ALMA AZUL 2

LA CAPADOCIA

Novela Protegida por INDAUTOR.

Prohibida su copia y distribución ilegal sin derecho expreso de la autora.

ALMA AZUL 2

LA CAPADOCIA

por

Estrella Rubilar Araya

Para mis hijas,

la fuente y luz de mi inspiración.

Las amo mis princesas.

“El amor no mira con los ojos,

sino  con el alma”.

Shakespeare

1

Temprano a la mañana siguiente, una lujosa camioneta se estacionó delante de la casa. Zarah observó bajar de ella a una cuadrilla conformada por Tanek, Allan, Zack, Patrick, el coronel Aníbal y el General Ruperto, y supo que lo que fuera a venir a partir de ese momento, fuera lo que fuera, bueno o malo, alegre o triste, estaba por comenzar…

Miguel los recibió en la puerta con un saludo un tanto hosco y les permitió pasar.

—¿Están todos listos?—Preguntó Ruperto, fijando inmediatamente la vista sobre Zarah.

Zarah asintió, a pesar de que sentía las piernas de gelatina, tomó su maleta del suelo y avanzó junto a los suyos hasta la camioneta.

—¿Te gusta?—Le preguntó Patrick, tomando la maleta de su mano—. Supusimos que sería mejor traer un vehículo más discreto, para no llamar la atención. Yo lo escogí.

—¿Sí?, es lindo—Zarah sonrió, a pesar de que lo que sintió fue deseos de reírse. Esa camioneta de lujo bien podía costar tres veces lo que la camioneta de su familia.

—Vámonos ya—ordenó Tanek, ocupándose de meter las últimas maletas.

Dany, nerviosa, se colgó del cuello de Miranda. Allan se acercó a ella y extendió los brazos.

—¿Puedo?

—No lo sé, ella no es muy…—Miranda arqueó las cejas, sorprendida, cuando Dany se soltó de ella y abrazó a Allan, quien la recibió con una cálida sonrisa.

—No se preocupe, yo cuidaré de ella—le dijo Allan, llevando a Dany abrazada de él.

Zarah se descubrió sonriendo para sí misma con aquella escena, y sólo se dio cuenta de ello cuando Raquel apareció a su lado.

—Si te vas a quedar allí suspirando serás un blanco fácil para los Kinam—le dijo secamente—. Está bien por mí que te maten, pero todo este trabajo habrá sido en vano.

Zarah le dedicó una mirada airada y se dirigió a la camioneta. Después de todo tenía razón.

Subieron a la camioneta y se pusieron en marcha. Raquel, Rebecca y Alessandra se quedaron atrás, cuidando la casa, según lo que alcanzó a entender por las breves palabras que intercambiaron con Ruperto y Aníbal. Después de asegurarse de que dejaban la zona asegurada, ellas los alcanzarían en la isla.

Condujeron por caminos regulares hasta llegar al aeropuerto. Aparcaron en el enorme estacionamiento construido a un lado del lugar, pero cuando el vehículo dejó de moverse, ninguno se movió, mirándose extrañados entre ellos.

—¿Saldremos del país?—Miranda se puso a la defensiva, sin moverse de su lugar ni permitirle a nadie bajar del automóvil—. No les he traído pasaporte a los niños, Dany ni siquiera tiene…

—Tranquila, tenemos todo bajo control—le dijo Ruperto—. No necesitarán nada más que su presencia.

—¿Vamos a tomar un avión?—Preguntó Zarah, extrañada—. ¿Por qué no podemos partir como antes, cuando vinimos de la base?

—Tierra de Libertad está más lejos que la Antorcha, necesitamos otro tipo de nave para llegar.

—¿La Antorcha?—Preguntó Javier.

—Es así como se llaman las bases Capadocia—le explicó Ruperto pacientemente, a pesar de que Aníbal parecía a punto de perder la paciencia.

—La Antorcha, la base que tenemos más próxima a su comunidad, donde sus hijas y las amigas de las niñas se quedaron, es un lugar secreto y oculto de La Capadocia. Nadie debe saber su ubicación—le dijo Aníbal a toda velocidad.

—Pero a nosotras nos llevaron, usted mismo lo acaba de decir—replicó Maricarmen.

—¿Y de casualidad recuerdas cómo llegar o podrías decir dónde se encuentra?—Preguntó Patrick en tono sagaz.

—No…

—Porque nosotros nos encargamos de que así fuera—le dijo Allan, también atento a la conversación—. Nadie debe saber de nuestra ubicación.

Dany lo abrazó en ese momento y Allan volvió a perderse en esa pequeñita que lo había mantenido atento a sus juegos todo el camino.

—¿Entonces por qué nos llevan a una isla que, por lo que entendí, es todavía más secreta?—Preguntó Miranda.

—Los llevamos porque es a lo que ustedes nos orillaron—replicó Zack—. Mi padre considera que lo mejor es mantenerlos contentos y llevar las cosas en paz. Yo en su lugar sencillamente les habría borrado la memoria y hecho olvidar a Zarah y su vida con ella para terminar de una vez con todo el problema.

—¿Serían capaces de hacer una barbaridad como ésa?—Rugió Zarah, volviéndose de lleno hacia él.

—Por supuesto, lo hacemos todo el tiempo; borramos la memoria de la gente y ellos jamás sospechan nada.

—¡¿Pero cómo es posible…?!

—Zarah, no te alteres. Mi hijo suele tener la lengua demasiado larga cuando intenta dar a conocer sus ideas, que les aseguro, no compartimos todos—Ruperto posó una mano sobre su hombro, intentado calmarla—. No haremos eso contigo ni con tu familia, es por ese motivo que estamos procediendo de esta manera. Iremos todos a Tierra de Libertad, y pasarán un estupendo fin de semana en familia. Ahora será mejor que bajemos, no debemos llegar tarde. Nos están esperando.

Miranda intercambió una mirada con Miguel y juntos asintieron. Lentamente bajaron de la camioneta y se encaminaron a la entrada del aeropuerto, siguiendo a Aníbal y a Zack, quienes tomaron la delantera.

Zarah se quedó atrás a propósito, y Allan, todavía con Dany en brazos, entendió lo que ella pretendía y se rezagó del grupo.

—Allan…—susurró ella, bajando la voz para que los otros no pudieran escucharlos—. ¿Recuerdas lo que me contaste? Sobre la escuela Capadocia.

Allan sonrió y asintió, permitiéndole a Dany juguetear con su cabello.

—¿No me dijiste que los niños Capadocia van a aprender a las bases? ¿Por qué no puedo yo aprender allí? ¿Por qué tengo que ir a la isla, a Tierra de Libertad.

—Las Antorchas son centros de entrenamiento y educación para niños Capadocia comunes, como yo. Tú eres una princesa, Zarah, las princesas aprenden con los mejores maestros, en casa. Es la tradición.

—Pero yo no deseo quedarme allá para siempre.

—Será más seguro, al menos hasta que aprendas a defenderte. Después, cuando hayamos asegurado la zona y atrapado a los que quisieron dañarte, podrás regresar a casa y continuar tu entrenamiento en La Antorcha. Hasta entonces, estarás más segura en la isla.

Zarah suspiró, pensativa. Allan estrechó su mano, y una instantánea corriente eléctrica la recorrió.

—Debes considerar también Zarah, que los Kinam están tras tu rastro, quedarte aquí sólo los guiaría a los que tú más quieres; tu familia.

—Eso, además de que tu abuelo vive en Tierra de Libertad, al igual que tu hermano Aidan. Ambos están ansiosos por verte—los interrumpió Tanek, quien había estado escuchando sin que lo notaran.

Zarah agachó la mirada, era cierto, no tenía otra opción… Al menos por ahora.

Una vez dentro del aeropuerto, en lugar de dirigirse a los sitios convencionales donde las aerolíneas formaban a los pasajeros para revisar sus documentos y pasar las maletas, los condujeron por una puerta lateral al final del pasillo.

—Dice material de limpieza—leyó Manolo, fijándose en el cartel que

tenía pegada la puerta.             

—Es para distraer a los metiches—le dijo Allan, pasándole una mano por el cabello y alborotándoselo.

Dentro se veía como un armario de limpieza común y corriente; estaba oscuro y olía a cloro y limpiador de lavanda, en una esquina había varios trapeadores y cubetas, y en una estantería a su derecha se encontraban dispuestos varios utensilios, así como rollos de papel de baño y botellones industriales de limpiadores.

—Por aquí, por favor sígannos—les pidió Ruperto.

El hombre se abrió camino entre un par de escobas tiradas en el piso hasta alcanzar  un costado de la estantería. Tomó una vieja botella de refresco que contenía un líquido amarillo de apariencia sospechosa y lo movió a un lado.

—Que no diga que lo tenemos que beber…—murmuró Zarah, espantada—. Que no sea como Alicia en el país de las maravillas.

Allan, a su lado, soltó una risita, y posando una mano sobre su hombro, le dijo atrayéndola hacia él para hablarle al oído:

—No temas, Alicia, este conejo blanco no será cruel contigo. Sólo mueve la botella para dejar al descubierto el interruptor.

—¿Cuál interruptor?

—Ése—señaló con la cabeza en dirección a Ruperto, quien en ese momento abría una diminuta compuerta en la pared, perfectamente disimulada.

Dentro, una pantalla quedó al descubierto, Ruperto plantó la palma de su mano al tiempo que una luz emergente del techo le pasaba por encima, escaneando toda su silueta.

—ADN, palma digital y escáner de cuerpo entero aprobados—dijo una voz femenina—. Bienvenido, General Ruperto Almonacid.

—¡La covacha habla!—Exclamó Manolo, haciendo reír a todos.

El muro delante de ellos sencillamente desapareció, dejando al descubierto ante ellos la visión una amplia zona completamente distinta al aeropuerto donde se encontraban, con un edificio moderno y automatizado y una pista de aterrizaje con aviones extraños de apariencia futurista, que nada tenía que ver con la pista común que conocían, y que, al lado de esa, lucía de la era de las cavernas.

—¿Cómo… cómo es posible que tengan esto aquí?—Preguntó Maricarmen, observando en derredor con la boca abierta.

—Magia—se limitó a contestar Aníbal—. ¿Vamos?

Zarah asintió, al igual que los otros, y comenzaron a avanzar hacia la nueva zona. Los techos eran altos e iluminados, enormes ventanales de piso a techo conformaban la mayor parte de los muros. Gente, vestida con esos extraños uniformes azules, caminaban de un lado a otro, ocupados en sus propios asuntos.

Al ver aparecer a Ruperto, todos ellos se cuadraron en sus lugares y saludaron con ese extraño saludo Capadocia que Zarah comenzaba a reconocer. Ruperto contestó de la misma manera y continuó avanzando, y Zarah y su familia con él.

Aníbal carraspeó cuando Allan y ella pasaron por su lado. Allan se había mantenido abrazándola por los hombros, y ante la dura mirada que le dirigió su padre, la soltó.

Zarah, demasiado extasiada con lo que veía, no notó el enojo con el que Aníbal mantuvo una mirada vigilante sobre su hijo en adelante.

—¡Esperen!

Zarah se volvió con la boca abierta al escuchar esa voz.

—¿María?

María y Susana corrían hacia ellas, acompañadas por Raquel, Rebecca y Alessandra.

—No eres nuestra amiga, eres nuestra hermana—le dijo María, con una voz cargada de emoción—. Nos quedamos contigo, Zarah.

Susana, hecha un mar de lágrimas, todo cuanto pudo hacer fue echársele al cuello a su amiga al tiempo que asentía con la cabeza.

—¿Quieren decir que…?

—No quisieron que les borráramos la memoria—le explicó Rebecca, y el entendimiento llegó en ese momento a la mente de Zarah. No se habían quedado atrás a cuidar, se habían quedado a borrarles la memoria…—. Van a ir contigo hasta el final.

Zarah no pudo evitar sentir que los ojos se le humedecían por la emoción. Había dado por sentado que sus amigas, en especial María, preferirían olvidar todo lo ocurrido y continuar con sus vidas. Pero no había sido así, se mantuvieron fieles a ella y a su amistad, algo que incluso ella no sabía si habría hecho de estar en sus zapatos.

—Gracias…

—No tienes nada que agradecer—le dijo Susana, sin dejar de llorar—. Ahora vayamos a tu planeta. Estamos listas para enfrentar lo que sea.

—En realidad es una isla, pero gracias Susi—sonrió Zarah, aproximándose con sus dos amigas y el resto de su familia a una especie de vehículo que las conduciría a la nave.

—¿Dónde está el avión?—Preguntó Miranda cuando todos hubieron subido y acomodado en sus respectivos asientos con sus cinturones de seguridad.

—Sólo no se muevan—contestó Allan.

De inmediato el suelo bajo ellos cedió, y el vehículo, con todos sus pasajeros a bordo, cayó al vacío.

Se escucharon gritos, todos de parte de la familia y amigas de Zarah, pues los Capadocia ni pestañearon.

El vehículo fue recibido por una mano mecánica que la colocó diestramente en la parte trasera de una especie de nave espacial gigantesca, que se encontraba oculta bajo el piso llano.

—¡¿Qué no podían hacernos llegar con las lucecitas azules, igual que a la base a la que nos llevaron?!—Bramó Marijó, quitándose el cabello de la cara—. ¡O al menos con esas bestias negras a las que nos montaron! ¡Prefiero quedar apestando a león que al vómito de Manolo!

—Lo siento…—se disculpó el niño, limpiándose la boca con ayuda de su madre.

—Marijó, no pelees con tu hermanito…—Miranda se quedó sin palabras al levantar la vista y mirar en derredor.

Lo que vio la dejó sin habla, al igual que a todos los de su familia. La nave era espectacular, más hermosa de lo que habrían podido imaginar que podía ser un aparto con la capacidad de volar, real o de ciencia ficción.

Era como un palacio, un palacio mezcla de lo antiguo y lo moderno, lujoso y a la vez práctico. Sencillamente perfecto.

—¿Esto…? ¿Esto es real?—Marijó se volvió hacia Zarah?—. ¿O es que tú ya encontraste la manera de meternos contigo a tus sueños?

Zarah soltó una risita, pasándole el brazo por los hombros a su hermana.

—Si estamos soñando, hermanita, es un sueño de lujo, sin ninguna duda.

—Es la nave personal de tu abuelo, Ahren—les explicó Allan, de pie cerca de ellas—. La envió con el único fin de recogerte, Zarah.

—Vaya, al menos tu abuelo tiene buen gusto—musitó Maricarmen, observando con detenimiento las hermosas paredes brillantes como espejo.

—Por favor, acomódense en sus lugares. Partiremos en seguida—les pidió Ruperto, aproximándose a ellos después de intercambiar unas palabras con unos cuantos hombres vestidos con uniformes azules que salieron a recibirlos.

—Por aquí, princesa—Allan guió a Zarah con él—. Tu abuelo pidió explícitamente que formaras parte de la tripulación de la cabina.

—¿Qué?

—Anda, Zarah, no te hagas del rogar—le dijo Marijó, guiñándole un ojo al tiempo que tomaba asiento en una de las butacas.

—¿Vamos… a volar muy alto?—Preguntó Zarah, quien siempre le había temido a las alturas.

—Tranquila, yo tripularé la nave—le dijo Allan, y acercándose a su oído, añadió—, por nada del mundo permitiría que algo te pasara.

Antes de que Zarah pudiera contestar, él estrechó su mano, sobresaltándola por la sorpresa. Allan sonrió, como si esas expresiones de Zarah fueran precisamente lo que buscara, y la llevó con él a la cabina.

—¡Hey, ustedes dos!—Apareció Zack tras ellos—. Yo también voy en la cabina, el rey lo mandó así, no te hagas el tonto, Allan.

—¡Zack!—Ruperto, quien había estado de pie no lejos de allí, sorprendió a su hijo con su regaño—. ¿Pero cómo osas dirigirte a la princesa de esa manera?

—Yo puedo dirigirme a ella como yo quiera, al fin y al cabo es…

—¡Tu princesa y le debes todo el respeto, como cualquiera de nosotros!—Bramó Ruperto, tomándolo por la oreja para sacarlo de allí—. Tú y yo vamos a hablar ahora mismo…

—¡Padre, no puedes tratarme como un niño! Tengo más de mil años, ¡soy un hombre!

—Serás un hombre sin oreja si sigues hablándole así a la princesa, y eso es poco si te llega a escuchar el rey Blanco…

Zarah ya no pudo escuchar más cuando ellos dos se encerraron en una habitación y cerraron con un portazo, y soltó una carcajada, divertida por la escena.

—Ven conmigo, quiero que te sientes a mi lado para que puedas observar todo—le dijo Allan, llevándola con él hasta una de las butacas ubicada enfrente de la cabina de controles.

Zarah miró en derredor con la boca abierta, eso parecía más la sala de controles de las películas del espacio que veía su papá que una cabina ordinaria de avión como las que había visto en televisión de las aerolíneas comerciales.

—¿Tú conoces Tierra de Libertad?

—Por supuesto—Allan se giró hacia ella después de ocupar su lugar, frente a los controles—. Es una ciudad muy hermosa, estoy seguro que te va a encantar. Y desde este lugar, serás la primera en verla cuando lleguemos.

Zarah sonrió encantada, observándolo maravillada mover toda una serie de palancas y botones de los que ella no entendía nada.

La puerta se abrió y otros hombres con trajes azules entraron en la cabina, entre ellos Patrick, Raquel y Rebecca. Ocuparon los que debían ser sus lugares frente a los otros controles y se prepararon para el despegue.

—Estamos listos, Capitán—dijo Patrick, quien ocupó el lugar libre al otro lado de Allan.

—Muy bien—Allan encendió un botón y habló, haciéndole un guiño a Zarah—. Les habla su capitán, estamos listos para despegar. Por favor enderecen sus asientos y ajustes sus cinturones de seguridad—volvió a apretar el botón y se volvió hacia Zarah, soltando una risita divertida.

Patrick también rió, como si lo que acababa de decir fuera algo sumamente gracioso. Zarah los miró a ambos con una ceja arqueada, sin comprender el chiste de lo que acababa de decir, ¿qué no era rutina en un despegue?

—Le encanta esa frase desde que la escuchó en uno de los vuelos comerciales—le explicó Alessandra quien había tomado asiento en uno de los lugares cercanos a ella—. Lo dicen cada vez que vamos a despegar.

Zarah sonrió, sin comprender qué podían ellos encontrarle de gracioso a esa frase. Pero no pudo pensar más en ello al escuchar el rugido del motor al encenderse.

Entonces comprendió el motivo de la broma; los asientos se ajustaron en automático a sus tripulantes, los cinturones rodearon su cuerpo por sí solos y algo semejante a una burbuja emergió de los bordes.

—Eso se cerrará para protegerte, igual como si estuvieras dentro de un huevo, en caso de que la nave sufra un accidente—le explicó Alessandra.

No necesitaron pistas de despegue ni tomar distancia, la nave sencillamente se elevó sobre el suelo y despegó en el aire.

Zarah sintió un hueco en el estómago, ¡era como subirse a una montaña rusa!

2

Zarah no podía dejar de observar por el cristal, maravillada con la belleza del paisaje, justo antes de que todo se perdiera en un mar de nubes sin fin ni principio. Sólo entonces se reclinó en su asiento y observó a su alrededor, atenta a los movimientos de cada una de las personas presentes en la cabina.

—Allan—lo llamó. Él levantó la vista de los instrumentos en los que estaba concentrado en ese momento y le dedicó una mirada amable, a la espera de que ella continuara hablando—. ¿Por qué despegamos del aeropuerto?—Le preguntó, notando las miradas discretas de los otros sobre ellos dos—. Es decir, si lo que intentamos es pasar desapercibidos, ¿no sería mejor haberlo hecho desde un lugar apartado y privado?

—No en realidad—contestó él, al tiempo que hacía aparecer la imagen de un mapa en una pantalla delante de ellos. Zarah abrió los ojos al máximo, sorprendida. El mapa no era una fotografía, pero estaba hecho de manera tan detallada que bien hubiera podido parecer una. Sobre él aparecían una serie de puntitos en movimiento captados por unas ondas, semejantes a un radar extremadamente detallado—. Los Kinam tienen una tecnología tan avanzada como la nuestra, para ellos sería muy sencillo detectar una nave solitaria que despega de un lugar apartado de la civilización, su primera sospecha sería asumir que se trata de nosotros, y por supuesto, al estar tan lejos de la gente, no dudarían en atacarnos. Aunque no lo creas—sonrió al notar que ella arqueaba una ceja, sorprendida—, los Kinam desean que las personas conozcan su existencia tanto como nosotros.

—¿Es decir que no lo desean?

—Precisamente—él asintió con la cabeza—. Y por lo mismo, jamás nos atacarían en un lugar público como un aeropuerto, por ejemplo.

—¿Es por esa razón que ustedes tienen sus naves en el mismo lugar que los humanos, digo la gente?

—Sí, por eso y porque si te fijas detenidamente—le señaló el mapa, donde cientos de lucecitas brillantes se movían de manera constante, entrando y saliendo de la imagen—, tantos aparatos voladores juntos provoca una clara confusión. Estando tan juntos, les hace difícil distinguir cuáles son nuestras naves más avanzadas, y cuáles los aviones de los humanos, más rudimentarios, lo que se capta es un constante movimiento de energía, y aunque pudieran llegar a diferenciar a tiempo cuáles son nuestras naves, hay tantas de las nuestras en un mismo sitio, que les sería imposible identificar cuál de todas ellas es en la que tú vas. O si no imposible, al menos mucho más difícil.

—En otras palabras—intervino Patrick—, los Kinam se basan mucho en el sistema de radar. Si partimos desde aquí les será más difícil seguirnos, los otros aviones y las demás naves Capadocia sirven como distracción. Ahora mismo despegaron otras seis naves, para que no sepan a cuál seguir, y nosotros haremos un rodeo para asegurarnos de que no nos sigan a Tierra de Libertad.

—Eso es fantástico—opinó Zarah con sinceridad, pensando que comenzaba a sentirse como en una película de espías.

—Sólo es estratégico—le aclaró Allan—. Es de suma importancia mantenerte segura, así como a la gente de Tierra de Libertad. Cada una de las casas de los cinco reinos se mantiene en estricto secreto. Incluso La Capadocia tiene acceso restringido. Sólo los más allegados al rey y al Círculo de la Estrella pueden conocer su ubicación, y sólo se permite entrar con la autorización del rey.

Zarah abrió la boca, sorprendida, pero enseguida una interrogante se formó en su mente.

—Allan, ¿es allí donde yo vivía de niña?—Lo miró a los ojos, y la sonrisa en el rostro de Allan se esfumó al notar el brillo singular que había nacido en ellos—. ¿Es allí donde se supone que yo vivía con mi madre y mi familia, no es así?

—Sí, por supuesto.

—En ese caso, si la isla es tan segura, ¿cómo es que pudieron secuestrarme?—Sus ojos se llenaron de incertidumbre—. ¿Cómo es que los Kinam pudieron matar a mi madre?

Allan frunció el ceño y la miró fijamente, como si se estuviera pensando qué debía contestar.

—Me temo que yo no puedo contestarte eso, Zarah.

—Pero…

—No es porque yo no desee decírtelo. Es algo que se ha mantenido en secreto, por orden de tu abuelo—le aclaró, antes de que ella pudiera molestarse—. Pero tienes razón en preguntar eso. Es imposible, o al menos se creía que era imposible que los Kinam atacasen la isla, por lo que lo más probable es que el ataque haya ocurrido en otro sitio. Pero como el cuerpo de tu madre nunca fue localizado…

—¿Nunca fue encontrado?—Zarah se sobresaltó tanto que se levantó en el asiento—. ¿Cómo es posible? ¿No son ustedes unos seres futuristas capaces de lograrlo todo, y ni siquiera pudieron darle una tumba a mi madre? O peor, ¿cómo saben que está muerta? Si no encontraron su cuerpo, bien podría estar viva.

—Lo siento, Zarah, pero ella está muerta—le dijo Allan con voz calma, poniéndose de pie para tomarla por los hombros, en un intento de calmarla—. ¿Por qué no vamos a hablar a un lugar un poco más privado, te parece?—Le pidió, llevándola con él sin esperar ninguna respuesta de su parte. Y de todas maneras, Zarah no la habría tenido, se sentía demasiado ofuscada con esa nueva noticia, y las lágrimas amenazaban por desbordarse por sus ojos si no las controlaba.

Salieron de la cabina y Allan la condujo por un estrecho pasillo hasta una puerta. La abrió para ella de manera caballerosa y le permitió pasar primero, antes de cerrar tras él.

Zarah se sorprendió de la vista que recibió del lugar tan sólo al entrar. Se trataba de un pequeño saloncito muy bien iluminado y distribuido, con muebles sencillos pero firmes, hechos de madera y fina tapicería. Había un servicio de té hecho de oro sólido. La joven arqueó las cejas, sorprendida de lo ostentoso que resultaba aquello, y más cuando, al acercarse notó que la tapicería estaba hecha con algunos hilos de oro entremezclados con la tela.

—Esto debe ser carísimo—se le salió decir antes de poder meterse el puño a la boca para cerrar la boca. Debía de sonar como una muchacha de pueblo a la que llevan a ver un palacio por primera vez, y se sorprende de las cosas que ve, mundanas a los ojos de los demás.

Pero Allan, como siempre, se limitó a sonreírle de manera afable mientras se acercaba al servicio de té, hermosamente grabado con algunas flores, que ella todavía se mantenía observando.

—El oro es el arma letal contra los Kinam. No sólo los mata al contacto, debido a su terrible alergia al metal, sino que desintegra el veneno producido por ellos. Si de casualidad, ellos llegasen a intentar envenenar a algún Capadocia, vertiendo una gota de su mortal veneno en el té, el oro lo desintegraría al sólo contacto. Es esa la razón por la que el oro es el aliado más poderoso de los Capadocia—se volvió a ella con una sonrisa amarga—, y el Alma Dorada o Alma de Oro, el ser más poderoso y apreciado por la orden. Claro, después del Alma Azul.

—Dime, ¿qué hacen esos Alma de Oro?

—Básicamente, convierten a voluntad todo cuanto toquen en oro—le explicó con sencillez, alejándose del juego de té sin tocarlo—. Además, pueden salvar la vida de una persona envenenada con un procedimiento un tanto complicado, pero mucho más eficaz que el de un Alma Amarilla… Son las que tienen el don de curar—le aclaró al notar la mirada interrogante de Zarah.

—¿Conoces a algún Alma Amarilla?

—Sí…—Zarah notó que los ojos de Allan se llenaron de tristeza antes de desviar la mirada—. Pero no he venido a hablarte de las Almas, sino a contestar tu pregunta. Querías saber cómo puede ser posible que tu madre esté muerta, si nunca pudimos recuperar su cuerpo—él le dirigió una mirada de soslayo antes de encaminarse a la ventana—. Eso es gracias a los Antiguos.

—¿Los Antiguos?—Repitió ella, sin comprender.

—Los Antiguos, o Sabios, como ellos mismos suelen llamarse, tienen la habilidad de hablar con los espíritus del más allá, y por lo mismo, saber si alguien ha cruzado al otro mundo.

Zarah palideció.

—¿Quieres decir que mi madre es un fantasma?

—No—él la miró directamente—, los fantasmas son espíritus atrapados en este mundo, espíritus que quedaron con algún asunto pendiente sin resolver o que tuvieron una muerte abrupta y aún no consiguen asimilar su actual estado. Tu madre es un espíritu que cruzó al otro lado, descansa en paz—le aseguró—, pero eso no le impide comunicarse con los Antiguos, los únicos que tienen la habilidad de comunicarse con el otro lado.

—¿Y no puede ser que se hayan equivocado, que se hayan confundido y creído que vieron o hablaron, o lo que sea que hagan, con mi madre, cuando realmente era otra persona?

—Cada persona tiene un código vital, algo similar al ADN, único en cada individuo. Es igual con la energía, cada quien posee un código único de energía; si a mí me pusieras junto a cien hombres también Alma Roja, un Antiguo que me conozca podría distinguirme sin problema, porque vería mi código de energía, tan único como una huella digital. Y tu madre…

—Es imposible que la hayan confundido—comprendió ella, dejándose caer en un sofá—. Aun así, hay algo que no entiendo; si cada persona tiene un código de energía con el que los identifican, ¿cómo es que creyeron que yo estaba muerta?

—No creíamos que estabas muerta exactamente, sino desaparecida. Tu energía se extinguió, no estaba en ningún plano, no estabas muerta, pero tampoco viva.

—¿Cómo es eso posible?

—No lo sé—admitió, sentándose a su lado—. Debe estar relacionado con el hecho de que los Kinam te modificaron la memoria, o mejor dicho, te la bloquearon. Al hacerlo, debieron cambiar tu forma de emanar la energía; al tú no saber quién eras, tu energía cambió y nos fue imposible localizarte. Pero eso en realidad es una teoría que yo tengo, hasta que no descubramos qué fue lo que pasó con tu madre y contigo en el ataque, nunca lo sabremos.

—Y mi madre… ¿cómo puedes saber que a ella no le pasó lo mismo que a mí? Tal vez anda por ahí, vagando sin saber quién es…

—Su energía dejó de sentirse en este plano terrenal, pero se percibe en otro plano—le explicó él con voz suave, aproximándose a ella para tomarla de la mano.

—¿Algo así como la tierra de los muertos?

—No vivimos en un solo plano, sino en varios, y tu madre, donde está, es el más alto, el más perfecto, el…

—¿Es donde está Dios?

Allan sonrió, estrechando su mano.

—Es donde está Dios.

Zarah permaneció pensativa un buen rato, tenía deseos de llorar, pero no quería hacerlo. Lo que más deseaba era ser fuerte, tan fuerte como recordaba a su madre, la determinación fija en su mirada, en sus actos, en su ser cuando se lanzó al vacío…

Ahora estaba con Dios.

Por increíble que pareciera.

—¿Cómo es que ustedes creen en Dios?—Le preguntó en un murmullo bajo, levantando apenas los ojos para verlo—. Pensé que ya nadie lo hacía… Al menos fuera de mi familia.

—Dios es tan real como todo cuantos nos rodea—le dijo él, en forma sencilla—. Es tan grande, sublime y maravilloso, que la gente ha llegado a asumir que no existe, pero al igual que la gente de la ciudad se olvida del océano que los rodea por todas partes, para centrarse en sus vidas, Dios nunca ha dejado de estar allí, por más que los hombres intenten ignorarlo.

«La energía, la magia, la ciencia, todo es uno, y todo proviene de Él. Y aquellos más altos en el control de la energía, aquellos que han acumulado mayor sabiduría, aquellos que han tenido la oportunidad de atisbar una mínima parte de su magnanimidad, son los afortunados de poder conocer lo que es el estar en contacto con Él.

«Son los que se llaman Benditos.  Profetas. Santos.

«Por desgracia, ya no queda ninguno de ellos entre nosotros.

«La humanidad se ha perdido en su propia desdicha, en su propia podredumbre, en su propia maldad. El mundo es literalmente una mierda, la gente se hunde en su propia miseria, y todo porque se han olvidado de alzar la cabeza y pedir ayuda, pedir perdón, pedir Su compasión.

«Y se seguir el mismo rumbo, el mundo se perderá para siempre…

«Pero está escrito que entre la gente llegará el Alma Blanca destinada a terminar con toda la maldad en esta tierra, un Alma tan poderosa como ninguna ha existido hasta ahora, un Alma con la capacidad de ablandar hasta al corazón más duro sin siquiera tocarlo.

«Y cuando ese día llegue, el mundo tendrá que aferrarse a él, porque será su última oportunidad de perderse para siempre…

Zarah arqueó las cejas, muda ante sus palabras.

—Es por eso que protegemos a cada Alma Pura que encontramos, cada niño con autismo del mundo tiene al menos un Capadocia siguiendo sus pasos en secreto, sin que ningún miembro de su familia siquiera lo sospeche. Porque está escrito que entre ellos surgirá el Alma Blanca, y nosotros debemos estar preparados para recibirla.

—¿Quieres decir que Dany podría ser…?

—Sí, como cualquiera de los niños a los que protegemos. Pero no podemos saberlo sino hasta que el Alma Blanca se dé a conocer por sí misma, y eso bien podría suceder mañana o dentro de otros mil años. No lo sabemos, pero debemos estar preparados. Tú también—estrechó su mano—, porque ahora eres parte de nosotros, y debes comprender cuál es la misión de nuestra orden en nuestro mundo.

—¿Proteger a niños con autismo?

—Proteger la bondad del mundo. La bondad y el amor, son las armas más poderosas, por más que las desprecien los Homos de hoy en día. Y son las únicas que evitarán que este mundo sucumba bajo el peso de su propia maldad.

3

Al aterrizar, lo hicieron de manera completamente diferente a la forma conocida de los aviones convencionales. Para empezar, se acomodaron en asientos, como era habitual, pero éstos poseían un mecanismo que en caso de accidente o ataque envolvía al pasajero en una cápsula protectora que se disparaba fuera del avión automáticamente.

—Se cierran y  disparan individualmente en caso de que el avión se fuera a estrellar—le había explicado  Patrick.

Además, el típico largo camino en el que el avión aterriza y hace una pequeña carrera antes de detenerse, no existía. En su lugar, sólo se encontraba una pequeña pista redonda con luces azules que la circundaban por todo su perímetro. Al igual que en el despegue, pero a manera inversa, la nave sólo debió posarse sobre el círculo, las siete luces de la nave se conectaron con las de la pista, y guiadas por éstas, descendieron de la forma más suave y precisa que jamás hubiera imaginado.

Una rampa se deslizó automáticamente desde el centro mismo de la nave. Después de ser liberados por sus propios asientos, los tripulantes comenzaron a salir bajando por la rampa. Los demás miembros del equipo, incluidos el coronel y el general, escoltaron a sus familiares y amigas. Allan se acercó a Zarah y le pidió que lo acompañara, ofreciéndole su brazo con extrema cortesía y elegancia.

—¿Estás lista?—Le preguntó al oído, mientras se encaminaban a la salida, tras su familia.

—Algo nerviosa en realidad—confesó ella, sujetándose con fuerza de su brazo para no tropezar, como sentía le pasaría en cualquier momento.

—No tienes nada de qué preocuparte, estarás muy bien—le aseguró él, guiñándole un ojo—. Eres más fuerte de lo que crees, sólo tienes que sacar a relucir esa fortaleza interior.

Zarah sonrió, a pesar de que se sentía tan fuerte como una barra de mantequilla puesta al sol. Pero no le quedaba de otra, debía enfrentarse a lo que viniera y hacerlo con la cabeza en alto.

Se irguió tanto como pudo, tomando una larga bocanada de aire antes de dar el paso que la situaría fuera de la nave, siempre del brazo acompañante de Allan. Tan sólo asomarse, sintió de golpe la brisa cálida del mar salado. Podía escuchar el estrépito de las olas al romper contra la playa, pero no pudo divisar el océano, el lugar al que habían llegado estaba completamente cerrado.

—Vamos, es por aquí—le dijo Allan al oído, guiándola en el descenso de la rampa.

Su familia los esperaba abajo, mirando en derredor con la boca abierta y ojos entornados, intentando devorar tanta belleza. El sitio entero estaba formado por una especie de cúpula dorada, tan luminosa que apenas lograba distinguirse. Los suelos, también de un color dorado ambarino, relucían como espejos y en derredor no se alcanzaba a ver nada más que el infinito, pues los bordes se perdían por los haces de luz que provenían de todos los rincones.

—Por favor, síganos—pidió Ruperto, haciendo un elegante gesto para guiarlos en una dirección.

Los padres de Zarah buscaron a sus hijos pequeños y los tomaron de las manos, para enseguida asegurarse de que los mayores, incluida Zarah, los siguiera. Ese lugar era tan vasto como un desierto dorado, y de no ser por las indicaciones de Ruperto, no habrían tenido manera de saber cómo salir de allí.

—¡Ejém!—Escucharon un carraspeo—. Hijo mío, creo que lo indicado es que la princesa encabece la comitiva escoltada por el General y por mí, si es que no le molesta, alteza—le dijo Aníbal en un tono que no dejaba espacio para réplicas.

              Allan miró fijamente a su padre, como si lo desafiara en silencio, y terminó por soltar la mano de Zarah.

—Estaré cerca de ti—le dijo en voz baja cuando ella se volvió a mirarlo, conducida hacia delante por el brazo de Aníbal.

Entraron a una especie de túnel subterráneo y oscuro, que se perdía en distintas direcciones. Miranda tomó en brazos a Dany mientras Miguel llamaba a sus hijos para que no se alejaran, sujetando fuertemente a Manolo por la mano.

Finalmente llegaron a una especie de puerta que bloqueaba el túnel del exterior. Realmente era como una gigantesca ventana por la que se podía ver con claridad el exterior que los rodeaba, una selva majestuosa, casi mágica.

Ruperto movió la mano en un gesto semicircular frente a su rostro, y la puerta literalmente desapareció.

—¡Genial!—Gritó Manolo, entusiasmado—. ¡Otra vez!

—Silencio, hijo—le pidió su padre, avanzando junto a los demás hacia fuera, y llevando al niño bien agarrado del brazo.

Nada más salir, la puerta se cerró tras ellos, sólo que no era transparente, tenía la apariencia de la roca de la base de la montaña en la que había sido hecha, indistinguible incluso en ese momento, que sabía que se encontraba allí, e indetectable para cualquiera que desconociera su existencia.

Zarah se quedó sin habla con sólo mirar en derredor. Se trataba de un lugar espléndido, como nunca había visto antes. Los árboles eran tal altos como edificios, de espesos follajes con hojas tan extrañas como únicas; algunas eran de color rojizo, otras moradas, unas con la textura misma del terciopelo y otras transparentes y con formas de estrellas, sólo entre las que alcanzó a distinguir a simple vista.

Mientras caminaban entre la vegetación, Zarah se maravilló en descubrir árboles gigantescos de troncos color rojo y hojas como las de un sauce de color azul, donde se balanceaban gloriosamente unos animales extraños parecidos a monos, con alas y picos de pájaro y cuatro manos y cuatro patas cada uno. A ambos lados del sendero crecían flores del tamaño de automóviles con pétalos de color blanco y pistilos resplandecientes de colores púrpuras, azules, rojos y anaranjados, tan brillantes como si poseyeran luz propia, y con un aroma tan embriagante y exquisito, único y desconocido para todos, que resultaba encantador.

—¡Pero qué hermosas son!—Maricarmen extendió una mano para tocar una, pero Patrick, más rápido, la detuvo a tiempo y la llevó hacia atrás justo en el momento en el que una especie de lianas con forma de tentáculos con ganchos en lugar de espinas, similar a los de un calamar gigante, se cerraban ferozmente en el sitio donde hacía menos de una fracción de segundo se había encontrado parada Maricarmen.

—Son flores de tentáculo—le dijo él, pasando por alto los ojos desorbitados por el susto de la joven—. Son carnívoras, no las toques.

—De acuerdo—musitó ella casi sin voz, retomando la caminata con sus hermanos, quienes, al igual que sus padres, se situaron lo más al centro posible del sendero, resguardándose de esas flores hermosas, pero seguramente letales.

Un par de mariposas maravillosas salieron volando de entre la vegetación, escapando de un ave de cola alargada y luminosa que iba persiguiéndolas. Zarah abrió la boca, sorprendida cuando una de ellas, literalmente, adoptó el color de la base del tronco anaranjado sobre la que se había posado, mientras la otra se encendía en una llamarada de fuego y lograba escapar con esa artimaña del pájaro.

—¿La vieron? ¡¿La vieron?!—Escuchó el grito de Marijó—. ¡Un hada! ¡Vi un hada!

—Debió ser una mariposa—Marijó le dijo Javier, sin despegar la vista de un par de hurracas de color grisáceo con ojos y picos azules que estaban terminando de destrozar el cadáver de un ratón del tamaño de un perro.

—Un momento—Aníbal detuvo el paso, impidiendo que todos continuaran. De pronto, entre la vegetación apareció una araña del porte de un gran danés.

Zarah iba a gritar cuando se percató de que, la araña, literalmente le sonrió con un piquito similar al de un delfín mientras le dedicaba una dulce mirada con ese par—tenía un solo par—de ojos grandes y púrpura, enmarcados por unas gruesas pestañas negras, dándole una apariencia similar a la de una caricatura japonesa.

Era enorme, peluda, con ocho patas. Era una araña. Pero era tierna.

—¿No te parece encantadora, princesa?—Le preguntó Patrick—. Es una araña pelusa, están en peligro de extinción, debemos cederles el paso.

La araña, como si lo hubiera entendido, prosiguió su camino, dejando al descubierto una línea plateada de la que iban sujetas otras cinco arañitas, todas tan simpáticas como la madre. Se perdieron entre la vegetación y todos pudieron retomar el camino.

Zarah no pudo menos que sonreír. Se sentía como Alicia caminando por una tierra nueva y llena de maravillas, sólo que no había caído por un agujero, había llegado volando en una nave futurista con la disposición de enfrentarse a un futuro incierto al que estaba destinada.

El repentino recuerdo de dónde estaba y qué debía hacer allí la abrumó.

Todo a su alrededor perdió belleza y luminosidad, los árboles le parecieron opacos, los aromas la mareaban, el calor la atosigaba y el camino le resultaba interminable y cansado.

No entendía cómo alguien podía vivir allí, en los alrededores no había nada más que árboles y más árboles, ninguna señal de vida civilizada. Miró hacia atrás, su familia y amigas seguían tan encantados con el lugar como al principio, y no perdían detalle de cada animal, planta o piedra que surgía ante ellos—con excepción de Susana, quien ni siquiera en ese extraño y completamente nuevo lugar le quitaba de encima los ojos a Javier—.

—¿Te sucede algo?—Le preguntó discretamente Allan, aproximándose a ella cuando Aníbal se alejó unos pasos al lado de Ruperto.

—¿Dónde estamos…?—Musitó Zarah, asumiendo que debían de haberse equivocado.

—En Tierra de Libertad, por supuesto.

—¿Esto… es Tierra de Libertad?—Miró en derredor con extrañeza, ¿es que esa gente viviría en los árboles como monos?

—Tranquila, no todo es tan malo como se ve a primera vista—le dijo Allan en voz baja.

Patrick se adelantó y emitió un grito semejante a un rugido, que hizo eco en los alrededores de las montañas colmadas de árboles y vegetación.

Las ramas delante de ellos comenzaron a moverse y el suelo tembló ligeramente. Manolo, asustado, se pegó a las faldas de su madre, Dany en cambio dio un paso hacia adelante, y de no ser porque su padre la detuvo a tiempo, habría salido corriendo al encuentro de los inmensos jaguares negros alados, de tamaños de caballos, que aparecieron corriendo delante de ellos.

—¡¿Qué es eso?!—Chilló Miranda, lista para huir a la carrera.

—Son su medio de transporte—contestó Marijó por los otros—. Tienen tecnología futurista, pero siguen montando animales como en la edad media.

—Energía renovable y buena con el planeta—le dijo en tono déspota Raquel—. Quizá si nos imitaran un poco, no estarían ahogándose en su propia contaminación.

—Ahogándonos, dirás—Marijó le contestó de la misma manera—. Vivimos en el mismo planeta.

—Que ustedes llenan de basura e inmundicia.

—Y ustedes deben de convivir con ella tanto como nosotros.

—Touché—le dijo Patrick a Raquel, riendo en voz baja.

Raquel le dedicó una mirada llena de odio al joven a su lado, pero él no le prestó ni la más mínima atención, mientras se encaminaba a largas zancadas directo hasta el sitio donde aguardaban los jaguares.

—Montaremos en ellos para llegar a la ciudad—le explicó Allan, hablando en voz alta para que todos lo escucharan.

—Debes estar bromeando…—dijo Javier en un tono similar a un gemido, colocándose delante de Marijó para protegerla cuando esos jaguares comenzaron a caminar hacia ellos.

—Tranquilo, Patrick es un Alma Rosa—les explicó Alessandra—, él puede comunicarse con los animales. Les ha pedido que nos lleven sobre sus lomos a la ciudad.

—¿Les ha pedido?—Repitió Miguel, hablando como si ella se hubiera vuelto loca.

Pero los jaguares hicieron exactamente eso. Caminaron hasta ellos y se inclinaron dócilmente frente a cada Capadocia presente.

—¿Qué están haciendo?—Preguntó Javier, de pie junto a Allan y paralizado como una estatua ante el jaguar que lo miraba con esos grandes y brillantes ojos ámbar.

—Espera a que te subas—le contestó Patrick, con tranquilidad, llegando a su lado.

—¿De verdad puedes entender lo que dicen?—Le preguntó Marijó, apareciendo tras la espalda protectora de su hermano.

—Patrick es un Alma Rosa, es lo que hace—contestó Allan—. Puede comunicarse con los animales.

—¿Cómo George de la selva o Tarzán?—Preguntó Manolo, abriendo al máximo los ojos por la emoción.

—Algo así—rió Allan.

—Aunque seguro sí se da contra los árboles si intenta viajar en una liana—espetó Raquel, montando ágilmente sobre el lomo de un jaguar.

—Claro, después de tumbarte a ti en el camino—bramó Patrick, subiendo también al lomo de otro jaguar.

—Ya pueden subir sobre su lomo—les explicó Ruperto, montando también—. Si me concede el honor, señora, yo iré con usted—le tendió la mano a Miranda.

Miranda miró a su marido, quien se encogió de hombros, y ella aceptó la mano que el hombre le ofrecía, subiendo a las ancas del animal junto con Manolo.

Los demás se repartieron entre los otros jaguares; Miguel subió con Dany en el jaguar que había montado Patrick, mostrando tanta afabilidad con el animal como el joven Capadocia.

—Sabía que era bruja—comentó Marijó, subida en el lomo de otro jaguar atrás de Rebecca—. Siempre he creído que puede hablar con los animales.

—Entre otras cosas—contestó Rebecca, asintiendo con la cabeza al tiempo que acariciaba el cuello del animal.

Zarah montó en un jaguar acompañada por Aníbal, Javier subió a espaldas de Raquel, y Susana se coló también. María se acomodó en el mismo que Tanek, y Maricarmen subió con Allan. Zack montó solo.

—Vamos—dio la orden el General, y todos se pusieron en marcha al mismo tiempo.

