. Si llaman del hospital te avisaré.

Zarah asintió, dirigiéndose a las escaleras a paso lento y cansado. Ese día era un asco sin duda.

Encontró a Manolo y a Dany sentados en el saloncito de juegos frente al televisor. Estaban viendo unas caricaturas que Miranda les tenía prohibido ver por el alto grado de violencia contenida en ellas, pero Zarah decidió no hacer nada al respecto. Al menos eso había ayudado a distraerlos y distanciarlos un poco de la realidad. Y debía admitir que le habría encantado hacer lo mismo, aunque fuera por un momento…

Cuando terminó el programa de dibujos animados, Zarah ayudó a sus hermanos, o mejor dicho, obligó a sus hermanos menores a tomar un baño y a irse a la cama. Le tomó lo que se sintió como siglos conseguir que se durmieran, pero finalmente los niños sucumbieron al sueño.

Cuando salía del cuarto de Dany, tras leerle una de sus historias favoritas (por su autismo, Dany solía tener serios problemas para conciliar el sueño, por lo que solía dormir con su perra golden retriever para hacerle compañía), pasó frente a la habitación de Manolo para cerciorarse de que había conciliado el sueño y no se había escabullido de su habitación para ver la televisión como en otras ocasiones.

Gracias al cielo el niño dormía, por lo que siguió de largo. Vio luz en el cuarto de sus padres, supuso que Marijó debía encontrarse allí, pero por ahora no deseaba hablar. Todo cuanto quería era estar sola, aunque fuera por un momento.

Zarah entró en su habitación y se dejó caer sobre la cama, sintiendo que las lágrimas inundaban sus ojos. Deseaba desaparecer, escabullirse de la realidad, alejarse de todo aquello… Si tan sólo pudiera disolverse en el aire…

Nada más lo pensó algo extraño sucedió. De pronto se encontró medio sumergida en el colchón de la cama, como si se tratase de una especie de caja de mago que dejaba ver sólo su cabeza y sus pies a los extremos.

Por más extraño que fuera resultaba bastante divertido. Si hubiera sido otra persona, incluso una ocasión distinta, estaría riendo… Aunque no había razón para no intentar hacerlo.

No le había vuelto a suceder algo así desde el día de su cumpleaños. Si podía contar con una habilidad como ésa, los entrenamientos serían otra cosa. Tal vez con esa habilidad podría evitar recibir tantos golpes.

Se dio la media vuelta y, con sorpresa, observó en derredor, los resortes del colchón le regresaron la mirada.

—¡¡Santa mierda!! —escuchó un grito que la hizo caer de golpe contra el piso.

Gateando se asomó por debajo de la cama para atisbar los talones de Javier corriendo a toda velocidad hacia la cama.

—¡Zarah! ¡Zarah, contéstame!

—Javier, aquí estoy. —Zarah asomó la cabeza bajo la cama—. ¿Qué pasa?

—¿Que qué pasa? —rugió Javier, respirando de forma agitada—. ¡Por un demonio, Zarah, casi me provocas un infarto! —gritó él, cogiéndola del brazo para ayudarla a salir—. ¡Por un momento pensé que te habían encontrado esos Raya y te habían descuartizado! Cuando vi tus piernas flotando en la nada… ¡¿Qué demonios fue eso?! No estoy alucinando… ¿o sí? —Arqueó una ceja, confundido.

—No, Javier… Yo… puedo traspasar cosas… creo. —Se encogió de hombros—. No sé cómo, pero puedo hacerlo.

Él la miró fijamente y por un momento Zarah sintió bastante empatía por los bichos expuestos bajo un microscopio.

—Genial —dijo él al fin, sonriendo.

—¿Genial? —Zarah esbozó una mueca, poniendo los brazos en jarra—. ¿Es todo lo que vas a decir?

—Oye, cualquier cosa sería genial contra la posibilidad de saberte muerta. —Él posó una mano sobre su hombro—. Excepto tal vez que te unas al ejército.

Zarah rió, sabía que para su hermano no podía existir nada peor que el ejército.

—Bien, oye… yo quería hablar contigo. —Javier adoptó la pose seria de hermano mayor, cruzándose de brazos contra el pecho—. Maricarmen está mejor. Papá y mamá te mandan saludos, puede que se queden a pasar la noche en el hospital, pero es sólo por prevención.

—Qué bien. —Zarah exhaló aire, sintiéndose aliviada—. ¿Saben qué ocurrió?

Javier negó con la cabeza.

—Nos dirán bien mañana, cuando lleguen. Por ahora debes irte a la cama, mañana hay escuela.

—Bien… ¿Marijó está dormida?

—No, me dijo que tenía que estudiar… Por cierto, hablé con ella sobre lo sucedido. Se siente muy mal por lo que te dijo… Tal vez deberías ir a hablar con ella.

—Aquí estoy, si ella quiere hablar, debería ser ella quien viniera.

—Zarah, tú eres la mayor. Eres tú quien debe ser madura en este momento.

—Supongo que sí. —Zarah frunció el ceño, agachando la mirada.

—¿Necesitas hablar?

—No —contestó, acercándose a su bolso de gimnasia, donde ahora llevaba sus cosas para el entrenamiento.

—Zarah, Marijó pasa por un mal momento. Está demasiado sensible…

—Lo sé, Javier —le dijo de forma más cortante de la que deseaba.

—Ella es sólo una niña, Zarah. Trata de comprenderla.

—Seguro, lo haré —sonrió de la forma más sincera que consiguió—. ¿Te importa si continuamos esta conversación mañana? Estoy muy cansada.

—Tenlo por seguro —le dio un golpe juguetón en el hombro, el que le daría un chico a otro chico—. Y si necesitas hablar, ven conmigo. No te ocultes bajo la cama, como cuando eras pequeña.

—¿Ocultarme bajo la cama? —Ella arqueó una ceja, confundida.

—Sí, ya sabes, te escondías por horas bajo la cama y sólo permitías que mamá te sacara de allí. Cogías su collar y te quedabas observándolo por horas, acunada en su regazo, hasta que te quedabas dormida… ¿No lo recuerdas? —preguntó confundido al notar su contrariedad.

—No…

—No es importante, no te preocupes. Después de lo que viviste, mamá decía que era lógico que te sintieras tan confundida.

—Sí, supongo… —Zarah frunció el ceño, forzándose por recordar, pero sencillamente no podía hacerlo.

—Nos vemos mañana, Zarah.

—Hasta mañana.

Zarah se dejó caer una vez más sobre la cama, aunque no tenía nada de sueño. Habían sucedido demasiadas cosas ese día… Pero sencillamente no podía dormirse quedándose peleada con Marijó, por lo que se levantó y se dirigió a la habitación de su hermana.

Tocó un par de veces a la puerta y al no obtener respuesta abrió, pero ella no estaba allí. De camino de vuelta a su habitación vio luz encendida en la habitación de Dany y supuso que la pequeña se había despertado, como solía ocurrirle, pero al abrir la puerta la encontró profundamente dormida en su cama, abrazando a su adorada perra.

Escuchó un extraño ruido proveniente desde el interior del vestidor, seguido de una maldición.

Marijó.

Cuidando no despertar a su hermanita, Zarah atravesó a paso rápido la habitación y abrió la puerta del vestidor.

Marijó, de puntillas sobre un diminuto banquillo de juguete, intentaba en vano abrir la caja fuerte de sus padres.

—¿Qué estás haciendo? —Zarah preguntó en un susurro, cuidando de cerrar tras ella para que Dany no se despertara con sus voces.

—Estoy intentando sacar mis joyas de aquí dentro —masculló la chica, apretando varios números en el dispositivo—. No es mucho lo que tengo, pero ayudará en algo a nuestros padres.

—Marijó, no tienes que hacerlo…

—¡Sí, sí tengo! —Se volvió, sus ojos humedecidos por las lágrimas—. Escuché a Javier hablando con papá en el teléfono, la cuenta del hospital les saldrá un ojo de la cara y ya están quebrados. Maricarmen tiene una especie de anorexia o algo así, y necesitará un tratamiento muy largo…

—¿Maricarmen…? ¿Pero cómo…?

—¡Las malditas modelos! —Marijó se puso a llorar de lleno sobre el estante en el que se apoyaba para alcanzar la caja fuerte—. ¡Esas malditas escuálidas hijas de…! —Su voz se quebró—. Le metieron en la cabeza a Maricarmen que tenía que bajar de peso para continuar trabajando. ¡Envidia es lo que tenían! ¡Ella es tan bonita y perfecta…! Pero la tonta nunca me escuchó y mira cómo ha terminado ahora…

Zarah sintió que el alma le abandonaba el cuerpo. No tenía idea de nada de eso. Había estado tanto tiempo fuera de casa que el problema de Maricarmen le había pasado completamente desapercibido…

—No puede ser…

—Lo es. Maricarmen está mal, está grave… Puede morirse…

—No, Marijó, Maricarmen no va a morir. —Zarah posó una mano sobre su hombro. Por primera vez Marijó se volvió y la miró a los ojos, bañados por las lágrimas.

—Ya te perdí a ti… —le dijo en un sollozo apagado—. No quiero perder también a Maricarmen.

Zarah sintió que las lágrimas se atoraban en sus ojos y sin detenerse a pensarlo abrazó a Marijó con todas sus fuerzas. Su hermana se puso a llorar como Zarah no recordaba haberla visto desde que era una niña pequeña. La consoló en silencio, intentando demostrarle en ese abrazo silencioso cuánto la quería, cuánto significaba para ella, que allí estaba para ella…

—Todo va a estar bien, Marijó. —Zarah le dijo cuando los sollozos fueron apaciguándose—. Tú no me has perdido, Marijó. Aquí estoy para ti y siempre estaré para ti. Al igual que Maricarmen.

Marijó se apartó lo suficiente para mirarla a los ojos, pasándose el dorso de la mano por el rostro y la nariz.

—Siento lo que te dije, Zarah… No fue en serio.

Zarah sonrió, acariciando la mejilla de su hermana y secando unas cuantas lágrimas teñidas de negro por la máscara de pestañas.

—Lo sé. Olvídalo ya, está en el pasado.

—Yo sé que he sido una mierda contigo… —Marijó agachó la vista—. No lo hago a propósito… Yo sólo…

—Te entiendo, a mí me pasa igual. Últimamente soy más mierda de lo que jamás pensé poder llegar a ser con la gente que quiero. —Marijó levantó la vista, extrañada.

—Tú eres santa Zarah, no matas ni una mosca.

Zarah rió, cubriéndose la boca con la mano para no despertar a Dany.

—¿Es eso lo que piensas de mí?

—Pues claro… —Marijó se encogió de hombros—. Yo y todo el mundo… Supongo que por eso es tan difícil de creer que tengas que ser una súper Alma Azul toda poderosa guerrera y eso…

Zarah voló los ojos, negando con la cabeza, pero sin dejar de sonreír.

—Sólo soy yo, Marijó. La misma de siempre. Si he sido un Alma Azul, lo he sido toda mi vida. Patética o no.

—Sí, siento haberte dicho eso… Aunque no fuiste nada patética cuando sacaste volando a ese par de chicas en el colegio —sonrió—. De hecho, fue bastante genial.

Zarah rió también.

—Lo sé —admitió al fin lo que realmente sentía al respecto—. Aunque Allan no pensó lo mismo.

—Él desea que siempre seas un tierno gatito y no dejes salir a la leona que llevas dentro. Además, incluso él admitió que fue bastante genial. Aidan me lo contó.

—¿En serio? —Zarah rió cuando Marijó asintió, sonriendo divertida—. Bueno, aunque no hubiera sido así, igual no me arrepiento. Esas chicas se lo tenían merecido… —Zarah sonrió, pero Marijó no correspondió a su sonrisa.

—Todo fue por culpa de Clarissa…

—¿Clarissa? —Zarah frunció el ceño, sin comprender a dónde iba con ello.

—Fue Clarissa la que inició todo… —le explicó Marijó en voz baja—. Le conté lo de mi mamá… Mi verdadera mamá —aclaró—.Prometió no decir nada, pero lo hizo… Es una traidora…

—Seguramente se le escapó. —Zarah intentó hacerla sentir mejor abrazándola por los hombros.

—No, no lo hizo. Lo dijo a propósito. —Las palabras de Marijó estaban teñidas de rencor y dolor—. Todo con tal de ganarse popularidad entre las chicas mayores cuando esas estúpidas de Fernanda y Paola le dijeron que la invitarían a la graduación de último año si les contaba la verdad…

—¿La verdad?

—Sobre Allan y tú… Ellas no podían creer que realmente fueran novios —suspiró—. Clarissa es una completa idiota. Y yo también por confiar en ella.

—Marijó…

—Ya no quiero hablar de eso. Como sea, la idiota fui yo por confiar en ella.

—No, no lo fuiste. Confiaste en una amiga y esa amiga te defraudó. Tienes todo el derecho de sentirte enojada… y herida.

Marijó asintió en silencio, fijando la vista en sus pies descalzos.

—¿Le has contado esto a alguien más? —le preguntó Zarah.

—No. —Marijó negó con la cabeza—. Es demasiado humillante.

—No, no lo es. —Zarah apoyó una mano sobre su hombro—. Me alegra que me lo contaras. Ahora podré darle una patada en el trasero a esa chica la próxima vez que la vea.

Marijó rió, alzando la vista por primera vez.

—Estás loca, hermana —sonrió—. Pero está bien, puedes alegar locura temporal después de hacerlo. Sólo asegúrate de no tropezar con tus propios pies antes de darle el golpe.

Zarah rió con fuerza y Marijó debió cubrirle la boca con la mano para evitar que las escucharan. Igual a cuando eran pequeñas y se quedaban despiertas hasta tarde, contándose cuentos de terror que las hacían reír a carcajadas en lugar de asustarlas.

—Creo que será mejor irnos a dormir —le dijo Zarah, tras unos minutos, cuando por fin consiguieron calmarse—. No creo que podamos hacer gran cosa en lo que queda de la noche y mañana debemos ir a la escuela.

—Eso no es del todo cierto, el sitio que conozco abre toda la noche. El problema es que no consigo abrir esta maldita caja fuerte.

—¿Qué sitio conoces que abre toda la noche?

—Hello, Zarah, concéntrate en lo importante. —Marijó señaló la caja fuerte.

—Tal vez podamos vender el auto que me dio el abuelo —añadió Zarah—. Después de todo, está nuevo.

Y así era, sus padres le habían prohibido usarlo por lo llamativo que era. Si no tenían dinero para pagar la cuenta de teléfono, mucho menos para pagar un secuestro exprés cuando llamara la atención de todas las bandas de la ciudad paseándose en ese auto de lujo.

—Eso podría funcionar, te darían bastante por él… ¿Pero crees que te pidan los papeles y esas cosas de las que siempre habla papá?

La boca de Zarah cayó abierta. Su padre había vendido hacía poco su automóvil y para ello necesitó una serie de documentos que no tenía en su poder. Empezando porque era menor de edad y el auto estaba a nombre de su abuelo.

—Creo que no. Volvemos a la caja fuerte, entonces. —Marijó estiró la mano para alcanzar los números.

—Espera, si metes la clave incorrecta tres veces, la bloquearás —le dijo Zarah.

—¿Qué haremos entonces? Mamá abrió la caja hace poco contigo, ¿viste la clave?

—No…

—Bien, así vamos muy bien —suspiró Marijó, sarcástica, dejándose caer al piso, rendida.

Zarah miró la caja una vez más, al mismo tiempo que una idea venía a su mente.

Sin detenerse a pensarlo demasiado, se concentró en la sensación que había experimentado unos momentos atrás y estiró la mano…

Y para su sorpresa su mano atravesó por el metal de la caja fuerte como si fuera la de un fantasma.

Concentrándose en permanecer de ese modo —no sabía exactamente qué podía ocurrir, pero definitivamente no quería terminar con la mano cercenada—, tanteó en el interior hasta dar con una caja y la sacó con ella.

Era pequeña, de madera, decorada con dibujos infantiles. Su cajita de joyas.

—Perfecto —sonrió, admirando la cajita como si se tratara de un tesoro.

—¿Cómo lo has conseguid? —Marijó la miró con ojos desorbitados, poniéndose de pie para ver a la caja fuerte—. ¡Pero si está cerrada!

—Shhh. —Zarah cubrió su boca con la mano—. Vamos a mi habitación y podremos buscar aquí dentro lo que necesitemos.

—No tenemos tiempo para eso. Debemos irnos ya… ¿Crees que podamos usar tu auto? —Una sonrisa llena de emoción curveó sus labios.

Zarah sonrió también y asintió.

—Alguna vez debo estrenarlo. —Se encogió de hombros.

—Bien, debo hacer una llamada y partimos. Espérame en el auto. Espera… —Marijó la detuvo antes de que Zarah pudiera marcharse—. ¿Qué es eso?

Zarah observó el costado de la cajita de joyas. Había un papel pegado. Una fotografía.

—¿Mamá guarda fotos allí dentro? —preguntó Zarah, despegando la foto, que se había pegado con los restos de una cinta adhesiva a la cubierta de madera.

En ella se notaba con claridad a dos mujeres sonriendo a la cámara. Una de ellas era su madre, a la otra no la conocía.

—Supongo, si encontraste esa foto allí dentro… —contestó Marijó—. ¿Quién es esa mujer? ¿La conoces?

Zarah negó con la cabeza, sin dejar de observar a la mujer desconocida que sonreía a la cámara de pie al lado de su madre.

Era una mujer joven y muy hermosa, de grandes ojos verdes y cabello rubio suelto a la altura del hombro. Llevaba puestas gruesas gafas de montura negra e iba vestida con un elegante traje sastre con anchas hombreras, que ahora estaría muy pasado de moda. Su sonrisa era bastante agradable, al igual que su mirada. Algo había en ella que llamó la atención de Zarah, aunque no pudo identificar de qué se trataba.

—Maestra Angélica y yo durante nuestro último día de clases en la universidad —leyó Marijó en el reverso del papel.

—¿Maestra Angélica…?

—¿No es esa la maestra de la que mamá siempre habla? —preguntó Marijó—. Aquella que le enseñó a amar las culturas antiguas y que terminó siendo su mentora y amiga, y blah, blah, blah…

—Sí, creo que es ella… —Zarah miró por última vez la fotografía antes de dejarla sobre una superficie del armario—. Vamos, Marijó, no debemos perder más tiempo, es tarde.

—Vale. —Marijó se adelantó para salir—. Voy a hacer la llamada, no me tardo.

—De acuerdo. —Zarah echó una última mirada a la fotografía antes de seguir a su hermana fuera del vestidor.

Algo había en el rostro de esa mujer que le llamaba la atención a un grado de resultarle difícil dejar de verlo… ¿Pero qué?

