Espiral de Fuego

La leyenda de los Doce Espejos 2

Esther Sierra F.

Ediciones Alas Negras

Copyright © 2023 Esther Sierra F.

Los personajes y eventos que se presentan en esta novela son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.
Los nombres, empresas, organizaciones, lugares y acontecimientos que aparecen en esta historia son producto de la imaginación del autor o bien se usan en el marco de la ficción.
Ninguna parte de este libro puede ser reproducida ni almacenada en un sistema de recuperación, ni transmitida de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, o de fotocopia, grabación o de cualquier otro modo, sin el permiso expreso del autor.

Obra registrada en Safe Creative con prueba de identificación: 2306094547567

ISBN: 9798395775337
Sello: Ediciones Alas Negras

Diseño de cubierta: Tsanya Rey

Para quienes, con tesón, esfuerzo y pese a las miles de obligaciones diarias, consiguen avanzar y sobresalir en lo que jamás pensaron que lograrían.

A Maca.

¡Feliz cumpleaños!

«Y si somos una mancha en la inmensidad del espacio, ocupamos también un instante en el cúmulo de las edades».

«Somos como mariposas que vuelan durante un día pensando que lo harán para siempre».

Carl Sagan

Lista de reproducción

Siéntete libre de escuchar las canciones que inspiraron

La leyenda de los Doce Espejos.

Guía para viajeros

Shorah tenía una vida normal, pero todo cambió cuando un compañero la atacó en el vestuario de su horrible trabajo en el supermercado y un portal salido de la nada la llevó a otro mundo.

En Kurgal, el planeta al que fue trasladada, encontró a maravillosos compañeros de viaje, entre ellos Kirsha, una nómada del desierto bromista y sarcástica, y Sei, un norteño amable y risueño que guardaba un par de secretos (y que, por cierto, le revoluciona las hormonas).

Pasó por innumerables peligros por culpa de Sinn, una especie de vampiro sádico obsesionado con causar dolor. Supieron que era un enviado de la reina de Uruk, que trata de capturarla para poner en práctica sus oscuros fines.

Por si todo lo anterior no fuese suficiente, descubrió que era el Espejo del Viento, uno de los doce encargados de proteger de peligros aquel planeta desconocido, y que además estaba emparentada con una raza antiquísima.

Sin embargo, sus poderes no funcionaban como deberían y debía hallar una solución para ello.

Ahora ha vuelto a atravesar el portal junto a Sei y dos nuevos enemigos, ¿qué aguardará al otro lado?

Prólogo

Eala alzó sus ojos a la ventana de su pequeña habitación y vio que aún era de noche. Sabía que no conseguiría volver a dormir. Había vuelto a soñar con su hijo.

Durante muchos años aprendió un oficio como el de la sanación, dedicada al cuidado de los otros; todo para no pensar en su pasado. Sabía que los años habían transcurrido, ajándole el rostro y las manos, pero no pasaba un día sin que echara de menos a su único y hermoso hijo. Recordaba de forma vívida la primera vez que acarició su rostro y vio sus ojos.

Calum, su esposo, tomó al niño nada más salir de su vientre y lo levantó para observarlo: cabello muy claro y unos ojitos azules apenas abiertos. Una llama se alzó en su puño repentinamente, con una fuerza que casi le hizo soltar a la criatura. Se volvió a la chica con el rostro demudado de dolor e ira.

—Así que los augurios de los tuara[i] eran ciertos —expresó con voz trémula. Ella evitó su mirada—. Y tú lo sabías…

Eala sabía que las dudas lo carcomían, pero ya no le importaba lo que sintiera ese hombre al que casi no conocía. La habían obligado a desposarse con él apenas un año antes. No le había dado tiempo a aprender a amarle.

—No te lo lleves —rogó entre lágrimas de angustia cuando vio que caminaba con él; lo cogía de una pierna como si fuera cualquier cosa y no su hijo.

Sin embargo, se lo llevó lejos de ella sin ni siquiera dejarla sostenerlo contra su pecho. Tras esto, Eala no dudó ni un instante y salió a rastras de la edificación pese a las voces de la comadrona indicándole que debía reposar. Se cayó varias veces. Se arañó las piernas contra los adoquines, pero eso no le importó.

El dolor más insoportable se encontraba en su vientre. La partera había señalado que, con lo dañada que estaba, jamás volvería a ser madre. Cualquiera habría dicho que, tras el parto y las consecuencias de traer a esa criatura, debería estar llorando y gritando de dolor; sin embargo, tenía el objetivo vital de salvar a su hijo. No le importaba nada más.

No tuvo más que seguir a la gente que, como aves de rapiña, iban tras la fila de tuara que caminaba hacia las afueras de la ciudad, seguidos por Calum y el niño, que sollozaba incontenible. Le hirvió la sangre: buscaban ser testigos de la muerte de su recién nacido sin intentar evitarlo.

Los sacerdotes y sacerdotisas tuara se congregaron en torno a un pequeño hoyo circular excavado previamente. Al llegar, Eala hizo un enorme esfuerzo por alzarse mientras todos le abrían paso y observaba cómo su marido depositaba al niño en el agujero y se afanaba en cubrirlo de tierra, ahogando su llanto.

—¡Basta, Calum, por An[ii] y la sangre de Marduk[iii]! —gritó, pero él siguió con su trabajo.

Quiso ir hacia su esposo, mas la gente la retuvo de los brazos y no la dejó moverse. Rogó a An, a Enki e incluso a Inanna para que salvasen a su hijo. En aquel momento, le habría rogado incluso a los primigenios porque se lo devolvieran sano y salvo.

—Es un Espejo[iv], un Maldito; su maldición nos afectará a todos —dijo uno de los sacerdotes, un hombre ya mayor; Calum seguía el proceso de enterrarlo y ella no podía hacer nada.

—Solo es un bebé… es mi bebé. —Las lágrimas le emborronaban la visión.

—Todos sabemos qué has hecho para tenerlo. Has levantado plegarias a Tiamat —proclamó otro de los tuara, una mujer de voz suave.

—No es cierto.

—Entonces, ¿cómo lo explicas?

La concepción y el embarazo de su hijo habían estado llenos de sucesos inexplicables, como la aparición de extrañas luminarias doradas que surgían ante ella por la noche y la perseguían, tan hermosas que en más de una ocasión las tocó. El efecto de rozarlas solía ser una sensación de calor y un sentimiento de plenitud indescifrable. No entendía qué eran y no sabía si eso le sucedía a todo el mundo. Nunca preguntó ni mencionó nada. Alguien podría desvelarlo a los tuara y no era conveniente.

También soñó con el espíritu del faól.

Estaban en Irkalla, el más allá. Entonces, veía al hermoso umamu: plateado con los iris dorados como un metal precioso. Sabía que no eran seres comunes. No le decía absolutamente nada, solo estaba sentado y la observaba con unos ojos que de repente se cubrían de calidez, como si sonrieran.

«Depositaré mi espíritu en la criatura que gestas.» Escuchó su voz una única vez en su mente.

Su hijo sería un umamu.

Y otra noche soñó que había una figura alta, grande y luminosa al lado del mismo faól. Esta le habló:

«Condenarán al niño a morir.»

—¿Por qué?

«Mi padre le ha dado un don que para tu pueblo es una maldición.»

—Tu padre… —se asombró—. Lo único que para nosotros es una maldición es…

Apenas podía mirar a aquel ser brillante sin que le doliera la vista.

«No temas, Eala, no sucederá. Este momento ya estaba planeado. Tu hijo ha de cumplir un designio ineludible. La ayuda vendrá en el momento exacto.»

Desde ese sueño, se pasó días completos pensando en ello, preocupada hasta la saciedad.

Y en ese instante, mientras veía la vida de su bebé peligrar a manos de su propio esposo y de todos aquellos enajenados, el miedo tomaba especial relevancia. Esos sueños habían sido reales. Su hijo era el Espejo de Fuego, pero no había ni rastro de esa ayuda que le había prometido el ser luminoso, y el tiempo se agotaba.

—Me marcharé con él. —Eala alzó la voz de repente, decidida—. Soy culpable de todo esto por haberle traído al mundo. Quizá debí sospechar lo que era, pero no lo sabía… —mintió—. Mi hijo no merece la muerte por ello. Dejadle vivir, me iré y no volveréis a saber de nosotros —trató de convencerles, aunque sabía que tenía las de perder.

—No sigas, yo cuidaré de ese niño. —Una voz de hombre, firme y algo áspera, se sobrepuso a la suya. Era el anciano En, quien avanzaba clavando su largo bastón en el suelo con seguridad.

Con una simple mirada, comprendió que él era la ayuda que esperaba, así que mantuvo firme su esperanza. Era el sabio anciano que vivía a las afueras de Madadh y a él acudían Calum, e incluso algunos tuara en busca de consejo. Gracias a sus conocimientos se habían resuelto problemas de aprovisionamiento en épocas complicadas, así como graves conflictos entre ciudadanos.

—Abuelo En, no puedes inmiscuirte en las decisiones de los tuara; el niño es producto de la brujería —ladró Calum.

—No me importa, le cuidaré como lo hice contigo y además, no creo que os convenga matarlo... —Sonrió por debajo del tupido bigote—. El bebé no moriría solo con eso. También es un faól[v].

El viejo se agachó, removió la tierra con ambas manos y de esta surgió un pequeño cachorro que lloriqueaba entre respiraciones cortas y rápidas; el asombro fue general.

—No podéis matar a un umamu[vi], la ley de la reina lo prohíbe —prosiguió—. Además, ¿imagináis el bien que os reportaría una combinación así a vosotros? Quién sabe si Aaliyah os perdonaría la vida por entregárselo algún día.

Eala dudó de sus intereses, pero decidió que, si le salvaba, no le importaba el precio. Los tuara, esos terribles hipócritas, parecieron pensarlo mejor y le permitieron al anciano llevárselo con la condición de poder recuperarlo cuando quisieran.

Suspiró con tristeza y resignación recordando la injusticia de la separación.

Quería salir de aquel pueblo, quería volver a verle. Quizá algún día él retornaría. Siempre rezaba por ese reencuentro, guardaba la esperanza. Seguramente ya sería un hombre y tuviera esposa e hijos. No la recordaría, pero ella sí, y eso era suficiente de momento.

1

Al’ard

Seizou despertó en un suelo muy duro y grisáceo. Desorientado, levantó la vista, sin lograr ver ni a su compañera ni a sus enemigos. Las luces de una enorme torre cilíndrica le hicieron entrecerrar los ojos, los olores le saturaron y notó algo tóxico en ellos que le hizo tener un ataque de tos repentino y después estornudar varias veces seguidas. Sus oídos pitaron ante tantos ruidos y actividad frenética en torno a él.

Muchas personas caminaban a su alrededor, pero ninguna se fijó en él cuando se levantó. Le pareció casi imposible que no hubiesen visto el anzag[vii], aunque después se dio cuenta de que mucha gente iba pendiente de unos aparatitos que sostenían en sus manos. ¿Qué clase de tecnología sería esa que los mantenía aislados de lo que ocurría a su alrededor?

Notó que alguien tocaba su cinturón de armas y se giró como si le hubiesen acalambrado. Su mano voló hacia quien intentaba colarse allí para robarle y le retorció el brazo. Dejó ir al tipo en cuanto empezó a gritar, pero se ganó muchísimas miradas curiosas que no pudo evitar de ninguna forma.

—¡Dios mío, menos mal que te he encontrado cerca! —Unos brazos le rodearon y se colgaron de él; el olor familiar de Shorah le trajo paz y le retiró por un momento del molesto ambiente. La chica se giró hacia la gente y empezó a dar voces en un idioma que reconoció como español, del que ella le había enseñado algunas frases y palabras; no la entendía, pero era divertido verla expresarse en él—. Es que nunca habéis visto cosplayers[viii], ¿o qué?

La panda de curiosos se disipó enseguida. La joven le cogió de la mano y le animó a caminar. Sei se percató de que con la otra se sujetaba el centro del pecho, ocultando una pequeña mancha de sangre.

—Nada, una de las ramas de Tashua —aclaró cuando él le preguntó—. Esa tía está loca.

Mientras andaban, distinguió enormes edificios rectangulares de todos los tamaños —le pareció que algunos de ellos subían hasta el cielo—; cacharros extraños con cuatro mecanismos circulares que giraban con rapidez y hacían un ruido chirriante y desagradable; dibujos y serpentinas de luces decorando las calles. También observó, y eso fue lo que más le gustó, a Shorah sonreír y mirar hacia todos lados con un brillo especial en los ojos; a juzgar por todo lo que estaba viendo, aquella era su esfera[ix], la Tierra o Al’ard, como lo llamaban en el Libro Sagrado.

De repente, ella borró su sonrisa y se quedó mirándole.

—¿Crees que esos Espejos que han venido con nosotros crearán algún problema?

—No podemos saberlo con seguridad —suspiró—. No sé dónde los habrás hecho aparecer, pero tendremos que estar atentos —le advirtió.

—Mañana iremos a recorrer la ciudad y ver si los encontramos, pero ahora tengo que ver a mi madre… —Tragó saliva y, al instante siguiente, observó las luces que llenaban las calles y cambió de tema como si el actual la incomodase—. Esos son adornos de Navidad. Debe haber pasado un tiempo parecido al de Kurgal[x] desde que desaparecí.

Al ver la cara de incomprensión de él, le explicó que la Navidad era una fiesta que se celebraba en la Tierra, similar al Akitu[xi], pero sin las implicaciones sexuales que conllevaba la de Kurgal.

Sei preguntaba muchas de sus dudas y miraba hacia todos lados con los ojos abiertos de par en par. Caminaron viendo como por su lado se deslizaba el tranvía —Shorah lo llamaba así— y anduvieron por calles pequeñas hasta dar con una enorme avenida donde se levantaba un arco de grandes dimensiones, puramente decorativo. La atravesaron y recorrieron aceras que cada vez se estrechaban más hasta que empezaron a pisar suelo empedrado. Allí, cientos de pequeños establecimientos se situaban uno al lado de otro y la gente se acumulaba en las callejuelas.

—Debe ser viernes o sábado —comentó la chica para sí y de repente rio—. Ni me he parado a pensar en coger el metro. Esto ahora me parece un paseíto.

En realidad, comparado con todo lo que habían tenido que recorrer en Kurgal, a ninguno de los dos les parecía gran cosa patearse la ciudad.

Shorah sonrió al llegar a un barrio que conocía bien: conjuntos de bloques de pisos junto a tiendas de comestibles —aún abiertas— con sus fachadas descuidadas y desvencijadas por el tiempo que hacía que no se pintaban; familiares toldos verdes en los balcones que la hicieron acentuar más su sonrisa. Se paró frente a una puerta y pulsó un timbre bajo la mirada extrañada del chico.

—¿Quién es? —preguntaron a través del telefonillo.

—Mamá, soy yo… —vaciló— Shorah.

Hubo un silencio de al menos un minuto hasta que finalmente abrieron. Subieron a un séptimo piso por un ascensor que hacía unos ruidos mecánicos espantosos y Sei iba un poco inclinado en las paredes, quizá tratando de averiguar adónde llevaba aquello o si se iba a caer de repente. Ya era un milagro que una persona de otro planeta —mucho menos avanzado que el suyo en casi todo, como había podido comprobar— hubiese querido entrar con ella en eso. Pero su amigo parecía tener miedo de pocas cosas. Por dentro la chica se reía, ya que él no conocía nada de aquello y seguramente estaba flipando en colores.

Una mujer de ojos castaños y cabello oscuro rizado les esperaba en la puerta del apartamento. Shorah corrió hacia la entrada y casi la derribó de un abrazo. Notó que su madre sollozaba en su cuello y a ella se le contagió la llantera.

—¿Pero dónde te habías metido? —preguntó, frunciendo el ceño y separándose de ella unos centímetros. La zarandeó de los hombros—. ¿Y por qué tienes tantas heridas y moretones? —Miró el centro de su pecho y las magulladuras que tenía en los brazos—. Y esa ropa tan rara… —Se la notaba nerviosa y entonces reparó en el rubio tras ella—. ¿Quién es ese hombre? Ya sabes lo que pienso de traer chicos a casa, ¿o es que acaso es…?

—Seizou, un placer —saludó él, en un español muy rudimentario.

—Son muchas preguntas, mamá —resopló—. Creo que no podría responderte sin comer —sugirió con esa sonrisilla traviesa que casi nunca perdía—. Y en cuanto a Sei… no pienses nada extraño —comentó, mirándole de reojo y mordiéndose el labio con nerviosismo—, solo es un buen amigo.

—Claro, tu amigo… —Alzó una ceja mirándoles de hito en hito—. ¿Y por qué debería dejarlo pasar?

Tras el reencuentro, su madre cambió su actitud y se cruzó de brazos. Cualquiera diría, por su mirada cabreada, que les atizaría con una chancla a los dos —era mítica lanzándolas—. Menos mal que no tenía ninguna a mano, o eso esperaba. Shorah suspiró con desgana. Su madre era temible, pero también hacía gala de un corazón enorme que ella casi siempre conseguía hacerle mostrar con alguna estrategia.

—Sei no tiene adónde ir. Si no le vas a dejar pasar, le acompaño a dormir a la playa —le aseguró, imitando la postura de brazos cruzados que ella tenía.

Maryam la observó con los ojos entrecerrados y una mueca disconforme. No debía tener ganas de discutir, porque finalmente se encogió de hombros, suspiró y se retiró de la puerta para que pasaran. Le extrañó convencerla tan rápido —en otras ocasiones le habría costado meses hacerlo—, pero no preguntó porque se moría de ganas de asearse y engullir a dos carrillos.

—Estáis hechos un asco y oléis aún peor. —Maryam frunció el entrecejo, mirando al rubio con los ojos entrecerrados—. Vamos, pasad a ducharos y a comer —y añadió hacia Shorah—: después no te vas a librar de explicarme dónde has estado.

Se adentraron en el pequeño departamento. Lo primero que hizo la chica fue entrar en la cocina y mirar el calendario de la pared; su madre tenía la costumbre de tachar cada día que pasaba. Como sospechó, era siete de enero. Habían transcurrido un poco más de dos meses desde su marcha.

Cuando salió al comedor, Seizou estaba mirando por la ventana hacia el cielo. Se acercó a él y apoyó la cabeza en su brazo; él le rodeó los hombros de forma automática.

—Vuestro satélite es diminuto. —No perdía de vista el manto nocturno—. Además, apenas se ven estrellas en el cielo.

—Es que hay demasiada luz en la ciudad. A esa la llamamos Luna, pero no la mires fijamente, no quiero que te transformes en hombre lobo. —Él la miró, desconcertado, y ella soltó una carcajada por su propio chiste malo—. Iré por toallas y ropa para poder ducharnos —dijo, poniendo dirección hacia el pasillo; le paró cuando vio que la seguía—. Quédate aquí, mi madre no está acostumbrada a que vengan hombres a casa y tu presencia es… complicada —reconoció.

—Puedo quedarme fuera si lo prefieres —comentó.

Ella negó con una sonrisa y al instante siguiente se marchó. Se adentró en el pasillo, dejando al rubio mirando de nuevo por la ventana. La habitación estaba limpia y ordenada, muy diferente a como la había dejado al marcharse. Caminó directamente al armario y sacó un par de toallas grandes que puso encima de la cama. Cogió una enorme mochila verde del mismo lugar y empezó a llenarla de objetos con rapidez. Nunca se sabía cuándo tendría que partir y además quería llevarse muchas cosas a Kurgal.

Divisó su teléfono sobre un antiguo cuaderno de tapas grises, pero no se molestó en meterlo en la mochila, pues no le serviría de gran cosa si lo llevaba a Kurgal —podría mojarse, golpearse, aparte de que era inútil porque no había cobertura—. Puso el cuaderno junto a varios bolígrafos. ¿Spray antivioladores? Podría servir ante algún enemigo. Gomas del pelo, una caja de pastillas para el dolor, bragas, sujetadores, una muda de ropa, una toalla, una caja de pañuelos…

Al salir, Maryam estaba en el cuarto de baño enseñándole el funcionamiento de la ducha a Seizou —este debía haber usado kurgali[xii], porque su madre estaba hablando en árabe, un idioma que se le parecía mucho— y él tenía el ceño fruncido, asintiendo con cierta diversión. La curiosidad llenaba sus facciones de una luz especial.

—Si va a quedarse a dormir, le dejaré que lo haga en el sofá —comentó Maryam al ver entrar a Shorah. La chica posó ambas toallas en el lavabo, justo al lado de la ducha—. ¿Dos toallas? ¿No te querrás duchar con él? —dijo, alzando las cejas.

—¡Mamá, por favor! —se sulfuró, enrojeciendo. Sei soltó una carcajada. Si ella supiera que ya se habían duchado juntos (de hecho en grupo) en el hogar de los utukku[xiii], le daría un ataque.

Después de enseñarle cómo funcionaba el agua caliente y explicarle paso por paso qué debía hacer, le dejaron solo. Sin embargo, Shorah entró con sigilo cuando él ya estaba dentro de la ducha, dejó una muda de ropa limpia y cogió la sucia para lavarla. Su madre estaba en la cocina. No se esperó que él abriera la cortina de sopetón, alertado, y casi se desmaya del calor al verle como Dios lo trajo al mundo.

—Ay, mi madre… —susurró, sin poder apartar la mirada.

Sei volvió a cerrar la cortina enseguida y soltó una carcajada.

—Si quieres, puedes entrar. Hay sitio para los dos. —Le escuchó comentar divertido mientras ella intentaba salir de allí sin matarse en el proceso. El muy capullo también sabía gastar bromas.

Cerró de un portazo.

๑๑๑

Cuando su amigo salió, no parecía el mismo que había entrado a la ducha: el cabello rubio, suelto y mojado le caía por la espalda, y aunque llevaba una de aquellas camisetas que regalaban en las carreras —a las que solían llamar cursas— de su ciudad y unos pantalones cortos negros y viejos, seguía teniendo el aura de un guerrero. La miró con una pequeña sonrisa que escondía una ligerísima burla. Shorah, que recordó el reciente suceso vergonzoso, corrió al baño para evitar que viera el sonrojo que le teñía las mejillas.

Se dio una ducha gloriosa como no recordaba, con el agua calentita, gel, champú —¡Cómo los había echado de menos!— y se quedó como nueva. Cuando salió, sentía que flotaba. Sobre la mesa del comedor había un plato de cuscús magrebí[xiv] que tenía escrito el nombre de su abuela. La mujer solía cocinarlo todos los viernes, como era tradición, y le llevaba a su madre una enorme ración que servía fácilmente para cinco personas. No había perdido la costumbre.

Shorah y Seizou comieron como si no lo hubiesen hecho en varios días. Cuando terminaron, Maryam cruzó los brazos encima de la mesa y los miró como lo haría un viejo inspector de policía.

—Bien, pequeña ninja, creo que me tienes que contar un par de cosas.

—Sí, que ha sido un día muy largo, cansado y quiero dormir.

—La primera es por qué con él hablas ese árabe tan extraño —dijo, ignorando lo que había dicho y señalando a Seizou.

—En el sitio en el que estuve lo hablaba a todas horas; con todos.

—¿Qué lugar? —dijo, con el entrecejo fruncido, aunque le notó un ligero temblor en la voz que le constató que algo debía sospechar. Decidió probar.

—Tú tendrías que saberlo mejor que nadie: después de todo, mi padre provenía de allí —le soltó sin anestesia.

2

Cuaderno

Su madre abrió los ojos de forma que parecía que se le iban a salir de las cuencas y le temblaron las manos aún más.

—¿Has estado en… Kurgal todo este tiempo? —dijo, pero asintió enseguida, respondiéndose—. Eso dijo él, que estabas allí…

—¿Cómo que él? —Su duda no fue contestada.

La mujer suspiró, se levantó de la mesa y se perdió por el pasillo. Volvió poco después trayendo un libro o cuaderno antiguo entre sus manos; no sabía exactamente lo que era.

—Creí que jamás tendría que enseñártelo, que se quedaría como un recuerdo, pero aquí está…

Puso el antiguo tomo sobre la mesa y Shorah lo observó con los ojos más abiertos de lo normal. Era el que su madre guardaba en su habitación y que nunca le dejaba ver. Miró la simple portada de cuero marrón sin adornos y lo abrió, notando un ligero calorcillo en las yemas de los dedos al hacerlo. Le quedó claro que no era el Selem (el libro sagrado de An), porque mezclaba letras en la grafía arábiga kurgal, pero también símbolos extraños con los que se le emborronaba la vista y que le sonaban mucho; de hecho, reconoció en una de las páginas la estrella de ocho puntas que llevaba grabada la joya de Inanna.

—¿Sabes leerlo, Sei? —Le pasó el libro, pero conforme pasaba páginas, el rubio fue frunciendo más el entrecejo.

—Es ininteligible. —Se lo devolvió.

Vio que su madre les echaba una ojeada seria a ambos, pero no había tensión alguna en su cuerpo.

—Ese cuaderno se lo dejó tu padre antes de desaparecer —les explicó a ambos, ya que Sei también prestaba mucha atención—. Creo que lo apreciaba bastante; lo revisaba de vez en cuando.

—¿Y por qué no me lo enseñaste antes? De hecho, ¿por qué no me explicaste todo esto si lo sabías? Te habría creído.

—Precisamente por eso —resolvió—. ¿Piensas que no me fijaba en tus miradas de curiosidad cuando sin querer abría mi cajón y lo veías? Pero, tras lo que pasó con tu padre… —Se silenció y la observó con una mirada triste—. Después de eso, pensé que era peligroso que supieras algo de él o de dónde provenía, así que no iba a dejar que fueras toqueteando o mirando lo que había.

—¿Cómo se llamaba mi…? —empezó, pero su madre no la dejó terminar.

—Zaih. —Destensó el ceño y sus manos tocaron el libro con una pequeña sonrisa cariñosa—. Le conocí hace veintiún años y juntos vivimos algunas aventuras difíciles de olvidar. Nos casamos, fuimos felices un tiempo, pero un día alguien que decía ser tu abuelo llegó y él tuvo que marcharse.

»Tu padre volvió a aparecer el mismo día en el que te di a luz, me dijo que había gente peligrosa en su planeta, que debía protegerte porque tú eras especial para algunos de ellos... Dijo que tenía que sacrificarse por ti. Quise estar con él el día que tuvo lugar. Me prometió que no ibas a salir perjudicada en todo aquello, que tu vida sería normal, pero que yo debería criarte sola.

Shorah vio que lloraba y le tomó una de las manos por encima de la mesa para confortarla; al verla así, tuvo que hacer un enorme esfuerzo para retener las lágrimas.

—Entonces, es cierto lo que dijo mi abuelo sobre que mi padre había muerto.

—No, el sacrificio no le mató —soltó Maryam, secándose la humedad de las mejillas. Shorah entreabrió los labios y frunció el ceño.

—Pero él dijo que mi padre dio su vida para sellar lo que yo llevaba dentro —dudó, con la vista en el suelo—. Me mintió —se indignó, cruzando los brazos sobre la mesa—. Sabía que algo se guardaba —resolvió finalmente, mirando a Sei, quien asintió con un suspiro.

—Quizá tenía algo de razón, porque lo que hizo Zaih mató todos sus recuerdos sobre nosotras y sobre la Tierra. Nunca olvidaré la forma en la que se marchó: como si fuésemos dos extraños sin una hija en común. Tuve que fingir que no le conocía —suspiró; Shorah notó que le apretaba más la mano—. Fue su pago. Y le ayudaron a hacerlo tu abuelo y otro más.

—¿Otro? ¿Quién?

—Quien vino a verme cuando desapareciste.

—Ya me extrañaba que no hubieses llamado a la policía… —dijo, con una risilla—. Y si mi padre está vivo, ¿dónde crees que estará? ¿Esa persona lo sabrá? —le cuestionó, hablando de forma rápida.

—¿Quieres encontrar a tu padre? —preguntó, bastante sorprendida.

—¿Qué perdería? —Se encogió de hombros.

—No sé, quizá no te guste lo que encuentres.

—¿Tú no lo intentaste?

—No hubo forma de lograrlo, por mucho que Adam me prestó su ayuda —comentó, incrédula ante la pregunta.

—¿Ese Adam es quien ayudó a mi padre a hacer el sacrificio? —La mujer tragó saliva, como si no quisiera decir nada—. Pues dime dónde está e iremos a verle —insistió, pues sabía que su madre iba a negarse. Pero de nuevo la sorprendió.

—Está bien. Os daré las indicaciones para llegar al lugar donde se suele encontrar.

๑๑๑

Tashua y Assur aterrizaron en el mismo suelo en el que lo hizo Sei, pero unos metros más allá. Aletargados al visualizar la estimulante ciudad que les envolvía, no se percataron de cómo Shorah y Sei se volvían a reunir y se marchaban. El príncipe se levantó y observó a su alrededor; Tashua hizo lo mismo, pero con cierto recelo y en una alerta constante.

—Cuántas chicas con poca ropa —mencionó el joven con una sonrisita lasciva que hizo elevar las cejas a su guardiana.

—¿No iremos a por nuestros enemigos? Creo que es mucho más importante saber hacia dónde se han marchado, alteza.

—¿Por qué tienes que llamarme así siempre? Mira que eres pesadita.

Caminaron por la ciudad bajo las miradas curiosas de los viandantes, que admiraban sus trajes y sus espadas; algunos tenían el descaro de reír, por lo que el príncipe se veía obligado a sostener del brazo a su guardiana para que no se lanzara contra ellos. Tras un trayecto que no les pareció demasiado largo, divisaron el puerto repleto de embarcaciones blanquecinas, iluminado por esferas anaranjadas posicionadas en altas varas metálicas. La noche oscura y fría se cernía sobre ellos. Siguieron caminando hasta hallar un lugar donde la música festiva sonaba a todo volumen.

—Sigo pensando que deberíamos resguardarnos y…

—Vamos, al menos déjame dar una vuelta —soltó, dando un bufido frustrado—. ¿No tienes curiosidad por este reino? Parece que están celebrando algo…

Tashua miró a su alrededor con las cejas muy juntas y los labios como una línea recta y trémula, síntoma de que se le terminaba la poca paciencia que poseía. Al final no les dejaron entrar en ninguno de los pocos sitios que estaban abiertos y Assur bufó. El guardián de la última puerta les miró de arriba abajo y les habló en un dialecto ininteligible para ambos, cerrándoles la entrada con su enorme cuerpo. La chica le soltó un puñetazo en la nariz cuando el hombre puso un dedo en el pecho del príncipe y le empujó apenas unos centímetros.

Viendo que habría problemas por la incapacidad del Espejo de la Tierra de estarse calmada cuando tocaban a su protegido, este tiró de ella y salieron corriendo. Subieron las escaleras, perdiéndose en dirección hacia la playa. Cuando ya estaban muy lejos, se sentaron en la arena para descansar. Assur se echó a reír cogiéndose la barriga, pero Tashua se amansó con el ir y venir de las olas.

—La echas de menos, ¿verdad?

—¿El qué? —preguntó la chica.

—Tu casa, ¿qué va a ser?

—Mi casa está a vuestro lado, alteza —afirmó, muy seria, pero Assur bufó, hastiado.

—Me refiero a ese lugar del que me dijiste que provenías, al otro lado del mar… ¿Idhana?

—Veo que aún lo recordáis. Era una isla muy hermosa, al menos hasta que los invasores la arrasaron. —Una diminuta sonrisa asomó a sus labios habitualmente serios. Aunque era un hecho trágico y sus ojos estaban húmedos, no sonaba como un lamento.

Assur recordó todo lo que le había enseñado su madre sobre ese tema: cuando los anunna fueron expulsados al otro lado del océano, se apropiaron de muchas islas, las destrozaron y esclavizaron a sus habitantes. Parecía algo terrible, pero la reina le explicó que era del todo necesario, puesto que de no contar con el sacrificio de esos pueblos, el Reino de Uruk no gozaría de libertad en aquellos momentos.

Aquella esfera a la que habían llegado a través del portal parecía encontrarse en paz, por lo poco que había visto. Si era el lugar de procedencia de la muchacha que buscaban, ella debía haber vivido en relativa calma y felicidad durante toda su infancia, por lo que sería fácil de manipular.

A Assur no le importaría amenazarla con destruir todo aquello y así forzarla a acompañarlo para ofrecerle a la reina el tratamiento que necesitase, fuese el que fuese. Desde que tenía uso de razón, la recordaba enferma de una dolencia que afectaba la piel. Había probado muchos remedios, pero jamás le había funcionado ninguno.

No soportaba ver la tristeza y el dolor de la mujer que siempre se juró sería la única a la que respetaría y amaría sobre todas las demás. Era su ejemplo a seguir. Y, por fortuna, Aaliyah al fin había hallado la solución que buscaba: una chica. Un Espejo, como él. No sabía cómo la emplearía, pero la apoyaba de forma incondicional, aun si necesitara drenarla de toda su sangre para curarse. 

El muchacho salió de sus cavilaciones y gruñó al ver que la expresión de su compañera se había sumido en las profundidades oscuras del mar. Se arrimó aún más y empezó a tocarle el brazo con suavidad, le besó el hombro y pronto sus manos tomaron otros derroteros; ella se dejó hacer sin inmutarse, al menos no en apariencia, por lo que Assur suspiró frustrado y se rindió.

—No es divertido si no participas. —Compuso una mueca que le hacía parecer un niño grande.

—Mejor inténtelo con su prometida y seguramente le corresponderá —soltó, siempre tan correcta y centrada en su trabajo.

—Eso es aburrido: no me supondría un reto. —Se cruzó de brazos. Tashua suspiró, seguramente cansada de oírle—. Además, puede que me haya fijado en otra —comentó, riendo.

—¿Quién es la afortunada? —Puso los ojos en blanco.

—La chica que buscamos. No es muy guapa, pero tiene algo bonito… ¿No?

Ella lo observó como si se hubiese vuelto loco.

—¿Esa? Sin duda a usted le gusta buscar problemas, y de los grandes. Espérese dos o tres días, quizá le entre otra por los ojos —sugirió.

—¿Quién? —bufó—. Al menos déjame provocar un poco a Seizou, me divierte bastante. —Después añadió, meloso—. Además, si algo sale mal, siempre estarás tú para salir en mi defensa…

๑๑๑

—Después de ir a la dirección que me ha dado mi madre, podría enseñarte el centro comercial en el que trabajaba —dijo Shorah al día siguiente mientras se cepillaba el cabello frente al espejo. Seizou se había sentado al borde de la bañera y la observaba casi sin pestañear—. Después podemos ir al paseo marítimo, a la rambla, al…

—Estás contenta de haber vuelto, ¿verdad? —rio, interrumpiendo su enumeración; ella le devolvió una sonrisilla divertida y le guiñó un ojo.

—A veces, apreciamos más las cosas cuando nos pasamos un tiempo lejos de ellas.

Su madre se había marchado a trabajar con las cejas ligeramente alzadas, advirtiéndole, palabras textuales: «A ver lo que hacéis cuando me vaya.» Desconfiada.

Sei se había vuelto a poner su pantalón habitual, pero Shorah le había dejado una camiseta negra con el logotipo de una banda de power metal para sustituir la que llevaba antes. Quizá no fue buena idea porque, como era de ella, se le pegaba demasiado al cuerpo marcándole todos los músculos. Cada vez que lo miraba se quedaba embobada y el lobito tonto, consciente de ello, se reía cuando la pillaba haciéndolo. Al ir a situar el cinturón de armas en su lugar, la chica se lo arrebató de las manos.

—¿Qué haces? —se quejó él, intentando quitárselo, pero ella ya lo había puesto a buen resguardo tras su espalda.

—No puedes llevar esto —empezó a explicarle—. En este país no se pueden llevar armas por la calle; te detendría la policía. —Él frunció el ceño, inconforme.

Al final —muy reticente—, Sei decidió dejar las armas y el cayado en casa, pero ocultó una pequeña daga en un bolsillo de su pantalón que estaba a la altura del muslo. Shorah suspiró, preguntándose qué necesidad había con todos los poderes que él tenía y se encogió de hombros. Al salir, lo primero que hizo fue dirigirse al cajero más cercano y mirar cuánto dinero le quedaba en la cuenta. No era mucho, por lo que lo sacó todo.

—¿Es vuestro nigna? —dijo Sei, cogiendo uno de los billetes y mirándolo con aire curioso.

—Sí —sonrió—. ¿Quieres que tomemos algo después de ver a ese hombre?

En su paseo por las ramblas se les quedaban mirando, cosa que empezó a extrañarle. No tardó en darse cuenta de que aquel hecho se debía a Sei, que tenía una tremenda pinta de guiri, además de la camiseta de manga corta en pleno enero. Sin embargo, eso no era tan raro, puesto que la ciudad estaba llena de personas de distintas etnias, razas y a nadie le importaba de qué país provinieses o cómo fueras vestido si no hacías daño o robabas; allí cada uno iba a lo suyo sin meterse en vida ajena.

Por lo tanto, no era por eso por lo que todos los ojos se situaban sobre él: Shorah había perdido la cuenta de las mujeres y hombres que lo miraban embobados y le sonreían. Él respondía con sonrisas suaves e incómodas a quienes lo observaban, sin saber cómo desenvolverse en aquella cultura ajena a la suya. La chica sabía que era llamativo, pero hasta ahora, que estaban entre tanta gente, no había querido percatarse de ello.

—No les sonrías si no quieres que alguno se te lance —rio mientras le cogía de la mano y tiraba de él.

Shorah disfrutó muchísimo de las reacciones de Sei a las estatuas vivientes que abundaban en la rambla. Parecía fascinado de que, cada vez que la gente les dejaba dinero, se movieran con tanto dramatismo como mimos. Aunque lo parecía mucho más por los teléfonos con los que la gente tomaba fotografías y/o grababa vídeos.

—¿Por qué tú no tienes uno de esos? —le preguntó, más curioso que otra cosa, refiriéndose a los smartphones.

—Yo tengo uno, pero no es tan guay como esos. Además, pienso volver a Kurgal, y allí dudo que haya internet y cobertura. —Soltó una carcajada, y de repente bajó la mirada, se rascó la cabeza y se encogió de hombros—. A ver, es que me parecía egoísta comprarme algo tan caro cuando mi madre apenas gana para pagar la cuota de autónomos. Se pasan un montón con las tasas. Prefería ahorrar unos meses antes de gastar en algo tan tonto, vamos —se excusó y rio de nuevo—. Creo que te voy a tener que explicar qué son todas esas palabrejas que he dicho.

—Hay tiempo. —Sei le apretó la mano en un claro gesto para animarla, y lo consiguió. Su sonrisa le hizo olvidar el exceso de gente que les envolvía y habría seguido embobada con ella si no supiese que debían ir a ver al tal Adam.

Al cabo de un rato, llegaron a la dirección que le había dado su madre y Shorah se percató de que se encontraban a las puertas de una mezquita. El pequeño local, bajo un bloque de pisos, constaba de dos accesos que daban a dos salitas diferentes: una para que entraran a rezar las mujeres y otra para que lo hicieran los hombres. No tenía hiyab[xv] con el que cubrirse para acceder, así que se encogió de hombros y traspasó el umbral de la sala de rezo masculina de todos modos. El tipo que buscaban debía estar ahí. Miró a un lado y a otro con cierto reparo y varias cabezas se giraron a observarlos, pero volvieron rápidamente a sus lecturas y a sus postraciones.

Sin saber por qué, su mirada se fijó en un hombre tan joven como Sei que parecía perdido en las páginas de un libro algo grueso. Este levantó la mirada de repente para observar justo en su dirección. Sonrió. Tenía la piel oscura, tersa y sus ojos poseían un inusual tono verde mar que también podría haber sido azul e impresionaba por su profundidad. No se levantó, pero Shorah ya había iniciado la marcha hacia él, convencida de que era a quien buscaban.

—Eres Adam —dijo, parando justo delante. Él asintió.

Ahora que observaba en el fondo de sus iris, se daba cuenta de que estos poseían una hermosa transparencia, reflejando tantos colores que, sin poder evitarlo, le recordaron a los de Enlilda, de quien aún conservaba malos recuerdos. Inconscientemente, tomó con fuerza la mano de Sei, que tiró de ella un poco para acercar sus cuerpos.

—Shorahnee… —respondió Adam, con un tono suave y calmado, familiar—. Pensé que tardarías más en volver a la Tierra.

La muchacha tragó saliva, dándose cuenta de algo que no había pensado y de lo que había una pequeña posibilidad: si Enlilda era un apkallu[xvi] y su sello se llamaba Velo de los Apkallu[xvii], por fuerza la otra persona que había ayudado debía ser uno de ellos o por lo menos estar emparentado. Y ella no había olvidado todavía la recitación de Sei durante su estancia en Mirnash, donde decían que uno de ellos se encontraba en Al’ard, sin poderes, castigado por Enki. Siempre estuvo convencida de que aquella palabra se refería a la Tierra.

—¿Eres un… sabio? —probó y la sonrisa del hombre se ensanchó.

—Sí, aquí me llaman Adam, pero mi verdadero nombre es Adapa.

3

Silencio

Picos Uzahag, Kurgal

Ashtei se llevó una mano al cinto y volvió a introducir las tobilleras de mineral negro que le había entregado la reina. Había perdido la oportunidad de capturar a esa niñata; pero, al menos, había tenido la suerte de no ser engullida por la fuerza del portal que creó de la nada.

No le costó divisar el lugar donde la sacerdotisa y el adolescente fueron atrapados por las raíces de Tashua. Ambos estaban apresados a la pared de roca por fuertes ramas que salían de lo profundo del suelo y rodeaban las piedras. Yath, la mascota de la chica, la observaba con fijeza desde al lado de su ama, pero la pelirroja apenas se fijó en él.

Ella misma se había encargado de debilitar a Runar soplándole polvo de alissea mientras dormía. Tenía una cantidad mínima de dosis y no quería desperdiciarlas con Sei —de sueño ligero y que despertaría ante un aroma como ese— o la sacerdotisa, a la que no consideraba un peligro. Así pues, solo se lo administró al chico, que según la reina uno de los Espejos más poderosos, y a Shorah, aunque con esta última debió esmerarse más. Chasqueó la lengua.

Kannak mantenía un rictus amargo en los labios: sabía de sus planes desde el momento en que se reunió con ellos hacía ya días, pero era incapaz de revelar sus intenciones a nadie. Ashtei sabía todo esto porque la reina le explicó que, aun con el ínfimo poder que le quedaba a Tiamat, esta podía controlar al Espejo de la Visión, extremadamente sensible a ella al tener la esencia de uno de sus antiguos doce monstruos. Tenía un vínculo desde un lado por el que podía nutrirse de las visiones de la albina.

Se estremeció y entrecerró los párpados mientras observaba en la penumbra aquellos ojos blancos que le desagradaban profundamente. Se preguntó si An la habría cegado de nacimiento con la motivación de evitar que Tiamat viera dónde estaban o quiénes eran. ¿La podría ver la primigenia en ese instante a pesar de la ceguera?

Sacudió la cabeza y avanzó de una vez. El umamu que llevaba dentro disfrutaba de la expresión de la sacerdotisa. Era como un diec[xviii] a punto de ser atrapado entre sus garras. Tenía las cejas fruncidas y sus labios se curvaban en una mueca angustiosa. Se encogía contra la pared como si así pudiese desaparecer.

—Lástima que no puedas contar nada, ¿verdad? —se burló, poniéndole un dedo en la mejilla y bajándolo en una lenta caricia—. ¿Qué puedes hacer tú por ellos sino callar y ver cómo recorren el camino errado? ¿No te preguntas alguna vez por qué An no te protegió del control al que sigue sometiéndote Tiamat?

La joven sacudió la cabeza intentando que la pelirroja apartara la mano. Cuando ella no lo hizo, sonrió de una forma extraña y desconcertante, dejando a su interlocutora con el ceño fruncido.

—¿Sabes cómo terminará tu vida, Ashtei? Porque yo sí.

Un espasmo de furia recorrió a la mujer, que desenfundó la espada y jugó con ella.

—Te crees muy lista. —La sacerdotisa ni pestañeó—. Me da igual la forma en la que moriré, no puedes asustarme con algo así.

—Cierto, no puedo —suspiró Kannak y sus labios se curvaron hacia abajo—. Crees que nada puede asustarte después de tus experiencias. Sé que has sufrido a manos de hombres sin corazón, y es una pena, pero ninguna mala experiencia te da derecho a actuar como actúas.

»Desprecias a Seizou porque jamás te dio su amor de la forma en que tú querías. No te importó traicionarle por despecho y ahora le odias porque ama a otra mujer que sí le corresponde... —Kannak la miró con sus ojos casi transparentes—. Pero te odias mucho más a ti misma. —Calló un momento y al final añadió—. Si sigues así, morirás sola y con la rabia supurando por tus poros. Lo único que siento por ti es pena.

Esta vez, Ashtei la cogió del pelo, provocándole un gemido dolorido que hizo remover a Runar en sueños. Yath, el yunnash, soltó un bufido enfadado y embistió a la agresora, que le atacó con el arma, haciéndole un corte largo y poco profundo en el lustroso pelaje azabache del lomo. Kannak soltó un gemido ahogado y se le llenaron los ojos de lágrimas.

—¿Por qué le has dañado? —se lamentó, queriendo acercarse a él, pero sin poder por sus ataduras.

—Porque yo también leo el futuro, estúpida: ese yunnash está muerto si vuelve a tocarme, te lo aseguro.

La sacerdotisa suspiró, temiendo su advertencia. El animal nunca se separaba de ella y demostraba un comportamiento protector si la amenazaban o intentaban dañarla. Aunque tenían una conexión profunda, ninguno podía evitar que el otro hiciera su voluntad. Tragó saliva, intentando aceptar que An tenía en sus manos la muerte de todos los seres; pero, por más que se lo propuso, no consiguió superar el dolor al imaginar la posible desaparición de su amigo.

Ashtei la observó, exhaló procurando calmarse y aflojó el arma entre sus manos, devolviéndola a su espalda. Sus ataques de ira la cegaban. La sacerdotisa no era una amenaza: no podría hablar de su traición por ningún medio, la reina se lo había asegurado. De momento, podía estar tranquila.

Sus oídos percibieron unos pasos en la oscuridad y el silencio de la noche; se giró y sus ojos de seabhag[xix], capaces de ver en la oscuridad, captaron la figura de Oanna, el Espejo de Agua.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó, su vista aguda podía advertir cada arruga de su entrecejo, normalmente liso, y aquellos ojos tan expresivos.

—¿Y tú qué crees? Salvando el cuello a tus compañeros. —Ashtei suspiró con desgana y cortó las ramas que sostenían a los Espejos. Primero a Kannak, que fue de inmediato a atender a Yath, y después a Runar, que cayó al suelo y despertó con un quejido.

—¿Qué haces tú aquí? —cuestionó la madadh—. ¿No aguardabas en La Ciudad Blanca junto a tu compañera?

—Tardabais tanto que he estado saliendo de Sanur para tratar de hallaros —confesó, avanzando a duras penas con la luz ínfima de Kalen a aquellas alturas del período[xx]—. Hoy los dingir deben haberme escuchado, pero ¿dónde están Shorahnee y Seizou?

—¿La parejita? —Una sonrisa burlona retorció los labios de Ash. Esto hizo entrecerrar los ojos al uttuku—. Se desvanecieron junto a dos enemigos en una especie de… —dudó— portal gelatinoso que vuestra amiga convocó.

Se cruzó de brazos esperando que Oanna se lo aclarara, pero él se quedó pensativo unos minutos y se reservó lo que sabía. Vio que avanzaba hacia Runar, quien estaba mareado por la caída, y lo ayudaba a levantarse; este se puso en pie con torpeza. Kannak y Yath caminaban débiles como si ambos, y no solo el animal, hubiesen sido heridos. Ash no iba a mover un dedo para ayudarlos; no eran cosa suya.

Miró al de pelo verdoso por encima del hombro: sospechaba de ella desde el primer momento. Era agudo, sensible y se olía las cosas mucho antes que los demás. Debía tener un cuidado extremo con él hasta que el plan que había urdido se completase.

Conforme avanzaban, las montañas parecieron espaciarse cada vez más y el terreno se allanó, aunque repleto de cantos afilados y esquirlas de roca. El amanecer de Dylon y Suiden empezó a visualizarse en el borde del horizonte, con una luz ambarina que cubrió una hondonada. En medio, sin nada a su alrededor, un arco de roca natural de un tono terroso claro parecía esperar su llegada.

—Esta es la entrada.

—Pero aquí no hay nada —comentó Runar, que ya se había recuperado hacía rato de su malestar.

Sin que tuviesen tiempo de reaccionar, el amplio espacio entre las dos columnas se iluminó y abrió, mostrando un paisaje diferente al que había a su alrededor: edificios de un blanco tan brillante que dañaba las pupilas. Tres hombres de rasgos duros y serios, vestidos de negro, atravesaron la entrada. Oanna les presentó a los recién llegados sin demasiada ceremonia. Les dejaron pasar y uno de ellos dio unos suaves golpes en el hombro de la pelirroja para indicarle que se diese prisa.

—No me toques —dijo ella, furibunda, retirando los dedos de su hombro con cara de asco.

๑๑๑

Ciudad Blanca, Kurgal

Kirsha esperaba a Oanna en el inicio de la ciudad, justo al lado de la puerta que atravesaba todos los días para intentar encontrar a sus compañeros desaparecidos. Leía un pequeño libro sobre los usos de la emerka. Lo hacía con la mano derecha y muy concentrada, puesto que el brazo izquierdo todavía estaba en cabestrillo.

Se sorprendió cuando llegó con más gente. Cerró el tomo, se levantó y se acercó.

—¿Dónde están Shorah y Sei? —preguntó al ver que solo eran dos de los Espejos y la pelirroja—. ¿Y qué le ha pasado a Yath? ¿Uno de vuestros enemigos le hirió con una espada? —Kannak asintió y le pareció ver cierta culpabilidad en su rostro que achacó a no haber podido proteger a su amigo—. No te preocupes, le aplicaré un preparado que lo hará cicatrizar y con el que mañana estará como nuevo.

La albina asintió con un gesto de cabeza y cerró los ojos con pesar. Ella se dio prisa en examinar la herida mientras Oanna le relataba lo que sabía de la desaparición de sus compañeros. Kirsha observó de reojo a Ash, que se miraba las uñas como si no le atañera nada de aquello —porque realmente no era de su interés—; una expresión desdeñosa cruzaba su semblante cuando levantaba la mirada.

Ciertamente tenía algo muy atractivo para ella: su forma de sorprender a Sinn y hacerle caer la había impresionado, y su deferencia ante ella, cediéndole el arma que terminó de arrebatarle la vida al etemmu[xxi]. No obstante, se le notaba a la legua algo ponzoñoso.

A pesar de lo hermosa que era, debía ocurrir con ella como con el veneno de la misma emerka: una flor de olor sublime y tono rojizo vivo cuyos pétalos poseían la cualidad de terminar con cualquier ponzoña con solo ingerirlos o aplicarlos. Pero la cosa cambiaba en su tallo: poseía largas espinas venenosas que, aunque no te mataban al instante, sí lo hacían en un proceso lento, plagado de fiebres altas, alucinaciones… Era hermosa pero nociva al extremo.

Justo como le parecía que era la pelirroja, y aun así, tenía curiosidad por ella.

๑๑๑

Territorio Sumugan, Kurgal

Lark trepó al árbol con el máximo sigilo. Su poderosa musculatura se tensaba conforme lo hacía. El urbara[xxii] que intentaba cazar estaba bajo él; olisqueaba el ambiente sin percatarse de su presencia. Además de ser uno de los mejores cazadores entre los Sumugan, Lark era un umamu del tipo nathair, y eso le daba la capacidad de transformarse en una bestia que asustaba al más valiente: veía en la oscuridad y su piel generaba unas escamas tan duras como el mineral negro que sacaban de las minas y empleaban para construir sus moradas.

A pesar de convertirse en una horrible bestia, su tribu no le había rechazado, sino que había visto su nacimiento como una señal de victoria de Sumugan, señor de los pastos y las praderas (y que daba nombre a la tribu) y de su esposa Lahar, señora de las bestias, los únicos dingir que adoraban en su tribu.

Se habían esmerado en su adiestramiento y Lark jamás decepcionó a sus maestros: era un guerrero entrenado, una mole a quien no importaba pasar por encima de mujeres u hombres y así mantener la paz de su pueblo, al que guardaba absoluta lealtad. Usaba sus capacidades para la caza —el comercio de carne y pieles de urbara junto a la minería mantenía alimentada a su gente— y con el fin de proteger la aldea de amenazas como la que había asolado Irfis[xxiii] hacía años.

Aquel maldito faól a quien enfrentaron entonces… Era un umamu temible: aterrorizó a los guerreros que intentaron hacer frente a su reina por recuperar los páramos. Mató a muchos de sus hermanos y pareció disfrutarlo en cada ocasión. Lo hizo con furia e ímpetu, asesinando incluso a algunos soldados de Aaliyah (sus propios compañeros) que osaban ponerse a su alrededor.

Recordaba cada muerto, cada amputación, cada lágrima de cada madre que perdió a su hijo en batalla. Incluso él mismo le enfrentó y la bestia le atacó con un fervor que jamás olvidaría: como si la sed de sangre hubiese sustituido al razonamiento y allí abajo no existiese ningún hombre. Desde entonces, lo buscó sin descanso para hacerle pagar por la sangre derramada.

En aquella época conoció a Ashtei, y por su fisonomía supo al instante que era una madadh. No obstante, no era como las que solía encontrar vagando en los bosques de la zona norteña, despreocupadas y bien vestidas. Por el contrario, ella estaba apoyada en un árbol, desnuda y repleta de una sangre que no era suya. Bajo la capa de mugre, heridas y moretones, se podía adivinar un cuerpo entrenado y atractivo. Ella le miró resollando, al igual que una fiera observaría a su captor, y no dudó de que sería capaz de desgarrarle el cuello al mínimo descuido.

—¿Qué haces cazando aquí, Sumugan? No es tu territorio.

—¿Es que acaso te importa? Incluso los tuyos te han dejado sin ayuda.

—Yo los traicioné al marcharme. No me deben nada —sonrió con una mueca de medio lado.

No hubo más palabras. Se reconocieron como umamu y se dejaron llevar por un instinto que les invitaba a batallar con uñas y dientes, pero que les inundó de una atracción desmedida. Aquel encuentro de enemigos se transformó en uno sexual posesivo y salvaje.

Al acabar, Lark le tendió algo de carne seca como ofrenda de paz: debía reconocer que había sido una enemiga con la que le había costado lidiar y que había disfrutado de que lo montase. Las siguientes veces en las que se vieron, el recelo de ella se fue desvaneciendo para dejar paso a una seguridad y una malicia que le encandilaron.

Sabía que guardaba algún tipo de secreto y no le importaba lo más mínimo, pero no supo hasta más tarde que conocía al faól a quien tanto odiaba y era consciente del daño que le había hecho a los sumugan. Después de que ella le confesara aquello y le contara que también profesaba rencor por ese ser abyecto —al que llamó por el nombre de Seizou—, quiso matarla en las muchas ocasiones en las que yació desnuda bajo él, pero le fue imposible. Su aroma, su tacto… lo volvían tan loco que era incapaz de pensar con claridad cuando estaban cerca. ¿Qué le habría hecho a ella ese asesino? Debía tener sus motivos, pero él no preguntaría.

Hacía poco que la había vuelto a ver. Al llegar, le relató su plan y él decidió participar encantado.

Miró al urbara una última vez y se echó sobre él. Le partió el cuello de forma limpia y rápida, sin crear un espectáculo sangriento. Le fascinaba acabar con sus vidas, pero a ese Seizou de los madadh no se limitaría a darle una muerte rápida. Sufriría.