Zarah se aferró al pelaje del animal, no había sillas una vez más, temió que el efecto sería similar al de montar de un caballo y temió caerse. Pero no fue así, el paso del felino era rápido y suave, prácticamente como ir montada sobre un animal con ruedas. Quizá ir en moto se sentiría similar, sólo que esto era mejor, mucho mejor…

Se adentraron en la espesa vegetación, pasando entre ramas torcidas y hojas tupidas. Zarah escupió una mosca que se le metió en la boca, y desde entonces la mantuvo cerrada el resto del trayecto. Al menos sólo por eso daba las gracias de que Allan no hubiese estado sentado con ella y presenciado aquello.

Llegaron a un claro que bordeaba una cañada, pero contrario a lo que cualquiera hubiera supuesto, los jaguares no se detuvieron, sino que continuaron su recorrido y cuando terminó el terreno cambiaron las patas por las alas.

Zarah no pudo evitar pegar un gritito cuando se elevaron en el aire. Le temía a las alturas, mucho en realidad, y volar en un gato gigante con alas no evitaba la sensación de vértigo que la invadió.

Aníbal extendió la mano al tiempo que todo su cuerpo emanaba una luz de color bronce. La luz emergió de él dirigida hacia delante, como una linterna,  y fue a dar contra lo que parecía ser un muro invisible que se extendía ante ellos. La luz adoptó una forma de arco y por ella atravesaron todos los jaguares. De inmediato, en cuanto hubieron cruzado, el arco se cerró tras ellos.

—Un sistema de seguridad muy eficiente—le explicó Aníbal al notar la expresión de pasmo en el rostro de Zarah—. Ninguna nave puede entrar a Tierra de Libertad. Este escudo nos protege de intrusos tanto terrestres como por aire, al tiempo que nos vuelve invisible para los ojos extraños.

—Fabuloso…—gimió ella, aferrándose a su cintura cuando comenzaron a descender a toda velocidad.

—Princesa, abra los ojos y mire hacia delante. Ante usted se extiende la ciudad de Tierra de Libertad—le dijo Aníbal.

4

La joven abrió los ojos para descubrir, delante de ellos, varios metros abajo, una espléndida ciudad resguardada por kilómetros y kilómetros de vegetación, construida en derredor de una enorme pirámide dorada.

—Es tan hermosa…—musitó Zarah, sin evitar sonreír ante la belleza que se extendía delante de ellos.

—Y más antigua que las pirámides de Egipto.

Zarah contrajo el ceño y miró al hombre con la boca abierta.

—¿Pero cómo puede ser…?

—Somos mucho más antiguos que cualquier otra civilización humana, princesa. A pesar de que ningún humano sepa de nosotros. Claro está, sin nuestro consentimiento.

—¿Y cómo es que el escudo evita que otros los vean?

—Nosotros manejamos algo similar a lo que comúnmente llaman magia, princesa. Si no queremos que nos vean, no nos verán.

—Entiendo…

—Ahora sujétese bien, vamos a llegar.

Descendieron a toda velocidad en dirección a una explanada ubicada frente a la pirámide. El viento contra el rostro era magnífico, se escuchaba la risa de Manolo y de Dany así como el grito histérico de Maricarmen sujeta fuertemente de la cintura de Allan. Raquel pasó a su lado, rebasándolos a toda velocidad, tan furiosa como si se le hubieran subido un montón de hormigas rojas en el cuerpo.

Zarah se aferró con fuerza de la cintura de  Aníbal, temerosa de caer, la sensación podía ser grandiosa, pero el vértigo no desaparecía por una linda vista y por magnífico que fuera el viento contra la cara.

Los jaguares aterrizaron con toda suavidad en medio de la inmensa explanada. Aníbal se apeó primero y luego ayudó a Zarah a bajar tras él.

El lugar era precioso, un sitio como no debía existir otro similar en la tierra hacía al menos mil años; no sólo había una pirámide, había varias en realidad, la pirámide dorada frente a la explanada sólo era una de ellas, la más grande y hermosa en torno a la cual las demás estaban ubicadas.

—Hemos aterrizado en este lugar sagrado en honor a usted, princesa—le explicó Aníbal, complacido ante el asombro demostrado por Zarah.

La joven sonrió y continuó observando en derredor, sin poder dejar de comerse el lugar con los ojos. Además de las pirámides, varios templos se encontraban cerca, todos decorados con hermosos tallados en piedra y separados unos de otro por varios canales de aguas cristalinas, por donde circulaban barcazas de colores adornadas con flores.

La gente del lugar, engalanada con hermosos trajes coloridos, saludaban y lanzaban flores a la explanada donde ella se encontraba.

—Su pueblo le da la bienvenida, princesa—le explicó Aníbal a la atónita muchacha.

—¡Este lugar es maravilloso!—Exclamó Miranda, bajando del lomo del jaguar después de que Manolo hizo lo propio, con ayuda del General—. ¡Nunca he visto nada más hermoso…!

—Mamá tranquila, te vas a desmayar por la emoción—le dijo Maricarmen en tono de broma.

—Sin duda este es el paraíso en la tierra para su madre—comentó Miguel, observando en derredor con Dany en brazos.

Una comitiva apareció vistiendo hermosos trajes y vestidos largos de satén. La ropa era preciosa, de colores claros  naturales y adornada con intrincados bordados de seda, oro y plata, además de pedrería de colores. Las personas lucían hermosos adornos por todo el cuerpo; cinturones con piedras engarzadas, brazaletes, anillos, pulseras. Las mujeres llevaban sus largas y sedosas melenas adornadas con piedras y horquillas de metales y piedras preciosas.

—Son princesas de cuentos…—comentó Manolo, observándolas con la boca abierta.

—No, son elfos—añadió Marijó, recuperando la alegría infantil en el rostro con esa sola visión.

—Bienvenida princesa—la saludó una voz familiar.

Zarah se giró sorprendida al reconocer en la hermosa mujer joven que la recibía a Noelia, la madre de Allan, aparentando no más de treinta años.

—Gracias…—contestó Zarah, mirándola con detenimiento.

—Espero que usted y su familia hayan tenido un buen viaje.

—Seguro…—Zarah miró a sus padres—. Papá, mamá, chicos, ella es Noelia, la madre de Allan.

Miranda trastabilló, y de no ser porque Raquel, de pie a su lado, la sujetó por el brazo, habría ido a parar al suelo.

—Un placer conocerla…—musitó Miranda, sin dejar de mirar a la mujer de arriba abajo, no con mala intención, sino sinceramente sorprendida.

—¿Y tú cuántos años tienes?—Le preguntó Manolo.

—¡Manolo!—Lo reprendió Maricarmen, cubriéndole la boca con la mano.

Noelia se limitó a sonreír.

—Por favor, acompáñenos. Los llevaremos a sus aposentos.

—Aposentos—repitió Javier, divertido al máximo.

—Así es—contestó Noelia, sin molestarse—. Allí podrán refrescarse, comer algo y cambiarse de ropa. Hemos dejado todo lo necesario en sus habitaciones, también los atuendos que vestirán esta noche.

—Traemos nuestra propia ropa, no tienen que molestarse—le dijo Zarah.

—Princesa, para la audiencia deberán vestir  de manera formal—le explicó Ruperto.

—¿Audiencia?

—Esta noche serás llevada ante Ahren, Zarah—le explicó Allan, caminando a su lado.

—¿Quieres decir que…?

—Hoy conocerás a tu abuelo.

Subieron a una de las barcazas, la más bellamente decorada, y se acomodaron en hermosos asientos tejidos, que resultaron ser bastante cómodos, antes de ponerse en marcha. La gente saludaba, alegre, gritando palabras de bienvenida a Zarah, a quien no dejaban de llamar Zyanya.

Zarah se sintió un poco cohibida, era raro ser el centro de atención de tantas miradas, en especial considerando que hacía tan sólo unos días se hubiera considerado la persona menos vista de la tierra. Allan, como si intentara animarla, la tomó de la mano, dedicándole una mirada de ánimo que no necesitaba palabras. Ella sonrió y volvió a enfocar la vista enfrente, sonriendo de manera forzada mientras saludaba a la gente con la mano.

—Esto es fabuloso—rió Marijó—. Ni Madona debe ser tan famosa como tú.

—Quiero uno de esos vestidos—musitó Maricarmen—, ¿dónde crees que los compren?

—No tengo idea, pero son preciosos—contestó Susana, mirando con el ceño fruncido a Javier, quien no le quitaba el ojo de encima a una joven de cabello rubio hasta la cintura que lanzaba flores de un canasto de intrincado diseño sobre la barcaza donde ellos iban.

Zarah sintió tristeza por su amiga, pero le tenía que dar la razón a su hermano. Era extraño, pero toda esa gente era… hermosa, no había otra palabra para definirlos, era como si hubiesen llegado a un lugar repleto de esos elfos del bosque de los que algunos libros hablan. Sin embargo, para ella, Allan seguía siendo mucho más apuesto que cualquiera de ellos, algo había en él que lo hacía resaltar de manera especial, incluso entre esa gente especial.

Como si él adivinara lo que estaba pensando, la miró y le sonrió antes de levantar la vista y fijarla adelante, al tiempo que hacia un gesto con la cara para que ella hiciera lo mismo.

—Estamos llegando a su palacio, princesa.

Zarah se giró y sencillamente se quedó con la boca abierta. Era el lugar más espléndido que jamás hubiera visto, una mezcla de castillo y palacio que rebasaba la impresión de cualquier otro que hubiera visto dibujado, en películas o fotografías. Era tan alto como imponente, de grande torres terminadas en punta separadas por muros formados por arcos. En cada torre se encontraba un grupo de soldados vigilantes. Ante la presencia de la barcaza, los soldados se cuadraron, presentando armas en señal de respeto al tiempo que una inmensa compuerta se abría ante ellos, permitiéndole el paso a la barcaza al interior del recinto.

—¿Crees que nos permitan explorar el lugar?—Preguntó Miranda casi sin aire, sin quitar los ojos de las columnas talladas que rodeaban el canal por el que transitaban.

—No lo sé, pero esto hasta yo quiero explorar a detalle este lugar—opinó Miguel.

El canal desembarcaba en un amplio lago cristalino que iba a dar a los pies del palacio. La barcaza se ubicó de costado ante las escalinatas que descendían dentro del agua e inmediatamente Allan le ofreció una mano para escoltarla.

Zarah la aceptó y permitió que la guiara por esas escaleras tan blancas como la nieve hasta las inmensas puertas de oro macizo que se abrían ante ellos para permitirles la entrada. No podía hablar, no podía pensar, la realidad del momento le llegaba con un peso enorme, la realidad de su nueva vida, de que ahora era una princesa, que ahora estaba en ese lugar, ese mundo perdido del mundo, que se convertiría en su hogar quién sabe por cuánto tiempo, y que por más real que fuera, continuaba pareciendo como si estuviera viviendo un sueño.

—Dejaremos el tour por el palacio para después—anunció Noelia, guiándolos por el enorme recibidor hasta una inmensa escalera, tan  ancha como una casa—. Ahora los conduciré a los aposentos que han sido dispuestos para ustedes, podrán cambiarse de ropa y descansar un momento antes de la audiencia con el rey.

Zarah sintió que el nudo que ya tenía apretando en el estómago se intensificaba, y a cada paso que daba, observando los impecables y brillantes pisos de mármol, relucientes como espejo, o las finas tapicerías colgadas de las paredes, los hermosos cuadros de paisajes exóticos y extraños como los que acababan de ver, o las hermosas esculturas talladas en piedra, una mezcla de arte prehispánico con un toque renacentista, el nudo se volvía más y más grande, como si cada una de esas cosas fuera de alguna manera a formar parte del peso que esa realidad comenzaba a cargar sobre sus hombros.

5

—Estos son sus aposentos princesa—le indicó Noelia, abriendo una puerta—. Usted se quedará aquí.

—¿Y nosotras con ella?—Preguntó Maricarmen.

—Cada uno tendrá su propia habitación. Estas son de la princesa—aclaró Noelia—. Por favor síganme por aquí. Que descanse princesa—se despidió de Zarah, cerrando la puerta tras ella.

Zarah se quedó a solas en la habitación, sintiéndose un poco extraña. Ese solo lugar era más grande que toda su casa.

Estaba compuesto por cinco habitaciones en realidad, que lo hacían parecer un departamento enorme; un baño, una pequeña estancia, un comedor, un saloncito con sofás bastante cómodos—como pudo comprobar al sentarse—y el dormitorio con una enorme cama de doseles. Todo el lugar estaba decorado con los lujos de la realeza; reliquias antiquísimas, tapetes coloridos, cristalería fina, entre otros. Un lugar como ningún otro que hubiera conocido Zarah con anterioridad. Y lo mejor de todo, era el aroma, una mezcla de rosas y jazmines que nunca se iba, su favorito. Además, contaba con una hermosa terraza con vista al mar y que desembocaba a los maravillosos jardines traseros del palacio.

Sin embargo, Zarah no tuvo tiempo de lograr apreciar nada a detalle. Un minuto después de que se hubo sentado en uno de los sofás, tocaron a la puerta y apenas hubo dado permiso para permitir la entrada, varias mujeres entraron anunciando ser sus damas de compañía, asignadas por el rey para cuidar de ella, y que estaban allí para ayudarla a vestirse y arreglarse para la audiencia de esa tarde.

Así que, sin poder hacer o decir nada para replicar, se dejó llevar y consentir por esas mujeres que parecían más que contentas por servirla, dispuestas a dejarla luciendo como una verdadera princesa de cuento de hadas.

***

Zarah caminaba distraídamente por el hermoso jardín al que conducía la terraza de su habitación y comunicaba con la playa. Escuchar las olas era grandioso, le infundían un poco de paz a su angustiado corazón.

Esa noche conocería a su abuelo.

¿Cómo sería él? ¿Le agradaría? ¿Reconocería algo en él cuando lo viera…?

Probablemente no. No recordaba nada de su vida anterior, dudaba mucho que el ver a una persona que se supone es un pariente suyo le ayudara a rememorar un poco de ese pasado del que no tenía ningún recuerdo.

Tuvo deseos de caminar descalza por la arena, pero eso podría provocar que su vestido se arruinara. Había pasado las últimas cinco horas siendo atendida y engalanada como una princesa… Bueno, es que lo era. Por más difícil que le resultara aceptarlo y decirlo.

El séquito de mujeres, lideradas por Noelia, se habían marchado ya para ayudar a sus familiares y amigas en lo que pudieran necesitar. Algo que le alivió bastante. Desde que esas mujeres entraron con la intención de vestirla y adornarla para la vista real de esa noche, que como le explicaron, no sólo consistía en una simple reunión—reencuentro familiar, sino en una cena y baile para celebrar su regreso a lo grande, Zarah no había dejado de sentirse como una gelatina, temblando constantemente a causa de los nervios.

Zarah por poco se cae de la silla al escuchar la noticia, pero eso sólo contribuyó a que pudieran sostenerla entre dos mujeres, y sin demostrar ningún respeto por su espacio personal, la metieron a bañar en una tina colmada de burbujas y sales, para luego peinarla, vestirla y maquillarla como si fuera una muñeca sin voz ni voto.

Tenía que admitir que cuando se miró al espejo no pudo reconocerse en la resplandeciente joven que le regresó la mirada, eso sin mencionar el hermoso vestido blanco con el que la habían ataviado, un espléndido atuendo de satén y seda con mangas sueltas y falda que caía hasta el piso, bellamente adornado con bordados de formas florales y piedras preciosas. Era bellísimo, a Zarah le recordaba en gran medida los vestidos de los cuentos de las princesas medievales, sólo que con unos toques modernos que sólo lograban resaltar la belleza de la confección.

Al levantar las manos para que las mujeres pudieran adornarle los dedos y las muñecas con anillos y finos brazaletes, notó que las mangas compartían el mismo bordado que torso y la falda del vestido, adornados con hermosos bordados de oro y plata que resaltaban los zafiros incrustados, y combinaban con el fino velo sobre su cabeza, colocado delicadamente sobre una corona de flores azules naturales, idénticas a las que Allan le había obsequiado el día de los quince años de Maricarmen.

El resultado la hizo lanzar un grito ahogado de sorpresa al verse. Quizá pecara de falta de modestia, pero no pudo evitar sentirse bonita. Sencillamente se veía maravillosa, como una princesa de cuento de hadas.

Cuando las mujeres terminaron su trabajo, la dejaron a solas. Intentó comunicarse con sus padres, hermanos y amigas, dispersos en sus propias habitaciones asignadas en el palacio, pero ellos pasaban en ese momento por el mismo tratamiento de belleza al que ella había sido sometida.

—Vendré a buscarte en unos minutos, linda—le dijo Noelia—. No desesperes, la fiesta no tardará en comenzar. Has de estar muriéndote de ganas por divertirte un poco, ¿no es así? Sin mencionar lo emocionada que debes de sentirte por conocer a tu abuelo.

Zarah apenas pudo sonreír a modo de respuesta, demasiado nerviosa como para lograr hacer otra cosa.

Como no encontró nada con lo que distraerse dentro de su habitación, decidió salir a la terraza a dar un paseo, con la intención de que el aire puro y el tronar de las olas lograran distraerla de lo que vendría más adelante.

Aunque lo mejor por ahora sería regresar, Noelia había prometido regresar pronto, y no quería hacerla esperar.

Iba subiendo por los escalones que conducían de la playa al jardincito y a la terraza de su habitación, cuando alguien la llamó.

—¿Zarah?

Zarah se volvió al escuchar esa voz, ya tan bien conocida para ella, y una automática sonrisa se dibujó en sus labios al ver a Allan de pie en el umbral de la puerta de la terraza.

—Perdona si… Toqué a la puerta y nadie respondió… Yo me preocupe y…

—Tranquilo, está bien—contestó Zarah, acercándose a él con una sonrisa divertida en los labios al notar la mirada fija de él sobre ella.

—Te ves muy linda.

—Gracias. Tú también… digo guapo. Te ves guapo—se corrigió, sintiendo que ahora era ella la nerviosa, y que el color se le subía a las mejillas. Y es que era muy cierto, el traje negro que traía puesto, cubierto con una capa azul celeste oscuro lo hacía lucir sumamente apuesto y elegante. Como el príncipe azul de sus sueños.

—¿Y cómo te has sentido?—Le preguntó él, tomando su mano.

—Bien… ¡Bien! Bien—Zarah cerró los ojos, mordiéndose la lengua. Pero enseguida escuchó la alegre sonrisa de Allan, esa sonrisa que conocía tan bien, y se relajó.

—¿Nerviosa porque conocerás a tu abuelo esta noche?

—Ni que lo digas, creo que nunca he estado más nerviosa en mi vida.

—Tranquila, te irá bien. Es tu abuelo, sólo tu abuelo, tómalo así, ¿de acuerdo?

—¿Quieres decir que porque voy a conocer a mi abuelo debería estar menos nerviosa que por conocer a un rey?

—Bueno… sí—se encogió de hombros.

—Se nota que no conoces a mis abuelos.

—De hecho… Digo, no—él cambió la frase abruptamente—. ¿Son malas personas?

—¿Los conoces?

—No.

—Allan…

—Cuéntame, ¿no te caen bien tus abuelos?

Zarah suspiró, dándose por vencida. No llegaría a ningún lado con ese tema.

—No es que no me caigan bien, son… algo especiales. Nunca me han querido mucho, y creo que ahora sé por qué.

—¿Te refieres a porque eres adoptada?

—Eso explicaría por qué le tienen tanto cariño a Dany y Manolo. Antes asumía que eran así con ellos porque eran los pequeños, pero ahora sí, creo que es porque somos adoptados. Al menos con respecto a los abuelos por parte de mi papá, mi abuela materna nunca que me ha querido, adora a Maricarmen y Javier es su más grande amor, pero ni Marijó ni yo nunca fuimos de su agrado—se encogió de hombros—. Sus razones ha de tener.

—Bueno, mentalízate positivo. Tal vez ahora por primera vez tengas un abuelo que te quiera.

—Sí, eso sería bueno—contestó ella sinceramente, sonriendo contenta cuando él le pasó un brazo por la espalda para abrazarla.

—Tú sólo relájate y diviértete mucho esta noche, ¿de acuerdo?

—Sí—contestó Zarah con un hilo de voz.

De pronto, un inusual sonido rompió el encanto del momento: el estómago de Zarah gruñó como si poseyera vida propia.

Allan se separó lo suficiente como para verla a la cara, sonriendo divertido.

—¿De casualidad tienes hambre?

Zarah lo miró con el ceño fruncido y las mejillas coloradas.

—Tenía entendido que te habían traído de comer.

—Sí, lo hicieron, pero estoy demasiado nerviosa como para comer.

—Te entiendo, la comida elegante a mí tampoco me gusta mucho—tomó su mano una vez más—. Ven conmigo.

—¿A dónde iremos?—Zarah miró hacia atrás, recordando las palabras de Noelia avisándole que en cualquier momento irían a buscarla.

—No tardaremos, te llevaré a un lugar especial.

—Pero… ¡Ah!—No pudo evitar gritar cuando Allan la sujetó por la cintura y ambos se elevaron por el cielo—. ¡Odio las alturas!

—Lo sé—Allan le quitó las manos con las que ella se cubría los ojos—.Tranquila, vienes conmigo. Jamás en el mundo te dejaría caer, ¿de acuerdo?

—De acuerdo—musitó Zarah, permitiéndole abrazarla con más fuerza contra su pecho, a pesar de que aún podía sentir el temblor que recorría todo su cuerpo mientras veía alejarse más y más el paisaje bajo sus pies, a medida que tomaban altura.

Llegaron a un sitio similar a un mercado abarrotado de gente, compuesto por varios puestos ambulantes donde se ofrecían toda clase de comidas exóticas y el olor de la comida cocinándose a las brasas y el bullicio de la gente se entremezclaban con los gritos de los niños pregonando las ofertas del día y la gente amontonándose sobre las barras para pedir sus órdenes.

—Allan, ¿qué es esto?—Zarah miró en derredor con cierta aprehensión, observando su hermoso vestido blanco y la sucia grasa que saltaba de la hornilla más cercana.

—Tranquila, mientras todavía nadie sepa quién eres tú, podrás caminar por las calles sin problema de que te reconozcan. Debemos aprovechar estos valiosos minutos para que disfrutes de la cotidianidad de la vida, y pruebes algo de comida decente—la tomó de la mano y la llevó con él hasta uno de los puestos más cercanos—. Dos cucuruchos por favor—le pidió a la mujer encargada.

—¿Qué es eso?

—Gracias—Allan le pagó a la mujer y tomó dos palos de madera con carne y vegetales cocinados—. No preguntes sólo come—le entregó uno de ellos a Zarah.

—Mi mamá solía decirme eso de niña cuando le preguntaba qué había preparado, “come y calla”, me contestaba.

Allan rió, dándole una mordida al primer pedazo de carne. Zarah lo imitó, y debió llevarse una mano a la boca para evitar que el pedazo de carne completo se le viniera encima, por lo que terminó comiéndose el trozo completo. Y no se arrepintió.

—¡Mmm! ¡Está delicioso!

—Lo sé, siempre ha sido tu comida favorita…

—¿Cómo dices?

—Nada, que siempre ha sido mi comida favorita—se corrigió, llevando otro bocado a la boca de Zarah—. Anda, come antes de que se enfríe.

Zarah dio otro mordisco, esta vez sin quitarle los ojos de encima a Allan. A pesar de la aparente tranquilidad que demostraba, comenzaba a creer que le ocultaba algo…

—¡Allan, ahí estás!

Ambos se volvieron sobresaltados.

Aníbal se abría paso entre la gente, furioso como un toro en medio de una corrida.

—¡¿Pero qué diablos estabas pensando?! ¡Zarah no puede estar aquí!

—Padre, no aquí—bramó Allan.

Aníbal parecía dispuesto a gritarle un improperio, pero se aguantó por consideración a Zarah, quien presenciaba aquella escena con cierto recelo.

—Lleva a Zarah de regreso al palacio ahora mismo—le dijo él en un siseo tan bajo que a Zarah le costó trabajo escucharlo—. Tú y yo hablaremos más tarde.

Allan se giró hacia Zarah, y la tomó de la mano.

—Nos vemos luego, padre—le dijo al hombre antes de partir volando con Zarah bien sujeta por la cintura.

—Allan, lo siento, no quería ocasionarte problemas…—le dijo Zarah cuando llegaron una vez más a la terraza.

—No digas eso, fui yo quien te pidió que me acompañaras. Y volvería a hacerlo.

Zarah sonrió, encantada con esa sonrisa que Allan le dedicaba.

—Espero haberte ayudado a relajarte, aunque la escena de mi padre…

—¿Bromeas?, ¡ha sido maravilloso…! ¡Es decir, sí!—Se llevó una mano a los labios, callándose abruptamente.

Allan sonrió, apartando su mano con un gesto lento y suave, acarició su rostro, aproximándose a su rostro hasta que sus ojos se encontraron a unos cuántos centímetros de los de ella…

Zarah se sintió estremecer cuando él la abrazó, acercándola más a él. Pudo sentir la tibieza del calor de su cuerpo, la humedad de su aliento sobre sus labios…

La puerta se abrió de golpe y por ella entraron Noelia y el séquito de mujeres que la acompañaban.

Zarah y Allan se separaron, y antes de que pudiera decir nada, Allan la besó en la mejilla y partió volando lejos de allí.

—¿Zarah? –Preguntó Noelia desde la entrada—. ¿Zarah, estás lista?

Zarah suspiró, observando con ojos soñadores la figura de Allan alejándose por el cielo, su capa ondeando por el aire, igual que un superhéroe.

—Sí, ya estoy lista—contestó con voz suave, hablando entre suspiros—. Vamos a conocer a mi abuelo de una buena vez.

6

Allan se alejó, pensativo. En su mente los recuerdos del pasado comenzaban a atormentarlo una vez más. Había estado tan cerca de besarla… Un momento tan similar al ocurrido ese día, tantos años atrás…

Era el día festivo del pueblo. Allan había asistido a la ceremonia junto con su familia. Habría toda clase de eventos; tirar postes con bolas de madera, sacar manzanas con la boca de una cubeta con agua, el ansiado puesto de besos de las jóvenes más hermosas del pueblo, entre otros.

El lugar estaba magníficamente adornado, toda la gente del pueblo sonreía, todos excepto Allan…

Desde el día en el que Mady le había confesado su amor, ni siquiera podía conciliar el sueño. Casi no la había visto desde entonces, era como si ambos intentasen evitarse a toda costa. Cuando su madre le preguntaba por ella, contestaba con evasivas, pero lo cierto era que Allan se sentía culpable. Nunca había notado que ella podía sentir algo más que un cariño de amigos por él, le había hablado de Raquel y de otras chicas sin tomar en consideración sus sentimientos, y se sentía fatal por ello. Por alguna razón sabía que lo correcto sería disculparse con ella, a pesar de que sabía que no había hecho nada malo…

Llevaba un ramillete de flores azules en la mano, las flores favoritas de Mady. Sabía que la vería ese día, y si no aparecía, iría directo a su casa a buscarla. No podía permitirse pasar más tiempo alejado de ella, tenía que enfrentarla, necesitaba verla… Aunque ella no quisiera verlo nunca más…

Como si la hubiese atraído con la mente, la vio a lo lejos, ataviada con un hermoso vestido verde a juego con las flores que adornaban su cabello, de un hermoso castaño rojizo, que ese día, a la luz del sol, relucía como fuego vivo.

Al verla, algo se encendió dentro de Allan, era como si la viera por primera vez en su vida, para descubrir en ella no a la chica que había sido su amiga todos esos años, sino a la mujer que había nacido dentro de ella sin que la notara, una mujer hermosa y maravillosa en toda la extensión de la palabra.

Y al ver a varios chicos revoloteando en torno a ella, como abejas a la miel, supuso que no era el primero en notarlo.

No es que el pensar de los otros le importara. Eso ni hablar. Él sabía que Mady era bonita, no necesitaba de otros para percatarse de ello. Y los chicos a su alrededor no significaban ninguna diferencia, sabía que a varios hombres del pueblo les gustaba Madeleine, pero en definitiva, era la primera vez que le importaba. La primera vez que sabía, con certeza, que se sentía celoso de ellos…

Ella sonreía, siempre encantadora, ante sus halagos, demasiado inocente para darse cuenta de las verdaderas intenciones ocultas tras tantas palabras afables y cuentos divertidos con los que esos tipos buscaban llamar su atención. Y por Dios que cuando ella les sonreía a modo de respuesta, un gesto amable que no buscaba nada más—su Mady jamás buscaría nada más—, se sintió miserable de no ser él a quien ella le dedicaba esas sonrisas.

Esas sonrisas que sólo debían ser para él…

Sin siquiera proponérselo, se encontró frente a Mady antes de darse cuenta, de tal manera que ella, al volverse, por poco se da de bruces contra él.

—¡Allan!—Exclamó, completamente sorprendida de verlo.

—Mady…—musitó él, sin saber qué más decir.

              Ambos se quedaron callados por un par de minutos, estudiándose en silencio, obviamente nerviosos por el encuentro.

—Mady, yo…—Allan fue el primero en aventurarse en hablar.

—No, Allan, no digas nada. No sabes cuánto lo siento—lo interrumpió Mady—. Me porté como una tonta, llorando como una niña, cuando toda la culpa fue mía. Discúlpame, por favor.

—No, Mady, no tienes nada de qué disculparte—él tomó su mano—. Fui un tonto… No supe cómo reaccionar cuando me dijiste….—se calló, temiendo empeorar las cosas si repetía sus palabras.

—Olvídalo, ¿quieres? No tiene importancia…

—No, sí que la tiene… Mady... No sabes cuánto lo siento.

—Allan, no tienes que disculparte por nada, ya te lo dije…

—¡Allan!—entre la multitud apareció Raquel, y sin decir nada, se abalanzó sobre Allan y lo besó en los labios.

              Mady desvió la vista, marcando en el ceño una expresión mezcla de dolor y de enojo, y apretando los labios para obligarse a no decir nada, se dio la media vuelta para marcharse.

—Madeleine, no te vayas—la detuvo Rebecca, quien también se había quedado en segundo plano—. El abuelo nos quiere a su lado durante el inicio de la ceremonia.

—De acuerdo—contestó Mady, sin levantar los ojos.

—Oh, Allan, besas estupendamente—se regodeó Raquel entre sus brazos—. No sé cómo no me di cuenta antes.

—¿No quieres emprender el camino, Becca?—Le preguntó Mady, dándose la media vuelta para no ver a Allan y Raquel ni de reojo—. Al abuelo no le gusta esperar.

—Qué buena idea, ¡vamos!—Exclamó la chica, tan molesta por la escenita como ella.

—¡Raquel, ya basta!—Explotó Allan cuando se quedaron a solas—. Te dije que no hicieras eso frente a ella.

—¿Porque es mi prima o porque está enamorada de ti?—Espetó ella, cruzándose de brazos, molesta.

—Porque es mi amiga—le dijo en tono seco—. Y también tu prima, si ella te confesó sus sentimientos fue para compartirlos contigo, no para que los usaras en su contra.

—Ella sabe que eres mi novio, si le molesta…

—Si bien recuerdo, tú terminaste conmigo ayer, ¿qué pretendes viniendo a hacer una escenita como ésta ahora?

—Allan, no tomes en cuenta lo que te dije ayer—tomó su mano melosamente—. Estaba molesta… Tienes que comprender, has estado muy raro estos últimos días, pensativo y melancólico… Y no quieres decirme qué es lo que te pasa.

              Allan desvió la vista, sabía que era cierto, había estado distraído, pero únicamente porque cada uno de sus pensamientos los había ocupado Mady…

—Vamos, Allan, divirtámonos un poco, ¿quieres?

—No.

—No seas aburrido, podemos…

—No, Raquel—se alejó y la miró directo a los ojos—. Creo que lo dijiste ayer tiene mucho sentido; tú y yo debemos terminar.

—Pero… Allan…

—No tenemos nada en común, y yo no pretendo ser uno más de tus juguetes, Raquel.

—Si no recuerdo mal, tú eras el que siempre andaba persiguiéndome.

—Sí, pero sólo porque no me daba cuenta de lo que tenía enfrente…—lo dijo en un doble sentido que ella captó muy bien.

—¿Te refieres a mí o a Mady?

              Allan no contestó, se limitó a darse la media vuelta para alejarse de ella.

—Adiós, Raquel.

—¡Allan! ¡Allan…!—Chilló, y desesperada al ver que no se detenía, hizo uso de su don para lanzarle con la mano un chorro de agua directo a los pies que le hizo perder el equilibrio. Allan cayó de bruces contra el piso, provocando un sonido sordo que paralizó a la gente a su alrededor.

—Muy maduro, Raquel…—le espetó él, girándose para ponerse de pie. El control de su talento de fuego era tal que no necesitó más que ese lapso de tiempo para secar su ropa del agua, sin que siquiera su cuerpo diera muestras de su talento.

              Sabía que era eso lo que Raquel había notado en él, que con el paso de los años se había vuelto más fuerte y aprendido a dominar extraordinariamente sus talentos, pero si lo había hecho había sido en mucho gracias a Mady. Ella había estado a su lado todos esos años, alentándolo e impulsándolo a seguir adelante… ¿Cómo fue tan estúpido como para no darse cuenta antes de lo valiosa que era ella? De lo mucho que ella significaba para él…

—Allan, aquí estás—llegó a su lado Noelia, su madre—. Ven conmigo, quiero que me acompañes a la presentación de natación.

              Allan suspiró agobiado, pero aceptó. No podía negarse a su madre.

              Llegaron a un sitio alrededor del lago donde la gente comenzaba a aglomerarse. Esperaban el inicio de la competencia acuática, una de las más esperadas. Los talentos de agua eran muy importantes, así como las habilidades físicas en el agua para combatir a los Kinam en su medio.

—¡Allan!—Gritó Raquel tras él.

—Esa niña…—musitó molesta Noelia, sin volverse—. No te desaparezcas mucho rato, Allan. Te necesito.

—Sí, mamá—contestó él con desgano, alejándose en la dirección donde lo llamaba la chica.

—¿Qué pasa, Raquel?

—No me vas a decir que en serio estás molesto conmigo, ¿no es así?

              Allan voló los ojos, soltando un suspiro exasperado.

—Por favor, estoy ocupado. ¿Me necesitabas para algo?

—En realidad, sí—contestó ella, tomándolo de la mano—. Ven conmigo, te necesitamos para un acto.

—¿Un acto?

—En la presentación acuática.

—¿A mí?

—Sí, la persona que había quedado no pudo llegar, tiene un resfriado terrible, así que tú deberás ocupar su lugar.

—Raquel, ¿esto es en serio o es uno más de tus juegos?

—¡Por supuesto que es en serio! ¡Vamos!

              Lo llevó hasta el muelle, a una buena distancia apartado de la multitud, donde se encontraba atracada una barca.

—Vamos, sube y toma esto.

—¿Qué es esto?—Miró un extraño objeto metálico con forma de pez que colgaba de un collar de cuero.

—La prueba, por supuesto… ¿Es que nunca has visto la carrera de nadadoras?—Voló los ojos, fingiéndose exasperada—. Las chicas compiten en esta carrera desde hace siglos, es para elegir a la capitana del grupo de natación. Tú sabes lo importante que es el entrenamiento de natación, tomando en cuenta que nuestros más grandes enemigos, los Kinam, viven bajo el agua… Claro, que no lo decía por ti—le dedicó una sonrisa mordaz.

—No soy un Kinam—masculló él, molesto—. Sólo comparto la forma con ellos, pero no tengo nada que ver con ellos.

—Sí, sí, como digas—colgó la pieza metálica de su cuello—, recuerda, debes inclinarte por el borde del bote para que la chica que llegue primero pueda quitarte del cuello el pez de plata para regresar con él a salvo a la orilla.

—Qué juego tan ridículo…—le dijo, molesto, pero ella, sin desaprovechar la oportunidad de tenerlo tan cerca, le dio un fugaz beso en los labios antes de marcharse.

—¡Nos vemos, guapo!

              Allan voló los ojos, hastiado. Habría deseado ir a buscar a Mady para terminar la conversación con ella, pero Raquel había logrado enredarlo nuevamente en una de sus tretas. No sabía cómo Raquel hacía para lograr siempre estarlo metiendo en problemas.

              Se sentó a esperar, el sol estaba cubierto por nubes, en cualquier momento se soltaría a llover y no veía que nadie se aproximara a la orilla.

—¿Por qué comienzo a pensar que todo esto no es más que otro embuste de Raquel?—Masculló enojado cuando la primera gota de agua le golpeó la nariz.

              En seguida la lluvia se soltó de lleno, empapándolo hasta los huesos en pocos segundos. Quizá fuera por eso que no notó el momento en que la competencia inició sino hasta que vio la silueta de la primera chica aproximarse al borde del barco.

              Se apuró en situarse cerca del borde del bote, bien inclinado, como Raquel le había indicado, de manera que a la chica no le costara quitar el cuero de su cuello para regresar con él.

              La joven se sumergió, seguramente para tomar impulso. Allan se asomó, preocupado al notar que ella tardaba mucho en volver a salir del agua, y, en el momento menos esperado, la chica emergió del agua con las manos extendidas, igual que una mitológica sirena de cuento en el preciso momento en el que Allan se inclinaba al máximo, terminando como resultado, ambos unidos en un accidental beso.

              Fue como si un rayo lo hubiera golpeado en ese mismo momento, provocándole una reacción sin intención ni sentido.              Antes de darse siquiera cuenta de lo que sucedía, estrechó a la chica entre sus brazos y la abrazó contra él, pero al hacerlo, perdió el equilibrio, y fue a dar al agua con ella.

              Juntos emergieron en la superficie, aún abrazados, listos para tomar una buena bocanada de aire. Fue en ese preciso momento cuando se percató de quién era…

—¡¿Mady?!—Preguntó, profundamente consternado.

—¿Allan?—Ella habló de la misma manera—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—¿Cómo que qué estoy haciendo aquí? ¡¿Tú qué estás haciendo aquí?!

—Raquel me pidió que nadara hasta este bote, me dijo que había un hombre enfermo aquí que necesitaba de mi talento de Alma Amarilla, pero que se negaba a recibir ayuda, por lo que debía llegar por sorpresa por el costado del bote para implantarle las manos y curarlo… Pero entonces tú te entrometiste y…

—Yo no me entrometí—le explicó Allan—. Al parecer yo era el hombre.

—¿Tú…? ¿Estás enfermo, Allan, y no me lo has dicho?—Mady lo miró a los ojos, y por un momento, con ese gesto de preocupación, el rostro mojado y pálido, el cabello húmedo alrededor de sus hombros, le pareció la mujer más hermosa que jamás pudo haber visto en su vida.

              Sin decir nada, tomó su rostro entre sus manos y la besó una vez más en los labios.

—Allan…—murmuró ella, con la respiración entrecortada—. ¿Qué estás haciendo?

              Allan sonrió, una mueca ladeada, sin separarse de ella.

—No sé qué era lo que pretendía Raquel al meternos a ambos en esta broma, pero me alegro, porque me ayudó a dar el paso que necesitaba para darme cuenta de lo que siento.

—¿Y qué sientes, Allan…?

—Que eres tú a quien quiero, Mady. Siempre has sido tú…—la besó una vez más—. Tú y sólo tú.

—Pero… pero… Tú quieres a Raquel. Eres su novio… y  yo… yo soy su prima, Allan.

—Eres mi amiga, mi Mady, y antes de todo, la mujer a la que quiero. Nunca quise a Raquel, ahora lo veo con claridad, siempre has sido tú a quien he querido, a la única que querré por el resto de mi vida…—y sin decir más, la volvió a besar en los labios, y esta vez ella le respondió el beso.

—¡Allan!

El grito de Tanek obligó a Allan a regresar a la realidad. Se volvió bruscamente para encontrarse de frente con él.

—¿Soñando otra vez?

Allan no contestó, se limitó a mirarlo a los ojos, aguardando a que dijera lo que tuviera que decir.

—El rey está en el salón. La audiencia va a comenzar—le dijo él en un tono grave nada similar al primero que había utilizado—. Supuse que querrías saberlo.

—Por supuesto—contestó Allan, al tiempo que todo él se tensaba—. Vamos de una vez. Debo… debemos estar al lado de Zarah cuando la ceremonia comience.

7

Zarah sentía que las piernas le temblaban al momento de detenerse frente a las inmensas puertas de roble adornadas con hermosos grabados de oro, justo un segundo antes de que se abrieran de par en par para permitirle el paso a ella y su familia.

Del otro lado, un grandioso salón quedó a la vista, un lugar de ensueño de piso a techo; los suelos, de reluciente mármol blanco, brillaban como espejos, adornados por una serie de columnas del mismo material ubicadas a izquierda y derecha del lugar. El techo, de al menos doce metros de alto, estaba hermosamente decorado con pinturas representativas de los paisajes del lugar, en un estilo que se asemejaba bastante a los techos de la capilla Sixtina, si es que Miguel Ángel hubiese pintado árboles en lugar de ángeles.

              En todas partes había adornos de oro y plata; platones grabados, jarrones con piedras preciosas incrustadas, escudos y armas emblemáticas, además de diversas figuras de jade y obsidiana. Las paredes estaban recubiertas de oro blanco y decoradas con diversos tapices, además de bellas pinturas enmarcadas en monturas de oro sólido. Zarah se percató con gran sorpresa, que muchos de los tapices no estaban hechos de hilo o lana, como los que ella conocía, sino de plumas, verdaderas plumas multicolores entrelazadas en un maravilloso tejido que daba forma a un sinfín de figuras festivas y decorativas. Aquello era una obra de arte sin precedentes en su sola elaboración, y le asombró que aquella inmensa sala estuviera cubierta completamente por esos hermosísimos tapices.

En el fondo del salón, abarrotado de gente a cada lado de la suntuosa alfombra de terciopelo que se extendía delante de ellos, se encontraba una tarima elevada, sobre la que reposaba un trono magnífico, hecho de cristal puro y platino. Y sobre él, sentado con la imponente exuberancia que sólo un rey puede poseer, se encontraba el que debía de ser su abuelo: Ahren.

—Adelante, princesa—le dijo Ruperto en voz baja, quien llevaba a Zarah tomada del brazo a la cabecera de la comitiva.

Zarah asintió, sintiendo la respiración entrecortada mientras daba los primeros pasos por esa hermosa alfombra, que se sentía tan suave como si caminara sobre las nubes.

Las personas en derredor inclinaron la cabeza en señal de respeto. Todos lucían elegantes y refinados, ataviados con esos trajes de estilo medieval adornados con hermosos bordados de oro y joyas del mismo material. Los hombres con finas capas colgando de sus hombros, las mujeres con flores entrelazadas en el cabello.

Zarah se sintió contenta de ir tan elegante, o de lo contrario se habría sentido muy fuera de lugar. También todos los miembros de su familia lucían hermosos trajes, sus padres elegantes y sobrios, sus hermanos más juveniles y atrevidos. A su derecha tras ella, Maricarmen caminaba engalanada en un hermoso vestido guinda sin hombros, y a su izquierda iba Marijó, en un lindo vestido verde claro. Todos eran una artesanía y una obra de arte de alta costura, mezcla de lo moderno y lo antiguo, con bordados representativos de las flores exóticas de la isla. Sus dos amigas habían quedado replegadas hasta el final de la comitiva, y aunque apenas Zarah había alcanzado a verlas por más de un par de segundos, se sorprendió de lo bien que lucían.

Javier estaba tenso, caminaba tan erguido que la capa flotaba tras sus hombros sin alcanzar a tocar su espalda, los únicos más tensos que él eran sus padres, quienes apenas lograban respirar mientras caminaban con la cabeza en alto, sin apartar la mirada del rey. Manolo, más entretenido con la situación, no dejaba de jugar con la espada en miniatura que alguien debía de haberle regalado, a juego con el traje, mientras Dany avanzaba en silencio llevada de la mano de Allan, tan a gusto como Zarah se habría sentido de estar en su lugar.

Zarah avanzó por el largo pasillo del brazo de Ruperto. El rey se puso de pie, y todos en la sala se inclinaron una vez más.  Ruperto se detuvo, así como Zarah y la comitiva tras ella.

La joven alzó la vista, ahora se encontraba lo suficientemente cerca de su abuelo como para poder verlo a los ojos. Era un hombre de mediana edad, tampoco había envejecido. Sus ojos, dos hermosas esferas grises colmadas de luz, brillaban humedecidos por las lágrimas. Zarah no pudo evitar conmoverse al verlo, y mucho más cuando, sin previo aviso, el rey saltó de la tarima, pasando por alto los escalones, y corrió a abrazarla.

Zarah se dejó llevar por ese abrazo tan emotivo, el rey, su abuelo, no dijo nada, pero no era necesario. Todo había quedado dicho con ese sencillo gesto. Y a la joven ya no le costó trabajo abrazarlo también, al tiempo que, como salida por sí misma, una palabra emergía de sus labios:

—Abuelo.

***

—Zyanya, mi nieta—le dijo él al oído, sin dejar de abrazarla—. Han pasado tantos años, pero finalmente estás aquí, de vuelta en tu hogar, al lado de tu familia. Y esta vez te prometo que nadie ni nada podrá arrebatarte nuevamente de nosotros.

Zarah no supo qué decir, temía que sus padres hubieran escuchado sus palabras, pero por el atisbo que alcanzó a ver de su familia a través del brazo de su abuelo, aún rodeándola por los hombros, se dio cuenta de que no habían oído una palabra.

—Pueblo de los Blancos—dijo Ahren, volviéndose hacia la gente con Zarah de la mano—, den la bienvenida a su princesa, Zyanya de los Blancos, heredera al trono de los Blancos del Círculo de la Estrella de los Cinco Picos, y que hoy, finalmente, ha regresado a casa.

Se escuchó un mar de aplausos y gritos de alabanza.

—¡Larga vida a la princesa Zyanya!

Zarah sintió que las mejillas se le encendían ante ese coro de voces ovacionándola, pero no pudo evitar sonreír.

—Aidan, ven aquí—gritó Ahren, y Zarah se paralizó por la emoción.

Un joven de alta estatura, larguirucho y desgarbado, de semblante serio e impasible, idéntico al de su abuelo, se aproximó a ellos.

—Un placer conocerte, princesa Zyanya—le dijo él con voz áspera, tendiéndole la mano para saludarla.

—No seas tan formal con tu hermana, Aidan—le dijo su abuelo, abrazándolo por los hombros y acercándolo a ellos, en un abrazo familiar—. Zyanya, él es tu hermano. Puede que no lo recuerdes, pero ustedes dos solían ser muy unidos.

Zarah esbozó una sonrisa que no fue respondida por ese rostro seco, casi huraño.

