ALMA AZUL 3

El Fuego del Alma Roja

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ALMA AZUL 3

El Fuego del Alma Roja

por

Estrella Rubilar

Para mis hijas,

la fuente y luz de mi inspiración.

Las amo mis princesas.

En un beso, sabrás todo lo que he callado.

Pablo Neruda.

1

Allan se sentía conmocionado, la revelación de Tanek lo había dejado sumido en una especie de sopor que dominaba su mente.

Tanek siempre había sido un misterio, desde el primer día que lo conoció, tantos, tantos años atrás…

—¿Dices que has pensado en un plan para casarnos?—Allan le preguntó a Madeleine, siguiéndola por el sendero del bosque por el que ella lo llevaba casi a rastras, emocionada—. ¿Cómo es que se te ocurrió de repente? Llevamos meses pensando en un modo de casarnos sin que tu familia se interponga… ¿Y por qué nos has traído a este lugar?—Miró en derredor con reserva. Habían llegado a un claro del bosque en medio de la nada.

Los sentidos de Allan se encendieron al instante, su instinto Kinam lo prevenía del peligro.

—Mady, vámonos de aquí—le ordenó, sujetándola por la cintura en un gesto protector, con la intención de regresar sobre sus pasos.

Apenas lo hubo dicho cuando alguien literalmente apareció delante de ellos. Ahora Madeleine era la que corría peligro, y Allan en un movimiento sumamente ágil, la colocó tras su espalda, listo para defenderla.

—Vaya, mi hermana tenía razón cuando me dijo que eras rápido—le dijo el hombre, sonriendo socarronamente. Antes de que Allan pudiera hacer o decir nada, el recién llegado se abalanzó sobre él y lo sujetó por el cuello, dejándolo inmovilizado contra el suelo—. Aunque me temo, niño, que no eres tan rápido como para lograr vencerme.

Allan hizo un movimiento para defenderse, pero con ello sólo consiguió terminar más embarrado en el lodo del bosque.

—¡No, suéltalo inmediatamente!—Intentó intervenir Mady, pero Allan lo impidió.

—¡Madeleine, vete de aquí! ¡No te metas en esto y sálvate!—Le ordenó Allan, forcejeando con su atacante hasta lograr liberarse.

El otro arqueó las cejas, sorprendido por su audacia, pero era por lejos más hábil que él, y con un movimiento rápido lo tuvo una vez más bajo control.

—¡Tanek, ya basta!—Chilló Mady, abalanzándose sobre el hombre—. ¡Suéltalo ya, ha sido suficiente!

—¿Tanek…?—Allan ensanchó los ojos, dedicándole a su atacante una mirada renovada, en una mezcla de admiración y sorpresa—. ¿Tú eres el hermano de Mady, Tanek?

El hombre sonrió mordazmente y se retiró, tendiéndole una mano a Allan para ayudarle a levantarse del piso.

—El mismo—le dijo él, orgulloso—. Y tú debes ser el famoso Allan, del que siempre me habla Madeleine en sus cartas. Finalmente te conozco, cuñado—le palmeó el brazo amistosamente.

Allan apenas pudo sonreír, demasiado pasmado todavía.

—Bueno, pero no me mires así, cualquiera diría que me idolatras—bromeó Tanek, logrando finalmente sonsacarle una sonrisa a Allan.

—En realidad, algo así—contestó Mady por él—. Allan sabe que has viajado por el mundo y entrenado con verdaderos Kinam. Muchas veces ha considerado hacer lo mismo que tú, claro, después de casarnos—añadió, tomando de la mano a Allan.

—Sería una buena idea, no lo dudo—convino Tanek—. Es cierto que entre los Kinam he aprendido bastante, y tú también podrías hacerlo, Allan, pero no es un lugar donde puedas llevar a mi hermana.

—Lo he pensado también, en realidad esa es idea de Mady, no mía—le dijo Allan, dedicándole a Mady una mirada severa.

Pero ella continuó hablando, pasando su advertencia silenciosa por alto.

—He  pensado en ello, Tanek—admitió Mady—, y creo que yo… bueno, podría convertirme en un Kinam también.

—¿Es que estás loca?—Bramaron los dos hombres al unísono.

—Sólo piénsenlo sin alterarse, ¿de acuerdo?—Mary los miró a los dos, uno a la vez, levantando las palmas en un intento de calmarlos—. Allan y yo hemos buscado por meses la mejor forma de librarnos de la familia para casarnos. Tú conoces a mis padres, Tanek, no me dejarán en paz mientras siga siendo una Ruffian. La única manera sería…

—Ser un Kinam para que renieguen de ti, como lo hicieron conmigo—su hermano terminó lo que ella intentaba decir.

—Sí…—admitió ella, bajando la mirada con las mejillas encendidas por la vergüenza de hacerle recordar a su querido hermano el amargo trago que su propia familia le había hecho pasar.

—Madeleine, entiendo tu apuro, pero no es esa la salida. Convertirte en un Kinam es muy arriesgado, sin mencionar que no hay marcha atrás una vez que ocurra, y eso si tienes el gen, sabes que si no lo tienes, morirás inevitablemente—Allan posó una mano sobre su rostro, en una suave caricia—, y no puedo permitir que asumas ese riesgo.

—Pero Tanek tiene el gen, si él lo tiene, yo también, somos hermanos.

—Medios hermanos —la corrigió Tanek, dedicándole a Allan una mirada distinta, con mayor respeto—. Allan tiene razón, Madeleine, es muy arriesgado que lo hagas. Si el gen Kinam provenía de mi madre, que es lo más probable, ya que nuestro padre es un Ruffian, y si de algo se distingue nuestra familia es de la pureza de su linaje—puso los ojos en blanco, como si sus propias palabras le fastidiaran—, lo lógico es que tú no tengas el gen, ya que no compartimos la misma madre.

—Eso no puedes saberlo, tú eres un Ruffian también, no importa quién sea tu madre, bien papá puede poseerlo, nadie sabe—replicó Mady—. Además, ¿y qué hay si mi madre también tiene el gen? ¿No te has detenido a pensar en eso?

—No sólo somos hijos del mismo padre, Mady, nos separa más de un siglo de edad. Nunca se sabe cómo pueden cambiar las cosas en tanto tiempo.

—Ese argumento es ridículo, tener el gen no distingue edades ni tiempos.

Tanek le dedicó una mirada llena de cariño a su hermana, negando lentamente con la cabeza.

—Lo sé, pero podría ser un factor de importancia, y no puedes negarlo. Mady,  eres mi hermana pequeña, te quiero como a ningún otro miembro de mi familia, y es mi deber protegerte. No permitiré que corras un riesgo como ése.

—Él tiene razón, Madeleine—convino Allan—. Es absurdo que intentes algo así sólo para que podamos estar juntos. Ya se nos ocurrirá algo, tranquila. Todo va a estar bien—la abrazó por los hombros y la atrajo hacia sí, para besarla en la frente.

Madeleine se soltó a llorar, negando efusivamente con la cabeza.

—No… ¡Nada va a estar bien!—Se soltó de él, alejándose de ambos dándoles la espalda para ocultar su rostro contorsionado por el dolor y las lágrimas—. Mis padres me han comprometido con Ernesto.

—¿Qué has dicho?—Allan se irguió, frunciendo el ceño, furioso.

—Lo que escuchaste—contestó Mady, hecha un mar de lágrimas—. Mi padre me lo dijo ayer por la noche, quiere que me case con Ernesto el próximo mes… ¡Y no voy a hacerlo!—Chilló, cerrando ambas manos en puños—, ¡prefiero morir a casarme con ese… desalmado!

Allan sintió nacer una oleada de furia en su interior. Así eran los Ruffian, una familia importante, de gran clase, linaje y nobleza entre La Capadocia, pero de corazón frío y severo. Seguramente el padre de Madeleine preferiría verla muerta, tal como ella decía, que casada con alguien como él, un simple soldado sin categoría ni linaje, y para colmo, un Kinam…

Por años los Ruffian habían intentado por todos los medios separarlos sin éxito. Si Madeleine no tenía gran destreza física en combate, poseía un carácter firme y fuerte, tanto como noble y bueno era su corazón. Sabía lo mucho que debió haber luchado por defenderlo a él y su amor ante su familia durante esos años.

De nada servía, lo sabían bien. Para los Ruffian un amor verdadero no era distinto a una estúpida obstinación de una niña encaprichada, y ésta era la última jugarreta que le tendían para cortar de una vez por todas el lazo que la unía con Allan y separarlos definitivamente.

—Padre no puede obligarte a casarte contra tu voluntad—argumentó Tanek.

Mady le dedicó una mirada severa, dejando en claro que ni siquiera él podía creer en sus propias palabras.

—Papá ha sido claro—le dijo finalmente Mady, secándose el rostro con el dorso de la mano—, tengo veintiún años, el año siguiente estaré vieja para contraer matrimonio. O me caso con Ernesto, o me enviará a un convento Homo a pasar el resto de mi vida.

—¡Pues que te envíe!—Bramó Allan, furioso—. Te sacaré de allí enseguida y nos iremos lejos.

—¿Y a dónde, Allan?—Mady lo miró con gesto suplicante, invadida por la desesperación—. ¿Qué lugar en este mundo es ajeno a La Capadocia o a la severa mano de mi padre? Sólo el mundo Kinam bajo el agua escapa de su ojo vigilante, ¡sólo entre ellos podremos ser libres!

Libres al fin para vivir nuestra propia vida…

Tanek suspiró, asintiendo con la cabeza.

—Si lo pones así, me temo que tienes razón…

—¡No!—Bramó Allan—. No te pondré en riesgo, Madeleine. Dame un día para pensar, lograré llegar a una solución, pero no ésta—se acercó y la tomó por los hombros—. No te arriesgaré, Madeleine.

—Allan, tienes que entender…

—¡No, tú entiéndeme a mí!—Insistió él, dedicándole una mirada llena de fervor—. No podría perderte, Mady, no podría… Nada tendría sentido sin ti. Tú eres mi mundo, tú eres mi vida entera… ¿No lo ves?—Su voz se quebró y debió ocultar la mirada, para evitar que ella viera que los ojos se le habían humedecido.

—Allan, no sufras así por nada—Mady se le colgó del cuello, en un abrazo intenso, lleno de amor—. Yo no soy nada, nada en absoluto para hacerte pasar por esta tortura que sé vives cada día.

—No digas eso, tú eres mi vida, Mady. Si tú no eres nada, yo tampoco lo soy—le dijo Allan en un murmullo bajo, estrechándola con fuerza.

—Creo que ya está bien, par de donnadies —intervino Tanek con voz socarrona, a pesar de que les dedicaba a ambos una mirada de cariño—. Les ayudaré.

—¿Lo harás?—Los ojos de Mady se iluminaron, llenos de ilusión.

—De no haber tenido esa intención desde un principio, no habría acudido a tu llamada desesperada, hermanita—bromeó Tanek—. Puede que ustedes dos sean jóvenes e inexpertos en muchas cosas, pero es obvio que se quieren sinceramente. Papá no tiene idea del daño que te hará obligándote a casarte con ese patán de Ernesto. Sin mencionar que hacer rabiar a nuestro padre ayudándote a escapar con Allan, me ayudará a sentir una enorme satisfacción de gozo.

Mady notó que Allan fruncía el ceño, sabía que le dolía en el orgullo ser un Capadocia sin linaje, en estricta categoría de menor linaje que ella, y le molestó que su hermano bromeara con ello, pero no se atrevió a decir nada para contradecir a Tanek.

—Creo que podré idear algo, hermanita—Tanek continuó hablando—. Me pondré en contacto con ustedes antes de mañana al atardecer. Yo les recomendaría que mantengan sus cosas empacadas y dispuestas para salir en cualquier momento.

—¿Tienes alguna idea, querido hermano?—Le preguntó Mady, con ilusión.

—Hay unas montañas lejos de aquí, muy lejos, donde La Capadocia casi no tiene intervención. Es tierra de Homos y Kinam. Allí podrán vivir en paz, sin que los molesten.

—¡Oh, Tanek, sabía que podrías ayudarnos!—Gritó Mady, corriendo a abrazar a su hermano.

—Ya sabes, soy magnífico. De hecho, deberían cambiarme el nombre de Tanek por Magnífico, ¿no te parece?

Mady rió vivamente, mirando encantada a Allan y a su hermano con los ojos humedecidos por las lágrimas, esta vez de alegría.

—Te lo agradezco, hermano.

—No me agradezcas nada. Si no puedo ayudar a mi hermanita favorita, entonces de nada serviría como hermano mayor—Tanek sonrió, besándola en la mejilla—. Y tú, más te vale mejorar tu técnica—añadió dirigiéndose a Allan—. No aceptaré que mi hermana despose a un Capadocia que no le brinde la protección y seguridad que ella se merece.

—Por supuesto—contestó Allan con la barbilla erguida.

—No seas duro con él, Tanek. Allan es muy hábil.

—Quizá para luchar contra los Capadocia, pero no contra los Kinam. Debe mejorar, y yo me encargaré de eso—le dio un golpe cariñoso a Allan en el hombro—. Será una especie de regalo de bodas de mi parte para mi dulce hermanita. Convertiré a su esposo en un gran guerrero, digno de ella y capaz de protegerla de cualquier peligro. Te enseñaré a luchar como todo un Kinam, Allan. Son los mejores guerreros que pueden existir, y tú tienes el honor de pertenecer a su linaje.

Mady miró a Allan con aprensión, temiendo que las palabras de su hermano lo hubieran ofendido. Pero en sus ojos no vio enojo, por el contrario, encontró…

—Será un placer y un honor aprender de ti, Tanek—contestó Allan, quitándole las palabras de la mente a Mady.

Allan levantó la mano para estrechar la de Tanek por el codo, conforme al saludo Capadocia. Pero Tanek le hizo levantar el antebrazo y que ambos brazaletes chocaran entre sí, produciendo un ruido metálico.

—Fuerza Kinam—bramó Tanek—. Éste es el saludo Kinam, el saludo con el que deberás saludarme siempre que nos encontremos. Yo soy un Kinam ahora, el mundo Capadocia sólo forma parte de mi pasado… Y ahora, del de ustedes.

—Fuerza Kinam—repitió Allan con orgullo, provocando que la sonrisa de Tanek se acentuara.

De pronto ambos hombres se tensaron y desviaron la mirada en dirección a la espesura del bosque. Mady buscó con los ojos en la misma dirección que ellos seguían, sin encontrar nada.

—Te están llamando—le dijo Tanek. Ambos, gracias a sus agudos oídos de Kinam, lograban escuchar algo que era imperceptible para Mady—, será mejor que te vayas. Y no digas una palabra de lo que ha sucedido aquí, ni que me has visto.

—No tienes que decírmelo, ya lo sé—espetó Allan, sonriendo todavía—. Nos vemos mañana.

—Hasta mañana—repitió Tanek, observándolo marcharse.

—¿Puedes adelantarte?—Mady le pidió a Allan cuando él le tendió la mano, para que lo acompañara—. Me gustaría quedarme unos minutos más con Tanek, si no te molesta.

Allan le dirigió una mirada interrogante a Tanek, que él supo interpretar correctamente.

—Ve tranquilo, yo me aseguraré de dejarla con bien en su casa.

—Bien, te lo agradezco—Allan miró a Mady con cariño—. Nos vemos esta noche en tu casa, como siempre—se despidió con un rápido beso, antes de partir corriendo por la espesura del bosque.

—¿Esta noche en tu casa?—Repitió Tanek una vez que se quedaron a solas, provocando que las mejillas de Mady se encendieran al máximo.

—No pienses lo que no es, Allan es muy respetuoso y jamás ha intentado propasarse conmigo—salió a la defensiva—. Sólo nos vemos a escondidas por papá, y…

—¿Qué es lo que querías decirme?—La cortó Tanek, cruzándose de brazos ante ella.

Mady suspiró y le dedicó una mirada nerviosa.

—A ti nunca puedo esconderte nada, ¿no es así?—Mady intentó bromear en vano, pues la mirada de Tanek continuaba siendo imperturbable.

—Te conozco hermanita, si te quedaste conmigo es porque quieres decirme algo. Y lo mejor será que lo sueltes de una vez, antes de que el sol se ponga y tenga llevarte a casa.

Mady volvió a suspirar y lo miró a los ojos, armándose de valor.

—Sobre lo del gen Kinam…—comenzó a decir, pero debió desviar la mirada para evitar que los ojos intensos y firmes de su hermano le hicieran flaquear el valor que con tanto esfuerzo había reunido para enfrentarse a él—. Es en serio, Tanek. Si he de hacerlo, lo haré. Haría todo por estar con Allan sin que los Ruffian nos molesten, y si tú no me ayudas, buscaré el modo de…

—Está bien—la cortó él secamente.

—¿En serio?—Mady lo miró con los ojos abiertos al máximo, incrédula de su propia buena suerte.

—Claro que es en serio, o te ayudo a cambiar o te irás a buscar al primer Kinam que se te ponga al paso, ¿no es ese tu plan?

—Sí…—admitió ella, bajando el rostro—. Pero no me juzgues, Tanek, no lo haría de no ser necesario.

—Estás loca, ¿sabes? ¿No se te ha ocurrido que un Kinam te inyectará un veneno, a lo mucho dos, el de dolor y el letal, pero no el antídoto? ¿Y qué harás entonces?

—Tenemos el antídoto.

—Eso no es lo mismo, no tiene un efecto igual, sin mencionar que estarás medio muerta por el dolor y el veneno que te habrá paralizado la mayor parte de los músculos. Morirás en minutos en medio de una tormenta de dolor sin que puedas hacer nada para evitarlo. Y si de casualidad llegas a sobrevivir, ¿piensas pasar sola los siente meses que tarda el cambio?

—Si es necesario, sí—contestó ella con la voz ahogada, pero con determinación.

Tanek suspiró y terminó finalmente por asentir con la cabeza.

—Está bien. Te ayudaré…—espetó fríamente—, pero con una condición—le puso un dedo rígido sobre el rostro—: Buscaré un Alma de Cristal que sea de fiar y que pueda ver en ti si tienes el gen Kinam. Sólo te cambiaré si lo tienes, y si no es así, olvidarás toda esa absurda idea.

—¿Un Alma de Cristal?—Repitió Mady, asombrada—. ¿Ellas pueden saber eso?

—Sí, por lo que he descubierto, ellas pueden ver si un Capadocia o un Homo lleva en su sangre el gen Kinam.

—¡Tanek eso es magnífico!—Mady saltó de alegría—. Si lo tengo, no correremos ningún riesgo. Allan no podrá negarse que me ayudes a cambiarme.

—Me importa un bledo lo que él piense, sólo quiero que tú aceptes mis condiciones; si no tienes el gen, no habrá cambio, Madeleine, ¿me has entendido? ¡Y dejarás esa tonta idea de cambiarte a Kinam atrás!

—Por supuesto que sí—sonrió ella, aliviada—. No soy tonta, si no tengo el gen, moriría. Y no puedo morir, ya escuchaste a Allan.

—Sí, ese pobre tipo te quiere tanto que bien se moriría sin ti.

—Lo sé…—Mady suspiró, dirigiendo la vista a la espesura, en la misma dirección por la que Allan se había marchado, minutos atrás—. Lo sé… Y eso no puedo permitirlo. Él debe vivir, Tanek. No importa lo que pase conmigo, Allan debe vivir. Y haré lo que sea para que él siga con vida…

2

Zarah entró en el salón de la fiesta por la puerta de la terraza justo en el momento en el que Aidan se asomaba por ella.

—Nuestro abuelo te está buscando—le espetó su hermano de mala gana, dedicándole una mirada gélida.

—Está bien, ya voy—contestó Zarah sin mejor humor que él.

—¿Qué te dijo Tanek?—Le preguntó su hermano, después de una pausa. Zarah lo miró a los ojos, extrañada de su comportamiento, por la expresión molesta con la que la miraba, era claro que había tenido que tragarse el orgullo para preguntarle eso.

—¿Tanek?—Repitió Zarah, confundida—. No vi a Tanek.

—Dijo que iba a buscarte al jardín.

—Lo siento, Aidan, no lo vi… ¿Ocurre algo?

—No, nada—espetó Aidan, clavando la mirada en los jardines—. Vete ya, el abuelo te está esperando, y no sé cómo sean las cosas en tu mundo Homo, pero en el mundo civilizado de La Capadocia, es decir, aquí, es de mala educación hacer esperar al rey, aunque sea tu abuelo.

Zarah frunció el ceño, pero no contestó, estaba demasiado cansada y abrumada para discutir con su hermano.

—Zyanya, allí estás—escuchó a su espalda la voz de su abuelo—. Finalmente te encuentro.

Zarah se volvió para encarar a su abuelo con una sonrisa forzada, intentando pasar por alto la gélida mirada que aún su hermano mantenía fija en ella.

—Hola, abuelo…—Zarah se quedó con la mitad del saludo en la boca al notar que el hombre no llegaba solo.

Lo acompañaban cuatro personas, dos hombres y dos mujeres. No sabía qué, pero algo había en ellos que le provocó calosfríos.

—Zyanya, hija mía—le dijo su abuelo, girándose hacia los cuatro invitados—. Permíteme presentarte a Valdemar, Kamilah, Kasim y Kameko, los príncipes representantes de los otro cuatro reinos: los Rojos, los Pardos, los Negros y los Amarillos. Son príncipes herederos al trono, al igual que tú, y han venido especialmente a conocerte.

Zarah arqueó las cejas, nunca se habría esperado escuchar esas palabras. Los observó con mayor detenimiento: como en todos los Capadocia, era imposible dictaminar su edad. Se veían jóvenes, apuestos y hábiles, como todos los Capadocia que conocía. De ser humanos habría jurado que se encontraban bordeando los treinta años, con excepción de Valdemar, que lucía de unos veinte. Era bastante guapo, alto, moreno, de pelo muy corto de color castaño y ojos de color plateado.

Él, al saberse observado por ella, le sonrió, mostrando una actitud alivianada, distinta a la de los otros, mientras también la veía de arriba abajo con un brillo singular en esos ojos plateados.

—Es un placer conocerte al fin, princesa Zyanya de los Blancos—le dijo una mujer, adelantándose a ella. Era muy hermosa, delgada, de cabello rubio oscuro y grandes ojos marrones de forma almendrada—. Ansiábamos conocerte. Los cuatro reyes te envían sus saludos.

Zarah se volvió hacia su abuelo, esperando una explicación.

—Los príncipes fueron enviados por los cuatro reyes, sus padres, y el Consejo de la Estrella.

—Excepto yo, que fui enviado por mi abuelo, Verril, rey de los Rojos—lo interrumpió Valdemar.

—¿Tu abuelo es también el rey?—Zarah sonrió, no sabía por qué, pero le agradaba saber que no era la única en esa situación de nieta—princesa.

—Tenemos mucho en común, princesa. Sería bueno sentarnos a conversar un buen rato.

—Por supuesto.

—A todos nos gustaría conversar contigo, princesa Zyanya de los Blancos—continuó hablando la mujer—. Mi nombre es Kamilah, hija de Sabirah, reina de los Pardos.

La mujer realizó el saludo Capadocia, dejando a Zarah con la mano extendida.

—Lo siento, aún está acostumbrada a las costumbres de los Homo—se disculpó su abuelo por ella, bajándole la mano.

—Entiendo—la mujer le dedicó una delicada sonrisa y se limitó a hacer una inclinación de cabeza que Zarah no tuvo problema en imitar.

—Yo soy Kasim, príncipe heredero del trono de los Negros. Mi madre, la reina Odina de los Negros, le envía sus más cordiales saludos, princesa—se presentó el tercero, un hombre alto de porte sumamente elegante. Tenía la piel morena, el cabello cortado a rape, dejando al descubierto la perfecta curva de su cráneo, y ojos de un color verde pardo.

Zarah inclinó la cabeza a modo de saludo y él le correspondió de la misma manera.

—Creo que ha llegado mi turno de presentarme—dijo la otra mujer, una chica de aspecto menudo y suave, que se movía con una gracilidad y elegancia exorbitante en un solo pestañeo. Tenía los ojos rasgados y el cabello suelto sobre la espalda en una hermosa melena negra, perfecta, sin un solo cabello fuera de su lugar, de un color negro intenso y brillante que despedía fragancia a rosas y jazmines al caminar.

Una verdadera princesa, pensó Zarah con una mezcla de asombro y tristeza por ella misma, que estaba muy, pero muy lejos de parecérsele en gracia, belleza y elegancia.

—Mi nombre es Kameko—continuó hablando la mujer, haciendo una reverencia. Zarah la imitó, y entonces ella continuó:— Soy hija de Aki, rey de los Amarillos. Todos los respetos de mi reino para ti, princesa Zyanya de los Blancos.

—Gracias, también para ustedes—contestó Zarah con timidez.

—Es un placer tenerlos a todos aquí, príncipes, tanto para mi nieta Zyanya como para mí.

—Por supuesto—dijo Zarah cuando todos se quedaron callados con la mirada fija en ella, obviamente aguardando para que dijera algo.

—Buen discurso. Quizá te ganes un premio por tu elocuencia—la molestó Aidan, determinado en hacerla enojar.

Zarah se sintió enojada y avergonzada a la vez, nunca había sido buena para hablar en público ni para conocer a gente nueva, y ahora estaba en un lugar distinto, donde todos eran personas desconocidas y tenía que actuar de una manera que no le agradaba, para todavía tener que soportar los reproches de un hermano menor molestoso al que no conocía lo suficiente como para tener la confianza de darle un buen puntapié en la espinilla como habría hecho con sus otros hermanos.

La música volvió a sonar, alegrando el ambiente de la fiesta.

—Me permite esta pieza, ¿señorita?—Le preguntó su abuelo, tendiéndole una mano.

Zarah asintió con una sonrisa, agradecida por el obvio gesto de su abuelo para sacarla del apuro, y tomando la mano de Ahren se encaminó a la pista de baile con él. La gente les abrió camino y comenzaron a bailar un vals muy hermoso. Zarah se sentía como una verdadera princesa, la gente la observaba pero por primera vez no le importaba.

Varias parejas se unieron al baile. Alguien le tocó el hombro y Zarah se volvió para ver que se trataba de Zack.

—¿Me permite?—Le preguntó al rey, no a ella.

Zarah sintió náuseas, al tiempo que todo el malestar anterior regresaba a su cuerpo. ¿No podría escapar de la pista y regresar al lado de su hermano para continuar escuchando sus insultos?

—Adelante—contestó Ahren, cediendo la mano de su nieta.

Zarah suspiró cansinamente, hubiera deseado con todo el corazón que se tratara de Allan.

Zack comenzó a moverse con bastante elegancia, tenía que admitir que sabía hacerlo bien, aunque algo había en él que continuaba desagradándole.

Zack se forzó en entablar conversación con ella, pero Zarah se limitó a ignorarlo de lleno, provocando que él se tensara, molesto. De pronto él se tensó más, y al levantar la mirada, Zarah supo el motivo: Allan se le había acercado para pedirle que bailara con él.

—¡Sí!—Exclamó Zarah, saltando de los brazos de Zack para caer en los de Allan, y todo fue magia a partir de ese momento.

Él le sonrió de esa manera tan encantadora que tenía y juntos se movieron en la pista. Zarah aún recordaba el maravilloso momento vivido en la fiesta de quince años de Maricarmen, pero esta vez se superó, no sabía si era porque ahora se tenían confianza, pero el baile fue estupendo en todas las maneras posibles; la música cambió  para adoptar una melodía lenta que sólo se podía bailar abrazados, Allan la estrechó contra él con suma ternura  y Zarah le rodeó el cuello con los brazos, apoyando la cabeza en su pecho, mientras se movían al son de la música. Era maravilloso sentirlo tan cercano a ella, percibir el calor de su cuerpo, escuchar el fuerte latir de su corazón al compás con el suyo…

No supo cómo, pero al abrir los ojos nuevamente se encontraban en la terraza. Allan los había llevado sin que ella ni siquiera se diera cuenta.

—Tengo algo para ti—le dijo él cuando ella levantó la cabeza—. Es una tradición dar un regalo en este día, el día de tu iniciación.

—¿Qué es?—Preguntó Zarah, sin poder evitar sonreír. Debía de verse como una boba enamorada, pero qué hacer, era así como se sentía, era así como estaba, ¡loca de remate por Allan!

Él le dio la media vuelta con un último y ágil giro de baile, dejándola de espaldas a él, y la estrechó contra su pecho.

—Cierra los ojos—le pidió, susurrándole al oído.

Zarah no dudó en obedecer, perdida en ese momento como si se dejara llevar flotando entre las nubes.

Allan apartó por un par de segundos las manos de ella. Zarah sintió algo frío en el cuello, acompañado por el calor tan familiar de sus manos. La joven agachó la vista y se quedó sorprendida al encontrar colgando sobre su pecho una hermosa cadena plateada con un dije de ave de larga cola con alas de fuego formadas por piedras preciosas.

—Allan, es muy hermoso…—musitó Zarah, sorprendida por el regalo.

—Es un fénix—le dijo él, abrazándola nuevamente por la espalda y depositando un suave beso sobre su cuello—. Es el ave que nunca muere, renace de las cenizas…, al igual que tú.

Zarah se giró conmovida, y al hacerlo su rostro se encontró de frente con el de Allan. Se unieron en un beso tan cálido que Zarah bien pudo morir feliz en ese mismo momento, feliz sabiéndose entre los fuertes brazos de Allan.

—Será mejor que regresemos a la fiesta—le dijo él, después de un momento.

—Es cierto—musitó Zarah, suspirando tristemente por el sueño anhelado que llegaba a su fin—. Podría salir alguien a buscarte y encontrarnos juntos.

—Creo que a quien buscarían sería a ti—bromeó Allan—, tú eres la princesa, y a quien celebramos hoy. A mí sólo me buscarían para rebanarme el cuello por tener la osadía de besarte.

La sonrisa de Zarah se torció.

—No te pongas triste, era sólo una broma.

—Lo sé…—suspiró, desviando la mirada.

—Zarah, ¿qué sucede?—Insistió Allan, tomando su mano para incitarla a hablar—. No me van a hacer nada, perdona si te molestó lo que te dije.

Zarah lo miró a los ojos, reacia a hablar.

—Allan… si te contara algo, ¿me guardarías el secreto?

—Por supuesto—contestó él, irguiéndose en toda su estatura—. Puedes confiar plenamente en mí, Zarah, lo sabes.

—Lo sé—ella sonrió ligeramente, pero su sonrisa se esfumó tan rápido como apareció—. No es que ponga en tela de juicio tu confianza, es sólo que no me gustaría decir algo que pudiera herirte o molestarte…

El ceño de Allan se frunció, al tiempo que un temor nacía en su corazón. El temor que tantas veces lo había dejado sin dormir desde aquel momento en el que Raquel debió pronunciar aquellas trágicas palabras: los jóvenes se aburren rápido… ¿Se habría ella aburrido ya de él?

No… Mady nunca se había aburrido de él. Sabía que de haber continuado con vida, habrían continuado juntos hasta entonces. Y Zarah era Mady, en alguna parte de ella, en su corazón, vivía la antigua Madeleine, su único y verdadero amor, y ella nunca, jamás, lo abandonaría o cambiaría por otro…

¿O sí…?

—¿Qué sucede, Zarah?—Le urgió a hablar, más por sí mismo que por ella.

Zarah lo miró angustiada y exhaló una bocanada de aire, mirándolo con los ojos llenos de lágrimas.

—Odio esto.

El corazón de Allan se paralizó.

—¿Disculpa…?

—Odio todo esto… Sé que suena infantil, que debo encarar mi destino y mi vida como todo el mundo espera, como mi abuelo desea, pero no puedo…

—¿Tu abuelo?—Repitió él, perdido en el tema en el que ya daba por sentado que ella estaba terminando con él.

—Sí, mi abuelo. Tú sabes cuánto él desea que yo me quede aquí y me convierta en la princesa que se supone que debo ser, pero no puedo…—su voz se quebró—. Esto, todo esto…—señaló al salón de la fiesta—, no es para mí. Yo no soy así, Allan. De haber sido Maricarmen la elegida estaría haciendo un papel monumental, ella tiene un porte de princesa natural, es hermosa y elegante, igual a esas otras princesas que están allá dentro, a las que seguramente todos esperan que yo me parezca, pero yo no soy así. Yo tengo zapatos bajos, no de tacones, uso jeans y no vestidos caros, y me siento en el último banco para nunca tener que hablar frente a toda la clase, y se supone que ahora debo dar discursos perfectos frente a decenas de desconocidos que me miran tan fijamente como si esperasen que en cualquier momento fuera a tropezar y caer, comenzando por mi hermano. Todo cuanto deseo es regresar a casa, con mi verdadera familia, a mi vida donde tú y yo podíamos estar juntos sin tener que escondernos a riesgo de que te cortaran la cabeza y donde la mayor preocupación de mi vida era pasar física y no que al cruzar una esquina saliera un monstruo con la intención de asesinarme…—se soltó a llorar y Allan no pudo evitar abrazarla, a riesgo de que cualquier persona pudiera aparecer en ese momento y verlos. Pero no le importó, no podía dejarla sufrir sin consuelo… Más que nada, no podía dejar de abrazarla ahora que sabía que ella lo continuaba queriendo, y no iba a terminar con él.

—¡No quiero ser una princesa, Allan!—Gimió Zarah, aferrándose con más fuerza de él—. Todas las niñas sueñan con ser princesas, pero yo no, nunca lo quise… ¡¿Por qué me pasa esto…?!

—Seguramente si todas esas chicas que sueñan en convertirse en princesas vivieran lo que tú has tenido que vivir y supieran lo que es realmente esta realidad, todas renunciarían a su sueño, tal como deseas hacerlo tú.

—Pero yo no puedo hacerlo, ¿no es verdad? Si lo hago, me separarán para siempre de mi familia, los harán olvidarme y nunca más volveré a verlos.

Allan suspiró, estrechándola con más fuerza contra él. Le habría gustado decirle que no sería así, pero la verdad era que no podía prometerlo. La Capadocia era así, si ellos consideraban necesario hacer olvidar a su familia, lo harían sin tener el menor remordimiento de las consecuencias que su acto pudiera tener sobre Zarah o su propia familia.

Él sabía bien que, a pesar de hacer olvidar a las personas, una parte de ellas continuaba recordando. Podían hacer olvidar a la mente, pero el corazón recordaba…

La prueba estaba en la misma Zarah, que a pesar de todo, del enorme poder y capacidad de Elizabeth, una Ámbar mentalista con una enorme destreza en la manipulación de la mente, Zarah no olvidó todo su pasado, aunque fuera en sueños, ella continuó recordando a su madre y el terrible momento vivido a su lado, tantos años atrás…

—¿Qué vamos a hacer, Allan?—Le preguntó Zarah, una vez que estuvo un poco más calmada, levantando los ojos para mirarlo a la cara—. ¿Qué vamos a hacer para estar juntos sin que mi abuelo nos separe?

Un terrible dolor se apoderó del corazón de Allan, un temor renacido del mismo que había sentido tantos siglos atrás, cuando Madeleine le hizo exactamente la misma pregunta…

—Estar juntos y esperar, Zarah—le contestó con la mayor firmeza en la voz que consiguió—. Ten fe, algo se nos ocurrirá. Ten fe, Zarah. Estaremos juntos, sin importar lo que pase…

Repitió las mismas palabras que tantos siglos atrás le contestó a Mady…

Al tiempo que en su interior rezaba un juramento… Esta vez nada ni nadie evitaría que él estuviera junto a ella, aunque tuviera que acompañarla en la muerte, no volvería a separarse de ella.

3

Esa noche terminó antes de lo que ninguno de los dos habría deseado. Después de regresar al salón de la fiesta, donde convivieron con los invitados un par de horas más, Allan acompañó a Zarah a su habitación y la dejó en la puerta con un fugaz beso de despedida en los labios.

En cuanto hubo cerrado la puerta a sus espaldas, Zarah se desprendió de los zapatos y el tocado, que estaban matándola. Bien podía ser una princesa para el mundo Capadocia, pero en su habitación tenía derecho de portarse como la chica de dieciséis años agotada que era en realidad, y todo cuanto deseaba era sentirse cómoda con un pijama y acostarse a dormir doce horas seguidas. Sin embargo, mientras se quitaba el vestido, notó el atisbo de su propio reflejo en un espejo cercano, y se vio a sí misma sonriendo de oreja a oreja a pesar de la molestia que la embargaba. Es más, si hubiera participado en una obra de teatro de Alicia en el país de las maravillas, ella habría podido interpretar el papel del gato sonriente sin el menor problema. Lejos de molestarle, esa imagen le provocó una sensación de felicidad aún mayor. Se sentía vivir en las nubes cada vez que Allan la besaba, y de ser por ella habría permanecido en ese paraíso sobre el cielo por el resto de su vida.

Se acostó en la cama, sin dejar de sonreír, soñando despierta con toda clase de ideas que le venían a la cabeza sobre ella y Allan; si se casarían, lo que harían al día siguiente, si a él le gustaría que ella lo invitara a cenar a su casa con su familia, claro un día en el que Javier estuviera en la universidad. Aún no se olvidaba de las viejas rencillas que tensaban la relación entre su hermano mayor y Allan, y deseaba que todo fuera perfecto…

A pesar de que se sentía muy cansada, se encontró dando vueltas en la cama, sin poder pegar los ojos. Había olvidado el tema entre Allan y Javier, Allan y su padre, Allan y el mundo real al que ella pertenecía… Una cosa era luchar en ese mundo por su amor, hacer entender a su abuelo y los demás que no tenían motivos para interponerse en su relación, pero todavía estaba su vida cotidiana, tener que sobrellevar a un padre celoso, un hermano todavía más celoso, y dos hermanas muy chismosas. Claro, que si comparaba a su familia con los Capadocia, esos problemas eran asunto de nada.

No obstante, una hora después se dio cuenta que esas ideas no iban a salir de su cabeza esa noche, y Zarah se decidió a salir a la terraza a dar vueltas, en lugar de seguir haciéndolo en la cama. Al menos sería mucho más agradable esperar el amanecer con la vista del océano  frente a ella, que la del dosel de su cama.

Se colocó la bata y salió. El aire estaba helado, mezclado con la humedad de la lluvia que comenzaba a caer. Le vino de maravilla, despejándole los sentidos como ninguna otra cosa habría logrado hacerlo. Zarah avanzó hasta el barandal de hierro forjado, y se acomodó sobre él, aguardando el amanecer.

—¿Sientes que cargas el mundo sobre tus hombros? –le preguntó una voz a su lado, sobresaltándola.

—¿Aidan?—Entornó los ojos, intentando reconocer su silueta en la oscuridad.

—Supuse que no podrías dormir, yo no lo haría.

—¿A qué te refieres?

—Si no lo sabes tú, es porque eres peor de lo que creía. No tienes conciencia alguna.

—¿De qué estás hablando?

—De ti, y tu teatrito de niña indefensa que necesita ser el centro de atención de todo el mundo. No has cambiado en nada, Zyanya.

—¿Yo no he cambiado…?

—Tú siempre tenías que ser el centro de atención, siempre la mejor, siempre la que ganaba las competencias. Te metías entre nuestra madre y yo para evitar que ella me hiciera caso, ni siquiera mi padre me quería cuando tú estabas aquí, ¡pero eso no va a volver a ser igual! Ahora yo soy más grande y más hábil que tú, y tú te marcharás para siempre….

—¿Qué? Aidan… No tengo idea de qué estás hablando…

—El abuelo siempre me prefirió a mí, Zyanya, aun cuando tú me superabas, él me quería más, y él me seguirá prefiriendo, no importa que seas un Alma Azul.

—Aidan, te lo juro, no tengo idea de lo que estás hablando…

—¡De cuando tú vivías aquí!

Zarah frunció el ceño, comprendiendo al fin.

—Creía que no recordabas nada de eso.

Aidan retrocedió, frunciendo los labios, molesto.

—No todos tenemos la fortuna de que nos hicieran olvidar nuestro pasado. Ojalá yo pudiera olvidar el mío a tu lado, Zyanya. No existió jamás hermana más pendenciera y altanera que tú. Pero una cosa sí me enseñaste, a ser fuerte, a ser competitivo—se acercó tanto que Zarah pudo ver con claridad el brillo de sus ojos grises—, y a ser siempre, siempre, el mejor.

Zarah tragó saliva, alejándose un paso de él.

—Como sea, no he venido a hablar de nuestro pasado—continuó él, alejándose también—, he venido a hacerte una advertencia.

Zarah no dijo nada, aguardando a que él continuara.

—Tanek está desaparecido. Y es por tu culpa.

—¿Cómo va a ser por mi culpa…?

—Desapareció esta noche, después de ir en tu búsqueda. Él, al igual que todos los locos de esta isla, se está desviviendo por protegerte. Pero claro, tú ni cuenta te has dado. Es esa la razón por la que he venido a hacer de conciencia contigo, a informarte y dejarte muy en claro, que si algo le sucede a Tanek, será por tu culpa y sólo por tu culpa…—siseó, dedicándole una mirada llena de rabia.

—Te dije que no lo vi, Aidan. No sé dónde puede estar.

—Ni tú ni nadie, pero claro, eso a ti no te importa. Que la gente que te rodea e intenta cuidar de ti, que se preocupen por ti, es algo que tú no valoras, algo que no te mereces… Pero una cosa te advierto, hermana—la cogió con fuerza por los brazos, encarándola con esos ojos tan grises y brillantes, llenos de rabia y preocupación—, si algo le sucedió a Tanek por tu culpa, te lo haré pagar muy caro, ¿me has escuchado?

