El Nogal
Encantado

Estrella Rubilar Araya

El Nogal
Encantado

El Nogal Encantado

Primera edición, Agosto 2014
D. R. ©2014, Estrella Rubilar Araya
http://estrellarubilarautora.blogspot.mx

ISBN: 978-1500786250

Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en las leyes, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita de los titulares del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamo público.

Para mi abuela, Stella Escotorín, una gran mujer, hija, hermana, madre, abuela y bisabuela. Un persona genial, estupenda de pies a cabeza. Tu amor ha sido la magia que ha llenado nuestras vidas. Te queremos con todo nuestro corazón.

AGRADECIMIENTOS

Muchas gracias a mi hermana, Ximena Rubilar, que me ha ayudado y apoyado con este libro en tantas formas. Así como con tantos otros a lo largo de mi trayectoria. Gracias hermana,

has sido mi pilar en esta lucha.
A mis hijas, mis amores, son mi inspiración y mi fuente de fortaleza.
A mi familia; mi esposo, mis padres, mis hermanos, mis tíos, mis abuelas, primos y amigos, todos aquellos que siempre han estado allí para apoyarme de alguna forma. Y en especial a Dios, mi mayor amigo. Gracias, de todo corazón, gracias.

La amistad no tiene un valor de supervivencia, sino más bien es una de las cosas que da valor a la supervivencia.
Clive Staples Lewis 1
El cumpleaños de Lilly.

Era el cumpleaños número nueve de Lilly. Sus primos y amigos habían asistido a su casa y cantaban en torno a ella el “feliz cumpleaños”, esperando ansiosos el momento en que debía soplar las velitas para embarrarla con el betún del pastel, el clásico juego acostumbrado en todos los cumpleaños.

Su madre, a un costado de ella, procuraba grabar el momento con su cámara filmadora, mientras sus dos hermanos pequeños se ponían en primera fila para ser los primeros en embadurnarle la cara con el merengue.

Por fin la canción terminó y una multitud de manos empujó la cabeza de la niña hacia el centro del pastel. Lilly terminó manchada de crema hasta las orejas y la imagen del hada del pastel se traspasó a su cara igual que una calcomanía.

Al verla, todos rieron a carcajadas, ayudándola a limpiarse mientras su abuela comenzaba a partir el pastel y a repartirlo entre los invitados.

Todos estaban muy felices.

Todos excepto Lilly, quien se había quedado muy callada.
Su madre, quien en todo momento no había dejado de grabar, fue la única en darse cuenta de esto.
Era la primera vez que lo notaba, o tal vez no se había percatado conscientemente de ello, pero Lilly hacía muchos días, quizá semanas, que no reía…
Justamente desde aquel fatídico día… El día en el que su padre se había marchado de casa.
Más o menos hacía dos meses desde que su padre se marchó.
Lilly recordaba muy bien las peleas de sus padres por las noches. Ellos creían que no los escuchaban, pero ni Lilly ni sus dos hermanos menores podían dormir mientras ellos discutían. Muchas veces sus hermanos iban a su cama y se acurrucaban a su alrededor, tapándose las cabezas con las almohadas y las mantas para no escuchar más los gritos y conseguir dormirse.
Lilly cuidaba de ellos hasta que se quedaban dormidos, pero ella nunca conseguía conciliar el sueño.
Finalmente una noche todo fue diferente. Las voces se hicieron más fuertes, los gritos aumentaron, para luego dar paso a un repentino y gélido silencio que terminó con un portazo.
Un mal presentimiento estremeció el cuerpo de Lilly. De un salto se paró de la cama y corrió escaleras abajo. En la sala encontró a su madre sentada en el sofá, llorando. Se cubría el rostro con una vieja frazada, por eso no la vio cuando Lilly salió en medio de la noche y de la intensa lluvia a buscar a su padre, quien en ese momento iba partiendo en el auto. Lilly le gritó para que se detuviera, pero él no la escuchó mientras aceleraba a toda velocidad por el frío pavimento.
Nunca Lilly lloró tanto como aquella noche mientras regresaba a su cama, empapada de pies a cabeza por la lluvia.
No le importó estar mojada cuando volvió a su cama. Su padre se había ido, se había marchado sin despedirse y no sabía cuándo regresaría. Cubriéndose la cabeza con la almohada, lloró hasta quedarse dormida, deseando que todo aquello sólo fuese una pesadilla.
Pero no lo fue.
Al despertar, Lilly no encontró a su padre por ninguna parte. Sus cosas tampoco estaban ya. Sus hermanitos preguntaban por él, pero su madre no les contestaba, no quería que la vieran llorar y hacía lo posible por evitar el tema.
Finalmente, una noche después de que sus hermanos se quedaran dormidos, su madre habló con ella de un modo distinto, tratándola como a un adulto y no como una niña.
Le explicó que debía ser fuerte y no llorar, porque ahora era una mujercita y tendría que cuidar a sus hermanitos. Su padre se había marchado y no volvería jamás, y a su mamá le tocaría hacer el papel de mamá y papá, por lo que ella debería portarse como una hermana mayor responsable y ayudarla.
Lilly guardó aquellas palabras en su corazón mientras asentía lentamente con la cabeza. Sería lo que su madre quería, la ayudaría, y por mucho que toda esa situación le doliera, ya nunca más lloraría…

Desde aquel día Lilly hizo todo cuanto su madre le pidió sin chistar ni una sola vez; lavó los platos, cuidó a sus hermanos, tendió las camas y barrió el patio.

Pero nunca, nunca lloró.
Aquello, aunque al principio le pareció extraño a su madre, no le prestó mayor atención, tenía demasiadas cosas en mente y una familia que sacar adelante.
No fue sino hasta ese día, el del cumpleaños de Lilly, que su mamá se dio cuenta de que su hija tampoco nunca, nunca, había sonreído.

Ya se hacía tarde y los invitados comenzaban a marcharse. La abuela llevaba los platos a la cocina, y mientras su mamá mandaba a sus hermanitos a acostarse, Lilly se había quedado sola en la sala, limpiando la basura y reuniendo los regalos en una bolsa para llevarlos a su habitación.

De pronto un obsequio en particular llamó su atención y le arrancó lo que le quedaba del papel de envoltura para poder verlo mejor.

Era un cuento de hadas, de esos que hablan de mundos mágicos en donde habitan decenas de maravillosos seres coexistiendo en una felicidad eterna.

En la portada se veía a una hermosa princesa con cabellos dorados hasta las rodillas, bailando alegremente rodeada por un círculo de hadas, que le regalaban toda clase de flores de colores.

Lilly apartó violentamente la vista de aquella imagen, tomó el libro con ambas manos y con enojo, lo tiró en el cesto de la basura.

Su madre, quien bajaba en ese momento por las escaleras, observó aquella escena con tristeza. A paso lento se acercó y recogió el libro de la basura. Abriéndolo en la primera página, llamó a su hija a su lado para leérselo.

—Léeselo a mis hermanos, yo ya estoy grande para esos cuentos —contestó Lilly, sin levantar la vista de los papeles de regalo arrugados que recogía del suelo.

—Nunca se es grande para los cuentos de hadas —su madre la tomó por la mano, llevándola a su lado—. Siempre te gustaron estos cuentos, no entiendo por qué tiraste este libro a la basura.

—Son sólo fantasías, mamá. No sirven para nada — replicó Lilly, enojada, cerrando el libro que su madre mantenía abierto sobre su regazo—. No lo quiero, ni tampoco los otros libros que tengo. Regálaselos a mis hermanos o a un orfanato. Si no lo haces, los tiraré a la basura.

—¿Haces esto porque son los libros que te regaló tu padre? —Le preguntó su mamá.

Lilly bajó la mirada con tristeza, desdobló un diminuto pedazo de papel que había tirado a la basura y se lo entregó a su madre. Era una tarjeta de felicitación de parte de su padre deseándole “un feliz cumpleaños en compañía de la magia de las hadas”. Aquel libro había sido su regalo, como todos los otros libros de fantasía que conservaba en su habitación.

A Lilly siempre le habían gustado los cuentos de hadas, la magia y la fantasía. Pero ya no más. Ahora era una chica grande, y las chicas grandes no creen en tonterías.

—Tú sabes que él quería estar aquí contigo, pero no pudo venir por culpa del trabajo —le explicó su madre, acariciando cariñosamente su mejilla—. Tu padre te quiere mucho, Lilly. Sin importar lo que haya pasado entre nosotros, él te ama con todo el corazón. No tires su regalo a la basura por una idea equivocada que tengas, podrías arrepentirte después…

—No lo hago por él, mamá —la interrumpió Lilly, hablando en forma decidida–. Es sólo que ya no me gustan esta clase de libros. Me aburren.

—Pero siempre te encantó la magia…
—No existe la magia, mamá —Lilly contestó secamente, poniéndose de pie—. Tengo sueño, me iré a la cama. Buenas noches.
Su madre la observó subir las escaleras, sintiendo una punzada de tristeza en el corazón al ver a Lilly tan desolada.
Y enojada. Lilly estaba enojada.
Tan enojada estaba, que desde abajo se alcanzó a escuchar el portazo que dio al encerrarse en su habitación.
Lo que nunca nadie supo, fue que la pequeña Lilly realmente creía en la magia, en las hadas y la fantasía. Sólo que no deseaba admitirlo, ya que ella estaba segura que ahora que debía ser fuerte, su deber era dejar de creer en cosas que no le ayudarían a ser una chica madura.
Por lo que, a pesar de la tristeza que pesaba en su corazón, Lilly se quedó dormida esa noche sin derramar ni una sola lágrima.
Lo que la pequeña niña desconocía, es que había alguien más en esa habitación, una diminuta amiga preocupada por el sentir de su corazón atormentado.
Un hada.

2
Deja todo atrás.

Pasaron un par de meses y todo continuó relativamente igual en la vida de Lilly, aunque cada día veía más preocupada a su madre por asuntos de dinero. Ahora ya no escuchaba pelear a sus padres desde su habitación, sino únicamente los gritos de su madre al teléfono cada vez que un cobrador llamaba. Y aunque tampoco eso le gustaba, al menos se sentía más tranquila de que sus hermanos no tuvieran que escuchar a sus papás pelear.

Un día su madre reunió a Lilly y sus dos hermanos menores en la cocina, y después de darles un suntuoso desayuno con huevos y panqueques, les informó que tendrían que mudarse de casa. Y no sólo de casa, sino que también de pueblo.

Sus hermanitos comenzaron a llorar, pues no querían dejar a sus amigos ni sus cosas, pero su mamá les explicó que ya no podía seguir pagando la renta de esa casa, y que como su padre había perdido su trabajo, tendrían que vender sus cosas para pagar las deudas y mudarse con la abuela, en su casa de campo.

A Lilly esta situación le dolió mucho, pero no lloró, no quería parecer débil ante sus hermanos, tenía que ser fuerte y apoyar a su mamá como la hermana mayor que era.

Así, Lilly vio con tristeza como una niña se llevaba la hermosa bicicleta rosada que le habían regalado en su cumpleaños anterior; observó a una pareja recién casada comprar la sala y el comedor de su familia; y presenció cómo una familia entera se llevó en la parte trasera de su camioneta la lavadora y la secadora de ropa de su familia.

Finalmente, cuando no quedó nada más que vender y la casa estuvo limpia de todo rastro de sus habitantes, su familia se dispuso a hacer el viaje que cambiaría sus vidas para siempre.

Cada miembro de su familia reunió lo que quedaban de sus pertenencias en una sola maleta y lo que pudieran cargar en la mano.

María José, su hermana dos años menor, se aprovechó de este último acuerdo con su madre para poder llevarse con ella toda la manada de animales de peluche que poseía, sosteniéndolos entre sus bracitos con tanto empeño que, de lejos, lucía como una montaña de pelos de diferentes clases y colores, apoyada en un diminuto y delgado par de piernas.

Axel, por su parte, había guardado su colección de bichos y especímenes extraños en una mochila junto a su microscopio, y con su bata blanca puesta encima, al caminar al autobús más parecía un laboratorista profesional que un niño de cinco años.

Lilly no quiso llevar nada consigo excepto su ropa. Como tenía las manos libres, ayudó a su hermanita a llevar un quinteto de peluches y a su madre con un par de abrigos de los que no quería deshacerse.

Todos subieron al autobús, que resultó estar repleto de gente a tal grado que todos debieron sentarse en lugares separados. A Lilly le tocó ir sentada junto a una señora muy delgada que olía a ajo, y ponía mala cara cada vez que pillaba a Lilly mirándola. Sus hermanos tuvieron más suerte; María José iba sentada junto a una monja muy alegre que no dejó de darle dulces en todo el camino, mientras que Axel se la pasó riendo con otro niño, que le prestó sus juegos de video. La única que parecía pasarlo tan mal como ella fue su mamá, a la que le tocó ir sentada junto a una señora que no tardó en quedarse dormida, y se pasó todo el camino con la cabeza apoyada en su hombro.

El trayecto fue largo y tedioso, Lilly debió aguantar los constantes quejidos de la mujer que tenía a su lado, molesta porque no habían puesto suficiente ajo en su sándwich de morcilla.

Cuando por fin divisaron la entrada del pueblo, señalada con un colorido cartel disfrazado como un arcoíris, todos se sintieron muy animados. Incluso Lilly, quien pronto estaría lejos del olor a ajo de esa mujer desagradable y de sus constantes quejas. Si tan sólo hubiese sido amable, sin duda no le habría importado su olor, pero siendo tan desagradable, esa mujer se le hacía similar a una bruja apestosa de la que quería apartarse cuanto antes.

Por fin el autobús se detuvo en la estación y todos los pasajeros se dieron prisa en bajar.
Lilly pudo ver a través del cristal a su abuela saludándolos en forma animada desde la calle de la estación de autobuses.
—Démonos prisa en bajar, cariño —le dijo su mamá, llevando a sus dos hermanos pequeños de la mano—. Antes de que la mujer a mi lado despierte y se dé cuenta que se le ha escapado la almohada.
Lilly sonrió ante la broma, pero no se rio, a pesar de que su madre tenía una mancha con forma de cara en el hombro, estampada en su blusa por culpa de la mujer que se había dormido todo el camino encima de ella. Algo que en cualquier otro momento la habría hecho reír hasta que le doliera el estómago.
En cuanto ella y su familia bajaron los escalones del inmenso autobús, su abuelita se apresuró a encontrarlos para darles un tremendo abrazo, sin hacer caso de las quejas de los demás pasajeros a los que estorbaban y que intentaban bajar tras ellos.
Después de recoger el equipaje, subieron a una vieja y desvencijada camioneta, de esas que se ven en las películas en blanco y negro que sólo los abuelos ven cuando quieren recordar otros tiempos más antiguos, y se pusieron en marcha.
Lilly apenas recordaba el pueblo y la casa donde vivía su abuela, aquella donde había crecido su madre. Había estado allí una o dos veces cuando era muy pequeña, antes de que sus hermanos nacieran. Por lo que al llegar se llevó una enorme sorpresa de lo que encontró: una hermosa casa de madera y piedra blanca, rodeada por todas partes de enredaderas y flores, y flores y flores… ¡Nunca en su vida había visto tantas flores!
Todo el lugar en sí mismo parecía sacado de un cuento de hadas.
Tras la casa, alcanzaba a ver un hermoso y vasto campo de césped tan verde como esmeraldas, colmado de bellísimos árboles frutales y un riachuelo.
Y más allá, apenas separado por una cerca blanca de madera, se alcanzaba a divisar el comienzo de un inmenso bosque, tan extenso que se perdía en el horizonte.
Lilly observó todo aquello con ojos desorbitados, maravillada por tanta belleza.
No creía que un lugar como ése pudiera ser real más que en los cuentos de hadas, que tanto le había gustado leer antaño. Y ahora lo tenía ante sus ojos, árboles y flores, riachuelos y bosques, todo era tan hermoso y en un campo tan vasto que parecía que no tenía fin.
Al caminar por el sendero de piedra que conducía a la casa, sus hermanos y ella observaron encantados cada detalle del lugar. La casita bien podría haber sido sacada de un museo, con tantos detalles colmados de flores y faros jardineras, que esa morada habría servido de ejemplo para hacer una preciosa casita de muñecas. Inclusive Lilly parecía emocionada con la visión de su nuevo hogar.
Entonces, de la nada, un enorme perro San Bernardo salió a recibirlos.
Lilly gritó asustada al verlo correr directamente hacia ella, pero no se movió. Había visto en la tele que correr es lo peor que puedes hacer cuando un perro te ataca.
El animal, como si advirtiera el sentir de la niña, se detuvo un par de pasos ante ella y le rozó la mano con su inmenso hocico, pidiéndole, a su muy especial manera, que lo acariciara.
—Anda, mi niña, no te dejará ir sino hasta que le hayas acariciado las orejas —le explicó su abuela—. Dale una buena palmadita, es lo que ella quiere.
Lilly obedeció sin pensarlo, acariciando al perro con sumo cuidado. No fuera a ser que cambiara de humor a la carrera y terminara arrancándole un dedo.
Pero el perro pareció completamente complacido y ladró gustoso, adelantándose en el camino, como si quisiera guiarlos al interior de la casa.
—Ahora Nina no se te despegará en toda la tarde, pequeña —expresó su abuela entre risas, ayudando a Lilly a cargar con su maleta—. Acabas de hacer una amiga incondicional.
encantadores, como balcones iluminados por vela para las
Lilly, suspicaz, no creyó del todo en sus palabras y miró temerosa al perro. Pero al ver a los ojos de aquel manso animal, comprendió que nunca le haría daño y que lo único que buscaba era ofrecerle su amistosa compañía. Por poco Lilly sonríe en esa ocasión, pero el pesar en su corazón se lo impidió y terminó por asentir con la cabeza, incapaz de mostrar cualquier señal de alegría.
—¡Hola a todos! —Escucharon el alegre saludo de una mujer.
Lilly se dio la vuelta para ver avanzar hacia ellos a una mujer de larga y espesa cabellera castaña rojiza que le llegaba a la cintura, vestida con una camisa a cuadros y pantalones de mezclilla. Debía de tener la edad de su madre, aunque su sonrisa y alegre caminar la hacían lucir como a una niña grande.
—Hola Viviana —su abuela contestó al saludo—. Me alegra que al fin llegues.
—A mí también me da gusto poder llegar al fin, se me ha hecho tardísimo —dijo la mujer, acercándose a ellos a paso decidido, llevando un pastel entre las manos—. ¡Bienvenidos a su nueva casa!
—¡Viviana! —Su madre, que acababa de ver a al recién llegada, saltó de alegría al verla y salió corriendo a recibirla con todo lo que le dieron las piernas.
Ambas se abrazaron entre risas, y no dejaron de parlotear mientras se acercaban a los niños, quienes las observaban con la boca abierta y la mirada atónita.
—Niños, les presento a mi mejor amiga, Viviana —les dijo su madre—. Ella y yo éramos inseparables de niñas.
—Hola…. —saludaron tímidamente los tres niños, sin atreverse a acercarse.
—¡No me tengan miedo y vengan a darle un abrazo a su tía!—. Viviana le entregó el pastel (un poco aplastado después de tanto abrazo) a su madre y se aproximó a ellos. —¡Son tan lindos, Micaela! Es un crimen que no los hayas traído antes para conocerlos —comentó la mujer, al tiempo que le daba a cada uno un caluroso abrazo.
—Lo siento tanto, Vivi… —suspiró su madre con tristeza—. Las cosas pasaron tan rápido y nunca nos hicimos un tiempo… En fin, supongo que ya es tarde para disculpas. Pero ahora estamos aquí y podemos remediar el tiempo perdido.
—Ya hablaremos de todo eso en su momento, Mica — su amiga se acercó a su madre para abrazarla nuevamente—. ¡Ahora vamos a festejar! Debemos conmemorar el día en el que finalmente has vuelto a tu hogar y pude conocer a tus niños, ¡vamos pequeños, comeremos pastel hasta reventar!
—Yo no quiero reventar, mami… —se asustó María José, escondiéndose tras su abuela.
—Es sólo una expresión, cariño —le explicó su madre, intentando calmarla.
—Quiere decir que comerán mucho —añadió su abuela.
La anciana tomó el pastel maltrecho de las manos de Mica y lo llevó a la cocina, llevando a María José como testigo de que nada peor le fuera a suceder.
—Hola a todos. Espero no llegar tarde…—dijo de repente un hombre desde la entrada de la verja.

3
El extraño.

Lilly se volteó a ver al hombre recién llegado, al igual que los demás. No lo conocía, ni recordaba haberlo visto con anterioridad.

A su lado caminaba apaciblemente un caballo alazán muy hermoso, que parecía seguir sin ningún problema a su amo a pesar que éste no tomaba sus riendas.

Su madre abrió mucho los ojos en cuanto lo vio, tapándose la boca con ambas manos por la impresión.
—Espero no molestar, puedo regresar más tarde… — dijo el hombre, al notar que nadie le respondía.
—¡Eduardo! —Gritó su madre, corriendo a abrazar al desconocido.
—¿Y ése quién es?—Preguntó Aexl, sin quitar la vista del caballo.
—¿Preguntas por el caballo o por el extraño hombre al que nuestra madre está abrazando? —Preguntó Lilly, sarcástica.
—Eduardo era el mejor amigo de su madre —les contó Viviana—. Estoy segura que si Micaela no se hubiera ido a la ciudad a estudiar y conocido a su padre, habría terminado casada con él.
A Lilly le chocó ese comentario, y tomando su maleta, se dirigió a la casa sin siquiera voltear a saludar al hombre que se aproximaba a ellos, acompañado por su madre.
Axel corrió a acariciar al caballo, que mansamente agachó la cabeza para permitirle tocar su crin.
La abuela y María José también salieron de la casa en ese momento y fueron a saludar al recién llegado.

Sólo Viviana, quien se había quedado parada en el umbral de la puerta, se percató de la ausencia de Lilly.

—¿No vienes, pequeña? —Le preguntó Viviana, siguiéndola al interior de la casa.
—No, gracias —Contestó Lilly, entrando en una de las habitaciones y encerrándose en su interior, a pesar de que no tenía idea de quién era.
Seguramente de su abuela, pensó, por la cama antigua de fierro y la cantidad de flores que había plasmadas en el papel tapiz. Su antigua casa era de paredes blancas, sencillas. Ver tantas flores amontonadas le provocaba un poco de náuseas.
Pero nunca tanto como tener que ver a su madre abrazando a ese desconocido.
Oculta en la habitación, Lilly observó desde la ventana lo que todos hacían.
Su madre fue a buscarla a los pocos minutos y la obligó a salir de la habitación.
—Lilly, ven aquí a saludar —le ordenó ella, hablando en ese tono de mamá que adoptan las madres para dejar en claro que no tienes más opción que obedecer o serás merecedor de un buen castigo.
Lilly salió arrastrando los pies, y siguió a su madre hasta el salón, donde el desconocido se encontraba sentado en el sofá más grande, bebiendo limonada, con cada uno de sus hermanos sentados a sus lados.
—Eduardo, ésta es mi hija mayor, Lourdes Lilliana —la presentó su madre.
—Mucho gusto en conocerte, pequeña Lourdes Lilliana—el desconocido se levantó de su asiento y se acercó a ella con la mano extendida para saludarla.
Lilli le estrechó la mano, pero de mala gana.
—Todos la llamamos Lilly —dijo su madre.
—En ese caso, yo también te llamaré Lilly —el hombre le dedicó una sonrisa que ella no contestó.
Lilly le dedicó al desconocido una mirada hosca.
—¿Quién tiene hambre? —Preguntó su abuela desde la cocina—. La lasaña vegetariana está servida.
—Eso huele maravilloso, doña Stella —dijo Eduardo—. Muero por comer esa lasaña. Era mi preferida cuando era niño y tu madre y yo pasábamos cada minuto del día juntos —él le contó a Lilly, pero ella no hizo ademán de oírle.
—Vamos, yo quiero comer también —Axel tomó a Eduardo de la mano y lo llevó con él a la cocina, acompañados por María José y Viviana.
—Lilly, no seas grosera —su mamá le dijo en voz baja para que nadie más la oyera—. Eduardo está siendo amable con todos, no te portes de forma mal educada.
—Sí, mamá —contestó Lilly, frunciendo el entrecejo.
La verdad es que no sentía deseos de ser amable con ese hombre, pero no podía desobedecer a su mamá. Ahora era una chica mayor y era su deber portarse bien.
Aunque eso no significaba tener que sonreírle o hablar con ese desconocido.

La tarde transcurrió de forma agradable para todos, con excepción de Lilly.
El amigo de su madre ayudó a su familia a descargar las maletas y sus pocas pertenencias de la camioneta, y luego les ayudó a acomodar las cosas.
Sus hermanos parecían encantados con él, reían de sus bromas y hacían todo cuanto él les pedía. Aunque Lilly estaba segura que aquello era más por el premio de montar en su caballo cuando terminaran con la tarea de ordenar todo cuanto habían traído.
Cuando finalmente todo estuvo guardado en su lugar y la casa limpia, Eduardo los invitó a dar un paseo por los campos y montar a turnos a lomos de su caballo.
Ofreció el primer paseo a Lilly, pero ella lo rechazó.
No quería nada de ese hombre. No quería nada de nada.
Se sentía muy molesta, aunque no sabía con exactitud de qué.
Y enfurruñada, se quedó sentada en los escalones del patio trasero teniendo a Nina como única compañía mientras observaba a la distancia a su familia divirtiéndose a lo grande.

4
La noticia.

Transcurrieron algunas cálidas semanas que los niños disfrutaron al máximo, no hubo día en el que no salieron a jugar a los jardines y a mojarse en el río. Axel y María José iban a cabalgar todas las tardes con Eduardo y Corcho, su caballo.

Su madre y Eduardo no paraban de hablar de las más diversas y extrañas cosas, daban paseos en bote o largas caminatas a solas alrededor del lago. Y reían. Sí que reían. Parecía que nunca su madre se había reído tanto como entonces.