A su lado Raquel parecía amigable.

—Su majestad—habló Ruperto—, permítame presentarle a la familia Homo de Zarah, las personas que la cuidaron y se han hecho cargo de ella durante su estadía entre los hombres.

—Muy bien—contestó el rey, volviéndose hacia ellos con un porte solemne, pero amable.

Ruperto presentó a cada uno con su nombre de pila, quienes, para sorpresa de Zarah, saludaron al rey con una leve reverencia.

—Es para mí un enorme agrado tenerlos aquí y un honor el estar en su presencia—les dijo Ahren, provocando una exclamación ahogada general cuando, para sorpresa de toda la gente en la sala, se inclinó ante ellos.

Miguel y Miranda intercambiaron miradas de sorpresa antes de que su padre tomara la palabra:

—También para nosotros su alteza.

El rey sonrió, y, extendiendo los brazos al aire, al tiempo que se dirigía a la multitud, habló:

—Es tiempo de celebrar el regreso de nuestra princesa.

Se escuchó un coro de gritos alegres como respuesta.

—Flérida—llamó Ahren, hablando por encima del coro de la multitud de voces, que se silenciaron enseguida.

Una mujer alta, de largo cabello rubio platinado y rostro afable dio un paso hacia enfrente, emergiendo de entre la multitud. Sólo entonces Zarah notó la presencia, a ambos lados de la mujer, de dos rostros familiares: Raquel y Rebecca. A su lado, una pequeña niña que no debía de pasar los ocho años la saludó con la mano, para enseguida adoptar una vez más la pose seria que los demás tenían.

—Ordene, su majestad—habló la mujer, inclinando la cabeza, adornada con hermosas flores silvestres de color escarlata, en combinación con su vestido.

—Quiero un festejo, un festejo colosal que amerite el regreso de mi nieta a su hogar, y a su reino—le pidió Ahren—. Tú te harás cargo, deberán asistir los reyes de los Cinco Reinos del Círculo de la Estrella, así como los miembros del Círculo. Quiero también al pueblo. ¡Todos celebrarán con nosotros este momento!

—Por supuesto, alteza—dijo la mujer, haciendo una ligera reverencia antes de volver a tomar su lugar. La pequeña niña la cogió de la mano, dedicándole a Zarah una nueva sonrisa, completamente distinta a la cara molesta de Raquel.

—Ahora vayamos a comer, festejemos entre nosotros, allegados a la corte y a la familia real, nuestros queridos amigos, el regreso de nuestra princesa.

8

Acompañada por su abuelo, quien no dejaba de abrazarla, Zarah se dejó conducir hasta otra sala, tan grande como la primera, pero provista por una  enorme mesa hermosamente decorada con manteles bordados con hilos de oro, jarrones de cristal adornados con bellas flores silvestres y candelabros de oro puro a juego con la grandiosa vajilla de oro labrado sobre la cual se habían servido toda clase de platillos de apariencia sumamente suculenta.

—Qué belleza—musitó Miranda, mirando embelesada las sillas de madera tallada que rodeaban  la descomunal mesa sobre la que se había servido el banquete, y que parecía tener los mismos años de la tierra, una reliquia invaluable perfectamente conservada.

A un costado del salón, un enorme ventanal de piso a techo captaba la gloria del océano tras ellos, inmerso en el crepúsculo.

Ahren se alejó unos pasos para discutir en privado con Aníbal y Ruperto, momento que Zarah aprovechó para acercarse a sus familiares y amigos.

—¿Qué tal la están pasando?—Les preguntó, algo preocupada.

—Muy bien, mi cielo. No te fijes en nosotros, tú disfruta tu noche—le pidió su madre, besándola cariñosamente en la mejilla.

—Es cierto, nosotros nos ocuparemos mientras tanto de dar un buen ataque por aquí—dijo Javier, mirando con ojos de lobo la comida servida en la mesa.

—¿Qué es eso?—Preguntó María en voz baja, observando los diversos y deliciosos platillos que habían sido colocados cuidadosamente en la mesa, muchos de ellos irreconocibles para las chicas por su aspecto y contenido, pero no por ello menos apetitosos.

—No sé, pero yo quiero probarlo—aseguró Zarah, moviendo una silla para tomar asiento.

—Por favor, tomen sus lugares—les pidió una mujer ataviada con un vestido largo de color granate bastante hermoso, como los vestidos de las demás empleadas a cargo de la mesa—. Usted no princesa, usted se sentará en la cabecera, al lado de su abuelo.

Zarah se giró hacia sus padres, buscando su aprobación.

—Está bien linda, ve—le dijo su madre, sonriéndole amablemente.

Zarah se dirigió al sitio que le indicó la joven y tomó asiento a la derecha de su abuelo. Del otro lado de la cabecera se sentó su hermano Aidan. Sólo entonces los demás invitados tomaron asiento también. Para su fortuna, su familia fue situada bastante cerca de ella, así como Ruperto, Aníbal, Tanek y Noelia. Le costó algo de trabajo localizar a Allan, ubicado al otro extremo de la mesa, demasiado lejos incluso para verlo. Raquel, Rebecca, Jaqueline, Alessandra y Patrick estaban con él. Zack, por otro lado, fue situado al lado de su padre.

—Al parecer el rey está dispuesto a festejar a lo grande por tu regreso—le dijo Ruperto al oído, buscando conversación.

—Creía que este era el festejo—le dijo Zarah en voz baja.

—No, querida mía, este es un recibimiento íntimo y familiar. Una ceremonia sencilla, como dijo tu abuelo. El festejo será más adelante –se llevó una copa a los labios.

—General…

—Por favor, princesa. Llámeme Ruperto.

—Ruperto, entonces—Zarah forzó una sonrisa—. ¿Por qué mi abuelo cree que me quedaré aquí?

—Tu abuelo está al tanto de toda la historia, no temas—le dijo Ruperto—. El pueblo, en cambio… No debemos alterarlo por cosas que no están resueltas, ¿de acuerdo, querida?

—Está bien… Creo—musitó Zarah.

Una puerta oculta tras un tapiz se abrió en ese momento, y varios camareros, engalanados con hermosos ropajes color granate, se ubicaron en torno a la mesa, sirviendo a cada comensal la sopa, el primer plato.

Zarah no tenía ni pizca de hambre, no después de la comida compartida con Allan, sin mencionar la tensión del momento. Sentía que todos la observaban fijamente, y eso no ayudaría ni a un náufrago famélico a tener apetito.

—Tranquila, ya te acostumbrarás—le dijo su abuelo al oído, levantando al mismo tiempo una copa hacia sus invitados—. Brindemos por la princesa Zyanya.

—¡Larga vida a la princesa!—Contestaron todos a coro, y Zarah no pudo evitar sonreír al notar que sus padres imitaban el gesto.

***

Después de la comida siguió un baile. Igual como en las películas antiguas que había visto, una banda, ubicada a un costado de la hermosa pista de baile, comenzó a tocar un vals. Ahren tomó la mano de su nieta y la guió al centro de la pista.

—Eh…

—¿Te preocupa algo, Zyanya?

—Abuelo, yo no sé bailar esto…

—Tranquila, lo llevas en la sangre. Lo recordarás.

Zarah no recordó nada. Pero al menos el seguirle el paso era sencillo, mucho más que los pasos de baile mexicano que tomaba en clase de danza.

Pronto los demás invitados se unieron a ellos. Para su sorpresa, Aidan pidió bailar con ella, y su abuelo le concedió la mano enseguida, contento por el gesto afable de su nieto. Pero ni bien hubieron dado un par de pasos cuando Zack entró en escena, y de la misma manera que su abuelo, Aidan pareció la mar de contento de cederle la pieza.

—¿Te diviertes, princesa?—Le preguntó Zack, pegando demasiado el rostro al suyo, provocando que Zarah se arqueara hacia atrás.

—Sí, gracias.

—Deberías saber que aquí, en nuestro mundo, yo soy importante. Mucho más que la mayoría de la gente de esta sala, incluido Allan—añadió cuando notó que ella mantenía la mirada fija en el joven, bailando unos metros más allá con Raquel.

—¿Ah, sí?—Contestó Zarah, sin prestarle atención.

—Por supuesto. Tu abuelo, el rey de los Blancos, me concedió el título de Caballero honorífico de El Círculo de la Estrella, por mis invaluables actos hacia la corona.

—Me alegro.

—¿Quieres saber lo que hice?

—Tal vez luego…—intentó desembarazarse de él, pero Zack continuó hablando. ¡Pero qué insoportable se le hacía ese tipo!

—Yo cometí un acto de increíble valentía—le dijo él, acercándose más a ella—. Yo salvé a tu hermano de los Kinam que lo habían secuestrado.

—¿Qué dices…?—Zarah se giró hacia él, prestándole atención por primera vez. Eso pareció agradarle a Zack, porque continuó hablando, con mayor soltura esta vez.

—La vez que tú y tu hermano fueron secuestrados por los Kinam, fui yo quien encontró a Aidan. Se supone que estaba con tu padre, pero él desapareció sin dejar rastro, supongo que también asesinado por los Kinam.

Zarah agachó la vista, negando lentamente con la cabeza.

—¿Y mi madre…?

—Lo siento, no pude llegar a tiempo para rescatarla a ella también. Ni a ti…—Zarah desvió los ojos, que se le habían llenado de lágrimas, para que él no la viera. No quería que él supiera que sus palabras le afectaban, y lo hacían de un modo que ni ella misma se hubiera imaginado…—. Fue una lástima que no pudiera llegar a tiempo para salvarlas a ambas, aunque debo contarte que lo intenté, debí incursionar en peligros inimaginables, enfrentarme a bestias colosales, a la traición de los que creía mis amigos. Lo que Allan hizo…

—¿Allan?—Zarah levantó la cabeza, frunciendo el ceño—. ¿Qué tiene que ver Allan en todo esto?

—Por supuesto ser un Kinam, todos los de su especie son de la peor calaña.

—Allan es un Capadocia.

—Allan es un Kinam –la corrigió él—. ¿Qué es que nunca te lo dijo?

Zarah no pudo evitar poner una expresión de sorpresa al tiempo que negaba con la cabeza.

—¿Lo ves? No se puede confiar en él, ni en ninguna de esas bestias. Es lógico que él intentara conducirte con los de su especie, es un traidor en todos los sentidos, un aprovechado que sólo busca sacar ventaja de la posición de sus padres en el reino.

—¡No digas eso!

—¡Fue por su culpa que los Kinam te atraparan, Zarah!

—¿Qué…?

—Se rumora que fue él quien guió a los Kinam hasta dar con tu paradero.

—Un rumor no tiene que ser cierto, bien podrían haberlo inventado. Además, Allan me dijo que ni siquiera me conocía.

—¡Eso es lo que él dice!—Soltó una carcajada irónica—. Por supuesto que lo negó, y nadie pudo probar lo contrario. Pero desde entonces nadie lo ve con buenos ojos. Todo el mundo sabe que perteneció a los Extremus, y hasta a ellos los traicionó, cuando se unió a los Kinam.

—No es cierto…

—Como lo oyes. Ese Allan Cortaza es un tipo sin valía en el que no debes confiar. Has hecho mal en depositar en él tu confianza, princesa.

—Allan fue el que me encontró.

—Sí, claro, yo también te habría encontrado de haberte escondido—bufó él, poniendo los ojos en blanco—. Sólo piénsalo, los Kinam son seres salvajes, te habrían matado al igual que a tu madre. Él te escondió entre los Homos…

—¿Los qué?—Frunció el ceño—. ¿A qué se refieren todos ustedes con eso… los Homos?

—Los humanos—contestó impaciente—. Te escondió entre los Homos para evitar que diéramos contigo, en un sitio que sólo él conocía y que sabía que te mantendría a salvo para dar contigo después, y ser el héroe que tu abuelo premiaría con una condecoración similar a la mía. Siempre me ha envidiado…—negó con la cabeza en un acto dramático.

—Allan nunca haría algo así—bramó Zarah, apartándose de él bruscamente. No sabía cómo, pero lo sabía, ¡sabía que era imposible que él hubiese hecho algo así!

Zack miró molesto en derredor a la gente que se había quedado observándolos, intentó cogerla del  brazo una vez más, pero Zarah, por primera vez ágil, salió de allí a la carrera. Se encontró con una puerta abierta y huyó por ella rumbo a los jardines, sintiendo que un mar de lágrimas desbordaban por sus ojos. No entendía por qué se sentía tan lastimada, hablaba de un pasado que no conocía, pero le dolía en carne propia.

Quizá, en el fondo, sí recordara algo de su pasado…

9

—Zarah…

Zarah se giró al reconocer esa voz, secándose compulsivamente las lágrimas con el dorso de la mano. Allan sacó un pañuelo y se lo tendió.

—Gracias…—musitó la joven, secando las lágrimas con él.

—¿Te encuentras bien?

—Sí, yo…

—¿Te perturbó lo que te dijo Zack?

Zarah frunció el ceño y lo miró a los ojos.

—¿Lo escuchaste? Pero si estabas al otro lado del salón…—se calló, avergonzada de revelar que lo había estado espiando.

Pero Allan no le prestó atención.

—Los Kinam tenemos un excelente oído…—se encogió de hombros, revelando al fin su secreto.

—¿Qué? ¿Entonces es cierto?—Zarah lo miró de arriba abajo, molesta—. ¿Por qué nunca me lo dijiste?

—Todo esto es demasiado nuevo para ti, quería darte tiempo de procesar la noticia de que eres una princesa y formas parte de un mundo desconocido para los humanos, antes de decirte qué cosa soy yo, además de un Capadocia.

—Creía que eras un Kinam…

—Soy un Capadocia—le dijo él con voz firme—. Es lo primero que he sido, lo que soy y lo que seré hasta el último de mis días. Pero no soy de linaje puro… Yo portaba el gen Kinam en mi sangre. Cuando un Kisinkan me atacó siendo yo niño, me transformó en un Kinam.

Zarah negó con la cabeza, levantando una mano para hacerlo callar.

—Espera, no entiendo nada de lo que dices.

—Es largo de contar…—Allan suspiró, mirando en derredor—. ¿Te importaría dar un paseo conmigo?—Le preguntó, tendiéndole una mano.

Zarah lo miró, indecisa.

—Entiendo, si no confías en mí…—iba a retirarla, pero Zarah la cogió antes de que pudiera hacerlo.

—Confío en ti. No sé por qué, pero lo hago—le dijo con la misma voz firme que él le había hablado—. Ahora vámonos, no quiero que ese tipo insoportable venga a molestarme de nuevo. No sé por qué, pero me irrita sólo tenerlo cerca.

—Lo sé, siempre te ha caído mal.

—¿Qué…?

—Siempre me ha caído mal.

Zarah frunció el ceño, pero no dijo nada. Era la segunda vez que Allan decía algo así, ¿es que realmente la conocería de su vida anterior, y le había mentido, como Zack le dijo…?

Caminaron largo rato por los jardines antes de que Allan se decidiera a decir algo, como si debiera elegir detenidamente cada una de sus palabras.

—Primero que nada, quiero hacerte entender una cosa, Zarah—Allan le dijo tras un momento de espera que pareció eterno—: Los Kinam no son unos monstruos, como quiere hacerlos ver Zack.

—¿Ah, no?

—No, y no lo digo porque yo sea uno de ellos. Te lo digo porque los conozco bien, viví un tiempo entre ellos, y son como nosotros, hay gente buena y mala, la mayoría es buena, y lucha contra la maldad al igual que nosotros. Es sólo que… A ellos les tocó vivir el otro lado de la moneda.

—Entiendo…

—Mi historia es difícil de contar—le dijo Allan, llevándola de la mano por el césped de los jardines del palacio—. Debes recordar que tengo más de mil años, nací en el año 892 de la cuenta del calendario gregoriano.

Zarah inspiró hondo, aún le costaba creer que él hablaba en serio, pero por la expresión seria que mantenía en el rostro, sabía que era cierto.

—Cuando tenía siete años, los Kisinkan atacaron la aldea donde vivía con mi familia.

—¿Qué son los Kisinkan?

—Son los predecesores de los Kinam, los “Primeros padres”, como ellos los llaman. Fueron los primeros seres como ellos en habitar la tierra, solían dominar a la raza humana hasta que los primeros Capadocia se alzaron contra ellos y nos liberaron.

Zarah arqueó las cejas, sorprendida por el relato.

—Algunos de esos Kisinkan se… tuvieron hijos con mujeres humanas—buscó las mejores palabras para explicarle—, de esa unión mezcla de especies y genes, nacieron los Kinam. Con el paso de los años, y mientras los Kinam se mezclaban más y más entre la gente, los hijos de éstos comenzaron a nacer con apariencia humana. Únicamente un gen, legado de la ascendencia Kisinkan que quedó grabada en la genética de sus descendientes, se ha transmitido de generación en generación entre los humanos que portan de alguna manera la sangre Kinam. Un gen que sólo puede ser activado por un rito sumamente doloroso: la inyección de los tres venenos Kinam. Y yo…—Allan desvió la vista, como si lo que tenía que decir le apenara—, yo poseía ese gen.

—Pero, conforme a lo que dices, cualquier persona puede tenerlo, ¿no es así?

—Cualquier ser humano por lo general puede portar ese gen. Pero yo soy un Capadocia, se supone que mi sangre proviene de los antiguos descendientes de Hada, la primera Guerrera de Fuego, como antes solía llamarse La Capadocia. Yo no debería cargar con ese gen, igual que los Capadocia de puro linaje, como tú, como Zack…—miró a un lado, apretando los puños por la rabia.

—No veo por qué es tan importante—le dijo Zarah tras un momento de mantenerse en silencio, pensativa—. Por lo que yo sé, las guerras por la pureza de razas y linajes sólo han traído devastación y destrucción al mundo. Son mejores las mezclas, todo el mundo lo sabe.

Allan sonrió a medias, sin atreverse a mirarla.

—Entonces… ¿Ese Kisinkan… lo pronuncié correctamente?—Allan asintió con la cabeza—. Ese Kisinkan te convirtió en un Kinam, ¿comprendo bien?

—Sí, en parte…—Allan se giró una vez más hacia ella—. Realmente lo que el Kisinkan buscaba era matarme. Una venganza contra mi padre, por una antigua batalla… Llegó a mi casa, nos atacó a mi madre y a mí, y nos inyectó los dos venenos…

—¿Dos venenos?

—Los Kisinkan, a diferencia de los Kinam, sólo tienen dos venenos.

—Más lento, ¿los Kinam tienen veneno? ¿Como si fueras serpientes o abejas?

Allan sonrió.

—Lo siento, a veces olvido que no recuerdas nada de tu pasado. Sí, así es, tienen veneno, algo semejante a las serpientes, supongo. Los Kisinkan tienen dos: uno que sólo causa dolor, pero un dolor tal que desearías que te mataran. Y el otro te mata en segundos—caminó hasta un muro de roca cercano y apoyó la espalda contra él—. Los Kinam cuentan con un tercer veneno, aunque en realidad es un antídoto. Sólo lo producen en sus colmillos, y es capaz de revertir el efecto de los dos primeros. Los tres en conjunto son los que activan el gen Kinam.

—¿Y cómo fue que te cambió si dices que el Kisinkan no posee el tercer veneno, el antídoto?

—Los Kisinkan y los Kinam están unidos, los Kinam les dan de su veneno, y ellos los guardan en una especie de cápsulas. Pero no era el caso de este Kisinkan, él quería matarnos a mi madre y a mí, y de no ser porque mi padre llegó a tiempo para rescatarnos, así habría sido. El efecto de los dos venenos unidos era muy fuerte para revertirlo, pero mi padre lo intentó igual.

—¿Tu padre es también un Kinam?

—No, pero todos los Capadocia llevamos una provisión del antídoto en nuestro cinturón—se palpó la cadera y extrajo una cápsula de su interior, que le entregó a Zarah.

La joven la observó a la luz de la luna, maravillada por la belleza de ese líquido azulado.

—¿Cómo es que lo posees?

—No me lo extraje, si es lo que piensas—rió él—. Es parte del cinturón básico de cualquier Capadocia. Yo también debo cargarlo, aunque es obvio que no lo necesito…—desvió la mirada, avergonzado.

—¿Y cómo es que los otros lo obtienen?—Zarah quiso cambiar de tema.

Allan inspiró, mirándola de soslayo.

—Probablemente esto no te va a gustar…—le dijo en voz baja, pasándose una mano por el cabello—. Nunca te gustó, de hecho…

—¿Cómo que nunca me gustó?

—Sí, eras pacifista, siempre lo fuiste…

—Creí que dijiste que no me conocías.

—No en esta vida.

—¿Cómo?

—Me refiero a antes de que perdieras la memoria, tu madre era una pacifista conocida, tú también debiste serlo.

—Oh…

—Como te decía, puede que no te guste saber esto… Los Kinam capturados son sometidos a estudios médicos, encarcelados en celdas donde se les mantiene bajo custodia, y bueno…

—¿Les extraen el veneno a la fuerza?

—Sí—Allan asintió con la cabeza—. Deben hacerlo, de otra forma cientos de Capadocias y humanos inocentes morirían a causa de su veneno, mucho más letal que el de diez mambas negras juntas.

—¿Y no pueden… no sé, sólo tomar el veneno y liberarlos?

—No son serpientes que se capturan para tomarles muestras y luego dejarlas en libertad, Zarah. Son bestias, monstruos terroríficos capaces de destruir a la humanidad si se los permitimos. No todos, claro está. Me refiero a aquellos cuyo fin es destruir a la humanidad y a La Capadocia, a esos que de otra manera terminarían en el patíbulo, pues liberarlos sería un riesgo para la sociedad. Te aseguro que no todos los Kinam son así. La mayoría de ellos viven en su propia civilización, siguiendo sus propias leyes y normas, y respetan a la humanidad y a La Capadocia. Pero como en todo, siempre hay sus excepciones.

—¿Es con ellos…? Zack dijo que te uniste a ellos, Allan—le soltó de lleno—. ¿Es eso cierto?

—Sí—Allan la miró a los ojos—. Hace muchos años atrás. Fue entonces cuando comencé a verlos con otros ojos, y no sólo como a unos monstruos desalmados.

—¿Entonces te uniste a los que sí llevan un orden?

—Los Kinam tienen una organización tan estructurada como la nuestra, Zarah. No son sólo monstruos, como los quiere hacer ver Zack. Tienen siete reinos bajo el agua, cada uno con un rey o más de uno, pues comparten el trono entre hermanos en la mayoría de los casos. Y al igual que nosotros, tienen leyes y normas que siguen estrictamente.

Zarah sonrió al notar un brillo que se había encendido en los ojos de Allan. Un brillo que denotaba la intensidad y la emoción que le provocaba el tema, y que él quería compartir con ella.

—La mayoría de La Capadocia tiene una idea preconcebida de los Kinam, pero es así porque los que conocen son precisamente los Kinam que buscan atacarnos y destruirnos.

—Como el Kisinkan que por poco te mata a ti y a tu madre.

Allan asintió con la cabeza.

—Fueron siete meses, siete días y siete horas para convertirme en lo que soy ahora—la miró a los ojos—. Y también mi madre.

—¿Quieres decir que tu madre…?

—Ella es la portadora del gen—Allan asintió—. Es esa la razón por la que mi padre se divorció de ella.

—¿Qué…?—Zarah abrió mucho los ojos—. No lo sabía… Yo… Lo siento.

—Aún se quieren, lo sé. Mi madre continúa llamándolo su marido, lo toma del brazo y lo trata con cariño. Le dice “tú te divorciaste de mí, no yo de ti”—rió, una risa falta de emoción—. Si no fuera por el orgullo de mi padre, creo que aceptaría lo que él siente por ella y volvería a su lado. Pero su orgullo es más fuerte que sus sentimientos…

Zarah agachó la cabeza, negando lentamente.

—Lo siento tanto, Allan… Las cosas no deberían ser así, has sufrido tanto…

—Es un mundo cruel, Zarah. Cruel en todos los aspectos que pueden existir…—la miró a los ojos—, incluida La Capadocia. Es un defecto de la humanidad temer a lo que no se conoce, y La Capadocia pertenece a la humanidad. Temen a los que son más fuertes que ellos, por eso nos temen a nosotros, los híbridos, parte Kinam, parte Capadocia, porque saben muy bien que nuestro poder puede ser inalcanzable, y al no poder controlarlo, nos han marginado.

—¿Y permites eso?

—No voy a entrar en una guerra contra La Capadocia. Aunque hay quienes lo han hecho.

—¿Los Kinam?

—No precisamente, otros híbridos. Como Kudrow. Un híbrido como yo, pero que se ha revelado abiertamente contra La Capadocia. Ahora es considerado uno de sus más grandes enemigos y lo buscan en todas partes.

—¿Y crees que lo encuentren? Es decir, tienen muchos poderes para hacerlo, ¿no es así?

—También Kudrow, Zarah, es un Kinam sumamente poderoso y listo. Además cuenta con aliados en todo el mundo que lo protegen y ayudan. La Capadocia tiene muchos enemigos últimamente.

—No te ofendas, pero no me extraña. Son un poco… digamos…—buscó las palabras adecuadas—. Hacen lo que quieren, y si no se hacen las cosas como quieren, obligan a que se cumplan.

—Lo dices por la manera en que te trajeron aquí, ¿no es así?

—Ya lo creo. Esos… A veces me gustaría ser Kinam.

Allan agachó la vista, con una sonrisa melancólica.

—No eres la primera que lo dice…

—¿Cómo?

—Por eso me fui…—contestó él, mirándola a los ojos, aunque Zarah sentía que le ocultaba algo—. Necesitaba buscar nuevos horizontes, pensar y estar solo, comprender lo que parecía incomprensible… Fue entonces cuando conocí a los Kinam, y un nuevo universo se abrió ante mí.

—Pero dijiste que cuando te convertiste en Kinam tenías siete años, ¿te fuiste a esa edad?

—No, no podía cambiar mi aspecto en aquel entonces. Por excepción de cuando entraba en el Keex del Kinam, que es la forma que adopto cuando me encuentro en uso de mis talentos de Kinam, la forma en que me viste cuando esos Kinam nos atacaron—se puso muy serio—. No… Yo me fui por otra razón, siendo ya adulto.

—¿Y cuál fue esa razón….? Si no te molesta decírmelo.

Allan la miró a los ojos, y por un momento Zarah notó una lágrima asomarse por uno de ellos.

—Te lo diré otro día, Zarah. Ahora no es el momento.

—Pero…

—Te buscan.

Zarah se giró pero no vio a nadie.

—En el salón. Tu abuelo solicita tu presencia. Debemos regresar—tomó su mano y entrelazó los dedos entre los suyos—. Vamos, tu abuelo no es de las personas a las que les gusta esperar.

Zarah lo miró a los ojos, sentía curiosidad por saber qué era lo que lo mortificaba, pero decidió no hacer preguntas. Obviamente era algo que alteraba a Allan profundamente, y no quería perturbarlo…

Ya habría tiempo más adelante para que él le contara lo que deseara. Si es que así él decidía hacerlo.

10

Caminaron de la mano hasta las escaleras de la terraza del palacio.

—¿No vas a entrar tú?—Le preguntó Zarah, cuando Allan se quedó de pie en el umbral de las escaleras.

—No, es a ti a quien esperan ver, no a mí.

—Pero…

—Ve, yo te veo luego, ¿de acuerdo?

—Está bien…—Zarah agachó la vista con tristeza, habría deseado entrar con él, pero sabía que debía darle su espacio, después de todo, lo que le había revelado debía de serle bastante complicado.

Dio la media vuelta para subir hasta el salón donde se llevaba a cabo la fiesta.

Allan se apoyó de espaldas en un árbol cercano. Habría deseado entrar con ella, pero hacerlo habría sido actuar contra las normas. La amaba, pero no podía permitir que ella lo amara. No tenía permitido amarla…

Era irónico. La única vez que había amado antes, su amor era también imposible.

Eso no lo detuvo antes.

Y eso se convirtió en la tragedia de Mady.

No iba a permitirlo otra vez…

Sin embargo, nada la impedía soñar con ella.

Su mente comenzó a viajar en el tiempo, tantos siglos atrás, a ese recuerdo que ahora parecía tan lejano, y tan cercano a la vez, en su corazón y su memoria sólo había ocurrido ayer.

Ese día fue a ver a Mady a su casa. Cuando Allan llegó a la orilla del río, la encontró recogiendo agua con un balde. Se apuró en ir a ayudarla, pero sabiendo que ella no lo había visto aún, quiso aprovechar la oportunidad para sorprenderla. Se escondió detrás de un árbol en el momento preciso en el que ella se levantaba con el balde en la mano, entonces salió de su escondite y gritó:

—¡Te atrapé!

—¡Ahhh!—Mady dio un brinco descomunal y lanzó lejos la cubeta con agua, que fue a darle directo a Allan en la cabeza al tiempo que ella caía al río, después de tropezar con una piedra.

—¡Mady! ¡Mady! ¿Estás bien?—Allan levantó el borde de la cubeta sobre los ojos para verla, pero en lugar de encontrarla molesta, Madeleine se estaba destornillando de risa, aún sentada en la corriente del río.

—Allan, contigo nunca dejo de reír—le dijo ella de buen humor, aceptando la mano que Allan le tendía para ayudarla a levantarse.

—No sabes cuánto lo siento.

—No te preocupes, está bien—sonrió ella, mirándose el vestido completamente empapado—. Aunque tendré que explicarle a mamá el motivo por el que regreso a casa una vez más empapada. Dudo mucho que vuelva a creerme que tropecé, aunque esta vez sea cierto.

              Allan la atrajo contra sí y la abrazó con suma ternura. En menos de un parpadeo Mady estaba seca.

—¡Allan, ¿cómo lo has hecho?!—Exclamó sorprendida, palpando la tela seca.

—No quería que fueras a resfriarte. Y ahora, si no te importa…—tomó su rostro entre sus manos y la besó dulcemente, un beso que hizo que Mady se sintiera perder entre sus brazos.

              Ella sonrió y lo miró a los ojos sin decir nada, disfrutando al máximo el momento que había anhelado toda su vida.

—Te amo…—le dijo ella en voz baja, sin dejar de mirarlo a los ojos—. Te amo con toda mi alma, Allan.

              Él pareció un poco impactado con sus palabras. Desvió la vista y se alejó de ella, sin lograr articular una sílaba, conmocionado por lo que acababa de escuchar.

—Lo siento… No quise asustarte, Allan… No pretendía que tú…

—Madeleine, yo también te amo—le soltó de lleno—. No lo sabía, no me había dado cuenta sino hasta el momento en el que tú me revelaste tus sentimientos…—la tomó de las manos, viéndola intensamente a los ojos, con ese brillo singular que ella tanto adoraba en él—. Te amo. Siempre te he amado… Pero era demasiado estúpido para darme cuenta, demasiado inmaduro, y tú… Tú sufriste en silencio por mi culpa. Oh, Mady, no sabes cuánto lo siento… Yo, yo no te merezco—se alejó una vez más de ella—. Eres demasiado buena, y yo sólo un idiota con suerte por tenerte cerca. No es justo que me aproveche de eso, cuando podrías encontrar algo mejor que yo en cientos de hombres.

—Oh, Allan, sí que eres un idiota—él se volvió sorprendido por sus palabras, pero al hacerlo, la encontró parada a su lado, y antes de que pudiera decir o hacer algo, ella se paró de puntitas y lo besó en los labios—. Eres un idiota por pensar que podría querer a alguien que no seas tú.

              Él sonrió, no pudo evitar hacerlo, y le regresó el beso, esta vez de manera más apasionada.

—Tengo miedo, Mady…—él agachó la vista, temiendo enfrentarla a los ojos—. Miedo de perderte…

—Allan, tú nunca vas a perderme.

—¿Y si encuentras un día a alguien mejor que yo? ¿O si te das cuenta del error que has cometido al quererme, y decides dejarme…?

              Ella sonrió, posando un par de dedos sobre sus labios.

—El amor está lleno de miedos, Allan. Pero tú eres afortunado, tienes a tu lado a una mujer que nació sólo para amarte—lo besó dulcemente en los labios—. No importa qué pase, yo siempre estaré contigo. No existe nada ni nadie que pueda separarnos, ni siquiera la muerte…

—¿Lo prometes?             

—Te lo prometo…—no pudo continuar hablando cuando él la tomó en sus brazos y la besó una vez más, de una manera intensa y fervorosa, llena de amor.

El amor que cada uno sentía por el otro.

—¡Mady!

—¡Oh, es mamá!—Exclamó la chica, separándose bruscamente de él.

—¿Qué es lo que te preocupa? Me conoce de toda la vida.

—Sí, pero como mi amigo, no como mi…

—¿Novio?—Él sonrió, y volvió a besarla.

              Mady asintió con una sonrisa, perdida en ese beso.

—¿Mady, aún no le has dicho a tus padres de lo nuestro?

—Bueno, no…—ella bajó la mirada, apenada—. Sabes cómo es papá. Es muy estricto con respecto a las relaciones, sabes que cuando mi hermana se comprometió, él debió dar su voto de aceptación a su pretendiente. No es que te diga que tengamos que casarnos…—se apuró en aclararle, temiendo haberlo asustado—, pero así es papá. Él no acepta los noviazgos, dice que son una pérdida de tiempo y moral derrochada. La única pareja que deberemos tener será con quien vayamos a casarnos—se encogió de hombros, girándose para tomar el balde del suelo para llenarlo nuevamente con el agua del río cuando el grito de su madre se volvió más intenso.

—En ese caso, casémonos.

—¿Qué has dicho…?—Mady dejó caer al agua una vez más la cubeta que rellenaba en ese momento.

—Mady, te conozco desde siempre, eres tú a la mujer que quiero, y si tú me aceptas…—tomó su mano—, me gustaría que permaneciéramos juntos por el resto de nuestra vida.

              Mady lo miró a los ojos, sin poder discernir de si soñaba o realmente se encontraba despierta…

—Eres el amor de mi vida, Madeleine—repentinamente se arrodilló frente a ella—. Es a ti a quien quiero. A ti, siempre has sido tú mi verdadero amor. Sé que es repentino, y no te pido una respuesta ahora, sólo piénsalo, ¿quieres? Medita si te gustaría ser mi esposa…

—¡Oh, Allan, claro que sí!—Se le lanzó al cuello, soltándose a llorar como una niña—. ¿Cómo me pides que espere a darte una respuesta a lo que he soñado toda la vida? ¡Te amo, Allan! Siempre te he amado, y siempre he soñado con convertirme en tu esposa. No tengo nada que pensar, ¡sí! La respuesta es sí, ¡por supuesto que sí!

              Allan sonrió y la estrechó entre sus brazos, y ambos se unieron en un nuevo beso lleno de amor y alegría, un beso que quedó para siempre grabado en sus corazones…

Allan se vio obligado a regresar a la realidad al sentir la tibieza de algo húmedo resbalar por su mejilla. Estaba llorando sin que se diera cuenta.

Podía traer a la memoria ese momento una y otra vez, revivirlo como si estuviera allí una vez más, casi como si pudiera sentir, aunque sólo fuera por una fracción de segundos, la tibieza del cuerpo de Mady entre sus brazos, la melodía de su risa, la dulzura de sus besos…

Allan suspiró al observar a Zarah entrar al salón y perderse en la multitud. Se quedó en su lugar largo rato, siguiendo su figura entre la gente con su habilidad de Kinam. No podía estar con ella, pero nadie le impedía observarla.

—Actúas como un tonto—escuchó una voz a su lado.

—¿Qué es lo que quieres, Raquel?—Contestó sin voltearse.

—¿Para qué te haces esto?—Ella se plantó frente a él, obligándolo a prestarle atención—. Sabes que no puedes estar con ella y continúas babeando al verla, actúas como un completo idiota.

—Ese es mi problema—frunció el ceño y se dio la media vuelta.

—¡No he terminado de hablar contigo!

—Pero yo sí contigo.

Raquel lo sujetó del brazo y lo obligó a volverse, y al hacerlo le plantó un beso en los labios.

Allan la apartó por los hombros con suavidad, pero firmeza.

—¿Qué crees que estás haciendo?

—¡Haciéndote reaccionar!—Chilló ella—. ¡Madeleine está muerta, Zarah es una princesa y nunca podrás estar con ella! Ahora podemos estar juntos, Allan. ¿Por qué no te das cuenta de lo que tienes frente a ti y lo valoras? ¡Yo te amo!

—Pero yo no te amo a ti, Raquel—le contestó él con franqueza—. Lo siento…

Los ojos de Raquel se llenaron de lágrimas.

—Eres un mentiroso…—siseó, furiosa—. ¡Tú juraste no amar a nadie que no fuera Madeleine, y por eso nunca te reclamé tu desprecio! ¡Pero ahora te has enamorado de esa…!

—Cuida tus palabras—le advirtió, frunciendo el ceño—. Ella es tu princesa, y la mujer que amo.

—¡¿Cómo puedes hacerme esto?!—Chilló Raquel, dejándose caer sobre el césped y soltándose a llorar —. ¡Te esperé durante más de mil años, Allan…! Y ahora sales con que te has enamorado de otra, y de una niña…—lo miró con los ojos colmados de dolor—. ¿Por qué me haces esto? ¿Por qué gozas con hacerme sufrir?

Allan se compadeció de ella, no podía verla sufrir de esa manera. Se arrodilló delante de ella para abrazarla, pero Raquel lo rechazó.

—Raquel, por favor, tienes que entenderme. Yo nunca he querido hacerte daño, nunca te he dado a entender que entre nosotros puede haber más que una amistad.

—¿Nunca?—Repitió ella en tono mordaz, apartando la mirada.

Allan frunció los labios, sabiendo a qué se refería.

—Eso fue hace más de mil años, Raquel. Sólo éramos unos niños.

—Tú me dijiste que me amabas, ¡me rogaste por años para que te hiciera caso! Y cuando lo hice, vas y te casas con mi prima. Después de hacerme enamorarme de ti.

—Sabes bien que las cosas no fueron así, tú nunca me hiciste caso, sólo querías burlarte de mí, hacerme pasar ridículos frente a la gente…

—Tú mismo lo has dicho, sólo éramos niños.

—Sí, por supuesto. Y por eso te perdono todo lo que me hiciste pasar, porque era demasiado estúpido como para entender que no era de ti de quien estaba enamorado, sino de Madeleine. Y cuando me di cuenta…

—Por un estúpido error mío—bufó ella.

—Sí, gracias a ti y a la broma que quisiste hacernos a ambos ese día, me di cuenta de que era a ella, y sólo a ella a quien siempre había amado—su rostro se nubló y desvió la vista—. Y nunca dejaré de amarla.

—¿Y qué me dices de Zarah?—Siseó Raquel como una serpiente—. Mil años sin que te fijaras en otra mujer, por el recuerdo de Madeleine, mil años luchando en vano por tu amor, igual que tantas otras que han estado tras de ti. Y sólo ves una vez a esa niña y te enamoras como un loco de ella. ¿Qué tiene ella de especial que…?—Raquel se quedó callada cuando la luz de la razón iluminó su pensamiento, regalándole el entendimiento.

Allan se volvió una vez más hacia ella, sabiendo que ella por fin había comprendido todo.

—No…—la voz de Raquel fue un susurro apagado, sin voz.

Allan asintió, confirmando lo que sabía que ella ya conocía.

—No puede ser… —Raquel se giró a mirar al gran salón donde se llevaba a cabo la fiesta—. ¡Han pasado mil años!

—Lo sé, no tienes que repetírmelo. Han sido mil años los que he tenido que esperar por volver a verla, y finalmente ella está aquí. Ha vuelto a mi vida.

—¿Madeleine…?—Raquel se atragantó con las palabras.

—Sí, Raquel—Allan terminó lo que ella no podía—. Zarah es Madeleine reencarnada.

11

—¡No puede ser! ¡No puede…!—Raquel comenzó a chillar frenéticamente—. ¡Es imposible! ¡Han pasado mil años!

—Raquel, debes controlarte. Nadie lo sabe, ni nadie debe saberlo, en especial, Zarah.

—Pero, pero…—Raquel lo miró a los ojos—. Ella es una princesa, Allan.

—Lo sé.

—¡Nunca podrán estar juntos!

—Lo sé.

—Y si ella tiene la memoria borrada, si intenta recordar… ¡Podría saltarse a los recuerdos de su anterior vida… contigo!

—¡Lo sé!—Allan la tomó por los hombros, intentando calmarla—. Creo que esa es la razón por la que cada vez que entra en estrés se sobrecarga de energía, enterarse podría matarla. Zarah no debe saber quién fue en otra vida, ya bastante tiene con saber quién fue en ésta. Por favor, Raquel, tienes que prometerme que guardarás el secreto.

Raquel lo miró a los ojos.

—Tú la reconociste con sólo verla…

—La amaba. La amo—Allan sonrió ligeramente—. ¿Cómo no reconocerla al ver en sus ojos el interior de su alma?

—¿Te refieres a la ocasión…?

Allan asintió.

—La misión a la que me llamaste para proteger a Dany, el Alma Pura. Me topé de frente con Zarah, cuando por error entré en su habitación. Ella me sorprendió, se había levantado para ir por un vaso de agua a la cocina y nos dimos de frente… Pude ver sus ojos, los ojos de Mady… Y supe que era ella.

—Fue cuando quisiste volver a La Capadocia formalmente e integrarte en la misión para proteger al Alma Pura—Raquel ató cabos—. Fue por eso que entraste a la escuela… No querías proteger a Dany, querías estar cerca de ella—lo miró con el ceño fruncido.

—Y todo habría salido bien de no ser por el ataque de esos Kinam.

—Yo te conduje a ella…—musitó Raquel en voz baja, negando con la cabeza—. Yo misma me condené… Otra vez.

—Raquel, por favor, no pienses así, gracias a ti encontré nuevamente la felicidad, gracias a ti encontré a Mady después de esperar mil años su regreso.

—Siempre supiste que regresaría, ¿no es así?—Ella lo miró con una sonrisa llena de dolor, al tiempo que un par de lágrimas corrían por sus mejillas.

—Ella me lo prometió—Allan asintió, intentando en vano ocultar la emoción que reflejaba su rostro, la emoción de la alegría que lo embargaba por el regreso de la mujer a la que amaba—. Y Mady nunca faltó en sus promesas.

—Disculpen que los moleste…—La voz de Flérida los obligó a callar, y ambos se giraron al mismo tiempo para recibir a la mujer, que se acercaba por el sendero principal del palacio—. El rey Ahren solicita su presencia.

—En seguida vamos—contestó Allan.

—¿Podrías ir sin mí?—Raquel desvió la vista, secándose las lágrimas—. No me siento en condiciones para…

—No te preocupes—Allan la besó en la mejilla, con el pulgar secó una nueva lágrima que resbalaba por ella, intentando consolarla.

—Ve, no puedes hacer esperar al rey—insistió ella, agachando la cabeza para que él no la viera llorar más.

Allan suspiró, sabía que era lo mejor, quedarse posiblemente sólo habría empeorado las cosas entre ellos.

—Te disculparé ante el rey—le dijo en voz baja, separando la mano con la que se había mantenido acariciando su mejilla para alejarse por el camino.

—Allan…—musitó ella, cuando él partía rumbo al palacio—, te felicito. Tenías razón. Siempre la tuviste—forzó una sonrisa, a pesar de que las lágrimas resbalaban por sus mejillas—. Juraste que ella regresaría a ti. Y lo hizo.

Allan asintió, sonriendo ligeramente.

—Nos vemos pronto, Raquel.

—Nos vemos…—susurró ella, sin dejar de observarlo mientras Allan se alejaba camino al palacio.

Flérida le sonrió al pasar, mirándolo con cierta preocupación y luego a su hija, quien ya partía lejos del palacio y de la fiesta, con toda la intención de buscar la soledad.

Su madre la observó partir con tristeza, pero no intentó ir a consolarla.

Llevaba ya demasiados años intentándolo, en vano…

***

Al poco tiempo de haber entrado una vez más en el salón, Zarah se percató de que la fiesta había continuado como si nada sin ella, únicamente su abuelo y su familia se habían dado cuenta de su ausencia, además de Zack, por supuesto, quién no dudó en hacerle conocer su enfado.

—¿Cómo pudiste dejarme solo en la pista de baile?—Le reclamó nada más hubo cruzado la puerta, hablando en un siseo bajo y llevándola aparte para hablar con ella antes de que su familia alcanzase a llegar hacia ellos—. No vuelvas a hacerlo, ¿me entendiste? Te lo paso esta vez porque eres nueva en la corte, pero si vuelves a…

Zarah se soltó de su agarre, enfadada, y estaba a punto de soltarle una buena reprimenda cuando una voz resonó tras ella.

—¿Algún problema, majestad?

Zarah se volvió extrañada al no reconocer esa voz, y se sorprendió mucho al ver a Tanek, el apuesto hombre que había conocido hacía poco.

—¿Es que todos los híbridos que residen en la isla van a venir a interferir en mi noche?—Bramó Zack, pateando el suelo como un niño pequeños.

—¿Tu noche?—Repitió Tanek en tono irónico, haciendo brillar sus grandes ojos azules—. Lo siento, pero tenía entendido que estamos festejando en honor a la princesa Zyanya, no de una sabandija oportunista.

—¡¿Cómo osas insultarme, soy un…?!

—¿Miembro honorífico del Círculo de la Estrella?—Tanek rió con una sonrisa ladeada, mirando a Zack con unos ojos centelleantes—. Pues yo soy un miembro activo, y eso me coloca por encima de ti.

—Tú eres parte del reino Negro, sólo un invitado del reino Blanco, aquí no tienes…

—El Círculo de la Estrella está conformado por los cinco reinos, ¿es que eres idiota o sencillamente se te olvidaron tus lecciones de historia?, lo cual te convierte en un idiota más grande.

—¡Yo soy un Capadocia de sangre pura, tú un híbrido…!

—Podré ser un robot, un cerdo, hasta un maldito vampiro, y de todas maneras estaría por encima de ti, Zackarías, termina de una vez este estúpido juego del uno más si es que no prefieres que vayamos a arreglar cuentas allá afuera.

Zack apretó los dientes hasta hacerlos rechinar, furioso, pero no dijo nada. Se dio la media vuelta y abandonó el salón, lanzando improperios al pasar.

Zarah se volvió a ver al hombre que se había quedado de pie a su lado, sin saber qué decir o hacer. Pero no necesitó hacerlo, en ese mismo momento llegaron su abuelo y sus padres a hacerle compañía.

