PRISIONERA DE UN RECUERDO

(Una historia de amor)

Estrella Cardona Gamio

PRISIONERA DE UN RECUERDO

© 2016 Estrella Cardona Gamio

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De la presente edición digital:

© 2016 C. CARDONA GAMIO EDICIONES

Reservados todos los derechos.

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© 2016 Alexia Jorques

ISBN: 978-84-937879-1-2

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La tristeza es un muro entre dos jardines.

Kahlil Gibran

CAPÍTULO 1

Afuera llovía y a intervalos las nubes, tupidas y oscuras, jugaban con la luz del día ensombreciéndolo todo pese a que el despacho estaba brillantemente iluminado, techo y mesas, con el refuerzo añadido de las pantallas de los ordenadores.

Héctor miró a hurtadillas por sobre su ordenador, en dirección a su secretaria, quien como siempre, parecía absorta en el trabajo y ajena a cualquier otra cosa.

Era una muchacha muy guapa, rubia de ojos grises, pero que incomprensiblemente parecía no darse cuenta del enorme potencial de su atractivo ya que no se maquillaba y siempre vestía de una forma sobria y discreta. Cuando su anterior secretaria se jubiló, para gran disgusto de Héctor, el joven y brillante ejecutivo creyó que el mundo se le hundía. Habíase acostumbrado a Flora a su profesionalidad y eficiencia, y le parecía el fin del mundo perderla. No deseaba que ninguna niña superficial y boba ocupase su lugar. Por suerte Flora lo solucionó todo, como siempre hacía, al proporcionarle a su sucesora.

—Es mi sobrina, la hija de mi hermano pequeño, una chica muy inteligente y trabajadora, le aseguro que no le decepcionará, se lo aseguro.

Si lo decía Flora...

Hubo una entrevista previa con las preguntas acostumbradas, mas para ese momento su malhumorado recelo se había desvanecido. La joven era toda una belleza rostro y figura aparte de una excelente profesional, Flora no le había engañado, lo desconcertante es que tan buenas prendas se revistieran de una incomprensible humildad en su atuendo. Nada que realzase o llamara la atención, cosa que a él le sorprendió muchísimo. Por ejemplo el peinado, un anticuado recogido a lo Grace Kelly, que la hacía más mayor, y luego la falta de maquillaje y para rematar el calzado plano, muy cómodo pero nada sexy... En fin, lo que Héctor buscaba era una secretaria no a una top model.

Héctor tenía 33 años, continuaba soltero y no parecía muy inclinado a romper ese feliz estado en el que si bien abundaban las “distracciones” no experimentaba el menor interés en que escasearan, sabía apreciar la libertad.

Por ello, a su inicial deslumbramiento siguió la reflexión y se dijo juiciosamente que lo que él buscaba era una secretaria y no otra cosa, eso se encontraba en las discotecas, y Miranda quedó aceptada, porque encima se llamaba Miranda como un personaje de película.

Suspiró sin darse cuenta, por enésima vez en lo que llevaban trabajando juntos, y buscó en aquella huída del trabajo convertida en fuga a hurtadillas, o relax para la vista, no tanto un descanso como un placer, en este caso inocente y muy refrescante para sus ojos fatigados de tanta sesión de ordenador. Pero se traicionó a sí mismo porque su mirada absorta en la joven tuvo el efecto de una llamada y ella la captó alzando la vista interrogante, sólo hubiera faltado que preguntase “¿sucede algo?, pero fue él quien reaccionó como un niño cogido en falta, al exclamar precipitadamente:

—¡Vaya un chaparrón que está cayendo, si va a más será el diluvio! —y sonrió tontamente.

—Sí —repuso ella escuetamente volviendo a continuar con su tarea.

Héctor se mordió los labios sintiéndose ridículo y para borrar esa sensación más que incómoda, culpable, añadió, casi con desesperación:

—Cuando era pequeño me gustaba mucho caminar bajo la lluvia.

Miranda volvió a levantar la mirada y tuvo una fría sonrisa de cortesía.

—En la infancia todos hacemos cosas raras— afirmó y otra vez volvió a enfrascarse en su trabajo.

Héctor se hubiera dado de bofetadas, queriendo parecer brillante había resultado estúpido, pero es que aquella chica era imposible, fuera de las tareas laborales no conseguías que mostrara interés por nada, ¿cuáles serían los temas de su preferencia? Pero no se dio por vencido y aprovechó que de improviso estallo un trueno al que acababa de preceder un relámpago, para exclamar:

—¡Justo cuando faltan 20 minutos para terminar la jornada laboral!

Súbitamente Miranda se hizo humana para sorpresa de su jefe.

—Y yo sin paraguas ni chubasquero, pero quién lo iba a suponer si amaneció sin nubes, cuando vuelva a casa llegaré empapada, de aquí al metro bastará, y al salir otro tanto, ¡qué asco de tiempo con las lluvias de abril!

Aquella chica cuya cara parecía habitualmente una máscara de frialdad e indiferencia, acababa de demostrar que podían preocuparle los pequeños contratiempos cotidianos.

Héctor decidió agarrar la oportunidad al vuelo.

—Nada de mojarse, mi coche está en el parking de abajo y tendré mucho gusto en llevarla a su casa, si...

Ella le cortó rápidamente.

—Si llueve, si cesa no será necesario, muchas gracias.

Héctor sonrió forzadamente. Nunca en su vida había tropezado con una mujer tan arisca. Cualquier chica corriente hubiera aceptado su oferta con grandes muestras de agradecimiento.

Veinte minutos después seguía lloviendo y a Miranda no le quedó más remedio que aceptar la invitación de su jefe. Bajaron en el ascensor privado hasta el parking de la empresa. A aquella hora, e indudablemente por causa del mal tiempo, muchos jefes de departamento ya se habían marchado y el coche de Héctor fue el único superviviente junto con dos motos.

Era la primera vez que Miranda veía el coche de su jefe y pudo apreciar que se trataba de un ford azul cobalto último modelo, era imponente y sobre todo daba sensación de fuerza y seguridad.

Héctor quiso bromear, estaba ligeramente nervioso y no quería demostrarlo, en cambio ella, impasible parecía contemplarlo todo con indiferencia.

—Espero que no será usted de las que se marean si van delante.

—No soy de las que se marean.

Héctor pensó: no me extraña, pero se abstuvo de hacer ningún comentario.

Al salir a la calle les recibió una tupida cortina de agua.

—Y esto ¿cuándo parará?, ¡vaya diluvio! —exclamó él.

Miranda no dijo nada.

El tránsito, cual corresponde en los días de aguacero, estaba imposible y todo eran bocinazos.

Ante semejante panorama a Héctor se le ocurrió una idea muy oportuna dadas las circunstancias.

—¿La esperan en casa? —pregunta meramente retórica porque sabía muy bien que ella vivía sola.

—Solamente el gato —repuso la joven muy seria.

Héctor se quedó sin saber si esa era una respuesta o un toque de aviso: no quieras saber lo que no te importa. Carraspeó y dijo.

—Mire, si no le parece mal, me gustaría invitarla a comer, aquí cerca hay un pequeño restaurante en el que su tía y yo hemos comido algunas veces, o cenado, según el trabajo se haya alargado, lo digo porque avanzar en esta caravana va a llevar tiempo y el restaurante del que le hablo está doblando aquella esquina y nunca cierran la cocina.

—¿Podrá aparcar?

Él hizo un gesto muy expresivo.

—Esperemos que sí.

Por suerte no había muchos vehículos aparcados ni en el restaurante demasiada gente, dada la hora muchos comensales estaban ya acabando.

No resultó difícil encontrar mesa. Entonces, fue al sentarse cuando Héctor se dio cuenta que Miranda había aceptado sin rechistar su invitación y se quedó muy sorprendido, ¿comenzaba a descongelarse la mujer de hielo?

Ella miraba con curiosidad el local y entonces comento sorprendiendo otra vez a su jefe.

—Mi tía me había hablado de este restaurante. Decía que era muy acogedor.

Héctor no supo que responder, para Miranda existía, después de todo, un mundo aparte del despacho.

Sí, era muy acogedor, familiar, se diría un restaurante de barrio que había ascendido de categoría cuando la zona se empezó a llenar de oficinas.

Vino el camarero saludando a Héctor como a cliente habitual, y encargaron el menú.

Aun estando en abril el día lluvioso lo tornaba desapacible y frío pero allí dentro, todo  era distinto, hacía calor y la brillante iluminación apartaba del gris colorido del cielo y su melancolía otoñal fuera de estación, incluso el rumor de las conversaciones era agradable.

—Me gusta este lugar —dijo ella de improviso sorprendiendo otra vez a su acompañante—. Comprendo que a mi tía le atrajese.

—Sí, es muy acogedor y la comida muy buena, no tiene que envidiar a un restaurante de lujo, aquí todo es más cercano y agradable.

Ella pensó que era cierto y por primera vez en mucho tiempo se sintió tranquila y feliz lo que le hizo recordar unas palabras de Flora referentes a que la vida sigue a pesar de todo.

—Eres joven Miranda, no cierres los ojos a esta verdad, cada mañana sale el sol, no lo olvides, aléjate de los recuerdos tristes, el pasado no puede ser un constante recordatorio de dolor y lo irremediable no se puede arreglar, has de pasar página hija mía.

—¿Y si es demasiado doloroso, tía?

—Por doloroso que sea, Miranda, un día estará ya demasiado lejos, no puedes hipotecar tu vida, nadie lo hace, el tiempo es un gran remedio has de creerme.

¿Tenía que creer a tía Flora?, al menos le sobraba experiencia, pero era difícil.

—¿No le parece?

La voz de su acompañante la devolvió a la realidad.

—Perdone, ¿cómo decía?

Vio que a él no le hacía mucha gracia el que le obligase a repetir la pregunta y le supo mal su desatención.

Aquel jefe era un hombre agradable y persona muy correcta, no el clásico jefecillo que se cree con derecho de pernada sobre las empleadas, además era atractivo, un hombre capaz de enamorar a cualquier muchacha aunque no a ella.

Intentó ser amable ya que él no dejaba de serlo con ella.

—Le decía si no le gustaría tomar un helado de postre, aquí los tienen excelentes.

—¿Tendrán de chocolate?

—Sí, claro, ¿le gusta el chocolate?

—Mucho. Aunque si se abusa engorda.

Él no pudo evitar envolverla en una mirada de entusiasmo.

—No creo que usted corra nunca ese peligro.

Ella enrojeció al captar el tono admirativo que Héctor había impreso a sus palabras. Los piropos declarados o encubiertos, siempre la incomodaban.

—También dicen que quita las penas, que es antidepresivo —repuso un tanto atolondradamente al pretender borrar aquel resplandor de admiración que había iluminado los ojos de su jefe al envolverla con una mirada de deslumbramiento no disimulada.

—¿Tiene usted penas?

La pregunta de Héctor la cogió desprevenida, y entonces se dijo que había sido un error el aceptar su invitación a comer, esas cosas, relación fuera del trabajo, podía crear lazos indeseados de intimidad. Parecía un juego inocente, un simple intercambio de palabras, pero en el fondo podía propiciar un coqueteo disimulado, y ella no buscaba nada de eso con nadie y menos con él porque además era un superior, había que guardar las distancias.

—Como todo el mundo, ¿usted no las tiene? —lo dijo en tono provocativo lo que le hizo comprender a su interlocutor que aquel intercambio de preguntas no era tan inocuo como parecía. Fue un toque de atención.

—Sí —repuso él con una amable sonrisa—, como todo el mundo.

Y ya no se mencionó más el tema del postre, la mujer de hielo había regresado y Héctor empezó a comprender que con Miranda pocos jueguecitos de ingenio porque aquella chica era diferente y siendo una buena secretaria no era cuestión de perderla por un tonteo fuera de lugar.

Apenas llegar a su domicilio en donde sí había gato, Miranda llamó a su tía y le contó el incidente.

Flora la escuchó en silencio y al concluir, le dijo sin perder la calma:

—Deberías olvidarte de esa manía persecutoria que te hace imaginar que cualquier hombre que te diga una galantería, pretende algo más. Has perdido tres buenos empleos por esa causa y no puedes seguir así indefinidamente. ¿Crees que te hubiera recomendado si no estuviera segura que Héctor Estrada es un hombre serio y no un buscador profesional de ligue? Él quería mantener una conversación intrascendente, superficial y  tú te lo has tomado por la tremenda. O dejas estas obsesiones o acabarás mal.

—Pero tía...

—No valen peros, Miranda, tienes 24 años y no eres Caperucita a merced de cualquier lobo. Evoluciona, madura, no puedes pasarte la vida huyendo de ti misma, si no reacciones llegarás a vieja un día y te darás cuenta del tiempo que perdiste por no enfrentarte a la realidad... Jaime murió, no le puedes serle fiel para siempre, seguro que si hubiese sido al revés a estas alturas él estaría hasta casado y te habría enterrado definitivamente...

Miranda se echó a llorar.

—Eso no es cierto, me quería, como yo a él, si no hubiera muerto en el accidente de los trenes...

—Pues os habríais casado o no, que la vida da muchas vueltas, niña.

—Es sólo una hipótesis, la realidad es que él murió en el accidente y nunca volverá, y que yo no puedo, ni quiero, fijarme en nadie, cualquier hombre me es indiferente, ellos en su sitio y yo en el mío.

—¿Y cuál es el tuyo, la soledad?... ¡Miranda, por el amor de Dios, reacciona de una vez, no malgastes tu vida en fidelidades absurdas, vive!

Miranda volvió a echarse a llorar y colgó.

CAPÍTULO 2

Jaime y ella habían sido amigos prácticamente desde la infancia puesto que sus madres eran parientes aunque un poco lejanas, lo que vino a allanar problemas cuando ambos adolescentes se hicieron novios, las dos familias convinieron que su posible consanguinidad quedaba muy lejana y que podían casarse y tener hijos sin ningún problema. De hecho, los chicos se llevaban muy bien desde siempre y ahora más desde que habían descubierto que se amaban, eran lo que se dice, la pareja ideal. Nunca discutían y siempre estaban de acuerdo y así todo el mundo contento, sólo hubo una persona, tía Flora, a la que tanta perfección le daba un poco de miedo porque le parecía irreal, ella decía “de novela rosa” y le inquietaba que un día pudiese dejar de serlo dado que las novelas rosa como los cuentos de hadas, sólo pertenecen a la fantasía.

No obstante, y pese a temores infundados, la relación siguió su curso sin menguar un ápice.

Jaime y Miranda se llevaban tres años de diferencia y pese a su juventud los dos tenían un gran sentido práctico, a Jaime sobre todo le gustaba programar su existencia, y en este caso, también la de Miranda. Así decidieron casarse antes de cumplir los 30 años, pero para eso tenían primero que tener la vida resuelta, o sea, conseguir Jaime un buen empleo porque no quería que su esposa trabajara aunque no se oponía a que antes de casarse lo hiciera y Miranda estuvo de acuerdo como siempre.

Jaime se había preparado para el mundo de los negocios y empezó a buscar alguna empresa sólida que le ofreciese las suficientes garantías de progreso y encontró una multinacional en la que hizo su primer aprendizaje, luego cambió, y finalmente, trabajador incansable, se puso a buscar fuera de su ciudad, e incluso fuera del país, con el resultado de que finalmente encontró algo que colmaba sus aspiraciones, y se lo dijo a Miranda lleno de alegría.

—Cariño, me quieren hacer una prueba, es natural, y para eso tengo que desplazarme a Francia...

—¿Irte? —le preguntó ella sorprendida.

—Irnos los dos si consigo el trabajo, y yo creo que lo conseguiré porque mi currículo les ha impresionado muy favorablemente según me han dicho.

—¿Y tendríamos que vivir en Francia?

—De momento sí, pero luego regresaríamos a España donde proyectan montar una gran sucursal y adivina quien sería su director.

Miranda se quedó pensativa.

—Supongo que habrá otros candidatos.

—¡Claro que los hay! pero yo estoy convencido de que lo conseguiré, tengo una corazonada y ya sabes que no me fallan nunca.

Estaba tan contento, tan seguro de sí mismo, que Miranda se enterneció y le dio un beso.

—¡Naturalmente que lo consigues!

—¡Puedes apostar a qué sí!

Jaime era un optimista nato pese a ser una persona con los pies en el suelo por más que resulte un contrasentido, nunca veía el lado malo de las cosas aunque fuese consciente de su existencia y no le había ido mal esa actitud porque le blindaba contra cualquier clase de desánimo y le empujaba a seguir hacia delante.

Miranda admiraba esa disposición de ánimo y con ternura le llamaba “mi caballero invencible”, a lo que él respondía riendo “ponme a prueba”. Pero ella nunca lo hizo, le bastaba con saber que él siempre lograba lo que se proponía y eso era suficiente.

Después de llorar un buen rato tras la conversación con su tía, Miranda fue a buscar el álbum de sus recuerdos, siempre lo hacía cuando la añoranza la vencía, era un ejercicio masoquista que le causaba más dolor que alivio y del que Flora no tenía la menor noticia, bueno, nadie, ni sus padres siquiera, pues sabía de antemano lo que le hubiesen dicho todos.