—Suéltame Aidan…

—Por tu culpa murió nuestra madre, por protegerte a ti, tú, la pequeña princesa indefensa a la que todos adoran, por la que todos están fascinados. Pero tú no eres nada para mí, yo veo en ti lo que realmente eres, una tonta intrusa que no merece llamarse princesa, ¡ojalá te hubieras muerto tú en lugar de nuestra madre…!

—¡Suéltala, Aidan!

Ambos se volvieron al escuchar la voz de Allan caminando directo hacia ellos desde la playa.

Aidan retrocedió un paso, aunque parecía más enojado que antes.

—¡Vete de aquí, híbrido! Esto no es de tu incumbencia.

—¡Aidan!—Zarah le dedicó una mirada más enfadada que con la que lo había mirado hacía un minuto, cuando el insulto iba hacia ella.

—Déjalo, Zarah, no me importa cómo me llame—intervino Allan, llegando a su lado, y dirigiéndose a su hermano, continuó—. Aidan, vete a dormir, es tarde y tienes que levantarte temprano—le habló igual que a un niño pequeño que está haciendo berrinches.

—¡Tú no me das órdenes, soy el príncipe her…!

—No, ya no lo eres, y aunque todavía fueras el heredero seguirías siendo un niño, Aidan. Y a los niños que se portan mal se les castiga.

—¡Cállate!— Aidan furioso le lanzó un rayo dorado que armó una cuerda de oro puro alrededor de su brazo.

Se escuchó el siseo de la piel al contacto del sitio donde la tela se había rasgado…

Aidan sonrió de gusto, sabiendo que le había ocasionado daño, a pesar que Allan ni siquiera hizo una mueca de dolor al arrancarse la cuerda de oro del brazo.

—¡¿Aidan, qué fue lo que le hiciste?!—Bramó Zarah, asestándole una bofetada a su hermano menor.

Enseguida supo que había sido un error, Aidan, furioso, levantó ambas manos dispuesto a atacarla con ese rayo dorado que era su poder. Allan, más rápido, se interpuso entre ellos dispuesto a proteger a Zarah con su propio cuerpo.

Todo sucedió en una fracción de segundo, sin embargo Zarah tuvo tiempo para medir claramente las consecuencias del acto de su hermano: si una simple cuerda le había provocado una herida en el brazo a Allan, ¿ese enorme rayo qué haría con él…?

—¡No!—Gritó Zarah al ver que su hermano despedía ese rayo dorado contra Allan.

Y algo increíble sucedió…

Del centro mismo de su cuerpo surgió una luz azul que emanó de ella a una velocidad sorprendente, mucho más rápida que el rayo dorado, y los envolvió a ambos con su luz azulada. El rayo dorado rebotó contra ella, sin producirle el menor daño, y salió disparado en la dirección contraria.

—¿Qué pasó?—Zarah retrocedió, asustada.

—¡Hiciste un campo de fuerza, Zarah!—Allan la felicitó—. ¡Fue estupendo!

—¡Suéltenme!— Aidan se encontró envuelto en una red de oro puro, y en medio del forcejeo al intentar liberarse, terminó en el suelo.

Allan rió sonoramente, haciendo aparecer su espada.

—¡Allan, no!

Pero Allan no la escuchó, levantó al vilo la espada y… liberó a su hermano con ella.

—Qué susto… Pensé que ibas a lastimarlo—suspiró Zarah.

—¿Lastimarme?—Bufó Aidan—. ¡No tiene los pantalones para lastimar a un príncipe!

—En realidad, no lastimo a niños—le dijo Allan, volviendo a reducir la espada al tamaño minúsculo de su muñequera—. Cuando madures nos enfrentaremos el día que quieras, Aidan. Hasta entonces sólo mantente alejado de tu hermana—le siseó en un tono bajo, mirándolo con unos ojos brillantes que no denotaban emoción alguna.

Sin embargo Aidan pareció captar muy bien el mensaje de advertencia que iba en ellos, porque no contestó y, enojado, se dio la media vuelta para alejarse del lugar a rápidas zancadas.

—¿Te encuentras bien?—Le preguntó Zarah a Allan, al notar que la herida en su brazo comenzaba a sangrar.

—Sí, no te preocupes, es sólo un rasguño.

—¿Por qué no entras? Te limpiaré eso…

—En realidad no importa, los Kinam somos invulnerables a las infecciones, ¿sabes?

—¿En serio?—Zarah abrió los ojos al máximo.

—Claro, por eso son prácticamente inmortales. Son tan longevos como nosotros, sino es que más. Su sistema inmunológico es perfecto, no existe nada en el mundo que los afecte o los enferme. Es otra ventaja de que ese monstruo me haya atacado cuando era niño.

—De todas maneras, no me gusta verte sangrando. Podría…—tendió una mano para palpar la herida pero él la sujetó por la muñeca antes de que pudiera hacerlo.

—¡No!—Le gritó tan fuerte que ella se asustó y retrocedió, asustada.

—Lo siento, no quería gritarte…—le dijo en un tono de voz más calmado, soltándole la muñeca—. Zarah, nunca, ni aunque me esté desangrando a muerte, vayas a tocar mis heridas, ¿entiendes? ¡Nunca!

—Está bien…

—Zarah, la sangre de los Kinam es venenosa para los humanos y los Capadocia. Una sola gota podría causarte la muerte en minutos.

Zarah arqueó las cejas, comprendiendo el modo de su reaccionar.

—Soy veneno vivo, Zarah. Los Kinam somos veneno puro en cada partícula de nuestro cuerpo. No sólo lo supuramos de nuestras púas y colmillos, también lo llevamos en nuestra sangre, es por eso que si llegas a tocar una minúscula gota morirás… Y no quiero que mueras.

—Entiendo—Zarah sonrió, estrechando su mano—. Tranquilo, prometo no acercarme a tu sangre.

—Es que no lo entiendes, si llego a ponerte en peligro, Zarah…

Zarah tomó su rostro entre sus manos y lo acercó a ella para darle un beso en la mejilla.

—Entiendo—repitió, posando un par de dedos sobre sus labios para hacerlo callar—. Tranquilo.

Allan sonrió, agachando la cabeza. Sabía que actuaba como un completo exagerado, al menos a sus ojos así debía verse, pero no podía evitarlo… El hecho de poder perderla era una tortura viva… No podía perderla, no a ella, no otra vez…

—De cualquier manera, creo que deberías entrar a limpiarte la herida, está manchando tu ropa, te será difícil quitar esa mancha después. Además, si Aidan sigue por aquí cerca puede que quiera tomar revancha.

—Es un niño de quince años demasiado inmaduro todavía…—Allan se calló al notar la mirada de Zarah—. Lo siento, no me refiero a todos los jóvenes, no todos son inmaduros, tú eres muy madura para tu edad…

Zarah sonrió, posando una mano sobre su antebrazo para calmarlo.

—Entiendo, debes verme como a una niña. Yo también lo haría si tuviera tu edad.

—Y yo si tuviera la tuya me vería a mí mismo como un anciano, prácticamente como una momia.

Zarah soltó una carcajada.

—¡Nunca podría verte así! ¡Eres demasiado guapo para parecer una momia…! Es decir…—enrojeció al máximo—. Bueno, ya sabes…

Allan sonrió, extendiendo los brazos para abrazarla, pero se detuvo a medio camino.

—Creo que será mejor limpiar esto, como tú dices. No quiero mancharte en un descuido.

—Por supuesto, ven conmigo—Zarah se adelantó para entrar a la habitación. Tomó un par de toallas del baño para regresar con ellas, pero Allan ya la había alcanzado en el baño.

—No quiero echar a perder tus cosas, sólo necesito un poco de agua… ¿me permites?

—Por supuesto—sonrió Zarah, ¡cómo le encantaba lo bien educado que podía ser él!

Allan abrió el agua y acercó el antebrazo al chorro. Zarah debió parpadear porque no podía creer que fuera real lo que veía: la herida se cerró en cuestión de segundos bajo el chorro del agua.

—¿Eso… fue magia?

—El agua le da fuerza a los Kinam—le explicó Allan—. Sanamos más rápido, y un rasguño como éste sana al instante al contacto con el agua.

—¿Y por qué el agua les da fuerza?

—Somos criaturas acuáticas, ¿no lo sabías?

—No.

—Ahora lo sabes—sonrió él, tirando de la manga para arrancar la tela que había sido manchada con la sangre.

—Es estupendo…

—En realidad no es la gran cosa, es decir, para un Kinam. Son criaturas muy fuertes, nuestra piel es prácticamente impenetrable, sólo las garras o las púas de otro Kinam pueden herirla, y el oro, claro.

—Olvidaba lo del oro… ¿Es esa la razón por la que tu coraza es distinta a la de los otros Capadocia?

—Sí. Es una aleación de acero con otros metales, sin el oro que recubre a la de los demás Capadocia.

—Creía que eran de oro puro.

—No, claro que no. El oro es un material sumamente maleable, no tiene dureza, cualquier cosa lo atravesaría. Los yelmos, corazas, espadas, brazaletes, todo el equipo de un Capadocia, está hecho de una aleación especial, sumamente dura y prácticamente impenetrable, además muy ligera, y recubiertas de oro para dar la protección clave necesaria para defendernos de los Kinam. En mi caso, Gustavo, mi hermano menor, que trabaja con metales y químicos, me creó una aleación especial con platino, resulta bastante útil.

—¿Es esa la razón por la que los yelmos y toda su armadura es dorada?—Zarah se sorprendió—. No tenía idea.

—Sí, es por eso. También las espadas están recubiertas de una aleación especial de oro, de esa manera resulta mortal para los Kinam.

—Increíble…

—En realidad tiene mucha lógica, ¿por qué crees que el oro es tan apreciado desde la antigüedad? Los reyes y la gente se cubría con él para tener una defensa contra los Kinam, que antes llegaron a dominar al mundo.

—No lo sabía... Todo eso cuanto dices, nunca lo supuse…

—Recién estás aprendiendo de nuestro mundo, no te sientas mal. Lo aprenderás todo más adelante, con tiempo.

—¿Y Aidan…? ¿Cómo fue que él te dañó? ¿De dónde sacó la cuerda de oro?

—Aidan es un Alma Dorada, Zarah—le explicó él—. O de oro, como prefieras llamarla.

—¿No se supone que ésa un Alma muy poderosa?

—Sí, está justo por debajo del Alma Azul. Aidan era el ser con mayor Jerarquía aquí, hasta que tú llegaste. Por eso está celoso de ti.

—¿Celoso?

—¿Por qué creías si no que se portó de esa manera tan grosera contigo?

—Es ridículo, él es muy poderoso, y yo ni siquiera sé usar mis poderes.

—Zarah, lo que hiciste hoy, ese campo de fuerza… ¡eso es usar tus poderes!

—Pero fue una coincidencia, no sabía lo que hacía…

—Créeme, eso él lo sabe, y es lo que más rabia le provoca; su hermana no sólo es más poderosa que él, sino que puede ganarle sin siquiera saber usar sus poderes.

—Pero yo no quería molestarlo… No era mi intención.

—Está bien, ya se le pasará. Además, está bien que pienses así, Aidan podrá ser caprichoso, pero es muy poderoso. Tener a tu lado un Alma Dorada te traerá buena fortuna, en especial si estás cerca de mí.

—¿A qué te refieres?

—Un Alma Dorada no sólo tiene la capacidad de crear oro de la nada o convertir en oro todo cuanto toque… Sí, la leyenda de la mano que convierte todo cuanto toca en oro, viene de ellos—hizo una pausa al adivinar lo que Zarah iba a preguntarle—. Los Alma Dorada también tienen la capacidad de curar en segundos el veneno del Kinam, mucho más rápido que un Alma Amarilla, las alamas dotadas con el poder de curar.

—¿Es en serio? ¿Y cómo lo hacen?

—Eso lo aprenderás en entrenamiento, no sólo aprendemos a usar nuestros propios talentos, sino el uso de nuestros compañeros. Como equipo, Los Capadocia trabajamos en conjunto, de manera individual jamás venceríamos a los Kinam, son demasiado poderosos. Trabajando en quipo formamos una fuerza mayor, mucho más poderosa que atacando de manera individual, y para lograrlo debemos conocer los dotes de cada individuo para poder usarlos en conjunto. Pero eso te lo explicaré mejor mañana.

—¿Por qué mañana?

—Mañana será tu primer día de entrenamiento, ¿no lo sabías?

—¡No!—Zarah se alarmó, y palideció al máximo.

—Tranquila, lo harás bien. Yo te estaré cuidando, ¿de acuerdo?

—De acuerdo…—musitó Zarah, todavía muy pálida, manteniendo la vista fija en su brazo.

—¿Qué sucede?—Le preguntó Allan al notar que ella se había quedado pensativa.

—Nada… Es sólo que todo esto, toda esta magia… Aún me parece imposible poder acostumbrarme a todo esto.

—Zarah, aún como humana, tú has vivido rodeada de magia cada día de tu vida.

—¿Qué…? ¿Cómo?—Preguntó, suponiendo que él se refería a una presentación de magos de fiesta de cumpleaños o algo parecido.

—El mundo está lleno de magia, ¿por qué crees que la tierra es el único planeta del sistema solar con vida?

—Bueno… yo… No tengo idea—aceptó tras una pausa, rendida.

—Hay magia en cada parte de este planeta, es eso lo que nos hace especiales, lo que nos mantiene con vida. Y no somos los únicos seres que la poseemos…

Zarah arqueó las cejas.

—¿Lo dices en serio? ¿Hay más Capadocias entonces?

—Es una conversación que deberemos posponer para después. Debes dormir, mañana será un día bastante duro…—se acercó y la besó en la frente.

Zarah sonrió y sus ojos se desviaron a su brazo, el cual había quedado al descubierto sin la manga… y en un extraño tatuaje de una llama que tenía dibujado en él.

—¿Tienes un tatuaje?—Le preguntó—. Nunca lo había notado.

Allan pareció sorprenderse, e instintivamente se llevó una mano al sitio donde se encontraba el símbolo de la llama de fuego.

—Sí… bueno… Los Kinam podemos mimetizarnos y puedo disimular su apariencia para que no se vea…—le dijo, cubriéndose el brazo con la capa.

—¿Qué es el dibujo? Nunca lo había visto…

Allan se acercó y la besó en los labios.

—Nos vemos mañana, Zarah—le dijo antes de apurarse a correr a la terraza y salir volando por la ventana.

Zarah lo miró desconcertada, ¿por qué había cambiado de tema tan bruscamente?

Ese dibujo… Por un segundo, en alguna parte de su memoria, le pareció familiar…

La repentina imagen de ella en una especie de bosque, Allan muy cerca, vestido con ropas totalmente diferentes, él enseñándole el tatuaje en su brazo, orgulloso y sonriente…

Zarah debió llevarse una mano a las sienes, sintiéndose repentinamente mareada, al tiempo que de sus labios brotaba una palabra que nunca antes había escuchado en su vida:

—Extremus.

4

Allan no podía quitarse de la cabeza la pregunta de Zarah… ¿Qué haría si ella quería saber más al respecto? No podía contarle la verdad, cualquier mención de su pasado, podía desencadenar que ella recordara su anterior vida, y si ella lo sabía…

Allan suspiró, dejando caer el rostro sobre sus manos.

No podía permitir que ella se enterase de la verdad, no podía. Tendría que ser más cuidadoso en adelante, Zarah no debía volver a ver su tatuaje ni ninguna otra cosa que pudiera hacer que su mente se fuera atrás en el tiempo. O todo podría terminar en desastre…

—Allan.

Allan se enderezó al escuchar esa voz.

—Rey Ahren—saludó al hombre que llegaba a su lado en ese momento—, ¿puedo servirle en algo?

Ahren se situó a su lado y tomó una larga inspiración antes de hablar. Por las facciones tensas y cansadas de su rostro, Allan supo que estaba preocupado.

—Me temo que tengo noticias—le dijo en tono bajo pero firme, provocando que Allan también se tensara… ¿Sería que habría averiguado algo de lo que ocurría entre él y Zarah?

Ahren volvió a tomar una bocanada de aire y lo miró a los ojos, y Allan notó de manera abierta que era angustia lo que reflejaban sus ojos.

—Se trata de Kudrow—soltó finalmente el rey, como si pronunciar esas palabras le hubieran requerido un enorme esfuerzo.

Ahora el ceño de Allan se frunció de manera tan severa como la del rey.

—¿Kudrow?—Repitió alterado—. ¿Dónde?

Kudrow era por lejos el más grande enemigo de La Capadocia, un ser cuya fama ponía a temblar a los habitantes de sobre tierra y bajo mar, un híbrido como él, mitad Kinam, mitad Capadocia, con un poder tan grande como inalcanzable y que, a diferencia de él, usaba en su propia guerra contra el mundo.

Kudrow era el mayor asesino conocido en la tierra. Se corría el rumor de que en realidad era un Alma Negra, un Alma Azul convertida al mal, con un poder infinito…

Hasta ahora, no existía un ser capaz de enfrentar a Kudrow y salir con vida.

Los seguidores de Kudrow, los rebeldes, como eran llamados tanto por Capadocias como por los Kinam, quienes por primera vez encontraban un factor común en este implacable enemigo, se sumaban en miles, algunos rumores decían que millones de Kinam y Capadocias que se habían levantado en armas contra el sistema, ocultos como seres comunes que continuaban habitando entre su gente bajo una máscara de cordialidad, en cuyo interior radicaba lo que ellos eran realidad: traidores.

Allan lo sabía bien.

Él había sido uno de sus seguidores. Aunque en ese tiempo, Kudrow no lideraba a los rebeldes, si no, a los Extremus…

—No lo sabemos con certeza—contestó Ahren—, pero no es eso lo que me preocupa…—suspiró, agachando la mirada—. Tengo el presentimiento de que Tanek averiguó algo sobre esto antes que nosotros y fue tras él.

Allan se quedó callado, no podía mentir al rey, pero tampoco podía traicionar a su amigo confesando la verdad.

Por suerte para él, no fue necesario, el rey continuó hablando, y Allan se dio cuenta de que lo que buscaba Ahren era más una conversación para desahogar su preocupación, y no buscar respuestas.

—Me preocupa Tanek, Allan. Le tengo aprecio a ese hombre, y si llegara a sucederle algo…

—Tanek es un excelente guerrero, no tiene que preocuparse por él.

—Sé que es un excelente guerrero, poderoso y diestro, pero también lo es Kudrow—levantó la vista, fijándola sobre las olas del océano delante de ellos—. Él mató a Elizabeth, Allan.

Allan ensanchó los ojos. Se corría el rumor de que Kudrow pudo ser el culpable de la muerte de la princesa, la madre de Zarah, pero nunca nadie había dado información para confirmarlo o negarlo. El que Ahren lo confesara hablaba del gran peso que cargaba sobre sus hombros. Y Allan conocía la razón…

Como el padre de Aidan y de Zarah, Ahren debía temer que si algo malo le sucedía a Tanek, sus nietos quedarían huérfanos, y para colmo, por el mismo monstruo. Porque era así como se debía llamar a Kudrow, un monstruo. Él era un monstruo real.

Allan fijó también la vista en el océano, suponiendo qué era lo que debía pensar el rey.

—¿Crees que él busque ayuda por parte de los Kinam?—Le preguntó Ahren, revelando lo que pasaba por su mente, sin desviar la vista del océano.

—Sería lo que yo haría—contestó Allan, sinceramente—. Son poderosos, guerreros sumamente…—se interrumpió, suponiendo que sus palabras podrían molestar al rey, un Capadocia consumado.

—Continúa, no me ofendes de ninguna manera reconociendo la valía de tu otra raza—le dedicó una ligera sonrisa—, aunque confieso que no necesito que me comentes esas cualidades. Seré un rey viejo, pero he estado en cientos de batallas, muchas incluso antes de que tú nacieras. Sé en carne propia lo poderosos y fuertes que pueden ser los Kinam.

Allan asintió, volviendo a fijar la vista en el océano.

—En ese caso, tal vez debería hablarle de las cualidades que no podría conocer estando del lado contrario de un campo de batalla, como su lealtad. Un Kinam al que le ha salvado la vida, jura eternamente cuidar de su benefactor hasta haber pagado la deuda, y aún después de eso, queda un lazo de amistad irrompible. Tanek y el príncipe Caddaric comparten ese lazo.

—¿El príncipe Caddaric?—Ahren arqueó las cejas, demostrando su sorpresa—. ¿El príncipe de los Ammit—Massalia?

Allan asintió, comprendiendo la sorpresa del rey. Los Ammit—Massalia eran uno de los seis reinos de bajo mar, y uno de los dos más poderosos. La ayuda de Caddaric, representaría una ayuda tan grande como si dos de los cinco reinos Capadocia se unieran para ayudar a un Kinam.

Así era el grado de lealtad de los Kinam.

—En ese caso, lo mejor sería no preocuparme tanto—el rey intentó sonreír, dedicándole a Allan una mirada más relajada—. Supongo que debo ir a la cama, un anciano como yo duerme poco, pero necesito dormir.

—Vaya tranquilo, su majestad.

—¿Tú no duermes, Allan?—Le preguntó antes de marcharse—. Te he visto rondando por aquí día y noche, ¿no se supone que debes dormir un poco de vez en cuando?—Bromeó, palmeándole el hombro.

—Dormiré cuando hayamos encontrado a los atacantes de la princesa, su majestad. Por ahora, mi lugar está aquí. Además, el agua me da fuerza, estando dentro del mar puedo reponer energías sin necesidad de dormir profundamente, y mis sentidos de Kinam se extienden con las moléculas del agua, permitiéndome abarcar mayor terreno durante mi vigilancia. No hay nada ni nadie que pase por el palacio sin ser detectado por mí.

Ahren sonrió, palmeándole el hombro una vez más, esta vez de manera más cariñosa.

—Eres un gran soldado, Allan. Sigue así, y un día de estos te ganarás el honor de estar dentro del Círculo de la Estrella.

Allan lo observó alejarse, manteniendo una ligera sonrisa en los labios.

—Eso espero, su majestad.

***

Zarah durmió feliz como un bebé recién nacido, estrechando con fuerza una almohada. En su sueño se encontraba bailando con Allan, flotando abrazada a él mientras se movían entre nubes con la música que parecía provenir de las mismas estrellas.

De pronto sintió un cosquilleo en la nariz y se sacudió el rostro con una mano, pero el cosquilleo continuó, obligándola a volver a la realidad y abrir los ojos. Le costó un par de segundos darse cuenta de lo que sucedía, dónde se encontraba, y qué estaba haciendo. Vio a Allan sentado al lado de su cama, manteniendo una flor sostenida sobre su rostro.

Le tomó otro par de segundos unir las piezas y comprenderlo todo.

—¡Allan!—Se despertó de golpe, sentándose en la cama.

—Buenos días, princesa.

—¿Qué…? ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Cuánto tiempo llevas ahí sentado?—Se cubrió con la sábana, como si inconscientemente intentara esconderse de él. Debía de verse sumamente ridícula dormida abrazada a la almohada, soñando con él… ¡Oh, Dios, que no hubiera hablado en sueños! Ojalá que al menos no hubiera estado babeando…

—Sólo un par de minutos—contestó él con una sonrisa, pasándole una mano por el cabello para quitarle una pluma que se había desprendido de la almohada—. Perdona si te molesta, venía a hablar contigo y te encontré dormida… Te ves muy hermosa cuando duermes, ¿lo sabías?

—¿En serio?—Zarah arqueó las cejas, ¡por todos los Cielos, que no la haya visto roncando! Marijó juraba que lo hacía seguido…

Él se acercó para besarla, pero Zarah retrocedió espantada, llevándose una mano a la boca y Allan se topó besando a la almohada.

—Lo siento… Tengo que ir a lavarme los dientes—le dijo ella, poniéndose de pie a la carrera.

Allan rió a viva voz y la atajó por la cintura para plantarle un apasionado beso en los labios.

—¿Sabes cuánto tiempo esperé para poder hacer esto?—Le preguntó él sin separarse apenas de ella—. Me encanta como eres Zarah, así, toda tú eres perfecta—la volvió a besar al tiempo que sus manos descendían por su espalda.

Zarah se separó abruptamente con las mejillas encendidas al máximo.

—Lo siento…—sonrió él, mirándola con los ojos encendidos por el fervor—. Yo… creo que será mejor que te espere afuera en lo que te vistes.

—Por favor—Zarah sonrió, sintiendo que el corazón le latía a toda velocidad.

Allan se acercó una vez más y la besó fugazmente en los labios.

—Sólo una cosa más, amor mío—le dijo antes de salir por la puerta de la terraza.

—¿Qué cosa?

Allan la miró de arriba abajo y sonrió.

—¿De casualidad te diste cuenta de que vivimos en una isla tropical y el uniforme de invierno para ir a acampar al Himalaya viene sobrando?

Zarah se miró el pijama compuesto por una vieja sudadera, un pantalón de gimnasia viejo y unos calcetines a rayas de lana.

Era lo usual que usaba para dormir.

—¡Oye…!

Allan rió y salió volando por la ventana, sin darle tiempo de replicar.

Cuando hubo terminado de vestirse escuchó un nuevo golpeteo en la ventana. Allan entró por ella, llevando en una mano un ramo de hermosas flores azules.

—Para el Alma Azul más hermosa—le dijo, entregándole las flores.

Zarah no pudo menos que sonreír, lanzándose a sus brazos para besarlo esta vez sin nada que la hiciera desistir.

—¿Estás lista?

—Sí, claro.

—Bien, te veré abajo.

—¿Abajo?

—Tu abuelo te espera para desayunar—se acercó y la besó fugazmente en los labios antes de salir nuevamente por la ventana.

La puerta sonó en ese momento y por ella entró Flérida.

—Buenos días, linda—la saludó con singular alegría entrando en la habitación para darle un abrazo—. Tu abuelo me ha pedido que viniera a verte, ya sabes cómo son los hombres, temen toparse con algo desagradable en la habitación de una chica, como si fueran alérgicos al perfume a flores como los Kinam al oro—rió alegremente—. He venido a ver que todo esté bien contigo, ¿se te ofrece algo? Veo que estás lista.

—Sí, eso creo…—Zarah se giró esperando que Allan hubiera tenido tiempo de marcharse, pero no se veía ni rastro de él.

—Tu abuelo me ha pedido que viniera a buscarte. Te espera en el comedor. ¿Estás lista?

—Sí, vamos.

Juntas bajaron la enorme escalera y llegaron a una hermosa terraza cercana al comedor principal donde su abuelo, sentado a la cabecera de una rústica mesa de metal, tomaba una taza de café mientras charlaba con Aidan.

—Buenos días, Zyanya—la saludó Ahren, poniéndose de pie para recibirla.

—Buenos días, abuelo.

—Toma asiento por favor…—guardó silencio al ver que alguien llegaba, y al volverse una sonrisa de oreja a oreja se dibujó en el rostro de Zarah al ver que se trataba de Allan.

—Buenos días—Allan saludó con una inclinación de cabeza—. Espero no haber llegado muy temprano.

—Por supuesto que no—contestaron Zarah y Ahren al unísono.

—Zarah, como sabes, Allan es tu guarda personal y el capitán del equipo que te ayudará a entrenar para desarrollar tus poderes durante tu estancia aquí—le explicó su abuelo—. Le he pedido que viniera esta mañana para darte una vuelta por la isla para que la conozcas y te presente a los miembros del equipo que él ha elegido para ayudarte en tu entrenamiento.

—¿De verdad?—Se giró hacia él—. Muchas gracias, capitán.

Allan le regresó el favor con una inclinación de cabeza.

—No seas tan formal con él, son buenos amigos—comentó Flérida.

—Es cierto, y no quiero hacer esperar a mi amigo—Zarah se puso de pie.

—¿No vas a comer algo antes de irte, linda?—Le preguntó Flérida, bastante preocupada.

—No tengo hambre…

—Yo la llevaré a comer en el camino—añadió Allan—. ¿Nos vamos princesa?

—Por supuesto. Gracias, capitán—sonrió Zarah, avanzando por el camino.

Cuando se encontraron fuera del alcance de la vista de su abuelo, Allan la tomó de la mano y la llevó a la carrera con él.

Ambos salieron corriendo del palacio aguantándose la risa, y una vez que se supieron lejos de todo alcance, Allan la tomó por la cintura y la elevó con él por los aires.

—Te extrañé—le dijo Zarah, abrazándolo por el cuello.

—Pero si nos vimos hace cinco minutos.

—Cinco minutos muy largos—rió Zarah, olvidándose por primera vez de la altura.

Allan rió también y chifló. Un chillido se escuchó en el aire y esta vez Zarah supo de qué se trataba. La enorme águila apareció surcando los cielos y descendió hasta ubicarse cerca de ellos dos. Allan voló hasta posarse sobre su lomo y ambos se acomodaron entre las plumas.

—Vamos a dar un paseo, Spirit.

El águila negra chilló como respuesta, ascendiendo más en el cielo.

Zarah se aferró a las plumas, era cierto que se sentía a salvo entre los brazos de Allan, pero no podía dejar de tener miedo a las alturas.

—Ven conmigo—le pidió Allan, tendiéndole la mano—. Te enseñaré a dirigirla.

—No gracias.

—Vamos, no tengas miedo.

—No tengo miedo.

—Entonces no seas floja.

—¡No soy floja!—Gritó, frunciendo el ceño—. Sólo no quiero moverme de aquí, ¿de acuerdo?

—Tendrás que aprender a manejar tu miedo, Zarah. Los Capadocia montamos animales alados todo el tiempo, y tú también deberás hacerlo.

—¿Qué no existe alguna especie de carruaje en el que pueda ir sentada como una princesa?—preguntó ella, en tono de mofa.

Allan rió, poniéndose de pie como si el lomo del ave fuera una alfombra voladora.

—Vamos, Zarah, no te pasará nada—le dijo, tendiéndole una mano—. Confía en mí.

Zarah suspiró y terminó por aceptar la mano que él le tendía. Los brazos y las piernas le temblaron al ponerse de pie como él, pero Allan, anteponiéndose a su sentir, la estrechó entre sus brazos, confortándola con su abrazo.

—Nunca dejaré que nada malo te pase, Zarah—le dijo con voz baja y ronca, mirándola a los ojos—. Tú eres mi vida, Zarah.

Zarah se sintió morir allí mismo de alegría, y sin más lo abrazó por el cuello y lo besó.

—Y tú eres la mía—le dijo también en voz baja, fundiéndose en un abrazo más apasionado.

El ave dio un brinco y ambos perdieron el equilibrio y cayeron de lado sobre el lomo del ave. En otra ocasión Zarah habría soltado un grito de terror, pero ahora todo cuanto hizo fue reír alegremente entre los brazos de Allan.

—Tú sabes cómo animar a una chica, ¿te lo habían dicho?

—Sí, en un par de ocasiones—contestó él en un falso tono altanero.

—¡Eres un…!—Zarah le dio un golpe juguetón en el brazo, intentando soltarse de él, pero Allan, riendo a viva voz, la sujetó con más fuerza, sin permitirle apartarse.

—Era una broma, era una broma…—le repitió hasta que ella dejó de luchar—. Sabes que tú eres la única mujer para mí.

Zarah hizo de los ojos dos rendijas.

—Vamos, no tienes que ser tan mentiroso para hacerme sentir bien.

—¿Mentiroso?—Él rió, pero se sentó, interesado por sus palabras—. ¿Por qué crees que miento?

—Vamos, te conocí en la escuela, siempre estabas rodeado de chicas.

—Amigas—le aclaró, sin dejar de sonreír.

—Sí, claro, amigas. Amigas como Raquel que se ponen celosas de ti cada vez que te ven con otra…

—¿Acaso estás celosa?—Le preguntó con una risita divertida.

Zarah lo miró a los ojos, tomando una larga bocanada de aire al tiempo que se cruzaba de brazos. Él se estaba divirtiendo de lo lindo al verla así.

—No, no estoy celosa. Sólo digo la verdad.

—Pues la verdad, princesita, es que sólo existe una mujer para mí—se acercó y la besó suavemente en los labios—: tú.

Zarah no pudo evitar sonreír. No podía resistirse a él, lo amaba demasiado…

—¿Te gustaría ir a comer algo?—Le preguntó Allan de repente, volviendo a ponerse de pie—. Te llevaré a un lugar genial.

Zarah lo miró con cierto recelo, no sabía por qué, pero sospechaba que él le ocultaba algo…

—Vamos, tú guiarás a Spirit en el descenso.

—Creía que el descenso era lo más difícil del vuelo—le dijo Zarah, aceptando la mano que él le ofrecía.

—En un avión, tal vez, pero no estás en un avión. Todo el trabajo lo hará Spirit, tú sólo tienes que disfrutar del camino. Además—la rodeó por detrás y  la besó en el oído—, estás conmigo.

—Y nada malo me pasará mientras esté a tu lado—repitió ella con una sonrisa.

5

—Exactamente—Allan sonrió también, posando sus manos sobre las de ella. Zarah sintió la instantánea carga de energía al contacto con su piel, pero lo pasó por alto. El semblante de Allan se había tornado serio y ahora le enseñaba a guiar las manos por el plumaje del ave para darle a conocer lo que debía hacer.

—¿Lo ves?  Es sencillo.

—Sí…—Zarah apenas pudo responder. Tenerlo tan cerca de ella, su cuerpo pegado al suyo y él hablándole al oído la hacía sentir literalmente en las nubes, olvidando que se encontraba sentada sobre el lomo de un ave gigante.

Descendieron con rapidez entre las nubes y Zarah notó que se encontraban sobre el océano. El águila giró hacia su izquierda y en pocos minutos alcanzaron la playa. Aterrizaron sobre la arena, y en cuanto hubieron puesto los pies en el suelo el águila volvió a emprender el vuelo.

—Vamos, es por aquí—le dijo Allan, llevándola de la mano entre la vegetación.

Zarah no entendía qué podía haber allí que resultara interesante, pero Allan parecía dispuesto a que debían averiguarlo. De pronto las hojas y ramas terminaron y ante ellos quedó a la vista el panorama completo de la ciudad. La enorme pirámide dorada se veía pequeña y muy, muy lejos, allá abajo donde se extendía la plaza principal.

—Aquí nadie nos reconocerá—le dijo Allan, girándose hacia ella—. Ahora respira tranquila, esto no te va a doler.

—¿Qué vas a hacer?

—Sólo voy a cambiar tu imagen—posó las manos sobre su rostro y las quitó un par de segundos después.

—¿Eso fue todo?

—¿Por qué no lo averiguas por ti misma?

Zarah se giró para mirarse en un charquito de agua y retrocedió un paso, asustada. Se veía al menos cuarenta años mayor, tenía el cabello rubio y muy rizado y los ojos de un negro intenso.

—¿Qué me hiciste?—Le preguntó casi sin voz, regresando al charco para verse mejor.

—Es un hechizo simple, para que nadie nos reconozca—le explicó él.

—¿Y tenías que ponerme tantas arrugas?—Le preguntó molesta, girándose nuevamente hacia él—. ¡Ah!—Retrocedió asustada al encontrar frente a ella a un hombre de unos sesenta años. Tenía el cabello cano y los ojos de un color celeste claro.

Allan sonrió tras esa apariencia y la abrazó.

—¿Te molesta que me vea un poco mayor?

Zarah sonrió y negó con la cabeza.

—Por supuesto que no, tontito—se acercó y lo besó en los labios. Ahora que no era tan alto le resultaba mucho más sencillo—. Pero me encantan tus ojos negros, ¿no podrías volver a adoptar tu tono normal?

Allan sonrió al tiempo que sus ojos volvían a adoptar el color negro intenso.

—Es un alivio que lo único que no cambia con los años sean los ojos—rió él, volviendo a besarla.

Zarah se sintió perder en ese beso hasta que una humedad extraña invadió su talón. Había caído en el charco.

—Permíteme—le dijo Allan, extendiendo la mano. Al segundo siguiente su pantalón estaba seco nuevamente.

—Ahora veo cómo fue que secaste tan rápido esa peluca—le dijo ella.

—Secarla fue sencillo, volver a peinarla fue lo difícil. Gracias al cielo que Raquel aprendió bastante bien el peinar los rizos de las pelucas en el siglo XVIII como para recordar cómo se hacía.

La sonrisa en el rostro de Zarah se borró.

—¿Dije algo malo?—Le pregunto Allan, observándola sinceramente preocupado.

—¿Podrías no hablar de Raquel durante nuestro paseo? No es que tenga muchas ganas de traerla a la conversación ahora que la estamos pasando tan bien.

—¿Estás celosa de nuevo?—Le preguntó él, rodeándola por los hombros.

—No estoy celosa.

—Admítelo, estás celosa.

—Está bien, lo estoy—se volvió hacia él con los ojos entornados—. Pero tú niégame que ella no está enamorada de ti.

Ahora fue la sonrisa de Allan la que se esfumó.

—De acuerdo. Es cierto.

—¡Lo sabía!

—Pero que ella sienta algo por mí no quiere decir que yo comparta ese sentir. Ella es mi amiga, pero nada más.

—De todas maneras esa chica no se dará por vencida. Se le ve en el rostro que no te dejará ir así nada más.

—Zarah, sigamos tu consejo y no hablemos de ella, ¿quieres?—La tomó de las manos y la aproximó a él, rodeándola por la cintura para besarla en los labios—. Tenemos una hora todavía para disfrutar a solas, y pretendo que sea estupenda, ¿te parece bien, esposa mía?

—¿Esposa?—Repitió Zarah, mirándolo con un brillo singular en los ojos. Un brillo lleno de ilusión.

Allan palideció, pero enseguida volvió adoptar la misma sonrisa encantadora, por lo que Zarah no se percató del apuro por el que pasaba.

—Ese es el plan durante la siguiente hora. Tú serás la señora Verahierro, y yo seré el señor Verahierro, esposo y esposa—le explicó él, hablando de manera apresurada.

—Muy bien, señor Verahierro—sonrió Zarah, arreglándose los rizos del cabello—, ¿pero no tiene nombre? No me gustaría llamar a mi marido por su apellido.

—¿Se te ocurre alguno? ¿Qué tal Romeo y Julieta?

—No, ellos terminaron mal. Yo diría mejor… Edward y Vivian.

—¿En qué libro salen ellos?

—En una película, Mujer Bonita, donde ella es una prostituta y él un rico empresario que se enamora de ella. Una historia de Cenicienta moderna.

—¡No quiero que tú seas una prostituta!

—Es imaginación, Edward.

—¡No te llamaré Vivian!

—Hazlo, no me cambiaré el nombre—rió ella, besándolo en la mejilla—. Vamos, no seas exagerado, es sólo una película.

—¿Y qué quieres que diga? ¿Mi esposa es una prostituta?

—Fue, querido, fue. Ella lo dejó después de conocerlo a él.

—No me gusta—repitió Allan, taimado.

—¿Por qué no? Es algo de la vida real, como en los Miserables Fantine fue rescatada por Jean Valjean, aunque la pobre murió. Al menos la película tiene un final feliz.

Allan suspiró, y se encogió de hombros.

—Bien, si eso te hace feliz… Pero no le diré a nadie que eres una prostituta.

—Allan, es un juego, no soy prostituta. Ni lo fui, que es el caso. Sólo son nombres, así que deja de exagerar y vámonos—lo tomó de la mano para comenzar a caminar—. Pareces un viejito.

—Soy un viejito.

—¡No es cierto!

—Tengo mil años.

Zarah se volvió y lo miró a los ojos, esos ojos negros que tanto amaba.

—Podrías tener la edad de la tierra misma, y aun así siempre serías el hombre más guapo que he visto en mi vida. El hombre que amo.

Allan se acercó y le acarició el rostro con el cariño que sólo él podía transmitirle, esa caricia llena de calidez y amor que Zarah habría podido reconocer en cualquier rincón del mundo.

—Y tú siempre serás la única mujer que yo ame—le dijo en un susurro colmado de emoción, antes de aproximarse más  ella y besarla en los labios.

***

Esa mañana fue estupenda, Allan la llevó a comer a un sitio cercano al mercado donde la había llevado la primera vez y entre ambos compartieron toda clase de platillos. Nadie se fijó en ellos, su apariencia los disfrazaba a la perfección haciéndolos irreconocibles, y pasaron inadvertidos como una pareja de esposos que pasean libremente por el bazar de la plaza principal.

Pero como todo lo bueno en esta vida, el tiempo pasó demasiado aprisa y pronto debieron regresar al palacio. Antes de llegar, Allan cambió la apariencia de ambos y juntos entraron en el palacio manteniendo una distancia prudente y hablando de temas acerca de la isla y La Capadocia.

—Me alegra que se estén entendiendo bien—les dijo Ahren, apareciendo por una puerta cercana.

—Por supuesto abuelo, Allan es un Capadocia muy sabio y me está enseñando muchas cosas—se adelantó en contestar Zarah—. Hoy visitamos varios lugares de la isla que no conocía.

—Allan es un ejemplo para todos nosotros, es esa la razón por la que el consejo lo eligió para dirigir la misión de cuidarte y regresarte a nuestro mundo—asintió Ahren—. Es un orgullo para mí que seas la introducción de Zyanya en nuestro mundo.

—Se lo agradezco, alteza—Allan hizo una ligera inclinación de cabeza.

—Dime, ¿ya has elegido a los integrantes del equipo?

—Por supuesto. Ellos deben estar esperándonos ya en el salón de entrenamiento principal.

—Nada de eso—Ahren negó con la cabeza—. Zyanya es parte de la familia, y como miembro real usará el salón de los Blancos para entrenar. Aidan los guiará.

Zarah no tenía ni idea de qué era de lo que hablaban, pero al ver la sorpresa en el rostro de Allan dedujo que se trataba de algo importante.

—Es un honor alteza. Se lo agradezco.

