ESTEFANÍA YEPES

El espejo de

#COOKIECRUZ

Primera edición: Diciembre 2015

Diseño de la colección: Valen Bailon Corrección morfosintáctica y estilística: Editorial Vanir

De la imagen de la cubierta y la contracubierta: Shutterstock

Del diseño de la cubierta: ©Lorena Cabo Montero, 2015 Del texto: Estefanía Yepes, 2015

www.editorialvanir.com

De esta edición: Editorial Vanir, 2015

Editorial Vanir www.editorialvanir.com valenbailon@editorialvanir.com Barcelona

ISBN: 978-84-944360-6-2

Depósito legal: B-27966-2015

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El espejo de

#COOKIECRUZ

A mi familia, la que no he escogido pero sin la cual, mi vida no tendría sentido. En especial a mis padres por escuchar mis locuras, mirarme como si hubiera perdido el juicio y apoyar todos mis pasos con el mismo entusiasmo.

A mi otra familia, la que sí escogí. Mi marido, aquel sin el cual Tristán sería un aburrido e insulso compañero de viaje. Gracias por tener una mente prodigiosa para imaginar cómo gastar una broma sin morir en el intento. Mis amigos ―Sheila: Valentina y Tristán son muy tuyos―. Y por supuesto, a mi nueva familia Vanir por acogerme y cuidarme desde el principio, por confiar en mí y ayudarme en todos los pasos y sobre todo, por encima de todas las cosas, por permitirme creer que a veces, si lo deseas muy fuerte, los sueños se pueden llegar a cumplir.

Por último quiero agradecerte a ti, que estás a punto de leer estas páginas, por desear adentrarte en un mundo donde las apariencias no son lo que parecen y por permitir dar vida a unos personajes que, sin ti, estarían estancados en cualquier estantería. Gracias por seguir al pie del cañón.

Estefanía Yepes. Nov. 2015

PRÓLOGO

10 de Agosto de 2014.

Aquella mañana había llegado a la oficina con la cabeza a punto de estallar. Después de tanto trabajo, al final el evento había salido de maravilla. Aunque luego la cosa se nos hubiera ido un poco de las manos. Los asistentes habían quedado hechizados con el trabajo de nuestra empresa, la puesta en escena, la exquisitez de la comida servida y la profesionalidad de mis chicos. Sí, aquellos jóvenes tenían mucho potencial y se habían dejado la piel para que todo saliera a pedir de boca.

Sin embargo, no todo eran sonrisas. La propuesta de Gemma me había calado hondo y me sentía en una especie de encrucijada. De acuerdo que jamás me había planteado vivir de mi hobby, por el amor de Dios, ¡los vídeos no eran más que un simple pasatiempo para mí! Pero estábamos hablando de ellos… Llevaba usando sus productos desde que tenía uso de razón ―y sueldo propio, claro―. ¿Cómo iba a poder resolver todo ese entuerto?

En ese instante, lo sucedido la noche anterior se adueñó de mis pensamientos y mi estómago se convulsionó nervioso. Tenía que volver a verle la cara y no sabía cómo debía reaccionar. Entonces, un pensamiento llevó a otro y ahora fue el modelo el que se adueñó por completo de mi mente. Le echaba muchísimo de menos. Ojalá estuviera aquí para poder explicarle todo lo que me había sucedido en las últimas horas. Bueno, estaba claro que todo no. Tenía una sensación muy extraña a la par que contradictoria, pues a pesar de que no me gustaba lo que había hecho la noche anterior, tampoco tenía remordimientos por ello. Solo había una

cosa de la que no estaba nada orgullosa, pues era consciente de que mi arrebato seguramente acabaría afectando a Aritz, causándole un dolor que no se merecía. Era un hombre extraordinario.

―Vaya, veo que estás más feliz de lo normal. ¿Novedades?

Lo dijo como si nada. Apoyé los tacones sobre el suelo e hice que la silla girara conmigo encima ciento ochenta grados en un gran alarde de feminidad ―irónica, claro―. Me encontré de frente a Aritz, que me observaba entre curioso y divertido con aquella media sonrisa capaz de marear hasta un trapecista. Mire, señor Statham, que no estoy para sus juegos.

Su sonrisa se agudizó todavía más y por un momento temí haber dicho aquello en voz alta. Aritz cruzó los brazos sobre el pecho y sin saber muy bien por qué, sentí que me ruborizaba por momentos. Algún día dejaría de trabajar tan cerca de hombres como el que tenía delante, seguro. Por favor, ¡es que incluso la entrada de la oficina olía a testosterona mezclada con AXE!

¿Acaso alguien duda de los efectos de ese desodorante sobre el sexo femenino? Vale que sus campañas publicitarias eran una exaltación al machismo y la prepotencia del hombre sobre la mujer pero… ¿Es que había alguna mujer en la faz de la tierra que no sintiera temblores en el estómago cuando un portento como mi jefe pasaba por delante y dejaba una estela de aquel aroma a su paso? Por favor, era pensarlo y aplaudir como un mono de circo. En fin, tenía que dejar de pensar en estas tonterías, no podía permitir que entre nosotros volviera a suceder nada más. ¿Cómo podía estar tan tranquilo después de todo?

―¿Val?

―¡¿Sí?! ―exclamé de pronto, siendo consciente de que me había quedado embobada con la mirada perdida en el horizonte.

Aritz soltó una carcajada disimulada y sentí que todavía me sonrojaba un poco más. Maldito seas, Statham griego, no deberías de hacer uso de tus facultades a esas horas intempestivas de la mañana.

―Son las doce del mediodía ―añadió entonces como si me

hubiera leído la mente―. Termínate el café y acércate a mi despacho. Tenemos que hablar.

Cogí la taza que había dejado en una de las esquinas de mi mesa y le di un largo trago a su contenido. El café, dijo… Inocente… Como mínimo iba a necesitar un par de esos si quería aguantar lo que me quedaba de jornada. ¿Cómo lo habría hecho? Tal vez mis ojeras delataran mi estado.

―De acuerdo ―dije mientras pensaba en la posibilidad de que mi corrector continuara en el neceser de mi bolso―. En unos minutos estoy ahí.

Tal y como desapareció, me retoqué un poco el maquillaje y me pellizqué las mejillas para que cogieran color, aquel pálido postresaca laboral no me sentaba nada bien. Me inquietaba aquel trato suyo, pues para nada era lo que me esperaba después de todo lo sucedido. Pero casi prefería que así fuera, cada vez que lo pensaba, la vergüenza se apoderaba de mí y me sonrojaba a unos límites que hasta el momento desconocía.

Llegué al despacho de Aritz sintiendo todavía aquel dolor de cabeza que me martilleaba. Era bastante intenso y tormentoso. Mucho más de lo que debería. Pero, como mínimo, mis ojeras ya no me delataban. Iba a meterme en la cama tal y como llegara a casa. Estaba decidido.

No sabía muy bien por qué querría verme, aunque lo único que deseaba era que fuera muy breve lo que fuera que tuviera que decirme y sobre todo, que no tuviera nada que ver con la noche anterior.

―Ya estoy aquí ―dije entrando a su despacho tras llamar con los nudillos a la puerta.

―Adelante, siéntate.

Tomé asiento en la misma silla que siempre ocupaba cuando nos reuníamos pero, a pesar de que no sabía de qué iba todo aquello, un extraño hormigueo se apoderó de mi estómago y se hizo con el control de mi cuerpo.

―¿Sucede algo? ―quise saber al fin, temerosa de su res-

puesta.

―Nada, estoy muy orgulloso del trabajo que hiciste ayer.

Quería felicitarte personalmente, una vez más.

Aquello sí que me pilló por sorpresa. ¿Felicitarme personalmente? ¿No podía haberlo hecho en mi despacho? ¿Es que no iba a querer hablar de nada más que de trabajo?

―Gracias ―añadí algo avergonzada―. Pero el mérito no es mío, ya te lo dije. Trabajamos todos muy duro para que todo saliera bien.

―Tienes razón, pero no te quites parte del éxito. A veces, el trabajo más difícil es convertir el gran esfuerzo en algo sencillo, fácil y asequible. Los chicos están encantados de trabajar contigo y Gemma y su equipo terminaron muy contentos con el resultado final. Llevo toda la mañana recibiendo informes positivos de su parte.

―Me alegro mucho, Aritz. De verdad que me hace muy feliz que todo saliera a pedir de boca y a vuestro gusto.

―Sin embargo…

Ya estaba tardando en llegar el dichoso “pero”. Sabía que pasaba algo, ¡lo sabía! Volví a sentir que mi estómago se retorcía nervioso y supe a ciencia cierta que algo no marchaba del todo bien. Pensé a gran velocidad pero no caía en la cuenta de qué podía tratarse.

―¿Sí…? ―añadí con cierto temor en la voz, a pesar de que intentaba mantener la compostura.

―Hay una cosa sobre la que quiero que hablemos y que me gustaría haber conocido por ti misma… Teniendo en cuenta que tuvimos tiempo de sobras para comentarlo.

―¿Cómo dices? ―solté sin poder evitarlo, ahora mucho más desconcertada que antes.

―Gemma, la directora… ―Mierda, se había enterado de la propuesta. Ahora sí que lo había estropeado todo.

―Aritz, antes de que continúes, quiero que sepas que he rechazado su propuesta ―dije casi de carrerilla―. Me comprometí con vosotros durante un mínimo de un año y a pesar de que era una buena oferta, he decidido cumplir con mi palabra. No me gusta dejar las cosas a medias y me gustaría que el hecho de no haberos comunicado nada al respecto no afectara a la confianza que depositasteis en mí.

Aritz me miraba con atención mientras escuchaba con una especie de asombro y curiosidad todas mis palabras.

―Sé que es una oferta muy buena ―continué―, soy consciente. Pero puedo darte mi palabra de que la rechacé y de que seguiré trabajando igual que lo he hecho hasta ahora, si a vosotros os parece bien. Por favor, no quiero darle más vueltas a algo que no puede ser.

―¿Has terminado? ―dijo después de que yo me quedara en silencio tras aquellas últimas palabras. Levanté la cabeza y apreté los labios sin ser consciente de ello. Hice un gesto afirmativo con la cabeza y deseé con todas mis fuerzas que aquel calvario terminara cuanto antes. Pero su pregunta me cogió totalmente por sorpresa. ¿A qué venía aquel tono?

―Lo que haga en mi tiempo libre no tiene nada que ver con mi vida laboral.

―Lo siento, pero visto el curso que han tomado los acontecimientos en las últimas horas, no me dejas más opción que esta…

―dijo mucho más serio que antes mientras me tendía unos papeles en una pulida carpeta de cartulina oscura―. Valentina, estás despedida.

CAPÍTULO 1

Seis semanas atrás. 1 de Julio de 2014.

―Sabía yo que lo barato terminaría saliendo caro… ¡Lo sabía! ―murmuré mientras arrastraba como podía el mueble por la acera.

El edificio era normal y corriente. Situado en la zona alta de la ciudad, suponía un gran cambio en mi vida, acostumbrada como estaba a vivir en el pueblo de mis padres y en el seno de su envolvente naturaleza. Aunque claro, aquello no había sido decisión mía. Es decir, si de mí hubiera dependido, habría decidido vivir muy cómodamente en el centro de Manhattan. Pero el karma no opinaba lo mismo y por ello todavía teníamos una charla pendiente. No obstante, aquel cambio me parecía ideal.

Mi nuevo edificio estaba situado en la calle Santa Fe de nuevo México, entre los distritos de Sarrià y Sant GervasiGalvany, por encima de la Diagonal. Tenía una pequeña zona comercial justo enfrente del mismo donde había unos cines, un gimnasio y diferentes restaurantes que podía ver desde mi terraza. El edificio era precioso y ya desde fuera daba la sensación de amplitud y luminosidad. Aquel era un rasgo muy distintivo de aquella zona de la ciudad, al contrario de lo que sucedía en barrios más humildes de Barcelona, donde todo parecía más aglomerado. Era algo que, arquitectónicamente, siempre me había llamado la atención.

―Jamás entenderé a esta clase de personas―continué mascullando sin prestar atención a mi alrededor―. ¿Por qué narices han tenido que dejar mis muebles en la calle? Y encima no responden mis llamadas… ¡Serán idiotas!

De pronto, una señora salió del edificio al que me había mudado y se me quedó mirando con la misma cara de quien observa a un vándalo haciendo de las suyas.

―¿Y tú a quién estás buscando? ―preguntó entonces para mi absoluta sorpresa.

―Pues mire, venía buscando a Papá Noel. Se dejó algunos bártulos más de la cuenta en mi casa. ¿Le ha visto por aquí? ¡Ando como loca por toda la ciudad en su búsqueda!

Tuve que hacer un tremendo esfuerzo para contener las ganas de reír que me entraron de golpe. ¿De dónde había sacado aquello? La señora, consciente de que bromeaba con ella, me dedicó una mirada extraña. Entornó los ojos y ladeó la cabeza mientras continuaba observándome atenta, queriendo averiguar hasta qué punto estaba dispuesta a jugar. A continuación, como si estuviera sacada del mismo molde que yo, levantó la cabeza, hizo un leve movimiento con los labios y cruzó los brazos.

―Pues mira, al gordo hace tiempo que no le veo por aquí. Pero tal vez cierto Peter Pan se alegre de conocerte. Bienvenida a Nunca Jamás.

Tuve que quedarme en silencio, en cierto modo aquello me enterneció. Nos mantuvimos la mirada, tragué con disimulo y luché por que aquella mujer no ganara la batalla. Pero fue imposible. Una enorme sonrisa cruzó mi rostro y decidí casi al instante que me caía bien. Me la devolvió con una mirada pícara y juguetona y sin decir nada más, abrió la puerta que daba acceso al interior del edificio y me invitó a entrar con un gesto de la mano. Le sonreí de nuevo agradecida y cogí una maleta con cada mano para adentrarme hacia el que a partir de aquel momento iba a ser mi nuevo hogar.

La señora desapareció a mis espaldas y de nuevo me quedé sola. Era consciente de que aquel día no iba vestida del todo cómoda, contando que me encontraba en plena mudanza. Me había puesto una camisa de tirante ancho vaporosa, azul celeste y blanca. Llevaba un short vaquero de cintura alta y un cinturón de piel marrón oscuro. Si teníamos en cuenta que estábamos a principios de julio, era más comprensible pensar que aquellas sandalias de tacón en cuña ―último modelo de Zara, colección de verano― no me salvarían por completo del insoportable calor que coronaba la ciudad Condal. Había terminado el look recogiéndome el pelo en una coleta alta ―ahora ya un tanto despeinada, las cosas como son― y me había perfilado los ojos rasgándolos con uno de los últimos delineadores que Bobbi Brown había decidido sacar al mercado. Así era yo: organizadora de eventos en horario laboral, youtuber de moda y belleza en mi tiempo libre. También administraba un perfil de Instagram donde daba consejos de belleza a todas las chicas que se suscribían, pero de eso ya hablaré en otro momento, ahora tenía demasiadas cosas entre manos.

Una vez me hallaba en el interior del portal ―diáfano y muy luminoso, por cierto―, dejé los muebles en el rellano y me vi con la obligación de decidir si me quedaba allí y me jugaba una buena multa por tener el coche estacionado en zona de carga y descarga o bien, dejaba los muebles sin vigilancia un momento y me iba al encuentro de la plaza de aparcamiento que me habían asignado. Finalmente, me decidí por la segunda opción y saqué una pequeña libreta de mi bolso y un bolígrafo. Arranqué uno de los folios y escribí en él la siguiente nota:

No tocar. Estoy aparcando el coche. PD: Si algún alma caritativa se presta a ayudarme, los muebles pertenecen al sexto segunda. Gracias. V.

Dejé la nota sobre una cómoda y salí disparada hacia la calle ya que, a lo lejos, divisé un coche patrulla que se acercaba hacia donde había dejado estacionado el Mini que me había puesto a disposición la empresa al aceptar el traslado. Entré rápidamente con una perfecta, estudiada y muy falsa sonrisa antes de saludar a los agentes, que se me quedaron mirando a través de la ventanilla.

―Señorita ―dijo uno de ellos desde el interior de su vehículo―. No puede dejar el coche aquí.

―Disculpe, señor agente, tenía que descargar unos muebles. Ahora mismo lo retiro. Disculpen las molestias, soy nueva aquí y todavía ando un poco perdida.

―No se preocupe, pero llévese el vehículo cuanto antes, por favor ―contestó uno de ellos con un gesto simpático en el rostro.

Les dediqué una última sonrisa y los agentes volvieron a poner primera antes de continuar con su ruta. ¡Qué poco había faltado!

Conseguí encontrar mi plaza pasados tan solo unos minutos. Subí por las escaleras de nuevo hasta el rellano principal y cuando abrí la puerta, me encontré de bruces con una inesperada sorpresa.

―¡Maldita sea! ¡¿Dónde está mi sillón?! ―exclamé aun sabiendo que no había nadie presente.

De repente, la puerta del ascensor se abrió y del interior salió un chico ―supuse que lo era únicamente por su altura y corpulencia― disfrazado de abejorro y con unos patines en línea colgados alrededor del cuello. Me quedé paralizada por la visión, sintiéndome incapaz de reaccionar de algún modo lógico y razonable que no fuera un descarado e inoportuno ataque de risa. Definitivamente, el mundo se había vuelto loco.

―¿Qué pasa? ¿Es que nunca has visto patinar a una abeja? ―dijo el joven a modo de saludo.

Yo, que seguía sin lograr salir de mi asombro, hice un leve movimiento de negación con la cabeza y continué observándole mientras este se alejaba por la calle hasta que, al fin, desapareció de mi vista.

Sacudí un par de veces la cabeza tratando de sacar aquella imagen de mi mente y me dirigí hacia el lugar en el que había dejado la nota, justo antes de ver que alguien había escrito algo más en ella. La cogí de un manotazo y leí de una pasada lo que fuera que hubieran contestado.

Un sillón muy cómodo, la verdad.
Prometo devolverlo al sexto cuando encuentre uno igual con el que sustituirlo. Bienvenida al edificio. T.

No me lo podía creer, ¡esto ya era el colmo! Me situé en el hueco de la escalera, cogí aire y alcé la voz para que todos los vecinos pudieran escucharme.

―¡¿Es que me he mudado a una comunidad de pirados?!

¡Más vale que salga el que me ha robado el sillón!

―Menudo genio gasta, señorita ―dijo de pronto una voz masculina y profunda que provocó que me sobresaltara por completo.

Di media vuelta a gran velocidad y me quedé asombrada ante el espécimen que tenía justo enfrente. Era un hombre alto, fuerte y robusto. Tenía una espalda ancha y musculada, algo bastante alejado de la normalidad a la que estaba acostumbrada en el pueblo.

―Veo que no has empezado con buen pie en el edificio. Permíteme que te ayude con todo esto, son demasiadas cosas para que las cargues tú sola hasta el sexto.

Miré al joven con los ojos entornados mientras estudiaba la propuesta que acababa de hacerme y me decidía. Al final permití que me ayudara, ya que quería terminar con la mudanza cuanto antes y así poder encerrarme en el interior de mi nuevo hogar hasta que me viera obligada a salir del mismo para ir a trabajar.

Así pues, le tendí la mano a modo de saludo y le dediqué una media sonrisa con la que pretendía firmar un pacto de paz entre nosotros que no tuviera nada que ver con el resto de vecinos.

―Me llamo Valentina. Gracias por echarme una mano.

El chico respondió a mi gesto del mismo modo y me estrechó la mano con dulzura y firmeza.

―Max. Un placer conocerte.

Subimos entre los dos el resto de cosas hasta el sexto piso y pasado un rato, después de haberlas ido colocando en el interior de mi nuevo apartamento, nos dirigimos hacia la cocina para reponernos un poco del esfuerzo.

―¿Por qué escogiste este edificio para instalarte? ―quiso saber él después de beber un vaso de agua que le tendí con amabilidad.

―No lo escogí yo. Me lo ha proporcionado mi empresa. Está muy bien situado, tengo todo más a mano y como mínimo, no tengo que desplazarme tantos quilómetros a diario. Lo que no sabía es que iba a convivir con una pandilla de trogloditas pirados que aprovechan la más mínima ocasión para robarte un triste sillón de IKEA.

En el fondo no estaba enfadada. Había sudado demasiado subiendo los trastos y maletas como para que ya se me hubiera pasado la mala leche. Supongo que fue el tono en el que lo dije lo que todavía hizo más gracia a Max.

El chico soltó una carcajada y se pasó el dorso de la mano por la frente para secar las gotas de sudor que resbalaban por ella.

―¿Era muy caro?

―Qué va… Pero da mucha rabia, ¿sabes? ―dije antes de darle un nuevo sorbo al vaso de agua―. ¿Qué clase de persona le roba un sillón a un vecino recién instalado, sin darle siquiera tiempo a que termine su mudanza?

Max me miró con detenimiento durante algunos segundos. Al hacerlo, entornó los ojos con cierta gracia, manteniendo un rostro jovial y misterioso que me pareció divertido.

―No tengo ni idea de quién ha podido ser… Pero no creo que sea la única sorpresa con la que te encuentres aquí dentro.

Y así, dejándome con una mueca de absoluto desconcierto, hizo un movimiento de despedida con la mano y salió de mi casa seguido de mi atenta y curiosa mirada. Se metió en el ascensor y

desapareció rápidamente de mi vista, dejándome sola allí plantada, intentando dar algo de sentido a las últimas palabras que me había dedicado.

CAPÍTULO 2

@CookieCruz Tengo entendido que has aprendido a maqui llarte sola. Lo tuyo tiene mérito. Yo ni siquiera sé diferenciar un deli neador líquido de uno en crema. Haznos un favor a todas las mujeres del mundo y cuéntanos tu verdadero secreto… ¿Eres real?

Estallé en una carcajada inesperada. ¿Que si era real? Hombre, jamás me había planteado semejante pregunta pero, de no serlo, llevaba desperdiciados treinta y dos años de mi vida en comidas, jabones, planchas e infinidad de productos que se habían llevado gran parte de mi humilde sueldo de camarera.

@ponnyEnano Gracias por lo del mérito. Créeme que hay mu chas horas de esfuerzo detrás de cada vídeo. Por cierto, si algún día te enteras de la existencia de robots con piel de terciopelo, por favor, ¡llámame!

Habían pasado ya algunas horas desde que me había encerrado por completo en mi nuevo hogar y todavía tenía la sensación de que aquello era de paso. De hecho, ya había oscurecido cuando decidí bajar un momento al supermercado que había a tan solo un par de calles ―por suerte― para comprar algunas pastas o bollos para merendar, así como también alguna cosa con la que poder preparar la cena después.

Muy en contra de mis habituales costumbres, iba vestida con unos tejanos sueltos ―de aquellos que tenían algunas partes rotas o desgastadas― y una camiseta de manga corta perteneciente a la colección de primavera de un par o tres de temporadas atrás de Mango, una de mis marcas favoritas. Me dije a mí misma que nadie se fijaría en mi aspecto y me convencí de ello al recordar que allí me encontraba sola, al menos por el momento.

Jamás me había considerado una chica demasiado llamativa, pero desde muy jovencita había aprendido a sacar mucho partido a mis facciones. Cierto era que cuidaba mucho lo que comía y que la genética delgada de mis padres había contribuido a que mi cuerpo mantuviera las medidas que hoy en día se consideraban como “ideales”, aunque mi pecho se hubiera quedado en una humilde y nada generosa talla ochenta y cinco. Por el resto, mi pelo era oscuro y hacía años que lucía unos reflejos más claros que le daban aquel toque de luz que tanto me gustaba. Sin embargo, si tuviera que decir cuál era la parte favorita de mí misma, sin duda alguna la respuesta era mi rostro. Me había pasado años perfeccionando técnicas de maquillaje, viendo tutoriales y probando conmigo misma como lienzo. Tenía la piel suave, los ojos redonditos y expresivos y unos labios muy carnosos, lo que me permitía hacer verdaderas virguerías con las barras de labios. En definitiva, me consideraba una chica normal ―a pesar de que era muy coqueta y presumida― que jamás salía de casa sin haber pasado previamente por el taller de “chapa y pintura” de mi baño.

Pasados unos cuantos minutos en el interior del supermercado, en los que me permití el placer de perderme sin rumbo por aquellos pasillos, regresaba al edificio cuando por pura casualidad, volví a cruzarme con don abejorro y sus patines. De nuevo, me quedé perpleja al ver como el joven introducía la llave en la cerradura y entraba en el mismo portal hacia el que yo me dirigía. Entré tras él aguantando a duras penas las ganas de reír y le seguí hasta la puerta del ascensor donde, finalmente, coincidimos. Permanecí inmóvil a su lado con los labios apretados, tratando de evitar sonreír visiblemente, sin embargo, el chico se dio cuenta de ese detalle y giró la cabeza con brusquedad hacia mí, mirándome directamente a los ojos a través de sus oscuras ―y caras― gafas de sol que, a esas horas, supuse que usaba para ocultar su rostro.

―¿Te hace gracia mi uniforme? ―dijo él sin un atisbo de humor en la voz.

Miré con disimulo al chico, tratando de pensar en cualquier

otra cosa con tal de no soltar alguna perla de las mías, sin embargo, mi mente volvió a jugármela ―como solía suceder― y no pude evitar contestarle con un particular toque de humor.

―¿Un mal día en la colmena? Siempre estás a tiempo de salir “volando” ―dije recalcando con gracia ese último término en concreto― de allí.

―¿Tú eres la nueva, no? La del sexto.

Y yo, que todavía le miraba sonriente mientras continuaba esperando a que llegara el lento ascensor, contesté con un gesto de cabeza levantando al mismo tiempo una ceja curiosa.

―No te reirás tanto cuando tengas que ir hasta Narnia en busca de tu sillón perdido. O tal vez no puedas, quizá te hayan robado el armario también.

Hizo un gesto de suficiencia y me dedicó entonces una visible sonrisa que me dejó fuera de juego en cuestión de segundos.

―Tristán uno, Novata cero. Aprende a no meterte con la abeja reina, jovencita ―añadió señalándome con un dedo juguetón.

A continuación, aprovechó el momento de asombro en el que me había dejado, entró rápidamente en el ascensor, cerró la puerta tras de sí y pulsó el botón del tercero ―antes de que yo pudiera hacer nada al respecto―, saludándome sonriente desde el interior del cubículo.

Sorprendida, recobré entonces el sentido ―incapaz de encontrar una razón lógica a la situación que acababa de vivir― y decidí subir por las escaleras hasta mi piso, pues seguramente aquella sería la única manera de hacerlo sin correr ningún otro extraño peligro más. Y de paso tonificaría mis glúteos, que tampoco era mala idea.

Justo cuando iba a entrar a mi nuevo hogar, de la puerta de enfrente salió una chica que más o menos tendría la misma edad que yo. Era rubia, de melena alborotada y una expresión risueña que me hizo gracia.

―Oh, ¡hola! Me llamo Érica ―se presentó con simpatía.

Le tendí la mano cordialmente y sentí la sinceridad de su sonrisa atravesándome la piel.

―Encantada. Yo soy Valentina… La nueva.

―Perdona mi indiscreción pero… ¿tú eres CookieCruz, verdad? Me refiero a la de internet…

Aquello sí que me pilló por sorpresa. ¿Mi nueva vecina era seguidora del blog?

―Soy muy fan de tu canal de youtube ―continuó explicándome, mucho más entusiasmada todavía―. Adoro todos y cada uno de tus looks y maquillajes. ¡No sabes cuántas veces he tratado de imitarlos! ―Me guiñó un ojo divertida y pude apreciar un toque de rubor en sus mejillas. Aquello sí que me había pillado por sorpresa―. Buenas noches ―dijo al fin, justo antes de desaparecer por el hueco de la escalera― y ¡bienvenida!

CAPÍTULO 3

Cuando Néstor llegó yo ya iba por mi segunda cerveza. Odiaba su manía de llegar tarde a todos lados. Entró en el bar como si nada, como si aquel retraso no tuviera importancia.

―Me debes dos cervezas y media hora de mi vida ―dije a modo de saludo.

―No me vengas con chorradas, sabes que estaba trabajando.

Chocamos los puños como siempre hacíamos al saludarnos, yo sentado y él todavía de pie. A continuación, le hizo un gesto a Miriam ―la camarera que siempre se ocupaba de nuestra mesa― y no necesitó decirle nada más. Al cabo de un par de minutos, la chica apareció a nuestro lado con un par de botellines más de cerveza, una bolsa de patatas fritas y una insinuante sonrisa que me atravesó por completo. Llevábamos visitando aquel local desde hacía meses, pero todavía no se había rendido respecto a lo que a alguno de nosotros dos se refería. Lo peor de todo era que le daba verdaderamente igual cuál de nosotros fuera. ¡Cómo subía la juventud de hoy en día! ¡Podría ser perfectamente nuestra hermana pequeña!

―¿Cómo te va en el nuevo trabajo?

―No tan bien como a otros… ―me contestó descarado con aquella sonrisa tan suya.

Tenía razón, últimamente no podía quejarme. Las cosas me iban mejor de lo que pensaba, aunque durante las últimas semanas hubiera sufrido algunos cambios en mi vida, todos ellos para mejor, eso sí.

―Te vi el otro día en el edificio, parecías ido ―dijo después de beberse medio botellín de un solo trago.

―Tengo demasiadas cosas en la cabeza… Seguramente venía de trabajar.

―¿Ahora trabajas en casa? ―añadió mordaz.

Le miré y no pude evitar que se me escapara la sonrisa al pensar en ella. Parecía lista como el hambre y era bonita como el amanecer y para colmo, todo apuntaba a que aquella no sería la última vez en que fuera a cruzarme con ella.

―¿Cómo te va con tu mujer? ―le solté a la espera de que aquello sirviera para cambiar de tema.

―Bien. Ahora se le ha antojado viajar a Menorca.

―¿Y cuál es el problema? ―quise saber sin comprender el tono que había usado.

―El problema es que no puedo permitírmelo, y mucho menos si los niños vienen con nosotros. Sigue viviendo en la luna.

¡Mi sueldo no da para tanto!

―Bueno, intenta sacarle el tema dentro de unos días, tal vez si se lo explicas con calma pueda comprenderlo mejor.

―Supongo que sí… Oye, ¿piensas llevarte a la cama a Miriam? ¿O tal vez esperas señales luminosas por su parte?

―Hace mucho que dejé de fijarme en niñas de instituto… Aunque, por lo visto, no todos maduramos al mismo tiempo.

Néstor me dedicó una mirada burlona y continuó repasando a la jovencita con total descaro. Vale que la chica era preciosa, pero aquello era demasiado. Cogí mi botellín y le di un nuevo trago, aprovechando aquel silencio que se había establecido entre nosotros. Di una mirada al local y me di cuenta de que había ocupadas muchas más mesas que cuando yo había llegado. Una chica me sonrió con timidez desde un rincón. Desvié rápidamente la mirada y me quedé pensativo, sin fijarla de nuevo en ningún punto en concreto.

