Viento y Espiral

La leyenda de los Doce Espejos 1

Esther Sierra F.

Ediciones Alas Negras

Copyright © 2022 Esther Sierra F.

Los personajes y eventos que se presentan en esta novela son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.

Los nombres, empresas, organizaciones, lugares y acontecimientos que aparecen en esta historia son producto de la imaginación del autor o bien se usan en el marco de la ficción.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida ni almacenada en un sistema de recuperación, ni transmitida de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, o de fotocopia, grabación o de cualquier otro modo, sin el permiso expreso del autor.

Obra registrada en Safe Creative con prueba de identificación: 2212072804402

ASIN: B0BMZH5NWG

Sello: Ediciones Alas Negras; Publicación independiente.

Diseño de cubierta: Esther Sierra F., Kress Phylaso
Maquetación: Kress Phylaso, Esther Sierra F.

Contents

Title Page

Copyright

Lista de reproducción

Dedication

Epigraph

Kurgal

Prólogo

1

2

3

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5

6

7

8

9

10

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Epílogo

Glosario

Personajes

Dingir/Dioses

Zonas

Razas y/o etnias

Religión/Creencias

Animales/bestias

Plantas

Cuerpos celestes

Términos de tiempo/espacio

Bebida y comida

Minerales

Otros

Agradecimientos

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Lista de reproducción

Siéntete libre de escuchar las canciones que inspiraron Viento y Espiral.

Para quienes se esfuerzan a diario por hacer realidad las grandes (o pequeñas) ideas que están en su imaginación.
Esas almas curiosas e imaginativas a pesar de sus responsabilidades diarias.

A Kress, una de esas soñadoras con los pies en la tierra.
¡Feliz cumpleaños!

"Si alguien no está de acuerdo contigo, déjalo vivir. No encontrarás a nadie parecido en cien mil millones de galaxias”.

"Somos polvo de estrellas que piensa acerca de las estrellas. Somos la forma en la que el universo se piensa a sí mismo".

Carl Sagan

Kurgal

Prólogo

Hubo un estallido, y un portal verdoso se abrió ante la soberana de Uruk, que alzó la vista del espejo en el que se encontraba admirándose. Un hombre se situó tras ella y la mujer detalló su reflejo. Todo en él era elegancia: mandíbula fina, nariz afilada y un rostro que parecía no tener edad. Su melena estaba recogida en una larga y bien peinada coleta castaña que le caía por la espalda. Portaba una túnica oscura sobre una blanca y sus pies calzaban unas sandalias de tiras marrones. Pero, sin duda, lo más hermoso de él eran esos ojos de un gris oscuro brillante.

—Mi rey. —Aaliyah no se levantó. Se quedó mirándole impasible mientras él se agachaba un poco y le besaba el hombro cubierto con dulzura—. Ya has regresado de tu viaje, ¿cómo siguen las cosas al otro lado del mar?

—No me quedaré por mucho tiempo: los Anunna siguen tratando de entrar a nuestro lado e invadirnos; quieren volver a tener lo que recuperamos a cualquier precio —informó—. ¿Has conseguido hallar a quien buscabas, mi señora?

Paseó el índice y el anular por la tez impoluta de su amada. Ella le hizo apartar la mano de inmediato, y se llevó los dedos al rostro con un ramalazo de furia en sus ojos amarillentos.

—No vuelvas a hacerlo —dijo, con voz templada—. La piel está cada vez en peor estado.

—Lo lamento, solo echo de menos tocarte como antaño. —Le puso las manos en los hombros y se los masajeó, cosa que a ella no le desagradó.

—Cuando esa muchacha esté en mis manos podrás volver a tocarme como antes.

—Sabes que yo mismo iré a por ella si es la única con capacidad de ayudar en esto.

—No, querido… Me encargaré de eso mientras vuelves al frente. —Le mostró una sonrisa cautivadora.

De repente, los ojos del rey se oscurecieron. Unas gotas de perplejidad y dolor salieron de estos en forma de lágrimas. Se llevó las manos al rostro y se frotó las mejillas, confundido.

—¿Por qué lloras? ¿Tu propio mal vuelve a molestarte? —preguntó la mujer con un suspiro cansado—. Pronto venceremos en batalla contra esos abyectos reptiles y podrás descansar.

—No sé por qué —dudó—, pero tengo la sensación de que se me olvida algo muy importante.

Entonces, el monarca tuvo la certeza de recordar en sus brazos el peso de un diminuto bebé de piel blanca como la nieve y unos ojos tan grises como los de él. No obstante, el recuerdo se desvaneció como polvo de estrellas.

1

Atraviesa la puerta

A Shorah no le entristecía mucho el hecho de llegar tarde al trabajo. El sonido del despertador repiqueteando en su cerebro no conseguía nunca hacerla salir de la cama a la hora. No le importaba demasiado llevarse una bronca de sus jefes. Por eso, aquella mañana no entendió cómo no se le habían pegado las sábanas de nuevo: a las siete en punto estaba fresca como una rosa, vestida y con todo preparado para una nueva jornada de mierda en la gran superficie en la que la habían contratado. Fue a la cocina, un pequeño cubículo donde los muebles, desgastados por años de uso, se caían a trozos. Allí, se bebió un vaso de leche con cacao —su preferida, aunque pudiese parecer algo infantil con la edad que tenía— y pensó en el panorama que le esperaría ese día. Apoyó el codo en la mesa y suspiró. Su madre apareció, recién levantada y con el pelo revuelto. Enarcó las cejas al verla ahí levantada tan temprano.

—¿Qué te ha pasado hoy, niña? —le preguntó, comenzando a preparar café—. Tú levantándote tan pronto... ¿Te has caído de la cama?

—¿Y qué pasa con eso? —La chica frunció los labios en una mueca de molestia.

Siempre sentía mal humor al ver a su madre. Quizá estaba relacionado con que jamás tenía tiempo para nada más que trabajar todo el día en la peluquería de la que apenas conseguía pagar el alquiler. Hacía tanto tiempo que no salían juntas que sentía que la desconocía.

«La dura vida del trabajador autónomo», solía decir la mujer.

«Seguro que hay mejores formas de ganarse la vida que ese cuchitril ruinoso al que llamas trabajo», respondía la joven, provocando su enfado.

Sabía que su madre amaba su trabajo y que el negocio que había iniciado hacía unos años respondía a un sueño, pero si una ilusión terminaba por hacerte caer en la ruina, quizá no valiese tanto la pena.

—Tú y tus contestaciones. —La mujer levantó la voz y dio un gran suspiro—. Tienes diecinueve años, ¿cuándo vas a madurar?

Por toda respuesta, Shorah cogió su mochila, abandonó la cocina y salió por la puerta del piso dando un ligero portazo. Mejor no tentar a la suerte dando uno más fuerte.

Al salir, las nubes mantenían el cielo encapotado y hacía un poco de rasca; quizá más tarde llovería. Estaban en noviembre y, aunque todavía no hacía frío, el invierno estaba a la vuelta de la esquina. A Shorah le gustaba que lloviera, pero le parecía mejor que cayese en fiesta y así no tener que salir a ningún lado.

Tras unos veinte minutos de camino, llegó al centro comercial donde trabajaba, fichó e ingresó al vestuario con el tiempo justo de cambiarse y arreglarse un poco el pelo. Paseó la vista por las chicas de su mismo turno que poblaban el vestuario: algunas, mujeres mayores que no tenían más opción que trabajar para mantener a sus hijos; otras, muchachas con sus móviles de última generación, hablando entre ellas de novios, discotecas y cosas sin sentido. O al menos no lo tenían para ella, a quien no le preocupaban cosas tan banales a pesar de tener una edad próxima.

Ella prefería soñar despierta o leer algún libro entretenido; sobre todo lo primero. Ni siquiera sabía lo que era tener un móvil tan moderno, porque no iba a tener la caradura de gastar su sueldo en algo tan caro si apenas tenían para comer. Ese era uno de los motivos por los que se había puesto a trabajar y había salido del instituto, aunque su madre le había insistido una y mil veces en que no lo hiciera. Poseía un teléfono bastante cutre, pero que descalabraría a cualquiera que intentara meterse con ella por lo duro e irrompible que era. Además, se lo había dejado olvidado en su casa, como era su costumbre. Apartó la vista de sus compañeras y empezó a caminar hacia su puesto. Iba a mitad del pasillo de entrada cuando un comentario dirigido a ella la paró.

—Mira la del nombre friki —escuchó una voz femenina riéndose—. Tiene cara de no haber visto una polla en su vida.

Se giró y encaró a las dos chicas. Había un grupo que siempre se metía con ella, la consideraban esperpéntica y su pasotismo parecía molestarlos de forma muy personal. Shorah pensaba, medio en broma, que de tratarse de un instituto los hubiesen denominado «guapos» o «populares» —o «normales» si los comparaban con ella misma, siempre perdida en las nubes y haciendo preguntas extrañas—. Por lo menos no tendría que enfrentar al club al completo.

—¿Y qué pasa si no la he visto? —Como siempre, ni entendía qué gran importancia tenía algo tan natural como el sexo para ellas. Se encogió de hombros—. Vosotras tenéis cara de haber visto bastantes y no voy diciéndolo por ahí como algo negativo.

En vez de enfadarse, ellas rieron. Visto lo visto, se dio la vuelta y caminó hacia su sección.

No dejaba que los demás notasen que los insultos le afectaban —y no pasaba un día en que no la intentaran herir con sus comentarios—, así que siempre se defendía con lo primero que se le ocurría, aunque no tuviese sentido. 

Sabía que su nombre era raro y poco usado, pero a ella le gustaba porque sentía que la hacía única, así que le importaba un comino que se riesen de él. Su madre nunca le había dicho el significado de este. Era un enorme misterio: poseía un libro con cubiertas gastadas marrón oscuro que parecía antiquísimo y la chica sabía, por su forma de atesorarlo resguardándolo de miradas ajenas, que era probable que su nombre lo hubiese sacado de ahí. Nunca había conseguido ojearlo, pues su madre lo escondía con llave, pero lo deseaba con todas sus ganas.

๑๑๑

«Tiamat y Apsu fueron los dioses primordiales del agua salada y del agua dulce respectivamente. Se dice que ellos crearon a los demás dioses, quienes…»

El documental que transmitían en el televisor de la sala de descanso parecía interesante, pero Shorah desconectó al poco tiempo, ensimismada en otros asuntos más trascendentales para ella. Miró por la ventana y se entretuvo con el vuelo de los pájaros y los dibujos que formaban las nubes en el cielo. Su madre le decía que ya no tenía edad para eso, que debía centrarse un poco más, puesto que estaba a las puertas de la adultez. Sin embargo, aquello no le parecía demasiado atrayente. Prefería preguntarse de qué forma podía la Tierra mantenerse en su eje o por qué clase de mecanismos las aves volaban; e incluso qué hacía que la vida se hubiese originado y cómo había dado origen a tantos seres extraños. Y si seres como ellos vivirían en otros lugares, como humanos o como otro tipo de entidades. Las preguntas nunca se acababan para ella, y aunque algunas podían ser respondidas, muchas otras se quedaban rondando por el espacio de su mente.

๑๑๑

Aquel mediodía, tras terminar su turno, Shorah se cambió y se fue directamente a lavarse las manos y refrescarse. Había salido a deshora por la carga de trabajo —cuando terminó, ya había entrado el turno de tarde— por lo que aquello se encontraba muy solitario. Se miró en el espejo, observando su piel demasiado pálida y enfermiza, sus ojos gris oscuro salpicados con diminutos puntos marrones que solo se podían apreciar si observabas desde muy cerca. Se peinó hacia atrás el cabello castaño claro, excesivamente largo para el gusto de su madre.

La puerta se abrió con estruendo y las risas de las chicas que solían meterse con ella resonaron por la estancia. Se dispuso a ignorarlas, pero esta vez se dio cuenta de que las acompañaba un chico de rostro afilado y cabello castaño muy corto. Pertenecía al «grupito maligno» (como ella lo llamaba) que conformaban, y parecía disfrutar metiéndose con ella de una forma bastante bruta: desde vaciar el contenido de su mochila en la compactadora que el centro comercial poseía en el exterior, hasta lanzarle el uniforme al váter e insultarla sin venir a cuento.

Sus rasgos atractivos y sus ojos de un color marrón claro, que para otras resultaban hasta bonitos, se centraron en ella sin pestañear. Shorah entrecerró los suyos y apartó la mirada; quiso salir, pero ellos tenían otros planes. Se pararon ante ella tapándole la salida. La chica se plantó, cruzándose de brazos.

—¿Y ahora qué pasa? —resopló, fingiendo aburrimiento. 

—Te hemos traído a Dani para que sepas lo que es una polla —sonrió su compañera, y por primera vez en su vida quiso tener alas para salir volando de allí.

—¿Es que alguna vez he dicho que quiera saberlo? —Frunció el ceño, contrariada.

Entre risas y un «que os lo paséis bien» las dos chicas se marcharon y la dejaron sola con él. Shorah dio dos pasos atrás. Él avanzó otros dos y sonrió con diversión.

—Escucha... —Apretó el asa de la mochila—: No sé qué te han dicho, pero yo me tengo que ir ya, me están esperando para comer —usó su mejor tono educado para pedírselo.

Queriendo aparentar seguridad, con prisa, pasó por su lado para irse, pero él la agarró del antebrazo y la arrastró, haciendo que se estampara contra su pecho.

—Eh, ¡quita, bicho! —exclamó, intentando zafarse. Le lanzó un rodillazo a los testículos que le dio de refilón sin conseguir su propósito. Como fuera, el niñato aguantó como un campeón sin quejarse.

—¡Entra ahí! —dijo, con una furia desmesurada. Aún cogiéndola del brazo, la empujó dentro de uno de los cubículos y le taponó la salida.

—¿¡Pero qué te pasa, cabrón!? —exclamó, respirando agitada.

Su mente entró en estado de alerta, solo quedaba una palabra: supervivencia. Luchó como si fuese víctima de un exorcismo. Le empujó el rostro y giró la cabeza a un lado mientras él intentaba besuquearla con unos labios babosos. La sensación de asco y miedo se mezclaba con la de cabreo.

Arañó, pateó y, tras mucho esfuerzo, consiguió escapar. Salió, casi resbalando con el suelo manchado de algún líquido de asquerosa procedencia. Sin embargo, la alegría por su huida no le duró mucho: un puñetazo brutal le dio en la mejilla y la lanzó al suelo. Por unos instantes, fue incapaz de hablar ante la impresión de tamaño derechazo. La zona del golpe pulsaba descontrolada, mandando ramalazos de escozor y dolor a toda su cabeza. Aquello iba a dejar un moretón terrorífico.

—A ver si así te quedas quieta —soltó él, con un bufido exasperado—. Y no grites o será peor.

Se quedó quieta, muy quieta en el asqueroso suelo del baño, sujetándose la cabeza, que todavía le rebotaba. Algunas lagrimillas, producto del golpe, salían por sus ojos. Miró hacia la puerta, calculando sus posibilidades de escapar. ¿La mantendrían cerrada por fuera?

Intentó hablar o gritar, pero estaba tan ansiosa que no le salió nada por los labios. Miró a su agresor: se estaba desabrochando el tejano. Ella frunció el ceño, sin querer mirar lo que tuviera que enseñarle. Seguro que daba asco; ojalá se le gangrenara y no pudiese usarla más.

Caminó hacia ella. Shorah quería hacer algo para detenerle, pero estaba paralizada.

Entonces, algo raro empezó a suceder: la pequeña porción del suelo bajo ella cambió de forma, transformándose en una masa cristalina y azulada, como si se tratase de una especie de piscina gelatinosa de bordes poco definidos. En lugar de sentirse asustada, como habría sido lo normal, un ramalazo de emoción picoteó sus tripas. ¿Sería un agujero de gusano? En sus mejores fantasías, Shorah soñaba con ver uno de cerca y que la llevara a otras galaxias, aunque fuera lo último que hiciese en la vida. 

Se hundía en aquel suelo lleno de gérmenes mientras la cara de Dani se había teñido de desconcierto y pavor. No supo por qué, pero todo aquello le pareció tan divertido, que le dio por decirle adiós con la mano. De hecho, pensó que todo ese día había sido un sueño y que pronto despertaría en su cama. No sabía lo equivocada que estaba.

«Atraviesa la puerta… y que An proteja tu camino.»

2

Extranjera

Shorah aterrizó sobre su trasero. Aún con los ojos cerrados, lo primero que sintió fue un frío glacial llenar cada fibra de su ser. Los entreabrió y no entendió lo que veía: el horizonte todo cubierto por una capa de blanco puro, colinas y elevaciones lejanas que terminaban en las nubes; menos alejada que las montañas, una mancha pequeña y oscura —un pueblo, pensó— cubría una porción de blanco. Pero, sin duda, lo más impresionante era lo que había en el cielo: separados seguramente por millones de kilómetros, dos soles amarillos y brillantes, como el de la Tierra. Se frotó los ojos por si veía doble, pero no era el caso.

—¿Un sistema binario de estrellas? —Abrió mucho los ojos—. ¿Dónde cojones estoy?

El helor que se colaba por su ropa y que sentía con tanta crudeza en las palmas de las manos le decía con claridad que aquello no era un sueño. Sin duda, se encontraba en un lugar diferente a Barcelona, donde vivía con su madre.

Se llevó los dedos a la boca, echó su cálido aliento sobre ellos y después se frotó los brazos tratando de aliviar el frío que casi inmovilizaba su cuerpo. Apenas llevaba la ropa con la que había acudido esa mañana al trabajo como abrigo, cosa que no ayudaba en nada a conservar su propio calor corporal: camiseta de manga corta con el estampado de una nave espacial, chaquetilla fina (¡Maldito cambio climático!, ¿por qué tenía que hacer calor en noviembre?), pantalones tejanos azul claro y deportivas blancas. Si se quedaba allí, seguro que se moriría congelada.

Empezó a caminar con brío —aunque no sin dificultad— hacia el punto que había visto en la lejanía. Su único objetivo era conseguir un abrigo o manta para cubrirse. Pasó mucho tiempo andando hasta alcanzar la «mancha». Lo que bien pudieron ser treinta minutos, le parecieron dos horas, no lo supo con certeza. Podía orientarse a la perfección, pero medir distancias correctamente no era lo suyo. Era como ver una montaña bastante grande desde la ventanilla del coche, pensar que estaba a apenas la distancia de casa al trabajo y después que pasaran más de cuarenta y cinco minutos hasta llegar. 

No llevaba móvil ni reloj con el que mirar la hora, y lo único que la informaba del paso del tiempo era que ambos soles cambiaban de posición hacia el mismo lugar y que, poco a poco, la luz se atenuaba. El paisaje a su alrededor se mantenía inmutable: un desierto de hielo, montañas igual de blancas a su alrededor y un cielo grisáceo sin nubes. Por suerte, no apareció ningún animal salvaje en busca de una comida fácil —tan fácil como ella, que estaba tan cansada y helada que un solo zarandeo hubiese bastado para dejarla inconsciente—.

—Aún he tenido suerte —pensó en voz alta. Casi echó de menos que la miraran raro por esa manía suya de pensar en voz alta.

Al llegar a su destino, se encontró con una imagen triste y desoladora: un pueblo no muy grande, con pequeñas chozas hechas a partir de ramas negras apiladas. Estas estaban unidas con una argamasa constituida por barro, hojas oscuras y hielo. Símbolos intrincados estaban grabados sobre algunas de las puertas, supuso que eran letreros que indicaban a qué se dedicaba cada «tienda». Las pocas personas que veía llevaban ropa de abrigo muy sencilla, y tenían el rostro y las manos curtidas por el frío y el trabajo que realizaran. Una música de fondo, como de tambores, llenaba el ambiente y toda la gente caminaba hacia un lugar en concreto. Pensó que sería buena idea tratar de averiguar qué pasaba, así que se adentró en el pueblo con una seguridad que no sentía.

—Gran idea en un sitio desconocido; sí, señor —murmuró.

Curiosa, se encaminó hacia una multitud reunida alrededor de un escenario. Como caminaba tras la gente, nadie reparó en una extraña vistiendo con una ropa tan veraniega. Al llegar, se asomó, apartando a la gente con suficiente osadía para que la miraran mal y con extrañeza, quizá preguntándose quién era ese personaje desconocido que les empujaba y se ponía en primera fila.

La chica se dio por satisfecha al observar el espectáculo: una mujer danzaba. Sus gestos hablaban de la suavidad y flexibilidad en sus manos, sus brazos, atrayendo su mirada y la de todos los demás al moverse. Su piel oscura relucía con la luz difusa de los soles y su cabello, del color y la forma de la arena del desierto, hacían pensar que algún dios había copiado en él las ondulaciones de las dunas. De facciones duras, tenía todo el lado derecho de la cara marcado con un símbolo rojizo hecho de líneas sinuosas. Parecía un tatuaje o una marca de nacimiento.

Shorah frunció el ceño al observar mejor: lo que le había parecido un escenario era en realidad una plataforma donde varios hatillos de leña rodeaban una placa en la que se encontraba postrado lo que parecía un cadáver envuelto en una mortaja blanca. A su lado, un hombre de mediana edad tenía preparada en su mano una tea encendida. Justo cuando las notas de la canción dejaron de sonar, el hombre acercó la antorcha al muerto y este se prendió rápidamente, como si la tela hubiese estado cubierta de aceite o gasolina.

La mujer finalizó su baile y se quedó observando cómo el fuego devoraba el cuerpo. Shorah lo sentía por aquel extraño, pero las llamas al menos servían para entrar en calor, pues estaba helada de la caminata, le castañeaban los dientes y juraría que ya se le habían congelado los pies. La desgracia de unos era la suerte de otros.

La multitud se fue despejando, así que tomó valor y se acercó a la bailarina. Ella pareció alertarse por su presencia. Hasta ese momento, no se había preguntado si hablarían el mismo idioma. Conocía unos cuantos, pero no creyó que ninguno le sirviese allí. Debían poseer un lenguaje muy diferente. Sin embargo, cuando la mujer habló, le pareció una increíble casualidad poder entenderla.

—¿No tienes frío así? —preguntó, con una sonrisa que podría haber sido burlona o alegre, no supo muy bien cómo identificarla.

Por algún motivo, la chica estaba hablando en una extraña variante dialectal del árabe, o al menos con muchas palabras parecidas, y ella la entendía. Shorah dio las gracias porque sus abuelos hubiesen insistido en hablarle en árabe desde pequeña; aunque su acento no era una maravilla, podía defenderse. Pero se suponía que estaba en otro planeta, ¿cómo podía ser eso posible?

—¿Por qué alguien bailaría en un entierro? —preguntó, sin más.

La mujer la miró por unos segundos, abriendo más los ojos. Después volvió a sonreír, esta vez en clara burla.

—Es una antigua costumbre de mi aldea natal. Danzamos para honrar al dingir An. Un entierro, un matrimonio, un nacimiento... Cualquier momento es bueno para el baile.

—Ohhh, entonces quemáis a la gente y lo acompañáis con espectáculo musical —murmuró para sí. La mujer sonrió de medio lado.

—Normalmente los sepultamos para que vuelvan al barro, de donde surgieron, pero las condiciones de este suelo no permiten el entierro en ninguna época —le explicó—. Está tan helado que no pueden cavar.

—¿Tú eres de aquí? —preguntó Shorah. No es que le interesara especialmente, lo único que quería era entretenerse para olvidarse del frío.

—Solo vengo a ver a mi abuela. Como puedes ver, soy una nokser, una nómada del desierto.

—Estás muy lejos de allí —comentó, mirando a su alrededor.

—Nunca he visto a nadie como tú. —Shorah se sintió algo incómoda ante el escrutinio al que la sometió la mujer; además, tenía los ojos rozando el dorado, lo cual era impactante—. ¿Nunca te han dicho que tienes un acento extraño?

—Es la primera vez que estoy aquí, así que no.

—¿Cómo que la primera vez? —Frunció el ceño.

La chica no tenía más ganas de hablar. Demasiadas cosas por un día. Se limitó a murmurar quejas sobre la temperatura mientras la mujer la observaba. La miró una última vez, de arriba abajo, y al final pareció apiadarse de ella, porque la cogió de la mano y empezaron a caminar. En vez de desconfiar y soltarse, como hubiera sido lo común, Shorah se dejó hacer porque no tenía nada que perder. Pararon ante una pequeña edificación que imitaba a las demás: madera negra y símbolos cubriendo un cartel en la entrada.

—Esos signos protegen las casas; es una costumbre muy arraigada en el Kaisei helado —le explicó al verla quedarse parada demasiado tiempo frente a la puerta.

El interior estaba adornado con coloridas alfombras y tapices de animales desconocidos. Al fondo, una mujer mayor yacía arrodillada frente a un fogón tradicional situado en el suelo. Sobre el fuego, un cazo de hierro templado despedía un aroma exquisito. La rubia se acercó mientras Shorah se quedaba en la entrada. Intercambió algunas palabras con la más mayor en un idioma del que la chica no entendió ni una palabra.

—Mi abuela dice que vengas a sentarte —dijo, haciéndole una señal.

La anciana era muy parecida a su nieta en rasgos y formas, con la piel oscura surcada de arrugas de expresión y ojos rasgados, vivaces y ambarinos, algo más apagados. Llevaba el cabello blanco tapado con un pañuelo añil. Tomaron asiento sobre la cálida alfombra, alrededor del fogón, y la mujer les sirvió un cuenco de una sopa caliente que Shorah sorbió con ansiedad, muerta de hambre y frío; la otra empezó a comer con tranquilidad. La abuela le tendió un abrigo como el que llevaban las gentes de la aldea, realizado con la piel de un animal de pelaje marrón, y se lo puso sobre los hombros. Era muy cálido pese a su poco peso.

—Gracias por la comida —susurró al terminar.

—Ish ga unsuruk, mush sa inkireh —dijo entonces, mirándola con intensidad.

—Dice que es bueno dar las gracias, que An te lo agradece —tradujo la mujer. Shorah asintió, y la anciana volvió a hablar con su vocablo incomprensible para ella.

—Armish de enk sum. Kairim arr.

—Dice que tienes ojos de tormenta —se rio—. Que vas a causar muchos problemas si no dejas de ser curiosa.

—Me conoce desde hace un minuto —comentó, mirándola con los párpados entrecerrados—. ¿Cómo puede saber esas cosas?

—Mi abuelita tiene mucha intuición. —dijo con una sonrisilla—. ¿Y cómo te llamas?

—Shorah. —Su madre siempre la llamaba por su nombre completo, Shorahnee, pero ella lo acortaba de manera que fuese más fácil de retener para los demás.

—Yo soy Kirsha —dijo la rubia, señalándose—. ¿Y de dónde se supone que vienes?

—Soy de la Tierra —soltó. Ante el rostro de desconcierto de su interlocutora, añadió—: En mi planeta, en el cielo solo hay una estrella, no dos.

—Si no fuera por tu ropa, diría que Tiamat o Apsu te han enloquecido.

—¿Quiénes son esos? —La miró sin entender.

—Está claro que no eres de aquí —suspiró—. Te lo explicaré por encima: esos dos que he mencionado son los dingir creadores de Kurgal, nuestra esfera, y no nos guardan simpatía.

Formó un círculo imaginario con un suave movimiento de manos. Una chispa divertida se asomó en sus pupilas al contemplar la expresión atenta de la joven.

—¡Ah, entonces, planeta es lo mismo que esfera! —exclamó, alegre de poder aclararse un poco.

—He pensado que quizá seas un inkirish.

—¿Un qué?

—An, el dingir a quien guardamos mayor respeto, encadenó a Tiamat para que no nos molestara —contestó—. Pero ella aún conserva algo de su poder, así que, a veces, hace que la gente se pierda o no recuerde solo para hacer enfadar a An. A esas personas perdidas las llamamos inkirish o extranjeros.

—¿Dioses que pelean como si fuesen niños? —murmuró—. ¿De qué me suena eso?

—El problema es que a veces aparecen en la zona de Kaisei inhabitable, donde nuestras estrellas tienen un influjo total a algunas horas, por lo que la gente acaba cocida. 

Shorah arrugó la boca como si fuese a vomitar.

—Sí, lo sé, terrible —asintió la mujer—. Los que acuden allí al anochecer pueden ver los cadáveres calcinados, por eso sabemos que sucede. Lo llamamos La Tumba.

—Es bueno saber que podría haber terminado peor.

Le estaba explicando unas cosas increíbles. Cosas que estaba procesando de una forma muy rápida, sin darse tiempo a asumirlas con tranquilidad. ¿Estaría sufriendo una alucinación tremenda, un brote psicótico o algo así? ¿La tendrían en una camilla sedada y aquello era producto de su imaginación? La incertidumbre la estaba dejando hecha un lío.

Alguna vez había fantaseado con meterse en un libro y vivir aventuras como un personaje de ficción, pero esto era superior a todo lo que había imaginado o soñado. Le parecía muy real. Era real.

—¿Y alguien me podría decir cómo salir de aquí?

—¿Salir de dónde?

—Pues de esta esfera, como la llamáis.

—No se puede, que yo sepa.

—Pero si he entrado, podría salir —aseveró—. ¿No tenéis naves espaciales o algo?

—¿Qué es una navre especial? —preguntó, provocando una carcajada enloquecida por parte de Shorah—. ¿Cómo entraste? —preguntó, pensativa.

—A través de un cuarto de baño. El suelo se llenó de gelatina azul y me absorbió. —La mujer puso cara de no entender ni una palabra de lo que le había dicho.

—Todavía no me queda claro que Tiamat no te haya enloquecido.

—No has entendido nada de lo que te he dicho, ¿verdad? —Shorah resopló; la frustración empezó a llenarle el pecho.

—Lo lamento —dijo—. Usas unos términos que me son ajenos.

—¿Y qué mierda voy a hacer en este sitio?

—Podrías venir conmigo. —Shorah la miró con interés—. Caminaré hacia el sur en busca de nuevas plantas que añadir a mi herbario. Quizá, por el camino, encuentres a alguien que te dé una respuesta.

—¿En serio me ayudarás?

—No lo sé —comentó, muy seria—. ¿Eres buena compañía o me meterás en problemas?

—Es probable que me queje por el frío.

—No importa. —Sonrió de forma muy enigmática, y aunque Shorah sintió que esa mirada escondía algo, estaba tan cansada que no le importó; o al menos no se alarmó—. Por ahora, duerme, saldremos en unas horas.

Aún no se creía que esa mierda fuera real. Recostó la espalda en la pared y, quizá por el abrigo sobre sus hombros, la comida que llenaba su estómago o por el calor del fogón, se quedó dormida en un momento. Cuando las mujeres empezaron a hablar, ella ya no las escuchaba.

—¿Crees que es buena idea que la lleves contigo? —preguntó la anciana, preocupada—. Algo me dice que será un problema.

—¿Y qué es la vida sino encontrar a gente problemática, jitah?

—Ya sabes lo que ocurrió la última vez que te cruzaste con uno de ellos. —La anciana miró a la extranjera con nerviosismo—. Bien sabes que no es una inkirish, sino que es diferente; incluso diferente de ti. Lo he podido notar solo por la energía que desprende.

—Entiendo cómo te sientes, abuela. También perdí mucho aquel día, pero sabes que no todos somos tan malvados como él.

—Lo sé —asintió, sus ojos brillaron con tristeza—. Ella está sola en un lugar que no conoce, pero no me preocupa tanto su presencia, sino los problemas o personas a las que pueda atraer. —Su abuela la tomó de los hombros, se inclinó y besó su frente—. Que An guarde tu camino y te proteja, pequeña. Lo necesitarás.

๑๑๑

Un chasquido partió el silencio del páramo helado. Una luz amarilla muy brillante parpadeó en la noche tan solo un momento, y un enorme faól surgió de la nada cayendo de cuatro patas al suelo. Intentó mantenerse erguido, pero gruñó y se derrumbó. La sangre no paraba de manar desde un profundo tajo en su costado derecho. Pronto, el hielo a su alrededor se cubrió de carmesí.

La debilidad no le dejó mantener la forma de faól ni un segundo más. El pelaje dejó paso a la carne que todos compartían en Kurgal desde la Creación. El frío que sacudía su cuerpo, habitualmente cálido, no pronosticaba nada bueno.

Sonrió, mostrando unos pequeños colmillos un poco afilados. Con suerte, moriría y acompañaría a los caídos en su camino: a la madre que le dio a luz entre lágrimas; al abuelo, que pereció por seguir las enseñanzas de un libro que en su tribu se consideraba herético.

Según ese mismo pueblo, él cargaba con la «maldición» de ser un Espejo. Por eso le habían repudiado y temido desde la infancia. Sin embargo, él solía pensar que lo que debía preocupar a su tribu no era el peligroso poder que llenaba sus venas, sino más bien la plaga del rechazo y la incomprensión con la que hostigaban a sus propios aldeanos.

Como una daga, a su mente acudió ella... Respiró con dificultad, como si miles de cristales de hielo se estuviesen clavando en su costado, en su pecho, en sus pulmones… Quería hacer desaparecer el último y doloroso recuerdo que conservaba antes de aparecer allí.

Se consolaba con saber que, si moría, la vería en Irkalla, al otro lado del río. Pero si vivía, ni mil ejércitos serían suficientes para proteger a quien había terminado con la vida de su ser más amado.

3

Arena

—Tienes suerte de haber llegado aquí, porque si llegas a aparecer cerca de donde yo vivía hubieses muerto de sed o por cualquier coktor infernal. Por las noches abundan, y los hay de cuatro metros... —Kirsha hablaba con una sonrisa divertida que hacía pensar que quería asustar a su compañera de viaje. Shorah decidió no indagar sobre el aspecto que tendría ese nuevo y peligroso animal.

El viento frío hacía que le lagrimearan los ojos y se le enrojeciera la piel. Se pasó la lengua por los labios cortados y resecos. Llevaban unos tres días caminando por el hielo, sin cambios aparentes en el paisaje, cosa que empezaba a aburrirla y a desesperarla. Además, aunque nunca lo admitiría, las noches de frío extremo en Kaisei le hacían extrañar el calor húmedo de su ciudad natal.

—¿Hay algo más allá de este sitio? —suspiró, frotándose las manos para tratar de hacerlas conservar el calor.

—Sí, pero todavía nos quedan muchas jornadas por delante.

Shorah, que no estaba acostumbrada ni al frío ni a caminar largas distancias, se había pasado los dos primeros días del viaje renegando por lo bajo. Su acompañante no parecía incomodarse ante esto, le daba su tiempo y la esperaba o ayudaba si hacía falta. Solo se notaba su molestia por cómo entrecerraba los ojos de vez en cuando ante sus lamentos. Sus «tengo los pies congelados», «me ha salido otra rozadura» o «¿cuándo saldremos de este cubito de hielo enorme?», aunque los decía muy para ella misma, empezaban a asemejarse al zumbido de una nim para la pobre Kirsha, acostumbrada a caminar sola y en silencio.

Para matar el tiempo y no escucharla quejarse tanto, se había dedicado a explicarle cosas de Kurgal, como que el desierto y el páramo helado de Kaisei estaban uno junto al otro, separados por una muralla invisible erigida por An. Shorah estuvo preguntándose durante una buena hora cómo era posible que solo dando un paso pudieses sentir frío o calor. ¿Quizá era una barrera magnética creada por la misma naturaleza? Iba contra toda lógica del planeta Tierra, pero, al parecer, las características del lugar donde estaban lo hacían posible.

Le contó sobre las condiciones de vida tan duras de Kaisei a las que, en ocasiones, la gente sucumbía por la falta de medios. También sobre sus dos estrellas gemelas, Daylon y Suiden, que cada poco tiempo se eclipsaban la una a la otra produciendo una atenuación enorme en el brillo sobre la esfera y mucho más frío durante un día completo.

«Si le contara todo esto a un científico de la Tierra, no me creería», había comentado la chica, exhalando una bocanada de aire helado.

Todo fue a peor cuando Shorah se olvidó de sus malestares físicos y empezó a hacer preguntas, tantas y tan complicadas que la mujer pensó que encontrarse con aquella pequeñaja era una venganza de los dingir por haberse librado siempre de cuidar a sus hermanos pequeños en el pasado. Como casi nunca sabía qué responderle o no entendía la terminología que usaba, las dejaba pasar. Enseguida deseó volver a escucharla quejarse y no tener que soportar aquella indagación continua y enfermiza en busca de conocimiento.

—Si ves que hablo mucho, me callas. Es que me puede la emoción con todo lo nuevo que hay en este lugar, ¿sabes? —La enorme sonrisa de Shorah desarmó a la nokser—. Tienes mucha paciencia conmigo, desearía ser un poco más como tú.

—Pues no te creas que soy tan paciente —soltó, mirándola de reojo—. Ojalá pronto veamos una ciudad.

Si no la veían en breve, iba a salir huyendo, dejándola allí tirada. Fue una suerte que al tercer día empezaran a ver delgados troncos de corteza negruzca, que fueron creciendo en número hasta formar una arboleda ligera. Shorah oteó el horizonte, preguntándose cómo sería la nueva ciudad que encontrarían y qué habría más allá de ella.

Más adelante en el camino, sus ojos captaron un reguero de color granate que parecía haberse congelado. Le pareció sangre. Se agachó y vio que continuaba con manchas más o menos grandes, perdiéndose hacia la izquierda entre los arbustos. No sabía qué hallaría, pero tenía que ir a comprobarlo. Era superior a ella.

—Debe tratarse de algún animal o savia de los árboles.  —Kirsha le restó importancia, moviendo la mano en el aire.

—No nos hemos cruzado con ningún animal desde que hemos empezado a caminar. Iré a mirar.

—Me adelantaré para comprobar cuánto nos queda para el siguiente pueblo. Si necesitas algo, da un grito.

Shorah asintió y se adentró entre los arbolitos, dejando a la otra mujer atrás. Caminó apenas un minuto hasta encontrar una figura replegada sobre sí misma en posición fetal. Al principio le pareció un animal, pero al enfocar, se dio cuenta de que se trataba de una persona.

—¡Kirsha! —gritó. Se arrodilló junto al cuerpo y lo sacudió, pero se arrepintió enseguida, pues bajo él había un enorme charco de sangre.

A simple vista era un hombre muerto, pero al poner su mejilla cerca de su boca, se dio cuenta de que aún respiraba. Tenía un rostro anguloso y varonil, con una ligera barba asomando, y de sus labios entreabiertos asomaban unos pequeños y afilados colmillos. El frío y la pérdida de sangre habían hecho mella en su piel —normalmente debía ser de un tono dorado saludable—, que presentaba un aspecto pálido y deteriorado. Llevaba el cabello rubio y de punta, echado hacia atrás. No era corto, sino que estaba recogido en dos o tres coletas, todas ellas rodeadas de una cinta de cuero negra, ceñidas juntas en la base de la nuca.

Vestía ropa oscura ajustada al cuerpo. En el pecho llevaba una especie de bandolera hecha de dos cinturones de cuero con varios bolsillos y hendiduras desde donde sobresalían algunas armas. Entre ellas había una funda de plata que contenía una pequeña y hermosa daga con una cabeza de lobo grabada en la empuñadura. La miró embobada; tenía un no sé qué que la empujaba a cogerla y guardarla para ella. Como si le perteneciera. Sin embargo, no lo hizo. Podía ser muchas cosas, pero no una ladrona.

Apenas reparó unos segundos en la vara de madera negra que estaba tirada a su izquierda, pero en esa breve ojeada le pareció el cayado perdido de un poderoso mago.

Al fin, Kirsha apareció entre los árboles con los ojos muy abiertos, sin creerse lo que veía. No habló, sino que actuó con verdadera urgencia. Del macuto que siempre llevaba a modo de bandolera, sacó una piel y la tendió en el suelo. Se arrodilló junto a Shorah y la instó a que la ayudara a girar al chico para ponerlo encima de esta. Una vez hecho, lo incorporó un poco.

—¿Puedes quitarle la parte de arriba mientras yo lo sujeto?

Shorah se removió ligeramente, pero como era una situación urgente, lo hizo sin rechistar. Primero le quitó el correaje, pero lo segundo le hizo tragar saliva con dificultad.

—A ver, que solo es quitarle la camiseta, no te pongas así —se dijo, provocando la risa de su compañera, a la que le resultaba muy gracioso verla hablándose a sí misma.

La muchacha nunca había tocado a un hombre, ni de su familia ni de fuera de esta, y menos para quitarle la ropa; así que, mientras retiraba poco a poco la prenda, apartó la vista con pudor, sintiendo que se le subía el calor a la cabeza. De alguna forma, mientras realizaba tal acción y tocaba su piel dorada y firme, sintió que estaba violando su intimidad, pero también descubrió que el chico estaba hirviendo.

—¿Crees que tendrá fiebre? —se aventuró.

—Lo dudo. Creo que es su temperatura habitual.

—¿Y eso qué significa? ¿Qué es lo normal aquí? ¿Tú también estás ardiendo normalmente?

—Aunque no te lo creas, hay personas todavía más extrañas que tú —dijo risueña. Shorah alzó una ceja, sin darse por aludida. Tenía muchas más dudas que antes.

Kirsha volvió a tender al chico de lado para observar su herida: ambas pudieron ver el enorme corte, largo y limpio, del que seguía manando sangre, despacio pero en un goteo continuo. Shorah entrecerró los ojos y abrió ligeramente la boca, conteniendo un quejido.

—Eso tuvo que doler.

La nómada cogió la mano del hombre, pidió silencio y cerró los ojos. La otra chica pensó que le estaría tomando el pulso o algo. Cuando los volvió a abrir, empezó a hablar.

—Tiene la vitalidad de dos hombres y medio —comentó—. Debe haber resistido varios días aquí solo por eso.

—¿Varios días?

—Por lo menos, desde la noche anterior a que saliéramos de la aldea donde vive mi abuela.

Aquello la dejó con la boca abierta. Hacía casi cuatro días de eso. Por mucha vitalidad que tuviera —aunque no sabía muy bien a qué se refería con eso—, con toda la sangre que había perdido, mantenerse vivo tanto tiempo era una brutalidad. Notó a Kirsha rebuscar en su macuto y sacar unas plantas de color lila oscuro que se metió en la boca y empezó a mascar como si fueran chicle. Hasta ahí normal, si no fuese porque el zumo morado que escupió lo puso en una gasa y lo aplicó como una cataplasma en el costado herido.

—¿Y no se infectará si le pones esa cosa? —comentó asqueada, pensando en la variedad de microbios que acababa de traspasarle.

—Esto es mejor que cualquier otra cosa: esta planta es escobulia. Siempre la llevo encima para casos de emergencia. Ayuda a parar el sangrado y a cicatrizar heridas.

—¿Y la saliva también? —insistió, mirándola de reojo.

—Esto lleva haciéndolo mi tribu desde hace milenios —dijo Kirsha con un tono algo brusco que no admitía réplica—. Deja de llevarme la contraria y pásame ese palito.

—Me pregunto para qué servirá. —Shorah tomó la larga vara, que resultó ser inesperadamente ligera; llamarlo palito le pareció insultante—. Parece algo para partirle la cara a alguien.

—De momento, nos servirá para hacer una fogata, hervir agua y desinfectarle la herida.

—¿Desinfectársela? —preguntó, incrédula; prácticamente acababa de escupir en ella—. ¿No crees que quizá este objeto sea importante para él?

—Ya se quejará después. Lo primero es salvarle la vida. Además, vamos cortas de agua y, como la cogeremos del suelo, es mejor hervirla antes de beberla —dijo, casi como si se lo estuviera explicando a una niña— y así evitamos enfermar.

—Vaya, qué conocimientos tan avanzados tenéis —comentó, con cierto retintín.

—Es cosa de lógica. —La miró de hito en hito—. ¿Es que de donde provienes no la usan?

—A veces.

La joven no dijo nada más. Le cedió la vara y ya estaba pensando en observar cómo la prendía fuego cuando el muchacho se removió ligeramente, entreabrió los ojos y las miró. Tenía las pupilas de un azul eléctrico intenso, nubladas por el cansancio. Vagaron buscando algo y finalmente se fijaron en lo que sujetaba Kirsha. Como resultado de aquel intercambio, de una forma increíble, el objeto se prendió fuego por la parte superior sin estropear la madera.

—¿Cómo lo has hecho? —exclamó Shorah, entre emocionada y alucinada, pero el hombre había vuelto a perder el conocimiento. Kirsha mantenía la boca abierta sin poder contener su sorpresa.

—Hacía mucho que no veía esta clase de habilidades —comentó.

—¿Aquí existe la magia? —Pensó en cómo darle una explicación racional, pero solo podía pensar en extraterrestres y reinos mágicos como los que existían en los libros y películas.

—¿Qué es magia? ¿Te refieres a esto?

Shorah empezó a sentir pequeños granos de arena de playa haciéndose presentes en el ambiente. Le vino olor a mar, a río, pero era un desierto helado y no lo creyó posible. Las finas partículas se arremolinaron de tal modo que formaron un diminuto refugio que solo contaba con techo y tres paredes, donde los tres quedaron resguardados. Al tocar sus paredes, se dio cuenta de que estaban húmedas y frías. Comparó aquella casita con un castillo de arena, pero mucho más sólido.

—¿Me vas a explicar qué acaba de pasar? —preguntó, con un brillo encendiéndole la mirada.

—Es una pequeña habilidad que tengo.

—¿Pequeña?

—Sí, lo único que hago es pensar en la arena, ella acude a mí y hace lo que es mejor en ese momento —le explicó.

—Así que piensa con inteligencia.

—Todos los seres y los elementos de la naturaleza tienen vida, Shorah. En el caso de esta… habilidad… Al estar en una zona helada, la arena se combina con el hielo y es capaz de crear pequeñas edificaciones.

—Y esta habilidad, o poder, o lo que sea, ¿lo tenéis todos aquí? —le cuestionó, poniéndose un dedo en la barbilla.

—Solo algunos. —Fue muy parca en su explicación, y aunque la chica siguió preguntando, Kirsha se negó a responder.

Shorah se levantó a buscar pequeñas ramas para la fogata, pero el ambiente estaba tan húmedo que al final tuvieron que conformarse con trabajar con la llama que ardía sobre la vara. Al depositarla en el suelo no se apagó y Kirsha pudo hervir agua en una cacerola que llevaba en la mochila. Sacaba tantas cosas de ahí que pensó que podría tratarse de una bolsa sin fondo sobre la que recordaba haber leído en algún famoso libro de fantasía. Con los últimos descubrimientos, no le extrañaría nada.

Observó al chico dormido y notó que, pese al «escupitajo», había desaparecido su lividez. Joder, en ese mundo debían tener las defensas por las nubes para que unas plantas salivosas los curaran. Se preguntó si ella, que era de otro planeta, aguantaría algo así. Además, ¿cómo podía prenderle fuego a una vara y que esta no se quemase? ¿Era como la niña de esa película que lo quemaba todo con los ojos? Su madre la adoraba y solía arrastrarla a verla de vez en cuando.

Por otro lado… ¿Quién le habría herido? ¿Una de las guerrillas de las que Kirsha le había hablado? La mujer le explicó que existían conflictos por el mineral blanco que se empleaba para fabricar monedas, puesto que entre el Kaisei helado y el caluroso existía una de las minas más ricas de la esfera en ese material. Por esto, se habían dividido en dos bandos de disidentes —uno en contra y otro a favor del régimen imperante— que se atacaban entre sí. El problema era que esto había dado pie al vandalismo exacerbado, cuyos afectados solían ser los viajeros solitarios.

Lo único que sabía era que Kurgal y sus habitantes estaban llenos de sorpresas. Sonrió, sintiéndose dichosa de la oportunidad de poder conocer otro planeta, cuando en la Tierra solo lo soñaban. Por lo pronto, quería saber qué clase de persona se escondía tras esos ojos azules. Estaba deseando que despertara para preguntarle cosas.

๑๑๑

Kannak se sujetó de las riendas del yunnash para no caer. El animal, que llegó a sus manos siendo apenas una diminuta e indefensa cría, corría con tanto ímpetu que más de una vez estuvo a punto de arrojarla al suelo.

Llevaban varias jornadas avanzando desde el Templo de Ina. Habían cruzado una de las zonas menos caudalosas del río Dar, dejando atrás el frondoso Valle de Sumki. Ya llegando a la rivera del Na, sintió las ráfagas de calor provenientes del desierto. Cada ciclo, la vegetación iba cediendo más terreno a las dunas, y algún día toda el agua desaparecería.

Siguieron viajando solos por una ruta que transitaban los mercaderes, bordeando una pequeña extensión de arena y adentrándose en el hielo. El yunnash mantenía el vigor pese a la caminata y a cargar con ella. Cuando lo veía tan contento, Kannak sentía todo el entusiasmo de su compañero en su propia piel y las comisuras de sus labios se levantaban solas.

Aquellos hermosos animales elegían a las sacerdotisas que estaban destinadas a salir del templo y formaban con ellas un vínculo insólito en el que compartían sensaciones. Cuando Yath la eligió a ella, la Suma Sacerdotisa contempló aquella unión como un error. Pidió que el yunnash fuese entregado a otra hermana, pero en el momento en que este empezó a perecer y la pequeña a enfermar, permitió al fin que fuesen compañeros.

Las sacerdotisas jamás abandonaban el templo si no eran llamadas por el Namtar, el destino escrito por los dingir en las Tablillas Sagradas. Se debían, sobre todo, a An, pero también a Ina, considerada la primera sacerdotisa, una mujer que había desbordado sabiduría y devoción.

Algunas de las hermanas estaban destinadas a viajar por la esfera en busca de nuevos conocimientos en ámbitos como sanación y nuevas invenciones que, a su vuelta, transmitirían a las demás. Una era elegida en cada generación; otras morían sin haber sido llamadas. Kannak no entraba en ninguna de estas dos categorías, pero había sentido la llamada.

Ella era el primer Espejo, una de las protectoras de Kurgal. Cargaba en sus ojos el sagrado poder de la Visión. Por eso mismo, parecía una contradicción que fuese ciega de nacimiento. Sin embargo, y aunque nadie la creyera cuando lo comentaba, veía mucho mejor así. Y quizá porque era un Espejo, nacer sin uno de sus sentidos le había permitido desarrollar el don de presentir todo lo que estaba a su alrededor sin necesidad de ningún utensilio de ayuda.

Nadie había creído que se marcharía del Templo, pero la misma noche que escuchó la llamada del Namtar, partió, guiada por sus visiones.

Kaisei estaba a dos días de viaje si iban con lentitud, quizá uno si no paraban demasiadas veces. No pudo seguir pensando. Se aferró a Yath cuando un doloroso espasmo punzó en diversos puntos de su vientre y una nueva visión le llenó la mente de imágenes inconexas.

Dos mujeres, un desierto de hielo, un fuego a punto de extinguirse, la oscuridad llegando…

El vacío del universo, un lugar que no era Kurgal, una muchacha entre edificios altos y grises…

Una torre negra, fuego, gritos, sangre y un corazón que se rompía.

El calor de las llamas devorando su piel y de repente, la negrura.

La joven dejó de ver. El yunnar había parado a un lado del camino. Acarició su lomo a duras penas, agradeciéndoselo. Rompió a llorar. Sus hombros temblaban y sentía el pecho atascado con un sentimiento de desesperanza insoportable. Las arcadas se sucedieron una a una, pero no vomitó, pues no había nada en su estómago.

Recostó la cabeza sobre el largo cuello de la bestia y cerró los ojos, recuperando la entereza poco a poco. El animal dudó unos instantes, pero enseguida se puso en marcha.

Kannak no sabía con exactitud lo que significaban sus visiones, pero lo que sí sabía con mucha certeza era que debía encontrar a los demás Espejos.

4

Horizonte de sucesos

—Tengo hambre —gruñó Shorah mientras oía rugir sus tripas—. Y encima este tío pesa un montón.

Llevaban horas caminando bajo las estrellas binarias, aguantando el peso de un hombre alto y que debía rondar los ochenta kilos, si no más. Lo llevaban sujeto una por cada brazo. A pesar del frío que imperaba, Shorah sentía el sudor bajar por cada recoveco de su cuerpo. Miró con envidia a Kirsha: no parecía tan cansada como ella, o al menos no lo demostraba.

—Crearía un transporte para él con arena, pero no aguantaría su peso. —La mujer alzó la vista de repente y la hizo parar—. No sufras, estamos a punto de llegar.

Señaló al frente con su dedo índice. La joven, muy interesada, miró al punto que le mostraba y vio a lo lejos una gran cantidad de chozas al estilo del anterior pueblo en el que habían estado. Este era más grande y estaba rodeado por un bajo muro de hielo. Sus habitáculos tenían diferencias: algunas edificaciones tenían hasta dos plantas de altura, y estaban fabricadas con troncos oscuros y gruesos.