4

El sanador

Barcelona, España, Tierra

—Después de todo, tenías razón cuando decías que se marchó a tu esfera, Shorah —comentó Sei.

Adapa no se levantó. Lo único que hacía era observar a Shorah con una mirada seria pero amistosa de la que la chica no sabía qué pensar. No era para menos, pues el último apkallu con el que trató por poco la asesina, así que no estaba tan segura de acercarse. Que la llamaran desconfiada si querían, pero no deseaba que nadie más intentara estrujarle el corazón.

—Estás asustada —comentó el sabio con mirada evaluadora—. No quiero dañarte, Shorahnee, sino ayudarte.

—¿Ayudarme? —Ahora sí que estaba desconcertada de verdad; giró la cabeza hacia Sei, dudosa, y volvió a mirar hacia adelante una vez más—. ¿Entonces no vas a intentar matarme?

—¿Por qué mataría a alguien de mi familia, cuando le puedo enseñar lo mismo que sé yo, cuando puedo ayudarle a enfocar de la forma correcta sus poderes?

—Disculpa que desconfíe, pero tuve una mala experiencia con mi abuelo —Hizo unas comillas con los dedos— la vez anterior.

—Debes comprender que él estaba asustado de tu nacimiento. —Caminó unos pasos en actitud relajada—. Aun así, nunca creí que el Velo fuese buena idea para ti. Les dije que con protegerte sería suficiente hasta que crecieras y supieras usar tus habilidades, pero ni tu padre ni mi hermano me escucharon. Tu madre estaba igualmente convencida, no quería que murieras por los temores de Enlilda.

—Tú estabas con ellos —dijo, recordando lo que le había dicho Maryam.

—Sí, por si algo salía mal. Entre los míos, yo era el sanador. Instruía a los seres de los diferentes mundos en esos aspectos y en este planeta me dediqué a lo mismo desde tiempos que ya no recuerdo. A veces, nuestros hechizos (no es su nombre, pero lo comprenderás mejor así) tienen contraindicaciones para otras razas. Había que asegurarse de que fuera así contigo, de que yo podría curarte si algo malo sucedía.

—Algo salió mal, ¿verdad?

Adapa asintió.

—Tuviste un fallo cardíaco. Yo te reanimé cuando estabas a punto de morir.

—Pues Enlilda debió estropearlo —bufó—. Intentó matarme y removió algo en mi pecho; desde entonces, a veces noto pinchazos.

—Siento escuchar que uno de mis hermanos hiciera eso —se lamentó, mirándola con profunda empatía—. Y, como temía, el Velo se ha convertido en un problema difícil de eliminar, pero yo puedo ayudarte. —Exhaló un suspiro con sus iris verdes llenos de resignación, como si estuviera recordando tiempos pasados—. Al menos, si no impedí que lo hicieran entonces, pagaré mi deuda contigo de esta forma.

—No pretendes nada malo —comentó ella, relajándose. Él negó.

—No viví la misma situación que tu familia, así que no puedo juzgar, pero no creo en esa forma de actuar. Enlilda no debió hacerte eso, ni intentar matarte.

—De acuerdo, dejaré que me ayudes —decidió la chica, con una pequeña sonrisa.

—¿Estás segura de que confías en mí? —Le tendió la mano y ella soltó a Sei, la tomó y se la estrechó.

—Sí. —Se mostró firme—. ¿Qué tenemos que hacer para deshacernos de esto?

—Déjame ver primero el estado del Velo. —Se concentró y puso una mano en su pecho. Shorah miró a su alrededor con algo de vergüenza por el sitio en el que estaban, pero apenas había personas y ninguna les prestaba atención.

—¿Puedes usar tu poder? —se sorprendió la chica.

—Solo parte de él, por gracia de mi creador —dijo—. Ahora tendrás que estar callada un par de minutos.

—¿Qué vas a hacer?

Se puso un dedo en los labios y pidió silencio nuevamente. Shorah se tensó al notar que algo cálido se abría paso a través de su pecho. No era una sensación molesta, pero la llenó de un pánico que solo demostró en el ligero temblor de sus labios y sus manos. Giró la cabeza y buscó la mirada de Sei, que estaba tras ella atento a cualquier señal de alarma. Aun así, al ver su frenesí, la miró y sonrió en un gesto tranquilizador; ella le devolvió una mueca nerviosa. Buscó su mano y, al encontrarla, respiró hondo varias veces, tratando de calmar sus nervios.

Aunque no estaba relajada —de hecho creyó que le iba a romper la mano a su compañero de lo fuerte que se la apretaba—, no notó la amenaza de la vez anterior. Adam (como se hacía llamar Adapa en aquel planeta) se mostraba concentrado en su tarea. Además, sabía que Sei actuaría si ocurría algo, y aunque quizá no podría contener a un apkallu, su cercanía le daba seguridad.

Se atrevió a mirar hacia abajo: un pequeño portal se había abierto a la altura de su esternón. Había algo extraño en que alguien estuviese rebuscando en tu pecho, muy muy raro. Aquel pensamiento la hizo soltar una pequeña risilla.

Notó un profundo pinchazo y jadeó.

—Aquí está el problema —dijo Adam, cerrando los ojos como si fuese capaz de visualizarlo—. El parche que puse para arreglar el fallo en tu corazón se quebró por una intromisión forzada, y el velo apkallu, del que ya solo queda un trozo, bloquea una parte muy importante de él; por eso, cada vez que lo usas sin querer o por una emoción fuerte, duele y a la larga podría matarte.

—Así que mi abuelo la había sentenciado igualmente, a pesar de la marca que nos puso… —murmuró Sei; la chica notó la vibración de su voz en su cabello. No pareció que Adapa le hubiese escuchado.

—¿Qué tocas cuando metes la mano ahí dentro? —preguntó la chica de repente, presa de una enorme curiosidad.

—Mientras los apkallu estamos hechos de moléculas de polvo de estrellas y agua, mucho más sencillas de entender y manipular, los humanos y los kurgal tienen todo un universo dentro. Por lo tanto, el cuerpo de sangre mixta apkallu, kurgal y humano es muy complejo.

—¿Trabajas en un hospital o algo así? Hablas como un médico. —Él asintió a la pregunta de la muchacha, pero no especificó a qué se dedicaba exactamente—. ¿Y en tus ratos libres vienes a la mezquita?

—Este lugar me inspira paz —dijo con simpleza—. Las personas vienen a rezar y no se pelean las unas con las otras. Y, al fin y al cabo, no creo que seamos tan diferentes: todos buscamos algo de calma. Además —aun con esa seriedad que parecía habitual en él, pudo notar una chispa de humor en su voz—, en su libro se habla de mí, y es una de las versiones más interesantes que he leído desde las tablillas sumerias, que son mis favoritas.

No le dio tiempo a sorprenderse cuando él sacó su mano de ella. Un profundo aguijonazo la dejó sin aire.

—¿Has podido quitarlo? —preguntó, mirando a otro lado con los ojos entrecerrados por el dolor.

—No te voy a mentir: no será un proceso sencillo, Shorahnee. Es una zona muy delicada y prefiero hacerlo en un lugar en el que estemos solos y pueda concentrarme mejor.

๑๑๑

Habían salido de la mezquita casi al mediodía con una cita para dos días después en un lugar que a Shorah no le sonaba de nada. Estropear las cosas parecía sencillo, pero arreglarlas no, por lo visto. Enlilda lo había liado todo casi desde el principio.

Decidió invitar a Sei a comer algo típico de su ciudad. Una vez en el local elegido, se dio cuenta de que había tanta gente —solía ser normal en aquella hora punta— que ningún camarero venía a atenderles.

—Quédate aquí, voy a pedir —le guiñó un ojo.

Sin embargo, cuando se puso en la larguísima fila, no esperó encontrar a Dani, su excompañero de trabajo, junto a una chica con quien charlaba alegremente. Pensó en girarse y largarse, no quería compartir el mismo espacio que ese sujeto; sin embargo, la vio. Compuso una cara de desconcierto y susto que hizo reír con nerviosismo a Shorah. El muy capullo… La verdad era que el cabreo se le había pasado hacía mucho, pero solo pensar en que le podría pasar lo mismo a otra le hacía hervir la sangre.

El tipo pareció olvidar a su acompañante —debía ser su ligue, porque se cruzó de brazos y se marchó indignadísima— y tuvo el atrevimiento de agarrar a Shorah del antebrazo y acercarse tanto que su aliento chocó con el rostro de ella.

—He estado dos meses intentando convencerme de que te escapaste por la ventana y no desapareciste en un charco —rugió, muy cerca de su oído—. Pensé que lo había olvidado, y ahora vienes a amargarme la existencia de nuevo.

—Pues espero que no hayas olvidado lo que pretendías hacerme —gruñó, intentando soltarse; le estaba haciendo daño—. No quería encontrarme contigo, pero mira tú cómo son las cosas… Lo menos sería que te disculparas.

—¿Disculparme? Sabes bien que lo deseabas —sonrió y la cogió de la cintura—. ¿Es que has venido buscando más?

A pesar de que había mucha gente, nadie pareció percatarse de la incómoda situación. Quien los miraba, debía pensar que eran una pareja que se acababa de reencontrar. Shorah habría usado el viento, pero no lo dominaba y temía desmontar el local y hacerle daño a alguien; aunque, si la cosa se complicaba, lo emplearía.

Tiró de ella y la arrastró fuera de la fila, hacia el exterior. La llevó justo al lado, a una callejuela poco transitada y la acorraló contra la pared. Shorah tragó saliva, como si esperara algo. El tipo pareció desconcertado de no verla entrar en pánico como la última vez.

—¿Vas a intentar algo o es que se te ha podrido esa cosa asquerosa que tienes ahí abajo? —se burló.

—Eres una perra —murmuró, casi en sus labios.

—¿Una perra? Pues no, pero si quieres te puedo presentar a un lobo…

—¿Un lobo? —se mofó, pero un gruñido lento y estremecedor hizo que girara la cabeza. Sus ojos se abrieron con pavor cuando vio la sonrisa de dientes blancos del faól. La chica casi disfrutó de su horror mientras empalidecía y se alejaba unos pasos. Solo le faltaban las manos a ambos lados del rostro para parecer el cuadro de «El grito»—. ¿Qué cojones…?

—Va, Sei, déjalo, que se va a mear en los pantalones —rio ella sin demasiadas ganas. El asunto ya le empezaba a parecer penoso. Había tenido bastante.

El rubio obedeció y volvió a su forma kurgal.

—¿Y quién se supone que es este bagachdun? —dijo, usando kurgali, pero empleando un insulto en su lengua natal. Shorah no le entendía, aunque supuso que era algo muy feo.

El tipo observó el intercambio, paralizado; sus iris castaños traslucían pánico, quizá intentando diferenciar si había tenido una alucinación, o lo que había visto era real.

—Este es con el que te expliqué que tuve una relación laboral complicada. —Se acarició el pómulo, donde había recibido el puñetazo el día que la arrastró el anzag por primera vez.

—Te atacó —meditó Sei, muy serio; tenía su mirada de cazador fija en Dani—. ¿Qué hizo?

—¿Por qué quieres saberlo? —preguntó, alarmada por su expresión: su inocencia solo era aparente, pues sus labios guardaban una sonrisa lobuna peligrosa.

—Para saber por dónde empezar a quemarlo, claro —soltó, sincero.

Encendió su palma con una llama nada discreta. Ante el fuego de Sei, las funciones de Dani parecieron activarse, puesto que profirió un chillido agudo y se marchó a la carrera.

—¿Quieres que le siga?

—No, creo que nunca más me molestará. —Shorah le hizo apagar la llama, muerta de la risa.

๑๑๑

—¿Viste la cara que puso cuando entramos en ese supermercado y nos cruzamos con él en su sección? —rio Shorah mientras fregaban los platos de la cena de ese día—. No tenía ni idea de que había cambiado de trabajo. Mira que encontrarse con nosotros dos veces el mismo día… ¡Menuda mala suerte ha tenido!

—Me gustó, pero disfruté más cuando te llamó perra y le rasgaste la ropa con el viento, vinieron las fuerzas de la ley de tu reino y le acusaron de «escándalo público» —sonrió—. Me pregunto qué clase de castigo le darán.

—No le habrán hecho nada, esos solo eran los guardias de seguridad, pero ¿verdad que fue la hostia? —exclamó y movió sus manos con tanto ímpetu que le salpicó de gotitas de agua. Sei pareció no cerciorarse y solo bajó la mirada, meditativo.

Caminaron hacia el sofá y se sentaron uno al lado del otro, separados apenas por unos centímetros de distancia. Maryam dormía desde hacía rato, así que estaban solos.

—¿En qué más crees que nos mintió Enlilda? —comentó la chica, volviendo a un tema del que ya habían hablado varias veces ese día sin llegar a ninguna conclusión; le miró con la nariz arrugada.

—No sé en qué más lo haría, pero hay cosas de las que no nos habló —dijo, algo avergonzado de repente—. No te lo había dicho porque no estaba seguro, pero lo comprobé cuando Sinn te atacó por última vez.

—De eso ya hace bastante. —Shorah se puso un dedo en los labios y alzó las cejas—. Explícate.

—Es sobre la marca de los apkallu: sospecho que roba energía de mi cuerpo y la pasa al tuyo cuando estás en peligro mortal.

—¿En serio? —preguntó, pálida, pensando en las implicaciones de algo así para él—. ¿Conmigo no sucede lo mismo?

—Creo que el vínculo solo funciona hacia un lado y que el abuelo lo hizo así a propósito.

—Pues menudo… —se detuvo de lo que iba a decir, alertada—. ¿Y por qué dices que lo comprobaste?

—Por una tontería.

Se señaló el ojo izquierdo. Shorah se arrodilló en el sofá y se le acercó mucho, sujetándole el rostro y distinguiendo una diminuta mancha dorada del mismo tono que tomaban sus pupilas cuando se volvía un faól, como un pequeño punto que rompía la continuidad azulada.

—Justo el día que conocimos a Runar y perdiste tanta sangre, Sinn me lo destrozó. —La chica arrugó la boca y el ceño, horrorizada al imaginarlo—. Con mi regeneración habitual apenas habría tardado unos dos o tres minutos, pero tardó en sanar del todo tres horas y quedó esa cicatriz. —Su aliento acarició el rostro atento ante él.

»Además, en mis dedos aparecieron las serpientes plateadas que puso el abuelo, así que estoy seguro de que todo se debe a eso. Que dijera que la marca te protegería aunque estuviéramos separados me hace pensar que tiene más usos, estoy seguro, pero no sé cuáles aparte de este —prosiguió viendo cómo, poco a poco, las cejas de Shorah se fruncían, tiñendo su rostro de decepción y tristeza—. ¿Qué pasa?

—¿Cómo puedes pensar que es una tontería, Sei? —se enfadó, sentándose a horcajadas sobre él y pellizcándole las mejillas—. Por cierto, no quiero irme por las ramas, pero lo de las serpientes suena muy Slytherin —comentó, sin soltarle.

Sei ignoró el último comentario.

—No creí importante mencionarlo; siempre me recupero rápido.

—Lobito —le nombró, aflojando la presión y convirtiéndola en una tierna caricia; él observó atento sus movimientos, ella parecía haber olvidado su vergüenza habitual—. ¿Y si lo que nos puso Enlilda no te hubiese permitido regenerar los órganos como sueles hacerlo?

—Pero no pasó —sonrió. Ella negó con la cabeza.

—¿Y si hubiese pasado? —lo dijo muy seria, bajando sus manos y estirándole de la pechera de la camiseta—. ¿Y si piensas que puedes regenerarte y te quedas sin ojos, o sin brazos por esa estúpida marca que nos puso el viejo? —Él rio, pero enseguida paró y la seriedad llenó sus facciones.

—Lo haría encantado si con ello tú no sales afectada.

—Si haces el idiota de esa forma, te mataré yo misma —bufó.

—¿Y piensas que a mí me gustaría que te hiciesen daño? —preguntó de repente, sonando muy parco. Llevó los dedos a sus mejillas y sostuvo su rostro con firmeza; sus pulgares trazaron suaves círculos—. Prefiero mil veces ser yo quien reciba el golpe.

Shorah lo observó apenas un momento antes de dejarse llevar y juntar sus labios en un movimiento brusco. El ímpetu hizo que por poco chocaran sus dientes. Era un beso anhelante que imprimía su ansiedad, su miedo.

Sei le rodeó la cintura y la apretó contra él. Enredó los dedos en su pelo. Cerraron los ojos, disfrutando de las sensaciones que producían sus lenguas acariciándose. Las manos de la joven dejaron de estirar de la camiseta y subieron por su cuello hasta rodearlo. Se posicionó mejor sobre su regazo, apretando sus muslos en torno a los suyos, pegándose a él, que soltó un suspiro estremecido y se tensó, sintiéndose inquieto por su contacto.

El rubio coló sus manos por debajo del jersey del pijama y estas se deslizaron por la suave piel de su cintura. Ella se arrimó aún más para deleitarse con aquel contacto cálido, tan ardiente que casi quemaba de verdad.

Cuando despegaron sus bocas y se miraron de nuevo, ambos tenían los labios hinchados y respiraban agitados, pero había algo diferente en Sei: el deseo nublaba sus ojos azules, que se habían vuelto ligeramente amarillos por los lados. Shorah los observó fascinada, preguntándose por qué sucedería eso con sus iris.

Enseguida se olvidó de pensar en ello. Se mordió los labios al sentir cómo una de las manos que él había mantenido en su cintura ascendía con suavidad, creando escalofríos placenteros al deslizarse sobre su piel. Al llegar justo debajo del inicio de su pecho, paró. Shorah bajó la mirada ligeramente, azorada, pero acortó la distancia que separaba sus cuerpos. No hizo falta otra señal para que Sei lo cubriera por completo con su palma. La chica se atrevió a levantar la vista y descubrió la de él, intensa, casi salvaje. Delineó suavemente el pezón, que se irguió con rapidez ante el roce de su pulgar.

La joven gimió su nombre con suavidad, jadeó sobre su boca y buscó con ansia su caricia. Él respondió con vehemencia. Acarició su mandíbula y su cuello con los labios, dando suaves mordiscos sin dejar de rozar el sensible montículo. Su respiración sobre su cuello la hacía estremecerse y erizarse aún más. Poco a poco, empezó a notar ramalazos placenteros que corrían por toda su anatomía e iban directos hacia su sexo.

Movió sus caderas por instinto, notando la excitación que él también sentía. Como respuesta, ya sin poder contenerse, Sei llevó ambas manos a estas y la apretó lenta e intensamente contra su regazo, haciéndola gemir cerca de su oído. Lo hizo una y otra vez y gruñó su nombre de una forma tan melodiosa, tan grave y sensual, que Shorah deseó quitarse la ropa y sentir su piel caliente sobre la de ella. Poco a poco, con el vaivén de sus cuerpos rozándose, miles de chispas se acumularon, agitándose en su vientre justo antes de sentir un placer intenso despertar entre sus piernas, recorriendo todas sus terminaciones nerviosas.

Él cubrió su boca con la suya para silenciar en parte sus gemidos. La abrazó apretándola contra sí y repartió besos por sus mejillas y sus labios; ella hizo lo mismo, aún enlazada a él, embotada por las sensaciones que acababa de experimentar. Recostó la frente sobre la suya, exhalando suavemente mientras se recuperaba.

—Madre mía.

—¿Qué pasa con tu madre? —rio extrañado y miró hacia el pasillo por si la veía surgir de entre las sombras—. Creo que no te ha escuchado.

—¡No, lobito! —Notó las mejillas aún más sonrojadas—. Es una expresión usada para decir lo alucinante que te ha parecido algo. —Aunque ella también miró por si aparecía—. Por cierto, ¿tú no…? —dudó, mirándole con el ceño fruncido. Él no la entendió enseguida—. ¿Quiero decir que tú no quieres…?

Sei sonrió.

—Quizá la próxima vez —dijo cerca de su oído, haciendo que se estremeciera. Shorah mantenía la mirada baja y sus mejillas seguían enrojecidas.

—¿Ya está? —comentó alguien de repente, con tono fastidiado—. ¿No habéis pensado que sin ropa estaría mejor? ¿No lo vas a llevar a tu habitación, princesita?

Ambos giraron la cabeza casi al instante, sin separarse todavía. Reconocieron con claridad a Assur, que parecía muy cómodo sentado en la ventana mientras balanceaba las piernas, una cada vez con aire despreocupado. Shorah se levantó y miró nerviosa a su alrededor, buscando a su compañera habitual. Sei enseguida sustituyó su expresión atónita por una fiera.

Tashua no tardó mucho en aparecer por el pasillo, y no venía sola: tenía un brazo alrededor del cuello de Maryam y la amenazaba con una pequeña rama afiladísima que surgía de uno de sus dedos. Estaba presionada en la piel de la garganta de su madre, por la que corría un hilillo de sangre.

—Vas a sacarnos de este mundo; si no, despídete de ella —le advirtió.

5

Tregua

Barcelona, España, Tierra

—¿Cómo nos has encontrado? —cuestionó Shorah con los dientes apretados mientras repartía su mirada de Tashua amenazando a su madre a Assur, que bajaba de la ventana.

—La dingir ha sido benévola con nosotros —comentó el príncipe; la tensión se podría haber cortado con una daga sin afilar—. Estábamos en ese mercado tan extraño cuando de repente habéis pasado por allí. Después, solo ha hecho falta seguiros teniendo cuidado de que Seizou no nos oliese; aunque, sinceramente, en este mundo hay tantos olores que dudaba que su olfato pudiese reconocerlos.

—Curioso —gruñó Sei—. Aún no te huelo, ni estando cerca, ¿has usado algo especial?

—Un príncipe nunca revela sus secretos. —Entonces, se dirigió a Shorah, que no dejaba de echar miradas nerviosas y ceñudas hacia Tashua—. Es urgente que nos saques de este mundo —siguió diciéndole—. Después, quizá mi guardiana se piense lo de no matar a esa mujer que parece importarte tanto…

—No puedo llevaros a ningún lado, no controlo lo que me pasa. —se sinceró—. Ni siquiera nosotros podemos volver a Kurgal.

—¿Esperas que me lo crea?

—Me da igual si no te lo crees, es lo que hay. —Aunque decía eso, su expresión preocupada y las miradas que lanzaba a su madre contaban una historia totalmente diferente. Assur sonrió, como si tuviese algo en mente.

—Suponiendo que te crea... ¿Estarías dispuesta a pactar una tregua?

—¿Pero de qué habla, alteza? —exclamó Tashua, totalmente indignada.

—¿Tregua? —preguntó Shorah.

—Sí: nosotros os dejamos en paz hasta que encontréis el modo de devolvernos a casa.

—¿Dejarás en paz a mi madre así porque sí? —preguntó, no creyéndose su suerte; el optimismo le ganó y por un momento alzó la mano para estrechar la de él, pero la voz de Sei la devolvió a la realidad.

—Primero haz que la suelte. —El príncipe le hizo una señal a Tashua (quien chasqueó la lengua con desaprobación) en una orden clara de que la dejase ir; al soltarla, Maryam se llevó la mano al cuello y el rubio se acercó a ver cómo estaba sin dejar de vigilar a sus enemigos.

Ahora sí, Assur le tendió la mano para estrecharla; Shorah se la tomó, confiada. Sin embargo, no esperó que él la aproximara de un tirón y la besara de forma avasalladora; de no arrearle un rodillazo, hubiese alcanzado cotas más altas.

—¿Pero tú quién cojones te crees que eres? —exclamó de muy malas formas mientras él se sostenía las partes bajas. Se restregó la boca con aprensión. Aún con la adrenalina haciéndola respirar agitada, se acercó a Sei de espaldas.

—Es la costumbre en la capital —jadeó el príncipe, dolorido pero sonriente—. Ahora me marcho. ¿Vamos, Tashua?

La mujer miró a Shorah con una promesa de venganza en los ojos y salió por la ventana sin volverse. ¿Qué leches le pasaba a esa?, ¿otra vez guardándole rencor por arrearle en los huevos a su protegido? Ya era la segunda vez, a este paso lo dejaba sin descendencia.

Un gruñido paralizó a Assur, que seguía frente a ella. Vio cómo su expresión se teñía con lo que le pareció terror, aunque apenas fue un instante. Aún inmóvil, pronunció unas palabras que no alcanzó a entender. Shorah giró la cabeza: el faól se acercaba lentamente con una expresión que helaba la sangre. No hizo falta que se le lanzara, porque su sola presencia imponente fue como un puñetazo en el ego.

—Que te aproveche, faól —escupió, con media sonrisa sarcástica que delataba su nerviosismo—. Te queda poco antes de que nos la llevemos.

—Que te has creído que me vais a llevar a algún lado —murmuró la chica, cruzándose de brazos.

Con una sonrisita hacia ella y lanzándole un beso, el príncipe salió por la ventana. Shorah se acercó rápidamente, observando cómo saltaba por los balcones y, una vez abajo, empezaba a correr junto a Tashua, perdiéndose por las callejuelas. A continuación, fue hacia su madre, que se aguantaba en el marco de la puerta con expresión asustada. La mujer la tomó de la mano y se la apretó fuerte, como si temiese que fuese a huir o a desaparecer.

—¿Quiénes eran esos? ¿Por qué te están buscando? —Parecía bastante íntegra a pesar de que la habían estado amenazando de muerte hacía apenas tres minutos; miró a Sei—. Y mejor no pregunto sobre lo que eres tú…

—Son Espejos —contestó sin mentirle—. De hecho, Sei y yo también lo somos, y en Kurgal hay más de nosotros… Además, él —Señaló a su compañero— tiene la capacidad de convertirse en esa especie de lobo gigante que has visto.

Shorah terminó preparando una infusión tranquilizante para su madre y los tres se sentaron en el sofá. Le explicó brevemente la historia de los Espejos que le había relatado Kannak: que eran doce elegidos cada uno con un tipo de habilidad y que nacían para enfrentarse a peligros que amenazaran Kurgal. Esta asentía, escuchando sin interrumpir. Además, le contó sobre las bestias sagradas y qué tipos conocía ella; después, Sei añadió algunas más.

Casi al final, le habló sobre la reina, quien la había hecho desaparecer de la Tierra y aparecer en Kurgal a través de un hechizo, que (antes de decirlo, se aseguró de mirar a su compañero dándole a entender lo que iba a contar y él asintió sin más, desviando la vista) había requerido el sacrificio de la hija de Seizou. Esto, había llegado a la conclusión, empezó a romper el Velo que le habían impuesto siendo un bebé.

—Entonces, la reina de Uruk te busca con motivos desconocidos… —La observó con el ceño fruncido, molesta—. ¿Y por qué no me lo dijiste al llegar? ¿Qué más no me has contado?

—No surgió el tema y ya sabes que en cuanto me ponen comida delante no me controlo… —sonrió con fingida inocencia.

—¿Y estás huyendo? ¿Por eso viniste aquí y esos chicos te siguieron? —dudó, tomándola de los hombros; Shorah apartó la mirada, incómoda.

—No exactamente —suspiró—. Vinimos por accidente cuando estábamos peleando con ellos —explicó.

—¿Ahora también te vas peleando con la gente? —la amonestó—. ¿Y qué significa en tu caso ser un Espejo?, ¿qué haces?

—Digamos que puedo usar el viento.

Tan solo girando el dedo sopló una ventolera que logró revolver el cabello de su madre, el suyo y el de Sei, aunque también tiró algunas figuritas y libros. Maryam evaluó los daños con la mirada y frunció el ceño, aunque no dijo nada sobre el desastre. Extraño, muy extraño.

—Eso me iría muy bien en la peluquería —se limitó a soltar muy seria y ambos jóvenes rieron ante su reacción—. ¿Todos hacéis lo mismo?

—No. Sei usa fuego y tenemos compañeros que usan otros elementos… o tienen capacidades diferentes. —Intentó decir lo siguiente con tacto—. Si llegamos aquí es porque no sé controlar el anzag, el poder que heredé de mi padre. Se ve que ese Velo que me pusieron no se ha roto bien y ahora hay que resetearme. Adam me quitará lo que queda de él.

—Desde luego, tu abuelo nos la coló bien con eso de que el dichoso Velo te iba a proteger —gruñó, pero enseguida cambió su expresión enfurruñada por una que mezclaba duda y preocupación—. ¿Te ha dicho si será complicado retirarlo?

Enseguida comprendió que su madre no tenía ni idea de que el Velo por poco la mató de pequeña. Quizá se lo ocultaron años atrás para no asustarla. No sería ella quien le contara que también le había provocado un problema bastante serio en el corazón o que el apkallu sanador le había dicho que el proceso sería complicado. Así pues, negó simulando despreocupación.

—Será sencillo. —Se rascó la cabeza con una sonrisa nerviosa—. Después podré usar el portal y volveremos a Kurgal.

—Volveréis a Kurgal —repitió su madre, mirando al suelo, desganada. Parecía resignada.

—Ahora tengo una misión allí y cada vez está más clara —confesó.

๑๑๑

Al día siguiente su madre libraba y la convenció para ir a ver a la abuela. Le explicó que se había tenido que inventar algo para justificar su ausencia y así no preocupar a la anciana. Supuestamente, le habían ofrecido una beca para estudiar en el extranjero, así que durante toda la visita tuvo que ceñirse a las palabras de Maryam.

Le era doloroso regresar a la casa donde había vivido sus días de infancia más felices. Eso hasta que perdió a su querido abuelo. Ver a su abuela también dolía, pues creía distinguir en su rostro el luto por la ausencia de su marido, aunque lo escondía bien con sonrisas cálidas. Ambos habían tenido un matrimonio feliz hasta que el abuelo murió de un accidente cerebrovascular cuando apenas contaba con sesenta años. Había sido un golpe muy duro para todos.

Presentaron a Sei como un amigo de Shorah, pero la mujer lo trató como uno más de la familia. La chica observó risueña cómo él miraba atentamente a su alrededor. Le recordaba a ella misma en sus primeros días en Kurgal. Se quedó encantado observando dos llamativos cuadros de grabados árabes colgados en la pared —no debía entender nada ya que, aunque la grafía era similar a la kurgali, ni por asomo quería decir lo mismo—.

Su abuela ya tenía preparada una rfissa[xxiv] tan deliciosa que la fuente donde la sirvió quedó vacía. Tuvieron una charla sobre qué había hecho Shorah en su viaje y lo alegre que estaba la abuela de que su nieta hubiese decidido volver a estudiar. La muchacha sintió una gota de culpabilidad por estarla engañando, pero se inspiró mucho en su propio viaje a Kurgal, así que no mintió demasiado.

—¿Y al muchacho lo conociste allí? —comentó la abuela medio en árabe, con una sonrisilla extraña—. ¿Vino detrás de ti?

—Vino a aprender español, abuela; se aprende mejor un idioma con la inmersión lingüística. —Soltó una tosecilla incómoda al final.

La abuela no dominaba el árabe como su madre y ella lo hacían —a pesar de haberle puesto empeño—, por lo que lo mezclaba con el catalán y el español de una forma muy curiosa. Sei, que la comprendía a medias, preguntaba a Shorah para que tradujera y no perderse la conversación.

—El abuelo usó esa misma excusa, después nos casamos y de ahí nació tu madre.

A Shorah se le colorearon levemente las mejillas, aunque intentó no darse por aludida; su madre y su abuela eran unas cotillas. Sei rio y ella lo observó con un dedo en los labios, preguntándose si habría entendido.

Sin querer, el pensamiento se le fue al abuelo y la embargó la tristeza; su habitual sonrisa se apagó un poco. Notó la mano de su compañero sobre su hombro y alzó la mirada.

—¿Estás bien? —preguntó y ella recuperó el buen humor.

—Sí, solo me pone un poco rara venir a casa de mi abuela.

—¿Por tu abuelo? —intuyó.

—Todavía me acuerdo mucho de él.

Sei asintió y no volvió a mencionar nada más. Aunque de distinto modo y por personas diferentes, compartían el dolor de la misma pérdida.

Regresaron a casa y pasaron el resto de la tarde en el salón. Ella llevó su portátil —un cacharro muy aparatoso y antiguo, pero que aún se podía usar— y se pasó un par de horas enseñándole a Sei vídeos de lobos, perritos y gatitos en YouTube; la cosa degeneró y terminaron visualizando caídas con las que el chico hacía muecas y de vez en cuando se reía.

En algún punto, Sei notó los dedos de Shorah deshacerle el peinado y empezar a acariciarle el cuero cabelludo con movimientos continuos y delicados que le produjeron una relajación extrema, tanta que estuvo a punto de quedarse dormido. Estar a su lado tenía ese efecto en él: hacerle sentir reconfortado, calmado. Su aroma, como una mezcla de flores de olor fresco al inicio de la temporada de cosecha, también le producía lo mismo. Se lo comentó en un murmullo, ya sin prestarle ninguna atención al vídeo que pasaba por la pantalla y ella se rio, tratando de ocultar un sonrojo evidente y diciéndole que debía ser el champú.

—No… Siempre hueles así. Tengo buen olfato, sé lo que digo.

La chica lo miró y casi se lanzó a sus labios, pero se contuvo porque su madre estaba en casa y no quería que se escandalizara.

—Mira —dijo, cambiando de tema y enseñándole cómo había convertido sus habituales coletas en una trenza gruesa bastante larga que había sujetado con una gomita negra.

—¿Ya no me llamarás coletitas? —Él le echó una mirada de advertencia con una pizca de diversión.

—No. Ahora serás trencitas. —Le sacó la lengua.

๑๑๑

Ciudad Blanca, Kurgal

Ashtei observó a Kirsha y a Oanna reír por vigésima vez mientras jugaban al ekidma. Era un pasatiempo famoso en la Ciudad Blanca, supuestamente inocente, que en realidad servía para practicar estrategias de guerra. En el rato que llevaba mirándoles, se había dado cuenta de que ninguno de los dos era muy bueno en él. Sonrió de medio lado. Ella había aprendido de estrategia en el palacio jugando a uno muy similar, a veces junto a algunos soldados y otras junto a Assur, Tashua y Sei; este último ganaba todas las malditas partidas y les dejaba sin myns. Después de ver a Oanna y Kirsha jugar durante dos o tres días había llegado a la conclusión de que era el mismo, pero con un nombre y unas fichas diferentes.

—¿Te atreves conmigo? —la retó la nokser con una sonrisa audaz.

Había estado tan embobada con los movimientos en el tablero que se vio sorprendida por su voz.

—Es probable que te gane —dijo al fin, tras recomponerse un poco.

Oanna se levantó para cederle el sitio, la miró de refilón y se retiró, no sin antes mencionar que visitaría la biblioteca. ¿Y a quién le importaba? A ella no, por supuesto.

Pronto, el juego las hizo sumirse en una pequeña y cálida burbuja de risas por algún que otro comentario sarcástico y una interesante charla sobre los mejores métodos de juego, herbología, sanación —intereses que descubrió que ambas compartían—. Kirsha resultó no ser ni tan mala compañía, ni tan mala jugadora. Solo le hizo falta media dana[xxv] para aprender sus estrategias y usarlas con más éxito que ella. Además, podía notar la fascinación que la nokser sentía por ella y esa sensación de ser admirada le gustaba.

Y no era solo eso: advertía un anhelo en ella, en cómo la miraba, que ya había visto en algunos hombres (sin embargo, hasta ahora, en ninguna mujer) y que le llamaba profundamente la atención. Aunque jamás le daría pie a nada, a no ser que sus planes la incluyesen. A su espalda tenía una larga lista de aquellos que habían confiado en ella y a quienes había utilizado sin compasión y a conveniencia. Solo amó a uno, Seizou, e incluso se desharía de él llegado el momento.

Aun así, a pesar de pensar de esa forma, por algún motivo se sentía tan a gusto con Kirsha que se le pasaban las horas volando y no le apetecía apartarse. Quizá era que jamás había tenido algo tan parecido a una amistad con otra mujer.

Desde esa partida, todos los días la acompañaba al bosque a recolectar y catalogar plantas de la zona. Paseaban un rato y después se sentaban en la hierba alta y fresca y los soles bañaban su piel. Kirsha sacaba un cuaderno de apuntes de su enorme bolsa, unos pequeños hatillos —donde guardaba algunos manojos de plantas— y empezaban a charlar, a compartir información.

—Me tienes que contar de qué estaba compuesto el polvo que soplaste en Sinn. Por mucho que le doy vueltas, no sé qué ingredientes lograrían acabar con un etemmu de forma tan rápida. —Kirsha se mostraba muy interesada.

—¿Quieres que te enseñe? —Ashtei compuso una ligera sonrisa y el tono claro de sus ojos azules se intensificó—. Pensé que solo querías acabar con Sinn… y él ya está muerto.

—Sí, pero no me importaría exterminar a cualquiera como él. —Se puso muy seria y cerró el libro—. Son bestias inmundas que no merecen existir; no entiendo por qué An las maldice de esa forma…

—Hay algunas teorías sobre ello, pero no están demostradas. La más extendida es que se convierten en esos seres tras violar a una sacerdotisa. —Se acercó—. Vida eterna, pero sin derecho a sentir placer… Acaban por volverse violentos, locos… dispuestos a todo por suplir esas necesidades que ya no pueden cumplir. Ni siquiera se les levanta —rio—. Si tanto te interesa, puedo enseñarte a fabricar el polvo; ese y otros más.

—Siempre estoy dispuesta a aprender. —Los iris ambarinos de Kirsha se clavaron en los de ella, seguros—. Sabes mucho, ¿quién te enseñó?

—Te lo diré si tú me cuentas por qué querías vengarte de Sinn. ¿Es que fue tu amante y te traicionó? —Sugirió, con una de esas sonrisas que iban un punto por encima de la burla.

La de cabello rubio apartó la mirada y frunció el ceño. Su expresión se volvió desdeñosa y defensiva.

—¿Y tú? ¿Por qué siempre eres de esa forma con todos? —No se quedó atrás en sus respuestas; Ashtei se cruzó de brazos en clara actitud de que se estaba cerrando en banda—. ¿Es que estás amargada de que Sei no te quiera a pesar de lo bonita que eres? ¿No lo has superado?

—¿Quizá es que tu amante te abandonó por Sinn y no consigues superarlo tú tampoco? —siguió probando, con los ojos hirviendo—. ¿Quizá es que prefería darle su sangre a él a sentir tus besos?

Kirsha levantó el puño del brazo que no estaba en cabestrillo; la arena rodeó la extremidad. Miró a la pelirroja con decepción, con los dientes apretados y los ojos como lava líquida. Su boca empezó a temblar y finalmente bajó la mano negando con un movimiento de cabeza.

—De hecho, ella está muerta —resolvió con un tono duro, tosco—. Yo la maté cuando se convirtió en lo mismo que él.

—¿Ves como no costaba tanto? —Ashtei se levantó con energía de la hierba y se sacudió las manos, evitando su mirada—. Y aquí mi respuesta a tu pregunta: la reina es una experta en plantas y venenos —confesó—. Me enseñó algunas cosas.

Casi disfrutó de la expresión impávida de ella ante el drástico cambio de tema.

—¿También aprendiste de ella a tener esa lengua ácida y a hacer daño? —musitó, con un retazo de tristeza en el tono que empleaba—. Eres tan tóxica como las espinas de la emerka.

—Eso dicen —rio con sarcasmo.

—¿Quién te ha hecho tanto daño para que seas así, pelirroja?

—Esa es otra pregunta y tú no tienes más secretos que confesar, así que…

Un aleteo repentino le hizo cerrar los ojos y le revolvió todo el cabello. Casi le pareció que Shorah había vuelto, pero cuando abrió los párpados, Ashtei se había largado transformada en su forma umamu.

6

Herida

Barcelona, España, Tierra

Al día siguiente caminaron hasta encontrar un edificio moderno de oficinas. Subieron a la décima planta, tal como les había indicado Adapa hacía dos días. Tras sortear una puerta, entraron a una consulta que no se podía haber comparado con la de un médico: era como un saloncito hogareño de paredes en tonos ocres, decorado con algunos cuadros de caligrafía árabe y cómodos cojines sobre una alfombra de cachemira rojiza.

El apkallu iba vestido de blanco, igual que el día en que le vieron por primera vez. Después de darles la bienvenida, les hizo sentarse sobre los almohadones, alrededor de una mesa de madera oscura lacada. En ella había unas cuerdas de un material negruzco que a Shorah no le hicieron gracia.

—La buena noticia es que, si todo sale bien, el proceso no durará más de treinta minutos —empezó a explicarles una vez se acomodaron—. La mala es que dolerá mucho, un dolor como nunca has sentido en tu vida.

—¿Y las cuerdas?

—La peor noticia es que no puedo anestesiarte ni sedarte. Debes estar consciente durante todo el proceso, así me será más sencillo notar si hay algún cambio en ti. Prefiero que estés quieta mientras trabajo y si sufres, te moverás, por lo que no podré concentrarme ni ayudarte.

—Me vas a atar… —comentó, aterrada con el panorama que se le venía encima—. Me quedaré quieta, no creo que…

Shorah pensó que había soportado la tortura de Sinn, así que eso no podría ser peor. Solo era su corazón. ¿Tan doloroso sería?

—No hará falta que te ate… Yo te sujetaré —se ofreció Sei rápidamente. Observaba las cuerdas con seriedad y cierta reticencia; solo con esa mirada, Shorah estuvo segura de que todo lo que privase de libertad le traía malos recuerdos.

—Únicamente si lo haces con la fuerza suficiente —comentó Adapa, tranquilo—. Este trabajo es delicado; cualquier desvío, cualquier movimiento en falso resultaría fatal.

—Lo haré.

—¿Y si me inmovilizas con tus habilidades? —sugirió la joven al apkallu.

Adam negó.

—Ojalá, pero el poder que me queda no llega a tanto.

—¿Y si muero, me convierto en un fantasma y no me doy cuenta de que he muerto? Seguramente rondaría tu consulta eternamente.

—El humor es tu forma de actuar ante los nervios, ya veo —sonrió.

—Ojalá desaparecieran solo con eso. —Tragó saliva.

—¿Estás lista? —preguntó Sei.

Shorah asintió y notó su figura ponerse tras ella. Sus muslos apresaron los suyos; uno de sus brazos la rodeó y sujetó su cabeza; el otro tomó con firmeza su torso permitiéndole respirar y afirmando a la vez sus brazos. Aplicó tal fuerza que apenas podía mover un músculo. Trató de relajarse contra él, pero experimentó tanto pánico ante el portal que notó abrirse en su pecho —como la vez, no tan lejana, en la que Enlilda hizo lo mismo para matarla— que el miedo la acogió entre sus garras y empezó a temblar como una gelatina.

El dolor comenzó casi al instante: pinchazos lacerantes que se hincaban como puñales en el centro del esternón y hacían temblar todas las bases de su contención por no gritar. Aquel malestar no se lo desearía a nadie en la Tierra, ni al asesino más cruel.

Aguantó lo que pudo, pero no habían pasado ni cinco minutos cuando se le escapó un grito, y otro más. Se le saltaron las lágrimas y trató de liberarse de los brazos de su compañero. Gritó que la soltase, que dolía, le insultó, se quedó afónica de tanto cargar contra él. Los músculos se le agotaron solo con la fuerza que empleaba para poder moverse. Sin embargo, Sei no dio su brazo a torcer. Aguantó estoico.

Shorah se volvió una masa penosa de lágrimas, gemidos angustiados y mocos. Daba vergüenza ajena solo verla. Y de repente, empezó a escuchar la hermosa voz de su compañero recitando en su oído, en un tono bajo y calmante que poseía musicalidad. Debía ser una nana en su idioma, ese que había escuchado pronunciar en contadas ocasiones. No paró su dolor ni sus lágrimas, pero la calmó lo suficiente para soportar aquel tormento con paciencia. Resignada.

Sus brazos y puños se destensaron, su respiración se pausó y fue capaz de controlar el sufrimiento. Se concentró en la voz suave, en el susurro constante que la arrullaba. Entró en una especie de sopor. Cerró los ojos y se notó adormecer. Lo presentía todo a su alrededor, pero era como si estuviese en dos lugares a la vez. Pronto, se dio cuenta de que los pinchazos se pausaban, se atenuaban.

Y, tal cual había empezado, el dolor cesó. Una línea de energía, una última descarga de electricidad indolora, recorrió su pecho y estalló en su cabeza y sus extremidades, que se cargaron de estática. De repente, todo su cuerpo semejaba estar lleno de un algo que, aunque no supo discernir de qué se trataba, le dio la impresión de que lo había extrañado durante mucho tiempo.

Quizá era una parte de su poder que antes no estaba y que ahora clamaba por derramarse por todos lados. Lo visualizó en su mente como una circunferencia azulada, muy cercana, y la tocó. Ante su roce, se llenó de símbolos que ya había visto antes en el libro de su padre: una estrella de Inanna, el símbolo de An, un círculo con un palito al lado que no sabía qué significaba…

Entonces, abrió los ojos. Sei ya no la retenía; el apkallu ya no trabajaba con sus manos en su interior. ¿Cuándo habían dejado de hacerlo? Estaba de pie delante del mismo enorme disco, que esta vez se había dibujado en medio del salón de Adapa. Ahora no atraía nada a su interior. La extraña gelatina dentro de él relucía y se removía con una luz azulada, misteriosa. A su alrededor, como haciendo de tope para que el líquido no se desbordase —aunque no era su función real, sino que simplemente ambas habilidades se combinaban como una sola— se agitaba un leve viento multicolor, como si el tejido cósmico hubiese formado una hermosa galaxia espiral.

No se había dado cuenta de nada. Se espabiló y miró a los lados, buscando a los dos hombres que habían estado a su lado. Los encontró a su espalda y sonrió a su compañero, para después girar de nuevo.

«¿Dónde quieres ir?»

Escuchó que le preguntaban sin palabras; quizá fue su propia voz interior o el anzag. Volvió a observar el círculo. La invadió una sensación extraña y hormigueante, una maravilla que pretendía conservar en su memoria. Así que, sin pensarlo, se metió en él y desapareció. El portal se disolvió tras ella.

๑๑๑

Ciudad Blanca, Kurgal

—¿Cómo te va con la pelirroja, Kirsha? —Runar tomó un trozo de pan y se ayudó de este para coger un pedazo de carne en salsa—. Sabe muy dulce, deberíais comer —se deleitó mientras masticaba.

—¿Y tú qué sabes de eso?, ¿es que nos estás espiando? —La susodicha frunció el entrecejo. Ashtei estaba ausente, no la veía desde hacía dos días—. Y por An, no hables con la boca llena.

Runar hizo el mismo gesto extraño con el pulgar hacia arriba que hacía Shorah. Significaba algo así como «de acuerdo» , si no se equivocaba. Se acordó de ella. Su ausencia se notaba en que no le dolía la cabeza por sus numerosas preguntas. Y, aun así, admitía que la echaba de menos. Solo un poquito.

—Solo digo que últimamente tienes tan abandonado a Oanna que lo único que hace es ir a la biblioteca, rondar por fuera de la protección de la ciudad y darme la lata con eso de entrenar. —Señaló al uttuku, que estaba al lado de Kirsha—. Y te aseguro que es muy aburrido; ojalá estuviera Shorah.

—Entrenar es importante, te ayudará a mejorar tus habilidades. —Oanna se encogió de hombros y se giró hacia Kirsha—. Y no sé qué te traerás con Ashtei, pero no creo que sea buena idea.

—Lo sé, no me lo tienes que decir. —La mujer echó la vista a un lado, sin querer enfrentar a su amigo. Solo An sabía por qué pensaba tanto en la pelirroja; era como una nim atraída por un dulce venenoso.

—No entiendo tu cambio de actitud: decías que no teníamos que fiarnos de ella y ahora eres tú la que te pasas casi todo el tiempo en su compañía o suspirando por los rincones.

Después de un buen rato escuchando las motivaciones del uttuku para no juntarse con Ashtei, Kirsha se despidió y abandonó el comedor sin terminar de comer. Caminó por la ciudad sintiéndose ligera. Era una de las pocas veces que no llevaba su bolsa encima, cosa muy necesaria para descansar el brazo (que aún seguía en proceso de sanación), pero que ella solía olvidar a sabiendas.

Vislumbró la sencillez de las edificaciones. Eran todas tan blancas e iguales… Ni las de los líderes se diferenciaban del resto. En las casi treinta jornadas que llevaba allí, solo se había encontrado a uno de ellos, Tammuz, una vez. Fue el día que Oanna halló, de casualidad, a Kannak, Runar y Ash. Parecía un tipo serio, elegante, a quien le gustaba lucir a su guardia de armadura pálida.

Casi llegando a la plaza más grande del pueblo —y también la única— creyó ver una figura de melena pelirroja sentada en uno de los costados, justo al lado del murete que la rodeaba casi por completo. Lo saltó y avanzó hacia allí sin pensar. Las baldosas que pisaba parecían tan pulcras como si las limpiasen a diario. Se puso frente a Ashtei, que ni se molestó en saludarla. Estaba entretenida moviendo las fichas blancas y rojas del ekidma.

—¿Estás jugando sola?

Por primera vez en el rato que llevaba allí, la pelirroja alzó la cabeza y la miró con una de sus medias sonrisas cáusticas que no presagiaban palabras bonitas, aunque sí sinceras e hirientes. Pero no dijo nada. Solo le hizo un gesto de la mano, indicando que se sentase.

๑๑๑

Barcelona, España, Tierra

Al menos dos horas después, un nuevo anzag se creó frente a Sei y Adapa, y por él apareció Shorah con la ropa llena de arena y el rostro rubicundo y repleto de alegría.

—¡No sabes lo increíble que ha sido, Sei! —dijo, dando saltitos alrededor del chico—. Pensé en un sitio con arena y fui a parar a un planeta muy extraño: estaba todo lleno de dunas y hacía un calor…; se parecía a ese planeta de Star Wars… —Ninguno de ellos tenía idea de qué hablaba, pero parecía tan ilusionada que no la interrumpieron—. ¿Cómo se llamaba? Bueno, no lo sé… La cuestión es que me encontré a una chica que iba cabalgando encima de un dinosaurio. Todo muy de ciencia ficción, si os soy sincera.

—¿Has explorado?

—Sí, me he pasado hasta por Tokio un momentito; pensé en ir a Marruecos a ver a mis tíos, pero creí que se llevarían un susto enorme si me veían aparecer de repente, así que no. —Sonrió aún más, tanto que la expresión no le cabía en la cara—. Esto es lo mejor del mundo.

—Este poder conlleva una enorme responsabilidad —dijo Adapa, haciendo que se pusiera seria, o que al menos lo intentase—. Úsalo con calma, cuando sea muy necesario. No juegues demasiado con él.

—Sí sí, de acuerdo —dijo, aunque por dentro tenía muchísimas ganas de correr mundo, explorar las muchas posibilidades que aquello le brindaba.

—Todos los nuevos poseedores sentís una atracción irremediable por vuestros poderes las primeras veces que los despertáis y usáis —comentó—. En el caso de los siete primeros apkallu, despertamos teniéndolos y Enki nos implantó la memoria de su uso. En los semiapkallu sucede mucho antes, cuando son niños y el proceso es totalmente distinto; a veces, si no tienen a alguien al lado que los guíe y aleccione, no sobreviven… En tu caso, aunque tu mezcla sea mayor, no ha sido diferente, solo es que ha llegado con muchos años de retraso por el Velo. Espero que tengas el suficiente sentido común como para no hacer locuras las próximas veces.

—Sí, claro… —comentó, sintiéndose algo culpable por no estar lo suficientemente atenta a sus palabras—. ¿Entonces por qué me has dejado irme sola?

—No podría habértelo impedido: como he dicho, la atracción es tan enorme que ni siquiera me habrías escuchado.

Sei la miró con una ceja alzada, ya que la chica, aunque escuchaba a su interlocutor e intentaba prestar atención, parecía encontrarse en otro mundo. El chico se giró hacia Adapa.

—¿Hay más personas con mezcla de sangre apkallu? —preguntó.

—¿Además de su padre, dices? —Se llevó una mano al mentón—. Casi todos mis hijos. Algunos no sobrevivieron, otros se marcharon a otras esferas y no volvieron. Pero, que yo sepa, Shorah es la única viva en la Tierra en este momento.

La joven rumió unos segundos toda aquella información y se acordó de algo más, una de las cosas que la había llevado a visitar a aquel conocido de su madre en primer lugar.

—¿Qué sabes de mi padre? ¿Cómo sabías el otro día que yo había regresado? ¿Cómo…?

—No se te escapa una… —rio—. No sé mucho de Zaih, solo que sigue en Kurgal. Lo lamento… El único que sabía su ubicación exacta era Enlilda y él ya no… —No continuó la frase.

—Y no nos lo contó, qué raro. —Se giró hacia Sei con cierto humor.

—En cuanto a por qué sabía que te habías marchado y que habías regresado… ¿Todavía no te has dado cuenta de que nuestra sangre nos hace reconocernos y sentirnos entre nosotros? Sigo sintiendo, a pesar de mi falta de poderes, cuándo un anzag se activa y hacia dónde va.

Shorah asintió con lentitud, sin tener idea de cómo funcionaba esa extraña conexión. ¿Ella llegaría a ese nivel de comprensión alguna vez? Se preguntó si su padre la seguiría sintiendo, aunque no la recordara.

๑๑๑

Shorah se vistió, esta vez sintiéndose preparada para Kurgal. Había añadido a su vestuario un porta-armas que le rodeaba el muslo izquierdo, unas prácticas botas de montaña y una chaqueta térmica verde oliva que se había comprado rebajada el día que fue al centro comercial. Se colgó la pesada mochila y miró a Sei mientras él se ajustaba el cinturón de armas.

—¿Volverás pronto? —Maryam les esperaba apoyada en la pared del recibidor. Cuando su hija se acercó, la abrazó con cariño.

—Espero que así sea, mamá —dijo, muy cerca de su cuello. Aún sin separarse, intentó conservar su olor en la memoria, aunque esperaba que no pasara mucho tiempo hasta su vuelta. Al final, se separó, la miró y le guiñó un ojo—. Encontraré a mi padre y lo arrastraré a la Tierra para que puedas volver a verlo.

La mujer sonrió un poco, con la expresión resignada de una madre que debe aceptar, sí o sí, que sus hijos deben iniciar su propia vida, enfrentar su propio camino.

—Te quiero mucho, mi niña —susurró finalmente—. ¿Lo sabes?

Shorah se quedó anonadada. Por un momento, no supo qué responder a algo tan inusual por parte de su madre. Jamás le decía esas cosas. Sin embargo, se rascó la cabeza con su nerviosismo habitual.

—¡Sabes que yo también! Ni que no nos fuéramos a ver nunca más —resopló divertida, la abrazó otra vez y salió disparada a llamar al ascensor.

Sei iba a seguirla, pero la mirada evaluadora de Maryam le detuvo. Tenía una expresión tan enigmática que incluso pensó que les había visto en el sofá el otro día e iba a reclamarle, pero no fue así. En vez de eso, se acercó y le abrazó de sopetón, dándole unas palmadas en el hombro. Distinguió un olor extraño en ella, como a enfermedad, a malestar, a dolor…, pero apenas pudo percibirlo unos instantes antes de que se disipara.

—Eres un buen chico, Sei —le dijo, como si hablara para sí misma—. Sé que la cuidarás bien.

Él solo asintió y se giró, con algo de duda. No entendía por qué le decía eso. Todavía se volvió una vez más mientras caminaba, pero ella se despidió con la mano y finalmente cerró la puerta.