 Capítulo 38

Antes de salir, Zarah se dio prisa en meter el contenido de la cajita en una vieja bolsa de terciopelo para zapatos que encontró arrinconada. Llevarla de ese modo sería mucho más sencillo que cargar con ella.

Cuando llegó abajo, descubrió que Marijó aún seguía en su habitación, por lo que se dio prisa en sacar el auto y esperarla afuera con el motor encendido. Javier se había quedado tan profundamente dormido en la habitación de sus padres con la televisión encendida, que no escuchó el sonido del portón al abrirse ni el motor del auto al encenderse.

—¿Por qué tardaste tanto? —le preguntó a su hermana cuando por fin Marijó abrió la puerta del auto.

—Tenía que asegurarme que el sitio a donde vamos a ir está abierto —contestó Marijó, subiendo al lugar del copiloto—. Vamos, date prisa. Es un poco lejos.

—¿A dónde vamos exactamente?

—Lo sabrás cuando lleguemos —contestó Marijó, colocándose el cinturón.

Zarah decidió no hacer más preguntas y aceleró. Mientras antes partieran, antes regresarían, con suerte sin que su hermano ni sus padres se enteraran de su ausencia.

Se pusieron en marcha rumbo al norte de la ciudad. Zarah nunca había conducido por esos rumbos y debía confiar plenamente en las instrucciones que Marijó le iba dando. Su hermana, por otro lado, parecía conocer muy bien esos barrios.

Después de lo que pareció una eternidad, se detuvieron en una solitaria construcción a medio terminar a las afueras de la ciudad. Todo cuanto les rodeaba eran locales similares, a medio levantar, y varias bodegas rodeadas de terrenos baldíos.

—Esto me da mala espina —musitó Zarah, deseando pisar el acelerador y escapar de allí antes de que una banda de narcotraficantes les salieran al paso.

—No es el sitio más lindo de la ciudad, pero qué esperabas de un lugar que atiende las veinticuatro horas —dijo Marijó, abriendo la puerta del auto.

—¡Marijó, espera! —Zarah bajó también, alcanzando a su hermana cuando se detenía a tocar el timbre del único local con luz. Un excéntrico sitio mal pintado con pintura barata verde agua e iluminado con carteles de neón que rezaban: «COMPRA Y VENTA DE TODO. Sin preguntas».

—Marijó, vámonos de aquí —gruñó Zarah, tomando a su hermana por el brazo e intentando llevarla consigo de vuelta al auto.

La puerta se abrió en ese momento y un hombre joven de aspecto terrorífico apareció ante ellas.

Zarah debió tragarse un grito al notar la enorme cantidad de piercings que le atravesaban la cara, las cejas, la nariz, la boca, cada centímetro de las orejas… ¡Ese hombre era un alfiletero humano!

—Hola, somos…

—¿Marijó? —preguntó el hombre, antes de que Marijó pudiera presentarlas.

Marijó asintió, mirando de reojo a Zarah, quien todavía observaba boquiabierta al hombre ante ellas.

—Estábamos esperándolas.

—¿Ah sí? —Zarah frunció el ceño.

—Talo nos dijo que vendrían. —El hombre abrió el candado que cerraba la reja de la entrada y se apartó para dejarles paso—. Entren, por favor.

Zarah miró con aprensión a Marijó, negando con la cabeza, pero su hermana la ignoró olímpicamente, apurándose en dar un paso hacia el interior del local.

Sin poder hacer más, Zarah la siguió, maldiciendo por lo bajo.

—Aguarden aquí, por favor —les pidió el alfiletero humano, desapareciendo tras una cortina.

—¿Marijó, qué sitio es éste? —Zarah no perdió oportunidad para interrogar a su hermana—. ¿Y quién es Talo?

—Talo es un amigo. —Marijó parecía incómoda, pero intentaba aparentar que no era así—. Fue él quien me habló sobre este sitio.

—¿Qué amigo? ¿No conozco a ningún Talo?

—Tú no conoces a todos mis amigos. —Marijó voló los ojos—. Cálmate, ¿quieres? Talo me aseguró que este sitio es de fiar, lo maneja un tío suyo. Me dijo que podía venir cuando quisiera, de día o de noche.

—¿Y qué hay de eso de sin preguntas? —Zarah la miró con su mejor cara de hermana mayor enojada—. ¿Te parece un sitio muy legal que digamos?

—Claro que no —bufó Marijó—. Si lo fuera no podríamos estar aquí. Somos menores de edad ¿recuerdas?

Zarah resopló, era cierto. «Maldición».

—De cualquier forma, pudimos ir a otro sitio, Marijó. Pedirle a Javier que vendiera las joyas por nosotras… Cualquier cosa menos a venir a este sitio que parece salido del infierno…

—Ya deja de hablar como en una de esas películas en blanco y negro que tanto te gustan y relájate. No va a pasarnos nada… Y deja de poner esa cara, sólo a Javier le resulta poner la cara de hermano mayor.

Zarah voló los ojos.

—Piensa, Zarah, Javier no querrá que vendamos nuestras cosas, hará lo imposible por ser él quien pague todo, como siempre. Tenemos que hacer esto y Talo me aseguró que nos darían el mejor precio por lo que fuera que trajéramos. En cualquier otro lugar nos darán una mierda. Además, no nos harán preguntas.

—No somos ladronas.

—No, pero como te dije, somos menores de edad. Al menos para los terrícolas.

—¡No soy un alíen, Marijó!

—Como sea. Éste es el único lugar donde podemos ir solas y sin que nadie se entere. Y mejor que nuestros padres no se enteren de esto o estaremos castigadas hasta el último día de nuestras vidas.

—Supongo que sí… Pero, si es así, ¿por qué no vendemos de una vez el auto?

—Eso no. —Marijó frunció el ceño—. ¿De dónde crees que esta gente podría reunir la cantidad necesaria para pagar un auto como el tuyo? Te darán una miseria por ese bebé. No, no, no y no. Además, lo necesitamos para volver a casa.

Zarah aspiró hondo, admitiendo que tenía razón.

—Chicas, hola. Soy Rubén, el dueño de este lugar y tío de Talo. —Un hombre robusto de piel morena, vestido con una camiseta de manga corta que dejaba a la vista una larga hilera de tatuajes, salió a su encuentro—. Talo me habló de ustedes, bienvenidas. Tú debes ser Marijó, ¿no es así? —Se acercó a la mencionada con una mano estirada para saludarla—. Supuse que ya no venían.

—De eso nada. —Marijó correspondió al saludo—, mi hermana maneja como una anciana, pero es seguro que lleguemos a donde sea. Tarde, obviamente, pero seguro.

—¡Oye! —rugió Zarah, dándole a su hermana un golpe en las costillas.

—No te molestes con tu hermana, es sólo una broma —intercedió el hombre, saludándola ahora a ella—. Lo importante es que ya están aquí. Por favor, síganme por aquí —las llamó antes de desaparecer tras la cortina.

—Marijó, no creo que debamos ir. —Zarah atrapó el brazo de su hermana, que ya partía tras el hombre—. Vámonos de aquí, por favor.

—¡No! Zarah, ya te lo dije, este sitio es seguro.

—No me da confianza.

—No tienes nada de qué preocuparte, Talo me dijo que él viene aquí todo el tiempo, es muy seguro.

—¿Y ese Talo es de fiar realmente? ¿Sabes a qué se dedica? ¿Sabes tú cuántos tipos se hacen pasar por amigos de chicas inocentes y luego las venden como mercancía? ¡Se llama trata de blancas!

—Claro que lo sé, Zarah, y él no es así. No te portes como mamá…

—¡Marijó!

—Este no es el momento para discutir, Zarah. ¿Vamos a vender esto para ayudar a nuestros padres o no?

Zarah exhaló, fijando los ojos sobre el saquito de terciopelo en el que había vaciado el contenido de su cajita de joyas.

—Sí, hagámoslo —dijo al fin—. Pero después de esto, me deberás contar todo sobre ese tipo y qué es lo que haces teniendo a gente como él como amigo.

—Sí, sí, sí… —masculló Marijó de mala gana, siguiendo al hombre que las esperaba con un gesto de impaciencia en el rostro.

Tras la cortina encontraron un pasillo muy oscuro a través del cual el hombre les pedía que lo siguieran, aumentando el temor de Zarah. La única iluminación provenía de un solitario foco al final del pasillo que otorgaba una raquítica luz que apenas les alumbraba lo suficiente para no tropezar en el desnivelado piso de tierra apisonada.

—Vamos, chicas, las estoy esperando —llamó el hombre, Rubén, desde el otro lado del pasillo.

—Esto no me gusta —musitó Zarah cuando comenzaron avanzar.

—Exagerada —masculló Marijó, aunque su voz sonaba tan nerviosa como la de su hermana.

—Estamos locas por venir aquí. Cualquiera aseguraría que estamos locas por venir aquí.

—Puede ser, pero no cualquiera va acompañada por una hermana Alma Azul.

Zarah sonrió ligeramente, aunque su sonrisa se desvaneció nada más tocó las esquinas de su boca.

—Zarah, confía en mí. Este sitio es seguro. —Marijó intentó hacerla sentir mejor—. Además, tenemos que hacerlo. Es lo que acordamos, ¿no es así?

Zarah inspiró hondo, asintiendo con la cabeza. Ojalá fuera más sencillo conseguir la ayuda que su familia necesitaba…

Entraron en una amplia habitación iluminada vagamente por una solitaria luz proveniente desde algún rincón en el techo. Objetos de todas clases decoraban las paredes y las vitrinas, empotradas contra los muros.

Ese sitio estaba repleto de toda clase de cosas. Vidrieras, estanterías, repisas, incluso el techo, todo estaba hasta reventar de artículos de todas clases, desde antiguas muñecas de porcelana hasta armas de fuego.

Zarah tragó saliva al ver la colección de distintas armas desplegadas ante ella. De haber sido ese momento hace un año, estaba segura que se habría desmayado. Y aunque el entrenamiento y el conocimiento de las armas Capadocia la habían insensibilizado un poco, no podía dejar de pensar en lo perturbador que resultaba ver ese arsenal allí mismo, al alcance de quien lo quisiera…

—Por favor, acérquense —las llamó Rubén, colocándose tras una mesa con vidriera debajo.

Zarah así lo hizo, codo a codo con Marijó, quien no parecía dudar ni un momento de que ésa era una buena idea.

Ella sólo deseaba terminar de una vez con todo eso para salir de allí y poder estrangular a su hermana de una buena vez por haberla llevado a ese sitio macabro salido del infierno.

Una puerta lateral se abrió en ese momento y por ella entró el mismo hombre de los piercings, llevando un extraño aparato en la mano.

—¿Qué estás haciendo…? —gruñó Zarah cuando él comenzó a pasar sobre ella el aparato.

—No te ofendas, dulzura. Es sólo rutina. —El tipo alfiletero le dedicó una sonrisa que le provocó calosfríos—. Tenemos que asegurarnos que no traigan armas ocultas.

—¿Armas? —Zarah sintió su furia encenderse—. ¿Para qué traeríamos armas?

—Zarah, ya déjalo —le susurró Marijó, dedicándola una mirada un tanto preocupada.

Zarah inspiró hondo intentando calmarse. No deseaba lanzar a ese tipo de un golpe contra la pared. Aunque la idea de arrancarle todos los piercings de una vez parecía tentadora…

—Disculpen las molestias —intervino Rubén—. Éste es un sitio con muchos objetos valiosos, debemos asegurarnos que no pretendan robarnos. ¿Lo comprenden, no es así?

—No —gruñó Zarah.

—Sí —contestó al mismo tiempo Marijó, apretando con demasiada fuerza el brazo de Zarah—. Adelante, pasen esa cosa por encima nuestro, no pasa nada.

—Detector de metales —aclaró el tipo alfiletero, retomando su camino por encima del cuerpo de Zarah con el extraño aparato.

Zarah prácticamente lo fulminó con la mirada cuando él asintió con una sonrisa al terminar de explorarla, antes de dirigirse a su hermana menor.

—Están limpias —declaró al fin, haciéndose un paso hacia atrás.

—Excelente —sonrió Rubén, de pie tras el mostrador, estirando una mano—. Veamos qué nos han traído.

—Bien… —Zarah tomó el saquito de terciopelo de su bolsillo.

—Por favor, acérquense, no sean tímidas. —Las empujó el alfiletero contra el mostrador—. Puede que encuentren algo que les interese.

—Lo dudo —gruñó Zarah, notando con molestia que Marijó parecía no perder detalle de los extraños objetos dispuestos bajo el vidrio que cubría al mostrador.

Zarah se negó a echar una sola mirada. Mientras menos recordara de ese lugar le sería más sencillo olvidarlo.

—¿Qué me han traído? —repitió el otro hombre, dedicándole a su compañero una mirada de reproche.

—Un poco de todo —contestó Zarah, entregando el valioso saquito con sus pertenencias.

La verdad es que no recordaba con exactitud el contenido de su cajita de joyas. Había echado al saquito el contenido entero del cofrecito sin siquiera ver lo que había en su interior con tal de salir de allí antes de que Dany o Javier la descubrieran.

El hombre abrió el saquito y con cuidado comenzó a depositar las piezas contenidas en su interior sobre la superficie la mesa de vidrio.

Las joyas de Zarah brillaron bajo la luz del único foco. Había varias cosas de oro, la mayoría regalos que había recibido de su familia y amigos en sus quince años, donde es tradicional regalar alguna pieza de joyería.

El hombre se detuvo repentinamente al palpar algo en el interior de la bolsa. Con mayor cuidado, extrajo lo que fuera que llamó su atención y lo alzó frente a su rostro para verlo a la luz.

—Lo tengo —anunció de pronto el hombre, esbozando una amplia sonrisa.

—¿Qué es lo que tiene…? —Zarah se vio sorprendida cuando el tipo alfiletero le aferró el brazo izquierdo con fuerza y le arrancó el reloj—. ¡¿Qué crees que estás haciendo…?! —Antes de poder hacer o decir nada más, el tipo hizo trizas el reloj al mismo tiempo que se encendía en una intensa flama verde.

—Un Capadocia… —musitó Marijó.

—No, dulzura. Un Raya —dijo el hombre, aferrándola a ella también y al segundo siguiente habían desaparecido, dejando tras ellos una voluta de humo verde.

Capítulo 39

Allan y Aidan entraron por el portal secreto del sótano de la casa-base donde se encontraba instalado el equipo a cargo del cuidado de Zarah.

Allan se dio prisa en subir la escalera con la intención de acudir al lado de su novia cuanto antes, llevaba demasiadas horas lejos de Zarah, necesitaba verla con urgencia.

Les había tomado mucho más tiempo del esperado el dar con la carta. Tanto, que Allan llegó a pensar que no existía. Pero Aidan estaba seguro que él debía de tenerla e insistió en que continuaran buscando hasta dar con ella.

Eso fue bastante complicado, tomando en cuenta que en aquel entonces Allan se encontraba viviendo en un sencillo apartamento, fuera del mundo Capadocia, y ahora todas sus cosas se encontraban embaladas en cajas, guardadas en una bodega de su actual casa, en Tierra de Libertad.

Dos horas después de abrir cajas, Aidan dio un grito de júbilo al encontrar un sobre diminuto en cuya cubierta reconoció al instante escrita la delicada caligrafía de su madre.

Allan se dio prisa en leerla, demasiado preocupado por la seguridad de Zarah como para perder más tiempo:

Querido Allan,

Tú no me conoces, pero yo conozco mucho de ti. Sé que eres el mejor amigo de mi esposo, que estuviste casado con su hermana menor, Mady, y que has jurado esperarla hasta que renazca en una nueva vida. Y también sé que Mady ha renacido en mi hija y, por lo mismo, algún día tú y ella estarán juntos nuevamente.

Tú fuiste el primer amor en la vida de mi hija en un tiempo en el que no era mi hija.

La amaste tanto que ansío seas el nuevo primer amor de mi hija, ahora en esta vida, aunque tal vez yo no esté para presenciarlo.

Su vida corre peligro, Allan, y como madre haré todo cuanto esté en mis manos para protegerla. El mundo es un lugar peligroso, lleno de secretos, uno nunca sabe en quién puede confiar… Pero yo confío en ti, Allan. Y Zyanya también lo hará. Parte del gran secreto que guarda en su interior te pertenece, sin embargo, me temo que tendrás que descifrarlo primero.

En tus manos te encomiendo su seguridad, Allan. Eres el mejor amigo de mi marido, sé por él de las grandes hazañas de las que eres capaz. Sé que podrás protegerla de su destino, incluso de ella misma…

La clave de todo está en su interior. En su mismo corazón de Alma Azul, que sé ella posee...

Tú serás la tercera luz en su vida.

Su camino partió conmigo, aunque para ella no contará. Iniciará con su nueva madre, la primera luz en su nuevo camino. Continuará con su padre al llegar la mayoría de edad. Y debería terminar contigo, mi querido Allan.

Si las cosas no salen tal como las he planeado, he dejado en manos de mi dulce e inteligente hijo Aidan la salvación de su hermana. Cinco oportunidades tendrán, sólo cinco. No lo olvides.

Si la sexta luz llega, la Zyanya que conoces y que amas, no despertará…

Dejo su vida en tus manos y de aquellos que la aman tanto como yo.

Buena suerte, querido Allan,

Elizabeth.

—¡Debemos volver enseguida! —Allan arrugó el papel en su mano, partiendo a la carrera sin dar ninguna explicación.

Aidan lo siguió, intentando obtener alguna explicación. Allan le había permitido leer la carta, sin embargo no comprendió el motivo por el cual parecía tan apurado en volver al lado de su hermana. 

Allan abrió la puerta que comunicaba el sótano con la cocina de la casa y comenzó a llamar a sus amigos a gritos. Sin embargo nadie contestó a su llamado.

—¿Qué ocurre? —Aidan se tensó, comenzando a compartir el mal presentimiento de Allan—. ¿No se supone que tu equipo debería estar aquí?

Escucharon un gemido ahogado y ambos corrieron hasta la sala de estar. Allí, inconscientes sobre la alfombra, yacían Alessandra y Jaqueline.

—¡¿Qué ha pasado?! —preguntó Aidan, mientras Allan corría al lado de las chicas, con la intención de auxiliarlas.

Alessandra se movió, gimiendo ligeramente.

—Allan, estamos bien… Ve con Zarah ¡de prisa! —musitó, antes de volver a caer desmayada.

Allan no lo pensó. Abandonó la casa lo más rápido que le permitieron las piernas, seguido por Aidan.

—Se supone que Patrick y Raquel deberían estar aquí —susurró, deteniéndose frente a la verja de la casa de Zarah, buscando a toda velocidad a sus amigos con su sentido de Kinam. Un par de siluetas inmóviles centraron toda su atención—. ¡Por allá! —Partió a la carrera hacia unos enormes contenedores de basura al final de la calle. Abrió la tapa y descubrió en su interior a Patrick y Raquel, ambos inconscientes, atados y amordazados, dejados allí como basura.

