ALMA AZUL 4

El Poder del Alma Azul

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ALMA AZUL 4

El Poder del Alma Azul

por

Estrella Rubilar

Para mis hijas,

la fuente y luz de mi inspiración.

Las amo mis princesas.

Sabemos lo que somos, pero aún no sabemos

lo que podemos llegar a ser.

Shakespeare.

1

Allan no podía quitarse de la mente el recuerdo de los últimos instantes vividos junto a Madeleine…

Desde el día en el que habían atacado a Zarah, ese día volvía incesantemente a su memoria, trayendo consigo los terribles recuerdos del pasado que continuaban atormentando a su corazón a pesar del paso del tiempo y de haberla recuperado después de tantos años. Como si el temor a volver a perderla le provocase vivir en una continua angustia de la que no podía escapar…

El sol le dio de lleno en el rostro, deslumbrando la sensible  pupila de sus ojos Kinam, con los que escrutaba los alrededores del océano, bajo él, en busca de alguna señal de vida.

Sin embargo, mientras se aproximaba al lugar indicado por el mensaje de Tanek, donde se suponía estaría esperando por él acompañado de cientos de guardias Kinam, no lograba divisar nada en derredor. Eso no pronosticaba nada bueno, un guerrero como Tanek sólo podría ser sometido por varios Kinam, seguramente cientos. El que los alrededores se encontrasen desiertos, no pronosticaba nada bueno. Sus sentidos se pusieron al máximo, alertados de una posible trampa, al tiempo que la angustia en su interior se acerecentaba…

Decidió pisar la isla en busca de su amigo. De cualquier manera ya había llegado allí, y aunque su mente le decía que no tardara y diera vuelta atrás, no podía evitar pensar que sólo era una imaginación suya, un truco de su propia mente, angustiada por la seguridad de Zarah.

Sabía que la zona era segura, él mismo se había asegurado de ello durante todo el viaje, y Zarah no viajaba sola, iba acompañada por excelentes guerreros, sus amigos, entrenados por él mismo, que darían su vida intentando proteger a la princesa. También sabía que si regresaba sin haber obtenido alguna información, la que fuera, para averiguar algo sobre Tanek y su mensaje, verdadero o no, estaría faltando a su misión como guardián. Su deber también consistía en proteger a Zarah de sus agresores, y ya bien hubiesen atacado a Tanek o hubieran tramado una trampa para alejarlo de ella, lo menos que podía hacer era averiguar de cuál de las dos cosas era la cierta, y regresar con noticias veraces, y con las suficientes pistas para poder llegar a quien hubiese sido la cabeza del asunto.

El día era soleado, y la pequeña isla, rebosante de vegetación, lucía espléndida. La arena blanca prácticamente brillaba bajo la luz del sol, al igual que las aguas de la playa, de un azul turquesa espléndido. Un día precioso, que seguramente habría apreciado de tratarse de otro momento…

Miró en derredor en busca de cualquier signo de vida, y al no encontrarlo con sus ojos, lo hizo con su sentido Kinam. Aunque resultaba ridículo, de haber sido real el mensaje, los Kinam habrían salido a su encuentro. Los Kinam eran seres honorables, jamás se habrían escondido de él si lo que realmente buscaban era llegar a un trato.

Eso más bien tenía cara de ser una trampa…

Y las trampas las fraguaban los Raya.

Sólo con pensarlo, su forma cambió completamente y adoptó el estado Kinam. Su cuerpo se alargó y se ensanchó, y su piel cambió de color, al tiempo que las largas y filosas púas aparecían por sus brazos, piernas y en el extremo de su poderosa cola.

Sus sentidos se intensificaron instantáneamente, y pudo sentir movimiento tras él, proveniente del océano.

Se tensó, pero no se puso en guardia. Los Kinam que lo aguardaban bien podían haberse retrasado…

O bien pudiera tratarse del viejo amigo al que había contactado en el camino, Caddaric.

El mensaje decía que eran los soldados Ammit—Massalia y los Ariki los que habían capturado a Tanek. Esa combinación, la unión de los dos reinos más poderosos Kinam y enfrentados uno con el otro hacía siglos, sólo podía conseguirla una persona, y ésa era Caddaric…

Fue por ese motivo que se sintió tentado a asistir. Caddaric, era el rey Kinam de los Ammit—Massalia, pero también estaba emparentado con los Ariki. Pocos conocían esa información, muy pocos en realidad… Es por ello que Allan decidió aceptar que el mensaje de Tanek bien podía ser real. De haber consistido en una trama, debería haber sido urdida desde muy adentro, por gente muy cercana a él y a Tanek, para conocer esa información.

Y de ser así, tendría que considerar la idea de un traidor muy cercano a su círculo de amigos…

Y algo así no podía ser.

Fue ése el motivo por el que se decidió a partir en busca de Tanek. Aún no comprendía el motivo por el que Caddaric pudiera ordenar retener a Tanek en su territorio, pero si el mensaje mencionaba a los soldados Ammit—Massalia y Ariki unidos,  lo más probable es que se tratara de una pista real.

Otra cosa es que el rey seguramente no se encontrase allí y que alguno de sus subordinados se hubiera tomado la libertad de actuar en su nombre. No era la primera vez que ocurría, ni sería la última. La rivalidad entre los Capadocia y los Kinam era milenaria, una rivalidad que en el caso de muchos rayaba en el odio,  si no es que lo practicaban con total desenvoltura. Lo más seguro es que de ese caso se tratara, un subordinado al que el poder se le había subido a la cabeza y ahora amenazaba a un importante guerrero Capadocia con la intención de ganarse el reconocimiento entre sus iguales.

Caddaric nunca lo permitiría. De eso estaba seguro. Y él se lo dejaría muy claro a los atacantes de Tanek, y por supuesto, si las palabras no eran suficientes, pelearía contra ellos para liberar a su amigo. No era la primera vez que lo hacía. Y conociendo a su amigo, no sería la última. Después de todo, si en algo se distinguía Tanek era en su habilidad de encontrar problemas… O al menos lo había sido, hasta el momento en el que desapareció de la faz de la tierra sin dejar ninguna pista de su paradero por diez años.

Y ahora sabía que esos diez años habían sido los que él vivió adoptando otra vida, otro nombre y otro rostro, los años en los que sentó cabeza y se convirtió en el devoto, fiel y amoroso esposo de Elizabeth, la princesa de los blancos, y en el padre de los dos príncipes herederos al trono, Zyanya y Aidan…

La vida podía ser tan irónica en ocasiones.

Había escuchado ya la teoría de que las reencarnaciones suelen suceder en cadenas de la misma familia; el padre encarna en el hijo del nieto, la madre se convierte en la hija, y así sucesivamente. Pero que Madeleine, la mujer que amaba y su alma gemela, la hermana de su mejor amigo, reencarnara en la propia hija de su amigo, nunca se le pasó por la cabeza.

Y el condenado Tanek jamás se lo dijo…—rió entre dientes de la desfachatez de su amigo.

Pero lo entendía. Por Dios que lo entendía. Él, en su lugar, habría hecho lo mismo.

Después de todo, Tanek tenía razón cuando lo acusó de ser el causante de la muerte de Madeleine. Era una verdad que había cargado sobre los hombros por más de mil años, una verdad que lo carcomía por dentro y no le permitía vivir en paz.

Una verdad que habría dado lo que fuera por cambiar…

Llevaban cinco años de casados, pronto, el mes siguiente, serían seis. Y casi un año viviendo ocultos entre las montañas de lo que años después se llamaría la cordillera de los Andes.

Anochecía, pero para Mady parecía que fueran las diez de la mañana, mientras corría entre los cientos de flores del campo, riendo a carcajadas, contenta y libre como una mariposa.

Y es que así se veía a ojos de Allan, hermosa y maravillosa, casi etérea, como si se tratase de una ninfa de los bosques.

Allan se sintió orgullos al repetirse esa palabra en su cabeza, “libre”.  Al fin eran libres, lo habían sido por cerca de seis hermosos años, los mejores de su vida sin ninguna duda. Madeleine y él habían viajado por todas partes del mundo, conocido a cientos de personas y adoptado infinidad de falsos nombres, hasta llegar a asentarse en esa montaña, ya hacía casi un año.

Ya iba siendo tiempo de que cambiaran de paradero. Allan sabía que la consistencia de su éxito radicaba en que nadie los encontrara, y para ello era fundamental permanecer siempre en movimiento. Tanek se los había dejado muy claro.

Sin embargo, todavía no lograba reunir el valor para decirle a su esposa que su estadía allí había terminado y condenarla con un nuevo viaje, separándola de esas montañas de las que tanto se había encariñado. Terminar tan abruptamente el sueño y enfrentarla a la realidad.

Sabía que ella estaba cansada, toda su vida había vivido en un mismo lugar y el andar de un sitio para el otro le exigía lo máximo de sus fuerzas. Mady nunca se había quejado, ni siquiera puesto mala cara. Ella era demasiado buena para hacer algo así. Por el contrario, se mostraba alegre y llena de ánimo al comenzar cada nueva aventura, como ella solía llamar a los sitios donde irían.

Pero a pesar de su buena cara, él se daba cuenta de su verdadero sentir, la conocía bien, no en vano había vivido la mayor parte de su vida a su lado, no necesitaba palabras para adivinar lo que ella realmente sentía, lo leía en sus ojos sin luz, en sus labios resecos, sus pies cansados de caminar… Y aunque él se ofrecía a cargarla, ella siempre se negaba, demasiado orgullosa como para convertirse en una carga.

“—Somos una pareja, un equipo—le repetía con voz firme, a pesar de estar extenuada—, si me llevaras sobre los hombros, me convertiría en un bulto, el equipaje que debes llevar a cuestas. Y yo estoy aquí para ser tu esposa. Si me convierto en un estorbo, prefiero que me dejes aquí ahora mismo”.

Allan entendía su sentir, aminoraba el paso y apretaba su mano en un gesto de cariño y para infundirle ánimo. Pasaban la noche en el lugar que se hubieran quedado, y al día siguiente continuaban.

De haberla cargado, habrían llegado mucho antes, pero jamás habría intentado pasar por encima de los deseos de Mady, o ir contra su voluntad. Como ella misma le decía, eran un equipo.

Su único conflicto ocurría cuando ella también era consciente del tema, y volvía a la idea que a él le aterraba, y que a ella no se le había quitado de la cabeza desde el primer instante en que la concibió: convertirse en un Kinam.

—No—le dijo rotundamente Allan una fría noche de invierno, un par de años atrás, mientras, acurrucados frente al fuego de la chimenea, charlaban sobre cosas triviales antes de que Mady sacara nuevamente el tema que le ponía los nervios de punta, y hasta entonces habían estado evitando—. Ya te lo he dejado muy claro, Madeleine. Hasta que Tanek no encuentre al Anillo de Cristal que verifique si tienes el gen, no te expondré a convertirte en una de nosotros.

—Pero Allan, ¿no ves a lo que nos enfrentamos? Si yo me convirtiera en una de ustedes, podríamos dejar de huir… Papá no estaría interesado ya nunca más en mí, me repudiaría, igual que lo hizo con Tanek, y entonces podríamos ser felices. Incluso podríamos vivir entre los Kinam…

—¡No!—La respuesta fue tan rotunda que Mady palideció, asustada por la fiereza de su expresión.

Allan se sintió terrible por ser tan brusco con ella, la abrazó contra su pecho, y con voz más tranquila continuó.

—Madeleien, te amo, y no voy a exponerte a nada que pudiera ocasionar tu…

—¿Muerte?—Terminó ella la frase que él no podía.

—Sí.—La voz de Allan se volvió profunda y grave—. Es demasiado arriesgado. Ni siquiera sé si teniendo una respuesta afirmativa del Anillo de Cristal, me atrevería a cambiarte…

—¿Por qué no?—Saltó ella, comenzando a enojarse—. Ya habíamos decidido que…

—No, tú lo decidiste—la cortó Allan, mirándola con el ceño fruncido—. Ni siquiera lo consultaste conmigo, sólo me comunicaste la noticia que ya habías decidido hacer con ayuda de tu adorado hermano.

—Allan, lo siento… Nunca pensé que lo tomarías así. Yo no quería…

—¿No querías qué cosa? ¿Marginarme?—Su voz sonó resentida, algo raro en él—. Pues lo hiciste, Madeleine.

—Sólo intentaba conseguir que estuviéramos juntos, Allan. No me trates como si te hubiera enterrado un puñal por la espalda.

—Pues así lo sentí, Mady. Lo siento, pero es la verdad. Y no entiendo cómo querías que aceptara el hecho de ponerte en peligro, de hacerte pasar por una transición tan larga y dolorosa… Yo era un niño cuando pasé por el cambio, y todavía tengo grabado a fuego en la memoria el momento, el eterno inferno que viví. Porque así fue, Madeleine, ¡siete meses de infierno!, ¡siete largos meses de sentir que te quemas en carne viva sin que haya nada que puedas hacer para evitarlo!, y cuando por fin crees que te mueres y serás libre, el cambio termina, como tu vida, porque en adelante serás un monstruo para toda tu vida, ¡una vida que puede que jamás termine!

—De todos modos lo haría, si eso significase que pudiera estar a tu lado toda la vida. Es una lástima que tú no lo quieras así—se puso de pie, molesta, buscando la puerta para alejarse de él antes de que la viera llorar.

Allan se paró también y la tomó por los hombros, obligándola a girarse para verlo a los ojos.

—Por supuesto que así lo deseo también, Madeleine. Lo que no puedo permitir es que tú sufras lo mismo que yo sufrí, que pases por ese camino…

—Lo haré por ti—repitió ella, con la voz firme a pesar de que los ojos se le habían cubierto de lágrimas—, ¡haría cualquier cosa por ti, Allan!

Allan la abrazó y hundió la cabeza en su cabello, evitando que ella pudiera ver en su rostro la mortificación que sentía.

—Lo sé, mi amor. Pero no por ello te permitiré hacerlo.

Madeleine se separó de él, dedicándole una mirada irritada, al tiempo que las lágrimas desbordaban por sus ojos.

—¡Eres tan… tan… egoísta!—Dijo al fin, sorbiendo por la nariz—. Todo lo tienes que decidir tú, como si esta relación fuese sólo tuya, ¡pues no, esposo mío! Yo también tengo poder de decisión, y he decidido convertirme en una Kinam y ser como tú, ¡lo quieras o no!

—Mady, no estás viendo las cosas claras. A veces tiendes a tener ideas demasiado románticas, y no ves la realidad como es en verdad—Allan intentó no exasperarse y hablar con calma, a pesar de que comenzaba a enojarse también—. ¿De qué te servirá ser una Kinam? ¡Ya hemos conseguido lo que buscábamos! Somos libres y estamos juntos, Mady…

—¿Y por cuánto tiempo?—Estalló ella—. ¿Pasaremos el resto de nuestra vida huyendo, hasta que mi padre dé con nosotros y nos mande a ambos a nuestra muerte?

—Me matará a mí, no a ti. Tú eres su hija.

—Y como tal, me mandará desposar al primer idiota que se le ponga enfrente, para salvar mi honor. ¡Antes prefiero la muerte!—Rugió Mady, perdiendo los estribos.

—Pero yo no, prefiero morir a que tú…

—¡Sí, siempre tú, tú, tú…!—Mady lo miró en una mezcla de enojo y dolor a través del velo de lágrimas—. ¿Nunca te has puesto a pensar en mí? ¿En lo mucho que sufriré si tú mueres y yo continúo con vida?

—Mady…

—No, Allan, no intentes hacerme cambiar de opinión, porque no lo conseguirás. Me convertiré en una Kinam, pasaré por el trance de siete meses, lo quieras o no. Y si lo evitas, lo seguiré intentando hasta que lo consiga. Así pues, allá tú si decides prolongar mi sufrimiento…

—Mady, entiende que no tiene sentido. ¿Qué pretendes conseguir? ¡Sólo serás un monstruo más…!

—¡Tú no eres un monstruo, ni tampoco Tanek! A veces estás tan ciego, Allan…—le dedicó una mirada llena de lástima—. ¿Cómo no puedes ver lo grandioso que eres? Lo fuertes que son ustedes dos, prácticamente invencibles e inmortales… Mientras yo me deshago de cansancio, tú bien podrías seguir caminando por otros tres días seguidos sin siquiera cansarte, o bien extender esas hermosas alas que tienes y salir volando, en lugar de permanecer en tierra como un tonto mortal, igual que yo.

—Tú no tendrás alas. Las alas me las dio el Kisinkan, y los Kinam…

—¡No me importa eso! Lo que quiero es vivir en paz, tener una casita y una familia…—lo miró a los ojos, brillantes por la ilusión—. Quiero tener un hijo, Allan. Un hijo tuyo…

—Mady, ya hemos hablado de eso. No podemos, no ahora…

—¿Y entonces cuándo? Siempre me dices lo mismo, ahora no, ahora no… Y así será siempre nuestra vida, ahora no. Yo envejeceré, Allan, mientras que tú siempre permanecerás igual. Sin el entrenamiento Capadocia no podré obtener los conocimientos para tener la longevidad, y terminarás casado con una viejita convertida en una pasita y estéril.

—Eso no me importa, serás tú…

—¡A mí me importa, Allan! Me importa mucho…

—En ese caso, tal vez deberías haberte quedado en tu casa, con un esposo mortal, igual a ti, que te pudiera otorgar la vida con la que sueñas. Porque yo no te puedo dar eso.

Los ojos de Mady se llenaron de lágrimas.

—¿Cómo puedes decirme eso…?—Su voz se quebró, y antes de que Allan pudiera decirle nada, ella salió a la carrera, convertida en un mar de lágrimas.

Allan se sintió más miserable que nunca en su vida. Todo su mundo era Mady, quería hacerla feliz, no que sufriera por su culpa, mucho menos arriesgar su vida… Si tan sólo pudiese hacérselo entender…

A partir de esa noche no volvieron a tocar el tema.

Quedó suspendido en el aire entre ambos, el único punto discordante en su relación perfecta.

Era ésa la razón por la que ahora no podía decirle sencillamente que hiciera una vez más las maletas porque debían marcharse. La vida en esas montañas era lo más cercano a una vida normal, como la que ella tanto deseaba, que habían tenido. Y en el tiempo transcurrido en esos lugares solitarios, nunca habían encontrado la menor señal de peligro. Los habitantes de esas tierras eran pocos y se encontraban en grupos diseminados muy lejos de donde ellos vivían.

No veía motivo para arrancarla todavía de esa felicidad que la embargaba, no había razón para no quedarse otro día más, aunque el remordimiento de saber que esa misma frase llevaba repitiéndosela día tras día por meses, era cada vez mayor. Pero todavía no mayor que la culpa que continuaba carcomiéndolo por no poder darle la vida que ella se merecía…

—¡Allan, ven aquí!—Le gritó Madeleine, desde una ligera cima que la mantenía por encima de las flores, tan altas que le pasaban por arriba de los hombros—. Esto es precioso, nunca antes he estado en un lugar tan hermoso, ¡ven aquí!

Allan sonrió y caminó hacia ella, encantado de verla tan contenta. Habría dado su mano derecha porque todos sus días fueran así de apacibles y felices…

Allan se paralizó, sus sentidos se alertaron, previniéndolo de un posible peligro. Con el radar escrutó los alrededores, intentando mantener un semblante sereno para no alarmar a Mady en vano. No era la primera vez que le sucedía, por lo general el posible atacante no resultaba ser más que un simple venado o algún pájaro oculto en la hierba, pero siempre había preferido mantenerse vigilante, y pasar por paranoico, a confiarse y terminar cayendo bajo las garras enemigas.

Inspeccionó los alrededores sin encontrar nada más que un par conejos mordisqueando flores a unos metros de ellos. Sólo habían transcurrido unos segundos, pero Mady, tan alerta como él, se había puesto seria y caminaba hacia él con gesto preocupado.

—Tranquila, no es nada…—Allan se giró hacia ella y fue cuando lo vio. Se había mantenido oculto a su radar al hallarse tras Madeleine, y ahora que ella se había movido, su figura era tan clara como si la estuviera viendo con sus propios ojos, e igualmente amenazante.

—¡Mady, sal de ahí!—Gritó Allan, corriendo hacia ella.

Antes de que pudiera reaccionar, un brazo de hierro aferró a Madeleine por la cintura. Mady apenas pudo ver a su atacante por el rabillo del ojo, el resplandor del filo dorado de una espada la deslumbró…

Alcanzó a divisar el perfil de una sombra justo antes de caer al suelo, libre. Levantó la vista, todavía medio atontada por el golpe para ver a Allan luchando ferozmente con un hombre, y por su uniforme, pudo darse cuenta de que se trataba de un Capadocia.

Cientos de jaguares alados aparecieron literalmente desde el cielo, traídos por un círculo de Almas Verdes que los habían transportado con ellos. Los jaguares se abalanzaron contra ellos, sus jinetes irguiendo espadas doradas en sus manos, dispuestos a acabar con ellos.

—¡Corre Madeleine!—Gritó Allan, cambiando de forma para adoptar la fase de guerra del Kinam.

Mady apenas tuvo tiempo de reaccionar y ponerse de pie, cuando el inmenso cuerpo azul de Allan se vio rodeado por esos guerreros con toda la intención de terminar con su vida.

—¡Noooo!—Gritó Madeleine, corriendo hacia él para ayudarlo, cuando el mismo brazo de hierro que la había sujetado la primera vez, la volvió a aferrar. Lo sabía bien, porque el mismo brazalete que había visto brillar a contra luz, en el brazo que erguía la espada, se encontraba en él. Ese brazalete que reconocería en cualquier parte: el brazalete de los Ruffian.

Y quien lo portaba era Ernesto.

2

—¡Suéltala!—Bramó Allan, desembarazándose de tres atacantes a la vez para correr a su lado.

—¡Da otro paso más y la mato!—Rugió Ernesto, colocando el filo de su espada contra el cuello de Madeleine.

Allan se detuvo en el acto, observando impotente a Mady, temblando bajo el filo de la espada. Intentó calmarla con la mirada, hacerle saber que todo iría bien, pero para su sorpresa, la mirada que ella le dirigió fue la misma, intentando calmarlo a él.

Ese sencillo acto, ese intercambio de miradas que pareció durar una eternidad, no llevó ni una fracción de segundos. Varios brazos apresaron a Allan y lo tumbaron al suelo, inmovilizándolo.

—¡Déjalo ir!—Pidió Madeleine, dirigiéndose a sus captores, todos con brazaletes o insignias de los Ruffian encima. Todos enviados de su padre—. Ya me tienen a mí, es por lo que venían, ¡ahora suéltenlo y déjenlo ir!

—¿Dejarlo ir?—Repitió Ernesto, hablando con voz pastosa en su oído—. ¿Por qué habría de dejarlo ir, cuando es por él por quien he venido?

—¡Suéltalo, Ernesto! ¡No tienes ningún derecho a lastimarlo…!

—¡Él me humilló frente a toda nuestra aldea, y tú también, zorra!—Bramó, tirándola de un golpe al piso y apuntándole con la punta de la espada en el rostro—. Quedé como un imbécil ante todo el mundo por culpa tuya, cuando se te ocurrió la idea de huir con este don nadie. ¡Yo era tu prometido! ¡Me hiciste quedar como un imbécil, y eso te lo haré pagar!—Bramó, encajando la punta de la espada en la fina piel de su mejilla, y provocando con ello que un hilito de sangre comenzara a correr por su cuello.

—¡No te atrevas a lastimarla!—Gruñó Allan, forcejeando con sus captores para liberarse—.  ¡Si le pones un solo dedo encima te mataré…!—Uno de los captores le hizo callar con el tremendo puñetazo que le dio de lleno en el rostro.

—¡Nooo!—Gritó Mady, haciendo el intento de correr a socorrerlo, pero al moverse, el filo de la espada se encajó más profundamente en su piel y ella lanzó un gemido ahogado de dolor.

—¡Déjala te he dicho!—Repitió Allan, sin amedrentarse por los golpes que los otros le propinaban—. ¡Su padre te ha enviado a buscarla, si la matas, él te matará a ti, lo sabes!

El rostro de Ernesto se transfiguró por el odio.

—Es cierto—contestó al fin, tras varios minutos de silencio, retirando levemente la espada del rostro de Madeleine, quedando separada de su piel por el espacio del grosor de un cabello —. No puedo matarte, dulce y encantadora Madeleine, pero puedo hacerte pagar de otras formas…

El miedo transformó por primera vez el rostro de Madeleine, cuando ella lo miró con horror.

—No te atrevas a tocarme, cerdo repulsivo…

Ernesto chasqueó la lengua, negando lentamente con la cabeza mientras se agachaba delante de ella, de modo que sus rostros se encontraron de frente. Con brusquedad la sujetó por la barbilla, y la besó en los labios.

Allan rugió, imponente entre los brazos de sus captores, llevándose una buena golpiza. Mady lo miró a los ojos y negó con la cabeza.

—No es nada. Él no puede dañarme, no pasa nada…—le dijo con voz suave a Allan, levantando una mano hacia él, como si intentara tocarlo y con ello, transmitirle una calma que ella no sentía, pero que sabía que él necesitaba o de lo contrario, de seguir luchando lo matarían allí, delante de ella, a golpes.

Y eso no podía permitirlo.

Antes moriría que verlo morir así…

—¡No lo mires a él, mírame a mí!—Rugió Ernesto, apretando con más fuerza su barbilla y zarandeándola con tanta fuerza que estuvo cerca de separarle la cabeza del resto del cuerpo—. ¡Yo soy tu señor, al único al que debes mirar, y ahora mismo te enseñaré a respetarme, maldita zorra!

—¡Suéltala…!—Mady sintió que se le detenía el corazón cuando vio que Allan se desplomaba, víctima de una nueva oleada de golpes.

—Déjalo ir…—suplicó, mirando a Ernesto a los ojos—. Haré lo que quieras, pero a él no le hagas daño…

—¿Te atreves a intentar interceder en su favor? ¡¿Osas pedirme que lo deje ir, cuando él me ha arruinado la vida?!—La ira de Ernesto se encendió al máximo—. ¡Tú no tienes derecho a pedirme nada! Ya nadie te quiere, Madeleine. Tu padre te repudia y tu familia ha borrado tu nombre de su árbol familiar, ahora no eres una Ruffian, no eres nadie. ¡Deberías estarme agradecida por venir por ti, por convencer a tu padre de que yo te encontraría y me casaría contigo a pesar de todo y limpiaría tu nombre a pesar de que no te lo mereces!

—¡Antes muerta que ser tu esposa, cerdo miserable…!—Ernesto la golpeó con tanta fuerza que Madeleine cayó atontada al piso.

—¡Mady, no…!—Gritó Allan, sintiéndose más impotente y miserable que nunca en su vida.

—¡Todavía te crees la gran reina cuando eres una perra asquerosa e inmunda!—Ernesto le escupió encima—. ¡No eres más que una sucia vil perra que ha sido mimada y malcriada toda su vida, pero yo te enseñaré lo que te mereces!—La aferró por el cabello y la tendió de espaldas, sujetándola con un brazo mientras le levantaba las faldas con el otro.

Allan rugió, furioso. Ernesto iba a violar a Madeleine allí mismo y teniéndolo a él y a toda su horda de dementes asesinos delante de ellos.

Algo se rompió allí mismo en el interior de Allan, algo que había mantenido dormido, encerrado por años bajo el recuerdo de las estrictas normas de su padre, algo que formaba parte de su mismo ser…

Allan se encendió en la inmensa llama roja de su Alma de fuego, al tiempo que su cuerpo de Kinam alcanzaba una altura jamás tenida antes. Se liberó de sus captores de un fogonazo que calcinó a varios con el solo contacto, y lanzó despedidos a otro buen número de ellos.

—¡Usen el anillo!—Rugió Ernesto, poniéndose de pie con Madeleine a rastras, usando su cuerpo como escudo.

—¡Aquí está el anillo, pero no sirve en él!—Contestó otro de los atacantes, antes de que Allan lo lanzara despedido lejos, con el impulso de su cola.

Madeleine sonrió inconscientemente al verlo luchar y defenderse de todos sus adversarios, utilizando la fuerza conjunta de su poder de Kinam y Capadocia, una teoría que ella había tenido siendo unos niños, y que Allan se había obligado a descartar por las normas de su padre.

Y Mady no pudo dejar de sonreír al saber verdadera su hipótesis; Allan era un ser extraordinario, en parte Kinam, en parte Capadocia, pero mucho más poderoso si unía ambas partes que conformaban su ser.

Allan en todos los sentidos era único y admirable.

Y ella no pudo dejar de sonreír, henchida de orgullo, de saberse su esposa.

—¡Acércate y la mato!—Amenazó Ernesto, clavando el filo de la espada en el cuello de Madeleine.

Esta vez su voz sonaba llena de miedo, y Allan temió por Mady. Un hombre aterrorizado no era digno de confianza, cualquier movimiento brusco que lo hiciera sentir amenazado podrían conducirlo a un arrebato…

Allan se detuvo. No podía arriesgar la vida de Madeleine.

Enseguida, un mar de cadenas de oro le vinieron encima y le ataron por todas partes, formando una inmensa red en derredor de su cuerpo.

—¡No hagan eso, van a matarlo!—Chilló Madeleine, desesperada al ver la piel de Allan sisear en carne viva—. ¡Deténganse, por el amor de Dios, deténganse! ¡Se los suplico…!

—¿Me suplicas?—Repitió Ernesto, girándose hacia ella y sonriéndole con gesto burlón.

Ahora que Allan había vuelto a ser sometido, su aparente confianza había vuelto a aparecer.

—Suéltalo, por favor, te lo pido…—Mady, con los ojos llenos de lágrimas, lo miró directamente a los ojos—. Haré lo que sea, Ernesto. Le diré a mi padre que me rescataste, le diré a todos en el pueblo… Haré que te condecoren, que formes parte de los Ruffian. ¡Pero no lo mates! Te lo ruego…

Ernesto pareció pensarlo, con el ceño fruncido se dirigió a Allan, quien luchaba por permanecer impasible ante el tremendo dolor al que era sometido al estar siendo prácticamente quemado vivo.

—Tanto te importa éste, que estarías dispuesta a sacrificarte por él…—no lo preguntó, fue una afirmación.

Mady se puso de pie y lo encaró.

—Sí—contestó rotundamente—. Siempre y cuando no lo lastimes. Tienes mi palabra.

Ernesto volvió a fijar la vista sobre Allan.

Entonces levantó la espada…

—Lo siento, pero no—le dedicó a Allan una sonrisa burlona—. No me interesa pasar el resto de mi vida sabiendo que mi esposa puede estar pensando en escapar con otro en cualquier momento…

Madeleine abrió los ojos desmesuradamente, viendo, como si fuera en cámara lenta, a Ernesto bajar la espada directo sobre Allan.

—¡No…!

El grito de Madeleine quedó sofocado por el de Allan cuando, en un movimiento que ninguno pudo anticipar, ella se colocó entre la espada y el cuerpo de Allan…

Mady, con los ojos bañados de lágrimas de sangre, cayó de rodillas delante de él, con la espada dorada atravesándola de lado a lado, y se desplomó frente a Allan.

—¡Noooo!—Rugió Allan, forcejeando con las malditas cuerdas de oro que seguían abrasándolo en carne viva—. ¡No, Mady…! ¡No…!

Madeleine movió imperceptiblemente la cabeza y le dedicó una mirada llena de amor a través de esos ojos vidriosos que se apagaban rápidamente.

—¡No…!—La voz de Allan se quebró al tiempo que sus ojos se llenaban de lágrimas—. ¡Mady, no me dejes! ¡Cúrate, cúrate…!—Forzó lo suficiente la cuerda que ataba su brazo para liberar una mano, completamente roja y ensangrentada, y aferró la de ella con fuerza—. Toma mi energía, Mady, tómala y cúrate, ¡toma mi energía y…!

—¡Sepárenlos!—Bramó Ernesto, reaccionando al fin de la escena que también a él lo había dejado paralizado—. ¡Ahora!

Pero nadie se movió.

La hija de los Ruffian agonizaba delante de ellos, y nada podían hacer para evitar su muerte…

La hija favorita de Gold Ruffian, el patriarca del clan más sanguinario y poderoso existente.

No necesitaron mucho tiempo para darse cuenta de que sus propios cuellos terminarían cercenados antes de que ese día terminase, y sin decir palabra, comenzaron a desaparecer o correr, alejándose lo antes posible de esa escena.

Ernesto, paralizado por el terror, observó por un par de segundos más a Madeleine, estremeciéndose con los últimos estertores, y partió a la carrera, montó en su jaguar negro y se alejó volando de allí.

Madeleine y Allan quedaron a solas, aferrados por las manos en sus últimos momentos.

Allan sabía que él moriría, y se alegraba mientras las cuerdas de oro iban penetrando su piel lentamente, abrasando los músculos y órganos vitales de su cuerpo. Dentro de pocos minutos estaría muerto, y por fin sería libre, libre de ese mundo, y si las cosas iban como hasta ese momento, acompañado por Madeleine…

Pero no, no podía permitir que ella muriera, no cuando ella tenía el poder para salvarse en sus mismas manos.

—Mady, por favor…—susurró con lo último de sus fuerzas—, toma mi energía y sálvate. Sálvate, mi amor, y vive por los dos.

—Tú eres mi vida—la voz de Mady sonó tan apagada que parecía antinatural—. Yo vivo en ti…

Antes de que pudiera darse cuenta de lo que sucedía, las heridas de Allan comenzaron a sanar, las cuerdas a retroceder fuera de su cuerpo, y en pocos segundos se encontró tan fuerte y sano como se sentía antes de que sus atacantes aparecieran.

—¡No!—Rugió Allan, percatándose finalmente de lo que había sucedido—. ¡No, Madeleine!

Pero ella ya no lo escuchaba, había cerrado los ojos y caído inconsciente a su lado.

Allan se encendió en la llama roja y rompió las cuerdas con toda sus fuerzas, sin notar las nuevas heridas que volvían a abrirse en su cuerpo. Aferró el rostro de Madeleine entre sus manos y la besó en los labios, llamándola repetidas veces por su nombre. Estrechó su mano y la aferró con fuerza, Mady respondió, pero su apretón fue tan débil que le partió en otro trozo el corazón a Allan.

—Mady, por favor, no me dejes…—sollozó, aferrando su mano, cada vez más fría, y llevándosela a los labios para dedicarle un beso lento y suave, como tantas veces le había dado antes.

Ella abrió los ojos una vez más y le dedicó una sonrisa.

Su última sonrisa…

—Te lo prometo…—musitó, como si en su mente dispersa, recordara una conversación antigua que en ese momento a Allan le pareció sin sentido.

Y exhalando una última bocanada de aire, pereció.

—¡No! ¡Mady, noooo…!—Rugió Allan con toda la fuerza de sus pulmones, aferrando el cuerpo sin vida de Madeleine.

El sonido de su grito desgarrador fue escuchado muchos kilómetros a la distancia.

Para siempre sería recordado entre los hombres el dios que lloró a su amada muerta, hasta dejar plasmadas sus siluetas en las montañas, y cuyo grito el viento sigue llevando con él a lo largo y ancho de todo el mundo, recordando a los amantes la fragilidad de la mortalidad de nuestras propias vidas.

Por siglos su historia, contada de boca en boca, y después a través de las palabras escritas, fue recordada por los escasos habitantes que vivían en los alrededores.

Con el tiempo se convirtió en leyenda, y en una historia popular que sobrevivió por generaciones al paso del tiempo y el cambio de las civilizaciones, hasta nuestros días.

Una historia que para los que la conocen jamás la considerarían real, pero para el que la vivió en carne viva, continúa latente en su mente como si hubiese ocurrido ayer, un eterno recordatorio de la mortalidad para el ser cuyo corazón se desgarró ese día para no volver a sanar jamás, y que vivió en muerte por mil años en espera de la que algún día, según su propia promesa, volvería a él.

Y entonces, nada ni nadie la volvería a alejar de su lado…

A Allan le costó despejar la cabeza de esos recuerdos, que todavía, a pesar de los años transcurridos, humedecían sus ojos.

La urgente necesidad de ver a Zarah lo carcomía, y decidió que era absurdo esperar más.

Ya se marchaba cuando un sexto sentido lo hizo dar vuelta atrás y dar otro vistazo. Sus ojos se entrecerraron al encontrar la isla vacía. Su sentido de Kinam no le alertaba de la presencia de ningún otro miembro de su especie en el lugar ni los alrededores.