CAPÍTULO 4

Habían pasado un par de días desde la mudanza. Tras muchas horas de limpieza y organización, aquel apartamento había empezado a parecer un hogar. Era lunes y por suerte, comenzaba esa misma mañana en mi nuevo centro de trabajo. Me habían trasladado a la ciudad después de mis notables resultados en la empresa para la que trabajaba. A pesar de que en mi día a día me consideraba una mujer adicta a la moda y a los cosméticos, dirigir eventos para distintas empresas era una tarea muy laboriosa y que exigía una indumentaria y un estilo cargados de absoluta exquisitez y feminidad, lo cual, suponía un reto diario para mí que, todo fuera dicho, adoraba por encima de todas las cosas. Así pues, después de pasarme un par de horas arreglándome y poniéndome a punto, cerré la puerta de mi casa y entré en el ascensor. De repente, este se detuvo en el tercer piso y un enorme mono con calzoncillos rojos y una llamativa gorra de colores, entró junto a mí sin reparar apenas en mi presencia.

―Buenos días ―saludó cordial.

Me percaté de que el joven no me había reconocido tras sus gafas de sol y sonreí por lo bajo. Sin embargo, no pude evitar la tentación de meterme con él y devolverle la jugada del otro día.

―Veo que tus amigos los zánganos han decidido olvidarse de ti. Ándate con cuidado por la selva, no creo que los árboles estén hechos para un chimpancé tan “mono” como tú.

Tristán ―pues así había reconocido llamarse un par de días atrás― se giró con brusquedad y se encontró de frente con una sonrisa triunfal por mi parte puesto que, una vez más, me había atrevido a meterme con él de una forma tan descarada.

―Valentina uno, Tristán uno. Empate técnico, Chococrispi ―

añadí sonriente una vez salí del ascensor.

Y de ese modo, dejándolo boquiabierto allí mismo, me di la vuelta y me marché en dirección al parking, contoneándome a mi paso, siendo plenamente consciente del efecto que acababa de causar en mi camaleónico vecino.

La jornada de aquella semana había sido dura. La empresa para la que estaba preparando un gran evento era una importante multinacional y ponía muchos requisitos y peticiones a los que yo tenía que responder y solucionar a gran velocidad. Ese mismo viernes, había llegado agotada del trabajo y me concedí el placer de darme una buena y reconfortante ducha caliente a la luz de las velas, en compañía de mi iPod y mi queridísimo Olly Murs en su versión más divertida y descarada con Dance with me tonight.

Cuando ya me había puesto el pantalón corto de algodón y una camiseta blanca de tirantes que solía llevar para estar por casa, me dirigí hacia la cocina para preparar cualquier cosa con la que llenar mi estómago. Sin embargo, mi sorpresa fue encontrarme de nuevo con Érica, apoyada en la encimera de su cocina, perdida por completo en la pantalla de un iPad.

―¿Se cuece algo interesante en la red?

Érica alzó la vista y sonrió al reconocer mi voz.

―Estaba viendo un capítulo de una serie en la que se versionan los cuentos tradicionales cambiando los roles de sus protagonistas y otorgándoles papeles distintos a los que estamos acostumbrados desde pequeños.

―Ah, parece interesante... Pero, para vidas de cuento tenemos la del vecino del tercero ―añadí con una sonrisa divertida―

. Cada día aparece disfrazado de un bicho diferente… ¿Es eso lo normal en la ciudad?

Érica estalló en una sonora carcajada al escuchar aquella salida que no esperaba en absoluto.

―Tristán es un buen tío… Un tanto extraño, pero majo.

La miré con una ceja levantada en un gesto incrédulo, pero sonreí al recordar el juego que entre nosotros habíamos instaurado y que tanta gracia me hacía.

―¿Sabes? ―continuó, mirando distraída a una parejita joven que pasaba por la calle―, te sorprenderá saber que, a pesar de haberle visto cada semana disfrazado de una cosa distinta, ninguno de nosotros se ha atrevido a preguntarle jamás a qué se dedica.

―Quizá trabaje en un circo, o como malabarista ambulante en los pasos de peatones…

Nos miramos sorprendidas por aquella respuesta, lo que provocó que ambas rompiéramos a reír a la vez. No me imaginaba para nada a aquel tipo subido en un monociclo haciendo malabares.

―¿Quieres tomar algo? Puedo invitarte a una copa o a lo que sea… Si te apetece, claro ―añadí sintiéndome de repente un tanto vergonzosa.

Érica apretó los labios pensativa y a continuación, pasados unos segundos, respondió a mi invitación con una sonrisa en los labios.

―Claro, ¿por qué no? Así podremos conocernos un poco más. Y de paso, podrías enseñarme algún truquito para realzar la mirada… ¿no?

Al cabo de un par de minutos, el timbre sonó y Érica apareció tras la puerta, portando con ella una botella de un exquisito vino blanco. Confirmado, acababa de ganarse mi total amistad. ¡Se trataba de un vino excelente!

―¿Sirve este? ―dijo alzando la botella frente a mí.

Sonreí una vez más y afirmé con la cabeza, invitándola a entrar con un gesto de la mano.

―Me parece que tú y yo haremos buenas migas… Adelante, como si estuvieras en tu casa.

Estuvimos hablando durante un rato mientras bebíamos con calma. De ese modo, nos pusimos un poco al día de nuestras vidas, contándonos anécdotas y experiencias divertidas con las que poder conocernos un poco más.

―Entonces, ¿te estás adaptando bien a la ciudad? ―continuó ella mirándome con curiosidad.

―La verdad es que no me ha costado tanto como pensaba… En realidad, siempre me han gustado las ciudades ―dije mientras cogía la botella―. ¿Otra copa?

―Venga va, pero solo una más ―concedió entre carcajadas―. Por cierto, jamás hubiera dicho que eras una chica de pueblo, ¡eres la elegancia personificada!

―¡Oye! ―añadí divertida por la afirmación―. Ni que los de pueblo fuéramos unos catetos…

―No he querido decir eso… Solo es que…

Estallé en una sonora risotada al verla tan ruborizada y le hice un gesto con la mano para que no se preocupara.

―Perdóname, he sido un poco cruel. No pasa nada, estoy acostumbrada a este tipo de comentarios. En fin ―añadí justo antes de darle un sorbo a mi copa―, podrías ponerme un poco al día de los cotilleos del edificio… La verdad es que ando necesitada de chismorreos.

―Si lo que quieres son cotilleos te equivocas de persona… Josefina es la más indicada para ello, está un poco loca, pero se entera hasta de cuántas veces vas al baño por la noche.

Sin darle tiempo a rechistar, llené ambas copas bajo la mirada acusatoria de la otra, que empezaba a parecer más achispada de la cuenta.

―¿En serio? No será aquella señora un poco mayor que siempre anda por el bajo, ¿no?

―¡Esa misma! ―afirmó con gracia levantando la copa.

―Mmmm, no me veo preparada para preguntarle sobre la prensa del corazón del edificio… ―comenté divertida―. Y sobre el resto de vecinos, ¿qué puedes contarme?

Me miró pensativa, con los ojos entornados y una mueca curiosa en el rostro. De pronto, sus labios empezaron a curvarse hacia arriba y dio un nuevo sorbo, consiguiendo así captar mi total atención.

―¿Tristán es el candidato?

―¡¿Cómo dices?! ―exclamé intentando fingir seriedad.

―No tienes precisamente cara de que te importe mucho la vida de los vecinos… Pero sí la de algún vecino en concreto…

¿Me equivoco?

―¿Eres psicóloga? ―pregunté de golpe, cogiéndola totalmente por sorpresa.

Sonrió carcajeándose y enarcó las cejas con gracia, sin soltar palabra alguna.

―¿Psiquiatra?

―Prueba otra vez.

―¿Adivina?

―Mmmmmm, podría… pero no es lo mío.

―¿Señora del Tarot en paro? ―pregunté, sosteniendo la copa cada vez con menos estabilidad.

―Mmmmm…. ―continuó alargando el momento para darle más intriga mientras reía ante la ocurrencia, justo antes de sentenciar de nuevo―. No.

―Jo, entonces se me ha visto el plumero demasiado deprisa…

―Lo del paro ha sido una buena salida, lo reconozco ―continuó la otra bebiendo un poco más de vino.

―Dudo mucho que con tantos en activo haya hueco para una pitonisa más. ―Llegado este punto mis ojos ya estaban mucho más achinados que cuando habíamos empezado.

―Es Tristán, ¿verdad?

―Bueno, ya veo que he hablado demasiado… Tal vez seas la reina de las pitonisas.

Érica rompió a reír de nuevo haciendo que yo también terminara por contagiarme de su buen humor.

―Lo sabía. La verdad es que, aunque me gustaría, no puedo ayudarte mucho… No le conozco en absoluto.

―Ah… pues es una lástima.

Como se nos había hecho más tarde de lo que pensábamos y nos encontrábamos muy a gusto juntas ―al margen del estado de embriaguez que nos poseía en ese momento―, decidimos cenar un par de pizzas que pedimos a domicilio.

Al terminar, el vino nos había llevado hasta un punto de felicidad tal, que cualquier comentario resultaba objeto de diversión y mofa para nosotras.

―¿Y si vamos a su casa y le invitamos a una copa? ―añadí en un intento de recobrar la seriedad, aunque eso me resultara una tarea imposible en ese momento―. Tal vez se anime y nos cuente por qué motivo va siempre disfrazado…

―¡Vayamos!

Aquello me pilló en un fuera de juego. Una cosa era que yo tuviera ideas disparatadas y otra muy distinta, que ella quisiera llevarlas a cabo. ¡Menuda influencia me había buscado!

Ambas intentamos levantarnos de un salto y perdimos el equilibrio, lo que aún nos hizo más gracia. Nos calzamos de nuevo y dejamos las copas de vino sobre la mesa que tenía frente al sofá. Cogí una de las botellas del botellero que había situado en una esquina de la cocina y al fin, salimos disparadas hacia el rellano que compartíamos solo nosotras dos.

―Llama al ascensor, corre ―dije mientras me anudaba el cordón de la cinturilla del pantalón.

―¡Ascensooooooooor! ―gritó de golpe la otra, cogiéndome por completo desprevenida.

―Shhhhhh, ¡cállate! ¡Estás loca! ―le dije apoyándome en la pared muerta de risa por aquella reacción.

Érica empezó a carcajearse con fuerza, hasta el punto en que tuvo que doblarse sobre sí misma y apoyarse también contra la pared para evitar caer. La miré boquiabierta hasta que me contagié por completo de su risa y en cuestión de segundos, ambas estábamos secándonos las lágrimas mientras nos mandábamos callar mutuamente sin éxito alguno.

―Bajemos por las escaleras, iremos más rápido ―dije cogiéndome con firmeza a la barandilla mientras empezaba a bajar con pasmosa lentitud.

―No, tengo una idea mejor. ¡Hagamos una carrera! Yo bajaré en ascensor, a ver quién llega antes.

Ambas nos miramos durante unos segundos en los que permanecimos quietas y de golpe, como si hubiéramos sido impulsadas por un muelle invisible, empezamos a correr como si no hubiera un mañana. Yo bajaba las escaleras armando un buen jaleo ―trotando como un caballo, más bien dicho―, mientras que Érica entraba al ascensor y cerraba la puerta tras ella a gran velocidad.

Fui la primera en llegar al tercer piso y llamé al timbre del tercero segunda ―que tenía un felpudo con un bigote dibujado que me resultó muy gracioso― mientras a lo lejos, oía a Érica reírse a grandes carcajadas aún desde el sexto piso.

―Vamos, ¡baja ya! ―dije acercándome al hueco de la escalera con la botella todavía en la mano.

―¡Es que se me ha quedado enganchada la zapatilla en la ranura y no la puedo sacar! ―exclamó justo antes de estallar de nuevo en grandes carcajadas.

De pronto, escuché un ruido sordo antes de que la otra volviera a reírse y chillara una vez más a través del agujero.

―¡Eso ha sido mi culo cayendo al suelo!

No pude aguantarlo más y me vi obligada a apoyarme contra la pared una vez más, de nuevo riéndome con fuerza, ya que empezaba a dolerme el estómago por culpa de las continuas carcajadas. Sin embargo, no era consciente de que alguien me observaba desde el umbral de la puerta a la que instantes antes había llamado, apoyado contra el marco de la misma, con los brazos cruzados sobre el pecho y una indescifrable expresión en el rostro.

―Esto… ―empecé a balbucear cuando al fin me percaté de la presencia del chico―. Esto tiene una explicación. Verás…

Mmmmm… ¿Te gusta el vino? ―añadí levantando sonriente la botella frente a él, sin saber muy bien qué decirle.

De repente, escuché el sonido del ascensor y me giré esperando encontrarme con Érica y que ella me ayudara a salir del paso.

―Es mi amiga, ahora baja ―dije volviendo a mirar a Tristán mientras señalaba de espaldas hacia el ascensor, tratando de aparentar una seriedad y sobriedad que no poseía.

Entonces, por el cristal del mismo pudimos ver a Érica y cuando ella nos vio a nosotros, chilló de nuevo a través del cubículo.

―¡He recuperado mi zapatilla! ―gritó poniéndola contra el cristal para que pudiéramos verla desde fuera.

Sin embargo, el ascensor no se detuvo y continuó bajando, pasando de largo de la tercera planta.

―¡Eh! ¡Sacadme de aquí! ―gritó ahora desde la distancia―

. ¡No quiero ir al infierno!

Me entró la risa floja y tuve que contener la carcajada apretando los labios cuando miré a Tristán de nuevo, que contemplaba la escena con una especie de duda y reproche en el rostro.

―Menuda marcha lleváis en el cuerpo, ¿no? ―preguntó con cierta suspicacia.

Me ruboricé por completo y sentí que me ardían las mejillas con fuerza. Durante aquellos escasos segundos, observé con detenimiento al joven que tenía delante y sentí que me quedaba literalmente sin aliento. Creedme con lo de literalmente. Las veces en las que nos habíamos visto antes había sido bajo la tela de un disfraz lo cual, dejaba mucho a la imaginación. Sin embargo, el chico que tenía delante nada tenía que ver con aquel abejorro que unos días atrás se había atrevido a meterse conmigo con esa desfachatez.

Era alto, moreno y de cuerpo atlético ―cosa que pude comprobar al no llevar puesta ninguna otra prenda más que el pantalón de pijama―. Lucía una espesa melena revuelta ―morena y brillante― y tenía unos ojos oscuros, ligeramente rasgados, que le dotaban de una intensa e indecorosa mirada. Su rostro estaba teñido por el rastro de una barba que empezaba a asomar y que le confería un toque aún más varonil a sus marcadas y definidas facciones. Tragué con dificultad mientras seguía observándole, sin darme cuenta de que me miraba con curiosidad, con una media sonrisa en el rostro, mientras jugueteaba con la lengua y observaba hasta qué punto podría dejarme hipnotizada con su cuerpo.

―Veo que ya no estás tan charlatana… ¿Se te ha comido la lengua el gato?

Recobré de golpe la poca compostura que aún me quedaba, sacudí la cabeza para sacar de ella los oscuros y sucios pensamientos que cruzaban por mi mente y entorné los ojos al mirarle de nuevo, intentando pensar en algo que pudiera salvarme de aquella encrucijada en la que me encontraba.

―Veo que al natural eres mucho más “mono” que cuando vas vestido de gala ―dije intentando ironizar tanto como mi estado de embriaguez me permitía.

Tristán pasó la lengua sobre su blanca y perfecta dentadura y echó la cabeza hacia atrás sin poder esconder la sonrisa que mostraba su rostro.

―Vaya, veo que el alcohol te hace parecer más simpática de lo que habitualmente tu pedante y repipi uniforme de Señorita Pepis te permite.

Tristán continuó mirándome con aquel gesto de suficiencia sin perder de vista ni un segundo mis ojos y esperó con ganas mi respuesta, aquella que tanto tardaba en llegar debido a la dificultad de razonamiento que en ese momento me poseía.

―Mira, Chococrispi, ―empecé a decir mientras observaba cómo el otro sonreía aún más―, te voy a decir dos cosas…

Tristán asintió con la cabeza y continuó con la vista fija en mí, apoyado todavía contra el quicio de la puerta.

―Te creerás muy listo porque ahora estés más sereno que yo, pero no creas que podrás conmigo tan fácilmente… Tan solo

necesito un par de minutos para demostrarte que no eres más que un maldito mono de feria al que le gustan los cereales de chocolate

―dije refiriéndome al último traje con el que le había visto salir del edificio.

Tristán tuvo que contener la carcajada que amenazaba con salir de sus labios mientras continuaba aparentando serenidad, escuchando las palabras de aquella loca en la que me había convertido.

―Y dos… Había venido con la intención de ofrecerte una copa de vino, pero ya veo que entre tú y yo es imposible que exista ningún tipo de cordialidad. Que sepas que era un vino bueno, de los que saben bien, de aquellos que gustan siempre… ―añadí dando media vuelta con la intención de regresar hacia el sexto piso.

CAPÍTULO 5

Escuchamos de golpe un ruido proveniente de las escaleras que se asemejaba al de unos pasos precipitados y cortitos. Tristán reaccionó con celeridad, me cogió por un brazo cuando ya estaba de espaldas a él dirigiéndome al ascensor y tiró de mí atrayéndome hacia el interior del inmueble. Seguí sus movimientos y de pronto, sin saber muy bien cómo, nos encontramos en una posición un tanto comprometida que hizo que el corazón de ambos empezara a latir a un ritmo desenfrenado.

Yo había quedado apoyada de espaldas contra la puerta que Tristán había cerrado a la velocidad del rayo. Sus brazos, musculados y fibrosos, se encontraban a ambos lados de mi cabeza y nuestros rostros ahora se hallaban a una distancia tal que podíamos sentir la calidez del aliento del otro en nuestra piel.

Nos miramos fijamente, sin apartar en ningún momento la vista de los ojos del otro. Tristán, con cuidado, fue a coger la botella que yo ahora sostenía con ambas manos a la altura del ombligo. Al hacerlo, rozó sin querer con su mano mi pecho, provocando que me estremeciera a causa de la descarga eléctrica que me ocasionó aquel contacto. Sin pedir permiso, continuó acariciándome con cuidado, recorriendo el contorno de mi cuerpo con gran delicadeza y yo, sin poner ningún tipo de objeción al respecto, me dejé hacer. Con la otra mano, cogió la botella y la dejó en el suelo. A continuación, volvió a subirla y a su paso, sujetó el bajo de mi camiseta y empezó a levantarlo muy lentamente, sin dejar de mirarme en ningún momento.

Nuestras respiraciones se habían acelerado hasta alcanzar un ritmo atropellado que nos impedía procesar cualquier tipo de información con claridad. Sin sentirme cohibida por lo que estaba sucediendo ―seguramente debido a la cantidad de alcohol que llevaba en la sangre― empecé a acariciar el torso del joven. Su pecho estaba cuidadosamente trabajado y sus abdominales invitaban a perderse en ellos y olvidar todo cuanto me rodeaba. Continué bajando la mano con pasmosa lentitud, sintiendo cómo su piel se erizaba a su paso y daba lugar a un escalofrío que no nos pasó en absoluto desapercibido. Llegué hasta la goma del pantalón y me di cuenta de que debajo del mismo no había nada más. Tristán no llevaba ropa interior en aquel momento y aquello provocó que mi mente se turbara hasta enloquecerme y se me anularan todos los sentidos. De golpe, Tristán pasó su mano por mi nuca ―suave y delicada― y me besó con fuerza, con deseo, con pasión. Nos fundimos en un beso que nos era desconocido, aunque para nada extraño, como si los dos lleváramos esperando aquel momento desde el primer instante en el que nuestras miradas se cruzaron.

Me separé unos instantes, volví a mirarle a los ojos y estos me devolvieron la mirada, centelleantes, como si una llama de fuego estuviera encendida en su interior. Era un brillo que nunca antes había podido apreciar en los ojos de ningún hombre. Era embriagador y atrayente, casi imposible de olvidar. De pronto, alzó su mano y la llevó directa a mi cintura, acercándome de nuevo hacia él. En ese momento, algo situado al fondo del salón llamó mi completa atención. Los músculos de mi cuerpo se tensaron y miles de explicaciones se arremolinaron en mi cabeza esperando a hacer cola de forma ordenada para poder entender qué era lo que había sucedido ahí dentro. Mis sentimientos mantenían una lucha enfurecida con mi raciocinio y me costaba posicionarme por uno de ellos. Los besos de Tristán eran de lo mejor que había probado en mucho tiempo, pero aquello no se lo iba a pasar por alto.

―Eres un imbécil, ¡¿te enteras?! ―le espeté justo antes de separarle de mí de un empujón.

Tristán abrió los ojos impactado, sin saber qué narices estaba sucediendo ni cuál era el origen de todo aquel escándalo.

―Eh, ¡eh! ¿Y a ti qué te pasa ahora? ―respondió descolocado mientras trataba de dar algo de sentido a mi repentina salida.

―¡¿Me puedes explicar qué hace mi maldito sillón en tu maldita casa?! ―continué ahora ya a voz de grito.

De repente, siendo aquella la reacción que menos esperaba en ese momento, Tristán empezó a reír a carcajadas dejándome totalmente atónita con ello.

―Pero, ¿y ahora de qué te ríes? ―continué mientras seguía empujándole, lo que aún parecía hacerle más gracia.

―De que ahora ya estás un paso más cerca de Narnia, Señorita Pepis. Si quieres te dejo probar con mi armario…

Tristán dio media vuelta y continuó andando sonriente, consciente de que la imagen de su cuerpo casi desnudo continuaba turbándome y me impedía pensar con claridad.

Necesité tragar un par de veces y respirar hondo otras cuantas más, pues seguía eclipsada por completo con la belleza del joven, aunque mi enfado en aquel momento estuviera manteniendo una fuerte lucha contra mi voluntad.

―Mira, Chococrispi arrogante, más te vale que durante lo que queda de día ―dije sin pensar que ya eran casi las doce de la noche― subas el sillón a mi casa. De lo contrario, te juro que me vengaré cuando menos te lo esperes y haré que te arrepientas de haberte llevado mi sillón cada día de tu selvática existencia.

―Tomado prestado, novata. Los términos usados por el emisor son muy importantes para poder realizar una buena comunicación…

Dicho esto, Tristán me miró de reojo y con toda su picardía, me guiñó un ojo desde MI sillón ―¡se había atrevido a sentarse en él a pesar de lo que le estaba diciendo y encima, me había vacilado con descaro!―, invitándome con un gesto del dedo índice a acercarme de nuevo a él mientras me hacía pucheros con su más que morbosa sonrisa en el rostro.

Reconozco que por un momento, estuve a punto de ceder a sus encantos, pero hice acopio de toda mi dignidad y di media vuelta dispuesta a salir disparada de aquella casa y poner un poco de orden en mi cabeza. Tenía que vengarme de él, de eso no había duda.

―¡Por cierto…! ―gritó Tristán todavía desde el ―mi― sillón.

Esperó a que me girara y cuando vio que volvía a tener toda mi atención puesta en él levantó la mano y dejó a la vista dos dedos, dibujando una “uve” con ellos justo antes de añadir―: Tristán dos, Señorita Pepis, uno. ¡Que tengas un buen fin de semana!

Cogí aire con fuerza y sintiéndome impotente al no saber qué responder ante aquella desfachatez, salí disparada del apartamento cerrando la puerta a mis espaldas con un fuerte golpe que seguramente retumbó por todo el edificio.

CAPÍTULO 6

Pasé el sábado encerrada en casa a la espera de que Tristán se dignara a subirme el sillón, tal y como le había ordenado que hiciera. Sin embargo, aquello no sucedió y eso no hizo más que incrementar mi sed de venganza. No obstante, por mucho que deseaba poder devolverle aquella jugarreta, en mi cabeza no paraban de aparecer imágenes de la noche anterior y de las diferentes sensaciones que aquel descerebrado de mi vecino me había hecho sentir con tan solo rozar mis labios.

Cada vez que lo recordaba ―la mayor parte del día, prácticamente―, un escalofrío me recorría entera y todo mi cuerpo temblaba de placer, imaginando aquellas maravillosas y varoniles manos recorriéndome entera, haciéndome estremecer por completo.

Salí al balcón para tomar el aire y calmar el sofoco que me poseía cuando, al girar la cabeza, me encontré a Érica enfrascada en su mundo de yupi. No quise molestarla, pues parecía muy metida entre aquellas páginas, o eso reflejaba la dulce sonrisa de su rostro. Sin embargo, la joven se dio cuenta de mi presencia y sin levantar la vista, se dirigió a mí sin borrar la sonrisa de su rostro.

―Una noche movidita, ¿eh?―dijo en un tono juguetón que consiguió ruborizarme por completo.

―Bueno, las he tenido de mejores ―dije, aunque continuaba dudando que alguna vez me hubieran besado con aquella intensidad.

―Querida, en el colegio me enseñaron que no es bueno mentir… ―añadió con una nueva y más divertida sonrisa, mientras ponía un marcapáginas en la novela y se acercaba hacia mí.

―Ay, Dios… ¡Qué vergüenza! ¿Cómo pude permitir que pasara?

―Porque está tan bueno que cualquier mujer en su sano juicio dejaría que hiciera con ella lo que le viniera en gana… Ni más,

ni menos ―dijo en un tono lacónico y cargado de sabiduría femenina.

La miré con un gesto escéptico y terminé sonriendo ante la verdad que escondían sus palabras.

―Ese hombre sí que sabe llevarte al país de las maravillas… de verdad. Estoy por sugerirle que para el próximo disfraz escoja el de sombrerero loco, le iría perfecto.

Érica sonrió ante la ocurrencia y ambas nos sumimos en un repentino silencio mientras mirábamos hacia el horizonte.

―¿Sabías que fue él quien me robó el sillón del rellano? ― dije sin ningún rastro de enfado en el rostro, sino más bien con cierta diversión por la ocurrencia―. El tío lo tiene en su salón, ahí, bien puestecito, como si la cosa no fuera con él.

―Tienes que devolvérsela, esto no puede quedar así ―añadió divertida con la sed de venganza supurando por todos los poros de su piel.

―Oh, y lo haré… ¡Créeme que lo haré!

El resto del fin de semana transcurrió tranquilo, sin gran cosa a destacar. Evidentemente, Tristán no apareció, lo cual no hizo más que incrementar las ganas que tenía de presentarme en su casa y partirle los morros, o jugar con ellos… ―¡qué sabía yo!―. Pero no dejé que mi voluntad me venciera y me mantuve fuerte, aguantando el tipo y las ganas de volver a probar de sus labios.

Desperté el lunes más cansada de lo habitual, había aprovechado la tarde anterior para acabar de dar los últimos retoques al evento que tenía al día siguiente. Esa misma tarde, nos íbamos a reunir en el famoso Hotel Vela de Barcelona para hacer un cóctel de celebración por la compra de una empresa multinacional muy importante y que, a partir del año siguiente, tendría sede física en la ciudad. Se juntaban los directivos de diferentes estados y eso me traía de cabeza, aunque nada de aquello fuera conmigo. Pero si ese acto salía bien y los directivos quedaban contentos, supondría que la empresa para la que yo trabajaba sería la encargada de llevar todos los eventos de la multinacional en cuestión, lo que se traducía en un nuevo ascenso directo para mí y una gran suma de dinero extra cada fin de mes.

Salí por la puerta de casa vestida con el traje más elegante que tenía. Era un Armani de color azul marino consistente en una falda de tubo que me llegaba hasta las rodillas, una camisa blanca de corte americano y una chaqueta perfectamente entallada, que realzaba y definía mi figura y mi no tan generoso busto. Llevaba la melena recogida en una coleta alta terminada en un tirabuzón que confería aquel último toque de feminidad y belleza que le faltaba al atuendo. En ningún momento me habían mencionado qué tipo de producto era el que comercializaba aquella empresa, por lo que solo tenía órdenes estrictas de ir elegante y mantener confidencialidad de todo cuanto viera ahí dentro.

Llegué al hotel con tiempo de sobras, sin embargo, el ambiente ya estaba agitado y muy concurrido. Me recibieron en la recepción con mucha educación y me entregaron una acreditación para que durante toda la jornada pudiera entrar y salir del edificio sin ningún tipo de problema. Después de saludar de forma conveniente a un par de directivos con los que previamente había establecido las premisas del evento, me excusé con la intención de ir al baño un momento. Sin embargo, cuando fui a pasar a través de la sala de convenciones ―en la cual se iba a llevar a cabo el acto― mi respiración se paralizó de golpe ante lo que acababa de descubrir. Sin duda alguna conocía a aquel joven que había al fondo de la sala, alrededor del cual se habían congregado un montón de fotógrafos dispuestos a captar la mejor instantánea en el recién instalado photocall. Intenté pasar con sigilo cerca de él, con el firme propósito de que no reparara en mi presencia. No obstante, me encontraba tan hechizada con la imagen que estaba viendo, que no fui capaz de darme cuenta de que aquel no era el

único rostro familiar que había allí dentro.

―Disculpe, señorita… ―dijo una voz masculina y profunda cerca de mí.

Me giré sobresaltada y me hicieron falta muy pocos segundos para reconocer a aquel joven como Max, el chico que me había ayudado el día en que me mudé.

―¡Max! ―exclamé sorprendida― ¿Qué haces tú aquí?

―Pues mira, trabajo como guardia de seguridad privada. Me dedico a controlar que todo vaya de la forma que tiene que ir… ― añadió en un tono enigmático―. ¿Has visto ya a Tristán? Hoy es su día de gloria…

Le miré con el ceño fruncido y le sonreí con educación pero justo cuando iba a preguntarle algo al respecto, Max se adelantó dejándome con la palabra en la boca.

―Lo siento, tengo que irme. Me reclaman en la entrada. Disfruta de este día, ¡el éxito está de tu parte!

Y sin más, se marchó en dirección opuesta a paso ligero. Volví a girarme hacia la zona del photocall justo a tiempo para encontrarme con la mirada de Tristán, que me sonreía desde la distancia con la misma suficiencia que había mostrado el viernes en su casa. Sin que las fotos cesaran en ningún momento, levantó la mano con los dos dedos alzados ―el mismo gesto que había usado aquella noche― y con los labios pronunció la palabra “dos”, sin emitir sonido alguno. Aquella referencia a la particular victoria que llevaba el joven en la extraña lucha que ambos habíamos emprendido provocó que algo en mi interior se removiera y se agitara compulsivamente, impidiéndome discernir con claridad. Sin cortarme un pelo, alcé la mano en su dirección y levanté el dedo corazón hacia Tristán que, al verlo, estalló en una perfecta y sonora risotada que los periodistas aprovecharon para fotografiar.

