Lo que siempre Anhelé

Estela Torres

Lo que Siempre Anhelé

Estela Torres

Diseño de portada: Pedro Luis

Edición: Lilian Yébenes

Todos los derechos

© Estela Torres 2019

Todos los derechos reservados. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio sin autorización previa de su autora.

Los acontecimientos narrados son ficticios o parte de la imaginación de la autora. Cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia.

Dedicatoria:

Para los que creen en mí y apoyan mi trabajo.

Sin ustedes mis letras no son nada.

“Si me ves por alguno de tus pensamientos,

abrázame que te extraño.”

Julio Cortazar

Sinopsis

Dayana se verá en la peor situación de su vida y la única persona capaz de ayudarla es aquel que algún día lastimó su corazón. Sin dinero, ni apoyo, tragará su orgullo y buscará al único hombre que amó.

El corazón de Arnold dio un vuelco al abrir la puerta. La mujer frente a él no era ni la sombra de aquella que lo enamoró. En ese momento era temerosa, demacrada y llena de secretos. Estaba seguro de que el regreso de Dayana a su vida pondría su mundo de cabeza.

En aquella ocasión, Arnold se alejó con la intención de que ella fuera feliz. Por eso, verla en ese estado lo llenó de culpas y afloró en él el afanoso deseo de protegerla.

¿Será él capaz de hacerla decir en voz alta aquello que la aflige? ¿Podrá el destino volver a unir dos mundos alejados por la tragedia y el dolor? ¿Se puede tener lo que siempre se ha anhelado?

Prólogo

Me encontraba en el lugar más cómodo del mundo y lo único que deseaba era salir corriendo. Con ocho mujeres con las hormonas descontroladas a mi alrededor  me sentía como la presa de cada una de ellas, al menos de las tres que no venían acompañadas. Tenía la sensación de que sería devorado en cualquier momento si no escapaba pronto. A eso debía sumarle el “hermoso” color rosado de las paredes que me abrumaba. ¿Quién demonios usa tanto rosa para una consulta médica? Intentaba concentrarme en alguno de los cuadros abstractos que colgaban de las paredes para evitar escuchar sus voces. Coloridos garabatos que para mí no tenían ningún sentido.

“Me duele la espalda”. “Las hemorroides son una mierda”. “Quiero sexo a todas horas”. Esos eran algunos de los comentarios que salían de la boca de aquellas ocho embarazadas. Mientras, en mi mente, yo le rogaba a ese Dios del cielo  para que la tierra me tragara.

—Te debo una muy grande, Arnold —dijo Alina sacándome de mis locos pensamientos.

—Bastante grande, diría yo —recalqué pasándome las manos por la cabeza para así intentar despejar la frustración y la ansiedad que sentía.

Alina era la mujer de mi mejor amigo, Jeffrey, y estaba próxima a dar a luz. El pobre hombre me había llamado horas antes hecho una furia porque su reunión se había retrasado y no llegaría a tiempo para la cita con la ginecóloga. Desde que se había enterado del embarazo de Alina no se había perdido nada, pero ese cliente en concreto pidió hablar directamente con él y no pudo posponerlo.

—No ha sido tan malo —afirmó ella con una sonrisa en los labios.

Su estado de gestación  hacía que se viera  más hermosa cada día. Sus ojos brillaban como nunca y, a pesar de que estaba hinchada y que su vientre de casi nueve meses no la dejaba moverse mucho, se veía realmente reluciente.

—Estoy convencido que en cualquier momento una de estas mujeres me va a atacar —dije cerca de su oído para que nadie pudiera escucharme y una carcajada estalló en su boca. 

Intentaba tomarme a broma  toda la situación, aunque por dentro llevaba el verdadero tormento. No me molestaba estar ahí con ella, pero sabía que había sido la última opción de mi mejor amigo para ese favor. Estaba seguro que en ese instante debía de estar desesperado por haberme puesto en aquel compromiso. Sin embargo, la vida continuaba y yo debía aprender a enfrentarme a todos mis demonios. 

Media hora después la enfermera le solicitó a Alina que pasara a la consulta y, antes de ponerse de pie, me hizo una proposición que me dejó helado:

—Ven conmigo.

—¿Qué? —pregunté sorprendido.

—Vamos, te encantará ver a tu sobrina.

La ilusión en su rostro me impidió negarme. Ella no tenía ni idea de lo que me hacía con esa petición y yo era incapaz de decirle que no. La ayudé a levantarse de aquellas cómodas butacas y caminamos a su paso por un estrecho pasillo.

Tras la revisión de la doctora en privado me permitió entrar a ver cómo le realizaban la ecografía. En aquella moderna pantalla visualizamos ese diminuto milagro que todos esperábamos con ansia. El amor de mis amigos florecía en esa semilla que crecía en su interior. Se suponía que Alina era estéril, pero el destino quiso que fuera de un modo distinto. El corazón de Milly retumbaba en la habitación y el mío lo hacía en silencio mientras respiraba hondo para no salir corriendo de allí. Dios sabía cuánto amaba a esa criatura que no había nacido todavía.  Y solo él conocía el calvario por el que atravesaba en ese momento.

—¡Por fin! —La voz de mi amigo me sacó de mi letargo.

El pobre parecía haber corrido una maratón para poder llegar. Saludó a su mujer y luego se acercó a mí con cara de preocupación. Sus ojos azules me observaban con detenimiento intentando averiguar mi estado de ánimo.              

—Lo siento, colega.

No tenía que disculparse; él precisaba de mí y yo estaba ahí. Como siempre había sido. Unidos en la guerra y en la vida. Cuidándonos las espaldas, porque el trabajo nos hizo amigos y el tiempo nos hizo hermanos.

—Estoy bien.

—No quieras mentirme. Yo sé que…

Negué con la cabeza y él cerró el pico. No necesitaba más para que entendiera mi mensaje. Esa era la ventaja y desventaja de conocernos tan bien. 

—Bueno, preciosa, la dejo con su amado porque este hombretón de aquí va a intentar escapar ileso del consultorio. 

—¡Eres un dramático! —respondió ella sonriente.

Me despedí de ellos y salí de la habitación a toda prisa. Al cerrar la puerta tomé varias bocanadas de aire y me encaminé a la salida. Entré en el ascensor, donde un grupo de personas ocupaba un buen espacio. Me situé en una esquina y aproveché para ojear algunos documentos en el móvil mientras bajábamos los siete pisos que me llevarían a la calle. Al llegar a recepción la escuché:

—¿Arnold?

Hubiera reconocido aquel suave timbre de voz en cualquier parte. Sabía perfectamente que era ella sin necesidad de verla. Giré mi cuerpo lentamente y me encontré de frente  a la mujer más hermosa del planeta. Su roja cabellera era mucho más corta, pero seguía tan bella como la última vez que la vi: el día en el que todo cambió para siempre.

—Dayana —pronuncié su nombre y recordé lo mucho que amaba decirlo.

Su mirada era penetrante, hasta tal punto que terminé esquivándola como el cobarde que era.

—Después de tres años sigues siendo incapaz de mirarme a la cara.

Sus palabras fueron un susurro lleno de dolor y me maldije por dentro. Porque solo yo era el causante de ese sentimiento.

Alcé el rostro y volví a encontrarme con el verde de sus ojos. Esos que en los últimos años me habían visitado cada noche, en mis sueños y en mis peores pesadillas.

—Me alegra ver que estás bien.

Fue lo único que logré decir, aunque en verdad deseaba decirle mil cosas.

—A mí también.

No pude evitar recorrer su cuerpo con la mirada y me fijé en su abultado vientre. La observé más de la cuenta y ella lo notó.

—Siete meses —dijo llamando mi atención.

Su mano tocó mi bíceps con ternura y me percaté de que una solitaria lágrima rodaba traicioneramente por mi mejilla.  La tristeza instalada en su rostro terminó de destrozarme.

—Lo siento…

—No, nunca lo sientas, princesa. Fui yo, solo yo —reconocí acariciando la mano que me rozaba.

—¡Dayana! —La voz ronca de un hombre que no conocía fue el aviso de que nuestro encuentro había llegado a su fin.

Ella se alejó como si le quemara tocarme y caminó en dirección al desconocido, que me observaba con cara de pocos amigos. Contemplé en silencio cómo él tomaba su mano y la guiaba a la salida. Ella giró el rostro y, antes de salir por la puerta de cristal del edificio y desaparecer de nuevo de mi vida, me obsequió con una sonrisa que no le llegó a los ojos.

Capítulo 1

Seis años después

Mi respiración agitada era lo único que se escuchaba en todo el pasillo del destartalado edificio de apartamentos. Corría lo más rápido posible intentando no ser vista. Me faltaba el aire, pero no podía permitirme el lujo de detenerme. No con él cerca. Bajé los últimos escalones, salí del edificio y a toda prisa me dirigí al estacionamiento donde estaba mi viejo Nissan.

—¿Qué pasa, mami? —preguntó mi hijo mientras aferraba sus pequeñas manitas alrededor de mi cuello.

—Nada, cariño.

A lo lejos divisé el coche y aceleré el paso. Tenía que salir de ahí de inmediato. Al llegar a la puerta del conductor, dejé a mi pequeño en el suelo para buscar las llaves en el bolsillo de mis vaqueros. Abrí rápido, acomodé al niño en su asiento y arranqué como alma que lleva el diablo. Miré a todos lados, pero nadie parecía seguirme. Conduje unos veinte minutos y me detuve en una estación de gasolina. Necesitaba tranquilizarme. Mi cuerpo comenzó a temblar y tuve que abrir la puerta para echar fuera lo poco que había en mi estómago.

—Mami, ¿estás bien? —La dulce voz de mi bebé hizo que rompiera a llorar en un llanto descontrolado.

Estaba con las emociones a flor de piel. No tenía la más mínima idea de qué iba a hacer. Todas nuestras cosas se quedaron en aquella vieja vivienda. Y no podíamos regresar. No en ese momento. Volver a encontrarme con Nelson era demasiado arriesgado. 

—Mami.

Mi pequeño volvió a nombrarme y me limpié las lágrimas con el dorso de la mano antes de mirarlo. Vi miedo en sus ojos. No esperaba menos de un niño de seis años.

—Estoy bien, cariño. Solo me duele un poco la cabeza.

Le mentí con la intención de que se calmara, a pesar de que detestaba hacerlo.              

—¿A dónde vamos?

Después de pensarlo unos segundos decidí hacer lo único que se me ocurrió. No me gustaba estar así. Ir de un lugar a otro como si fuéramos prófugos me molestaba, aunque no tenía otra opción.

—Hoy nos quedaremos en otro sitio.

Bryant no dijo nada y yo reanudé la marcha. Al cabo de un rato paré en uno de esos hoteles de carretera. Alquilé una habitación que dejaba mucho que desear. Sin embargo, no gozaba de suficiente dinero para pagar algo mejor que eso. Entré con mi niño dormido en brazos y lo deposité con sumo cuidado sobre la cama. Eran alrededor de las dos de la madrugada y me tumbé a su lado dispuesta a dormir unas horas. Al menos intentarlo.

Como ya veía venir, pasé una de las peores noches de mi vida. Llevaba un mes en Dakota del Norte y, a pesar de que las cosas no iban como yo deseaba, abrigaba la esperanza de haberme librado de mi pasado. ¡Qué ingenua! Pensaba en lo sucedido durante los últimos seis años y me pregunté: ¿en qué momento pude caer tan bajo? Se suponía que mi vida sería diferente. Ser feliz era mi único cometido y estaba más que lejos de serlo.

Miré a mi pequeño que yacía profundamente dormido. Todo lo que estaba haciendo era por él, solo por él. Me levanté de la cama para ir al baño y refrescarme un poco. Al pararme frente al agrietado espejo de la pared evité cruzar mi mirada con la sombra de mujer que se reflejaba en él. Enjuagué mi rostro y por unos escasos minutos me desahogué llorando. El agotamiento no era solo físico, sino también emocional. Necesitaba ir en busca de nuestras cosas a la residencia y encontrar el modo de volver a esconderme. Nelson no debía dar con nosotros. Fui a la habitación a por mi bolso y tras rebuscar en él encontré el móvil que guardaba para emergencias. Marqué el único número que me sabía de memoria.

—Henderson. —El tono ronco que reconocí al instante retumbó cerca de mi oído.

Fui incapaz de pronunciar palabra alguna, como cada vez que llamaba. La vergüenza no me lo permitía y tenía claro que lo que hacía no era lo correcto, pero escucharlo me reconfortaba.

—¿Hola?

—Mami —La voz de mi hijo me sobresaltó y enseguida corté la llamada.

Esperaba que él no se hubiera dado cuenta.

—Hola, cariño.

Intenté mostrarme lo más relajada posible. Pretendía que mi bebé no percibiera mis miedos y mis preocupaciones. Se puso de pie sobre la cama y se aferró a mi cuerpo en un cariñoso abrazo. Inhalé su olor y disfruté de esos pocos minutos de paz que tanta falta me hacían.

—Te amo, mami.

—Yo te amo más, tesoro.

Tragué saliva para deshacer el nudo que se formó en mi garganta. Bryant era mi luz. Mi vida sin él no tendría sentido, aunque en ese momento me consideraba la peor madre del mundo por tenerlo en semejante situación. 

Con la cabeza más fría, luego de un buen baño, decidí que era hora de regresar a por nuestras cosas. La noche anterior estuvo muy cerca de encontrarme. Jamás imaginé que fuera capaz de venir tras de mí. Sin embargo, su orgullo era más grande de lo que pensaba. Subestimarlo fue un gran error por mi parte y esperaba no volver a equivocarme. 

Una vez listos, entregamos la llave de la habitación y nos subimos en mi coche de vuelta al viejo apartamento de alquiler. En una hora estaba subiendo los cinco pisos de escaleras que me llevarían a mi pequeño hogar. Miré a todos lados y no me pareció verlo por ninguna parte. Todo parecía muy normal, por lo que me dispuse a abrir la puerta ya más tranquila.

—¡Mami!

El grito de mi hijo llamó mi atención. Observé aterrorizada el interior de la vivienda. Era como si un torbellino hubiera pasado por ella. Todo era un desastre: ropa hecha jirones, juguetes rotos, muebles volteados… Absolutamente todo fuera de su sitio. Mi corazón palpitaba frenético y el miedo se apoderó de mí.

—No…, no, no, no —repetí una y otra vez acercándome a la maleta que todavía estaba empacada al lado de la cama.

Me arrodillé en el suelo y rebusqué en ella, segura de que sería en vano. Quería obligarme a regresar y ese era su modo de hacerlo.

—¡Hijo de puta!

—¿Qué pasa, mami?

Bryant me miró con sus ojitos llenos de preocupación. Deseaba llorar; necesitaba permitirme caer para volver a levantarme, pero no quería asustarlo.

—Nada, mi vida —dije ahogando el llanto.

—¿Buscas esto?

La voz ronca del causante de cada una de mis desgracias sonó detrás de nosotros. Me giré y vi el sobre marrón que sostenía en una de sus manos. De inmediato coloqué a mi hijo detrás de mis piernas para protegerlo de semejante animal.

—Ya lo tienes, Nelson. Ahora lárgate.

—¡Oh, cariño! No vine de tan lejos solo por unos dólares.

Se aproximó a paso lento y cuando lo tuve a un metro de mí retrocedí hasta sentir a Bryant pegado a la pared. Conocía demasiado bien su mirada lasciva y sabía lo que se proponía.

—Por favor, delante del niño no —supliqué mientras una lágrima resbalaba por mi mejilla.

—Eso lo hará más excitante, cachorrita.

Percibí su aliento muy cerca de mi rostro. Olía a licor barato y a tabaco. Pasó sus dedos por mi cara hasta llegar al escote de mi blusa y apretó uno de mis senos de forma brusca, causándome un gran dolor.

—Te lo pido...

—No eres más que una ramera —afirmó lamiendo mi barbilla.

—Estás enfermo, Nelson.

Noté una quemazón en la piel cuando su mano me golpeó.

—¡No vuelvas a hablarme así, puta!

Empujó mi cuerpo contra la pared y apretó mi cuello con fuerza. Casi no podía respirar.

—¡Suelta a mami!

Bryant le pegó en las piernas con sus pequeños puños y eso solo provocó que se enfadara más.

—¡Aléjate, bastardo! —rugió el muy desgraciado mientras me soltaba y lo agarraba de malas maneras por los brazos, zarandeándolo en el aire.

Mi hijo cayó al suelo golpeándose violentamente contra él. A continuación le propinó una sonora bofetada. Escuché el llanto de mi bebé y quise arrancarle la cabeza al muy cabrón por lo que hacía.

—¡No lo toques! —grité desesperada.

Logré alejarlo de él y con mi cuerpo cubrí el suyo para que no continuara lastimándolo. Sentía sus puñetazos y patadas en mi espalda y el costado, pero no me importaba si eso significaba que mi niño estaba a salvo. Notaba como el aire se me escapaba de los pulmones con cada golpe que me daba. No sé cuánto tiempo pasó antes de que se detuviera. Levanté la mirada y lo vi todavía frente a mí.

Comenzó a caminar de un lado a otro de la habitación pasándose nervioso las manos por el pelo. No nos miraba, pero lo escuchaba hablar en voz baja como si peleara consigo mismo.

—Es tu culpa, es tu culpa, es tu culpa… —repetía una y otra vez señalándome con un dedo.

—Vete —susurré mientras abrazaba a mi hijo tembloroso.

—Vas a volver —aseguró con sus ojos fijos en los míos.

—Eso nunca.

—Ya lo veremos…

Soltó una risa diabólica, cogió lo que vino a buscar y salió del viejo apartamento dando un portazo. Con un dolor horrible en el costado me incorporé como pude y revisé a mi pequeño. Tenía un feo moratón en el rostro y un chichón en la parte trasera de su cabecita. Bryant temblaba y lloraba entre mis brazos y yo me odié más cada segundo por haber permitido que la situación llegara tan lejos.

—¡Lo odio, mami! —dijo con rabia.

—No digas eso, cariño.

—Quiero matarlo.

Sabía que mi hijo no entendía la magnitud de lo que significaban sus palabras, pero igualmente no permitiría que la situación fuera a más.

—Se terminó, amor. Te juro que se acabó.

Hice esa promesa mirando directamente a la copia exacta de mis ojos.

Me puse de pie con una gran molestia cada vez que respiraba. Aun así, metí en la maleta, lo más rápido que pude, las pocas cosas que quedaron sanas. Bryant me ayudó, a su modo, en medio de un silencio sepulcral. Cuando terminamos me encaminé a la salida con Bryant de la mano y fuimos hasta mi coche. Después de acoplar todo en el maletero puse rumbo a la ciudad que me vio nacer, convencida de que mi orgullo y mi vergüenza tendrían que quedar a un lado.

Capítulo 2

Llevaba varias horas conduciendo sin parar. Necesitaba estirar un poco las piernas. En cuanto llegué a Dakota del Sur estacioné el coche en un área de descanso. Antes de bajarme abrí el bolso y revisé lo que me quedaba de dinero después de que Nelson se llevara la mayor parte del mismo. Conté unos trecientos ochenta dólares y no pude evitar  preocuparme. Cuando tomé la decisión de marcharme, lo hice con una cantidad que nos permitiera sobrevivir varios meses en lo que lograba establecerme. Ahora solo disponía de algo de efectivo para  algunos días, y eso con suerte. Yo sola podría lidiar con la situación, pero con el niño las cosas eran distintas. Maldije al cabrón de Nelson una y mil veces. Sabía que sin ese dinero que me arrebató no tendría muchas posibilidades de salir adelante por mi cuenta. Observé a través del retrovisor a mi pequeño dormido y supe que, sin importar las necesidades que tuviéramos que pasar a partir de ahora, estaba haciendo lo correcto.

Desperté a Bryant y fuimos al baño, donde tuve que aguantar las miradas de desaprobación y los comentarios venenosos por el golpe que presentaba el rostro de mi hijo. Pero hubo también quien me miró con lástima y entonces descubrí que, de igual forma, tenía cara de víctima.

—Mami, tengo hambre.

—Comeremos algo enseguida.

Saqué unos dólares de mi bolsillo y compré algunas bolsitas de galletas y un jugo en una máquina expendedora. Era consciente de que eso no sería suficiente. Aun así, no podía malgastar lo poco que nos quedaba si quería llegar a Nueva York.

Mientras mi pequeño comía tranquilo saqué de la guantera del coche un sobre amarillo que había estado guardado ahí los últimos años. Despegué la cinta adhesiva y cuando lo tuve abierto del todo dejé caer en mi mano una llave junto a mi anillo de compromiso. Nadie sería capaz de imaginarse cuánto me dolería perderlo. No obstante, tenía que venderlo si pretendía seguir con esta travesía. Junto a mi tesoro más preciado, después de mi hijo, conservaba una vieja fotografía. Al contemplarla, los ojos se me llenaron de lágrimas. En esa foto me veía alegre, viva, amada. En aquel entonces conocía lo que era la felicidad en su estado más puro.

—Estás linda, mami —dijo Bryant señalando mi imagen en el viejo papel que sostenía entre mis dedos.

—Gracias, cielo.

—¿Quién es? —preguntó en relación al hombre que se encontraba a mi lado.

El único que fue capaz de hacerme feliz hasta que la vida se empeñó en jodernos. Un hombre que me amaba incondicionalmente; el mismo que se marchó cuando las cosas se torcieron, cuando la vida dejó de ser generosa con nosotros y nos llevó por los caminos más oscuros y dolorosos que puede vivir un ser humano.

—Alguien a quien quise mucho.

No pensaba mentir a mi hijo, no en eso. Él fue mi gran amor y lo será hasta el día en el que mi corazón deje de latir.

—¿Él va a ayudarnos?

Su pregunta me dejó pensativa. Sabía que si le pedía ayuda nunca me la negaría, pero también que al verme iba a maldecir el día en el que se fue. Se suponía que debía ser feliz, tener la vida perfecta que no pudimos tener juntos. Y él ni se imaginaba lo lejos que estaba de eso. Por otro lado, no tenía a nadie. Perdí a mis padres en un accidente de coche cuando era una niña y mi abuela, que fue la que se encargó de criarme, falleció a los pocos meses de haberme casado.

—No creo que pueda ayudarnos, cariño.

—Yo creo que sí, mami.

Sonreí a mi niño y acaricié con mimo su rubia cabellera. Guardé todo nuevamente en la guantera y le abroché el cinturón de seguridad. Cuando me disponía a arrancar miré el móvil sobre el asiento del copiloto y volví a marcar el número. Escuchar su voz siempre conseguía reconfortarme; lograba que no me sintiera tan sola como en realidad estaba.

—Henderson —contestó al segundo timbre.

—Hola, ¿quién es? —repitió impaciente.

Silencio. No pude articular palabra y colgué, como cada día durante el último mes. Metí el teléfono en el bolso y arranqué el coche en dirección a la carretera principal.

Durante el transcurso del día efectué dos paradas más hasta que anocheció. Necesitaba alejarme lo suficiente y buscar un lugar donde dormir. La inseguridad y el miedo me dominaban. Solo le rogaba a Dios que Nelson no volviera a buscarme. Ya tenía mi dinero, ya me dejó sin posibilidades de salir adelante de manera holgada. Y si creía que por eso iba a regresar, se equivocaba.

Unas horas más tarde estacioné en un viejo hotel y alquilé una habitación. Otro cuarto de mala muerte, pero era lo único que me podía dar el lujo de pagar. Entré en la destartalada estancia y metí a mi pequeño en la cama. Cerré bien la puerta y me dispuse a darme una buena ducha antes de acostarme a su lado. En el baño me quité la ropa como pude. Me dolía horrores el costado y me percaté de que tenía un cardenal horrible en la zona de las costillas. Alrededor de mi cuello había marcas de dedos que poco a poco se fueron haciendo menos visibles. Estuve un rato bajo el chorro de agua caliente y al salir fui directa a la cama. El agotamiento hizo mella en mí y caí rendida.

Así transcurrieron tres días y cada segundo me agotaba más. El viernes por la mañana Bryant se despertó con décimas de fiebre. Me sentía tan agobiada que incluso llegué a pensar en la posibilidad de regresar y atenerme a las consecuencias de mis actos, pero no podía. Había llegado demasiado lejos como para dar marcha atrás.

—Mami.

—Dime, cariño.

Le miré a través del espejo retrovisor preocupada.

Estaba un poco pálido y alicaído, algo bastante inusual en él, pues a pesar de ser un niño bastante tranquilo solía tener una personalidad más viva.

—Me duele.

—¿Qué te duele, cielo?

—Aquí. —Señaló su cabeza y la impotencia comenzó a atacarme.

No debí exponerlo a toda esa situación. Me detuve en la siguiente farmacia que vi y entré a por algo que pudiera calmar sus síntomas. El golpe en su rostro apenas era perceptible, pero no podía decir lo mismo de las marcas de sus brazos. Todavía tenía los dedos de ese imbécil tatuados en su cuerpecito y yo solo deseaba que desaparecieran por completo. Creo que me dolía más a mí vérselas que a él tenerlas.

—Compraremos algo que te haga sentir mejor.

Lo llevaba en brazos haciendo un esfuerzo sobrehumano por el dolor en mis costillas. Besé su sien y él apoyó su cabeza en mi hombro mientras yo aguantaba la molestia que me aquejaba. Estar tanto tiempo conduciendo provocaba que el malestar se intensificara.

Recorrí los pasillos del pequeño establecimiento y cogí lo  necesario: un termómetro, algo para la fiebre y un jugo de naranja. En la caja registradora rogué a Dios que me alcanzara el dinero para pagar las cosas.

—Son treinta y cuatro con cincuenta —dijo la cajera con esa sonrisa comercializada que te regalan en casi todas las tiendas.

Le entregué los últimos cuarenta dólares que me quedaban sintiendo un nudo en el estómago. Había llegado el momento de desprenderme de mi posesión más preciada y, aunque sabía  que era lo correcto, el trago no dejaba de ser amargo. En el coche le di a Bryant la medicina para la fiebre, un poco de jugo y tomé su temperatura.

—Estoy bien, mami.

Mi niño notaba mi agobio e intentaba que no me preocupara más, lo cual era imposible. Saqué el termómetro de debajo de su brazo. La fiebre era realmente alta y eso era muy peligroso para un niño de su edad.

—Duerme un rato, pequeño. En cuanto la medicina haga efecto te encontrarás mejor.

—Te amo, mami.

—Yo también te amo, tesoro.

 Le di un beso en la frente y volví a ponerme al volante.

Cuando crucé la frontera de Nueva York busqué una casa de empeño. Nunca me había visto en la necesidad de hacer algo así, pero era mi única opción. Sobre las cuatro de la tarde entré en el local con Bryant agarrado de mi mano.

—Buenas tardes.

Un hombre de unos sesenta años me saludó desde la parte posterior de un oscuro mostrador.

—Hola… Ehhh… Quiero empeñar este anillo.

Saqué del bolso el hermoso solitario que una vez me hizo la mujer más feliz del mundo y se lo entregué. Él lo analizó con cuidado por unos minutos.

—Puedo darle doscientos dólares.

Cuando mencionó la cantidad sentí como si me hubieran lanzado un jarro de agua fría.

—¿Qué? Eso es muy poco.

—Lo siento. Es lo más que puedo pagar por él.

—Pero este anillo cuesta mucho más que eso.

Desconocía su valor exacto, aunque sabía que sobrepasaba los dos mil dólares.

—Lo máximo que puedo darle son doscientos dólares. Y con los impuestos deberá pagar el doble para recuperarlo en un lapso de tres meses.

Me sentía realmente estafada. Sin embargo, no tenía otra opción. Lo peor del caso era que probablemente nunca lo volvería a ver.