Lilly debía admitir que no recordaba haber visto antes a su mamá tan feliz como entonces.
En las noches se reunían en la sala, frente al cálido fuego de la chimenea, a escuchar las historias de terror que les contaba Viviana, provocando que siempre María José terminara escondida bajo el brazo de Eduardo, temblando de susto, y Axel, atacado de la risa por las lágrimas de terror de su hermana.
Todos parecían disfrutar mucho esos momentos, mucho más su madre, quien se aseguraba de volver temprano del trabajo por las tardes para poder descansar al lado de su familia y amigos.
Únicamente Lilly se mantenía distante, sentada en el rincón más apartado de la estancia, con Nina recostada a sus pies. Hubiera preferido quedarse encerrada en su habitación, pero su abuela le pedía de forma muy especial que los acompañara, y no podía rehusarse. Después de todo, era la hermana mayor y tenía que darles un buen ejemplo a sus hermanos. Y ser desobediente no era algo que fuera digno del título de buena hermana mayor.
Por lo que cada noche debía salir de su habitación a regañadientes y sentarse a convivir con su familia, observándolos reír y divertirse, cuando ella se sentía tan triste y deprimida.
Parecía que nadie se daba cuenta de cuánto Lilly extrañaba su antigua casa y amigos, y lo sola que se sentía.
Aunque aquel lugar era muy hermoso, no era su hogar, y seguramente, nunca se sentiría feliz en él.

Pronto los días comenzaron a ser más fríos, el verano terminaba dando paso al otoño, y a otro evento que no le animaba en lo más mínimo a Lilly: entrar a la escuela.

Temía tener que ingresar en una escuela donde todo era nuevo y no conocía a nadie.
Para ella era muy difícil esa clase de situaciones, no sabía cómo actuar ni cómo hacer amigos, ni siquiera la manera como acostumbraba a conducirse o desenvolverse la gente en ese lugar.
Todo era tan diferente a lo que conocía…
Los nervios le hacían doler la panza y muchas noches las pasó en vela a causa de la preocupación que estas ideas le ocasionaban.
Así se encontraba uno de los últimos días del verano, cuando su madre fue a buscarla.
—Vamos a ir todos al pueblo por un helado —le dijo—. Vamos, hija, quiero que estén todos juntos. Tengo una sorpresa para todos.
Lilly se extrañó por el secretismo de su madre. Ella solía decirles directamente todo. Pero no dijo nada, se arregló el pelo y se puso sus mejores zapatos y salió de su habitación, dispuesta a pasar un lindo día con su familia. Uno de los pocos que podía gozar sin la compañía de Eduardo.
Él era veterinario, así que había partido a visitar el ganado de un vecino y no estaría en todo el día. Y Lilly no podía estar más contenta por ello.
Durante todo el trayecto al pueblo, su madre jamás dejó de sonreír, y cuando se encontraron con Viviana en su casa, ambas corrieron a abrazarse y cuchichearse como si se trataran de un par de colegialas.
Lilly se sentía rara al ver a su madre tan contenta, tenía el presentimiento de que algo grande pasaba. Quería preguntarle a su mamá o a su abuela de qué se trataba, pero las dos parecían dispuestas a guardarse sus secretos muy bien.
Finalmente llegaron a una heladería y se sentaron todos en torno a una mesa en la terraza a disfrutar de sus postres. Fue hasta ese momento que su madre se decidió a hablar y revelar el tan esperado secreto:
—Niños, tengo una sorpresa muy especial —les dijo, mirando a cada uno con una enorme sonrisa en los labios.
Lilly sonrió también, aunque ver a su mamá tan contenta le parecía extraño. Sonreía tanto que el gato de “Alicia en el país de las maravillas” no podría ganarle.
—¿Qué es, mamá? —Preguntó María José, zampándose una buena cucharada de su helado de vainilla con chispitas de chocolate.
—Eduardo me ha pedido que nos casemos —contó su mamá.
Viviana aplaudió muy contenta y su abuela soltó una risita entusiasmada.
Lilly se limitó a mirarla con la boca abierta.
No podía ser verdad.
Debía haber escuchado mal.
—¿Qué has dicho? —preguntó Lilly, poniéndose de pie, muy enojada.
—Eduardo y yo vamos a casarnos —repitió su madre la noticia, abriendo los brazos para abrazar a sus hijos—. ¿No es maravilloso?
—¡Claro que lo es, mamá! —Gritó María José, poniéndose de pie y corriendo a su lado para abrazarla.
Axel hizo lo mismo, riendo como si acabaran de decirle que acababa de ganarse una dotación de un año de helado.
—¿Eso quiere decir que Corcho estará todos los días en nuestra casa y podremos montarlo por siempre? —preguntó el pequeño.
—Seguro que sí —su madre sonrió y miró a Lilly—. ¿No vienes a abrazarme tú también, pequeña?
—No.
La sonrisa en el rostro de su madre se borró.
—Lilly…
—¿Cómo pudiste aceptar casarte con él? —Lilly se soltó a llorar—. ¡Yo no quiero que él sea mi padre!
—Lilly, Eduardo no va a ser tu padre…
—¡Te odio! —Gritó Lilly, saliendo a la carrera de la heladería.
—¡Lilly! —Su madre corrió tras ella, pero ya era tarde.
Lilly se había perdido entre la multitud.

5
El nogal encantado.

Lilly caminó horas enteras entre las calles del pueblo y luego por los senderos que circundaban el bosque, hasta finalmente llegar a su casa.

Su familia aún no regresaba, por lo que decidió salir un rato a pasear. El maravilloso paisaje le atraía como nada más en ese lugar, era casi como si le hablara invitándola a caminar por sus soleadas praderas, pisar con los pies descalzos el suave y tupido césped, a sumergirse dentro de las aguas cristalinas del riachuelo y maravillarse con toda la clase de flores silvestres que crecían por los alrededores.

Pronto el otoño llegaría, y el frío pondría fin con la belleza de aquel paraíso hasta el siguiente verano. Lo mejor era aprovechar y gozar de las maravillas naturales de su paisaje de cuento de hadas particular.

Caminó por los prados y se adentró por los huertos de árboles frutales, inspirando hondo el aroma de las flores y las hojas de los limoneros que el viento llevaba hasta ella. El día era espléndido, el sol brillaba en lo alto en un cielo despejado y totalmente celeste. Las flores parecían bailar bajo la brisa, formando una multitud de colores y de formas. Algunos pájaros cantaban sobre las ramas, picoteando los higos que maduraban al sol.

A lo lejos seguramente alguien debía de andar paseando por los alrededores.

Todo era perfecto. Un día perfecto de verano… Por excepción de que su madre iba a casarse con ese hombre. se escuchaba el relincho de caballos, El humor de Lilly se agrió nada más recordar aquello.

No quería que su madre se casara. Ya bastante dura había sido su vida cuando su padre se marchó de casa, para que ahora viniera ese hombre desconocido a vivir con ellos.

Sí, podía ser que en realidad no fuera tan desconocido. Su madre lo había conocido de toda la vida, y ese verano había pasado prácticamente cada día con ellos. Sus hermanos le querían muchísimo, y también su abuela y Viviana.

Pero ella no.

Ella jamás lo aceptaría en su vida.

De pronto Nina comenzó a ladrar. Lilly se volvió hacia ella, mirando en derredor algo asustada, pero no vio nada. Quizá fuese un ratón o un pájaro que hubiesen asustado a la perra, nada importante.

—Cálmate, Nina, todo está bien —le dijo Lilly. Pero la perra no dejó de ladrar.
De improviso, la enorme San Bernardo se echó a correr en dirección al bosque.
—¡Nina, regresa! —Gritó Lilly, corriendo tras ella.
Pero el perro no le hizo caso y continuó adentrándose en la espesura del bosque. Lilly la siguió, corriendo con todas las fuerzas de sus piernas para alcanzarla.
—¡Nina te vas a perder! ¡Ven aquí…!
Pero la perra no obedecía, y continuó corriendo a toda velocidad entre los frondosos árboles, adentrándose más y más en el bosque.
Lilly se detuvo en seco, no sabía qué hacer. Su abuela les había prohibido a sus hermanos y a ella caminar solos por el bosque, les había explicado que era muy peligroso por lo fácil que resultaba perderse. Pero si dejaba sola a Nina podría ser la perrita la que terminara extraviada para siempre o podría herirse de gravedad y morir…
No podía permitir que su única amiga muriera. ¡Eso jamás!
Un ladrido la sobresaltó, Nina apareció rápidamente tras un árbol para echarse a correr de nuevo, como si la estuviera llamando.
Esta vez Lilly no se detuvo a pensarlo y corrió tras la perra sin perder tiempo. El suelo estaba algo resbaladizo por las recientes lluvias, que habían enlodado la tierra, y el musgo que crecía entre los árboles, pero no le importó y continuó avanzando como pudo entre las ramas y arbustos que la separaban de Nina, quien corría pausadamente, dándole tiempo para alcanzarla.
—¡Nina, espera…! —Gritó Lilly al ver desaparecer a la perra tras una tupida arboleda.
Como pudo, la niña la atravesó, y al hacerlo, se quedó sin aire cuando vio del otro lado del espeso follaje, un claro tan hermoso que parecía sacado de un cuento de hadas.
En el centro, como un majestuoso rey rodeado por sus súbditos, se erguía un colosal árbol: Un precioso nogal.
Lilly avanzó lentamente hasta tocar su tronco, que por alguna razón le atraía igual que un refrigerador a un magneto. Ese árbol era enorme, tan grande como ningún otro que hubiese visto antes en toda su vida, y tan hermoso que prácticamente resplandecía, igual que gotas de lluvia bajo la luz del sol.
Resultaba casi mágico.
Rozó con la punta de los dedos los surcos y hendiduras del inmenso tronco, tan grueso que bien podría ser del ancho de un auto. Lilly alzó la vista, intentando encontrar la punta más alta del follaje, pero le resultó imposible. Ese nogal era tan alto como un edificio.
Al mirar hacia arriba, los rayos de sol que se colaban entre las hojas le dieron en el rostro. Motitas de luz verde de diferentes tonos bailaron a su alrededor, sumergiéndola en un baile de luces de distintos tonos de amarillo, verde limón, verde botella y toda las clases de verdes posibles. Y dorados, muchos dorados.
Ese lugar parecía rezumar dorado. Igual que polvo de hadas.
De pronto algo cayó a su lado y rodó por el césped unos pocos centímetros hasta chocar contra su pie. Nina avanzó y lo tomó con su hocico para en seguida entregárselo en la mano. Era una nuez, una nuez perfectamente formada y bellísima. Tan linda que parecía irreal.
—Gracias, pequeña —le dijo Lilly, acariciándola tras las orejas—. Es la nuez más hermosa que he visto en mi vida, ¿crees que debería comerla?
La perra ladró.
—Tomaré eso por un sí —Lilly llevó la nuez al piso y la cascó con una piedra.
El contenido salió completo y se lo comió con deleite.
—Es la mejor nuez que he probado en mi vida —Lilly le comentó a la perra, que se había echado a dormir bajo la sombra del inmenso árbol.
Las ramas se mecían sobre su cabeza, movidas apaciblemente por el viento. La base del árbol estaba cubierta por un terso césped de verdes multicolores formados por las motitas de luz que bailaban en él, creados por los rayos de sol que atravesaban las hojas. Era tan hermoso como atrayente, parecía que la invitaba a recostarse sobre él y descansar plácidamente, resguardada del mundo por la espaciosa sombra del nogal.
Lilly no lo dudó y se dejó caer sobre la mullida hierba. Pronto se quedó dormida, utilizando como almohada el cuerpo de Nina, quien se había recostado a su lado. Comenzó a soñar tranquilamente como no lo había hecho en años, invadida por la mezcla de los suaves sonidos del bosque y las cálidas fragancias que la rodeaban.

6
Una nueva amiga.

Lilly se despertó de pronto al ver una luz muy brillante ante su rostro.
Un poco asustada, se puso de pie de un brinco, temerosa de que ya fuera de noche y ella continuara sola en el bosque, sin más compañía que Nina, la fiel san Bernardo.
Pero enseguida se dio cuenta que no había nada nuevo a su alrededor, el día se veía tan claro como antes. Seguramente habían transcurrido tan sólo unos cuantos minutos desde que se había quedado dormida.
—Vamos, Nina. Tenemos que volver a casa… —suspiró Lilly con tristeza por tener que separarse del hermoso árbol.
La perra ladró, como si comprendiera lo que ella quería y caminó a su lado, emprendiendo juntas la marcha de vuelta a su hogar.
Sin embargo, tras varios minutos de caminata, Lilly comenzó a asustarse al notar que no tenía idea de dónde se encontraban ni cómo regresar a casa.
Recordó las palabras de su abuela acerca de tener cuidado en el bosque y ahora lo comprendió con claridad, se había adentrado demasiado y ahora no tenía idea de cómo volver. Cada árbol se veía idéntico al anterior, y había tantos que no alcanzaba a ver nada más allá de unos cuantos metros hacia delante.
Nina también parecía perdida, a pesar de ser un perro, no hacía nada por ayudarla a regresar a casa y se limitaba a caminar a su lado, esperando que fuera Lilly quien diera con el camino de regreso.
—Es inútil —dijo Lilly con voz temblorosa por el miedo—. La abuela siempre nos ha insistido en que nos fijemos por donde caminamos, en el bosque y en cualquier otra parte, pero he corrido tan rápido para alcanzarte, Nina, que no he tenido tiempo de hacerlo. Ahora no tengo idea de cómo volver a casa. Estamos perdidas.
La perra le dedicó una mirada que parecía de tristeza, seguramente se sentía culpable por haberla llevado hasta ese lugar.
Truenos comenzaron a sonar y los rayos iluminaron el cielo sobre la copa de los árboles. Pronto empezaría a llover y en un par de horas anochecería. Si Lilly no encontraba la forma de regresar a casa, se quedaría perdida en el bosque, en medio de la lluvia y la oscuridad de la noche.
Sin saber con exactitud qué debía hacer, Lilly comenzó a avanzar apresuradamente entre los altos árboles del bosque, sorteando riachuelos y arbustos, pero sin reconocer nada en su camino.
Nina la seguía de cerca, ladrando de vez en cuando cada vez que veía una ardilla o un pájaro. Al menos eso le ayudaba a Lilly a no sentirse tan sola en medio de aquella creciente oscuridad, pues pronto anochecería y en ese lugar del bosque, bajo las copas de los árboles que no permitían el paso de la luz del sol, el día terminaba muy rápido.
De pronto Lilly se encontró una vez más en el hermoso claro donde se encontraba el bellísimo nogal.
—No puede ser… —musitó Lilly, incapaz de creer que había vuelto al mismo lugar del que había partido horas atrás—. ¿Cómo es que hemos vuelto aquí?
Nina la miró, ladeando la cabeza, como si se hiciera la misma pregunta.
—Seguramente hemos estado caminando en un enorme círculo —pensó Lilly en voz alta, acercándose al árbol.
A pesar de haber estado dando vueltas en círculos sin lograr llegar a ninguna parte, se sintió un poco aliviada al ver una vez más el nogal. Ese árbol precioso le transmitía cierta calma y bienestar que le venían muy bien en ese momento difícil, sintiéndose tan sola y sin saber cómo volver a casa.
No obstante, la noche caería pronto y Lilly no tenía idea de qué hacer. Nunca había acampado, mucho menos había estado sola en un lugar desconocido, ¿qué sucedería si venía un animal salvaje y la atacaba? ¿O si nadie la encontraba jamás y moría de hambre en ese bosque?
Sintiendo que los pies le pesaban una tonelada, Lilly se desplomó angustiada sobre las raíces del nogal y se llevó ambas manos al rostro para cubrirse los ojos.
Deseaba llorar, pero ninguna lágrima logró salir de su interior.
Lilly suspiró en forma abatida y se enderezó una vez más. Observó en derredor, pensando en qué hacer, mientras Nina se recostaba a su lado para infundirle calor ante la fría noche que se avecinaba.
—Otros niños se hubiesen echado a llorar —le dijo repentinamente una voz al oído.
Lilly levantó la vista enseguida, buscando en todas direcciones a la persona que le había hablado, pero nadie, además de Nina, se veía por los alrededores.
Asumiendo que sólo había sido su imaginación, apoyó la cabeza contra las rodillas, buscando acurrucarse en busca de calor. Tenía frío, mucho frío. Al menos la perra a su lado era una buena fuente de calor ante la inclemente noche que se avecinaba.
—Cuando los niños lloran, es fácil escuchar su dolor. Pero tú me confundes… —volvió a hablar la misma voz—. Nunca había sentido tanto dolor como en tu caso. Tanto dolor y sin derramar ni una sola lágrima.
—¿Quién es? —Lilly se puso de pie, buscando con la mirada por todas partes el origen de la voz—. ¿Quién eres?
Nina levantó perezosamente la cabeza al creer que Lilly le hablaba, pero al percatarse que no era así, se echó una vez más sobre la mullida hierba.
—No te asustes, pequeña. No voy a lastimarte.
—No estoy asustada —Lilly miró en todas direcciones sin encontrar nada—. Sólo quiero saber quién eres.
—¿Es que acaso no puedes verme? — Le preguntó la voz, hablando con bastante tristeza—. Eres aún muy pequeña, ¿por qué has dejado de creer en mí?
—No soy pequeña, tengo nueve años— respondió enojada Lilly, volteando hacia arriba, la dirección de donde ahora estaba segura provenía la voz.
—Eres pequeña, aunque quieras hacerle creer a tu corazón lo contrario. Es por esa razón que puedes escucharme, aunque no puedas verme. Una parte de ti, aún cree en mí…
—¿De qué estás hablando? —Preguntó Lilly, confundida—. ¿En quién tengo que creer?
—En mí.
Lilly frunció el ceño, y se aproximó al nogal.
—¿Eres tú, árbol, quién me está hablando? —Posó una mano sobre el tronco.
—No princesa, no… —rio melodiosamente la voz, y volvió a hablar con suma dulzura—. Es en las hadas en quien debes creer.
—Yo… yo no creo en las hadas… —tartamudeó Lilly, sintiendo que se le crispaba la piel—. ¡Mamá deja de hacerme bromas y sal de donde estés! —Gritó, buscando en derredor a su madre, asumiendo que le habría hecho esa broma al darse cuenta que no había vuelto a casa y salido a buscarla, encontrándola dormida bajo aquel árbol.
—No soy tu madre, princesa. Soy un hada. Tu hada.
—Sí, cómo no. Y yo soy un pingüino —dijo sarcásticamente Lilly, rodeando a paso veloz todo el ancho del árbol—. ¡Mamá sal de una vez, quiero ir a casa!
—Esto no es una broma. No puedes verme porque una parte de ti no cree en mí, pero otra, muy escondida en tu corazón, aún sigue creyendo, y gracias a esa parte puedes escucharme —le dijo la voz en forma cariñosa y tranquila—. Debes creer completamente en mí para que puedas verme, princesa.
—Pues no te creo. No sé quién eres, pero no te creo — espetó Lilly, muy enojada—. Y deja de llamarme princesa, mi padre me decía así… y no me gusta.
—Es extraño que te disguste que te llamen por lo que eres —contestó la voz—, pero si no lo deseas, entonces te llamaré por tu nombre, Lilly.
—No soy una princesa, no existen las princesas… Al menos no por estos lados. Y ya para de decir tantas mentiras —añadió enojada—, ¡tengo nueve años, ya no creo en esas cosas! —Lilly pateó el suelo, enojada.
Pero de pronto se dio cuenta de algo que llamó su atención.
—¿Cómo sabes que me llamo Lilly? —preguntó—. ¿Quién te lo dijo?
—Puedo ver en tu corazón, Lilly, siempre y cuando tú me lo permitas —contestó la voz—. Puedo ver el dolor que encierras en tu corazón, sin dejarlo salir en formas de lágrimas, temiendo que al liberarlo, puedas herir a los que más quieres y a ti misma...
—¿Cómo sabes eso…? —Balbuceó Lilly, mirando a su alrededor en forma diferente. Comenzando a creer que eso en realidad no era una broma…
Que bien podía ser verdad.
Las primeras gotas de agua de lluvia comenzaban a caer, pero no le importó, absorta en la voz que continuaba hablándole.
—¿Quién eres…? —le preguntó en un tono de voz diferente, una mezcla de temor y alegría que eran su sentir en aquel momento.
—Mi nombre es Stella —contestó la voz, que ahora a Lilly le sonó sumamente hermosa y profunda, melodiosa igual que una canción de cuna.
Una silueta se formó débilmente ante ella, enmarcada por las gotas de agua.
—Eres real… —musitó Lilly, sonriendo ligeramente.
—Por supuesto que soy real.
—¿Eres un hada?
—Sí, así es —contestó ella, su voz sonaba tan hermosa, que cada palabra colmaba de alegría el interior de Lilly de una forma mágica y maravillosa.
—¡Un hada! —Gritó Lilly—. ¡Un hada de verdad!
Nina comenzó a ladrar, pero Lilly no le hizo caso. No podía ver nada más que al hada delante de ella.
—No sólo eso —dijo ella—. Soy tu hada.
La forma delante de ella se hizo más clara, adoptando un brillo muy hermoso que la cegaba ligeramente.
—¿Mi hada…? —Tartamudeó la niña, comenzando a sentir un poco de miedo cuando el brillo del hada se hizo aún más intenso.
—Cree en mí, Lilly —Le pidió la hermosa voz, al tiempo que la figura se volvía más y más luminosa—. Cree en mí para que puedas verme. Sólo si crees completamente en mí, podrás verme como soy.
—Creo en ti… — confesó finalmente la niña, respirando en forma valerosa bajo la potente lluvia que formaba una cortina de agua a su alrededor.
De pronto la luz se intensificó más, igual que un resplandor de sol, y de ella emergió la criatura más encantadora que jamás hubiera siquiera imaginado podía existir.
Un hada de verdad se materializó ante ella. Era preciosa, luminosa como una estrella y tan delicada como una gota de rocío. Tenía la piel dorada y unas alas bellísimas, amplias y brillantes como el sol, que destellaban en cada aleteo y de ella emanaban puntos de luz dorada que se transformaban en toda gama de colores al chocar contra los troncos, ramitas y hojas de los árboles.
Su abundante cabellera dorada ondeaba a su alrededor como si flotara por sí sola, cabellos que parecían ser de oro puro, y relucían como centelleantes gotitas de agua bajo la luz del sol. Sus ojos, también dorados, eran tan grandes y expresivos, que tan sólo con verlos, Lilly se sentía perder en su infinita mirada.
Llevaba encima un hermoso vestido hecho de pétalos de flor dorada, y cuando el hada voló alrededor de Lilly, la niña pudo percibir con claridad el delicioso perfume de jazmines, rosas y duraznos.
Sin duda, esa hada era preciosa, la criatura más hermosa que jamás Lilly hubiera visto. Más que eso, era la criatura más hermosa que debía existir en la tierra.
—Increíble… —musitó Lilly, con la voz entrecortada por la emoción, observando detenidamente cada detalle de la preciosa hada.
Nina comenzó a ladrar una vez más, pero Lilly ya no la escuchaba, era como si se hubiera sumergido dentro de una burbuja de agua, donde ya nada malo podría pasarle jamás.
—Bienvenida de vuelta al mundo de la magia —le dijo el hada con una sonrisa, cubriéndola con su cálida luz hasta que la niña ya no pudo ver nada más, y Lilly se sintió sumir en un delicioso y apacible sueño.

7
El paraíso de las hadas.

Cuando Lilly despertó, se encontraba en un lugar que nunca había visto. Miró en derredor en busca de algo familiar, pero todo cuanto vio le pareció extraño.

En seguida se percató de que el sitio donde se hallaba no era como los que conocía. Las paredes parecían estar hechas de madera, no reforzadas con troncos o recubiertas de tablones, sino madera de verdad, como si se encontrara en el interior de un árbol.

Y eso fue lo menos singular; el mobiliario de la habitación estaba formado por las cosas más inusuales, como hojas, ramitas y trocitos de semillas. La cama, por ejemplo, había sido hecha a partir de la cáscara de una nuez, y flotaba en el aire a manera de hamaca, sujeta de dos ramitas que emergían desde el techo. Las mantas que la cubrían eran pétalos de rosa y la alfombra a sus pies estaba hecha por una inmensa hoja de nogal. Varios cuadros colgaban de las paredes, pintados sobre trozos de corteza bien pulidos.

—Me alegra que hayas despertado —dijo una voz que

Lilly reconoció enseguida.
—Stella —Lilly dijo, reconociendo al hada que había
visto anteriormente.
—Así es —el hada sonrió y se acercó a ella, llevando
consigo una flor a manera de vaso—. Toma princesa, bebe un
poco. Debes tener hambre.
Lilly observó el interior de la flor que el hada le ofrecía.
Se trataba de un líquido espeso de color anaranjado. —¿Qué es? —preguntó, olisqueando el interior. Olía
maravillosamente, como primavera y el rocío de la mañana,
mezclado con manzanas y limas.