—No, Allan, soy yo quien te agradece a ti—Ahren posó una mano sobre el hombro de Allan—. Mi nieta tiene a un gran maestro en ti.

—¡Allan!—Patrick apareció por la puerta que daba al jardín, acompañado por los otros integrantes del equipo—. Oh, disculpe su alteza. Capitán, rey Ahren, princesa—los saludó a todos, acompañado por inclinaciones de cabeza de los demás miembros del equipo—. Rey Ahren, tengo entendido de que nos mandó llamar.

—Así es—Ahren miró hacia atrás. Aidan apareció por una puerta que comunicaba con una habitación aledaña, tan malhumorado como siempre.

—Aidan, hijo, acompaña a Allan y a tu hermana, tal como acordamos esta mañana.

—Sí abuelo—contestó el joven. No lo hizo de manera molesta o brusca, pero tampoco alegre, y por supuesto, que de ningún modo complacido.

—Ten un buen primer día, hija—Ahren se despidió de ella con la misma ternura que una madre le dedicaría a su hijo al dejarlo frente a la puerta del colegio en su primer día.

Aidan, a su lado, frunció tanto el ceño que incluso para los otros resultó obvio lo mucho que le molestaron las palabras de su abuelo, y sin decir nada, inició la caminata al que sería el primer día de entrenamiento de Zarah.

6

Entraron en una espesa arboleda donde, para su mala suerte, los esperaban jaguares alados.

—Oh, no…—musitó Zarah, adivinando lo que vendría después. Odiaba las alturas.

—Es parte del entrenamiento—le dijo Allan, quien se había situado a su lado sin que lo notara—. Debes aprender a montar uno de éstos, todos lo hacemos.

—Tú llevas un águila—lo corrigió Zarah.

—Sólo los maestros montan águilas—le dijo Raquel en tono déspota—, y tú no eres ni siquiera una iniciada.

—Ya basta Raquel—la reprendió Allan, sin ánimo para aguantar más conflictos—. Aidan, te seguimos.

El muchacho se limitó a asentir, subiendo sobre uno de los jaguares. Los demás lo imitaron, así como Allan, quien después de subir al lomo de un felino le tendió una mano a Zarah para que subiera tras él. Allan acarició la oreja del jaguar y el felino extendió las alas, dando un suave brinco hacia delante. Al segundo siguiente se encontraron volando sobre los aires, acompañados por varios de esos otros jaguares negros que formaban una visión hermosa y contrastante contra el azul claro del cielo.

Zarah esta vez disfrutó a lo grande el paseo, miró en derredor encantada, los árboles, las montañas, el océano a lo lejos… De pronto notó que descendían con rapidez, alejándose de los otros, y se aferró con más fuerza a la cintura de Allan, temiendo caer. Como si él sintiera su temor, aminoró la velocidad y en pocos segundos se encontraron planeando sobre un apacible lago para aterrizar en un claro.

Unos minutos más tarde aterrizaban junto a una arboleda donde caía una estruendosa cascada.

Aidan ya se encontraban allí, los demás no tardaron en aparecer por el cielo.

—Luces como si te hubiera caído un rayo encima—musitó Aidan al verla—. La próxima vez, recuerda atar tu cabello si no quieres terminar luciendo como una escoba usada.

Zarah frunció el ceño, aunque debía admitir que no se veía muy linda ese día. No le gustaban las alturas, no era su culpa.

—Zarah, no le hagas caso—intervino Allan—. Este es un momento muy especial. No entrenarás en una base como suelen hacerlo la mayoría de los chicos Capadocia. Tú eres una princesa, y como tal entrenarás en el salón privado de los Blancos, reservados sólo para los miembros de la realeza y del Círculo de la Estrella. En este lugar han entrenado los miembros de tu familia por generaciones; tu abuelo, tu madre, tu hermano, y ahora lo harás tú.

—¿Lo dices en serio…?—Zarah se giró para mirarlo a los ojos—. ¿Mi madre entrenó en este lugar?

—Por supuesto—contestó Aidan—. Y ahora tendremos compañía que no se ha ganado el honor de entrar aquí sólo porque “tú los necesitas”.

—Aidan, no seas grosero con tu hermana. Es una orden del rey…

—No me hables como si fueras mi padre—bramó Aidan—. Y no digo más que la verdad. De no ser por ti, Zarah, nunca estos intrusos de baja categoría habrían entrado en nuestro recinto personal. Tú has mancillado lo sagrado.

—Aidan, continúa hablando así y te daré una patada—lo hizo callar Raquel.

—Ella tiene razón—convino Allan—. Aidan, serás un príncipe, pero debes mostrar respeto por aquellos que son más avanzados que tú en nivel.

Aidan masculló algo por lo bajo pero Zarah no se detuvo a prestarle atención, quería saber más, más sobre ese lugar en el que su madre había entrenado, igual como iba a hacerlo ahora ella…

—Síganme, es tras esa cascada—les informó el muchacho, comenzando a avanzar a través de un camino de rocas oculto bajo la superficie del agua.

Allan dio un paso hacia delante, llevando a Zarah con él, pero Raquel se les adelantó.

—¿Me permites, Allan? No tengo ganas de mojarme el cabello hoy.

—Adelante—Allan sonrió—. Presta atención, Zarah.

Zarah así lo hizo, no de muy buena gana debía admitir, y observó a la joven que se encaminaba a paso decidido hacia el agua… ¡y para su sorpresa, el agua se abrió ante ella!

Zarah no pudo evitar quedarse con la boca abierta, y la o en sus labios se agrandó al ver que la caída de la cascada se dividía en dos, como si una inmensa cuchilla gigante la separara, permitiéndoles pasar libremente sin mojarse.

—Raquel es un Alma Turquesa—le explicó Allan—. Su talento es controlar el agua.

Zarah asintió, sin palabras, y continuó caminando. No le gustaba admitir que Raquel la impresionaba, pero lo había hecho.

—Ven aquí, Zarah—la llamó Aidan cuando hubieron llegado ante una pared de roca—. Sólo los miembros de nuestra sangre pueden abrir este muro. Y ahora será tu honor.

Zarah le dedicó una mirada de extrañeza, pero obedeció. Aidan tomó su mano y la posó sobre la roca, al hacerlo el muro se abrió en dos, igual como debió suceder en el cuento de Alí Babá, dejando ante ellos la vista de una escalera que descendía hacia el interior de la tierra.

Zarah hizo una mueca de disgusto, la escalera era tan larga que estando de pie ante ella se sentía como en la orilla de un precipicio.

—Quién lo diría, realmente eres de la familia—bufó Aidan, pasando a su lado para tomar la delantera. Al hacerlo la pasó a llevar, y Zarah trastabilló, aterrada ante la visión de las empinadas escaleras delante de ella.

Pero como siempre una mano la sujetó firmemente por la cintura.

—¿Te encuentras bien?—Le preguntó Allan.

Zarah se giró, y al hacerlo quedó a menos de un palmo de su rostro. Estaban tan cerca que podía sentir la tibieza de su aliento sobre sus labios…

De pronto un tremendo chorro de agua les cayó encima.

Ambos se separaron, secándose los ojos y la cara, empapados de pies a cabeza.

—Ay, cuánto lo siento—les dijo Raquel en un falso tono de preocupación—. Creo que se me resbaló…

—¡Lo hiciste a propósito!—Rugió Zarah.

—Chicos, calma por favor—intervino Alessandra—. Raquel, ya basta. Si el rey se entera de esto, te va a ir muy mal. Princesa—continuó, dirigiéndose a Zarah—, por favor, continúa tu camino, tu hermano te está esperando.

Allan le sonrió y bajó con ella por la escalera, tomándola por el brazo para ayudarla.

Al final de las escaleras se encontraron con un lugar que parecía fuera de otro mundo. Un lago cristalino  formaba el centro de una enorme caverna decorada con toda clase de armas del pasado y del presente, algunas de ellas Zarab nunca antes las había visto en su vida.

—Bienvenida al salón de entrenamiento de la familia real de los Blancos—exclamó Aidan, abriendo los brazos para dar magnificencia a su gesto.

Zarah sonrió y miró en derredor, intentando imaginar cómo debió ser  ver a su madre entrenar en ese mismo lugar…

—Comencemos—declaró Allan, adelantándose al frente—. Patrick, por favor—le hizo una seña para que lo acompañara.

Allan soltó se puso de pie frente a todos, teniendo a Aidan y a Patrick a cada lado. Los demás adoptaron expresiones serias al instante, y sólo entonces Zarah cayó en la cuenta de la fuerte presencia que poseía Allan.

—Es nuestra misión enseñar y proteger a la princesa—comenzó a decir Allan—. Para protegerla tenemos la labor de asegurarnos que ella alcance el potencial para poder defenderse por sí misma como una Capadocia, pero nada lograremos si Zarah no tiene conocimiento de lo que es nuestra orden desde sus mismas bases—los negros ojos de Allan se fijaron sobre el rostro de Zarah—. Princesa, por favor ven aquí.

Zarah caminó hacia él intentando hacerlo con paso firme y no temblando como se sentía al saberse el centro de atención de todos los demás.

—Zarah—le dijo directamente Allan—, como te expliqué anteriormente, La Capadocia se divide en Jerarquías y Niveles.

—Los Niveles son los que se aprenden, las Jerarquías con las que naces—le dijo Zarah.

Allan sonrió, asintiendo con la cabeza.

—Ahora te vamos a enseñar algunas de las Jerarquías de La Capadocia.

—De acuerdo.

—La base de La Capadocia está formada por militantes, lo soldados sin mayor poder. Para entrar a nuestra orden, los miembros son seleccionados de una gran cantidad de postulantes, es el lema de La Capadocia que sólo la integren “los elegidos de los elegidos”, es decir, lo mejor de lo mejor.

—Entiendo.

—Le siguen los Anillos de Cristal y los Antiguos; Flérida, a quien ya conociste, es una Antigua, posee el don de ver el alma de un Capadocia y hablar con los espíritus, además de ver el pasado, entre otras cosas. Los Anillo de Cristal son similares, aunque su habilidad radica mayormente en ver el futuro y saber si un humano posee el gen Kinam.

—¿El gen Kinam?

—El gen que portan algunos seres humanos…

—O su mayoría—añadió Patrick.

—O su mayoría—convino Allan—, y que al inyectarle los tres venenos te convierte en un Kinam también.

—Comprendo…—Zarah asintió, sin dejar de observarlo.

—Es importante saberlo para conocer a los potenciales enemigos—le explicó Patrick.

—Como no tenemos ningún Anillo de Cristal ni Antiguo presentes hoy, pasaremos al siguiente grupo—lo interrumpió Allan—. Hablaremos de los Iris—le explicó, dando un paso a un lado para hacerle espacio a Patrick.

Patrick hizo el saludo Capadocia con los dos dedos anulares e índice sobre la palma de la mano izquierda levantada horizontalmente. El saludo de respeto a un superior. Y fue hecho en honor a Zarah.

La joven se sonrojó ante el honor y respondió con una inclinación de cabeza. Aún no aprendía a hacer ese extraño saludo.

—Patrick es un Alma Rosa—le explicó Allan.

—Y un amanerado—añadió Raquel.

—¡Ven aquí y te demuestro qué tan amanerado puedo ser!

—¡En tus sueños!

—Será en los tuyos… Es decir… Lo siento—Patrick se calló al notar la mirada airada de Allan.

—Tú y Raquel se quedarán al final de la sesión a hablar conmigo—les ordenó sin levantar el tono de voz pero de una manera que a ambos les produjo una palidez total.

—Sí, capitán—contestaron los dos al unísono, agachando la cabeza.

—Como decía, Patrick es un Alma Rosa—continuó Allan—. Su talento radica en poder hablar con los animales y manipular su mente para hacer que lo obedezcan.

Zarah arqueó las cejas.

—Increíble…

—Pues créelo. Tu perra me ayudó mucho para obtener información de tu familia y de ti el día que estuve allí—le dijo Patrick sonriendo ligeramente.

—¿Es por eso que cambias de forma?

—El cambio de forma es una habilidad adquirida, no naces con ella—le explicó Allan—. Pertenece al Nivel de Instructor, al cual Patrick pertenece. Aunque sólo podemos cambiar a un animal, el elegido como nuestro tótem.

—Entiendo—Zarah lo miró con intriga, preguntándose qué tanto sabría él sobre ella y su familia. Ciertamente sintió deseos de darle un buen patadón, igual que Marijó.

—Ahora, Raquel, Rebecca—las dos jóvenes se pusieron de pie se situaron a su lado. Rebecca sonriéndole afablemente a Zarah, Raquel prácticamente lanzándole veneno con la mirada.

—Raquel y Rebecca son Iris también—comenzó a explicar Allan—, Raquel es un Alma Turquesa, tiene la habilidad de controlar el agua, y Rebecca es un Alma Malva con la habilidad de manipular el viento. Juntas son un elemento sumamente fuerte para La Capadocia, como te expliqué, la fuerza radica en el equipo. Chicas, ¿podrían hacer una demostración?

—Por supuesto, capitán—contestaron las dos; Rebecca en un tono firme, Raquel en uno ronco que a Zarah le provocó deseos de saltarle encima como una leona furiosa.

Las dos se alejaron en dirección al lago y se detuvieron delante del agua. Raquel levantó las manos y de pronto un chorro de agua emergió del lago y la rodeó. Rebecca se situó a su lado y provocó una fuerte ventolera que lo congeló al instante.

El grueso bloque de hielo cayó al piso y se rompió en mil pedazos.

Zarah observó aquello boquiabierta, nunca había visto nada tan grandioso.

—Ahora, Alessandra—la joven se puso de pie y se situó frente a Zarah—. Por favor, explica tu talento.

Alessandra asintió con la cabeza y le sonrió a Zarah.

—Yo soy una Iris también, soy un Alma Marrón y poseo la habilidad de controlar la tierra. Verás…—levantó una mano y la tierra tembló bajo sus pies. Zarah se movió, asustada, pero el temblor terminó tan rápido como había comenzado—, puedo crear terremotos, hacer muros, crear rocas, es tan variado como yo quiera.

—Te felicito, es magnífico—le dijo Zarah, sinceramente asombrada.

—Y finalmente, Jaqueline—la joven tímida se puso de pie y ocupó el lugar donde Alessandra se ubicó en un principio.

—Yo soy una Iris, un Alma Fucsia, y mi talento radica en manipular a mi antojo la vegetación—le dijo con rapidez, como si quisiera terminar rápido con todo eso, pero no por enojo, como Raquel, sino por timidez. Zarah conocía bien esa sensación, y la reconoció al instante.

La joven extendió una mano y de la nada brotaron unas flores que fueron alargándose hasta rodearla de pies a cabeza.

—Es muy hermoso—le dijo Zarah—. Me gustaría poder hacer eso también.

Se giró para ver a Allan y se sorprendió de encontrar una mirada singular en sus ojos, como si sus palabras lo llenaran de gusto.

Aidan carraspeó, regresándolos a la realidad.

—Bien, gracias Jaque—le dijo Allan.

Jaqueline volvió a tomar asiento en su lugar y Allan pasó a ocupar su lugar enfrente de todos.

—Ahora comenzaremos con la Jerarquía más alta. Aunque, como te expliqué, no tiene que ver con que unos sean más poderosos que otros, sólo es una manera que tiene La Capadocia de ordenar a sus integrantes.

—Sí, cómo no…—musitó Raquel, y enseguida se llevó ambas manos a la boca.

Allan la ignoró y continuó hablando.

—La Jerarquía de las Almas de Fuego tienen un orden referido con respecto a una llama. Antiguamente La Capadocia solía llamarse Guerreros de Fuego, y es porque los primeros Capadocia fueron todos Almas de Fuego.

Se giró y se alejó hasta el sitio donde se encontraba un pizarrón. Allí pasó la mano sobre la superficie y el esquema de una flama apareció ante sus ojos.

—A simple viste se ve como fuego común, pero los colores de una flama son siete— le explicó Allan al tiempo que los colores se dividían en el esquema—: La primera flama, o la última, es el Alma Plateada.

—Como Zack—dijo Aidan.

Allan asintió y continuó hablando.

—Las Almas Plateadas tienen la capacidad de crear plata de la nada, entre otras habilidades. La siguiente es el Alma Roja.

—Como tú—Zarah sonrió y estuvo cerca de aplaudir por la emoción.

—Sí, como yo—Allan asintió con una sonrisa—. Y como sabes, puedo crear y controlar el fuego, así como producir un fuego tan intenso capaz de quemar a los Kinam, cuya fuerte piel los convierte en seres prácticamente indestructibles… ¿No necesito hacerte una demostración, o sí?

—No, está bien—Zarah se apuró en contestar.

—Bien, continuemos. Después del Alma Roja sigue el Alma Naranja, la única que tiene una división aparte para los Ámbar, como era tu madre.

Zarah asintió y agachó la cabeza, recordando las imágenes que tenía de su madre, aún confusas en su mente y sólo traídas al presente a través de los sueños.

—Los Alma Naranja son telépatas, y sus habilidades radican en toda la amplia variedad que este poderoso don puede otorgarles: leer mentes, hipnosis, crear alucinaciones…

Zarah sintió un ligero mareo cuando un fugaz recuerdo llegó a su mente. En él vio a su madre… Y sus ojos brillaban de manera singular…

—Los Ámbar no sólo poseen habilidades más potentes de este mismo don, sino que también tienen la capacidad de “controlar el tiempo”.

—¿Cómo es eso posible?

—Realmente el tiempo no se detiene, pero ellos pueden prolongar el tiempo—espacio por un periodo indefinido, y podría decirse que detienen el tiempo.

—Increíble…—Zarah se llevó una mano a las sienes, sintiéndose mareada. Era mucha información, ¿o no lo era?

¿Qué les estaba sucediendo?

La imagen de su madre se volvió más intensa, el puente roto, el río bajo sus pies…

—¿Te encuentras bien?—Allan se acercó a ella, preocupado.

—Sí, sí… —mintió Zarah, quitándose esas imágenes de la mente con una sacudida de la cabeza—. Continúa, por favor.

Allan la observó por un par de segundos, estaba preocupado, pero teniendo a Aidan tan cerca sabía que no podía hacer nada que no pareciera “normal” y continuó hablando.

—La cuarta son los Alma Amarilla, con la habilidad de curar—Allan desvió la mirada, y por alguna razón que Zarah no pudo comprender, se tensó—. También pueden realizar la operación contraria; quitar energía, absorberla de su oponente hasta conducirlo a la muerte. Como ves, son seres sumamente poderosos.

Zarah asintió, sin comprender el porqué del nerviosismo de Allan mientras hablaba de los Alma Amarilla.

—Le siguen las Almas de Oro o también llamadas Doradas—cambió de tema con rapidez—. Aidan, tu turno.

El hermano de Zarah se colocó en el centro.

—¿Qué quieres que haga?—le preguntó a Allan de mala gana—. Puedo matarte, si quieres.

Allan frunció el ceño.

—Lo que Aidan quiere decir, Zarah—Alessandra tomó la palabra, en un intento de hacer de mediadora—, es que los Alma Dorada están en la cima de la jerarquía por su habilidad de crear oro de la nada. Los Kinam son alérgicos al oro, lo que convierte a los Alma Dorada en el peor y más poderoso enemigo de los Kinam, los peores rivales de La Capadocia.

Zarah frunció el ceño y miró a Allan, recordando con repulsión el siseo de su piel cuando Aidan lo atacó.

—También tienen la habilidad de curar del veneno del Kinam, entre muchas otras cosas—concluyó Allan—. Ahora príncipe, puedes tomar asiento.

—Espera, no he hecho nada—Aidan levantó una mano e hizo aparecer de la nada una delgadísima cuerda dorada. Zarah se tensó, suponiendo que atacaría a Allan, pero Aidan no se movió. Enrolló la cuerda sobre sí misma hasta trenzarla en un óvalo y se lo entregó.

Era un brazalete de oro puro.

Zarah lo tomó con cierto temor, temiendo que en cualquier momento fuera a explotar o hacer algo peor, pero no estaba ni siquiera caliente. La joven lo miró con cuidado, detenidamente. Estaba delicadamente trenzado, formando una joya fina y muy hermosa.

—No todo lo que hago es malo—le dijo su hermano en tono ofendido antes de darse la media vuelta y marcharse.

Zarah lo miró sorprendida, era el primer gesto amable que tenía hacia ella.

—Siguen las Almas Azules—continuó hablando Allan—, pero como hemos recibido órdenes de no entrenarte como una, sino como a un Alma Celeste, sólo abarcaremos una parte de tus cualidades, la del campo de fuerza.

—De acuerdo—contestó Zarah, fijando una vez más la atención sobre Allan.

—Las Almas Azules tienen la capacidad de controlar cada uno de los elementos existentes, cada molécula, cada partícula de energía. Es ahí donde radica la naturaleza de su poder y su fuerza, en pocas palabras, pueden hacerlo todo…

—O casi todo—lo corrigió Aidan—. Realmente son muy fuertes, pero sus habilidades no abarcan todos los campos. Los únicos con esa capacidad son las Almas Blancas, las más poderosas de todas. Pero esas…

—No existen—Zarah terminó la frase.

—Lo que te convierte a ti, Zarah, en el Alma más poderosa de todas—concluyó Patrick con orgullo, provocando que todos se volvieran a mirar a Zarah.

Zarah sintió que el rostro le ardía mientras se ponía de pie al igual que los otros y avanzaba hacia el centro del lugar, para reencontrarse con Allan.

—Entonces, comencemos con lo bueno—dijo Patrick, sobándose las manos—. ¿Qué campo abarcaremos primero, Allan?

—Creo que el científico—contestó Allan—. Zarah es bastante buena en ciencias, y poseer algunos conocimientos al respecto ayudarán bastante a nuestra princesa.

—Una estrategia inteligente, capitán—convino Raquel—, si esta moza es tan buena con la espada como lo es con las pelotas de básquetbol, terminará con la cabeza rebanada antes de que diga en guardia.

—Que yo recuerde, te hizo morder el césped con un balón—replicó Patrick.

—¡A mí no fue!

—¿No? Será que puse tu cabeza en esa imagen en mi mente, es más placentero cuando lo recuerdo de ese modo.

—Llévame en tu mente cuanto quieras, Patrick, es lo más lejos que llegarás a tenerme jamás—bufó Raquel, dedicándole una sonrisa mordaz.

—¡Ustedes dos ya basta!—Bramó Allan—. Esta situación es seria, si no pueden comportarse a la altura, será mejor que se larguen de una vez.

—Lo sentimos, señor—contestaron los dos al unísono, bajando las cabezas.

—Aidan, ¿podrías conducirnos al salón de laboratorio—pidió Allan, dándole de lleno la espalda a sus dos amigos, y Zarah notó que una ligera sonrisa se asomaba  por sus ojos y no quería que ellos lo notaran. Sólo entonces Zarah pudo quitarse la mano de la boca para dejar de reprimir la risa que esos dos le ocasionaban, al menos sus peleas servían para relajar el ambiente, de por sí ya tenso.

—Síganme—contestó Aidan, encaminándose a una puerta en la pared de la derecha que conducía a otro salón tan grande como el primero, sólo que éste parecía un laboratorio salido de una película de Frankenstein.

Estaba compuesto por varias mesas con distintos aparatos en ellas, algunos de vidrio, otros de metal. Las paredes se encontraban recubiertas de estantes colmados de frascos con toda clase de sustancias y objetos en su interior, y claro, calderos, muchísimos calderos colgados sobre modernos mecheros gigantes, una mezcla de pasado y presente que continuaba formando un contraste que dejaba a Zarah boquiabierta.

Aidan caminó directamente hacia otra puerta ubicada en la pared contraria por donde ellos habían entrado, los siguieron sin detenerse y al asomarse Zarah por poco se va hacia atrás; el sitio era enorme, tan alto como una torre y tan vasto como los dos salones anteriores juntos, y por todos los rincones de piso a techo, estaba abarrotado de estantes con libros y pergaminos, algunos tan viejos que habían sido colocados bajo vidrieras. Y para formar el contraste una vez más, una computadora futurista en el centro de la habitación.

Aidan se acercó a ella y una imagen a cuerpo completo de una elegante mujer fue proyectada, de tal manera que quedaba como si estuvieran hablando con una persona real delante de ellos.

—Buenos días, príncipe Aidan—lo saludó la mujer, reconociendo al joven.

—Buenos días—contestó Aidan—. Reconoce a tu nueva lectora, la princesa Zyanya, o como ella prefiere ser nombrada, Zarah.

—Buenos días princesa Zarah—saludó la mujer, y Zarah se quedó paralizada, sin saber qué contestar o si debía hacerlo.

—Buenos días—musitó, estudiando los rostros de todos, sin saber si actuaba bien o no contestando a un aparato.

—¿Te gusta la imagen de la mujer o prefieres otra? Hay una de un gatito que cargué, hice un estudio en el que decía que a las chicas Homo les gustaba mucho ese gatito…—Aidan se calló abruptamente al notar que Zarah lo miraba fijamente con la boca abierta—. Es decir, si quieres. Si no, no importa—añadió, volviendo a adoptar su postura huraña.

—El gatito está muy bien, gracias—contestó Zarah, encantada con la idea de que su hermano realmente se hubiera interesado en investigar algo de los humanos para ella… ¿Sería que esa postura de malo sólo era una faceta suya para ocultar la bondad que llevaba dentro? Porque un gesto como ése no podría haber sido hecho por nadie que fuera malo, y seguro, que nadie a quien ella no le importara…

Aidan hizo aparecer el gatito y Zarah sonrió con ternura, era un gatito de Hello Kitty, nunca le había llamado la atención esa caricatura, pero por el gesto de su hermano en definitiva se convertiría en su gato favorito desde ese día en adelante si así se ganaba el cariño de Aidan.

—Muy bien, comencemos—terció Allan, también animado por el repentino gesto amable de Aidan.

El muchacho, como si de repente se sintiera abrumado por las caras amables que lo observaban, se retiró a un lugar más apartado y esperó a que Allan continuara con las presentaciones.

—En estos libros están escritos siglos de magia de La Capadocia—le explicó Allan—, puedes buscar en los documentos uno a uno, o más rápidamente, buscar los mismos textos en la base de la computadora usando a… el gatito—terminó la frase, mirando con una ceja arqueada la imagen de Hello Kitty que les sonreía como una gigante caricatura de pie ante ellos.

Zarah no pudo evitar sonreír, mordiéndose el labio para no soltar una carcajada, no quería que su hermano fuera a tomarse su risa como una burla.

—No todos los textos están en la base—añadió Aidan, incapaz de dejar esa información en el aire sin ser dicha—. Algunos hechizos son un secreto de nuestra familia y sólo pueden ser conocidos por nosotros. A riesgo de que la información pueda filtrarse, se conservan únicamente en documentos en papel que deberás consultar en los archivos.

—De acuerdo—asintió Zarah, sonriéndole a su hermano, quien de inmediato volvió a fruncir el ceño y a quedarse atrás, esperando a que Allan recuperase la palabra.

—Varios de estos hechizos y pociones te servirán en gran medida como autodefensa—le explicó Allan—, comenzaremos con el estudio de algunos de ellos y esta noche memorizarás algunos conjuros protectores que puedas pronunciar en caso de saberte en peligro. Te ayudarán a salir del apuro en lo que nosotros llegamos a socorrerte.

Zarah abrió grande los ojos cuando Aidan tomó un texto de uno de los estantes tan grande como la mitad de la altura del muchacho, y se lo entregó a Allan, quien a su vez lo colocó sobre una mesa. Las páginas corrieron hasta detenerse en un sitio donde rezaba el título “conjuros protectores” sobre cientos de páginas con símbolos, palabras y dibujos extraños.

—¿Lista para memorizar, hermanita?—Le preguntó Aidan con una sonrisa, que Zarah no pudo distinguir si era auténtica o no, se sentía demasiado mortificada con para pensar...

7

Unas cuatro horas más tarde, Zarah sentía que la cabeza estaba a punto de estallarle. Los hechizos no sólo eran complicados, sino que algunos ni siquiera estaban escritos en español, y pronunciarlos resultaba todo un trabalenguas. Sin mencionar que tener la mirada de todos sus “guardianes” fijas en ella no ayudaba en absoluto a lograr concentrarse.

Cuando Allan sugirió tomarse un descanso para comer y luego continuar, faltó poco para no saltarle a los brazos y besarlo para agradecerle.

—¿Y qué te ha parecido hasta ahora?—Le preguntó de camino al palacio, durante el primer minuto a solas que tenían desde su partida del mismo lugar, esa mañana.

—Definitivamente no soy Hermione Granger—bromeó ella, sin poder disimular un suspiro de frustración.

—¿Quién?

—¿No sabes quién es Hermione…?

—Es la chica genio de Harry Potter—contestó por ella Raquel, acercándose por el camino acompañada de su gemela—. Y no, no lo eres.

—¿Tú sabes quién es ella?—Le preguntó Allan, sorprendido.

—¿Conocerla? Se sabe la historia completa de memoria—ironizó Rebecca—. Tiene todos los libros escondidos bajo su cama para que nadie los vea y poder leerlos a escondidas cuando cree que nadie la ve.

—¡Rebecca cállate!—Le gritó Raquel, roja por el enojo—. ¡Al menos yo no hice cola toda la noche para ver la nueva película de Crepúsculo!

Ahora la que enrojeció hasta la coronilla fue Rebecca.

—¡Dijiste que jamás lo contarías!

—¡Y tú te portas como una chismosa de barrio contando lo que a nadie le importa!

—Raquel, ¿te gusta hacer estas escenas en público o es sólo tu manera de caerle bien a Zarah?—Interrumpió Allan, callando a las dos hermanas.

Raquel apretó los dientes, callándose su respuesta y miró a Zarah directamente al hablar.

—Tu abuelo, el rey, a quien debo obedecer, te ha mandado llamar, Zarah. O mejor dicho, nos ha enviado a buscarte. Lo que deja muy claro para lo que he venido.

Zarah, todavía tragándose la risa para no carcajearse en su cara, sólo pudo asentir como respuesta.

—También te busca a ti, Allan—añadió Raquel con voz seca, antes de darse la media vuelta para alejarse.

—Hermanas—Rebecca se encogió de hombros—. Ya las conoces.

—Sí, muy bien—contestó Zarah, soltándose a reír con ella.

—Nos vemos en el entrenamiento, Zarah—se despidió Rebecca, alejándose por el mismo camino que su hermana.

—Si el rey te ha llamado ha debido ser para algo importante—le dijo Allan con voz grave. Sólo hasta entonces Zarah notó el cambio en la expresión de su rostro. Se había puesto muy serio, a pesar de que intentaba disimularlo con una sonrisa.

—¿Crees que se ha enterado de algo de lo nuestro?

Allan la miró y le sonrió ligeramente, negando con la cabeza.

—Esperemos que no.

Llegaron a la terraza principal del palacio, donde se encontraba Ahren y Aidan disfrutando de la comida mientras charlaban.

—…me alegra que hayas seguido mi consejo, hijo. Abrirte puede ser difícil a veces, pero cuando lo haces y consigues lo que tu corazón busca, por la alegría conseguida como recompensa, bien vale la pena el riesgo.

—Me alegra a mí también haber hecho lo que me aconsejaste, abuelo. Si dejas de lado todas esas costumbres Homos, ella no es tan mala como pensaba…

—¿Tan mala?—Repitió Ahren con una sonrisa.

Aidan se encogió de hombros.

—Está bien, no es mala—admitió el joven con una sonrisa vacilante—. Tú y Tanek tenían razón con respecto a mi hermana, ¿contento?

—Conforme a lo que me han dicho Tanek y Allan, ella ha cambiado mucho a la persona que recordábamos… ¡Zarah, Allan!—El rey cambió abruptamente de conversación al verlos acercarse por la puerta del palacio—. Pasen por favor, los estábamos esperando.

—Se lo agradezco, alteza—Allan hizo una inclinación de cabeza—. Me informaron que deseaba hablar conmigo.

—Así es, por favor acompáñame a mi despacho…

—No te pongas de pie, abuelo—Aidan lo interrumpió, parándose antes que él de su lugar—. Llevaré a mi hermana a los jardines botánicos del palacio, quiero enseñarle las hierbas que utilizaremos en su lección de pociones.

—Me parece una idea excelente, Aidan—Ahren sonrió con satisfacción.

—Aidan es uno de los Iniciados más diestros en pociones—le explicó Allan a Zarah—. Tu abuelo le ha encomendado enseñarte el arte de ese conocimiento.

—Gracias, Aidan—Zarah le dedicó una sonrisa radiante, que provocó que las mejillas de su hermano ardieran.

—Sólo lo hago porque me lo dice mi abuelo—contestó él, encogiéndose de hombros, a pesar de que una sonrisa se asomó por la comisura de sus labios—. Vamos, date prisa. Podrás comer después—le dio un ligero empujón para llevarla con él.

Zarah le dedicó una sonrisa a Allan como despedida y siguió su hermano por uno de los senderos, encantada con la idea de llevarse bien con su hermano.

La sonrisa en el rostro de Allan se borró al instante en el que Zarah se alejó con su hermano, y sus ojos se clavaron sobre Ahren, cuya seriedad también había embargado su rostro.

—Siéntate Allan, por favor.

—Si lo prefiere, alteza, podemos ir a su despacho. Imagino que lo ha de tener que decirme es un asunto importante.

—Lo es, Allan, pero creo que aquí nadie nos molestará. Por favor, siéntate.

Allan obedeció y tomó lugar junto al rey, cuyos ojos grises permanecían fijos sobre él.

—Allan, lo que voy a decirte no es sencillo para mí, y ha de permanecer en el más estricto secreto.

—Por supuesto, su majestad.

—Allan… Me temo que Alberto y Tanek han desaparecido.

El rostro de Allan palideció, a pesar de que ninguna expresión se reflejó en él.

—He enviado un equipo de búsqueda y rescate tras ellos, mas me temo que encontrarlos no será sencillo…—Ahren guardó silencio por un par de segundos, como si lo que decía le costara un enorme trabajo—. Si alguien ha derrotado a un guerrero del grado de Tanek, me temo que ese guerrero se trata de un gran guerrero, un enemigo cuyo nombre no podría ser otro que Kudrow…—el rey suspiró —, en cuyo caso, de ser cierto, lo más probable sea que Tanek y mi hijo ya estén muertos.

El rostro de Allan se ensombreció.

—Lo siento mucho, su alteza.

Ahren asintió, ocultando el rostro tras una mano.

—Yo también debo decirte lo mismo, sé que les tenías un gran aprecio a ambos, en especial a Tanek, con quien habéis convivido durante siglos en hermandad, desde tu boda con su hermana Madeleine.

El rostro de Allan se tensó.

—Así es, alteza. Aunque debo confesar que me sorprende que usted esté tan al corriente de mi pasado.

—Sé más cosas de las que imaginas, Allan—el rey le dedicó una mirada severa—. Y sé que también tú sabes más cosas de las que dices.

Allan lo miró a los ojos, sin notar que los músculos de la mandíbula se le tensaban.

—He de suponer que el cariño que profesas a mi nieta no es un simple trato de cordialidad por su título de princesa o el puesto de guardián que os he conferido.

—Por supuesto que no, alteza.

—Eso suponía, y eso confirma mis sospechas—los ojos de Ahren brillaban al fijarse sobre el rostro de Allan.

Mil pensamientos le pasaron a Allan por la cabeza, ¿sería que el rey estaba jugando con él, como el gato y el ratón, buscando el mejor modo de acorralar a su presa para darle caza? Si era así, ¿qué debía hacer? ¿Admitirlo…? No lo negaría, eso era claro. No se portaría como un cobarde. Admitiría todo, no negaría su amor por Zarah…

Y que pasara lo que tuviera que pasar.

Siempre y cuando las consecuencias no la implicaran a ella. Y no lo harían, Zarah era una princesa, y Ahren nunca había sido un rey sanguinario. Zarah estaría a salvo de su mano, y el castigo recaería directamente sobre él, como debía ser.

—Allan, te haré una pregunta y quiero que me contestes con la verdad, ¿está entendido?

Allan asintió, mirándolo tan fijo a los ojos como el rey lo hacía con él.

—Allan… ¿Tanek te contó la verdadera relación que tiene con mi nieta?

Allan sintió como si le hubieran quitado el mundo de encima y no pudo evitar sonreír antes de darse cuenta de lo que hacía.

—Sí, su alteza. Lo hizo—contestó sin vacilación.

Ahren asintió con la cabeza, estudiando las facciones de su rostro.

—Eso imaginé—confesó el rey, sin dejar de observarlo—. Allan, Aidan y Zyanya son todo mi mundo ahora que mi hijo ha… desaparecido—tomó una larga bocanada de aire antes de continuar—. Eres tú el único hombre a quien puedo recurrir ahora para que ellos dos estén a salvo. Tanek es tu mejor amigo, prácticamente tu hermano. Ahora que sabes que a quienes proteges en realidad son a sus hijos, espero que tú… que tú…

—Alteza, le juro que daré mi vida por proteger a Zarah y Aidan. No debe decir nada para alentar aquello que ya siento como mi total decisión, mi lealtad es absoluta, y no necesito saber de quiénes son hijos los príncipes para demostrarlo, es mi deber hacerlo, y así lo cumpliré.

Ahren sonrió ligeramente y asintió con la cabeza.

—Te lo agradezco, hijo—posó una mano sobre su hombro—. Por favor, te lo suplico… Cuida de ellos. Cuida de mis nietos… Es todo cuanto me queda en el mundo.

***

Zarah y Aidan caminaban por los jardines del gigantesco jardín botánico, colmado de plantas por doquier. Aidan no dejaba de hablar, explicándole los usos de cada ser vivo existente en ese lugar, ya fuera vegetal, hongo y hasta animal, contándole cómo los grandes magos más experimentados eran capaces de hacer las pociones más raras y prácticamente imposibles para otros, en especial para ellos, que recién estaban aprendiendo, y de cómo los Alquimistas podían manipular los elementos por sí mismos para crear las pociones más puras del mundo, y por lo tanto, las más efectivas.

—Imagínalo, hermana. Una poción lleva cientos de ingredientes, a veces miles, pero por cada sustancia introducida en esta flor, por ejemplo—le explicó mientras tomaba una hermosa flor de color rojo—,  estarás introduciendo también otras veinte sustancias que contaminarán la poción y por lo tanto, el resultado de la misma, y su potencialidad. Manejar los elementos puros te proporciona la capacidad de crear pociones totalmente efectivas, sin efectos secundarios, y mucho más potentes. Y tú eres un Alma Azul, hermana, tú tienes la capacidad de lograr eso—concluyó, mirándola con sentido orgullo.

Zarah le sonrió agradecida, se sentía saltar de dicha por llevarse bien con su hermano. Él sonrió también, pero enseguida su sonrisa se convirtió en una mueca y continuó con su explicación, demasiado tímido para demostrar abiertamente sus sentimientos.

—Mientras aprendes a manejar tus poderes, tendrás que hacer pociones como todos los demás—le dijo él, entregándole la flor para continuar caminando—. Sé que Allan quiere que aprendas conjuros tanto como pociones, pero yo creo que las pociones te serán de mayor utilidad.

—¿Y eso por qué lo piensas?—Preguntó Zarah, interesada en continuar la conversación para no perder el interés de su hermano que por realmente querer saber del tema.

—Un conjuro tardas en decirlo, segundos, pero tardas, mientras que una poción defensiva  sólo debes lanzarla sobre tu enemigo. Estamos hablando de una diferencia de fracción de segundos, pero en una batalla puede significar la diferencia entre la vida y la muerte…

Zarah lo miró fijamente, su hermano se había quedado callado mientras observaba un extraño pajarillo de plumaje verde.

—Mamá… a mamá le gustaban los conjuros—dijo después de una larga pausa, como hablando al aire—. Ella sola escribió toda una sección de la biblioteca.

Zarah no pudo evitar sentir que el corazón le dolía al ver el dolor reflejado en el rostro de su hermano. Se acercó a él y posó una mano sobre su hombro, en un intento de consolarlo. Por un momento temió que él la rechazara, pero no lo hizo, se mantuvo en la misma pose, con la vista fija sobre el ave.

—A veces pienso que de haber compartido mi gusto por las pociones, mi madre… nuestra madre, tal vez habría tenido una mejor oportunidad para sobrevivir… y ahora estaría viva.

—Lo siento, Aidan.

Él asintió, sin volverse a verla. Se pasó el dorso de la mano por los ojos, secándose un par de lágrimas que habían corrido por sus mejillas, esquivas.

—¿Tú lo recuerdas, hermana?—Se giró a mirarla—. ¿Recuerdas el día del ataque…? ¿Lo que sucedió?

Zarah tragó saliva. Recordaba tan poco… y lo que recordaba, habría deseado no hacerlo.

—No—mintió, desviando los ojos. Ese dolor no debía compartirlo con su pobre hermano, él ya había sufrido bastante, no merecía saber que los últimos minutos de la vida de su madre estuvieron llenos de angustia y dolor…

—Eso supuse…—él agachó la mirada y sacó algo de su bolsillo que puso en la mano de Zarah.

Zarah arqueó una ceja al sentir algo frío y duro, una botellita de vidrio, en la palma de su mano, antes de que Aidan le cerrara los dedos en torno al objeto.

—Es para ti—le dijo en un susurro bajo, desviando la mirada—. Me quedé hasta tarde anoche preparándotela… Te protegerá en caso de que alguien te ataque.

—Aidan…

—Sé que Allan te cuida, no la necesitarás seguramente, pero por si acaso, llévala contigo, ¿quieres?—Le pidió, sin verla a los ojos—. Promételo… promete que la llevaras. Promete que te… que te cuidarás, hermana.