—Al fin vamos a poder comer algo. —Los pasos de Shorah se avivaron; parecía haber recuperado su energía y ánimo—. Por cierto, ¿qué clase de dinero usáis aquí?

—¿Dinero? No conozco esa palabra —habló Kirsha, alzando las cejas.

—A ver, lo que usáis para intercambiar alimentos o servicios —trató de explicarle.

—Ah, eso… la palabra correcta es nigna. —Con su mano libre, rebuscó en su bolsa y sacó unos minerales, que le mostró: eran redondos, aplanados y transparentes; sobre su superficie pulida se dibujaba la figura de un dragón de rebordes azulados y dorados. Parecían los típicos cuarzos que se empleaban en la tierra como decoración, como simples joyas o para terapias alternativas—. Estos son myns.

—Vaya, así que este es el material por el que se pelean aquí… —pronunció—. Son unas monedas preciosas, pero ¿por qué tienen un dragón dibujado?

—Representa a Tiamat, la dingir que se venera en Uruk —le explicó. Shorah asintió, recordando que ya se la había mencionado en una ocasión, aunque no tenía ni idea de que se la representase como dicha bestia—. Más al sur existen minerales de otros tipos con fines diversos: sanación, amor, suerte…

—¿Y sirven de algo?

—Dicen que sí, pero nunca han empleado uno conmigo, así que no te lo puedo asegurar.

Shorah apuntó en su lista mental conseguir uno de aquellos minerales de sanación. Seguro que los médicos de la Tierra jamás la creerían cuando lo contase. Antes de llegar a las puertas de la aldea, Kirsha se dirigió a ella con gravedad.

—No sabemos si alguien de este pueblo está buscando al chico para rematarlo o si tiene cuentas pendientes —la informó—. Una vez dentro, camina lo más rápido que puedas y no hables con nadie.

—¿Y cómo podría con este chaval encima? —bufó.

—Iremos directas a la posada; es el edificio de dos plantas —ordenó—. Vamos.

Al entrar a la aldea, Shorah sintió un pequeño escalofrío subiendo por su columna vertebral. Se sentía observada. No le dio importancia, pues en ese lugar no abundaba la confianza por los foráneos y no dejaban de mirarlos y murmurar. En parte era normal, puesto que, además de llevar a un tipo a cuestas que parecía medio muerto, debían tener pinta de delincuentes peligrosos —en el mejor de los casos—. Shorah tenía el pómulo aún manchado de morado por el golpe recibido días atrás, los labios cortados y una combinación muy extraña de prendas; Kirsha todavía tenía algo de zumo lila en la boca y una cara de mal humor terrorífica; y además, no era por nada, pero iban cubiertas de sangre que no se habían molestado en limpiarse.

—¿Nunca ha cargado con un amigo borracho, señora? —soltó Shorah a una anciana que se las quedó mirando muy fijamente.

—¿Qué habíamos dicho de hablar con desconocidos? —Kirsha le lanzó una mirada reprobatoria.

A la muchacha no le importó que la riñera. Era intolerante a las personas que observaban a otras de forma prejuiciosa, y no se dejaría amedrentar por una viejecita. A no ser que de repente se transformara en un bicho espantoso, claro. En ese caso seguramente saldría corriendo.

Fue un alivio que al entrar en la posada les dieran una hogaza de pan y un poco de sopa caliente sin rechistar. Se conformaron con una habitación en la planta baja: era pequeña y tenía dos catres que la ocupaban casi por completo, uno a la izquierda y otro a la derecha, con un estrecho pasillo en medio. Un agujero tapado por unas telas hacía el intento de ser una ventana. Shorah se desplomó en uno de los dos jergones del cuartillo infecto; esperaba que no le picase ningún bicho desconocido por acostarse allí.

—Aquí huele mal, se nota que nos han dado la peor —se sinceró, arrugando la nariz—. Pero al menos esta noche dormiremos calentitos.

—No nos habrían dado una mejor ni aunque les hubiese pagado con todas mis myns —respondió Kirsha con cierta diversión—. En este poblado son así de amables.

Entre las dos mujeres acostaron al hombre en una de las camas. La rubia lo revisó y comprobó, no demasiado sorprendida, que la herida había cicatrizado en apenas unas horas. Como recuerdo, solo había quedado una fina línea blanca a lo largo de su costado.

—¿Ha cicatrizado así por tu saliva? —Shorah puso ambas manos en sus mejillas, abriendo la boca ligeramente, con teatralidad—. Si es así, deberías patentarla; la podrías vender en frasquitos.

—Me sospechaba algo así. —Kirsha ignoró su comentario, tapando el torso descubierto del chico con una de las pieles.

—¿El qué?

—Cuando lo encontramos, algo estaba parando su ritmo de cicatrización habitual —explicó—. Al tratarle en el bosque, detuvimos el proceso que ese «algo» estaba produciendo en la herida.

—¿Y «algo» qué es? ¿Cómo que lo paramos? ¿Lo normal aquí no es cicatrizar despacio? —Cuando pensaba que nada más la iba a sorprender, venía una nueva información interesante.

—Quizá sea algún tipo de veneno u otra cosa, no lo sé… Solo te diré que, quien le produjo esa herida, lo hizo con la intención de que sufriera y muriera lentamente.

๑๑๑

Shorah despertó de súbito, atacada por una sensación de peligro inminente. Sus sentidos se pusieron tan alerta que percibía cualquier mínimo sonido —como el roce de las mantas o la respiración de su compañera, que dormía profundamente, estirada a su espalda— como un estruendo. Kalen, el enorme y brillante satélite de aquel planeta, les iluminaba de forma tenue a través de las telas que cubrían la ventana.

En la oscuridad no lo distinguía bien, pero de frente, sobre la cama donde debería estar el hombre desconocido, empezó a vislumbrar algo enorme y que no pertenecía al cuarto. Cuando sus pupilas se adaptaron a la luz plateada, lo vio: era un lobo de enormes proporciones tumbado sobre la cama. Le resultó gracioso que no cupiera en el catre y parte de su cuerpo estuviese apoyado en el suelo.

Tenía un pelaje espeso y esponjoso, entre el blanco y el gris. Alzó la mano para tocarlo. Era tan hermoso que resultaba fácil olvidar lo mortífera que podría resultar una bestia con esas mandíbulas. Apenas lo rozó con los dedos. Era tangible, estaba allí con ellas.

De repente, el animal abrió sus pupilas y estas refulgieron con un brillo dorado y peligroso. Su mirada fija la erizó de pies a cabeza. Él o ella acercó el hocico a sus dedos y la chica notó su respiración caliente y húmeda en ellos. Tragó saliva. Algo estaba defectuoso en su cabeza: debería estar aterrada por tener a un animal tan peligroso justo a su lado, pero por algún motivo, sintió que su intención no era comérsela.

El lobo giró su cuello hacia el agujero de la ventana y se le encrespó el lomo, como si algo lo hubiese alertado. Shorah notó un sudor frío y pegajoso deslizándose por sus axilas y su espalda. La sensación de peligro anterior se acrecentó en el centro de su pecho. Un pánico incomprensible trepó por sus intestinos.

El lobo aulló.

Kirsha despertó con los ojos abiertos como platos y encendió un candil ovalado que los dueños de la posada habían dejado a los pies de la cama. El cánido había desaparecido y en la cama volvía a estar el misterioso desconocido.

—¿Por qué has gritado? —se quejó, irritada por las pocas horas de sueño.

—No he gritado —respondió con imprecisión—. No me vas a creer, pero había un lobo justo ahí —y señaló hacia donde se había esfumado el animal—. Aunque no es eso lo que me ha dado miedo.

—¿Qué es un bobo? —renegó—. Vuelve a dormir, habrá sido un mal sueño.

—E… Estaba justo en la cama de nuestro amigo —le explicó, atorándose al hablar—. Fue su aullido lo que escuchaste. Tengo un mal presentimiento.

—Solo sé que yo estaba durmiendo tan a gusto y me he despertado de golpe, cosa que me pone de muy mal humor —dijo, parpadeando con lentitud y bostezando; estaba irritada y no se contenía.

Shorah trató de calmar sus latidos desbocados. Quizá sí se había tratado de un mal sueño, después de todo. Aun así, desconfiada, se acercó a la cama del rubio y, por más que comprobó, no vio ni un solo pelo blanco por el suelo. El muchacho seguía recostado de lado, tal como lo habían dejado al irse a dormir. Se le había resbalado la piel que le cubría, dejando al descubierto su pecho y abdomen trabajados. Se fijó en su hombro, por donde asomaba una cicatriz blanca que con seguridad continuaba en su espalda.

Tragó saliva y apartó la mirada, azorada. Cogió el pellejo para volver a taparlo, sin embargo, cuando sus dedos hicieron un leve contacto con su piel, una mano férrea atenazó su muñeca. Se asustó tanto que el corazón volvió a desbocarse. Se quedó quieta. Alzó la mirada y se encontró con unos ojos de un azul profundo que la miraban con una amenaza latente.

Por un momento, se quedó embobada; después se dio cuenta de que le estaba hablando y se sacudió mentalmente.

—¿Cuò athum? —Su tono grave imprimía una sinuosidad atrayente en sus palabras. Algo en su entonación le recordó al inglés, pero aun así era ininteligible—. ¿Dè thaum minal’ dènamh sanàte?

—No te entiendo —vocalizó en árabe, por si acaso—. Kirsha, tengo un problemilla de comunicación.

La mujer apenas respondió. Se había vuelto a quedar semiinconsciente y juraría que la oía roncar. El hombre las miraba a una y a otra, con sus cejas ligeramente fruncidas.

—¿Quiénes sois vosotras dos? —preguntó por fin en un idioma entendible; creyó distinguir algo de acento, como si no estuviese acostumbrado a utilizar ese lenguaje o le quedase un remanente de su procedencia que se distinguiese en su forma de hablar—. ¿Qué hago aquí?

—Somos de confianza —Shorah sonrió, nerviosa—. Te encontramos en el desierto de hielo, tenías una herida enorme en el costado y Kirsha te la curó.

Aunque el calor que desprendía su palma era agradable, su muñeca empezó a doler y su mano a hormiguear por la fuerza que empleaba al apretársela. Al fin, despegó sus ojos de ella y aflojó un poco el agarre. Shorah se liberó despacio y se acarició el lugar afectado, que estaba enrojecido.

El chico se incorporó en la cama y puso los pies en el suelo. Se llevó las manos a los ojos y se los frotó. Cuando volvió a mostrarlos, se fijó en cómo la chica se aferraba la muñeca y una expresión culpable le llenó el semblante.

—Siento haberte cogido tan fuerte —se disculpó.

—No te preocupes por eso, no me ha dolido nada. —Compuso una sonrisa enorme, caminó hasta una silla que había bajo la ventana y le pasó la camiseta y la bandolera que había colgadas—. Me llamo Shorah, ¿y tú?

Él hizo el amago de una sonrisa, que no llegó a sus ojos, y se puso la camiseta y el cinto con lentitud, revisando que cada bolsillo conservase su contenido. Miró al suelo, buscando sus botas. Shorah se adelantó a los pies de la cama, donde se hallaban, y se las alcanzó.

—Seizou.

—¿Qué?

—Mi nombre.

—Parece un nombre japonés —murmuró, sin mirarle—. Pensé que te había comido la bestia blanca de hace un momento —murmuró, haciendo que el chico se envarase de repente.

—¿Cómo?

—Había una bestia enorme y blanca con orejas, rabo, hocico… —le explicó, tratando de hacerse entender—. En la Tierra lo llamamos lobo.

—Has visto un faól. —Kirsha se incorporó frotándose los ojos; su repentina frase le causó un susto de muerte.

—Joder, tía —se quejó, sujetándose el pecho con una mano de forma teatral.

—Pensé que los faól eran producto de la imaginación de unos cuantos guerreros cobardes. —Kirsha se levantó, y gateó hasta el borde de la cama, donde se sentó—. Pero ahora estoy muy segura de que esa bestia sanguinaria que atacaba a los poblados de Sumer hace unos años era real.

El hombre subió la mirada; parecía desafiante a que siguiera por ese camino.

—¿A qué viene esto? —Shorah miró con sospecha el intercambio—. No entiendo el punto de dar características humanas a los animales; no son malvados, actúan por puro instinto —Se cruzó de brazos—. De hecho, la mayoría de las veces somos los únicos culpables de sus ataques.

Seizou la miró con las cejas alzadas. Había curiosidad en él, como si estuviera en presencia de una criatura insólita y extinta hacía años que acabara de salir de los tablones del suelo.

—Lo que pasa es que él es el faól —soltó hacia ella, para después volver a mirar al hombre—. No te lo tomes a mal, pero no se habla bien de ti en ningún…

No le dio tiempo a terminar. Se empezó a escuchar un traqueteo horrible y ensordecedor al otro lado de la ventana. A la chica le pareció el ruido de un televisor antiguo cuando se desintonizaba, pero mil veces más alto y molesto. Entonces, la pared donde se encontraba el intento de ventana fue absorbida. Literalmente, algo se la había tragado en un instante.

—Pensé que te esconderías mejor, pero vas dejando muchas huellas. —Una voz sedosa e insinuante resonó en lo que quedaba de cuarto.

Shorah percibió una figura negra y muy delgada antes de ser arrastrada por la mano de Kirsha, que le apresó el brazo y tiró de ella. Atravesaron la puerta y el local como si les fuera la vida en ello. El rubio cogió su vara y salió tras ellas con la misma prisa.

—¡Espabilad! —rugió la de cabello dorado.

—¿Quién es ese tío que ha arrancado la pared? —preguntó Shorah, con la adrenalina por las nubes. Sus latidos se exaltaban a cada respiración. Su compañera no contestó.

Al salir, el frío glacial de la noche les dio la bienvenida con toda su fuerza. No avanzaron demasiado. A apenas unos metros de la posada, la misma voz tersa y atrayente les detuvo.

—Ha pasado mucho tiempo desde nuestro último encuentro, pequeña Kirsha.

Ella gruñó, su ceño se frunció y sus ojos llamearon con un odio palpable. Empezó a temblar. Shorah comprendió que había algo terrible en ese encuentro. Aunque la conocía de muy poco, siempre había visto seguridad en su compañera; verla tan fuera de sí la hizo dudar, preguntarse quién sería ese hombre...

Los rayos de Kalen incidían en el sujeto, que mantenía una pose erguida y un semblante cínico. Era delgado y de miembros estilizados. Su largo cuello llevaba a una mandíbula aristocrática que carecía de vello. Su cabello oscuro estaba recogido a medias en una pequeña coleta alta, negra, lisa y sedosa, dejando el resto de este suelto. Sus facciones rozaban la perfección, y en ellas resaltaban unos ojos de un verde fosforescente pavoroso.

—¿Qué o quién es? —preguntó la muchacha, aferrándose a los hombros de Kirsha.

—Es Sinn.

—¿Le conoces?

—Demasiado bien —suspiró con pesar; estaba despeinada y ojerosa—. Deberíais correr hacia el final del pueblo en cuanto podáis mientras yo le enfrento —comentó.

A pesar de que se conocían de apenas unos minutos, Seizou la contradijo y se situó a su lado, clavando su vara en el suelo; parecía en alerta, a punto para el ataque.

—Si tan fuerte es —Shorah avanzó un paso y se puso entre los dos; parecía muy indignada— no deberías enfrentarle tú sola.

—Sea quien sea, tendremos más oportunidad juntos —añadió el rubio.

Kirsha los escrutó con la mirada, con aire crítico y mirada furiosa (sobre todo esto último).

—Tú, faól tonto, estás convaleciente, no te conozco y, por lo tanto, no sé si eres de fiar —sentenció, mirando de arriba abajo al chico; después le dio la misma mirada a Shorah, pero imprimiéndole más desdén—. ¿Y es que acaso tú puedes defenderte sola? Idos y no os entrometáis, esto debo solucionarlo yo.

—No me da la gana —contestó la más joven—. Me quedaré aquí.

Shorah se cruzó de brazos y entrecerró los ojos. Era cierto que sin ningún poder no podía hacer nada, pero después de todo lo que Kirsha había hecho por ella, no podía dejarla en la estacada.

Por otro lado... ¿A qué clase de enemigo se enfrentaban? Estaba claro que ese sujeto comía paredes de una forma envidiable, pero no sabía qué clase de tecnología o poder empleaba para ello. Su respuesta no tardó demasiado en llegar: Sinn juntó las palmas de sus manos y una bola de energía oscura creció entre ellas.

—¿Eso es lo que creo? —preguntó Seizou, con los ojos azules fijos en él.

—Sinn es el Espejo del Abismo. —Kirsha apretó los dientes—. Si tocamos ese agujero, desapareceremos.

—¿Qué es un Espejo? —quiso saber Shorah. Mal momento para preguntar.

—¡No tengo tiempo de explicártelo!

La electricidad estática empezó a ponerles todos los pelos de punta. De forma literal. Horrorizada, la joven se dio cuenta de que no podía parar de mirar esa esfera negra que empezaba a tragarse la madera de las casas más cercanas. No era una bola, como había pensado, sino una enorme boca que succionaba toda la vida a su alrededor. Cada vez que engullía un objeto, se iluminaba como cuando había un eclipse total de sol. Como un agujero negro.

Notó su cuerpo elevarse. Gritó, llena de terror, pero antes de ser absorbida, la mano de Kirsha sujetó la suya. Miró al suelo y se dio cuenta de que los pies de la mujer estaban siendo sujetados por dos bloques de arena endurecida que, a pesar de verse frágiles, aguantaban en su lugar como si se tratase de metal. Las diminutas partículas con las que intentaba formar un escudo eran atraídas por esa especie de agujero negro al instante.

—¿No decías que tu arena no aguantaba nada de peso? —intentó hacer notar su indignación entre el ruido blanco.

—¡Solo quería fastidiarte! —contestó, gritando.

Shorah aferraba su mano a la de Kirsha con todo su vigor, pero el esfuerzo que realizaba por no ser atrapada y el nerviosismo actuaban en su contra, haciendo que sus palmas sudaran. A la nokser le caían goterones inmensos del tremendo empeño que ponía en retener el cuerpo de su compañera para que no fuese aspirado. Además, aunque había cesado de intentar formar una barrera por la inutilidad de esto, aún debía concentrarse en mantener sus extremidades inferiores sujetas por la arena, que iba reponiendo conforme la negrura se la tragaba. Era un proceso mental complejo y que requería de toda su concentración.

—No podré aguantar mucho más, Shorah.

—Yo tampoco, me sudan las manos —dejó salir un gritillo asustado cuando esta se deslizó aún más, hasta que solo pudieron agarrarse de los dedos. Apenas pudo aguantar unos instantes.

Antes de caer presa de la oscuridad, pensó en lo poco que había durado su viaje.

Y se soltó.

5

Faól

Seizou aguantó la atracción con los pies firmemente posicionados en el suelo y asiendo la vara clavada en el durísimo hielo. Esta había sido un regalo de su abuelo por su doceavo ciclo. Él le había explicado que se trataba de un artefacto de tiempos antiguos cuya utilidad real era desconocida; porque debía tenerla, sin duda. Su gran dureza, resistencia al fuego y a diversos elementos la hacían muy útil en combate. Aunque él solía limitarse a llevarla cargada a la espalda para que no le estorbase. Además, tenía un enorme valor sentimental.

Paseó la vista del enemigo recién llegado a las mujeres. Se concentró en llamar al fuego para atacarle, pero chasqueó la lengua con molestia al percatarse de que no serviría de nada actuar en ese momento: seguramente lo absorbería, al igual que hacía con la arena.

Observó cómo la mano de la chica más joven se estaba resbalando de la de su compañera. El instinto fue superior a él: saltó y notó la familiar sensación al cubrirse con la piel de su forma faól, como la armadura que cubría a un guerrero.

¿Por qué las ayudaba? ¿Por qué arriesgaba la vida por ellas, cuando tenía una misión, un propósito importante que cumplir? Quizá porque hacía tiempo que no veía a nadie defender o mostrar piedad por una bestia como la que él era; o porque jamás había tenido a nadie al lado con quien poder hablar sin problemas sobre la «maldición» con la que cargaban los Espejos. Porque estaba claro que la mujer de cabello rubio era uno de ellos, igual que él.

Notó la fuerza que le succionaba y se dejó llevar por ella, aprovechando para impulsarse hacia Shorah. La aferró con su afilada dentadura por la manga de la prenda fina que llevaba por encima, desgarrándola. Intentó que su propio peso les arrastrara hacia abajo, pero no hizo falta: de sopetón, la atracción cesó y la chica y él cayeron al suelo con un golpetazo.

Sinn movió los dedos y un fino hilo negro y pringoso surgió de estos, alargándose y enredándose en la pierna de la muchacha. Seizou apenas tuvo tiempo de transformarse en hombre y aferrar su mano. Sin embargo, el tirón fue tan brusco que se soltaron.

El rostro de Shorah se llenó de horror al salir despedida por los aires hacia atrás, como un yoyó humano. Por un momento, se sintió en una atracción de feria de las que montaban en las fiestas mayores de su ciudad. El hilo, que parecía tener vida propia, la levantó de la pierna y la dejó colgando boca abajo.

—¡Oye, tú, que se me sube la sangre a la cabeza! —gritó, removiéndose enloquecida.

A Seizou no le dio tiempo a levantarse: un nuevo filamento pegajoso le alzó de las piernas, dejándole boca abajo a unos metros del suelo, muy cerca de la chica. Le escuchó gruñir y revolverse.

—¿Esto es eso tan valioso que me mandaron a buscar? —Sinn rio. Cogió a la chica de las mejillas y la acercó a su rostro—. Pues no me lo parece.

Shorah aprovechó para ver de cerca aquellos ojos tan interesantes: eran fosforescentes y tenían una pupila enorme, como los de un gato atento a su juguete. De repente, la arena rodeó a Sinn y se le empezó a meter por los oídos y a intentar colarse por la boca. Él suspiró, como si aquello le aburriese. Sin soltar a la joven, se llevó una mano a la oreja y se dio un par de golpes. Un líquido negruzco y repulsivo salió junto a toda la arenilla que se le había introducido.

—Eso ha sido asqueroso. —La chica arrugó la boca con repugnancia.

—¿Cuántas veces probaste eso en el pasado? —Sinn sonrió con una mueca de medio lado, sin prestar atención a Shorah—. Sabes que no funciona, Kirsha.

Se espantó la arena que rondaba cerca de su boca como si se tratase de molestas moscas. La de piel oscura profirió un berrido de pura ira y frustración. Se había desprendido de toda la arena que la aferraba al hielo y había formado una barrera con esta, que la protegía.

—No permitiré que te lleves a esa chica. —Kirsha avanzó y se paró muy cerca de él; el escudo de arena fluía a su alrededor como si fuesen cientos de insectos.

—¿Y por qué? —le cuestionó, con una sonrisa torcida que dejó ver unos dientes horribles y afilados—. Si la acabas de conocer. ¿Es que te has vuelto a enamorar?

—¿Qué cojones te pasa en la boca, tío? —intervino Shorah, abriendo mucho los ojos al ver aquella mandíbula de tiburón; era impresionante que alguien tan guapo pudiese tener aquellos dientes terroríficos. Estiró los pies, intentando soltarse de su «colgador», pero el hilillo se enredaba cada vez más.

—Aunque me dieras tu posesión más valiosa, no aceptaría. Mi cliente me pagará mejor que tú.

—¿Con más criaturas inocentes? —escupió Kirsha, mirándole de hito en hito con un odio que, con total seguridad, podría matar.

—¿Por qué me molesto en aclararte las cosas? —Chasqueó la lengua—. Has sido siempre tan débil, tan incapaz de enfrentarte a mí... Por eso siempre pierdes todo lo que te importa.

Kirsha no contestó. Sabía que intentaba hacer mella en su corazón, pero no lo iba a conseguir. La frustración la hizo apretar los puños. Su habilidad podía ser muy destructiva, tanto que había llegado a terminar con vidas en defensa propia, pero cuando se trataba de Sinn este la aplastaba sin miramientos. Y, además, de noche era improbable vencerle, puesto que su maldición le daba unas fuerzas imbatibles en la oscuridad. Era casi como si la hermosa Kalen le bendijera.

Apenas logró defenderse cuando la atacó la última vez, hacía cinco ciclos. Le odiaba desde que tuvo la desgracia de conocerle y le robó la vida a una de las personas que más amó. Lo único que podía esperar era que Dylon y Suiden hicieran acto de presencia en el firmamento y su poder se redujese. Pero para eso faltaba todavía un buen rato.

—Te probaré —anunció el «bicho», volviendo su vista de nuevo a Shorah.

Esta le miró sin entender a qué se refería. Sinn alzó sus dedos y arañó con una afilada uña la pálida piel del cuello de su prisionera. Tomó una gota de sangre con esta, que se llevó a la boca.

—¿Pero tú me quieres desangrar o secuestrar? —se quejó, llevándose la mano al cuello para proteger su reciente herida—. ¡Aclárate!

Los ojos del sujeto brillaron con intensidad al probarla. El gozo no le duró mucho: una pequeña llama prendió el hombro de su vestimenta. Su expresión desconcertada hablaba por sí sola de la incomprensión profunda que sentía en ese momento. Shorah compuso una sonrisilla y por poco se le escapa una carcajada cuando otra llamita apareció en su cabello. Sinn se puso serio y clavó sus ojos en el rubio, que mantenía su mirada azul e intensa totalmente concentrada en él.

—¿Esto te parece gracioso, cariño? —comentó, dirigiéndose a Shorah mientras bajaba la mirada hacia sus uñas largas y oscuras. Lo más extraño era que no parecía molestarle estarse chamuscando.

De repente, hizo un gesto con la mano y el hilo negro y pegajoso en el que colgaba Seizou se balanceó con violencia y le estampó contra el suelo. Él soltó un gruñido dolorido cuando sus huesos atronaron en el silencio de la noche. A muy poca distancia, Shorah apretó los dientes. Su enemigo repitió la acción. El cuerpo del rubio crujió de nuevo contra el hielo, esta vez sin proferir ningún sonido. Solo tosió y se restregó un fino hilo de sangre que bajaba por su boca.

—Déjale, lo vas a matar… —dijo la muchacha, con la voz estrangulada.

—No te preocupes, los faól se recuperan en muy poco tiempo —rio.

—Pero le estás haciendo daño, cabrón —escupió. Notaba una rabia intensa: la impotencia de ver cómo ese sujeto seguía golpeando al chico contra el suelo empezó a esparcirse por su pecho de una forma casi palpable.

Un golpe de viento repentino bamboleó los hilos donde estaban sujetos, con una fuerza sorprendente. Sinn achicó los ojos con desconcierto; sus pupilas se volvieron una fina línea. Ese mismo viento pareció traer un millar de partículas azules que se arremolinaron formando una espiral sobre ellos: se trataba de una especie de agua espesa y brillante, como la que Shorah había visto en el lavabo del trabajo. Como si las reglas de la gravedad no funcionasen, esa masa inusual oscilaba boca abajo en olas diminutas y densas.

—¡Es la piscina de gelatina! —exclamó, feliz al reconocerla.

El aire a su alrededor pareció alegrarse de su felicidad, porque volvió a mecerles con vigor, transportando nuevas partículas hacia arriba. El material cambiaba de color y resplandecía en una gama de violetas y azules que recordaba a una galaxia espiral rotando en sincronía con sus sistemas. ¿Acaso la devolvería a su mundo? Le vino a la cabeza lo preocupada que estaría su madre; el trauma que tendría ese cabrón de Dani después de haberla visto desaparecer. Sonrió imaginando lo asustado que estaría si la viera aparecer al día siguiente, como si nada hubiera pasado. Y sin embargo…

Un sentimiento de desazón la llenó. Giró la cabeza hacia Kirsha y Seizou, que contemplaban el charco con incomprensión. ¿Les abandonaría junto a ese sujeto? ¿Volvería a la Tierra ahora que aquel extraño fenómeno le daba la oportunidad? Lo sentía por su madre, pero…

No.

Por el momento, no iba a regresar. Que le dieran por saco a su puesto laboral, a sus compañeros y a su cama cómoda. Lo lamentaba mucho por quien le había dado la vida, pero se iba a quedar a descubrir ese mundo, aunque no tuviese claro cuál era su propósito allí, si es que tenía uno.

—¿Qué pretendes con eso? —le preguntó Sinn, cogiéndola más fuerte de las mejillas, que se le quedaron blancas por la presión. Miraba hacia arriba, perplejo—. Y no me mientas.

—No pretendo nada —respondió, arrugando los labios. Se cruzó de brazos—, pero me encantaría que te fueras a la mierda de una vez.

Y de repente, como si sus palabras hubiesen sido escuchadas por algún dingir, Sinn se elevó por los aires y fue tragado por el portal.

La espiral se desvaneció y, con ella, el asqueroso moco negro que aguantaba los pies de ambos cautivos. Este se rompió y cayeron. El rubio aterrizó agachado, de forma elegante. Shorah intentó poner las manos al frente para parar el golpe y no hacerse tanto daño, pero su cabeza, cuello y espalda impactaron contra el hielo, dejándola atontada.

Kirsha se arrodilló, agotada y sintiéndose inútil. Seizou se acercó a Shorah, que se había quedado tumbada y se sujetaba la cabeza, mareada. El chico clavó una rodilla en el suelo y afirmó la mano izquierda sobre esta; la otra la apoyó en el brazo de ella.

—¿Estás bien? —preguntó.

—Perfecta, lobito —dijo risueña; él inclinó la cabeza hacia un lado, como si no entendiera—. Gracias por la ayuda con ese tío raro.

—No hace falta que me las des. —Se levantó y le tendió la mano.

—Mi madre me enseñó que siempre hay que dar las gracias. —Aceptó el gesto y él la alzó como si no pesara nada. Se sintió pequeña; le sacaba por lo menos una cabeza y media de altura.

—Tu madre debe ser una gran mujer. —Shorah asintió. Se frotó los brazos: con las prisas por huir del enemigo no se había vuelto a poner el abrigo y se estaba helando. Vio al rubio ladear el rostro y mirarla con curiosidad—. Por cierto, ¿cómo has hecho e…?

—Vosotros dos, os dije que os fuerais. —La voz de Kirsha interrumpió las dudas del chico. La mujer se levantó, se sacudió la falda del vestido que llevaba y se acercó de brazos cruzados.

—No podía dejarte sola. —Shorah respondió primero, con ímpetu—. Tú me ayudaste y me llevaste contigo sin apenas conocerme; incluso has soportado mis preguntas todos estos días. Para mí, eres una amiga. ¿Crees que podría dejarte abandonada?

La mujer no supo qué contestar. Abrió los ojos más de lo normal, sorprendida por el monólogo de la muchachita.

—¿Me consideras tu amiga? —murmuró, más para ella misma.

—Por supuesto. —Le regaló una sonrisa de pilla.

Shorah sabía que se había dedicado a ser una pasota la mayoría de sus años de instituto, más por supervivencia que por otra cosa. La única amiga real que tuvo se marchó años atrás y terminó por perder el contacto con ella. Siempre anheló amistades sinceras, pero ya fuese por su origen, su forma de comportarse o su nombre, no granjeó bondad entre sus compañeros. Esto no cambió con su entrada en el mundo laboral. Y ahora resultaba que Kirsha, nada más conocerla, la ayudaba desinteresadamente cuando podría causarle muchos más problemas que ventajas. Lo mismo podía decir de Seizou: se había lanzado a por ella a riesgo de ser absorbido por el agujero negro. Y eso conociéndola de apenas diez minutos.

—Y por cierto —cambió de tema la nokser—, ¿cómo has conseguido que esa cosa se tragara a Sinn?

—A mí no me mires, sé lo mismo que tú. —La muchacha se encogió de hombros y se llevó una mano a la barbilla. Kirsha la miró como si no terminara de creérselo; Seizou lo hacía con el desconcierto pintado en sus pupilas.

—Hablaremos de esto en otro momento. Será mejor que nos vayamos —comentó Kirsha, cargando su enorme macuto—. Si nos ven aquí, nos echarán la culpa del destrozo.

—¿Y de verdad crees que nadie nos ha visto? —la cuestionó el chico, señalando las ventanas, donde algunas cabezas se asomaban con rostros atemorizados.

—Déjame volver a la habitación, me estoy muriendo de frío sin abrigo —confesó y volvió en apenas cinco segundos, portando su posesión más preciada en la actualidad.

Seizou se agachó y aplicó un poco de calor en la base de la vara, que se despegó del hielo. A continuación, sacó algo de uno de los bolsillos de su bandolera: era una bolsita llena de myns que lanzó hacia la habitación destrozada. Shorah observó su comportamiento, curiosa, pero no dijo nada. Al poco tiempo de ponerse en marcha, se acercó a él y le tocó levemente el hombro.

—¿Te molestaría si te llamo Sei? —preguntó.

—Puedes llamarme como quieras.

Cuando se giró para responderle, tenía los ojos entrecerrados, curvaba las comisuras de sus labios hacia arriba y unos hoyuelos se le habían formado en las mejillas. Esta vez, la sonrisa era sincera. A ella le parecieron minutos, pero fue solo un segundo. Terminó por retirar la mirada, azorada.

๑๑๑

Después de dos días de caminata, empezaron a ver pequeños montículos azulados con sus picos nevados. La subida se hacía cada vez más costosa. La llanura helada ascendía poco a poco y cada vez encontraban más bosquecillos repletos de troncos anchos, con las ramas repletas de unas bayas de cubierta verde oscuro que resultaron contener unos frutos secos parecidos a las nueces, pero amargos. En algunos puntos de las anchas llanuras heladas, divisaron rebaños de dhallan, como los llamó Sei. Shorah les encontró mucho parecido con los ciervos, aunque de pelaje claro mucho más denso, y el morro y las patas más anchos. Las altas colinas se acercaron y el trío las rodeó por su ladera oriental.

—Hace frío, tengo hambre y estoy cansada —se quejó Shorah, derrumbándose sobre una piedra para descansar. Tuvo la sensación de que no podría levantarse y seguir caminando. Sei se acercó y le tendió la mano.

—Puedes apoyarte en mí.

Levantó la vista hacia sus pupilas azul añil; el cielo de Kaisei tenía mucho que envidiarles. Cuando se dio cuenta de la comparación, se sintió como una imbécil. Era una suerte que no se le hubiese ocurrido decirlo en voz alta. Bajó la vista y sus dedos temblaron ligeramente al tomar el brazo que le ofrecía. Casi al instante, un calorcito agradable la invadió. Él caminaba a pasos largos y le costaba seguirle; de hecho, casi la arrastraba cuesta arriba. Iban el doble de rápido que antes, pero curiosamente no se sentía cansada. Ahora, solo faltaba poder llevarse algún alimento a la boca.

Acabaron alcanzando a Kirsha, que les llevaba la delantera.

—¿A dónde te dirigías cuando te hirieron? —preguntó esta al rubio mientras caminaban los tres juntos.

—A Uruk —respondió Sei.

—¿Algún asunto pendiente en la capital del Reino?

—Más o menos —dijo, incómodo.

—¿Vas a comerte a alguien? —comentó Shorah, riendo.

—Puede ser. —El chico sonrió un poco por la broma, pero enseguida volvió a ponerse serio.

—¿Y quién te hizo esa herida que tenías en el costado? —prosiguió la más joven.

—No lo recuerdo —habló, evitando mirarla.

—¿Y ese fuego que usas? —Le observó con la misma ilusión que una niña.

—Es una habilidad que tengo desde que nací.

—¿Vosotros dos —volvió a hablar, y se puso un dedo en la boca, como dudando; Sei y Kirsha se giraron hacia ella— sois eso que llamáis Espejos?

Ambos asintieron.

—¿Y lo de ser un faól está incluido? ¿Tú también puedes transformarte, Kirsha? —soltó. Sei se llevó una mano a la boca para contener una carcajada.

—Nada más me faltaría eso en mi vida —respondió la aludida con una pizca de ironía.

—Algunos nacemos con la capacidad de transformarnos en umamu, animales sagrados que se extinguieron hace cientos de años por un motivo que desconozco —empezó a decir el rubio, mirando hacia las colinas; la chica observó su perfil iluminado por los dos soles—. No tiene nada que ver con ser un Espejo. La leyenda cuenta que a veces sus espíritus ascienden desde Irkalla durante el parto para entrar en los recién nacidos. Yo soy un faól, pero también existen los seabhag, los nathair, los ruadh…

—Es una historia increíble —comentó Shorah, que se había quedado como aletargada escuchándole.

Continuaron sus andanzas. Ninguno de ellos portaba un mecanismo que controlara el paso del tiempo, así que Shorah no sabía cómo este avanzaba en Kurgal. Sí sabía que lo contaban con horas dobles, llamadas dana en idioma kurgali —el mismo que se parecía tanto al árabe con algunas palabras diferentes—. Era tan sencillo como que una de ellas correspondía más o menos a dos de la Tierra, según calculó, aunque no estaba muy segura de ello porque las matemáticas no eran una cosa que se le diese especialmente bien. Sus compañeros se dejaban guiar por la salida de los soles y cómo estos se movían por el manto celeste, así que empezó a imitarles.

De vez en cuando, sentía el desasosiego llenar la boca de su estómago: ¿y si Sinn había sido transportado a la Tierra? ¿Y si la invadía o causaba una hecatombe? Le creía capaz. No saber con seguridad lo que estaba sucediendo en su planeta la tenía inquieta.

๑๑๑

Sinn cayó al otro lado y la espiral gelatinosa desapareció. Miró a su alrededor: estaba en una mugrosa charca repleta de heces de alisphen. Le había tirado justo en medio y se había rociado por completo.

—Esa uridim… —maldijo.

¿Qué clase de poder era ese que había empleado? En los muchos años de su existencia maldita, jamás había oído hablar de que un Espejo poseyera la capacidad de trasladarse o enviar personas a través de portales. Solo reconocía el viento como el poder de un Espejo, elemento que sin duda estuvo presente durante la contienda. Sin embargo, ahora que lo miraba con perspectiva, la mujer no parecía ser consciente de que procedía de ella.

Salió de la charca con algo de dificultad. Los espumarajos olorosos llenaban los bajos de sus pantalones. Le dieron arcadas, pero no vomitó. A su alrededor solo había un bosque tupido. Debía averiguar a qué punto de Kurgal le había mandado esa niñata desgraciada, y cuando lo hiciese, la haría cerciorarse del error que había cometido con él.

6

Los Doce Espejos

La jornada se había sucedido mientras Kirsha observaba las plantas en los rebordes del camino nevado, que cada vez eran más abundantes. Se limitaba a tomar pequeños ramilletes y guardarlos en bolsitas de tela marrón. A Shorah no le interesaban los hierbajos, así que para pasar el rato, se entretuvo en enseñarle algunas palabras en español a Seizou. Él le devolvió el gesto, nombrando algunas en su idioma natal. Según le dijo, era un lenguaje que solo se hablaba en la tribu a la que pertenecía, localizada en las tierras del Norte de Kurgal.

También le explicó, entre otras cosas, que en los frondosos bosques de estas aún se podían encontrar zonas hermosísimas con lagos cristalinos, fauna y flora que no era posible ver en ningún otro lugar de la esfera. Le contó que eran adoradores del dingir An, pero tenían algunas creencias que les diferenciaban, como su pensamiento de que el libro sagrado que la mayor parte de personas aprendían a recitar de memoria era invención de los hombres y, por tanto, herético. Mencionó que había vivido con su abuelo hasta que este falleció, pero enseguida cambió de tema.

Ella, por su parte, le habló sobre su bulliciosa ciudad, de la procedencia española-marroquí de su familia materna, de la muerte de su abuelo cuando tenía once años y de la tristeza que supuso para ella. También mencionó que no conocía a su padre.

Sei tenía una paciencia que sobrepasaría a la del dalái lama —bueno, exageraba porque en ocasiones también alzaba las cejas ante una pregunta demasiado rebuscada, pero tenía mucha más que Kirsha—. Esto lo pensaba porque, a pesar de haberle interrumpido con numerosas preguntas, escuchó su relato sin cortarla una sola vez.

Shorah había descubierto mucho más acerca de él solo observándole: primero, que era un gran cazador y que podía acertar a cualquier blanco en movimiento con su daga y dar en la diana; segundo, que permanecía en alerta incluso cuando se dormía (tenía un sueño muy ligero); tercero, que no se dejaba amedrentar, aparentemente, por nada. No es que fuera una cotilla, pero sin ningún pasatiempo más… Y aunque hasta ahora le parecía un dechado de virtudes, algo en su fría mirada ante Sinn la última vez, e incluso la letalidad con la que la miró la primera vez; todas esas cosas le decían que, aunque ella no tuviese nada que temer, no sería bueno tenerlo como enemigo.

๑๑๑

Kannak supo que estaba cerca. Podía distinguir los rostros de sus visiones en su pensamiento; sus figuras vaporosas en la distancia. Era la señal que le enviaba An de que los Espejos se encontraban próximos a su posición. Sin embargo, el impetuoso Yath no pudo prever a la muchacha con la que se topó en medio del camino helado, que se lanzó hacia un costado para no ser arrollada. Se levantó enseguida, sacudiéndose la ropa, que se le había llenado de nieve y ramitas.

—Te ruego que aceptes mis disculpas —dijo la sacerdotisa, inclinando la cabeza y juntando las palmas de sus manos—. Mi compañero es demasiado brioso.

—Es un caball… No, no sé qué es, pero parece muy noble —comentó, con una sonrisa divertida; aun así, se mantuvo alejada unos pasos—. ¿Cómo se llama?

—Es un yunnash, y se llama Yath —le dijo, apeándose de él.

Se aferró al lomo de la bestia para mantenerse erguida. Llevaba muchos días cabalgando casi sin descansar, incluso durmiendo sobre su montura para no perder el tiempo. Tenía los músculos resentidos y le temblaban las piernas, tanto que pensó que se derrumbaría, pero los asuntos de los que debía encargarse eran tan importantes que la mantenían en pie.

Shorah estudió con interés a la recién llegada: la mujer ante ella tenía el cabello de un color entre plateado y azul clarísimo, y solo se le veía la parte delantera, pues se cubría con un manto blanco y prístino que le llegaba casi a los pies. Se fijó en que era menuda, delgada y tan joven como ella. Sin embargo, lo que más le impactó fueron sus ojos blancuzcos y como sin vida. Se dio cuenta de que era invidente; sin embargo, aun sin ver, le dejó claro que podía presentir perfectamente lo que había a su alrededor, pues se acercó a ella y le extendió el brazo.

—Permíteme presentarme: soy Kannak y vengo del Valle de Sumki.

—¿Estás perdida?

—En realidad, os buscaba a los tres —le dijo, directa—. A ti, al hombre que usa fuego y a la otra mujer.

Shorah se quedó sin mucho que decir. La tal Kannak sabía demasiado, pero no parecía peligrosa; de hecho, se la veía tan agotada que un golpe de viento la podría haber arrastrado. Aun así, transmitía calma y seguridad, como si tuviera muchos más años y experiencia de los que aparentaba. Shorah sostuvo su antebrazo y la llevó al campamento. El yunnash las siguió de cerca, vigilante.

El cuadrúpedo debía haber evolucionado de forma similar a los caballos, porque tenía casi todas sus características: un cuello largo y fuerte de crin poblada, un pelaje áspero entre el pardo y el negro, pezuñas oscuras. Las excepciones a esta regla dejaban sorprendida a la terrestre: unos enormes ojos de color miel y pupilas horizontales —como las de las cabras— junto a una cola larguísima y carente de pelo que se extendía impetuosa hacia todos los rincones, amenazando con golpear cualquier cosa o persona que estuviese a su alrededor.

Cuando Kannak y ella llegaron, Sei, que parecía ensimismado mirando su daga, se puso en alerta. Sin embargo, no tardó en relajarse al ver que no se trataba de una presencia peligrosa. Kirsha, que se había parado a descansar junto a otro árbol, levantó la mirada.

—¿A quién has encontrado esta vez? —Se levantó y se acercó a ellas.

Miró con recelo al enorme animal que las seguía y que movía la cola de un lado a otro. Contrario a ella, Seizou se aproximó al yunnash con confianza y le acarició el lomo. Este le devolvió la caricia a su modo, golpeándole el costado con el morro.

—Vaya, parece que le caes bien —comentó la joven, enternecida.

—Entre bestias nos entendemos. —Sonrió ligeramente. Shorah se dio prisa en voltear la vista a la recién llegada.

—Parece que el Designio de An me ha traído al lugar correcto. —La joven levantó las comisuras de sus labios; su voz suave y dulce era un bálsamo para el oído—. Soy Kannak, sacerdotisa de Ina y uno de los Espejos. He estado buscándoos por jornadas interminables.

—¿Otro más? —exclamó Shorah, alzando las cejas—. Aún no me habéis explicado para qué sirve eso, aparte de que tenéis unas habilidades súper chulas.

—Habla la que mandó a Sinn a algún lugar desconocido. —Kirsha sonrió de medio lado. La aludida se encogió de hombros, sin saber qué responder a eso.

Aquellos días de caminata, la nokser se había dedicado a interrogarla sobre el portal por donde Sinn había sido absorbido, pero la terrestre se limitaba a comentar que parecía ser una especie de agujero que te trasladaba a otros sitios del universo —ella misma se había visto afectada por él— cuya forma de crearse y funcionamiento exacto le eran ajenos.

—Si gustas, yo te hablaré sobre la leyenda de los Doce Espejos. —La recién llegada se sentó totalmente confiada sobre una piedra al lado del fuego y, con un gesto de la mano, le ofreció sentarse a su lado.

—Nuestra historia se remonta a millones de ciclos atrás, en los inicios de nuestro universo —empezó Kannak—. Tiamat, dingir de las aguas saladas y Apsu, de las dulces, habitaban este mundo en soledad…

»Por entonces, estaba constituido por una mezcla de agua salada y dulce. No había tierra, animales o vegetación. Los primigenios pensaron que era demasiado enorme como para no compartirlo, así que se unieron. Del óvulo de Tiamat y del esperma de Apsu surgieron otros dingir: Ki, que formó la tierra y se asentó en ella; An, que tomó los cielos como su casa.

»Sin embargo, las primeras deidades enseguida se arrepintieron de su decisión: sus dos hijos procrearon a otros, y estos empezaron a llenar Kurgal de artefactos que les molestaban por el estruendo que producían. Lleno de ira, Apsu intentó acabar con ellos con un diluvio que asolaría todo cuanto habían construido, pero An, Ki y uno de los hijos de estos, Enki, se enfrentaron a él y lo impidieron. Aquella afrenta terminó con la muerte del dingir de las aguas dulces.

»Nadie celebró esta victoria. Sin embargo, Tiamat estaba furiosa y dolida por la muerte de su consorte, así que decidió vengarse: creó once monstruos temibles con diferentes poderes. Se ayudaban unos a otros y eran invencibles. Envenenaron a Ki con su ponzoña, matándola en el acto. Marduk, el amado primer hijo de Enki, se enfrentó a ellos en la Montaña Sagrada, pero también cayó. Sin embargo, ninguno de los dingir contaba con que, del sacrificio de Marduk resultase la Creación... Fue una mera casualidad que su sangre se mezclara con el barro del monte y nos formase a nosotros, los kurgal.

»Se dice que An, su abuelo, tomó esas primeras células y las guardó en su pecho, justo al lado de su corazón. Al final, Tiamat descubrió nuestra existencia e intentó destruirnos con sus bestias. Como An ya las conocía y las repelía una y otra vez, ella decidió crear al doceavo monstruo; su obra maestra y que llevaba una parte de su poder.

»Era un ser tan hermoso y celestial que hubiese engañado al mismísimo dingir de la muerte si hubiese querido, y de hecho, por poco hizo caer a An, pero Enki, que era muy astuto, dio una idea a su padre: “Rompe el Espejo que se halla en la Montaña Sagrada y atrápalos en sus trozos para que te sirvan”, le dijo. Espejo era uno de los nombres del mineral namarum, pues este era plateado y tenía la propiedad de purificar y reflejar la verdadera esencia de las bestias. An lo rompió en doce fragmentos y encarceló a aquel ser dentro de uno de ellos. Lo tiró a la inmensidad del universo para que no le fuese fácil volver. Conforme Tiamat se defendía y le lanzaba a sus monstruos, An los iba encerrando en los demás trozos y lanzándolos junto al otro.

»Al fin, Tiamat se quedó sola y no le sirvió ni uno de sus hechizos. Enki la atrapó en una red y, como era demasiado poderosa como para vencerla, con la ayuda de An la encadenó en el abismo más profundo de la tierra, cerca de Irkalla.

—Y así surgimos nosotros… —finalizó la joven, con su voz pausada.

—Menuda historia… —confesó Shorah, boquiabierta—. ¿Y qué hizo con los Espejos? ¿Los dejó viajar por el espacio?

—No. Les dio la tarea de ser protectores de esta esfera, de los kurgal… —sonrió, como si sintiera mucho orgullo por su papel en aquel mundo—. E hizo que ocuparan los cuerpos de doce personas cada vez: nosotros, los Espejos.

—¿Eso significa que sois monstruos?

—Solo nuestra esencia anterior, que es el poder que llevamos dentro y que An purificó con el namarum —aclaró—. Nada queda en nosotros de aquellos engendros primigenios que creó Tiamat.

๑๑๑

Esa noche, Sei prescindió de su daga: con su forma faól, cazó una presa más grande que en otras ocasiones. Shorah arrugó la nariz en un claro gesto de repugnancia cuando trajo un dhallan, todavía sangrando, y lo apoyó en la nieve. Sin embargo, las hierbas aromáticas que Kirsha guardaba en un tarrito le dieron un sabor fantástico al estofado, y a eso no le hizo ascos. Se hubiese comido cualquier cosa, porque estaba hambrienta.

Después de cenar, mientras intentaban calentarse las manos y el cuerpo frente al fuego, Shorah habló:

—Hay cosas que no me han quedado claras… —comenzó, dirigiéndose a la profetisa—. ¿Por qué debes tú buscar a los Espejos?

—Porque soy la única que puede verlos; soy la guía de An. Él me muestra visiones de muchas cosas, entre ellas vuestras posiciones.

»Sé que tenéis muchas dudas, puede que no me creáis, pero en el fondo sabéis por qué nuestro dingir nos ha unido: va a suceder algo pronto, y nosotros debemos evitarlo.

—¿Y qué peligro sería ese? —preguntó Kirsha, mirándola agudamente con sus ojos dorados.

—No lo sé, pero si An nos está uniendo de nuevo, significa que lo hay.

Entonces, en el silencio, la voz de Sei empezó a recitar con su voz grave y melodiosa. Shorah se inquietó un poco, pues la entonación de aquel verso le producía una sensación muy curiosa: era una vibración profunda y antigua que agitaba cada célula de su cuerpo.

«Y para los seres de barro,

An creó los siete cielos protectores;

las bestias, las plantas y sus frutos.

Creó a los Doce Espejos,

para que a la dingir Tiamat combatieran.

Después llamó a los siete sabios de Dilmun,

que trajeron a los hombres el conocimiento.»

—¿Qué es eso?

—Nuestro libro sagrado: en él se explica todo lo que cuenta la sacerdotisa —contestó él—. Mi abuelo nos lo recitaba a cada momento a mí y… —Calló, una fina línea se dibujó en sus labios—. Se supone que en mi tribu está prohibido, pero él siempre hacía lo que quería.

Compuso una diminuta sonrisa triste y miró hacia el suelo. Cualquiera con un mínimo de sensibilidad se daría cuenta de su pesar, de lo culpable que se sentía por algún motivo desconocido; de cuánto intentaba esconder sus sentimientos y lo difícil que le resultaba.

—Los Espejos son llamados por An cuando hay una amenaza latente en este mundo —explicó la albina—. Por ejemplo, hace unos mil años, Tiamat trató de liberarse de sus cadenas. Entonces, algunos de ellos se unieron para combatirla.

—Pero también hubo unos cuantos que la secundaron… —añadió el rubio.

—¿Se traicionaron entre ellos? —Shorah parecía conmocionada—. Es muy contradictorio: ¿no se supone que ese An «purificó» a los monstruos? ¿No deberían haber trabajado por un fin común?

—Sí, pero hay sentimientos tan poderosos, como el amor, la envidia o el odio, mucho más destructivos que un enemigo poderoso —intervino Kirsha con enorme sabiduría, y Shorah asintió dándole la razón, aunque eso ella solo lo había vivido en las novelas que leía.

—Supongo que te refieres a gente como ese Sinn con el que nos enfrentamos hace días. —Shorah la miraba cruzada de piernas sobre una de las pieles, con la barbilla apoyada en ambas manos; parecía una pequeña escuchando un cuento interesantísimo.