—Un néctar que preparamos las hadas, nos gusta beberlo en el desayuno. Creo que te gustará.
Lilly dio un sorbo y el sabor la sacudió. Era delicioso, refrescante y a la vez la llenó de calor, como beber un vaso de limonada en un día de mucho calor y una taza de chocolate caliente en un día de mucho frío. Todo eso junto y más. La bebida más deliciosa que jamás hubiera probado.
No tardó en terminarla y se relamió los labios, deseando pasar la lengua por el interior para terminar hasta con la última gotita.
—Ven a la cocina conmigo si quieres más —le sugirió Stella, sonriendo.
Lilly no dudó en aceptar y saltó de la cama hecha con la cáscara de nuez. Pero al hacerlo, perdió el equilibrio y cayó de rodillas frente a Stella.
—Con cuidado cariño, no vayas a lastimarte —le dijo el hada, ayudándola a ponerse de pie.
—Gracias, a veces puedo ser un poco torpe… —Lilly se quedó callada al darse cuenta de improviso de algo muy importante: ¡Stella, el hada, era más grande que ella!
La última vez que la había visto no debía medir más que su mano, pero ahora tenía que alzar la cabeza para mirarla a la cara.
Y entonces se dio cuenta de otros detalles que había pasado por alto: una flor como vaso, una cáscara de nuez como cama, pétalos como sábanas… ¡Stella no era la que se había agrandado! Todo lo contrario…
—¡Me has encogido! —Gritó Lilly, asustada.
Los pies le fallaron y Lilly perdió el equilibrio una vez más. Iba darse de cara directo contra el piso, pero en el último segundo algo la detuvo antes de golpearse.
Lilly abrió los ojos, espantada, y se enderezó, todavía cubriéndose el rostro con los brazos que se había llevado a la cara para protegerse, y miró en derredor.
Por un momento asumió que había sido Stella quien la salvó, pero ella no se había movido de su lugar, y había permanecido observándola todo el tiempo con una ligera sonrisa grabada en los labios.
¿Entonces qué había pasado?
Por poco Lilly se va de bruces nuevamente, cuando al voltear hacia atrás, se encontró con un par de deslumbrantes alas azules que nacían de su espalda.
—Ten cuidado, cariño —le dijo Stella, hablando con sumo cariño—. Te dije que no quiero que te lastimes.
—¡Tengo alas! —Exclamó Lilly, elevándose más alto en el aire por el sólo impulso de la emoción.
—Un hada azul, lo sabía —sonrió Stella, ayudándola a acomodarse de manera vertical, pues todo ese tiempo Lilly había permanecido volando de cabeza.
—¿Qué quieres decir con eso…? —Le preguntó la niña, aún con los ojos entornados en sus alas—. ¿Qué me has hecho?
—Te he convertido en un hada —contestó tranquilamente, Stella—. Tienes las alas azules, porque las alas son un reflejo de tu alma. Mientras más envejezcas, más colores tendrás, al tiempo que tu alma vaya adoptando diferentes facetas. Cuando seas un hada anciana, como yo, tus colores se perderán para dar paso a la belleza del plateado y luego del dorado, como el mío.
—¿Y cuándo sucederá eso? —Preguntó Lilly, en forma impaciente.
—Sólo tienes nueve años, querida —el hada tomó su rostro en forma cariñosa—. En la vida, una debe ser paciente. No debes olvidar que las cosas suceden a su debido tiempo. A mí me tomó nueve mil años llegar a esta forma.
—¡¿Tienes nueve mil años?! —Exclamó Lilly, tan sorprendida que por poco se va nuevamente de bruces contra el suelo.
Stella sonrió gentilmente y la sostuvo con delicadeza, ayudándola a adoptar la postura adecuada una vez más, con la cabeza arriba y los pies abajo, y no al revés.
—Sí, Lilly —el hada continuó hablando—. Tengo nueve mil años y me siento muy orgullosa de ellos. Tuve que luchar muy duro y pasar por muchas cosas para lograr obtener estas alas doradas.
—¿Crees que algún día yo pueda tenerlas? Le preguntó Lilly, esperanzada, observando con fascinación la belleza que emanaba de sus alas doradas.
—Todas las hadas pueden alcanzar este estado, es algo natural en el ciclo de la vida de las hadas. Pero en estos tiempos, las cosas han cambiado… —Stella suspiró con tristeza, agachando levemente la mirada—. A las hadas ya no les interesa la sabiduría ni los dones que traen los años. Por el contrario, quieren ocultarlos.
—¿Por qué…?
—Se sienten avergonzadas —le contestó Stella—, como si el paso de los años y la sabiduría que vienen con ellos, se tratase de algo malo, en lugar de un don. Ahora, las hadas en lugar de enorgullecerse por las manchas plateadas y doradas que van adquiriendo sus alas con la edad, hacen todo en cuanto está en sus manos para ocultarlas, y en cuanto llega a surgir el primer rasgo de plateado o dorado en ellas, lo cubren con pintura, pues temen que opaquen los vivos colores de su juventud.
—Pero si los colores de tus alas son tan hermosos — replicó Lilly—, ¿cómo podría alguien desear no tenerlos en sus propias alas?
—Las hadas se han dejado perder en la falsa idea de que la belleza se encuentra en la juventud —le explicó Stella— . Ahora, en lugar de buscar la gratificación que el paso de los años trae, hacen todo lo posible por retrasar la llegada de los años dorados y, con ello, se pierden de la belleza que la inmensa sabiduría de los años forja en el alma.
—Yo no seré así, te lo prometo Stella —le dijo con toda seguridad Lilly, estrechando sus manos en un intento de consolarla, y a la vez, de forjar una promesa—. Te prometo que yo haré todo cuanto pueda por ganar mis alas doradas.
—Estoy segura de que lo harás, cariño —sonrió el hada, estrechando a su vez las manos de Lilly—. Pero a tu manera, siendo una niña.
—¿Una niña? —Lilly repitió, afligida.
Por alguna razón aquella sola idea le causaba una tremenda pesadez… Y era que… ¡no quería volver a ser una niña!
Ahora que era un hada, por primera vez en mucho tiempo se sentía feliz.
Había dejado atrás todos sus problemas, todas las cosas malas que venían teniendo que ser una niña; tener que vivir en un lugar nuevo, desconocido totalmente para ella, entrar a una escuela donde no tenía ni un solo amigo, tener que ver a su madre y a sus hermanos riendo con ese hombre desagradable, y peor, tener que presenciar la boda de su madre con él…
¡Ahora era un hada! Tenía completa libertad de ir y venir por donde quisiera con sus nuevas alas. Era como si el mismo mundo la llamara a gritos, invitándola a recorrerlo, a descubrir cada una de sus maravillas escondidas.
Lo último que hubiera pensado era en volver a ser humana.
Y definitivamente lo último que hubiese deseado.
—¡No quiero volver a convertirme en una niña! —Le gritó a Stella, decidida.
Stella le sonrió cariñosamente, pero negó con la cabeza.
—Te he convertido en un hada temporalmente, Lilly — le explicó Stella—. Sólo hasta que encuentres tus lágrimas…
—¿Mis lágrimas?
—Todos los niños tienen lágrimas. Es la forma de sacar el dolor que encierra tu alma —el hada le habló pacientemente—. Sin lágrimas, ese dolor se quedará dentro de ti y se acumulará cada vez más en tu convertirse en una bomba corrosiva destruyendo tu alma. Debes encontrar tus lágrimas Lilly, para que con ellas, logres sacar de tu interior el dolor que te está carcomiendo, antes de que terminen destruyendo tu alma. Y en cuanto lo hagas, te convertirás nuevamente en una niña.
—¡Entonces nunca voy a llorar! —Replicó Lilly, revoloteando por la habitación enérgicamente—. ¡Nunca voy a encontrar mis lágrimas!
—Todos los niños deben llorar, princesa.
—¡Tengo nueve años! Yo no soy una niña, y mucho menos una princesa —replicó Lilly, enojada.
—Todos los niños son nuestros príncipes y princesas, querida —le explicó nuestros príncipes y nosotras, sin importar qué edad tengan, ni si desean serlo. Por lo que tú, Lilly, siempre serás una niña para mí, y mi princesa.
Lilly la miró con el ceño fruncido, pero no replicó. Debía admitir que le agradaban las palabras del hada. De ser cierto, contaría con Stella para consolarla toda la vida…
Claro, si volvía a ser una niña… ¡Pero ella no volvería a ser una niña!
—Todos nuestros príncipes deben llorar, querida — continuó Stella—, es la única forma de sacar el dolor de su corazón. Y tú no eres la excepción.
—¿Y qué pasa si no lo hago?
El rostro de Stella reflejó preocupación.
interior, hasta que terminará

Stella, hablando cariñosamente—, y princesas serán siempre niños para

—He dispuesto el hechizo del modo que te he explicado, cariño. Deseo que vuelvas a llorar, que saques el dolor de tu corazón, es el único modo de que yo pueda consolarte y cuidar de ti y tu corazón.

—¿Pero si no lo hago? —Insistió Lilly.
—Si no lo haces… no serás una niña otra vez —admitió Stella—. Pero cariño, debes hacerlo. Sólo te he traído de manera temporal, para que tú puedas encontrar la manera de abrir una vez más tu corazón.
—¡Pero yo no quiero volver a ser una niña! —Replicó Lilly en forma angustiada.
—¿Es que acaso no te importa no volver a ver a tu madre ni a tus hermanos?
—No, no me importa —Contestó Lilly, cruzándose de brazos—. Ellos ya no me necesitan.
Stella la miró de forma afectuosa, intentando consolarla, pero la niña esquivó su mirada.
—Lilly, tú siempre serás parte importante en el corazón de tu familia, sin importar quién llegue a integrarse en ella — le explicó el hada afablemente.
—¿Es que acaso tú sabes eso? —Le preguntó la niña, abriendo los ojos como platos.
—Cariño, te dije que las hadas vemos en el corazón de nuestros príncipes y princesas. Es nuestro trabajo cuidar de nuestros niños. Y tú eres mi niña, cariño — contestó Stella en forma amable, colocándose un sombrero en forma de flor y llevándole otro a Lilly—. He visto tu dolor, mas no tus lágrimas. Es por esa razón que te he traído aquí, porque sin tus lágrimas no puedo saber cuándo será que me necesitarás para ayudarte.
—¿Entonces, tu trabajo es ayudar a los niños llorones?
Stella rio ligeramente, amarrando cuidadosamente la cinta de seda del sombrero de Lilly alrededor de su cuello.
—No, cariño. Nuestro trabajo es consolar el dolor humano, prestar alivio al corazón apesadumbrado y fundar la esperanza de la magia en su alma.
—Vaya… —se sorprendió la niña, arqueando las cejas—. Siempre pensé que lo único que hacían las hadas era cantar, bailar y divertirse entre las flores.
—Tenemos mucho más que hacer que sólo bailar y cantar, Lilly… —le explicó Stella, llevándola con ella fuera de la habitación.
Lilly se percató que el resto de la casa estaba conformada de la misma manera que la habitación donde había estado, con partes de plantas y frutos en forma de muebles, y pétalos de flores como cortinas. Había una mesa hecha de un trozo de tronco; sillas conformadas por bellotas; cáscaras de nueces eran los sillones de la salita de estar, forrados con pétalos de rosa acolchados con relleno de paja como cojines. Una mesita de centro formada por una piedrita negra de río lucía muy elegante, sobre una alfombra de musgo tupida y sumamente suave. Hongos luminosos pendían del techo, iluminando la estancia sin ventanas.
Stella se dirigió a la salida y abrió la puerta de su diminuto hogar, formada por varios palitos atadas con cuerda de caña. La luz del sol inundó el interior de la morada, y Lilly debió llevarse una mano a los ojos, deslumbrada por el repentino resplandor.
Era de mañana, seguramente la siguiente mañana… No había llegado a dormir a casa. Su madre debía estar preocupada por ella…
¡Pero no importaba! Ahora ella tenía un nuevo novio, y él y sus hermanos formarían una nueva familia perfecta. Seguramente ni siquiera se acordarían de siquiera se hubieran dado cuenta de que dormir…
Pues bien, si ella no era importante para ellos, tampoco lo sería su familia para ella.
Estaba decidido. Nunca regresaría. Y nunca, jamás, volvería a preocuparse por su familia.
Desde ahora en adelante sería un hada para siempre. ella. Quizá, ni ella no llegó a

8
Cuidar los corazones puros de los niños.

—Ven conmigo, querida —le pidió Stella, interrumpiendo sus pensamientos—. Voy a enseñarte nuestro mundo.

Lilly sonrió, eso era algo que le encantaría ver con sus propios ojos. El paraíso de las hadas era un sitio que había deseado ver desde que tenía memoria, un sueño que ahora por fin se haría realidad.

Por más que en el pasado le hubiera dicho a su madre que no creía en las hadas, lo cierto era que las adoraba, y toda su vida había soñado con ver una de verdad. ¡Poder presenciar con sus propios ojos todo su mundo era un sueño anhelado mucho más allá de lo que jamás pudo imaginar!

Stella salió por la puerta y se elevó en los aires sin ningún problema, volando con una gracia admirable.
—Vamos cariño, no te quedes atrás —le dijo el hada, invitando a Lilly a seguirla.
Lilly se asomó por el orificio de la puerta y sintió una punzada de vértigo. Se encontraban muy alto en un árbol.
En ese momento se dio cuenta de que realmente la casita de Stella estaba en el interior del tronco de un árbol, como lo había supuesto, y uno muy alto por lo que veía.
Aleteó tímidamente, temiendo abandonar la seguridad de la casita, pero sólo hubo asomado la cabeza cuando la belleza que la rodeaba la invitó a continuar, y sin notarlo, ya se encontraba volando por los alrededores sin ningún problema.
Era como si sus alas supieran por sí mismas qué debían hacer. La sostenían firmemente en el aire, planeando y aleteando cuando era debido, sondeando las corrientes de viento y revoloteando por donde ella quería ir, sin siquiera tener que esforzarse en hacerlo.
¡Volar era maravilloso! A Lilly le resultó tan sencillo y natural, que en pocos minutos estuvo danzando alegremente alrededor de Stella, quien sonreía en forma imperturbable mientras la conducía por los alrededores.
Sólo le bastó una mirada para reconocer el lugar donde se encontraban, sorprendiéndose de hallarse en la cima misma del nogal donde se había dormido la tarde anterior.
El nogal se veía mucho más hermoso de cómo lo recordaba, al igual que todo el bosque circundante. Quizá se trataba de que ahora podía ver todo a su alrededor con sus ojos nuevos de hada, unos ojos renovados que le permitían observar las bellezas de la naturaleza sin el miedo ni la tristeza que la habían aquejado la tarde anterior, cuando todavía era una niña humana.
Lilly siguió a Stella por el bosque y pronto notó que no se encontraban solas. Las hadas bailaban por todos los rincones, revoloteando alegremente aquí y allá, volando entre los árboles, riachuelos, flores y rocas.
Volaban sobre las copas de los árboles y los matorrales donde crecían las flores y los frutos. Con sus cantos hacían crecer las hojas, bañándolas con sus polvos de colores. Cuidaban de los frutos del verano, de los pajarillos recién nacidos y de todas las criaturas del bosque. Algunas danzaban con las corrientes del agua, cantando a coro con las hermosas melodías de los ríos y cascadas.
Todo parecía formar parte de una organizada armonía, donde cada quién tenía un trabajo que realizar y llevaba a cabo con todo placer.
—Es nuestro deber cuidar de la naturaleza, de cada planta y cada árbol existente —le contó Stella—. Nos encargamos de proteger las semillas en otoño, de hacerlas madurar en invierno, florecer en primavera y de recoger los frutos en verano.
—Es maravilloso…Todo es tan bello —admitió Lilly, sintiéndose sumamente asombrada y maravillada por cada cosa que veía, cada melodía que escuchaba, cada aroma y cada sensación que aquel mundo precioso de las hadas le provocaba.
Continuaron volando entre las hadas, Lilly notó que cada una se hallaba concentrada en su labor en el bosque, sin embargo siempre ellas se volvían cuando Stella pasaba cerca de su lado, y la saludaban, dedicándole reverencias y palabras de cariño y respeto.
Delante de ellas, Lilly vio un par de hadas revoloteando en torno a un nido de aves. De sus alas se desprendían polvos de colores que caían sobre los pajarillos recién nacidos. Las avecillas piaban encantadas, como si aquello fuese lo mejor del mundo.
A su lado, notó cómo un quinteto de hadas hacían florecer de la nada una hermosa rosa, de ella brotaron pétalos rosados y amarillos, y el aroma más adorable que jamás hubiese olfateado con anterioridad.
—Todo esto es tan hermoso —comentó Lilly—. ¡Es el trabajo más maravilloso que puede existir en todo el mundo mundial!
—Es muy hermoso, sin duda, pero nuestro trabajo más importante, mi dulce princesa, es cuidar el corazón de nuestros príncipes —le explicó Stella, al tiempo que la conducía hasta la copa del nogal.
Lilly notó voces que iban haciéndose más intensas a medida que alcanzaban la copa del árbol.
—¿Qué es eso…?
—El nogal encantado es nuestra fuente de energía —le contó el hada—. Es aquí donde llegan los ecos de las voces de todos los niños a nuestro cargo. Hay varios otros árboles como éste en los distintos bosques del mundo, nosotras no somos las únicas, aunque cada vez quedamos menos hadas para hacer nuestro trabajo.
—¿Es porque cada vez hay menos bosques? —Quiso saber Lilly.
—Sí, por eso, y otro motivo… —Stella suspiró, pero no dijo nada más.
Alcanzaron la copa del árbol y Lilly se dio cuenta de que de una manera misteriosa, le llegaban los ecos de todos los niños que lloraban en ese instante.
—¿Qué son esos llantos? —Preguntó, observando las hojas a su alrededor.
—Es el llamado de nuestros niños —le explicó Stella, tomando una gota dorada que caía de una de las hojas más altas del árbol.
Lilly se acercó a ver. En el interior de la gota, igual como si fuera una pantalla de televisión, se veía la cara de un niño que lloraba. Su voz se alcanzaba a oír como un eco lejano, y el sentimiento de dolor del chico era tan intenso, que Lilly prácticamente podía sentirlo como si fuera de ella.
—¿Quién es?
—Éste es Paquito Reyes, un niño de siete años que vive en el pueblo. Y ésta —Stella levantó la gota de agua como si fuese un tesoro maravilloso—, es su lágrima.
Lilly hizo una mueca.
—¿Una lágrima de verdad?
—Por supuesto que sí —contestó Stella—. Las lágrimas de todos nuestros príncipes nos llegan a través de las hojas del nogal. Nosotros las colectamos y partimos a ver a nuestros niños, de ese modo cuidamos de sus corazones para mantenerlos puros.
Un hada de melocotón y vestido tulipanes, llegó junto a Stella. El hada dorada le entregó la gota, que comenzó a brillar en las manos del hada anaranjada y partió con ella.
—Emma es el hada de Paquito —le explicó Stella—, es por ese motivo que la lágrima brilló cuando su hada la tocó. Ahora Emma partirá a atender a su pequeño príncipe y consolar su corazón. Es nuestro trabajo y el que más nos deleita realizar.
Lilly observó en derredor con renovado interés. Se percató de que un niño sólo tenía que gemir para que una gota en forma de lágrima cayera por una de las hojas del Nogal, entonces un hada la recogía y partía de inmediato en la dirección que la lágrima le indicaba.
—Cada vez que nace un niño, un hada nace con él. Pero eso seguramente ya lo sabes —continuó hablando Stella—. El niño y su hada estarán unidos por toda la eternidad, y cada vez que el niño llore, su hada partirá de inmediato a reconfortarlo, guiada por la lágrima de su corazón. Así nosotras mantenemos los corazones de los niños puros y bien cuidados.
—¿Y si un niño no llora…? —Preguntó Lilly bajando la voz, recordando su propio caso.
—Cada vez que un niño deja de creer en la magia y en las hadas, cuando decide “crecer” y cerrar su corazón para no llorar más, se crea un abismo entre él y su hada, un abismo que se hace cada vez más grande con el paso de los años — Stella la miró fijamente, expresando cierto pesar y tristeza en esos hermosos ojos dorados.
—Pero todos los niños deben crecer, convertirse en adultos… —dijo Lilly.
larga cabellera castaña, alas color hecho con pétalos anaranjados de
—La edad no es importante, mi dulce princesa. Los años son sólo vueltas de la tierra alrededor del sol. Lo importante es que cada niño mantenga su corazón abierto y puro, sin importar los años que tenga, de ese modo continuará siendo un niño puro para siempre.
Se escuchó un gemido ligeramente diferente, como si se tratara de una voz más ronca. Lilly volteó a ver la lágrima que caía en la hoja a su derecha antes de que el hada a la que le correspondía la tomara, y se llevó una enorme sorpresa ante lo que vio.
—Pero si es…
—¿Una anciana? —Se adelantó a contestar Stella, adivinando lo que iba a decirle la niña—. Puede que tenga ciento quince años, pero para nosotros es una niña, nuestra princesa, cuyo corazón debemos de cuidar y proteger.
—¿Por qué sigues llamándolas princesas? Es tierno, pero no lo son…
—Cada hijo de Dios, nuestro rey y creador, es nuestro príncipe y princesa. Dios nos encomendó la tarea de cuidar a sus niños durante toda su vida en esta tierra, y mantener sus corazones puros. Es por ello, querida mía, que tú y todos los niños de este planeta, son realmente príncipes y princesas.
Una sonrisa se dibujó por primera vez en el rostro de Lilly, iluminando sus ojos con una felicidad tan sincera y resplandeciente, como las mismas alas de Stella.
—Me alegra mucho que por fin empieces a abrir tu corazón, amada mía —la abrazó Stella, contenta de verla sonreír con sincera alegría después de tanto tiempo—. Debemos de conmemorar este momento.
—¿Qué quieres decir?
—¡Celebraremos con unas frambuesas, y de paso te presentaré a las otras hadas! —Exclamó Stella, besándola en cada mejilla.
Lilly la siguió nuevamente, ahora hacia abajo, hasta un arbusto repleto de frambuesas, donde varias hadas comían y charlaban alegremente, mientras otras jugueteaban en un arroyo cercano, mutuamente.
La niña las observó con atención por un momento, mientras Stella se acercaba a la planta a tomar un par de frambuesas, y se llevó una enorme sorpresa cuando un par de hadas saltaron por los aires para zambullirse por completo en el agua, haciendo relucir bajo la luz del sol hermosas colas de sirena.
—Cualquiera juraría por la expresión de tu cara que en tu vida viste una sirena hada —le dijo repentinamente una voz infantil a su lado.
Lilly se volteó de inmediato, en busca del origen de la voz, y no tardó en dar con el chico que le había hablado, de pie a escasa distancia de ella. Debía de tener más o menos su edad, pero era un poco más alto. Tenía unas inmensas alas amarillas con complicados dibujos en negro y azul marino, el mismo color que sus ojos.
—Hola, Killian —lo saludó Stella—. ¿Te gustaría disfrutar con nosotras de una deliciosa frambuesa?
—No, gracias, su alteza. No tengo hambre —contestó el niño hada, hablando de forma cortés y amable.
—Veo que has conocido a mi princesa, Lilly —Stella indicó con la mano hacia la niña, a su lado, con la intención de presentarlos—. Lilly, este encantador chico es Killian, un joven miembro de nuestro árbol.
—¿Cómo estás? —Killian le dedicó a Lilly una mirada sin mucho interés.
—Bien, gracias… —Respondió tímidamente Lilly, nunca había pensado que pudieran existir niños hada. Creía que sólo aparecían siendo ya adultos, o lo que fueran las hadas mayores.
se refrescaban y echándose agua
Aunque pensándolo bien, si Stella le había contado que los años volvían a las hadas plateadas y luego doradas, eso quería decir que tenían que tener edades. Y por lo tanto, era obvio que debían ser niños primero.
—Entonces, Lilly, ¿eres realmente una niña humana? — Killian le preguntó, viéndola fijamente con sus grandes ojos azules.
—Sí, así es.
—¿Y qué se siente ser tan torpe?
—¿Torpe? —Preguntó Lilly, comenzando a molestarse.
—Los humanos son las criaturas más torpes que puede existir en el mundo. Siento lástima por ti, pequeña “princesa” —el niño dijo la última palabra de forma despectiva, provocando que Lilly se enojara en serio.
—Yo no soy torpe, niño grosero, y al menos tengo mejores modales que tú, niño hada —ella habló de la misma forma y le sacó la lengua.
Killian se rio en lugar de enojarse, provocando que Lilly se confundiera.
—Me caes bien, niña humana —dijo Killian, riendo todavía—. ¿Y cuándo llegaste al Nogal encantado?
—Ayer —contestó Lilly, todavía un poco confundida.
—Ahora entiendo por qué vi un perro ayer vagando por los alrededores —el niño suspiró—. Parecía perdida… Seguramente hambrienta y con frío…
—¡Oh, no, Nina!— Exclamó Lilly, preocupándose por primera vez del destino de la perra San Bernardo—. ¡Debemos encontrarla y ayudarla, Stella!
No es que la hubiese olvidado, sino que era como si se encontrara en una especie de sueño mágico, donde nada de su pasado ni de su vida anterior le importaran ya. Pero Nina… Ella era su única amiga en el mundo y se había olvidado de ella completamente.
Sintió un dolor agudo en el corazón, acompañado por un tremendo sentimiento de pesar y culpa.
—No te preocupes cariño, lo dice sólo para molestarte —la consoló Stella—. Ayer le pedí a Killian que llevara a Nina a tu casa, ella está completamente a salvo —sonrió Stella, observando divertida la expresión traviesa grabada en el rostro de Killian.
Lilly volteó a ver al niño enojada, guardándose un par de palabrotas que había escuchado gritar a su madre cuando hablaba con los cobradores por teléfono, y que hubiera querido decirle en ese momento.
—No te enojes tanto, Lilly —Killian sonrió de forma angelical—. No querrás que te salgan arrugas. Los humanos suelen tener muchas.
—Cállate de una vez si no quieres que te deje un ojo azul a juego con tus alas.
—Ya basta, niños —intervino Stella—. Killian, sé amable con nuestra invitada. No queremos que se lleve una mala impresión de nuestro mundo cuando vuelva a casa.
El niño la miró desconcertado
—¿Es que la niña partirá nuevamente al mundo de los humanos, su majestad?
—Sí, querido —Stella asintió con la cabeza—. En cuanto Lilly recupere sus lágrimas, partirá de regreso a casa.
Lilly desvió la mirada, molesta. Definitivamente no quería volver a casa.
Tenía que encontrar la manera de evitarlo a toda costa.

9
La decisión está tomada, ahora viene la prueba.

—¡Su alteza, tiene que venir en seguida! —Una hermosa hada de alas rojas y vestido hecho de campanillas blancas llamó a Stella desde la cima del árbol.

—Lilly, ahora regreso. No te muevas de aquí —le pidió Stella antes de partir apresuradamente volando hacia la copa del árbol, dejando a ambos chicos solos.

—¿Por qué le llaman “su alteza”? —Quiso saber Lilly, mordiendo uno de los granitos de la frambuesa que llevaba en la mano.

—¿No te lo dijo? Ja, ja, qué graciosa eres, te llenaste la cara de rojo —Rio Killian al ver la cara de Lilly manchada por el jugo de la frambuesa—. Toma, límpiate con esto —él tomó un pétalo de una flor cercana y se lo entregó para que la niña se limpiara.

—Gracias —Lilly sonrió y se limpió el rostro con el pétalo—. ¿A qué te referías con eso de “no te lo dijo”? —Quiso saber, volviendo a morder la frambuesa, esta vez con mayor cuidado para no volver a mancharse.

—Stella, tu hada, es la reina de las hadas —contestó Killian—. Es la única hada dorada que queda en todo el mundo.

—¿De verdad? —Se sorprendió la niña, siguiendo a Killian hacia un riachuelo cercano—. ¿No existe ninguna otra hada dorada en todo el mundo?

—No, ya casi ningún hada quiere dejar su juventud para tomar las alas plateadas, mucho menos las doradas —le explicó Killian, tomando asiento en una roca a la orilla del río—. Es como si una especie de magia malvada las hubiera embobado a todas y ya no les permitiera pensar con claridad.