—Lo prometo—le dijo Zarah con la voz colmada de emoción, sintiendo que los ojos se le llenaban de lágrimas.

Aidan la  miró a los ojos y asintió, para enseguida volverse y continuar por el camino.

—Date prisa, no tenemos todo el día. Debes memorizar las funciones de las ortigas antes de tener que volver a la biblioteca.

Zarah sonrió, comprendiendo el cambio de humor en su hermano. Aidan de cierta manera intentaba mantener una imagen cerrada, un caparazón duro que en realidad no existía, y sólo era una máscara para él, para defender ese gran corazón que llevaba oculto dentro de él, ese corazón que había sido tan intensamente herido en el pasado…

Y no pudo evitar que una lágrima rodara por su mejilla mientras corría a alcanzar a su hermano, quien, de manera que ella no lo notara, se mantenía vigilándola por el rabillo del ojo, cuidándola.

8

—Corta las hojas con precisión, no importa que tardes—le indicó Aidan, vigilándola mientras Zarah movía una hoja tan afilada y delgada como un bisturí sobre una de las hojas de las hierbas que habían recogido esa tarde—. Debes extraer la pulpa lo más pura posible.

—Esto es difícil.

—Ya te acostumbrarás, es igual a ser cirujano, necesitas práctica.

—Vaya ejemplo sencillo has puesto—bromeó Zarah, terminando de cortar la hoja—. Ya está, ¿qué hago ahora con ella?

—No la toques—la detuvo antes de que ella la levantara con la mano y le tendió unas pinzas—. También en los dedos tienes partículas que contaminarían la sustancia de la hoja. Recuerda, debe estar lo más pura posible. Tómala con esto y ponla en el caldero.

Zarah hizo lo que su hermano le indicaba e introdujo la hoja en la mezcla del caldero, que comenzaba a humear.

—Muy bien, ahora verifica la temperatura con el termómetro—le ordenó su hermano, revolviendo con cuidado el contenido humeante.

Zarah tomó el termómetro que había dejado a un lado de la mesa hacía un momento y lo introdujo en el brebaje.

—Setenta y seis—informó, quitando nuevamente el tubo para dejarlo cuidadosamente sobre la mesa después de limpiarlo con un paño, tal como Aidan le había enseñado debía hacer después de tomar cada medida, o de lo contrario el termómetro se contaminaría y podría contaminar una nueva sustancia.

—Bien, es el momento de introducir los pétalos de rosa.

Zarah tomó una bandeja que ellos habían dejado preparada hacía un momento y los echó en el contenido de la olla. Aidan revolvió cuidadosamente y un vapor rosado comenzó a emerger de la mezcla.

—Huele muy bien—comentó ella, fascinada con el brebaje dorado que giraba en el caldero.

—Espera a que le pongamos los ojos de sapo—sonrió Aidan, pero al notar que la sonrisa en el rostro de su hermana se desvanecía, añadió—. Olerá mejor, ya lo verás.

—¿Con ojos de sapo?—Preguntó Zarah, haciendo una mueca de asco.

—Sí, son deliciosos y huelen muy bien… Fíjate, comienza a cambiar de color la mezcla—le dijo, haciéndose a un lado para que Zarah notara que el color dorado se desvanecía para dar paso a uno verduzco—. Ahora, pon los ojos.

—¿Yo…?

—Sí, no puedo dejar de revolver o la mezcla se estropearía.

Zarah miró hacia atrás, las pequeñas esferas que había asumido eran perlas, debían de ser los ojos. Los tomó con la fuente—no iba a tocarlos—y se acercó con ellos al caldero.

—Sólo necesitamos dos.

—¿Y las pinzas?

—Tómalos con la mano, no hay tiempo.

—Pero dijiste…

—No contaminarás más los ojos, ya tienen bastante materia orgánica, tómalos con la mano—Aidan la miró a los ojos—. Date prisa, o la fórmula se estropeará.

Zarah apretó los labios para evitar las náuseas y tomó dos de esas pequeñas perlas. Estaban frías y babosas al tacto, y las soltó enseguida sobre el caldero.

—Excelente, ven hermana, acércate—la atrajo Aidan por el brazo—, ahora es el momento de pronunciar las palabras.

—¿Te refieres a las palabras mágicas?—Zarah arqueó las cejas.

Aidan la miró con cierta confusión, pero asintió.

—Sí… creo que así es como los Homo las llaman. Debes pronunciar las palabras del hechizo para que la poción se active, de lo contrario será sólo una sopa aromática con mal gusto.

—¿Qué debo decir?

—No es gran ciencia, no es un conjuro, sólo debes decir exactamente lo que deseas, en la menor cantidad de palabras posibles.

—¿En español?

—Sí, el latín y las otras lenguas antiguas sólo lo usamos para ocasiones especiales, cuando no queremos que los Homo entiendan lo que decimos. En esencia es lo mismo, lo importante es que sientas lo que dices, de esa manera la magia emanará de ti, que eres la fuente, y la poción se activará.

—Bien… lo intentaré—Zarah inspiró hondo—. Es una poción para cambiar el color de la piel, así que supongo que debo decir algo como… ¿cambia el color de la piel?

Aidan sonrió, reprimiendo una carcajada.

—No te rías de mí, es mi primera vez, hermano—le reclamó ella, sonriendo también.

—Quita las preposiciones, si lo deseas sólo murmura, la poción no tiene oídos, no te escucha, usamos las palabras sólo para expresar correctamente lo que deseamos. Los Capadocia más avanzados no usan palabras, no las necesitan, con su pensamiento, los más altos en nivel, únicamente con el deseo de lo que buscan, hacen magia, sin ni siquiera movimiento de manos. Pero cuando eres Iniciado, como nosotros, los pensamientos suelen ser un caos, y si no recitas lo que buscas, bien podrías estar pensando que los ojos de rana que acabas de tocar eran asquerosos y que podrían sacarte verrugas en las manos, y termines creando una poción que saque verrugas en lugar de hacerte cambiar la piel de color.

—No quiero eso—rió Zarah.

—Eso supuse, por lo que sólo tienes que desear lo que quieres, pedirle a la sustancia que haga aquello que estás buscando con los ingredientes, química y energía juntas, y las palabras son tu conductor para añadir el pensamiento correcto que las guiará en la fórmula deseada y correcta.

—¿Podrías hacerlo tú?—Le pidió Zarah—. Nunca lo he visto, quizá si lo veo una vez, me sea más fácil la próxima vez.

Aidan la miró y asintió. Enseguida extendió una mano sobre el caldero y murmuró unas palabras, Zarah no entendió casi nada, sólo distinguió color y piel de la oración. De inmediato la poción comenzó a burbujear y cambió de color, adoptando un verde intenso.

—¡Funcionó!—Exclamó ella, extasiada.

—Por supuesto—sonrió Aidan, contento. Tomó uno de los frasquitos que tenían almacenados en un gabinete y con una cuchara lo rellenó con la fórmula.

—Guárdalo, puede que te sirva en alguna ocasión—le dijo con orgullo, entregándole el frasquito.

Zarah sonrió, agradecida, y lo guardó en su bolsillo.

—¿Te gustaría intentar otra fórmula?—Le preguntó su hermano, quitando el caldero del fuego.

—Sí, me encantaría—contestó emocionada, impaciente por intentar ella hacer magia por sí misma—. ¿Qué podremos hacer…?

—Zarah—Allan apareció en la puerta del laboratorio. Lucía tan serio que la sonrisa en el rostro de Zarah se borró al instante.

—¿Sucede algo?—Preguntó, preocupada, acercándose a él.

—Debemos volver al palacio, ya es tarde. Continuarás mañana con el entrenamiento.

—Bien…—Zarah suspiró con tristeza, le habría gustado continuar aprendiendo.

—Tú también debes regresar, Aidan. Te acompañaré a tus aposentos.

—Puedo regresar solo, gracias—contestó toscamente el muchacho, guardando el resto de la fórmula en una botella grande.

—No te lo estoy preguntando, Aidan. Tu abuelo me ha ordenado cuidar de ti también, es mi deber acompañarte a casa.

Aidan lo miró con enojo, pero no replicó. Puso un corcho en la botella y se quitó la bata, antes de aproximarse a ellos con la intención de acompañarlos.

El camino de regreso al palacio fue bastante silencioso. Ni Allan ni ninguno de los otros miembros del equipo abrieron la boca en todo el trayecto, con excepción de Alessandra, quien como siempre, intentaba amenizar las cosas diciendo cosas agradables, como lo bella que lucía la noche, y lo bien que había enseñado Aidan a su hermana durante su primera clase.

Al entrar por las puertas principales del palacio, los demás se dispersaron, y Allan quedó a solas con Aidan y Zarah.

—Mi abuelo está en sus aposentos, supongo—se dirigió a Allan sin mirarlo de frente—. Iré a saludarlo, no tienes que acompañarme.

Zarah lo miró con curiosidad alejarse, de no ser porque se suponía que él no sabía nada de lo que había entre ella y Allan, habría jurado que intentaba darles tiempo para estar a solas.

—Zarah, necesito hablar contigo—le dijo Allan cuando se quedaron solos—. Vamos a tu habitación.

Zarah asintió, sintiéndose perturbada por la expresión seria en el rostro de Allan.

Al entrar en su recámara, Allan cerró con cuidado tras ellos y se dirigió a los ventanales para cerrar también las cortinas, de manera que nadie pudiera verlos. Sólo entonces se giró hacia Zarah para mirarla de frente, aunque por su expresión, Zarah adivinó que no estaba aguardando con impaciencia ese momento.

—Allan, por favor, no me hagas esperar más—le pidió ella, aproximándose a él—. Dime, ¿qué sucede?

—Zarah, lo siento mucho—la miró a los ojos, tan negros e intensos que le provocaron calosfríos—. No podrás ir mañana a ver a tu familia.

—¿Qué…?—Zarah se puso pálida, sintiendo que el alma se le iba a los pies. Había esperado ver a su familia toda la semana, había sido fuerte únicamente sabiendo que pronto los vería y con ellos recobraría las fuerzas que tanto le hacían falta. No verlos significaba una pérdida enorme, una pérdida que no podía suceder—. Allan, me prometiste que los iría a ver. Mi abuelo lo dijo…

—Lo siento, Zarah. Ya está decidido.

—¡Pero el trato era que yo iría a verlos todos los fines de semana!—Replicó, sintiendo que los ojos se le llenaban de lágrimas—. No puedo quedarme aquí, ellos me están esperando. Mamá preparó mi platillo favorito, esta mañana apenas pudimos charlar porque ella estaba cocinando, disponiendo todo con antelación para mi llegada, y mis hermanos…

—Lo siento, Zarah—repitió Allan, impasible—. No irás.

—Pero…

—Está decidido.

—¡No puedes hacerme esto! Yo tengo que verlos, Allan, ¡tengo que verlos!—Chilló, sintiéndose más impotente que nunca—. Si no me llevas tú, otro lo hará… o iré yo sola, no me importa, ¡pero yo tengo que ver a mi familia!

—Es una orden del rey, Zarah. Es por tu seguridad, no saldrás de la isla.

—¡No! ¡Ése no era el trato!—Bramó, comenzando a sentir que perdía los estribos—. ¿Qué no lo entienden? Mi familia se preocupará si no me ve… y yo también necesito verlos… ¡Hablaré con mi abuelo, él tendrá que entender!

—Hazlo si lo deseas, pero como te dije, es una orden que viene directamente de tu abuelo. Pedirle que la cambie será contrariarlo directamente, y eso podría molestarlo. Sin mencionar que no lograrás nada, lo que buscamos es tu seguridad, y por más que te enojes, no te pondremos en riesgo sólo para llevarte un fin de semana a casa de tu familia.

—En ese caso, pueden llevarme definitivamente, porque no pienso quedarme aquí… Por favor, Allan, tienes que ayudarme—se aproximó a él y lo tomó por las manos—. Llévame tú a casa, tú puedes…

Allan suspiró, negando lentamente con la cabeza.

—Está decidido, Zarah. Siento mucho si esto te provoca tanto dolor, pero no haré nada que pueda ponerte en riesgo. Yo fui quien sugirió dejarte aquí, no te mentiré. Es por tu bien, por tu seguridad, y todos acordaron conmigo que era lo mejor para asegurar tu protección.

—¿Tú…? ¡¿Cómo pudiste, Allan?!—Zarah se alejó, mirándolo con profundo enojo—. Sabes lo importante que es para mí mi familia, lo mucho que deseaba verlos… ¡¿Cómo pudiste hacerme esto?!

—Porque es mi deber protegerte, Zarah—le dijo, mirándola a los ojos con una intensidad que le hizo saltar el corazón—, y he de protegerte de todo y de todos, incluso de ti misma. Aunque me odies, Zarah, te protegeré. No voy a perderte.

—Si sigues actuando así, podrías hacerlo—amenazó ella al aire, demasiado enojada como para tomar en serio sus propias palabras, o notar lo mucho que había herido a Allan con ellas.

Él la miró por el rabillo del ojo antes de alejarse en dirección a la puerta.

—Buenas noches, princesa—se despidió antes de cerrar tras él.

***

Zarah apenas pudo pegar un ojo esa noche, se sentía fatal por la manera en la que había tratado a Allan. Quería levantarse y disculparse con él cuanto antes, claro, después de llamar a su casa y verificar una vez más que se encontraran bien, y no continuaran tan tristes como los había dejado al colgar la noche anterior. Lo más difícil de hablar a través de una imagen casi tan real como tener a la persona delante de ti, es ocultar tus emociones. Con el teléfono puedes tapar la bocina para disimular que estornudas o bostezas, pero en vivo ¿cómo disimular las lágrimas cuando la aflicción te llena el corazón?

Y por lo que vio en los ojos de sus padres, ellos intentaban lo mismo en vano. Finalmente el dolor de ambos lados afloró, y tanto Zarah como sus padres y hermanos terminaron llorando a lágrima viva por la cancelación de su visita, claro que ellos jamás pusieron en tela de duda su seguridad, y la instaron a obedecer las órdenes de Allan, pues como Miranda le dijo, si él creía necesario tener que mantenerla en la isla para asegurar que estuviera a salvo, debía cumplir con su mandato.

Se visitó y preparó lo más rápido posible. Desayunó en el comedor con Aidan y su abuelo, el ambiente estuvo bastante más relajado de parte de su hermano, era una lástima que ella se sintiera tan deprimida. Ni siquiera la llegada de Allan logró animarla, y en esta ocasión pretender que él no era nada más que su capitán fue mucho más sencillo.

Allan, sumamente serio, volvió a liderar al equipo que la entrenaría ese día. Antes de que pudiera seguir a Aidan rumbo al laboratorio, Allan la detuvo por el brazo.

—Este día entrenarás conmigo—le indicó, anunciando su orden al mismo tiempo a Aidan y los otros—. Te enseñaré a usar la espada.

Zarah no pudo sentir menos terror si le hubieran dicho que en ese momento iba a tener que enfrentarse a un dragón.

—¿La espada?—Repitió, ofuscada—. ¿Te has vuelto loco?

Lo dijo sin pensar, demasiado aterrorizada como para medir sus palabras.  Aidan se llevó una mano a los labios, para reprimir una risita, al tiempo que Raquel le dedicaba una mirada llena de odio.

—Hablo muy en serio, Zarah—le dijo Allan, sin inmutarse—. Eres una Capadocia, y debes defenderte como tal. Somos guerreros, la magia es parte de nosotros, pero no es nuestra única arma. Somos guerreros completos, usamos la espada y nuestro talento para defendernos y atacar. Y tú, Zarah, princesa de los blancos, lo harás también.

Zarah miró en derredor buscando apoyo, pero fuera de la mirada, mezcla compasiva, mezcla de burla de Aidan—ese niño aún tenía mucho que aprender sobre el ser un buen hermano—, no encontró empatía en ninguno de los otros chicos. Ni siquiera Alessandra, por lo general alegre y dulce, parecía dispuesta a ayudarla a salir de esa.

Allan la llevó consigo al enorme salón de las armas, sin pronunciar más que las palabras de cortesía al entrenamiento. El resto del equipo, al notar el estado de ánimo de su capitán, se portó sumamente serio  y grave, siguiendo los ánimos de Allan.

Allan tomó varias cosas de las paredes y estantes y se acercó nuevamente a ella. Llevaba guantes para no quemarse con el oro. Le dio un yelmo dorado, una pechera y una espada. Zarah los tomó sorprendida, ¿esperaba que ella los utilizara?

—Póntelos, también esto—le entregó unos brazaletes para las manos y las piernas—. Te espero en el centro de entrenamiento.

Zarah apenas pudo seguirlo con los ojos, demasiado embobada en la visión de las cosas que él había puesto sobre sus brazos. El yelmo, la espada y la pechera eran grandes y sumamente resistentes, aunque, para su sorpresa, no resultaban ser excesivamente pesados.

Se dirigió a los vestidores, donde Alessandra la acompañó para entregarle uno de esos trajes azules. Se cambió y se colocó encima esas cosas de apariencia medieval: antiguo y moderno, parecía ser la marca distintiva de La Capadocia.

Salió sintiéndose como una especie de tanque humano, y de no ser porque Allan llevaba puesto el mismo traje, se habría sentido ridícula.

—Al menos sirve para disimular la panza—bromeó ella, acariciando la pechera dorada.

Allan le dirigió una sonrisa ladeada, pero no contestó, e hizo aparecer su espada de la muñequera.

Zarah llevaba una espada normal, como las que ella conocía de las películas de guerra medieval, y debió desenfundarla para tomarla por el puño. Supuso que en el mundo de esos seres extraños, empezar con esa cosa tosca y pesada, aunque hermosa, espada, debía ser como iniciar a entrenar con una espada de madera.

—Te enseñaré las posiciones de defensa iniciales—le explicó Allan—. La que llevas es una armadura provisional, la tuya aún no está terminada, nos la entregarán mañana. Te sentirás mucho más cómoda con ella, está hecha a tu medida. También te darán tu espada, aunque no será la definitiva.

—La espada definitiva se obtiene como un símbolo de honor—le explicó Aidan, al notar que Allan no iba a añadir nada más—. Debes ganarte el honor de recibir la tuya.

—¿Y eso cuándo será?—Inquirió Zarah, mirando a su hermano con expectación.

—No nos preocupemos de eso por ahora—intervino Allan—. Lo importa es que aprendas a defenderte, tendrás tu espada para que puedas tener un arma a la mano en caso de necesidad, no importa si ha sido entregada en ceremonia o no, sólo que te defienda en el momento justo. Ahora, adopta esta posición—cambió bruscamente de tema, irguiendo la espada delante de él.

Raquel se adelantó a su lado con la espada erguida, Zarah temió que por un momento ella fuer a intentar decapitarla, pero todo cuanto hizo fue situarse a su lado para que Zarah pudiera ver con claridad la posición que debía practicar. Del otro lado, Rebecca adoptó la misma posición, provocando una imagen similar a la de un espejo que le resultó de cierta forma divertida.

—Concéntrate, Zarah—le ordenó Allan, provocando que ella enmudeciera.

Intentó imitar la pose de las chicas, pero debió hacerlo muy mal, porque Allan enseguida comenzó a corregirla.

—Sube el brazo, arquea la muñeca, mantén firme la espalda…

Zarah notó los labios de Raquel curvearse en una mueca burlona, pero resistió el impulso de usar la espada contra ella y hacer lo que Allan le pedía.

Alessandra y Jaqueline se unieron a la maniobra en un intento de ayudarla, dejando a Aidan y Patrick como espectadores, pero con ello sólo consiguieron que Zarah se sintiera más intimidada.

A medida que Allan le iba enseñando nuevas posiciones sus ánimos comenzaron a decaer.

¿Cómo podía ella ser la más poderosa? No, no podía ser ella… Ella nunca había podido ganar una cuenta deportiva, a duras penas había logrado participar en ellas, ¿cómo podía ser que ahora fuera una persona diestra en algo que implicaba ejercicio físico? Nunca lograría vencer en un combate de espadas. Sin ninguna duda, moriría en el intento, ya fuera por cansancio o por una de las tonterías que solían ocurrirle. Definitivamente o caería al suelo y moriría empalada con su propia espada, o un Kinam la rebanaría en dos antes de darle la oportunidad de siquiera desenvainar su arma.

Gracias al cielo que ahí no había pelotas que la persiguieran, o su tortura sería mayor.

—¿Lo has entendido?—Le preguntó Allan, regresándola a la realidad.

Zarah se puso tensa, se había ido en sus pensamientos sin prestar atención. Allan la miraba fijamente, también los otros… Y lo único que pudo hacer, fue asentir con la cabeza.

—Bien. Tengamos un combate de prueba—anunció Allan.

Zarah palideció como el papel.

—Raquel, adelante—ordenó Allan, y definitivamente el suelo se movió bajo los pies de Zarah y la habitación comenzó a dar vueltas en torno de ella.

Raquel, con una sonrisa mordaz, se acercó con su espada desenfundada y la extendió delante de Zarah, aguardando al primer ataque.

Zarah tragó saliva, no tenía ni idea de lo que debía hacer, y se mantuvo estática, con la espada torpemente sujeta con la mano.

—Levanta la espada en la primera posición, Zarah—le indicó Allan—. Nunca recibas a tu oponente sin estar preparada.

¿Preparada?—pensó Zarah, angustiada—. ¡Nunca iba a estar preparada para que la rebanaran como a un jamón viviente! Y por la mirada que le dirigió Raquel, sabía que era eso precisamente lo que ella deseaba hacerle…

Zarah adoptó la primera posición, la única que recordaba, y Raquel se lanzó al ataque. Apenas tuvo tiempo de esquivar el primer golpe cuando vino otro y otro. Allan le gritaba órdenes y ella intentaba defenderse, pero era claro que no era diestra en ese campo. De no ser por la pechera y los brazaletes se habría visto en serias dificultades.

Raquel le dio un puntapié en la espinilla a propósito, provocando que ella se arqueara de dolor, ocasión que Raquel aprovechó para tumbarla contra el piso. Zarah apenas tuvo tiempo de esquivar otra estocada, pero nadie detenía el combate. Comenzó a molestarse en medio de esa situación que no parecía real, ¡eso debía de ser una pesadilla! Rodó para esquivar una nueva estocada y levantó la espada para asestarle un golpe a Raquel, pero era muy lenta y la mujer muy hábil. Raquel, con un ágil golpe, hizo volar su espada de las manos y antes de darse cuenta tenía la punta afilada del arma de su rival apuntando directamente contra su yugular.

—¿Te rindes, princesa?—Le preguntó ella con voz aterciopelada, dedicándole una mirada gozosa de triunfo.

Zarah ardió de rabia y humillación, apretando los dientes mientras asentía con la cabeza.

—Finaliza el combate—anunció Patrick, con un tono de voz un tanto apagado—. Raquel es la vencedora.

La mujer se enderezó, sonriendo victoriosa, y volvió a encoger su espada mientras se quitaba el yelmo para dejar suelta su plateada cabellera.

Zarah, todavía demasiado apabullada por lo ocurrido, se levantó temblorosa del piso. Una mano la sujetó por los brazos y la alzó con rapidez, casi con furia.

—No me escuchaste—le dijo Allan en un siseo bajo—. No prestaste atención a las instrucciones que te di.

Zarah lo miró con enojo, pero no negó la verdad.

—Zarah, tienes que tomar esto en serio. No puedes quedarte sin hacer nada y esperar a que tus atacantes lleguen y te lleven sin pelear, eres una Capadocia, es tu deber aprender a defenderte.

—Ya lo sé, Allan.

—No, no lo sabes. Si lo supieras, hubieras puesto el mínimo de atención. Raquel te atacó con lo básico, de haber seguido mis instrucciones, habrías podido detener cada uno de sus golpes, pero no hiciste nada, te quedaste allí parada como…

—¿Cómo qué?—Siseó ella, con los dientes apretados por la furia.

—Sólo pon atención, Zarah—bramó Allan—. Comencemos de nuevo.

—¡No!

Allan le dirigió una mirada airada.

—Soy tu capitán, debes obedecerme.

Se hizo un silencio general en derredor.

—Soy la princesa, no tengo que obedecerte.

—Eres una Iniciada, yo soy tu maestro, debes obedecerme.

—¿Y qué si no lo hago?—Preguntó en forma retadora.

Allan se puso rígido, por la mirada de los otros, era obvio que nadie se habría atrevido a enfrentarlo.

—Te castigaré, Zarah. No me detendré  a tener consideraciones especiales, sólo porque seas la princesa.

—Hermana, él tiene razón—intervino Aidan—. Un maestro está por encima de ti.

Zarah le dedicó a Allan una mirada asesina, pero tomó su espada.

Allan inspiró hondo, y bajó la suya, haciendo un gesto a los demás para que se alejaran.

—Zarah, por favor, no quiero pelear contigo—le dijo en voz baja, una vez que se quedaron a solas—. Debes entender que es necesario que aprendas a defenderte.

—No necesito aprender a usar la espada, con las pociones…

—Zarah, tienes que escucharme, confiar en mí. Necesitas aprender todas las artes Capadocia, no sólo algunas. Los Kinam son peligrosos, y tus atacantes no serán cualquier persona, serán diestros, capaces, te atacarán sin consideración…

—Y entonces me matarán, y el que sepa o no mover una espada no me ayudará en absoluto. ¿No me has visto, Allan? ¡No sirvo para esto! Siempre he sido mala para los deportes, y en esto soy pésima. No cambiarás un hecho que ha venido conmigo toda mi vida en un par de días sólo porque quieras salvarme.

—No voy a permitir que te maten, Zarah—gritó, enojado—. ¡Vas a aprender a defenderte te guste o no, Mady!

—¿Mady?—Repitió Zarah, arqueando las cejas.

Allan palideció, retrocediendo un par de pasos.

—Zarah, dije Zarah.

—No, no es cierto, dijiste Mady—lo miró con ojos escrutadores—. ¿Quién es Mady?

—Continuaremos luego, Zarah—Allan se dio la media vuelta y se marchó, dejándola sola.

—¿Mady…?—Repitió Zarah al aire, sintiéndose totalmente confundida.

—¿Mady?—Escuchó una voz aterciopelada tras ella.

Zarah se giró bruscamente para encontrarse de frente con Raquel, quien venía acercándose lentamente, todavía con aire victorioso en su andar.

—Nunca creí que él fuera a hablarte de ella—le dijo con una sonrisa, jugueteando con su cabello distraídamente—. Debo confesar que me sorprende.

—¿Quién es Mady?—Preguntó Zarah con voz seca, sin dejar de mirarla.

—Mady… Madeleine—se encogió de hombros, como si deseara quitarle importancia a algo que obviamente la tenía, o no disfrutaría de ese modo al decirlo—, era mi prima… y la esposa de Allan.

9

—¿Esposa…?— Repitió Zarah casi sin voz, demasiado turbada como para comprender realmente el peso que esa palabra traía consigo.

—Allan tiene más de mil años, niña. No ibas a esperar que tú fueras la única mujer de su vida—espetó Raquel, dedicándole una sonrisa gélida—. Vamos… ¿Realmente lo esperabas? Zarah, eres más ingenua de lo que creía—soltó una carcajada que provocó que la sangre que se le había helado a Zarah se calentara en un santiamén.

Zarah la miró con odio… ¡No podía ser cierto! Ella era la única mujer a la que Allan amaba, él se lo había dicho, se lo había repetido en varias ocasiones… ¿Cómo podía ser que ahora tuviera una esposa?

—No es cierto…—musitó, más para sí misma que para Raquel—. No puede ser cierto…

—Es la verdad—zanjó Raquel, dejando de reír para hablar con la mayor firmeza que le había escuchado jamás—. Madeleine es la esposa de Allan. Es a ella a quien ama más que a nadie en el mundo, y a quien siempre juró amar hasta la muerte. Nunca ha querido a otra que no sea ella, y nunca querrá a otra, y eso te incluye a ti, princesita.

—¡Eres una mentirosa!—Zarah tembló de furia, sintiendo que algo en su interior se encendía—. Allan no tiene una esposa, ¡él nunca me haría eso!

—¿Hacerte?—Raquel arqueó las cejas, fingiendo confusión—. ¿Qué es lo que no podría hacerte? Porque, por lo que sé, y por lo que todo el mundo sabe, él es tu capitán y tu guardián. El que esté casado o no, no modifica en nada su condición para contigo, ¿no es verdad? ¿O me equivoco?

Zarah no pudo contestar, era claro que Raquel sabía lo que existía entre ellos, pero si lo confesaba se pondría en evidencia ante ella, y no habría nada que detuviera a Raquel de revelar su secreto ante su abuelo y los otros. Lo mejor era callar… Por más rabia que le provocase tener que hacerlo.

—¿A dónde vas?—Le preguntó en tono mandón, cuando Zarah se dio la media vuelta para alejarse de ella—. No puedes marcharte, la práctica todavía no ha terminado.

—Terminó por hoy—espetó la joven, sin girarse a verla. Arrojó la espada lejos, el sonido del metal al chocar contra el suelo de roca hizo eco en las paredes, amortiguando las pisadas de Raquel, quien la sorprendió sujetándola por el brazo y jalándola hacia atrás antes de que Zarah pudiera darse cuenta.

—¡He dicho que la práctica no ha terminado!

—¡Suéltame!—Bramó Zarah, tirando de su brazo para liberarse. Raquel, con una fuerza superior a la que Zarah supuso ella podía tener—o cualquier ser humano— apretó los dedos en derredor de su brazo, lastimándola a propósito.

—¿A dónde crees que vas?

—¡Afuera!

—No puedes, debes ser custodiada todo el tiempo, ¿recuerdas, princesita?

—Sólo voy afuera, es el palacio, se supone que es seguro, ¿no es así?—preguntó, irónica—. ¡Ahora suéltame!

—Te tienes que quedar aquí—replicó Raquel, sin soltarla—. Es una orden.

—¡Tú no me das órdenes!

—Podrás ser la princesa, pero te guste o no, estás bajo nuestro cuidado, y eso significa que debes obedecernos. ¡Y te vas a quedar aquí te guste o no!—la arrojó con fuerza contra el piso, provocando que Zarah se golpeara la cabeza contra el suelo.

—¡Hermana!—Gritó Aidan, apareciendo en ese momento, atraído por los gritos.

Aidan corrió al lado de su hermana y la abrazó, tratando de ayudarla. Zarah, aturdida, intentó levantarse. Sintió algo húmedo y tibio resbalando por su frente, y al palparlo un dolor instantáneo le taladró la cabeza.

—¡La has lastimado!— Aidan se giró hacia Raquel, furioso—. ¿Cómo pudiste? ¡Mi abuelo se enterará de esto!

Zarah se giró hacia Raquel, todavía algo atontada por el golpe. Ella estaba muy pálida, en su rostro se reflejaba el temor y la preocupación, a pesar de que intentaba mantenerse firme, impasible.

Se escucharon más pasos, Rebecca, Jaqueline, Alessandra y Patrick hicieron aparición en el lugar, uno más asombrado que el otro por la escena que encontraron delante de ellos al momento de llegar

—Raquel, ¿qué has hecho?—Zarah escuchó la voz de Rebecca, pero Aidan había vuelto a girarse sobre ella para intentar ayudarla a levantarse, y lo único que pudo ver fue el torso de su hermano.

Una luz se encendió de manera repentina en el cuello de Aidan, una luz verde que provocó que algo se encendiera también dentro de Zarah…

El mundo a su alrededor comenzó a tornarse borroso, el sonido se volvió vago, los recuerdos comenzaron a agolpar su mente como una ola gigantesca que amenazaba con inundar su cerebro de información. Tanta, que resultaba dolorosamente incomprensible.

Vio a Raquel una vez más, sólo que ya no estaban en ese salón repleto de armas, sino en otro lugar, un lugar extraño que no había visto jamás, y al mismo tiempo le resultaba extrañamente familiar… Una escena bastante similar a la que estaban viviendo hacía un momento se desenvolvía delante de ella, sólo que ahora se encontraba en una especie de arena medieval, y sus ropas eran muy distintas, aunque las armaduras y espada que llevaba sujeta en la mano resultaban bastante similares. Raquel se adelantaba hacia ella con una espada en una mano y el yelmo bajo el brazo contrario. De alguna manera, Zarah se vio haciendo lo mismo, sólo que al caminar, sus pasos no eran seguros como los de Raquel, sino temblorosos.

Ambas se giraron en dirección a una tribuna, el sitio completo, abarrotado de gente, gritaba ovaciones. Al parecer, la disputa que se suscitaría dentro de pocos minutos delante de ese bullicioso público era una de las más esperadas por la concurrencia, dos de los miembros de la familia Ruffian encarados frente a frente. Sin duda se avecinaba un gran espectáculo.

Cinco tronos delante de ellas, en lo más alto de la tarima, eran el sitio de honor del lugar y el festejo, aquel torneo donde estaban unidos los cinco reinos en busca del campeón universal. Las competencias habían iniciado hacía poco, y su enfrentamiento era el más esperado del torneo hasta ese momento, el primero que contenía una emoción verdadera.

Ambas saludaron con un gesto de la espada colocada frente al rostro. Los cinco reyes les contestaron con la mano, dando al mismo tiempo su consentimiento para el inicio del encuentro.

Los ojos de Zarah se posaron sobre un hombre sentado en un sitio de honor, cercano al trono de los Negros. Su abuelo.

Raquel también mantenía la mirada fija sobre el hombre, en su rostro se reflejaba la confianza y la determinación.

Zarah no poseía ninguna de las dos.

Se encaminó en la dirección opuesta del terreno, donde debería aguardar a que comenzara el enfrentamiento. Fue el momento en el que sus ojos se toparon con los suyos… Allan. Aguardando entre la multitud, oculto bajo una capucha para no ser reconocido, la miraba fijamente, transmitiéndole con esos grandes ojos negros todo su amor, todo su apoyo…

Y por primera vez, una sonrisa se dibujó en sus labios, al tiempo que alzaba la espada delante de ella, lista para comenzar el combate.

—¿Preparada para morder el polvo otra vez, Madeleine?—Espetó Raquel, colocándose el yelmo.

—Esta vez, seré yo quien consiga la victoria, Raquel. Y nuestro abuelo sabrá que soy una Ruffian digna, tanto como tú.

—Si vas a fantasear, te hubieras quedado en tu camita soñando, Madeleine. Esta es la vida real, y no tendré la menor piedad contigo, aunque seas mi prima.

Madeleine sujetó con más fuerza la espada y se colocó en la posición de inicio.

—Lo mismo va para ti, querida prima.

La imagen se tornó borrosa. Zarah se encontraba en otro lugar, era ella, pero ya no era ella…

A su alrededor las cosas eran distintas, su ropa era más suave y cómoda, familiar.  Y delante de ella se encontraba una mujer sumamente hermosa, de grandes y expresivos ojos verdes, que le sonreía con dulzura mientras la abrazaba, dando giros y giros en el aire.

De pronto se escuchó el llanto de un niño pequeño y se detuvieron. Zarah miró con enojo a un niñito con grandes ojos azules que se aproximaba a ella, tendiéndole los brazos a la mujer que hasta entonces la había estado sosteniendo. La mujer la dejó en el suelo sin dudarlo y corrió a alzar al pequeño, quien se acunó en sus brazos, en busca de consuelo.

Zarah se sintió triste, pero sabía que era lo correcto. Ella era mayor, y su hermano apenas un pequeño niño que necesitaba mucho más que ella a su madre…

—Lo quiere más que a ti—escuchó la voz de ese impertinente al que tanto odiaba.

Zarah alzó la vista, aunque no hubiera necesitado hacerlo para reconocerlo. Zack.

Su ceño se frunció en una clara señal de disgusto. Odiaba a ese tipo, siempre estaba metido en el palacio, aunque era un don nadie. No entendía cómo su abuelo permitía su presencia entre los Blancos, él no era originario de su reino, y tampoco pertenecía al Círculo de la Estrella. Ese hombre era un aprovechado, como solía llamarlo muchas veces su padre, y lo único que había que hacer con él era lanzarlo a la calle, pero su abuelo era demasiado bondadoso como para hacerlo. Aunque si hubiera sido por sus padres, lo habrían hecho hacía años. Y por su parte, también ella.

Podía ser una niña pequeña, pero hasta ella sabía que un adulto no debía molestar a los niños.

Ese tipo era un desalmado en toda la expresión de la palabra.

—Eres una tontorrona—continuó él, riendo de manera burlona—. Dejas que tu hermano te quite tu lugar sin poner resistencia. Yo, si fuera tú, me preocuparía. Tus padres lo amarán más a él porque es más pequeño y bonito que tú, además es hombre, y los hombres son mejores que las mujeres. Estando con él, nunca llegarás a ser princesa.

—¡Cállate, tonto!

—¿Tonto?—Rió más el otro—. ¿Es todo cuanto puedes decirme? ¿Tonto?—Rió más fuerte—. Niña, estás perdida. Serás relegada a la servidumbre en cuestión de nada. No me extrañaría que terminaras durmiendo entre los vagos de los puentes de los Homo…

Zack se quedó callado de repente.

Zarah no entendía la razón, ni le importaba. Sentía rabia, mucha rabia… Y de alguna manera, sabía que esa rabia estaba manando de ella…

—¿Zyanya…?—Escuchó la voz de su madre. Zack se apuró en esconderse entre la maleza para desaparecer de la escena antes de ser atrapado, como siempre.

Zarah se giró, todavía demasiado molesta como para pensar con claridad. Quizá fue esa la razón por la que no notó la expresión de sorpresa y temor que se reflejaba en los ojos de su madre al verla…

—¿Zarah? ¡¿Zarah?!—Escuchó una voz de mujer, volviéndola a la realidad.

Zarah intentó espabilarse, aunque las emociones todavía la embargaban, emociones mezcladas con tantas imágenes incomprensibles para ella…

—¡¿Zarah, estás bien?!

—Déjala, Alessandra, es una cobarde y le ha pillado de los mil demonios que alguien le diera una lección y la pusiera en su lugar—espetó Raquel—. No es más que una tonta.

—¿Tonta…?—Repitió Zarah, sintiendo que el fuego en su interior renacía.

—¡No le llames así!—Gritó Aidan, encarándose con Raquel—. ¡Es tu princesa y le debes respeto!

—El respeto que me merece esa llorona es el que le demuestro—replicó Raquel, acercándose a Zarah con paso decidido—. ¡Y tú levántate de una vez y no hagas tanto drama por nada…!—se quedó con la palabra en la boca cuando Zarah hizo precisamente eso, quedando frente a frente con ella. En sus ojos ya no se reflejaba el color verde de siempre, sino una luz azul, una intensa luz azul que le provocó calosfríos e hizo temblar a todos en la sala.

—¿Zarah…?—Preguntó Alessandra con voz trémula, retrocediendo un paso inconscientemente.

—Dios mío, el Alma Azul…—musitó Jaqueline, totalmente blanca—. Has despertado al Alma Azul…

—No seas ridícula…—la voz de Raquel tembló—. No puede haberla despertado… Es imposible. Todos sabemos que es imposible…

—¿Qué hacemos?—Preguntó Patrick, mirando a Rebecca y Raquel, las más antiguas y de alto rango del grupo.

—No lo sé—musitó Rebecca—. Nunca antes había estado en presencia de un Alma Azul…

—Patrick, ve a buscar a Allan—le pidió Alessandra—. ¡Date prisa!

—No sean exagerados, no es nada, no alarmes a Allan por una cosa de nada—replicó Raquel, aproximándose otro paso a Zarah—. Sólo estás armando un teatrito tonto, niña—le dio con la punta del dedo en la frente, en un gesto altanero—. Si ese truquito te lo enseñó tu hermano, más te vale dejar la broma a un lado y concentrarte en serio a lo que debes…

—No me toques—siseó Zarah, encendiéndose en una llama azul que la cubrió por completo. Se sintió como una explosión. Todos los presentes cayeron al suelo por la fuerza de la energía despedida. Raquel salió expulsada lejos de ella y chocó contra el muro de roca y cayó al piso, inconsciente.

Las luces se apagaron por la fuerza del impacto, y algunos bloques de piedra cayeron del techo. Alessandra evitó que fueran aplastados por un enorme pedazo de techo en el momento preciso que caía sobre sus cabezas, al tiempo que otro más grande se desintegraba con sólo tocar la flama azul de Zarah, la única fuente de luz en aquella terrible oscuridad.

—¡Santo Dios, ¿qué hacemos?!—Preguntó Alessandra, aterrada.

—Razonar con ella—dijo Aidan, poniéndose de pie para aproximarse a su hermana, pero Patrick lo atajó por un brazo, impidiéndoselo.

—¿Estás loco? Es un Alma Azul, te matará si la molestas ahora—Patrick miró a la joven, todavía encendida en la llama—. Allan me había advertido de esto, él temía que algo así podía pasar—comentó mientras apretaba un botón en su Kanan, el aparto en su brazo.

Se escuchó la voz de Allan del otro lado, se oía bastante apagada.

—Allan, ven aquí enseguida—le pidió Patrick. Un ruido sordo al caer una nueva porción de techo cortó la comunicación.

—Voy para allá—contestó Allan, sin necesitar mayor explicación.

10

Zarah se encendía cada vez con mayor fuerza, a medida que su enojo se iba liberando.

Aidan forcejeó con Patrick, intentando llegar al lado de su hermana.

—¡Quédate quiero, Aidan! Ya viene Allan para acá, él sabrá qué hacer.

—¡Suéltame, idiota! ¿No ves que se está sobrecargando de energía? ¡Si no la detienen ahora, podría morir, igual que la vez anterior cuando ustedes la encontraron!