—Cada Espejo tiene su propia naturaleza. No somos malvados o bondadosos. Algunos tendemos al caos y otros lo hacemos por el orden —aclaró la de cabello blanco—. Os ha de quedar claro que ningún grupo, aun enviado por el propio An, puede ser perfecto. Intentaremos que la mayoría nos secunde, pero si alguno no se une…

—Me queda muy claro que no conoces a Sinn —comentó Kirsha, con la frente surcada de pequeñas arrugas y el gesto furioso. Kannak no se pronunció ante esto, prefiriendo quedarse callada a despertar la ira de la mujer.

—Eso suelen decir, que somos parte de una amplia gama de grises; no nos diferenciamos tanto de los demás kurgal. —Sei extendió su brazo, y sin sacarse ninguna de las prendas que lo cubría, prendió su mano y parte de su brazo con un fuego naranja pálido—. Por ello es tan fácil que el poder se descontrole por las emociones y estas nos traigan dolor… —La llama se hizo más intensa.

—Me parece alucinante que no te quemes tú... —Shorah se asombró, examinando de cerca el brazo de Seizou, que seguía encendido—. Ni tu ropa… ¿Dolerá si lo toco?

—¿Quieres probar? —comentó, divertido ante la impresión que generaba en ella—. El fuego solo daña si le doy permiso.

—Vaya, cuando vio mi arena no estaba tan asombrada —dijo Kirsha con retintín; mantenía una sonrisa torcida. La conversación de ambos parecía haber cambiado su humor—. Debes tener algo muy interesante que yo no veo.

—De momento, aguanta mis preguntas mejor que tú. —Shorah se encogió de hombros y sonrió como una pilluela; tras esto, suspiró, dejándolos caer como si estuviese cansada.

—Cuéntame qué más te preocupa y responderé. —Kannak le puso una mano en el hombro y sonrió.

—¿También lees el pensamiento? —preguntó la aludida, divertida, y continuó—. Solo es que, aunque no niego que todo esto es muy interesante, no veo dónde entro yo en vuestras viejas leyendas. Además, no creo en deidades todopoderosas.

—¿Ni un poco?

—¿Qué sentido tendría que ese dingir, o lo que sea, me haya sacado de mi planeta y me haya enviado a otro? Kirsha me explicó algo de que podría ser una inkirish… pero repito ¿para qué?

—Todo ser tiene importancia; una minúscula partícula inició el universo —le quiso explicar Kannak, pero ella la miró con gesto frustrado—. No puedo ofrecerte una explicación de por qué estás aquí, ni si te ha traído An, pero todo tiene un sentido que comprenderemos a su debido tiempo.

—Eso es lo que no me gusta de las religiones, de los dioses… nunca te dejan las cosas claras.

—Que tú no las entiendas, no quiere decir que ellos no lo intenten; solo es que su mente posee una enorme complejidad y, a veces, es difícil comprenderles.

—Y también que a veces somos cortos de entendederas —añadió la rubia de piel oscura.

—No solo eso: a algunas personas deberíamos arrearles muy fuerte con ese trasto.  —Señaló la vara de Sei, clavada en el hielo a su lado. Él soltó una carcajada y negó.

—Déjame preguntarte algo, Shorah. —Sus ojos se encontraron y la chica bajó la mirada, turbada de nuevo ante sus pupilas azules—. ¿Recuerdas cómo llegaste aquí?

—Pues por esa piscina azul que visteis, estoy cansada de explicarlo. —Se cruzó de brazos—. El suelo por el que caminaba se volvió azul y me absorbió. Como lo hizo con Sinn el otro día… —Sonrió un poco al decir lo último; le divertía muchísimo haber mandado a ese sujeto a la mierda.

—¿Qué hacías cuando te pasó? —le preguntó el rubio.

—Un energúmeno del trabajo me atacó. —Frunció el ceño, recordando. Se acarició el pómulo; el moretón se había vuelto amarillento, pero aún le dolía.

—¿Y nunca habías tenido ningún poder?

—No que yo recuerde —respondió—. ¿A dónde quieres llegar con este interrogatorio?

—Solo una pregunta más: ¿qué sentiste antes de que Sinn fuera absorbido por esa piscina, como la llamas tú? —prosiguió—. Quisiste que desapareciera, ¿verdad?

Shorah reflexionó por unos instantes las palabras del faól y se dio cuenta de que todas aquellas preguntas iban con una intencionalidad clara: que se diese cuenta de que lo que había sucedido podría haberlo generado ella misma. Primero, en el aseo del trabajo, estaba tan asustada que quiso desaparecer, y de repente se había trasladado a otro mundo. La siguiente vez, enfrentándose al tipo del agujero negro, había querido que se esfumase y les dejase en paz. De hecho, le había mandado a la mierda en palabras y automáticamente la piscina se lo había tragado.

¿De verdad el portal la había obedecido o se trataba de una simple casualidad?

—Había viento —habló de pronto Kirsha—. Lo recuerdo porque la arena se me colaba por todas partes, y estoy más que segura de que Sinn no lo usa.

—Eso tiene más sentido, pero con lo otro hay un problema… —Kannak se llevó las manos a los ojos, restregándoselos, y los demás aguardaron a que siguiera hablando; cuando levantó esas pupilas tan sobrecogedoras, fue con una sentencia contundente—. Ni uno solo de los Espejos posee el poder de abrir portales.

7

Uttuku

—¿Y por qué os tienen que llamar Espejos? —dijo Shorah a Kirsha cuando se pusieron de nuevo en marcha. Lo preguntaba en tono curioso, imaginando a sus compañeros como la superficie pulida de uno de esos objetos que le había descrito Kannak.

—¿Acaso no te quedó claro con la explicación de la sacerdotisa?

—Sí sí, solo que desde mi punto de vista de persona de otro planeta, llamaros Espejos suena raro… —sonrió—. ¿Qué te parecería algo como guardianes?

—¿En serio tengo que decirte la de palabras que tú usas que me parecen extrañas? —Kirsha se encogió de hombros y siguió marchando a paso rápido, dejándola atrás. Shorah suspiró.

Siempre deseó volar a un lugar lejano de su anodina vida en Barcelona, y ahora que estaba en otro planeta, libre de ir a donde quisiera —en teoría, porque se encontraban con más limitaciones que en la Tierra—, no dejaba de asaltarla la inseguridad. Y es que, en los libros de ficción que leía, se sumergía en mundos de fantasía, peligros y aventuras inimaginables, pero siempre a través de sus páginas y, por tanto, idealizando las situaciones que vivían sus personajes. Sin embargo, ahora que le ocurría en la realidad, estaba sacando el valor de donde no lo tenía; de hecho, pasó miedo la última vez con ese Sinn, al punto de preguntarse si valía la pena seguir en ese lugar sin saber con qué otras amenazas iban a encontrarse en su recorrido.

Otro motivo para su zozobra, que en el pasado reciente jamás se hubiese planteado (ni admitido), era que echaba de menos a su madre. Se le hacía un nudo en la garganta al pensar en cómo se encontraría, si la estaría buscando… No quería reconocerlo, pero sentía desasosiego, aún con su despreocupación habitual. Por todas estas razones, de vez en cuando se preguntaba si habría sido buena decisión quedarse en Kurgal y no escapar por el portal.

—¡Estamos saliendo de Kaisei! —anunció Kirsha, cortando sus pequeñas preocupaciones de raíz; les señalaba algo en la distancia.

Por lo menos a un kilómetro, se terminaba el hielo y empezaba un hermoso prado de un verde vivo y fresco, por el que le dieron ganas de correr como si se encontrara en los Alpes suizos. Atrás habían quedado la alta cordillera de montes azulados, la nieve y el frío extremo. Sus pupilas parecieron llenarse de ese fulgor y vida que la campiña parecía poseer, y tomó una respiración profunda. Más allá, se elevaban montañas de un verde aceitunado, bosques exuberantes de los que no sabía el nombre y unas elevaciones de formas inusuales en la distancia, constituidas por cinco rocas verticales posicionadas unas al lado de otras, demasiado diferentes a todo lo demás que se veía alrededor.

—Si seguimos, pronto estaremos a las puertas del bosque Gilim-dul —empezó Kirsha, que conocía perfectamente la geografía por sus viajes—. Cerca de allí encontraremos el río Asura.

—¿Y qué es esa montaña tan rara? —Shorah señaló a la acumulación de piedras.

—Eso son los montes Hiliimaz.

—¿Y a dónde se supone que vamos? —preguntó y, esta vez, desvió su vista a Kannak, dudando—. ¿Tu dingir te ha enseñado alguna visión del siguiente Espejo?

—Solo me ha mostrado agua turbia, ninguna visión concisa —confesó, vacilante, como si se guardara alguna información.

—Por lo pronto, yo seguiría hacia el bosque —aconsejó Kirsha—. En Gilim-dul hay lugares donde podremos descansar y asearnos. Además, hay mucha caza. —Miró tentativamente al rubio, que era el más experto en esos menesteres—. ¿Qué os parece?

—Queda de camino a Uruk, así que perfecto —habló Sei, sin atisbo de duda.

—¿Qué hay de ti, Shorah?

—Yo lo que diga la mayoría —dijo con una enorme sonrisa.

—Por cierto —empezó Kirsha con una mueca sarcástica—, debes tener cuidado, aquí hay una tribu que se come a los extranjeros.

—Es broma, ¿no? —preguntó, incrédula. Seizou soltó una carcajada. La joven escudriñó a sus dos compañeros.

Como descubrió cuando se adentraron en la pradera, el ambiente se había tornado más templado conforme salían de la tundra helada. Se quitó la piel que llevaba encima, la chaquetilla y sintió el calor de los soles calentándole los brazos desnudos. Se preguntó cómo era posible que el tiempo cambiara de forma tan drástica y veloz. Conjeturó con una especie de barreras climáticas, pero le pareció mejor idea preguntar a Kirsha, que llevaba recorriendo aquellas extensiones gran parte de su vida.

—Cuando permaneces en Kaisei, el clima no varía, pero al salir a otros lugares, como praderas, zonas boscosas o montañosas, cambia de forma inesperada. Puedes caminar cinco minutos y pasar del calor al frío o la lluvia en instantes; no sé muy bien el porqué de esto —explicó la rubia—. En zonas más cercanas a Uruk el clima es más estable y tienen, incluso, un calendario que les guía en las cosechas y festividades. —Se encogió de hombros—. En resumen: no guardes el abrigo, podrías necesitarlo.

—Aunque quisiera, no podría hacerlo —comentó. De hecho, la mochila se le cayó en el aseo el día que se coló por la piscina gelatinosa. Había lamentado su pérdida, ya que podría haber guardado el abrigo y objetos útiles que iba encontrando por el camino.

El pastizal terminaba apenas unos quinientos metros adelante, con una línea de arbustos lozanos de troncos claros y hojas picudas. Se adentraron en el bosque y, al poco, hallaron una pequeña laguna que supuso debía tener por lo menos tres kilómetros de diámetro, rodeada de matojos, rocas y algunas zonas despejadas en su ribera. Estaba alimentada por las aguas del río Asura, que descendía con un caudal tranquilo desde Hiliimaz y desembocaba en el lago. Por el lado contrario surgía otro hilo de agua, el Na que, muchísimos kilómetros más allá, se perdía rodeando el Kaisei desértico.

Pararon a descansar frente a la laguna: una arenilla finísima cubría la orilla donde se encontraban, formando una especie de diminuta playa. Kannak se sacó los zapatos y caminó descalza junto a Yath hasta esta. El yunnash empezó a beber como si no lo hubiese hecho en muchos días. Seizou tomó algunos frutos de los árboles, rojos y del tamaño de un puño y se los ofreció al animal, que los devoró, feliz. Repartió algunos entre Kirsha y Kannak. Finalmente, se acercó donde estaba sentada Shorah —bajo la sombra de uno de aquellos árboles— y le tendió un par.

—Son hashur —dijo, sentándose a su lado y apoyándose en el tronco. Ella tomó uno y se lo llevó a la boca—. Te llenarán un poco el estómago.

—Son entre dulces y ácidos —comentó, maravillada con el sabor—. Pero ¿por qué a mí me has dado dos?

—No sé, te veo con hambre —sonrió, y ella alzó una ceja. ¿Estaría insinuando algo?

La luz de los dos soles iluminaba un cielo de un azul intenso totalmente despejado. A apenas unos pasos, el lago de aguas cristalinas enviaba reflejos a sus ojos, llamándola a sumergirse. Observó cómo Kirsha se había sacado la ropa y se había quedado en una especie de vestido corto descolorido que debió ser blanco en tiempos mejores. Sei se levantó y la imitó: se quitó la camiseta y no pudo evitar detallar toda la extensión de su espalda, donde un centenar de cicatrices blancas se dibujaban cubriendo todos sus músculos. Se dio cuenta de que eran de la misma extensión y anchura que la que ahora adornaba su costado. ¿Es que no se suponía que la piel le sanaba rápido y sin dejar huellas? Empalideció, intentando sacar conclusiones sobre el motivo de tantas marcas superpuestas. El chico, ignorante de sus pensamientos, se subió las perneras y se adentró en el agua hasta que esta le cubrió las rodillas.

—Me encantaría bañarme, llevo una semana sin hacerlo —soltó ella, demasiado alto, y enseguida se arrepintió de hacerlo, sintiendo algo de bochorno al comentar su pobre estado de higiene delante de él.

—Pues adelante —la animó, girando—. Aquí todos estamos igual de sucios y lo necesitamos.

—Aprovecha, está buenísima —exclamó Kirsha desde la distancia—. El agua de este lugar está en buen estado, debería también aprovechar para rellenar la vasija. —Se refería a una pequeña pieza de barro que también cargaba en su, ya de por sí, repleta mochila—. Vamos, aséate antes de que venga un fauciano o algo.

—¿Qué es eso? —Sei inclinó el rostro, como siempre hacía cuando no entendía algo.

—Solo quiere asustarme. —Por toda respuesta, Kirsha rio y se sumergió.

A Shorah nunca le había gustado desnudarse delante de nadie, pero necesitaba (en mayúsculas) lavarse. Decidida, se quitó las deportivas y los tejanos —sacando la pequeña libreta junto al bolígrafo que siempre llevaba—, se bajó al máximo su camiseta de extraterrestres, que por suerte era bastante larga y se cubrió hasta debajo de su ropa interior. Le tenía mucho cariño a esa prenda, ya que había sido un regalo de su madre por su cumpleaños número diecinueve. Se llevó el resto de la ropa sucia al lago, la lavó como pudo y la dejó en la orilla para que se escurriera.

—Está muy fría —se quejó mientras se introducía de nuevo y caminaba hacia el rubio. Notaba las piedras y la arenilla rozar las plantas de sus pies—. ¿No te vas a meter con Yath, Kannak? —exclamó alto para que la escuchara y se giró. La muchacha negó con un movimiento de la mano—. ¿Los faól pueden nadar? —preguntó, cuando estuvo al lado de Sei. El agua le llegaba a mitad de los muslos.

—Es una de las cosas que mejor sabemos hacer.

Él se encogió de hombros, fue a una parte un poco más profunda y sumergió la cabeza para remojarse por completo. Reapareció dando un salto, convertido en la bestia blanca, y la salpicó por completo. Ella no quiso ser menos y le lanzó una ráfaga de agua, riendo. El chico perdió su forma faól y se quedó contemplando a su alrededor. Dio un hondo suspiro. Shorah se acercó, notando que, mientras él se mantenía tocando fondo, ella perdía pie.

—Esto es una maravilla —Kirsha hacía peripecias en el agua, sus ojos brillaban de deleite.

Shorah entró en un estado de contemplación de la naturaleza. Estaba todo en calma, «demasiado tranquilo», pensó. Un chapoteo extraño llegó a sus oídos y le pareció que el líquido a su alrededor se alteraba. Recordó, de pasada, lo que había mencionado Kannak sobre el agua turbia. De improviso, vio cómo Kirsha se sumergía, quizá buceando. Antes de poder despreocuparse, esta emergió, pero tres metros ms allá de donde estaba hacía un segundo, y volvió a hundirse como si algo la arrastrase.

—Sei —le avisó, dándose cuenta de que algo les acechaba—. ¿Has visto eso?

—Sí, no te muevas —le advirtió. Se puso en guardia, observando el agua con mirada atenta.

—¡Pero se va a ahogar! —exclamó la chica.

Sin hacer caso a su advertencia, se lanzó a nadar hacia el punto donde la había visto desaparecer. Solo pensaba en ayudarla, no en su propia seguridad. Notó que el agua, antes cristalina, se encontraba revuelta, repleta de crestas de espuma y pequeñas olas, como si el lago hubiese enfurecido por estarse bañando en él. Notó cómo algo la agarraba del pie. Pateó con ímpetu tratando de deshacerse de lo que la sujetaba, pero lo que fuera seguía estirando para, quizá, llevársela a la parte más profunda y ahogarla.

—¡Qué cojones…! —exclamó, y se hundió.

Abrió los ojos ya sumergida. Entonces, vio una criatura de agua con forma humanoide que le sostenía el pie con una fuerza descomunal. Un horror primitivo la invadió al comprobar que era totalmente transparente, sin rasgos que la definieran. Le dio patadas y movió los brazos con violencia, intentando soltarse, pero aquella cosa no se inmutó. Empezó a faltarle el aire y sus pulmones llegaron a un punto en que creyó que le iban a explotar.

De repente, el agua a su alrededor se calentó, y una corriente de líquido ardiente golpeó a la criatura. Esta aflojó un poco la presión en su tobillo, pero no lo suficiente para que se pudiese liberar. Notó que, poco a poco, el líquido que la envolvía se calentaba aún más, pero sin llegar a quemarla. De inmediato, el ser ante sus ojos se desvaneció en miles de burbujas. Tomó impulso y ascendió para alcanzar algo de oxígeno, sin embargo, se dio cuenta de que, conforme subía hacia la superficie, el agua alcanzaba una temperatura superior a la que su piel podía soportar; llegaba a quemarla en algunos puntos. Si subía, se quemaría. Sin poder aguantar más la respiración, abrió la boca.

๑๑๑

Oanna salió del agua intentando recuperar el aliento. Se echó la coleta baja, de un tono verde mar, hacia un lado y la escurrió. No había podido continuar combatiendo a quienes habían osado meterse en el lago. Después de que ese Espejo hubiese estado a punto de hervirlo, no pensaba que fuese buena idea repetir el intento. Se cruzó de brazos y mantuvo la pose mientras el hombre rubio le apuñalaba con la mirada; una enorme llama le encendía la mano izquierda.

—¿Qué has hecho con ellas? —expresó en tono amenazante. Sus hombros, brazos y piernas en tensión le decían que iba a incinerarle en cualquier momento.

—Eres descuidado con tus poderes —contestó, con nula expresividad—. Tu compañera se quemará si intenta subir a la superficie.

La expresión de horror que él compuso al observar el agua le encogió el corazón; estaba claro que la muchacha le importaba, pero el error lo había cometido él. Los uttuku tenían el deber de proteger sus territorios de atacantes. Aunque había descubierto demasiado tarde que ellos no lo eran. Le observó volver al agua y buscar con la vista, con el rostro lleno de aflicción.

Oanna vislumbró a una mujer de ojos pálidos observar desde al lado de un árbol, junto a una bestia. Su color predominante era el blanco y su aura a su alrededor inspiraba paz. Se preguntó si sería otro de los Espejos.

—¡Maldito uttuku! —una voz femenina se elevó desde el lago—. Con un pescado de estos nos teníamos que encontrar.

El agravio le hizo girar la cabeza y mirarla con la boca entreabierta. Su cabello rubio, la piel oscura y los ojos de color amarillo le enviaron información sobre su lugar de origen.

—Discúlpame, nokser, pero este lago es territorio uttuku —dijo muy seguro—. Nadie ajeno puede entrar en él.

—¿Cómo íbamos a saberlo? ¡Casi nos ahogas, estúpido protector de la charca! —escupió en forma de insulto. Miró a su alrededor—. ¿Dónde está Shorah?

๑๑๑

Shorah contempló cómo bajo el agua se empezaba a dibujar una espiral. El mundo se disipó a su alrededor y se notó arrastrada por ella. Al instante, bajó con suavidad pero con rapidez, y toda la parte izquierda de su cuerpo golpeó contra la hierba mojada. Empezó a toser el agua que había tragado, abrió los ojos y vio, dolorida, la espiral gelatinosa desvaneciéndose sobre ella, bastante arriba. Ni se preguntó cómo narices habría bajado sin matarse en el proceso. Se sentó, llevándose las manos a los oídos, que enviaban un zumbido molesto por el agua que aún estaba en ellos.

Miró a su alrededor: había tres personas frente al lago, una de ellas desconocida, estaba segura. Kirsha no dejaba de discutir con el nuevo individuo de muy malas formas. El primero en darse cuenta de su presencia fue el rubio, que se acercó corriendo y se agachó junto a ella, aferrándola de los hombros de forma sorpresiva. No le pasó desapercibido el hecho de que en sus ojos azules había una chispa de culpabilidad.

—¿Qué ocurre? —preguntó, con un hilo de voz.

—Intenté calentar el agua para ayudarte, pero casi te quemo —suspiró, bajando la mirada.

—Lo noté, querías cocinarme como a un pescado —rio.

A Sei se le abrieron mucho los ojos, negó y soltó una carcajada. Compuso una sonrisa cálida que le pareció —de nuevo como muchas cosas de él— fascinante. Se miró a sí misma y se dio cuenta de que ofrecía unas pintas nada decentes con la camiseta mojada transparentando el sujetador de color oscuro. Se cubrió con disimulo, las mejillas teñidas de un leve tono rosado. Si no fuese por los peligros de ese lago, iría a refrescarse de nuevo. El chico apartó las manos y la ayudó a levantarse.

—No fue muy inteligente hacer eso, faól. —Kirsha había dejado de discutir y se había aproximado; le miró con las cejas alzadas y después se dirigió a la chica—. ¿Y tú dónde estabas? Pensábamos que te habías ahogado, o quemado...

—Acabo de caerme aquí. —Señaló el suelo bajo ella, y después hacia arriba—. Desde otra nueva piscina.

—¿Y estás bien? ¿No te has hecho daño? —La mujer la contempló, esta vez arrugando la boca.

—Perfectamente —sonrió, como si nada hubiese pasado—. ¿Quién es el o la nueva?

No habría podido decir si el sujeto que estaba caminando hacia ellos era hombre o mujer con esos rasgos andróginos. Tampoco era que importase demasiado. El color de su cabello se confundía con el de las algas del fondo del lago, ligeramente ondulado; su piel pálida, casi traslúcida, nariz fina y los ojos castaños de forma almendrada, que eran lo más expresivo de su rostro.

Los pasos calmados pero seguros de Kannak se aproximaron a ellos. Se quedó mirándoles, como si la situación vivida no la hubiese alterado en lo más mínimo.

—Es el Espejo del Agua —anunció.

8

El Velo

—Toma, es para ti.

Kannak la sorprendió llegando con un hatillo de telas algo abultado, que le tendió con una expresión neutra. Shorah, que se había visto sorprendida mientras tendía su tejano y bragas en las ramas del árbol —el mismo en el que se había recostado al llegar—, la miró con confusión, pero tomó el paquete y lo abrió: se trataba de un vestido verde pálido con un par de líneas rojas ribeteando sus mangas cortas, así como su cuello y reborde inferior. Entre las dos líneas se dibujaban cenefas onduladas con puntos. Tenía un pequeño cinto —también encarnado— que se ataba a la cintura. Parecía confortable, de una tela algodonosa.

—¿Es tuyo? —preguntó; la sacerdotisa asintió—. Es bonito, aunque no terminan de gustarme los vestidos, ¿sabes?

—Lo puedes usar mientras se secan tus ropas.

Se escondió tras unos arbustos para vestirse, intentando ceñirse la zona superior para que la falta de sujetador no se notara tanto ni fuese tan incómodo; aun así, le resultó inconveniente no llevar bragas. Agradecía la nueva prenda, puesto que estaba segura de que solo con el tejano la sensación hubiese sido cien veces más desagradable. Cuando regresó a su árbol-tendedero personal, extendió también la camiseta y el sujetador. Pensó, divertida, que aquello parecía un tenderete de mercadillo. Se acercó donde estaba Kannak con Yath, quienes continuaban recostados y en calma sobre la hierba.

—¿Tenemos algo de comer?

Sus tripas rugían con furia. Kannak sacó un trozo de pan con cereales que llevaba en la alforja del animal y se lo tendió. Estaba duro como una piedra, pero la chica lo comió sin rechistar y le supo a gloria. Estaba tan hambrienta que se habría comido incluso un matojo o hiedra venenosa si se lo hubiesen ofrecido. Escapar de la muerte daba hambre. Se acercó resuelta al trío que permanecía en aparente calma en la orilla. Kirsha ya la había puesto en antecedentes antes de irse a vestir, pero quería enterarse mejor. Que la llamaran cotilla si querían.

—Así que este es el que me ha agarrado el pie —soltó, interrumpiéndoles.

—No exactamente —comentó el aludido, tocándose el cabello; sus enormes ojos marrones la escrutaron.

Kirsha parecía estudiar al sujeto con aparente recelo. Seizou había sacado su daga, ya sin aire amenazador, y jugaba con ella entre sus dedos. Shorah le echó una mirada apreciativa al objeto, pero se obligó a volver su vista hacia el desconocido.

—No me gusta que me intenten ahogar, pero debo admitir que ese cuerpo transparente de agua me ha impresionado —dijo Shorah, con una risita—. Parecía una criatura de verdad.

—Y lo era… —habló, dejándola con la boca abierta—. Mi poder me permite invocarlas.

—¿Aquí existen cosas así?

—Te sorprenderías.

—Pero solo queríamos bañarnos —dijo, rascándose la cabeza con duda—. ¿Por qué has hecho eso?

—En este lago subsiste una especie de alga de la que quedan pocas supervivientes; esto es porque son muy deseadas por sus propiedades para alcanzar una alta longevidad —explicó el sujeto, con un tono estudioso que no pasaba desapercibido. Kirsha levantó la vista, atenta—. Al principio, dejábamos adentrarse a los curiosos, pero empezó a convertirse en un problema: las personas no cuidaban su entorno, arrancaban todo sin piedad… Por eso, ahora atacamos a cualquiera que represente una amenaza para su supervivencia.

—Me gusta tu punto de defender el medio ambiente, como te llames… —Shorah sonrió, asintiendo varias veces y dándole algunos toquecitos confiados en el hombro.

—Mi nombre es Oanna, no «como te llames» —contestó, serio; no obstante, sus ojos ganaron calidez—. Y no es que tratara de ahogarte; de hecho, no mataría si no es por causa de vida o muerte. Solo intentaba asustaros para que os marcharais.

¿Asustarles con un poquito de agua? ¿Qué haría si de verdad la ofensa merecía la muerte? En ese momento, el hombre parecía pacífico, pero había dejado entrever un poder terrible que no poseía cualquiera en aquel mundo, como le habían explicado.

—¿Ya te has convencido de que no somos ese tipo de personas? —preguntó Kirsha, con las cejas alzadas.

—Al menos, ahora sé que sois de mi misma condición —sentenció.

—¿Eso quiere decir que te caemos un poco bien? —preguntó Shorah, con un ligero brillo en la mirada y manteniendo su sonrisa—. ¿Crees que podrías decirnos dónde comer algo?

—Si es que tú por comer… —Kirsha la miró de reojo, impresionada por el descaro de la chica—. Pero es verdad, deberías compensarnos de alguna forma, protector de la charca —se mofó.

—Bueno… —Oanna frunció el ceño, disgustado, como si no pudiese darles un no como respuesta—. Quizá pueda llevaros a nuestro pueblo, estoy seguro de que mi madre estará interesada en conoceros.

๑๑๑

No debatieron demasiado sobre lo que hacer a continuación; o al menos, la señorita «tengo hambre a todas horas», a la que lo único que la atraía de visitar ese pueblo era comer y se había olvidado del intento de ahogamiento, ni se lo pensó. A Kirsha la irritaba esa actitud despreocupada y confiada que le podría atraer problemas con facilidad, pero ella no se daba por enterada. Además, la notaba más distraída de lo usual, y sabía el motivo: el faól. Más de una vez la había observado embobada viendo de reojo cómo él sonreía. El gesto debía ser muy común en el rubio, pero ella le miraba como si estuviese viendo al mismísimo dingir Marduk resucitado.

—Sécate la baba —se burló, con una sonrisilla de medio lado. La chica se pasó una mano por la boca.

—No estoy babeando. —Frunció el ceño.

El río llevaba un caudal medio hacia el lado contrario al que caminaban. Unas flores de tonos rosados y tallo azulado llenaban las márgenes, intercalándose con arbustos bajos.

—Tan lejos —se quejó Shorah por lo bajo—. No tengo energía, creo que no voy a llegar…

—Paciencia —rio Sei, y le despeinó el cabello un poco—. Eres un poco exagerada.

—¡No lo soy! Y no me despeines, coletitas —dijo.

—¿Cómo me has llamado?

Frunció el ceño, pero una sonrisa curvó su semblante, una que decía «no juegues con fuego o te vas a quemar». Ella le estiró del pelo y, entre risas, corrió a refugiarse tras Yath. Este soltó un relincho alegre al ver que estaban jugando y que quizá podría participar.

—Este par de críos —comentó Kirsha, observando sus idas y venidas por el camino. Se giró hacia Oanna—. ¿Sueles venir por aquí? —preguntó.

—Suelo nadar por los túneles submarinos entre el lago y Mirnash. Iríamos más rápido por ellos, pero no creo que vosotros podáis respirar tanto tiempo bajo el agua… —respondió.

Caminaron lo que a Shorah le parecieron horas —aunque a lo sumo fue una— y ni siquiera el hermoso paisaje o la conversación de su compañero aliviaron su hambre. Maldita manía de comer y parecer que una solitaria se le había colado en el intestino... Si engordaba, esperaba ganar masa muscular, y estaba segura de que se le iban a desarrollar los gemelos, porque con todo lo que andaban… Kirsha, como siempre hacía con intención de molestarla, le había dicho que tuviese cuidado con el suelo, que era traicionero en las orillas y que muchos animales peligrosos esperaban la oportunidad de conseguir una presa. A ella le pareció un consejo increíble que siguió a rajatabla, no acercándose demasiado. Mejor no comprobar si era otra de sus bromas.

Siguieron hasta que encontraron una elevada pared de piedra lisa que pertenecía al monte Mirnash y que se abría formando una gruta estrecha por la que apenas cabían dos personas. En ese punto, el río se bifurcaba: una parte se adentraba en el bosque y la otra proseguía por el pasaje. Shorah se remangó el vestido y se sacó las deportivas para que no se mojaran; sus compañeros habían hecho lo mismo con sus ropas. El agua les cubría por encima de las rodillas. Tras unos cinco minutos de penumbra, en que el paso se iba ampliando, todo terminaba de repente con una cortina de agua.

Al salir, la luz de los soles volvió a iluminarles y el camino prosiguió por las aguas. De frente, unas idílicas e impresionantes piscinas naturales se escalonaban, formando una especie de balcones en la ladera pedregosa. Mujeres, hombres y algunos niños se bañaban, saltaban de los riscos a la zona más profunda o bien hacían actividades de recolección en el interior de la laguna. Tenían un aire etéreo y extraterrenal, como si fueran hermosas náyades u ondinas de cabello verdoso, o un azul que se mezclaba con el rubio. Ninguno parecía receloso de las nuevas presencias, y eso sorprendió a la muchacha, que estaba habituada a guardar mucho las distancias en el lugar del que procedía. Por el contrario, mucha de aquella gente se acercó a saludarlos, tomó sus manos y se inclinó ligeramente, con sus ojos llenos de bondad.

Sin embargo, lo que más llamó la atención de Shorah y la hizo ruborizarse fue que la gran mayoría de esas gentes no tenían pudor en mostrarse como sus madres los trajeron al mundo, adornándose solo con conchas de moluscos de río o ropa sin utilidad, ya que no cubría ni lo mínimo. Iba mirando aturdida hacia abajo, por lo que terminó chocando con la espalda de su compañero y cayó de culo al agua, mojándose el vestido.

—¿No me digas que te da apuro que vayan desnudos? —preguntó Oanna, que se había estado fijando en su comportamiento. La observaba con interés.

—Es que van… desnudos, ya sabes —expuso.

—Los uttuku nos criamos sin el pudor que caracteriza a otras razas —aclaró, cordial—. ¿Por qué debemos ser recatados, si lo natural es la desnudez? ¿No salimos así de nuestras madres?

—Pero tú vas vestido —observó, arrugando las cejas.

—Es por practicidad —le explicó—. La mayoría de las personas del exterior no tienen un concepto tan abierto de la desnudez como mi pueblo. Se incomodan.

Shorah recordaba cómo su madre y sus abuelos, desde la infancia, intentaron transmitirle una educación pulcra, el respeto, la sinceridad, el recato… En fin, que visitar Mirnash no cambiaría años de civismo. Quién sabía, pensó divertida, si se convertiría en nudista después de estar allí. Seguramente nadie en su familia lo aprobaría. Echó un vistazo a los demás, pero no sacó en claro qué opinión tendrían ellos del decoro.

Giraron a la izquierda y se internaron en una gruta de enormes dimensiones, iluminada por un sistema de agujeros que, excavados en la piedra y ayudados por espejos, llevaban la luz exterior al interior. También había unos candiles cuadrados apagados, supuso que para la noche. Una serie de hendiduras en la pared —un símil a pasillos— llevaban a diversas estancias o a otros corredores. Entraron por uno de ellos, donde un pasaje ancho y alargado ascendía en rampa, con escaleras de piedra a los lados que subían hasta los techos. En esos altillos, observó a algunas personas asomadas; quizá eran habitaciones. Las paredes, lisas y húmedas, estaban ornamentadas con símbolos enrevesados, trazos que se enredaban como intrincadas raíces, espirales y puntos.

Al final de la subida se hallaron en un mirador apaisado excavado en la roca que daba al exterior, mostrándoles cuán grandiosa y magnífica era Mirnash. Se veían una serie de albercas escalonadas —como la que habían visto al llegar— separadas por muretes, que daban la impresión de un enorme parque acuático. Más balcones como aquel en el que estaban se insertaban en la ladera armonizando con sus formas.

—¡Hostia! Más quisiera mi ciudad parecerse a esto —comentó Shorah; estaba tan alucinada que no se dio cuenta de que hablaba en voz alta hasta que escuchó a Kirsha y a Seizou reír a su espalda.

Salieron de la terraza y prosiguieron por otro pasillo cuya única diferencia con los anteriores eran los ventanales abiertos en la roca. Al fin llegaron a su destino: una sala circular inmensa, de techos altos, en cuyo centro se erigía un estanque de aguas límpidas, con un círculo alrededor ligeramente elevado y que las contenía. Estaba rodeado de piedras lisas de colores y formas diversas, como vidrios que el desgaste del agua marina se hubiese encargado de pulir. Una mujer de rostro sin edad se ubicaba en su borde: soplaba una flauta de caña, tocando una tonada ligera y agradable a los oídos. Sus ojos, de un verde esmeralda, hacían juego con un cabello claro igual que el de Oanna, trenzado a los lados de su cabeza formando una especie de corona mientras el resto estaba suelto. Dejó de tocar al darse cuenta de las nuevas presencias y se giró con una sonrisa amable.

—Bienvenidos al hogar de los uttuku, Mirnash —saludó tomando la mano de cada uno de ellos e inclinándose; para tranquilidad de Shorah llevaba ropa, aunque muy escasa—. Os estaba esperando, Espejos.

—¿Sabías que veníamos, madre? —preguntó Oanna, cuya expresión apenas se había alterado.

—El Ma’ur me lo ha mostrado —comentó enigmática. Se inclinó en la fuente, rozó el agua con los dedos y unos caracteres enrevesados como los de las paredes se dibujaron en el líquido—. Como también me ha enseñado que partirás con ellos en breve.

—An nos está uniendo de nuevo —dijo Kannak, sin vacilar—. Nuestro Namtar ha iniciado y ha de cumplirse.

—¿Qué es eso? —preguntó Shorah en un aparte, apoyándose en los hombros de ambos compañeros; Kirsha la apartó con una mano dando un resoplido, pues la estaba mojando.

—¿El Ma’ur o el Namtar? —preguntó Sei, muy cerca de su oído; la muchacha se estremeció cuando su aliento chocó con su cuello.

—Ambas cosas. Ya son demasiados nombres raros en lo que va de viaje, ¿sabes?

—Lo primero no lo sé, pero sí sé que el Namtar es nuestro destino —le explicó—. Se supone que, tras nuestra creación, An se encargó de escribir todas las cosas que nos iban a suceder en unas tablillas, y cada año se reúne con los otros dingir para decidir si cambia algo.

—Cuánta organización —susurró Shorah, alzando las cejas.

—Y ha sido ese mismo Namtar quien os ha hecho encontrar un nuevo Espejo. Hijo mío… —Escucharon que proseguía la mujer. El joven de antes se acercó y la abrazó con afecto—. Yo soy Lana y, como ya debéis saber, Oanna es el Espejo del Agua. Ha estado entrenando y formándose durante años para el momento en que fuese llamado por la responsabilidad que suponen sus habilidades.

Shorah, que estaba inquieta por el hambre y el aburrimiento, se acercó a la fuente. Había llegado a la no muy rumiada conclusión de que aquella estructura servía para adivinar sucesos futuros. Tocó el agua con un dedo. En ella, surgieron varias formas que no comprendió qué significaban: un trazo de espirales y puntos que encendían el líquido de blanco brillante. Al parecer, formaban parte del terrible galimatías que era para ella el idioma escrito de los uttuku.

—¿Con esto me puedes decir si voy a estudiar lo que quiero, me voy a casar, o voy a tener hijos algún día? —preguntó, riendo.

Lana levantó la mirada hacia ella y la escrutó. Después, paseó la vista por los símbolos que se habían dibujado en el líquido. Su boca se abrió formando un círculo casi perfecto y sus pupilas se agrandaron con desconcierto.

—Llevas el Velo —Aguzó la vista, como si tratara de mirar en su interior—. No puedes controlar tus poderes adecuadamente, ¿cierto?

—Para empezar, no está demostrado que los tenga —aclaró la aludida—. Segundo, ¿qué es eso del vel...?

—Nosotros no lo creemos —la interrumpió Kirsha, hablando en nombre de los tres que habían viajado con ella hasta ahora—. Se transporta a otros lugares cuando se ve en peligro.

—Pero Kannak dijo que eso de los portales no es un poder de Espejo —comentó la chica.

—Pero usas el viento sin darte cuenta, y eso sí lo es —rebatió la otra.

—Eso es precisamente lo que hace el Velo de los Apkallu o Velo de los Sabios —las frenó la madre de Oanna; todo el grupo atendió a sus palabras—. Se decía que, incluso sin la ayuda de los dingir, esos seres eran capaces de poner una barrera a algo que querían mantener oculto. —La mujer observó a Shorah con renovada curiosidad—. Me pregunto por qué lo harían contigo…

9

La que baila con el viento

Para disgusto de Shorah, en vez de ir a comer directamente, antes Oanna les condujo a unos baños de uso común situados en la parte baja de las cuevas. Era un lugar abierto donde compartían espacio tres zonas: en la primera se alzaba una estantería de roca repleta de paños blancos y verdosos —que debían usarse como toallas— doblados con pulcritud y algunos bancos, donde los uttuku se sentaban para quitarse la ropa. La segunda estaba constituida por una serie de hendiduras en la piedra de las que surgían unas cañas estrechas, terminadas en un cono desde donde manaba el agua del interior de la montaña. Algún mecanismo debía calentarla, pues salía tibia. Había varios cubos con distintas escamas de aroma floral. Oanna comentó que se usaban para asearse. La tercera y última, que terminaba en una balconada gigantesca, estaba al aire libre, repleta de piscinas naturales de distintos tamaños y temperaturas.

Al parecer, tras sus jornadas de trabajo, los habitantes de Mirnash se relajaban con largos baños calientes o tibios. Se paralizó, pues muchos de ellos iban y venían desnudos, otros deshaciéndose de su poca ropa sin dejarse importunar por los extraños. Pero se quedó aún más parada al ver a Oanna y Kirsha —esta última parecía estar imitando las costumbres de esas gentes— despojarse de todas sus prendas y, a continuación, caminar hacia los chorros de agua. Seizou y Kannak, al contrario, cogieron un par de aquellas muselinas blancas y las pusieron alrededor de sus cuerpos. Shorah, ya un poco más tranquila por no tener que ver a más de sus compañeros en paños menores, les imitó con discreción, casi haciendo piruetas de circo para que no se le viera nada mientras se cambiaba. Las telas eran largas, pero demasiado estrechas, por lo que a ellas les quedaron como si llevaran una mini toalla de baño; el chico se la había anudado en la cintura.

—Pero ¿qué fachas son esas? —se indignó Kirsha al verlos aparecer—. Por una vez que está bien visto ir desnudo... —suspiró; parecía decepcionada de que no siguieran las costumbres.

—Te aseguro que no me molestaría bañarme como la sangre de Marduk nos trajo al mundo —dijo el rubio, divertido—, pero creo que Shorah ya ha sufrido bastante apuro con vosotros y los demás uttuku por, al menos, un ciclo completo.

—Vaya con el chico respetuoso —siseó la rubia, volviendo a remojarse bajo la «ducha».

Kannak, silenciosa, se dirigió a uno de los chorros y se empezó a lavar sin dar muestras (aparentes) de incomodidad. La terrestre se giró hacia ella con una expresión alegre.

—Kannak, ¿a ti no te avergüenza estar así? —preguntó—. Bueno, sé que no puedes vernos, pero ir en paños menores habiendo pasado la vida entre mujeres... —En vez de responder, la chica hizo un gesto con la mano, como restándole importancia.

—Al convivir al natural, los uttuku reforzamos nuestros lazos de amistad —intervino Oanna, encogiéndose de hombros; Shorah miró hacia otro lado, incómoda.

—Pues yo prefiero estrecharlos vestida, pero no soy una uttuku —comentó—. ¿A los nokser tampoco se os enseña a tener pudor, Kirsha? —preguntó.

—No a vuestro nivel —rio la aludida.

Seizou se frotaba con una esponja hecha a base de fibras que le dejaba la piel roja. La joven le preguntó si no se hacía daño, pero él negó, diciéndole que sacaba bien cualquier vestigio de suciedad adquirida durante el camino. Observó también, con un principio de tic en el ojo, como Kirsha y Oanna, a pesar de su inicio no muy amistoso, ahora charlaban animados.

—¿Shorah? —dijo el rubio, a su lado; le tendió el estropajo—. ¿Te importaría frotarme la espalda?

—Supongo —titubeó.

Pensó que, por diferente y lejano que fuese el planeta, también tenían los mismos problemas que los humanos de la Tierra para llegar a zonas difíciles. Como siempre que le tocaba, sus manos temblaron al rozar su piel. Había aceptado tan alegre, sin pensar en lo inquieta que solía sentirse. Frunció el ceño, preguntándose por qué sucedía, pues no había motivo para ello. Era un acto natural e inocente que no le hubiera importado hacer por su madre, su abuela, o por Kannak o Kirsha. ¿Qué problema había en hacerlo con Seizou?

—¡Ouch! Creo que te has esmerado demasiado. —Sei rio. Ella soltó la esponja viendo que, al frotar con demasiado ímpetu, le había rasgado la piel.

—No sé en qué pensaba. —Se rascó el cuero cabelludo con una sonrisa nerviosa.

Llevó sus dedos al arañazo de su omóplato, que ya empezaba a desaparecer, y lo delineó. Se le erizó la piel, y aun cuando ya no había ni rastro de él, su índice continuó en el mismo lugar y sus ojos se mantuvieron en las líneas blancas que cubrían los músculos de su espalda.

—¿Por qué tienes tantas cicatrices aquí? —preguntó, apartando las manos al percatarse de lo extraño de su gesto—. ¿Y por qué son tan parecidas a la que tienes en el costado?

—Quizá algún día te lo cuente —dijo, como si se tratase de una nimia anécdota del pasado—. Vamos, los demás ya han terminado.

Shorah miró hacia los lados dándose cuenta de que tenía razón. Sei se giró y empezó a caminar con seguridad hacia la zona de bañeras. Le siguió, tratando de no resbalar y abrirse la cabeza por el camino. Él se sumergió casi sin pestañear en la piscina donde estaban sus demás compañeros. Esta humeaba, y la joven se preguntó si no estaría hirviendo de verdad. Cuando puso un pie en el líquido, los vapores le llegaron a la cabeza y sintió que se mareaba un poco. Se introdujo con lentitud, tratando de acostumbrarse. Al hundirse del todo, cerró los ojos y sintió un placer intenso recorrer cada terminación nerviosa. Por fin un descanso.

๑๑๑

Shorah se puso un vestido blanco a media manga que habían dejado en el banco donde se había sacado el sucio. De hecho, habían dejado varias prendas dobladas en distintos asientos, supuso que para los demás. La ropa era amplia, sencilla y le llegaba justo por los tobillos, por lo que no arrastraba. Agradeció que no hubiesen decidido darles las vestimentas típicas de los uttuku, puesto que ir con el pecho al aire no era su estilo. Lo que llevaba con anterioridad había desaparecido; incluso las prendas que le había pedido a Kirsha que guardara en su macuto.

Al salir al pasillo, Oanna ya aguardaba junto a la puerta —aunque no se le podía llamar puerta, era simplemente un agujero en la roca—. Vestía ropajes verdes muy similares a los de antes, pero además había añadido un manto también verde, oscuro, que brillaba a la luz de los candiles y estaba adornado con motivos de espirales. Juraría que él no había sonreído ni una vez desde que se habían conocido, pero no hacía falta, pues sus ojos eran tan expresivos que apenas con una mirada te decía cómo se sentía.

—Estás aquí. —La muchacha sonrió—. Qué rápido has salido.

—Espero que el baño haya sido de vuestro agrado —se limitó a comentar.

—Si te digo la verdad, nunca había estado en un lugar así —declaró.

—Hay algo que me parece muy curioso —dijo, cambiando radicalmente de tema; ella esperó, intrigada—. Tu nombre: Shorahnee.

—¿Tiene algo más aparte de ser rarísimo? —preguntó, riendo—. ¿Sabes lo que significa?

—De hecho, parece una broma que te lo pusieran, contando que quizá seas el Espejo de ese elemento. —Una luz alegre brilló en sus pupilas—. En el idioma de los apkallu es «la que baila con el viento».

—¡Vaya! Me pregunto si mi madre lo sabía cuando me lo puso —dijo, con un dedo en sus labios; quizá lo había sacado de ese libro antiguo que tanto atesoraba—. Esos apkallu son los seres que ha nombrado la tuya antes… ¿Conoces mucho de su lengua?

—Solo palabras sueltas que he encontrado en algunos libros; es una lengua de la que no existen manuales. Tu nombre es la unión de dos de esas palabras.

Los demás no tardaron en salir con ropas limpias y cómodas parecidas a la suya. Se fijó en ellos: Seizou portaba su cinturón de armas y se había vuelto a atar el pelo, esta vez en una coleta simple tras su espalda. Kannak había vuelto a cubrir su cabello dejando solo unos mechones más largos delante. Kirsha salió con su macuto y la apreció muchísimo más tranquila gracias al baño relajante.

—Iremos al salón comunal —anunció Oanna.

—¡Comida, al fin!

La habitual curiosidad de Shorah hizo acto de presencia durante todo el camino. Preguntó sobre aquella ciudad sin saciarse ni un poco de conocimiento: sobre sus leyes, su manera de profesar su religión… Oanna respondía a todas y cada una de sus dudas con la exactitud milimétrica de alguien que había pasado la vida memorizando contenidos.

Al llegar al salón, el grupo quedó impresionado: era una sala amplia por la que entraba luz natural; plantas trepadoras corrían por el suelo, se enredaban en unas estatuas de formas inconexas —como entes marinos deformes decorados con conchas y perlas desgastadas por el paso del tiempo— y subían por las paredes de roca. Diminutas flores blancas, como jazmines, crecían desde las enredaderas y los cubrían, dotándolos de un aire incongruente.

En el centro, se hallaban tres mesas de granito alargadas, redondeadas en las puntas y cubiertas por unos platos de un metal gris oscuro y liso repletos de alimentos; no había cubiertos, así que Shorah intuyó que comían con las manos. Sin embargo, el máximo impacto se lo llevaron ante el espectáculo en el techo: contradiciendo las leyes de la gravedad, un mar inverso y en calma se bamboleaba lento y sinuoso, con minúsculas olas extendiéndose por su superficie.

—Es alucinante, pero ¿no se caerá?

—No lo hará —dijo Oanna, recio—. Mis creaciones son duraderas.

—Increíble —le halagó. La muchacha le vio esforzarse por no sonreír, como si no le gustara que le dijeran lo que había hecho bien.

—Gracias, Shorahnee —dijo, usando su nombre completo; después se dirigió al resto del grupo—. Ahora, por favor, tomad asiento y comed lo que gustéis. Estaré cerca por si queréis preguntarme algo más.

Se retiró a su lugar en la mesa del centro, junto a su madre, que permanecía sentada esperándole. Seizou se paró al lado de Shorah y le revolvió el pelo todavía mojado. Las otras dos chicas pasaron por su lado y tomaron asiento en una de las mesas de piedra, sin prestarles demasiada atención.

—¿Otra vez la has tomado con mi pelo? —dijo Shorah, pretendiendo estar enfadada, pero la sonrisa la delataba—. Si sigues así, me vengaré.

—¿Cómo lo harás? —probó, mientras caminaba tras sus dos amigas; ella le siguió.

—Algo pensaré —dijo, sonriendo con pillería.

—Date prisa o quizá te sorprendas.

Tomaron asiento en la primera mesa, uno junto al otro, mirando de frente a las dos mujeres. Para ese entonces, la joven había olvidado todo lo demás y miraba con ansiedad e impaciencia los platos dispuestos sobre la mesa. Kirsha le golpeó la mano cuando intentó tocar uno, haciendo que el hombre a su lado se riera. Mucha gente se sentó con ellos, sin distinción de edad ni rango. Shorah pensó, con todo lo que había visto ese día, que Mirnash era similar a una comuna hippie o algo parecido, pero mucho más parecidos a hombres y mujeres pez que a humanos.

Solo cuando los ciudadanos empezaron a comer, ellos lo hicieron. El menú consistía básicamente en pescado, algunas algas misteriosas y kib, un cereal pequeño y tostado que sabía delicioso. La chica, que tenía muchísima hambre y que jamás había demostrado manía alguna en cuanto a alimentación se trataba, lo devoró todo hasta quedar satisfecha.

—¿Qué clase de bestiecilla extraña eres tú? —dijo Seizou, con los codos sobre la mesa y la cara apoyada en las manos. Sus ojos azules brillaban, reflejando de forma intensa las ondulaciones marinas del techo. Le sonreía divertido con sus colmillos ligeramente afilados asomando en su boca. Shorah se notó tensar cuando él le quitó una migaja de pescado que se le había quedado en la punta de la nariz.

—Parece que Shorah tiene ciertos problemas para controlar su apetito —comentó Kirsha.

—Mi madre siempre dice que tengo un gusano en el estómago que se lo come todo por mí, por eso nunca me lleno. —Sei empezó a reírse abiertamente y se cubrió la frente con la palma de la mano—. ¿Qué pasa?

—Es que creo que eso ya lo habías dicho en otra ocasión —dijo—. Eres de lo que no hay.

—Lo sé —Shorah irguió los hombros con media sonrisa divertida y alzó una ceja, esperando una crítica que no llegó—. ¿Algún problema?

—Al contrario —dijo, y sus siguientes palabras hicieron que su estómago se llenase de pequeños e indoloros calambrazos—. Me encanta.

๑๑๑

Ya había oscurecido cuando Oanna los condujo a la que sería su estancia. Tras adentrarse en varios pasillos, les hizo subir por una pequeña y empinada escalera por la que ninguno se partió la crisma de milagro. Arriba, descubrieron una habitación en la que un jergón enorme cubría por lo menos la mitad del lugar; serviría por lo menos para seis personas. La otra mitad era un espacio vacío con una alfombra verdosa de motivos espiralados.

Shorah prefería dormir sola y en una cama pequeña, pero no le importaba compartir si la persona, o personas, que la acompañaban no la pateaban o la lesionaban.

—Qué pedazo de cama —murmuró—. Estos uttuku no conocen la privacidad, ¿verdad?

Estaban al raso, bajo la roca grisácea de la montaña, pero por un lado asomaba un cielo liso sin nubes salpicado de estrellas. Kalen no se veía por ningún lugar desde su punto de vista. Se echó antes que nadie en el borde exterior del colchón y se quedó dormida de inmediato.