—Zarah… —Allan escuchó la aterrada voz de Aidan a su espalda, intentando en vano que su hermana respondiera al comunicador que él le había dado.

Allan no esperó más, partió en vuelo hacia la casa de Zarah y entró por la ventana.

—A buena hora apareces, jovencita. —La luz se encendió y Allan se quedó boquiabierto al encontrar a Javier en la habitación de Zarah.

Los dos se miraron boquiabiertos por una fracción de segundo antes de que ambos comenzaran a despotricar en una conversación llevada a gritos:

—¡¿Qué demonios estás haciendo en la ventana de la habitación de mi hermana?!

—¡¿Dónde está Zarah?! ¡¿Está ella aquí?!

—¡Si la has tratado de forma indecente, te juro que te voy a cortar el cuello y los cojones y a colgarte de ellos…!

—¡Necesito hablar con Zarah! —Allan saltó del alfeizar donde había permanecido y entró en la habitación, pasando junto a Javier sin hacer caso a sus advertencias.

—¡Escúchame bien, que te estoy hablando, pedazo de…! —Javier lo detuvo por el brazo, pero Allan, demasiado preocupado por Zarah, se soltó con demasiada fuerza, llevando a Javier de bruces.

—Escúchame bien tú, muchacho —siseó Allan, aplicando una llave contra Javier e inmovilizándolo—. Tu hermana, ¿dónde está? Necesito verla, ¡ahora!

—¿Muchacho? —Javier intentó zafarse en vano—. ¿Quién te crees…? —Javier se quedó sin voz al ver ante sus ojos una transformación como no había visto ninguna: El Allan joven que conocía se trasfiguró en un hombre adulto, más alto y fornido. Las suaves curvas de la juventud de su rostro se desvanecieron, dejando paso a una mandíbula cuadrada y una nariz más pronunciada y recta, al tiempo que las comisuras de la boca se marcaban, así como algunas líneas en la frente.

El joven Allan había desaparecido. Ahora ante él había un hombre adulto.

Un hombre que tendría derecho de llamarle muchacho.

—Javier, Zarah corre peligro. —La voz de Allan era profunda, imperiosa, una voz de mando—. Debes decirme dónde está ella, ¡ahora! Esta vez Javier no titubeó.

—No lo sé… Ella y Marijó desaparecieron. También el auto de Zarah. Supuse que estaba contigo, que se habían ido de fiesta o algo así, la estaba esperando para reprenderla.

—Si ha ido con Marijó, puede que no la hayan secuestrado —dijo la voz de Aidan, entrando por el pasillo.

—¿Pero qué es esto? ¿Tú también entras cuando se te da la gana? —gruñó Javier—. ¿Es que una casa ya no es privada?

—Tengo derecho, soy el hermano de Zarah, y él es… ¿Tú quién eres?

—Es Allan… creo —contestó Javier por él—. Más viejo.

—Aidan, ¿has conseguido contactar con ella? —intervino Allan, sin deseos de esperar más.

—No, el kanan que le di no transmite nada… —Los ojos de Aidan se estrecharon, llenos de preocupación—. Pero tengo las coordenadas de su última ubicación.

—Bien, partamos enseguida. —Allan se adelantó hacia las escaleras, dispuesto a salir cuanto antes en busca de Zarah.

Patrick subió las escaleras en ese momento, cortándole el paso. Al verlo, su amigo por poco se va de espaldas, y hubiera terminado cayendo por las escaleras de no ser por los rápidos reflejos de Allan que lo sujetaron a tiempo por el cuello.

—Wow, capitán… Es raro verte así de nuevo, ya me había acostumbrado a tu carita de bebé —bromeó—. Buen look, por cierto.

—¿Qué encontraste? —Lo cortó Allan.

—El piso de abajo está despejado, capitán —anunció, sujetándose un hombro maltrecho cuando se sostuvo por sí mismo una vez más.

Allan notó varias magulladuras en su cuerpo, seguramente había dado una buena pelea antes de que lo sometieran y amordazaran dentro de ese contenedor de basura.

—Hemos revisado la casa, los que nos atacaron no han estado aquí, Allan.

Raquel llegó por el corredor, encontrándose con ellos en el pasillo. Tenía un ojo morado y el labio roto, además del pelo desordenado y manchado con toda clase de cosas nauseabundas, sin embargo lucía completamente absorta en su deber, como siempre.

—Sin embargo, he encontrado esto en el vestidor de la habitación de Dany —añadió, entregándole la cajita de joyas de Zarah y una vieja fotografía.

—¿Qué es esto? —preguntó Allan, tomando ambas cosas.

—Ése es el joyero de mi hermana —contestó Javier, quien no les perdía el paso —. Esas chicas… Ahora entiendo.

—¿Qué cosa? —preguntó Aidan.

—Debieron ir a empeñar las joyas. Descubrí a Marijó hablando acerca de eso por Facebook con uno de sus amigos. Le dije que no era necesario, pero supongo que debieron hacerlo de todos modos. Y a escondidas para que yo no las detuviera.

—¿A mitad de la noche? —Allan frunció el ceño—. Es muy extraño que una casa de empeño habrá hasta tan tarde, no creo que Zarah aceptara hacer algo así, sería demasiado riesgoso.

—Y estúpido —añadió Raquel—. Oh, espera, seguro que fueron entonces.

—No me hagas arrepentir de haberte sacado de ese bote de basura —gruñó Aidan.

—Si no fueron a empeñar las joyas, ¿a dónde más pudieron haber ido? —intervino Javier.

—No lo sé, pero no imagino a Zarah actuando de ese modo. Además, ¿por qué no podemos comunicarnos con su kanan? No quiero pensar mal, pero esto no me da buena espina.

—¿Y que justamente su desaparición coincida con un ataque? —bufó Raquel—. Eso no es ninguna coincidencia. Te doy la razón, capitán.

—Debemos buscar una pista real y hacerlo ya —gruñó Allan, apretando las manos en puño, controlándose para no darle un puñetazo a una pared y hacerla añicos.

Se sentía al borde de perder el control por la impotencia de haber perdido el rastro de Zarah, que ella estuviera en peligro y no poder hacer nada para evitarlo, pero un acto así no le ayudaría en nada. Tenía mil años, las rabietas ya no eran parte de él, sin embargo, al estar cerca de Zarah, se sentía joven una vez más, se sentía vulnerable una vez más, se sentía al borde de perder la cabeza…

—Aidan, danos las coordenadas —gruñó hacia el joven que seguía estudiando su kanan, conectado al que le había dado a Zarah—. Vamos a buscar a Zarah. Ahora.

—Voy con ustedes. —Se adelantó Javier dispuesto a ayudar en lo que fuera.

—No puedes hacerlo, debes quedarte con Dany y el otro. —Raquel posó una mano contra su pecho, deteniéndolo antes de que pudiera dar otro paso.

—Dany y Manolo… —Javier suspiró—. Es cierto, no puedo dejarlos solos.

—Quédate con ellos. —Allan se detuvo ante Javier, volviendo a adoptar su físico habitual para el claro alivio del joven, quien soltó una exhalación, como si no se sintiera cómodo recibiendo órdenes de un desconocido.

Sabía que era Allan, pero sencillamente esa mirada severa le ponía los pelos de punta.

—Nosotros iremos a buscar a tus hermanas. Si llegan tus padres, diles que no se preocupen. Traeremos a sus dos hijas de regreso a casa.

—Gracias… De verdad. —Javier estiró una mano para estrechar la de Allan. Al hacerlo, la fotografía pegada en la cajita de madera, cayó al piso, justo ante los pies de Aidan.

—Espera… ¿de dónde has sacado esto? —preguntó el muchacho, alzando la foto.

Javier se encogió de hombros, inclinándose para ver a las personas retratadas en la fotografía.

—No lo sé, es de mi mamá. Debió estar en esto. —Señaló la caja de madera en su mano—. ¿Por qué preguntas?

—¿Quién es ella? —Allan señaló a la mujer en la fotografía, de pie al lado de Miranda.

—Es la antigua maestra de universidad de mamá… ¿por qué lo preguntas?

Aidan abrió la boca y miró a Allan a los ojos.

—Allan, ella es mi madre.

—¿Elizabeth? —Allan tomó la foto que el chico le tendía y la observó de cerca—. ¿Estás seguro?

—Absolutamente. Es ella. Es la imagen que ocupaba para cuando deseaba infiltrarse entre los Homos y pasar inadvertida.

—¿Quieres decir que tu madre fue la profesora de universidad de mi madre? —Javier frunció el ceño, confundido.

—Quiere decir mucho más que eso… —Allan palideció—. El medallón…

—¿Qué medallón?

—El que Elizabeth le dio a Miranda… Ahora comprendo todo.

—¿Qué cosa?

—Las luces. —Allan miró a Aidan y luego a los demás—. Las luces son la clave de todo.

—¿Las luces de la carta? —Aidan sacó el papel, que había envuelto cuidadosamente de vuelta en su sobre.

Allan lo tomó y leyó una vez más la carta a toda velocidad.

—Mierda… —musitó, palideciendo más y entregándole la carta de vuelta a Aidan.

—¿Quieres explicarte de una vez, maldita sea? —rugió Javier.

—Las luces… ¡Ya ha visto todas las luces! —exclamó Aidan, comprendiendo también.

—Así es. —Allan asintió—. Elizabeth lo planeó todo desde el principio, bloqueó la mente de Zarah, pero el bloqueo, lo que haría que perdiera la memoria, no se activaría inmediatamente. Lo haría con la primera luz, la luz cero, como ella la llamó. La luz que Zarah vio en el puente. Desde entonces comenzaría la cuenta. Se supone que Zarah debía ver tres luces que le revelarían el secreto. En caso de equivocarse y ver una luz accidental, contaría con la pócima que le dio a Aidan para recuperarse. Pero esa pócima sólo podría usarse cinco veces, lo que quiere decir que a la sexta luz…

—Zarah ya no despertará —musitó Aidan, completando la frase.

Allan asintió.

—No nos queda una luz…

—No, Aidan. —Allan frunció el ceño—. No habíamos tomado en cuenta la primera luz, la luz que vio con Miranda el día de su encuentro. Zarah ha visto cinco luces, lo que quiere decir que…

—Ya no queda ninguna luz. —La voz de Aidan sonó demasiado alta, llena de temor.

—Y eso no es todo.

—¿Hay más? —preguntó Javier, sarcástico—. ¿Alguna otra desgracia que su maldito mundo de raros pueda traer a nuestra familia?

Allan lo miró con tristeza antes de contestar.

—Creo comprender el motivo por el que atacaron a Elizabeth ese día…

—Lo sabemos, fue por mi madre. —La voz de Raquel sonó apagada, triste—. Ella la traicionó.

—Me temo que los Raya no hacen nada por amor, Raquel. No tramarían un ataque contra una mujer tan poderosa e importante en el mundo Capadocia sólo para deshacerse de la rival de la hija de una de sus espías. Los Raya buscaban algo más… y me temo que lo hemos sabido todo este tiempo. —Allan miró directamente a Aidan a los ojos—. Los Rayas buscaban la Mariantella.

—¿La Mariantella? —repitieron al mismo tiempo Raquel y Patrick.

—¿Pero cómo es posible? —preguntó Patrick—. La Mariantella ha estado perdida por siglos. Nadie sabe dónde está.

—Es imposible que atacaran a Elizabeth buscándola —replicó Raquel, conviniendo con Patrick.

—Me temo que Elizabeth dio con ella y la tenía con ella el día que la atacaron. Era eso lo que los Raya buscaban. Fue el motivo por el que la emboscaron… Sólo que Elizabeth era demasiado inteligente para dejarse matar así nada más, planeó una salida de escape en caso de que algo así ocurriera, y creo que esa salida fue Zarah.

—¿Zarah? —Aidan frunció el ceño—. Mi madre no haría algo así. Usar a su hija para esconder la Mariantella…

—Me temo que lo hizo, Aidan. Elizabeth debió creer que sería la única forma de mantenerla segura de las garras de los Raya. Sabía que si borraba la memoria de Zarah, no podrían localizarla.

—Mi madre no habría hecho algo así, lanzar a su hija a la nada, a un campo vacío… De no haber pasado los padres de Marijó por allí y visto por casualidad, mi hermana ahora estaría muerta.

—¿Es que no lo ves? ¡Ella lo planeó todo! Es por ello que Miranda no comprendía cómo llegaron allí…

—¿De qué hablas? —Javier intervino.

—Zarah me lo contó. Tus padres iban llegando a Acapulco y de pronto se encontraron en un sitio perdido en medio de la nada y no tenían memoria de cómo llegaron allí.

—Sí… Es cierto… —Javier abrió mucho los ojos—. Lo recuerdo.

—Fue un hechizo —comentó Allan—. Un hechizo hecho por Elizabeth para atraerla hacia Zarah.

—¿Y la Mariantella? —gruñó Aidan—. ¿Qué tiene que ver la Mariantella?

—La Mariantella la tenía Elizabeth colgada al cuello al momento del ataque y se la dio a Zarah antes de saltar al puente. Fue la primera luz que Zarah vio… —Allan alzó la barbilla—. Es así como lo vi en su sueño… Ahora lo comprendo. Zarah ha tenido la Mariantella todo este tiempo.

—Pero… ¿dónde está ahora? —preguntó Raquel, casi sin voz—. ¿Está guardada en esta casa? ¿Es por eso que nos atacaron? ¿Pero cómo pudieron entrarse de que ella la tenía?

—No lo sé. —Allan negó con la cabeza—. Pero debemos darnos prisa. Si Zarah vuelve a ver una luz más, ella… ya no despertará.

—Pues deben darse prisa —rugió Javier—, porque lo que sea que es ese medallón del que hablan, se encontraba entre las joyas de Zarah en este cofre, y como todas las demás joyas, ha desaparecido. Por lo que Zarah debe tenerla ahora con ella.

—¡Mierda! —rugió Allan, saliendo disparado hacia la puerta, seguida de cerca por sus amigos.

 Capítulo 40 

El dolor atravesó el cuerpo de Zarah al sentir la graba encajarse contra su piel al aterrizar de golpe en un terreno desconocido. Al alzar la vista, alcanzó a divisar un enorme terreno desconocido entre los restos de la voluta de humo verde que dejó su secuestrador. No tenía idea de dónde se encontraban, se trataba de un terreno agreste, alejado de cualquier ciudad. Pudo ver que las rodeaban montañas de escombro y roca esparcidas a escasa distancia del lugar, como si se tratase de una construcción a medio comenzar.

El hombre de los piercings la continuaba sujetando por el brazo. Zarah se giró y le aplicó una llave, haciéndolo volar por los aires y aterrizar contra una pila de escombros, que se derrumbó sobre él.

—¿Qué está pasando? —gritó Marijó, a su lado, poniéndose de pie con dificultad.

Zarah fue entonces por el otro hombre, que todavía sostenía su saquito de terciopelo en la mano y le dio un tremendo patadón que lo dobló en dos.

El saquito cayó al piso y Marijó corrió a tomarlo y se lo guardó en el bolsillo.

—No lo sé, pero no te alejes de mí —le dijo Zarah, tomando su mano con fuerza y lanzándose a la carrera, llevando a su hermana con ella.

Alcanzó a divisar a escasa distancia la estructura de un edificio y se dirigió a él. Sin su kanan no habría forma de pedir ayuda, tenía que pensar en la forma de escapar por sí misma con Marijó.

Una repentina neblina emergió de la nada, e invadió todo a su alrededor, impidiéndole ver cualquier cosa frente a su nariz.

—¡Zarah…!

—Calma, Marijó, aquí estoy…

—No te resistas, princesa de los Blancos —escuchó una voz femenina ante ella.

La niebla se dispersó tan rápido como había aparecido y ante ellas quedaron a la vista un singular grupo de personas, mezcla de Capadocia y Kinam.

Rayas.

Zarah sintió un estremecimiento crecer en su estómago. Eso no pintaba bien.

Se trataba de un grupo de seis, sin contar a los otros dos que habían dejado atrás, además de una mujer envuelta en una capa gris Oxford que permanecía relegada.

—¿Qué es lo que quieren? —les preguntó Zarah, deseando haber llevado consigo la espada de su madre.

Estaba completamente desarmada contra un grupo de Rayas y con una chica enojona como única compañía. Y la lengua viperina de su hermana no le ayudaría a vencer a esos tipos.

—Creo que sabes muy bien qué es lo que queremos, princesa de los Blancos —habló una vez más la voz femenina.

Los seis hombres se hicieron a un lado, abriéndole paso a la mujer envuelta en la capa, ubicada tras ellos.

Se trataba de una mujer alta y esbelta, de largo cabello negro atado en una cola de caballo. Sus ojos, grandes y de un gris acero singular, brillaron al posarse sobre Zarah de una forma que le provocó calosfríos.

Era una mujer hermosa, sin duda, aunque su belleza resultaba escalofriante… y gélida.

Era como si esa mujer no poseyera ninguna emoción.

Esa mujer no tendría compasión con ellas…

—No tengo idea de lo que quieres —replicó Zarah, mirando a ambos costados con rapidez. Tenían que salir de ahí y pronto.

—Entréganos la Mariantella —ordenó la mujer, alzando la voz en un rugido.

—¿La Mariantella…? —Zarah frunció el ceño.

—No sirve de nada que finjas, princesa de los Blancos —gruñó uno de los hombres. Un chico de unos dieciséis años, de cabello oscuro y grandes ojos color violeta—. Sabemos que la tienes.

—¿Talo…? —Marijó abrió la boca, sorprendida.

—¿Él es tu amigo? —preguntó Zarah, comenzando a hilar las cosas.

El rostro de Marijó lucía desencajado en una mezcla de confusión y furia. Él era el chico en el que había confiado y claramente la había traicionado.

—¡Ex-amigo! Y muy pronto, ex-ser-vivo —gruñó Marijó, dispuesta a matar al chico en ese mismo momento.

Zarah la detuvo por el brazo antes de que su hermana saliera corriendo dispuesta a poner fin a la vida de ese chico con sus propias manos.

—¿Estás seguro que ellos tienen la Mariantella? —preguntó la mujer y Zarah notó acercarse por detrás a los dos hombres del sitio de empeño.

Caminaban con dificultad, cojeando y apretando todavía los sitios donde ella los había golpeado, provocando que su enojo creciera aún más.

—Sí, ellas la tienen, me han quitado la Mariantella en cuanto llegamos —contestó el que se hacía llamar Rubén.

—Idiota, ¿cómo pudiste permitir que un par de niñas te quitaran la corona? —espetó otro de los hombres que acompañaban al séquito de la misteriosa mujer encapuchada, provocando que Rubén le dedicara una mirada agresiva.