—Tanek, has encontrado a nuestra princesa—Ahren estrechó su hombro, girándose hacia Zarah para hacer lo mismo con ella—. Zyanya, hija mía, Tanek es miembro del Círculo de la Estrella por parte del reino Negro, y el hombre de mayor confianza que tengo. Le he encargado supervisar la misión encargada de protegerte, en sus manos estás totalmente segura, puedes confiar en él ciegamente.

—Pero… Allan…

—Allan es un excelente guerrero, no tengo la menor duda—la interrumpió su abuelo—, pero Tanek lo es más, proviene de una familia con un linaje tan antiguo como La Capadocia, los Ruffian, y sus habilidades superan a las de cualquier otro guerrero. Es en Tanek en quien tengo a mi hombre de confianza, mi mano derecha, sin mencionar que es gran amigo de tu hermano Aidan. Él cuidará bien de ti.

—Gracias…—contestó Zarah, sintiéndose algo extraña por tantos cuidados.

—Sí, muchas gracias—añadió Miranda, al lado de su hija—. Es una tranquilidad saber que nuestra pequeña estará a buen resguardo.

Tanek inclinó levemente la cabeza como respuesta.

—¿La fiesta se extenderá por mucho más?—Preguntó Miguel, a quien nadie le quitaba la cara de pocos amigos—. Los pequeños están cansados, Maricarmen y Javier debieron salir con Dany hace dos horas para calmarla, y Manolo prácticamente se ha dormido en la mesa…

—Miguel, cómo se te ocurre decirle eso al señor…—Miranda hizo callar a su marido, dándole un codazo en las costillas.

—Lo siento… yo… estoy cansado. Quería avisarle que nos vamos a acostar, pero nos preocupa Zarah.

—De hecho, es ese el motivo por el que te mandé llamar, hija mía—Ahren se dirigió directamente a Zarah—, debes agradecer a los invitados por su presencia y dar aviso de que te retiras. Es el protocolo a seguir.

—De acuerdo…—contestó Zarah sin mucho ánimo, quien nunca había sido muy afín a hablar en público.

—Vamos, yo te acompañaré—Ahren le tendió el brazo para que ella lo tomara y juntos se encaminaron al estrado.

Zarah notó que Aidan, de mala gana, se acercaba a ellos para situarse al otro lado de su abuelo, delante de todos los invitados.

—En nombre de mi nieta, la princesa Zyanya de los Blancos, quiero agradecer su presencia en esta fiesta para darle la bienvenida al reino, y dar por terminada la velada—se volvió a mirar a Zarah, quien sentía un nudo enorme en el estómago, impidiéndole hablar.

Entonces lo vio, de pie al final del salón, observándola con esos ojos tan brillantes y hermosos, animándola a su manera para continuar: Allan.

Una sonrisa se esbozó en sus labios, y las palabras fluyeron por sí solas.

—Es un gusto para mí haber compartido esta velada con ustedes. Espero volver a verlos en adelante… Buenas noches—concluyó, y debió hacerlo bien, porque en respuesta le dieron varios aplausos.

Su abuelo posó una mano sobre su hombro, y bajó del estrado, acompañado por cada uno de sus nietos a un costado.

Sus padres se aproximaron una vez más a ella, con sonrisas de alegría en el rostro, dispuestos a felicitarlas, pero cuando abrieron la boca fue la voz de Marijó la que se escuchó:

—¡¿Ya podemos largarnos de este condenado cuento de Cenicienta?!

Miranda, con ojos abiertos como platos, se volvió hacia su hija, quien había llegado sin que la notaran.

—¡Marijó, ¿cómo se te ocurre venir a decir semejante barbaridad?!

Pero Ahren, lejos de molestarse, soltó una carcajada.

—Esta es una jovencita con mucho entusiasmo—opinó, mirándola divertido—. Será mejor que no la hagan enojar. Adelante, pueden retirarse a sus habitaciones.

—Gracias, buenas noches—contestaron sus padres, alejándose de allí con Marijó, prácticamente llevándosela a rastras antes de que volviera a abrir la boca.

Zarah se quedó atrás a propósito, buscando despedirse de su abuelo y su hermano de una manera más cortés que la que había utilizado Marijó.

—Yo… quería agradecerte, abuelo, y a ti también Aidan—añadió, mirando a su hermano a los ojos. Qué raro era pensar que ese joven desconocido era su hermano…—. Ha sido una velada encantadora, y yo… Bueno, quería darles las gracias a ambos.

—No tienes nada que agradecer—su abuelo la tomó por los hombros y la atrajo para darle un cariñoso abrazo—. Es un placer y una alegría enorme para mí que hayas vuelto a nosotros, Zyanya.

—Sí… También para mí—masculló Aidan de mala gana cuando su abuelo se volvió y le dirigió una mirada que no necesitaba palabras.

—Ahora, si me disculpan—habló ella, después de que su abuelo la soltara, usando el tono más formal que consiguió—, me retiro. Buenas noches.

—Descansa hija, sueña con los angelitos.

—Y duerme bien, mañana te espera un largo día—añadió Aidan en un tono mordaz que a Zarah no le pasó por alto.

De todas maneras sonrió, esa noche había sido demasiado especial como para dejarla pasar, y se dirigió a la salida, donde su familia la esperaba. La gente le abrió paso a su alrededor mientras ella caminaba, haciéndola sentir como una verdadera reina de cuento.

De pronto, el tacto cálido de una mano que nunca podría dejar de reconocer se hizo notar cercana a la suya, sus dedos entrelazados entre los de ella, pero al volverse, no vio a nadie. Percibió algo en la palma de la mano y al levantarla, se percató de que se trataba de una hermosa flor azul, la misma que Allan le había dado en la fiesta de Maricarmen, y una automática sonrisa se dibujó en sus labios.

—¿Todo bien?—Le preguntó Miranda cuando hubo llegado a su lado.

—Perfecto—Zarah sonrió, sintiendo que caminaba entre nubes—. Todo es perfecto…

12

—¿Qué es lo que te preocupa, Zarah?—Le preguntó María cuando hubieron llegado al rellano del pasillo que dividía las habitaciones.

Sus padres y los muchachos se habían ido ya a dormir, llevándose a Dany con ellos.

—Estoy preocupada.

—¿Por mañana?—Adivinó Maricarmen.

Zarah asintió con la cabeza, sintiendo que las lágrimas se le amontonaban en los ojos.

—Mañana es su último día aquí, y tendremos que decidir si me quedo o me voy…

—Quizá debas quedarte—dijo Marijó, sorprendiendo a todas las demás—. ¿Qué? ¡Es cierto! No es tan malo este lugar, y han dejado claro que estarás bien. Tal vez es hora de dejar los miedos atrás y tomar tu lugar en la vida, Zarah – argumentó Marijó, tan  seria que dejó boquiabiertas a sus dos hermanas y amigas.

—Pero no debes hacer algo que no desees—dijo al fin Maricarmen, a quien por primera vez parecía costarle trabajo expresar lo que en realidad pensaba—. Ellos sabrán arreglárselas sin ti, no te sientas presionada por eso…—guardó silencio cuando vio pasar una mucama cerca—. Vamos a hablar a tu habitación Zarah, no quiero que nos escuchen las paredes.

—¿Las paredes escuchan?—Preguntó Susana, haciendo reír a Zarah por su comentario.

Las cinco entraron a la habitación de Zarah y cerraron con seguro la puerta.

—Como te decía—tomó la palabra Maricarmen—, debes decidir lo que tú quieras, no lo que te ordenen.

—Me encanta esta habitación—musitó Susana, mirando encantada en derredor.

—¿Verdad que sí?—Marijó la llevó hasta el clóset—. Tienes que ver todos los vestidos que le pusieron a Zarah…

—¡Oigan, estamos hablando en serio!—Les gritó María, poniendo las manos en jarra.

—Lo siento, sigan hablando—les dijo Marijó, sin dejar de esculcar entre los vestidos nuevos de Zarah—. Decías que Zarah debe decidir por sí sola… ¡Mira éste, Susy!—exclamó, sacando un hermoso vestido verde.

Zarah volvió la mirada para verlo también, y se sorprendió de la exorbitante belleza de la prenda, así como del resto del guardarropa; vestidos mezcla del pasado y el presente, decorados con finos bordados de vivos colores hechos a mano. Susana no cabía en sí de gusto mientras tomaba tres al mismo tiempo y corría al espejo para probárselos por encima de la ropa.

—Creo que estas dos tomaron demasiado vino—murmuró María, molesta—. Vámonos a dormir, ya mañana hablaremos.

—Es cierto, es tarde y seguramente nos harán levantarnos temprano—convino Maricarmen.

—¿Cómo lo sabes?—preguntó Zarah.

—¿Qué no has leído los libros de cuentos? Las princesas siempre madrugan—le guiñó un ojo antes de darle un beso de buenas noches en la mejilla—. Hasta mañana, Zarah. Duerme bien, y no pienses demasiado, hace daño.

—No te preocupes, todo saldrá bien…—la animó María –. De nada sirve que te acongojes ahora. Disfruta este momento, descansa como se debe y toma lo que tenga que venir con calma. Piensa que si es tu destino, de todas formas lo vas a tener que vivir y de nada sirve vivírtela preocupada y afligida. Sólo amargarás el momento presente, que podría ser totalmente agradable, y ayudarte a trascender al que viene.

—Tienes razón—Zarah sonrió, sintiéndose bastante más animada—. Deberías considerar ser motivadora juvenil en lugar de cirujana.

—Sí, claro, no quiero morirme de hambre, gracias—bufó, y la sonrisa de Zarah se borró de su rostro. A María siempre le había preocupado el dinero, tras la muerte de su padre su familia había quedado en la ruina… Quizá ahora que ella era princesa podría ayudarle un poco…

—Buenas noches, Zarah, me llevo estos dos para que me los prestes—le dijo Marijó, saliendo a la carrera de la habitación con dos vestidos negros.

—Y yo estos dos—la siguió Susana con un par de vestidos azul y rosado—. ¡Hasta mañana!

—Hasta mañana…

Zarah se apoyó de espaldas contra la puerta y suspiró. Sabía que Maricarmen debía estar en lo cierto y probablemente tendría que madrugar por la mañana, pero no sentía nada de sueño.

Salió a la terraza y aspiró el aroma del mar nocturno. La noche era preciosa, y nadie se veía cerca, sólo se escuchan las olas del océano rompiendo contra la arena. Decidida a que no hacía nada malo si salía a dar un paseo, caminó por los alrededores, observando las estrellas en el firmamento. Todo se encontraba tan calmado y pacífico que alcanzaba a escuchar con toda claridad las olas rompiendo contra la playa. Una calma que en cierto modo le resultaba irónica en contraste al volcán que sentía bullir por dentro. Los nervios la agobiaban, pero ante todo, la duda, la incertidumbre, el miedo a lo desconocido, a lo que pasaría en un futuro y debería hacer.

Su tiempo se agotaba, pronto tendría que tomar la decisión…

—¡Zarah!

Zarah se giró al escuchar esa voz que ya conocía tan bien.

—Allan…—se quedó sin palabras al verlo surgir del océano—, ¿qué estás haciendo aquí?

—¿Qué estás haciendo tú aquí?—Preguntó él, acercándose a ella—. ¿No se supone que deberías estar en la cama?

Zarah frunció el ceño.

—No soy un bebé, Allan.

—Lo sé, pero sabes que debes estar siempre vigilada, no puedes salir sola.

—Dijiste que este lugar era seguro.

—Lo es, pero nunca se sabe… Ven conmigo, te llevaré de regreso a tu habitación.

Zarah suspiró y tomó su mano, no tenía ganas de discutir, y menos con él. Ambos caminaron de regreso hasta llegar a la terraza, Allan se detuvo al pie de las escaleras y esperó a que ella subiera hasta su habitación.

—Descansa Zarah, después de dormir te sentirás mejor.

Zarah se giró sobresaltada, ¿cómo es que él sabía que estaba nerviosa? Pero cuando lo buscó, él ya no se encontraba en su lugar ni en ningún sitio a la redonda.

Molesta por encontrarse en una situación donde todo el mundo parecía tener decisión sobre su vida, excepto ella, se sentó en uno de los sofás a esperar, no tenía idea de qué, pero no iba a irse a la cama como todos querían… Al menos no por ahora.

Allan aguardó desde un lugar apartado a que Zarah volviera adentro. Pudo ver que no se iba a la cama, lejos de molestarse por ello, le causó risa su actitud, es algo que Mady habría hecho. Muy tierna y de corazón noble, nunca permitió que nadie la mangoneara…

—Allan.

Allan se giró al escuchar el llamado. Era su padre, lo llamaba desde la lejanía, probablemente todavía desde el salón de la fiesta, conocía sus habilidades de Kinam y el poderoso oído que tenía y que sólo necesitaba llamarlo como si se encontrase a su lado para que él acudiera de donde estuviera a varios kilómetros a la redonda.

Y una vez más, debió obedecer.

Se encaminó de regreso al salón del trono, donde suponía su padre debía de encontrarse con el rey Ahren, Tanek y Ruperto, pero al llegar, lo vio solo.

Preocupado porque algo malo hubiese ocurrido en su ausencia, se aproximó a él a paso rápido, tanto que por poco no logra esquivar el golpe que le propinó su padre.

—¿Es para esto para lo que me llamabas?—le preguntó Allan, indignado, sosteniendo el brazo de su padre frente a su rostro, sin que pudiera tocarle.

—¡Te ordené mantenerte alejado de ella, Allan!—le gritó, forcejeando en vano para soltarse. La fuerza de su hijo era superior a él hacía muchos, muchos años.

—Soy protector, padre. No me alejaré de ella.

—El rey ha nombrado a Tanek como su principal protector, tú hazte a un lado.

Allan soltó su brazo en un gesto rápido y despectivo.

—No lo haré.

—¡Es una orden, Allan! Soy tu superior, y puedo…

—¡He dicho que no lo haré!

—¿Qué es lo que pretendes?—gruñó Aníbal, aproximándose a él—. ¡Ella es una princesa Allan! ¡Y una niña! Tienes mil años, ella sólo dieciséis…

—No me importa.

—¡Allan, ella es la princesa, no puedes tener nada con ella!

—¿Crees que no lo sé?—Espetó, alejándose de él—. ¿Es todo para lo que me has llamado? Porque tengo una misión que cumplir, y me haces perder el tiempo, padre.

—Te mantendré alejado de ella, Allan, ¡te guste o no te mantendré alejado de ella por tu propio bien!

Pero Allan ya no lo escuchaba.

Furioso, se había alejado a la carrera de regreso a la habitación de Zarah, aunque las palabras de su padre seguían retumbando en su mente… Sabía que tenía razón. Si Ahren llegaba a enterarse de sus sentimientos, lo echaría de la misión, o peor…

Sabía que lo único que intentaba hacer su padre era protegerlo, pero no podía hacerle caso.

¡Era Mady, por todos los cielos! ¡Mady! ¡Su Mady…!

La había esperado por más de mil años para tenerla una vez más de regreso, y ahora no podía estar con ella…

Pero tenerla, aunque jamás pudiera tenerla, era mejor que nada.

Verla vivir, verla sonreír, verla, ¡Dios, sólo verla era más para él que los mil años esperados por ella!

No podía apartarse, no ahora, no después de haberla esperado tanto tiempo…

Pero debía ir con cuidado. Si el rey se enteraba lo alejaría de ella, y sabía que ir contra un rey sería mucho más difícil que desobedecer a su padre,  y las consecuencias, peores…

No, tendría que medir sus pasos, cuidarse la espalda y no confiarse.

La vida de Mady estaba en peligro, y esta vez no le fallaría…

Debía quedarse a su lado con tal de protegerla. Le importaba un demonio lo que los demás pensaran, incluso sus sentimientos, si no podía amarla abiertamente y de manera libre, bien, que se fueran todos al demonio, la amaría en secreto y sólo para él, pero se quedaría a su lado y la protegería, ¡daría su vida mil veces con tal de mantenerla a salvo!

¡No iba a perder a Madeleine de nuevo!

¡Antes muerto que volver a perderla!

***

Transcurrió cerca de una hora antes de que decidiera irse a acostar. Aunque se sentía todavía bastante mal.

Se metió bajo las cobijas, observando por las ventana las ramas de los árboles de afuera en un intento de quedarse dormida, tratando de irse con su suave vaivén de todos sus problemas, alejarse de la realidad, de esa realidad tan dura que comenzaba a cernirse sobre ella…

Pero era inútil. Se sentía desolada, no había otra palabra para ello, y sabiendo que nadie había cerca que pudiera verla u oírla, se soltó a llorar.

Afuera, el mismo búho que había vigilado su sueño noche tras noche, se quedó observándola hasta que se quedó dormida, agotada de tanto llorar.

***

A la mañana siguiente, Zarah se despertó temprano, no por gusto, sino porque no había logrado pegar un ojo en toda la noche.

Después de que se hubo duchado y vestido, salió a tomar aire en la terraza, necesitaba sentir el aroma salado acompañado con el sonido de las olas, pero más que nada, necesitaba ver a Allan. Tal vez, si corría con suerte, lo encontraría allí una vez más…

Escuchó que alguien llamaba a la puerta, y sus esperanzas se desvanecieron.

—Adelante—dijo sin mucho ánimo, encaminándose a la puerta de entrada.

—Buenos días, Zarah—Miranda apareció por la puerta, acompañada por Maricarmen y Marijó—. ¿Dormiste bien, hermosa?

—Sí, muy bien mamá, gracias—se acercó para besarla en la mejilla justo en el momento en el que Manolo empujaba a su padre para pasar dentro del cuarto, y por poco Miranda termina de bruces contra el suelo, y llevándose a Zarah de corbata.

—¡Manolo, te he dicho que no corras por los pasillos!—Lo reprendió su madre, saliendo a la carrera tras él.

—Vaya, tu habitación es preciosa…—Marijó miró en derredor embelesada—. Yo pensaba que la que me habían dado era linda, pero comparada con ésta, es un cuchitril.

—¿Qué estás diciendo? La viste anoche, ¿no te acuerdas?—Zarah estuvo a punto de soltar una carcajada ante la cara de sorpresa que puso su hermana.

—Te lo dije, el vino—intervino María, y palmeando a Marijó en el hombro, añadió—. La próxima vez no bebas tanto, aún eres muy niña.

—¡No lo soy!

—Lo eres, y no digas lo contrario, tienes suerte de no haber terminado vomitando toda la noche en el baño como Susana. Además, no seas mal agradecida, Marijó—la reprendió Maricarmen—, sabes que si Zarah es la princesa, es obvio que le darán la habitación más bonita… ¡Por todos los Cielos, ¿ésas son trufas?!—Maricarmen se quedó a mitad de la reprimenda para correr hasta la mesita donde se encontraba una charola repleta de dulces que habían dejado para Zarah la noche anterior.

              Zarah se rió y al girarse una vez más hacia la puerta, alcanzó ver un atisbo de la silueta de Aidan antes de desaparecer por otro pasillo.

—¿Sucede algo?—Le preguntó su padre, quien venía llegando en ese momento con Dany de la mano.

—No, no…—Zarah volvió a mirar, pero ni rastro de su hermano—. Estaba esperándolos, ¿dónde está Javier?

—Ya conoces a tu hermano, se transforma un cavernícola famélico a la hora del desayuno. Marchó decidido a la cocina a buscar algo que comer, y tus amigas Susana lo acompañó. Aunque me temo que por la cara verde que traía, no comerá mucho—se encogió de hombros—, supongo que algo debió sentarle mal de la cena de anoche.

Zarah rió para sus adentros, sabiendo qué era lo que en realidad le había sentado mal a su amiga.

—¡Miren la playa!—Anunció Manolo, saliendo a la carrera por la terraza.

—¡Manolo, ven aquí!—Gritó Miranda.

—Mamá, ¿podemos dar un paseo por la playa?—Preguntó Marijó, ayudando a Maricarmen a terminarse los chocolates.

—Vamos a ir a desayunar—contestó Miguel por ella.

—No tenemos hambre—contestó Marijó, zampándose otros dos chocolates a la vez.

—¿No tienen hambre?—Miranda las miró con el ceño fruncido—. Dejen de comer dulces ahora mismo, o no desayunarán nada…

—Buenos días.

El repentino saludo los hizo callar a todos a la vez. Noelia, de pie en el umbral de la puerta, los saludaba con una alegre sonrisa. Esa mañana lucía muy bella, ataviada con un hermoso vestido violeta que hacía resaltar la luz de sus ojos oscuros. Aunque fue poca la atención que le prestó Zarah, sus ojos se fijaron en automático sobre la figura de pie a su lado: Allan.  —Esperamos no haber demorado—dijo él, también viéndola sólo a ella, adelantándose en la habitación llevando entre las manos una enorme charola repleta de comida.

—Les hemos traído el desayuno aquí, supusimos que les gustaría disfrutar de la vista de la terraza en compañía de Zarah—comentó Noelia, haciéndose a un lado para que Allan pudiera pasar con la charola en las manos.

Tras él, su hermano menor entró llevando otra charola un poco más pequeña. Saludó a todos con un tímido hola y se limitó a dejar la bandeja sobre la mesa antes de salir por la puerta a la carrera.

—Tendrán que disculpar a mi otro hijo, es un poco tímido—les dijo Noelia.

—No importa, con tal de que haya traído algo bueno para comer, le disculpamos lo que sea—comentó Marijó al aire, levantando una de las tapas de los platos para ver qué tenía dentro.

—Marijó, no seas grosera—la reprendió Miguel.

Pero Marijó no dejó de sonreír, saboreando el aroma de la comida, que lucía deliciosa.

—Cuando Javier vea lo bueno que se ve esto, se va a dar de topes contra la pared por no haber esperado—rió Maricarmen, sirviéndose un poco en un plato.

—Marijó no te termines todo, yo también quiero de eso—pidió María, apurándose en tomar un plato para servirse también.

—Niñas, por favor, muestren un poco de modales—les pidió Miranda, apenada con los recién llegados.

—Por favor, coman—les dijo Noelia, haciendo un gesto despreocupado con la mano y ayudando a los otros a acomodarse alrededor de la mesa.

—Ustedes nos acompañarán, por supuesto—le preguntó Miranda, aceptando el plato que la mujer le tendía.

—Oh, no. Nosotros sólo….

—No aceptaremos una negativa—Miguel movió una silla y ayudó a la mujer a tomar asiento en ella—. Por favor, acompáñenos, es lo menos que podemos ofrecerles por haber traído tan magnífica comida.

Noelia sonrió encantada y miró a su hijo, quien se había quedado aparte, observando todo con una sonrisa ligera en los labios.

—¿Qué hay de ti?—Le preguntó Zarah—. ¿No vas a desayunar?

—Lo siento, mi padre me ha ordenado acudir con él en cuanto hubiera terminado aquí. Asuntos de trabajo…—se encogió de hombros.

—Se me olvida lo viejo que eres… Quiero decir, lo maduro que eres—se corrigió Miranda—. No es que te haya dicho inmaduro, lo que pasa…

—Está bien, no se preocupe—Allan sonrió sinceramente—. Por favor, disfruten de la comida y del día. Les dejo en las mejores manos—miró a su madre.

—Tan lindo, mi hijo—Noelia se pavoneó, contenta—. Ve con tu padre, querido, y salúdalo de mi parte.

—Hasta pronto—Allan se despidió antes de darle a su madre la oportunidad de decir algo más.

Sus ojos y los de Zarah se cruzaron, y aunque él le mantuvo la mirada por un segundo, al siguiente la desvió y se marchó, sin decir ni hacer nada.

Zarah se quedó mirando la puerta vacía con extrañeza, por lo general él le dedicaba una sonrisa, inclusive comenzaba a entender las expresiones que él le transmitía con su sola mirada. Pero esta vez no hubo nada…

—Zarah, tienes que probar estos huevos, están deliciosos—le dijo Miranda, sin notar el desconcierto de su hija, sirviendo una buena porción de todo un poco en su plato.

Zarah lo tomó con un fugaz “gracias”, mirando la comida sin mucho ánimo.

Había perdido por completo el apetito.

13

Después de desayunar, y de que Javier, acompañado por Susana  llegaran a terminar con lo que quedaba del desayuno, decidieron dar un paseo por los alrededores del palacio y por la playa, como deseaban tanto Manolo y Marijó, y por la sonrisa inquieta que Dany mantenía, también ella.

El rey, su abuelo, los había citado esa tarde para cenar con él, y discutir los últimos temas pendientes que tuvieran. Algo que puso a Zarah bastante nerviosa.

Si tan sólo Allan hubiese estado allí para confortarla, como solía hacerlo…

Primero dieron un paseo por el palacio. Éste resultó ser más grande de lo que se habían imaginado, con cientos de habitaciones, salones para diferentes usos y pasillos, todos ricamente adornados y dorados, recubiertos o hechos completamente de oro.

Miranda parecía a punto de explotar de alegría y se detenía cada dos pasos para observar detalladamente los hermosos platillos de oro y plata labrados, las esculturas de obsidiana verde y las puntas de flecha finamente afiladas, por sólo mencionar algunas de las exquisitas obras de arte que decoraban el palacio, datadas en cientos de años antes de Cristo.

Después de ver cada rincón, salieron a recorrer los alrededores del palacio, mientras sus padres y Noelia continuaban hablando, Zarah observaba con poca alegría a sus amigos y hermanos divertirse, mientras caminaban por la arena.

Es cierto que era un lugar maravilloso, el agua de color azul turquesa, era tan transparente como la de una alberca, por excepción de las suaves olas que enmarcaban la arena blanca, colmadas de conchitas de colores que los niños iban recogiendo en el camino.

Por alguna extraña razón, Zarah se sentía observada, pero por más que enfocaba la vista alrededor de la playa y la selva que rodeaba al palacio, no pudo ver a nadie. De pronto Zarah creyó percibir algo entre unas palmeras que rodeaban un muelle cercano, y alcanzó a divisar, para su sorpresa, el rostro de Aidan justo en el momento en el que se volvía a esconder entre la vegetación.

—¿Me está espiando…?

—¿Dijiste algo, linda?—preguntó Noelia.

—No, nada…—Zarah volvió a fijar la vista en ese lugar completamente desierto, ¿habría imaginado ver a su hermano allí?

—Tengo hambre, mamá—Manolo llegó chorreando agua y llevando las manos repletas de conchitas.

—Excelente, el almuerzo ya debe estar dispuesto—dijo Noelia—. Regresemos al palacio.

—¡Qué bien, muero de hambre!—Exclamó Marijó emocionada, saliendo del agua acompañada por Maricarmen.

—¡Pero si acabas de comer, Marijó! ¡Te vas a poner más gorda que una vaca…! ¡Ya basta, Javier!—Maricarmen no pudo decir nada más cuando Javier comenzó a hacerle cosquillas como reproche a su comentario.

—No quiero anoréxicas en mi familia—les dijo Javier—, prefiero hermanas saludables a delgadas. Una chica debe comer bien.

—¿Y qué hay de las bulímicas?—Preguntó Marijó en son de burla—. Dijiste que no querías anoréxicas, no mencionaste a las bulímicas.

—Si vas a tirar la comida, mejor regálala a quien le hace falta—le contestó su hermano.

—Eso me convertiría en anoréxica.

—Exactamente, y las anoréxicas están prohibidas en mi familia.

Marijó soltó una risita, derrotada, y abrazó a su hermano.

Zarah los observó a todos juntos reír de manera bastante melancólica; eran tan distintos, Marijó, con su traje de baño negro con una calaca de adorno; Maricarmen con ese bikini a lunares fucsia que la hacía lucir como una modelo de revista, y Javier, tan simpático y carismático como esos chicos de los programas juveniles de la televisión.

Sus hermanos.

Y los extrañaría tanto cuando se marchasen…

—¿En qué piensas?—Le preguntó María, quien había llegado en compañía de Susana sin que la notara.

—Mira las flores que hemos recolectado, nunca vi en mi vida unas más bellas—les dijo Susana, colocando un hermoso y enorme ramo de flores de colores frente a ellas.

—Son muy lindas, Susy, pero Zarah iba a decirnos algo en este momento—le dijo María, bajando las flores para poder ver a Zarah.

—No es nada—Zarah se encogió de hombros—. Sólo pensaba… Ya saben, cuando todos ustedes se vayan y yo tenga que quedarme aquí. Pensaba que voy a extrañarlos mucho.

—¡Ay, y nosotras a ti, amiga!—Susana la abrazó por el cuello—. No habrá día que no pensemos en ti.

—Vamos, Zarah, ya luego tendrás mucho tiempo para pensar qué hacer. Por ahora relájate y disfruta, ¿de acuerdo? Piensa que son unas vacaciones—la reconfortó María, uniéndose al abrazo.

              Zarah las miró con una sonrisa y asintió.

Era cierto, lo mejor sería no pensar en su partida todavía. No quería angustiarse antes de lo necesario.

—Tienen razón. Creo que me estoy perdiendo lo divertido por ser tan preocupona—Zarah las miró a amabas, una a la vez—. Será mejor que disfrutemos del momento. Ya habrá tiempo para llorar más tarde.

—Siempre hay tiempo para llorar más tarde, el tiempo para divertirse es el que falta, así que Zarah, ¡vamos al agua!—La tomaron entre amabas de las manos y la llevaron a la fuerza al mar.

Zarah rió a carcajada viva, más cuando sus hermanos se unieron a ellos, y observados por sus padres y Noelia, disfrutaron como nunca de ese día maravilloso en el mar, unas vacaciones inesperadas, que, como tantas cosas en la vida, terminan siendo los mejores momentos.

A lo lejos, alguien los observaba oculto entre la maleza. Alguien que no deseaba ser descubierto, pero, que con todo su corazón, aunque no pudiera demostrarlo, deseaba estar allí también…

—¿Qué estás haciendo, Aidan?

El joven se sobresaltó al escuchar esa voz y se giró, bastante nervioso para encarar a Tanek.

—Nada…

Tanek sonrió y lo abrazó por los hombros.

—Si deseas ir a divertirte con tu hermana, sólo hazlo. Dudo mucho que ella se moleste.

—No es eso...—suspiró, agachando la mirada.

Tanek escrutó su rostro con paciencia. A lo lejos se escuchó la risa de las chicas, Maricarmen salía del agua, huyendo de Javier que intentaba mojarla con unas algas que había encontrado.

Los ojos de Aidan la siguieron de cerca, sin perder detalle de ella…

Y Tanek sonrió, al saber por fin lo que le sucedía al muchacho.

—¿Sabes? He escuchado que a las chicas les gustan los detalles, ¿no has pensado en regalarle algo especial?

—¿Qué…?—Aidan lo miró con esos grandes ojos azules—. ¿Yo…? ¿De qué hablas?

—No me engañas, y yo puedo ayudarte, Aidan. Sé algo de mujeres—se encogió de hombros—. Vamos, ven conmigo. Tenemos mucho de qué hablar.

Aidan echó una última mirada hacia atrás antes de alejarse con Tanek en dirección al palacio.

Al hacerlo, pasaron junto a Allan, quien también observaba la escena en la playa, sólo que sus ojos estaban fijos en Zarah.

—Te dejo al mando, Allan—Tanek posó una mano sobre su hombro al pasar—. Avísame si hay cualquier cambio.

—Por supuesto—contestó él,  sin desviar la vista de la playa.

—Tienes más suerte que un trébol de cuatro hojas—espetó Raquel, llegando a su lado en ese momento—. Tu padre ha intentado mantenerte alejado de ella todo el día, y cuando confía que Tanek va a relevar su lugar en la tarea, se marcha con el niño.

Allan exhaló aire, fastidiado, mas no contestó.

—¿No vas a preguntarme cómo me enteré de tu padre?

—No hace falta. Como tampoco hace falta preguntar cómo es que él se enteró.

Raquel arqueó las cejas, ofendida.

—¡Yo no le dije, si es lo que insinúas!

—Claro.

—¡Es en serio, Allan! Soy tu amiga, no te traicionaría… Aunque por mantenerte alejado de ella, bien podría pensar hacerlo—gruñó al notar que Allan no apartaba los ojos de Zarah.

—No es de tu incumbencia, Raquel.

—¡Claro que lo es! Y me molesta que no te des cuenta del peligro que corres, ¡sólo por salvarte el cuello me uniría a tu padre en su plan de mantenerte siempre vigilado para que no te le acerques! Si el rey Ahren se entera de lo que sientes por ella, ¡te va a castrar Allan!

Allan soltó una carcajada, incapaz de seguir serio ante la broma de su amiga.

—No exageres, a lo más me colgará de mis partes más nobles.

Raquel también soltó una risita.

—Ya Allan, hablemos en serio—le pidió, volviendo a adoptar un tono grave—. Sabes que es peligroso que intentes acercarte a ella de un modo… distinto.

—Lo sé—sonrió, cruzándose de brazos—. ¿No es la vida un juego de lo más cruel e irónico? A Madeleine no la podía amar, porque era de una familia de linaje importante, una Ruffian. Y ahora, mil años después, cuando he alcanzado la categoría como para poder desposar a una Ruffian, reencarna nada menos que en una princesa, la criatura más inalcanzable de la tierra.

—Si lo pones así, sí, es bastante irónico—sonrió ella, palmeándolo en el hombro—. Te habría ido mejor si hubiera resultado ser una simple Homo, ¿no? Ahora entiendo por qué no le querías decir nada a nadie—bromeó, provocando que Allan riera también.

—Lo hecho, hecho está. Ahora sólo nos queda vivir separados, supongo—dijo Allan tras un momento, hablando con amargura.

—Por favor, te conozco Allan. Nunca has permitido que un reto te aparte de lo que deseas. Conseguiste a Mady, ¿por qué no ibas a conseguirla a ella?

—Sí, y mira cómo terminó Madeleine—espetó, agachando la mirada.

—Lo que pasó una vez, no tiene que repetirse…

Allan se giró hacia ella, mirándola con el ceño fruncido.

—¿Y a todo esto, por qué tanto interés? Creía que no estabas de acuerdo con que estuviera enamorado de ella.

—No lo estoy, por supuesto. Pero tampoco me gusta verte como un viejo amargado—se encogió de hombros—. Si no supiera la razón de tanta amargura, juraría que ya tienes achaques de viejo.

—Tenemos la misma edad, si me dices viejo, tú también lo eres—bromeó Allan.

—Sí, pero yo sigo tan fresca como una flor, mientras tú te marchitas en tu amargura—le contestó la broma, acercándose para darle un beso en la mejilla—. Y cuanto antes te marchites, mejor para mí. Quizá entonces decidas desistir de esa muchachita, y prestes atención a las mujeres que valemos la pena. O mejor dicho, a la mujer que vale la pena, es decir yo.

—Eso había supuesto. Aunque me temo que te quedarás esperando en vano, me gusta mi muchachita, y no la cambio por nada, ni nadie.

—Eso dices ahora, pero ya veremos cuando ella te cambie a ti. Sólo es una niña, Allan, y las niñas cambian sus sentimientos tan rápido como el viento. Hoy te quiere, mañana ya no, y yo estaré aquí, esperándote—concluyó Raquel, alejándose por la playa.

Allan suspiró, fijando la vista sobre Zarah, sin poder evitar que el temor que había sembrado Raquel comenzara a crecer en su corazón…

14

              Después de almorzar, pasearon por las inmediaciones de la ciudad, construida de manera ecológica de forma que no alterara el crecimiento natural de la selva, y para sorpresa de todos, hace miles de años atrás.

Las casas eran una mezcla de arquitectura futurista y del pasado; casas bajo tierra o sobre estacas, similares a las casas que cualquier niño habría soñado tener sobre un árbol, tan hermosas y cómodas como palacios en miniatura.

La plaza central y los puestos de comercio se encontraban ubicados en derredor de la pirámide, el eje central de la ciudad.

Miranda no podía dejar de admirar la belleza de cada rincón, una ciudad milenaria en vida, el sueño de cualquier antropólogo amante de las culturas pasadas, como ella.

Zarah consideró que aquel lugar no se diferenciaba tanto a las ciudades humanas conocidas por ella, sólo por excepción de algunos detalles, unos en extremo futuristas, otros antiquísimas reliquias, como las estatuas ornamentales de las plazas y parques, cuya edad parecía ser la misma a la de los dinosaurios, lo cual provocaba un contraste casi hilarante al lado de las podadoras que cortaban el césped automáticamente a su alrededor, aunque comenzaba a dudar si era por arte de magia o por un sistema de buena ingeniería mecánica.

              Compraron diversos artículos, Miranda la mayoría de ellos, estatuas hechas de distintos materiales, mapas, figuras ornamentales, jarrones con pinturas grabadas, entre otros. Maricarmen y Marijó se dedicaron a escoger algunos pendientes y collares entre la enorme variedad de joyería, que además de hermosa, resultaba ser sumamente original. Incluso Dany escogió una diadema de metal grabado que iba cruzada en la frente con una hermosa piedra azul en el centro. En el momento en el que Miguel preguntó el precio, no sin hacer una honda inspiración suponiendo cuánto costaría una joya como ésa, el vendedor se negó a cobrarle un centavo.

—Es la hermana de la princesa—le dijo el hombre.

—También nosotras, y a nosotras sí nos cobró—replicó Marijó antes de que Maricarmen pudiera darle un codazo en las costillas para que callara.

—Es un Alma Pura—se explicó el hombre—. Es mi deber como Capadocia protegerla, y honrar a la familia que la custodia. Me niego a cobrarle un centavo, y si la he ofendido cobrándole a usted, señorita…—se dirigió a Marijó, pero Miranda saltó antes de que pudiera terminar la frase.

—Por supuesto que no lo ha hecho, es nuestro deber pagar por las cosas que compren nuestros hijos, incluida el Alma Pura, ¡digo Daniela!

—Por favor, es un honor para mí el haber fabricado algo que al Alma Pura le pareciera hermoso. Ni todo el dinero del mundo podría pagar la felicidad que siento por serle agradable a ella.

—Vaya… yo… no lo sabía…—Miranda se quedó sin palabras para pasmo y asombro de todos.

—Se loa gradezco, Alfredo—Noelia estrechó la mano del comerciante de joyería—. Ahora debemos irnos, pronto atardecerá y la cena ha sido programada para el crepúsculo.

—¿Es que no usan horas aquí?—Preguntó Zarah.

—Oh, claro que sí, estamos conectados con el mundo Homo, es sólo que son tan inexactas…—Noelia negó lentamente con la cabeza.

—¿Y la hora a la que se vaya a poner el sol no lo es?—Replicó Maricarmen—. Cambia cada día.

—Exactamente—contestó Noelia, desconcertándola todavía más—. Si acostumbras a cenar al crepúsculo, todos los días verás una hermosa puesta de sol desde tu mesa. Si lo haces a las siete, algunos días del año verás al sol ponerse, otros será de día, otros de noche. Siempre variará.

—Me gusta ese método—sonrió Zarah—, me parece mejor.

—A mí también, ¿no podríamos adoptarlo en casa, mamá?—Preguntó Marijó—, ya sabes, despertarnos siempre cuando el sol esté en el punto más alto en el cielo—rió pícaramente.

—Sigue hablando, y te despertaré todos los días cuando Venus esté en su punto más alto. Ahora vámonos, si la cena es dentro de tan poco tiempo, no alcanzaremos a cambiarnos de ropa, ¿dónde está Javier?

—¡Ahí, viene! Con Susana, María y Manolo—sonrió Zarah, notando a su amiga pegada a los talones de su hermano mayor.

—¡Mira mamá!—Manolo corrió hasta ella llevando un arco y una flecha—. ¡Es real, funciona y todo, me lo ha demostrado el hombre que los hace! Dijo que si quiero puedo cazar un jabalí con esto.

—Qué… bonito…—Miranda debió armarse de todas sus fuerzas para evitar hacer una mueca de repulsión. Odiaba la sangre y el sólo hablar de animales muertos prácticamente la hacía vomitar. Por eso era vegetariana, al menos la mayoría del tiempo. Miranda tenía el corazón tan blando que si la invitaban a comer y había algún tipo de carne de platillo, nunca podía decir que no por temor de ofender al anfitrión y al cocinero. Era como un niño comiendo brócoli, se aguantaba las náuseas, pero intentaba servirse la menor cantidad posible, y evitar comerlo si existía la oportunidad.

—¡Está genial!—Marijó prácticamente se lo arrebató de las manos para verlo de cerca—. Dime, ¿tenía más? Yo también quiero uno.

—¿No preferirías una navaja como ésta?—Javier extrajo de un estuche un espléndido cuchillo estilo militar, sin notar la mirada anonadada que Susana le dedicaba, probablemente imaginándolo como una especie de Rambo de ojos azules.

—¡Javier, guarda esa cosa inmediatamente!—Bramó Miranda—. Ésa es un arma letal.

—Es cierto—Miguel tomó la navaja para tranquilidad de su esposa—. No vaya a oxidarse, mira el filo, es perfecto, y la hoja parece de una aleación de…

—¡Miguel!—Miranda ahora le dedicó a él la mirada furiosa—. Se suponía que pusieras orden, no que lo animaras a tener esa cosa.

—Pero mi amor, si es… Está bien—Miguel devolvió la navaja igual que un niño regañado—. Javier, mantén esto lejos del alcance de tus hermanos, por favor. Es más, yo creo que lo mejor será que yo te lo guarde… ¡Auch!

Javier soltó una carcajada al ver a Miranda propinarle un coscorrón a su padre igual que si fuera otro hijo.

—Ahora compórtense todos ustedes, recuerden que no estamos en casa y queremos… queremos…

—¿No parecer una familia de locos?

—¡Marijó!

—¿Qué? Yo sólo quería ayudarte a completar la frase.

—¿Por qué no mejor nos vamos ya…?—Intervino Zarah—. Se hace tarde, y la cena con mi abuelo no tardará en comenzar.

—Tranquilos, todas las familias tienen algo de locos—les dijo Noelia, intentando tranquilizarlos—. Después de todo, es lo que le da sazón a la vida.

Miranda sonrió, al igual que su marido, y tomados de las manos, como solían caminar siempre que estaban juntos, igual que una pareja de jóvenes enamorados, regresaron al palacio, seguidos por el tropel de hijos y amigos que los acompañaban.

Aunque, como Zarah pudo notar mientras iban acercándose al palacio, la sonrisa en el rostro de todos iba desvaneciéndose, al igual que en el de ella, al mismo tiempo que la cena con su abuelo se aproximaba y la verdad sería finalmente completamente revelada…

***

El mismo ritual que la vez anterior se llevó a cabo, sólo que en esta ocasión Zarah no supo si lo hicieron más rápido o se encontraba tan nerviosa que antes de darse cuenta ya se encontraba sentada en la enorme mesa engalanada del comedor principal, rodeada por su familia y amigos de un lado, y su abuelo y hermano del otro, además de los otros compañeros habituales.

En cuanto el rey hubo tomado asiento en el lugar principal, Ruperto hizo una seña a los camareros que aguardaban pacientemente en una esquina para que se acercaran a servirles la cena.

Zarah, engalanada con un elegante vestido rojo miraba de hito en hito a su abuelo, impaciente por que comenzara a hablar, y por las expresiones que alcanzó a leer en los rostros de sus familiares, ellos también pensaban así.

Al menos Allan había aparecido esta vez, pero se había limitado a permanecer aparte, como si su presencia fuera meramente la de salvaguardar la seguridad del lugar, igual que un simple militar escoltando la puerta.

—Por favor, prueben los platillos que nuestro cocinero ha pasado el día entero preparando para ustedes—les pidió Ahren, solicitando a los meseros que sirvieran primero a los invitados, un acto de honor.

—Nos encantará, rey Ahren… aunque tal vez podríamos ir hablando del asunto que nos ha traído a este lugar mientras lo hacemos—solicitó Miranda.

—Supongo que deben tener hambre. Cenemos en paz, podemos dejar ese asunto para más tarde.

—No se preocupe por eso, mejor concentrémonos en el asunto por el que hemos venido…—comenzó a decir Miranda, seguramente pensando lo mismo que Zarah, pero todos sus hijos y Miguel ya saboreaban los deliciosos manjares que les ofrecían gentilmente los camareros.

—¿Qué es esto?—Preguntó Manolo con la boca llena de la comida que acababan de servirle en su plato.

—Es hueva de mosquito—contestó Ruperto amablemente, sin molestarse en lo más mínimo por los modales del niño—. Un platillo tradicional de nuestra gente que ha venido existiendo en nuestra cultura desde tiempos antiquísimos.

              Marijó y Maricarmen, quienes también habían probado la misma comida, hicieron expresiones de asco dejando de lado los tenedores repletos que iban a llevarse a la boca, mientras Javier escupía en su servilleta discretamente la comida. Manolo, por otra parte, se quedó boquiabierto por un segundo, observando con una expresión inescrutable su plato ya medio vacío.

—¡¿Me puede servir más, señor?!—Llamó al camarero, y volviéndose a dirigir al General, agregó con una sonrisa—. ¡No sé lo que es hueva, pero lo “antoquísima" está delicioso!

Miranda no pudo evitar soltar una carcajada, llevándose ella también un buen bocado del platillo a la boca.

—Me alegra que te guste, hijo—sonrió Ruperto, haciendo una seña a los demás para que también se sirvieran de la comida.

Tanek se encontraba allí, sentado cerca de Zarah y de Aidan, también el Coronel Aníbal y Noelia, ubicada al otro lado de la mesa, sin mencionar al infaltable Zack, sentado cerca de su abuelo, al lado de su padre, pero fuera de ellos se encontraban en familia.

Zarah sonrió contenta al ver su familia disfrutaba la comida. Inclusive Maricarmen, quien siempre se preocupaba de no comer en exceso para mantener su  figura, se sirvió tres platos de quesadillas de flor de calabaza y cochinita con salsa. Y es que los platillos dispuestos en la enorme mesa no permitían ser despreciados. La joven miró con gusto los pasteles de fresa y zarzamora, los flanes de vainilla y chocolate, los helados de cajeta y naranja, y los panqués remojados en chocolate caliente servidos en la mesa.

Aun así prácticamente no probó bocado, los nervios no se lo permitían.

—¿Te preocupa algo, hija?—Le preguntó su abuelo, notando que ella sólo jugaba con la comida servida en su plato.

—Bueno… en realidad sí, abuelo—dejó el tenedor para mirarlo a los ojos—. ¿Crees que podríamos hablar sobre el tema por el que, bueno, por el que nos citaste aquí?

Ahren esbozó una media sonrisa y también dejó su tenedor a un lado.