Se trasladaba por el espacio a toda velocidad. Las galaxias se movían frente a sus ojos, al punto de no saber si era ella la que viajaba o el mismo universo el que se deslizaba a sus lados, expandiéndose, o quizá contrayéndose en su eternidad. Se aproximaba a un hermoso mineral enorme, plateado, y que relucía en tonos verdosos y azulados. La reflejaba como un enorme espejo. Algo se removía en su interior, inquieto, queriendo escapar. Acercó la mano y acarició su superficie: era suave, fría y vibraba en pulsos inconstantes.

Comprendió que, lo que estuviese retenido ahí dentro, quería liberarse; y ella estaba dispuesta a ayudarlo.

Despertó de repente con un ligero dolor de cabeza. La imagen de su sueño aún seguía impresa en su cerebro. Entreabrió los ojos entre el desconcierto de la semiinconsciencia y las primeras luces del alba la atacaron como agujas. Estaba acurrucada de costado contra el cuerpo en extremo cálido de su compañero, con una mano sobre su pecho y una pierna encima de la suya en actitud acaparadora. Tenía la cabeza apoyada en su hombro y su olor almizclado, como a bosque, se había impregnado en sus fosas nasales. Él estaba de cara al techo, su brazo la rodeaba desde abajo y se cerraba en torno a su hombro.

Estaba tan cerca que escuchaba su corazón latir con energía. Desprendía una calidez que tenía más que ver con su parte faól que con su poder de fuego y, pensándolo fríamente, se arrepentía de no haber probado aquella forma de dormir en el páramo helado que habían recorrido. Le observó e intentó descifrar sus años de vida: sus rasgos habían llegado a la adultez temprana, pero no daban ninguna pista sobre su edad precisa.

De repente, él entreabrió sus ojos azules y la observó con media sonrisa. La situación le produjo tal apuro y susto que apartó la mano y la pierna por reflejo.

—Espero que hayas dormido bien —su voz adormilada y vibrante le envió escalofríos a su espina dorsal—, porque aún me tengo que cobrar venganza por llamarme coletitas ayer.

—Todavía te acuerdas —dijo.

Intentó salir de su radio de alcance, pero él se irguió y trasladó su mano de su hombro a su cintura, acercando sus cuerpos de nuevo. Le empezó a revolver el pelo con la otra, dejándola desgreñada. Intentó deshacerse de él usando todas sus malas tácticas, la primera de ellas atizándole una patada; sin embargo, Sei ganó la batalla y la inmovilizó de cara al colchón. Bloqueó uno de sus brazos contra su espalda mientras que ella intentaba golpearle con el que le quedaba libre. Vistos desde el exterior, parecían un par de críos peleándose por una bolsa de golosinas.

—Te doy una nueva oportunidad de retirarlo.

—¿Y si no quiero?

De repente, sintió sus dedos empezar a hacerle cosquillas en un costado, justo en su punto débil. Se retorció como si la estuvieran torturando. Intentó defenderse, pero no podía girar, así que empezó a reírse con unas carcajadas histéricas que resonaron por la habitación, despertando a sus vecinas más próximas.

—¿Qué locura es esta tan temprano? —se quejó Kirsha. Kannak se dio la vuelta y se tapó la cabeza con la almohada.

๑๑๑

—No puedo comprender por qué Shorah posee un poder como ese —confesó Kannak frente al Ma'ur de la sala circular; Lana la escuchó sin interrumpirla—. Y además, An nunca me muestra nada significativo, solo visiones de ella en su esfera, la torre negra, la oscuridad… No saber qué quieren decir esas cosas me mantiene en tensión.

Ambas estaban sentadas sobre sendos cojines decorados de forma sencilla y hermosa, con espirales y puntos por toda su extensión, a la forma uttuku.

»Es como si algún dingir hubiese querido que yo no tuviera ese conocimiento por ningún medio; o quizá el mismo An.

—Lamento no poder ayudarte demasiado —dijo su acompañante.

—No, has sido de gran ayuda —la alabó Kannak—. Sin ti, no sabríamos que los poderes de Shorah estaban velados.

—El tenue poder de adivinación del Ma'ur suele entregar algunas respuestas banales a las consultas —sonrió—. Fue toda una sorpresa que ayer mostrase eso de ella.

De repente, unas risas llenaron la entrada, y el grupo de cuatro Espejos apareció por ella. La uttuku se levantó y fue colocándoles sentados y en círculo.

—¿Vamos a hacer una sesión de espiritismo? —murmuró la terrestre, divertida.

—Quizá si me explicas qué quiere decir eso, podemos intentarlo después.

Ante la propuesta, Shorah rio y negó con la cabeza. Lana, por su lado, sacó un collar de uno de los bolsillos de su vaporosa túnica verde, tendiéndoselo a la joven, que lo elevó para verlo mejor y se maravilló, pues podían verse varios tonos en él, entre el azul, el marrón y el verde claro.

—Muy bonito, ¿qué es?

—Ameritia, ayudará a que te concentres durante la práctica.

—¿Crees que esta piedrecita servirá? —murmuró.

—La ameritia posee un gran poder para tratar problemas mentales en los seres vivos, así como para concentrarse —le explicó—. Con ella puesta se presta atención a una sola cosa, algo muy beneficioso para dejar descansar el cerebro. Los grandes eruditos la usan en sus estudios. El único problema es que, tras su uso, se suelen dormir unas horas.

—Por probar, que no quede. —Hizo un gesto de pulgar hacia arriba que Lana no entendió, dándole el visto bueno—. ¿Qué debo hacer?

—Primero deja que el mineral toque tu piel. —Shorah se la colgó al cuello, por debajo de su ropa—. Daos las manos, ya que esto tendrá más efecto si otros Espejos participan. Cierra los ojos y enseguida notarás el cambio.

Shorah se dio las manos con Seizou y Oanna; Kirsha y Kannak completaban el círculo. Cerró los ojos. Poco a poco, una molesta sensación hormigueante subió por sus brazos y se trasladó a todo su cuerpo. Empezó a percatarse de que su mente callaba. Sus pensamientos, que durante todo el día rondaban por su cabeza en forma de preguntas curiosas, se organizaban y se silenciaban, cosa que la perturbó.

—Bien —prosiguió Lana—. Imagina que tienes una pequeña bola de energía en el fondo de tu consciencia. Una esfera de luz que poco a poco va creciendo y rodea tu cuerpo.

Aquello le recordó a una sesión de meditación. Nerviosa, intentó imaginar lo que le decía. Al principio no surgía nada, pero insistió. Después de lo que le parecieron minutos, una bolita de luz plateada empezó a materializarse ante sus ojos, disminuyendo en luminosidad hasta dejarse ver en su forma real: un mineral rectangular enorme de superficie pulida y destellante que la reflejaba. Como el que había visto en su sueño.

En su interior vislumbró una espiral multicolor que, revoltosa, no dejaba de moverse en círculos, como si se tratase de un viento huracanado. Se parecía muchísimo a los portales que se creaban en su presencia, pero esta estaba formada únicamente de aire. Creció hasta llenar su recipiente y, era tal la presión interior que ejercía, que el mineral se rajó por la mitad.

El sudor frío corría por su espalda, su frente y sus axilas; su cabello se llenó de electricidad estática y notaba aguijonazos intensos en cada parte de su cerebro.

De repente, el cristal estalló y la espiral la rodeó por completo.

10

Los Siete Sabios

Los finos hilos de luz que constituían la espiral se colaron desde las puntas de sus dedos al resto de su cuerpo; los sintió mezclarse con su sangre. Parecía que sus venas se hinchaban, que sus órganos y músculos se desgarraban al no poder contener el viento que se expandía sin medida por su interior. Apretó los dientes, cerró los puños e intentó aguantar, pero era tal el suplicio que soltó un chillido estremecedor. Era como si cada parte de su cuerpo fuese estirajada sin piedad, amenazando con hacerla explotar.

De súbito, se desinflamó y sus tejidos volvieron a su lugar. El sufrimiento remitió. Entreabrió los ojos y algo brillante encima de sus manos llamó su atención. Bajó la vista, y allí, sobre sus palmas, halló un pequeño y colorido remolino que se movía en un vaivén pacífico sobre estas.

Escuchó a alguien decirle algo, pero no lo entendió, pues sonó como si la separasen toneladas de agua de esa voz.

«Que los cuatro vientos

Satium, Ulu, Mir, Martu

te guíen

Espejo del Viento.»

Se vio arrastrada repentinamente fuera del universo y sus ojos se abrieron con pasmo en la habitación circular. Estaba recostada en el suelo, agotada y con el sudor frío pegado a la piel, pero las manos de sus compañeros seguían en su lugar, reconfortándola.

Lo más impresionante era que, sobre ella, se hallaba una gran espiral de centro gelatinoso, cuyas aspas multicolores se movían hacia la izquierda. Un aire proveniente de esta mecía con calma sus cabellos, ropas y el agua del Ma'ur. Tan maravillada como estaba por aquella silueta que aún no se desvanecía, no notó las miradas de los demás clavadas en ella.

—Ahí está el poder del Espejo del Viento —anunció Kannak, como si pudiera verla con claridad— con un añadido que todavía desconocemos.

—No está mal para ser la primera vez que lo llamas tú misma —escuchó la voz de Kirsha.

—Es precioso —dijo Sei, apretando su mano y mirando el símbolo, tan extasiado como ella—. Es como si hubieses traído un pedazo de universo a Kurgal.

Ella sonrió, encantada, y entonces perdió la consciencia.

๑๑๑

Despertó en la sala circular unas horas después, cuando las nubes ya teñían el cielo de ámbar. Su cabeza descansaba sobre un mullido cojín y la habían tapado con una manta de una tela muy ligera. Estaba sola. Salió y avanzó por aquellos pasillos silenciosos, húmedos y que resultaba tan relajante recorrer. Si te concentrabas, podías escuchar el agua corriendo por dentro de sus paredes. Se preguntó cómo podían las luces blancas que colgaban de las paredes apagarse y encenderse cuando tocaba si, que ella supiera, allí no tenían mecanismos que lo hiciesen posible. Paró sus pasos y se quedó mirando una de ellas embobada. ¿Qué clase de ciencia o poder de fantasía usaban en ellas?

—¡Auuuu! —exclamó alguien en su oído, causándole un grito de terror que debió escuchar todo Mirnash. Una pequeña brisa se levantó y rodeó a la muchacha, pero enseguida se desvaneció.

—¡Kirsha, eres una cabrona! —La empujó y siguió caminando a pasos firmes hacia el comedor. La otra reía a su espalda; parecía de un humor inmejorable.

—Tenías tal cara de pánfila mirando al techo que no he podido resistirme —comentó la mujer, siguiéndola.

—Gracias por todo tu amor —comentó la más joven, subiendo las comisuras de sus labios en una sonrisa divertida—. ¿De dónde vienes?

—De terminar de revisar herbarios en la biblioteca.

Recorrieron la distancia que la separaba del salón. Al llegar, ya había bastante actividad. Distinguió a sus tres compañeros restantes sentados juntos en una mesa y tomó asiento junto a Oanna.

—Shorah, ¿has dormido bien? —saludó Kannak desde el asiento frente a ella; Sei estaba arrellanado junto a ella.

—Sí, gracias —asintió—. ¿De qué habláis?

—Solo decíamos que ahora que hemos confirmado que somos cinco con el mismo objetivo, nos queda encontrar a los demás —dijo el Espejo de Agua, algo más despreocupado.

Cierto, ahora estaban seguros. Sin embargo, aún había otra cosa que había estado rumiando desde que le habían nombrado a esos apkallu o Sabios: quizá solo se tratase de otra de sus locas ideas, pero no podía ser una coincidencia que estuviese doblemente relacionada con ellos; primero, por ese velo que parecía haberse desvanecido dejando libres sus poderes; y, por otro lado, el significado de su nombre, que procedía de la supuesta lengua de esos seres. Sea como fuere, aunque luego se demostrara que su reflexión no era acertada, debía encontrar información sobre ellos, y ese libro sagrado que tanto mencionaban podía ser un buen lugar por donde empezar.

—Por supuesto que hay ejemplares del Selem —asintió Oanna cuando le preguntó si tenían alguno de esos tomos—. De hecho, aquí tenemos algunos muy antiguos, pero debes purificarte antes de tocarlos. Es una parte de nuestras normas.

๑๑๑

En principio, la biblioteca de Mirnash solo iba a ser visitada por Oanna y Shorah, pero se les unieron Kirsha —que no tenía ningún interés en el Selem, pero quería volver a consultar distintos herbarios de los uttuku— y Seizou —, que aunque se sabía muchos de sus versos de memoria, también quería conocer y leer sus páginas—. Kannak quiso ir con la guardiana del pueblo, madre de Oanna; había demostrado tener un interés especial en aprender de la mujer y no perdía oportunidad de visitarla.

El ritual de purificación consistió en un lavado exhaustivo de algunas zonas del cuerpo: cara, manos, antebrazos. Le recordó mucho a la religión de sus abuelos, que les demandaba hacerlo varias veces al día antes de rezar.

Shorah salpicó a los dos chicos a modo de broma. Sei se secó la cara, mirándola con una ceja alzada e hizo una mueca desdeñosa pero divertida con los labios y la nariz. Oanna, por su parte, se quedó mirándoles con expresión imperturbable.

Después del aseo, el chico les condujo hacia una monumental habitación de techos altos y traslúcidos repleta de estanterías: la mayoría eran de roca, pero había una que llamaba mucho la atención, pues estaba fabricada de un material similar al cristal, ornamentada con minerales de diversos pigmentos en sus bordes y atestada de pergaminos enrollados que llegaban hasta el techo. Por toda la estancia se repartían bancos y mesas de fabricación igual a la del salón donde comían, solo que estos tenían menos plazas.

Shorah rozó una de las láminas de papel del estante acristalado con sus dedos, pensando que iba a tener textura antigua y gastada, pero se dio cuenta de que no estaba hecha de tela o papel, como había creído, sino de un material semejante al plástico terrestre. Pensó que, quizá, este protegía mejor frente a la humedad de las cuevas.

Descubrió que los libros tenían forma parecida a los de su lugar de procedencia, solo que más vetustos y cuadrados. La alegró saber que eso no había cambiado mucho de un sitio a otro, y se preguntó si allí tendrían algún libro de ficción. No le habría hecho ascos a uno de fantasía.

Pero lo que más llamó su atención fue un tomo situado sobre un atril excavado en la piedra: era muy grueso, y su portada, en la que estaba trazado una especie de asterisco, parecía desprender luz propia. Pensó que era su vista, pero al observar más de cerca, se dio cuenta de que refulgía porque sus tapas estaban hechas de un material dorado lleno de minerales preciosos.

—Debes decir «en el nombre de An» antes de abrirlo o tomarlo en tus manos —dijo Oanna. Tenía una pequeñísima y agradable sonrisa poco habitual en la que ella ni se fijó, puesto que estaba absorta en el hermoso objeto.

Oanna se alejó, tomó un pergamino de las estanterías y se sentó en una mesa cercana a estudiarlo. Seizou se puso ante el atril, cerró los ojos y murmuró unas palabras. Abrió el Selem y empezó a hojear con delicadeza sus páginas, que eran de un papel antiguo pero fuerte; ella miraba por encima de su hombro cómo lo hacía.

—¿Buscas algo en especial? —le preguntó, apartándose para hacerle sitio a su lado.

—Quiero saber más de esos Siete Sabios sobre los que tanto nos han hablado.

—¿Y sobre los Doce Espejos?

—Kannak ya me explicó muchas cosas, aunque quizá después también debería darle una ojeada por si a ella se le olvidó algo.

El hombre pasó su dedo por el índice, buscando. Cuando al fin encontró lo que quería, fue hasta casi el final del libro. La chica pudo ver algunos dibujos que le llamaron la atención, pero decidió que de momento intentaría centrarse en su principal interés. Estaba claro que aquel enorme tomo era un compendio de diversos temas: historia de los pueblos de Kurgal, religión…

—Esto es lo que buscas: la «Crónica de los Siete Sabios» —anunció el rubio.

Shorah descubrió que, aunque los trazos se parecían a los árabes y ella estaba familiarizada con ese idioma, ni por asomo podía interpretar aquellos símbolos.

—No sé leerlo —dijo haciendo un puchero; él empezó a recitar en voz alta.

«Los Siete primeros Sabios,

creados por Enki

de agua y de luz estelar,

habitaban en Dilmun,

donde no había dolor ni muerte.

Sus bestias convivían en paz, pues

el alimento surgía de las estrellas.

An les otorgó el conocimiento de los cielos

y la sabiduría en todos los campos

para que viajaran entre las esferas,

llevando el conocimiento a todas las especies.»

—¿Eso es todo? —preguntó cuando Sei levantó la cabeza de allí. No se lo dijo, pero había quedado absorta en él durante toda su lectura; le habría encantado que le recitase de esa forma todas las noches antes de dormir.

—Qué impaciente eres —la riñó. Ella sonrió, sabiéndose culpable, y se rascó la cabeza con nerviosismo.

«Sus nombres eran

Adapa, Uanna, Enme,

Galam, Bulug,

Enlilda y Utu.

An les dejó habitar Dilmun.

Pero dos de ellos marcharon

y sin permiso tomaron esposas y esposos

en otras esferas.

Enlil moró en Kurgal;

Adapa marchó hacia

Arali.»

—¿Qué es Arali?

—Se refiere a otra esfera… Hay otro nombre para ella: en idioma kurgali es Al’ard.

—¡Acabas de decir Tierra en árabe! —exclamó, con una sonrisa entusiasmada en los labios; se señaló—. Hablan de mi planeta, seguro.

—Quizá —cedió, y prosiguió:

«An los descubrió, pero ya habían

cometido muchos actos imperdonables,

así que obligó a Enki,

su creador, a castigarlos:

perderían todo cuanto amasen de verdad;

permanecerían inmortales,

atados a la tierra en la que estuviesen,

pero como simples humanos sin poderes;

no podrían volver jamás a Dilmun.»

—¿Tan terrible fue que quisieran formar una familia? —preguntó la chica, frunciendo el ceño—. No me parece justo.

—No lo es —Sei hablaba con el semblante serio—, pero está claro que para los dingir, ser obedecidos tiene mucha importancia, y si les contradices, atente a las consecuencias…

๑๑๑

Aquella noche, tras haber descansado tanto por la tarde, Shorah no estaba tan fatigada como el día anterior y se quedó despierta mirando al cielo nocturno mientras Kirsha, Kannak y Sei dormían. A lo largo del camino, había descubierto que en esa esfera podían verse las estrellas y galaxias con una nitidez increíble por la escasez de luces, satélites artificiales y basura espacial.

—¿Aún despierta?

El rubio se acercó a ella y se puso boca arriba. A la joven no le disgustó que rompiera su soledad y contemplación del cielo; más bien, al contrario. Giró el cuello y observó su perfil, sus ojos azules observando el manto estelar.

—¿Alguna vez has aullado a la luna llena? —preguntó de repente.

—Creo que no te entiendo.

—Cuando eres un faól, ¿no aúllas a Kalen?

Él negó, riendo bajito.

—¿Por qué haría eso? No soy un allaidh.

—Esa debe ser la palabra para lobo en la lengua del norte —murmuró, respondiéndose ella misma—. ¿Y me podrías decir qué se siente ser uno de ellos y poder correr por los bosques? Es algo que alguna vez soñé hacer.

—Yo no soy un allaidh, pero desde el punto de vista de faól, es reconfortante y liberador —comentó, con las comisuras de sus labios elevadas con suavidad—. ¿En tu tierra hay muchos de esos lobos, como los llamas?

—Sí, pero se están extinguiendo porque unos cuantos dicen que son un peligro y los cazan —comentó, con tristeza.

—Aquí hay una tribu que hace lo mismo. —Le vio torcer el gesto, pero finalmente se serenó y le señaló un punto en la noche—. Fíjate en aquellas cuatro estrellas. —Shorah tuvo que achicar los ojos—. Justo esa constelación es la del allaidh.

—Pues yo no veo nada; ahí arriba hay demasiadas lucecitas.

Miles de puntos de color, una inmensidad en aquel cielo que parecía nunca terminar. Comprendió, de repente, la suerte que tenía de estar allí, frente a una vista que le robaba el aliento… Y en la mejor compañía.

๑๑๑

Seizou se la quedó mirando con los párpados entrecerrados y una diminuta sonrisa en los labios. La respiración acompasada le anunció que dormía. Observó que su rostro de piel pálida parecía de un blanco translúcido a la luz de Kalen. Como para confirmar que de verdad estaba ahí con él y no era una visión, levantó sus dedos y los pasó por su mejilla con delicadeza, delineándola. La rugosidad de sus yemas al entrar en contacto con su suavidad creó un contraste extraño que le sacudió. Apartó la mano de inmediato.

A veces, se decía a sí mismo que si sus compañeras supieran todo lo que había hecho en sus veintitrés ciclos de vida, probablemente le mandarían de cabeza a una charca de alisphen. Quería hablarles de ello, pero nunca encontraba ni el momento adecuado ni el valor necesario.

Cualquiera que le conociese desde pequeño podría pensar que, habiendo sido culpado de tantas cosas desde entonces, ya estaría curado de espantos, pero no era así. La realidad era que se le hacía un nudo en la garganta si pensaba en recibir el juicio de sus camaradas; y, quizá porque Shorah le había brindado una amistad tan sincera y arrolladora, era de ella de quien más lo temía. No quería pensar en si algún día le mostraba una mirada decepcionada, porque le dolería mucho más eso que si le maldijera o insultara.

Ella, que le había llamado amigo casi sin conocerlo, que hacía preguntas sin parar, sonreía con esa mueca contagiosa y se movía como un torbellino —para, al rato, anunciar que estaba cansada y que quería comer—, con sus ojos atentos a cualquier novedad a su alrededor, su nariz frunciéndose cuando algo le desagradaba, la forma en que ponía sus dedos bajo su barbilla cuando dudaba…

En ese poco tiempo, se había dado cuenta de que caminar escuchando sus historias era un bálsamo, que las horas se le pasaban demasiado rápidas cuando las compartía con ella. Pero aquel sentimiento también le hacía sentir culpable… ¿Cómo podía sentir dicha cuando había perdido a quien más amaba? Cuando ni siquiera había dado caza a su asesina…

Todavía tenía presente la sensación de sostenerla por primera vez: el cuerpo tibio, frágil y diminuto, el llanto como el trino de un ave y sus manitas alzándose con vigor, como los rayos de los soles al amanecer. No tenía dudas de que conservaría ese momento de felicidad hasta el fin de sus días.

Sin embargo, odiaba que, en ocasiones, ese recuerdo se viese opacado por el horror que vivió, que no conseguía sacar de su cabeza y que acudía a esta en sus momentos de descanso. Esa última vez antes de despertar en Kaisei, cuando la vio morir.

Perdió la razón, quizá arrancó un pedazo de algún soldado descuidado por el camino. No lo recordaba. Después, el fulgor quemando y traspasando su costado, como en tantas ocasiones lo había sentido en su espalda, pero esta vez cargando un veneno tan tóxico que hubiese acabado con un kurgal corriente en minutos.

No estaba seguro de quién le había sacado de allí. Su estado febril solo le permitió ver un rostro sin edad, unos ojos de un gris tan claro que reflejaban el color que mirasen, una mano que le tendía la daga de cabeza de allaidh. Quizá alucinó. Estaba débil, perdía sangre… y de repente, una luz amarillenta le tragó y apareció en Kaisei.

Rozando las puertas de Irkalla juró que, si sobrevivía, se encargaría de hacer justicia. Que Aaliyah, la reina de Uruk, pagaría por haber asesinado a su hija.

11

Nekur

Los últimos días habían estado repletos de entrenamiento y aprendizajes para todos: Kirsha se pasaba las horas en la biblioteca aprendiendo de sus numerosos herbarios; Seizou desaparecía, pero siempre volvía para dormir —su amiga sospechaba que iba a desfogarse corriendo al bosque, quizá a hacer cosas de faól, pero aunque cuchicheaban entre ellos, nadie estaba seguro—; Kannak pasaba sus ratos conversando con Lana (parecían tener mucha afinidad de intereses) o bien en la habitación, con las manos juntas formando un cuenco, orando. Shorah, bajo las órdenes de Oanna —quien se había autodenominado su mentor—, empezó a practicar con el viento hasta la noche, consiguiendo poco a poco mejorar su concentración y su dominio del poder que, ahora sí, estaba segura de portar en su interior. Aun así, estaba muy lejos de poder controlarlo a su antojo.

Al final de aquella semana, planearon su partida para continuar buscando a los Espejos. Oanna se marcharía con ellos. Los líderes del pueblo les abastecerían con mapas de los territorios de aquella parte de Kurgal, comida para el camino, así como algunas ropas de viaje.

Uno de los últimos días, al subir a la habitación para dormir, descubrió a su amigo apoyado en la pared, observando el cielo con aire ausente. Había esperado a última hora para bañarse en soledad, así que le extrañó que estuviera despierto. Se sentó a su lado para hacer lo mismo, y él puso algo sobre sus piernas: era una especie de amplio saco de tela marrón con una obertura en la parte superior y unas cuerdas que lo cerraban. Pensó que se asemejaba bastante a una mochila.

—¿Es para mí? —preguntó, con una sonrisa ilusionada.

—Me fijé en que no tenías —comentó—. Fue difícil encontrar hilo y aguja en Mirnash; tuve que coserla con espinas de pescado.

—Tienes mucha mano, incluso habiéndola hecho solo con eso…

—Te puedo enseñar, es sencillo.

—Olvídalo, soy un caso perdido para esas cosas. —Le miró con los ojos brillantes, sonrió y abrazó la bolsa—. Nadie nunca me había regalado algo como esto; lo guardaré como un tesoro.

๑๑๑

El día que se marcharon de Mirnash, Oanna y su madre se despidieron entre lágrimas. Los extraños habían permanecido solo unas jornadas en la montaña, pero el Espejo de Agua jamás se había alejado tanto del seno de los uttuku. El resto del grupo admiró aquellas muestras de afecto con cierta tristeza.

—Que An te guarde, hijo mío —le dijo, dándole un beso en la frente.

Partieron aún con la noche estrellada pisándoles los talones, una hora antes de la salida de los soles. Shorah no entendió el despropósito de levantarse tan temprano. Bostezaba constantemente, pero los demás parecían frescos como lechugas. Ella estaba lechuga como una fresca, como decía aquel meme de internet. Yath (a quien había visto en contadas ocasiones desde que llegaron, ya que entraba y salía libremente del monte Hiliimaz), caminaba tranquilo junto a los Espejos, comiendo de las hierbas del camino.

Iban cargados con sus propios petates con mudas de ropa, objetos personales y algo de comida para repartir el peso entre todos. Shorah se llevó algunas cosas que pensó que serían muy útiles en su viaje: algunos minerales con usos diferentes, una pequeñísima copia del libro sagrado de An —aunque no supiera leerlo, tenía pensado aprender—, toda su ropa y una especie de raíz que en Kurgal se usaba para limpiarse los dientes.

Kirsha llevaba un enorme mapa en las manos y lo ojeaba junto a Oanna, quien sujetaba la mitad sobrante. Al parecer, intentaban ponerse de acuerdo sobre cuál sería la mejor ruta a elegir para llegar al siguiente Espejo. Kannak había comentado que se encontraba en algún punto tras el lago Samet (por lo menos a una semana de viaje), pero no especificó el lugar exacto. Mantenía su pose enigmática, sin dejar de orar a sus horas acostumbradas ni estresarse por nada. Shorah admiraba esa seguridad y despreocupación que le daba saber que su dingir tenía línea directa con ella, pero también la frustraba, y no era la única en sentirse así. Viajaban siguiendo un rumbo incierto y sin saber exactamente a dónde se dirigían. El único que parecía saber con exactitud su destino era Seizou, cuyo fin era llegar a Uruk.

Pasaron un par de días bordeando el río Taib, que pasó de ser un pequeño hilo plateado y verdoso que fluía con tranquilidad, a llevar un caudal ominoso y ruidoso con el pasar de las horas. Solo se cruzaron con animales: urandes (que se parecían a jabalíes, pero tenían tres cuernos azulados) y diecs (con un aspecto muy similar a liebres comunes).

El tercer día de marcha, la luz del día se atenuó y el clima se enfrió unos grados, por lo que durante toda la jornada parecía a punto de anochecer: se trataba de Suiden eclipsando a Dylon (o al revés, la chica no las distinguía porque le parecían iguales), un fenómeno que tenía lugar más o menos cada diecisiete días y que se mantenía durante al menos una jornada; según le contó Kirsha, ambas estrellas se turnaban para hacerlo.

Decidieron acampar antes de tiempo; la oscuridad imperante y el cansancio, que se iba acumulando con los días de caminata, hacía menguar el ánimo. Recogieron ramas y encendieron una pequeña fogata para iluminar la noche, aunque no cazaron, sino que se limitaron a tomar un pequeño bocado frío para continuar su viaje por la mañana. Dieron cuenta de una pequeña cantidad de tiras de pescado seco y pan de harina de kib que los uttuku les habían regalado para su viaje.

Tuvieron que turnarse para hacer guardias; ya les habían atacado una vez, así que parecía razonable. Shorah se propuso para la primera, pero en algún momento mientras vigilaba, cabeceó. La despertó el rubio, que la instó a dormir y la sustituyó en el árbol.

๑๑๑

Shorah se despertó de nuevo en medio de la noche con una urgente necesidad de ir a hacer sus necesidades. Aunque trató de hacer el menor ruido posible para no despertar a sus compañeros, Seizou tenía los reflejos alerta y la observó mientras se marchaba. Siguiendo el río, se alejó bastante más de lo necesario, hasta que solo los árboles, el sonido del agua y los luminosos rayos de Kalen le hicieron compañía. Cuando terminó, empezó a entrarle la prisa: estaba oscuro y, además, unas pequeñas luces verdosas refulgían en la espesura, o al menos eso le pareció.

Se frotó los ojos con el dorso de la mano, pero el verdor molesto no desaparecía de su campo de visión. Se dio la vuelta para marcharse de allí, y al volver sobre sus pasos, una voz conocida y que le puso los pelos de punta, habló:

—Qué fácil ha sido cazarte.

El sujeto la rodeó hasta ponerse enfrente de ella: como había pensado, la fantasmagórica figura de Sinn le dio la bienvenida con su piel cetrina, su mirada fosforescente y esos dientes puntiagudos espeluznantes.

—¿Tú otra vez? —comentó la chica, con una mueca cansada—. ¿No te había mandado a la mierda?

—Así que aún te jactas de eso… —murmuró, mirándose las uñas, como si no le importara demasiado.

—¿Te fuiste allí de verdad? —sonrió con burla, pero él torció el gesto—. ¿Qué es lo que quieres?

Shorah no le tenía ni una gota de miedo, más por inocencia y falta de sesera que por otra cosa. No obstante, su lejano sentido común la conminaba a no pasarse demasiado de lista con ese bicho.

—Tengo curiosidad, así que he decidido que me vas a contar cómo es que puedes abrir portales —comentó—. Y quizá después, si me conviene, me quedaré contigo en vez de entregarte.

—¿Y no tenías un cliente o una clienta a quien llevarme? —preguntó, con una ceja enarcada y los brazos cruzados—. ¿No vas a cumplir con tu tarea?

—Ella no me dijo sobre esa interesante capacidad tuya, así que tendrá que arrastrarse para conseguirte —dijo, dándose unos toquecitos en la mejilla—. La mercancía estará a buen recaudo conmigo.

—Me habían llamado muchas cosas, pero nunca eso. —Lo miró con los ojos entrecerrados, curiosa.

Sinn paseó alrededor de ella con aire intimidante, y como si el viento supiera que él era una amenaza, formó una ligera barrera protectora en torno a Shorah. El brillo fosforescente de sus ojos la recorría con apreciación, como quien mira un objeto para determinar su valor antes de comprarlo. Su dedo índice rozó el remolino y este se llenó de pequeñas chispas eléctricas que iluminaron la noche.

Fue muy veloz en su siguiente gesto: alzó su brazo, que se tornó una bruma oscura que atravesó el aire sin dificultad, y reapareció al otro lado. Una de sus uñas —que, por cierto, necesitaban una manicura urgente— tocó la frente de la chica, quien de inmediato notó un hormigueo extenderse por sus sienes. Poco a poco este se fue convirtiendo en un dolor punzante que estalló en sus oídos como miles de agujas y le produjo una agonía jamás experimentada en su corta vida. Aulló de dolor y cayó al suelo retorciéndose mientras se tapaba las orejas. La barrera de viento se desvaneció.

Por suerte, su trance terminó de sopetón.

—Eso ha picado un poco —jadeó, tomando una bocanada de aire y secándose una lagrimita que había resbalado hasta su mejilla—. ¿Por qué lo has hecho?

—Me excita el dolor ajeno, ver cómo la gente se retuerce —rio, pero no estaba bromeando—. Como ser un etemmu limita mi vida sexual, este es el único disfrute que me queda.

—Eres un puto psicópata.

Shorah le miró desde abajo con los ojos muy abiertos y arrugó la boca y la nariz con repulsión. Él se acuclilló frente a ella y se aproximó a su oído. Intentó rehuirle, pero Sinn la acercó a él cogiéndola del cuello de la camiseta:

—Anda, sé buena y dime cómo puedes crear esas puertas —murmuró.

—Ni yo misma sé cómo lo hago…

—Tan bonita, pero tan mentirosa —dijo, moviendo sus dedos en el aire de forma amenazante—. Te aconsejo que empieces a hablar, o volveré a tocarte, y te aseguro que será peor que la primera vez.

—¿Y por qué lo quieres saber? —Shorah frunció el ceño.

—¿Por qué? —dijo, como si fuese una obviedad—. Un conocimiento como ese me permitiría viajar a cualquier lugar de este universo.

—Para hacer cosas malas, ¿no? —Le miró por el rabillo del ojo; él no contestó—. Te repito que no lo sé, y aunque lo supiera, no te lo diría.

No sabía qué pretendía ese tío obligándola a confesar una información que desconocía. Aunque durante su estadía en Mirnash le había dado muchas vueltas a por qué le sucedía, aún era un misterio de difícil resolución. Se planteó inventar algo absurdo si seguía insistiendo; lo más seguro era que le costara más de esos ataques, pero no tenía opción.

Así lo hizo: entre otras cosas, le soltó que procedía de una larga estirpe de feriantes cojos provenientes del norte. Sinn asentía con un gesto que no delataba ni diversión ni seriedad. Casi le recordó al cuadro de la Mona Lisa que tantas veces le habían mostrado en las clases de Historia del Arte, antes de dejar el instituto.

—Y está claro que piensas que soy estúpido —sentenció.

Aunque por lo que le habían leído del Selem (como se llamaba el libro sagrado de los seguidores de An) y otros manuscritos, sabía bien de los poderes de aquel hombre —controlaba el Espejo del Abismo, uno de los más poderosos—. También poseía unas características que hacían saltar todas sus alarmas: primero, esas pupilas verdes que se dilataban y contraían como las de un gato, los dientes de tiburón y ese ansia por la sangre… Y además, estaba ese sentimiento de repulsa que le causaba su presencia y que no comprendía. De estar en la Tierra, hubiese pensado que era una especie de vampiro con algunas particularidades. Kirsha debía saber algo de eso, pero por más que le había preguntado durante días, ella la evadió. Era como si fuese demasiado incómodo para ella hablar del chupasangres.

Sin previo aviso, Sinn la tocó en el centro del pecho, y esta vez un dolor opresivo estalló en su torso y abdomen. Se quedó sin aire, incapaz de gritar, levantarse o hacer otra cosa más que sentir como si sus vísceras fuesen a reventar. Recostada en el suelo, se dobló sobre sí misma y vomitó.

No le dio tiempo a recuperarse cuando la rozó de nuevo. Se le saltaron las lágrimas ante una migraña profunda e incapacitante que le partía la cabeza; notaba sus latidos acelerados en cada parte de esta. Se aferraba a la idea de caer inconsciente, porque de no ser así, se la iba a cargar seguro.

Por su enorme sonrisa de gozo, al muy enfermo parecía ponerle cachondo su dolor; de hecho, eso es lo que le había comentado con anterioridad, pero no se lo había querido creer. Sintió náuseas cuando sus largos dedos descendieron hasta su abdomen, y una serie de calambres bestiales se propagaron desde sus ingles a su vientre bajo; estos se dispersaron, llegando a sus vértebras lumbares y produciendo un ardor que también se extendía por sus piernas. Muchísimo peor que el dolor de regla más intenso que hubiese tenido, que ya de por sí solían ser espantosos.

—Míralo por el lado positivo —comentó Sinn, con una sonrisa divertida—. Así te preparas para dar a luz algún día.

—Hijo de puta —juró, con los dientes apretados; ese cabrón sabía exactamente lo que estaba produciendo.

Tras lo que le pareció una eternidad, el dolor cesó. Aun así, notó el remanente en forma de sudores fríos, incapacidad de levantarse tras dos dolores y contracciones inaguantables, y las lágrimas, que se apartó con el dorso de las manos. Se levantó con las piernas temblorosas y le miró de hito en hito, con el ceño fruncido.

—¿Todavía no te cansas de esto? —Exhaló una bocanada de oxígeno—. No sé nada.

—Como veo que eres una chica dura y no me lo dirás, jugaremos a otra cosa —dijo, con una sonrisa macabra en su boca puntiaguda y amarillenta.

—¡No te lo digo porque no lo sé! —susurró, irritada porque no la creyese.

Sin embargo, no contestó. Se rasgó una muñeca, de la que manó un líquido negruzco parecido a la sangre, pero que formó una especie de criatura, un gusano dantesco que se movía como una oruga, con una boca llena de dientecitos afilados como los suyos; Shorah pensó que era una mini-copia de él. Sinn lo dejó correr por la palma de su mano como si fuese su mascota. Quiso apartarse, pero dejó salir uno de sus pegajosos hilos negros y la atrapó de la cintura, acercándola.

—¿¡Pero qué cojones es eso?! —exclamó, con grima y manoteó contra su cara—. Dios, tío, qué asco ¡tienes parásitos!

—No, cariño —habló—. Esto que ves es nekur, la sangre de los etemmu.

—¿Eso es lo que eres? ¿Así llamáis aquí a los vampiros?

—No sé qué es un vampiro. Yo soy un maldito por An, un espectro… Llámame como quieras —empezó—. Fui transformado hace unos trescientos ciclos, y ni siendo un Espejo An me libró de este castigo. Qué egoísta solo salvar a los que él cree mejores, ¿cierto?

—¿Es rencor eso que huelo? —Shorah arrugó la nariz—. Quizá estés retorciendo un poco las cosas.

—Pero —sonrió, sin prestar atención a los comentarios de la chica— no podía quitarme el don del Espejo, así que mi nuevo estado me proporcionó aún más poder —dijo, soltando el aliento en su rostro; ella cerró los ojos y apartó la cara, pues apestaba como carne podrida—. Supongo que he de darle las gracias, después de todo.

—¿Entonces ya no le guardas rencor a tu dios, o sí? ¿Puedes ir directamente a lo que quieres decirme? —Él la miró con una pizca de irritación por su interrupción.

—Este pequeño se introducirá en ti y gracias a él estaremos conectados, pero —Todo tenía un «pero»— también te infectará, y en un tiempo, te volverás como yo.

—Creo que voy a pasar de drogas, amigo.

Pero Sinn no aceptó la negativa. El hilo le retuvo los brazos con una fuerza sobrehumana, su mano libre la agarró del pelo y le tiró la cabeza hacia atrás. Shorah se movió con frenesí, pero no fue capaz de liberarse. Chilló, incapaz de contener el asco y el terror cuando el etemmu depositó su «cría» en su mejilla. Notó el húmedo cuerpecito arrastrarse por esta. Cuando alcanzó una de sus fosas nasales, se coló por ella.

๑๑๑

Apoyado en el árbol, con los ojos bien abiertos, el faól empezó a distinguir un hedor putrefacto muy familiar que le hizo arrugar la nariz con repulsión; casi a la vez, otro aroma, dulzón y fuerte, le hizo cubrirse la boca para no vomitar. La mezcla de olores era insoportable para su potente sentido del olfato. Se levantó y caminó hacia sus compañeros. Shorah no había regresado de su momentánea salida al bosque, pero esto no lo alarmaba tanto como la forma de la bruma verdosa que se esparcía por el ambiente, desvaneciéndose poco a poco en la oscuridad. Intentó despertar con susurros al grupo pero, como no tuvo éxito siendo delicado, les roció con el agua de las vasijas que traían.

—¿Pero a ti qué te pasa? —preguntó Kirsha de muy malas maneras. Oanna y la sacerdotisa se espabilaron enseguida con el remojón, sin dar evidencias de mal humor.

—¿Dónde está Shorahnee? —preguntó el Espejo de Agua al darse cuenta de la situación; miró a su alrededor, con sus ojos castaños tratando de discernir algo en la espesura.

El rubio pasó los dedos sobre las hierbas que estaban a un lado del lecho de Kirsha, y en estos se dejó ver un polvillo verdoso de olor fuerte que le hizo estornudar un par de veces. Le ofreció olerlo a la mujer.

—¿Sabes qué es esto?

—No desde esa distancia, señor faól, mi nariz es normal. —Le sujetó la mano, se la acercó e inspiró con profundidad—. Es Alissea —explicó; sus cejas estaban fruncidas en un claro gesto preocupado—. Es una raíz usada para sedar por su potente efecto.

—He leído sobre esa planta… —Oanna dejó de escrutar a su alrededor y se centró en ellos—. Eso quiere decir que, si él no lo hubiese olido, hubiéramos estado dormidos hasta mañana al mediodía.

—Así de potente es —asintió la de piel oscura—. Por suerte, el olfato de un faól es muy sensible y ha logrado captarlo. Aunque no entiendo… ¿Cómo es posible que no te haya afectado?

Sin mediar palabra, Seizou tomó su forma animal, dejando a Oanna —a quien no se habían molestado en explicarle su condición de umamu— con dos palmos de narices. Empezó a correr a toda velocidad, siguiendo el aroma de Shorah.

—Sigámosle —les ordenó Kirsha.

Kannak montó en Yath y se adelantó a toda marcha; Kirsha y Oanna iban a pie, más despacio.

—Ni siquiera sabía que existían los faól, solo los había visto en libros… —susurró, y la mujer le palmeó el hombro con fuerza.

—Este es el mundo real, amigo; olvida esos libros.

๑๑๑

Notarse algo en la nariz era la sensación más frustrante, asquerosa y que le producía más manía del mundo. Además, saber que una criatura se estaba introduciendo por ella, sin poder arrancársela con sus propias manos, era aún peor. Juraría que la notaba bajar por su garganta y su esófago, reptando como una serpiente. Quizá intentaría comerse sus entrañas, puede que protagonizara la escena de «Alien: el octavo pasajero», cuando el alienígena le atravesaba el estómago al tipo que comía pasta. Sin embargo, no notó nada en absoluto.

Sinn la soltó. Ella aprovechó para frotarse la nariz con fuerza y ansiedad, pero estaba claro que el bicho ya no estaba allí.

Lo sintieron antes de verlo: pequeñas vibraciones en el suelo delataron al faól, que se aproximaba entre los árboles con potentes zancadas. Shorah levantó la mirada y admiró el pelaje blanco brillante, que parecía plateado a la luz del satélite.

—Lobito —susurró, con los ojos rebosantes de felicidad.

—Vaya, parece que las plantas no han producido el efecto deseado en ti —susurró, contrariado.

Seizou le respondió con un gruñido y una sonrisa de afiladas cuchillas. Se abalanzó sobre él y, automáticamente, Sinn se desmaterializó y apareció tras Shorah, rodeándole los hombros con una sonrisilla autosuficiente y provocadora.

—No eres tan rápido como yo, cachorro —se burló.

Shorah se deshizo de él de un empujón y corrió en dirección a la bestia, pero estaba tan débil que tropezó y cayó de bruces al suelo. El rubio retornó a su forma humana y la ayudó a levantarse. Ella se apoyó en su brazo a la vez que resoplaba por el esfuerzo de haber corrido, mientras el rubio permanecía atento a cualquier movimiento de su enemigo que pudiese significar peligro.

Yath apareció de repente, con Kannak encima, y se quedó varado entre los matorrales, captando un posible peligro para su dueña. Al poco, se le unieron Kirsha y Oanna, que no sabían lo que iban a encontrarse.

Sinn levantó la mirada y les observó. Entonces, una maquiavélica sonrisilla se pintó en sus labios, alzó un dedo y señaló a Seizou. El chico frunció el ceño y se preparó para un posible ataque, pero lo que hizo fue muy diferente a lo que esperaba.

—Ahora que recuerdo… —inclinó el rostro y se sujetó el mentón en un gesto muy teatral—. ¿No tenía la reina de Uruk un faól como mascota, que echaba encima de rebeldes y traidores? ¿Que devoró a tantos en batalla? ¿No serás tú de casualidad?

12

Infestación

Shorah levantó la vista hacia el rubio, desconcertada por la nueva información. No iba a sacar conclusiones anticipadas; primero escucharía lo que tuviese que contarles (si quería, claro). Estaba segura de que la intención del etemmu al desvelarles eso había sido fastidiarle. El faól fulminaba a Sinn, como si su mirada pudiese matar —cosa que ninguno de los Espejos dudaba—, y era tal su potencia que le encendió como una antorcha. Sin embargo, como la última vez, aquel ser se rio con buen humor, como si no le doliera en absoluto.

—¿Qué tiene de divertido que le incendien? —se preguntó Shorah, con verdadero desconcierto.

Fue testigo de cómo se le deshacía la piel, cosa no muy agradable de presenciar. Se tapó los ojos con su mano libre, como si se tratase de una película de terror. Sin decir palabra, Sei la apartó con suavidad. En un movimiento rápido, sacó el cayado que siempre llevaba sujeto en los correajes de su espalda y lo puso entre sus manos para que se apoyase en él. Shorah lo agradeció, ya que se sentía desfallecer.

El rubio avanzó hacia Sinn. Conforme lo hacía, el fuego iba alcanzando mayor intensidad, y terminó por rodear a ambos hombres.

—¿Es que ella te mandó a por Shorah? —cuestionó el rubio, con un brillo fiero en los ojos; se refería a la reina, intuyó la chica.

—Quién sabe —se mofó.

—Pues si es ella, no lo logrará —sentenció—. No dejaré que te la lleves. Hoy no es tu día de suerte, etemmu.

Shorah ahogó un grito al ver a su amigo meter el brazo entre las llamas y levantar a Sinn del cuello abrasado y sangrante, que iba regenerándose y volvía a calcinarse sin cesar. Enseguida, recordó que él no se quemaba con su propio fuego y se relajó.

—Quizá sí lo sea, quién sabe —susurró, con una sonrisa maliciosa en su rostro destrozado. De repente, su cuerpo se desvaneció como neblina y la mano de Seizou quedó sosteniendo el aire.

La bruma negra se removió ascendiendo hacia al cielo, como una marea de insectos en una compenetración perfecta, pero inesperadamente, varió su ruta y se dirigió hacia Shorah, que se cubrió con los brazos como única defensa. Rápida, Kirsha se adelantó unos pasos y mandó su arena, que se mezcló con la negrura, combatiéndola. Aun así, parte de aquello se coló por la boca de la chica, que empezó a toser sin control. Oanna, e incluso Kannak con Yath, se acercaron para escudarla. Las llamas de Seizou cesaron.

Mientras seguía tosiendo, creyó distinguir cómo en las palmas de sus manos se formaban unas líneas negras siguiendo el recorrido de sus venas. Caminó unos pasos hacia atrás mientras las rayas cubrían también sus brazos. Sus piernas no quisieron sostenerla y perdió el equilibrio. Oanna, que era quien estaba más cerca, la sostuvo de la cintura para que no se diese de bruces contra el suelo y la acompañó al caminar. Kirsha aprovechó para observar sus manos y sus brazos.

—Primero me mete un gusano asqueroso por la nariz, y ahora esto —dijo, sintiendo un ardor extraño en la boca del estómago.

De sopetón, se llevó las manos al cuello. Notaba algo intentando salir. Se ahogaba. Apartó al de cabello verdoso, se dobló sobre sí misma y expulsó un enorme coágulo de sangre e hilos negros, que resultaron ser pequeñas criaturas que se movían con energía. Al ver aquello, se apartó por lo menos un metro con mirada asqueada.

—No sé vosotros, pero creo que esta vez sí que no lo cuento —dijo en broma, aunque en realidad, el corazón se le encogía al no saber qué estaba ocurriendo en su interior.

—No vamos a pensar en esa opción ahora —la animó Oanna, que se había quedado descompuesto y no podía apartar la mirada de lo que había vomitado. Lo compadeció aunque la afectada fuese ella.

Kannak no se alteró ni lo más mínimo. Sin embargo, Kirsha abrió mucho los ojos, que se llenaron de un odio profundo y antiguo. Seizou miró los gusanos soltando un gruñido bajo. En apenas unos segundos, sus llamas los extinguieron. Tan habituada como estaba a los hoyuelos que se le formaban en las mejillas cuando sonreía, la impresionó verlo con el ceño tan fruncido, la fina línea en la que se había convertido su boca, su mandíbula temblando levemente. Aquella preocupación que demostraba hacía que su corazón se secara de pena. Sin querer verle así, bajó sus pupilas, tocándose la piel de las manos y los brazos: lo que tenía parecía un tatuaje de sus venas y capilares. Se levantó una esquina de la camiseta y vio que su abdomen estaba en las mismas condiciones. Llegó a la conclusión de que se extendía con rapidez.

—Creo que el gusano que le ha introducido produce lo que llaman el Mal del Etemmu —les explicó la nokser—. Y lo sé porque ese ser abyecto se lo provocó a otra persona de mi familia.

—¿Y pudisteis curarla? —preguntó Oanna, yendo a lo importante.

—Lo intentamos, pero llegamos demasiado tarde.

—Pero entonces hay una cura… —prosiguió, con sus expresivos ojos centelleando.

—Sí, pero solo si el nekur no ha llegado a su cabeza. Y solo con algunas hierbas que puede que lleve conmigo… —Rebuscó en su gigantesco bolso y sonrió al encontrar algo en ese batiburrillo de bolsitas que solo ella entendía qué eran—. Sí, una combinación de algunas de estas será un magnífico revulsivo.

—¿Y si falla? —preguntó Shorah, con un dedo en los labios.

—Entonces, ya no podremos hacer nada por parar el avance de la enfermedad —sentenció Kirsha—. Solo hay un modo de curarlo, y es cargándonos a ese bicho antes de que siga reproduciéndose y te convierta en un espectro como Sinn.

—O un vampiro —bromeó la terrestre.

—Quizá si regresamos a mi pueblo los sanadores nos puedan ayudar —dijo Oanna, que se aferraba a cualquier solución por salvar a su compañera; aunque en general no mostraba sus emociones, su preocupación era honesta.

—Te recuerdo que Mirnash está a tres o cuatro días de viaje —le avisó Kirsha.

—¿Y la Ciudad Blanca? —sugirió.

—Si te refieres a Sanur —dijo, y negó con la cabeza—, está oculta y no creo que sea fácil encontrarla; además, seguro que no está cerca.

—Seguramente el mismo Sinn podrá sacarlo —intuyó Seizou—. Dudo que la reina (si es ella quien lo ha contratado) quiera que te transformes en alguien como él, así que creo que no tardará en volver a actuar.

—No sé si eso funcionaría, Sei: él está tan interesado en lo de abrir portales que dudo que le importe su opinión… —comentó, dubitativa, pero después cambió de expresión y rio—. Aunque me encantaría pillarle y después darle una patada en el culo.

—Darle una patada en el culo suena bien. —Kirsha sonrió por su broma.

—Y bueno… ¿qué sería lo peor que podría pasarme si me transformo en «eso»? —Frunció el entrecejo.

—¿Quieres saber qué pasaría? —empezó Kirsha—. Que, siendo un ser como él quien te lo ha transmitido, se alteraría algo aquí —Le dio un toquecito en la cabeza— y te volverías un ser abyecto, tal como le pasó a esa persona de mi familia. —Miró a los demás—. Supongo que no hace falta decir cómo terminó el asunto.

—Si todo falla, podría intentar sacarlos yo —habló de repente el de ojos azules.

—¿Y cómo se supone que lo harías, con unas pinzas? —sugirió Shorah, con una sonrisilla. Volvió a entrarle un ataque de tos, pero esta vez no expulsó nada.

—Con el fuego —pronunció.