—Es suficiente —intervino la mujer—. No debemos perder tiempo. La princesa de los Blancos es resguardada por una poderosa escolta liderada por Allan. No tardarán en dar con ella.

—Tranquila, su alteza. Nos hemos desecho de su kanan —informó el tipo alfiletero, sonriendo de forma socarrona—. Tenías razón, Talo, ese kanan hecho por Aidan era una obra maestra tecnológica. Mi aparato explorador no detectó ninguna señal de localización de él. Fue una lástima tener que destruir tal pieza, nos habría servido bastante copiar esa tecnología para nosotros.

—No me des las gracias a mí, sino a ella. —Talo señaló a Marijó—. De no ser por todo lo que esa chica me contó acerca de su hermana Capadocia y los grandes inventos del príncipe Aidan, ahora mismo Allan y su equipo estarían llegando por ella.

Zarah miró a su hermana boquiabierta. Marijó parecía confundida e irritada, su rostro se había puesto muy rojo y sus ojos se habían llenado de lágrimas.

—Eso no importa —dijo Zarah en la voz más firme que consiguió—. Nosotras no tenemos la Mariantella, así que pierden su tiempo. Pronto vendrán a ayudarnos y será mejor que ustedes ya no estén aquí.

—No pueden encontrarlas, me aseguré de no dejar rastro y destruí tu kanan, no hay forma de que nos siguieran. —El alfiletero humano se regocijó por su audacia.

—Así es, niña, así que entréganos la bolsa de una vez o te la quitaremos a nuestro modo. —Rubén hizo un ademán de tocarla y Zarah se apartó antes de que pudiera alcanzarla.

Escuchó la rápida respiración de Marijó a su lado, asustada al máximo.

Zarah extendió los brazos, buscando formar una especie de escudo tras el cual su hermana pudiera refugiarse y dio un paso atrás, quedando de costado hacia sus atacantes, dejando a los dos hombres que ahora las habían alcanzado a su derecha, y manteniendo todavía la guardia alta contra el otro grupo a su lado izquierdo.

—Allan es más listo que un simple kanan —musitó Zarah, buscando ganar tiempo—. Él sabrá encontrarnos. Siempre lo hace.

—Eso es una posibilidad —intervino la mujer, hablando con una voz tan helada como eran sus ojos de hielo—. No vamos a correr riesgos. —Sus fríos ojos se clavaron en el hombre de los tatuajes que las había atendido en la tienda—. Dranco, ¿dónde dices que está la Mariantella?

—En el interior de la bolsa, mi señora —contestó el hombre, haciendo una ligera reverencia con la cabeza—. Las chicas me la arrebataron cuando llegamos aquí.

—En ese caso, quítenselas. Ahora. —La mujer voló los ojos, dando por hecho lo obvio del asunto.

El hombre de los tatuajes, antes Rubén y ahora Dranco, y el alfiletero humano se abalanzaron de inmediato contra ellas.

Capítulo 41

Zarah no se detuvo a pensarlo. Si algo había aprendido en el maldito entrenamiento había sido a dejar de pensar y actuar por reflejo. Se lanzó a la carrera contra los dos hombres, encendiendo la llama de la ira que comenzaba a quemar en su interior con una intensidad tal que era difícil mantenerla guardada.

Antes de que ambos hombres pudieran alcanzarla, dio un salto descomunal, pasando por encima de sus cabezas y esquivándolos. Sus puños, encendidos en flamas azules, brillaron en la oscuridad de la noche al golpear a ambos hombres en el rostro al mismo tiempo.

Los dos tipos salieron despedidos como si hubieran sido lanzados por un cañón y fueron a dar contra uno de los pilares de acero recubierto de concreto, del edificio en construcción sin terminar, provocando que el material se cuarteara y doblara por la mitad.

—¡Zarah! —gritó Marijó, alertándola cuando los ocho tipos que formaban la escolta de la mujer de voz de hielo se adelantaron, dispuestos a atacarla.

Zarah se tensó, pero no sintió miedo, era extraño…

—Marijó, hazte a un lado —musitó, avanzando ahora hacia el lado contrario, dispuesta a salir al encuentro de sus enemigos.

—Pero…

—¡Sólo hazte a un lado! —repitió en un siseo, sintiendo la energía vibrar en su interior.

Por primera vez Marijó pareció quedarse sin palabras. Dio un paso a un costado, al tiempo que Zarah se adelantaba al encuentro de los hombres.

—¿Eres un Alma Azul, no? —dijo uno de ellos, esbozando una mueca torcida a modo de sonrisa.

—Aunque bastante patética, por lo que he escuchado… —añadió Talo con saña, dirigiéndole una mirada despectiva a Marijó.

La joven agachó la vista, su rostro mortificado por el arrepentimiento.

—Patética o no, voy a patearte las bolas —escupió Zarah. Las palabras sólo salieron, no tenía idea de dónde había salido esa confianza socarrona, pero le agradó. Los tipos la miraron con gesto adusto, aunque sorprendido por su osadía. Incluso Marijó parecía sorprendida, mirándola con los ojos desorbitadamente abiertos, como si no pudiera dar crédito de que aquella era su hermana, la misma chica remilgada y bonachona que conocía de siempre.

—Ya basta de tanta palabrería, esto no es una maldita telenovela —rugió otro, encendiéndose en un aura marrón.

El suelo bajo sus pies se desquebrajó y todo el lugar tembló.

Era un Iris con la capacidad de controlar la tierra. Algunos de ellos sólo podían crear movimientos sísmicos, otros con mayor habilidad eran capaces de manipular la tierra a su antojo, teniendo la imaginación como límite.

Éste parecía ser uno de ellos…

El hombre alzó los brazos y al mismo tiempo el suelo se abrió y una enorme roca se alzó en el aire y se desplazó a toda velocidad contra Zarah.

La joven se movió a tiempo antes de que la inmensa roca diera contra ella.

En seguida el segundo contrincante entró en combate, atacando con una multitud de espinas que hacía emerger de su cuerpo, igual que un puercoespín humano.

En seguida la luz azul emergió del interior de Zarah, formando una pared-escudo que fue capaz de detener todas ellas. Las espinas chocaron contra la impenetrable luz y cayeron en montón sobre el piso.

—¡Zarah, cuidado! —gritó Marijó cuando el Iris con el poder de la tierra aprovechaba la oportunidad para atacarla.

El suelo se movió bajo Zarah, desestabilizándola al tiempo que una montaña de rocas caía sobre ella. El grito de Marijó desgarró el aire, al tiempo que la joven salía corriendo a toda velocidad para ayudar a su hermana.

—¡Zarah! —chilló, cayendo delante de los escombros cuando las piernas le flaquearon.

—Tenías razón —le dijo el hombre de las espinas, cogiéndola por el brazo y obligándola a levantarse—. Realmente era patética.

—¡Cállate…! —bufó Marijó, perdiendo los estribos y asestándole un puntapié en la entrepierna al tipo.

—¡Maldita niña…! —Alzó la mano, cubierta de espinas, dispuesto a regresar el golpe cuando un potente rayo azul lo lanzó despedido por el aire.

Marijó y el otro hombre se volvieron con la boca abierta.

Zarah, de pie junto al montón de rocas, yacía todavía con la mano levantada de donde el rayo azul había provenido.

—No te atrevas a tocarla —ordenó, bajando la mano.

—¡Zarah! —Marijó corrió hacia ella para abrazarla, pero sólo atravesó el aire.

Volviéndose desconcertada, Marijó miró a su hermana con la boca todavía más abierta.

—Nueva habilidad. —Zarah se encogió de hombros—. Puedo atravesar las cosas. Suerte que la acabo de aprender.

—No tendrás tanta suerte conmigo, niñita —rugió el Iris, alzando los brazos.

El suelo se movió bajo los pies de Zarah al mismo tiempo que una lluvia de rocas caía sobre ellas. Zarah hizo aparecer un escudo con su campo de fuerza azul y se concentró en envolverlas a ambas. No debía permitir que las rocas lo atravesaran o Marijó podría salir herida.

Por el rabillo del ojo notó que los demás bandidos aprovechaban el momento de distracción para atacar por ambos costados y por detrás de ellas.

Tenía que pensar, y hacerlo pronto.

Uno de los hombres se encendió como una inmensa luz humana, al mismo tiempo que todas las luces adyacentes desaparecían, como si él fuera capaz de atraer sobre sí todas las luces existentes. Incluso las estrellas se habían apagado sobre el firmamento.

La luz resultaba cegadora y él lo sabía. Con esa intención corrió directamente hacia Zarah y ella comprendió lo que vendría después. Era una distracción, los Capadocia, o al menos los que habían sido entrenados como Capadocia trabajaban en equipo. En cuanto ella desviara la vista, los demás la atacarían, aprovechando el momento de debilidad y que ella estaba ocupada en mantener el escudo para proteger a Marijó y a sí misma de las rocas.

—¡Zarah…! —El grito ahogado de Marijó se apagó cuando una mano surgió de la voluta de humo que acababa de aparecer dentro de su círculo de protección.

—Oh, no, no lo harás —rugió Zarah, encendiéndose en una poderosa luz azul.

Un torbellino se formó en el interior del círculo que delimitaba su campo de fuerza, removiendo las partículas de humo verde que no terminaban de integrarse completamente después de la teletransportación.

Al hacerlo, las partículas del chico no pudieron juntarse una vez más en un solo cuerpo.

—Oh. Por Dios. —Marijó se liberó del agarre con fuerza, para dirigirle a su hermana una mirada asqueada cuando dos manos se quedaron prendadas de sus muñecas como grotescos brazaletes, cuando ya no hubo un cuerpo unido a ellas que las sostuvieran.

El remolino se amplió, uniéndose a la energía del campo de fuerza de Zarah, para convertirse en un inmenso remolino azul que fue tragándose a su paso a las rocas que todavía caían contra ellas y fundiéndolas con él.

El Alma Azul podía manipular todos los elementos, le había dicho una vez Allan, pues era hora de jugar con los elementos.

Capítulo 42

La fuerza del remolino aumentó de intensidad, atrayendo hacía si a sus atacantes. Uno de ellos se dividió en cientos de copias de sí mismo y éstos se sostuvieron unos a otros, con la intención de resistir. Sus compañeros de batalla se aferraron a ellos, pero fue inútil. Todos terminaron siendo absorbidos por el remolino.

Los giros aumentaron de velocidad, Zarah sentía la fuerza en su interior que hacía dar vueltas y vueltas en el aire al torbellino, cada vez con mayor velocidad, provocando que los cuerpos atrapados en su interior chocaran unos contra otros, contra las rocas, contra sí mismos…

Y finalmente los soltó.

Los hombres salieron volando en todas direcciones, estrellándose contra los muros, las rocas, los pilares a medio construir... El hombre que se había dividido en múltiples copias de sí mismo terminó enterrado como un solo ser bajo una pila de escombros, al lado de otro que se había rodeado de un escudo de cobre que ahora yacía maltrecho y roto.

—¿Los has matado? Espero que los hayas matado a todos… —musitó Marijó, mirando en derredor con los ojos abiertos como platos. Al pisar sintió algo blando bajo su pie… La mano del Alma Verde—. ¿Esta cosa está muerta, verdad?

Zarah asintió. Había matado al Alma Verde…

Era la primera vez que mataba…

Decían que matar cambiaba a una persona para siempre...

Pero ella no se sentía diferente… Todo cuanto deseaba era proteger a su hermana y salir de allí con vida.

Zarah observó en derredor. Pudo notar a los demás Iris, estaban vivos, pero inconscientes… Excepto por uno… uno que no era un Iris.

—Talo —dijo, poniéndose en posición de defensa.

—¿Talo? —preguntó Marijó.

—Es un Kinam.

—¿Qué…? —Marijó se quedó sin palabras cuando un enorme monstruo de piel azul se abalanzó sobre ellas, prácticamente salido de la nada.

Gracias a su capacidad de camuflaje, los Kinam eran capaces de convertirse en seres invisibles al ojo humano.

—¡Cuidado! —gritó Zarah, saltando sobre su hermana y apartándola justo a tiempo antes de que el Kinam enterrara sus ponzoñosas púas en ella.

Zarah se dio media vuelta, lanzándole un rayo azul que lo hizo volar lejos.

Una ráfaga de viento la lanzó contra el suelo, al igual que a su hermana. Marijó estiró las manos para aferrarse a ella y no salir volando por el repentino tornado.

Zarah se volvió, su llama encendiéndose una vez más. Uno de los Iris había despertado y ahora las atacaba con su poder, evidentemente la capacidad de controlar el viento. Y ahora atacaba contra ellas, aprovechando el momento de distracción.

De pronto, Zarah fue alzada en vilo por unos potentes brazos.

Zarah gimió al sentir el aire escapar de sus pulmones cuando los fuertes brazos de uno de sus atacantes comenzó a apretarla, igual que una boa constrictor aferrándose contra su presa. Por más que hacía Zarah por intentar liberarse, era inútil. Cada movimiento ayudaba a su oponente a apretujarla con mayor fuerza. Sentía sus huesos a punto de romperse, sus ojos se iban a salir de sus cuencas y estaba al borde del desmayo a causa de la falta de aire…

—¡Zarah…! —gritó Marijó, corriendo hacia ella para ayudarla, pero al levantarse salió despedida por la fuerte ráfaga de viento que continuaba soplando contra ellas.

Zarah sintió la ira encenderse en serio en su interior. La llama que ardía bajo su piel invadió cada extremidad de su cuerpo, proveyéndola de una fortaleza colosal.

Con un movimiento de sus ojos consiguió, de algún modo, detener a Marijó en el aire antes de que se estrellara contra un muro de roca.

Zarah golpeó a su atacante en el vientre con un poderoso codazo para luego darle un puntapié en la entrepierna y rematar con un gancho en la mandíbula que lanzó al tipo lejos, dejándola al fin libre de su agarre.

La ráfaga de aire la sacó volando instantáneamente y no se resistió. Aprovechando el impulso, llegó hasta el lado de su hermana y con la capacidad de telequinesis que ahora había aprendido a usar, llevó a ambas sobre el suelo, a salvo.

Antes de que el tipo del aire pudiera lanzarlas al despegue una vez más, contraatacó con otra ráfaga de aire, mucho más potente. El hombre salió volando, incapaz de resistir su ataque combinado con el potente rayo azul con el que Zarah acompañó su ataque, y que lo chamuscó como a una tostada dejada al fuego.

—¡Así se hace, hermana!  —gritó Marijó un segundo antes de que el suelo comenzara a moverse violentamente bajo sus pies.

Una inmensa hendidura se abrió bajo los pies de su hermana, tragándola viva, sin dejar más rastro de ella que el potente grito de sus pulmones.

Capítulo 43

—¡Marijó! —gritó Zarah, tirándose de costado y alcanzando a tomarla de la mano antes de que cayera al vacío.

La chica gritó a todo pulmón, mirando con terror el orificio sin fin del que colgaba, únicamente sujeta de esa caída mortal por el agarre de Zarah.

—Tranquila, te subiré, pero debes calmarte —le dijo Zarah a su hermana con la voz más serena que consiguió, pero Marijó no dejaba de gritar. Siempre había odiado las alturas.

Zarah intentaba concentrarse, pero el pánico le ganaba. Tener a su hermana en peligro no era ayuda para ella, no cuando debía hacer salir su llama azul y dominar los poderes que apenas comenzaba a aprender a utilizar.

—Entrega la Mariantella, princesa de los Blancos, o ambas caerán al vacío —amenazó el Iris de la tierra, acercándose a ella.

El suelo bajo Zarah tembló, desquebrajándose. El grito de Marijó se hizo más estridente.

El hombre que lanzaba púas se acercó a su compañero, temblando ligeramente todavía a causa del fuerte golpe que Zarah le había dado.

—Hazlas caer de una vez —le ordenó a su compañero—. Hazlas caer y recupera la joya después.

—¡Ella no tiene nada que ver en esto! —rugió Zarah, luchando por no desequilibrarse y caer al vacío con Marijó—. ¡Déjenla ir! Les daré lo que quieran, pero déjenla ir…

—Muy tarde, princesita. Ahora ambas morirán. —El hombre de las espinas rió de gusto al escuchar los gritos de terror de Marijó.

—Ve por la Mariantella —ordenó la mujer de voz gélida, haciendo acto de aparición en la batalla por primera vez.

—Pero…

—¡Haz lo que te digo! —rugió ella, sin permitir objeciones.

El hombre de las espinas gruñó, pero no replicó. A paso lento a causa de las lesiones, aunque Zarah estaba dudando si no lo hacía con el fin de ver sufrir por más tiempo a Marijó, llegó hasta ellas y se inclinó para ayudarlas a salir de allí.

Ya sin los temblores removiendo cada parte de su cuerpo, Zarah no tuvo problema en estabilizarse, por lo que cuando el tipo de las espinas llegó hasta ellas, Zarah ya se ponía de pie, ayudando a Marijó a salir del agujero sin necesidad de tener que tocar esa mano recubierta de espinas.

—Dame la Mariantella —le ordenó el hombre en voz baja, sin mover la mano cubierta de espinas que había mantenido frente a su rostro.

Zarah miró a Marijó, quien lucía sumamente pálida y asintió. La joven, tras secarse las lágrimas con un gesto rápido con el dorso de la mano, metió la mano en el bolsillo y extrajo el pequeño saquito de terciopelo para entregárselo al hombre.

El tipo se lo arrancó de las manos y abrió el saco de un tirón, para vaciar el contenido sobre su palma. Las diferentes piezas de joyería que había obtenido Zarah a lo largo de su vida —al menos la que recordaba— quedaron expuestas ante sus ojos, pero para su atacante eran insignificantes. Sin ningún cuidado, el hombre separó las piezas de joyería, tirando al piso las que no eran de su interés hasta dejar sobre su palma la pequeña piedra azul rodeada por un delicado marco de oro grabado.

—¿Esto es? —El tipo alzó la piedra ante sus ojos—. ¿Esta cosa diminuta es lo que nos ha causado tantos problemas?

—Tráelo hacia mí —ordenó la mujer de voz fría, con impaciencia.

—Sí, mi señora. —El hombre se volvió y en ese preciso momento, Marijó se abalanzó sobre él, desestabilizándolo y llevándolo al suelo con ella, igual como habría hecho un jugador de americano.

—¡Marijó, no…! —Zarah se abalanzó también sobre ellos antes de que su hermana pudiera terminar herida.

Pero Marijó, en un rápido movimiento, cogió la piedra y se la lanzó.

—¡Cógela , Zarah!

Zarah alzó las palmas y cachó la piedra aún en el aire. Marijó corría hacia ella, escapando de las garras de su atacante, cuando el suelo comenzó a vibrar otra vez. Las rocas volaban en el aire, actuando como balas de cañón.