—Está bien. —Acepté el dinero con un nudo en la garganta.

Renunciar a mi anillo era más doloroso de lo que esperaba. Cuando me marché de Nueva York lo dejé todo. Días después lo encontré en el fondo de mi cartera. Nunca me lo volví a poner, pero lo contemplaba casi a diario recordando lo feliz que fui alguna vez. Con el tiempo conocí al padre de Bryant y poco a poco permití que la vida siguiera su curso. Quería sanar mi corazón y por un momento pensé que lo había conseguido. Creo que nunca entenderé qué fue lo que sucedió. ¿En qué me equivoqué tanto?

—Firme aquí.

El hombre interrumpió mis pensamientos.

Firmé el documento, cogí el dinero que introdujo en un sobre y salí casi corriendo del local. Mi corazón acababa de romperse en mil pedazos. Era como perderlo nuevamente a él. Igual que hace más de ochos años cuando mi vida se fue al carajo y yo no fui capaz de hacer nada por arreglarlo. 

Recordé con melancolía el instante en que me lo dio. Fue el día antes de irse a su primera misión a Oriente. Yo acababa de cumplir los dieciocho y él tenía veintitrés. Cuando comenzamos a salir yo era una niña de dieciséis años y él esperó a que cumpliera la mayoría de edad para hacerme suya. Ese mismo día perdí la virginidad. Veneró mi cuerpo con cada caricia que me regaló esa noche y me entregó el anillo con la promesa de que regresaría sano y salvo. Así lo hizo. Tres años después nos casamos en una ceremonia sencilla en una playa de Long Island. Todo era maravilloso en aquel entonces. Él era perfecto hasta que la vida y su trabajo cambiaron al hombre asombroso con el que me casé.

Perdimos demasiado y nos terminamos perdiendo a nosotros mismos. El matrimonio duró poco más de dos años, hasta que la desgracia inundó nuestro mundo de felicidad y él no lo soportó. Me abandonó en el momento más doloroso de mi vida. Fue su modo de castigarse y no se dio cuenta que con eso me destruyó a mí también.

—Mami, ¿por qué lloras?

No me había percatado de que las lágrimas me habían traicionado. Toda la situación me tenía sensible. Antes era una mujer fuerte y ahora no dejaba de llorar por cualquier cosa. Mi fortaleza desapareció junto con mi dignidad hace mucho tiempo. 

—Me duele un poco la cabeza —respondí sonriéndole para calmarlo.

Amenazaba lluvia y todavía faltaban algunas horas de camino. No sabía qué hacer. Apenas contaba con dinero suficiente y la fiebre de Bryant parecía estar subiendo de nuevo. Pensé en la llave que encontré en el sobre junto al anillo. Entonces encendí el motor del coche y puse rumbo a lo desconocido. Le había hecho una promesa a mi hijo y pensaba cumplirla.

Capítulo 3

Me encontraba en la oficina intentado trabajar, pero tenía la mente en otro sitio. Llevaba varias semanas recibiendo unas extrañas llamadas y cada vez que respondía, nadie decía nada. A eso había que sumarle los fantasmas que habían comenzado a atormentarme de nuevo.

—¿Va todo bien, colega? —preguntó mi mejor amigo en cuanto entró en mi despacho.

Ni siquiera recordaba que hubiera llamado a la puerta antes de entrar. ¿O tal vez no lo escuché? Ya ni sé.

—Aquí… Pensando… —contesté apretando el puente de mi nariz mientras me recostaba en la silla de cuero negro.

—¿Qué ocurre? Hace días que te noto más rarito de lo normal.

Su estúpido comentario no era más que un intento fallido para disminuir la tensión.

Arrastró la silla frente a mí y se sentó con los brazos cruzados. Lo conocía lo suficiente como para saber que no se iría hasta que le contara lo que me pasaba, con lo cual decidí no perder el tiempo en intentar lo contrario.

—Han regresado las pesadillas.

—¿Qué? ¿Cuándo? —cuestionó con la preocupación plasmada en la mirada.

—Hace algunas semanas.

Apoyé los codos en el escritorio y sostuve mi cabeza con los ojos cerrados. Me sentía realmente frustrado.

—Sabes que después de lo ocurrido con Alina estuve varias semanas mal. Pues volvió el mismo puto fantasma.

Hace seis años tuve que matar al padre de la mujer de mi mejor amigo para salvar su vida y la de ella. No era la primera vez, ya que mi vida militar llenó de sangre mis manos muchas veces. Tampoco me arrepentí de lo que hice, puesto que el tipo se merecía la muerte. Y de tener que volver a hacerlo, lo haría sin pensarlo. Sin embargo, fue inevitable que los síntomas de mi estrés post traumático reaparecieran.

—Lo siento…

—No lo sientas, Jeffrey. Sabes que no es tu culpa —aseguré mirándolo directamente a los ojos—. Estoy jodido y no tiene nada que ver con eso.

Jeff no parecía muy convencido; aun así, no continuó con ese tema de conversación.

—A lo mejor deberías retomar el tratamiento.

—Lo pensaré. Hay algo más que no te he dicho.

Estaba seguro que no le haría gracia lo que le iba a contar, pero era lo mejor.

—Tú dirás.

—Alguien ha estado llamando a mi móvil y cada vez que contesto nadie habla.

—Tienes todo a mano para averiguar quién es.

—El teléfono es de prepago, comprado en efectivo. Además, no está tanto tiempo en línea.

—¿Cada cuánto llama?

—Casi a diario. Desde hace un mes.

—¡No me jodas!

Mi amigo se pasó la mano por el rostro con exasperación. Una situación como esa no debía  ignorarse, y mucho menos por el tipo de trabajo que hacemos.

—Al principio pensé que era un número equivocado. Tal vez falta de cobertura. En cambio ahora… —dejé las palabras en el aire y Jeff me miró con el semblante descompuesto.

—¿En qué demonios estás pensando, Arnold?

—Dayana —contesté en un susurro.

—Arnold, la viste hace seis años y estaba perfectamente.

—Nunca me gustó el modo en el que aquel capullo se la llevó.

Subí la voz más de lo necesario, pero era del todo sincero. Yo la conocía como nadie y aquella sonrisa forzada me dejó mal sabor de boca. Ese mismo día averigüé su dirección y estuve dos semanas vigilándola hasta que mi amigo lo descubrió e hizo que desistiera.

—Estabas celoso y viste lo que querías ver, no precisamente la realidad.

Era verdad. Estaba demasiado celoso y también preocupado. Era cierto que en esas semanas no vi nada raro. Ella parecía muy feliz y eso era lo único que me importaba. No obstante, desde que las llamadas comenzaron no era capaz de olvidarme de ella. 

—No tiene a nadie más, Jeff. Tú lo sabes.

—Arnold, sé que te preocupa. Sin embargo, estoy seguro de que si ella necesitara algo te buscaría sin dudarlo.

—¿Después de lo que le hice?

La compasión se instaló en el azul de sus ojos y me enfurecí. Nunca me había podido perdonar la forma en que actué. La abandoné en el momento más duro para ambos y cuando me di cuenta de mi estupidez ya era demasiado tarde para recuperarla. Solo quería que fuera feliz; por eso nunca intente buscarla. Solo yo era el causante de sus tristezas y no la merecía. La abandoné y me castigué perdiendo lo único que amaba en la vida.

—Arnold…

—No, Jeff.

Negué con la cabeza mientras soltaba un fuerte suspiro. Todo lo que se refería a ella me superaba y en ese instante nada me haría entrar en razón.

—Intento entenderte, de verdad. Es solo que no puedes seguir viviendo esperando por ella. La vida sigue, amigo.

Tenía razón; aun así a mí no me interesaba nadie más. Amé una sola vez como nunca lo había hecho y me veía incapaz de volver a hacerlo. Conocí el cielo, el infierno y ahora vivía en el purgatorio por decisión propia.

—Escucha, mañana llamaré a Bob y le pediré que intente alguno de esos trucos que conoce a ver si averiguamos quién es.

Bob era un técnico amigo nuestro que en ocasiones nos había sacado de muchos líos. El tipo era un genio con la tecnología.

—De acuerdo.

—Ahora ve a casa y descansa un poco —ordenó poniéndose en pie.

—Me iré en unas horas. Todavía tengo algunas cosas por hacer aquí.

Jeffrey se despidió y salió en dirección a su hogar, donde lo esperaba su amada Alina con sus dos princesas. El hombre encontró su alma gemela y yo me alegraba por él. Toda la vida vivió por y para su trabajo, pero un día el destino lo sorprendió con una maravillosa mujer. 

Estaba tan concentrado en lo mío que cuando me quise dar cuenta era casi medianoche. El horario de oficina era de veinticuatro horas al día y a veces perdía la noción del tiempo. Guardé todos los documentos con los que estaba trabajando, apagué el ordenador y me encaminé al estacionamiento subterráneo del edificio. Allí subí a mi Ford Raptor negra y me fui a casa con Guns N’ Roses sonando en la radio.

Ya en la calle fui testigo del diluvio que caía. No recordaba la última vez que vi llover tanto. Tardé casi una hora en llegar a mi destino por la maldita lluvia. Apagué las alarmas y estacioné el coche en el garaje. El agotamiento me superaba; llevaba varios días trabajando en un caso que me consumía. Además de la preocupación que tenía encima. A lo mejor Jeffrey tenía razón y todo eran tonterías mías. Es solo que no podía estar tranquilo.

Entré por la puerta de la cocina y fui directo a mi habitación, en el segundo piso de la casa. El frío y la humedad provocaban que me doliera la pierna más de lo normal. Necesitaba darme una ducha de agua caliente para aliviarla un poco.

Serví en el Ejército hace más de una década y, tras una fuerte explosión, mi pierna derecha quedó bastante dañada. Luego de varias operaciones fue funcional, pero el dolor era una constante en mi vida. A eso debía sumarle que apenas podía ver por mi ojo derecho y la gran cantidad de cicatrices que llevaba en distintas áreas de mi cuerpo gracias a lo sucedido ese fatídico día.

Me senté un rato en la bañera para relajar un poco los músculos y aliviar mi malestar. Al percibir que el agua comenzaba a enfriarse salí de la ducha y me paré frente al espejo para echarme unas gotas en los ojos. Las bolsas debajo de los mismos eran una marca evidente del cansancio y la falta de sueño.

De uno de los cajones del armario saqué una sudadera negra y una camiseta blanca. Las favoritas de Dayana. Le encantaba comprarme esas camisetas, pues según ella el contraste del blanco resaltaba en mi piel morena; según yo, amaba ver mis brazos musculosos al descubierto. Ya no importaba el motivo, pero igual me gustaba dormir con ellas. Era una manera de sentirla cerca de mí.

Después de tomar unos analgésicos para calmar el dolor me metí bajo las mantas y caí rendido casi al instante.

Capítulo 4

El ruido de las alarmas de la casa resonó en mi habitación provocando que me sentara aturdido en la cama. El reloj de la mesilla de noche marcaba las tres y veinte de la madrugada.

—¡Carajo!

Me levanté como un resorte y cogí el móvil para mirar por las cámaras de seguridad. El sistema de alarmas estaba programado para sonar solo en mi habitación cuando yo ya me encontraba en la misma. Era un modo de evitar poner sobre aviso al ladrón o quienquiera que osara meterse en mi propiedad.

Las imágenes del interior se veían completamente despejadas, lo que me indicaba que no habían logrado entrar todavía. Observé los alrededores y no vi nada que llamara mi atención. Todo parecía normal. Incluso seguía lloviendo casi tan fuerte como cuando llegué.

“Debió de ser un animal”, pensé.

De todas formas, decidí dar una vuelta por la casa por si acaso. Fui al armario y saqué el arma que guardaba en él. Abrí la puerta con cautela y eché un vistazo a mi alrededor. A pesar de estar casi seguro de que no había entrado nadie, no quería tentar a la suerte. Caminé despacio hacia el primer piso y cuando llegué al final de las escaleras escuché un ruido en la puerta principal. Alguien llamaba con desesperación, lo cual me pareció bastante extraño. Miré por la mirilla, pero no pude distinguir quién era debido a la oscuridad. Abrí despacio con el arma estratégicamente escondida y justo entonces la persona que llamaba levantó el rostro hacia mí. Mi corazón se detuvo por un instante. Ahí estaba ella, con su cabello rojo pegado al rostro por el agua. La mujer más hermosa del mundo, el único amor de mi vida, mi amada, mi princesa. Tenía el cuerpo envuelto en una toalla y cargaba un bulto en los brazos que intentaba proteger de la lluvia. Me miró con esos ojos verdes que habían sido los compañeros de mis sueños cada noche.

—Dayana.

Dudé si formulé la pregunta o solo murmuré. Una parte de mí se cuestionaba si se trataba de un sueño. Después de todo no sería la primera vez que mi imaginación me jugaba una mala pasada.

—¿Puedo pasar? —preguntó en un susurro como si le temiera a algo.

Tardé unos segundos en reaccionar y en cuanto lo hice me moví para cederle el paso. De inmediato guardé el arma en el cajón de la mesa situada cerca de la puerta. Encendí la luz de la sala de estar y cuando pude observarla bien, una oleada de coraje recorrió mi cuerpo. Se la veía agotada, ojerosa, la piel pálida y con marcas de llanto en las mejillas. Además, era notable la pérdida de peso.

No sabía qué decir ni qué hacer. Era una verdadera sorpresa tenerla aquí, en el que alguna vez fue nuestro hogar y testigo del amor tan grande que nos profesábamos el uno por el otro. 

—¿Qué haces aquí? —acerté a preguntar con un nudo oprimiéndome el pecho.

—La verdad… Creí que no había nadie en la casa —contestó con timidez.

—Regresé a ella hace año y medio.

—No quiero causarte ninguna molestia. Será mejor que me marche.

Giró su cuerpo en dirección a la salida y automáticamente la retuve del brazo. La toalla que cubría el bulto de sus brazos cayó y asomó el cabello dorado de un niño. Su hijo. Dormía profundamente en el pecho de su madre. Esa escena me conmovió. Verlos así me dio a entender que algo no andaba bien. La Dayana que yo conocía jamás deambularía sola con un niño a esas horas de la madrugada, y menos con el aguacero torrencial que estaba cayendo.

—¿Qué sucede, Dayana?

—Yo…

Las palabras se estancaron en su garganta. Su nerviosismo era patente. No conservaba ni rastro de la mujer alegre y decidida que en su día me enamoró. Su lamentable estado me dolía en el alma.

*****

Cuando llegué hasta allí lo hice con la certeza de que no había nadie. Nunca esperé encontrarlo. Bastante tonto por mi parte porque era su casa. Sin embargo, después de lo que pasó entre nosotros él se fue y jamás pareció tener interés alguno en regresar. Por esa razón pensé que la propiedad estaría abandonada. Intenté usar mi llave y no funcionó. Antes de marcharme eché un vistazo al buzón de la entrada y vi su nombre. Sin pensarlo ni un segundo llamé guiada por la desesperación. Tal vez una parte de mí esperaba que nadie abriera, no lo sé.

Ahora lo tenía frente a mí, tan guapo como siempre. Con una de esas camisetas blancas que resaltaban el color moreno de su piel. Me observaba fijamente con sus ojos oscuros de largas pestañas.

—Dayana, te lo vuelvo a preguntar. ¿Qué sucede?

Bajé la mirada, acaricié a mi pequeño y las lágrimas comenzaron a brotar sin permiso. Un sollozo ahogado se escapó de mis labios mientras él me miraba con el rostro descompuesto y sin saber cómo actuar. Se acercó a mí con cautela e intentó coger a Bryant, pero yo lo frené.

—Solo quiero ayudarte a llevarlo al sofá —dijo sin retirar su mirada de la mía.

Permití que lo cargara y me fue imposible no pensar en cómo serían las cosas si Bryant fuera su hijo. Él hubiera sido un padre maravilloso, de eso no me cabía la menor duda. Fui tras ellos y vi que lo acomodaba en el mueble negro en forma de L, con cuidado de no despertarlo. Mi niño se removió un poco y continuó durmiendo como si nada. Le quitó los zapatos y esparció unos cojines por el suelo por si se caía. Tan precavido y sobreprotector como siempre.

Todo se veía prácticamente igual a como yo lo dejé. El mobiliario era el mismo y el color naranja y azul turquesa predominaban en todo el espacio. Incluso su colección de coches antiguos permanecía dispuesta tal y como yo los coloqué hace casi una década. Por raro que pareciese sentía que había llegado a mi hogar, a pesar del tiempo transcurrido.

—Cuéntame qué ocurre, Dayana. Necesito que hables conmigo —rogó.

El llanto volvió a hacerse presente y, como si no hubieran pasado los años entre nosotros, él me estrechó contra su cuerpo y me abrazó con fuerza. Sus grandes brazos me rodearon y me sentí protegida. Mi rostro reposaba en su pecho mientras su acelerado corazón retumbaba en mis oídos. Su mandíbula descansaba sobre mi cabeza y sus manos acariciaban mi espalda en un tierno gesto. Me conocía mejor que nadie como para saber que lo único que necesitaba en ese momento era llorar; y eso fue lo que hice. Lloré desconsoladamente y descargué todo el llanto contenido durante las últimas semanas; lloré dejando que el dolor y el desasosiego abandonaran mi cuerpo con cada lágrima. Y sabiendo que él estaría ahí para sostenerme.

Capítulo 5

Mi corazón latía como si se me fuera a salir del pecho. Llevábamos abrazados varios minutos y no encontraba el valor de separarla de mí. Estaba temblando. Me sorprendió su extremada delgadez. Me atrevería a decir que había perdido unos quince o veinte kilos. Quizás más.

Cuando la conocí, puede que para la sociedad estuviera gorda, pero para mí era perfecta. Amaba ese peso extra en sus curvas tanto como la amaba a ella. Ahora era distinto; era capaz de rodear su cintura al completo. Me parecía tan frágil que temía hacerle daño con mi brusquedad.

—Gracias —dijo alejándose un poco.

Retuve sus manos entre las mías. No quería dejar de sentirla. Tenerla frente a mí era como un sueño hecho realidad y me asustaba pensar que todo fuera producto de mi imaginación.

—No tienes que agradecer nada —comenté tentado de acariciar su mejilla, pero me contuve.

—No sabía a dónde ir.

Algo me ocultaba y, aunque deseaba conocer qué era, no pretendía presionarla.

—Me alegra que vinieras aquí.

—De verdad pensé que no había nadie. Iba a quedarme esta noche y marcharme por la mañana sin más.

—Esta casa es tan tuya como mía y lo sabes.

La propiedad fue el regalo que me hizo mi padre cuando nos casamos. Y yo la puse a nombre de ambos. Al divorciamos intenté sin éxito que ella se quedara con la misma. Dayana solo estuvo unos pocos días y se marchó. Yo también me ausenté una larga temporada hasta que hace año y medio me animé a regresar. Al principio fue difícil estar aquí sin ella, pero poco a poco aprendí a vivir con el recuerdo. Jeff insistió en que la remodelara y yo lo más que pude hacer fue cambiar alguna que otra tontería. Su esencia permanecía en cada rincón y deseaba que continuara siendo así.

—No quiero molestar.

—Tú nunca molestas.

Me miró con los ojos vidriosos. La notaba ansiosa y asustadiza. Anhelaba con todas mis fuerzas saber qué ocurría, cuidar de ella, pero no podía obligarla a hablar. Lo que menos quería era que decidiera marcharse por mi insistencia. Aun así, decidí intentarlo una vez más:

—¿Quieres contarme qué pasa?

—Una mala racha —respondió no muy convencida de sus palabras.

Contempló al niño y, como si pudiera leer mis pensamientos, habló de nuevo.

—Se terminó.

—Entiendo.

Una parte de mí se alegró de escuchar eso, lo que me convertía en un maldito hijo de puta. No me importaba en absoluto.

—Llevo cuatro días conduciendo. ¿Puedo acostarme en el sofá y dormir un poco? —Su voz sonó como una súplica llena de pena.

¿En el sofá? ¿Es que esta mujer estaba loca? Jamás la dejaría dormir en un sitio que no fuera la cama. No lograba entender por qué simplemente no se montó en un avión y vino directa a Nueva York. Estaba furioso. Verla en ese estado, asustada, y saber que yo no había estado allí para protegerla me ponía enfermo. Siempre supe que algo sucedía. Mi instinto de protección me lo decía, a pesar de que el cabrón de mi amigo intentó convencerme de que eran celos. Sin poder contenerme hice la pregunta que me había atormentado las últimas semanas. 

—Has estado llamando durante días, ¿verdad?

Se ruborizó y no necesité que dijera más.

—No sabía qué decir. Todo esto es tan vergonzoso para mí…

—¿Vergüenza? Nunca conmigo y lo sabes, princesa.

Esa última palabra no debió salir en voz alta. Ella retrocedió y eso no me gustó. Por nada del mundo quería que estuviera incómoda a mi lado. Todo lo contrario.

—Lo siento. —Me disculpé en un tono más afligido del que deseaba demostrar.

Ella bajó la mirada. Yo me acerqué nuevamente y levanté su rostro por la barbilla para contemplarla. Era tan jodidamente hermosa que dolía. Incluso en su estado no dejaba de cautivarme. Anhelaba acariciarla, besarla, sentirla de nuevo entre mis brazos sin que nada importara más que nosotros dos.

—¡Mami!

La suave voz de su hijo nos interrumpió. Al mirar en su dirección, me encontré con una pequeña copia de Dayana en masculino con el cabello dorado. Nos miraba con el semblante algo confuso, sobre todo a mí.

—Cariño… Ven aquí.

Ella lo atrajo hacia su cuerpo, lo cogió en brazos con algo de esfuerzo y el niño se acurrucó en el pecho de su madre con las manos alrededor de su cuello. Apoyó la cabeza sobre su hombro y me miró directamente a los ojos con una gran sonrisa. No tenía ni idea de cómo actuar, por lo que me limité a devolverle el gesto.

—¿Ayudarás a mi mamá? —preguntó.

No me pasó desapercibido que ella le susurrase al oído que no dijera nada.

—Claro, amiguito. Aquí ambos son bienvenidos todo el tiempo que quieran.

Él volvió a regalarme esa tierna sonrisa y mi corazón se aceleró de emoción. Los niños eran mi debilidad y saber que ese pequeño angelito formaba parte de ella provocó que quisiera protegerlo.

—Gracias, Arnold.

—No hay nada que agradecer. 

Los llevé a la que era nuestra habitación. Ella lo observó todo en silencio. Parecía querer decirme algo, pero no lo hizo. Metió a su hijo en la cama y luego la ayudé a buscar sus cosas en el coche. Continuaba lloviendo, aunque mucho más suave que antes. 

—Podíamos dormir cómodos en la sala. Esto no era necesario.

—Sabes que nunca lo permitiría —afirmé—. Descansa un poco, estaré en la habitación de invitados.

Me despedí de ella desde la puerta y caminé unos pasos por el pasillo hasta el otro dormitorio. El reloj marcaba las cinco de la mañana. Me tumbé en la cama consciente de que no podría conciliar el sueño. Tenerla tan cerca de mí me ponía nervioso y el estado en el que se encontraba me enfurecía. No podía dejar de pensar en qué podría ocurrirle. Estaba seguro de que algo me ocultaba; la conocía demasiado bien.

Fue imposible dormir. Di quinientas mil vueltas en la cama y cuando me cansé de mirar el blanco techo terminé levantándome. Fui al baño y luego bajé a la cocina. Encendí la cafetera dispuesto a preparar un delicioso café artesanal importado de Puerto Rico. Abrí los armarios de madera oscura de la alacena y me percaté de que casi no tenía nada. En el moderno refrigerador de acero inoxidable solo quedaban algunas sobras de comida rápida, agua y media botella de leche.

—¡Hola! —Escuché el sonido de una voz a mi espalda y al girar me encontré con el hijo de Dayana.

—¡Hey, campeón! ¿Por qué no estás durmiendo?

Apenas eran las siete de la mañana. Debería estar profundamente dormido. Sobre todo después de la odisea de viajes que tuvieron.

—Ya es de día —contestó frotándose los ojos con los puños y soltando un perezoso bostezo.

—Ya veo. ¿Y mamá?

—Duerme.

—¿Bajaste tú  solo las escaleras?

—Sí

Esa idea no me gustó en absoluto. Podía haberse caído y roto un hueso. Son demasiados escalones para un niño tan pequeño como él.

—Ten cuidado, ¿vale? No quiero que te vayas a caer.

—De acuerdo —respondió cauteloso, como si esperara recibir una reprimenda por su acción.

Definitivamente necesitaba comprar con urgencia algunas cosas para comer. No podía dejarlo solo y tampoco deseaba despertar a Dayana e interrumpir su merecido descanso.

—Bueno, campeón, yo tengo que ir a por algunos víveres a una tienda que está aquí cerca. ¿Quieres venir conmigo?

—No te conozco —protestó con el ceño fruncido, lo cual me complació.

—Sabes que no te haré daño, soy amigo de tu mamá.

—Pero no sé tu nombre.

—Arnold, mi nombre es Arnold.

—Yo soy Bryant —comentó extendiendo su manita en señal de saludo.

—Mucho gusto, Bryant. Ahora, ¿quieres venir conmigo? Así dejaremos que tu mami duerma un poco más —pregunté al tiempo que correspondía a su saludo.

—Está bien.

—Perfecto.

En una hoja de papel de una libreta que solía tener siempre sobre la encimera le escribí un mensaje a Dayana, mensaje que pegué a la nevera con un imán, para que no se preocupara si despertaba.

Ya en la sala le puse los zapatos al chico y salimos de casa. La temperatura había mejorado respecto a la noche anterior, así que fuimos caminando tranquilamente a una tienda que quedaba cerca de la propiedad. Eran solo unos diez minutos andando.

*****

El calor y la comodidad de la cama me ataban a ella. Hacía mucho que no dormía tan bien y de corrido. Me di la vuelta en busca de mi bebé y noté que el lado de su colchón estaba frío. Debía haberse despertado hacía rato. Esperaba que no estuviera tocando nada; lo que menos deseaba era molestar a Arnold con nuestra presencia. Me levanté y salí de la habitación con lo puesto: un viejo pantalón largo de pijama gris y una blusa negra. Iba descalza. Llamé a mi pequeño desde el pasillo.

—¡Bryant!

Silencio total. No se escuchaba absolutamente nada en ese piso de la casa y decidí bajar.

—¡Bryant! —repetí en cuanto bajé el último escalón de las escaleras, pero nadie respondió.

Comencé a impacientarme y a ponerme nerviosa.

—¿Arnold?

Revisé la sala de estar, el baño, la cocina y no los encontré por ninguna parte. Se me aceleró el corazón. Necesitaba a mi pequeño conmigo ya. Entonces escuché el ruido de la puerta principal abriéndose y corrí hacia ella.

—¡Mami! —gritó mi niño emocionado cuando me vio.

Vino a mis brazos dando saltos de alegría y me abrazó.

—¿Dónde demonios estaban? —pregunté en un tono de voz más alto de lo normal dejando a Bryant nuevamente en el suelo.

—Fuimos a la tienda de la esquina —repuso Arnold un tanto cauteloso.

Estaba claro que no me había gustado nada lo que había hecho y él se dio cuenta de ello.

—¡No vuelvas a llevártelo así!

Y sin pensarlo lo abofeteé. No sé qué me pasó. El ruido sordo del golpe resonó en toda la estancia.

—¡Mami! —La voz de mi hijo me devolvió a la realidad.

Arnold me miró con el rostro descompuesto, bajó la cabeza y se encaminó a la cocina en silencio. Mis mejillas ardieron por la vergüenza que me embargaba.

—Yo… yo…, lo siento… —susurré a su espalda.