—Te advierto que yo no me recompongo como Sinn; si me quemas, me asaré como uno de esos diecs que cocináis. —Seizou trató de no subir las comisuras de los labios, pero tuvo que taparse la boca para no reír en esa situación tan seria.

—¿Puedes mandar fuego localizado sin quemarle los órganos? —preguntó Kirsha, con los brazos cruzados. Miró fijamente al rubio.

—Lo intentaré.

—¿Que lo intentarás, Sei? —preguntó la chica, mirándole con una mueca ceñuda y no muy convencida—. ¿Nunca lo has probado?

—No —dijo, arrodillándose junto a ella. Le tomó una mano con expresión decidida—. Pero ¿qué clase de compañero sería si no lo intentara?

—¿Qué clase de compañero eres, cuando nos has estado mintiendo desde que te conocimos? —Kirsha le soltó tal sopapo con sus palabras, haciendo alusión a las que Sinn había pronunciado poco antes, que él apartó la mirada, dando un suspiro hondo y derrotado.

—Las personas tienen sus motivos para ocultar las cosas —le defendió Shorah—. ¿O es que tú no ocultas nada con respecto a Sinn, Kirsha?

—No es algo de lo que desee hablar —dijo, fulminándola con la mirada.

—Entonces, ¿no crees que Sei —Señaló a su amigo— se sentía igual que tú antes de que ese bicho dijese lo que sabía de él? ¿Crees que a las personas les gusta airear sus cosas?

—Ella tiene razón, Kirsha —comentó Oanna—. Todos tenemos derecho a tener secretos.

—Pero no unos que nos perjudiquen —dijo la mujer, torciendo el gesto y cambiando de tema—. Volvamos al campamento; necesito preparar la infusión antes de que sea demasiado tarde.

La rubia empezó a caminar de vuelta hacia donde habían pasado la noche. Oanna la siguió, pero Kannak aguardó a que los que quedaban se movieran. Shorah trató de levantarse y andar, pero por lo que fuera, todo su cuerpo (sus brazos y piernas en especial) estaba débil y tembloroso. Sei se agachó delante de ella y se palmeó el hombro, indicándole sin palabras que subiera.

—Te advierto que podría arruinarte la espalda —dijo, anonadada ante el gesto.

—Lo dudo. —Giró el rostro y sonrió.

—Yo ya te he avisado, luego que no se diga.

Le rodeó el cuello con los brazos y le llegó su aroma almizclado mixturado con el del bosque. Por sorprendente que fuera, y aún con cinco días de viaje a sus espaldas, ninguno de sus compañeros apestaba. Esto se debía a que, desde que habían salido de Mirnash, aprovechaban cualquier trozo de riachuelo para refrescarse y lavar la ropa; la costumbre de higienizarse era casi igual que la terrestre. La joven notó una especie de remolino intenso en el estómago, como mil mariposas aleteando, y de repente ya no estaba sobre Sei, sino sobre el faól.

—No sabía que podías hacer eso —expresó, sorprendida; él le devolvió una especie de gruñido alegre.

Aunque el viaje iba a ser cortísimo, apoyó la cabeza en su lomo y la golpeó un sopor tan potente que se quedó dormida en apenas segundos. Seizou, que la notó aflojar su agarre, caminó de forma pausada entre el follaje para que no se cayera.

๑๑๑

Despertó con la gelidez del universo pegada al cuerpo y la sensación de haber tenido pesadillas oscuras y perturbadoras. Levantó los párpados y los rayos del sol parecieron herirle las pupilas. Se los frotó con un puño tembloroso, tratando de acostumbrarse. Se subió la manta y se cubrió hasta la barbilla para tratar de conservar su inexistente calor corporal. Se dio cuenta de que alguien había sustituido sus ropas habituales (tejano y camiseta) por el cómodo vestido verde. Supuso que había sido alguna de las chicas.

—Has despertado. —La voz de Sei le hizo levantar la vista; estaba apostado a su izquierda, justo delante de una fogata, y como era habitual en él jugueteaba con su daga—. ¿Cómo estás? —Iba a responder, pero la nokser la interrumpió.

—Con suerte, estas plantas te harán expulsar el nekur —dijo.

Le hablaba desde el otro lado de la hoguera. Se fijó que sobre esta hervía una tetera metálica que portaba en su bolsa y la cual iba a todas partes junto a ella. Con una maestría admirable, lo sirvió en un recipiente de barro, se acercó y se lo ofreció. Se incorporó un poco y escrutó el contenido antes de probarlo: era una mezcla de agua y hierbas que despedía un olor desagradable; sin embargo, al llevárselo a la boca, descubrió que tenía un dulzor intenso.

—No está mal —comentó, y se lo fue bebiendo a pequeños sorbos.

Aun habiendo terminado el té caliente, no notó ningún cambio en su organismo. Ni siquiera el frío se marchó, y pensó en pedirle a Kirsha otra manta, pero tuvo una idea. Miró a su compañero y rebuscó algo de valor para pedirle que le prestara un poco de su calefacción incorporada, que era como ella llamaba a la capacidad que él tenía de generar calor.

—Sei —le llamó. Él inclinó el rostro esperando a que prosiguiera—, tengo tanto frío que me da la impresión de que hemos vuelto a Kaisei… —murmuró, dubitativa—. ¿Crees que podrías acercarte un poco?

—Hazme un sitio —respondió con naturalidad.

Shorah obedeció y se apartó a un lado, cediéndole la mitad de su lecho. Él se tendió encima de la manta, dándole la cara. Introdujo un brazo por debajo de sus hombros e hizo que apoyara la cabeza sobre el suyo y parte de su pecho; con el otro le rodeó la cintura y la apretó contra él. Despedía un calor casi flamígero que le era agradable, aunque rozaba su máximo aguante; era como entrar a una sauna. Casi al instante, notó que el frío se marchaba, pero dejaba un calor turbador y anhelante en su vientre. Se puso tan tensa como un hilo de pescar estirado por un pez enorme. Cerró los ojos y trató de relajarse, pero era una tarea tan difícil… De repente, él empezó a hablar contra su cabello.

—Hacía tiempo que pensaba en contároslo todo, pero no encontraba el momento. —La vibración de sus cuerdas vocales contra su piel le robó el aliento. Estaba apoyada sobre su pecho, así que no podía verle la cara. Lo prefirió, pues no quería que se diera cuenta de las sensaciones que le generaba.

—Así que eres de esas personas que posponen las cosas hasta que se convierten en un problema —contestó, tragando saliva.

—No es eso, sino que sentía miedo al rechazo —susurró, con una sinceridad chocante—. Hasta que aparecisteis, nadie me había aceptado de la forma en que lo hicisteis. La gente del norte me miraba con asco por mi «maldición»; la del palacio, como si fuese algo intocable y peligroso.

—¿Tu pueblo te rechazaba? —preguntó, anonadada, y levantó un pelín la mirada.

—¿Recuerdas que te hablé de que los norteños consideran herético el libro sagrado? —Shorah asintió—. Hay unos adivinos en mi tribu, los tuara, y ellos son los más fervientes defensores de eso. —Sonrió de medio lado, como si aquello le hiciera gracia—. Y además, consideran a todos los Espejos como adoradores de Tiamat, a pesar de que servimos a An.

—Suena a que son unos charlatanes.

—Se les cede demasiado poder político y religioso, y eso siempre resulta peligroso —dijo, con el ceño levemente fruncido—. Jamás he soportado que se crean con derecho a decidir sobre lo que sea solo porque dicen ser enviados del dingir. Condenan a las personas con el peso de sus palabras.

—¿Eso es lo que hicieron contigo?

—Mi padre tuvo… —pareció dudar unos instantes sobre si seguir, pero finalmente lo hizo—. Mi padre tuvo un arrebato y trató de enterrarme vivo justo después de nacer —confesó, en voz bajísima para que solo le escuchara Shorah; sabía que los demás podían oírle, y no se sentía cómodo, de momento—. Mi abuelo me salvó de la muerte.

—Eso es horrible, Sei —habló, impactada por la información—. ¿Quién quiere enemigos teniendo una familia así?

—Mi abuelo me explicó que su motivo fue que, al nacer, provoqué quemaduras en el interior de mi madre y eso le impidió tener más hijos —prosiguió—. Me dijo que no le guardara rencor, pues ser víctima de su propia ira ya era bastante castigo para él.

—Pero es estúpido, ¡eras un bebé! —se indignó, separando la cabeza de su pecho y observándole con intensidad. Sei la miró y le acarició el brazo en un gesto tranquilizador.

—Son creencias muy arraigadas —dijo, resignado—. Creo que ni los dingir podrían cambiarlas.

—¿Sabes lo que te digo? —suspiró de repente, hinchando los cachetes como una pequeña enfurruñada—. Que les den a esos madadh, ellos se pierden lo maravilloso que eres. —Después, añadió, en tono de broma—. ¿Quién no querría tener un amigo que enciende fuego y además lleva calefacción incorporada? —Él rio, subió la mano y acarició su mejilla, apenas un roce que hizo que a ella le diera un vuelco el estómago. Bajó la mirada de nuevo.

—Cuando te saquemos ese gusano, os lo contaré todo —sentenció.

—¿Es que hay más? —preguntó y apenas alzó la vista para añadir—. No es necesario si no te sientes cómodo.

—No voy a ocultar nada más. —Le dio un golpecito juguetón en la punta de la nariz. Ella le clavó el índice en las costillas y el chico rio—. Eso no me ha dolido nada.

Shorah se disponía a demostrarle que podía doler, cuando empezó a experimentar una sensación de embotamiento que la dejó con los oídos taponados, ajena a los sonidos. Incluso su mente se enturbió. No era capaz de pensar con claridad. Levantó su mirada, inquieta. Su compañero le puso la mano en la mejilla, habló, pero ella no le escuchaba; solo le veía mover los labios.

Perdió el aliento, se le desvanecieron las fuerzas y empezó a convulsionar.

๑๑๑

Sinn colocó un pequeño objeto metálico sobre sus manos, aún no del todo regeneradas, y susurró sobre él algo ininteligible. Este se elevó, tomando la forma de un pájaro y alzando el vuelo. Se trataba de un unshin, uno de los artefactos que habían provocado la ira del primigenio Apsu y que permanecía en el palacio de Uruk.

Lo habitual era que Ashtei, y no Aaliyah, le contestara los mensajes que enviaba. Era la guerrera personal de la reina, una norteña tan hermosa como despiadada e implacable a quien había conocido en el palacio. Tenían una relación neutra, pero cuando a través de los últimos mensajes se refirió a un faól que era el Espejo de Fuego, ella se interesó hasta un punto excesivo. El etemmu solo había visto a Seizou en contadas ocasiones, y había sido en su forma umamu, por eso no le había reconocido enseguida. La mujer había confirmado sus sospechas sobre él, y le contó con brevedad cuál era el vínculo que les unía.

Sinn sabía que los madadh tenían una relación de pleitesía hacia la soberana desde su confrontación hacía más de treinta ciclos: pelearon con los Sumugan, los hombres de las llanuras, por quedarse con los páramos de Irfis. Este era un territorio muy disputado por ambos, enemigos naturales por motivos ya olvidados por sus tribus, pero que persistía. Esas batallas encarnizadas habían supuesto que la reina Aaliyah atacara ambos pueblos aprovechando sus luchas de poder. A los sumugan les robó sus tierras, y a los madadh les obligó a rendirle tributos umamu, en especial niños de los que jamás volvían a saber. El temido faól llegó de esta forma a las manos de la mandataria.

Se concentró un momento en el ir y venir de la mente de Shorah. Podía sentirla cada vez más anudada a él a través del nekur, pero apenas podía inmiscuirse, pues una sombra ancestral que superaba con creces el poder de los etemmu y que habitaba en la mayor parte de su cuerpo, impedía la penetración completa.

Sinn se había dado cuenta de que era distinta cuando había probado aquella pequeña muestra de su líquido vital en Kaisei: una parte, kurgal; otra, del lugar de donde provenía —porque estaba claro que esa mujer no era de la esfera—; pero la tercera parte descendía de algo muy poderoso que hacía milenios que no habitaba Kurgal.

13

Pesadilla

El cuerpo de la muchacha se llenó de sacudidas violentas y continuas. Mantenía los ojos abiertos, que se iban llenando de manchas negras. Algunos espumarajos sanguinolentos se deslizaron de su boca hasta el suelo junto a delgados gusanos.

—Pero ¿qué le pasa? —exclamó el rubio—. ¿Ha sido por el brebaje que le has dado?

—Probablemente —confesó Kirsha—. El gusano está luchando por sobrevivir.

—Ese polvo que le entró por la boca… —dijo Oanna—. Debe haber fortalecido su mal.

—O quizá fuese una parte del mismo Sinn —rumió Seizou—. Sea como sea, debemos ayudarla a eliminarlo.

El faól posó una mano en el centro del pecho de la chica y se abstrajo en llamar a su fuego en cada zona de su cuerpo. No obstante, cuando estaba a punto de hacerlo, ella abrió los ojos. Se detuvo por muy poco. Sus iris de un gris oscuro recubiertos de manchas marrones le devolvieron la mirada como si fuese la primera vez que le veía. Su esclerótica estaba envuelta en una capa grisácea que le daba un aspecto apagado a sus pupilas. Parecía ajena a cuanto le rodeaba. Sei se preguntó si la infusión finalmente habría hecho efecto. Se mantuvo alerta.

—Sei, ¿qué ha pasado? —Al escuchar su voz sonar con normalidad, se relajó. La ayudó a ponerse de pie y le ahuecó el rostro entre sus palmas, pero ella apenas reaccionaba.

—¿Estás bien? —le preguntó, alzando las cejas, pero la chica se limitó a levantar perezosamente una mano y llevarla a los labios masculinos.

Sei se fijó, hipnotizado, en cómo las marcas negras seguían resaltando en su piel blanquecina y se movían. Se dio cuenta de que el Mal del etemmu seguía vivo en ella. La vio sonreír de una forma inquietante, y no le dio tiempo a preguntarse qué ocurría cuando le cogió de la nuca y juntó sus labios con los suyos.

๑๑๑

Andaba por un bosque oscuro e infinito. Llevaba así un buen rato, sin encontrar a ninguno de sus compañeros. Estaba segura de que se había perdido y de que el eclipse de Dylon y Suiden continuaba, porque la luz mortecina de una de las estrellas apenas la dejaba ver sombras. Su mirada vagó por la piel de sus manos, las muñecas, los brazos; sus ojos se achicaron al comprobar que las venas se le habían oscurecido, como si estuvieran quemadas por dentro. No sabía qué había pasado, pero no pintaba bien.

Cuatro figuras ensombrecieron aún más su visión. Levantó la cabeza y creyó reconocer a sus compañeros. La sonrisa se quedó congelada en su boca al notar un escalofrío que recorría de inicio a fin su columna vertebral. Algo en el aspecto de los cuatro gritaba peligro: unas ramificaciones oscuras, parecidas a las que ella tenía en las extremidades superiores, cubrían su piel, incluso el blanco de los ojos. Además, el color de las pupilas de cada uno brillaba fosforescente. Eso le recordó a algo, pero no supo a qué.

—¿Qué os ha pasado? —Se retiró un paso, y otro más.

—Hemos venido a por ti, Shorah.

Ellos avanzaron más. A la chica le quedó claro que algo ahí olía mal, así que se volvió y empezó a desandar el camino, pero entonces vio a una persona que era imposible que estuviera allí: el cabello de su madre seguía siendo castaño, pero sus otrora hermosos ojos se habían teñido de oscuridad, mucho más parecidos a los de una criatura demoníaca. Centelleaban de forma terrible en la negrura.

—Mamá —susurró, tragando saliva.

—¿Por qué te marchaste de casa? —preguntó, en un tono tan estridente que pensó que le rompería los tímpanos—. Solo tienes diecinueve años, ¿qué clase de comportamiento es este?

—Yo no quería irme, pero…

—Ven ahora mismo y volvamos a casa.

Su mano se extendió para alcanzarla. Shorah apartó la suya al ver que las uñas de la de su madre eran larguísimas, afiladas y negruzcas. Desde detrás y por sorpresa, un brazo de acero se cerró en torno a su cintura y un olor almizclado la embriagó. La mano contraria le apartó el cabello a un lado y hundió su boca en la curva entre su hombro y su cuello.

—Podrías quedarte conmigo. —La voz de Seizou sonó tan cerca de su oído que le dieron escalofríos—. Te tomaría tantas veces que olvidarías incluso tu nombre. —La muchacha enrojeció de la vergüenza.

—Tú jamás dirías algo así —susurró, frunciendo el entrecejo. O al menos, no lo imaginaba haciéndolo; la sola mención de algo así la hacía sofocarse.

—¿Quién lo dice, cariño? —La última palabra provocó que algo hiciera clic en su mente. Recordó unos ojos verdes fosforescentes, y una tanda de imágenes acudió a toda velocidad a su cabeza.

—Sinn… Sé que eres tú, cabrón.

Apretó los dientes y golpeó con la cabeza hacia atrás. Sus compañeros se desvanecieron en el silencio de la noche; incluso su madre se esfumó sin dejar rastro. De repente, caía. Algo nublaba su mente y podía escuchar una voz gutural pavorosa llenando el interior de su cráneo.

«Así que me has descubierto, Shorah. Ahora solo te queda una opción: venir a mí.»

—Sabes que no pienso obedecer ¿verdad?

«¿No vas a venir con tu creador?»

—¿Mi creador? —soltó, burlona—. Créeme, a mí me da igual, pero si mi abuelo viviera no estaría contento de escucharte hablar así.

«Entonces, seguirás cayendo por la eternidad en mi oscuridad.»

๑๑๑

En cuanto notó lo que pretendía, Seizou se la intentó sacar de encima a la fuerza bruta. El nekur, desesperado, intentaba tomar otro cuerpo. La agarró del pelo y le retorció una de las muñecas. Al abandonar su boca, uno de sus colmillos desgarró por accidente el labio inferior de la chica. La vio observar a su alrededor en busca de una nueva víctima, así que siguió reteniéndola contra él.

—No os acerquéis —les advirtió a sus compañeros, que les observaban atentos y esperando a actuar—. Espero, por el bien de todos, que esta bestia no recuerde cómo usar el viento.

Shorah —o el ser en el que se había convertido— pataleaba, asestando golpes donde podía, pero su amigo demostró una enorme resistencia y no la soltó aun cuando acertaba muchos de ellos en lugares especialmente dolorosos. Kirsha le contradijo y corrió posicionándose detrás de la chica, reteniéndola en un apretado abrazo. Aunque se revolvió, a duras penas logró deshacerse de dos cuerpos sujetándola. Oanna observaba, preparado para cualquier cosa; Kannak les miraba como si realmente les viese, con las manos formando un cuenco en posición de rezo.

Shorah se quedó callada por unos segundos, y al instante les sorprendió con una risa enloquecida poco habitual en ella.

—Idiotas —susurró, sin perder el gesto divertido.

El remolino de viento que invocó a su alrededor mandó a Kirsha volando por los aires; esta cayó al suelo con un quejido agudo. Seizou, por el contrario, aguantó y la mantuvo sujeta de la cintura mientras las potentes ráfagas le herían y rasguñaban su ropa. Shorah le asestó un arañazo bajo el ojo derecho, que se cerró al instante sin dejar marca; le mordió el hombro, haciéndole un desgarrón a la tela y apretó los dientes, pero ni aun así el rubio la dejó ir.

—Ese poder te va grande, pequeñajo —se dirigió al nekur, pues sabía que le escuchaba.

La chica dejó de apretar su mandíbula contra su carne en cuanto la sangre entró en contacto con sus labios y empezó a quemárselos; era como si la magia de fuego que él llevaba en las venas le hiciese daño. Al verse impedida de aquella forma, empezó a dar unos chillidos sobrenaturales que congelaron las venas de los presentes. El faól aguantaba el dolor de forma admirable, pero el oído era uno de sus sentidos más delicados y el bramido le dejó fuera de combate por unos instantes, los cuales ella aprovechó para deshacerse de sus manos y salir corriendo a toda velocidad.

Oanna se puso en su camino, y dos criaturas de agua se materializaron a sus lados para atraparla. Sin embargo, un viento oscuro las embistió y estas se empezaron a pelear entre ellas. Terminaron deshaciéndose sobre la hojarasca que cubría el bosque. No se rindió, y formó unas cadenas cristalinas que se enrollaron en sus pies y la hicieron trastabillar y caer de bruces. Aprovechando que estaba entretenida, Kirsha usó la arena para atraparle las muñecas y rodear sus piernas. Seizou no perdió tiempo: recorrió la distancia que les separaba. Podía sentir su olor natural mezclado con el de algo más, nauseabundo; estaba seguro de que esa parte de Sinn que habían visto introducirse en ella seguía dentro.

—¡Malditos seáis! —les insultó, fuera de sí—. Sobre todo tú, perro estúpido y sarnoso —escupió, con una ira intensa. Aunque no entendió lo que quería decir, Seizou sabía que se dirigía a él, y la furia que se impregnaba en sus palabras le hizo alzar las cejas.

Shorah le rodeó piernas y brazos con un remolino espeso y turbio que él contrarrestó con sus llamas; estas eliminaron toda molécula de oxígeno y lo suprimieron. Intentó escabullirse de sus ataduras de arena llamando al viento hacia ellas, pero él lo calentó solo para que cesara en su intento.

—Para con esto —gruñó y encendió sus dedos al lado de su rostro, amenazante—. No quiero hacerte daño.

—Tan fácil como dejarme entrar en cualquiera de vosotros —murmuró, en una sugerente invitación—. Piénsalo, ¿por qué no?

—¿Es que estás tan débil que no puedes seguir ahí?

—Podría decirse que hay ciertas… incompatibilidades entre este cuerpo y el mío. —Abrió los ojos mucho y sonrió—. Estar en ella no me permitiría sobrevivir durante mucho tiempo.

—Entonces, más fácil para mi fuego.

Sei no siguió debatiendo con la criatura. Aunque le asustaba llegar a dañar a su compañera, hizo de tripas corazón y le ordenó a su fuego formarse en el interior de la muchacha. La reacción fue inmediata: le miró horrorizada y sus gritos empezaron a destrozar sus sensibles tímpanos. Se tapó los oídos, intentando que no le llegaran tan agudos. Al poco tiempo, las marcas visibles de su rostro, sus brazos y sus manos empezaron a retirarse; las de sus pupilas desaparecieron, volviendo a mostrar su brillo original. Se removió unos segundos que a él le parecieron infinitos, hasta que su cuerpo quedó laxo. Le ordenó al fuego cesar su actividad.

Kirsha se acercó y puso sus dedos en su boca, intentando sentir su hálito. Iba a aproximar su mejilla para captarlo mejor cuando Sei percibió un movimiento por el rabillo del ojo. Apenas tuvo tiempo de apartar a la mujer: el nekur escapó desde la boca de Shorah y abrió un boquete en su pecho con una boca redonda llena de dientecillos afilados. Apretó los dientes y aguantó el dolor lacerante mientras la herida se cerraba.

—Te aseguro que vas a desear no estar en mi cuerpo —gruñó, y llenó su interior con un calor sofocante para tratar de terminar con él. Sus manos empezaron a cubrirse de negro. Se giró hacia Kirsha.

—Esta loquita está perfecta —dijo ella, sin necesidad de que le preguntase; sus ojos amarillos estaban pendientes de él—. ¿Qué hay de ti?

—Podré con él.

Suspiró con pesadez mientras veía las líneas ascender con rapidez por sus brazos. Dejó a un lado a las dos mujeres, apoyó las manos en el suelo apretando la mandíbula y dejó que el faól tomara el control de su cuerpo.

๑๑๑

Shorah no tardó mucho en reaccionar. Miró a su alrededor: estaba en medio del bosque, Kirsha, Oanna y Kannak la rodeaban. Tosió, se miró las manos y los brazos, pero no había ni rastro de marcas negras. Notó un dolor palpitante en el labio, y se llevó una mano a él, descubriendo que estaba hinchado y sangraba.

—Estaba teniendo una pesadilla horrorosa —dijo, y solo entonces se percató de que faltaba alguien—. ¿Dónde está Sei?

Un gruñido le dio la respuesta: el faól estaba a unos metros de ellos. Shorah sonrió y se levantó a toda prisa.

—Es mejor no acercarse ahora. El nekur… —murmuró Oanna.

Kirsha trató de pararla, pero Shorah se aproximó y acercó la mano a su hocico. A modo de respuesta, él gruñó y la marcó con los dientes, como si la avisara de que era conveniente que se mantuviera alejada. Aunque solo había sido un aviso y comprendía lo que quería demostrarle con ello, la chica se sujetó la mano y sintió un nudo de dolor y frustración en su corazón, que ascendió hasta su garganta y se hizo insoportable; la angustia formaba una bola imposible de deshacer que le impedía hablar.

Vio, horrorizada, cómo su pelaje y ojos se estaban oscureciendo. Se dio cuenta de lo que ocurría. El umamu las miró un momento y entonces se cubrió de fuego por completo. Kirsha se situó a su lado, le rodeó la cintura y tiró de ella hacia atrás, pero Shorah no cedió. Entonces, la sujetó del rostro queriendo que la mirara, pero la terrestre no sacaba la vista del cuerpo llameante.

—El nekur iba dirigido a mí, pero ese idiota me apartó en el último momento —confesó, con el ceño fruncido—. Confiemos en que conseguirá deshacerse de él.

—¿Y si no lo hace? —dudó la muchacha.

—Si no lo hace, se volverá un etemmu o morirá —dijo, sin gota de tacto.

—¿Morirá? —Shorah giró con brusquedad hacia ella. Su diversión y alegría habituales se habían desvanecido en la oscuridad nocturna. Notó sus labios temblorosos.

—Solo sé que si esa cosa se ve al borde de la muerte, intentará arrastrarle.

—¿Y por qué no ha sucedido conmigo? —Kirsha no supo qué responderle.

El faól se apagó y se desplomó sobre el suelo como un bloque. Shorah corrió junto a él y se agachó, viendo que volvía a ser un hombre. Estaba inconsciente, su piel había perdido su tono saludable y juraría que no le escuchaba respirar. Solo para asegurarse, le tomó el pulso en el cuello, y al no encontrarlo —quizá por nervios, escasez de conocimientos médicos o ambos—, pegó la oreja a su pecho y se concentró. No escuchó nada. Le sacudió.

—¡Sei! —exclamó, dándole mayor énfasis al meneo al que lo estaba sometiendo—. ¡Vamos, despierta!

No obtuvo respuesta, y empezó a desesperarse.

—Pero si cicatrizas en tres segundos… ¡Abre los ojos, por lo que más quieras! —exclamó, sin comprender por qué no se levantaba. Le golpeó el pecho con ambos puños, apretando la mandíbula—. ¡Despiértate, tonto! Si es una broma, te vas a enterar… —le amenazó, ya sin fuerzas, pero él no dio indicios de estar consciente. Le golpeó una vez más, pero de nuevo no hubo reacción.

—Shorah, déjalo de una vez —murmuró Kirsha, a poca distancia.

Al escucharla, sintió punzadas en el centro del pecho, como si cientos de agujas congeladas quisieran atravesar su piel para salir.

—No nos hagas esto, por favor —susurró la chica, y empezaron a temblarle las manos—. ¡No me hagas est…!

Notó que alguien la abrazaba por detrás, y la voz se le quebró. Empezó a sollozar mientras miraba el cuerpo inerte entre las hojas. No podía aceptar que el corazón de Sei hubiese dejado de latir para siempre.

14

Adiós

La daga tintineó en el cinturón de armas de Sei, pero Shorah no se dio cuenta, demasiado afectada por los recientes sucesos. Oanna se había sentado a su lado y la abrazaba por los hombros, contagiado de la profunda tristeza que embargaba a su compañera.

Pocas eran las ocasiones en las que hubiese llorado como lo hacía, pero la pena le estrujaba el pecho con sus terribles tentáculos. La humedad se renovaba sin control por sus mejillas. La intensidad de sus emociones la había hecho quedarse sin voz y solo convulsionaba en un llanto que se había vuelto silencioso, observando el cuerpo inmóvil sin despegar la mirada.

Kirsha se acuclilló ante el rubio y puso una mejilla en su boca. Frunció el ceño, negó con la cabeza y dio un profundo suspiro resignado. La sacerdotisa se aproximó a paso lento y cauteloso, se sentó con las piernas cruzadas y sujetó la mano de Seizou.

—Velaré su partida a Irkalla —susurró con su suavidad característica.

Al oírla, Shorah se levantó en un impulso, dio la vuelta y se marchó corriendo en dirección al río. Cuando llegó, se removió inquieta, sollozó, y un grito de rabia inmenso provocó una ventolera que derribó los árboles a su alrededor, hizo salir despedidos guijarros y removió el agua, creando una ola que golpeó la otra orilla casi con cólera. Cayó hacia atrás, mirando a Kalen, que parecía burlarse de ella con su hermoso brillo argentado.

—¡Vete a la mierda! —exclamó, mirando al cielo. Seguía sin creerse que Sei hubiese muerto, pero las pruebas hablaban por sí solas.

Regresó poco después, cuando el amanecer ya tocaba el cabello dorado de su amigo. Sus ojeras estaban enrojecidas e inflamadas y sus labios formaban una línea recta e inanimada. Kannak seguía velando el cuerpo con expresión relajada, y se preguntó cómo podía permanecer tan tranquila ante la muerte, ante cualquier cosa en general… Lo intentaba, pero no la comprendía ni un poco. La sacerdotisa estaba en una dimensión desconocida para cualquiera de ellos.

Le costó acercarse sabiendo que iba a ser la última vez que le tocaría. Jamás volvería a ver su boca curvarse en una sonrisa, ni escucharía su risa. Aproximó una mano temblorosa y tomó la de él. No estaba fría, y eso hizo que la sensación de dolor se renovara; su ceño se frunció y sus mejillas se humedecieron con nuevas y silenciosas lágrimas.

—No pensé que tendría que despedirme de ti tan pronto —murmuró, muy bajito, y unas lágrimas que no controló mojaron el rostro bajo ella—. Creí que podría seguir caminando a tu lado. Hasta que nos volvamos a ver, Seizou de los Madadh.

Se inclinó para depositar un beso en su frente; fue delicada, como si sus labios heridos pudiesen dañar un cuerpo muerto. Se fue a retirar, pero poco le faltó para gritar cuando la mano de su amigo se cerró en torno a su muñeca y abrió los ojos.

—¿Por qué te estás despidiendo? —murmuró, confundido y adormilado—. ¿Dónde vas?

Seizou se sentó, se frotó los ojos y bostezó, sin percatarse de los rostros conmocionados de la mayoría de los miembros del grupo. Shorah se quedó muy quieta, mirándole fijamente, debatiéndose entre salir corriendo, darle un buen golpe o estrujarle por toda la alegría que sentía de verle vivo. Pero no hizo nada de eso. Se quedó inmóvil, con la boca abierta.

—Has vuelto… —dijo, con un hilillo de voz.

—Pensábamos que te habías marchado al otro lado —Kirsha se agachó junto a él y le inspeccionó en busca de cualquier mancha sospechosa, pero al no encontrarla, sonrió de medio lado y le dio una palmada en la mejilla—, pero al final te quedas con nosotros.

—¿Que había muerto? —preguntó, y por primera vez se dio cuenta de la forma furiosa en que Shorah se retiraba las lágrimas de sus mejillas enrojecidas, de los ojos brillantes e impactados de Oanna, de la expresión ceñuda de la nokser, y por último de la sonrisa suave de Kannak, que siempre sabía más de lo que aparentaba.

—Tu corazón había dejado de latir, te lo aseguro —dijo Kirsha.

—Supongo que he pasado por una especie de muerte, sí —admitió, poniéndose una mano en la frente—. Sabía que podía ocurrir, pero jamás lo había experimentado.

—¿Qué sabemos del nekur? —preguntó Oanna, en un tono a todas luces preocupado.

—Se quemó en mi interior, así como lo hizo la parte de Sinn que iba con él.

—¿Aquí os morís y resucitáis? —Shorah abrió la boca por primera vez en mucho rato, incrédula—. ¿Así tal cual?

—Solo sucede con los umamu: no sé bien cómo funciona, pero si estamos en peligro extremo, nuestro cuerpo entra en un letargo de horas o días.

—¿Y eso no lo podrías haber dicho antes de que pensara que estabas muerto? —expresó, jugando con sus dedos. Sei la miró, inclinando el rostro hacia su lado—. Menuda gracia.

—¿Cómo iba a saberlo? —dijo, sencillamente.

—Es solo que… —suspiró y miró hacia otro lado. Le soltó la mano y se levantó—. Voy al río, ya volveré.

๑๑๑

Partieron esa tarde tras descansar unas horas. No era conveniente quedarse en el bosque con Sinn cerca de allí. El río volvió a partirse y se hizo más ancho. Shorah se decidió a ojear los mapas. No los había mirado desde que salieron, pues pensó que había personas mucho mejor preparadas que ella para esa tarea. Se percató de que, si no se desviaban del río, pronto pasarían cerca de uno de los lagos más enormes del país de Uruk: el Samet. Poseía tal diámetro que se juntaba con el mar por un pequeño hilo. Junto a él, el papel indicaba que se encontraba una ciudad pesquera.

La noche siguiente, cuando pararon, empezaron a hablar y surgió el tema que Seizou llevaba tanto tiempo reservándose para él. Aunque al principio era apenas un resumen de una frase —estaba claro que aquello le generaba animadversión— en la que recalcaba el rechazo que provocaban los Espejos en su tierra natal, después les contó sobre su condición (y la de muchos) como tributo a consecuencia de un tratado antiguo.

—Supongo que te refieres al mandato monárquico que surgió de los conflicto entre madadh y sumugan hace treinta ciclos —dijo Oanna, que lo había estudiado largamente en los tomos de historia que recopilaban en Mirnash. Parecía emocionado de poder debatir el tema con alguien, al fin. Sei asintió—. Es una batalla muy sonada: se dice que la reina Aaliyah, que es una magnífica estratega, les tendió una emboscada aprovechando sus luchas de poder.

—Ya existía un odio arraigado entre nuestras tribus por temas del pasado —La chica se quedó ensimismada escuchando su voz serena y firme—, pero después de que la reina los expulsara de sus tierras y tuviesen que desperdigarse, no creo que nada haya mejorado por allí.

»Nosotros nos libramos del exilio por el anterior jefe de mi tribu, que pactó con la reina el tributo cíclico de umamu. Los sumugan no podían igualar la oferta, así que se quedaron sin lo que les pertenecía.

—¿Es que ellos no tienen umamu? —preguntó Shorah, con la mirada algo esquiva—. ¿Y qué gana esa Aaliyah con los tributos?

—No sé por qué, pero las bestias sagradas nacen con mayor frecuencia entre las tribus del norte. Hay quien dice que es porque descendemos de los dingir, pero supongo que es un rumor inventado —siguió explicando—. En cuanto a para qué los quiere la reina… Quién sabe. Desconozco sus motivaciones. De hecho, en el palacio solo vi a un umamu aparte de mí.

»Según sus propias palabras, ella pagó un precio muy alto por mí: al ser un faól y además un Espejo, le perdonó a mi tribu dos ciclos de tributos.

—Qué generosa —dijo Kirsha, ácida.

—Es como un dos por uno del supermercado —murmuró Shorah, haciendo gala de su habitual manía de pensar en voz alta.

—Durante mis años allí, me dio tiempo de verla actuar. Es la adalid al culto de Tiamat, persigue a quienes profesan otras religiones y los somete; pero lo que la hace especial es que se comunica de verdad con la dingir.

—¿Tiene línea directa, como Kannak con An? —preguntó la terrestre.

—Debe ser algo parecido —contestó la sacerdotisa, encogiéndose de hombros.

—Entre los nokser se cuentan muchas leyendas sobre ella —comentó Kirsha, cruzándose de brazos—. Pero siempre creí que eran eso, leyendas para que los niños se fueran a la cama sin protestar.

—¿Qué es lo que cuentan? —Shorah parecía muy interesada.

—Que ha vivido mil años, que la dingir la mantiene joven, que le entrega sacrificios… —resumió. Ante esto último, Sei entrecerró los ojos, como si le doliese algo.

—Y que es el Espejo del Cielo —anunció, haciendo que todos le prestaran atención.

—¿Estás seguro de eso? —le cuestionó Kirsha.

—He sido testigo de cómo emplea su poder. Menosprecia a los simples mortales como nosotros. —Sei mantenía los hombros tensos y los ojos entrecerrados mientras hablaba—. Actúa por egoísmo, ambición… No le importa que alguien viva o muera. Aunque es una simple mortal, se siente una dingir.

El silencio que siguió a sus palabras le invitó a proseguir con su relato.

»A mí también me trató de esa forma: intentó domarme, me hizo encerrar en una jaula con unos barrotes especiales que anulaban mi fuego —explicó—. E incluso venía personalmente cada día y usaba su poder en mí.

—Así que ese es el motivo de tus cicatrices… —intuyó Shorah, y rozó accidentalmente sus dedos con los de él. Aun así, no los retiró.

—Sí, y tardaban mucho en sanar. —Él la miró un instante desde arriba, al tiempo que cubría el dorso de su mano con naturalidad—. Además, a veces me llevaba a zonas en conflicto junto a ella. Antes de llegar, me obligaban a aspirar la esencia destilada de damawi, lo que hacía que me invadiera la ira… Hice cosas que no quiero recordar.

Shorah podía notar su tensión en lo fuerte que le agarraba la mano. No era buena para dar palabras de consuelo, así que esperó que aquel simple contacto le demostrara que estaba con él, que le escuchaba e intentaba comprender por lo que había pasado.

—No conozco demasiado las propiedades de esas flores —confesó Kirsha, denotando su enorme interés en aquellos temas—, ya que esas en especial no suelen durar demasiado si las arrancan, pero quien las destilara debe conocer muchísimo mejor que yo el oficio de herbolario.

—Puede que lo hiciera uno de los sanadores del palacio, quién sabe. —El chico se encogió de hombros y, una vez estuvo seguro de que Kirsha no continuaría hablando, prosiguió—. No sé cuánto tiempo pasé así, pero todo cambió cuando llegó Ashtei.

—¿Una chica? —Kirsha alzó una ceja y le dio un codazo en las costillas a Shorah, que perdió el aliento por el dolor. Trató de devolvérselo, pero le sujetó la mano y rio. El ambiente tenso se disipó. Sei las miró y rio brevemente.

—Fue mi única amiga en la infancia. —No sacó la vista de Shorah, como si comprobara su reacción—. Jugábamos, entrenábamos y aprendíamos el libro sagrado que nos recitaba el abuelo. No me rechazaba como los demás. Además, que fuese una umamu me hacía sentir más apegado a ella.

—¿Es un faól como tú? —preguntó Oanna, curioso.

—No, ella es una seabhag, un ave que puede cambiar de tamaño según le parezca —aclaró—. Me explicó que mi padre también la envió como tributo. Con su llegada, hubo tres ciclos de paz en los que Aaliyah no me molestó —Compuso una sonrisa que a Shorah le pareció repleta de melancolía—. Es extraño, pero me permitía estar en compañía de Ash siempre y cuando me comportara.

—Uhhh… ¿No me digas que la amistad se volvió otra cosa? —masculló Kirsha, que solo quería molestar—. ¿Qué hacías con ella, faól indecente?

—No pienso dar detalles. —Se limitó a reír, sin saciar la curiosidad de su amiga. Shorah enarcó una ceja un poco al percatarse de que él no lo había negado—. Ash y yo salíamos de viaje, y en uno que realizamos en las selvas de Súmer, encontramos a una cachorra de faól. Era un bebé recién nacido; incluso seguía colgando de ella el cordón que la había unido a su madre. No pudimos dejarla en el bosque, sola y desprotegida, así que nos la llevamos.

»Alguien la dejó allí, supongo que para protegerla de algo, porque no entiendo que abandonasen a una niña tan pequeña —explicó, con el ceño fruncido—. No podía llevarla con la reina porque sabía que nos la quitaría, así que Ash me dijo que podríamos cuidarla juntos en el bosque hasta que se valiera por sí misma. A veces, nos sentíamos tan exhaustos que pensábamos que ella no saldría adelante, pero lo hizo, y creció preciosa y fuerte.

»La llamé Misha —sonrió, y miró hacia un lado como si estuviera recordando algo divertido—. Era tan traviesa que terminábamos, o bien con un ataque de risa o con uno de nervios.

»A veces, Ash y yo discutíamos sobre cuándo regresaríamos al palacio. Ya llevábamos dos ciclos dando excusas sobre nuestra ausencia. Ella propuso dejar a la niña con algún aldeano, pero yo sentía que si hacía eso estaría abandonando a mi hija. —De repente, sus ojos azules se aceraron—. Ojalá le hubiese hecho caso antes, al menos hasta encontrar una forma de escapar de las garras de la reina.

»Poco después, los soldados aparecieron por sorpresa y nos capturaron. No sé cómo supieron nuestra ubicación, se supone que estábamos ocultos, pero está claro que Uruk tiene ojos y oídos en todos los lugares.

»En el palacio se guardan artefactos capaces de retener el poder de un espejo, y usaron uno de ellos conmigo. —Formó un puño y lo mantuvo apoyado en su pierna, frustrado—. Y no les fue difícil detener a Ash —aclaró—. Nos devolvieron al palacio, y la reina Aaliyah decidió castigarnos por nuestra desobediencia.

—¿Y la pequeña? —Shorah sintió un escalofrío de tristeza y aprehensión llenar su pecho. Seizou la miró a los ojos con una intensidad inusitada. Apretó la mandíbula y los puños antes de hablar, como si le costara soltarlo.

—La mató ante mis ojos. La sacrificó a su dingir —confesó, hablando con una dureza que dejaba entrever cuánto le costaba tocar el tema—. Es por eso por lo que vuelvo a la capital, para terminar con ella. Me prometí que se haría justicia. Debe pagar por lo que le hizo.

—Sei, eso es… —susurró, sin saber cómo consolarle del calvario que debía suponer recordar tales hechos.

—Entonces, fue ella quien te hirió en el costado… —se desvió Kirsha.

—Sí, y sus heridas siempre dejan marca, incluso en los umamu, que nos regeneramos rápido.

—Pero esa herida llevaba alguna clase de sustancia que se esfumó cuando te encontramos —indagó—. Ella quería matarte. ¿Por qué no ha ido a por ti?

—No recuerdo gran cosa, ni siquiera cómo salí de palacio y llegué a Kaisei; ni cuántos días pasaron. —Sacó el arma de cabeza de lobo de su funda y la mostró—. Solo sé que un hombre muy extraño me dio esto.

—Tu herida tenía menos de cuatro días cuando te encontramos —dijo, contando con los dedos—. Pero el palacio de Uruk…

—Lo sé, es imposible: del palacio a Kaisei hay al menos tres meses de caminata, uno y medio si vas en un animal de tiro.

—¿Y entonces cómo llegaste? —preguntó Shorah, y Seizou se limitó a negar con la cabeza; de repente, ella pareció darse cuenta de algo—. Quizá… —murmuró, con un dedo en los labios—. Yo vine desde mi esfera a esta a través de un portal. ¿Creéis que ese hombre que vio Sei y que le dio la daga le envió por uno del mismo tipo?

—No podemos estar seguros de ello —dijo Oanna, que se frotaba un hombro—. Pero es interesante que lo digas. —La chica le miró interrogativa—. Pensar que hay alguien con ese poder es… Me parece un misterio.

—Lo que me hace recordar que tú todavía no eres capaz de crear esos círculos, a pesar de que en Mirnash removieron ese velo que tenías —comentó Kirsha, y miró a Oanna, con el ceño fruncido—. ¿Por qué?

Pero no fue él quien aclaró sus dudas. La voz de Kannak se alzó entre ellos, suave pero segura.

—Porque no fue removido totalmente. —Se llevó las manos juntas al pecho—. Una parte la rompió ella misma con ayuda de Lana, pero la otra no solo depende de su fuerza, sino de… —calló de repente y se llevó una mano a los labios, como si estos hubiesen sido sellados de alguna forma para impedirle seguir hablando—. Lo lamento, no se me permite hablar más.

Ante el rostro anonadado de Shorah, mencionó algo que hasta el momento cualquiera de ellos ignoraba, y que aclaró por qué la muchacha no solía hablar de sus visiones.

—Cuando An me envía imágenes de lo que está por suceder, mi lengua se ata y me es imposible hablar de ello hasta que Él lo decide. Eso me ha obligado a ser muy paciente y a resignarme, incluso a lo que me dolería profundamente. —Alzó la vista, y sus ojos cristalinos brillaron a la luz de Kalen—. Revelar el futuro es imposible sin Su permiso.

—¿Y si intentas escribir lo que ves?

—Da lo mismo. Podría intentar pasar el mensaje, pero tú no lo entenderías, nadie lo haría. Es la carga que se me concedió, y la acepto con paciencia.

Hubo un silencio respetuoso entre los cinco miembros del grupo. Al final, Shorah suspiró sonoramente y se puso recta. Miró uno a uno a sus compañeros, empezando por Kannak.

—No sé los demás, pero he decidido algo. —Al último que miró fue al rubio. Entrelazó sus dedos con los de él, apretando firmemente su mano entre estos—. Voy a acompañarte a Uruk, y le patearemos el culo a esa tía.

Al chico no le dio tiempo a contestar. La daga que había dejado sobre el suelo con anterioridad para mostrársela a los demás volvió a tintinear; esta vez, Shorah la vio. Soltó a Sei y su primer impulso fue tomarla. Con su contacto, notó cómo se le dormía la mano desde las puntas de los dedos hasta la muñeca. Dejó caer el arma y sacudió la extremidad con ímpetu, pero la sensación no se marchó.

Todo sucedió muy rápido: un fulgor azulado hizo que todos mirasen hacia abajo; los ojos color añil de la empuñadura lobuna resplandecían en pulsos cortos, algo dentro de su estructura metálica resonaba, vibrante. Kirsha apartó a Kannak y a Oanna de un empujón; Seizou se echó encima de Shorah.

No obstante, al ser los más cercanos, el tremendo estallido de partículas pequeñas y rutilantes les alcanzó a ambos.

15

Abuelo

El unshin apareció de repente por su ventana. Ashtei se apartó la coleta ondulada y pelirroja del hombro y alzó sus manos para tomarlo. Al llegar a estas, el objeto metálico se quedó quieto y una vaharada oscura le traspasó los dedos. El mensaje surgió en su mente con claridad.

Había ido recibiendo muchos de Sinn aquella semana, donde le informaba de lo que había intentado hacer con la muchacha, su fracaso, y el de hoy:

«Envíame a Assur o a Tashua. Pensaré en algo para engañar a los Espejos.»

—Búscate la vida, etemmu idiota —sonrió.

Chasqueó la lengua y decidió mandar otro mensaje, pero esta vez no iría dirigido a Sinn, sino a la persona que ocupaba sus pensamientos desde más de un mes atrás, cuando desapareció del palacio sin dejar rastro.

๑๑๑

Las partículas tocaron sus ropas, sus cuerpos, y los desvanecieron poco a poco hasta que la luz que se formó de lo que habían sido estos se metió en la daga.

Aturdida, Kirsha se levantó y miró el pequeño puñal con recelo, sin atreverse a tomarlo por si se le ocurría hacerle lo mismo que a Seizou y Shorah. El arma estaba reluciente, como si no acabara de realizar un pulso descontrolado y explosivo, pero juraría que le faltaba uno de los minerales azules que habían sido sus ojos. ¿Por qué motivo estalló apenas Shorah la soltó sobre la hierba? Pero la pregunta más importante era qué les había ocurrido a ellos; y, sobre todo, cómo les traerían de vuelta, si es que no se habían desvanecido para siempre.

Para su alarma y horror, Kannak se acercó extendiendo los brazos, se agachó y cogió la daga entre sus dedos sin temor.

—¡Kannak!

—Esto es lo que no pude mencionar antes —dijo, sentándose y tocando los bordes. Delineó el ojo índigo de la cabeza plateada que aún se mantenía en su lugar, del que no podía divisar su color.

—¿Y qué debemos hacer ahora?

—Esperar.

—¿Esto les afectaba a ambos? —La albina volvió a asentir—. ¿Y qué pueden tener que ver? ¿Están…?

—No están muertos: solo permanecen atrapados en la daga hasta que esta los deje ir.

๑๑๑

Abrieron los ojos a la vez: estaban de pie ante una cabaña pequeña y herrumbrosa; detrás de ella se extendía, casi infinita, una pradera frondosa y oscura. Los dos soles, a punto de ocultarse, despedían débiles rayos que iluminaban los elevados cirros en una amplia gama de tonos ambarinos y anaranjados.

No corría ni una brizna de aire, y una película húmeda y densa se les había adherido al cuerpo; no era extraño, puesto que el ambiente estaba caldeado pese a que estaba anocheciendo.

Parecía un milagro que la casucha se mantuviese en pie, pues el techo de paja estaba repleto de parches renegridos de broza, y las ramas de árboles y tablones que fungían como paredes estaban podridos en algunas zonas.

—¿Qué es este lugar? —preguntó Shorah, secándose el sudor y mirando a su alrededor—. ¿Qué ha sido del bosque en el que estábamos?

—Este es el lugar donde me criaron… —murmuró Seizou.

No la miraba a ella, sino a la puerta de la cabaña; avanzó hacia esta y la chica le siguió sin cuestionarlo. Entonces vio al hombre que se hallaba frente a la entrada: el cabello le caía liso y plateado hasta los hombros, enmarcando un rostro de facciones proporcionadas y atemporales. Su piel tan pálida le hacía parecer un ser etéreo que fuese a desaparecer en cualquier momento. Una extraña prenda de una sola pieza le cubría el cuerpo y se pegaba a su alta y estilizada anatomía como una segunda piel. Pero, sin duda, lo más singular de él eran sus pupilas, que relucían del color de lo que observaran, en este caso un verde oscuro y aceitunado, con motas ambarinas y anaranjadas del atardecer.

Se adelantó unos pasos hacia ellos, pero Seizou acortó toda distancia en un instante y sorprendió al joven con un abrazo impetuoso y que por poco le derribó; el otro se lo devolvió con una sonrisa enorme, dándole suaves palmadas en la espalda. Shorah caminó unos pasos, evaluando la situación. Tras lo que le parecieron minutos enteros, vio a Seizou separarse y secarse un par de lágrimas. Debía ser muy importante para él si reaccionaba así ante su presencia.

—Abuelo —dijo.

¿Ese era el abuelo del que tanto le había hablado su amigo? Enarcó las cejas: que le llamara con aquel apelativo la dejaba descolocada, pues era una persona de edad similar a él.

—¿Tenías un abuelo tan joven? —preguntó al fin.

—¿Acaso no te has fijado en sus arrugas, bestiecilla despistada? —Divertido, Sei frunció el entrecejo y le sonrió—. ¿Acaso en la Tierra no envejecéis?

—Por supuesto que lo hacemos, debe ser que empiezas a tener mala vista, lobito. Háztelo mirar. —Le sacó la lengua y se giró hacia el recién llegado—. Salgamos de dudas: ¿qué edad se supone que tienes?

—La verdad es que he perdido la cuenta de mis años. —El joven suspiró y bajó la mirada.

—Pero no puedes tener más de veinticuatro —dijo, achicando sus ojos para escrutarle mejor; soltó un suspiro indeciso—. ¿Es posible que Sei y yo…? —Se llevó un dedo a los labios—. ¿Es posible que te veamos de formas distintas por alguna clase de magia que uses?

—Tú me ves con mi forma real, mientras él —observó por un momento a su supuesto nieto— me ve justo como yo quería que lo hiciera.

—¿Qué quieres decir con «como querías que te viese»? —Sei puso un gesto grave en el rostro y ladeó la cabeza, como hacía cuando le costaba comprender algo—. ¿Acaso como te veo ahora no es como has sido siempre?

El anciano negó, se puso la palma de la mano izquierda sobre la cara, murmuró algún tipo de oración y, al levantarla, Sei vio a qué se refería Shorah cuando decía que le veía como un joven. Palideció al observar unos rasgos que ya había visto en una ocasión.

—Ese rostro… —susurró, tragando saliva—. Eres quien me ayudó a escapar del palacio, el que me dio…

—El que te dio mi daga, la del faól —asintió, con una sonrisa triste—. Ese soy yo…

—¿Al final era un faól? ¿Esto está relacionado con Sei de alguna forma? ¿Por eso se la diste?

El apkallu negó.

—Cada uno de los Siete Sabios posee una daga con un animal sagrado distinto en su empuñadura… —le explicó.

—¿Y eso por qué e…? —iba a preguntar la muchacha, pero Sei la interrumpió. Shorah se puso las manos encima de la boca intentando refrenar su curiosidad.