Antes de que Zarah pudiera hacer nada, una roca golpeó en la cabeza a su hermana. Zarah se quedó petrificada por el terror al ver a Marijó caer al suelo, inconsciente.

Capítulo 44

—¡Te lo tenías merecido, niña estúpida! —rugió el hombre de las espinas, provocando que la ira se encendiera en el interior de Zarah.

Sintiendo emerger en ella la furia que tanto tiempo llevaba acumulando, Zarah se encendió en una inmensa llama azul.

Antes de que una roca pudiera convertir a su hermana en sopa de Marijó, un escudo azul se alzó sobre su hermana y la rodeó, protegiéndola del ataque.

—Ya me cansé de jugar, niñita —le dijo el Iris de la tierra, volviéndose hacia ella dispuesto a terminar ese ataque y ponerle fin a su vida y a la de su hermana—. Hasta aquí llegó la historia de tu vida.

—No. —Zarah lo miró y algo en ella hizo agrandarse los ojos del hombre—. Hasta aquí han llegado tus días.

El hombre alzó los brazos al mismo tiempo que Zarah. Una lluvia de rocas grandes y pequeñas se abalanzó sobre la joven al mismo tiempo que desde el extremo contrario, el otro hombre, atacaba con sus espinas.

La luz azul se ensanchó, envolviéndola a ella y a su hermana. Para sorpresa de ambos hombres, Zarah resistió sin problema el ataque antes de hacer emerger de las palmas de sus manos un intenso rayo azul que fue en direcciones contrarias, atacando a ambos tipos al mismo tiempo.

La luz azul envolvió a sus atacantes y penetró por su piel, insertándose en su cuerpo hasta lo más hondo de la médula.

El color de la piel de los hombres se tornó azul unos segundos antes de que comenzara a volverse negra y desquebrajarse.

Un instante después se escuchó una fuerte explosión cuando ambos tipos estallaron en mil pedazos, convirtiéndose en nada más que un montón de cenizas que se esparció en el aire.

Zarah se volvió entonces hacia la mujer, quien observaba aquella escena a la distancia.

—Si no quieres terminar como ellos, vete ahora —le dijo Zarah antes de volverse hacia su hermana.

Marijó yacía todavía inconsciente. La sangre manaba de un pequeño agujero al costado de su cabeza.

Zarah se inclinó sobre ella y pasó una mano sobre su mejilla. Los ojos de su hermana se abrieron y se enfocaron en ella.

Zarah lanzó una exhalación de alivio. Estaba viva.

—Los mataste… —le dijo su hermana con voz ronca y baja.

Zarah frunció el ceño, no sabía que su hermana había observado aquello.

—Tuve que hacerlo…

Marijó sonrió ligeramente.

—Lo sé. Nos hubieran matado si no… —Se enderezó con ayuda de Zarah—. Y no podías permitir que se quedaran con la Mariantella. Ni tampoco ella… —Miró a la mujer, que todavía permanecía de pie, observándolas en silencio.

Zarah se puso de pie y se adelantó un par de pasos.

—Te lo dije, vete o haré lo mismo contigo.

Una ligera sonrisa apareció en el rostro de la mujer.

—Eres una buena guerrera, princesa de los Blancos —le dijo la mujer, avanzando hacia ella—. Mejor de lo que esperaba.

Zarah inspiró hondo, sin comprender a dónde quería llegar con todo eso.

Debía admitir que los entrenamientos habían servido, su habilidad la había sorprendido incluso a ella. Sin embargo, sabía que no era tan buena…

No tenía idea de dónde había sacado esa fuerza y le preocupaba no volver a tenerla, pero por ahora, no dudaría en proteger a su hermana, incluso si aquello involucraba el tener que matar una vez más.

—Tu despliegue de fuerza no es raro para un Alma Azul. Puede que te sorprendas a ti misma en cada batalla, niña —agregó la mujer, como si adivinara en parte lo que estaba pensando—. Sin embargo, no hay que olvidar que luchabas contra simples Iris. Los Iris no son rivales para las Almas de Fuego, mucho menos una Alma Azul. Esos infelices de bajo grado no tenían oportunidad a tu lado, esa lucha no tuvo nada interesante.

Zarah apretó los puños. La mujer había avanzado hacia ella mientras hablaba y se detuvo justo un par de pasos ante el sitio donde se encontraba.

No parecía querer buscar pelea, sin embargo, no parecía tampoco determinada a irse.

Zarah la miró fijamente, manteniéndose en guardia por cualquier ataque sorpresivo.

—Lo interesante será saber de qué eres capaz, princesa Capadocia de los Blancos, al enfrentarte a una rival igual a ti. —La mujer abrió su abrigo y lo dejó caer a sus pies, al tiempo que una intensa aura azul la cubría de pies a cabeza.

Zarah abrió los ojos como platos al tiempo que notaba por el rabillo del ojo a su hermana palidecer hasta volverse blanca.

La mujer sonrió, satisfecha con la reacción que había provocado, y dando otro paso adelante, le dijo:

—Veamos, princesita, de qué eres capaz al enfrentarte a otra Alma Azul.

Capítulo 45

Zarah sintió que la respiración se le atoraba en la garganta.

Nunca antes había visto a otra Alma Azul.

Se decía que eran tan raras como encontrar una veta de oro en una montaña, un oasis en un desierto, un… un… ¡eran rarísimas! ¿Cómo demonios podía tener frente a ella a otra Alma Azul?

Por primera vez, todas aquellas palabras que tanto había odiado cuando le recordaban la inigualable fuerza y poder del Alma azul, volvieron a su mente, esta vez para atormentarla de un modo muy distinto. Esta vez para hacerla temer por la fuerza y poder que poseía su rival…

—Mierda… —escuchó la voz de Marijó—. ¿Cómo es posible que ella sea una Alma Azul? ¿No eras tú la única?

Zarah negó con la cabeza.

—Son raras, no únicas. —Miró por el rabillo del ojo a su hermana, sin moverse. Ella intentaba aparentar calma, pero temblaba de pies a cabeza.

Extendiendo un brazo hacia su hermana, aferró su mano en un intento de calmarla.

Marijó percibió algo frío entre sus dedos y no tuvo que bajar la vista para saber que Zarah le estaba entregando la Mariantella. Los ojos de su hermana se agrandaron, al tiempo que comenzaba a negar con la cabeza, comprendiendo qué iba a pedirle.

—Marijó, vete de aquí. Y esta vez lo digo en serio, ¡vete de aquí!

—¡No!

—¡Vete…! —Antes de que pudiera decir nada más, la potente luz proveniente de la mujer de pie delante de ella se encendió al mismo tiempo que sintió un dolor descomunal golpear contra todo su cuerpo.

Apenas pudo sentirse a sí misma salir despedida en el aire antes de chocar violentamente contra un montón de rocas.

—¡Zarah…! —escuchó el desesperado grito de su hermana como si proviniera desde otro mundo.

Zarah no pudo atender el llamado desgarrador de Marijó, la mujer Alma Azul era implacable.

Sin aguardar a que se recuperara, como ocurría en los entrenamientos, la mujer la atacó una vez más con su poderoso rayo azul. Zarah apenas tuvo tiempo de envolverse en su escudo, que contra el ataque de esos poderosos rayos azules, no tenía mucho que hacer.

Uno tras otro, el ataque de esa Alma Azul fue devastador…

—¡Zarah, resiste, voy a ayudarte…!

—¡No, Marijó! —Zarah la retuvo con la telequinesis, impidiéndole acercarse—. ¡Sal de aquí! ¡Escapa antes de que nos mate a ambas!

—¡No voy a dejarte! —Marijó sollozó, buscando algo en su bolsillo hasta que hizo aparecer la piedra azul que había guardado—. ¿Es esto lo que quieres, bruja? —La alzó en alto, sobre su cabeza—. ¡Pues, tómala! —La lanzó con todas sus fuerzas contra la mujer.

—¡No, Marijó…! —gritó Zarah, demasiado tarde.

La piedra se detuvo en el aire justo frente a ambas contrincantes, iluminada por las dos auras azules: una sumamente intensa, la otra apagándose.

Zarah vio una nueva luz ante ella, una luz que centró toda su atención.

La luz brilló con mayor intensidad, consumiendo todo a su alrededor, convirtiéndose en un resplandor cegador ante ella, sobre ella, bajo ella, a sus costados… Todo en ese lugar ahora era la luz azul proveniente de esa joya.

Y la realidad se disolvió una vez más.

—¡Zarah…! —Alcanzó a escuchar el grito desesperado de su hermana antes de que toda percepción de la realidad desapareciera.

Capítulo 46

Allan, con los restos del kanan destruido de Zarah en la mano, luchaba contra la impotencia y la frustración de no poder ayudar a la mujer que amaba en el momento en que más lo necesitaba. No había forma de rastrearla y eso lo estaba volviendo loco.

Aidan y los otros continuaban intentando encontrar algún rastro que los condujera hacia ella, pero sabía que sería inútil.

Aidan le había dado detalles del kanan que había hecho para Zarah, era imposible de detectar. Si lo habían hecho fue porque sabían de él. Y si sabían de él, es que esto había sido una trampa elaborada y lo habían destruido con el único propósito de que no pudieran rastrearla.

Las joyas sobre el mostrador eran un mal presagio. Eran de Zarah, reconoció entre ellas al fénix que le había regalado en la fiesta.

—No podemos rastrearlos —anunció Aidan con voz tensa, entrando en el local con un aparato de seguimiento satelital en la mano—. Si llevaban otros rastreadores encima, han debido desactivarlos…

—O es que no llevaban ninguno encima —opinó Raquel, llegando a su lado—. Allan, ¿qué vamos a hacer? Podrían estar en cualquier parte en este momento y quienes sean que la hayan secuestrado tienen a la Mariantella.

—Olvídate de la Mariantella, ¡tienen a mi hermana! —rugió Aidan, furioso—. ¡Podrían matarla!

—Sí, podrían, y también apoderarse del mundo entero si llegan a poseer la Mariantella. —Raquel parecía a punto de perder los estribos.

—¡Ya basta! —Allan alzó la vista, dejando caer al piso el kanan destruido—. No sé cómo lo haremos, pero tenemos que dar con ellas. Ahora…

—¿Qué ocurre? —Aidan preguntó, notando que Allan prestaba especial atención a su kanan. Sin embargo, ningún sonido salía de él.

—Shhh… —Raquel le calló, tapándole la boca con la mano.

—Es Tanek —anunció finalmente Allan, mirando directamente a Aidan—. Se ha infiltrado dentro del Círculo de la Estrella.

—¿Cómo demonios ha podido hacer algo así? —preguntó Patrick.

—Es Tanek. —Raquel voló los ojos—. Es obvia la respuesta.

—¿Qué está diciendo mi padre? —preguntó Aidan, pasando por alto la conversación de los otros dos.

Allan escuchó unos minutos más en el aparente silencio que recibía de su aparato kanan.

—Yo no escucho nada —musitó Patrick.

—Eso es porque está recibiendo el mensaje en el lenguaje Kinam, a un volumen que ninguno de nosotros puede escuchar, idiota —contestó Raquel.

—Es un mensaje cifrado, no puede permitir que lo descubran enviando una señal —dijo Allan, frunciendo el ceño—. Al parecer… han descubierto algo inaudito. Una presencia… Un evento extraordinario… Dos Almas Azules… enfrentándose.

—¿Zarah? —La voz de Aidan sonó mortificada.

—Una es muy poderosa… La otra no tanto.

—Es Zarah —dijo Raquel con seguridad. Y ante la mirada asesina que le dedicaron los otros, añadió—: Tiene que ser ella, no hay tantas Almas Azules.

—¿Pero y quién es la otra? —preguntó Patrick.

—No lo sé, pero es nuestra mejor pista. —Allan dijo algo al kanan en un lenguaje que ninguno comprendió antes de volver a dirigirse a ellos—. Tengo las coordenadas, pongámonos en marcha. Es nuestra mejor pista para encontrarlas.

—¿Qué hay de papá? —preguntó Aidan.

—Tanek ya está en camino.

Capítulo 47

La luz en derredor de Zarah comenzó a concentrarse en un punto único y sumamente brillante ante ella.

Imágenes de su pasado flotaban a su alrededor, como proyecciones de una película que contenía fragmentos de su vida, pequeños flashazos de momentos significativos de su pasado que iban proyectándose en retrospectiva hasta llegar al momento en el que se encontró con Miranda en ese sitio perdido en la nada, tantos años atrás.

Se detuvo a contemplar la imagen de su mamá. Tan hermosa y joven, sonriéndole de esa forma tan dulce que los años no pudieron borrar. Acababa de conocerla y ya le dedicaba una mirada maternal llena de cariño, prácticamente de devoción.

La extrañaba…

Estiró una mano con la intención de palpar la imagen del rostro de su madre.

—Es sólo un recuerdo —escuchó una voz familiar—. Está en el pasado.

—¿Mamá? —Zarah se volvió hacia la luz, era de ella de dónde provenía la voz, y se dio cuenta de que todo había cambiado a su alrededor.

Ahora se encontraba en una especie de túnel y al final de él se veía una hermosa luz, sumamente intensa y brillante, mucho más de cualquier otra que hubiese visto antes.

Eran tan atrayente…

Al verla, sintió un deseo enorme de entrar en ella, como si de algún modo la llamase. Y Zarah no tenía intención de negarse, era sencillamente irresistible.

De pronto una figura tomó forma poco a poco a partir de la luz, como si un fragmento de la luz se desprendiera y adoptara una apariencia humana. Una mujer.

Ella avanzó a paso lento hacia Zarah, su luz disminuyendo su intensidad a cada paso, hasta dejar completamente visible la figura de Elizabeth.

Ataviada con un sencillo vestido blanco, lucía bellísima, resplandecía como la misma luz. Caminaba a paso lento, llevando consigo la luz hacia Zarah.

Zarah percibió un tibio cosquilleo bajo la planta de sus pies y entre sus dedos y se dio cuenta que también estaba vestida de blanco y sus pies descalzos, se encontraban sobre un suave y aterciopelado césped de un hermoso verde esmeralda. Alcanzó a escuchar el cantarino sonido de un riachuelo en las cercanías, acompañado por un coro de pájaros que volaban libremente sobre sus cabezas, trinando con alegría.

Miró en derredor, boquiabierta. Ante ella se extendía el paisaje más hermoso que había visto en toda su vida. Un prado precioso, vasto hasta el horizonte, colmado de toda clase de plantas y animales, muchos de ellos que no existían en la tierra. ¡Incluso había colores que no existían en la tierra!

Y todos ellos convivían en paz y armonía.

—Es bellísimo —le dijo a su madre, sonriendo encantada.

Elizabeth le sonrió con cariño, abriéndole los brazos para recibirla.

—Vamos, cariño, no tengas miedo.

Zarah no dudó, dio el paso que rompía la distancia que las separaba y abrazó a su madre con todas sus fuerzas, fundiéndose en ese abrazo lleno de amor.

—Te he echado de menos, mamá —le dijo, sonriendo al sentir las manos de su madre sobre sus mejillas, secando las lágrimas que habían cubierto su rostro por la emoción, tal como recordaba ella solía hacerlo cuando era pequeña.

Se sentía tan familiar. Hasta ese momento se daba cuenta de lo mucho que la había extrañado.

—Es tiempo, mi pequeña. Ha llegado el momento de que vengas conmigo —le dijo Elizabeth, llevándola con ella hacia la luz.

Capítulo 48

—¡Zarah! —Marijó lloraba, intentando en vano despertar a su hermana—. ¡Zarah, por favor…!

—Ha sido más fácil de lo que supuse. Así no es divertido —rió la mujer, haciendo resonar en eco su voz de hielo.

—¡Cállate! —chilló Marijó, sollozando sobre el cuerpo inerte de su hermana—. Zarah, por favor… Por favor, por favor, vuelve…

La mujer rió con más fuerza, arreglándose la capa sobre los hombros.

—Deja de llamarla, niña tonta, ella está muerta ¿no te das cuenta?

—¡No! ¡No puede ser! —sollozó Marijó, abrazando a Zarah—. ¡No puede estar muerta!

—Niña estúpida. —La helada voz de la mujer le retorció las entrañas—. Sabía que los humanos eran idiotas, pero esto es extremo. Me recuerdas a un mono que vi una vez, cargando a su hijo muerto hasta que el animal se pudrió entre sus brazos… ¡Ay! —El repentino bofetón que Marijó le dio la sorprendió, provocando que silenciara sus carcajadas.

Ni siquiera había notado el momento en el que la chica se levantó.

—¡Estúpida zorra, te vas a morir…! —chilló Marijó, loca por la rabia, lanzándose sobre la mujer para volver a pegarle.

Unos fuertes brazos se cernieron sobre ella, alejándola de la mujer que parecía dispuesta a matarla para hacerla pagar por su ofensa.

—Déjamela, mi reina. —Marijó escuchó la voz de Talo en su oído, al tiempo que percibía la punta afilada de una púa contra su garganta.

Marijó tragó saliva. Talo era un Kinam, sus púas poseían un veneno mortal, capaz de asesinar a una persona en cuestión de minutos…

—No, Talo, lo haré yo. —Por primera vez el hielo en la mirada de la mujer había mudado para adoptar un semblante lleno de ira—. Esta Homo merece morir bajo mis propias manos.

—En ese caso la haré retorcerse de dolor antes de que la mates…

Marijó respiró con dificultad, recordaba que Aidan le había explicado que los Kinam poseían tres venenos: uno con la capacidad de hacer retorcer a la víctima de dolor, otro letal para matar y un tercero que en realidad era un antídoto para los dos primeros. Aunque también podía ser usado de forma estratégica para convertir a una persona corriente con el gen Kinam en sus venas, en uno de su raza.

—No. —La orden de la mujer fue rotunda, su voz hizo eco en las montañas desiertas—. Seré yo quien goce haciendo sufrir a esta Homo.

Marijó percibió la punta desaparecer, al tiempo que su atacante aflojaba el agarre sobre ella. Talo parecía decepcionado, aunque al notar la sonrisa en el rostro de la mujer, el gozo pareció volver a su cuerpo. Esa mujer poseía una sonrisa felina que estremeció el cuerpo de Marijó de pies a cabeza, anticipándole saber que le hubiera ido mejor bajo el veneno de Talo.

—¡Déjala ir! —Un potente rayo azul sacó a Talo volando por los aires, pero él no había soltado a Marijó todavía y la llevó parte del camino consigo.

Zarah, de pie y envuelta en un halo azul de pies a cabeza, sólo le bastó mirar a su hermana para detener la carrera aérea de Marijó. Con cuidado la hizo aterrizar en tierra, a salvo.

Marijó la observó con ojos desorbitados y cayó de rodillas sobre el piso, demasiado abrumada como para reaccionar ante lo que veía.