Tristán le dijo algo al oído a un señor que tenía a pocos centímetros de distancia y éste, de repente, detuvo la sesión de fotos, concediéndole un descanso al joven. En el momento en que vi a Tristán caminando decidido hacia mí, sentí que mi corazón palpitaba sin tregua. Tenía que controlarme como fuera, no podía dejarle ver lo nerviosa que me sentía en ese instante.

―Vaya, ¿qué hace mi glamurosa vecina en un evento como este? ―dijo él cuando estuvo lo suficiente cerca de mí.

―Mira, Chococrispi, no sé a qué narices estás jugando pero de hoy depende que me den un importante ascenso. Así que, por favor, aquí dentro no quiero tonterías de las tuyas. ¿Me puedes explicar qué narices haces tú aquí? ―dije intentando no pensar en el efecto que su barba y su sonrisa estaban causando en la parte más baja de mi vientre.

―Me escogieron como imagen del evento, bueno, de la marca que hoy se presenta aquí en España.

―¿Tú? ―exclamé sorprendida en un tono más elevado del que esperaba―. ¡Pero si hace dos días ibas vestido de mono por la calle!

―Y a eso me dedico, novata. Soy la imagen publicitaria de la marca que quiera contratarme. Y hoy me han escogido sin necesidad de lucir un dichoso disfraz… ¡Fíjate tú qué suerte la mía!

¿Algún inconveniente al respecto?

―No… No entiendo nada. Pero supongo que ambos nos jugamos el pellejo en esto. No la cagues.

―O sino… ¿qué? ―añadió él juguetón acercándose más a mí y reduciendo considerablemente la distancia prudencial que debería de existir entre ambos, por decoro, protocolo o simplemente, por necesidad de ciertas partes de mi cuerpo.

―Mira, guapito. Si crees que vas a hacer que caiga en tus garras simplemente por esa carita bonita que tienes, lo llevas claro. A otra con tus tonterías, majo.

Nos sostuvimos la mirada con una intensidad fuera de lo común.

―En cinco minutos. Baño de la segunda planta. Segunda puerta. Te espero allí. A ver si eres capaz de decirme esto mismo a la cara sin mostrar esa mirada de gata en celo que se te pone cada vez que me cruzo en tu camino ―y lo dijo tan cerca de mi

oído que pude sentir la reacción de todas mis terminaciones nerviosas al contacto de su aliento sobre mi piel. Mis rodillas temblaron y mi estómago se revolucionó por segundos. Aquello no auguraba nada bueno.

Sin decir nada más, me guiñó un ojo y empezó a caminar hacia la puerta en la misma dirección por la que antes había salido Max. Tardé unos segundos en reponerme de la sensualidad con la que Tristán había pronunciado aquellas palabras hasta que, al fin, me pasé una mano por la falda para colocármela bien y alisé mi perfectamente planchada camisa, mientras respiraba hondo tratando de relajar el estado de nervios en el que mi vecino había logrado dejarme.

Abrí la puerta del baño después de asegurarme de que nadie me había visto dirigirme hasta allí, entré y volví a cerrarla sin hacer apenas ruido. Conté hasta cinco puertas en el lateral izquierdo y empecé a caminar junto a ellas, evitando hacer apenas ruido con los tacones. Sin embargo, cuando pasé de largo el primer cubículo y me dirigía ya hacia el segundo, la puerta del primero se abrió y de ella salió un brazo que me asió por la muñeca y me arrastró hacia adentro del mismo.

De golpe, me encontré de frente con Tristán, vestido con aquel esmoquin que tan bien le quedaba y que tanto conseguía realzar su belleza. Sentí mi respiración acelerándose por momentos conforme la penetrante mirada del chico se clavaba en mí y en cada parte de mi cuerpo. Tristán se acercó todavía más a mí y puso sus labios sobre mi cuello. Empezó a dibujar por él un reguero de besos que terminaron con un suave mordisco y que provocaron que temblara de los pies a la cabeza.

―No sigas por ese camino, tengo que estar pendiente de que todo salga como está previsto.

―En esta vida todo puede esperar, todo menos nuestros deseos. Estos deben ser siempre nuestra máxima prioridad.

Traté de luchar contra mis instintos más primarios, pero el

temblor de las rodillas, las mariposas de mi estómago, el pulso acelerado y las descargas que sentía entre las piernas hicieron que no pudiera resistirlo más. Le besé con fuerza, dejándome llevar de nuevo por aquella sensación que me inundaba y me llenaba de vida. Sin darme cuenta, aquel beso se convirtió en una súplica y mi falda terminó en la cintura antes incluso de lo que ambos lo hubiéramos esperado. Sin detenerme a pensar en las consecuencias de mis actos, dejé que Tristán se hundiera en mí con verdadera premura, con una necesidad que salía directamente desde el fondo de mi ser y que necesitaba calmar cuanto antes si no quería acabar explotando por la magnitud de lo que aquel hombre me estaba haciendo sentir. No era yo misma, era la versión primaria de mi persona. Tristán había desatado a la pantera que habitaba en mi interior y yo no podía hacer nada al respecto que no fuera dejarla salir y rugir de verdadero placer. Era como si hubiera dejado de ser dueña y señora de mi propia voluntad, siendo consciente de que aquello que estaba haciendo era una verdadera locura y algo que siempre había reprochado.

Conocedora de que si me dejaba llevar acabaría mucho antes que él, no opuse ningún tipo de resistencia a mi instinto y le dejé hacer, llegando al clímax en apenas un par de minutos en un silencioso y ahogado grito que amenazaba con salir de mi garganta y traspasar aquellas finas paredes. Fue entonces cuando, con un movimiento hábil, provoqué que el joven saliera de mi interior y se quedara totalmente descolocado por lo que acababa de hacer. Entonces, rápida como el viento, levanté la mano y alcé un dedo amenazante, lo cual le hizo sonreír de forma aún más sexi y juguetona.

En ese instante, levanté una ceja prepotente, sabiendo que ahora era yo la que dominaba el juego. Vale, se me había ido de las manos y aquello distaba mucho de mi comportamiento habitual, pero ahora mismo era incapaz de pensar con claridad qué narices era lo que estaba haciendo en el interior de aquel baño. Si me hubiera visto desde fuera, me estaría avergonzando de mi comportamiento ―nada femenino ni correcto― pero juro por lo que más quiero que en aquel instante aquello era lo que más deseaba en el mundo.

―No me hagas esto, Val… ―dijo usando un tono de súplica por primera vez conmigo.

―Esta misma noche quiero el sillón en mi casa ―continué con una autoridad que solo provocó que Tristán enloqueciera todavía un poco más.

―Está bien ―aceptó al tiempo que se acercaba a mí de nuevo para besarme, gesto que evité con astucia.

―Y quiero una botella de vino, la más cara que tengas.

Tristán dirigió la vista al suelo, con la sonrisa más maliciosa que me hubiera mostrado jamás, tratando de buscar la manera de ganar aquella partida que, evidentemente, estaba perdiendo.

―De acuerdo ―añadió vencido.

―Y más te vale que así sea porque, de lo contrario, voy a decirles a todos los aquí presentes que no eres más que una mascota publicitaria y les enseñaré fotos de otros eventos en los que has participado como cualquier otro animal del que te hayas disfrazado. Creo que eso haría bajar un poco tu caché de modelo…

¿me equivoco?

―Joder… no me hagas esto. Te llevaré lo que quieras, el sillón, el vino y la mejor cena de tu vida… pero no digas nada.

―Trato hecho. Vístete anda, que te están esperando abajo

―dije mientras ponía en su sitio la camisa y la falda.

―¿Me vas a dejar así? ―exclamó fuera de combate.

―Cumple con tu palabra y prometo darte la mejor noche de tu vida. Considera esto un jaque mate.

Y a continuación, de nuevo vestida y a punto, crucé la puerta dejándole allí plantado, incapaz de procesar la manera en la que yo había ganado aquel juego. Tal y como había salido al pasillo, una sensación de náusea me invadió al pensar en el enorme error que había cometido. Por primera vez en mi vida había mantenido relaciones sexuales sin ningún tipo de precaución y con un tipo al

que apenas conocía. Se me había ido de las manos por completo.

¡¿Cómo no había podido evitarlo?! Y encima, lo peor de todo era que lo había hecho porque su presencia me poseía como una fuerza animal, capaz de anular toda mi voluntad. ¡Jamás había hecho nada parecido! ¡Y mucho menos en un baño público!

Decidí respirar hondo y tratar de recuperar el aliento que me faltaba por culpa del miedo que me estaba poseyendo. De acuerdo, no me podía quedar embarazada porque hacía años que me tomaba las píldoras anticonceptivas por temas hormonales pero… ¿qué pasaría si me hubiera contagiado algo? No… Ahora no podía preocuparme de aquello. Tenía que concentrarme en el evento como fuera y dejarlo para más tarde, ya pensaría en una solución al llegar a casa.

CAPÍTULO 7

Tuve que respirar hondo un par de veces antes de volver a entrar a la sala de convenciones donde me esperaban. Junto a la puerta de la misma encontré a Max que me miró divertido, como si supiera algo más de lo que debería.

―A veces, las locuras pueden mover el mundo y llenarnos de vida…

Le miré incrédula, sin saber muy bien a qué venía aquel comentario. Max aprovechó ese leve instante de confusión y se dirigió a un señor que había allí.

―Señor di Pietro, aquí está la señorita que andaba buscando hace unos instantes.

En ese momento, sin poder evitar aquel encuentro, miré por última vez a Max, justo a tiempo para ver cómo este me guiñaba un ojo antes de que el señor di Pietro se presentara oficialmente como el gerente de la sucursal de Italia.

Serían las dos de la madrugada de ese mismo lunes cuando terminé de ducharme y de ponerme el pijama. El evento había terminado maravillosamente bien y mis jefes me habían dejado caer la posibilidad del ascenso durante los próximos días.

De repente, estaba a punto de tumbarme en la cama cuando escuché un fuerte ajetreo en el rellano. Recordé entonces la amenaza que había proferido a Tristán y no pude evitar sonreír. Llamó con delicadeza a la puerta ―todo un detalle por su parte― y tras mirarme fugazmente al espejo y comprobar que estaba presentable, le abrí intentando aparentar una serenidad que para nada poseía en ese momento.

―He cumplido con mi palabra. Aquí tienes tu sillón.

Sentí el latido de mi corazón a la altura de mi garganta con una intensidad tal, que pensaba que podría llegar a ahogarme por

culpa de los nervios.

―Así me gusta. Adelante ―dije haciéndome a un lado para que el joven pudiera entrar junto con el sillón.

Sin embargo, Tristán, sin realizar apenas esfuerzo alguno, entró con lo que parecía un papel enrollado bajo el brazo y con una enigmática sonrisa en el rostro. Antes de cerrar la puerta tras él, eché un último vistazo al exterior del rellano para comprobar ― de forma fallida― que, evidentemente, el sillón no estaba ahí.

―Eh, Chococrispi. Mi sillón. ¿Dónde está?

Tristán se giró hacia mí y sin dejar de sonreír de forma juguetona, me hizo un gesto con la mano indicándome que aguardara un momento.

―¿Nunca te han dicho que no es bueno ser impaciente? ― contestó siguiendo con aquel particular juego que solo él conocía pero con el que ambos estábamos disfrutando. Sin esperar lo que venía a continuación, me quedé frente a él en el salón observando todos y cada uno de sus movimientos.

Entonces, Tristán observó la distribución de la sala ―como si estudiara algo que yo desconocía― y bajo mi atenta mirada, sonrió con gracia.

―Sí, aquí quedará perfecto ―dijo en apenas un susurro, aunque lo suficientemente alto como para que yo le escuchara.

Preferí no comentar nada al respecto y continué mirándole con la misma incertidumbre reflejada en el rostro. De golpe, Tristán empezó a desenrollar el papel, por lo que pude adivinar que se trataba de un póster. Entonces, mientras continuaba con la misma expresión de diversión, sacó del bolsillo trasero del pantalón un rollo de celo y cortó un par de trocitos con la ayuda de los dientes. En ese instante, mi cara cambió por completo, dando lugar a una mueca de total y absoluta sorpresa ante lo que estaba presenciando.

―¡No me lo puedo creer…! ―dije llevándome una mano a la boca mientras observaba cómo Tristán terminaba de enganchar el póster a tamaño real cuya imagen no era ni más ni menos que

una foto del sillón ―MI SILLÓN―.

Se giró hacia mí una vez más, satisfecho como si con aquello hubiera cumplido su parte del trato y de pronto, mientras trataba de reprimir las carcajadas que le provocaba la situación, fingió seriedad y levantó una mano en un cómico gesto.

―Espera ―dijo entonces, dejándome casi por completo fuera de juego―, se me olvidaba algo importante.

Anduvo deprisa hasta la puerta principal y desapareció tras ella para volver a entrar apenas pasados un par de segundos más.

―Aquí tienes, para que veas que yo siempre cumplo con mi palabra…

Se notaba que estaba aguantando la risa estoicamente mientras observaba la cara de póker que yo mantenía. Ante mí, sostenía un Tetra-Brick de Don Simón ―ni más, ni menos―, que estaba dejando todo un reguero de gotas de agua por el suelo debido al cambio de temperatura.

―No habíamos quedado precisamente en esto, Chococrispi

―sentencié fulminándole con la mirada.

―No soy hombre de grandes lujos, novata. Así aprenderás a jugar tus cartas. ¿Es que por casualidad no conoces las reglas del juego? Arriesga solo si estás segura de conocer la estrategia de tu contrincante. Dijiste que te trajera el vino más caro que tuviera. Pues es este.

Respiré hondo y Tristán pudo observar cómo se abrían un poco más mis orificios nasales mientras trataba de reprimir todo aquello que tenía ganas de decirle.

Entonces, apreté los labios con fuerza y me obligué a pensar en cualquier otra cosa para evitar soltar una risotada y perder así toda la credibilidad.

―Esto no es lo que habíamos acordado… ―repetí de nuevo, ahora en un tono amenazador―. No voy a cumplir mi parte del trato. Que lo sepas.

―Mira, novata ―dijo acercándose con peligro a mí. Sin apenas tocarme, se colocó a escasos centímetros de mi cuerpo, tan

cerca que podía sentir la fragancia que emanaba de su piel. Acercó todavía más su rostro al mío y se dirigió hacia mi oído, provocando que se me erizara la piel por completo al sentir su aliento rozándome con cada palabra que salía de sus labios―. No debiste arriesgar tan pronto… Jamás debes enseñar tus cartas antes de asegurarte de que la partida ha llegado a su fin. Aquí tienes las nuevas reglas del juego ―dijo deslizando su mano hacia la mía y colocando entre mis dedos un papel doblado por la mitad, mientras aprovechaba ―descaradamente, por cierto― para acariciar el dorso de mi mano, provocando con ello que sintiera un nuevo escalofrío inquietante por todo mi cuerpo―. Asegúrate de entender las reglas antes de iniciar la partida. Me juego lo que quieras a que antes de que acabes con la lista, serás tú la que esté suplicando por meterse en mi cama.

Y de pronto, tal y como terminó aquellas electrizantes palabras que tan cerca de mi cuello había pronunciado, se movió con habilidad y me dio un fugaz beso en los labios, tan rápido como intenso, con el que logró dejarme fuera de combate por completo. Observé cómo Tristán desaparecía a través de la puerta y la cerraba a su paso, justo antes de guiñarme un ojo travieso. Me mantuve en esa posición durante algunos segundos, unos minutos tal vez, incapaz de procesar todo lo que acababa de suceder y mucho menos aún, las ganas que sentía de lanzarme al cuello de

aquel joven y hacerle de todo menos “monerías”.

Me había pasado todo el evento pensando en aquel momento, en aquella noche. Creí sinceramente haber ganado a aquel desvergonzado después de haberle dejado a medias en el baño. En ese instante me sentía frustrada por lo sucedido, ¡pensé que la noche acabaría de otra manera! Bueno, para ser sinceros, creí que acabaríamos en la cama, para qué engañarnos, ¿no?

Me pasé una mano por la cara y sentí que me ardían las mejillas. ¡Maldito mono de feria! Este no sabía dónde se había metido. Reparé entonces en aquello que todavía aguardaba entre

mis dedos y levanté la mano en la que me había dejado el papel. Decidida a no dejarle ganar de nuevo, lo desdoblé y me dispuse a leer sus supuestas ―y seguramente estúpidas― normas del juego.

CAPÍTULO 8

Si estás leyendo estas palabras es porque has decidido aceptar el juego. Las cosas no son tan fáciles como creías, novata. Nunca debiste subestimar a tu contrincante y mucho menos, dejarme a medias de aquella manera. Te va a costar el doble conseguir tu sillón.
Como no me gustan las cosas estipuladas, ni tampoco las normas escritas, tan solo te diré un par de cosas básicas que deberás tener en cuenta.
Si quieres tu sillón, vas a tener que cumplir con algunos retos. Llámale reto, desafío, jugarreta, o “lo que aquel osado se atrevió a hacerme mientras observaba cómo moría de vergüenza por un simple sillón” (realmente cómodo, por cierto).
Segundo: Yo mando. Si no sigues las reglas, estás fuera del juego.
Recibirás las instrucciones cuando menos te lo esperes, o cuando a mí me apetezca, que para eso mando yo. Así pues, borra esa sonrisa bobalicona de tu rostro y dedica dos segundos a pensar si estás preparada para jugar de verdad. Si es así, no será necesario que me lo hagas saber, recibirás las primeras instrucciones en las próximas horas.
De lo contrario, si prefieres rendirte y demostrar que no eres más que una niña pija que siempre consigue lo que quiere a base de pataletas, estaré en mi casa esperándote, sentado tranquilamente en mi precioso, cómodo y nuevo sillón.

Un beso, novata.
De aquellos que te mueres por probar.

―Pero, ¡¡será imbécil!! ―exclamé con todas mis fuerzas aunque nadie pudiera oírme.

Empecé a dar vueltas por el salón y de pronto ―casi de forma instintiva― me di cuenta de que me había dirigido hasta un punto en concreto y me había detenido sin ser consciente de ello. Me hallaba frente a aquel estúpido póster de mi sillón. Entonces, pude apreciar que mis labios llevaban un rato curvados, mostrando

una boba sonrisa que no podía borrar de mi rostro. Este no sabía hasta dónde era capaz de llegar para ganar… Si quería jugar, ¡iba a tener partida para rato!

Decidí no sacar aquel póster de la pared y lo dejé allí colgado, pues en el fondo me resultaba incluso divertido. No sé a qué clase de mente perversa se le podía haber ocurrido aquello pero sinceramente, era una de las cosas más curiosas que había vivido jamás.

Decidí tumbarme en el sofá, puesto que necesitaba un poco de ejercicio mental ―o de des-ejercicio―, como se prefiera. Lo que se conocía comúnmente como “tumbarse a la bartola”, vamos. Estaba segura de que ver un rato la televisión me distraería de aquella oleada de sensaciones que ese estúpido mono de feria me había provocado.

Sin embargo, los minutos pasaron y mi mente había decidido obcecarse con lo mismo. Menuda nochecita me esperaba. Enfadada conmigo misma pero, sobre todo, enfadada con el estúpido de mi vecino, apagué el televisor y me dirigí a mi dormitorio, no sin antes lavarme la cara con agua muy fría, que menudo sofoco tenía. Al fin, entre miles de pensamientos que traspasaban la fron-

tera de lo que cualquier persona normal podría considerar como cordura, me quedé dormida con la imagen de aquel joven grabada a fuego en mi piel.

Me levanté al día siguiente con una sensación extraña en el cuerpo. Era martes pero, después de eventos como el de anoche, solíamos tomarnos el día libre para poder recuperarnos un poco del ajetreo. A pesar de continuar adormecida, sentía la respiración agitada y un acelerado pálpito en la parte más baja de mi vientre. Aquello no era normal. Ese hombre me estaba robando los pensamientos, el alma y el aire de los pulmones. ¡Pues lo llevaba claro!

Me dirigí como una autómata hacia el baño y me encerré en el espacioso cubículo que tenía por ducha. Puse el agua ardiendo

y me dejé llevar por aquella sensación de paz que solo el agua era capaz de ofrecer. Cogí un poco de gel de ducha y empecé a deslizar las manos por mi cuerpo, con suavidad, sintiendo el contacto de mi propia piel. Sin darme cuenta, llegué a la cumbre de la feminidad y dejé que mis dedos hicieran de las suyas, deleitándome a mí misma con aquello que anoche me había sido robado.

Al terminar ―ahora con una nueva sensación de paz interior―, me envolví en una cálida y mullida toalla y, una vez mi cuerpo había dejado de gotear, anduve de nuevo hasta el dormitorio. Como no tenía que acudir al trabajo, decidí ir directamente a la parte de mi armario en la que guardaba mis prendas favoritas: todas aquellas que, siendo también de lo más elegantes, no solía llevar nunca para ir a la oficina.

Escogí unos shorts blancos y una camiseta con cuello de barco en color salmón de Adolfo Domínguez, que caía de forma coqueta dejando uno de mis hombros al descubierto. Me puse un cinturón marrón y, satisfecha con el resultado, regresé al baño de nuevo y empecé con las rutinas faciales ―las mascarillas, cremas hidratantes, exfoliantes y cualquier cosa que tuviera que ver con ellas era mi absoluta perdición… por si no se había notado todavía―.

No hizo falta que pasara mucho más rato para que terminara por preguntarme a mí misma qué era lo que hacía arreglándome tan pronto cuando no tenía ninguna cita prevista ni esperaba visita alguna. Sin embargo, mi subconsciente pedía a gritos grandes dosis de glamour y feminidad, así que yo no era nadie para negarme a sus peticiones, ¿no? Así pues, decidí que aquel era un buen momento para hacer una nueva entrada en el canal y un nuevo vídeo con un maquillaje y look veraniego en tonos rosados. Cogí los neceseres de maquillaje con productos de un montón de marcas que adoraba: MAC, NARS, Benefit, Bobbi Brown y un largo etcétera más. Situé la cámara encima del tocador ya que había decidido que el nuevo telón de fondo de mis vídeos iba a ser mi dormitorio. Una vez lo tuve todo bien colocado, pulsé el

botón del play y empecé otro de mis cientos de vídeos caseros, filmando todo el proceso del maquillaje que tenía previsto para ese día.

Llegué al salón con una inyección de energía renovada y mi vista se dirigió de forma automática y acelerada hacia el punto donde Tristán había colgado el póster la noche anterior. Sí, continuaba allí, por lo que nada de aquello había sido un sueño. Aunque eso no era más que la prueba fehaciente de que su petición continuaba en pie y de que, por lo tanto, yo debía de tomar una decisión al respecto. No creo que fuera algo duro… aunque pensándolo bien, se la había jugado demasiado en aquel baño como para no merecerme una cruel venganza por su parte.

Sonreí divertida por lo que seguramente su imaginación me haría vivir y me dirigí a la cocina con una sonrisa instalada en el rostro. El café salía humeante de la cafetera que había dejado unos minutos atrás sobre la vitrocerámica y me deleité con aquel aroma durante unos segundos antes de darle el primer sorbito. A continuación, dejé la taza que había cogido sobre la encimera y me preparé una tostada con miel y canela. Era una antojosa, cada vez lo tenía más claro.

@CookieCruz Muy interesante el tutorial sobre labios, colores y perfilados. Me gustó todo menos el color de labios. Tampoco com parto mucho esa clase de perfilado intenso. Hubiese quedado mejor uno más vivo… o por lo menos con más brillo. Pero me encantó el vídeo.

Me había perdido en algún punto del mensaje. ¿Debería contestarle algo acerca de los estudios sobre la bipolaridad incipiente? Tal vez la mejor opción fuera terminarme el café y hacer como que no había visto el comentario... Pero siempre contestaba a mis seguidoras, no podía dejar pasar aquello… Cortesía ante todo, ¿no?

@PitufaAsesina Pásame la referencia de algún labial que te guste y trataré de darle salida en el canal. ¡Gracias!

Pasé el resto del día poniendo un poco de orden a mi nuevo hogar, sin embargo, no podía sacarme de la cabeza ―entre muchas otras cosas, claro― la insensatez que habíamos cometido la tarde anterior―. ¿Cómo podía decirle que estaba preocupada?

¿Lo estaría él también? ¿Sería portador de alguna clase de enfermedad venérea? Pensé que no podía ser, que alguien que supiera que podía contagiar algo así no sería tan insensato como para ir manteniendo relaciones sin protección alguna… Pero algo me decía que aquello no era tan raro en los tiempos que corrían. Era como si la gente se hubiera vuelto loca y no se cuidaran ni valoraran lo suficiente. ¿Y precisamente era yo la que lo pensaba? Yo,

¿justamente la que había cometido ese mismo error?

Cada minuto que pasaba me sentía más y más nerviosa, como si la hora del juicio final se acercara a gran velocidad. Ese hombre me las iba a pagar, ¡qué manera de estresarme! No me lo podía sacar de la cabeza, ni a él, ni a sus posibles virus, ni a su estúpida forma de tenerme pendiente de sus movimientos. Me había dicho que tenía que seguir las instrucciones y que, si no le decía nada, estaba en el juego. Entonces, ¿por qué tardaba tanto?

¿Es que no había quedado claro que estaba dispuesta a jugar con él?

Sin darme cuenta, me encontraba ahora frente al espejo de mi dormitorio. Mis ojos sonreían risueños y mi cara reflejaba un estado de embriaguez muy distinto al habitual. La mirada que me devolvía el reflejo brillaba por sí misma, como si supiera que iba a recibir el mejor regalo del mundo. El ansia me podía y los nervios me comían por dentro, pero tenía que vencerle, no podía dejarle ganar.

De pronto, el timbre sonó de forma breve y mi corazón empezó a latir desbocado. Creo que se me hubiera salido del pecho de no haber sido por la presión de mi magnífico sujetador de encaje con súper push-up que me había comprado en Intimissimi du-

rante las últimas rebajas. Era una verdadera preciosidad, ¡y toda una ganga!

Desvié mis pensamientos de aquella prenda que tanto me gustaba y tras guiñarle un ojo con picardía a mi propio reflejo, anduve a paso ligero hasta el recibidor. Respiré hondo antes de abrir la puerta y me obligué a mantener un gesto impasible en el rostro, como si no llevara todo el día esperando aquella visita.

―Vaya, has tardado poco en… ―empecé a decir antes de quedarme en silencio.

―Me parece que no me esperabas precisamente a mí, ¿me equivoco?

―Ah, no… Pasa, Érica, pensé que serías otra persona…

―¡¿Te lo estás montando con Tristán?! ―exclamó de pronto con una expresión de sorpresa y lujuria en el rostro.

―¡Shhhhhh! ―chisté haciendo un gesto de aspavientos un tanto histérico por mi parte.

―Tía… ¿pero qué te pasa?

―Pasa y calla, anda. Que todavía conseguirás que se enteren todos los vecinos…

―Entonces, ¿es cierto? ―preguntó de nuevo con la misma sonrisa aún en los labios.

―¡No! ―dije en un tono algo más elevado de lo habitual―. Fue una locura lo de aquella noche, ¿vale? Íbamos borrachas, por si no te acuerdas.

―¡Ja! La que por lo visto no se acuerda eres tú. Pensé que después de aquello estarías como loca por repetir con él.

―Tú sí que estás loca. ¿Qué crees que pasó? Porque fue un simple y estúpido beso tonto, nada más. Anda, dime, ¿qué quieres?

―Nada, estoy caprichosa y me apetecen unos huevos fritos… ―dijo justo antes de dirigirse hacia la cocina y sentarse en uno de los taburetes.

―Ah, muy bien. ¿Debo felicitarte por ello? ―pregunté extrañada por el planteamiento de Érica aunque divertida por lo inverosímil que me estaba resultando aquella situación.

―Me basta con que me prestes un par de huevos. No tengo ninguno y no me apetece bajar al supermercado…

―Ahora entiendo estas pintas de sin techo que luces hoy ― dije sonriéndole divertida mientras abría el frigorífico en busca de algunos huevos.

―Eh, no te pases. Estos pantalones me costaron una fortuna en su día ―añadió señalándose las piernas con fingida ofensa.

―Cariño, ha llovido mucho desde la época de los tupés y las melenas a lo afro.

Ambas reímos durante unos instantes y comentamos por encima nuestras intenciones para el próximo fin de semana. Bueno, en mi caso, mis fingidas intenciones, pues lo que realmente quería hacer era bajar al tercero y meterme en la cama de aquel hombre que me estaba quitando el sueño, pero aquello no se lo iba a contar a mi nueva amiga, seguro que terminaría pensando que no estaba muy equilibrada.

No sabía en qué momento habíamos traspasado aquella barrera imaginaria que se establece entre dos personas que simplemente comparten rellano, pero tenía la sensación de que la conocía desde hacía mucho tiempo. Ni siquiera me llegué a plantear si se había tomado demasiadas confianzas al venir a pedirme unos huevos y sentarse en mi taburete como si nada, pues aquello me parecía muy natural entre nosotras, como si siempre hubiera sido de ese modo.

―Por cierto, muy bueno el vídeo de hoy. ¿Podrías prestarme algún día esa base de Clinique? Parecía que tuvieras la piel de terciopelo… ―añadió mirándome fijamente al rostro y escudriñándolo en busca de alguna imperfección tal vez.

―¿Ya lo has visto? ―pregunté ruborizándome por completo. Una cosa era filmar en casa sin público, otra muy distinta era que alguien te reconociera y te examinara abiertamente.

―Cielo, ya tienes más de dos mil visualizaciones.

―¡Pero si solo lleva una hora colgado! ―añadí sorprendida

por completo. No negaré que a veces me daba por observar las visualizaciones de mis vídeos pero cada vez que lo hacía se me revolvía el estómago al pensar cuántas personas me veían a diario. Por eso casi nunca revisaba ese aspecto, para evitar ponerme nerviosa cada vez que quisiera subir un nuevo vídeo al canal. Por ahora, el que más visitas acumulaba era el vídeo del maquillaje que había hecho para la boda de mi amiga que, a día de hoy, llevaba más de un millón quinientas mil visitas. Toda una proeza.

―¿No trabajas hoy? ―quise saber extrañada.

―Tengo un horario bastante flexible. ¿Te patrocinan las marcas que usas? ―cambió de tema mientras cogía una aceituna del bol que había servido.

―Algunas me envían productos para que los pruebe y haga una reseña después en el canal. Cada vez son más marcas las que se interesan y me hacen llegar sus propuestas.

―Jo, qué envidia me das. Yo tengo menos arte con el maquillaje que un pato borracho.

Solté una carcajada ante aquella salida, me hacía gracia pensar que Érica no tuviera ni idea de maquillarse cuando sus facciones y aquella piel perfecta y cuidada que lucía invitaban a hacer las mil maravillas con cualquier clase de sombras, lápiz de labios o gloss.