—La vez anterior Allan supo cómo manejar la situación, ahora también sabrá hacerlo. Además, la vez anterior ella se puso mal por no expulsar hacia afuera la energía, ahora lo está haciendo, y tan bien que somos nosotros los que corremos peligro.

—Eres un cobarde—espetó Aidan, empujándolo con todas sus fuerzas para librarse de él—. Si tú quieres salvar tu cochino pellejo, hazlo, pero yo ayudaré a mi hermana, tal como juré hacerlo ante el rey.

Patrick puso una mueca de enojo, pero no lo soltó.

—Es a ti también a quien juramos proteger, Aidan, no sólo a tu hermana. Será mejor que esperes a Allan y…

—¡Estoy aquí!—Escucharon la apurada voz de Allan, bajando como un rayo por las escaleras—. ¿Qué ha sucedido?

—¡Algo que no debió suceder si tú hubieras estado cumpliendo con tu obligación!—Le recriminó Aidan, liberando su furia ahora contra él—. ¡Ayuda a mi hermana antes de que sea tarde!

Allan no contestó. Se había quedado petrificado ante la imagen de Zarah, envuelta en esa flama azul, tan poderosa como brillante.

—Allan, mi hermana…—musitó Rebecca, señalando hacia el otro extremo de la habitación, donde se encontraba tirada Raquel, todavía inconsciente.

—Sácala de aquí, Rebecca. Patrick, ayúdala. Y ustedes también salgan de aquí—les ordenó a los otros con un gesto apresurado de la mano.

—No dejaré a mi hermana—replicó Aidan.

—Aidan, obedéceme enseguida—ordenó Allan—. Alessandra, Jaqueline, sáquenlo de aquí aunque sea a rastras.

—¡No! ¡No me alejaré de ella…!

—Aidan, te prometo que cuidaré de Zarah, pero no puedo hacerlo si tengo que estar cuidando de ti. Por favor, sal y déjame trabajar.

Aidan pareció calmarse al fin. Miró a su hermana fijamente antes de asentir con la cabeza y marcharse de allí por su propio pie. Alessandra y Jaqueline lo siguieron, abriéndole paso a Patrick que corría tras ellas llevando a Raquel a cuestas.

—Allan, me quedo contigo—le dijo Rebecca, deteniéndose a su lado.

—No, vete. Necesito estar a solas con ella.

—Allan, Zarah podría matarte. Es un Alma Azul, incluso tú estás en peligro a su lado.

—No repliques, Rebecca y vete—zanjó Allan.

Rebecca suspiró y se alejó por el mismo camino por el que habían salido los otros, justo antes de que un inmenso bloque de techo cayera estrepitosamente, cubriendo la salida.

El lugar estaba completamente a oscuras, provocando que la llama de Zarah reluciera más en medio de la negrura que la rodeaba. Allan se aproximó a ella un par de pasos, tendiendo una mano en un intento de llegar a ella.

—Zarah, debes calmarte—le dijo con voz firme pero suave, avanzando otro paso hacia ella—. Estamos solos, todo está bien.

Zarah no se movió. En su rostro no se reflejaba ninguna emoción, como si su mente se encontrara muy lejos de allí.

—Zarah, escúchame. Soy yo, Allan.

—Allan…—repitió ella, su voz sonaba con un eco extraño, como si proviniera de un sitio muy lejano.

—Estoy aquí, contigo. Todo va a estar bien, puedes relajarte. No hay nadie aquí que pueda lastimarte.

Los ojos de Zarah se movieron por primera vez y se fijaron sobre el rostro de Allan.

—Allan… ¿Dónde estás, Allan? –gimió, adoptando una voz que no era la suya, una voz que provocó que la sangre de Allan se helara—. ¿Dónde estás? No puedo verte… ¡Allan!

—Aquí estoy, enfrente de ti...

El rostro de Zarah, compungido por el miedo, se fijó finalmente en el suyo. Sus ojos sondearon repetidamente cada parte de su cara, como si le costara trabajo reconocer en él a la persona que tenía enfrente.

—Allan… Allan ¿de veras eres tú?—Preguntó ella, alzando una mano en su búsqueda.

Allan asintió, levantando una mano trémula para estrechar los dedos de la joven. La llama azul le quemó la piel, de no ser un Kinam se la habría abrasado, pero no le importó. Nada le importaba ahora, se habría consumido completo en esas llamas sin poner peros; ése era el momento que había esperado por más de mil años.

—Sí, soy yo… Madeleine.

11

Allan apenas podía creer que realmente estaba sucediendo. Había escuchado esa teoría hacía tantos siglos atrás, que apenas su memoria recordaba ese momento…

Había ocurrido no mucho después de la muerte de Madeleine. Él había vivido al borde del abismo entre la vida y la muerte, buscando a propósito la muerte para reunirse nuevamente con su amor, al tiempo que pasaba cada día de su vida viajado por los confines del mundo, intentando en vano encontrar un modo de traerla de vuelta a la vida. Fue cuando llegó a esa remota isla en el caribe, cercana  a la tierra que varios años después sería llamada, México.

Y allí encontró aquello que había buscado por tanto tiempo: consuelo.

Se lo otorgó una mujer sumamente poderosa, una Antigua como nunca había conocido a otra antes. Una mujer perteneciente a los primeros descendientes de Hada, y que llevaba consigo guardados los conocimientos de la tierra misma, del universo entero.

Ella le otorgó a Allan el consuelo que no fue capaz de hallar en ningún otro lado. Su talento era sumamente poderoso, fue capaz de contactar con el espíritu de Madeleine y rectificar lo que ella le había jurado antes de morir: que volvería a él.

Y él debería esperarla. No podía morir, o ella regresaría en vano a la vida.

Fue el momento en el que Allan juró vivir, no por él, sino por ella.

La Antigua le indicó que mientras mantuviera la esperanza viva de reencontrarse con su verdadero amor una vez más en la tierra, Allan y Madeleine se volverían a ver algún día. Pero le dejó también una advertencia:

“Ella volverá a ti, pero ya no será ella. Será su mismo espíritu, pero estará en un cuerpo distinto. Tú tendrás la capacidad de reconocerla en cuanto la veas, y tendrás que amarla tal como sea, porque habiendo vivido otra vida, tu amada ya no será ella misma, será ella, pero no ella. Será mucho más que ella misma…”

Allan no había comprendido sus palabras hasta el momento en el que conoció a Zarah. Fue entonces, mientras la iba conociendo, que entendió a lo que la Antigua se refería; Madeleine era Zarah, pero Zarah no era Madeleine. Zarah era una joven alegre y cariñosa, una joven con carácter y personalidad propios que se fue ganando su corazón poco a poco. Allan sabía que en su interior se encontraba la Madeleine que él había conocido y amado, sólo que ahora era también otra joven, con una vida distinta y experiencias diferentes. Ahora era mucho más que la Madeleine que él había amado, era un conjunto de dos personas distintas y la misma a la vez, dos personas que eran una al fin y al cabo; la mujer que él amaba.

No obstante, no fue hasta ese mismo instante que comprendió hasta la última palabra de la Antigua:

“Has de saber, que el corazón de tu amada siempre latirá dentro de su nuevo cuerpo, aunque ella no recuerde su pasado, su corazón lo recordará por ella. Es de esa manera que ella también te reconocerá, aunque no te conozca.

El pasado del Alma se lleva guardado en el corazón, no en la mente. Sólo si logras abrir una ventana directa a su corazón, el pasado de su existir se revelará, y la antigua Madeleine se asomará por él para saludarte. Si ese momento llega a suceder, aprovéchalo, hijo mío. No dudará mucho. Las brechas como ésa suelen ser escasas y breves, sumamente breves, y muy pocos son capaces de experimentar una”.

Y ahora, delante de él, ante sus propios ojos, esa posibilidad casi inexistente estaba ocurriendo.

Madeleine, la verdadera Madeleine que él había amado, se encontraba delante de él…

Allan se aproximó a ella, el aura azul de Zarah le quemaba la piel, pero a él no le importaba, necesitaba abrazarla, tenerla cerca. Ella de alguna manera comprendió que le hacía daño, retrocedió un paso y agachó la cabeza y las manos, consumiendo el fuego que la rodeaba.

—¡No!—Gritó Allan, alcanzándola por los hombros en un intento de detenerla—. ¡No lo hagas! Si dejas la energía en tu interior, morirás.

Zarah alzó la cabeza y lo miró a los ojos, sonriendo ligeramente. Era el rostro de Zarah, pero esa sonrisa Allan habría podido reconocerla en cualquier parte.

—Mady, por favor…

—Allan—musitó ella, con una voz profunda, espiritual—. Mi Allan… —posó una mano sobre su rostro, en una dulce caricia—. Al fin estamos juntos una vez más.

Allan atrapó la mano con la que ella secaba una lágrima de su mejilla y la besó en la palma.

—Gracias… Gracias por volver a mí, mi amor.

—Te juré que regresaría, Allan—sonrió abiertamente, abrazándolo—. No podía fallarte. Sabía que tú me esperarías hasta el último de los días.

—Lo he hecho, y lo haría por siempre, Mady. Por siempre…—Allan la estrechó contra su cuerpo, y juntos se unieron un beso suave y profundo, un beso lleno de amor.

La luz de Zarah se apagó por completo y la joven se desvaneció en los brazos de Allan.

—¡Mady!—Gritó él, cargándola en brazos—. ¡Mady, ¿estás bien?! ¡Mady, contéstame!

Zarah abrió los ojos con lentitud, pero no logró ver nada en derredor. Todo el lugar estaba sumido en la más completa oscuridad.

Se escucharon pasos y gritos en ese mismo momento provenientes de la escalera, cubierta todavía por la roca. El suelo se movió y el inmenso bloque de lo que había sido hacía unos minutos el techo salió despedido lejos, dejando ante ellos la imagen de Alessandra, quien con su talento movía los trozos de tierra y piedras para despejar el camino.

En seguida se le unieron varias otras personas, entre las que Zarah pudo distinguir a su abuelo y a su hermano Aidan, además de Patrick y Jacqueline.

—¿Estás bien?—Le preguntó Patrick a Allan, corriendo a su lado.

—Estamos bien. Ya ha pasado todo—dijo Allan en voz alta, intentando calmar al grupo.

—Gracias a Dios—musitó Ahren, abriendo los brazos para sujetar a su nieta—. Vamos, Zyanya. Debes reposar, necesitas un buen descanso después de este sobresalto.

Aidan, sin decir palabra, tomó su mano y la estrechó con fuerza, caminando a su lado mientras subían por la escalera.

—Debo ir con ella—le dijo Allan a Patrick—. Pero antes dime, ¿cómo sigue Raquel?

Patrick le dedicó una mirada turbada, bastante más preocupada de lo que Allan hubiera esperado.

—Está bien. Tiene unos huesos rotos, pero se repondrá. Gracias al cielo Ahren mantiene siempre un Alma Amarilla de cabecera para casos de emergencia que pudo tratarla a tiempo…

Allan asintió, sabiendo a qué se refería su amigo. Posiblemente, de no haber tenido la ayuda del Alma Amarilla, Raquel habría muerto.

Tal era el poder de un Alma Azul que podía matar sin siquiera proponérselo…

—Allan, Zarah es peligrosa—le dijo Patrick en voz baja—. Si la noticia de lo sucedido se extiende, no habrá nada que salve a Zarah. La explosión se ha escuchado por los alrededores, la gente hará preguntas, y la farsa de que la princesa es un Alma Calipso ya no convencerá a nadie. Si el consejo de entera… El Círculo de la Estrella la alejará de aquí.

—No lo permitiré.

—¿Y qué podrías hacer tú para evitarlo?—Le preguntó Patrick, bajando más la voz cuando Alessandra y Jacqueline se aproximaban a ellos.

—No lo sé, pero tendré que pensar en algo—le dijo terminantemente, dirigiéndose a las escaleras y dejando a Patrick solo con las dos chicas.

Allan se apuró en llegar hasta los aposentos de Zarah. La encontró recostada en su cama, con su abuelo y su hermano todavía acompañándola.

Debió esperar a lo que le pareció una eternidad para que ellos se marcharan y poder entrar para hablar a solas con ella, y cuando lo hizo la encontró dormida, de espaldas a la ventana.

—No te marches—escuchó que ella le decía justo cuando se daba la media vuelta para irse.

Se giró sobre los tobillos, sinceramente sorprendido de que ella hubiera notado su presencia. Zarah se sentó en la cama y le dedicó una mirada seria, totalmente fría. Era claro que lo había estado esperando.

—Al menos no todavía—continuó diciéndole, al tiempo que se levantaba de la cama—. Quiero hablar contigo.

Allan asintió y se aproximó a ella, presintiendo que esa conversación no iría muy bien para él.

—Quiero saber qué fue lo que sucedió.

—No hay mucho que explicar, de alguna manera tu poder emergió de ti cuando tuviste un momento de necesidad—Allan se relajó y le dedicó una mirada cariñosa, en un intento de tranquilizarla—. Eres un Alma Azul, encierras mucho poder. Por un momento temí que estuvieras una vez más en peligro de sobrecargarte de energía, pero de alguna manera supiste controlarla muy bien…

—No me interesa qué pasó con el Alma Azul, Allan—lo cortó tajantemente, acercándose hasta quedar a un par de pasos enfrente de él—. Quiero saber por qué me has llamado Mady.

Allan palideció, había supuesto que ella no recordaría ese lapsus, pero por la mirada airada que le dirigía, comprendió que recordaba mucho más de lo que él esperaba.

—¿Por qué no me contestas, Allan?—Lo retó, acercándose otro paso más, furiosa—. ¿Por qué no eres sincero conmigo por una vez en tu vida y me dices la verdad?

—Zarah… No  puedo.

—Ah, ¿es que ahora sí recuerdas mi nombre?—Bufó ella, irónica—. ¿En verdad no puedes o no quieres decirme? En ese caso tal vez debería hacerte las preguntas directamente, Allan, y quiero que me contestes con la verdad. ¿Quién es Madeleine?

Allan la miró a los ojos, pero no parecía dispuesto a abrir la boca.

—Allan, habla de una vez o te juro que lo nuestro se termina esta misma noche—amenazó Zarah, intentando mantenerse firme a pesar de que las lágrimas agolpaban sus ojos—. ¿Es ella tu esposa? ¿Raquel decía la verdad, y estás casado con su prima?

—Zarah, no es lo que tú piensas…

—¿Qué es lo que debería pensar, Allan? Me juras que me amas, que soy la única mujer a la que has amado, y ahora resulta que no sólo amas a otra, sino que estás casado.

—Madeleine murió, Zarah.

Zarah se quedó muda.

—Ella murió hace muchos años atrás…

—Lo siento—logró musitar, las palabras no lograban salir con fluidez de sus labios.

—Es mejor que me vaya…

—¿Aún la amas?

—¿Qué…?

—¿Aún la amas?—Repitió la pregunta, sin despegar los ojos de su rostro—. Raquel dijo que era a ella a la única mujer que has amado, la única mujer que amarías…

—Tengo mil años, Zarah. Tengo un pasado, como todos.

—Eso no contesta mi pregunta.

—Es verdad, Zarah—contestó él tras una larga pausa—. Amé a Madeleine, y siempre la amaré. Ella formará parte de mí toda mi vida.

Zarah asintió lentamente con la cabeza, incapaz de seguir mirándolo a los ojos.

—¿Y por qué… por qué me has dicho que me amabas, si no era verdad?

—Es la verdad, Zarah. Te amo.

—¡No es cierto!—Exclamó, soltándose a llorar sin poder evitarlo—. Si me amaras no me llamarías como a otra mujer, no tendrías el nombre de tu esposa muerta en tu mente cuando me ves a mí…

—Zarah, esto va más allá de lo que puedo explicarte… No lo entenderías.

—No, ya lo entiendo muy bien. Para ti soy sólo una niña incapaz de comprender nada, de sentir nada. Me dijiste que guardara el secreto de nuestra relación para mantenernos a salvo, pero la verdad es que sólo querías jugar conmigo, ¿no es así?

—¡No, Zarah…!

—No soy tonta, Allan. Sé de los hombres como tú, Javier me lo advirtió muchas veces, hombres que sólo buscan mujeres con quienes pasar un rato, con quienes buscar consuelo y desahogar sus penas, y luego las dejan para continuar con sus vidas. ¿Fue eso lo que le hiciste a Raquel? ¿Por eso está ella tan encaprichada contigo y me odia tanto?

—Zarah, estás armando una película en tu cabeza, y nada de lo que piensas es cierto. Te estás amargando por nada.

—Puede ser, pero por primera vez dudo estar lejos de conocer la verdad. Tú me has llamado dos veces este día por el nombre de otra mujer, y eso aquí y en China no es algo bueno, Allan—se pasó una mano por la mejilla, secándose las lágrimas—. Lo mejor será que terminemos de una vez, y cada quién siga su camino por su lado.

—Zarah, por favor no hagas esto…

—¿Que no haga qué cosa, Allan?—Espetó irónicamente, desviando la vista, incapaz de seguir mirándolo a los ojos—.  La verdad es que no sientes nada por mí, o de lo contrario no habrías actuado como lo hiciste, siempre a hurtadillas, siempre escondiéndote, llamándome por el nombre de otra mujer… No sé qué pretendías, pero no te permitiré que juegues conmigo. Quiero que te vayas y no vuelvas a entrar aquí, o llamaré a mi abuelo y le pediré que te eche de la isla.

Allan la miró a los ojos, brillantes por la emoción.

—Si es lo que deseas.

—Sí.

—Así será—Allan inclinó respetuosamente la cabeza—. Buenas noches, princesa—se despidió antes de alejarse por la misma puerta por la que había entrado.

Zarah lo observó partir rígida como una tabla, y cuando finalmente se encontró a solas se derrumbó sobre la cama y se soltó a llorar como pocas veces en su vida lo había hecho.

12

Allan caminaba lentamente en dirección a la casa de Raquel. Sentía una pesadez en el pecho similar a traer una roca en su interior impidiéndole hacer cualquier cosa; no podía respirar, no podía caminar, no podía vivir…

Zarah había terminado con él.

Sabía que era un idiota, nunca debió llamarla por su nombre anterior, pero no se podía cambiar el pasado. Lo había hecho, y ya nada se podía hacer para remediarlo. Sólo existía una salida: revelarle la verdad. Y no lo haría.

Hacerlo constituiría un peligro para ella. Su mente estaba cerrada, bloqueada por algún encantamiento que Elizabeth le había realizado en su niñez. De revelarle la verdad, no sólo a alteraría, podría hacerla recordar su pasado y destapar una caja de Pandora con terrores desconocidos con los que no quería toparse, al menos por ahora. Si ella llegaba a sobrecargarse de energía una vez más, podría morir. Y no iba a perderla otra vez…

Antes prefería vivir sin ella.

—Allan, me alegra verte aquí—escuchó la voz de Flérida. Allan levantó la vista, había llegado al hogar de Raquel tan perdido en sus pensamientos que no se había dado cuenta—. ¿Has venido a ver a mi hija?—Le preguntó con una sonrisa en los labios, saliendo a la calle para recibirlo.

Allan suspiró, tragándose el dolor que se sentía como un nudo en la garganta y asintió con la cabeza.

—Quería ver cómo seguía, sólo tengo un par de minutos, debo regresar a mi puesto.

—Por supuesto, tú siempre tan cumplidor, Allan—sonrió Flérida, palmeando cariñosamente su brazo—. Es lo que siempre le digo a tu madre, tu hijo es el mejor capitán que podría tener el rey Ahren.

Allan sonrió, aunque no sinceramente.

—¿Puedo ver a Raquel?

—Por supuesto, ha estado preguntando por ti toda la tarde, segura de que vendrías a verla—se hizo a un lado para permitirle pasar.

—Después de ti, Flérida.

—Gracias, hijo, pero yo me dirijo al palacio. Ahora mismo iba a pasar a buscar a tu madre para que me acompañara, el rey nos ha mandado llamar urgentemente.

—En ese caso, debería acompañarte…

—¡No!—Flérida prácticamente lo empujó hacia la puerta—. Si lo haces, mi hija me aniquilará después. Te ha estado esperando toda la tarde, te lo dije. No la decepciones, y mucho menos por mi culpa. Además, el rey ha solicitado mi presencia y la de tu madre, no la tuya. Seguramente debe necesitar atender algún asunto urgente con motivo de una fiesta, y no se decide si usar manteles rojos o de color vino.

Allan rió por la broma, a pesar de que no sentía deseos de hacerlo. Flérida siempre había sido muy buena con él, y no quería mostrarse grosero o cortante con ella.

—Anda, hijo, entra de una vez a la casa y no te preocupes por nada. Luego podrás ponerte al tanto del color de los manteles que tu madre y yo elijamos—se despidió, corriendo al lateral de la casa donde se encontraba estacionado su vehículo.

La sonrisa de Allan se borró al instante, aunque al darse la media vuelta volvió a nacer de manera inconsciente al encontrarse a Amy de pie en el umbral, esperando por él.

—¿Te sientes triste, Allan?—Le preguntó la pequeña niña, tendiéndole los brazos para que la cargara.

—Un poquito, Amy—admitió, no valía la pena mentir con ella. Amy era la niña más intuitiva que conocía.

—Ven conmigo, te llevaré hasta la habitación donde se encuentra mi hermana—saltó al suelo y lo tomó de una mano para llevarlo con ella.

Allan se dejó guiar por la pequeña niña, a pesar de que sabía perfectamente donde se encontraba la habitación de Raquel. Había estado en esa casa cientos de veces, no en vano Raquel era su mejor amiga. Desde que su madre había enviudado por segunda vez, del padre de Amy, Raquel y Rebecca habían decidido mudarse nuevamente con ella para ayudarla a salir adelante, tras la terrible depresión que sufrió Flérida. Ahora, tres años después del incidente, se encontraba mucho mejor, pero tanto Raquel como Rebecca continuaban viviendo con ella, claro, el tiempo que no pasaban en tierra para cumplir sus misiones.

Allan entró en la habitación de Raquel sin necesidad de tocar la puerta, pues la encontró abierta y a su amiga tendida sobre la cama, discutiendo con su hermana.

—Te digo que no necesito más almohadas.

—Te sentirás mejor si mantienes la pierna en alto.

—El hueso ya está soldado, no necesito nada.

—Debes descansar, escuchaste al médico. Y aunque esté curado, el hueso de tu pierna necesita reposo, y debes mantenerlo en una posición cómoda hasta que…

—¡Allan está aquí!—Anunció Amy a voz en grito, interrumpiendo los gritos.

Raquel se giró hacia la puerta, dedicándole a Allan una sonrisa de oreja a oreja. La ligera marca de un moretón todavía alcanzaba a apreciarse en su ojo izquierdo. Apenas una magulladura nada comparable con el daño real que había sufrido…

Raquel lo observó escrutadoramente, frunciendo ligeramente el ceño.

—¿Estuviste llorando?— Le preguntó a Allan, cuando él iba entrando en la habitación después de que Rebecca y Amy salieron apresuradamente, cerrando la puerta tras ellas.

—¡No!

Raquel sonrió, le encantaba hacer enojar a Allan, y lo conocía lo suficientemente bien como para saber que cuando contestaba de manera tan apurada como en ese momento, era porque quería ocultarle algo.

—No me puedes mentir a mí, ¿estuviste llorando?—Sonrió ligeramente—. ¿Te has preocupado en exceso por mi salud o se debe a tu muñequita de diez años?

—No le llames así.

—Así que es por ella—adivinó, riendo burlonamente—. Déjame adivinar, está llorando porque le quitaron el chupete, ¿o quiere el biberón?

—Ya Raquel, no estoy de humor.

Raquel dejó de sonreír, entendiendo que algo grave sucedía.

—¿Qué pasó? ¿Volvió a sobrecargarse de energía?—Pregunto con voz grave, totalmente diferente.

—No. Ella está bien.

—¿Entonces qué es?

Allan frunció el ceño, pero no contestó.

—¿Cómo te sientes?— Cambió de tema. Raquel suspiró, sabiendo que no le sacaría nada más de continuar por ese mismo camino.

—Bien, considerando que tu adorada casi me mata—le dijo en tono sarcástico, haciendo un gesto con la mano para que él se acercara y tomara asiento a su lado—. ¿Cómo está ella?

—Bien, considerando que por poco te mata y a todo el equipo, que derrumbó el lugar casi por completo y terminó conmigo.

—¿Que ella hizo qué…?— Raquel no pudo evitar que una sonrisa surgiera en sus labios.

—¿Te importaría disimular un poco?—Bufó Allan, pasándose los brazos tras la cabeza y dejándose caer en la cama, a su lado—. Me siento fatal.

—Me imagino. Esperas mil años por volver a ver al amor de tu vida, y ella te da cortón al primer obstáculo.

—La llamé por el nombre de “otra mujer”. Entiendo perfectamente que esté molesta.

—Una cosa es estar molesta, otra muy distinta que termine contigo.

—Ya se le pasará…—Allan se sentó, llevándose las manos al rostro en un gesto cansado—. Así es Mady, se enoja un par de días y luego lo olvida todo. Siempre me perdonó todo cuanto le hice.

—Sólo que ella no es Mady, es Zarah. O mejor dicho, Zyanya, la princesa prohibida, ¿recuerdas?—Raquel también se enderezó y se sentó a su lado para mirarlo a la cara mientras hablaban—. He estado investigando un poco sobre ella, Allan. Al parecer, tu adorada y santa Zarah, solía ser una pequeña indomable, ególatra, caprichosa y consentida princesita, “la terrible Zyanya”, la apodaban. Me han dicho que solía ser sumamente mezquina y pesada, muy poderosa desde pequeña, eso sí, sólo que su poder lo usaba para cumplir sus caprichos y someter a sus contrincantes. Nadie amaba más los enfrentamientos que ella.

—Se dicen muchas cosas de la gente, Raquel. No sé ni por qué te sorprende.

—No me sorprende… En realidad sí, un poco, considerando que antes de atacarme, prácticamente salió huyendo como un perro acobardado con el rabo entre las piernas. Pero cuando hizo emerger el Alma Azul, fue distinta, muy distinta, y no dudó en atacarme y a todos los demás. Y sabes muy bien lo que eso significa; ella es mala, Allan.

—No puedes decir eso sólo por una vez que…

—Te estás queriendo cegar, Allan, y no ves lo que tienes enfrente. La Madeleine que conocimos no es la misma mujer que conoces ahora, ni siquiera es la misma Zarah. ¿Qué hay si su propia madre descubrió su verdadera naturaleza maligna, y por ello encerró su mente, con el fin de evitar que se desarrollara su verdadero carácter?

—No puede ser…

—Puede ser, y lo sabes. Elizabeth era famosa por su inteligencia, seguramente debió ver qué Alma sería su hijita, debió ver su corazón turbio, listo para convertirse en malo. Su hija sería un Alma Negra, y el consejo jamás permitiría que ella se desarrollara. Nada impediría que la mataran, ni siquiera que Zyanya fuera una princesa.

Allan la miró a los ojos y Raquel no necesitó más. Llevaban demasiados años compartiendo juntos como para no reconocer esa mirada.

—Lo sabías, ¿no es así?—Adivinó ella, dedicándole una mirada mezcla de enojo y compasión.

—Lo sospechaba—admitió Allan—. Desde que me enteré de que fue Elizabeth la que bloqueó su mente, me he puesto a meditar sobre el motivo…

—Y por eso me lo contaste, para ver si yo por mí misma llegaba a la misma conclusión.

Allan asintió, y la observó a los ojos.

—Siempre has tenido un talento sorprendente para sacar conclusiones, Raquel—intentó sonreír, a pesar de que el dolor y la preocupación eran claros en su rostro.

—Allan, si Zarah, si la princesa Zyanya,—se corrigió—, es mala, será condenada por el consejo. El Círculo de la Estrella jamás permitirá que  un Alma Azul con el corazón turbio se desarrolle. Ni siquiera le darán la oportunidad de entrenarse en el ambiente que ellos han concebido para las Almas Azules, es muy mayor, la darán por un caso perdido.

—No, Raquel, tú misma lo has dicho, no es Zarah la mala, es Zyanya. Zarah es buena, tú la conociste, tenía el corazón noble.

—Sí, pero a medida que vaya recordando su verdadero ser, recuperará su verdadero carácter. Tú la viste hoy, fue sólo una muestra de su verdadero carácter.

—Sólo hasta que la verdadera Madeleine surgió. Entonces ella fue capaz de controlar su propio poder, y no me hizo ningún daño, por el contrario…

—¿Madeleine?—Raquel arqueó las cejas—. ¿Estás diciendo que hablaste con Madeleine?

—Sí… Te lo contaré luego—Allan la tomó por los hombros, poniendo énfasis en sus palabras—. Mady sigue viva en ella, Raquel. Zarah es Mady, y Zyanya es Mady. La verdadera naturaleza de Zarah es buena, no importa cómo haya sido en su vida como princesa, su verdadero ser es bueno. Sabemos que se nace con un carácter, pero la personalidad se desarrolla. Algo debió enturbiar en el pasado el corazón de Zyanya para que se volviera mala, pero su corazón siguió siendo puro, o de lo contrario Zarah también habría sido mala, y ella es buena, es muy buena. El carácter de Zarah siempre ha sido bueno. Tenemos que fiarnos de eso para librarla de la condena.

—Más te vale, porque si sigue así y el consejo se entera, tu adorada estará más condenada que tú si el rey se llega a enterar de que has tenido algo que ver con su nieta—suspiró Raquel, volviéndose a dejar caer sobre la cama—. ¿Y cómo vas a hacer para recuperarla? Porque supongo que vas a intentar recuperarla, ¿no es así?

—Claro. Aunque me sorprende que lo digas de esa forma, esperaba que te opusieras un poco.

—Allan, has esperado a esa mujer por más de mil años, no soy tonta como para pensar que a la primera vas a olvidarla y venir corriendo a mis brazos. Además, te conozco, y sé que mientras ella esté en peligro, no te separarás de su lado. Mucho menos ahora que corre el peligro de convertirse en un Alma Negra. Ni aunque ella intente matarte en el intento—arrugó la nariz en una mueca de enojo—. Ahora, si vas a llorar, hazlo de una vez. No quiero verte lloriqueando por cualquier rincón. Arruinaría tu imagen.

—¡Te dije que no estuve llorando!—Bramó Allan, poniéndose de pie listo para marcharse.

Raquel soltó una carcajada, y él también rió, a pesar de que la tristeza era aún tangible en su rostro.

—Vete ya con ella—le ordenó Raquel, volviendo a recostarse sobre las almohadas—. Sé que te mueres de ganas por estar cerca de ella, aunque no lo merezca.

—¿Estarás bien?—Le preguntó Allan, mirándola preocupado.

—Hace falta mucho más que un berrinche de tu princesita para terminar conmigo. Hierba mala nunca muere, ¿no es así?

Una sonrisa de complicidad se cruzó en el rostro de ambos.

—Nos vemos luego, Raquel.

—Más te vale—contestó ella, dándose la vuelta para darle la espalda.

Allan abandonó la habitación sintiéndose más tranquilo, sabiéndola a salvo. En el momento en el que escuchó que la puerta se cerraba, fue cuando finalmente pudo dejar de sonreír y demostrar lo que su corazón realmente sentía. Las lágrimas rodaron por sus mejillas, sin consuelo. Al tiempo que el enojo y la envidia que esa mujer le provocaban se acrecentaban.

13

Zarah despertó esa mañana sintiéndose sumamente cansada. No había pegado los ojos en toda la noche, pero sabía que esa no era la razón de su cansancio.

Sentía vacío el corazón sin Allan…

Habría deseado quedare en la cama ese día, el resto de la semana, si no es que el año completo, o bien toda la vida.  Ahora que había terminado con Allan, ya nada parecía tener sentido, el mundo era un lugar vacío, sin luz, sin felicidad, sin vida…

Pero debía continuar viviendo, lo sabía. Y Noelia llegó temprano esa mañana, como todas las mañanas, a recordárselo. La ayudó a prepararse, igual que siempre. Alessandra también se presentó, aunque esta vez se encontraba un tanto más reservada. Zarah no se sintió animada en absoluto, por el contrario, verlas fue un mal recordatorio de los eventos sucedidos el día anterior, y lo mal que se sentía a raíz de eso…

—Antes de ir a desayunar, tu abuelo desea hablar contigo, querida—le informó Noelia amablemente antes de salir de la habitación, una vez terminado su trabajo.

Zarah suspiró, su abuelo le había advertido la noche anterior que tendrían que hablar de lo sucedido en la cámara. Y por lo acontecido, sabía que se afrontaba a un largo día…

Al bajar al gran salón, donde le dijeron estaría esperándola su abuelo, se encontró de frente con Allan. No pudo evitar que el corazón le diera un vuelco, a pesar de todos sus intentos por disimular el sobresalto. Él la miró fijamente, y ella desvió los ojos. Sabía que si lo veía a los ojos, no habría nada, ni siquiera la presencia de su abuelo, delante de ella, que pudiera evitar que se soltara a llorar como una niña pequeña.

—Zyanya, me alegra que estés aquí—le dijo su abuelo, tendiendo una mano para pedirle que se acercara a él—. Esta mañana tenemos un invitado especial, y quiero que lo atiendas personalmente.

—¿Invitado?—La puerta lateral del salón se abrió en ese momento, y por ella entró Aidan, acompañado por el príncipe Valdemar.

Zarah se tensó al verlo, advirtiendo que su presencia allí no podía augurar nada bueno. De haberse girado a ver a Allan, habría advertido que su tensión no era ni la mitad de la que demostró él, dedicándole al joven una mirada asesina mientras se aproximaba campante a la princesa.

—Es una alegría enorme volver a verte, Zyanya—la saludó Valdemar, besándole la mano prolongadamente—. Contaba los días para la llegada de este día.

—¿Disculpa…?

—Valdemar se ha ofrecido amablemente a participar activamente en tu entrenamiento, hija mía—le contó su abuelo—. Y dadas las presentes circunstancias, creo que su llegada nos viene a caer como regalo del cielo.

—Pensé que sólo los elegidos de Allan podían participar en mi entrenamiento—contestó Zarah, demasiado alterada para notar que se estaba portando un tanto grosera con el recién llegado.

—Se los dije, ella no estaría de acuerdo—escuchó una voz que bien pudo retorcerle las entrañas.

—Zack…—musitó Zarah, apretando con fuerza los dientes.

—Debido al inconveniente de ayer, no podremos usar el salón de entrenamiento familiar por un tiempo. Tendrás que acudir a la base de Tierra de Libertad, como los demás ciudadanos de nuestro pueblo, y por lo tanto, necesitarás mayor protección, querida mía—le explicó su abuelo—. Zack ha reunido un nuevo grupo dispuesto a resguardarte día y noche.

—¿Zack?—Repitió Zarah, dedicándole al joven una mirada furiosa—. ¿Y qué hay de Allan?

—El capitán Cortaza ha sido relevado de su puesto desde este mismo momento.

—¡No!—Zarah se giró hacia Allan, sin detenerse a pensar que al hacerlo quedaría nuevamente vulnerable a su mirada, a esos grandes ojos negros que tanto amaba…

Y no pudo evitar que las lágrimas llenaran sus ojos.

Él la observó también. El dolor era claro en cada parte de su ser, y ella sabía que no era a causa de la decisión de su abuelo…

Y se sintió miserable por ello.

—No puedes hacer esto, abuelo—rugió Zarah, girándose nuevamente para encararlo—. Allan ha sido mi guardián desde antes de que él supiera quién era yo en realidad. Él me salvó la vida, y él merece seguir en su puesto. Lo de anoche fue mi error, no lo culpes a él por algo que yo hice.

—Es muy considerado de tu parte defender su causa, hija mía. Un acto digno de una princesa—la felicitó el rey—, pero la decisión está tomada. El capitán será asignado a una nueva misión, y tú quedarás al cuidado de Zack.

—¡Él me venderá al primer Kinam que se le pase por enfrente!—Bramó Zarah, encendiéndose al máximo.

El rostro de Zack se enrojeció por la furia, animado por la contenida risa de Aidan, quien no disimulaba la burla en su rostro.

—Zack es miembro honorífico del Círculo de la Estrella. Te recuerdo que fue él quien salvó a Aidan, tu hermano, el día en el que tu madre murió y te creímos a ti perdida. Confío plenamente en él, y él será quien te cuide—puntualizó Ahren.

—Disculpa si hablo sin derecho a la palabra, pero no puedo quedarme sin decir que yo también objeto tu decisión, abuelo—intervino Aidan, dirigiéndose al rey con sumo respeto. Zarah tragó saliva, ella no le había hablado ni con la mitad de sensatez de la que hacía gala su hermano, y eso que ella era la mayor. Sin duda se ganaría una buena reprimenda más tarde, pero ni el más grande castigo le haría sentir más mal de lo que ya se sentía. No era en ninguna forma una buena princesa.

—¿Por qué dices eso, Aidan?—Preguntó su abuelo, concediéndole así la palabra a su nieto.

—No fue Zack quien me salvó, sino Tanek. Él sólo llegó más tarde y se adjudicó la gloria.

Los ojos de Zack refulgían por la furia.

—¡Eso no es cierto!—Bramó,—. ¿Además, cómo puedes saberlo? Sólo eras un niño pequeño, abandonado y confundido.

—Lo sé, eso es todo—contestó Aidan, retándolo con la mirada—. Como sé que dejar a mi hermana al cuidado de este imbécil, hará que la maten. No puedes hacerlo, abuelo. Con todo respeto te lo suplico, cambia tu decisión y deja a Allan a su cuidado. Es como Tanek lo quería.

—Tanek no tiene vela en este entierro, ni tú tampoco, Aidan—gruñó Zack.

Zarah le dedicó una mirada airada, sabía, por los temblores de su cuerpo, que hacía todo lo posible por mantener su furia a raya para no terminar saltando sobre su hermano para hacerle pagar su ofensa.

Todo lo contrario a Allan, quien observaba en silencio la escena, aparentemente impasible, pero Zarah lo conocía demasiado bien como para saber que dentro de su cabeza mil pensamientos pasaban en ese mismo momento, seguramente urdiendo una trama con la que salir de esa…

—¡Suficiente!—la voz del rey se hizo oír por sobre la de los demás.

Zack calló al instante, adoptando un gesto de falsa sumisión que hizo enojar a Zarah más que antes.

—Las palabras de Aidan muestran bastante razón—anunció el rey, tras un breve lapso de tiempo.

Sus ojos se posaron sobre Allan.

Sabía que Aidan tenía razón, Tanek había dejado a Allan al cuidado de sus hijos. “Sólo él”, le había dicho, “sólo confío en él”.

Pero había sido al cuidado de Allan que el accidente de anoche había ocurrido. De haber resultado alguien herido, Aidan, o la propia Zyanya… Nunca se lo habría perdonado. No, no podía volver a dejar a sus niños, a sus más grandes tesoros, su única familia, a su resguardo. No si podía existir cualquier riesgo…

—Me temo que tendré que cambiar mi decisión—anunció, dejando a todos expectantes—. Zyanya, te quedarás en casa hasta que el salón esté reparado, y entonces seré yo quien te entrene.

Zarah frunció el ceño, dispuesta a replicar, pero su hermano se le adelantó. Aunque fue otro el tema que parecía preocuparle a él…

—¿Por qué no esperar a que regrese Tanek para que él mismo lo haga, abuelo?—Preguntó Aidan, dirigiéndole a su abuelo una mirada escrutadora—. Ambos sabemos que era su deseo hacerlo.

La voz desapareció de la garganta del rey, al tiempo que su piel adquiría un blanco sepulcral. Sin embargo, su palidez no fue nada con la que adquirió Aidan, adivinando la noticia que hasta entonces se le había ocultado…

—Estoy seguro de que el rey pretende eso mismo, Aidan—intervino Allan—, esta es sólo una decisión temporal, debemos darle prioridad al entrenamiento de la princesa por su seguridad. En cuanto Tanek regrese, él tomará el mando del curso del entrenamiento, como había sido previsto.

Los ojos de Aidan se habían llenado de lágrimas, pero asintió, dedicándole a Allan una mirada de agradecimiento.

Zarah se sintió turbada, ¿por qué Aidan estaba llorando? Seguramente algo pasaba, y nadie se lo decía… ¿Estaría Tanek en problemas? Antes los había observado juntos, Tanek y su hermano parecían ser muy unidos, seguramente si algo llegase a ocurrirle al guerrero, su hermano se sentiría muy perturbado…

—Si me permite intervenir, alteza—dijo Valdemar, quien se había quedado aparte para no entrometerse en la discusión—, me gustaría ofrecerme como guarda personal para la princesa, y escoltarla a la base. Ya que estoy aquí de visita, y mi intención era visitar precisamente a la princesa, encuentro un modo de darle una utilidad a mi presencia aquí.

Ahren sonrió tanto como el ceño de Allan se frunció.

—Me parece una idea excelente, Valdemar—convino el rey—. Lo último que queremos es que Zyanya se atrase en su entrenamiento.

Zarah le dedicó una mirada adusta a su abuelo. Algo le decía que el entrenamiento no era precisamente lo que lo conducía a tomar esa decisión.

—Sea pues esta nuestra decisión—concluyó Ahren—. Valdemar, tú acompañarás a mi nieta. Aidan, ve con ellos, hijo. Protege a tu hermana.

—Sí, abuelo—contestó secamente el joven, y esta vez Zarah estuvo segura que la sequedad de su voz nada tenía que ver con ella.

—Y Allan…—la mirada de todos se fijó sobre el hombre, que había permanecido observando en silencio a Valdemar, tan fijamente que éste comenzó a sentirse incómodo—, trae a tu equipo. Ellos estarán al mando de Valdemar el día de hoy.

Los ojos de Allan centelleaban, pero no hizo ningún gesto que dejara al descubierto su enojo.