Me ignoró y prosiguió su camino. Estaba molesto y no podía culparlo. Era la primera vez que me comportaba así. No sé por qué reaccioné de esa manera. El pensamiento de Bryant lejos de mí me aterró y me llevó a actuar de un modo tan ruin. En la vida he sido una mujer agresiva, todo lo contrario. 

—Cariño, espérame en la sala.

Mi pequeño asintió y giró sobre sus talones asustado. Jamás me había visto en ese estado. Fui a la cocina y vi a Arnold preparando algo sobre la encimera, de espaldas a mí.

—Arnold…

—No quiero hablar, Dayana.

—Lo siento. No quise… Yo… Me asusté…

Cogió un papel de la nevera y me lo entregó sin ni siquiera mirarme. En él me avisaba que iría con Bryant al colmado. Fui una completa estúpida. Lo conocía: nunca se lo hubiera llevado sin avisarme, pero por un momento mi juicio se nubló.

—Arnold, por favor.

—Dayana, está claro que no quieres a tu hijo cerca de mí y lo entiendo.

—¡Oh, por Dios! No es eso.

—¿Que no es eso?

Me encaró con la mirada llena de dolor y mi corazón se quebró al instante. Era obvio por dónde iban sus pensamientos y nada más lejos de la realidad. Nunca pensé que él pudiera hacerle daño a mi pequeño. Solo me asustó tenerlo lejos de mí, pues no tengo ni idea de hasta qué punto estamos a salvo de Nelson.

—Arnold, escúchame.

—No quiero hablar, Dayana —repitió exhalando un largo suspiro y se volvió a terminar de preparar lo que había sobre la encimera.

—En una hora nos iremos de la casa.

—¡No! —gritó y se giró de inmediato.

—Es lo mejor.

—No quiero que se marchen —afirmó suavizando la voz y su mirada me confirmó que era totalmente sincero.

Su rostro reflejaba pánico. Esa misma expresión que le vi tantas veces antes. El dolor de la pérdida instalado en sus ojos.

—Entonces, ¿qué quieres?

—Quiero que confíes en mí. Jamás dañaría a Bryant. No lo quise dejar solo y tenía que ir a comprar.

—Sé que no lo lastimarías.

—No lo parece.

—Sentí miedo, pero no de ti.

No quería contarle la verdad. De hacerlo, Arnold era capaz de ir a buscar a Nelson y asesinarlo. No permitiría que arruinara su vida por nosotros.

—¿Qué ocurre?

Un fuerte ruido y el llanto de Bryant nos sobresaltó y dejó en el aire la conversación que estábamos teniendo. Ambos corrimos en dirección a la sala. Al entrar vi al niño con varios coches de la colección de Arnold en sus manitas. El rostro de Arnold palideció y cuando seguí su mirada observé en el suelo el auto que le regalé por su cumpleaños. El más importante de toda su colección, no por su valor monetario, sino por lo que significaba para él.

—Perdón —murmuró mi pequeño con los ojos llorosos.

—No pasa nada, campeón.

—Esto no se toca, Bryant. —Reprendí a mi hijo a la vez que le iba quitando los coches de las manos.

—Déjaselos.

—No. No son para jugar. Sé el valor que tienen.

—Puede usarlos, no importa —dijo sin dejar de mirar el Mustang Cobra GT 1968 azul que sostenía en su mano.

—Lo siento, le gustan mucho.

—Entiendo —susurró mientras colocaba el coche en su lugar de siempre y regresaba a la cocina.

Intentaba no darle importancia, pero yo sabía mejor que nadie cuan celoso era con ese en concreto. Tenía un significado especial para ambos. En su momento elegí ese modelo porque era el favorito de su padre, que había fallecido unos meses antes de regalárselo.

—Juega solo con estos, cariño.

Le permití quedarse con dos modelos.

—Lo lamento, mami.

—Está bien, tesoro.

Besé su frente y mi pequeño se sentó a jugar en el suelo. No pude evitar la curiosidad y, con el Cobra en la palma de mi mano, abrí el diminuto maletero y me encontré con la imagen que yo misma puse allí. La observé unos segundos, hasta que sentí un nudo en la garganta por las lágrimas que pretendían salir. Lo coloqué de nuevo en su sitio. El mismo que había ocupado los últimos nueve años.

Capítulo 6

Cuando vi el Mustang tirado en el suelo quise gritar. Era mi coche, solo mío, aunque comprendía que Bryant era un niño curioso. Por eso me fui de la sala. Deseé regañarlo, pero no quería asustarlo. Es un crío frágil y asustadizo. De eso me di cuenta en el colmado. En ocasiones parecía que intentaba esconderse entre mis piernas para que nadie lo mirara. Siempre nervioso, como si esperara que algo malo sucediera.

—¿Puedo ayudarte?

—Ya está casi listo.

—¿Estás bien? —Se interesó Dayana desde la puerta de la cocina

—Sí.

—No tienes que fingir conmigo.

—Es un niño, Dayana —dije apretando la espátula que sostenía en la mano para intentar calmarme—. Esos coches son para él como poner miel a las hormigas y esperar que no se acerquen.

—Lo sé, debí advertirle. Lo siento, yo sé que…

Sabía perfectamente por dónde iba su tema de conversación y no iba a permitírselo. No ahora. No era el momento.

—Llámalo para desayunar —le pedí dando el asunto por zanjado y ella lo captó al instante.

Llamó a Bryant y nos sentamos en la mesa del comedor, una esa de cristal que Dayana eligió en su día y que no había usado en años. Recuerdo lo bonita que la decoraba cuando comíamos en ella y lo mucho que imaginamos comer ahí con nuestros hijos.

—¡Que rico! —exclamó el niño con la boca llena.

Se le veía feliz devorando las tortitas con trozos de chocolate en forma de Mickey que le preparé y ya más tranquilo tras el incidente en la sala.

—Disfrútalo, campeón. —Le acaricié su rubio cabello y me percaté de cómo Dayana nos observaba.

—Gracias por todo.

Le sonreí sin decir nada, porque no tenía absolutamente nada que agradecer. Haría lo que fuese por ella, me lo pidiera o no.

Mantuvimos una amena conversación durante el desayuno. Ella me confesó que no había vuelto a trabajar desde que nació Bryant. Solo se dedicó a dar tutorías de matemáticas a domicilio, lo cual me sorprendió bastante por lo mucho que amaba su profesión como contable y lo independiente que siempre fue. Recuerdo que en una ocasión le propuse que dejara de trabajar y por poco me toca dormir esa noche en el sofá.

Al terminar el desayuno vi que le daba una medicina a Bryant. Desconocía que pudiera estar enfermo.

—Ha tenido fiebre —dijo ella como si pudiera leer mis pensamientos.

—Podemos llevarlo al médico.

No pude evitar preocuparme.

—¡No! —Su respuesta fue casi un grito—. No es nada, solo un poco de fiebre. Con esto ha remitido.

—De acuerdo. Estaré en el sótano trabajando un poco. Convertí el espacio en una oficina cuando me mudé —comenté al tiempo que dejaba el ultimo plato en el fregadero.

—No te preocupes, yo me encargo de lavarlo todo. Ve a trabajar tranquilo, no te molestaremos.

—Nunca me molestan. Cualquier cosa, sabes dónde buscarme. Están en su casa.

Me fui a mi despacho y encendí la computadora. Necesitaba distraerme un poco. Estar cerca de Dayana me drenaba. Tenía que contener todo el deseo que seguía vivo en mí y era verdaderamente agotador. Quería abrazarla, besarla, sentirla, aunque tenía claro que eso era imposible. Así que me concentré en el trabajo y me olvidé del mundo por las siguientes horas. O al menos lo intenté. No sin antes guardar en el cajón el recibo de la casa de empeño que encontré en el suelo de la sala de estar antes de ir al colmado.

*****

Mi pequeño se distraía viendo dibujos en la televisión mientras yo rebuscaba en la despensa. Era temprano todavía, pero deseaba prepararle a Arnold algo rico para el almuerzo en agradecimiento por lo que había hecho por nosotros. No debía ser fácil para él tenernos aquí invadiendo su espacio y, seguramente, removiendo fantasmas.

Me sorprendió ver todo lo que compró cuando salió con Bryant. La mayoría de las cosas eran antojos de mi hijo. Seguro que Arnold le preguntó qué le gustaba y le concedió todos los caprichos. “Como si no lo conociera”, pensé.

No tenía ninguna duda de que habría sido un padre maravilloso. Sin embargo, el destino lo quiso de otro modo. Y eso hizo que nos perdiéramos en el camino. Aparté esos pensamientos de mi mente y saqué del refrigerador un paquete de pechugas de pollo. La madre de Arnold era de Puerto Rico y él me enseñó a preparar algunas de sus comidas. Comprobé que disponía de todo lo necesario y decidí empezar por condimentar las pechugas. Al terminar fui a ver al niño y lo encontré medio adormilado. Toqué su frente. La fiebre estaba volviendo a subirle. Me tenía muy preocupada, pero no podía llevarlo al hospital. Suponía un gran riesgo, ya que aún conservaba las marcas de lo que le hizo Nelson.

—¿Te duele algo, pequeño? —le pregunté acariciando su cabello con mimo.

—Aquí —respondió tocando su cabecita.

No me gustaba nada cómo se veía.

—Ven, vamos a la cama.

Lo cogí en brazos aguantando el dolor en mi costado y lo llevé a la habitación. Le di un baño de agua fría y lo acomodé en la cama, donde cayó rendido a los poco minutos. En el reloj marcaban las diez de la mañana y opté por preparar el almuerzo. La comida no estaría hasta dentro de una hora mínimo. Arnold seguía encerrado en la oficina y no pensaba molestarlo.

Cociné un delicioso arroz con pollo, habichuelas guisadas, tostones y ensalada verde. Comida típica de Puerto Rico y plato favorito de Arnold. Cuando estaba a punto de ir a buscarlo, apareció por la puerta.

—¡Nooooo! —exclamó.

—¿Ocurre algo? —Me había dado un susto de muerte.

—¿Estás haciendo comida boricua? —preguntó emocionado con un brillo especial en los ojos que hacía mucho no le veía y que provocó que mi corazón se acelerara.

—Sí —respondí un tanto tímida.

—¡Oh, por Dios! Acabas de hacerme muy feliz.

Tenía una sonrisa hermosa en los labios. Era la primera vez desde que llegamos que lo notaba relajado. Las últimas veces que lo vi apenas sonreía. Esa expresión en la mirada me recordó al hombre alegre del que me enamoré.

Caminó a la estufa, destapó la olla y pinchó con un tenedor un pedazo de pollo. Se lo llevó a la boca y lo saboreó despacio. Su rostro no dejaba lugar a dudas: le había encantado, lo que me causó una gran satisfacción.

—Deja eso y siéntate —le reprendí dándole un manotazo en la mano.

—¿Y Bryant? —inquirió sentándose en el taburete frente a la encimera de la cocina.

—Acostado.

Intenté parecer relajada, cuando en realidad me preocupaba mucho el estado de mi hijo.

—¿Quieres que vaya a buscarlo para que almuerce?

—No, ya comerá cuando se despierte.

—Bien.

Serví dos platos y comenzamos a degustarlos. Arnold no paraba de alabar la comida e incluso repitió.

—Cualquiera diría que no has comido en años.

—Con mi trabajo rara vez cocino. Es mucho más fácil comprar algo por ahí.

—¿Sigues trabajando con Jeff?

Sabía que era una pregunta tonta, pero habían pasado muchos años y cualquier cosa podía haber sucedido. 

—Sí.

—¿Cómo está él?

—Pues, aunque no te lo creas, se casó y tiene dos niñas.

—¡Qué bueno! Ya era hora que alguien atrapara al don Juan.

Me alegró escuchar que Jeffrey por fin encontró a alguien. Era un hombre estupendo y merecía ser feliz. Al igual que Arnold, sufrió bastante durante su estancia en el ejército.

—Así es, ha conocido a una gran mujer.

—¿Y tú?

—¿Yo qué?

—¿Cómo has estado tú?

—Bien, prácticamente he dedicado estos últimos años a trabajar y a recuperarme.

Esto lo pronunció como si le avergonzara decirlo en voz alta.

—Me alegra saber que ha sido así. Es maravilloso verte recuperado —dije a la vez que estiraba mi mano y tocaba sus dedos.

Una acción automática que provocó una corriente de emociones en ambos. Sus ojos brillaron con deseo y mi corazón se aceleró al instante. Era imposible esconder la química que surgía entre ambos. Como si nunca nos hubiéramos separado.

Como si necesitara poner cierta distancia de por medio, se levantó de la mesa y recogió los platos para lavarlos.

—Deja eso, ya lo hago yo.

—Tú cocinas, yo lavo los platos. Es la norma.

Asentí sin decir nada más. Esa era una de las reglas de oro cuando estábamos casados y siempre la cumplía. Fue un gran esposo, el hombre ideal para cualquier mujer, y era mío, pero el trabajo en el ejército lo cambió. Sobre todo a raíz de la explosión que le dañó la pierna y casi lo deja ciego. Nunca volvió a ser el mismo y yo tampoco. La vida nos quitó mucho de golpe y él no pudo soportarlo. Me abandonó con mi dolor. “Quiero que seas feliz y yo soy incapaz de proporcionarte esa felicidad” fueron sus últimas palabras antes de salir por la puerta.

—¿En qué piensas? —preguntó sacándome abruptamente de mis recuerdos mientras secaba sus manos con un paño.

—En nada.

—Dayana. —Se acercó a la encimera y sostuvo mis manos encima de ella sin dejar de mirarme a los ojos—. ¿Vas a decirme por qué estás huyendo?

Intenté soltarme, pero me retuvo. No era tonto y en verdad no deseaba mentirle. Sin embargo, no podía contarle las razones de mi huida. Simplemente no me salían las palabras. Sentía tanta vergüenza de la mujer patética en la que me había convertido…

—No estoy huyendo, Arnold.

—Princesa, te conozco.

—No me llames así.

Logré zafarme de su agarre, me puse de pie y caminé hacia la ventana de cristal que daba al patio trasero para no tener que mirarlo. Era como si todo mi ser se hubiera puesto a la defensiva.

—Siempre serás mi princesa, Dayana.

Noté su agitada respiración detrás de mí y sus dedos acariciaron mi brazo con ternura. Un escalofrío se apoderó de mi cuerpo y el aire abandonó mis pulmones.

—No hagas esto, Arnold, por favor —supliqué en un susurro ahogado, porque por dentro lo único que deseaba era que no se detuviera. ¿A quién quería engañar? Él siempre sería el amor de mi vida. Mi único y verdadero amor.

—Dayana…

—¡Mami! —El chillido de mi bebé nos interrumpió y él salió como una bala a su encuentro.

—¡Ma…!

—¡Ya voy, campeón! —le gritó Arnold.

Él era alto y veloz y eso le permitió llegar al segundo piso antes que yo. Incluso con su pierna dañada. Cuando lo alcancé, sostenía al niño en brazos. Bryant acababa de vomitar en el suelo y estaba bañado en sudor.

—Nos vamos al hospital —declaró sin opción a réplica.

—¡No!

—¿ Como que no? Está hirviendo.

Mi corazón palpitaba como loco. Me sentía muy asustada. Tenía claro que lo mejor era que lo viera un médico, pero era demasiado arriesgado y eso no me permitía pensar con claridad.

—Lo sé, pe…

—¿Qué ocurre?

Lo observé sin decir nada.

—¡Maldita sea, Dayana! No es momento de dudas.

Tomé aire, levanté las mangas de la camisa de Bryant y le mostré los moratones. Sus ojos se llenaron de una ira que nunca había vislumbrado. Estaba furioso y no lo culpaba. 

—Siempre supe que algo no iba bien.

—Si lo ve un médico,  me denunciará. Creerán que fui yo.

Al instante las lágrimas rodaron por mis mejillas.

—¿Quién lo hizo?

—Su padre.

Me miró impasible. Debía de estar pensando que era la peor madre del mundo por permitir que le hicieran eso a mi bebé.

—Necesito que confíes en mí, Dayana. Te prometo que todo irá bien.

Respiré profundo. Miré a mi hijo casi inconsciente en sus brazos y asentí. Intentaba buscar la fortaleza necesaria para enfrentarme a lo que estaba sucediendo en ese momento.

—De acuerdo, pero primero debo cambiarle la ropa manchada. 

Me entregó al niño y entré en la habitación a cambiarle y ponerle algo limpio. Cuando salí al pasillo me encontré a Arnold terminando de limpiar el desastre de vómitos que había en el piso.

—Vamos —ordenó tomando a Bryant en sus brazos y encaminándose al coche a toda prisa.

Conducía a toda velocidad por las calles de Nueva York rumbo al hospital más cercano. Yo iba en la parte trasera de su camioneta con mi hijo profundamente dormido sobre mi regazo. 

—Jeff, necesito conseguir un médico de confianza. —Escuché que decía por el móvil—. No, es para el hijo de Dayana. Sí, es urgente y debe ser discreto sobre un asunto en particular.

Le explicó todo a su mejor amigo mientras la vergüenza se apoderó de mí con cada frase que salía de sus labios. Conocía a Jeffrey desde hace mucho y seguro que estaría pensando lo peor de mí.

“¿En qué clase de mujer me he convertido?”, murmuré.

Los sollozos se me escaparon y la mirada oscura de Arnold se cruzó con la mía a través del espejo retrovisor. Pude apreciar la preocupación en sus ojos, pero eso no ocultaba el enfado.

—Gracias, hombre.

Se despidió de Jeff y me informó que iríamos al hospital donde pasa consulta el pediatra de sus hijas. 

—¿Y si llama a la policía? —cuestioné llena de pavor.

—Jeffrey le explicará. No te preocupes por eso. Es alguien de confianza.

—Gracias.

Asintió con la cabeza sin mediar palabra alguna. Continuaba molesto conmigo. En diez minutos llegamos a nuestro destino. Arnold cogió al niño y entró en urgencias. Allí nos esperaba el doctor Emerson, un hombre de unos sesenta años de apariencia amable. Nos guio a una pequeña habitación donde comenzó a revisar a Bryant de inmediato. Le conté lo que había pasado en los últimos días y le pidió a la enfermera que lo acompañaba que le colocara una intravenosa para hidratarlo, además de sacarle algunas muestras de sangre. 

Bryant se despertó asustado durante el proceso y comenzó a llorar cuando la aguja penetró en su piel. A mí se me partía el alma al verlo así. Era la primera vez que enfermaba de ese modo en seis años. Como era de esperar, Arnold tomó el control de la situación y logró calmarlo. Era sorprendente lo bien que se le daba lidiar con él.

—Lo estás haciendo excelente, campeón —dijo mientras le tocaba el pelo a mi pequeño y le limpiaba las lágrimas.

—Los estudios nos dirán con certeza lo que le ocurre, pero estoy casi seguro que se trata de algún virus —indicó el médico.

—¿Se recuperará? —preguntó Arnold con auténtica preocupación.

—Esa siempre es la meta, aunque debo saber exactamente qué sucede para saber cómo proceder al respecto. Por ahora le dimos algo para la fiebre y lo mantendremos hidratado.

—Gracias, doctor.

El médico salió de la habitación con la promesa de regresar en cuanto estuvieran los resultados de la analítica. Bryant se durmió de nuevo. Arnold no me miraba, y mucho menos me dirigía la palabra. Contemplaba a mi bebé en silencio y lo acariciaba con ternura.

—Dime que solo fue una vez. Que no dejaste que volviera a ponerle la mano encima, que fue solo esa vez —habló al cabo de unos minutos, en un susurro y conteniendo la rabia que le consumía por dentro.

—Solo fue una vez, Arnold.

—¿Y tú?

—Yo, ¿qué? —Intenté hacerme la estúpida, aunque sabía perfectamente a lo que se refería.

—¿A ti también te golpeó?

Me fulminó con la mirada. Era la primera vez desde que llegamos que me prestaba atención y sentía que intentaba meterse en mi cabeza.

—No —le mentí descaradamente mirándolo a los ojos.

Si se enteraba de la verdad era capaz de matar a Nelson. En su vida militar acabó con la vida de muchas personas, pero esto era distinto. Esto no era una guerra.

Capítulo 7

Bryant llevaba casi veinticuatro horas en el hospital y Arnold no se había movido de su lado. Solo bajó un momento a la tienda de regalos del primer piso y regresó con una manta caliente y juguetes para mi pequeño. El médico nos explicó que solo tenía un fuerte virus, pero como estaba tan deshidratado quiso dejarlo en observación con antibiótico por vena. Su cara tenía mejor color y la fiebre no le había vuelto a subir.

—Deberías ir a descansar —le sugerí a Arnold, que se encontraba de pie mirando por la ventana de la habitación.

—Es la enésima vez que dices lo mismo y la respuesta sigue siendo no —contestó sin girarse.

—Estás cansado.

—Tú también y me atrevería a apostar que no te irás.

—Arnold…

—¿Se puede? —preguntó un Jeff risueño asomando la cabeza por la puerta.

—¡Jeffrey!

No pude contener la emoción al oir aquella voz. Hacía casi nueve años que no lo veía y me alegraba muchísimo poder saludarlo. Entró de la mano de una hermosa mujer de cabello negro que resultó ser su esposa. Nos presentaron y Alina y yo nos fundimos en un fuerte y reconfortante abrazo

—Les trajimos algo de comer y ropa limpia —dijo ella entregándome unas bolsas.

—Gracias, no era necesario que se molestaran.

—No ha sido ninguna molestia —repuso Jeff al tiempo que depositaba un beso en mi cabeza.

Él se convirtió en un gran apoyo cuando Arnold enfermó. Pero al separarnos, yo corté todo el contacto. No soportaba nada que me recordara la vida que había perdido.

—Te lo agradezco —susurré al borde de las lágrimas.

Ambos saludaron a mi pequeño, quien recibió una caja llena de regalos. Estaba feliz y eso era lo único que me importaba en ese momento. Comimos todos juntos lo que habían traído, a excepción de Bryant que debía seguir una dieta estricta. Charlamos durante un rato. Alina me cayó de maravilla. Era una mujer que se hacía querer.

—Dayana, aprovecha para ducharte si quieres. Te vendrá bien refrescarte —sugirió Arnold en cuanto terminé mi comida.

—Si viene el médico, me avisas.

—Claro. Ve tranquila.

Saqué la muda de ropa de la bolsa y entré al baño. Me desnudé y dejé que el chorro de agua caliente resbalara por mi cuerpo. Ayudaba a que los músculos se relajaran un poco. El dolor en el costado había disminuido bastante; aun así era difícil aguantarlo cada vez que cogía a Bryant en brazos. Salí de la ducha unos minutos después y comencé a vestirme con lo que Alina me trajo: unos vaqueros azules y una blusa violeta de manga larga. Justo al deslizarla por el torso, la puerta se abrió de golpe. Giré sobre mis talones y me encontré con los ojos oscuros de Arnold mirándome fijamente. No sé qué fue más doloroso, si el enfado o la desilusión que vi en su mirada por haberle mentido.

—Arnold…

—El médico ha llegado —me interrumpió y salió de inmediato.

Cuando regresé a la habitación, solo estaban Alina y el médico con Bryant. El doctor Emerson me aseguró que todo iba muy bien con el tratamiento del niño y que de seguir así le daría el alta a la mañana siguiente. Nada más irse, el llanto se apoderó de mí.

—Heyyy, ¿qué pasa? —preguntó Alina apartándome de la cama del niño para no despertarlo.

—Yo…, yo…

Las palabras volvieron a estancarse en mi garganta como era costumbre últimamente y dejé que ella me abrazara con fuerza mientras toda mi miseria salía a través de las lágrimas. Estaba agotada, demasiado cansada para continuar fingiendo que podía con todo lo que me estaba sucediendo. 

*****

Luego de que Dayana me enseñara los golpes en el cuerpo de Bryant quise tener a ese cabrón frente a mí para golpearlo hasta cansarme; pero cuando vi los moratones en la piel blanca de ella, deseé matarlo. Yo la alejé de mí para que alguien mejor que yo la hiciera feliz. La alejé porque por mi culpa perdimos lo más anhelado. Por eso me separé de ella. Y ahora ese hijo de puta la ha destrozado. ¿Cómo es posible? ¿Cómo puede un hombre maltratar así a una mujer? Ella es perfecta, es una mujer para venerar, para amar, por la que das todo y no lo piensas dos veces.

—Colega, me estás preocupando. —La voz de mi amigo me sacó de mis pensamientos.

Cuando la vi en el baño me entró tanta rabia que tuve que salir casi corriendo de la habitación. Jeff, que me conocía muy bien, me siguió hasta el estacionamiento. Yo no paraba de caminar nervioso de un lado a otro intentando despejar la mente, porque de lo contrario buscaría a ese miserable y lo mataría con mis propias manos.

—Arnold, hermano. —Me sujetó por los hombros.

—Le hizo lo mismo. —Pronuncié las palabras en un tono de voz casi imperceptible, pero él me oyó.

—¿De qué hablas?

—El hijo de puta le pegó.

—¡¿Qué?!

—Sabes que te llamé porque el niño tenía marcas en los brazos. Acabo de ver las de Dayana también. 

—¡Hijo de puta!

—Su espalda, su costado… Todo su torso está lleno de moratones. Y se atrevió a mentirme. Me dijo que no la había tocado. ¿Cómo pudo mentirme?

—Tienes que calmarte, colega.

—¡Es mi culpa! —aseguré con desesperación pasándome las manos por el cabello.

—No digas tonterías.

—Yo la dejé ir. La alejé de mí.

—Tuviste tus razones. Intentaste protegerla de ti y eso nadie puede juzgarlo.

—¡La empujé a la boca del lobo! —Mi grito resonó en todo el estacionamiento.

Estaba enojado y frustrado. Quería cuidarla y fue lo que menos hice. Debí seguir investigando al tipo. Debí asegurarme de que convivía con alguien decente. Ella lo merecía.

—¡Para de una maldita vez, Arnold!

Mi amigo me agarró por las solapas del abrigo y me arrinconó contra un muro. Traté de recordar todo lo aprendido en las terapias de estrés post traumático y respiré profundo varias veces. Tenía que calmarme. Ella me necesitaba y quería ser fuerte por ella. No podía permitir que mis viejos demonios regresaran a controlarme, no esta vez.

—Respira. Así, muy bien.

Jeffrey no me quitaba ojo de encima mientras me hablaba para ayudarme a tranquilizarme.

—Gracias —susurré cuando me sentí más calmado. 

—Para eso estamos, ¿verdad?

—Sí.

Al cabo de unos minutos regresamos al edificio. En la recepción busqué un baño y me lavé la cara antes de ir a la habitación de Bryant. Cuando llegamos, el niño dormía profundamente y Alina y Dayana hablaban en voz baja. Ella levantó el rostro de inmediato y aprecié los surcos de lágrimas que debió derramar durante mi ausencia.

—Es hora de irnos, amor —le dijo Jeff a su esposa consciente de que Dayana y yo necesitábamos hablar.

Ambos se despidieron de nosotros con mucho cariño y salieron de la habitación sin más. Dayana me observaba como esperando que le dijera algo. Sin embargo, ahora mismo prefería no hacerlo. Seguía demasiado enfadado y no quería lastimarla con mis palabras.

—Voy a ducharme.

—De acuerdo —contestó en un susurro.

Sabía que estaba avergonzada y en cierto modo me sentía un cabrón por comportarme así con ella, pero no podía lidiar con eso en el estado en el que me encontraba.