Érica desapareció al cabo de media hora, después de que hubiéramos hecho un pequeño vermut y nos hubiéramos metido en el cuerpo un par de cervezas. Al fin y al cabo, comenzaba a pensar que mi adaptación a ese nuevo edificio iba a resultar mucho más fácil de lo que había imaginado en un principio.

Me hallaba distraída mirando los vídeos que habían subido algunas de mis compañeras a la red, cuando escuché de nuevo el timbre de la puerta. Me acerqué sin dejar de mirar la pantalla y la abrí sin preguntar siquiera quién era.

―Si lo que quieres ahora es que te fría los huevos, vas a

tener que hacerme más la pelo… ―Y me quedé a medias.

En vez de encontrarme con el rostro angelical de Érica, tenía a un imponente Tristán frente a mí, ataviado con una camisa azul cielo metida por dentro de unos tejanos desgastados que se sujetaban de forma escandalosamente morbosa a su cadera.

―Vaya, veo que vas más fuerte de lo que imaginaba ―dijo sin ningún tipo de titubeo en la voz.

Creo que me quedé en estado de shock ahí mismo. Mi cuerpo no reaccionaba a mi voluntad ―que no era otra que la de salir corriendo de allí y esconderme bajo la cama deseando que la tierra me tragara en ese mismo instante y me escupiera en alguna parte del Caribe― y el rubor me cubría el rostro de un rojo intenso a una velocidad vertiginosa. Allí en pie, inmóvil, debía de tener el mismo aspecto que cualquier adolescente ante alguno de sus ídolos. Esta vez me estaba luciendo.

Cogí aire con fuerza e hice el intento de recuperar un semblante teñido de sensual indiferencia con el que poder responder a mi contrincante.

―Ahora ya sabes lo que te pasará si te pasas un solo punto de la raya.

―Sosiega, novata. He venido a cumplir con la primera parte del juego. Porque sigues decidida a jugar… ¿verdad? ―dijo con aquella sonrisa de suficiencia que me llevaba por el camino de la perdición.

―¿Qué es lo que te hace pensar que haya cambiado de idea? ―dije haciéndome la valiente, aunque mis piernas temblaran como un flan y toda mi sangre se concentrara en un único punto de mi cuerpo.

―Nada, tan solo quería asegurarme ―añadió acercándose a mí. Pude aspirar su fragancia, dulce y adictiva, y sentí que mi cerebro se nublaba por momentos. Aguanté el tipo y le puse una mano en el pecho, impidiéndole de aquella manera que continuara acercándose más―. Aquí tienes la dirección. Próximo sábado. A las nueve y media te espero para cenar. Ponte elegante.

―¿Elegante? ―pregunté sintiendo un montón de gusanos removiéndose en mi interior.

Tristán me guiñó un ojo justo antes de dedicarme aquella sonrisa tan suya y sin contestar nada más, dio media vuelta y anduvo hasta la escalera, por donde comenzó a bajar hasta desaparecer por completo de mi vista.

Pero, de pronto, cuando se encontraba ya a unos tres o cuatro escalones por debajo, se detuvo en seco y se giró de nuevo hacia mí.

―Puedes ponerte el look ese de “estilos para comerse… el mundo” ―añadió juguetón arrastrando las palabras―. Estabas espectacular en ese vídeo.

¡Y desapareció de nuevo entre el hueco de las escaleras! Mi cara hablaba por sí misma y sentía que ninguna parte de mi cuerpo respondía a mi voluntad. ¿Cómo podía saber lo del canal? ¿Érica se había chivado? Dios santo, necesitaba sentarme y controlar los nervios si no quería acabar con un ataque de histeria. ¡¿Cómo era posible aquello?!

CAPÍTULO 9

Eran las ocho de la tarde del sábado en cuestión ―catorce de Julio para ser más exactos―, cuando todavía me hallaba plantada frente al enorme armario. Seguía sin saber qué ponerme.

¿Significaría elegante lo mismo para los dos? Me había vuelto a meter en la ducha por segunda vez en una tarde... ¿Era una exagerada? Tal vez, pero si aquello podía dar lugar a algo más que una simple cena, no habría sido en vano.

Me había puesto un sugerente conjunto de lencería de color negro, con transparencias y encaje, que realzaba mi busto formidablemente. Me encantaba lo bien que me quedaba y, todo sea dicho, menudas pechugas me hacía.

Continuaba inmóvil frente al armario hasta que de pronto, lo

vi. Era aquel vestido negro de gasa que me había comprado el verano anterior para un importante evento de la empresa. No me lo había vuelto a poner aunque me encantaba esa prenda. Lo saqué del armario con delicadeza y me lo puse con sumo cuidado. Era liso, caía hasta los pies y tenía un corte lateral muy sugerente que subía hasta el muslo, dejando a la vista parte de mi pierna a cada paso que daba. Subía sin escote hasta la altura del cuello, donde terminaba en una especie de collar dorado que se cerraba alrededor de aquel, convirtiendo la pieza en elegante y sensual a partes iguales. Satisfecha con la elección, me dirigí al baño y comencé con mi ritual de maquillaje, el mismo que usé en el vídeo que había sugerido Tristán. Tenía razón, era sin duda uno de mis favoritos y hacía que me sintiera muy, pero que muy sexi.

Me decidí por una coleta invertida a media altura y enrollé un par de mechones de los lados para crear una especie de disimulada corona que terminaba sobre aquella especie de moño bajo. Era uno de los peinados más elegantes y a la vez más fáciles de

todo mi repertorio.

Satisfecha con el resultado, me dirigí al zapatero y escogí unos stilettos en color nude que me encantaban y que siempre quedaban perfectos con cualquier prenda que escogiera. Con un bolso de mano del mismo tono, me miré por última vez en el espejo antes de salir del dormitorio y me sonreí a mí misma. Durante algunos segundos llegué a dudar incluso de haberme pasado con aquella elección, pero luego moví la pierna en un gesto sugerente y pude ver que mi muslo quedaba a la vista de forma fugaz. Iba a arrepentirse de haberme tentado con aquel juego, de eso me encargaría esa misma noche.

Le lancé un beso a mi risueño ―y vengativo― reflejo y apagué la luz al salir de la habitación. Me aseguré de no dejarme nada fuera de su sitio y me quedé plantada frente al póster de mi sillón.

―Esta noche regresarás conmigo, está todo bajo control ―

le dije como si pudiera entenderme… o tal vez escucharme.

Salí por fin a la calle. Paré al primer taxi que encontré y subí al interior del vehículo. A continuación, saqué del diminuto bolso el papel con la dirección que me había proporcionado Tristán y se la indiqué al conductor.

Condujo a una velocidad moderada y pronto me di cuenta de que no se alejaba demasiado de la zona alta de Barcelona. Al cabo de unos minutos más, llegamos al lugar en cuestión. El local estaba situado justo en un callejón al cual el taxista no pudo acercarse. Sin embargo, me indicó con gentileza hacia donde tenía que ir para que no me perdiera de camino.

Anduve durante un par de minutos y cuando llegué al número que el papelito rezaba, me quedé un poco decepcionada. Me esperaba llegar al hall de un lujoso hotel o algo por el estilo pero, sin embargo, me encontraba justo frente a una puerta negra, totalmente opaca, sin ningún otro logotipo más que unas brillantes y muy disimuladas letras que incluso me costó distinguir. Undressed, ponía. Un nombre bastante extraño a mi parecer. Sospechoso y extraño, para ser sincera.

Como no había nadie más allí alrededor, cogí mi teléfono móvil y me dispuse a marcar el número de Tristán, cuando reparé en que en ningún momento me lo había dado.

―Mierda. ¡Será cretino!

―Pierdes rápido la paciencia, novata.

Sentí aquella voz a mi espalda y la reconocí al momento. De repente, algo se activó en mi interior ―¡malditos gusanos amariposados!― y mi estómago dio un vuelco que no me esperaba. Respiré hondo de forma que él no pudiera siquiera darse cuenta de ello y me giré hacia el lugar del que provenía su voz. Entonces lo vi en su rostro. Su mirada me recorrió entera, con una profundidad que jamás había visto en los ojos de un hombre. Pude distinguir a la perfección la sequedad de sus labios, incluso la dificultad con la que tragó mientras su vista continuaba clavada en mis piernas.

Entonces, fui yo la que reparé en su presencia. Estaba igual de imponente que siempre, pero no iba precisamente lo que podría considerarse como “arreglado”. Vestía unos tejanos desgastados algo caídos y una camisa blanca con las mangas arremangadas a la altura del antebrazo.

―Creí que especificaste que debía venir elegante. Veo que ese concepto no significa lo mismo para los dos.

―Echa el freno, novata. Todavía no sabes lo que te espera.

Le miré dubitativa y supe que mi rostro era el puro reflejo de la incertidumbre. Con una ceja levantada, le dediqué otra mirada interrogativa y ante su silencio, decidí no mostrarme temerosa de lo que fuera que pudiera tenerme preparado. Aunque por dentro empezara a sentirme asustada, temblorosa y dicho de paso, excitada. Estaba radiante incluso vestido informal. Pero él no debía notarlo o eso terminaría jugando en mi contra. Así eran los hombres.

―Bueno, ¿tenemos que esperar mucho rato aquí en la calle? ―dije empezando a sentirme más nerviosa de la cuenta.

―¿Estás segura de que quieres continuar con esto? Todavía

estás a tiempo de rendirte. Aceptaré la victoria y prometo no regodearme con ella.

―Creo que todavía continúas subestimándome. Te dije que jugaría y que lo haría hasta el final, hasta que tengas que traerme el sillón a casa a rastras si es necesario. Así que, adelante. Sorpréndeme.

―Tus deseos son órdenes para mí. Entremos, pues. Mientras decía aquellas últimas palabras ―que lograron des-

pertar en mí sensaciones contradictorias―, había señalado con su mano izquierda hacia la oscura puerta del local en la que había reparado antes, así que yo continuaba sin entender nada.

―¿Aquí? ―pregunté con un atisbo de duda en la voz.

―Bienvenida al Undressed. Que comience la partida ―dijo entonces en un tono de lo más misterioso y sensual. Bueno, quien dice sensual dice sexual y erótico, porque aquello era el reflejo más evidente del erotismo que yo hubiera conocido jamás. Su voz era verdadera lujuria, y en mayúsculas.

Céntrate, Valentina, por el amor de Dios, me reprendí a mí misma mientras me obligaba a desviar la mirada de aquel diabólico rostro que tantas emociones prometía.

Me acerqué a la puerta y traté de abrirla, pero fue tarea imposible. Entonces, a la derecha encontré el timbre. Lo pulsé durante un segundo y esperé.

―Buenas noches. ¿Nombre de la reserva? ―escuché que decía una voz a través del interfono.

―Tristán Badía ―añadió él desde mi espalda.

―Pueden pasar, señores Badía ―dijo de nuevo aquella voz tras unos segundos de espera en los que intuí que estaría confirmando la reserva.

¿Señores Badía? Aquello me sorprendió de verdad. Pero en ese momento mi cerebro empezaba a colapsarse y miles de emociones me recorrían por completo. No sabía lo que iba a encontrarme en el interior de aquel local y el temor a lo desconocido comenzaba a hacer mella en mi estómago.

En ese instante sentí el contacto de su mano sobre mi espalda, serena, suave, masculina. Di un paso y de nuevo, respiré hondo al entrar en el local.

Todo estaba en penumbra, muy oscuro. Mis ojos tardaron unos segundos en acostumbrarse a aquel cambio tan brusco. Cuando por fin pude empezar a distinguir bien lo que veía, me sentí muy extraña. No entendía nada. Nos encontrábamos en una recepción muy parecida a la de cualquier hotel. Hasta ese punto, todo resultaba normal. Sin embargo, casi me atraganté al descubrir a la recepcionista que había a mi izquierda, a tan solo unos escasos pasos de la puerta. Iba vestida con un conjunto de lencería extremado y sugerente ―¡demasiado sugerente!―, tanto, que hasta yo misma tuve que contar hasta diez mientras cogía aire y lo soltaba antes de poder dejar de admirar la belleza de aquel escandaloso, femenino y atractivo cuerpo.

―Buenas noches, señores Badía ―dijo entonces con una voz dulce y melosa con la que seguramente podría conseguir lo que quisiera de cualquier hombre habitante de la faz de la tierra.

―Buenas noches ―dijo entonces Tristán cuando pudo percibir mi incapacidad para soltar palabra alguna―. Tenemos una reserva para dos.

―Exacto. Entonces, ¿qué van a preferir, completa o semi?

Tristán me miró durante algunos instantes y de nuevo, tal y como había hecho al verme, me recorrió por completo con la mirada, sin dejar ni un solo punto de mi cuerpo olvidado en el camino. Entonces, detuvo la vista en mis ojos y me dedicó una mirada tentadora y casi imposible de descifrar por la gran cantidad de cosas que transmitía con ella.

―Completa. Si queremos jugar, lo haremos como es debido. En ese momento sentí que un escalofrío recorría toda mi espalda, tan intenso que dejó incluso rastro y repetición. No sabía a qué se estaba refiriendo, ni qué era lo que habría en el interior de ese local, pero mi cuerpo se puso en guardia al momento, reaccionando con todos mis sentidos ―y cuando digo en todos, es en

todos―. Me sentía excitada y eso que todavía no sabía con qué me iba a encontrar.

De pronto, un chico imponente, alto, fuerte y atractivo ―qué narices atractivo, estaba tan bueno como la sobrasada con miel,

¡palabrita!―, se acercó a nosotros con una sonrisa melosa en el rostro y nos indicó que le siguiéramos. No me lo pensé dos veces, anduve hacia él y sentí que Tristán seguía mis pasos con calma a mi espalda. Me fijé mejor en aquel portento de hombre y todavía pude alucinar un poco más mientras caminaba por aquellos pasillos oscuros e iluminados con tenues lamparillas que colgaban de las paredes. Iba casi desnudo, pues tan solo llevaba un ceñido tanga que dejaba muy poco lugar a la imaginación. Y menos mal, porque con aquella imagen valía más la pena deleitarse con la realidad que imaginar lo que podía haber bajo la tela… ¿Sabéis eso de que, en ocasiones, la realidad puede superar a la ficción? Pues eso mismo.

―Aquí tienen el guardarropía. Los vestuarios están uno a cada lado del mismo. Mi compañero guardará sus posesiones de forma segura en una caja fuerte ―dijo el joven sin quitarme el ojo de encima―. Que tengan una magnífica velada.

Desapareció de nuestra vista y creo que mi cara habló por sí sola, pues sentía el latido de mi corazón de forma tan intensa que era incapaz de pronunciar palabra alguna. Lo sentía en la garganta, impidiéndome de aquel modo poder respirar con normalidad.

―Buenas noches, señores Badía ―dijo entonces el chico que había tras el guardarropía, quien, tal y como entonces pude distinguir, iba totalmente desnudo ―¡del todo!―.

Yo seguía sin lograr salir de mi asombro y mi mente no alcanzaba a poner orden y descifrar dónde narices me había llevado ese sinvergüenza de acompañante que continuaba a mi lado.

CAPÍTULO 10

―Podrás dejar toda tu ropa aquí, novata ―me dijo con una voz rota y algo más grave de lo habitual―. Ahora sabrás lo que significa meterse con quien no debes.

―¿Qué narices es esto, Tristán? ―dije tratando de averiguar qué sucedía allí dentro. Desde luego, si este se pensaba que me iba a prostituir por un maldito sillón sueco lo llevaba clarito, vamos―. Me dijiste que debía vestirme elegante… ¿Y todo para pedirme ahora que me desnude?

―Nunca está de más deleitarse con las mejores vistas antes de disfrutar realmente del caramelito que esconden… Todavía puedes rendirte, entiendo que no estés preparada para jugar con los mayores.

Apreté los labios con fuerza y le miré directamente a los ojos, sin perder detalle alguno de su rostro. Se lo estaba creyendo, se creía que iba a ganar. Y eso no lo iba a permitir. Antes muerta que sencilla, ¿no? Pues como si el dicho viniera al caso, antes muerta que dejarle ganar.

―Si te crees que voy a echarme atrás es que todavía no sabes con quién te las estás jugando. Tan solo te miraba mientras trataba de calibrar mentalmente hasta qué momento serás capaz de aguantar cuando tengas que soportar tenerme desnuda cerca de ti sin poder tocar ni un solo centímetro de mi cuerpo. Entonces, veremos quién de los dos gana la partida.

Dicho esto, me acerqué al chico desnudo del guardarropía y le tendí el bolso. A continuación, miré por última vez a Tristán y le guiñé un ojo cargado de segundas intenciones. Y de terceras también. Me alejé de allí en dirección a la puerta del vestuario femenino y contoneándome de la forma más sensual que sabía, me colé en su interior dejándolo allí plantado.

Estaba loca. Literalmente loca. Para un encierro directo. De los que duran muchos años. ¿De verdad que me estaba planteando cenar desnuda con él? Y eso contando que realmente se tratara de un restaurante… claro.

Respiré hondo frente al espejo y me miré con atención a los ojos. En ese momento, una carcajada salió de lo más profundo de mi ser e inundó la estancia. Me reía de la situación, de lo sucedido, pero sobre todo, me reía por necesidad, porque creo que jamás en toda mi vida me había sentido tan nerviosa como lo estaba en aquel preciso instante. De pronto, una chica ―totalmente desnuda, para variar― de mi edad más o menos, salió de uno de los cubículos del baño y me miró divertida ante mi repentino ataque de nervios.

―Es tu primera vez, ¿verdad? ―me dijo mientras se lavaba las manos.

―Se nota mucho, ¿no? ―afirmé con una mezcla de miedo y diversión en el rostro.

―Puedes estar tranquila. No hay nada por lo que asustarse

―me aseguró con cierta complicidad femenina.

―Perdona que te lo pregunte… pero es que no entiendo nada. ¿De qué narices va todo esto? Se trata de… esto… ― mierda, ¿cómo podía preguntarle aquello?

―¿Intercambio de parejas? ¿Sexo en público? ―preguntó entonces provocando que por poco me atragantara por la impresión.

Sentí que palidecía por momentos y creo que la chica se dio cuenta de ello, pues se apresuró a solucionar aquel lío mental en el que se habían tornado mis pensamientos.

―No te preocupes ―añadió en un tono cariñoso―. No se trata de nada de eso. ¿Es que no sabes dónde estás?

Me sonrojé por momentos y la chica me sonrió de nuevo con amabilidad.

―El Undressed es uno de los restaurantes nudistas más famosos de la ciudad. Bueno, del país, de hecho.

―Pero, solo es un restaurante… ¿no?

―Sí, puedes estar tranquila. Nadie te meterá mano, ni tampoco serás testigo de grandes escenas amatorias en vivo. Eso sí, debes estar preparada para esto, al principio cuesta sentirse cómodo en un lugar así. Aunque te aseguro que es una experiencia muy divertida. Repetirás.

La chica me sonrió por última vez y tras una afectiva caricia en el brazo que trataba de trasmitirme cariño, se marchó por la misma puerta por la que había entrado yo momentos antes.

Me miré de nuevo al espejo y sonreí una vez más a mi reflejo. Debería empezar a considerar una opción médica que pudiera dar una respuesta lógica a mi comportamiento de los últimos días.

Salí con cierto temor del cubículo ―ahora ya desnuda por completo― y decidí mirarme por última vez en el espejo. Menos mal que me había puesto una buena pasada de loción hidratante al salir de la ducha, como mínimo mi piel lucía tersa y radiante. Iba a salir por la puerta, con toda la ropa en mis manos, cuando giré ligeramente la cabeza en dirección al espejo para confirmar que aquella luz tenue contribuyera a esconder cualquier rastro de celulitis de la parte trasera de mis muslos. Dedicaba muchas horas a mantenerme en forma y a tonificar el cuerpo, pero nunca estaba de más confirmar lo evidente.

Loca de atar, me repetí a mí misma una última vez antes de abrir la puerta y salir de allí en dirección al guardarropía.

Encontré a Tristán apoyado en el mostrador, charlando de forma distendida con el chico que había tras el mismo. Estaba desnudo ―¡¿debo repetir lo fuerte que aquello me estaba pareciendo?!― y se mostraba ajeno a que aquel pequeño detalle pudiera resultar un tanto impactante. Supongo que debió de notar mi presencia, pues se giró hacia mí cuando me acercaba sigilosa en su dirección. En ese momento pude apreciar toda la “grandeza” de su ser ―las cosas como son, aquello no podía ser normal― y

sentí que mi boca se secaba por momentos.

Valentina, por el amor de Dios, haz lo que te dé la gana, pero que no se note lo impresionada que estás. Cierra la boca e imponte, me reprendía a mí misma mientras dejaba toda mi ropa sobre el mostrador. Sentí la mirada de Tristán penetrándome por completo ―bonito (y curioso) juego de palabras, ¿verdad?―. Se detuvo unas milésimas más de la cuenta al percatarse de que iba completamente rasurada ―decisión de la que en ese mismo instante no me arrepentía― y pude ver cómo le costaba horrores respirar y mantener la compostura. Noté que volvía a estudiarme entera y que le costaba tragar. Pude ver que algunas partes de su cuerpo reaccionaban a la sensualidad del momento y por un instante me sentí tentada de acercarme más a él y jugar mucho más fuerte. Pero luego recordé que la venganza es un plato que se sirve frío y esa noche, la cosa iba precisamente de platos. Pude observar cómo Tristán hacía un fuerte ejercicio mental de contención y no permitía que ninguna parte de su cuerpo le dejara en evidencia, era como si lo llevara escrito en la frente: estoy trabajando a marchas forzadas, por favor, desaparezca de mi vista cuanto antes. A mí es que me entraba la risa floja, lo juro. Cosas de hombres y virilidad, supongo.

Empezamos a caminar en silencio hasta el interior del comedor en cuestión, yo porque no sabía qué decir y él, porque era incapaz de decir nada o toda su entereza se vendría abajo. El salón era alucinante. De color oscuro, alargado y rectangular. Las mesas estaban distribuidas con una gran separación entre ellas, lo que todavía les confería un ambiente más íntimo. La mantelería era gris y plateada y la cubertería, al igual que las copas, brillaba casi con luz propia.

Había diferentes mesas ocupadas y en todas ellas los comensales estaban desnudos. Aquello me parecía muy fuerte. Me fijé ―aunque ya no sabría decir si lo hice de forma voluntaria o no― en algunas muestras de higiene y pude distinguir que en todas y cada una de las sillas había una especie de tela ―desechable― que las cubría para garantizar que dos personas no se sentaran sobre el mismo foco de bacterias ―las cosas como son, mis ojos no paraban de ver microorganismos flotando por todos lados y haciendo de aquello su fiesta nacional―.

Un maître nos acomodó en una mesa apartada, en un sector donde todo eran reservados ―gracias por el detalle, Tristán, no sabes cuánto me alivió aquello― y ambos tomamos asiento, todavía en silencio. A continuación, nos trajo una botella de un excelente vino blanco y tras servirnos una copa, la dejó en la cubitera y se marchó.

―Es un restaurante de degustación. No se pide carta. Nos irán trayendo diferentes platos. ¿Te parece bien?

Hombre, si tenemos en cuenta que me han visto desnuda unas veinte personas a las que ni siquiera conozco, que me tengo que sentir cómoda por ello y que encima, para colmo, tengo que evitar dirigir la vista hacia tus escandalosos abdominales para no acabar mordiéndote un brazo en vez de la comida que dejen en mi plato, pues no, no me parece muy bien… Pero en vez de decirle lo que realmente pensaba, me limité a contestar cualquier pequeña mentira con tal de no ceder a mis instintos y dejar que mi loba interior saltara y se adueñara por completo de mi voluntad ― y de su cuerpo―.

―Me parece una idea excelente. Me encantan estas cosas. Todo lo que sea comer… ―¿de verdad no tenía más expresiones para usar antes que aquella? Pero como ya lo había soltado, traté de aguantar la sonrisa ante la mirada suspicaz que Tristán me dedicó tras escuchar aquellas palabras.

Estuvimos comiendo y degustando los diferentes manjares que nuestro camarero nos iba trayendo mientras hablábamos de cosas triviales, de poca importancia y con las que no tuviéramos que entrar en temas delicados. Sentía que Tristán trataba de evitar mirar directamente hacia mí, pues supongo que aquello también estaba resultando muy difícil para él. Así pues, con una inesperada

inyección de autoestima, decidí mover ficha y jugar un poco más fuerte.

Resolví acercarme a la mesa de forma muy provocativa con la firme intención de acabar con su aplomo y que fuera él quien pidiera terminar aquel juego de una maldita vez. Apreté la parte interna de mis brazos y vi que, sin poder evitarlo, Tristán dirigía la vista ―con mucho disimulo, eso sí― hacia mi pecho. Su rostro se tornó pálido en cuestión de segundos y pude ver cómo jugaba con el tenedor en el plato, haciendo uso de todas sus fuerzas. Entonces, dispuesta a continuar con aquella pequeña tortura ―que él solito se había buscado, por cierto―, busqué con mi pie una de sus piernas y empecé a subirlo en una dulce caricia, pasando con una lentitud pasmosa por el gemelo, hasta llegar casi a la altura de la rodilla donde me detuve a la espera de su reacción, que no se hizo esperar.

Levantó la mirada y sus ojos brillaban con una oscuridad desconocida. Era un brillo especial e irreconocible, como fuego, como llamas en estado puro. Entonces, fui yo la que sentí que la garganta se me secaba y le sostuve la mirada con los labios apretados con firmeza. Tristán tensó la mandíbula diciéndome de todo a través de aquellos centelleantes ojos. Era un espectáculo digno de ver. Entonces, dispuesta a tantear hasta dónde podía llegar con aquello, abrí los labios con cuidado y pasé mi lengua por ellos, lentamente, hasta que al fin, mordí mi labio inferior y le dediqué una mirada de fingida inocencia ―aunque de inocente tenía poco, para qué negarlo―.

Aquel resultó ser el detonante final. Tristán dio un último sorbo a su copa de vino y se levantó de la silla ―él y su vigoroso amiguito, claro―, proporcionándome una imagen que creo que jamás podré eliminar de mi memoria. Se pasó la servilleta por los labios, la dejó doblada sobre su plato y volvió a dirigir la vista hacia mí con aquella mirada tan eléctrica. Sentí una extraña e intensa descarga recorriendo todo mi cuerpo y no esperé a que me dijera nada más. Me levanté de la silla, como si ambos supiéramos lo

que estaba pensando el otro, y nos dirigimos como dos autómatas hacia el guardarropía, donde tras recoger nuestras pertenencias, nos vestimos de nuevo a una velocidad fuera de lo normal. Salimos del local después de que Tristán pagara una astronómica cuenta en la recepción y cogimos un taxi a la salida, en el que recorrimos parte de la ciudad en absoluto silencio.

CAPÍTULO 11

El taxista nos dejó frente a nuestro edificio y ambos salimos del vehículo igual de rápidos que si hubiéramos sido impulsados por un muelle de tamaño industrial. Entramos al portal después de que yo lo abriera con mis llaves y la reacción de Tristán fue instintiva. Se lanzó a mi cuello a una velocidad casi indetectable. Era muy tarde ya y las posibilidades de que algún vecino nos descubriera eran casi nulas. Me arrinconó contra la pared que había justo al lado del ascensor, después de haber pulsado el botón del mismo, y me besó con una fuerza impropia de cualquier hombre. Aquello era puro instinto animal. Podía sentir su excitación en cada poro de mi piel y eso me estaba suponiendo un serio problema, pues mi cerebro se embriagaba de su perfume, de aquel aroma tan varonil que desprendía, y sentía que no podía razonar con claridad.

El ascensor llegó en ese instante y subimos a él sin dejar de besarnos en ningún momento. Me ardían las mejillas y sentía como si la temperatura hubiera incrementado de forma considerable. Pulsé ―como pude― el botón del sexto y continué dejándole hacer durante todo el trayecto. Mi corazón palpitaba con fuerza y mi cuerpo solo me pedía una única cosa. Tenía que ser fuerte o terminaría por ceder.

Llegamos al sexto piso y salimos de forma atropellada. Me giré con torpeza mientras Tristán me besaba el cuello con una sensualidad que solo existía en las películas ―o por lo menos eso había creído yo hasta el momento―. Logré abrir la puerta al fin y mientras sentía el calor de su aliento contra mi nuca, respiré hondo un par de veces, incluso tres, sabiendo que lo que iba a hacer a continuación iba a provocarme una fuerte conmoción.

Me giré con lentitud ya en el umbral de la puerta y acepté

aquel nuevo beso con pasión, con fuerza. Mi mano se deslizó por su pecho y recorrí sus trabajados músculos con dulzura, con ardor, y continué bajando hasta sentir la hebilla del cinturón entre mis dedos.

―¿Sigue en juego la partida? ―dije en apenas un susurro y sin apartar mis labios de los suyos.

―¿Lo dudas? ―me contestó del mismo modo.

―Entonces ―dije haciendo una pausa para recrearme por última vez con aquellos besos―, siento decirte que Valentina gana el primer round. Novata uno, Chococrispi cero.

Me separé de él mientras observaba su cara de sorpresa y de odio a la vez. Vi como apretaba los labios con fuerza y se pasaba la mano por el pelo en un gesto nervioso mientras cogía una bocanada de aire, justo antes de soltar una carcajada nerviosa.

―¿Cómo dices? ―me preguntó con una sonrisa juguetona.

―Pues eso. Dijiste que cuando cumpliera con las pruebas sería yo la que suplicaría por meterse en tu cama. Sin embargo, tan solo llevo una y ya eres tú el que se muere por meterse en la mía. Dulces sueños, mi dulce mono. Espero que pienses en mí cuando necesites descargar toda esa… ―dije haciendo una pausa significativa y muy maliciosa― pasión que sientes por mí.

Y así, ante su cara de total incredulidad, le besé en la mejilla, le guiñé un ojo y levanté el dedo índice haciendo referencia a mi primera victoria justo antes de cerrar la puerta a mis espaldas.

Una vez me encontraba ya en el interior de mi apartamento, me quedé apoyada de espaldas a la puerta con la respiración agitada y un exagerado ―aunque placentero― temblor en todo mi cuerpo. Supe que Tristán permaneció durante unos cuantos minutos allí, inmóvil, pues todavía podía escuchar su respiración agitada. Al final, después de no sé cuánto tiempo, escuché que la puerta del ascensor se abría y justo antes de cerrarse de nuevo, su voz llegó de nuevo a mí.

―Bien jugado, novata. Tú ganas esta vez.

Y pude distinguir cómo el ascensor se ponía en marcha y bajaba de nuevo hacia el tercero.