—Qué triste… —pensó Lilly, recordando las palabras que Stella le había dicho hacía unos momentos.
—Y eso no es todo, mientras más hadas abandonan sus votos y se vayan a vivir libres en las ciudades, más niños quedan sin lágrimas atendidas y sus corazones se pierden para siempre… —Killian miró inmenso árbol, donde cientos alrededor de Stella con la intención de recibir sus órdenes—. Nuestra reina hace lo que puede con las pocas hadas que quedan para atender los corazones de todos los niños, pero ya casi no puede darse abasto. Se supone que cada niño cuenta con su propia hada, pero ahora una sola debe atender a más de cien niños… —suspiró y entonces la miró directamente a los ojos, y Lilly notó una profunda tristeza en sus ojos—. Muchos corazones quedan sin consuelo, y comienzan a perderse en el abismo de la oscuridad que trae consigo el dolor que no ha sido tratado.
—Pero creí que cada niño nacía con su hada, y esa hada debía cuidar de él.
—Mientras más niños dejen de creer en la magia y en nosotros, más hadas dejarán de creer en ellos y en sus corazones —contestó el niño, bajando con tristeza la mirada—. Y con la nueva enfermedad que circula entre las hadas, ya quedan muy pocas para realizar su labor.
—¿Y qué hay de ti? —Lilly lo miró con curiosidad, sentándose a su lado en la roca—. ¿Tú tienes un niño al que cuidar?
con tristeza la copa del de hadas revoloteaban
—No, aún no… —dijo Killian, tomando un palito de pasto y comenzando a juguetear con él en la orilla del agua—. Para que te asignen a tu niño debes de tener ya muchos años de experiencia y al menos cinco motas plateadas en tus alas — le señaló con la cabeza un hada que volaba apresuradamente hacia arriba.
Era muy hermosa, con alas color esmeralda adornadas con un sinfín de motas plateadas que formaban una espiral en ellas—. Pero como últimamente las hadas no quieren hacer proezas que las hagan envejecer, no adquieren sabiduría ni motas plateadas, y cada vez son menos las que les interesa seguir custodiando a los niños.
—¡Cariño, lo siento mucho pero surgió un asunto urgente que debo de atender de inmediato! —Exclamó Stella, bajando a toda velocidad hasta donde Lilly se encontraba—. ¿Killian, te molestaría hacerte cargo de Lilly por unas horas?
—Por supuesto que no… —contestó Killian, mirando a Lilly con una cara que decía todo lo contrario, pero Stella no le prestó atención.
—Bien, entonces los dejo, pequeños. ¡Cuídense mucho y no hagan nada que yo no haría! —El hada se despidió en forma apresurada, volando nuevamente en dirección a la copa del árbol.
—Eso siempre dice mi abuela —comentó Lilly con una risita, recordando las palabras de esa querida persona. Era curioso que el nombre de su abuela fuera el mismo que el del hada.
—Bien, sigue riendo, eso le encantará a la reina de las hadas —comentó Killian, esbozando una sonrisa de oreja a oreja que a Lilly le pareció muy falsa.
—¿Por qué lo dices?
—¿No te lo explicó? Mientras más rías, más abres tu corazón, y mientras más en contacto estés con tus emociones, más pronto terminarás abriéndolo por completo. Es decir, llorando, que es lo que Stella quiere. Y entonces, querida Lilly, serás una niña humana otra vez.
—¡No! —Lilly gimió, llevándose una mano a la boca.
—Te guste o no, es la verdad —sentenció Killian—. Así que ríe, ríe y ríe más. Mientras más lo hagas, mejor será para la reina de las hadas.
Lilly se quedó muy callada, de pronto tenía miedo de hacer cualquier cosa. No podía reír, no podía abrir más su corazón o volvería a ser una niña antes de que se diera cuenta.
—Tranquila, hasta que llores no volverás a ser una niña —Killian intentó calmarla.
—Nunca lloraré, nunca… —espetó Lilly, sentándose bajo la sombra de una flor—. No quiero volver a ser una niña ¡jamás!
—Tarde o temprano terminarás llorando, todos lo hacen… —suspiró Killian despreocupadamente, cubriéndose el rostro con una hoja para protegerlo del sol que se colaba de las copas de los árboles.
—¡Yo no, no lo haré! —Gritó Lilly enojada, poniéndose de pie y comenzando a pasear de un sitio a otro—. ¡Jamás volveré a ser una niña! ¡No quiero regresar con mi madre y ese… hombre! —Terminó la frase con una palabra que no fuera una grosería, conteniéndose a duras penas de decir algo peor.
—¿Tu madre se va a casar con otro hombre? —Killian la miró, parecía interesado de pronto por sus palabras.
—Sí, se va a casar con un hombre que apenas conozco… —Lilly bajó la cabeza con tristeza y lanzó una piedrita al agua para desquitar su enojo.
—¿Es por eso que huiste? —Killian se acercó a ella, caminando muy lentamente, como si estuviera meditando cada palabra antes de decirla—. ¿Es esa la razón por la que no quieres volver a ser una niña?
Lilly se quedó callada por un momento tan largo que Killian dudó que fuera a responderle. Pero ella finalmente lo hizo.
—Mi madre ya no me necesita, ¿sabes? —dijo Lilly con voz muy baja y triste, manteniendo los ojos fijos sobre el agua—. Cuando mamá se divorció de mi papá, fui yo quien la apoyó, quien la ayudó siempre, quien cuidó a mis hermanos cuando fue necesario… Pero ahora lo tiene a él y su vida perfecta… —agachó la mirada con tristeza—. Y yo ya no encajo allí.
—Lo siento —le dijo Killian, sentándose a su lado.
Lilly se encogió de hombros, aparentando que no le dolía aquello. Aunque sí lo hacía. Aunque no por ello lloraría, ¡no podía llorar!
—Existe una manera… —comenzó a decir Killian en forma indecisa, como si no supiera si debía revelarle lo que estaba pensando o no.
—¿Una manera para qué? —Lilly levantó la vista de inmediato y la fijó en su rostro.
—Una manera para que no vuelvas a ser humana —le dijo él tras una larga pausa en la que vaciló sobre si debía hablar o no—. Si es que realmente no quieres volver a serlo.
—¡Por supuesto que no! — Exclamó Lilly—. ¡Dime cuál es la manera! ¡¿Qué es lo que tengo que hacer?!
—¡Baja la voz…! — Killian le cubrió la boca con la mano, volteando alrededor para asegurarse de que nadie los hubiese escuchado—. Ven conmigo… ¡Y no hagas ruido! —Le dijo en un tono tan bajo que a ella le costó oírlo.
Lilly lo vio partir a toda velocidad volando rumbo al bosque, tan de prisa que apenas le dio tiempo de seguirlo entre los frondosos árboles.
Dejaron muy atrás el inmenso Nogal y continuaron avanzando hasta que la última hoja más alta del Nogal se hubo perdido completamente de vista.
Sólo entonces Killian se sintió en libertad de buscar un escondite.
—Bien, creo que aquí estaremos a salvo… —él tomó de la mano a Lilly y la llevó hasta el interior de un agujero en un pino, que servía como nido para un par de ardillas bebé—. Aquí no podrán escucharnos.
—¿Tú crees? — Le preguntó en forma irónica Lilly, respirando agitadamente por la carrera—. Por un segundo pensé que habíamos cruzado la frontera del país.
—Ja, ja… Muy graciosa —se enfadó Killian—. No seas exagerada, o no te contaré nada.
—Lo siento, por favor dime… —le pidió Lilly, aproximándose a él—. ¿Qué es lo que debo hacer?
—Bien, escucha con cuidado —Killian volteó a su alrededor una vez más para asegurarse de que nadie los espiaba, además del par de ardillas bebé que los miraban desde un rincón, visiblemente extrañadas de encontrarlos allí—. Existe una forma para que no vuelvas a convertirte en humana, pero es muy peligrosa.
—¿Cuál es? —Quiso saber de inmediato Lilly—. Haré lo que sea, no me importa qué sea.
—Debes realizar una proeza —le explicó el chico, hablando con voz pausada y animada—, pero no cualquier proeza, una proeza de vida o muerte que te otorgue definitivamente las alas.

10
La aventura de un hada novata.

—¿Una proeza?
—Sí, una gran acción, algo que amerite que eres digna de ser un hada, que te confirme como un ser excepcional. Si lo consigues, se te concederá el deseo más anhelado por tu corazón.
—¿Una proeza como las que llevan a cabo las hadas para ganarse las alas plateadas o doradas? —Preguntó Lilly.
—Sí, algo así —Killian asintió—. Pero es algo muy difícil, casi nadie ha podido lograrlo —le contó el niño—. La mayoría de las hadas han nacido siendo hadas, sólo algunas, unas muy pocas, han logrado convertirse en lo que son por medio de la magia. Pero han tenido que llevar a cabo una gran hazaña que les concediera el deseo más corazón.
—¡Pues yo lo lograré! —Exclamó valerosa—. ¡No me importa arriesgarlo todo con tal de no volver a ser una niña! ¿Qué es lo que tengo que hacer?
—No lo sé — Killian se encogió de hombros—. Se supone que la proeza busca a su niño, no al revés.
—¿Qué?
—La aventura debe encontrarte.
—¡Pero podrían pasar años antes de que me encuentre! —Se quejó Lilly, borrando la sonrisa de su rostro.
—No lo creo. Si Stella logra hacerte llorar, te convertirás en una niña antes de que la proeza te encuentre.
anhelado de su

Lilly en forma —Muchas gracias por la información, Killian —dijo sarcásticamente Lilly, sentándose sobre una ramita suelta—, ese es precisamente la clase de comentario que me servirá para animarme en este momento.

—No te enojes, que nada ganas con eso. ¿Acaso nunca has escuchado que el que se enoja pierde?
—¿Y de qué me sirve no enojarme? —Lilly se volteó a verlo con un creciente enfado en la mirada—. Al menos el mantenerme enojada me ayuda a no llorar.
—Bueno, si tú lo dices… —Killian se encogió de hombros de forma despreocupada, llamando la atención de la joven por el tono que utilizaba—. Pero puedes sentarte allí a enojarte y rezar porque Stella no te haga llorar, o…
—¿O qué? —Quiso saber de inmediato la niña.
—Podrías ir a buscar tu proeza —el chico sonrió de manera que indicaba aventura, mirándola con los ojos flameantes como llamas.
—¡Pero dijiste que la proeza me tenía que encontrar a mí! —Replicó Lilly, confundida.
—Te dije “se supone”— sonrió Killian en forma intrigante, sentándose a su lado para hablarle de cerca—. Podríamos ir a buscar tu proeza, donde quiera que sea que se encuentre. Y una vez que la hayas realizado, ya nada podrá evitar que el deseo de tu corazón sea cumplido. Ni siquiera Stella, la reina de las hadas, tendrá el poder de evitar que sigas siendo un hada para siempre.
Lilly lo miró pensativa, aquella idea parecía comenzar a tomar una forma que le agradaba mucho.
—¿Y si tardamos mucho en dar con la proeza?
—¿¡Qué más da, mientras puedas continuar siendo un hada?! — Exclamó Killian, hablando muy animado—. Piénsalo bien, siempre y cuando estés lejos de Stella, ella no podrá hacerte llorar y, por lo tanto, tampoco podrás convertirte en una niña.
Lilly sonrió, aquella idea ya le gustaba demasiado.
—¿Y tú que harás? — Lilly o miró en forma inquisitiva—. ¿Qué le dirás a Stella cuando te pregunte dónde estoy?
—Yo iré contigo, tontita —Killian puso los ojos en blanco—. Ella me pidió que te cuidara, ¿recuerdas? —Killian sonrió—. Y cuando regresemos los dos a casa, simplemente le diré que estaba obedeciendo sus órdenes al permanecer a tu lado y cuidar de ti, tal como ella me pidió hacer.
Lilly sonrió, aquello parecía planeado por expertos.
—¿Por qué haces esto? —Le preguntó al fin, después de razonar todo el asunto unos minutos—. ¿Tú qué ganas con esto?
—¿Por qué crees que tengo que ganar algo? —Killian se puso de pie para esquivar su mirada.
Pero a Lilly su expresión evasiva no la engañaba, y se mantuvo firme, viéndolo sin desviar los ojos hasta que él tuvo que soltarle la verdad.
—¡Mi papá también va a casarse con otra mujer, ¿está bien?! — Killian rugió al fin, bastante molesto por no haberse podido librar de tener que dar una respuesta a la pregunta de Lilly—. Te entiendo perfectamente cuando dices que no quieres regresar a casa, porque yo tampoco quiero hacerlo… — suspiró con tristeza, sentándose al lado de una ardilla bebé para acariciarle la cabeza.
—Gracias… —dijo Lilly después de un largo rato de silencio, sin dejar de observarlo detenidamente.
Killian levantó la vista, haciendo una mueca que se acercaba bastante a una sonrisa, que en un segundo se borró completamente de su rostro para dar paso un claro gesto de preocupación.
—¿Qué pasa? —Preguntó Lilly, espantada al verlo ponerse de pie a toda velocidad y correr hacia ella.
—¡Sólo salta! —Él la tomó de la mano, llevándola hacia fuera del agujero justo en el momento en el que la mamá ardilla regresaba de buscar comida, muy enojada de encontrarlos dentro de su nido.
Ambos escaparon a toda velocidad volando entre los árboles.
Lilly estaba tan sorprendida que Killian tuvo que desviarla en el preciso momento en el que se precipitaba contra un enorme tronco. Y todo por no prestar atención al frente, ya que en ese momento ella estaba volteando hacia atrás mientras volaba, temerosa de que la ardilla fuera a seguirlos de alguna forma.
—¡Relájate y disfruta de las alas que tienes! —Le dijo Killian, tomando su mano para guiarla más rápido entre las ramas—. ¡Si te vas a poner tan nerviosa por cualquier cosa, ¿cómo quieres llevar a cabo una proeza de vida o muerte?!
Lilly frunció el entrecejo, enojada, y se soltó de su mano para comenzar a volar más rápidamente. Para su sorpresa, las alas le respondieron al instante y lo rebasó en un santiamén.
A Killian pareció gustarle eso, porque aumentó también su velocidad, y ambos iniciaron una competencia de obstáculos entre ramas y troncos, aves y flores, raíces y copas de los árboles.
Al final la carrera se convirtió en un juego donde Killian le lanzaba piñas de pino a Lilly, que ella tenía que esquivar a toda velocidad para contestarle a su vez con los trozos de zarzamora que iba desgranando en el camino y le lanzaba.
Ambos acabaron sucios de pies a cabeza por una mezcla pegajosa formada por el jugo de frutas, semillas, hojas y tierra, pero no les importó. Continuaron su intenso juego de luchas hasta que cayeron al río.
El agua iba un poco rápido, pero eso hizo el juego aún más divertido. Los dos niños nadaron entre risas, dejándose llevar por la corriente del agua en medio de carcajadas y empujones para ver quién hundía más veces al otro en el agua.
—¡Ven aquí Nina !—Lilly oyó de repente una voz familiar, y se detuvo.
Sacudió las alas, que la elevaron en el acto fuera del agua, y abrió mucho los ojos para observar mejor en derredor. Pero Killian, que seguía jugando sin darse cuenta del sobresalto de Lilly, aprovechó el momento que supuso era de distracción, y la hundió hasta las orejas en el agua.
—¡Killian, no! —Lilly revoloteó, intentando zafarse de sus manos que la empujaban bajo el agua—. ¡Espera por favor!
—¿Qué ocurre, ya no quieres jugar? —Le preguntó él al verla elevarse rápidamente por los aires, escurriendo agua de pies a cabeza.
—No, no es eso… —Lilly volteó en todas direcciones hasta que sus ojos se hubieron fijado en aquello que había llamado su atención.
Su hermano menor.
Había sido su voz la que escuchara unos segundos atrás.
—Es Axel —dijo Lilly—. He visto a mi hermanito.

11
La familia que te olvidó…

Axel caminaba por el campo acompañado por Nina, su perra. Cerca de él, María José jugueteaba entre las piernas de Eduardo. Su madre, a su lado, avanzaba con pasos cortos sobre la hierba, sonriendo ligeramente a su futuro marido, que no dejaba de parlotear sobre algo que Lilly no alcanzaba a escuchar. Y para ser sincera, tampoco le interesaba.

De ser por ella, Lilly no habría escuchado una sola palabra de ese hombre en toda su vida.
—¿Son tu familia? — Le preguntó Killian.
Se había situado volando a su lado y miraba en la misma dirección que ella. Su sonrisa había mudado por una expresión seria, que resultaba rara en él.
—No —contestó Lilly con voz grave, observando aquella escena fijamente.
Se sentía muy enojada. Y triste…
No había ninguna duda, se habían olvidado de ella.

Lilly se dio la media vuelta para marcharse, pero Nina, como si hubiera captado su presencia desde lejos, corrió hasta ella e intentó lamerla.

Lilly era tan pequeña, que la lengua de la perra le resultó gigantesca, y por poco la niña termina siendo tragada por accidente por la enorme perra.

—¡Nina, ya basta! —Le gritó Lilly, colgando de los hilos de baba del hocico de la San Bernardo—. ¡Suéltame ya!
—Pareces un títere —Killian se burló de ella, ayudándola a desprenderse de los hilos pegajosos de baba.
—Sólo ayúdame y no digas nada —le pidió Lilly de mala gana.

—Vaya, sí que te pone de mal humor ver a tu familia.

—A cualquiera le pondría de mal humor ver que se han olvidado de uno a tan sólo un día de haberte marchado.
—Creí que no los conocías —Killian sonrió de manera triunfal—. Acabas de reconocer que ellos son tu familia.
Lilly frunció el ceño y miró una vez más a la familia que caminaba por los campos.
Killian empezó a reír a carcajadas, acariciando a la perra San Bernardo tras las orejas.
—Vámonos, Killian. No tenemos nada que hacer aquí —espetó Lilly, de mal humor.
—¿Lilly?
Lilly se detuvo en seco en medio del aire, aquella voz no podía ignorarla.
—¿Lilly eres tú…? — Repitió la voz, reflejando viva emoción.
—Hola, Axel —Lilly se volvió hacia él, sonriendo levemente.
Su pequeño hermano se aproximó a ella, observándola con ojos desmesuradamente grandes, llenos de emoción.
—¡Estás muy bonita! —El niño acercó un dedo a ella e intentó tocarla.
Lilly se posó sobre su dedo y el pequeño niño acarició su cabeza con sumo cuidado, como si temiera lastimarla.
—Me alegra mucho volver a verte, Lilly —le dijo su hermanito, sonriendo alegremente—. ¿Qué fue lo que te pasó?
—Me convertí en un hada, Axel.
La sonrisa en el rostro del pequeño desapareció, para dar lugar a una mirada turbada y llena de preocupación.
—¿Y cuándo volverás a ser una niña?
—Nunca.
—¿Pero por qué? —Una mueca de dolor transfiguró el rostro del pequeño—. ¿Es que ya no quieres ser mi hermana?
—No es eso, Axel… —Lilly suspiró, intentando buscar las palabras apropiadas—. Ustedes ya no me necesitan… Y aquí soy feliz, y…
—¡Por supuesto que te necesitamos! —Exclamó su hermano, contradiciéndola—. Te extraño muchísimo, Lilly. ¡Todos lo hacemos!
—Eso no es cierto —replicó Lilly, cruzándose de brazos, molesta.
—¡Claro que sí! —Axel gritó más fuerte aún—. ¡Te extraño mucho!
—Bien, tal vez tú sí… Pero nadie más lo hace —miró a su madre, hablando con Eduardo a escasa distancia de ellos—. Mamá no lo hace.
—¡Pero mamá está muy triste, te extraña mucho! — Axel la interrumpió, comenzando a explicarle a toda prisa—. Vinieron a la casa muchos policías y te están buscando por todas partes, Eduardo regresó antes de su viaje para estar con nosotros y ayudarnos a buscarte, y cuando Nina apareció esta mañana sola, sin ti, mamá no paraba de llorar y por eso Eduardo creyó que sería buena idea que diéramos un paseo para que ella se relajara un poco…
—¿Con quién hablas, Axel? — María José llegó a su lado, recorriendo con la mirada la dirección a la cual su hermano dirigía su atención.
El niño se volvió, y sonriendo de oreja a oreja, alzó la manita regordeta donde Lilly se hallaba parada.
—Estoy hablando con Lilly, ¿no la ves?
—Axel, Lilly no está aquí —lo reprendió María José—. No digas mentiras.
—¡No es mentira!
—Axel, mamá no ha parado de llorar hasta ahora y no queremos que vuelva a hacerlo si te escucha decir esas mentiras, ¿no es verdad? —Su hermana se inclinó, hablándole en una actitud que imitaba completamente a la de un adulto. Una actitud nada natural en una niña como su hermana menor.
—Pero no son mentiras —Axel volvió a alzar la manita—. ¡Lilly está aquí! Es un hada…
—¡Ya basta Axel, cállate! —María José golpeó su mano y Lilly salió volando.
Apenas tuvo tiempo de escapar del manotazo de su hermana.
—¡Cuidado, por poco la lastimas!
—Ya es suficiente, vamos —María José lo hizo callar, tomándolo del hombro para llevarlo con ella de regreso, imitando una actitud de superioridad típica de los mayores.
—Pero Lilly…
—Nuestra hermana se perdió ayer en el pueblo, ¿recuerdas? —Le dijo María José.
—No, María José. ¡Lilly está aquí, es un hada! —Insistió el niño, indicándole con el dedo donde estaba su hermana, volando a escasa distancia de ellos—. ¡Mírala, está frente a ti!
—¿Qué está sucediendo aquí? —Su madre se había acercado, atraída por los gritos—. ¿Por qué pelean?
—María José no me cree.
—¡Mamá, lo que creo es que Axel se volvió loco!— replicó María José—. Asegura que Lilly se ha convertido en un hada y está volando allí —la niña señaló el punto exacto donde Lilly se encontraba volando, pero no la vio.
Nadie con excepción de Axel la veía.
Y eso no estaba bien. María José era una niña también, ella debía verla…
—¿Es que acaso no me ves, María José? —Lilly le preguntó a su hermana, hablando con profunda tristeza en su voz.
Se acercó lentamente al rostro de su hermana menor y se paró sobre la punta de su nariz, pero María José no la vio ni siquiera entonces.
Dio un manotazo, como si espantara una mosca, sin prestarle atención.
—Sólo tienes siete años… —dijo Lilly, confundida—. ¿Por qué no me ves?
—¿No es obvio? —respondió Killian, volando a su lado—. Ella ha cerrado su corazón. Es incapaz de verte porque ya no cree en ti, ni en la magia.
—Pero si es tan sólo una niña pequeña… —Lilly voló en derredor de su hermanita—. ¿Cómo pudiste cerrar tu corazón tan rápido, María José? —Le preguntó, pero su hermana no hizo ademán de oírla—. ¿Por qué ya no crees en las hadas?
—Lilly quiere saber por qué no crees en las hadas — intervino Axel al notar que María José no escuchaba las palabras de su hermana mayor.
—Axel, Lilly nunca creyó en las hadas y yo tampoco — María José adoptó una expresión altiva al hablarle, típica de los adultos cuando hablan con los niños pequeños—. Deberías madurar y dejar de comportarte como un niño.
—María José, no le digas esas cosas tan feas a tu hermanito —Intervino su madre a tiempo para consolar a Axel cuando comenzaba a llorar.
—¡Está loco, mamá! —Gritó María José, muy enojada—. ¡Dice que ve a Lilly aquí mismo! Que nuestra hermana ahora es un hada ¡y que está aquí frente a nosotros! —Le explicó María José, al tiempo que una vez más señalaba con un dedo el lugar exacto donde se encontraba su hermana, sin siquiera imaginar que realmente Lilly estaba allí.
—¡Pero es cierto, mamá! ¡Ahí está, yo la veo…! — Sollozó Axel, levantando la cabeza del hombro de su madre—. ¿Es que acaso no la ves tú tampoco?
—No, mi amor. Ese tipo de cosas sólo las pueden ver seres chiquitos y de buen corazón como tú —le explicó su mamá, haciéndole cosquillas en la panza para que riera.
—Ya estás grande para creer en fantasías, Axel —bufó María José, adoptando una vez más la actitud de un adulto.
—Nunca se es grande para creer en fantasías — intervino Eduardo, cargando a Axel en brazos.
—Eso es cierto, lo que tú ves es algo hermoso, Axel — dijo su mamá—. Y si crees que ves un hada, sigue haciéndolo, pequeño.
Axel sonrió, contento por las palabras de su madre.
María José iba a volver a replicar, pero no pudo hacerlo. Micaela sentenció con la mirada a su hija para que callara antes de que fuera a decir otra cosa que pudiera lastimar a su hermanito.
—Nunca deben perder su corazón de niños, de lo contrario, perderán la magia que los rodea —añadió su madre, besando a Axel en la frente y luego a María José.
—Será mejor que volvamos a casa. Debemos averiguar si la policía ha hecho alguna averiguación nueva sobre Lilly — opinó Eduardo, tomando a Nina por el collar para que los siguiera.
—Tienes razón, vamos… —convino su madre, tomando a Axel en brazos para que Eduardo pudiera llevar a Nina y María José en cada mano.
—¡Adiós, Lilly! — Se despidió Axel con la mano—. ¡Vuelve pronto a casa! ¡No lo olvides, te extraño!
Micaela se volteó un segundo, escrutando los alrededores con la mirada.
—Vuelve pronto, mi tesoro… —murmuró tan silenciosamente que únicamente Lilly supo lo que ella había dicho.
Y antes de que los ojos se le inundaran de lágrimas, la mujer se dio la media vuelta para continuar con su camino, llevando a su hijo muy apretado contra su pecho, como si temiera que se lo fueran a arrebatar a él también.

12
Una decisión valiente.

—Tu mamá aún recuerda a las hadas, ¿verdad? —

Killian se le acercó, escurriendo babas de perro.
—¿Por qué dices eso? —Le preguntó Lilly, sin voltear a
verlo.
—Por lo que dijo. Esas son palabras que las hadas
introducen en los corazones de los niños.
—Supongo que en algún momento mi madre debió ver
un hada, como todos los niños… — Lilly se encogió de
hombros—. Aunque no creo que a María José le haya tocado
ver una.
—A todos los niños un hada los ha consolado al menos
en uno de sus llantos— la contradijo Killian, limpiándose con
el agua del río la saliva del perro—. María José cerró su
corazón completamente, es por eso que no puede verte ni oírte —Pero es tan pequeña… —por un segundo Lilly sintió
que se le formaba un nudo en la garganta, y tuvo que echarse
de cabeza al agua para evitar que los sentimientos la
anegaran.
Nunca había pensado que el poner el ejemplo ante sus
hermanos, y hacerse la fuerte y la mayor, conllevara tanta
responsabilidad. Se había preocupado a tal extremo de
mostrarse fuerte y madura frente a sus hermanos, que nunca
se le había ocurrido que podría haberlos influenciado de
manera tan negativa, que por su culpa su hermana hubiese
dejado de creer en la magia y cerrado su corazón… —La edad no importa, sólo el corazón —Killian la miró
y comenzó a reír al verla emerger completamente empapada
del agua.
—No te rías, no es gracioso.