—Padre me escribió contándome que te habían ejecutado por tratar de evitar que fuese un tributo —dijo, mirando hacia esas extrañas pupilas. Enarcó las cejas y entrecerró los ojos con algo de dolor—. Y, de repente, te encuentro vivo… ¿De verdad eres tú o es que simplemente hemos muerto y nos encontramos en Irkalla? —Miró a Shorah, que lo observaba anonadada.

—No estáis muertos, mi querido y pequeño Seizou —dijo, aunque él le superara en altura. Alzó la mano para rozarle el rostro con sus dedos fríos, dejando entrever el mismo cariño del pasado—. Intentaron asesinarme, pero ellos ni siquiera podrían soñar hacerlo pues, en ese entonces, yo —Mantuvo la pequeña sonrisa triste en sus labios— no podía morir.

—¿Es que eres inmortal? —preguntó Shorah de repente, con las cejas alzadas y una profunda curiosidad en su tono.

—Lo fui, pero eso terminó —sentenció, y la miró de una forma inquietante que disparó todas las alarmas del rubio—. Terminó el mismo día en el que ayudé a Seizou a escapar, el mismo día que quedé atrapado en la que fue mi fiel compañera durante tantos años, y que ahora será mi tumba.

—¿Es que eres un dingir o algo así?

—No… —dijo, mirando a las estrellas que empezaban a asomar—. Mi raza no es tan antigua, pero sí fuimos creación de ellos. —Señaló al manto estelar con su dedo—. Se dice que Enki nos formó de las aguas de Dilmun y de la esencia de las estrellas.

—Eres un apkallu —adivinó Seizou—. El que castigaron en Kurgal, ¿cierto, Enlilda?

No podía ser de otra forma. Seizou no estaba al cien por ciento convencido, pero ante su mirada resignada y triste, no pudo más que asentir y comprender que no se había equivocado. Estaba seguro de que si Shorah y él salían de allí enteros, él tardaría días en asumir lo que acababa de descubrir y lo que les quisiera contar a partir de ahí.

Aquello no sería como consecuencia de darle poca credibilidad a lo que estaba escuchando pues, de hecho, él no dudaba que existían los dingir, los apkallu… Todos en Kurgal tenían fe en esto. Sin embargo, no podía creer que quien consideraba su figura paterna —la única familia que se preocupó por él durante trece ciclos— tuviera semejante secreto. Y, aunque entendía por qué lo había mantenido oculto, se sentía engañado.

—¡Enlilda! —Shorah sonrió, alucinada, recordando lo que Sei le había recitado en Mirnash. El chico asintió, pero seguía anonadado, quizá algo incrédulo. Entonces, ella se percató de algo y le miró de hito en hito aún más impactada—. ¡Tu abuelo es uno de esos sabios! ¿Entonces, tú y tu padre…?

—Vas muy errada, Shorah, aunque supongo que es mi culpa por no habértelo explicado antes —cortó él, acabando con la sesión de cavilaciones—. No llevo su sangre, me adoptó siendo muy pequeño. También crio a mi padre.

—De hecho, he criado a muchos norteños a lo largo de los años; les enseñé lo que sabían. ¿El arado, las trampas de caza, las técnicas de lucha? —Se señaló a sí mismo—. Cosa mía. Sin embargo, muchos de mis hijos, al descubrir que no envejecía, intentaron matarme. Me temían, por eso decidí adquirir el aspecto de un viejo para las personas de a pie.

—Perderían todo cuanto amasen de verdad —recitó el rubio.

—Sí. Es por eso por lo que intentaba no encariñarme: fingía mi muerte, cambiaba mi rostro o desaparecía tras unos ciclos. —Miró al rubio fijamente—. Debo admitir que contigo no sucedió igual: eras un niño afectuoso, me decías que era tu abuelo de verdad y que le achicharrarías el culo a tu padre o a los tuara si los veías acercarse.

—Al final casi lo hago. —El chico soltó una carcajada que le hizo destensar todos los músculos. Se sentó en la hierba próxima a la entrada de la casita. Enlilda le imitó. Shorah lo hizo después, acomodada con las piernas dobladas frente a ellos.

—¿Qué hiciste? —Enarcó una ceja.

—Quemé el templo donde predicaban —soltó—. Por una vez, pudieron echarme la culpa con motivo.

—Espero que no estuvieran dentro. —El chico se encogió de hombros y le dirigió una sonrisilla inocente que Shorah no supo cómo interpretar.

—Siempre te consideré mi nieto y te amé más que a cualquier otra cosa. Incluso se atenuó el dolor por la pérdida de Nimat. —Shorah observó cómo acariciaba su muñeca, donde llevaba unas líneas blancuzcas que conformaban una raíz espiral; supuso que sería algo relacionado con su esposa, la mujer con quien cometió su primer y único pecado—. Y lo más extraño es que jamás me odiaste, como sí lo hicieron los demás.

—Enlilda… —empezó Shorah, poniendo un dedo en su boca—. ¿No guardas rencor a An o Enki por haberte hecho algo así? Quiero decir… Ellos te castigaron solo por querer tener una familia. ¿Es eso algo justo?

—Les odié durante un tiempo, sobre todo a An por obligar a nuestro creador a castigarnos. En aquella época, solía pensar que no había sido un error enamorarme, desear a una kurgal y engendrar un hijo con ella; que yo, en cambio, le había dado conocimiento a la creación de Marduk en la Montaña Sagrada y que An me debía mucho. —Entonces, la miró, y Shorah sintió que sus ojos helaban la sangre de sus venas—. Pero no sabía lo que sé ahora, lo que provoqué con ese simple acto. A pesar de que no me arrepiento, lo que surgió de esa unión fue una equivocación.

Seguía con los ojos pegados en ella, y sintió que, a pesar de ser tan hermosos, podrían arrebatarle hasta el alma si se lo proponían. Por suerte, Seizou eligió ese momento para preguntarle a su abuelo por lo que había dicho minutos antes sobre estar atrapado en la daga.

—Como hemos estado diciendo, cometí un delito y perdí todo mi poder —contestó Enlilda. Seizou asintió de forma automática—. En ese entonces, mi daga (que guardaba mucho de mi don en ella) me fue arrebatada y se resguardó en Dilmun hasta el fin de mi castigo.

—¡Es cierto, no tenías poder! —le interrumpió Shorah, azuzada por una nueva duda—. Entonces ¿por qué podías cambiar de aspecto y esas cosas?

—Me recuerdas tanto a mi esposa… Era igual de curiosa que tú —sonrió. Sintió en su mirada el mismo cariño fraternal que había mostrado por Sei; contrastaba demasiado con la anterior, fría e inquietante—. Tras mucho rogarle a Enki, me permitió poder hacer algunos trucos como el que has visto de cambiar mis facciones, escapar sin dejar rastro… pero poco más.

—Así que las plegarias de Kannak deben servir de algo, al fin y al cabo… —pensó en voz alta.

—Y si dices que tu daga reposaba en Dilmun —intervino Seizou, de forma muy precisa, volviendo a retomar la conversación que Shorah había interrumpido—, ¿por qué está aquí ahora?, ¿quién la sacó de allí?

—Fue traída con un hechizo —contestó—. Uno tan poderoso que, para completarse, precisaba del sacrificio de una criatura (inmaculada e inocente) que hubiese sido tanto odiada como amada al nacer.

De repente, algo pareció golpear al rubio, porque su expresión se demudó. Su frente se arrugó y su mirada se llenó de un fuego abrasador.

—Entonces, no me castigó matando a mi hija; simplemente era la consecución de un plan —gruñó, atando algunos hilos. Su expresión cambió a una de ira—. Aaliyah… —Shorah le escuchó tan grave que pensó que se estaba volviendo un faól—. Lo pagará muy caro, y no me conformaré con su muerte —sentenció.

La muchacha frunció el ceño, sabiendo que no bromeaba. Le cogió de la mano —descubrió que estaba a una temperatura más elevada de lo habitual— con las dos suyas, en un intento de que conservara un sostén moral. Amaba esa calma sencilla y amable, ese brillo en los ojos cuando bromeaba o reía por cualquier trivialidad… Y a pesar de que sabía que era un ser tranquilo, estaba segura de que si le tocaban las narices podría llegar a quemar (de forma literal). Era insólito ver esa parte que sufría, que se mostraba ansiosa y furiosa ante la injusticia, pero ahí estaba.

—¿Cómo sabía esa señora que la niña tenía esas características de nacimiento? —cuestionó Shorah, frunciendo el ceño—. Es una información demasiado específica… ¿Seguro que no había forma alguna de que se enterara por alguien?

Si Seizou se percató de este detalle, no se lo hizo saber. Enlilda empezó a hablar de nuevo, sin responder a la joven:

—La daga vino tras el sacrificio, me dio parte de mi antiguo poder, así que con su ayuda me trasladé donde sentí su presencia. Al llegar, Aaliyah ya me estaba esperando, como si me reconociera.

—Debía saber mucho más que vosotros y aprovechó para tenderos una trampa —respondió la chica, convencida—. Pero todavía no entiendo qué quería hacer con esa daga. ¿Encerrarte?

—No, quedar atrapado aquí fue un efecto secundario de usar un poder que, aun siendo propio, me estaba vetado por mi creador —explicó—. Aaliyah quería usar el don contenido en la daga para varios fines, uno de ellos atraerme y obtener unas gotas de mi sangre. —Les enseñó una marca blanca en su cuello.

—Es como tus cicatrices, Sei —dijo ella, anonadada.

—Me sorprendió, no me esperaba que al llegar me atacase de esa forma y lograse un cometido que yo aún desconocía. —Enlilda suspiró y miró a Seizou—. Entonces te vi en el suelo: ella se jactó de que te había envenenado con algo que escapaba totalmente de mi conocimiento, y te aseguro que soy muy viejo —dijo—. Entonces, puse la daga en tu cinto, invoqué mi poder de nuevo y este te trasladó. Esperaba que tu naturaleza umamu eliminase el veneno. Pero antes, la daga me encerró.

—¿Y ese hechizo…? —Sei inclinó el rostro.

—Se activó cuando mi sangre rozó uno de los minerales que ella había extraído de la daga, el que estaba engarzado en el hocico del faól —dijo—. Con esos ingredientes, logró atraer a mi última descendiente a Kurgal.

—¿Tu última descendiente está aquí? —preguntó el rubio, abriendo mucho sus ojos azules. Miró a su compañera—. Es…

—¿Todavía no lo entendéis? —les cuestionó. Se acercó a la chica, cogiéndole una mano—. Shorahnee fue la persona que llamamos a esta esfera; ella es mi nieta.

La joven intentó asumir lo que le decía. Ni siquiera habría sospechado de una revelación como esa. De repente, le pareció estar en una telenovela turca de las que veía su abuela en la televisión, pero con elementos fantásticos. Pero ni siquiera le dio tiempo a asumir nada cuando Enlilda soltó sus siguientes frases.

—Le dije a mi hijo que, si un día llegabas aquí, iba a hacer lo necesario. —Su voz se tornó tenebrosa y fría—. Lo lamento, pequeña... —Shorah notó un frío helador en la piel del pecho, y cuando miró hacia abajo, una especie de material acuoso se había formado por toda la extensión de este.

—¿Pero qué es esto? —Giró la cabeza hacia Sei que, desesperado, intentaba moverse—. ¿Por qué haces esto?

Trató de cubrirse, apartarse, pero su trasero parecía firmemente aferrado al suelo.

—Debo poner remedio a tu existencia. —Las lágrimas cayeron sin control por sus extraños ojos—. Perdóname, por favor.

—Ni siquiera sabes qué hará la reina conmigo, quizá podamos luchar contra ella si me enseñas, si…

No contestó. Una de sus manos se introdujo por el símil de portal que había creado y Shorah notó que le faltaba el aire; era como si algo estuviera estrujando su corazón queriendo hacerlo trizas.

Sus latidos se volvían cada vez más arrítmicos, avisando de que algo iba mal. Algo se estaba rompiendo en su interior.

16

Marca

—No lo hagas, por lo que más quieras —rogó Sei, que apenas lograba mover brazos y piernas, como si la gravedad hubiese aumentado de un segundo a otro. No podía hacer ningún gesto útil.

El fuego que bullía en su interior era la única arma que podía usar contra su abuelo, así que incendió apenas un mechón de cabello del hombre a modo de aviso, pero él no hizo caso. Siguió apretando el interior de la joven, tanto que esta empezó a gemir, sudar y ponerse pálida.

No quería herir al hombre que le había criado, pero la estaba matando.

No fue difícil decidir qué hacer: quería tenerlos a ambos vivos, pero Enlilda era una amenaza para la vida de su compañera, así que aumentó la potencia y extensión, e incluso dio permiso a sus llamas para que le dañaran; aunque, sinceramente, no estaba seguro de que le afectara, ya que su cuerpo no estaba hecho como el de los kurgal. Para su alivio, hizo efecto: Shorah tomó aliento, aliviada pero con expresión dolorida.

—Así que de verdad te importa —dijo Enlilda a Sei, pero dirigió su vista a su nieta, a quien mantenía unida a él a través de la mano hundida en su cuerpo—. Sentí lo que eras apenas mi hijo te engendró —le confesó, con el gesto desencajado.

»Quiso ocultarlo, pero un día le seguí a través de los portales que creaba y logré hallaros en la Tierra. Quise terminar con tu existencia pero, con una mano en el vientre de Maryam para acabar con tu vida, tu padre me rogó que no lo hiciera, que te dejara vivir como una humana normal.

»Veló tus poderes. Después de eso, decidí, por la memoria de mi hijo, que te dejaría vivir allí mientras no apareciera tu don.

—¿Él se sacrificó por mí? —preguntó la aludida con un hilo de voz.

—Por eso siempre estuvisteis solas —dijo, con los ojos húmedos y la mirada baja—. Si supieras lo ilusionado que estaba con formar una familia, cómo lucía a la pequeña y hermosa niña que se gestaba en el vientre de su esposa…

A Shorah se le llenaron los ojos de lágrimas al pensar en lo triste de aquel final, en lo mal informada que había estado durante toda su vida: ese padre que jamás conoció y que siempre despreció por haber dejado en la estacada a su madre. Y, ahora, resultaba que ese progenitor ausente fue un señor que la quería, y que murió por su causa. Sintió las lágrimas cálidas en sus mejillas y los pinchazos, más agudos, se acrecentaron.

—Y ahora deseas destruir lo que tu hijo tanto amaba —sentenció el rubio con dureza.

—No lo entiendes, Seizou.

—¿Qué es lo que te parece que no entiendo? —gruñó, con los ojos relucientes de un lobo que defiende a otro de su manada—. Ella no tiene la culpa de tus errores. No has hablado con ella más que hoy. No te has reído con ella, no la has abrazado. Nunca le has dado la oportunidad de nada de eso. ¿Cómo puedes traerla aquí y querer arrebatarle la vida? ¿Cuándo dejaste de ser mi abuelo y te convertiste en alguien como mi padre?

Fue como si Enlilda hubiese recibido un puñetazo de su nieto, pues giró levemente la cara y le observó con dolor.

—No hay otra como ella: un Espejo con sangre de apkallu y por tanto portadora de nuestro poder, el anzag. La reina y otros querrán utilizarla —sentenció—. Y si lo consiguen, será causa de desgracias para Kurgal, para Dilmun, e incluso para la Tierra. Mataron incluso a tu pequeña por su causa. ¿No te das cuenta?

—Estás hablando de ella como hablaban de mí los tuara. —Le era imposible moverse, pero de haber podido, le hubiera zarandeado hasta hacerlo reaccionar—. Como si fuese un simple saco que acumula poderes terribles; no como una persona.

»No es culpa suya que mi hija esté muerta, sino de una asesina con ansias de poder. Y no me voy a creer una estúpida profecía, en caso de que lo sea. El Namtar se decide cada ciclo, no es inamovible. Además, ella es capaz de aprender a defenderse por sí misma, y si en algún momento no pudiera por algún motivo, yo la cubriría; cualquiera de nuestros compañeros lo haría.

—¿Estarías dispuesto a protegerla de los males que la acechen?

—Te acabo de decir que sí, e incluso si tuviese que morir por ello, lo aceptaría —expresó con seguridad. Vio, pasmado, cómo nuevas lágrimas bajaban por los ojos ya rojos de su amiga.

๑๑๑

Jamás una persona había jurado algo así de terrible por ella, y no lo hubiese permitido de haber tenido opción. Le dolía tanto el pecho que sentía que le iba a explotar. Y aun así, miró a Seizou con los ojos brillantes, conmocionada. Él la había defendido, incluso de alguien que admiraba y quería tanto como su abuelo.

Enlilda retiró la mano de su interior y el círculo se desvaneció. Ella tosió y, sentada como estaba, cayó hacia atrás, quedando tumbada. Se llevó una mano al centro del tórax, donde prosiguió el pinchazo molesto cada ciertos segundos.

Sei también fue liberado y no perdió tiempo: ayudó a la chica a incorporarse sosteniéndola de la espalda y apoyándola en su hombro derecho. La presionó contra él en un gesto de protección.

—Me has convencido, la dejaré vivir.

—¿Así sin más?

—Solo os pondré una pequeña marca.

—¿Qué quiere decir eso? —murmuró la joven.

—Algo para asegurarme de que mi nieto jamás te pierda de vista. Daos las manos. —Ambos le miraron con desconfianza—. Vamos, hacedme caso.

—¿Pero qué es exactamente? —El rubio seguía reticente.

—¿No podéis simplemente confiar en mi palabra?

Sei suspiró, pero no contestó; la joven lo hizo por él, con una sonrisilla divertida a pesar de su estado deplorable.

—Es complicado confiar en alguien que trata de asesinarte así por las buenas —dijo, alzando las cejas—. Además, a mí, al menos, me gusta leer la letra pequeña de los contratos antes de firmarlos.

—Lo único que puedo decir es que esta es la forma de sellar promesas y últimas voluntades entre los apkallu; una vez se complete lo que os imponga, la marca se desvanecerá. —El cielo empezó a oscurecerse y Enlilda escrutó las nubes con preocupación. Shorah le imitó.

—¿Qué está pasando? Esa parte del cielo está… —La chica señaló un lugar que se estaba empezando a retorcer, como si un agujero negro lo estuviera absorbiendo muy poco a poco—. Dios mío —murmuró, aterrada.

—Este pequeño universo solo podía albergar a una persona, y ahora somos tres con demasiado poder —sentenció—. Yo estoy condenado a desaparecer, pero a vosotros aún puedo sacaros de aquí. No os puedo obligar, pero os pido que cumpláis el último deseo de este viejo.

Ambos compañeros se miraron dudosos y hablaron entre ellos en voz baja. Shorah se cruzó de brazos y le miró malhumorada.

—Parece que lo esté haciendo a propósito, ¿lo notas? —Estrechó los ojos, desconfiada—. Eso se llama ser un manipulador.

—Lo noto, pero no puedo negarme a cumplir el último deseo de alguien —dijo Sei, con el gesto torcido hacia el apkallu—. Y más si es mi abuelo.

—En fin… Confiaré en él solo por ti, pero ojalá que esto no sea una estratagema con algún propósito desconocido —habló la chica finalmente.

—Tratándose de mi abuelo, lo dudo. —Sin embargo, aunque no quiso admitirlo, ya no le parecía la misma persona confiable que le cuidó en la infancia.

Ambos se pusieron frente a frente, a poca distancia —Shorah estaba tan fatigada que terminó sudando por ese mínimo esfuerzo—, y se cogieron de las manos. La calidez en los dedos de Sei la reconfortó de inmediato. Le miró a los ojos y dio un respingo cuando Enlilda puso sus palmas congeladas sobre el dorso de las suyas. Cerró sus pupilas, pronunciando una frase en una lengua ininteligible y antigua que desató una vibración poderosa en ellos. Era como si la luz primigenia de las estrellas bajara sobre sus cuerpos y se introdujera por sus poros hasta alcanzar todos los átomos que los componían. Unas pulseras plateadas, delicadas e inmateriales se enrollaron desde las manos hasta los brazos de ambos, como pequeñas serpientes etéreas. Al ascender por encima de los antebrazos, desaparecieron sin dejar rastro, quizá absorbidas por la piel.

—Está hecho —dijo con sencillez; se fijó en Sei y se llevó una mano al fino mentón—. Espero que no te arrepientas, pequeño. —Su voz tomó un cariz extraño que hacía temer de sus intenciones.

—¿Por qué iba a hacerlo?

—No lo sé —dijo, de forma inescrutable.

—¿Qué promesa has sellado en esta cosa que nos has puesto? —dijo Shorah, que no entendía el porqué de tanto misterio.

—Es suficiente con que sepas que no es algo malo: te protegerá llegado el momento preciso.

—¿Cómo lo sabes? ¿Es que ves el futuro?

—He vivido casi tanto como los dingir y he conocido a todos los Espejos de la Visión; algo he podido sacar de ello, ¿no crees?

—Maldito anciano enigmático —terció Shorah, viendo que no iba a sacarle nada—. Ahora desaparece y nos deja sin mencionar los detalles. —Se llevó una mano al pecho ante un nuevo aguijonazo en el corazón.

—¿Te duele? —preguntó el sabio, sin tomar en cuenta el comentario insultante.

—Me dan pinchazos desde que me has metido la mano en el pecho, y cada vez duele más. —Lo cierto es que le pareció que sonaba fatal, pero de todas formas lo dijo. El apkallu la observó, preocupado—. ¿Es que me has roto algo por aquí? —le cuestionó.

—El Velo debe haberse quebrado un poco más por mi intromisión. —Chasqueó la lengua mientras se miraba la mano—. Debí haberlo supuesto.

—¿Y por qué pincha de esta forma? —preguntó la chica—. ¿No irá a darme un ataque al corazón?

—No hay más tiempo para explicaciones.

Enlilda cerró los ojos y se concentró. De repente, un sonido de mil cristales resonó y un portal empezó a formarse sobre sus cabezas. Era amarillento, gelatinoso y brillante, muy diferente al que Shorah poseía.

—Debéis iros. —Enlilda se desató una fina cadena de plata que llevaba al cuello y se la tendió a su nieta, que le miró sin entender: era un mineral violeta con una estrella de ocho puntas y un círculo en medio de esta—. Era de tu abuela: una joya de Inanna. Es mi más hermoso recuerdo de ella. Ahora es tuya. —Una nueva lágrima se deslizó por su mejilla.

—¿Qué va a pasar contigo, abuelo? —preguntó Sei, tragando saliva. Tomó la mano de Shorah y tiró de ella para arrimarla a él en caso de que al portal le diera por absorberlos de repente.

—¿No puedes venir con nosotros atravesando el círculo? —cuestionó la joven, conmovida por el tono desolado de su compañero.

—Esta es mi prisión, y pereceré en ella; donde vaya después, no lo sé…

—Buen viaje a donde sea que vayáis los apkallu al morir —dijo el chico, con los ojos humedecidos. Rodeó los hombros de Shorah y la apretó contra él, como si eso le ayudase a tolerar mejor el dolor. Ella pasó un brazo por su cintura—. Espero que nos encontremos algún día.

Enlilda elevó su mano una vez más y sonrió. Les decía adiós. Su piel brillante y tenue estaba desapareciendo. Sei no pudo aguantar las lágrimas, que se deslizaron por sus mejillas sin control. El reencuentro había sido corto. El portal se los tragaba.

๑๑๑

Cuando reaparecieron, seguían en el mismo bosque. La luz del aro se desvaneció con un ruido estrepitoso una vez tocaron la hierba, cosa que jamás sucedía con los círculos de Shorah, silenciosos. La hoguera seguía encendida, y sus compañeros les miraban desde sus puestos como si no hubiesen pasado más de unos minutos desde su partida.

—Bienvenidos —dijo Kannak con suavidad; parecía esperar su llegada. La daga estaba en su mano.

—Al fin os habéis dignado a aparecer, hemos perdido tres días. —Kirsha les sacó la lengua, pero paró su gesto al ver que ambos tenían los ojos y las mejillas enrojecidos.

—Está de broma —aseguró Oanna, intentando arreglar sus palabras—. Os habéis ido hace un minuto y habéis regresado.

—Allí han pasado como dos horas… —susurró la terrestre—. El tiempo debe transcurrir diferente entre dimensiones.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Kirsha, con gravedad.

—Hay mucho que explicar —aseguró la recién llegada.

๑๑๑

Shorah se asomó entre los troncos. Observó cómo su amigo lanzaba la daga una y otra vez; su filo se clavaba en la madera oscura de un árbol que debía estar muerto desde hacía unos años. Después, la desclavaba y repetía la acción. No sabía qué le diría, iba sin un guion claro, como siempre que debía enfrentar una situación difícil.

No había estado muy comunicativa, y el motivo era que algunos sentimientos se le habían removido con todos los acontecimientos de días anteriores: la supuesta muerte de Sei, todo lo que había dicho Enlilda sobre ella, sobre el sacrificio de su padre y de su mezcla extraña de sangre. Había caminado al lado de Oanna y Kirsha sin apenas conversar, solo mirando hacia las nubes, perdida en otros mundos e intentando distraerse de la tormenta que se gestaba en su cabeza.

Quizá por algún tipo de lazo familiar —aunque jamás se habían tratado y, al conocerla, él había intentado matarla—, sentía algo de pesar por una historia como la de Enlilda: castigado por enamorarse y finalmente relegado a un universo constituido en el interior de un puñal.

Puede que se hubiese contagiado de empatía por su compañero, que había permanecido distante y pensativo desde su regreso el día anterior. Prácticamente había perdido a su padre por segunda vez. Debía ser muy doloroso reencontrarte con alguien que creías fallecido y volver a perderlo de nuevo sin poder hacer nada por evitarlo.

Shorah se había dado cuenta de cuán sensible era a lo que le sucediera, a su tristeza, a la ausencia de su sonrisa…, y eso la ponía a temblar porque, aunque le importaban las demás personas del grupo, no se sentía con ellos como lo hacía con Seizou. Tenía mucho miedo de su significado —si significaba algo y no eran sus hormonas revolucionadas— y de lo que pudiese conllevar que la sensación no se desvaneciera.

¿Y si aquello seguía creciendo?

Volvió a mirarle. Pensó en desandar la senda; sería fácil, pues no estaba lejos de donde habían acampado. Sin embargo, se quedó observándole por lo que le parecieron largos minutos. Cuando ya llevaba cinco (a su parecer), se sintió tan cotilla que no le quedó más opción que obligarse a salir de entre el follaje que la ocultaba.

—Llevabas ahí mucho rato —musitó el rubio, sin extrañarse por su presencia.

—Olvidaba el olfato tan fino que tienes. —Se paseó tras él, con las manos en la espalda—. Y el oído.

Él caminó hasta el tronco marchito y le arrancó la daga una vez más. ¿Así se relajaba? Porque puntería le sobraba.

—¿Puedo probar? —Avanzó rodeándolo y se puso frente a él. Intentó coger el arma por la empuñadura en un gesto natural, pero él la apartó y la elevó, riendo.

—¡Oye! —exclamó, dando saltitos para tratar de alcanzarla—. Tramposo, te aprovechas porque eres alto.

El chico sonrió y una oleada de viento le embistió. Otro bandazo de aire se la arrebató de las manos y la daga cayó al suelo; la muchacha se apropió de ella con una sonrisa victoriosa. Notó que el arma ya no le producía hormigueo. Enlilda había desaparecido de su interior y ahora era un simple puñal. Además, uno de los ojos de mineral azul había desaparecido, suponía que de la explosión que les envió a ese otro plano. La sujetó con más fuerza, como si el frío metal pudiese quitarle esa sensación de ansiedad que tenía por hablarle, y jugueteó con ella entre sus dedos. Poco a poco, su expresión se tornó pensativa.

—Tu abuelo… Nuestro abuelo —se corrigió y apretó el objeto, tratando de sacar fuerzas para tocar el tema—. No puedo imaginar tantos años sin poder decir la verdad, ocultando lo que era, y sin poder volver a Dilmun, su tierra natal… —confesó la chica. Entonces, llevó la mano a su colgante—. Y viviendo sin la persona que más amaba. Aunque jamás le conocí, si me pongo en su lugar, debió sentirse solo, triste y cargado de culpa.

Los ojos de Sei brillaron y se entrecerraron. Sus labios se volvieron una fina línea. Miró hacia arriba, al cielo del atardecer.

—Espero que alcance la paz que no tuvo en tantos ciclos, esté donde esté.

—Eso deseo yo también, pero tú… —De repente, Shorah arrugó los labios, dio un paso al frente y le agarró de la camiseta con fuerza nula. Sus nudillos temblaban descontrolados—. ¿Cómo se te ocurre decirle que ibas a morir por mí, lobito tonto? —dijo a duras penas; él la miraba fijo, sin decir nada—. Hace apenas dos días no te latía el corazón. Pensé que estabas muerto, y fue… Me asfixiaba viéndote así. —Tomó aire, exhalando en el hombre toda su frustración—. ¿Es muy egoísta pedir que no mueras? ¿Que te quedes con nosotros?

Inmediatamente, se notó rodeada por sus fornidos brazos. Se quedó quieta un instante, pero al final le enlazó la cintura con las manos temblorosas. Cerró sus párpados. Notó sus labios cálidos posarse próximos a su frente, sobre el inicio de su cabello y quedarse ahí, provocándole dificultad al intentar tragar saliva, como si tuviese algo atascado en la garganta.

Deseó que ese momento no terminase, que se quedase paralizado en el tiempo. Sin embargo, él la sorprendió cogiéndola del rostro con ambas manos y secándole unas lágrimas que no sabía que había derramado.

—Hecho. —Una sonrisa cubría su semblante—. Intentaré no volver a morirme, pero solo si An lo permite. Aunque deberías saber que no es tan fácil matar a un faól…

—Ya lo vi el otro día —dijo, entrecerrando los ojos, incrédula.

—Nos regeneramos muy rápido; incluso si me cortaran los brazos y las piernas las recuperaría en poco tiempo…

—¿Y la cabeza? —indagó, curiosa, mirándole con una ceja alzada.

—De eso no estoy tan seguro. —Pareció pensarlo y un brillo divertido llenó sus ojos—. Podríamos probar a ver qué pasa. —Miró tentativo la mano con la que ella sujetaba la daga.

—No digas eso ni de broma, tonto. —Se apartó, tiró el arma al suelo y le dio un empujón. Sus facciones eran una mezcla entre el horror y la risa—. Si te pasara eso, me daría algo. ¡Y no te desvíes, que esto es importante!

—Lo has preguntado tú; yo solo te he respondido —dijo con simpleza.

Sei suspiró de alivio al verle las mejillas algo sonrojadas, pero ya sin rastro de lágrimas. Verla triste, con lo alegre que ella se mostraba habitualmente, le desgarraba. Se fijó en el pequeño arañazo en su labio inferior, que se había hinchado levemente. Sin pensar, llevó el pulgar hasta la herida y la tocó; ella dio un respingo y se retiró un poco.

—Creo que me lo mordí cuando ese gusano horrible me poseyó. —Tragó saliva—. Me duele un poco, puede que se haya infectado.

—Fui yo —dijo, retirando la mano. Ella abrió los ojos y se sonrojó con violencia. Boqueaba como un pez y a él le hizo tanta gracia que ahogó una carcajada—. Te abalanzaste sobre mí para pasarme el nekur, y al querer apartarte, pasó eso. —Se señaló un colmillo.

De repente, sus ojos captaron algo y desvió la atención: un pájaro negro y enorme volaba hacia ellos. Sei alzó las manos y el ave oscura se volvió bruma y se coló entre sus dedos, solo dejando un objeto reluciente en sus palmas. Un mensaje alto y claro resonó en su mente con una voz que conocía demasiado bien.

—¿Qué es eso? —preguntó Shorah, mirando al mecanismo metálico que se encontraba replegado en sus manos—. Parece un dron —murmuró.

—Es un mensaje del palacio —dijo—. Ashtei ha logrado escapar y quiere unirse a nosotros.

17

La joya de Inanna

—Así que tu amiga ha conseguido huir y viene hacia aquí desde el palacio de la capital, siendo que vosotros dos queréis ir hacia allí. —Kirsha había cruzado sus brazos en el pecho y le observaba con el ceño fruncido; la hoguera le iluminaba el rostro desde abajo, dándole un aire tenebroso. A continuación, se dirigió a Shorah—. Que por cierto…, espero que no sigas con esa idea de acompañar a Seizou a Uruk, porque que él quiera ir allí lo entiendo, pero de ti, que te están buscando, no. —Le golpeó la cabeza con una palmada firme—. ¿Hay algo de cerebro ahí dentro?

Shorah arrugó la boca y la nariz al darse cuenta de que ella tenía razón. No había pensado en ello ni una sola vez, pero lo que les había explicado Enlilda de que la reina la necesitaba para algo —algo que debía ser importante para ella, puesto que se había tomado muchas molestias en atraerla a Kurgal— lo cambiaba todo. Aun así…, siendo consciente del peligro, algo en su pecho la hacía querer acompañarle aunque fuese lo último que hiciera.

—Ella tiene razón. —La voz de Sei la sacó de sus rumiaciones—. No tiene ningún sentido que vengas.

—Pero es mi decisión acompañarte —se quejó.

—Y también es mi decisión ir solo, sin implicar a nadie más —habló con un tono que, aunque era amable, no daba pie a réplica.

Shorah quiso darle un millón de motivos por los que ir con él sería buena idea, pero se indignó al escuchar a su cerebro rebatir cada una de esas propuestas dándolas por poco válidas y se trabó cuando iba a empezar a enumerarlas.

—Ya lo veremos —murmuró finalmente, sin querer rendirse todavía. Le sacó la lengua de forma infantil. Él frunció la boca y la nariz en un gesto de burla simulada que pretendía hacerla reír.

—Y volviendo a tu amiguita —Kirsha les interrumpió, dirigiéndose al faól esta vez—: ha sido el contacto de Sinn en la fortaleza de Uruk durante todo este tiempo. ¿Cómo explicas eso? ¿No te hace sospechar?

—Dice que no tuvo más opción, y yo la creo, como creería en cualquiera de vosotros —la defendió el rubio—. No comprendéis el alcance del poder de Aaliyah.

—¿Me lo juras?

—Por supuesto —dijo, sin atisbo de duda—. Hemos sido amigos desde que recuerdo, cuidamos de Misha…

—Olvidaba que también te la beneficiabas —rio la mujer, sin ningún tipo de filtro—. Un cuerpo bonito convence a cualquiera, ¿no?

A Seizou le chispearon las pupilas, de hecho parecía que iba a contestar con algo muy feo, pero finalmente guardó silencio y no le dijo nada; se limitó a suspirar, negando con la cabeza. Shorah miró a su amiga con las cejas alzadas y haciendo una mueca con la boca ante aquel cambio de tema tan arriesgado. No lo dijo en voz alta, pero a veces esa actitud grosera la exasperaba.

—¿Hay alguna posibilidad de que se trate de una espía? —preguntó Oanna, intentando decirlo con tacto, aunque no había manera de suavizar algo así.

—Pondría mi mano en el fuego por… —La carcajada de Shorah paró sus siguientes palabras.

—No tengo nada en contra de que tu amiga venga, Sei, pero que tú digas eso es... —Siguió riendo; el chico se dio cuenta de lo que había estado a punto de decir y la secundó. El ambiente se destensó rápido—. Y digo yo… —inquirió, dirigiéndose a la rubia—. Que si hemos confiado en Kannak, en Oanna, en Sei… ¿Por qué no en esa chica, que también lo pasó mal y ha decidido ayudarnos?

—Pues, por si no te había quedado claro, el motivo eres tú: te quieren a ti, y ahora sabemos exactamente por qué —le intentó hacer ver—. ¿No te das cuenta de nada, tonta? No está de más ser cautos y conocer más a quien pretendemos acoger entre nosotros. Y más si ha trabajado tantos años para la reina.

—Yo también trabajé para ella y aquí me tenéis —sentenció el de ojos azules, y nadie pudo rebatir su argumento.

—Quizá si Ashtei viene, pueda explicarnos desde su punto de vista lo que le ocurrió en el palacio —comentó Shorah, conciliadora—. Puede que incluso sepamos algo más de los planes de la señora reina.

—Una vez se reúna con nosotros, trataré de convencerla de que vuelva a nuestro pueblo natal —se decidió Sei—. Ya ha sufrido suficiente con esto.

Kirsha asintió, cediendo silenciosamente a la propuesta y nadie puso más objeciones.

—Por cierto, ¿tenéis idea de para qué se usa esto? —Shorah cambió de tema y les mostró el colgante que su abuelo le había entregado, que no se había sacado hasta ese mismo momento—. Enlilda la llamó joya de Inanna, y dijo que perteneció a mi abuela, pero no sé para qué sirve.

Kannak sonrió levemente al escucharla pronunciar ese nombre.

—Inanna es una de las hijas de An. Por el parecido de su nombre con Ina, la sacerdotisa fundadora de nuestra orden, se baraja que ella fue realmente la dingir y la creó en honor a su padre —reveló—. Controlaba (y controla) los asuntos del corazón, el matrimonio, el sexo y el parto… De las uniones y de los nacimientos también nos encargamos en nuestro templo. Por eso, las mujeres siguen encomendándose a ella en momentos difíciles de su vida.

Kannak alzó la mano y Shorah le entregó el dije; la sacerdotisa resiguió las letras plateadas que formaban su silueta interior, una estrella de ocho puntas con un círculo triple en el medio. El mineral era de color púrpura, como una amatista; justo como el que Oanna le contó que se usaba para calmar tanto los dolores de la menstruación como los del parto. En la Tierra, los expertos en terapias alternativas habrían matado por ella. En Mirnash, al ver su interés en los minerales sanadores, el chico se tomó toda una tarde para explicarle sus usos: los que eran carmesíes eran para los dolores fuertes producidos por heridas; los púrpuras, como aquel que ella llevaba en el cuello, se usaban para dolores fisiológicos de la mujer; los verdes, como el que usaron con ella, para la concentración; los azules acumulaban el poder; los negros eran casi inexistentes y se desconocía su uso; los blancos carecían de utilidad médica y solo se usaban como moneda.

—Quizá tu abuela era una partera, una sanadora, o al menos rendía culto a Inanna. —Kannak se descubrió la nuca y le mostró el mismo símbolo que había dibujado en el colgante—. Se les tatúa a todas las sacerdotisas; es una forma de reconocerlas —le contó—. Y además, que sea el mismo que hay en tu colgante, que sea tan antiguo y un apkallu lo llamase así… Eso tiene muchas implicaciones para mi orden.

De repente, Kannak se quedó en blanco, sin hablar. Empezó a temblar y cayó hacia atrás mientras sus labios se estremecían y sus ojos se cerraban con fuerza. Shorah no supo cómo actuar; de hecho, se puso tan nerviosa que un pinchazo fuerte arremetió contra su pecho. Trató de relajarse mientras los temblores de Kannak remitían poco a poco.

—¿Estás bien? —preguntó cuando la notó volver en sí. Los ojos de la muchacha se llenaron de lágrimas y afirmó con la cabeza en repetidas ocasiones.

—No os asustéis, esto me ocurre a veces. Desde antes de conoceros, siempre tengo la misma visión, pero en ella siempre hay unos cuantos puntos claros: te veo a ti en tu esfera, Shorah, veo una oscuridad profunda invadirlo todo, pero también veo una torre negra.

—Nunca nos lo habías mencionado —comentó Kirsha.

—Habla de la torre de Uruk, la que construyeron los anunna usando a miles de esclavos… —dijo Sei. Todos le miraron en busca de explicaciones, ya que nadie excepto él conocía la capital del reino—. Llega a lo alto de los cielos. Nadie sabe para qué sirve. Dicen que toda la tecnología que posee la ciudad proviene de allí. Incluso, a veces, esta vibra, y dicen que el motivo es esa edificación…

—¿Y qué ha cambiado esta vez en tu visión? —le cuestionó Oanna.

—Era mucho más clara que las anteriores: estábamos frente a esa torre y las nubes llenaban el cielo de oscuridad. —Se secó las lágrimas con delicadeza—. Después, sentía un pesar muy profundo que no era solo mío, sino de todos nosotros. Y, entonces, me daba cuenta de que faltabas tú… —anunció, mirando directamente al Espejo del Viento.

๑๑๑

Shorah observaba distraída el paisaje que recorrían: el río de aguas claras y verdosas como el cristal de las botellas, flores de un rosa chillón en las márgenes, montañas azules en la lejanía y el resplandor de las dos estrellas binarias que iluminaban el cielo, que era de un azul intenso que casi hería los ojos. Toda esa hermosa vista no quitaba que estuviese preocupada.

No comprendía por qué Kannak tenía esa visión justo en el momento en que su plan de ir a Uruk junto a Sei no era secundado por ninguno de sus compañeros. ¿Por qué decidirían marchar allí? ¿Dónde leches se metía ella en ese futuro cercano y por qué sentiría Kannak ese terrible pesar del que hablaba? ¿Eran sus visiones tan certeras o, como alguna vez había dicho Sei, el Namtar podía cambiar?

Pasaron tres días más andando por caminos boscosos hasta que la costa se intercaló con estos. Aunque se estaba habituando a las frecuentes caminatas, aún de vez en cuando, los pies de la chica se hacían amigos de las ampollas y no la dejaban vivir con sus tejemanejes. La marcha feroz que llevaban por Kurgal había hecho trizas las suelas de sus deportivas y estos empezaban a recibir el impacto del terreno. Eso quería decir que pronto tendría que usar unos zapatos o botas de aquel planeta.

Era curioso todo lo que había estado dispuesta a caminar sin un destino claro. «Recorrer Kurgal» se había propuesto en su día. Con muchas quejas murmuradas por lo bajo, claro está: resoplidos, suspiros, pero también momentos como aquel, disfrutando de la paz que le transmitía el camino. Al llegar Kannak, empezaron a buscar a los Espejos, objetivo mucho más conciso que simplemente recorrer un planeta desconocido; sin embargo, su silenciosa guía apenas les indicaba dónde estaba la siguiente persona a hallar. Aunque avanzaban, parecían hacerlo a ciegas. Esto la había frustrado, pues estaba acostumbrada a un mundo donde obtenías todo el conocimiento —o lo que quisieras comprar— rapidísimo, solo yendo a la tienda o pidiendo lo que fuera por internet.

Durante su marcha, paraban por las noches, encendían un fuego y contaban historias sobre tiempos antiguos, antes de que la sangre de Marduk iniciase la Creación en la Montaña Sagrada. Algunas veces se quedaba dormida a la vera de Sei mientras miraban el cielo nocturno o le enseñaba partes del Selem para que las aprendiera.

Disfrutaba de la compañía de sus amigos, de sus voces, de sus gestos. A veces se preguntaba qué significaba estar allí junto a ellos, haberlos conocido, pero tenía la impresión de que esos dingir en los que ellos creían —y que tras conocer a su abuelo le parecían mucho más reales— estaban detrás de todo cuanto acontecía. O quizá se tratase de una fuerza desconocida, pues habría sido muy aburrido que un ser superior se dedicara a decidir tu vida paso por paso.

—Lo que hace que tengamos mayor fe es que nos protege —le explicó un día Sei—. ¿Ves nuestras dos estrellas? —Shorah asintió—. Pues nuestro abuelo me contaba que, si An no hubiese puesto la capa protectora que nos resguarda de su luz y efecto reales, ya habríamos sufrido la extinción.

Shorah levantó la cabeza al cielo y se puso la mano sobre los ojos a modo de visera, tratando de observar, sin quedarse ciega, los soles gemelos. Por supuesto, le creía, pero ella le daba una explicación mucho más científica y menos espiritual. ¿O era que quizá ambas maneras de pensar estaban relacionadas de una forma estrecha?

Empezó a practicar con la daga de la cabeza de lobo que Sei le había prestado de forma indefinida, y mejoró la puntería a costa de equivocarse muchas veces y estar a punto de acertarle a algunos de sus compañeros en zonas mortales. Comprobado que era peligrosa con algo afilado en las manos, tuvo que retirarse a entrenar a zonas alejadas. También tuvo que ver que Kirsha la amenazara con introducírsela por lugares insondables.

Visto lo visto, Seizou decidió evitar accidentes y explicarle cómo lanzar correctamente. Ella seguía sus explicaciones al pie de la letra, o al menos lo intentaba, porque a veces se descubría observándole sin prestar atención a lo que le decía, centrada en los gestos de sus manos de dedos trabajados y algo ásperos, en sus hoyuelos, en las revoluciones que le provocaba una simple sonrisa suya.

Sin querer, pensaba en cómo sería esa chica con la que había estado relacionado y que se dirigía hacia ellos en esos momentos, si aún la querría —imaginaba que sí, pues él parecía algo nervioso cuando le preguntaba por ella— y si, una vez todo volviera a la normalidad y cumplían esa misión desconocida como Espejos, ambos se casarían (o algo por el estilo) y le tocaría asistir a una boda. Suspiró. Desechaba esos pensamientos enseguida como poco importantes, lanzándolos por una ventana imaginaria, pero estos volvían como un boomerang.

Habían pasado al menos cuatro días desde que Sei recibiera el mensaje de Ashtei y ellos se lo reenviaran diciéndole que podía venir, pero la chica no hacía acto de presencia. Shorah pensó que al ser una umamu de tipo seabhag —nadie le quitaría de la cabeza que era el nombre de un pokémon— sería rápida, pero no se percató de que, por muy bestia que fuera, seguramente también se cansaría y haría paradas.

El paisaje cambió con sutileza y la brisa empezó a soplar con más fuerza, trayendo un olor a salitre al ambiente que le recordó a sus salidas a la playa hacía no tanto tiempo. Por el camino encontraron algunos viajeros que se trasladaban en animales de tiro (parecidos a caballos, pero con cuernos y un pelaje mucho más oscuro y abundante) que solían mostrarse afables y saludarles con un «que el favor de la reina sea con vosotros».

Al fin, llegaron a la entrada de Kalub, justo al pie de un mar verdoso y ondulado repleto de pequeñas embarcaciones pesqueras, que se extendía poderoso hasta donde alcanzaba el horizonte. En realidad no era el mar, sino un lago extensísimo que casi parecía un pequeño océano, rodeado por varias tierras a lo largo de todos sus kilómetros cuadrados y unido al mar de Nínive por un estrecho hilo. Los niños pequeños corrían descalzos hacia la ribera para darse un chapuzón, los hombres salían a pescar arrastrando sus herramientas y las mujeres cargaban a sus bebés en hatillos detrás de la espalda mientras zurcían ropas o redes ya envejecidas y desgastadas. Había ancianos maltrechos en las puertas de las chozas, hechas de cañas y paja mohosa. Todos parecían tener unos roles definidos, y nada se salía de la norma.

Un grupo tan variopinto como el suyo no pasó desapercibido por los moradores, que observaron curiosos su llegada. Algunos guardias vestidos con ropas cortas y cascos en punta (de un metal parecido a la hojalata) les hicieron preguntas sobre su procedencia, destino y cuál era el motivo de su viaje. Al ser una zona alejada de la capital, no habían llegado noticias sobre ellos, pero de todas formas fueron prudentes en sus respuestas y se mostraron cautos para que ningún aldeano viese que tenían habilidades fuera de lo normal.

—¿Por qué hay tantos guardias aquí? —preguntó Shorah por lo bajo—. No los había visto nunca, van un poco ridículos.

—Cuanto más nos acerquemos a la ciudad de Uruk, más encontraremos. Este era un pueblo de gente sencilla que vivía del pescado, pero ahora casi todo se lo llevan a la ciudad del reino, que está bien surtida mientras aquí pasan penurias —le contó Kirsha, mientras echaba rápidas y certeras ojeadas a los alguaciles que ya se alejaban de ellos.

Shorah vio a Sei sonreír ante una niña que le pedía unos myns. Se agachó y se los dio ante la mirada reprobatoria de la rubia, que sabía que les quedaba poco dinero y seguramente deberían recurrir al intercambio con el fin de conseguir algo de comida y enseres necesarios para continuar el viaje.

Aunque tenían el mar enfrente, no les quisieron vender más de dos pescados, pues casi no les dejaban quedarse lo que capturaban. Casi todo estaba destinado al reino: a cada habitante le correspondía una pieza por cabeza cada tres jornadas, y mucho del que les permitían tomar lo vendían a los viajeros para sacarse algún dinero. Las personas sin autorización tenían totalmente prohibido pescar por toda la costa, y los guardias destinados allí estaban para conservar esta regla; el precio por robar el pescado del reino era, en muchas ocasiones, terrible comparado con el delito.

Pararon frente a un local pequeño —más bien una casucha de tres paredes y una parte frontal solo cubierta por un mostrador— donde los viajeros intercambiaban objetos. Aunque la terrestre llevaba muchos minerales, no quería deshacerse de ninguno por si le servían de algo a ella o a sus compañeros en su viaje; no obstante, necesitaba con urgencia un calzado en mejores condiciones que el actual. Mientras ojeaba el interior de la mochila en busca de otra cosa que hubiese encontrado por el camino y pudiese intercambiar, vio por el rabillo del ojo a Sei rebuscar en sus numerosos bolsillos y finalmente dar con tres myns que depositó en el mostrador. Shorah se preguntó si también guardaría la piedra filosofal ahí dentro.

—Necesitamos unas botas. —Se dio cuenta de que observaba las deportivas destrozadas.

—Ya te debo dinero y no he ganado un céntimo en este mundo —suspiró, contenta.

—A ti te lo perdono; a Kirsha, no. —Le guiñó un ojo, divertido.

El hombre tras el tablero les tendió unas botas de un marrón oscuro sin cordones, algo desgastadas, fuertes, que le iban un poco grandes pero que no le hacían daño; a cambio, la chica le preguntó si quería las que usaba, aunque estuvieran rotas, y el vendedor las aceptó. Al cogerlas, las miró con una mezcla de fascinación y extrañeza al comprobar que no se parecían a ningún calzado que hubiese visto hasta el momento. Entre Oanna y Sei, que aportaron algunas monedas a la causa, y Kirsha, que vendió algunas hierbas medicinales recogidas por el camino, consiguieron algunas hogazas de pan, dos pescados frescos, una buena cantidad de carne seca y poco más.

Al abandonar el puesto, una anciana de aspecto desarreglado se les acercó y abordó a Kirsha directamente:

—Te he visto intercambiando hierbas —dijo, en un tono chillón y desesperado—. ¿Acaso eres sanadora?

—¿Qué ocurre? —cuestionó como única respuesta.

—Mi hija está de parto, pero el bebé no puede salir de ella.

Kirsha asintió y la acompañó sin mencionar nada más. Sus compañeros la siguieron de cerca hasta una diminuta choza redondeada que se ubicaba al inicio de la playa. Ya desde el exterior, se escuchaban unos lamentos femeninos que les pusieron la piel de gallina. Sin mostrar aprensión alguna, desapareció junto a la mujer tras la cortinilla que hacía de puerta. Los cuatro compañeros restantes esperaron fuera.

Shorah sacó de entre su ropa la larga cadena con la joya de Inanna que llevaba colgada al cuello y pensó que quizá podría ser útil ante el sufrimiento de la mujer que se encontraba allí dentro. Decidida, entró por la cortinilla. Junto a la puerta, un hombre grande y de rostro serio —seguramente el padre de la criatura— se mantenía en aparente imperturbabilidad.

—Vengo a ayudar —sonrió con nerviosismo y él no se negó a dejarla pasar, así que eso hizo.

Arrugó la nariz al oler la sangre, el sudor y el sufrimiento impregnados en las paredes de la pequeña habitación. Se cubrió ligeramente para no observar más de la cuenta. Se sentía inmiscuida en un proceso tan íntimo como el parto. Su abuela siempre le había explicado, y lo recordaba con mucha claridad que, palabras textuales de ella: «El parto es una especie de batalla donde sale la vida o entra la muerte; hay una línea fina entre los dos reinos, y cuando una mujer sufre, sus plegarias son triplemente aceptadas por Dios.»

—Shorah, ¿qué haces aquí? —preguntó Kirsha, que parecía estar observando algo imposible de suceder.

—He tenido una idea. —Balanceó la joya como un péndulo ante sus ojos—. Quizá sirva para quitarle algo de dolor, ya que es púrpura.

La chica tragó saliva ante un nuevo lamento estremecedor. La mujer estaba en cuclillas y se le marcaban las venas de las sienes por el esfuerzo de empujar. Rápida, rodeó el cuello de la parturienta con la cadena plateada y, poco después, como si se tratase de magia, su faz se tiñó de tranquilidad y sonrió, apretando la mano de la muchacha con ánimo renovado.