—Como usted ordene, Alteza—contestó gravemente. Hizo una venia con la cabeza y abandonó el salón.

Zarah lo observó en silencio, amargada por la mala fortuna que parecía cernirse sobre ellos, cubriendo los días de felicidad igual que una tormenta cubre el sol, dejando atrás los maravillosos días de verano para traer consigo el frío del invierno…

14

Zarah se sintió aliviada cuando finalmente pudo quedarse a solas con Aidan.

Estaba muy poco animada desde su ruptura con Allan, y ahora, sin él ni siquiera para los entrenamientos, francamente sentía como si el mundo se hubiera desmoronado a su alrededor, sin que ella pudiera evitarlo…

—No te sientas mal, es habitual para un Capitán como él cambiar de puesto. Se adaptará, siempre lo hace—le dijo Aidan, intentando consolarla mientras él comenzaba a sacar varios ingredientes de las alacenas del laboratorio que habían dejado para el uso de ellos dos.

Zarah suspiró, pendiente de Valdemar de pie junto a la puerta, acompañado por Patrick, quien no disimulaba en absoluto la poca simpatía que sentía por el príncipe.

—Además, dudo mucho que se aleje de ti. Tanek le hizo prometer que te cuidaría, y entre los Kinam las promesas son sagradas. Cosa de vida o muerte, o algo así—se encogió de hombros—. Allan no romperá su promesa, te protegerá con su vida, aunque para hacerlo tenga que desobedecer a nuestro abuelo.

—Creía que no te agradaba Allan—comentó ella, tomando un frasco que su hermano le tendía.

—No importa si me agrada o no, es amigo de Tanek, y por eso lo respeto.

—Tanek y tú son muy unidos, ¿no es así? ¿Son grandes amigos, o él es tu maestro…?

El rostro de Aidan se ensombreció, sin decir palabra se giró hacia el caldero y pronunció unas palabras. Enseguida el fuego comenzó a arder bajo la olla negra.

—Comienza a picar las hojas—le pidió en un tono de voz muy distinto—. Deben chamuscarse directamente en la llama antes de utilizarlas.

—Aidan, si dije algo inadecuado…

Aidan se giró, su rostro era una máscara infranqueable. Zarah temió que el acercamiento que habían tenido se rompiera a causa de su curiosidad.

—No dijiste nada malo. Tanek es mi amigo, también mi maestro, pero más que nada, es… es como si fuera mi padre—Aidan agachó la vista, pero eso no evitó que Zarah notara sus ojos humedecidos—. Estoy preocupado por él, es todo. Sin él me sentiré muy solo.

Zarah posó una mano sobre su hombro, dedicándole una sonrisa cariñosa.

—No estás solo, tienes al abuelo, y ahora me tienes a mí también.

Aidan asintió con la cabeza, sin verla.

—Sí, te tengo, ¿pero por cuánto tiempo…? Te escuché hablando con tus hermanas, te irás en cuanto estés a salvo, y yo volveré a quedarme solo.

—No te quedarás solo, Aidan. Siempre seré tu hermana, y bien aquí o en mi otra casa, podemos estar juntos… ¿No te gustaría ir a visitarme a mi hogar?

Aidan frunció el ceño.

—¿Ir al mundo Homo?

—¿Por qué no? Es agradable, allí he vivido toda mi vida.

—No lo creo… Además, tú tendrás que quedarte aquí hasta que estés a salvo—cambió de tema tajantemente—. Debes aprender a defenderte.

Zarah suspiró, comenzando a picar las hojas.

—Pues espero resultar ser mejor en pociones que lo que fui con la espada. En ese campo soy un completo fracaso.

—No lo eres. De pequeña eras una excelente guerrera, sólo tenías cinco años y le rompiste el orgullo a varios guerreros que te doblaban o triplicaban la edad. El abuelo estaba orgulloso de ti, y yo también… aunque debo admitir que eras una espina en el trasero en ese tiempo.

Zarah soltó una carcajada, y Aidan también rió, comenzando a verter los primeros ingredientes en el caldero.

—Te agradezco que quieras animarme, pero no te creo una palabra. Por excepción de la espina en el trasero, dudo mucho que lo otro haya sido real. Soy la persona menos hábil que puede haber pisado este planeta.

—No debes tener tan poca fe en ti misma. Eres una Alma Azul, tienes más poder del que cualquier Capadocia podría desear… incluido yo— le dio un codazo cariñoso, que a Zarah le sacó una sonrisa—. Deberías intentarlo de nuevo. De niña solías ser muy buena con la espada, lo recuerdo bien.

Zarah notó cierta amargura en esa última frase, pero prefirió no preguntar. No quería volver a perturbar a su hermano.

—No puedo creerlo, siempre he sido así de torpe, pésima para los deportes y cualquier cosa que requiera habilidad física. Papá debió comprarme un automóvil automático, porque jamás aprendí a utilizar los pedales y la caja de cambios.

—¿Caja de cambios?—Aidan le dedicó una mirada confusa.

—Es la parte del automóvil que cambia las velocidades… Olvídalo, no tiene importancia—se encogió de hombros, entregándole las hojas que acababa de terminar de picar—. Lo que intento decir, es que siempre he sido muy torpe, y eso no te ayuda a tener mucha confianza, ¿sabes…?—admitió con cierto embarazo—. De pequeña, solían compararme con Maricarmen, siempre fue mucho más hábil e inteligente que yo, a pesar de ser un año menor. Y eso me hacía sentir mucho peor, con menos confianza.

—¿Lo dices en serio?—Aidan parecía no salir de su asombro, y manteniendo todavía las hojas al fuego, debió ser Zarah quien le removiera la mano antes de que el pobre chico se encendiera en llamas, alcanzado por el fuego.

—Sí, por supuesto. Papá es el que siempre se preocupó más por tratar de convencerme de que debía confiar en mí misma, y mis habilidades físicas.  Recuerdo que de pequeña, se ponía a ver los programas infantiles conmigo y contestaba mal todas las preguntas que el protagonista hacía a los niños, con tal de que yo me sintiera inteligente contestando correctamente—Zarah soltó una risita, rememorando esos momentos.

—Él no es tu padre, Zyanya—Aidan se había puesto muy serio—. Ninguno de ellos es realmente tu familia. Lo somos nosotros, el abuelo, yo y… Nosotros. Nosotros somos tu familia.

—Todos lo son, Aidan. Ellos, tú y el abuelo, nuestros padres, donde sea que se encuentren, todos son mi familia—posó una mano sobre su hombro—. No por querer a unos voy a dejar de querer a otros.

—Pero lo hiciste. Dejaste de quererme por querer a tus nuevos hermanos…

—No, Aidan, es distinto… Tú sabes que lo es. Yo no te recordaba, pero en el fondo, siempre te he llevado en mi corazón. Y de alguna manera siempre te recordé.

—Sólo lo dices para hacerme sentir bien.

—No, claro que no. Te digo la verdad. Y creo que si tú los conocieras, también te agradarían. ¿Por qué no vienes conmigo la siguiente vez que vaya a casa? Vamos, no le temas al mundo Homo…

—Yo no le temo a nada—la interrumpió, molesto—.  Y ya te dije que no.

—Podrás conocer a mis hermanos, te caerán muy bien. Maricarmen tiene tu edad, podrían hacerse amigos.

Aidan dejó de revolver el contenido de la olla, como si lo que acababa de escuchar le resultara por primera vez interesante.

—Tus hermanas… no son mis hermanas, ¿no es verdad?

Zarah sonrió, notando el rubor encendido en las mejillas de su hermano.

—No, claro que no. No son mis hermanas de sangre, y por lo tanto tampoco tuyas.

Aidan dio un par de vueltas más el contenido con la cuchara antes de volver a centrar su atención en los ingredientes.

—Bien, supongo que podría ir alguna vez contigo—dijo como si tal cosa no le resultara muy importante—, si tanto insistes en que te acompañe.

—Sí, me importa muchísimo—Zarah sonrió, agachando la cabeza para ocultar la sonrisa que se dibujaba en sus labios—. Le avisaré a mamá que vendrás conmigo para que te prepare una de sus cenas especiales.

—Está bien—se encogió de hombros—. Lo que prepare estará bien, no tiene que hacer nada excepcional por mí. De todas maneras no creo que sea pronto cuando vayamos, hasta que no aparezca Tanek y sepamos algo de los que intentaron matarte, nos quedaremos encerrados en esta isla, sin movernos de aquí.

Zarah notó que las manos de su hermano temblaban al moverse entre distintos frascos con pociones de colores, buscando dar con el adecuado. Su rostro había vuelto a ensombrecerse a causa de la preocupación.

—No temas Aidan, estoy segura de que Tanek estará bien.

—Lo sé—contestó él con voz firme, a pesar de que seguía temblando—. Tanek es un gran guerrero, es un Ruffian después de todo.

—¿Un qué?

—Un Ruffian. Una de las familias más antiguas y poderosas.

Zarah soltó una risita.

—Por un momento creí que estabas diciendo que era una mala persona.

Aidan rió también, negando con la cabeza.

—Es un apellido… Aunque podría ser que el significado actual de la palabra provenga de esa familia. No es la más querida entre los Capadocia. O el resto del mundo.

Zarah rió, pero la sonrisa se le congeló en el rostro al levantar la vista y encontrar de pie junto a la puerta a Allan.

Él la miró por un par de segundos antes de fijar los ojos sobre Aidan, acercándose a él a paso vivo.

—¿Me llamó, alteza?

Aidan levantó por primera vez la vista de lo que estaba haciendo, sorprendido de encontrarse con Allan allí.

—Sí, así es—contestó de manera apurada, echando un vistazo en derredor—. Por favor, ven conmigo. Zyanya, cuida la pócima. No debe burbujear hasta haber obtenido una coloración púrpura, ¿de acuerdo?

Zarah asintió, con los ojos fijos sobre Allan, quien ahora ni siquiera parecía dignarse a verla.

Desaparecieron tras una puerta lateral, cuidaron de cerrar tras ellos, por lo que Zarah no pudo saber qué hacían o de qué estaban hablando. Suspiró mientras removía el contenido de la olla, deseando ser un Alma de lo que fuera que poseyera súper oído, y escuchar lo que esos dos se estaban diciendo.

Unos minutos más tarde la puerta volvió a abrirse y ambos salieron una vez más al salón donde ella se encontraba.

—Hermana, ahora vengo—le dijo Aidan, dirigiéndose directamente a la salida.

Cruzó unas palabras con Valdemar y Patrick, y juntos desaparecieron por un pasillo.

Zarah miró de reojo a Allan, de pie junto a la mesa.

—¿Qué estás preparando?—Le preguntó él, más por intentar hacer conversación que por sincero interés.

—No tengo idea—contestó ella, sinceramente.

—Aidan dijo que no debía burbujear, y tu poción está a punto de hervir.

Zarah palideció, era cierto, la pócima no sólo burbujeaba, pronto sería sólo vapor.

—¡¿Y ahora qué hago?!

—¿Qué te parece alejarla del fuego?—Le preguntó Allan, con una sonrisa irónica, levantando un dedo. La llama, como si obedeciera sus órdenes, desapareció al instante, absorbida por su dedo como si se tratase de una manguera, y el caldero no tardó en dejar de burbujear.

—Gracias…—musitó Zarah, aún molesta, mirando con desgano los restos de la pócima.

—¿Qué vas a hacer ahora?—Inquirió Allan, sin perder de vista sus movimientos—. ¿Tirarla a la basura?

—La he estropeado. Ya no sirve de nada.

—No lo creo, podrías arreglarla—Allan se acercó a ella y comenzó a buscar entre los distintos frasquitos. Zarah se estremeció, se sentía tan bien estar tan próxima a él, y a la vez tan mal… ¿Por qué era tan tonta? Ella había tomado la decisión de terminar, y ahora no podía dejar de sentir que el corazón se le salía del pecho sólo por su proximidad. ¡Dios, ¿cómo iba a lograr sobrevivir sin él, si ni siquiera podía estar a dos pasos de Allan sin ponerse a temblar como una hoja?!

—Puedes agregar un poco de esto. La flor de azucena suele tener un efecto reversor en algunas pociones, incluida la de espinas múltiples, que es la que estaban haciendo tú y Aidan, si estoy en lo correcto.

Zarah levantó la mano para coger la botellita que le tendía, al hacerlo sus dedos se tocaron y la inmediata descarga eléctrica la recorrió, aunque en esta ocasión, la sintió más fuerte que nunca.

—¿Te encuentras bien?—Le preguntó Allan, preocupado, tomándola por la cintura, como si temiera que ella fuera a desvanecerse en cualquier momento.

Zarah se sintió estremecer al saberse una vez más entre sus brazos.  Allan la sujetaba con una fuerza y una suavidad inconfundible, era como su marca personal, y por Dios que la extrañaba. Cómo lo extrañaba, cómo lo amaba…

Sus ojos se fijaron sobre su pecho, no podía mirarlo a la cara o estaría perdida sin remedio. Ella había tomado una decisión y debía mantenerse firme. Allan quería a otra mujer, la había llamado por el nombre de su esposa muerta, y hasta que ese asunto se aclarase y ella supiese que él la amaba a ella, no podía dar marcha atrás. Por más que le doliese…

Sus ojos se fijaron en la brillante esfera verde que colgaba del cuello de Allan.

La había visto antes, pero por alguna razón, ahora le llamaba la atención. Como si en ella hubiera algo en lo que debía fijarse, como un secreto oculto que la incitara a descubrirlo…

Se escucharon las voces de Aidan, Patrick y Valdemar aproximándose por el pasillo y ambos se separaron con rapidez. Allan le dedicó una última mirada antes de dirigirse en dirección a la puerta, por donde venía entrando Aidan en ese preciso momento.

—Gracias por cuidar a mi hermana, Allan. Necesitaba un tiempo a solas, y quería asegurarme que ella estuviera a buen resguardo.

Allan sonrió ligeramente y asintió.

—Cuando quieras otro favor, sólo llámame, príncipe. Estoy a su servicio día y noche.

Zarah no pudo evitar sonreír al entender el plan que había urdido Aidan, aunque sabía que ahora su corazón tardaría más en sanar; tener a Allan cerca era una adicción. Y cualquiera sabe que la única forma de arrancarse de las entrañas una adicción, es quitarla completamente del sistema.

Aunque hacerlo era como arrancarse una parte de su mismo corazón…

15

—¿Estás bien?—Le preguntó Aidan, dedicándole una sonrisa fraternal que logró sacarle una sonrisa a Zarah—. Terminaremos después esto, ven, vamos a comer algo. Muero de hambre.

Zarah asintió, agradecida por el gesto, realmente necesitaba un descanso…

Salió al patio en compañía de su hermano. Se encaminaron hasta un pequeño jardín, donde se encontraban varias mesas dispersas en derredor a una pequeña cafetería. Un muchacho pelirrojo y pecoso los miró con nerviosismo antes de correr a atenderlos, repitiendo mucho las palabras “príncipe” y “princesa”, mientras les tomaba la orden.

—Espero que hayas comido bien,  princesa Zyanya— escucharon una voz aproximándose hacia ellos—, porque necesitarás bastantes energías esta tarde. Pienso mantenerte muy ocupada.

Zarah levantó la cabeza del plato de fideos que tenía enfrente para toparse con Valdemar.

—¿Has terminado ya de comer? No podemos perder tiempo.

Zarah intercambió una mirada con su hermano, Aidan hizo una mueca casi imperceptible, la manera fraternal en la que expresaba su disgusto, pero que le dejaba en claro que debía partir.

—Vamos, princesa. No voy a comerte—bromeó Valdemar—. Lo que te enseñe hoy, será mucho más divertido que mezclar hojas en un trasto. Sin ofender—añadió, dirigiéndole a Aidan una sonrisa sardónica.

Aidan ni se inmutó, dedicándole a Valdemar una mirada gélida de las que era tan experto.

Zarah, con un suspiro lastimero que no notó, se puso de pie y comenzó a recorrer el trayecto hacia uno de los edificios de la base. Valdemar, a su lado, no paraba de hablar, rozando de vez en cuando su brazo o su hombro con sutiles caricias que no le pasaron desapercibidas a los agudos ojos de Aidan.

Y por el sonido atronador que escuchó no lejos de allí, tampoco a otra persona…

Con un gesto de fastidio en el rostro, Aidan se puso de pie y caminó hasta llegar a un vado del camino donde se hallaba una pequeña casa utilizada para guardar equipo deportivo. Como sospechó, Allan se encontraba allí, y con él, una la lata de refresco en su mano, reventada. El origen del sonido.

—No tienes de qué preocuparte, a ella no le interesa otro que no seas tú—le dijo Aidan en un tono monocorde, cruzándose de brazos sobre el pecho—. A sus ojos, Valdemar no te llega ni a los talones.

—Valdemar es un príncipe.

—También ella—se encogió de hombros—. ¿Qué no sabes que a las mujeres no les interesa lo que sea igual a ellas? Tienes mil años, Allan, deberías saber más sobre mujeres.

—¿Y a ti quién te nombró experto en el tema?—Allan lo miró entre divertido y enojado, cruzándose también de brazos, todavía con la lata rota en la mano.

—Nadie. Pero he leído bastante revistas para informarme sobre las chicas Homo, y según un artículo…—se calló al notar la clara sonrisa en el rostro de Allan—. Lo sé, es todo—replicó, adoptando una vez más su gesto huraño.

—¿Acaso te interesa alguna chica Homo, Aidan?—Lo interrogó Allan, escrutando su rostro.

Aidan frunció los labios, molesto, y dándose la media vuelta para marcharse, musitó entre dientes.

—Limpia tu traje antes de que te coman vivo las hormigas. Dudo mucho que le sigas gustando a mi hermana si te ve convertido en un hormiguero humano.

***

Zarah siguió a Valdemar hasta llegar a un prado despejado, rodeado de varios edificios. En derredor, su guardia personal— Valdemar, como ella, siempre estaba custodiado y protegido por otros Capadocia—, se ubicó en torno a ellos, formando un grupo circular ajeno al entrenamiento.

—Será agradable cambiar un poco de aires—explicó él ante su muda pregunta—. Después de todo, has estado toda la mañana encerrada entre cuatro paredes.

Zarah intentó sonreír como respuesta, pero sólo consiguió esbozar una mueca ladeada. Se sentía sumamente cansada, y aunque no intentaba mostrarse pesada con Valdemar, no tenía deseos de practicar nuevamente con armas, que era lo que seguramente él debía estar pensando.

—¿Estás lista, princesa?—Le preguntó Valdemar, tomando una maleta rectangular que le trajo uno de sus guardias personales.

Zarah asintió, a pesar de no sentirse para nada lista ni deseosa de comenzar otra disputa que terminara en desastre.

Valdemar abrió la maleta, seguramente para sacar el armamento necesario, razón por la cual Zarah se sorprendió bastante cuando él, en lugar de extraer una espada, sacó una diminuta cajita de piedra.

—¿Te gusta?—Le preguntó él, sonriendo al notar que había logrado lo que se había propuesto: llamar la atención de Zarah.

—¿Qué es?

Valdemar se situó delante de ella, abrió la tapa de la caja y extrajo una pizca de una especie de polvo plateado guardado en su interior. Antes de darle tiempo de preguntar, lo puso en la palma de su mano, y cerró en puño los dedos de Zarah.

—¿Te han explicado lo que hacen los Alma Naranja?

Zarah se estremeció. Claro que lo sabía, su madre fue un Alma Naranja, un Ámbar, para ser más precisos.

—Tienen poder sobre la mente—contestó ella, secamente.

—Más que poder sobre la mente, son sumamente poderosos, pueden entrar en tu mente, crear alucinaciones dentro de ti, volverte loco con ellas y terminar desquiciándote de por vida. Pueden leer tus pensamientos, tus más grandes temores, y utilizarlos en tu contra. Y también pueden hipnotizarte… Una habilidad que comparten con los Kinam.

Zarah se tensó, sin comprender a dónde quería él ir a parar con todo eso.

—Los Capadocia debemos estar preparados para defendernos de los Kinam, atacarlos con sus mismas armas, pero no todos somos Almas Naranja, no todos podemos leer las mentes… al menos sin esto—señaló el polvo en la mano de Zarah.

—¿Cómo dices?

—Este polvo, querida princesa, es la puerta que te salvará de encontrarte en un apuro. Con él y un adecuado conjuro, podrás abrir la mente de quien quieras para espiar dentro de ella.

Zarah arqueó las cejas, sorprendida, observando el polvo en su mano.

—¿Quieres decir que con esto puedo tener la habilidad de un Alma Naranja?

—No, no es lo mismo. No es tan potente, y sólo dura unos minutos. Pero te ayudará bastante—sonrió, sacando él mismo un puñado de su cajita—. Es una mezcla de polvos de veneno de Kinam con varios ingredientes secretos. Lo inventó mi abuela, sólo lo tenemos en mi reino, pero dado a que este es un caso especial, lo he traído especialmente para ti, princesa. Espero que aprendas a utilizarlos y te sirva para defenderte. En caso de necesidad, conocer los pensamientos de tu enemigo puede ser muy útil.

—Gracias…—Zarah miró con cierto recelo el polvo blanco en su mano.

Valdemar sopló el polvo sobre el rostro de Zarah y pronunció unas palabras. Zarah tosió, sin comprender lo que él hacía.

—Así que piensas que esto es completamente inútil en tu misión.

Zarah enrojeció al máximo.

—¿Has leído mi mente?

—Pues claro.

—¡No tenías derecho!

—Sí, si lo que intento es demostrarte el uso de lo que te estoy dando. Y si tienes dudas al respecto, lo mejor será que me las digas. No te las calles, como si fueras una Homo cualquiera, impresionada por estar ante la realeza.

Zarah frunció el ceño, molesta.

—No estoy impresionada, y si me callo es por no cometer una descortesía. Y tienes razón, pensaba precisamente que no entiendo cómo podría ayudarme el poder leer la mente de mis enemigos, si su plan es matarme. ¿En qué me va a servir? ¿A saber si me rebanarán la cabeza en lugar de enterrarme la espada en el estómago?

Valdemar soltó una carcajada.

—Quizá no, princesita. Pero bien podrías hacer otras cosas, por ejemplo, enterarte de lo que trama la gente que te rodea.

Zarah frunció el ceño, y él continuó hablando, sin darle tiempo para replicar.

—Debes aprender a defenderte de los Kisinkan y los Kinam, sin embargo, estoy seguro de que tu anterior guardián jamás te explicó nada de ellos.

—Te equivocas, Allan siempre me mantuvo al corriente de todo.

—¿De verdad?—Preguntó mordazmente—. En ese caso, tal vez deberías preguntarle una vez más. Y en esta ocasión, utilizando estos polvos.

—No voy a leer la mente de Allan.

—¿No te has puesto a pensar que los traidores son por lo general tus verdaderos enemigos? Y los traidores suelen ser la gente más cercana que tienes a ti, aquellos que pueden ver los puntos vulnerables en ti, aquellos que saben dónde, cuándo y cómo atacar, y lo peor, no fallar.

Zarah apretó el puño, dispuesta a lanzarle los malditos polvos en la cara cuando escuchó la voz de Patrick a sus espaldas. Dio un salto descomunal y los polvos volaron, rociándola de la cabeza a los pies.

Valdemar soltó una carcajada monumental mientras Zarah se limpiaba el rostro, completamente plateado. Incluso Patrick parecía aguantarse la risa mientras le intentaba explicar algo por tercera vez, pues Zarah, furiosa, no tenía oídos para nada.

—¿Qué quieres?—Bramó cuando Patrick, sin poder soportarlo más, se soltó a reír abiertamente.

—Él te explicaba de mi presencia aquí—salió Flérida tras la espalda de Patrick, donde se había mantenido oculta para sorprenderla—. Me he ofrecido para ayudar en tu entrenamiento, ya que mi hija Raquel… bueno, se encuentra indispuesta—cambió la frase, y agachó la mirada, apenada—. Yo quería… es decir… Princesa, lo siento mucho. Lo sucedido con mi hija… —miró a Valdemar con cierto recelo antes de agachar la mirada una vez más—. Princesa, ¿le importaría otorgarme unos minutos a solas para hablar conmigo?

Zarah sintió compasión por Flérida, a pesar de la actitud ácida de Raquel, la mujer siempre había sido muy amable con ella, así como el resto de su familia. Amy era una ternura de niña, y la apreciaba bastante, y Rebecca era amable, muy distinta a su hermana gemela.

—Por supuesto—contestó de inmediato—. Después de todo, tengo que limpiarme la cara…—le dedicó una mirada asesina a Patrick, quien seguía riendo. De alguna forma, comenzaba a entender el porqué Raquel solía molestarlo tanto, y por primera vez extrañó su presencia allí.

Se alejaron unos pasos hasta llegar a una zona de descanso, un lugar muy hermoso de amplio césped bordeado por un bosque selvático. Un lago artificial era el centro de atención del lugar, algunas estatuas de distintas formas humanas y animales—tanto conocidas como no—decoraban los alrededores, de sus manos, bocas o cántaros lanzaban agua directamente al lago, el sonido del agua cayendo resultaba relajante, y algo embriagante. Zarah se fijó en los cisnes negros nadando entre sus aguas, eran sumamente bellos, y sus plumas brillaban de una manera peculiar, lanzando destellos tornasoles a la luz. Varios jóvenes Capadocia reposaban recostados o sentados sobre el césped, muchos con libros abiertos entre las manos, otros sólo charlando y riendo en grupos, algunos cuantos practicando entre ellos con espadas de madera y otras armas que Zarah no conocía.

Se aproximaron hasta una zona despejada rodeada de árboles. Iba a tomar asiento en una banca hecha de un tronco caído, cuando, para su sorpresa, Flérida se arrodilló ante ella y hundió la cabeza en el césped, comenzando a llorar, llena de congoja.

—Por favor, disculpa a mi hija, princesa…—gimió la mujer antes de que Zarah pudiera reaccionar para evitar tal muestra de humillación innecesaria—. Ella no tenía intención de lastimarte, te lo aseguro. Es una buena mujer, de verdad que lo es. Yo… lo siento tanto, princesa. Te suplico tu perdón—se soltó a llorar amargamente.

—Flérida, por favor, no llores…—Zarah se sintió mal por ella y se arrodilló también, intentando calmarla.

—Por favor, princesa. Permíteme compensar la falta de mi hija, me pongo a tu servicio para lo que quieras. Yo puedo limpiar los pisos, barreré los patios… Haré lo que sea para compensar su falta.

—No es necesario nada de eso, Flérida. No haré nada en contra de Raquel, ¿de dónde sacas esa idea?

—Mi hija te ofendió, princesa…

—Nada de eso, Flérida. Por favor, levántate.

La mujer obedeció, aunque seguía llorando amargamente.

—Lo que sea, princesa. Haré lo que sea…

Zarah la miró con compasión, la pobre mujer lucía realmente atormentada. Ella no tenía control sobre sus profesores en su entrenamiento, sin embargo, no podía quedarse sin ayudarla, no viéndola sufrir de esa manera…

—Eres una Antigua, de todas las Almas, es la tuya la que más me intriga, ¿te gustaría enseñarme?

Los ojos de Flérida se llenaron de luz.

—¿Yo…?

—Por supuesto—Zara sonrió, intentando ayudarla a sentirse mejor—. Eres una mujer muy sabia, me gustaría mucho que me ayudaras a entrenar. ¿Harías eso por mí, Flérida?

—¿Formar parte de tu equipo?

—Sí, por favor.

La expresión del rostro de la mujer mudó completamente para mostrar una abierta sonrisa.

—Por supuesto que sí, princesa. Me encantaría enseñarte y formar parte de tu equipo.

Zarah sonrió, posando una mano sobre su hombro.

—Comenzaremos mañana, entonces. Y llámame Zarah, por favor. No me acostumbro todavía a que me llamen princesa, podrías hablarme y no me daría ni por enterada—ambas rieron como amigas, y Zarah continuó—. Antes debo comunicar mi decisión a mi abuelo, pero dudo que tenga alguna objeción. Él te respeta muchísimo—le sonrió gentilmente, entregándole un pañuelo para que se secara el rostro.

—Gracias, princesa. Gracias…—la sonrisa se le congeló en el rostro, al ver aproximarse a Valdemar hacia ellos—. Ahora debo irme ya. No quiero interrumpir tu entrenamiento—hizo una venia y se alejó, diciendo a modo de despedida—. Nos veremos en casa a tu regreso, ordenaré preparar un gran pastel para la cena. Te mereces lo mejor, princesa. Es decir, Zarah.

Zarah sonrió, despidiéndola con la mano mientras la mujer se alejaba por el sendero, ahora mucho más calmada.

—Pobrecilla. Es la madre de la mujer que te atacó, ¿no es así?—Adivinó Valdemar—. Te muestras bastante compasiva permitiendo que se queden en la isla, y todavía aceptando que ella forme parte de tu equipo de entrenamiento.

—Las cosas no fueron como piensas, Valdemar. No fue su hija la que me atacó, sino yo a ella—agachó la cabeza, avergonzada—. Debería ser a mí a quien expulsaran de la isla. O mínimo, ser yo quien le pidiera disculpas a esa mujer de rodillas por casi matar a su hija.

—Dices tonterías, tú no tienes la culpa de nada, eres un Alma Azul, tu poder te sobrepasa—posó una mano en su hombro, dedicándole una mirada amistosa que logró hacer sentir mejor a Zarah—. Además, con todo lo que has debido vivir, me sorprende que no hayas matado a nadie todavía. Tener un poder tan grande encerrado, es similar a un volcán a punto de hacer erupción al que se pretende controlar con una roca sellando la abertura. En algún momento, el volcán explotará, y la erupción será una explosión mucho peor a que si se le hubiesen permitido desde un principio continuar su curso normal.

—¿De qué estás hablando?—Zarah frunció el ceño, mirándolo desconcertada.

—Al motivo que tuvo tu madre para bloquear tu mente. Ella temía por el alcance de tu poder. Fue ese el motivo por el que bloqueó tu mente, para protegerlos a todos, y a ti. Si llegabas a matar a alguien en un descuido, te enviarían lejos, si no es que los miembros del consejo habrían ordenado tu ejecución por considerarte peligrosa—negó con la cabeza, mostrándose por primera vez molesto.

—¿Qué yo qué…? –Zarah arqueó las cejas al máximo—. ¿Quieres decir que mi madre me hizo esto a propósito?

—Sí. Todo el mundo lo sabe… ¿cómo es que tú no?—Valdemar le dirigió una mirada inquisitiva, borrando la sonrisa de su rostro—. ¿Es que nunca te lo dijeron?

La palabra se le atragantó a Zarah en la boca, y sólo pudo negar con la cabeza.

—Zyanya, yo… No lo sabía—por primera vez la preocupación se reflejó en el rostro de Valdemar—. Discúlpame, no tenía idea de que no te habían dicho nada… No lo entiendo, dijiste que Allan te había mantenido al tanto de todo…

—Lo hizo… O eso creía—Zarah agachó la cabeza, comenzando a sentir que el aire le faltaba. Se sentía decepcionada, profundamente decepcionada… ¿Cómo es que su propia madre pudo hacerle eso? Darle una vida sin recuerdos, sin el control que ella merecía tener de su propio cuerpo, arrebatarle aquello que pudo otorgarle la seguridad que nunca tuvo, aquello que pudo darle un rumbo completamente diferente a su existencia…

Y Allan lo sabía. ¡El muy maldito lo sabía! Y nunca le dijo nada.

—Ya, tranquila. No es nada, olvida lo que te he dicho—Valdemar la abrazó por los hombros, intentando consolarla—. No es tan grave como parece, lo mejor será que olvides esta conversación, ¿de acuerdo? Oh, no… No llores.

Zarah no se había dado cuenta de que comenzaba a llorar. Valdemar la abrazó con más fuerza, y las lágrimas fluyeron con facilidad. Hundió la cabeza en su pecho, demasiado acongojada para pensar en lo que estaba haciendo.

—Ven, salgamos de aquí. Vamos a dar una vuelta y a despejarnos la cabeza un rato—Valdemar le sonrió, secando sus lágrimas con su manga—. Necesitas serenarte, y continuar entre estos muros no ayudará a quitarte esas ideas de la cabeza. Vamos, conozco un lugar estupendo donde…

—En realidad no tengo ganas de hacer nada, Valdemar—Zarah suspiró, alejándose y secándose el rostro con el dorso de la mano—. Sólo quiero ir a casa.

—Te llevaré a casa, entonces. Lo que sea por hacerte sentir mejor después de hacerte llorar. ¿O te gustaría darme una bofetada? Eso parece haber ayudado a varias chicas a sentirse mejor después de que he metido la pata con ellas.

Zarah sonrió ligeramente, negando con la cabeza.

—Sólo deseo ir a casa, y… tal vez otra cosa.

—Lo que sea. Pídeme lo que sea y será tuyo.

—Quiero un poco más de ese polvo—la sonrisa se borró de su rostro mientras fijaba la vista sobre la caja de piedra, a unos pasos de ellos.

Valdemar le dedicó una mueca un tanto curiosa, pero no hizo ninguna pregunta. Se acercó a la caja y la levantó, y con un gesto suave la colocó entre sus manos.

—Es toda tuya, princesa. Úsala con las peores intenciones, si así lo deseas—bromeó, pellizcándole la punta de la nariz—. Puede que tu madre te bloqueara la mente por temor a tus poderes y el rumbo que parecías querer darles, pero en cuanto a mí, creo que eras perfecta. Un poco malvada, pero perfecta.

16

—¿Tú…? ¿Tú me conocías de mi anterior vida aquí?—Zarah lo miró a los ojos de manera renovada.

—¿Conocerte?—Bufó el otro, cruzándose de brazos—. No te me despegabas de los talones… Está bien, está bien. Tal vez yo no me despegaba de ti—se corrigió, riendo entre dientes—. Eras mi mejor amiga.

—¿Lo dices en serio?—Zarah no podía creer lo que escuchaba—. ¿Por qué nunca me dijeron nada? El abuelo, Aidan…

—Zyanya, ¿qué tanto te han dicho realmente sobre tu vida pasada?—Contestó el otro, apoyándose con la espalda en el tronco de un árbol cercano, y cruzándose de brazos sobre el pecho—. ¿No me acabas de decir que no tenías ni idea del enorme control que tenías sobre tu poder?

—Pero nadie podía saber en aquel entonces que yo era un Alma Azul, ¿no se supone que es hasta…?

—No tienes que saber qué tipo de Alma tienes para tener poderes. Eres una Capadocia, hija de una gran Capadocia—hizo énfasis en esas palabras—. Tu madre, la princesa Elizabeth, era famosa en los cinco reinos por su enorme poder. Y tú eras su viva estampa, Zyanya. En todo…—ladeó la cabeza, escrutándola con la mirada.

—¿Qué ocurre?—Preguntó ella, un tanto incómoda—. ¿Qué estás haciendo?

—Te pareces mucho a tu madre.

—No es cierto…—Zarah agachó la cabeza. Había visto un retrato de su madre en el palacio, Elizabeth era preciosa, ella ni se le acercaba a los talones…

—Zyanya, puedes usar los polvos conmigo si así lo quieres—hizo un gesto con los ojos hacia la caja—. Pero no te miento. Te juro que eres una mujer preciosa.

Zarah sintió que el rubor se encendía en su rostro, pero se forzó por mantenerse tranquila. Había algo en Valdemar que le resultaba vagamente conocido, aunque no podría haber dicho qué era.

—Se me ocurre una idea. Esta noche debo regresar a mi reino, tengo algunos asuntos que atender en casa, pero en cuanto termine puedo venir a visitarte y planearemos algo divertido que hacer juntos. En otro tiempo solías divertirte de lo lindo cuando estabas conmigo—bromeó él, abrazándola por los hombros.

—Si tú lo dices…—Zarah lo miró a los ojos—. Me cuesta tanto creer todo lo que me cuentas, no puedo recordar nada.

—En ese caso, tal vez debas fiarte de mi palabra… O usar los polvos—bromeó nuevamente, aunque se inclinó para permitirle lanzarle lo que deseara a su libre deseo.

—No usaré los polvos en ti, Valdemar—rió Zarah, obligándolo a levantarse—. Y dime, ¿qué más hacíamos cuando éramos niños? ¿Jugábamos a algo…?

—Si lo que deseas saber es si nos sentábamos por las tardes a tomar el té con tus muñecas, puede que te decepciones—Zarah soltó una risita, y él continuó—. Eras una guerrera estupenda, Zyanya. Desde que tuviste la fuerza de levantar una espada, no dejaste de buscar la manera de combatir. Eso era lo que hacíamos. Eras una pequeña niña de bucles rizados y grandes ojos verdes enfundada en una armadura demasiado grande para tu edad e irguiendo tu espada al primero que se te ponía enfrente. Así fue como nos conocimos, yo acepté tu reto… Y tú me ganaste—confesó de mala gana, provocando que Zarah riera de nuevo—. Desde entonces nunca dejamos de practicar. Nuestras familias, por ser reales, se conocían, y coincidimos en varios eventos. Recuerdo una ocasión, en uno de los torneos de los cinco reinos, yo te enseñé unos cuantos trucos nuevos que había aprendido en el tiempo que no nos habíamos visto, los cuales tú perfeccionaste enseguida. Y tú me enseñaste otros tantos…, que tardé un poco más en aprender—confesó, encogiéndose de hombros—. Eras genial, Zyanya, te admiraba mucho… Es decir, te admiro. Es por esa razón que vine hasta aquí a verte, sé que no recuerdas nada, pero no sé…—se encogió de hombros nuevamente—. Tal vez podríamos reanudar algo de nuestra antigua amistad, ahora que has vuelto.

—Creo que eso me gustaría —confesó ella, sonriendo abiertamente.

—Zyanya, es hora de irnos—Zarah se giró al escuchar la voz de Aidan , aproximándose por el camino. A su lado, erguido en toda su estatura, caminaba Allan, sus ojos brillantes clavados en la figura de Valdemar.

—En seguida voy—Zarah se estremeció ante la imponente mirada de Allan, pero no podía permitir que su amigo se sintiera intimidado. Después de todo, era su invitado, y sabía muy bien lo que se sentía estar en un lugar donde no eres bien recibido—. Valdemar, ¿tú vendrás al palacio con nosotros?

—Me temo que aquí nos despedimos, princesa—le dijo él con una afable sonrisa, estirando la mano para estrecharla con la de ella—. Ha sido un placer y un honor compartir este día a tu lado.

—Igualmente—sonrió también ella—. Espero verte pronto una vez más, Valdemar. Y que continuemos esta conversación.

—Me encantaría. Y antes de irme, un consejo, princesa…—se inclinó y le dijo al oído—. Sé que comenzarás a hacer preguntas. He aquí un regalo más de tu viejo amigo, si realmente deseas saber algo de importancia sobre tu pasado, haz la pregunta correcta: averigua sobre Kudrow y los Rayas.

—Zarah, es momento de irnos—rugió Allan, quien seguramente había escuchado cada palabra.

Valdemar le dedicó una sonrisa mordaz, y sin prestarle atención, como si aquello significase rebajarse a sí mismo, continuó:

—Hazlo, confía en mí, es la llave que estás buscando—le guiñó un ojo antes de alejarse, diciendo en voz alta, sin importarle quién más lo escuchara—. Pero si yo fuera tú, no le preguntaría a él. A menos que uses el pequeño regalito que te di.

***

El transcurso de esa semana fue bastante monótono, también de la siguiente, similar a los primeros días vividos de su entrenamiento, con la excepción de que Zarah vio poco o nada a Allan.

Por la mirada que él le dedicó durante su encuentro con Valdemar, sabía que estaba molesto. No había vuelto a hablar con él hasta entonces, y Dios que deseaba hacerlo, él podía darle muchas respuestas que tanto su hermano como su abuelo parecían reacios  a otorgarle, pero, sobre todo, podía darle paz…

Su corazón afligido lloraba en silencio mientras se mantenía alejada de él, no saber nada de Allan la mataba lentamente, lo extrañaba con cada molécula de su cuerpo, Allan vivía en cada uno de sus pensamientos, en cada uno de los latidos de su corazón, no tenerlo era una tortura en vida, él era el aire de sus pulmones, y su ausencia, una agonía eterna y sin fin…

Después de dar varias vueltas en la cama, se levantó y se dirigió a la ventana, sin cuidar de ponerse una bata, en esos días el tiempo era tan caluroso, que de haber podido, se habría quitado hasta el camisón de dormir. Debía ser ya de madrugada, la madrugada del viernes. Su abuelo le había abierto la posibilidad de ir a visitar a su familia, y, aunque la noticia del posible suceso le había alegrado, la verdad era que su corazón continuaba llorando en silencio, y nada, ni siquiera volver a ver  a sus padres y hermanos, parecía conseguir subirle el ánimo.

Decidida a que no iba a volver a pegar ojo en la noche se asomó al balcón y atisbó en los alrededores en busca de Allan. Aidan le había dicho que él siempre se encontraba cerca, aunque ella no pudiera verlo.

Si lo estaba esa noche, no lo sabría… Ella, a diferencia de él, no podía ver en la oscuridad.

Si tan sólo consiguiese que él le revelara la verdad de sus sentimientos, si la amaba como ella a él, si realmente la quería a ella, no a la mujer que una vez fue su esposa…

Un rayo de luz despejó su mente, al tiempo que se giraba sobre los talones para dirigirse a la carrera de regreso a su habitación. Abrió el cajón superior de su buró y extrajo la pequeña caja de piedra con los polvos que le había dado Valdemar.

Desde el primer instante una idea había pasado por su mente cuando se las pidió; conocer la verdad de los sentimientos de Allan.