—¡Estás viva! ¡Estás viva, Zarah…! —sonrió, apoyándose contra una roca para no terminar desplomándose contra el piso por el alivio de ver a su hermana viva.

—Tú… —La mujer de voz de hielo se había dado la vuelta con la boca abierta para encontrarse a Zarah de pie ante ella, envuelta en una potente flama azul—. Es imposible… ¡Estabas muerta!

—Eso quisieras, Nicótoe.

La mujer abrió mucho los ojos por la sorpresa, retrocediendo un paso instintivamente.

—¿Cómo es que conoces mi nombre? —La estudió con la mirada—. ¿Sabes quién soy…? Tú…

—Sé perfectamente quién eres, pedazo de escoria de los Raya. —El aura azul de Zarah se encendió con más fuerza. Los iris de sus ojos desaparecieron, en su lugar sólo se veía una intensa luz azul—. Tu madre mató a mi madre. Y ahora yo te mataré a ti.

La mujer pareció sorprendida por una fracción de segundo antes de reaccionar, encendiéndose a su vez en su flama azul.

—Date por muerta, niña. —La mujer se encendió aún más en un aura azul sumamente intensa—. Ahora yo tengo a la Mariantella.

Nicótoe, usando su poder de controlar los elementos, incrustó la piedra en la corona de oro que llevaba rodeando su frente.

Zarah sonrió, observando fijamente la piedra que comenzaba a brillar con intensidad, aumentando el brillo del aura azul de su contrincante.

—Excelente. Esto lo hará más interesante.

Los ojos de Nicótoe se abrieron todavía más a causa de la sorpresa, pero lo disimuló enseguida.

Alzó los brazos, provocando que una fuerte ventolera las rodeara, llevando consigo toda clase de cosas: rocas, trozos de cristal, tubos de metal. Y reuniéndolos juntos en una sola arma, los lanzó a toda velocidad contra Zarah, resultando igual a una bola de proyectil lanzada por un cañón.

Pero sencillamente todo se derritió al tocar el aura azul de Zarah.

Ahora la intensa flama azul de Zarah no sólo actuaba como un escudo protector. Como pudo notar Nicótoe, al intentar un nuevo ataque, su aura quemaba todo cuanto tocaba, reduciéndolo a cenizas.

—Ahora me toca a mí —sonrió Zarah de placer al notar el rostro pasmado de su oponente, dando vuelta a la dirección del viento de su contrincante sin hacer ni siquiera un pestañeo.

Rocas, metal, vidrio, todo se unió en una nube de humo y viento que pronto se convirtió en una masa azul sumamente brillante.

El poder del Alma Azul sobre los elementos estaba actuando y para cuando se detuvo se habían forjado cientos de espadas afiladas, todas apuntando al mismo tiempo hacia su contrincante.

—Es ridículo tu ataque —gruñó Nicótoe—. Ninguna me hará ni un rasguño, ¡nada atraviesa mi escudo azul!

Zarah, sin dejar de sonreír, alzó una espada. Una que había dejado guardada para ella, la más hermosa y grande de todas, una espada dorada.

—Cuando termine con tu escudo, esta espada terminará con tu vida. —La alzó sobre su cabeza—. Lo juro por el nombre de mi madre, Elizabeth, princesa de los Blancos.

—¡Eso jamás…! —Nicótoe no pudo terminar la oración. Las cientos de espadas se disolvieron al mismo tiempo en millones de partículas que comenzaron a actuar de forma individual contra ella, atacándola por todas partes, cada centímetro cuadrado del escudo azul invadido por ellas.

Si una era quemada por su fuego azul, otra la reemplazaba inmediatamente, un ataque sin fin y sin permitirle reabsorber energía del ambiente, lo que iba mermando sus fuerzas.

Nicótoe miró en derredor, desesperada. Sin poder alimentarse de la energía del ambiente, encerrada en su escudo azul, pronto se quedaría sin energía para combatir.

En un movimiento feroz, Nicótoe repelió el escudo, haciéndolo actuar como arma contra Zarah, llevando consigo todas las partículas al tiempo que se elevaba en el aire.

Una fuerte explosión hizo eco por los alrededores, haciendo temblar la tierra y que aquellas partes de la construcción que no habían sido derribadas aún, cayeran.

Nicótoe rió con fuerza al notar que en el sitio donde había yacido su contrincante, ahora sólo había un cráter humeante sin ninguna señal de vida.

—Esto comenzó a ser interesante —rió, abriendo los brazos en cruz para recargarse de energía—, lástima que duró tan poco, princesita de los Blancos, al igual que tu vida.

—Me alegra que pienses así… —Un puño le cruzó la cara, lanzándola por los aires igual que una bala de cañón—. Estoy deseando jugar un poco antes de matarte.

Nicótoe fue a dar contra la superficie de un lago cercano, provocando que el agua salpicara por todas partes en una voluta de vapor, igual que si un meteoro hubiera caído contra ella.

—Vas… a pagar… por eso… —Nicótoe se elevó en el aire dirigiéndose como un rayo, directo contra Zarah.

—Inténtalo —dijo Zarah, desviando un potente rayo azul que su contrincante envió contra ella.

Zarah se alzó más alto en el aire, abriendo los brazos por encima de su cabeza. Las nubes comenzaron arremolinarse a su alrededor, al tiempo que una fuerte ventolera la rodeaba. Los rayos emergieron, provocando que el trueno hiciera eco en el valle rodeado de montañas.

En el momento en el que Nicótoe le envío un nuevo ataque con un rayo azul, Zarah provocó que un centenar de rayos contraatacaran justamente sobre su enemiga, aprovechando el momento en el que su escudo estaría desprotegido.

Nicótoe gritó de dolor, cayendo en picada varios metros antes de recuperar el control.

Lanzando un ataque tras otro, Zarah le enviaba rayos eléctricos, esquivando sus potentes rayos azules, que eran incapaces de penetrar su escudo.

—¡Oye tú, princesa de los Blancos, ríndete o la mato! —gritó Talo desde tierra, sosteniendo a Marijó, inconsciente, entre sus brazos.

Había escalado la cima de un peñasco y amenazaba con dejarla caer al vacío.

—Desvía esto, niña —gruñó Nicótoe, elevando en el aire una inmensa roca al mismo tiempo que enviaba un potente rayo azul contra ella.

Zarah se vio sorprendida por el ataque y fue golpeada por ambos al mismo tiempo. Su escudo estuvo a poco de romperse, pero consiguió resistir, aunque el ataque fue lo bastante fuerte como para debilitarla y hacerla caer a tierra a toda velocidad, igual que una carga tirada al vacío desde un avión sin nada que la detuviera.

Se escuchó una fuerte explosión cuando Zarah aterrizó contra el edificio a medio construir, derrumbándolo sobre ella. Una nube de humo y escombros se elevó en el cielo, pero Nicótoe no iba a darle tregua, si aún estaba viva esta vez la remataría antes de darle la oportunidad de reponerse.

Como una flecha se lanzó contra los escombros humeantes, encendiendo al máximo su aura azul que fue quemando todo a su paso mientras se abría camino entre los trozos de cemento y fierro destruido hasta llegar al sitio donde una sutil llama azul titilaba.

Con un potente puño rodeado de fuego azul, le asestó un gancho en la mandíbula a Zarah, provocando que se enterrara aún más en la tierra. Y en seguida fue por otro golpe, esta vez en el estómago, y otro más, y otro más…

—Así es como te quería ver, princesa de los Blancos —rió Nicótoe de una forma histérica, que resultaba aterradora, sin dejar de golpear a su contrincante en una euforia llena de odio.

El fuego de Zarah se apagó por completo, dejándola inconsciente entre la roca.

Nicótoe rió con más fuerza.

 Capítulo 49

—Despídete para siempre —sonrió Nicótoe, alzando ambos brazos sobre la cabeza, dispuesta a terminar con ella con un rayo fulminante que contenía todo su poder. Incluso su escudo se había desvanecido, toda su energía concentrada en ese ataque que terminaría para siempre con la vida de Zarah.

Y entonces Zarah abrió los ojos.

Antes de que Nicótoe pudiera hacer nada para evitarlo, el brazo de Zarah se alzó con la espada dorada en mano y se enterró en las entrañas de su rival.

Nicótoe abrió grande los ojos, húmedos por la sorpresa al escuchar un suave sonido, distinto a todos los demás oídos hasta entonces… El sonido que solía oír al terminar con sus rivales. Nunca en ella misma…

Bajó la vista, temblorosa. Gotas de sangre se mezclaron con sus lágrimas cuando sus ojos se fijaron en la empuñadura de la espada saliendo de su cuerpo, ensartada en el centro de su corazón.

—Adiós. —Una sonrisa curveó el rostro de Zarah al mismo tiempo que encajaba más profundo la espada, atravesándola por completo hasta hacerla salir por la espalda.

 Nicótoe trastabilló, llevándose ambas manos al pecho, rodeando el filo de la espada dorada ahora manchada de sangre. De su sangre.

Como si no pudiera dar crédito a lo que veía, tiró con fuerza, intentando desasirse del arma mortal, pero al hacerlo la sangre comenzó a manar con fuerza, llevándose con ella la poca vida que aún quedaba en su cuerpo.

Con un estertor de muerte, Nicótoe cayó al piso.

Sus ojos perdieron la luz azul que los iluminaba. Ahora yacían negros y sin vida, perdidos en la nada.

Zarah se acercó a su lado. Tomó la espada del suelo y la alzó al vilo.

—Adiós, Nicótoe. Ha sido estimulante luchar contra ti. Sólo hay una cosa que lamento, que tu madre no te vea morir, como yo tuve que ver a mi madre morir por su culpa. Mi dolor ahora será suyo y poco le durará, hasta que llegue el momento en que la encuentre y la haga pedazos. —Y, diciendo esto, bajó la espada, cortando el cuello y separando para siempre la cabeza de Nicótoe de su cuerpo—. Ahora nunca volverás como un Alma Negra. Adiós para siempre, Nicótoe.

La cabeza de Nicótoe, separada de su cuerpo, rodó sin vida por el declive de escombros.

—Esto es mío. —Sin mover un solo dedo, Zarah desprendió la Mariantella de la corona que todavía yacía en la cabeza de Nicótoe y la hizo flotar con sus poderes de Alma Azul hasta su mano.

Observándola fijamente guardó la piedra en su puño, cerrando los dedos con afecto alrededor de ella.

—Cuidaré de tu tesoro, madre —dijo con solemnidad, alzando la vista al cielo.

Capítulo 50

Una nube de humo apareció ante ella y Zarah pudo ver que se trataba de Talo, llevando aún a cuestas a Marijó.

Sus ojos se centraron en los restos de una pócima de traslación que llevaba en la mano.

La pócima de su madre.

—¿De dónde has sacado eso? —preguntó ella, con rabia.

—Entrégame la Mariantella o ella muere —amenazó Talo, ensartando la punta de la púa de su antebrazo en el cuello de Marijó.

—Tú no harás nada. —Zarah alzó el puño y lo cerró.

Al mismo tiempo Talo palideció, percibiendo la furia de la fuerza de Zarah cerniéndose en el interior de su cuerpo, aplastando su corazón como si se tratase de un puño invisible apretando una fruta delicada.

—Puedes matarme —musitó él, cayendo de rodillas, llevando consigo firmemente sujeta a Marijó—, pero eso no evitará que la mate a ella también. El veneno saldrá de mí, no podrás evitarlo, y ella morirá.

Zarah frunció el ceño pero lo soltó.

Talo se apartó con ferocidad, arrastrando consigo a Marijó.

—Lanza la piedra y la dejaré ir —le ordenó él.

Zarah no se detuvo a pensarlo. Lanzó la piedra en el aire, al mismo tiempo que Talo lanzaba a su hermana a sus brazos, como si se tratase de un saco de patatas.

—Adiós, princesa de los Blancos —se despidió él, cogiendo la piedra en el aire y desapareciendo al instante con otra de las pócimas de Elizabeth.

Zarah aterrizó con gracia, llevando en brazos a Marijó. Sus ojos entornados todavía en el sitio donde había estado Talo hacía una fracción de segundo.

Zarah se dejó caer de rodillas a la tierra, depositando a un costado el cuerpo de Marijó.

Había escapado, el muy desgraciado…

Por ahora. 

El sonido de una nave al aterrizar la hizo alzar la vista.

Suspendida sobre sus cabezas, se posicionó una nave del reino de los Blancos.

En seguida una compuerta se abrió acompañada por una voluta de humo verde. Una fracción de segundo después una nueva voluta de humo aparecía a su lado.

—¡Papá! —El rostro de Zarah se iluminó al ver a Tanek.

Tanek sonrió, correspondiendo a su saludo, pero no se movió. De la nave emergieron una oleada de soldados Capadocia de los Blancos y se dispersaron por el lugar, dirigidos por Tanek.

Allan, Aidan, Patrick y Raquel corrieron hacia ellas.

—¡Zarah! —Allan la abrazó con fuerza—. ¡Zarah, me tenías tan preocupado! Siento tanto llegar tan tarde…

—Estoy bien. —Ella se apartó, sin siquiera haber correspondido al abrazo—. Soy un Alma Azul, puedo cuidar bien de mí misma. Por otro lado, ella necesita atención —señaló con la cabeza a Marijó.

Aidan yacía ya junto a la chica, examinándola cuidadosamente. La joven aún se encontraba inconsciente y lucía muy pálida y adolorida, a pesar de no estar despierta.

Allan lo hizo a un lado, preparándose para revisar a Marijó.

—Ha sido culpa de Patrick que llegásemos tan tarde —gruñó Raquel, observando con preocupación a Marijó—. El muy bestia no es capaz de distinguir entre una abuelita que ha perdido a su gato y un Kinam disfrazado.

—Estoy malherido, discúlpame por vivir —contestó él, ofendido—. Quizá cuando sea tan viejo como tú pueda dominar un grado de control de poder mayor. O como dicen, me haga más sabio. Bien dicen que más sabe el diablo por viejo que por diablo…

—¡Yo no soy vieja…!

—¡Marijó, no…! —Aidan sollozó, sosteniendo el rostro de la joven sobre su regazo—. ¡Allan, no es verdad, tienes que ayudarla!

Todos guardaron silencio. Algo estaba pasando y se lo estaban perdiendo. Algo muy malo…

—Lo siento… —Allan negó con la cabeza—. El Kinam ha introducido su veneno en ella… Es demasiado tarde.

—¿No puedes revertir el efecto con el antídoto? —le preguntó Aidan.

—No. El Kinam sabía lo que hacía. Si introduzco el antídoto ahora, la convertiré en un Kinam…

—¿Qué…?

—Lo he dicho, este Kinam sabía lo que hacía. Sólo un Kinam sabe lo que hace con su veneno para no dejar salidas. Convertir a un Homo con el gen Kinam no es sencillo, se debe hacer en el momento justo. Este Kinam deseaba matarla, nos ha dejado sin camino, ha esperado los lapsos de tiempos necesarios para matarla o para convertirla en un Kinam.

—¿Qué quieres decir?

—No hay vuelta atrás. Los latidos del corazón desde que él inyectó el veneno y podíamos regresarla, han pasado ya. Si introduzco el antídoto la convertiré en un Kinam, si es que tiene el gen, si no lo hago, morirá.

—¡Si no lo haces de todos modos morirá! —gritó Aidan, bordeado la histeria.

—Es un riesgo demasiado grande. —Raquel habló, mirando a Zarah—. ¿Qué desearía ella que hiciéramos?

Zarah alzó la barbilla, dedicándole una mirada altiva.

—¿Y cómo he yo de saberlo?

—Eres su hermana —le dijo Patrick.

—Es cierto, Zarah. —Allan se dirigió a ella—. Eres su familia, es tu decisión. Podemos intentar salvarla en la nave con equipo médico, pero a esta altura es casi seguro que no lo consigamos. Esta es nuestra única salida… pero es una apuesta de cincuenta-cincuenta.

—Más bien de ochenta y cinco contra quince —corrigió Aidan—. La mayoría de los seres humanos tienen el gen Kinam. Allan, ¡hazlo de una vez!

Allan se tensó, afinando el oído en los latidos del corazón de Marijó.

—Bien —dijo, alzando uno de los brazos y haciendo emerger una púa de sus nudillos—. Hagámoslo.

Con un movimiento ágil y certero, introdujo la púa en el pecho de Marijó, inyectando directamente el veneno en su corazón.

—¿Cuántos latidos le quedaban? —preguntó Aidan con voz mortecina.

Los demás lo miraron, confundidos. Sólo Allan pareció comprender.

—Dos.

Aidan asintió, manteniéndose en silencio.

—Has inyectado el antídoto directo en su corazón. Eso quiere decir que se transformará más rápido, ¿no es así? —preguntó el joven—. ¿Deberá esperar siete meses, de todos modos?

—No, los siete meses son una falacia para engañar a la Capadocia y que no sepan con exactitud cuándo despertará el Kinam y no lo puedan asesinar. En realidad son sólo siete semanas, siete horas y siete minutos… —explicó Allan y miró su reloj.

—Qué exactitud —masculló Patrick—. Pero qué inútil. En ese estado no importa si son siete años o siete segundos, cualquiera los puede matar.

—¿En serio? —preguntó con ironía Allan, haciéndose hacia atrás y llevando consigo a Aidan antes de que una repentina coraza supurante de veneno lo alcanzara a tocar.

Marijó estaba cambiando, una capa de algo extraño y viscoso comenzó a cubrirla, igual que una pupa a una oruga.

—¿Qué demonios es eso? —preguntó Raquel.

—La crisálida —contestó Allan, haciéndose otro paso hacia atrás, con Aidan sujeto del brazo—. Ha comenzado la transformación.

—Te dije que poseía el gen. —Aidan sonrió a pesar de que una lágrima resbalaba por su mejilla—. Ella es una guerrera innata.

La sustancia envolvió por completo a Marijó, quemando a su paso sus ropas y todo cuanto estaba a su alrededor, fuera metal, roca o hierba, se disolvió con un solo toque.

Formando una funda que cubrió cada parte de su cuerpo, la sustancia se hizo dura y se cristalizó.

—Ya está hecho —anunció Allan, ante la mirada sorprendida de todos—. Marijó es ahora una ninfa.

—¿Y ahora qué? —preguntó Patrick.

—Sólo queda esperar. La crisálida es impenetrable, Marijó estará segura hasta que emerja de ella, como una Kinam…

—Sólo nos queda esperar… —Aidan se arrodilló a su lado, posando con cuidado una mano sobre el suave capullo, de aspecto frágil pero completamente irrompible. Ahora ya no despedía veneno, pero era indestructible. La vida de la chica que estaba dentro dependía de ello.