Cogí la ropa que trajeron mis amigos y me metí al baño. Agradecí esos minutos debajo del chorro de agua caliente que me ayudaron a despejar un poco más la mente y el enfado se fue pasando. Al terminar regresé a la habitación y vi a Dayana en la silla, al lado de la cama, durmiendo. Tomé mi abrigo y la arropé con cuidado de no despertarla. La pobre a duras penas había descansado algo desde que habíamos llegado. A juzgar por sus golpes, solo Dios sabía cuándo fue la última vez que consiguió dormir tranquila. Me quedé allí velando el sueño de ambos. Llevaban dos días en mi vida y le habían dado un giro de ciento ochenta grados. Trastocaron mi mundo por completo. Y la calma y serenidad conseguida a lo largo de los años desapareció. Daba igual porque me encantaba tenerlos cerca.

Alrededor de las ocho de la noche vino el médico y me confirmó que Bryant estaría de alta a la mañana siguiente, con una dieta bastante estricta durante las siguientes dos semanas.

—¿Cuánto he dormido?

Dayana se incorporó somnolienta en cuanto el doctor Emerson se marchó.

—Unas horas, ya es de noche.

—Demasiado, diría yo. —Bostezó frotándose los ojos con los puños.

—Mañana temprano volvemos a casa.

—Bien.

No me miró. La conocía lo suficiente para saber que estaba incomoda con toda la situación. Probablemente esperaba que yo le dijera algo. Sin embargo, no era el momento adecuado. No con su hijo enfermo.

—Arnold…

—Ahora no, Dayana.

Ella comprendió el mensaje y el resto de la noche transcurrió en calma. Bryant seguía dormido y en algún momento yo debí caer rendido en la misma silla donde ella lo hizo.

—Déjalo dormir tranquilo, pequeño. —Escuché la melodiosa voz de Dayana y al abrir los ojos me encontré con un Bryant de lo más risueño sentado en la cama.

—¡Hola, campeón!

—Mira, mami, ya se despertó —exclamó mientras su dedo apuntaba en mi dirección.

Se veía mil veces mejor que cuando llegamos y eso me alegraba. Eché un vistazo a mi reloj de muñeca: eran casi las seis de la mañana.

—El médico ya le dio el alta. Solo estamos esperando a que vengan a quitarle la intravenosa.

—Perfecto.

Quince minutos después vino la enfermera y en menos de una hora estábamos de vuelta en casa. Los dejé instalados y salí a la farmacia a por sus medicinas y de paso al colmado a por algunos alimentos. A mediodía bajé al sótano a trabajar. Dayana intentó hablar conmigo, pero yo no deseaba tocar ese tema todavía. Aún estaba demasiado molesto y no quería decir algo fuera de lugar.

Sin darme cuenta pasé toda la tarde trabajando. Eran como las ocho de la noche y me sorprendió que Dayana no me hubiera llamado para comer. Al asomarme a la cocina pude ver que había preparado algo de comida. Recorrí la casa en su búsqueda. En la sala encontré algunos juguetes del niño en el suelo. Fui a la habitación donde se habían acomodado. Bryant dormía plácidamente. Ella no estaba. Parado en el pasillo me percaté de la luz que salía de una de las habitaciones y mi corazón dio un vuelco. Ella no debía estar allí. ¿Cómo pude olvidar cerrar esa puerta con llave? ¿Cómo pude ser tan idiota?

Capítulo 8

Estaba tan aburrida que cuando Bryant se durmió me fue imposible evitar la curiosidad. Quería entrar, pretendía pasear por el cuarto como lo había hecho tantas otras veces para saber cómo decorarlo, pero cuando abrí la puerta me quede atónita. Todo permanecía intacto, tal cual lo dejé. Las paredes del mismo violeta y rosado pálido, los muebles de madera blanca, la ropa… Todo. Cada cosa en el lugar que yo elegí hace nueve años. Las lágrimas resbalaron por mi rostro. Los recuerdos se repitieron en mi cabeza como una película que no deseaba volver a ver. Y allí continuaban, tan vivos y claros como en aquel momento, haciéndome recordar el dolor, la agonía, la pérdida.

—Dayana. —Escuché el susurro de su voz a mi espalda.

No me moví. Se acercó por detrás y rodeó mi cintura con sus brazos La humedad de sus lágrimas mojó mi cuello. Lloraba en silencio como lo hacía yo mientras me aferraba a la cuna de mi bebé. Mi Adriana, mi niña hermosa que no respiró al nacer.

—Esto no es sano, Arnold.

—Lo sé, pero no pude desarmarlo —respondió con la voz rota.

En parte lo entendía. Yo misma intenté hacerlo antes de marcharme, aunque fue imposible. En aquel entonces solo habían transcurrido tres meses. Ahora habían pasado ya casi nueve años.

—Hay que pasar página.

—Yo no quiero pasar página.

—Arnold. —Me giré entre sus brazos y me encontré con sus ojos enrojecidos por el llanto que continuaba derramando—. Tienes que dejarla ir.

—No puedo, no quiero hacerlo —replicó con firmeza conteniendo el dolor y la tristeza que lo abatía.

Adriana llegó a nuestras vidas tras su última misión. Para entonces el estrés post traumático estaba en pleno apogeo. Recuerdo que por su cumpleaños le regalé el Mustang Cobra GT 1968 con el primer sonograma de nuestra pequeña en el maletero. La noticia le hizo muy feliz. Llevábamos tiempo intentándolo y anhelábamos ese bebé con locura. No obstante, como siempre en aquella época, la felicidad no era permanente. Perdía mucho el control, tenía pesadillas y en ocasiones llegué a pensar que me lastimaría. Incluso que se quitaría la vida. Siempre era un caos para nosotros y ni siquiera la tan ansiada llegada de nuestra hija pudo apaciguar su mal.

El parto se me adelantó casi un mes. Todo estaba listo, pero sabíamos que algo no andaba bien. Y así fue. Adriana nació muerta y él nunca se sacó de la cabeza la idea de que fue su culpa. Pensaba que el estrés al que me sometió fue la causa de todo, pero se equivocaba. Nuestra pequeña venía con un defecto congénito en su corazón que no se pudo detectar a tiempo. La realidad es que sus posibilidades de vida eran muy escasas. Algo que no supimos hasta ese momento.

—Lo siento —dijo acariciando mi rostro con suavidad—. Lamento haberte dejado sola cuando más me necesitabas.

—Arnold…

Tapó mi boca con sus dedos.

—Lamento no haber cuidado bien de ti. Yo quería que fueras feliz. No quería hacerte daño y con lo del bebé no confiaba en mis facultades.

—Lo sé —contesté devolviéndole el gesto en la mejilla y él acercó más su rostro a mi mano para disfrutar de su tacto.

—Te lancé a la boca del lobo y no me di cuenta. Si yo no te hubiera abandonado, ese animal…

—¡No! —Lo corté de golpe apartándome de él—. No digas eso, Arnold. No fue culpa tuya. Ya basta de querer cargar con el peso del mundo encima.

—Pero él…

—Él es un animal con el que yo decidí estar. No fue tu decisión, no fue tu culpa. Yo fui la que aguantó, yo elegí quedarme allí después de cada paliza, solo yo.

Mi voz era casi un grito y mientras hablaba no dejaba de mirarle a los ojos.

—Dayana…

Por un momento perdí el control de mis emociones y comencé a desahogarme con él. Necesitaba sacar de mí todo ese dolor.

—Me pegaba, Arnold —confesé bajando la mirada porque sentía demasiada vergüenza—. Casi todas las semanas. Y ni siquiera sé el porqué.

—¡Hijo de puta! —bramó furioso.

—Y no se quedaba ahí. Siempre a la mañana siguiente tomaba mi cuerpo como si le perteneciera. Me hacía suya aunque yo no lo deseara. Y yo aguantaba ahí, abierta de piernas para él, porque de lo contrario sabía que volvería a pegarme.

Caminó hacia la cuna de nuestra hija y se aferró a la barandilla con fuerza. La ira invadía su cuerpo y trataba de controlarse.

—Yo lo decidí, Arnold. No fuiste tú.

Entre lágrimas le expliqué lo sucedido en el hotel al mes de escapar de él y cómo nos golpeó a Bryant y a mí antes de largarse con mi dinero, el dinero que había guardado durante semanas para poder escaparme. En algún momento se acercó y me abrazó. Me transmitió esa protección que solo había sentido en sus brazos. Permanecimos así un rato. Lo escuché maldecir, gruñir y lo vi apretar los puños, pero seguía atento a todo lo que le contaba.

—¿Por qué no me llamaste? —preguntó en un tono muy bajo.

—Por vergüenza.

—La vergüenza conmigo no existe y lo sabes, Dayana.

—Lo sé, aunque no era tan sencillo.

Una de sus manos subió y bajó por mi espalda. Estar junto a él me reconfortaba. Me daba una sensación de seguridad que hacía mucho había dejado de sentir. Sus ojos oscuros se perdieron en el verde de los míos. Aun con la cicatriz al lado de su ojo derecho continuaba siendo tan guapo como siempre. Aproximó su frente a la mía y cerró los ojos mientras un profundo suspiro escapaba de su boca.

—Te he extrañado tanto…

Yo también lo había echado de menos, pero era incapaz de decírselo.

—Arnold… —dije poniendo mis manos sobre su pecho para alejarlo.

En un rápido movimiento sostuvo mi rostro y me besó. Todo mi cuerpo vibró. Esa sensación que creía muerta reapareció como por arte de magia. Todo eso de lo que alguna vez disfruté afloró y me permitió regocijarme en ese beso. Su lengua se abrió paso en mi boca. Sus manos bajaron por mis hombros hasta mi cintura. Las mías subieron a su cuello y permanecieron ahí, detrás de la nuca, como a él tanto le gustaba. Cada segundo era más intenso que el anterior. Entonces apretó mis nalgas contra sus caderas. Mi vestido quedó enrollado en la cintura y percibí su erección justo encima de mi ropa interior.

—Princesa… —susurró en mi oído y me dio un pequeño mordisco en el lóbulo de la oreja.

Apoyó el peso de mi cuerpo contra la pared y, sin alejar su boca de la mía, lo sentí hurgar en mi intimidad. Comenzó a acariciarme el clítoris y un gemido emergió de mi garganta cuando noté uno de sus dedos dentro de mí.

—Arnold, detente.

—Lo deseas tanto como yo, cariño.

Nada de lo que estaba sucediendo me parecía bien. No podía permitirle el paso cuando hace solo algunas semanas otro hombre estuvo entre mis piernas. Él no se merecía algo así, no de este modo.

—¡Para, por favor!

Me miró con los ojos llenos de deseo y los labios hinchados por el reciente beso. Se veía tan guapo como siempre, pero no debía dejar que continuara.

—Lo siento, no es justo para ti —dije acariciando su rostro con ternura. Le vi tan vulnerable que decidí que lo mejor era ser sincera con él.

—Hace poco más de un mes que él estuvo ahí por última vez. No puedo dejarte entrar como si nada hubiera sucedido. Aunque lo desee.

—Dayana…

Acercó sus labios a mi frente y supe que me había entendido.

—Lo siento. —Me disculpé muy avergonzada.

—No, soy yo quien lo siente. No debí exponerte a tanto. No pensé en lo que acababas de contarme. Solo me dejé llevar por mis sentimientos.

Besó nuevamente mi frente y me bajó hasta que quedé sobre mis pies. Me alisó el vestido y nuestros cuerpos se fundieron en un emotivo abrazo. Solo Dios sabía cuánto amaba a ese hombre y cómo deseaba volver a amarlo de forma física.

—¿Estás bien? —preguntó levantando mi barbilla para que lo mirara.

—Sí.

Y era completamente sincera. Me regaló una de esas sonrisas que casi nunca dejaba ver y salimos del cuarto. 

Estaba convencida de que sería difícil, pero lo más sano para él era lograr que desarmara la habitación. Mi niña necesitaba descansar en paz y él debía dejarla ir.

Capítulo 9

Había pasado casi un mes desde nuestra llegada a Nueva York y todo iba muy bien. Hace dos días conseguí empleo en la recepción de un hotel en el centro de Manhattan. Era mi primer día y fue genial. Arnold no estaba muy contento con eso, pero no le quedaba otra que aguantarse. No iba a permitir que continuara cubriendo las necesidades de Bryant y las mías. Bastante difícil había sido soportar que se encargara de todo desde mi llegada. Incluso cuando le dije que necesitaba apuntar al niño en la escuela, insistió en que Bryant asistiera al mismo colegio que Milly, la hija mayor de Jeffrey. Según él, era un gran sitio; según yo, quería tener al niño cerca. Era tan exigente que no le confiaba la seguridad de Bryant a nadie. Le había tomado tanto cariño que aquel que los viera juntos pensaría que de verdad eran padre e hijo. El chico también estaba loco con Arnold; hasta tal punto que últimamente disfrutaba más de su compañía que de la mía. Nelson nunca fue atento con él y Arnold se desvivía por él. En ocasiones me desconcertaba un poco cómo se querían. Es cierto que las cosas iban de maravilla, pero mi objetivo era encontrar un sitio para vivir y devolverle su intimidad a Arnold.

—¿En qué piensa esa cabecita?

La voz ronca del causante de mis pensamientos me trajo de vuelta a la realidad.

—En nada. ¿Qué haces aquí? —pregunté mientras le plantaba un beso en la mejilla.

—Ya terminé por hoy y decidí esperarlos. Se me ocurrió que podíamos ir a comer fuera.

Excusas. Bryant no quería quedarse en la escuela esa mañana y rompió a llorar a la hora de entrar en clase. El muy listillo le prometió que pasaría a recogerlo y lo llevaría a comer pizza si entraba tranquilo; y mi hijo accedió.

—Que haga la vista gorda no significa que sea ciega. Lo consientes demasiado —le reprendí.

Una sonrisa traviesa se dibujó en sus labios y supe que era consciente de que había descubierto su plan.

—Son sus primeros días y se ha portado como un campeón.

—¿Y eso como lo sabes tú? —pregunté arqueando una ceja.

—Ehhh…, tal vez porque he venido a visitarlo a mediodía

Se rascó la cabeza y esquivó la mirada.

—No lo acostumbres, Arnold.

La puerta del aula se abrió y la joven maestra nos recibió con entusiasmo. Poco a poco, y en orden, comenzaron a salir los niños hasta que le tocó el turno a mi pequeño.

—¡Mami! —Corrió a mis brazos arrastrando como podía la mochila de NASCAR que le compró Arnold.

—Hola, cariño, ¿qué tal tu día?

—Bien. ¡Arnold!

Como era de esperar, en cuanto lo vio lo perdí por completo. Saltó a sus brazos de inmediato.

—¡Hola, campeón!

Mi hijo se aferró a su cuello y eso me conmovió. En algún momento tendríamos que tomar nuestro rumbo y por nada del mundo quería que ese vínculo se rompiera. Me gustaba que se quisieran tanto; y saber que Bryant tenía a alguien que se preocupaba por él me tranquilizaba. 

Con mi niño en medio de los dos caminamos unas calles hasta llegar a un restaurante. Allí nos dimos un buen atracón de pizza. Lo pasamos genial, como siempre, y cerca de las ocho de la noche estábamos de vuelta en casa.

Tras una ducha dejé a mi hijo rendido en la cama y bajé a la cocina.

—¿Ya se durmió? —cuestionó Arnold en cuanto crucé la puerta.

—Sí, estaba exhausto.

—No me extraña. Ha sido un día muy largo. ¿Quieres café?

—Sí, por favor.

—¿Qué tal fue tu día? —preguntó mientras servía las dos tazas.

—Bien. El lugar es muy agradable.

No era el trabajo soñado, aunque en mi situación no tenía mucho donde elegir. Era un sitio pequeño, pero el ambiente era maravilloso y disponía de flexibilidad horaria para dedicarle tiempo a mi bebé.

—Aun así sabes que no tienes necesidad de trabajar. Yo con mucho gusto puedo encargarme de ustedes.

—Si no te lo permití cuando estábamos casados, menos ahora. Necesito independizarme y lo sabes.

—Claro que lo sé. Me lo recuerdas cada cinco minutos —recalcó enfadado.

—Yo…

—No, Dayana. ¿Tienes idea de lo difícil que es cuando me acerco a Bryant y me miras con cara de pena?

Su expresión era de puro dolor y me sentí mal por él. Sobre todo porque era consciente de que mis actitudes eran las causantes de ese malestar.

—No quiero que sufran. Eso es todo —expliqué mientras miraba la taza de café que sostenía entre mis manos.

—Pues no se vayan. La casa es grande, demasiado grande para mí solo.

Sus palabras sonaron a súplica y me sentí aún peor.

—No podemos depender de ti siempre, Arnold. Algún día tú reharás tu vida. Conocerás a una mujer. Y entonces, ¿qué pinto yo aquí?

—Si no es contigo, no es con nadie, princesa. Mi vida solo podré rehacerla contigo. De lo contrario, no me interesa. Tú eres lo único que siempre he anhelado y eso no ha cambiado. Entiéndelo de una bendita vez.

Sus ojos brillaron y en mi garganta se formó un nudo intentando aguantar las lágrimas. No pude responder nada a pesar de que deseaba decir miles de cosas. Él dejó la taza de café en el fregadero y bajó al sótano. A su refugio: el trabajo. Sabía que era cruel con él en ese aspecto, pero no podía darle falsas esperanzas. No sería justo para ninguno de los dos y mucho menos para Bryant.

Me sentía tan perdida que, sin saber cómo ni por qué, de pronto me encontré yendo en su búsqueda. Podía decirme muchas cosas a mí misma. Sin embargo, la realidad era que no quería marcharme. Lo amaba con locura y estar aquí de nuevo era lo mejor que me había sucedido en mucho tiempo.

Capítulo 10

Intentaba concentrarme en el trabajo, pero me era imposible. Cada vez que Dayana me recordaba sus intenciones de marcharse, un sentimiento de desasosiego me invadía. Sabía que no era nadie para retenerla y sin embargo amaba tenerlos en casa. Le daban sentido a mi existencia. Quería pensar que de alguna manera la vida me devolvía todo lo que me había arrebatado en su momento. Incluso cada vez que pisaba una de las piezas de Lego de Bryant mientras caminaba descalzo por la sala me sentía dichoso; porque significaba que la soledad ya no era mi única compañía.

Escuché la puerta del sótano abrirse y sus suaves pasos al bajar las escaleras de madera. Me giré enseguida y me encontré con su hermosa mirada de ojos verdes. Era tan bella que me quitaba el aliento con solo mirarla.

—Hola —saludó con timidez.

—¿Ocurre algo? —pegunté intentando mostrar indiferencia.

—Deseaba disculparme.

—No tienes por qué hacerlo.

—Sé que soy cruel, Arnold, pero no puedo solo depender de ti y punto.

—Lo sé y lo entiendo.

Me puse de pie. Sostuve una de sus manos entre las mías y la acerqué a mis labios. No era mi intención hacerla sentir mal. Comprendía muy bien sus razones. Aun así, era inevitable que me afectara. La tenía de vuelta y no quería que se alejara. En cuanto a Bryant… me había robado el corazón.

—A veces desearía que todo fuera diferente —dijo en un susurro mirando en dirección a la nada.

—¿El qué, mi amor?

Me miró con la cabeza ladeada.

—Todo.

—Las cosas son como tienen que ser, Dayana. Tardé años en comprenderlo, pero lo aprendí. Pasan en el momento oportuno, aunque en ocasiones no podamos entenderlo —afirmé mientras acariciaba su rostro con mimo.

Amaba sentir la suavidad de su piel y el cosquilleo que provocaba el tenerla tan cerca. Además, me fascinaba saber que ella se sentía igual, por mucho que intentara disimularlo.

—¿Cuándo se volvió todo tan difícil?

—Ojalá pudiera contestar a eso, pero ni yo mismo lo sé.

Dio un paso hacia mí y en cuanto me quise dar cuenta tenía su cuerpo pegado al mío. Me miró fijamente a los ojos, con un brillo especial en los suyos. Se puso de puntillas y sus labios rozaron mi labio inferior en un casto beso. Continuaba observándome como si esperara algo más.

—¿Qué quieres, Dayana?

—A ti…

Su confesión me pilló por sorpresa. Después del encuentro que tuvimos en la habitación de nuestra hija ni siquiera nos habíamos besado. No por falta de ganas, sino porque ella contenía las suyas y yo era incapaz de no respetar su decisión.

—¿Estás segura de esto?

—No, pero lo deseo más que nada en el mundo.

Su sinceridad me hizo sonreír y me incliné para besarla. Mis labios se posaron sobre los suyos en una caricia llena de pasión. Su lengua me recibió y se entrelazó con la mía mientras sus manos se aferraban a mi nuca y yo la apretaba por la espalda. La sentí estremecerse y eso me motivó a continuar.

No estoy claro de cuánto tiempo estuvimos así. Entre besos, caricias y jadeos. Solo sé que disfruté de cada segundo  como si estuviera sediento de agua en el desierto. No se trataba solo de algo carnal. Era más que eso, mucho más. Había soñado con ese momento desde el mismo instante en el que la dejé ir.

—Vamos arriba —me atreví a decirle y ella aceptó de inmediato.

Caminamos de la mano en silencio hasta la habitación de invitados donde me había instalado. Cerré la puerta con llave y me acerqué a ella. La tenue luz de la lámpara del techo le confería cierta intimidad al espacio. Llevé mis manos a su rostro y la volví a besar con frenesí. Su respiración era agitada. Cada caricia provocaba que el deseo aumentara.

—Estás temblando. ¿Te encuentras bien? —pregunté con la frente pegada a la suya. 

No quería que se sintiera incómoda, y menos obligada a nada.

—Estoy nerviosa, eso es todo —reconoció avergonzada.

—Conmigo no tienes por qué avergonzarte, princesa —aseguré sin dejar de mirarla.

—Lo sé.

Volví a unir mis labios con los suyos. Acaricié su piel debajo de la blusa y lentamente se la subí hasta quitársela por la cabeza. Mi corazón se aceleró cuando vi sus hermosos pechos cubiertos por un lindo sostén de encaje negro. Besé su cuello y descendí despacio hacia ellos. Desabroché con torpeza el sujetador y me centré en acariciar, besar y lamer esas dos bellezas rosadas que tenía por pezones.

—¡Ah! —gimió bajito, lo cual me excitó aún más.

Le ayudé a quitarse los vaqueros y me alejé para contemplar lo hermosa que seguía siendo. Tan perfecta como siempre.

—Arnold… —pronunció mi nombre para llamar mi atención.

Estaba nerviosa y mi atenta mirada la cohibía. Así era ella, tan tímida y tan recatada; mi princesa, mi amada.

—Estoy aquí, preciosa.

Empecé a desvestirme hasta quedarme en ropa interior frente a ella. Sus ojos brillaban de deseo mientras observaba detenidamente mi cuerpo. Las cicatrices de mi última misión permanecían intactas en varias partes de mi torso y mi pierna, pero a ella pareció no importarle. Se pasó la lengua por los húmedos labios. Me acerqué y sellé su boca con un apasionado beso. Me deseaba tal cual y eso me hizo feliz. No era la primera vez que me veía así, aunque siempre prevalecía el miedo al rechazo. Para una persona que vivió todo lo que yo viví, mirarse al espejo en ocasiones puede ser difícil.

La tomé en brazos y la deposité en la cama con cuidado, sin dejar de besarla: Desde el cuello hasta sus pechos, donde me deleité saboreando sus endurecidos pezones. Bajé buscando su vientre y me topé con una fina línea que antes no tenía.

—¿Esto? —pregunté acariciándola con suavidad.

—Cesárea —contestó ruborizada.

Comencé a repartir tiernos besos alrededor de ella. Dayana se aferró a las sábanas con los ojos cerrados. Deslicé por sus piernas la tela de encaje que cubría su sexo y, tras quitársela, separé sus muslos y me sumergí en el placer de su sabor.

—¡Oh, Dios! —gritó apretando más mi cabeza contra ella.

Lamí, mordí, succioné y metí uno de mis dedos en su interior hasta escucharla estallar de gozo. Su espalda arqueada, sus puños apretados y su cuerpo tembloroso me confirmaron que acababa de tener un orgasmo arrebatador. Recorrí con la lengua su abdomen hasta alcanzar su boca. Entonces ella abrió los ojos. Se veía realmente encantadora.

—Hola.

—Hola —susurró con una tímida sonrisa en el rostro.

Le di un suave mordisco en el labio inferior y me incorporé para poder quitarme la ropa interior. Mi miembro se liberó y lo envolví con la mano para acariciarlo mientras la observaba. Estaba hermosa tumbada desnuda sobre la cama. Abrí el cajón de la mesilla y saqué un preservativo que me enfundé en cuestión de segundos. Permanecí de pie y tiré de sus tobillos hasta que sus nalgas quedaron al borde de la cama. Comprobé su humedad y comencé a penetrarla. Entré en ella lentamente, disfrutando cada roce de su cuerpo y permitiendo que se acostumbrara a mis movimientos.

—Mmm… —gimió y levantó las caderas instintivamente.

Salí y volví a entrar un poco más fuerte. Su vagina aprisionaba mi pene, que estaba loco por explotar. Había pasado demasiado tiempo desde la última vez que estuve así de encendido.

—Esto va a ser rápido, Dayana. 

La excitación era tanta que sabía que no duraría mucho. Acaricié su clítoris para intensificar su placer y ella reaccionó con una fuerte sacudida. Estaba a punto de alcanzar el éxtasis y mis embestidas eran más intensas. Sus piernas se ciñeron a mi cuerpo con fuerza y entre jadeos me corrí en su interior. Las secuelas de su orgasmo continuaron apretando mi pene. La sensación era tan exquisita que no quería salir, pero era consciente de mi peso y me retiré, recostándome a su lado.

Cuando mi corazón empezó a calmarse giré la cabeza y la encontré mirándome Tenía el pelo alborotado y la piel enrojecida por el reciente orgasmo. Nunca me cansaría de contemplarla.

—Gracias —pronunció acariciando mi mejilla.

Agarré su mano para besar cada uno de sus nudillos. La amaba tanto…

—¿Gracias por qué?

—Por hacerme sentir. Lo había olvidado.

Acerqué mis labios a su frente para aspirar su dulce olor. Evitaba a toda costa pensar en lo que ese cerdo le había hecho para no arruinar este instante mágico entre nosotros. Nos quedamos así unos minutos: su rostro en mi pecho, nuestras piernas entrelazadas y mis manos repartiendo caricias por la tersa piel de su cuerpo. No estoy seguro de cuánto tiempo pasó, pero sé que no fue bastante. Ninguno de los dos dijo nada, solo disfrutamos de poder estar así nuevamente después de tantos años.

—Tengo que volver a la habitación —indicó en un tono de voz adormilado.

—Quédate conmigo.

—No puedo dejar a Bryant solo.

Deseaba con toda mi alma que pasara la noche conmigo, aunque era consciente de que el niño se podía despertar y asustarse al verse solo en la cama.

—Entiendo.

Nos fundimos en un largo y tierno beso y al cabo de un rato ella se levantó y empezó a vestirse. Retiré el preservativo que todavía tenía puesto y cogí la ropa para vestirme yo también. Me acerqué a ella y la abracé.

—Ha sido fabuloso —murmuré.

—Te extrañaba —confesó en un susurro y sus labios rozaron los míos.

—Por favor, quédate —pedí entre beso y beso a pesar de conocer la respuesta.

—No puedo y lo sabes.

La estreché con fuerza entre mis brazos y tras un último beso la vi marchar. Quería retenerla, volver a hacerle el amor con locura y recordarle lo bien que estábamos juntos. Sin embargo, comprendía la razón de su partida.

Capítulo 11

Esa noche entré en la habitación sin saber qué hacer. Todavía podía evocar el tacto de su piel y sus caricias por mi cuerpo. Mis labios hinchados de tantos besos y mi sexo dolorido eran la prueba de  una noche asombrosa y perfecta. Había olvidado por completo esa maravillosa sensación de sentirse mujer. No se trataba solo de sexo, era más que eso. Era la forma de venerarme y de mostrarme con cada roce lo valiosa y amada que era para él.