Alerta, descendió en la isla y buscó con la mirada. Sabía que algunos Kinam, los más diestros, podían pasar inadvertidos por su radar.

Y uno de ellos era…

—Comenzaba a pensar que no vendrías.

Allan se giró abruptamente al escuchar esa voz.

—Caddaric.

—Al fin llegas, Allan. Empezaba a aburrirme tremendamente—Caddaric le dedicó una mirada severa mientras se acercaba a él a paso enérgico.

Allan le sostuvo la mirada, tan severa como la que el otro hombre le dedicaba.

El silencio era total, únicamente el sonido de las olas se escuchaba a su alrededor.

De pronto, el rostro de Caddaric se relajó al tiempo que en el de Allan se desenvolvía una ancha sonrisa, justo un momento antes de que ambos se unieran en un acalorado abrazo.

—¡Qué gusto verte, hombre!—Le dijo Caddaric, palmeando su espalda.

—Lo mismo digo—contestó Allan, igual de contento que él—. ¿Es que te has vuelto más alto? ¿Cuánto mides ya, dos metros?

Caddaric pegó una carcajada, negando con la cabeza.

—¿Cuándo vas dejar de presumir tus mil años y de considerarme un niño?

—Cuando dejes de ser un niño—sonrió Allan, pasándole una mano por el cabello.

Caddaric rió con más fuerza antes de adoptar una mirada serena al notar que Allan se ponía serio.

—Me alegra que hayas aceptado venir aquí, Caddaric. Te lo agradezco.

—Me llamaste, no podía negarme al llamado de un viejo amigo—Caddaric le dedicó una mirada inquisitiva—. Aunque debo confesar que no comprendí completamente el sentido de tu mensaje, ¿es que Tanek ha sido secuestrado por los Rayas?

—No lo sé con exactitud. El mensaje que recibí decía que se encontraba preso en esta isla, y que debía venir a interceder en su favor.

—¿Esta isla?—Repitió Caddaric, frunciendo el ceño—. Esta isla es propiedad de los Ammit—Massalia, es imposible que los rayas lo hayan tenido aquí.

—¿Y qué hay de tu gente?

—¿Mi gente?

—El mensaje decía que lo tenían apresado los Ammit—Massalia junto con los Ariki.

Caddaric frunció el ceño.

—Te aseguro que no es así, yo nunca habría ordenado apresar a Tanek, y en cuanto a los Ariki, no pueden pisar esta isla sin mi permiso.

—¿Y qué hay de la posibilidad de que alguno de tus subordinados se haya saltado el rango con la intención de impresionar a alguien apresando a un Capadocia de la talla de Tanek? Sabes que un guerrero como él sería un excelente trofeo para cualquiera, en especial algún oportunista con deseos de hacerse notar…—Allan no pudo terminar la frase cuando una luz se encendió en su mente, avivando sus más grandes temores.

—Eso es cierto, pero en esta ocasión me temo que te equivocas, Allan—contestó Caddaric, pasando por alto el repentino cambio de humor de su amigo.

—¿Quieres decir que…?—Allan lo miró a los ojos—. Caddaric, por favor, necesito que veas si no hay nadie aquí, ¿en realidad esta isla está desierta?

Caddaric escrutó los alrededores y asintió. Allan sintió que el alma se le iba al piso; Caddaric no era un Kinam común y corriente, era un ser único, una propia evolución de su especie con dones propios desarrollados, entre ellos, la capacidad de detectar la energía de cualquier ser vivo a la redonda.

Si Caddaric decía que no había nadie en esa isla, es que no había nadie en esa isla.

Las fuerzas abandonaron el cuerpo de Allan y Caddaric debió sujetarlo por los hombros para que no se desplomara en la arena.

—¿Allan, te encuentras bien?—Caddaric posó una mano sobre su hombro—. No te preocupes por Tanek, haré correr una alerta para buscarlo por los siete mares. Si los raya lo tienen capturado…

—Zarah…

—¿Zarah?

—¡Zarah!—Bramó él, enderezándose de golpe y llevándose la muñeca a los labios, intentando establecer comunicación con ella y su equipo.

Pero fue en vano. Ninguno de ellos contestó.

—¡Cómo pude ser tan imbécil!

—Allan, ¿qué…?

—Caddaric, voy a necesitar tu ayuda. ¡Tengo que ir en busca de la princesa de los blancos!

Caddaric frunció el ceño.

—Nosotros no ayudamos a los Capadocia, Allan. Mucho menos a los miembros del Círculo de la Estrella. Lo sabes bien.

—Es la mujer a la que amo de quien te estoy hablando.

Los grandes ojos verdes de Caddaric se convirtieron en dos rendijas.

—Cuenta con lo que necesites, amigo mío.

Allan se enderezó y decidido, partió en el aire, acompañado por Caddaric.

No tenía idea de por dónde comenzar a buscar, la cabeza le daba vueltas con mil ideas, perdido en las últimas imágenes de Madeleine, sintiendo el vivo terror creciendo en su interior, temiendo que la terrible historia que ambos habían vivido, se repitiese…

Y es que la historia tendía a repetirse…

¡Pero no lo permitiría, no ahora que sabía que Mady estaba viva!

Haría lo que fuera por rectificar el error cometido en su pasado. Salvaría a Zarah, aunque se le fuese la vida en ello. Jamás permitiría que algo malo le pasara… ¡Por Dios que la salvaría o moriría en el intento!

3

Zarah despertó en un lugar desconocido. Estaba oscuro, no podía ver nada, tampoco moverse. Algo le ataba las manos y las piernas, manteniéndolas extendidas en forma de cruz, dejándola inmovilizada.

—¡Despierta!—Escuchó que alguien le gritaba, levantando su cabeza bruscamente por el cabello.

Zarah se dio cuenta hasta entonces que había permanecido en una especie de sopor que le impedía abrir los ojos. Le pusieron algo en los labios, un brebaje denso y humeante que le quemó la garganta al tragarlo, pero de inmediato se sintió mejor. Pudo abrir los ojos y moverse, al menos para levantar el cuello, pues tal como había percibido, tenía las manos y piernas inmovilizadas por una especie de atadura de energía pura.

Delante de ella encontró a Flérida, era ella quien le había dado el brebaje. Ahora la observaba fijamente, rodeada de un par de esos Raya, que parecían escoltarla en cada movimiento.

—Bien, me alegra que por fin despiertes—le dijo la mujer en tono dulce—. Comenzaba a temer que a Flagpaom se le hubiese pasado la mano y no volvieras a hacerlo.

Zarah frunció el ceño y miró en derredor.

—¿Dónde estamos?

—Un lugar secreto, en el fondo del mar—contestó la mujer, con naturalidad, entregando la copa humeante a uno de los Raya, que se marchó con ella de manera servil, acompañado por el otro, dejándolas a solas en esa habitación.

—¿Qué está sucediendo, Flérida?—Le preguntó Zarah—. ¿Por qué nos has traído aquí…? ¿Y dónde están los otros? ¡¿Dónde está Aidan?!—Se alteró cuando su mente se aclaró y recordó que su hermano estaba presente durante el ataque.

—No te preocupes, están vivos, si es lo que te interesa saber. Aunque no por mucho tiempo—le dirigió una mirada directa, sonriendo mordazmente—, al igual que tú.

El horror se dibujó en el rostro de Zarah.

—¿Por qué haces esto? ¡Creía que eras una Capadocia!

—Lo soy… o lo era—ella se encogió de hombros—, eso no importa ya. Desde el primer momento en que decidí atentar contra ti, perdí mis poderes. Al menos la parte de mi don que realmente valía la pena; el conocimiento del universo concebido de mis anteriores reencarnaciones. Es lo malo de ser un Antiguo, si no eres digno de la sabiduría que te regalan los astros y los espíritus, la pierdes—musitó de manera molesta—, pero valió la pena si con ello logré deshacerme de ti definitivamente.

—¿De mí?—Zarah la miró sin comprender—. ¿Pero qué es lo que yo te he hecho?

—¡Arruinar la vida de mi hija, eso es lo que has hecho!

Zarah arqueó las cejas, mirándola sorprendida.

—Por más de mil años, mi Raquel ha aguardado pacientemente ganarse el corazón de Allan, ¡y ahora, por tu culpa, todas sus esperanzas se han desvanecido!—Bramó, desfigurando su hermoso rostro por la ira—. Al principio supuse que con la muerte  de su tonta prima Madeleine tardaría poco tiempo en volver a ganarse su corazón, pero no, él jamás le dio una oportunidad, siempre esperando a que ella volviera. Y cuando tú llegaste…—le dedicó una mirada llena de odio—, supe que nunca tendría oportunidad. Él te reconoció con una sola mirada, ¡nada de lo que hice para confundirlo y mantenerlo alejado de ti funcionó! ¡Su terquedad para dar contigo, Madeleine, ganó a todos los obstáculos que por años puse en su camino!

—¿Qué estás diciendo…?—Zarah comenzó a exasperarse, sin comprender por qué sacaba el tema de la esposa de Allan—. ¿Qué tengo que ver yo con la difunta mujer de Allan?

La sonrisa en el rostro de Flérida se ensanchó.

—¿Es que no te lo ha dicho tu querido Allan?—Le preguntó, aproximándose más a ella hasta que sus rostros prácticamente se tocaron por la nariz—. ¡Tú eres Madeleine reencarnada!

Zarah abrió la boca sin darse cuenta, demasiado alterada para saber lo que hacía…

—¿Que yo qué…?

—¡Tú eres Madeleine!

Zarah trató de decir algo, pero ninguna palabra salió de su garganta. Estaba claro que esa mujer había perdido el juicio, y tratar con una demente no iba a ayudarle en nada…

—¡No me mires como si me hubiera vuelto loca!—Bramó la mujer, sin dejar de sonreír—. Tú eres Madeleine, la antigua esposa de Allan. Tú moriste y reencarnaste en esta forma, mil años después de tu trágico deceso.

—Eso es imposible…—siseó Zarah, demasiado ofuscada para discutir con esa mujer. Tenía que encontrar la forma de hallar a Aidan y a los otros y escapar de allí. Al menos Flérida parecía lo suficientemente enfrascada en el tema como para mantenerla distraída un buen rato mientras observaba en derredor, buscando alguna manera de salir de su prisión.

—¿Imposible?—Repitió ella sin dejar de sonreír—. ¿Es que nunca antes escuchaste hablar acerca de la teoría de la reencarnación?

—Sí, claro… Pero todo el mundo sabe que eso no es real—Zarah la miró a los ojos, comenzando a cansarse de su insistencia, sintiéndose algo abatida por haber considerado esa habitación completamente segura, no tendría forma de escapar de allí… O al menos, fácilmente.

—Es real, muy real, más real de lo que tú te imaginas—Flérida la tomó por las barbilla, obligándola a verla a los ojos—. ¡Ponme atención cuando te hablo!

Ese gesto que provocó en Zarah una punzada en el estómago cuando un leve recuerdo de algo que había sucedido mucho, mucho tiempo atrás, pero que ella jamás había vivido, vino a su mente…

—Oh, comienzas a recordar, ¿no es así?—La sonrisa de Flérida se intensificó, provocando que el corazón de Zarah se helara.

—No… ¡Es mentira! Eso es imposible…—gimió, intentando convencerse más a sí misma que a ella. Las imágenes, imágenes completamente desconocidas para ella, pero veraces a la vez, recorrían su mente, trayendo a su memoria recuerdos de un pasado que no le pertenecía.

No… ¡No podía ser cierto!, ella debía estar mintiendo…

—Ríndete a la verdad—insistió Flérida—, ¡tú eres un alma reencarnada!

—¡Eso es imposible!

—En realidad, no. No tienes ni idea de la cantidad de almas reencarnadas que deambulan por la tierra, y sí, tú eres una de ellas.

—Pero… pero… Yo nunca sería ella… Yo… Allan…—la mente de Zarah era un mar de confusión, le costaba respirar y concentrarse…

—Eres Madeleine. ¿Por qué crees si no, que un hombre como Allan pudo fijarse en ti? ¿Cómo pudiste ser tan vanidosa para asumir que tú, una humana común y corriente, sin gran belleza, ni inteligencia ni carisma, pudo ganarse su corazón por encima de una mujer de la talla de Raquel?—su voz retumbó en los oídos de Zarah, clavándose en su mente—. ¡Porque eres la única a la que una vez él le entregó su corazón, y a la que juró esperar eternamente a que volviera!

—No…

—¿No qué? ¿Te duele o te molesta saber la verdad?—Flérida le dedicó una falsa mirada compasiva—. El saber que él nunca te quiso por ser realmente quien eras, sino por quien fuiste alguna vez en el pasado. Que él piense en el nombre de otra cuando te ve, que cada vez que tú lo ves, sepas que no es a ti a quien reconoce en cada mirada de amor, en cada caricia, en cada beso,  sino a la mujer que vive dentro de ti y de la que tú nada conoces. Esa otra mujer que forma parte de ti, pero que no eres tú…

—¡Ya basta!—Los ojos de Zarah se humedecieron a pesar de lo intentos que hacía por mantenerse tranquila—. Allan me ama…

—Sí, es cierto—la respuesta franca de la mujer la sorprendió—. Pero eso no quiere decir que sea correcto. No te ama a ti. Ama lo que fuiste, la otra mujer que fuiste, la mujer de la que ya no queda nada en ti.  ¡Y eso no es justo, no es justo para mi Raquel, que ha vivido mil años a su lado, haciendo todo cuanto estuvo en sus manos para ganarse su corazón, para que ahora llegues tú y se lo quites sin haber hecho nada para merecerlo!

—¡Estás loca!—Rugió Zarah, sintiendo que algo en su interior se encendía.

Flérida la escrutó con la mirada, retrocediendo un par de pasos. Zarah leyó el temor en sus ojos. Algo en su interior se lo hizo saber, esa parte en su interior que comenzaba a nacer en ella cada vez con mayor fuerza cada vez que se enfurecía, y se lo hizo saber con claridad.

Como sabía que era precisamente esa parte de ella la que Flérida intentaba amedrentar…

—Se supone que nunca regresarías—le dijo ella, con voz desdeñosa—. Allan no descansó después de tu muerte, pasó años rastreando a Ernesto y a cada uno de tus atacantes, y uno a uno los liquidó.

Zarah abrió grande los ojos, sorprendida por esa confesión.

—Y cuando terminó con su venganza, ya no tuvo más motivos para continuar vivo. Desesperado, regresó a nuestra aldea, a pedir mi ayuda. Yo me alegré de verlo, por supuesto, ahora que Allan era un miembro notable en nuestra comunidad. Gracias a tu querido padre, Gold, el patriarca de los Ruffian, quien lo recibió con los brazos abiertos en su familia, dispuesto a convertirlo en uno de los suyos, después de enterarse de la hazaña cometida en tu nombre, para restaurar tu honor. Su hijo Tanek lo había puesto al tanto de su venganza y lo que él había hecho, dando justicia al nombre de su querida hija Madeleine. La favorita… Porque sí, eras su favorita—le dedicó una mirada despectiva—, siempre has tenido más suerte de la que te mereces.

—¿Tanek…?—Zarah intentó recapitular esa información.

—Tanek era tu hermano mayor—le reveló, sin darle mayor importancia a ese dato.

—¡Mi…!

—Él ayudó a Allan en su venganza—continuó hablando, sin permitirle interrumpirla—. Había prometido matarlo si algo te llegaba a suceder a ti. Allan no opuso resistencia, por el contrario, le dijo que adelante, morir era lo que él estaba buscando. Si él mismo no se quitaba la vida era porque lo consideraba un injurio al sacrificio hecho por ti al sanarlo y así otorgarle la vida con la poca energía que te quedaba en tu lecho de muerte. Pero Tanek decidió no hacerlo, verlo sufrir a causa de su falta era mucho mayor castigo que liberarlo con la muerte. Al enterarse de lo que Allan estaba haciendo, logrando la venganza que había jurado darte en tu tumba, decidió ayudarlo a conseguirlo. Allan sólo le permitió hacerlo si le prometía que al terminar de liquidar a los culpables, terminaría con su vida. Pero con el paso del tiempo se hicieron amigos y Tanek rehusó cumplir con su palabra llegado el momento. Fue cuando Allan vino a mí en busca de ayuda, preguntando alguna manera de traerte de vuelta a la vida, hacerte reencarnar…—su voz se tornó agria y su mirada distante—. Le dije que era imposible. Todo cuanto anhelaba era que se olvidara de una vez de ti. Ahora él tenía el reconocimiento de los Ruffian, con su respaldo sería uno de los miembros de más alto rango de la aldea, y un esposo perfecto para mi hija. Sin embargo, él sólo seguía interesado en ti…—sus ojos se enfocaron en ella, llenos de furia—. Estaba al borde de la locura a causa del dolor, buscaba contrincantes por doquier, cualquier pelea que pudiera terminar con su vida. Supe no pararía hasta encontrar la manera de que alguien lo matara al fin, y con su muerte, se llevaría el espíritu de mi Raquel. Por lo que no me quedó más remedio que prometerle que encontraría la manera de hacerte regresar. Cosa que jamás hice, por supuesto. No se puede tener control sobre las almas, eso todo el mundo lo sabe, pero él estaba tan desesperado que me creyó. Necesitaba darle tiempo a Raquel, que él se olvidara de ti y decidiera estar con mi hija, ¡pero ni siquiera mil años pudieron desprender tu recuerdo de su corazón!—golpeó furiosa una pared cercana, dejando un hueco con la huella de su mano—. Y como si fuera poco, se fue por el mundo en busca de ayuda, decidido a dar contigo o morir en el intento de manera “accidental”. Raquel intentó convencerlo de detenerse, la culpa lo carcomía en vida y no pararía hasta morir, pero todo intento de razonar con él era en vano. Fue cuando encontró a esa Antigua, una de las más poderosas de las que he tenido conocimiento, y ella le dio esa luz de esperanza que tanto tiempo llevaba buscando…

«Le dijo que tú regresarías a él. No pudo decirle cuándo, pero le aseguró que así sería.

«Yo decidí prepararme para su regreso. Cuando lo hiciera, no tendría más que sentarse a esperar tu vuelta a la vida, y durante ese tiempo indefinido cualquier cosa podía suceder. Y yo estaba dispuesta a usar todos mis trucos para darle un empujoncito a mi hija en su corazón. ¡Pero él nunca regresó! No le bastó con romperle el corazón a mi hija, sino que decidió romper lazos con toda La Capadocia, para marchar a vivir con los Kinam.

«El único lazo que mantuvo durante esos siglos con La Capadocia fue a través de Raquel, su única y mejor amiga. Sin embargo, nunca le dio la menor oportunidad de llegar a creer que podrían llegar a ser más que amigos.

«Con el paso de los años, ella logró irlo suavizando, convenciendo de a poco para regresar a La Capadocia. Entonces, siglos después de su partida, Raquel fue asignada a una misión, proteger a una pequeña niña Homo con autismo, un Alma Pura…

—Dany—musitó Zarah, comenzando a unir cabos en esa historia a la que se había sentido ajena hasta entonces.

—Sí, Dany—repitió Flérida con voz triste—. Raquel vio en esa pequeña la oportunidad perfecta para convencer a Allan de regresar.  Sabía que él siempre había mostrado debilidad por las Almas Puras. Y para su sorpresa y la de todos, él aceptó ayudarla.

«Regresó a La Capadocia y se convirtió en un guardián ejemplar para la recién nacida. Hasta que se encontró de frente contigo…—su voz destilaba odio cuando volvió a enfocar la mirada en sus ojos—¡y todos los avances de Raquel se fueron por el drenaje!  ¡Todos esos siglos de espera, de entrega, de amor…! ¡Toda la vida de mi hija fue despreciada en un simple segundo!

Zarah tragó saliva, sintiéndose miserable por Raquel. Si ella realmente amaba tanto a Allan para haberse sacrificado por él todos esos años, si todo eso era cierto… ¿Debería ella hacerse a un lado…?

—Y todo por culpa tuya…—musitó Flérida, volviendo a tomarla por la barbilla para mirarla a los ojos, con tanta fuerza que Zarah lanzó un gemido de dolor que ella ignoró—. Mírate, tan simplona, sin chiste…—musitó la mujer, estudiando sus ojos—. ¡Y sin embargo, sólo le bastó un vistazo a tus ojos para que él te reconociera! ¡Un solo y ridículo vistazo para que viera en ti a su Madeleine, muerta hacía mil años!

—No es cierto…—Zarah tragó saliva, comenzando a creer que Flérida realmente no desvariaba—. Eso no es cierto…

—¡Lo es! ¡Qué más quisiera yo que no lo fuera, pero lo es!—se acercó más a ella, traspasándola con esa mirada furiosa—. ¿De qué sirvió arrancarte del seno de los Blancos, si de todas maneras ibas a terminar encontrándote con él?

—¿Qué…?—los ojos de Zarah se abrieron al máximo por la sorpresa y el enojo—. ¡¿Fuiste tú quién nos atacó a mi madre y a mí?! ¿Tú fuiste quien la mató?

—No, no fui yo—ella frunció el ceño y sus ojos brillaron maquiavélicamente—. Yo sólo las entregué a los Raya, ¡de haber estado yo allí, te habría matado con mis propias manos!

Zarah frunció el ceño, negando con la cabeza.

—No puede ser… ¿Tú nos entregaste?

—¡Por supuesto! ¿Cómo iba a imaginar que realmente renacerías? ¡Y como una princesa!—Le dedicó una mirada de profundo desprecio—. Tú, una Ruffian, un Alma de Fuego, un Alma Amarilla que nunca fue digna de nada, renacer como una princesa… ¡Y un Alma Azul!—Su voz se volvió ronca por el resentimiento—. No es justo, ¡no es justo! Tú no te mereces nada de lo que te han dado, ¡y ahora, además de todo, ibas a arruinarle la vida a mi hija arrebatándole a su único amor!

—¡Yo no le robé nada!

—¡Tú no te mereces el corazón de Allan!—Bramó la mujer, plantándole una cachetada que le dejó marcado el rostro a Zarah.

Los ojos de Zarah se encendieron por la furia, y Flérida volvió a retroceder. Le dedicó una mirada desdeñosa, y comenzó a hablar otra vez, en esta ocasión utilizando un tono despectivo y bajo.

Entonces fue cuando Zarah lo comprendió.

Ella intentaba apaciguar esa parte que se encendía en su interior cuando se enojaba, quebrantar su espíritu y así derrotarla.

Y no se lo permitiría…

—Si tan sólo hubieras permanecido aparte—continuó hablando ella—. Al menos dentro del Círculo de la Estrella estarías alejada de Allan, pero tenías que ser tan presumida, tan llamativa…

El rostro de Zarah se giró hacia la mujer cuando la conversación adoptó un rumbo que ella no se había esperado.

Ahora estaba hablando de su otra vida, su vida como Zyanya, princesa de los Blancos.

Esa vida de la que no tenía recuerdos…

—Eras talentosa, poderosa, arrogante… Participabas en cada torneo que se organizaba entre la alta élite de La Capadocia, y tu nombre comenzaba a ser conocido por todos… ¡Y sólo eras una maldita niña!—Siseó, furiosa—. Era cuestión  de tiempo de que Allan escuchara hablar de ti y te encontrara. Tenía que desaparecerte… Y qué mejor oportunidad que el Torneo de los Cinco Reinos al que tu madre y tú se dirigían.

El rostro de Zarah se puso lívido.

Si lo que esa mujer buscaba era apocarla bajándole el espíritu, lo estaba consiguiendo revelándole aquello que nadie más había hecho: la muerte de su madre.

El terrible suceso que la había atormentado noche tras noche en sueños durante toda su vida… O lo que podía recordar de ella.

—Tu padre y tu madre eran inteligente y precavidos, guerreros excepcionales. Sabía que no podría llegar y arrebatarte simplemente de sus brazos. Si quería conseguir desaparecerte con éxito, tenía que hacerlo bien. Lo planeé durante años, sólo tenía una oportunidad, sabía que tus padres no me darían un segundo intento y no pensaba fallar.

«El Torneo de los Cinco Reinos se acercaba, y tú, el pequeño gran orgullo de los Blancos, como solía llamarte tu abuelo, participarías sin ninguna duda.

«Elizabeth y Matthew eran precavidos, al salir en familia a sitios donde era de conocimiento público que asistirían, solían dividirse para llegar al lugar por diferentes caminos, y así evitar ser rastreados hasta Tierra de Libertad. Tú ibas con tu madre, y Aidan con tu padre.

«Yo hubiera preferido que fueras con tu padre, Elizabeth era conocida por ser una de las guerreras más grandes de entre La Capadocia. Pero no por ello me rendí. Trabé una alianza con los Raya, que hacía años andaban buscando la manera de llegar a la familia real de los Blancos y ellos aceptaron gustosos ayudarme.

«Acordamos que el ataque tendría lugar en el pequeño pueblo abandonado en Guatemala, donde tu madre y tú harían una parada de camino a la Isla Sagrada, el punto de unión de los cinco reinos donde se celebra el torneo, el sitio más vulnerable en el recorrido que tu madre había trazado, donde ella no podría obtener ayuda…

Zarah no necesitó que Flérida hablara más. Los eventos comenzaron a sucederse en su mente, mientras escuchaba sus palabras. Recuerdos del pasado que habían permanecido flotando en su memoria como fantasmas inexistentes de su vida anterior, que ahora se materializaban ante ella…

De hecho, había sido tan similar al último ataque ocurrido en su vida, que no comprendía cómo no había notado la conexión en un principio…

4

Zyanya se sentía tan emocionada como pocas veces en su vida, concretamente, como sólo llegaba a sentirse cuando debía luchar.

Amaba luchar.

El sentir el contacto de la espada en su mano, la energía recorriendo cada parte de su cuerpo, cada molécula de su ser lista y dispuesta al ataque, a la supervivencia…

Había nacido para la guerra.

Cuando fuera mayor, se convertiría en la mejor guerrera Capadocia que hubiese existido. Mejor incluso que sus padres. Sería famosa y reconocida en lo largo y ancho del mundo, su poder dejaría marcada una huella de un legado que difícilmente algún día llegaría a ser superado, y si corría con suerte, eso no sucedería jamás. Por algo era su sueño el convertirse en la mejor guerrera que hubiese existido en la historia.

—¿Estás lista, preciosa?—Le preguntó su padre, bajando por la escalera con Aidan cargado sobre sus hombros. Su pequeño hermano reía, encantado con el paseo, tirando de los pelos de la cabeza de su padre como si realmente creyera que montaba en un jaguar negro, por el que su papá se estaba haciendo pasar dándole ese paseo.

Zyanya inspiró molesta, su hermano era pequeño, pero debería concentrarse más en su entrenamiento y menos en los juegos. Después de todo, era un príncipe, al igual que ella, y le debía honor a su familia.

Al menos Valdemar lo entendía. Él era su mejor amigo en el mundo, compartía sus ideales y estaba dispuesto a ayudarla a superarse, no como su madre, quien a pesar de ser reconocida como una de las más grandes guerreras Capadocia, parecía dispuesta a dejar de lado la espada y su vida llena de victorias, para dedicarse por completo a su familia.

Algo que ella nunca, jamás en su vida, haría.

—Deberías enfocar tus energías en actividades más divertidas, Zyanya—le dijo Elizabeth en una ocasión, cuando Zyanya le pidió que le ayudara a entrenar con la espada, preparándose para el siguiente Torneo de los cinco reinos, donde había acordado darle a Valdemar la revancha y apostado su mejor jaguar alado para el ganador —. Actividades más de tu edad. Sólo tienes cinco años, hija mía, deberías divertirte y pensar menos en la guerra, actuar como una niña de tu edad.

Zyanya frunció el ceño, demostrando por primera vez la expresión enfurruñada de una niña pequeña, tan rara en ella.

Odiaba que su madre le hablara de esa forma, que la tratara como a una niña pequeña, que intentara convencerla de actuar como las otras niñas, como si su deseo de aprender fuera una actitud anormal, en lugar de enorgullecerse de ella y su empeño por superarse, como ella deseaba que hiciera.

—No te enojes conmigo, pequeña—le dijo su madre, inclinándose y apoyando una mano sobre su hombro.

Zyanya retrocedió, pegando un pie en el piso, comenzando una pataleta.

—¡No leas mi mente!

—Lo siento, no fue mi intención…

—¡Mentirosa! Sé que lo haces todo el tiempo, te he escuchado decírselo a papá… ¡Tú me odias!

—No es cierto, Zyanya, eres mi hija, te amo…

—¡Pero me tienes miedo!—Los ojos de la pequeña se llenaron de lágrimas—. Tú se lo dijiste, te escuché…

—No cariño, entendiste mal lo que intentaba decirle a tu padre. Es sólo que a veces, tú…—Elizabeth suspiró y se acercó nuevamente a su hija, arrodillándose delante de ella para que pudiera verla a los ojos. Hacerlo, sabía que solía tranquilizar a su pequeña, como si en una parte de ella también existiese la habilidad de leer la mente sólo observando los ojos de su madre.

—¿A veces yo qué?—Insistió Zyanya, cruzándose de brazos, mirando a su madre todavía con los ojos húmedos.

—Actúas como una niña mucho mayor que tu edad—contestó con sinceridad, su madre—. Tu forma de hablar, de actuar… Incluso tu interés por aprender. No es algo típico de una niña de tu edad, cariño.

—¿Y eso es algo malo?—Por primera vez Zyanya parecía confundida, como si temiera haber hecho algo malo que ofendiera a su madre.

—No, mi amor, claro que no—Elizabeth posó una mano sobre la mejilla de su hija, secando una lágrima con el pulgar.

—Flérida dice que las almas viejas son muy sabias, y llevan su sabiduría con ellas a través de sus múltiples vidas. Ella dice que eso soy yo, un alma reencarnada, y por eso soy tan distinta a las demás niñas.

El rostro de Elizabeth se tensó, a pesar de que intentaba mantener una aparente tranquilidad ante su pequeña hija.

—¿Ella te dijo eso?—Fingió una sonrisa.

Zynaya asintió con la cabeza, y su madre bajó la vista, como solía hacer cuando algo la enojaba.

Tardó un par de segundos en volver a levantar la cabeza, esta vez intentando mantener una sonrisa implacable, a pesar de que el enojo era claro en sus facciones.

—No debes creer en todo lo que dice esa mujer. Ella es muy vieja, y a veces dice cosas que no tienen sentido.

—Papá es tan viejo como ella, mamá. ¿Papá también dice cosas que no tienen sentido?

La sonrisa en el rostro de Elizabeth se torció y debió hacer un esfuerzo descomunal por mantenerse serena.

—No, mi amor, tu padre habla con mucha razón.

—Pero…

—Lo que intentaba decirte, es que Flérida a veces habla de cosas del pasado, que no tienen cabida en nuestros días. Los tiempos cambian, Zyanya—posó una mano en el hombro de su hija—, y las antiguas creencias quedan en el pasado. A eso me refería.

—¿Entonces no crees que yo sea un alma reencarnada?

—Creo que eres mi hija—contestó, atrayéndola hacia ella y estrechándola entre sus brazos—, y eso es todo cuanto me importa.

Zyanya la abrazó también, hundiendo la cabeza en su hombro para evitar que ella la viera llorar.

—¿Me querrás por siempre, mamá?

—Por supuesto, mi amor. No lo dudes ni un momento.

—Entonces, por qué… ¿Por qué…?

Elizabeth se separó de su hija y levantó su rostro por la barbilla, para que la pequeña pudiera verla a los ojos.

—¿Por qué me has llevado a entrenar a ese campo abandonado?—Consiguió preguntar finalmente Zyanya—. Vas a dejarme abandonada allí, ¿no es verdad? Vas a dejarme allí porque no me quieres, porque crees que soy mala…

El corazón de Zyanya temblaba de miedo. Durante meses, su madre la había llevado a sitios lejanos alrededor de todo el mundo, lugares desiertos sin ninguna señal de vida a la redonda. Desaparecían desde puntos distantes con la poción de teletransportación y llegaban a distintos de esos sitios elegidos por su madre de manera estratégica. Y Zyanya estaba segura que el motivo de ese extraño entrenamiento era para que ella, en un error, terminara perdiéndose y nunca más pudiera regresar a casa. Un plan perfecto para que su madre la abandonara sin que su molesta hija tuviera oportunidad de regresar a sus brazos.

—¡No, pequeña, no…!—Elizabeth volvió a abrazarla, y ahora fueron sus ojos los que se llenaron de lágrimas—. Nunca te abandonaría mi cielo, grábatelo bien en la cabeza. Eres mi hija, y siempre voy a quererte.

—Pero crees que soy mala, ¿no es así?

Elizabeth permaneció en silencio por un par de minutos, pensando su respuesta. Tomó el rostro de su hija entre sus manos y la obligó a mirarla a los ojos.

—No eres mala, hija mía. Sólo estás confundida—la besó en la punta de la nariz—. En alguna parte de tu ser, tienes grabada a fuego la idea de que para demostrar tu valía tienes que ser una guerrera poderosa digna del rango de tu familia, como si exponer de lo que eres capaz demuestre que eres merecedora de ser una princesa.

—¿Y no es así?

—No mi amor. Y eso no es lo que más me preocupa.

—¿Qué es, entonces?

—Que pareces decidida a hacer caso de esa parte de ti que te empuja a convertirte en la guerrera más poderosa de todos.

—Pero si soy poderosa, nadie podrá matarme ni lastimarte a ti o a mi familia… ¿No es eso importante?

—Lo es, mi cielo. Pero no es lo fundamental en nuestra vida.

—¡Pero tú y papá son grandes guerreros! Yo quiero ser como ustedes…

—Cariño, somos grandes guerreros porque somos viejos. Hemos vivido siglos enteros compartiendo experiencias de batalla, miles de días de entrenamiento, la práctica es la que nos ha convertido en lo que somos nosotros ahora, combinada con un poco de destreza. En cambio tú quieres convertirte en nosotros y sólo tienes cinco años.

—El abuelo dice que soy muy buena.

—Sí, posees una gran destreza, mucho mayor que la nuestra a tu edad, debo decirlo,  y con orgullo, por supuesto. Pero son tus deseos inquebrantables de convertirte en…

—¿Una asesina?

—Algo que no eres—corrigió su madre—, lo que me preocupa. No eres un ser desalmado, Zyanya. Tienes un corazón enorme y no te das cuenta de ello. Acudes a tu lado fiero en busca de una fortaleza que ya llevas en tu interior, sin necesidad de convertirte en ese ser negro al que pareces decidida en transformarte.

—Mamá, la bondad no te lleva a nada. Mira a ese guerrero Allan, del que todo el mundo habla. Él viene desde abajo, lo atacó un Kisinkan siendo niño y fue despreciado por su gente, pero ahora es uno de los guerreros más grandes conocidos. Hasta papá habla de él con orgullo. Y sabes que su fama se la ha ganado luchando con los malos. Y eso no se consigue siendo bondadoso.

—Papá también está orgulloso de ti.

—No lo estará realmente hasta que yo sea la mejor.

—Ya eres la mejor. La mejor hija…

—¡Yo quiero ser la mejor guerrera!

Elizabeth suspiró y negó con la cabeza.

Se puso de pie y se acercó a la mesa donde había estado trabajando en un nuevo invento. Zyanya frunció el ceño al notar que se trataba de una especie de casco, y cuando lo tomó en sus manos, con la intención de aproximarse a ella con él, Zyanya retrocedió instintivamente.

—No te haré daño, mi cielo. Ven aquí.

—¿Qué vas a hacerme?

—Algo que será por tu bien, linda.

—¡No!—Zyanya hizo el intento de salir corriendo. Los ojos de su madre se encendieron en dos luces verdes que la paralizaron en el acto.

—Esto es por tu bien, querida—Elizabeth colocó el casco sobre su cabeza al tiempo que presionaba varios botones ubicados en el costado.

Los ojos de Zyanya la miraron, suplicantes.

—Lo siento, linda. Algún día comprenderás el motivo por el qué hago esto…—y dicho eso, bajó una ventana de cristal oscuro sobre su rostro. Los ojos de su madre se encendieron con mayor intensidad, y el cristal incrementó la imagen hasta que Zyanya ya no pudo ver nada más que esa luz verde.

Fue el último recuerdo que tuvo de esa tarde.