๑๑๑

Al bajar, príncipe y guardiana ya se encontraban allí. Shorah no entendía cómo podían haber estado rondando por la ciudad en esas fachas sin que les hubieran dicho nada. La cosa no debía haber ido muy bien, a juzgar por la expresión de Tashua. Parecía de muy mal humor, con tizne por la cara y pinta de necesitar un baño relajante de forma urgente. Assur parecía más tranquilo y aseado; al ver aparecer a Shorah le guiñó un ojo y la observó de arriba abajo como si se la estuviese imaginando sin ropa. El tipo era raro de cojones y daba grima.

—¿Ya has solucionado tu problema, princesa? —La joven se preguntó por qué ese baboso no dejaba de llamarla así todo el rato. No le gustaba cómo sonaba en sus labios.

No contestó, simplemente se dirigió hasta un callejón cercano y se concentró pensando en Kurgal. Si podía elegir, esperaba caer en el lugar donde estaban sus demás compañeros; si no, se conformaba con hacerlo cerca del sitio en el que habían desaparecido hacía unos días. Enseguida que lo pensó, un portal azulado se creó en el suelo. ¿Por qué en el suelo? Debía investigar cómo funcionaba el anzag. Le quedaban un montón de cosas por aprender.

—¿Quién hace los honores? —preguntó Assur.

Se miraron, evaluándose. Eran conscientes de que en cuanto atravesaran el portal la tregua habría terminado, con todo lo que eso conllevaba.

Tashua pasó primera y tras ella lo hizo el príncipe; Shorah y Sei cruzaron justo después, juntos. Sin embargo, no esperaron un ataque tan inmediato. Justo al salir, el filo de una daga blanca, corta y curvada atravesó el pecho de Sei. Assur la sostenía con un brillo mortífero en los ojos, como si hubiese estado planeando aquello desde la humillación de hacía dos días.

Al principio, Shorah se asustó, pero enseguida se tranquilizó dado que, si ella no estaba en peligro de muerte la marca apkallu no actuaría ralentizando la cicatrización de Sei, y además las heridas de los umamu se curaban enseguida. Y, sin embargo, algo iba mal, porque una vez Assur sacó el puñal, la herida empezó a sangrar y no dio muestras de cerrarse. ¿Qué estaba pasando?

Sei, todavía de pie, miró a su compañera de la misma forma desconcertada que ella lo observaba a él. Abundante líquido vital manchaba sus ropas. Shorah se acercó a él e intentó contener la fuga usando sus propias manos, pero apenas lo conseguía en esa posición. Él también lo intentó, pero se estaba poniendo pálido y respiraba cada vez con más dificultad.

Con las manos temblorosas, giró la cabeza y vio que Assur mantenía la empuñadura sujeta con una mano. Pasó los dedos de la otra por su filo y recogió un hilo de sangre que se llevó a los labios y saboreó con una expresión de satisfacción que le resultó repulsiva. Tashua no sonreía, pero al ver en esos ojos, que habitualmente se mostraban mortales y fríos, una gota de orgullo, supo que aprobaba su actuación.

—No podrás contener la hemorragia —dijo Assur, seguro—. He usado una Hoja de Tiamat. Me la dio mi madre por si llegaba a cruzarme con él y tenía oportunidad de matarle. Dicen que estas dagas están bañadas del veneno de la misma dingir Tiamat, que es mortal para los umamu. Sei es un traidor, así que no merecía otro final.

—Lo siento —gruñó el rubio, mirándola con una expresión cargada de frustración y dolor.

Resolló y cayó de rodillas, demasiado débil para seguir en pie. Shorah se puso ante él en actitud protectora y apoyó los pies firmemente en el suelo, enfrentando a sus enemigos con mirada retadora. Estaba dispuesta a ser su escudo protector. Una sonrisa retorcida afeaba los labios del príncipe; era como si disfrutara lo que él mismo había provocado y a la vez sintiese una curiosidad tóxica por el comportamiento protector que ella demostraba.

—Eres mucho más cabrón de lo que creí al principio —susurró, apretando los dientes y poniéndose aún más pálida—. Si por algo me daba asco la monarquía…

Tashua hizo avanzar una de sus raíces hacia ella e intentó que agarrara su muñeca para así poder arrastrarla, sin embargo, un viento huracanado la empujó con violencia.

—Quiero ver cómo intentas volver a tocarme. —Notaba los ojos calientes y húmedos, el pecho cargado de ansiedad. Evitaba, entre temblores, mirar toda la sangre que se derramaba en el suelo y formaba un charquito a sus pies.

Miró a su alrededor tratando de reconocer dónde estaban y solo vio rocas, paredes de piedra como las que habían recorrido en los picos Uzahag. Debían estar allí. Pensó en Sanur, en médicos, y un nuevo portal se abrió. Animó a Sei a levantarse tomándole de la mano. Se había puesto tan blanco como el paisaje de Kaisei y algunos chorretones de sudor le corrían por el rostro. A pesar de que era mucho más alto y corpulento que ella, la adrenalina le permitió arrastrarle y entraron juntos. No pudieron evitar que sus enemigos les siguieran. Fueron a parar en mitad de una explanada con una especie de arco de roca natural. ¿Aquello era Sanur o era que se habían trasladado a un lugar equivocado? ¿Dónde estaba la ciudad de altos edificios blancos que había imaginado? Existía el riesgo de que hubiesen llegado a un lugar totalmente diferente, ya que no sabía cómo era en realidad.

Antes de poder pensar en nada más, un entramado de raíces se enredó en sus brazos y sus piernas, tirándola al suelo. Pateó, usó el viento, pero estaban tan reforzadas que no consiguió deshacerse de ellas. Con sus últimas fuerzas, Sei tomó su forma umamu para ayudar a Shorah, pero Assur, que parecía empeñado en ponerle trabas, se movía ligero asestando espadazos —esta vez había guardado el puñal y usaba su arma habitual— como si jugara con él. El faól apenas pudo mantener su forma unos segundos antes de perder toda su vitalidad y quedarse sin fuerzas sobre la tierra teñida de carmesí.

Shorah maldijo a Assur entre gritos cuando avanzó hacia Sei y levantó la espada dispuesto a darle el golpe de gracia.

7

De vuelta

Cuando la espada estaba a punto de seccionar el cuello de Sei, una cadena hecha de agua aprisionó la mano del enemigo y subió por el arma, quebrándola en miles de fragmentos que se esparcieron por el terreno como débil cristal.

Assur crispó el rostro, estupefacto. Shorah alzó la vista y no pudo evitar sonreír con alivio: Oanna, el portador del poder del agua, se hallaba frente a ellos con rictus concentrado. Sobre él, se estaba formando una burbuja de agua que iba aumentando conforme el líquido era atraído desde lugares desconocidos. Cuando ya doblaba su tamaño, alzó los brazos y la envió hacia el príncipe. El impacto lo dejó tirado a unos metros de ellos, inconsciente. Tashua bramó, abalanzándose sobre el atacante con sus raíces en alto, pero su furia la hizo perder la concentración y el hombre arremetió contra ella convocando un ente transparente que la mantuvo entretenida, aprisionándola contra el suelo.

—Eres brutal, tío —lo alabó Shorah y enseguida desvió la vista a su compañero, preocupada. Cuando notó que las raíces se aflojaban y la dejaban ir, corrió para socorrerlo aunque no tuviese ni idea de qué hacer, aparte de eso que decían en las películas de «mantén presionada la herida».

—No te preocupes, estoy aquí contigo —le dijo en un tono dulce aunque trémulo.

Le tomó la mano. Sei apenas sonrió, tan lívido y respirando con tanta dificultad que Shorah pensó que incluso aquello debía estarle debilitando. Sangraba como si se hubiese quebrado un dique. Retuvo las ganas de llorar a la vez que se le formaba un nudo ardiente en la garganta. Oanna se agachó junto a ellos y taponó la herida creando una especie de coágulo gelatinoso. El rubio tragó saliva y sus ojos se entrecerraron.

—Lo siento otra vez, Shorah… —dijo, antes de cerrarlos del todo.

Asustada, la joven lo sacudió, lo llamó. Puso la mejilla en sus labios y, al comprobar que había dejado de respirar, se deshizo en sollozos ahogados. Se cubrió la boca e intentó calmarse, diciéndose a sí misma que parar su corazón era el mecanismo de defensa que usaba su organismo en momentos de gravedad extrema. Sin embargo, conocer aquello no le sirvió para serenarse, porque su garganta dejó ir un pequeño sollozo amargo y la duda de saber si vivía le carcomía las entrañas.

Notó la mano de Oanna en su cabeza, dándole leves golpecitos para tranquilizarla. De repente, el interior del arco que tenían justo enfrente se iluminó y, al levantar la mirada, al otro lado, pudo ver una gran cantidad de edificios blancos y brillantes que bien podrían pertenecer a Sanur. A partir de ahí, todo sucedió con rapidez: hombres y mujeres de uniforme níveo salieron de aquella extraña puerta y les rodearon. Levantaron al herido para tumbarlo en una camilla metálica que se parecía bastante a las de la Tierra. Otras personas, de ropajes oscuros, maniataron a los dos enemigos con rapidez y efectividad.

Shorah quiso ir con su compañero, pero los sanadores se negaron de forma amable. Abrió la boca para gritarles, con la rabia y la frustración que abundaban en su pecho en ese instante, pero finalmente calló y apretó los dientes para contener sus terribles emociones. Ser maleducada no iba a ayudarles a hacer su trabajo. Tampoco a Sei.

En vez de eso, corrió detrás del recio guerrero que llevaba a Assur al hombro y, ante su mirada perpleja, rebuscó sin vacilar entre las ropas del príncipe —todavía inconsciente— la Hoja de Tiamat. Cuando la encontró, corrió hacia los sanadores, les dijo para qué servía y se la entregó con la esperanza de que pudiesen hacer algo por su compañero. Asimismo, les contó con rapidez la capacidad de su cuerpo de parar su corazón del todo.

—Está en buenas manos. —Oanna le habló, tranquilizador, mientras dos guardias de uniforme negro les escoltaban al interior de la ciudad y cerraban la puerta. Uno de ellos había tenido el detalle de recoger la mochila de la chica.

Shorah se fijó en que para cerrar la ciudad se hacían un corte en el dedo; la sangre que salía de él la dejaban caer sobre una piedra en el suelo grabada con una sencilla estrella de ocho puntas. Esta se iluminaba al recibir el líquido. Le recordó a una de esas pruebas de glucosa que veía hacerse a su abuela de vez en cuando.

—Pero ¿y si le pasa algo? —Se secó las lágrimas casi con furia, aunque las muy traidoras no dejaban de salir—. Es que no comprendo por qué no se cura… si siempre lo hace… ¿Y si esa Hoja de Tiamat es de verdad mortal para él, como dijo ese gilipollas de Assur?

No dejaba de mirar hacia donde se lo estaban llevando, un enorme edificio blanco y rectangular —como casi todo a su alrededor— en cuya fachada se encontraba un letrero de ideogramas intrincados. Oanna la tomó del antebrazo y la aproximó a él, arrebatándole una nueva lágrima de la mejilla.

—No me gusta verte así, Shorahnee. —La sujetó de los hombros mientras ella intentaba sostenerle la mirada sin llorar—. Confía en los dingir, ellos son los únicos que pueden ayudarle ahora.

Si pretendía que eso fuese un consuelo, no lo estaba consiguiendo. A continuación, sin que se lo esperara, la abrazó. Al principio fue un gesto torpe y recio con el que Shorah se paralizó. Sin embargo, al ver el infinito cariño que transmitían sus ojos castaños, se lo devolvió. Se relajó y dejó que le mesara el cabello, que le susurrara palabras de consuelo al oído hasta que sus lágrimas cesaron.

—¿Cuánto tiempo ha pasado desde que nos fuimos? —preguntó cuando al fin se separaron; su voz era ligeramente más baja y suave, desanimada.

—Unas veinte jornadas y media.

La joven hizo algunos cálculos sencillos para comprender la forma en la que pasaba el tiempo entre ambos planetas. Llegó a la conclusión de que esos cuatro días en la Tierra equivalían más o menos a los veinte que le había dicho Oanna. Se preguntó a cuántos años luz estarían de su planeta, aunque lo dejó por imposible porque no tenía idea de cómo averiguarlo.

—Si no llegas a estar aquí… No me quiero ni imaginar lo que habría pasado. —Tragó saliva.

—Demos las gracias a los dingir. Estaba seguro de que apareceríais, por eso he pasado varios días rondando por el exterior de la Ciudad Blanca. —Le apretó la mano—. ¿Dónde estuvisteis vosotros?

—En mi esfera.

Mientras caminaban la arrastraba hacia el edificio donde le dijo que dormían —por lo visto, había habitaciones libres y ella se quedaría en una—, Shorah le hizo un pequeño resumen de lo que había ocurrido allí, mencionando lo que creyó más importante: su padre estaba vivo, Adapa la había curado y ahora tenía control sobre sus poderes.

Sin embargo, de camino encontraron a Ashtei y a Kirsha paseando mientras charlaban animadamente. Su amiga llevaba ropas marrones muy sencillas y una piedra roja que destellaba como un rubí sujeta por un cordel a su cuello (un mineral para el dolor, recordó); su brazo izquierdo estaba en cabestrillo. La otra llevaba sus mismas ropas rojizas y oscuras de siempre y una especie de tablero bajo la axila, quizá algún tipo de juego de mesa. Las observó reír, relajadas. Lo que más le sorprendió fue comprobar que Ashtei también podía ser todo calma y simpatía; con quien le daba la gana, claro.

La pelirroja fue la primera en percatarse de que se acercaban. De hecho, cambió su expresión a una tensa en cuanto la vio, una que decía «esperaba no volver a verte» y que no la hizo sentir bienvenida.

—¡Hey! —Kirsha la saludó al verla a apenas unos metros y corrió a abrazarla. Shorah olvidó a la pelirroja y esta vez sintió una tremenda emoción apoderarse de ella. Le dieron ganas de llorar, pero se contuvo—. ¿Dónde está Sei?

—Lo hirieron —contestó con un hilillo de voz. Sintió el mismo nudo en la garganta que antes, pero esta vez se lo tragó como pudo—. Assur lo atacó con una Hoja de Tiamat. No paraba de sangrar y… —No siguió.

Ash no dijo nada, pero le temblaba el labio inferior y apretaba los puños. Supuso que estaría preocupada, cosa normal después de todo lo que había vivido con Sei. También, pensó, debía guardar algún sentimiento más por él, pero no estaba al cien por ciento segura.

—Iré a ver si puedo ser de ayuda —anunció Kirsha, empezando a caminar; se giró hacia Ash con mirada anhelante—. ¿Vienes, pelirroja? Seguramente, tus conocimientos sean valiosos para los sanadores.

—Ve yendo, tengo que hablar con ella. —Señaló a Shorah con un movimiento de cabeza.

Kirsha frunció el ceño, sin saber muy bien de qué iba la cosa. No era la única, Shorah tampoco entendía qué era lo que tenían que hablar. Al final, la nokser[xxvi] se encogió de hombros, soltó un «Te espero en el hospital, pelirroja» y se dirigió hacia allí. Oanna se sentó algo alejado y se cruzó de brazos sin perderlas de vista.

Ya prácticamente solas, la mujer la escrutó con tanto detalle que la chica casi creyó que sería capaz de ver su alma y extirpársela.

—No me mires con esa cara, no te voy a arrancar las tripas —comentó, con ese humor tan negro que solía gastar—. De momento.

¿De momento? Si esperaba que se riera, no lo consiguió, y eso que Shorah era de risa fácil.

—¿Qué es lo que quieres? —soltó al fin, con voz temblorosa.

—¿Estás preocupada por Sei? No se te nota mucho. —Shorah se quedó helada ante su comentario.

—¿Y tú qué sabes? —atinó a farfullar.

—Solo digo que podrías haberte dado cuenta de lo que pretendía Assur —recriminó, irritada—. Pero supongo que no es culpa tuya que la cabeza no te dé para más.

—¿Perdona? —masculló, entrecerrando los ojos—. Mira, si estás enfadada porque le han herido, no lo pagues conmigo. Te aseguro que desearía haberme intercambiado por él —murmuró, bajando la mirada. Pretendía estar serena, pero por dentro su ansiedad bullía de forma espantosa, amenazando con rebosar. Tragó saliva—. Entiendo que sigas queriéndole y que estés cabreada por lo que ha pasado, pero...

Cerró la boca al ver el brillo burlón y cruel tras sus pupilas; se preparó para lo que fuera a soltarle.

—Mírate, solo eres una niña enamorada… —A Shorah se le enrojecieron las mejillas y a punto estuvo de replicar que qué cojones le importaba, pero ella prosiguió—. Yo también lo fui una vez —dijo, y le puso el cabello tras la oreja con un ademán de hermana mayor, pero que le pareció más una burla—. Lástima que cada hombre que pasó por mi vida se encargara de arrebatarme los sentimientos. Incluso Sei, tan virtuoso como lo ves...

»No sabes quién es o lo que ha hecho —murmuró, y tras eso, como si le diese un consejo de amiga, le dijo—. Es más, deberías desengañarte de él cuanto antes; sospecho que el sexo masculino es un error de la naturaleza.

Shorah la observó, intuyendo que le había sucedido algo muy grave para que aquellas palabras surgieran de ella con tanta naturalidad.

—Mira, creo que ahora mismo lo menos importante es que yo me desengañe de Sei —habló, incrédula—. Creo que es más importante que se recupere y…

—¿Sabes que mató a casi mil personas en los campos de batalla? —Aquella afirmación la dejó muda—. Destrozaba a amigos o enemigos, les arrancaba la cabeza sin compasión.

—¿Qué pretendes soltándome esa mierda? ¿No es tu amigo? —casi susurró, horrorizada ante la escena que se le había pintado en la mente—. Además, actuaba así por una planta…

—¿La damawi[xxvii]? ¿Y sabes que a veces no hacía falta usarla? ¿Sabes que se habituó a ella y llegó a disfrutarla?

—¡Mira, no es momento de montar una puta telenovela turca! —Shorah cortó a Ashtei de malas formas, sacudiéndose su mano del pelo; le dio igual que no entendiese sus términos terráqueos—. Si sabes cómo, ve a ayudar a Sei y no pierdas el tiempo aquí conmigo contándome cosas malas de él. Que se recupere es lo único importante ahora mismo; después, cuando él esté delante, ya os arregláis entre vosotros.

Ashtei no se movió, solo la miró con los ojos entrecerrados, imperturbable. Se dio la vuelta y caminó en dirección al hospital que había visto de lejos al llegar. Sin embargo, cuando apenas llevaba unos pasos, giró.

—Una última cosa —sonrió de medio lado—. ¿Ya has visto el cambio en sus ojos? Eso es una señal de que se está descontrolando. Cuídate de él, Shorah. —Se giró de nuevo y se marchó.

8

Templo

—Pues menuda amiga tiene Sei —pensó Shorah en voz alta—. ¿Así quién quiere enemigos?

Oanna se acercó y la miró expectante, quizá sorprendido de que Ash no la hubiese herido de forma mortal, pero solo la encontró llena de dudas, culpabilidad y un sentimiento de frustración que casi podía tocarse.

No hablaron demasiado mientras se acercaban a una de aquellas edificaciones altas, parcas y con pocos detalles que abundaban en la ciudad. La entrada consistía en una ristra de cordones blancos adornados con abalorios del mismo color, supuso que para darle un toque decorativo sin perder la costumbre estética. El uttuku le explicó que esa era una de las muchas viviendas donde dormían los habitantes de la ciudad. Eran como bloques de pisos de unas tres plantas llenos de pequeñas habitaciones donde solían convivir de dos a tres personas.

Al contrario del exterior simple, el interior tenía un toque hogareño que resultaba muy acogedor: el suelo y las paredes estaban hechos de tablones de madera barnizada; las ventanas cubiertas por coloridos cortinajes de retales que no se apreciaban desde el exterior. El aroma a algo parecido a pollo, romero y limón inundaba los pasillos, como si se acercara la hora de la cena. Su estómago gruñó y se sintió tentada de seguir el olor.

Cuando entró al cuarto que le había tocado, se encontró de frente con el pequeño lecho con estructura de madera, algo grande y pegado a la ventana. Estaba tapado con una manta también cosida con trozos de diferentes colores, como las cortinas de todo el edificio. La muchacha se preguntó quién cosía tamañas aberraciones; aunque también se dijo que del gusto no había nada escrito, así que… Descargó la pesada mochila sobre la mesa redonda ubicada cerca de la puerta.

—¿Tienes permiso para darme esta habitación? —se extrañó.

—Los líderes sabían que apareceríais en algún momento, así que asignaron una para Seizou y otra para ti —comentó—. En esta zona no vive mucha gente y les sobran.

Oanna le explicó dónde estaba el aseo, el baño y comentó que él, Kannak y Runar dormían en las habitaciones contiguas a la suya. Cuando preguntó si estaban en ellas en ese momento, le respondió que Kannak se pasaba casi todas las jornadas en el templo de la ciudad y que Runar seguramente se encontraba dando una vuelta, alimentando a los animales o quizá comiendo; el muchacho era muy inquieto.

Cuando la dejó sola, Shorah sacó de su mochila una muda de ropa, sus útiles de aseo y se dirigió a los baños. Halló un cuartillo pequeño de paredes embaldosadas con un taburete y un perchero. Había dos grifos de boca ancha con una manivela. Bajo ellos, dos vasijas de barro vacías y una jarra pequeña del mismo material, supuso que para tomar el agua de los cubos y echársela por encima. Aquello le recordó a un hammam árabe y a cuando visitaba la casa de sus familiares marroquíes. Llenó los cubos y se desvistió.

El baño era tan pequeño que, al empezar a lavarse, el agua llegó hasta las prendas sucias, humedeciéndolas. El líquido bajo ellas salió rojizo por la cantidad de sangre de Sei que las había llenado. Tragó saliva, cargada de tensión y ansiedad de nuevo. Recordó lo que le había dicho Ashtei e intentó sacarlo de su cabeza con todas sus fuerzas.

No lo consiguió.

๑๑๑

Por extraño que fuese, a Shorah se le quitó el apetito y aunque intentó descansar en el lecho, no lo logró, así que se calzó las deportivas y salió a dar una vuelta. Se sorprendió a sí misma entrando al edificio que funcionaba como hospital. La echaron con buenas palabras, diciéndole que la avisarían si tenían noticias. Se indignó, pero se limitó a bufar y a salir de allí. Tenía las piernas inquietas y no quería pensar más, así que tomó otro camino. La ciudad le pareció solitaria a media tarde —pero no triste, sino llena de paz— con sus anchas calles de edificios blancos, cuadrados y modernos a los lados; eran simples, de una o dos plantas, sin demasiada decoración. Al mirarlos por un corto tiempo resultaban monótonos y daba la sensación de que estaba recorriendo un camino con un solo edificio que se alargaba en horizontal hasta el infinito.

Se cruzaba ocasionalmente con grupos de hombres y mujeres de distintos rangos de edad, con uniformes blancos, negros o de otros colores. Los de vestimenta oscura ya sabía que eran guerreros, guardias; los de ropa clara, sanadores; los que llevaban otros colores no tenía ni idea de qué profesión ejercían. A veces, los grupos eran de niños y niñas que marchaban casi de forma espartana a algún punto.

A simple vista no parecía haber muralla que rodeara el perímetro de la ciudad; según hacia qué dirección miraras solo veías un bosque espeso y profundo o bien paredes de roca lisas. Shorah se preguntó por qué clase de mecanismo mantenían oculta la ciudad, si era fantasía, ciencia o si, como decían algunos, cualquier tipo de tecnología muy avanzada se confundía con la magia a la vista de seres inferiores como ellos.

Después de lo que le parecieron unos veinte minutos, llegó a una edificación que chocaba un poco con el estilo pálido y parco de la ciudad; de hecho, parecía mucho más antigua que el resto, como si Sanur se hubiese construido en torno a esta. Enseguida supo que era el templo que le había mencionado Oanna al hablar de Kannak. Ante ella se elevaba un zigurat parecido a los que construían los sumerios en períodos arcaicos de la Tierra —tenía ligeras diferencias a las fotos que recordaba de esas estructuras—. Piedra ocre con una escalera que ascendía por lo menos diez metros hacia una pequeña entrada.

Empezó a tronar y diminutas gotas de lluvia cubrieron el suelo, siendo sustituidas por unas más gruesas con rapidez. Elevó su vista hacia el cielo, que se había nublado tanto que parecía haber oscurecido. Le encantaba la lluvia y no le habría importado mojarse, pero quería satisfacer su curiosidad y se dio prisa en acceder al templo. Conforme iba subiendo, se fijó mejor en sus paredes llenas de dibujos hechos a cincel, algunos de ellos pintados con tonos rojizos, marrones y verdosos: espirales enraizadas; el asterisco con el que se representaba a An; grabados de hombres con cabeza de animales y espadas; un dios que sostenía una especie de palo con un círculo al lado; representaciones de una bella diosa con alas de pájaro y pezuñas. Sin embargo, sobre la puerta se hallaba el símbolo más grande: una estrella de ocho puntas rodeada por un doble círculo. Se sacó la cadena y comprobó la joya: en ella estaba grabado el mismo símbolo, el de la dingir Inanna.

Por algún motivo, al traspasar la entrada el colgante se hizo más pesado y además, quizá era su imaginación, pero se notó observada por unos ojos que no querían dejarse ver. Intentó concentrarse en su alrededor: las paredes eran del mismo material del exterior, pero sin imágenes y la única iluminación provenía de pequeñas ventanas situadas en su alto techo; en el suelo empedrado había orantes cubiertas por telas y arrodilladas mientras mantenían las palmas de las manos hacia arriba formando un cáliz. Reconoció la cabellera corta de Kannak en una esquina y se dirigió hacia ella: su hermoso chal de color azul claro reposaba sobre sus hombros e iba vestida con un atuendo nuevo, blanco e impoluto.

—Bienvenida, Shorah —le dijo. No rezaba y una pequeña sonrisa se pintó en su rostro—. ¿Has venido a orar?

—Parece que esta vez tus visiones no han acertado con mis intenciones —soltó, intentando ponerle humor.

—No suelen mostrar esas cosas —rio con suavidad.

Shorah respetaba aquellas prácticas y le parecían incluso bonitas, pero era reticente. Alguna vez creyó en Dios, pero después de perder a su abuelo se consideró prácticamente atea. Sin embargo, tras ir a ese mundo se le habían revolucionado todas las creencias; ya no sabía qué pensar sobre nada. Había visto a un apkallu y su sangre era, en parte, de estos —cosa que todavía le costaba de creer—, así que se podía decir que creía también en los dingir, aunque no desde un punto de vista religioso. Quién sabía lo que realmente eran aquellos seres, si dioses, entidades sobrenaturales o una cultura avanzada de otro planeta. Sin duda algo existía, aunque ninguna deidad hubiese bajado a decirle: «Eh, Shorah, estoy aquí, mírame.»

—Esto no es un templo de Ina, ¿verdad, Kannak? —comentó la chica de repente, observando distraída hacia su izquierda por si descubría esa mirada que la incomodaba tanto—. Ese símbolo de la entrada es el mismo que el del colgante que me dio Enlilda y cuando dijo que era una “Joya de Inanna” no se refería solo al color.

—Resulta que en la Ciudad Blanca se rinde culto a An, así como su hija Inanna es tan respetada e importante como él. —Shorah le prestó atención y esta vez giró a la derecha, pero solo halló más mujeres rezando o leyendo—. Ya te dije que, aunque no se afirmaba, muchas de mis hermanas pensaban que Ina era Inanna, que nuestra orden en realidad era antiquísima... —La sacerdotisa se acomodó para quedar sentada de piernas cruzadas—. Que An nos haya atraído a este lugar me lo ha terminado de confirmar. Además, también sé que la misma dingir Inanna está relacionada con nosotros y con ese collar que portas. Nada ocurre por casualidad.

—Ahora nos queda comprender qué sentido tiene todo esto —comentó la muchacha.

—Puede que lo comprendas de aquí a muy poco, quién sabe…

Shorah no supo qué pensar de toda aquella información, así que tardó unos minutos en procesarla y generar sus propias preguntas e ideas. ¿Su abuela paterna, dueña del colgante, formaría parte de esa orden tan antigua? Si había pertenecido, sin duda la habrían echado de ella al casarse y tener un hijo con un apkallu, algo absolutamente prohibido. ¿Estaría relacionado con el libro que guardaba en la mochila, que había sido de su padre y que portaba el mismo símbolo en él? ¿Qué misterios ocultaría la estrella de Inanna?, ¿por qué aparecía tanto a su alrededor? ¿Y por qué seguía teniendo esa molesta sensación de que la miraban?

—¿No notas nada extraño aquí? ¿Cómo si te observaran? —comentó, angustiada; Kannak negó—. En fin, deben ser cosas mías, creo que volveré a probar suerte en el sanatorio, o como sea que se llame ese sitio donde tienen a los heridos. Quizá esta vez me dejen pasar.

Se levantó para marcharse, pero pareció pensárselo mejor y se agachó de nuevo ante su compañera, susurrando:

—Reza por Sei, ¿de acuerdo? —Kannak le tomó el brazo y la retuvo cuando se iba a levantar.

—Aguarda… Alguien desea conocerte.

Con tal que dijo esas palabras, el collar volvió a pesar y le pareció que se le pegaba en la piel haciéndola hormiguear. El estómago se le retorció de nervios y un escalofrío recorrió su columna vertebral. Cuando alzó la vista de nuevo y vio a la persona que se aproximaba, ya no pudo apartar la mirada.

Una mujer vestida con un traje largo violeta oscuro —parecido al de Kannak en su corte— caminaba hacia ellas con una gracia que ya hubiese deseado una modelo de pasarela. Con cada paso, la tela se pegaba a su silueta de forma insinuante, remarcando cada curva perfecta. Sus brazos estaban llenos de brazaletes dorados que contrastaban contra su piel morena aceitunada. El pelo castaño le caía formando bucles enmarcando sus ojos verdes con líneas amarillentas y anaranjadas —parecidos a los de un gato— que llamaban muchísimo la atención. Y, como si supiera exactamente la fascinación que provocaba en ella, sonrió.

Shorah se levantó casi a la vez que la mujer alzaba la mano a modo de saludo. La joya pulsó descontrolada sobre su piel, acrecentando el hormigueo en todo su cuerpo. Brilló con matices dorados y liláceos y la recién llegada la observó con una sonrisa cargada de felicidad. Obedeciendo a un impulso, Shorah la tomó entre sus manos y la apretó contra ella.

—Veo que llevas la joya que le entregué a tus antepasadas —suspiró como enternecida, con la voz majestuosa que pensó que solo podría poseer una diosa. Pero un momento, ¿sus antepasadas?, ¿se referiría a su abuela en concreto o a otras?—. Permíteme presentarme: yo soy Inanna, gobernante y dingir protectora de la Ciudad Blanca.

9

Asesino

Sei salió de las nieblas de la inconsciencia con dificultad. Le pesaban los párpados. Alguien acercó un vaso a sus labios. Tenía un olor fuerte y desagradable; quiso apartarlo, pero insistieron.

—Es medicina, amadan —le insultó una voz conocida.

Entreabrió los ojos y el rostro hermoso aunque irritado de Ashtei le dio la bienvenida de nuevo al mundo de los vivos.

—Sabes que odio el olor y el sabor de las hierbas —comentó, arrugando los labios y la nariz por el regusto que se le había quedado en la boca; distinguía en él algo que le sonaba, pero no supo qué era ni le dio importancia—. ¿Dónde está Shorah?

Recordaba lo sucedido antes de caer inconsciente: la espada de Assur; la cadena de agua de Oanna; su compañera con lágrimas en los ojos sosteniendo una de sus manos; él pidiendo perdón. Le pareció sentir un sabor amargo en sus labios que nada tenía que ver con la medicina. Quería verla y quitarle esa angustia que había distinguido en su mirada.

—Soy yo la que te ha dado las medicinas y la que te ha cuidado mientras estabas inconsciente —escupió con fingida tranquilidad; sus ojos brillaban en un tono muy claro de azul—. Desde luego, sabes cómo hacer feliz a una mujer —soltó con sarcasmo—. Tu novia no debía estar muy preocupada por ti, porque la he visto paseando por la ciudad con mucha tranquilidad. Dime la verdad, ¿vas en serio con ella?

Sei la miró de reojo e intentó cambiar de postura, pero un pinchazo intenso se esparció desde su herida al resto del torso y ahogó un quejido.

—No veo por qué puede importarte —murmuró, desganado; intentó moverse para cambiar de postura y sintió punzadas en el pecho.

Ashtei quiso ayudarlo, pero él la paró con un gesto de la mano. Apretó los dientes y, bruscamente, se puso de lado él solo. Cerró los ojos y soltó una maldición, quedándose quieto unos segundos. La pelirroja se carcajeó.

—Lo digo porque, en el caso de que quieras algo así —sonrió de medio lado y sus cejas se arquearon— deberías contarle todo y, si lo haces, dudo que quiera volver a verte.

—¿Crees que es el momento de esto? —Se puso una mano en la frente y se restregó los ojos.

—No te preocupes, Sei. Tienes suerte porque, como soy una buena amiga, me he adelantado y le he dicho un par de cosas. —El rostro atónito de él era un poema, con la boca ligeramente abierta y sus ojos empezando a encenderse con intensidad—. No me mires con esa cara. Al principio pensé que ya lo sabía, como confía tanto en ti…, pero después me di cuenta de lo poco que le has contado a ella y a los demás.

Seizou sabía que a veces se podía herir a alguien sin querer, pero Ash lo conocía perfectamente y lo hacía a propósito. Le hería con saña, sin importarle lo que sintiera. Cuando eran unos críos ella solía caracterizarse por su mal humor, pero también podía ser dulce, amable, alguien en quien apoyarse; su amistad fue un regalo para un niño que había crecido con la única compañía de un anciano. Sin embargo, tras su reencuentro en el palacio hubo un cambio drástico en ella. Lo achacó a que había dejado de ser una niña, pero había algo más.

Y, por todo lo que les unía, no quería enfadarse con ella, aunque estaba a punto de traspasar el límite.

—Debe avergonzarte que tus amigos sepan algo así, lo entiendo —prosiguió con burla, ignorando la mirada de Sei—. Tantas muertes a tu espalda… ¿Crees que les gustará saberlo?

Sei siguió sin contestar, tratando de comprender el comportamiento de aquella persona que desconocía profundamente. Sí, él no estaba libre de pecados, como se esmeraba en recalcar ella.

Aunque quienes le rodeaban ahora —los Espejos— sabían lo que había hecho en el pasado, jamás preguntaron y él no entró en detalles; él tampoco les hacía preguntas a ellos. Pero muchas veces, cuando miraba a Shorah, se cuestionaba qué pensaría ella de saberlo. Quizá debía empezar por contarle lo que era de verdad.

—¿En serio eres tan iluso para pensar que esa chica no te rechazará al saber que eres un asesino? —comentó, como si le leyera el pensamiento, terminando de hundir sus espinas en él.

Seizou palideció al oír el adjetivo que había empleado. Lo hacía para causarle dolor, pero era tan cierto…

Era la mejor palabra para describirlo.

๑๑๑

—¿Inanna? —Shorah se sintió tonta al pronunciarlo otra vez cuando ella había sido tan clara.

La mujer la tomó de la mano que sujetaba la joya y se la apretó. De inmediato, sintió cómo dejaba de hormiguearle la piel y la luminosidad se reducía.

—Querida Shorah… Tenía muchas ganas de conocerte —aseguró.

La instó a levantarse. Su mano era cálida, suave y firme, todo muy parecido a una kurgal, aunque no lo fuera. Le inspiró una sensación de calma y seguridad; aun así, miró dudosa a Kannak y esta sonrió con suavidad, tranquilizándola. Decidió confiar en ella.

—¿Todas aquí saben que eres una… dingir? —soltó, mirando a su alrededor con los ojos abiertos de par en par. Sin asomo de vergüenza o temor, la tocó y comprobó que era de carne y hueso. Sí, lo era.

—No todos. —Sonrió ante su acción—. Llevaba al menos dos… ¿meses, los llamáis en la Tierra? Llevaba dos meses sin aparecer por aquí, así que la mayoría de tus compañeros ni siquiera sabe todavía que gobierno la ciudad junto a mi esposo. Kannak es la excepción. Ella ya estaba al tanto. —Inanna pareció analizar con la mirada a Shorah—. ¿Qué quieres preguntarme?

—Solo es que no eres como creí que sería una dingir —soltó, sincera—. Tu cuerpo…

—Mi cuerpo es kurgal porque los dingir estamos obligados a tener uno al bajar aquí.

—¿Quieres decir que lo tomas de una persona? —Ella asintió—. ¿Y está de acuerdo?

—Podría mostrar mi forma real, mas las personas perecerían de terror… O quizá no, pero es mejor no arriesgarse —dudó Inanna, evadiendo la última pregunta de la chica—. En Dilmun no hay ningún problema en mostrarme tal y como soy.

—¿Dilmun es el paraíso?

—Podríamos llamarlo así. Es la esfera de los dingir, donde también habitan tus antepasados, los apkallu.

—¿Entonces es otro planeta?

—¿Quién sabe? —comentó con una sonrisa enigmática—. Se nota que has heredado el ansia de conocimiento de los apkallu. Será mejor que hablemos en otro sitio. Ven conmigo.

Shorah estuvo a punto de decirle que los humanos y los kurgal también poseían esa curiosidad por aprender, pero la dingir la tomó de la mano y la condujo por pasillos interminables hasta que llegaron a una entrada con un alto arco adintelado. Salieron a un jardín interior cubierto con una cúpula de cristal desde la que se podía ver el aguacero que caía en el exterior. Las gotas repiqueteaban con un sonido que invitaba a la relajación. Inanna se sentó en un banco de madera y ella lo hizo a su lado.

—Pensé que te teletransportarías, no que andarías —comentó, extrañada.

—La kurgal que habito se disgustaría si lo hiciera —rio la diosa—. Ya que uso su cuerpo, ¿qué menos que respetarla?

—Así que al fin y al cabo pedís permiso para entrar…

—No todos, Shorah, no todos… —Le pareció que su expresión se agravaba y sus rasgos se ensombrecían de preocupación—. Algunos se sirven de tácticas terribles para conseguirlo… —Shorah preguntó, pero ella la ignoró, así que se salió por la tangente.

—¿Y por qué estás en esta ciudad, justo en este templo?

—Adoro aparecer en los templos dedicados a mí. —Si hubiese sido una kurgal o una humana, aquellas palabras hubiesen resultado egocéntricas—. La adoración que me profesan me parece encantadora —sonrió y se le marcó un pequeño hoyuelo en la mejilla—. Pero me unen lazos más fuertes con Sanur: mi amado Tammuz, mi esposo, construyó esta ciudad alrededor del primer templo que las gentes de Kurgal me dedicaron. Pidió ayuda a Enki para formar una barrera que lo mantuviera oculto. Fue uno de sus regalos de boda. Ahora ambos la gobernamos.

—¿Él también es un dingir? —preguntó con el ceño fruncido.

—Es un semi dingir.

—¿También había de esos? —indagó, atónita. Inanna asintió.

—Por desgracia, no puedo estar con él ni visitar este mundo tanto como deseo. Mi deber como diosa es observar y proteger a las creaciones de todos los rincones de las galaxias. Al'ard, Kurgal, Salgus, Ordeim… Hay muchísimas razas y otros tantos peligros y protegemos a todos los seres en la medida de lo posible.

»En Kurgal, por ejemplo, existen dos de las peores amenazas para las diferentes galaxias… La más dañina de ellas son los anunna, una raza destructiva que se volvió un problema para su propia creadora, Tiamat.

—¿Aún peor que los humanos? —preguntó la chica, risueña.

—Los humanos a su lado son un chiste —rio la diosa—. Los anunna fueron concebidos por Tiamat después de que la muerte de Marduk crease a los kurgal. Debo reconocer que se esmeró en su apariencia y poderes. Su terror llegó incluso a Al'ard en tiempos que ya no se recuerdan.

—¿Tan feos son?

—Son reptiles creados a semejanza de su madre, con unos poderes tan terribles que ni los dingir hemos conseguido terminar todavía con su existencia.

—Ah, debe ser aquello de los reptilianos —comentó Shorah; la dingir la miró sin comprender y ella procedió a explicarle—. Es una teoría de la conspiración que dice que muchas personas importantes de la Tierra solo llevan piel humana por encima, pero en realidad son unos reptiles muy feos.

—Espero que eso simplemente sea un rumor —comentó, mirándola con las cejas alzadas—. En cualquier caso, mi deber es protegeros a vosotros, las creaciones. Incluso si eso significa protegeros de vosotras mismas. Si los humanos o los kurgal representasen un peligro, también habría que exterminarlos. De hecho, ya ha pasado en alguna ocasión.

»Es por eso por lo que nos esmeramos en daros conocimiento. Por eso existen los apkallu. Enki tuvo la idea de crearlos tras unas cuantas extinciones en varios planetas.

Por una vez, la chica no tenía más preguntas, demasiado ocupada procesando toda aquella información.

—¿Por qué crees que las sacerdotisas nos rezan a mi padre o a mí, o a otros dingir; o las diferentes religiones oran a sus dioses, Shorahnee? Nos dais poder, nos ayudáis… y nosotros os lo devolvemos con protección y os damos consuelo, a pesar de no poder estar siempre por vosotros. —Pero también los eliminaban si se convertían en un problema, así que todo dependía de ellos y eso asustaba un poco—. Tenéis mayor influencia de la que creéis en el Usakar, el Círculo de la existencia.

Shorah pensó en todas las veces que Kannak o su abuela rezaban. Pero ¿y si de un día para el otro todos se volvían ateos? Era difícil que sucediera, aunque la duda le reconcomía.

—¿Y los que rezan a Tiamat? Si toda la capital de Uruk lo hace, incluso la reina, ¿no debería haber escapado ya de sus cadenas?

La dingir sonrió de nuevo con la diversión pintada en el rostro. Soltó una carcajada.

—Así que te han contado esa versión tan anticuada… Es lo malo de que los libros no se actualicen —murmuró. La cara de Shorah era de incomprensión—. Los Espejos sois nuestra primera línea de defensa. Se os reúne cuando hay una gran amenaza, como bien sabéis: ahora, esa gran amenaza es Tiamat.

—Pero si ella está encadenada en… —torció el gesto—. Vale, que no lo está. Lo pillo.

—Los anunna son ahora una amenaza controlada por esa diosa que crees encadenada, que emplea todos sus recursos en contenerlos —suspiró—. No, Shorah… me temo que jamás lo estuvo.

—¿Qué? ¿Entonces dónde está?

—Lo único que debe importarte ahora es que la primigenia también tiene que ser eliminada, por eso los Doce os estáis volviendo a reunir.

»Como debes saber, la esencia del poder que lleváis dentro los Espejos es la de aquellos doce monstruos que creó Tiamat para darnos muerte a los demás dingir, aunque purificada (esa parte de la historia es real). Si os estáis reuniendo y los anunna no son la amenaza, sin duda se trata de ella…

—Pero si os quedáis sin esa dingir, tendréis que encargaros vosotros de los reptilianos —sonrió al pronunciar aquella última palabra—. ¿Cómo vais a solucionar eso?

—Ella contiene a los anunna, pero también está intentando conseguir algo altamente peligroso… Algo que surgió de un sinfín de malas casualidades y que la mayoría de los dingir quiere eliminar —se quedó mirándola, pensativa.

»Ahora debo irme, pero nos veremos pronto, cuando tu compañero despierte y podamos reunirnos todos. Tengo cosas que contaros. Encantada de conocerte, nieta de Nimat.

Antes de que Shorah pudiera hacer una pregunta más, la luz invadió las prendas y el cuerpo de la diosa, que se esfumó en una brillante estela púrpura.

—¡Mierda! No le he preguntado sobre el collar… —exclamó al viento.

๑๑๑

Yendo hacia el hospital, Shorah se perdió y además volvió a fracasar en su incursión. De regreso a la habitación le cayó encima lo que pensó que era el Diluvio Universal. Una vez en la calidez del cuarto, se frotó el cabello con la toalla que había traído y, al acordarse de que podía usar el viento terminó de secarse la ropa con él, aunque hizo un desastre en la habitación que no se molestó en recoger. En ocasiones se le olvidaba que tenía secador incorporado. Sin embargo, el frío ya le había calado los huesos y estornudó un par de veces, abrazándose a sí misma para darse calor.

Al salir, se dejó guiar por el olor a comida que provenía de algún lado. Recorrió un largo trecho de la planta baja hasta llegar a unas escaleras de madera donde el aroma se hacía más fuerte. Subió al primer piso y entonces vio una enorme entrada sin puerta, de marco ovalado, de donde provenía una algarabía de voces. Al entrar, vislumbró un magnífico salón con ventanales que iban del suelo al techo, con tres mesas largas de al menos cuatro metros cada una. Numerosos taburetes se repartían a lo largo de estas, ocupadas por algunos kurgal con el uniforme de sanador —en la primera—, otros con el de vigilante —en la segunda— y civiles —en la tercera—, como si se repartieran por categorías. En esta última se encontraba casi la totalidad del grupo, que no se sorprendió demasiado al verla llegar.

Runar se levantó y corrió hacia ella, casi derribándola de un abrazo. Le dio tal achuchón que la dejó sin aire, aunque ella no se quedó atrás y lo apretujó de vuelta.

—¡Qué alegría! —Sus iris verde bosque resplandecían de felicidad—. Llegas tarde —señaló, mostrándole que apenas quedaban fuentes sobre la mesa, a pesar de que el olor a carne y verduras especiadas todavía estaba muy presente en el ambiente.

—Me perdí al salir del templo; aquí todos los edificios son iguales —dijo mientras caminaban hacia la mesa. Se sentó entre Kannak (observó alucinada que había tenido tiempo de llegar incluso antes que ella y cambiarse de ropa, y eso sin ver), quien comía concentrada en sus alimentos, y él.

—Evité que Kirsha se comiera tu parte —dijo Runar, acercándole un plato con un filete acompañado de verduras, todo ello bañado en una salsa anaranjada.

Tenía un aspecto tan sabroso que su estómago rugió y empezó a comer acompañándolo de pan, pero paró unos instantes al fijarse en la rubia y en Ashtei, que conversaban entre murmullos frente a ellos. Ya lo había visto en la plaza horas antes, pero ahora resultaba evidente que se habían hecho muy cercanas en los pocos días que habían pasado juntas. Se preguntó si estarían liadas. Mal asunto para Kirsha, porque esa tía estaba como una regadera.

Usó el pedazo de pan que tenía entre los dedos para mojar en repetidas ocasiones la salsa, sin llegar a llevárselo a la boca. Allí faltaba Sei y pensar en cómo estaba le hizo sentir un hondo peso en el estómago. Sin querer, volvieron a su mente todas las palabras que le había dicho la pelirroja; estaba convencida de que, aunque tuviesen algo de real, las decía únicamente con el fin de malmeter, de herir. Y, sin duda, habían conseguido su propósito. Apartó la comida con desgana. Había perdido el apetito.

—¿Estás bien? —Runar le puso la mano en el hombro, haciéndole dar un brinco.

Shorah asintió, componiendo la ridícula imitación de una de sus sonrisas y vislumbró su expresión asombrada.

—¿Qué te hace pensar que no? —preguntó, nerviosa.

—Ya, claro… Estás muy paliducha y no has comido nada —rumió—. Con la pasión que sueles tener por comer, es oficial que te pasa algo, y muy malo.

Shorah suspiró y le hizo un resumen de todo lo que había sucedido con Sei y las «bonitas» palabras de la pelirroja. Tras animarla diciéndole que Sei era un tipo fuerte y se recuperaría, el muchacho se aventuró a preguntar algo que la dejó descolocada.

—Estás enamorada de él, ¿verdad? —Alzó las cejas repetidas veces—. O eso, o te gusta mucho.

—¿Desde cuándo te has convertido en la amiga cotilla?

—Desde que os vi besándoos en la montaña trasera de la casa de mi madre —dijo, con tono sabihondo.

—¿Estabas mirando? —exclamó con un matiz de sospecha, tan roja que él soltó una carcajada escandalosa al verla—. ¿Eres un voyeur o algo por el estilo?

—No sé qué es eso, pero no es que estuviera mirando a propósito. —Se llevó una mano a la cabeza y se rascó con nerviosismo; observó de reojo a las dos chicas que tenía delante y bajó el tono—. Es que me pareció ver un enorme pájaro posándose por la zona y, al llegar, resultó que la pelirroja salía de allí con una mirada que decía «muérete». Después, subí y os vi a Sei y a ti y ya lo vi claro: tienes una rival amorosa.

El muchacho mantenía una expresión graciosa en el rostro, aunque Shorah le devolvió una mueca sarcástica.

—Pero, ¿qué dices? Si somos superamigas —susurró, soltando una risilla al imaginarla persiguiéndola por el bosque disfrazada de halcón. No sabía por qué, pero se había hecho esa idea mental de su forma umamu, que seguro distaba mucho de la real.

Un nuevo estornudo la convenció de levantarse de la mesa e irse a la cama. Dejó el plato sin tocar y animó a Runar a comerlo. No le gustaba desperdiciar la comida. Al volver al cuarto, se tumbó vestida. Creyó que iba a costarle dormir, que se iba a pasar media noche pensando, pero un profundo cansancio la hizo sumirse en la oscuridad.

๑๑๑

Seizou caminaba adentrándose en una arboleda profunda y oscura. Se paró al borde de un claro; en el extremo opuesto estaba Ashtei. Se acercó a ella, que le observaba con una de esas sonrisas de medio lado; había dulzura en su mirada, una que solo había podido verle de niña. En su mano sostenía una flor de aspecto mustio y color carmesí mezclado con negruzco, que le ofreció. Parecía podrida y, al olerla, el aroma a sangre le creó un sentimiento de repulsa indescriptible.

No la aceptó, se apartó. Enseguida, los ojos de su amiga dejaron de ser afables para tornarse claros, distantes. Compuso una mueca torcida con sus labios. Levantó el dedo y señaló algo a su espalda. Seizou se giró y vio a Shorah, que les observaba desde el otro lado del claro. Sonrió al reconocerlo y él se aproximó con la misma sonrisa.

Sin embargo, conforme lo hacía, comenzó a notar cómo una furia conocida empezaba a tomar control de su cuerpo. Shorah empalideció, se dio la vuelta y echó a correr. Escuchó un gruñido, su propio gruñido, y se lanzó a perseguirla. Intentó refrenarse, pero su sangre, que pulsaba a toda velocidad en sus venas, clamaba por terminar con su vida.

Su víctima tropezó. Saltó sobre ella. Su cuerpo, más frágil que el suyo, se revolvía sin control mientras las garras aprisionaban sus muñecas, desgarrándole la tierna carne. La escuchó gritar, suplicar que se detuviese. Notó su piel y órganos entre sus fauces y su líquido vital esparciéndose por el suelo. Le seguía rogando, pero no podía parar. Por más que intentaba, no lo lograba.

Su sangre, espesa, caliente y oscura, se extendía y se mezclaba con la tierra…

Y lo peor de todo era que lo disfrutaba.

Sei despertó con el sudor frío perlando su cuerpo. Las lágrimas habían hecho un camino sobre la piel de sus mejillas. Se las limpió. Todavía notaba la sangre en su boca, pero le alivió saber que provenía de su labio inferior. Se llevó una mano al pecho y notó un dolor leve que se iba esfumando conforme su respiración se normalizaba.

Aquellas pesadillas eran una constante en sus noches, recordatorios de cuando mataba en el pasado, memorias que no conseguía dejar atrás ni siquiera durante el sueño. Eran vívidas y terroríficas. Le hacían tener el sueño liviano y despertar casi por cualquier ruido, cosa que, por otro lado, no era tan mala. Si no dormía, no las tenía.

Sin embargo, nunca le habían mostrado a Shorah como su víctima.

¿Por qué ahora? ¿Era esta una nueva clase de castigo que An le imponía por haber terminado con tantas vidas? ¿Soñar que la asesinaba a ella?

10

Miedo

—¿Dónde está el chico que llegó herido ayer por la tarde? —exigió saber Shorah, plantada delante de un hombre joven que no debía tener mucha más edad que ella—. ¿Ya ha despertado?, ¿puedo verlo de una vez?

Había amanecido hacía menos de una hora, pero se sintió tan ansiosa que no aguantó más y se volvió a presentar en el edificio de los sanadores. Caía un aguacero, así que de su habitación hasta allí se empapó. Su cabello y su ropa goteaban, pero estaba tan impaciente que no le dio importancia.

—Lleva despierto desde anoche —contestó—. Ayer, una de sus compañeras se pasó todo el día a su lado; aseguró que los avisaría.

Ante aquella información, la joven ni siquiera le preguntó por qué a otra persona sí la habían dejado entrar y a ella no, después de insistir tanto. El chico le señaló el final del pasillo, donde varias puertas llevaban a distintas habitaciones. Echó a correr, resbalando de vez en cuando por sus suelas mojadas. Erró dos veces hasta encontrar el cuarto correcto. Se adentró en una amplia estancia con varios camastros separados por cortinas blancas. En el del final distinguió a Sei, dormido. Se acercó y se quedó de pie a su lado. Comprobó, exhalando con alivio, que su pecho vendado subía y bajaba con calma.

Se sentó en un taburete que había al lado. Tomó su mano, sintiéndose reconfortada de repente, y apoyó la cabeza sobre la colcha grisácea que le cubría las piernas, de cara a él. Se relajó tanto con el calor que despedía que cayó en un duermevela del que la despertó una mano revolviéndole el pelo.

—¿Estás despierta? —escuchó de repente una voz con un deje divertido; levantó la cabeza como si hubiese visto un etemmu.

—¡Pero tío, siempre haces lo mismo! —exclamó, casi presa de un infarto.

Tras un mohín disgustado, su expresión cambió y, en un arrebato, se le fue encima, llevando sus labios hacia los de él en un beso que se volvió rápidamente impetuoso e intenso. A la vez, le rodeó con los brazos. Él se lo devolvió con menos intensidad, puesto que seguía herido.

—Cualquiera diría que no me ves desde hace años —suspiró sobre su mejilla. Al apartarse, Shorah vio que entrecerraba los ojos y apretaba los dientes.

—¿Todavía te duele? —preguntó, con la boca entreabierta y las cejas alzadas.

—El puñal casi me mata, pero Kirsha tenía una hierba que…

—Sí, la hierba mezclada con saliva —le interrumpió, arrugando la boca al recordar la primera vez que su amiga usó aquel emplasto en el costado del Sei, cuando estaban en el desierto helado—. ¿Quieres una pastilla de las que llevo en la mochila? —Ya al preguntarlo, se fue dando cuenta de que quizá no fuera tan buena idea, pues no sabía qué efectos secundarios tendrían en un kurgal que además era un umamu.

—No hace falta —sonrió—. Es que no estoy acostumbrado a sentir dolor durante tanto tiempo seguido. Como esta herida es diferente y ahora sí lo noto, me he vuelto un quejica.

—Entonces eres un lobito quejica. —Le sacó la lengua y se acostó a su lado, apoyándose sobre el codo. Sei se tensó ante su cercanía.

—Estás llena de agua —dijo con el ceño fruncido. Le cogió un mechón de pelo y lo frotó entre sus dedos. Goteó—. Parece que te ha caído el gran diluvio encima.

—En este mundo no hay paraguas, ya sabes —se excusó, demasiado feliz como para dar importancia a aquella minucia.

—Pero puedes usar el viento, ¿no? —rio. Shorah miró a su alrededor, sopesando si sería buena idea hacerlo allí, con tantas cortinas, estanterías con remedios, vendas y libros. Negó con la cabeza.

—Y por cierto, ¿llevas despierto desde ayer? —Él asintió.