๑๑๑

Ashtei posó una rodilla en el suelo y bajó la cabeza en señal de sumisión. La reina la escrutó con sus ojos amarillentos y se la hizo levantar, observando su rostro: aunque era hermosísima, había algo en su mirada azul viciada y en su aspecto descuidado que la hacía parecer una rosa mustia. Y aun así, estaba mucho mejor que cuando la recogió siendo apenas una adolescente rabiosa.

—¿Y bien?

—Recibí respuesta hace unos días: se lo ha creído todo.

—¿Y por qué no me has informado antes? —Entrecerró los ojos, desconfiada.

—He movido unos hilos y atado unos cabos sueltos para que todo salga a la perfección.

—Por eso siempre he confiado en ti, seabhag —la felicitó Aaliyah, con un par de palmadas teatrales—. Me siento orgullosa de la mujer en la que te has convertido.

—¿Por quién me tomáis, mi señora? —sonrió sin gota de alegría; su sarcasmo enervó a la reina, pero no lo mostró en su expresión.

—Incluso siento cierta pena por el faól, que aún guarda esperanza por vuestra… —rio—. ¿Amistad?

—Que siga guardándola. —Torció su sonrisa, cruzando sus brazos y mordiéndose el labio inferior—. Eso me servirá para completar la misión y llevarme a unos cuantos por delante. Incluso a él.

—Confío en tus alas, seabhag. No obstante…

Aaliyah abrió una caja dorada que tenía sobre sus rodillas y le mostró dos tobilleras de un mineral negro que relucía de un color azulado. Se las tendió a Ashtei que, sin decir nada, las guardó en uno de los bolsillos que conformaban su vestimenta.

—Esto contendrá los dos poderes que posee la pequeña mestiza. No podemos permitir que se te escape. A pesar de que es débil, actúa por impulso y no controla el alcance de su poder —la informó.

—¿Y Sinn?

—Ha resultado ser decepcionante; cuando le encuentres, infórmale de que sus servicios ya no son requeridos. —Ashtei asintió, complacida.

—Y recuerda, es imperativo traerla antes de la Fiesta de Fin de Ciclo.

—Jamás me perdería ese espectáculo, mi señora.

La pelirroja hizo una reverencia recia, se transformó en umamu y salió volando por el enorme ventanal del salón del trono.

18

Saltando la hoguera

Shorah salió de la casa con el estómago revuelto y secándose el sudor de la frente. Estar en un parto real por primera vez había sido una experiencia dura. No había deseado seguir allí una vez le entregó el mineral, pero la mujer se mostró tan agradecida con ellas por atenderla que no pudo simplemente marcharse y ser mal educada.

Así que Kirsha y ella salieron una hora más tarde con dos botellas de barro repletas de kash —un licor dulce de olor afrutado que fabricaban en el mismo pueblo— en pago por la atención. No pudieron rechazarlo, puesto que recibir cuidados sin pago solía considerarse un agravio para el cabeza de familia. Qué decir que la más joven no entendía esa forma de pensar.

No entendió por qué les habían pagado de aquella forma hasta que su amiga le explicó que eran muy pobres —por lo tanto, sus myns eran escasos— y que se las habían dado con motivo de la celebración posterior. En la mayoría de las aldeas de Kurgal, los nacimientos, los matrimonios y la muerte se festejaban con bailes, música, comida y bebida. La creencia general era que todos ascendían o se marchaban con los dingir, así que en el caso de la muerte, por ejemplo, no era triste perder a un ser querido, sino que el muerto tenía suerte de abandonar ese mundo de penurias y descender a Irkalla.

Mientras hablaban entre ellos, el orgulloso padre salió con su quinto hijo para mostrarlo a los vecinos. Shorah se acercó y observó al bebé como no lo había hecho en el interior de la choza, maravillada: era pequeño (por supuesto), con una suave y delicada piel morena, y sus pupilas estaban abiertas brillando con un color oscuro indefinido. Para su sorpresa, el hombre se lo puso en los brazos como si la conociera de toda la vida. Ante la rapidez de movimientos, no pudo negarse. Lo sujetó con torpeza, temiendo que se le cayese al suelo si se movía. Sei, que estaba a su lado, le puso una mano en el hombro y observó al pequeño con una mezcla de melancolía y dolor que no pasó desapercibida para ella.

—Es la primera vez que cojo a uno de estos; espero que no se caiga al suelo —le comentó entre dientes, aterrada.

—Su cabeza debe estar aquí. —Se puso ante ella y la ayudó a posicionarlo correctamente, de modo que se sintiera segura—. Este mismo brazo debe sostenerle la espalda.

—Gracias, me has salvado —sonrió, embelesada.

—Que An te proteja, pequeño —susurró, cambiando su expresión a una pequeña sonrisa. Tocó la manita del bebé, que le sujetó un dedo con fuerza.

๑๑๑

Más tarde, sentadas junto a la playa, Kirsha le explicó que los embarazos en Kurgal duraban un ciclo completo, lo cual era bastante. El ciclo menstrual era distinto al terráqueo: las kurgal tenían el período cada tres meses —se mostró impactada cuando Shorah le explicó que las humanas lo tenían una vez al mes— y esto las hacía fecundas durante tan solo unos días al trimestre, por lo que era difícil concebir; el cuerpo masculino se había adaptado y vuelto mucho más perceptivo a esta característica.

—Así que ve con cuidadito. —Le sacó la lengua y le dio un codazo que esquivó por poco. Shorah no lo pilló enseguida.

—¿Con cuidado por qué? —Le señaló a Sei y ella se sonrojó ante sus siguientes palabras.

—Ya sabes, llega esa edad en la que los chicos y las chicas… —Se quedó tan pancha, empezando a carcajearse como una condenada. Las mejillas de Shorah se colorearon al comprobar que su compañero la estaba mirando y también reía.

—Anda, cállate, borracha —exclamó. Le dio una colleja flojita que fue correspondida con otra más fuerte.

—Todavía no he bebido —tuvo el descaro de decir.

Shorah dejó de prestarle atención y vislumbró la hoguera. Los jóvenes tenían una tradición peculiar: saltaban las altas llamas, en una especie de acto de valentía que nada tenía que ver con la fiesta de bienvenida al recién nacido. Se quitaban casi todas las prendas y brincaban tan alto como su agilidad les permitía. Shorah los observaba fascinada, pensando en las festividades de su lugar de residencia, donde esa misma tradición se repetía, aunque solo una vez al año, en verano. Siempre había querido probar, pero el miedo que su madre tenía porque terminase abrasada la paraba. Esta vez no sería así.

—¿Saltamos? —preguntó animada a Kirsha.

—A ti igual te gusta jugar con fuego —soltó la nokser, guiñándole un ojo de forma malintencionada—. Pero yo paso de quemarme el culo.

—¡Pues ya voy yo!

Decidió ignorarla y se marchó corriendo hacia la pira. Los jóvenes rieron, dándole la bienvenida y animándola a saltar con ellos, rogándole que tuviera cuidado de no morir en el intento. Descalza, se recogió la falda hasta las rodillas e hizo un nudo fuerte en medio de sus piernas para que no le estorbara ni se desatara. Le palmearon la espalda, la corearon. Cogió carrerilla y notó la adrenalina invadirla mientras iniciaba el salto. Sintió el viento rodearla automáticamente, elevarla, el calor bajo sus pies, casi quemándola, y cayó de bruces sobre la arena cálida.

Después de repetir un par de veces, volvió a sentarse al lado de sus compañeros. De Oanna no había ni rastro, y Kirsha le señaló un punto en el agua, donde Shorah distinguió una figura pálida en la distancia. Su amiga le ofreció un sorbo de kash, que tomó directamente de la botella, saboreándolo con el ceño fruncido.

—No has probado una gota de alcohol en la vida, ¿verdad? —le preguntó, riendo; ella negó.

—No entiendo cómo alguien puede disfrutar de esto —concluyó, y se lo pasó a Sei. Este dio un largo trago y se lo cedió a Kannak, que resultó no ser abstemia. Como le explicaron, en las fiestas solía ser tradición compartir esas botellas entre varios amigos.

La playa estaba repleta de personas bailando danzas autóctonas: las mujeres sacudían sus caderas, donde llevaban anudado un cinturón de conchas que resonaban entre ellas al moverse; giraban, se tocaban palma con palma y volvían a girar. Los hombres las acompañaban en grupos de tres o cuatro, elevando sus voces con cánticos y dando palmadas, tocando pequeños tambores de piel. Kirsha se levantó y se unió a las féminas, imitando sus movimientos.

Shorah fue con ella e intentó seguirlas, riendo. Se movía de forma rítmica y continuada con la música alegre que marcaba la percusión. La falda volaba, se le subía dejando ver sus pantorrillas cuando giraba. Siempre le había gustado bailar, pero su estilo era muy libre. El ritmo se aceleró y empezó a dar vueltas.

No se dio cuenta que el viento se arrastraba tras ella, creando un pequeño círculo espiralado a su alrededor. Antes de que llegara a más, unas manos la sostuvieron de la cintura, parando de repente su diversión.

—Ve con cuidado —dijo la voz de Sei en su oído—. El viento te está rodeando, alguien podría verlo.

La cogió de la mano y la instó a seguirle hasta la orilla del lago, un poco alejados, donde no había prácticamente nadie. Ningún aldeano pareció percatarse de lo ocurrido. La chica metió los pies en el agua, se agachó para tomar un poco entre sus manos y salpicó a su amigo.

—Este viento traidor hace lo que le da la gana; me pregunto cuándo lo controlaré —se lamentó—. ¿Quieres tomar un baño? —preguntó de sopetón, empezando a quitarse el vestido verde—. Espero que no haya cosas peligrosas en el agua —comentó, dudosa.

Dejó su vestido en la orilla y se introdujo al agua en la ropa interior que le habían proporcionado en Mirnash, consistente en un vestido de tirantes que le llegaba por la mitad de los muslos. Se ceñía por arriba para aguantar el pecho, con una enagua corta debajo. Dado que cubría bastante, no la avergonzó que la viera así. Vio cómo Sei dudaba, pero al final se sacaba la parte de arriba de su vestimenta y la seguía. Shorah se sumergió por completo en el agua y volvió a sacar la cabeza. Se quedó mirando al satélite y le pareció ver a Oanna unos metros más allá, desnudo.

—Espero que no venga hacia aquí así como va. —Miró a Sei algo sonrojada—. El tío no puede taparse, no…

—Ya lo viste en Mirnash —el sonido jovial y alegre de su voz llegó a sus oídos como música.

Shorah levantó la mirada y le observó muy seria. De repente, sonrió y levantó un dedo para golpearle la punta de la nariz. Solo fue una distracción, pues enseguida rodeó sus hombros descubiertos y empujó hacia abajo con intención de hundirle, pero él entrecerró los ojos y le soltó un «Sabes que tienes más posibilidades de hundirte que yo, ¿no?» para a continuación sumergirle la cabeza con una sola mano. La dejó ir al instante. Shorah salió escupiendo agua salada y le lanzó una ráfaga de viento, creando una ola mediana que le hizo desaparecer.

Por un momento, no le vio y giró la cabeza a un lado y a otro. Chilló al notar que le sujetaban la pierna por debajo del agua y tiraban de ella. Luchó, pero su amigo la cogió en volandas, y aunque ella suplicó —entre risas—, la lanzó al agua, provocando una onda expansiva enorme.

—¡Eso no vale! —gruñó, quitándose el pelo que se le había pegado en la cara—. Eres un abusón.

—Que si soy muy alto, que si soy un abusón, que si soy… Se te terminan las excusas, bestiecilla —dijo, divertido.

—Ahora estoy cansada, así que no pienso luchar más —dijo Shorah, mirándole con un mohín entre lastimoso y enfadado—. Pero esto no va a quedar así, que lo sepas.

Nadó hacia una roca y trepó en ella, sentándose; era pequeña y apenas cabían dos personas. Sei hizo amago de subir él también, pero la chica usó sus pies para empujarle fuera de esta.

—No puedes subir, esta roca me pertenece —sentenció.

—¿Ah, sí? —Alzó las cejas y miró el pie sobre su pecho como si no se creyera lo que ella decía. La observó desde abajo con una seguridad que la desarmó, y subió con ella. Intentó apartarlo inútilmente, ya que él le cogió el tobillo y se lo mordió.

—¡Oye, que ahora no eres un faól! —Enrojeció e intentó retirar su extremidad, pero sus colmillos apretaron ligeramente su piel—. Su… Suelta, lobito.

Tiró un poco, pero él no la dejó ir. Tenía una expresión divertida y se notaba que se aguantaba la risa. Intentó patearle, pero él retuvo su otra extremidad. Intentó usar sus manos para empujarle, pero la roca estaba resbaladiza y el impulso la hizo caer sobre él. Sei solo atinó a agarrarla de la cintura y, una vez abajo, la ayudó a ponerse recta. Shorah trató de apaciguar su respiración, intentando recuperarse del combate con él.

El chico estaba tan cerca que su aliento le rozaba los labios. Bajó los ojos y tragó saliva audiblemente. La poca piel húmeda que se pegaba a la suya envió pinchazos a sus tripas, y aunque acababa de refrescarse, notó un calor acuciante trepar por ellas. Se envalentonó y le miró, pero al momento se percató de que había sido un error, porque ya no pudo apartar la vista: descubrió que él también la estaba escrutando con intensidad, con sus facciones cubiertas por la curiosidad, el anhelo y la fascinación; como ella misma lo observaba a él. Se comieron con la mirada como si esa fuese la primera y la última vez que se verían. La chica observó sus labios rosados, el inferior algo más grueso, y por algún motivo se pasó la lengua por los propios. No pudo contener el impulso.

Le besó.

Apenas un roce torpe del que se arrepintió enseguida al comprender que no había vuelta atrás, que puede que aquello fuese una «cagada monumental», hablando mal y pronto.

—Lo siento —dijo con un hilo de voz. Se echó hacia atrás, pero topó con la roca. Apartó la mirada de sus pupilas azules, luchando por no hundirse en el agua del bochorno que la invadía.

—No lo sientas.

La mano que hasta ahora reposaba en sus caderas ascendió por su espalda y se enredó en su cabello. La cogió del mentón e inclinó el rostro hacia abajo, volviendo a juntar sus labios en un beso corto, firme e intenso. A ambos se les desarregló la respiración; Shorah juraría que se le habían alborotado todas esas hormonas que desconocía que tenía.

Le correspondió con impericia y timidez, con los hombros rígidos y temblorosos; apenas supo actuar ante sus atenciones. Le notó delinear con suavidad la línea cubierta de su espalda. Depositó pequeños y cálidos besos sobre su boca y su mandíbula, con tanta ternura que la chica perdió la compostura y se deshizo entre sus brazos como el hielo. Se sintió tan cómoda que fue como si siempre hubiera pertenecido ahí.

Cerró los ojos y se abrazó a su cuello, notando los músculos de sus hombros contra sus dedos. Su piel estaba tan caliente que pensó que ambos se prenderían. Entreabrió la boca, dejando que su lengua se colara con suavidad en ella. Su beso era lento, casi perezoso, como si saboreara un manjar en exceso delicioso. Notaba el sabor del kash, del salitre. Poco a poco, se dejó llevar y empezó a sentir que su boca se movía con naturalidad junto a la de él, que no había un rincón de su cuerpo que no latiera con una necesidad estremecedora, que su interior ardía porque él la tocara. Fue como si perdieran el mundo de vista. Solo había fuego, otra hoguera por saltar.

๑๑๑

—Se fueron antes del amanecer, remontando la costa. —El hombre señalaba con el dedo hacia el final de la playa—. Era un grupo de cinco personas, tres mujeres y dos hombres.

Sinn miró al cielo, hacia los dos soles, intentando calcular cuánta ventaja le llevaban. Le lanzó al anciano un myn que en su centro tenía tallada la forma de una estrella; el viejo casi se cae intentando cogerla al vuelo. Era una moneda de enorme valor.

Ashtei le había dejado en la estacada, así que había tomado medidas: tras él se encontraban tres etemmu tapados con capas y capuchas negras para evitar la potencia de las estrellas gemelas. Él mismo llevaba una, ya que la luz directa molestaba a los de su especie. Habían aceptado acompañarle por su hermandad —los etemmu podían parecer solitarios, pero no dejaban una afrenta contra su especie sin resolver— y la promesa de sangre especial como la de los Espejos.

Mientras caminaban hacia el final de la ribera, donde empezaba el bosque, unas voces captaron la atención de los cinco: dos niños muy pequeños reían y jugaban junto al agua sin saber el peligro que les aguardaba. Sinn miró a sus hermanos y sonrió.

—Será un buen aperitivo —les susurró, haciendo crecer sus garras.

19

Crea, destruye

El grupo dejó atrás el lago y se adentró de nuevo en el frondoso bosque. A medida que las horas se sucedían, el terreno se volvía más inhóspito y el calor húmedo aumentaba a un punto insoportable, haciéndoles sudar de forma copiosa. Empezaron a aparecer colinas escarpadas, la vegetación desapareció casi por completo y la senda ascendió, henchida de cantos picudos que a veces se clavaban a través del calzado. Kannak, ante el riesgo de caer, iba subida en Yath, que sorteaba las rocas ágil y rápidamente.

El yunnash, Seizou y Kirsha eran los únicos que permanecían tranquilos con la temperatura imperante y el esfuerzo físico. En más de una ocasión tuvieron que ayudar a Shorah y Oanna, cuyas mejillas habían tomado un color rojo brillante y parecían destrozados. Al atardecer, al fin pararon a pernoctar en una cueva excavada en la base de la colina. No era muy profunda, pero su interior era fresco y agradable. Shorah se sentó en la entrada y apoyó la cabeza en la fría roca, suspirando de placer.

Kirsha eligió ese preciso momento para acercarse a ella.

—¿Dónde decías que te dolía? —le preguntó; esta se señaló la parte izquierda del pecho.

—Enlilda nos dijo que el Velo que quedaba se había quebrado un poco más al intentar… —Se quedó absorta unos instantes— …matarme.

—Respira hondo y no hables. —Kirsha puso una mano en la zona que le había indicado, cerró los ojos y se concentró. Insistió en pedir silencio llevándose el dedo índice de la otra mano a los labios.

—El ritmo no es constante ni rítmico —anunció finalmente, tras por lo menos dos minutos—. Hay un tipo de energía aquí —señaló su pecho, haciendo hincapié en ello— que bloquea el vigor natural de tu corazón.

—¿Y eso es muy malo?

—Podría hacer que una mañana ya no volvieras a despertar —confesó, sin meditarlo; la muchacha se quedó pensativa—. Eso suponiendo que solo tuvieras sangre de esta esfera, pero como eres una mezcla variada, no sé cómo funcionará...

—¿No hay ningún remedio herbal que pueda curarlo o mejorarlo? —preguntó el rubio, aproximándose a ellas desde el interior y sentándose a su lado. Shorah alzó la vista y le vio con el ceño levemente fruncido y la mirada acerada. Notó que sus dedos rozaban los suyos, quizá por accidente, y sintió miles de hormiguitas picando sus intestinos.

—Puedo buscar algún brebaje para poner un parche y que su corazón funcione mejor, pero no puedo hacer nada para eliminar lo que ha iniciado ese Enlilda. Tarde o temprano…

—Quieres decir que, hagas lo que hagas, moriré —finalizó la chica, perdiendo la mirada en las nubes anaranjadas. Kirsha asintió.

—No mientras estemos juntos y podamos hallar una solución —rebatió Oanna, acercándose y uniéndose al grupo—. Quizá debamos llamar a otro apkallu —sugirió.

—¿Y cómo se supone que vamos a hacer eso? ¿Dónde vive esa gente? —resopló, haciendo círculos con un dedo en la piedra y la otra mano apoyada en la cara—. A Enlilda le teníamos siguiéndonos la pista, pero los demás… ¿Y si quieren matarme?

—Pero al menos deben tener conocimiento de que existes —comentó Kirsha—. Y si tienen el poder que supongo que tienen, si hubiesen querido, ya habrían puesto fin a tu vida cuando llegaste.

—O quizá no… —Shorah puso en palabras su incertidumbre—. ¿Y si este pedazo de Velo que aún conservo también me protege de ellos?

Seizou se puso alerta de repente, erizándose por completo: poco después, unas cinco o seis cabras bajaron apresuradas por una de las laderas. Un chico iba tras ellas, descendiendo las rocas picudas con maestría. Sin embargo, al verles, perdió la concentración y cayó desde por lo menos cuatro metros. Shorah se levantó alertada pensando que se había dejado los sesos, pero una luz se iluminó en el suelo y, al caer, solo se raspó las rodillas, que llevaba descubiertas.

—¿Qué cojones ha sido eso? —se habló a sí misma. Corrió hacia él por si necesitaba ayuda y para indagar sobre esa luz misteriosa. Kirsha la siguió y se quedó tras ella de brazos cruzados—. ¿Estás bien?

—Sí, no sufras, me pasa mucho —dijo el muchacho, levantándose del camino con el ceño fruncido. Los animales se quedaron a su alrededor, buscando quién sabe si alguna raíz oculta entre las piedras. Comprobó que estuvieran todos en buenas condiciones y volvió a prestar atención a la chica.

—Soy Runar —dijo a modo de saludo.

—Shorah. —Ella sonrió de forma abierta y le tendió la mano, que él tomó con un leve rubor en las mejillas pecosas.

—Es muy tarde para que los niños estén despiertos. —Kirsha se cruzó de brazos.

—Pastoreaba a mis uzud y me quedé dormido bajo un árbol —respondió, rascándose la cabeza; finalmente añadió—. ¿Alguna vez te han dicho que eres muy desagradable?

—¿Cómo dices? —terció la de cabello ondulado ante la sinceridad del desconocido. Shorah soltó una carcajada ante la expresión desconcertada de su amiga, y se ganó una mirada nada amistosa de reojo.

Al final, le invitaron a sentarse junto al fuego y compartieron parte de sus provisiones con él, ya que su cantimplora de piel estaba vacía y parecía fatigado. Oanna y Kannak —esta última no había dejado de lanzar miradas que incomodaban al muchacho— se retiraron a dormir en el interior de la cueva; Runar (que había decidido descansar un buen rato allí) y Kirsha estaban sentados de espaldas a esta. La mujer había insistido en curar sus rasguños y el chico no dejaba de quejarse ante su poca delicadeza y malas formas. Sei y Shorah siguieron uno al lado del otro, mirando el cielo a pesar de que la luz de la hoguera no dejaba ver bien las estrellas.

—¿Puedo preguntarte algo? —dijo de repente la chica, mientras observaba la mano de él posada en la piedra, muy cerca de la suya; sintió el impulso de tomarla, pero se contuvo. Perdió la valentía acumulada cuando posó su mirada azulada e interesada en ella. Un golpe de calor abofeteó su rostro y se desconcentró—. Es que… Bueno… Ayer… —Él la miró con la cabeza ligeramente inclinada y sonrió, mostrando uno de sus colmillos.

Gracias a su compañero, estaba descubriendo lo torpe que era para los sentimientos y asuntos amorosos en general. Tragó saliva, recordando la noche anterior: el agua tibia del lago, la fría roca contra su piel, sus labios acariciándose, los brazos de ella sujetándose a su espalda, las manos de él enredándose en su cabello, en su cintura… Tantas sensaciones nuevas y desconcertantes la mantenían al borde del colapso. Tenía cien mil dudas de las que solo podía imaginar las respuestas, respuestas que solo le podría dar Sei. Y eso si se atrevía a hablarle del tema, porque la noche anterior, tras su beso, sucumbió al rubor e hizo una pregunta sin sentido: «¿Crees que les quedará algo de comer a aquellas señoras de allí?» y se marchó, arrastrándolo de la mano, pero sin atreverse a mirarle a los ojos.

Por segunda vez aquella jornada, el rubio empezó a mirar a su alrededor, pero esta vez arrugando la nariz y levantándose. Se acercó al camino a pasos lentos e insonoros, como si acechara a una presa, y escudriñó las sombras. Volvió rápido junto a ella y la observó con el ceño fruncido.

—Huele como si algo se estuviera pudriendo por aquí cerca, parecido a como olías cuando casi te conviertes en etemmu —le aseguró, y Shorah se olió un mechón de pelo, comprobando que no se refiriera a ella—. Creo que Sinn nos ha seguido, y no está solo.

—¿Han venido más como él? —cuestionó, notando cómo un escalofrío bajaba por su espina dorsal.

—Por lo menos hay dos más; el olor que desprenden es demasiado potente y es imposible no captarlo.

—¿Estás seguro de eso? —habló Kirsha, que se había acercado para escucharle mejor—. Si es así, creo que lo más prudente será quedarnos junto al fuego. Los etemmu son pura oscuridad, y si salimos ahí en plena noche, estaremos perdidos.

Con el paso de los minutos, una niebla espesa fue aposentándose a sus pies; además, la temperatura descendió unos grados y una vaharada heladora les cubrió de sudor frío, poniéndoles los vellos de punta. Incluso las cabras se asustaron y salieron corriendo de forma precipitada. Runar quiso alcanzarlas, pero Oanna le cogió de un brazo y le retuvo a su lado.

—Seguirlas sería peligroso para ti —dijo con preocupación. El chico asintió y bajó la mirada, apretando los dientes con fuerza.

—Ese chupasangre no deja de dar por saco. ¿Cuántas veces nos ha atacado ya? —refunfuñó Shorah, observando la pálida bruma y pensando que aquello se parecía cada vez más a una película de vampiros antigua.

—Intentan asustarnos —comentó Kirsha—. Utilizan sus habilidades mentales para crear desconcierto en sus víctimas. —Miraba hacia todos lados con desconfianza.

La joven creyó distinguir un tentáculo fino y negro deslizarse velozmente en la neblina, pero cuando dio el grito de aviso ya era tarde: se le enrolló en el tobillo, la alzó y la bamboleó con violencia. Como si se hubiese abierto la veda, más de ellos agarraron a sus compañeros y los suspendieron en el aire. Eran como los que Sinn usó la primera vez que se encontraron, pero esta vez había por lo menos una veintena.

Varias criaturas surgieron de la oscuridad: parecían hombres y mujeres kurgal corrientes, pero sus ojos relucientes y aquella belleza extraterrenal los delataban. Aunque parecían ángeles, había algo obsceno y terrorífico en sus miradas, en cómo se movían sus cuerpos acostumbrados a la sangre y a la carne de sus víctimas. Sinn estaba entre ellos, y la atrajo hacia él sin medir su fuerza. Shorah terminó estrellándose de cabeza contra su torso, que parecía de acero.

—Al fin mía, cariño —jadeó en su oído.

—¿Por qué tienes que llamarme así? Eres asqueroso… —escupió, algo mareada por el encontronazo.

Envió una potente ráfaga para desasirse, pero la materia negra la disolvió en un instante, volviéndola parte de esta. Su garra parecía hecha de acero y apretaba su carne sin piedad, provocando verdugones que resaltaban en sus pálidos brazos. Escuchó un gruñido gutural en su oído, una lengua suave y larga lamió su piel. Entonces, un dolor atroz invadió la curva entre su hombro y su cuello. Gritó, revolviéndose como si aquella acción le sirviera contra la brutalidad de la criatura que la sujetaba. Las mordeduras que se había llevado de pequeña por tocar perros desconocidos —con la consiguiente riña de su madre— no se podían haber comparado con aquello ni por asomo: la horrible boca se apretaba contra su piel cual ventosa drenando su líquido vital. Solo escucharle sorber le provocaba náuseas.

Levantó la mirada hacia sus compañeros, defendiéndose como podían, luchando con coraje; incluso Runar, cabeza abajo, dejaba ver una rabia intensa al pelear. Sei consiguió liberarse, se transformó y le arrancó la cabeza a uno de ellos, que dejó de moverse. Temblorosa, Shorah se concentró para llamar, no solo a uno de los cuatro vientos que conocía, sino a todos los que quisieran venir en su ayuda. Ella también debía esforzarse al máximo por el grupo, aunque no tuviese un buen dominio de sus poderes y se sintiera insegura.

—Satium, Ulu, Mir, Martu.

Los nombró en voz baja, y los sintió en lo profundo de su ser como viejos compañeros que llegaban a su reencuentro. Más pronto de lo que pensó, un poderoso torbellino se formó a su alrededor, desenganchando al mosquito pesado de Sinn de su cuello, que en vez de estrellarse se desvaneció. Los etemmu fueron barridos e introducidos en el tornado, golpeándose contra las rocas con unos sonidos de huesos y carne picándose que le revolvieron las tripas. Aun así, se sintió tan rebosante de energía que pensó que podría lograr cualquier cosa. Sus camaradas salieron volando, y aquello la asustó tanto que automáticamente la ventisca decreció, envolviéndolos en una especie de bolsa que los posó en el suelo con suavidad.

Su poder se desvaneció, y de repente se sintió debilitada. Pensó que solo se trataba del uso que había hecho de su energía, pero entonces advirtió la sangre: manaba a borbotones de su cuello, manchando su ropa y mezclándose con la tierra. El cabrón de Sinn, al despegarse, debía haber seccionado la arteria o la vena por la que se alimentaba. Empalideció, y si el uttuku no hubiese corrido a sujetarla, habría caído como un tronco. Se notaba flotando, y rio tontamente por algún motivo —quizá la pérdida de líquido vital tenía que ver—, pero no se desmayó. Vio cómo las manos de Seizou se acercaban a tocar su cuello. Le pareció ver una serpiente plateada insinuándose levemente en sus dedos, pero su mente, ida, lo creyó una alucinación.

La tocó, pero esta vez no notó aquella calidez reconfortante. El ardor repentino que provocó aquella mano la hizo aullar de agonía. El olor a su propia carne quemada se le impregnó en las fosas nasales. No vio nada más.

๑๑๑

Sinn se volvió a materializar unos metros más allá. Se mecía sobre uno de sus pies, como si la situación no le importase y además se divirtiera mucho, que era justo lo que le sucedía. Kannak montó en Yath y se acercó a Oanna para que montara a la muchacha sobre el yunnash con el fin de ponerla a salvo. Aunque salieron trotando a una enorme velocidad, Sinn se lanzó hacia ellas. Seizou lo contrarrestó poniéndose en medio, con tan mala fortuna que sus garras extendidas le destrozaron el ojo izquierdo. El dolor le dejó paralizado por unos instantes. Se percató, aturdido, de que aunque los tejidos se reconstituían, tardaban más de lo usual. Se preguntó si tendría que ver con haber vuelto a ver la marca que les había impuesto a él y a Shorah su abuelo. Aún no le quedaba claro su utilidad, pero estaba seguro de que lo descubrirían con el tiempo.

Su mirada azul pareció tornarse más pálida, se quedó inmóvil e instantes después, una sonrisa aviesa poco propia de él se dibujó en sus labios mientras Sinn empezaba a revolverse y enrojecer, como si le estuvieran pinchando por dentro con un palo de acero al rojo vivo. Úlceras cubrieron la piel del rostro y lo desfiguraron, dejando al descubierto tendones, músculos y huesos; la materia perdida se regeneraba al instante, y la piel que le crecía iba cubierta por pequeñas venas negras que le hacían parecer una criatura aún más funesta.

—La última vez me pareció que te gustaba que te quemaran por dentro.

—Eso es lo que le hiciste a tu madre ¿verdad, cachorro? —Sei entrecerró los ojos ante aquel golpe bajo y la burla implícita en sus palabras. Se preguntó por qué Ash, de todas las cosas que sabía de él, le habría contado justo una de las más hirientes.

El norteño tomó su forma umamu e intentó hacerle picadillo con su mortífera mandíbula. El etemmu le esquivó una primera vez, pero a la segunda, le desgajó la extremidad inferior por el muslo como si se tratase de mantequilla. Sangre negra repleta con cientos de nekur se desparramó por la superficie pedregosa. El Espejo de Fuego hizo arder las larvas y el miembro sin pensárselo dos veces. Sinn no recuperó enseguida su pierna: destruir una parte de su cuerpo por completo tenía el efecto de enlentecer su regeneración, puesto que no podía unírsela de nuevo y «reaprovechar» lo que le quitaban. De cualquier forma, se adaptó de forma maravillosa, pues seguía moviéndose como si tuviera las dos extremidades.

Al verle así, Kirsha se entretuvo intentando entrar en su cuerpo con la arena, o si tenía suerte, arrancarle la cabeza. Aunque usualmente lo empleaba para construcciones, su poder podía ser muy destructivo y no dudaba en usarlo si la situación lo requería. Aunque con Sinn no solía funcionar, jamás había tenido otros Espejos al lado para ayudarla, así que, ¿qué perdía por intentarlo?

Oanna se mantenía al lado de Runar, protegiéndolo y vigilando sus costados por si aparecían más etemmu o a Sinn le daba por atacar. Por suerte, desde que Shorah los hiciera desaparecer con un tornado, no los había vuelto a ver.

—Deberías marcharte mientras aún tengas oportunidad —le indicó con mucha seriedad; se le habían marcado líneas de expresión en sus jóvenes y andróginas facciones.

—Sé que puedo ser de ayuda —dijo, con una seguridad que dejó a Oanna aún más trastocado.

—¿Cómo podrías serlo ante un enemigo tan temible? —Se echó un mechón de cabello verde hacia atrás, confuso—. Nosotros somos Espejos, y aun así nos cuesta enfrentar a Sinn.

—Lo he notado. No es un etemmu normal, ¿verdad?

—Es el Espejo del Abismo, uno de los más poderosos, y además es malvado, lo cual lo hace, quizá, el triple de peligroso.

—Entonces, sois los elegidos de An… —Oanna asintió y Runar sonrió repentinamente, dejando al chico absorto, sin entender aquella expresión alegre en esa situación tan complicada.

De súbito, sus ojos cambiaron y un círculo amarillo se iluminó en el interior de sus pupilas. Unas líneas de ese mismo color dibujaron una figura gigantesca frente a ambos. El uttuku casi se tuvo que cerrar la boca, que se le había quedado abierta de la impresión. El faól, Kirsha e incluso Sinn alzaron las cabezas, sin entender nada de lo que ocurría. Runar levantó la mano derecha y el gigante corrió hacia su enemigo y le pegó una fuerte patada que le hizo salir despedido por los aires. Esta vez se golpeó contra la pared de picos, lo que provocó que una pequeña avalancha de rocas le cubriera. No tardó en resurgir, riendo con una mueca desencajada.

—Cuatro Espejos contra uno es una gran ventaja, y aun así, seguro que os venceré —habló, con fanfarronería, aunque pronto quedó claro que su amenaza era muy real.

Sus dedos formaron pequeños agujeros negros que absorbían la materia y se arremolinaban en torno a él como enormes moscas, saliendo disparados contra el grupo. Oanna formó una espada de agua en sus manos y cortó uno de ellos, pero este se partió por la mitad, dividiendo su masa en dos más pequeños igual de dañinos y potentes. Los ojos de Runar volvieron a iluminarse y unas líneas de luz blanca formaron pequeñas aberturas cristalinas que se tragaron a sus contrapartes, para el pasmo de Sinn y la alegría de los demás. El etemmu dejó aquella estrategia y levantó la cabeza, con los ojos completamente teñidos de negro. Por algún motivo que solo él conocía, su mirada gatuna se centró en la nokser.

—Tú serás la primera en caer —exclamó, mientras se abalanzaba hacia ella.

La mujer se enfrentó a sus garras y a su boca repleta de dientes afilados con todo el odio y el resentimiento que guardaba por él —que era mucho—, y probó una nueva táctica: comprimió uno de sus hombros, haciéndolo estallar en pedazos. Sin embargo, falló al no vigilar sus flancos desprotegidos y la garra sana de Sinn le rasgó las estructuras que unían brazo y hombro, dejando la extremidad medio seccionada. La sangre salpicó al etemmu, que se relamió.

Un grito resonó desde las cuerdas vocales de la rubia, que apretó los dientes dolorida, pero con una furia que le hacía hervir esa misma sangre que ahora no dejaba de manar. Contuvo el aliento, con las piernas tambaleantes, y si no fuese por sus ganas de matarlo, seguramente se habría desmayado. Mientras ella daba un paso, ese maldito daba tres, y sufría porque, desde que le conoció y rompió su vida, sentía que no podía dejarle sin castigo. Por eso, si iba a morir, qué mejor que hacerlo con orgullo, intentando acabar con el culpable de perder a su amada esposa, Sanah.

Sinn levantó de nuevo sus dedos para asestar un golpe final, pero alzó la vista repentinamente al escuchar un gañido proveniente del cielo nocturno. Unas grandes alas surcaron el aire y una mujer pelirroja cayó sigilosa y en cuclillas a su lado. El faól abrió mucho sus ojos dorados al reconocer el aroma tan familiar y volvió a su aspecto kurgal; la miró, expectante.

—Pensé que vendría otra persona a ayudar, no tú. —La sonrisa macabra de Sinn dejó ver sus horribles colmillos. Sus ojos centellearon.

—¿Quién ha dicho que viniera a ayudarte a ti? —susurró ella, con una voz autoritaria y desdeñosa, remarcada por una sonrisa de medio lado.

A Sinn no le dio tiempo a reaccionar ante la veloz sucesión de movimientos que hizo: desenvainó la espada de una funda que llevaba a su espalda y le rebanó el brazo que le quedaba. Sacó de entre sus ropas un diminuto hatillo que se deshizo en cuanto abrió la palma, y del que solo quedó un finísimo polvo blanco que sopló y alcanzó a la criatura directamente en la cara. Como consecuencia, se le empezó a deshacer la piel como si la substancia fuese ácido. Por raro que pareciese —visto que ni las llamas de Seizou le hacían daño—, Sinn empezó a gritar como si le estuviesen sometiendo a la mayor de las torturas conocidas. Incluso suplicó, lo que provocó una risa divertida en la mujer.

—Siempre tan fanfarrón y mírate ahora. —Alzó su acero para darle el golpe de gracia, pero Kirsha avanzó unos pasos hacia ella y levantó la mano, pidiéndole el arma sin palabras de por medio.

—Pelirroja… —Jadeó y aspiró algunas bocanadas de oxígeno, como si las fuerzas fuesen a abandonarla de un momento a otro—. He estado esperando este momento por años, y no me lo vas a arrebatar tú.

—Supongo que la venganza es un buen motivo —susurró la aludida, con una sonrisa torcida y cruel que la otra no se paró a apreciar.

Tomar el arma que le tendía resultó dificultoso con un solo brazo. Levantó la mirada hacia Sinn e hizo una mueca de desprecio, apretando la mandíbula y frunciendo el ceño. Los nudillos se le pusieron blancos de tanto aferrar la empuñadura. Solo tenía una cosa en la cabeza que pretendía llevar a cabo antes de que las puertas sin salida de Irkalla se abrieran para ella.

—Adiós, Sinn.

Dejó caer la espada, inclinándose sobre la misma y rebanándole la cabeza con ayuda del peso de su propio cuerpo. Al separarse del cuello, el sonido la reconfortó mucho más que una cama cálida en el frío glacial de Kaisei. Sintió como su corazón lloraba de alivio, que se liberaba. Y tras eso, cayó.

20

Rojo

Ashtei cogió su espada, que había caído al suelo y, dada la falta de agua, la limpió con tierra del camino varias veces, intentando sacarle la mayor parte de suciedad y larvas muertas. Arrugó el ceño, asqueada.

—Repugnante —siseó, echándose la coleta baja hacia atrás, que se desparramó por su espalda como un manto rojo anaranjado.

—¿Qué podemos hacer por ella? —preguntó Runar, agachado pero sin atreverse a tocar al Espejo de Arena.

—La podredumbre de Sinn gangrenará su brazo en pocas horas, y además está prácticamente separado por un hilo de carne. Solo puedo hacer una cosa con ella. —Elevó su espada, pero Seizou la detuvo.

—No —dijo, tomándola del brazo—. ¿Es que has olvidado que los kurgal no regeneran los miembros perdidos?

—Bueno, ¿entonces qué diablos haréis? —Se sacudió su mano, chasqueando la lengua—. ¿Queréis salvarla o que muera?

—He hecho cálculos mirando los mapas que teníamos, por si ocurría esto en algún momento —les informó Oanna, agachándose para empezar a apartar a su amiga del cadáver de Sinn—. Y creo saber dónde encontrar la Ciudad Blanca, pero debo buscar un medio de transporte rápido.

—¿Cuánto crees que tardaríamos conmigo? —preguntó Sei, ayudándole con su amiga.

—Un día a lo sumo, pero si es con ella… —Miró a Ash—. Con sus alas creo que tardaremos unas seis dana y media.

—¿Podrías cargarles a los dos, Ash?

—Si no hay más remedio… —murmuró con acritud, cruzándose de brazos y mirando al rubio de reojo—. Volveré en un rato, procurad tenerla lista para entonces.

—Qué mala actitud —comentó Runar.

Seizou no habló, sino que se limitó a observarla mientras se transformaba y salía volando; Ash siempre hacía eso cuando le llevaban la contraria y no era ella quien llevaba razón. Volvió su vista a Kirsha y empezaron a trabajar en silencio: Oanna limpió la herida con una infusión tibia, y él terminó cauterizando algunas zonas que sangraban demasiado. Le ayudó a levantarla y a vendar su hombro con fuerza para que aguantara el vuelo hasta llegar a Sanur. Aún le dio tiempo de informar al rubio sobre dónde creía que estaba situada antes de que la pelirroja surgiera desde un lado del camino pedregoso, con el rostro menos irritado, pero con la misma aura defensiva.

—Súbela a mi espalda y asegúrate de cogerla bien. No queremos que se caiga y pierda el brazo por el camino. —Echó a Sei una mirada de desdén; su tono era ácido y lleno de diversión.

Se transformó en seabhag y aumentó su tamaño hasta convertirse en un ave algo más grande que el rubio en su forma faól. Runar, aunque no era la primera vez que era testigo de aquella conversión —ya había visto al Espejo de Fuego cambiar de forma durante la batalla contra los etemmu— se echó atrás ante su enormidad, algo amedrentado.

—No temas, no te picará a no ser que le arranques las plumas —rio el rubio mientras les veía alzar el vuelo.

—Me preguntaba dónde metéis la ropa al volveros bestias —comentó—. La duda me está reconcomiendo desde hace un buen rato.

—Es como si la piel de umamu nos vistiera —se limitó a comentar—. Buscaré a nuestras amigas, no las huelo muy lejos. ¿Te apetece subir a mi espalda o quieres andar?

El rubio cambió de forma y levantó el hocico para husmear el rastro de Yath y sus compañeras. Runar se subió con agilidad a su lomo, agarrándose fuerte a su cuello para no caer.

Apenas cinco minutos después de salir en una veloz carrera, encontraron al yunnash en la puerta de una cabaña que resultó ser la del chico. Se trataba de una pequeña edificación construida aprovechando la roca, prácticamente oculta de la vista de extraños, ya que se camuflaba a la perfección entre el terreno escarpado y carente de vegetación. En uno de los lados, en el interior de un redil constituido de piedra, se hallaban dos de las uzud que habían escapado de los etemmu un buen rato antes.

El adolescente susurró algo de que su madre le iba a retorcer el pescuezo por aquello y entró, indicándole a Seizou —que volvía a ser un hombre— que le siguiera. La que debía ser la madre del chico, una mujer de rostro afable que cubría una porción de su cabello con un pañuelo colorido atado en la parte posterior de su cabeza, les dio la bienvenida mientras se secaba las manos con un paño. Sei la saludó y fue directamente hacia Kannak, que estaba sentada junto a otra muchacha sobre un haz de paja y lana. Tenía una taza de té de fragancia olorosa en las manos. La otra chica por poco derramó la bebida que sostenía; no debía estar acostumbrada a extraños, puesto que bajó la mirada y sus mejillas, llenas de diminutas pecas, enrojecieron. Sei se arrodilló ante la sacerdotisa, informándola brevemente de lo sucedido. Cuando terminaron, la muchacha, que se presentó como Elin, le guio hacia un cuartillo sencillo donde había dos camas de paja, una de ellas ocupada por Shorah, que yacía dormida de forma poco elegante sobre uno de sus costados. Sei la arropó y pasó el dorso de su mano sobre su pálida mejilla, comprobando su calidez.

—Le he curado la quemadura y cambiado sus ropas por unas mías —le informó la chica, jugando con su gruesa trenza dorada—. Al amanecer las lavaré y…

—Te lo agradezco. —Levantó las comisuras de sus labios en una ligera sonrisa.

Elin asintió y salió sin decir nada más. Sei miró con resignación a Shorah durante unos instantes y finalmente tomó asiento en la otra cama, apoyando la cabeza en la pared de tablones.

๑๑๑

A pesar de que la luz matutina de Dylon y Suiden entraba por el resquicio de la ventana, cubierta por una cortina hecha de cuerdecitas decoradas con plumas y abalorios, a Shorah le costó mucho despertar. Tenía la boca seca, le daba vueltas la cabeza, y vio las estrellas al rozarse el cuello accidentalmente: se lo tocó con más cuidado y se dio cuenta de que alguien le había cubierto la quemadura con unas vendas. Cuando logró sentarse, se dio un par de palmadas en la cara para espabilarse y descubrió que Sei se había quedado dormido en una cama que había justo al lado de la suya. Tal como supuso, se mareó al tratar de levantarse, así que volvió a sentarse para evitar caerse de cabeza.

—Dormilona. —El hombre abrió un ojo y la miró con una sonrisa suave. Se levantó y se sentó junto a ella, envolviéndole la cintura con el brazo derecho y mirándola como si llevara mucho sin hacerlo—. ¿Estás bien? —Ella asintió, observándole embobada.

—¿Dónde están los demás? De hecho, ¿dónde estamos? Y… —Compuso una expresión intrigada al comprobar que llevaba un vestido diferente al habitual, de manga larga, rojo y blanco—. ¿Quién me ha cambiado de ropa?

—Ha sido la hermana de Runar; estamos en su casa —la tranquilizó y la observó con el rostro ladeado—. ¿Te sientes menos débil?

—Como si hubiese donado sangre tres veces en un mismo día —dijo. Él la miró con duda, y aunque no la había entendido, no preguntó—. Tengo mucha hambre —confesó.

—Vayamos fuera por si te pueden dar algo de comer y te explicaré lo que ha pasado.

La mención de comida consiguió ponerla en movimiento. Se apoyó en su brazo y avanzaron con lentitud hacia un salón con una mesa rústica: allí vislumbró los rostros de las que debían ser la hermana y la madre del pastor, que la saludaron preguntándole su nombre y cómo se encontraba. Kannak descansaba reclinada sobre un haz de paja que hacía las veces de sofá y Runar seguía dormido en otro.

Seizou y Shorah tomaron asiento y el chico empezó a relatarle cómo tuvo lugar la batalla tras su marcha, de la grave herida de Kirsha, de la aparición de Ashtei y cómo esto había precipitado la muerte de Sinn; finalmente, de la partida de los dos Espejos en la espalda de la umamu.

—¿De verdad ese cabrón está muerto? —dijo, y aunque iba a dejar de ser una molestia, no se alegró de su muerte—. Pero Kirsha… —susurró, triste—. Espero que encuentren esa ciudad pronto y no pierda el brazo. —Se giró hacia Runar, que enrojeció ante la súbita atención puesta en él—. Eres un Espejo… ¿cuál?

—Creo que el de la Creación —comentó Sei, sacándola de la duda.

—Sabíamos que poseía uno de los poderes de los elegidos, pero nunca supimos el nombre —habló la dueña de la casa mientras les ponía delante un suculento plato de estofado (que olía como debía hacerlo el Paraíso), una hogaza de pan, unas manzanas y sendas jarras de agua.

—Es usted maravillosa, señora Neera —la alabó Shorah con los ojos brillantes, empezando a dar cuenta de su plato de inmediato—. Sei, ya te puedes comer eso rápido o te lo robaré —le advirtió, consiguiendo sacarle una sonrisilla.

No hubo suerte, puesto que él tenía tanto apetito como ella y terminó casi a la vez. Con cada cucharada sentía que iba recuperando la vitalidad que le había restado la pérdida de sangre y el cansancio del camino. Hacía mucho, desde el pueblo de la gente del agua, que una comida no le proporcionaba tantos elementos saludables como esa; incluso se sintió más centrada. Neera les ofreció un té de hierbas —que el rubio rechazó arrugando la boca por su fuerte olor— y les contó que su marido y ella construyeron la casa. Tras su muerte, cinco ciclos atrás, tuvieron que encargarse de todo entre ella y sus dos hijos.

—La casa está llena de recuerdos de él.

Miró a su alrededor con nostalgia y se secó un par de lágrimas, pero enseguida les mostró una sonrisa y les dijo que la perdonaran por ponerse sentimental. A Shorah aquello le recordó, no supo muy bien el por qué, a su propia madre y lo que debió suponer perder a su pareja. Tenían tantas cosas de las que hablar… ¿Cuándo volvería a verla?

๑๑๑

«Sanah…» susurró. La mujer se alejaba de ella. Su cabello negro rizado y su piel morena brillaban con la luz del atardecer, que poco a poco se desvanecía. Kirsha extendió la mano para alcanzarla, pero al girarse y vislumbrar su rostro, el horror la invadió.

Casi deseó que la mataran cuando despertó. Gimió y lágrimas silenciosas cubrieron el recuerdo de su esposa, ese que Sinn había mancillado y cuyo resultado revivía en sus pesadillas. La visión siempre lograba dejarla sin respiración, y estaba claro que ni la muerte de ese despreciable etemmu conseguiría hacerla olvidar lo sucedido hacía ya varios ciclos.

Enseguida se percató del ardor y los latidos descontrolados, como sangre pulsante, en la herida que ese malnacido le había provocado. Se notaba desgarrada, como si le hubieran arrancado el brazo izquierdo, cosa no tan alejada de la realidad; la garra se había incrustado con tanta fiereza que a punto estuvo de hacerlo. Entreabrió los ojos y vio una sala de techo blanco y alto que no supo reconocer. Entonces, escuchó voces desconocidas, y de la misma alerta que la invadió intentó levantarse, pero el dolor atroz la dejó otra vez pegada al lecho. Estuviese o no en peligro, no lograría defenderse. Sin embargo, lo único que vio fue el rostro de Oanna aparecer ante su visión.

—¿Te duele mucho? —le preguntó al verla despierta.

—No demasiado —mintió. Como respuesta, el chico le pasó algo por el cuello que no vio; solo sintió un objeto cálido y vibrante reposando en el centro de su pecho y el dolor desvaneciéndose cual pura magia. Respiró con más tranquilidad.

—El mineral Nammu, el rojo, te ayudará en la recuperación —dijo—. Es una suerte que hayan podido salvarte el brazo.

—¿Al final has logrado encontrar Sanur? —Él asintió, con los ojos teñidos de un aura luminosa y alegre—. Y yo que desdeñaba tu inteligencia —dejó ir, sorprendida.

—Si no hubiese sido por esa amiga de Sei, seguramente hubieses perdido la extremidad. —Se llevó una mano al pelo nerviosamente—. Ella nos trajo al punto que le indiqué y volvió a marcharse.

—Supongo que habrá que agradecérselo.

—Quizá sea una impresión mía, quizá no debamos juzgar sin conocer, pero... hay algo en sus actitudes que no termina de convencerme —confesó, poniendo en palabras lo que no se había atrevido a decirle a Sei cuando se quedaron solos auxiliando a Kirsha; sus ojos castaños y enigmáticos la observaron con duda—. Por cierto, estabas nombrando a alguien llamado Sanah en sueños.

Kirsha dudó en contestarle. Podía decirle que había estado delirando o que no era asunto suyo, pero en vez de eso decidió ser totalmente transparente esta vez.

—Antes de mis viajes como nómada, tuve otro tipo de vida —confesó—. Ella era mi pareja, y la perdí por culpa de Sinn. Desde entonces y hasta hace unas horas no dejé de buscar una oportunidad para encontrarle y producirle el mismo dolor que él le produjo a ella.

—Eso es lo que tanto querías mantener en secreto.

—Sí, pero mi venganza ha concluido —dijo, y nuevas lágrimas se derramaron por sus mejillas—. Ahora solo debo olvidar que yo fui quien terminó con la vida de mi querida Sanah.

๑๑๑

Observó a través de la ventana y distinguió a Sei de pie al lado de esta, mirando cómo anochecía. Salió y se acercó a hurtadillas para tratar de asustarle. Pensó, riendo, que en cosas como esas se notaba su inmadurez; pero igualmente era divertido, así que le daba igual.

—¡¡¡Sei!!! —exclamó de repente, echándosele encima, pero él no se inmutó. Bufó fastidiada al no asustarle; él la olía y la escuchaba, así que la broma perdía la gracia.

—¿Quieres dar un paseo hasta esa cima? —le ofreció, tendiéndole la mano—. No es demasiado alta, creo que no te cansarás.