Despertó a la mañana siguiente, acostada en su cama con la pijama puesta, como si todo lo ocurrido no hubiese sido más que un sueño.

Pero ella sabía que no fue un sueño…

Desde ese día, ya hacía dos semanas atrás, sus habilidades de pelea habían disminuido considerablemente. Sus movimientos eran torpes y lentos, y su habilidad nula. Ya ni siquiera lograba sostener con destreza una espada.

Hasta entonces había mantenido en secreto su falta de habilidad, pero ahora, con esa competencia en puerta, la verdad sería expuestaa a la vista de todo el mundo, y ella quedaría en ridículo.

Le había suplicado a su madre día y noche para que diera marcha atrás en lo que fuera que le había hecho, pero fue inútil. Su madre la trataba como a una niña pequeña que fantaseaba con un hecho que no ocurrió más que en alguno de sus sueños infantiles, ridiculizándola a sus ojos, por tratarla como a una pequeña que no distinguía la realidad de la fantasía.

¡Pero eso realmente había ocurrido! Estaba segura de ello… ¿O no…?

¡Tenía que ser así! Ella nunca se habría vuelto tan mala con la espada de la noche a la mañana. El único motivo tenía que ser su madre y su mente de Ámbar, capaz de  anular todos sus poderes con una sola mirada.

—¿Ya están listos?—Preguntó su madre, devolviéndola a la realidad.

Zyanya se griró de espaldas a ella cuando la vio aparecer por la escalera, todavía resentida por lo que le había hecho.

Los ojos de Elizabeth reflejaron la tristeza que sentía en su corazón por ocasionarle ese daño a su hija, pero sabía que era lo mejor. Y también su padre…

—Zyanya, linda, es hora de irnos—insistió su padre, acercándose a ella después de dejar a su hermanito en los brazos de su madre.

—Yo no voy a ir—dijo la niña con firmeza, irguiendo nuevamente en alto la espada.

Estaba decidida a recuperar sus habilidades, y si su madre no cedía, ella lo conseguiría sola. Aunque tuviera que pasar cada minuto de cada día del resto de su vida entrenando para lograrlo.

—Zyanya…—su padre apoyó una mano sobre su hombro y la obligó a girarse—. Has entrenado mucho para este día, ¿por qué no quieres ir?

Los ojos de Zyanya se encendieron por la furia y se fijaron sobre la figura de su madre.

—Pregúntale a ella—musitó en voz baja, girándose una vez más, quedando de espaldas a su familia.

—Anda, Zyanya, basta ya. Hemos planeado esta salida familiar por meses, y te guste o no, formas parte de esta familia—soltó su madre, perdiendo la paciencia—. Vamos, deja de una vez esa espada y ven con nosotros. Es una orden.

La voz molesta de su madre pudo más que sus ruegos, y Zyanya dejó la espada en su lugar, y subió la escalera a regañadientes.

—¿Crees que se le pasará?—Escuchó a su padre preguntar a su madre a sus espaldas.

—Más le vale, o será ella la que sufra, perdiéndose todos esos festejos—suspiró Elizabeth y miró a su marido a los ojos, dejando a Aidan nuevamente en sus brazos—. Tú ve con Aidan, yo iré con Zyanya e intentaré razonar un poco con ella en el camino.

—Mamá…—Aidan la miró con esos enormes ojos grises que tanto amaba, estirándole los brazos para que volviera a cargarlo.

—Ahora no, mi amor. Tengo un asunto que atender con tu hermanita—lo besó en la punta de la nariz—. Tú vas a cumplir pronto cuatro años, eres todo un hombrecito, seguro que preferirás ir con papá, ¿a que sí?

—¡Sí, con papá!—Sonrió Aidan, abrazándose al cuello de su padre.

—Ya está decidido entonces, colega—rió su padre, montando a Aidan nuevamente sobre sus hombros—. Nos vemos en el torneo, cariño—su padre se acercó a su mujer y la besó en los labios—. Vayan con cuidado.

—También ustedes—contestó Elizabeth, besando una vez más a su esposo y a su hijo antes de partir en dirección al sitio donde la esperaba Zyanya.

—¡Adiós, cariño!—La abrazó su padre—. Pórtate bien y no le saques canas verdes a tu madre.

Zyanya resopló, molesta, pero no pudo evitar devolverle el abrazo a su padre. Lo quería demasiado como para desairarlo de esa manera.

—Vamos ya, mi cielo—la apuró su madre, tomándola de la mano—. Te enseñaré a usar los controles de mi nave, ya que iremos tú y yo solas. Será un viaje divertido de encuentro entre madre e hija.

—Preferiría que los Kinam me quemaran viva—contestó Zyanya con desgano.

—Comienza a cansarme esa teoría tuya de que eres un alma vieja, ¿no se supone que te portarías tan contestona conmigo sino hasta que tuvieras al menos uno diez años más?—Intentó bromear Elizabeth, pero Zyanya sólo le dedicó una mirada molesta.

—¿Es eso lo que te enojó? ¿Lo que me dijo Flérida?—Su madre continuó caminando, ignorando su pregunta—. ¿Es por eso que ella ya no está más en el palacio? ¿Porque te enojaste por lo que me contó y la despediste?

—Zyanya, a veces sí te portas como una niña de tu edad, como en este caso. Tienes una imaginación muy potente.

—Mamá, no soy tonta, ¡no me trates como si no entendiera nada!

—No, Zyanya, no eres tonta, pero sí eres una niña, y hay temas de los que tú no debes saber. No todavía—le dedicó una de esas miradas que dejaban en claro que no quería seguir hablando—. Vamos ya, se hace tarde y no quiero que tu padre se preocupe por nosotras si nos retrasamos.

Zyanya frunció el ceño y no volvió a abrir la boca en todo el camino.

Volaron en la nave particular de su madre hasta una base Capadocia cercana a Australia. Allí utilizaron una poción teletransportadora, una mezcla de desmaterializadora y transportadora que había inventado su madre y que hacía la labor de un Alma Verde, de desaparecer para aparecer en otro lugar con la intervención de un sencillo conjuro para activarla y marcar la ruta.

Su padre, al ser un Alma Verde, no la necesitaba, pero Elizabeth solía mantener a sus hijos provistos con al menos un frasquito de esa poción por si llegaban a necesitarla en caso de emergencia.

Su madre sacó el frasquito con el valioso contenido y ambas se teletransportaron hasta una ciudad cercana al sitio desierto donde habían aterrizado: Sidney.

Se mezclaron entre la gente hasta llegar a un sitio donde se encontraba una nueva nave oculta, subieron en ella y se pusieron en marcha rumbo a Francia. Aterrizaron en un pintoresco pueblito para enseguida repetir las mismas acciones realizadas en el anterior lugar, y se pusieron en marcha en una nueva nave, directo a Chile.

Para cuando llegaron al último lugar de intersección en la ruta para despistar que había trazado su madre, un pueblo remoto y abandonado de Guatemala, ya anochecía.

—Odio esto—se quejó Zyanya, bajando del avión con paso molesto—. ¿Por qué no podemos sólo ir directamente a la isla, mamá? Nadie nos sigue, a nadie le interesamos.

—Nunca está de más ser prevenidas—contestó Elizabeth con una sonrisa, pasando una mano cariñosa por el rostro de su hija—. Anda, anímate. El viaje no ha sido tan malo, al menos ya comienzas a hablarme una vez más.

—Sólo lo he hecho porque era mi obligación.

—¿Ah, sí? En ese caso, tal vez sientas la obligación de decirme qué te apetece comer, ¿salchichas o jamón de pavo?—Le dijo, sacando un par de sándwiches de su bolso.

—Ninguno.

—Tienes que comer algo, mi cielo. No has probado bocado desde que partimos.

—No tengo hambre.

Elizabeth suspiró y tomó a su hija por los hombros, arrodillándose delante de ella para hablarle mirándola a los ojos.

—Cariño, debemos dejar de una vez esta rencilla que se ha levantado entre nosotras. Por más que quieras creer que eres un alma antigua y que eres muy madura, la verdad es que eres una niña pequeña, Zyanya, y yo soy tu madre—acarició su mejilla con una suave caricia—. Sólo quiero lo mejor para ti, mi amor. Nunca haría nada para lastimarte.

—Pero lo hiciste—bufó Zyanya, apartando el rostro de su caricia—. ¡Me has quitado lo único bueno que tenía!

—No te he quitado nada, cariño, créeme.

—No te creo.

—Todo cuanto deseo es protegerte, Zyanya. Algún día entenderás que…—se quedó callada abruptamente.

—¿Qué ocurre?—El rostro de Zyanya mudó de expresión, poniéndose alerta. Podía estar enojada con su madre, pero la conocía bien, y sabía cuándo ella se ponía nerviosa.

—Nada…—mintió Elizabeth, enderezándose y mirando en derredor con los ojos.

Zyanya sabía que escrutaba los alrededores, buscando con el poder de su mente alguna señal de vida inteligente entre las casas abandonadas del pueblo donde habían aterrizado.

—¿Mamá…?

—Será mejor que nos vayamos ya. Siento a algunas personas en derredor, no deben ser más que vagabundos y adolescentes fugados de casa, pero por si acaso…—dijo Elizabeth, sacando la poción de su cinturón—. No estaremos seguras hasta haber subido en la nave.

—¡Elizabeth!—Escucharon una voz que les paralizó por un momento el corazón, hasta ver aparecer en las penumbras a Flérida.

Una sonrisa se esbozó en el rostro de Zyanya al verla, pero el rostro de su madre se llenó de tensión.

—Flérida—dijo, con voz cortante—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—He venido a darte un mensaje de tu padre.

—¿Mi padre?—Repitió Elizabeth, con voz glacial.

—Sí, él…

—¿Qué quieres, Flérida?—Repitió su madre, irguiéndose delante de Zyanya, de manera protectora.

—Veo que nada te engaña a ti, ¿no es verdad?—La sonrisa en el rostro de Flérida desapareció, reemplazada por una expresión amarga—. Nada se escapa a la gran Elizabeth de los Blancos.

Tras ella, de uno en uno, comenzaron a aparecer varios hombres con cascos en la cabeza.

Zyanya lo comprendió todo, eran Kinam, se habían mantenido ocultos con su capacidad de mimetización, y el casco que llevaban en la cabeza impedía que su madre pudiera leer sus pensamientos, y por lo tanto pudiera descubrirlos.

Elizabeth se puso en posición de defensa, haciendo emerger su espada dorada de la muñeca.

—Por favor, Elizabeth. Eres una gran guerrera, pero ni siquiera tú sola podrías contra los Raya.

El rostro de Elizabeth se tensó al escuchar ese nombre, al tiempo que Zyanya sentía emerger en ella un miedo que nunca antes había tenido.

Los Raya eran los peores seres del mundo, rebeldes desertores de La Capadocia y de los Kinam, habían fusionado sus fuerzas y ahora nadie era capaz de vencerlos, así de poderosos eran… Y cada vez había más rodeándolas por todas partes.

Los ojos de Elizabeth se encendieron, pero nada sucedió.

Flérida, delante de ella, soltó una carcajada gutural que a Zyanya le puso los pelos de punta.

—Es inútil que lo intentes Elizabeth, tus poderes no funcionan cuando estás cerca de esto—les enseñó un anillo de piedra roja que colgaba de una cadena de su cuello.

—El anillo del sol rojo…—musitó Elizabeth, abriendo los ojos sin poder ocultar su sorpresa.

—Sí, querida. Un anillo del sol rojo, que bloquea todos y cada uno de tus poderes—sonrió Flérida mordazmente.

—¿Qué es lo que quieres…?—Gruñó Elizabeth, dejando caer la espada con fuerza, y hasta entonces Zyanya supo el enorme trabajo que había consistido para su madre el mantenerla erguida todo ese tiempo.

—Entrégala—los ojos de Flérida se posaron sobre Zyanya, provocando que el corazón de la pequeña se paralizara de miedo—, y podrás irte con bien.

—¡Jamás!

—En ese caso, me temo que tanto tú como tu hija morirán esta noche.

—¡No!

—Alto—se escuchó una voz retumbar en la noche.

Los ojos de Zyanya buscaron en la oscuridad, a través de los brazos de su madre que la mantenían sujeta en un intento de protegerla.

—Flérida, no te atrevas a matarla—dijo la misma voz, al tiempo que una imponente figura aparecía delante de ellas. Su tamaño era descomunal, tenía alas y la piel negra, y de las decenas de franjas rojas que atravesaban todo su cuerpo emergían unas púas poderosas y afiladas, supurantes de veneno.

—Es un Kisinkan…—musitó Zyanya con la voz ahogada.

No pudo evitar que un temblor incontrolable recorriera cada parte de su cuerpo al recordar las cientos de historias que había escuchado de los Kisinkan; esos seres endemoniados, altos como gigantes y poderosos como dragones, con la habilidad de lanzar fuego y destilar veneno. Su fuerza era tal, que a su lado, los Kinam eran unas simples criaturas de apariencia inocente, como comparar un gatito con un león.

El Kisinkan pareció percatarse de la reacción que su aparición provocó en la pequeña princesa, porque sonrió mordazmente, dejando al descubierto dos filas de dientes afilados y puntiagudos, cada uno supurante de mortal veneno.

Zyanya tragó saliva, intentando dominar el pánico ante la idea de saber que si él llegaba a abrir la boca, sólo bastaría que le lanzara un fogonazo de su garganta para chamuscarla viva en segundos. Su fuego era tan poderoso que dejaba a los poderes de La Capadocia como simples números de circo. Sólo un Alma de Fuego era capaz de competir con él, y ni ella ni su madre eran una de ellos.

Estaban perdidas…

5

—¿Te parezco terrorífico, pequeña?—Preguntó el Kisinkan e instantáneamente Zyanya se encogió, temerosa del fuego letal que prácticamente vio salir de su garganta.

Pero sólo fue su potente imaginación. Nada malo había sucedido.

El Kisinkan lanzó una carcajada que fue coreada por todos sus compañeros. El orgullo de Zyanya la obligó a erguirse y observar directamente a sus atacantes, sin poder evitar un dejo de resentimiento al notar que varios de ellos, en el grupo ahora más numeroso, eran Capadocias sublevados.

—¡Seres indignos de su raza!—Bramó, enojada—. ¡No merecen pertenecer a nuestra estirpe, horda de traidores… come caca!

Las risas se hicieron mayores y aumentaron de volumen, pero el rostro del Kisinkan ya no mostraba alegría alguna, sino que había adoptando un semblante serio que pareció inquietar a su madre, porque hizo callar a su hija con un gesto de la mano, al tiempo que volvía a colocarse delante de ella, en un gesto defensivo.

—Mi esposo sabe donde estoy, también mi padre—dijo Elizabeth, hablando con una voz sorprendentemente calma, a pesar de la situación en la que se encontraban—. Si no me comunico con ellos en unos cuantos minutos, como teníamos acordado, sabrán que algo malo nos ocurre y vendrán por nosotras. Y ustedes, si tienen un racimo de inteligencia, sabrán que les conviene escapar antes de que eso suceda.

—En ese caso, tal vez sería mejor que les dieras aviso de que te encuentras a salvo—contraatacó el Kisinkan.

—Flagpaom, no creo que sea lo mejor dejar que ella se comunique con su familia…—intervino Flérida.

—¡Cállate!—bramó el Kisinkan, y la mujer guardó silencio inmediatamente, adoptando una pose sumisa.

Zyanya notó con sorpresa que su madre colocaba discretamente algo entre sus dedos, y al verlo, notó que se trataba de la pócima teletransportadora.

—Ahora, princesa—Flagpaom volvió a dirigirse a Elizabeth, pero el breve segundo de distracción que se había tomado para mirar a Flérida le bastó a Elizabeth para actuar—. ¡Nooo…!—Gritó Flagpaom al verlas romper el par de frasquitos de pócima en su mano y desaparecer con su hija en una voluta de humo.

Zyanya sintió que algo la aferraba, impidiéndole marchar. De alguna forma supo que su cuerpo se dividía, y mientras una parte iba con su madre, otra se quedaba allí, anclada a ese sitio terrorífico del que tanto deseaba huir.

En medio de la confusión y el terror, vio a su madre regresar y atacar al Kisinkan que la mantenía sujeta. Se vio rodeada en una especie de remolino interminable y de pronto, se sintió aterrizar abruptamente contra algo duro.

Le costó percatarse de que se encontraba en otro sitio. El piso era de madera y estaba sucio y destartalado. Al levantarse, todavía con el corazón agitado y la respiración entrecortada, Zyanya se percató de que se encontraban en un cuarto de paredes enmohecidas de lo que debía ser una casa abandonada.  Y el terror volvió a hacer presa de ella cuando escuchó los gritos y los llamados de los Rayas en la parte exterior de la casa…

No habían logrado huir. Seguían en ese mismo pueblo abandonado, con esos Raya siguiéndoles los talones, buscándolas desenfrenadamente entre las casas abandonadas.

—¡Mamá…!—Susurró Zyanya, desesperada, al mirar en derredor y no encontrar a su madre—. ¡Mamá!

Intentó utilizar su Kanan, pero el intercomunicador no servía. Debió averiarse con el golpe, y ahora no tenía manera de comunicarse con su madre ni pedir ayuda a La Capadocia.

La puerta se abrió bruscamente y el corazón de Zyanya dio un salto, aterrorizado.

Pero todo temor desapareció al ver en el umbral a su madre, buscándola tan frenéticamente como ella.

—¡Mamá!—Chilló Zyanya, corriendo a refugiarse en sus brazos.

—¿Estás bien?— Preguntó su madre, aferrándola a su cintura en un apretado abrazo—. ¿No te hizo daño? ¡Zyanya, contéstame! ¿Estás bien…?—Urgió la mujer, separándola para examinarla de cerca.

—Estoy bien, mamá…—la voz de Zyanya se ahogó al notar una herida abierta y supurante en el hombro de su madre—. ¡Estás herida!—Chilló, aterrorizada—. ¡El Kisinkan te ha herido!

—Estoy bien, dime, ¿sirve tu Kanan? El mío me lo arrebató el Kisinkan, también mi cinturón…

—No, mamá. Lo siento…—los ojos de Zyanya se llenaron de lágrimas por la desesperación.

—Está bien, tranquila, mi cielo—Elizabeth la volvió a abrazar—. No pasa nada, vamos—tomó su mano y se dirigió a la salida.

—Pero mamá, el veneno…

—¡He dicho que no pasa nada!—Insistió su madre, llevándola con ella.

Zyanya sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas, sabía que el veneno del Kisinkan era letal, su madre debía suministrarse urgentemente una dosis de su antídoto si no quería morir…

Sintió un miedo profundo. Sabía que sin el cinturón no tenían posibilidades de sobrevivir, allí se encontraban los antídotos, las armas,  las pociones de teletransportación…

Sin nada de eso, su madre no tendría posibilidades de sobrevivir más allá de unos cuantos minutos. Y sin su madre, ella estaba perdida…

Y ella había sido demasiado tonta para llevar puesto su cinturón, demasiado tonta como para creer en las advertencias de sus padres acerca de estar siempre prevenida…

¡Era una tonta! ¡Cómo se arrepentía de su testarudez! Ahora su madre moriría por su culpa, ambas lo harían…

Si tan sólo pudiese ser un Alma Amarilla…

Toda su vida había soñado con ser un Alma Blanca, tan poderosa que nadie pudiera ganarle jamás, o al menos un Alma Azul, la más grandiosa conocida por la historia hasta entonces. Pero ahora, al ver a su madre correr cada vez con paso más pesaroso, sabiendo que en cada respiración se iba un poco de su vida, deseó con todas sus fuerzas haber nacido con el poder de curar y salvarle la vida…

¿De qué servía todo el poder que tantas veces había anhelado tener, si no podía siquiera salvarle la vida a su madre en un momento de necesidad?

Zyanya se sorprendió al escuchar sonido de música y voces de gente Homo. Había supuesto que un pueblo abandonado estaría completamente desierto de Homos, pero no era así. En las calles y el interior de las casas que todavía conseguían mantenerse en pie, no sin dificultad, pudo ver a varias personas sentadas, algunas caminando, otras más dormidas o fumando recostados en simples camastros hechos de hojas de palmera amontonadas en la tierra.

Un grupo de hombres no lejos de ellas, reían de manera extraña mientras caminaban a trompicones, teniendo que sujetarse de árboles y tablones para no caer, como si no tuvieran control de sus acciones, mientras otros se encontraban completamente perdidos, rodeados de botellas vacías y agujas sucias.

Su madre la apuró a continuar, sin permitirle ver a detalle a esos extraños Homo que parecían tan sorprendidos de encontrarlas allí como ella a ellos.

Pasaron por un grupo de personas que estaban reunidos en torno a una fogata encendida en un viejo barril de combustible, algunos bailaban al son de la cumbia que emitía una destartalada grabadora, mientras otros se dedicaban a beber y jugar. Zyanya se sobresaltó al ver unas sombras ocultas tras las fachadas destartaladas de unas casas, y su madre le cubrió los ojos, apurándola a ir más deprisa.

—¡Hey, tú!—Le gritó a su madre un hombre corpulento que iba vestido con una camiseta negra sin mangas, dejando al descubierto los múltiples tatuajes que decoraban sus brazos—, ¿traes dinero?

Elizabeth no contestó y se limitó a continuar caminado.

—¡Oye, te estoy hablando!—El tipo corrió hacia ellas hasta casi chocar de frente con su madre—. ¡Dame lo que traigas encima!

Elizabeth lo miró y enseguida el hombre cayó al piso, pálido como un muerto y con el terror vivo reflejado en el rostro.

Zyanya sonrió de gusto. Era su truco favorito, su madre sólo tenía que ver a los ojos a alguien y enseguida ese alguien se encontraría sufriendo en vida la peor de sus pesadillas, y sin poder siquiera gritar para pedir ayuda.

—Esto no es un juego, Zyanya, ¡vamos!—Escuchó claramente las palabras de su madre en su mente y le bastó verla a los ojos para que todo le quedara claro. Conocía esa mirada, no importaba qué edad se tuviera, uno sabía cuando su madre te desprecia por lo que eres, por lo que sientes, por aquellas cosas que no deberían darte gusto, pero que te gustan igualmente…

Su madre la odiaba.

La odiaba porque ella era mala…

—No te odio—le aclaró Elizabeth, volviendo a hablar dentro de su mente—. Pero no es bueno que te alegres por el sufrimiento de otros, ¿me has entendido?

—Sí, mamá—contestó Zyanya en voz baja.

Su madre se giró para tomarla en brazos, pero trastabilló y cayó de rodillas delante de ella. Zyanya sintió el impulso de gritar, pero sabía que eso sólo habría terminado atrayendo directamente hacia ellas a sus enemigos. Su madre se moría, se moría delante de ella y no había nada que pudiera hacer para evitarlo…

—Tranquila, mi amor, no pasa nada…—musitó Elizabeth, levantándose una vez más y dedicándole a su hija una sonrisa—. Vamos, mi cielo. No podemos detenernos.

—Sí, mamá—contestó Zyanya, intentando ser tan valiente como su madre, sintiendo que gruesas lágrimas caían por sus mejillas.

Apuraron el paso, evitando a los otros grupos dispersos de Homos que surgían a su alrededor de la oscuridad.

Un grupo conformado por varios hombres les salieron al paso, acompañados también por algunas mujeres que les dedicaron risas de burla y miradas desdeñosas, asumiendo que ellos tenían el control de la situación y dentro de poco habrían hecho con el par de extrañas lo que se les diera la gana.

En menos de una fracción de segundo, quedaran reducidos a estatuas vivientes tiradas en el suelo.

Y a pesar del gozo que verlos así, sometidos a un castigo más que merecido después de que se supusieron en ventaja para aprovecharse de una indefensa mujer y su pequeña hija, Zyanya no volvió a sonreír…

La preocupación por su madre le impedía pensar en otra cosa más allá que en su figura, cada vez más temblorosa y débil, sucumbiendo al poder del veneno.

Un veneno que en un cuerpo menos fuerte, habría ya consumido la vida en él…

Tras ellas, escuchó las voces de los Raya. Habían encontrado su olor y seguían su rastro.

En medio de la oscuridad, escucharon el creciente alboroto de las explosiones y los Homo huyendo aterrorizado aproximándose a ellas. La gente comenzó a gritar y correr despavorida mientras casas volaban en pedazos y poderosos Kinam y Capadocias armados les salían al paso, destruyendo todo a su paso.

Zyanya sintió que el corazón se le encogía, mientras corrían a ponerse a salvo tras el muro de un edificio. Sabía que de no estar ella, su madre habría podido escapar y ponerse a salvo. Pero debía cargar con ella, esa inútil hija de cinco años que ahora no era más que una carga…

—No lo eres—le dijo su madre, aferrando con fuerza su mano—. No eres inútil y no debo cargar contigo. Yo quiero cargar contigo, que es distinto, y por nada del mundo cambiaría las cosas, ¿me has entendido?

Zyanya asintió, sin querer mirarla a los ojos.

—Zyanya, mírame…—le pidió su madre, hablando con una voz débil rara en ella—. Mírame por favor, mi cielo.

Zyanya levantó la cabeza y clavó los ojos sobre los de su madre, y las lágrimas comenzaron a caer sin control por sus mejillas al encontrarla tan pálida y débil. Sus hermosos ojos verdes, ess ojos siempre brillantes y llenos de vida, ahora lucían apagados por la muerte que se cernía sobre ella, como un feroz cazador dispuesto a llevarse con él a su presa sin dar tregua.

—Tú eres mi hija—le dijo Elizabeth con firmeza, posando sus manos en su rostro en un intento de poner énfasis a sus palabras—. Eres lo más importante en el mundo para mí, junto con tu hermano y tu padre. Daría mi vida mil veces por salvar la tuya, Zyanya, y jamás me arrepentiré de ello, porque te amo, hijita, ¿me has entendido?

Zyanya asintió, sin dejar de llorar, aferrándose al cuello de su madre en un abrazo desconsolado.

—No te mueras, mamá. ¡No te mueras, por favor…!

—Mi amor, sabes lo que pasará. Las dos lo sabemos. Eres una niña muy inteligente, no te puedo ocultar la verdad, porque la conoces bien—la volvió a mirar a los ojos—. Yo moriré hoy…

—¡No…!

—Zyanya, escúchame, mi cielo—le pidió su madre, hablándole con la mayor dulzura que consiguió en esa difícil situación—. Sabes que moriré, no hay nada que podamos hacer para evitarlo. Pero tú vivirás, ¡tú vivirás, mi cielo!

—¡No…! No quiero vivir sin ti…

—Entonces mi muerte no habrá valido nada... –la aferró con mayor intensidad—. Yo moriré hoy, Zyanya, y no hay nada que podamos hacer para evitarlo. Pero puedo morir tranquila, sabiéndote a salvo, o irme atormentada por la preocupación de no saber qué fue de ti, o peor, con la aflicción de saber que has muerto conmigo. Y yo no quiero eso, Zyanya. Lo único que deseo en este momento es que tú vivas, ¡tú eres todo cuanto me importa, hija mía! Por eso te pido, te suplico, hijita, que vivas.

—No puedo, mamá… No sin ti…

—Tú eres la continuación de mi ser, Zyanya. Tú honrarás mi vida con tu propia vida, porque yo soy parte de ti, como tú eres parte de mí, y mientras tú vivas, una parte de mí siempre continuará vivía contigo—le dedicó una cálida sonrisa—. Sin importar qué pase después…

—Mamá, por favor, no… ¡No te mueras!—tartamudeó Zyanya, incapaz de pensar con claridad.

—Siento tanto hacerte pasar por este difícil momento, mi cielo. Eres tan sólo una niña pequeña, mi niña pequeña—sonrió, acariciando dulcemente su rostro—. Dicen que todo pasa por algo, y quizá el que siempre hayas sido tan madura, haya sido precisamente para enfrentar este momento. Es ahora cuando más que nunca necesito que seas fuerte, Zyanya, y hagas lo que te pido.

—Mamá, no por favor… Cambiaré, te lo prometo, seré buena, tan buena como tú quieras, pero no te mueras, ¡por favor, mamá…!

—Mi amor, no pierdas tus fuerzas ahora, te lo suplico. Te necesito fuerte, Zyanya—la miró a los ojos—. Tú debes vivir, ¿me has comprendido? ¡Tú debes vivir!—La abrazó con todas sus fuerzas, derramando las lágrimas que no se atrevía demostrar delante de su pequeña hija—. Prométeme que vivirás, Zyanya. Pase lo que pase, prométeme que vivirás.

Zyanya sintió un terrible dolor, el peso de una responsabilidad demasiado grande para ella, una responsabilidad que habría sido demasiado grande para cualquiera, adulto, joven o anciano, sin importancia. Una responsabilidad que implicaba sobrevivir a una persona amada, porque esa misma persona te pedía que lo hicieras…

Y Zyanya, a pesar de no desearlo, debió contestar con la única respuesta que podía darle a su madre, la única respuesta que ella le pedía, la única respuesta que a ella la dejaría partir en paz…

Y haciendo a un lado su propia aflicción y el miedo a un futuro que se cernía oscuro delante de ella, al tener que enfrentarlo sin la luz que era su madre, contestó con la respuesta deseada:

—Te lo prometo, mamá…

6

Se escuchó una explosión, y el edificio tras el que se ocultaban estalló en mil pedazos.

Ambas salieron despedidas en el aire, y cayeron bruscamente contra el suelo, junto con varios escombros y otras personas que habían sido alcanzadas por la explosión e intentaban huir despavoridas. Gracias a los trajes Capadocia que llevaban puestos su cuerpo quedó protegido de la explosión, aunque no evitó que se llevaran unos buenos golpes.

Partieron a la carrera sin demora, sabían que sus enemigos se aproximaban y tenían que ponerse a salvo.

Elizabeth torció a la derecha por una calle que conducía a unas casitas pequeñas perdidas en su mayoría entre la vegetación selvática que había crecido a su alrededor. Llegaron frente a la fachada de lo que debió ser una espléndida mansión en otro tiempo. Pasaron por encima de un enrejado caído y atravesaron un pórtico decorado con columnas griegas que con dificultad continuaban manteniéndose en pie. De una patada, su madre abrió lo que quedaba de la puerta de entrada y entró en el interior de la casa, llevándola del brazo. Condujo a Zyanya hasta un resquicio en el muro ubicado tras los restos de un piano, un diminuto hueco donde apenas cabía su pequeña hija, y cubrió el agujero con una tabla que anteriormente debió ir allí.

—No me dejes mamá…—sollozó Zyanya—. No me abandones.

—No llores mi cielo, necesito que seas fuerte, mi amor. No tengas miedo, todo saldrá bien…—se quitó el medallón que llevaba colgado al cuello y se lo puso a la pequeña—. Esto te cuidará, mi amor. No lo pierdas…

—Mamá, por favor, seré buena, te prometo que seré buena, pero no me dejes…

—Mi niña, eres muy buena, Zyanya, no voy a dejarte, te lo prometo. Tranquila, no llores, no debes llorar, no hagas el menor ruido. Juguemos a escondernos, es lo que estamos haciendo. Si haces un ruido, te encontraré y perderás… Vamos, mi cielo, tú puedes. ¿Ganarás por mí?

Zyanya asintió con la cabeza, mordiéndose los labios para no llorar.

—Esa es mi niña buena—Elizabeth se forzó en sonreír y la besó en la frente y cubrió el agujero con la tabla, dejándola completamente a oscuras.

Zyanya miró en derredor, pero la oscuridad era total. Escuchó pasos y gritos, temió más que nunca por su madre, pero no podía moverse…

Su madre debía de haberla hipnotizado sin que se diera cuenta, impidiéndole moverse de su escondite.

De pronto vio una luz emerger del medallón que su madre había colado de su cuello y el terror le recorrió las entrañas.

Sin embargo, era una luz pequeña, diferente…  Y de alguna forma Zyanya supo que no le haría daño.

—¡Debe estar por aquí!— Escuchó una gruesa voz.

A lo lejos alcanzó a escuchar el sonido de gritos aterrorizados.

Zarah se estremeció, sabía que sus atacantes debían de encontrarse cerca…

—¡Busquen por todos los rincones, no dejen nada en pie!— Tronó una nueva voz, más intensa que la primera—. ¡Si la dejan escapar, no saldrán vivos de aquí…! 

              Zyanya sintió miedo, no podía ver nada y se mantenía pegada a la pared, escondida de ellos. La luz se hizo más intensa y se situó cerca de su rostro, y de pronto, Zyanya ya no tuvo tanto miedo…

—No te muevas por nada del mundo— le susurró una voz muy fina a su lado—. Yo intentaré distraerlos.

—Quiero a mi mamá…— sollozó Zyanya, sintiéndose apretada entre los escombros y ladrillos que la rodeaban por todas partes.

—Ella no ha de tardar, pequeña – la tranquilizó la misma voz—. Ahora quiero que te quedes aquí calladita y no hagas ningún movimiento, ¿de acuerdo?

              La niña asintió con la cabeza, aunque apenas podía moverla, al igual que todo su cuerpo. En seguida vio la luz plateada elevarse rápidamente por los aires y pasar a través de los tablones de madera que la ocultaban, marchándose lejos de ella, fuera del alcance de su vista.

—¿Qué es eso?— Oyó preguntar a una de las voces—. ¿Lo atrapo Flagpaom?

—¡Buscamos a una niña, ¿cuántas veces debo repetírtelo, pedazo de idiota?!— Le gritó el de la voz más gruesa, el que debía ser el horrible monstruo que la había aterrorizado hacía unos momentos.—. ¡Muévanse o los voy a hacer picadillo!

              Hubo un destello plateado que alcanzó a vislumbrarse hasta el sitio donde Zyanya se encontraba, seguido de varios golpes secos, como si varios costales cayeran al suelo al mismo tiempo.

—¡Rápido cariño, salgamos de aquí!— La apuró la luz plateada que volvía hacia ella en ese instante—. El efecto de mi luz no durará mucho, tenemos que huir enseguida. Ellos despertarán en cualquier momento.

              Zyanya sintió como si se despegara de los ladrillos, tan apretada había estado, y luchó contra la traba de la puerta improvisada que le había dejado su madre. La luz le alumbró un poco, permitiéndole ver lo que hacía y dónde apoyarse. No sin poco esfuerzo, logró salir del agujero y caer al piso, agujereado y repleto de escombros.

Pudo ver con el tenue brillo de la luz a varios Kinam y Capadocia derrumbados en el suelo de la oscura y sucia habitación. Miró con asombro a la diminuta luz, pero antes de darle tiempo de reaccionar o decir algo, la luz se movió con rapidez, incitándola a seguirla.

Zyanya dudó un par de segundos, su madre le había ordenado quedarse allí, pero al mirar en derredor y toparse una vez más con esos cuerpos desmayados, supo que seguramente su madre no querría que permaneciera allí, y partió corriendo tras la luz, fuera de la casa.

La luz, en lugar de dirigirse directamente a la salida principal, torció por una habitación donde en otro tiempo debió de haber habido un amplio comedor, y ahora sólo quedaban restos de sillas rotas, y doblaron por un pasillo hasta llegar al diminuto hueco bajo las escaleras. Siguió a la luz plateada por el interior hasta alcanzar un agujero en la pared donde ella apenas cabía, por primera vez agradeció ser tan pequeña. Lo atravesó sin mucho inconveniente y logró llegar del otro lado. Afuera, un amplio jardín se extendía ante ella. Seguramente debió ser sumamente hermoso, pero ahora estaba cubierto de hoyos y restos de escombros.

—¡Vamos!—Le urgió la voz proveniente de la luz plateada, invitándola a seguir adelante.

Zyanya, sin detenerse a pensarlo, siguió la siguió a través del prado. La oscuridad era tal que estuvo cerca de caer en varias ocasiones en una de las zanjas abiertas en la tierra.

Llegaron a la orilla de un risco, donde un destartalado puente colgante se extendía ante ella.

—Debes atravesarlo—le dijo la voz, regresando por ella al notar que Zyanya no avanzaba por el puente.

—No puedo…—miró hacia abajo con temor—. Me dan miedo las alturas.

—Tú sabes volar. Te he visto hacerlo.

Zyanya frunció el ceño, confundida. ¿Cómo es que sabía eso de ella?

—¿Tú quién eres?

—Tu madre te dijo que yo te cuidaría, ¿no recuerdas?—Le dijo la voz, revoloteando a su alrededor—. Vamos, no hay tiempo. Tenemos que continuar.