—¿Estás bien, Zarah? —Allan se acercó a ella y la abrazó—. Marijó estará bien, no temas…

—¿Por qué habría de tener miedo? —Zarah lo apartó de un empujón—. ¿Y podrías dejar de abrazarme a cada oportunidad? ¿Y por qué me llamas Zarah?

Allan la miró boquiabierto.

—Ése es tu nombre…

—Mi nombre es Princesa Zyanya de los Blancos, y más te vale tratarme con el debido respeto, soldado, si no quieres que te haga pagar las consecuencias.

Capítulo 51

La boca de Allan cayó hasta su barbilla.

Se hizo un silencio mortal que nadie se atrevió a romper hasta que Aidan pareció reaccionar.

—¿Zyanya…? —Aidan se había puesto de pie y caminaba a paso lento hacia ella—. ¿Zyanya, eres tú?

—Pero qué pregunta tan ridícula, por supuesto que soy yo —contestó su hermana, alzando la barbilla—. ¿Y tú quién eres para tener el atrevimiento de dirigirte a mí por mi nombre?

Aidan abrió los ojos como platos, compartiendo una mirada de incredulidad con Allan.

—Zy… Zyanya… —Aidan tartamudeó, mirando a su hermana con los ojos tan abiertos que parecían a punto de salir de sus cuencas—. Soy yo, Aidan. Tu hermano.

—¿Aidan? —Zyanya frunció el ceño—. Eso no es posible. Aidan es un bebé, sólo tiene cuatro años.

—Zyanya… soy yo. —Aidan se acercó más a ella, hasta quedar frente a frente—. ¿Recuerdas esta marca de nacimiento? —Apartó su pelo y señaló su frente, dejando al descubierto una pequeña mancha rosada—. Solías decir que parecía una…

—Fresa. —Zarah terminó la frase, entornando los ojos sobre el rostro de su hermano—. ¿Aidan…? —Ella posó una mano sobre su mejilla—. ¿Es posible que seas tú…? —Alzó la vista, mirando en derredor como si viera todo por primera vez, y entonces se vio a sí misma.

Estiró ambos brazos antes de pasar las manos por su cabello, su rostro, por su cuerpo…

—Soy vieja… —musitó, poniéndose pálida.

—Eres mayor, un adulto —le aclaró Aidan—. Tienes diecisiete años.

—Aidan, ¿qué me ha pasado…? ¡¿Qué ha pasado?! Soy mayor… Tú eres mayor. —Zarah lo miró a los ojos, terminando de reconocer en ellos a su hermano, asustada por primera vez—. ¿Qué está pasando?

—Zyanya, tranquilízate. —Aidan la abrazó y esta vez ella no se molestó por el contacto—. Todo está bien… Estás un poco confundida. Es todo.

—Debemos volver. —Allan se acercó a ellos, y posando una mano sobre el hombro de Zarah, dijo—. Debemos resolver esto, Zarah… es decir, Zyanya…

—Te dije que no me toques, soldado —rugió Zarah, provocando que sus ojos se encendieran en una luz azul.

—Zyanya, no te molestes. —Aidan le sonrió, nervioso—, él es tu novio, ¿recuerdas?

—¿Novio? —Zarah volvió a mirar a Allan—. Yo no tengo novio. Y si lo tuviera, no sería un simple soldado.

—Capitán —corrigió Raquel—. Y él es Allan, el mejor amigo de tu padre y legendario guerrero entre los Capadocia.

—¿Allan…? —Zarah lo observó con nuevos ojos—. ¿Cómo es posible que tú seas mi novio?

—Es mucho para ti, ya lo sé —masculló Raquel.

—Es muy viejo para mí —la corrigió Zarah.

Lo poco que Allan había conseguido cerrar la boca, volvió a abrirse de golpe.

—No soy viejo…

—No, no lo eres —intercedió Raquel—. Ella es una niña, que es otra cosa.

—¿A quién llamas niña? —rugió Zarah, apretando los puños y encendiéndose en una flama azul.

—¡A ti, niñita! —contestó Raquel, encarándola.

—¡Basta ya, ustedes dos! —Allan se interpuso entre ambas—.Vamos a resolver esto como gente civilizada… ¡Tanek, te necesitamos aquí! ¡Ahora!

Una nube de humo verde se hizo presente entre ellos. Tanek avanzó hacia las dos chicas, que aún parecían a punto de lanzarse al combate.

—¿Qué está pasando aquí?

—¿No lo puedes adivinar con tu súper oído de Kinam, primo? —gruñó Raquel.

—Estaba ocupado, no puedo prestar atención a todo.

—Hombres. —Raquel voló los ojos.

—Me temo que tenemos una situación aquí, Tanek. —Allan miró a Zarah.

—Siento lo que ha ocurrido con tu hermana, pequeña. —Tanek se adelantó hacia su hija, estrechándola por los hombros—, pero no temas, ella estará bien. Le ayudaremos a superar esto…

—Padre, ¿por qué llamas a esa Homo «mi hermana»? —Zarah se apartó de él.

Tanek abrió la boca tanto como lo había hecho Allan hacía un momento.

—Te lo dije —le susurró Allan, sin dejar de mirar con preocupación a Zarah.

—Zarah, hija…

—Zyanya —lo corrigió Aidan—. Su nombre es Zyanya.

—¿Zyanya…?

—Padre, ¿por qué actúas tan extraño? Por supuesto que mi nombre es Zyanya… Y no entiendo qué está ocurriendo, ¿podemos ir a casa?

—Te llevaré con tus padres…

—¡Tú eres mi padre! ¿Es que todos se han vuelto locos? —gritó, comenzando a perder la paciencia—. ¡¿Qué…?! ¡¿Qué es lo que está pasando?!

Una luz se encendió ante ella, una luz que ahora todos pudieron ver.

—¿Qué… es eso? —preguntó Raquel, quien lucía asustada por primera vez—. ¿Es un fantasma?

—¿Te asustan las apariciones, «doña valiente»? —se burló Patrick

—Cállense. —Tanek avanzó hacia la luz, sus ojos entornados en la diminuta figura—. Pero… ¿es posible? ¡Es un hada!

—¿Un hada? —Aidan abrió la boca—. ¿Realmente existen…? ¡Lo sabía! Mamá siempre lo creyó…

—Stella. —La voz de Zarah se hizo oír sobre las otras—. ¡Stella, estás viva! —sonrió, alzando las manos hacia la luz.

—Espera, no la toques. —Tanek se interpuso—. No sabes qué puede suceder.

—Ella es mi amiga, padre —contestó Zarah—. Madre la encontró para mí. Ella es la luz que guiará mi camino…

—¿Qué…? —Allan avanzó hacia ella—. ¿El hada es la luz que debe guiarte?

—Así es. —Una voz profunda y melodiosa, como si proviniera del canto de los mares y los vientos, combinada con el sonido de los más suaves cánticos de aves, se hizo oír por encima de todas la voces. Era el hada, quien adoptando una forma humana, se dejó ver por todos los presentes—. Elizabeth me pidió hace muchos años que fuera la guía de su hija en caso de que el plan que había forjado no funcionara según lo planeado. Mi deber es proteger a Zarah. —Miró a la joven, dirigiéndole una sonrisa—. Mi dulce, Zyanya.

—Me alegra tanto saber que estás viva. —Zarah se acercó y la abrazó.

—Pero… No comprendo. —Tanek parecía al borde un colapso—. ¿Cómo es posible que mi esposa…? ¡Ella no me dijo nada al respecto!

—Les explicaré todo, pero no en este lugar. —El hada se dirigió a Tanek y luego a Allan—. Cada uno de ustedes forma un eslabón importante en el plan de Elizabeth, y si hemos de evitar el terrible desenlace que ella intentó evitar hasta dar su vida por ello, lo mejor será que pongamos manos a la obra enseguida.

—Vamos a Tierra de Libertad —dijo Aidan, mirando fijamente al hada—. Marijó debe ser resguardada hasta el momento en que eclosione, y nosotros necesitamos hablar con el abuelo de todo esto… Creo… creo que él estará bastante interesado de que lo pongamos al tanto de lo que ha ocurrido aquí.

—Así es. —Tanek frunció el ceño—. Y yo también. No puedo esperar a conocer el motivo por el que mi esposa me ocultó tantos secretos.

—Las respuestas llegarán a su debido momento —contestó el hada, volviendo a convertirse en un punto de luz—. Y ahí estaré para ustedes, tal como se lo prometí a Elizabeth.

—Pongámonos en marcha, entonces —dijo Allan, llamando por el kanan a su nave.

—Será un placer, honorable guerrero. —El hada se dirigió a Allan—. No obstante, antes necesitaremos de la presencia de la familia adoptiva de Zyanya, además de un objeto que por el momento está en su poder.

—Imagino cuál es. —Se adelantó Aidan—. Yo iré, padre. Después de todo pensaba hacerlo para darles la noticia de lo de Marijó… —Miró con tristeza al capullo tras ellos.

—Te acompañaré —le dijo Allan.

—No, lo haré yo. —Tanek se situó al lado de su hijo—. Será más rápido. Tú quédate al lado de Zyanya y no te despegues de ella, ¿me has entendido?

—¡Pero, papá…!

—Es una orden, Zyanya. —Tanek le dirigió una mirada dura a su hija antes de desaparecer en una voluta de humo verde junto a su hijo y la crisálida de Marijó.

—Bien… creo que debemos marcharnos ya, Zyanya. —Allan se dirigió a ella, esbozando una sonrisa tímida.

Zarah frunció el ceño y alzó el mentón.

—Eso ya lo sé, genio. —Voló los ojos—. No puedo creer que sea novia de un tipo tan audaz —gruñó, sarcástica, pasando a su lado con gesto despectivo.

—Vaya que tiene carácter tu princesita —rió Raquel, dándole un codazo en las costillas—. Creo que ahora me cae mucho mejor que antes.

Allan exhaló, negando con la cabeza con tristeza.

Por primera vez desde que había descubierto que Mady había vuelto a la vida, volvía a sentir que la perdía…

Y esta vez podía ser que fuera para siempre…

Capítulo 52

—Es tan extraño —comentó Ahren, sin dejar de observar boquiabierto a su nieta—. Es Zyanya… Es decir, siempre ha sido Zyanya, ¡pero ahora realmente es ella!

—Lo sé —dijo Tanek, tan absorto en la imagen de su hija como su suegro—. Es increíble. Sencillamente increíble.

—Increíble será soportarla. —Patrick le susurró a Allan, quien lucía sumamente serio, sentado en su lugar en la mesa redonda del consejo del reino de los Blancos.

—Esperen un segundo —habló Miguel. Sus ojeras cubrían buena parte de su rostro, tenía el cabello desordenado y lucía sumamente cansado. Sin embargo, al hablar, lo hizo con firmeza y poniendo énfasis en cada palabra—, ¿quieren decir que Zarah ya no es Zarah? ¿Mi hija ya no es mi hija?

—No seas ridículo. —Miranda intervino. No lucía mucho mejor que su marido, aunque sus ojos estaban cubiertos de lágrimas—. Ella siempre será nuestra hija.

—Esto es inaudito. —Miguel alzó la voz—. Primero estamos en el hospital con una de nuestras hijas al borde de la muerte y entonces nos llegan con la noticia de que otra de nuestras niñas ha sido atacada y para evitar su muerte, ahora se transformará en un monstruo…

—Kinam —lo corrigió Aidan, sentado al lado derecho de su abuelo.

—Como sea. —Miguel continuó hablando—. Marijó ya nunca será normal… Y nosotros no podemos ayudarla sino hasta que salga de esa cosa en quién sabe cuánto tiempo…

—Siete semanas —dijo Aidan.

—De acuerdo, siete semanas. —Miguel le dirigió una mirada dura—. Y ahora también resulta que nuestra hija mayor ya no es nuestra hija, sino una princesa de la que no sabemos nada.

—Es Zarah, señor. —Allan habló por primera vez—. Sólo que ella no recuerda nada de su pasado… aparentemente.

—El pasado vivido con ustedes —aclaró Aidan—. Ahora saben lo que se siente…

—¡Aidan! —Tanek fulminó a su hijo con la mirada—. Creo que nos estamos desviando del tema. Zarah o Zyanya, como ella prefiere que la llamemos ahora, sigue siendo la misma persona. La persona que todos queremos, y es eso lo que importa.

—Exactamente —convino Allan.

—¿Pueden dejar de hablar de mí como si no estuviera yo presente? —preguntó Zarah con enfado, sentada a la derecha de su abuelo—. Estoy escuchando todo, como pueden ver… ¡Oh, helado! —gritó cuando un mesero entró con una bandeja de bocadillos—. ¿Puedo comer un poco, abuelo?

—Es tan extraño, es como si fuera una mezcla de una mujer adulta y una niña pequeña —comentó Alberto, observando boquiabierto cómo su sobrina hacía levitar un plato con helado hasta su lugar.

—En mi opinión se ve igual —comentó Raquel. Patrick le dio un buen codazo en las costillas que la hizo callar.

—¿Cómo ha hecho eso? —preguntó Miguel, poniéndose pálido.

—Es parte de lo que ella hace… Es por su poder de Alma Azul —le explicó Miranda, posando una mano sobre el brazo de su marido—. Será mejor que continuemos, por favor. No me gusta dejar tanto tiempo solos a mis hijos.

—Javier y los pequeños están bien atendidos, no se preocupe por ellos. —Allan intentó calmarlos—. Ahora mismo descansan en su habitación. Y Marijó y Maricarmen se encuentran en nuestra ala médica, están recibiendo la mejor atención, no tema.

—Por desgracia, desde que ustedes se cruzaron en nuestro camino, no temer por el bienestar de mis hijos es algo que ya no puedo hacer —comentó Miguel con resentimiento.

Miranda asintió, guardándose sus propios comentarios.

—Les aseguro que nuestra intención siempre ha sido mantener a su familia protegida, al igual que a Zarah —les dijo Allan.

—Todos nos hemos desvivido por ello. Dos miembros de nuestro equipo siguen en el ala médica después de haber sido atacadas en el cumplimiento de su deber —añadió Patrick—. Alessandra y Jaqueline por poco mueren, y…

—Patrick. —Allan lo hizo callar—. Ellos lo entienden.

—Por supuesto. —Miranda tomó la palabra esta vez—. Sin embargo, no pueden esperar que nos mantengamos abiertos a aceptar todo cuanto ustedes sugieran después de todo lo que hemos vivido y las repercusiones que ha tenido para nuestra familia, ¡por Dios, Marijó está envuelta en una cosa horrible y ya nunca será como antes! Y Zarah… —Lágrimas cayeron mientras miraba a su hija, quien observaba fijamente la nada, cruzada de brazos en su lugar como si toda aquella charla le resultara sumamente aburrida—. ¿Alguna vez será como antes?

—Ésa es una buena pregunta. —Allan dirigió su atención a la diminuta luz flotando sobre sus cabezas—. ¿Podrías hablar de una vez?

—Por supuesto —la cantarina voz del hada resonó en las altas paredes del salón—. Ahora que estamos todos reunidos es el momento de revelar la verdad.

La luz se ensanchó y alargó, adoptando una forma humana que quedó flotando en el centro de la mesa.

—Madre mía… —musitó Miguel, boquiabierto.

—Este es un momento que Elizabeth hubiera deseado que nunca llegara. Sin embargo, debido a que las cosas han salido tal como ella temía, ahora me toca a mí hablar por ella.

—Eso ya lo sabemos —la interrumpió Tanek—. ¿Qué es lo que tienes que decir? ¿Por qué mi esposa planeó todo esto sin decirme nada?

—Elizabeth, en medio de sus investigaciones, hizo un descubrimiento muy importante. Un descubrimiento que sabía que puso su vida en peligro, y deseaba evitar que pusiera también en peligro la vida de su familia. Es por ello que decidió guardar el secreto y no contarle a nadie. Ni siquiera a ti, Tanek.

Tanek frunció el ceño, negando con la cabeza.

—Es ridículo, yo la habría apoyado en lo que fuera. Si estaba en peligro, debió contar conmigo, decirme…

—El secreto que ella se llevó a la tumba era demasiado grande, Tanek. Ni siquiera tú eras capaz de luchar contra el destino que te habría esperado de haberlo conocido en ese momento.

—¿La Mariantella? —Él prácticamente escupió la pregunta—. ¿No podría luchar con el secreto de saber que ella había descubierto la Mariantella? ¡Es ridículo…!

—La traición —lo corrigió Stella, haciéndolo callar con esas sencillas palabras.

—¿Traición? —Ahren habló ahora—. La traición de Flérida… Eso lo sabemos ya.

—La traición de alguien mucho más poderoso. Alguien en cuyo poder se centra el destino de todas las vidas aquí presentes: El Círculo de la Estrella.

Hubo un silencio general que se extendió por varios minutos hasta que Tanek lo rompió.

—Eso es imposible. El Círculo es incorruptible. Lleva cientos, ¡miles de años!, gobernando con honestidad sobre todos nosotros…

—Mi deber es sólo transmitir el mensaje que Elizabeth dejó a mi resguardo. De ustedes depende el hacer caso de él o no —dijo el hada con serenidad.

—Disculpa el ímpetu de mi yerno. —Ahren tomó la palabra—. Por favor, Stella, continúa.

—Elizabeth temía por el destino de Zyanya, fue así como comenzó todo. Zyanya poseía un gran poder para su edad, además de un alto grado de habilidad en el adiestramiento de la magia y la guerra. Sería una Capadocia excepcional y, por ello, comenzaba a llamar la atención de los miembros del Círculo. Elizabeth temía, y con buen motivo, que su hija fuese un Alma Azul. De ser así sabía que no habría modo de evitar que el Círculo la enrolara en sus filas de Almas Azules, declarándolo su derecho conforme a la ley.

Intentando averiguar cuál era el destino de las Almas Azules dentro del círculo, fue como descubrió la verdad encerrada entre los miembros corruptos del círculo, y que la única manera de proteger a Zyanya de aquel terrible destino sería encontrando algo que la mantuviera a salvo de ellos, algo que la hiciera mucho más poderosa, más incluso que las Almas Azules que conforman el círculo.

»Fue cuando decidió buscar la Mariantella.

»Desconozco la forma en que ella la encontró, pero sé lo que hizo con ella.

»Elizabeth sabía que no sería seguro entregar un arma tan poderosa a una niña, además confiaba que estando ella con vida y también Tanek, Zyanya estaría a buen resguardo. Por lo que planeó toda una estrategia para hacer llegar la Mariantella a Zyanya en caso de que ella muriera. Un plan que se debía activar cuando Zyanya cumpliera diecisiete años, y del que todos forman parte.

El hada dirigió una rápida mirada a cada miembro en la mesa antes de proseguir.

—Todo comenzó con Zyanya. Elizabeth encerró el secreto completo en su mente con la finalidad de protegerla.

—Entonces mamá guardó un secreto… ¿no bloqueó mis poderes? —preguntó Zarah.