Mi pequeño estaba profundamente dormido y yo me metí en la ducha de prisa para luego acostarme a su lado.

Los días fueron pasando y todo marchaba fenomenal. Mi idea de irme quedo relegada a un segundo plano y me permití disfrutar del hombre al que había amado alguna vez y al que seguía amando, a pesar del tiempo transcurrido.

La relación entre Bryant y Arnold crecía día a día. Era reconfortante verlos juntos, saber que mi hijo tenía a alguien que quería cuidar de él. Al niño le iba muy bien en la escuela y yo seguía muy contenta con mi nuevo empleo.

Llegó abril y con él la fecha más difícil en nuestras vidas. Cuando bajé a preparar el desayuno encontré una nota de Arnold en la que decía que ya se había marchado. La noche anterior se había acostado muy temprano; incluso Bryant estaba todavía despierto cuando lo hizo.

—¿Dónde está Arnold? —indagó mi pequeño en cuanto cruzó el umbral de la puerta de la cocina.

—Tuvo que ir a trabajar.

—Oh.

Se sentó a comer sus cereales mientras yo me preguntaba dónde podía estar a estas horas.  Trabajando no, desde luego.

Dos horas más tarde dejé a mi hijo en el colegio y me fui al trabajo. La mañana pasó rápido, lo cual agradecí para que los recuerdos no estuvieran dando vueltas en mi cabeza a cada momento. A la hora del almuerzo le escribí y no me contestó. Me preocupaba mucho su estado de ánimo. Con los años yo había aprendido a seguir mi vida con el dolor a cuestas y, aunque añoraba a mi bebé, la llegada de Bryant ayudó a que la pena fuera más llevadera. En cambio con Arnold era distinto: después de nueve años sabía que él continuaba con el recuerdo latente del nacimiento y muerte de nuestra Adriana. 

Cerca de las dos recibí una llamada de Jeff. Me pareció extraño y contesté de inmediato con la esperanza de que supiera algo sobre el causante de mi preocupación.

—Hola, Jeffrey.

—Dayana, ¿dónde está Arnold? —cuestionó sin rodeos.

—Eh…, no tengo ni idea. Esta mañana salió sin despedirse y no responde a mis llamadas.

—Tenía una reunión importante y no ha llegado. ¿Cómo carajos se le ocurre hacer algo así? Por poco nos ocasiona un problema con un antiguo cliente. 

—Creo que se encerró en si mismo. Como hacía antes de divorciarnos.

—Pero…

Un silencio inundó la línea por unos segundos.

—¡Carajo, Dayana! Lo había olvidado. ¡Oh, Dios, lo siento!

Su voz sonaba realmente afligida.

—Yo… No sé qué hace él este día. Es la primera vez que estamos juntos y…

Sentí el nudo que se formó en mi garganta y tragué saliva para intentar controlarlo. Quería mantenerme fuerte, debía hacerlo, porque sabía que Arnold me necesitaba más a mí que yo a él en ese momento.

—El suele pedirme la semana libre, pero en esta ocasión no lo hizo. Por eso lo olvidé.

—Ya.

—¿ Seguro que no estaba  en casa?

—Sí, no había nadie cuando me fui.

—¿Seguía su coche allí?

—No lo sé. Él lo guarda en el garaje y yo dejo el mío fuera, así que no te puedo decir.

—Estoy convencido de que está ahí.

Justo entonces entendí a lo que se refería. ¡Claro que no se había movido de casa! Y fui tan tonta que no me percaté hasta ese momento.

—¿Pueden tú y Alina cuidar de Bryant un rato?

—Por supuesto. Pasaré a recogerlo cuando vaya al colegio a por Milly.

—Bien, avisaré a la maestra para que no tengas problemas.

—Perfecto.

Colgué y telefoneé a la escuela de los niños para cuadrar todo. Cuando terminé mi turno a las dos y media de la tarde, me dirigí a casa de inmediato. Todavía no podía creer que hubiera sido tan estúpida como para no darme cuenta de que él nunca había salido.

Aparqué el coche y entré lo más rápido que pude. Dejé mis cosas sobre el sofá de la sala  y subí las escaleras rumbo al único sitio donde estaba segura que lo encontraría. Al llegar a la puerta pensé en llamar, pero abrí sin más.

Sabía que sería difícil verlo en esa situación. Y en efecto, mi corazón se aceleró cuando lo tuve ante mí. Permanecía acostado en el suelo abrazado a un oso de peluche blanco gigante que él mismo le compró. Su primer regalo. A pesar de sus ojos entrecerrados, tenía claro que no dormía. Me acerqué con sigilo y me arrodillé a su lado. Toqué su rostro con ternura, deslicé mi mano por la cicatriz de su ojo y cuando por fin me miró, dos grandes lagrimones resbalaron por su cara.

—Lo había olvidado. ¿Cómo pude olvidarlo? —Se lamentó con un inmenso dolor en su semblante.

—Eso no está mal, cariño. Eso significa que estás aprendiendo a vivir con ello.

Negó con la cabeza y volvió a cerrar los ojos. Se veía tan vulnerable que me partía el alma en mil pedazos.

—¿Cómo puedes estar tan tranquila?

Su pregunta no era un reclamo. Era más un grito de ayuda ante la dificultad que suponía para él superar la partida de nuestra Adriana.

—Porque a veces el infierno se lleva por dentro y porque yo la dejé ir hace mucho. Ella necesita descansar, Arnold. Sé que te duele; lo sé mejor que nadie y lo entiendo, pero, cariño, tienes que seguir. La vida continúa. Se trata de mirar hacia delante y pasar la etapa de duelo.

—No sé hacerlo…

—Sí lo sabes, es solo que no quieres y eso no es bueno. Ella siempre estará aquí con nosotros —dije posando mi mano sobre su pecho—. Dejarla descansar no te hará olvidarla y mucho menos dejar de quererla, te lo puedo asegurar.

En ese momento mis ojos se humedecieron y él sollozaba cual niño pequeño. Lo vi llorar como hacía tiempo no lo veía, aferrado a ese viejo muñeco de peluche como si toda su vida dependiera de él. Me quedé a su lado, lloré con él en silencio y le permití desahogarse. Yo había pasado por esto, sabía que necesitaba dejarlo salir.

Permanecimos así durante largo tiempo, pero él ya más calmado. Me miró con sus hermosos ojos oscuros de pestañas largas sin decir nada.

—Hay que recoger esta habitación, Arnold.

—Lo sé, lo haré pronto —dijo en un susurro. Y aunque lo decía con dolor, sabía que estaba hablando en serio.

Me acerqué y le di un tierno beso en los labios. Se sentó en el suelo y luego se puso de pie para ayudarme a levantarme. Tenía las piernas algo adormecidas por la posición. Me abracé a él deseando que el tiempo se detuviera.

—Lo lamento.

—No tienes por qué hacerlo.

Le obsequié con una sonrisa que él me devolvió. Parecía encontrarse mucho mejor y eso era lo único que me importaba.

—Vamos.

Salimos de la habitación de Adriana y fuimos juntos al baño. Allí nos desnudamos y tomamos una ducha de agua caliente. Nos acariciamos, nos mimamos, pero no hicimos nada más. No se trataba de sexo, sino de reconfortarnos el uno al otro de algún modo. Una hora más tarde estábamos en la cocina cenando algo ligero. Jeff nos había llamado para decirnos que las niñas querían que Bryant se quedara y decidimos dejarlo con ellos. Sabíamos que estaría muy bien cuidado.

Esa noche la pasamos muy tranquilos los dos solos. Vimos una película y luego nos acurrucamos en la cama de Arnold. El silencio predominó casi todo el tiempo, pero no fue incómodo. En ese instante solo precisábamos de nuestra mutua compañía. No importaba si hablábamos o no. Solo necesitábamos de estar juntos y eso hicimos. Al cabo de un rato caímos profundamente dormidos.

Capítulo 12

Habían pasado dos semanas desde el cumpleaños de nuestra Adriana y las cosas iban cada vez mejor. Arnold estaba más animado. Lo vi entrar en varias ocasiones en la habitación de la niña con la intención  de comenzar a vaciarla.

Abrí la puerta del sótano y pude escuchar la música retumbando en las paredes. Nothing else, de Metallica, sonaba bastante alto por los altavoces de su oficina. Bajé con sigilo las escaleras y lo hallé concentrado viendo algo en el monitor de su computadora.

—¿Alguna vez dejarás de escuchar “esta cosa” que tú dices que es música?

Se giró con una sonrisa cautivadora. Últimamente sonreía con frecuencia y eso me encantaba. Era casi como ver al Arnold que en su día me enamoró: tan alegre y lleno de vida, ese que el destino me fue arrebatando lentamente tras su última misión en Oriente. Sabía que nunca volveríamos a ser los mismos de aquel entonces, pero de igual forma me gustaba el hombre que la vida me estaba devolviendo. 

—¿Ya olvidaste la cantidad de veces que bailaste esas canciones cuando creías que yo no te veía?

Su comentario me pilló por sorpresa y una risita tonta afloró a mis labios. Jamás me di cuenta de que se percatara de eso, y tenía toda la razón.

—Bobo.

—Ven acá, preciosa.

Me acerqué a él y me senté sobre sus piernas. Hundió su rostro en mi cuello y repartió suaves besos por él, haciéndome vibrar al instante. No necesitaba mucho para hacer que me derritiera como mantequilla cada vez que lo tenía junto a mí. Lo amaba con locura y cada segundo a su lado era una lucha contante con el deseo que se acumulaba en mi interior. Lo mejor de todo era que él se sentía exactamente igual. Parecíamos dos adolescentes con las hormonas a flor de piel intentando aprovechar cada instante para disfrutar el uno del otro. 

Moví la cabeza y observé algo en la pantalla que llamó mucho mi atención.

—¿Qué es esto, Arnold?

—¿Qué cosa, nena? —preguntó haciéndose el despistado. 

—¿Qué estás planeando?

—Bryant necesita su propia habitación y así nosotros tendremos más intimidad —respondió apoyando la cabeza sobre mi hombro y mirando en la misma dirección que yo.

—No creo que sea lo más adecuado. 

—Dayana, por favor. ¿Sigues con la idea de irte?

Percibí cierto miedo en su voz. El tema no se había vuelto a tocar, pero estaba claro que la idea de marcharme ya no era una opción.

—No se trata de eso.

—¿Entonces?

—Arnold…

No sabía qué decirle, no estaba segura de que todo lo que sucedía entre nosotros estuviera bien. Las cosas marchaban de maravilla. Sin embargo, hacerle una habitación al niño era un paso de gigante.

—Solo han transcurrido unos meses.

—Dayana, todo va genial. Estamos bien. ¿O acaso tú no lo crees así?

Me quedé en silencio sin desviar la mirada y sin saber qué responder.

—Conteste, señora Henderson.

—Yo ya no soy la señora Henderson.

—¡Oh, mi princesa! Tú siempre serás la señora Henderson. Mi único amor.

Sus ojos brillaron con cada palabra que pronunció. Acarició mi rostro y se me erizó la piel. ¡Cuánto lo amaba!

—Dime que no sientes nada, Dayana. Porque sé que me estarías mintiendo. Lo noto aquí.

Colocó mi mano sobre su pecho y la apretó. Su corazón palpitaba desbocado bajo mis dedos. Tan acelerado como el mío. 

—Yo nunca dejé de amarte. Ni un solo día dejé de pensar en ti, ni un segundo.

—¡Oh Dios, nena!

Me besó con un frenesí enloquecedor. Su lengua se perdió en mi boca y yo la saboreé con ímpetu.

—Todo es tan reciente… y está Bryant. No quiero que nos precipitemos —dije sosteniendo su rostro entre mis manos.              

—Iremos con calma, pero déjame hacer lo de la habitación. Por favor.

—De acuerdo, solo no te excedas…

Me calló con un beso apasionado y todo en mí se encendió. Sus manos recorrieron mi cuerpo y cuando me quise dar cuenta estaba sentada a horcajadas sobre él. Noté la dureza de su miembro en el centro de mi sexo y me froté descaradamente contra él.

—Te deseo tanto… —suspiró a la vez que repartía besos húmedos por mi cuello y hombros.

Me quitó el vestido con soltura y me despojó del sujetador. Acercó su boca a mis pezones y empezó a jugar con ellos mientras yo continuaba moviéndome sobre su erección.

—Arnold, te necesito dentro y rápido.

—Sus deseos son órdenes para mí, amada mía.

Acto seguido escuché cómo desgarraba mi ropa interior. Me levanté y él se bajó los pantalones para dejar libre su imponente pene. Me relamí y, en vez de sentarme sobre él, me arrodillé en el suelo y pasé mi lengua por su glande. Mi mano lo agarró y mi boca jugueteó con la punta entretanto él se revolvía sobre la silla.

—¡Oh, Dios!

Tenía la cabeza hacia atrás y los puños apretados en el reposabrazos. Lo metí hasta lo más profundo de mi boca disfrutando al verlo rendido a mis caricias. Chupé, mordí, apreté y él se removió gozando del placer que le proporcionaba.

—Nena, para —suplicó abriendo los ojos.

Estaba a punto de correrse y no deseaba hacerlo en mi boca. Lamí su miembro por última vez y me volví a colocar a horcajadas sobre él. Arnold acarició mi sexo y se aseguró de que estaba completamente lista para él antes de penetrarme. Me miró con deseo y fue introduciendo su pene en mi vagina poco a poco.

—¡Ahh! —exclamé cuando estuvo dentro del todo.

Mi cuerpo se abrió a él y se acopló a la perfección. Sujetó mis caderas y me ayudó a moverme más rápido sobre él. Me besó con pasión y comenzó a marcar él mismo el ritmo de mis caderas. Esa agradable sensación que había despertado nuevamente en mí me hizo estallar en un intenso orgasmo. Algunos movimientos más y él se corrió arrastrándome una vez más al clímax. Recosté mi cuerpo sobre su pecho buscando recuperar el aliento. Acarició mi espalda con ternura mientras repartía besos desde mi oreja a mi cuello.

—Eres tan hermosa… —susurró en mi oído.

—¡Mamiii!

—¡Oh, por Dios!

—Shhh, calma —dijo poniendo sus dedos en mis labios para callarme —. ¿Qué pasa, campeón?

—Necesito ayuda con la tarea.

—Ahora sube mami.

—Está bien.

Arnold se partía de la risa en su asiento y yo le pegué un manotazo en el hombro. El muy bobo estaba divirtiéndose con la situación.

—No tiene gracia. Pudo haber bajado.

—No, él sabe que no puede bajar las escaleras solo.

—Igual pudo hacerlo. No entiendo cómo se me olvidó que Bryant estaba arriba.

—Quizás por esto —interrumpió moviéndose en mi interior y provocando una placentera sensación en mi sexo.

—¡Para! ¡No!

Ambos comenzamos a reírnos como tontos y terminamos dándonos un delicioso beso que casi nos lleva a la locura.

Me ayudó a levantarme de sus piernas para que pudiera vestirme. Antes de entrar al baño tiré mi ropa interior hecha jirones al cubo de la basura.

—Creo que te debo unas bragas.

—¿Una nada más?

Estalló en una sonora carcajada que acabó contagiándome. Le regalé un tierno beso y salí casi corriendo de allí, pues de lo contrario no me haría responsable de mis actos.

Capítulo 13

Era martes de la primera semana de mayo. Todo marchaba sobre ruedas y tenía muchos planes para ese fin de semana. Me había llevado varios días terminar de elegir todo lo que deseaba para la habitación del niño. Además hubo que esperar a que las tiendas de muebles recibieran algunos de los artículos que había encargado. Dayana no estaba muy contenta. Según ella, consentía demasiado a Bryant. A mí me parecía algo normal. El chico necesitaba su espacio y yo me encargaría de que tuviera el mejor lugar que un pequeño de su edad podía desear. 

Desde que Dayana regresó, los fantasmas no volvieron a dar señales de vida hasta esa mañana. Una estúpida pesadilla había arruinado mi despertar: Dayana amarrada por las manos al techo mientras un cerdo la toqueteaba fue la gota que colmó mi paz. Revivía una y otra vez la imagen de mi mujer con el padre de Alina. Matar a ese imbécil fue lo más acertado que hice en años. Sin embargo, la factura que me estaba pasando comenzaba a desestabilizar mi tranquilidad.

—¿Estás bien? —se interesó Dayana desde el otro lado de la mesa del comedor donde desayunábamos.

—Sí.

Mentí descaradamente, aun a sabiendas de que ella no me creería. Cada día estábamos más unidos y eso fortalecía nuestro vínculo. Incluso más que de casados.

—Bryant, ve a lavarte las manos y espérame en la sala de estar hasta que nos vayamos.

—De acuerdo, mami.

El niño se levantó e hizo lo que su madre le ordenó sin quejarse.

—Habla —espetó ella en cuanto Bryant salió de la cocina.

—Dayana, estoy bien.

—Arnold, te conozco y no permitiré que volvamos al mismo punto que cuando nos separamos. Cuéntame qué te sucede.

Me miraba fijamente con sus hermosos ojos verdes. Aguardaba paciente a que hablara y sabía que no desistiría.

—Tuve una pesadilla, eso es todo.

—Ahá.

No dijo nada más y esperaba a que continuara hablando. Por un momento me sentí como en primaria, cuando mi madre me regañaba y me apremiaba a darle una explicación por alguna travesura.

—Te veía a ti atada al techo mientras el padre de Alina te manoseaba.

El rostro de ella era todo un poema.

—Entonces sacaba un arma y lo mataba.

Eso último lo dije sin poder mirarla a la cara.

—No entiendo.

Su ceño fruncido me indicaba que estaba realmente confundida. Ella desconocía que rompí mi promesa. Había jurado no volver nunca a cobrarme una vida y aun así asesiné al padre de la mujer de mi mejor amigo para salvar sus vidas. Jamás me arrepentí de lo que hice. Ahora algunos síntomas del estrés postraumático habían regresado.

Le conté lo sucedido en aquel entonces y vi cómo su semblante cambió por completo mientras escuchaba atentamente. Sentía vergüenza delante de ella, aunque no debía avergonzarme de lo que hice, pues tenía poderosas razones para hacerlo. 

—Sé que hice una promesa, pero también le juré a Jeffrey que él nunca sabría lo que es perder todo lo que se ama. Él no pasaría por lo mismo que yo.

—Arnold…

Sus ojos se humedecieron al instante y se puso de pie para acercarse a mí. Se sentó sobre mis piernas y nuestros cuerpos se fundieron en un fuerte abrazo.

—No sé por qué me afecta esto ahora. Es algo que sucedió hace seis años.

Levantó su rostro y acarició mis mejillas con ternura. Era reconfortante sentir sus arrumacos y me limité a disfrutar de esa sensación que solo ella lograba provocar en mí.

—Cariño, a pesar de lo que puedas pensar a veces de ti, tú no eres un monstruo.

—¡Dios, nena!

Pegué mis labios a los suyos y la besé con ansia. El beso fue tomando intensidad hasta el punto que anhelaba con locura desvestirla y llevarla a la habitación para hacerle el amor con frenesí. Con una de mis manos recorrí sus piernas desnudas y le subí un poco más la falda de su uniforme. Desde su regreso había recuperado algunos kilos del peso perdido y se veía espectacular. Sus curvas se acentuaban y eso me encantaba.

—Detenga esa mano, señor Henderson —dijo evitando que llegara más lejos con mis caricias.

—Te deseo demasiado, princesa… —pronuncié con la frente pegada a la suya intentando recobrar la compostura.

—El niño me espera y el trabajo también.

—Lo sé, lo sé.

Sonreí y coloqué un mechón de su linda cabellera roja detrás de la oreja. Hacía unos días que se había cortado el pelo y a cada rato luchaba para que no se le soltara de la cola de caballo.

—Te amo.

Esas palabras me estaban ahogando desde el instante en que la tuve frente a mí después de tanto tiempo; y no pude seguir guardándolas. Necesitaba decirlo; no importaba si ella todavía no era capaz de hacerlo.

—Arnold…

—Shhh, no digas nada.

Sellé sus labios con un tierno beso. Aunque deseaba con todo mi ser que ella lo dijera, en parte podía prescindir de sus palabras, ya que sus acciones, la forma de mirarme y de hacer el amor me demostraban que sentía exactamente lo mismo que yo. Y eso era suficiente.

Capítulo 14

El sábado de esa semana Arnold me pidió que dejara a Bryant al cuidado de Alina y Jeff, pues ese fin de semana estaba prevista la entrega de los muebles de su habitación y no quería que el niño los viera todavía.

Jeffrey vino sobre las ocho de la mañana a buscar a mi pequeño. Arnold llevaba un buen rato dando vueltas por la casa como animal enjaulado, sin apenas hablar.

—¿Me vas a decir qué te sucede? —pregunté desde el sillón.

Me miró unos segundos y volvió a su mundo mientras caminaba de un lado a otro de la sala de estar. Su actitud era realmente exasperante. 

—¿Arnold?

—No sé si puedo —respondió afligido.

—¿De qué hablas? —Comenzaba a preocuparme.

—Ven —dijo y salió casi corriendo en dirección al segundo piso.

Cuando logré alcanzarlo lo encontré en el centro de la habitación de Adriana mirándolo todo. Había varias cajas dispersas por todos lados. De inmediato entendí su actitud. En el momento que hablamos sobre prepararle un espacio al niño, jamás se me pasó por la cabeza que sería la de la niña. La verdad es que pensaba que reformaría la habitación de invitados donde él dormía.

—Quiero que Bryant la disfrute —dijo pasándose las manos por el rostro—. Te juro que es lo que deseo. Es solo que no sé cómo empezar.

—Ya lo has hecho, cariño —pronuncié en voz baja.

Me aferré a su espalda y besé su hombro desnudo.

—Yo…

—¿Quieres que te ayude?

Asintió. Acaricié sus brazos y sentí su respiración profunda. Tras un leve suspiro se dirigió al armario de la ropa.

—La señora Johns, la vecina de enfrente, tiene una nieta de diecinueve años que va a tener una niña. Le ofrecí la ropa y está encantada. Si a ti no te molesta, claro.

Esto último lo dijo buscando mi aprobación con la mirada.

—Me parece perfecto. Está en muy buen estado.

—Sí, le comenté que tenía que lavarla

—Muy bien.

A pesar de que las llevaba guardada en esta habitación tantos años, estaba prácticamente como nueva. También los muebles y algunos accesorios que nunca sacamos de sus envoltorios. Había otras cosas que tendríamos que desechar, pero la mayoría estaban en perfectas condiciones para que alguien más pudiera hacer uso de ellas, lo cual me alegraba mucho.

Una hora y media más tarde teníamos casi todo empaquetado. Arnold encontró detalles que lo hicieron llorar, aunque enseguida logró reponerse y continuar. Al llegar al último cajón de la cómoda vi algo que me dejó helada.

—¿Arnold?

—¿Qué ocurre, nena?

Se dio la vuelta y cuando se percató de lo que tenía en la mano abrió los ojos como platos.

—¿De dónde salió esto? —pregunté con manos temblorosas.

—Jeffrey la hizo. Me la entregó después de que tú te fueras.

Un sollozo se escapó de mis labios y de inmediato él se acercó a mí. Me abrazó con fuerza y besó mi sien repetidamente con el fin de reconfortarme.

Un hermoso marco plateado resaltaba la única fotografía que había visto de mi Adriana. Tras su muerte, las enfermeras la vistieron con la ropa que debía llevar al salir del hospital para que pudiéramos verla por un momento. Parecía un angelito dormido con su vestido blanco de encaje.

—Lo siento, no me acordaba que estaba ahí —dijo apretándome un poco más mientras contemplábamos juntos a nuestra pequeña.

—Yo… No sabía que existía.

—Lo sé. Yo tampoco hasta que Jeff me la entregó.

—¿Podemos conservarla? —rogué intentando calmar mi llanto.

—Claro, mi amor.

Limpió mis lágrimas y me dio un beso en la punta de la nariz. Él también se había emocionado, pero trataba de ser fuerte por mí. Al cabo de unos minutos logré calmarme del todo y continuamos con nuestra tarea.

Pasadas unas horas habíamos vaciado la habitación por completo y luego de un rápido almuerzo comenzamos a pintar las paredes en tonalidades de azul.

—¿Crees que le gustará? —inquirió Arnold un poco tímido.

—Estoy segura que le encantará.

Al día siguiente llegaron los muebles y pasamos toda la mañana montándolos. El muy exagerado le había comprado una cama de dos plazas con un juego de sábanas de coches de NASCAR. Colocó una alfombra a los pies, lámparas, un pequeño escritorio, pegó dibujos en las paredes… en fin, todo lo que mi hijo pudiera necesitar y más. Todo del mismo motivo: los coches que él tanto amaba.

*****

Desarmar el cuarto de mi hija había sido, sin duda, una de las cosas más difíciles que había hecho en mucho tiempo. Sin embargo, imaginar el rostro de mi pequeño cuando viera lo que su madre y yo le habíamos preparado me lo recompensaría.

—Gracias —dijo Dayana abrazándome por detrás mientras contemplaba nuestra obra de arte.

El espacio era un sueño para cualquier niño al que le entusiasmaran los autos como a él.

—Lo hice con gusto —respondí tomando una de sus manos y llevándola a mis labios para besarla.

—¿Estás bien?

—Mejor de lo que parece.

Mis palabras eran sinceras. Tenía una sensación de calma en mi cuerpo que hacía mucho no sentía. No voy a decir que no me doliera, pero sabía que era lo correcto y eso me consolaba. Mi angelito necesitaba descansar y era hora de dejarla ir en paz.

Esa tarde, cuando llegó Bryant de su fin de semana con nuestros amigos, enseguida le enseñamos su nueva habitación. Su emoción fue tal que valió la pena cada lágrima que derramé al sacar las cosas de mi Adriana.

—¿En serio es para mí? —preguntó radiante de felicidad.

—Por supuesto, campeón. Todo es tuyo.

—¡Gracias, Arnold!

Se acercó y me abrazó con fuerza. Yo lo cogí en brazos y me permití disfrutar de ese momento con él. Dayana permanecía a un lado, en silencio, observándonos con los ojos humedecidos.

Capítulo 15

Durante las siguientes tres semanas todo fluyó prácticamente igual. Arnold y yo estábamos más unidos y teníamos momentos estupendos, tanto solos como con Bryant. El trabajo iba viento en popa. Mis compañeros eran maravillosos y me hacían sentir como en casa. Cada día me acoplaba mejor a mi nueva vida. Por primera vez en mucho tiempo me sentía realmente feliz.

Era lunes e iba de camino del colegio a buscar a mi pequeño. Por la noche habíamos quedado en casa de Alina y Jeff para cenar. Desde que llegamos a la ciudad se habían portado muy bien con mi bebé y conmigo. Arnold iría directamente desde el trabajo, pues estaba reunido con Jeff y no valía la pena venir a esta zona de la ciudad para luego retroceder.

Entré al edificio y justo en la puerta del aula comenzó a sonar el móvil. No reconocí el número y aun así respondí.

—Hola.

—La falda de ese uniforme te queda espectacular.

“No puede ser”, pensé.

—¿Nel… Nelson? —dije con un nudo en la garganta.

Saber que se encontraba tan cerca me puso en alerta.

—¿Creías que me había olvidado de ustedes? ¿De mi familia?

Con los nervios a flor de piel miré en todas direcciones buscándolo, pero no lograba verlo. La gente iba y venía por todas partes. No había rastro de él.

—Yo…

—Bryant está muy grande. Ha crecido mucho en estos meses.

—¡Aléjate de mi hijo!