El álbum era una biografía gráfica de los años que estuvieron juntos desde la infancia. Ahí estaban de niños creciendo en las fotografías poco a poco hasta convertirse en dos adolescentes que un día descubrieron que estaban enamorados y entonces el mundo cambió para ellos y ya todo fue distinto. Una de esas fotos la hizo sonreír entre lágrimas, el beso que se dieron en un fotomatón, fotografía más cómica que romántica, luego había otra que ella había escondido durante años: los dos tomando el sol en la playa y ella en topless. Fue pasando las páginas lentamente, cada vez más acongojada, hasta llegar al último día que estuvieron juntos, fue en la estación y la fotografía la realizó cierta señora que había ido a despedir a una amiga.

—¿Tendrá la bondad de hacernos una foto?

—Con mucho gusto, joven.

Y allí estaba la parejita, ceñida Miranda por el brazo de su novio, sonrientes y felices sin saber que era la última vez en la que aparecían juntos en una foto.

Miranda cerró de golpe el álbum muy afectada. Si Héctor la hubiera visto en aquellos instantes hubiese descubierto a una Miranda que de mujer de hielo no tenía absolutamente nada, porque aquella era otra persona que él desconocía por completo. Pero su jefe no estaba allí para descubrir a la auténtica Miranda.

La Miranda impasible, segura de sí misma, indiferente a todo lo que no fuese trabajo y horarios, era alguien que existía fuera de su casa, porque su hogar era su reino y su escondite, podía llorar y sentirse desdichada sin tener que fingir una personalidad fría y distante que no era la suya.

“—Al final —se dijo con melancolía— me convertiré en un pequeño monstruo”.

Cerró los ojos, apretaba el álbum sobre su corazón como si quisiera aprisionar unos recuerdos que ya no podían convertirse en realidad

Pero poco le importaba; el mundo había dejado de existir para ella, y con el mundo, la vida, la felicidad y el amor, Jaime se lo había llevado todo con él al morir y ella se había convertido en un fantasma. Incluso en cierta ocasión llegó a reflexionar seriamente en el suicidio como una salida a aquel dolor profundo que la atormentaba, pero no fue más que una idea sombría ya que al pensar en sus padres y en Flora regresó la cordura.

Volvió a rememorar su última conversación telefónica con Jaime:

—Mañana por la tarde cojo el tren para Barcelona. Todo ha ido fantástico. Ya te contaré.

—Entonces, ¿te han contratado?

—Sí, sí, ya te lo dije. Vuelvo a Barcelona, hago las maletas y de nuevo regreso a Paris, ya puedes ir practicando tu francés de academia Miranda. Te quiero, un beso

Eso fue todo y 48 horas más tarde la noticia saltaba en todos los medios de comunicación.

APARATOSO CHOQUE DE TRENES EN LA FRONTERA MÁS DE 50 MUERTOS Y NUMEROSOS HERIDOS GRAVES.

El tren de París con destino a Barcelona era el que traía de regreso a Jaime.

Esta clase de noticias son como un trallazo, el golpe te deja insensible, no puedes reaccionar, no puedes pensar, sólo la voz de tu subconsciente te dice, con resonancias de aldabonazo lejano, que no puede ser, que es imposible. Que a Jaime no le ha sucedido nada, que ha sido otro tren, nunca el suyo. Pero las noticias contiúan fluyendo por radio, prensa y televisión implacables y demoledoras, no hay escapatoria, era “su” tren y él iba dentro, un choque incomprensible de trenes pasada la frontera, ya en suelo español, una masacre a la que se sumó el fuego, cuerpos destrozados, irreconocibles, equipajes quemados, horror y desolación, y dolor de quienes esperaban a aquellos que ya nunca regresarían.

Miranda aguardó unos días, aguardó contra toda esperanza, y luego al comprender finalmente que la realidad era que Jaime ya no iba a regresar nunca, se desmayó y al volver en sí era otra Miranda, una Miranda viuda sin serlo, una joven sin ilusiones, sin alegría de vivir y con la firme determinación de no enamorarse jamás, de guardar eterno luto a su amor muerto. Eso era muy peligroso pero Miranda no lo sabía, o, mejor dicho, no quería saberlo y por más que su familia le aconsejaba que era mejor pasar página, ella no pensaba hacerlo, por esa causa transcurrido cierto tiempo, alquiló un pequeño piso y se fue a vivir con su gato, regalo de Jaime, que la adoraba y nunca le daría sermones. A sus padres no les gustó aquello, era hija única, mas al ser mayor de edad no les fue posible oponerse.

—Se me parte el corazón —decía su madre—, tan joven, tan guapa y encerrada en ese piso que ha llenado de retratos de su novio, parece una tumba, la que el pobre muchacho no tiene, que pena, Señor, que pena, una pareja tan feliz y acabar de esta manera.

Y eso era todo lo que le quedaba, un gato, unas fotos y muchas fotografías, eso y su trabajo como evasión, un trabajo que la absorbiera muchas horas, las suficientes para no pensar, y luego su casa, su pequeño santuario, eso era todo lo que le pedía a la vida porque no necesitaba nada más, y si se hacía vieja y se moría mejor. Se supone que en el Más Allá todos son eternamente jóvenes y volverán a encontrarse esta vez para siempre.

Pensamientos nada alegres como se puede comprender, desde luego, pero la depresión de Miranda era muy profunda. Como las protagonistas de los cuentos ella estaba dormida, esto lo pensaba tía Flora, y había que tener paciencia hasta que llegase el Príncipe, sólo era cuestión de tiempo, aunque en este caso su tía se arrogase un papel muy concreto. Su ex jefe era un hombre muy atractivo y permanecía soltero y fue una verdadera suerte que Miranda se hubiese despedido de su anterior trabajo en una de sus acostumbradas huidas al sospechar que alguien pretendía “cazarla”, según sus propias palabras.

Flora sabía que el señor Estrada no era el clásico ligón de oficina, y en el fondo de su corazoncito de solterona romántica, esperaba que la jugada pudiese dar resultado, mentalmente cruzaba los dedos... y esperaba.

CAPÍTULO 3

Al día siguiente, la Miranda de siempre entró en el despacho de su jefe, pero él no se sorprendió, lo esperaba, lo contrario si que le hubiera desconcertado. Ella le hizo el frio y distante saludo de todas las mañanas y él pensó que si no fuera por Flora y porque la chica era muy eficiente..., además de ser guapísima, todo hay que reconocerlo, la hubiese despedido, porque escuchar aquella voz adusta cada jornada laboral diciéndole buenos días, no era para alegrarle la jornada a nadie. Él había llegado a imaginar, después del acercamiento de la comida del día anterior, que ella se habría dulcificado en cierta manera y que al menos estaría más cercana, menos fría y alejada de toda amable intimidad, pero nada de eso, su secretaria, había vuelto a retroceder, y mucho se temía Héctor que fuese de forma definitiva y sin posibilidad de regreso, se veía que el hecho de demostrar cierto grado de sociabilidad durante una hora y media había sido demasiado para ella.

De repente se le ocurrió una extraña idea, no obstante bastante lógica dadas las circunstancias.

“¿Y si no le gustan los hombres?”

Sabía de mujeres muy femeninas en apariencia, actrices de cine por ejemplo, que tenían fama de serlo, entonces, ¿por qué no ella?

Él atraía a las mujeres, de eso no cabía duda y Miranda nunca le había dedicado alguna mirada apreciativa ni lo había espiado a hurtadillas como Héctor a ella. ¡Vaya chasco!... No es que pensara seducirla claro, pero hubiera sido gratificante para su ego un poco de admiración por parte de ella, acostumbraba a recibirla del generó femenino.

“La tendré en observación”, se dijo interesado. Si hubiera tenido la edad de Flora, la cosa habría sido mucho más fácil.

Apreciada Flora, ¡que excelente secretaria había sido, sinceramente la añoraba! Por Flora habían habido cambios importantes en el protocolo del despacho, y el más importante fue el traslado de la oficina de la secretaria, antesala de la suya, a su propio despacho, le gustaba tenerla cerca cuando los dos estaban solos, aunque en caso de recibir él visitas de clientes, ella se reintegrase mientras duraban, a su departamento oficial. Costumbre revolucionaria que había conseguido Miranda por derecho de sucesión.

Cuando él entró en la empresa para ocupar el lugar de su predecesor, ascendido a un cargo más elevado, heredó también a Flora y fue lo mejor que le pudo pasar, congeniaron desde el mismo instante y entre ambos se estableció una corriente de simpatía que nunca habíase empañado. Héctor pensó que era una lástima que las personas tuvieran que jubilarse cuando aún estaban aptas para el trabajo y disfrutaban con él, jubilarlos en plenas facultades era condenarles al aburrimiento y a la tristeza. Flora, tan lúcida, no se lo merecía... ni él verse privado de ella, tampoco, y menos para tener en sustitución a aquella mujer incomprensible, la señorita Miranda.

—Aquí tiene las cartas para su firma...

Ella estaba de pie frente a él mirándole ceñuda. Héctor, sin mediar palabra, le arrebató las cartas y las firmó precipitadamente, luego se las devolvió reintegrándose de nuevo en su tarea. Pero aunque todo había sido muy rápido tuvo tiempo de descubrir los párpados hinchados de Miranda y la sombra de unas ojeras.

“Ha estado llorando esta noche, pensó, ¿por qué, alguna mala noticia?” Sabía que preguntar resultaba imposible, pero le intrigó aquel signo de debilidad, en contraste con una mirada tan triste que no encajaba con su ceño fruncido. En lo sucesivo eludiría mirarla de frente porque no estaba para acertijos, sinceramente le empezaba a fastidiar aquel juego de caras serias sin motivo y de miradas frías, y hoy llorosas, igualmente fuera de lugar.

“Tal vez lo que le pasa es que no esta bien de la cabeza, reflexionó, y el secreto de la esfinge es que no tiene ninguno”.

Quizás fuera mejor así, pero le empezaban a obsesionar las rarezas de Miranda, una empleada que apenas hacía 15 días ocupaba el lugar de Flora.

¿Y si le preguntaba a su tía?, pero mejor no. Hizo un gesto de desaliento con la cabeza e intentó concentrar su atención en la pantalla del ordenador.

Dos días después tuvo lugar un incidente que concluyó de confundir a Héctor.

Era sábado y al no ser día laborable, Héctor gustaba de visitar librerías o, en su defecto, el apartado de libros de los Grandes Almacenes, ya que era un gran aficionado a la lectura. Y en aquella ocasión precisamente, quiso la casualidad, o el destino, que mientras rebuscaba en uno de los mostradores, al ir a coger una novela de la que se hablaba mucho últimamente, su mano chocó con otra, de mujer en este caso, y mira por dónde, la mano era de Miranda, Miranda lejos de la oficina y en un lugar público, algo así como el pez fuera del agua. Ambos se miraron con sorpresa y automáticamente los dos soltaron el libro.

—¡Ya es casualidad! —exclamó espontáneamente él, aunque no se puede decir que fuese una exclamación de alegría.

A lo que Miranda repuso igualmente desconcertada aunque sincera y sorprendentemente amable:

—Si lo hubiéramos hecho a propósito no habría salido tan bien.

“Esta mujer me va a volver a mí loco”, se dijo Héctor molesto.

—Es el libro de moda —replicó él forzando una sonrisa, mientras maldecía mentalmente a lo inoportuno del encuentro.

—La publicidad nos condiciona a todos— convino ella con ganas de hablar cuando él no tenía ningunas.

—Puede quedárselo, aquí sólo queda uno ya.

—¡Oh no, usted lo vio primero!

—Ya encontraré otro, no se preocupe.

La clásica conversación insustancial de dos desconocidos compitiendo en buena educación.

La porfía duró unos instantes, los suficientes para que Héctor tomase una iniciativa, no era cuestión de perder la mañana en florituras de buena educación o en un torneo de ingenio a lo hermanos Marx, no estaba de humor.

Agarrando el libro con decisión, se encaró con la dependienta que hacia rato les estaba vigilando discretamente.

—Envuélvamelo para regalo, por favor.

Miranda tardó un segundo en comprender.

—¡Oh, no, no, usted no debe...

Héctor ya no la escuchaba, estaba en caja pagando. Miranda se ruborizó intensamente, pero cuando él regresó blandiendo el libro como un trofeo, el color había huido de sus mejillas y su jefe se encontró con una Miranda demudada y con expresión de angustia y los ojos llorosos. Tan repentino  había sido el cambio sin causa aparente que lo justificara, que él se asustó.

—¿Qué le pasa, se encuentra mal?

Ella balbuceó con voz tan débil que el fondo de la música ambiental la cubría.

—Debe ser el calor, la música, la gente... Tengo que salir a la calle, creo que me estoy mareando.

—Salgamos, la acompaño, apóyese en mi brazo haga el favor.

Miranda no opuso resistencia y abandonaron el local escoltados por la letra de la canción cantada por Ennio Sangiusto, que sonaba cada vez más lejana:

En el tren que se alejó, va mi amor que de mi se ha separado sin un adiós...

Cuando regresó a su casa, después de haber dejado en el portal de la suya y ya recuperada del mareo, o de lo que fuera, a su secretaria, Héctor no se lo pensó dos veces y llamó a Flora. ¡Al cuerno la discreción, de una vez por todas iba a saber que era lo que le sucedía a Miranda porque él no se tragaba el cuento de la indisposición repentina por el calor y la gente ya que, y justo en aquel preciso momento, nadie se agolpaba en el stand de los libros, y eso sin olvidar que en los almacenes había aire acondicionado!

—Perdóneme Flora por la pregunta que voy a hacerle y créame que no se trata de curiosidad morbosa o cotilleo...

Y Héctor le explicó a la buena mujer lo que había sucedido en la sección de librería aquella mañana.

Flora le escuchó sin interrumpirle, tal vez porque él hablaba con un inusual tono de voz, después respondió, y muy a su pesar, puesto que el momento que ella temía había llegado, esa criatura no tenia remedio, siempre acababa destrozando, de una manera u otra, todos sus empleos.

—No, señor Estrada, Miranda no está enferma, es algo muy diferente... y muy personal, lamentablemente,,, —suspiró— Vera usted, es una historia muy triste, mi sobrina tenía novio y se iban a casar. Todo marchaba muy bien, él había conseguido un trabajo muy bueno en Francia y el proyecto era trasladarse a vivir allí... En fin, ¿se acuerda usted del choque de trenes de hace dos años en la frontera?, se habló mucho de él, bueno, pues Jaime, su novio volvía de regreso en ese tren después de ultimar detalles con la empresa... ¿Comprende ahora?... Usted me ha mencionado el título de la canción para indicarme que no era de las ruidosas y molestas, y yo he comprendido enseguida... Miranda no lo ha superado, se querían mucho, fue un golpe muy cruel para ella y para los padres de Jaime, hijo único, ¿se imagina?... Ellos fueron al lugar del accidente (mi sobrina quiso ir también pero no se le permitió), con la esperanza de que no estuviera entre las víctimas, pero fue horrible porque ahí no se podía identificar a nadie. Después de eso regresaron terriblemente afectados, como es lógico, y al cabo de siete meses vendieron su piso y desaparecieron sin dar explicaciones, sólo la portera nos dijo algo, que se habían ido de aquella casa para olvidar... Como usted verá, no fue Miranda sólo la traumatizada, y no es para sorprenderse... Milagro que no se suicidaran, ¿no le parece?

Pero la pobre chiquilla no puede huir y al final tendrá que hacer algún tipo de terapia. Vive como una monja, solo trabaja y no quiere hacer otra cosa, dice que no se va a enamorar nunca más...

—¿Odia a los hombres?

Tía Flora sonrió levemente, su exjefe mostraba un curioso interés en este sentido.

—¡No, que va!, simplemente los ignora, dice que no puede traicionar a Jaime.

—Pero si está muerto...

—Por eso mismo, dice que no le va a enterrar dos veces... Ya le he dicho que era una historia muy triste... Vive en el culto a su recuerdo, su casa es un museo, hasta el gato que tiene se lo regaló Jaime... Todo son recuerdos.

Una chica tan joven y tan guapa, condenándose voluntariamente a la soledad.

Héctor respiró aliviado, su secretaria no estaba loca, simplemente seguía enamorada de ese Jaime fantasmal y determinados fantasmas, como los mártires, son invencibles.

¡Vaya con 500 millas y su inoportunidad, aunque bien mirado, cualquier cosa que se lo recordara, por insignificante que fuese, podía atormentarla!

La había devuelto a su casa con todas las ventanillas de coche abiertas y atento al menor síntoma de desmayo, pero ella se portó bien, hay que reconocerlo. Estuvo callada y pese a que en algún instante cerrase los ojos, la cosa no pasó de ahí. Al detener el vehículo frente a su portal, le preguntó:

—¿Se siente usted con fuerzas para subir sola en el ascensor?

—Sí, no se preocupe señor Estrada, ya me encuentro bien, ha sido algo inesperado, estoy haciendo régimen y esta mañana no he desayunado...

Héctor la envolvió en una mirada de desconfianza, ¿ahora era esa la excusa?. De repente pensó, ¿y si estuviera embarazada?, las mujeres en ese estado suelen hacer rarezas. Él se hacía las preguntas y se daba las respuestas mientras su inquietud por aquella extraña joven aumentaba de día en día y eso no le hacía ninguna gracia, era un hombre de negocios no un adolescente, y al elegir la palabra de manera involuntaria, “adolescente”, sin saber por qué, se sintió avergonzado.