—Eso es porque no te estás viendo a ti misma. —Concéntrate en lo importante, por favor —le pidió Lilly—, ¿quieres decir que una niña tan pequeña como mi hermana puede cerrar su corazón y dejar de creer en las hadas sin que nadie haga nada para evitarlo?
—Síp.
—¡No es posible! —Gritó Lilly, enojada, dejándose caer al agua una vez más.
—¿Te sientes bien? —Le preguntó Killian, sin poder disimular un gesto de extrañeza en su rostro por lo que ella había hecho.
—¡No! —Lilly revoloteó a su alrededor, escurriendo agua por todas partes—. No puedo creer que nadie haga nada para evitar este desastre… ¡Porque que mi hermana pequeña cierre su corazón es un enorme desastre!
—¿Y qué esperabas? Con la imposible hacer algo para detener surgiendo en los corazones de los niños, es a raíz de esos abismos que los corazones de los niños se van cerrando —le explicó el niño—. Pronto el corazón de tu hermana estará totalmente cerrado para la magia.
—¿Entonces todavía no se ha cerrado por completo?
—No, todavía no. Pero no tardará en hacerlo.
—Eso quiere decir que todavía hay esperanza —Lilly se animó por primera vez—. Aún puedo hacer algo para ayudar a mi hermanita.
—Es muy difícil, Lilly. Y ya tenemos una misión entre manos, ¿recuerdas?
escasez de hadas, es los abismos que van
—No me importa, no voy a quedarme de brazos cruzados cuando el corazón de mi hermana corre el riesgo de cerrarse para siempre —sentenció Lilly con total seguridad—. No permitiré que el corazón de mi hermana se cierre.
—Para eso, tendrías que tener la ayuda de las hadas de motas plateadas —le dijo Killian—. Tú no estás autorizada para ayudar a los niños, eres muy joven, sin mencionar que hasta ayer ni siquiera eras un hada.
—Quizá pueda pedirle ayuda a alguien.
—Te acabo de decir que quedan muy pocas hadas haciendo su trabajo, y todas están muy ocupadas ya. Nadie podrá ayudarte. Y aunque así lo hicieran, de nada serviría. Los corazones de los niños se deben cuidar de forma constante. Tu hermana necesita que un hada atienda sus lágrimas cada vez que sea necesario, con una sola vez no bastará para mantener abierto su corazón.
—Pero acabas de decir que casi no hay hadas, ¿cómo conseguiré que alguien me ayude?
—Exactamente, he ahí el problema —Killian se cruzó de brazos—. A menos que consigas evitar que las hadas sigan desapareciendo y abandonando su labor con los corazones de sus niños, no podrás hacer nada para evitar que el corazón de tu hermana se cierre para siempre.
—En ese caso, averiguaré qué es lo que está provocando que las hadas descuiden los corazones de sus niños.
—Es una enfermedad, una plaga, un mal catastrófico y enorme, Lilly. Y hasta ahora nadie, ni siquiera la reina de las hadas, ha conseguido averiguar qué es para hacerle frente, ¿cómo pretendes tú hacerlo? No eres más que una niña pequeña.
—No me importa —Lilly frunció el ceño y habló de forma decidida, pues era así como se sentía—.Voy a averiguar qué es lo que hace que las hadas ya no quieran envejecer y lo voy a destruir. ¡Las hadas tendrán que regresar a cuidar los corazones de los niños!

13
Avelino.

—¿Cómo pretendes destruir lo que hace que las hadas ya no quieran envejecer? —Killian la siguió volando rápidamente entre los árboles del bosque—. O mejor dicho, ¿cómo pretendes siquiera encontrarlo? ¡Nadie sabe lo que es!

—¡No me importa, yo lo voy a encontrar!
—¿Acaso piensas que esto será también tu proeza para conservar las alas? — Le preguntó en tono burlón—. Porque si esta es la proeza que crees que te llama, mejor yo me quedo aquí. No llegaremos a ninguna parte, te lo juro.
—Haz lo que quieras, ya no me importa la proeza — Lilly se detuvo y lo miró enojada—. Lo que me importa es que mi hermana tenga quien consuele sus lágrimas cuando llore.
—Entonces sí vas a volver con tu familia —asumió Killian, deteniéndose ante ella para cortarle el camino cuando Lilly intentó continuar volando—. Ya me lo suponía. Además, él no se ve tan mal… El novio de tu madre, me refiero — Killian sonrió socarronamente.
—¡Tú qué sabes!, ¡no te metas en esto! —Lilly lo hizo a un lado, muy enojada—. Ni siquiera lo conoces…
—Tú tampoco —Killian se interpuso una vez más en su camino y la miró fijamente, sabiendo cómo le irritaba a ella la inquebrantable sonrisa de su rostro.
Lilly se detuvo en seco, por alguna razón sentía que las palabras de él tenían sentido. Realmente nunca se había dado la oportunidad de conocer a Eduardo, tal vez no fuera tan malo como creía…
—¿Y dónde vas a empezar a buscar? —Le preguntó Killian, sonriendo con su habitual buen humor—. Este bosque es inmenso por si no te has dado cuenta.
—Por supuesto que sí, no soy tonta —Lilly se elevó sobre la copa de los árboles—. Pienso que de haber algo malo se debe notar, debe ser algo horrible oculto más allá de los linderos del bosque, o dentro del bosque mismo.
—Existen cientos de cosas con esa descripción, sin mencionar que ya casi no hay bosque —le dijo Killian en tono mordaz—. Recuerda que todos tus queridos parientes humanos lo han destruido casi por completo.
—Lo sé, pero no creo que eso haya sido lo que hizo cambiar a las hadas —pensó la niña en voz alta—. Debe ser algo horrible, que se oculta entre las sombras, algo que envenena el alma de las hadas…
—¡La Viuda Negra! —Exclamó repentinamente Killian, cuando una idea le vino a la cabeza— .Vive sola en el árbol carbonizado, nadie se atreve a entrar allí.
—¿Por qué?
—Porque todo el que entra, nunca sale… —Killian revoloteó a su alrededor mientras pensaba—. Es un lugar horrible, ¡ella es horrible! —Hizo una mueca de repulsión—. Se oculta entre las sombras para matar por sorpresa a sus víctimas usando un veneno con la potencia de quince cascabeles… ¡Debe ser ella, no hay duda!
—¿Y cómo podremos encontrarla?
—¡Déjame eso a mí! —Sonrió Killian, tomando su mano.

Ambos descendieron hasta posarse sobre una rama, donde varios pájaros se disponían a descansar al resguardo de las hojas del árbol.

—¿Qué haremos aquí?
—¿Nunca te contó Stella acerca de la magia de las hadas? —Le preguntó Killian, con una sonrisa pícara grabada en el rostro al tiempo que se aproximaba a una de las aves.
El pájaro le prestó poca atención, apenas abrió un ojo para echarle al niño un vistazo antes de volver a ocultar la cabeza bajo su ala. Killian aprovechó el momento para rociarla con su polvo de colores, un polvo mágico que parecía emerger de él mismo. El pajarillo estornudó, pero no se molestó, al contrario, parecía contento.
Killian extendió una mano para acariciarlo y el pajarito se acercó a él dócilmente, contento con el gesto. En seguida Killian saltó sobre su lomo, el pajarillo no se movió, permitiéndole gustoso que lo montara.
—Vamos, sube —la llamó Killian a su lado—. Debemos llegar antes de que anochezca para que Avelino pueda regresar a tiempo a su árbol a dormir.
—¿Te refieres al pajarito? —Preguntó la niña, sorprendida por lo que él había hecho.
—¡Claro, llegaremos en un santiamén si Avelino nos lleva! —Killian la tomó de la mano para ayudarla a subir—. ¡Vamos Avelino, al árbol de la viuda negra!
El pequeño pajarito desplegó las alas y los tres se elevaron por los aires. Comenzaba a anochecer, el cielo tomaba los hermosos tonos rojizos y anaranjados que deja el sol a su paso mientras se oculta en el horizonte, invitando a las aves a regresar a sus hogares.
—¿Cómo es que pudiste hablar con el pajarito? —Quiso saber Lilly, disfrutando del viento golpeándole suavemente en la cara.
Definitivamente volar sobre el lomo de un ave debía ser la mejor sensación del mundo. Claro, después de la de volar con sus propias alas.
—Magia de hadas —contestó el chico a su pregunta, guiando al pájaro por la dirección que debía seguir—. Algún día aprenderás a usar la magia, cuando seas un hada para siempre…
—¡Eso me gustaría mucho! —Dijo Lilly con total sinceridad, observando el maravilloso paisaje boscoso que se extendía a sus pies.
Repentinamente una bandada de aves los embistió, y por poco un par de pájaros chocan contra ellos.
Avelino ascendió con rapidez para esquivarlos, pero se encontró contra otro conjunto de aves que volaban a toda prisa hacia ellos.
Lilly se aferró con fuerza a la cintura de Killian, temiendo caer. Asustada observó que cada vez parecía que eran más los pájaros que descendían hacia a ellos, como si quisieran tirarlos a propósito.
—¡Sostente con fuerza! —Le ordenó Killian, intentando guiar al pajarillo lejos de las bandadas de aves.
—¿Qué está pasando? — Preguntó Lilly asustada, sujetándose de las plumas del pájaro cuando estuvo a punto de caer en una vuelta rápida que tuvo que hacer Avelino, con la intención de sortear un par de aves que por poco chocan contra ellos.
—¡No lo sé…! —Exclamó Killian, haciendo que el ave descendiera rápidamente en dirección a los árboles—. Pareciera que algo los está asustando.
El cuerpo de Avelino se puso rígido, y en cuanto Lilly levantó la vista supo el motivo: Un inmenso halcón volaba directo hacia ellos, con sus filosas garras extendidas listas para atraparlos.
—¡Rápido Avelino, desciende entre los árboles! — Le gritó Killian, llevando al pajarito a toda velocidad entre las ramas.
—¿Por qué no le dices al halcón que se detenga?
—¡No puedo, tengo que estar cerca del halcón para rociarlo con mi magia! Sólo así él podría obedecerme — Contestó el muchacho, agachando la cabeza para evitar que una rama lo golpeara—. ¡Antes de intentarlo ya estaríamos muertos!
—¿Entonces qué haremos? —Preguntó Lilly desesperada, sujetándose de la pequeña ave con todas sus fuerzas al tiempo que miraba hacia atrás.
El halcón estaba tan cerca que Lilly veía con claridad las garras de sus patas, afiladas y terroríficas.
—Vamos a perderlo, sostente —le dijo Killian, guiando al pajarito entre las tupidas ramas de los árboles.
Lilly miró hacia atrás, parecía que el astuto movimiento de Killian había dado resultado porque no consiguió ver a su atacante por ninguna parte.
De improviso el halcón emergió entre las hojas de un pino cercano, donde había estado aguardando para salir en el último segundo con la intención de embestirlos.
Avelino dio la vuelta en el instante preciso antes de que las filosas garras se cerraran en torno suyo, con una sacudida tan fuerte que Lilly cayó hacia atrás en medio del oscuro y frondosos bosque.
—¡Lilly! —Gritó Killian, al tiempo que llevaba al pajarito a toda velocidad tras ella.
Pero el halcón aún le seguía de cerca, esa ave parecía empecinada en no dejar escapar a su fugitiva presa.
Killian se armó de valor y saltó del lomo del Avelino, para caer directo en la cabeza del halcón.
El ave chilló y se movió de manera frenética, y Killian estuvo a punto de caer, pero se sostuvo como pudo de su cuello hasta que al halcón no le quedó más que reemprender el vuelo, o terminaría cayendo en picada con todo y el hada que llevaba montada al cuello.
Fue ese el momento que Killian aprovechó para rociar los ojos del halcón con su polvo de hadas, justo antes de que su poderoso pico lo rebanara.
El halcón pareció calmarse de inmediato, era como si le hubieran quitado una venda de los ojos y ahora fuera capaz de ver todo con claridad. Miró a Killian con cariño y respeto, y chilló, saludándolo.

Avelino regresó en ese momento con la intención de ayudarlo, demostrando con ese acto una valentía admirable.

—Tranquilo, amigo, todo está bien —lo tranquilizó Killian, acariciando su plumaje—. Ahora debemos buscar a Lilly. Si se pierde en el bosque de noche, podría correr un grave peligro… Sobre todo en este lugar, tan próximo al nido de la Viuda Negra.

14
No todo es como aparenta.

Lilly había caído sin control entre las frondosas ramas de los árboles del bosque.
Debió perder el conocimiento, porque cuando despertó, se encontró recostada sobre una especie de hilos muy suaves, pero a la vez fuertes, que la mantenían sujeta y sin poder moverse.
Le dolía mucho la cabeza, pero eso no le preocupó tanto como la oscuridad que reinaba a su alrededor, la cual no le permitía ver nada más allá de su nariz. Intentó levantar la cabeza, pero tampoco podía moverla. Lo único que alcanzó a divisar por el rabillo del ojo, fueron unas cuantas estrellas brillando a lo lejos.
De pronto percibió un temblor en el suelo, como si algo muy grande y pesado lo hiciera moverse al ritmo de sus pasos.
Intentó buscar con los ojos, la única parte de su cuerpo que era capaz de mover, pero la oscuridad era muy intensa. Miró en todas direcciones, mas lo que fuera que provocaba el movimiento del piso, no se encontraba dentro de su campo de visión.
El temblor comenzó a ser más fuerte a cada segundo, haciéndola rebotar de arriba a abajo como si estuviera recostada en una colchoneta. Lilly pudo percibir una oscura silueta aproximándose a ella, pero lo que fuera que la mantenía sujeta a los hilos era demasiado fuerte, y no le permitía mover un músculo, mucho menos liberarse.
—¿Esto… es una telaraña? —Preguntó ella en voz alta, comenzando a entrar en pánico.
De pronto, una sombra cubrió la tenue luz de las estrellas. Lilly, a pesar de lo temerosa que se sentía de lo que iba a descubrir, movió los ojos para ver de qué se trataba, pero en seguida se arrepintió.
Ante ella se encontraba la criatura más horrorosa que podía existir en el mundo: una gigantesca araña negra y peluda.
—¡Ahhhh! ¡Una araña! —Lilly gritó con todas sus fuerzas, intentando zafarse de los firmes amarres que la sostenían, pero todos sus esfuerzos fueron en vano —. ¡Auxilo! ¡Ayúdenme por favor!
Miró con horror su propio rostro reflejado en los ocho ojos negros y brillantes de la araña, que se acercaban lentamente hacia ella, así como esos afilados y poderosos colmillos que se abrían y cerraban en su mandíbula, a escasa distancia de ella.
—¡Suéltala! —Una voz rugió en la profundidad de la cueva.
Killian apareció en ese momento, volando con una antorcha en la mano que hizo retroceder a la araña.
—¡Killian, ayúdame! —Gritó Lilly, muy asustada—. ¡No puedo moverme!
—¡Quédate quieta! —Le dijo el niño, volando con cuidado hacia ella para no caer él mismo en una de las múltiples telarañas que colgaban por todas partes—. ¡Mientras más te muevas, más llamarás su atención!
—¡Pero no puedo soltarme! —Gimió Lilly, angustiada, observando cómo la araña se desistía a alejarse completamente.
—Intentaré quemar la telaraña, no te muevas —Killian bajó la antorcha unos milímetros, pero la araña lo detuvo con un veloz hilo que atajó su mano antes de que la llama pudiera tocar la tela.
Killian luchó, pero la araña, más fuerte, terminó por atraerlo hacia ella.
—¡Suéltame monstruo! —Gritó Killian.
La araña acercó las mandíbulas afiladas a él… y le arrebató la antorcha.
—¡No! —Lilly gritó, intentando con todas sus fuerzas zafarse de los hilos que la sujetaban para ayudar a su amigo—. ¡Por favor, déjalo ir!
—Ya que lo pides por favor —dijo la araña.
Y para su sorpresa, la araña soltó a Killian.
El niño cayó al suelo y miró a la araña delante de él, luciendo bastante confundido por lo que acababa de pasar.
—No deberías acercar una llama a su telaraña —le dijo la araña, hablándole a Killian como si lo estuviera instruyendo y a la vez regañando—. Si lo haces, terminarás quemando a tu amiga también.
—¿Qué…? —Killian la miró boquiabierto, incapaz de entender qué estaba pasando.
—Si quemas la telaraña, también quemarás a tu amiga —le explicó la araña, hablando con voz firme, pero amable.
Killian se puso de pie y volvió a coger la antorcha. Su llama ardía todavía, aunque apenas.
—¿Te importaría apagar eso? —Le pidió la araña—. Me molesta tanta luz en mi casa.
—¡No te acerques o te quemaré!
—Si me quemas no podré soltar a tu amiga —contestó con naturalidad la araña, parecía que la amenaza del chico no le preocupaba mucho.
—¡No caeré en tus Killian, acercándose a ella perfectamente que intentarás matar a mi amiga o convertirla en una de tus víctimas!
—O comerme… —agregó Lilly, observándola con una mezcla de enojo y miedo.
juegos, Viuda Negra! —Espetó con la antorcha en alto—. ¡Sé
—Querida, si quisiera comerte ya lo habría hecho — replicó la araña—. Pero, como podrás fijarte, tengo comida de sobra en mi casa, y estoy bastante satisfecha.
Killian levantó levemente la antorcha, y ambos chicos pudieron percatarse de que lo que ella decía era cierto. El inmenso tronco donde se encontraban estaba cubierto por telas de araña con cientos de insectos colgando esparcidos por los rincones, todos muy bien envueltos en una seda blanca.
—Si tienes tanta comida… ¿Por qué quieres matarme? —Preguntó la niña, confundida.
—No quería matarte, quería soltarte —contestó la araña, intentando aproximarse a ella una vez más, pero Killian volvió a arremeter contra ella.
—¡No mientas, Viuda Negra! — Replicó Killian—. ¡Te vi cuando intentabas encajarle tus mandíbulas venenosas!
—Sólo quería verla de cerca — explicó la araña, tranquilamente—. Todos saben que las arañas no tenemos muy buena vista, a pesar de nuestros numerosos ojos.
—¿Entonces me soltarás? — Se sorprendió Lilly, mirando a Killian y luego a la Viuda Negra.
—Por supuesto, yo como insectos, no hadas —le contestó la araña—. Las Viudas Negras nos hemos ganado una mala reputación en el bosque porque nos temen por nuestro poderoso veneno. Pero lo cierto es que somos muy tímidas y no nos gusta salir de nuestras casas. Tampoco nos gusta que invadan nuestras telas, y si me hicieras el favor de bajar esa cosa — señaló con una de sus patas a la antorcha que Killian sostenía—, con gusto soltaré a tu amiga para que los dos se marchen de una vez de mi hogar y me dejen en paz.
Killian hizo lo que le pidió, y apagó la antorcha en un pequeño pozo de agua. Entonces la Viuda Negra se acercó a Lilly con una agilidad sorprendente y la soltó de las pegajosas gotas que la mantenían unida a la tela de araña.
—Siento mucho haberme asustado cuando te vi… — Lilly se disculpó antes de que la araña se marchara de vuelta a su escondite—. Gracias por liberarme, Viuda Negra.
—No tienes nada que agradecer, niña hada. Tener que liberar hadas de mis telas es algo que me pasa muy seguido últimamente —comentó la araña con una sonrisa, dejando al descubierto sus afilados colmillos—. Siento haberte asustado, sólo quería asegurarme que eras otra de ellas, y no una mariposa o una polilla.
—¿Quieres decir que ha habido más hadas por aquí? — Se adelantó a preguntarle Killian, intrigado con sus palabras.
—Sí, así es. En realidad, decenas de hadas — contestó la araña en un tono de queja—. Creo que paso más tiempo del día soltando hadas que haciendo mi trabajo. También el Creador nos dio nuestra misión, ¿saben? No sólo las hadas se esmeran en cumplir lo que el Creador les ha encomendado, mi papel en el bosque es muy importante también. Pero si las hadas continúan interponiéndose tanto en mi trabajo, el bosque terminará plagado de insectos.
—Lo sentimos mucho, conocemos la importancia de tu labor —se adelantó a decirle Killian, hablando en forma más respetuosa—. Pero por favor, ¿podrías decirnos qué hacían esas hadas por estos lugares?
—No lo sé, todas se portaron demasiado frívolas y desagradecidas conmigo. Me ordenaron que las soltara y luego se marcharon sin siquiera dar las gracias —les contó la araña, bastante ofendida—. Ustedes son los primeros que se dignan en hablar conmigo. Pero es lógico, todos piensan que las arañas, en especial yo, la Viuda Negra, somos la peor alimaña del bosque.
—No digas eso, eres una araña muy especial e importante para el bosque —se acercó a ella Lilly, y la abrazó cariñosamente por una pata —. En la escuela nos enseñaron que sin ustedes, las arañas, todo la tierra estaría invadida por insectos. Ustedes los mantienen bajo control, y a todos nosotros a salvo… No sé qué haríamos sin ti, muchas gracias Viuda Negra.
—Llámame Bella, es mi nombre.
—Gracias Bella —sonrió Lilly, abrazando nuevamente a la araña.
—No tienes nada que agradecer, pequeña hada — contestó la araña conmovida, limpiándose una diminuta lágrima de cada uno de sus ojos.
—Mi nombre es Lilly —le dijo la niña, y volviéndose hacia su amigo, añadió—. Y él es Killian. Desde ahora puedes considerarnos tus amigos
—Muy bien, Lilly. Muchas gracias —sonrió benévolamente, la araña—. Y como los amigos se ayudan mutuamente, yo les puedo decir algo que sí sé. Todas las hadas que han caído en mi tela han venido desde el norte.
—¿El norte? —Repitió Killian, tomando esa información como algo muy valioso—. Tal vez si vamos en esa dirección podamos encontrar qué es lo que hace cambiar a las hadas. ¿Estás segura de que venían desde el norte?
—Por supuesto —contestó Bella, algo ofendida—. Puede que no tenga muy buena vista, pero mi telaraña me otorga una sensibilidad infalible que ningún par de ojos podría. Soy la más hábil en esto, te lo aseguro, y cuando te digo que venían del norte, es porque venían del norte.
—¡Muchas gracias, Bella! —Exclamó Lilly con entusiasmo, y la besó en la frente para despedirse—. ¡Nos has ayudado mucho! Espero verte pronto nuevamente.
—Igualmente, querida —sonrió afablemente, la araña.
—Bella… —se apresuró a hablar Killian antes de que la araña se marchara—. Quería decirte… Bueno, yo…
—Sin resentimientos querido, no tienes que disculparte —lo interrumpió amablemente Bella, adivinando qué era lo que intentaba decirle el chico.
—Gracias —dijo al fin Killian, adoptando un tono solemne.
—No tienen nada que agradecer, pequeños —la araña les dedicó una mirada cariñosa—. Ahora dense prisa si es que quieren encontrar esa cosa que tanto desean. Casi siempre es más o menos a esta hora cuando las hadas comienzan a aparecer por estos rumbos, tal vez puedan encontrar alguna que seguir.

Los niños se despidieron por última vez antes de salir por un agujero del tronco, donde los esperaba un murciélago que Killian montó de inmediato, ayudando a Lilly a subir tras él.

—¿Qué le pasó a Avelino?
—Es diurno, al igual que el halcón. Antes de marcharse ambos me ayudaron a encontrar a Lucho, mi amigo murciélago, para que me acompañara a buscarte —le explicó Killian—. Es por medio de su sonar que pude dar contigo, de otra forma no hubiera podido encontrarte en medio de la noche.
—Muchas gracias, Lucho —dijo Lilly, acariciando el áspero pelaje del murciélago.
El animal sonrió, agradecido, y desplegó las alas.
Enseguida estuvieron volando entre las ramas de los árboles, esquivando con increíble precisión cada hoja, rama u otro murciélago que se toparan en el viaje.
Aunque al parecer, por su diminuto tamaño, a Lucho le costaba mucho más trabajo mantenerse en el aire con ellos dos encima que a Avelino.
Lilly bajó por un momento la vista para ver por última vez la casa de Bella antes de marcharse. Era un tronco viejo y ennegrecido, seguramente debió de haberlo quemado un rayo años atrás, dándole un aspecto algo tenebroso al hogar de su nueva amiga.
Se sorprendió de cómo aquel tronco, al igual que la araña, podían engañar por su apariencia. Ese lugar parecía terrorífico desde lejos y mucho más desde cerca, al igual que la araña, pero ambos guardaban una belleza singular, además de un propósito.
Qué diferentes podían resultar las cosas si las juzgabas a la ligera. Las hadas tan hermosas a simple vista, pero horribles por el hecho de abandonar a los niños y el cuidado de sus corazones. Mientras que aquella araña, que se podía juzgar terrorífica y fea al principio, era en realidad quien llevaba arduamente el cumplimiento de sus deberes, además de salvar de sus telarañas a las hadas que habían dejado sus misiones a un lado y la despreciaban.
¿Quién era el verdadero monstruo horrible? Lilly estaba segura de que, al menos, Bella no lo era. Tal como su nombre lo decía, era una belleza por fuera y mucho más, por dentro.

15
Seguir la pista.

—¡Mira, ahí va un hada! —Señaló repentinamente Killian, provocando que el murciélago perdiera el equilibrio y por poco cayera.

—¡Ahhhh! —Gritó Lilly, aferrándose a la cintura de

Killian.
—Si sigues gritando en mi oído, terminaré
quedándome sordo —se quejó su amigo.
—Lo siento, pero caer de una altura mortal suele
provocarme un poco de miedo —contestó Lilly, sarcástica. —Tienes alas, ¿recuerdas? Si caes, puedes volar por ti
misma.
—Sí, pero eso no quita el hecho de que igual me pueda
dar un buen golpe —replicó Lilly.
—Bien, ya es suficiente —Killian hizo que el murciélago
se detuviera sobre una ramita—. No podemos continuar así,
no lograremos llegar a ninguna parte y Lucho se puede
lastimar.
—Volemos nosotros solos entonces —sugirió Lilly,
bajando del animalito con cuidado para no hacerle daño. —Tengo una mejor idea —sonrió Killian, mirando
atentamente unos metros hacia arriba.
Lilly alzó la cabeza en la dirección en la que su amigo
fijaba la vista, y enseguida se tuvo que llevar ambas manos a
la boca para evitar gritar.
—¡Una lechuza! —Exclamó más alto de lo que hubiera
querido—. ¡¿Estás loco?! ¡Ellas son como los halcones! ¡Nos
puede matar!
—Sólo necesita un poco de polvo de hadas y será tan
amigable como Lucho.