Soltó una carcajada burlona y me estremecí.

—Te recuerdo que soy su padre.

Colgó justo en el momento en que los estudiantes empezaron a salir.

—¡Mami! —gritó mi pequeño en cuanto me vio.

Lo abracé con fuerza.

—¿Estás bien, cariño?

—Sí, mami.

—¿Le ocurre algo, Dayana? Parece alterada —preguntó la maestra.

—No, no pasa nada. Yo… —No sabía qué decir—. ¿Ha venido alguien a ver al niño?

—No.

—Si eso sucediera no permita que se acerquen a él.

Ella me miró con gesto de preocupación, pero no podía arriesgarme. Si ese cerdo se acercaba a mi hijo era capaz de cualquier cosa.

—Él no puede salir con nadie que no sea usted o el señor Arnold.

—De acuerdo. Hasta mañana.

Tomé a Bryant de la mano y me encaminé al coche a toda prisa. Lo único que deseaba era salir de ahí lo antes posible.

—¡Mami!

Bryant se detuvo de golpe.

—¿Qué, tesoro?

—Él.

Cuando miré hacia donde señalaba vi a Nelson contemplándonos a lo lejos. Aceleré el paso y al llegar a la puerta del conductor abrí lo más rápido que pude y conseguí meter a mi hijo dentro. Para cuando me quise dar cuenta, Nelson ya estaba a mi lado con un hombre de apariencia dudosa al que no había visto nunca en mi vida.

—¿A dónde crees que vas?

—Aléjate de nosotros —respondí en un intento fallido por subir al coche.

—Devuélveme el dinero que me robaste.

No entendí a qué venía su comentario. Él fue quien se llevó todo lo que yo tenía.

—¿De qué estás hablando? Tú te lo llevaste.

—No mientas, puta.

Una quemazón invadió mi rostro tras propinarme una sonora bofetada.

—¡Deja a mami! —gritó mi pequeño desde el interior del coche.

—¡No te metas, mocoso! —intervino el otro tipo que hasta entonces se había mantenido al margen de la conversación.

—No tiene por qué hablarle así.

—Le hablo como me plazca —replicó el sujeto con una sonrisa burlona.

—Quiero mi dinero, Dayana. No estoy jugando.

—¿Cómo pretendes que te entregue algo que no tengo? Lo que había en el sobre que te llevaste era todo cuanto tenía.

—¡Deja de mentir! —ordenó furioso con su rostro pegado al mío.

Podía ver la ira en sus ojos. Pellizcó mi mentón y pasó su lengua por mis labios, a pesar de que intenté apartarme.

—¡No me toques! —grité intentando zafarme de él.

—Estoy seguro de que ese imbécil no te lo hace mejor que yo, zorra.

—¡Lárgate, solo dices incoherencias!

—Es hora de irse —dijo su acompañante y me percaté de que alguien se aproximaba a nosotros.

Soltó una risa diabólica y se alejó en dirección a un coche negro aparcado cerca.

—¿Se encuentra bien, señora?

—Sí… Yo solo… Tengo que irme.

—¿Está segura? —insistió el caballero.

—Sí, gracias por preguntar.

Acomodé a Bryant en su asiento y arranqué a toda prisa rumbo a casa. Habíamos quedado con Alina y Jeff, pero en ese momento lo único que deseaba era cobijarme en la seguridad de mi hogar. Debía hablar con Arnold sobre lo sucedido, aunque me asaltaban las dudas. Si lo hacía, seguramente él iría a buscarlo y solo Dios sabe qué podía suceder.

En pocos minutos llegué a mi residencia. Bryant se había quedado dormido y tuve que despertarlo para sacarlo. Entramos y se fue directo a recostarse en el sofá. Todavía era temprano y  dejé que descansara un poco antes de ponernos a hacer las tareas. En el espejo del baño vi reflejada una leve marca en mi rostro causada por el golpe recibido. No era muy evidente, por lo que esperaba que Arnold no se diera cuenta de ella. Decidí preparar algo ligero de comer cuando el sonido del móvil llamó mi atención. Lo saqué del bolso y contesté sabiendo que se trataba de mi amado.

—¿Dónde estás, mi vida?

—En casa.

—¿Olvidaste la cena?

—Lo siento, me duele un poco la cabeza y vine a por un analgésico.

Era la excusa más tonta del mundo, sobre todo con la cantidad de lugares que había en el camino donde comprar algo para el dolor.

—Me estás mintiendo —aseguró él.

—No, claro que no.

—Dayana, te conozco. Algo no va bien.

Me debatía entre decirle la verdad o no y terminé contándole lo ocurrido. Al menos parte de ello.

—Nelson me encontró.

—¡No puede ser! Voy para allá.

—No, Arnold. Espera.

Colgó antes de que pudiera decir nada. Estaría hecho una furia en ese momento. Lo mejor era darle unos minutos para que se calmara un poco. Me sentía tan agotada física y emocionalmente que opté por pedir una pizza a domicilio. Finalizando el pedido escuché la cerradura de la puerta. Un Arnold molesto entró como una tromba y se acercó a mí.

—Estoy bien.

Me observó fijamente unos segundos y levantó su mano para tocar mi mejilla con el entrecejo fruncido.

—¡Hijo de puta!

—Cálmate, por favor.

—¡El muy cabrón ha vuelto a tocarte!

Comenzó a caminar de un lado para otro hecho una fiera.

—Solo fue un golpe.

—Para mí es más que suficiente. Lo voy a matar, Dayana —dijo haciendo amago de salir por la puerta, pero se lo impedí poniendo mi mano sobre su pecho.

—¡No digas tonterías, por amor de Dios! Nunca me perdonaría que te pasara algo por mi culpa.

—¡Mírate! Tienes sus putos dedos marcados en el rostro.

Su tono de voz había subido más de lo necesario y de pronto vi cómo un coche de juguete golpeaba su espalda y rebotaba en el suelo.

—¡No le grites a mami! —chilló mi pequeño con los puños apretados.

Arnold palideció. Él adoraba a mi hijo y sabía que su actitud podía abrir una brecha en la relación que mantenían. 

—Cariño, no pasa nada. Mamá está bien.

Bryant se acercó a mí. Lo cogí en brazos y se aferró a mi cuello mientras recostaba la cabeza en mi hombro. Estaba enfadado con Arnold. Era la primera vez desde que llegamos que presenciaba una discusión entre nosotros, cosa que no dejaba de ver cuando vivíamos con Nelson. 

—Lo siento, campeón. Yo… lo siento —musitó Arnold abatido.

Me miró, después al niño y a continuación se fue escaleras arriba casi corriendo.

—Sabes que él nunca me haría daño, ¿verdad? —pregunté a mi hijo que seguía acurrucado.

—No me gusta que te griten.

—Lo sé, cielo. Sin embargo, él no está molesto conmigo. Se puso así porque le conté lo que sucedió por la tarde con tu papá.

—¿Por qué papá no me quiere, mami?

Cada vez que mi niño me hacía esa pregunta, el corazón se me quebraba. La expresión de dolor en su rostro me partía el alma.

—Porque está enfermo, cariño. Es solo que él no se da cuenta.

Era difícil contestar ese tipo de preguntas. Ya no eran tan frecuentes como antes, pero igual de complicado era intentar explicarle a tu hijo de seis años por qué su padre actuaba de un modo tan horrible. No quería que Bryant creciera lleno de rencor hacia Nelson, aunque él me lo ponía cada vez más difícil.

Capítulo 16

Llevaba media hora sentado en la cama sumamente avergonzado. Gritarle así a Dayana y que el niño nos viera me hizo sentir como el peor de los hombres. Era como haberle fallado al comportarme de ese modo tan ruin. Escuché unos leves golpecitos en la puerta y al levantar el rostro esperé encontrarme con Dayana, pero no era ella. Bryant se acercó con paso decidido, se paró frente a mí y me miró fijamente a los ojos. Al estar sentado quedaba prácticamente a su altura.

—Lamento lo que sucedió, campeón.

—Yo siento haberte lanzado el coche —respondió con timidez.

—Me lo merecía —aseguré sin apartar la mirada de su rostro.

Amaba mirarlo; era como ver una pequeña versión de Dayana. En estos meses habíamos creado una relación hermosa, algo que en la vida pensé ocurriría. No llevaba mi sangre y aun así lo consideraba mío.

—Me asusté —confesó con un tono de voz muy bajo.

—Yo nunca les haría daño. Jamás, pequeño.

—Lo sé, pero me asusté igual.

Me fijé en el temblor de su labio inferior y lo abracé con ternura. Había sido un día difícil para ellos y yo con mi actitud terminé de fastidiarlo todo.

—No llores, por favor. No volverá a suceder.

Movió su cabeza pegada a mi pecho en señal de afirmación sin decir nada y al cabo de unos minutos se durmió. Lo cogí en brazos, lo llevé a la habitación y después de quitarle la ropa de la escuela lo metí en la cama. A continuación, fui a buscar a Dayana. Le debía una disculpa y teníamos que hablar. No podía permitir que ese hombre volviera a ponerle una mano encima. Pasé por la sala de estar y no la vi por ningún lado. Tampoco en la cocina. Salí por la puerta trasera y me sorprendió verla sentada en el porche de atrás. No solíamos pisar esa zona de la casa. Me aproximé y ella levantó el rostro. Todavía tenía la marca de ese imbécil. Intenté contener la furia que eso me provocaba.

—Hola.

—Hola. Ha llegado la pizza que pedí para comer. Por si tienes hambre.

—Lamento lo sucedido —dije de inmediato.

—Te entiendo perfectamente, aunque no lo parezca.

La incité a ponerse de pie y me senté yo en la silla para que ella lo hiciera sobre mi regazo. Se acurrucó en mi pecho y así permanecimos algunos segundos, mirando a la nada.

—Creo que deberíamos poner algún juego para Bryant en este espacio. A lo mejor unos columpios, una canasta de baloncesto…

—Creo que no deberías consentir tanto al niño —interrumpió.

Una sonrisa tonta asomó a mis labios. Tenía razón: si por mí fuera, Bryant estaría sumamente malcriado.

—¿Qué fue lo que sucedió con Nelson?

—Fue a molestar, quería intimidarme. Hablaba tonterías sobre un dinero que según él le debo, pero él se lo llevó todo cuando nos encontró en aquel hotel.

—¿Ese dinero era suyo?

—Nooo. Lo había ahorrado yo dando clases, más lo poco que él me daba. La verdad es que no entiendo por qué me decía todo eso.

Me preocupaba que Nelson los hubiera encontrado y no quería arriesgarme a que volviera a intentar algo.

—Aquí están seguros. De todas formas, llamaré a Jeff para ponerles vigilancia mientras estén fuera.

—Eso sí que no, Arnold.

—Cariño, no puedo permitir que vuelva a acercarse a ustedes.

—No, lo siento. No quiero a nadie cerca de mí vigilándome.

—Por favor, Dayana.

—He dicho que no, Arnold, y si se te ocurre llamar a alguien para eso, cogeré mis cosas y me iré.

—¿Está amenazándome, señora Henderson? —pregunté en tono burlón.

—No te rías, Arnold. Sabes que soy capaz.

—Vamos, preciosa, que te conozco. Como mucho pasaré uno o dos días en el sofá.

—¡Eres un tonto!

Intentó soltarse de mis brazos, pero se lo impedí. Acerqué mis labios a los suyos y la besé. Odiaba sentir miedo y pretendía impedir a toda costa que ese tipo les importunara con cualquier excusa. Ya se me ocurriría algo para asegurar su bienestar.

—Te amo, te amo tanto…

—Yo también te amo.

Escuchar esa frase de su boca hizo que notara un pinchazo de emoción en mi corazón. Lo había dicho; por fin lo había hecho y era simplemente maravilloso.

—No soportaría volver a perderte, nena. A ninguno de los dos —confesé mientras sus manos acariciaban mi rostro.

—Ya nada me separará de ti, amor.

Sus palabras fueron una promesa para mí. Era extraordinario tener otra vez la oportunidad de amarla; y saber que ella también sentía lo mismo era aún mejor.

Nos quedamos un rato más recostados en esa silla platicando de cosas triviales. El incidente de Nelson había pasado a un segundo plano. Ya me encargaría de bregar con la situación al día siguiente.

—Hay algo que deseo preguntarte desde hace mucho.

—Lo que quieras, mi vida —sonreí y besé su cabello.

—A lo mejor no debería decir nada… Es solo que… Ya sabes, la curiosidad.

Parecía avergonzada y no comprendía el porqué.

—Puedes preguntar lo que sea, princesa.

—Verás… Hemos pasado todos estos meses juntos y…, pues… ¿Por qué no hay una ex? ¿O es que la hay y yo no lo sé?

Miraba sus manos mientras hablaba. Yo solté una carcajada. No podía creer lo que estaba oyendo y su actitud ante algo tan tonto.

—¿Celosa? —cuestioné a punto de volver a carcajearme.

—¡No te burles de mí!

Frunció el entrecejo y por un momento pensé que me golpearía.

—Lo siento, lo siento —dije levantando las manos en señal de rendición.

—Contigo no se puede hablar.

—Ya, calma.

Para mí era una tontería, pero para ella aparentemente no, pues se molestó conmigo por tomármelo a broma.

—No voy a decirte que haya estado soltero porque es obvio que no. Sin embargo, nunca he mantenido una relación seria.

—¿Pagabas por sexo? —inquirió sorprendida.

—¡Nooo! Digamos que he tenido sexo casual y nada más. Mujeres que buscaban lo mismo que yo: saciar las ganas y cada cual por su lado. En esta casa nunca ha entrado ninguna mujer para esos fines. Íbamos a su casa o a algún hotel y ya. Luego ni llamadas ni nada.

—¿Por qué?

—Porque solo te quería a ti. Y si no era contigo, entonces con nadie. 

Fui sincero con mis palabras. Jamás me interesé por otra chica. Ella había sido el amor de mi vida desde que éramos muy jóvenes y sabía que con ninguna volvería a conseguir lo que viví con ella.

—Arnold.

Apretó más su cuerpo contra el mío y me regaló un beso lleno de amor. Transcurrió un buen rato antes de subir a la habitación y pasar la noche haciendo el amor intensa y apasionadamente. Nos perdimos el uno en el otro intentando olvidar lo que había ocurrido durante el día. Ya me encargaría a la mañana siguiente de disponerlo todo para su seguridad y la del niño.

Capítulo 17

Conseguir que Arnold desistiera de ponernos seguridad fue un logro. Nos costó varios días de discusiones tontas hasta que lo conseguí. Entendía su punto de vista, pero no por ello renunciaría a mi privacidad. Y la idea de dos extraños siguiendo cada paso que daba no me parecía para nada atractiva.

Se había cumplido casi un mes desde mi percance con Nelson y no había vuelto a acercárseme. Supe por Arnold que había retomado su rutina. Tras mi negativa a disponer de vigilancia tomó la decisión de mantenerse informado de los movimientos de mi ex; al menos por un tiempo prudente, para asegurarse de que no planeaba nada estúpido.

Era sábado y estaba encerrado en el sótano. Llevaba toda la mañana estudiando las grabaciones de seguridad de una clínica privada. Hace algunos días habían entrado a robar medicamentos controlados y trataban de dar con el culpable. Todo apuntaba a que alguien de dentro había ayudado en el robo y necesitaban averiguar quién.

—¿Cómo va eso? —pregunté mientras le ofrecía un café recién hecho.

Cuando se sentaba a trabajar solía olvidarse hasta de comer.

—Creo que estamos cerca. Hasta ahora tengo dos sospechosos.

—Deberías subir a almorzar algo. Ya son casi las dos y no has comido nada.

—Voy en un rato.

—Amor…

—Lo sé, nena. De verdad que voy ya mismo. Te lo prometo —dijo mirándome con esos ojitos de cordero que solía poner cuando deseaba conseguir algo.

—Hummm. Voy a confiar en tu palabra.

Le di un tierno beso en los labios y lo dejé tranquilo para que continuara trabajando. Lo conocía y no serviría de nada insistir. Ya en el piso de arriba me dediqué a doblar y ordenar la ropa recién lavada. Me sentía más agotada de lo habitual. Además, había sido una semana difícil en el hotel y tuve que hacer varios turnos dobles. Arnold me propuso contratar a alguien para ayudarme con la limpieza al menos dos días a la semana, pero a mí nunca me gustó la idea de meter extraños en casa. Toda mi vida había sido autosuficiente y pretendía seguir siéndolo. Solo era cuestión de organizarme un poco mejor para no tener tanta carga acumulada en los pocos días libres de que disponía.

—¡Dayana! —La voz de Arnold desde la cocina me sacó de mi ensimismamiento y fui en su busca.

—Aquí estoy.

—¿Necesitas ayuda?

—Ya casi acabo.

Me estrechó entre sus brazos mientras se apoyaba en la encimera. Acercó sus labios a los míos y me regaló un exquisito beso muy a su estilo y que hizo palpitar mi corazón más fuerte.

—Te amo.

—Yo también te amo.

Me encantaban esos momentos donde no necesitábamos nada más que el uno del otro.

—Te noto cansada —dijo acariciando mi mejilla.

—Las horas extras me están empezando a pasar factura.

—Trabajas demasiado, cariño. Tal vez deberías…

—No empieces con lo de mi trabajo. No pienso dejarlo.

—Me preocupas.

—Es solo cansancio. Ahora vamos a comer.

Cambié de tema con rapidez y me dispuse a servirle la lasaña de berenjena que había preparado.

El resto del fin de semana transcurrió con normalidad hasta que llegó el lunes por la tarde. Las clases habían terminado y Bryant estaba en un campamento de verano. Pasé a recogerlo y antes de ponerme en marcha avisé a Arnold que iba de camino a casa. Por lo general era él quien solía ir a buscarlo los lunes, aunque en esta ocasión se encontraba fuera de la ciudad con Jeffrey por algo de trabajo, así que estaríamos solos mi niño y yo hasta bien entrada la noche.

—Mami, ¿podemos ver una película?

—Está bien, cariño, pero nada de acostarte tarde.

—Vale.

Estaba extenuada. Había sido otro día bastante difícil en el trabajo. Dos de las chicas renunciaron y los turnos dobles eran frecuentes, situación que se mantendría hasta la contratación de nuevo personal. Tomé la salida en dirección a nuestro hogar y me detuve en un semáforo. Nos hallábamos cerca de una zona residencial, por lo que el tráfico era menos pesado. La luz cambió a verde y arranqué. De pronto, de la nada y como a cámara lenta, vi una camioneta negra aproximarse y un fuerte impacto me hizo estremecer. Me golpeé la frente con el volante, pero no fue suficiente para hacerme perder la conciencia. Me incorporé como pude, sintiendo un agudo dolor en mi brazo izquierdo y en la cabeza. Miré por el retrovisor y mi mundo se vino abajo.

—¿Bryant?

Mi bebé permanecía muy quieto y con los ojitos cerrados.

—¡Bryant! —grité lo más alto que fui capaz, pero no respondió.

Oí ruidos, gente que se acercaba… Sin embargo, yo no apartaba la vista de él. Mi pequeño no se movía.

Las cosas comenzaron a suceder muy rápido: personas a mi alrededor hablando, el sonido de las sirenas de la ambulancia a lo lejos… Intenté moverme a pesar del horrible dolor que me consumía; necesitaba hacerlo. Alguien me detuvo.

—¡Mi niño! ¿Por qué mi hijo no responde?

—Tranquila, enseguida le atenderán. La voz de una mujer que intentaba impedir que me moviera no me calmó en absoluto.

—¡Bryant! ¡No, Dios, por favor!

La vista comenzó a nublárseme. La desesperación me consumía y poco a poco todo se volvió negro.

*****

Eran las siete de la noche y acabábamos de salir de una reunión con la policía de New Jersey; habíamos pasado el día de un lado para otro poniendo fin a un caso en el que estuvimos meses trabajando. Ya en la calle revisé el móvil, que hasta ese momento había permanecido apagado, y me sorprendió ver varias llamadas perdidas. En su mayoría eran de Dayana, así que de inmediato me puse en contacto con ella.

—Hola —contestó al instante.

—Mi vida, ¿qué sucede? —pregunté con el corazón encogido.

Era más que evidente que algo no iba bien.

—Bryant…

—¿Qué pasó, cariño?

—No responde. Bryant, no responde.

No entendía nada de lo que me decía. Estaba demasiado alterada.

—¿Dónde están, Dayana?

—Tuvimos un accidente.

Esa frase retumbó en mis oídos. 

—¿Dónde están? —repetí desesperado.

Un sollozo escapó de sus labios. No dijo nada. Tal era su estado de nervios que no le permitía ser clara en sus palabras.

—¿Qué ocurre? —preguntó Jeff a mi lado con cara de preocupación.

—Han sufrido un accidente.

Ella seguía llorando al otro lado de la línea, sin hablar. Necesitaba que me dijera dónde estaban. Comenzaba a ponerme ansioso. Me sentía completamente inútil ante esta situación.

—Ya la tengo.

Cuando giré el rostro hacia mi amigo me mostró el localizador del móvil. Se apresuró a enfilar la autopista hacia Nueva York mientras yo me revolvía inquieto en el asiento del copiloto. En algún momento la llamada se cortó y ya no pude volver a comunicarme.

El tiempo se me estaba haciendo eterno y llegó un punto en el que no pude más.

—Detén el coche.

—¿Qué? —exclamó Jeff.

—¡Para!

Abrí la puerta y me doblé por la mitad. Me faltaba el aire. Sentí cómo el ataque de ansiedad se apoderaba de mi cuerpo. ¿Cuándo fue la última vez que tuve uno de estos? Ni siquiera lo recordaba, pero era incapaz de contenerme.

—Arnold, respira.

—Jeff…

—Heyyy, mírame, hombre. ¡Maldita sea!

Me dejé caer en el suelo. Mi amigo trataba en vano de calmarme. La situación había podido conmigo. El llanto de Dayana daba vueltas en mi cabeza como una grabadora. Quería acallarla, pero no alcanzaba a hacerlo. Temblaba, sudaba, la ropa me molestaba y comencé por quitarme la chaqueta.

—No seas cabrón, no me hagas esto.

Mi amigo se quedó junto a mí buscando un modo de hacerme sentir mejor. Quería hacerlo, necesitaba hacerlo por ella, aunque era difícil.

—Jeff…

—Estoy aquí.

Respiré hasta que los pulmones me dolieron y poco a poco logré recobrar el control de mi cuerpo. Agarré su mano y entonces empecé a vomitar sin control. Estaba hecho una mierda. Jeff permaneció a mi lado intentando tranquilizarme y que recobrara la compostura nuevamente. Odiaba cada vez que sucedía esto. No importaba si habían pasado años desde la última vez; siempre era frustrante y difícil enfrentar los episodios.

Unos minutos después, ya más calmado, volvimos al coche y arrancamos a toda velocidad en dirección al hospital. En cuanto llegamos me dirigí al mostrador de recepción. Allí una joven me indicó dónde teníamos que ir. Recorrimos un largo pasillo de paredes blancas y al fondo vi a Dayana sentada en el suelo. Tenía el rostro hundido entre las piernas cual animal herido. Se me vino el mundo encima y los recuerdos se instalaron en mi mente como una película.

—No puedo —dije deteniéndome abruptamente.

—Arnold, no…

—No puedo —repetí dando un paso atrás.

Ella levantó su rostro bañado en lágrimas y su mirada se cruzó con la mía. Conocía esa imagen a la perfección y era incapaz de seguir mi camino hacia ella. Ya pasé por eso y era incapaz de volver a hacerlo. No importaba cuánto deseara estar ahí, simplemente no podía.

—Lo siento, lo siento tanto…

Giré sobre mis talones y corrí tan rápido como mi pierna dañada me lo permitió. Sabía que así la perdería.

*****

Al verlo llegar me sentí más tranquila. Mi corazón estaba herido y dolía como nunca antes. Esperaba que se acercara y fundirnos en un abrazo para aliviar momentáneamente ese dolor que me mataba poco a poco. Sin embargo, él se fue. Volvió a marcharse como hizo tantas veces antes.

—Dayana. —La voz de Jeff me sacó de mi aturdimiento y cuando lo miré rompí a llorar.

Me quería morir. Ojalá todo fuera una pesadilla de la que poder despertar.

—Shhh, ven.

Se sentó en el suelo a mi lado y me atrajo a su pecho. No hizo preguntas, pero yo notaba su mano acariciando mi espalda en un tierno gesto que consiguió apaciguar brevemente mi llanto.

—Bryant…

—¿Cómo está?

—No responde… Mi niño no responde.

Tragó saliva con dificultad y lo sentí llorar en silencio junto a mí.

Capítulo 18

Era un cabrón cobarde; lo tenía muy claro. Lo supe en cuanto la vi allí tirada en el piso. No podía volver a enfrentarme a la muerte. No era capaz de volver a verla así. Salí del hospital y caminé varias horas hasta llegar a casa. El móvil no paraba de sonar en mi bolsillo, pero continué mi camino sin detenerme. Apenas recuerdo el trayecto. Lo único que veía en mi recorrido era a la mujer que amaba destruida.

En cuanto llegué busqué una botella de licor que tenía guardada en la alacena y comencé a beber directamente de ella. Mi corazón estaba roto de nuevo. Mi vida no tenía sentido porque sabía que esta vez no habría nada que hiciera que Dayana me perdonara. La había perdido por cobarde, por no ser capaz de apoyarla en los momentos más duros. Ella siempre estaba para mí y yo, cada vez que ella me necesitaba, huía.

Subí a la habitación y me acurruqué en la cama donde habíamos dormido los pasados días. Un sollozo se escapó de mi garganta mientras bebía el líquido ámbar. Solo quería ahogar mi dolor y olvidarme de todo, aunque fuera por un momento.

—¡Pedazo de cabrón! —Escuché la voz de mi amigo y sus fuertes brazos me levantaron de la cama.

No intenté defenderme porque me merecía todo lo que pudiera decirme o hacerme.

—Vete, déjame solo.

Solo deseaba llorar la pérdida de las dos personas que le habían dado sentido a mi vida en estos últimos meses.

—¡Hijo de puta!

Un puño golpeó mi cara. Me quedé quieto. A continuación vino otra tanda de puñetazos. Estaba hecho una fiera; no recuerdo cuándo fue la última vez que lo vi tan enfadado conmigo.

—Golpéame todo lo que te dé la gana, Jeff, pero luego lárgate.

—¡¿Cómo te atreviste a irte?! —gritó furioso—. Ella te necesita, cabrón.

—Ya…

—Ya, nada, imbécil. ¡Haz que ese puto cerebro tuyo funcione, demonios!

Otro puñetazo y percibí el sabor metálico de la sangre en mi boca.

—No puedo, Jeff. —Sentía el llanto ahogándome en la garganta—. Soy incapaz de enfrentarme a la muerte de nuevo.

—¿Qué carajo? ¿Es que eres estúpido, hombre? El niño está vivo.

—¿Qué? —pregunté en un susurro mirando al suelo.

—Eres un imbécil, bruto. ¡Dios Santo, Arnold! 

Mi amigo se jaló su cabello mientras daba un paso atrás. Respiraba con dificultad, al tiempo que me observaba como si quisiera arrancarme la cabeza.

—No entiendo; ella parecía… Es que parecía…

—¡¿Cómo querías que estuviera?! Sufrió un accidente de coche y su hijo se debatía entre la vida y la muerte. Dime, ¿cómo demonios quería que estuviera?

Me arrastré por el suelo. Volví a sentir esa sensación que invadía mis pulmones y no me dejaba respirar.

—No, no, no. Esta vez no, Arnold Michael Henderson. Se acabó esta mierda. Óyeme, pedazo de cabrón, porque te lo voy a decir una sola vez. Si no vuelves a levantarte, si te quedas ahí pudriéndote en tu miseria, te juro por la vida de mis hijas que te olvidas de mí para el resto de tus días.