CAPÍTULO 4

El lunes siguiente Miranda se reintegro al trabajo con una curiosa expresión de culpabilidad que le dulcificaba el semblante aniñándola, y una insospechada oleada de ternura invadió a Héctor. En su vida nunca había habido un drama como aquel, y ahora que no ignoraba la historia de Miranda, no podía criticarla ni enfadarse con ella, lo que habíale pasado era demasiado grave como para andar con censuras, era preciso ser comprensivo. Y se preguntó, mientras ella tomaba asiento frente a su ordenador, si Flora le habría contado lo de su llamada telefónica; de ser así preveía un cambio en sus relaciones, para bien o para mal, pero decisivo, o Miranda cambiaba de conducta o se despedía, y sólo el pensar esto último le puso nervioso.

Pero ella no hizo ningún tipo de alusión al respecto, lo único que parecía haberse suavizado de su cara era la expresión adusta.

Cuando terminaron su horario laboral, y al bajar en el ascensor, ella dijo inesperadamente con una sonrisa tímida: —Lamento el susto que le di el otro día, lo lamento de verdad y quisiera... —se detuvo titubeando al tiempo que se ruborizaba intensamente ante el desconcierto de Héctor.

—Bueno —respiró hondo—, creo que le debo una explicación...

—No me debe usted nada, a cualquiera le puede dar un mareo —se apresuró a responder su jefe algo nervioso.

Ella se puso seria, pero de una manera muy diferente a la habitual.

—No fue un mareo... Pero es muy largo de contar y se lo debo... Si no tiene algún compromiso, me gustaría invitarle hoy a mi casa a comer, algo informal y rápido; lo que le tengo que contar es largo y requiere su tiempo.

En otras circunstancias y de no mediar lo que Héctor ya sabía, él se hubiera quedado sin saber que pensar ya que este tipo de invitaciones sugerentes suelen tener desenlaces equívocos, en otras circunstancias y con otro tipo de chica, que no era el caso naturalmente.

—No está obligada, se lo aseguro —se apresuró a decir Héctor.

—Sí lo estoy, mi tía me lo ha hecho ver.

¡La buena de Flora!

Respiró aliviado, tal vez así era lo mejor, desvanecer tinieblas hablando claro, lo que significaba que Miranda no le iba a presentar su dimisión. Qué tontería, ¿verdad?, estar tan nervioso porque aquella mujer incomprensible se iba a sincerar con él revelándole sus secretos.

Héctor balbuceó:

—No quisiera que eso fuera para usted motivo de malestar.

La antigua Miranda resurgió por unos segundos.

—Cuando tomo una decisión no me arrepiento.

El no dijo nada y la contempló en silencio, ¿qué otra cosa podía hacer? Pero hay que reconocer que el corazón le latía apresuradamente y realmente no había motivo para tanto, siendo él su jefe y ella la secretaria.

Cando entraron en el piso de Miranda, recibidor, un corto pasillo con tres puertas y una sala al fondo que iluminaba el balcón, Héctor no percibió nada fuera de lo normal, pero al entrar en la sala todo cambió de una manera tan inesperada que le hizo el efecto de haber recibido una bofetada. Allí estaba Jaime, no en cuerpo, desde luego, sino en espíritu. La pieza era un híbrido entre comedor y sala de estar hábilmente hermanados y cuya única decoración consistía en todo un muestrario de fotografías de diversos tamaños en las que aparecía el retrato de un hombre joven, de aspecto agradable y simpático, siempre sonriente, “Jaime sin duda” pensó Héctor, y ella pareció hacerse eco de sus pensamientos al decir en voz alta.

—El joven de la fotografía es Jaime —no dijo era sino es, como si se lo presentase, cosa que a Héctor le hizo una desagradable impresión— Jaime, mi novio... Sé que mi tía Flora le ha hablado de él... y le ha contado lo que sucedió... Que hubo un accidente de trenes... y... Jaime se fue... El otro día, en los Grandes Almacenes, empezaron a tocar aquella canción antigua, 500 millas, se acuerda, ¿verdad?... Eso fue lo que me afectó, no el calor ni la gente... ¿No quiere tomar asiento por favor, desea beber algo?, tengo refrescos de piña, melocotón, frutas del bosque, eran las favoritas de Jaime...

A Héctor le parecía estar atrapado en una ratonera, evidentemente Miranda estaba enferma, obsesionada con la desaparición ¿pretendía acaso poner al muerto como una barrera entre su jefe y ella, era eso, no precisamente sincerarse sino advertirle de que ella pensaba de una determinada manera y exigía respeto y que la dejaran tranquila?, ¿por qué?; él nunca se le había insinuado.

De repente experimentó el deseo de salir huyendo de aquella casa.

—Hola Tito, ¿dónde te habías metido que no me esperabas en la puerta como siempre?

La interrupción la había causado la inesperada presencia de un gato blanco y negro, gordo y muy mimoso que pareció brotar de la nada para ir a frotarse contra las piernas de su dueña. Miranda lo acarició sonriente y lo cogió en brazos, descubriendo Héctor en ella entonces una insospechada ternura. Pero el momentáneo relax vióse quebrado, cuando se lo presentó con estas palabras:

—Es Tito, un regalo de Jaime, ¿le gustan a usted los gatos?

¡Hasta el gato tenía que ser un recordatorio!

—Sí, los animales en general...

—Hacen mucha compañía y son tan buenos... Perdone, lo había olvidado, ¿qué desea usted beber?

Héctor tenía la boca seca.

—Piña, por favor.

—¿Fría o natural?

—Natural, por favor.

—Ahora se la traigo, cuídeme de Tito mientras, si le rasca la barriguita le hará muy feliz... Jaime le acostumbró a esta clase de mimos.

Decididamente Jaime se le estaba atragantando, aunque el gato no tuviera la culpa, por supuesto.

Ella apareció con el bric de piña en una bandeja con vaso incluido, sonrió con aire de excusa, dijo, ahora vengo, y se internó pasillo adelante, al cabo Héctor la oyó hablando por teléfono y oyó lo suficiente como para saber que estaba encargando unas pizzas, lo que le sorprendió fue que no le preguntase por sus preferencias. Lo de la pizza era normal, no podía meterse en la cocina para preparar una comida.

Cada vez más desconcertado por la poco convencional conducta de Miranda, decidió esperar a ver cómo acababa todo aquello.

Comieron pues, desde luego una comida muy informal, y ella parecía feliz ejerciendo de ama de casa, una Miranda nueva lejos de la oficina. Cuando llegaron los postres, dos helados de chocolate, él exclamó repentinamente dándose cuenta de que había cometido una omisión imperdonable, claro que todo aquella tarde estaba resultando por demás atípico:

—¡Qué descuido el mío, olvidé traer algo para la comida!

—¡No. No —exclamó ella— con una alegre sonrisa—, así todo ha resultado perfecto... Nosotros no bebíamos alcohol en las comidas, a Jaime no le gustaba y se reía de mí por mi afición a las pizzas, decía que de seguir así iba a ponerme gorda como un tonel y tendría que pedir el divorcio...¿Le ha gustado la pizza?, era la favorita de Jaime.

Su invitado balbuceó:

—Muy buena —diciéndose “¿cuándo acabará esta tortura. Comer en compañía de un muerto?”

Mas la tortura no había hecho sino empezar, porque después de la comida, Miranda le empezó a hablar de su novio in extenso. Que lo tenía muy presente no cabía la menor duda, y que era muy feliz hablándole de él, también, ¿usaba a Héctor como terapia?

En verdad es que nunca en su vida se las había visto en una situación tan anómala, por no decir disparatada, pero no le quedaba otro remedio que callar y escuchar por poco que le gustasen ciertas confidencias. Así se enteró de todo con una minuciosidad digna de mejor suerte, y cuando al final todo acabó, la despedida fue para él una liberación, pero ella parecía contenta, relajada, mejor se diría liberada de un gran peso, era otra Miranda y Héctor se preguntó si a la mañana siguiente todo continuaría igual.

Se despidió amablemente de la muchacha y se fue a su casa dispuesto a realizar una llamada telefónica que no tenía nada que ver con Flora sino con un amigo suyo psicólogo.

CAPÍTULO 5

—Soy yo, Agustín, me gustaría hablar contigo un momento si dispones de tiempo para mí.

Claro, por supuesto, hace una hora que he quedado libre de pacientes, dime.

—Te vas a reír pero es casi una consulta profesional.

—No me digas que tienes problemas que requieren mi atención.

—No, afortunadamente, yo no...

—¿Entonces?

—Verás, se trata de un asunto muy especial y yo no soy el protagonista.

—¿Entonces? —repitió Agustín con cierta sorpresa.

—Iré al grano, se trata de una chica muy guapa que trabaja conmigo, ella sí tiene un problema y gordo, es mi secretaria, ¿sabes?

—Dile que me llame y Marta le dará hora.

—No es tan sencillo, ella no sabe que te iba a llamar, ni siquiera sabe que está enferma, es la historia de una obsesión.

—Acabáramos, se ha enamorado de ti y te está complicando la vida...

—No, no es de mí, está enamorada de su novio.

—¿Y él ya no la quiere?

—No es que no la quiera, es que está muerto pero para ella es como si estuviera vivo, no puede aceptar que ya no esté, y eso se ha convertido en su obsesión.

Y acto seguido Héctor le contó a su amigo el desarrollo de la comida a la que había sido invitado, ampliando después detalles con el incidente de los Grandes Almacenes.

—¡Caramba, si que la cosa es grave! ¿Y cómo es que no la han llevado al médico?

—Es mayor de edad, vive sola y por lo demás se porta normalmente, ahí está el problema.

Agustín guardó silencio unos instantes, luego quiso saber.

—Ella está obsesionada con el muerto, ¿Y tú, lo estás con ella?, me has dicho que es muy guapa, eso justificaría tu interés...

Héctor se quedó de una pieza, era lo qué menos esperaba escuchar de labios de su amigo. Titubeante repuso:

—No te comprendo.

—Pues es muy claro, ella tiene un problema y eso a ti te preocupa... tal vez demasiado, y no es porque la chica no rinda, que es lo único que te tendría que importar, sino porque está obsesionada con su novio muerto. Comprendo que en un principio estuviera así, pero si ya han transcurrido dos años es muy peligroso para ella. Necesita atención médica urgente de lo contrario puede empeorar de una manera muy grave.

—Precisamente por eso te he llamado.

—Pero tú vas en el pack, Héctor, ¿es que no te das cuenta? Esa extraña comida lo único que ha revelado, desde mi perspectiva, es que, primero, tú estás colado por tu  secretaría, y que ella, aparte de sincerarse contigo, persona a quien le debe al menos una explicación por su extraña conducta, acaba de realizar una transferencia, aunque de manera inconsciente, lo reconozco...

—¿Cómo? —preguntó Héctor confuso.

—Pues muy sencillo, el fantasma ha sido suplantado por ti... Es lo mismo que si hubierais jugado a un juego macabro de cambio de personalidad. Primero te ha presentado al gato, regalo de Jaime, y el gato, por lo que me cuentas, te ha aceptado, lo que es mucho tratándose de un felino, luego viene la comida, y sin permitirte elegir, tienes que comer lo que a su novio le gustaba y tú le sigues el juego, y ya caído en la trampa, te cuenta con todo lujo de detalles como era el desaparecido, una completa lección para que la aprendas.

—Ella no puede ser tan maquiavélica —balbuceó Héctor aturdido.

—Tampoco yo lo creo, es su necesidad del hombre con el que se iba a casar, lo que la ha hecho portarse de esta manera que admito totalmente inconsciente Y que conste que a ella no la culpo, ni tampoco a ti ya que parece ser que no te das cuenta de nada... Muy guapa debe ser para tenerte tan desprevenido. La pregunta es, ¿estás dispuesto a ocupar la vacante dejada por su novio? Hablando en plata, ¿estás dispuesto a acostarte con ella, la deseas hasta ese punto?, no te pido que me respondas a mí, contéstate a ti mismo.

Su amigo se quedó mudo un largo rato, demasiado largo para estar al otro lado del teléfono.

—Héctor, ¿sigues ahí?

El aludido respondió con voz opaca:

—Sí, estoy aquí.

—¿Y bien?

—Creo..., creo que tienes razón.

—Bueno, ¿y qué decides?

—No lo sé.... En el supuesto de que yo sea objeto de una transferencia como tú dices, no puedo sentirme en terreno conquistado y aprovecharme de las circunstancias, no sería honesto.

—¿Ni aunque fueras con una propuesta de matrimonio?

—No puedo plantearme ahora tal cosa, ni siquiera lo pienso normalmente... Casarse son palabras mayores, y en este caso eso sería un matrimonio terapéutico y yo el medicamento... Pero esto es hablar por hablar, Agustín, especular sobre una conducta fuera de lo corriente de una pobre muchacha traumatizada por la muerte de su novio... Y no es que te discuta que Miranda no necesite esa transferencia, pero creo que para eso cualquiera serviría, no precisamente yo.

—Pero por lo que cuentas tú eres el único varón con el que ella se relaciona, te ve cada día y posiblemente no le das miedo al considerarte inofensivo, siempre correcto y respetuoso... Has visto las fotos de ese Jaime, ¿te pareces en algo a él?

—Sólo en que tenemos el cabello negro, nada más.

—¿Era guapo?

—¡Yo que sé, Agustín!, era un hombre normal, de facciones agradables, joven y por lo que ella me ha contado decidido y emprendedor, nada más.

—Ni nada menos, un retrato robot que encaja a la perfección contigo.

Héctor se estremeció impresionado desagradablemente.

—Un retrato robot que encaja con muchos más hombres.

—Puede ser, pero el caso es que tú estás a diario con ella en el mismo despacho... y a solas.

Héctor estaba poniéndose nervioso.

—Si es por eso la despido y los dos nos quedamos tranquilos. Quitada la ocasión zanjado el problema.

Agustín sonrió.

—Hazlo.

—¡Como voy a hacerlo —explotó el otro—, no puedo echar a la calle a esa pobre chica por el hecho de que se sienta sola y no haya olvidado a su novio, sería una injusticia para con ella y un gran egoísmo por mi parte!

Agustín volvió a sonreír. Conocía a Héctor desde tiempos estudiantiles y sabía muy bien como era, por eso sonreía. Su amigo, un lince en cuestiones de negocios, estaba demostrando que también podía ser vulnerable al más vulgar y extendido de los sentimientos y tuvo que hacer un gran esfuerzo para no echarse a reír a carcajadas mientras pensaba que Héctor, en esta circunstancia, se estaba comportando como un adolescente. Lo malo es que lo ignoraba.

CAPÍTULO 6

Aquella noche Héctor tuvo pesadillas, o, por decirlo de otra manera, sueños inquietos, y se despertó cansado y con dolor de cabeza. Había soñado con Jaime, un Jaime fantasmal, por supuesto y con Miranda, los dos por separado, pero era la primera vez que soñaba con ella y eso le turbó considerablemente. Se despertó antes de la hora acostumbrada y se duchó con agua fría en contra de su costumbre. Como vivía solo, acostumbraba a desayunar en un bar de su calle, pero en esta ocasión se llevó una desagradable sorpresa al descubrir que cuando él llegó, todavía no lo habían abierto al público, y Héctor que era un hombre de costumbres, se sintió muy molesto, porque ello significaba alterar sus hábitos y tuvo algo parecido a una rabieta infantil considerando que el affaire Miranda estaba trayéndole muchos quebraderos de cabeza.

—A ver con que extravagancia me sale hoy —murmuró entre dientes mientras iba a recoger su coche del parking del edificio en el que vivía.

El encuentro en la oficina no fue tan temible como esperaba. Ella entró en el despacho cinco minutos después de que lo hiciera él y le dedicó una deslumbrante sonrisa, nada protocolaria en su opinión. ¿Era el resultado de su reciente intimidad? Había que reconocer, sin embargo, que una sonrisa de buenos días era mucho más agradable que lo acostumbrado en su secretaria. Pero esto ya lo había pensado el día anterior ante un descubrimiento parecido.

La sonrisa de Miranda se desvaneció al fijarse en él.

—¿Se encuentra usted bien, señor Estrada?, tiene muy mala cara, ¿ha dormido bien? No me diga que la pizza le sentó mal. ¡No me lo perdonaría!

Héctor tuvo un insospechado rasgo de humor dadas las circunstancias.

—Ni yo tampoco... —y añadió para que no se crearan malos entendidos— Era una pizza muy buena, no podía indigestarse.

—¡La favorita de Jaime! —exclamó ella alborozada

Ante aquello Héctor se rindió con armas y bagajes, al final concluiría por simpatizar con aquel individuo, por otra parte totalmente inofensivo.

—Pero se encuentra bien, ¿no? —quiso saber ella preocupada, después de todo él había comido en su casa.

—Perfectamente, no se inquiete. He dormido mal esta noche debido al calor... El tiempo que está trastocado de unos años a esta parte. Igual esta noche baja la temperatura.

Y después de esta conversación tan inglesa sobre el clima, cada uno se reintegró a su trabajo.