—Por excepción de la parte de las garras y el pico afilado.
—Lilly, deja de hacer escándalo por nada. Ya lo hice con el halcón, puedo hacerlo con la lechuza también —replicó Killian, elevándose rápidamente en dirección al agujero del árbol de enfrente, desde donde la lechuza los observaba—. Además, todos tenemos que morir algún día, ¿no es así?
—¡No Killian…! — Gritó Lilly, volando tras él para detenerlo, pero la lechuza ya iba en dirección a ellos lista para atacar, al parecer, atraída por el cansado Lucho que aún descansaba sobre la rama del árbol.
Killian debió moverse de prisa para evitar ser atropellado por el inmenso animal que volaba a toda velocidad en dirección a él, pero al hacerlo dejó sola a Lilly frente a la aterradora lechuza.
—¡Lilly, lánzale tu magia! —Le gritó Killian con todas sus fuerzas, pero Lilly parecía haberse paralizado del miedo— . ¡Rocíalo con tu polvo!
Killian voló tan rápido como pudo hacia ella para ayudarla, pero ni así llegaría a tiempo para salvar a su amiga.
—¡Lilly muévete! —Gritó desesperado, con todo el aire que le quedaba en los pulmones—. ¡Ahora!
Lilly reaccionó de inmediato, buscando a su alrededor aquello de lo que él le hablaba. Pero nada tenía en los bolsillos, ningún polvo emergía de sus ropas, ¿de dónde lo había sacado Killian?
La lechuza estaba a tan sólo un par de centímetros de ella, y sin saber qué hacer, Lilly se dio la vuelta y se cubrió el rostro con las manos, agitando las alas rápidamente por los nervios.
De pronto ya no escuchó nada, y lentamente separó las manos de la cara para poder ver qué era lo que había ocurrido.
La lechuza la observaba desde una rama cercana a Lucho, como si esperara a que ella le dijera qué era lo que debía hacer.
—¿Estás bien, Lilly? — Killian se acercó a toda velocidad a ella.
—¿Qué fue lo que pasó?
—¡Lo rociaste con tu polvo! —Su amigo le sonrió, muy contento.
—¿Pero cómo…? —Lilly lo miró confundida, sin entender qué había pasado—. No lo encontré por ninguna parte.
—El polvo sale de tus alas, Lilly. Es en ellas donde radica la magia de las hadas —le explicó Killian, llevándola de la mano hasta donde los esperaba la lechuza—. Ahora tienes que decirle a la lechuza qué hacer.
—¿Pero qué pasará con Lucho?
—Lucho debe ir a comer, el pobre está muy cansado — Killian lo acarició en la cabeza.
El murciélago lanzó un chillido de gusto antes de abrir las alas y alejarse por los aires, de regreso a la oscuridad del bosque.
—Muy bien, es hora de partir —dijo Killian, sobando una mano contra otra, entusiasmado.
—¿Quieres decir… sobre la lechuza? —Lilly miró con desconfianza al ave, aguardando en una rama cercana a ellos.
—Sí, por supuesto —Killian la miró, expectante.
—¿Qué? ¿No te vas a montar en su lomo?
—Debes ser tú quien lo haga primero —le explicó su amigo—. Luego, tú me invitas a subir también.
—¿Por qué?
—Porque ha sido tu magia, por supuesto —Kilian voló los ojos—. Anda, date prisa. No debemos perder tiempo.
—Bien, ya voy…
—Está bien… —suspiró nerviosa Lilly, acercándose al ave lentamente.
Se posó en la rama, a su lado, y la miró al hablarle, intentando dominar el miedo que sentía al estar tan cerca de ella.
—Buenas noches, querida lechuza —comenzó a decir— . Mi nombre es Lilly. Por favor, ¿podrías ser tan amable de…? —Se interrumpió al escuchar una estruendosa carcajada.
Molesta, se volvió para encontrar a Killian destornillado de la risa, sujetándose de una rama para no caer al piso a causa de las carcajadas.
—¡Oye, no te burles de mí! —Replicó Lilly, poniendo los brazos en jarra.
—No seas tan formal, pareciera que estuvieras redactando una carta para un abogado —se mofó Killian, riendo acaloradamente—. ¡Sólo habla con la lechuza igual como si lo hicieras conmigo!
—A mí me agrada mucho su forma de pedir las cosas —intervino la lechuza—. Creo que es una chica bastante respetuosa.
Lilly miró al ave a su lado, con los ojos abiertos como platos, mientras que Killian aún no podía cerrar la boca a causa de la sorpresa.
—Mi nombre es Artímides —continuó diciendo la lechcuza—, y con gusto haré lo que me pidáis, señorita.
—Muy bien, Arty… —se adelantó Killian, pero la lechuza lo interrumpió.
—Artímides —lo corrigió el ave, en tono grave—. Y a quien he ofrecido mis servicios es a la dama —fijó sus grandes ojos color ámbar en Lilly, quien sonrió divertida ante el gesto de sorpresa que ponía Killian.
—Muchas gracias, Artímides —Lilly hizo una reverencia, como las que le había enseñado su abuela.
La lechuza inclinó la cabeza en respuesta.
—Por favor, querida niña, decidme en qué os puedo ayudar. Estoy a sus órdenes, mi dulce dama.
Lilly sonrió, un poco intimidada por la elegante cortesía del ave.
—Quería pedir tu ayuda, querido Artímides… — suspiró, no sabía si lo estaba haciendo bien. Pero Killian tenía razón en una cosa, no podían perder tiempo. Así que tomó aire, y armándose de valor, continuó—: Estamos en medio de una travesía. Buscamos algo que provoca que las hadas cambien —la niña intentó explicarse lo mejor que pudo —, aunque no sabemos qué es exactamente. Todo cuanto sabemos es que provoca que las hadas ya no quieran envejecer y dejen de lado sus obligaciones.
—Creemos que debe ser alguna clase de magia maligna —añadió Killian, aproximándose a ellos.
—Creo saber qué es de lo que están hablando… — pensó por un momento la lechuza, fijando su vista en las numerosas hadas que volaban desde el Norte, por encima de la copa de los árboles.
Lilly alzó la cabeza y su boca se abrió en una inmensa “o” a causa de la sorpresa.
De no ser por la lechuza, no habría reparado en las hadas volando por encima de ellos.
—Son ellas, ¡mira Killian, son las hadas! Tal como dijo Bella —exclamó, muy entusiasmada.
—Ya lo veo —Killian asintió, siguiendo con la vista a las hadas que volaban arriba de ellos, cada vez en un número mayor.
—Debemos seguirlas —opinó Lilly—. Si lo hacemos, daremos con el mal que provoca que ellas dejen sus obligaciones.
—No podemos hacerlo, te lo dije, debe ser magia muy mala. Magia negra, sin duda —opinó el chico—. Si cayésemos en el hechizo, nosotros también olvidaríamos nuestras obligaciones y toda nuestra misión se iría al traste.
—Es maligno sin duda, aquello que está afectando a las hadas, pero no creo que tenga nada que ver con la magia — opinó la lechuza, hablando con una profunda voz de sabiduría.
—¿Lo has visto tú, Artímides? ¿Has visto qué es lo que hace mal a las hadas? — Preguntó de inmediato, Lilly—. ¿Sabes dónde se encuentra?
—Sin duda lo he visto, mi estimada y dulce niña, y no es un algo, sino varios “algos” —hizo comilla con la punta de los dedos de una de sus patas—. Me temo que se trata de un mal muy extenso, cada día invade más lugares de nuestro mundo —contestó Artímides con voz preocupada, pero sin perder un segundo su majestuosa solemnidad—. Sin embargo, es imposible decir provenga.
Lilly bajó finalmente no podría dar con lo que estaba destruyendo la esencia de las hadas. El corazón de su hermana terminaría cerrándose para siempre…
—Sin embargo, conozco un sitio donde ese mal radica en esta zona —añadió el ave—. El mal que está provocando que las hadas de este bosque caigan bajo su influjo.
—Si es así, podremos ayudar a las hadas de este bosque si lo detenemos —pensó Lilly—. ¿No es así, Artímides?
—Creo que sería lo mejor —la lechuza asintió con la cabeza—. De conseguir detener el mal que yace en este lugar, no terminarían con todo el mal que radica en el mundo, sin duda. No obstante, ayudarían a las hadas del nogal de este bosque encantado. Y como mi sabia madre solía decir, por un lugar se debe comenzar; un movimiento de alas te terminará llevando algún día a cruzar el cielo entero. Pero sin ese primer aleteo, jamás dejarás el árbol e iniciarás tu viaje.
—Tu madre era muy sabia, Artímides —dijo Lilly—. Tienes mucha razón, podremos comenzar venciendo el mal que radica en este bosque, y en cuanto descubramos cómo derrotarlo, las hadas podrán decirle a las otras, de todos los lugares del mundo, cómo vencerlas también.
—Gracias —dijo él de forma muy elegante.
Lilly sonrió, muy entusiasmada.
con certeza el lugar exacto de donde

la cabeza decepcionada, parecía que —Como has dicho, por un lugar se comienza, y vencer a este mal será nuestro primer paso para que las hadas de todo el mundo puedan derrotar al mal allí, donde sea que vivan.

—Eso suena muy bien —replicó Killian—, pero han olvidado algo muy importante, ¿cómo daremos con ese mal? Ni siquiera sabemos con exactitud qué es, ¿o es que tú lo sabes, Artímides?

—Me temo que no —reconoció la lechuza—. Sin embargo, sí sé que es un mal que parece estar en todas partes, y sólo se necesita tener la intención de dar con él para encontrarlo.

—¿Quieres decir… que tendremos que buscar caer en ese mismo mal, para dar con él? —Preguntó Killian, haciendo una mueca.

—No podemos hacer eso —Lilly negó con la cabeza—.

Podría infectarnos también.
—Me temo que no hay opción, mi dulce dama —dijo la
lechuza—. Para vencer al mal, hay que darle cara.
—No tendremos que caer bajo ese mal si nos cuidamos
bien —Killian posó una mano sobre el hombro de Lilly, con la
intención de tranquilizarla—. Debemos arriesgarnos, mi
estimada amiga —dijo, imitando la solemnidad de Artímides. Lilly se quedó muy pensativa. No sabía qué hacer, tenía
miedo sin duda, pero también la imagen de su hermana
menor la impulsaba a seguir. María José había cerrado su
corazón siendo tan pequeña por culpa de ese mal… Y sólo le bastó recordar eso para que terminara de
decidirse.
—Tienes razón, Killian. Los niños necesitan a las hadas
para cuidar de sus lágrimas y sus corazones. No podemos
rendirnos ahora —le dijo con total determinación —. Por
favor, Artímides, dinos qué tenemos que hacer para encontrar
ese mal.
Killian sonrió contento, y se volvió también hacia la
lechuza, expectante por la respuesta.

16
Vamos a ayudar a las hadas.

La lechuza se movió en su rama, adoptando un aire solemne al hablar:
—Como les expliqué ya con anterioridad —dijo—, éste se trata de un mal que está en todas partes, pero es imposible identificar de dónde proviene o dónde radica. Un día está en un lado, y al siguiente ya no. Un minuto sí, y al siguiente ya se marchó.
Los dos niños exhalaron una bocanada de aire, mirándose con expresiones desoladas.
—De esa manera, nunca podremos dar con esa magia —suspiró Killian, golpeando una ramita con enojo.
Lilly se sintió tan desesperada que sintió las lágrimas a punto de brotar por sus ojos, y debió esforzarse para pensar en otra cosa. No podía llorar, no ahora, o se convertiría en una niña, y ya nunca nadie ayudaría a eliminar ese mal que afectaba a las hadas, y nunca nadie acudiría en auxilio de su hermana, y su corazón quedaría cerrado para siempre…
—No obstante… —añadió repentinamente la lechuza, y ambos chicos levantaron la mirada en el acto para fijarla sobre él—. Existe un lugar donde invariablemente he visto surgir aquel mal noche tras noche. Es allí donde estas hadas van a reunirse —señaló con el pico a las hadas que volaban distraídamente sobre los árboles.
Una instantánea sonrisa apareció en el rostro de ambos niños.
—¿Podrías llevarnos, Artímides? — Pidió de inmediato Lilly, sin querer perder ni un segundo más de tiempo.

—Por supuesto, mi querida dama —la lechuza se agachó galantemente, extendiendo una de sus amplias alas para que Lilly y Killian subieran por ella—. Prepárense para un viaje en primera clase como nunca antes han tenido.

Lilly sonrió de oreja a oreja mientras se acomodaba sobre el lomo de la lechuza. En cuanto ambos estuvieron bien sujetos, el ave se elevó por los aires sin que siquiera Lilly lo notara, sorprendiéndose de la suavidad y la agilidad con la que la lechuza se mantenía en el aire, moviéndose sin el menor esfuerzo, conservando en su viaje un vuelo tan suave que ni siquiera escuchaba el batir de sus alas.

Los pocos animales e insectos que se encontraron en su camino, se vieron sorprendidos de su llegada y huyeron despavoridos en el último momento, pues ninguno captaba la presencia de la lechuza por lo silenciosa que era.

Esto incluía a las hadas, quienes revoloteaban a su alrededor sin siquiera darse cuenta de su compañía.
Lilly las pudo observar de cerca, y se llevó una inmensa decepción con lo que vio. De lejos parecían ser como todas las hadas, hermosas y adorables. Pero de cerca, se notaban con claridad sus rostros frívolos y malhumorados, tan distraídas y desinteresadas de lo que ocurría a su alrededor, que reflejaban una frialdad que les arrebataba toda su belleza. Una frialdad igual a que si llevaran máscaras de piedra, en lugar de las cálidas y hermosas sonrisas que caracterizaban a las hadas que había conocido hasta entonces en el nogal encantado.
Lilly jamás hubiera cambiado las preciosas alas doradas de Stella, destellantes y llenas de vida, por esas gélidas e inánimes alas que parecían hechas de piedra pintada. Eran coloridas, era cierto, pero sus colores eran artificiales, falsamente vibrantes, secos y sin vida. No denotaban ninguna belleza, por el contrario, opacaban al verdadero color que intentaban cubrir a toda costa. Un color que por mucho les hubiera dado más hermosura.
Los tupidos y numerosos árboles fueron disminuyendo hasta terminar del todo. Lilly vio con cierto recelo el bosque quedándose atrás cuando delimitaron los linderos del pueblo.
En un principio sólo se veían caminos de cemento y algunas pocas casas, además de alguno que otro sendero de tierra y piedra. No obstante, muy pronto el campo se convirtió en complejos conjuntos de casas y calles.
La oscuridad del bosque desapareció, reemplazada por la luz artificial de las farolas, que deslumbraba a las escasas criaturas nocturnas que deambulaban por la zona.
La belleza de la luna y su luminosidad se perdían por los cientos de faroles de las avenidas, opacando con su luz el resplandor de las estrellas y de las hadas que viajaban a su alrededor.
Lilly sintió un estremecimiento que recorrió todo su cuerpo, hasta ese momento se dio cuenta de la manera en la que el bosque le había servido de cobijo. Era un hogar seguro para todos los seres que vivían en él, incluyéndola a ella, y el tener que alejarse de sus amados árboles, que la resguardaban y protegían, le causó una tristeza y un temor que pocas veces había experimentado.
No obstante, debía hacer acopio de todas sus fuerzas, y sacar a relucir el valor que llevaba escondido en su interior. No podía dejarse llevar por el temor, debía encontrar ese mal y vencerlo, y con ello, salvar a las hadas, y con ellas a todos los niños cuyos corazones habían quedado desprotegidos.
En especial, el corazón de su hermana…
La lechuza volaba alto, mucho más alto que las hadas, las cuales viajaban todas juntas en una misma dirección, dejando a su paso un río de estelas multicolores, invisibles a los ojos de las personas que caminaban a su alrededor.
Finalmente la estela se detuvo ante una casa ubicada en el centro del pueblo, donde casi todas las hadas parecían conglomerarse para ver algo a través de sus ventanas, mientras que algunas otras se desviaban tomando caminos diferentes para dispersarse por los alrededores.
La lechuza descendió con asombrosa facilidad y se posó en uno de los alfeizares de las ventanas superiores.
Lilly se percató que algo había en aquella casa que se le hizo vagamente familiar. Sólo que ahora, desde los ojos de un hada, todo se veía tan diferente, que le resultaba difícil identificarlo.
—Vamos, Lilly —la apuró Killian, bajando del lomo de la lechuza, ansioso por volar por sí mismo hacia donde se reunían las demás hadas—. Tenemos que ver lo que les llama tanto la atención.
—Esperen un momento pequeños —los detuvo la lechuza —. Debo advertirles algo muy importante antes de que sea demasiado tarde. Cuando se posen ante esa ventana, hagan lo que hagan, no vean la luz.
—¿La luz? —Preguntó Lilly, extrañada.
—La luz es el origen del mal que aqueja a las hadas — les explicó Artímides con voz misteriosa—. Una luz cuya fuente de poder parece inagotable, manejada por una malvada hechicera que decide cuándo y cómo utilizarla.
—Creí que habías dicho que no se trataba de algo mágico —lo interrumpió Killian, observándolo algo confundido.
—Debo admitir que ni yo mismo sé lo que es — reconoció solemnemente la lechuza—. Pero lo que sí sé, es que esa luz es la causa de todo el mal que aqueja al reino de las hadas. Ésa es la luz que ha hechizado o embobado a las hadas, como deseen llamarlo. Y lo ha hecho de una manera inexplicable, como si transmitiera algo que sólo ellas pudieran entender.
—¿Por qué dices eso? —Preguntó Lilly, bastante inquieta.
—Cientos de ocasiones me he detenido ante esa luz con la intención de observar y descubrir qué es lo que tanto llama la atención de las hadas, pero no he conseguido ver nada — les contó la lechuza—. Sin embargo, sólo basta que un solo resplandor de esa luz toque el ala de un hada, para que ésta caiga bajo su hechizo. Es por esto que les advierto, mis dulces niños, tengan mucho cuidado y cuando se paren ante esa ventana, hagan todo lo posible por cerrar sus mentes de todo lo que vean y escuchen. No entiendo qué es lo que hace esa luz, ni cómo lo hace, ni siquiera cuándo lo hará, porque me consta que no siempre esa luz está presente. Pero cuando lo hace, esa luz produce un influjo fatal en toda mente que se abre a ella.
—¿Qué clase de influjo? —Quiso saber Lilly, muy interesada en las palabras de la lechuza.
—No puedo responderte a eso, porque no tengo una respuesta. Es una clase de mal, magia o lo que sea, a la que yo no puedo ser sometido, y supongo, que por lo mismo, me es imposible entender. Pero de algo estoy seguro, y es que es esa luz la culpable de que las hadas pierdan el interés en sus deberes y ya no quieran pausadamente, poniendo mayor palabras—: No lo olviden, mis queridos niños, cuando se posen ante esa ventana y sus ojos sean atraídos inevitablemente hacia la luz, no permitan que los envuelva con sus encantos, porque estoy seguro de que esa luz es la causante de que las hadas padezcan ese mal que ha envenenado sus mentes y cambiado todas sus creencias. Esa luz les ordena qué hacer, y las hadas obedecen, sin oponer resistencia. Son sus esclavas sin remedio. Y no deseo que ese mal les afecte también a ustedes, pequeños.
—¿Cómo es posible que una simple luz provoque que las hadas se vuelvan contra sus creencias? —Peguntó Killian.
—No es una luz cualquiera, al menos no para las hadas. Puede que yo no note ninguna diferencia en ella, pero sólo basta que un hada la vea para caer completamente en su hechizo. Créeme, lo he visto en cientos de ocasiones mientras recorro estos lugares —les reveló la lechuza—. Como os he dicho, mis pequeños, no sé qué es lo que ven las hadas en ella. Supongo que sólo sirve para las mentes humanas y de las hadas, porque yo nunca he podido ver nada en ella, ni tampoco otras lechuzas. Lo que sí sé es que posee una especie de poder sobrenatural, capaz de atrapar en su hechizo desde la mente más suspicaz hasta la más ingenua, apresándola en su red invisible y embobándola por completo, usando ese momento para introducir todos sus encantos e ideas. Y así, esclavizar las mentes de los que han caído bajo su hechizo de luz.
—Pero la luz no ha de manejarse sola, ¿no es así? —Dijo Killian—. Si hay magia maligna en esa luz, debe ser manipulada por alguien.
envejecer —les explicó énfasis en las siguientes
—Eso es verdad —admitió la lechuza—. La hechicera es la que manipula la luz.
—¿Una hechicera? —Preguntó Lilly—. Nunca dijiste nada de una hechicera.
—Eso es porque no puedo estar seguro de ello. Sólo sé que en esta casa humana, habita una mujer que manipula la luz, y siempre en forma negativa —les explicó Artímides—. Bajo su influencia, cientos de hadas han cambiado sus deberes y creencias, por las que ella les ha ordenado seguir.
—Si es así, tendremos que detenerla a ella —dijo Lilly, comenzando a enojarse—. Si ha sido ella la que ha provocado el mal en este bosque, tendrá que pagarlo. Por su culpa es que mi hermana ha cerrado su corazón y que las hadas han cambiado para mal.

—Al menos la mayoría de las hadas de este bosque. No conozco más allá de donde me han llevado mis alas — reconoció Artímides humildemente—. Esta hechicera ha sido astuta. Ubicó su vivienda en un lugar estratégico, donde su poder maligno podría tener mayor influencia sobre las hadas —comenzó a subir el tono, sabiendo que lo que tenía que decir era de suma importancia—. Es justamente en este lugar donde las hadas se reunían para tomar el camino que las llevaría hacia su niño, en este pueblo.

—¿Cómo es eso? —Quiso saber Lilly.
—Este es el punto de reunión de las hadas del Nogal Encantado —le explicó Killian—. Es éste el sitio más próximo al bosque, por lo que aquí deben llegar las hadas primero, antes de desviarse rumbo a la casa del niño que las necesite, y regresar por este mismo camino de vuelta al Nogal.
—Cada vez que un hada volaba a consolar el corazón de su príncipe, se topó con esta luz en su camino, y el hechizo cayó inevitablemente sobre ella —añadió Artímides a la explicación de Killian—. Noche tras noche, y día tras día, mientras un hada iba a ayudar a su niño, el influjo del poder de la luz, envolvió más y más a esa específica hada, hasta que ella terminó cayendo irremediablemente en su hechizo, y así perdiendo el total control de su mente y sus acciones.
—¿Y las otras hadas que pasaban por aquí no pudieron evitarlo? —Quiso saber Lilly.
—El mal las afectó también a aquellas que quisieron detener a las primeras —le explicó la lechuza—. Debido a su naturaleza curiosa, otras hadas fueron atraídas por las primeras y alcanzadas también por la luz. Y de esa manera, casi todas terminaron atrapadas aquí, bajo el poder inminente del hechizo —suspiró con tristeza—. Ahora hacen únicamente lo que la luz les ordena, dejando en el completo olvido sus deberes con el corazón de su niño.
—¿Y es por culpa de esa luz que tampoco quieren envejecer? — Lilly sintió que el enojo crecía en su interior.
—Supongo que sí —la lechuza se encogió de hombros—. Harán todo lo que la hechicera les ordene a través de su luz: Si ella no quiere que envejezcan, las hadas harán todo cuanto esté en sus manos para obedecerla. Simplemente ya no tienen control de sus acciones. Han perdido su voluntad.
—Debemos detener a esa hechicera —espetó Killian, tan enojado como Lilly.
—Desearía que fuera tan sencillo, pequeños —suspiró la lechuza—. Pero ya otros lo han intentado antes que ustedes… Cientos de hadas y animales han querido detener el poder de esa luz, pero han fracasado, y muchos, han pagado con su propia vida —Artímides miró con tristeza hacia la ventana donde se reunían las hadas—. Por desgracia, la luz parece multiplicarse cada vez más y con mayor rapidez.
—¿Quieres decir que se ha vuelto más fuerte? — Preguntó Killian.
—Así es—asintió Artímides—. La luz se ha vuelto más poderosa, ha adquirido mayor fuerza con los años, inclusive su tiempo de duración se ha alargado. Antes sólo brillaba durante unos cuantos minutos, a lo mucho un par de horas. Ahora, prácticamente nunca se apaga.
—Es terrible… —musitó Lilly, negando con la cabeza, con tristeza.
—La hechicera ha tomado mayor ventaja en esta guerra y, por lo mismo, ha atraído a su bando maligno a más y más hadas —Artímides miró con tristeza a las hadas que se amontonaban allá abajo, peleando por un mejor lugar en la ventana—. A veces me pregunto si no es demasiado tarde para todas ellas. Sólo verlas tan embobadas, me hace dudar si sus mentes ya están demasiado contaminadas para salvarlas.
—Eso ya lo veremos… —contestó Lilly con decisión—. Detendremos esa luz y a la malvada hechicera que la maneja. ¡No permitiremos que nadie continúe robándose las mentes de las hadas!