—Desde anoche —concretó—. Ash estaba aquí, me dio unas hierbas para el dolor y me trajo la daga que perdimos en el bosque cuando nos atacaron. —Le señaló el objeto que reposaba en la mesita de noche.

—Así que fue a ella a quien mandaron avisar… —comentó para sí misma, pero Sei tenía el oído muy fino y la escuchó—. Y la muy petarda no lo hizo. ¡Qué maja, oye! —El rubio suspiró y asintió, como si supiera de qué le hablaba. Shorah ladeó el rostro y formó una mueca indecisa—. Sei… ¿Seguro que es tu amiga?

—A veces tengo dudas, ¿por qué lo dices? —Sei tragó saliva, con los ojos muy abiertos—. ¿Ella te ha dicho alg…?

—Era una pregunta tonta, no te preocupes. —Se rascó la cabeza, como siempre hacía cuando estaba nerviosa—. ¿De casualidad no ha traído también la mochila que me regalaste? —cambió de tema. Todavía conservaba la esperanza de recuperar aquel obsequio de Sei, el primero que le hizo con sus propias manos.

—Puedes preguntarle.

—Como si la simpática me lo fuese a decir. —Hizo una morisqueta—. Por cierto, he tenido un sueño rarísimo. —Él la observó con curiosidad—. Estabas en la Rambla de Barcelona y llevabas puesta una cabeza de lobo superextraña hecha de trapo. Era ridícula, tenía una lengua gigantesca que llegaba al suelo. La gente te tiraba dinero y se reía de ti. —Él se limitó a alzar una ceja con diversión.

—Al menos los tuyos son divertidos… —comentó, mirando hacia la ventana. La lluvia parecía estar amainando.

—¿Nunca tienes sueños bonitos? —dijo, mirándolo con duda. Al girar de nuevo hacia ella, los labios de Sei formaron una línea tensa, así que Shorah cambió de tema presintiendo que aquello, por algún motivo, lo ponía incómodo—. ¿Cuándo crees que saldrás de este sitio?

Se entretuvo en hacer círculos con el dedo índice por las vendas que cubrían su pecho, ascendiendo por él, pasando por su cuello hasta el inicio de la mandíbula, sin percatarse de la intimidad del gesto. Justo cuando iba a descender, se dio cuenta de lo que hacía y apartó la mano. La piel de sus mejillas tomó un tono rosado que hacía competencia al de Heidi. Él la observó con una media sonrisa que hizo que se mordiera el labio inferior. Era como si dijera «me he dado cuenta de lo que has hecho», pero no mencionó nada.

—Quizá esta tarde me suelten —dijo al fin—. Si no, en cuanto se descuiden… —Hizo un gesto en dirección a la ventana.

—Yo te tengo que contar algunas cosas importantes.

La miró interrogante. Shorah quiso empezar a explicarle su encuentro con Inanna, sin embargo, una sanadora hizo aparición y la observó con cara de pocos amigos. La echó diciéndole que el enfermo necesitaba descansar. Ambos se miraron unos segundos sin saber cómo despedirse, pero ante las quejas de la recién llegada, solo les dio tiempo a decirse adiós con la mano.

«Qué poco cambian los médicos de un planeta a otro», pensó mientras se retiraba.

๑๑๑

Esa tarde la despertaron unos golpes en la ventana.

Tras su visita a Sei y ser asaltada por Runar aquella mañana —quien le había rogado que le acompañara a entrenar junto a Oanna, ya que este lo hacía meditar todo el rato y se aburría—, había decidido recostarse un rato a mirar el libro de su padre, sin hacer ningún avance, y se había quedado dormida.

Caminó a duras penas hacia esta, bostezando, y la abrió intuyendo de quién se trataba. Aun así, Sei la sorprendió saltando dentro del cuarto y sentándose en el marco de la ventana. Echó la vista a un lado, azorada al comprobar que no llevaba la parte de arriba de la ropa, solo una venda rodeando su pecho.

—¿Te has escapado? —rio, intentando disimular—. ¿Te ha dejado irte esa sanadora tan chunga de antes?

—Costó que no me viera hacerlo —dijo con esa sonrisa que le hacía sentir el estómago lleno de hormiguitas—. Parecía que me estuviera vigilando, pero salté rápido por la ventana.

—¿Y has venido aquí a que te esconda? —Alzó una ceja.

Él se encogió de hombros y se deshizo de la venda que cubría su torso. Shorah visualizó una pequeña cicatriz de un blanco brillante muy vistoso entre los dos pectorales, como las que tenía en la espalda y en el costado. Frunció el ceño. Le parecía extraño que el poder de la reina, supuestamente el del Espejo del Cielo, y el de la Hoja de Tiamat dejaran las mismas marcas. Una idea empezó a hilvanarse en su mente, pero no tenía ningún sentido, así que la apartó de sus pensamientos.

Su vista siguió el recorrido de los músculos que marcaban su abdomen, del vello claro que se insinuaba algo más abajo. Su mente viajó y se perdió en un lugar no demasiado lejano. Cuando se percató de las cosas en las que pensaba, se dio un puñetazo mental y subió de nuevo la mirada a sus ojos azules —de donde jamás la debió bajar—. Tragó saliva. Él sonrió, dejando ver sus pequeños y afilados colmillos, pero como siempre, no dijo nada.

—¿Quieres… esa camiseta que te presté el otro día? —preguntó, yendo hacia su mochila, que estaba sobre la cama, y rebuscando con nerviosismo entre sus cosas; le dio tal temblor de manos que no encontró nada.

—Deja, te ayudo.

El rubio se aproximó e inclinó la espalda para buscarla junto a ella. Shorah se agitó cuando sus manos coincidieron dentro y se acariciaron. Paró lo que hacía. Levantó el rostro y quedó embobada mirándole: seguía concentrado registrando la bolsa. Bajó la vista de nuevo y se mordió ligeramente el labio inferior.

Intensificó el contacto y, sin despegar la mirada del suelo, siguió subiendo los dedos por su brazo, recorriendo las líneas de sus músculos, notando cada detalle y cada marca hasta llegar a su hombro. Él, que había cesado la búsqueda en cuanto sintió su tacto, se giró y con la otra mano le sostuvo la mandíbula, elevándole el rostro. Sus pupilas coincidieron, se dilataron de deseo.

Sei le acarició los labios con el pulgar, le atrapó la cintura, la pegó a su pecho. Shorah se dejó caer en él y le rodeó el cuello. Abrió la boca para recibir la suya y ambas se encontraron con intensidad. Le agarró la trenza —esa que ella misma le hizo— con la mano temblorosa, enredándola entre sus dedos y tirando de ella. Le clavó los dientes en la mandíbula, lo justo para que él soltara un gruñido ronco y excitado. Dejó ir un gritillo sorprendido cuando la cogió del trasero y la alzó; la falda del vestido se le remangó al enlazarle el regazo con las piernas.

La sentó en la mesa redonda del cuarto y sus manos, algo ásperas, recorrieron desde sus rodillas hasta la mitad de sus muslos, que apretó con firmeza. Prosiguió en lo que quedaba de estos y se perdió en sus caderas, en la piel desnuda que ocultaban sus prendas. Era tanto el calor que él le irradiaba, que el sudor se aposentó bajo sus pechos, sus axilas, su espalda y en el nacimiento del cabello. Le cruzó el pensamiento de que aquel ardor la deshidrataría. Se separó ligeramente y paseó los dedos por sus pectorales, entreteniéndose en delinear la nueva cicatriz que marcaba la piel dorada. Llevó los labios a esta y la besó con delicadeza. Él le cogió el rostro con ambas manos y le dedicó una de esas sonrisas suaves, cariñosas, que hacían desaparecer todo a su alrededor.

Se mordió el labio sin perder detalle de la mezcla de pasión, de fuego que delataban sus iris azules entremezclados con dorado, de su boca entreabierta, de su pecho subiendo y bajando con rapidez. Sei soltó algo a medias entre un jadeo de sorpresa y un gruñido cuando los dedos trémulos, que no habían abandonado su abdomen, descendieron introduciéndose bajo la ropa interior en una caricia torpe, muy suave en la que apenas rozó la punta de su hombría.

No pudo seguir bajando. Ahogó un gemido al verse empujada con firmeza sobre la mesa; su espalda tocó la madera, que estaba tibia y agradable. Él se inclinó, trazando un camino descendente y curvilíneo desde justo debajo de sus pechos hasta su vientre, deteniéndose solo un poco antes de llegar a la zona más baja de su abdomen. Tenía la sensibilidad tan a flor de piel en esa zona que tuvo que contener un gemido.

Como si jugara, Sei volvió a ascender, esta vez retirándole la ropa hasta encima del pecho. Ahogó un suspiro cuando apartó con cuidado la copa derecha del sostén y cubrió con su boca el pezón erizado. Su lengua pareció activar descargas de placer que iban directas hacia su sexo. Esta vez, un sonido alterado escapó de sus labios, haciéndola perder la poca compostura que conservaba. Le llevó los dedos al cabello, tirando de este mientras él lamía, mordisqueaba y tiraba con suavidad.

Volvió a subir y susurró con tono ronco en su oído, en ese idioma de su tierra natal que ella no conocía. Su respiración le rozó el lóbulo de la oreja y jadeó enfebrecida al notar sus dedos acariciando la zona cubierta entre sus muslos. Era cuidadoso, pero ganaban intensidad en cada roce. Casi sin ser consciente de ello, abrió más las piernas buscando el placer de la última vez; no debía faltar mucho, pues un hormigueo inconstante la avisaba de que, si él seguía un poco más así, estallaría.

Refunfuñó cuando dejó de hacerlo, pero apenas un instante después se quedó sin aliento al sentirle empujar en ella con una lentitud exasperante. Notó cada milímetro de su deseo a través de la ropa. Rodeó su cintura con los muslos para sentirle más y se lanzó deseosa a besar y mordisquear sus labios, su mandíbula, su cuello; él le respondía con el mismo furor. Su aroma a bosque se le antojaba tan atrayente que deseó que permaneciera en su nariz incluso después de que se separaran. Sus manos bajaron hasta el inicio de sus glúteos, donde empezó a tirar del elástico de sus bragas, amenazando con romperlo. Shorah rio, a la vez que dio un brinco, sintiendo que sus intestinos se llenaban de picotazos.

Sei se apartó un poco y la escrutó con tanto apetito que Shorah empezó a temblar de anticipación. Bajó la vista y observó con timidez —pero a conciencia, para qué negarlo— cómo el pantalón que él solía llevar se le había deslizado y apenas vestía una holgada prenda blanca que no dejaba nada a la imaginación. Un ataque de vergüenza repentina llenó de rubor sus mejillas y sus orejas. Le dio una risilla tonta. Él miró hacia donde lo hacía ella y le devolvió una carcajada.

—Eres un caso.

—Y además, sin solución —comentó, rodeándole el cuello y acercándole de nuevo.

Se daba cuenta de las implicaciones de lo que iban a hacer y lo que la avergonzaba era no saber qué esperar ni cómo actuar. Sin embargo, no tenía ninguna duda sobre lo mucho que deseaba ese encuentro; de lo mucho que quería sentir el tacto de cada zona de su cuerpo bajo sus dedos y sus labios. Lo elegía para que fuera el primero, independientemente de cómo se desarrollaran las cosas después.

El dorado amarillento en sus iris se hizo tan intenso que no pudo evitar que su boca exhalara un suspiro maravillado.

—Tus ojos… —Le llevó las manos al rostro y le acarició las mejillas. Su larga trenza le hacía cosquillas en uno de los pómulos.

—¿Qué les pasa? —Alzó una ceja.

—Cambian de color, se vuelven un poco dorados cuando…

Sei se apartó de ella como si lo hiciera de una de esas infusiones que tanto odiaba, con las facciones demudadas. Mantenía el entrecejo fruncido, tanto que incluso el puente de su nariz estaba arrugado. Los orificios nasales se le habían ensanchado y la mandíbula estaba tan apretada que le endurecía la expresión. Se echó un milímetro atrás. La tranquilidad habitual de su semblante había mutado a una máscara de horror, ira y algo más que no supo distinguir.

De inmediato, sintió escalofríos recorriendo su pecho como latigazos dolorosos. Se le llenó de aguijonazos justo en el centro y, de repente, le faltaba el aire. Un vacío inmenso la colmó. Los ojos del faól volvieron al azul normal y bajó la mirada.

Se sintió aún peor. ¿Por qué reaccionaba así? ¿Solo por hablar de sus ojos? ¿La habría cagado de alguna forma por decirlo? ¿Es que era una ofensa hablar de los ojos en Kurgal o entre los madadh? No entendía nada.

Y entonces recordó las palabras de Ashtei el día anterior, cuando ella regresó de la Tierra, y estas cobraron algo de sentido.

«¿Ya has visto el cambio en sus ojos? Eso es una señal de que se está descontrolando. Cuídate de él, Shorah.»

Con estas, volvieron todas las frases horrendas que ella le había dicho. Se sintió tan confundida que empezó a encontrarse con mal cuerpo. El hondo dolor que se instaló a la altura de su tórax ya no se marchó y las lágrimas lograron hacer camino a través de sus lagrimales. Se las limpió con furia.

Sei suavizó su expresión y quiso tocarla, pero ella le apartó la mano sin intentar ser sutil. Tragó saliva, avergonzada, y se dio prisa en recolocar su vestimenta y bajar de la mesa.

—Shorah, no es…

—No hay problema —le cortó, apartando la mirada y componiendo una sonrisa temblorosa; se frotó los brazos—. Se ha hecho tarde, ¿no? Quizá será mejor que vuelvas al hospital o a la habitación que te hayan dado…

๑๑๑

Seizou trepó a lo alto del edificio y observó la noche estrellada. Se asqueó de sí mismo al recordar el rostro avergonzado, confundido y lleno de tristeza de Shorah. No le había dejado explicarse; aunque, ¿cómo hacerlo y que sonara bien?

«Es solo que maté a mucha gente hace un tiempo y temo hacerte un daño irreversible (a ti o a cualquiera que se cruce en mi camino) si vuelvo a descontrolarme de la forma en que lo hice en el pasado.»

Sería una frase parecida a esa, quizá con más detalles. Pero no lo haría. No valía la pena estropearlo más.

Sus palabras sobre el cambio de color en sus ojos le habían recordado que, en ocasiones, cuando se empezaba a perder el control de uno mismo, el cuerpo de los umamu podía sacar a relucir una parte de esa esencia en el físico. Habitualmente se presentaba en los ojos, pero dependía mucho del tipo de ser que fueras. En el palacio, Ashtei le había contado historias cercanas —entre los mismos madadh del pueblo o aldeas adyacentes— en las que los umamu, tras un trauma especialmente grave o un sufrimiento extremo, habían sido poseídos por sus instintos más básicos y habían terminado convertidos en bestias completas sin posibilidad de vuelta atrás.

Pero no era eso lo que le había asustado más. Lo que le hizo entrar en pánico fue que recordaba, antes del inicio de cada matanza a la que fue invitado a participar por la reina, cómo los soldados solían apartarse de él repitiendo entre ellos que la señal para huir era el cambio de color de sus iris.

Seizou sospechaba que el uso de la flor de sangre, otro de los nombres de aquella planta apestosa que le hacía perder el raciocinio, había estado a punto de convertirle en la clase de bestia que temían los norteños.

Y no es que la pesadilla que tuvo antes de despertar de su inconsciencia ayudase; esta debía ser una señal de su mente de lo que estaba por suceder. Si la ignoraba, si no era precavido y dejaba salir lo que era, solo sería el inicio del fin, se odiaría y se perdería a sí mismo para siempre.

Relajarse había sido un error. Sus pecados no podían quedar en el olvido, como tampoco la bestia sanguinaria que, en parte, había creado la reina. Seguía ahí, en algún lugar.

Por ahora, tenía que centrarse en su único objetivo, el que no debió perder de vista en ningún momento: matar a Aaliyah, la soberana de Uruk, la asesina de su hija... Después de eso, se centraría en su deber como Espejo. Y, aunque a partir de ese momento doliera cada vez que mirara a Shorah, lo mejor sería cortar aquellos sentimientos de raíz.

Él era el verdadero y más cercano peligro para ella.

11

Recuerdos

Le despertó la suave brisa matinal. A pesar de solo haber pasado una noche en el pabellón de los sanadores, prefería mil veces dormir bajo las estrellas. Descendió del tejado del edificio donde descansaban sus compañeros de un solo salto, en su forma faól —no le apetecía nada romperse las piernas— y vio a un hombre de cabello y ojos castaños y uniforme oscuro que esperaba en la puerta de este. Se sacudió el pelaje, llamando la atención del sujeto, que no pareció impresionado de ver a una bestia de semejante tamaño.

—Te he estado buscando, madadh —comentó con seriedad y rectitud. Sei cambió a su forma de hombre y saludó con un gesto de cabeza. Estaba claro que conocía a la tribu a la que pertenecía, no sería raro. ¿Quizá lo reconocía de cuando había llegado malherido? o ¿le habían mandado a por él?—. Me han contado que escapaste del edificio médico ayer por la tarde.

—Mi herida se ha curado y no soporto estar demasiado tiempo encerrado —se sinceró—. No voy a volver, si vienes a eso.

—No soy tu madre, chico, y además, te admiro. Hay que tener valor para huir de esos sanadores. —Una mueca tosca, quizá una sonrisa, se dibujó en sus labios—. Kerem, miembro de la guardia de Sanur —se presentó—. Sígueme si quieres recuperar tus pertenencias y dejar de ir medio desnudo por ahí.

Lo acompañó hasta una blanca construcción —como todo en esa ciudad— rectangular y algo aplanada que estaba descubierta por uno de los lados y cercada por un muro muy bajo. En la amplia parte al aire libre había tres grupos: el primero, hombres y mujeres vestidos con el mismo uniforme negro que él portaba, peleando entre ellos con distintas armas o con las manos descubiertas; el segundo, en la mitad del terreno, practicaba tiro, corría o hacía otro tipo de ejercicios para calentar y mejorar la resistencia; el último, niños que empezaban a practicar con espadas de madera.

Se dirigieron directamente al interior de la edificación. Al principio de esta había una armería, toda una habitación rodeada por una reja con puerta y candado —custodiada por un guardia que les saludó al llegar—. Pasaron de largo y se adentraron en un vestuario, donde el hombre le tiró varias prendas negras, una toalla y le dijo dónde estaban los baños. No tardó demasiado en salir, mucho más relajado. El tipo le esperaba con el cinturón de armas y el cayado. Sei se dio prisa en colocarlo todo en su sitio. También le tendió una espada gruesa y pesada, sin ningún adorno.

—Para el entrenamiento —le dijo. Sin una sola palabra más, apenas un gesto de la cabeza, el guardia desapareció a toda velocidad.

Distinguió a Ashtei en uno de los costados del recinto vallado, enfrentándose a una chica joven que no tenía demasiada oportunidad de evadir sus golpes y fue derribada enseguida; la sustituyó otro muchacho que, estuvo seguro, iría por el mismo camino. Kirsha también estaba, pero solo miraba, apoyando la espalda en la pared.

La pelirroja era la persona a la que menos quería ver, aunque reconocía que entrenar con ella siempre le había supuesto un reto. Era unos dos ciclos mayor y muchísimo más hábil que él con la espada, así como en otros aspectos. No pudo evitar sentir una remembranza de cuando estaba en el palacio de Uruk. Parecía que habían pasado muchos más ciclos, pero apenas habían sido once. Prácticamente la mitad de los que tenía.

Al llegar a la capital, con doce, la reina fue amable con él, pero los problemas vinieron cuando le pidió que matara por ella en su forma faól y Sei se negó. Incluso le ofreció la ayuda de la damawi. Él siguió diciendo que no. En su naturaleza no estaba hacer daño a las personas, sino ayudarlas. Además, se había llevado a muchos umamu de su aldea antes que a él y ninguno permanecía en el palacio, ¿qué había sido de ellos?

La reina mostró su rostro más aterrador. Durante incontables días, le mantuvo encadenado en una jaula muy pequeña que, de algún modo, le drenaba los poderes y le mantenía debilitado. Cuando a Aaliyah le apetecía, lo sacaba de allí y le insistía «¿Matarás para mí?». En el momento en que él repetía su negativa, usaba el poder del cielo —debía ser eso, ella misma lo decía— en su espalda y después le volvía a encerrar. Quienes le custodiaban pasaban el rato insultándole, pinchándole con una lanza desde abajo o con todo lo que sus mentes ingeniaran… Se convirtió en un entretenimiento para ellos.

Períodos después, cuando vieron que no lograban nada, le empezaron a llevar a los lugares donde había rebeldes contrarios al reino y le administraron damawi. Recordaba su odioso hedor a podredumbre, pero la relacionaba mucho más con el olor y el sabor de la sangre arterial, de la carne de quienes habían tenido la desdicha de pasar por sus fauces aquella primera vez. Era consciente de lo que hacía, pero a la vez no. Muchos soldados, le hubiesen maltratado o no, fueron sus víctimas. Pobres desafortunados los que se cruzaron en su camino.

A aquella le siguieron muchas más veces en las que intentaba resistir su efecto; después empezó a ser imposible. Sentía el desenfreno apoderarse de él cada vez que olía la sangre o el temor de una persona. Y cómo se arrepentía cuando la droga dejaba de surtir efecto y veía lo que había hecho…

Sentía ganas de morir.

Llegó a la conclusión de que la planta le descontrolaba las emociones, pero no podía ser la culpable de todas sus desdichas. Había algo malo en él que, con aquella sustancia en el cuerpo, no lograba mantener a raya; en ocasiones pensaba que quizá los tuara tuvieran razón y estuviera maldito desde su nacimiento, pero no solo por sus habilidades como Espejo.

Después, cuando la pelirroja llegó, todo cambió e incluso le dejaban participar en entrenamientos junto a los soldados del reino. Casi todos le rehuían por su bien ganada fama de asesino. Fue con Ash y con los pocos que se atrevieron a enfrentarlo que perfeccionó técnicas que ya le había enseñado su abuelo, Enlilda —a atacar y a defenderse con distintas armas e incluso con las manos desnudas— y aprendió nuevas. Disfrutaba con cada práctica; le ayudaba a olvidar dónde estaba, lo que había padecido y del hecho de estar rodeado de quienes le habían maltratado.

Por eso, desde que logró salir de ese horror, le daba un mayor valor a las personas que encaraban la vida con una sonrisa, e incluso él intentaba ver lo mejor de las situaciones. Aunque, con sinceridad y aun poniéndole empeño, aquello costaba en ese mundo crudo que le había arrebatado a su hija, a la que no dejaba de recordar ni un solo día.

Suspiró y caminó hacia Kirsha. Se descolgó la vara, la apoyó a un lado y pasó los dedos por el filo de la espada; cortaba como si estuviera recién afilada.

—¿Cuándo vas a tirar esa cosa que nunca usas? —preguntó la mujer, observando el cayado con una sonrisita sarcástica.

—Jamás lo haría, es un recuerdo muy preciado —sonrió.

—¿Quieres pelear conmigo? —preguntó la pelirroja, acercándose con una mueca de medio lado en los labios; parecía que golpear cuerpos u objetos era lo único que la ponía de buen humor—. ¿Seguro que podrás luchar? Ayer casi mueres. Quizá es mejor idea que te enfrentes a los más jóvenes —le provocó.

—¿Quieres hacerlo como en los viejos tiempos? —se animó, retándola—. Sin transformarnos.

Aquella era una pequeña costumbre cuando luchaban cuerpo a cuerpo que mantenían desde su reencuentro en el palacio. Habían acordado que ya no eran unos niños y que dejarían de pelear como cuando antaño discutían por ver quién recitaba o daba las patadas más fuertes. Esos debates siempre terminaban entre mordiscos y picotazos.

Los golpes espada contra espada empezaron a sucederse sin control, ambos tan veloces que apenas se les veía. Intentaron limitarse solo al pequeño pedazo de terreno a unos metros de Kirsha, pero cada vez que se despistaban amenazaban con atravesar la división de espacios trazada en el suelo. Saltaban chispas cuando los aceros se encontraban. Usaban toda su fuerza y rabia en las estocadas, pues sabían que podrían aguantar los embates y que, a pesar de herirse, no se matarían en el proceso.

Sei logró inmovilizarla, la espalda de la mujer contra su pecho, su brazo derecho aprisionándole la cintura y el filo en su cuello. Apenas fue un momento, puesto que ella salió de entre sus brazos con un giro rápido, sin importarle que el metal la rozase y le provocase un corte en el pescuezo que sanó al instante. Aprovechó su ligereza para hacerle una llave y tirarle al suelo. Se puso encima, clavando su pelvis en la de él con brusquedad.

—¿Te acuerdas de cómo terminaban nuestros enfrentamientos en los viejos tiempos? —susurró en su boca, justo antes de cubrirla con la suya.

Sei se la sacó de encima de una patada y se limpió los labios con la manga del uniforme. Su golpe la envió al menos tres metros más allá y a punto estuvo de chocar con una pareja que practicaba con lanzas. En el último momento rodó, sonrió y volvió a correr hacia su oponente, que estaba preparado para enfrentarla. La intensidad del combate aumentó mientras Ashtei iba de un lado a otro asestando espadazos; era tan grácil que parecía bailar. Sei solo se dedicaba a esquivarla. Sus espadas colisionaron muy cerca de sus rostros, haciendo saltar esquirlas metálicas.

—¿Dónde te has dejado a tu novia? —preguntó mientras se esforzaba en superar su defensa—. ¿O es que os habéis peleado?

—¿A qué estás jugando, Ash? —gruñó y se dejó derribar, cansado de aquella actitud que le hacía querer largarse. Había sido una mala idea volver a entrenar con ella.

Esta vez, su amiga le pisó el cuello con la suela de la bota y le cortó en la mejilla con la punta de la espada. La sangre brotó de un fino tajo que enseguida se cerró.

—Gané. —Retiró el arma, el pie y le ayudó a levantarse dándole la mano—. Y no estoy jugando —le sonrió.

Sei la ignoró y se acercó a Kirsha para recuperar su cayado. Quería marcharse. La nokser le echó un vistazo molesto mientras lo hacía.

—Vaya, faól, despiertas pasiones allá donde vas —dijo con sarcasmo.

Sei la miró con las cejas fruncidas y soltó una risa nada divertida.

—Suerte con ella —le deseó.

๑๑๑

Los siguientes días, Shorah solo vio a Sei a la hora de las comidas. Ambos se sentaban separados y, si se cruzaban y no tenían más remedio, se saludaban, hablaban del tiempo y la conversación terminaba ahí. Había una incomodidad tan sólida entre ellos que incluso debía percibirla el resto del grupo. Pasaba horas de noche —cuando no la entretenía nada más— pensando en las palabras de Ash el día que llegó, sobre ese «cambio en sus ojos» sabiendo que el rechazo de su amigo podía deberse a la variación en el tono de estos. Tras verle esa expresión aquel día, estaba segurísima de que debía significar algo horrible para él, quizá algo de su pasado, pero no entendía por qué sucedía ni qué representaba. Le preocupaba, mas él no se lo había aclarado y ella no había preguntado pues, en el fondo, tenía miedo de descubrir que de verdad la había rechazado.

Unos dos días después, escuchó un rumor que llegó a oídos de Runar por un civil del que se había hecho amigo. Este, a su vez, lo había escuchado de uno de los guardias, que fue testigo —supuestamente con sus propios ojos— en el edificio donde entrenaban. El asunto era que Ash y Sei habían compartido algo más que entrenamientos allí. Conforme pasaba de boca en boca, el chisme había ido creciendo, adornándose y degenerando, como ocurría cuando se mezclaba información jugosa y a personas aburridas que no salían de su aldea. Estaba claro que en Kurgal, al igual que en la Tierra, tampoco se libraban de los cotilleos.

Enseguida, Shorah dejó esa estupidez atrás y se negó a seguir escuchando a Runar. Estaba segura de que no era cierto, al menos no del todo, ya que Sei le había demostrado su sinceridad en numerosas ocasiones y, de estar de nuevo con la pelirroja, se lo habría contado. Aunque se sentía frustrada, decepcionada e incluso un poco cabreada —habría sido una mentirosa si hubiese simulado estar bien—, decidió ser práctica y dar tiempo al tiempo.

Para distraerse y no pensar en ello, se centró en el dominio de su habilidad como Espejo. Aquella destreza era la que más se le complicaba, puesto que los vientos, aunque le fuesen de gran utilidad, tenían personalidad propia y hacían lo que les daba la santísima gana. No le pasaba lo mismo con el anzag, el poder que provenía de su parte apkallu. Desde que el velo había sido retirado del todo, lo de viajar entre mundos lo dominaba a la perfección. Quizá tenía que ver con que era algo propio que no le había sido dado por ningún dios o diosa, entre comillas. Las posibilidades de ir a cualquier sitio la emocionaban, su imaginación y curiosidad se desbocaban y se le pasaban por la cabeza toda clase de travesuras.

Descubrió que, aunque solo pensándolo o imaginándolo lograba abrir puertas a cualquier lugar conocido —si no los conocía, solo era capaz de llegar a emplazamientos parecidos—, le encantaba combinar ambos poderes dibujando pequeños círculos con el índice, como espirales de viento, concentrando en ellas todos los detalles del lugar al que quería ir.

Cuando el primer día de aquellas sesiones de entrenamiento que tenía junto a Oanna y Runar, el primero vio su enorme entusiasmo en el uso del anzag, torció el gesto y le dio una charla sobre responsabilidad. Le recalcó lo que significaría para ella, o quien la acompañase a través del portal, abrir una puerta a la dimensión, esfera o zona del universo incorrecta. No se lo dijo de la forma amigable como lo hizo Adapa en la Tierra, sino que fue mucho más parco y sincero, dándole detalles gráficos de lo que podría suceder.

Runar recibió el mismo trato en cuanto al empleo de su poder de creación. Él era responsable, pero Oanna temía que se dejase llevar por las ideas de la impetuosa muchacha. Como si probase su paciencia, el uttuku la tuvo un par de días aburridísima, practicando su concentración (con ayuda de la ameritia, el mineral que se usaba para esta) con los vientos haciéndola llamarlos de uno en uno, crear pequeños remolinos y sin dejarla abrir portales, que era lo que ella quería para demostrarle que lo dominaba a la perfección y que no había peligro.

—Un Espejo normalmente ha tenido tiempo desde pequeño para practicar con su poder, pero tú no, así que debes esforzarte el triple; muéstrale a los vientos tu dominio sobre ellos. E intenta que no se mezclen con el anzag. Quizá es eso lo que hace que la habilidad se descontrole.

Fue imposible. Ambos poderes parecían entremezclarse naturalmente y el tercer día, harta de aquella falta de acción, Shorah subió a una torre de vigía, sorprendiendo al guardia que había en esta para probar algo nuevo; una de sus locas ideas.

—Perdona, solo será un momento —dijo con naturalidad y una amplia sonrisa. La intención era crear dos círculos: uno de entrada arriba y otro de salida abajo, como una especie de pequeño tobogán por el que saldría enseguida. Oanna, desde abajo, se cruzó de brazos sin alarmarse ni impedirle hacer lo que se proponía; Runar se tronchaba de la risa—. ¡Voy a probar! Si me pierdo, podéis repartiros mis cosas.

Y saltó sin una sola duda. Pero algo debió salir mal, porque regresó cinco minutos después por el portal de abajo, llena de ceniza y sudando con profusión. Oanna, con toda su habitual seriedad y contención, curvó una de las comisuras de sus labios y se tapó la cara, rojo como nunca lo había visto. Sus hombros temblaban entre pequeños espasmos.

—Qué pena, ya estaba pensando en qué me iba a quedar —comentó Runar, divertido—. Estás loca como una uzud, Shorah.

—No te imaginas dónde he ido a parar, creo que debería haber pensado en regresar al suelo y no en otras cosas —comentó fingiendo despreocupación, aunque temblaba y tenía una expresión aterrada en sus ojos—. Pero ha sido superdivertido hacer caída libre. Repetiría.

No les explicó dónde la había trasladado el anzag, pero desde ese momento cesaron —en parte— sus intentos más activos de probar cosas peligrosas. Para que no volviera a tener ganas, Oanna le propuso el ejercicio de abrir dos portales a la vez a diferentes lugares, dividiendo así su concentración en dos frentes. Shorah lo consiguió, aunque al principio no eran muy consistentes y probablemente solo uno de ellos hubiese funcionado de intentar usarlo.

Los días siguientes transcurrieron entrenando. Pasaba muchísimas horas obcecada en mejorar —cosa que disfrazaba su verdadero estado de decepción y desánimo— e incluso olvidaba comer. Apenas ojeaba el cuaderno de su padre, un objeto de cuya importancia era consciente, pero que estaba dando por perdido, puesto que estaba lleno de símbolos extraños que ninguno de sus compañeros reconocía. Tampoco había vuelto a ver a Inanna, por tanto no había tenido oportunidad de preguntarle a ella sobre él; tenía tantas dudas que esperaba que ella resolviese…

Por las noches, se recostaba en la cama con la única compañía de sus mantas y se dormía en apenas diez minutos. Al menos, se decía de vez en cuando durante el día, tan cansada no pensaba en Sei y en las ganas que tenía de llorar al darse cuenta de lo mucho que echaba de menos compartir sus ratos con él y disfrutar de sus sonrisas. De su poca experiencia amorosa había sacado la conclusión de que los hombres eran muy complicados. O, al menos, él lo era.

๑๑๑

—¿Y me has traído aquí por…? —le cuestionó a Runar.

Era la mañana del séptimo día de estancia en Sanur y Oanna decidió que descansarían del adiestramiento. Tan temprano la zona de entrenamiento estaba atestada de kurgal que practicaban con toda clase de armas. A Shorah le llamó la atención una de las zonas en las que se dividía el campo, repleta de niños y niñas que parecían demasiado pequeños para portar armas. Aunque, tras verlos manejarlas con maestría, estuvo segura de que uno solo de ellos le hubiese pegado una paliza. Después, miró hacia una zona en medio del terreno donde había una línea de varios muñecos de madera separados unos de otros —le recordó a las prácticas de puntería de las series y películas americanas— y una mesa repleta de puñales y dagas. Había poca gente tirando. Delante y detrás de las dianas humanoides se encontraban más kurgal practicando lucha.

—Me voy a probar la puntería.

—Kirsha me dijo que eras muy mala. —La miró con los ojos entrecerrados y riendo, pero ella ya estaba corriendo muy decidida hacia allí.

Shorah pasó con mucho cuidado entre la gente porque no tenía ganas de llevarse ningún puñetazo. Se colocó en un hueco libre al lado de los demás lanzadores, tomó un puñal y apuntó, esperando no equivocarse y acertarle a alguien en un ojo u otra zona vital o dolorosa. Mínimo la encerrarían en la prisión, donde por cierto estarían Assur y Tashua para hacerle compañía. Entrecerró los ojos, aguzando la visión, y entonces una voz habló a su espalda y le dio un vuelco el estómago.

—Estás apuntando mal, ¿me permites? —Sei la cogió del brazo y corrigió la posición; su aliento en su oído la estremeció y la hizo tragar saliva.

Una sensación cálida ascendió desde su brazo —donde estaba su mano— directa a su pecho y a su estómago, donde notó hormiguitas. Se apartó de su contacto con algo de brusquedad para que él no lo advirtiese.

—Sé tirar mejor que tú —dijo, más seca de lo que pretendía, y lanzó la daga con toda la rabia que había estado reteniendo los últimos días, sin calcular ni medir distancias. Escuchó al rubio ahogar una carcajada cuando el arma no solo no dio en el blanco, sino que se escapó y no atravesó por milímetros el rostro de Ash, que peleaba con una muchacha unos metros más allá—. No sabía que estaba ahí —se excusó, enrojeciendo.

—Ya veo —comentó Sei poniéndose a su lado. Vio que jugaba con la empuñadura de su daga con cabeza de faól. La miró como si intentara reunir valor para decirle algo—. Shorah, ¿quieres…?

No le dejó terminar. Negó rápidamente con la cabeza.

—La verdad es que me tengo que ir, Runar me espera allí. —Señaló un punto detrás de él, preguntándose por qué su amigo no la habría seguido—. Tú sigue entrenando con la… —pareció pensarlo— …con tu amiga.

Y huyó como una cobarde.

๑๑๑

—Y bien, príncipe… ¿Cuáles son los intereses de la reina en nuestra ciudad?

El guardia de mandíbula cuadrada, barba oscura y cabello del mismo color mantenía a Assur sentado y esposado con unos grilletes de un mineral negro brillante y una cadena que iba de las manos a los pies; se había percatado de que restringían su poder.

Él y su guardiana llevaban por lo menos una semana soportando los interrogatorios y los castigos a los que les sometían los guardias. Después estaba aquella sacerdotisa ciega, un Espejo al igual que ellos, que les traía los alimentos.

—La reina no tiene interés en vuestra ciudad, pero os aseguro que, en cuanto descubra que me tenéis, removerá cielo y tierra para hallarme —sonrió, seguro—. Entonces, os exterminará. —Se miró las uñas, aunque era difícil mantener la pose de «no me importa lo que me hagáis» atado de esa forma.

—Ni siquiera ella podría conocer su ubicación.

El guerrero se cruzó de brazos, con una expresión severa que hacía aún más duros sus rasgos y le rodeó, quedándose a su espalda. Sin más aviso, le sostuvo del cabello —ahora suelto— y estiró tanto que pensó que terminaría arrancándole la cabellera. Assur apretó los dientes.

—Dime, ¿por qué la reina enviaría a su querido y único hijo a jugarse el pellejo por ella? —preguntó, clavándole un puño en el estómago que le hizo inclinarse y querer vomitar—. Eso me dice que no aprecia lo suficiente a su heredero; entonces, si ni siquiera a ella le importas, ¿por qué deberíamos nosotros mantenerte con vida?

—No diré una palabra —siguió negándose.

Jamás traicionaría a su madre, ni que le ofrecieran la inmortalidad. Era la única a la que debía respeto.

—Entonces, tu compañera y tú seréis ejecutados mañana al amanecer —sentenció.

12

Arder

Relajó su respiración cuando al fin alcanzó la protección de su habitación.

Cogió el cuaderno de su padre y se sentó en la cama para intentar descifrarlo por trigésima vez, pero por más que se lo propuso, no hubo forma de sacar nada en claro de él. Era un batiburrillo de garabatos y dibujos sin sentido aparente. Cogió el mineral violeta que colgaba de su cuello y admiró su símbolo, la estrella de ocho puntas de Inanna, el mismo que estaba dibujado en las hojas del libro, entre muchos otros.

¿De qué forma se relacionaría este con su abuela paterna? ¿Por qué desde que la usó durante aquel parto en Kalub no funcionaba como una piedra violeta común, reduciendo dolores femeninos? ¿De verdad estaría descargada, como había insinuado Kannak días atrás? Y si se había encontrado a la mismísima dingir Inanna y había brillado ante su contacto, ¿querría decir eso que ahora estaba cargada al máximo? Si era así, al menos debería brillar —no lo sabía con seguridad—, y no lo hacía.

El resto de aquel día no se le olvidó comer, pero se lo pasó dándole al coco. Hizo una lista enorme en su cuaderno gris de las cosas que tenía que preguntarle a Inanna y juntó valor para cuestionar a Ashtei si, por un casual, había encontrado la mochila que le regaló Sei. Ella se encogió de hombros y Shorah no mencionó el tema de «hoy casi practico puntería con tu cara», porque seguramente, con lo mal que se caían, lo de "sin querer" no colaría.

Cuando ya era media tarde, volvió a su habitación. Se puso de puntillas para activar el mecanismo que encendía el candil de la pared —iba con algún tipo de aceite que fungía como combustible—, que se iluminó con una luz anaranjada. Sin embargo, al girarse, de poco sufre un infarto al ver a Sei sentado frente a ella en el marco de la ventana.

—¡Un día me va a dar algo, Sei! —exclamó, llevándose una mano al pecho.

—Lo siento, esto es lo mejor que se me ha ocurrido —sonó serio, pero creyó distinguir un amago de diversión por su reacción—. Creo que necesitamos hablar.

Shorah le miró con los ojos entrecerrados. Se mordió el labio, enternecida por la expresión dulce y culpable que asomaba en su rostro. Se abofeteó mentalmente por ello.

—Hablar… —Frunció el ceño, contrariada—. ¿Ahora quieres hablar?

Él la observó con intensidad, se acercó; al ver que ella no se retiraba, algo vacilante, aproximó sus manos y acunó su rostro entre sus palmas.

—Lo siento —soltó, con un suspiro que transmitía su desazón—. Actué mal… La otra noche me aparté de ti sin explicarte qué ocurría. Prometí ser siempre sincero contigo y no lo cumplí. —Juntó su frente con la suya—. Dame la oportunidad de explicártelo, Shorah.

—Lo haré —asintió, bajando el rostro para que no viese que su expresión ya no era ni dura ni enfadada—. Después de todo, fui yo quien no quise escucharte —reconoció, tragando saliva.

Él se retiró con lentitud, como si no quisiera dejar de tocarla, y le ofreció la mano.

—¿Vienes conmigo?

—¿Adónde? —Parecía confundida con la propuesta.

—Confía en mí.

Una vez abajo, Sei tomó la forma faól y corrió haciendo círculos, lleno de energía. A la joven le hizo mucha gracia, puesto que le recordaba a un perrito loco por salir de paseo. Se llevó las manos a la boca, intentando evitar que las comisuras de sus labios se elevaran con una sonrisa. El umamu se paró junto a ella y se sentó, indicando con el hocico que montase.

—¿Seguro? —preguntó. Él insistió, dándole con la pata delantera.

—De acuerdo, de acuerdo… —Se subió, agarrándose fuerte de su cuello, y no pudo evitar dar rienda suelta a sus pensamientos—. Tú no entenderás la referencia, pero ahora mismo me siento como la princesa Mononoke.

El faól trotó aumentando poco a poco la velocidad. Recorrieron el pueblo, sorprendiendo a algunos guardianes, sanadores y civiles que volvían a sus alojamientos para descansar. Se alejaron, pasaron la plaza, el templo, más de aquellos edificios pálidos y un bosquecillo poco tupido. Pronto, se vieron rodeados de caminos de montaña interminables y desniveles que el animal sorteaba sin dificultad. Shorah percibía el viento húmedo en el rostro; el aroma de la tierra, de las cortezas de los árboles; la vibración de las pezuñas contra el suelo.

Lo sentía todo con tanta intensidad que habría jurado que no había uno, sino dos faól corriendo libres al amparo de las estrellas y de Kalen —ahora un semicírculo plateado y brillante— que ya asomaban.

Se adentraron en un corredor rocoso que se ensanchó poco a poco hasta terminar en una caverna abierta por arriba y repleta de vegetación. Sei se detuvo. Shorah observó a su alrededor: la luz lunar iluminaba de forma tenue una pared de roca rebosante de pequeñas y delicadas flores pálidas que colgaban de enredaderas. Más abajo, desde un saliente, surgía un delgado hilo cristalino que descendía formando un grácil riachuelo. El resto del líquido se perdía entre las rendijas de piedra llenas de musgo, quién sabe si formando acuíferos en el subsuelo o uniéndose a los ríos cercanos.

—Este sitio es precioso —susurró, con los ojos brillantes.

El faól se agachó sobre la hierba y ella bajó de su costado plateado. Estaba segura de que al día siguiente tendría agujetas por la cabalgata, pero, en ese momento, visualizar aquel espectáculo era como un analgésico natural.

Se acercó a la pared, se puso en cuclillas y recogió el agua que caía en las palmas de las manos, mojándose la cara y el pelo para quitarse las partículas que se le habían adherido al correr sobre el cánido. La bebió. Estaba helada y sabía tan bien que lamentó saciarse tan pronto. Sei tomó su forma de hombre, se arrodilló justo a su lado y la imitó. Luego, posó su vista en el cielo estrellado; parecía embobado en este.

Shorah observó con disimulo, delineando su perfil como tantas veces y dio un brinco cuando la sorprendió volviendo hacia ella sus iris azules. Sintió cómo se le agolpaba toda la sangre en el estómago y aleteaba. No pudo ocultar la turbación y el nerviosismo que transmitía su expresión. Tragó saliva de forma audible.

Por primera vez desde que salieron de la habitación, recordó a qué habían ido allí.

—¿Y bien?, ¿qué tenías que explicarme? —sonó algo cortante. Sintió un peso en el estómago y se estrujó las manos con nerviosismo.

Sei calló unos segundos y suspiró; ella le observó expectante con el ceño fruncido.

—¿Recuerdas que te dije que con la reina hacía cosas de las que no quería acordarme? —empezó.

—Fue cuando nos explicaste lo de tu hija, y no diste demasiados detalles; no quise preguntar más por si no querías hablar de ello… —comentó, llevándose el índice a los labios—. Tenía entendido que era por la damawi.

El chico llevó, como por costumbre, una de las manos al cinturón de armas, donde jugó con la empuñadura faól.

—En parte. No puedo achacar todo lo que hice al efecto de esas flores.

—Entonces, ¿lo que me contó esa que dices que es tu amiga es verdad? —comentó, desconcertada y con cierta inquietud—. Que no necesitabas la planta para… —Él asintió.

—Puedes decirlo: matar. —Sei le cogió las manos, apretándolas ligeramente—. Fui un asesino, soy un asesino.

Se quedó callada, mirándole de hito en hito, intentando que sus palabras calaran en ella; apretó los dientes, no estaba de acuerdo con cómo se refería a sí mismo. Lo miraba con atención sin soltar sus dedos de los de él, sin hacer preguntas. Sei la observaba con mucha seriedad.

—Ante todo quiero que entiendas que hay una parte de mí que disfruta de la caza, de la sangre —aclaró, para después recalcar—. Nací siendo un faól, con dos esencias, dos espíritus mezclados en mi interior. No puedo ni quiero dejar de ser lo que soy. Es mi naturaleza y la acepto.

»Por otro lado, los umamu tenemos debilidades que, en ocasiones, se vuelven en nuestra contra. Podemos descontrolarnos ante determinados acontecimientos traumáticos, el sufrimiento, o si tomamos sustancias que alteren nuestra mente. —Apartó la vista un instante—. Lo que despertó ese descontrol en mí fue la esencia de damawi. Poco a poco, me fui habituando, necesitando mayor concentración… Esa planta es apestosa de por sí, pero cada jornada que pasaba su olor empeoraba, por eso me daba cuenta de que aumentaban la dosis.

»Tal como te advirtió Ash, maté a mucha gente, incluso a personas inocentes… e incluso sin necesidad de tomar la droga —soltó, volviendo hacia ella los ojos de un azul apagado, triste—. En aquella época sufría mucho, no tenía a nadie y los guardias no eran lo que se dice amables… —Negó con la cabeza, entrecerrando los ojos, como si recordara—. No quiero que pienses que me estoy justificando diciendo esto, porque nada excusa lo que hice, pero las cosas que viví en el palacio me trastornaron. Enfurecía, cambiaba de forma sin querer y cargaba contra cualquiera que se pusiera ante mí.

»No lo busqué, no quería, pero lo hice y no hay manera de volver atrás. —Cerró los ojos unos segundos con pesar y los volvió a abrir—. Hace mucho que asumí la culpa.

—¿Por qué te empeñas en autoflagelarte de esa forma? —intervino Shorah hablando por primera vez en todo ese rato. Fruncía mucho el ceño; demasiado para ser ella.

—Porque hice cosas horribles. Lo que te dijo Ashtei…

—Las cosas horrendas que me contó, los otros rumores… sean ciertos o no, me importan un comino —dijo, elevando un poco el tono. Le soltó las manos y le rodeó el cuello en un gesto íntimo y cariñoso, acercando sus rostros. Su mirada consiguió atrapar la de él—. Para mí, lo que hicieras se quedó en el pasado.

—¿Escuchas alguna vez lo que te digo? —gruñó.

—Todo el rato, no puedo apartar la vista de ti, literalmente —rio. El rubio luchó por no subir las comisuras de los labios, no queriendo mostrar la diversión por su comentario. Aquello suavizó su gesto hosco.

—Tómatelo un poco en serio, anda. —Aunque ella le abrazaba, él mantenía los brazos tensos a ambos lados del cuerpo—. ¿Por qué piensas que me aparté de ti la otra noche? ¿Crees, por ejemplo, que te rechacé?

—Al principio sí.

Él negó con la cabeza.

—Cuando me dijiste lo de mis ojos… Solo pensé en apartarme de ti para no hacerte daño. —Tanto su mirada como su voz contenían cierta desesperación.

—Pues no me estabas haciendo daño precisam… —Tosió disimulada, cortando sus pensamientos en voz alta; él la miró con las cejas alzadas con cierto reproche, pero su boca tenía una ligerísima sonrisa—. ¿Piensas que el cambio en tus ojos es una especie de manifestación de ese… descontrol del que hablas?

—Escuché a los guardias en muchas ocasiones… —suspiró mientras asentía—. Mencionaban que debían alejarse cuando mis ojos cambiaran.

—¿Y cómo estás tan seguro de que ahora lo hacen por el mismo motivo? También se te pusieron así en el sofá de casa de mi madre, cuando… —Rio ante su expresión sorprendida—. Y no pasó nada. No te volviste loco ni me mordiste. Quizá solo es que estabas… —Se sonrojó al ir a mencionarlo— animado. —Hizo unas comillas con los dedos, riendo.

Sei pareció pensarlo unos instantes, pero no dijo nada.

—Además, ¿acaso lo has vuelto a hacer esta semana? ¿Has sentido ira, o descontrol? —le cuestionó, cogiéndolo de la trenza y dándose cuenta de que se la había vuelto a hacer—. Te conozco, Sei. Si estuvieras seguro de que nos harías daño, o de hacérmelo a mí, no estaríamos aquí a solas. Te habrías marchado de Sanur y no habríamos vuelto a saber de ti.

»Solo intentas que sea yo quien me distancie de ti. —Apartó las manos de él y se levantó; se alejó unos pasos, dándole la espalda y alzando la mirada al cielo—. Pero déjame decirte que no lo vas a conseguir…

—Si te quedas conmigo, podrías llegar a odiarme —dejó ir en un suspiro.

—¿Odiarte? —rio y negó con la cabeza, su ceño fruncido con incredulidad—. Eso sería como odiar este planeta, no sé… por crear tormentas que destruyen las cosechas. Es absurdo porque es tu hogar. Él te deja respirar su aire; si no, morirías.

»Lo mismo me pasa contigo: te acepto con todas tus cosas buenas, que son muchas, pero también voy a aceptar las malas aunque me disgusten. No se puede solo querer lo bonito de la persona y a la primera cosa mala que veas decir «adiós, muy buenas…»

Se sobresaltó cuando le estrechó la cintura desde la espalda y apoyó la mandíbula en su hombro derecho; debía haberse levantado en algún momento, pero no lo escuchó. Era un cazador silencioso.

—¿Por qué lo pones todo tan fácil cuando no lo es? —murmuró en su oído con una exhalación profunda.

—Porque sí lo es. —Acarició los brazos que la rodeaban; su voz tembló al hablar—. Somos unos cuantos Espejos. Si te vuelves loco, te pateamos el culo y listos.

—No lo entiendes…

—Lo hago. No te temo y te perdonaría una y mil veces porque tengo la seguridad de que jamás me harías daño a propósito. Ni a mí ni a ninguno de nosotros. Así que confía en mí… Vamos a hacer esto juntos, Sei.

Él apartó una de las manos de su cintura y tomó su quijada, girándola con suavidad para que lo mirara. La escrutó con detenimiento, con una expresión indescifrable pero intensa. Shorah sintió que se derretiría si seguía recorriéndola de esa forma. Terminó de girar su cuerpo para ponerse de frente a él. Sus labios la llamaban, así que acortó la poca distancia que los separaba y depositó un beso tímido en ellos. Él se lo devolvió de una forma deliciosa, profunda. Sus bocas se mezclaron en un roce continuo, dulce y necesitado. 

De pronto, la ropa estorbaba. Se desnudaron el uno al otro —él queriendo ir con calma; ella estirando de la tela con ansiedad— buscando sentirse piel con piel. Apenas despegaron sus bocas para despojarse de las prendas, que iban cayendo arrugadas a su alrededor. Al notarse sin más que con lo que nació, la joven trató de disimular su vergüenza y se apegó a su compañero, que la envolvió en un abrazo. Sintió la vibración de su suave risa y cómo le apartaba el largo cabello a un lado, depositando varios besos en la curva entre cuello y hombro.

Sei se alejó un poco y la observó embelesado mientras posaba las manos en sus caderas, bordeando sus curvas con lentitud hasta llegar a sus labios. Pasó un pulgar por ellos y se percató del temblor. Se le ensombreció el semblante.

—¿Estás asustada?

—No de ti —negó con una sonrisa dulce. Se acercó a su oído y susurró algo solo para él, a lo que el chico asintió, divertido—. Estoy muy nerviosa, ¿ves? Ya estoy diciendo tonterías; suerte que solo las escuchas tú —rio, con las mejillas sonrojadas y bajó la vista a sus pies, mordiéndose los labios.

Sus iris gris oscuro ascendieron poco a poco y se le secó la boca al visualizar el cuerpo ante ella. Esta vez, se olvidó de lo demás y sus dedos avanzaron tímidamente. Posó la palma en su pecho, donde notaba latir su corazón y bajó explorando los músculos de su abdomen, perdiéndose en la curva pronunciada que llevaba a su sexo. No apartó la mirada de la de él ni un momento, con la curiosidad y el deseo amalgamándose en su vientre. Todo él ardía, como ella en ese instante.

Sus labios calientes retornaron sobre los suyos. No perdió oportunidad de pasear las manos por sus anchos hombros, por la parte superior de su espalda y prenderse de su cuello, intensificando el beso. La recostó de forma sosegada en la hierba húmeda y ella se dejó llevar con calma. En otras circunstancias habría resultado desagradable, pero estaba tan centrada en él, en sus ojos, en el calor que desprendían sus manos, que apenas se percataba de otras sensaciones aparte de las que él le producía.

Sei descendió de sus labios resbalando su boca por sus pechos y la línea entre estos, que bajaba hasta perderse en el interior de sus muslos. Se le escapó un gemido de sorpresa cuando su lengua cargó su interior de pequeños chispazos placenteros que la llevaron al borde de sí misma, próxima a un culmen que no llegó. Soltó un ligero quejido cuando él paró, besó su vientre y subió, cubriéndola. Apoyó los codos a ambos lados de su cuerpo para no aplastarla.

—¿Segura de que quieres seguir, Shorah? —murmuró, mirándola a los ojos con anhelo; ella tragó saliva, asintiendo. Su respiración se aceleró y sus hálitos se mezclaron. Sentir su cuerpo caliente rozando por completo el suyo la hizo jadear.

Le rodeó con las piernas, apegándose a él y notó su hombría pulsando contra su vientre. Los latidos de su corazón aumentaban con el solo pensamiento de que fueran uno. Le besó con ansiedad. Se mordió el labio inferior y tomó aire intentando no proferir algún sonido que delatara la incómoda presión y los pinchazos que la atravesaban conforme la invadía. Lo hacía con mucho sosiego, pero dolía igual.

Frustrada por su delicadeza y queriendo terminar aquella leve tortura, elevó su pelvis un poco contra la de él. Sei la observó con arrebato y una advertencia silenciosa en los ojos, como si dijera «¿Estás segura de eso?». A modo de respuesta, sus muslos se apretaron más en torno a él, buscando sentirle al completo y respondiendo con ello.

Subió las manos y le tomó el rostro, observando anhelante sus iris dorados casi por completo. Eran tan hermosos como inquietantes. Eran los ojos del faól en el kurgal.