Los días fueron transcurriendo sin que sucediera nada de extraordinario en la relación de jefe y secretaria, lo único, quizás, que de vez en cuando, aparte de los diálogos estrictamente profesionales, se filtraba algún comentario diferente y no mencionando al tiempo como tema. Miranda no le volvió a invitar a su casa, siendo, el único comentario que lo ligaba a ella alguna mención esporádica al gato, pero nada más, pues como todos los amantes de las mascotas, igual que las madres de sus hijos, Miranda no cesaba de ponderar las gracias de Tito.

Agustín, interesado por el desarrollo de aquel asunto que protagonizaba su amigo, le había telefoneado un par de veces a la espera de alguna noticia interesante, pero Héctor no tenía ninguna que dar. ¿Tal vez por timidez de propiciarla? Agustín lo conocía lo suficiente para saber que no era apocado con las mujeres y por ello el caso le intrigaba y a ese paso no le veía un desenlace lógico, a menos, claro, que el otro guardase un discreto silencio, esto suele suceder cuando una persona se sincera demasiado, no ya con su psicólogo, sino con cualquier amigo, y en este caso Agustín era su amigo, no su terapeuta y francamente tenía mucha curiosidad por saber en que iba a derivar aquella historia.

Fue el destino quien propicio finalmente la oportunidad y de la manera más repentina.

—Si no le importa, señor Estrada, quisiera salir hoy un poco antes, porque he dejado a Tito con el veterinario y debo ir a recogerlo, son muchas horas fuera de casa.

—¿Está enfermo?

—Afortunadamente no, se trata de una revisión anual.

—¿A qué hora debe ir a recogerle?

Ella se lo dijo.

—Bien, pues entonces la llevo.

—¡No, no, gracias pero no se moleste.

—No es molestia, hoy no se acumula el trabajo y podemos salir antes.

—Es usted muy amable.

Héctor sonrió de buen humor.

—Nada de eso, hace un hermoso día y ya estoy harto de estar encerrado en el despacho. La acompaño a rescatar a Tito, será un placer.

Parece mentira que un detalle tan insignificante como ir a buscar al gato pudiese llegar a ser tan decisivo en la relación de aquellas dos personas.

Sea como fuere y sin cuestionárselo, él hizo su ofrecimiento y ella lo aceptó, siempre es agradable que tu jefe tenga detalles contigo.

Así pues fueron a buscar a Tito, bestezuela de tan buena pasta que siempre estaba dispuesto a aceptar el lado positivo de las situaciones aunque en ocasiones estas se llamen veterinario.´

Como el veterinario quedaba un poco lejos de la casa de Miranda, el viaje se alargó más de la cuenta. Cosa que sólo incomodó al felino a quien no le gustaba estar tanto rato encerrado en el trasportin y lo demostró maullando a intervalos. Por suerte el concierto concluyó en cuanto se detuvieron frente al portal, y como había un espacio libre Héctor pudo aparcar tranquilamente, tan tranquilamente que ella le invitó subir porque le pareció de mala educación no hacerlo ya que había sido tan amable.

—Por favor, suba, con este calor, el tráfico y Tito dando la serenata, le debo como mínimo un vaso de algo frío.

—Acepto encantado, la verdad es que lo necesito

Por suerte en esta ocasión no estaba al acecho una vecina cotilla que siempre parecía multiplicarse cuando era cuestión de fisgonear lo que no le importaba y que ya la había fichado la vez anterior de la visita de Héctor. No le faltaba más que la catalogase de frívola, por decirlo con palabras educadas.

Instalados en la sala de estar, previa liberación de un enfurruñado Tito, Miranda sirvió las bebidas y se pusieron a charlar, hasta que él le dijo de improviso.

—¿Me permite que sea yo, en esta ocasión, quien la invite a comer?

A ella se le iluminó el rostro.

—Le iba a decir lo mismo, pero usted se me ha adelantado.

—¿Acepta?

—Sí, pero en diferido.

—¿Cómo debo entenderlo?

—Muy sencillo, Tito no se puede quedar tantas horas solito, se estresaría, ¿comprende?, entonces, ahora comemos aquí y otro día me invita usted..., pero a cenar, ¿le parece bien’

Héctor enarcó las cejas en gesto de cómica sorpresa.

—Permítame al menos que yo pague algo, porque me imagino  que encargará usted pizzas.

—Sí, es una buena solución de emergencia y no creo que le disguste, ¿Verdad?

—No, desde luego, pero al menos permítame que comparta el gasto en algo...

Ella sonrió divertida y él pensó que tenía una sonrisa demasiado bonita como para no prodigarla a menudo, aquellos dientes tan blancos e iguales, aquellos labios tan sensuales y rojos, tan atractivos... Suspiró a su pesar, ¿en que demonios estaba pensando?

—No se preocupe, ya me desquitaré en la cena, pienso pedir lo más caro.

Héctor se dio por vencido en aquel educado torneo de palabras y a su vez sonrió.

Mientras aguardaban a que trajeran la pizza ella se empeñó en hacer una ensalada de complemento, invitando a Héctor a que le ayudase, a lo que él aceptó divertido. Afortunadamente el fantasma de Jaime parecía estar muy lejos, Agustín se equivocaba, ya no era una transferencia, el inoportuno nombre del muerto ya no había vuelto a intervenir como recordatorio. Ahora el papel de protagonista pertenecía a Héctor.

¡Si en la empresa les hubieran visto, era para echarse a reír a carcajadas!, incluso ellos mismos podían haberlo hecho si hubieran sido conscientes de muchas cosas.

Vino la pizza, comieron con apetito y a los postres, Héctor le dijo a Miranda de improviso, lo que no significa que no estuviera meditada la proposición, es decir, que no se trataba de un arrebato repentino:

—Dentro de 15 días tengo que realizar un viaje de negocios fuera de Barcelona, bueno, fuera del país... Recordará que cuando entró a trabajar le comenté que posiblemente, en alguno de estos viajes tendría usted que acompañarme...

—Sí, lo recuerdo perfectamente.

—Bueno, pues ha llegado el momento, sino existe algún obstáculo insalvable naturalmente.

Miranda se había quedado pensativa, y cuando Héctor imaginaba que iba a salirle con una negativa más o menos justificada, le dijo:

—Puedo dejar el gato con mi tía, se aviene mucho con ella y no me extrañaría demasiado, y además, algún día tenía que pasar.

—¿Es la primera vez que se separan?

—Pues sí, tampoco había habido ocasión... En fin, no tiene importancia.

—Perdone la pregunta, ¿sus padres no...?

A ella se le nubló el semblante.

—Mis padres le han cogido manía.

Él no preguntó y aquel embarazoso momento preñado de significados, se desvaneció como una sombra.

—¿Adónde hay que ir señor Estrada?

—A Italia, a Milán concretamente, un cliente que se ha puesto difícil y hay que convencerle. En fin, gajes de los negocios, ya se sabe... Iremos en avión, supongo que no le da miedo volar.

—No, no me da miedo, he hecho algún que otro viaje... pero hace tiempo.

La forma en que pronunció estas últimas palabras le indicó a Héctor quien debía haber sido su acompañante y no supo si molestarse o alegrarse, molestarse por el riesgo que significaba evocar a Jaime, o alegrarse porque su nombre no hubiera sido mencionado. ¿Se iba alejando el fantasma?

Pero, bien mirado, ¿a él qué le importaba?

No hay duda de que Agustín hubiera sonreído ante esta pregunta.

CAPITULO 7

Los días trascurrieron rápidos sin que ellos se dieran cuenta y así, gracias a que de billetes y papeleos se ocupó la empresa, una mañana Héctor y Miranda subieron las escalerillas del avión que iba a llevarles a Milán.

—¿Prefiere ventanilla o le da vértigo mirar hacia abajo?— quiso él saber galantemente, a lo que ella repuso bien humorada:

—Superé la infancia hace años, pero sí, me gusta mirar por la ventanilla.

Héctor enrojeció y ella casi se echó a reír ante aquel azoramiento tan fuera de lugar.

Fue un vuelo perfecto, aterrizaron a la hora prevista, y todo siguió deslizándose de igual manera sin ningún tipo de retraso. Un coche les aguardaba para llevarles al hotel y desde allí Héctor telefoneó a la empresa en donde tenían que verse con el dueño para hablar del asunto motivo del viaje fijándose entonces la hora del encuentro 30 minutos más tarde. Volvieron a recogerles en coche siendo recibidos más tarde efusivamente por el signor Guidarelli.

Miranda nunca había estado en Italia y le sorprendió aquella calurosa explosión de cordialidad que no dejó de parecerle exagerada, luego Héctor la informaría de que aquel era el temperamento italiano y ella recordó entonces las películas que había visto en sesiones retrospectivas de la tele.

Pero no todo quedó ahí. El signor Guidarelli, después de hablar de negocios, y la cosa duró rato, empezó a piropear a Miranda, y como lo hacía en correcto castellano, la muchacha empezó a ruborizarse. Si más o menos Guidarelli se desbordaba alabando la belleza de la mujer española representada por ella en esos instantes, a Héctor no pareció hacerle ninguna gracia tanta exuberancia verbal, y aprovechando una pausa, quiso despedirse hasta el día siguiente en que tenían que ir a visitar una fábrica de Empresas Guidarelli.

—Mañana, mañana, señor Estrada, por hoy basta de trabajo, para mí y para ustedes. Vamos a ir a cenar y luego visitaremos el Milán nocturno, al menos un poco, pero sin trasnochar, que todo se puede hacer si uno sabe organizarse, ¿no le parece bellísima señorita?

Héctor pensó frunciendo el ceño, “¿y tú, viejo verde, ¿no crees que ya no estás para esos trotes?”

Entonces, sorprendiendo a Miranda, su jefe le pasó el brazo por los hombros, diciéndole al empresario un poco secamente:

—Dudo que Miranda pueda trasnochar, ha tenido un día de mucho movimiento, ¿no es así, cariño?

Tan pasmada quedó ella al oírle expresarse de esa manera, que no pudo ni reaccionar, pero el signor Guidarelli sí que lo hizo, recogiendo velas precipitadamente.

—¡Cierto, certísimo, qué egoísta he sido, debí pensar en el cansancio de la señorita, imperdonable!... Pero al menos la cena, mi invitación pueden aceptarla, ¿verdad?

El ser quien era le salvó de males mayores.

Héctor sonrió forzadamente, y, sin soltar a una atónita Miranda que ni hablaba ni ofrecía resistencia, dijo con falsa naturalidad:

—Por supuesto señor Guidarelli, por supuesto.

Y por supuesto que fueron a cenar juntos y los recién llegados no tuvieron queja ni del local ni de la cena, en sí obsequio “pura comida italiana”, de la que estuvo naturalmente excluida la pizza por ser demasiado vulgar, al concluir, en lugar del Milán nocturno, el señor Guidarelli les devolvió a su hotel entre calurosas protestas de amistad y con los ojillos chispeándole debido al alcohol ingerido, lo que teniendo en cuenta que era él quien debía conducir, resultaba una temeridad.

Cuando subían a sus habitaciones, las dos en el mismo rellano puerta con puerta, ella desentendiéndose del ascensorista, que por otra parte no les debía entender, le dijo a´Héctor que tenía la cara muy seria:

—Ha sido usted muy valiente defendiéndome de las galanterías pasadas de rosca del buen señor.

El ascensor se detuvo entonces y ambos salieron. En el mismo pasillo, frente a las dos habitaciones, Héctor respondió mientras introducía la llave en la cerradura:

—¿Valiente por qué?

—Dado como iba de embalado el señor Guidarelli podía haberse enfadado y eso traerle problemas a usted.

Él mantenía el ceño fruncido.

—Supongo que podía haberlo hecho pero yo no me tenía que callar por eso.

—Bueno, es el clásico viejo verde, pero no da otra cosa que risa y pena también. Por un momento tuve miedo de que nos fuese a llevar de discotecas.

—No lo crea, hubiéramos ido a algún club selecto en donde se puede bailar otro tipo de música y la hubiese sacado a la pista... Demasiado para permitirlo.´

En ese momento se abrió el ascensor y salieron dos parejas que los miraron con curiosidad y educadamente les dieron las buenas noches.

Héctor, que sujetaba la llave del dormitorio todavía, empujó aquella puerta, mientras agarraba la mano de la muchacha y la introducía con decisión en el interior de la estancia.

—Perdone, no me gustan los mirones —de pronto cambió su acritud suavizándola—. Le tengo que pedir disculpas...

Miranda entendió a que se refería y se azaró, había decidido no dar importancia al hecho y cuanto menos se hablase de él mejor

—No hay porque darlas. El señor Guidarelli se había puesto pesado y había que pararle los pies... Pero se arriesgó usted demasiado, nunca me hubiese perdonado que perdiese su empleo por mí.

—Nosotros somos hombres de negocios no jugamos a hacer de alcahuetes.

Ella se ruborizó.

—Señor Estrada, esa es una palabra muy fea.

—Sí, a veces las palabras son más feas que los hechos, siempre suele suceder.

El dormitorio tenía entreabiertas discretamente sus ventanas dado que la noche era calurosa, y eso permitía, incluso a aquellas avanzadas horas nocturnas, que se pudiera escuchar el rumor de una música lejana, como diluida en la distancia.

Héctor carraspeó, luego dijo con cierta turbación.

—Si no fuera por lo impropio del lugar y de la hora, la invitaría a tomar algo.

Ella sonrió con timidez.

—Demasiado tarde, o demasiado pronto según se vea... Hemos tenido un día fuera de lo corriente, es mejor que me retire a mi cuarto, mañana tenemos que madrugar.

—Tiene razón, es mejor irse a dormir ya, mañana será otro día agotador... Estoy deseando regresar a Barcelona y a la bendita rutina de todos los días.

Miranda le dio la razón in mente, sin saber la causa se estaba poniendo nerviosa. Lo avanzado de la hora y aquella enorme cama matrimonial situada allí en medio...

Héctor la acompañó hasta la puerta de su habitación, recomendándole, al desearle las buenas noches, que se cerrara por dentro con llave lo que hizo que ella sonriese divertida.

—Parece que estoy escuchando a mi madre, señor Estrada.

Él también sonrió pero como un niño cogido en falta.

—Mejor es prevenir Miranda. Que descanse.

—Igualmente, y gracias.

Se quedaron contemplando unos instantes sin saber que más añadir. Finalmente Héctor dio media vuelta y se alejó.

CAPÍTULO 8

Debía estar la luna saliendo por algún sitio. O poniéndose, porque comenzaba a entrar su luz en el dormitorio, Miranda, en camisón, se acercó a la ventana y abriéndola del todo se puso a contemplar el espectáculo de una calle dormida a medias y de un cielo no tan oscuro como debiera, pero su pensamiento no estaba del todo por la labor, sino muy lejos de allí, en otro tiempo y en otro lugar.

El último verano de Jaime habían pasado las vacaciones en un hostal de montaña situado en un pueblecito encantador, y se habían prometido volver cuando, ya casados, tuvieran niños. Jaime le había dicho mientras le rodeaba los hombros con el brazo.

—Espero que no sean criaturas demasiado traviesas porque de lo contrario nos echarán sin contemplaciones.

—No —dijo ella feliz—, serán muy buenas y obedientes y se harán querer de todos.

—Si no lo son... —repuso él adoptando un cómico aire de severidad.

La Miranda actual, acodada en el alfeizar de la ventana de su hotel milanés, pestañeó con los ojos llenos de lágrimas, al recuerdo. Esos niños nunca nacerían, ella era ahora una secretaria que viajaba por motivos de trabajo acompañando a un jefe considerado y sobre protector que velaba por la empleada a su cargo, aunque tal vez de una manera demasiado rigurosa, y eso la hizo sonreír entre lágrimas.

Un buen chico el señor Estrada, pero sorprendente en esa nueva faceta de su carácter que iba descubriendo, le había pasado el brazo por los hombros de la misma manera que lo hacía Jaime, firme, afectuosa y posesiva, tal vez el género masculino abraza de esa manera por inercia y era una casualidad, pero se lo había recordado sin molestarla, al contrario, la había hecho sentirse segura, pero no era Jaime, era su jefe, no otra cosa.

Suspiró, se apartó de la ventana en la que empezaba a entrar la luna, y se metió en su cana que en este caso no era de matrimonio, sino más pequeña, y entonces cayó en el detalle, ¿se suponía que por el hecho de ser Héctor un varón tenía que dormir acompañado?

Se abrazó a la almohada según costumbre desde la infancia, y apretó la mejilla contra ella, cerró los ojos. “Jaime, Jaime, ¿por qué te has ido, por qué me has dejado?”

Pero no hubo respuesta, nunca la había, y se durmió soñando con su novio fallecido y esa noche, por primera vez, con su jefe. No era una comparación, era un hecho fehaciente: Héctor empezaba a ocupar un lugar en sus sueños, tal vez no avanzaba muy de prisa pero su paso era seguro.

En el dormitorio contiguo, un insomne Héctor, también asomado a la ventana, mirando la luna sin verla, soñaba despierto. Se había fumado tres cigarrillos seguidos y ya no sabía que más hacer; asaltar el pequeño bar que se pone en la habitación de los huéspedes de hotel, no le parecía procedente y además él tampoco era dado a buscar ayuda en el alcohol. Estaba muy nervioso aquella noche e íntimamente avergonzado por su comportamiento tan visceral, porque se pueden hacer cosas pero pensadas, dejándose llevar irreflexivamente por la ira; había sido la ira la causante de que adoptase aquella postura de Quijote con Miranda, se le revolvió la sangre pensar que aquel individuo, por otra parte muy poderoso, pretendía llevarse al huerto a la desprevenida muchacha que si bien no era tonta, tampoco debía estar acostumbrada a semejante clase de marrullerías, hombre rico, que por serlo se cree autorizado a abusar de su poder, y ella una secretaria presunta presa fácil para quien está habituado a poner precio a todo, y luego él, Héctor, por muy alto ejecutivo que fuera, sólo un trabajador más en una gran empresa, un trabajador que podía ser despedido sin más si llegaba el informe adecuado.