Sabía que debía preocuparse de su seguridad, muchos estaban sufriendo a costa suya, intentando protegerla del peligro. Valdemar le había advertido que intentara averiguar sobre Kudrow y los Raya, pero por muy buenos que fueran los polvos, no se había atrevido a utilizarlos con su abuelo ni su hermano; el primero era demasiado hábil para engañarlo, en cuanto al segundo, no deseaba perder el cariño y la confianza que se había ganado de su hermano.

Así pues, sólo quedaba Allan.

Él la había metido en eso. Él le había mentido, o al menos, ocultado la verdad. Debía ser él quien se la revelase…

Aunque la única pregunta que deseaba formular para él era la que la había estado atormentando todo ese tiempo: ¿realmente él la amaba?

Y esa noche, por todos los cielos que lo averiguaría…

17

Estaba nublado, por lo que la luz de la luna no iluminaba en absoluto, pero no le importó, recordaba el sitio donde se encontraba el sendero que conducía a la playa y le fue fácil hallarlo para seguirlo.

Las olas del océano se escuchaban cerca, lo único visible de ellas era la espuma saltando al estrellarse contra la arena y las rocas. El lugar estaba oscuro como boca de lobo, pero le pareció, por alguna razón, acogedor, como si el ambiente mismo irradiara tranquilidad.

Caminó descalza por la arena, había olvidado llevar sandalias, “¡y mejor!”, pensó, disfrutando del roce de la arena entre los dedos.

De pronto notó una silueta apareciendo por el agua y se quedó en su lugar, en espera de lograr distinguir algo más.

—¿Qué estás haciendo aquí, Zarah?

El corazón de Zarah se desbocó, agitado al oír su voz.

Sabía que lo encontraría allí, él siempre la estaba vigilando, lo sabía, no necesitaba que Aidan se lo hubiera dicho, de alguna forma, lo sabía. Como sabía que si se ponía a sí misma en riesgo, él no tardaría en aparecer…

Allan, mojado de pies a cabeza, salía del agua sin nada puesto más que un par de pantaloncillos. El rostro de Zarah se encendió y debió agachar la mirada. Apretó el puño, fijo en su costado, cuidando de no perder los polvos que se había llevado con ella. Hubiera llevado la cajita para mantenerlos seguros, pero hacerlo sólo habría despertado la sospecha de Allan. Tenía que sorprenderlo y tomarlo infraganti al momento en el que lo rociara con ellos.

—¿Te encuentras bien, Zarah?—Insistió él, aproximándose otro paso hacia ella.

La luna salió en ese momento, iluminando la noche. Allan quedó al descubierto como nunca antes lo había visto, o al menos, no tan fijamente, no tan largamente…

—Zarah, ¿te sientes mal?—Le preguntó él preocupado, tomándola por los hombros.

Zarah arqueó las cejas, sin saber qué hacer o decir. Si Allan era guapo, ¡ahora se veía guapísimo! Su piel mojada brillaba como si poseyera luz propia, remarcando los músculos perfectamente definidos de su cuerpo.

Zarah se sorprendió alzando una mano para palpar ese abdomen perfecto… cuando reaccionó y se dio cuenta de que no soñaba, y que realmente estaba a punto de tocarlo descaradamente.

—Lo siento…—se disculpó apresuradamente, agradeciendo porque fuera de noche y él no pudiera notar sus mejillas sonrosadas por la vergüenza.

—¿Zarah, qué ocurre?—Le preguntó él, acariciando su rostro. El tacto de su mano fue encantador, su piel estaba húmeda y helada, a causa del agua, y aun así prácticamente le quemó al tacto.

—Nada… No podía dormir—le dijo en un susurro que sonó demasiado ronco, retrocediendo un paso para alejarse de él. Tenía que alejarse o terminaría haciendo algo fuera de lugar, como hacía un momento.

Allan borró la sonrisa de su rostro, dolido por el gesto. Zarah se sintió morir, pero no podía evitarlo, no podía dejarse caer entre sus brazos tan fácilmente…

—¿Te molesta que te toque?

—¡No! No… No—Se mordió el labio, obligándose a guardar silencio. Allan sonrió y se acercó a ella, tomando una de sus manos entre las suyas.

—¿Qué sucede, Zarah? Puedes contarme lo que sea.

Zarah lo miró a los ojos, sintiéndose abrumada por el fulgor de esos grandes ojos negros, esos ojos que tanto amaba…

—Allan…—Zarah suspiró, dándose valor para continuar. No quería lanzarle los polvos, sentía que sería como una traición, pero tenía que conocer la verdad. Si tan sólo él se la dijera libremente…

Tal vez resultara. Sintió que un peso enorme se desvanecía de sus hombros, si él le decía la verdad, no tendría que usar los polvos en su contra.

—Allan, hay algo que me dijo Valdemar que me mantiene preocupada.

El rostro de Allan se tensó, pero se obligó a mantenerse en su lugar, sin moverse.

—¿Ah, sí?—Masculló él, notablemente molesto a pesar su forzado intento por disimularlo—. ¿Y qué fue lo que te dijo?

—Creo que sabes lo que él me dijo—Zarah se irguió, mirándolo firmemente a la cara, recordando el momento de la despedida con Valdemar—. ¿Acaso no escuchaste en esa ocasión lo que él me susurró al oído?

Esta vez Allan la soltó, dándose la media vuelta para quedar de frente hacia el océano.

—No hay nada importante en el tema de Kudrow y Las rayas, Zarah. Nada que a ti te interese conocer.

—Él asegura que no es así. Que tú y todos los demás me han ocultado información importante…

—Y yo te digo que no hay nada importante que debas saber sobre ellos—replicó él, sin verla.

Zarah lo observó de espaldas, su pecho se expandía y contraía con fiereza, mientras él respiraba agitadamente, bastante enojado.

—Lo siento, Allan, pero no te creo.

Allan se giró y le dedicó una mirada adusta, entre sorprendida y molesta.

—¿Por qué no habrías de creerme? Puede que ya no salgamos juntos, pero aún somos amigos. Me conoces, Zarah, sabes que no haría nada que pudiera dañarte. Y a Valdemar apenas lo conoces…

—Él me contó que fuimos amigos—Allan arqueó las cejas.

—¿Amigos?

—Sí, durante mi anterior vida aquí, cuando éramos niños. Él era mi amigo, dijo que solíamos ser mejores amigos… y yo le creo, Allan. Como creo que él desea lo mejor para mí.

Allan giró el rostro, ocultando el enojo y el dolor que sus palabras le provocaron.

—No sé qué desee él para ti, no lo conozco—la voz de Allan sonó grave, casi como un gruñido—. No sé nada de él más que es joven y un príncipe, bastante mimado por lo que he escuchado, y dudo mucho que sepa o entienda lo que es mejor para ti.

—Yo también soy joven y princesa, mimada si quieres verlo de ese modo. Pero no por ello, tengo menos fidelidad en mis palabras. Valdemar me ha dicho que me ocultas la verdad. Me has mentido, Allan.

—No te he mentido ni te he ocultado la verdad, Zarah. Sólo intentaba protegerte de algo que bien no podría significar nada. Kudrow es un antiguo enemigo de La Capadocia, y posiblemente el más grande enemigo de nuestra orden. Es el líder de las Rayas, un movimiento de rebeldes que busca destruir El círculo de la estrella, y todo cuanto conocemos de nuestro mundo, Kinam, Capadocia o humano, y así poseer el poder absoluto.

Zarah abrió grande los ojos, sorprendida de sus palabras.

—¿Por qué nunca antes me hablaste de…?

—Como te dije, bien no podría significar nada. Tenemos varios asuntos que resolver ahora mismo, Zarah—se giró hacia ella y la miró de frente, poniendo énfasis en sus palabras—, asuntos de urgencia que te competen a ti directamente, mantenerte con vida para comenzar. Tienes una carga muy pesada sobre los hombros para todavía añadir las preocupaciones que Kudrow y los Raya pueden ocasionarnos a La Capadocia.

—Debiste decírmelo, si ellos están implicados…

—¿Crees que no lo hemos supuesto? Eso ya está pensado desde el principio, Zarah, pero todo cuanto compete ahora es mantenerte a salvo y viva. Una preocupación más, bajo todo el estrés que ya tienes, no es conveniente para ti. ¿Debo recordarte una vez más que por poco mueres cuando te enteraste de que eras una de nosotros? Preocúpate por mantenerte a salvo, y no por Kudrow o los Raya. Ellos son asuntos de La Capadocia, de Tanek, mío… Déjanos a nosotros resolver eso, y tú preocúpate de lo importante, que es mantenerte con vida.

Los ojos de Zarah se llenaron de lágrimas. Allan se aproximó a ella y la abrazó, sin importarle su reticencia.

—Siento si soy demasiado duro contigo, Zarah, pero debes entenderlo… No te mantengo al margen por un capricho, jamás haría nada para dañarte. Confía en mí, deja estos asuntos en las manos de quienes corresponden y tú preocúpate por tu parte—rozó su rostro en una suave caricia que le estremeció el alma—. Mantener la cabeza ocupada en el asunto de los Raya es tanto como mantenerte preocupada por el asunto de la paz mundial. No puedes hacer nada para resolverlo, al menos no tú sola. Pero si cumples con tu parte, si haces lo que te corresponde para alcanzar tu meta, forjarás el eslabón necesario para formar la cadena que todos intentamos crear.

—No veo cómo el mantenerme a salvo podría ayudar en algo a nadie más que a mí—espetó ella, envuelta aún entre sus brazos—. En mi opinión, es una misión bastante egoísta.

—Ayudarás, porque mientras tú estés a salvo, ellos no vencerán, Zarah. Ninguno de sus planes contra ti se hará realidad, y habrás entorpecido su camino, y quién sabe, en un futuro podrías cambiar con ese, en apariencia,  simple hecho, el rumbo del destino de los Rayas, tal vez del mundo entero. Se dice que "El simple aleteo de una mariposa puede cambiar el mundo".

Zarah negó con la cabeza, ocultando el rostro contra su pecho para que él no pudiera verla llorar. En seguida se arrepintió de ese acto, había actuado en un reflejo y ahora estaba abrazada a él, pegada cuerpo a cuerpo, su rostro contra su torso desnudo, tan cálido como el fuego mismo, abrazada a él sin nada más que el ligero camisón de dormir para actuar como barrera entre sus cuerpos.

Allan pareció sentir lo mismo porque, sin decir nada, la estrechó con más fuerza contra él, llevando las manos hacia su rostro en una suave caricia, atrayéndola hacia él. Zarah sintió la tibieza de su aliento sobre sus labios, esa sensación tan embriagadora que la hacía perder el control de cada uno de sus sentidos.

—Mantente a salvo, Zarah. Tu único deber es mantenerte a salvo…—musitó él, acercándose todavía más a ella. Rozó sus labios con los suyos, el suave toque de una pluma que la hizo estremecer tanto como si hubiera sido el más apasionado de los besos—. Mantente a salvo…—repitió antes de besarla nuevamente, ahora con mayor fuerza—. Mantente a salvo…—ahora la besó larga, apasionadamente, y todo el mundo se puso de cabeza. Zarah se perdió en ese beso, ese momento que había anhelado con cada partícula de su ser desde el mismo instante en el que se separó de él.

Le rodeó el cuello con los brazos, sumiéndose en esa ensoñación viviente que era Allan, mientras él la acogía con una ternura infinita entre sus brazos. No supo cómo, pero se encontró tendida de espaldas sobre la arena, el cuerpo tibio de Allan sobre ella, llevándola al cielo con sus caricias.

Zarah sentía el corazón desbocado, no podía pensar, sólo sentir, sentir ese momento maravilloso de unión con el hombre al que adoraba. En algún momento abrió la mano donde llevaba empuñado los polvos y los derramó sobre Allan. Vio caer la suave arenilla por su nuca y se sobresaltó, pero Allan, demasiado absorto en la pasión que lo embargaba, ni siquiera lo notó, asumiendo que se trataba de simple arena de la playa.

Zarah no pudo evitar tensarse. Ahora sólo harían falta unas insignificantes palabras y la mente de Allan quedaría abierta para ella, la verdad que ella tanto deseaba conocer…

Allan se detuvo, notando al fin que ella se había quedado quieta, pensativa.

—¿Zarah…?—Musitó Allan, alejándose de su rostro unos pocos centímetros para verla a los ojos, hablando en voz baja, todavía con la respiración agitada.

Zarah también lo miró, indecisa de lo que debía hacer. Podía actuar como si nada hubiera pasado y regresar a ese momento maravilloso, o conocer la verdad por la que se había mantenido en vela esas últimas noches…

—Allan… ¿Me amas?

El rostro de Allan se relajó, adoptó una ligera sonrisa al tiempo que sus ojos se llenaban de luz.

—Te amo, Zarah—le dijo con toda la seguridad del mundo en la voz, acariciando delicadamente su mejilla—. Te amo con toda mi alma.

El corazón de Zarah dio un brinco, colmado de alegría. Allan se acercó a ella y la besó una vez más, dispuesto a reanudar de donde lo habían dejado.

Zarah estuvo tentada a ceder, pero no era suficiente. No todavía, no sin conocer toda la verdad…

—¿Me amas a mí, más que a ella?—Preguntó con una voz que no parecía suya, colmada de miedo.

Allan frunció el ceño y se apartó ligeramente, mirándola confundido.

—¿A quién te refieres?

Zarah tragó saliva y contestó.

—A tu esposa… Mady.

Ahora el rostro de Allan mudó completamente la expresión, al tiempo que cada parte de su cuerpo se tensaba. De un ágil movimiento se separó de ella y se sentó sobre la arena, a su lado.

Zarah sintió el frío aire nocturno colarse sobre su piel, a pesar de la tela del camisón que la cubría. Era como si el mismo invierno se hubiera alojado en ella, un invierno provocado por su distanciamiento, por la fría expresión que le dedicó, el frío de sus ojos que de un solo vistazo heló su corazón hasta literalmente hacerla temblar.

—Será mejor que regreses a tu cuarto, Zarah—le dijo él sin volverse a verla—. Es tarde y debes descansar.

—No  lo haré—ella frunció el ceño—. No hasta que me cuentes toda la verdad.

—No—inspiró hondo.

—¿Por qué…?

—¡No lo entenderías!—Se levantó de un salto y le tendió una mano para ayudarla a hacer lo mismo—. Es más complicado de lo que piensas, Zarah. No te lo puedo explicar ahora, no me hagas más preguntas sobre mi pasado. Te lo contaré cuando estés lista. No hoy. No ahora.

Zarah frunció el ceño, sintiendo que un volcán nacía en su interior. No era justo, él decía amarla, pero se negaba a revelarle la verdad… ¿Qué problema había con decirle si sí la amaba más que a su esposa muerta o no? ¿Sería que realmente continuaba amando a su esposa, que la amaba más que a ella…?

Algo se encendió en el interior de Zarah, una parte de ella que había permanecido dormida la mayor parte de su vida, una parte que la impulsaba a actuar y dejar de pensar…

Y fue precisamente lo que hizo.

—Revela la verdad—murmuró tan bajo que ella misma no se escuchó, pero Allan, todavía frente a ella, sí lo hizo.

—¿Que revele…?— El polvo se encendió en una ligera luz tan fugaz que, de haber parpadeado, no la habría visto. El hechizo se había activado.

—¿Qué me has hecho?—Preguntó Allan, aunque por la expresión de su rostro, una mezcla de decepción y furia, entendió que él ya lo sabía.

No había marcha atrás. Disculparse ahora no llevaría a nada, y aunque lo hubiera hecho, una parte de ella, una parte oculta y desconocida que llevaba mucho tiempo oculta en su interior, salió para apoderarse de su lengua y hablar en su nombre.

—No te hice nada, sólo quiero conocer la verdad… ¿Me amas sí o no?

Allan le dedicó una mirada llena de enojo que le atravesó el corazón. No fue necesario leer su mente, él se mantuvo firme, y mirándola directo a los ojos, contestó:

—Sí, Zarah. Te amo.

Zarah no pudo evitar el sentimiento de alegría que la invadió, a pesar de que deseó morir en ese instante, al notar el desprecio que iban adquiriendo los ojos de Allan.

Quizá hubiera sido lo mejor desistir… Pero no, no podía echarse para atrás ahora que había llegado tan lejos. La parte desconocida de ella que continuaba luchando por emerger vibró, llena de furia, y atacó con una nueva pregunta.

—¿Me amas más que a tu esposa fallecida?

Esta vez Allan no contestó, su mente era un torbellino de pensamientos e imágenes que él se obstinaba en mantener ocultas para ella, anteponiendo cualquier pensamiento; helados, cachorros, guerras del pasado, cualquier cosa sin sentido que actuara como una cubierta que le ocultara la verdad.

Era un experto en esas tácticas de guerra, y ella sólo una novata.

No podía vencerlo…

Zarah se sintió derrumbada, no podía conocer la verdad, ni siquiera con los polvos de Valdemar. Allan era demasiado listo, demasiado fuerte, demasiado todo…

Y ella había sido una tonta por intentar burlarlo. Ahora lo sabía.

Y había actuado como una completa patética al intentar engañarlo. Ahora, con dificultad él continuaría dirigiéndole la palabra…

—Ve a tu cama, Zarah—le dijo Allan con una voz forzadamente tranquila.

Era claro que estaba furioso con ella, furioso porque había intentado burlarlo… Y tenía toda la razón.

—Lo siento…—se disculpó Zarah, su voz salió quebrada, ni siquiera se dio cuenta de que había empezado a llorar.

Se dio la media vuelta, lista para alejarse a la carrera de él. Pero no había dado ni dos pasos cuando Allan la retuvo por un brazo, y obligándola a darse la media vuelta, la besó una vez más, con una pasión tal que todo otro pensamiento o emoción que no fuera directamente relacionado con ese beso, se borró de la mente de Zarah.

“Nadie te amará como yo te amo”.

—¿Qué has dicho?—Preguntó Zarah en un murmullo, sintiendo todavía las lágrimas caer por su mejilla.

—No dije nada.

—Pero yo te escuché…—se quedó callada. Él no había hablado, la había estado besando, era imposible… Ella había leído su mente.

Y conocido la verdad. Una verdad que le satisfacía y la llenaba de gozo…

—Ve a dormir, Zarah—le dijo él, hablando con voz baja y grave, todavía algo resentido por lo ocurrido—. En otro momento continuaremos esta conversación.

—Allan…

Él la miró a los ojos, esos dos pozos oscuros llenos de amor que tanto adoraba.

—Te amo.

Él sonrió ligeramente, una mueca ladeada, esa mueca que tan bien conocía, y que todavía, como si fuera la primera vez, podía hacerle saltar el corazón de emoción.

—Y yo a ti, Zarah—apoyó suavemente una mano en su mejilla, en una caricia tan cálida que bien pudo abrasarle la piel—. Te amo con toda mi alma… Ahora. Hoy. Esta noche, y para siempre… A ti, sólo a ti. Te amo.

Zarah sintió que el llanto se apoderaba de ella, algo ridículo, siempre había odiado a las mujeres lloronas, a esas mujeres de las telenovelas que no dejaban de llorar, “cebollita picada”, como solía burlarse su abuela, refiriéndose a que debían de picar cebolla durante todo el programa para que la protagonista pudiera llorar de esa manera.

Pero ahora, en la vida real, allí estaba ella, hecha un mar de lágrimas, porque Allan, el hombre al que amaba con toda su alma, finalmente vencía sus dudas y le revelaba la verdad: que la amaba.

Y realmente, ¿qué importaba el pasado? La amaba ahora, hoy, en ese momento y para siempre, como él le había dicho.

Nada más importaba…

Allan acarició su rostro con suma ternura, secando cada lágrima con devoción. Zarah no pudo más, cruzó todas las barreras que la habían mantenido margen y se abalanzó sobre él, rodeándole el cuello con los brazos para estamparle un beso en los labios. Allan no retrocedió, respondió a su beso con pasión, abrazándola con fuerza contra su cuerpo.

Y el mundo volvió a tomar forma, volvió a tomar sentido y color.

Todo volvía a ser como tenía que ser.

Zarah se obligó a alejarse de sus brazos o esa noche podrían pasar más cosas de las que habría imaginado… Allan suspiró, pero no se negó—aunque notó cierta reticencia en sus manos antes de dejarla ir—, y con un suave beso de despedida en su mejilla, Zarah se alejó de vuelta a su habitación, sintiendo en cada paso dado, a su corazón, vibrante de alegría. La misma alegría que vio reflejada en los ojos de Allan, mientras la despedía a la distancia con la mirada.

Ahora todo iría bien. Lo sabía.

18

Allan caminó sin rumbo por la arena de la playa, los recuerdos lo atormentaban, la vida anterior vivida al lado de Mady, la felicidad compartida con la mujer amada, y que ahora, después de tantos años en su búsqueda, el destino parecía dispuesto a arrebatársela una vez más…

Zarah continuaría preguntando acerca de su anterior vida, lo sabía, y él no podría darle respuestas.

Al menos no hasta que estuviera clara la situación en la que vivían, que se hubiera asegurado que ella lo resistiría…

La vida da giros y giros, una y otra vez. Dicen que los mismos eventos se repiten interminablemente, y de alguna manera, él estaba seguro de que eso era verdad… Y era precisamente eso lo que más terror le ocasionaba.

Recordó el día, ese día tan lejano, cuando su vida comenzó a tomar rumbo.

Al menos, es lo que ellos habían creído…

—Tanek ha dicho que nos ayudará, confía en él—le suplicó Mady, tomando sus manos entre las suyas en un gesto cariñoso —. Me ha prometido que nos daría una respuesta, de ser posible esta misma semana.

Allan la abrazó, ocultando el rostro en su cabello. Conocía a Mady prácticamente de toda la vida, ella sabía leer cada gesto, cada expresión en su rostro, lo leía como a un libro abierto, y todo cuanto deseaba en ese momento era transmitirle confianza y seguridad, una confianza y seguridad que no sentía…

—Allan, dime la verdad—le pidió Mady, sin separarse de él.

Allan suspiró. A pesar de todos sus intentos por ocultar sus sentimientos, ella de igual manera podía adivinarlos. Así de bien lo conocía…

—¿Estás preocupado, no es así? –Insistió ella, acariciando dulcemente la espalda de Allan, manteniéndose abrazada a él—. ¿Es que no confías en Tanek? ¿Crees que él no cumplirá con su palabra?

—Confío en él, es el único Ruffian, además de ti, en quien podría confiar—Allan pensó detenidamente las palabras, no quería hablar de más, no dar más esperanzas, no mostrarse demasiado pesimista… Transmitir justamente lo que sentía, ni más ni menos—. Sin embargo, no tenemos mucho tiempo, Mady. He escuchado que se han corrido rumores entre la gente del pueblo acerca de lo nuestro, si tu padre se entera, te mandará lejos, y entonces estar juntos será…

—¿Imposible?

—Difícil—corrigió él—. Debemos darnos prisa—concluyó abruptamente, separándose de ella para mirarla a los ojos—. Partiré esta noche. Me encontraré con Tanek en la costa, dentro del mar será más fácil localizarlo.

—Sí, como a cualquier otro Kinam—Mady se sobresaltó, sus ojos se llenaron de lágrimas al tiempo que se aferraba a sus manos en un intento desesperado por mantenerlo a su lado—. Por favor, no vayas, Allan. Podrían matarte… No podría vivir si algo malo te llegara a pasar. Por favor, no lo hagas…

Allan tomó su rostro entre sus manos en un cálido gesto lleno de amor, se acercó a ella y con suavidad la besó en el rostro, allí donde las lágrimas corrían, y finalmente la besó en los labios largamente, como si deseara que ese beso nunca terminase.

—Volveré…—le dijo en voz baja, apartándose de ella sólo lo suficiente como para verla a los ojos—. Volveré por ti, Mady. Te lo juro.

Madeleine no logró contenerse más, lo abrazó por el cuello y se soltó a llorar sobre su pecho.

—Mady, confía en mí… Por favor, no llores amor mío—Allan sintió un nudo en la garganta, la abrazó con fuerza contra él, intentando transmitirle una calma que no sentía—. Volveré por ti. Te lo juro por mi vida…

—Es demasiado arriesgado…—Mady se separó de él y lo miró a los ojos. Su rostro brillaba bajo la luz de la luna, iluminado por las lágrimas—. Estás arriesgando tu vida por mí, ¡es una tontería! Si yo fuera otra, cualquier otra, no tendrías que hacer esto. Incluso Raquel tiene un padre mucho más benevolente que el mío, él jamás le pondría reparos por intentar casarte con ella…

—Pero yo no la quiero a ella, te quiero a ti.

—¡Pero yo no te quiero muerto…! No por mi culpa…—La voz de Mady estaba llena de dolor—. No quiero que mueras por mi culpa, Allan. No vale la pena…

—La vale, si es para estar contigo.

—¡No! No… No—chilló ella de tres maneras diferentes. Allan adoraba cuando ella hacía eso, estuvo a punto de sonreír, como siempre le ocurría cuando ella solía pronunciar la misma palabra en tres tonos completamente distintos, pero esta vez no podía. No si tenía a Madeleine delante de él, a punto de romperse en pedazos a causa del dolor—.  ¿No lo entiendes Allan? Te amo… Te amo demasiado para vivir sin ti…—lo miró a los ojos, adoptando un gesto severo, a pesar del dolor que continuaba embargándola—. Antes prefiero perderte, verte en los brazos de otra, que vivas feliz al lado de otra mujer, a saberte muerto y por mi culpa…

El rostro de Allan se tensó, podía ser que sus palabas hubieran sido pronunciadas de forma entrecortada, pero Allan conocía a Mady tanto como ella a él, y sabía que cuando ella le dedicaba esa mirada, esa mirada llena de decisión, no había marcha atrás…

—¡No!—Rugió él, tomándola por los hombros y zarandeándola, como si intentara hacerla entrar en razón—. Si no viviré a tu lado, no tendría ningún sentido continuar vivo. Eres tú la que no entiende, Madeleine. Si no es contigo, no quiero estar al lado de nadie, no habrá más amor ni felicidad, porque eres tú, y sólo tú, la única que lleva el significado de esas palabras escrito en su ser. Sin ti no tengo nada, y sin ti no me interesa vivir.

—Oh, Allan, no digas eso…—los ojos de Mady, llenos de lágrimas, le dedicaron la más dulce de las miradas.

—Lo digo porque es cierto, y nada de lo que digas o hagas podrá cambiarlo. Ahora, o bien podemos continuar las cosas como las hemos llevado hasta ahora, o bien podremos intentar cambiarlas a nuestro favor… Y dado que tu padre tiene la firme intención de casarte con Ernesto, creo que lo mejor que podemos hacer es intentar cambiarlas, ¿no te parece?

Mady agachó la mirada y asintió.

—Creo que es lo mejor—murmuró, todavía con la voz entrecortada—. Pero yo iré contigo.

—No, Mady. Es muy peligroso…

—No me importa. Si no estás a mi lado, no tiene sentido quedarme en este lugar. Nada me retiene aquí, Allan. Si has de partir a buscar un lugar donde los dos podamos vivir en paz, ¿no es lógico que partamos los dos juntos en su búsqueda? ¿A qué he de quedarme yo aquí? ¿A esperar a que mi padre se aburra de darme largas y me haga una boda forzada con Ernesto? ¡Antes prefiero estar muerta! Tomaré la primera espada que encuentre y me la atravesaré…

—No digas eso, Mady. No lo digas ni en broma—Allan la tomó por los hombros con fuerza, mirándola directo a los ojos—. Si tú mueres, esta vida no tendrá ningún sentido, ¿me entiendes? Espera por mí, casada o no, regresaré por ti y te llevaré conmigo.

—Llévame contigo ahora…

—¡No!

—No me quedaré aquí.

—Mady, entiende que…

—¡No, Allan! No me quedaré aquí a esperarte tranquilamente, mientras tú pones tu vida en riesgo por los dos. Puede que no sea una gran guerrera, pero soy un Alma Amarilla, puedo curarte y salvarte la vida de ser necesario.

—Mady, es muy arriesgado… Si nos descubren, el castigo será la muerte.

—Estoy dispuesta a correr el riesgo.

—¡No! Ese riesgo lo llevaré yo solo, tú… ¡Tú no puedes morir, Madeleine!—La voz de Allan se quebró y debió darse la media vuelta para que ella no notara que sus ojos se habían humedecido.

Mady se aproximó lentamente a él, posó una mano en su hombro y lo obligó a darse la media vuelta. Quedaron de frente una vez más, Mady se acercó a él y depositó un suave beso sobre sus labios al tiempo que pasaba una mano por su cabello, en la más tierna caricia, como si Allan fuese un niño pequeño al que tuviera que consolar con sumo cariño y esmero.

—Yo volveré a ti…

—¿Qué…?—Allan se alejó, mirándola con las cejas arqueadas, sin comprender.

—Volveré a ti—repitió ella, con una seguridad en la voz que nunca antes le había escuchado—. Hablé de ello con mi tía Flérida. Me explicó que, si lo deseas con fuerza, tu alma puede volver a la tierra… Reencarnar.

Los ojos de Allan se abrieron, sorprendidos. Había escuchado de eso unas pocas veces, la reencarnación, la capacidad que tenían algunas almas de regresar a la vida terrenal en un nuevo comienzo de vida humana, pudiendo caer en la descendencia de cualquier familia, en cualquier tiempo y en cualquier persona…

—¿Cómo harías eso?

—Lo haré. No importa cómo, lo haré—apoyó una mano sobre su mejilla, en una caricia tan cálida que abrasó la piel de Allan—, te lo juro. No importa cómo, no importa cuándo, yo regresaré a ti. Te lo juro, Allan.

—¿Y…? ¿Pero…? ¿Y yo…?

—Tendrás que esperarme—sonrió ella, enternecida de encontrar tanto desconcierto en su respuesta. Sabía que eran pocas las ocasiones en las que Allan reaccionaba con sincera sorpresa, cientos de veces había soñado verlo sorprendido de esa manera cuando le anunciara por primera vez que esperaba un hijo suyo, cuando por fin ese día tan anhelado, el día en el que se convirtiera en su esposa y pasaran el resto de sus vidas juntos, viviendo felices sin que nadie los molestara ni se interpusiera entre ellos, llegara al fin…—. No sé cómo será, ni cuánto tiempo tardaré… Pero yo regresaré a ti, Allan. Te lo juro.

Allan la abrazó y hundió la cabeza en su hombro, y con la emoción que lo embargaba, le susurró al oído:

—Y yo te esperaré hasta que ese día llegue, Madeleine. Te lo juro.

—Espero no interrumpir nada…

Mady y Allan se separaron al escuchar esa voz, el llanto se transformó en alegría en el rostro de Mady mientras se volvía hacia la oscura figura que se aproximaba a ellos desde el bosque y corría a abrazar a su hermano.

—¡Tanek!—Exclamó llorando, ahora de alegría, mientras le echaba los brazos al cuello a su hermano.

—Pequeña Mady—contestó el otro, levantándola en un abrazo de oso que a ella le sacó el aire de los pulmones—, ¿cómo te encuentras? Además de hecha un mar de lágrimas, ¿acaso te ha hecho llorar este pedazo de animal?—Preguntó en tono de broma, tendiéndole una mano a Allan para saludarlo.

Él la estrechó por el codo a modo de saludo y le sonrió, sinceramente agradecido por su presencia.

—Sólo me hará llorar si me deja atrás—contestó Mady, dirigiéndole a Allan la más dulce de las sonrisas.

—De eso ni hablar, entonces—contestó Tanek—. No puedo permitir que hagan llorar a mi hermanita, vendrás con nosotros.

—Tanek…

—No repliques, Allan—intervino Mady, sonriendo como nunca—, ya lo decidimos y no hay marcha atrás. Nos iremos juntos. Esta misma noche de ser posible.

—Mady… ¿Estás segura de que realmente quieres esto?—Allan intentó razonar con ella—. Es peligroso, y no sabemos qué encontraremos…

—Ya está decidido—afirmó ella, sin dejar de sonreír, y girándose hacia Tanek, añadió—. Dime, mi querido hermano, ¿podemos marcharnos ya?

—Cuando usted quiera, mi princesa—le dijo él en un tono humilde a modo de broma—. He dejado una barca oculta al otro extremo del bosque. Si lo desean, partiremos esta misma noche.

Allan parecía preocupado, pero al ver los anhelantes ojos de Mady, no pudo hacer menos que asentir.

—Está bien—terminó diciendo—. Mady, te acompañaré a tu casa para que recojas tus cosas y…

—No—sentenció ella, negando firmemente con la cabeza—. Es arriesgado, podrían descubrirnos y todo el plan se nos vendría abajo. No voy a desperdiciar esta oportunidad, vámonos ya de una buena vez, antes de que comiencen a extrañarnos y salgan en nuestra búsqueda.

—Pero…

—No hay nada que desee de esa casa—le aseguró ella, adivinando lo que iba a decir—. Es más, no hay nada que continúe queriendo de los Ruffian…—añadió, prácticamente arrancándose el brazalete de los Ruffian de la muñeca para lanzarlo lejos.

Allan sonrió y la tomó de la mano.

—Todo cuanto necesites, te lo daré yo en adelante. No tienes que preocuparte de que te haga falta nada.

—Allan, si estoy contigo no necesitaré nada más…

—Ya, ya, ya, son demasiado melosos y no me gusta lo dulce—bromeó Tanek, abrazando por los hombros a cada uno en un gesto intencionado para separarlos—. Vámonos ya, no quiero esperar, y mucho menos esperar observando cómo se derriten mutuamente por el otro. Ya tendrán tiempo de eso cuando estén en su propia casa siendo marido y mujer.

Mady sonrió con las mejillas enrojecidas al máximo y agachó la cabeza.

—Y en cuanto a ti—añadió Tanek, mirando a Allan con el ceño fruncido—. Más te vale hacer feliz a mi hermanita, porque si me entero de que le ha sucedido algo, cualquier cosa, te juro que te asesinaré.

—¡Tanek!

—Está bien, Mady—Allan sonrió afablemente—. Él tiene razón, y si tú fueras mi hermana, diría lo mismo. Y en cuanto a ti—añadió, dirigiéndole a Tanek una mirada tan severa como la que él le había dado primero—, más te vale cumplir tu promesa, porque si algo le sucede a ella, no me interesa seguir viviendo.

—¡Allan!—Mady ahora sí explotó, y agarrando a cada uno por una oreja, como si se trataran de niños pequeños, los llevó con ella en dirección al bosque—. Ustedes dos van a dejar de amenazarse mutuamente a la primera oportunidad y comenzar a comportarse como hermanos y buenos amigos, porque de este día en adelante, es lo que serán, y por mí corre que si no lo cumplen, haré sus vidas tan miserables que no permitiré que vuelvan a tener ganas de formular una nueva broma en su vida.

—Más te vale que le hagas caso, es pequeña, pero decidida—dijo Tanek mirando a Allan por el rabillo del ojo—. Pensándolo bien, creo que sobró la amenaza. Debí darte mis condolencias…¡Ay!—gritó cuando el tirón de Mady aumentó—. Está bien, está bien, ya entendí. No más bromas.

Los tres rieron alegremente, y en un conjunto de abrazos colmados de alegría, continuaron el camino por el bosque.

El corazón de Mady vibraba, lleno de felicidad y anhelante de la dicha que tendría en adelante. Por fin su sueño se estaba realizando, se convertiría en la esposa de Allan y vivirían juntos el resto de sus vidas, sin que nada ni nadie pudiera interponerse entre ellos.

Ahora todo iría bien. Lo sabía.

19

Zarah despertó esa mañana con una sensación extraña en el pecho, aunque no pudo definir de qué era, si felicidad, un buen augurio o sencillamente sentirse diferente, pero en definitiva, sabía que algo sucedería ese día. ¿Qué podría ser? Ni idea, aunque esperaba que estuviera relacionado con Allan y la increíble reconciliación tenida la noche anterior…

Recordó vívidamente el momento, cada caricia, cada beso… Un escalofrío electrizante le recorrió la espalda, ¡Dios, cómo lo amaba! No había nada mejor en el mundo que estar con Allan, habría dejado todo atrás sin parpadea de poder con estar a su lado…

Se levantó de un salto de la cama y corrió al baño a darse una ducha, se vistió con rapidez, sin notar que canturreaba una vieja canción de amor mientras se hacía una cola de caballo en el pelo, apurada por bajar a desayunar cuanto antes, ansiosa por volver a ver a Allan.

—Estás muy contenta esta mañana—escuchó la voz de Flérida desde la puerta.

Zarah se giró, sorprendida, y al hacerlo la liga de cabello que tenía en la mano salió disparada contra la puerta.

—Siento haberte asustado, toqué pero creo que no me escuchaste—le dijo Flérida con una sonrisa, agachándose para recoger la liga y entregársela en la mano—. ¿Necesitas ayuda para peinarte? Noelia no se siente bien esta mañana, y seré yo la encargada de ayudarte a alistarte.

—Estoy bien, no te preocupes Flérida—Zarah le dedicó una sonrisa, dejándose finalmente el cabello libre sobre los hombros.

—Te ves muy linda de esa manera, deberías dejarte el cabello suelto siempre—la mujer le dedicó una sonrisa maternal, dando unas palmadas aquí y allá para acomodar unos rizos rebeldes, para finalmente apoyar las manos sobre sus hombros, en un gesto cariñoso—. Eres tan bonita, Zarah. Te pareces tanto a tu madre…—suspiró con cierta tristeza, dando una última caricia a su cabello—. Se hace tarde, será mejor que bajes a desayunar, tu abuelo te está esperando, y me parece que te tiene una sorpresa que te resultará de lo más agradable.

—¿Una sorpresa?—Zarah se giró, arqueando las cejas—. ¿Qué sorpresa?

—Ya no sería una sorpresa si te lo dijera—le guiñó un ojo, y por un momento Zarah sintió que la trataba como si fuera una niña pequeña—. Anda, ve abajo. Yo me quedaré aquí a ordenar un poquitín tus cosas. Y no, no me repliques, es mi trabajo—le dijo antes de darle tiempo a la joven de oponerse.

Zarah asintió y le dio las gracias antes de salir por la puerta y encaminarse al salón comedor, donde seguramente se encontraría su abuelo. Bajó las escaleras de dos en dos, dándose prisa en llegar, por lo que estuvo a dos pasos de darse de bruces con Aidan cuando él, a su vez, iba subiendo por la escalera.

—¡Al fin llegas!—Exclamó su hermano, tomándola de la muñeca para llevarla con él sin darle tiempo de reaccionar—. El abuelo está impaciente por verte.

—¿Por qué…?—Zarah sintió que la sangre se le iba a los pies, volviéndolos de plomo, ¿es que su abuelo habría averiguado algo de lo que sucedió anoche entre ella y Allan?

—Es una sorpresa—contestó su hermano.

Zarah frunció el ceño, comenzaba a creer que no le gustaban las sorpresas.

Pero en ese momento, le esperaba otra sorpresa; en lugar de dirigirse al comedor, como esperaba, su hermano se encaminó directamente al despacho de su abuelo.

Zarah sólo había estado en un par de ocasiones antes allí , aunque sabía muy bien que tanto su abuelo como Aidan solían acudir a esa habitación con frecuencia, gracias a un evento ocurrido unos días atrás…

Su abuelo la había mandado llamar para un asunto de suma urgencia. Preocupada de que se tratara de algo grave, corrió a su encuentro en el salón del trono, y uno de los empleados del palacio debió explicarle que su abuelo la esperaba en el despacho, y como no tenía ni idea de dónde se encontraba, debió escoltarla hasta él.

Demasiado preocupada para detenerse a llamar, abrió directamente la puerta y se asomó en el interior.

Para sorpresa de Zarah, la primera vez que entró en esa habitación, le pareció tan normal que por poco creyó que se había equivocado de mundo y había vuelto a su hogar entre la gente Homo. Era un cuarto amplio, pero sencillo, de paredes revestidas de madera y con sillones de cuero ubicados en derredor a una mesita de café donde reposaban algunos libros, de empaste similar a los cientos que se encontraban guardados en las estanterías que conformaban buena parte de los muros de la habitación. Del otro extremo de la habitación, la vista de un imponente escritorio de caoba roja del tamaño del comedor de su casa, contrastaba contra el azul del océano, apreciado por el enorme ventanal de piso a techo tras él.

Sin embargo, en lugar de encontrar a su abuelo sentado en su escritorio, como había supuesto, lo halló acomodado en uno de los sillones de cuero que rodeaban a la mesita de café, y a su lado, en el otro sillón, a su hermano Aidan. Pero no fue eso lo que la sorprendió, sino el hecho de que ambos se encontraban absortos en una pantalla de televisión que se encontraba delante de ellos.

Nunca antes había visto una televisión en la isla, y la de su abuelo se había encontrado oculta tras un panel de libros que en ese momento yacía a un costado. Supuso que debía ser algo estratégico, una manera de mantenerse informado sobre el mundo Homo y sus acontecimientos más importantes. Y al ver a su abuelo sentado al borde del asiento, los nervios recorriendo cada parte de su cuerpo, y la tensión grabada a fuego en su rostro mientras mantenían la vista fija en la pantalla, lo primero que le pasó por la cabeza a Zarah fue que algo muy grave debía de haber sucedido.

Zarah, con la boca seca a causa del miedo, se aproximó a ellos, sin poder pronunciar una palabra para preguntar qué era lo que sucedía.

Y fue cuando lo vio.

No estaban viendo las noticias, no habían lanzado una bomba nuclear ni había estallado la tercera guerra mundial, lo que veían era a una pareja besándose apasionadamente después de terminar abruptamente una pelea que había dejado la habitación donde se encontraban patas arriba … ¡Estaban viendo una telenovela!