Me saqué mis queridos stilletos allí mismo y los dejé tirados de cualquier manera. Sentía un calor horrible en cada poro de mi piel. Un calor que nacía en mi interior y que me abrasaba por dentro y por fuera. Miles de gusanos se removían en mi estómago y una sensación de flojera se apoderaba de mis piernas. Me dirigí hacia el baño y tras desnudarme a gran velocidad, me metí bajo el chorro de agua fría de la ducha, casi helada. Sentí que se me cortaba la respiración a causa del cambio de temperatura, pero necesitaba calmar aquella sensación de ansiedad total.

Me había quedado a medias por voluntad propia ―¡ya tenía narices la cosa!― y mi mente se negaba a olvidar el recuerdo que Tristán había dejado en mi piel.

―¡Maldito mono de feria! ―maldije en el interior de aquel cubículo mientras mis manos corrían solas por mi cuerpo y una sonrisa se negaba a desaparecer de mi rostro.

CAPÍTULO 12

Había quedado con Néstor a las ocho y por primera vez en su vida llegó puntual. Justo aquel día en el que necesitaba un poco de margen para plantear y ordenar todo lo que quería decirle, llegó a tiempo.

―¿Cómo estás? ―dijo nada más entrar.

Levantó un puño y como siempre, choqué con él la mano. Estaba un poco nervioso y no quería acabar discutiendo con mi amigo, pero lo que sucedió el otro día me estaba comiendo por dentro y necesitaba sacarlo fuera.

―¿Te puedo hacer una pregunta?

―Tú dirás.

―¿De qué conoces a Valentina?

―Cosas del destino, supongo. Vive en el mismo edificio que tú.

―Ya, eso ya lo sé. ¿Por qué lo sabes tú?

―Pues porque de eso la conozco ―continuó sin alterarse ni un poco.

Volví a quedarme en silencio y Néstor me incentivó a continuar con la mirada. Tenía una ceja alzada y me miraba medio de lado, como si esperara otra pregunta por mi parte.

―Por vuestra sonrisa, cualquiera diría que os conocíais de algo más…

―Oye, si vas a acusarme de algo hazlo ya. Te he dicho la verdad, no me vengas con más chorradas de estas.

Al igual que había hecho antes, callé una vez más aunque sentía que la sangre me hervía. Era una sensación extraña. Sentía que mi amigo me estaba escondiendo algo, aunque parte de mí quisiera creer sus palabras.

CAPÍTULO 13

Por la mañana me levanté con una sensación extraña en el cuerpo. Mi primer pensamiento fue para él. Recordé todo lo vivido la noche anterior y supe que lo que estaba por llegar sería todavía peor. Aunque dudo que encontrara la manera de que así fuera.

Todavía me sentía nerviosa. Nerviosa y frustrada, para ser más exactos, pues gracias a mi ocurrencia, continuaba sola en mi cama cuando podría haber estado muy bien acompañada.

Me levanté al fin y me dirigí a la cocina con la intención de prepararme un café, a ver si lograba despertar de una vez. Me miré en el espejo que había en el armario de mi dormitorio tras haber encendido la luz del techo y sonreí ante mi reflejo. Tenía el pelo enmarañado y algún que otro rastro de rímel bajo mis ojos. Decidí dejarme el pijama puesto. Era domingo y no tenía ningún plan en mente. Tal vez escribiera una entrada para el blog sobre cómo disimular los estragos que una noche movidita dejan en el rostro y en las ojeras, pero no lo tenía muy claro.

@CookieCruz Si tuviera que maquillarme y peinarme a diario la mitad de bien que lo haces tú… no existirían horas de sueño en mi vida. ¿Realmente tardas diez minutos en conseguir un look tan per fecto como el de este vídeo?

Realmente hago un vídeo de diez minutos porque de lo contrario, no tendría seguidores. Pero no, las dos horas que me ha llevado elaborar este tutorial nada tienen que ver con los diez minutos finales de vídeo. Pero no se lo dije, podría destruir gran parte de la ilusión que tanto me costaba construir con cada una de las entradas que elaboraba. A mí también me faltaban horas de sueño, pero ser presumida era uno de mis grandes defectos… ―¿se

podía considerar a la vez como una ventaja?―. Supongo que para los creadores de los correctores de ojeras, las chicas como yo éramos su mayor fuente de ingresos… ¿no creéis?

@MeFaltanHoras No desesperes, siempre tendemos a “maqui llar” un poquito las cosas. ¡Todo es cuestión de práctica!

Me hallaba en la cocina cuando un fuerte olor de tostadas recién hechas llegó a mi nariz e inundó por completo la estancia, provocando que mi estómago rugiera de forma descontrolada. Abrí un poco más la ventana de la cocina ―que daba al patio de luces de la comunidad― y aspiré todavía más fuerte aquel aroma. De pronto, empecé a escuchar música ―bastante animada para tratarse de un domingo― y mi curiosidad despertó todavía más.

Era salsa o bachata, estaba segura de ello. Me encantaba bailar y ese tipo de música en concreto siempre conseguía alegrarme el día. Saqué con cuidado la cabeza por la ventana y conté las ventanas que me separaban del origen de aquella improvisada fiesta matutina. Venía del tercero. ¿Coincidencia?

Pensé que aquello era demasiada casualidad y volví a contar. Sí, efectivamente ese era el tercero. Pero bueno, no tenía por qué ser él. Podía tratarse del vecino del tercero primera, ¿no?

Me quedé allí pasmada durante un buen rato. Me gustaba aquella canción y mis pies seguían el ritmo casi con vergüenza. De pronto, la ventana que había justo enfrente de la mía se abrió y una soñolienta Érica hizo una aparición estelar. La imagen fue tan cómica que tuve que detenerme a contemplarla con absoluta fascinación.

Me di cuenta de que ella no había reparado en mi presencia y la observé en silencio con una sonrisa en los labios.

―¡¿Pero qué clase de problema tenéis los domingos?! ¡Algunos queremos dormir hasta ahogarnos en nuestra propia pereza matutina! ―gritó entonces con medio cuerpo fuera y poseída por algún tipo de criatura extraña.

Tuve que taparme la boca para silenciar la carcajada y continué observando sus movimientos mientras mis ojos se inundaban de divertidas lágrimas. De pronto, desapareció durante un par de segundos, pasados los cuales volvió a aparecer con algo en la mano. Creo que era un trozo de pan duro. Apuntó durante unos instantes con un ojo cerrado y a continuación, lanzó con fuerza el proyectil en dirección a la ventana en cuestión. Y acertó, ya lo creo que acertó.

En ese momento levantó la vista y reparó en mi presencia. Nuestras miradas se cruzaron y tras unos instantes de silencio, rompimos a reír a grandes carcajadas. Ambas todavía en pijama, yo con pelos de loca y ella con unos rulos que le quitaban cualquier tipo de glamour a su juvenil apariencia. Esa tía estaba muy loca, lo juro, y yo necesitaba a una amiga así en mi vida. O tal vez no, que para locuras ya había demostrado en los últimos días que me bastaba solita.

De golpe, escuchamos que alguien se acercaba a la ventana del tercero y pudimos ver, gracias a su sombra, que pretendía asomarse al patio de luces al igual que lo habíamos hecho nosotras.

―Pero, ¿qué demonios…? ―dijo de pronto aquella voz.

Érica reaccionó a gran velocidad ―como si esa no fuera la primera vez que hacía aquello― y se escondió en el interior de su apartamento. Sin embargo, yo no fui tan rápida ―quizá por eso siempre me pillaban en el colegio como si yo fuera la causante de todas las travesuras que sucedían en clase― y sus ojos se clavaron en mí.

―Hombre, novata. Ya veo que nos hemos levantado con el pie izquierdo. ¿Una mala noche? ―dijo aquella conocida voz en un tono cargado de múltiples intenciones, a cual peor.

―No tanto como la de otros, me temo. ¿Desahogando tus frustraciones con música sabrosona? ―contesté apoyándome sobre el alféizar y manteniendo una pose de fingida sobriedad.

―¿Sabes? Tienes poca credibilidad con esos ojos de mapache malherido.

Recordé de pronto mi aspecto y sentí que mi mundo se derrumbaba a mis pies. El rubor apareció en mis mejillas casi al instante pero ya no podía huir, tenía que permanecer ahí y aguantar el tipo.

―Anda, deja esa taza que llevas en la mano y baja, te invito a desayunar. Pero ―añadió entonces haciendo una pausa significativa que casi me provocó un paro cardíaco― tendrás que venir en pijama. Así será como si hubiéramos dormido juntos.

Pude ver desde la distancia cómo me guiñaba un ojo antes de meterse de nuevo en el interior de su apartamento. Levanté de nuevo la vista, todavía sonrojada, y me encontré de frente con el rostro de Érica. Era la viva imagen de la confusión. Permanecía inmóvil, con los ojos abiertos como platos y la boca que se abría y se cerraba de forma intermitente, como si buscara una explicación lógica a lo que acababa de presenciar, aunque fuera de lo más evidente.

―¡Ya estás tardando! ―dijo entonces desde la distancia que nos separaba.

―Pero, ¿tú te has vuelto loca? ¡Mira cómo voy! ¡Ni muerta me dejaría ver así por un tío!

―¿Es que no has visto esos abdominales? Por Dios, ¡debería de estar prohibido!

Puse los ojos en blanco en una expresión de resignación mientras recordaba uno a uno todos y cada uno de los detalles de aquellos músculos. ¿Qué si los había visto? ¡Llevaba soñando con ellos desde hacía días!

―Ve o te arrepentirás. ¡Cualquier mujer en su sano juicio pagaría por una proposición así!

Le dediqué una mirada furibunda que ella aguantó con entereza y al final, la señalé de forma acusatoria con el dedo índice mientras la sentenciaba tratando de evitar sonreír.

―Me las pagarás, ¡bruja!

Sin más explicaciones, giré la palanquita de la ventana que tornaba los cristales en opacos y me sorprendí a mí misma son-

riendo. Me negaba a aparecer con aquel aspecto.

Corrí hacia el baño y terminé de desmaquillarme bien con la ayuda de unas toallitas impregnadas en una loción limpiadora y me cepillé la larga melena antes de recogerla de nuevo en una coleta despeinada.

Me dirigí al armario y busqué el pijama de seda, aquel que solo usaba en ocasiones especiales ―es decir, aquellas únicas veces en las que había permitido que un tío se quedara a dormir en casa―. Iría en pijama como había solicitado, pero por encima de todo, lo haría con clase. Que no me pasaba toda la semana yendo en tacones a todos lados como para perder todo el orgullo en cuestión de segundos.

Eché un último vistazo al espejo de mi habitación y sonreí ante la imagen que este me mostraba. Sí, ahora sí que estaba en condiciones. Me puse una gota de perfume en la parte interior de mi muñeca y la esparcí con diligencia por mi cuello. Menos mal que me había dado por ducharme la noche anterior, aunque todavía no entendía cómo se me había pasado por alto desmaquillarme mejor.

Me puse unas sandalias de goma de color oscuro que venían de regalo con la revista Cosmopolitan de julio ―ideales para looks informales― y me dirigí hacia el recibidor. Una vez allí, cogí las llaves, respiré hondo y salí al rellano.

CAPÍTULO 14

―¿Has dormido bien, novata? ―me dijo nada más abrir la puerta.

―No sé por qué no debería de haberlo hecho… ―contesté sin apartar mis ojos de los suyos.

Me sostuvo la mirada durante algunos instantes, supuse que calibrando si debía continuar con aquella batalla ―o no― hasta que al fin, se hizo a un lado y me invitó a pasar con un gesto de la mano.

El piso parecía ordenado. No había nada fuera de lugar y la estancia resultaba cálida y acogedora. La distribución era la misma que la de mi apartamento. Llegamos al salón, lugar del que provenía aquella animada y pegadiza música y allí, al fondo, pude distinguir una vez más mi sillón. Estaba en medio de la sala, perfectamente encajado, haciéndome ojitos desde la distancia. Por un momento estuve tentada de decir cualquier cosa al respecto, pero me contuve. De reojo, vi que Tristán me observaba a la espera de una reacción lógica al respecto y creo que le decepcionó que decidiera no entrar al trapo.

Le seguí hasta la cocina ―de diseño elegante y varonil― y sobre la mesilla que allí había encontré un par de platos con tostadas, algunos tomates, aceite de oliva ―del bueno― y un surtido de embutidos variados.

―Vaya, qué buena pinta tiene todo ―exclamé al fin sin poder contenerme mientras aquel aroma a pan recién tostado me invadía por completo.

―Una vida sana empieza por cuidarse por dentro ―declaró sonriente mientras cogía una jarra llena de zumo recién exprimido.

Tomé asiento en el lugar que me indicaba con la mano y sentí que otra vez empezaban a removerse mis gusanos interiores. Tenía que mantener la calma y evitar que se notara lo nerviosa

que estaba. Levanté la vista y me di cuenta de que Tristán tenía sus ojos clavados en mí con aquella mirada tan suya, directa y penetrante. Sentí que me ruborizaba ―una vez más― en cuestión de segundos y maldije por dentro la astucia del mi vecino.

Comenzamos a desayunar en silencio, como si nos hubiéramos convertido en dos adolescentes que compartían mesa por primera vez. Al fin, después de unos instantes en esa misma incómoda tesitura, iniciamos una conversación informal y distendida en la que pude conocer un poquito más de él.

―Así pues, ¿te gusta bailar de buena mañana los domingos? ―dije mientras le ponía una cucharadita de azúcar moreno al té que Tristán acababa de servirme.

―Digamos que lo intento.

―¿Es bachata? ―pregunté mientras sostenía la taza entre ambas manos y soplaba para enfriar un poco el contenido de la misma.

―Salsa. Me gusta mucho más que la bachata o el merengue, aunque con todas ellas me siento cómodo.

―¿Bailas a menudo?

―Cuando puedo ―dijo sin apartar la vista de mi rostro―. Por cierto ―añadió de golpe en un tono totalmente distinto―, esto es tuyo.

No sabía muy bien a qué se refería hasta que me dejó un trozo de pan duro sobre mi plato, ahora ya vacío.

―No es mío ―dije entonces sin poder evitar que una sonrisa cruzara mi rostro al recordar la escena de antes.

―Creo recordar que lo has lanzado hace un rato al interior de mi casa. Menuda puntería la tuya.

―No he sido yo.

―¿Y entonces?

―Por lo que veo, eres todo un experto en hacer amigos ―

añadí con todo el recochineo que pude.

―Hago lo que puedo ―contestó esta vez con sorna. Ambos sonreímos ante aquel hecho y por un momento, mi

mente se fue directa a pensar en lo curioso que me parecía que Érica tuviera un trozo de pan duro ―extremadamente duro― en su casa. No era muy normal. Miré el reloj distraída en mis pensamientos y me di cuenta de que llevaba más de una hora desayunando con Tristán. ¡Se me había pasado el tiempo volando!

―Creo que debería irme a casa. Se ha hecho tarde.

―¿Has desayunado bien? ―quiso saber, ahora en un tono mucho más amable. Sonaba dulce y cariñoso y no había en él ni rastro de aquel tira y afloja que entre nosotros se había creado.

―Sí… Estaba todo delicioso.

―Me alegro. Podríamos repetirlo otro día. Si quieres…

Le dediqué una mirada curiosa. ¿Me estaba invitando de nuevo? Mis gusanos se pusieron en alerta y empezaron a removerse nerviosos ante su sugerente propuesta. Le sonreí con amabilidad y me levanté de la silla. A continuación, me acompañó hasta la puerta en silencio hasta que, al llegar ahí, me sorprendió con algo que no esperaba.

―Espera, tengo una cosa para ti.

Me giré hacia él y una ceja se alzó de forma instintiva, pues aquello era algo que sí que no me esperaba. Vi que se alejaba hacia el interior de su apartamento y regresó al cabo de unos segundos con una elegante y discreta bolsa de papel preciosa.

―Esto es para ti. Forma parte de tu segunda prueba. Mañana a las cinco y media te espero en el parking. Necesito que seas puntual.

Mi mente no alcanzaba a entender qué era lo que estaba sugiriendo aquel hombre. Habíamos pasado un rato agradable, tanto, que ni siquiera había vuelto a pensar en el maldito juego de las pruebas. Pero era cierto, me había comprometido a cumplirlas y así lo haría.

Fruncí el ceño y miré durante algunos segundos aquella bolsa que me tendía antes de cogerla y llevármela conmigo.

―Mañana trabajo ―dije entonces.

―Terminas a las cuatro.

―¿Y tú qué sabes? ―dije extrañada por aquel dato, que por cierto, era correcto.

―¿Me equivoco tal vez? ―añadió socarrón.

Volví a dedicarle una mirada asesina y acepté el regalo que todavía mantenía alzado a la altura de mi pecho.

―Espero haber acertado con la talla.

Salí al rellano y desde allí pude ver por última vez aquella sonrisa justo antes de que cerrara la puerta a mis espaldas.

Pulsé el botón del ascensor y cuando vi que se detenía en el tercero, me di cuenta de que había alguien en su interior. Maldije por dentro mi suerte ―pues ya no podía dar media vuelta sin que pareciera un gesto infantil― y entré al interior del mismo con toda la dignidad que me quedaba.

Max sonrió divertido al verme, dentro de lo malo, como mínimo se trataba de alguien conocido.

―¿Te has equivocado de piso? ―añadió curioso sin apartar la vista de mi pijama.

―No… Necesitaba una cosa y he bajado a ver si podían prestarme un poco de… ―piensa rápido, di algo…

―¿Sal? ―añadió él todavía más divertido.

―Eso. Necesitaba un poco de sal y he venido a por ella.

―Claro ―dijo entonces conteniendo una gran risotada sin dejar de mirarme.

―¿Dónde vas tú? ―pregunté extrañada al ver que el número seis ―que era el que yo también iba a pulsar― era el único que tenía la lucecita encendida.

―Érica me ha pedido ayuda con no sé qué historia de una puerta…

―Ya… la puerta ―dije entonces, siendo ahora yo la que sonreía con malicia―. ¿Mi silencio por el tuyo?

―Trato hecho ―contestó mientras nos estrechábamos la mano como si hubiéramos sellado un importante acuerdo comercial.

Llegamos al fin al sexto piso y nos dirigimos cada uno a la

puerta correspondiente. Nos miramos por última vez, con aquel rostro de felicidad que ambos manteníamos y nos despedimos del otro con la mirada.

Entré a mi apartamento y me sentí todavía más nerviosa.

¿Qué me habría comprado? ¿Por qué me había comprado algo? Saqué una cajita de cartón con un logotipo de una tienda de lencería que me encantaba ―pero que solo aspiraba a disfrutar viendo puestas sus prendas en aquellas modelos que salían en las revistar de moda― y mi cuerpo se puso en guardia casi al instante. Ese tío estaba loco, del todo. Abrí la delicada caja con el corazón en un puño y destapé el papel de seda que envolvía con

exquisitez el contenido de la misma.

―¡Madre mía! ¡Qué pasada! ―dije a pleno pulmón una vez descubrí lo que había dentro.

Era uno de los conjuntos de lencería más bonitos que hubiera visto jamás. Pertenecía a la última ―¡ultimísima!― colección de aquel diseñador y según predicaban todas las revistas de moda

―a las que me declaraba adicta―, valía un riñón y medio. Era de color negro, de encaje y por encima de todas las cosas sorprendentes, de la talla correcta.

Corrí hacia el cuarto de baño y me desnudé sin cerrar siquiera la puerta. Me lo puse por encima de mi ropa interior ―manía que tenía desde pequeña y que había adquirido tras la obsesión de mi madre por las normas de higiene― y me observé detenidamente en el espejo. Me quedaba como un guante. Realzaba mis pechos ―de una modesta talla ochenta y cinco, B― como si estos hubieran pasado a ser una noventa C, y les confería una forma redonda y sexi, tanto, que hasta yo misma me asombré de la imagen que me devolvía el espejo y que no podía dejar de admirar. Si continuaba así acabaría metiéndome mano a mí misma, ¡qué horror! Con la parte de abajo sucedió lo mismo. Se trataba de una braguita brasileña ―de aquellas que son extremadamente estrechas, pero no lo suficiente como para ser consideradas como

tanga― que, al igual que la parte superior, encajaba en mi cuerpo como si hubiera sido creada expresamente para mí. El resultado era indescriptible y me sentí abrumada de golpe. ¿Qué pretendía con aquello? ¿Qué intenciones escondía tras aquel regalo? Mi corazón volvió a acelerarse y por un momento, miles de ideas ―a cual peor― se arremolinaron en mi cabeza en una espiral de imágenes sin sentido.

Decidí que lo mejor sería dejar de pensar en ello y que debía centrarme en cualquier otra cosa, pues en definitiva, peor que lo del restaurante no podía ser… ¿o sí?

Fue entonces cuando, dejando que mi mente vagara por todos los recuerdos de los últimos días, se detuvo en seco en el baño de la segunda planta del Hotel Vela. Dios santo, estaba tan absorta en todo lo que me hacía sentir Tristán que no había vuelto a pensar en ello. Tenía que hablar con él del tema cuanto antes, pues seguramente tendría que terminar por hacerme algunas pruebas. Sabía que yo estaba limpia. Mis últimas revisiones ginecológicas y los análisis de sangre así lo habían dicho unos meses atrás. Además, jamás lo había hecho sin preservativo antes… pero, ¿cómo podía decirle que sentía miedo de que me hubiera contagiado algún tipo de enfermedad venérea?

Tal vez lo mejor fuera pedir hora de nuevo con el ginecólogo y zanjar de una vez por todas el tema. ¿Pensaría Tristán que yo era una chica ligera de cascos? Tal vez creyera que aquello lo hacía de forma habitual… Madre mía, ¡qué vergüenza! Me había pasado la vida evitando esta clase de situaciones y justo ahora, Tristán había irrumpido en mi vida como un huracán y la había convertido en un verdadero caos de emociones y sentimientos contradictorios. Y para colmo, yo se lo estaba permitiendo. Sí, tenía que hablar con él cuanto antes.

CAPÍTULO 15

Pasé todo el lunes en la oficina con unos nervios impropios de mí. Solía ser una persona centrada y en muy pocas ocasiones dejaba que cualquier emoción externa pudiera afectar de algún modo a mi ámbito laboral. Supongo que era ese mismo carácter el que me había llevado a ocupar mi actual cargo.

Era un día de cambios, pero ninguno de ellos me afectaba ni una mínima parte de lo que me estaba afectando pensar en lo que me esperaba aquella tarde. Por fin me habían concedido el ascenso, aunque me habían dejado muy claro que estaría en periodo de prueba durante algún tiempo antes de consolidar el puesto. En caso de no dar la talla, mantendría mi anterior cargo como responsable de eventos ―y no el de directora, que era al que ahora aspiraba―, aunque lo haría con un pequeño incremento en mi sueldo. Al fin y al cabo, tampoco estaba mal la propuesta, y menos aún teniendo en cuenta cómo se encontraba el panorama laboral actual para los jóvenes.

A media mañana, el jefe de zona se acercó a mi despacho junto con un imponente hombre del que no había oído hablar jamás. ¿Qué estaba pasando? De pronto, parecía que todos los hombres de mi alrededor salieran de una película de Hollywood al más puro estilo: voy a hacer que babees durante toda la película, y lo sabes. Bueno, este en concreto era la viva imagen de Jason Statham, lo juro. Aquello no era ni medio normal. Así no se podía trabajar, de corazón lo digo. Hombres normales y corrientes del mundo, ¿dónde os habíais metido?

―Valentina… ¿me estás escuchando? ―repitió Jorge sacándome por completo de mi ensimismamiento.

―Sí, perdona. Tenía la cabeza en unas cuentas en las que estoy trabajando. Dime, Jorge ―me apresuré a añadir con toda mi profesionalidad.

―Te decía que este es Aritz, tu nuevo supervisor. ―Y así era como una persona recibía un mazazo laboral en forma de semidiós griego. Gracias Karma, había debido de portarme muy bien. O tal vez muy mal, porque aquello parecía más bien un castigo. ¡Así iba a resultarme imposible trabajar!―. Él estará al mando de todos los eventos que, a partir de ahora, lleguen a tus manos, pero se mantendrá en un segundo plano. Tú llevarás toda la negociación hasta el final y él, en última instancia, será el que dé el visto bueno a la operación antes de firmar el presupuesto. ¿Te parece bien?

―Sí, claro ―añadí sonriendo a ambos.

―Pues bien, a partir de ahora, cualquier duda puedes dirigirte a él. Bienvenida al departamento de dirección.

Jorge me estrechó la mano y me sentí orgullosa de mí misma por haber alcanzado parte de mi sueño. Llevaba seis años en aquella empresa, trabajando duro día tras día y por fin, todo había dado su resultado. A continuación, Jorge se marchó y Aritz me tendió la mano también con amabilidad.

―Un placer, Valentina. Estaré encantado de resolver cualquier duda que tengas y de echarte una mano con aquello que necesites resolver. He seguido tu trabajo de cerca durante los últimos meses y estoy muy orgulloso de que ahora formes parte de mi equipo. Mi despacho es el del fondo, mi puerta siempre está abierta ―añadió, aunque no me atrevería a decir si aquella última afirmación era sincera o escondía alguna intención detrás.

Sentí que algo se apoderaba de mí por completo, separaba mi alma de mi cuerpo y se la llevaba al infierno de la lujuria y la diversión. ¡Qué hombre! ¡Qué voz! ¡Qué todo! Era un combo perfecto de sensualidad y masculinidad, con una voz grave y profunda que se clavaba dentro de ti y se aferraba con fuerza a las profundidades de tu memoria. Menuda suerte la mía. Una no podía plantearse trabajar con seriedad si la sola presencia de aquel hombre conseguía un efecto turbador tan intenso.

Le sonreí con la mirada mientras le estrechaba la mano del mismo modo que había hecho con mi jefe ―mi otro jefe, digo― y

acuerdo. No quería entrar en conversaciones banales, necesitaba centrarme por completo en mi trabajo y acabar cuanto antes lo que todavía me faltaba si quería llegar a tiempo a casa.

Cuando el reloj marcó las cuatro menos cuarto, di un último vistazo a la bandeja de entrada de mi correo electrónico y repasé que no me hubiera dejado ningún mensaje por responder. Cogí las dos carpetas que había creado durante el día y tras apagar el ordenador, las llevé al despacho de Aritz.

―Te traigo los dosieres del evento que MAC quiere contratar con nosotros. ―Sí, MAC, una de mis marcas predilectas de cosméticos quería contratarnos y yo estaba que no salía de mi asombro y felicidad. ¿Qué le sucedía al Karma conmigo esos días?

―Esos son los de los cosméticos, ¿verdad? ―añadió indicándome que entrara con la mano.

―Sí. Quieren hacer una campaña de promoción de su nueva gama de labiales y quieren a nuestro catering para llevar el evento en la masía que han contratado.

―¿Los de la masía tienen canon? ―añadió mientras le echaba un vistazo rápido a los papeles.

―Sí, doce mil euros por ser nosotros quienes llevemos el evento.

―¿Cuál es el beneficio final descontando gastos?

―Cincuenta mil euros ―añadí sin ningún titubeo en la voz.

―De acuerdo. Me quedo con los documentos. Excelente trabajo. ¿Tenemos plantilla suficiente para cubrir el número de asistentes?

―Habrá tres responsables de sala y veinticinco camareros. Todos ellos disponibles y plenamente formados para este tipo de cócteles.

―Perfecto. Nos vemos mañana entonces.

―Hasta mañana ―dije justo antes de salir de aquel despacho que olía a testosterona pura.

Recogí todas las pertenencias de mi cubículo y tras colgarme en el hombro el bolso de color beige del que llevaba un par de meses enamorada, salí por la puerta de la oficina con una gran sonrisa en el rostro y un tembleque permanente en todos los puntos de mi cuerpo.

CAPÍTULO 16

Llegué a casa mucho más rápido de lo que esperaba. Subí deprisa hasta el sexto y me dirigí al cuarto de baño a una velocidad de escándalo. Era como si ni siquiera pisara el suelo. Me duché con agua templada y sentí cierto alivio cuando conseguí rebajar la temperatura de mi cuerpo.

Al terminar, me dirigí hacia el dormitorio sin ser consciente de que iba dejando un reguero de gotitas en el suelo por allí donde pisaba. El conjunto que me había regalado continuaba allí esperándome, tal y como yo lo había dejado antes de marcharme. Me lo puse y de nuevo, admiré la imagen que mostraba mi reflejo. Me encantaba.

Abrí el armario y me quedé frente a él dubitativa, pues no sabía qué escoger. Al fin, tras mirar el reloj y ver que contaba con menos de veinte minutos de margen, me decidí por una falda en tono crudo con vuelo y una camiseta holgada de manga corta y ancha en color blanco, con transparencias, que dejaba intuir la presencia de aquel conjunto con elegancia, sin resultar descarado ni obsceno. En la sutileza estaba el secreto. Me puse un pañuelo que me encantaba ―una de mis últimas adquisiciones en Asos― alrededor del cuello y un cinturón que hacía juego con las sandalias de once centímetros ―eso sí, en cuña― de Andreas, en color camel.

Corrí de nuevo al baño y me maquillé de forma muy discreta, usando algunos de los productos que MAC me había hecho llegar tras la primera toma de contacto. ¡La nueva sombra de ojos para este verano era indescriptible! Querría pasarme el resto de mi vida trabajando para ellos… lo juro.

Me recogí la larga melena en un moño alto y lo rodeé con una trenza que hice con un par de mechones que nacían desde el flequillo. Al final, tras ver en el reloj que tan solo tenía cinco minutos

de margen, salí corriendo hacia su apartamento.

―Vaya, ¡estás radiante! ―dijo nada más abrir la puerta. Aquella sonrisa acabaría conmigo―. Vamos o llegaremos tarde.

―¿Puedo saber ya de qué se trata? ―pregunté algo nerviosa mientras me apartaba para que él pudiera salir.

―No, sino perdería toda la gracia. ¿Tienes miedo?

―¿ACASO debería tenerlo? ―añadí al tiempo que pulsaba el botón del ascensor.

―No veo el porqué…

Salimos del edificio sumidos en un nervioso silencio, siendo conscientes de que seguramente, algún vecino nos habría visto ya. Bajamos por las escaleras de la puerta que había justo a la derecha de nuestro portal y llegamos hasta un elegante coche de color blanco que, siendo sincera, le quedaba muy ―pero que muy, muy― bien. Era espacioso y olía a limpio, lo cual, me hizo sentir muy cómoda en su interior.

Tristán ocupó el asiento del piloto y tras ponerse el cinturón, pulsó un botón que hizo que el coche se pusiera en marcha. Las luces se encendieron de forma automática y una pantallita apareció casi a la altura del salpicadero.

Tristán introdujo en ella una dirección y el navegador indicó que nos esperaban unos treinta quilómetros de recorrido. Eso me descolocó, no tenía ni idea de dónde podría llevarme aquel loco que tenía al lado.

―Veo que he me equivocado de trabajo.