—Pero el puente es muy frágil… puedo caerme.

—Volarás si se rompe, no importa.

—Pero… no puedo volar. Ya no…—Zyanya tuvo que admitir lo que le provocaba vergüenza—. Mamá me hizo algo y ahora no puedo usar mis poderes.

              La luz se paralizó delante del puente, como si la noticia también la hubiese impactado.

—No importa. Caminarás, en ese caso. Vamos, Zyanya, no hay tiempo que perder, los Raya ya vienen.

Zyanya miró hacia atrás y vio revuelo, escuchó gritos y cosas rompiéndose. La luz tenía razón, si no continuaba, los Raya la apresarían…

Zyanya puso pie en el primer tablón y el piso se movió al tiempo que el puente se mecía sin control de un lado al otro. Abajo corría un caudaloso río, no lo veía, pero podía escuchar el estrépito de la corriente. Un temblor incontrolable la recorrió de arriba abajo, siempre había temido a las alturas…

—¡No mires hacia abajo!— Le ordenó la luz plateada, aproximándose a su rostro hasta prácticamente posarse frente a su nariz.

Zyanya soltó una exhalación al lograr ver la forma de esa figura plateada, ¡era un hada! Y sin duda, era preciosa; con cabellos y ojos tan plateados que apenas se les podía mirar directamente, y sus alas transparentes desprendían un polvo plateado que dejaba una estela de luz a su paso.

—Sígueme con mucho cuidado –le pidió el hada—. ¿Segura que no puedes volar?

—Yo creo que no…— contestó por ella una voz colmada de furia, golpeando con fuerza al hada contra uno de los postes que sostenían al puente.

—¡Nooo!—Gritó Zyanya al ver apagarse la luz al tiempo que la diminuta figura caía inerte en el suelo.

—¡Ahora ven aquí, niña!—Bramó su atacante, alzando una mano para cogerla. Pero Zyanya salió corriendo antes de que pudiera hacerlo y regresó sobre sus pasos, llevando al hombre pegado a sus talones—. ¡Te he dicho que vengas aquí!

Zyanya corrió más rápido, le dolían las piernas, pero no hizo caso, sólo podía correr, correr y correr, o pronto estaría muerta, como esa pobre hada… Un nudo se formó en su garganta, hubiera deseado encontrarla y darle un entierro adecuado, pero si no corría para salvar su vida, la que pronto estaría bajo tierra sería ella.

Se coló por el resquicio de una pared justo en el preciso instante en el que su atacante estuvo a punto de cogerla, y continuó su huida. A lo lejos  pudo ver luz y corrió hacia ella, pero pronto se arrepintió. Se encontró en medio de una calle donde ocurría un gran alboroto, se oían gritos por todas partes y gente corriendo despavorida por todos lados.             

Se sentía sola y aterrada a tal extremo de quedarse paralizada, cuando, de improviso, un edificio se le vino encima. Súbitamente una fuerte mano la alzó por los aires con extremo cuidado y la apretó contra su pecho.

Al principio temió que se tratara de su captor, pero sólo necesitó ver la luz de esos intensos y brillantes ojos verdes para reconocer a su madre.

—¡Mamá…!—Susurró, soltándose a llorar, aliviada.

—Tranquila, mi amor, aquí estoy, aquí estoy…—contestó su madre, estrechándola con fuerza contra su pecho mientras continuaba corriendo, mezclándose entre la multitud. Se veía preocupada, sin embargo intentaba mantener la calma, mostrándole a Zyanya una inquebrantable sonrisa.

Su madre la cubrió con una capa, impidiéndole ver lo que ocurría a su alrededor. Sin embargo, Zyanya podía sentirla correr sobre la tierra llevándola a cuestas al tiempo que esquivaba a toda prisa paredes que se derrumbaban sobre ellas intentando aprisionarlas.

De pronto se detuvieron. Por un resquicio de la capa, Zyanya vio a un costado de ellas a sus atacantes.

—¡Kinam!—Gritó, alertando a su madre de uno de esos monstruos que se abalanzaba hacia ella por su espalda.

Elizabeth se giró, sin soltar a su hija de sus brazos, y con una destreza admirable, una destreza como la que Zyanya siempre había soñado poseer, se desembarazó de ellos, a pesar de que eran diez contra una, y llevaba a una niña pequeña a cuestas.

Pero no era suficiente, y su madre lo sabía. Zyanya lo leyó en sus ojos con la misma claridad con la que su madre leía el miedo en los de su hija.

El ruido de las casas derrumbándose y del ejército que se aproximaba en su búsqueda era cada vez más cercano.

—Vamos…—susurró Elizabeth, partiendo a la carrera para tomar un poco de ventaja, mientras pensaba qué debía hacer. Zyanya confiaba plenamente en su madre, era la mujer más inteligente que jamás había conocido, ella encontraría una solución, estaba segura…

Su madre torció a la derecha justo en el momento en el que un muro se derrumbó delante de ellas, dejando a la vista a varios Raya, mezcla de Kinam y Capadocia, que se lanzaron a la carrera sobre ellas.

Elizabeth luchó con los primeros, usando su don de hipnosis con los que alcanzó antes de que usaran sus cascos de protección, dejándolo inutilizado. Mientras esgrimía la espada, los ojos de su madre volvieron a encenderse y pronunció las palabras de un conjuro. La tierra se movió bajo sus pies y varios de sus atacantes cayeron en un inmenso agujero, dándole a su madre y a ella una pequeña ventaja para escapar.

Zyanya se aferró al cuello de su madre, intentando no estorbarle. Sabía que ella podría salvarse si estuviera sola, su presencia la retrasaba, pero algo le decía, le hacía saber con presteza, que su madre nunca la abandonaría…

Intentaron tomar otro rumbo cuando dieron de frente con un muro de atacantes, y debieron desviar la trayectoria de inmediato. Las bombas continuaban cayendo, provocando explosiones por doquier, abriendo boquetes y haciendo estallar objetos en el aire por donde iban pasando.

Antes de darse cuenta se encontraron una vez más frente a la cañada y al inicio del  puente que ella antes no se había atrevido a atravesar. Su madre, por otro lado, al percatarse de que se trataba del único conector con el otro lado de la profunda cañada, comenzó a cruzarlo sin dudarlo. Cuando iban a medio camino, un disparo hizo volar en pedazos el extremo opuesto, dejándolas a un paso de caer al vacío. Gracias al cielo que todavía no abandonaban la sección del puente comunicada con la tierra.

Zarah sintió el piso nuevamente bajo sus pies cuando su madre la dejó cuidadosamente en el mismo borde destruido del puente, el frágil borde que aún conectaba con tierra, apenas sujeto por los restos de cuerdas. Al mirar hacia abajo, vio un acaudalado río cientos de metros por debajo de ellas. La sensación de vértigo fue instantánea, a pesar de que nunca antes le había temido a las alturas, ahora, sin sus poderes, era algo que le provocaba pánico…

El sonido regresó a sus oídos, trayendo a su mente los gritos, disparos y amenazas de sus persecutores que se aproximaban hacia ellas a toda velocidad. Elizabeth se giró hacia ellos, protegiendo a Zyanya con su cuerpo a manera de escudo. Antes de que ella le bloqueara la vista, la niña pudo percatarse de varios hombres gigantescos aproximándose muy aprisa, los Kinam convertidos en su fase de guerra.

Hubo un destello de luz ámbar y los hombres se quedaron petrificados en su lugar.

Zyanya sonrió, orgullosa del talento de su madre, capaz de detener a esos monstruos a tanta distancia y en considerable desventaja, pero nada de eso pareció importarle a Elizabeth cuando, sin perder tiempo, se volvió y se arrodilló delante de su pequeña hija, tomando su rostro entre sus manos para obligarla a verla a los ojos.

—Zyanya, mi amor, ahora debes hacerle un favor a mamá – le pidió con voz temblorosa y apresurada—. ¿Recuerdas lo que practicamos, de desaparecer y aparecer?

— Sí, mamá – contestó, recordando las múltiples prácticas que habían hecho con la pócima, apareciendo una y otra vez en distintos sitios ocultos, a partir de varios puntos distantes del mundo—. Las últimas veces lo logré sin cometer ni un solo error.

—¡Muy bien, querida!— La felicitó su madre, forzando una sonrisa—. Quiero que te desaparezcas y vayas a donde fuimos a pasear ayer ¿te acuerdas?

Zyanya asintió con la cabeza, concentrándose en lo que le pedía su madre a pesar de que el continuo llegar de más Rayas a las cercanías la ponía nerviosa.

—Hijita, necesito que me escuches y te concentres—le pidió Elizabeth, forzándola verla a los ojos—. Irás al mismo sitio de ayer, ¿lo recuerdas?

—¿La granja abandonada en México?—Preguntó Zyanya, comprendiendo al fin lo que su madre le pedía.

—La misma.

—Pero…

—Zyanya, no hay tiempo para discutir. Sólo haz lo que te pido.

—Pero no tengo pócima…

—Sí, si tienes—tomó su pequeña mano y puso en su palma un frasquito—. Úsala bien, es la última.

—Pero si yo la uso, tú no podrás venir conmigo…

—No.

—Pero…

—Zyanya, sólo haz lo que te pido, ¡ahora! No hay tiempo para discusiones…

Los ojos de Zyanya se llenaron de lágrimas, al tiempo que negaba vivamente con la cabeza.

—No me iré sin ti, ¡no me iré sin ti!

—Tienes que hacerlo…—Elizabeth tomó su rostro entre sus manos y la miró a los ojos, pero Zyanya los cerró, impidiéndole hacer lo que ella sabía que intentaba.

—No me abandones, mamá, por favor, no me abandones…—sollozó todavía con los ojos cerrados, aferrándose al cuello de su madre.

Elizabeth la abrazó con fuerza y le susurró al oído.

—Nunca te abandonaré, mi amor. Ahora, por favor, hazme caso y vete… Vete y vive, hijita. Es todo cuanto te pido. No les des a esos monstruos la oportunidad de matarte, tú eres mi hija, mi orgullo, mi amor. No permitas que ellos terminen con tu vida, mi cielo, prométemelo, por favor.

—No…—sollozó, negando con la cabeza—. No puedo…

—Sí, sí puedes, mi amor. Ahora, vete.

—No te abandonaré, ven conmigo, lo intentaremos juntas.

—Terminaremos cayendo en cualquier sitio cercano a éste, como pasó hace un momento. Tienes que ir tú sola.

—No puedo usar mis poderes, mamá, sabes que no puedo…

—Sí puedes. Nunca has dejado de poseer tus dones, Zyanya. Ellos siempre han estado dentro de ti, como siempre, listos para salir cuando tú los necesites.

—Pero…

—Sé que está muy lejos y no hemos practicado con una distancia tan prolongada con tu nueva condición, pero tú puedes hacerlo, mi amor—la miró a los ojos, y la luz ambarina se encendió en ellos mientras hablaba:—. Hazlo, hija. ¡Confío en ti!

—¡Elizabeth, ríndete y entréganosla!— Le gritó uno de sus persecutores, aproximándose a ellas hasta casi llegar al borde del puente.

Elizabeth se volvió sólo lo necesario para percatarse de dónde se encontraba el que le había gritado. El Kinam había aparecido ante las ruinas del puente y se acercaba a la carrera hacia ellas, acompañado por varios de sus compañeros. Habían avanzado a tal grado que los separaban tan sólo unos cuantos pasos.

              La mujer se puso de pie bruscamente y se giró hacia ellos. Una intensa aura ámbar apareció en derredor de ella, al tiempo que un torbellino de aire y polvo las envolvía a ella y a Zyanya desde los pies a la cabeza.

—¡De prisa, Zyanya, vete y no regreses…!— Le ordenó Elizabeth, volteando a verla con los ojos completamente cambiados de su habitual color verde a uno ámbar, tan luminoso como si poseyera luz propia—. Ve mi amor, no te preocupes, yo te alcanzo luego…

              Zyanya no pudo desobedecer aquella orden.

Se visualizó en una granja. La granja que había conocido en un viaje tenido hacía poco con su madre y, mientras lo hacía, vio disolverse poco a poco la imagen de su madre, quien, con su don de hipnosis, mantenía a los Raya quietos e inmóviles a unos cuantos pasos de ellas, sin que pudieran acercárseles.

— ¡Los está hipnotizando idiotas y no se dan cuenta que la niña se les escapa! – Gritó otro hombre que llegó tras ellos, trayendo puesto el casco con lentes que le cubría los ojos y buena parte del rostro –. ¡Pónganse sus cascos y vayan por ellas!

— ¡Ve mi amor! – Le dijo Elizabeth de la forma más natural que consiguió, hablándole como si sólo la mandara a jugar al parque, y no al destino que le tenía preparado en realidad.

—No, mamá… ¡No por favor…!—Gimió Zyanya, prendándose a su pierna para no irse sin ella.

Elizabeth se giró y la abrazó, ocultando las lágrimas que bañaron sus ojos al tener que separarse de su adorada hija.

Sabía que era por su bien… Era la única manera de salvarle la vida.

Sin embargo, le costaba tanto tener que separarse de ella…

—Ve, amor mío—le susurró, agachándose para mirarla a los ojos. Y todo cuanto pudo ver Zyanya fue esa luz ámbar que se tornó verde de repente… Un verde que se apoderó de su cerebro y la pequeña supo que no tenía opción. Ya no pudo pensar, ya no pudo resistirse. Sólo obedecer.

Zyanya dio un paso hacia atrás y se comenzó a desvanecer en una voluta de humo azul.

Antes de que terminara de desaparecer, Elizabeth tomó la capa de su hija, le dio un beso en la frente, el último que le daría, y la abrazó con fuerza hasta que se hubo desvanecido entre sus brazos.

Luego, sin decir ni hacer nada más para defenderse, ciñó la capa contra su pecho y se lanzó al vacío, llevando muy apretada la prenda de su niña.

Zyanya, desde ese espacio entre un lugar y el otro, a medio camino de obedecer la orden dictaminada en su mente a prueba de la negación de su corazón, la vio caer.

No hubo gritos, no hubo llanto. Sólo el sonido de la capa hondeando contra el viento mientras veía a su madre por última vez antes de perderse en el vacío…

Y ella se encontró de lleno en otro lugar. La granja a la que su madre la había enviado.

Sólo que ya no sabía lo que era esa granja, ni lo que hacía allí, ni siquiera podía recordar quién era su madre ni cuál era su nombre… Mientras más intentaba recordar, más olvidaba, su mente se ponía en blanco, al tiempo que el pánico la invadía.

Salió corriendo de allí tan rápido como le permitieron las piernas, gritaba y lloraba, asustada, abriéndose paso a trompicones entre la vegetación. Su mente era un torbellino, un torbellino en blanco del que no podía obtener nada, como si toda su existencia estuviera sumida en la nada. Sólo había una palabra que podía recordar, la palabra que se había llevado en sus labios al momento de aparecer en ese sitio desconocido y perdido entre la selva: mamá.

Y con esa palabra en los labios, corrió sin rumbo, escapando de la nada, porque nada la perseguía, y aun así sentía la necesidad de escapar.

Corrió hasta dar de frente con un camino despejado. Vio una luz delante de ella, haciéndose cada vez más grande a medida que una camioneta se acercaba a toda velocidad.

Aterrada, no pudo moverse a pesar de que el vehículo se encontraba prácticamente encima de ella. Una luz apareció de la nada, como si hubiera brotado desde su mismo ser, aunque estuvo segura por un par de segundos haberla visto emerger del medallón que colgaba de su cuello, y dio a un costado del vehículo.

Se escuchó una explosión cuando el neumático de la camioneta reventó. Con dificultad, el vehículo dio un viraje brusco antes de lograr detenerse, milagrosamente ileso.

Zyanya aprovechó ese segundo para escapar y esconderse entre los matorrales, temerosa de ser vista, aunque todavía no podía explicarse el motivo.

Desde su escondite vio salir a una pareja, hablaron entre ellos mientras revisaban a los niños, dormidos en la parte trasera de la camioneta, y se disponían a cambiar la llanta reventada. De pronto, su mirada se topó con la de la mujer, y un nudo de terror se formó en su estómago. Retrocedió entre las ramas del matorral donde se ocultaba, temerosa.

Algo en su interior le dijo que se detuviera, que no tuviera miedo y se acercara a ella…

Y dubitativa entre seguir su impulso de esconderse o a la voz que le pedía que se acercara, se quedó inmóvil en su lugar.

En ese momento alcanzó a ver el rostro de la mujer, difuminado por las sombras de la noche. Ella, inclinada en cuatro patas, buscaba entre las ramas con una luz de la linterna que llevaba en la mano. La luz le dio de frente a Zyanya en el rostro, y ella temió lo peor. Sintió el impulso de salir corriendo, de escapar de allí, cuando, de súbito, el rostro de la mujer quedó iluminado por la luz de las farolas de la camioneta, un par de ojos verdes grandes y hermosos, llenos de amor…

Y supo que se encontraba a salvo…

7

Zarah sintió que el aire le faltaba y la habitación comenzaba a darle vueltas.

Hasta ese momento, la memoria de su madre no existía, era sólo un recuerdo vago proveniente de un sueño, entremezclado con las palabras provenientes de otras personas que intentaban crear un significado para ella a raíz del nombre de Elizabeth.

Ahora, el recuerdo de su madre era tan vívido, tan real, que no pudo evitar sentir en carne propia el dolor que había experimentado el día de su muerte, ese dolor que le atormentó el corazón durante años, sin que ella supiera a qué se debía, ese recuerdo revivido noche tras noche en esas terribles pesadillas que eran en realidad la única huella que había quedado de su pasado.

Y ahora que la herida había sido abierta una vez más, la misma aflicción volvía a hacer mella en su alma… Tan real, tan sensible, tan dolorosa…

Un fuego se encendió en su interior, avivado por la furia, la culpa y la aflicción.

—¿Cómo pudiste…?—Siseó en voz baja, levantando los ojos, bañados de lágrimas, para fijarlos sobre la mujer por la que cada vez sentía mayor desprecio… y odio—. ¡¿Cómo pudiste hacernos eso?! ¡Mataste a mi madre sólo porque tu hija pudiera tener a su novio! ¡¿Cómo pudiste ser tan egoísta, tan vil, tan despreciable…?!

Flérida sonrió mordazmente, encontrándole gusto a sus palabras, como si le divirtiera el haberla por fin hecho enfadar.

—Era necesario. Contigo vuelta a la vida,  era cuestión de tiempo para que Allan te encontrara, en especial, estando dentro de La Capadocia. Tenía que quitarte del mapa antes de que eso sucediera, y sólo pasaría si tú morías. Y eso Elizabeth no lo permitiría… Pero no podía hacerlo yo sola, eso habría despertado sospechas inmediatamente, y tu madre era demasiado inteligente, lograr que no notara lo que tramaba fue algo muy difícil, y ni si quiera con todo el plan que urdí con ayuda de los Raya, conseguí despistarla totalmente.

—¿A qué te refieres?

—A que tu madre debía de sospechar algo, o de otra manera no te habría borrado la memoria para evitar que yo o cualquier otro Antiguo pudiera encontrarte.

—Entonces fue ella... Realmente fue ella quien borró mi memoria y no los Kinam—pensó en voz alta, cayendo cada vez más en la cuenta de que todo cuanto había recordado había sido cierto.

—Por supuesto. Si tu madre sospechaba de mí, debió saber que te seguiría adonde fuera que te encontrases. Seguramente decidió esconderte del mapa de los vivos que nosotros podemos captar, y mantenerte lejos del alcance de mis garras—bromeó, pasándole las uñas por el rostro—. Bloqueó tu mente y tus recuerdos, te dejó la mente en blanco, de manera que no pudiéramos seguirte el rastro. Literalmente, para nosotros desapareciste de la faz de la tierra, y por ello te dimos por muerta. Y claro, habiendo visto que tu madre se lanzó al vacío contigo en sus brazos para escapar del ataque, fue lógico dejarse llevar por ese error.

—No puedo creerlo…—los ojos de Zarah se llenaron de lágrimas—, mi familia confiaba en ti… ¡y tú nos traicionaste!  ¡Por tu culpa mi madre está muerta!

—Tu madre no me importaba, era a ti a quien quería matar—le dijo con una frialdad increíble en la voz—, pero ese es un error que voy a arreglar ahora…

Zarah la vio apuntarle con un arma, idéntica a la que usaban los Raya, y sus ojos se agrandaron. Sabía, por sus clases de entrenamiento con La Capadocia, que esa arma era letal al contacto.

—Despídete del mundo para siempre, princesita. Nunca más volverás a interponerte en el camino de mi familia ni en la felicidad de mi hija…

—¡Alto!

Zarah giró la cabeza al escuchar esa voz que le erizó los vellos de la nuca. Habría deseado que Flérida disparara antes de tener que volver a ver ese rostro, a pesar de haberlo tenido que verlo cada noche en sus pesadillas…

Flagpaom.

El maldito desalmado Kisinkan que le había arrebatado a su madre y se había apoderado de sus sueños, convirtiéndolos en pesadillas, noche tras noche.

El ser al que más odiaba en el mundo…

Flagpaom miró directamente a Zarah, esbozando una sonrisa mordaz al tiempo que cambiaba su forma para adoptar la de un hombre.

Zarah no pudo evitar sorprenderse; el imponente monstruo ahora medía no más de un metro setenta, era delgado, de piel pálida y grandes ojos marrones. De no ser porque sabía perfectamente quién era él, lo habría pasado por un tipo cualquiera.

—¡No intervengas en esto, ella es mía!—Rugió Flérida, apuntando el arma hacia el pecho de Zarah, decidida a matarla en ese mismo instante.

—¡No!—El hombre levantó una mano y de ella brotó una especie de rayo eléctrico que lanzó lejos a la mujer.

El arma cayó a los pies de Zarah, pero ella ni siquiera la miró, sus ojos se mantenían fijos sobre Flagpaom, que caminaba de manera decidida hacia ella.

Zarah sabía que le debía la vida, que había intervenido en su favor, pero no pudo evitar dedicarle una mirada que reflejaba el más profundo odio que había mantenido guardado en su interior.

—Daremos un paseo, princesita—le dijo él con una sonrisa gélida, presionando un botón en una mesa de controles cercana y liberándola en el acto.

Zarah cayó de manera brusca contra el suelo, pero se levantó enseguida, sin notar los magullones de sus muñecas y tobillos, por los que la habían mantenido sujeta.

—¿Qué crees que estás haciendo? ¡Déjame matarla, ése fue el trato!—Chilló Flérida, luchando por ponerse de pie, todavía atontada por el rayo.

—El trato ha cambiado—contestó Flagpaom sin darle mayor rodeo al tema, aproximándose a la joven para llevarla con él.

Zarah retrocedió un paso para impedir que él la tocara, justo en el momento en el que un rayo cruzó el espacio en el que ella se había encontrado medio segundo antes.

—Te he dicho, que ella es mía—siseó Flérida, volviendo a apuntar con el arma.

Zarah abrió los ojos, poniéndose alerta, aunque por la expresión que le dedicó Flagpaom a la mujer, supo que él se sentía el blanco del rayo, y por un momento ella también dudó de haber sido la destinataria de ese ataque.

—¿Qué crees que estás haciendo?— Flagpaom se giró hacia la mujer para encararla, sus ojos despedían cólera al mirarla.

—Yo voy a matarla. Hazte a un lado o…—dejó la frase inconclusa, pero eso bastó para que Flagpaom se enfureciera y volviera a atacarla con un nuevo rayo eléctrico que la hizo volar por los aires.

Flérida se retorció y chilló de manera agónica, antes de caer dolorosamente en el suelo. Zarah, a pesar del odio que sentía hacia ella, no pudo evitar mirarla con lástima. A cualquiera le habría roto el corazón escuchar esa agonía…

—Ahora, en cuanto a ti—Flagpaom se giró hacia ella, extendiendo su mano con la palma abierta, invitándola a tomarla—, me han dado órdenes de llevarte con bien ante la presencia de Kudrow. Él siente simpatía por los pocos que son como él, o mejor dicho, que son como solía ser él.

Zarah arqueó las cejas. Kudrow… Había escuchado ese nombre en repetidas ocasiones, el líder de los Raya, el poderoso Alma Negra a quien todos temían… ¿Qué podía querer él con ella?

—¿Como él?—Se obligó a preguntar, intentando alargar al máximo esa conversación para ganar tiempo. Debía encontrar la forma de salir de allí.

—Un Alma Azul—siseó él, sonriendo mordazmente—. Considérate privilegiada por ser un Alma Azul, pero si intentas algo, lo que sea, te juro que te haré pasar por algo peor que eso…—hizo un gesto con la cabeza para indicar a Flérida—. Y no te gustará, princesa. Ahora sé buena y ven conmigo.

—¿Para qué me quiere Kudrow?—Preguntó Zarah, intentando ganar tiempo. Si le resultaba difícil escapar allí, le sería imposible hacerlo en presencia de un Alma Negra.

—Eso no es de tu incumbencia, ahora obedece—estiró una vez más la mano, esta vez de forma imperiosa—. Ven conmigo por las buenas, o te haré venir por las malas.

—¡No…!—El grito sofocado de Flérida le hizo estremecer las entrañas—. No vayas con él, Zarah. Tú no le interesas, sólo quieren quitarte tu poder, y si vas con él, los harás invencibles. Ni siquiera La Capadocia podrá contra los Rayas si te convierten en un Alma Negra.

—¿Me van a convertir en un Alma Negra?—Zarah palideció y miró a Flagpaom.

—No te metas, Flérida—siseó el hombre, dedicándole una mirada impaciente con la obvia intención de que se callara.

—No me digas lo que debo hacer, traidor—espetó la mujer, luchando por ponerse de pie, sin quitarle los ojos de encima al hombre, rezumantes de odio—. Eres una porquería, siempre lo has sido, no puedes cumplir un simple pacto… ¡Sabes que tengo que matarla!—El rostro de Flérida comenzaba a desfigurarse por la frustración—. ¡Ella tiene que morir! ¡Déjame matarla, o nada de esto habrá valido la pena, mi sacrificio como Capadocia y Antigua…!

—¡Te he dicho que te calles!—Bramó Flagpaom, pero algo vio en el rostro desconsolado de la mujer, que se obligó a continuar hablando, en esta ocasión intentando mantener un tono tranquilo—. Sólo cumplo órdenes. La llevaré ante Kudrow, y cuando él termine con ella, la traeré de regreso contigo para que hagas lo que quieras con ella.

—¡Eso es ridículo!—Estalló la mujer—. ¡Si renace como Alma Negra, será invencible!

—Ese es tu problema, querida mía. No el mío—rió él.

—Pero…

—¡Esa es la orden de Kudrow!—Rugió Flagpaom, obligándola a callar—. La voy a llevar ante él o mi cabeza colgará de su pared, ¿es lo que quieres, mujer?

—No, claro que no… ¡Pero tampoco quiero que la convierta en un Alma Negra! Eso significaría el fin de La Capadocia…

—¿Y a ti qué te importa La Capadocia?

—¡Mis hijas son Capadocia! El fin de la orden, significaría su fin también.

Flagpaom pareció dudar por un par de minutos, y finalmente se giró hacia Flérida, intentando razonar con ella.

—Kudrow ha dado la orden de llevarla enseguida ante su presencia, y la quiere viva. Y te guste o no, obedeceremos sus órdenes—la miró con decisión—. Yo no voy a oponerme a Kudrow, ni tú tampoco, si sabes lo que te conviene—le dedicó una mirada despectiva—. Ni si quiera tú eres tan idiota como para pensar en desafiarlo…

—¡¿Y cómo pretendes quitarle el poder a un Alma Negra?!—Se encendió Flérida—. ¡Son más poderosas que las Almas Azules! ¡Jamás podrás hacerlo!

—Tal vez yo no, pero Kudrow sí…

El corazón de Zarah se desbocó, no tenía idea de qué hacer, si se quedaba allí, Flérida la mataría, y si iba con él, la convertirían en un monstruo, el peor monstruo sobre la tierra: un Alma Negra.

—Él la quiere, debo llevársela enseguida—continuó hablando Flagpaom, dándole a Flérida una extraña consideración, después de lo mal que la había tratado.

—¡No lo harás!

—Si intervienes, mujer, te mataré.

Los ojos de Flérida se abrieron de manera desmesurada, dolida…

—Pero… ¡tú me amas! ¡Eres el padre de mi hija!

Zarah abrió los ojos como platos. ¡¿Su hija…?! No podían ser Raquel y Rebecca… Sería acaso… ¿Amy…?

—A la que traeré a vivir aquí con mucho gusto cuando tú mueras—contestó el hombre, perdiendo la paciencia.

—¡No…!—Flérida chilló, encaminándose hacia él de manera suplicante—. ¡No Amy! ¡Ella es buena! No tiene idea de nada de esto, ¡destruirás su vida si te la llevas!

—Aprenderá a ser algo mejor que una tonta Capadocia una vez que venga a vivir conmigo.

—¡No lo harás! ¡Mis hijas te detendrán! ¡No podrás vencerlas!—La aflicción de Flérida era tal, que Zarah no pudo evitar conmoverse ante su súplica.

—¿Crees que un par de Iris son problema para mí?—Ironizó él, soltando una carcajada—. Si maté a su madre—señaló a Zarah—, y ella era una Capadocia en toda la extensión de la palabra, ¿crees que tendré problema en acabar con un par de Iris con el don del agua y el hielo? ¿Qué van a hacerme? ¿Provocarme un resfriado?—ironizó mordazmente.

Los ojos de Flérida se llenaron de lágrimas.

—Allan…—el rostro de la mujer se iluminó ante esa idea—. ¡Él es el mejor amigo de mi hija, él no permitirá que les hagas daño!, ¡Allan acabará contigo si te atreves a entrometerte en la vida de mi familia!

—Allan no moverá un músculo cuando se entere de que tú lo traicionaste y mataste a su esposa—volvió a señalar a Zarah—. Realmente me has hecho un favor muy grande, Flérida. Sin ese Allan entrometido en el juego, el vencer al Círculo de la Estrella será juego de niños.

—No…—la mujer cayó de rodillas—. ¡Te lo suplico! ¡No les hagas daño a mis hijas, a ellas no…!

—¡Quítate!—La empujó con el pie, humillándola al máximo—. Debo llevar al Alma Azul con Kudrow.

Se escuchó un torbellino mezcla de gritos, golpes y muros derrumbándose.

Zarah no supo de qué se trataba hasta que las puertas volaron de sus goznes, y para su sorpresa, vio aparecer por ella a otro de esos Kinam, pero éste era más grande y fuerte que los normales y también tenía alas, de un porte muy similar al de Flagpaom al estar convertido.

Flagpaom pareció sorprenderse al verlo, por primera vez lucía sobresaltado.

—Tanek…—musitó, cambiando de forma para adoptar la inmensa figura del Kisinkan, apenas un par de cabezas más alta que la de Tanek.

Su cuerpo se alargó y ensanchó, se volvió completamente negro y sus alas adquirieron un tono rojo en las puntas; en sus brazos, piernas y torso aparecieron franjas rojas. Su cola, mucho más larga que la de los otros Kinam, poseía tres púas en lugar de una, y también sus brazos y piernas tenían el doble de púas venenosas que las de otros Kinam.

—¿Tanek?—Zarah abrió los ojos al máximo, sin poder evitar que se le llenaran de lágrimas por la emoción de encontrar por fin un aliado en medio de esa pesadilla.

—¿Cómo estás, Zarah?—Le preguntó él, apartando apenas la vista del monstruo que tenía enfrente.

—Bien…aunque podría estar mejor—intentó bromear en esa situación desesperada.

—En un minuto te sacaré de ahí linda, en cuanto termine con este monstruo abominable.

—¿Y pretendes que será muy sencillo, Tanek?—Rió el otro, adelantándose para enfrentarlo también.

—No me importa si es sencillo o no, he esperado este momento por once años y gozaré cada segundo en el que te esté haciendo pedazos.

Zarah frunció el ceño, ¿once años? ¿Exactamente los años desde que…?

—Al fin nos encontramos de frente, Flagpaom—gruñó Tanek, avanzando en la habitación despidiendo odio por cada uno de los poros de su cuerpo.

Flagpaom se inclinó, parándose en cuatro patas como un león a punto de atacar.

Zarah miró a Tanek, preocupada, aunque él no parecía estarlo en absoluto. Erguía su espada frente a él, sin vacilar ni por un momento en su decisión de terminar con ese monstruo cuando Flagpaom se abalanzó contra él.

Tanek levantó su espada y con ella hizo salir despedido al monstruo contra una pared.

El muro se resquebrajó con el golpe, partiéndose en diminutos fragmentos que cayeron al suelo junto con Flapaom, todavía atontado por el golpe.

Tanek se aproximó a él a paso lento, irguiendo todavía la espada levantada ante él.

—Tú mataste a mi esposa, intentaste matar a mi hija y destrozaste a mi familia…— le dijo con voz seca, dándole tiempo para incorporarse y continuar la pelea—. Y ahora, yo te destrozaré a ti…

Los ojos de Zarah se abrieron al máximo, ¿su esposa?, ¿su hija…?

¡¿Tanek era su padre?!

8

Zarah no tuvo tiempo de preguntar nada cuando ambos se ensartaron en una violenta pelea.

La puerta principal se abrió, y un tropel de individuos armados comenzó a entrar en la habitación, llamados por el disparo de una alarma cuyo espantoso estrépito retumbaba en todas las paredes. Zarah notó con aflicción que se trataba un ejército completo de guerreros, algunos Kinam, otros Capadocia, pero todos con la determinación de acabar con Tanek.

—¡Tanek, cuidado!—Gritó Zarah afligida al ver que todos ellos se abalanzaban contra él al mismo tiempo.

Tanek se defendía con una destreza magnífica. No cabía duda de que era un guerrero excepcional, usaba al mismo tiempo la espada y un arma de disparo, similar a una pistola de energía, derrotando a cuanto enemigo le hacía frente. No obstante, sus atacantes eran demasiados. Zarah sabía que no podría con todos, era imposible, él era sólo uno y el ejército al que combatía se volvía cada vez más numeroso, a medida que más Raya entraban en la habitación, dispuestos a atacarlo.

Tanek era hábil, pero ni el más hábil podría luchar contra todo un ejército él solo…

Lo sabía bien. Lo había visto en carne viva, el día que murió su madre…

Sus ojos se llenaron de lágrimas, pero se forzó por mantenerse fuerte. Debía ayudar a Tanek, como fuera. Alcanzó a llegar hasta el arma de Flérida, todavía tirada en el piso, y comenzó a disparar contra los Raya.

Por desgracia, eso pareció salirle más en desventaja que ayudarla, pues lo disparos centraron la atención de sus enemigos sobre ella. Sin embargo, ella no dio pie atrás, y continuó atacando a sus enemigos con la misma fiereza que demostraba su padre.

—Esa es mi pequeña—le dijo Tanek sonriéndole paternalmente mientras se defendía de dos Raya con la espada.

Zarah sonrió también, pero la sonrisa se le borró del rostro al ver que uno de sus atacantes se había aproximado demasiado a ella y por poco la alcanza. Tanek, en una juagada sumamente hábil, se apareció a su lado y repelió el golpe por ella, para enseguida desaparecer nuevamente con su hija y aparecer en una habitación continua.

Los Raya no tardaron en llegar al sitio donde ellos se encontraban, pero al menos no eran tan numerosos como en la habitación que acababan de dejar. Zarah disparó contra sus enemigos, mientras su padre continuaba peleando, siguiéndolo por los talones en busca de una salida que no parecía hallarse en ninguna parte.

—¿No podemos sólo aparecernos en otro lugar del planeta?—Le preguntó Zarah, comenzando a impacientarse al ver llegar a un número cada vez mayor de soldados del ejército enemigo.

—Me temo que no, tienen las paredes cubiertas con un revestimiento que impide las apariciones más allá de cierta distancia. Tenemos que llegar lo suficientemente cerca de la salida para poder escapar de aquí…—Tanek no pudo continuar explicándole cuando una nueva horda de Raya le salieron al paso.

Zarah observo con aprensión cómo su padre aparecía y desaparecía en el momento preciso, formando en todo momento un blanco móvil imposible de atrapar. Los Raya los iban separando, pero poco a poco Tanek comenzó a replegarse una vez más en dirección a ella, dispuesto a defenderla con su vida.