Lo miré a los ojos y me di cuenta que intentaba contener las lágrimas. No bromeaba; sus palabras eran una dura promesa que estaba dispuesto a cumplir.

—No me vas a volver a hacer esto. No puedo ver como destruyes tu vida. Tú decides.

Nos miramos unos segundos y yo extendí mi mano para que me ayudara a ponerme de pie. Seguía enfadado conmigo, pero no podía culparlo. Me había equivocado muchísimo.

—Date una ducha. Te espero abajo —dijo saliendo de la habitación.

Quince minutos después íbamos camino del hospital. Cuando llegamos me sentía el peor hombre del mundo. Había vuelto a abandonar a la mujer que amaba cuando más me necesitaba.

Jeff me explicó lo sucedido: una camioneta se saltó el semáforo en rojo y los embistió. Chocó por el lado en el que estaba sentado Bryant, lo que le provocó lesiones tan graves que no habían logrado que reaccionara todavía.

Entramos en la habitación y me acerqué a ella despacio. Alina se hallaba a su lado y nos miró con cara de pocos amigos. Era evidente que nos habíamos peleado: los moratones en mi rostro así lo atestiguaban. Aunque, siendo franco, a eso no se le podía llamar pelea, ya que yo no moví ni un dedo para defenderme. 

Dayana estaba recostada en posición fetal sobre su brazo derecho; el otro lo tenía con una escayola que lo mantenía inmovilizado.

—Tuvieron que sedarla. Le dio una crisis cuando le informaron que Bryant debía ser operado —explicó Alina al ver que yo no dejaba de mirarla.

—¿Operarlo?

—Tiene múltiples traumatismos en el abdomen y parece que hay hemorragia interna. Además de fractura de costillas.

—¿Qué?

—Lo siento, Arnold. Está muy mal. Los médicos no le dan muchas esperanzas. Están haciendo todo lo posible por salvarlo, pero él se llevó la peor parte del golpe. Es un verdadero milagro que llegara aquí con vida.

—¡Dios!

Sentí como una puñalada en el corazón. La posibilidad de perderlo era algo que me destrozaba. Amaba a ese pequeño renacuajo con toda mi alma. Se había metido bajo mi piel y hacía de mí una mejor persona.

—Ella te necesita más que nunca. No vuelvas a irte, por favor —pronunció Alina con el rostro compungido. 

Negué con la cabeza y me aproximé a la cama. Dayana dormía profundamente. Tomé su mano entre las mías y la acaricié con mimo. Tenía un feo chichón en su frente y la cara enrojecida por las lágrimas derramadas.

—Estaremos en el pasillo —dijo mi amigo saliendo con su mujer.

Las palabras tardaron en surgir de mi boca.

—Lo siento, mi amor. Lo lamento muchísimo.

Me senté en una silla que había junto a su cama y ahí me quedé contemplándola en silencio. No estoy muy seguro de cuánto tiempo pasó antes de que abriera los ojos.

—Viniste. —Su voz era un susurro.

—Estoy aquí, mi vida. Y no me voy a mover de tu lado.

—¿Bryant?

—Todavía lo están operando.

Las lágrimas volvieron a rodar por sus mejillas lentamente. Mi alma estaba rota. Si Bryant no se recuperaba, ella no lo soportaría. Esta vez, ocurriera lo que ocurriera, no me volvería a ir. Ella me necesitaba y ahí estaría sin importar cuánto me doliera a mí o a cuántos fantasmas tuviera que enfrentar No la abandonaría.

—Te odié tanto cuando te fuiste… —confesó llorosa.

—Mi princesa…

Puso sus dedos sobre mis labios y me hizo callar. Observó mi rostro lastimado, pero no preguntó nada al respecto.

—Te amo, te amo con todas mis fuerzas. Aun así, no puedo permitir que me vuelvas a hacer esto.

—Dayana…

Quise hablar, disculparme. Sabía lo que me iba a decir y no quería escucharlo porque de ese modo mi peor pesadilla volvería a hacerse realidad.

—No…, no, Arnold. No puedo. Me dejaste cuando sucedió lo de Adriana y ahora igual. Cada vez que las cosas se ponían difíciles te marchabas y lo entendía. Lo comprendía porque estabas enfermo, pero ahora… no puedo. Mi niño se está muriendo y tú me dejaste sola de nuevo.

—Estoy aquí.

—¿Y dónde estabas cuando te necesité hace unas horas, cuando ansiaba tu abrazo y tu consuelo? ¿Dónde estabas cuando mi mundo se vino abajo y lo único que deseaba era escucharte decir que todo estaría bien?

—Cariño, por favor.

Mis ojos se llenaron de lágrimas al instante. No podía perderla. Otra vez no; no después de todo lo que habíamos logrado construir juntos.

—Lo siento, Arnold —dijo con las mejillas humedecidas.

—Amor…

—Vete —susurró.

—No me hagas esto.

—No soy capaz de lidiar con esto ahora, Arnold. Por favor, déjame sola.

Sentí mi corazón romperse en mil pedazos. Esa sensación de vacío que había olvidado se instaló otra vez en mi interior. El dolor era asfixiante. Salí de la habitación, tal y como me pidió. En el pasillo me esperaban mis amigos.

—¿Qué sucede? —preguntó Jeff.

—La perdí… —pronuncié mientras mi voz se quebraba y me dejaba caer al suelo.

Alina me miró con lástima y entró al cuarto para estar junto a ella.

—Está dolida, colega. Dale tiempo —aseguró Jeff agachándose frente a mí.

Puede que mi amigo tuviera razón, pero eso no mermaba el dolor. ¿Cómo pude ser tan estúpido?

*****

—¿Estás segura de lo que haces? —Quiso saber Alina abrazándome.

—No, aunque ahora mismo estoy demasiado afligida.

—Él te ama. Nunca lo había visto tan feliz hasta que tú volviste a su vida.

—Y yo le amo; le amo como no tienes idea. Sin embargo, no puedo permitir que siga haciendo lo mismo.

En ese momento se abrió la puerta y entró la doctora Franco, que era quien estaba llevando el caso de Bryant.

—¿Cómo ha salido todo? —pregunté con un hilo de voz al ver el rostro agotado de la mujer.

—Ha superado la intervención, pero queda un largo camino por recorrer. Hasta que no reaccione no sabremos exactamente a qué nos enfrentamos.

—¿Cuándo va a despertar?

—Eso no lo sabemos. Lo siento, no voy a mentirle: en este momento no podemos estar seguros de que lo haga.

Un sollozo se escapó de mis labios y los brazos de Alina rodearon mi cuerpo con ternura. Mi mundo estaba colapsando en todo el sentido de la palabra y, a pesar del coraje que sentía, solo deseaba el consuelo del hombre al que amaba.

—En unas horas le permitiremos verlo durante unos minutos.

—Gracias —contestó Alina por mí antes de que la doctora abandonara la habitación.

Por más que lo intentaba, no lograba calmarme. Las lágrimas brotaban sin cesar. Estaba destrozada. No concebía la vida sin mi pequeño. No era justo. El destino no podía arrebatarme la vida que había concebido con tanto amor.

Capítulo 19

Al cabo de unas horas vino una enfermera para avisarme de que ya podía ir a ver a Bryant. Yo era un completo manojo de nervios. Casi no conseguía moverme y no dejaba de llorar. Al salir de la habitación me encontré con Arnold, que permanecía sentado en el pasillo frente a la puerta. Me miró a los ojos y vi el reflejo de mi dolor en los suyos. Estaba sufriendo tanto como yo. Sabía cuánto amaba a mi hijo y tenía claro que mi bebé lo adoraba de igual manera. Sin pensarlo dos veces le tendí la mano y él se puso de pie inmediatamente.

—Amor…

—Vamos a verlo —interrumpí antes de que dijera nada más.

Él asintió y caminamos hasta donde la enfermera nos indicó. En la zona de cuidados intensivos pediátrica había una pequeña habitación justo al lado del mostrador de las enfermeras. Podía ver a mi pequeño a través de un cristal. Su frágil cuerpecito estaba conectado a un montón de aparatos y rompí a llorar. Sentía que me desgarraba por dentro. Arnold me apretó contra su cuerpo.

—Debes calmarte, cariño. Él te necesita tranquila —susurró en mi oído mientras yo buscaba las fuerzas para entrar sin romperme.

Una vez dentro, la enfermera nos pidió que evitáramos moverlo. Nos advirtió de que solo disponíamos de unos minutos. Me acerqué a él lentamente. En ningún momento Arnold se apartó de mi lado.

—Mami está aquí, cielo —dije sosteniendo su pequeña mano entre las mías con cuidado de no hacerle daño.

Se veía tan indefenso en esa cama que me asusté.

—Sé que tienes miedo, pero todo va a salir bien. Te lo prometo, mi amor. Mami va a estar aquí hasta que te pongas bien.

Acaricié su rubia cabellera con ternura y lo besé en la frente. Arnold agarró su mano sobre la mía en un gesto cariñoso. Casi no se atrevía a tocarlo y no lo culpaba. Yo misma temía lastimarlo.

*****

No puedo decir qué me dolía más: si ver a Bryant en ese estado o saber lo mucho que estaba sufriendo Dayana. Estaba tan decaída que daría cualquier cosa por ser yo el que estuviera en esa cama y no él. 

—Lo siento, es hora de salir —dijo la enfermera tras abrir la puerta.

Dayana se apartó del niño con desasosiego y dejó que me despidiera de él.

—Tienes que ponerte bien, campeón. Tu mamá te extraña y te necesita mucho. Yo también te echo de menos.

Pronuncié esas palabras muy cerca de su oído. Le di un beso en su frente y salimos. Dayana no habló en todo el trayecto de vuelta a su habitación. La enfermera la ayudó a meterse en la cama y yo decidí marcharme para no incomodarla.

—Estaré fuera.

No dijo nada. Alina y Jeff se fueron con la promesa de volver a la mañana siguiente. Yo me senté frente a la puerta. No pensaba apartarme de ella. Estaba agotado, pero cualquier sacrificio valía la pena. Permanecí varias horas sentado en el suelo hasta que miré mi reloj de muñeca y, al ver que eran las cuatro de la madrugada, me levanté y entré al cuarto para esconderme de las miradas de los tipos de seguridad. Me encontré a Dayana acostada en posición fetal hecha un mar de lágrimas. Unos fuertes sollozos sacudían su cuerpo y se me encogió el corazón. Odiaba verla así y saber que no podía hacer nada para que se sintiera mejor; era realmente frustrante.

Me acerqué a ella y cuando abrió los ojos pareció asombrada de verme. Tomé su mano sana y la llevé a mis labios.

—Deja que me quede contigo. Déjame consolarte, abrazarte, demostrarte que puedo hacerlo. Por favor, cariño, permíteme darte lo único que puedo ofrecerte ahora mismo: mi amor y mi consuelo.

Sus sollozos se intensificaron y se aferró a mi brazo como si se le fuera la vida en ello. Cada lágrima que derramaba me recordaba la pérdida de nuestra Adriana. No obstante, ahora debía mantenerme firme por y para ella. Por primera vez en años mi preocupación debía ser ella. Tenía que mantener mis sentimientos al margen.

—Siento que muero lentamente.

—Daría lo que fuera porque no tuvieras que pasar por esto, cariño.

—Yo… quiero verle abrir los ojos. Quiero que me hable. Quiero ver sus hermosos ojos brillar nuevamente de alegría.

—Se recuperará, ya lo verás. Ten fe.

—Yo… no deseo apartarme de ti, pero estoy tan enfadada contigo…, tan dolida…

—Shhh…, no hablemos de eso ahora. Dame la oportunidad de cuidar de ti, como debí haber hecho hace mucho tiempo.

Asintió y me hizo un hueco en la cama. Yo me recosté a su lado y ella se acomodó entre mis brazos. Su cabeza reposaba sobre mi pecho y su brazo sobre mi vientre, evitando así lastimarla. Acaricié su espalda mientras ella continuaba llorando en silencio. Estaba un poco más tranquila. Así permanecimos hasta que nos quedamos profundamente dormidos.

Capítulo 20

Desperté de golpe por culpa de una pesadilla. Me removí en la cama y noté la ausencia de Arnold. No estaba en la habitación y tampoco parecía estar en el baño. Un suave toque en la puerta llamó mi atención y me topé con la bonita sonrisa de la que se había convertido en mi amiga durante estos últimos meses: Alina.

—Hola, ¿qué tal te encuentras?

—Te lo puedes imaginar.

—Ya… —contestó cabizbaja.

—Lo siento, no quise ser hostil.

—No te preocupes, cielo. No puedo ni imaginar cómo te sientes y entiendo que no estés de buen humor.

Saqué ánimos de donde no los tenía y le regalé una sonrisa, o por lo menos lo intenté. Me comentó que Jeff estaba hablando con Arnold en el pasillo. Había que resolver algunas cosas sobre el accidente y ellos se encargarían de todo.

Unos veinte minutos después entró una enfermera con la bandeja del desayuno. No me apetecía comer nada. Solo pensaba en Bryant y anhelaba volver a verlo.

—¿Cuándo podré a ver a mi hijo? —pregunté.

—La doctora Franco vendrá dentro de un rato a hablar con usted —contestó la mujer con expresión compasiva.

—¿Qué sucede?

—¿Perdón? —inquirió asombrada.

—Quiero saber qué ocurre.

Una extraña sensación se apoderó de mí.

—¿Qué pasa, Dayana? —intervino Alina.

—Quiero ver a mi hijo.

Aparté la manta e intenté bajarme de la cama.

—No debe levantarse sin autorización, señora.

—Dayana, cálmate —suplicó Alina.

—¡No, algo ocurre! ¡Quiero ver a mi bebé!

Había perdido la compostura por completo.

—¿De qué hablas, cariño?

Mi amiga no entendía nada.

—Ella… me miró con cara de pena. —Señalé a la enfermera—. Algo pasó, algo me están ocultando.

Las emociones se desbordaron y el llanto comenzó a salir. Un miedo atroz me atenazaba y lo único que deseaba era ver a mi niño.

—Llamaré a un médico.

—¡Nooooo! ¡Quiero verlo ahora mismo! No voy a esperar a nadie.

—Dayana, por favor, tranquilízate —rogó Alina.

—¿Qué ocurre? —preguntó Arnold al tiempo que entraba como un ciclón en la habitación tras escuchar mis gritos desde el pasillo.

—Arnold, quiero ver a Bryant. Llévame con él —supliqué con la mirada.

—Amor, hay que esperar a que la doctora lo autorice.

—No. Algo no va bien.

Intenté caminar hacia la salida, pero mi cuerpo no respondió y me tambaleé. Alina me sujetó y en unos segundos tenía a Arnold junto a mí.

—Déjenme verlo, por favor.

—Vale, enseguida vamos, pero tenemos que esperar a la doctora.

—No…

—Shhh, cálmate, mi vida.

Me abrazó. Yo era un manojo de nervios.

—La enfermera me miró como si algo malo sucediera, Arnold.

—Piensa que ella le oculta algo —le explicó Alina al ver la expresión confundida en su rostro.

—Nadie te oculta nada, mi cielo. Solo estás nerviosa.

—Yo… necesito verlo.

La doctora Franco entró en la habitación y nos informó del estado actual de Bryant. Había pasado buena noche. No despertaba todavía. Sin embargo, el hecho de que no hubiera tenido ninguna complicación durante las primeras horas era muy buena señal. Me administró un calmante que me ayudaría a sentirme mejor y quince minutos después estábamos visitando a mi pequeño. Seguía exactamente igual que la noche anterior. Se me escaparon algunas lágrimas. Arnold permanecía a mi lado mientras le decía a mi hijo cuánto lo amaba y cómo lo extrañaba.

En esa ocasión nos permitieron estar un poco más de tiempo con él. Antes de salir deposité un beso en su frente y justo cuando me apartaba escuché:

—Mami.

—¡Dios, cariño! —dije acercándome nuevamente.

—Mami —susurró muy bajito con sus ojos aún cerrados.

—Estamos aquí, campeón —contestó Arnold con la voz quebrada.

Mi pequeño abrió los ojos y una sonrisa se dibujó en mi rostro. Creo que no había sentido una emoción tan grande desde el día en que lo tuve en mis brazos por primera vez.

—Voy a buscar a la doctora.

En cuestión de segundos la habitación se llenó de personal médico. Él había vuelto a quedarse dormido, pero ella se mostró muy positiva con su reacción.

—Le vamos a hacer unas pruebas. Queremos saber exactamente a qué nos enfrentamos ahora que despertó. No obstante, de seguir mejorando, lo pasaremos a una habitación regular muy pronto —explicó la doctora.

—¿Eso quiere decir que se pondrá bien? —preguntó Arnold.

—Le queda un largo camino por delante, pero es un gran avance —respondió la mujer emocionada.

—¡Eso es fantástico!

Todos abandonamos la habitación. Arnold se excusó para resolver con Jeff unos asuntos del accidente  y yo me quedé con Alina, quien me ayudó a bañarme y cambiarme de ropa. No tenía mucha hambre, pero piqué un poco de lo que me habían traído para desayunar. Quería estar bien para poder cuidar de Bryant.

*****

Jeffrey llevaba rato intentando que habláramos en privado, aunque no fue posible hasta ahora debido a los últimos acontecimientos

—Hay algo que debo decirte.

La expresión de su rostro era más seria de lo normal y me extrañó.

—¿Qué ocurre?

—El accidente de Dayana fue provocado —dijo sin ningún tipo de rodeo.

—¡¿Qué?!

—Creo que ella no se dio cuenta por la conmoción. Y cuando la policía vino a verla logré convencerlos de que le dieran unos días antes de tomarle declaración.

—No entiendo.

—Un hombre los embistió, se bajó del auto y salió corriendo, dejando el vehículo allí abandonado.

—¿Por qué piensas que fue provocado?

—El coche no tenía matrícula y me mostraron esto.

Mi amigo me enseñó en el móvil un video de la cámara de tráfico que se encontraba instalada en el semáforo. Se veía claramente cómo Dayana se pone en marcha y el otro coche la embiste. Tragué saliva cuando vi el fuerte impacto que recibió. La verdad es que era un milagro que Bryant sobreviviera a él. Entonces me percaté del sujeto que huía.

—¡Hijo de puta!

—Lo están buscando, pero es como si se lo hubiera tragado la tierra.

—¡Lo voy a matar, Jeffrey! —aseguré respirando con dificultad por la rabia contenida.

—No te precipites. Piensa en Dayana y el niño.

—Por eso mismo.

—Arnold…

—¡No! No puedo dejarlo pasar. Casi mata a mi familia.

—¿Crees que Dayana te quiere preso? Contéstame.

—Es que…

Estaba furioso. No podía creer lo que había hecho ese infeliz. ¿Cómo se puede ser tan despreciable para querer matar a tu propio hijo y a tu mujer?

Nos dirigimos a la salida. Necesitaba respirar. Era temprano y había mucha gente en los alrededores del hospital.

—Sé que es difícil, pero debes tener calma.

—¿Y cómo hago eso? Dime. Con semejante cabrón… ¿Cómo lo hago? Bryant se debate entre la vida y la muerte, Dayana está destrozada y yo me estoy volviendo loco. Responde, ¿qué harías tú?

Formulé la pregunta sosteniéndole la mirada. Quería que fuera completamente sincero.

—Yo haría lo mismo que tú y lo sabes, pero tienes que pensar en ellos. ¿Qué va a ser de ellos si tú no estás?

Sabía que mi amigo tenía razón. Yo era un experto. Podía matarlo y ocultar su cadáver, ya que para eso nos entrenaron. Poseía las herramientas y los conocimientos necesarios, aunque también debía pensar en mi mujer. Era complicado. Necesitaba aclarar mis ideas, analizar todo con la cabeza fría o terminaría cometiendo una locura. No me importaba lo que me pudiera suceder a mí y sí lo que le pasaría a mi mujer y a Bryant; o lo que pudieran pensar de mí si decidía eliminar a Nelson.

—Iré a hablar con Dayana.

—Ve y no hagas ninguna estupidez.

Capítulo 21

Hace pocos minutos me informaron de que Bryant mostraba cierta mejoría y que pronto lo subirían a planta. A mí me dieron el alta y me permitieron quedarme en la habitación hasta que lo ubicaran. Cada buena noticia me daba un nuevo soplo de vida. Me sentía mucho más animada que unas horas antes, aunque el miedo y la preocupación no desaparecían del todo.

Era mediodía cuando Arnold regresó a mi lado. A pesar de que estaba contento por las buenas noticias, parecía algo distante. Nuestros amigos se despidieron y él se sentó junto a mí en la cama.

—¿Sucede algo? —pregunté al verlo dudar si hablar o no.

—Sí.

—¿Es el niño?

Fue inevitable ponerme nerviosa ante la posibilidad de que algo fuera mal con mi pequeño.

—No, él sigue igual.

—Entonces, ¿qué ocurre?

Agarró mi mano y se la llevó a la boca para besarla. Tomó aire y comenzó a hablar.

—El accidente fue provocado.

—¿Qué?

No entendía a qué se refería.

—Nelson fue quien chocó contra tu coche y salió huyendo.

—No, él no pudo hacer algo así. ¡Por Dios, Bryant es su hijo!

—Hay un video que lo demuestra.

Las lágrimas rodaron por mis mejillas. Sabía que él no nos quería, que era un cerdo, pero jamás creí que fuera capaz de algo tan cruel. Eso rebasaba todos los límites.

—Tanto la policía como algunos de nuestros hombres lo están buscando.

—¿Con que clase de monstruo viví?

—Mi amor, no te tortures con eso —dijo apretando mi mano para intentar reconfortarme.

—Yo le quise mucho; en su momento lo hice. Él no era un mal hombre, Arnold. Cambió de repente, ni siquiera sé por qué. Un día comenzó a beber, a drogarse y todo fue a peor.

Me miraba en silencio sin decir nada. Podía ver la ira y la rabia reflejadas en sus ojos. Entonces comprendí cuáles eran sus intenciones.

—¿Qué vas a hacer, Arnold?

—¿De qué hablas?

Me esquivó la mirada mientras respondía.

—Sabes a qué me refiero. Te conozco.

—Quiero matarlo, Dayana —confesó con una expresión de odio que jamás le había visto.

Era realmente aterrador la seguridad con la que lo decía.

—¡Por Dios, Arnold! Estás loco.

—Estoy tan furioso... Yo…

—Piensa en nosotros. ¿Qué haríamos sin ti?

Acaricié su rostro y suspiró. Habían sido unos días difíciles y creo que tenerme cerca lo calmaba. Del mismo modo que a mí me tranquilizaba que estuviera aquí conmigo.

—Si no fuera por ustedes…

Mis labios se posaron en los suyos.

—Te amo.

A lo mejor no era un buen momento para decirlo, pero estaba segura de que necesitaba escucharlo.

—Yo también te amo, princesa.

Nos abrazamos. Unos golpes en la puerta nos interrumpieron. Una enfermera entró para informarnos de que Bryant descansaba ya en una habitación del sexto piso, en el área pediátrica. Cogimos las cosas y subimos a verlo. Mi pequeño dormía profundamente. La mujer nos aseguró que era normal debido a la medicación suministrada para el dolor.

—La doctora Franco vendrá en un par de horas, cuando los resultados de los últimos estudios realizados estén disponibles.

—Gracias.

Se marchó y yo me acerqué a besar a mi hijo. Estaba conectado a varias máquinas y tenía una vía puesta en el brazo. Un aparatoso vendaje rodeaba su vientre. Se veía tan sereno dormido que parecía un ángel. Mi niño hermoso, mi vida.

Transcurrió un largo rato antes de que emitiera un débil quejido.

—Mami… —susurró.

—Hola, cariño.

Sus ojos se encontraron con los míos y me regaló una de sus dulces sonrisas. Había despertado y yo me sentía muy feliz. Acaricié su cabello como tanto le gustaba y volvió a sonreírme. Cada gesto suyo era un regalo maravilloso por simple que pareciera.

De pronto las máquinas comenzaron a pitar y mi pequeño cerró los ojos.

—¡Bryant! —grité aterrada.

Arnold salió corriendo de la habitación y regresó pocos segundos después con un arsenal de médicos y enfermeras.

—¡Fuera de aquí!

—¿Qué ocurre? —pregunté horrorizada.

—Ven, cariño.

Sentí los brazos de Arnold que tiraban de mí. Vi cómo la doctora le daba masajes cardíacos y una descarga eléctrica para hacerlo reaccionar. Justo en ese momento comprendí del todo la gravedad de la situación. Mi niño se estaba muriendo.

—¡No, no, no! ¡Mi bebé!

—¡Sáquenlos de aquí! —gritó la doctora.

Yo me negaba a irme.

—¡Bryant!

Arnold intentaba moverme, pero yo me mostraba reacia. No quería dejarlo solo. No podía. Mi pequeño necesitaba saber que mami estaba con él y que tenía que luchar.

—Cariño, vamos…

—¡NO! Mi bebé…

Las lágrimas salían a borbotones mientras las imágenes de los médicos sobre él se impregnaban en mi memoria. Lo estaban perdiendo; mi niño no despertaba. Noté que las piernas no me respondían y todo empezaba a darme vueltas.

—¡Por favor, Dios, por favor! —suplicaba entre gritos.

—Lo tenemos.

Las palabras del médico supusieron un alivio. Me derrumbé por la tensión acumulada. Arnold consiguió cogerme en brazos antes de que cayera al suelo y me recostó en una silla. Una enfermera acudió rauda a darme un calmante. Él no se movió de mi lado.

—Ya está, mi amor. Ya está —repetía una y otra vez en mi oído con la voz rota.

Me sentía superada por toda la situación y no sabía cómo lidiar con ella.

—Lo hemos estabilizado. Le haremos unas pruebas para averiguar qué sucedió —concluyó el médico.

Capítulo 22

Pasaron cuatro días y mi pequeño parecía que por fin se iba recuperando. El susto que nos dio y que casi lo lleva a la muerte fue debido a unos niveles bajos de hemoglobina. Hubo que hacerle dos trasfusiones de sangre. Había vuelto a hablar y estaba reaccionando positivamente al tratamiento, tal y como los médicos habían previsto.

Una tarde, a eso de las seis, mientras estaba sola con Bryant, la puerta de la habitación se abrió. Era Jeff, que traía algo de comida.

—¿Cómo sigue? —preguntó.

Alina y él habían estado pendientes de nosotros en todo momento. Les estaría siempre muy agradecida por ello.

—Mejorando. ¿Dónde está Arnold?

Me miró extrañado.

—No lo he visto desde ayer.

—Me dijo que lo llamaste y se fue.

—No, yo no lo he… ¿Hace cuánto que salió? —inquirió de pronto.

La expresión en su rostro no me gustó nada y comencé a preocuparme.

—Aproximadamente una hora.

—¡Mierda! —maldijo mientras se pasaba las manos por sus cabellos en señal de frustración.

Parecía realmente enojado.

—¿Qué sucede, Jeff?

—Bob llamó a la oficina preguntando por él.

—¿Y? No entiendo.

—Arnold le encargó buscar a Nelson. Creo que ya sabe dónde está.

—¡Oh, por Dios! —exclamé.

Sabía muy bien lo que eso podía significar.

—Voy a buscarlo antes de que cometa una tontería.

Salió de la habitación como una exhalación dejándome con los nervios de punta. Quería pensar que nos estábamos equivocando, pero conocía a Arnold y estaba segura de que nuestras sospechas eran ciertas.

*****

La llamada de Bob supuso un gran triunfo. Por fin lo tenía; por fin lo haría pagar por lo que le hizo a mi mujer y a mi hijo. Sí, para mí Bryant era como mi hijo y eso era algo que nadie podría cambiar. No necesitaba que llevara mi sangre para que fuera así.