—Estaba esperando la llegada de otra persona, pero si te es tan urgente…

—¡No! No… Digo, no—miró de reojo a Allan, quien como siempre que ella hacía eso, sonreía divertido.

—¿Qué es lo que deseas, entonces?

—A Zarah le preocupan las condiciones que usted desea plantear por su estadía en este lugar—habló Miranda—. Ella es una joven de sentimientos demasiado nobles como para intentar lastimarlo diciéndole que ella no se quedará aquí.

Los ojos de Ahren se encendieron, pero antes de que pudiera decir nada, Zarah tomó la palabra.

—Es decir, no para siempre… Sé que quieres que me quede, pero también tengo a mi familia y no puedo dejarlos…

—Nosotros somos tu verdadera familia—saltó Aidan antes de que su abuelo pudiera pronunciar esas mismas palabras.

—Zarah es parte de nuestra familia, nosotros la criamos como a nuestra hija, ¡no pueden intentar arrebatárnosla así nada más!—Bramó Miguel.

—Se les ha explicado detalladamente las circunstancias por las que Zarah llegó con ustedes, son ustedes los que no pueden arrebatárnoslas.

—Legalmente es nuestra hija—dijo Miranda.

—Las leyes de los Homo no son nada para nosotros—Aidan emanaba hielo de sus ojos grises al hablar—. Si aceptan nuestras condiciones o no, no nos importa. Tenemos maneras de hacer que la gente común y corriente como ustedes nos obedezcan, ustedes ni siquiera sabrían qué fue lo que pasó ni quién fue Zarah en sus vidas…

—¡No pueden hacer eso!—Gritaron al mismo tiempo Zarah y Allan.

Zarah se volvió con los ojos entornados a ver a Allan, quien se acercaba a zancadas a la mesa, dispuesto a interferir en su favor.

—Capitán Cortaza, éste no es un tema en el que usted tenga cabida—le espetó Aníbal, poniéndose de pie también.

—Si tú no haces tu trabajo e intercedes por ellos, yo lo haré—siseó Allan, encarándolo—. No permitiré que pasen a llevar sus derechos, ¡sabes que no pueden hacer eso!

—Es la princesa de quien hablamos, no de cualquier Capadocia u Homo corriente—espetó Aidan.

—¡Oye!—Maricarmen lo miró enojada—. No somos corrientes.

—Ni Homos… ¿O sí?—Marijó le preguntó a su hermana, pero ella se limitó a encogerse de hombros.

—Creo que debemos calmar los ánimos—intervino Ruperto—. No hemos venido aquí a discutir, sino a dar explicaciones y llegar a un arreglo…

La puerta se abrió con un golpe sordo en ese momento y por ella entró un hombre sumamente alto, vestido con un traje de apariencia medieval de colores oscuros, una capa negra sobre los hombros y el cabello revuelto sobre el rostro.

—Es guapísimo…—musitó Maricarmen, observándolo con ojos abiertos como platos.

—Yo lo pido—musitó Marijó, compartiendo una sonrisa divertida con María y Susana, quienes hasta entonces habían permanecido en absoluto silencio.

—Vaya, Alberto, hasta que llegas—bramó Ahren, extendiendo una mano para presentarlo una vez que hubo llegado a su lado—. Zyanya, te presento a mi segundo hijo, tu tío Alberto.

—¿Tío…?—Repitieron al mismo tiempo Zarah y sus  dos hermanas y amigas.

—Pero si se ve de nuestra edad…—Susana lo miró de arriba abajo, como si esperara que en cualquier momento le salieran arrugas.

Alberto ignoró a todos excepto a Zarah, y sin decir nada se acercó y la abrazó.

—Te he extrañado, pequeña.

—¿Gracias?—Zarah lo miró confundida, lo cierto es que era muy guapo, no se lo imaginaba como su tío.

—¿Por qué no continuamos?—Alberto se dirigió a su padre—. He adelantado mi viaje con tal de estar aquí, no quiero hacerlos esperar. Y por los gritos que alcancé a escuchar desde el otro lado de la puerta, me temo que no van muy bien las negociaciones.

—¿Negociaciones?—Repitió Miguel, molesto—. No es nada lo que tenemos que negociar, nuestra hija no se quedará aquí, y punto.

—Si todos dejan de gritar, recordarán que habían llegado a un acuerdo—habló Tanek por primera vez—. El trato que usted, majestad, ya había aceptado.

Ahren guardó silencio e inspiró hondo antes de volver a hablar.

—Es cierto.

—¿Entonces por qué arman tanto alboroto? Ya basta de gritos, expliquen los términos del plan y firmen de una vez—dijo Alberto, tomando asiento al lado de Tanek—. Hey, ¡Allan! ¿A dónde vas? Tú también siéntate, tú estás metido en todo este asunto tanto como nosotros.

Allan, de camino a su lugar, se volvió a verlo con el ceño fruncido, pero no dudó en obedecer, a pesar de la mirada furiosa que le dedicó su padre.

—Es cierto que habían explicado un trato—Miranda tomó la palabra—, pero nosotros no aceptamos nada. Usted—miró al General—, nos dijo que viniéramos a conocer y entonces tomáramos una decisión.

—Muy cierto, señora—el General asintió—. Y es ése el motivo de esta reunión. Como les habíamos explicado, Zarah se quedará con nosotros un tiempo para asegurar su bienestar…

—¿De cuánto tiempo estamos hablando?—Lo interrumpió Miguel—. ¿Una semana, dos…?

—No puedo decirlo—el General negó con la cabeza—. Recuerden que dependemos de dos factores, el progreso de Zarah en su entrenamiento, y el que nosotros atrapemos a los responsables del ataque sufrido durante la fiesta.

—Si esto depende del progreso de Zarah en algo físico, ya sabemos que se quedará aquí eternamente—bufó Marijó, cruzándose de brazos.

—¿Por qué lo dices?—Alberto la miró a los ojos, provocando que el rubor se le subiera a las mejillas—. Zarah es muy hábil en los entrenamientos, siempre lo fue.

—¿En serio?—Zarah lo miró sorprendida.

—Pues no sé cómo haya sido antes, pero Marijó tiene razón, ahora no es nada hábil en los deportes, y si aceptan un trato como ése no volveremos a verla—María habló bastante enojada, mirando a Zarah y Alberto a la vez.

—Lo siento, pero son los términos—les dijo Aníbal—. No podemos arriesgar a la princesa, ella debe saber defenderse, todo Capadocia debe tener el mínimo de conocimiento defensivo, mucho más ella que…

—¿Que es la princesa?—Espetó Javier, enojado.

—Que está en riesgo—puntualizó Aníbal.

—Nosotros, por nuestra parte, haremos todo cuanto nos sea posible por atrapar a los atacantes de Zarah, es la mejor manera de salvaguardar su seguridad—el General continuó hablando—. Si bien Zarah no llega a un punto deseado en su entrenamiento, en cuanto nosotros hayamos cubierto el otro punto, y su seguridad esté garantizada, les podemos asegurar que ella podrá volver a casa. Claro, con la condición de asistir a la Antorcha más cercana a continuar su entrenamiento por las tardes, después de sus estudios cotidianos en la escuela Homo.

—¿Y de cuánto tiempo estamos hablando?—Preguntó Miranda.

—Señora, le aseguro que en eso somos veloces, muy veloces.

—Pues ni tanto, si aún no los atrapan—bufó Marijó, y Maricarmen le dio un codazo en las costillas para que se callara.

—Mientras tanto, Zarah estará bien cuidada, como han podido notar. Se quedará aquí en el Palacio, Tanek, Allan y su equipo han sido encomendados a custodiar su seguridad y llevarla a salvo todos los viernes por la tarde para ir a casa a pasar el fin de semana con su familia—finalizó Ruperto.

—¿Quiere decir que pretende que dejemos a mi hermanita en manos de este playboy… digo Allan?—Bramó Javier—. ¡Eso nunca!

—Javier, creo que Allan ha demostrado y ha dejado muy en claro que cuidará de Zarah—le dijo Miranda, y mirando a Allan a los ojos, añadió—: Yo acepto, siempre y cuando seas tú, y sólo tú, Allan, quien esté a cargo de mi niña.

Allan asintió con sumo respeto, dejando en claro que se tomaba ese trabajo muy en serio.

—Pero yo soy quien…—Zack comenzó a hablar, peor su padre le ganó la palabra.

—Ya ha quedado saldado, entonces—Ruperto palmeó y varios meseros llegaron llevando varias jarras de vino.

La primera copa fue servida a Ahren, y luego repartidos entre los demás integrantes de la mesa.

Ahren levantó su copa y los demás imitaron su gesto, incluida la pequeña Dany, quien parecía tan divertida con todo eso como Manolo, a quien su padre le arrebató la copa con vino de la mano y la reemplazó por una llena de agua de jamaica.

—Bebamos para sellar nuestro pacto—dijo Ahren, llevándose la copa a los labios.

Los demás imitaron el gesto, Zarah también, aunque se sentía tan nerviosa que la mano le tembló y un poco de vino le resbaló por la barbilla.

Del otro lado de la mesa Allan sonrió, y sólo entonces se percató de que no había perdido detalle de ella en todo ese tiempo.

15

El ambiente se relajó a partir de ese momento. Llegaron músicos a amenizar el ambiente y los detalles finales fueron pactados entre los padres de Zarah, su abuelo y el General, que continuó menguando entre ambos lados. Los demás se levantaron de la mesa y deambularon por distintos lados, al menos esta vez el que Daniela no soportara estar demasiado tiempo en un solo sitio sirvió como excusa para salir de allí y distraerse.

Mientras caminaban por un hermoso sendero de piedra que conducía al océano, Zarah se quedó atrás pensando en silencio, sus hermanos discutían con sus amigas unos metros adelante, unos en favor, otros en contra de que ella se quedara, pero Zarah sencillamente no podía escuchar más de ese tema, deseaba salir de allí, escapar, marcharse lo más lejos posible de todo eso, huir de su realidad…

Y como si alguien hubiese escuchado su pedido, sintió que la cogían por la cintura y antes de darse cuenta se encontraba volando entre los aires.

—No te asustes, soy yo—le dijo Allan al oído, apartando la mano con la que le había cubierto la boca para que no gritara.

Zarah no lo pensó, sólo lo abrazó, no le importaba si no era apropiado o si se vería como una fácil demostrando sus sentimientos, necesitaba abrazarlo y sentirlo cerca de ella.

Allan la abrazó también, posando su cabeza contra la suya, acariciando con suma ternura su cabello.

—Tranquila, todo estará bien, ya lo verás…

—Te he extrañado—le dijo ella en un susurro, ocultando las lágrimas que se juntaban en sus ojos.

—Y yo a ti, no sabes cuánto…

Zarah levantó la cabeza y lo miró a los ojos.

—¿Por qué has estado tan lejos, entonces? ¿Por qué te he visto tan poco? ¿Dónde te habías metido? Dijiste que estarías conmigo, ¡tú lo prometiste!—Sabía que sonaba como una niña caprichosa y egoísta, pero no le importaba, ya nada le importaba… Sólo él, quería tenerlo cerca, sentirlo cerca, que le transmitiera la calma tan necesitada como sólo él sabía hacerlo.

—Lo siento, Zarah, yo…—se calló abruptamente, como si lo que tuviera que decir lo apenara.

—¿Qué, qué pasa?

Bajaron hasta uno de los techos y se posaron sobre él, Allan la miró a los ojos, cuidando de mantenerla bien sujeta por la cintura por temor a que fuera a resbalar.

—Zarah… las cosas son diferentes ahora…

—¿Diferentes?—El rostro de Zarah palideció. Era Raquel, ¡seguro que esa lagartona había conseguid metérsele por los ojos!—. ¿Cómo que diferentes?—Preguntó prácticamente en un bramido.

Allan la miró largamente a los ojos antes de contestar.

—Zarah, tú eres una princesa. Yo, sólo un miembro más de la milicia de La Capadocia.

—¿Y?

Allan sonrió de manera ladeada, una sonrisa fugaz que no le llegó a los ojos.

—Sabes muy bien que la realeza no se mezcla con los sirvientes.

—¡Tú no eres un sirviente!

—Sí, sí lo soy. Tu sirviente. Soy el encargado de tu seguridad, quizá tu amigo, pero…

—¿Pero qué?

—Debemos mantener una relación distante. Es lo que dictan las normas.

Zarah lo miró a los ojos, uniendo las piezas del rompecabezas; ellos dos no podrían estar juntos. No conforme a las normas Capadocia.

—Me importa un bledo lo que manden las normas, Allan, yo…

—Tú estás al servicio de tu pueblo, y yo al de tu abuelo y del General—la cortó Allan—. Es mi obligación protegerte… hasta de ti misma. Si sigues hablando, te arrepentirás más adelante, Zarah.

—No, Allan…—él posó un par de dedos en sus labios, obligándola a callar.

—Tienes un gran destino escrito por delante, Zarah. Una vida llena de felicidad, y yo no estoy en ella. Es así como deben ser las cosas.

Zarah sintió deseos de plantarle una cachetada y hacerlo reaccionar, ¡tenía que entender que esas normas no significaban nada para ella! Era él, sólo él, el que significaba todo su futuro… ¿Cómo es que no podía verlo?

—Allan, yo…

—¡Allan!

Ambos se voltearon al escuchar esa voz, Zarah de forma demasiado brusca, provocando que diera un resbalón en el tejado, pero Allan no la había soltado y Zarah no se movió ni un centímetro de su lugar. Aunque sí notó claramente la sombra que había aparecido en sus oscuros ojos al ver a Tanek.

—La princesa no debe estar aquí—espetó él secamente—. Si no cumples con tu obligación, te relevaré de tu puesto, y no me importará quién es tu padre, ¿me has entendido?

Allan inspiró hondo, era obvio que le costaba soportar todo aquello. Y por alguna razón, Zarah supo que lo hacía por ella…

—Yo le he pedido hablar conmigo en privado—se apuró en contestar Zarah antes de que Allan lo hiciera—. La culpa ha sido mía, no suya.

—Nada de eso—Allan enfrentó directamente a Tanek—. La princesa es demasiado noble. Es mi responsabilidad, fui yo quien la buscó.

—Estás advertido, Allan—Tanek cruzó la distancia que los separaba en dos zancadas y tomó el brazo de Zarah—. Vámonos princesa, la llevaré a sus aposentos.

—¡No!—Los otros dos no se sorprendieron tanto del grito que fue su respuesta como ella—. Quiero quedarme con Allan, será él quien me lleve después.

—Su abuelo solicita su presencia en sus aposentos, princesa—le dijo Tanek—, y sólo los miembros del Círculo de la Estrella pueden entrar allí—miró a Allan con desdén, y esta vez él agachó la mirada.

Y una nueva luz de entendimiento iluminó a Zarah, no era que Allan se menospreciara, realmente todos los demás lo hacían. No era parte de la realeza ni del dichoso Círculo, era un soldado, un Capitán, pero nada comparable con tener uno de los títulos que los otros gustaban de ostentar.

Y por primera vez se sintió miserable de pertenecer a ese mundo… Aunque ¿realmente era diferente al otro que ya conocía?

—Ve—le dijo Allan, soltándola al fin—. Yo tengo cosas que hacer, asuntos pendientes que atender.

—Pero, Allan…

—Ve. Hablaremos en otra oportunidad. Tu abuelo te llama, y no debes faltar.

Zarah se sintió mal por tener que obedecer, pero algo en su interior le dijo que era lo mejor que podía hacer por él. No quería meterlo en problemas.

Y con un nudo en la garganta, se mantuvo observándolo mientras se alejaba por los aires en brazos de otro hombre, deseando con todo su corazón tener una nueva oportunidad para hablar con él.

Sin embargo, cuando llegaron a la ya bastante conocida terraza fuera de la habitación de Zarah, comprendió que no iba a ver a su abuelo esa noche.

—¿Por qué me has traído aquí?—Se dirigió a Tanek con toda su furia—. ¿No ibas a llevarme a ver a mi abuelo?

—No quiero que te líes con Allan—le soltó él tan de repente que Zarah se quedó boquiabierta.

—¿Qué…?

—Allan es un buen tipo, pero no quiero que tengas nada que ver con él, ¿me has entendido?

—¡No!

—Tienes que obedecerme, Zarah.

—¡No tengo que hacerlo!

—¡Claro que lo tienes que hacer! Y si no lo haces, si quieres comenzar a comportarte como una niña pequeña, bien, entonces tendré que cuidarte como a una niña pequeña y darte órdenes de ese mismo modo, ¡y ahora te ordeno quedarte aquí e irte a la cama a dormir!—Le gritó, metiéndola a la habitación de un movimiento y cerrando con llave tras ella con otro—. Buenas noches, princesa.

Zarah lo miró roja por la ira y cerró la cortina para dejar de verlo. Puede que actuara como una niña, ¡¿pero cómo se atrevía ese pelmazo a tratarla de esa manera?! ¿No se supone que las princesas merecían cierto respeto y buen trato? Ah no, pero eso no se quedaría así. Buscaría la manera de salir de eso, ¡no se quedaría de brazos cruzados!

Nadie la alejaría de Allan, ¡nadie!

Tanek, con una media sonrisa cruzada en los labios, se alejó por el camino de piedra.

Percibió la presencia de Allan unos segundos antes de que él llegara a su lado. Cada vez era más diestro para esconderse de sus sentidos Kinam. Si continuaba así, pronto llegaría a superarlo…

—¿Por qué le has dicho eso?—le preguntó Allan, ajeno a los pensamientos que en ese momento rondaban por su cabeza.

—Es mi responsabilidad protegerla.

—No tenías que humillarme delante de ella.

—Hago lo que tengo que hacer.

Allan lo detuvo por el brazo, antes de que pudiera marcharse.

—Conoces la verdad, ¿no es así…? Sabes quién es ella.

—Sé muy bien quién es ella, Allan—lo encaró, soltándose de su agarre—, y no permitiré que vuelva a enamorarse de ti. Puede que seas mi amigo, y un buen tipo, puede que la hayas amado y la hayas esperado por mil años, pero eso no quita la verdad de que ella murió por tu culpa, Allan, ¡tú culpa!—recalcó esas palabras—. Y no permitiré que eso vuelva a pasar. Antes te quito de en medio… como sea.

16

              Cuando llegó el momento de la despedida todos lloraron. Incluso María, que no era de lágrimas, soltó unas cuantas al momento de abrazar a Zarah antes de subir a la nave que los llevaría de vuelta a casa.

—Piensa en un día a la vez—le dijo Miranda a Zarah, tomando su rostro entre sus manos para consolarla, aunque ella lloraba tanto como su hija—. Un día a la vez, y no nos será tan difícil continuar. Verás que en cosa de nada estarás de regreso en casa.

—Y el viernes llegará sin que te des cuenta,  nos volveremos a ver—le dijo su padre, abrazándola también—. Y si cambias de parecer, no olvides en llamar y nosotros vendremos a buscarte.

—Aunque tengamos que cruzar el océano a nado—bromeó Miranda, besándola por última vez.

—Bueno, Zarah, yo…—Marijó no encontró palabras y sencillamente la abrazó.

—Yo también te quiero, hermana—le dijo Zarah, hundiendo la cabeza en su hombro.

—De hecho, iba a decirte que me llevo tus dos vestidos, pero sí, también te quiero.

Zarah rió, la primera risa que soltaba desde la noche anterior. Eso le encantaba de Marijó, siempre encontraba la manera de hacerla reír.

—Nos vemos, hermana—la golpeó en el hombro, un gesto de cariño para ella—. Si te hacen algo, tú sólo dales un buen patadón en la espinilla. Siempre resulta—añadió, mirando con el ceño fruncido a Patrick, cerca de ellos.

—Y no te olvides de escribir—le dijo Susana, abrazándola hecha un mar de lágrimas—. Yo siempre te contestaré.

—Gracias, amiga—Zarah la abrazó también, y luego a María, quien se había quedado muda a causa de la pena.

Entonces le llegó el turno a Javier.

—Quiero que te quedes esto—le dijo, abriendo su mano para posar en su palma una navaja.

—¿Para qué…?

—Lo compré en el mercado el otro día—extendió el filo, cubierto por un gruesa capa dorada—. Dicen que esas cosas que te atacaron son alérgicos al oro, sólo mételes esto por donde puedas y te librarás de ellos.

—¿Esto es de oro…?—Zarah abrió los ojos como platos—. ¿Cómo… cómo lo compraste? Debió costarte una fortuna.

—Eso no importa, sólo tu seguridad—Javier la abrazó, ocultando las lágrimas—. Cuídate mucho, hermanita. Lo digo en serio. Más te vale no perder la cabeza, o yo vendré a ponértela de nuevo sólo para regañarte.

Zarah sonrió, soltando unas cuantas lágrimas más.

—Adiós, Zarah. Cuídate—le dijo Manolo al estilo de los niños de ocho años.

—Adiós, Manolo—sonrió Zarah, sin molestarse.

Miranda acercó a Dany, quien se había puesto sumamente seria y miraba alrededor con aprehensión, comprendiendo a su manera todo cuanto sucedía.

—Adiós, hermanita—Zarah se agachó y la abrazó. Dany no se negó, pero tampoco aceptó el abrazo.

—Cuídala mucho, mamá—le pidió Zarah, levantándose tras un buen rato y limpiándose una lágrima—. Ahora sabes que ella es mucho más especial de lo que sabíamos.

—Así lo haré —asintió Miranda, sin perder la oportunidad para darle un nuevo abrazo a su hija.

              Al momento de partir, Noelia llegó a toda prisa cargando una enorme canasta repleta de comida tan deliciosa como la que habían disfrutado durante su estancia en la isla, y tras ella, un joven la acompañaba llevando en brazos una bolsa más grande que él mismo.

—¡Qué bueno que alcancé a llegar para despedirme!—Exclamó la alegre mujer—. Les traje unos bocadillos para el camino.

—O para todo el año—comentó Aníbal, descendiendo en ese momento de la nave.

—¡Aníbal Cortaza, te he buscado por todas partes!—Gritó Noelia, quitándole al muchacho la gran bolsa de la misma forma como quien levanta una almohada de plumas para entregársela a Aníbal—. Ayúdame a subir estas cosas a la nave.

—Buenos días a todos,  – saludó el coronel, cargando las bolsas con bastante más dificultad que la mujer—. Partiremos en cinco minutos. Por favor, aborden a la nave—les pidió, entregándole a un soldado que se encontraba pasando las cosas. El muchacho por poco se va de espaldas, pero logró mantener el equilibrio para subir a la nave con su carga.

—Es un hombre tan bueno, ¡y excelente piloto! No tienen de qué preocuparse—dijo en tono jovial Noelia, palmeando el hombro de Aníbal.

—¡Yoliliztli lista para despegar, señor! – Informó un soldado poniéndose en posición de firme, seguido por varios soldados más.

—¿Qué es “Yoliziti”, papá?—Preguntó Manolo.

—Es el nombre de la nave –contestó Noelia—. Nosotros bautizamos nuestras naves con nombres en lugar de números, les da más personalidad. Yoliliztli significa espíritu en náhuatl.

Una puerta lateral se abrió y por ella entraron varias personas, Allan encabezando la comitiva.

Una instantánea sonrisa se dibujó en el rostro de Zarah, y por una fracción de segundo creyó notar que él le correspondía, hasta que los ojos del joven se posaron sobre la figura de su padre, y todo rastro de emoción se esfumó de su rostro.

—¡Allan, qué bueno que llegaste!—Lo abrazó Miranda. Desde que se había enterado de que le había salvado la vida a Zarah, se mostraba más cariñosa que nunca con él—. ¿Tú también nos vas a acompañar a casa?

—No en realidad, me encantaría ir con ustedes, pero mi lugar está al lado de Zarah.

—Sí, es mejor que te quedes con Zaritah, no queremos que le vaya a suceder nada malo, y tú eres el hombre perfecto para cuidarla—Miranda lo abrazó una vez más—. Te la encargo mucho ¿de acuerdo?

—Mamá…—Zarah se puso colorada, sintiéndose como una bebé a la que su madre dejaba en el jardín de niños.

—Prácticamente ya se la entregó en matrimonio – bromeó Marijó en voz baja, pero de inmediato sintió un fuerte codazo en las costillas que le propinó Javier, quitándole la sonrisa del rostro.

—Es hora de partir—anunció Aníbal, colocándose frente a la formación de soldados—. Yoliliztli está lista para ustedes.

              Todos se arremolinaron en un último abrazo alrededor de Zarah, y después de decirse los adioses finales y darse los últimos besos de despedida, subieron a la nave.

—¡Esperen!—Miranda gritó antes de que cerraran la puerta, regresando al lado de su hija bañada en lágrimas —. Toma mi cielo, te dejo mi celular para que en cualquier caso, sin importar la hora, me puedas llamar.

—Mejor tome usted esto – dijo repentinamente Ruperto, quien acababa de llegar, y le entregó un diminuto aparato cuadrado con pantalla —. Es un intercomunicador conectado directamente con el que se podrá en disposición de Zarah. Con él  podrán hablar y verse en el momento que lo deseen. Además, es gratis – agregó con una sonrisa pícara—, las tarifas telefónicas están por las nubes estos días.

—Muchas gracias – sollozó Miranda, y después de despedirse una vez más de su hija, partió al lado de su familia.

              Zarah vio a las personas que más amaba en el mundo alejarse por primera vez de su vida, y no pudo aguantar contener por más tiempo las lágrimas, que desbordaron sin control de sus ojos. De ahora en adelante estaría sola, rodeada por un mar de desconocidos de los cuales dependería en muchas medidas su futuro, pero sobre todo de ella misma. Un futuro que no sabía cómo comenzaría, y mucho menos, cómo terminaría…

—No tengas miedo, Zarah. Todo va a salir bien…—la reconfortó Allan estrechando su mano—. Yo te cuidaré.

La joven únicamente pudo sonreír al no poder articular palabra por las lágrimas que no cesaban de aparecer, formando un nudo en su garganta.

Juntos vieron a Yoliliztli elevarse lentamente por los aires antes de partir surcando el cielo a toda velocidad.

17

—Ahora tenemos que irnos, nos espera mucho trabajo—le dijo Allan con delicadeza.

Zarah asintió, secándose con el dorso de la mano las últimas lágrimas. Allan sacó un pañuelo de su bolsillo y de lo tendió.

—No me mires como si fuera tu abuelo, es una costumbre que tengo pegada, nada más—le dijo él en un tono apresurado cuando Zarah lo miró divertida, pensando precisamente eso. La única persona que conocía que usaba pañuelo era su abuela.

—Gracias, Allan.

—Allan, Zarah—Ruperto se acercó a ellos—. Disculpen que los moleste, se hace tarde y debes llevar a Zarah al sitio acordado para comenzar el proceso.

—¿Proceso?—Zarah lo miró con el ceño fruncido—. ¿Qué proceso?

—Allan te lo explicará en el camino, Zarah. Ahora deben marcharse.

—Como ordene General—Allan hizo el complicado saludo, que fue contestado de la misma manera por el hombre.

—Vamos, princesa—Allan se dirigió a Zarah con sumo respeto.

Montaron en los jaguares negros y emprendieron el regreso hasta la explanada dorada donde aterrizaron limpiamente.

—¿Qué haremos ahora?—Le preguntó Zarah.

—Te llevaré del otro lado de la isla—le explicó él, descendiendo por una puerta oculta bajo una de las pirámides laterales a la gran pirámide.

Zarah lo siguió por un tramo de pasillos ocultos bajo tierra, intentando en vano entablar una conversación con él, por alguna razón Allan parecía decidido a mantenerse apartado de ella, si bien no físicamente, sí con un muro invisible que lo distanciaba de ella como si estuvieran separados por miles de kilómetros.

—¿A dónde vamos?

—Lo sabrás al llegar.

—¿Vamos a ir en tu águila?—preguntó, buscando cualquier cosa que llevara a una conversación.

Allan se volvió a mirarla con una sonrisa divertida.

—El águila sólo es para paseos largos. Utilizamos… algo similar automóviles en la isla, sólo que sin ruedas.

—¿Un automóvil?—Zarah se decepcionó, habría esperado algo más espectacular—. ¿Iremos en el tuyo?

—De hecho, en el tuyo.

—¿Qué?

Allan señaló un hermoso automóvil estacionado cerca, una mezcla de futurista y del pasado, un diseño como nunca había visto.

—Tu abuelo envió lo mejor de su repertorio para trasladarte. La realeza sólo debe moverse…

—Ya basta, no me gusta que hables así—le dijo, comenzando a molestarse—. Allan, quería hablar contigo sobre la otra noche, no me has dado oportunidad…

—¿Lista princesa?—Patrick se acercó a ellos con una amplia sonrisa en el rostro—. Tenemos un largo itinerario que hacer, y primero que nada tenemos que ver que te encuentres en buena condición física, princesa Zyanya.

Zarah hizo una mueca mezcla de enfado y falta de entendimiento.

—¿Qué?

—Te llevaremos a hacerte unos análisis y pruebas de rutina—le explicó Allan—. Tenemos que asegurarnos antes que nada que tienes buena salud.

—Tengo buena salud.

—Sí, por eso casi te mueres hace…—Patrick se calló abruptamente con la mirada que Allan le dirigió.

—Seguramente cuentas con buena salud para un humano común y corriente, pero un Capadocia tiene… estándares más altos—Allan buscó las palabras adecuadas al hablar—. Vamos, princesa. Te llevaremos al sitio elegido por tu abuelo para que realicen los exámenes.

Zarah no pudo negarse, no podía hablar con él estando Patrick presente. Tendría que esperar para después…

Subieron al automóvil, que más bien parecía una limusina que un auto común y corriente, aunque además era una máquina de bastante parecida a un 4x4 mezclada con un cohete futurista. Los asientos eran increíblemente cómodos, y los cinturones, unos tubos delgadísimos compuestos de un material extraño y flexible, se activaban automáticamente. Zarah se percató de como el mismo mecanismo de las burbujas del avión se encontraba en el vehículo, además de toparse con una infinidad de botones en el tablero que le hicieron suponer se trataba de un auto sumamente diferente de los que ella conocía.

Zarah se sentía ridícula sentada en medio de los dos hombres, que eran tan altos que ni siquiera le dejaban ver por la ventana. El chofer, que se presentó rápidamente con el nombre de José, encendió el automóvil, sin hacer ni un solo sonido.

—Celdas solares—Allan le explicó y le sonrió levemente al ver su cara de asombro. En seguida Zarah comprendió a qué se refería, el encendido no tenía motor, por lo que no hacía el ruido que generalmente los automóviles tenían al encenderse—el suyo bastante escandaloso, por cierto.

De pronto se encontró flotando. El auto se desplazaba en el aire como una nave espacial en miniatura.

El sol le hirió los ojos cuando salieron una vez más a la superficie, y se llevó una mano a los ojos.

—Toma—Allan le entregó unos lentes—. Esto te ayudará.

—¿Y tú no vas a usarlos?

—Los usa por moda, es un don Juan entre las chicas Homo—bromeó Patrick, provocando que la sonrisa de Zarah se desvaneciera.

—No los necesito, mi habilidad de Kinam me permite acostumbrarme perfectamente a todos los estados del día—le dijo él, interrumpiendo a propósito a su amigo.

Pero su explicación no le regresó a Zarah la sonrisa.

—¿Falta mucho para llegar?—preguntó ella, con voz seca.

—No, de hecho ya casi llegamos. Las distancias en una isla tan pequeña no pueden estar muy apartadas, al menos no en ésta…—Allan sonrió nerviosamente, intentando hacerla reír en vano.

—No tienen semáforos…—Zarah observó con asombro que los autos atravesaban los cruces de concurridas autopistas sin siquiera detenerse para mirar sin ocasionar ninguna problema.

—Los autos son guiados por una computadora central, cada vehículo lleva un procesador integrado que se comunica con ella y con los otros automóviles—siguió explicándole Allan, intentando ganarse una vez más su simpatía—. La computadora tiene la función de dar aviso a las máquinas de los conductores si hay otros vehículos cerca, traza las rutas de circulación para cada individuo, decide qué auto pasa primero y cuál se debe de detener, además de regular la velocidad y e impedir la circulación de aquellos que considere riesgosos (si la persona no está en condiciones de conducir, o cosas parecidas). Además puedes delegarle a la computadora el control de tu automóvil, si lo deseas, y mantenerte como un pasajero más mientras la computadora pilotea tu automóvil. Así podemos mantener un control exacto del flujo de vehículos sin estancamientos ni choques.

—Increíble…

—No realmente, creo que ustedes están a pocos años de alcanzar algo similar.

Se detuvieron en medio de un camino frente al cual no había nada.

Allan se llevó la muñeca a la boca y pronunció unas palabras en un lenguaje que Zarah no comprendió en absoluto, jamás en la vida lo había oído… Quizá era el lenguaje del que le había hablado Maricarmen.

En la pantalla que se encontraba en el tablero del automóvil apareció la palabra “Acceso Concedido” y luego el diagrama de una puerta abriéndose. Zarah escuchó un sonido a su alrededor, mas no alcanzó a ver nada, sin embargo la pantalla mostró con claridad como la puerta se cerraba nuevamente tras ellos.

—¿Acaso acabamos de atravesar unas puertas?

—Entramos en territorio asegurado. Nadie sin autorización puede pasar—le explicó ahora Patrick, al tiempo que el vehículo aceleraba.

Se detuvieron en un lugar junto al camino. Nada que no fuera el océano y la vasta selva se vislumbraba por los alrededores.

Zarah no quiso preguntar. Supuso que, como la mayoría de los edificios de ese lugar, el sitio estaría bajo tierra.

Bajaron del auto y caminaron unos cuantos metros hasta llegar a una saliente del mar, rodeada de incontables rocas. Allan la dirigió sin vacilación hasta un inmenso peñasco y justo en el momento en que la joven comenzaba a preguntarse qué hacían ahí, una roca se movió delante de ellos, revelando una larga y oscura escalera que descendía en la oscuridad.

—Capitán Allan Cortaza – habló el hombre con voz clara, y unas luces que bloqueaban el paso en forma casi invisible desaparecieron, dejando abierto el camino.

—¿Son rayos láser?—Preguntó Zarah sorprendida, jamás había visto algo como aquello, al menos no fuera de una película.

—Algo similar—le explicó Allan—. Se trata de un lugar sumamente secreto, tiene un sistema de seguridad bastante complejo; La Computadora Central, dirigida por  personal específicamente entrenado para manejarla, toma automáticamente muestras de mis ondas cerebrales, estructura craneal, glóbulos oculares y formas dentales. Finalmente hace un reconocimiento de voz – la tomó de la mano y la hizo avanzar con rapidez, seguidos de cerca por Patrick. La puerta tras ellos volvió a cerrarse y los rayos (o lo que fuera con apariencia de láser) se activaron inmediatamente—. Por seguridad no espera más de quince segundos.

—¿Y si alguien se queda atrás?

—¿Quién sería tan estúpido como para…? Es una medida contra intrusos—Patrick dejó de reír para contestar adecuadamente cuando una nueva mirada de Allan lo hizo callar—. Todos los que tienen autorización de entrar aquí conocen la regla de no esperar.

—¿Dónde estamos?—Preguntó Zarah, algo asustada al encontrarse a oscuras en un lugar tan extraño.

—En el hospital Central – le explicó Allan, al tiempo que se encendían una serie de luces ante ellos, iluminando un largo pasillo—. Es el más seguro de la isla, es esa la razón por la cual tu abuelo lo escogió para ti.

—Vaya…

—Dame la mano y con cuidado pisa sólo el segundo escalón—ordenó Allan.

              La chica así lo hizo, de un brinco puso ambos pies en donde Allan le indicó, al momento de hacerlo notó unos granos de arena que había arrastrado con ella caían al primer escalón y de ahí a la nada.

—La escalera es un señuelo, una ilusión óptica por si alguien burla el primer sistema de seguridad – le aclaró Allan cuando Zarah se aferró a su brazos con las uñas encajadas, temerosa de las alturas, como siempre.

—Tranquila, Allan se daría un tiro antes de dejarte caer al vacío para que te partas la cabeza—le explicó Patrick, apretando un botón en la pared, que si él no hubiera tocado, no se hubiera diferenciado del resto del muro de roca.

Apenas Zarah comenzaba a asimilar la idea de que se encontraba en un lugar rodeado de vacío, cuando la roca donde se encontraban los tres parados se desprendió de su lugar y comenzó a caer a toda velocidad.

Zarah gritó a todo pulmón, provocando que Patrick se carcajeara. Allan debió dedicarle una de sus miradas asesinas, porque enseguida guardó silencio, mientras él la abrazaba para confortarla.

Al menos eso no estuvo mal de esa caída, que se sintió en el estómago como si cayera en vertical de una montaña rusa.

Cuando finalmente se detuvieron, Allan continuaba abrazándola, manteniéndola bien sujeta contra su cuerpo. ¡Cómo le encantaba esa sensación! Tener los brazos de Allan alrededor suyo, percibir el calor de su cuerpo tan cercano al de ella…

—¡Ejém…!—Carraspeó Patrick, obligando a ambos a volver a la realidad.

Allan y Zarah se separaron lentamente, él sonriendo ligeramente, ella con la tez verde y el cabello revuelto.

—¿Ese viajecito era necesario?—Espetó, enojada—. ¿Qué no conocen algo llamado ascensor o una simple escalera? ¿Todo tiene que ser lanzado al vacío como si fuésemos vulgares costales de harina?

—Tranquila, ya ha terminado—le dijo Allan tomándole la mano —. Esta parte a mí nunca me gustó, pero después de un tiempo te habitúas.

—Si quieres vomitar…—Patrick la miró con una mueca de asco, pero nuevamente se aplacó ante la severa expresión de Allan.

—Ella está bien, es nueva en esto, nada más. Si mal no recuerdo, la primera vez que tú viniste aquí, Patrick, te pusiste a llorar del susto.

Zarah ahora fue la que se rió para disgusto de Patrick.

—Las cosas no fueron así…—intentó excusarse con ella—. Como es lógico, yo me asusté y me agarré de lo más cerca que tenía, pero a diferencia de ti, Allan, Raquel no era nada amable conmigo y me lanzó al vacío, ¡cualquiera se hubiera puesto a llorar con el porrazo que me di!

—Pobrecito…—musitó Zarah en tono mordaz, sin dejar de reír. Por un momento, sólo una fracción de segundo, Raquel le cayó un poquitín mejor.

—Esa chica está loca, no te acerques a ella, Zarah, o podría terminar arrancándote los ojos de sus cuencas.

—No le hagas caso, Raquel es amable—Allan miró a su amigo con el ceño fruncido—. Y ella ya la conoce, no seas tonto.

—Sí, y le doy la razón a Patrick—convino Zarah.

Patrick soltó una carcajada, victorioso, y aplaudiendo le dijo a Allan en son de burla.

—Esta niña me cae bien, tiene espíritu debajo de tanta facha inocente. Ten cuidado, amigo mío, esta chica no es una tranquila palomita a la que podrás dominar tan fácilmente.

—Lo sé—Allan sonrió de una manera soñadora—. Nunca lo ha sido…

Zarah frunció el ceño, confundida. Comenzaba a creer que no era una coincidencia que Allan siempre hablara de esa manera de ella…

—Vamos ya—Allan, como si notara su desconcierto, la llevó hacia adelante—. No debemos perder tiempo.

Al salir del túnel del escalón, a modo de ascensor, Zarah se percató que todo a su alrededor se encontraba a oscuras, pero en cuanto dieron el primer paso, una fila de luces en el techo se encendió inmediatamente, dejando ver  una enorme puerta metálica  ubicada al final de un largo pasillo de roca.

Allan no le prestó atención, dio la media vuelta y tanteó en la oscuridad una aventura en la roca donde introdujo la mano. Se alcanzó ver la luz de un rayo actuando por dentro.

—Ya sabes, escaneo de ADN, códigos de huellas digitales e identificación del aparato que trae en la muñeca—le explicó Patrick esta vez.

—Ya, ya, por favor no repitas todo eso de nuevo, me mareo…—dijo con sinceridad, sintiendo que las náuseas regresaban.

Una puerta delante de ellos se abrió, dejando al descubierto un largo pasillo blanco delante de ellos.

—La puerta más segura es aquella que no se sabe en donde está—le explicó Patrick, entrando primero en el recinto, quizá huyendo de la tez verde de Zarah y sus posibles consecuencias.

Allan hizo un gesto caballeroso con la mano para permitirle pasar a Zarah primero. Con él nunca se dudaba de su caballerosidad, haciendo que Zarah suspirara encantada.

La puerta se cerró tras ellos, como solía ocurrir hasta entonces.

A su izquierda, tras una pequeña ventanilla, se encontraba una muchacha risueña que saludó alegremente a Allan, y tras verificar una contraseña introducida por el joven en un aparato ubicado junto a la puerta, los dejó pasar.

—Buenos días princesa Zyanya—la mujer se paró de su asiento para verla mejor, observándola con la adoración que una adolescente le dedicaría a una estrella de rock—. Sea usted bienvenida. Cualquier cosa que necesite, estamos a su servicio.

—Gracias…—musitó Zarah, sintiéndose tan extraña como un pez en el desierto.

—Vamos, nos están esperando—Allan la tomó nuevamente de la mano y la condujo con él hacia delante.

Una nueva puerta se abrió ante ellos, dejando al descubierto el edifico como tal. Un largo pasillo abarrotado de gente se extendía ante ellos, con varias puertas abiertas, comunicaciones a otros pasillos y salitas de espera con sillas flotantes. Mientras ellos caminaban, con Patrick lideraba el camino, abriéndoles paso como si fuera un guardia de seguridad, la gente se detenía para mirar a Zarah boquiabiertos. Algunos la saludaban o le gritaban palabras de cariño, provocando que la joven se sintiera todavía más extraña.

—Es por aquí – le indicó Allan, conduciéndola por una puerta hacia una de las habitaciones cercanas.

La primera impresión de Zarah al asomarse dentro, era que todo daba la apariencia de ser un consultorio normal, con varios aparatos médicos, algunas batas y una camilla.

—Debemos iniciar realizando un examen médico—le dijo Patrick adoptando de repente una expresión sumamente seria—. Quítese toda la ropa y acuéstese en la mesa.

Zarah sintió que se le helaba la sangre, excepto por las mejillas que sentía muy calientes.

—¡Patrick, deja de bromear!—Lo regañó Allan.

—¡Sólo quería que te relajaras un poco, Zarah!—Rió el joven—. Te ves muy tensa, niña.

—Tienes que ponerte este traje – le indicó Allan, entregándole uno de los uniformes azules –. Puedes cambiarte en el baño, a tu derecha.

—Está bien…—murmuró Zarah, notando que Allan aún miraba con enojo a su amigo.

Cuando Zarah cerró la puerta, escuchó que ambos comenzaban a discutir, y las paredes eran demasiado delgadas como para disimular sus palabras.

Zarah no pudo aguantar la risa por las sandeces que se decían.

—¡Tienes trescientos años y actúas como un niño de trece!

—Y a ti parece que tus mil años de vida te hicieron piedra el sentido del humor, ¡¿qué es lo que te pasa, Allan?! ¡Desde que ella llegó no eres nada divertido!

—¡No estamos aquí para hacernos los graciosos con ella, sino para protegerla!

—Es la princesa, tiene cientos de personas a su alrededor para protegerla. Lo que ella necesita son amigos.

—¡Quieres dejar de portarte como un niño y comenzar a hacerlo como el científico que eres!—Le gritó Allan, bastante enojado.

—¡Soy un buen científico!—Replicó Patrick sin perder el buen humor—. Un buen médico sabe cómo hacer para relajar  a su paciente durante las situaciones tensas.

—Un buen médico sabe portarse con seriedad y profesionalismo—espetó Allan, y como si de repente se percatara del tono de su voz, continuó hablando más bajo, y Zarah ya no pudo escucharlos.

Para su sorpresa, el traje era increíblemente cómodo y ligero, estaba hecho de un material parecido a la lycra, pero era tan fresco y suave como el algodón, y aunque al principio parecía ser sumamente estrecho, se ajustaba a su cuerpo a la perfección.

Cuando la joven salió de la habitación, no pudo evitar ruborizarse ante la expresión de Allan, quien se había quedado paralizado repentinamente, observándola boquiabierto. Patrick carraspeó sonoramente, sacando a Allan de su ensimismamiento.

—“Seriedad y profesionalismo, señores, es lo que distingue a un buen científico”—le dijo al oído en tono de mofa, repitiendo las propias palabras de Allan.

—Comencemos con las pruebas—dijo Allan poniéndose colorado al tiempo que se dirigía rápidamente tras una computadora—. Ya sabemos tu tipo de sangre y varios datos de los estudios que te hicimos la vez anterior, cuando tú…

—Te pusiste mal—Patrick lo ayudó a encontrar las palabras para terminar la frase.

—Sí, gracias. Como te decía—continuó Allan—, tenemos algunos datos, pero necesitamos más información.

—Súbete aquí Zarah—le pidió Patrick, llevándola sobre una especie de disco de metal en el centro de la habitación.

—Atención Ariel, procesa estado físico en reposo– dijo Allan aparentemente al aire, pero de  inmediato una luz blanquecina apareció desde otro disco metálico ubicado en el techo sobre la cabeza de Zarah, y la luz cubrió a la chica de la cabeza a los pies.

—Es la computadora—le explicó Patrick.

—¿También les ponen nombres?—Le preguntó Zarah en tono de mofa.

—Hay cerca de cien computadoras en esta habitación, es más práctico que irlas nombrando de otra manera… A menos que se encuentre alguien en el lugar con el mismo nombre—bromeó él, haciendo reír a Zarah—. Ahora relájate, esto no va a dolerte.

—Estado en proceso…—habló una voz de mujer al tiempo que la luz se intensificaba—. Estado de reposo completo—y de inmediato  la luz se apagó completamente—. Procesando datos…

Allan asintió, seguramente al leer los datos en la pantalla.

—Bien, ahora vamos a probar tu estado en movimiento, Zarah – le explicó Allan, sin levantar la vista de los datos que la computadora iba apareciendo en la pantalla—. Ariel, procesa estado físico en movimiento.

—Estado en proceso…—volvió a decir la voz de mujer.

El suelo bajo Zarah comenzó  a moverse de manera similar a una caminadora convencional, y para permanecer en su lugar, la joven debió caminar, primero lento y luego más y más rápido, hasta que al final tuvo que correr para no caerse del disco.

—Con eso es suficiente, Ariel – dijo Allan estudiando atentamente los resultados en la pantalla.