17
La luz maligna.

—Pequeña, espera… — le pidió la lechuza, tratando de atajarla—. ¡Es muy peligroso!
—¡Gracias por toda tu ayuda, Artímides! —Le dijo Lilly, volando a toda la velocidad que le permitieron sus alas hacia la casa—. Pero no intentes detenerme, ¡no cejaré en mi misión, aunque me tarde toda la vida en ello! —Añadió antes de dejarse caer en picada hacia la ventana.
—¡Lilly, espera! — Killian voló tras ella, intentando detenerla. Pero la determinación de Lilly era tan grande, que no pudo alcanzarla sino hasta que se hubo posado ante la ventana.
La niña se abrió paso a empujones entre las demás hadas, hasta poder acercarse a un hueco del cristal por donde podía ver el interior de la morada. Las otras hadas se quejaron por un segundo, pero estaban tan embobadas que pronto lo olvidaron, retomando su atención en lo que parecía mantenerlas como estatuas vivientes, con la mirada lívida y la boca abierta, importándoles únicamente recuperar un lugar por el que poder continuar observando la luz.
Lilly se revolvió en su diminuto lugar, buscando por todos los rincones de la casa aquella luz tan sobrenatural que provocaba que las hadas perdieran sus mentes y obedecieran todo lo que les ordenaba. Pero por más y más que buscaba, no veía nada fuera de lo normal en aquella común estancia de un completamente corriente hogar humano.
Todo estaba a oscuras dentro de la casa, y lo único que alcanzaba a distinguir Lilly dentro del lugar era la borrosa silueta de los muebles de una sala, iluminadas por la tenue luz de la televisión, que en ese momento se encontraba encendida.
De pronto apareció una mujer vestida en camisón, caminando por la estancia de un lado a otro, como si estuviera muy nerviosa.
—¡Aquí estás, por fin puedo encontrarte! —La alcanzó Killian, apretujándose junto a ella cuando casi era aplastado contra el cristal por las otras hadas que lo empujaban para poder continuar observando—. ¿Has descubierto algo?
—No, no veo nada fuera de lo común —contestó Lilly, apegándose más al vidrio para buscar con la vista alguna cosa que le resultara extraña o llamara su atención.
—¿De dónde viene ese ruido…? — Preguntó Killian, angustiado. Lilly lo observó extrañada, parecía que escuchaba algo que ella no podía, algo que le molestaba a tal grado de tener que cubrirse los oídos—. ¿No lo oyes?
Lilly prestó atención, la verdad era que no escuchaba nada fuera de lo normal, ni tampoco alcanzaba a ver la luz que tanto adoraban las demás hadas, arremolinadas a su alrededor.
Quizá, en el fondo continuaba siendo humana, y la extraña luz no le afectaba a ella.
—No puedo escuchar nada… —confesó enojada Lilly, pegando la oreja a la ventana—. Ni tampoco veo ninguna luz. Artímides debe de haberse equivocado, aquí no hay nada fuera de lo común ¿Qué es lo que tanto ven estas hadas?
—No lo sé… Aunque creo que sí hay algo que les llama la atención… —bajó la voz Killian al tiempo que fijaba la vista en algo dentro de la casa.
—¿Tú puedes ver la luz? —Le preguntó Lilly, afligida de no lograr reconocer lo que fuera que tanto parecía atraer a las otras hadas.
—Sí, la veo… —los ojos de Killian se quedaron quietos por completo, mientras su mente parecía perderse en un mundo diferente y lejano…
—¡Killian! —Lo zarandeó con fuerza Lilly, haciéndolo volver en sí—. ¡Recuerda lo que nos dijo la lechuza!
—Lo siento… —el chico se llevó ambas manos a la cabeza, apretando los ojos con fuerza—. No sé qué me pasó…
—¿Pudiste ver la luz?
—¡Sí, por supuesto! ¡Es hermosa y poderosa, te llama sin que puedas evitarlo…! —Estuvo a punto de caer nuevamente en su influjo, por lo que tuvo que darse una cachetada a sí mismo para despertarse—. ¿Es que acaso tú no la ves? —Se llevó ambas manos a los oídos para no escuchar el ruido que le molestaba, y centró la vista en su amiga para no poder volverse a perder en el poder de la luz.
—No, no veo nada… —confesó Lilly, afligida, buscando algo que le llamara la atención por ser diferente a lo habitual. Pero por más que miró por todos los alrededores, no vio nada anormal.
—Tal vez sólo las auténticas hadas puedan verlo — pensó Killian, elevando la voz más de lo necesario por tener los oídos tapados—. Quizá cuando recibas tus alas definitivamente puedas verla tú también
—Pero si esta es mi gran proeza, vencer a la luz, me refiero ¿cómo podré realizarla, si no veo nada? —Se angustió la niña, fijando una vez más su atención en el interior de la casa.
La mujer que se paseaba por la estancia se arrimó a una mesa, tomó un cigarrillo y lo encendió con un cerillo.
—¿Crees que ella sea la hechicera? —Preguntó Killian, pero Lilly no tuvo tiempo de contestar, la mujer caminaba directamente hacia ellos.
Apenas tuvieron tiempo para moverse antes de que ella abriera la ventana y se asomara hacia fuera con su cigarro, exhalando una enorme bocanada de humo por la boca.
—¡Debe de ser la hechicera! —Aseguró Killian subiendo el tono de voz, emocionado—. ¡¿Quién más se tragaría el fuego sin sufrir daño alguno?!
Lilly se iba a reír por su comentario, pero vio algo que la dejó paralizada en su lugar, igual que a una estatua.
Observó con ojos desmesuradamente abiertos a aquella mujer. A punto de lanzar un grito por la sorpresa, Lilly debió llevarse ambas manos a la boca, para cubrir cualquier sonido.
—¡Lilly! —La llamó su amigo en forma preocupada—. ¡Lilly, ¿qué te ocurre?!
Lilly abrió la boca, pero ningún sonido salió de ella. Observaba a la mujer con la respiración entrecortada.
Killian la veía a ella y a la mujer alternativamente, sin comprender qué era lo que tanto alarmaba a la chica.
Finalmente un sonido brotó desde lo profundo de la garganta de la niña, una sola palabra articulada:
—¡Viviana!

18
La hechicera.

—¿Qué has dicho? —Le preguntó Killian, totalmente confundido.
—¡Viviana! —Volvió a repetir la niña, como si de su boca no pudiera salir ninguna otra palabra.
—¿Te refieres a la hechicera? —Killian se giró a ver a la mujer —. ¿Es que acaso la conoces?
—¡Es mi tía! ¡No de sangre, pero sí de cariño! —Lilly pareció reaccionar al fin, tomando a su amigo por las ropas y zarandeándolo con fuerza—. ¡Es la mejor amiga de mi mamá desde que eran niñas!
—¿Tu tía es la hechicera que ha provocado que las hadas dejaran a un lado sus deberes? — Le preguntó Killian, con el vivo horror reflejado en el rostro.
—No lo entiendo… — Lilly miró a la mujer con los ojos abiertos como platos—. Nunca hizo nada malo, ¡jamás hubiera pensado que ella…!
—A veces al mal lo encuentras donde menos te lo esperas —le dijo Killian, sin quitarle la vista de encima a la mujer.
—Sí, pero no ella… — Lilly se negó a creerlo.
Se acercó unos centímetros al rostro de Viviana, ella fumaba su cigarro, apoyando el codo en el alfeizar de la ventana, con la vista perdida en el horizonte.
Sabía, porque ella se lo había contado, que Viviana había dejado de fumar hace años porque el cigarrillo es muy malo para la salud. Le había costado muchísimo trabajo, pero finalmente lo había conseguido. ¿Por qué, entonces, ahora volvía a fumar?

Al ver su rostro, notó que estaba apesadumbrado. Ella estaba muy triste… ¿Sería por eso que fumaba? A veces la gente hacía cosas raras cuando estaba triste…

—¿Y qué vamos a hacer? —Le preguntó Killian, siguiéndola de cerca—. ¿La vas a detener?
Lilly no respondió. Observaba a aquella mujer detenidamente. Intentó mirarla con otros ojos, como lo haría alguien como Killian; alguien que no la conocía.
Para él era fácil juzgar a Viviana culpable, a sus ojos era una completa desconocida. Tal vez era eso lo que necesitaba, juzgarla por las apariencias sin permitir que sus sentimientos interfirieran.
Obviamente todo apuntaba hacia ella…
¡Era Viviana quien vivía en esa casa, la que había tenido la culpa de que cientos de hadas perdieran sus voluntades y que tantos niños se quedaran sin la atención de sus hadas!
¡Era por ella que su hermana estaba a punto de cerrar su corazón para siempre…!
Sintió crecer el odio en su interior, y por un segundo quiso hacerla pagar por todo el daño que había hecho.
Pero sólo por un segundo…
Porque de inmediato todo cambió para ella, como si su corazón comenzara a latir de una manera diferente, enseñándole algo que sus ojos no podían ver a simple vista.
Viviana estaba triste, sus ojos reflejaban todo el dolor que había en su alma. Fumaba, aunque no quería hacerlo, había intentado dejarlo por años; seguramente los nervios y la preocupación la habían orillado a caer una vez más en el vicio.
Notó sus ojos enrojecidos e hinchados a causa de llorar tanto. Y su corazón latía con tristeza, con la tristeza del alma que sólo unos pocos pueden captar. Viviana necesitaba de un hada que la consolara. La necesitaba urgentemente.
Algo irónico considerando que su casa estaba repleta de ellas, pero todas estaban demasiado concentradas en sus propios asuntos para darse cuenta de lo que sucedía en el corazón de la mujer.
Lilly se aproximó a ella y rozó sus párpados con la palma de su mano, con tanto cariño y cuidado, que parecía tener al más maravilloso tesoro de la tierra ante ella. Una melodía comenzó a emerger de su garganta, una melodía que venía directamente del alma, una melodía que iba dirigida directamente al corazón.
Repentinamente Viviana dejó caer el cigarro y se echó a llorar, cubriéndose el rostro con las manos, sacando por fin todo el dolor que llevaba por dentro atormentando a su corazón.
Lilly se mantuvo a su lado todo el tiempo, acariciando sus cabellos con delicadeza y suma ternura, ayudándola a encontrar el consuelo que viene después de vaciar las lágrimas de dolor, y sembrar en su corazón la esperanza de la alegría del mañana.
Algunas hadas parecieron reaccionar ante esto y se volvieron hacia Viviana para sumarse en la labor de Lilly, prodigándole caricias y melodías de consuelo para las lágrimas de su corazón adolorido.
Killian observó lo que sucedía con los ojos abiertos como platos, acercándose a su amiga, tan sorprendido, que apenas podía articular palabra.
El niño señaló con la punta del dedo las alas de Lilly, quien volteó lentamente hacia ellas para descubrir un par de motas plateadas en forma de estrellas que habían surgido mágicamente en ellas.
—Les lleva años a las hadas aprender a hacer lo que tú has hecho en estos momentos… —murmuró Killian, aún bastante sorprendido—. Y con tu ejemplo has atraído a las demás hadas a realizar nuevamente la labor del corazón a la que están destinadas…
—Sí, pero no a todas… —suspiró Lilly, observando con tristeza como la mayoría de las hadas aún continuaban perdidas en su ensimismamiento.
Inesperadamente una cosa llamó su atención, algo que no había notado hasta ese momento. Las hadas comenzaron a peinarse todas al mismo tiempo y de la misma forma, colocándose el cabello como les indicaba un hombre que salía en la televisión.
—“…y recuerden amigas, si no quieren quedarse atrás y verse mal, tienen que estar a la moda. Es horrible ver en la calle a esas mujeres panzonas, bigotonas y con la ropa de la temporada pasada. ¡Ni qué decir del peinado! —Decía el hombre de la tele, mientras un montón de mujeres esqueléticas desfilaban por la pasarela—. Es importantísimo que recuerden que los colores de este año son el rojo y el violeta, o sea ya nada de café ni beige, queridas…”
Las hadas comenzaron a revolotear como si algo terrible les sucediera. Súbitamente empezaron a buscar flores nuevas o cualquier cosa que les fuera útil a su alrededor, eso sí, que fuera de los colores que el hombre acababa de decir. Al poco tiempo llegaron al extremo de examinar cada objeto a su alrededor para encontrar la forma de pintarse sus vestidos con lo que hallaran, y hasta comenzaron a pelear entre ellas para arrancarle las ropas a las que traían el color indicado y se ufanaban de ello.
—¡Tranquilícense! ¡¿No ven lo que les está pasando?! — Gritó Lilly con todas sus fuerzas, intentando interponerse entre ellas—. ¡Están haciendo todo lo que les dice la tele!
Un trío de hadas salió disparado para intentar arrebatarle los pétalos rojos a otra, empujando a Lilly en su descuido y lanzándola lejos. La pobre niña terminó aterrizando dolorosamente en la alfombra de la estancia.
—¿Estás bien, Lilly? —Voló hacia ella Killian, teniendo que agacharse para evitar que lo golpeara otra hada que pasó muy cerca de su cabeza.
—¡Están haciendo todo lo que dice la televisión! —Gritó desesperada Lilly, observando impotente cómo las hadas tomaban seriamente la palabra de ese horrible hombre de la tele.
El conductor indicaba en ese momento que para ser hermosas tenían que ser talla cero a toda costa, sin importar los medios o las consecuencias; la comida era para los débiles. Esto las hadas ya lo tomaban como su propia ley y lo cumplían a toda costa.
—¿Te refieres a la luz? —Preguntó Killian confundido, volteando hacia el aparato.
Entonces todo quedó claro para Lilly.
—¡Ahora lo entiendo todo…! —Exclamó Lilly, sonriendo de felicidad al comprender finalmente de qué se trataba el asunto—. ¡No hay ninguna magia, Killian! ¡Tampoco ninguna hechicera!
—¿Ah, no? —Killian arqueó las cejas, confundido.
—¡La luz es la televisión! —Le hizo saber la niña, aplaudiendo triunfalmente.
—¿La qué…?
—¡La televisión! —Repitió Lilly, explicándole lo más rápido que podía, demasiado emocionada como para perder más tiempo—. Es ese aparato, de donde proviene la luz — señaló la tele—. ¡Viviana no es ninguna hechicera, es la televisión la que manda todos esos mensajes!
—¿Estás segura de eso?
—¡Sí, por supuesto que sí! —Sonrió Lilly—. Las hadas están haciendo todo lo que ordena la persona que aparece allí.
Killian se volvió hacia el aparato, mirándolo con ojos renovados, como si se tratase de un mortal enemigo.
—¿Y cómo detienes a la televisión? —Le preguntó en voz baja, sin perder detalle del aparato, como si temiera que fuera a embestirlo y atacarlo en cualquier momento.
—¡Apagándola! —Lilly voló lo más rápido que pudo hasta llegar al botón del encendido del televisor y lo apretó con fuerza.
Pero inesperadamente algo la golpeó, haciéndola caer lejos.
—Lo siento, pequeña. Pero no puedo permitirte hacer eso —le dijo una voz de mujer.
Lilly observó con ojos agrandados como platos una figura que salió de la oscuridad: Un hada completamente negra, con ojos brillantes como centellas.

19
El hada negra.

—¡Lilly! — Killian voló hasta ella con la intención de ayudarla, pero el hada negra le prodigó un tremendo golpe como recibimiento.

Killian voló lejos contra la pared y cayó inconsciente en el sillón.
—¡¿Qué le has hecho?! —Gritó Lilly, intentando volar para ayudarlo, pero el hada la encerró dentro de un jarrón de vidrio.
—Estará bien, no te preocupes —dijo el hada negra, sonriendo malévolamente—. Los niños siempre lo están.
—¿Quién eres tú? — Lilly le preguntó, mirando al hada con una mezcla de miedo y enojo.
—Soy Nerea, el hada negra —contestó la mujer, manteniéndose impasible ante ella —. Y no permitiré que termines con el trabajo que tantos años me ha costado forjar.
—¿Tú le has hecho esto a las hadas?
—No, yo no. Ha sido la grandiosa mentalidad de esta nueva era —señaló hacia la televisión, donde el mismo hombre continuaba hablando todo el montón de sandeces del que parecía ser experto—. Es justamente lo que las hadas necesitan, una nueva mentalidad con la que poder liberarse.
—¡Pero eso no es libertad, están haciendo todo lo que les dice la televisión!
—¡Están haciendo todo lo necesario para verse siempre jóvenes y hermosas! — Replicó el hada, subiendo el tono de voz hasta adoptar uno muy chillón—. ¿Por qué tener que cuidar a niños y cumplir sus obligaciones, si pueden ser libres y cuidar únicamente de ellas?
—¡Pero los corazones de los niños se están cerrando! — Contestó Lilly, intentando hacerla entrar en razón—. ¡Los niños necesitan a las hadas para que atiendan sus lágrimas!
—¡Los corazones de los niños me importan un comino! —Gritó el hada negra furiosamente—. ¡Es por su culpa que lo perdí todo, por su culpa me convertí en lo que soy! ¡Yo solía ser un hada cumplida, orgullosa de mis alas plateadas, jamás faltaba a atender las lágrimas de mi princesa…! Entonces conocí a un buen hombre y quise casarme con él, pero sus hijos se interpusieron…, dijeron que era demasiado vieja para él… —bajó el tono de voz, adoptando una expresión melancólica—. ¡Él me amaba, pero antes estaban sus hijos y rompió nuestro compromiso! ¡Desde entonces juré no volverme a preocupar por nadie más que por mí misma! ¡¿Por qué me iba a importar el corazón de un montón de niños, si a ellos no les importó el mío?! ¡Decidí mantenerme por siempre joven y bella, y cerré mi corazón para que nadie más volviera a rompérmelo!
Lilly guardó silencio, esas palabras mucho al momento vivido cuando juzgó siquiera darle la oportunidad de conocerlo.
—¡Nunca más volveré a cuidar las lágrimas de un niño ni permitiré que otras hadas lo hagan! —Vociferó el hada negra con todas sus fuerzas—. ¡Lo corazones de todos los niños se cerrarán para siempre, y ni tú ni nadie podrá evitarlo!
—¡Yo no estaría tan seguro !—Gritó Killian, abalanzándose sobre ella.
El hada chilló histéricamente, forzando por soltarse. Lilly temió por Killian, el hada negra era muy poderosa y su amigo sólo un niño
le recordaron a Eduardo sin
Fue entonces cuando Bella, la viuda negra, apareció en escena. La araña voló con su tela desde la ventana y tomó al hada negra entre sus ocho patas. Antes de permitirle moverse, Bella la apretujó contra su cuerpo, enroscándola con su tela de araña como si se tratara de un trompo.
Artímides entró en ese instante por la ventana, causándole un tremendo susto a Viviana, quien soltó el cigarrillo y se puso a gritar de forma histérica. Mientras Viviana corría a buscar la escoba para espantar a la recién llegada ave, Artímides aprovechó el tiempo para volar hasta el sitio donde la niña continuaba cautiva y liberó a Lilly del jarrón.
—¡Ahora, Lilly! —Le gritó Killian, mientras sostenía con la ayuda de Bella al hada negra—. ¡Es tu oportunidad de detener la luz!
Lilly voló lo más rápido que le dieron sus alas hasta el televisor y chocó con todas sus fuerzas contra el botón de apagado.
Por fin la voz se calló cuando la luz de la pantalla se apagó.
Un maravilloso silencio invadió la habitación, logrando instantáneamente que las hadas salieran de su ensimismamiento.

20
Lágrimas de amor.

Una a una, las hadas, como si despertaran súbitamente de un sueño, voltearon a verse unas a otras con miradas confusas.

—¡Noooo…! —Chilló Nerea, el hada negra, pero nadie la escuchó.
Otra voz, infinitamente más hermosa y más dulce, inundó los oídos de todos los presentes, atrayendo inmediatamente su atención.
Provenía de la habitación contigua, donde una anciana hablaba de una forma clara y melodiosa, relatando la historia del libro que sostenía entre sus manos. Las hadas se acercaron al instante a la mujer, como si fueran atraídas por una nueva magia. Una magia completamente diferente y muy buena.
Lilly alcanzaba a ver a la anciana a través de la rendija de la puerta. Ella continuaba leyendo tranquilamente sentada en su mecedora, sin imaginarse el efecto que sus palabras, tan sabias y hermosas, causaban en las hadas.
La niña la reconoció enseguida, aún antes de verla, su voz hacía ya mucho tiempo que se había grabado en su corazón; era la voz de su abuela.
Sus dos hermanos escuchaban atentamente la historia, sentados a cada lado de su abuela, con la cabeza apoyada sobre sus cálidos hombros.
La niña agudizó el oído y una sonrisa se dibujó en su rostro. Aquella historia que su abuela leía pausada y cuidadosamente, era la favorita de Lilly. Una historia que hacía mucho tiempo no escuchaba…
—“Con todo amor, la madre abrazaba a su bebé, lo acunaba una y otra vez con todo amor, la alegría de tenerlo entre sus brazos,
se reflejaba en su rostro sonriente,
el bebé lloraba, el bebé la miraba,
el bebé la buscaba, porque también la amaba, y la madre sonreía, feliz, porque era su bebé, con todo amor la madre abrazaba a su bebé, lo acunaba una y otra vez con todo amor.

Su amor se reflejaba en sus ojos,
esos ojos que jamás apreciaron nada más precioso. Su amor se reflejaba en sus oídos,
para sus oídos jamás hubo sonido más hermoso, Su amor se reflejaba en su nariz,
para su nariz no existía aroma más exquisito. Su amor se reflejaba en sus labios,
sus besos jamás se posaron sobre piel más suave. Su amor se reflejaba en su corazón,
su corazón jamás latió con tanta fuerza por otro ser a

quien deseara dedicarle

más su amor.

Con todo amor, la madre abrazaba a su bebé, lo acunaba una y otra vez con todo amor. Y mientras lo acunaba y le cantaba suavemente, le juraba una y otra vez eterno amor.
sin importar el paso del tiempo,
le juraba una y otra vez eterno amor,

porque aunque creciera y dejara de ser un bebé, aunque un día se marchara de casa,
y ya no necesitara sus cantos, ni que lo acunara, para ella siempre sería su bebé,
y le juraba una y otra vez eterno amor. Con todo amor, la madre abrazaba a su bebé, lo acunaba una y otra vez con todo amor.

Una lágrima corrió por los ojos de su abuela, y las hadas partieron de inmediato a atenderla.
Los ojos de Axel parecían cansados de tanto llorar, pero aquello no le impidió derramar más lágrimas. Su abuela besó con ternura el húmedo rostro de su hermanito, mientras otras hadas partían sin perder tiempo a consolarlo, cuidando de él como el pequeño príncipe que era.
Finalmente Lilly fijó su atención en los ojos de María José, quien parecía a punto de soltar una lágrima que se resistía a salir.
—Vamos, hermana… —murmuró Lilly ansiosamente— . ¡Llora! Llora y saca todo tu dolor…
Una diminuta gota de luz asomó levemente por la comisura del ojo de María José, y las hadas volaron al instante a su encuentro.
—¡No, no lo permitiré! —Gritó Nerea, el hada negra, reuniendo todas sus fuerzas para liberarse de los amarres que la sostenían.
Con su magia detuvo a Bella y Artímides antes de que pudieran apresarla otra vez, y encerró una vez más a Lilly y a Killian en un jarrón.
Sin perder tiempo, voló hasta el televisor y lo encendió una vez más, ante la mirada atónita de Viviana, quien observaba las cosas extrañas que ocurrían en su casa sin entender nada.
Las hadas que habían partido a consolar el corazón de María José, se detuvieron a medio camino al escuchar nuevamente la voz de aquel hombre de la televisión, como si fueran llamadas por un poder demasiado grande para que sus mentes lograsen resistirse a él.
Lilly observó hermana comenzaba sepultándose en su corazón junto con su dolor.
—¡No, María José…! —Exclamó Lilly sintiendo ella misma todo el dolor de su hermana, su pequeña hermana de siete años, que cerraba en ese momento para siempre su corazón —. ¡Llora María José, llora…! Le rogó con todo la esperanza de su corazón, sintiendo cómo se le formaba un nudo en la garganta, un nudo que podía detener antes de que fuera demasiado tarde, o no…
Una gruesa lágrima emergió de los oscuros ojos de Lilly y rodó lentamente por su mejilla, cayendo como la gota más radiante de luz que jamás alguien haya visto, para luego perderse para siempre en el infinito.
De inmediato su cuerpo se expandió y recuperó su original forma de niña. Las alas de Lilly desaparecieron completamente, pero ni siquiera le importó, y sin perder un segundo se lanzó contra el televisor y lo tiró al piso.
Sin tardanza, las hadas recuperaron la compostura y volvieron a sus labores, ante la mirada impotente y furiosa de Nerea.
El fuerte ruido ocasionado por el televisor al romperse en mil pedazos hizo acudir a los miembros de la casa a la estancia para saber qué era lo que había ocurrido, e instantáneamente el espanto reflejado en sus rostros cambió por el de sorpresa al encontrar a Lilly allí.
—¿Lilly…? —Preguntó María José, dando un paso hacia ella muy lentamente, como si no lograra distinguir si lo que estaba viendo ante ella se trataba de un sueño o la realidad.
con horror como la lágrima de su a desvanecerse dentro de ella,
—Sí, soy yo, María José —sonrió la niña desde el suelo, abriendo los brazos para abrazarla.
De los ojos de María José emergió espontáneamente un torrente de lágrimas, que las hadas se apuraron en atender mientras la niña se fundía en un fuerte abrazo con su hermana, aún tirada en el piso.
Su abuela y Axel no se hicieron esperar, corrieron a abrazar a Lilly también, demasiado contentos como para hacer preguntas sobre cómo es que la niña había aparecido en medio de la sala como por arte de magia. Incluso Viviana, todavía con la escoba en la mano, se unió al abrazo, llorando de felicidad por verla tanto como todos los demás.
—Ya llegamos… —una voz llegó desde la puerta. Una voz que Lilly reconoció al instante.
Era su madre.
—¡Mamá! —Gritó Lilly desde el piso, todavía enterrada en los abrazos de sus hermanos, su abuela y su tía.
Micaela llegó corriendo al salón, acompañada por Eduardo. Ambos se veían bastante apesadumbrados, y por poco los dos se van de espaldas por la sorpresa de encontrarse con una lechuza que volaba a toda velocidad hacia fuera, llevando una inmensa araña negra sobre el cuello.
—¿Pero qué…? —Intentó espetar Eduardo, pero Micaela lo interrumpió con el tremendo grito de júbilo que emitió.
—¡Lilly! —La mujer corrió a abrazar a su hija, llorando como una niña pequeña, sin perder ni un segundo más lejos de ella, y sin importarle a quien aplastaba en el camino.
Lilly corrió también a su encuentro y se lanzó a los brazos de su madre, llorando también de alegría por volver a verla.
—¡Lilly, mi hermosa pequeñita…! —Sollozó su madre, abrazándola tan fuerte y prodigándola de tantos besos que parecía que nunca más volvería a separarse de su hija.
Axel y María José se unieron al abrazo, y entre los cuatro permanecieron juntos un buen rato, sin soltarse ni para respirar.
—¡Miren, un hada! —Exclamó repentinamente María José, cuando una de las hadas la consolaba cariñosamente.
Lilly sonrió gustosa, observando cómo las hadas continuaban realizando su labor, completamente atentas a su tarea, cuidando las lágrimas de todos los presentes en esa habitación.
Sus ojos se desviaron hacia la ventana. Del otro lado de la calle, alcanzó a divisar a Killian, montado sobre el lomo de la lechuza, junto a la Viuda Negra. Llevaban al hada negra atada, y alcanzó a despedirse de ella con un gesto de la mano antes de perderse en la oscuridad de la noche.
Lilly se sintió un poco triste.
Ya nunca sería un hada, y probablemente no volvería a ver a su amigo, ni hablar con los animales.
Pero estaba contenta, porque estaba al lado de su familia, y las hadas continuaban rodeándolos, cumpliendo fielmente con su labor.
Sus hermanos lloraban sin pesar, fundando un sitio de paz para su corazón con cada lágrima bien atendida. Y Lilly supo que desde ahora en adelante, sus hermanos y ella, así como todos los niños, podrían sentirse confiados de que eso no cambiaría.
Killian se encargaría de pasar el secreto de cómo vencer el mal que aquejaba a las hadas, y en adelante, todos los niños tendrían a sus hadas y sus corazones abiertos, porque ahora estaban siendo bien cuidados.
Y así continuarían.