—Tranquila, saldremos de esta—le dijo en un murmullo, extendiendo las alas delante de ella de manera protectora.

Zarah lo observó con una mezcla de admiración y fascinación luchar fieramente contra sus atacantes. Era increíble que él fuera su padre, el poderoso Tanek cuya fama trascendía fronteras…

De pronto, alguien la sujetó firmemente por el cuello y la alzó con la misma facilidad que si ella estuviera hecha de plumas.

—¡Detente Tanek, o ella muere!

Tanek se detuvo al instante, observando la escena que tenía por delante; Zarah, atrapada entre los brazos de Flagpaom, frágil como una flor a la que con un simple movimiento podrían desprenderle la cabeza.

—No le hagas daño—pidió Tanek, soltando sus armas.

Un mar de soldados le cayeron encima, reduciéndolo en segundos a un montón de amarres de cadenas de oro que sisearon al contacto con su piel, abrasándolo.

—¡No…!—Chilló Zarah, sintiendo que el corazón se le comprimía de dolor.

El ramalazo de un recuerdo ajeno penetró en su mente, el recuerdo donde veía  a Allan en una postura tan similar a esa, aumentando la aflicción que la corroía…

—Tranquila, Zyanya. Todo va a estar bien—le dijo Tanek, provocando que las lágrimas comenzaran a caer a borbotones de los ojos de Zarah, recordando las mismas palabras pronunciadas por su madre el día de su muerte.

Ahora moriría su padre, y también por culpa suya…

De pronto, Zarah recordó algo que había olvidado hasta entonces. El frasquito con la pócima que Aidan le había dado… Dijo que la ayudaría… Y conociendo a Aidan, sólo había una pócima que él podría considerar que podría sacarla de un asunto apremiante como el ser atacada por los Raya.

La pócima de su madre.

Discretamente, metió la mano en su bolsillo y extrajo el diminuto frasquito que presionó en la palma de la mano hasta romperlo.

El mundo se disolvió a su alrededor en un torbellino tumultuoso que no tenía forma ni lugar.

De pronto apareció una vez más, como si nada hubiese pasado, justo al lado de Tanek.

Sin detenerse a pensar en lo que hacía, cogió la espada de su padre y con ella rompió las cadenas que lo mantenían sujeto. Antes de que los soldados pudieran contraatacar, Tanek la abrazó y juntos se disolvieron en una voluta de humo verde.

Aparecieron una vez más en un pasillo desierto. Los gritos de los hombres buscándolos se escuchaban por doquier, pero ambos los ignoraron, demasiado eufóricos para no celebrar ese repentino golpe de suerte. Tanek la miró con ojos rebosantes de alegría y la abrazó, y Zarah lo abrazó también, contenta de poder volver a abrazar a su padre una vez más, después de esa última despedida en ese trágico día, tantos años atrás…

—Te extrañé tanto, papá…—murmuró sin darse cuenta, sintiendo que los ojos se le llenaban de lágrimas.

Tanek tomó con suma suavidad su rostro entre sus manos y la miró a los ojos.

—Lo sabes—fue una afirmación más que una pregunta.

Zarah asintió con la cabeza, sintiendo que las lágrimas corrían por sus mejillas.

—¿Por qué nunca me lo dijiste…?—Se escucharon pasos provenientes de pasillo cercano.

—Cuando lleguemos a casa hablaremos sobre esto largo y tendido, hijita. Ahora, debemos rescatar a tu hermano—Zarah, asintió, secándose las lágrimas con el dorso de la mano.

—Yo te ayudaré.

—Te diría que no, pero me temo que no estoy en condiciones de negarme. No puedo salir de la base contigo y arriesgarme a no volver a entrar para rescatar a Aidan, y no me fío de dejarte escondida en un rincón, los Kinam podemos ver con sentidos mucho más eficientes que los ojos, así que me temo que el lugar donde estarás más segura será a mi lado. Vamos, te llevaré conmigo—le tendió una mano y juntos desaparecieron en otra voluta de humo verde.

Debieron aparecer y desaparecer continuamente, despistando a sus atacantes, que parecían seguirlos por todas partes. Finalmente, llegaron a un sitio donde no había nadie. Tanek pareció contrariado, pero no se detuvo por ello, y juntos volvieron a desaparecerse una vez más.

El sitio donde aparecieron fue un pasillo oscuro, colmado de celdas con rejas de energía, idénticas a las ataduras que a ella la habían mantenido sujeta.

En ese lugar el sonido de la alarma, que continuaba activa, resultaba incluso más estridente, provocando que el ruido chocara contra los muros y aturdiera a sus cautivos.

Zarah no pudo evitar encogerse dolorosamente, llevándose ambas manos a los oídos para cubrirlos del ensordecedor ruido.

—Usa esto, pequeña—le dijo su padre, colocando en sus oídos unos tapones que bloquearon completamente el sonido.

Zarah sonrió agradecida, comenzando a sentir en su corazón la calidez de un recuerdo que había permanecido ausente de su memoria hasta entonces. Había amado que su padre la llamara pequeña, ella siempre había sido su pequeña princesa.

Tomando su mano, Tanek comenzó a recorrer los pasillos, llevando cuidadosamente a Zarah con él, escudándola con su propio cuerpo.

Gracias al estruendo de la alarma, que había hecho huir a los guardias, no se encontraron más que a un par de retrasados que les salieron al paso en medio de tambaleantes pasos aturdidos. Tanek no tardó en dejarlos fuera de combate, quitó un aparato a uno de ellos y lo hizo funcionar. Un mapa se desplegó delante de ellos, señalando a detalle el sitio donde se encontraban los prisioneros.

—Por aquí—le dijo a Zarah, volviendo a tomar su mano para guiarla por un intrincado laberinto de pasillos.

Zarah agradeció en sobremanera encontrarse con Tanek, estaba segura que nunca habría hallado el modo de llegar al sitio donde se encontraba su hermano, y peor, la manera de salir de ese terrible enredo de pasillos y celdas.

Tanek continuó a paso seguro hasta llegar a un conjunto de celdas ubicadas al final de un pasillo.

—¡Papá!—Gritó Aidan al verlo, poniéndose de pie en el acto—. ¡Zyanya, gracias al cielo que estás viva!

—¡Aidan!—Contestó Tanek, aliviado de encontrarlo con bien—. ¿Te han hecho daño?

Zarah le sonrió a su hermano, encontrándolo bastante bien, con excepción de unos cuantos moretones en el cuerpo.

A su lado, débil y tan delgado que en un principio le costó reconocerlo, Zarah vio a Alberto, y sonrió de alegría por encontrarlo con vida.

—Tranquilo, Tanek…—Aidan miró a su hermana con preocupación, sabiendo que se había dejado llevar por la emoción en un principio—. Todos estamos bien.

—Descuida. Ella ya lo sabe—le informó Tanek.

—Cortesía de nuestra antigua amiga Flérida—Zarah usó esa palabra en doble sentido, provocando que su hermano esbozara una sonrisa.

—Creo que sacaré definitivamente a esa mujer de mi lista de navidad—bromeó Alberto, poniéndose trabajosamente de pie—. Zyanya, me alegra que estés bien. No lo tomes a mal, pero a estas alturas ya te dábamos por perdida.

—No digas tonterías ahora, Alberto—gruñó Tanek, enterrando su espada en los controles de la celda.

La reja de energía desapareció al instante, dejando libres a sus ocupantes.

—Será mejor que vayamos por los otros—dijo Aidan.

—He venido por ustedes—gruñó Tanek.

—No podemos dejarlos…—intervino Zarah—. Ellos están aquí por mi culpa.

—Era su deber protegerte, y si no cumplieron con él…

—No los culpes a ellos por la traición de Flérida. Estoy segura de que ni siquiera Allan la imaginó.

El rostro de Tanek se crispó por la furia.

—Lo que le hagan a Allan lo tendrá bien merecido por permitir que te atraparan a ti y a tu hermano.

—¡Allan fue a rescatarte!

—¿A rescatarme?

—Flérida llegó con un mensaje de tu parte…—intentó explicarse Zarah a toda velocidad—. Decía que estabas atrapado por los Amm…

—Ammit—Massalia.

—Sí, ellos. Y otros, los Aruki…

—Ariki.

—¡Eso! La cosa es que sólo él podía rescatarte.

—¿Y fue tan imbécil para caer en una trampa como ésa y dejarte sin protección?

—No fue un imbécil y no me dejó sin protección, la pista parecía verdadera, recuerda que la trajo Flérida y no teníamos manera de saber que ella era una traidora, y me dejó con el equipo encargado de mi seguridad, después de asegurarse mil veces que el sitio era seguro. De no ser por la traición de Flérida, no me habría sucedido nada. Y eso nada ni nadie podía evitarlo, los traidores siempre saben aprovechar la mejor oportunidad para atacar, y si bien no fue ésta, pudo ser cualquier otra.

Tanek la miró a los ojos, sin poder disimular del todo el desconcierto que sentía.

—Comienzas a hablar como tu madre—espetó en voz baja—. Pero eso no quita que Allan desobedeciera mis órdenes.

—Yo…—Aidan carraspeó—, debo mencionar, que fue por mi culpa que Allan lo hiciera, padre… Yo le ordené, más bien, le imploré que viniera a rescatarte, papá.

—En ese caso, la culpa es mía—intervino Alberto, y a cada uno le dedicó una mirada avergonzada—. Ellos… los Raya, me sacaron información… Un dato que sólo tú podrías saber, Tanek, para asegurar que Allan creyera la falsa pista. No lo habría hecho de no ser porque…—se calló, y Zarah lo comprendió. Lo habían torturado, todo su cuerpo demacrado estaba lleno de cicatrices y heridas todavía abiertas que delataban el terrible hecho.

—Oh, tío Alberto, cuánto lo siento…—musitó Zarah, sintiéndose culpable de que él hubiese sufrido tanto por ella. Era a ella a quien querían, y por ella todos sus amigos y seres queridos ahora sufrían…

—No es nada—Alberto se encogió de hombros, adivinando el pesar de su sobrina—. Ahora, dejemos de discutir y no perdamos el tiempo, vayamos a liberar a los otros y salgamos de este infierno.

—Escuché hablar a unos guardias—dijo Aidan—, están en el piso superior. No está protegido, papá, tú nos puedes llevar.

Tanek pareció bacilar, pero terminó por consentir la idea determinada por sus hijos y su cuñado.

Tomó a todos en un abrazo grupal y juntos desaparecieron en una voluta de humo verde.

Aparecieron en un piso idéntico al interior, quizá con la única diferencia de que las celdas eran más estrechas y bajas que las anteriores.

—Papá, perdona si soy molesto, pero antes de continuar, deberías hacer algo con el sistema de vigilancia, y ¿crees que podrías callar de una vez esa terrible alarma?

Tanek, en lugar de buscar en su cinturón un nuevo par de tapones para oídos, miró directamente a una de las bocinas encasquetadas a la pared. En segundos, la bocina estalló en pedazos y todo el sistema de sonido y video quedó destrozado.

—¿Lo ves? Hechizos sin palabras—le dijo Aidan a Zarah, arqueando las cejas en un gesto orgulloso por el acto de su padre—. Y tan sólo con su mente ha llegado a introducirse en los sistemas de audio y video, y destruirlos por completo. Cosas como ésas podrás hacer cuando alcances el nivel de un mentalista, como nuestro padre.

Zarah sonrió, dedicándole a Tanek una mirada llena de orgullo.

—Luego continúas la lección, hijo. Vamos a sacar de una vez a tus amigos de este lugar y salgamos de una maldita vez de este puto infierno…—miró a Zarah—. Disculpa, hija. Salgamos de una buena vez de este lugar.

Zarah soltó una carcajada y comenzó a correr tras su padre, Aidan y Alberto, en busca de la celda donde deberían estar apresados sus amigos.

No tardaron mucho en dar con ellos. Patrick y Alessandra se encontraban de pie, mientras Jaqueline paseaba nerviosamente de un lado a otro. Ella fue la primera que los vio y dio aviso a los otros de su llegada, por lo que al momento de alcanzar a llegar a la celda, los tres los estaban esperando con sonrisas de alegría.

—No deberían estar aquí, debieron marcharse con tan sólo tener la oportunidad—les dijo Alessandra a modo de reprimenda, sin dejar de sonreír, agradecida de verlos.

—Si me van a reclamar por rescatarlos, me voy enseguida—gruñó Tanek, hundiendo la espada en la cerradura.

—Sería más interesante si lo hicieras con la mente—comentó Aidan en voz baja a su hermana.

—Te daré unas buenas lecciones de lo que es interesante cuando regresemos a casa—bufó Tanek—. Ahora, todos sujétense de mí. Los voy a sacar de este maldito sitio…

Algo, en una fracción de segundo, sucedió en el interior de Zarah. El mundo se distorsionó y ya nada sucedió como debería.

Y supo que algo malo estaba por pasar…

Tenía que ser así, porque todo a su alrededor no pudo convertirse de repente en una película en cámara lenta.

Un silbido agudo hizo que Zarah se girara en el preciso momento en el que vio a Flérida, oculta unas celdas a la izquierda.

No tenía idea de cómo había conseguido llegar hasta allí, aunque eso fue en lo último que pensó en ese instante,  al ver que levantaba un arma en dirección a ellos.

Tanek debió de percibir lo mismo que ella, porque se volvió hacia ella en una reacción tan rápida que Zarah no tuvo tiempo de resistirse antes de que su padre se colocara entre ella y el rayo disparado por el arma de Flérida.

El rayo impactó de lleno en el pecho de Tanek, destrozando la armadura que llevaba puesta.

Incrédula ante lo que presenciaba, vio a su padre estremecerse y caer de rodillas delante de ella. En su mano erguía el arma que había conseguido extraer de su cinturón.

Hubo otro disparo, éste dirigido en dirección a Flérida.

La mujer salió despedida hacia atrás al ser alcanzada por el haz de energía proveniente de Tanek. La mujer golpeó de lleno contra un muro, antes de caer al suelo.

Estaba muerta.

Zarah lo supo nada más verla.

Y Tanek también debió verlo, porque fue hasta ese momento que se desplomó en el suelo. Inerte.

9

—¡Nooo…!—Gritó Aidan histérico, arrodillándose frenéticamente al lado de su padre—. ¡Papá, papá por favor…! ¡Papá…!

Zarah se quedó paralizada observando la figura inerte de su padre como si se encontrara en otro mundo y viera toda aquella escena desde una pantalla muy lejana a ese lugar.

No podía ser… ¡No podía ser! Había perdido a su madre por su culpa, porque ella había dado su vida en aras de salvar la suya, y ahora su padre, después de todo cuanto había hecho por rescatarle, venía a tener el mismo destino…

—¡No…!—Se escuchó gemir a sí misma, cayendo afligida al lado de su padre.

Observó con profunda tristeza el rostro de Aidan desencajado por el dolor, aferrando el cuerpo de su padre en un abrazo mortificado. Su pobre hermano había quedado huérfano por su culpa.

Su madre siempre había tenido razón al temerle, ella estaba maldita, quien estuviera cerca de ella acabaría muerto tarde o temprano, o sufriendo una aflicción terrible a causa de  las consecuencias de tenerla cercana a su vida…

—Aidan…—escuchó la voz de Tanek, tan baja que apenas era un ligero murmullo—. Zyanya…

—Aquí estamos papá—contestó Aidan, secándose las lágrimas con un rápido gesto de la mano—. Aquí estamos los dos.

—Salgan de aquí…—puso entre las manos de su hijo un estuche con frasquitos de poción que Zarah reconoció enseguida—. Váyanse, ahora mismo. Déjenme aquí, no hay suficientes pociones para todos…

—¡No!—Rugió Zarah, arrodillándose delante de su padre y abrazándolo también—. No vamos a dejarte aquí.

—Es inútil que intenten llevarme, yo mor…

—¡No!—Chilló Zarah, reviviendo en carne viva los últimos momentos con su madre—. ¡No lo digas! ¡No tú, no moriás también…! Por favor, papá…—suplicó, mirando a su padre a través del velo de lágrimas que eran sus ojos.

—Alberto…—Tanek se dirigió al hombre que lo observaba con profundo cariño, rodeado por Patrick, Jaqueline y Alessandra—. Es una orden.

Alberto pareció mortificado por esa orden, pero sabía que tenía que obedecer. Tanek continuaba siendo un maestro superior en rango que él.

—Como ordene, Señor.

—¡No te atrevas a tocarme!—Chilló Zarah, apartándose cuando Patrick se inclinó a sujetarla por un brazo.

—Aidan, sabes lo que tienes que hacer—le dijo Tanek a su hijo, poniendo sobre sus hombros una responsabilidad que no debería tener nadie, niño o adulto.

—No… ¡Aidan, no!—Vociferó Zarah al verlo ponerse de pie.

—Lo siento, Zyanya. Son las normas que dicta el código—le dijo Aidan con la voz mortificada—. Tenemos que obedecer a Tanek.

—¡Eso es ridículo! –Chilló la joven—. ¿Y si te pidiera que saltaras de un puente, lo harías?—Atacó diciendo lo primero que se le vino a la cabeza, sabiendo que ella había hecho precisamente eso.

Pero era diferente, entonces sólo era una niña pequeña y su madre la había hipnotizado para obligarla a obedecer. En cambio, ahora era una mujer mayor con el razonamiento suficiente para saber que las normas no siempre tenían que ser obedecidas, y que sin importar lo que Tanek dijera, no iba a abandonarlo allí.

—Zarah, lo siento, pero es una orden, y no podemos perder tiempo—habló Patrick—. Es nuestro deber protegerte a ti y a tu hermano…

—¡Él es nuestro padre!—Chilló Zarah—. Ya lo escuchaste, es nuestro padre y también un príncipe, ¡tienen que protegerlo también!

Patrick la observó, inmutable, y Zarah se giró hacia su hermano en busca de apoyo.

—Por favor, Aidan, tú no puedes pensar en serio hacer caso de sus palabras.

—Zyanya, nos han quitado nuestros cinturones…

—Todas las pócimas que tenemos aquí son las que yo traigo, hija—habló Tanek con gran esfuerzo—. Y sólo son seis. No sobreviviré, no tiene sentido que…

—¡Nooo!— Rugió Zarah con todas sus fuerzas, sintiendo que la furia y la impotencia emergían de su interior como del interior de un volcán.

De pronto, su cuerpo se encendió en una llama azul que la cubrió por completo e hizo retroceder a Patrick y a las chicas.

—El Alma Azul…—susurró Jaqueline, temerosa, dirigiéndole una mirada interrogante a Alessandra, in saber qué hacer.

—Zarah, cariño, debes calmarte…—intentó razonar con ella Tanek.

—¡Al fin!—Escucharon una voz a sus espaldas.

—Flagpaom—Zarah reconoció esa voz sin tener que volverse.

Esa voz había quedado grabada en su memoria para siempre.

Aidan abrazó a su padre, protegiéndolo con su cuerpo.

—¡Váyanse, ahora!—Rugió Tanek, haciendo un esfuerzo para ponerse de pie y enfrentar al asesino de su esposa.

—Lo siento, Tanek, están rodeados—le dijo Flagpaom en tono sereno, acercándose a paso lento hacia ellos—. Y tus pócimas no servirán de nada. No tienen forma de escapar de aquí.

Patrick miró en derredor, colocándose en posición defensiva en derredor de Zarah, Aidan y Tanek, ayudado por Alberto, Alessandra y Jaqueline.

—Vamos, no estropeen el momento—les dijo Flagpaom, al tiempo que varias figuras emergían de entre las sombras—, después de todo, es la victoriosa culminación de un plan que llevamos años conciliando.

—Alberto, Patrick, saquen a mis hijos de aquí, ¡ahora!—Rugió Tanek, irguiéndose con una tremenda dificultad.

—De hecho, Tanek, necesito a tus hijos aquí—señaló el monstruo, sacando una espada con la que apuntó a su rostro—. Y a ti también…

La pelea se desató en ese mismo instante. Sus enemigos los atacaron por todas direcciones, pero sus amigos demostraron una feroz valentía al mantenerlos a raya, a pesar de no contar con armas.

Alessandra hacía estremecer la tierra a sus pies con su don de Alma Marrón y desequilibraba a sus enemigos el tiempo suficiente como para que Jaqueline los atacara con unos golpes certeros y fugaces, mientras hacía crecer de la nada brezos espinosos que se enredaban como lianas de acero en los cuerpos de sus enemigos.

Alberto adoptó la forma de un inmenso animal semejante a un oso y salió al ataque, ayudado por Patrick, quien con unos buenos golpes, lograba rechazar y mantener a raya a sus atacantes y confundir en cierto grado a los Kinam, en cierta forma, parte animal.

Pero no era suficiente, sus enemigos continuaban llegando y, antes de que pudiera hacer nada para evitarlo, un Kinam saltaba sobre su débil padre, haciendo volar a Aidan con un diestro golpe de su cola.

—¡Nooo!—Rugió Zarah al ver a su hermano aterrizar inerte en el suelo.

Automáticamente la llama azul volvió a emerger de su cuerpo. Antes de que el Kinam pudiera tocar a su padre, éste salió despedido en el aire y fue a dar contra varios otros.

Zarah sintió un poder y una fuerza como nunca en su vida, energía pura recorriendo sus venas, cada parte de su cuerpo tan poderosa como nunca…

Sólo debió mirar a un grupo de Rayas que se dirigía directamente hacia ella y todos quedaron petrificados en su mismo sitio, incapaces de moverse.

Una sonrisa ladeada curvó sus labios cuando, en un gesto de sus dedos, otro grupo salió despedido hacia atrás al mismo tiempo que una barrera azul se formaba delante de ellos, actuando como un campo de energía protector.

—¡Aidan!—Escuchó gemir a su padre, y todo sentido de superioridad se vino abajo al descubrir a su pequeño hermano atrapado en los brazos de Flagpaom, todavía inconsciente por el golpe que se había dado en la pared.

—Déjalo ir—siseó Zarah, aproximándose a él a paso decidido.

—Detente allí mismo o mataré a tu hermano—amenazó Flagpaom, hincando la punta de una de sus púas en el cuello de Aidan.

Un estremecimiento recorrió a Zarah al recordar nuevamente el incidente con su madre. Y eso debió ser precisamente lo que Flagpaom buscaba, porque sonrió, sardónico.

—¿Te parece familiar, querida?—Le preguntó con sorna, observando con deleite cómo el campo azul de Zarah comenzaba a desvanecerse.

—Déjalo ir—repitió Zarah, aparentando una tranquilidad que no sentía.

—Lo dejaré ir después de que tú hayas hecho algo por mí.

Zarah lo miró a los ojos y luego a su hermano. Flagpaom encajó más la punta en su piel, apurándola a responder.

—¿Qué es lo que quieres?

—¿No es obvio? Aquello por lo que hemos fraguado todo este plan—miró a su padre con desdén—. ¿No pensaste en verdad que te iba a resultar tan fácil escapar, no es así?

—¿Quieres decir que tú nos dejaste ir?—Zarah no entendía nada.

—Necesitaba que estuvieras con los tuyos. Verás, no hay forma de controlar el poder de un Alma Azul, a menos que se le persuada—miró a Aidan y luego a ella—. Y qué mejor que la gente a la que amas para incitarte a utilizarlo.

Zarah se sintió furiosa, pero no podía atacarlo o Aidan terminaría teniendo un final semejante al de su madre.

—¿Qué quieres?

—Tu poder—contestó Flagpaom sin rodeos.

—¿Qué…?

—Entrégame tu poder. A cambio, curaré a tu padre y te regresaré a tu hermano, y después todos ellos podrán marcharse en paz a vivir felices sus vidas.

—¡Zyanya, no lo hagas!—Rugió su padre, pero uno de los Raya lo sujetó en ese momento y lo hizo caer dolorsamente al suelo.

—¡Papá!—Zarah hizo un ademán de moverse, pero el Raya que había atacado a su padre le advirtió  con un gesto con la mano que se quedara en su lugar.

—No te muevas o lo mato—le dijo la mujer que mantenía sujeto a su padre, una Capadocia rodeada de un aura amarilla.

—¿Eres un Alma Amarilla?—Preguntó Zarah, sin aliento, sabiendo que en sus manos podía estar la salvación de su padre.

—Kitty, es un Alma Amarilla a mi servicio—le informó Flagpaom—. Y en ella está la posibilidad de matar a tu padre o salvarle la vida…—los ojos de Zarah se fijaron en el monstruo, interrogantes—. ¿No lo sabías? Un Alma Amarilla puede ser tan letal como benéfica. Todo su juego de curar o matar radica en la energía; o la da o la toma…

Zarah se sobresaltó y miró preocupada a su padre, más pálido mientras la luz de las manos de esa mujer iba esparciéndose por su cuerpo.

—¡Detente!—Urgió, girándose hacia Flagpaom—. ¡Haré lo que quieras, pero detente!

Flagpaom sonrió, soltando finalmente a su hermano en manos de uno de sus colegas.

—Me alegra que por fin nos entendamos, princesita.

—Prométeme que lo salvarás, y luego los dejarás ir—insistió Zarah, mirando de soslayo a su tío y sus amigos, apresados por los Raya.

—Por supuesto—él se encogió de hombros—. Aunque debo avisarte que tú no irás con ellos.

Zarah frunció el ceño, pero no pudo preguntar nada. El Alma Amarilla la había sujetado por el cuello y toda su fuerza comenzó a desvanecerse. El aura azul desapareció y ella se sintió tan débil que cuando el Alma Amarilla la soltó, apenas pudo sostenerse en pie.

—Date prisa Flagpaom, no puedo contener tanta energía…—gimió el Alma Amarilla, tambaleándose en un brillo desigual de azul y amarillo.

—No tardaré, querida—contestó Flagpaom, aunque Zarah no supo si de dirigió a Kitty o a ella.

Y no importaba…

Antes de que ella pudiera reponerse, Flagpaom la sujetó bruscamente por el cuello y le ensartó la espada en el vientre.

10

Con la misma brusquedad con la que había insertado la espada, Flagpaom la retiró de su cuerpo.

—¿No te lo comenté? Tienes que morir antes de entregarme tu energía—le dijo él, con una mueca de fingida pena.

Zarah se tambaleó y cayó de rodillas en el piso, llevándose ambas manos al sitio de la herida, por donde comenzaba a brotar tanta sangre que rápidamente comenzó a formarse un charco a sus pies.

—¡Zyanya, no…!—Rugió Alberto, intentando llegar hasta ella, pero varios Raya lo detuvieron a base de golpes y sacudidas violentas contra el suelo.

—Antes de morir, me gustaría enseñarte esto…—le dijo Flagpaom, aproximando un báculo que uno de los Raya le había alcanzado. Era una larga lanza de metal terminada en punta, y en el centro de la punta, brillaba una diminuta esfera negra.

—La piedra del sol negro—le explicó Flagpaom, acariciando con suma adoración la diminuta esfera—. Tan poderosa como ninguna otra… —se levantó y se dirigió al sitio donde se encontraba recostado Aidan, todavía inconsciente—. Para los Kinam no tiene poder alguno que afecte nuestras habilidades, pero para ustedes, brujitos, es su propia cadena de oro…—sonrió aproximando la piedra al joven, que comenzaba  despertar en ese momento.

Zarah vio con horror que su hermano empezó a cambiar de color, adoptando uno dorado. Aidan se retorció, su rostro era la imagen misma del dolor, mientras su cuerpo se iba transformando en una estatua de oro sólido.

—¡Detente!—Chilló Zarah—. ¡Tú prometiste que los dejarías ir!

Flagpaom se alejó de él, mirando con fascinación la piedra en la lanza. Zarah sólo tenía ojos para Aidan, quien, aturdido todavía, jadeó con dificultad, comenzando a recuperar lentamente su estado habitual.

—¿Interesante, no te parece?—Continuó hablando Flagpaom, como si no acabara de hacer nada importante—. Esta pequeña piedra tiene la capacidad de potencializar todos los talentos de los Capadocia, hasta aniquilarlos con su propio poder.

—¡Déjalo en paz!—Rugió Zarah, intentando mantenerse fuerte a pesar del dolor y que comenzaba a sentir que las fuerzas le fallaban—. ¡Tú prometiste que los dejarías ir después de curar a Tanek! ¡Cumple tu palabra, Flagpaom, o…!

—¿O qué?—Preguntó él, con desdén.

La mujer Alma Amarilla se aproximó a él, dedicándole una sonrisa felina. En sus ojos, sólo había adoración. Era obvio que eran amantes, y de ser así, Flérida, esa maldita mujer tan tonta, había confiado en él y arruinado su vida en vano… Pobre tonta mujer.

Igual que ella.

Porque era obvio que Flagpaom no iba a cumplir su parte del trato.

Y eso la hizo temblar de rabia, provocando que la llama azul que la rodeaba volviera a arder.

—Calma, pequeña princesa, todavía no saques tu poder—le dijo Flagpaom, obviamente satisfecho con lo que veía—. Kitty va a extraer todo tu poder y depositarlo en esta roca. Pero antes, necesito que hagas una última cosa por mí…

—¿Crees que voy a concederte algo más, después de lo que has hecho? –Siseó Zarah, furiosa—. Es claro que me has mentido y no tienes la  menor intención de cumplir con tu palabra.

Flagpaom sonrió mordazmente, sin negar los hechos.

—¡Cura a Tanek, maldito!

—¿Crees, de verdad, que voy a curar a Tanek, el grandioso guerrero protagonista de tantas leyendas y mitos alrededor del mundo que hablan de su poder? No soy idiota.

—¡Sólo hazlo!

Flagpaom rió por lo bajo.

—Me siento sorprendido, princesa. Había asumido que eras una completa cobarde, pero ahora veo que tienes el mismo coraje de tu madre… Es una lástima que terminara muerta en el fondo de una cañada olvidada por el mundo.

Esas palabras hirieron el corazón de Zarah. Su flama se hizo más grande, al igual que la sonrisa de Flagpaom.

—Excelente, mientras más demuestres tu poder, más rápido será quitártelo.

—No te daré nada…—musitó Zarah, a pesar de que no tenía idea de cómo iba a conseguir evitar lo que él tuviera planeado hacerle.

Flagpaom borró la sonrisa de su rostro, dedicándole una mirada inescrutable. A paso lento, se aproximó al sitio donde se encontraba Tanek, todavía inconsciente, y sin más, le propinó un puntapié en las costillas.

—¡Déjalo en paz!—Rugió Zarah, y la llama, a su pesar, aumentó.

—Tanek, el gran y poderoso guerrero…—comenzó a hablar Flagpaom, con un monólogo que parecía ir dirigido a él mismo—. Admito que no era mi intención matarlo, como debo admitir que le tengo cierto aprecio a la fama y el nombre que él carga sobre los hombros. Después de todo, ha dejado a nuestra raza en alta estima… Al menos, para nosotros—miró a Zarah—. Pero ya que lo tengo aquí, no lo dejaré vivir. No si eso implica que él pueda evitar que te mate a ti y consiga lo que he venido a buscar. Lo que Kudrow desea de ti.

—Yo no te daré nada…

—El hecho, princesa, es que no depende de ti…—sonrió mordazmente, al tiempo que se inclinaba sobre Tanek—. O mejor dicho, no depende de algo que tú puedas controlar. No cuando todo a tu alrededor se derrumba y tu único deseo es…—extrajo un puñal de su cinturón—: vengarte.

Y sin más, le encajó el puñal a Tanek en el centro de la misma herida y lo retorció.

Tanek lanzó un doloroso alarido que a Zarah le atravesó el corazón.

—¡Nooo!—Gritó, furiosa—. ¡Ya basta!

—No… Zarah…—Tanek habló con mucha dificultad—. No le des lo que él busca… No…

—¡Cállate!—Flagpaom le dio un brutal golpe en la mandíbula, silenciándolo.

—¡Te juro que cuando termine contigo…!—Zarah se calló. Eso era lo que él buscaba, hacerla enfurecer.

Y no le iba a dar en su gusto.

Flagpaom frunció el ceño, evidentemente molesto.

—¿Crees que puedes vencerme, niña tonta?—Rugió él, caminando directamente hacia el sitio donde se encontraba Aidan.

Zarah apretó los dientes, forzándose en no hablar. No iba a permitir que él la hiciera enojar.

—¿Crees que puedes jugar conmigo?—Espetó Flagpaom—.  ¿Y qué vas a hacer cuando mate a tu hermano y a todos tus amigos?

—No…—Zarah musitó sin poder evitarlo, y se concentró en permanecer impasible. Él la quería hacer enojar, cada vez que lo conseguía, la llama crecía un poco más. Dentro de nada le habría arrebatado su poder y él habría ganado.

Y entonces todos estarían muertos sin ninguna duda…

Flagpaom volvió a colocar la piedra sobre la cabeza de Aidan, y el efecto fue el mismo. Zarah se mordió los labios, buscando pensar en cualquier cosa que le impidiera emitir más de su flama azul, pero resultaba sumamente complicado.

—Creo que no estás comprendiendo adecuadamente el concepto, princesa—le dijo Flagpaom, dejando caer al piso a su hermano.

Aidan, le dirigió a Zarah una mirada confusa antes de que Flagpaom se dirigiera directamente a Zarah y colocarla la piedra sobre su cabeza.

El aura azul emergió instantáneamente de su cuerpo, envolviéndola como un inmenso y poderoso fuego azul.

—Con esta piedra puedo hacerte emitir todo tu poder si así lo deseo. En las Almas Azules el efecto es superior, como su mismo poder…

Zarah sintió que su poder se descontrolaba y comenzaba a emerger de cada poro de su cuerpo. Quizá, de haber tenido más entrenamiento, habría podido controlarlo para atacar a Flagpaom, pero ahora sólo se sentía extraña, débil y fuerte a la vez.

Y entendió el motivo de la fatal herida que él le había infringido. Estaba muriendo, de esa manera no podría atacarlo, su poder se escapada de ella como el agua por el orificio de una botella rota, dejándola vacía.

Dentro de nada él tendría todo su poder.

No obstante, él sonrió y alejó la piedra de ella.

Zarah no pudo evitar mirarlo confundida, y él debió interpretar su mirada, porque contestó a su pregunta silenciosa.

—Te dije que antes de quitarte tu poder, necesitaba una última cosa de ti.  Verás, no quiero el poder de un Alma Azul. No te ofendas, es grandioso sin ninguna duda, pero si puedo obtener más, ¿por qué conformarme con sólo eso?

—¿A qué te refieres?—Preguntó Zarah, usando todas sus fuerzas para no desmayarse.

Flagpaom sonrió, quitándose de enfrente de Zarah para no estorbarle en la visión de lo que sucedía delante de ella.

—Me refiero a que tienes que morir. Pero antes de pasar al más allá, necesito que te encuentres furiosa…

Uno de los Raya había sujetado a Aidan y arrastrado hasta colocarlo prácticamente delante de ella, y sin más, atravesó su vientre con la espada.

Fue tan rápido que Zarah no pudo reaccionar a lo que acababa de suceder, como si esa realidad no pudiera ser posible.

Los ojos desorbitados de Aidan se volvieron blancos antes de que su hermano cayera inerte delante de ella.

—¡Noooo….!—Rugió Zarah, y la llama azul creció, iluminando todo a su alrededor con su luz.

Aunque ya no era tan azul…

Comenzaba a tornarse negra.

—Finalmente llegamos al punto que buscábamos—sonrió Flagpaom, complacido—. Te decía que esta piedra tiene una cualidad especial en las Almas Azules—sonrió, aproximando más el báculo al rostro de Zarah, provocando que la llama negra creciera y se intensificara—. ¿Por qué atrapar el poder de un Alma Azul, cuando puedes robar el poder de un Alma Negra?

11

Zarah apenas podía pensar, su cuerpo se estremecía, ya sin fuerzas, y le era imposible continuar levantada sobre las rodillas. Al ver la piedra negra aproximándose a su rostro, supo que tenía que hacer algo para evitarlo, ¿pero qué…? Estaba demasiado débil…

Escuchó un terrible ruido y la el suelo tembló bajo ella.

El techo sobre sus cabezas se desquebrajó y un inmenso boquete se abrió encima de ellos. Un chorro de agua a presión entró con la rapidez de un rayo, y antes de que pudiera llegar hasta ellos, el chorro de agua se desvió y fue a dar directo contra sus atacantes. Una fracción de segundo después, el agua se congeló, atrapando a todos ellos en una inmensa masa de hielo.