—¡¿Qué están haciendo?!—Chilló Zarah, sorprendida, provocando que ambos hombres saltaran en sus asientos.

Aidan le dedicó una mirada ceñuda al tiempo que su abuelo parecía un tanto avergonzado por ser descubierto infraganti. La hizo pasar a toda velocidad a su despacho, y cerró la puerta tras ella, después de asomar la cabeza por el pasillo para asegurarse de que nadie la había escuchado.

—¿Por qué están viendo eso?—Preguntó Zarah entre risas, mirando ahora a su hermano, que había adoptado un vivo color escarlata en el rostro.

—No lo estamos viendo… Estamos investigando. Es documentación sobre el mundo Homo—le dijo Aidan, mirándola ceñudo, a pesar de que su rostro continuaba rojo—. Es necesario estar informados sobre los acontecimientos humanos.

—Claro, con telenovelas. No hay mejor estudio antropológico—rió Zarah abiertamente, sonsacando una sonrisita a su hermano.

—Zarah, te hemos llamado aquí para preguntarte acerca de un asunto de suma importancia—había intervenido su abuelo—. Necesitamos saber el concepto de algunos términos que saltan a nuestro conocimiento.

—Bien, pregúntame lo que quieras, con excepción del final de esa telenovela, porque mamá no me dejaba verlas en casa.

Para su sorpresa, el rostro de su abuelo adoptó un gesto de decepción.

—¡No puedo creerlo!—Comenzó a reír Zarah una vez más—. ¿Quieres saber el final de la telenovela?

—No el final—argumentó Aidan—. Sólo si Vanessa María de los Ángeles se quedó con Ronaldo Mauro Ignacio o con Juan José Miguel.

La carcajada de Zarah fue tal que por poco terminó tirada en el suelo, incapaz de sostenerse en dos piernas.

—Lo siento, lo siento…—intentó disculparse, aferrándose el costado del vientre con una mano mientras reía—. Es que… sencillamente… jamás me hubiera imaginado que ustedes dos… Lo siento… No me río de ustedes… Se los juro…

La mirada que Aidan y Ahren le dedicaron fue tal que ella se vio obligada a dejar de reír. No sabía si los había ofendido en el orgullo o decepcionado por no poder contestar a sus preguntas, pero ambos permanecieron impasibles y callados, esperando a que ella se tranquilizara.

—Bien… pueden buscarlo en internet—les dijo después de un rato, secándose las lágrimas del rostro con el dorso de la mano—. Seguramente allí vendrá el final de la telenovela. Es muy vieja, seguramente incluso podrían comprarla…

Por primera vez una luz se encendió en el rostro de Aidan, que compartió una mirada de complicidad con su abuelo.

—Bien, Zyanya, eso era todo. Gracias—le dijo Ahren cortantemente, y Zarah sospechó que no la estaba echando de allí por su ataque de risa, sino por la urgente necesidad de salir de allí para hacer un encargo a la tienda Homo más cercana.

Ese acontecimiento quedó grabado en su memoria de tal manera, que ahora, al encontrarse nuevamente frente al despacho de su abuelo, una sonrisita voló a sus labios, acompañada con un sentimiento de tranquilidad. Si su abuelo la había citado en esa habitación, seguramente no sería para nada malo.

Entraron sin tocar, Ahren se encontraba sentado en uno de los sillones leyendo unas hojas, mientras mantenía otras esparcidas en la mesita de café. Zarah supuso que ése debía ser su lugar favorito, pues el resto de la habitación permanecía inmaculadamente ordenada, la televisión yacía oculta tras el panel de libros y el escritorio pulcro como si fueran a tomarle una foto para un catálogo, otorgando la apariencia de un despacho regio y serio, donde nada más que la lectura y el trabajo ocurría allí.

—Aquí estamos, abuelo—anunció Aidan, deteniéndose delante de él.

Zarah no pudo evitar arquear una ceja al comprender que la sorpresa también debía ir para Aidan, de otra manera no habría parecido tan impaciente por conocerla.

Ahren levantó la vista de los papeles que mantenía delante de él y los observó con una sonrisa, primero a Aidan y luego a Zarah.

—Querida niña mía—comenzó a decirle—, hoy me han llegado excelentes noticias para ti.

Zarah abrió la boca, asombrada y lista para preguntar, pero su abuelo continuó hablando, sin darle oportunidad.

—Me han informado que la situación urgente que te mantenía atada a la isla ha sido neutralizada.

—¿Neutralizada?

—Eres libre—sonrió su abuelo, acercándose a ella para darle un cariñoso abrazo—. Estás fuera de peligro, cariño mío. O al menos, del peligro inminente que nos preocupaba.

Los ojos de Zarah se abrieron de manera desorbitada, al tiempo que una sonrisa de esperanza luchaba por aparecer en sus labios, todavía demasiado temerosa para cantar victoria.

—¿Eso quiere decir que… puedo ir a casa?

—Sí, querida.

—Pero…—Aidan la miró con desconcierto, y Zarah se sintió terrible al leer el desamparo en esos ojos grandes y grises que había comenzado a querer tanto, los ojos de su hermano—. ¿Se va a ir para siempre?

—No…—Zarah posó una mano sobre el hombro de Aidan, antes de darle tiempo a su abuelo de contestar—. Nunca te dejaré, ya te lo dije.

Ahren sonrió, abrazando a sus dos nietos a la vez.

—Zyanya irá sólo por el fin de semana. El trato de sus salidas de fines de semana a casa de sus padres ha sido reestablecido, es a eso a lo que me refería. Me alegro que lo entendieras, hija.

Zarah asintió, aunque cierta amargura llegó a su corazón. Ella realmente esperaba poder marcharse a casa para siempre.

—¿Cómo ha sido eso?—Preguntó Aidan, extrañado—. Creía que Zyanya estaba en peligro… ¿Hay noticias sobre Tanek? ¿Es él quien ha pasado la información?

La sonrisa en el rostro de Ahren fue suficiente respuesta para el muchacho y calentó las pálidas mejillas de su nieto, quien sin decir palabra, lo abrazó, profundamente agradecido por la noticia.

—Ahora ve arriba y recoge tus maletas, hija. Flérida me dijo que empacaría por ti, puedes partir enseguida, si así lo deseas.

—Claro que lo deseo, ¡oh, abuelo, muchas gracias!—Zarah lo abrazó también, sin poder evitar sonreír de gusto.

Aidan, a su lado, se mantuvo serio observándola en silencio, y el remordimiento de partir y dejarlo le atravesó el corazón.

—Aidan, ¿vendrás conmigo, no es así?—Zarah le dirigió una sonrisa fraternal.

Arqueó las cejas, confundido.

—¿Yo?

—Por supuesto, ¿no recuerdas que habíamos acordado que me acompañarías a casa cuando pudiera ir nuevamente?

—Pero…

—Vamos, hermano, anímate—Zarah le sonrió afablemente, pasando un brazo por su hombro—. Estará toda mi familia, mis hermanos y mis hermanas…—arqueó las cejas en una sonrisa pícara, provocando que el color de las mejillas de su hermano se encendiera.

Aidan miró a su abuelo de reojo, quien asintió con la cabeza, animándolo a partir.

—Está bien—contestó él, fingiendo una postura huraña—. Alguien tiene que cuidar de ti, de todos modos.

Zarah rió y lo besó en la mejilla, dejándole a propósito un beso húmedo que él se limpió con el dorso de  la manga.

—Iré a preparar mi equipaje. Nos vemos en la puerta en diez minutos— Aidan finalizó la conversación, saliendo por la puerta a largas y rápidas zancadas que intentaban disimular su emoción.

—Y yo iré a llamar a casa. Muero por ver la expresión en el rostro de mamá cuando se entere de que voy para allá—sonrió Zarah, parándose de puntitas para besar a su abuelo en la mejilla—. ¡Te quiero, abuelo!

—Y yo a ti, pequeña—rió el hombre, observándola salir a la carrera por la puerta.

Zarah no podía esperar para darle la noticia a su familia. Al entrar nuevamente en su habitación, ésta se encontraba desierta. La maleta, con sus cosas perfectamente guardadas dentro, reposaba sobre una silla junto a la cama. Zarah sonrió, agradecida con Flérida por el detalle, le hubiera gustado agradecerle en persona, pero no la encontró por los alrededores y había quedado de encontrarse con Aidan en diez minutos en la entrada, no tenía tiempo que perder, así que caminó directo hasta la mesita de noche y con dedos temblorosos a causa de la emoción pulsó el botón de establecer comunicación con su hogar.

De inmediato una imagen apareció suspendida en el aire, y en ella vio claramente a Marijó. Se movía con paso vacilante por la cocina, llevando una taza hasta la cafetera con la intención de llenarla de café. Tenía el cabello despeinado y llevaba puesta una pijama negra con gatitos de hello kitty rosas y blancos.

—Devuelve a este zombi a la vida, santa cafeína—musitó su hermana, terminando de servirse una taza de café hasta el borde y llevársela a los labios.

—¡Marijó!

Su hermana pegó tal brinco que el café salió volando y le quemó el pecho y buena parte de la cara.

—¡Zarah!—Gritó ella, malhumorada, girándose hacia la pantalla al tiempo que se levantaba la camiseta del pijama para evitar quemarse la piel—. ¡¿Qué crees que estás haciendo asustándome de madrugada?!

—Son casi las nueve de la mañana.

—Ya lo sé, por eso dije madrugada—repitió ella, furiosa—. Son vacaciones, Zarah. Levantarse antes de las doce, es madrugada. ¿No puedes limitarte a llamar a horas decentes? Como las dos o tres de la tarde, ¿o al menos hasta que haya terminado de beber mi café?—Bromeó, llevándose nuevamente, manchada por los costados de café, a los labios—. ¡Síiii! Ésta es la droga de la vida, ¡cómo te amo, cafeína!

—Sólo tú le hablas a las cosas antes de bebértelas—rió Zarah.

—O comérmelas—apuntó Marijó, dejando la taza vacía a un costado—. Ahora sí, estoy lista. ¿Qué quieres, hermanita?—Le dedicó la más falsa y angelical sonrisa.

—Avisar que voy a casa.

La sonrisa en el rostro de Marijó se transformó en una verdadera y de completo entusiasmo.

—¡¿Lo dices en serio?!—Saltó, corriendo hacia el aparato como si intentara abrazarla, consiguiendo que su cabeza apareciera desproporcionada y quedara flotando como un inmenso globo encima de su mesita de noche.

—Lo digo muy enserio—contestó Zarah, llena de alegría—. ¿Está por allí mamá? Me gustaría avisarle que…

—No está—la interrumpió su hermana, demasiado emocionada para callar—. Fue con Maricarmen y los niños a una tienda nueva donde venden material didáctico para niños con autismo. No creo que tarden mucho en regresar, o eso supongo. La verdad antes de tomarme el café no recuerdo ni mi nombre, y si me dijeron algo, se me borró completamente.

Zarah rió de buena gana, contenta de volver a su familia. ¡Dios, cómo los extrañaba!

—En ese caso, y ya que te has tomado tu café—apuntó, mirando la taza todavía manchada que su hermana había dejado vacía en la encimera de la cocina—, puedes decirle a mamá que voy para allá y que llevo a alguien conmigo de visita.

—¿Allan?—Su hermana le dedicó una sonrisa pícara.

Zarah abrió los ojos como platos, ¡Allan! Se le había pasado por completo avisarle. ¿Sabría él que se marchaba…?

—¿Zarah? ¡Tierra llamando al planeta donde sea que te hayas largado! ¡Zarahhh!!!

—Sí, lo siento, lo siento—Zarah se obligó a volver a la conversación—. No, no es Allan, es mi hermano, Aidan. Lo invité a pasar el fin de semana con nosotros. Por favor, dile a mamá que prepare una cena especial para él, quiero que se sienta bien entre nosotros.

—Seguro, mamá estará encantada, ya la conoces—se encogió de hombros de manera despreocupada, mordiéndose la orilla de una de sus uñas pintadas de negro—, adora a los invitados, en especial si pueden hablar para halagar sus platillos de comida típica mexicana.

—Me tengo que ir, me están esperando. Por favor, no te olvides…

—No se me va a olvidar—replicó su hermana, sin dejarle terminar—. Como si vinieras todos los días para que se me olvidara—le dijo con cierto resentimiento.

—Lo siento, de verdad que no ha estado en mis manos…

—Tranquila, ya lo sabemos—Marijó le dedicó una sonrisa, una de esas sonrisas especiales que venían directo del corazón, y que a tan pocas personas le daba—. Me alegra que vengas, hermana. Date prisa.

—Lo haré—Zarah sonrió y se alejó del aparato—. Nos vemos pronto, Marijó.

—Nos vemos, Zarah.

La comunicación se cortó. Zarah sonrió para sus adentros, contenta de tener la oportunidad de volver a ver a su familia. Aunque, ahora lo más urgente era encontrar a Allan, necesitaba avisarle de alguna manera…

—Hermana, ¿estás lista?—Aidan apareció en la puerta.

—Sí… Yo…

—Bien—dijo él de manera apremiante—. Baja de una vez, yo llevaré tu maleta.

—Sí, enseguida, sólo quiero…

—Zyanya, baja ya—los ojos de Aidan brillaron al verla—. Allan está abajo con el abuelo. Date prisa…

Zarah no necesitó una segunda interpretación a esa mirada, sintiendo que el corazón le latía con fuerza, salió a la carrera rumbo a las escaleras, buscando encontrarse con Allan y su abuelo antes de que algo malo sucediera.

20

Zarah bajó corriendo tan rápido como le permitieron las piernas.No necesitó buscarlos con la mirada, los encontró de pie cerca de la puerta, las voces la habían conducido directamente hacia ellos, o mejor dicho, la voz de Allan, quien por primera vez parecía alterado delante de su abuelo.

—¡…no es seguro!—Terminaba de decir Allan cuando ella llegó a su lado. Sus miradas se encontraron, en lugar del brillo de fervor que había visto la noche anterior, vio sus ojos brillantes de otro sentimiento… aunque no pudo distinguir con claridad cuál, pero se debatió entre temor, furia y desesperación.

—Capitán, le agradezco su interés en la seguridad de mi nieta, pero no tiene ningún derecho de venir aquí a exigir nada—Ahren habló con voz clara y firme, la voz de un rey que ejerce su autoridad—. Usted ya no es su guardián, y por lo tanto…

—Tiene que escucharme—sentenció Allan, volviendo a fijar su atención en el hombre—, no puede permitir que la princesa salga de la isla. Quién sea que la haya atacado sigue allá afuera, esperando la oportunidad para conseguir su objetivo.

—¿Cree usted que expondría a un peligro potencial a mi propia nieta?—Bramó Ahren, encendiéndose por primera vez.

Patrick, Alessandra y Jaqueline, a quienes Zarah no había notado hasta ese momento, se estremecieron y se cuadraron en un acto reflejo, desviando la vista de la escena que se suscitaba ante ellos. Incluso Zarah sintió temor ante la imagen furiosa de su abuelo, se veía tan distinto al hombre apacible y bonachón que había conocido hasta entonces…

Sin embargo, Allan no dio el brazo a torcer.

—Sé que usted no pondría en peligro a Zarah, pero se equivoca si cree que el peligro ha pasado.

—La amenaza directa ha sido neutralizada.

—¡Allá afuera hay cientos de amenazas!

—Sí, y siempre las habrá. Zyanya es una princesa y una Capadocia, tiene cientos de enemigos por el mero hecho de ser quien es, y ni usted ni yo podemos hacer nada para controlar los pensamientos o sentimientos de los demás. Es una realidad con la que debemos vivir desde nuestro mismo nacimiento, toda familia real lo sabe, un precio que hay que pagar por ocupar el puesto que ocupamos ante la gente—Ahren le dedicó una mirada un tanto despectiva—. Quizá usted no lo entienda, Allan, después de todo es un simple plebeyo.

Allan tragó saliva, pero no se amedrentó.

—Tiene razón—dijo con voz grave—. Quizá no entienda lo que es vivir como un rey, pero entiendo lo que es vivir amenazado. Y si hay una amenaza latente para la princesa, lo que debemos hacer es protegerla, mantenerla a resguardo…

—No es modo de actuar de un rey el esconderse, ni tampoco de una princesa. Es ésa la razón por la que Zyanya ha entrenado, ella debe aprender a defenderse sola.

—Aún es muy joven y nueva en todo esto.

—Lo sé, y he ahí el hecho de que cuente con una escolta, conformada por miembros que usted mismo eligió Capitán, los mejores de los mejores, conforme a sus propias palabras.

Allan asintió, sin poder debatir eso.

—Zyanya saldrá, no permanecerá oculta para siempre, eso sería cobarde—continuó hablando Ahren—. Y serán sus hombres y sus habilidades las que le darán seguridad. Hoy vencimos una amenaza, pero siempre vendrá otra, Allan. Es la realidad que yo, Aidan y Zyanya, como cualquier miembro real, debemos afrontar día a día. Una realidad dura, sí, pero no por ello trágica, ni nos hará esconder la cabeza bajo la arena. Somos Capadocia, somos valientes y fuertes, nuestra naturaleza es enfrentar el peligro y los males con la cabeza en alto. Y ésta ocasión no será la excepción.

Allan miró a Zarah directamente, y ella pudo sentir la desesperación que irradiaba su rostro.

—Permítame ir con ella—le dijo al rey, volviéndose enérgicamente hacia él—. Permítame protegerla.

—Creo que esa parte ya la hemos dejado clara…

—Sabe que soy el mejor guerrero en esta isla, sabe que daría mi vida para defenderla a ella, y también a Aidan…

—Allan, puede ser que usted…

—¡Se lo juré a Tanek!—Bramó Allan, sacando su última carta bajo la manga—. Se lo juré, rey Ahren. Y no puedo romper mi juramento.

Ahren pareció dudar por primera vez, mirando a Allan con gesto inquisitivo.

—Él debe ir, abuelo.

Zarah se giró sorprendida al escuchar la voz de Aidan tras ella. Su hermano había bajado por las escaleras y ahora se encontraba a pocos pasos de ella sin que hubiera notado su presencia. Su rostro bastante perturbado por la declaración de Allan.

—Sabes que debe ir, abuelo—insistió Aidan—. Es cuestión de honor. Él no puede romper su promesa a Tanek.

—Bien—contestó Ahren en voz baja tras unos minutos de silencio—. Irá. Pero sólo como guardián, no entrará a la casa ni se comunicará con mi nieta, permanecerá en los linderos de la casa de su familia Homo, custodiando como un guardián fantasma, invisible a ojos de todos ¿ha quedado claro?

—Sí, señor—Allan asintió.

—Partan enseguida—musitó Ahren con brusquedad, como si temiera arrepentirse en cualquier momento.

Zarah notó una cierta aflicción en su rostro contra la que su abuelo parecía intentar luchar en vano, como si dos partes de él se dividieran y enfrentaran entre sí, la parte del deber y la parte del corazón.

Y supo que él deseaba tanto como Allan mantenerla sujeta a la protección de la isla.

Pero como él mismo había dicho, una cosa era lo que él deseaba y otra el deber. Igual que una madre no desea dejar a su pequeño hijo llorando en la escuela el primer día de clases, pero sabe que debe hacerlo por su propio bien, su abuelo ahora la dejaba libre para enfrentarse al mundo, aunque al darse la vuelta fuera él quien soltara las lágrimas.

—Abuelo…—Zarah se aproximó a él, sintiéndose mal de encontrarlo tan perturbado.

—Ve hija mía—Ahren sonrió, y por primera vez Zarah notó el peso de los años en su sonrisa—. Diviértete con tu otra familia y cuida de tu hermano.

—¿No te gustaría venir con nosotros? Te divertirás y…

Ahren la abrazó y la besó en la frente.

—Será en otra ocasión, querida mía. Ahora tengo asuntos que atender de extrema importancia—miró a Aidan, quien le dedicaba a su vez una sonrisa expectante—. Espero tenerte buenas noticias a tu regreso, jovencito.

—¿Me avisarás en cuanto lo veas?

—Tenlo por seguro—asintió Ahren, abrazando ahora a su nieto—. Ahora vaya, se hace tarde y deben aprovechar al máximo su tiempo libre, disfrutar y recargar energías. La próxima semana les tocará un duro entrenamiento.

Zarah notó que su abuelo parecía un poco tenso a pesar de la cordialidad con que los despidió, era claro que le ocultaba algo, aunque no tenía idea de qué podía ser.

—Aidan, ¿a quién va a ver el abuelo?—Le preguntó a su hermano en voz baja, caminando a su lado mientras él llevaba las maletas.

—A Tanek—contestó Aidan con naturalidad, dirigiéndole una sonrisa—. Ha sido él quien ha dado las noticias sobre la neutralización de tus enemigos, porque ha sido él quien lo ha conseguido. No ha de tardar en volver a Tierra de Libertad, y cuando lo haga haremos una fiesta para celebrar su festejo. ¡Me siento tan feliz, hermana! Y tú también deberías alegrarte…

—Claro, me alegro, es un amigo muy querido para ti y para Allan.

—No me refiero a eso, sino…

—Aidan, ya vamos a partir—lo interrumpió Allan, tomando las maletas de las manos del joven—. Vamos, no hay tiempo que perder.

Zarah no comprendió qué fue lo que sucedió en ese breve intercambio de miradas que tuvieron Allan y Aidan, pero después de ese par de segundos, ninguno de los dos volvió a decir nada con respecto al tema de Tanek.

El viaje a casa fue bastante tranquilo y silencioso. Aidan se dedicó a dormir como si no lo hubiera hecho durante semanas, mientras Allan y sus demás amigos se dedicaban a dirigir la nave acomodados en la cabina, donde en esta ocasión a Zarah no se le invitó a entrar.

Cuando ya llevaban un par de horas volando, Zarah decidió ponerse de pie y dar una vuelta por los alrededores, y buscar un baño. Había bebido demasiado jugo de naranja.

Mientras salía del baño alcanzó a escuchar una parte de la conversación que Allan estaba manteniendo por videoteléfono con su padre, por lo poco que pudo entender, Allan le interrogaba por enésima vez, pidiéndole información sobre la seguridad de la zona donde aterrizarían en unas horas, y Aníbal contestaba por enésima vez que había revisado la zona con peine para asegurarle que no había peligro.

Allan le agradeció cortantemente y Aníbal se limitó a responder que no era por él, sino por el rey Ahren, que contestaba a su pregunta después de revisar la zona por enésima vez—la palabra enésima salió varias veces a colación en su molesta despedida—, antes de colgar abruptamente, cortando la comunicación con su hijo.

Allan se giró, dejando caer el aparto en un sillón, como si el mismo teléfono le repudiara, y sus miradas se encontraron. Zarah le sonrió, aunque no supo bien si fue un gesto instintivo para intentar hacerlo sentir mejor o por el simple hecho de que verlo le provocaba sonreír imparablemente.

De todas maneras no importó, el efecto fue el deseado; Allan se aproximó a ella y la abrazó.

—¿Te sientes emocionada de volver a ver a tu familia?—Le preguntó al oído, sin separarse de ella.

—Claro que sí, siento como si no los hubiera visto en años. Los extraño tanto…

—¿Qué sucede?

Zarah se separó de él y lo miró a los ojos.

—¿Crees verdaderamente que corro peligro? Dudo mucho que el abuelo hubiera impedido que me fuera a casa de ser así, y sin embargo, tú sigues temiendo… ¿Sabes algo que yo no sé?

Allan hizo una mueca ladeada que no alcanzó a ser una sonrisa y la volvió a abrazar.

—Temo por ti, eso es todo. Digamos que soy un poco sobreprotector.

Zarah suspiró, no creía que eso fuera completamente sincero, tenía el presentimiento de que Allan le ocultaba algo.

—¿Tiene esto algo que ver con Tanek?

Allan frunció el ceño y la alejó, escrutando su rostro en silencio.

—¿Tú qué sabes sobre Tanek?

—¿Ha sido él quien envió la información de la que habló mi abuelo? ¿Ha sido él quien… neutralizó…— recordó la palabra utilizada por su abuelo—a los que intentaban matarme?

—Zarah, no contestes una pregunta con otra pregunta.

—Y tú no contestes con evasivas. ¿Por qué nunca puedes sencillamente decirme la verdad…?

—Allan—los interrumpió la voz de Patrick—, te necesitamos en la cabina. Ruperto desea hablar contigo por el intercomunicador.

—Allá voy—contestó Allan, separándose de Zarah—. Ve a dormir un rato, Zarah, el viaje aún durará unas horas más. Te avisaré cuando lleguemos.

Zarah frunció el ceño, comenzaba a molestarle seriamente el que Allan siempre la tratara como a una niña pequeña a la que había que darle órdenes y decirle verdades a medias, como si no fuera capaz de soportar el peso de la abrupta verdad que un adulto entendería, y no ella con su débil y frágil mente infantil.

Con paso rápido, regresó a su lugar y encendió la televisión. Su hermano continuaba dormido a su lado, no podía hablar con él ni hacerle las preguntas que deseaba. Por lo que se limitó a observar la pantalla y esperar a que las horas pasaran para llegar a casa.

Todo iría mejor cuando estuviera en su casa. Con su gente querida, con las costumbres y los conocimientos a los que estaba habituada, con su vida habitual y pacífica… Todo volvería a tomar forma y color, todo volvería a tener sentido, y esa inquietante sensación de encontrarse siempre en peligro remitiría al fin. En su hogar estaría segura, estaría a salvo, y sobre todo, estaría rodeada de las personas que la conocían y la amaban. En pocas palabras, estaría en su hogar.

Bien lo había dicho una niña con zapatos rojos en una ocasión: no hay lugar como el hogar.

El descenso ocurrió sin mayores pormenores. Salieron del aeropuerto mezclándose con la gente, actuando con total naturalidad cargando con sus maletas como si hubieran bajado de cualquier avión convencional.

Se dirigieron al aparcamiento donde aguardaba una camioneta Cherokee azul estacionada entre los demás autos normales Homo. Subieron las maletas en la cajuela y se acomodaron en los asientos. Patrick y Allan adelante, y Zarah, Aidan, Jaqueline y Alessandra en la parte trasera.

Justo en el momento en el que Allan iba a meter la llave en el encendido, escucharon una voz que los paralizó.

—¡Allan! ¡Allan! —llegó corriendo hacia ellos Flérida—. ¡Allan, qué bueno que los alcanzo!

El rostro de todos se tensó, asumiendo que algo muy malo debió de suceder para que Flérida se encontrara allí.

—¿Sucede algo?—Le preguntó Allan, bajando del auto y acercándose para recibirla. Patrick hizo lo mismo, así como Jaqueline y Alessandra.

Cuando Zarah hizo ademán de querer bajar también, Jaqueline la detuvo con un gesto de la mano y le cerró la puerta prácticamente en las narices.

—Es un mensaje urgente para Allan. Es de Tanek—le dijo Flérida, entregándole a Allan un rollo de papel.

Allan frunció el ceño y lo tomó enseguida, alejándose unos pasos para leerlo en privado.

Aidan, mucho más rápido que Zarah y los otros, bajó de la camioneta y se acercó a Allan. Antes de que ella pudiera correr tras su hermano, Alessandra la había detenido por el brazo y devuelto a su asiento.

—Por favor, princesa, quédate aquí. Es por tu seguridad.

—¿Qué sucede?—Preguntó Zarah, alzando la voz para que Allan la escuchara.

—Es Tanek…—contestó Aidan, con voz angustiada—. Está en peligro…

—Creí que estaba bien.

—¡Allan, por favor!—Escuchó rogar a su hermano.

—¿Qué pasa?—Zarah intentó bajar, pero el brazo de Alessandra en derredor de su cintura era implacable.

—¡Hermana, por favor, convéncelo!—Le rogó Aidan, regresando hacia ella—. Tanek está en peligro, le pide ayuda a Allan… ¡sólo él puede salvarlo, y no va a ir si tú no se lo ordenas!

—¡Aidan, para ya!—Rugió Allan.

—¡Morirá si no lo ayudas!—Gritó Aidan, desesperado—. ¡Lo sabes bien!

—No puedo hacer nada…

—¡Puedes, no pretendas que no es así!—Gimió Aidan con voz desesperada—. ¡Te necesita, Allan! Eres su amigo… ¡Por favor!

—Allan, ¿qué ocurre?—los ojos de Zarah volaban del rostro angustiado de su hermano al de Allan.

Allan pareció dudar, pero finalmente contestó.

—Según este mensaje Tanek está en peligro en una isla que ambos conocemos, una isla Kinam. Me pide que acuda a socorrerle… Al parecer los Kinam lo han apresado por error, y necesita mi presencia para corregir el problema.

—¡Ellos lo conocen, Allan es amigo de su rey!—Añadió Aidan, sorprendiendo a Zarah por el conocimiento que tenía de su amigo y de Allan—. ¡Si Allan no acude a intervenir en favor de Tanek, lo matarán al anochecer!

—Entonces ve—Zarah lo miró angustiada—. Tienes que ir.

—No puedo…—la miró angustiado, y ella entendió su dilema.

—¿Qué es lo que te preocupa? Ya hemos llegado, están todos tus amigos para llevarme a casa, desde un principio se suponía que sólo irían ellos. Estaremos bien, no te preocupes por nosotros, ve a ayudar a tu amigo.

—Estaremos bien, Allan—convino Patrick—. ¿No te han repetido mil veces por el radio que la zona es segura? No pasará nada si te ausentas unas horas.

—Sólo tú puedes salvarlo—insistió Aidan—. Si yo fuera como tú… Si yo fuera un Kinam, iría a rescatar a mi amigo. Pero no puedo… Por favor, Allan. Te lo ruego…—la voz de Aidan se quebró al tiempo que para sorpresa de todos, se arrodillaba delante de Allan—. Salva a Tanek, Allan, ¡te lo suplico!

Los ojos de Zarah se humedecieron, nunca habría imaginado ver a su orgulloso hermano postrarse delante de nadie.

—Allan, es claro que es importante que vayas, tú también lo quieres, lo veo en tus ojos—Zarah lo miró, deseando llegar a él, pero todavía atrapada por el brazo de Alessandra—. Por favor, ve con él. No te preocupes por nosotros, estaremos bien.

—Si sirve de algo, yo me quedaré con ellos—dijo Flérida, posando una mano sobre el hombro de Allan—. Puedo acompañarlos hasta tu regreso, Allan. Una espada más siempre es de ayuda en el equipo.

—No es que seamos inútiles, Allan. Si Tanek está en problemas, puedes ir a ayudarlo, nosotros nos haremos cargo de llevar a Zarah, ya hicimos lo más peligroso—añadió Patrick.

—Es cierto, los Kinam no atacarán aquí, tú mismo me dijiste que ellos no atacan donde pueden ser expuestos a los Homos, digo la gente—convino Zarah.

—Él es tu amigo, Allan—Flérida posó una mano sobre su hombro—. No querrás llegar tarde en su momento de necesidad, igual como…—se calló, apartando la mirada para dirigirla sobre Zarah.

Allan asintió. Era cierto, no quería aceptarlo, pero era cierto. Tanek había sido su único amigo cuando perdió a Mady, él había estado a su lado sin importar las consecuencias, no podía dejarlo a su suerte. Si la verdad que él creía ver oculta en el mensaje, que los Kinam al mando de Kudrow lo habían apresado, no tenía tiempo que perder, cada segundo significaba la diferencia de hallarlo con vida o sin ella…

Allan suspiró, demasiado apesadumbrado como para contestar. Se inclinó y levantó a Aidan del piso por los hombros y lo miró a los ojos.

—Cuida de tu hermana en mi ausencia—le pidió fervientemente—. No permitas que nada malo le pase.

—Lo prometo.

Allan asintió y le pasó una mano cariñosa por el pelo, como si se tratara de un niño pequeño, a pesar de que Aidan era casi tan alto como él.

—Bien, y yo te prometo a ti que regresaré con Tanek.

Aidan lo abrazó.

La sorpresa fue tan grande como en el momento en el que se arrodilló delante de él.

Sin embargo, Allan se mantuvo tranquilo, y con un gesto suave y cuidadoso, se separó de él y le entregó un pañuelo para secar sus lágrimas.

Sin decir palabra, se giró hacia Zarah y la miró a los ojos, compartiendo cientos de sentimientos con esa sola mirada.

—Ve, Allan—insistió Zarah, posando una mano sobre su brazo—. No te preocupes, sólo ve.

A Allan le costó decidirse, pero terminó por hacerlo.

La abrazó por los hombros y le susurró al oído:

—Si necesitas algo, cualquier cosa, no dudes en llamarme, ¿recuerdas?

Zarah asintió con una sonrisa.

—Por supuesto.

—Bien…—suspiró, alejándose por fin de ella—. Estaré de regreso con ustedes lo antes posible. Flérida…—la miró a los ojos—, por favor…

—La cuidaré como si fuera de mi familia—contestó ella, dándole una palmada cariñosa en el brazo—. Ve, y cuídate mucho, hijo.

Allan asintió y miró una vez más a Zarah.

—Volveré—le dijo en voz baja, estrechando su mano.

—Te estaré esperando—contestó Zarah, apretando la mano que la unía a él. ¡Dios, cómo amaba a ese hombre, cómo adoraba el contacto con su piel, esa sensación eléctrica que la recorría cada vez que él la tocaba!

Sólo esperaba que regresara con bien, que no lo estuviera mandando a su propia tumba…

Si se decía que Tanek era tan buen guerrero, incluso mejor que Allan, ¿qué podría garantizarle que él regresara con bien?

Dios, que todo saliera bien, por favor, por favor…

—Debo irme—Allan se separó de ella y se alejó. Intercambió con Patrick un par de palabras y le dedicó una última mirada antes de partir a paso veloz de regreso al aeropuerto.

—Creo que lo mejor será ponernos en marcha—opinó Patrick, y tanto Jaqueline como Alessandra asintieron. Todos a sus lugares. Tenemos que llevar a la princesa a su destino.

Subieron al automóvil, Flérida se acomodó en el asiento trasero, a la derecha de Zarah, mientras que Jaqueline ocupó su lugar a la izquierda de Aidan. Patrick tomó el lugar tras el volante y Alessandra se sentó en el asiento del copiloto.

Se pusieron en marcha, pero el tráfico pronto los obligó a detenerse y bajar la velocidad. Patrick buscó en derredor la manera de tomar un camino alterno.

—Bien podrías tomar entre calles—opinó Alessandra.

—Nos saldríamos de la ruta segura.

—Si no llegamos a tiempo, se van a preocupar—opinó Jaqueline.

—Chicos, el viaje será un poco largo, ¿no les gustaría tomar algo refrescante en lo que deciden qué hacer?—les preguntó Flérida, pasando latas de bebida a cada uno—. Me encantan estas bebidas, son de lo más dulce.

—Te lo agradezco, me muero de sed—le dijo Patrick, tomando una al instante. Alessandra también lo hizo. Entonces la mujer le entregó una lata a Aidan y a Jaqueline, a su lado, antes de darle una a Zarah.

—Estoy bien, no tengo sed, gracias.

—Vamos, linda, querrás beber un poco, el viaje es largo.

—Gracias…—contestó ella sin mucho ánimo, dejando la lata sin abrir sobre su regazo, para continuar con la vista fija en la ventana. La verdad es que el saber que Tanek estaba en peligro, le preocupaba de una manera que nunca pensó podría llegar a ser posible, y el hecho de que Allan fuera solo en su búsqueda… Sabía que ella no podía ayudarlo en nada, pero si al menos pudiera haberse llevado a sus amigos con él, en lugar de tener que hacer de chofer para ella, se habría sentido menos inútil. Sólo esperaba que, si ella era realmente tan poderosa como ellos decían, aprendiera pronto a usar esos poderes para ayudar a Allan en momentos de dificultad como ése.

—Dime, Zarah, ¿te sientes contenta de volver a ver a tu familia?—Le preguntó amablemente Flérida, intentando hacer conversación.

Zarah le sonrió agradecida de poder quitarse por un momento la imagen preocupada de Tanek en problemas y Allan acudiendo en su ayuda.

—Sí, por supuesto. Los he extrañado mucho—contestó, notando que Patrick se decidía por tomar un camino lateral menos transitado, pero largo, que seguramente resultaría más rápido para llegar a su destino que continuar por esa calle atestada.

—Sólo han sido unas pocas semanas separada de ellos, pero se te deben de haber hecho eternas, ¿no es así?—continuó hablando la mujer.

—Por supuesto.

—Grandes personas, tus padres. Me cayeron fantásticamente cuando los conocí…—suspiró, con gesto afable—, es por eso que creo que lo mejor será desviarnos antes de llegar. No quisiera que gente tan buena saliera dañada.

—¿Disculpe?—Zarah arqueó una ceja, sin comprender.

De pronto el auto comenzó a zigzaguear, reduciendo la velocidad.

—¿Patrick…?—el terror se escuchó en la voz de Alessandra.

—No me puedo mover—dijo él, intentando hacer un esfuerzo sobrehumano para mantener las manos en el volante.

—Yo tampoco puedo…—dijo Jaqueline, cayendo en una especie de sopor que le impedía mantener la cabeza erguida.

—¿Qué está pasando?—Preguntó Zarah, al notar que Aidan y Alessandra caían en el mismo sopor.

—Debiste tomarte tu bebida como te pedí, Zarah—le dijo Flérida—, así no habrías tenido que enfrentarte a esto tú sola.

Zarah la miró con horror, sin creer lo que ella estaba diciendo. La mujer le dedicó una sonrisa de oreja a oreja justo un momento antes de que, literalmente de la nada, un hombre les saliera al camino y detuviera el automóvil con sus propias manos.

—¡Kinam!—Gritó Patrick, al tiempo que el mismo hombre comenzaba a levantarlos por el capó.

—¡Protejan a la princesa!—Ordenó Alessandra, golpeando con lo último de sus fuerzas la puerta, pero al hacerlo sólo se escuchó el sonido de sus huesos al romperse.

—¡Alessandra!—Gritó Patrick, al verla torcer el rostro, de manera adolorida.

—¿Qué sucede?—Preguntó Jaqueline, moviendo las manos en una especie de danza sin que nada ocurriera.

—Nuestros poderes… ¡no funcionan!—Bramó Aidan, dedicándole a su hermana una mirada angustiada.

Zarah se giró instintivamente hacia Flérida, quien con una sonrisa angelical, levantaba el puño, luciendo un enorme anillo con una piedra roja y brillante.

—¿Han oído hablar del Anillo del Sol Rojo?—Preguntó, con una sonrisa mordaz.

—¿El anillo que es capaz de quitarle el poder a cualquier Capadocia?—Preguntó Alessandra, mirándola con una mezcla de enojo y sorpresa.

—Ese anillo es un mito, no existe—intervino Patrick.

—Claro que existe, sólo estaba perdido… en el mundo Kinam—sonrió al ver que los Kinam comenzaban a abrir las puertas sin ninguna dificultad—. Nosotros tenemos el oro, ellos tienen esto, y mi querida princesa, también funciona contra los Alma Azul—le dijo a Zarah justo un momento antes de que un Kinam la sujetara por la cintura.

—¡Nooo…!—Gritó furiosamente Aidan, intentando en vano ayudar a su hermana justo antes de que otro Kinam lo sujetara a él y lo sacara fuera del auto, al mismo tiempo que los otros Kinam sacaban a sus amigos, quienes luchaban en vano contra la fuerza de esos seres de tamaño y poder descomunales.

Sin sus poderes, eran completamente vulnerables a ellos.

De entre las sombras, un ser enorme apareció frente a Zarah, abriéndose paso entre sus compañeros, de tamaño más pequeño. Él era diferente, debía medir fácilmente cuatro metros, tenía alas negras, como su piel negra, diferente a la de los otros Kinam que era azul, y sus ojos, enmarcados por una línea roja que le cruzaba la cara, tan roja como las líneas que cruzaban sus bazos, dorso y piernas, se fijaron sobre Zarah.

Zarah tembló al verlo, reconociéndolo al instante…

—Flagpaom…—murmuró de un recuerdo oculto en lo más profundo de su mente.

Él sonrió como respuesta, sujetándola con una sola mano por la cintura como si se tratase de una muñeca de trapo.

—Me alegra que me recuerdes princesa. He esperado muchos años por este reencuentro—rió entre dientes antes de abrir la boca para escupir un gas denso de color rojo.

Zarah sintió como si la sometieran a las llamas del fuego justo un momento antes de perder la consciencia.

Luego, todo fue oscuridad.

Sobre la autora

Estrella Rubilar es autora de novela juvenil romántica y romántica adulta.

Sus novelas publicadas son Santa Julia (Titania 2009), Estefanía (Ediciones B, 2012) y Alma Azul (2010).

Nació en Santiago de Chile. A los nueve años se mudó junto con su familia a México, donde reside en la actualidad con sus hijas, su marido y sus dos perros.

Su corazón está dividido entre las dos patrias a las se siente pertenecer por igual, a pesar de ser tan distintas entre sí, lo que a su juicio, le ha otorgado un valioso modo de ver el mundo, compartir la riqueza de sus culturas y adoptar una mente abierta.

Desde pequeña sintió el impulso por escribir, al que convirtió en su más grande pasión, acompañado por el dibujo y la lectura. Ha tomado diversos cursos y talleres de escritura y literatura, pero considera su amor por la lectura su más grande maestra.

Como madre de una niña con autismo, una de sus metas es difundir información sobre este trastorno, cada día más común entre los niños. Para ello se ha propuesto integrar en cada una de sus historias un personaje con autismo o con alguna discapacidad. Su idea es que esto ayude a luchar contra la discriminación y la ignorancia a la que debe

enfrentarse su familia, como las otras familias de niños especiales, todos los días.

¡¡¡Gracias por leer!!!

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