21
El milagro para Lilly.

Más tarde, esa noche, Lilly aún lloraba, acunada entre los brazos de su madre, junto a sus dos hermanos.
Después de que Viviana le relatara la manera como Lilly había aparecido misteriosamente en medio de la sala, Micaela había permanecido en silencio un buen rato, sin soltar una palabra. Hasta que, de repente, se puso de pie y gritó a voz en cuello:
—¡Es un milagro!
—¡No, mamá, es magia! —Sonrió Lilly al ver a Stella a su lado consolándola, cuidando las lágrimas que tanto tiempo la niña se había tardado en recuperar, y que ahora salían como preciosas gotas de luz, llevándose con ellas su dolor.
Lilly los abrazó a todos con fuerza, sin importarle que las lágrimas corrieran abiertamente por sus ojos. Sabía que estaban excelentemente atendidas.

☺☺☺

Al día siguiente, Lilly llegó nuevamente ante el Nogal Encantado. Todas las hadas estaban allí congregadas celebrando su liberación con una gran fiesta.

Las hadas lucían ahora sus verdaderos colores y formas, mostrándose tan hermosas como eran en realidad, y acudiendo sin demora al llamado de las lágrimas de sus príncipes y princesas.

En cuanto Lilly llegó, Stella acudió a recibirla, seguida por todas las demás hadas que se reunieron en torno suyo para darle la bienvenida. Empezaron a bailar a su alrededor con sonrisas alegres en sus rostros, mientras la llenaban de flores de todos los colores y le prodigaban sus hermosos cantos, de una manera infinitamente más hermosa que la que había visto en sus libros de cuentos.

—¡Querida mía, no sabes lo mucho que te estamos agradecidas! — Elevó la voz Stella, haciéndose escuchar sobre todas sus súbditas, quienes de inmediato guardaron silencio respetuosamente—. A ti y a Killian.

—Te lo agradezco mucho, Stella —Lilly sonrió—. ¿Dónde está él, por cierto? No lo veo.
—Me temo que Killian ha tenido que viajar con su padre. Pero ha cumplido bien su labor, nos ha dicho lo que tú y él averiguaron la noche anterior y la forma en que debemos derrotar el mal que aqueja a las hadas —Stella sonrió, muy contenta—. En este mismo momento, el mensaje está siendo transmitido por las hadas de todo el mundo. El mal será vencido por completo dentro de muy poco tiempo, y todo esto gracias a ti y a Killian.
Lilly sonrió, aunque se sentía triste por no poder despedirse de su nuevo amigo, del que se había encariñado muchísimo.
—Querida Lilly, este festejo es en tu honor —le dijo Stella, parándose sobre el hombro de la niña—. ¡Es por ti que este día celebramos todas reunidas nuevamente! ¡Tú, con tu valiente sacrificio, has sido quién ha vencido el mal! Un mal invisible que aquejó a nuestra sociedad en nuestras propias narices, sin que nos diéramos cuenta. Un mal que no ha sido del todo sometido, y que sabemos aún amenaza muy cerca de nuestros hogares, pero gracias a ti, hemos aprendido a dar el primer paso para vencerlo.
«En esta travesía todos hemos aprendido algo valioso. Hemos aprendido a no temer ni juzgar antes de conocer a nuestros semejantes. Gracias a ello, ahora tenemos nuevos amigos —sonrió Stella, saludando a Bella y Artímides, quienes las observaban desde una rama en lo alto del árbol—. Hemos aprendido también que el mal no siempre se presenta en la forma de una persona o cosa, y que casi nunca es algo horrible o desagradable, por el contrario, la mayoría del tiempo, el mal está escondido en aquello que más nos atrae —se volvió con el ceño fruncido hacia Nerea, quien observaba todo aquello desde su prisión provisional.
«Hemos aprendido a no juzgar a primera vista a otro ser, ni tomar a la ligera cualquier decisión —Lilly recordó con amargura el momento en el que creyó verdaderamente que Viviana era la malvada hechicera que había causado la desgracia de las hadas—. Pero ante todo, hemos aprendido a no dejarnos influenciar por aquello que nos hará daño, aquello que sabemos no es nuestra felicidad, aquello que nuestro corazón no reconoce como puro.
«La única forma de reconocer lo que es verdaderamente bueno, queridos míos, es manteniéndose en contacto con su corazón —la reina de las hadas miró a cada uno de sus súbditos, para finalmente fijar su atención en Lilly—. Siempre deben preguntarle a su corazón qué es lo que en verdad quiere hacer, qué es lo que en verdad piensa, qué es lo que de verdad ama—su voz parecía llegar mucho más allá de los últimos rincones del bosque—. Y si su corazón tarda en responder, no deben desesperarse y dejarse caer bajo la decisión de otro. Tienen que ser pacientes y esperar hasta que él les responda con la verdad. Sólo así sabrán que actúan conforme a lo que les dicta su corazón, y entonces sabrán que no se pueden equivocar.
—Y algo muy importante, que no actuarán contra su voluntad —añadió la araña Bella.
La reina asintió, sonriendo a la viuda negra.
—Es muy cierto lo que acaban de escuchar —la reina subió más la voz, para recalcar estas últimas palabras—. Nunca olviden que la única voluntad que deben siempre de seguir, es la de su corazón.
Todas las hadas atendían atentamente las palabras de Stella, e inclusive otros animales comenzaron a acercarse para escuchar mejor, creando un silencio que provocaba que las palabras de la reina de las hadas se oyeran con aún mayor intensidad en el inmenso bosque.
—Lilly, eres una heroína entre nosotras —continuó Stella, fijando sus hermosos ojos dorados en la niña—. Tus actos nos han infundido renovadas esperanzas en el futuro de nuestro mundo. Gracias a ti, cientos de niños volverán a abrir sus corazones a la magia —agregó Stella, revoloteando alegremente alrededor del rostro de Lilly—. Y por lo mismo, es un inmenso honor para mí, y para nuestro pueblo, el darte la bienvenida.
—¿La bienvenida? —Se sorprendió Lilly—. ¿Quieres decir que…?
—Que se te ha concedido el deseo de tu corazón.
—Pero si lloré antes de poder lograr la proeza de vida o muerte… —tartamudeó Lilly, sin poder dar crédito a sus palabras—. ¿Cómo es posible que se me conceda mi deseo?
—Querida, has dado mucho más de tu corazón para los demás que para ti misma —le explicó el hada dorada, hablando con una inmensa sabiduría en la voz—. Combatiste justamente el problema que nos aquejaba: el egoísmo de la frivolidad ante el amor verdadero. No importa si eres humana o un hada, llevaste a cabo una proeza inigualable al salvar el corazón de tu hermana sobre tu propio deseo de permanecer como un hada para siempre —sonrió gentilmente el hada—. Vida o muerte no quiere decir el perder la vida, sino el corazón.
«Cuando decidiste sacrificarte por tu hermana, realizaste la mayor proeza que se puede esperar. Entendiste a tiempo que no hay nada más importante que la voluntad del corazón, y al escuchar a tu corazón, escuchaste su voluntad y con esto, la verdad infinita del universo que sólo él puede captar, e hiciste lo correcto. Y con ello, querida mía, has ganado tu deseo.
—¿Entonces en verdad podré tener el deseo de mi corazón? —Sonrió abiertamente Lilly, sintiéndose inmensamente feliz.
—¡Lilly…! —Escuchó la voz de su madre a lo lejos.
—¡Lilly, ¿dónde estás?! —Secundó Eduardo, quien obviamente acompañaba a Micaela.
La niña bajó la cabeza por un segundo, recordando las palabras que le acababa de decir Stella y cómo ella había juzgado tan mal a Eduardo, sin querer darle una oportunidad sin siquiera conocerlo.
—¿Qué pasará con Nerea? —Quiso saber Lilly, extrañando a todos los presentes con su repentina pregunta.
—Ella será juzgada por nuestras leyes —señaló Stella hacia unas hadas vestidas de blanco que custodiaban al hada negra, enjaulada en su prisión—. Recibirá el escarmiento que se merece.
—Stella… —suspiró Lilly, como si lo que iba a decir le costara un enorme trabajo—. ¿Puede mi deseo ser algo diferente que las alas? ¿Puedo pedir lo que yo quiera?
Todos se sorprendieron de su pregunta, creando un murmullo general. Pero Stella permaneció ante ella sonriendo impasiblemente como siempre.
—Por supuesto, querida. Es el deseo de tu corazón — contestó Stella con naturalidad.
—En ese caso… —Lilly tomó aire para darse valor—. Quiero que Nerea tenga una segunda oportunidad. Quiero que reciba un corazón nuevo y limpio, uno que alguien pueda amar algún día y con el cual ame a todos los que la rodean, pero sobre todo, que se ame y acepte a sí misma como es —y elevando la voz aún más en sus últimas palabras, añadió—: ¡Deseo que Nerea sea buena!
Una luz emergió instantáneamente desde el hada negra, envolviéndolos a todos con su blanquecino resplandor.
Las hadas y Lilly tuvieron que desviar por un segundo la mirada, cegadas por la intensa brillantez.
En cuanto se desvaneció la luz, pudieron apreciar en el sitio donde antes había estado el hada negra, a una criatura completamente diferente; una preciosa hada vestida totalmente de blanco, con alas translúcidas que dejaban pasar los rayos del sol. Era gordita y estaba muy despeinada, pero sonreía abiertamente, con una sonrisa que la hacía lucir infinitas veces más hermosa de lo que jamás había sido.
Las demás hadas se acercaron de inmediato para saludarla y darle la bienvenida, y ella se portó gentil y amable, feliz de tener esa nueva oportunidad.
—Has sido muy valiente, pero sobre todo muy generosa, mi niña —comentó Stella, acercándose a Lilly para hablarle al oído
—Cuando Killian se entere de lo que hice después de lo que tuvimos que pasar, se enojará muchísimo —de pronto Lilly guardó silencio, se sentía muy triste de dejar el mundo de las hadas, pero sobre todo de no poder volver a ver a su amigo.
En ese corto tiempo, Killian se había transformado en alguien muy especial para ella; en su mejor amigo.
Y no volver a verlo, le dolía más que cualquier otra cosa que debía dejar atrás.
Stella voló hasta su cuello y colgó de ella una preciosa gema plateada en forma de estrella.
—Antes de marcharse con su padre, Killian me pidió que te diera esto junto con su más sincero cariño, mi dulce princesa —le contó Stella.
Lilly observó el regalo con una sonrisa.
—Pobre Killian… —se lamentó Lilly, al tiempo que tocaba con la yema de los dedos la hermosa gema que resplandecía en su cuello—. Tuvo que pasar tantas cosas por mi culpa…
—No te sientas culpable, cariño. Killian emprendió esa aventura tanto por ti como por él.
Lilly levantó la vista en el acto, sorprendida de las palabras de Stella
—Killian sabía que si un hada ayuda a un niño a convertirse en hada, tendría que permanecer a su lado por el resto de su vida para cuidarle —le explicó Stella—. Killian no deseaba marcharse con su padre, y planeó toda su aventura a tu lado, con tal de convertirte en un hada y poder quedarse él también aquí.
—Pues ahora me siento peor… —suspiró Lilly—. Por mi culpa no pudo cumplir lo que más deseaba.
—No lo creas, princesa. No lo creas… —sonrió Stella misteriosamente, y Lilly por primera vez no se sintió incómoda de que la llamara princesa, por el contrario, le gustó mucho—. Creo que otra cosa que aprendiste durante tu estadía entre nosotros, es que el deseo de tu corazón puede variar.
Lilly asintió, observando complacida la felicidad de Nerea, transformada en esa hermosa hada buena.
—Extrañaré todo esto… —suspiró Lilly con tristeza, volteando a ver una vez más a su alrededor, sabiendo que probablemente sería la última vez que podría vislumbrar completamente el mundo de las hadas.
Un mundo que por lo general es invisible a los ojos humanos, y que posiblemente sería invisible para ella en adelante.
—No puedo creer que tenga que apartarme nuevamente de la magia para regresar a la vida real.
—Lilly, la magia existe en todas partes, no importa si estás en medio de un bosque parada ante un Nogal milenario, con cientos de hadas viviendo en él, o en medio de la ciudad esperando en el tráfico para llegar a la escuela junto a cientos de otros niños —le dijo el hada, hablando con toda la seguridad del mundo en la voz—. La magia existe en todas partes, y tú puedes encontrarla todos los días a tu alrededor; al ver cómo crece un árbol o las flores, al probar los frutos que nacieron de una planta que hacía poco sólo eran semillas, al ver a una madre abrazando a su hijo…, al ver una vez más la sonrisa de una niña —tocó su rostro cariñosamente—, o al redescubrir las lágrimas perdidas del corazón…
Lilly sonrió, sintiendo deseos de llorar, llorar de alegría. Porque así sentía su corazón, repleto de alegría.
—Sólo tienes que mantener el corazón abierto para descubrirla, y la magia permanecerá en tu vida para siempre —concluyó Stella.
—¡Gracias Stella! —Exclamó Lilly, sosteniendo al hada cariñosamente entre sus manos y con sumo cuidado la besó en la cabeza, derramando unas cuantas lágrimas por la emoción, que Stella cuidó afectuosamente.
—Nunca olvides lo que viviste aquí, mi amada princesa. Nunca dejes atrás las lecciones que tu corazón aprendió en el bosque del Nogal Encantado —Stella sonrió, derramando ella misma un par de lágrimas—. Nunca te olvides de mí, tu hada, que siempre cuidará las lágrimas de tu corazón.
—Siempre te recordaré, Stella —le aseguró Lilly—. Siempre te llevaré en mi corazón. Siempre.
—¡Lilly…! —La voz de su madre la llamó una vez más, esta vez sonando mucho más cerca.
Unos matorrales se movieron y de pronto su mamá apareció entre ellos, moviéndose torpemente entre las ramas, las hojas y el piso enlodado.
—Al fin te encuentro cariño… —dijo casi sin voz, agotada al extremo—. ¡Te estuve buscando como una loca! ¡No sabes lo preocupada que me tenías!
Stella y las demás hadas se elevaron al instante, resguardándose entre las hojas del Nogal para evitar ser vistas.
—¿No me escuchabas cuando te llamaba? —Micaela corrió hasta Lilly para abrazarla—. ¡Por un segundo temí volver a perderte!
—No te preocupes, mamá —le dijo Lilly en forma muy seria—. Nunca más volveré a alejarme de ti.
Su madre la abrazó largamente antes de arrodillarse ante ella, sin importarle mancharse las rodillas con el barro. Entonces la miró a los ojos, y Lilly descubrió que estaba llorando.
—¿Mamá, qué te pasa? —Le preguntó Lilly, pasando una mano por su rostro.
Algunas hadas descendieron y cuidaron de las lágrimas de Micaela, al mismo tiempo que Lilly acariciaba las mejillas de su madre con sumo cariño.
—Querida, no sabes lo mucho que he sufrido estos días, todo lo que he pasado creyéndote perdida, quizá para siempre… —la voz de su mamá estaba llena de pesar—. He pensado mucho en lo que pasó, por qué te molestaste y te marchaste, y sé que cuando te sientas mejor nos contarás dónde estuviste, y con quién, durante todo este tiempo… —su mamá bajó por un segundo la mirada, como si lo que tuviera que decir le costara un enorme esfuerzo—. Sé que lo que hemos vivido en los últimos meses te ha afectado mucho, y entiendo que no estés lista para que yo inicie una nueva relación. Por eso he decidido no casarme con Eduardo…
Quiso secarse una lágrima escurridiza que asomó por su ojo, pero Lilly no se lo permitió, sonriendo al comprobar cómo una hermosa hada blanca descendía en ese momento para hacerse cargo de ella.
El hada blanca le sonrió y le guiñó un ojo a Lilly como si compartiera con ella un secreto que nadie más sabía, antes de revolotear encima de sus cabezas, meneando sus robustos bracitos, como si intentara empujar a Lilly para incitarla a hacer algo.
Y Lilly supo lo que ella intentaba decirle.
No quería que el corazón de su madre se hundiera en la tristeza, ni tampoco el de Eduardo. Ellos se amaban, ahora lo entendía. Y merecían ser felices.
—Quiero que te cases con él, mamá —le dijo Lilly con toda seguridad.
—Pero, si no quieres no lo haré… —tartamudeó su mamá, mirándola con una mezcla de sorpresa y confusión por las palabras de su hija—. Lo he pensado mucho y creo que es lo mejor por ahora… Al menos hasta que estés lista…
—Estoy lista mamá, te lo aseguro —sonrió Lilly abiertamente, abrazando a su madre—. Yo también he tenido mucho tiempo para pensarlo —miró de reojo al hada blanca que cuidaba las lágrimas de su madre—. Y prefiero verte sonreír como lo haces cuando estás con él, que verte llorar como cuando estabas con papá.
—Lilly… — su madre se quedó sin palabras, y la miró con los ojos agrandados, como si no diera crédito a lo que acababa de escuchar.
—Además, no quiero que él termine convertido en un maligno hechicero negro —bromeó la niña, provocando que su madre soltara una carcajada.
—Qué cosas dices, hija… —Micaela la abrazó una vez más, mirándola con una dulzura indescriptible en sus ojos, ahora llenos de ilusión—. No sabes cuánto significa esto para mí, preciosa… De verdad te lo agradezco mucho.
—No tienes nada que agradecer —sonrió la niña—. Soy tu hija mayor, mamá. Tengo que ser madura y apoyarte
—No, mi amor. Lo único que tienes que ser, es una niña y guardar tu inocencia y tu corazón puro toda tu vida — Micaela le acarició el rostro cariñosamente—. Nunca dejes de soñar, Lilly. Nunca dejes de creer en la magia. Porque si es cierto el hecho de que en la vida debemos trabajar muy duro para lograr lo que anhelamos, es en base a esos sueños que algún día podrás alcanzar todas tus metas.
—¿Es en serio, mamá?
—Por supuesto, mi amor. Podrás alcanzar hasta las estrellas.
Lilly abrazó con fuerza a su madre, grabando aquellas palabras en su corazón para siempre.
Un par de lágrimas asomaron por los ojos de Lilly, y Stella acudió a cuidarlas inmediatamente. El hada dorada le sonrió de forma cariñosa, al tiempo que su luz dorada se desvanecía lentamente, volviéndose invisible para sus ojos, pero ya nunca, jamás, para su corazón.

22
Un nuevo hermano.

—¡Aquí están! —Eduardo llegó hasta donde ellas se encontraban en ese momento.
Las observó abrazadas con una amplia y franca sonrisa en el rostro. Bajó de su potro alazán de un salto y caminó hacia ellas.
—¿Dónde se habían metido? —Les preguntó.
—Estuvimos charlando de madre a hija —contestó Micaela, poniéndose de pie.
—Sí, y he decidido darte permiso para que te cases con mi madre —se adelantó decididamente hacia él.
Eduardo se quedó sorpresa. Lilly, haciendo caso omiso de esto, continuó:
—Pero tienes que prometer que siempre la vas a cuidar y nunca la vas a lastimar.
—Te lo juro, princesa —Eduardo estrechó la mano que Lilly le ofrecía, y enseguida la alzó en los aires para abrazarla.
La niña sonrió ante aquella sincera y espontánea muestra de afecto, sintiéndose contenta de que él la llamara de esa forma.
Después de todo, eso es lo que realmente era; una princesa.
Un segundo caballo, este color blanco con manchas marrones, apareció en el lugar, con un chico de no más de diez años montado sobre él. Iba vestido con botas vaqueras y un sombrero de amplias alas que le cubría el rostro con su sombra.
a contarle Lilly, avanzando

pasmado en su lugar por la

—Cariño, hay alguien a quien queremos presentarte — su madre le hizo señas al niño para que se acercara.
El recién llegado bajó del caballo de un ágil salto y se acercó tímidamente hasta ellos. Eduardo le pasó el brazo por encima de los hombros, en un abrazo cariñoso.
—Lilly, te presento a mi hijo… —Eduardo le quitó al chico el sombrero que le cubría el rostro, para que ella lo pudiera ver bien.
Lilly por poco se cae de la impresión al darse cuenta de quién se trataba.
—¡¡¿Killian?!! —Gritó Lilly, sonriendo de oreja a oreja.
El chico la miró con una sonrisa sesgada, tan propia en él, y asintió.
—¿Cómo te va, Lilly?
Su madre y Eduardo compartieron una mirada de extrañeza antes de volver a fijar su atención sobre los niños.
—¿Es que ustedes ya se conocían? —Preguntó su mamá.
—¡Claro que sí…! —Lilly se quedó callada cuando el niño le hizo un gesto con el dedo para que guardara silencio, guiñándole un ojo de esa forma traviesa tan propia en él—. Es decir… lo habré visto una o dos veces en el pueblo.
—Sí, así es —asintió Killian—. Nos hemos topado por ahí en un par de ocasiones.
—Pues me parece muy bien que sea de ese modo — comentó Eduardo—. Killian va a vivir con nosotros, Lilly, e irá a la misma clase que tú.
—Estupendo —reconoció Lilly, observando con una sonrisa el rostro de su amigo, que sonreía de oreja a oreja.
—Creo que van a llevarse muy bien —comentó su madre, abrazando a Eduardo para emprender el camino de regreso a casa—. ¿Qué les parece si vamos a casa por los demás, y partimos todos a visitar a Viviana? Me dijo que preparó un pastel especial de bienvenida para ti, Lilly.
—Me parece fantástico, mamá —sonrió la niña, observando contenta a su madre y a Eduardo adelantarse abrazados y riendo felizmente.
Los dos niños se quedaron rezagados a propósito para poder hablar. No fue sino hasta que Lilly se sintió lo suficientemente lejos de su madre y Eduardo como para que no pudieran escucharla, que le preguntó a Killian:
—¿Por qué no me dijiste que Eduardo era tu padre?
—¿Y revelarte que mi papá era un hada, y que se había enamorado de tu madre, arrastrándome con él a una vida humana? ¡Jamás!
—¿Por qué no?—Preguntó Lilly.
—Mi plan para convertirte en hada y así poder quedarme aquí también, no habría resultado… Aunque al final las cosas no salieron del todo mal, debo admitirlo —le dijo, pasando un brazo por encima de los hombros de Lilly—. Creo que me va a gustar ser tu hermano.
—A mí también me va a gustar tenerte como hermano —admitió Lilly—. Pero de todos modos debiste decirme algo —le dio un golpe juguetón en el brazo—. No hubiera hablado tan mal de tu papá…
—Bueno, no te preocupes por eso, no es como si yo hubiera dicho cosas muy lindas de tu mamá… —se encogió de hombros—. Estamos a mano, supongo.
—Supongo que sí —asintió Lilly, soltándose a reír con él—. ¿Entonces… tú también eras un niño convertido en hada?
—No, yo soy un hada convertida en niño —le aclaró—. Mi padre humano se casó con mi madre hada después de realizar su proeza de vida o muerte. Nací yo, y mi madre murió, y después de eso mi padre se mantuvo entre ambos mundos, extrañando el suyo humano y sabiendo que yo no quería dejar el mío de las hadas.
—Increíble.
—Sí, lo es. Y me habría quedado para siempre en mi mundo de hadas si tu madre no hubiera vuelto al pueblo.
—Lo siento mucho…
—No, está bien —para sorpresa de Lilly, él sonrió—. Papá nunca se había visto tan feliz desde que mamá murió. ¿Sabes? Él me contó que había estado enamorado de tu mamá desde que era un niño, hasta que tu madre se marchó del pueblo y perdieron contacto. Después conoció a mi madre y se enamoró de ella, pero eso es parte del pasado. Es decir, la quiso mucho y nunca la olvidará—aclaró ese punto muy importante—, pero ahora él quiere a tu mamá y ella lo hace feliz. Tu mamá volvió a ganarse su corazón. O eso me explicó…. y bueno… — suspiró—, finalmente tuve que aceptar su decisión de casarse con tu madre y que ambos nos mudaríamos al reino de los humanos para siempre.
—¿Por qué lo hiciste?
—Por la misma razón que tú lo hiciste con tu madre — sonrió sinceramente, tomando las riendas de su caballo y avanzando tras sus padres—. No iba a permitir que mi padre se amargara por mi culpa. Después de todo, él también tiene derecho a ser feliz.
—¿Y no extrañarás el mundo de las hadas?
—Yo creo que sí —se encogió de hombros—. Pero eso no significa que no me emocionen las aventuras que podremos tener en este nuevo mundo —la miró con una sonrisa traviesa, que Lilly correspondió gustosa—. Además, nadie dijo que nunca podremos regresar…
A Lilly esta idea le iluminó el rostro, ¡claro que algún día podrían regresar! Stella nunca le había dicho lo contrario.
Pero por ahora, se sentía feliz de tener a su nuevo amigo a su lado, su nuevo hermano, y por mucho más se alegró de ver tan contenta a su familia. Una familia que de ahora en adelante sería más grande y más hermosa.
Se alejaron riendo y charlando como viejos amigos, contentos de las aventuras que tendrían por delante y de la vida que emprenderían juntos a partir de ese día, sabiendo ante todo que siempre mantendrían abierto su corazón a la magia de la vida.
Stella los observó alejarse, contenta de ver a los dos niños tan felices, dirigiendo una amplia sonrisa de complicidad hacia el cielo.
Las nubes se abrieron y dejaron pasar la luz del sol directamente hasta la preciosa hada, haciéndola resplandecer aún más con sus cálidos rayos, convirtiéndola en el ser más hermoso y luminoso de todo el bosque.
Y hablando con la voz melodiosa propia de las hadas, le dijo al viento, que llevaría su mensaje al corazón de Lilly, su amada princesa:

“Yo siempre estaré contigo, no importa que no puedas verme, si mantienes tu corazón abierto, sabrás que estaré allí cuando me necesites, guiada por tus lágrimas,
tu corazón me llevará a ti y yo te consolaré,
como siempre lo he hecho.”

fin

Estrella Rubilar Araya

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Estrella Rubilar se crio en la ciudad de México en el seno de una numerosa familia. Desde pequeña sintió el impulso por escribir, siendo ésta su más grande pasión junto con el dibujo, los cuales gusta muchas veces de combinar. Actualmente vive en la ciudad de México con sus hijas y su marido.

Como madre de una pequeña con autismo, se ha impuesto como meta el dar a conocer el tema de personas especiales entre la gente, así como valores que ayuden a crear un mundo mejor para los pequeños excepcionales que se lo merecen.