Apretó las mandíbulas furioso, claro que había obrado irreflexivamente, pero es que sólo el pensar que el viejo proyectaba pasarse la noche bailando cheek to cheek con Miranda, era algo que no podía tolerar por más que estuviera por medio la amenaza de su despido. De ahí que él casi la abrazara, de ahí que la llamase cariño, de ahí que le hubiese roto la crisma al señor Guidarelli si la ocasión llega a presentarse.

¡Pobre Miranda!, tan alejada de todas aquellas intrigas, tan sorprendida... y tan comprensiva. Le había disculpado sin entrar en detalles demasiado evidentes e incluso se había preocupado por él. ¡Era una gran chica!, demasiado guapa para manejarse en solitario por el mundo.

¿Qué le estaba sucediendo a él?

Nunca quiso admitir que Miranda le interesara más de lo normal, pero Agustín habíaselo hecho ver y ahora se encontraba prisionero de sí mismo, adalid de una dama sin tacha que le tenía preso en unas redes jamás lanzadas.

¡Bonito callejón sin salida, a sus 33 años enamorado como un cadete de una mujer enamorada a su vez de un fantasma, situación más ridícula!

Por fin decidió acostarse y lo hizo de mal humor para mal dormir pasándose el resto de la noche dando vueltas en la enorme cama matrimonial.

CAPÍTULO 9

Jefe y secretaria madrugaron para no variar, compareciendo, puntuales  a la cita con el señor Guidarelli quien pese a sus sesenta largos años, parecía estar siempre en forma.

—¿Qué, han pasado una buena noche?

La pregunta, aparentemente inofensiva encerraba, no obstante, un malintencionado doble fondo.

—Perfecta —dijo Miranda sin vacilar—, nunca extraño dormir en un hotel, apenas pongo la cabeza en la almohada y ya estoy dormida, no ha todo el mundo le sucede.

Guidarelli intentó demostrar que aceptaba aquella respuesta como lo que era, o sea, una respuesta cortés a una pregunta falsamente solicita.

Héctor y Miranda subieron a su coche rumbo los tres a una de las fábricas del empresario que no cesó de hablar en todo el trayecto sin dar opción a diálogo ninguno.

Finalmente el vehículo se detuvo frente a la imponente fábrica central orgullo bien justificado del señor Guidarelli. La visita duró dos horas y después salieron a la calle otra vez. Teóricamente con aquella visita concluía el viaje oficial a Milán de Miranda y su jefe, pero el empresario no opinaba así porque se empeñó en mostrarles un itinerario de tiendas de lujo que mostraban en sus escaparates toda clase de vestidos femeninos de alta costura. Lo hizo en obsequio de la muchacha, afirmó risueño, para que comprobase que cosas tan bonitas se confeccionaban con los tejidos de sus fábricas, y ahí si que no hubo ni suspicacia ni queja, fue un paseo deslumbrante y consiguió que Miranda, mujer al fin, quedase muy impresionada.

—Y esto no es nada, señorita, todavía no ha visto nuestra tienda dedicada a los vestidos de novia, pura maravilla, dentro de tres calles pasaremos por delante, y ya verá entonces, ya verá...

Miranda, que había tenido la precaución de aducir que se mareaba yendo de copiloto, excusa recién estrenada después del sofocón del día anterior, y que Guidarelli pareció aceptar  sin desconfianza, se sintió incómoda al oír mencionar el tema trajes de novia, y Héctor, que iba sentado junto al conductor, la miró alarmado buscándola en el espejo retrovisor.

Afortunadamente aquel comentario pasó sin pena ni gloria, el parlanchín fue el primero en no reparar en él y Héctor respiró tranquilo; yendo junto a una mujer tan susceptible como su secretaria, lo imprevisible podía saltar en cualquier momento.

Efectivamente eran unos vestidos de novia preciosos aunque ella no disfrutase mucho contemplándolos, por suerte el tráfico, bastante denso por la hora, impidió detener el vehículo y fue fugaz la ojeada pero lo suficientemente significativa para que Miranda se entristeciera.

Llegó el momento de la despedida.

—Me gustaría invitarles a comer, ¿a qué hora sale su avión?

—Hemos de estar en el aeropuerto a las dos de la tarde —dijo ella con rapidez ante la sorpresa de Héctor. Guidarelli dio exageradas muestras de disgusto.

—¡Cuánto lo siento, en fin, otra vez será, en nuestra próxima cita, no lo olviden. Les esperaré impaciente!

“Por mí puedes esperar toda la eternidad”, pensó Miranda mientras sonreía mecánicamente.

Pero la traca final tuvo lugar cuando ella se dirigía hacia la puerta del hotel, mientras el empresario se disponía a arrancar. Héctor iba a reunirse con ella y el señor Guidarelli le dijo entonces con expresión pícara:

—¿Cuándo es la boda?

Héctor creyó no haber oído bien.

—¿Cómo dice?

El rumor del tráfico era intenso y su interlocutor no vaciló en levantar la voz más de lo conveniente.

—¡Que cuando se casan ustedes dos!

Héctor reaccionó.

—Todavía no hay fecha.

—Pues no tarde, querido amigo, no tarde que no es cuestión de esperar, podría perderla si no espabila. Y así diciendo y con un alegre Ciao!, de despedida, arrancó muy sonriente, mientras Héctor se quedaba inmóvil viéndole marchar y sólo se recobró de su estupor cuando sintió que una mano se posaba suavemente sobre su hombro. Era Miranda que ahí estaba observándole con extrañeza.

—¿Le ha soltado otra impertinencia?

Él la miró sin atreverse a decírselo.

Al final hizo un esfuerzo aunque prefirió mentir a contárselo tal cual.

—Tonterías de las suyas, quería saber si en la próxima visita vendría usted también, y le he dicho que sí... A esta clase de depredadores hay que tenerlos contentos.

Se encaminaron a la puerta del hotel.

—Por cierto —exclamó él acordándose de algo súbitamente—, ¿por qué le ha dicho usted que cogíamos el avión a las 2 de la tarde?

Ella sonrió con malicia.

—¿Ya no se acuerda, señor Estrada que usted me prometió visitar, antes de marcharnos, el Duomo, me dijo sería imperdonable que habiendo estado en Milán no lo hubiera visto de cerca?, le aseguro que vale la pena, fueron sus palabras.

Héctor se dio una palmada en la frente.

—Perdone, con todo lo que ha pasado en las últimas horas, lo había olvidado completamente.

—Perdonado —repuso ella amablemente.

Sí, visitaron el Duomo, una de las más bellas catedrales de Italia, y aún tuvieron tiempo para ir de pequeñas compras, Miranda principalmente, regalitos que hacer a su familia y uno en especial para Tito, monito de peluche muy gracioso, cuya compra justificó con timidez.

—El pobre mío nunca ha tenido un amiguito con el que jugar.

A las 7 de la tarde ya estaban en el aeropuerto y a las 9 de la noche su avión despegó rumbo a Barcelona. La aventura italiana había concluido.

De aquel viaje puramente comercial, quedaban unas cuantas fotos hechas con el móvil y hasta un selfie incluido que hizo reír a los dos y decirse a Héctor que aquellas fotografías recordaban las habituales de un viaje de novios, y por un momento temió que ella lo pensara también.

CAPITULO 10

—¡Dime, dime! —apremió tía Flora con los ojos brillantes—, ¿cómo ha ido todo?

Miranda había ido a recoger a Tito ansiosa de verle jugar con el monito.

—Pues muy bien tía, un viaje de negocios perfecto, aparte de visitar Milán que se merece un viaje para él solo. Algún día quiero visitar, en plan turístico. Italia; lo que he visto es un buen reclamo.

Flora no quería ilusionarse, pero aquel interés por algo, tan inusual en su sobrina, le hacía concebir grandes esperanzas de que finalmente Miranda empezase a salir de su voluntario encierro.

Sin embargo, la muchacha se lo echó todo por tierra, al añadir:

—Tú y yo, tía, tenemos que ir juntas a Italia, ¡nunca has estado, ¿verdad?

Era una pregunta innecesaria. De sobra sabía que no.

—Me lo he pasado muy bien —proseguía entusiasmada su sobrina—, el par de horas que tuvimos libres del empalagoso de Guidarelli, lo aprovechamos exhaustivamente. Compramos suvenires, ya has visto el tuyo, e incluso comimos de emergencia en una pizzería de auténtica pizza italiana, de esa cuadrada en lugar de redonda, y después en un puesto de helados, los que tanta fama tienen en ese país, el señor Estrada se reía al verme comportar como una cría pequeña, es una persona muy agradable.

—¿Fuera de la oficina? —preguntó tía Flora como al descuido.

—¡Oh, no!, también en el despacho, nunca ha sido un jefe exigente o desagradable, siempre se ha portado muy bien... Y en este viaje más que bien, el señor Guidarelli empezó a echarme los tejos, y Héctor, el señor Estrada, le supo parar los pies...

Flora cada vez estaba más sorprendida, Miranda parecía estar llena de un nuevo y desconocido entusiasmo, le brillaban los ojos se le animaban las mejillas, incluso su voz había perdido aquella frialdad de los últimos tiempos. ¿Despertaba la bella durmiente sin darse cuenta? Flora lo deseaba pero no quería hacerse ilusiones... todavía.

—Por lo que veo os lleváis bien el señor Estrada y tú.

—Pues sí... Después de lo que me contaste de que se había mostrado muy preocupado por mi salud, empecé a mirarle con otros ojos, era un jefe diferente, humano.

—Sí, es muy buena persona, hay que reconocerlo.

Entonces Miranda le hizo una pregunta desconcertante:

—¿Está comprometido, tiene novia?

—Hace dos meses que me jubilé, y entonces no la tenía, ni antes, que yo hubiera sabido.

—Pero, ¿sale con alguien?

—Si sale o no eso ya es cosa muy personal.

—Claro, tienes razón. Su vida privada no tiene por qué importarnos.

Flora se quedó reflexionando una vez Miranda se hubo marchado llevándose a Tito. Mientras todo fuese para bien y no se tratara de un espejismo... ¡Tenía tantas ganas de que su sobrina recobrase la normalidad y dejara descansar definitivamente en paz a Jaime!

Pos viaje, era tiempo de confidencias. Héctor telefoneó desde casa a su amigo Agustín.

—¿Ya has vuelto?

—Sí, hace unas horas, pero como es sábado no tengo que ir a fichar.

—Suerte que tienes... Y qué, ¿cómo fue el viaje a Milán con tu secretaria?

—De eso precisamente quería hablarte.

—¿Del viaje? —preguntó socarrón su interlocutor.

—Pues sí, del viaje, ha sido una revelación.

—¿Te la llevaste al catre?

La amistad de años que mediaba entre ambos, podía permitirle al psicólogo tomarse ciertas licencias de lenguaje con Héctor, licencias groseras pero muy comunes en el lenguaje masculino.

—¡Por favor Agustín!

—De acuerdo, me he pasado... ¿Todo fue bien?

—Sí, pero no como tú puedas especular.

—Vale, no especularé.

—Todo fue perfecto, del viaje de negocios no te hablo, se da por sobrentendido, fue ella, su comportamiento tan natural y relajado, tan feliz en ocasiones que parecía una niña, se enamoraba de todo lo que veía, todo empezando por el Duomo. No tuvimos mucho tiempo para el turismo, pero el poco que hubo compensó... Es encantadora...

—Entonces se está recuperando del trauma.

—Yo diría que sí, no mencionó a Jaime en ningún momento, como si de verdad no existiera.

—Héctor, Jaime no existe, falleció hace dos años.

—Ya lo sé, pero era un fantasma muy poderoso.

—Ahora en vías de extinción, por lo que veo.

—Efectivamente, lo que no sé es si ella se ha dado cuenta.

—Tal vez no pero da la sensación que va por buen camino, ¿y tú, has resuelto tu problema?

—¿Mi problema?

—No te hagas el tonto, sabes muy bien de lo que te hablo.

Héctor permaneció mudo un momento, luego dijo:

—Creo que me he enamorado de ella perdidamente.

—¡Vaya con la dama, es más peligrosa de lo que parecía. ¿Se lo has insinuado?

—No.

Agustín estalló.

—¿Pero es que eres bobo o qué?... Una chica estupenda y tú mudo, ¿a qué esperas, a que aparezca otro y te la quite?

Héctor recordó las palabras de Guidarelli.

—No aguardo a nadie, pero comprenderás que no puedo entrar a matar a las primeras de cambio, yo no soy así.

—Ya lo veo, nunca imaginé que fueses tan estúpido.

—¿Es así como tratas a tus pacientes?

—Tú eres un amigo, no un paciente, a ti no puedo tratarte con diplomacias.

—¡Hombre, muchas gracias por el detalle!

—Algún día me lo agradecerás, si te gusta la chica díselo, ¿no has comprendido aún que quizás ella lo espera sin darse cuenta y que un acercamiento tuyo no la molestaría siempre y cuando lo hicieras con el debido tacto?

—¿Y me puedes indicar, querido amigo, cómo es obrar con el debido tacto, según tú?

—Con astucia, Héctor, con astucia. Esa chica tendrá algún punto flaco, digo yo, pero punto flaco positivo, no el constante recordatorio del difunto precisamente, que ese no conduce a ningún sitio.

—La idea es buena, lo que sucede que yo no conozco ninguno de sus puntos flacos...

—Y yo menos, Héctor, y yo menos, mi consejo es que la observes, o bien que recuerdes cosas que te haya dicho o pueda decirte a partir de ahora. Observa, fíjate y obra en consecuencia pero siempre con astucia, no lo olvides...

Después de colgar, Héctor se quedó meditabundo largo rato. La verdad es que no se le ocurría nada.

Sin embargo el azar vino en su ayuda de la manera más casual e inesperada, ¿no dicen que hay un ángel que ayuda a los enamorados?

El lunes siguiente, de repente, Miranda le hizo una insólita revelación cuando abandonaban el despacho.

—Hoy me he enterado, por los titulares de un periódico en el kiosco de mi barrio, que Pier Luigi, ese cantante italiano tan famoso que ganó el último San Remo, va a venir a dar un recital en el Palacio de la Música.

—¿En el Palacio de la Música precisamente?

Ella pareció molestarse.

—¿Qué tiene eso de raro?... Es un gran cantante melódico, ¿no lo ha oído usted nunca?

Vagamente Héctor recordó algo referente a Pier Luigi.

—Sí, claro, sí, tengo una sobrina quinceañera que está loca por él, seguro que estará en primera fila del concierto.

—Si se da prisa, hoy se ha abierto la taquilla de buena mañana.

De repente se hizo la luz en la memoria de Héctor.

—¿Ha usted le gusta ese cantante?

—¿A usted no?

—¡Claro que me gusta! —se apresuró él ha responder aunque nunca le había dedicado gran atención a Pier Luigi e incluso había hecho de rabiar a su sobrina en más de una ocasión por su devoción ilimitada a aquel tipo— ¿Nunca lo ha visto actuar en persona?

—Es la primera vez que viene a Barcelona, y me gustaría tanto verle en directo.

—¿Quién se lo impide?

—De hecho nadie, pero se trata de comprar la entrada y habrá unas colas interminables

La ocasión se le había presentado llovida del cielo y Héctor no estaba dispuesto a desaprovecharla.

—Por eso no se preocupe Miranda, mi sobrina es capaz de pasarse toda una noche en la calle haciendo cola, para oírle cantar, ya lo ha hecho con otros. Le pediré que compre también...

Miranda le contempló con una expresión desconocida en los ojos, expresión de deslumbramiento, de agradecida admiración.

—¿Haría usted eso por mí?

—Naturalmente, y haré más, van a ser dos entradas, porque yo también me apunto, no es que sea un gran fan pero vale la pena no perderse esta actuación, si no le importa a usted que la acompañe...

—¡Oh, por favor, señor Estrada, al contrario, muy agradecida y contenta, no sabe usted la alegría que me ha dado!

A Héctor casi se le subieron los colores a la cara, que una cosa tan simple la alegrase tanto, le hizo sentirse culpable por haberla utilizado en su provecho. No había sido honesto, ¿esa era la astucia de la que debía echar mano? Sus aventuras amorosas nunca habían sido complicadas, pero aquello no podía ser una aventura amorosa, no podía serlo.

CAPÍTULO 11

Llegó el gran día del acontecimiento, la actuación de Pier Luigi en el Palacio de la Música. Héctor le había encargado a su sobrina dos entradas de platea y “colaboró” en la de la muchachita con el implícito soborno de pagarle a ella la suya, eso sí, bien lejos de su secretaria y de él, o sea, allá arriba donde siempre se agrupa la adolescencia para tener más libertad de expresión, y todos tan felices y satisfechos.