Se le humedecieron las mejillas y se le escapó un quejido ahogado cuando la invadió por completo. Se aferró con fuerza a los bíceps del rubio, que se quedó quieto unos instantes manteniendo su mirada prendida de la de ella, entrecerrada en una silenciosa disculpa. Shorah sonrió un poco para tranquilizarle y él se la devolvió con inquietud.

—No tengas miedo, lobito, no soy tan delicada —se burló, dándole besos cariñosos, abrazándole y apegándose más.

El chico rozó con los labios las mejillas mojadas, la boca y le acarició el cabello, volviendo a moverse en ella, lento y delicado al principio. La sensación de ardor se fue desvaneciendo conforme se amoldaban y, poco a poco, Shorah dejó de notarla y pegó sus caderas a las suyas, moviéndose, buscándole casi por inercia. Él embistió una sola vez, con vigor, quedándose quieto unos segundos. Luego, volvió a la carga, desatando un incendio en sus terminaciones nerviosas, haciéndola elevar por instinto la pelvis una y otra vez, acompañando el ritmo ardiente, lento e intenso de su compañero.

Unidos de aquella forma, no supieron dónde empezaba uno y terminaba otro.

Tomaron un compás frenético que los cegó durante minutos, sedados de cuanto les rodeaba; como si en sus cerebros solo estuviese activado un instinto primitivo.

En esa semiinconsciencia de la pasión, Shorah dejó el pudor olvidado y se amaron de tantas formas que perdieron la cuenta de las veces que la liberación los sacudió; la de uno despertaba la del otro.

No se percataron, pero la piedra de Inanna empezó a brillar con un sutil matiz dorado.

๑๑๑

—¿Todavía insistes en traer la comida, puta ciega? —escupió Assur con mirada desdeñosa.

La sacerdotisa le había llevado, por enésima vez aquella semana, un plato de gachas, pan y un recipiente con agua sobre una bandeja de madera que introdujo por una rejilla baja que resultaba imposible abrir desde el interior. El príncipe ladeó el rostro un instante y al bajar la vista a los alimentos, arrugó la nariz y los labios en un gesto de profundo asco.

—¿Esta es la comida que le dais a vuestras bestias de tiro? —Sus ojos centelleaban; estaba iracundo.

Con una patada brutal, estampó el contenido entre el suelo, los barrotes y el exterior de la cárcel. La muchacha se quedó mirando de hito en hito —como si pudiera— el desastre. No dijo nada. Se marchó, para volver un segundo después con un escobón y recoger el estropicio con lentitud. Assur suspiró. Ella siempre seguía la misma rutina paciente: le entregaba la bandeja sin dirigirle la palabra, esperaba a que la lanzara, limpiaba y se retiraba; ni siquiera se quejó cuando, dos jornadas antes, las malditas y asquerosas gachas la empaparon.

Su enorme paciencia le enfurecía a niveles insospechados.

—Si no comes, perderás la fuerza —titubeó la joven; era una de las pocas veces que se dirigía a él. Tenía una voz dulce pero segura y admitía que, después de tantos días escuchando a Tashua y los hoscos guardias, era un placer oír ese remanso de paz que transmitía; pero él solo quería guerra.

—¿Qué importa comer si nos ejecutarán al amanecer? —suspiró y la vio variar su expresión, con las cejas fruncidas, como si no lo supiera.

Fijó su vista en Tashua, sentada de piernas cruzadas en una de las celdas contrarias del pasillo. Ella correría la misma suerte que él. No podían usar sus poderes, pues ambos llevaban esposas que los anulaban, hechas de un mineral oscuro —que solo extraían los sumugan de sus minas— y que se empleaba, principalmente, para inutilizar la magia de los Espejos. No sabía dónde estaban, pero en esa ciudad debían estar muy avanzados para conocer esa clase de tecnología.

—¿Me vas a dar consuelo? —sugirió, con una media sonrisa libidinosa—. A eso os dedicáis las sacerdotisas, ¿no?

—No es así. —Paró de limpiar y su rostro se volvió hacia él, casi indignado.

Estaba muy cerca de la celda, a su alcance. No pareció darse cuenta de ello y Assur la sorprendió cogiéndole la muñeca a través de la reja.

—¿Qué tal tu dingir, sacerdotisa? —preguntó con una sonrisa de burla; la joven no contestó, más concentrada en intentar soltarse con movimientos demasiado delicados. Él estiró con más fuerza de la debida y la estampó contra los barrotes, provocándole un quejido—. Sin duda, no hizo un gran trabajo dejándote salir a este mundo. Tan débil y desafortunada.

Kannak suspiró profundo ante las palabras groseras. No estaba acostumbrada a recibirlas. Apretó los dientes para soportar mejor las punzadas en el costado que había golpeado la verja.

Durante toda aquella semana, las mujeres del templo habían tratado de hacerla desistir de llevar las comidas a los prisioneros. No sabía si insistían porque le tenían respeto al ser un Espejo o porque pensaban que su dificultad visual iba a ser un estorbo en sus tareas. Sin embargo, con todo lo que los dingir la obligaban a callar, la joven necesitaba mantener la mente ocupada en otros menesteres. Orar no era lo único que hacían las sacerdotisas; el estudio y las labores cotidianas eran algo fundamental en sus vidas.

—¿Crees que soy desafortunada por no ver?, ¿porque mi cuerpo es débil? —contestó al fin con una seguridad pasmosa en su suave voz—. ¿Te sientes importante metiéndote con los demás?

—Soy importante. —Assur la escrutó. Seguramente no esperaba esa respuesta tan directa.

—Quizá sigues siendo aquel pequeño al que su solemne madre colmaba de regalos y al que apenas hacía caso.

—¿Eso es lo que ves en tus visiones? —dijo, con los dientes apretados. La cogió del vestido con la otra mano y la arrastró, dejando su cara contra la verja. Retorció todavía más su muñeca y una lágrima resbaló por la mejilla de ella, que aguantó sin quejarse.

—No… —habló, pausada, y sus exhalaciones le dieron directas en el cuello; apenas era unos palmos más alto—. Eso es lo que intuyo.

Assur quedó anonadado, pero lejos de aflojar su mano en torno a su delicada carne, se la retorció a un punto tan intenso que la muchacha soltó un alarido. Sentía una especie de placer extraño en someter a alguien más débil, y no ayudaban la tibieza y suavidad entre sus dedos recordándole lo mucho que hacía que no tomaba a una mujer.

La muchacha se tensó y le miró fijamente, pero había algo extraño —aún más que el hecho de que sus ojos fueran casi transparentes—. Era como si no fuese consciente de su alrededor y estuviese en un mundo aparte. El príncipe alzó una ceja, preguntándose qué nim le había picado.

Un guardia apareció alertado por el grito; al ver lo que ocurría, se dirigió a pasos largos y amenazantes hacia ellos. Assur compuso una mueca burlona sin soltar a Kannak, que pareció despertar de golpe y abrió la boca para decir algo. Boqueó sin proferir ningún sonido, presa de una frustración a la que él —quien solo sonreía provocador en dirección al recién llegado— no dio importancia.

Su madre le había enseñado bien; jamás hacía las cosas sin una motivación o un plan.

Tres jornadas antes, cuando le lanzó la bandeja a la sacerdotisa, se hizo con uno de los cubiertos —uno hondo y cuadrado que se usaba para tomar la sopa— que había caído cerca; ella pareció olvidarlo, pues no volvió por él. No desaprovechó la oportunidad. Se esmeró en afilar uno de sus bordes durante horas, incansable, con cuidado de que no lo viesen hasta obtener un lado que cortaba como un puñal.

Apretó la mano en torno al utensilio y cuando el guardia se acercó lo suficiente e intentó separar a la mujer de los barrotes, le apuñaló en el cuello.

Kannak se quedó muda cuando sintió la sangre caliente humedecer su espalda y su nuca. Un olor intenso y ferroso hizo que se doblara sobre sí misma y tuviese náuseas. No atinó más que a quedarse quieta, con la boca entreabierta y trémula mientras escuchaba el tintineo de las llaves y una cerradura cediendo. Le siguió el mismo sonido algo más alejado. Debía haber liberado a Tashua.

Entonces, una mano férrea la tomó del brazo.

—Enhorabuena, sacerdotisa: te has ganado un viaje a la capital de Uruk.

13

Búsqueda

Todavía era de madrugada cuando, exhausta, Shorah apoyó la cabeza sobre el pecho de Sei, que se entretenía enredando los dedos en los largos mechones de su cabello. Elevó la barbilla para mirarle y vio que observaba el cielo estrellado, que se cernía sobre ellos como un manto.

Esta vez, se puso a su lado, usando su hombro de almohada y le imitó. Sonrió con una gran placidez. Se sentía vacía de pensamientos o preguntas capciosas; esta vez era su memoria sensorial la que evocaba una y otra vez las percepciones experimentadas por primera vez; el dolor, el placer, la unión con el otro. Solo le parecían comparables al momento en que logró activar el anzag a voluntad.

—Sei… —empezó—. Sabes que me importas mucho, ¿verdad? —comentó y él giró la cabeza—. O sea, me importa mucha gente, pero lo que siento por ti es diferente… —dudó, sin saber cómo expresar lo que sentía sin sonar cursi.

Relajado, el chico subió las comisuras de sus labios y le tomó la mano apretándola junto a la suya. Así, ambas unidas, se las llevó al pecho, donde su corazón latía con vigor.

—¿Notas cómo late? —rio—. Pues creo que lo hace por ti. —Y después de decir eso, se quedó tan pancho.

—Se me terminó el cupo de cursilerías por hoy —se quejó ella con una sonrisilla; las mejillas destacaban granates en la piel tan pálida.

—Pues tú has dicho unas cuantas esta noche. —Sei soltó una carcajada ante su expresión avergonzada—. Pero yo no tengo tanta vergüenza como tú, así que…

Se puso de lado y rodeó su cintura con un brazo aproximando sus cuerpos. La besó mientras la despeinaba y ella le tiró de la trenza para que dejara de enredarle el pelo, entre risas.

—¿Sabes qué desearía? —dijo cuando sus bocas se separaron; él esperó a que prosiguiera—. Que viajáramos a un montón de planetas, enseñarte sitios maravillosos de la Tierra a los que siempre he querido ir. —Le acarició la mandíbula con los ojos brillantes—. ¿Vendrías conmigo?

—Te acompañaría a donde fuera —sonrió, dándole un toquecito en la punta de la nariz con el índice—. Iría a Irkalla contigo o a buscarte si fuera necesario…

—¿Me acompañarías incluso ahí? ¿Irías a buscarme si… muriera? —Él afirmó con una seguridad que la dejó embobada—. No sé si el anzag puede ir al Más allá, pero si yo tuviera que ir allí a por ti, lo intentaría con todas mis fuerzas. —Su sonrisa ganó dulzura.

De repente, Sei se quedó mirando fijamente su pecho con el ceño fruncido.

—Oye, tú…. ¿No me has mirado lo suficiente ya por ahí? —bromeó, tapándose.

—No es eso… —rio mientras tomaba la joya de Inanna que pendía de su cuello—. ¿No te has dado cuenta de que brilla? Es como si tuviera… un corazón.

Se la puso ante los ojos y entonces ella vislumbró de lo que le hablaba: la parte más interior del mineral, que coincidía con el doble círculo de la estrella de Inanna, se había iluminado con una esfera dorada que no cesaba de pulsar, como si se tratase de un pequeño ser vivo.

—No sé, antes no lo hacía —se extrañó—. Ni siquiera cuando Inanna la tocó el otro día. ¿Tú sabes por qué lo hac…?

—¿Inanna? ¿La dingir? —la interrumpió, levantando el torso levemente; la sorpresa teñía sus facciones—. ¿La has visto aquí?

—Ah, sí, olvidé contártelo.

Se arrodilló a su lado y se rascó la cabeza con nerviosismo. Como llevaban casi una semana sin hablarse, no había caído en explicarle lo que le sucedió en el templo, mientras él estuvo inconsciente. Rebuscó a su alrededor alguna prenda con la que cubrirse, pero las vio algo alejadas, así que cruzó los brazos sobre el torso; Sei observó el gesto con las cejas alzadas y negando con una suave sonrisa.

Shorah le explicó lo que había averiguado en su encuentro con la diosa: que Tiamat no estaba encadenada —por tanto, los dioses alteraban las escrituras para no asustar a los kurgal— y volvía a ser una amenaza. También le habló de los anunna y qué clase de criaturas eran, a lo que Sei frunció el ceño.

—Ellos construyeron algunos artefactos de Uruk, incluida la Torre Negra, pero pensaba que habían abandonado la esfera hacía muchos milenios… —comentó—. Al menos es lo que cuenta el Selem, aunque si ni siquiera ahí dicen lo que de verdad sucedió… —Torció el gesto.

Repentinamente, un tañido distante y continuo se esparció con suavidad en la gruta. Sei elevó la cabeza, aguzando su fino oído, y se levantó en busca de sus prendas.

—¿Qué es eso? —dudó Shorah, sin incorporarse todavía. Intentó bajar la mirada y así no observarlo desnudo, pero fue tarea imposible.

Él fijó sus iris en ella con expresión preocupada y le pasó el vestido, que la joven secó de inmediato con una ventolera; por raro que resultara, consiguió dominarla sin estropear el paisaje a su alrededor.

—Creo que es una señal de alarma.

๑๑๑

—No te está permitido rezar en mi presencia.

Assur le dio tal manotazo en los dedos que el sonido resonó en el silencio del bosque. Kannak los retiró, petrificada. Su tono de voz ronco y desagradable le dio escalofríos. No le gustaban sus modos y esperaba tener pronto una oportunidad de escapar.

Suspiró con alivio al escuchar los pasos del príncipe, seguramente alejándose en dirección a su guardiana, ahora malherida. Pese a sus dotes de lucha, la alcanzaron en el fragor de la cruenta batalla que se había gestado al tratar de salir de Sanur. Kannak fue la rehén, un seguro para huir de allí, pero ni de ese modo ninguno de los bandos se libró de la violencia.

Como consecuencia, ahora la vida de Tashua se extinguía. Así se lo indicaba el horrendo olor a sangre podrida e infección que llenaba el ambiente. Le hacía recordar a cuando vivía en el templo del valle de Sumki y llegaban moribundos a pasar allí sus últimos días; despedían el mismo aroma horas antes del deceso.

—Va a morir —susurró sin poder evitarlo.

Assur chasqueó la lengua y odió darle la razón al ver que Tashua se estaba quedando pálida. Las sombras en su rostro resaltaban cada vez más.

—Si llega a pasar, te ofreceré como prostituta en cualquier burdel de Uruk y nunca saldrás de allí —escupió, sin acercarse.

Kannak tragó saliva al escuchar el tono serio y templado. Sabía que aquellas palabras eran producto de su propio dolor e ira, pues incluso un seguidor de Tiamat debía saber que en un burdel apenas podrían usarla como camarera o limpiadora; ella se negaría a cualquier otra cosa y los hombres desistirían de tocarla apenas les mostrara el tatuaje de la nuca.

En el templo la pusieron sobre aviso de lo que suponía para un hombre jugar con una sacerdotisa que llevase el símbolo de Ina —de quien pensó que era entonces— en la parte posterior de la cabeza. Era un asunto peligroso por una razón de peso. Aun así, creyó más sabio callar que contestarle.

Prosiguió sus oraciones mentalmente. No le hacía falta juntar sus manos para comunicarse con su dingir. Esa era una costumbre arraigada durante años por los practicantes de la religión de An, pero eludible si las circunstancias lo hacían necesario. Sin embargo, desde que habló con Ashtei y se dio cuenta de que Tiamat manipulaba sus visiones, no se sentía tan predispuesta a pedir ayuda a los dioses. No sabía qué era real en estas o qué inventado por la primigenia.

No obstante, rogó que les bendijeran a Yath —el yunnash que solía acompañarla— y a ella con una salud férrea para soportar la separación forzada a la que habían sido sometidos. Llevaban años juntos, manteniendo un vínculo que no podía —ni debía, por el bien de ambos— romperse. Cuando una sacerdotisa formaba una conexión con un yunnash, sus esencias se entremezclaban y ya no eran capaces de vivir el uno sin el otro. Se sentían, se protegían como un todo indivisible. Perderla podría acarrear una debilidad tan extrema que conllevaría la muerte.

Oró porque ambos sobrevivieran a lo que les trajera el Namtar[xxviii], el designio de los dioses. Era lo único que podía hacer.

Escuchó un suspiro proveniente de Tashua, que hablaba con Assur.

—Príncipe… La sacerdotisa es sabia. —La voz del Espejo de la Tierra se percibía muy tenue ya—. Voy a morir. Vos debéis huir. Si os atrapan, vuestra madre contará con un efectivo menos. —Tosió entre estertores—. Y no vais con las manos vacías. Le lleváis un regalo perfecto.

Assur miró por un instante a la joven invidente y después volvió la vista a su guardiana. Ante su fin inminente, intentaba ser práctica y proteger su vida. Pero, por algún motivo, su mente se debatía entre hacerle caso o no. Algo en él se negaba a despedirse de ella tan pronto.

—Debéis confiar en Ashtei para que cumpla lo que queda del plan —le intentó convencer al ver que no contestaba—. Vamos, id hacia Uruk y no perdáis el tiempo. Yo soy… prescindible.

—Prescindible —asintió Assur. Si pensaba como lo hacía su madre, su guardaespaldas era una pieza más del plan. Una ficha de aquel juego que tanto gustaba en el palacio. No había tiempo para la amistad en una guerra; todas las alianzas debían servir para algo y, como había dicho Tashua, a ella ya la iban a eliminar del tablero.

—Señor, marchad de una vez —le apuró—. Quizá nos veamos… al otro lado del río.

Él la miró con la duda congelada en el semblante, viendo cómo sujetaba la empuñadura de su arma. Apenas lo meditó: giró la cabeza y, sin echar la vista atrás, tomó la muñeca de la sacerdotisa y tiró de ella para alejarse del dolor y la culpa.

๑๑๑

Cuando Shorah y Sei llegaron a Sanur, el rojo teñía las baldosas blancas de la ciudad. La chica jamás había presenciado una visión tan horrenda en directo y abrió muchísimo los ojos anonadada, sin saber cómo actuar.  Se trataba de guardias. Muertos, con los miembros cercenados; además, algunos trozos, que no quiso ni pensar en lo que eran, cubrían el suelo. El olor era nauseabundo.

Se dio cuenta de que le temblaban las manos, se le revolvió el estómago y notó cómo el vómito quería escapársele de la boca.

Oanna estaba allí igual de lívido que ella, entre sanadores que ya no podían hacer más que retirar los cadáveres. Al verles llegar, les explicó la situación: Assur y Tashua habían usado a Kannak como garantía de salida de la Ciudad Blanca[1] [2] . El líquido vital derramado había salpicado la piedra circular del suelo, activando el mecanismo de apertura del arco que llevaba cerca de los picos Uzahag, por donde ellos habían accedido. Como consecuencia escaparon, aunque no sin complicaciones, pues el único superviviente entre los guardias que les enfrentaron contó que habían logrado herir a la compañera del príncipe.

Sei arrugó nariz y boca y se retiró unos pasos para mirar a su alrededor; olió la sangre del suelo y levantó la cabeza.

—Los rastrearé —dijo con seguridad mientras se transformaba y salía corriendo a todo lo que daban sus anchas patas. Sin embargo, tuvo que detenerse en seco en el arco. En él se hallaba Kerem, el guardia que le dio ropa tras su salida del edificio de los sanadores.

—La puerta posee un mecanismo de bloqueo que se activa cuando alguien hace sonar el cuerno de alarma; no podrás salir hasta que pasen unas horas —explicó, encogiéndose de hombros; la bestia lanzó un gruñido—. No me culpes, no lo hice yo —dijo mientras Sei retomaba su forma de hombre—. Es una medida para proteger la ciudad de la entrada de enemigos.

Shorah se adelantó, poniéndose frente a ambos con expresión resuelta.

—Crearé un portal y buscaré a Tashua. —Intentaba no fijarse en las vísceras que la rodeaban, pero de vez en cuando se le iba la vista y se moría de la angustia—. Sei, ¿sabrías decirme cuál es su sangre? —Le miró muy seria.

—¿Es posible que encuentres a Kannak de esa manera? —preguntó curioso, señalándole una gran cantidad de líquido vital que formaba un charquito unos metros más allá.

—Me da muchísimo asco y no quiero hacerlo —se quejó—, pero se me ha ocurrido que, si el anzag se mezcla con la esencia de la persona, seré capaz de encontrarla.

Shorah se aproximó donde le habían dicho y, con unos escrúpulos tan grandes como el satélite que los alumbraba, llevándose la mano contraria a la boca para contener las náuseas, bajó el dedo índice al suelo y tocó la sangre. Guardias y Espejos observaron cómo volvía a alzarlo y lo movía en círculos creando un remolino, con lo que un pequeño centro gelatinoso azulado se formó, agrandándose.

—¿Vamos?

Shorah salió primera en una zona del bosque totalmente vacía de voces o murmullos de animales, cosa que la hizo estremecerse. La guardiana estaba frente a ella, sentada con la espalda apoyada en el tronco de un árbol, rodeada de un charco de su propia sangre y con las tripas saliéndosele por el hueco que había dejado un horrendo tajo en su abdomen. Tenía los párpados cerrados y en las comisuras de sus labios se pintaban hilos carmesí ya secos. Sus dedos todavía se ceñían en torno a la empuñadura de su espada.

Tenía un aspecto espeluznante, de orgullosa y honorable guerrera caída, pero también de soledad, lo que hizo que sintiese cierta opresión en el pecho. Giró el rostro; había tenido suficiente ración de películas de serie B por un año completo.

—Aquí huele a muerte. —El Espejo de Fuego apareció tras ella y olisqueó el aire, alerta. Los sanadores que llegaron después y examinaron a Tashua confirmaron sus palabras. El faól merodeó un buen rato buscando el aroma de Kannak, pero todo fue inútil. Por más que olfateó no encontró nada, como si se hubiesen esfumado—. Ese dammadh tiene algo que anula mi olfato —maldijo—. Debió ocultarlo en la ropa.

Shorah sintió un ligero mareo y se le nubló la visión. Dio un hondo bostezo que se le pegó a Sei.

—Estoy muy cansada.

—Es normal, no hemos dormido nada esta noche. —Tuvo los suficientes reflejos para sostenerla cuando cayó hacia atrás, inconsciente.

๑๑๑

Despertó en un colchón cómodo, todavía soñolienta y agotada. Además, tenía la boca seca y necesidad de beber toda una jarra de agua. Lo último que recordaba antes de estar allí era haber bostezado y decir lo agotada que estaba. Intentó abrir los ojos, pero un profundo dolor le nubló la vista y volvió a cerrarlos de inmediato. Palpó las sábanas y encontró una figura cálida junto a ella. Tras probar varias veces y sintiéndose más capaz de aguantar la luz, volvió a abrir sus párpados. Lo primero que encontró fue el rostro de Sei, cansado y con profundas ojeras, que la miraba con una sonrisa alegre. Los entrecerró de nuevo por la luz de los dos soles que pasaba a través de las cortinas.

—¿Es posible que me durmiera de pie? —dijo a modo de saludo, con la voz ronca. Cada palabra que soltaba era seguida por una punzada en el interior de su cabeza. El chico le pasó un recipiente con agua del que ella bebió con avidez—. ¿No habré dormido una semana entera, como en las películas? —Sei rio mientras negaba. Shorah supuso que él recordaba el término «película», pero dudó que supiera a la clase de escenas a las que hacía referencia.

—Ha sido una jornada y media. —Shorah abrió muchísimo los ojos.

—Eso sigue siendo un montón.

—Creo que te desmayaste por usar la sangre con el anzag —comentó—. Sospecho que esa combinación utiliza mucha de tu energía.

—Lástima que no tengamos a ningún apkallu para confirmarlo. —Se fijó en que la habían desvestido y vuelto a vestir con unas ropas limpias y cómodas; justo cuando iba a preguntar quién lo había hecho, se acordó de algo de suma importancia—. ¿Han encontrado a Kannak?

Seizou negó y su expresión se ensombreció. Le explicó que varios equipos constituidos de guardias y sanadores habían partido para tratar de localizar a la sacerdotisa y al príncipe en los picos Uzahag antes de que llegaran a la costa. Cuando ella se desmayó, Sei la dejó al cuidado de los sanadores y se marchó con uno de los grupos. Ashtei le acompañó, pero ni sus ojos de seabhag ni el olfato faól de él ayudó a localizarlos. Si habían salido de las montañas y conseguido una bestia de tiro, era improbable que pudiesen seguirles. Su equipo había regresado hacía apenas una dana.

Shorah intentó levantarse —su sed había sido saciada, pero tenía muchísimas ganas de visitar el servicio—, sin embargo, la cabeza le daba tantas vueltas que perdió fuelle y tuvo que sostenerse con los codos en la cama. Sei, que se había sentado intuyendo sus movimientos, la ayudó a ponerse en el borde del lecho, solícito. Al final, ella se alzó por pura cabezonería y, aunque seguía notando leves vahídos, empezó a caminar por la habitación sosteniéndose de vez en cuando de los muebles hasta salir de esta. Entró en un cuartillo cercano —justo al lado del que se usaba como baño— para hacer sus necesidades. Sei la siguió, atento por si se caía, pero no entró.

—¿Por qué se ha llevado a Kannak? —dijo una vez salió; se acercó a Sei y se sostuvo de su brazo, sin avanzar, mirándole con el gesto frustrado—. Me buscaba a mí; se supone que los demás estabais seguros.

—Quizá solo quería escapar y se ha llevado a la primera persona que ha visto… —dudó él—. Yo tampoco lo entiendo, pero este asunto no me gusta.

Al conocerlo, Assur le pareció un idiota, aunque después demostró ser astuto y no tener escrúpulos. Había apuñalado a Sei, provocando que por poco se fuese al otro barrio, y después asesinó a muchos guardias para llevarse a su amiga.

—Ha perdido a su compañera —recordó Shorah, tragando saliva y sintiendo la angustia invadirle el pecho—. Puede que quiera vengarse.

Sin previo aviso, corrió a trompicones hacia la que había sido la habitación de la sacerdotisa. La encontró abierta y demasiado pulcra[3] . Sei la siguió sin intentar pararla —solo comprobando que no perdía el equilibrio— contemplando sus acciones con curiosidad: la vio rebuscar en él de lado a lado, incluso por el suelo, y al fin alzó la mano con un fino cabello plateado apenas perceptible.

—Si ha funcionado con la sangre de Tashua, con esto seguro que también —sonrió.

Antes de poder detenerla o pronunciar palabra, la joven movió sus dedos y un pequeño portal se dibujó. Sin embargo, al hacerlo sintió que se le ennegrecía la visión y se debilitaba. Las manos de Sei la capturaron por los brazos cuando las piernas le fallaron.

—¿Por qué no puedo? —Se le humedecieron los ojos de pura frustración; el rubio la alzó y la llevó de vuelta al cuarto—. Nunca me había sentido de esta forma usando el anzag.

—Quizá es porque nunca habías intentado hallar a una persona por su esencia dos veces en poco tiempo. Tienes que descansar. —La posó con delicadeza en la cama y se sentó a su lado, rodeando con un brazo sus hombros; ella se arrellanó en su cuerpo, intentando respirar despacio.

—No soy capaz de calmarme sabiendo lo que puede haberle pasado. —Trató de controlar los nervios, pero las manos le temblaban sin cesar; Sei solo atinó a apretarla más, intentando transmitirle su fortaleza—. Si ese idiota le hace algo... —Se le escapó una lágrima que se secó con la manga de la camisola.

Para tratar de olvidarse un poco de la sensación asfixiante que le asolaba el pecho, Shorah alcanzó la mochila —que estaba a los pies de la cama— y sacó el cuaderno de su padre, aunque sabía que no iba a poder leerlo. Para su sorpresa, en el momento en que lo tocó, la portada se iluminó en violeta y dorado, mostrando el relieve de una estrella de Inanna que antes no estaba ahí y abarcaba toda la superficie. Refulgía casi como una luz de neón, arrancando pequeños picotazos dolorosos en sus iris. Shorah entrecerró los párpados, pero siguió sosteniéndolo. Pronto, el libro dejó de brillar y volvió a su forma original. Lo abrió con dedos trémulos y al instante supo que había sufrido un gran cambio: había dejado de ser un denso batiburrillo de símbolos sin sentido para tornarse en una grafía parecida a la arábiga que usaban en la Tierra; el kurgali de aquella esfera.

Tomó entre sus dedos la joya de Inanna y la escrutó, fascinada: seguía guardando en su centro aquel dorado corazón latiente; no debía haberse apagado desde el encuentro de Sei y ella en el bosque. Le fue imposible no vincular ambas cosas.

—Es por la joya… —susurró, aletargada, volviendo a apretarla en su puño; se giró hacia Sei, que había tomado el cuaderno y pasaba las páginas, asombrado.

—Hay muchísima información aquí, Shorah… Fechas distanciadas entre ellas por miles de ciclos —susurró. Paró en la parte más cercana al final y señaló algo con el dedo—. Pero hay dos nombres aquí: Nimat y Enlilda. —Entrecerró los ojos—. Es una especie de diario.

—Los abuelos... —Asomó la cabeza al libro, pero, aunque había intentado aprender, su conocimiento del kurgali escrito era deficiente y no entendía absolutamente nada. Le preguntó si se lo podía leer.

—Lo intentaré, aunque este dialecto es antiquísimo y me costará descifrarlo.

14

Nimat

Finales del ciclo 238 desde la fundación de Sanur.

Hace menos de dos semanas, me vi obligada a partir de la Ciudad Blanca y abandonar el sacerdocio en el templo de Inanna. Si no hubiese sido por el aviso de mi dingir, me habrían envenenado. Entre las pocas pertenencias que traje, está la joya de Inanna y este cuaderno, mi legado. Estos dos objetos son los que busca el enemigo.

En mi fuga, el bosque Uria por poco me arrebata la vida. Me perdí y me atacaron los etemmu que en él habitan. Por suerte, el designio de Inanna me envió a uno de los Siete Sabios. Mi madre me habló sobre ellos, sé que nos educaron a los kurgal cuando éramos simples bestias sin conocimiento y que aún hoy instruyen a otros en otras esferas.

Su nombre es Enlilda y sé que le molesta tener que cuidar de mí, un ser diferente a él, porque no deja de echarme en cara mi inferioridad a la mínima oportunidad; cualquiera diría que odia a las criaturas a las que debe enseñar.

Viajamos tratando de encontrar un lugar en el que yo esté segura. Aunque, por las cosas que dice, quizá quiera abandonarme en el camino. Se nota que está irritado, porque no deja de intentar sacarme de mis casillas.

«Sin duda, estarías mejor muerta como pretendían en tu ciudad. Pero, al parecer, tu sangre es demasiado valiosa para Inanna y no puede dejarte morir.»

«Si tanto te molesta, podrías haberme dejado allí o haberle cedido el trabajo a otro que lo llevara a cabo con mayor honor.» Nunca he dejado que nadie me falte el respeto sin réplica, y él no será el primero que lo consiga.

«Por desgracia, he de protegerte por orden de Enki e Inanna. Podría estar haciendo cosas mejores.»

Así hemos pasado la mayoría de los días desde que partimos. Aún hoy sigo sin entender su actitud, pero nadie puede culparme por no comprender a una criatura que no es ni de mi especie. Al menos tiene a bien ayudarme a conseguir comida; es lo único que le agradezco. El resto de él me resulta irritante y disfruto de su expresión iracunda cuando lo comparo con un anciano por su cabello plateado. Aunque debo admitir que me maravillan sus ojos. Son lo más hermoso que he visto nunca.

El resto del tiempo, cuando no me habla, es frío y reservado. Debo ser el único ser, hasta ahora, que haya sacado lo peor de él. Sé que preferiría hacer el trabajo para el que fue creado, pero ha de aguantarse conmigo. Sin duda, la labor que me ha sido encomendada es de suma importancia para que él continúe la suya.

No obstante, tengo un enorme problema, pues partí cerca del Akitu, el fin de ciclo, sin celebrarlo y temo que sin la energía sexual que carga las joyas de las sacerdotisas ese día, la mía también perderá su poder. La que yo porto no es igual a la de las demás, que solo sirven para aliviar dolores: esta tiene distintas capacidades, entre ellas la de hacer comprensible este cuaderno y ser capaz de escribir en él.

Por suerte, el rito se puede realizar en cualquier momento —aunque no llegue al mismo nivel que ese día tan especial—, por lo que debo asegurarme de encontrar a un compañero o compañera con la que nutrir la joya de poder. Apenas queda de la del ciclo pasado.

Finales del ciclo 239 desde la fundación de Sanur.

Enlilda y yo debemos estar constantemente en movimiento. El Sabio habla de que hay quien es capaz de localizarme pese a la protección que él me provee y al mecanismo de ocultación que lleva mi joya (esto último también lo desconocía).

Odio esos portales que crea; son rápidos y útiles, pero toda vez que los atravieso sufro un par de días de dolores de vientre, vómitos y debilidad. Así pues, le rogué que prefería caminar y que solo los empleara en situaciones extremas.

Al menos, ahora está más dispuesto a hacerme caso y su carácter se ha suavizado. Quizá han tenido que ver las horas que se ha pasado respondiendo mis preguntas sobre las plantas, los bosques y las estrellas que veo por la noche. Mi mente siempre anheló aprender algo más que sanación o lucha —como hacíamos en el templo— y él es capaz de proporcionarme conocimiento infinito.

Además, creo que ha empezado a desarrollar paciencia y a veces incluso le veo sonreír, lo que me genera un extraño burbujeo en el pecho que me obliga a devolverle el gesto.

Hace poco encontramos a dos Espejos: el de la Visión y el del Fuego (un hombre y una mujer, respectivamente), los llamados protectores de Kurgal. Se dirigen a la gran ciudad de Uruk’hen, gobernada por la reina Maisia, cuya religión es contraria a la de An. Se dice que allí adoran a Tiamat.

Encontrar juntos a los Espejos es una advertencia que el apkallu no ha podido dejar pasar, pues ha partido en busca de su creador para pedirle consejo. Así me lo ha hecho saber.

Me preocupa, ya que los Doce están enormemente relacionados con mi función, mi objetivo vital. Solo se empiezan a encontrar entre ellos cuando ella amenaza con liberarse de su presidio eterno.

He seguido caminando junto a los dos Espejos. Con la marcha de Enlilda, nos han atacado un par de veces: pensábamos que eran ladrones, pero cuando el Espejo de Fuego los mató, descubrimos el emblema plateado de Sanur en sus ropas. Tengo fe absoluta en mi diosa y sé que ella no haría tal cosa, pero entonces, ¿por qué me atacan desde mi propio pueblo? ¿Quién lo ordena?

Aparte de esto, cada vez se hace más necesario conseguir un compañero que pueda garantizarme energía sexual. Ese es uno de los motivos por los que no escribo demasiado, pues temo que en breve la joya deje de funcionar. Empiezo a pensar que alguno de los dos podría servir a mis objetivos. Estoy desesperada, pero no quiero elegir a cualquiera.

Sin embargo, la dingir me avisó de que adquirir el favor de un hombre sería más ventajoso, sobre todo porque otra de mis finalidades —una de las más importantes— es la concepción de una heredera que transporte mi legado.

Inicios del ciclo 240 desde la fundación de Sanur.

La noche en la que se lo iba a pedir al Espejo de la Visión, Enlilda regresó y, por algún motivo, respiré aliviada. Se lo conté todo, pero me sorprendió diciéndome que él ya lo sabía. Me explicó que nuestras razas no son compatibles para la concepción y que, de serlo, Enki no lo permitiría. Sin embargo, sí aceptó ayudarme a recargar la joya… y lo hemos repetido en muchas ocasiones.

Al menos ahora ya no debo preocuparme por dejar de escribir, pero hay algo más...

Mi relación con Enlilda ha cambiado, mis sentimientos y los suyos se han transformado. No tenemos suficiente el uno del otro. No querría a nadie más que a él. A pesar de ello, deberé buscar a un hombre con quien procrear. No puedo dejar que la línea sanguínea de Awa se pierda.

Mediados del ciclo 240 desde la fundación de Sanur.

Estoy encinta.

Enlilda estaba tan seguro de no engendrar... No sé cómo pudo equivocarse si es un Sabio, pero sospecho que en ocasiones, el Namtar es una especie de entidad inteligente que actúa contra todos los seres, incluidos los dingir.

Supe de mi estado porque Inanna apareció ante mí para bendecir el próximo nacimiento. No la veía desde que me instó a huir. Intenté ocultar de quién era el hijo, pero se dio cuenta. Es una dingir y había pocas posibilidades de esconderlo.

«Aunque sé que no pretendíais formar esta criatura, ni mi padre ni mi hermano lo tomarán bien. Intentaré mediar por vosotros, pero es probable que su ira sea desproporcionada. Debéis prepararos para lo que venga.»

Como pensábamos que ya no teníamos nada que perder, decidimos tomar su marca de matrimonio. No son unas nupcias normales. No existe en el mundo algo igual a la Espiral Encendida, o Espiral de Fuego, como la llaman otras culturas.

Proviene de la promesa que hicieron Inanna y Ereshkigal (dingir del Inframundo) cuando la primera fue a buscar a Tammuz, su esposo, a Irkalla tras su deceso como mortal.

A Inanna le fueron arrebatados todos sus poderes como diosa conforme descendía y traspasaba todas sus puertas. Al llegar ante la gobernante prometió que, si hacía regresar a su esposo, crearía para ella a un consorte que la acompañaría en el mundo subterráneo. Aceptó y le devolvió a Tammuz.

Tras esto, como muestra de paz entre ellas, pactaron generar una marca que uniría a las parejas incluso tras la muerte. Una con un lado oscuro, pues si la unión no era lo suficientemente sincera, provocaría consecuencias terribles. De estas se sabía poco.

La mía se tatuó como una enredadera de pequeñas espirales en los dedos y la de Enlilda en la muñeca como un remolino enraizado al final. Son de un violeta intenso, pero, si uno de los dos muriera, la del que quede vivo se volvería blanca.

Inicios del ciclo 241 desde la fundación de Sanur.

Estoy muy asustada, no por mí, sino por la niña que crece en mi vientre.

El Espejo de la Visión cayó al suelo hace unos días, preso de una premonición que le hizo incluso llorar. Me miró y dijo que el niño —se refirió exactamente con ese término, dejándome anonadada— moriría por culpa de una figura poderosa y luminosa. Que, si eso ocurría, mi línea de sangre se extinguiría.

Tras sus palabras, nos despedimos de ellos y marchamos en dirección al norte para tratar de hallar un lugar seguro. Por el camino encontramos a mucha gente perdida, sin pueblo por los conflictos que asolan varios puntos de Uruk. No parecían saber cómo organizarse y daba muchísima tristeza ver el hambre y la miseria que sufrían. Le dije a Enlilda que, cuando nuestro bebé naciera y estuviéramos en condiciones, debíamos intentar recogerlos para formar un pueblo próspero. Él me prometió que lo haríamos.

Caminamos más y al fin encontramos un lugar algo escondido donde construimos una cabaña con los materiales que nos proveyó la naturaleza. Es sencilla, no tiene nada que ver con la grandeza de los edificios de la Ciudad de Inanna.

Mi esposo dice que debo estar escondida, que pronto daré a luz y probablemente Enki nos encuentre y nos castigue. Incluso al bebé, que no es culpable de nada, y eso es algo que mi mente kurgal no puede comprender.

Llevar a esta criatura en el vientre me ha cambiado de un modo extraño. Jamás le he visto el rostro, pero ya la siento como todo mi mundo. Si le sucediera algo, no sé de lo que sería capaz.

Mediados del ciclo 241 desde la fundación de Sanur.

He dado a luz a un varón, lo hemos llamado Zaih.

Quedé asombrada cuando comprobé que no era de sexo femenino. Es algo inaudito, en el cuaderno no dice nada del nacimiento de un varón entre las portadoras de la joya. Sin embargo, ahora encuentro sentido a las palabras del Espejo de la Visión cuando se refirió a esta criatura como un «niño».

Tengo tantas dudas sobre su futuro…

¿Desarrollará el poder de su padre?, ¿su inmortalidad? ¿Será un problema que un hombre porte la Joya de Inanna?

Espero que pueda pasar muchos años cuidándole antes de empezar mi vida al otro lado del río.

Finales del ciclo 241 desde la fundación de Sanur.

El castigo se ha cumplido de la peor forma. Hemos perdido a nuestro amado Zaih…

Mi fe por An e Inanna se ha desvanecido. Lo único en lo que pienso es en apostatar. No les importamos. Somos simples sirvientes. Les serví con devoción durante mi corta vida y me han devuelto las plegarias arrebatándome a mi pequeño.

Enki lo ha eliminado porque para él era una aberración, algo que no debía existir y que, según dijo, complicaría las cosas. Pero mi corazón no puede entender cómo un bebé lo haría.

No nos ha castigado solo de esa forma: también ha despojado a Enlilda de su poder como apkallu, así que no puede hacer nada. Pero él, a diferencia de mí, se ha rendido al designio de An. Dice que volveré a tener otra hija con otro, que Inanna me la concederá si se la pido.

En mi alma no cabe el rencor. Sé que algún día se arrepentirá de sus palabras. Le perdono por ello porque, en el fondo, sé que está asustado al saber que vivirá eternamente sin nuestro hijo y… sin mí, me temo. No me voy a doblegar ante los dingir, ya no. Ni siquiera lo haré por Inanna si se trata de mi retoño. Le quiero de vuelta, aunque tenga que usar la peor opción…

Voy a acudir a la única dingir que creo puede proporcionarme lo que necesito, aunque sé que está prohibido. Fue una suerte que, cuando estuvimos con los Espejos, los labios del de la Visión se soltaran ante mí y me contaran de quién se trataba.

Dudo que vuelva a escribir. Dejaré mis objetos en lugar seguro para que Enlilda los halle y me enfrentaré a un destino que, probablemente, termine con mi alma.

Siento dejarle atrás, pero me aseguraré de que Zaih viva.

๑๑๑

Aquella última página estaba emborronada de tinta por las lágrimas.

—Termina aquí. —Un murmullo bajo y pesaroso salió de los labios de Sei; Shorah tragó saliva, sintiendo la tristeza embargarla por aquel trágico final que se intuía.

—Mi padre vivió, así que ella consiguió salvarlo.

Bajó la mirada, llevó una mano al mineral violeta y lo apretó como si con ello pudiera sentirse más unida a Nimat. Su abuela no se conformó con que le arrebataran a su hijo y fue hasta las últimas consecuencias (incluso dejando de lado su propia vida, enfrentándose a sus dingir y haciendo quién sabe qué tratos con una diosa prohibida) para recuperarlo.

Y lo logró. Se sacrificó por él, como luego también hizo su padre por ella, perdiendo sus recuerdos. Aun sin conocerlos, no podía más que sentirse honrada y emocionada por venir de dos personas como aquellas. Se preguntó si ella sería capaz, llegado el momento, de ofrendarse por un ser querido.

Las páginas de esa parte del diario estaban entremezcladas con hermosísimas ilustraciones que había ido contemplando mientras Sei leía, pero echó las hojas hacia atrás una vez más para admirarlas: la Joya de Inanna dibujada con gran detalle; Enlilda, con la misma pose enigmática con la que lo conoció, pero con un bebé en brazos y una pequeña sonrisa de felicidad; una montaña de base ancha que se iba estrechando hasta casi elevarse sobre las nubes; una cueva con símbolos en la entrada. Le llamó la atención que no hubiese ni uno de la propia Nimat; quizá en la época no existiesen espejos con los que hacer un autorretrato.

Enseguida, una enorme cantidad de dudas invadió su mente.

¿Cuál era la misión de Nimat y cómo se relacionaba con la Joya de Inanna y el cuaderno? ¿Eran estos o esa «línea de sangre de Awa» el motivo por el que habían intentado asesinarla? Sin duda, enviar a un apkallu a protegerla había sido una medida muy drástica que denotaba que Nimat era importante. Y más el hecho de que debiera perpetuar la descendencia de esa familia, por llamarla de algún modo—.

Y lo último… Si hizo un trato con «la única dingir a la que estaba prohibido acudir» (que a saber quién era) para devolverle la vida a su hijo, ¿cómo había conseguido que no volvieran a intentar matarlo? ¿Qué clase de pacto sellaron? Su padre sobrevivió miles de años sin que An y Enki trataran de acabar con su vida. ¿Por qué motivo?

Por fortuna, una de las cosas que sí podía sacar en claro de la lectura era que el mineral con el grabado de la estrella parecía ser el único existente; que esa «energía sexual» que lo cargaba y de la que hablaba el diario servía para organizar el cuaderno y para protegerla de algún modo (aparte de que no doliera el parto o la menstruación). ¿Serviría aún para algo más? Sin duda, todo eso que hacía ya le parecía impresionante.

Que fuese tan especial también explicaba por qué ninguno de sus compañeros sabía gran cosa de ella, aparte de lo que le había contado Oanna de que había muchas joyas violáceas para aliviar a la mujer. De hecho, apenas pasó por encima de ese tema porque no le dio importancia. Ni siquiera Kannak sabía cómo se usaba, pues intentó rezar a Inanna para «cargarlo» y no consiguió nada. Y ahora sabían el porqué.

—Ojalá todo funcionase tan fácil, ¿no? Solo… ya sabes… —rio, mirando la joya y después a Sei, que le mostró media sonrisa divertida.

Cuando el rubio pasó la siguiente página para ver qué seguía, Shorah vio una fotografía pegada con algo que reconoció como cinta adhesiva terráquea. En ella, identificó a su madre, que la llevaba a ella en brazos, pero a su lado había otra persona. Era un hombre apuesto, de ojos de un gris oscuro puro —no como el de ella, que estaba mezclado con marrón— y el pelo castaño claro, corto.

—¿Piensas que es mi padre? —Sus ojos brillaban; casi no se lo creía—. Mi madre no guardó una sola foto… Jamás le había visto.

Levantó la mirada al ver que su compañero no decía nada y le descubrió anclado a la imagen con el ceño ligeramente fruncido. Después, la miró a ella y a la foto en repetidas ocasiones. Como si los comparara. Negó.

—Este no puede ser tu padre, Shorah, y si lo fuera… —dudó, dirigiendo una mano a donde solía llevar el cinto, haciendo amago de buscar su daga predilecta. Se lo había quitado para dormir, así que no la halló.

—¿Cómo que no? Míralo bien, nos parecemos… Aunque yo no soy tan guapa. —Le miró, riendo nerviosa porque él daba la impresión de haber desarrollado un tic en el ojo—. ¿Qué ocurre? Me estás asustando… ¿No me irás a saltar con el giro dramático de que somos hermanos?

A Sei le dio la risa y negó con la cabeza mientras intentaba recuperarse.

—Tengo tres noticias —anunció al fin—: una buena y otras dos que no sé si te van a gustar.

—¿La buena? —No tuvo dudas de elegir primero aquella opción.

—Sé exactamente dónde está tu padre.

—¡Hey! Eso es genial…—se alegró, pero después pareció contrariada—. Vale, no hablo, dime las malas.

—Siempre repites que odias a la monarquía. —Se llevó una mano a la cara cubriéndose la boca; Shorah pensó que se aguantaba otro ataque de risa—. Pues, si ese es tu padre, resulta que tú perteneces a ella.

—¿De qué estás hablando, Sei? —se carcajeó.

—Que ese de la imagen es el rey de Uruk.

15

Realeza

—¿Que qué? —Shorah seguía con la boca entreabierta, casi sin pestañear.

—Ese hombre es el rey de Uruk. —Señaló la fotografía de nuevo—. Me encontré varias veces con él durante mi estancia en el palacio.

—Pero no lo entiendo… —Frunció el entrecejo—. ¿Desde hace cuánto lo es? ¿No se supone que para ser rey hay que heredar el título?

—De lo primero no tengo ni idea. —Se encogió de hombros—. A la otra pregunta y por lo poco que sé, en Uruk es el título de reina el que pasa de generación en generación. Ellas buscan consortes entre los nobles, quizá encontró a tu padre de ese modo… —explicó.

—O quizá sabía que él era medio apkallu y por eso lo eligió. —Era consciente de que estaban dando palos de ciego, que la perdonara Kannak por la expresión, pero le encantaba soltar teorías al aire—. ¿Y por qué se iría para estar con mi madre? Ahora que lo pienso, no nos contó cómo lo conoció… —Parece ser que estuvo bastantes años en la tierra hasta que ella se quedó embarazada; a su madre le habría dado tiempo a conocerle bien; quizá incluso sospechara algo—. ¿Sabría que él era rey o se lo ocultaría?

Shorah hizo cálculos, pero sin fechas no iba a enterarse de cómo había estado con su madre y con la reina a la vez. Aunque enseguida llegó a la conclusión de que con el poder de apkallu no sería complicado ir de un lado a otro sin levantar sospechas. Aquella información cambiaba en demasía la historia de su padre. Y aun así, seguía confiando en la de su madre, sin pensar que su progenitor era un simple monarca aprovechado y aburrido.

Él había dado sus recuerdos por ellas, pero ¿y si simplemente las había querido olvidar porque deseaba volver con su reina? Se sentiría mal por su madre si, de encontrarlo y hacerle recordarlas, las rechazara y estuviese arrepentido. Aun así, seguiría guardando la esperanza por esa mujer noble que la había criado.

—Sería más lógico que no se lo contara si su esposa era la reina Aaliyah. Ella posee conocimiento sobre hechizos y es peligrosa, ya lo sabemos ambos. —Sei habló y Shorah asintió a sus palabras, queriendo creerlas.

Siguieron divagando un rato más hasta que se percató de un detalle que le voló la cabeza.

—Espera, espera… ¿Te has dado cuenta de que ese gilipollas de Assur podría ser mi hermano? ¿También abrirá portales? —rio, inquieta; le dio una especie de tic nervioso en los labios—. Dios mío. Quizá tengo un medio hermano malvado… De esto podría salir un dorama[xxix].

—No entiendo por qué eso te preocupa tanto —rio Sei al verla tan frenética—. Pero te diré algo que quizá te tranquilice: Assur es hijo de la reina, aunque ella yace con un hombre diferente en cada Akitu, es la tradición. Por lo tanto, podría no ser hijo de tu padre, sino de uno de ellos; si fuese así no sería tu hermano.

—No me gustaría compartir ni una pizca de sangre con ese idiota. —Se cruzó de brazos.

—Jamás le he visto formar un anzag, y recuerdo que Adapa habló de que todos sus familiares lo heredaron y se marcharon a otros planetas… —le recordó—. Todo eso me hace pensar en que no tiene ni una gota de tu sangre. Solo es un Espejo, nada más.

—Pero tampoco has visto formar un portal a mi padre, así que eso no prueba nada. —Sei negó. La joven se puso un dedo en los labios—. En fin, no voy a gastar tiempo pensando en ese. Cuando lo tenga enfrente le pateo los huevos y listo, como la última vez—. Le guiñó un ojo, divertida—. ¿Quieres descansar un rato? Creo que podría dormir tres horas más.

Se estiró en la cama y palmeó el colchón, invitándole a acompañarla. Sei no dudó y se tumbó mirando al techo. Shorah aprovechó para acurrucarse en el hueco entre su clavícula y su hombro. Le puso una mano sobre el pecho, a lo que él bajó la barbilla. Se escrutaron de una forma intensa como si, solo mirándose, se les encendiera la piel.

Lo que menos quería hacer la chica era dormir, pero se obligó a cerrar los párpados intentando ignorar el conocido nerviosismo que ya le subía desde el vientre. Tragó saliva y mantuvo en tensión la mano que tenía sobre el pecho de su compañero. Dormir con él, con aquel calor, le parecía un martirio. Volvían a su cabeza una y otra vez las imágenes de dos noches antes, mientras se hacían el amor. Ese acto que, tiempo atrás, ni le interesaba y veía tan lejano, pero que tras experimentar con él, deseaba revivir una y otra vez.

Por un instante, se olvidó de la grave situación que acontecía y se dejó llevar por las muchas ganas que tenía de perderse en él. Su mano se movió hacia abajo, acariciando su abdomen por encima de la tela. Para su sorpresa, él se la tomó y la guio, descendiendo aún más. Shorah tragó saliva, abriendo los ojos y soltando un respingo al percibir su evidente excitación.

Su impulso inmediato fue echarse sobre él, rodearle el cuello y beber de su boca como si no lo hubiese hecho en meses. Él respondió sosteniéndole las mejillas, mezclando su lengua con la de ella.

Estaban tan urgidos que se deshicieron de las pocas prendas que se interponían entre ellos a tirones y, de repente, Shorah se encontraba a horcajadas sobre Sei, que le aferraba la cintura y cargaba contra ella desde abajo. Primero lo hizo con calma para, enseguida, ir ganando intensidad en sus embates. Ella apoyó las manos en sus hombros para sostenerse. No moderó los gemidos de deleite ante la plenitud y el ardor que sentía entre sus piernas cada vez que sus sexos encajaban.

Las manos del rubio ascendieron hacia la suave carne de sus pechos, abarcándolos y acariciando sus pezones con los pulgares. Shorah bailó sobre su erección acompañando el movimiento de su cadera, a un ritmo lento que fue acrecentando conforme su instinto le pedía más. Marcó su propio compás y, cada vez que golpeaba contra su regazo, él soltaba un gruñido y la miraba con una mezcla de fascinación y salvaje excitación en sus ojos dorados.

Gimió, casi sollozando de placer cuando un intenso orgasmo la privó por un instante de todos sus sentidos. Notó a Sei abrazarla y convulsionar en ella, liberándose. Se desmoronó sobre su pecho y respondió a los labios que reclamaban los suyos, a las manos que acariciaban su espalda y se enredaban en su cabello. Pronto, la excitación volvió a invadirlos.

๑๑๑

Kannak notó en el rostro el aire tibio proveniente del interior del océano. Su salobridad se le pegaba a la boca. El movimiento ondulante de la barcaza le revolvía el estómago, pero apenas había comido y cada vez que se asomaba a la borda sus arcadas eran infructíferas.

No sabía cómo escapar. Durante su viaje hacia allí, cuando aún estaban en los bosques, trató de irse mientras él dormía, pero tenía el sueño ligero —quizá por el peso de la culpa por abandonar a su guardiana, quién sabe— y la atrapó enseguida. Aunque le advirtió que no volviera a intentarlo, la joven aprovechaba cualquier oportunidad para tratar de liberarse de la presencia amenazadora de su captor. Pero también pensaba en qué haría después.

Empezaba a acusar la falta de Yath, el único compañero que la entendía; su vínculo no se había resentido a pesar de la distancia cada vez mayor entre ellos, pero no podía faltar mucho para que sucediese.

Por la noche, la barcaza atracó en el puerto de Dilbat, una ciudad costera ubicada en el mar de Uruk. Entre otras cosas, olía a pescado podrido y al sudor de los menesterosos que trabajaban por ganarse unos miserables myns. Al menos, allí la sangre que cubría sus ropas no debía desentonar tanto, porque ningún guardia los paró para cuestionarlos por ello. Sus pies pisaban algo gelatinoso que debían ser desperdicios, no estaba segura. Era desagradable, pero no se quejó y se dejó arrastrar por la mano del príncipe, una tenaza de la que era imposible desprenderse. Solo habló para decirle con malas palabras que se moviese, irritado y de mal humor.

Entraron a un lugar algo más caldeado que disfrazaba sus malos olores con un perfume muy dulce que le resultó repugnante. Había un matiz a sudor grasiento procedente del encargado del mostrador, a quien Assur pidió una habitación para dos. Su palma estaba ligeramente sudorosa. Escuchó el tintineo de monedas sobre la madera y la arrastró escaleras arriba.