―¿Por qué dices eso? ―preguntó extrañado por aquella afirmación.

―No sabía que pasarte el día disfrazado pudiera resultar tan productivo.

―De hecho, no sabes casi nada acerca de mí, así que, supongo que es normal que pienses así.

Y con un simple comentario como aquel ―muy acertado, por cierto― logró dejarme descolocada.

―Tienes razón ―atiné a decir al fin.

―Pero eso tiene fácil solución.

―¿Tú crees?

―Claro. Por ejemplo, juguemos un rato a las preguntas. Será agradable aprovechar el camino para conocernos mejor ¿Cuántos años tienes? ―me soltó sin apartar la vista de la carretera.

―Treinta y dos.

―Mmmm, una madurita sexi. ¡Qué puntería la mía!

Sin poder remediarlo, sonreí ante su ocurrencia y le di un suave golpe en el brazo, gesto que también provocó que él sonriera.

―¿Y tú? ¿Cuántos tienes?

―Veintinueve. Soy todo un yogurín a tu lado, ¿eh?

―Sí, pero de los desnatados.

―Eh, ¡no te pases!

Sonreímos de nuevo vergonzosos ―quién lo diría después de todo lo que habíamos vivido juntos en pocos días― y nos volvimos a quedar en silencio.

―¿Por qué te mudaste a la ciudad? ―preguntó entonces sorprendiéndome una vez más.

―Por trabajo. Empezaba a tener que dedicarle muchísimas más horas que antes debido a mi cargo y la verdad es que me resultaba muy tedioso tener que invertir una hora y media de trayecto antes y después de cada jornada antes de llegar a casa. Además, hay días que salgo muy tarde lo cual, se traducía en no poder dormir más de dos horas algunas noches.

―Vaya… Entonces ha sido una buena elección.

―Sí. Aunque echo de menos a los míos, pero bueno, estando tan ocupada, casi no tengo tiempo ni de pensar en ellos.

Lo que omití decirle en aquel momento era que, aún teniendo poco tiempo, él ya se había encargado de forma concienzuda de ocuparlo en su totalidad. Pero bueno, eso no debía de saberlo si no quería que se creciera todavía más.

―Bueno, si un día necesitas que te enseñe la ciudad en profundidad, tan solo tienes que pedírmelo. ―Y esta vez creo que lo

dijo sin ninguna intención más allá de la evidente.

Me fijé en que el navegador indicaba que nos encontrábamos a unos cinco minutos de nuestro destino y aquello me extrañó. Estábamos entrando en un pueblecito de las afueras de la ciudad y mi curiosidad no dejaba de agitarme las ideas.

―¿Puedo saber ya adónde nos dirigimos?

―¿Llevas puesto lo que te regalé? ―dijo como única respuesta.

Asentí con un gesto de cabeza mientras me concentraba en evitar sonrojarme.

―Tienes que ser paciente, en un instante lo sabrás.

Volvimos a quedarnos en silencio y sentí que mis gusanos se removían de nuevo cuando Tristán aparcó el vehículo. Ambos salimos del interior y mi fascinación no dejaba de aumentar por momentos. Aquella era la plaza de un pueblo ―Mollet del Vallés, si no había leído mal el cartel que había a la entrada del mismo―

, sin nada extraño en ella aparentemente. Había un par de terrazas de bares, algunos columpios un poco alejados y un edificio bastante nuevo de unas tres plantas.

Pero no fui capaz de distinguir nada distinto o especial que pudiera estar relacionado con su regalo. Tal vez solo quisiera vérmelo puesto, total, si me detenía a pensarlo, tampoco tuvo sentido que me pidiera vestir de forma elegante cuando sabía de sobras que me llevaba a un restaurante nudista, ¿no?

Tristán, divertido por mi expresión, empezó a caminar en dirección a aquella plaza que teníamos delante y con amabilidad, me tendió un brazo para que me sujetara a él. Acepté nerviosa y anduvimos los escasos veinte metros que nos separaban del edificio moderno.

Llegamos a la puerta del mismo y me sentí todavía más confundida cuando pude leer un cartelito que había en la puerta y que indicaba que nos encontrábamos en el centro cívico del pueblo.

―¿Qué demonios se supone que hacemos aquí? ―pregunté entonces.

CAPÍTULO 17

―Adelante ―fue su única respuesta.

Tristán abrió la puerta y me invitó a entrar con un gesto de la mano. Le miré a los ojos durante unos instantes buscando algún tipo de respuesta en ellos, pero no encontré ninguna, por lo que acepté su invitación y entré en el edificio.

Me condujo durante unos pasillos y me dio la sensación de que conocía muy bien aquel lugar. Mis sospechas se confirmaron cuando al llegar a una recepción que había al final del pasillo en el que nos encontrábamos, saludó a las chicas que había allí sentadas, y lo hizo dirigiéndose a ellas por sus nombres.

―Os traigo a la chica de la que os hablé ―dijo tras darle dos besos a cada una a modo de saludo.

―Hola, Valentina ―saludó una de ellas usando mi nombre sin que yo me hubiera presentado en ningún momento.

―Tenías razón, es realmente preciosa ―dijo la otra dirigiéndose a Tristán, justo antes de tenderme la mano con una sonrisa―

. Soy Carla, espero que lo pases bien esta tarde.

―Gracias, supongo. Encantada.

Tristán puso su mano en mi cintura y con un leve apretón, me indicó que continuáramos con nuestro camino. Lo hice con cierto temor y me dejé llevar a ciegas durante un par más de pasillos.

De pronto, llegamos a una amplia sala llena de chicas jóvenes, creo que ninguna de ellas llegaba a los veinticinco. Miré a Tristán extrañada y vi que sonreía abiertamente ante mi cara de absoluta confusión.

Busqué con la mirada algún detalle que me diera alguna pista de mi paradero hasta que por fin, lo vi.

―¿Casting? ¡¿Me has traído a un casting?! ―dije casi a voz de grito.

Pude ver a la perfección que Tristán estaba conteniéndose

las carcajadas y eso me dio todavía más rabia.

―¿Tú estás loco? ¿De qué va todo esto?

―Bienvenida a tu segunda prueba ―dijo como si fuera un presentador de televisión, sabedor de que todas las chicas de la sala tenían los ojos clavados en él―. De nuevo, puedes escoger el camino fácil y rendirte. Tu sillón pasará el resto de su vida a buen recaudo en mi casa, puedes estar tranquila.

Apreté los labios con fuerza y le dediqué una mirada cargada de odio. De nuevo me la había jugado y volvía a encontrarme entre la espada y la pared. Sabía que era una tontería de juego, era consciente de ello, pero no le iba a dar el placer de ganar.

―No pienso desnudarme delante de nadie más ―sentencié de forma tajante.

―No vas a tener que hacerlo, aunque me encantaría que así fuera, novata ―añadió juguetón justo antes de hacerme un mohín gracioso que provocó temblores en lo más profundo de mi ser y que consiguió humedecerme cuerpo y alma.

―¿De qué es el anuncio?

―No te lo voy a decir.

―Joder, no puedo salir en la tele. Mis jefes me despedirían seguro.

―Es un canal local, jamás se enterarán. Además, para salir en la tele deberías superar el casting, ¿no crees?

Aquello me tranquilizó, aunque solo en parte.

―¿Qué es lo que tengo que hacer?

―¿Hasta dónde estás dispuesta a llegar?

Respiré hondo un par de veces y sentí tal sofoco que tuve que deshacerme del pañuelo del cuello antes de poder continuar pronunciando palabra alguna.

―Te prometo que no vas a tener que desnudarte. Aunque quizá tengas que mostrarles ese maravilloso conjunto que algún apuesto joven se atrevió a regalarte.

Me dijo esto mientras ponía ambas manos sobre mis caderas y se acercaba cauteloso a mí. Le sentía cerca ―demasiado―. Tragué con dificultad y conté hasta diez mentalmente con el firme propósito de evitar besar aquellos labios carnosos que tanto deseaba. Era imposible que desde su posición no percibiera la vena de mi cuello, que latía con escándalo y sin disimulo al ritmo de mi desenfrenado pulso. No podía dejarle ganar. Si tenía que mostrarme en ropa interior, no sería algo tan grave. Además, me pasaba el verano haciendo topless en la playa, ¿qué diferencia había? A decir verdad, además, aquel conjunto me quedaba de muerte, podía estar tranquila en ese sentido.

―De acuerdo, lo haré. Pero con una condición.

―Sorpréndeme.

―Que tú entres conmigo ―dije pensando en el hecho de que iba a desplegar todas las armas posibles para seducirlo con aquel atuendo y después marcharme a casa sin dejarle disfrutar en privado del mismo.

―Oh, cielo. Créeme cuando te digo que nada en el mundo me gustaría más que eso ―dijo con una extraña sonrisa que logró asustarme por primera vez aquella tarde. En ese momento, supe que todavía me escondía algo, pero ya no había vuelta atrás.

Entonces, sin que pudiera esperarlo, me besó. Fue un beso fugaz que rozó la comisura de mis labios. Sentí que mi estómago daba un vuelco, un salto en triple tirabuzón y se revolvía después extasiado. El sabor de sus labios había impregnado mi piel, que ahora ardía sonrojada y anhelante. Necesitaba más de aquellos besos y cada minuto que pasaba, los necesitaba con más fuerza. Pero era una necesidad desconocida, de origen animal, casi primitiva. En mis treinta y dos años de vida había compartido momentos de intimidad con muchos hombres ―bueno, tampoco tantos, no creo que llegara a necesitar los dedos de ambas manos para contarlos― pero ninguno de ellos había logrado despertar a esa felina que ahora me poseía y que, con tal de que Tristán fijara su atención en mí, estaba dispuesta a hacer lo que hiciera falta. Era algo que escapaba de mi absoluto control… y juro que me asustaba mucho.

Nos sentamos en un rincón en el que encontramos dos sitios vacíos y esperamos pacientes a que llegara mi turno en riguroso silencio. Me di cuenta de que algunas chicas lanzaban miradas furtivas a Tristán y aquello me enfureció. Sentí que se me hacía un pequeño nudo al pensar que todas ellas se iban a “desnudar” allí dentro y un leve rastro de celos me inundó por completo. No quería que él las viera, no quería que se fijara en ninguna de ellas. De hecho, no quería que mirara a ninguna otra chica que no fuera yo.

Dios santo, ¡¿de dónde narices salían esos celos?! Tenía que dejar de pensar en ello, aquello no podía ser sano. Necesitaba echar el freno. ¿Qué narices estaba haciendo? ¿Iba a empezar a convertirme en una mujer celosa a estas alturas? Miré entonces a mi derecha y me tranquilicé al ver que Tristán no le hacía ni el más mínimo caso a ninguna de ellas, al contrario, tenía la vista perdida en el horizonte y mantenía esa serena expresión en el rostro que siempre parecía poseer.

―Por cierto ―dijo entonces, dejándome extrañada a mí también―. Esto es para ti.

Me tendió un sobre con el logotipo del Hospital Quirón de Barcelona. La parte de atrás estaba rasgada, cosa que todavía me extrañó más.

―Supuse que te gustaría saber que estaba limpio... ya sabes… Por si las moscas.

Aquello me descolocó. ¿Se estaba refiriendo a lo que estaba pensando?

―Es una analítica. Me la hice hace unos días. Está todo correcto, pero supuse que querrías asegurarte de ello.

Cogí el sobre de sus manos y lo guardé en mi bolso, visiblemente avergonzada. ¿Tendría que hacerme yo una para que él también se sintiera seguro? Apreté los labios con fuerza y miré distraída hacia cualquier otro punto de la sala, esperando encontrar en ellos una respuesta rápida a aquella pregunta.

―Tu palabra me sirve ―dijo entonces como si me hubiera leído la mente―. Sé que las chicas soléis llevar más control en este sentido… No tienes pinta de ser alguien que se meta en cualquier cama a la primera de cambio ―continuó. A continuación, me miró a los ojos y se quedó callado, escudriñándolos con descaro y buscando la verdad en ellos. Entonces, sus labios se curvaron hacia arriba y continuó hablando tras aquella pausa en la que logró sacarme los colores―. A pesar de que no pudieras resistirte a mis encantos…

―¡Serás cret…!

―¿Valentina Cruz? ―me cortó de repente una voz que provenía de la puerta, cortando de forma abrupta lo que seguramente hubiera dado lugar a una “charla” entre nosotros.

―Tu turno ―añadió Tristán con diligencia, con aquel gesto de burla en el rostro, como si yo no hubiera escuchado mi nombre.

―Ya sé cómo me llamo ―contesté en tono de reproche.

―Última oportunidad. ¿Estás segura de que puedes hacerlo? ―volvió a preguntar mucho más tentador que antes.

―¿Me juras que esto no podrá tener repercusiones en mi trabajo?

―Te lo juro.

―Entonces, empieza a pensar qué día quieres devolverme el sillón.

Di la vuelta sobre mis tacones y empecé a caminar en dirección a la puerta en la que aquel hombre continuaba apoyado, siendo consciente de que Tristán andaba a mis espaldas, siguiendo todos mis pasos.

Una vez dentro, mis ojos echaron un rápido vistazo a todo cuanto nos rodeaba. Nada de aquello tenía sentido. No lograba entenderlo y juro que lo intentaba con todas mis fuerzas.

Me giré rápidamente y pude apreciar el gesto de diversión en el rostro de Tristán y una maléfica sonrisa que no auguraba nada bueno. Me la había jugado de nuevo y yo me había dejado hacer.

―Esta me la vas a pagar ―atiné a decir cerca de su oído.

CAPÍTULO 18

Aquello parecía un paisaje infantil al más puro estilo “país multicolor”. Mi rabia iba incrementándose por momentos, aunque era incapaz de entender qué era lo que estaba sucediendo ahí dentro.

¿Para qué narices me había obligado a llevar puesto un conjunto de lencería sexi para entrar a un plató lleno de niños disfrazados de animales?

―Buenas tardes, usted debe de ser Valentina ―me dijo un hombre que llevaba unos auriculares colgados del cuello y que me tendía una mano a modo de saludo―. Mi nombre es Alberto, un placer.

―Encantada, Alberto. Una pregunta ―dije mientras le estrechaba la mano con cautela―, ¿me puede explicar de qué va todo esto?

―¿Cómo dice? Creo recordar que nos mandó usted misma una solicitud de inscripción. ¿No sabía en qué consistía?

Mi cara debió de convertirse en todo un espectáculo ya que las tres personas que había a mi alrededor me miraban un tanto sorprendidas.

―Esto… ¿Que yo les envié, qué?

―Verá, Alberto. Mi nombre es Tristán ―dijo adelantándose y tendiéndole la mano a aquel hombre de rostro amable―. Mi prometida, aquí presente ―dijo señalándome con una mano y sonriéndome con cierta malicia―, ha venido por sorpresa. Desde muy pequeña sueña con ser actriz, pero usted ya sabe que este mundo es muy complicado.

En ese momento no pude soportarlo más y le puse una mano en la cintura para disimular, mientras le obsequiaba con un fuerte pellizco. Tristán me lanzó una mirada divertida aguantando con entereza el dolor, a la que yo le contesté frunciendo el ceño y sonriendo con toda mi falsedad.

―Pues bien ―continuó diciendo, ignorándome por completo―, creí que sería buena idea que empezara con algún tipo de programa como el suyo y por eso, la inscribí yo mismo haciéndome pasar por ella. Es por este motivo por el que Valentina no entiende de qué trata todo esto.

―Entonces, no se ha leído usted el guion que deberá interpretar, ¿no?

―¿Guion?

―No se preocupe, Alberto. Es lista como el hambre. En pocos minutos será capaz de recitarlo de memoria. ¿Verdad, cariño?

Le miré con mucho desprecio ―mucho más del que creía poseer― y le contesté con una sonrisa fingida mientras mi mente imaginaba las más absolutas y disparatadas formas de estrangular a aquel tío que tenía delante y al que me juré que se la iba a devolver, como fuera. Pero aquella forma de articular la palabra “cariño” pudo más que la rabia y de nuevo, logró poner en marcha aquellos malditos gusanos de mi estómago, que ahora parecían haber montado un desfile por todo mi cuerpo.

―Claro, mi amor ―respondí al fin con cierto recochineo en la voz, enfatizando aquellas dos últimas palabras más de la cuenta.

Tristán aprovechó ese instante para acercase con peligro a mí. Sentí sus labios posándose sobre mi mejilla, que empezó a arder como si me hubiera acercado la llama de un mechero a la piel. Entonces, sin que nadie ―aparte de mí― pudiera escucharlo, susurró algo cerca de mi oído.

―Así aprenderás que todo acto tiene sus consecuencias.

Empate técnico, novata. Entra y sorpréndeme.

Volvió a besarme y un torbellino de emociones me invadió por completo. Había conseguido nublarme la mente. ¿Pero qué clase de brujería poseía? Tenía ganas de estrangularle a la vez que sentía un deseo irrefrenable de volver a besar sus labios, de no separarme de él, de lanzarme a su cuello y sobre todo, tenía ganas de terminar con aquello que habíamos dejado a medias un

―Esto es lo que deberá decir. El traje que debe ponerse está colgado dentro del vestuario. Ya puede pasar y cambiarse de ropa. Cuando esté lista podrá salir, la esperaremos en plató.

Sentí un nudo en mi garganta y volví a pensar en la posibilidad de rendirme y acabar con todo aquello de una vez por todas, pero no podía hacerlo, no iba a permitírselo.

Me dirigí hacia el lugar que me habían indicado sin mirar a Tristán y me encerré en el vestuario sintiendo la respiración agitada. Me miré al espejo y me maldije a mí misma y a mi cabezonería. ¡¿Qué necesidad tenía de pasar por todo aquello?! ¿Tanto valía la pena aquel estúpido sillón? ¡Podía encontrar otro igual en cualquier IKEA! ¿Era otro el motivo que me estaba llevando a actuar de aquel modo?

Decidí dejar de darle vueltas a ese tema antes de asustarme del camino que pudieran estar trazando mis pensamientos para resolver aquella pregunta.

Dejé mis pertenencias en el colgador y busqué con la mirada a mi alrededor hasta que encontré lo que necesitaba. Mierda, aquello era peor de lo que esperaba. Era un traje que seguramente debía de representar a alguna criatura de otro planeta. Era horrible y escalofriante. ¡¿Desde cuándo el color azul combinaba con el verde fluorescente?!

Cogí mi teléfono móvil y busqué el número de Tristán antes de escribirle un mensaje.

«No pienso hacerlo. Es peor de lo que imaginaba. ¡Te has pasado, MALDITO TARADO! 19:03».

«¿En serio? ¿Me vas a regalar la victoria tan rápidamente?

Pensé que serías mejor rival. 19:03».

«Te odio. 19:04».

La pantalla mostraba que Tristán estaba escribiendo y yo sentía los nervios a flor de piel. Era un tarado, un loco, un insensato. Me las iba a pagar. Maldito cavernícola.

«Me deseas, novata. Y yo a ti. 19:05».

Mierda. Mierda, mierda, ¡mierda! ¿Cómo? ¿Me deseaba? Me quedé en estado de shock durante algunos segundos, pues me sentía incapaz de procesar aquellas palabras. Las leí y volví a releerlas como unas cinco veces más antes de procesar la información. Pero entonces me di cuenta de que lo había vuelto a lograr, me había ganado de nuevo. Con unas sencillas palabras volvía a tenerme sonriendo frente al horrible disfraz como una boba. ¡Qué tonta era y qué fácil se lo estaba poniendo!

«Me las pagarás. Esto no va a quedar así. 19:10».

«Estoy ansioso por descubrir tu venganza. Por cierto, se están impacientando. ¿Necesitas ayuda con el traje? Lo he seleccionado yo mismo, creo que también es de tu talla. 19:10».

¿Cuál debía de ser el peor instrumento de tortura que el gobierno tenía autorizado usar contra un tío como Tristán?

Miré de nuevo aquella cosa y maldije una vez más mi suerte. Aquello no era un traje, era una verdadera aberración a la moda tirando a un estilo “teletubie” yonki. Dios, ¿de verdad era capaz de todo aquello por él?

Me puse el traje como pude y me avergoncé de mí misma frente a mi reflejo. Era directora de una empresa de catering, exitosa, inteligente ―o eso pensaba yo hasta ese momento― y con la suerte de contar con un buen físico ―que lo mío me costaba mantener, todo fuera dicho de paso―. ¿Cómo había podido caer tan bajo por un hombre?

Al final, me tragué lo que me quedaba de orgullo y leí un par de veces aquel texto que Alberto me había dado. Era ridículo, como todo lo que me rodeaba.

Respiré hondo y crucé al fin la puerta que me habían indi-

cado.

CAPÍTULO 19

Me encontré de frente ―a unos cuantos metros de distancia― a las cuatro o cinco personas que había visto justo al entrar. Estaban cerca de Alberto y deduje que serían técnicos de sonido, imagen o iluminación. Busqué con la mirada a Tristán y cuando al fin le encontré, me arrepentí de inmediato. Se hallaba en un rincón sentado y se reía a silenciosas carcajadas mientras con el dedo índice y el pulgar se apretaba el puente de la nariz, seguramente tratando de esconder su reacción ante mi apariencia, pues aquello privaría de cualquier tipo de credibilidad su historia ―no debía de ser muy normal que tu prometido se riera de lo que “supuestamente” era tu sueño, ¿no?―.

Volví a respirar hondo y me ceñí a interpretar mi papel. Tenía que decir unas frases que, a mi parecer, no tenían sentido alguno pero que, por lo visto, eran lo más para el público infantil. Entraron al cabo de unos segundos a los niños que formaban parte del elenco de personajes y tuve que interactuar con ellos e incluso, cantar una canción que todos parecían saberse al dedillo.

Había tocado fondo y era consciente de ello. Era el fin de mi existencia.

Por fin, pasados unos interminables minutos, aquella tortura llegó a su fin y me dejaron regresar al vestuario para ponerme de nuevo mi ropa de persona normal.

Salí con la furia reflejada en el rostro, consciente de que en ese momento podría arrancarle cualquier extremidad del cuerpo a aquel idiota descerebrado de un solo un mordisco.

Llegué a la parte trasera del plató y me encontré a Tristán hablando de forma animada con Alberto, como si se conocieran incluso.

―Has estado increíble ―dijo Tristán entre risas.

―Una de las mejores representaciones que he visto a lo largo del día ―añadió Alberto, también divertido.

―Nos vamos ―sentencié tajante mientras empezaba a caminar en dirección a la salida.

―Gracias por todo, tío. Ha sido muy divertido ―escuché que Tristán le decía al otro antes de oír un choque de manos―. Valentina, ¡espera!

Pero no lo hice. Continué caminando a paso ligero, como si aquello pudiera llevarse la furia que me invadía.

―¡Valentina! ―gritó de nuevo desde la distancia.

―¡¿Qué?! ―contesté a voz de grito también una vez nos encontrábamos ya en la calle.

Pude ver el reflejo del miedo en su rostro. Sin duda, no se esperaba aquella reacción, pero estaba enfadada, muy enfadada. Le miré a los ojos directamente, sin perder detalle de ninguna de sus expresiones y me di cuenta de que tal vez me estuviera pasando, al fin y al cabo, todo aquello lo estaba haciendo con mi consentimiento, yo solita me había dejado llevar por su juego y lo había esperado con ganas. Ahora no podía quejarme.

―¿Estás muy enfadada? ―dijo entonces con una expresión de niño que me volvió loca. Y una vez más, pudo conmigo.

―No. Pero no pienso dejar que eso salga a la luz.

Pude ver cómo Tristán se aguantaba la risa y se ponía rojo por momentos hasta que, al final, no pudo soportarlo más y estalló en una sonora carcajada. Eso terminó de dejarme noqueada, no lograba entender nada.

―¿Se puede saber qué es lo que te hace tanta gracia? ―

dije sin ningún tipo de rastro de humor en mi cara.

―Que eso es lo mejor.

―No te entiendo. Te agradecería que fueras un poco más claro, si tu idioma selvático te lo permite, claro.

Levantó una ceja ante mi ataque gratuito y sonrió de nuevo antes de hablar.

―No saldrá en ningún canal. Ni siquiera llegará a constar como prueba de casting.

―¿Me estás diciendo que nadie me estaba filmando?

―¡Oh, sí, preciosa! ―Me había llamado preciosa, la cosa iba bien―. Vaya que si te estaban filmando… ¡Aquí tengo la prueba! ―dijo sacando un pen-drive del bolsillo y mostrándomelo antes de guardarlo de nuevo.

―Dame eso ahora mismo.

―¿O qué? ¿Volverás a dejarme a medias? ―añadió con una mordacidad que consiguió remover lo más interno de mi ser―. Te adelanto que empiezo a acostumbrarme a ello…

―Podría.

―Lo dudo.

Volvíamos a encontrarnos a escasos centímetros de distancia y nuestras miradas se sostenían la una a la otra con esa rivalidad que habíamos decidido interponer entre los dos y que tanto llegaba a excitarme.

―Ponme a prueba ―le insinué rozándole los labios con los míos aunque sin llegar a besarlos, tratando de hacerle caer en la tentación y así sentir que una mínima parte de mi orgullo ganaba aquella batalla.

―Eso es lo que quisieras ―apuntó acercando su pecho con peligro al mío.

Esperé su beso con ganas, con un deseo que me ardía y se concentraba, sobre todo, en una única parte de mi cuerpo. Pero pasó de largo, rozó mis labios con los suyos y continuó dirigiéndose con suavidad hacia la mejilla hasta detenerse casi a la altura de mi oído.

―Creí que tenías el listón más alto ―perpetuó―. Te dije que suplicarías por meterte en mi cama antes de que acabara este juego y lo estás haciendo tan solo después de dos pruebas.

Inmóvil como me encontraba, sentí que su mano se alzaba con lentitud, recorriendo el perfil de mi cuerpo, rozándolo con suavidad, removiendo así el cielo y poniendo mis hormonas patas arriba. Cuando llegó a la altura del pecho sentí el contacto como

una especie de pinchazo ―aunque más bien placentero― una descarga en mi interior, un temblor que me paralizó todavía más y que consiguió acelerar mi respiración. Era una floja y una enferma. Y aquel tío se había convertido en mi perdición… Era consciente de ello.

Continuó subiendo la mano hasta que la sostuvo frente a mi cara. Vi que giraba su rostro, sin separar sus labios de mi oído pero dirigiendo la vista hacia su mano que, de golpe, mostró con dos dedos una uve de victoria. Mierda, había ganado. Ambos lo sabíamos.

―El contador se equilibra de nuevo ―dijo en apenas un susurro que terminó de encender e incendiar todas mis terminaciones nerviosas.

Entonces me besó, esta vez de verdad, provocando que casi llegara al cielo con aquel contacto y que por poco le suplicara que me lo hiciera allí mismo si no quería que me desmayara a causa del calentón que llevaba en ese momento. Sentí sus labios pegados a los míos, escrutando y abriéndose camino hacia mi interior. Era suave y cálido. Sentía que todo a mi alrededor se había detenido. Dejé de escuchar el ruido de la calle y en mi cabeza solo existíamos nosotros. Sentí el pulso acelerado en mi pecho, en mi garganta, en mi estómago y en la muñeca. No podría soportarlo más. ¿Podía un beso generar tantas emociones a la vez?

Abrí los ojos cuando fui consciente de que nos separábamos. No supe durante cuánto tiempo nos habíamos besado. Podrían haber sido segundos o minutos. Me habría creído cualquier cosa que me dijeran. Le miré a los ojos mientras se alejaba de mí. Me leía el pensamiento, seguro. Debía de llevar escrito en la frente todo lo que se me estaba pasando por la cabeza, mi cara me delataba. Me dedicó una sonrisa cargada de lujuria y empezó a caminar hacia el coche que estaba aparcado a tan solo unos metros de distancia, por lo que me vi obligada a seguirle y detener mis pensamientos o aquello acabaría terminando peor que el rosario de la Aurora que, por cierto, jamás había entendido esa expresión… pero seguro que no podía significar nada bueno. Esa tal Aurora debía de tener ya el rosario como para tirarlo a la basura y comprarse uno nuevo.

CAPÍTULO 20

―¿Qué pasa, tío?

―Tan puntual como siempre, ¿eh? ―añadí con sorna.

―No perdonas ni una, ¿verdad? ―espetó mientras se acomodaba en la silla que había frente a la mía.

―Demasiadas te perdono, que es muy diferente.

―Oye, ¿te pasa algo?

Miriam se acercó a nosotros y nos trajo un par de botellines bien fríos, tal y como siempre hacía. Permanecí en silencio mientras nos los dejaba sobre la mesa y hacía tiempo insinuándose y contoneándose de forma deliberada. Mantuve la mirada clavada en el botellín que me había dejado delante y esperé paciente a que Néstor dejara de seguirle el juego a la chica y de comérsela con los ojos.

―Estás muy serio ―insistió de nuevo todavía con aquella sonrisa aunque sin dejar de observar el trasero de Miriam mientras se alejaba en la distancia.

―¿Es que no puedes dejar de hacer eso? ―le solté de golpe.

―¿Y a ti qué te pasa?

Nos sostuvimos la mirada en silencio, pudiendo sentir el filo de la tensión que nos rodeaba, como si pudiéramos cortarla con un cuchillo.

―¿Por qué salías el otro día del sexto tan sonriente? ―dije entonces sin más preámbulos.

―¿Y a ti qué mosca te ha picado ahora? ―me dijo mucho más irritado.

Volvimos a mantenernos las miradas y me quedé callado mientras meditaba lo que acababa de insinuarle. No podía ser, Néstor era mi amigo, jamás me haría eso. Al final, me relajé un poco y volví a recostarme en el respaldo de la silla.

―Lo siento, llevo unos días más nervioso de la cuenta. Néstor le dio un trago a su cerveza y la dejó sobre la mesa,

sin separar la mano de la misma. A continuación, sonrió con amabilidad y decidió dar por zanjado aquel intento de discusión.

―Veo que te ha calado hondo esta chica ―añadió entonces en un tono más apaciguador ―. Jamás te había visto tan celoso por ninguna otra.

Pensé en aquella afirmación y en toda la razón que había tras ella. Durante toda mi vida había estado con varias mujeres. Con algunas había llegado a mantener una relación estable, con otras la cosa solía quedar en un simple revolcón nocturno inesperado. Pero jamás ninguna de ellas había logrado despertar los celos en mí. Quizás estuviera madurando de verdad… Dicen que a todos nos llega el día.

Me aferré a aquel pensamiento y fue Néstor el que me sacó de mi ensimismamiento al fin.

―¿Te hace un billar? ―dijo al fin, zanjando con aquella simple pregunta cualquier malentendido que hubiera surgido entre nosotros.