La noche de la actuación, Héctor y Miranda procuraron llegar muy temprano para evitarse aglomeraciones, entraron, tomaron asiento, y esperaron pacientemente a que se apagaran las luces, se iluminase el escenario y el ídolo de las multitudes empezara su actuación.

Horas después Héctor se preguntaría acerca de lo que Miranda pudo experimentar escuchando al cantante. Había disimulado apenas su nerviosismo en la espera, pero en cuanto apenas Pier Luigi inició su recital, en opinión de Héctor demasiado romántico y empalagoso pero muy aplaudido, Miranda cayó en un éxtasis de inmovilidad, como si estuviera en trance, y entonces él empezó a temer con creciente aprensión, si aquellas canciones y Jaime no tendrían algún punto de contacto, lo que en el fondo no dejaba de sorprenderle porque eso hubiera venido a indicar que ella estaba superando a marchas forzadas el acongojante recuerdo de su novio muerto, ya que sus muestras de emoción parecían las propias de una fan y no otra cosa, ¿o Pier Luigi era posterior al deceso de Jaime? Solo una vez la vio a punto de llorar y fue cuando el interprete cantó, con mucho sentimiento por cierto, su gran éxito Dime que me quieres. Fue un momento de debilidad por parte de Miranda pero que afortunadamente no derivó en males mayores. ¿Estaría ella por fin superando su drama personal?

Un trauma tan grande no se supera en mucho tiempo, pero ya habían transcurrido dos años, ¿cuánto años más tenían de pasar? Y no es que Héctor no tuviera paciencia, que la tenía, pero se desesperaba al constatar en la lentitud con que avanzaban las cosas. Sintiéndola a su lado en la otra butaca, captando su discreto perfume, sabiendo que si movía el brazo para acomodarse mejor, la tenía que rozar por fuerza, le parecía revivir el suplicio de Tántalo. Tan cerca de ella y, al mismo tiempo, tan inasequible. Recordó las palabras de Agustín, ¡teorías!, la realidad es que Miranda estaba a su lado, pero tan lejana como si fuera una extraña, ¿y ese era el acercamiento paso a paso, lentamente, con la velocidad de un caracol?

Finalmente concluyó el recital, el público aplaudió estruendosamente entre bravos de entusiasmo. Pier Luigi les premió con la esperada canción de propina tradicional en estos casos, y los asistentes empezaron a abandonar la sala.

Ya de regreso, Héctor detuvo el coche frente al portal del de Miranda, ella no había estado muy locuaz en el trayecto, parecía recogida en sí misma, pensativa.

—Bueno, ya hemos llegado a su casa.

—Muchas gracias por todo, señor Estrada, ha sido usted muy amable conmigo... —le miró rectamente a los ojos— Siempre lo es... —recogió su bolso y abrió la portezuela, pero, antes de salir, se inclinó hacia Héctor que la observaba con cierta sorpresa, y, sin mediar palabra, le dio un ligero beso en la mejilla.

—Muchas gracias —repitió mientras abandonaba el vehículo rápidamente—. Buenas noches.

Héctor se había quedado mudo, la vio acercarse a su portal, sacar la llave y entrar, pero antes de entrar se volvió ligeramente y le dijo adiós con un gesto.

Héctor permaneció mucho rato inmóvil, luego reaccionó.

¡Le había besado, le había dado un beso en la mejilla, ella, la mujer fría e indiferente! ¿No estaría soñando?

Otra vez pensó en Agustín y casi se echó a reír a carcajadas ¡pero era ella la que había tomado la iniciativa!

No, no le diría nada a Agustín, el tiempo de las confidencias se había agotado ahora que las circunstancias estaban derivando hacia un terreno más íntimo y personal. Él era inteligente y lo comprendería, el silencio era la mejor respuesta.

Quien sí dijo algo fue la tía de Miranda en cuanto tuvo ocasión de comunicar con  Héctor al día siguiente que era domingo. Él no sabía lo que le habría contado su sobrina pero el entusiasmo de la buena mujer era patente.

—¡Miranda me ha contado lo del concierto de Pier Luigi, no sabe usted el bien que le ha hecho a la chiquilla —era la primera vez que la llamaba así—. Creo que está mejorando a pasos agigantados y que Jaime está empezando a alejarse definitivamente. Miranda siente interés ahora por otras cosas que no sean el recuerdo del pobre muchacho... Pero es lo que yo digo, cada persona, si ya no está, en su momento, ¿no le parece, señor Estrada?... Ella había dejado de sentir interés por todo, sólo el trabajo, su casa y el gato, vegetaba, simplemente, nada más... Usted le ha devuelto la alegría de vivir, y eso no tiene precio!

¿Qué más se podía pedir?

Después de aquella llamada Héctor pasó el resto del domingo como en una nube y soñando con el lunes en que de nuevo se reunirían en el despacho. Pero aunque deseaba el encuentro también lo temía porque ignoraba por donde iba a salir Miranda en esta ocasión. Nada importante se había dicho y un simple beso de agradecimiento, por otra parte tan inocente, era la proverbial golondrina solitaria que no hace verano. Y si él estaba lleno de dudas, ¿cómo estaría ella? Besar impulsivamente era un atrevimiento y ella fue quien tomase la iniciativa en un tipo de relación hasta el momento comercial.

¿Sentía algo por él o era simplemente agradecimiento?

Acostumbrado a tratar con chicas despreocupadas, cuyo único objetivo era pasárselo bien, la conducta de Miranda le parecía desconcertante, nunca hubiera podido imaginar que las mujeres fueran tan complejas.

Y llegó el lunes y con el lunes de nuevo el despacho y la aparente normalidad. Primera sorpresa, Miranda ya no llevaba el recogido a lo Grace Kelly, y había que reconocer que el nuevo look la favorecía enormemente, tenía un cabello muy bonito. Largo, lacio y luminoso, o a él se lo pareció. De hecho Miranda no hacía más que mejorar.

Héctor optó por no hacer comentarios referentes al cambio de peinado y aguardó a ver que sucedía, aunque parezca ridículo, no sabía como enfrentar la situación después del beso de despedida y se encontró con la sorpresa de que era Miranda, nuevamente, quien tomaba la iniciativa, lo que no dejaba de ser, en cierto modo, vejatorio para él.

—Quisiera darle explicaciones por mi conducta del otro día, señor Estrada, no acostumbro a hacer ciertas cosas por inocentes que sean.

—¿Se refiere a su beso de despedida?

A la muchacha le ardían las mejillas pero no bajó la vista.

—Sí señor, a eso me refería, fue una manera infantil de darle las gracias por lo amable que había sido conmigo, luego me arrepentí, pero ya era demasiado tarde. No deseo que eso pueda ser motivo de equívocos entre nosotros, no volverá a ocurrir, se lo prometo.

A Héctor se le nubló el rostro, ¡vaya un final decepcionante para un comienzo tan prometedor!

—Yo también la abracé y la llamé cariño para apartarla de los manejos donjuanescos de Guidarelli, al darle a entender que éramos pareja, si usted comprendió el por qué lo hice concédame el beneficio de entenderla sin sombra de dudas, ni yo no soy un aprovechado ni usted tampoco es una fresca y eso lo sé perfectamente porque tengo experiencia al respecto.

Héctor procuró que sus palabras sonaran cordiales para no complicar más la situación, pero su rostro estaba tenso y el corazón le latía apresuradamente, si con aquello no lo arreglaba la había perdido para siempre.

Ella, que aún sostenía su bolso en la mano, lo dejó pausadamente sobre su mesa de trabajo bajo la mirada expectante del señor Estrada, en aquel momento, más que nunca, su jefe; para Miranda también era muy delicado el instante, se jugaba su trabajo y en cierto modo su reputación, y lo cierto es que no sabía a ciencia cierta, cual de los dos le importaba más.

—Le ruego disculpe mi estupidez, señor Estrada, no volverá a ocurrir —esto último lo susurró más que dijo claramente y Héctor vio que se le llenaban los ojos de lágrimas y ya no pudo aguantar más, se levanto impulsivamente para cogerla por los brazos y decirle:

—¡Pero criatura. Si no tiene nada que reprocharse, correspondió a mi amabilidad de una forma espontánea e inocente, no tiene nada que reprocharse repito!... Olvidemos este incidente, por favor...

Ella empezó a llorar mansamente.

—Lo siento tanto, tanto...

—No tiene por qué sentirlo, Miranda, de verdad... Por favor deje de llorar. No puedo resistir el llanto de una mujer.

—Soy una tonta...

—No, no, usted no es ninguna tonta. Es demasiado sensible, eso es todo. No tiene porque culparse de nada, yo la comprendo.

Ella murmuró con un hilo de voz:

—¿Qué comprende?

—Su soledad, su tristeza, la necesidad que tiene usted de que la gente se interese por sus cosas, a veces la familia no basta para ello... Me preocupa usted, no quiero que se sienta abandonada, yo soy su amigo y siempre podrá contar conmigo, no le pido que se sincere conmigo como si estuviera confesándose, pero sí que tenga confianza en mí y que no rechace mi solicitud... ¿Lo hará?

—¿De verdad no está enfadado?

—¡Por supuesto que no. lo que le pido es que me acepte como amigo, nada más!

Héctor la soltó entonces al darse cuenta de que faltaba poco para que la estrechase entre sus brazos, lo cual era contraproducente con sus protestas de amistad desinteresada.

—Lo ha sido desde el primer momento, señor Estrada.

—Pues no se hable más y en señal de amistad, sellemos el pacto tuteándonos, que no estamos en el siglo XIX, Miranda.

Si ella aceptaba, el primer paso estaba dado... ¡y Miranda aceptó!...

CAPITULO 12

Todo había cambiado y eso era maravilloso, Héctor apenas podía creer en su buena suerte aunque en el fondo tenía miedo a que cualquier imprevisto pudiera estropearlo, la situación era muy delicada y había que andar con pies de plomo y no porque él quisiera aprovecharse sino todo lo contrario, Miranda no era para él un entretenimiento, era algo más serio e importante, una historia que pedía continuidad.

Trabajaron aquella mañana silenciosos y contentos cada uno en su parcela de triunfo personal, Héctor por cuanto había conseguido y ella porque se había tranquilizado al desvanecerse sus aprensiones de ser confundida con ese tipo de mujeres jóvenes que tanto abundan.

Por aquel día no hubo nada más, las emociones habían sido demasiado fuertes y convenía serenarse un poco y avanzar sin prisas, los dos lo necesitaban, pero a la mañana siguiente todo había de continuar avanzando y así Héctor le dijo a su secretaria en una pausa del trabajo.

—A ti te gustan los espectáculos musicales, ¿te has enterado ya de que en Barcelona estrenaron hace poco Cabaret versión teatral?, la crítica ha sido muy buena.

—Sí, ya lo sé, dicen que no desmerece de la película.

—¿Te gustaría irla a ver?

—Claro que sí.

—Si te parece podríamos ir cualquier día, un domingo, por ejemplo, o cualquier otro día que nos fuese bien.

Ella sonrió.

—¡Me encantaría!

—¡Pues eso está hecho!

Este fue el comienzo de una serie de espectáculos, paseos y visitas, que ambos realizarían juntos por no hablar de comidas y cenas. Eran amigos, al menos al principio, después, poco a poco su amistad fue haciéndose más y más íntima aunque sin transgredir determinadas fronteras ya que Jaime, de una manera sutil pero efectiva, todavía estaba entre ellos. Miranda ahora no lo mencionaba, mejor dicho, seguía sin mencionarlo de forma explícita, pero ahí estaba, silencioso, fantasmal, un tercero entre ambos. Héctor lo captaba y eso le ponía muy nervioso. Estaba muerto, era un fantasma y, sin embargo existía como una barrera entre ambos. Lo que le extrañaba es que ella le hubiera dado aquel insólito beso de despedida y Jaime se lo hubiese permitido y le siguiese permitiendo una creciente intimidad sorprendente dadas las circunstancias, ahora ya se despedían con un beso haciendo de la costumbre norma y Héctor empezaba a pensar cómo iba a concluir aquella historia tan atípica y enloquecedora para él, que la amaba, pero ella, ¿qué sentía por en correspondencia? No deseaba pensar que fuese únicamente amistad, una amistad muy rara, pero nada más que amistad en su más puro y sencillo significado, como era la amistad en tiempos legendarios cuando las mujeres eran virginales y honestas y los hombres espejo de caballerosidad. La cabeza le daba vueltas y no sabía como resolver la situación, hasta que de improviso y acuciado por la desesperación de verse atrapado en un callejón sin salida, se le ocurrió la idea que podía desbloquear la situación aunque se arriesgase mucho, pero era necesario hacer algo, no podía continuar así indefinidamente.

Una tarde de verano, cercanas ya las vacaciones de la empresa, Héctor le dijo a la muchacha con la mayor naturalidad mientras estaban sentados en la terraza de un bar:

—Me gustaría irme de vacaciones a Portugal, siempre tuve ganas de visitar Lisboa.

Miranda se mostró interesada.

—Dicen que es muy bonita, una ciudad con encanto.

—¿Te gustaría venir conmigo?

—¿A Portugal?

—¿No te agrada la idea?

—Sí, claro que me atrae la idea —respondió ella.

El pareció complacido con su respuesta.

—Soy cliente de una agencia de viajes y ahora están promocionando el turismo en Portugal y la oferta no es cara, dos suites a preció tirado, vale la pena aprovecharla, ¿no te parece?

Miranda se quedó muda unos segundos, ¿a qué estaba jugando su jefe, porque era su jefe el que le estaba haciendo esa proposición, no se daba cuenta de lo que encerraba?, ¿o se trataba simplemente de una invitación amistosa, no quería que se quedara sola en vacaciones prefiriendo llevársela con él para estar más seguro de que no iba volver a caer en su estado depresivo de cuando la conociera? En otros tiempos, pese a estar en el siglo XXI, hubiera rechazado la invitación movida por prejuicios y miedos, pero ahora ya no, conocía lo suficiente a Héctor para saber que sus palabras no ocultaban intenciones inconfesables, ambos eran amigos, buenos amigos y si una vez hubo un beso fue ella quien se lo diera, no al revés y todo había quedado aclarado en su momento.

—Sí, es una buena oferta de vacaciones, pero aceptaré con una condición.

Héctor se alarmó.

—¿Cuál?

—Que yo pagaré mi parte, tú me invitas a ir pero yo pagaré la parte que me corresponda en los gastos.

Él iba a protestar mas comprendió que era mejor así, de lo contrario Miranda hubiera estado violenta.

—Vale, de acuerdo, así lo haremos.

Y de esta manera tan sencilla quedo resuelto el problema.

—¿Qué me estás diciendo, lo he oído bien o es una broma? —exclamó incrédula Flora contemplando a su sobrina favorita con los ojos desorbitados por la sorpresa.

—No es ninguna broma —repuso Miranda molesta ante aquella reacción inesperada—, ni hay para que te escandalices, la verdad, tía, no esperaba de ti esta salida... Irme con mi jefe de vacaciones no es ningún crimen. Cuando me fui con él a Milán en viaje de negocios, nadie se escandalizó, ni siquiera mis padres...

—Tú lo has dicho, “en viaje de negocios”, no de vacaciones con tu jefe, ¿has pensado lo que pueden dar que hablar esas “vacaciones”?, al menos si fuera con un grupo de amigos...

—Tía, por favor no me salgas ahora con esas, sinceramente nunca imaginé que a estas alturas me salieras con esas. Los tiempos actuales son diferentes, si en lugar de ser un hombre Héctor fuese una mujer, mi jefa, por ejemplo, nadie se sorprendería, Él siempre ha sido muy amable y muy correcto conmigo, incluso se ha preocupado por mí y no tenía por qué.

—¿En que mundo vives, Miranda? El señor Estrada es un hombre joven, muy atractivo, y tú eres una chica de 26 años y muy guapa por añadidura, ¿no se te ocurre nada que pueda pasar en el transcurso de ese viaje turístico, o es que eres tonta?

Su sobrina la miró con el ceño fruncido.

—Héctor es mi amigo, el mejor amigo que he tenido nunca y me lo ha demostrado en más de una ocasión, no ha encargado una suite para ambos, sino dos, con total transparencia, y no me ha regalado ese viaje, yo pago mi parte, es la única condición que le he puesto y él la ha aceptado.

Tía Flora preguntó con brusquedad:

—¿Te has enamorado de él?

Su sobrina se quedó estupefacta, evidentemente no esperaba aquel tipo de pregunta.

—¿Qué dices, cómo voy a enamorarme de él?, yo sólo me he enamorado una vez en mi vida y ese hombre era Jaime, todos lo sabéis.

Flora tuvo una inesperada revelación.

—Sí, ¿y cómo empezó todo?

—No te entiendo.

—Pues es muy fácil de entender, Jaime y tú antes que novios fuisteis amigos, amiguitos de infancia, y al crecer os enamorasteis, porque caía de su peso el que lo hicierais, siempre ibais juntos a todos sitios...

—¿Y eso que tiene qué ver con Héctor y conmigo?, no es ningún amigo de infancia...

—No, es un amigo de oficina y un buen amigo, yo diría que incluso se ha olvidado de que es tu jefe.

—¡Qué quieres decir?

—Algo tan sencillo como que parece que se ha enamorado de ti.

Esto si que no se lo esperaba Miranda.