—¡Raquel, Rebecca!—Gritó Alberto, reconociendo la mano de las jóvenes.

Su voz se escuchó para Zarah como proveniente de otro mundo, y hasta entonces se percató de que no había estado escuchando los gritos de su tío y amigos, como si el mundo a su alrededor comenzara a silenciarse totalmente para ella.

Alberto no se equivocaba, Raquel y Rebecca descendieron montadas cada una en un jaguar negro, con las armaduras puestas y las espadas desplegadas, listas para luchar en el momento preciso en el que los Kinam y  Capadocia enemigos comenzaban a liberarse.

Tras ellas, la figura de Zack entró desplegando látigos de plata que chocaban contra sus enemigos. Por primera vez Zarah se alegró de verlo, pero no tanto como cuando vio llegar, imponente sobre su inmensa águila, a Allan, seguido por varios otros Capadocia montados en sus jaguares negros y luciendo sus armaduras y espadas doradas.

—¡Zarah!— Gritó Allan, llegando delante de ella—.  ¡Zarah, contéstame!

Intentó tocarla, pero la llama negra le abrasó la mano y debió retirarla al instante.

—¡Zarah…!

Los muros cayeron provocando un estrépito ensordecedor, Zarah vio aparecer en escena a varios Kinam guiados por uno más alto y más grande, de piel negra. Sólo que él no era un Kisinkan, sus rayas no eran rojas, sino azules, y su tamaño no era tan descomunal. Sin embargo, no le costó trabajo distinguir la increíble fuerza y agilidad que poseía.

Lo miró fijamente, guiando a una horda de Kinam luciendo su mismo uniforme. Se enfrentaron a los Raya con la misma valentía que los Capadocia y que Allan, uniendo su fuerza a su bando.

Zarah vio la lucha como si se encontrara en otro mundo, atrapada en un limbo sin entrada ni salida, donde todo comenzaba a convertirse en oscuridad…

Y de pronto, ya no se encontraba allí.

De hecho, no tenía idea de dónde estaba.

Miró en derredor, parecía un lugar extraño, como un túnel cubierto de niebla. La luz era escasa a medida que la oscuridad se cernía sobre ella, parecía un anochecer sin sol, donde el azul del cielo iba desapareciendo a medida que un negro profundo invadía todo a su alrededor con su oscuridad.

Algo en su interior la empujaba a alejarse de esa oscuridad y seguir la luz azul, pero otra, la parte que ahora tenía mayor peso en su interior, aquella parte llena de dolor y de deseo de venganza, la impulsaba a quedarse en la oscuridad.

De pronto, una luz diferente apareció frente a ella, una luz blanca tan resplandeciente que Zarah debió desviar la mirada.

Poco a poco la luz se fue atenuando hasta convertirse en una figura humana.

Zarah la miró fijamente por un par de minutos, incapaz de creer que lo que tenía enfrente fuera real.

—¿Mamá…?—musitó en voz baja, levantando lentamente una mano trémula, con la intención de tocar a la persona delante de ella.

Se sorprendió cuando, en lugar de palpar una especie de forma etérea, lo que encontró fue el tacto de una piel cálida y suave, la piel de su madre.

—Hola, mi amor—la saludó Elizabeth, dejando de lado el todavía asombro de su hija mientras la abrazaba con todas sus fuerzas.

—¿Mamá?— Repitió Zarah, sin poder dar crédito a lo que estaba sucediendo. Era imposible. A menos…

A menos que estuviera muerta.

—No, mi amor, no estás muerta—le dijo Elizabeth, de una forma tan similar a cuando era pequeña y solía contestar sus preguntas sin necesidad de que ella las formulara, que los ojos de Zarah se llenaron de lágrimas.

—Mamá, te he extrañado tanto…—sollozó Zarah, abrazándola una vez más, dejando de lado todo lo demás.

Había pasado demasiado tiempo viviendo sin un pasado, y ahora que lo había recordado para sólo traer dolor a su presente, todo cuanto quería era abrazar a su madre y disculparse con ella por haber sido la causante de su muerte.

—Mi amor, no pienses así—le dijo Elizabeth dulcemente al oído—. Tú no tuviste la culpa de nada, eras una niña pequeña e inocente víctima de una desventura del destino.

—Pero mamá, de no haber estado yo allí, tú habrías podido salvarte…

—El resultado habría sido el mismo, querida mía—Elizabeth la miró a los ojos, y un estremecimiento recorrió el cuerpo de Zarah al encontrarse una vez más con esos ojos verdes tan hermosos—. Ahora sabes que esos seres siempre fueron tras de ti. Y yo jamás hubiera permitido que te hicieran daño. Tarde o temprano esto habría terminado sucediendo, y doy gracias porque las cosas terminaron bien, contigo a salvo.

—Pero tú moriste… ¡Moriste por mi culpa!

—Querida mía, es tiempo de que dejes ese tema atrás. No fue tu culpa, y yo no estoy muerta. Estoy tan viva como tú, pero un plano diferente, un plano espiritual que algún día conocerás… Pero no hoy—Elizabeth la miró con una expresión severa, tomándola por los hombros—. Zyanya, es tiempo de que te concentres en lo que sucede a tu alrededor. Tu poder es grande, y como todo inmenso poder, puede ser tan benéfico como destructivo. Zyanya, no puedes permitir que los Raya te lo arrebaten. No puedes regresar como un Alma Negra.

Entonces el recuerdo de lo sucedido la acosó, y el sentimiento de odio y el deseo de venganza hirvieron en su interior.

—¿Cómo podría no hacerlo, cuando han matado a mi padre y a mi hermano? ¡Cuando fueron ellos los que provocaron tu muerte!

—Tu padre y hermano aún viven, y depende de ti salvarlos, Zyanya.

—¿Yo…? Pero yo no soy un Alma Amarilla…

—Eres un Alma Azul.

Zarah frunció el ceño, negando con la cabeza.

—Puede que tenga más poder que un Alma Amarilla, pero no…

—No he dicho que tengas más poder que un Alma Amarilla. Esas jerarquías impuestas por La Capadocia son tan arcaicas y faltas de verdad como decir que un niño que es bueno en matemáticas tendrá el éxito de la vida asegurado. Ahora todo el mundo sabe que un niño con buenas notas, en el futuro puede irle tan bien o mal como a cualquier otro, y que es la habilidad que desarrolle para desenvolverse en el mundo lo que le llevará al éxito o al fracaso. Y con las jerarquías de La Capadocia es lo mismo. Nadie es superior a nadie; Kinam, Homos o Capadocia, todos formamos parte del mismo mundo y todo cuanto nos toca es participar en él de la mejor manera posible, con la intención de conseguir un cambio que lleve a convertirlo en un sitio donde te gustaría que vivieran tus hijos y fueran felices. Ése fue siempre mi motivo para vivir, Zyanya. Tal vez algún día los Capadocia lleguen a ser tan sabios como para darse cuenta de ello. Pero es hora de que tú lo sepas y lo entiendas.

Zarah sonrió ligeramente, recordando una ocasión en la que Allan le había dicho algo similar.

—A lo que me refiero, querida mía, es que siendo un Alma Azul, tienes el control sobre todos los elementos, sobre cada  molécula, cada  mínima partícula que exista a tu alrededor… Incluido tu propio cuerpo.

—¿Quieres decir que? ¿La herida…?

—Cúrate a ti misma. Tienes el poder de manipular toda la energía a tu alrededor, cada molécula y energía existente. Y tu cuerpo es eso, moléculas y energía. Restaura el orden, hija mía.

—¿Y cómo lo haré?

—Ya sabes que en otra vida fuiste un Alma Amarilla, tienes los conocimientos necesarios que tu antiguo don requería para curar. Utiliza esos conocimientos y tu don de manipular los elementos y cura a tu padre, a tu hermano, y a ti misma, mi cielo—la miró con una sonrisa llena de orgullo—. Y cuando lo hagas, hazlo como lo que eres; un Alma Azul. Las Almas Negras sólo saben destruir. Las Almas Azules utilizan sus capacidades para crear. Tú eres una creadora, cariño mío. Eres un Alma Azul, Zyanya. Y debes regresar como tal.

—¿Pero cómo lo haré…? ¡Ni siquiera sé dónde estoy!

—Yo te llevaré de regreso, mi amor. Pero una vez allí, deberás ser tú la que actúe.

—¿Y qué debo hacer…? Mamá, no voy a poder hacerlo. Olvidé todo en cuanto me hiciste marchar de ese puente, y ya antes habías suprimido mis poderes…

—Y en ese momento te dije lo que mismo que te digo ahora: Nunca has dejado de poseer tus dones. Ellos siempre han estado dentro de ti, como siempre, listos para salir cuando tú los necesites.

—No te ofendas, mamá, pero los he necesitado mucho últimamente y no han sido que digamos muy útiles…

—Eso es porque no tienes fe en ti misma ni en el poder que reside dentro de ti—la tomó por los hombros, poniendo énfasis a sus palabras—. Cree en ti, Zyanya, cree en quién eres: tú eres mi hija, eres la hija de tu padre, la princesa de los Blancos. En tus genes reside el gran poder que te hizo nacer como un Alma Azul, en ti está el poder de renacer de ti misma, renacer de todos tus miedos y dificultades, y enfrentarte a la vida como lo que eres: una poderosa guerrera que ha venido al mundo a triunfar. Créelo hija mía, créelo de verdad, y toda traba en ti misma desaparecerá para siempre.

Zarah pareció dudar, demasiado temerosa de confiar en si misma y su propio poder.

Elizabeth tomó cariñosamente su rostro entre sus manos y la miró a los ojos.

—Llevas la eternidad en ti misma.

Zarah levantó la vista y la fijó en sus ojos, confundida.

—Zyanya—contestó su madre a su muda pregunta—. Es lo que significa tu nombre: eterna.

Zarah arqueó las cejas, sorprendida. Nunca se le había ocurrido investigar el significado de su antiguo nombre.

—Fue esa la razón por la que te llamé Zyanya, mi amor. Desde el mismo momento en el que supe que estabas dentro de mí, supe que junto contigo vendría la grandeza del universo, la grandeza de la eternidad—la abrazó con fuerza, infundiéndole con ese abrazo todo cuanto Zarah necesitaba—. Confía en quien eres, hija mía. Y todo irá bien.

—Lo creo, mamá—contestó Zarah, sintiendo renacer una energía como nunca había sentido antes en su vida—. De verdad lo creo.

—En ese caso, ya estás lista—sonrió Elizabeth con orgullo y sus ojos se encendieron en dos inmensas esferas de luz verde que en un instante lo invadieron todo.

Zarah sintió que esa luz la invadía y la llenaba por completo, cada partícula de su cuerpo iluminada de verde hasta colmarla. Y como un estallido descomunal, esa luz se transformó en azul, y toda ella se convirtió en una inmensa fuente de luz azulada.

Y el miedo dejó de existir…

Poco a poco, la neblina que había a su alrededor comenzó a disiparse y se encontró una vez más en ese agujero medio inundado de agua salada donde se suscitaba una enorme batalla entre Rayas y Capadocias y Kinam.

Sintió una vez más el dolor y la debilidad provenientes de la herida en su vientre, y supo lo que tenía que hacer. Se concentró en su cuerpo, su abdomen, sus órganos vitales, cada célula, cada molécula de su cuerpo, cada átomo de cada partícula que la conformaban y vio lo que nunca antes había llegado a ver: la energía.

Toda ella no era más que energía.

Energía pura y constante, moviéndose en su interior, formando cada parte de ella.

Energía que había sido movida de manera errónea y que ahora debía corregirse para adoptar una vez más el movimiento del flujo que le correspondía.

Se visualizó tal cual era, siguiendo los lineamientos que su propio cuerpo le proporcionaba y lo vio todo con claridad. Y nada más lo hubo pensado, cuando la energía comenzó a restablecerse en su interior, adoptando las trayectorias que ella le indicaba.

Las moléculas volvieron a formar las células, las células los órganos y tejidos que volvieron a unirse, y en el tiempo menor al que toma un parpadeo, ella estaba una vez más sana y curada, como si la herida jamás hubiera ocurrido.

Y la energía fluyó con aún más fuerza en su interior ahora que no existía ninguna fuga que la entorpeciera.

Extendió sus brazos hacia los cuerpos caídos de su hermano y su padre, a un lado de ella. La energía azul actuó como extensiones de sí misma, invadiendo a ambos con su luz hasta llenarlos por completo.

Una vez más se concentró en la labor de curarlos, recorriendo con la energía cada parte de su cuerpo, cerrando cada herida en su camino y restableciendo la energía perdida.

Poco a poco los vio retomar una vez más el color, a medida que la vida volvía a sus cuerpos, y finalmente abrir los ojos.

—¿Zyanya…?—Le preguntó Aidan con voz ronca, observándola extrañado desde su punto, recostado todavía en el suelo.

—¡Cuidado!—Gritó Tanek, enderezándose de golpe para proteger a sus dos hijos cuando una bomba de energía voló directamente hacia ellos.

Pero Zarah no se movió, ni siquiera se inmutó. Sabía que nada podría derrotarla ahora.

Su luz azul se condensó en un campo de fuerza que cubrió el cuerpo de su hermano y su padre además del de ella, y la ola de energía que despidió la bomba al impactar sobre él no hizo más que incrementarlo, cuando su propio poder absorbió la energía.

—¿Cómo… cómo es que has hecho eso?—Le preguntó Aidan, mirándola con ojos desorbitados.

Zarah sonrió, divertida con la expresión mezcla de fascinación y pasmo con la que la miraban al mismo tiempo su padre y su hermano.

Pero no tuvo tiempo de contestar. A su alrededor la violenta pelea continuaba en su auge, y Allan se encontraba en ella. Lo buscó entre ese mar de guerreros luchando cuerpo a cuerpo, con espadas, poderes y todo de cuanto podían echar mano. Era una lucha tan violenta como terrorífica.

No necesitó verlo, lo sintió.

Sin dar explicaciones se giró en su búsqueda. Lo vio en un extremo cercano a donde ellos se encontraban, luchando ferozmente con Flagpaom.

El odio la invadió de lleno una vez más al ver nuevamente a ese vil monstruo que había intentado arruinar a toda su familia, y ahora se debatía a muerte con Allan. Sintió una vez más la semilla del odio enraizarse en su interior y debió echar mano de toda su fuerza de voluntad para controlarse.

Ella no podía convertirse en un Alma Negra. Era un Alma Azul, y como tal, debía crear, no destruir.

Tal como su madre le había dicho.

Ambos se cernían en una cruenta batalla. Flagpaom era grande y sumamente poderoso, pero Allan no se quedaba atrás. Las espadas chocaban, se escuchaba el ruido del metal sonando a coro con las voces y gritos de los demás guerreros, los colores de los Iris por acá y por allá. Raquel pasó a su lado, lanzando un chorro de agua antes de agacharse en el momento justo en el que su hermana gemela saltaba para congelarlo, atrapando a varios Raya en un cubo de hielo.

Su atención regresó a tiempo a Allan para ver con horror cómo el inmenso Kisinkan atacaba a Allan con una terrible bocanada de fuego que hizo emerger de su boca.

Y como recordaba con el mismo terror de cuando era una niña pequeña, la quemadura del fuego de un Kisinkan era mortal…

Excepto para los Alma Roja.

Allan se desprendió como si nada de la voluta de fuego que lo envolvió para responder a su atacante con otra de mayor intensidad que hizo aullar de dolor al Kisinkan. El Alma de Fuego estaba hecha para sortear los peligros del fuego del Kisinkan, como también estaba hecho para aniquilar a su mortal enemigo con su misma arma: el fuego.

Zarah rió de gusto al darse cuenta, por primera vez desde que había vuelto al mundo Capadocia, de lo poderoso y diestro que era Allan, y ahora, con todos esos conocimientos vueltos  a su cabeza una vez más, comprendía con claridad que era Allan, y no el terrible monstruo, el que llevaba todas las de ganar.

Todo sucedió en menos de un parpadeo, pudo ver a una horda de Rayas abalanzarse directamente sobre Allan, en busca de defender a su líder.

Zarah sólo debió pensarlo y todos ellos se elevaron en el aire y fueron despedidos lejos, contra los muros, provocando que los pilares se desquebrajaran y el agua entrara con mayor intensidad.

Su acción defensiva llamó la atención de Allan y de su contrincante, quienes se giraron al mismo tiempo hacia ella, el primero con una sonrisa de júbilo, el segundo con una clara expresión de horror grabada en su rostro de Kisinkan.

—¡Rápido Kitty, quítale el poder antes de que se recupere!—Gritó Flagpaom, dirigiéndose a la Alma Amarilla que se encontraba agazapada tras un montón de escombros.

La mujer cogió el báculo, que era lo que escondía, protegiéndolo con su propio cuerpo, y corrió hacia Zarah.

—¡Eso jamás!—Gritó Allan, girándose y lanzando una inmensa llamarada roja en el momento preciso en el que Kitty se abalanzaba sobre ella con la intención de quitarle el poder con el báculo de la piedra del sol negro.

La mujer chilló ensordecedoramente antes de quedar reducida a un montón de cenizas.

Del báculo sólo quedó la piedra negra, que rodó hasta perderse entre la multitud de guerreros, restos destrozados y agua que se filtraba por todas partes.

Zarah miró con horror en derredor, era claro que el lugar se colapsaría en cualquier momento. Y por la cantidad de agua que entraba, comenzaba a pensar que no se encontraban precisamente sobre tierra.

—Deprisa, hay que salir de aquí—dijo Tanek, adivinándole el pensamiento—. ¡Allan, más te vale que me dejes terminar lo que estás haciendo y saques a mis hijos de aquí! He seguido a ese bastardo demasiado tiempo como para que ahora te lleves el placer de aniquilarlo.

Allan esbozó una mueca ladeada y lo miró por una fracción de segundo, pronunciando algo que Zarah no alcanzó a escuchar.

—No te atrevas a insultarme, muchachito. Ya sé que no estás jugando, pero ese monstruo mató a mi esposa, y es mío el deber de aniquilarlo.

Allan se encendió en una inmensa bola de fuego que salió de su cuerpo para rodear al Kisinkan, en un aro que actuaba como una prisión de fuego.

—Como quieras, mi príncipe—contestó Allan, elevando su espada. En el mismo instante Tanek se apareció a su lado y la tomó de su mano, alzándola por él.

—Saca a mis hijos de aquí y puede que te perdone—le dijo Tanek antes de ensartarse en batalla con el Kisinkan, que ya intentaba salir huyendo.

Zarah apenas alcanzó a vislumbrar a su padre, desapareciendo entre la multitud de guerreros cuando vio a Allan de pie delante de ella, observándola con una expresión extraña, mezcla de alegría, alivio y desconcierto.

Pero de sus labios no salió ni una sola palabra.

Todo cuanto hizo fue rodearla con los brazos y besarla.

Besarla sin importarle nada ni nadie, besarla como si no hubiera un mañana y al mismo tiempo como si ahora tuvieran toda la vida por delante.

Zarah se sintió flotar en las nubes con ese beso, sentía que había transcurrido una eternidad desde la última vez que había visto a Allan, y ahora que estaban juntos, todo cuanto quería en el mundo era que las cosas siguieran así.

No obstante, como todo lo bueno en este mundo, el beso terminó tan rápido como comenzó. Allan la sujetó con fuerza por la cintura y aferró con el otro brazo a Aidan, antes de elevarse en vuelo.

Por el rabillo del ojo, Zarah distinguió a sus amigos siguiéndolos para abrirles camino; Alessandra movía los escombros al tiempo que Raquel y Rebecca se hacían cargo del agua, mientras Patrick, Alberto y Jaqueline luchaban ferozmente cuerpo a cuerpo con quienes le salieran al paso.

Antes de abandonar definitivamente la sala, Zarah alcanzó a ver un destello blanco al otro extremo de la sala, muy cerca del sitio donde luchaba su padre.

Y allí, en medio de todo ese tumulto, vio a Elizabeth, su madre, tan inmaculada y hermosa como siempre, sonriéndole como si nada de lo que ocurría a su alrededor, sucediera realmente.

—Hasta siempre, mi amor, Zyanya, la eterna.

12

—¡Allan, tenemos que volver! ¡No podemos dejar a Tanek allí solo!—Suplicó Zarah, intentando zafarse de los fuertes brazos de Allan, que la envolvían como tenazas de acero.

—Él estará bien, no te preocupes. Ahora lo importante es sacarlos a ustedes dos de aquí—le dijo Allan en tono grave, continuando avanzando al vuelo rumbo a la superficie.

Por todos lados se alcanzaba a divisar gente luchando. Los muros se desmoronaban sobre Kinam y Capadocias por igual, que en cada rincón visible continuaban combatiendo en esa frenética lucha con espadas.

El choque del metal de las espadas se acompañaba con el sonido de las voces al conjurar hechizos; los bestiales rugidos de los Kinam, fieros como dragones, debatiéndose con garras, colas, rayos eléctricos y armas contra los distintos poderes de los Capadocia. Almas de todos colores iluminaban los pasillos, haciendo sendas demostraciones de sus poderes, pociones y hechizos.

Aquí y allá veía aparecer alguna voluta de humo verde, y un Capadocia aparecía en medio de la confrontación, llevando consigo a varios compañeros, envueltos en cotas de malla y corazas y yelmos de oro, listos para enfrentarse en batalla.

Los Kinam se defendían ferozmente, haciendo mano de sus rayos eléctricos y su fuerza descomunal, además de las afiladas púas ponzoñosas que cubrían la mayor parte de su cuerpo. Su piel era impenetrable por todo aquello que no tuviera una cubierta de oro, por lo que un Alma Dorada, que luchaba en el centro de la batalla, resultaba ser una gran arma en esa lucha. El hombre, rodeado de una poderosa aurea dorada que le servía como escudo protector contra los Kinam, les atacaba con sendas redes de oro puro que envolvían dolorosamente a los Kinam, inmovilizándolos. Notó a Zack, cerca de él, se unía a la composición de los lazos de oro, haciendo una mezcla de plata y oro que resultaba imposible de romper para las espadas de sus rivales, incapacitándolos de liberarse de sus ataduras.

Atravesaron un túnel donde alcanzó a divisar un Capadocia envuelto en un aura morada que lanzaba rayos eléctricos contra un Kinam vestido con uno de los uniformes azules. Debía de ser un Raya, porque intentó atacarlos al verlos pasar, pero el Kinam, que había logrado mimetizarse al punto de volverse invisible, se abalanzó sobre él, atacándolo con un rayo eléctrico igual de fuerte que lo dejó tumbado en el piso, para luego envolverlo con una bocanada de gas que emanó de su boca. El hombre comenzó a moverse en sueños, hipnotizado por el poder del Kinam.

La estructura sobre el techo se desquebrajó, Zarah vio a Alberto adelantarse y cambiar de forma para adoptar la de un inmenso ser todo músculos que evitó que la estructura se desmoronara por completo sobre sus cabezas. Alessandra se aproximó para ayudarle, pero Alberto negó con viva voz.

—¡Saquen de aquí a los príncipes!—Rugió, haciendo un esfuerzo descomunal para mantener la estructura sobre sus hombros—. ¡Salgan de aquí ahora!

—¡No…!—Sollozó Zarah al dejarlo atrás, sintiéndose cada vez más impotente en esa pelea.

—No te preocupes, él estará bien—le dijo Allan, sin detenerse—. ¡Patrick, ahora!

—¡Ya vienen en camino, señor!—Contestó Patrick, corriendo con un par de dedos posados sobre la sien, concentrándose el algo que Zarah no comprendió hasta el momento en el que escuchó un agudo chillido.

La inmensa águila negra les salió al paso y Allan subió inmediatamente sobre su lomo, colocando cuidadosamente a Zarah y Aidan sobre ella. Pronunció unas palabras y una inmensa burbuja roja se desplegó alrededor del ave, envolviéndola en el momento preciso en el que el que quedaron expuestos al agua.

Continuaron avanzando a través del agua, acompañados por sus amigos; Raquel y Rebecca se movían como peces en el agua, trasladando con una rapidez sorprendente su burbuja, así como a Patrick, Alessandra y Jaqueline, quienes nadaban a su lado en sus propios jaguares envueltos en una burbuja, cruzando a toda velocidad el trayecto a través del océano.

—¡Allan, tengo que regresar allí!—continuó insistiendo Zarah—. No podemos dejarlos. Podría sucederle algo a Tanek o a Alberto…

—Zarah, escúchame—le pidió Allan, cogiéndola por los hombros—, Alberto y Tanek estarán bien, saldrán con bien de esta batalla. Si regresas allí sólo les estorbarás…

—¡No!—Chilló Zarah—. ¡Tú no entiendes! Ya puedo dominar mis poderes, ¡puedo ayudarles!

—Alberto venía saliendo tras nosotros.

—¿Y Tanek?—Insistió Zarah—. ¡¿Qué pasa con Tanek?!

—Zarah, esta es una batalla sólo para Tanek y Flagpaom—le dijo gravemente Allan—. Es cuestión de honor.

—¿Honor?—Zarah se exasperó—. ¡¿Y qué importa el honor ahora?! ¡Tanek podría morir si lo dejamos allí!

—Tanek no morirá, Zarah. Y si lo hace, no lo hará antes de haber matado a Flagpaom. Ha esperado por demasiado tiempo por este momento.

—No seas ridículo, ¿cómo puedes mencionar su muerte de manera tan trivial? ¡Es de Tanek de quien hablamos…! Creía que era tu amigo…—la voz se le quebró y no pudo continuar hablando.

—Zyanya, ya sabes que Tanek es nuestro padre—intervino Aidan—, y que es un Kinam.

—¿Tú…? ¿Tú lo sabes?—Allan la miró a los ojos, sorprendido como nunca antes lo había visto—. ¿Cómo es que lo sabes?

—Él mismo me lo dijo—contestó Zarah, hablándole con voz suplicante—. Y ahora que sé que él es mi padre, no puedo dejarlo allí. No después de todo lo que hemos vivido, estando tanto tiempo separados, para que ahora muera… ¡Por favor, tenemos que regresar!

—Hermana, nuestro padre es quien debe matar a Flagpaom. Sólo él. —Le explicó Aidan—. Entre los Kinam se forman lazos imposibles de romper, y promesas que van con esos lazos. Tanek tenía un  lazo con nuestra madre, y es él quien debe vengar su muerte. Sólo él.

Zarah miró a su hermano con ojos desproporcionados, incapaz de creer que incluso él se sometía a la idea de abandonarlo en medio de esa masacre, donde seguramente no saldría con vida.

—Los Kinam somos seres de una sola pareja, Zarah— Allan intentó hacerla entender —. Convertimos a nuestra pareja en una parte de nosotros mismos, nos convertimos en un solo ser. Tu madre era eso para Tanek, y es su deber vengarla. Sólo suyo—Allan la miró a los ojos, poniendo énfasis a sus palabras—. Debes entenderlo, intervenir no le ayudaría en nada a tu padre, al contrario, lo frustraría. Tanek ha estado siguiéndole la pista a ese monstruo desde el día en el que mató a tu madre. Saber que tú te encuentras allí sólo lo desconcentraría. Todo cuanto él desea es que tanto tú como tu hermano se encuentren a salvo, y así poder ponerle un punto final a esa misión que convirtió en su más grande deber. Y es mi deber cumplir su deseo.

—¿Tu deber?

—Yo entiendo lo que él siente—los ojos de Allan se iluminaron de una manera particular que atravesó el corazón de Zarah—. Y haré lo posible para cumplir sus deseos, Zarah.

—¿Y qué hay de los otros?—Continuó Zarah, incapaz de rendirse a la idea de abandonar a todos esos pobres seres que fueron a salvarla—. Esa gente está allí por mi culpa, si ellos mueren jamás podré perdonármelo.

—Ellos fueron a rescatarte, es cierto, pero también a luchar contra los Rayas—le contestó Aidan—. Es su deber, y lo están cumpliendo.

—¿Y qué hay de los otros? Los Kinam que llegaron…

—Los Ammit—Massalia—le hizo saber Allan—. Caddaric también está luchando una guerra contra los Raya. Él se ha quedado para asegurarse de que esa base de los Raya quede definitivamente destruida, no temas por ellos, ni tampoco por los nuestros, son bastante hábiles, aunque no lo parezca en un principio.

—Yo puedo ayudarlos, Allan. No puedo irme dejando a todos así, no sabiendo que puedo hacer algo más, ¡escapar para ponerme a salvo es un acto cobarde!

—Zarah, tienes que calmarte—le rogó Allan, sujetándola por los hombros—. Ya has hecho suficiente.

—Yo tengo el poder para ayudarlos. ¡Si no voy, los estaré abandonando!

—¡Es muy peligroso, Zarah, y no voy a poner tu vida en riesgo! Lo siento, pero no te dejaré regresar—exclamó Allan vehementemente—. Por más poder que tengas, no tienes los conocimientos que requieres para abarcar la habilidad necesaria para luchar contra esos guerreros. Debes entender que aunque seas poderosa, no tienes entrenamiento, y sin los conocimientos necesarios, eres tan vulnerable como un reactor nuclear a punto de hacer explosión.

—¿Qué estás diciendo?—Zarah enarcó las cejas—. No entiendo qué tiene que ver…

—¡Zarah, estuviste a punto de convertirte en un Alma Negra!—Rugió Allan, exasperado—. Si el consejo de La Capadocia se entera, será mejor que hagas tus maletas, porque no volverás a ver a nadie de tu familia, ni Homo ni Capadocia—los ojos de Zarah se entrecerraron, negando con la cabeza.

—Ellos te matarán, Zyanya—le dijo Aidan, pronunciando las palabras que Allan evitó a propósito—. Si se enteran de lo que ocurrió aquí, te matarán. Si es que todavía no se han enterado…

—La energía proveniente de esa base estaba mitigada por las paredes, los Raya tienen buena seguridad para evitar ser encontrados tanto por La Capadocia como por los Kinam. Que el consejo se enterara de la evolución de los hechos dentro de esos muros es prácticamente imposible, y yo me encargaré de que nadie hable—le dijo Allan a Aidan, intentando calmarlo, y dirigiéndose a Zarah, continuó—. Pero no puedo controlar a los Raya. Muchos de ellos están infiltrados en secreto en La Capadocia, Zarah. Habrá rumores, rumores que tendremos que aplacar a como dé lugar. Y tú tendrás que ser un ejemplo de buen comportamiento, Zarah. No sólo basta con poseer poder, debes saber manipularlo correctamente, o correrás siempre el riesgo de que escape de tus manos y te conviertas en algo que no eres. Y mientras corras ese riesgo, lo mejor es que te encuentres lo más lejos posible de cualquier batalla, ¿me comprendes?

Zarah asintió, tragándose las lágrimas al tener que resignarse a la idea de dejar solo a Tanek.

—¿Y qué es lo que haré si el consejo se entera de lo que sucedió aquí?

—Como te dije, es muy difícil que lo hagan. Pero si el caso llegara a su ceder, tendríamos que huir.

—¿Huir?—Zarah lo miró a través de un velo de lágrimas—. ¿A dónde? La Capadocia lo abarca todo…

—Encontraremos la manera—Allan la tomó de las manos, intentando calmarla—. Iremos al fin del mundo. Nos uniremos a los Raya si hace falta—bromeó, provocando que una ligera sonrisa curveara los labios de la joven—. No importa lo que pase, Zarah. Te mantendré a salvo, nadie podrá hacerte daño, te lo prometo.

—¿Sabes? En un principio no me tomaba en serio sus palabras, pero ahora tomaría por ley sus promesas—le dijo Aidan intentando consolarla, para en seguida dirigirse a Allan—. De no ser por ti, Allan, estoy seguro que ahora estaríamos muertos… Aún no me explico cómo fue que nos encontraste tan rápido. Tanek estuvo rastreando el escondite de Flagpaom por años, y eso con ayuda de los Kinam. ¿Cómo hiciste tú para llegar aquí en sólo un par de horas?

Allan sonrió y miró a Zarah.

—¿Recuerdas el celular que te di esa tarde en el colegio?

Zarah asintió con la cabeza, rememorando ese momento.

—¿Te refieres al que me diste en el estacionamiento? ¿El que me pediste que siempre llevara conmigo?—Zarah arqueó las cejas, sorprendida al notar que la sonrisa de Allan se ampliaba—. No lo entiendo… Me lo quitaron junto con mis otras cosas.

—Sí, con la única diferencia, de que a ese teléfono móvil Homo no le dieron la suficiente importancia como para destruirlo junto con tus otros aparatos Capadocia, que podíamos usar para rastrearte. Dentro de él coloqué un rastreador para dar siempre con tu ubicación, en caso de que necesitaras ayuda. Fue así como logré llegar hasta ti.

—Muy ingenioso—reconoció Aidan—. Jamás lo habría sospechado, y por lo visto, tampoco ellos.

—Gracias, Allan…—sonrió Zarah, colgándose de su cuello en un abrazo que había deseado darle desde el primer momento en el que lo vio—. Gracias, por todo.

—No tienes nada que agradecer—Allan la miró a los ojos, limpiando con el pulgar las lágrimas que caían por sus mejillas —. Al contrario, deberías estar furiosa conmigo… Yo te fallé. Debía protegerte, debí prever el peligro… Fui incapaz de evitar que Flérida te secuestrara…—agachó la cabeza, visiblemente atormentado.

—Nadie lo sabía, no te culpes por algo que estaba fuera de tus manos—le pidió Zarah, tomando sus manos y llevándosela a los labios para depositar en ellas un suave beso—. Sin ti, no estaríamos aquí. Tal como dijo Aidan, eres el responsable de que continuemos con vida, y por ello, te estaremos por siempre agradecidos.

—Estoy convencido de que el abuelo pensará del mismo modo—convino Aidan, apartando la vista de la pareja, como si temiera perturbarlos con su mirada—. Seguro que te hace miembro del consejo, Allan.

Los ojos de Allan se iluminaron, esperanzados.

—No es lo que buscaba, pero admito que sería algo que me gustaría—Allan se dirigió a Zarah, dedicándole una de esas miradas tan especiales, llena de amor, provocando que las rodillas le temblaran. Era increíble el poder que Allan tenía sobre ella, era capaz de hacerla sentir débil y fuerte a la vez con una sola mirada, como si cada parte de su ser dependiesen sólo de él. Y ese dio cuenta de que, sin importar cómo ni dónde, siempre estaría completamente entregada a él—. De ser así, ya no existiría ningún obstáculo para nosotros, Zarah…

—¿Lo dices en serio?—Los ojos de Zarah se iluminaron por la ilusión.

—Por supuesto. Ya no tendríamos que esconder nuestros sentimientos…

—Zyanya…—Aidan los interrumpió con timidez—, no pretendo inmiscuirse en sus asuntos, pero creo que deberían saber que alguien nos sigue.

Allan, que había permanecido demasiado absorto en Zarah, se giró con rapidez, presto a prestar acción con quien fuera el intruso, maldiciendo en silencio su descuido. No obstante, nada más girarse, una sonrisa se dibujó en sus labios.

Zarah lo observó con atención, sabía que debía de haber utilizado ese extraño poder Kinam semejante a un radar para saber que estaban fuera de peligro, o de lo contrario no sonreiría.

Una enorme figura apareció nadando a toda velocidad hasta posarse a su lado. Zarah en un principio no lo reconoció sino hasta que Aidan se levantó, exultante por la emoción, y gritó a todo pulmón:

—¡Tanek, sabía que vendrías!

Tanek, convertido en Kinam, nadaba mejor que un pez en el agua, con un movimiento ágil de la cola se impulsaba con una velocidad increíble, abriéndose paso entre las aguas del océano como un halcón lo haría en picada en el cielo.

Zarah no pudo evitar sonreír de alegría y alivio al verlo a salvo, y más cuando, para su sorpresa, vio que entre sus poderosas garras llevaba a una especie de monstruo marino que le sonrió de manera desproporcionada, dejando al descubierto unos colmillos saltones y puntiagudos.

—Hola tío Alberto, también es una alegría saber que estás bien—lo saludó Aidan, quien parecía rebosar de alegría por primera vez desde que Zarah lo conoció.

La oscuridad de una enorme sombra los cubrió en ese momento, y Zarah descubrió que se trataba de una gigantesca nave que se había posado sobre sus cabezas. Una compuerta se abrió, y Raquel y Rebecca los condujeron hacia el interior de la nave. Tanek, nadando a toda velocidad a su lado, entró con ellos. La puerta se cerró tras ellos y el agua del mar fue expulsada de la cabina, dejando el recinto completamente seco.