CAPÍTULO 21

Salí de la ducha tras pasar mucho rato bajo intermitentes chorros de agua fría y caliente, calmando las reacciones de mi cuerpo, que cada vez parecían más exageradas. Me puse el pijama más cómodo que tenía y por ende, el menos sexi ―aquello era algo que jamás lograría entender, ¿tan difícil era hacer un conjunto elegante, femenino, cálido y con algún atisbo de morbo? En serio, ¿qué le pasaba al mundo?―.

Me dirigí a la cocina y me preparé una ensalada con salmón. Me senté en el taburete que tenía allí mismo en un rincón y me puse a trastear mi teléfono móvil.

@CookieCruz A veces pienso que para conseguir un ahumado como el de este vídeo es más fácil pegarse un puñetazo en el ojo y dejar que la naturaleza haga el resto. ¿Crees que sería factible?

Estuve por responderle que, a diferencia de mi ahumado, un puñetazo haría de su sombreado algo más resistente que el maquillaje waterproof, pero mi ética femenina no me lo permitió. Nunca sabes cómo de locas pueden estar las personas que se esconden tras la pantalla de un ordenador.

@LaVidaMeCuesta Por favor, evita el contacto de los nudillos contra el rostro… Nunca traen nada bueno. ¡Gracias!

Me perdí por internet en cuestión de segundos y tal y como siempre sucedía, acabé en una página de vídeos graciosos con la que solía acabar desternillándome sola. En ello estaba cuando un nuevo mensaje entró en mi dispositivo.

«El sábado necesitaré de ti. Tengo un amigo que me ha pedido ayuda con su pequeño y me resulta imposible hacer nada al respecto. Trabajo hasta tarde. ¿Lo harías? 22:14» Este tío estaba loco de remate.

«Odio los niños, por si hoy no te había quedado suficientemente claro. 22:15».

«Este es adorable. Te lo juro. Además, estabas preciosa rodeada de niños, no puedes negar que en el fondo te gustan un poquito. 22:15».

Pero, ¿qué se había creído? Como si en mi puerta hubiera colgado un cartel de guardería exprés.

«¿Acaso me has visto cara de Mary Poppins? 22:17».

«Si tuvieras cara de Mary Poppins no estaría debatiéndome conmigo mismo sobre si debería subir ahora a tu casa y sacarte ese pijama rosa tan bonito que llevas puesto. 22:18».

Y, de nuevo, lo había vuelto a hacer. Mi cuerpo reaccionaba a sus estímulos como por arte de magia. ¿Cómo narices sabía que llevaba un pijama rosa?

«¿Nunca te han dicho que no es muy normal espiar a la gente cuando está en su casa? 22:19».

«¿En serio llevas un pijama rosa? ¡Eres más predecible de lo que me temía! Eso tengo que comprobarlo. ¿Puedo subir a cenar? Me traeré mi propio plato, así no tendrás que limpiar más de la cuenta con tus delicadas manos de princesa. 22:20».

«Ni en tus mejores sueños. 22:21».

«En mis mejores sueños no te estaría pidiendo precisamente permiso para cenar juntos. 22:22».

Canalla. Estúpido y engreído canalla. ¿Por qué no podía borrar esa maldita sonrisa de mi cara? Le estaba dando alas, se lo estaba poniendo fácil. Si mi abuela pudiera ver lo que estaba haciendo me tacharía de mujer de casita roja, como siempre decía ella. Pero, ¡qué se le va a hacer, abuelita! La vida es corta y yo soy joven. Joven e insensata. Y de fácil perversión, que eso ya lo había dejado claro.

De pronto, el timbre sonó y por poco me atraganté con el trozo de salmón que tenía en la boca en ese momento. No era posible. No se iba a atrever. Me quedé pasmada mientras sentía el pánico apoderándose de mí y entonces, el timbre volvió a sonar. Me miré y maldije una vez más mi suerte. No podía permitir que me viera de aquella guisa o aquello significaría el principio del fin. Esas cosas solo se pueden mostrar cuando una pareja ya está consolidada, no antes de que el tío bueno que tienes en la puerta esperando pierda cualquier tipo de antojo por ti.

Corrí desesperada hacia mi dormitorio, provocando con ello que casi cayera el plato de ensalada al suelo, causando por las prisas un gran estruendo.

―¿Estás bien? ―escuché a través de la puerta.

Si en algún momento había pensando en fingir que no me encontraba en casa, esa era una opción que ahora quedaba totalmente descartada.

―¡Sí! ―grité esperando que lo escuchara a pesar de los metros de distancia y de las paredes que nos separaban.

Me cambié los pantalones por unos negros de algodón, unos básicos de esos que se podían encontrar en cualquier tienda de deportes. Por encima me puse una camiseta de tirantes de color blanco y me revolví el pelo pasando los dedos entre algunos mechones para darle volumen. Pasé rápidamente por el baño y me pellizqué las mejillas para que cogieran un poco de color. A continuación, volví a correr hacia el recibidor y justo cuando abrí la puerta fui consciente de que me había olvidado de ponerme la ropa interior.

Encontré a Tristán apoyado contra la pared con un hombro mientras comía tranquilamente ―tenedor en una mano y plato en la otra― unos espaguetis que tenían una pinta increíble, sin poder apartar la vista de mi cuerpo.

―Vaya, el que se las daba de llevar una vida sana ―dije mientras le invitaba a pasar con un gesto de la mano.

―Perdona, pero comer pasta es saludable si se hace de forma controlada.

―Ya, pero no por la noche.

―¿Qué tiene de malo hacerlo por la noche? ―preguntó inocente sentándose con total confianza en el taburete que había junto al que momentos antes había estado ocupando yo.

―Pues que no lo vas a quemar.

―¿Qué te hace pensar que no lo voy a quemar? ―añadió levantando una ceja irónico, observando atento mi reacción.

Ya estábamos de nuevo con las indirectas, las segundas intenciones, las perversas palabras y la madre que parió a mi estado de ansiedad sexual perpetua.

―Tranquila, preciosa ―añadió con su típica sonrisa, aquella a la que ya empezaba a acostumbrarme―, no he venido a molestar. Por lo menos, no mucho. Bueno, un poquito sí. ¿Qué cenas?

―Me había preparado una ensalada con salmón.

―¿Te queda aún? He pensado que ya que estábamos compartiendo una cena a distancia, sería mejor hacerlo en persona. Anda, trae el plato y disfrutemos de la comida como si fuéramos personas normales.

―¿Eso es posible? ―contesté lacónica.

―No lo sé, pero como mínimo deberíamos intentarlo, ¿no?

Sonreí ante su salida e hice caso a su petición. Me acerqué al mueble que tenía sobre el fregadero y cogí un vaso más para él.

―¿En qué consiste concretamente tu trabajo? ―preguntó con sincera curiosidad.

―Me encargo de organizar y supervisar distintos eventos para empresas. Puede tratarse de banquetes, cócteles o cualquier cosa que un cliente pueda solicitarnos al catering.

―¿Es difícil?

―Bueno, como todos los trabajos, supongo. Una vez lo dominas, es siempre lo mismo. Presupuestos, condiciones, tiempos con los que contamos y supervisión. Facturas, apariencias, protocolos… Nada del otro mundo.

―Parece interesante. ¿Has conocido a alguien famoso?

―Bueno, estoy cenando ahora mismo con la nueva imagen

de una de las mejores marcas de perfume masculino. ¿Se considera eso lo suficiente famoso para ti?

Tristán levantó la vista y me dedicó una mirada penetrante. Por un momento pensé que había conseguido sonrojarle un poco, pero si lo hizo, lo disimuló muy bien.

―Esa canción que suena es preciosa ―dijo de pronto cambiando totalmente de tema.

―¿La conoces?

―Sí.

Escuchamos en silencio las primeras notas del piano. Sonaba In case, de Demi Lovato. Me encantaban todas y cada una de sus canciones, pero tenía verdadera devoción por aquella. Tristán continuaba mirándome a los ojos cuando de pronto, se levantó de su sitio, apartó una silla y me tendió la mano. Le miré sin comprender, con cara de asombro total.

―Vamos, baila conmigo.

―¿Estás loco?

―Tal vez. Dame la mano.

Juro por Dios que me tembló hasta la punta del dedo meñique de mis pies. Un escalofrío me recorrió por completo y sentí una fuerte sacudida en el estómago. ¿Bailar con él? Por favor, si aquello solo sucedía en las películas.

Tristán levantó una ceja a la espera de mi reacción y al fin, dejé el tenedor sobre el plato y me levanté. Me sentía pequeña, delicada, adolescente y extrañamente emocionada. Cogí la mano de Tristán y en un movimiento tan suave como veloz, me colocó frente a él. Me pasó la otra mano por la parte baja de mi cintura y sentí que todo mi cuerpo reaccionaba ante aquel contacto de forma inmediata. Me ardía. Me abrasaba cada gota de sangre que corría por mis venas. Mi pulso latía fuera de control, concentrándose todo en un punto mientras sentía el corazón en la garganta. Era incapaz de pronunciar palabra alguna.

Tristán me apretó más contra su cuerpo y pude notar cada uno de sus abdominales pegados a mi vientre. Su pecho latía contra el mío y parecía que ambos pudieran crear una nueva melodía. Una que solo nos pertenecía a nosotros, a aquel momento.

Dio un paso pequeño y me guió con su cuerpo, por lo que yo me dejé llevar. Poco a poco, me fue guiando con una elegancia casi inalcanzable por cualquier hombre que no estuviera rodando una película, hasta la parte más despejada de mi salón. Aquellas notas seguían inundando cada rincón de la estancia. No sé cómo lo hizo, pero logró dar con el mando a distancia que permitía subir el volumen al altavoz portátil que tenía instalado en el comedor. La sensación que provocó con ello fue indescriptible. Entonces, con habilidad, me hizo girar sobre mis pies y me recogió de nuevo entre sus brazos. Nuestros rostros quedaron pegados a tan solo unos milímetros de distancia. Me mantuvo la mirada y respiró conmigo. Si alguien sabe lo que es sentir el aliento de alguien a quien deseas agitándose al mismo ritmo que el propio, sabrá de lo que hablo, porque creo que jamás podría describir lo que estaba viviendo en aquel momento. Tristán mantenía su mirada sobre mis ojos, sin decir nada. La canción llegó a la mejor parte ―a mi parecer― y mi corazón latía con la misma intensidad que el ritmo de la música. De nuevo, estiró uno de sus brazos y esta vez consiguió que girara dos veces sobre mí misma antes de recibirme de nuevo entre sus brazos. Era todo un misterio cómo conseguía que yo bailara de aquella manera, pues jamás había dado ninguna clase de danza. Iba vestida de forma cualquiera y sin embargo, Tristán estaba consiguiendo que me sintiera la mujer más femenina y sensual del mundo.

Esta vez me recibió al revés, colocando su vientre contra mi espalda. Pude sentir una parte de su cuerpo presionando contra mí con fuerza y aquello todavía me hizo temblar un poco más. Tristán, con una mano en mi estómago y la otra acariciando la parte interna de mi brazo, bajó la cabeza hacia mí y posó sus labios sobre mi cuello, besando mi piel con suavidad, con dulzura, con necesidad. Cerré los ojos y me dejé llevar, permitiendo que mi mente viajara hacia donde ella quisiera. Aquello era increíble, demasiado como para que me estuviera pasando a mí. De pronto, cogió mi mano más fuerte y llevando la otra a mi espalda, me dio un pequeño empujón y me hizo girar una vez más. Me guió con el último estribillo de aquella canción por el salón y seguí sus pasos con absoluto deleite. Bailaba como un ángel y por todos era sabido que, en el mundo, no había nada más erótico que un hombre que bailara bien. Si había alguien que no estuviera de acuerdo con esa afirmación, podía preguntárselo a cualquier mujer.

Cuando las últimas notas del piano dieron fin a aquella melodía, Tristán y yo volvíamos a encontrarnos de frente. Nuestras miradas volvieron a cruzarse y tragué con dificultad ante la intensidad de aquellos ojos. Estaba segura de que si en aquel momento me soltaba de sus brazos, caería desfallecida. Era una sensación arrolladora, única e indescriptible. Tristán cerró los ojos y me besó con dulzura la frente. Sentí que todo a mi alrededor se desvanecía y yo también me dejé llevar. Así pues, cerré también los ojos y entonces me di cuenta de que ahora eran mis labios lo que buscaban los suyos con desesperación. Sentía su pecho en contacto directo con el mío, cubierto tan solo por una fina ―finísima― capa de tela. Creo que ni siquiera la primera vez en la que me acosté con un chico pude sentir nada igual. Era tan intensa la sensación que creí que podría llegar a devolver a causa de los nervios. Lo único que hacía mentalmente era rezar y suplicar porque aquel momento no terminara jamás. Ya no era sexo ni lujuria lo que pedía mi cuerpo. Necesitaba sus brazos, sus labios junto a los míos, su aliento rozando mi nuca… Le necesitaba a él.

Y allí, en el centro del salón, Tristán me regaló el mejor beso que nadie hubiera tenido la suerte de probar. Porque aquel era mío, me pertenecería para siempre y jamás lo compartiría con nadie, bajo ningún concepto.

―¿Puedo pasar la noche aquí? ―me dijo entonces en un susurro cerca del oído. Fue en ese instante cuando me di cuenta de que ya estaba absolutamente perdida y que nada volvería a ser lo mismo.

CAPÍTULO 22

Hice un gesto afirmativo de cabeza y se me iluminó la mirada ante la expectativa que mi cerebro acababa de dibujar en mi mente.

―Pero solo te voy a dejar dormir a mi lado, no pienses que voy a llevarte al séptimo cielo tan pronto. Soy un hombre de palabra y me debo a las normas que escribí en ese trozo de papel.

Me ardían las mejillas. ¡¿Cómo era posible?! Hacía apenas unos segundos que habíamos compartido el momento más romántico del mundo y ahora volvía a mirarme con aquella expresión juguetona que tantas promesas escondía. ¿Pretendía quedarse en mi casa… para dormir únicamente? ¡¿En serio?! Mi frustración se estaba incrementando a niveles exponenciales.

Todavía sentía mi cuerpo trabajando a una velocidad muy lenta. Todo lo vivido en aquellos escasos tres minutos que había durado la canción había sido demasiado intenso como para pensar con claridad. ¿Qué debía de hacer ahora?

―Bueno, ¿qué?

―Qué… ¿de qué?

―Que si voy a tener que meterme solo en la cama o si piensas acompañarme.

―Nadie te ha dicho que puedas dormir en mi cama.

―Tampoco nadie me ha dicho lo contrario.

Tocada y hundida. Otra vez me había dejado fuera de combate. ¿Y ahora qué? Sabía perfectamente que no iba a poder soportar dormir a su lado sin lanzarme a su cuello.

―Al fondo está mi dormitorio. Tú puedes dormir en este sofá.

Tienes una manta allí.

―Supongo que debes de estar de coña, ¿no?

―¿Eso crees? ―dije, cuando en realidad yo misma me estaba preguntando exactamente lo mismo.

Se acercó a mí y tal y como había sucedido antes, mi respiración comenzó a acelerarse. Sentí un sofoco arrasando mi cuerpo y mis pupilas se dilataron al contemplar cómo el muy sinvergüenza se sacaba la camiseta en un sexi ―muy pero que muy, sexi― gesto y dejaba poco lugar a la imaginación. Mi boca se secó al instante, aquello no podía ser real. Era un maniquí prefabricado, seguro. Le tenía frente a mí, a muy poca distancia. Nuestros vientres entraron de nuevo en contacto y sentí su respiración sobreponiéndose a la mía. Me pasó una mano por la espalda y la acarició con maestría.

―¿De verdad quieres que me marche, Valentina?

No estaba segura de que aquella fuera la primera vez que se dirigía a mí por mi nombre y no de cualquier otra manera. Y eso me resultó… inexplicable.

¿Cómo alguien podía provocar que te estremecieras por completo con tan solo pronunciar tu nombre? Porque juro que lo hice. Temblé de arriba abajo en un lento escalofrío. Una sensación que se desplazaba por cada parte de mi cuerpo, por cada gota de sangre que recorría mis venas. Entonces, me besó una vez más. Un beso cálido, suave, puro y casto ―y lo de casto va muy en serio―. Ahora sí que no entendía nada.

Le cogí de la mano y le guié hasta mi dormitorio a través de la oscuridad. Llegamos y tardamos escasos segundos en tumbarnos en la cama. Sentí que sus brazos me envolvían en un ardiente abrazo. Pegué mi cabeza a su pecho y me empapé de su aroma, de la suavidad de su piel y cerré los ojos mientras sentía sus labios posándose sobre mi frente.

―¿Dónde has estado todo este tiempo?

De verdad que aquello fue lo último que escuché antes de caer rendida en sus brazos. Ya no tenía ganas de provocarle ni de ponerle a prueba. No me apetecía pensar en aquel juego que manteníamos y en sus estúpidas normas. Solo podía pensar en que había llegado aquel momento que había estado evitando durante tantos años y lo había hecho con una profundidad que jamás pensé que llegaría. Si aquello no era lo que sentía alguien al enamorarse, solo podía significar que mi vida, tal y como había sido hasta ese momento, había llegado a su fin.

Cuando desperté a la mañana siguiente, lo hice con una extraña sensación en el cuerpo. Abrí los ojos todavía descolocada y le busqué con la mano a tientas en la oscuridad. Sin embargo, la cama estaba vacía. No había ni rastro de él.

Mi corazón se aceleró y pude percibir el miedo corriendo por mis venas. Lo había hecho. Esa había sido mi prueba. Había jugado conmigo. Tristán pudo percibir mis sentimientos y se había aprovechado de ello. Y ahora, me había abandonado. Me lo merecía, por tonta.

Me levanté de la cama después de encender la luz de la habitación de un porrazo y puse los pies en el suelo mientras sentía que mi estómago se encogía por momentos y una sensación de náusea se instalaba en mi cuerpo.

Anduve con la mirada perdida hasta el baño y me lavé la cara con agua fría. Me recogí el pelo de cualquier manera y me dirigí hacia la cocina de mal humor. Todavía era temprano y tenía tiempo de sobras para arreglarme antes de ir a trabajar. Encendí la luz de la cocina y la sorpresa activó mi organismo casi de golpe.

Tenía el desayuno listo allí preparado, esperándome solo a mí. Me acerqué ―ahora ya con una sonrisa en el rostro― y encontré un vaso de zumo y un plato con mini croissants, además de una nota con mi nombre. Desdoblé con prisas el papel y distinguí la pulcra y masculina caligrafía de Tristán.

Buenos días.
He tenido que marcharme pronto. Mi avión sale a Madrid en unas horas. Volveré el fin de semana. No te olvides de mí, aunque estoy seguro de que hace días que no puedes sacarme de tu cabeza. Un beso, novata.
P.D: estás preciosa cuando llenas la almohada de babas y roncas con ese sonido de ardillita roedora.
Tristán.

CAPÍTULO 23

Llegué al trabajo con una radiante sonrisa en el rostro. La verdad era que eso no solía costarme demasiado pues solía tener un buen despertar. En la oficina todo parecía tranquilo. Ahora contábamos con unos días de calma hasta el próximo evento cosa que agradecí muchísimo, pues eso me permitiría adaptarme con mayor dedicación a mi nuevo puesto y me evitaría el distraerme con otros temas.

Pasé media hora en el despacho de Aritz ―el revolucionario de mi karma―, acabando de concretar el calendario de los próximos meses y dividiéndonos las tareas para ser más eficientes. Me caía bien. Demasiado guapo para mi gusto, pero muy majo el chico.

Llegué a casa y la suerte quiso que me encontrara a Érica en el rellano del portal.

―Eh, ¡tipeja! ¿Dónde te habías metido? Desde el fin de semana que no sé nada de ti ―me soltó feliz.

―Ey, ¡hola! He estado muy ocupada, lo siento.

―Ya claro, abanicándote al cenutrio del tercero.

―¡Shhhh! ¿Te quieres callar? ¡No es necesario que se enteren hasta los del quinto!

―¡Ja! ―rió divertida―. Pues entonces, deberíais empezar a plantearos lo que significa el concepto discreción… No es la primera vez que me preguntan si sé algo sobre vuestra pequeña aventura.

―¡¿Cómo dices?!

Sin darnos cuenta, nos habíamos dirigido hacia las escaleras y subíamos juntas peldaño a peldaño.

―Sí, la cotilla del bajo no para de hacerme ojitos cada vez que me ve. Tienes suerte de que no me guste el cotilleo, de lo contrario, ahora mismo estarías vendida.

―Gracias, supongo.

―De gracias nada, monada. Empieza a soltar por esa boquita de piñón todo lo que ha pasado, que me tienes en ascuas.

―¿No acabas de decir que el cotilleo no va contigo? ―añadí divertida.

―Eh, una cosa es que no me vaya explicarle la vida de los demás a quien no necesita saberla y otra muy distinta, que me muera por saber qué narices os traéis entre manos vosotros dos.

Lo dijo muy seria, señalándome incluso con un dedo. ¡Qué tía! Subimos algunos peldaños más y no pude evitar sonreír al recordar algunos de los momentos vividos con Tristán en los últimos días.

―No nos traemos nada entre manos.

―¡Y un cuerno! Ve a contarle ese cuento a otra. Leo demasiadas novelas al año como para distinguir la realidad de la ficción.

―Pues veo que eso está dando sus resultados, ¡se te da muy bien montarte tus propias películas!

―Mira, podrás parecer una princesa sacada de un cuento de hadas, con esa melena oscura y esos ojazos de gata… ¡Pero a mí no me la das con queso!

Entre risas y tonterías, habíamos llegado a nuestro piso sin darnos apenas cuenta de ello.

―¿Quieres pasar y tomamos algo? Invita la princesa ―le dije mientras abría la puerta de mi casa.

―De acuerdo, pero te pega más ser Bella. No sigues los patrones de rubia inocente que promueve Disney.

―Oh, vamos. ¡Déjalo ya! ¿Qué os pasa a todos conmigo y las princesas?

Dejamos las cosas sobre la mesa del comedor y mientras ella se acomodaba en el sofá, yo traje un par de copas y una botella de vino blanco. Había descubierto que aquel era su debilidad, y como también era la mía, todos estábamos contentos con la elección. Nos servimos un poco cada una y nos quedamos en silencio a la espera, quizá, de que la otra se atreviera a dar el primer paso.

―¿Me lo vas a contar o tengo que sacártelo a la fuerza?

No sabía en qué momento aquella desvergonzada que tenía por vecina se había convertido en mi amiga, pero me gustaba la idea de tener a alguien con quien poder mantener aquella clase de conversaciones sin temor a ser juzgada por mis actos.

―Eres muy pesada ―dije justo antes de darle un sorbo a mi copa, generando así un poco de impaciencia―. Además, tú no podrías conmigo, eres muy canija.

―¡Eh! ―exclamó entonces amenazante, alzando su copa frente a mi rostro―. Soy toda una experta en clase de zumba, te aseguro que estoy más en forma que tú.

―¿Zumba? Oh, vamos. ¡No me hagas reír!

―¿Peeeerdonaa?

―Eso te ha quedado muy repipi, que lo sepas ―dije entre carcajadas, lo que provocó que ella también terminara por contagiarse de mis risotadas.

―No aguantarías ni una sola hora de clase a mi ritmo.

―Puedo demostrártelo cuando quieras. Hago ejercicio constantemente.

―Sí, en el colchón del choco… ¿Cómo le llamaste? ―quiso saber después de hacer una breve pausa, cogiéndome aquella pregunta totalmente desprevenida.

―Chococrispi ―añadí de nuevo entre risas.

―¡Eso!

―Oh, ¡cállate ya!

Continuamos bebiendo sin parar de reír y me di cuenta de que me sentía muy cómoda a su lado. Érica invitaba a estar tranquila, relajada, feliz. Era fácil de tratar y muy sociable. Le costaba muy poco entablar una conversación y mucho menos aún reírse de cualquier chorrada.

―Ahora en serio ―dijo entonces mostrando un poco más de sobriedad―. ¿Qué es lo que os traéis entre manos?

La miré directamente a los ojos. ¿Se lo podría contar? Aunque, pensándolo bien, no sabía a ciencia cierta qué era lo que

tenía que contarle. ¡Ni yo misma sabía lo que había entre nosotros!

―Valentina, ¿estás ahí?

Sacudí la cabeza volviendo en mí misma y me ruboricé al pensar en la imagen que acababa de darle a mi nueva amiga. Me había delatado, fijo.

―Oh, dios mío. ¡Esto es más serio de lo que me pensaba!

―exclamó de pronto demostrando así mi teoría de que me había descubierto―. ¡¿Te has enamorado de él?!

―¡No! ―solté con más intención de convencerme a mí misma de ello que de decir la verdad―. Bueno, no lo sé ―añadí entonces ante la atenta y penetrante mirada de la otra.

―Joder, Valentina. ¡Pensaba que tan solo era un juego!

¿Cómo has caído tan rápido en sus redes?

―No lo sé… La verdad es que no sé ni lo que siento por él.

―Vamos, miente a otro que conmigo no cuela. ¡Si hasta tu cara habla por ti!

―Bueno, es guapo y divertido, es normal que me sienta atraída por él, ¿no crees?

―Ya, bueno, claro. Atraída sí. Cualquier mujer de este y de cualquier planeta se sentiría atraída por él. Pero lo tuyo no es solo atracción, y sabes a lo que me refiero.

―No sabía que te hubieras convertido tan rápido en mi madre ―añadí socarrona siendo esa la única forma de defenderme que encontré.

―Ni yo que te subieras la falda a la primera de cambio que un tío te dice cuatro monerías al oído.

Y lo dijo seria. Tanto, que al levantar la mirada hacia ella al escuchar aquella última afirmación, hicieron falta unos segundos de silencio antes de que ambas estalláramos en una sonora carcajada.

―No sé lo que hay entre nosotros, Érica, pero no es lo que piensas, de verdad. De hecho…

―¿Sí…?

Sentí que las mejillas alcanzaban el mayor grado de tonalidad rosada que había mostrado durante el rato que llevábamos juntas y vi que la otra hacía grandes esfuerzos por aguantar la risa. Me metí por un instante en su piel y la entendí, ¡era como preguntarle a una adolescente por su primer beso! Lo peor de todo era que, en realidad, era así como me sentía con él. ¡Todo era un torbellino de emociones!

―Dios mío, ya sé por dónde vas… No me lo puedo creer.

¡¿No os habéis vuelto a acostar?! Pero, ¿qué narices os pasa?

―¡Cállate! ―dije señalando hacia la ventana de la cocina que daba al patio de luces.

Entonces, como si necesitara sacarlo de mi interior, le expliqué todo lo que estaba viviendo con Tristán. Todas sus pruebas, su forma de engatusarme, la tensión que se generaba entre nosotros y hasta lo bien que olía su piel junto a la mía. Todo. Érica me miraba embelesada, supuse que tratando de calibrar hasta qué punto mi historia era real. Me pareció que se la estaba creyendo aunque, si tenía que ponerme en su pellejo, a mí también me hubiera costado hacerlo.

CAPÍTULO 24

―Te has quedado muda… ―dije una vez hube terminado con mi relato ante su cara de estupor.

―Lo siento, es que… No pensaba que pudiera llegar a ser tan intenso.

―¿Qué quieres decir con eso?

Cogí la botella de vino y me dispuse a rellenar nuestras copas cuando me di cuenta de que ya no salían más que algunas gotitas de su interior. Me levanté y tambaleándome más de la cuenta, me dirigí a la cocina en busca de una nueva botella.

―No me queda vino ―aseveré al fin.

―Da igual, de todos modos se ha hecho tarde. Debería marcharme ya.

―¿Crees que estoy cometiendo un error con todo esto? ―

añadí temerosa de su respuesta.

―Creo que, si todo esto es un error, vale la pena equivocarse. Siempre estarás a tiempo de corregirlo. No pienses en la repercusión y disfruta este momento, cualquier chica mataría por el hecho de que un hombre como Tristán le dedicara tal atención. Así que, ¡aprovecha que es tuyo!

Sonreí abiertamente, satisfecha con aquellas palabras que me habían llegado al alma. Tenía razón, tenía que disfrutarlo y dejar de pensar en ello.

Érica ya se encontraba en el rellano introduciendo la llave en la cerradura de su puerta cuando, de pronto, se giró hacia mí y ― señalándome con un dedo― me sentenció.

―Eso sí, una cosa te voy a decir. Juega tanto como quieras y vive el momento… Pero, como se pase un pelo contigo, júrame que se la vas a devolver por todo lo alto.

Alcé una ceja y la miré sorprendida. Menuda profundidad. Sonreí divertida por su condición y afirmé con un gesto de cabeza, dándole a entender que más le valía no pasarse ni un pelo si no quería descubrir realmente hasta donde podía llegar una mujer enfadada.

―No es nada personal, debes saberlo. Pero no llevo muy bien lo de que me despierten los domingos con música a todo volumen. Es cuestión de principios, el domingo es para dormir. Así lo decía la biblia.

―¡Ni siquiera sabes qué es lo que pone en la biblia!

―Dormir es sagrado, aquí y en todas las culturas del mundo. Así que dile de mi parte a tu chimpancé con abdominales que lo tenga en cuenta.

Y sin más, se metió en el interior de su apartamento. Estaba loca, confirmado.

El viernes llegó y con él mis ganas de llegar a casa, dejar los zapatos de tacón en el zapatero, ponerme cualquier cosa, tumbarme en el sofá, ver una película y hartarme a palomitas. Le echaba de menos, pues desde la noche en que habíamos dormido juntos y me había dejado aquella nota no había vuelto a saber de él. Ni siquiera sabía por qué había tenido que viajar. Pero no quería pensar en ello, pues aquello no haría más que confundirme más de la cuenta.

Me puse el pijama algo más temprano de lo habitual, me recogí el pelo y decidí que me tocaba un rato de auto-mimos. Me dirigí al baño y abrí el armario que había junto al espejo. Busqué con la mirada hasta que la encontré. Me encantaba aquella mascarilla. Hacía meses que la tenía y cuando me la ponía, notaba como mi piel se hidrataba e iluminaba de forma casi milagrosa.

Me lavé la cara con delicadeza y una vez la hube secado como era debido, esparcí la mascarilla por el rostro con parsimonia y cariño. Aquello era una especie de ritual y ese era mi momento. Aprovecharía para subir un vídeo al canal. Hacía días que me había despistado más de lo debido y tenía la página de Instagram echando humo por las peticiones.

Terminé de grabar el vídeo explicando los pros y contras de usar mascarillas y sobre todo de cómo debía hacerse, y me puse un par de horquillas para sujetar bien el pelo y que de ese modo no pudiera ensuciarse con aquella especie de crema blanca. Me sonreí a mí misma ante mi reflejo y apagué la luz al salir del baño. Cogí las palomitas del microondas y las puse en un bol. Llené un vaso de té helado y me dirigí hacia el sofá. Busqué con el mando a distancia alguno de los canales que siempre solían emitir películas los viernes por la noche hasta que por fin, di con una de aquellas que tanto me gustaban. Cosmo HD siempre tenía una respuesta romántica a mis plegarias.