—Quítate las ropas y aséate, apestas a sangre. —La puerta de la habitación golpeó con fuerza.

A Kannak no le gustó oír el crujido fuerte al cerrarse; notaba cierta claustrofobia al compartir un espacio pequeño con aquel hombre que no parecía sentir remordimientos. Rompía su calma interior. Escuchó el roce de la tela y el borboteo del agua, por lo que dedujo que él se había quitado la camiseta y se estaba lavando. Se arrodilló ante el agua que les habían dejado con extrema lentitud. Esperaba que estuviera en buenas condiciones, aunque se tendría que conformar. Al tocarla, su helor le hizo tener escalofríos. Se remojó la cara y el cabello, descubriéndoselo para acceder mejor a él. Había crecido en aquellos meses y le llegaba más abajo de los hombros.

—Hazlo de una maldita vez, ¿o es que no sabes desnudarte? —le pidió él de repente, con un tono extraño—. No me pienso acostar al lado de una mujer que huele a sangre de soldado.

Soltó un jadeo asustado cuando él la levantó y le arrancó los gruesos ropajes que delataban su labor como sacerdotisa, sacándolos de mala manera por la cabeza y tirándolos a un lado. Se quedó apenas cubierta por un vestido corto que el tiempo y los lavados habían hecho prácticamente transparente. Sintió el frío en su piel, e incluso la intensidad con la que él debía observarla.

—Olvidé que tras todas esas capas había una mujer —ronroneó, pasando las manos por sus caderas en un movimiento ascendente que solo le despertó rechazo. Su aliento tocó su cuello, sin llegar a rozar la piel.

Tembló, y no únicamente de frío. Por primera vez en su vida, no sabía qué esperar. Tenía miedo de sus intenciones, pero se mezclaba con la lástima, pues él desconocía el horrendo destino que sufriría si intentaba violentarla. Aquel sentimiento de compasión la mortificaba, ya que Assur no había dudado en asesinar por conseguir sus objetivos.

—¿Qué crees que pasaría si un seguidor de Tiamat tomase a una sacerdotisa de An? —Deslizó el borde superior del vestido y besó su hombro—. ¿Crees que tu dingir continuaría amándote?

—Sin duda, me seguiría queriendo y protegiendo pese a lo que me hicieras —rebatió, con su dulzura característica, pero con una seguridad que no sentía—. ¿Acaso no has oído hablar de la maldición que cae en los hombres que cometen actos contra nosotras?

—¿Ah, sí? ¿Y qué actos son esos, según tú? —La tomó de las muñecas y se las apretó para hacerle daño. Ella soltó un quejido suave.

—Cuando mancillas a una sacerdotisa de Inanna, te conviertes en un etemmu. —Quizá sorprendido por sus palabras, aflojó el agarre y eso la incentivó a continuar con una seguridad que ya no era fingida—. Por si no lo recuerdas, la misma criatura en la que se convirtió Sinn, el Espejo del Abismo.

—¿Crees que soy idiota? ¿Que no sé que intentas engañarme?

Le quedó claro que Assur no sabía del peligro que entrañaba lo que pretendía. Solo se podía yacer con las sacerdotisas previo consentimiento o durante el Akitu. Eran intocables.

—Poco importa lo que creas. Los dingir —dijo en plural, puesto que sabía que ahora no solo era cosa de An, sino también de Tiamat— me lo muestran todo. —O al menos lo que les convenía, aunque eso no se lo diría.

Soltó un suspiro aliviado cuando al fin la liberó. Puede que no la creyera del todo, pero seguramente no quería dejar de ser un kurgal.

—Mi intención es llevarte al palacio como regalo para mi madre. Aunque… —La tomó de la barbilla y se la levantó; notó su aliento cálido cerca de los labios—. Te aseguro que, de yo quererlo, tú me pedirás que te posea. Y te garantizo que puedo ser muy persuasivo.

Kannak rio. Una risa suave, calmada, dulce, que debió sorprender a Assur por lo insólita.

—Es la primera vez en mucho tiempo que me dicen algo tan gracioso.

16

Mentiras

Apenas dos horas después, mandaron llamar a los Espejos para que se reunieran en el jardín interior del templo de Inanna. Los toques en la puerta despertaron a Shorah y a Sei, siendo un incentivo para que se vistieran a toda prisa y corrieran algo desarreglados al encuentro. Shorah se sentía aún un poco mareada (no había comido nada y estaba famélica), aunque llena de energía. También tenía la extraña sensación de que se le estaba olvidando algo importante; no obstante, por más que intentó retenerlo, solo se le escapaba una y otra vez de los pensamientos. Se llevó el libro, por si la diosa podía aclarar alguna cosa más sobre lo que decía. Cuando llegaron, ni ella ni su consorte se encontraban allí, pero sí la mayoría de sus compañeros; incluso Ashtei, que no era un Espejo, había sido convocada.

Sus dedos enlazados con los de Seizou llamaron la atención de Kirsha, que compuso una sonrisita de medio lado.

—Estáis los dos muy despeinados hoy —se burló, haciendo gestos exagerados en su propio cabello.

—Kirsha, yo nunca me peino, ya lo sabes —rio la aludida, haciéndose la despistada.

—Ahora que lo dices, tienen un aura extraña —apuntó Oanna, de brazos cruzados y con el rostro ligeramente inclinado.

—Sí, dais un poco de yuyu tocándoos tanto —añadió Runar—. ¿Ya no estáis enfadados?

Shorah quiso contestar, pero Kirsha la interrumpió de una forma muy brusca.

—¿Adivino lo que habéis estado haciendo antes de venir? —se burló—. Se os nota menos tensos. —La joven quiso sacarse la bota y tirársela a la cabeza. Sei solo sonreía, divirtiéndose con el intercambio entre la nokser y ella.

—¿Y tú has aliviado la tensión? —la pinchó Shorah, con una sonrisilla traviesa. Kirsha miró automáticamente a su lado, donde estaba Ashtei, que ni la notó, mucho más interesada en fulminar a la pareja con sus ojos de halcón.

—Lástima que el amor y el deseo terminen tan pronto, a lo sumo dos ciclos —comentó la pelirroja como quien no quiere la cosa. El Espejo del Viento la miró con una ceja alzada; Sei dio un hondo suspiro hastiado.

—¿Te enfadarías si volviera a probar puntería, lobito? Justo en este momento —murmuró la chica. No lo sugería y él rio, tapándose la cara con una mano.

Pero Ashtei todavía no había terminado de hablar. Sus iris despedían una furia silenciosa que parecía llena de veneno, y no pudo contenerse de lanzárselo a su compañero como lo haría una serpiente arrojándose sobre su presa.

—¿Ya estás pensando de nuevo en tener descendencia, Sei? —escupió, ácida; su boca era una fina línea y había tal intensidad en sus iris que él se puso serio, preparándose para el siguiente ataque—. ¿Te recuerdo lo mal que salió la última vez? —Paró un momento—. Ah, espera… que esa ni siquiera era tuya.

El buen ambiente que restaba se cortó apenas dijo las últimas palabras. Shorah se quedó muda de la impresión. De hecho, el grupo se había quedado en silencio, expectantes a ver qué ocurría. Los iris del rubio llamearon con un ligero matiz dorado.

—Dices «esa» como si fuese cualquier cosa… —No le hizo falta subir el tono. Su voz salió más profunda, heladora e imponente, muy distinta a la calma de la que solía hacer gala—. Si vas a hablar de ella de esa forma, ahórratelo.

Ashtei se limitó a levantar la mirada con aires de superioridad y a cerrarse en banda, con los brazos cruzados sobre el pecho.  Fue a abrir la boca, y cuando parecía que la discusión iba a proseguir de la peor forma, una silueta alargada entre el violeta y el dorado descendió de la cúpula del jardín interior y ante ellos se materializó Inanna, con la misma túnica malva con la que Shorah la conoció. 

Kirsha y Ashtei se pusieron en guardia. El ambiente se llenó de partículas de arena y la umamu incluso desenvainó la espada. Sei  (que fue informado de la presencia de la dingir dos días atrás) y Oanna y Runar, quienes habían hablado a diario con Shorah durante los entrenamientos y lo sabían, no se impactaron ante aquella aparición tan veloz.

—Os llamo a la calma, Espejo de Arena —Abrió los brazos en gesto conciliador. Miró a Ashtei— y seabhag. Puede que no haya debido aparecerme así, pero estaba en medio de algo y se me hacía tarde para esta conversación. —Aprovechó para sacudirse la ropa de un ligero polvillo negruzco y se volvió a peinar. Seguiría estando arrebatadora incluso en una pocilga, Shorah estaba segurísima de ello—. Veo que los demás ya habéis sido informados sobre mí.

—Ella es Inanna, Kirsha, la dingir —aclaró solo a su amiga—. Sí, yo también flipé cuando se me apareció, pero gobierna esta ciudad.

No hizo falta que la diosa les hablara demasiado para que casi todos cayeran presos de sus encantos y las dos mujeres se calmaran.

Tammuz no tardó mucho en aparecer, vestido de forma elegante con una túnica de color crema. El semidingir parecía un hombre normal que no sobrepasaría los treinta años. Sus ojos castaños junto a su sonrisa impecable y una profusa barba y bigote bien recortados le daban un aspecto cargado de virilidad; parecía la contraparte de Inanna. Le acompañaba un dúo de guardias vestidos de negro que hicieron un pequeño informe de la situación: su compañera no había aparecido y el otro equipo había vuelto.

—¿Por qué siento ganas de avanzar hacia ella y tocarla? —preguntó Runar, sonrojado y algo contrariado. Se frotaba el pecho, como si quisiera deshacerse de tan curiosa sensación.

—Estoy cargada de magnetismo sexual, muchacho —sonrió la mencionada, con una seguridad que la hacía incluso más atractiva—. Es mi naturaleza como dingir, esparzo mi amor por todos lados.

—¿Y por qué yo no me siento así? —Shorah miró al resto de sus compañeros, que estaban en las mismas condiciones que Runar; El rubio era la excepción, aparentaba tanta normalidad como ella—. Ni Sei, al parecer.

—Es por la joya, Shorah… —comentó, caminando hacia la pareja y tomando su dije con ligereza; Shorah se dio cuenta de que refulgía mucho más que antes, la luz llegaba casi a las puntas de la estrella—. Vaya, es impresionante, está cargada casi del todo… —Miró al rubio con una expresión enigmática, pero no dijo nada. Parecía confusa—. Su poder también afecta a quien eliges como tu compañero sexual.

«Lo sabía, tengo intuición para esto», comentaba riendo. Shorah suspiró al oír las chanzas de Kirsha, que pretendía que la escuchara. La ignoró.

—No leí eso aquí. —Frunció las cejas, mostrándole a la diosa la brillante portada del cuaderno—. No quiero tardar más en ir a buscar a Kannak, pero tengo muchas dudas…

Arrugó la nariz y la boca. Miró a su alrededor, a todos sus compañeros atentos al libro; no le extrañaba que tuvieran curiosidad, pues no había dejado de preguntarles lo que eran esos garabatos ilegibles durante toda la semana. De lo que menos se fiaba era de hablar delante de Ash, pero pensó que, quizá si la dingir la había citado junto a ellos, sería porque la pelirroja no era tan asquerosa como aparentaba por sus comentarios.

Por ello, decidió contarlo ante todos.

—¿Qué es eso que pone aquí de la…? —No pudo seguir, pues una fuerza anómala le asestó un dolorosísimo aguijonazo en la lengua y cortó sus palabras. «La línea sanguínea de Awa», eso es lo que quiso decir.

Se llevó una mano a la boca y cerró los ojos, intentando aguantar el remanente ardiente que se le quedó; era como si se hubiese mordido la lengua. Sei la observó con preocupación.

—Lo lamento, pero An no desea que nadie conozca esa información, solo tú y tu compañero —señaló a Sei con la cabeza—. Os lo explicaré más tarde a los dos.

—Yo tenía curiosidad… —se quejó Runar.

—Esto es lo que le pasa a Kannak cuando no puede decir algo —farfulló la chica—. Pues menuda putada, oye, no dijo que doliera tanto.

—Bien, escuchadme. —La diosa les dio un toque de atención—. He intentado en varias ocasiones llegar hasta ella, sin conseguirlo, y creo que es porque Aaliyah protege a su hijo con una barrera de magia muy antigua que afecta a quienes están a su alrededor. Esto impide cualquier tipo de poder de localización por mi marca.

—Por eso no pude ir a buscarla antes, ni usando un pelo —cayó en la cuenta Shorah. Oanna la observó con reproche y ella se rascó el cuero cabelludo con nerviosismo ante lo que pudiera soltarle, pero el chico se lo guardó.

—Entonces, ¿el poder del Espejo del Cielo que posee la reina domina también la magia ancestral de los Anunna? —preguntó el uttuku, estupefacto—. Jamás lo había leído en el Selem…

—El poder del cielo tiene pinta de ser algo relacionado con los fenómenos meteorológicos —comentó Runar.

—De eso justamente os quería hablar: la reina Aaliyah no posee el poder del Cielo —reveló Inanna.

Seizou torció el gesto, mirándola incrédulo.

—Siempre que me atacaba con sus manos decía que ese era su poder de Espejo. Al principio me pareció extraño porque el abuelo no me enseñó que ese poseyera veneno en sus manos. —Suspiró y frunció tanto el entrecejo que se le marcaron un millar de arrugas en la frente—. Lo achaqué a que quizá Enlilda solo había pasado por alto ese tema.

—Ella te engañó, como mantiene engañado a su pueblo desde hace milenios. —La dingir se movió y caminó hasta pararse ante él—. Dime… Las marcas que te dejó, ¿han quedado de un blanco muy intenso al cicatrizar, como si estuviesen pintadas?

—No solo las que me hizo ella. También la del puñal que empleó Assur conmigo. —Bajó la mirada, incómodo ante los ojos gatunos de Inanna que parecían querer escarbar en lo más recóndito.

—La Hoja de Tiamat —sonrió, aunque no había ninguna alegría ni comicidad en su expresión—. Fue forjada con veneno de la mismísima primigenia y su poder es capaz de acabar con cualquier ser; en el caso de los umamu, no os deja regeneraros.

Llevó la mano a su pecho y apoyó un dedo donde tenía su última cicatriz. El rubio se estremeció ante su toque y se apartó un poco. Apretó la mano de Shorah. La diosa se rozó el rostro como si se quitara algo de él y suspiró.

—Hace millones de años, los dingir acordamos el castigo de Tiamat… Vagaría por Kurgal, la primera esfera que crearon entre Apsu y ella, obligada a vivir de cuerpo en cuerpo kurgal. Así recapacitaría de las muertes que provocó a sus hijos… pero no lo hizo.

—Eso no es lo que dice el Selem —se escandalizó Oanna—. Ella estaba…

—Encadenada en los abismos, sí. Esa parte del Libro Sagrado no es real; de hecho, el Selem no está actualizado ni nos hemos molestado en hacerlo —confesó—. Hay cosas ciertas en él, Oanna —le sonrió—, pero si los kurgal supieran que ella sigue en esta esfera y los gobierna… que no se ha arrepentido del daño que produjo… ¿De verdad crees que todos mantendrían la fe en An? No… Esto debe seguir así de momento.

»Pero he de advertirte especialmente a ti, Shorah… —Se giró hacia ella, que por raro que pareciera no la había interrumpido, absorta en cuanto contaba—. Desde hace milenios, Tiamat elige a las descendientes de la realeza de Uruk. Son sus predilectas, aunque jamás duran más de mil años, y por eso se ve obligada a dejar descendencia (que no es suya, ya que An le robó esa capacidad) que forme a más reinas y así tener dónde elegir después.

»Sin embargo, esta vez ha logrado dar con algo demasiado valioso que no dejará escapar. —La señaló—. Una descendiente de su monarca, con una mezcla de sangre nada habitual, la habilidad de un Espejo… y alguna que otra cosa más —añadió, misteriosa.

—¿Yo soy el conjunto de terribles casualidades que mencionaste el otro día? —soltó, anonadada—. Por eso se tomó tantas molestias para llevarme con ella. Envió a Sinn, a Assur y a Tashua a por mí… —rumió—. Por una persona que terminará muriéndose en algún momento —soltó una carcajada.

—Todavía no eres consciente de la gravedad de lo que llevas contigo, Shorah —negó—. Por mucho que seas mortal, si la sangre apkallu se mezcla con la esencia de una dingir, con la de un Espejo… las cosas podrían complicarse para este universo. Y eso no es lo más grave que debo explicaros. —Les miró a Sei y a ella y les agarró de las manos—. Solo a vosotros. —Se giró al resto del grupo y les guiñó un ojo—. Luego os los devuelvo.

Fueron rodeados por una luz violeta y desaparecieron junto a ella.

17

Línea de sangre

Reaparecieron en plena naturaleza. Debían estar a mucha altitud, sobre una base de piedra donde apenas cabrían veinte personas de pie muy juntas. Shorah respiró una bocanada de aire puro mientras observaba el horizonte, un camino ambarino de nubes que iba hacia los dos soles.

—Esta es la montaña sagrada, Irfis… —dijo la diosa mientras permanecía de pie.

—¿Y qué hacemos aquí? —comentó Sei, que por algún motivo parecía incómodo y a punto de salir corriendo montaña abajo. Le cogió la mano por si se le ocurría transformarse en faól y huir, pero él no dijo nada más.

—A mí me trae buenos recuerdos… —sonrió con melancolía al decirlo, aunque miraba a Sei con los ojos entrecerrados—. Awa, la primera kurgal, nació aquí y más tarde derramó su sangre en ella para encerrar los cuerpos de Tiamat y Apsu… —reveló.

—¿Awa es la primera kurgal? ¿La de la línea sanguínea? —La chica alzó las cejas y abrió los ojos tantísimo que parecía que se le iban a salir de la impresión—. ¿Vengo de la primera mujer?

—Sí. Tú vienes de ella, de todas las primeras hijas de sus descendientes… Excepto por tu padre, que nació hombre por algún designio desconocido —empezó a explicar—. Toda esta historia del cuaderno y el collar comenzó con ella hace al menos una era.

—Habrán pasado por lo menos uno o dos millones de años desde eso, ¿no? —Shorah silbó.

—Tu ascendiente fue creada de la sangre de Marduk tras la batalla y derrota de Tiamat. Aprendía rápido y demostraba muchísima inteligencia pese a que su especie acababa de ser formada. La llamé Awa porque en nuestro idioma significa «vida». —Shorah y Sei la escuchaban sin perder detalle—. Despertó mi curiosidad, así que decidí convertirla en mi primera sacerdotisa.

»En aquel entonces, usábamos un escondite de este mundo para guardar los cuerpos de los primigenios. Lo protegían algunos otros dingir de confianza, pero decidimos mejorarlo tras algunos graves problemas que logramos solventar… Digamos que muchos de nuestros hermanos no estaban de acuerdo con encerrarles; unos querían matarles y otros volver a liberarlos —suspiró—. Por poco se desata una guerra, y An mandó a Enki provocar un diluvio para pararlo. Casi no sobrevivisteis.

»Cada uno de nosotros aportó algo a la nueva prisión de los primigenios: An, un guardián que vigilara el lugar donde estaban los cuerpos; Enki, que poseía un mayor dominio de la magia, creó un escondite invisible a ojos mortales para resguardarlos, en lo más profundo de la tierra; yo, por mi parte, forjé la llave que lo abriera en caso de necesidad.

—¡Esta es la llave! —intuyó Shorah, cogiendo su collar, feliz de comprender algunas cosas que decía el diario.

—Sí, pero no es solo una llave, como habrás podido comprobar. Posee parte de mi esencia, parte de la sangre de Awa y parte del poder que ha ido adquiriendo de las mujeres que la han portado. Antes también te protegía el Velo que puso sobre ti tu padre —Paró un instante y prosiguió—, pero desde que llevas mi joya, esta te protege en exclusiva de ser localizada por los dingir que no desean tu existencia.

—¿Has escuchado eso? —musitó, mirando a Sei con una sonrisilla de «me río por no llorar»—. Qué bien, más enemigos.

—Aunque has de conocer otra cosa sobre el colgante —Shorah la miró con las cejas alzadas, esperando a ver qué notición soltaba esta vez—: Fue hecho para ayudar a su dueña, pero a veces actúa por sí mismo, incluso en contra de tus deseos.

—Eso no suena como una ayuda… —dudó, cogiendo el mineral entre sus manos—. ¿Podrías ser más específica?

—Tienes todo un libro para descubrirlo y, aunque no lo tuvieras, posees una mente muy interesante y activa. Te irás dando cuenta.

—¿Por qué leches tenéis que ser tan enigmáticos? Los dingir, los apkallu… Ninguno os libráis.

—Tienes que guardarla contigo y alejarte todo lo que puedas de la reina —resolvió Inanna, seria—. No debes acercarte a ella en ningún momento y aún menos en el Fin de Año.

—Entonces, ¿de qué sirve mi función como Espejo? —sonrió de pura incredulidad. Caminó unos pasos, miró por el precipicio y pateó un guijarro, frustrada—. Menuda mierda de destino tenéis, que elige de manera tan chapucera a la gente. Si son incompatibles, ¿por qué yo tengo todas estas cosas?

—En millones de años, jamás hubo un Espejo entre mis portadoras. Temo saber quién está detrás de esto, moviendo los hilos para sabotearme y poniendo en peligro al universo… —murmuró—. Créeme, proteger la joya es más importante. Si te enfrentas con la reina, ella introducirá su esencia en ti y, tarde o temprano, averiguará dónde está su verdadero cuerpo. Eso supondría un problema del que no te estás dando cuenta. Irá a cada rincón, a cada planeta, a cada universo… —La dingir se acercó mucho a su rostro y le habló en un tono potente— Nos someterá a todos, Shorah.

Las últimas palabras reverberaron como un eco.

—Bien, parece algo fácil. —Shorah habló al cabo de unos minutos de silencio, asintiendo—. Ahora que sé quién es esa loca, no me acercaré a ella si es lo que hace falta para proteger todos los mundos, pero —Y se cruzó de brazos con expresión segura— no te pienses que me voy a quedar sin hacer nada: voy a ayudar a mis compañeros a encontrar a los Espejos que faltan y vamos a rescatar a Kannak. Y acompañaré a Sei a…

—Ya te dije una vez que no —la cortó el aludido, poniéndose frente a ella y tomándole una mano entre las suyas—. Y ahora menos, con todo lo que sabemos. Yo me encargaré de ella, es lo que decidí tras perder a mi hija en sus manos. No me importa qué clase de ser sea, me siento preparado.

—Pero ¿cómo pretendes que te deje solo en eso? —Se cruzó de brazos, con una mirada que decía claramente «voy a conseguir acompañarte de algún modo».

—A veces tenemos que caminar solos, Shorah. Es como cuando atraviesas el río para ir a Irkalla: nadie estará a tu lado. En este caso, tú corres peligro —recalcó el tú de una forma que le revolvió el corazón— y yo no puedo dejar que eso suceda. La marca apkallu que nos puso el abuelo Enlilda seguirá ahí hasta que yo cumpla mi función, y ya te dije que lo haría encantado —dejó de sostener sus manos y le tomó el rostro con firmeza.

Inanna les observó y, por un instante, habría jurado que notaba una esencia conocida al estar allí. Sonrió, incrédula. Seguramente se trataba de la reminiscencia de esa presencia ancestral desaparecida eones atrás, porque sin lugar a duda era imposible que él estuviera vivo.

๑๑๑

Cuando Inanna los dejó de nuevo en la cúpula, sus compañeros les interrogaron, pero no pudieron responder ni una palabra. Ya nada les detenía en Sanur, así que reunieron sus petates llenándolos de sus pertenencias y sustento para los días de caminata que les esperaban. Runar llevaba las riendas de Yath, al que había estado cuidando en ausencia de Kannak. El animal parecía contento de al fin poder ir en busca de su amiga.

—Demasiados días sin caminar —se quejó Shorah justo cuando llevaban unas horas fuera de Sanur—. ¿Por qué no tenéis fotos o dibujos de los sitios a los que vamos? Sería todo más fácil y os llevaría en anzag.

—Te olvidas rápido del peligro que entraña —aprovechó para recriminarle Oanna—.  Ya usaste mucho poder empleando la sangre de Tashua y después con Kannak… —Aquello le confirmó que el uttuku se había estado reprimiendo para reñirla en el momento justo en el que mencionase algo sobre sus portales—. De hecho, no sabemos cómo ese anzag puede afectar a tu parte kurgal y humana. Deberías intentar ser menos impulsiva.

—Quizá no fue buena idea lo de Kannak, lo admito. —Bajó la mirada y después la subió hacia el Espejo del Agua, que la observaba con las cejas alzadas y los brazos cruzados sobre el pecho—. Pero era necesario, es su vida la que está en juego; ese loco de Assur podría hacerle cualquier cosa… Tenemos que encontrarla pronto.

—Por cierto, ¿qué es eso que decía la dingir de que eras hija del monarca de Uruk, su alteza? —se burló Kirsha, quizá queriendo cortar el ambiente tenso. Shorah sacó su cuaderno y lo abrió por la parte que tenía la fotografía, desenganchándola.

—Es lo que dijo Sei antes y que Inanna confirmó.  —Se la pasó a su amiga—. Esa es mi madre, yo y mi supuesto padre. Ten cuidado, solo tengo esa de él.

—Tú no eres tan guapa, pero os tenéis un aire. —Entrecerró los ojos, mirando la imagen desde muy cerca. Shorah sacudió la mano arriba y abajo sin darle importancia—. Es un dibujo superbién hecho. Mira, Ashtei. —Se lo enseñó y ella estrechó los párpados y frunció el entrecejo, sin tomarla.

—¿Eso es magia? —Shorah rio al escuchar los últimos comentarios de ambas.

—No es ni un dibujo ni magia, sino una fotografía tomada con una cámara. Una tecnología de Al'ard —rio de forma abierta sin intentar disfrazar que se estaba mofando de las dos. De Kirsha porque le tenía confianza y se metía mucho con ella; de Ashtei porque no le caía muy bien, para qué negarlo.

—Sé lo que es la tecnología: en Madadh y en Uruk existe —soltó, mirándola por encima del hombro—. Pues sí, este es el rey de Uruk… —La miró de hito en hito, evaluándola—. ¿Es medio apkallu?

—Parece ser. —Era la primera vez que hablaban de un tema serio y no para lanzarse pullas, cosa que a Shorah le resultaba chocante.

—¿Eres una princesita? —se cachondeó la rubia. Le devolvió la imagen y Shorah intentó reengancharla, sin éxito.

—Yo no soy eso —soltó casi con repugnancia y miró al grupo—. Y si lo soy, os regalo el título —sonrió.

Aunque tenían mapas de la zona, Ashtei se ofreció a transformarse y observar el camino en busca de sendas seguras por las que avanzar. Era la primera vez que Shorah la veía en su forma de seabhag y se descubrió admirando sus alas y deseando volar de igual modo. De hecho, tenía los pies tan reventados que hubiese querido ir en su espalda solo por no seguir caminando tantísimo.

Ojalá hubiese podido usar el anzag…

—¿Qué ocurre? —La voz de Sei la distrajo de sus pensamientos. Le miró y vio que masticaba algo.

—Pensé que odiabas las plantas, ¿por qué te estás comiendo una?

—Es alshwak, Shorah. —Al ver su rostro anonadado, pareció desconcertado—. Lo preguntas cada día y te lo vuelvo a recordar —rio—. Es para evitar la fertilidad.

Algo se iluminó en su semblante y de repente se dio cuenta de aquello tan importante que sentía que se le escapaba todo el rato después de sus encuentros con él. Recordó la primera vez que habían hablado de esa raíz, justo en el bosque, y que por algún motivo lo olvidaba y él se lo volvía a explicar sin cesar. Parecía como borrado a propósito de su memoria.

—¿No me digas que quieres quedarte encin…? —No terminó. Ella se tiró en sus brazos con una sonrisa de oreja a oreja, feliz, sin sentir vergüenza por ser tan efusiva y que los demás se hubiesen girado a mirarlos.

—¡Para nada! El estúpido collar me hace olvidar. —Esta vez fue Sei quien alzó una ceja—. Esta joya —murmuró, tocándola—. ¿Recuerdas lo que dijo Inanna? ¿Que actuaba como quería pese a nuestros deseos? —Él asintió—. ¿Te acuerdas de lo que leímos en el diario de Nimat? Que mi abuela tenía un "objetivo vital" o algo así…

—Tener una hija a quien cargar con el legado. —Sei asintió.

—Creo que la joya ha actuado haciéndome olvidar que debía tomar precauciones. Pensaba pedirle algo a Kirsha tras lo del bosque, pero pasó lo de Kannak, me desmayé y se me fue de la cabeza… Sentía que se me escapaba de la mente.

—Tiene sentido. Lo que no entiendo es por qué no me ha influido también a mí; Inanna dijo que afectaba también a tu compañero sex… —Shorah le cerró la boca con las manos, sonrojada.

—Esos dingir se guardan muchas cosas para ellos. —Prosiguieron la marcha—. Pero de momento vamos a aprovechar esta suerte.

18

Damawi

A lo largo de kilómetros y algunos días, la vegetación fue cambiando; pronto dejaron atrás las montañas y se adentraron en una selva indómita, de tal forma que Oanna, con una espada hecha de agua, y Runar, con otra de luz, tenían que encargarse de cortar todo lo que se les ponía por delante. Mientras tanto, los dos umamu del grupo estaban pendientes a cualquier amenaza del ambiente: arañas de todos los tipos, colores y tamaños, que bajaban de los árboles y caían sobre las cabezas de los Espejos; grandes felinos que se camuflaban en el entorno con ansia de presas y que apenas podían contra las garras del faól; serpientes que se deslizaban por el terreno sin ser vistas ni oídas, que Ash conseguía localizar y matar sin dificultad. De la comida no se podían quejar.

En cuanto a las tribus, eran pocas las que vivían en las profundidades de la selva —de donde supuestamente se estaban alejando con las indicaciones de Ashtei—, pero las había. Shorah esperaba no encontrarse con ninguna por si eran de esas que se comían a la gente; no quería ser la cena de ningún kurgal de gustos curiosos. Protagonizar «Holocausto Caníbal» no estaba entre sus próximos planes. Kirsha y Runar se rieron de ella cuando lo dijo y Oanna empezó una disertación sobre los sumugan, que habitaban allí, a la que ella no hizo demasiado caso.

Pararon casi al amanecer. Durante la noche hacía menos calor y podían caminar mejor, pero los mosquitos se habían cebado con Kirsha y Shorah como bestias voraces en busca de sangre —pequeñas imitaciones de Sinn, según la segunda, porque al llegar el amanecer cesaban su actividad— y acabaron picoteadas hasta en zonas que no solían mencionarse.

—¡Putos mosquitos! —se quejó, harta de ser imán para picotazos; estaba llena de habones rojizos que se rascaba sin cesar—. Me han dejado bonita.

—Por una vez te doy la razón, loquita —comentó Kirsha, bufando.

—Pues a mí no me pican nunca —se burló Runar—. De hecho, solo se alimentan de vosotras dos, porque nadie más se ha quejado.

—Bien por todos vosotros. —Kirsha entrecerró los ojos y aplaudió de forma teatral—. Oanna, ¿qué haces tan callado?, ¿por qué nunca hablas de nada interesante? —le picó, golpeando su hombro con el suyo—. ¿En qué piensas?

Él hizo un gesto con su rostro señalando a Ashtei junto a Seizou, que hablaban algo alejados mientras estaban atentos a los posibles peligros del entorno.

—Ni me gusta, ni confío en ella —se sinceró por enésima vez. Kirsha bufó, hastiada.

—Tiene un carácter horrible, lo asumo, pero dudo que sea una traidora, como siempre estás insinuando —le discutió, con el ceño fruncido y los puños apretados—. Nos ha ayudado mucho desde que la conocemos.

—Creo que a ninguno nos cae bien excepto a ti —soltó Runar con un movimiento sugerente de cejas—. A estas alturas sabemos lo que te pasa con ella.

—Bah, cállate. ¿Qué sabrá un bebé como tú? —Le asestó un papirotazo en la frente que él intentó devolverle.

—Asume de una vez que no quiere nada contigo, le tiran más los rubios —dijo el muchacho mientras se frotaba la frente; mirando hacia Shorah—. Y a ti ya te advertí que tienes una rival amorosa.

—¿Y tú de dónde sacas eso? —rio la aludida—. ¿Te lo explica tu hermana?

—Hay gran cantidad de libros antiguos en su habitación y mientras vigilaba a las uzud no había mucho que hacer. —Se sonrojó un poco cuando Kirsha soltó una risotada contenida.

Shorah siguió riéndose, sintiendo una enorme curiosidad sobre la clase de historias románticas que habría en esas novelas.

—Bien, está celosa por tu culpa —La nokser miró a Shorah con una sonrisa de burla; la chica alzó una ceja—, pero no creo que haya que juzgarla solo por eso.

—Al menos se podría ahorrar los comentarios de mierda hacia Sei o hacia mí. —Se encogió de hombros—. Sobre todo hacia él, porque a veces me hace dudar de que de verdad sea su amiga.

—¿Y no os habéis preguntado por qué Yath la odia tanto? —les cuestionó Oanna, que apartó la vista de su sospechosa.

—Es verdad, cuando se acerca demasiado intenta darle mordiscos y cabezazos. —Shorah se puso una mano en la boca, aguantándose una risilla, pues silenciosamente disfrutaba de que el animal le tuviera manía.

—La noche que los encontré, Yath estaba asustado y parecía proteger a Kannak —confesó el uttuku.

—Me resulta extraño que una bestia tan noble haga eso si no tiene un motivo de peso —añadió Runar.

—Oye, ¿qué es eso que beben? —La nokser cambió de tema repentinamente, su ceño fruncido mientras observaba a los dos—. ¿Por qué Ashtei invita a tu rubio y a mí no?

Shorah rio y miró a la pareja de umamu: compartían una especie de petaca, y por el rostro de Sei debía estar asqueroso incluso para él, que estaba acostumbrado.

๑๑๑

—¿Desde cuándo guardas este kash? —Al abrir la petaca, olía tan fuerte que embotaba el olfato—. Huele peor de lo normal —El rubio arrugó el ceño, pero echó un trago que por poco le hizo vomitar y lo volvió a cerrar—. Debe estar pasado, sabe muy raro…

—Tonterías.

Ella se la llevó a los labios y dio un trago para después cerrarla, girarse un poco y volver a meterla en uno de sus bolsillos.

—Estaba guardándola para un momento como este —suspiró, con una sonrisa de medio lado.

—¿Es una especie de celebración por haber aguantado una semana sin soltar barbaridades de las tuyas? —Sei entrecerró los ojos, sin saber muy bien qué respuesta iba a recibir.

—Puede ser. —La mujer se echó unos mechones que le entorpecían la visión hacia atrás—. Sabes cómo soy, de vez en cuando tengo que soltar algún comentario.

—¿Esa es tu excusa? —Al estar solo ellos, ambos hablaban en el dialecto de su tribu—. Que yo sepa que eres de esa forma no hace que tus comentarios suenen mejor, o que no hagan daño.

—¿Quieres escuchar un «lo siento»? —La mujer soltó una carcajada intensa que hizo a Sei sentir una pequeña punzada de arrepentimiento en el pecho. ¿Para qué se confiaba en decirle cómo se sentía si, como bien decía, ya la conocía?

—No creo que lo consiguiera —comentó; lo suyo de darle oportunidades ya rozaba la estupidez—. Solo me gustaría que te percataras de que no soy tu enemigo, Ash, sino tu compañero. Deja de oponer resistencia. Puedes confiar en mí para todo lo que necesites.

Le puso una mano en el hombro de la que ella se deshizo sin disimulo.

—¿En todo lo que necesite? —preguntó con una sonrisa de medio lado, con toda la intención de burlarse—. ¿Y en eso estará de acuerdo tu novia? Quizá quiera unirse… —se mofó y algo se removió en él.

Negó con la cabeza. Desde luego, ella no cambiaría nunca. Esa era la última vez que lo intentaba.

๑๑๑

Tras una pequeña pausa en la que apenas pudieron descansar por la presencia de depredadores, volvieron a ponerse en marcha. Los dos soles se alzaron, mas las densas ramas de los árboles tropicales tapaban su luz, dando un aire sombrío a la selva. Apenas pequeños rayos asomaban entre las copas de vez en cuando y un calor húmedo y pegajoso —intenso durante el día— se les adhería a la piel, haciendo incómoda la marcha. Ni siquiera Seizou, cuya temperatura natural era superior a los demás, parecía cómodo.

Llegaron a una senda, un camino abierto por manos humanas, donde unas extrañas y enormes flores rojas, que despedían un olor horrible —una mezcla a hierro y putrefacción— que les hizo taparse la nariz. Invadían como una plaga las raíces y las cortezas de los árboles como si crecieran aprovechándose de la vitalidad de estos, que se hallaban mucho más mustios que los demás.

—Esas cosas huelen como a muerto —se quejó Shorah, tosiendo y cubriéndose la nariz con el antebrazo.

—¿Alguna vez has olido uno? —Runar frunció el entrecejo, con lo que la chica sonrió y se encogió de hombros.

—Eso es damawi —susurró Sei, clavando su mirada en ellas y apartándose lo más que pudo, que no fue mucho dado que el camino era estrecho y estaba plagado de plantas. Solo podían avivar el paso para alejarse del lugar.

—Es raro que estén incluso por las cortezas —comentó Kirsha, observando a su alrededor—. Solo crecen donde ha caído sangre de criaturas vivas recientemente, así que, o alguien se ha entretenido salpicándola, o aquí ha habido una gran masacre.

Shorah sacó un pañuelo de su recargada mochila y le tapó a Sei boca y nariz, atándolo tras su cabeza.

—¿Mejor así? —Seizou asintió; ella le apretó la mano para infundirle fuerzas.

Aun así, el rubio empezó a frotarse los ojos, que se estaban llenando de pequeñas motas doradas. Al verlo así, la joven apretó el paso y tiró de él para salir apresuradamente de la zona. Tras una larga extensión en que las flores fueron desapareciendo de forma gradual, se detuvieron en un punto del camino donde no llegaba aquel aroma horrendo y pararon a descansar y, sobre todo, a respirar aire fresco. Sei se quitó la tela que le cubría la mitad de la cara y la tiró a un lado, respirando agitado. Shorah vio que las motas amarillentas de sus iris no solo no habían desaparecido, sino que estos se habían teñido por completo, junto a pequeños trazos rojizos que cubrían su esclerótica.

—Estás peor… —observó anonadada y llena de desasosiego—. ¿No se supone que se te pasaba alejándote, o al rato?

—Si es sensible a ellas, es probable que tarde en recuperarse… —dudó Kirsha, que se había acercado y le miraba con precaución desde al menos un par de metros, como si Sei fuese una bomba a punto de estallar. Giró la cabeza hacia Ashtei, que los escrutaba desde detrás—. ¿Sabes de alguna planta que lo contrarreste?

—El efecto se desvanecerá dentro de un rato —musitó, mirando a Shorah—. Lo pasará mal, pero no es suficiente ese olor poco concentrado para descontrolarlo de nuevo. —Y después dijo, con sorna— No te preocupes tanto, tu hombretón aguantará el tipo.

—¿Que no me preocupe? Eso es imposible. —Frunció los labios y la nariz, frustrada por no obtener una solución rápida.

—Relájate. —Se atrevió a acercarse y palmear su hombro; Shorah la miró con incredulidad—. Sería peor si hubiese bebido una gran cantidad de destilación de damawi —sugirió y fulminó con sus ojos claros el rostro de Sei, quedándose clavada en sus iris—. Pero no lo ha hecho, ¿verdad?

Al escucharla, el rubio sintió que el calor llegaba a sus ojos y la presión se acrecentó en su cráneo. Era un signo que conocía bien. Se levantó y empezó a alejarse con torpeza mientras no perdía de vista a la pelirroja, ni ella a él. Ashtei tenía razón: era imposible que aquella concentración tan baja fuese la causante —a pesar de la enorme cantidad de plantas—; tras todo el tiempo tomándola y de que le fuesen aumentando la dosis, él necesitaba muchísimo más para volverse un umamu inestable y sediento de sangre. Volvió a escuchar en su mente la voz de la pelirroja:

«Lo tenía guardado para un momento como este».

Y entonces tuvo la seguridad de que la damawi estaba oculta allí, mezclada con ese maldito brebaje alcohólico tan potente. Había notado su extraño sabor, pero lo había achacado al tiempo que llevaba en la botella. ¿En qué más le habría mentido? ¿En que escapaba de la reina? Si no, ¿por qué le habría engañado haciéndole tomar aquello? Sus ojos se calentaron de ira hacia su figura desdibujada y sus manos que desenvainaban la espada; a sus labios, que le sonreían con prepotencia.

—¡¿Sei, pero, qué narices te pasa?!

Shorah, que se había acercado conforme él se alejaba, sonaba aterrorizada mientras lo sacudía por los hombros. Quiso apartarla, pero no medía su fuerza y el leve empujón que le dio la hizo trastabillar y caer al suelo. La escuchó gemir de dolor. Se alejó de inmediato, poniendo distancia entre ambos por si se le ocurría levantarse y volver a tocarle.

«Lo siento». Se tambaleó y cada palabra que salía de su boca lo hacía en un sonido gutural y sin sentido para los demás. «No te acerques».

—¡Apártate de él, niñata estúpida! —escuchó gritar a Ashtei, como si estuviese muy alejada; de hecho, más gente le estaba advirtiendo, pero no hacía caso.

La transformación le sobrevino. Notó su raciocinio menguar hasta el extremo de que la vista se le cubrió de una película carmesí que no le dejaba distinguir más que latidos acelerados, sangre corriendo por venas y arterias ajenas, olores que se entremezclaban hasta trastornarle. Alzó sus largas hileras de caninos hacia una mujer, una pequeña presa paralizada ante él. Se acercó e inhaló su aroma atrayente.

«Hueles como a las flores frescas al inicio de la cosecha». Sus propias palabras llegaron a su mente de forma repentina, y fue como despertar de un sueño: era consciente de la espuma que se deslizaba de su hocico, de los gruñidos aterradores y agresivos que emanaban de su garganta; de las orejas dispuestas hacia atrás, su cola alerta y las patas aferradas al suelo; de las expresiones espantadas y sorprendidas de todos sus compañeros; de los brazos abiertos con las palmas de cara a él y las palabras suaves de Shorah.

Aprovechando ese momento de lucidez que le era incomprensible, se dio la vuelta y empezó a alejarse, antes de que el calor furioso que quemaba sus entrañas acabase por hacerle perder de nuevo la razón. Escuchó voces a poca distancia. Su instinto de cazador lo hizo parar y olisqueó a su alrededor, dispuesto a correr hacia los aromas kurgal que alteraban su ansia depredadora.

En ese instante, varias cuerdas rodearon sus extremidades, su torso y lo intentaron someter contra la cama de hojarasca. Aulló furioso, resistiéndose, pero entonces notó uno, dos y hasta tres pinchazos en diferentes zonas de su anatomía. Se tambaleó y aún sintió una nueva punzada en el pescuezo antes de quedar inconsciente.

19

Lagarto

En cuanto Shorah salió corriendo en busca de Sei, Ashtei se transformó y dijo que la seguiría volando. No esperó confirmación. Los tres miembros restantes fueron tras las dos, pero al cabo de un buen rato tuvieron que cesar la marcha: se vieron rodeados por guerreros armados con espadas curvadas que formaban una media luna muy cerrada. Había un número pequeño de hombres y mujeres: ellos llevaban apenas un calzón ceñido, un corto faldón y el pecho al descubierto; la única diferencia con ellas era que estas llevaban una apretada tela que les ajustaba las mamas.

Oanna intuyó que eran sumugan, y Kirsha, que había viajado y se los había cruzado en más de una ocasión, se lo confirmó. El chico solo había leído sobre aquel pueblo en sus libros: eran gentes que habitaron las llanuras de Uruk durante cientos de años, desconfiados y que guardaban con celo lo que les pertenecía. Sus mujeres se dedicaban a la caza y a la crianza de animales (usualmente allaidh y algo de ganado), mientras ellos pasaban la mayor parte de la jornada extrayendo mineral oscuro de las minas. Después, recorrían largas distancias para vender este y parte de sus animales en los mercados de las ciudades grandes.

Fueron expulsados por la reina de su antiguo territorio, Irfis, y tuvieron que hacer frente al calor húmedo de la selva, tan diferente al de los vastos páramos. Desde mucho antes de eso, mantenían unas fuertes rencillas con los norteños, aunque el hecho de perder su hogar lo empeoró todo.

—Compañeros madadh invade nuestro territorio, y si no abandonas la zona, sufres mismo destino —dijo uno de ellos; no debía salir mucho de su aldea, pues costaba entender su kurgali.

—No hemos invadido nada, y una de ellas ni siquiera es madadh. —Kirsha estaba preparando su arena y no parecía que fuera a tener contemplaciones en usarla para fines belicosos—. Si nos los devolvéis, nos iremos; si no, os atacaremos y os aseguro que no os gustará.

El ambiente se tensó al máximo. Los sumugan prepararon sus armas, presagiando un encontronazo fatal entre ambos bandos.

—¿Podemos ver a vuestro líder y hacer un trato? —probó Oanna, dando un apretón en el hombro de su compañera para intentar calmarla y así aliviar la tensión.

—Jefe no negocia con extranjeros —dijo mirándole de arriba abajo, despectivo—. Ellos quedan y vosotros os marcháis. Aprovechas esta oportunidad.

—El faól es nuestro; debe pagar sus cuentas pendientes de la batalla de Irfis —explicó otro que hablaba mejor, señalándose unas profundas cicatrices de garras en el abdomen.

Los Espejos se miraron entre ellos, Runar, algo perdido, ya que no tenía idea de a qué se refería el tipo ni si lo estaba entendiendo bien. Para sorpresa de Oanna, que iba a explicarles lo que sabía, Kirsha se adelantó y les relató brevemente las historias de un faól asesino que se contaban, y la primera batalla donde se lo vio, hacía ocho ciclos: Irfis. Si guardaban tanto rencor hacia el Espejo de Fuego, los sumugan debieron participar en ella y salir muy perjudicados.

Después de verlo tan rabioso, Runar todavía estaba impactado porque aquel hombre amable que hablaba con él como un hermano fuese capaz de atacar de ese modo; aun así, se compuso y se decidió a actuar, al menos para ayudar a Shorah. Se estaban entreteniendo demasiado en parlamentar y él tenía la clave para terminar con todo eso de una vez.

—Ya me puedes empezar a dar las gracias, Kirsha. —La mujer se giró, sin entender.

Los ojos del antiguo pastor se iluminaron con líneas doradas y enseguida un felino gigantesco se materializó ante ellos. Poco a poco, los trazos que lo componían se hicieron más visibles hasta tomar una forma corpórea que se abalanzó sobre los guerreros quienes, acobardados, salieron corriendo adentrándose en el bosque, todos en la misma dirección. Runar mantuvo su poder activo en sus iris mientras corría tras ellos.

—Creo que el muchachito está empezando a dejar de ser un bebé —musitó Kirsha, siguiendo sus pasos. Oanna, algo aturdido, les acompañó.

๑๑๑

Shorah paró su carrera unos segundos para recobrar el aliento. Cuando había visto a Sei recuperar cierta «humanidad» e irse, corrió tras él ignorando todo lo demás. De nuevo, había actuado de forma impulsiva sin percatarse de las advertencias de sus compañeros, o de los gritos de Ashtei. No los había esperado ni sabía si la seguían, pero lo hecho, hecho estaba.

Después de un rato siguiendo a duras penas al faól —junto al peso extra de la mochila—, sentía las piernas acalambradas y le faltaba el aire. No estaba acostumbrada a esprintar de ese modo, así que le costó un valioso minuto recuperarse hasta que pudo volver a correr a una marcha más lenta, esperando que no la oliese y viniera a arrancarle la cabeza. Quería creer que aún conservaba algo de la persona de la que estaba enamorada. Tenía claro que se arriesgaba mucho, pero necesitaba saber hacia dónde iba y si se encontraba bien; aunque no pudiera ayudarlo en ese estado, no iba a abandonarlo.

Paró en seco al toparse con un grupo de seis guerreros reduciendo por medio de cuerdas y disparos de cerbatanas a la forma faól de Sei, quien enseguida volvió a ser hombre y cayó inconsciente. Aquella gente vestía con unas escasas pieles cubriendo sus cuerpos, apenas lo justo para tapar las zonas impúdicas.

En su rápido vistazo pudo apreciar una diversidad étnica alucinante, como si muchas razas hubiesen confluido mezclándose entre ellas: mujeres y hombres de cuerpos fuertes, con tonos de piel diversos, algunos de ellos con unos distintivos ojos de un azul tan radiante como una joya. Pensó que iban a soltar a Sei al descubrir que era un kurgal, pero alzó una ceja y se adelantó al ver que ajustaban las cuerdas a su nuevo tamaño y que pretendían llevárselo arrastrando. Su teoría de los caníbales se reforzó.

—¡Vosotros! —se decidió a exclamar—. ¡¿Qué narices hacéis con él?! —La miraron y hablaron en un idioma que desconocía, quizá un dialecto propio, pues no se parecía a nada que hubiera escuchado antes.

Estaba a punto de llamar al viento cuando notó algo extraño recorrer su brazo: se trataba de unas patas largas, peludas y negras que pertenecían a una de aquellas enormes arañas que bajaban por los árboles. Tragó saliva. No les tenía miedo, pero es que daba hasta grima ver cómo avanzaba por su piel con su cuerpecillo colorido y su trasero enorme. Estaba tan entretenida observando al arácnido, que el grito de Ashtei la hizo botar del susto.

—¡¿Por qué te has ido corriendo, niñata estúpida?! —La cogió del brazo contrario en la que estaba el bicharraco para tirar de ella, con tan mala suerte que este se espantó, le picó y dio un salto desapareciendo a toda velocidad.

—¡Su madre! Gracias, me acaba de picar un puto bicho por tu culpa —maldijo, llevándose la mano al antebrazo, donde se habían formado dos pequeñas hendiduras que cada vez enrojecían y dolían más. La pelirroja no parecía entender cuál era el problema, porque la miró como si se tratase de una extraterrestre; aunque eso último era medio cierto, si lo veías desde su punto de vista.

—Tenemos que volver, no puedes hacer nada ahora. —Chasqueó la lengua.

—¿Cómo que no? —se indignó—. Claro que sí, no son muchos.

—¿Aún no te has convencido de lo que es viéndolo así? Vamos, te llevaré vol…

—Pues no voy a volver sin Sei y, si te importa tu amigo, deberías ayudarme.

Se liberó de su mano con brusquedad y se plantó ante aquella gente hostil que la amenazó con sus extrañas armas (curiosamente se parecían mucho a hoces) en cuanto se acercó. Shorah llamó a uno de sus vientos y este les echó hacia atrás, haciendo que soltasen las cuerdas. Solo tenía intención de asustarlos para así tener la oportunidad de poner a salvo a su compañero. Rememorando con bastante detalle la zona donde se encontraban antes, creó un portal para trasladarles a Sei, a ella y a Ashtei, si es que esta última quería.

—¡Rápido, entra! —le urgió, mientras el anzag iba aumentando de tamaño. Sin embargo, ella no avanzó ni un paso.

—Tú has querido ir por las malas.

A Shorah no le dio tiempo a reaccionar. La madadh sacó algo y lo lanzó a sus pies, un pequeño objeto metálico que se cerró en torno a cada uno de sus tobillos con un leve chasquido. De inmediato, sintió una picadura intensa en todas las extremidades y lo siguiente que ocurrió fue que tanto el portal como su viento se desvanecieron.

—¿¡Qué mierda!?, ¡serás hija de puta! —Aunque sabía que no iba a entenderla, soltó el peor insulto que se le ocurrió para desfogarse. Entrecerró los ojos observando cómo la mujer caminaba como una depredadora hacia ella y los guerreros; estos no dieron muestras de querer atacarla—. Al final va a ser que Oanna tenía razón contigo… —apuntó, sin apartar la mirada—. Que de verdad eras una puñetera traidora.

No se dejó invadir más por la ira o los nervios, que ya empezaban a hacerle temblar las manos; la urgencia ahora era por Sei. Retiró varias pequeñas agujas que sobresalían de su carne, provenientes de las cerbatanas que esa gente había usado.              Sacó una pequeña y fina navaja del porta-armas que llevaba atado al muslo, bajo el vestido y sobre unos leggins, con la que empezó a cortar las ataduras. Ese trabajo llevaba tiempo y era bastante inútil, pues apenas lograba deshilachar aquel tejido trenzado tan fuerte. Y menos aún habría conseguido deshacer los nudos, que parecían un trabalenguas de tela. Ashtei la miraba con paciencia y una diminuta sonrisa que no ocultaba su sorna y su diversión. Maldita fuera.

—¡Despiértate, Sei! —exclamó mientras seguía intentando cortar, pero no reaccionaba; debía estar roque por las drogas que le habían dado—. ¡Vamos, hombre!

Había conseguido cortar casi a la mitad una de las cuerdas cuando alguien la cogió del pelo y la levantó, dándole tal estirón que gritó y la navaja que sostenía salió disparada. Se llevó las manos al cuero cabelludo, trató de usar el viento para que quien fuese saliese despedido, pero se acordó de que no funcionaba. Lo único que conseguía era que pequeños chispazos provenientes de las tobilleras metálicas le recorrieran hasta los muslos. No había una sola molécula de energía que llegase a ella. Era como si le hubiesen cortado el wifi.

—¡Me estás haciendo daño, quien seas! —juró, apretando los dientes.

Al tratar de emplear sus poderes una vez más, notó una descarga eléctrica, esta vez más intensa y dolorosa, así que dejó de hacerlo. Probó a removerse y arañar la mano (descubrió que esta era dura, áspera y con unas callosidades anómalas) que le iba a terminar arrancando la cabellera de tanto estirar, mas solo consiguió ser apresada con más fuerza.

Alzó la mirada hacia Ashtei, cuyos ojos estaban fijos en quien la tenía cogida, ya sin sonrisa y visiblemente tensa. Si ella estaba así, la persona a su espalda debía imponerle, o es que le había fastidiado los planes. Vio como quienes había expulsado antes con el viento volvían a la carga asegurando las cuerdas y arrastrando a Sei.

—¿Dónde os lo lleváis? —se siguió revolviendo. Dio un alarido cuando su captor hundió los dedos en su picadura y apretó. Notó que se le entumecía todo el brazo. Se le escapó un sollozo que no pudo retener y, a través de la sal que le emborronaba la vista, distinguió una pezuña llena de escamas verdosas que le causó pavor—. ¿Qué coño eres tú? ¿Un reptiliano de esos? —gruñó, dolorida, y giró la vista de nuevo hacia la gente que se llevaba a su amigo, frustrada por no poder seguir sus pasos.

—Tan ruidosa, me gusta… —El lagarto produjo un siseo gutural que la dejó helada. Le lamió el cuello con una lengua ancha y viscosa que le causó estremecimientos de asco. Tragó saliva, inquieta. En un segundo, Ashtei estaba a su lado y se dirigía al tipo.

—Entrégamela, tengo mucha prisa y teníamos un trato. —Apretaba los dientes, observándolo con rabia.

La presión en su cuero cabelludo disminuyó. La cosa tras ella le pasó un brazo repleto de pinchos alrededor de la cintura, clavándole algunos de ellos de forma superficial. Bostezó, apenas percatándose de unos ojos de un verde intenso y un cuerpo musculoso cubierto de pieles que la alzaba sin dificultad y se la colgaba cual saco en un hombro. Ya no les veía las caras a ninguno de los dos, así que se dedicó a removerse como una pequeña bestiecilla —ese apodo cariñoso que tanto le repetía su compañero— y a golpear con los puños su espalda. Para su sorpresa, no solo parecía duro, sino que lo era, pues se hacía daño al pegarle y lo dejó para no romperse las manos.