Varios Capadocia aparecieron por las puertas, que comenzaron a abrirse en tropel, para darles la bienvenida. Zarah alcanzó a divisar algunos rostros familiares entre los Capadocia que se acercaron a saludarla a ella y a sus compañeros, alegres de encontrarlos con vida.

—Pongan los motores en marcha—la voz de Tanek se escuchó como un rugido atronador por encima de las risas y saludos de bienvenida—. Salgamos inmediatamente de este lugar.

—Sí, señor—contestaron varias voces a la vez, y la mayoría de los soldados que habían llegado para recibirlos desaparecieron por una de las puertas, seguramente la que conducía a la cabina de mando.

Zarah se giró a observar a su padre una vez más, contenta de saber que estaba a salvo, feliz porque al fin todo había terminado. En adelante, podría contar con la tranquilidad de una vida pacífica, ya no había nada de qué preocuparse y todo iría bien…

Sin embargo, algo en la tensión del cuerpo de Allan, aún a su lado, hizo que la sonrisa se borrara de sus labios. Y en el momento en el que sus ojos se posaron sobre el rostro de Tanek, y vio la mirada furiosa que su padre le dedicaba a Allan, comprendió que no podía estar más lejos de la verdad…

13

La tensión podía sentirse en el ambiente. Tanek, sin decir palabra, se aproximó a sus dos hijos y los abrazó con todas sus fuerzas.

—¿Cómo están?—Les preguntó en voz baja, sin dejar de abrazarlos.

—Estamos bien, papá—contestó Aidan, abrazándolo también—. ¿Cómo estás tú? ¿Has vencido a ese monstruo?

Tanek se alejó sólo lo suficiente como para ver el rostro de sus hijos de frente y asintió.

—El asesino de su madre ya no existe—contestó en tono grave—. Mi deuda ha sido saldada. Ahora podremos vivir en paz, tal cual su madre habría querido—los volvió a abrazar, cerrando los ojos en una oración silenciosa de agradecimiento.

—Y ahora que estás aquí, todo irá bien—le dijo Zarah, hundiendo la cabeza en su hombro. El aroma de Tanek, una mezcla a mar y olor a él mismo, le resultó tan familiar que las lágrimas brotaron de sus ojos a causa de la nostalgia.

—Por supuesto que sí, mis pequeños. Ahora que el peligro inmediato ha pasado, podremos respirar tranquilos por un tiempo.

—Tanek…—Allan se aproximó a ellos, pero Tanek lo impidió, colocándose como barrera humana entre el hombre y sus hijos.

—Te prohíbo que vuelvas a acercarte a Zarah, ¿me has escuchado?

—¡Padre!—Chilló Zarah, pero su padre no se inmutó.

—¡Por tu culpa, ella casi muere, y también Aidan!—Bramó Tanek, tan furioso que su cuerpo comenzó a vibrar, cambiando la tonalidad bronceada de su piel por una azulada.

—¡Tanek, ya basta!—Gritó Zarah, pero Allan negó con la cabeza, pidiéndole que guardara silencio.

—Lo siento…—Allan se dirigió directamente a Zarah y Aidan—. Tanek tiene razón. Fue mi culpa… Yo no debí cometer ese error, nunca debí dejarlos. Nunca sospeché que Flérida pudiera… Lo siento tanto…

—Tus disculpas no sirven de nada—espetó Tanek—. De no haber yo llegado a tiempo, Zarah para estas alturas estaría muerta, y tal vez también Aidan. ¡No te volverás a acercar a ninguno de mis hijos, especialmente a Zarah! ¡¿Te ha quedado claro, Allan?!

—¡Ya basta!—Intervino Zarah, furiosa—. ¡Allan fue a salvarte a ti, yo le pedí que fuera! No es su culpa que haya habido un traidor entre nosotros, ¡y me alegro de que esto sucediera porque ahora sé quién fue la persona que traicionó a mi madre, y ahora sé quién eres tú!

—Por favor, Zarah…—Allan intentó calmarla—. Tu padre tiene razón al estar enojado. Lo entiendo bien… Si te hubiera perdido, yo…—suspiró, agachando la cabeza—. Merezco la muerte.

—Y con todo placer te daré lo que te mereces—bramó Tanek, haciendo emerger su espada.

—¡No!—Gritó Zarah colocándose delante de él.

—Padre, por favor, mi hermana tiene razón—intervino Aidan—. De no ser por Allan, ahora todos estaríamos muertos. ¡Tú también!—Puntualizó su hijo pequeño, provocando que los ojos, colmados de ira de Tanek ahora lo miraran a él—. Lo siento si te molesta, pero es la verdad…—musitó el joven, sin poder evitar tener que retroceder un paso, intimidado por esa expresión airada.

—Allan nos salvó a todos—dijo Zarah con firmeza, tomando la mano de Allan—. No merece más que gratitud de nuestra parte.

—Ellos tienen razón y lo sabes—intervino Alberto—, y Elizabeth lo habría reconocido. Te guste o no—añadió con franqueza.

Tanek inspiró hondo, bajando al fin la espada, en un intento de encontrar la calma.

—Allan y yo tenemos que hablar—dijo Tanek, cambiando el tono de voz a uno grave y gélido—. A solas.

Allan, quien había permanecido de pie cerca de Zarah, lo miró a los ojos y asintió, sin oponer resistencia.

—Déjenos solos—pidió Allan a sus amigos, quienes lo observaban con ojos abiertos como platos, sin duda temiendo aquello que podría suceder si la furia de ambos guerreros, famosos por sus proezas y habilidades, se ensartaban en una lucha a muerte.

No obstante, ninguno de ellos objetó la petición de su capitán. Patrick, Jaqueline y Alessandra se disculparon con murmullos apresurados y se alejaron rumbo a la sala de controles, junto con los rezagados Capadocia que se habían aproximado a recibirlos. Raquel parecía dispuesta a quedarse al lado de Allan nada más notar la ferocidad de la mirada que Tanek le dedicaba, pero su hermana gemela la instó a seguir a los otros y dejar a ese par de Kinam solos.

Las guerras entre Kinam no eran algo entre lo que los Capadocia debían meterse, menos cuando los dos tenían una deuda de honor, como era el caso.

—Alberto, llévate a Zyanya y Aidan a un lugar donde puedan descansar y comer un poco—musitó Tanek, sin quitarle los ojos de encima a Allan, prácticamente destilando veneno—, yo los alcanzaré en seguida.

—Tanek, ¿qué es lo que pasa…?—preguntó Zarah, sin moverse.

—Esto no es asunto tuyo, hija—contestó Tanek, intentando modular el tono de su voz—. Esto es algo que sólo nos compete a Allan y a mí.

—En ese caso, también me compete a mí—contestó Zarah con firmeza, colocándose al lado de Allan.

—Zarah, por favor… Déjanos solos—Allan la miró a los ojos. Parecía preocupado, pero no por lo que su padre pudiera hacerle. Estaba preocupado por las normas que un padre podía disponer para su hija. Normas que podrían privarlo de volver a verla…—. Tanek y yo tenemos que hablar a solas.

—No pretendo sonar egocéntrica, pero van a hablar sobre mí, ¿no es así?—especuló la joven, mirando a uno y a otro alternativamente—. En ese caso, este asunto me compete. Y mucho.

—Zyanya, sólo eres una niña, no entiendes nada.

—No soy una niña, papá. Y entiendo más de lo que crees…

—¡Yo soy tu padre y me vas a obedecer!—Tanek levantó tanto la voz que Zarah pegó un respingo, pero no dio marcha atrás.

—Sí, eres mi padre, pero yo mando sobre mí misma, papá. Y particularmente en lo que a Allan se refiere—lo miró directamente a los ojos antes de girar la cabeza hacia Allan, dedicándole una sonrisa confortante—. Yo lo amo, padre.

Tanek frunció el ceño, y su rostro adquirió una tonalidad de rojo que estuvo cerca de competir con las franjas del Kisinkan con el que acababa de luchar.

—Tú no sabes nada del amor, ¡sólo tienes dieciséis años!

—De mi segunda vida—contestó Zarah con firmeza, girándose una vez más hacia su padre—. Antes fui la esposa de Allan, y ni lo que sentí entonces ni lo que siento ahora es falso—de haber visto a su lado, se habría percatado de que Allan palidecía al grado de adquirir el color del papel, y de no ser por Aidan, quien se aproximó a sujetarlo por el brazo, se habría caído allí mismo por la sorpresa—. Lo amo, padre. Siempre lo he amado, y ahora conozco el motivo.... Y si la muerte no pudo separarnos, no habrá nada ni nadie que pueda hacerlo ahora.

—Tú…—Allan tartamudeó, mirándola con ojos desorbitados—. ¿Cómo sabes eso?

Zarah le dedicó una mirada preocupada, notando por primera vez su rostro mortecino y se aproximó a él para socorrerlo.

—Allan, ¿estás herido?

Allan se enderezó y la tomó por las manos, poniendo énfasis a sus palabras.

—Zarah, ¿tú sabes la verdad…? ¿Tú…? ¿Tú…?—tartamudeó incoherentemente, incapaz de ordenar sus propias ideas.

—Sé que fui Madeleine—contestó ella, facilitándole las cosas—. Flérida me reveló la verdad… junto con otras cosas. Tú fuiste la razón por la que quiso matarme. Ella quería quitarme de en medio para dejarle el camino libre a Raquel contigo.

—¡Eso es ridículo! ¡Yo siempre te he amado a ti! Nunca le di esperanzas a Raquel de pensar que podíamos tener otra cosa que no fuera una relación de amigos…

—Lo sé—los interrumpió Raquel, entrando en ese momento a pesar de los esfuerzos que hacía su hermana gemela para evitarlo—. No, Rebecca, ellos deben saber la verdad—le pidió a su hermana, soltándose por fin de su agarre.

Con paso solemne se dirigió ante Zarah y, para sorpresa de la joven y los demás, se arrodilló delante de ella y agachó la cabeza.

—Mi madre ha muerto esta noche—comenzó a decir con voz apagada, y el corazón de Zarah se encogió al escuchar ese tono triste nacido del más profundo dolor del corazón—. Sé que ha muerto en deshonor y que su nombre, conforme a las normas de La Capadocia, será borrado de todo registro y olvidado para siempre. Pero ella siempre será nuestra madre, mi madre…—añadió, al tiempo que una lágrima rodaba por su mejilla—. Una mujer que nos quiso por sobre todo… hasta el grado de intentar matar—levantó los ojos y los posó sobre Zarah, humedecidos por las lágrimas—. Mi madre nunca comprendió lo que yo siempre he sabido, que Allan te ama a ti, no a mí. Todo cuando buscaba mi madre era mi felicidad, protegerme de mí misma y del dolor que yo sola me estaba provocando con esta obsesión, que sin querer ella adoptó como suya. En su nombre, te pido perdón por sus acciones, princesa Zyanya de los Blancos, porque aunque ninguna de los miembros de su familia participamos en su decisión ni en sus planes, nos sentimos sinceramente afectados por ellos. Te pedimos perdón por el dolor que mi madre te provocó a ti y a tu familia…—giró levemente los ojos para posarlos sobre Aidan—. Al príncipe Aidan, a tu abuelo, a tu padre, el príncipe Tanek, y a tu madre, la princesa Elizabeth…—inspiró hondo, agachando una vez más la cabeza—. La tristeza que ha dejado el nombre de mi madre plasmada en sus corazones será una piedra que por siempre pesará en el nuestro.

Zarah se sintió sumamente afligida por sus palabras, y sin detenerse a pensarlo, se arrodilló delante de ella y la abrazó.

Raquel pareció sorprendida en un principio, pero correspondió al abrazo, llorando en silencio sobre el hombro de Zarah.

—Nuestras madres ahora viven en otro plano espiritual—le dijo Zarah en voz baja—. Las recordaremos por siempre en nuestros propios corazones.

Raquel asintió con la cabeza en silencio y se puso de pie con ayuda de Zarah, y secándose las lágrimas con el dorso de la mano, se alejó para encontrarse con su hermana, quien rodeándola por los hombros en un fraternal abrazo, la llevó consigo de regreso al sitio donde las aguardaban sus demás compañeros

La puerta se cerró tras ellos, sumiéndolos a todos en un total silencio.

Tanek miró a su hija por un buen lapso de tiempo hasta decidirse a hablar.

—Quizá realmente seas más madura de lo que pensaba.

Zarah sonrió, y apretando la mano de Allan, quien todavía permanecía pálido y en silencio a su lado, contestó.

—Fue mamá, ella me ayudó.

—¿Mamá?—Las cejas de Aidan se juntaron—. ¿Cómo pudo mamá ayudarte? Ni siquiera la recuerdas…

—Ahora ya puedo recordarla—contestó Zarah, mirándolo a los ojos y luego a Allan—. Recuerdo muchas cosas de mi pasado…

Allan se tensó, pero si iba a decir algo no tuvo oportunidad, porque Tanek volvió a tomar la palabra.

—¿Cómo es posible que la recuerdes? Tu madre te bloqueó la memoria.

—En realidad, como ella misma me dijo, la posibilidad de recuperar mis poderes estuvo siempre en mí misma.

—¿Pero cómo es posible…?—Tanek parecía más confundido que nunca—. Yo recuerdo el hechizo que usó… La máquina que inventó para aumentar sus propios poderes hipnóticos… Ella… Tu madre era muy poderosa, hija. Por más intentos que hice por romperlo, sólo conseguí fragmentar el hechizo. Jamás conseguí que recuperaras la memoria por completo.

Zarah arqueó las cejas sorprendida y extrañada.

—¿Tú intentaste hacerme recuperar la memoria? ¿Cómo…?

—El plan de emergencia que fraguó tu madre, lo trazó con mi ayuda—le confesó Tanek—. En caso de ser atacados, tu memoria se cerraría y de esa forma ninguno de tus persecutores podría rastrearte.

—¿Quieres decir que mi madre sabía que era Flérida la mujer que me perseguía?

—No… Al menos, nunca me lo mencionó.

—¿Entonces para qué quería bloquear mi memoria? Sólo los Antiguos pueden rastrear…

—No, Zarah. Tu madre no quería evitar que Flérida te rastreara, sino todos los demás… Verás—inspiró hondo, intentando explicarse con claridad—. Tu madre bloqueó tu mente porque sabía, o mejor dicho, tenía el presentimiento de que serías un Alma Azul—Zarah abrió la boca en una inmensa “o”, incapaz de articular palabra—. Ella era muy lista, tus poderes eran grandes a pesar de tu corta edad y bueno… Eras…

—¿Mala?—Preguntó Zarah con temor, recordando esos días en los que el temor se confundía con el vigor de sentir la fuerza de su propio poder.

—No, querida. Tu madre jamás habría pensado eso de ti—le aseguró su padre, aproximándose a ella para tomarla por los hombros, en un intento de poner énfasis a sus palabras—. Tú… Estabas un poco obsesionada con la idea de convertirte en una gran guerrera. Me temo, o al menos esa era la teoría de tu madre, de que era algo que trajiste de tu anterior vida…—miró a Allan con desaprobación.

Allan agachó la cabeza, incapaz de mantener la mirada de Tanek. Recordaba muy bien la cantidad de veces que reprendió a Mady por no prestar suficiente atención a sus entrenamientos, momentos que bien pudieron aprovechar ambos para disfrutar juntos divirtiéndose en lugar de pensar en las batallas que nunca lograrían pelear lado a lado.

—Y temía que fueras a atraer la atención de gente malvada, gente como la que te secuestró hoy y que buscaría la forma de robarte tu poder para sus propios fines, o peor, convertirte en una de ellos. Las Almas Azules son tan poderosas como peligrosas, y una de ellas en el bando equivocado significaría un peso muy grande que sería capaz de inclinar la balanza en favor de alguien inapropiado… Incluso el Círculo de la Estrella podría haber intentado apartarte de nosotros para someterte al entrenamiento que imponen a las Almas Azules… —frunció el ceño, al tiempo que el tormento se reflejaba en sus ojos—. Y ninguno de nosotros iba a permitir que tú atravesaras por esa clase de sufrimiento y humillaciones destinados a quebrar tu espíritu para convertirte en un elemento sumiso al que poder manipular por La Capadocia.

—Eso es terrible—comentó Zarah, irritada hasta lo más profundo—. No entiendo cómo puedes pertenecer a un grupo de gente capaz de hacer algo tan terrible…

—Eso no es lo que importa ahora—la atajó Tanek—, sino el hecho de que perteneces a ellos, te guste o no. Y siendo un Alma Azul, jamás podrás escapar de La Capadocia…—sus ojos se elevaron hasta los de Allan, quien asintió con la cabeza.

—Ya le expliqué a Zarah que nadie debe enterarse de lo que sucedió en esa base Raya—le informó Allan con voz mortecina—, y las consecuencias que podría acarrear sobre ella el hecho de filtrarse la noticia de que estuvo cerca de convertirse en un Alma Negra.

—No podemos permitirlo—asintió Tanek con firmeza.

—Sí, me ha quedado claro—contestó Zarah con voz contrita—. Pero si lo que pretenden es borrarme una vez más la memoria, no estoy de acuerdo.

—Si La Capadocia se entera de lo que sucedió allí—le dijo Tanek mirándola a los ojos—, borrarte la memoria no te ayudará en nada. Te seguirán y te matarán, Zarah.

Zarah palideció, Tanek nunca le habría hablado de un modo tan duro de no ser necesario. Y comprendió la gravedad del asunto…

—Y antes de que eso suceda, yo mismo te convertiré en un Alma Negra—le dijo su padre, esbozando una ligera sonrisa.

Zarah frunció el ceño.

—Mamá no querría eso.

—Sólo bromea—le informó Aidan, que se había quedado en silencio a su lado todo ese tiempo—. Pero si él no lo hace, lo haré yo. Nadie puede matar a un Alma Negra.

Zarah sonrió, negando con la cabeza.

—Creo que lo que importa, y en lo que debemos enfocarnos ahora, es que hemos salidos airosos de esta, y que podremos descansar tranquilos por un tiempo—comentó Tanek, posando un brazo sobre los hombros de sus hijos.

—¿Por un tiempo?—Preguntó Zarah—. ¿No dijiste que ya habías matado a Flagpaom?

—Sí, lo hice. Pero por desgracia, Flagpaom no es nuestro único enemigo, querida—Tanek le dedicó una mirada cansina—. Él sólo era uno de los muchos líderes que sirven a Kudrow, el supremo jefe de los Raya. Y hasta que no lo hayamos derrotado a él, me temo que nunca podremos considerarnos completamente a salvo.

—Entonces… ¿Habrá más batallas?—Preguntó Zarah con un temblor de miedo en la voz. Había supuesto que ya todo había terminado…

—Me temo que sí, hija. Esta fue sólo una batalla de la gran guerra que libramos contra los Raya.

—Pero bien como tu padre dijo—añadió Allan, en un intento de animarla—, todo cuanto importa por ahora es que por fin esta batalla ha concluido y podemos descansar tranquilos por un tiempo.

Zarah le dedicó una sonrisa agradecida y estrechó con más fuerza la mano que aún mantenía unida a la suya.

—Oye, papá…—Aidan cogió a su padre por el brazo—. ¿Qué te parece si vamos a ver qué bocadillos tienen allá dentro antes de que el tío Alberto termine con todo?

—Ve tú, yo no pienso dejar a estos dos solos—contestó Tanek con acritud.

—¡Papá…!—Zarah frunció el ceño, replicando al mismo tiempo que Aidan.

—Vamos, viejo. Dales unos minutos a solas para que hablen, no seas metiche—insistió Aidan.

—Está bien—gruñó Tanek, tras unos minutos de vacilación, y aproximándose más a Allan añadió en un susurro bajo—. Pero escúchame bien, muchachito, si se te ocurre intentar una movida con mi hija, te colgaré por los…

—¡Papá!—Lo reprendió Zarah, sintiendo que el color se le subía a la coronilla.

—Está bien, está bien…—musitó el hombre con desgano —. Pero los estaré vigilando en todo momento, escuchando atentamente, tengo super poderes y super oídos, no se les olvide—les advirtió a ambos en un tono medio en broma, medio (o muy) en serio—. Y en cuanto a ti, viejo amigo—añadió dedicándole a Allan una mirada gélida—, todavía tenemos que hablar, no se me ha olvidado.

—Por supuesto—contestó Allan con aparente calma, sosteniéndole la mirada.

—Bien… Me voy— concluyó, a pesar de que Aidan debió sacarlo casi a rastras de allí, pues no parecía dispuesto a moverse por su propio pie.

Allan y Zarah se quedaron a solas al fin, y el silencio que se extendió sobre ellos pareció invadir cada rincón, provocando que el sonido del palpitar de su propio corazón retumbara en sus oídos, desbocado.

—Zarah… Yo…—Allan la miró a los ojos, obviamente nervioso, sin encontrar las palabras adecuadas.

—¿Por qué nunca me lo dijiste?—Le preguntó ella, tomando la palabra—. Tantas dudas que tuve acerca de ti… De lo mucho que amaste a tu mujer… Y todo el tiempo fui yo—sonrió, negando con la cabeza—. Todavía me cuesta creerlo…

—Es difícil de asimilar. No sólo para ti, lo sería para cualquiera… Yo… Tú no eres la única… Si…—Allan tartamudeó, sin encontrar las palabras adecuadas.

—Lo sé. Cuando Flérida me lo dijo, no podía creerlo… Y entonces te vi—Zarah lo miró a los ojos—. Aunque no estoy muy segura de lo que vi… Si era real…

—¿Qué fue lo que viste?

—A ti… Estabas herido, atado con una cuerda de oro… Morías—se le cortó la voz y debió agachar la cabeza para evitar que él notara que los ojos se le llenaban de lágrimas.

Allan la tomó por la barbilla y la obligó a levantar la cabeza y mirarlo de frente.

—Lo que viste fue real, Zarah—le dijo en voz baja, con la tristeza y el dolor reflejados en esos brillantes ojos negros que tanto amaba—. Ese día iba a morir… Y tú tomaste mi lugar. Eras un Alma Amarilla, y decidiste curarme a mí, en lugar de salvarte a ti misma, como yo te pedí que hicieras....

Zarah sintió un estremecimiento cuando la claridad del recuerdo invadió su mente. Pudo verlo todo como si se encontrase una vez más allí mismo ese día, sentir el sabor salado del polvo en la boca, el dolor de la herida abierta en su vientre, el temor por perder a Allan… Ese terror que se apoderó de ella por encima de cualquier dolor físico o emocional. Un dolor que jamás le habría permitido seguir con vida.

—Las cosas fueron como debían ser—le dijo ella, hablando con voz firme—. Yo nunca habría podido vivir sin ti, Allan. Hice lo que tenía que hacer, y no me arrepiento. Ni entonces, ni ahora. Lo volvería a hacer de ser necesario.

—¡No, Zarah!—Allan la tomó por los hombros, subiendo por primera vez el tono de voz—. Puede que hayas hecho aquello que tú querías, pero yo sentí que morí contigo ese día. No fue hasta el momento en el que te volví a encontrar que resucité a la vida… Y no pienso pasar esa agonía de nuevo. Zarah, debes prometerme, si las cosas volvieran a repetirse, y tu vida o la mía estuviera en juego, tú debes salvarte, ¡tú debes vivir!

—Allan… ¿No lo entiendes? Lo único que hice bueno en mi anterior vida, fue amarte. Te salvé la vida, sí, pero tú me salvaste a mí antes. Yo estaba muerta hasta que te conocí, tú eras la razón de mi existir, y sin ti, no habría logrado nada. ¿No lo ves? El mayor logro de mi vida fue salvarte a ti. Siempre decepcioné a todos con mi falta de poder, y cuando hizo falta, lo utilicé de la única manera que habría deseado; salvándote a ti—sonrió orgullosa—. Y no podría sentirme más satisfecha.

—Yo no—Allan negó con la cabeza—. Te he esperado mil años, Zarah. Mil años para volver a verte, y ahora sé que al regresar trajiste las mismas ideas que yo te implanté en tu anterior vida a un grado de que te llegó a obsesionar el poder, la fuerza, la habilidad de una guerrera de un modo que pudiste poner tu propia vida en peligro. De no ser por mí, nunca te habrías tenido que separar de tu familia, es más, de no ser por mí, nunca habrías estado en peligro, porque Flérida no habría ido tras de ti… Yo sólo te hago daño, Zarah. Tu padre tiene razón…

—¡No!—Zarah lo tomó por las manos, negando firmemente con la cabeza—. Tú nunca podrías hacerme daño, Allan. Tú eres la razón de mi existir…—posó una mano sobre su mejilla—. No tengo idea de cómo funciona esto de la vida y la muerte, si puedo o no realmente controlar algo, pero una cosa sí sé: te amo. Nací para amarte, Allan. Desde el primer momento en el que te  vi, me enamoré de ti, y no es hasta ahora que sé la razón. Una parte de mí siempre te llevó consigo, siempre estuviste guardado en mi corazón, a pesar de que no podía recordarte en mi mente, amándote y esperando por ti hasta que llegara el momento de reencontrarnos. Mi vida eres tú, Allan. Eres el único motivo por el que hoy esté aquí, y si has de culparte de algo, sólo ha de ser de lo mucho, muchísimo, que te amo.

Los ojos de Allan se humedecieron y no pudo pronunciar palabra, aunque no era necesario. Todo cuanto necesitaba ser dicho esa noche había quedado claro con la sola expresión de esos ojos negros y luminosos, idolatrándola en cada mirada.

Allan la aferró en sus brazos y la aproximó a su cuerpo. Sus labios, húmedos y cálidos, se posaron sobre los de Zarah, y juntos se unieron en un largo beso lleno de amor.

—¡¿Por qué no se escuchan voces allí dentro?!—Se escuchó tronar la voz de Tanek desde la otra habitación.

—¡Viejo, que pares te he dicho! Si te vuelves tan paranoico con tu única hija, sólo terminarás con más arrugas en la cara—Lo reprendió Aidan.

—¿Arrugas? ¡¿Qué arrugas?! ¡Yo no tengo arrugas! ¡Aidan, ven aquí, que te estoy hablando…!

Allan y Zarah estallaron en carcajadas, sin dejar de abrazarse, aprovechando el momento para devorarse a besos antes de que su padre recordara una vez más lo que estaban haciendo y entrara decidido a terminar con ese romántico reencuentro.

14

Una vez en casa, después de que su abuelo la abrazara a ella y a Aidan por cerca de media hora y de tener que pasar dos horas enteras hablando por la pantalla con su familia para explicarles con la menor cantidad de detalles posibles el motivo por el que no había ido a casa, Zarah finalmente encontró un momento de paz, y decidió partir a su habitación con la intención de recostarse sobre su cama y cerrar los ojos.

Su arribo al palacio había resultado ser casi tan agotador como su estancia en esa base Raya.

Tras su llegada, Alberto no había agotado detalles al relatarle a su abuelo la batalla, en especial con referencia a la grandiosa entrada de Allan para salvarlos, haciendo alguna mención a los otros miembros del equipo y a Zarah.

Raquel y Rebecca fueron las primeras en marcharse. Tenían mucho que explicarle a su hermana pequeña antes de que fuera a enterarse de las noticias de la muerte de su madre por otros. Zarah se despidió de ellas con tristeza, pero en paz. Y a pesar de que Allan le aseguró que estarían bien, el dolor de la mirada de Raquel fue algo que no podía quitarse de la mente…

Patrick, Jaqueline y Alessandra se quedaron con ellos un rato más antes de marcharse a sus respectivas casas en busca de un más que merecido descanso. Claro, después de haber tenido que dar una larga declaración comunicando todo lo referente a lo sucedido desde el mismo momento de su secuestro hasta su llegada a salvo a Tierra de Libertad—omitiendo, por supuesto, el detalle del cambio oscuro de Zarah—. Aníbal y Ruperto, quienes habían llegado llamados por su abuelo, grabaron cada detalle de sus declaraciones por separado, antes de dejarlos marchar con una advertencia de ser posiblemente llamados de nuevo en cualquier momento.

Zarah se preguntó para qué querría su abuelo la presencia de ambos hombres a esas horas en el palacio, pero sus dudas parecieron ser respondidas cuando su abuelo se puso repentinamente de pie, dando por concluidas las conversaciones que se suscitaban a su alrededor.

—Si me permiten, caballeros, ahora que Noelia está aquí—dijo su abuelo al ver aparecer por la puerta la madre de Allan—me gustaría que todos ustedes me acompañaran a la sala del trono. Tenemos un asunto urgente que discutir.

Zarah y Allan se miraron a los ojos, extrañados y sorprendidos por el repentino deseo de su abuelo de llamar a una reunión.

—Aidan, Zarah, ustedes pueden ir a descansar. Ya han pasado suficiente por una noche, y deben estar agotados—les dijo Ahren, partiendo en dirección al salón del trono, acompañado por los hombres y Noelia.

Zarah le dirigió a Allan una mirada preocupada, pero él sólo se limitó a encogerse de hombros antes de inclinarse allí mismo, delante de todos, para besarla en los labios.

—Un último beso nunca es castigado—bromeó él en voz baja, en respuesta al arco perfecto de las cejas de Zarah, asombrada.

—¡No digas tonterías!—Se molestó ella, dándole un golpecito juguetón en el brazo, que únicamente le hizo daño a ella.

—Ve a descansar—sonrió Allan, llevándose sus nudillos adoloridos a los labios y depositando un beso en ellos—. Todo saldrá bien. Confía en mí.

Y tras decir esas palabras, se alejó rumbo al salón, guiñándole un ojo al partir.

—Tranquila. ¿Recuerdas lo que te comenté acerca de nombrar a Allan miembro del consejo?—Le dijo su hermano en voz baja—. Pues mi abuelo no es de hacer esperar a la gente.

—¿Te refieres a que…?—El rostro de Zarah se iluminó por la emoción.

—Seguramente lo va a nombrar miembro ahora mismo—asintió Aidan—. Luego podrán hacer una ceremonia oficial. Pero lo importante, son las palabras del abuelo.

Zarah sonrió abrazando a su hermano loca de contenta.

—Hey, ya, ya para…—le dijo Aidan de mal humor—. Me arrugas la ropa.

Zarah rió, sin dejar de abrazarlo y lo besó en ambas mejillas.

—Te quiero hermanito, ¿te lo había dicho?

—No—sonrió él—, pero ya lo sabía.

Zarah rió a viva voz y volvió a abrazarlo, repitiendo sin parar las mismas palabras.

—¡Te quiero, te quiero, te quiero…!

—Yo también te quiero—contestó él cuando ella finalmente lo soltó—. Pero te querré más por la mañana, me muero de sueño…—bostezó, llevándose una mano a los labios—. ¿Te molesta si dejamos las declaraciones de amor fraternal para mañana?

—En absoluto—rió Zarah, besándolo una vez más en la mejilla—. Ve a dormir, hermanito. Es tarde.

—He, cuidado, zombi caminando—le dijo su hermano en son de broma, más dormido que despierto cuando ella volvió a intentar abrazarlo—. Nos vemos mañana, Zarah… Zyanya… o como te llames, hermana.

—Hasta mañana, joven zombi—Zarah sonrió divertida, observándolo subir las escaleras trastabillando como un verdadero zombi, comenzando a creer que su hermano se llevaría a las mil maravillas con Marijó.

Zarah, suspirando cansada, pero contenta, se dirigió rumbo a las escaleras tras Aidan. Al llegar a su habitación, se lanzó sobre la cama y cerró los ojos, dispuesta a dormir al menos por un día entero.

Alguien tocó a la puerta en ese momento, sacándola de sus ensoñaciones. Pero al ver que la cabeza de su padre se asomaba por ella, toda pizca de sueño desapareció.

Tanek había partido a arreglar unos asuntos personales nada más bajar del avión. Su hermano le informó en voz baja que iba a la tumba de su madre, y ella se sintió profundamente conmovida.

“—Siempre que sucede algo trascendental, él va a verla. Aunque en realidad va a verla en todo momento…—le contó Aidan, sin darle mayor importancia a sus palabras—. Creo que de algún modo, siguen hablando en una forma que sólo nuestro padre comprende…”

Aunque Zarah lo comprendía. Vaya que lo comprendía…

Zarah sonrió, deseosa de hablar con él y enterarse de la conversación que su padre pudo compartir con su madre, como si en alguna parte de ella esperase que él pudiera verla, de la misma forma que lo había hecho ella esa tarde.

—¿Te importa si hablo contigo un momento, hija?—Le preguntó Tanek, entrando a paso lento en su habitación.

—Por supuesto que no, pasa por favor.

Tanek le dedicó una sonrisa tímida, acercándose a ella y sentándose a su lado.

—Has de tener muchas dudas después de… Bueno, ya sabes.

—¿De enterarme que eres mi padre y he vivido toda una vida de la que nada sabía? No, no es nada. Cuestión de rutina—bromeó ella, encogiéndose de hombros.

Tanek rió, y su risa colmó de alegría los sentidos de Zarah.

Había olvidado cuánto amaba la risa de su padre.

—Me gustaría aclararte algunas cosas… El motivo por el que no fui a buscarte—le dijo Tanek tras unos minutos de silencio, en los que había permanecido con los ojos pegados en el piso—. Sé que debes tener muchas dudas, preguntarte por qué te dejé, quizá acusarme de que te abandoné…

—No, papá—Zarah negó con la cabeza—. Sé que tú nunca me habrías abandonado. No sabías donde estaba…

—De hecho…

Los ojos de Zarah se abrieron desmesuradamente.

—Es difícil de explicar, mi cielo. Todo cuanto deseaba era mantenerte a salvo… Pero no te dejé, ¡eso jamás! Siempre estuve velando por ti, cada noche iba a verte sin que tú lo supieras…

—¿Qué? ¿Cómo?—Zarah abrió al máximo los ojos—. Nunca te vi…

Tanek suspiró, llevándose una mano al cabello, intentando hallar el modo correcto de contarle aquello.

—Tal vez debería contarte nuestra historia desde el principio, no hay nada mejor que comenzar desde el principio cuando se intenta relatar una historia.

—Sí, supongo…—Zarah se enderezó, acercándose a él—. Por favor, hazlo. Cuéntame… Necesito saber qué es lo que pasó.

—Fue hace once años…—Tanek comenzó a hablar—. En realidad, todo comenzó hace veinte años, cuando tu madre y yo nos casamos—una sonrisa se dibujó en sus labios al momento de girarse a verla—. Debimos hacerlo en secreto, tu madre era la princesa de los blancos, y yo, aunque formaba parte de la familia de los Ruffian, una de las más antiguas y de linaje más noble del Círculo de la Estrella, había sido convertido en un Kinam por un Kisinkan, y mi propia familia me rechazó después de eso. Por lo que, lo más sencillo para mí, fue desertar de La Capadocia y unirme a los Kinam. Conocí a tu madre por casualidad, en un encuentro de parlamentos, para dictaminar normas con respecto a los territorios Kinam y los Capadocia. Yo la había visto en un par de ocasiones, y me detuve a preguntarle por tu abuelo, con quien siempre mantuve una relación estrecha. Ahren es uno de los pocos reyes y miembros del Círculo de la Estrella que se mostró imparcial con respecto a los Capadocia convertidos en Kinam y tolerante con los Kinam pacíficos, por lo que yo siempre lo había admirado—comentó con voz respetuosa—. Nos quedamos charlando hasta tarde, y bueno, una cosa llevó a otra, y… nos enamoramos. Huimos juntos para casarnos, pues sabíamos que debido a mi pasado, no me aceptarían en el Círculo de la Estrella, pero a tu abuelo se le ocurrió la gran idea de que bien podría cambiar mi apariencia y mi nombre, y hacerme pasar por otra persona, y de esa forma, la boda sería legal y no tendría que esconderme. Ahren se hizo cargo todos los arreglos para darme otra identidad, cosa que siendo el rey de los Blancos tenía en sus manos.

«Así pues, comencé una vida distinta al lado de tu madre en Tierra de Libertad. Elizabeth era mi vida, y no me importó dejar atrás todo mi mundo por ella. El rey organizó una boda real, nos casamos con gran pompa e inicié mi vida como el nuevo príncipe de los Blancos. Nadie sabía de mi verdadera identidad, únicamente tu madre, tu abuelo y tu tío Alberto, quien nos apoyó en todo momento.