—Estado físico dinámico finalizado – contestó la voz nuevamente y el piso dejó de moverse hasta quedar estático—. Procesando datos…

—Estás bien, Zarah, tu salud es muy buena – comentó Allan después de unos segundos, con la seriedad profesional de un médico—. Aunque te falta un poco de condición física, pero eso lo solucionaremos aquí.

Zarah le dedicó una mueca molesta por el comentario, pero no dijo nada. Cuando ya estaba por bajarse de la rueda para marcharse, se dio cuenta de que la prueba aún no terminaba.

—Ariel, prepárate para escaneo energético – le pidió Allan a la computadora.

—Ahora viene lo bueno, Zaritah… ¡Vamos a ver de qué eres capaz! – Exclamó Patrick, emocionado.

Zarah se puso tensa enseguida, y los niveles en las distintas pantallas de la habitación comenzaron a elevarse.

—Zarah, el siguiente es otro examen de rutina, no te preocupes—le aclaró Allan, echándole una mirada asesina a su amigo—. La computadora va a registrar las ondas de energía que tu cuerpo es capaz de atrapar y reflejar, y hasta qué grado magnificarlas y variarlas a otras formas energéticas. No te preocupes, no te va a doler ni te va a pasar nada. Es como tomarte una radiografía, ¿de acuerdo?

—Sí, muy similar a la que hacen esos hippies para fotografiar los colores de tu aura—le comentó Patrick, en términos más modernos.

—Iniciando escaneo… – dijo la voz de Ariel, la computadora.

Zarah estaba muy nerviosa, pero apenas pudo percatarse de ello, pues inmediatamente la luz blanca la invadió, mas no la vio por fuera como antes, sino dentro de su cabeza. Repentinamente experimentó una sensación de adormecimiento en su mente, pero no en su cuerpo, el cual de una forma misteriosa lo percibió más fuerte y vigoroso que nunca, como si fuera capaz de todo lo imposible en ese segundo. Era como flotar en un sueño maravilloso, un sueño donde ella era energía pura e interminable, capaz de expandirse hasta el infinito. Su propia luz formaba un halo a su alrededor, defensivo y ofensivo al mismo tiempo, un halo tan inmenso como el mismo mundo y más denso que el más fuerte diamante de la tierra. Podía atraer o repeler las cosas a su sola voluntad,  en una forma tan maravillosa que pensó jamás tendría que volver a moverse. Vio mil mundos al mismo tiempo, en un segundo estaba en uno para al siguiente encontrarse en otro diferente. El conocimiento de la tierra estaba ante ella, mientras cientos de personas se postraban a sus pies, deseosas de seguir sus órdenes. Pero aquello no le interesaba, quería ser libre, volar y ver el mundo, y en su vuelo atravesaba montañas y edificios antiguos y nuevos, no existían obstáculos para ella, nada podía atraparla ni detenerla. La electricidad del mundo recorría su cuerpo y ella era feliz sintiendo su energía pasando como el agua entre sus dedos. Sus ojos eran tan potentes como un telescopio, ningún detalle del mundo podía escapar a su fina visión.

Repentinamente Zarah se sintió extraída de aquel maravilloso mundo, y el sueño terminó tan rápido como había comenzado.

La joven despertó de pronto, flotando entre los aros de metal, sintiéndose extraña y recordando vagamente las cosas que había soñado.

Patrick la veía con ojos abiertos como platos, sin poder disimular su asombro, y Allan comparaba los datos obtenidos con un anciano muy alto, de cabellos blancos y ojos verdes que había entrado en la habitación sin que ella lo notara.

—Escaneo finalizado—interrumpió el silencio la voz de la computadora.

La sensación de mil miradas sobre ella hicieron a Zarah voltear alrededor, mas nada encontró fuera de lo ya visto, tres personas en la habitación, y sólo una de ellas observándola. Tuvo miedo de no ser lo que esperaban, y que no hubieran encontrado poder alguno en ella, o peor aún, que tuviera algo malo…

—Niña, ya puedes bajar de ahí – dijo repentinamente el médico alto de tez muy blanca y cabello cano, observándola a través de sus gruesas gafas cuadradas que hacían lucir mucho más grande sus ojos verdes.

Zarah obedeció y se acercó tímidamente a ellos.

—Él es el doctor Trauman– lo presentó Allan—, fue tu médico pediatra cuando eras niña.

—Un gusto volver a verla, princesa—la saludó cortésmente el hombre, con marcado acento alemán. A pesar de la expresión dura de su rostro, parecía ser una buena persona.

Zarah lo saludó de mano, y esperó le indicaran lo siguiente que debía hacer, mas los tres hombres permanecieron callados estudiando los papeles y comparando los datos con los de la computadora.

—Es imposible… Yo hubiera jurado que sería una Anillo de Cristal, a lo más un Iris, pero…

—Falta la exploración del Antiguo—le dijo Allan antes de que Patrick pudiera terminar la frase—. Primero debemos confirmar los datos antes de dar nada por hecho.

—Me parece una decisión acertada, capitán—le dijo el médico de cabellos blancos—. Y cuanto antes sea, mejor. Sabemos por experiencia que un asunto así jamás debe tomarse a la ligera.

—¿Sucede algo…?—Preguntó Zarah, comenzando a molestarse de que hablaran de ella como si no estuviera presente.

—Todo está bien, no te preocupes, linda—le dijo Allan, hablando en ese tono frívolo e impersonal que ella odiaba—. Ven aquí, tengo algo para ti.

Zarah se acercó con el ceño fruncido, sin sentir muchos deseos de obedecer a su llamado. Él tomó su mano y colocó sobre ella un extraño aparato que por sí solo se ciñó a su brazo y adoptó la forma de un brazalete. Un aparato idéntico al que había visto antes utilizar a Allan y los demás chicos del equipo.

—Es tu Kanan, lo llevarás en adelante.

—¿Para qué es?

—Es un medio de rastreo y comunicación básicamente—contestó Patrick por él —. Todos llevamos uno—le enseñó el suyo, con la forma de una tira de cuero a la moda humana.

—¿Y tengo que llevarlo yo también?

—Ahora eres una de nosotros, debes hacerlo—asintió Allan—. Ahora puedes irte. Nos iremos en seguida. Puedes esperar afuera, en lo que nosotros terminamos aquí.

—Qué cortón—masculló ella molesta, dirigiéndose a la puerta sabiendo que ninguno de los presentes ponían atención en ella.

Zarah salió de la habitación y se sentó en una banca colocada en el pasillo, sintiéndose más tonta que nunca. Podía ser que esos Capadocia tuvieran trescientos o mil años, o ese anciano tal vez unos diez mil años, pero ella no era una niña pequeña para que la trataran de esa manera. Y la próxima vez que tuviera a Allan enfrente se lo dejaría bien claro.

Si iban a estudiarla, lo menos que podían hacer era hablarle de frente y no tratarla como a un estúpido maniquí sin capacidad de entender una palabra. Y si tenía que hacer uso de su “grado” de princesa, lo haría.

¿Quiénes se creían ese montón de vejucos para tratarla así?

18

La puerta volvió a abrirse y por ella salieron Patrick y Allan.

—Quedamos en eso, entonces—le dijo Allan.

—Por supuesto, capitán—contestó Patrick, muy serio—. Nos vemos esta tarde, princesa –se despidió de Zarah y Allan antes de partir por uno de los pasillos.

—Hasta pronto, princesa—se despidió el médico desde el interior de la habitación antes de cerrar la puerta.

—¿Nos vamos?—Allan se dirigió a ella, tendiéndole la mano para ayudarla  a levantarse.

—Allan, ¿qué está sucediendo?—Rugió Zarah—. ¿Por qué no me dicen nada?

—No es que no queramos decirte las cosas, Zarah. Lo que ocurre es… Es complicado—se rascó la coronilla—. Aún hay mucho que no sabes, te costará comprenderlo en un principio, y quiero asegurarme de que lo que vayamos a decirte sea correcto. No quiero cometer equivocaciones, a veces las máquinas cometen errores, y no quiero decirte algo que después resulte ser falso.

—¿Y qué cosa es eso?

Él sonrió, negando lentamente con la cabeza.

—Tendrás que esperar a que esta tarde te visite el Antiguo en casa de tu abuelo.

—¿El Antiguo?—Zarah frunció el ceño—. ¿Qué es eso? ¿Es una de las personas que me mencionaste en la nave?

Él asintió con la cabeza, haciendo un gesto para que comenzaran a caminar por uno de los pasillos.

—Un Antiguo es un Capadocia sumamente especial. Sus talentos son muy distintos a los que has visto hasta ahora en los Capadocia que conoces—le explicó Allan, abriendo una puerta para que ella pasara primero.

Al salir, se encontraban en una especie de estacionamiento. Allan continuó caminando, y Zarah se apuró en seguirlo.

—Los Antiguos poseen varias habilidades, como todos nosotros, pero su mayor talento radica en poder hablar con los muertos y ver el pasado de las personas.

—¿Como un gitano?

—Oh, sí, algunos gitanos son Antiguos—contestó él, asintiendo con la cabeza—. Se supone que son almas reencarnadas cientos, a veces miles de veces, y con ellos han traído el conocimiento de todas esas vidas consigo. Por eso son personas sumamente sabias.

—¿Y por qué he de conocer a uno de ellos? ¿Acaso va a leerme la mano o algo así?

Allan rió melodiosamente, pasando un brazo por los hombros de la joven.

—El Antiguo posee otro talento, un talento muy preciado por nosotros, los Capadocia: puede ver el Alma.

—¿El Alma?—Repitió ella, frunciendo más el ceño.

—El color de tu alma…—se explicó él, mirándola a los ojos—. Todos pasamos por esto al cumplir los siete años, es una ceremonia sumamente especial. Verás, ningún antiguo conoce el color de su alma hasta cumplir los siete años, no sabe qué poderes tendrá, qué talentos serán los que definan su destino. Entonces, al cumplir lo siete, cuando el Alma alcanza un estado de primera plenitud, un Antiguo puede ver por primera vez de qué color es y qué talentos poseerá ese Capadocia. A mí me lo hicieron a también al cumplir los siete, y el Antiguo me dijo que era un Alma de Fuego, un Alma roja—rió a viva voz—. Aún recuerdo la enorme fiesta que hizo mi padre. Estaba tan orgulloso… Hasta que ese Kisinkan atacó y toda la vida, que parecía perfecta, se esfumó…—su sonrisa se borró de su rostro.

—Lo siento mucho, Allan…—Zarah posó una mano sobre su brazo.

Él sonrió a medias, encogiéndose de hombros.

—Eso fue hace más de mil años, ya no tiene importancia.

—Sí la tiene, si te sigue doliendo…

—No es eso lo que me duele. Mi vida mejoró mucho después…—Él la miró a los ojos, Zarah se estremeció, sentía su rostro tan cercano al suyo…

De pronto él se detuvo y sencillamente la abrazó, hundiendo la cabeza en sus cabellos.

Se quedaron de esa manera por un par de minutos, sin decir nada, sólo abrazados.

—Será mejor que nos vayamos—le dijo él, separándose de repente—. Esta tarde será tu ceremonia de iniciación, y no podemos faltar—bromeó, pero Zarah no rió.

—¿Estarás tú presente?—Le preguntó en un tono bajo y lleno de sentimiento.

Allan la miró por un par de segundos antes de sonreír una vez más.

—No me lo perdería por nada del mundo. Ahora vámonos—tomó su mano, llevándola con él—. Debemos ir a recoger al Antiguo de confianza de tu abuelo que presidirá la ceremonia. Deberás ponerte esto—le entregó un casco similar al de una motocicleta.

—¿Para qué es esto?

—Iremos más rápido en mi moo, que en el auto de tu abuelo, ¿te importa?

Zarah le echó un ojo al aparato que Allan le señalaba, similar a una motocicleta.

—Mis padres no me permitirán subir a eso.

Allan sonrió, colocándole cuidadosamente el casco.

—No temas princesa, te lo dije, por mi vida corre que nada malo te ocurra.

Zarah no pudo negarse a esas palabras, que por la manera en que él se las dijo, sabía que eran muy sinceras.

Él le tendió la mano y la ayudó a subir en la parte trasera del vehículo y puso en marcha el motor. Igual que con el automóvil no se escuchó ningún sonido y en lugar de rodar, las ruedas desaparecieron y el moo se elevó en el aire. Antes de que Zarah pudiese preguntar nada, salieron volando a toda velocidad de allí.

Zarah temió caerse, y se aferró a la cintura de Allan con mayor fuerza. Ni siquiera se atrevió a abrir los ojos en el camino, temerosa a caerse… o quizá disfrutando demasiado ese momento juntos, pudiendo tenerlo tan cercano a ella y pudiendo abrazarlo sin ninguna restricción…

Se detuvieron frente a una tranquila casa de aspecto sencillo. Tenía una bardita baja pintada de blanco y un jardín amplio y colmado de flores en la entrada. La casa no podía ser más hermosa y común para Zarah, quien al verla, olvidó por un segundo que se encontraba lejos de su hogar, en un mundo completamente distinto al que conocía. Hasta que vio a un par de niños pasar volando delante de ellos en un par de patinetas sin ruedas, y la realidad le regresó de golpe.

—¿Qué tal el viaje?—Le preguntó Allan, mirándola por encima del hombro.

Sólo entonces Zarah se percató que no lo había soltado.

—¡Lo siento!—Él sólo se rió, bajando del moo para enseguida ayudarla a bajar a ella.

Zarah notó entonces por primera vez un cinturón que se había unido a su cintura sin que lo notara. Era imposible que cayera del vehículo. Allan presionó un botón a un costado y las cuerdas se retrajeron automáticamente dentro de la estructura.

—¿Dónde estamos?

—Es la casa de Flérida, la Antigua que se encargará de ver qué tipo de Capadocia eres.

Zarah recordaba vagamente ese nombre, pero no quiso preguntar temiendo ofender a alguien si se enteraba que no recordaba de quién se trataba.

—¿Va a estar en la ceremonia ese médico… Trauman?

—No lo sé, ¿por qué lo preguntas?

—Me pareció un hombre extraño.

—¿Por qué motivo?

—Bueno, tiene el pelo cano y parece un anciano. ¿Es que acaso tiene diez mil años para verse así?

Allan soltó una sincera carcajada, y debió sujetarse de una barda para no caer.

—Por el contrario, Zarah, el doctor Trauman es un hombre joven, apenas tiene ochenta años.

Zarah lo miró sin mostrar ninguna expresión, sólo en ese mundo extraño un hombre de ochenta años y joven iban en la misma oración.

—Recuerda que nosotros nos mantenemos jóvenes gracias al grado de poder que poseemos, podemos manipular nuestra apariencia, y con mayores conocimientos somos longevos, casi inmortales. Pero aprender esos conocimientos requiere tiempo. El doctor Trauman aún es joven, él aparenta la edad que realmente tiene.

—¿Y para ti joven es tener ochenta años?

—Si lo comparas con mis mil años, sí—contestó con sencillez.

—¿Y qué soy yo para ti? ¿Un bebé?—Espetó, sin poder evitar molestarse.

—Eres una mujer muy linda—le dijo con una voz tan dulce que ella no pudo evitar ruborizarse.

—El doctor Trauman es un hombre joven, sólo tiene ochenta años, apenas ha superado el grado de aprendiz—le explicó Allan, cambiando de tema a propósito para no molestarla—. Debes ser instructor para tener los conocimientos para mantenerte joven, o ser renacido, pero eso sólo es para los Alma de Fuego y algunos Iris.

—Entonces, ¿crees que yo aprenderé a ser joven eternamente también?

—¿Tú?, seguramente sí. Si es lo que quieres.

—Claro que lo quiero, es decir, tú te verás siempre joven y guapo, y yo…—se calló abruptamente al notar que había hablado de más.

Allan sonrió, abrazándola lentamente, dulcemente, al tiempo que le decía al oído.

—No me importa qué apariencia tengas, si es que llego verte a convertida en una anciana sería feliz, porque habría logrado mi propósito de evitar que la vida te arrebate de mi lado.

              Zarah apoyó la cabeza sobre su hombro, perdida en él. Le encantaba sentirse entre sus brazos, su calor, todo él le transmitía una seguridad y una paz que no podía encontrar en ninguna otra parte.

El sol comenzaba a ponerse en el horizonte, un ocaso precioso bañado de tonalidades violetas y anaranjadas, pero Zarah ni siquiera lo notó, inmersa como estaba en sus pensamientos y emociones, sintiendo en su interior un ardor comparable al rojo fuego del sol que se le  escapaba a ese día.

Un pequeño gato negro jugaba en el patio delantero, y maullando sonoramente se acercó a ellos.

—Currumiaus quiere que te tomes esto – dijo repentinamente una niña pequeña, saliendo tras unos arbustos.

Zarah dio un respingo.

—Amy, te dije que no es educado que espíes a la gente—le dijo Allan en un tono que no tenía nada de regaño.

La niña se acercó a él y lo abrazó por la cintura. Allan la cargó en brazos y la niña no tardó de en rodearle el cuello para besarlo sonoramente en las mejillas.

—Tienes mucha suerte con las niñas pequeñas—bromeó Zarah, aún con la mano sobre su pecho, sintiendo su corazón agitado por el susto.

—Hola princesa—la saludó la niña, bajando de los brazos de Allan para acercarse a ella—, ¿te acuerdas de mí? Te saludé en la ceremonia.

—Ah, sí… claro—mintió Zarah, estrechando la mano que la pequeña le tendía cordialmente.

—Vamos adentro para que tomen asiento—les dijo como una pequeña dama en miniatura, adelantándose a la casa.

Zarah miró de reojo a Allan, siguiendo a la pequeña hacia la casa, precedida por el joven.

Apenas hubieron llegado al umbral, cuando la pequeña niña se había perdido de vista. Zarah no supo qué hacer, si continuar y entrar por su cuenta, o esperar a que la pequeña niña regresara.

Justo en el momento en el que lo estaba pensando, Amy apareció por una puerta lateral, llevando una humeante taza entre las manos.

—Por favor, pasen y pónganse cómodos—les dijo con naturalidad, dirigiéndolos a la sala. Zarah iba a seguirla cuando la pequeña se giró sobre sus talones, tendiéndole a Zarah la pequeña taza humeante—. Tómate esto y te sentirás mejor.

—¿Amy, qué es eso?—Le preguntó Allan, intentando ver el interior de la tacita de juguete.

—Es mi poción mágica contra los resfriados, con un toque de tila para calmar los nervios.

—¿Resfriados?—Zarah frunció el ceño—. Yo no estoy resfriada.

—Pero lo estarás.

Zarah iba a reír, pero Allan se le adelantó a explicarle.

—Amy es un Anillo de Cristal, tiene la habilidad de ver el futuro. Si dice que te vas a resfriar, es porque así va a ser. Así que, tómatelo—le dijo condescendientemente—. Amy es muy hábil en la clase de bioquímica, hace buenas pociones. Tómatela Zarah.

              La joven se sorprendió de que Allan le siguiera el juego a la pequeña, mirando con desconfianza la taza en su mano.

—No te preocupes, no tiene nada malo—le aseguró Amy.

—Bébelo Zarah, yo lo haría—le aseguró él con una sonrisa que denotaba lo contrario—. Siempre confío en lo que Amy dice que hacen sus pociones.

—¡Tú también tómate una! – Le ofreció la pequeña, ofreciéndole una segunda taza que sacó de la nada, como una verdadera maga de fiesta infantil.

              Zarah se aguantó una risita burlona al ver la expresión de sorpresa de Allan, pero inmediatamente se le quitó cuando él, con la mirada fija en ella de forma retadora, la bebió toda de un solo trago.

—¿Lo ves? ¡No pasa nada malo! Al contrario, me siento mucho mejor —dijo al fin, aguantando una mueca de asco—.  Tómate ahora la tuya Zarah.

              Aunque Zarah dudó un momento, sintió la pícara mirada desafiante de Allan, y como si un impulso de rabia la motivara, apretó la taza con fuerza y se bebió todo su contenido lo más rápido que pudo.

              Para su sorpresa, cuando volvió la vista hacia Allan, éste aún estaba viéndola con los mismos ojos penetrantes, y antes de que pudiera decir nada, sintió como si todo su cuerpo se entumeciera y entrara en un relajamiento extremo.

—¿Amy, cuántas gotas de tila le pusiste a la poción? – Preguntó Allan volviéndose hacia la niña, sin poder evitar que se le trabara la lengua.

—Sólo tres—contestó ella con delicadeza—. Pero le puse cincuenta de valeriana.

—¡¿Cincuenta?!—Exclamó el joven estupefacto, comenzando a reír sin parar—. Amy, Amy, Amy… ¿Cada vez que inventas algo nuevo para tus pociones tengo que ser yo tu conejillo de indias, verdad?

La niña sólo lo observó con sus  dulces ojos, para en seguida ponerse a jugar con una muñeca que salió de la nada.

—¿Quieren tomar asiento? Mamá no debe tardar en volver—los invitó la niña, encaminándose a la puerta de entrada con el gato siguiéndole los talones.

Zarah dio un traspié, la valeriana también comenzaba a hacer efecto en ella.

—Yo creo que deberíamos sentarnos un momento—le dijo Allan, forzándose en pronunciar bien las palabras, como un borracho—. ¿Te importaría?

—No, creo que está bien…—musitó Zarah lo primero que su confusa mente logró pronunciar, caminando como si fuera un bebé de un año, tropezando en cada paso.

Entre los dos lograron llegar  al sofá de la casa, Allan ayudó a Zarah a sentarse y cuando iba a tomar asiento a su lado resbaló por el brazo y fue a dar de sentón en la alfombra. Zarah comenzó a carcajearse sin control, y antes de darse cuenta, ella también resbaló hasta quedar tirada en la alfombra, a su lado.

—Amy, recuérdame no volver a probar tus pociones hasta que cumplas al menos quince años—le dijo Allan, riendo también.

La niña, riendo tímidamente desde el umbral de la puerta, corrió a esconderse en la cocina.

—¿Por qué le dicen pociones?—preguntó Zarah, haciendo todo lo posible por hablar en forma normal y no sonar como una persona ebria, igual que él—. Díganle tecito… o medicina, ¿pero pociones? Pareciera que habláramos con una brujita que juega con su calderito.

—¡Pero si es lo que es Amy! Y tú también—recalcó Allan, sin dejar de sonreír—. Una brujita muy traviesa, ¿no es cierto?—Le pellizcó la nariz como si ella fuera la niña de siete años.

—¿Qué? Creí que dijiste que éramos Capadocia.

—Capadocia, brujos, hechiceros, magos… Tantas formas de llamar a lo mismo.

—Pero, pero…

—¿Hacemos magia? Sí, es una forma vulgar de decirlo, pero así es. Amy es una iniciada, tú lo serás también, irás aprendiendo más y más poco a poco, hasta que llegues a un grado avanzado de instructor o maestro…—movió las manos y de la nada apareció un hermoso ramo de flores y se lo tendió.

—¿Cómo hiciste eso?—Zarah se sobresaltó, haciéndose hacia atrás.

—Soy un Maestro—él sonrió pícaramente—. Cuando quieras, te enseño.

—¿Te refieres a un maestro de escuela o a un Maestro, Maestro? Como los que me mencionaste en el hospital.

—Un Maestro, Maestro—contestó él, jugueteando con las flores.

—¿Quieres decir que tú… eres muy poderoso, no es así?

—Síp.

—En ese caso, considero que deberías estar dentro del Círculo, porque no entiendo por qué alguien como tú no puede estar allí, y alguien como Zack—sacó la lengua en una mueca de asco—, sí lo está.

—Zack fue reconocido con ese honor por tu abuelo por salvar a tu hermano.

—Y tú me salvaste a mí.

Él la miró de una forma llena de emoción, negando lentamente con la cabeza al tiempo que una amarga sonrisa se dibujaba en sus labios.

—Yo no te salvé, Zarah… De ser por mí, jamás le habría dicho a nadie donde te encontrabas. Te habría mantenido oculta en tu mundo, a pesar de saber quién eras y a dónde pertenecías. Lo habría hecho. Lo iba a hacer… No me importaron las consecuencias, poner en riesgo el nombre que por tantos años me ha costado ganar, que me encarcelaran de por vida o me cortaran la cabeza si era descubierto. Soy malo, Zarah, no debes confiar en mí. Soy tan despreciable que lo iba a hacer sin importarme nada ni nadie…—la miró a los ojos con una mirada llena de fervor—. Y todo por una razón.

—¿Cuál…?—Preguntó ella con voz temblorosa.

—Tú… —y sin decir nada más, se acercó y la besó en los labios.

19

              Zarah sintió que el corazón se le iba a salir del pecho, al tiempo que mil mariposas revoloteaban por todo su cuerpo prácticamente impulsándola al cielo con ellas. Debía estar soñando una vez más, no existía otra explicación, había deseado ese momento por tanto tiempo que ahora le costaba creer que fuera real… ¿Sería real o estaría soñando de nuevo?

Como si Allan comprendiera su temor, se alejó de su rostro, sólo lo necesario para verla a los ojos.

—Allan…—musitó ella, todavía con la mente nublada por el momento.

—Te amo, Zarah—le dijo Allan en un susurro ronco, colmado de emoción, volviendo a atrapar sus labios con su boca. Zarah se perdió en ese nuevo beso, ahora segura que no soñaba, pero más todavía que estaba en el cielo mismo y Allan era su sol.

Él la abrazó, atrayéndola más contra su cuerpo, sus manos en su espalda y su nuca, en un tierno pero firme abrazo que le transmitía tanto su amor como el deseo de no volver a soltarla jamás.

Allan se forzó por moderarse. De haber estado mil años atrás, quizá habría dado rienda suelta al deseo de su corazón, que llevaba tanto tiempo esperando por ella, pero Zarah sólo tenía dieciséis años. Su deber era protegerla, hasta de sí mismo…

Separarse de ella fue una de las cosas más difíciles que tuvo que hacer en su vida.

Sin dejar de abrazarla, la miró a los ojos, iluminados por la ilusión y el amor que ella sentía por él. Zarah no sabía si ponerse a reír o llorar de alegría, tantas emociones al mismo tiempo juntas que le provocaban unas ganas increíbles de ponerse a brincar por todos los rincones de la casa al mismo tiempo que se sentía desfallecer. Aquella calidez era lo único que ocupaba su mente y su corazón, ya nada importaba. Lo único presente en su vida era ese momento y no quería se acabara jamás.

Pero como todo lo bueno en esta vida, terminó muy rápido…

—¿Sabían que el efecto de la poción finalizó hace quince minutos?—Les preguntó Amy con una risita traviesa, volviendo a esconderse tras la puerta de la cocina.

              Zarah miró a Allan con los ojos muy abiertos, sin poder pronunciar una palabra, sentía que su pecho iba a estallar de la emoción y que el aire se le escapaba de los pulmones.

Allan se quedó muy cerca, observándola también, y cuidadosamente le acarició el rostro con el dorso de la mano, como quien toca algo que ama pero le es inalcanzable…

Una lágrima rodó por su mejilla.

Zarah lo miró preocupada, ¿estaba llorando…? ¿Por qué estaba llorando? ¿Es que no le gustaba ella? ¿Lo había hecho mal? Era su primer beso, no tenía idea de cómo besar…

—Te amo, Zarah—le dijo él en un murmullo bajo, terminando con las cavilaciones alocadas que habían comenzado a suscitarse en su cabeza.

Zarah sonrió, sin poder evitar que los ojos se le nublaran, humedecidos por las lágrimas.

—¡Pudiste apurarte Rebecca!—Oyeron una voz conocida justo en el momento cuando iba a responderle, una voz que la hizo callar de golpe, recordándole que no estaba sola en esa isla, y al parecer, también a Allan, quien se puso rígido al instante—. Hemos tardado cinco minutos extra.

—Ya están aquí—le dijo Allan, separándose de ella con un esfuerzo que requirió de todo su dominio. De haber sido por él, se habría quedado al lado de ella para siempre.

—¡Te dije que te dieras prisa!—Volvió a oírse la voz de Raquel.

—¿Y por qué me reclamas a mí? ¡Fueron Alessandra y Jacqueline las que se tardaron repartiendo los dulces a los niños de su clase!—Contestó la voz de Rebecca, tan enojada como su gemela.

              Allan y Zarah se apuraron en ponerse de pie antes de que la puerta se abriera, al tiempo que Amy corría a recibir a los recién llegados.

—Amy, espera…—le pidió Allan en voz baja.

—Yo no diré nada si tú no cuentas que les puse valeriana en la poción—le dijo la pequeña con voz pícara, cerrándole un ojo.

Allan sonrió, guiñándole un ojo también en señal de respuesta.

—¡Mamá!—Gritó la niña, corriendo hacia la puerta, todavía cerrada.

La puerta se abrió en ese momento, y por ella entró Flérida.

—¡Hola mi amor! – Exclamó la mujer, atravesando el umbral con los brazos extendidos para abrazar a su pequeña—. ¿Te portaste bien?

—Sí, mami—contestó la pequeña dejando que su mamá la cargara y la llenara de besos, volteando a ver a los chicos por el rabillo del ojo con una sonrisa traviesa.

—Perdonen la tardanza – Flérida comenzó a disculparse con ellos, pero en su rostro se dibujaba una sonrisa muy peculiar, muy parecida a la de su hija, y Zarah sintió que no había sido una coincidencia su demora –.  Ustedes entenderán cómo es esto de traer a tanta gente que estaba dispersa a un solo lugar, siempre pasa algo que nos retrasa…

—¡Pasa que éstas son una retrasadas, pero mentales!—Gritó Raquel echando chispas por los ojos. Por alguna razón llevaba su cabello rubio, antes muy bien peinado en una elegante cola de caballo, todo revuelto y con manchas de lodo, además de que su traje se encontraba desordenado y sucio.

              Amy la miró y rió disimuladamente, echando una miradita de complicidad con su madre.

—Raquel eres una exagerada, y no nos insultes ¿quieres?—Le dijo Rebecca.

—Si tanto querías llegar de prisa, te hubieras ido tú sola—reclamó una joven alta y gordita, de cabello cobrizo muy hermoso que dejaba suelto en ligeros rizos. Zarah la reconoció enseguida.

—¡Alessandra!

—¡Zarah, ya estás aquí!—La joven corrió a saludarla con un apretado abrazo, colmándola de besos en las mejillas—. Qué alegría tenerte aquí, princesa.

—Gracias—contestó Zarah, pero guardó silencio cuando escuchó la voz de Raquel, quien seguía discutiendo sin prestarles la menor atención.

—¡Lo hubiera hecho si no me hubiera caído en ese charco de lodo al intentar evitar que ese maldito mono me quitara mi Kanan! —Gritó Raquel furiosa, y casi soltando el llanto, continuó:—. ¡No podía caminar por la isla así…! ¡Me veo horrible!

—Te ves muy linda, mujer, no veo cuál sea el problema – agregó una cuarta chica que se unió a las anteriores. Era extremadamente bella, con ojos verde topacio y el cabello del mismo color que el oro, tenía una nariz pequeña y respingada y labios carnosos muy rojos. Al entrar en la habitación se percató de la presencia de los visitantes y guardó inmediatamente silencio.

—¡Hola Jaqueline!—La saludó Zarah, sorprendida por conocer a alguien más tímida que ella por primera vez.

—Hola princesa, qué bueno es volver a verla—le dijo en tono solemne.

—Qué bueno que ya están todas aquí – exclamó alegremente Flérida, aún con su pequeña en los brazos—. Ahora será mejor que nos demos prisa, debemos ir al palacio a iniciar la ceremonia de Zarah.

—Vayan ustedes, yo me voy a tomar una ducha y a cambiarme de ropa—bramó Raquel, echándole a Zarah una mirada airada antes de dirigirse a las escaleras.

—El rey ha pedido la presencia de todos sus guardianes—le dijo Allan, dejándola estática en su lugar.

—¿Y qué pretendes, Allan?—Raquel lo miró furiosa—. ¡Mírame! Estoy convertida en una estatua de tierra viviente, ¡no puedo ir a la ceremonia así!

—Es cierto, te ves horrible—le dijo su gemela, mirándola con desgano—. ¿Por qué no se adelantan, Allan? Yo la esperaré, estaremos a tiempo en la ceremonia, te lo prometo.

Zarah por alguna razón tuvo el presentimiento que en realidad lo que Rebecca quería decir era que iba a asegurarse de que su hermana estuviera allí. Como si todo eso fuera una excusa para no asistir.

Zarah miró a Allan, quien sencillamente le dedicó un gesto de asentimiento a Rebecca antes de decir:

—Vámonos entonces. Yo llevaré a Zarah, ustedes síganos.

—Sí, Capitán—contestaron todas al unísono.

Allan posó una mano sobre los hombros de Zarah y la llevó con él fuera de la casa. Al pasar, Zarah todavía podía ver la sonrisa pícara en el rostro de Amy.

Allan la miró a los ojos al llegar al moo, Zarah notaba que deseaba decirle algo, pero no encontraba las palabras. Además, la vista de todas las mujeres desde la casa estaba fija sobre ellos, seguramente él podía sentirse tan observado como ella. ¿Es que así se sentiría un pez en una pecera?

—Ponte el casco—le pidió, volviendo a darle el casco, como si buscase mantener un poco de distancia con ella.

Zarah se lo colocó. Allan ya se encontraba montado en la motocicleta, y le tendió una mano para ayudarla a subir. Al hacerlo, el contacto entre ellos lo prolongó más, estrechando con fuerza sus dedos entre los suyos.

El cinturón volvió a sujetar la cintura de Zarah, pero ella de todas maneras se aferró de Allan, apoyando la cabeza contra su espalda. El traje lo protegía bien, pero le permitía sentir a plenitud su cuerpo masculino, las curvas de sus músculos firmes y bien definidos, así como la tibieza de su cuerpo. Le encantaba esa sensación.

—¿Lista?—Le preguntó Allan, volviéndose a mirarla con gesto divertido.

Zarah sintió que las mejillas se le encendían al verse descubierta, pero no le importó, y se limitó a asentir con la cabeza sin dejar de abrazarlo.

Allan puso en marcha el moo y enseguida partieron a toda velocidad.

No tardaron mucho en llegar al palacio, iluminado por las luciérnagas y las farolas nocturnas. Lucía sumamente hermoso, casi como salido de un cuento de hadas.

Allan la ayudó a bajar de la motocicleta. A la luz de las estrellas se veía tan apuesto, como si su piel misma lograra irradiar la luz de la luna, una sonrisa ladeada dibujada en sus labios. Le ayudó a quitarse el casco una vez más, sin dejar de mirarla a los ojos con un brillo singular encendido en la mirada, ese mismo brillo que tantas veces antes había visto ella encenderse en esos ojos negros que tanto amaba.

—Zarah…

—¿Sí?

—Sobre lo que pasó…

—¿Sí…?

—Yo… lo siento.

Ella sintió que el alma la abandonaba, y no pudo evitar que los ojos se le llenaran de lágrimas.

—¿Lo sientes?—Preguntó casi sin voz.

Él acarició su rostro, secando con el pulgar una lágrima escurridiza que resbalaba por su mejilla.

—Yo no debí dejarme llevar por la situación… Amy puede ser muy traviesa a veces… Y yo…

—Entiendo.

—Yo dije cosas que no debí decir… Y el besarte…

—No debiste hacerlo—adivinó ella lo que iba a decirle, apartándose un paso.

—No…—Allan la miró a los ojos. Y se le partió al corazón al verla llorar. Era ridículo, él la amaba, y ella también lo amaba, y no podían estar juntos…

Mil años había esperado por ella, y no podían estar juntos…

¡¿Pero por qué no, demonios?!

¡Él la amaba y ella lo amaba! Tenían todo el derecho del mundo para estar juntos. ¿Y qué si lo condenaban? Prefería la muerte a estar alejado de ella por más tiempo. Había vivido al borde de la muerte por mil años buscando su final, y ahora que ella había vuelto no se iba a convertir en un cobarde, ¡si iba a vivir, lo iba a hacer al máximo, y lo daría todo por estar con ella!

Se lo debía a ella, se lo debía a sí mismo.

Y ante todo cumpliría su promesa, no la haría sufrir. Madeleine, Zarah…, ya había sufrido bastante por su culpa en el pasado y el presente.

Y por su cuenta corría que eso no volviera a suceder.

—Sí, lo siento, siento haberte besado—continuó él, dirigiéndole una mirada tan intensa como ferviente, tomando sus manos entre la suyas—, no sin tu consentimiento. No fue debido.

Zarah tardó en reaccionar… ¿Se estaba disculpando por haberla besado sin permiso?

Ella arqueó una ceja, mirándolo con extrañeza.

—¿Por qué no?—Preguntó en un susurro, sin saber qué otra cosa decir.

Allan sonrió y acarició su rostro, acercándose tanto a ella que sus narices prácticamente se tocaban.

—Zarah… yo… Yo sólo soy un soldado, mi deber es protegerte. Si tu abuelo se entera de esto…

—No le diré nada, no te preocupes por eso. No quiero crearte problemas, Allan.

—No es lo que me diga a mí, sino a ti, Zarah—él puso el mayor énfasis en esa frase—. Zarah, eres una princesa, tu destino es casarte con un hombre de familia importante, si se enteran de tienes una relación con un plebeyo de baja categoría como yo… No quiero degradarte, Zarah.

—¡Allan, tú nunca harías eso!

—No soy más que un soldado...

—No es cierto, eres mucho más que un soldado para mí. Eres Allan. Mí Allan… —lo miró a los ojos, aferrándose de la mano con la que él todavía mantenía sujeta la suya para darse valor—. Eres el hombre del que siempre he estado enamorada. Eres tierno, cariñoso, inteligente… eres perfecto para mí.

—No soy nadie a tu lado. Eres una princesa, Zarah.

—Yo no era nadie,  y tú me viste, te fijaste en mí cuando nadie más me veía. Yo te quiero Allan—lo miró a los ojos, sintiendo que las mejillas le ardían—. No me importa qué grado seas en esta sociedad extraña, me importa quién eres. Y eres mi Allan, y eso no cambiará ni aquí ni en Marte ni en ningún otro lugar del universo. Eres mi Allan… y yo te amo.

Allan sonrió, acariciando tiernamente su rostro.

—Zarah, me dejaría cortar tres veces la cabeza de saber que a cambio podría pasar un minuto a tu lado. Pero tú… Tú serás deshonrada si se sabe que estás conmigo.

—No me importa.

—Pero a mí sí. No quiero causarte ningún daño, me importas demasiado como para permitir que por mi culpa…

—No me importa—repitió ella—. Sólo tú me importas.

—Y sólo tú me importas—repitió él, abrazándola.

—¿Allan?

—¿Sí?—Él se separó para verla a los ojos.

—Lo que dijiste de que te dejarías cortar la cabeza… ¿a qué te referías?

—No podemos estar juntos, Zarah. Es pena de muerte… para mí.

Zarah palideció, separándose de él un par de pasos.

—¿Qué? ¡No pueden hacer eso! ¡No lo permitiré!—Él posó un par de dedos sobre sus labios, haciéndola callar.

—Está bien, no me importa.

—¿Cómo que está bien…?

—El riesgo vale la pena, con tal de estar contigo.

—¡Por supuesto que no! No permitiré que te dañen, Allan. Hablaré con mi abuelo…

—Zarah, no hay nada que puedas hacer…

—¡Entonces me iré de aquí! No quiero ser parte de una civilización donde se castigue a alguien de una manera tan brutal sólo por…

—Zarah, te amo.

Zarah se quedó callada con la palabra en la boca.

—Te amo—repitió él, tomando su rostro entre sus manos—. Te lo dije, soy un tonto egoísta enamorado de ti. Te deseaba sólo para mí, fue esa la razón por la que no le dije a nadie quién eras ni dónde encontrarte. Iba a quedarme contigo en el mundo de los Homos, iba a hacer todo lo posible por conquistarte y ganarme tu corazón, quería que me amaras tanto como yo a ti,  de la misma manera como tú me robaste el mío.

—Allan…—los ojos de Zarah se llenaron de lágrimas.

—Estuve cerca de perder la cabeza, pero la verdad es que creo que la perdí el día que te conocí. La perdí por ti. Ahora tú eres mi dueña, Zarah. Daría la vida por ti, por estar a tu lado, sin dudarlo.

Zarah lo abrazó por el cuello, ocultando los ojos que se le habían llenado de lágrimas.

—¿Por qué nunca me lo dijiste?

—Te lo iba a decir la noche de la fiesta de Maricarmen, antes de que esos Kinam llegaran.

Zarah soltó una risita.

—Es irónico que siempre nos tengan que interrumpir cuando llega lo mejor, ¿no lo crees?

Allan sonrió también, acariciando su rostro.

—Dímelo a mí.

—¿De verdad ibas a dejar todo esto por mí?

—Sin dudarlo.

Zarah agachó la vista, pensativa.

—Huyamos juntos.

—¿Qué has dicho?—Allan le levantó la barbilla.

—Huyamos juntos—repitió ella, mirándolo a los ojos—. Salgamos de esta isla, regresemos a casa y…

—Zarah, ellos saben dónde encontrarte. Te rastrearán, te seguirán a donde sea. Además, no podrías dejar a tu familia, ¿no es así?—Le quitó el cabello del rostro que el viento le golpeaba contra la frente—. Ellos son muy importantes para ti, separarte de ellos sería… No podría hacerte algo así.

—¿Entonces qué hacemos? No permitiré que te corten la cabeza sólo por mí.

—Vale la pena si estoy contigo, Zarah.

—Pero…

—Tengo un plan—continuó él—. Hay una manera de que estemos juntos sin que tú seas deshonrada ni mi cabeza termine colgando de una pica.

—¿Cuál es?

—Debo ganar un honor, un honor digno de que me nombren parte del Círculo de la Estrella. Si lo logro tendré el rango para poder pedirle tu mano a tu abuelo.

—¿Mi mano?—Zarah arqueó las cejas, sorprendida.

—Pues claro… —Su rostro se llenó de tristeza—. ¿Es que tú no quieres casarte conmigo?

—¿Me estás pidiendo que nos casemos?

—Bueno, no es el modo usual, pero…—se rascó la coronilla, nervioso—. Sé que tienes dieciséis años, nadie se casa a esta edad en estos tiempos, pero si vamos a tener una relación quiero que sepas que es en serio, no…

—Sí—Zarah posó un par de dedos sobre sus labios.

Allan la miró sorprendido y sonrió, estrechándola entre sus brazos.

—Zarah, yo quisiera… yo…

—¿Sí?

—¿Puedo besarte?

Zarah sonrió, derramando un par de lágrimas más. En todo el tiempo que conocía a Allan nunca le había parecido un hombre chapado a la antigua como en ese momento, ¿cuándo había sido que los chicos habían dejado de pedirles permiso a las chicas para besarlas?

—Claro que puedes, tontito—le dijo en voz baja, ocultando el nerviosismo que sintió cuando él la abrazó con más fuerza acercándola a él en un abrazo que no tenía nada de antiguo.

Zarah sintió la tibieza de su aliento sobre sus labios justo en el momento antes de que se unieran a los suyos, poseyéndolos con suavidad, y luego con fuerza.

Zarah se perdió en ese beso, el corazón le latía con tanta fuerza que bien pudo salírsele del pecho, mientras se sentía alzada por él en un abrazo cada vez más apasionado…

Allan se detuvo lentamente, apoyó la frente sobre la suya, y la miró a los ojos, iluminados con un brillo colmado de amor.

—Te amor, mi princesa—le dijo en un susurro bajo, sin dejar de abrazarla.

—Y yo a ti, mi príncipe.

Él sonrió, negando lentamente con la cabeza, sin alejarla de su frente.

—Yo no soy un príncipe.

—Lo eres. Mí príncipe, el único dueño de mi corazón.

20

—¿Entonces quedamos en esto?—Le preguntó Allan, sin dejar de abrazarla—. ¿Estás segura?

—Por supuesto que estoy segura, mantendremos lo nuestro en secreto o te cortan la cabeza, ¿cómo puedes preguntarme una cosa así?

Ambos rieron antes de unirse en un nuevo beso.

—Allan.

Ambos se giraron al escuchar esa voz. Allan se tensó y frunció el ceño.

—Tanek.

Zarah y Allan se separaron. Zarah, con las mejillas arreboladas y el cabello revuelto, se giró para mirar a Tanek llegar por el camino.

—La ceremonia comenzará dentro de poco—dijo él, sin hacer ninguna mención de lo que había visto—. La princesa debe estar lista.

—Zarah, te acompañaré a casa…

—Creo que ya has estado demasiado cerca de ella por el día de hoy—le dijo Tanek—. Princesa, ¿le molestaría ir sola a sus aposentos? La terraza que da a su habitación no se encuentra lejos de aquí, puedo vigilarla desde este lugar.

—Por supuesto…—Zarah miró a Allan por el rabillo del ojo. Estaba sumamente serio, pero se preocupó de dedicarle una ligera sonrisa.

—Tranquila, ve. Luego hablaremos.

Zarah asintió y se alejó por los jardines, respirando todavía de manera agitada a causa de la conmoción.

¡Allan la había besado! ¡Al fin!

Rió como una completa desquiciada mientras recorría el trecho de la terraza hasta llegar a la ventana, y no paró de reír mientras comenzaba a buscar la ropa que se pondría esa noche, ni siquiera cuando entró al baño y se duchaba. Era un sueño hecho realidad, un maravilloso sueño hecho realidad…

Cuando terminaba de colocarse el vestido tocaron a la puerta.

Controlando la sonrisa que todavía llevaba grabada en los labios, se acercó a la puerta y la abrió, sin detenerse a preguntar quién era.

Fue por eso que se sorprendió bastante al ver a Noelia y Alessandra de pie del otro lado.

—Hola linda, espero no haberte interrumpido—le dijo Noelia.

—No, claro que no—contestó ella, sin dejar de sonreír—. Pasen por favor.

—Sabía que querrías ver a alguien, yo estaba nerviosísima antes de mi presentación—le comentó Alessandra—. ¿Cómo te sientes tú?

—Bastante bien, en realidad—contestó Zarah, sin dejar de sonreír. Lo cierto era que todos los nervios se habían desvanecido después de ese cercano encuentro con Allan.

—Pues esto te va a hacer sentir mejor—le dijo Noelia, poniendo un paquete entre sus manos—. Te lo manda tu madre.

—¿Mamá…?—Un dejo de remordimiento cruzó la mente de Zarah. No había llamado a su madre en todo el día, ¿cómo habrían llegado de su viaje?

—¿Por qué no lo abres, querida?—Le pidió Noelia—. Tu madre me dijo que podrías necesitarlo en la noche.