—No, no al principio, al menos —contestó el hada—. El fin era que si el Círculo intentaba llevarte con ellos, pudieras obtener la Mariantella y protegerte con ella.

»Recuerdo muy bien sus palabras cuando me lo explicó:

«Es egoísta por mi parte, tal vez, el hacer esto motivada por salvar a mi hija y no en el bien común, como debería hacerlo una princesa. Pero soy madre antes que nada. Tanek lo comprenderá, también mi padre y Alberto, estoy segura, y llegado el momento, no dudarán en apoyarme. Este plan de emergencia se llevará a cabo en caso de que yo muera. Zarah dependerá de aquellos que más la aman para salir adelante y salvarse, y con ella, salvarlos a todos».

—¿Salvarlos a todos? —preguntó Miranda, negando con la cabeza—. ¿Es que Zarah tendrá que luchar sola contra esos hombres del Círculo, que dicen son tan poderosos…? —El desconsuelo rompió su voz y no pudo continuar hablando. Miguel la estrechó por los hombros, consolándola en silencio mientras aguardaban por una respuesta.

—No nos adelantemos, por favor. Miranda. —El hada se dirigió a la mujer—. Por favor, dime, ¿has traído el medallón?

Miranda asintió, abriendo una pequeña cajita de madera. Con sumo cuidado sacó el medallón de su interior y se lo alargó al hada.

—Por favor, Allan, Tanek, ¿podrían darme sus medallones?

Ellos así lo hicieron. El hada los tomó y los unió para asombro de todos, formando un óvalo al que le hacía falta una parte.

—Falta el medallón de mi madre, ¿no es así? —preguntó Zarah, enojada—. Ese desgraciado se lo llevó —musitó enojada—. Más le vale a ese desgraciado disfrutar de su victoria, mientras le dure. No descansaré hasta darle caza y terminar con su asquerosa vida.

—Por Dios, Zarah, no digas esas cosas, hija —la reprendió Miranda.

—No me llamo Zarah y no soy su hija, señora —contestó Zarah.

—Zyanya, es suficiente. —Su abuelo le dirigió una mirada dura—. Estas personas han cuidado de ti desde que eras pequeña como unos verdaderos padres.

—Eso no lo entiendo aún, padre ¿por qué me dejaste viviendo con simples Homo?

—Me temo que fue lo único del plan que tu madre fraguó que decidió compartir conmigo —comentó Tanek—. Ella me dijo una vez que si le llegaba a ocurrir algo, debía ocultarte y mantenerte fuera del radar de los Raya y del Círculo, pues temía que te fueras a convertir en un Alma Azul. En aquel momento no lo comprendí, lo tomé como un gesto paranoico… Tu madre solía desconfiar de todos. Y ahora entiendo que tenía razón. Como lo comprendí en aquel momento, cuando al fin te encontré. Fue por ello que decidí dejarte en esa casa, tal como ella me había pedido, y hacer caso por una vez a sus inquietudes… —suspiró con tristeza—. Y debo admitir, que desde entonces, el vivir al estilo paranoico de tu madre me ha salvado más de una vez la vida. Y a ustedes.

Zarah agachó la vista, ocultando las lágrimas que humedecían sus ojos. El hablar de su madre fallecida le ocasionaba un dolor que no era capaz de demostrar, no en público, al menos.

—Elizabeth fraguó un plan para salvar a Zyanya, es cierto —continuó explicando el hada—. Pero en él tenías mayor participación de la que crees, Tanek. Todos ustedes la tenían.

Tanek alzó la vista, prestando toda su atención a las palabras del Hada.

—El plan iniciaría con un ataque, si es que ocurría. Elizabeth había preparado la mente de Zarah para cerrarse con todos sus recuerdos y volver a abrirse gradualmente a medida que las llaves se fueran dando a conocer.

—¿Llaves? —preguntó Allan.

—Ella las llamó «luces».

—Las luces que ella siempre dijo ver… —comentó Aidan, observando a su hermana.

—La primera luz sería la de Elizabeth, la que activaría todo y cerraría la mente de Zarah. O mejor dicho, sería la luz cero, así la llamaba ella.

Después vendría la primera luz, la luz que vendría del medallón de Miranda. Un hechizo se activaría cuando la mente de Zyanya cerrara, un hechizo oculto en el medallón de Miranda, que trasladaría a la niña y a la mujer al mismo tiempo a un sitio específico y secreto, lejos de todo lo relacionado con la anterior vida de la princesa Zyanya.

—¿Entonces, fue ella quien planeó todo desde un principio? —Miranda parecía tan sorprendida que estaba sin aire—.  ¿Qué nosotros encontráramos a Zarah en ese lugar?

—¿Fue por eso que aparecimos allí de repente? —Miguel la secundó, tan alterado como ella.

—Elizabeth sabía que Miranda y Miguel habían adoptado a varios niños —explicó el hada—. Sabía que eran buenas personas y se compadecerían de una niña abandonada.

—¿Cómo podía saber eso? —preguntó Miranda—. Nosotros no conocíamos a esa mujer.

—Elizabeth te conoció, Miranda, en una de sus clases, donde fue tu profesora y supo que tú serías el eslabón perfecto para fraguar su plan.

—No puedo creerlo… —Miranda abrió la boca, incapaz de articular otra palabra.

—Tu familia sería el lugar perfecto para esconder a Zarah, un sitio donde sería feliz y crecería rodeada de amor y seguridad. Para ello implantó la primera luz en el medallón que te obsequió. Esa luz provocaría que Zyanya sintiera el deseo de estar a tu lado, de ver en ti a su madre. Y también por tu parte… —añadió con cierto recelo.

—¿Qué quieres decir con esto? —quiso saber Miranda.

—Una atracción mutua se activaría por el hechizo. Tú querrías a Zarah como tu hija, tu instinto maternal se activaría al verla y sentirías la necesidad de protegerla. Esto con el fin de asegurar que Zyanya se quedara contigo.

—¡Eso es imposible! —chilló Miranda—. ¡Yo la quise por mí misma! Eso nunca ocurrió…

—Es cierto —Miguel la interrumpió—. Tú no quisiste separarte de ella en ningún momento. Dijiste que era tu hija, aunque ni siquiera la conocías…

—Es mi hija —replicó Miranda, sus ojos bañados de lágrimas—. Lo es todavía… Siempre lo será.

—Era un hechizo de protección, para evitar que Zyanya pudiera atacarlos por accidente al confundirlos con enemigos —explicó el hada—. El amor verdadero pudo surgir, por supuesto.

Zarah miró fijamente a Miranda, sus ojos se habían humedecido de repente, pero cuando se encontraron con los de su madre, desvió la mirada. Nadie lo notó, con excepción de Miranda.

—La siguiente luz, la luz que activaría la siguiente fase, es el collar que Tanek debía entregarle a su hija al cumplir los diecisiete años.

—No lo comprendo. Ella me dijo que se lo diera a nuestra hija, fue un regalo de bodas… ¿Cómo pudo ponerle un hechizo sin decirme nada?

—Pero no fue su luz la que ella vio, ¿no es así? —preguntó Allan—. Los planes de Elizabeth se alteraron. Las cosas no pasaron como ella esperaba.

—Así es, Allan —asintió el hada—. El orden se invirtió cuando tú te topaste accidentalmente con Zyanya antes de lo planeado…

—¿Antes de lo planeado? —interrumpió Tanek.

—Se suponía que Zyanya debía encontrarse con su amor verdadero después de que tú, Tanek, le revelaras la verdad oculta de su pasado y origen, haciéndole saber quién era ella en realidad. Entonces la luz del medallón que debías obsequiarle como cumpleaños se activaría, llamando a Zyanya a la luz: La luz del medallón de Allan.

—No puede ser… —Tanek estaba incrédulo, tenso sobre su silla como si estuviera a punto de saltar contra alguien.

—Esa luz, la luz de Allan, debió ser la luz que le mostraría parte de su pasado —continuó hablando el hada—, el momento en el que murió Elizabeth y ella fue salvada. Para ello Aidan debía seguir algunas instrucciones: hacer una pócima y llegar a Allan por medio de Alberto, amigo en común de Tanek y Allan.

—Sólo que él nunca vio la carta —comentó Aidan—. Y no se enteró de nada hasta hoy.

—Lo que Elizabeth nunca imaginó fue que Zyanya consiguiera recordar fragmentos de su pasado por sí misma. Eso es todo crédito de la mente superior de esta jovencita.

Zarah frunció el ceño, sus mejillas encendidas.

—Como ven, todos ustedes eran parte fundamental de este plan. En caso de ocurrir las cosas mal, como sucedió, o perderse el orden en que debían aparecer las luces, contaban con dos luces más, tres oportunidades extra para enmendar el orden y encontrar el secreto. Estas luces pondrían su mente en estrés, abriendo fragmentos de su mente pasada para ayudarla a defenderse en caso de encontrarse en peligro. Además de otorgarle un impulso por conocer la verdad.

—Ella parecía que moría… —dijo Allan.

—Y despertaba… mala —añadió Aidan.

—Son fragmentos de su pasado —explicó el hada—. Y no moría. Su alma era puesta en trance. Una defensa ideada por Elizabeth para evitar que el secreto le fuera arrebatado a la fuerza.

—Era peligroso —dijo Allan—. Su cuerpo realmente estaba… muerto.

—Por ello sólo hubo dos oportunidades extra para ello. De lo contrario, el plan de emergencia se llevaría a cabo al encenderse la sexta luz.

—¿Qué Zarah muriera? —preguntó Allan, molesto—. ¿O a qué plan de emergencia te refieres?

—Esto. —El hada señaló a Zarah—. Zyanya regresaría a su estado original, al momento antes de que su mente fuera cerrada, como un medio para protegerla.

Se hizo un silencio sepulcral en la sala, por lo que el hada optó por seguir hablando.

—Elizabeth sabía que su hija era una excelente guerrera, por ello la estuvo entrenando para sacar a la luz sus poderes Capadocia de Alma Azul, para que llegado el momento, pudiera defenderse de sus enemigos.

—Pero es sólo un Alma Azul —replicó Raquel—. El círculo está formado por otras igual a ella.  Zyanya no podrá hacer nada contra ellas.

—Para ello, Elizabeth buscó la Mariantella y la dividió en cinco partes. Cinco partes que se buscarían entre ellas… —Levantó el óvalo incompleto.

—¡Madre mía, ¿eso es la Mariantella?! —Patrick prácticamente se cayó de la silla.

—¿Quieres decir que hemos llevado encima a la Mariantella todo este tiempo? —bramó Allan, sorprendido.

—Tú la has llevado encima —lo corrigió Tanek—. Mi parte estaba guardada.

—La mía también —dijo Miranda.

—La mía se la robó un loco al que le queda poco tiempo de vida —gruñó Zarah.

—No, linda. La parte de tu madre, Elizabeth, ha sido robada. La tuya la has tenido contigo todo el tiempo.

—¿Qué cosa…?

—Tú, Zyanya, has tenido la Mariantella contigo todo el tiempo. La verdadera Mariantella. Aquella parte que forma el centro mismo del poder de la Mariantella, el corazón de su energía en el que radica toda su fuerza, su poder inagotable. Su supremo poder.

—¿Yo…? ¿Cómo…? ¿Dónde?

El hada se acercó a ella y tocó el centro de su pecho con un dedo. En seguida una luz brilló desde su interior. Una luz azul que nada tenía que ver con su aura de Alma Azul.

—Aquí mismo, pequeña.

—Ahora lo recuerdo… —Zarah abrió los ojos como platos—. Mamá me puso ese casco… y entonces tú. —Miró al hada—, metiste la piedra azul en mi interior. En mi corazón…

—Eso es imposible —dijo Allan—. Habría muerto.

—Se necesitaba magia. Magia especial. Magia que no poseen los Capadocia —el hada le dirigió una sonrisa—. Magia de hada.

—Por eso mamá te buscó a ti, Stella —dijo Zarah—. Sólo tú podías hacerlo.

El hada asintió, sonriendo ligeramente al tiempo que alzaba el óvalo sin terminar.

—Cada uno de estos fragmentos de la piedra reaccionan ante su parte matriz, encendiéndose en una luz al reconocerse entre sí. Elizabeth utilizó esta cualidad para activar los hechizos en la mente de Zarah. Al final, Zarah habría reunido los otros cuatro fragmentos y formado la corona que le otorgaría el poder necesario para defender la tierra de los Blancos.

—¿Defender la tierra de los Blancos? —preguntó Allan, preocupado—. Se supone que es para defenderse a ella misma, no a todo un reino.

—Esa piedra yacerá para siempre en el corazón de Zyanya —dijo el Hada—. Elizabeth sabía que si se desenvolvieran los hechos como temía, el reino de los Blancos necesitaría de la Mariantella completa… y a su princesa para defenderlos.

—Es inaudito. —Miguel se puso de pie—. Mi hija no va a participar en una guerra y mucho menos defender a todo un reino.

—Me temo que el hada tiene razón. —Ahren tomó la palabra—. Todos los reinos deben su sometimiento al Círculo de la Estrella. Si realmente hay un traidor en el Círculo, la única manera de oponernos a él será declarando la guerra.

—Y ellos están buscando a dos Almas Azules en este momento —añadió Tanek—. Tenemos el cuerpo de Nicótoe. Pero seguirán buscando a la otra…

—Ellos sólo saben que hubo dos Almas Azules, una más poderosa que la otra. Bien pueden asumir que la más poderosa fue Nicótoe, pero no tienen que saber que la otra fue Zarah.

—Pero no tardarán en saberlo —gruñó Tanek—. No es que las Almas Azules abunden para señalar a un culpable. No tardarán en hallarla.

—No, si Zarah sigue en su vida normal, entre los humanos —sugirió Allan.

—Espera, no voy a ir a vivir con ellos, ¡éste es mi hogar!

—Él tiene razón, Zyanya. —Tanek habló tras una breve pausa—. Probablemente es lo único que podemos hacer para evitar que te encuentren… —propusó Tanek—. Por ahora tendrás que seguir con tu vida normal, aparentando que nada de esto sucedió.

—¿Pero… hasta cuándo? —Su voz sonó sumamente afligida.

—Sí, hasta cuándo —preguntó Allan—. ¿Cuándo ella recuperará la memoria y volverá a ser la de antes?

—Eso sucederá cuando Zyanya vuelva a ver la luz formada por las cuatro partes de la Mariantella unidas en conexión con la suya —contestó el hada.

—Es decir, que para que ella recupere la memoria, ¿debemos encontrar primero el fragmento de esa cosa? —preguntó Miguel, señalando el óvalo incompleto en la mano de Stella.

—Así es —asintió el hada—. Y cuando eso suceda, su mente será completamente desbloqueada. Y el secreto final será dado a la luz.

—¡No me digas que hay más secretos! —rugió Aidan.

—Me temo que sí. Uno que Elizabeth ni siquiera me confió a mí, y que será labor de Zyanya encontrar llegado el momento. —Depositó la corona sin terminar en las manos de Zarah antes de volverse una diminuta luz que se disolvió en el aire.

—¿A dónde ha ido? —preguntó Aidan, poniéndose de pie.

—Se ha marchado —contestó Zarah.

—Pero tengo más preguntas… ¡dile que vuelva!

—No puedo. Es un hada, no obedecen a nadie. Ha hecho esto como un favor hacia mi madre y ya ha cumplido su parte. —Miró a su hermano y luego a su padre—. Supongo que depende de nosotros ahora continuar con la labor que nos dejó mamá.

Continuará…

Agradecimientos

Quiero agradecer a todos aquellos sin cuyo apoyo no habría podido realizar este libro, en especial a esas personas, no puedo mencionarlos a todos, pero ustedes saben quiénes son, que siempre estuvieron a mi lado, impulsándome para continuar…

Gracias a mis hijas, mis pequeños angelitos en esta tierra, ustedes son mi mayor amor y mis musas. Sin ustedes no existirían historias que contar.

A mi familia, mi marido, mis padres y hermanos, que siempre han estado conmigo, han sido mi pilar en todo momento.

A todas mis amigas, que son mi otra familia, sin cuyo apoyo, cariño y colaboración, nada de esto sería posible. A Josy, mi gran amiga escritora y editora, has sido una guía invalorable que me ha ayudado a llegar hasta el final de estas páginas. Te has convertido en mi gran amiga en tan poco tiempo, siento que te conozco de toda la vida y, sin ti, no sé qué habría hecho para salir adelante en esta campaña. A Inma, mi queridísima amiga-hermana; tú has leído cada palabra que he escrito sin quejarte por ser sometida a la tortura de las primeras semillas que poco a poco se van convirtiendo en un hermoso árbol. Gracias por siempre impulsarme a seguir y no dejarme caer. Tu apoyo ha sido decisivo en este proceso. A Isabel y la gente de El Rincón de la Novela Romántica, que me han apoyado desde los comienzos de mi carrera y siempre han sido tan buenas amigas conmigo. A Sianny y Escribe Romántica, que son como mi familia, hemos estado juntas desde el comienzo y ha sido un camino maravilloso, en el que he aprendido y me he superado gracias a su ayuda. Sianny, eres una excelente amiga, no tengo palabras para agradecer todo el apoyo que me has dado, eres estupenda persona, querida amiga, gracias por estar siempre ahí para escucharme y apoyarme. A Bree, Marta, Anna, Raquel, Lola y todas mis amigas, perdonen si se me va un nombre, pero saben que las quiero a todas, les agradezco su apoyo y cariño. Son una parte muy importante en mi vida. A todas las lectoras y lectores que han seguido mis escritos y me han apoyado en este camino de letras, por sus muestras de cariño y las hermosas cartas que me han enviado y que conservo con todo el cariño. Ustedes han sido un impulso renovador de energía. GRACIAS, DE TODO CORAZÓN :D

Estrella Rubilar

Estrella Rubilar nació en Santiago de Chile. A los nueve años se mudó junto con su familia a México, donde reside en la actualidad con sus hijas, su marido y sus dos perros.

Su corazón está dividido entre las dos patrias a las se siente pertenecer por igual, a pesar de ser tan distintas entre sí, lo que a su juicio, le ha otorgado un valioso modo de ver el mundo, compartir la riqueza de sus culturas y adoptar una mente abierta.

Desde pequeña sintió el impulso por escribir, al que convirtió  en su más grande pasión, acompañado por el dibujo y la lectura. Ha tomado diversos cursos y talleres de escritura y literatura, pero considera su amor por la lectura su más grande maestra.

Como madre de una niña con autismo, una de sus metas es difundir información sobre este trastorno, cada día más común entre los niños. Para ello se ha propuesto integrar en cada una de sus historias un personaje con autismo o con alguna discapacidad. Su idea es que esto ayude a luchar contra la discriminación y la ignorancia a la que debe enfrentarse su familia, como las otras familias de niños especiales, todos los días.