—Ni te plantees hacer de las tuyas, Lark, ella se viene conmigo. —Shorah se estremeció al escucharla. Sintió que se le emborronaba la vista y notó que se dormía, y sacudió la cabeza para despabilarse.

—Me temo que no, al menos si quieres que sobreviva por el camino. —Una voz grave surgió, ya sin usar aquel intento de pársel con el que apenas se le entendía. Parecían ajenos a ella, que intentaba escuchar sin perder detalle. Dio otra cabezada, y se golpeó la mejilla para no dormirse, preguntándose qué le estaba pasando.

—¿De qué hablas?

—Fíjate, se está paralizando. Tiene una picadura de araña drenadora. Si no recibe tratamiento, morirá, y no querrás que la maldita Aaliyah te mate, imagino.

—La puta araña… —murmuró Shorah al escucharle, sintiendo que le pesaban los párpados.

—Después, si no te importa cómo llegue al palacio, la llevaré un rato a mi tienda —susurró y le apretó el trasero a su carga. Sin embargo, ella ya no escuchaba ni sentía.

20

Terror

Seizou abrió los párpados como si despertase de un sueño muy profundo. Se hallaba sujeto a un poste, con las muñecas aprisionadas con cuerdas tras este. Al menos un centenar de ojos le fulminaban: se hallaba frente a una turba de sumugan y, a juzgar por sus expresiones, su fin estaba próximo. Se encontraba aún atontado, seguramente debido al potente sedante administrado a través de las agujas que le habían clavado antes de desvanecerse. Lo agradecía, pues no le habría gustado volver a derramar sangre en su forma descontrolada.

—Seizou de la tribu Madadh. —Un anciano débil y carcomido se acercó sostenido por un bastón sin desbastar—. Creí que no viviría para ver este día en que el ansia de venganza de mi pueblo será saciada. En que tu sangre se derramará en nombre de Sumugan y Lahar, nuestros amados dingir, por las terribles ofensas que cometiste contra nosotros.

El hombre, que a pesar de su avanzada edad demostraba mucha vitalidad, apartó a su escolta y se adelantó unos pasos hacia él. Levantó el cayado en el que se apoyaba, tocó el cuello del chico e hizo presión. Entonces, un mechón de su cabello blanco se encendió, apenas una llamita. Se encargaron del anciano, apagando el diminuto fuego y poniéndose de forma protectora en torno a él. Un puñetazo desproporcionado hizo crujir la nariz de Sei y otro más le desencajó la mandíbula. Ni se molestó en decir que había sido sin querer. De hecho, no dijo nada, solo escupió sangre mientras sus huesos sanaban y se ponían en su lugar.

Un hombre se posicionó ante él. Le llamó la atención porque, si bien los demás tenían una mirada furiosa, la de ese era especialmente fija y torva. Creyó distinguir un odio profundo en sus pupilas verde claro. Era un tipo enorme, casi un gigante, con una musculatura que destacaba sobre la de los demás.

—Nathair… —murmuró; su olfato le avisaba de que era un umamu, al igual que él. Verlos en otro lugar que no fuesen las tierras norteñas era inusual, pero todo podía ser.

—Así me llamáis los tuyos… —El rubio se alarmó, pues llevaba a una mujer colgada del hombro, a la que sujetaba con firmeza el trasero para que no se le cayera, y se le secó la garganta al reconocer su aroma—. Estuve esperando cuatro largos años para cruzarme contigo y distinguir la forma del faól; la forma del hombre que destruía con el fuego. Siempre que mataba a un urbara, pensaba en ti: a veces les rompía el cuello sin más y otras… —Se crujió los nudillos y esbozó una sonrisa cargada de promesas sádicas—. En fin, ya sabes, nada que tú no merecieras. —Casi todos los demás guerreros le corearon, contagiándose de la ira que esgrimía.

»Te torturaremos y, como te regeneras, te quedarás aquí hasta que nos cansemos y decidamos matarte de verdad. —Acentuó su sonrisa y pareció darse cuenta de su mirada descompuesta—. ¿Es acaso esta pieza que llevo lo que estás observando?

La bajó de forma violenta y sus peores temores se confirmaron: era Shorah, inconsciente. La cogió del pelo y dejó su cabeza a apenas milímetros de la suya. Algunos de sus cabellos acariciaron su rostro y su aroma golpeó sus fosas nasales.

—¿Piensas que un asesino como yo tiene ganas de mujeres ahora mismo? —Sus palabras surgieron contenidas, roncas, intentando no delatar su pavor. Puede que, con suerte, se creyera que no la conocía de nada. No convenció al sujeto, que se relamió a modo de provocación.

—¿Y tú crees que Ashtei no me ha contado quién es? ¿Lo que significa en tu miserable existencia, en la que eres rechazado por todos? —Estiró más de sus cabellos hasta casi elevarla en el aire—. Lo que me pregunto es si aguantará nuestros embates cuando la violemos uno detrás de otro.

Subió una mano por uno de sus muslos hasta adentrarse en la obertura entre estos, rodeó su cintura en actitud posesiva y sus dedos se apropiaron de sus pechos con brutalidad. Cuando llegó al cuello del vestido, lo rompió de un tirón dejando toda su piel al descubierto. Los hombres rieron y soltaron comentarios jocosos en su dialecto, pero a Sei empezaron a enrojecérsele los ojos y un vómito de ira estalló en su pecho, como la erupción explosiva de un volcán.

—¡¡Atrévete a tocarla otra vez!! —rugió, lanzándose hacia adelante sin acordarse de las cuerdas apretadas en torno a sus muñecas, parte de su torso y sus tobillos, que frustraron su intentona.

El fuego corría ahora como lava por sus venas y su alrededor empezó a caldearse, haciendo sudar incluso a quienes se encontraban más alejados, mas apenas logró incendiar las cuerdas, que para su sorpresa se apagaron. Puso esfuerzo en quemarle a él, pero tampoco funcionaba. La carcajada que soltó el tipo musculoso le desconcertó.

—Como ves, gracias a tu amiguita pelirroja y sus trucos nos hemos preparado para ti, para tu ira… y ahora tengo algo más que usar en tu contra. —Esta vez tomó a la chica entre sus brazos, apretando su desnudez contra su torso. Su cabello despeinado se balanceó de un lado a otro—. Y lo cierto es que no estaba seguro de si esta mujer te importaba, pero tu reacción acaba de confirmármelo —reveló; su sonrisa llegaba casi a sus orejas y el rubio cerró los ojos, sintiéndose un «gilipollas» (como habría dicho Shorah en su idioma) por haberse dejado llevar por la furia.

Empezó a caminar, pero las palabras de Sei le detuvieron.

—¿Por qué no te contentas solo conmigo? —Apretó los dientes y su voz se convirtió en un gruñido inquieto; sus ojos no podían apartarse de su compañera, indefensa en los brazos de esa bestia—. Ella es inocente, no merece…

—¿Inocente tras haberte defendido convertido en esa criatura horrenda y salvaje? Lo dudo —le interrumpió—. Después nos pondremos al día, pero ahora, si no te importa…

—Nunca quise ser un asesino, pero si eso es lo que quieres, eso hallarás —asintió, con sus ojos fijos en él encendidos en un tono dorado inquietante—. Quizá yo pague ahora, pero tú también lo harás en algún momento. Memorizaré cada dedo que estás poniendo sobre ella y te los cortaré uno a uno —le avisó, sin alzar la voz en ningún momento—. Cada vez que la rozas, vas perdiendo partes de tu cuerpo.

Lark le observó, como si dudara ante su mirada perturbadora, pero enseguida soltó una carcajada de mofa revelando que se sentía muy seguro de sí mismo.

—Prueba cuando logres soltarte. Tendrás que cortarme a pedazos, empezando por mi falo. —Y caminó, alejándose hacia un punto que ya no pudo ver, pues estaba tras él. Sei acumuló su fuego con fuerzas renovadas, pero una vez más nada prendió; más bien, sentía que era él quien iba a arder de un momento a otro por todas las emociones que se desencadenaban en su interior.

Notó un golpe repentino a la altura del estómago, después un aguijonazo doloroso, y al bajar la mirada vio lo que sucedía: una de las espadas curvadas de aquella gente se había clavado profundamente y su agresora era una niña con las facciones desfiguradas por un odio que resultaba amargo, un sinsentido a aquella edad tan temprana. El cabello cobrizo y los ojos azules le recordaban tanto a los de su hija que notó el ardor atravesarle los lagrimales y anegarle las mejillas. La herida se cerró, pero la pequeña volvió a hacerlo una y otra vez, como si fuesen los picotazos de un ave enfurecida. Enseguida, la apartaron y fue el turno de otro.

Le odiaban por haber destrozado a sus hermanos en los campos de batalla de Irfis hacía tanto tiempo; a eso no podía negarse, era culpable y aceptaba el castigo. Pero también le odiaban por lo que no había hecho él, sino la tribu a la que pertenecía por nacimiento: los madadh, aquellos que deshonraban a sus mujeres, habían conservado sus propias tierras y con los que mantenían riñas constantes por la montaña sagrada. Distinguió la figura apoyada al final de todos ellos que le observaba fijamente, casi sin pestañear. Sus guedejas rojizas bailaban con la ligera brisa. Se quedaría allí admirando su derrota, su tortura. Una norteña a quien curiosamente no atacaban porque lo había planeado todo. Porque había hecho algún tipo de pacto con ellos.

Le había engañado como a un amadan y, aún con las señales, lo había visto demasiado tarde. Ahora esa tribu iba a saciar su sed de sangre con él, uno a uno, y quien no debió pagar también iba a hacerlo, porque ese lagarto no dudaría en romper la sonrisa de su compañera.

๑๑๑

Shorah despertó con el tacto áspero de una tela raída que desprendía mal olor. Estaba tumbada en posición fetal. Escuchaba un sonido constante justo a su lado, como si estuviesen cortando verduras en una tabla de picar, pero más despacio y suave. Entreabrió los ojos: a apenas un brazo de distancia estaba sentado el musculoso hombre que la había traído allí, el lagarto que se transformó en kurgal ante Ashtei y ella. Era joven, quizá unos treinta años, con la piel morena y reluciente. A pesar de su calma aparente, por cómo se tensaba su musculatura desarrollada ante la fuerza con la que ejercía su tarea, poseía un aire amenazador. Era al menos cuatro veces más ancho que ella y más alto que cualquiera de los hombres que hubiese visto en aquel mundo. Con una pequeña daga, que reconoció como de Sei, daba forma a un extraño ente de madera. Recordó que el tipo se llamaba Lark.

Al descender los ojos hacia sus tobillos para observar los mecanismos que le había lanzado la pelirroja —unas tobilleras de mineral negro con inscripciones azul metalizado— se dio cuenta de que estaba completamente desnuda a excepción de su colgante que, por un motivo inentendible, seguía en su lugar. Se sintió desprotegida, avergonzada y se cuestionó, con un pánico que no quería alimentar, por qué ese cabrón la había dejado como Dios la trajo al mundo. Distinguió el montón con su ropa hecha trizas y sus pertenencias a unos pocos pasos del lecho de paja, a sus pies. Sigilosa, llevó una mano hacia su tobillo para ver si el artilugio se podía sacar, pero soltó un quejido ante un fuerte pinchazo en el antebrazo. La maldita picadura de araña.

Desvió la vista al «lagarto», como se empecinaba en llamarlo su mente: seguía trabajando, pero ahora la observaba con atención. Tragó saliva, intentando cubrirse con una sábana sucia que encontró a sus pies. Fingió valor todo lo bien que pudo, pero lo único que quería era replegarse sobre sí misma para no soportar aquella intensidad que emanaba de sus ojos salvajes.

—¿Dónde tenéis a Sei? —se atrevió a preguntar, con voz temblorosa.

—Ese faól asesino está recibiendo su merecido… Mi pueblo se cobra las ofensas con sangre. —La voz del hombre, fría y hosca, la hizo estremecerse.

—Él no es un asesino —soltó, molesta al oírle llamarle de ese modo. Entendía, en parte, el sentimiento de perder a alguien a manos de otro, pero Sei actuaba dominado por una droga y se había arrepentido cada vez—. Él…

Antes de que pudiese terminar la frase, Lark soltó el puñal y el muñeco en el suelo, y su enorme sombra se cernió sobre ella. Rodeó por completo su cuello con una de sus manos y apretó, dejándola al borde del colapso sin esfuerzo. Shorah se llevó las manos al gaznate, luchó por liberarse, pero aquellos dedos eran de acero y parecían sellados en su piel. Las pupilas de su agresor estaban dilatadas y sus iris claros se habían cubierto de dorado, tan llenos de odio que casi pudo palparlo. Cerró los ojos con fuerza, pensando que ese iba a ser su final. Sin embargo, pareció cambiar de opinión en eso de terminar con su vida, porque la soltó. Cayó sobre el lecho tosiendo. Se acarició el cuello, que estaba dolorido y seguramente tendría las marcas de sus dedos.

No le dejó ni un respiro ni se anduvo con remilgos. La cogió del pelo y tiró con brutalidad para acercarla. La tela apestosa que tanto atesoraba se quedó cubriendo la cama y ella desnuda sobre sus rodillas, cara a cara con el enemigo. Le asió un pecho con su manaza y se lo retorció.

—¡Muérete, hijo de puta! —Su chillido salió como un chirrido afónico, consecuencia del casi estrangulamiento.

—Lo que voy a hacerte después va a doler mucho más que esto —le aseguró.

Mordió su hombro hasta dejar una profunda marca de su dentadura y torturó el otro pecho sin compasión. Tiró de uno de sus pezones hasta un punto inaguantable y esta vez le arrancó un sollozo. Al mirar hacia abajo, desvaída por el sufrimiento, vio que la piel de toda aquella zona estaba tomando un tono rojizo amoratado. Notó que la empujaba y cayó de espaldas sobre el jergón de paja. Al aterrizar, le pareció que su cerebro reverberaba dentro de su cráneo, como una lavadora en pleno centrifugado.

Al ver sus intenciones de cubrirla, hizo el intento de clavarle las rodillas en los testículos, pero erró y solo golpeó su fornido abdomen. Se revolvió en su mejor emulación de la niña de la película «El exorcista», intentando arañar su cara con nulos resultados. Lark sujetó sus muñecas por encima de su cabeza con una sola mano y apartó sus piernas a los lados a la fuerza bruta, acomodándose entre sus muslos. Notó que se le revolvía el estómago al sentirle refregar el falo pegajoso y urgido contra su vientre, como si disfrutara con anticipación de lo que pensaba hacerle.

—Todas sois iguales: gritáis un poco, pero después abrís más las piernas. —Pasó la lengua por su mejilla y su húmedo aliento le golpeó el lóbulo de la oreja. La chica apartó el rostro a un lado, y él aprovechó para succionar su cuello con ferocidad, clavándole incluso los caninos en la ya maltrecha piel.

—Ojalá se te pudra esa mierda que tienes ahí abajo —le deseó, roja de impotencia y de la lucha por liberarse. Tosió por los pinchazos que le supuso el esfuerzo de hablar.

—Tienes la lengua de una serpiente, qué lástima que no te sirva de mucho contra mí. —Abandonó su garganta y le acarició el rostro con una suavidad que rayaba en lo amenazante; notaba sus mejillas húmedas de las lágrimas anteriores, que no habían cesado. Tenía razón: su único blindaje eran sus insultos, que soltaba sin ningún control, pero a estas alturas ya le sonaban incluso ridículos.

Le apretó la mandíbula y juntó sus labios en un roce horrendo que no la dejó ni respirar. Su lengua se colaba en su boca de forma repugnante buscando la suya, que apenas se movía para así evitarle. Quitarse ese sabor iba a ser una tarea ardua que no conseguiría ni la mejor pasta de dientes. Se sacudió bajo su cuerpo con la frustración añadida de no poder usar las manos para intentar atizarle o arañarle. Cuando al fin se apartó de sus labios, sintió tanta rabia que en un arrebato le escupió en la cara. Al instante, su mirada llena de desprecio y asco se clavó en ella. Se percató de que había cometido un error, pero ya no había vuelta atrás.

La bofetada brutal que le cruzó la cara fue como si le asestaran un puñetazo de boxeador; el de Dani, su antiguo compañero de trabajo, se quedaba en una simple caricia a comparación de ese. La dejó atontada y con un ardor inmenso en el lado derecho del rostro, que empezó a inflamarse: el párpado, la mejilla, la nariz y los labios pulsaban dolorosamente como recordatorio. La sangre resbaló de su boca hasta la sábana. No entendía cómo podía seguir consciente después de eso.

—Que sepas que ninguna mujer me va a humillar. Ninguna. —Se estaba muriendo de dolor de cabeza y su ojo estaba tan inflamado y lagrimeaba de tal modo que apenas podía verle.

—Eres uno de esos putos enfermos que disfruta del dolor de las mujeres, ¿no? —todavía tuvo fuerzas para murmurar, en parte acusándole, en parte tratando de ganar tiempo. Debía pensar con frialdad un plan para escapar o pronto se desmoronaría.

—No soy el único: todos los hombres madadh lo hacen a mis hermanas durante los conflictos; yo solo lo devuelvo por triplicado a sus mujeres. Pero tú eres una excepción —dijo con una sonrisa torva y la joven tragó en seco—, porque defiendes a un faól sanguinario y cruel que nos diezmó y masacró.

—Claro, porque tú y toda tu mierda de tribu no sois unos locos sanguinarios. —De tanto hablar, aunque fuese entre susurros, Shorah se estaba provocando un dolor punzante en la comisura del labio y notó que sangraba de nuevo—. ¿Y a Ashtei también le hiciste esto o solo sois socios?

—Ashtei es más digna que las demás madadh —Shorah supo que había tocado un punto importante, aunque no pudo seguir sacándole información—, pero sigue siendo una mujer que se cree que puede manejarme a su antojo. —Le dio una palmada en el muslo que le recordó lo que seguiría haciéndole de un momento a otro—. Pero no soy estúpido, sé aprovechar lo que se me brinda: si la reina te quiere tanto, quizá debería quedarme contigo y ofrecerte como moneda de intercambio para recuperar Irfis.

—Entonces, ¿lo de la araña fue un plan tuyo? —intuyó. Lark le sobó la cabeza, como si estuviese premiando a su mascota por haber aprendido un truco nuevo.

—Un regalo de nuestros dingir, Sumugan y Lahar. Una simple araña nassum que provoca sueño, no parálisis mortal. —Y Ash creyéndose tan lista cuando otros estaban dotados del don de la oportunidad.

Lark levantó de mala gana la cabeza ante una nueva llamada proveniente del exterior. Shorah se puso en alerta, esperanzada; de salir el umamu, esa sería su ocasión de escapar. Pero en vez de eso, una mujer entró y depositó una pequeña bandeja de la que no pudo ver el contenido hasta que se acercó y la posó al lado de sus cabezas.

—No… —Perdió toda la compostura, la concentración y exhaló un lamento desgarrador que terminó de destrozarle las cuerdas vocales.—. ¡¿Qué le habéis hecho…?!

Allí había un solo órgano de aspecto reconocible: un globo ocular azul con una diminuta mancha dorada en el centro. La lengua de Lark se tornó bífida, gruesa, y sus colmillos se afilaron hasta convertirse en finos estiletes. Su piel se hizo escamosa, incluso sus iris se volvieron dos rendijas amarillas con sendas líneas negras como pupilas que la observaban con atención. Sin embargo, lo que más impresionó a Shorah, que gemía con los ojos abiertos de par en par, fue verle tomar el ojo por el nervio óptico que lo había unido a la cabeza y meterlo en su boca. Lo paladeó con gozo, produciendo un ruido como si estuviera masticando un huevo.

—¿Quieres probarlo de mis labios? —graznó, bajando a estos.

Sintió el calor de una náusea y vació su estómago sobre el lecho. Notó que él reducía la fuerza y se apartaba. Aprovechó y, con toda la rabia que sentía, puso sus dedos en garras y atacó directo a sus ojos. Por desgracia, el umamu lo previó y la detuvo apresándole los brazos contra el colchón. La recorrió un estremecimiento de puro asco y pánico al sentir su miembro entre sus piernas. Intentó cerrarlas, pero el peso de sus muslos fornidos contra los suyos faltos de entrenamiento la superaba. Apretó los dientes ante lo inminente.

Pero de repente, la joya comenzó a brillar, derramando su luz dorada sobre la bestia, que empezó a bramar al recibirla. Se echó atrás mientras se le llenaba la piel de úlceras, como si el mismísimo Espejo de Fuego estuviera provocándoselas. Shorah no se quedó a mirar: aprovechó para levantarse, rodearse el cuerpo con un trozo de tela marrón que encontró tirado y salir huyendo como si la persiguiera un umamu enloquecido. Tenía que alejarse, pues estaba segura de que si Lark se recuperaba —que lo haría— iba a querer matarla. Cuando apenas llevaba unos pasos recorridos, encontró a un niño que jugaba despistado y que, por mala suerte, la vio. Le hizo gestos de silencio para que se marchara, pero él gritó y cogió una piedra del suelo, lanzándosela a la cabeza sin acertar.

—Puto crío —murmuró, mirándolo con mala cara.

Se apresuró a avanzar entre casas de piedra caliza —como pequeños montículos de roca oscura que se elevaban muy juntos unos de otros— y densa vegetación tropical. Varios aldeanos aparecieron ante los berridos del niñato y no tardaron en dar con ella, acorralándola entre dos de las moradas. Una roca le abrió una brecha en la frente, que empezó a sangrar escandalosamente; otra le pasó rozando el ojo, dejándole una herida larga en el lado sano del rostro. Se les unió más gente y vio un canto enorme dirigiéndose a su cabeza. Se agachó para esquivarlo, y en vez de eso, una garra gigante que no supo de dónde salió la elevó y la sacudió cual muñeca de trapo, estampándola contra el suelo con violencia.

Vio a Lark sobre ella, su rostro de lagartija quemada sanándose despacio. La buena noticia era que la joya era una protectora contra los violadores; la mala, que él iba a matarla.

21

Razones

Por ese día, los sumugan parecían haberse cansado y le habían dejado en paz. Uno de sus ojos, lo último que le arrancaron, seguía regenerándose aún. Eran unos bagachdun muy imaginativos: le habían apuñalado en lugares diferentes, extraído órganos y cortado miembros, quizá fascinados por su capacidad de recuperarse en segundos o minutos, según la gravedad de la herida. Dolía muchísimo, sí, pero aguantaba sin gritar y se recuperaba. Suerte que no lo habían hecho con el puñal con el que lo hirió Assur, si no, ya estaría desmembrado y muerto. Era extraño que Ashtei, la única que ahora se paseaba por allí mirándole de vez en cuando, no se lo hubiese entregado a aquella panda.

Por otro lado, aunque en parte el dolor lo entretuvo, su preocupación por Shorah estuvo presente durante todo su suplicio. Ese maldito nathair se la había llevado apenas una dana y, cada vez que pensaba en lo que le podría estar haciendo, su cuerpo se estremecía como si lo estuviesen sometiendo a otra más de aquellas torturas.

Lo peor era tener que resignarse, pues le era imposible huir de sus ataduras. Sospechaba que poseían trazas de mineral negro que, conjeturaba, servía para retener el poder de los Espejos. Si Shorah tampoco podía defenderse, quizá le habían puesto algo similar. Solo le quedaba la esperanza de que hubiese logrado escapar con el anzag.

—¿Sabes cuánto he llegado a amarte, Seizou? —le dijo de repente Ashtei desde apenas un palmo de distancia; se le alteró el ritmo cardíaco por el sobresalto.

—¿Que tú qué? —sonrió a medias, anonadado ante la ironía de que ella, que había admirado todo lo que los sumugan le habían hecho, le dijera eso.

—Lástima que tú nunca lo hicieras —prosiguió, sin hacerle el mínimo caso—; si no te hubieses aprovechado, las cosas no tendrían que ser así ahora.

—¿Cómo que me aproveché de ti? —preguntó, incrédulo de que en un momento así le echara eso en cara—. Nos acostamos tres veces, Ashtei, y no hablamos de un compromiso en ninguna de ellas. Por la sangre de Marduk, no soy el Espejo de la Visión, ¿cómo esperabas que supiera que sentías algo por mí si no decías nada?

—Me lo debías después de todo lo que sufrí por ti. ¿Crees que llegué al palacio de Uruk porque los madadh me entregaron como tributo? —rio y esta vez lo fulminó con la mirada—. Escapé de un compromiso con Darim, tu hermano pequeño, para ir a buscarte. En el camino, un grupo de norteños renegados contrarios a los tuara me apresó —suspiró—. Me violaron tantas veces que perdí la cuenta. Varios periodos, a diario; tenían armas, vigilantes, se turnaban y yo no podía hacer nada contra ellos —dejó ir, como si no le importase, pero Sei empalideció conforme la escuchaba, pues en sus ojos distinguió un dolor y un odio profundos que llevaba arrastrando desde hacía años—. Me quedé encinta en tres ocasiones y en todas me hicieron abortar con métodos que no puedo rememorar sin tener pesadillas. Logré escapar y maté a algunos de ellos, pero ni con eso conseguí liberarme del odio.

—¿Y por qué me lo cuentas justo ahora? —exclamó, notando un vahído; la pérdida de sangre le había agotado, y el relato de aquella experiencia no ayudaba—. Lamento que sufrieras de esa forma, Ashtei, te lo aseguro, pero no justifica lo que estás haciendo ahora.

—No, no lo hace, pero necesitaba soltarlo. Y tengo más cosas sin justificación para ti: ¿te acuerdas de la umamu bastarda que encontramos aquella vez? —Sei se envaró ante la sola mención de su hija. Ashtei exhaló largamente antes de proseguir—. Casi me convences de quedarnos a esa criatura lamentable que solo iba a servir como sacrificio. —Paró un segundo, como si lo pensara y se encogió de hombros—. Bueno, en realidad no me convenciste ni un poco, porque la puta niña me recordaba todos los días lo que no podría tener de forma natural, justo lo que me robaron por tu culpa… —rio con una carcajada seca, sin ninguna intención de burla—. Qué irónico. Encontramos un bebé, lo que se supone que quería, y lo odié desde la primera vez que lo vi.

—¿Sabías desde el principio que iban a usarla como sacrificio? —Entreabrió los labios, horrorizado; sintió que se le revolvía el estómago—. ¿Y sabiéndolo avisaste a la guardia? —La pelirroja asintió.

—La culpa fue tuya, te dije que se la entregaras a un aldeano. Aaliyah buscaba a un umamu como ella desde el principio y tú, idiota, la encontraste y te la llevaste…

La expresión de Sei se tiñó de un desprecio indescriptible: arrugaba la boca y la nariz, casi enseñando los dientes en un mudo gruñido. Cuando levantó la mirada, parecía luchar contra su instinto de ir hacia ella y matarla. Ashtei empezó a sudar por el calor que él desprendía, pero se acercó unos pasos.

—Tardaste dos años en avisarla. Dos años… —Tenía los ojos tan entrecerrados que unas lágrimas de rabia hicieron camino por sus mejillas.

—Intenté aguantar sus berridos porque seguía aferrándome a lo que sentía por ti, pero mi idea no era compartir. —Le acarició las mejillas, alzándole el rostro y secándole la humedad con la ternura de una amante; él giró la cara—. Aborrezco este sentimiento de repulsa que se sigue mezclando con el de amor. Ojalá solo sintiera odio. Todo sería más fácil. —Le apretó la mandíbula para que la mirara—. Pero no puedo estar a tu lado sin querer hacerte daño. No hay término medio para mí.

—Y me volviste a engañar dándome a beber extracto de damawi —dijo, casi sin fuerzas.

—Dudé tanto… Pero el plan estaba dispuesto y tu idilio con esa niñata me terminó de convencer. Darte una lección no era suficiente, quizá verte muerto me deshiciera de este dolor de una vez por todas… —Se golpeó el pecho, como si intentara que volviese a funcionar bien; pero el problema estaba algo más arriba, en su cerebro, pensó Sei.

—Y si el conflicto lo tienes conmigo, ¿por qué has entregado a Shorah a ese umamu?

—Quería llevarla al palacio enseguida de traerte aquí, pero la muy amadan te siguió. No estaba en mis planes que Lark la tocara, aunque, ¿qué más da? No le hará nada que no le hayas hecho tú u otro hombre. —Ash compuso una sonrisa torcida y Sei se crispó—. Lo único malo es que las madadh que él tocaba, si sobrevivían, solían intentar quitarse la vida.

—¡¿Y sabiendo eso no vas a ayudarla?! —bramó, la habitual calma desapareciendo; muy en el fondo, deseó convertirse en faól para destrozarla por las horribles cosas que decía—. ¡¿Te da igual que ella sufra lo que tú sufriste?!

—¿Qué más da? —Su expresión se tornó amarga—. Al menos aprenderá.

Escucharon un revuelo cercano. Ashtei miró a su espalda con el ceño fruncido, pero enseguida volvió la vista hacia él. En cambio, Sei empezó a notar un hormigueo que no tenía nada que ver con la ira que le lamía la razón. Bajó la mirada para descubrir unas serpientes plateadas reptando por la piel de su abdomen, lo único que veía desde su posición. Notaba la misma sensación por todo el cuerpo, un temblor que delataba que la marca apkallu se había activado por un peligro de muerte para su contraparte. Ash miraba anonadada aquellos tatuajes que se expandían por toda su piel visible, tornándole translúcido.

Una luz argéntea brillante apareció rodeándolo y haciéndole desaparecer. Solo quedó el palo donde había estado atado y las cuerdas tiradas en el suelo.

๑๑๑

A la luz de los soles, Lark era aún más aterrador que dentro de la casa, aunque nadie allí parecía temerle. Más bien estaban iluminados por su presencia, como si fuese un dingir adorado. Alzó una de sus gigantescas garras hacia Shorah. La despedazaría. Apenas atinó a cerrar los párpados y a poner los brazos en cruz ante ella, ya que huir era imposible. Esperó. Sin embargo, el dolor nunca llegó.

Escuchó un zumbido eléctrico, y tras esto un potente chasquido que dejó paso al silencio. Cuando abrió los ojos, Sei estaba de espaldas a ella sosteniendo con ambas manos la zarpa que debía haberla atravesado. Los dibujos que presentaba su espalda eran muy esclarecedores: unas serpientes plateadas y refulgentes, moviéndose sinuosamente por sus músculos. Aún tardaron unos breves momentos en desvanecerse, como engullidas por la piel. Ella también las tenía en los antebrazos, y desaparecieron conforme lo hacían las de él. La marca de Enlilda.

Shorah se pegó a su espalda, sin entender del todo cómo había aparecido él ahí de repente, pero agradecida de que estuviera bien. Disfrutó del tacto caluroso de su piel, de su olor, a pesar de que estaba cubierto de sangre seca. Verle vivo y entero la relajó y le hizo olvidar —solo un poco— todo lo que casi había sucedido.

Sei se encargó de enviar ráfagas de fuego a toda la gente que les amenazaba y que de vez en cuando seguía lanzándoles cantos afilados. Aquella demostración les hizo huir e incluso provocó que algunos árboles se encendieran. Cubrió de fuego al lagarto, con quien pareció esmerarse más. Este rugió encolerizado mientras las llamas devoraban su piel y Shorah tuvo la sensación de que, en vez de pararle, le estaban enfureciendo más.

El rubio aprovechó para girar y tomarla de la mano. Sin embargo, al ir a apremiarla para que corriera, se quedó anonadado al observar su aspecto: desnuda bajo la manta sucia y cargada de cardenales, mordeduras y heridas; además de que su rostro debía parecer un cuadro de Picasso, así que su mirada bajó unos milímetros de la suya, hasta el suelo. Con tal que terminó el recorrido por sus magulladuras, dio la vuelta para escrutar con expresión asesina al otro umamu. Le gritó varias cosas en su idioma natal que no entendió y tuvo que tirar de él al ver que salía humo del interior de algunas casas.

—Por favor, vámonos, tenemos que buscar a los demás. No puedo defenderme —carraspeó, haciendo fuerza para apartarle y señalándose los artefactos que aferraban sus tobillos—. La pelirroja me ha puesto esto y no puedo usar ninguna habilidad.

Haciendo un gran esfuerzo, Sei apartó la mirada de Lark, hizo subir a la chica a su espalda y se transformó. Corrió dejando una ola de destrucción a su paso. Los alrededores del poblado eran apenas leña para sus poderes descontrolados. Cuando los sumugan se recuperasen de sus pérdidas, tendrían otro motivo más para odiarle, pero le daba igual. De hecho, volvería a saldar cuentas con el nathair en cuanto tuviese oportunidad.

Salieron de la aldea y se perdieron entre los matorrales. Sei paró y olisqueó el aire, intentando detectar el aroma de sus demás compañeros. No tardó demasiado en hacerlo, pero se detuvo al escuchar el gañido de un halcón. Miró al cielo con preocupación y dio pasos cortos y silenciosos, metiéndose entre las zonas más repletas de vegetación, donde no se distinguiría tanto. La chica se agarraba a su cuello con fuerza, alzando la cabeza por si veía a la seabhag. El problema radicaba en que el color blanco del pelaje del faól era demasiado vistoso, así que finalmente Sei decidió cambiar de forma y gatearon ocultándose entre los matojos.

Shorah estaba atenta a cualquier ruido e intentaba ser silenciosa. Se había atado la manta con un nudo para que no se le escapase y evitar rozarse con las hierbas; ya bastante le dolían el pecho, la cara y casi todas las demás zonas del cuerpo como para llevarse la picadura de otra araña.

Se escondieron dentro del pequeño hueco de un tronco, cuya entrada se hallaba oculta tras una cortina de enredaderas. Shorah se quedó con la espalda recostada en el pecho de su compañero, respirando con dificultad mientras él rodeaba sus hombros en un silencioso y apretado abrazo. No le dijo que cada parte de ella que tocaba le escocía a rabiar porque no quería que se alejase.

—Siento que tuvieras que verme de esa forma… —murmuró contra su cabello; Shorah supo a lo que se refería: verle como un umamu sanguinario—. Y lamento haberte fallado. —Notó que su apretón se tornaba trémulo—. No te he protegido de él.

—¿Por qué tienes que estarte disculpando por una cosa que ya hablamos, lobito? —Le apartó los brazos, se dio la vuelta para mirarle directamente a los ojos y se asustó ante su tono lívido y el ceño fruncido tan acusado; le rozó las mejillas con los dedos y compuso la sonrisa más animada que tenía para ver si se relajaba—. Estoy perfecta, esto de la cara solo es un golpecito.

—No hace falta que finjas conmigo, Shorah. —Por un momento se quedó en blanco sin saber qué decir o hacer. La cogió con cuidado de la cabeza, le dio un tierno beso en la comisura sana de sus labios y después otro, más largo, en la frente. La apretó contra él, esta vez con delicadeza.

Shorah sintió que se le formaba un nudo en la garganta con el que se asfixiaba porque estaba conteniendo todo su llanto y desesperación. Notó que el peso del planeta se le venía encima y cargaba toda la presión de sus toneladas en los hombros, en el centro de su torso, que clamaba por explotar. No lo soportó. Bajó la vista al suelo y las lágrimas empezaron a caer de sus ojos, silenciosas y sin control, mientras se mordía los labios para sofocar sus sollozos. Se aferró a Sei y se arrellanó contra su pecho, cálido y reconfortante, buscando con anhelo el consuelo. Subió el rostro y lo sumergió en la curva de su cuello, llenándose de su esencia a bosque; le apretó tan fuerte los hombros que pensó que le quedarían marcas.

Un crujido seco proveniente del árbol les hizo separarse repentinamente. Este empezó a temblar y vieron, como a cámara lenta, las raíces desprendiéndose del suelo. A duras penas les dio tiempo a escapar de debajo antes de que el tronco cediera y saliera despedido con tanta fuerza que barrió una larga porción de terreno, tirando otros cercanos. Ya al descubierto, hicieron frente a Lark, que estaba en su forma umamu, casi curado de sus quemaduras. Les había seguido el rastro. Se volvió otra vez kurgal y tomó la afilada hoz que cargaba en su cintura.

—Ninguno de los dos va a salir con vida de esta selva, faól —sentenció.

Su falce llevaba una cadena que terminaba en un asidero y la lanzó a modo de arma arrojadiza contra la chica. Casi cumplió su intención asesina, pero Sei se puso en medio, con lo que el proyectil se le enterró profundamente en el gaznate, hasta casi la columna vertebral. Lark tiró buscando seccionar su cabeza. Shorah gritó de terror, angustiada ante los regueros oscuros que la salpicaban.

Con las cuerdas vocales mutiladas, el chico no podía proferir sonido alguno, así que le cogió la mano para tranquilizarla mientras con la otra contenía el mango del arma para evitar que le rebanara el cuello del todo. No había pruebas de que un umamu sobreviviera si la cortaban, y no quería comprobarlo. Sin embargo, la joven se soltó y esta vez fue él el desasosegado al verla agacharse a unos pasos de Lark. La escrutó con curiosidad mientras recogía un puñado de piedras y tierra en sus manos y sin mediar palabra lanzaba todo el contenido a los ojos a su oponente, que estaba tan centrado en él que el ataque le tomó por sorpresa. Aquello dio suficiente tiempo a Sei para desclavarse el filo y que su herida empezara a sanar.

Shorah se levantó y comenzó a correr para volver junto a su compañero, pero cuando solo llevaba unos pocos pasos, la forma umamu de Ashtei se lanzó en picado sobre ella y la aprisionó entre sus poderosas garras. La sorpresa la hizo enmudecer mientras la alzaba con rápidos y furiosos aleteos.

La pelirroja había logrado su cometido.

22

Vindicta

Kannak comprobó que llevaba todo lo que había conseguido reunir: un trozo de cerámica afilado encontrado en el suelo de una de las habitaciones en las que habían estado —oculto en el cinto de su nuevo vestido; Assur se había deshecho del de la orden quemándolo— y un pequeño hatillo con unos mendrugos recogidos para el camino. Por su respiración tranquila, estaba casi segura de que el príncipe dormía a pierna suelta.

Llevaban una semana pasando algunas noches en posadas con la humillación añadida, que se había hecho costumbre, de tener que compartir el lecho con él; si dormían en la playa, la cosa no variaba, pues también se aseguraba de mantenerla agarrada de la cintura por si tenía la intención de escapar. Pero algo le decía que esta vez se había confiado y no impediría su marcha. Y, si despertaba, se vería obligada a usar su arma. Le temblaban las manos solo de pensar en tener que herir, pero era prioritario volver con sus compañeros y encontrar a los demás Espejos. Ella era su guía, la necesitaban.

Le intrigaba el hecho de que Assur la hubiese tomado como rehén. ¿Un regalo para su madre? Apenas serviría para entretenerla o quizá, considerando quién era la reina, la mataría en un pestañeo. No sabía por qué, pero tenía un mal presentimiento sobre ello. Sirviéndose de un palo que había encontrado en su camino hasta allí y que él le permitió conservar para no tropezar, se dirigió hacia la puerta con el mayor sigilo posible. De algún modo, su poder como Espejo le permitía presentir todo a su alrededor, motivo por el que no chocaba, pero sus ojos eran nulos para percibir detalles o imágenes. A falta de Yath, el inusitado bastón la ayudaba a guiarse con mayor precisión.

Escuchó un ruido y se puso alerta, pero siguió avanzando. Apenas tocó el pomo que la liberaría cuando unos dedos la agarraron de la muñeca y la arrastraron en un movimiento veloz, estampándole la espalda contra otro cuerpo. Rebuscó el pedazo de loza a toda velocidad y logró enristrarlo, pero, antes de que acertara en cualquier punto, la misma mano le cogió la muñeca y se la retorció haciéndola gritar y soltar el filo.

—¿Qué esperabas conseguir? —Le dijo Assur, tan cerca del oído que notó una vibración molesta en el tímpano. Aguantó las lágrimas, con un peso abrumador en el pecho que la hizo respirar con dificultad—. Te aconsejo que no empeores mi humor; parece que aún no conoces la clase de persona que soy. 

Kannak no habló y se tragó toda la frustración, sin más remedio que reanudar sus pasos junto a él. Cuando salieron de la posada, dejó que su corazón se amansase con el profundo olor a agua salada y el sonido de las estruendosas olas rompiendo contra la orilla. Sintió las ondulaciones suaves de la arena bajo sus botas, ya gastadas por las suelas.

Alguna vez le habían dicho que el interior de los mares y océanos de Kurgal eran un territorio peligroso al que no se aventuraba ni el marinero más osado, puesto que significaba la muerte. Las barcazas apenas paseaban por las orillas de los mares y océanos, donde las mareas eran bajas y sosegadas. Contaban que las embarcaciones más grandes que, bien por error de cálculo o bien por intrepidez, se arriesgaban a introducirse en los confines oceánicos, eran pasto de olas monstruosas que surgían de la nada y barrían todo a su paso. Decían que esto sucedía como consecuencia de la enormidad de la luna de Kurgal; otros, quienes no sabían la verdad y basaban su vida enteramente en el libro sagrado, lo achacaban a las cadenas que sacudía Tiamat en su cautiverio.

Fuera por la razón que fuese, jamás se salía del continente y quien lo hacía no volvía. Solo había una posibilidad: volar como los umamu, que eran capaces de hacerlo, o bien ser un apkallu o un dingir. Kannak empezaba a cuestionarse tantas cosas sobre estos últimos que, a pesar de que quería conservar su fe y sus creencias, poco a poco la semilla de la duda se instalaba en su mente. Seguía rindiendo culto a An e Inanna, sabía que existían, pero ¿por qué le habían mentido, cuando ella les había entregado su vida y jamás había contradicho sus decisiones? ¿Por qué la utilizaban a su conveniencia? ¿Cómo era posible que permitieran que Tiamat se colase en su cabeza?

๑๑๑

Lo último que Shorah vio fueron los rostros estupefactos de Seizou y Lark mirando hacia arriba, y cómo al instante este último se le echaba encima hoz en mano.

La joven luchó para apartarse de las zarpas de Ashtei, pero estaban afiladas y se hizo cortes en las manos y en los brazos al removerse. Además, enseguida tomaron altura y se detuvo, pues de conseguir liberarse desde esa distancia, tendrían que despegarla del suelo con una cucharilla. Así que no le quedó de otra que rogar a lo que fuese para que su compañero ganara la contienda, aunque permanecería con la ansiedad de no saberlo.

Había tomado algunos vuelos en su vida y no le gustaban, pero se dio cuenta de que hacerlo retenida por las zarpas de un ave gigantesca le gustaba todavía menos, pues el mareo y las náuseas hacían estremecer su estómago. Se vio en una terrible indecisión: si mantenía abiertos los párpados sentía vértigo y el viento, que silbaba furioso en sus oídos, le azotaba los ojos; en cambio, si los dejaba cerrados, el mareo era peor y los bandazos que daba la umamu no ayudaban en nada a su entereza estomacal. Sus tripas hacían el intento de vomitar cada poco.

Además, a cierta altura y a esa velocidad vertiginosa empezó a enfriarse y, como apenas llevaba una sábana encima, tiritaba tanto que pensó que se congelaría. Perdió la cuenta de los minutos u horas de viaje; por lo tortuoso, le pareció que pasaba al menos un día, pero el sol apenas se movió.

Al fin, empezaron a descender en diagonal hacia un terreno alto y yermo. Al sobrevolarlo, Shorah vislumbró una serie de montículos afilados que se extendían en la distancia. Entre ellos, uno que se alzaba hasta atravesar las nubes le resultó muy familiar; creía reconocerla de los dibujos de su abuela Nimat. También alcanzó a observar al menos una veintena de pequeños lagos. Quizá el agua de estos provenía de acuíferos, puesto que ningún río los hidrataba.

Ashtei la soltó a apenas un palmo del suelo, por lo que pudo aterrizar con los pies —y no de culo como creyó en principio— sin hacerse demasiado daño con las piedras; pese a eso, sus piernas amenazaron con dejarla caer. A su alrededor había al menos una treintena de rocas anchas dispuestas por todos lados como lápidas gigantescas. Parecía que algún dingir las hubiese llorado —u otra cosa, pensó divertida—. Una fina arenilla de un marrón grisáceo cubría el suelo y se le pegaba a las plantas de los pies.

—¿Qué es este sitio? —preguntó Shorah, que seguía arrastrando su afonía. No esperaba respuesta, pero la pelirroja, que había vuelto a su forma kurgal, le contestó.

—Los páramos de Irfis —soltó, sentándose en el suelo y recostando la cabeza y la espalda sobre una de aquellas tablillas gigantes—. Vamos a descansar un poco antes de continuar. Cargar contigo me ha agotado.

—Que insinúes que estoy gorda no es insultante para mí —murmuró, mirándola de reojo con desagrado—. Me han llamado fea, rarita, incluso Sinn me llamó mercancía una vez… Me importa un comino. —Tosió ante la picazón de su garganta; tenía que descansar la voz o terminaría sin ella.

—Estás hecha un asco —apreció la otra, mirándola de pies a cabeza con atención. Intentó cubrirse más con la sábana raída para resguardarse de las bajas temperaturas, cosa bastante inútil, pues aquella tela era demasiado fina.

—¿Y qué esperabas? Me has dejado con ese loco de mierda, a sabiendas de lo que iba a hacerme. —Sus ojos grises chispeaban de ira.

—Supéralo. —Shorah sintió que un vómito de rabia, frustración y lágrimas contenidas ascendía por su pecho.

—¿Que lo supere? ¿No sientes algo aquí —Se golpeó el pecho con la palma abierta; hablaba apenas con un hilillo de voz— cuando ves a otra mujer sufrir? ¿Y si hubiese sido Kirsha a quien atacara esa imitación de lagartija? ¿A ella la considerabas tu amiga o también te da igual?

Ashtei arrugó los labios y la fulminó con la mirada, pero permaneció en silencio, por lo que la chica prosiguió.

—¿Este era tu plan desde el principio? —La pelirroja entrecerró los ojos y se llevó una mano a la frente, como si le doliera la cabeza de escucharla; Shorah se iba acercando a ella conforme hablaba—. ¿Después de lo que le hizo a Sei, a ti… a vuestro bebé? ¿Le has traicionado por esa puta reina?

—A mí jamás me hizo nada —le respondió de repente, tan intensa como si cada palabra fuese un disparo—. Al contrario, me enseñó todo lo que sé, y lo que le hiciera a esa niñata o a él no es mi asunto. Por culpa de Sei perdí mucho. Yo fui a por él, lo di todo… y él me abandonó cuando más lo necesitaba.

La sorprendió la amargura y rencor en sus palabras, mezcladas con un atisbo de dolor que también se traslucía en sus iris claros. Sentada, se llevó una mano a la espalda y desenvainó, tan veloz que no atinó a apartarse. La punta le rozó la mejilla.

—Más vale que dejes de hablar si no quieres que te desfigure. —Shorah tragó saliva, sintiendo la frustración aumentar; no tuvo más remedio que retroceder—. Ve a darte un paseíto para rebajar los nervios; y por cierto, no creo que te puedas escapar, así que no te molestes en intentarlo.

Sintiéndose humillada, se dio la vuelta antes de que la viera llorar y decidió caminar para entrar en calor. Fue una mala idea, pues el aire frío congelaba sus extremidades, ya de por sí ateridas y llenas de rojeces por el viajecito en la pajarraca. Se secó las lágrimas que seguían cayendo de sus ojos sin cesar, en silencio. Se sentía hecha un asco tanto mental como físicamente; si no sabía ni qué le depararía la siguiente hora, mucho menos los próximos días.

Observó en la distancia y se dejó cautivar por la que suponía era la montaña de la Creación que, formada totalmente de piedra lisa, se elevaba entre las demás, orgullosa y resplandeciente. Era donde Sei y ella habían estado hacía solo unos días junto a Inanna. Aquel territorio sagrado era al que anhelaban volver los sumugan y también se disputaban con los madadh. Sabía, por los discursos de Oanna, que en el pasado las habían compartido, pero que sus conflictos terminaron por darle una oportunidad a la reina de quedárselas para siempre. Sin embargo, no entendía exactamente la motivación de ella. ¿Y si sabía que en algún lugar de la montaña se encontraba la llave para adquirir su cuerpo?

Allí, Shorah solo veía una tierra de nadie con una belleza singular en la que se respiraba soledad.

Cerca, escuchó ruidos de cascos y voces de hombres que la sacaron de sus pensamientos. Miró a su alrededor con la imperiosa necesidad de esconderse y entonces vio dos de aquellas lágrimas de los dioses: no eran como todas las demás, que estaban posicionadas de una en una y distanciadas entre ellas; estas estaban demasiado juntas. Tuvo la sensación de que debía introducirse en el angosto hueco para ocultarse de quien hubiese llegado a caballo. Sin embargo, al hacerlo y acuclillarse sobre la lámina de roca, escuchó varios crujidos bajo sus pies. Sin darle tiempo a pensar, el suelo se desmoronó y cayó.

๑๑๑

Ashtei se levantó poco a poco, sintiendo la habitual alarma que le zumbaba en los oídos cada vez que detectaba presencias. Esta vez, varios jinetes se acercaban a ella montados en los sisi de pelaje claro propios del norte, entre ellos un hombre con el cabello de un rubio clarísimo. Ashtei se relajó en cuanto lo reconoció: ese color lo había heredado de su padre y en el pasado era una de las pocas cosas que lograban que lo diferenciase de Seizou, su hermano mayor, al que el chico prácticamente solo conocía de vista. La otra disimilitud eran unas facciones mucho más hoscas, aunque igualmente atrayentes, y unos ojos de un color azul-grisáceo. Bajó del animal, ella se levantó y ambos se pusieron frente a frente.

—Ashtei. —Hizo un gesto con la cabeza.

—Ha pasado mucho tiempo, Darim —le saludó—. ¿Te han mandado a ti esta vez? ¿No creían que pudiese encontrar el camino sola? —dijo con su media sonrisa sarcástica.

Se habían comunicado a través de misivas que se enviaban a través de unshin, pero no se veían desde que ella escapó. Se percató de cuánto había cambiado desde entonces. Seguía siendo un chico serio que, por sus ojeras, debía pasarse las horas estudiando y fabricando artefactos, pero el físico enclenque que poseía de adolescente se había transformado con el duro entrenamiento por el que pasaban la mayoría de los madadh.

—Los tuara han estimado que lo que tenemos entre manos es lo suficientemente importante para enviar a uno de sus hombres mejor preparados. —Alzó la barbilla y cruzó los brazos frente al pecho en un gesto altivo—. Aún más en esta zona prohibida en la que se cuelan sumugan.

Ashtei asintió. Unas pocas sendas de Irfis, las que llevaban a la Montaña de la Creación, se abrían cada año y una amplia variedad de culturas peregrinaban por ellas con intención de llegar a la montaña y hacer peticiones a los dingir, ofreciendo todo tipo de sacrificios a sus pies; normalmente alimentos, animales, e incluso kurgal, si se tenía la suficiente cantidad de myns para gratificar a los guardias. Durante todo el ciclo, y mucho más en aquella época, había vigilantes de las tres fronteras interesadas: por un lado, soldados de la reina; por otro, madadh; también sumugan. No importaba por dónde accedieran los viajeros para ir a ofrecerle sus respetos a los dioses, ni uno se libraba de pagar un valor en la moneda del reino o en otro tipo de tesoros u objetos especiales. La religión era un negocio rentable por el que se sacaban un buen pellizco.

—¿Dónde está la mujer con la que debías venir a Madadh? —Darim volteó hacia todos los costados.

—No muy lejos, entre las rocas. —No estaba preocupada, pero escrutó a su alrededor intrigada y se levantó para recorrer el camino por donde la había visto marchar—. No puede haber ido muy lejos con lo herida que está y las tobilleras que le he puesto.

El joven hizo una señal a los otros dos que lo acompañaban, quienes les siguieron los pasos. Mientras caminaban, Ashtei lo miró de reojo, estremeciéndose al vislumbrar el parecido con quien ahora solo le unía la enemistad. A pesar de que ella era varios ciclos mayor —cosa no demasiado importante entre norteños, entre los que primaba la posición social de ambos contrayentes—, habían estado comprometidos tiempo atrás.

Mas ambos buscaban cosas distintas en sus vidas: ella amaba a Sei y quería ir a rescatarle; él, pese a su juventud, tenía clarísimo que prefería perfeccionarse con la espada y olvidarse de tener familia. Por todo esto, habían decidido mutuamente librarse del compromiso: el joven había ayudado a Ashtei a escapar, y de paso él se zafó de aquel matrimonio organizado por su padre.

Distinguieron el agujero ancho y profundo entre dos rocas por el que Shorah había caído; testigo de ello era un trozo de la sábana que la muchacha llevaba encima y que estaba atrapado en un afilado canto.

—Creo que vamos a tener que bajar ahí a buscarla, si es que la muy amadan sigue viva. —Ashtei se llevó una mano a la cabeza y suspiró cansinamente.

—Bajaré yo —dijo Darim, observando las cuerdas que transportaba uno de los hombres en su montura (que podían servirle una vez llegase abajo para subir con la chica) y después el interior del agujero con ojo crítico—. La gruta no parece muy profunda.

—¿No prefieres que lo haga yo? —comentó Ashtei, con una sonrisilla autosuficiente—. Tengo alas, ¿recuerdas?

—Pero pareces agotada y subirla te costaría mucho en tu forma pequeña de seabhag —comentó, con una cordialidad a la que no estaba acostumbrada—. Mejor deja que yo me encargue de esto.

๑๑๑

Sei retrocedió, conteniendo con dificultad los brutales golpes de falce de Lark —como les había escuchado llamar al umamu—, sin estar al cien por cien de sus fuerzas. Había perdido mucha sangre ese día, que necesitaba reponer cuanto antes con alimentos; se sentía ya muy débil. Los pequeños cortes tardaban en cerrar e incluso había sentido triplicar los vahídos, por lo que a veces se iba hacia los lados como si se hubiese pasado con el licor.

Tenía que ir en dirección a Uruk cuanto antes, pues era seguro que Ashtei haría alguna parada en la que quizá podrían liberar a Shorah. Sin embargo, la cosa no mejoró para Sei: varios sumugan fueron apareciendo por los alrededores con cuerdas y hoces más pequeñas que la del nathair, y les rodearon, empezando a tirar sus armas arrojadizas contra él.

Apretó la mandíbula y se transformó en faól. Se lanzó contra ellos atacándoles sin miramientos. El lagarto se enganchó en su lomo con un rugido inhumano clavándole uñas y colmillos; la frialdad del veneno que le inoculaba se trasladó con rapidez por su interior. Intentó alcanzarle con los caninos mientras se sacudía, pero aquella estructura que aunaba lo kurgal con lo reptiliano se enganchaba a él como un amasijo de carne ponzoñosa.

Incendió su pelaje blanquecino y soltó un gruñido satisfecho cuando olió a la lagartija asarse. Esta vez, sus sacudones tuvieron efecto y consiguió lanzarlo al suelo. Estaba tan agotado que perdió su forma y vio a Lark levantarse para volver a arremeter contra él. Mas, de repente, un muro salido de la nada se formó frente a él y golpeó al umamu, estampándolo en el tronco que él mismo había desgajado.

—¿Runar? —murmuró Seizou, girándose para observar al Espejo de la Creación, cuyos iris pasaron del dorado al verde hoja habitual en apenas un instante.