Prácticamente un signo de interrogación se dibujó en el rostro de Zarah. No es que fuera a llegarle el periodo esa noche ni nada, y como si su madre supiera de esas cosas, ¿qué podría ser entonces?

Con esa pregunta en la mente, rasgó el papel para poder abrir la caja.

Una automática sonrisa se dibujó en sus labios al encontrar una taza de aspecto familiar y varios paquetes de chocolate en polvo, junto a una nota escrita con la letra de su madre:

“En caso de que las pesadillas te acosen, y no pueda estar ahí para consolarte.

Siempre contigo,

Mamá.”

Zarah no pudo evitar esbozar una sonrisa, al tiempo que un par de lágrimas rodaban por sus mejillas ante el recuerdo de su madre siempre a su lado cada vez que tenía una pesadilla, agradecida de que recordara hasta el mínimo detalle de su vida.

Miró el interior una vez más, para descubrir el viejo atrapasueños que Miranda le había regalado siendo una niña, como una manera de prevenir las pesadillas.

Lo tomó cuidadosamente y lo colocó el objeto su cama.

A su lado, vio la vieja fotografía de su familia. Con mucho cariño la besó, mirándola con dolor por no poder tenerlos a su lado.

—¿Todo bien?—Le preguntó tímidamente Noelia, acercándose a ella al notar que no se movía.

—Sí, lo siento… Sólo tengo un poco de nostalgia—ubicó el marco encima del buró, al lado de un extraño aparato redondo.

—Ese es un intercomunicador—se adelantó a explicarle Noelia—. El general le dio uno a tu familia para que se mantuvieran en contacto contigo, ¿por qué no los llamas?

              Zarah asintió, recordando el aparato que le había entregado Ruperto a su madre, sintiéndose emocionada ante la idea de poder hablar con su amada familia.

—Es muy sencillo utilizarlo, si quieres te puedo enseñar—Alessandra se acercó al aparato y le dijo en tono claro: –“Llamar a mamá”.

En una fracción de segundo el aparato se encendió y, proyectada a través de él, salió la cabeza de su madre, como si fuera un globo flotando en el espacio.

—¡Mamá!—Gritó Zarah, casi yéndose de espaladas por la sorpresa.

—¡Zaritah, qué bueno verte! ¡Es increíble que esta cosa funcione tan bien!—Exclamó Miranda, tan emocionada como su hija—. Casi podría tocarte, es como tenerte frente a mí en este momento…—levantó levemente la mano para tocar la pantalla, con los ojos invadidos de lágrimas.

—Mamá no llores o me vas a hacer llorar a mí también…—Zarah quiso tocar el holograma del rostro de su madre, pero la mano sólo atravesó el vacío.

—Tienes razón querida, debemos ser fuertes, siempre hemos sabido afrontar las situaciones difíciles y sacarlas a flote—la mujer se secó rápidamente las lágrimas con el dorso de la mano—. Pero dime, hija, ¿cómo te la has pasado? ¿Te divertiste hoy? ¿Qué te obligaron a hacer? ¿Ya tienes amiguitos nuevos? ¿Se han portado bien contigo, verdad? Porque si no, ahora mismo voy para allá y les doy su merecido. No me importa que tan Capadocia sean, tú eres mi hija y nadie va a tratarte mal…

—Mamá, mamá…—Zarah pudo interrumpir por fin aquel interminable monólogo—. Me han tratado muy bien. De hecho, a mi lado están Noelia y Alessandra, una de las chicas del equipo, las dos han sido muy amables y me han ayudado mucho. ¿Puedes verlas? – Alessandra y Noelia sonrieron, saludando con la mano al holograma.

—¡Hola lindas!—Las saludó Miranda, aún más emocionada que antes—. ¡Qué lindo volver a verte, Noelia! Estoy preparando las recetas que me diste. Y tú, Alessandra, te agradezco mucho por ayudar a mi bebita, eres una lindura de chica.

—No se preocupe, señora. Yo la cuidaré muy bien…—Alessandra se puso colorada hasta la coronilla.

Se escuchó un estrépito tras Miranda, seguido de varios gritos y voces mezcladas con rápidas imágenes cuando su madre se giró para ver qué sucedía tras ella y la figura de Manolo apareció corriendo desnudo sobre el buró de Zarah.

—¡Manolo, métete a bañar en este instante!—Le gritó Miranda, ignorando por un segundo la pantalla frente a ella para salir corriendo detrás de su hijo, provocando que su figura emergiera de la pantalla y atravesara a Zarah.

—¡No mamá, tenemos que cuidar el agua!—Gritó Manolo, volviendo a aparecer en escena, desnudo de pies a cabeza—. ¿Qué estás haciendo?—El niño se asomó por la pantalla sin darle tiempo a su madre de contestar, y para Zarah fue como ver una inmensa cabeza emerger de su buró desbordándose de los límites del holograma, con ojos saltones y deformes, además de una nariz aplastada.

—¿Manolo, eres tú?—Rió divertida Zarah.

—¡Zarah!—Gritó Manolo, forcejeando para ponerse frente al aparato a pesar de los esfuerzos de su madre para llevarlo fuera de la habitación.

—¡Háganle caso a su madre!—Javier apareció en la escena, separando a Manolo de la pantalla antes de colgárselo a un costado —. ¡Hola, Zarah! ¿Cómo estás? ¿Se han portado bien contigo?...

—No empieces como mamá, Javier. – Lo interrumpió antes de que continuara con el interrogatorio.—Todo está bien, me han tratado muy bien y de hecho aquí a mi lado está una amiga, Alessandra, y Noelia.

—¡Noelia, qué gusto verla! ¡Hola Alessandra! – Saludó Javier sin ninguna inhibición, como era su costumbre—. Cuida bien a mi hermanita, ¿quieres? ¡No permitas que ningún patán se le acerque!

—¡¿Zarah?!, ¡¿es Zarah?!—Se escuchó la voz de Maricarmen.

—Sí, estoy hablando con ella—le dijo Javier.

—¡Ya hablaste mucho Javier, déjame hablar con ella!—Apareció Maricarmen en escena, haciendo a un lado a empujones a su hermano.

—¡Hey, yo estaba hablando primero!—Peleó Miranda como si fuera otra niña.

—¡Es en serio, Alessandra! ¡Adviérteles que se las verán conmigo!—Insistió hasta el último segundo Javier, antes de ser vencido por la fuerza unida de su hermana y su madre, y el peso aún a cuestas de Manolo.

—¡Hola Zarah! ¿Cómo estás?—apareció Maricarmen en escena, tan hermosa como siempre.

—Bien, muchas gracias…

—¡Zarah, escuché a Zarah!—La voz de Marijó se oyó de repente.

—Llegas tarde, yo estoy hablando con ella… ¡Marijó!—Maricarmen no pudo decir nada más porque Marijó la mandó lejos de un empellón para poder situarse frente a la pantalla.

—¡Hey, Zarah! ¿Cómo te ha ido al lado de esos extraterrestres?

—¡Marijó, no seas grosera!—Le gritó Maricarmen, volviendo a entrar en escena.

—Sí, Marijó. Junto a ella está una chica Capadocia y también Noelia—le susurró Javier, pero demasiado cerca de la pantalla, y las tres mujeres del otro lado escucharon cada palabra.

Zarah sintió que el color se le subía al rostro, al tiempo que le dedicaba a Noelia y Alessandra una sonrisa forzada como disculpa.

—Zarah es una de ellos. Si se va a ofender, partan por su propia hermana, ¿no lo creen?—Les preguntó Miranda, volviendo a aparecer en la pantalla —.  ¿Cariño, recibiste las cosas que te envíe? ¿Necesitas alguna otra cosa?

—No mamá, todo está perfecto. Te agradezco que te acordaras de…

—¡Ya llegué, ayúdenme con las cajas!—Se escuchó a lo lejos la voz de su padre.

—¡Zarah, no te vayas! ¡Acaba de regresar tu padre!—Le pidió Miranda emocionada, asomándose por la ventana para gritarle a su marido —. ¡Miguel, Zaritah está al teléfono! O bueno, en esa cosa que parece un televisor en tercera dimensión… ¡Sólo apúrate!

—¡¿Zarah?!—Se escuchó un montón de cosas que se rompían y en seguida apareció en pantalla el rostro de su padre, y al lado del de Dany, quien observaba con curiosidad las figuras emergentes delante de ella—. ¿Cómo estás, hija? ¿Te han tratado bien…?

—Sí papá, ya me preguntaron todo eso, estoy bien, gracias…—sonrió la chica, observando de reojo como sus hermanos recogían del suelo un montón de objetos rotos que su padre había dejado caer por la prisa—. ¿Cómo has estado tú, papá?

—Bien, bien, cariño. Cualquier cosa que necesites, sólo dínoslo cariño.

—Ya le dije eso, Miguel—le susurró Miranda, a su lado.

—Muchas gracias, los quiero mucho a todos y los extraño tanto…

—También nosotros, pequeña. Contamos los días para que regreses…—unas lágrimas se asomaron por los ojos de sus padres.

—Y es literal, Zarah—apareció en pantalla un calendario con los días restantes marcados para que Zarah regresara a casa —. ¡No puedes atrasarte ni un solo minuto, eh!

—Marijó, baja eso…—rió su padre, asomándose nuevamente por la pantalla—. Dulces sueños, mi princesita. No te olvides de tus viejos que te aman…

—¡Ni de tus hermanos!—agregó Marijó, metiéndose nuevamente en la imagen con Dany en brazos.

—¡Cuídate mucho, mi cielo!—Agregó Miranda, mientras los demás se amontonaban en la pantalla para despedirse también.

—¡Te queremos hermanita!—Gritó Javier, cargando a Manolo sobre su espalda.

—¡No dejes que nadie te moleste, Zarah!—Maricarmen le guiñó un ojo, haciéndole saber a quién se refería, y conociendo a Raquel, era de esperar que la molestaría en ese sitio.

—¡Tráeme algo Zarah!—Pidió Marijó.

—¡También a nosotros!—Gritaron al unísono Javier y Manolo.

—¡Ya niños, no agobien a su pobre hermana!—Los reprendió Miranda—. Cuídate mucho mi cielo, y no te olvides de llamarnos seguido, queremos estar pendientes de ti

—Claro que no, mamá. Les llamaré todos los días sin demora—Zarah sintió que la voz se le comenzaba a quebrar—. ¡Los quiero mucho a todos!

—¡También nosotros! ¡Adiós, adiós…!—Gritaron todos al unísono al tiempo que  la imagen se desvanecía lentamente.

              Zarah miró al vacío donde hacía un segundo había observado a toda su familia, y se secó con tristeza unas lágrimas rebeldes que habían rodado por sus mejillas.

Alessandra le puso una mano sobre el hombro, sonriéndole amigablemente.

—Llora cuanto quieras, te entiendo completamente y la primera noche es siempre la más difícil. Pero verás que dentro de poco te acostumbrarás a estar aquí.

—Te lo agradezco—asintió Zarah, intentando sonreír.

—No les has comentado de la ceremonia—le dijo Noelia, acercándose lentamente a ellas.

—No, prefiero hacerlo este fin de semana cuando vaya a casa. No quiero abrumarlos con detalles que no puedo contestar ahora. Será mejor que después de que todo haya pasado, les cuente de qué trato, y no en este momento que no entiendo nada de lo que sucederá.

—Me parece una decisión inteligente—convino Noelia—. Ahora vamos a vestirte, linda. Debes usar algo hermoso y muy especial para tu ceremonia de iniciación.

***

Allan aguardó pacientemente a que Zarah entrara en su habitación y cerrara la puerta tras ella. La joven no lo sabía, pero había un intrincado sistema de seguridad activado en el palacio y con sólo cerrar la puerta se estaba protegiendo a sí misma.

Tanek debió esperar a lo mismo que él, porque no fue sino hasta que Zarah hubo corrido la cortina que regresó la vista enfrente, para dirigirla a Allan, y no fueron palabras con las que inició la conversación. Antes de que Allan pudiera reaccionar, le asestó un tremendo puñetazo en el rostro, provocando que Allan fuera despedido hacia atrás y terminara chocando contra una enorme roca que se fragmentó por el impacto.

Sin darle tiempo para reaccionar, Tanek se abalanzó sobre él, dispuesto a asestarle unos buenos golpes. Pero Allan no se había ganado su fama como guerrero por su linda cara, y Tanek lo comprendió enseguida cuando su compañero no sólo esquivó el siguiente golpe, sino que le detuvo el puño en el aire.

Algo que nadie había hecho jamás.

—Tanek, sé que estás enojado, pero tienes que entender…

—¿No te dije que te mantuvieras alejado de ella?—Bramó Tanek, soltándose de su agarre para intentar asestarle un nuevo golpe.

Allan era bastante ágil, pero Tanek también, ambos famosos entre La Capadocia por ser guerreros excepcionales, y a diferencia de Allan, que parecía no tener la intención de asestar ningún golpe, Tanek iba por todo, dispuesto a usarlo como saco de boxeo. Allan recibió un buen puñetazo en el estómago, que le quitó el aire, y otro en la barbilla que lo tiró al suelo. No satisfecho con eso, Tanek cambió a su forma Kinam, haciendo emerger las largas púas de sus antebrazos con toda la intención de atacar a Allan con ellas.

—¡Tanek tienes que escucharme!

—¿Por qué he de hacerlo si tú no me escuchas a mí? –Gruñó, desapareciendo en una voluta de humo verde para volver a aparecer atrás de él. Allan apenas tuvo tiempo de esquivar la fatal púa.

—¡Es Madeleine, Tanek! ¡Madeleine! ¿No lo entiendes?—Allan se giró hacia él, intentado hacerlo entrar en razón—. Es la mujer a la que amo, a la que he estado esperando por mil años, ¡no puedo estar alejado de ella!

—¡Claro que puedes!—Bramó Tanek, cambiando en su totalidad para intentar asestarle un buen golpe con las púas de la cola—. Has estado lejos de ella por dieciséis años, ¡y por mí te habría mantenido alejado de ella toda su vida!

—¿De qué estás hablando?—Allan esquivó apenas un golpe de la cola—. ¿Quieres decir que tú sabías…?—Allan se tuvo que tirar al piso para esquivar otro golpe.

—Por supuesto que sabía, siempre lo he sabido—atacó de nuevo, y esta vez a Allan no le costó esquivar su golpe. Tanek leyó con claridad el enojo encenderse en el rostro de Allan, y comprendió el temor que sus enemigos debían sentir al enfrentarse a él, el temor por el que Allan se había vuelto tan famoso a lo largo y ancho del mundo…

—Si lo sabías, ¿por qué no me dijiste que era ella? ¡Sabías que la he estado esperando por mil años!

—Ya te lo dije. De ser por mí, te habría mantenido alejado de ella toda la vida.

Ahora el enojo reflejado en los ojos  de Allan se mezcló con el dolor, y la traición…

—¿Por qué…?—Allan comenzó a sentir que su cuerpo temblaba por la furia, precipitando el cambio—. Ella es Madeleine, Tanek. Mi esposa.

—No, Allan. Fue tu esposa hasta que la muerte los separó. Ahora ella no es nada tuyo, y no permitiré que vuelvas a conducirla a la perdición como hiciste cuando era mi hermana.

—Sabes que yo la amaba, nunca fue mi intención…

—¡Pero lo hiciste!—Bramó Tanek, encendiéndose en una voluta verde—. Y por tu culpa mi hermana murió, ¡y no permitiré ahora que Zarah muera por tu culpa!

—¿Qué está sucediendo aquí?—Ahren llegó salido de la nada, acompañado por Aníbal y Ruperto—. ¿Me pueden explicar el motivo de este escándalo?

Allan, todavía demasiado alterado, se enderezó para encarar al rey. Sabía que si Tanek revelaba la verdad, todo estaría perdido, pero no estaba dispuesto a echar marcha atrás.

Tanek pareció pensar lo mismo, se mantuvo estudiando a Allan con la mirada durante varios segundos antes de encarar al rey.

—No ha sido nada, majestad. Sólo un intercambio de palabras entre compañeros.

Ahren escrutó a Tanek con los ojos y luego a Allan.

—Espero que así sea, caballeros. No quiero saber que los líderes de los miembros del equipo a cargo de la custodia de la princesa, mi nieta—recalcó esas palabras—, se encuentren en conflicto.

—Por supuesto que no, majestad—contestaron Tanek y Allan al unísono.

—Sabe que la armonía es la base para mantener la cordialidad y a un equipo unido. Si hay conflictos internos, el derrumbar las bases de protección para llegar a la princesa será cosa de nada para el enemigo.

—Tenga por seguro, majestad, que la princesa está bien protegida—le dijo Allan—. No importa si surge algún conflicto de pensamiento entre nosotros, nos une el mismo objetivo, que es mantener a la princesa a salvo. Y por nuestra vida, le juramos que eso no va a cambiar.

Tanek estudió a Allan mientras pronunciaba esas palabras y finalmente miró a Ahren.

—Se lo juramos, señor.

—Sus palabras me tranquilizan—concedió Ahren—. Ahora debemos prepararnos para la ceremonia de iniciación de mi nieta. Tanek, ven conmigo. Allan, quédate a custodiar a la princesa. Y una última cosa les digo—aunque la advertencia iba para ambos, sólo miró a Allan al hablar—, saben bien que es mi nieta a quien están protegiendo. Sabré agradecer con generosidad a quien la ha salvado de los peligros hasta ahora, pero si es a causa de su descuido que mi nieta termine en alguna clase de peligro, el que sea, no dudaré en aplicar la máxima ley para castigar a ese culpable. Sea quien sea. ¿Ha quedado claro?

Allan asintió, desviando a propósito la vista de los ojos de su padre, que se mantenían implacablemente fijos sobre él.

—Por supuesto, majestad.

21

Al mirarse al espejo, a Zarah le regresó a la memoria el día que hizo su primera comunión. Noelia y Alessandra la habían vestido con un hermoso vestido blanco de mangas largas que se anchaban a la altura de las muñecas y caían delicadamente a los costados, recordándole bastante los vestidos antiguos de las princesas de cuento. Le recogieron el cabello en una cola de caballo y adornado el tocado con flores naturales blancas.

—Ya estás lista—le dijo Noelia al terminar de colocarle la última flor en el cabello.

—Te ves muy bonita, princesa—Alessandra la rodeó para colocarle un fino velo sobre el rostro y el cabello—. Ojalá yo me hubiera visto así de bien el día de mi iniciación.

—Tenías siete años, debiste verte hermosa—le dijo Noelia—. Todas las niñas lucen hermosas a esa edad.

Zarah sonrió divertida, ella también se había visto bonita a esa edad cuando hizo la primera comunión.

—¿Te sucede algo, linda?—Le preguntó Noelia, al notar su sonrisa.

—Me preocupa verme un poco ridícula haciendo algo que los Capadocia suelen hacer de niños, estando yo ya grande.

—Nada de eso, no hay edad para esta ceremonia, y tú te ves hermosa, princesa—le aseguró Noelia—. Ahora, vamos. Tienes que estar lista…—se calló al escuchar que alguien tocaba a la puerta.

—Pase—dijo Zarah, asumiendo que sería una de las encargadas del palacio para avisarles que debían ir al salón principal, donde se llevaría a cabo la ceremonia.

Fue por eso tan grande su sorpresa cuando vio a Allan de pie al otro lado de la puerta.

—Espero no interrumpirlas…

—No, claro que no—Noelia sonrió de oreja a oreja, apurándose para tomar sus cosas—. Vamos Alessandra, dejémoslos solos. Tienen mucho de que hablar antes de la ceremonia.

Alessandra le guiñó un ojo a Zarah antes de salir acompañada por Noelia.

—¿Está bien si entro?—Le preguntó Allan, con una timidez rara en él.

—Por supuesto—Zarah iba a ponerse de pie para recibirlo, pero él se lo impidió, haciendo un ademán con la mano para pedirle que se quedara sentada.

Allan la miró con una sonrisa un tanto cohibida antes de acercarse a ella y arrodillarse ante ella, tomando sus manos. Él iba vestido de manera elegante, con un traje negro con una capa azul sobre los hombros.

De reojo, la visión que le regresó el espejo fue la de una pareja ante el altar…

Y Zarah no pudo evitar sonreír de manera soñadora ante esa imagen.

—Te ves muy hermosa—le dijo él en voz baja, levantando el velo de su rostro para poder verla directamente a la cara, provocando con ese acto que el sueño de que eran novios el día de su boda se hiciera más real…

Extrañamente real…

Como si pudiera, por una fracción de segundo, haberse visto a ellos dos en esa misma escena en otro lugar, en otro tiempo…

—Luces como una estrella de cine—continuó hablando Allan, sacándola de sus ensoñaciones.

Zarah sonrió ante el comparativo, dudaba que ella pudiera ser tan bella como una estrella de cine, pero que él se lo dijera le hacía sentir como una sin ninguna duda.

—Me alegra tanto verte aquí—Zarah estrechó con más fuerza sus manos—. Me siento muy nerviosa… Dime, ¿qué harán durante esta ceremonia? ¿Es muy importante?

—Es más bien algo así como una tradición—le explicó él, intentando calmarla—. No te pongas nerviosa, no tendrás que hacer nada. Todo el trabajo lo realizará Flérida, tú sólo deberás esperar a que ella dé su veredicto.

—¿Veredicto?

—¿Recuerdas lo que te expliqué? Sobre los Niveles de Jerarquía de la Capadocia…

—¿Los poderes con los que naces, no es así?

—Exactamente—Allan asintió con la cabeza—. Bueno, cada Capadocia nace con un grado de energía, nosotros los hemos clasificado en un orden especial para conocer el poder que cada persona tiene, y de esa forma lograr sacarle el mayor potencial a cada persona, dependiendo de su talento.

Zarah frunció el ceño, algo confundida.

—Creía que me habías dicho que todos iban a una “escuela Capadocia”, o algo así, ¿no?

—Los Niveles de la Capadocia se alcanzan con entrenamiento y conocimiento, así es—sonrió, asintiendo con la cabeza—, pero nacemos con un Grado de Jerarquía, y dependiendo del orden al que pertenezcas será el entrenamiento que recibas. En mi caso, por ejemplo, como Alma Roja, debo tener un entrenamiento de acuerdo a mi talento de fuego, diferente al de Patrick, que es un Alma Rosa con la capacidad de hablar con los animales, o Raquel que es un Alma Turquesa con la capacidad de controlar el agua. Los tres podemos tener conocimientos básicos en algunos temas, pero en lo que se refiere a las Jerarquías con las que nacemos debemos hacer distinciones especializadas.

—Entiendo… ¿Y será eso lo que ellos verán? ¿A qué jerarquía pertenezco?

—Así es—Allan le sonrió, tomando su mano y llevándola a sus labios para plantarle un beso de manera cariñosa en los nudillos—, hoy sabrás de qué color es tu alma.

—Genial… supongo.

—Tranquila, todo saldrá bien, ya verás—le sonrió Allan—. No habíamos tenido oportunidad de hablar al respecto, se supone que debía explicarte el procedimiento, pero creo que nos hemos distraído con otros temas…—le dijo con una sonrisa pícara, acercándose a su rostro.

Zarah sonrió, sintiendo que enrojecía al máximo cuando él posó ambas manos alrededor de su cintura, aproximándola a él.

—¿Tienes alguna otra duda sobre lo que sucederá hoy?

—Sí, ¿vas a besarme o vas a quedarte allí hasta que nos vengan a interrumpir, como siempre?

Allan sonrió y se acercó más a ella, uniendo sus labios a los suyos en un beso suave y cálido.

La puerta sonó un par de segundos después y ambos se separaron.

—¿Lo ves? Pareciera que siempre tenemos a alguien vigilándonos y dispuesto a mantenernos separados—bromeó Zarah.

Allan no sonrió. Sabía muy bien que tenía al mundo entero sobre ellos, vigilándolos.

—En ese caso, me da gusto saber que me ordenaste darme prisa—la volvió a besar, esta vez fugazmente.

—¿Capitán, princesa?—Se escuchó la voz de Alessandra del otro lado—. Nos están esperando. La ceremonia va a dar inicio.

—Vamos, princesa—Allan le ofreció el brazo, actuando para aparentar un trato distante y cordial, la actitud que un capitán debería otorgarle a una princesa, y Zarah lo imitó en el gesto, poniéndose de pie y tomando su brazo con respeto, pero sin demostrar ninguna señal de afecto, por excepción de su mirada, cuyo fervor al verlo la delataba sin duda.

Aunque ella no podía hacer nada para controlarla, sencillamente los ojos le brillaban al estar cerca de Allan.

Ambos salieron en un paso lento y elegante de la habitación. Afuera se encontraron con Noelia y Alessandra, quienes tomaron la delantera en el camino.

—Espero que esta vez te quedes—le dijo Zarah en voz baja, para que las otras no los escucharan.

—Soy el capitán de tu guardia personal, tu abuelo me ha dado la orden de quedarme cerca de ti todo el tiempo para protegerte. Es mi deber quedarme.

Zarah sonrió en respuesta a la sonrisa que él le dedicaba, aunque no pudo dejar de notar que había cierta tristeza en su rostro.

—¿Hay algo que deba esperar?—Le preguntó Zarah en un murmullo, llegando al rellano de las escaleras—. Ya sabes… No soy muy buena en los deportes, supongo que no he de tener mucho… poder, o como lo llamen.

—Un talento no depende del poder que tengas, es sólo lo que eres. Tú eres muy buena en pintura, y no por eso eres menos importante que otra persona que es buena en basquetbol o en atletismo. Son cualidades diferentes, es lo mismo en este caso.

—¿Pero entonces por qué tienen las Jerarquías? ¿No quiere decir eso que hay alguien por encima de otros?

—Técnicamente sí… Pero no me parece correcto. Si hay algo que aprendí de los Kinam, Zarah, es que nadie está por encima de otro. Tú serás tan buena en algo como quieras serlo.

—¿Y entonces, qué tienen que ver las Jerarquías?

—Depende del color del Alma las cualidades que posea, el talento con el que naciste, pero realmente la Jerarquía fue inventada por La Capadocia, no es que un Alma en sí tenga más poder que otra… Por lo general—añadió, como si lo hubiera pensado de manera más detenida—. Las Almas de Fuego son realmente muy poderosas, y fueron ellas las que formaron las Jerarquías que definirían a La Capadocia.

—¿Almas de Fuego? ¿No eres tú uno de ellas?

Allan asintió.

—Pero estoy dentro de los límites más bajos, yo me refiero al Alma Amarilla o al Alma Naranja, y claro, el Alma Dorada, ¡ni qué decir del Alma Azul! Las Almas Azules son los otros reyes de La Capadocia, seres tan poderosos como cualquiera de nosotros desearía ser. Y las Almas Blancas…—arqueó las cejas, emocionado—. Nunca se ha sabido de una que haya existido, pero se dice que poseen tanto poder que son capaces de todo en el mundo. Nada es imposible para ellas…—se quedó callado de repente, pensativo—. Pero son casos muy raros, tanto poder reunido en una sola persona es como ver una supernova en el firmamento; un caso posible, pero que casi nunca ocurre.

—Entiendo…—Zarah asintió con la cabeza y se quedó paralizada al ver a Raquel a lo lejos, dirigiéndole una mirada de hielo.

—Tranquila, todo va a estar bien, eres la princesa y estás conmigo. No permitiré que nadie te dañe—le dijo Allan, infundiéndole ánimos al suponer que eran los nervios lo que le preocupaba.

Zarah le sonrió sin mucho ánimo, ¿cuándo llegaría el día en el que él se diera cuenta de la arpía que tenía por amiga?

***

El salón del trono se encontraba repleto de gente. Zarah se sintió incómoda al instante, a pesar de que todos le sonreían, como si esperasen agradarle. Al menos el hecho de que por primera vez desde que había llegado, Allan caminaba a su lado, la hizo sentir mucho mejor al entrar en ese lugar, con tantas personas observándola fijamente.

Su abuelo, de pie en la tarima del fondo, delante del enorme trono, la esperaba con una mano extendida, llamándola a su lado.

—Bienvenida, princesa Zyanya—la recibió, llevándola elegantemente a su lado una vez que Zarah hubo alcanzado su mano.

Allan se quedó de pie cerca de ella, de manera que su persona no molestara a la vista, igual que un guardaespaldas.

—En esta ceremonia de iniciación, una ceremonia milenaria para nosotros, integrantes del Círculo de la Estrella de los Cinco Picos, nosotros conoceremos el color de tu alma así como el alcance de tus talentos con los que tú, princesa Zyanya, integrarás la orden y prestarás ayuda de hoy en adelante para toda la humanidad como una Capadocia.

Zarah abrió los ojos, disimulando la sorpresa que esas palabras significaban para ella.

—Existen cuatro Niveles de Jerarquía de La Capadocia: Los Militantes; Los Anillo de Cristal y Los Antiguos; Los Iris; y finalmente los primeros y más poderosos de la orden, los Alma de Fuego, los seres más poderosos que han pisado la faz de la tierra. Hoy conoceremos qué tipo de Capadocia eres y el nivel de poder con el que has nacido que te otorgará una jerarquía propia dentro de la orden.

Zarah asintió, intentando asimilar todo eso.

Si eso definiría qué tipo de Capadocia sería y qué jerarquía tendría en adelante, estaba segura que resultaría un fiasco.  Siempre lo había sido en los deportes, no sabía qué gran cosa esperaban. Podría ser una princesa, pero si llegaba a militante estaría agradecida…

Quizá no fuera tan malo, si descubrían que no tenía ningún poder, como ella estaba segura, la enviarían de regreso a casa y todo volvería a la normalidad.

—Princesa Zyanya, da un paso hacia delante.

Zarah dio el paso, sintiendo que las rodillas le temblaban ligeramente.

—Ahora tu talento será reconocido. Flérida…—Ahren se dio la media vuelta con un brazo extendido, llamando a su lado a Flérida, quien, ataviada con un elegante vestido verde, se encontraba a pocos pasos de ellos, mezclada entre la multitud.

Zarah alcanzó a distinguir a Amy cuando dejó su lado, y cerca a Rebecca, pero no vio a Raquel por ningún lado.

Flérida subió a la tarima, y tras hacer una delicada reverencia al rey, extendió una mano para tomar la de Zarah.

—Ven conmigo, princesa—le pidió, llevándola con ella hacia su izquierda. Allan había abierto una puerta ubicada cerca de Aidan y Tanek, a quienes no había notado hasta entonces, y Flérida la condujo hacia ella.

La gente mantenía la vista fija sobre ellas, provocando que Zarah apenas pudiera captar qué era lo que Flérida deseaba que ella hiciera. Entró en la habitación con Flérida siguiéndole los talones, y la mujer cerró la puerta tras ella.

Zarah frunció el ceño, extrañada. Se encontraban en un cuarto blanco, completamente vacío. Flérida la tomó del brazo y la condujo hacia delante, hasta alcanzar otra puerta. Esta vez llegaron a una habitación que no era una habitación, era un jardín dentro de una habitación, o eso fue lo primero que Zarah asumió al ver a su alrededor, y notar que el suelo era de tierra, colmado de árboles y vegetación por doquier. Un estanque reposaba en el centro, el único sonido del lugar era el canturreo del caer del agua cristalina desde una alta cascada artificial. Al levantar la vista, alcanzó a divisar el cielo en donde se suponía debía haber un techo.

Flérida la tomó de la mano y la condujo hasta el estanque. Supuso que se detendría, pero no fue así, y Zarah se encontró teniendo que mojar su hermoso vestido nuevo entrando en ese estanque con la ropa puesta. Se había equivocado, eso no parecía su primera comunión, ¡era su bautizo!

Flérida señaló un arco de madera que rodeaba el lago y éste se encendió en llamas.

—Los cuatro elementos—le explicó Flérida, posando las manos a escasa distancia de su cabeza—. Fuego, agua, aire y tierra. Estás en contacto con los cuatro al mismo tiempo—Zarah no tuvo tiempo de reaccionar para evitar que la mano con  la que Flérida sujetó la suya, se quemara cuando ella le hizo tocar el fuego.

Sintió un ardor instantáneo, pero antes de que pudiera gritar algo increíble sucedió. Del interior de su ser emergió algo, un no sé qué, algo que era tan sublime e irreal como antinatural, pero a la vez, de alguna manera sabía que era tan real como ella misma.

Era su alma.

Lo supo, no tenía idea de cómo, pero lo supo…

Y su alma la envolvió como una llama protectora, evitando que el fuego la quemara, absorbiéndolo como parte de sí misma. Sólo hasta entonces se dio cuenta de que tampoco ya estaba mojada, el agua sencillamente se había alejado de su cuerpo y sus ropas, despejándose en una especie de hueco vacío donde nada que no fuera ella podía entrar, como si una especie de escudo protector la protegiera. Ni siquiera estaba tocando el suelo, flotaba como un globo, sin necesidad de que nadie la sujetara.

Tan rápido como comenzó, terminó, y Zarah cayó, chapoteando por intentar mantener el equilibrio. Tomó una honda bocanada de aire, sólo hasta ese momento se percató de que tampoco había estado respirando.

—Tú…—musitó Flérida. Había abierto los ojos al máximo y observaba a Zarah boquiabierta.

—¿Yo qué?

—Tú…

—¿Yo qué?—Repitió la pregunta, comenzando a asustarse.

—Tú sí que eres extraña, completamente fuera de lo común…—le dijo en un susurro bajo, esbozando un asomo de sonrisa.

—¿Por qué?...—Pregunto Zarah con un hilo de voz.

—El color de tu alma es sumamente raro y exquisito…

—¿Qué? ¿Es que ya lo sabes?—Zarah arqueó las cejas, sorprendida—. ¿Eso fue todo? ¿Ya sabes qué tipo de Capadocia soy?

—Por supuesto—contestó Flérida, mirando hacia un lado, por donde su abuelo, acompañado por Tanek, Aidan, Allan, Aníbal, Ruperto y Patrick, se acercaban a ellas. Habían estado aguardando en el cuarto blanco hasta ese momento.

—Zyanya…—musitó su abuelo, abriéndole los brazos para recibirla en un abrazo.

Zarah tomó su mano y salió del agua chorreando por todas partes, él la abrazó, sin importarle que se mojara al contacto con ella. Zarah buscó la mirada de Allan, quien permanecía apartado, con el rostro impasible, sin ayudarle a ella a comprender el porqué de la emoción que todos parecían tener grabada en el rostro.

—Eres una digna integrante de la familia, Zyanya—le dijo su abuelo, soltándola al fin.

—¿Es que tú también ya lo sabes?—Le preguntó Zarah.

—¿Saberlo?—Bufó Patrick, de pie atrás del rey—. Niña, tu luz iluminó el salón completo.

—¿Entonces?—Zarah buscó el rostro de su abuelo y luego el de Allan, quien se había quedado en silencio—. ¿Qué se supone que soy?

—Zarah, tú eres un Alma Azul.

22

—¿Un Alma Azul?—Repitió Zarah.             

Un extraño sentimiento la recorrió por dentro, recordaba las palabras de Allan, el Alma Azul era poderosa, sumamente poderosa…

—Su computadora funciona a la perfección – dijo Flérida, esbozando una sonrisa de oreja a oreja—. El aura de Zarah es azul, no hay ninguna duda, ella es un Alma Azul.—

—¿Entonces lo sabían?—Zarah miró a Allan.

—Bueno… es lo que decía la computadora, pero no queríamos dar nada por sentado hasta asegurarnos—le explicó Allan.

—¡Se los dije!—Exclamó Patrick, contento—. Ariel es perfecta, como su creador… O sea, yo—le guiñó un ojo a Zarah.

—¡Deja de decir tonterías!—Lo reprendió Raquel, quien venía llegando en compañía de Rebecca, Alessandra y Jaqueline —. ¿Cómo que un Alma Azul? ¡¿La han visto?! ¡¿Cómo diablos puede ser ella un Alma Azul?!—pronunció el ella de una forma tan despectiva, que su tono no pasó desapercibido para los presentes. Ahren, Allan, Patrick, así como Aníbal y Ruperto, se volvieron a mirar a Raquel con el ceño fruncido.

—Hija mía, luces más linda calladita—le dijo Flérida, adelantándose para colocarse al lado de Raquel.

—Esto tenemos que celebrarlo—dijo Ahren, cambiando de tema a propósito para centrarse en lo realmente importante—. Un Alma Azul es un alma tan poderosa como exquisita, sumamente rara entre las almas de La Capadocia.

—Sin mencionar que estás doblemente dentro de la Estrella—le dijo Patrick.

—No hasta que ella sea un alma Renacida. Hasta entonces, no es más que un Alma de Fuego—musitó Raquel, enojada.

—Un Alma de Fuego mucho más poderosa que tú—recalcó Patrick, sonriendo gustoso al hacer enfurecer a Raquel.

—Tonto, yo no soy un Alma de Fuego, ¡soy una Iris, al igual que tú!

—Y por lo mismo, Zarah es mucho más poderosa que tú. Deberías mostrarle respeto.

—O lo dos podrían callarse y demostrar el respeto que su princesa merece—los hizo callar Aníbal, harto de la discusión.

—Lo sentimos—contestaron los dos al unísono, sin dejar de dedicarse miradas de odio por el rabillo del ojo.

—Son un par de adultos de más de trescientos y mil años, y actúan como un par de niños—los reprendió discretamente Allan.

Raquel y Patrick se miraron con una mueca de enojo antes de volver a fijar la vista enfrente.

—Sabía que en el momento en el que la computadora dio a conocer esos datos no podía equivocarse—dijo Alberto, quien había llegado sin que Zarah lo notara, dirigiéndose a su padre—. Recuerdo que desde pequeña Zarah siempre poseyó una destreza increíble.

—¿Ustedes… estuvieron allí?—Les preguntó Zarah, sorprendida. Había sentido como si varias personas la observaran cuando estuvo en esa extraña clínica, pero los únicos presentes habían sido Allan, Patrick y el médico, el doctor Trauman. Ahora sabía que no había estado equivocada al sentir la presencia de otras personas observándola.

—Sí, no nos viste, pero estuvimos del otro lado del cristal—contestó Ahren—. El general, el coronel, tu tío y yo, todos presenciamos la prueba. Ahora vayamos adentro, comencemos el festejo, y ¡qué festejo haremos! Zarah, un Alma Azul, apenas puedo creerlo.

—Yo tampoco—musitó Aidan en voz baja.

Zarah se giró hacia él, de alguna forma supo que nadie había escuchado lo que él había dicho más que ella.

—Creo que debemos hablar—dijo Allan de repente, dirigiéndose al rey.

—¡Allan!—Bramó Aníbal, ordenándole a su hijo con la mirada que desistiera.

Pero Allan no dio pie atrás.

—Rey Ahren, usted sabe cómo todos nosotros cuál es el destino de las Almas Azules, y cuál es el modo de La Capadocia de tratarlas. Debemos discutir al respecto, a la princesa no se le puede dar un trato…

—Es cierto—lo secundó Tanek, para asombro de Zarah—. Debemos discutir este tema enseguida, y por lo pronto, el conocimiento del color del alma de Zarah debe quedar sólo entre nosotros.

Ahren los miró uno a uno y asintió con la cabeza.

—Tienen razón—confesó, sorprendiendo a los otros—. Agradezco su preocupación, Tanek, Allan…—le dirigió una mirada especial a éste último—. Capitán, me alegra saber que usted tiene un genuino interés por el bienestar de nuestra princesa, mi amada nieta—Ahren posó una mano sobre el hombro de Allan—. Me doy cuenta de que he hecho bien al encomendarte su cuidado, Allan.

Allan lo miró a los ojos.

—Se lo agradezco, alteza…

—Ven conmigo, te has ganado el derecho de discutir con nosotros el rumbo que deberá  tomar el entrenamiento de mi nieta—Ahren se giró hacia Zarah y Aidan, acompañados por el resto de la comitiva—. Ustedes vayan a comenzar el festejo, no tardaremos en reunirnos con ustedes. Noelia…

Zarah frunció el ceño, ¿quién más había llegado sin que lo notara? Miró en derredor, ella debió ser la última, no vio ninguna otra cara nueva.

—Me haré cargo, su majestad—contestó la mujer, inclinando la cabeza, pasando por alto la molestia de Zarah.

Iba a tomar a la joven por el brazo para conducirla de regreso al salón de festejo del palacio, pero Zarah se resistió.

—Esperen… ¿qué hay de mí?—Preguntó Zarah, mirando a su abuelo y luego a Allan—. ¿No se supone que si van a discutir de mi vida, no debería estar ahí presente?

—No en este caso, Zyanya—le dijo Ahren, hablándole como si tuviera cinco años—. Eres aún muy joven, y recién te iniciaste en nuestra vida como una Capadocia. Te explicaremos todo a su debido momento. Es tradición que los miembros más antiguos de la orden dirijan el destino de los más jóvenes.

—Pero…

—No discutas, Zarah—Flérida posó una mano sobre su hombro—. Es tradición, y ahora que eres una Capadocia debes respetarla.

Zarah frunció el ceño, pero no dijo nada más. Supuso que si Allan no se negaba, ella tampoco debía hacerlo, y debió ver partir a su abuelo acompañado por Allan, Alberto, Tanek, Aníbal y Ruperto a un salón aparte, mientras ellos se quedaban allí.

Noelia la condujo fuera del jardín y luego a través del salón blanco hasta llegar al sitio de la fiesta. Los demás del equipo les seguían los talones, y nada más estar en medio de la música y la comida que comenzaba a rondar a medida que iniciaba el festejo, se distribuyeron por todo el salón en distintos grupos o en solitario.

Y no pudo evitar sentirse como una niña que es dejada en una guardería mientras los adultos se van dirigir el mundo, o en este caso, su vida.

—Es molesto, ¿no lo crees?

Zarah se volvió, no había reconocido esa voz, pero un escalofrío la recorrió de pies a cabeza.

—¿Aidan?

—¿Qué? ¿Acaso tu hermano no puede hablarte?—Le espetó él, fulminándola con la mirada.

—No… Es decir, sí… Lo que pasa…

—Es que no me consideras tu hermano—adivinó él.

—No, no es eso… Aún es complicado, Aidan, yo no recuerdo nada de mi vida anterior y tú…

—Yo no estoy en ella, comprendo—asintió él—. La verdad es que no necesitas que un Kinam te haya borrado la memoria. Yo tampoco te recuerdo mucho, hermanita.

Zarah agachó la mirada, dolida por la franqueza de su hermano, sin saber qué contestar.

—Lo que sí me molesta es que sólo por no tener un milenio sobre los hombros no nos tomen en cuenta—le dijo él—. Sí, nos, no me veas así. Lo que pase contigo también me afecta a mí.

Zarah sonrió, aunque Aidan no mostró en absoluto ningún signo de alegría.

—Alberto estará allí para representarnos a ambos, Allan supongo que lo hará por ti, ¿pero yo qué? Ni siquiera apareció el estúpido de Zack para venir a velar por mi pellejo.

—¿Zack?

—Sí, Zack, el tarado que me salvó la vida, o eso aseguran—bufó, cruzándose de brazos—. La verdad es que ese tipo no puede ni levantar una espada correctamente desde que comenzó a mezclarse con los humanos y sus estúpidos vicios… sin ofender—la miró de reojo.

—Yo no tengo vicios.

—Tú no eres humana—le aclaró él, usando el mismo tono molesto—. Lo que sí creo es que deberíamos ir a escuchar qué es lo que esos tipos pretenden.

—¿Tipos?

—Ya sabes, nuestro abuelo y los otros ancianos maestros.

—¿Maestros?

—¿Qué acaso eres idiota y vas a repetir cada cosa que te diga?

—¡Oye no me insultes…! No es como si yo fuera a saber de todo lo que hablas…

—¿No te han explicado que sólo los que han alcanzado el Nivel de maestro pueden estar en el consejo?

—No…

—No es la edad lo que los mete allí, hermana, es la destreza y el conocimiento que tienen—se giró hacia el sitio donde se encontraban Raquel y Rebecca—, de lo contrario ese par y todos los otros ancianos presentes también estarían dentro.

—Allan es un maestro, ¿no es así?—le preguntó Zarah, esperanzada, suponiendo que por ahí iba el plan que Allan le había comentado para llegar a obtener el privilegio necesario para pedir su mano.

Aidan la miró con los ojos entrecerrados, como si preguntara algo obvio, como si el sol era caliente.

—Allan es uno de los Capadocia más diestros que existen. Por supuesto que es un maestro.

—Bueno… Yo no lo sabía…—Zarah se ruborizó, y no pudo evitar sonreír. ¿Allan uno de los Capadocia más diestros…? Seguramente no tardaría en encontrar la forma de ganarse el honor de entrar al círculo y podrían casarse… Una idea le vino a la mente—. ¿Entonces cómo es que Zack puede estar dentro del círculo? ¿No acabas de decir que no puede sujetar una espada?

—Es diestro cuando está sobrio—se encogió de hombros—. Pero no, no es un maestro, aún no alcanza el nivel. Él está en el círculo por su título honorífico, el que le otorgó el abuelo cuando me rescató de los Kinam.

—Entiendo…—Zarah desvió la mirada. A él lo habían rescatado, a ella no…

—Ese idiota debería estar aquí para velar por mí, al menos que…

—¿Que qué…?

—Nada…—Zarah vio decepción en sus ojos, y al seguir su mirada entendió el motivo.

Zack se abría paso entre la gente a trompicones, por su manera de caminar, entendía el tono despectivo de su hermano para referirse a él y los vicios humanos, pues lucía bastante borracho.

—¡Excelente!—Sonrió Aidan, tomando del brazo a su hermana—. ¡Vamos!

—¿Qué?

—¿Quieres escuchar lo que van a decir de nosotros o no?

—Sí, pero…

—¡Entonces camina!

Zarah lo siguió hasta llegar tras una maceta con un largo arbusto que los ocultaba a la perfección, en el momento preciso en el que Zack entraba por la puerta.

Tanek lo recibió con una dura mirada, y prácticamente lo empujó al interior de la habitación donde Zarah alcanzó a percibir la silueta de los otros hombres hablando acaloradamente.

—¿Tanek es diestro?—Le preguntó Zarah a su hermano en un susurro.

—¿Estás bromeando? Tanek tiene todas las entradas a esa habitación; no es maestro, es un mentalista, o sea que está más arriba que un maestro. Sin mencionar que es un Ruffian.

—¿Un qué…?

—No me refiero al significado de la palabra, sino a que él pertenece a una de las familias de mayor prestigio de la historia de La Capadocia, los Ruffian. Han pertenecido al Círculo de la Estrella por milenios, desde su mismo origen.