«A los cuatro años de casados, llegaste tú, y dos años después, tu hermano. La vida parecía perfecta, éramos muy, muy felices.

«Hasta ese día, hace once años…

«Se celebraban los Grandes Juegos, como llaman ahora al Torneo de los Cinco Reinos. Una especie de Olimpiadas Capadocia donde participan los cinco reinos con la intención de exponer los potenciales de sus más grandes guerreros—le aclaró en términos Homo—. Se celebran en Isla Blanca, un sitio cerca de la Antártida que es neutral para los cinco reinos. Su ubicación es secreta, por lo que, por cuestiones de seguridad, todos debemos partir desde lugares secretos estratégicos.

«Tu madre… Creo que tu madre comenzaba a sospechar de Flérida. Elizabeth era una Alma Ámbar sumamente poderosa, capaz de leer la mente de la mayoría de las personas. A ella nunca le gustó esa mujer, aunque en su bondad, jamás lo dijo abiertamente.

«Aunque nunca me mencionó una palabra, intuyo que algo debió saber… Pero de lo que estaba segura, era que corrías peligro. Juntos trabamos un plan, tú debías disminuir tus poderes para evitar llamar la atención de La Capadocia y nuestros enemigos, y en caso de ser atacada, bloquear tu mente completamente, para pasar desapercibida por cualquier ser capaz de rastrearte en el planeta. Tu madre era una mujer sumamente inteligente, Zarah. Entró en tu mente y la preparó, algo similar a un programa de computadora, con el que logró hacer todo cuanto había planead…

—¿Y no se paró a pensar que al hacerlo me dejaría desamparada del mundo?—Preguntó Zarah, mortificada por los recuerdos de su pasado.

—Sólo quería protegerte, Zarah. Y no te dejó sola, yo he estado contigo siempre.

—¿Qué…? Cómo es eso, porque no lo entiendo… Nunca te había visto antes…

—Verás, hasta no saber con certeza quién era el que quería atacarte, tu madre tenía que protegerte. Así pues, ideó un plan detallado y completo que sólo compartió conmigo. Te enseñaría a desaparecer con su poción y te entrenó para aparecer en una granja abandonada en medio de la nada, en México. Era allí donde yo debía ir a buscarte cuando el peligro hubiera pasado, y te llevaría conmigo.

«El día del ataque, partimos desde puntos distintos, ella contigo, yo con tu hermano. En un pueblo remoto de Guatemala, un sitio prácticamente abandonado con edificios muy antiguos, fue donde las emboscaron…

«No puedo darte detalles del ataque, y tampoco creo que los quieras saber… El resultado es el mismo, tu madre murió protegiéndote, aparentando que tú morías con ella al lanzarse contigo al vacío, creando una distracción perfecta para darte tiempo de huir sin que pudieran seguirte.

«Cuando me enteré y llegué a ese lugar, no quedaba nada…

«Sabía que tu madre había muerto. No necesité de ningún Antiguo que me lo confirmara, lo supe en mi corazón… Pero aún debía ir por ti.

«Cuando llegué a buscarte tú ya no estabas en la cabaña. Me costó un par de días seguir tu rastro hasta tu nuevo hogar, y cuando te encontré, ya eras parte de la familia que te acogió.

«Y entonces supe que tu madre había tomado la decisión más sabia, mientras todos continuaran creyendo que habías muerto estarías a salvo, hasta que yo pudiera acabar con Kudrow y Flagpaom, los únicos responsables que entonces creía de la muerte de tu madre, pues nunca sospeché de Flérida...

«Me sumí en el dolor que sentía, y me dediqué a buscar a los Raya con la intención de vengarme. Mi única conexión con el mundo eran tu hermano y tú, a él lo iba a ver constantemente en Tierra de Libertad, y a ti, en tu casa—le informó, sonriendo ante la mirada confusa de su hija—. Adoptaba la forma de un búho y te veía dormir cada noche desde tu ventana, sin que tú lo supieras.

Zarah arqueó las cejas, sorprendida.

—Sin mi mujer a mi lado, no me importó continuar manteniendo mi falsa apariencia, prefería que todo el mundo asumiera que había muerto junto con tu madre, pues es así como me sentía. Sólo ustedes dos me conectaban con este mundo, me daban las fuerzas para continuar viviendo y no sumirme en la desesperación y el dolor…

—¿Entonces, todos estos años, tú me estuviste cuidando?

—Así es—él asintió, posando una mano cariñosamente en su mejilla—. No podía tenerte a mi lado, pero al menos podía conformarme con verte cada noche, asegurarme de que estabas bien, que eras feliz…

—¿Y por qué nunca me dijiste nada? ¿Por qué no te presentaste?

—No podía, al menos hasta que estuvieras segura, Zarah. Tu madre dio su vida por mantenerte con vida, por salvarte y mantenerte con bien. No debía alterar sus planes, habría sido como deshonrar su último sacrificio, su más grande obra. Yo la amaba de una manera que quizá nunca pueda explicarte, la amaba tanto como Allan te ama a ti…—agachó la cabeza—, por más que me duela admitirlo.

Zarah frunció el ceño, buscando sus ojos al mirarlo.

—¿Tú sabías lo de Allan?

—¿Te refieres a que él intentó buscarte porque sabía quién eras en realidad?

Zarah asintió, demasiado alterada para decir nada.

—Madeleine era mi hermana—confesó él, para sorpresa de Zarah—. La única hermana que siempre amé, que siempre se preocupó por mí, que me quiso sinceramente, y yo a ella...

—¿Entonces es cierto lo que me dijo Flérida? ¿Yo fui tu hermana en esa vida donde era la esposa de Allan?

—Es bastante común que las reencarnaciones ocurran entre los mismos conocidos; en una vida puedes ser el padre de alguien, y en la siguiente su hijo. Eso sucedió contigo—la miró a los ojos—, es cierto, tú fuiste mi hermana, hace mil años. Pero ahora eres mi hija—tomó su rostro entre sus manos—, y no importa cuánto te haya querido como mi hermana, que fue mucho, mucho en realidad, nunca te amé tanto como te amo ahora. Era un hermano celoso, pero como padre lo soy más, y es mi deber protegerte. Sólo eres una niña, y no sabes los peligros que se ciernen a tu alrededor. No obstante, nunca podría interponerme entre tú y Allan, sería como intentar separar el sol y el día, es imposible. Ustedes dos nacieron para estar juntos, y sé que él te ama, y te ama sinceramente. Te ha esperado por mil años, mil años buscándote en el mundo de los vivos, y cuando te vio, sólo le bastó un vistazo para reconocerte… Y no hubo mar ni tierra que pudiera apartarlo de ti. Créeme—sonrió de forma dolorosa—, lo intenté.

—¿Por qué?

Tanek suspiró, agachando la mirada.

—Quizá por egoísmo… Eres mi hija, y soy celoso de ti. Por muchos años culpé a Allan de tu muerte en el pasado, hasta que me di cuenta que él sólo había intentado salvarte, y el verdadero culpable ya estaba muerto. Yo me enfrenté a él, hace muchos años atrás, poco después de tu muerte… Le dije que lo iba a matar. Lo culpaba. De no haberse casado contigo, de no haber huido juntos contra los mandatos de la familia, los Ruffian te habrían mantenido a salvo y tú habrías continuado con vida. Y él… él no luchó—confesó con tristeza—. Ni siquiera me contradijo. Había intentado quitarse la vida en vano en varias ocasiones, pero era demasiado fuerte para matarse. Y me pidió que cumpliera mi promesa, que terminara con su vida y lo librara del dolor de no tenerte.

«Y yo… yo no lo hice.

«No porque hubiera sentido lástima de él. Fue todo lo contrario, lo hice porque quería verlo sufrir. Si su tortura era vivir sin ti, que siguiera sufriendo, igual como yo sufría sin ti…

«Nuestros caminos volvieron a toparse más adelante, irónicamente él me salvó la vida cuando un grupo de Capadocias Extremus quisieron aniquilarme. El odio hacia los Extremus y su pensamiento radical fue algo que siempre compartimos, y nos unió en esa ocasión. Juntos nos unimos a algunos Kinam simpatizantes con nuestra causa, y terminamos viviendo más en el mundo Kinam que en el Capadocia.

«A diferencia de los hermanos que nos vieron nacer, nuestros hermanos adoptivos, como los Kinam nos llamaban, nos aceptaron sin réplicas ni objeciones, por el contrario, en lugar de desmeritarnos por nuestras habilidades Capadocia, nos respetaban y querían aprender de nosotros. Nos hicimos grandes amigos de los reyes de los reinos Ammit—Massalia y Maupolikán, y con el paso de los siglos nos convertimos en una especie de embajadores para hablar por los Kinam frente a La Capadocia, que en nuestra experiencia, solía ser mucho más injusta en su manera de tratar a los Kinam, que la supuesta violencia desmedida de la que La Capadocia acusa a los Kinam.

«Cuando conocí a tu madre, estaba en medio de uno de esos tratados de paz. Ella abogaba por la parte Capadocia y los Blancos, en nombre de su padre, el rey Ahren, de pensamiento más liberal. Congeniamos y hablamos durante horas ese día, y los días se volvieron semanas, y las semanas meses… Y todo el resto es historia.

«Volví al mundo Capadocia y me casé con ella, pero no pude decirle nada de eso a Allan, quien para entonces se había convertido en mi más grande amigo, mi hermano… Nos separamos; él permaneció en el mundo Kinam y yo en Tierra de Libertad con mi familia.

«Y cuando tú naciste… Sólo al verte a los ojos te reconocí.

«Pero no le dije nada de ti. No podía decirle a nadie excepto a tu madre. Hacerlo era revivir tantos recuerdos, y ahora ya no eras Mady, eras mi hija, mía, sólo mía, y debía protegerte. Y en ese instinto protector, jamás le conté a Allan de ti.

«Después del ataque, de que tu madre muriera y tú fueras a vivir con esa familia de Homos, me alejé del mundo en mi intento de venganza. Como te dije sólo mantenía contacto contigo y con tu hermano, pero con nadie más, ni siquiera con Allan. Fue una noche, vigilando tu ventana, que te escuché hablar de él que uní los cabos y comencé a seguirte también durante el día, y fue así como me enteré de que él ya te había encontrado.

«Supongo que para el destino no hay trabas, si él debía encontrarte, iba a hacerlo. Sin importar cuánto me opusiera…

«Y ciertamente, me dio gusto enterarme de que él pensaba sacrificarse por ti, dejar todo cuanto conocía para vivir una vida de Homo común y corriente con tal de estar a tu lado y no separarte de tu mundo y de los tuyos, y todo cuanto conocías y amabas. Él no tenía ni idea de quién eras entonces en realidad, y claro, que eras mi hija.

«Y supongo que el resto ya lo conoces… Aquí estoy, a tu lado, como lo he estado siempre. Velando por mi pequeña princesa, que es toda mi vida junto a su hermano.

—Gracias… papá—Zarah aferró su mano con sumo cariño, mirándolo a los ojos—. Gracias por todo, por quedarte a mi lado, por cuidarme, por salvarme de esos Rayas… Gracias, papá.

Tanek sonrió, esta vez de una manera llena de emoción y la abrazó.

—No tienes nada que agradecer, eres mi pequeña, mi hijita. Mi vida es cuidarte mi niña.

Zarah se sintió conmovida por sus palabras, no pudo evitar que las lágrimas brotaran por sus ojos mientras lo abrazaba.

Tanek le secó las lágrimas con el dorso de la mano, a pesar de que él también lloraba, y Zarah hizo lo propio con él.

—Será mejor que descanses. Supongo que querrás dormir bien antes de ir a ver a tu otra familia mañana. Ahora podrás quedarte con ellos, ya que el peligro ha pasado.

Zarah abrió los ojos como platos, con tantas noticias no había pensado en su familia.

—¿Puedo regresar…?

—Si es lo que tú deseas, sí.

Zarah agachó la vista, pensativa.

—No lo sé… Dijiste que el peligro no había pasado del todo... Si les llegara a suceder algo por mi culpa…

—Ellos también tienen protección y nunca estuvieron en peligro, no te preocupes por eso—le aseguró su padre, sin dejar de abrazarla—. Nadie se acercó a la casa de tu familia Homo.

—Muy bien… —Zarah suspiró y agachó la cabeza.

—¿Te sucede algo, pequeña? Te veo triste… Supuse que te alegrarías de volver a casa.

Zarah lo miró a los ojos, negando con la cabeza.

—Si regreso, ¿te seguiré viendo, papá…?

—Por supuesto, no hay barrera Homo o Capadocia o Kinam que me aleje de ti, pequeña mía.

—¿Y qué pasará con mi abuelo y con Aidan?

—Estarán aquí, como siempre, esperándote.

—Me siento mal por dejarlos… Ellos son mi familia, después de todo—suspiró, reflexionando sobre sus opciones—. Pero mi mundo está allá, y no sabría qué hacer sin mi…

—¿Familia?—Él terminó la frase y Zarah asintió—. Tranquila, hija mía, tu abuelo hizo un trato contigo, ¿recuerdas? Tú ya sabes que tendrás que acudir a una base Capadocia, y no estaría mal que vinieras de vez en cuando al palacio de visita, y también ellos podrán visitarte en tu casa Homo. Ahora que sabes quién eres en realidad, no hay límites. No te los autoimpongas.

—¿Entonces… está bien que regrese con ellos? ¿Tú no te molestarás?

—No, claro que no. Yo te iré a ver todos los días, como he hecho hasta ahora, y Allan también cuidará de ti.

—¿Allan vendrá también?

—Por supuesto… ¿te molesta?

—No… no es eso, es que…

—¿Te molesta la situación de él y tú en su anterior vida?

Zarah asintió con la cabeza.

—Es tan extraño, que él haya sido mi esposo, que yo haya sido ella… No me siento como ella… y… ¿y si él espera encontrarla a ella en mi lugar? ¿Y si se decepciona?

Tanek sonrió dulcemente, acariciando su rostro.

—Comprender las vidas pasadas en algo complicado, hija mía, para nadie resulta fácil. Pero hay algo que debes saber, tú eras Mady, pero no lo eres más. Ahora eres Zarah, tu vida es la que vives ahora, y tu anterior vida es sólo un recuerdo que complementa tu vida actual.

—No entiendo… ¿Soy Mady y no lo soy a la vez?

—Eres Zarah, mi hija, la hija de Elizabeth, la princesa de los Blancos. Es todo cuanto debes saber.

—¿Pero qué hay de Allan y de lo que sentía por Mady?

—Allan te ama por lo que eres ahora. No le habría permitido acercarse a ti de no ser de otra forma.

—Pero dijiste que él me reconoció con sólo verme. Es esa la razón por la que me buscó, porque sabía quién era…

—Allan jamás buscó hacerte revivir tu pasado, sino que buscó la manera de adaptarse a tu nueva vida. Él fue capaz de dejarlo todo atrás con tal de estar contigo, renunciar a todo para estar a tu lado sin perturbarte ni a tu estilo de vida. Fue ese el motivo por el que comprendí cuánto te ama. Y te ama por ser tú, no importa si eres Mady o si eres Zyanya o Zarah, él te ama por lo quien eres, y eso no va a cambiar. Y es sólo por eso que este padre celoso le permitirá acercarse a ti, por supuesto, si es lo que tú lo deseas.

—Sí lo deseo, papá. Como deseo tenerte a ti y a mi hermano en mi vida—el rostro de Tanek se iluminó al escucharla—. Yo lo quiero. Lo amo sinceramente.

—En ese caso, no veo ningún inconveniente en que él te continúe cuidando. ¡Y más le vale hacerlo bien en esta ocasión, si no quieres que le rompa la cara a golpes!

—¡Papá!

—Es una broma, hija, sólo una bromita—sonrió mordazmente su padre, besándola en la frente—. Sé que Allan te cuidará. A su lado, sé que estarás segura—voló los ojos, como si le costara reconocer aquello.

Zarah soltó una risita, y lo besó en la mejilla.

—Lo quieres, no lo niegues.

Tanek arrugó la nariz en una mueca de desagrado que provocó el disgusto de Zarah.

—Me cae bien. Lo acepto—dijo al fin, para conciliarla—. Pero de eso a querer a mi futuro yerno hay un gran trecho. No presiones, querida mía, o el puente podría venírsete abajo.

Zarah rió con ganas, abrazándolo por los hombros.

—Ay, papá, ¡cómo te eché de menos!

—Nunca me fui, preciosa. Siempre estuve contigo, aunque no lo supieras—la besó en la coronilla, abrazándola también—. Y siempre estaré contigo. Igual que mamá…

—Sí…—Zarah asintió, al tiempo que una leve sonrisa se dibujaba en sus labios—. Igual que mamá…—y la sonrisa se acrecentó al rememorar la inmaculada y hermosa figura de su madre cuidando de ellos en medio de esa batalla y en cada momento de sus vidas.

EPÍLOGO

El verano llegaba a su fin, y Zarah se sentía abrumada. No sabía cómo lograría llevar una vida “normal” combinada con su vida real, asistir a la escuela Homo… es decir, la escuela humana y al mismo tiempo a los entrenamientos y las lecciones en la Antorcha, la base Capadocia. Sería agotador sin ninguna duda. De por sí ya las clases, que había llevado todo el verano, la dejaban exhausta al final del día. Sin embargo, estaba contenta y agradecida con su nueva vida, al fin había puesto en orden su pasado, las pesadillas ya no la acosaban por las noches, y ahora tenía una familia más a quien amar, un padre amoroso que velaba por ella cada noche, un hermano y un abuelo cariñoso,  y un hombre encantador que era su amor incondicional que había esperado por ella mil años, y continuaría a su lado sin poner objeciones.

No podía sentirse más afortunada.

Sin mencionar que su abuelo, considerando que necesitaba un respiro, había invitado a toda su familia a pasar una semana completa en la isla, disfrutando del clima paradisiaco y los alrededores.

Y en su vida no se había divertido tanto.

Ahora se disponían a disfrutar de un estupendo día al aire libre, comiendo a dos carrillos de los deliciosos platillos que Noelia les había preparado, y mientras el festejo comenzaba, cada uno se divertía a su manera.

A lo lejos vio llegar el grupo conformado por su abuelo, su padre Miguel, su papá Tanek, su tío Alberto, Ruperto y Aníbal.

Alberto había congeniado estupendamente con Miguel, y junto con Tanek y Ahren, formaban un cuarteto de risas y bromas entre hombres que compartían mientras jugaban golf, el deporte predilecto de Miguel y que compartió con ellos con sentido gusto.

Aníbal y Ruperto también participaban, aunque de manera menos habladora, ambos hombres eran serios y a veces Zarah pensaba que no podían salirse de sus papeles de Coronel y General, respectivamente. Al menos Aníbal parecía haber ganado gran respeto por Allan después de haber actuado de manera tan inteligente para protegerla, y por el que había sino glorificado con el honor de Miembro del Círculo de la Estrella.

Ni a él, como ninguno de los otros, se les pasó la idea por la cabeza de que Flérida pudiera ser una traidora, y que Allan hubiera sabido actuar de la manera debida para salvarla, se ganó no sólo su respeto, sino también su orgullo.

A partir del ataque a Zarah, del que no supieron nada hasta que fue tarde para intervenir, se mostraron más abiertos a darle libertad a Allan y su equipo para proteger a la princesa. Después de todo, habían dado una muestra clara de su capacidad para defender a su protegida.

Incluso Ruperto se mostró más amable con su hijo, después de enterarse de que Zack había estado espada en mano, luchando al lado de sus compañeros para ayudarlos en el rescate.

Ahora parecían divertirse a lo grande discutiendo quién tenía derecho a comenzar el siguiente juego después de la comida, pues aunque Ahren era el mayor y el rey, había sido Miguel el que consiguió mayor puntaje en el último juego.

—Vamos, querido, sé condescendiente—le pidió Miranda, terminando de colocar los vasos en la mesa de campo—, tú has jugado por años, y siendo el invitado, es tu deber tomar el último turno.

—Qué se le va a hacer, cuando la esposa ordena, no queda otra que obedecer—gruñó Miguel—, a menos claro, de querer terminar durmiendo en el sofá.

—¡Te escuché!—Gruñó Miranda, haciendo reír a todos los demás.

Noelia, a su lado y con Dany en las piernas, rió también, y la ayudó a terminar de poner la mesa.

—¿Te gustaría ir a dar un paseo por la zona oeste del palacio?—les preguntó a la niña y a la mujer a la vez—. Hay unas estatuas preciosas que no les he enseñado todavía, y nos da tiempo de ir y regresar en lo que este grupo de machos se pone de acuerdo de quién es el que manda en su juego.

—Me parece una buena idea—opinó Miranda, sonriendo de gusto. Y con Dany de la mano entre ambas mujeres, se pusieron en camino.

Zarah sonrió gustosa, observándolas partir. Miranda se había hecho incondicional de Noelia, se desaparecían por horas en la isla, llevando únicamente a Dany como compañía, y hablaban sin parar sobre las culturas antiguas, recetas ancestrales y piezas de arte antiquísimas que Noelia había visto crearse por sus propios autores. Su madre no podía sentirse más contenta, era una fantasía hecha realidad el poder escuchar de la propia boca de una persona que vivió todo lo que ella adoraba, las historias del pasado.

—¡Hey, Zarah, no te quedes ahí!—La llamó Alessandra, corriendo al lado de Marijó y Maricarmen—, vamos a mojarnos un rato a la playa.

—En seguida voy, quedé de encontrarme con Allan aquí.

—De acuerdo, pero en cuanto él llegue, llévalo con nosotros—le pidió Patrick, acercándose para tomar a Alessandra de la mano, acompañado por Jaqueline, Javier y Zack—. A veces se siente tan viejo que se le ha olvidado como divertirse.

—Se lo diré, Patrick—rió Zarah.

Patrick y Alessandra seguían juntos, el ataque no había menguado en absoluto su relación, sino es que la había fortalecido más. Comenzaban a hablar de boda, cosa que había tardado casi cincuenta años, según Patrick, pues Alessandra nada quería saber de matrimonio hasta entonces. Pero como les dijo a los demás, saber que puedes perder a alguien de la noche a la mañana, te cambia, y comienzas a pensar a vivir con velocidad.—Zarah no pudo evitar echarse a reír ante ese comentario, cincuenta años era por mucho, más tiempo del que ella había vivido, y lógicamente, habría pensado que más que suficiente para pensar en casarse, y no un acto de velocidad—.

Jacqueline se había hecho gran confidente de Maricarmen y Marijó, quien la hacía reír tanto que juraba haberse hecho pipí en una ocasión.

Zack continuaba siendo Zack, pero de una manera más agradable. Era flojo y despistado, sin ninguna duda, pero al menos ahora se portaba menos prepotente con los demás, y comenzaba a integrarse en el grupo.

—¿Te molesta si vamos también?—Le preguntó Susana, probando un par de cerezas de la comida servida en la mesa—. Muero de calor.

—Yo también—apuntó María, dejando un vaso vacío que había estado hacía un momento lleno de limonada.

—Vayan, no se preocupen, los alcanzo enseguida—contestó Zarah con total naturalidad.

María y Susana se unieron al tropel que avanzó entre juegos y risas a la playa, formando un grupo bastante alegre.

La multitud conformada por la unión de sus hermanos y el antiguo equipo a cargo de su protección, además de Aidan, resultó ser un grupo ruidoso y alegre que iba junto a todas partes. Aidan comenzó a salir de su burbuja—pues Zarah había comprendido que gran parte de la antipatía de su hermano, no lo era en realidad, sino un carácter tímido que lo hacía parecer hosco ante la gente—.

Para su sorpresa, se había vuelto bastante unido a Marijó (siempre había creído que su interés radicaba en Maricarmen), prácticamente hacían todo juntos cuando se encontraban, y a pesar de que cada vez que estaba a su lado, las palabras se le atoraban en la garganta y el color de sus mejillas se encendía al máximo, Marijó conseguía hacer aflorar en él un carácter alegre y divertido que pocas personas, además de Zarah, conocían.

Incluso Susana y María compartían con el grupo, y juntos no dejaban de gastarse bromas sobre cualquier tema.

—¡Hola Zarah!—La saludó Amy, corriendo de la mano de Manolo en dirección a la playa.

—Vamos a buscar cangrejos, ¿no quieres venir?—le preguntó Manolo.

—En realidad ahora no, estoy esperando a Allan. Pero adelántense, los demás ya están allá.

Los niños compartieron una mirada traviesa antes de asentir contentos con la cabeza y partir a la carrera en dirección hacia donde se encontraban los otros en la playa.

—¡Nada de travesuras!—Les gritó Zarah al verlos partir a la carrera, pero los niños se limitaron a reír, aparentando que no la habían escuchado.

Amy se había ido a vivir con Raquel y Rebecca, y a pesar de que se veía triste, comenzaba a mejorar poco a poco con el cuidado cariñoso y dedicado de sus hermanas y Noelia, quien prácticamente la trataba como a otra hija. Amy congenió estupendamente con Manolo, se volvieron como uña y carne y paseaban juntos por toda la isla, provocando con toda clase de travesuras y juegos a sus hermanos y amigos mayores.

Finalmente la puerta del palacio que conducía a la terraza donde se encontraban, se abrió y por ella aparecieron Allan, Raquel y Rebecca.

Zarah frunció el ceño cuando vio a Allan abrazando a Raquel, pero se  abstuvo de hacer cualquier comentario. Confiaba en Allan, después de todo, él la había esperado por más de mil años, y una escenita de celos, aunque fuera por alguien como Raquel, no valía la pena.

Además, conocía bien la situación de las gemelas y no podía evitar sentirse un poco triste por ellas, además de agradecida por haberla salvado.

Nunca dudaron de su posición, eso era algo de admirar sin ninguna duda. Ellas habían defendido sus creencias y cumplido con su deber—protegerla— aun en contra de su propia madre.

Raquel y Rebecca se sentían tristes por lo sucedido, por supuesto, pero comenzaban a superarse, día a día, tal como ellas mismas le habían dicho esa mañana.

Allan abrazó como despedida a Raquel antes de darle un beso en la frente, y luego abrazó a Rebecca, de manera más corta, antes de alejarse de ambas.

Las dos se dirigieron directamente a la playa, seguramente siguiendo el ruido de las risas y gritos—Amy y Manolo ya debían de estar haciendo de las suyas—, mientras Allan se dirigía a la mesa donde ella se encontraba.

—Perdona la tardanza—le dijo, inclinándose para saludarla con un beso en los labios.

Zarah sonrió. Todo lo demás se había borrado en su mente, ahora sólo eran ellos dos…

Y dos padres celosos observándolos fijamente con el ceño fruncido, además de un abuelo y un tío que actuaban como otros dos padres celosos.

—¿Te gustaría ir a dar una vuelta?—Le preguntó Zarah, poniéndose de pie para alejarse de allí antes de que ese grupo de hombres, que más bien parecían lobos salvajes, se abalanzaran sobre Allan.

—Me encantaría—contestó él sin ninguna duda, tan consciente de la presencia de los otros como ella.

La tomó de la mano y se alejaron caminando, riendo divertidos de las miradas hurañas que los seguían fijamente hasta que se perdieron de vista al torcer por un sendero junto a la casa.

—Creo que te vas a ver en grandes dificultades con cuatro suegros, ¿no te parece?

Allan sonrió y se encogió de hombros.

—Los retos nunca me han detenido.

Ella sonrió, divertida, siguiéndolo por un sendero que conducía hacia un riachuelo.

—Hay una cosa que quería preguntarte…—le dijo de repente, sacando el tema de improviso.

Allan sonrió y la atrajo hacia él, para besarla en los labios.

—¿Qué es?

—Allan, ¿recuerdas los sueños que tenía? Los que finalmente resultaron ser recuerdos…

—Sí, ¿has vuelto a tenerlos?

—No, no es eso…—suspiró y lo miró a los ojos—. Es que hay algo que no me cuadra…

—¿Qué cosa?—Él frunció el ceño.

—Allan, cuando estaba atrapada en un edificio y Flagpaom entró a buscarme, apareció un destello plateado.

—¿Un destello plateado?

—Sí—asintió con firmeza—. Un hada…

—¿Un hada?—él la miró con gesto interrogante.

—Creo que salió de un medallón que mi madre me colocó en el cuello.

—¿Estás segura?

—Sí… Bueno, en realidad no lo sé… Fue hace tanto. No tengo ni idea de qué cosa era real y qué no… Pero recuerdo haberla visto. Recuerdo que me habló, me cuidó y…

—¿Y qué?

—Me salvó la vida—suspiró y lo miró a los ojos—. Lo que haya sido creo que murió cuidándome, pero no tengo ni idea de lo que es, o quién era…

Allan sonrió ligeramente y la abrazó, consolándola.

—Quizá algún día lo sepas, no te mortifiques, eso está en el pasado, y quien sea que haya sido esa luz plateada, hizo una gran labor al salvarte la vida. Donde sea que esté ahora, sabe que le estás agradecida por lo que hizo… y yo también.

—¿Y crees algún día sepa qué fue lo que realmente sucedió?

—Estoy seguro—asintió, volviendo a besarla suavemente en los labios—. Pero no debes forzar la memoria, cuando ese recuerdo llegue, llegará. Y mientras tanto, dedícate a disfrutar el día a día, el presente en el que ahora vives, y ser feliz. Después de todo, es lo que tu madre quería para ti.

—Es cierto—Zarah sonrió—. Incluso…

—¿Qué cosa?

—Incluso siento que ella está presente muchas veces, aquí, conmigo.

—Es porque lo está—le sonrió, acariciando cariñosamente su mejilla —. Y estoy muy seguro que lo único que te diría si te viera es que fueras feliz. Además, de lo mucho que te ama.

—Gracias, Allan.

—No tienes nada que agradecerme—la estrechó con sumo cariño en un abrazo lleno de amor, hundiendo la cabeza en su pelo y aspirando su aroma hasta embriagarse con él.

Se sentía feliz, feliz como nunca.  Y lo era porque sabía que ahora podría estar con ella sin que nada ni nadie se lo impidiera, y juntos tenían toda una vida esperándolos por delante.

Los mil años de espera habían valido la pena…

—Allan…—musitó ella con voz tímida.

Él se alejó sólo lo suficiente como para mirarla a los ojos, aguardando pacientemente a que continuara.

—Hay una cosa de la que me gustaría hablarte…

—¿Sí?—Allan arqueó una ceja, interrogante.

—Sé que ahora recuerdo muchas cosas, pero yo… Me siento preocupada por algo.

—¿Es con respecto al tema de tu anterior vida?—adivinó con tino.

Zarah asintió con la cabeza.

—Yo… Sé que soy Madeleine, Allan. Que me encontraste porque me viste, me reconociste… Pero yo no soy ella… Es decir, sí lo soy y a la vez no lo soy… No sé cómo explicarlo.

—Te entiendo—sonrió, atrayéndola nuevamente a él.

—No te burles—replicó Zarah, poniendo una mano en su pecho para impedir que la abrazara—. Lo que te digo es muy en serio…

—No lo hago—Allan la tomó por la cintura, mirándola muy cerca mientras le hablaba—

—Allan, tú me encontraste por el recuerdo de esa vida pasada, viste en mí a tu amor del pasado, pero yo no soy ella…

—Lo sé—asintió él.

—Pero…

—Zarah, no tienes nada que temer. Sé quién eres. Eres Zarah, y eres Madeleine. Siempre serás Madeleine, es algo que nunca dejarás de ser, pero ahora eres más, porque tienes esta vida. Las vidas son enseñanzas que vamos añadiendo a nuestra vida presente. Pero no por ser más, dejas de ser quien eres, o te vuelves una persona distinta. Madeleine forma parte de ti, de la Zarah que eres ahora, y es a esa persona a la que amo.

Zarah sonrió conmovida, se acercó a él y tomó su mano.

—Gracias… Era algo que tenía que escuchar de ti.

—Entonces… ¿estamos bien?—Le preguntó él, con cierto temor.

—Por supuesto—respondió ella, mirándolo a  los ojos—. ¿Cómo no íbamos a estarlo? No cualquier día te encuentras con alguien que ha esperado por ti mil años. Sin duda alguna, si te dejara ir, sería una tonta. Y seré muchas cosas, pero no tonta—bromeó, abrazándolo por el cuello.

Él se rió y la estrechó por la cintura.

—Eres tan buena, Zarah. No puedo creer la suerte que tengo de tenerte a mi lado, que tú me quieras… No lo merezco.

Zarah soltó una carcajada, sin lograr evitarlo.

—¿Tú no me mereces?—repitió, irónica—. ¡Allan, eres el hombre perfecto! ¿Cómo puedes decir eso? Soy yo quien no entiende cómo pudiste fijarte en mí, habiendo tantas chicas tras de ti. Muchas más hermosas, listas y…

—Ninguna de ellas eras tú. Yo nací para amarte, Zarah. Sólo a ti puedo amarte.

Los ojos de Zarah se llenaron de lágrimas.

—Y yo sólo puedo amarte a ti, Allan…—le dijo antes de que juntos se unieran un beso tan tierno como cálido, dejando todo lo demás, todo el mundo, a un lado.

Ahora su mundo sólo consistía en ellos dos, juntos finalmente, juntos para siempre…

Allan la atrajo más hacia él y la besó con mayor intensidad, fundiéndose en un abrazo apretado lleno de amor.

Había esperado mil años por ese momento. Ella todavía era joven, deberían esperar varios años más para poder casarse y comenzar una nueva vida juntos, pero ella era suya, al fin…

Esperar un poco más después de haber aguardado un milenio no era nada. Habría esperado una eternidad por ella, era el amor de su vida, la única mujer a la que había amado, la única a quien amaría…

Y todo ese amor quedó grabado a fuego en ese beso.

De pronto, Allan se tensó y se separó de ella.

—¿Qué sucede?—Le preguntó ella preocupada, pero al notar que él sonreía, frunció el ceño, extrañada.

—Es Tanek. Me está llamando.

—No oigo nada.

—Eso es porque está hablando en una frecuencia muy baja, inaudible para el oído humano, y en lenguaje Kinam, que sólo él y yo conocemos. Pero su mensaje es muy claro.

—¿Qué dice?

Allan sonrió, negando con la cabeza.

—No voy a decírtelo.

—¿Por qué no?

—Porque soy un caballero, y las palabras de tu padre no pueden ser repetidas en presencia de una dama. Pero a menos que algún día quieras que tengamos hijos, te recomiendo que regresemos, porque ha amenazado una parte importante de mi anatomía si no te conduzco ante su presencia en menos de cinco minutos.

Zarah debió llevarse una mano a los labios para reprimir una carcajada.

—En ese caso, será mejor que nos apuremos, mi querido futuro esposo. Conociendo a mi padre, no dudará en cumplir su amenaza.

Y riendo se alejaron corriendo en dirección al palacio, donde todos los demás, en medio de conversaciones alegres aguardaban por ellos.

Entre los árboles apareció una luz plateada.

Ninguno de los dos la vio.

La luz danzó entre las hojas, como si bailara, contenta al escuchar sus risas alejándose por el sendero, antes de perderse entre el follaje del bosque, esperando el momento adecuado para volver a darse a conocer…

Sobre la autora

Estrella Rubilar es autora de novela juvenil romántica y romántica adulta.

Sus novelas publicadas son Santa Julia (Titania 2009), Estefanía (Ediciones B, 2012) y Alma Azul (2010).

Nació en Santiago de Chile. A los nueve años se mudó junto con su familia a México, donde reside en la actualidad con sus hijas, su marido y sus dos perros.

Su corazón está dividido entre las dos patrias a las se siente pertenecer por igual, a pesar de ser tan distintas entre sí, lo que a su juicio, le ha otorgado un valioso modo de ver el mundo, compartir la riqueza de sus culturas y adoptar una mente abierta.

Desde pequeña sintió el impulso por escribir, al que convirtió en su más grande pasión, acompañado por el dibujo y la lectura. Ha tomado diversos cursos y talleres de escritura y literatura, pero considera su amor por la lectura su más grande maestra.

Como madre de una niña con autismo, una de sus metas es difundir información sobre este trastorno, cada día más común entre los niños. Para ello se ha propuesto integrar en cada una de sus historias un personaje con autismo o con alguna discapacidad. Su idea es que esto ayude a luchar contra la discriminación y la ignorancia a la que debe

enfrentarse su familia, como las otras familias de niños especiales, todos los días.

¡¡¡Gracias por leer!!!

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