El uttuku estaba a su lado, e invocó a varias criaturas líquidas que salieron disparadas contra su enemigo y lo rodearon, inmovilizando sus miembros. Más allá, Kirsha aflojó a la fuerza las muñecas de los guerreros, que soltaron las hoces al sentir romperse sus músculos, tendones y huesos por la presión de la arena.

Runar corrió al lado del rubio y le ofreció una mano para ayudarlo a levantarse. Él se lo quedó mirando un instante, impactado ante su ausencia de miedo después de verle en su peor momento. Lo agradeció, pero se levantó solo y caminó hacia Lark. Aunque se sentía mucho más urgido por encontrar a su amiga, aún le quedaba una última cosa que hacer.

—Kirsha, ¿tienes tú la Hoja de Tiamat con la que me apuñalaron? —En vez de ella, fue Oanna quien se la sacó de un bolsillo oculto de su cinto. Se la lanzó a Sei, que la cogió al vuelo.

—Se la pedí a los guardianes de la prisión por si me servía contra la pelirroja —confesó con frialdad y Kirsha le echó una mirada a medias avergonzada, a medias ofendida.

—¿Puedes soltar al más grande? —El uttuku le echó un vistazo de incomprensión, pero le hizo caso; sus invocaciones se desvanecieron.

En cuanto se vio liberado, el sumugan no dudó en volver a las andadas y embestirles, pero cuando llevaba unos pasos, el puñal se le clavó con una puntería imbatible en el estómago. Lark dejó su expresión ganadora cuando un vómito sanguinolento comenzó a salir por su boca y la hemorragia no cesaba. Al ver que Sei se acercaba, reculó hasta dar contra otro árbol de corteza negruzca en el que se quedó apoyado, respirando con dificultad.

—Seizou, ¿qué estás haciendo?

Oanna le sujetó del antebrazo para detenerle. Runar les observaba con la boca entreabierta sin comprender nada. La única que pareció entender su modo de actuar antes de que dijese nada fue Kirsha, que se sentó en el suelo a esperar mientras escrutaba la escena. El rubio no pensaba darles explicaciones y se giró para caminar directo a Lark.

—Te avisé —Le desclavó el acero produciendo un húmedo chasquido. El nathair gimió. Jugó con la empuñadura dándole vueltas, como solía hacer con cualquier daga que llegaba a su poder— de que si la tocabas —Se la clavó en la mano izquierda, seccionando de una vez cuatro dedos; Lark bramó y se apretó el muñón con las cuencas oculares muy abiertas— irías perdiendo partes de tu cuerpo.

Apoyó la punta del puñal y cortó desde su frente profundizando con la hoja hasta el final de la mandíbula. Tras otro grito y con la expresión deformada de dolor, a Lark aún le quedaron ganas de reírse en su cara.

—No imaginas todo lo que le he hecho a tu puta —se jactó; perdigones de saliva aterrizaron en su rostro—. No me arrepiento, y si tuviera otra ocasión, me esmeraría mucho más.

Al escucharle, las cejas del rubio se fruncieron y sus ojos refulgieron en un dorado inmisericorde con vetas sangrientas, como si se hubiese tomado más de aquella sustancia que le hacía enloquecer. Asintió con lentitud y la leve sonrisa aviesa e intranquilizadora que le dedicó prometía un cruento destino.

—Lo que me hicieras a mí ya ha quedado en el olvido porque me lo merecía. —Le arrebató el taparrabos que lo cubría y apretó el filo de la Hoja de Tiamat contra la base de su pene flácido—. No sé si llegaste a violarla, ella no me lo dijo, pero la torturaste, y sé que también se lo hiciste a muchas madadh.

Su expresión se relajó y sus pupilas volvieron al azul prístino del cielo. Ejecutó su siguiente movimiento con la seguridad del que comete un acto terrible por resarcimiento y aun así se siente satisfecho; sin dudas, sin remordimientos, siendo consciente de sí mismo.

El alarido de Lark silenció la selva.

23

Sagrado

Assur hizo detenerse a su montura —robada en uno de los pueblos costeros por los que habían pasado— ante una barrera hecha de troncos gruesos y macizos que cubría una porción del camino. Kannak se sobresaltó y apretó más los brazos en torno a su cintura; el vestido se le subía dejando ver unos pantalones de hombre bajo este.

El chico era consciente de que era una trampa destinada a los viajeros, pero igualmente desmontó y dejó la bestia (con la joven encima, que ignoraba el peligro) a un lado de la senda para ver si podía rodearla. No obstante, enseguida supo que no podría porque les observaban, y que el único modo de seguir con el sisi era apartando el obstáculo entre varios hombres o tomando otra ruta, lo cual los desviaría algunos kilómetros. Y no tenía ganas, así que preparó la espada.

—No bajes de ahí, sacerdotisa, no tardaré —la avisó.

Un grupo de al menos diez hombres les rodeó de forma gradual. Algunos iban a pie y vestidos con harapos empuñando espadas melladas o puñales; dos de ellos montaban.

—El pago por pasar al siguiente pueblo —exigió uno, como si fuese un mero tributo que estuviese acostumbrado a demandar. Assur les miró de refilón con los dientes apretados en una sonrisa de medio lado que consiguió desconcertarles.

—Más respeto cuando hablas con tu —Desenfundó, sajando sin avisar el brazo de uno de los hombres, que chilló y se derrumbó mientras la sangre salpicaba a los demás— príncipe.

Fue una declaración de guerra.

Cuando empezó la lucha, el sisi en el que seguía subida Kannak se espantó y se alzó en sus patas traseras, dejándola caer al suelo. Sin darle tiempo a recuperarse del golpazo que se dio en la espalda, unos brazos fuertes la retuvieron de las manos y la arrastraron. Escuchaba el metal entrechocando, la carne desgarrándose y el olor ferroso que le seguía, algo que últimamente la acompañaba con demasiada frecuencia. ¿Por qué Assur asesinaba cuando era tan poco necesario, cuando podían haber huido buscando otro camino? ¿Por qué necesitaba tanta sangre para vivir tranquilo?

—La mataré —amenazó quien la sostenía. El frío metal se posó sobre su cuello.

Quería usarla para que Assur dejara de pelear, pero ignoraba que seguramente él estaría mucho más interesado en conservar la propia vida que en mantenerla a ella ilesa. La estrategia no le serviría. Y, siendo sincera, prefería la muerte a ser un regalo para Tiamat.

—¿Me repites lo que vas a hacer? —dijo la voz pícara de Assur, cargada de humor, pero también de una hostilidad que ponía todo el cuerpo en tensión—. Creo que no te he escuchado bien.

Su asaltante pareció dudar, porque notó cómo temblaba su agarre. Todo se había silenciado excepto por ellos tres, lo que le decía que el príncipe había terminado el trabajo. Sin esperarlo, un filo pasó muy cerca de su cara y se clavó en quien la sostenía con un sonido burbujeante. Una vez más, el líquido vital ajeno, caliente, le salpicó el pelo, la nuca y la espalda. Su captor se desplomó en apenas instantes. Kannak perdió la tensión de los músculos de las piernas y cayó arrodillada, sin fuerzas.

—Vamos. —Assur tiró de uno de sus brazos y la levantó. Una vez arriba, le secó unas lágrimas que no se dio cuenta de que había derramado en un gesto rudo. Aquel acto no la engañó (él seguía siendo alguien a quien temer y del que desconfiar), pero sin embargo sí la reconfortó, al igual que su mano tomando la suya—. Mira a todos los que he matado para protegerte, sacerdotisa; mi madre va a pensar que soy un hereje —dijo con un tono suave que no recordaba que hubiese usado nunca con ella.

Todos los sisi habían huido menos uno que yacía muerto y al que Assur se acercó con el fin de rebuscar algo en sus alforjas. Tras esto, prosiguieron la senda caminando y no tardaron en oír un rumor de agua, al que el príncipe la arrastró, seguramente con el mismo deseo que ella: remover los restos de sangre en sus ropas y cuerpos. Una vez frente al agua, el chico maldijo al retirarse la parte superior de la vestimenta. Justo había recibido un corte profundo en la zona alta de la espalda que todavía sangraba, a la que no llegaba para coserse. Los útiles que había recogido no le servirían para nada.

—Te han herido —afirmó Kannak, que se acercó al escucharlo quejarse. Buscó hasta encontrar la parte dañada.

—¿Eso era una excusa para tocarme, sacerdotisa? —sonrió de medio lado con expresión burlona aunque no le viese—. No voy a dejar que una ciega me cosa. —Chasqueó la lengua viendo sus intenciones.

—No está entre mis deseos sanarte. —Ladeó el rostro y entrecerró sus ojos blanquecinos—. Pero en el templo me enseñaron que había que tratar a los heridos aunque fuesen asesinos y después te matasen. Que lo único que importaba era ayudar.

—Hasta una devota como tú debería ver que eso de obedecer ciegamente a los dingir es una estupidez. —Él se giró a mirarla.

—¿Acaso tú no lo haces con Tiamat? —Compuso la expresión seria y segura de siempre; lo único que delataba su incertidumbre era el temblor de su voz.

—Solo para lo que me interesa. Si no es bueno para mí, no obedezco.

—Yo no soy como tú, no lo olvides —comentó con cierta molestia.

—Eso salta a la vista —escupió—. Me pregunto cómo vas a arreglar mi herida con esa ceguera que tienes; espero no acabar con la cara cosida en vez de la espalda.

—Intentaré hacerlo tan mal como me sea posible, su alteza.

Assur terminó encendiendo el fuego y entregando a la mujer las herramientas que había conseguido en las alforjas del sisi muerto. Observó a Kannak hervir la aguja de zurcir en una pequeña cacerola, tal como hacían los sanadores de palacio. Aunque ese tipo no era de las que se usaban en sanación, la sacerdotisa le cosió de forma lenta y metódica, cuidadosa; se preguntó si ser un Espejo le daría mejores capacidades a pesar de ser invidente. Cuando terminó, sacó un pañuelo blanco e impoluto que llevaba oculto entre sus ropajes —y que debía haber conservado desde hacía tiempo— y le cubrió la herida; a su vez, cortó en trozos largos una tela en no muy buenas condiciones y envolvió su espalda y su torso como pudo, terminando con un nudo.

La joven se fue a levantar, pero, al hacerlo, el príncipe la vio quedarse muy quieta, como en blanco, y seguidamente se desvaneció hacia atrás mientras temblaba. Vio que sus ojos marmóreos, incapaces de cerrarse, se cubrían de lágrimas. Estaba teniendo una visión.

๑๑๑

Sangre deslizándose en un lago luminoso.

Una figura poderosa cubierta de fuego blanco sosteniendo un cayado.

La montaña sagrada derrumbándose.

๑๑๑

Shorah aterrizó sobre su trasero. Miró a su alrededor: estaba en una gruta estrecha y oscura por la que se colaban unos escasos rayos de luz desde las rendijas del techo; apenas se veía. Se llevó una mano al costado, donde algún saliente afilado le había roto la tela y arañado profundamente la piel desde el vientre hacia la espalda, produciéndole un dolor que la desgajaba al moverse. La sábana estaba empapada de sangre y seguía saliendo, pero el desgarro no debía ser mortal, porque ni siquiera observó las serpientes plateadas en sus manos.

«Perfecto, una puta herida más.» En menos de veinticuatro horas había tenido que lidiar con varios ataques, además de estar prácticamente desnuda, cosa que odiaba. El cambio de situación no la aliviaba, pero dentro de todo lo malo no se había llevado más que ese corte con la caída, que aunque no dejaba de sangrar a pesar de presionarlo, no era una de esas fracturas abiertas por las que los senderistas tanto sufrían en las películas americanas.

Miró hacia arriba: el agujero por el que se había deslizado no era una opción para volver a subir. Se levantó con dificultad y empezó a avanzar. Tenía hambre, ningún alimento que llevarse a la boca, y como su energía era limitada, debía esforzarse por llegar a alguna salida —si es que la había— antes de que se le terminara del todo. No supo cuánto tiempo estuvo caminando, pero debió ser bastante porque, aunque la luz era nula, la poca que había se estaba desvaneciendo. La mayor parte del tiempo lo pasaba en la oscuridad, apoyándose en las paredes de la estrecha cueva para no tropezar y caer. Sentía un frío que se colaba por cada poro y el dolor iba y venía en forma de punzadas, de manera que ya no sabía si sus zonas lastimadas competían entre ellas.

Tras todo aquel trayecto, llegó a una pared lisa que parecía su final. Era diferente a todas en las que se había apoyado hasta entonces, rugosas y húmedas. La desesperación la invadió al darse cuenta de que no podría avanzar más. Tragó saliva e, intentando no dejarse llevar por el miedo, se sentó a pensar en lo que hacer y de paso a descansar. Parecía que en cualquier momento uno de esos djinn con los que tanto la asustaban sus abuelos de pequeña fuese a aparecer reptando por las paredes. Intentó apartar esos pensamientos terroríficos que no le harían ningún bien. Tiritando, se rodeó las rodillas con los brazos y apoyó la frente en estas.

Al cabo de un tiempo indefinido, escuchó pasos y alzó la cabeza: una persona con una antorcha se dirigía hacia ella y la claridad le hizo entrecerrar los ojos, ya acostumbrados a la oscuridad. Conforme se iba acercando, sintió que le era familiar. El cabello rubio y los ojos azules muy claros no le dejaron ninguna duda de que se trataba de un norteño. Su boca empezó a formar una sonrisa, que enseguida se desdibujó conforme se percataba de que no podía tratarse de Sei, pues era improbable que las hubiese seguido tan rápido. Intentó hacer memoria y acordarse de si le había hablado de algún hermano que tuviese, pero nada llegó a su mente.

El chico pareció sobresaltarse al verla allí agazapada en la oscuridad, golpeada, cubierta de sangre y casi desnuda fulminándolo con la mirada; Shorah, en cambio, olvidó cómo iba y se asombró de que una persona pudiese parecerse tanto a otra: la misma forma angulosa y atractiva de la mandíbula de su compañero, el porte fuerte, los mismos ojos almendrados y el labio inferior algo más grueso que el superior; lo único que variaba era la expresión, demasiado seria y hosca con las cejas claras fruncidas y una línea recta por boca. Iba vestido con una especie de uniforme gris oscuro de cuello ancho y con algunos añadidos metálicos, además de llevar una larga cuerda enrollada entre el hombro izquierdo y la cadera derecha.

Supuso que los cascos que había escuchado al decidir esconderse eran de él y que había usado la cuerda para bajar a por ella. Aquello la hizo salir del hechizo y arrimarse de espaldas a la pared, como si esta pudiese hacerla desaparecer. ¿Qué había venido a hacer un madadh allí?

—¿Tú eres aquella a la que tanto busca la reina? —comentó, mirándola con algo de curiosidad; sus ojos brillaban con el fuego de la antorcha. Shorah se encogió de hombros con fingida despreocupación, pero apretó más la sábana en torno a ella y se presionó más contra la roca.

—¿Y qué hace un madadh aquí? —Apenas sonaban susurros solo apreciables por el silencio que los rodeaba—. ¿Tú también quieres algo de mí?

—Mi tribu te necesita.

—Curioso que todo el mundo me necesite en este planeta. —Tosió.

—Alguien a quien la reina se toma tantas molestias en capturar, sin duda debe ser importante o necesaria para ella —dijo—. Así que, ¿qué mejor que pedir algo a cambio por ti? Quizá nuestra liberación, o quizá otras cosas… Los madadh podríamos ser libres de nuestros tributos.

—¿Otro más de esa guisa? —Se llevó la mano a la cabeza, cansada de escuchar lo mismo a todos los enemigos que se cruzaba últimamente—. ¿Entonces te has deshecho de Ashtei y me has rastreado hasta aquí?

—¿Deshacerme de Ashtei? —No debía sonreír mucho, porque la mueca de medio lado que le dedicó parecía antinatural en él; se estaba riendo—. Ella está con nosotros.

—Con vosotros y una mierda. Mejor que te cuides la espalda, porque esa petarda me da a mí que está con todos —susurró; él se cruzó de brazos y le dedicó una mueca disconforme, molesta—. ¿No me digas que a ti también te gusta la pelirroja? —Alzó la vista al techo, pero luego pareció ocurrírsele otra cosa, porque achicó los ojos—. Espera… ¿ella me ha traído aquí a propósito? ¿No ha parado a descansar?

El tipo nuevo la miró con cara de póker; si lo que elucubraba era cierto, no se lo sacaría a él. Lo que le quedaba claro era que Ashtei jugaba a muchas bandas, pero por primera vez se preguntó a cuál de ellas le habría jurado verdadera lealtad.

Bajó la mano de sus rodillas al suelo y tocó un líquido. Pensó que era agua, pero al mirar se percató de que tenía la palma cubierta de sangre. Toda ella provenía de la herida y al darse media vuelta se fijó en que también había manchado la pared en la que estaba apoyada. A la luz del fuego, descubrió que la piedra lisa estaba cubierta de grabados en kurgali antiguo que no entendía y no había visto antes. Brillaban con una tenue luz violeta que se iluminaba y se apagaba, como el intermitente de un automóvil. La piedra de su colgante empezó a imitar aquello, como si entre la pared y esta tuviesen una especie de comunicación, y un hormigueo se aposentó en la piel entre sus clavículas cada vez con mayor intensidad. Tocó la superficie y cerró los ojos; al instante, sintió cómo la pared se desvanecía y era llevada por una fuerza desconocida hacia adelante. Casi a la vez, escuchó un chasquido contundente que provenía de un poco más abajo, justo en su pecho.

Cuando volvió a ser consciente de su realidad, se hallaba en una habitación distinta. Ni rastro del chico rubio. Miró a su alrededor y vio que estaba en una especie de caverna amplia, húmeda y oscura, cuya única iluminación procedía de un lago central que se encendía con una luz verde mar clara, como si el agua estuviese llena de algas bioluminiscentes. Se acercó gateando y rozó la superficie con los dedos. Con su toque, algo se removió en lo profundo de las aguas: el suelo vibró y cientos de burbujas ascendieron a la superficie, como si algún ser vivo respirase bajo esta. El techo dejó caer polvo, piedrecitas y el agua se removió con violencia.

Shorah frunció el ceño, su boca se entreabrió tratando de entender qué ocurría. Por si acaso, retiró la mano poco a poco y se alejó arrastrándose de rodillas sin dejar de observar la laguna. Y de repente, una enorme garra repleta de escamas azules salió de esta, dando un pisotón que volvió a remover toda la gruta. Se quedó paralizada observando cómo la criatura se impulsaba con ambas patas y salía del todo, dejando su esplendoroso y a la vez terrorífico cuerpo al descubierto.

Era un dragón. Uno de esos que solo existían en las películas y en los libros de fantasía. Se quedó como alelada mirando al bicharraco. Era la viva imagen de la dragona que salía en los myns, la dingir que todo el mundo pensaba que estaba encadenada en los abismos más profundos, justo como esa bestia debía haber permanecido muchísimos años. Si no supiera que Tiamat habitaba la reina Aaliyah, las habría confundido. La cadena maciza que llevaba en una de sus patas traseras no evitaba que se moviera con libertad; de hecho, tenía mucha soltura y no le habría impedido avanzar hasta ella y comérsela de un bocado.

—No te voy a comer, pequeña criatura —habló en su mente una voz de la que no pudo distinguir género. Dio un respingo al ver que le leía el pensamiento y por poco cayó de bruces cuando le acercó el morro a la cara de sopetón; casi pudo ver el interior de sus fosas nasales de lo grandes que las tenía—. Bienvenida a la prisión de los primigenios, donde An me encerró hace eones...

—¡Eres un dragón! —exclamó a todo pulmón, sin poder contener su emoción; enseguida se arrepintió por el dolor que le desgarró las cuerdas vocales.

—Soy Kingu, y el nombre de mi especie en concreto es draig, no «dragón». —No pareció ofendido—. Soy parte de las criaturas sagradas que Enki creó antaño y que se extinguieron.

—Eres algo así como lo que había antes que los umamu. —Esta vez habló dentro de su mente para comprobar si él la escuchaba; sus cuerdas vocales lo agradecerían—. ¿Y eres el guardián de este lugar? —prosiguió y la bestia dio un asentimiento con su enorme cabeza, abriendo sus fauces con una especie de sonrisa estremecedora—. ¿Llevas aquí solo tanto tiempo? ¿Eres inmortal?

—Las primeras generaciones de Bestias sagradas fueron creadas para acompañar a los dingir y servirles, por eso sus espíritus siguen rondando Irkalla y tengo entendido que continúan entre los kurgal…

—¿Cómo puedes saber todo eso si jamás has salido de aquí? —El draig la taladró con la mirada, como si la pregunta le hubiese molestado y enseguida respondió con algo que a Shorah le hizo elevar la ceja, incrédula.

—Si me concentro lo suficiente puedo escuchar el mundo exterior.

—¿Cómo puedes hacer eso? ¿Y por qué An te haría algo así? —Se preguntó qué delito habría cometido para merecer una eternidad encadenado; debería haber sido algo bastante grave; al menos algo grave para un dingir. ¿Quizá enamorarse y tener un hijo, como hizo Enlilda?

—¿Todavía no sabes de qué son capaces los dingir? —Shorah se sentía débil y enferma, pero lo suficiente lúcida para ver que esta vez desviaba el tema—. Si has llegado aquí es porque tú también has sido utilizada, como lo hicieron conmigo.

—Es raro haber venido a parar aquí con lo grande que es esto. —Dejó ir sus incertidumbres. Por si había dudas, estaba segura de que no había sido el azar. Frunció el ceño, pues algo no le terminaba de cuadrar.

—Las casualidades no son posibles en este mundo en el que todo está sellado por el Namtar. Incluso nuestro encuentro estaba predestinado —sentenció—. Eres descendiente de la primera mujer, quien fue usada como sacrificio para crear la prisión. —Se removió inquieto por el borde de la orilla de la pequeña laguna.

—Inanna no me dijo que ella fuese un sacrificio… —se sorprendió, olvidándose un poco de las dudas que tenía. No se lo había preguntado, pero la diosa tampoco se esmeró mucho en contarle esas cosas; tampoco se suponía que Shorah tuviese que estar en el interior de la Montaña de la Creación. No podía ser casualidad estar allí.

—Ellos usan a las demás criaturas para sus fines. Después de todo, somos sus creaciones y se sirven de nosotros como gustan —terminó Kingu.

Una vez desvanecida la adrenalina por aquel encuentro, Shorah notó una oleada de cansancio adueñarse de su cuerpo: se sentía cada vez más mareada, débil y un frío anómalo la recorría. Se sentó al lado del lago y se encogió sobre sí misma. Rumió, con la mirada perdida en el líquido, que si las propias personas no comprendían a otras, menos aún iban los dingir a solidarizarse con los seres que habían creado. Observó con cierta lástima el grillete junto a la cadena que aferraba la zarpa trasera del draig. En parte era igual que sus tobilleras, incluso que la joya de Inanna; ambas velados símbolos que no la dejaban expandir sus alas, que la sentenciaban a hacer lo que los dioses querían.

Ya por costumbre al pensar en ella, acarició el mineral que portaba notando una extraña línea con sus yemas que juraría que antes no se encontraba allí. Al mirarla, abrió mucho los ojos al darse cuenta de que un surco profundo la recorría de arriba abajo, partiendo por en medio el símbolo grabado. Se acordó del chasquido que había escuchado al entrar: la joya debía haberse quebrado en ese momento. Ese tajo no le daba buenas vibraciones.

—Me acuerdo de esa joya… —habló el dragón. Su voz parecía poseer un matiz sarcástico. Aquello la puso en alerta—. Un mineral común que Inanna grabó con su símbolo y que se llenó de la sangre de la primera mujer. Ella lo inició todo y —Le mostró la cadena de su tobillo, donde una pequeña zona se estaba deshaciendo— tú debías terminarlo.

—Alguien planeó que yo viniera aquí, ¿verdad? —soltó sus dudas, frunciendo el ceño—. ¿Tú u otro dingir?

—No te imaginas para lo que dan tantos ciclos aquí; de la desesperación que se acumula, de lo que pensaste que no harías y terminas haciendo: incluso colaborar con quienes tanto despreciabas. —Escuchó que se reía—. Llega un momento en que hasta los enemigos necesitan algo de ti. Puede que, después de tantas eras, finalmente se decidieran a ofrecerme la información de cómo atraer a una descendiente de Awa y no me iba a negar.

—Te lo ofreció uno de los tres dingir que creó este lugar, ¿verdad? —Alguno de ellos debía estar implicado y dudaba que hubiese sido Inanna, así que solo quedaban dos sospechosos—. Lo que no sé aún es cómo lo hicieron… Inanna dijo que este mineral me protegía.

—Hay alguien más que comparte mi prisión; él tiene ojos y oídos más cerca de lo que tú crees. No obstante, eso ya no debería importarte.

Se acercó a ella con movimientos ligeros. Conforme avanzaba, su figura cambió tornándose humanoide, a pesar de que algunos de sus rasgos continuaban siendo animalescos. No llevaba ninguna prenda y vislumbró su piel pálida y el cabello azul oscuro que le caía larguísimo por los costados del cuerpo, tan liso como si lo acabase de peinar; sus ojos estaban cubiertos por un tono de azul muy oscuro que contenía puntos brillantes, como si aún conservara algunas briznas de su forma de draig. Se miró el dorso de las manos y las afiladas y largas garras que poseían estas, quizá impresionado por verse en esa forma. Se agachó ante ella que, ya demasiado débil, no atinó a apartarse.

—¿Te gusta mi forma kurgal? —Le hablaba con su voz real, que poseía un tono ronco y grave que ponía los pelos de punta—. No me gusta tanto como la original, pero servirá a mis propósitos. —Se miró el grillete, que seguía desapareciendo lentamente y le enseñó la afilada uña, que pasó por su mejilla mojada—. Esto puede ser rápido para ti… Soy cruel, pero prefiero no prolongar tu sufrimiento si me vas a ser tan útil.

No tuvo tiempo ni de gritar cuando, con un movimiento milimétrico y calculado, le abrió la garganta con una de sus garras. Su sangre salpicó la frente y los labios de su asesino, que tenían una mueca seria y mortífera. Cayó hacia un lado con las manos en el cuello, intentando no ahogarse, y vio todo aquel carmesí proveniente de ella desmoronándose en el agua, que empezó a brillar aún más. Alcanzó a ver una hermosa luminaria anaranjada que salió disparada con rapidez hacia la cúpula de la caverna y la atravesó. Ya no se paró a analizar de qué se trataba. No importaba.

Kingu se sumergió de nuevo en el agua y cuando volvió a salir, lo hizo transformado y voló hacia la cúpula. Era una visión fascinante y sobrecogedora con la que jamás pensó terminar su vida: un ser del que en la Tierra apenas se contaban leyendas elevándose con la potencia de sus cartilaginosas alas hacia lo alto de la caverna. La rompió y la luz tardía y moribunda de los dos soles dio de lleno en su cara.

Cerró los ojos. Muchos rostros aparecieron en su mente: su madre y su abuela, de quienes anhelaba abrazos y decirles cuánto las quería; Kirsha, Oanna, Runar, Kannak, de quienes no iba a poder despedirse. Ojalá donde fuera le dieran la oportunidad de reencontrarse con ellos cuando también abandonasen aquel mundo.

Intentó sonreír ante el recuerdo repentino de sus propias palabras días atrás, de sus deseos, de la promesa de Sei… Anhelaba volver a verle, pero la profunda opresión en su pecho le indicaba que jamás habría otra oportunidad.

«¿Sabes qué desearía? Que viajáramos a un montón de planetas, enseñarte sitios maravillosos de la Tierra a los que siempre he querido ir. ¿Vendrías conmigo?»

«Te acompañaría a donde fuera. Iría a Irkalla contigo o a buscarte si fuera necesario…»

Epílogo

Tras abandonar al maltrecho Lark, Sei dejó a sus amigos sin decir nada y se coló a toda velocidad en la aldea de sus torturadores. Entretenidos apagando los fuegos que él mismo había creado, no se percataron de su presencia, de cómo olisqueaba hasta dar con la casa del lagarto, la más grande, y tomaba el botín con el que él se había hecho: su camiseta negra y su cinturón de armas, ligeramente más vacío. No le importó porque tenía mucha prisa. Tomó también el cayado que le habían sustraído, sintiendo la fuerza que, por algún motivo, siempre le transmitía. Aquel objeto era lo único que todavía le recordaba los buenos momentos con su abuelo.

Iba a salir, pero entonces se percató de un rincón de la habitación, cerca de los pies del lecho, donde estaban la mochila de Shorah, su porta armas, y se quedó paralizado ante la visión de su ropa rota, que atisbó con la mandíbula apretada y temblorosa. Tomó aire intentando contener la bocanada amarga que ascendía hasta su boca. Aunque no debió hacerlo, viró la mirada hacia la cama y, al ver la sangre, tuvo que contenerse mucho para no volver a rematar a Lark (si es que seguía vivo, que lo dudaba).

Aún le dio tiempo de liberar a todos los allaidh que retenían los sumugan —sabía que se dedicaban a cazarlos y a criarlos para después desollarlos— y quemó sus jaulas; también lo hizo con las carretas en las que solían transportar los minerales que extraían de las minas; además, tomó dos animales de tiro para sus compañeros y al resto los espantó para que no volvieran y por tanto aquella gente, de querer seguirles cuando encontraran al lagarto, no pudieran hacerlo con rapidez. En el fondo, sabía que no estaba obrando bien, pero hizo de tripas corazón obligándose a que no le importara. Después de todo, ellos no habían tenido piedad.

Cuando se reencontró con sus compañeros no había pasado más de media dana. Se pusieron en marcha en dirección a la capital. Sin embargo, cuando llevaban un buen trecho de camino, Sei se dobló sobre sí mismo presa de un dolor horrendo que le corría entre el pecho, el estómago y los miembros como un gusano. Observó las serpientes brillantes que volvían a invadir parte de sus manos y sus brazos, pero esta vez se deshicieron y salieron por las yemas de sus dedos, convirtiéndose en pequeños astros argénteos que ascendían hacia las nubes asalmonadas que predecían al anochecer.

La marca del abuelo estaba desapareciendo y eso solo podía significar una cosa.

Escuchaba a quienes le acompañaban llamarle, pero él solo atinó a derrumbarse de lado y un helor angustiante le invadió. Unas manos pasaron por su frente; alguien le estaba golpeando y gritando. Se acordó de la vez que le hirió la reina y que casi murió. Esta vez no era ningún mecanismo de supervivencia del umamu lo que actuaba.

Esta vez estaba muriendo de verdad.

Cuando volvió a abrir los ojos de nuevo, a Seizou le pareció que no habían pasado más que instantes, pero se percató de que el lugar en el que estaba era totalmente diferente. No sabía dónde se encontraba y una especie de bruma cubría sus ideas y recuerdos, abotagándolo.

Se frotó los ojos. Miró a su alrededor: estaba ligeramente hundido en un terreno yermo y las ruinas de un palacio muy antiguo le rodeaban junto a pequeñas llamas en diversos puntos, como si algo hubiese aterrizado, dejando solo destrucción a su paso. Se levantó con dificultad y distinguió una llanura repleta de soledad que parecía no tener fin. No tardó mucho en darse cuenta de que lo que había caído causando tal devastación era él.

Al observar el horizonte, aguzó la vista al creer ver una figura enorme y animalesca refulgiendo en el horizonte con un matiz plateado. Esta se desvaneció y al instante se posó ante él, dándole con el hocico en gesto amistoso. Sei supo enseguida que era el espíritu que lo inundaba cuando tomaba su otra forma y que estuviese separado de su cuerpo no podría tener otro significado que el que se dibujaba en su mente.

—Vaya, amigo, esta es la primera vez que te acercas a la frontera con Irkalla —le confirmó el faól de pelaje blancuzco, apartándose a un lado para dejarle ver un hermoso río de un color imposible que unos segundos antes no estaba ahí— y debería ser la última.

Tragó en seco. Si se encontraba allí, tan cerca, quería decir que había muerto.

Como si se tratase de una cascada de recuerdos, rememoró las marcas plateadas que le unían a Shorah desvaneciéndose de sus manos antes de caer inconsciente. Si la función de protección de estas se había activado conduciéndole al deceso, eso quería decir que ella sufría una herida tan grave —o quizá la misma muerte— que solo se podría compensar con la pérdida de la vida del otro.

Después de lo sucedido con Lark, cuando la luz plateada de la marca había desmaterializado su figura, liberándole de sus ataduras y había sido arrastrado para protegerla, no le era muy difícil entender el sentido total de la última voluntad de Enlilda.

Captó una sombra rapidísima que aterrizó al lado del faól, quien se apartó un poco y dejó ver la silueta no demasiado alta de una mujer de cabello cobrizo a la altura del cuello. Sei no supo de quién se trataba, aunque le era muy familiar. Conforme sus ojos azules se giraron hacia él, sintió que le enviaban un cariño infinito, palpable.

—He venido a buscarte, padre —dijo, en un tono dulce.

—¿Misha? —susurró el rubio, atónito, sin saber cómo reaccionar.

—¡Papá! —chilló entusiasmada, perdiendo toda su seriedad y formalidad al correr hacia sus brazos.

Sei se agachó y la atrapó, abrazándola y percatándose de que el cuerpo había empequeñecido transformándose en el de su pequeña de dos ciclos, tal como la vio las últimas veces. Al oler que de verdad era ella y no una simple visión, le golpeó tal añoranza que las mejillas se le llenaron de humedad. Le levantó el rostro con las dos manos, examinándola.

—¿Cómo es posible que hables tan bien, o que hayas crecido tanto? —Le preguntó, y aunque se le caían las lágrimas, notó que eran de alegría—. Apenas lo hacías cuando…

—Cuando morí, puedes decirlo sin pena, a mí ya no me molesta demasiado. —Puso las manos sobre las suyas, sonriendo; no movía los labios para comunicarse con él—. Este sitio es increíble una vez te acostumbras: el tiempo pasa mucho más rápido, puedes quedarte en la edad y tomar el aspecto que desees, vivir como quieras. —Apretó sus dedos en torno a sus manos—. Estoy muy feliz de que te vayas a quedar aquí conmigo, papá.

Por un momento, Seizou la miró y asintió: ya estaba muerto, podría estar con su hija, tener la vida que no pudieron… ¿Qué más podía pedir? Sin embargo, se acordó de Shorah. Cerró los ojos y soltó un suspiro frustrado porque no podía volver a ayudarla, como quería.

—Algo te ocurre, ya no sonríes. —Le dijo su hija, usando los índices para componerle una sonrisa forzada—. ¿Has dejado a alguien importante al otro lado? —Sei asintió y Misha le miró con un gesto triste—. Te comprendo, te eché mucho de menos cuando llegué aquí.

—Tenía que ir a buscar a una amiga y ayudarla; Ashtei se la llevó. —Misha se envaró cuando mencionó el nombre, como si no guardase un buen recuerdo de ella; Sei no preguntó, ya se lo imaginaba y ajustaría cuentas con la pelirroja en algún momento, si es que volvía al mundo de los vivos—. Creo que la hirió de algún modo y por eso he terminado aquí —le comentó brevemente sobre la marca de Enlilda y la niña pareció pensativa.

—Ve olvidando eso: ahora estás muerto, no puedes volver —se entrometió el faól, que los había observado con atención; Sei suspiró ante la ironía de que el espíritu, siendo una bestia capaz de descontrolarle por una planta, intentara hacerle ver con objetividad la situación.

La niña se separó de Seizou y volvió a su forma adulta. Curiosamente, no conservaba su faceta faól, lo que le hizo pensar que quizá había sido trasladada a otra persona al morir; tal vez era ese el motivo por el que su propia bestia había salido de él. Le tendió la mano, aunque él dudó.

—Me encantaría que pudieses ayudar a tu amiga, pero —Se encogió de hombros— parece que te tienes que quedar, papá.

—¡Vamos, amigo! —El faól le señaló al río con el hocico, animándolo—. Debes marcharte ya, que para algo tu hija ha venido a buscarte. Allí podrás estar con ella para siempre. Incluso, con el tiempo, terminarás reencontrándote con la mujer que amas. Hazte un favor e ingresa a Irkalla de una vez —le metió prisa.

Seizou alzó la cabeza y frunció el ceño ante las palabras del animal. Ni que fuera tan sencillo.

—No me mientas. ¿Cómo esperas que me marche sabiendo que, aunque ahora viva, es posible que Tiamat la posea por la eternidad? —Se notaba enfurecer, y aunque no elevó el tono, se levantó para enfrentar al faól—. ¿Y para qué existimos los Espejos si no es para impedirle a esa dingir que tome los cuerpos que desee? Alguien debe pararle los pies de una vez por todas.

—¡Ya no es tu problema! —gruñó, pero entonces se quedó inmóvil, con las orejas alerta, las patas muy firmes en el suelo y la cola ligeramente elevada.

El silencio que ya reinaba allí se hizo más ominoso y el brillo del cielo se atenuó cuando una esfera se posó ante ellos, tan resplandeciente y anaranjada como los soles de Kurgal. No podía ver la figura de su interior, solo aquella luminaria tan parecida a una estrella del firmamento. Misha se apretó a lo que tenía más cerca, el costado del faól, e incluso este se echó atrás con las orejas gachas.

—¿Eso es normal aquí?

—No —comentó Misha con voz trémula.

—Qué extraño… —musitó la bestia—. Me recuerda mucho a tu esencia, Sei, pero ligeramente diferente.

La luminaria empezó a rotar, a hacerse más pequeña y, de repente, salió disparada e impactó en Seizou, justo en el torso. Dio un respingo, arrodillándose con la expresión deformada por el sufrimiento que le producía la entrada de aquella entidad de luz.

—Esto no pinta bien —comentó el animal. En un instante, se convirtió en una línea de luz blanca y siguió el camino del otro. Misha los observaba desde muy cerca, con los ojos abiertos de par en par.

«No te resistas a mí».

Sei escuchó una voz ajena, alejada, pero que a la vez sabía que estaba en su propio cerebro.

—¿Quién eres?, ¿qué quieres? —Rechinó los dientes, esforzándose por hablar.

«Soy la parte que faltaba en ti».

Clavó los puños en el suelo y se le abrieron heridas en los nudillos. Notó que la esfera apretaba más sus órganos. Era como si cada uno de ellos se comprimiese mientras se abría paso a través de lo que creía un círculo de fuego practicado con un puñal hirviendo en su piel. Sintió la mano de Misha sobre la suya; intentó apartarla por si aquello la dañaba a ella también, pero la niña insistió.

—Papá, sabes que estoy muerta, ¿no? No me pasará nada —dijo con cierto retintín. Para ser un espíritu, apretaba fuertísimo. Sei se hubiese reído de haber estado en otra situación.

Cuando ya no hubo más luz en el exterior, no se terminó su padecimiento, sino que mutó a una quemazón insoportable que le destrozaba. Era como si las dos entidades que vivían en su interior estuviesen batallando por mantener el control. Estaba acostumbrado a usar fuego, pero no a sentir que le quemaba las entrañas.

Tragó saliva, debilitado, y se recostó en el suelo. No sabía qué iba a suceder exactamente. ¿Se podía morir estando ya muerto? Sin duda, se sentía igual que cuando se había derrumbado junto a sus amigos.

—Creo que vamos a tener que esperar un poco más. —Se esforzó en hablar. Ella le miró lastimera, soltó un suspiro resignado y apretó más los dedos en torno a los suyos.

Sei cerró los ojos y todavía pudo escuchar las últimas palabras antes de dejar de sentir.

—Está bien, papá, pero no tardes demasiado.

Glosario

Personajes

Shorah (Shorahnee)

19 años. Humana proveniente de Barcelona (España).

Kirsha

25 ciclos de Kurgal. Nokser. Proveniente del desierto de Kaisei.

Seizou (Sei)

23 ciclos de Kurgal. Madadh. Proveniente de las tierras del norte (aldea Madadh).

Kannak

18 ciclos de Kurgal. Sacerdotisa. Se desconoce su etnia. Residía en el templo de Ina, en el Valle de Sumki.

Oanna

22 ciclos de Kurgal. Uttuku. Proviene de Mirnash (Monte Hiliimaz).

Runar

16 ciclos de Kurgal. Procedente de los picos Hiliba.

Lark

31 ciclos de Kurgal. Proveniente de la aldea Sumugan, en las selvas de Súmer.

Adapa

Edad desconocida. Apkallu.

Ashtei (Ash)

25 ciclos de Kurgal. Procede de la aldea Madadh.

Assur

21 ciclos de Kurgal. Proviene de la capital de Uruk.

Tashua

20 ciclos de Kurgal. 

Maryam

Madre de Shorah.

Misha

Hija de Sei.

Dingir/Dioses

Dingir

Palabra con la que los kurgal se refieren a sus dioses.

An

Es el nombre que los kurgal dan a su dios del cielo.

Tiamat

Dingir primigenia con forma de dragón, creadora del planeta Kurgal.

Apsu

Dingir primigenio consorte de Tiamat.

Ki

Dingir de la tierra, madre de Enki. Proviene de la mitología sumeria.

Enki

Hijo de An y Ki. Se le conoce como el mago de los dioses. Creó a los apkallu.

Marduk

Hijo de Enki. De su sangre surgieron los habitantes del planeta Kurgal.

Sumugan

Dios de los pastos y las praderas adorada en la tribu del mismo nombre.

Lahar

Diosa de las bestias, consorte de Sumugan, adorada en la tribu Sumugan.

Inanna

Entre los kurgal, diosa de la fertilidad, el parto y el sexo a la que acuden las mujeres en momentos difíciles.

Zonas

Kurgal

Planeta donde viven los kurgal. No se sabe la localización respecto a la Tierra.

Kaisei

Enorme extensión de miles de kilómetros con temperaturas extremas que se divide en varias zonas.

Helado: grandes extensiones de llanuras heladas junto a pueblos.

Caluroso: kilómetros de dunas y algunas aldeas a mucha distancia unas de otras.

La Tumba: como su nombre indica, es un sitio donde no se puede vivir. Las altas temperaturas durante el día a causa de la forma en la que inciden sus dos estrellas en esta zona impiden que se pueda vivir o pasar por allí. Por la noche sí es posible, aunque es un lugar caluroso en extremo.

Valle de Sumki

Valle de bastas praderas y bosques donde tienen su templo las sacerdotisas de Ina.

Montes Hiliimaz

Montañas de formas inusuales donde tiene su pueblo la raza uttuku.

Mirnash

Pueblo de los uttuku, ubicado en el interior del monte Hiliimaz.

Sanur (Ciudad blanca)

Ciudad oculta de tipo espartano, donde tienen a los mejores sanadores y militares.

Madadh

Aldea situada en el norte del país de Uruk. Son también llamados madadh o norteños. Son famosos por sus guerreros, pero también se dedican a la construcción. La mayor parte de umamu (bestias) proceden de allí.

Sumugan

Aldea situada en la frontera con el norte del país de Uruk. Se dedican a la caza y a la extracción de minerales.

Razas y/o etnias

Nokser

Nómadas del desierto de Kaisei. Suelen tener piel oscura y sus cabellos varían desde el rubio dorado, el pelirrojo o el negro.

Uttuku

Pueblo situado en el interior de los montes Hilimaaz. Su medio de vida se relaciona y realiza en torno al río Na, los lagos adyacentes, la laguna interior de la montaña, acuíferos y túneles subacuáticos, por donde suelen trasladarse. Son capaces de aguantar la respiración durante unos treinta minutos.

Apkallu o Sabios

Raza creada por Enki a partir de agua y polvo/luz de estrellas. Transmiten el conocimiento a las Creaciones de Marduk. Solo se creó a siete de ellos, y no se les permitía mezclarse con otras razas. Habitaban Dilmun.

Anunna

Invasores que en la antigüedad esclavizaron a los kurgal. Poseían conocimiento avanzado de plantas, magia y tecnología. Dejaron algunas construcciones a su marcha, entre ellas la torre negra de Uruk.

Umamu

Kurgal capaces de transformarse en bestias desde su nacimiento. Hay diversos tipos:

Faól: especie muy parecida al lobo de la Tierra, aunque muchísimo más grande.

Seabhag: Ave muy parecida al halcón peregrino. Pueden cambiar de forma, hacerse pequeños o grandes según quieran y volar largas distancias sin descanso.

Hay otras especies, como los ruadh o los nathair de los que no se sabe gran cosa.

Etemmu

Un espectro/vampiro que se alimenta de la sangre de los vivos. No sienten deseos terrenales, por lo que habitualmente se frustran y terminan disfrutando al provocar dolor en las personas.

Religión/Creencias

Inkirish

Seres humanos que, según la creencia de muchos kurgal, Tiamat y Apsu pierden y envían a la muerte. Se traduce como "extranjero" en su idioma mayoritario, el kurgali.

La Creación

Momento en el que los kurgal surgieron de la sangre del dios Marduk.

Espejo

Aunque surgieron como bestias de Tiamat, se convirtieron en elegidos de An para proteger Kurgal de grandes peligros. Hay doce de ellos, cada uno con un poder distinto: Fuego, Tierra, Viento, Agua, Arena, Cielo, Visión, Creación, Transformación, Abismo...etc.

Irkalla

El más allá, donde habita la diosa de los muertos.

Dilmun

Lugar donde residen los dioses y los apkallu.

Namtar

El Destino de todos los seres de Kurgal, escrito en unas tablillas de material desconocido que posee An. Se decide/cambia anualmente en una reunión de los dingir.

Akitu

Fiesta del final/inicio de año en la capital de Uruk. Se celebra básicamente manteniendo relaciones sexuales: empieza el rey con una sacerdotisa de Tiamat, le sigue la reina con un hombre a su elección y finaliza el pueblo en sus casas o las calles. Esto se hace con la motivación de que la diosa bendiga todos los embarazos y proporcione buenas cosechas.

Animales/bestias

Yunnash

Una especie de caballo con el pelo más largo. Suelen vivir en el valle Sumki. Son fieles compañeros de algunas sacerdotisas de Ina, con las que desarrollan un vínculo especial.

Coktor

Animal muy peligroso que vive en la zona calurosa de Kaisei. No se sabe muy bien cómo es porque se han visto pocos, pero miden unos tres o cuatro metros.

Nim

Tipo de insecto pequeño y molesto que suele parar en las caras de los kurgal.

Dhallan

Animal de pelaje marrón acostumbrado a la nieve y al frío. Se encuentra en Kaisei, y un subtipo de la especie puede hallarse en el norte de Kurgal.

Allaidh

Animal parecido a un lobo terráqueo que suele distribuirse en unidades familiares. Se conocen distintos tipos de ellos: selváticos, del norte…

Alisphen

Animal enorme que suele comer gran cantidad de hojas de árboles y defecar en charcas.

Diec

Animal parecido al jabalí pero con tres cuernos azulados.

Urande

Animal pequeño parecido a una liebre terrestre que solo come raíces y bayas.

Plantas

Escobulia

Hierba medicinal utilizada para parar hemorragias y cicatrizar, entre otras cosas.

Damawi

Flor rojiza y apestosa; su esencia destilada hace enloquecer a los animales/bestias con sensibilidad olfativa.

Aurdab

Planta de olor suave y flores amarillas cuya destilación se usa para el dolor de estómago. Otro de sus usos, poco conocido, es que puede esconder el propio aroma.

Cuerpos celestes

Kurgal

Planeta (o esfera, como lo llaman los kurgal) ubicada en una galaxia muy lejana respecto a la Tierra.

Daylon y Suiden

Estrellas gemelas del sistema planetario donde se halla Kurgal. Tienen eclipses cíclicos cada quince jornadas de Kurgal, más o menos.

Kalen

Única luna de Kurgal, de enormes dimensiones y que despide una luz plateada. Debido a su tamaño, las mareas son un poco más altas que en la tierra.

Términos de tiempo/espacio

Ciclo

Forma de llamar al año que tienen los habitantes de Kurgal.

Período

Forma común de llamar al mes en Kurgal.

Dana

Se refiere a una hora doble, no se sabe exactamente en cuántos minutos difiere respecto a la Tierra.

Tabbitu

Último mes del año del país de Uruk.

Bebida y comida

Hashur

Fruto rojizo del tamaño de un puño que sabe entre dulce y ácido.

Kib

Pequeño cereal que se consume en Mirnash (donde habitan los uttuku).

Kash

Licor dulce y afrutado que se produce en los pueblos costeros.

Ninkasi

Bebida alcohólica de gusto fuerte que se toma de forma habitual en la ciudad de Uruk.

Minerales

Mineral verde o Ameritia

Se emplea para la concentración en los estudios, para el alivio de las enfermedades mentales...

Mineral violeta o de Inanna

Sirve para aliviar molestias femeninas (dolores de parto, menstruación…).

Mineral rojo o Nammu

Se emplea para dolores provocados por heridas.

Mineral azul

Guardan poder dentro, pero no se sabe mucho sobre esto.

Mineral blanco o myn

Carece de propiedades, se emplea únicamente como moneda o para usos decorativos.

Mineral negro

Se sabe que existe, pero se desconoce su uso.

Otros

Shabarra

Bebés producto de violaciones abandonados en los bosques para servir de alimento a los animales.

Aleizam

Juego de mesa de la capital de Uruk. Se juega con fichas y dados hechos de hueso o minerales.

[i] Grupo religioso del Norte de Uruk que no cree en el libro sagrado de An.

[ii] Dios del cielo adorado por la mayoría de Kurgal.

[iii] Los seguidores de An creen que fue la sangre de Marduk (el hijo de Enki, y dios más sabio y misericordioso) quien creó a los habitantes de Kurgal.

[iv] Elegidos para salvar a Kurgal de peligros. Hay doce de ellos.

[v] Una especie de lobo gigantesco en el que se transforman algunas personas.

[vi] Bestias: entre ellas existen los faól, los seabhag…

[vii] Poder de los apkallu/sabios que consiste en crear portales.

[viii] Personas que hacen cosplay: se disfrazan de personajes de series, videojuegos, anime intentando parecerse a este. También suelen interpretar el papel.

[ix] Forma de llamar a los planetas en Kurgal.

[x] Planeta ubicado en una galaxia muy lejana respecto a la Tierra.

[xi] Fiesta que tiene lugar en varios puntos del planeta Kurgal: en Uruk, donde residen los reyes, se celebra con ritos sexuales (pero no son los únicos).

[xii] El idioma que se habla en la mayor parte de Kurgal, muy parecido al árabe.

[xiii] Pueblo situado en el interior de los montes Hilimaaz. Son capaces de aguantar la respiración durante unos treinta minutos.

[xiv] Plato típico de Marruecos que suele prepararse los viernes.

[xv] Velo que cubre la cabeza y el pecho que las mujeres musulmanas. Se requiere su uso dentro de mezquitas.

[xvi] Raza creada por Enki a partir de agua y polvo/luz de estrellas. Transmiten el conocimiento a las Creaciones. Solo se creó a siete de ellos.

[xvii] Bloqueo que Shorah posee en sus dos habilidades.

[xviii] Animal de Kurgal similar a una liebre.

[xix] Tipo de bestia/umamu similar a un halcón que puede cambiar de tamaño a voluntad.

[xx] Forma de llamar al mes en Kurgal.

[xxi] Kurgal maldito por el dios An o la diosa Inanna que se convierte en una criatura sedienta de sangre.

[xxii] Lobo en el dialecto de los Sumugan.

[xxiii] Páramo antiguo propiedad de las tribus Madadh (norteños) y Sumugan (selvas de Súmer). En él se halla la importante montaña sagrada y la tierra de los lagos. Fue conquistado por la reina de Uruk ciclos atrás.

[xxiv] Plato marroquí que se sirve tradicionalmente con pollo, lentejas y semillas de fenogreco, msemmen, meloui o pan del día anterior, y la mezcla de ras el hanout.

[xxv] El tiempo en Kurgal se cuenta en danas (horas dobles). Una dana equivaldría más o menos a dos horas terrestres. Media dana es una hora.

[xxvi] Nómada del desierto caluroso de Kaisei.

[xxvii] Flor rojiza y apestosa; su esencia destilada hace enloquecer a los animales/bestias con sensibilidad olfativa.

[xxviii] El Destino de todos los seres de Kurgal, escrito en unas tablillas de material desconocido que posee An.

[xxix] Término utilizado en Asia para referirse a las miniseries de televisión en imagen real de producción local.

Agradecimientos

Como siempre, esta novela no habría sido posible siComo siempre, esta novela no habría sido posible sin el apoyo de personas muy especiales…

Tú, lectora o lector, que has llegado al final de esta segunda parte. Gracias por leerme. ¡Ojalá hayas disfrutado de esta novela!

A mi marido, por seguir siendo paciente en la distancia y a mi hija, por sus sonrisas y sus abrazos. 

A mi abuela y a mi tío, a quienes siempre llevo en el corazón.

A Almudena (@azkabanmel), una de esas personas tan especiales e increíbles que llegan pocas veces en la vida. Me siento muy afortunada de tenerla como amiga.

A Kress (@kphylaso y @kress_watson), por ser una lectora cero y una compañera de letras increíble. Espero poder corresponder algún día solo un poco de lo que ella ha hecho por mí. Ahora mismo está publicando la Trilogía Manhattan, de la que solo le queda un libro. Es una comedia romántica con la que te desternillas.

A Maca (@macaentrelibros), por tener tanta empatía y cariño dentro, por ser siempre tan positiva. El dominio de la Sangre es su primera novela, parte de una trilogía de la que ya está escribiendo el segundo, y además prontito va a publicar otra de comedia romántica, ¡estoy segura de que, si se lo propone, va a llegar lejos!

A Merce (@merce.rosello), por ser una persona tan positiva, por darse cuenta de muchos errores garrafales y decirlos con tanta educación. Es la autora de Ánima libre, una obra que mezcla fantasía con ciencia ficción, y pronto sacará su segunda parte, Eséntica. ¡La estoy esperando con ganas!

A Rocío (@rogarmel), por ser una lectora cero excepcional y que va siempre al detalle, diciéndote las cosas con precisión y con mucho cariño. ¡Una persona de diez!

A Jonas (@jonas_whills_escritor), un buen amigo y una de las mejores personas que se os puede poner por delante. Además de eso, está preparando su primera novela de terror.

A Mara (@maradelaluzvilla), una amiga sincera que me ha ayudado como lectora cero de la novela.

A Marial (@marial_pardos), una mujer a la que admiro por su calidad como ser humano, y además con un talentazo impresionante para escribir. Tiene varias novelas en su haber, y próximamente va a sacar la séptima su serie Instinto de Manada. Veremos con qué más nos sorprende en el futuro.

A Tsanya (@tsanya.escritora y @tsanya.bookcovers), por su maravillosa portada. Es una talentosa escritora que ya tiene cuatro novelas de fantasía en su haber (y las que le quedan).

¡Gracias a todas y a todos por llegar hasta aquí!

About The Author

Esther Sierra F.

Nació en Sabadell (Barcelona) allá por el año 1990. Enamorada de los lobos, del universo y de los misterios. Sus grandes pasiones son la lectura, la escritura y el dibujo.
En la escuela primaria empezó con la saga Harry Potter, y poco después se aficionó a la fantasía épica (El Señor de los Anillos, Dragonlance...). Al comenzar la secundaria, se interesó por el dibujo manga y empezó su fascinación por Japón, su cultura e idioma.
Allá por el 2005 hizo sus primeros pinitos la escritura: empezó a escribir fanfics, inspirada por algunos mangas y animes japoneses, cosa que le ayudó a mejorar su redacción.
En febrero de 2022 publicó Lejos del Edén, un drama familiar con toques de romance oscuro y novela negra ambientado en Tokio.
En diciembre de ese mismo año se estrena con la fantasía épica con Viento y Espiral, primera entrega de su saga «La leyenda de los Doce Espejos». En la actualidad, con su tercera novela, Espiral de Fuego, continúa con ella.
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