Llevaba veinte minutos vigilándolo. Se alojaba en un motel de mala muerte a las afueras de la ciudad. Era una zona bastante peligrosa. Sabía que se encontraba en su interior, pues lo vi llegar unos minutos antes y no volvió a salir. Daba la impresión de que intentaba esconderse de las miradas de la gente, pero lo que él desconocía era que yo ya había dado con su paradero. Me encaminé a la habitación con cuidado de no ser visto y llamé a la puerta. Ya había inspeccionado el pasillo previamente y no tenían cámaras de seguridad. En cuanto abrió, lo empujé y cerré la puerta tras de mí.

—¿Qué carajos…?

Me miró con los ojos muy abiertos. Era obvio que no esperaba verme.

—¿Qué te pasa? Es más fácil atacar a una mujer y a un niño, ¿verdad?

Intentó pegarme, pero yo esquivé su puñetazo. Retorcí su brazo contra su espalda y lo tiré a la cama para inmovilizarlo. Intuí que estaba ebrio por el olor rancio que desprendía su cuerpo.

—¿Qué? ¿Vas a matarme?

—¿Quién me lo va a impedir?

Soltó una carcajada llena de odio y me vi tentado de terminar con él de una vez por todas. Sin embargo, al mirar a mi alrededor me percaté de la sangre que había en varias toallas y en la ropa de cama. Aflojé la presión que ejercía sobre él y le di la vuelta. Su camisa tenía una gran mancha de sangre en el abdomen.

—Puedo asegurarte que el otro está mucho peor —dijo en cuanto se fijó que lo observaba con detenimiento.

—¿Qué clase de basura eres?

Intentó reírse y comenzó a toser fuerte. Su aspecto no era nada agradable.

—Tanto lío por una puta —escupió con sarcasmo.

La rabia se apoderó de mí. Lo agarré por el cuello de la camisa y le propiné un puñetazo en la cara. Empezó a sangrar y se llevó una de las manos a la nariz.

—¡Eres un pobre infeliz!

—Y tú un maldito cabrón. Por tu culpa ella se fue. Siempre fuiste un jodido fantasma en nuestra relación. Todo era perfecto entre nosotros hasta que te vio en aquel maldito elevador.

En ese instante recordé lo que Dayana me contó acerca de que él había cambiado de la noche a la mañana antes de que naciera el niño.

—La perdiste tú solo.

—No se puede perder lo que nunca se tuvo.

Un atisbo de melancolía cruzó su rostro y por un momento sentí lástima de él.

—¿Tienes idea de lo que es vivir con una mujer que se pasa los días mirando la fotografía de su exmarido? —reprochó desesperado.

—Eso no te justifica. Debiste cuidar de ella, amarla y cuidar también de tu hijo.

—No vengas a darme clases de moral. ¿Acaso crees que ella no me contó las veces que estuviste a punto de pegarla?

Escuchar esas palabras fue como un jarro de agua fría. En eso tenía razón, pues en numerosas ocasiones, y por culpa del estrés postraumático, estuve cerca de golpearla, aunque nunca llegué a hacerlo. Por eso la dejé, por eso me fui de casa. Quería verla feliz y realizada como mujer y no con la sombra del hombre en el que me había convertido.

—¡Yo nunca la toqué!

Lo agarré por los hombros y lo zarandeé sin importarme sus heridas. Estaba perdiendo los estribos como hace mucho no lo hacía. Hasta tal punto que solo quería golpearlo hasta que dejara de respirar.

—Ella solo está contigo porque no tiene a dónde ir.

—¡Cállate! —grité mientras le asestaba un nuevo golpe en la mandíbula y él se reía en mi cara.

—Sabes que tengo razón. Está contigo solo porque no tiene a nadie más.

—¡He dicho que te calles, pedazo de mierda! —estallé furioso.

Mi puño golpeó su rostro varias veces. Él no hizo el más mínimo movimiento por defenderse. Mi coraje se acrecentaba golpe tras golpe y él fue perdiendo el conocimiento poco a poco. A duras penas se quejaba o se mantenía en pie.

—¡Basta, lo vas a matar!

¿De dónde demonios había salido Jeff? Me apartó de Nelson en cuestión de segundos y se interpuso entre los dos.

—¡Lo quiero matar! —grité encolerizado.

—¡Cálmate!¡Piensa en Dayana!

Mi respiración era irregular. Estaba en un estado más allá de la furia. Estaba acalorado por la ira que me invadía. Di unos pasos atrás sosteniendo mi cabeza entre las manos. En la vida me había sentido como en ese momento.

—¿Qué carajos haces aquí? —pregunté a mi amigo mientras se acercaba a socorrer a Nelson.

—Salvarte de cometer una estupidez.

La puerta de la habitación se abrió y un grupo de oficiales entró en escena. Me sacaron de allí y se llevaron a Nelson, prácticamente inconsciente, en una ambulancia. Como era de esperar, no me soltaron y tuve que acompañarlos a comisaría.

Capítulo 23

Enterarme de la estupidez que hizo Arnold me tenía más que enfadada. No quería verlo porque necesitaba controlar las ganas de abofetearlo. ¿En qué diablos estaba pensando el muy idiota para hacer algo tan estúpido?

Habían pasado casi veinticuatro horas desde el suceso y continuaba retenido en el cuartel de la policía. Jeffrey y el abogado estaban con él. Alina me acompañaba en la habitación de Bryant.

—No seas tan dura con él, Dayana.

—Nelson pudo matarlo.

Mi amiga se rio ante mi comentario.

—Sabes que Nelson no tenía ninguna oportunidad. Arnold está entrenado, Dayana. De haber querido matarlo realmente lo hubiera hecho y nadie se hubiera enterado. Y lo sabes.

Tenía razón, pero de igual forma me enfurecía lo que hizo.

Era ya tarde cuando una enfermera entró a revisar que todo seguía en orden. Bryant dormía profundamente. Los analgésicos que le proporcionaban hacían que pasara buena parte del día así. A mí no me gustaba mucho eso de tenerlo todo el tiempo medicado, pero no había otra opción debido al dolor tan fuerte que martirizaba a mi pequeño. Una voz me distrajo de mis pensamientos.

—Señora, hay un oficial fuera que quiere hablar con usted.

—¿Conmigo?

Me pareció raro, pues ya había prestado declaración y los demás trámites los gestionaban los chicos con el abogado. 

—Sí.

—Ve, yo me quedó aquí con el niño.

—Gracias, Alina.

Salí y me encontré con un hombre de unos cuarenta años vestido de uniforme que me esperaba.

—Soy el oficial Cortés. Disculpe que venga a importunarla, pero el hombre que tenemos en custodia en el tercer piso desea verla.

—¿Nelson?

—Sí. Nos pidió hablar con usted.

—Yo no tengo nada de que hablar con ese animal.

¿Cómo se atrevía a pedirme algo así después de lo que había hecho? ¿Es que este tipo estaba tarado o qué?

—Entiendo. Si lo que le preocupa es que pueda atacarla, le aseguro que no lo hará. Está esposado y con vigilancia.

Lo pensé unos segundos. No me apetecía verlo en absoluto, aunque a la vez sentía curiosidad por lo que tenía que decirme.

—Lléveme con él.

Le seguí hasta el ascensor y subimos al tercer piso. Caminamos por un largo pasillo hasta la puerta de la habitación de Nelson, que abrió para cederme el paso. Él se quedó fuera vigilando, no sin antes garantizarme que ese hombre postrado en la cama no podría atacarme. Me acerqué despacio. Su rostro estaba cubierto de moratones y la nariz y el labio superior inflamados. Tuvo suerte de que Arnold no acabara con él. Además, un grueso vendaje rodeaba su abdomen. Unas esposas de metal lo mantenían esposado a la barandilla de la cama. En cuanto se percató de mi presencia, abrió los ojos.

—Sabía que vendrías.

—¿Cómo pudiste…? No te imaginas lo mucho que ha sufrido Bryant desde el accidente.

—No fui yo, Dayana —afirmó con rotundidad.

—¿Y pretendes que te crea? Las cámaras te grabaron cuando te bajabas del coche y salías corriendo después del impacto.

—Me obligaron.

—¿De qué demonios hablas? ¡Estás loco, Nelson!

—El tipo que viste conmigo la otra vez. Le debía dinero, Dayana. Me estuvo siguiendo hasta que dio con ustedes. Mi intención no era asustarte; de verdad quería hablar contigo, pero… Tuve que actuar como si no me importaran, pues de lo contrario iría tras de ti.

—Nunca te hemos importado, Nelson.

Me dolía en el alma pronunciar esas palabras porque realmente significó mucho para mí en su momento. Por otra parte, seguía siendo el padre de Bryant y mi hijo merecía a alguien que lo amara y cuidara.

—Aunque no lo creas, me importan. Es solo que yo…

—Él no pudo obligarte a chocar el coche. Esa decisión era tuya.

—Mi error fue hacerle creer que tú robaste el dinero. Me pidió darte un escarmiento para obligarte a devolverlo. Te embestí pensando que ibas sola. Por eso te di por la parte de atrás. Conocía tu rutina: los lunes tú nunca recogías al niño, pero ese día…

Me llevé la mano a la boca incapaz de dar crédito a lo que decía. Nada de eso tenía lógica.

—Cuando me di cuenta de mi equivocación, cuando vi al niño en el coche… ya era tarde. Entonces supe que no podía seguir con esa mierda y fui tras él, porque sabía que no se detendría.

Lo miré fijamente a los ojos.

—¿Qué hiciste, Nelson? —pregunté en un susurro.

—Lo que debí hacer hace mucho tiempo: cuidar de ustedes.

—No te entiendo.

Lo comprendía muy bien. Aun así me resultaba imposible pensar que fuera capaz de hacer algo como eso.

—Lo maté, Dayana. Por eso estoy herido. Él se defendió, pero acabé matándolo.

—¡¿Qué?!

Retrocedí incrédula.

—Escúchame, voy a confesar lo que hice. Sé que no saldré de la cárcel y me lo merezco. El único consuelo que me queda es saber que Bryant tendrá a su lado a alguien que lo defenderá con uñas y dientes. Ahora entiendo por qué nunca lo olvidaste.

Esto último lo dijo en voz baja mientras una solitaria lágrima rodaba por su mejilla.

—Yo te quería, Nelson.

Era completamente sincera.

—Pero nunca como a él. Te veía, Dayana, te veía mirar su foto en el coche día tras día. Y cuando te lo encontraste en aquel ascensor... La forma en que lo mirabas… A mí nunca me miraste así.

—Te quería —repetí—. Me fui porque no soportaba los golpes. La manera en que nos tratabas era inaceptable. Yo no planeé volver con él. Todo sucedió porque tú…

—Lo sé, créeme que lo sé —dijo sin dejar que terminara de hablar.

—Podría haber sido diferente.

—Lo siento. Lamento mucho lo que les hice. Ahora vete y sé feliz.

Un sollozo salió de mis labios. Sabía que se merecía lo que le esperaba, pero también sentía pena de él. Por un momento vislumbré al hombre que alguna vez provocó en mí lo suficiente como para querer rehacer mi vida. Él giró el rostro para no verme. Me incliné un tanto temerosa, deposité un beso en su coronilla y salí de la habitación sin decir nada más. No podía asegurar que lo había perdonado del todo porque estaría mintiendo. Le esperaban tiempos difíciles de ahora en adelante. Recibiría su castigo; no necesitaba mi odio.

Capítulo 24

Habían pasado dos semanas y mi pequeño mejoraba a pasos agigantados. Hacía dos días que le habían dado el alta y se encontraba feliz de estar de vuelta en casa. Tenía que seguir un largo tratamiento, pero los médicos estaban muy contentos con sus progresos.

Salí de su habitación, donde lo dejé profundamente dormido, y fui directa a la cocina. Eran las nueve de la noche y me sentía agotadísima. Lo único que deseaba en ese momento era terminar de lavar los platos e irme a la cama.

Estaba limpiando la encimera cuando unos fuertes brazos rodearon mi cintura y un escalofrío recorrió mi cuerpo.

—Cariño, ¿hasta cuándo vas a seguir enfadada?

Tras lo sucedido con Nelson apenas nos hablábamos. Continuaba molesta con él por lo que hizo y por atrever a enfadarse por ir a hablar con Nelson al hospital yo sola.

—Por favor, Dayana.

—No quiero discutir, de verdad. Estoy muy cansada. Solo quiero acabar aquí e irme a dormir.

—Yo tampoco quiero discutir, nena, pero te extraño. Odio que estemos así. Al menos déjame volver a nuestra habitación.

Desde entonces dormía en el cuarto de invitados. Es cierto que echaba de menos el calor de su cuerpo junto al mío. No obstante, el castigo era bastante pequeño en comparación con la angustia que me hizo pasar aquel día y su comportamiento infantil tras mi visita a Nelson.

—Por favor, amor. —Sus labios se posaron en mi hombro semidesnudo y un leve cosquilleo me sacudió.

Mis hormonas estaban revolucionadas y era imposible resistirse al roce de sus manos.

—Tal vez, solo tal vez, esta noche la puerta esté abierta para ti.

—Gracias —susurró cerca de mi oído.

Deseaba seguir siendo inflexible con él, pero así era complicado. El muy canalla sabía cómo desarmarme. Siempre había sido así. Se marchó de la cocina dejándome con una sensación de vacío. Estos días alejada de él habían supuesto una tortura, aunque no lo suficiente dura como para hacerme olvidar su estúpida hazaña.

Subí al dormitorio y no le vi por ningún lado, con lo cual asumí que estaría trabajando en el sótano. Entré en el cuarto de baño y saqué de un cajón la pequeña caja que compré hace una semana. La contemplé mientras notaba una opresión en el pecho. Había claros indicios de que lo que sospechaba podía ser cierto: los senos sensibles, el extraño sabor de boca, el revuelo de hormonas… Si a eso le sumábamos las náuseas matutinas y el deseo de dormir a cada segundo… Abrí el paquete y preparé todo para hacerme la prueba. No era la primera vez que lo hacía. Sin embargo, sí era la primera vez que sentía tanto miedo de la misma. No por mí, sino por Arnold. Nunca habíamos hablado de volver a tener hijos y tras lo ocurrido con Adriana me preocupaba mucho su reacción.

La prueba dio el resultado esperado y no puede evitar llorar de la emoción. Un hijo siempre es una gran alegría. Decidí repetir la prueba y confirmar lo que ya era un hecho. Algo tonto, lo sé, pero una nunca era suficiente. Entre sollozos me dejé caer en el suelo. Las lágrimas resbalaron por mis mejillas en una clara expresión de júbilo y miedo que no lograba controlar. De pronto escuché que alguien llamaba a la puerta del baño.

—Dayana, ¿estás bien?

—Sí… —dije en un vano intento de ocultar el llanto.

—¿Qué ocurre, amor? —Su tono de voz era de auténtica preocupación.

—Nada.

—Abre la puerta.

Fue más una orden que una petición.

—Ya salgo.

Intenté calmarme, pero era imposible. Lo conocía y podía afirmar con total seguridad que estaría pegado a la puerta y que sabía perfectamente que estaba llorando.

—Nena, abre, por favor.

En cuanto abrí se sucedieron las preguntas:

—¿Qué pasó? ¿Te caíste? ¿Te sientes mal?

Negué con la cabeza.

—Dayana, por favor, dime algo.

Levanté la mano y le mostré las dos pruebas de embarazo que acababa de hacerme. Su rostro palideció de inmediato. Las cogió como si se le fueran a romper y se quedó contemplándolas en silencio. Por un instante sentí terror de su reacción.

—Voy a ser papá —murmuro.

—Sí.

Su mirada se encontró con la mía y dos lagrimones rodaron por sus mejillas. Estaba tan aterrado como yo. Acercó su mano temblorosa a mi vientre plano y lo acarició con suavidad. Luego me miró y entre lágrimas se le formó una hermosa sonrisa. Mi corazón se aceleró de la emoción al verlo sonreír.

—Un bebé.

—Nuestro bebé —corregí.

—Tengo miedo —confesó apesadumbrado sin dejar de mirar su mano sobre mi abdomen.

—Y yo.

Me abrazó y ninguno dijo nada más hasta que él rompió el silencio:

—¿Por qué no me lo habías dicho?

—Me acabo de enterar.

—Vamos, Dayana, si te hiciste la prueba es porque ya tenías sospechas.

—No lo sé. Por una parte temía tu reacción.

—Entiendo. Estoy feliz, muy feliz, pero también aterrado. No soportaría que…

Lo callé poniendo mis dedos en su boca. Lo que menos quería era pensar en la posibilidad de que algo malo sucediera de nuevo.

—Todo saldrá bien.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

—Simplemente no puedo permitirme el lujo de pensar lo contrario.

Asintió y me besó en los labios. Ese beso me supo a gloria después de tantos días manteniéndolo alejado de mí.

—Te amo tanto, mi amor…

—Yo también te amo, preciosa. Los amo muchísimo.

Permanecimos unos minutos más abrazados y luego nos fuimos a la cama. Yo estaba deseosa de que me hiciera el amor, pero insistió en que no me tocaría hasta que el médico no me revisara primero. Acepté a regañadientes.

Esa misma semana el ginecólogo me recibió y confirmó un embarazo de diez semanas. Hasta el momento todo parecía ir perfectamente, a excepción del malestar causado por las recurrentes náuseas. Últimamente no aguantaba casi nada en el estómago y eso hacía que Arnold se la pasara bajo estrés. Él llevaba tres días trabajando desde casa para poder estar pendiente de nosotros. Bryant, a pesar de estar casi recuperado por completo, requería unos cuidados que a mí se me hacían difíciles por el embarazo. El médico me había prohibido coger peso, entre otras cosas. Pasaba la mayor parte del tiempo recostada en el sofá viendo la televisión y Arnold venía a cada rato a preguntarme cómo me encontraba.

—¿ Qué tal estás, preciosa? —preguntó acariciando mi cabello.

—Bien.

 En su cara atisbé un gesto de preocupación.

—Hay algo de lo que debemos hablar.

Miró a Bryant y enseguida supe de qué se trataba.

—Cariño, estaremos en la cocina —le dije a mi pequeño que jugaba en el suelo con sus carritos.

—Está bien, mami.

Allí Arnold me informó sobre la sentencia de Nelson.

—A lo mejor en unos años puedan apelar para que lo dejen en libertad; de lo contrario, estará preso el resto de su vida.

—¡Dios mío!

—Tranquila, cariño. En tu estado no es bueno alterarte.

—Es que no puedo dejar de pensar en el niño. ¿Qué le voy a decir?

Bryant todavía desconocía que el causante de su accidente había sido su padre. Quise hablar con él en varias ocasiones, pero no sabía cómo plantear el tema. Al final lo único que le conté fue que estaba en la cárcel por hacer cosas malas.

—Dejemos que pase un tiempo. Aún es muy pequeño para poder entenderlo.

—Creo que será lo mejor.

Cerré los ojos y apoyé mi cabeza sobre su hombro. Solo Dios sabía cuánto amaba a ese hombre.

Epílogo

Cuando la vi caminar hacia mí el corazón me dio un vuelco. Estaba muy linda y radiante con su vestido color crema resaltando su prominente vientre de nueve meses. Venía de la mano de Bryant. En la otra mano llevaba un pequeño ramo de rosas rojas. A mitad de camino se detuvo a respirar profundamente. Sin poder aguantarlo más corrí hacia ella de inmediato.

—¿Qué pasa, cariño?

—Peso casi cien kilos. Eso es todo —respondió con esa sonrisa que tanto me enamora, quitándole importancia a su malestar.

—Te ayudo.

—No. Vamos, espérame en el altar.

Me preocupaba. Tenía una cesárea programada para dentro de dos días y en vez de quedarse en casa en reposo, dejándose mimar me pidió que celebráramos la boda. Debí negarme, buscar el modo de convencerla, pero soy incapaz de decirle que no a nada que ella proponga. Además, no quiere que la niña nazca sin que estemos casados. No sé por qué fui tan estúpido de pedirle que se casara conmigo hace un mes, cuando debí hacerlo la primera vez que la volví a ver en la sala de mi casa, nuestra casa.

—Ve —dijo impaciente.

—Bien, ya voy.

Regresé a mi lugar, al lado del juez y de nuestros testigos, ante la mirada jocosa de mi mejor amigo. En la ceremonia solo había unas veinte personas. Era algo sencillo en el patio de la casa; no necesitábamos más.

Cuando la tuve frente a mí me obsequió con la más hermosa de las sonrisas y mi corazón se aceleró de la emoción. Por fin se convertiría oficialmente de nuevo en la señora Henderson.

El juez comenzó a hablar y yo solo pude concentrarme en la maravillosa mujer que tenía junto a mí. Sus ojos, su cabello, sus labios… Cada detalle que hacía que la amara con locura. La vi sujetarse su vientre una vez más y me asusté.

—Fue solo una patada —aclaró al ver mi cara de espanto.

Su embarazo me mantenía en vilo, sobre todo desde que cumplió los ocho meses, pues aunque todo iba a la perfección según los médicos, no podía evitar esa sensación de miedo.

El juez nos pidió los anillos y cuando abrí la cajita negra sus ojos se iluminaron. Ahí estaba el anillo de compromiso que le regalé la primera vez. El que ella empeñó cuando regresó a Nueva York.

—¿Cómo lo hiciste? —preguntó con el rostro bañado en lágrimas.

—Encontré el recibo el mismo día que llegaste y lo fui a buscar.

—Arnold…

—Shhh, no llores, mi amor.

Sequé sus lágrimas y la besé en la frente. Coloqué el anillo en su dedo y ella hizo lo propio con el mío. Ambos nos miramos fijamente como dos tontos enamorados. No podía dejar de pensar en lo mucho que amaba a esa mujer. 

—…yo os declaro marido y mujer. Puede besar a la novia. —Fueron las últimas palabras del juez.

Sonreí y le di un tierno beso en los labios. Todos los allí presentes aplaudieron y Bryant se acercó a abrazarnos. Lo cogí en brazos y besé su mejilla, haciéndolo reír al mismo tiempo con algunas cosquillas.

En ese preciso momento me percaté de que Alina le entregó una pequeña caja a Dayana y esta tomó la palabra delante de nuestros amigos:

—Como todos saben, este caballero que está aquí a mi lado cumple años hoy.

Durante todo el día no había recibido ni una sola felicitación de su parte. Llegué a pensar que lo había olvidado con los nervios de la ceremonia y no le di mayor importancia. Ya me había dado todo lo que anhelaba, no necesitaba más.

—Cariño…

Me contempló unos segundos con los ojos humedecidos y esa radiante sonrisa que me volvía loco.

—Eres mi gran amor. Mi hijo y tú lo son todo para mí. No me arrepiento de nada de lo que he hecho y he vivido porque al final el camino me ha devuelto a ti.

—Dayana…

Mi voz fue un susurro. Sus palabras me conmovieron. A pesar de estar rodeados de amigos era como si solo estuviéramos nosotros tres. Bryant permanecía en mis brazos con su cabecita recostada en mi pecho como si, a su corta edad, lograra entender el valor de esas palabras.

—Tenemos un regalo para ti —dijo mi amada esposa extendiendo su mano para entregarme la caja que Alina le dio.

La cogí, no sin antes llevarme su mano a los labios y repartir tiernos besos por cada uno de sus nudillos, lo que provocó que se sonrojara y que todos a nuestro alrededor comenzaran a silbar como si de un grupo de adolescentes se tratara.

Entre risas, y con Bryant aún en brazos, rasgué el precioso papel plateado que envolvía un pequeño objeto. Un magnífico Mustang Cobra GT 1968 color blanco apareció ante mí. Ella sabía lo que ese modelo significaba para mí. Era un recuerdo constante de momentos maravillosos vividos junto a mi padre.

—Amor mío…

—Abre el maletero, papi —señaló Bryant en un tono de voz más tímido de lo normal. Era la primera vez que me llamaba así.

Al hacerlo descubrí un papel doblado. Me pareció un poco raro. Lo saqué y lo desdoblé con manos temblorosas. Cuando comencé a leerlo, la emoción oprimía mi pecho y las lágrimas comenzaron a salir. Abracé a mi pequeño y Dayana se unió a nosotros. 

—Soy tu hijo —aseguró mi niño con la voz entrecortada.

—Siempre lo has sido, campeón, siempre. 

Hace unos meses Nelson pidió hablar conmigo y me dijo que deseaba cederme la custodia legal de Bryant, lo que lo convertiría oficialmente en mi hijo. Él renunció a todos sus derechos y, a pesar de que los trámites se efectuaron hace tiempo, todavía no había llegado la carta que lo hiciera oficial.

—Te amo tanto.

—Yo también te amo, princesa. Los amo como nunca imaginé poder hacerlo.              

Acerqué mis labios a los suyos y deposité en ellos un dulce beso. Dayana seguía con lágrimas en los ojos, pero sonriente. Ellos lo eran todo para mí: mi vida, mi familia. Lo que siempre anhelé.

Fin

Agradecimiento

Antes que nada agradezco a Dios, a mi esposo y a mi familia por el apoyo incondicional.

Agradezco a Lory por haber sido la lectora beta de esta historia. Por dar su opinión real sin importar si me gustaba o no.

A Pedro Luis Rivera, mil gracias por la hermosa portada que hiciste. Como siempre lograste con una imagen más de lo esperado. Agradezco tu esfuerzo y tu dedicación.

A Lilian Yébenes, por el trabajo que hizo como correctora

Por último, pero no menos importante. Gracias a todos mis lectores. Son un grupo pequeño, pero extraordinarios. Cada comentario bueno o malo, cada saludo, cada alago es un empujón a continuar. Este camino no es fácil, pero ustedes lo hacen posible.

Con todo mi cariño.

Estela Torres

Sobre la autora

Estela Torres nació en San German, Puerto Rico en 1987. Actualmente vive en el pueblo de Adjuntas con su esposo. Tiene un Bachillera en Asistente Administrativa de la Universidad Interamericana, Recinto de Arecibo.

Desde niña siempre le gustó plasmar palabras en papeles. Durante sus años de escuela solía escribir poesía, ensayos y estuvo en alguna que otra competencia. Ya un poco más grande usó la escritura como terapia. Pasaba horas dejando que sus sentimientos se plasmaran en papel.

Hace algunos años conoció el género romántico y se enamoró. Así renació su amor a la escritura. Inició con fragmentos que se colaban en su cabeza y ya no pudo parar. En el 2016 comenzó publicando un capítulo por día en una plataforma de internet y así nacieron sus primeras historias. En febrero de 2017 tomó la decisión de autopublicar con su primer libro “La Luz de mi Alma”.

Hasta el momento tiene tres novelas publicadas: “La Luz de mi Alma”, “Prisionera de Ti” y “Lo que nunca soñé”. Además dos antologías: una junto a la escritora dominicana Indhira Jacobo “Toques de Pasión: Antología de Verano” y “Volver a empezar” junto a las escritoras puertorriqueñas RM de Loera y Carmen Aponte-Rodríguez.

Su lema de vida es: “no importa las veces que caigas, lo importante es levantarse, limpiarse las rodillas y seguir caminando”.

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Libros:

La Luz de mi Alma (2017)

relinks.me/B06WRTY4BT

Prisionera de Ti (2017)

relinks.me/B071W6Q8JS 

Lo que Nunca Soñé (2018)

relinks.me/B07BT82V7G

Antologías:

Toques de Pasión: Antología de Verano (2017)

(Colaboración con Indhira Jacobo)

https://www.amazon.com/dp/B074JRBGKL

Volver a Empezar (2018)

Colaboración con RM de Loera y Carmen Aponte-Rodríguez

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