Balbuceó, ruborizándose intensamente:

—¿Ahora le toca a él enamorarse? ¡No digas tonterías, tía Flora!, ¿por qué se va a enamorar de mí?

—Pues porque tiene ojos en la cara y tú eres muy guapa, además cada día te ve en el despacho, los mejores ingredientes para que un hombre se enamore.

—¡Deliras!

—No, la que delira eres tú que parece que lleves una venda no en los ojos, sino en el entendimiento.

—Nunca se me ha insinuado.

—Ni falta que le hace, no hay peor ciego que quien no quiere ver, y esa eres tú, y te diré la causa, estás siguiendo con Héctor el mismo camino que con Jaime, amistad, compañerismo, sólo que no sois dos adolescentes que ensayan el mundo de los adultos, sois dos adultos que estáis jugando a la gallina ciega, porque si él te ha invitado a que compartas sus vacaciones sin más, sólo en largos paseos turísticos por las calles de Lisboa disfrutando del placer de tu compañía, es que necesita ir al psiquiatra.

—Si yo fuera un hombre no verías nada malo en eso.

—En efecto, pero se da el caso y cualquiera pensaría lo mismo sin gran esfuerzo, de que tú, querida sobrina, eres una mujer, no un hombre, despierta Miranda, despierta.

—Entonces, según tú ese viaje es una indecencia.

—A ojos de muchos sí lo seria porque no sois más que compañeros de trabajo y la excusa de las vacaciones suena a aventura encubierta no a otra cosa, tú ya sabes que yo soy muy liberal pero siempre hasta cierto límite, sobre todo si mi sobrina está por en medio... No quiero que sufras innecesariamente.

—Llevo el tiempo suficiente trabajando con él, para saber que es un hombre honesto, sin doblez, y a estas alturas, si fuera como dices, ya me habría dado cuenta; ni siquiera en los negocios juega sucio, en todo es correcto, ¿qué supones, que en cuanto estemos a solas se va a abalanzar sobre mí?, ¡qué idea más ridícula!... Mira, para tu tranquilidad, si apenas nos ponemos en marcha empieza a poner una cara sospechosa, si en cuanto trasponemos el umbral del hotel, comienza a mirarme como el león a su presa, lo planto allí mismo y me vuelvo a Barcelona, te lo prometo, ¿estás más tranquila?

—Lo estaría si no fueras a ese viaje... He trabajado durante varios años y sé que es todo un caballero, pero no deja de ser un hombre, tú una mujer... y viene el diablo y sopla...

—Lo has dicho mal tía: el hombre es fuego, la mujer estopa y viene el diablo y sopla.

—Eso, encima ríete... No se trata de ningún chiste.

Miranda abrazó a Flora.

—Te prometo que no sucederá nada, te doy mi palabra, así que no te preocupes.

¡Qué más hubiera querido la buena señora! y su última protesta fue encogerse de hombros con resignación. Ella había deseado que el señor Estrada y su sobrina llegaran a algo romántico y positivo, el muerto a su lugar entre las sombras y aquella hermosa pareja, hacia la vida, pero no de esa manera tan... tan moderna.

CAPÍTULO 13

Su visita a tía Flora para contarle que se iba de vacaciones a Portugal con Héctor, no fue lo satisfactoria que imaginase, y había ido en persona porque pedirle nuevamente que se ocupara del gato en su ausencia, requería una explicación demasiado extensa para ser dada por teléfono. Lo que no llegó a imaginar fue la reacción de Flora que no era precisamente una mujer chapada a la antigua, con sus padres hubiera sido impensable, y no porque se lo hubieran prohibido, que no podían, sino porque se hubieran escandalizado de manera irreversible. Era curioso comprobar, como, aunque los tiempos cambian y con ellos las costumbres, determinados modernismos parecen no existir en el ámbito familiar cuando sé es hija única.

Pero Miranda no era pusilánime ni influenciable, no obstante prefirió decirles a sus padres que el viaje lo iba a hacer con una compañera del trabajo, para evitar discusiones inútiles y malos entendidos, era mejor así. Más tranquilidad para ella, ¿tranquilidad?...

Sólo en una cosa le daba la razón a tía Flora, que no iba a ser fácil realizar ese viaje con la espada de Damocles sobre su cabeza, la duda que había sembrado en su mente respecto al hipotético comportamiento de Héctor, pero aún más importante que esto era lo otro, la clarísima insinuación de que su jefe pudiera convertirse en un sátiro apenas estuvieran a solas. Ella nunca había desconfiado de él, entonces, ¿por qué tenía que hacerlo ahora?, eso era mal pensar, estropeándolo todo, y le molestaba. Lo que no le molestaba, pero sí inquietaba, era la incertidumbre sobre el hecho de que Héctor se hubiera enamorado de ella. ¡Tonterías de tía Flora fiel lectora de Jane Austen! De sí misma no tenía dudas, amaba a Jaime igual que cuando éste vivía... ¿O no?

En una plácida existencia como la suya jamás había habido elementos de comparación, nunca le habían pasado por la cabeza, y ahora menos ya que Jaime se había vuelto invencible, sin embargo...

Sin embargo tenía que reconocer que entrar en el despacho le alegraba el día al verle sentado trabajando y que cuando él se tenía que ausentar por visitas de trabajo, sentíase malhumorada, ¿eso era amor?, con Jaime no le había pasado en todos los años de su relación, aunque tal vez fuera debido a que Jaime siempre estaba a su lado, podía estudiar o trabajar, pero ella lo sentía cercano por lejos que estuviera, como cuando falleció en el accidente, él siempre estaba con ella, en su recuerdo, en el álbum viviente que era su piso, incluso en Tito, presencia viva de un regalo hecho con amor... ¡No, no, imposible, ella no podía amar a otro, Héctor era un amigo, un buen amigo y nada más, tonterías de una solterona romántica!

Dos semanas después Miranda y Héctor tomaban el avión que iba a llevarles a Lisboa, subieron a él felices y sólo llegaron con un retraso de 14 minutos sobre el horario previsto al aeropuerto lisboeta de Portela. Todo perfecto, eran jóvenes y estaban contentos ante la perspectiva de unos días de asueto libres de responsabilidades laborales. Un taxi les llevó al hotel y, como habían salido de madrugada de Barcelona, iban muy bien de horarios y se dispusieron a iniciar cuanto antes su recorrido por la ciudad de los tranvías, un clásico entrañable que empezaba a ser anacrónico en estos tiempos.

Era tiempo de sorpresas agradables y no sólo la ciudad por conocer, Miranda también había sufrido una transformación gracias al viaje; su ropa de oficina se había quedado en Barcelona y la nueva Miranda ahora era otra, una chica con sandalias de tacón, vaqueros y camisetas negras con motivos a la última. Sí, era otra muchacha, una Miranda de atuendo juvenil como correspondía a su edad, de cabello suelto o cola de caballo, y cuyas gafas de sol eran un poema de modernidad. Cambio tan marcado que Héctor no cesaba de sorprenderse agradablemente día a día por aquella progresiva y paulatina evolución.

La primera jornada vacacional se les fue en caminar, previa guía en mano, como dos perfectos turistas, resultado, llegar al hotel cuando anochecía, cansadísimos y con un único deseo: dormir que mañana sería otro día. Al acostarse Miranda le dedicó un soñoliento recuerdo de buenas noches a su tía; nada de lo profetizado por ella había sucedido y eso la alegraba, Héctor seguía siendo un caballero. Se durmió con una sonrisa de triunfo en los labios.

Su estancia iba a durar dos semanas, mucho tiempo según se mire, y se desconozca, lo rica en descubrimientos que puede ser una ciudad como Lisboa llena de hallazgos  encantadores, por ejemplo, el distrito de Belem, una zona residencial maravillosa, y en la que entre otras cosas descubrirían sus famosos pasteles que tanta y tan merecida fama tenían y que hicieron las delicias de una golosa Miranda ante la sonrisa indulgente de su jefe.

Sí, había muchas cosas que ver y eventos que vivir, aparte del turismo propiamente dicho estaban las playas, menos tentadoras que las mediterráneas por ser atlánticas, pero las playas no les seducían, venían de unas tierras pródigas en ellas. Lo que en realidad les atraía eran los monumentos arquitectónicos, por ejemplo el Monasterio de los Jerónimos, la Torre de Belem, la Catedral, El Castillo de San Jorge y la Sede de la Fundación José Saramago, entre otras.

Miranda llamó a sus padres, a su tía y todos parecieron aceptar de buen grado, otro remedio no tenían, el que ella fuera feliz en aquellas vacaciones, que aparte de ser un viaje eran un símbolo de que la joven se estaba recuperando de su trauma personal. Se la notaba tan dichosa que nadie, tía Flora, tuvo ánimo de amargarle la estancia.

Pero un día, y ya faltaban pocos para el regreso, al volver de noche al hotel, después de cenar y cansados como siempre, al darse las buenas noches frente a la puerta del dormitorio de Miranda, Héctor tuvo una reacción imprevisible que a tía Flora le hubiera hecho exclamar “¡ya te lo había dicho yo!”, inclinó su rostro sobre el de ella, y le dio un beso en los labios al tiempo que la abrazaba. Ahora bien, mas lo inaudito del caso fue que ella respondió al beso.

Después Héctor se apartó y le dijo casi con humildad:

—Miranda, estoy enamorado de ti, ¿quieres casarte conmigo?

¡Qué contenta se hubiera puesto tía Flora si hubiera podido escuchar aquellas palabras!

Ella le contemplaba con los ojos muy abiertos pero sin ningún enfado o rechazo, más bien aturdida, pero no enfadada u ofendida.

—Dime algo, por favor...

La muchacha respiró hondo, luego dijo:

—Dame tiempo, todo ha sido tan inesperado.

—Pero, ¿es que no te dabas cuenta de que estoy enamorado de ti?

Ella fue absolutamente sincera en su respuesta:

—No, creía que te caía bien, nunca me lo hubiera imaginado.

Pero mentía al decir esto último, Flora se lo había advertido y ella no era tan obtusa que a lo largo de aquellos días no hubiese captado señales evidentes de que no todo era compañerismo y amistad en su jefe, pero de esto a una petición formal de matrimonio, la verdad es que no lo esperaba. Lo que le extrañó es que el recuerdo de Jaime no hubiese interferido aquel contacto, que dicho sea de paso, aunque la tomó desprevenida, no la ofendió en absoluto. Hacía dos años  que ningún hombre la besaba y el contacto trajo a su cuerpo recuerdos ya olvidados.

—¿Y ahora que lo sabes?

—No soy mujer de aventuras, Héctor, y Jaime ya está muy lejos, pero estoy confusa, dame tiempo para que lo asimile...

Él la interrumpió impulsivamente.

—¿Tú me quieres?

—¿Cómo no te voy a querer si siempre has sido tan bueno conmigo?

—¡Déjate de bondades!... ¿Me amas?

Y ella respondió a regañadientes:

—Creo... creo que puede ser, pero debo estar totalmente segura para no equivocarme.

—Es por Jaime, ¿verdad?

Y Miranda volvió a repetir bajando los ojos.

—Dame tiempo, es lo único que te pido.

Aquella misma noche, más tarde, Miranda telefoneó a su tía y le dio la noticia.

—Me ha pedido que me case con él.

Flora se quedó estupefacta.

—¡Caramba, si que es legal este hombre!

—Ya te advertí que no era lo que mal pensabas, nunca me hubiera hecho otro tipo de propuesta.

—Y tú, si Héctor te quiere declaradamente, ¿qué sientes por él?

—No lo sé tía, realmente no lo sé, estoy muy confusa, por un lado me cae bien, le tengo afecto por lo estupendamente que se porta conmigo, además, en realidad es un hombre muy atractivo, pero lo que sentí por Jaime no lo experimento, tal vez cada hombre inspire un sentimiento diferente, más personalizado diríamos.

—Jaime está muerto —recordó su tía con severidad y Miranda no pudo menos que sonreír a su pesar recordando las palabras de Flora respecto a la invitación de Héctor, de sátiro en ciernes había recobrado respetabilidad al proponer matrimonio.

—Lo sé, no lo he olvidado, no hay día que no piense en eso.

—Pero tú estás viva y la vida reclama sus derechos. Piénsatelo bien sobrina, tú estás viva.

“Como si no lo supiera”, se dijo Miranda que del beso de Héctor no le había contado nada a su tía.

Y era este beso el que la preocupaba porque ella había respondido instintivamente a la caricia y él se había dado perfecta cuenta, ¿por qué el cuerpo tiene reacciones que la mente no controla? Miranda podía tener dudas, pero su organismo no y esa certidumbre la aturdía.

Apenas durmió aquella noche dando vueltas y más vueltas en la cama del hotel, finalmente se levantó muy temprano, se duchó, se vistió y abandonó la habitación cogiendo el ascensor hasta recepción. Previamente había deslizado una nota bajo la puerta de su jefe. La nota decía:

“Salgo a dar una vuelta, estaré para el desayuno”.

Por suerte en el hotel el último turno de desayunos era a las nueve, hora en que siempre bajaban ambos, ya que no madrugaban después de aquellas caminatas diarias tan agotadoras, había tantas cosas que ver y admirar.

La mañana era calurosa lo que anunciaba un día muy veraniego y a pesar de que eran las siete y media, la calle estaba muy animada, y como ella iba sin rumbo decidió tomar un tranvía y que la llevase hasta final de trayecto, luego cogería uno de regreso, y mientras, mirando por la ventanilla se distraería de sus pensamientos.

La terapia hizo efecto y al descender se encontraba más relajada, hasta el punto de que decidió volver al hotel a pie, si se cansaba, o se perdía, buscaría un taxi.

Anda que te andarás, y sintiéndose gloriosamente cansada, llegó un momento en el cual experimentó la necesidad de reponer fuerzas comiendo un bocado y bebiendo un café. Había salido en ayunas del hotel demasiado temprano y dado el largo paseo, era hora de comer algo. Así que, ante el primer bar con el que tropezó, se metió dentro, afortunadamente no estaba muy lleno, tomó asiento e hizo su encargo al camarero, quien, habituado al turismo, chapurreaba el español por suerte.

Mientras comía su bocadillo iba contemplando distraída el movimiento de los transeúntes que no cesaban de desfilar ante los ventanales del local, gentes de todas clases, apresuradas o tranquilas que iban a sus quehaceres como guiadas por una común determinación, resultaba entretenido e incluso divertido en ocasiones, terminó el bocadillo y empezó su café como remedio para la incipiente somnolencia que empezaba a dominarla, y entonces sucedió algo curioso, frente a ella, al otro lado del cristal, entrevió a una persona, una mujer que le fue familiar, pero la mujer caminaba deprisa y desfiló con rapidez. Bien, la cosa no hubiera pasado de ahí sino llega a ser que, al instante de desaparecer aquella mujer de la pantalla del ventanal, Miranda creyó haberla reconocido, un desatino, desde luego porque allí era imposible que estuviera paseando, Pilar, la madre de Jaime.

Desde que desaparecieran ella y su marido a los siete meses de la muerte del hijo, nadie los había vuelto a ver ni saber siquiera de su paradero, prácticamente se los había tragado la tierra. Miranda se olvidó del café a medio beber, y puesto que había pagado por adelantado toda la consumición, salió corriendo a la calle en pos de la ilusoria figura, que se había de detenido frente al escaparate de una perfumería. No quedaba muy lejos.

Pronto estuvo al lado de la mujer y entonces ya no hubo duda alguna, era Pilar, la madre de Jaime.

—Pili —murmuró temblándole la voz—, ¿ya no te acuerdas de mí?

Pilar dio un respingo sobresaltada, y la miró con los ojos de quien ve a un aparecido, es decir, con temor y no con alegría. ¿También ella había quedado traumatizada por la  muerte de su hijo?, después de todo no era tan raro, eso explicaría que Miranda fuese para ella un recuerdo demasiado doloroso al ir asociada a Jaime, si habían huido para olvidar.

La muchacha quiso cogerla de la mano y Pilar la apartó bruscamente.

—¿Qué haces aquí?’—preguntó con voz cortante.

—Estoy pasando unos días de vacaciones, me hospedo en el hotel Continental ¿Tú también estás de vacaciones?

Pilar pareció recobrar la sensatez.

—Sí, vinimos mi marido y yo hace días pero nos vamos hoy mismo.

—¿Dónde residís ahora? Os echamos mucho de menos...

—¿Tú crees? —preguntó la otra con cierto retintín en la voz.

Miranda la observó detenidamente, estaba desmejorada, eso saltaba a la vista, más delgada y su cabello se había vuelto blanco del todo, dos años sin Jaime habían hecho  estragos en su físico e indudablemente en su alma. Ya no era la mujer amable y dulce que conociera la joven en otros tiempos, incluso parecía un poco ida.

—Bueno— exclamó con apresuramiento Pilar—, me tengo que ir— dio dos pasos alejándose, y de improviso se volvió lanzándole una fría mirada de rencor. —Si Jaime no hubiera ido a Francia por trabajo, para casaros e irse a vivir allí contigo, no habría pasado lo que pasó, ahora él está muerto.

Y dando media vuelta alejóse del lugar con paso rápido.

Miranda se quedó como la persona que ha recibido un golpe en la cabeza y por un angustioso momento creyó que iba a desmayarse, por suerte para ella en ese instante sonó su móvil devolviéndola a la realidad.