—Vaya…—Zarah se estremeció al escuchar ese nombre, como si ya lo hubiera escuchado en alguna otra parte… ¿pero dónde?

—Ya están entrando, vamos…—Aidan la tomó de la mano y la llevó con él hacia la puerta, la detuvo en el preciso momento en el que se cerraba y juntos entraron en la habitación, cuidando no ser notados.

Todos discutían a voz en grito, así que no fue muy difícil lograr llegar a una mesa con mantel cercana a la puerta, para ocultarse bajo ella antes de ser descubiertos. Zarah se sentía como una niña pequeña haciendo una travesura, igual que la niña de cinco años que debía de ver su abuelo en ella, por el modo como la trató Ahren hacía unos minutos, pero no tenía opción, era de su vida de la que discutían y ella no tenía ni voz ni voto, lo menos que se merecía era escuchar lo que iban a hacer con ella en el momento de la toma de decisiones.

Adentro se encontraba una habitación tan grande como la que acababan de dejar, con la diferencia de que únicamente estaba amueblada por una enorme mesa redonda en torno a la cual todos los hombres que participaban en el consejo de esa noche estaban sentados. O debieron estarlo en algún momento, ahora sólo Ruperto lo estaba, mientras los demás, ya de pie, continuaban discutiendo.

—Nos van a ver…—Zarah le advirtió a su hermano cuando asomó el rostro por encima del borde de la mesa, pero no pudo continuar hablando, Aidan le había puesto una mano en la boca para hacerla callar.

Aidan levanto ambas manos y pronunció unas palabras en voz baja, apenas un murmullo. Zarah notó que Allan se volvía hacia ellos, al mismo tiempo que Tanek, pero no hicieron nada. Zarah miró a su hermano, pero él ya no encontraba allí. Asustada recorrió la habitación con la vista buscándolo, sólo entonces, al fijar los ojos sobre el espejo que tenía enfrente, notó que ella no se reflejaba en él… ¡Era invisible!  Aidan la tomó de la mano y la llevó con él hacia delante, entonces supo que él también era invisible, ¡su hermano los había vuelto invisibles a los dos!

Las palabras de su abuelo se hicieron más claras ahora que estaban más cerca…

—Es muy probable que los Kinam, de alguna manera, se hayan enterado de que la princesa era un Alma Azul y hayan intentado capturarla por ese motivo—comentó Ruperto.

—¿Pero cómo pudieron enterarse de algo así? Nosotros no lo sabíamos hasta este día—replicó Ahren.

—Nosotros, excelencia, pero cualquier Antiguo que se haya topado con ella pudo darse cuenta del color de su alma—dijo Aníbal—. Sabe bien que los Antiguos son seres volubles, muchos de ellos no actúan con La Capadocia, y bien pudieron pasarse al lado de los Kinam.

—El que no actúen con La Capadocia es porque son seres pacíficos, que siguen su propio camino—lo interrumpió Alberto—. O al menos la mayoría de ellos lo son.

—Estoy con Alberto—habló Allan—. Los Antiguos buscan el bien de la humanidad, sin importar si son Homos, Capadocia o Kinam.

—¿Es que acaso tu amigo Caddaric te dijo eso?—Espetó Aníbal.

—De hecho sí, padre—Allan lo enfrentó directamente—. El príncipe Caddaric es un hombre muy sabio, y entiende bien los tres mundos de los que estamos hablando: el Kinam, el Capadocia y el humano. No olvides que Marcus Kolias fue su maestro.

—Marcus Kolias es una leyenda, él no existe…

—Claro que existe—intervino Tanek—. Yo lo he visto, he hablado con él.

—¿Podemos regresar al tema?—Zack dijo de mal humor—. Estamos hablando del destino de la princesa, no de nuestra relación con los Homos o los Kinam.

—Te encuentro razón, Zack—dijo Ahren—, debemos retomar el tema de Zyanya. Allan, dime, ¿crees que esos Kinam sabían que ella era un Alma Azul? ¿Puede ser que haya sido ése el motivo por el que la atacaron?

Todas las miradas se posaron sobre Allan. Aníbal prácticamente lo fulminaba con los ojos, aguardando su respuesta.

—La verdad es que no lo creo—Allan habló tras tomarse un par de segundos para pensar su respuesta, ignorando la callada advertencia de su padre de no decir más de la cuenta.

—¿No lo crees, o no lo quieres decir?—Bufó Zack—. Igual como no quisiste contarnos de la princesa cuando te enteraste de que estaba viva.

—No creo que ellos sepan que Zarah es un Alma Azul—contestó Allan con firmeza, pero sin alterarse en absoluto.

—En ese caso, confío en su buen juicio, capitán—afirmó Ahren, haciendo callar a Zack con su respuesta.

—¡No le creerá a él… su alteza!—Zack se dominó, dándose cuenta de con quién hablaba.

—Allan fue quien se dio cuenta de quién era Zarah en realidad. Pero nunca notó que era un Alma Azul, ¿no es así, capitán?—Ahren continuó dirigiéndose a Allan, pasando por alto los reclamos de Zack.

—Por supuesto que no. Noté cosas de un Capadocia común, pero nada que me indicara que era una Alma Azul—contestó Allan, manteniéndose calmado al máximo.

—Coincido con Allan—opinó Tanek—. Todos sabemos que las Almas Azules nacen poderosas, pero el mismo universo se encarga de disimular ese poder otorgando a las criaturas que lo portan una apariencia mundana…

—Que no llamen la atención—asintió Alberto—. Es cierto. Así como que su alma es indetectable por los Renacidos. Zarah no podría haber sido descubierta a menos de haber pasado por las pruebas que le hicimos hoy.

—Precisamente—convino Allan—. Un Alma Azul se protege a sí misma, no deja conocer su poder a menos que su portador lo permita. Es esa la razón por la que pudimos enterarnos hoy del color del alma de Zarah, de lo contrario tampoco lo habríamos podido hacer. Yo estuve cerca de ella alrededor de un año, jamás noté nada que demostrara la gran cantidad de poder que tiene encerrado, y si yo no lo hice…

—Probablemente nadie más lo haya hecho—asintió Ahren, entendiendo a dónde iba y dando su aprobación con un asentimiento de la cabeza.

—Lo más probable es que nadie sepa qué poder tiene la princesa—opinó Alberto—. Y creo que debemos seguir por ese camino…

—¿Quiere decir que…?—Zack frunció el ceño.

—Lo mejor será dejar oculta el color del alma de la princesa hasta que ella se encuentre en condiciones… más favorables—opinó Alberto.

—Coincido contigo, Alberto—Tanek se dirigió a todos—. Si los Kinam descubren que ella es un Alma Azul, harán lo que sea para matarla antes de que alcance el dominio de sus poderes.

Zarah sintió que las piernas le temblaban, ¿matarla…? ¿Por ser un Alma Azul? ¡¿Es que ahora estaba en mayor peligro que antes?!

De pronto el oxígeno comenzó a faltarle, pero se esforzó por continuar escuchando…

—No entiendo… si nadie sabe qué color de alma es, ¿qué es lo que dirán?—Preguntó Zack.

—¿A qué te refieres?

—Entiendo su pregunta—Allan encaró las miradas de su padre y de Zack, los dos últimos que habían hablado y que parecían sorprendidos de que coincidiera con él—. El pueblo sabe que esta noche fue la ceremonia de iniciación. Esperarán una respuesta… Y no les diremos que ella es un Alma Azul.

—Entiendo…—Ahren se llevó una mano a las sienes—. Pero tenemos muchos testigos en la sala…

—Que podremos silenciar con facilidad, todos son personas de nuestra confianza, por eso mismo están aquí, padre—le dijo Alberto.

—Propongo dar a conocer un tipo de Iris similar al Alma Azul, ya ha pasado antes que se han confundido con el poder del Alma Azul y resulta ser un Alma Turquesa, o Celeste…—Ruperto se encogió de hombros—. Escojan una parecida.

—Todas esas almas lo único que tienen de similar con el Alma Azul es el color—dijo Tanek—. No comparten similitudes de talento.

—Por excepción claro de… el Alma Calipso—dijo Allan.

—¿El Alma Calipso?—Ahren se llevó una mano al mentón—. ¿Un Iris con el talento de la telepatía?

—Es lógico, es la primera cualidad que las Almas Azules suele desarrollar, es la que yo vi realizar a Zarah en cientos de ocasiones sin que se diera cuenta—contó Allan, con los ojos iluminados por la emoción, sabiendo que había hallado la respuesta correcta.

—Allan tiene razón—Ruperto concordó con él—. Le diremos a todos que la princesa es un Iris, un Alma Calipso, y le enseñaremos a desarrollar sus dones telequinéticos. Con ellos podrá defenderse bastante bien en caso de un ataque, será un buen inicio para comenzar a desarrollar sus poderes defensivos hasta llegar el momento de prepararla para su entrenamiento como Alma Azul...

—¿Cómo?—Allan se puso rígido—. Creí haber entendido que el entrenamiento como Alma Azul había quedado descartado.

—Es la princesa, es cierto, pero es un Alma Azul. Su poder es inimaginable… —Ruperto habló dirigiéndose a todos los presentes—. No podemos dejar este asunto sin tomar medidas preventivas, aunque ella sea la princesa.

—¡No pueden hacerlo!—Allan golpeó la mesa con el puño tan fuerte que el mármol del que estaba hecha se trizó.

—¡Allan tranquilízate!—Bramó Aníbal, poniéndose de pie también.

—¡No voy a calmarme si…!

—Capitán, coronel Cortaza, creo que deben dejar esta discusión para más tarde—intervino Tanek, poniéndose de pie.

—¿Ocurre algo, Tanek?—Preguntó Ahren, observando con extrañeza al hombre dirigirse hacia el otro lado del salón.

Sólo hasta que lo tuvo frente a ella Zarah comprendió el porqué de su actuar; Tanek se detuvo frente a ella y le sonrió. Zarah miró a su lado por instinto, buscando el rostro de su hermano… y lo vio.

—Oh, oh…—los dos eran visibles.

—Queridos príncipes, si no los hemos convidado a compartir esta reunión con nosotros es por una buena razón—les dijo Tanek, tendiéndoles las manos para ayudarlos a ponerse de pie.

Zarah se vio entonces, de alguna forma se había vuelto a hacer visible. Tanek los había hecho visibles…

Buscó instintivamente con los ojos a Allan. Él la veía como decepcionado, pero no sorprendido por su presencia allí. Recordó que tanto él como Tanek habían girado la cabeza cuando ella le había murmurado a Aidan, ¿la habrían escuchado hablar…?

—Por favor, deben salir de aquí—les dijo Tanek.

—Lo siento…—se disculpó Zarah—. Queríamos saber…

—Creo que lo mejor será suspender esta junta—dijo Ahren, acercándose también a sus nietos—. Al menos nos han ahorrado el tener que decirles esto. ¿Has comprendido qué sucederá en adelante, Zarah?

—Sí, abuelo.

—Bien. Ahora pueden retirarse.

Zarah y Aidan intercambiaron una mirada de disgusto y decepción antes de darse la media vuelta para salir del salón. Zarah miró de reojo a Allan, sentía las mejillas coloradas por la vergüenza, la trataban como a una niña pequeña castigada mientras él estaba sentado en la mesa de los adultos, ¿cómo podría tomarla en serio así?

Pero lo que vio en sus ojos no le gustó nada… Por primera vez desde que lo conocía, vio temor y preocupación…

23

La música sonaba de manera suave en el glamoroso salón, mientras la gente se movía de un lado al otro, felices.

Aidan se había separado de ella nada más cruzar las puertas, sin darle tiempo de preguntarle nada, y el resto de la noche la debió vivir entre su abuelo y el general Ruperto, quienes parecían dispuestos a presentarle a todos los miembros del consejo concurridos en el salón, y fácil superaban los doscientos.

Sin intenciones de festejar nada, Zarah salió al jardín y se perdió entre los rosales, esperando a que terminara de una vez la fiesta y pudiera marcharse a su habitación a dormir.

No entendía cómo entre tanta gente mantendrían en secreto el verdadero color de su alma, pero su abuelo no parecía preocupado en absoluto: era un código, según le dijo, un código de honor que ningún Capadocia digno de serlo lo quebrantaría jamás.

Zarah tomó su palabra como cierta, aunque en realidad era otra cosa lo que tenía su mente preocupada: lo último que había escuchado, la discusión entre Allan y Aníbal…

—¿Te encuentras bien?—Escuchó una voz conocida a su espalda.

—Allan…

—Vamos, tu abuelo te está esperando adentro.

Zarah asintió y se dirigió a la entrada de vuelta al salón, pero a medio camino se detuvo y se giró hacia él.

—Allan, ¿por qué decían esas cosas allí dentro? ¿Es que me van a hacer algo por ser un Alma Azul?

—No pienses en eso, Zarah. No permitiré que te dañen, y tampoco tu abuelo.

—¿Pero por qué dañarme?

Allan inspiró hondo y la miró a los ojos.

—Las Almas Azules tienen mucho poder, Zarah. Más poder del que jamás imaginarías que llevas dentro… Y una de las normas de La Capadocia de controlar a las Almas Azules, es someterlas…

—¿Someterlas?

—Hacerlas pasar por vidas duras, sin saber quiénes son ni la capacidad que tienen, quebrantar su espíritu para hacerlos seres sumisos y obedientes, que sigan las normas de La Capadocia.

—Pero… ¿por qué?

—Ya te lo dije, son demasiado poderosas. Ya en el pasado se han llegado a sublevar, las Almas Azules que se vuelven malas, se tornan negras, y las Almas Negras, sin los límites que someten a las azules, son las más poderosas y peligrosas del planeta. Prácticamente invencibles. Es por eso que cuando llega a nacer un Alma Azul, La Capadocia no corre riesgos, las protegen y las someten, o…

—¿O qué?

—O las destruyen.

Zarah abrió los ojos como platos, palideciendo al máximo.

—Si te digo esto, es para advertirte, Zarah—le dijo con sumo énfasis—. Antes de que te dañen te sacaré de aquí y te llevaré lejos, pero eso podría no gustarte, jamás volverás  a ver a tu familia ni a la gente que amas. Es por esa razón que no debes negarte a lo que ellos te ordenen, deben ver que eres una buena persona y puede que te libres de eso. Porque ni yo, ni tu abuelo, ni ninguna de las personas que te protegemos permitiremos que te dañen, ¿está claro?

Ella asintió, todavía muy pálida.

—Bien, ahora sonríe. Tu abuelo no debe saber que te he comentado esto, está prohibido.

—¿Por qué?

—Porque te harán una prueba, Zarah, en la que se medirá tu nobleza, tu carácter, tu todo… Si no la pasas, te llevarán a vivir una tortura en vida en la que seguramente preferirías salir muerta. Y no lo permitiré…

Zarah palideció aún más, si es que era posible.

—Vamos, tranquila, por favor, no debes exaltarte —le pidió Allan, abrazándola por los hombros—. Tenemos que volver adentro, tu abuelo ha solicitado verte, y cuando lo haga, debes lucir tranquila.

—¿Podrías contarme un chiste?—Le pidió—. Me es difícil pensar en algo que no sea lo que me acabas de decir.

—¿Un chiste?

—Sí, ya sabes… esas historias cortas y graciosas, que hacen reír a una persona cuando te la cuentan.

—Ah, ya… No me sé ninguno.

Zarah soltó una carcajada, tal vez más por nervios que por otra cosa, pero resultó para relajarse.

—Eso es, ríe—Allan la abrazó con una ternura que le estremeció el alma, provocando que el corazón de Zarah se acelerara, llevándose lejos todos los temores que la atormentaban—. Ríe, mi dulce y pequeña princesa, ríe. No permitiré que nada te pase, te lo prometo.

Zarah sonrió, aunque con la cabeza oculta en el pecho de Allan, era imposible que la viera.

—¿Te gustaría bailar?

Zarah levantó la cabeza buscando sus ojos, y no le costó encontrarlos. Allan la miraba fijamente, manteniéndola bien sujeta entre sus brazos.

—¿Quieres bailar ahora?—Repitió, extrañada, ya que se encontraban muy lejos del salón de la fiesta y la música apenas era perceptible.

—Está bien, si insistes—bromeó él, tomando una de sus manos para iniciar un vals solitario, que a Zarah le pareció el más romántico que podía haber en el mundo.

Bailaron sobre el césped húmedo, sin más compañía que las estrellas y el sonido de las olas del océano, tras ellos. Era magia pura, ésa era la verdadera magia, la que Allan le hacía sentir cada vez que estaba con él, la que lograba acelerar su corazón hasta casi salírsele del pecho, la única magia que podía lograr hacer parecer el mundo un lugar maravilloso, y no el sitio tormentoso que realmente era.

Y todo eso lo lograba Allan. Su Allan.

—Si estuviéramos en otro tiempo, tomaría una lira y te cantaría versos bajo tu ventana—comentó Allan, mirándola de una manera soñadora que le colmó el corazón de alegría—. No sé, pero tengo el firme presentimiento de que te gustaría.

Zarah notó un brillo particular en sus ojos, como si él no tuviera la menor duda de lo que le decía.

—¿Tú cantas?—Le preguntó, intrigada—. Nunca te escuché cantar antes.

—Antiguamente se usaba que los hombres cantaran para cortejar a su dama—él se encogió de hombros.

La sonrisa de Zarah se forzó, a veces olvidaba lo mucho que él había vivido…

—¿Cómo eran esos tiempos?—Le preguntó, riendo cuando él la hizo dar un giro inesperado, pero sumamente grácil.

—¿A qué te refieres a cómo eran?

—¿Cómo era vivir en esas épocas?

—He vivido mil años, amor mío, ¿podrías ser un poco más específica? Si te relatara mi vida entera, nos pasaríamos en este jardín una eternidad. No es que me moleste, pero tu abuelo te solicita, y no podremos alargar este baile para siempre.

Zarah sonrió cuando él la inclinó hacia atrás y la besó suavemente en los labios para enseguida enderezarla y abrazarla una vez más, para continuar bailando.

—No lo sé… ¿Por qué no me hablas de cuando tenías mi edad? ¿Cómo fue tu juventud?

La sonrisa en el rostro de Allan se ensombreció, aunque intentó disimularlo.

—No fue una juventud fácil en realidad. Preferiría no tocar ese tema, si no te molesta.

—No, claro que no…—Zarah se sintió extraña por el brusco cambio de tema y agachó la mirada. Allan, intentando animarla, tomó su barbilla con el pulgar y le levantó el rostro, obligándola a verla a los ojos—. No había baños, ¿sabes? Tenías que ir a buscar un árbol y allí… Ya sabes. ¿Quieres que te hable de eso?

Zarah soltó una carcajada.

—Supongo que debió haber algo bueno de esos tiempos.

Allan asintió, aunque aún se leía la tristeza en sus ojos.

—Por supuesto. Algo muy bueno…—susurró, acariciando su rostro.

—Me encantaría saber cómo era el mundo en aquel entonces. A veces pienso que debí nacer en otra época distinta a ésta, una donde el mundo no fuera tan deprisa como ahora. Muchas veces siento que gira tan rápido que nunca puedo alcanzarlo—rió, pero cuando buscó la mirada de Allan, no encontró ningún signo de alegría.

Se habían detenido sin que ella se diera cuenta, Allan aún la mantenía abrazada, pero su mirada estaba en otro lugar, un lugar que debía atormentarlo, por el dolor que vio reflejado en esos grandes y hermosos ojos negros, fijos en ella.

—Debemos regresar, Zarah—le dijo en voz baja, separándose de ella con lentitud.

—¿Te sucede algo?

—No… nada.

—Allan—Zarah tomó su mano, buscando su mirada—, si dije algo mal…

—No dijiste nada malo—él sonrió, a pesar de que el dolor aún era visible en sus ojos—, es sólo que me hiciste pensar en algo.

—¿En qué?

—En que si tú hubieras vivido en otra época, me habría gustado vivir contigo en ella.

Zarah sonrió, encantada, estrechando con más fuerza su mano.

—A mí también me habría encantado vivirla contigo, Allan.

24

—Será mejor que regresemos al palacio—le dijo Allan, dedicándole una mirada llena de cariño.

Zarah asintió  y estrechando la mano que Allan le ofrecía, se adelantó para tomar el camino de vuelta al salón de la fiesta.

—Espera, Zarah…—Allan hizo un ademán extraño, inclinándose sobre el césped antes de perder el equilibrio.

Zarah vio cómo —a través de los ojos de otra persona, pues no podía ser real lo que sucedía ante ella—, a Allan, por primera vez en su vida, —o al menos eso era lo que Zarah suponía—, se tropezaba. Antes de que cayera, Zarah, en un acto reflejo raro en ella se adelantó a sujetarlo y lo detuvo con su propio cuerpo, pero con tan mala suerte que se les enredaron las piernas y ambos terminaron en el piso.

Allan alcanzó a rodar para amortiguar el golpe, pero aun así ambos cayeron sobre el césped húmedo. Zarah sintió una fría humedad en el trasero y la espalda, y lo comprendió todo; Allan había intentado evitar que se ensuciara el vestido con un charco de lodo, y en su intento, ahora los dos estaban sucios y embarrados acostados sobre el césped.

—¿Estás bien? ¿Te hiciste daño?—Le preguntó Allan preocupado al ver que ella tenía el rostro oculto entre sus manos,  sus hombros subían y bajaban frenéticamente, sollozando.

Zarah levantó la vista y entonces él notó que se estaba riendo a carcajadas, y se relajó al instante.

—Dios mío, pensé que eras perfecto, pero al parecer hasta los ángeles tropiezan—le dijo ella entre risas.

Allan rió también, ayudándola a incorporarse. Los dos estaban cubiertos de lodo, pero no podían dejar de reír al mirarse.

—Tu madre me va a matar. Me dio este vestido al salir del lago para reemplazar al mojado, dudo mucho que se alegre de saber que también lo he estropeado.

—No lo estropeaste, para comenzar el primero debía mojarse, lo hacen para eso. Y en segunda, un poco de lodo se quita con facilidad, y si me preguntas a mí, luces magnífica con tierra o sin ella sobre el cuerpo.

—Eres tan dulce…—Zarah sonrió, posando una mano por su rostro en una dulce caricia—. ¿Estás seguro que no te lastimaste?—Le preguntó Zarah, quitándole un montón de tierra del brazo—. Te diste un golpe tremendo.

—¿Lastimarme?—Bufó, abrazándola—. Es una buena manera de conquistar chicas, ¿no te parece?

—¿Chicas?

—Chica—se corrigió él, uniendo sus labios a los de ella para besarla.

—Además, ¿quién dijo que tropecé? Tal vez es así precisamente como quería estar contigo—Él arqueó las cejas pícaramente, envolviéndola en un abrazo más íntimo.

Las mejillas de Zarah se encendieron al tiempo que la sonrisa se borraba de su rostro. Bajo la luz de la luna, Allan lucía magnífico. Sus grandes ojos negros brillaban de una manera singular mientras la miraba, reflejando un cariño tal que por un momento Zarah podría haber jurado sentirse el ser más amado del planeta.

De pronto Allan se enderezó y se alejó de ella, y antes de poder preguntar nada Zarah supo el motivo: Alberto se acercaba por el trayecto contrario al palacio.

Zarah supuso que no los buscaba, fue obvio que se sorprendió de encontrarlos allí, aunque sus ojos reflejaron alivio al ver a Allan.

—Sobrina… —le dijo a Zarah a manera de saludo, dedicándole una mirada de arriba abajo—. ¿Te ha sucedido algo? ¿Los han atacado?

—Sólo un charco—bromeó Zarah, pero Alberto no rió.

—Alberto, desapareciste después de la iniciación de Zarah, no te presentaste al consejo, ¿sucede algo?—Le preguntó Allan.

Alberto miró en derredor, como si dudara en si contestar o no, finalmente miró a Allan y le dijo en un murmullo bajo.

—No deberían estar solos en este lugar. Podría ser arriesgado.

—¿En Tierra de libertad?—Inquirió Zarah, tomando por absurdas sus palabras. Si una cosa le había quedado clara del enorme conjunto de información que le habían soltado en ese tiempo, era que estaba segura en esa isla.

Sin embargo, Allan se tensó y le dedicó a Alberto una mirada intensa.

—¿Qué sucede?

Alberto miró a Zarah se reojo y negó con la cabeza.

—Encuéntrame en el lugar de siempre en quince minutos. Necesito hallar a mi padre y a Tanek.

—Yo buscaré a Tanek, tú busca a Ahren.

—Bien—Alberto se dirigió a su sobrina—. Zyanya… disculpa, Zarah. La fuerza de la costumbre…—dijo con voz cansina, llevándose una mano a las sienes. Zarah notó que tenía una herida abierta en el brazo y se sobresaltó.

—¿Qué fue lo que te sucedió?

—No es nada de importancia—le dedicó una sonrisa para calmarla, y Zarah no pudo menos que sentirse como una niña pequeña a la que le ocultan la verdad—. Zarah, debes regresar al salón y no salgas de allí. Los otros guardianes te protegerán hasta que Allan regrese.

—¿De qué estás hablando? ¿Por qué no me dicen nada? Allan…—se dirigió a su novio, pero una sola mirada de él le dejó en claro que no sacaría ninguna información de su parte—. Bien—contestó airada—. No me digan nada. Para variar.

—Zarah…

—Déjalo, yo puedo llegar sola—le contestó molesta, encaminándose de regreso a la fiesta.

—Ve con ella—le dijo Alberto a Allan, haciendo un gesto vago con la cabeza para indicarle que la siguiera—. Nunca dejes marcharse a una mujer enojada.

Allan sonrió ligeramente antes de seguir a Zarah de regreso al palacio.

—Zarah, espera—le dijo, poniéndosele enfrente.

Zarah abrió los ojos como platos, mirando asombrada  hacia atrás y luego nuevamente al frente, donde se encontraba Allan, como si intentara cerciorase de que no estaba alucinando. Había corrido para alejarse de él, estaba a varios metros de él, y de la nada, lo tenía enfrente.

—Los Kinam somos rápidos—le dijo él, encogiéndose de hombros.

—Si Marijó estuviera aquí, te diría que eres un maldito vampiro—espetó ella, cruzándose de brazos y dirigiéndole una mirada molesta—. ¿Qué quieres?

—Te acompañaré al palacio.

—No hace falta. Además, no quiero que nos vean juntos.

El rostro de Allan se contrajo y Zarah no pudo evitar sentirse miserable por haber provocado ese dolor en su mirada. Con un suspiró, añadió:

—Sabes que no debemos levantar sospechas, no quiero que te vean entrando conmigo o podrían atar cabos. Lo mejor será que regrese sola.

—Soy tu guardián, es mi deber estar contigo.

—¿En el jardín a mitad de la noche?

—Especialmente en el jardín a mitad de la noche—asintió él vivamente—. Zarah, no sabes los peligros que se ciernen en la oscuridad. Tierra de Libertad es un sitio seguro, pero nada es infalible. No puedo arriesgarme a que te suceda algo…

—¿Es eso entonces?—Ella frunció el ceño—. ¿Ha sucedido algo aquí y no me lo quieren decir?

—Zarah, no puedo…

—¡Allan, ¿cómo pretendes que me defienda de los que supuestamente quieren matarme, si no me dicen nada?! ¡Si todo es un maldito secreto en este lugar!

—Las cosas son así para protegerte, Zarah. Y no te preocupes por eso, yo estoy aquí para defenderte.

—Soy un Alma Azul, ¿no es así?—Espetó ella, poniendo los brazos en jarra—. Soy más poderosa que tú.

Por segunda vez en menos de cinco minutos se arrepintió de sus palabras en cuanto hubieron salido de su boca al notar una nueva vacilación en la dureza del rostro imperturbable de Allan, esta vez había herido su orgullo.

—Eres un Alma Azul, pero no tienes entrenamiento y no sabes utilizar tus poderes. Eres un blanco tan débil como lo sería cualquier humano—le dijo él con firmeza—. En cuanto a que eres más poderosa que yo, puede ser que lo llegues a ser, algún día, pero no ahora. Y soy yo quien está a cargo de tu protección y da las órdenes, y la orden que te doy es que debes regresar al palacio y quedarte allí a buen resguardo hasta que yo regrese a buscarte.

Zarah apretó los labios, pero supo que se estaba portando como una niña mimada y decidió no decir nada más. Rodeó a Allan para continuar su camino, pero al hacerlo, él la tomó por la muñeca, impidiéndole marcharse.

—Zarah, esto sólo lo hago por tu bien, ¿lo sabes, no es verdad?

Zarah no lo miró pero asintió con la cabeza. Sólo entonces él la soltó y pudo continuar su camino.

25

—¡Alberto!—Allan corrió al encuentro de Alberto en el preciso momento en el que éste se derrumbaba sobre el césped.

—¿Cómo está?—Le preguntó Tanek, inclinándose para mirar al hombre al que Allan acababa de dejar sobre el césped y ahora examinaba.

Allan se puso tenso, Alberto sudaba copiosamente y estaba muy pálido, su pulso era acelerado y la respiración entrecortada. Al mover el brazo notó la herida que Zarah había visto además de otra en su antebrazo, el brazalete de oro que la cubría la hacía casi imperceptible, el metal apenas se había roto en un diminuto resquicio.

—Es veneno de Kinam—le informó Allan, tomando el brazalete de oro con sus manos para arrancárselo. Se escuchó un siseo como el de la carne al ser puesta en el asador, pero Allan no demostró ni un asomo de dolor en su imperturbable rostro, concentrado en salvar la vida de su amigo. Quitó el brazalete y lo lanzó lejos. Al volverse, Tanek notó sus palmas abiertas en carne viva.

—Ahí está la herida por la que entró el veneno—le dijo Allan, examinando el brazo sin tocarlo, consciente de que la sangre de Kinam era venenosa para los seres humanos y la Capadocia—. Será mejor que tú lo inyectes con el antídoto—le dijo Allan, rompiendo un trozo de tela de su capa para cubrir las heridas de sus manos.

Tanek, en lugar de buscar en su cinturón el arsenal de defensa y antídoto para veneno de Kinam, tomó el brazo de Alberto y le encajó los colmillos.

—¡¿Pero qué demonios haces?!—Bramó Allan, enfureciéndose.

—Soy un Kinam, tengo el antídoto en mis colmillos. Al igual que tú—le espetó Tanek, soltando el brazo de Alberto.

El hombre comenzó a respirar con regularidad casi de inmediato, al tiempo que el color reavivaba el tono pálido de su piel.

—Sabes que no es… educado que uses los métodos de un Kinam aquí. Podrían confundirte—replicó Allan.

—Soy lo que soy, y no me avergüenzo de eso.

—Yo tampoco, pero actuar como un Kinam en el mundo Capadocia no te conducirá a ninguna parte. ¿Sabes lo que Ahren pensaría si te encontrara encajándole los colmillos a su hijo?

—Se requería rapidez, usar el antídoto de mis colmillos no sólo es más rápido que buscar el antídoto en mi cinturón, sino que más efectivo. Sabes que el antídoto está en mejor estado siendo fresco, y su efecto es más rápido.

—Sí, y seguramente Ahren te permitirá dar toda esa explicación antes de confundirte con un Kinam cualquiera y que termines atravesado por su espada de oro sólido.

—Al menos yo no terminé con las manos en carne viva—Tanek le dedicó una mirada mordaz a las vendas en sus palmas—, ¿qué pretendías con eso? ¿Hacerte el héroe delante del hijo de Ahren para que te permita libre acceso a la princesa?

—Por supuesto que no—los ojos de Allan brillaron por la furia—, debía actuar con rapidez, Alberto no me dijo nada de que había sido atacado por los Kinam, debía actuar rápido, sabes que el veneno Kinam es letal en minutos y…

—Dejen de discutir de una vez, me aburren—escucharon la voz seca de Alberto—. ¿Alguien va a darme una mano para ayudarme a levantarme o tendré que permanecer acostado aquí oyéndolos pelear toda la noche?

Allan sonrió y le tendió una mano, Alberto la aceptó sin tardanza y se puso de pie de un salto, contento como un niño pequeño al que se le acaba de levantar el castigo.

—Siento no haberte dicho nada, no quería asustar a mi sobrina… Por cierto, ¿ella está a salvo ya?

—Por supuesto, se quedó en el salón del palacio.

—Bien, no quiero que escuche nada de lo que vine a decirles—Alberto frunció el ceño, mirando en derredor—, ¿y mi padre? ¿No ha venido?

—No—Tanek tomó la palabra—. Creo que es mejor así, si es que has venido por el motivo que me imagino… ¿no es así?

—Así es—Alberto asintió y sus ojos se oscurecieron con una dura mirada.

—Allan, puedes irte ya—le dijo Tanek, antes de darle la oportunidad a Alberto de hablar.

—Espera—Alberto intervino, antes de darle tiempo a Allan de replicar—, esto también le interesa.

—A él no le interesa en absoluto…

—Él es el guardián principal de la princesa, debe estar informado—lo contradijo Alberto, sin darle la oportunidad a Tanek de terminar lo que decía.

—Bien—convino Tanek después de una larga pausa—. Pero sé breve y rápido.

—Podrías comenzar diciendo de qué trata todo este misterio entre ustedes dos—Allan le dedicó una mirada mordaz a Tanek.

—Es sobre Zarah, Allan…—los ojos de Alberto se llenaron de preocupación—. Creo haber encontrado una pista de sus atacantes… En realidad, Tanek lo hizo—se giró hacia el hombre parado delante de él—. Yo sólo la seguí. Y sí, Tanek, tenías razón.

—¿Los que quisieron atacarla en la fiesta de los Homos?—Los ojos de Allan estaban fijos sobre Tanek, buscando respuestas.

—Me temo que sí—contestó Tanek, secamente.

—No es sólo eso—continuó Alberto, antes de que Tanek pudiera impedir que dijera nada más—. Seguí una pista, basándome en la teoría de Tanek y lo que encontré fue exactamente lo que él pensaba.

—¿Y eso qué es?—Preguntó Allan, antes de que Tanek pudiera callar a Alberto.

—¡Los que atacaron a Zarah son los mismos que mataron a Elizabeth e intentaron matarla a ella también!

Allan palideció y le dedicó a Tanek una mirada furiosa.

—¿Tú sabías eso y no me lo dijiste?—Bramó, abalanzándose sobre él.

—Era una teoría—le contestó Tanek, esquivando apenas a Allan.

—¡Bata ya, Allan!—Alberto lo sujetó por los hombros, impidiendo que pudiera acercarse a Tanek.

—¿Sabes el peligro que corre Zarah si sus atacantes son los mismo que atacaron y asesinaron a su madre?—Continuó gritando Allan, furioso—. ¡Elizabeth era una guerrera legendaria, una Capadocia Mentalista, y la asesinaron!

—¡Lo sé!—Bramó Tanek—. Pero no tengo pruebas, es esa la razón por la que le dije a Alberto lo que pensaba.

—¿Y por qué no me lo dijiste a mí?—Replicó Allan, dolido en el orgullo—. No sólo se supone que eres mi amigo, sino que estamos juntos en esta misión para proteger a Zarah, ¿y me ocultas una información tan importante?

—Por supuesto que te la oculto, de no hacerlo habrías salido de caza tras ellos sin que otra cosa te importara, igual como hiciste con los asesinos de Madeleine.

—¿Y me culpas por ello? ¡Madeleine era mi mujer, era mi obligación vengar su muerte!

—No. No te culpo—Tanek le dedicó una mirada singular, que no podía ocultar el orgullo que sus palabras le provocaron—. Pero ahora tu obligación es quedarte al lado de Zarah y protegerla. Déjame a esos tipos a mí.

Allan frunció el ceño, sintiéndose incapaz de obedecer.

—Allan, si esos tipos son tan poderosos como tú y yo imaginamos, no podemos quedarnos de brazos cruzados y esperar a que aparezcan a terminar lo que comenzaron—intentó razonar con él.

—Lo sé, y precisamente por ello debemos informar al rey. Hay un equipo encargado de buscarlos, podemos contribuir con ellos.

—Sólo estorbarían. Creo que hemos compartido demasiadas misiones personales juntos tú y yo como para que dudes de mi capacidad.

—De eso no tengo duda, eres mucho más capaz que cien Capadocias o Kinam juntos. Pero no te entiendo, si el rey se entera que no le has avisado…

—Deja a Ahren a mí, no te preocupes por eso—Tanek posó una mano sobre su hombro—. Tu única preocupación debe ser proteger a Zarah y a Aidan ¿me has entendido? Si ellos llegan a venir, debes estar tú para defenderlos.

—¿Aidan? Aidan es un Alma de Oro, es capaz de defenderse solo perfectamente. Es Zarah la que nos preocupa…

—Son los dos—replicó Tanek, subiendo el tono de voz—. Recuerda que cuando mataron a Elizabeth, intentaron matar a los dos niños con ella. Yo salvé a Aidan, pero no pude… No pude salvar a Zarah…—su voz se quebró. Allan lo miró con desconcierto. Tanek levantó los ojos, brillantes a causa de las lágrimas y lo miró de frente—. Debes prometerme que velarás por ambos con tu vida hasta que yo regrese.

Allan asintió sin decir una palabra. Nunca, ni siquiera después de la muerte de Madeleine había visto a Tanek tan alterado.

Y de pronto ató cabos…

El tiempo que Tanek estuvo desaparecido, justo después de su reinserción a La Capadocia, su afecto por Zarah, su antigua hermana, y por Aidan…

—Zarah es tu hija—le dijo al fin, mirándolo directamente a los ojos.

26

Tanek le sostuvo la mirada y finalmente asintió.

—Sí, al igual que Aidan—suspiró, pasándose una mano por el cabello en un gesto cansino lleno de dolor—. Elizabeth era mi esposa.

—¿Pero cómo puede ser? El príncipe Mathew…

—Yo soy el príncipe Mathew—lo interrumpió Tanek—. Sabes lo sencillo que nos es adoptar otras formas a los Kinam. Ahren no quería que el pueblo supiera mi verdadero nombre, temía que si alguien conocía la verdad, que yo era un Kinam, la monarquía del reino Blanco pudiera tambalearse. Así pues, para evitarle una pena a mi esposa, y también porque quería dejar atrás mi pasado, adopté otra apariencia y otro nombre. Que después de la muerte de Elizabeth, abandoné para dedicarme a la búsqueda de los asesinos de mi mujer.

—Es esa la razón por la que el príncipe, el padre de Zarah, desapareció sin dejar rastro—Alberto se encogió de hombros, concluyendo la explicación.

—¿Cómo pudiste?—Allan lo censuró—. Zarah y Aidan te necesitaban.

—Aidan sabe que yo soy su padre, también Ahren y Alberto conocen el secreto, por supuesto.

—¿Y qué hay de Zarah?—Espetó Allan—. ¿No crees que saber que su padre vive le ayudaría bastante para sentirse más cómoda en su nueva vida?

—Nunca he abandonado a Zarah, Allan.

Allan frunció el ceño.

—La he cuidado cada noche de su vida.

—¿Cómo es posible? ¿Sabías donde ella estaba? ¿Siempre lo supiste?—Sus ojos se encendieron por la furia.

—Si vas a recriminarme una vez más por no haberte dicho dónde estaba mi hermana Madeleine, ahora mi hija—recalcó esas palabras con énfasis—, así es, no te molestes, lo volvería a hacer. Una cosa es verte casado con mi hermana, Allan, pero otra muy distinta ver que te acerques a mi hija con motivos amorosos. Fui tu cuñado, pero no seré tu suegro.

—Ella es mi mujer, tengo todo el derecho de…

—Ella fue tu mujer—volvió a poner énfasis en esas palabras—. Ahora es una persona distinta, y es mi hija. Puede que tú seas mi amigo, pero te partiré el cuello si intentas acercártele con motivos más serios que una amistad, ¿me has entendido?

—Pues pártemelo de una vez, porque…

—Ya basta—bramó Alberto, interponiéndose entre ellos—. Esta guerra entre ustedes dos no puede seguir, por el bien de Zarah y de Aidan, ambos deben buscar una manera de conciliar la paz y unirse en un frente común. Los dos quieren lo mismo, que Zarah esté protegida, y también Aidan—añadió mirando a Tanek—. Concéntrese en eso. Luego retomaremos el tema de Madeleine y Allan.

—Zarah—corrigieron ambos al unísono, y con ello sólo lograron hacer sonreír a Alberto.

—Alberto tiene razón—dijo finalmente Tanek, después de una larga pausa en la que se mantuvo pensativo y en silencio—. Debemos proteger a Zarah y Aidan, y tú debes quedarte aquí a defenderlos, Allan.

—No, iré contigo, si vamos juntos los encontraremos antes.

—No, tú debes quedarte aquí—replicó Tanek—. Si me llega a pasar algo…

—Eres mi amigo, y el padre de Zarah. No puedo permitir que nada te pase.

—No, lo que no puedes permitir es que mi hija muera—Tanek le dedicó una mirada llena de dolor—. No podría soportar que ella muera, Allan…—su voz se quebró—. Elizabeth era mi mujer, Allan, mi amada esposa… Sólo tú puedes comprender la tortura en la que he vivido estos últimos años, sin haber logrado vengar a sus asesinos. Tengo a dos hijos a los que cuidar, Aidan iba conmigo ese día, y pude protegerlo del ataque, pero llegué tarde para salvar a Elizabeth y a Zyanya…—su voz se quebró una vez más, y Allan esperó pacientemente a que se recuperara para continuar—. Elizabeth era inteligente, muy inteligente, siempre lo fue. Tenía sospechas de que algo así podía llegar a ocurrir, y le enseñó a Zarah un método de huida en el caso de que tuviera que escapar. Además, preparó su mente para que llegado el momento, de ser necesario, ella pudiera cerrarla y su rastro se perdiera de la faz de la tierra, y así jamás pudieran localizarla.

—Es decir…—Allan abrió los ojos al máximo—. ¿Quieres decir que fue Elizabeth la que bloqueó la mente de Zarah, haciéndole olvidar su pasado?—Allan miró a su vez a Alberto, quien asentía en silencio—. ¿No fueron los Kinam?

—Mi hermana era una mujer sumamente inteligente, solía pensar en todo para impedir que pudieran seguirle el rastro—asintió Alberto.

—¿Hizo lo mismo con Aidan?—Quiso saber Allan.

—Sí, los preparó a ambos, pero sólo fue Zarah quien debió ocupar el método para escapar. Se suponía que yo debía encontrar a mi hija en un lugar específico escondido en el mundo Homo, una cabaña en ruinas en medio de la nada, el sitio que Elizabeth, después de un largo estudio, asumió sería el mejor para que Zarah apareciera. Pero cuando llegué, Zarah ya no se encontraba allí…—Tanek le dirigió una mirada colmada de dolor—. Le fallé, Allan. Le fallé dos veces a mi hija; primero como mi hermana, cuando no pude evitar que la mataran, y luego como mi hija, cuando no la pude salvar de ese ataque…

—No fu culpa tuya.

Tanek desvió la vista, fijándola en el horizonte.

—Cuando finalmente di con ella, se encontraba en el seno de una familia cariñosa, lejos de todo peligro. Ella no recordaba nada de su pasado, y comprendí que haría mejor dejándola allí. La cuidé cada noche de su vida, adoptando la forma de un búho, me ocultaba fuera de su ventana y le daba las buenas noches a mi pequeña hija, viéndola crecer de lejos, viendo cómo eran otros los que le daban el cariño y los abrazos que debía de darle yo, su padre. Pero era lo mejor, por más dolor queme causara tener que ver a mi hija crecer de lejos, sabía que era lo mejor para ella. Me sumergí en la busca de los asesinos de Elizabeth, y no podía distraerme con asuntos del gobierno, intentando ser un príncipe para el reino. Aidan lo comprende, lo he cuidado y amado como mi hijo, sin que nadie más conozca nuestro secreto, pero a Zarah debí verla crecer de lejos… Debía protegerla, hacer que el sacrificio de Elizabeth al dar su vida por ella, valiera la pena—le dedicó una mirada fuerte, llena de emoción—. Y ahora, que después de tantos años he conseguido finalmente dar con un rastro verdadero de los que podrían ser sus asesinos, no puedo dejarlos escapar. Allan, prométeme, júrame que te quedarás a su lado y que no permitirás que nada les suceda a mis hijos.

Allan asintió sin dudarlo.

—Por supuesto. Los defenderé con mi vida, Tanek.

Tanek esbozó una ligera sonrisa levantando el brazo doblado por el codo delante de él. Allan levantó también el suyo y ambos chocaron los antebrazos, produciendo un sonido metálico al impacto de los brazaletes azules de cada uno.

El saludo de guerra Kinam.

—Buena suerte, amigo—le dijo Allan.

—Buena suerte, amigo mío–repitió Tanek, antes de perderse en la oscuridad, acompañado por Alberto.

Continuará…

Sobre la autora

Estrella Rubilar es autora de novela juvenil romántica y romántica adulta.

Sus novelas publicadas son Santa Julia (Titania 2009), Estefanía (Ediciones B, 2012) y Alma Azul (2010).

Nació en Santiago de Chile. A los nueve años se mudó junto con su familia a México, donde reside en la actualidad con sus hijas, su marido y sus dos perros.

Su corazón está dividido entre las dos patrias a las se siente pertenecer por igual, a pesar de ser tan distintas entre sí, lo que a su juicio, le ha otorgado un valioso modo de ver el mundo, compartir la riqueza de sus culturas y adoptar una mente abierta.

Desde pequeña sintió el impulso por escribir, al que convirtió en su más grande pasión, acompañado por el dibujo y la lectura. Ha tomado diversos cursos y talleres de escritura y literatura, pero considera su amor por la lectura su más grande maestra.

Como madre de una niña con autismo, una de sus metas es difundir información sobre este trastorno, cada día más común entre los niños. Para ello se ha propuesto integrar en cada una de sus historias un personaje con autismo o con alguna discapacidad. Su idea es que esto ayude a luchar contra la discriminación y la ignorancia a la que debe enfrentarse su familia, como las otras familias de niños especiales, todos los días.

¡¡¡Gracias por leer!!!

Si deseas comunicarte con Estrella Rubilar, entra a su blog personal:

http://estrellarubilarautora.blogspot.mx/

O encuéntrala en su página de Facebook:

Estrella Rubilar Autora

O síguela en Tweeter:

@EstrellaRubilar

Novela Protegida ante INDAUTOR.

Prohibida su copia y distribución sin derecho expreso de la autora.