Ella se encogió de hombros y tomó su mano. Sintió que se le erizaba la piel ante su contacto. Sus nervios amenazaron con hacerla temblar de ansiedad. Caminaron hasta llegar a una loma baja situada detrás de la casa desde donde se podía visualizar un pequeño riachuelo. Se sentaron sobre la hierba que lo cubría y miraron el cielo, en el que las primeras estrellas se asomaban tímidamente.

—Me alegro de que tu amiga se haya unido a nosotros; su llegada ha traído cosas muy positivas —dijo, acelerándose al hablar. Sei hizo un gesto afirmativo con la cabeza y sonrió—. Admiro su decisión y su valor —prosiguió—. Aunque debe ser difícil para ti… Querías que ella volviera con los de su tribu, ¿cierto?

—Guardaba la esperanza de que no nos siguiera, pero ya sabía que vendría —confesó—. Ella tiene peor humor que Kirsha, y además es obstinada. Nunca se deja nada por hacer. Eso me preocupa.

—Debes quererla mucho.

—Sí, ella es muy importante para mí. —Le dio cierto bajón anímico escucharle, sospechando cada vez más lo que había detrás de aquello.

—¿Es tu pareja, o novia o algo así? —Se atrevió a preguntar, intentando no sonar interesada, pero fracasando por todo lo alto.

—¿Piensas que te hubiese besado la otra noche si tuviese un compromiso con ella? —Shorah abrió mucho los ojos por la pregunta tan directa y repentina. Ante su expresión, él soltó una carcajada intensa que debió oírse incluso en la casa.

—No sé, tal como hablabas de ella pensé que… —habló, algo avergonzada.

—Tuvimos algunos encuentros tiempo después de que ella llegara a Uruk, pero jamás pasaron de ahí —confesó, y le dio un golpecito en la frente con el índice—. La próxima vez que tengas dudas, pregúntame, como acostumbras a hacer con otras cosas —la picó, con una sonrisa burlona.

—Bueno, creo que voy a bajar, tengo hambre y… —murmuró, incómoda; él suspiró.

—Estás huyendo, como la otra noche. —Aquella frase paró en seco su intento; sus ojos la escrutaban con curiosidad.

—No huyo, ya sabes que soy un pozo sin fondo… —Tragó saliva, intentando hacerse la graciosa, pero él no debió entender el concepto, porque enarcó las cejas levemente—. Si quieres te explico lo que significa: es cuando…

Seizou cortó toda su explicación poniendo la palma de su mano en su mejilla. Luego, su pulgar empezó a hacer círculos cerca de sus labios. Shorah se fijó en los de él y un calor insoportable incendió su rostro. En una muda respuesta, puso su mano sobre la de él y la acarició.

Entonces, Sei se inclinó y rozó su boca con la suya, provocando el inicio de un beso lento, con una cadencia sensual que esparcía su calor mucho más allá de sus labios. La chica bebió, se embriagó de su sabor, de su aroma almizclado y masculino. Le rodeó el cuello, entretanto las manos sosegadas de él bajaban hasta su cintura y la afianzaban. La joven subió en su regazo. Sus temblorosas piernas quedaron estiradas hacia un lado.

El chico se separó de ella y retiró un poco el vestido de su hombro derecho, observando con atención el vendaje que llevaba. Antes de poder preguntarle por qué se había detenido y qué hacía, él ladeó el rostro y acarició la zona con los labios, con tal suavidad que le produjo estremecimientos. Le dio la impresión de que le pedía perdón por haberle causado la quemadura, a pesar de que lo hizo con la finalidad de salvarle la vida.

Se sintió tan enternecida por el gesto que se atrevió a repartir pequeños besos desde su mejilla hasta rozar el lóbulo de su oreja, que mordisqueó para luego darse cuenta de que había sido un atrevimiento excesivo. Su compañero se estremeció, levantó la vista y la miró de una forma extraña, casi divertida.

—Era verdad eso de que tenías hambre —rio, y volvió a descender hacia sus labios, esta vez dando un mordisco suave en el inferior, arrancándole un gemido sorprendido.

Suspiró contra su rostro, la besó en la mejilla y enredó sus dedos en su cabello sin despegar su mirada cálida de la de ella. Shorah casi deseó tener un teléfono móvil para capturar esa sonrisa que la dejaba embotada.

—Estás preciosa con el pelo revuelto.

—¿Yo, preciosa? —rio, con las mejillas sonrojadas e incapaz de aceptar el cumplido—. Si algún día vienes a la Tierra, te llevaré a que te gradúen la vista.

๑๑๑

Su regreso sin molestos Espejos había sido rapidísimo. A la vuelta, oteó la distancia en busca de la casa de Runar. No le costó distinguirla gracias a su aguzado sentido de la vista. Observó dos figuras sentadas al borde de un montículo tras la casa excavada en la montaña y la sobrevoló hasta posarse tras ellos en su forma kurgal. El viento le iba de cara, así que Seizou ni siquiera se percató de su presencia.

Observó a la joven de ojos chispeantes y cabello despeinado que le sonreía a su amigo, le hablaba sin parar y cómo finalmente él se inclinaba y la besaba.

—Interesante —dijo, observando cómo ella respondía de forma impaciente.

Aquella debía ser la chica que la reina le había mandado llevar; por la que había enviado a Sinn en primer lugar.

Alguna vez, en la más tierna infancia, Seizou fue su amigo, pero aquello terminó cuando ella fue a entrenar con los madadh y tuvieron que despedirse. Ni conviviendo junto a su pueblo pudo odiar lo que él representaba. La adolescencia llegó y la admiración infantil que sentía por él dio paso a otros sentimientos que ella jamás quiso aceptar, por mucho que se arremolinaran con calidez en su vientre. No soportaba la debilidad que significaban su sonrisa sincera, su amabilidad, su manera de apiadarse de los demás… ¿Por qué no podía ver ningún defecto en él?

Cuando se lo llevaron como Tributo, enfureció y delató al abuelo ante los Tuara por sus enseñanzas herejes sobre el dios An. Después de todo, ese viejo había tenido la culpa por no haber movido un dedo para que no se lo llevaran. Que ardiera en la pira con su estúpido libro sagrado. No se arrepentía de haberlo mandado allí.

Poco después, escapó de un compromiso que el líder de la aldea concertó con su hijo menor —medio hermano de Sei— y marchó con destino al Reino de Uruk, donde estúpidamente esperaba encontrar a su amigo y ayudarle a escapar. Pero el viaje no fue tan sencillo como ella esperaba: la secuestraron unos tipos que la sometieron a meses de vejaciones y dolor. Eso fue hasta que los pilló desprevenidos y se vengó rebanándoles la hombría y el cuello mientras rogaban por piedad. Desde entonces, ver a un hombre revolverse y pedir clemencia la divertía muchísimo.

Prosiguió el viaje como si no hubiese pasado nada. Al llegar a su destino, estaba tan débil que se estrelló en los jardines del palacio en su forma umamu. No fue un simple criado quien la recogió, sino la mismísima reina. Como supo más tarde por los sanadores de palacio que la trataron, la tensión física y mental sufridas en las torturas, la violencia que emplearon en ella… la habían hecho trizas en muchos aspectos. Entre ellos, le arrebataron la capacidad de engendrar descendencia. Necesitó tratamiento y meses de cuidados para volver a parecerse a lo que fue.

La reina demostró tanta misericordia hacia ella que, en un momento de debilidad,  le contó su historia y a quién había esperado hallar al llegar al palacio. Aaliyah sonrió, ladina, y le dijo que, si demostraba su fidelidad, podría quedarse al lado de quien amaba y poseer un conocimiento del que pocas personas tenían noticia. Además,  trabajaría para ella. Ahí Ashtei comprendió que todo tenía un precio en la vida. Incluso los seres de apariencia más benévola podían esconder un interior abyecto.

Cumplió cada mandato con dedicación, y a cambio, Aaliyah, inteligente y astuta, le enseñó las artes que trajeron los anunna hacía milenios —aunque ella siempre recalcaba que había sido la dingir Tiamat quien les creó y les enseñó a ellos—: la combinación correcta y milimétrica de plantas y elementos para lograr lo que quisiera sin necesidad de poseer los poderes de un Espejo.

Absorbió todo aquel conocimiento y lo aplicó a sus días; incluso halló la mezcla perfecta para debilitar a un etemmu (y a otro tipo de seres) lo suficiente para acabar con su vida.

Su trayectoria era impecable, pero sus sentimientos la traicionaron la noche del fin de ciclo en Uruk, durante el Akitu. Era tradición que la suma sacerdotisa del culto a Tiamat copulase con el rey para simular la Creación, y que seguidamente todo el pueblo les acompañase —ya fuese en sus casas o en la calle— con actos de la misma índole. Esa noche, Sei y ella se emborracharon de ninkasi y, sin pretenderlo, formaron parte del rito de compartir el lecho. Repitieron en otras ocasiones, pero se limitaron a desfogarse, y aunque ella siguió anhelando su calor, pronto no hubo más que compartir.

Pasaron ciclos desde aquello, y la reina volvió a probar su fidelidad mandándola a por un shabarra. Así era como se llamaba a los bebés nacidos producto de violaciones durante los enfrentamientos entre madadh y sumugan, a los que los hombres de ambas tribus se encargaban de dejar en el bosque nada más nacer para que perecieran consumidos por las bestias.

Aquella debía ser una misión fácil para ella, pero todo se complicó porque decidió llevarse a Sei. El muy tonto se encariñó con una pequeña que resultó ser una umamu de tipo faól, justo como él. Cuando la tomó con torpeza contra su propio pecho en gesto protector, supo que ya no había vuelta atrás; que, habiendo sufrido el rechazo de todos, él no iba a permitir que esa criatura berreante y repelente padeciera lo mismo. Y, aunque él no lo sabía, salvándole la vida la condenó a muerte.

Ashtei cedió a sus caprichos y terminó aceptando esconderla, e incluso la cuidaba alguna vez, pero cuando se irritaba pellizcaba las extremidades regordetas de la pequeña para provocar su llanto. No soportaba lo que representaba para ella esa criatura. Lo odiaba.

Algunas veces, deseaba cogerla en su pico y despeñarla para que se destrozara contra las rocas.

Durante sus dos ciclos de ausencia, iba informando periódicamente a la reina de sus avances, pero su tardanza empezó a irritarla.

«Deja tus vacaciones para otro momento, tenemos prisa» le ordenó un día a través de un unshin. No le quedó más remedio que obedecer y avisar de dónde estaban. Eso había sido un mes y medio atrás, quizá más.

Volvió a observar a la pareja que compartía risas y besos a la luz de Kalen en su cuarto menguante. Entrecerró los ojos y su boca se convirtió en una fina sonrisita sin que el humor se asomase a ella. ¿Por qué unos eran tan ajenos y felices y, en cambio, otros tan desdichados y conscientes de su alrededor?

Apretó los puños, deseando convertir a ese iluso en una masa informe con sus garras de seabhag, aunque el rostro destrozado no le durase demasiado. Si con ella jamás le había ido bien, ¿por qué pensaba que le podría ir bien con otra? ¿Cómo se lo había podido plantear siquiera?

¿Cómo le haría entender que, después de lo que le había hecho, no permitiría que compartiera su vida con otra mujer? ¿Que jamás le permitiría la dicha de amar?

21

Cambiante

Esa última jornada, Sei acompañó a Runar a ejercer su labor como pastor. Tras al menos dos horas de caminata para llevar a los animales a pastos más verdes, se sentaron sobre dos tocones a vigilar a las uzud y a admirar el paisaje.

—Entonces… ¿Vas a dejar a tu madre y a tu hermana? —le preguntó el rubio de forma repentina.

—Así que has venido conmigo para hablarme de eso —se quejó con el ceño fruncido y llevándose las manos a la nuca para masajearla.

—Para nada; he venido a ver cómo pastan tus animales —comentó, divertido; su siguiente frase la dijo más serio—. Solo pensaba que es una decisión difícil cambiar una vida cómoda y tranquila por un camino lleno de obstáculos.

—No creo que entiendas lo que significa estar aquí —suspiró sin apartar los ojos del horizonte.

—Puede que no lo haga del todo, pero sí entiendo algo de pérdida —confesó, jugando con la empuñadura de su daga—. Después de las cosas que he vivido, si tuviera lo que tú tienes, me lo pensaría antes de irme a recorrer lo desconocido.

—Eso es porque tú y yo no nos parecemos en nada —soltó el muchacho, dándole unas palmadas en el hombro—.  No sé cómo ha sido tu vida, pero yo llevo aquí años sintiéndome el sustituto de mi padre. Me encargo de sus trabajos: las uzud, ir a buscar provisiones, la siega y recogida…

»No he tenido otra opción. Jamás he tenido mi propia vida. Cuando pastoreo siempre imagino cómo serán los lugares a los que nunca he ido. Pienso: necesito ver lo que hay ahí fuera, experimentar qué es vivir.

—Puedo entender lo que sientes —dijo Sei, con una ligera sonrisa—. Si tienes la opción de decidir qué camino tomar, tómalo… Al final, el tiempo se encargará de decidir si fue una buena o una mala decisión.

๑๑๑

Runar decidió partir junto al grupo pese a la negativa expresa de su madre. Aquello costó una discusión entre los tres familiares y muchas lágrimas por parte de Neera, quien terminó resignándose a la partida de su hijo: prefirió callar y despedirse de él serena que verle marchar enfadada. Empaquetó provisiones con las que llenaron sus mochilas para partir al día siguiente por la mañana.

Seizou dejó una pequeña cantidad de monedas sobre la mesa y se hizo el distraído ante la mirada airada de la señora Neera, que no quería recibir dinero por algo que les estaba ofreciendo desinteresadamente; aun así, no se lo devolvió.

—¿De dónde sacas tanto? —preguntó Shorah, que no entendía cómo su compañero guardaba tal cantidad de ahorros en sus numerosos bolsillos.

—Eso es porque se le daba muy bien el Aleizam —comentó Ash. La joven la miró con las cejas alzadas, sin entender aquella palabra, pero por suerte la iluminó enseguida—. Es un juego de mesa con el que pasábamos el rato cuando no teníamos nada que hacer en el palacio; se trata de tirar tus huesos y avanzar con tus fichas en un tablero. —Se cruzó de brazos—. Este listillo siempre ganaba y sacaba los myns de los demás guerreros. Siempre me pregunté dónde los guardaba. —Lo decía con una sonrisa torcida y torva, como si quisiera molestarlo.

—No me explico por qué erais tan malos —comentó el rubio, con la voz cargada de diversión—. Llegué a pensar que me dejabais ganar.

Al observarles, era imposible no notar el compañerismo que había entre ellos, a pesar de que casi no se les viera hablar. Shorah elevó las comisuras de sus labios: nunca se cansaba de ver a Sei sonreír con esa alegría que le llegaba a los ojos; le gustaba tanto como ver la lluvia ligera caer, o el paisaje silencioso y solitario al anochecer.

Tuvo la sensación de que la observaban y desvió la vista, asaltada por un escalofrío, pero sobre ella solo estaba la mirada azul glacial de Ash. La pelirroja no perdía oportunidad de recorrerla de arriba abajo, analizando lo que veía. Le recordaba al encargado de sección del hipermercado cuando se fijaba en ella porque se le había olvidado arreglarse el pelo, o bien llevaba el uniforme arrugado —cosas típicas que le pasaban—. En esas ocasiones, sentía una mezcla de vergüenza e incomodidad, como en ese mismo momento.

๑๑๑

—Genial, solo me faltaba esto.

El inicio de la caminata también empezó con un doloroso calambre en el vientre bajo que la hizo doblarse por la mitad. Notó, molesta y frustrada, cómo un hilillo de sangre bajaba entre sus piernas sin poder hacer nada. Se le había retrasado, y parecía dispuesta a recordarle de muy malas formas que existía. Buscó en su mochila, pero no encontró nada demasiado útil, así que acudió a Kannak. Esta le entregó un par de telas muy gruesas y limpias que ella tomó con cierta reticencia, pero que a falta de productos de higiene femenina le iban a venir perfectas.

Tener la menstruación cada mes era un despropósito, pero es que encima, que le llegara en Kurgal y en pleno bosque era una auténtica putada. A eso se le sumaba el ardor que sentía en el cuello, que aunque no era mucho —ya que Elin le había entregado un ungüento de textura y olor similar a la miel para que se lo aplicas— le irritaba sobremanera. Para más inri, la joya de Inanna (que se suponía que servía para aliviar asuntos femeninos) parecía no hacer efecto en ella, puesto que, como cada mes, los síntomas eran intensos.

Llegó a la conclusión de que no le servía porque no era una kurgal completa, sino una mezcla de tres razas. Si los minerales solo estaban hechos para la gente de ese planeta, adiós a su idea de llevar unos cuantos a la Tierra para su madre y su abuela. O quizá no era eso… ¿Podía ser que funcionara con un mecanismo similar al de un objeto con batería y solo hiciese falta esperar a que algún elemento natural la llenase? En ese caso ¿cuál? Oanna no le había explicado nada de eso.

—Eso es extraño, ya que Lana usó un mineral aguamarina contigo y funcionó a la perfección —comentó Kannak cuando le contó que no funcionaba.

—He pensado que puede estar descargada de lo que sea que la haga funcionar.

—Quizá los dolores de parto que capturó terminaron con lo que restaba de su energía; quizá con una oración en honor a Inanna... —Pero rezar tampoco funcionó. Finalmente, Shorah se la dejó puesta, aunque sirviese apenas como adorno.

De vez en cuando, se sorprendía mirando hacia atrás por si veía aparecer a Oanna y a Kirsha, aunque enseguida se daba cuenta de que eso no iba a suceder y seguía hacia adelante. Echaba bastante de menos a la nokser que, aunque era fastidiosa cuando se lo proponía, resultó una gran y leal amiga desde que la conoció. Esperaba encontrarla sana cuando volviese a verla, y si no, al menos algo recuperada.

Aunque el camino era mucho más plano y ya no tenían que sortear piedras, a Shorah se le hizo pesado debido a que no caminaba, sino que arrastraba sus inflamadas piernas. Además, empezó a llover ligeramente.

—Hemos entrado en el mes de tabbitu; faltan dos períodos de Kalen para el Akitu —comentó la pelirroja cuando la lluvia empezó a caer; giró el rostro hacia Sei con una sonrisa extraña—. ¿Este año querrás celebrarlo conmigo?

El hombre la observó de refilón, algo incómodo al no saber qué pretendía preguntándole aquello, sabiendo lo que implicaba. Giró la vista hacia Shorah, que les observaba curiosa por saber de qué hablaban.

—¿Qué es eso? ¿Cómo lo celebráis? —se inmiscuyó al fin; la mujer no tuvo ningún problema en explicárselo.

—Es una fiesta donde, además del fin de ciclo, se celebra la Unión Sagrada de los dingir Tiamat y Apsu —dijo, y compuso una sonrisita burlona al decir lo siguiente—. Esa noche, el rey toma a una sacerdotisa y la lleva a su lecho; la reina hace lo mismo con un hombre a su elección. Después, todo el mundo está obligado a buscar a alguien con quien retozar para celebrar.

—Menudas películas se montan en Uruk, ¿no? —Shorah alzó las cejas y soltó una risa que no sonó demasiado divertida.

Ahí empezó a entender a lo que ella se había referido con eso de «¿Quieres celebrarlo conmigo?». ¿Qué estaba insinuando esa mujer? ¿Que su amigo llevaba celebrando la fiesta durante todos los ciclos con ella, y ese año esperaba que también lo hiciera? Sí, eso exactamente.

No tenía ninguna clase de duda respecto a la sinceridad de su compañero al decirle que ya no tenía nada con ella, pero aquel comentario de la pelirroja se le había pegado en las entrañas como un maldito chicle. ¿Significaría que ella aún sentía algo por él?

No quería reconocerlo, pero quizá, después de todo, se sentía un poco insegura de sí misma. No podía evitar compararse con una mujer tan hermosa y llena de confianza como la norteña: sus largas pestañas enmarcaban unos ojos azules almendrados, pómulos altos, labios rojizos y gruesos, nariz fina y pequeña; además de una melena cobriza clara que se había soltado y ahora caía hasta la mitad de su espalda. Y para añadir algo más a su lista de virtudes, había vencido a Sinn sin apenas pestañear.

Se limitó a echar un vistazo al rubio sin comentar nada, aunque sabía que era un error; él le devolvió la mirada, ladeando el rostro. ¿Qué le iba a decir, después de todo? Ash era su amiga desde hacía muchos años, acababa de reencontrarse con él, habían pasado por cosas horribles y además habían criado un bebé juntos… En cambio, ellos solo eran dos amigos que apenas se habían dado un par de besos, memorables para ella porque eran los primeros, pero besos al fin y al cabo. Una cosa no se podía comparar con la otra.

En fin, quizá estaba magnificando aquellos sentimientos negativos debido a la bajada de ánimos que le producía su amiga mensual. De repente, sintió el morro de Yath en su hombro y se dio cuenta de que Kannak se había acercado a ellos. Aquello la distrajo del ir y venir de sus pensamientos.

—De hecho, cada pueblo celebra esa fiesta de forma similar —les habló la sacerdotisa; aquello ayudó a rebajar la tensión del momento—. En el templo, cada fin de ciclo se elige a un hombre con unas características determinadas para yacer con la suma sacerdotisa. Si hay un embarazo resultante y el bebé es una niña, se queda a servir allí; si es un niño, se entrega a una familia del pueblo que no haya podido tener hijos.

๑๑๑

Assur observó al grupo desde la distancia. Estaba tumbado boca abajo apoyándose en sus codos y se le clavaban las ramas y la hojarasca en ellos. Tashua, en su misma posición, escrutaba atentamente. La escuchó resoplar. Estaba tan cerca que su flequillo le rozaba la mejilla. Las dos coletas en las que se lo recogía caían con gracia a los lados de su rostro y rozaban el suelo. Miró hacia atrás y le dio un apretón en el trasero del que no pareció inmutarse.

Ella era así, nunca le hacía caso a sus propuestas sexuales, pero si un enemigo le llegaba a dañar, enloquecía de furia. La chica no se separaba de él para nada y, lejos de resultar agobiante, le divertía ver hasta dónde llegaba su lealtad. A sus veintiún ciclos, era capaz de elegir con quién pasaba el tiempo, o si quería salir solo; sin embargo, su madre le requería siempre la compañía de un guardaespaldas eficiente, y él siempre la elegía a ella.

Habían logrado esconder su olor del afinado olfato del faól. Ashtei les había dicho que se rociaran con la esencia de aurdab: en la botica del herbolario del palacio había sido muy fácil conseguirla, puesto que su destilación también se usaba para el dolor de estómago. Aquella sustancia hacía que fuesen inodoros para cualquier bestia o animal que se paseara entre ellos.

«Entretened al grupo una vez llegue el momento, y cuidado con Seizou; es letal si se lo propone» les había advertido ella, de brazos cruzados.

Como si no lo supiera. No por nada había sido testigo de lo que hacía cuando le administraban la damawi que le anulaba la razón. El tipo era una maldita máquina de matar. Sabía por su madre que Ash se había llevado un frasco, pero ni siquiera ella conocía sus planes al detalle.

No es que Assur —o Tashua— tuviesen un interés especial en causar mal a los demás Espejos, pero sus bandos se habían decidido hacía muchos ciclos, incluso una treintena antes de que Aaliyah le diese a luz a él.

๑๑๑

El segundo día fue mucho peor que el primero: Shorah tuvo náuseas, vomitó en un par de ocasiones y le dolía tanto la espalda que, casi al anochecer, se plantó y pidió que pararan antes de tiempo. Se retiró para cambiarse y, al volver, Ash la miraba con una mueca de fastidio difícil de disimular que la hizo poner los ojos en blanco. Por algún motivo, quizá por el dolor que sentía, la actitud de la mujer le molestaba más de lo normal. Sin embargo, para su sorpresa, se acercó a ella y le habló:

—Toma, es para el dolor —le dijo, tendiéndole una pequeña botella de barro repleta de algo de olor fuerte que la hizo retirar la nariz al instante.

—Apesta, ¿qué es? —respondió, arrugando el ceño.

—Bébete unos cuantos tragos y lo compruebas por ti misma —le ordenó, suspirando cansinamente.

—Gracias, supongo.

Shorah arrugó la nariz y la boca y al tragar por poco escupe, asqueada por el sabor fuerte que le quemaba la garganta. Eso debía ser parecido a beber aguarrás. ¿Cómo podían siquiera tomarlo?

—No me las des, no lo hago por ti. —Señaló a Sei, y Shorah se quedó sin saber qué responder ante lo cáustico de su voz—. Es que no soporto verle sufriendo por tus terribles dolores. —A la chica no le pasó desapercibido el tono sarcástico y venenoso que empleaba.

—Muy bien —respondió, con los ojos entrecerrados de irritación. Con la horrorosa sinceridad (casi provocación) que se gastaba esa mujer, decidió pasar de ella lo más que pudiese. Al menos, el ninkasi provocó un calorcito agradable que se extendió por su cuerpo y le proporcionó alivio.

Al día siguiente, afortunadamente, sus molestias físicas se aliviaron. Siguieron avanzando: las montañas y elevaciones empezaron a aumentar en tamaño y en cantidad a su alrededor, cubriéndose también de vegetación. La lluvia arreció y el terreno se enfangó tanto que se llenaron de barro hasta las orejas. En ocasiones, los caminos eran anchos, y en otras se estrechaban hasta convertirse en desfiladeros —en los que les acechaba un peligro enorme de desprendimiento— o bien avanzaban por hilillos de terreno elevados donde no resbalaban de milagro.

La lluvia y el viento se intensificaron. Ascendían poco a poco, y después descendían, y de nuevo volvían a subir. Cuando acamparon, lo hicieron bajo una pared de roca algo inclinada que apenas les ofrecía protección contra la tormenta, pero que era mejor que nada. Se quedaron pegados a esta con la ropa empapada hasta que el chubasco les dio un respiro. Cuando al fin Sei pudo encender una fogata, los demás empezaron a quitarse la ropa para dejarla secar cerca de la hoguera, excepto Shorah, que se cruzó de brazos, tiritando.

—Vamos, quítate eso o enfermarás. No me apetece cargarte entre mis alas —le dijo la pelirroja, a su lado.

—Sabes que eso de que te pones malo cuando te mojas es un mito, ¿no? —suspiró—. Seguro que el viento puede ser muy útil, y sin tener que desnudarme.

Llamó al aire y este sopló sobre ella misma y sobre los demás, prácticamente desencadenando un torbellino que les secó a todos, pero también apagó el fuego y dejó todo a su alrededor removido.

—Ups —se disculpó, con una sonrisilla nerviosa.

—Muy eficaz —comentó Runar, soltando una carcajada.

Cuando Seizou volvió a encender la fogata, Shorah apoyó la barbilla en las rodillas y observó a su alrededor: la noche era tranquila y fresca; el sonido de algo parecido a búhos o lechuzas ululando armonizaba el ambiente, dotándolo de un aura casi mágica. La única iluminación procedía de la pequeña hoguera que habían encendido y casi todos rodeaban el círculo de luz.

—¿Cómo decías que se llamaban estas montañas? —preguntó a su compañero, que estaba a su lado izquierdo y lanzaba hojitas y palitos a la hoguera, distraído.

—Son los picos Uzahag; según Ash, ya estamos cerca de Sanur.

—Si no nos despeñamos por el camino —añadió Runar, que ya había resbalado un par de veces con resultados casi mortales (si se tratase de un muchacho normal y corriente).

—Pues para eso estás tú, ¿no? —dijo, divertida.

Shorah le había preguntado qué clase de técnica empleaba para salir airoso de las caídas, y él le había mostrado gráficamente cómo el suelo se reblandecía, convirtiéndose casi en una colchoneta.

Bostezó y apoyó la cabeza contra el hombro del rubio, que la rodeó con un brazo. Aquello, dado el profundo desánimo que la invadía esos días, la reconfortó. Lamentó no poder ducharse; sabía que olía fatal, pero se consoló pensando que ninguno de ellos era un ejemplo de higiene. A pesar de la incomodidad, estaba tan agotada que, de un momento a otro, se durmió sentada ante el calorcito que desprendía Sei.

๑๑๑

Se despertó en algún punto de la noche. Alguien la había recostado en un lecho cálido de pieles y la había arropado; sin embargo, apenas le importó cómo había llegado allí. Había alguien respirando sobre ella, y su peso apenas la dejaba oxigenarse. Se revolvió con ímpetu para sacárselo de encima. En la oscuridad, solo notaba un olor dulzón que le resultaba desagradable. Al instante, unas manos tibias rodearon sus muñecas con fuerza y un hálito chocó con su boca. Impulsó su rodilla, y le dio tal golpazo en la entrepierna a quien estuviese sobre ella, que escuchó un gemido dolorido y enseguida le sintió apartarse.

—Te despiertas de mal humor, princesita.

La voz de Sei, pero con un tono burlón muy poco propio de él la dejó pasmada y dubitativa; ni siquiera su aroma le había parecido el mismo. No. No se trataba de él. Se levantó a tientas, apenas sin visibilidad, ya que del fuego solo quedaban brasas y Kalen era apenas una pequeña figura menguante en el cielo nocturno.

—¿Quién eres, gilipollas? —dijo, en tono suficientemente alto como para que la escuchara quien estuviera a su alrededor.

—¿Es que no me ves? —dijo, y se adelantó cogiéndola de la pechera del vestido y acercándose demasiado a su boca. Creyó reconocer los rasgos de su compañero.

—No niego que te pareces —comentó, sonriendo con nerviosismo, esperando que no se le notara el temblor en la voz—. Pero tus dotes de actuación no son demasiado buenas; ni siquiera hueles como Sei. —Escuchó un gruñido aterrador, miró a la oscuridad y distinguió los ojos brillantes y peligrosos del faól tras ese desconocido que decía ser él—. Ahí viene…

Automáticamente, el umamu se abalanzó contra su clon y le tiró dos dentelladas de las que escapó de milagro. Shorah aprovechó la distracción de aquel tipo y escapó hacia un lado. El extraño apenas tuvo tiempo de sacar su espada cuando la bestia saltó y se volvió a transformar en hombre. En un visto y no visto, le alcanzó y le encajó un puñetazo llameante en la cara. Gracias al fuego, Shorah empezó a ver que al chico se le derretía —literalmente— el rostro, como si fuese de cera. Pensó, asustada, que iba a prenderse como lo hizo Sinn en su momento, pero en vez de eso la piel se le desprendió y otro rostro y cuerpo empezaron a hacerse visibles.

El pellejo quedó ardiendo formando una pequeña hoguera. Entonces, pudieron ver su aspecto real: ante ellos se hallaba un chico joven cuya mueca burlona y sus ojos violetas —que, de estar en su mundo, Shorah habría creído lentillas de fantasía— eran lo más característico de él. Era delgado, y su cabello castaño y ondulado estaba recogido en una coleta corta más arriba de su nuca. Vestía un pantalón marrón ceñido y una camiseta holgada púrpura junto a un arnés para sostener su arma a la espalda.

—Fíjate, me has arruinado el disfraz, Seizou —suspiró de forma teatral.

—Es Assur… —gruñó el rubio en tono de advertencia—. Es el Espejo de la Transformación, pero ya ves que no engaña a nadie.

—No hace falta que lo jures —rio ella.

Una chica de ojos rasgados y unas graciosas coletas saltó de repente desde la oscuridad y se añadió al enfrentamiento. Tenía un aire juvenil, pero su rostro serio y fiero quitaba esa impresión enseguida.

—Y no podía faltar una de sus guardaespaldas: Tashua, el Espejo de la Tierra. Es poderosa, así que ándate con ojo —la puso sobre aviso.

—¿Les conocías del palacio? —probó—. ¿Y por qué tiene una guardaespaldas? ¿Es alguien importante?

—Es el hijo de la reina —le respondió, sin demasiada ceremonia.

Antes de poder seguir hablando, Assur se lanzó contra él y empezó a asestar espadazo tras espadazo. El rubio apretó los dientes, presintiendo que quería entretenerlo para que Tashua actuara. Confiaba en la fuerza de Shorah: a pesar de su poca experiencia, había mandado a volar a dos etemmu, matándolos en el proceso; no obstante, no sabía si iban acompañados por guardias, o qué reliquias habrían traído. También le preocupaban Kannak, Sha, Runar y Ashtei: si el Espejo de la Tierra les había pillado desprevenidos, era probable que estuviesen atados, inconscientes, o quién sabe cómo…

Pronto, Shorah solo pudo distinguir las sombras de Sei y Assur moviéndose con rapidez junto a la hoguera, que cada vez iba reduciéndose más. Se concentró para invocar a los vientos; cada vez le era más fácil hacerlo. La recién llegada la observó con una mirada encendida en un color anaranjado, como si nubes de tormenta se hubiesen prendido en sus pupilas. No era una mirada amable, sino agresiva y protectora. Al instante de hacerlo, escuchó un ruido proveniente del suelo y unas raíces verde oscuro, retorcidas, surgieron y se elevaron sobre su cabeza, largas y gruesas.

Shorah giró con el vendaval y estas no la atravesaron por milímetros, pero tuvo que continuar moviéndose para no ser tocada. Danzaba junto al aire, compartiendo un baile desincronizado en el que solo podía esquivar las plantas con torpeza. Resopló. Estaba sudando y esa chica ni siquiera parecía saber lo que era el esfuerzo físico.

El cansancio la hizo despistarse, y en uno de sus giros tropezó, con lo que una de las ramas le dio un bandazo en el rostro que la lanzó al suelo y la dejó atontada unos segundos. Notó el regusto de la sangre dentro de su boca, ardor en la mejilla y en la comisura derecha de sus labios. Cuando levantó los párpados, una rama puntiaguda se elevaba sobre ella, amenazante.

—¿Cómo te has atrevido a dañar a mi príncipe? —Sintió la raíz clavarse en el centro de su pecho superficialmente, agujereando su ropa.

—Si te parece normal que un tipo te acose en medio de la noche… —Rebuscó rápidamente la daga en el cinturón de su vestido, pero se acordó de que la había guardado en la mochila—. Además, solo le he dado una patada en los huev…

No pudo proseguir: notó el escozor cuando la planta atravesó su carne. Sus pulsaciones se aceleraron, y empezó a sentir un dolor profundo y opresivo que empezó a esparcirse por su tórax. Sus latidos irregulares le advirtieron de que aquello no era por la raíz, sino por el Velo. Rodeó la rama con las manos, tratando de que no se introdujera más. Aquel dolor intenso no le permitía concentrarse para usar sus poderes.

Observó a la muchacha de mirada implacable que se acercaba a ella con la tranquilidad antes de la tormenta. Se suponía que la quería viva, pero algo le decía que no perdonaría que hubiese ofendido al hijo de Aaliyah.

Y, de repente, volvió a suceder: todo se quedó en silencio, incluso los animales dejaron de hacer sus sonidos característicos. Pequeñas partículas azules se formaron en el aire y empezaron a descender bajo la mirada ceñuda de Tashua, que no entendía nada. El dolor en el centro del pecho se hizo más ominoso y, poco a poco, una pequeña charca cristalina y azulada empezó a formarse en el suelo, creciendo hasta convertirse en un enorme círculo que cubrió la extensión de terreno donde se hallaban.

Shorah sonrió ante la sensación familiar de ingravidez en su cuerpo, como si de un momento a otro la hubiesen trasladado al espacio. Su enemiga luchó, incluso se aferró con sus ramas a los árboles de alrededor, pero el portal la atrapó y empezó a tirar de ella sin dejarle escapatoria. Cuando el círculo alcanzó a los dos chicos, Assur miró confuso a Seizou, como diciéndole «¿Esto lo hace ella?»

Antes de que la fuerza del anzag les hundiera del todo, Sei se preguntó a qué clase de lugar irían.

Epílogo

Se miró en el espejo y se pellizcó la piel del rostro, sacando una tira envejecida y putrefacta de este. Como cada vez que el milenio estaba a punto de cumplirse, su cuerpo se pudría. Suspiró y aplicó maquillaje para ocultar aquel despropósito; la única forma de evitar que se notase era cubrirse de aquella receta anunna que duraba siete jornadas.

An la había castigado, pero no la había encerrado en una jaula en el fondo del mar, como aseguraba en su libro sagrado, sino que la había condenado a pasar de cuerpo en cuerpo kurgal —esas miserables criaturas, creación de la sangre de Marduk, que tanto odiaba— hasta el fin de los tiempos.

Mil ciclos era una existencia ínfima para una dingir, pero el Akitu estaba a poco tiempo de celebrarse y podría volver a renacer gracias a una nueva mujer. Las de la Familia Real jamás duraron lo suficiente: a los quinientos ciclos, ya se veía el desgaste cubriendo sus cuerpos. Por desgracia, no había tenido la dicha de encontrar a un ser eterno al que arrebatar su cuerpo.

Sin embargo, esta vez las cosas eran ligeramente diferentes.

El plan empezaba en Apsu, su consorte. Él sí tuvo la suerte de encontrar a un inmortal para compartir la existencia; sin embargo, Zaih, aquel con el que Apsu compartía cuerpo, mente y una —nada bien vista por ella— amistad había cometido la desfachatez de viajar a otro planeta y enamorarse de una humana. Alguien de raza tan inferior como esa.

Cuando supo que con ella sí había podido generar una descendiente, sintió tanta rabia y humillación… Ella, Tiamat, ya no podía volar, ni generar vida, mundos y universos como antaño; sus intentos de procrear a su propio hijo junto a Apsu habían resultado vanos. Aquella esterilidad impuesta la había llevado a robar un bebé, un Espejo, que aunque no fuese de su sangre sí que contenía parte de lo que creó antaño. Su supuesto hijo no podía ser cualquiera de esos kurgal inferiores.

Era tal su ira que indagó con demasiado descuido e intensidad en la mente del recipiente de su esposo, por lo que el hombre se dio cuenta y, conociendo de lo que era capaz, tomó el control, huyendo. Les perdió la pista durante un buen tiempo, y cuando regresaron, en sus mentes no había ni rastro de aquella esfera azul que había vislumbrado —uno de los planetas que ella misma había creado junto a su consorte—; tampoco de la mujer o la niña.

Zaih ya no recordaba nada, y parte de la culpa era de Apsu, ya que, aunque era un dingir poderoso, jamás se había impuesto, como ella sí hacía con sus contenedores. La desconfianza y la furia hicieron que casi perdieran sus sentimientos eternos el uno por el otro; pero, como siempre, ella perdonó sus debilidades y sentimentalismos, al menos en apariencia. A escondidas de él, usó todos los hechizos que creó en su larga existencia. Al fin logró inmiscuirse en la mente del Espejo de la Visión, puesto que era el más sensible a la mano de las deidades.

Sin embargo, no esperó que esa sacerdotisa también estuviera marcada por la Estrella de Inanna, dingir que había sido su acérrima enemiga durante tantísimos años. Aquello le complicó las cosas, pero tras mucho esfuerzo logró vislumbrar una de sus visiones —aquella que le dijo todo lo que necesitaba saber— y se aseguró de confundirla en todas las que vinieran después.

Una chica joven entre altos edificios, ojos de un tono grisáceo oscuro, cabello castaño…

La hija de Zaih: sangre apkallu, poderes de Espejo y un cuerpo perfecto para sus fines.

Glosario

Personajes

Shorah (Shorahnee)

19 años. Humana proveniente de Barcelona (España).

Kirsha

25 ciclos de Kurgal. Nokser. Proveniente del desierto de Kaisei.

Seizou (Sei)

23 ciclos de Kurgal. Madadh. Proveniente de las tierras del norte (aldea Madadh).

Kannak

18 ciclos de Kurgal. Sacerdotisa. Se desconoce su etnia. Residía en el templo de Ina, en el Valle de Sumki.

Oanna

22 ciclos de Kurgal. Uttuku. Proviene de Mirnash (Monte Hiliimaz).

Runar

16 ciclos de Kurgal. Procedente de los picos Hiliba.

Sinn

Edad desconocida. Etemmu. Se desconoce su procedencia.

Aaliyah

Edad desconocida. Reina de la capital de Uruk.

Zaih

Edad desconocida. Rey de Uruk.

Enlilda

Edad desconocida. Apkallu.

Ashtei (Ash)

27 ciclos de Kurgal. Procede de la aldea Madadh.

Assur

21 ciclos de Kurgal. Proviene de la capital de Uruk.

Tashua

20 ciclos de Kurgal.

Maryam

Madre de Shorah.

Neera

Madre de Runar.

Elin

Hermana de Runar.

Dingir/Dioses

Todos ellos procedentes de las mitologias asiria, sumeria, y babilónica. Se han tomado licencias creativas.

Dingir

Palabra con la que los kurgal se refieren a sus dioses.

An

Es el nombre que los kurgal dan a su dios del cielo.

Tiamat

Diosa primigenia con forma de dragón, creadora del planeta Kurgal.

Apsu

Dios primigenio consorte de Tiamat.

Ki

Dingir de la tierra, madre de Enki.

Enki

Hijo de An y Ki. Se le conoce como el mago de los dioses. Creó a los Apkallu.

Marduk

Hijo de Enki. De su sangre surgieron los habitantes del planeta Kurgal.

Inanna

Entre los kurgal, diosa de la fertilidad, el parto y el sexo , la guerra... entre otros.

Zonas

Kurgal

Planeta donde viven los kurgal. No se sabe la localización respecto a la Tierra.

Kaisei

Enorme extensión de miles de kilómetros con temperaturas extremas que se divide en varias zonas.

Helado: grandes extensiones de llanuras heladas junto a pueblos.

Caluroso: kilómetros dpequeños dunas y algunas aldeas a mucha distancia unas de otras.

La Tumba: como su nombre indica, es un sitio donde no se puede vivir. Las altas temperaturas durante el día a causa de la forma en la que inciden sus dos estrellas en esta zona impiden que se pueda vivir o pasar por allí. Por la noche sí es posible, aunque es un lugar caluroso en extremo.

Valle de Sumki

Valle de bastas praderas y bosques donde tienen su templo las sacerdotisas de Ina.

Montes Hiliimaz

Montañas de formas inusuales donde tiene su pueblo la raza uttuku.

Mirnash

Pueblo de los uttuku, ubicado en el interior del monte Hiliimaz.

Kalub

Aldea costera que situada en la ribera del lago Samet y vive mayormente de la pesca.

Picos Hiliba

Montañas escarpadas que se sitúan cerca del lago Samet.

Sanur (Ciudad blanca)

Ciudad oculta de tipo espartano, donde tienen a los mejores sanadores y militares.

Madadh

Aldea situada en el norte del país de Uruk. Son también llamados madadh o norteños. Son famosos por sus guerreros, pero también se dedican a la construcción. La mayor parte de umamu (bestias) proceden de allí.

Sumugan

Aldea situada en la frontera con el norte del país de Uruk. Se dedican a la caza y a la extracción de minerales.

Razas y/o etnias

Nokser

Nómadas del desierto de Kaisei. Suelen tener piel oscura, y sus cabellos varían desde el rubio dorado, el pelirrojo o el negro.

Uttuku

Pueblo situado en el interior de los montes Hilimaaz. Su medio de vida se relaciona y realiza en torno al río Na, los lagos adyacentes, la laguna interior de la montaña, acuíferos y túneles subacuáticos, por donde suelen trasladarse. Son capaces de aguantar la respiración durante unos treinta minutos.

Apkallu o Sabios

Raza creada por Enki a partir de agua y polvo/luz de estrellas. Transmiten el conocimiento a las Creaciones de Marduk. Solo se creó a siete de ellos, y no se les permitía mezclarse con otras razas. Habitan Dilmun.

Anunna

Invasores que en la antigüedad esclavizaron a los kurgal. Poseían conocimiento avanzado de plantas, magia y tecnología. Dejaron algunas construcciones a su marcha, entre ellas la torre negra de Uruk.

Umamu

Kurgal capaces de transformarse en bestias desde su nacimiento. Hay diversos tipos:

Faól: especie muy parecida al lobo de la Tierra, aunque muchísimo más grande.

Seabhag: Ave muy parecida al halcón peregrino. Pueden cambiar de forma, hacerse pequeños o grandes según quieran y volar largas distancias sin descanso.

Hay otras especies, como los ruadh o los nathair de los que no se sabe gran cosa.

Etemmu

Un espectro/vampiro que se alimenta de la sangre de los vivos. No sienten deseos terrenales, por lo que habitualmente se frustran y terminan disfrutando al provocar dolor en las personas.

Religión/Creencias

Inkirish

Seres humanos que, según la creencia de muchos kurgal, Tiamat y Apsu extravían y envían a la muerte. Se traduce como "extranjero" en su idioma mayoritario, el kurgali.

Creación

Momento en el que los kurgal surgieron de la sangre del dios Marduk.

Espejo

Aunque surgieron como bestias de Tiamat, se convirtieron en elegidos de An para proteger Kurgal de grandes peligros. Hay doce de ellos, cada uno con un poder distinto: Fuego, Tierra, Viento, Agua, Arena, Cielo, Visión, Creación, Transformación, Abismo...etc.

Irkalla

El más allá, donde van todos los kurgal al morir y donde habita la diosa de los muertos.

Dilmun

Lugar donde residen los dioses y los apkallu.

Namtar

El Destino de todos los seres de Kurgal, escrito en unas tablillas de material desconocido que posee An. Se decide/cambia anualmente en una reunión de los dingir.

Akitu

Fiesta del final/inicio de año en la capital de Uruk. Se celebra básicamente manteniendo relaciones sexuales: empieza el rey con una sacerdotisa de Tiamat, le sigue la reina con un hombre a su elección y finaliza el pueblo en sus casas o las calles. Esto se hace con la motivación de que la diosa bendiga todos los embarazos y proporcione buenas cosechas.

Animales/bestias

Yunnash

Una especie de caballo con el pelo más largo. Suelen vivir en el valle Sumki. Son fieles compañeros de algunas sacerdotisas de Ina, con las que desarrollan un vínculo especial.

Coktor

Animal muy peligroso que vive en la zona calurosa de Kaisei. No se sabe muy bien cómo es porque se han visto pocos, pero miden unos tres o cuatro metros.

Nim

Tipo de insecto pequeño y molesto que suele parar en las caras de los kurgal.

Dhallan

Animal de pelaje marrón acostumbrado a la nieve y al frío. Se encuentra en Kaisei, y un subtipo de la especie puede hallarse en el norte de Kurgal.

Allaidh

Animal parecido a un lobo terráqueo que suele distribuirse en unidades familiares. Se conocen distintos tipos de ellos: selváticos, del norte…

Alisphen

Animal enorme que suele comer gran cantidad de hojas de árboles y defecar en charcas.

Diec

Animal parecido al jabalí pero con tres cuernos azulados.

Urande

Animal pequeño parecido a una liebre terrestre que solo come raíces y bayas.

Plantas

Escobulia

Hierba medicinal utilizada para parar hemorragias y cicatrizar, entre otras cosas.

Damawi

Flor rojiza y apestosa; su esencia destilada hace enloquecer a los animales/bestias con sensibilidad olfativa.

Aurdab

Planta de olor suave y flores amarillas cuya destilación se usa para el dolor de estómago. Otro de sus usos, poco conocido, es que puede esconder el propio aroma.

Cuerpos celestes

Kurgal

Planeta (o esfera, como lo llaman los kurgal) ubicada en una galaxia muy lejana respecto a la Tierra.

Daylon y Suiden

Estrellas gemelas del sistema donde se halla Kurgal. Tienen eclipses cíclicos cada quince jornadas de Kurgal, más o menos.

Kalen

Única luna de Kurgal, de enormes dimensiones y que despide una luz plateada. Debido a su tamaño, las mareas son un poco más altas que en la tierra.

Términos de tiempo/espacio

Ciclo

Forma de llamar al año que tienen los habitantes de Kurgal.

Período

Forma común de llamar al mes en Kurgal.

Dana

Se refiere a una hora doble, no se sabe exactamente en cuántos minutos difiere respecto a la Tierra.

Tabbitu

Último mes del año del país de Uruk.

Bebida y comida

Hashur

Fruto rojizo del tamaño de un puño de saber entre dulce y ácido.

Kib

Pequeño cereal que se consume en Mirnash (donde habitan los uttuku).

Kash

Licor dulce y afrutado que se produce en los pueblos costeros.

Ninkasi

Bebida alcohólica de gusto fuerte que se toma de forma habitual en la ciudad de Uruk.

Minerales

Mineral verde o Ameritia

Se emplea para la concentración en los estudios, para el alivio de las enfermedades mentales...

Mineral violeta o de Inanna

Sirve para aliviar molestias femeninas (dolores de parto, menstruación…).

Mineral rojo o Nammu

Se emplea para dolores provocados por heridas.

Mineral azul

Guardan poder dentro, pero no se sabe mucho sobre esto.

Mineral blanco o myn

Carece de propiedades, se emplea únicamente como moneda o para usos decorativos.

Mineral negro

Se sabe que existe, pero se desconoce su uso.

Otros

Shabarra

Bebés producto de violaciones, abandonados en los bosques para servir de alimento a los animales.

Aleizam

Juego de mesa de la capital de Uruk. Se juega con fichas y dados hechos de hueso o minerales.

Agradecimientos

Como siempre, este novela no habría sido posible sin el apoyo de muchísimas personas:

Primero, debo darte las gracias a ti, lectora o lector, que has llegado al final de este libro. Gracias por leer las historias que salen de mi cabeza. ¡Espero que hayas disfrutado de esta!

A Kress, a Maca y a Merce por el apoyo moral y soportar mis dudas constantes por Telegram (risas).

A Almudena, siempre.

A todos los lectores cero: Kress, Rocío, Merce, Maca, Mara y Cintia; también a quienes no pudieron continuar, pero que también me ayudaron con sus opiniones sobre la portada, sinopsis, etcétera.

Al grupo Descubriendo Historias, por la labor de todos sus miembros por dar a conocer a los autopublicados y unir a tantas almas amantes de la lectura y la escritura.

A mi abuela y a mi tío, dos luchadores que ya no están entre nosotros, pero a los que siempre recordaré.

A mi marido, por su paciencia, esfuerzo, valentia y amor.

A mi hija, por ser un recordatorio de que debo levantarme con energía por las mañanas.

A Barcelona, ciudad que mezcla de forma heterogénea tantas culturas y que en parte inspira esta saga.

A Marruecos, a su gente y a mi familia allí, por enseñarme tantísimo sobre humildad, paciencia, cordialidad...

A la Esther adolescente, que prendió la llama de esta historia hace tantos años. Todavía no sé de dónde sacó tantos nombres raros para los personajes (risas).

¡Gracias a todas y a todos por llegar hasta aquí!

About The Author

Esther Sierra F.

Su seudónimo es Esther Sierra F. y nació en Sabadell (Barcelona) allá por el año 1990. Enamorada de los lobos, del universo y de los misterios. Sus grandes pasiones son la lectura, la escritura y el dibujo.

Desde muy jovencita le ha gustado leer, y todavía conserva el primer libro que le regaló su madre a los seis años, esperando que su hija pueda leerlo algún día. En la escuela primaria empezó con libros como Harry Potter y La historia interminable, y poco después se aficionó a la fantasía épica (El Señor de los Anillos, Dragonlance...).

Al comenzar la secundaria, se interesó por el dibujo manga y empezó su fascinación por Japón, su cultura e idioma. Allá por el 2005 hizo sus primeros pinitos en el mundo de la escritura: empezó a escribir fanfics, inspirada por algunos mangas y animes japoneses, cosa que le ayudó a mejorar su redacción.

En febrero de 2022 publicó Lejos del Edén, un drama familiar con toques románticos y de novela negra ambientado en Tokio.

En la actualidad, con su segunda novela, Viento y Espiral (La leyenda de los Doce Espejos 1) se estrena con la fantasía épica.

Si queréis conocer más de la autora, así como novedades o curiosidades sobre la historia, podéis visitar sus redes sociales:

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Books By This Author

Lejos del Edén

Un drama familiar que te llevará al corazón de Tokio, en una espiral de acción y violencia que te arrastrará lejos del Edén soñado.

Tras trece años en un internado, Sol Páramo debe resignarse a obedecer a su intransigente padre y dejar su vida en España. Pero al volver a Tokio para empezar la universidad, nota que, a pesar de la riqueza de su familia, en ella abunda la miseria moral. Convivirá con sus padres y con Eric, su primo, que la repele y atrae a partes iguales.

Sol será testigo y víctima del trágico pasado de Eric, que aún le persigue y deberá enfrentar.

Los Páramo deberán lidiar con las consecuencias de sus decisiones, que hacen pagar a justos por pecadores.

Venganza, dolor, amor, una relación prohibida... Los secretos no sólo cortan la piel, sino que derraman sus propias lágrimas.