—¿Diga?

—Miranda soy yo, Héctor...

—Ya, ya, ya sé que eres tú, ¿qué pasa?

La voz de su interlocutor sonó inquieta.

—Eso tendría que preguntarlo yo, ¿no te parece?

Miranda sacudió la cabeza como si quisiera alejar un mal sueño.

—Perdona, tienes razón... Te dejé una nota, decía que volvería a las nueve...

—Son las nueve y media, te he estado esperando, ¿estás bien?

Se le notaba preocupado.

—Sí, claro. Ahora mismo cojo un taxi y voy al hotel.

—No, no, ya voy yo a recogerte, ¿dónde estás?

—Espera un momento, aquí cerca hay un bar, les preguntaré que calle es esta, espera...

Héctor esperó muy nervioso porque la notaba extraña y no sabía lo que podía haberle sucedido.

Miranda retrocedió hasta el bar en donde había desayunado, entrando de nuevo, él la oyó hablar con alguien y luego ella se puso al aparato dándole una dirección y el nombre del establecimiento.

—Te aguardo dentro del bar.

—De acuerdo, tardaré lo que permita el tráfico. Sobre todo no te impacientes, porque llegar llegaré.

—Vale.

Miranda cerró el móvil y se sentó a esperar habiendo pedido otra taza de café.

CAPITULO 14

Héctor entró como una tromba en el bar. Por imperativos del tráfico su taxí había tenido que aparcar justo en la esquina y ella no se enteró de su presencia hasta que le vio.

—Pensé que no llegaba, hemos cogido un embotellamiento... —Tomó asiento frente a una estática Miranda.

—¿Te encuentras bien, te veo muy pálida, te has mareado?

Hizo su aparición el camarero.

—¿Qué desea tomar el señor?

—Otro café.

—Enseguida —el camarero se alejo.

—¿Qué te pasa Miranda?, no pareces tú.

Héctor le había agarrado una mano al tiempo que decía esto.

—Me he tropezado con Pilar, la madre de Jaime, aquí, en la calle.

Él renegó interiormente, sólo faltaba eso, el condenado muerto no paraba de hacer sus apariciones estelares aunque fuera a través de su madre.

—Pero, ¿cómo ha sido?

—Yo estaba sentada aquí y la he visto pasar, he salido... y nos hemos encontrado...

—¿Y?

Miranda parecía un zombi.

—Me ha dicho que yo tenía la culpa de la muerte de Jaime.

¡La muy bruja!, pensó Héctor.

—¿Y esa mujer que hace en Lisboa?

—Lo mismo que nosotros, vacaciones con su marido.

—¡Ya es casualidad también!

Ella pareció volver de muy lejos porque el color regresaba a sus mejillas.

—Sí, una desafortunada casualidad.

—Tú no tienes la culpa de que Jaime muriese en aquel accidente.

—Pilar dice que si no hubiera sido porque nos íbamos a casar, él no hubiera buscado un trabajo tan lejos, un trabajo tan bueno como aquel, quiero decir.

—¡Tonterías, se murió porque le había llegado la hora, tú no tienes la culpa, esa mujer se ha vuelto loca!

—No la censures, era su único hijo, su orgullo y su felicidad, fue un golpe terrible.

—¿Y tú has de pagar por eso?

—No, pero ella lo piensa, es lógico.

—¡No es lógico, es imbécil, no debes creerla, ya bastante has sufrido por esa causa, no te faltaba más que eso!

Ella le miró con agradecimiento.

—Gracias por estar aquí, no lo hubiera podido resistir sola.

Él le devolvió la mirada con ternura.

—Siempre estaré a tu lado... si me dejas.

Ahora fue ella la que estrechó su mano sobre la mesa.

—No es necesario pedírtelo.

—¿Eso es un sí?

Miranda sonrió.

—¿A ti que te parece?

Por primera vez en toda la mañana Héctor respiró tranquilo.

En ocasiones no son necesarios parlamentos muy largos para que las cosas queden claras y ese momento había llegado entre los dos. Miranda había descubierto algo muy importante, el amor de Héctor y no únicamente en sus palabras, sino a través de su conducta, un amor no fingido que se delató con hechos, sin pedir, ofrecía comprensión, ternura y un estar siempre a su lado cuando ella lo necesitara, era el clásico hombro fuerte en el cual una mujer puede apoyarse confiada. Pero Miranda no era egoísta, ni amiga de dobleces, jamás entregaba su corazón a medias como el que espera un cambio mejor y el momento de una nueva realidad había llegado.

Salieron del bar dispuestos a afrontar, esta vez juntos. el futuro. Sin embargo, el destino les tenía reservada una prueba inesperada.

El resto del día, transcurrió bajo los parámetros normales de cualquier otra jornada vacacional, caminar para no perder la costumbre, comentar, reír, hacer fotos y finalmente regresar al hotel. Cuando fueron a recoger las llaves de sus respectivas habitaciones en conserjería el encargado le alargó un sobre a la sorprendida Miranda.

—¿Para mí, una carta, está usted seguro?

—Naturalmente señorita, está a su nombre, léalo bien claro.

A su vez intrigado Héctor preguntó:

—¿Quién lo ha traído?

—Un muchacho, señor, no ha sido el cartero.

Miranda recogió el sobre leyendo con estupor:

“Para entregar a la señorita Miranda.

Hotel Continental.”

Héctor vio que la mano de la muchacha empezaba a temblar convulsivamente y al alzar la mirada buscándole el rostro, descubrió asustado que estaba mortalmente pálida y a punto de desmayarse.

—¿Qué es Miranda, que sucede, de quién es esta carta

Ella levantó los ojos con la misma expresión de un niño perdido, y le respondió con voz temblorosa y a punto de arrancarse en sollozos:

—Me la ha escrito Jaime, es su letra.

Y se desmayó.

CÁPITULO 15

Cuando Miranda se recobró de su desvanecimiento se halló en su cama del hotel, a su lado Héctor con expresión desolada que pretendía encubrir una sonrisa alentadora, y un desconocido que resultó ser el médico del establecimiento.

—Mejor, ¿verdad? —le preguntó este ultimo.

Ella buscó a Héctor con la mirada.

—¿Me he desmayado?

—Sí, te desmayaste, pero ya pasó.

—¿Quién me ha traído hasta aquí?

—El doctor y yo, Miranda, era lo más conveniente.

Ella parecía aturdida y el médico se apresuró a explicar:

—Ahora que ya ha vuelto en sí, debe tomarse este sedante que le hará mucho bien.

Miranda, dócilmente, aceptó el vaso que le tendía su interlocutor y bebió el contenido sin hacer preguntas.

El médico cruzó una mirada de inteligencia con Héctor para indicarle que todo iba bien y al cabo se marchó dejándoles solos. Ella había cerrado los ojos y parecía dormitar, mas de repente los abrió y mirándole preguntó angustiada.

—¿Y la carta, dónde está la carta?

—Aquí, la he dejado en la mesilla, aquí la tienes.

—¿La has leído?

—¿Cómo iba hacerlo sin tu permiso?

Miranda suspiro.

—Quiero leerla.

—¿Ahora, no prefieres estar más tranquila para eso?

—No estaré tranquila hasta que la lea. Ayúdame a sentarme en la cama.

Él aventuró.

—¿No sería más indicado que esperaras a que el sedante te hiciera efecto?

A lo que la joven repuso con obstinación:

—Hará efecto mientras leo... Ayúdame.

Una vez sentada, y apoyada la espalda en la almohada, Miranda procedió a abrir el sobre con mano temblorosa bajo la nerviosa observación de su jefe que temía lo peor de aquella lectura.

Ella empezó a leer en voz alta en un rasgo deferente hacia su compañero quien a pesar de lo inquieto que estaba, supo apreciar en todo lo que valía aquel gesto de confianza. No le aislaba, no le apartaba, compartía con él y eso era buena señal.

Aunque la voz se le quebraba en ocasiones, ella leyó con decisión y Héctor no pudo sino admirar su entereza en un día que empezara con el encuentro desagradable e indisolublemente ligado con la misma persona, esa persona que tanto había significado para ella.

“Querida Miranda:

No te asustes, no es una carta de ultratumba. Estoy vivo aunque bien es verdad que todos me creísteis muerto a raíz de aquel horrible accidente, la verdad es que sólo estuve desaparecido, accidentado sí, pero desaparecido, maltrecho y amnésico después del coma que padecí y que me impidió durante unos meses recordar mi identidad. Mis documentos estaban en la maleta pero yo me encontraba en el vagón restaurante cuando tuvo lugar el accidente, por eso me recogieron indocumentado.

Cuando recobré la memoria me puse en contacto con mis padres rogándoles que no te dijeran nada porque todo era muy prematuro pues si yo había recobrado la memoria, mi cuerpo se hallaba roto, las piernas, un brazo, hasta en la espalda algo iba mal, por no decir la cara. En fin, tenía que restablecerme del todo para empezar a hacer planes, si es que podían realizarse, por esa razón impuse el silencio a mis padres no ignorando que tú ibas a sufrir creyéndome desaparecido. Pero era lo mejor. Al menos de momento no podía imponerte la devolución de un Jaime muy distinto al que conociste, de ser un hombre alegre a ser un hombre amargado y triste, de ser un emprendedor a ser un dependiente. No, no podía hacerte tanto daño.

Ahora lo siento por ti, y mucho, pero era lo que tenía que hacer, tiempo habría para resurrecciones si es que debían darse. Lo siento.

Cuando mis padres supieron que yo vivía, desaparecieron de Barcelona, se vendieron el piso y hasta se cambiaron de comunidad preparándome un nuevo hogar en el que vivir una vez pudiese prescindir de los cuidados médicos. De momento nadie debía saber nada, nada en absoluto. Y esta ley de silencio ha funcionado a la perfección hasta hoy que te tropezaste con mi madre de vacaciones en familia por Lisboa. Qué lamentable casualidad que os hayáis encontrado. Mi madre me lo ha contado todo, todo, ¿comprendes?, incluso que te ha dicho que yo estaba muerto y que tú habías tenido la culpa, ahí ha rizado el rizo, no debía habértelo dicho nunca, que yo estaba muerto y que tú, pobre criatura, tenías la culpa, porque no tienes la culpa de nada, mi pobre Miranda, ha sido el destino, las circunstancias, en fin, tenía que pasar y pasó. Es necio pretender buscar culpables que nunca lo podrán ser. Te pido perdón por la parte que me toca, aunque el perdón no va a cambiar el mal hecho.

Al enterarme es cuando he decidido escribirte estás líneas, basta de silencio, no quiero que sufras más, tienes derecho a vivir tu vida y ser feliz, posiblemente con ese hombre joven y atractivo con el que te vi no hace mucho por la calle atravesándola en cuanto un semáforo dio paso, nos cruzamos, no sé si recordarás que a tu altura un hombre, un desconocido para ti, un hombre que cojeaba al andar y que tenía un brazo  inmovilizado, un hombre con una corta barba y canoso, tropezó y tú, que estabas hablando risueña con tu compañero, muy sonriente él también, corriste hacia mi interrumpiéndote y me sujetaste por los dos brazos al tiempo que exclamabas con solicitud. —¡Permítame que le ayude!

Por un momento temí que me reconocieras, falso, ¿cómo me ibas a reconocer, si soy el fantasma de mí mismo?

Tu acompañante, tu amigo, o lo que pueda ser, ¿tu pareja quizás?, se aproximó entonces deseoso de colaborar, pero no fue necesario, yo murmuré algo y me apresuré a disolver el grupo ya que el tráfico no esperaba.

Eso fue todo, nada más, estuvimos uno frente al otro apenas unos segundos mirándonos, pero no me reconociste, sonreías amablemente, pero no me reconociste y nos separamos como dos desconocidos que coinciden un momento en la calle. Mejor así, ese encuentro me hizo comprender que yo había acertado en la decisión de no revelarte mi existencia. Mejor así, yo muerto y tú viva, tan hermosa como siempre y feliz al lado de ese acompañante.

Cuando volví al hotel se lo conté a mis padres y ellos decidieron que se imponía regresar a nuestro nuevo hogar, ya que otro encuentro fortuito y con ellos, además, iba a complicar mucho las cosas, y esta mañana tú te encuentras con mamá, precisamente hoy que nos vamos por la tarde. La casualidad a veces es cruel.

Pero la historia no acaba aquí. Miranda querida, me he casado, fue hace un año, me casé con mi enfermera, ¿qué mejor esposa para un tullido que una mujer habituada a tratar con enfermos? Ella es una buena chica, dulce, paciente, comprensiva y como no conoció al Jaime de antaño el de hoy no le aporta comparaciones. Soy su enfermo personal y con eso le basta.

No hay nada más que pueda decirte, ahora ya lo sabes todo, queda en paz contigo misma y recuérdame como a una persona lejana en el tiempo y que un día conociste. Sé dichosa porque es lo que debes ser.

Adiós, amiga mía, vive y sé feliz, te lo mereces.

Jaime”

Miranda concluyó de leer la carta, alzó la vista y ella y Héctor se contemplaron en silencio unos instantes, finalmente él dijo:

—Era aquel hombre.

El fantasma había dejado de serlo.

Ellos dos lo recordaban ahora, un encuentro muy breve e intrascendente, una desdichada casualidad. Ella murmuró.

—No le reconocí, ¿cómo podía?

Héctor le quitó con delicadeza la carta.

—Jaime te lo ha dicho todo, ha sido muy noble de su parte, es así como debes recordarle... Ahora, su madre es una bruja, quería amargar el resto de tu vida haciéndote sentir culpable... Es mejor que lo olvides.

—De todas las ciudades del mundo... —musitó ella haciendo suya una frase muy cinematográfica.

Héctor se inclinó y le dio un beso en la mejilla.

—Son las diez de la noche, hace horas que se deben haber ido, no pienses más en él. Se acabó el tormento, y ahora empieza tu nueva vida... conmigo.

CAPÍTULO 16

El coche avanzaba a velocidad moderada por las tierras gallegas. Los padres de Jaime iban sentados delante y hablaban de trivialidades preguntándole a su hijo de vez en cuando “¿No te parece?”, en un meritorio esfuerzo de interesarle en la conversación, y Jaime invariablemente respondía con parquedad haciendo patente con ello el poco interés que tenía en participar de la conversación.

Él prefería mirar por la ventanilla el paisaje que desfilaba ante sus ojos, un paisaje con luna menguante, pero en realidad le importaba poco el espectáculo bastante aburrido por cierto, sombras fantasmales que iban cambiando de tamaño sin orden ni concierto. No tenía ganas de hablar y sólo deseaba que le dejasen tranquilo con sus pensamientos, pensamientos que le conducían indefectiblemente a Miranda, una Miranda perdida para siempre y a la que había mentido deliberadamente; nunca había habido una enfermera, ni la habría jamás, había mentido para salvar a Miranda, para devolverle su libertad, la amaba demasiado como para atarla de por vida a él. Qué volase libre como un pájaro, que fuese feliz con aquel hombre o con cualquier otro, ya que con él no hubiese podido serlo después del accidente, nunca un Jaime que conociera en tiempos pasados y ya perdidos para siempre.

“—Sé feliz Miranda, sé feliz, es lo único que te puedo ofrecer. Es mi último regalo, que si ahora tal vez te causa dolor por lo que pueda significar que yo haya escogido a otra mujer sin pensar en ti, olvidándote, cuando pasen los años me lo agradecerás... Te quiero Miranda, te querrá siempre... “

La luna había desaparecido y el cielo empezaba a clarear. Amanecía.

ALGO QUE DEBO EXPLICAR

Dicen que Balzac, si la memoria no me falla, gustaba de hacer que de una novela a otra, sus personajes, si no todos, algunos, tuvieran contacto fuese cercano o casual, Yo, cuando comencé a escribir de jovencita tenía la misma costumbre y no era copia que conste. Muchos años más tarde, un día me enteré de la curiosa coincidencia y me quedé muy sorprendida de haber tenido la misma idea.

Esto viene a colación de que en la presente novela se da una circunstancia no análoga, pero en cierto modo parecida aunque de otra forma. Aquí los personajes no se conocen, pero sí descienden unos de otros. Me explicaré.

Yo tengo escrita y publicada una novela, cuyo título omito ahora por razones que revelaré más adelante, en la cual el tema se halla inspirado en un apunte de argumento que surge en la novela ya mencionada, su protagonista es una escritora a quien el editor le sugiere escribir una determinada historia, y esa historia es la que yo, en lugar de ella, me he tomado la libertad de desarrollar bajo el título de Prisionera de un recuerdo.

Espero que se comprenda mi rechazo a descubrir el título de la novela fuente; no deseo que haya confusiones si lo revelo, Prisionera de un recuerdo es un libro aparte y completamente individual.

Podríamos decir que yo me he plagiado a mí misma, lo que en este caso no es cuestión censurable sino más bien un guiño travieso.

Si he contado esta pequeña historia es precisamente para que no haya malos entendidos en el futuro.

ÍNDICE

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPITULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPITULO 10

CAPÍTULO 11

CAPITULO 12

CAPÍTULO 13

CAPITULO 14

CÁPITULO 15

CAPÍTULO 16

ALGO QUE DEBO EXPLICAR

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El perro de porcelana

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Adriel B. - La novela de una alcohólica

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Vampiros

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