Me hallaba totalmente absorta en el film cuando, de pronto, el sonido del timbre me sobresaltó. No esperaba visita. Dejé las palomitas sobre la mesilla y me dirigí hacia la puerta sin apartar la vista del televisor.

―¿Quién es? ―pregunté desde el interior mientras miraba el reloj para comprobar que pasaban de las diez y media de la noche.

―¿Valentina Cruz? ―dijo una voz de hombre al otro lado de la misma.

―¿Quién pregunta?

―Vengo de parte de Tristán Badía.

Algo en mi interior se agitó y como siempre, una sonrisa apareció en mi rostro. Sin embargo, de pronto recordé su última petición. Tenía que hacer de canguro. ¡Mierda! Me había olvidado por completo. Habíamos quedado en que mañana sería el día en que me traerían al dichoso niño, pues por nada del mundo me apetecía pasar un viernes noche con un mocoso desconocido.

Abrí la puerta tras unos segundos de espera y al hacerlo, me llevé un susto de muerte. Ni siquiera me salió un grito cuando mi boca se abrió de forma desmedida a causa del impacto, justo antes

de volver a cerrar la puerta instintivamente. Aquello no podía ser cierto.

―¿Señorita Cruz? ¿Se encuentra bien?

Continuaba al otro lado de la puerta, con la respiración agitada y la mano sobre el pecho. Por poco me dio un infarto. ¿Qué clase de broma era aquella?

―Señorita Cruz, no le hará daño. Es totalmente inofensivo

―añadió aquella voz masculina en tono sereno a través de la puerta.

―¿Dónde está el niño? ―atiné a preguntar al fin.

―¿Qué niño?

―Tristán me había dicho que necesitaba que cuidara de un niño durante el sábado. Y hoy es viernes… Y eso no es un niño.

―¿No le ha comunicado el cambio de horario?

―¿Cambio de horario?

―Lo siento, señorita Cruz. Le dije que al final tendría que dejarle a Boris la noche del viernes. Debo partir a Italia esta misma madrugada y no regresaré hasta el domingo. Me dijo que podría confiar en usted, que no habría problema. ―Se hizo el silencio, no entendía nada de lo que estaba sucediendo―. Por favor, no tengo otro lugar donde dejarle…

Boris, dijo. Aquello era surrealista. No me podía estar pasando a mí. ¡¿Qué clase de persona llamaba Boris a… lo que fuera aquel monstruo?!

Respiré hondo un par de veces y maldije a Tristán tantas veces como me fue posible en aquellos segundos. Más le valía no aparecer por casa esa noche o aquello supondría el fin de su existencia. Cogí aire de nuevo y después de contar hasta tres, abrí la puerta para encontrarme casi de frente con aquella cara casi tan grande como mi cabeza.

CAPÍTULO 25

Miré directamente a los ojos a aquella criatura, sentada como estaba frente a mí, con un gesto indescifrable que me inspiraba temor y cariño a partes iguales. Tragué con dificultad y después de unos segundos, dirigí la mirada hacia el chico que había justo detrás. Tendría más o menos mi edad y su rostro resultaba afable.

―Disculpe las molestias, señorita Cruz ―dijo desviando ligeramente la mirada hacia el suelo antes de volver a dirigirla a mis ojos.

―Me llamo Valentina ―me presenté, tendiéndole la mano a modo de saludo.

―Ezequiel ―añadió correspondiendo al gesto―. Este es Boris, supongo que Tristán ya le ha hablado de él…

―¿Podemos tutearnos? Créeme si te digo que no tenía la más mínima idea de que se refería a… esto, cuando me habló de cuidar al “pequeño” de su amigo.

Ezequiel sonrió abiertamente y unos graciosos hoyuelos aparecieron en su rostro, confiriéndole un aire juvenil y tierno que le hacía resultar todavía más agradable.

―Sí ―añadió todavía con la sonrisa en los labios―, ese sarcasmo es muy típico de Tristán.

―Ya veo. Pero dime, ¿me puedes explicar de qué va todo esto? O mejor dicho, ¿qué es esto?

Ezequiel estalló de nuevo en una discreta carcajada y acarició la cabeza de aquel… enorme bicho que tenía a su lado.

―¿Te gustan los perros?

―Hasta hace dos minutos creía que sí.

Y de nuevo volvió a reír. Tal vez el chico me estuviera cayendo bien, pero aquello estaba resultando una broma de muy mal gusto.

―Boris es un Gran Danés. Acaba de cumplir un añito y es muy cariñoso.

―¡¿Un añito?! Pero, ¡si debe de pesar el triple que yo!

―Cincuenta y cinco quilos, para ser exactos.

―Ay, madre. Esto no puede ser real.

―Tristán me dijo que no habría ningún problema… me comentó que eras muy cariñosa y que te encantaban los animales… Me llevé una mano a la cabeza y cerré los ojos durante algunos segundos tratando de pensar en algo que no fuera las ganas de matar que me invadían por momentos. Volví a coger aire

y miré de nuevo al joven que tenía delante… y al perro.

―¿Qué se supone que tengo que hacer con… él? ―claudiqué al fin, sabiendo que aquello no era más que otra de las estúpidas pruebas a las que Tristán me estaba sometiendo.

―Nada. Con que le des de comer y le saques cuando puedas, será suficiente. El domingo estaré de vuelta. No te dará problemas. Es muy cariñoso y sociable.

Le acarició la cabeza a su mascota ―si aquello estaba considerado como tal, cosa que empezaba a dudar pues siempre había pensado que una mascota, para serlo, tenía que cumplir el requisito de no pesar lo mismo que tú, por ejemplo― y aquella le devolvió el gesto con un lametón. Dios, ¡qué asco! ¡Aquello parecía más un bistec de ternera que una lengua!

―¿Y qué come? ―añadí de nuevo, temerosa de la posible respuesta.

―Mira, aquí te he traído sus cosas.

Más que una mochila se trataba de una maleta. De ella sobresalía una especie de esterilla, que supuse que sería la cama del perro. La dejó entre los dos y la abrió. Me enseñó el interior y pude distinguir un par de juguetes caninos y una bolsa llena de bolitas marrones que, sin duda alguna, debía de ser su comida.

Me explicó en un momento cuál era la cantidad que Boris debía ingerir al día y me dio algunas indicaciones sobre cómo atender al perro así como también, algunas órdenes a las que él respondía de forma obediente.

―De todos modos, te dejo mi teléfono por cualquier cosa que pudiera suceder. Cualquier duda o lo que sea que necesites comentar, aquí me encontrarás siempre ―añadió mientras me tendía una tarjeta con amabilidad.

La cogí y la guardé en mi bolsillo. Entonces, vi que Ezequiel miraba el reloj y supe lo que aquello significaba: ya no había vuelta atrás. Me tendió la correa con la que llevaba atado a Boris y como si el perro pudiera entenderlo, se levantó con serenidad, anduvo unos pasos, se colocó a mi lado y volvió a sentarse de nuevo. Imponía. Demasiado.

―Muchísimas gracias por prestarte a ayudarme, aun sin conocernos. Estoy en deuda contigo. Y recuerda, cualquier cosa, tienes mi teléfono.

Le sonreí ―como pude― y vi como el joven empezaba a dar media vuelta en dirección al ascensor, justo después de besar con cariño la peluda cabeza de su compañero. Cuando estaba a punto de entrar en el cubículo, se giró una última vez y con una sonrisa distinta en el rostro, añadió algo más.

―Por cierto, Tristán tenía razón. Eres preciosa, no necesitas cosas de esas para demostrarlo.

Y desapareció, dejándome totalmente sorprendida por aquel comentario.

Entré en mi apartamento con la correa de Boris todavía entre mis manos y me quedé mirando al perro como quien mira algo extraño que no haya visto jamás. En cierto modo, así era. En mi vida había tenido frente a mí un perro cuyo hocico llegara a la altura de mi pecho.

―¿Y yo qué hago contigo? ―le dije, temerosa incluso de que pudiera llegar a contestarme.

Fui a acariciarle la cabeza y no lo conseguí hasta pasados un par de intentos. Ni siquiera mi palma podía abarcar la anchura de su cráneo. Me sorprendí de la suavidad de su pelo y sentí gran alivio al ver la reacción del perro. Continuaba sentado en la misma

posición, pero podía ver cómo movía el rabito de un lado a otro. Si algo me había enseñado el famoso programa del Encantador de perros era que ese gesto era instintivo y que solo aparecía cuando el perro se encontraba feliz. Era curioso, puedes enseñarle a un perro miles de órdenes distintas e incluso, que te traiga las zapatillas, pero no puedes enseñarle a mover la colita. Un dato cuanto menos, curioso.

Dejé la correa en el mueble de la entrada y anduve de nuevo hacia el salón. Boris se puso en pie de golpe y caminó tras de mí, siguiendo todos mis pasos. Cogí la colchoneta que Ezequiel me había traído y la dejé en un rincón del comedor. Bueno, la intención había sido esa, sin embargo, la cama era tan grande como el perro, lo que hizo que mi salón quedara reducido casi a la mitad. Boris observaba atento todos mis movimientos, esperando paciente sin molestar. Entonces, le señalé la cama con un dedo, indicándole que durante las próximas horas, aquel sería su espacio. Pero Boris ni se inmutó. Decidí no hacerle caso y me senté de nuevo en el sofá, necesitaba con urgencia continuar viendo aquella película y dejar de pensar en aquella bestia que ocupaba el poco espacio libre del que disponía mi salón y en el maldito vecino entrometido que había permitido aquello.

Cogí el vaso que había dejado en la mesa un rato antes y fui a darle un sorbo a su contenido cuando de pronto, algo blanco cayó en su interior. Miré a través del refresco y no pude entender de qué se trataba hasta que, de golpe, caí en el último comentario que me había dedicado Ezequiel. Maldita mi suerte, ¡todavía llevaba puesta la mascarilla!

Dejé caer la cabeza hacia el respaldo y me tapé los ojos con ambas manos, muerta de vergüenza, a pesar de que en ese momento nadie pudiera verme. ¿Cómo lo había permitido? ¿Cómo se me había olvidado? Acostumbrada como estaba a aquellas mascarillas rígidas que te impedían incluso hablar, esta, al tener la misma textura que la crema hidratante, había hecho que ni siquiera reparara en que todavía la llevaba esparcida por todo el rostro.

Abrí los ojos de nuevo y me encontré con el hocico del perro

a escasos centímetros de mí. Se había sentado en el hueco que había entre el sillón y la mesilla y me miraba atento, como si pudiera entender mi sentimiento de frustración. ¡Era verdaderamente inmenso!

―¡Mierda! ―exclamé después de todo, cuando ya no pude soportar más aquella sensación.

¿Cómo podía estar permitiendo todo aquello por un simple tío?

CAPÍTULO 26

Desperté al día siguiente igual de aturdida que los últimos días. No entendía muy bien qué me estaba sucediendo, pero yo siempre había sido de las que dormían a pata suelta y si caía un rayo ni se inmutaba. Para que luego digan que el amor es bonito, porque aquello debía de ser amor, ¿no? Tenía que serlo, sino, estaba tocando fondo.

Me tapé la cabeza con la sábana y estiré los brazos tanto como pude, arqueándome por completo en aquella cama de uno sesenta que me había concedido a mí misma. Me desperecé durante unos largos minutos y sin sacar la cabeza de aquella cueva que había creado, alargué el brazo, cogí el teléfono móvil de mi mesilla y lo metí en el interior junto a mí.

@CookieCruz Si saliera así a la calle mi madre pensaría que voy de camino al cementerio a reunirme con el guardián del infierno. Me encanta tu look para Hallowen. Es total.

Me hizo gracia aquel comentario. Cuando empecé a maquillarme tenía gran afición por los colores oscuros. Mi madre me perseguía por toda la casa al grito de “¡así no vas a salir a la calle!”. Pobre mujer, no ganaba para disgustos conmigo. Aunque lo de mi hermano era peor, él también se maquillaba… y lo hacía mejor que yo. ¡Qué envidia me daba! Luego me explicó un par de trucos y se abrió un nuevo mundo ante mis ojos. Más tarde descubrí lo de su trabajo en aquel local de despedidas de soltera y fui consciente de lo que significaba lo de “caerse un mito”. Y yo que pensaba que él solo lo hacía para enseñarme a mí… Bendita inocencia.

@GoticaDeAgua Todos hemos pasado por esa etapa. Si no pue des con tu madre, ¡únete a ella! Prueba de hacerle un ahumado en tonos tierra… acertarás seguro. ¡Suerte!

Cuando miré la parte superior de la pantalla encontré que tenía diferentes notificaciones pendientes. Miré primero las de Facebook y luego hice lo mismo con Twitter. Parecía mentira, pero aquella era una buena manera de mantenerme alerta de los últimos acontecimientos. Como era sábado, en vez de mirar noticias de actualidad, me dediqué a navegar por las páginas de cotilleos y moda que tanto me gustaban. El fin de semana era para desconectar, ¿no? Pues eso. De pronto, una nueva notificación llegó a mi teléfono y WhatsApp me indicó que tenía un nuevo mensaje pendiente de leer. Lo abrí y descubrí que no era uno, sino varios los que había recibido durante la noche y que todavía no había leído.

«¿Cómo va con Boris? Me olvidé decirte que, al final, Ezequiel tenía que marcharse antes y te traería al perro esta noche. Espero que no te moleste. De todos modos, intuyo que tu plan era película y manta, así que no te incordiará demasiado. Ayer, 23.18». A buenas horas avisaba. ¡Menudo caradura! Ni siquiera me había preguntado si me gustaban los animales y se las había agenciado para meter en mi casa nada menos que un gigante con forma canina. O de vaca, o de ballena. Vamos, que aquello era de todo menos un perro. Yo siempre había sido más de Chihuahuas, Carlinos, Yorkshires o el perro de mis sueños, un Bichón maltés.

¡Eran tan achuchables…!

«Buenos días, bella durmiente. ¿Cómo has pasado la noche? Espero que Boris no te haya dado mucho la lata, aunque, por lo que tengo entendido, es muy tranquilo. ¡Que paséis un buen día! 07:30».

«Por cierto, se me había olvidado. Boris es muy regular con sus horarios. Así que, si no quieres que te inunde el piso, más te vale levantarte y sacarle a pasear. Besitos de chimpancé cariñoso. 08:13».

¿Regular? ¿Qué quería decir regular? ¿Podía un simple pis

inundarme el piso? Dios, ¡quería matar a ese hombre!

Me destapé la cabeza en un movimiento rápido con las sábanas y me di tal susto que por poco caí de la cama por el lado opuesto al que me encontraba. Boris estaba sentado en el suelo frente a mí y su cabeza estaba suspendida en el aire justo encima de donde segundos antes había estado la mía. Me temblaba el pulso a causa del impacto y mi corazón latía desbocado.

―¿Pero no te dejé la cama afuera?

Boris me miró y ladeó la cabeza ligeramente, en un gesto tierno que consiguió ablandarme un poco. En definitiva, él no tenía la culpa de que el amigo de su dueño fuera un completo tarado.

Me encontraba de pie frente al animal, quedando separados únicamente por mi cama. Apoyé ambos puños sobre la misma y bajé la cabeza abatida. Eran las ocho y media de un maldito sábado y yo ya estaba en pie sin nada mejor que hacer que ponerme cualquier cosa y salir a pasear a aquella bestia parda. Anduve con parsimonia hasta el baño y Boris hizo el intento de seguirme, pero por ahí sí que no iba a pasar.

―Tú te quedas aquí, esto es solo para mayores, y humanos.

Que yo sepa, no eres ni una cosa, ni la otra.

Boris ladeó de nuevo la cabeza y se sentó justo en el hueco de la puerta, sin apartar la vista de mí. Me estaba vacilando, lo que me faltaba. Traté de apartarlo como pude, pero empujar aquel bicho y arrastrarlo hacia el pasillo era tarea solo apta para valientes y ni siquiera logré moverlo un solo centímetro.

―¡¿En serio?! ―exclamé de nuevo mirando al perro.

Boris continuaba con la vista clavada en mí y al final, tuve que acabar por rendirme. Me miré al espejo, respiré hondo, cerré los ojos y volví a pensar en los instrumentos de tortura que se utilizaban en la Edad Media y que hacía siglos que habían desaparecido, por desgracia para mí. Esto no me podía estar pasando. Vale que Boris era un perro y que no iba a contárselo a nadie, ¡pero es que aquello era muy íntimo!

Al final, rendida por completo a la voluntad de aquel perro color café con ojos de cordero degollado y tierna mirada, di un par de pasos, me bajé los pantalones y me senté en el inodoro, escondiendo la cara entre mis manos, como si aquella fuera la única manera de encubrir el pudor y dignidad que todavía me quedaba.

Cuando terminé, como si Boris lo hubiera adivinado, se puso de nuevo a cuatro patas y me permitió salir del baño. Me dirigí a mi habitación y me puse unos shorts de tela y una camiseta de deporte. Cogí las zapatillas que solía usar para salir a correr y me las llevé al comedor. Me senté en el sofá para atarme los cordones mientras observaba cómo Boris se dirigía hacia la puerta, cogía la correa con el hocico y se sentaba frente a la misma en una pose que no dejaba lugar a dudas sobre cuáles eran sus intenciones.

Cogí por pura precaución un par de bolsas de plástico de las que te daban al comprar la fruta en el supermercado y me las puse en el bolsillo trasero del pantalón. Me dirigí hasta la entrada y traté de agarrar su correa, sin duda, una de las cosas más asquerosas que había hecho en los últimos meses. ¡Aquello estaba pringado de una enorme y viscosa capa de babas de perro gigante!

CAPÍTULO 27

Pensé que iba a ser mucho más difícil llevar a Boris cuando salimos a la calle, pero resultó todo lo contrario. El perro no era travieso y se notaba que le habían adiestrado con esmero, por lo que no tiraba demasiado de la correa. Caminaba a mi lado aunque yo preferí mantener una distancia prudencial entre nosotros. La gente nos observaba curiosa pero yo, consciente de ello, me había puesto las gafas de sol ―de Dior― antes de bajar a la calle. Iba acercando a Boris a todos los árboles que encontraba a mi paso, pues siempre me había parecido repulsivo que un perro de tales dimensiones orinara en cualquier parte de la calle. Vale que fuera un animal, pero tú, como persona, no tenías por qué serlo también. Y lo siento, pero me parecía harto desagradable el hecho de salir de mi propia casa y encontrarme en la puerta con un enorme pis de perro que, además, olía fatal.

Llegamos a la zona habilitada por el Ayuntamiento como Pipican. Estaba situada entre la Avenida de Josep Tarradellas y la Plaza de Francesc Macià y era un sitio agradable al que poder llevar a tu mascota. Sin embargo, lejos de lo que imaginaba, no me atreví a soltar la correa de Boris. ¡La valla le llegaba a la altura del pecho! Podría saltarla sin dificultad alguna. Además, existía también el factor de que en ese momento, había gran número de perros pequeños que, siendo realistas, cabían perfectamente en la boca de mi acompañante sin problemas. Un tentempié sabroso, pensarían algunos.

Así pues, me vi obligada a pasear a aquella mole junto a mí. Quizá parecía exagerado, pero yo siempre lo había pensado así. Jamás me había atrevido a soltar una mascota que no fuera mía.

¿Y si le pasaba algo? Jamás podría perdonármelo.

Y allí estábamos los dos, paseando a casi un metro de distancia, dando vueltas por aquel recinto vallado mientras yo suplicaba al cielo y a la tierra que aquel animal sufriera de estreñimiento ocasional. Pero no fue así, ¡maldito karma! Boris se detuvo un momento y empezó a agachar la parte trasera de su cuerpo, lo que únicamente podía significar una cosa. Y yo no quería ni verlo. Cerré los ojos y apreté fuerte los puños mientras la imagen de Tristán desternillándose de risa a mi costa, invadía toda mi mente. Le odiaba, con todas mis fuerzas además.

Abrí un ojo con miedo y miré hacia el suelo en busca de aquel maravilloso regalo ―inserte ironía aquí― con el que Boris me estaba obsequiando.

―Oh, vamos. ¡¿En serio?! ―exclamé sin poder evitarlo. Un par de personas que merodeaban por allí dentro me mi-

raron al escuchar mis palabras y pude ver cómo sus rostros dibujaban una sonrisa divertida. Uno de ellos, un chico de rubia melena y de muy buen ver ―todo sea dicho―, acompañado de dos pequeños y juguetones perros que rodeaban con cierto temor a Boris, se acercó a mí con una jovial sonrisa en los labios.

―Si algún día Arco o Freud me hacen una de estas, creo que le diré a mi mujer que mi relación con ellos ha terminado.

Le miré con una mezcla de diversión y rabia en el rostro, pero aquella sonrisa me ablandó. A ojos del joven, Boris era mi perro así que, en consecuencia, debería de estar acostumbrada al tamaño de sus heces.

Le vi alejarse con gran calma, con las manos a la espalda y un peculiar sombrero que le confería un toque enigmático. En ningún momento perdía de vista a sus dos mascotas, una especie de cruce entre un bodeguero y alguna clase de perro de raza pequeña que no sabría distinguir. Curiosos y divertidos, resultaban una mezcla un tanto llamativa.

Volví a mirar al suelo y me repetí una vez más que aquello no podía estar pasándome a mí. Boris parecía tranquilo y me miraba con una curiosa mueca sonriente, con aquella especie de bistec que tenía por lengua colgando de la boca.

―No, si todavía esperarás que te felicite… por esto ―le dije, esperando que esta vez sí que pudiera entenderme.

Dios, aquello era repulsivo. ¡Era más grande que mi mano!

¡Ni siquiera podía recogerla de una sola vez! Maldije por dentro en incontables ocasiones y deseé que a Tristán le estuvieran pitando los oídos dolorosamente por ello.

Al final, rendida ante aquel hecho, cogí una de las bolsas de la parte trasera de mi pantalón y me dispuse a recoger aquella cosa. Cuando me agaché, a pesar de hacerlo con el brazo totalmente estirado para acercarme lo mínimo imprescindible, una náusea me invadió por completo y sentí una fuerte arcada. No quise mirar a mi alrededor, pues era consciente de que más de uno debía de estar riéndose de mí. Conté hasta tres y con la mano en el interior de la bolsa traté de coger aquella cosa. Dios mío, ¡estaba blandita y caliente!

Sentí una nueva arcada y quise poner fin a aquella tortura antes de terminar vomitando allí mismo. Como me resultaba imposible cogerla con una mano, metí también la otra en el interior de la bolsa ―creando así una especie de pala― y cogí al fin la totalidad de aquel pestilente obsequio. Le di la vuelta a la bolsa, le hice un nudo a las asas y caminé hacia la basura más cercana con la bolsa tendida a la distancia que mi brazo estirado daba de sí. Soy consciente de que estaba dando un verdadero espectáculo, pero en ese momento me daba realmente lo mismo. Solo quería huir de allí y borrar de mi mente aquel asqueroso y maloliente momento.

Boris anduvo a mi lado y nos dirigimos hacia la puertecita de acceso a aquel recinto. De pronto, el pecho me dio una fuerte sacudida pues en la valla, justo al lado de la puerta, encontré al energúmeno que había permitido que todo aquello sucediera.

―¡Tú! ―grité desde la distancia en su dirección sin poder apartar mis ojos de los suyos―. ¿Me puedes explicar qué narices haces aquí? Bueno no, mejor: ¡¿Me puedes decir por qué me engañaste?!

Llegué hasta él en cuestión de segundos y Boris pareció alegrarse de ver a Tristán allí plantado. El perro se alzó a dos patas y su cabeza quedó a la altura de la del joven. Eso no era un perro, como lo cuento. Tristán le acarició la cabeza sin dejar de sonreír y con una orden clara le hizo sentarse en el suelo casi al momento.

―Pero mira qué carita tiene, ¡es imposible que no te hayas enamorado de él!

Cogí aire con fuerza y me vi obligada a contar mentalmente hasta diez si no quería montar un numerito allí mismo, bueno, no uno más.

―Por cierto, no era necesario que lo recogieras con la bolsa.

―¡¿Cómo dices?! ―exclamé casi en un grito.

―En ese rincón ―dijo señalando hacia el otro lado del recinto― justo detrás de la basura, hay una pala que puedes usar para recoger las heces. Así es menos desagradable.

Cerré los ojos y apreté los labios, evitando a toda costa tener que ver aquella sonrisa que tenía justo delante y al dueño de la misma. Me lo quería comer y no precisamente en el buen sentido de la metáfora.

―¿Te acompaño a dar un paseo?

―Me voy a casa.

―¿Ya?

―¡¿Perdona?! Vienes aquí, después de engatusarme para que me haga cargo de… esto ―dije señalando al pobre Boris que me miraba con aquella expresión tan cariñosa― y encima, ¿pretendes que me muestre agradable contigo?

―Vamos, Boris necesita caminar un buen rato. No lleváis ni quince minutos en la calle.

Pasé la lengua entre los dientes y ladeé la cabeza ―en un gesto muy parecido al que me había dedicado Boris en diferentes ocasiones― antes de contestar a aquella afirmación.

―¿Cómo lo sabes?

―Fácil. Porque te he visto salir a la calle y te he seguido

hasta aquí.

Y lo soltó tal cual, sin pararse a pensar siquiera en lo que acababa de decir.

―Que has hecho… ¡¿qué?!

―Corazón, ¿recuerdas que todo esto es un juego? Pretendías que te pusiera a prueba, ¿sin supervisarte?

―¡Me dijiste que estabas de viaje y que no podías hacerte cargo de Boris!

―Y no te mentí. Al menos no del todo.

―¿Me lo explicas mejor? Te lo agradecería de corazón ―

dije con escepticismo, poniendo los brazos en jarras.

Boris se sentó a mi lado y después de mirarme a mí, giró la cabeza hacia Tristán y se quedó mirándole del mismo modo que yo. Resultó cómico, pero tuve que contener las ganas de reír que me provocó con aquello.

―He llegado al aeropuerto esta madrugada y he dormido apenas un par de horas. Llevo desde las seis de la mañana asomado a la ventana a la espera de que salieras a la calle con Boris para seguirte y comprobar cómo conseguías superar esta prueba. Porque, si no recuerdo mal, te comenté que esta sería tu próxima prueba, ¿no? Así que, no puedes culparme por querer asegurarme de que todo saliera bien.

―Te odio.

Empecé a caminar dejándole a mis espaldas y mientras iba dando rápidos pasos junto a Boris, con el que ahora mantenía una distancia menor, una sonrisa se iba dibujando en mi rostro. Se había pasado tres pueblos, pero volvía a estar allí, pendiente de mí desde las seis de la mañana. Aquello logró emocionarme y lo hizo aún más cuando vi que, después de haber permanecido apoyado de espaldas a la valla, observando mi espalda ―momento que aproveché para contonearme un poquito más de la cuenta― se incorporó y me alcanzó en pocas zancadas.

―Vamos. Bajemos hasta la playa, te invito a desayunar.

―Hay un buen camino hasta la playa ―añadí un tanto escéptica.

―¿Es que tienes otros planes mejores?

Me detuve y maldije por un momento mi aspecto. ¿Por qué no me habría arreglado un poco antes de salir de casa? Volví a dedicarle una mirada fugaz y aquellas ojeras que invadían su rostro terminaron de convencerme. Si él no había dormido por mí, tal vez no le importara demasiado mi aspecto, ¿no? Además, qué demonios, ¡me apetecía muchísimo desayunar con él!

CAPÍTULO 28

Nos detuvimos en alguno de los bares que había por el paseo marítimo, ni siquiera llegué a fijarme en el nombre del local. Le esperé fuera mientras él se encargaba de comprar desayuno para dos, sentada en un banco cualquiera con vistas al mar y con Boris tumbado a mis pies.

Salió al cabo de unos minutos con una bolsa de plástico y una bandeja de cartón en la que sostenía un par de cafés en vaso de plástico al más puro estilo americano. Se acercó a mí y sin que yo pudiera esperar aquel gesto, me besó en la mejilla y me ofreció su brazo. Sorprendida por aquello y ruborizada al mismo tiempo, me agarré a él con cuidado de que no le cayera nada de las manos y empecé a caminar a su lado hacia donde fuera que quisiera llevarme.

Al cabo de unos minutos, nos detuvimos en otro banco y nos sentamos. Boris hizo lo mismo y se detuvo una vez más a nuestros pies, justo antes de tumbarse sobre ellos como si de una alfombra

―muy gruesa― se tratara.

―Te he comprado un café con leche. No sabía cuál era el que más te gustaba y he optado por un clásico ―dijo mientras me tendía uno de aquellos dos vasos gigantes.

―Gracias, es lo que pido siempre.

De pronto, me di cuenta de que me sentía muy tímida a su lado. Era como si volviera a tener quince años y tuviera cerca de mí al chico guapo de la clase. Vale que guapo lo era un rato, y más con aquellas gafas de sol que le quedaban perfectas, pero aquello no era normal. Tenía ya treinta y dos años como para comportarme como una adolescente en plena edad del pavo. Aquello debía llegar a su fin cuanto antes.

Estuvimos charlando despreocupados durante un buen rato, mientras desayunábamos aquella especie de bollo relleno de

crema que tan bien sabía. Era como morder a un ángel: suave, esponjoso y delicioso.

Le di un sorbo al café que sostenía entre mis manos y me maravillé de su sabor. Era intenso, dulce y amargo al mismo tiempo. Adoraba el café, a cualquier hora del día.

―Te he echado de menos estos días.

Y lo dijo tan de sopetón que poco me faltó para derramar todo el contenido de mi vaso sobre el lomo del perro que había a nuestros pies. ¿Había oído bien?

Me giré hacia él y vi que tenía la mirada perdida en el horizonte. No podía verle los ojos por culpa de las gafas de sol, pero intuía su mirada y la dirección de la misma.

―Yo también te he echado de menos. ―Confirmado, volvía a tener quince años, ya no había duda. ―¿Qué hacías en Madrid?

―Fui a firmar un contrato para una agencia de modelos. A partir de ahora soy oficialmente ―y lo dijo acompañando aquella palabra de un gesto de comillas con las manos― la imagen de Homme.

―Entonces, ¿vas a dejar de sorprenderme cada semana con tus disparatados disfraces?

―No creo que nunca pueda dejar de sorprenderte. Resulta demasiado tentador.

Aquellas palabras contenían un mensaje oculto que yo quería descifrar. Me encantó el tono en el que las dijo, así como la promesa implícita de pasar más tiempo a su lado.

―Vaya, veo que la falta de sueño te convierte en un tío romántico y sensible… ―quise añadir en tono de guasa para romper un poco la tensión de aquel momento.

―No es que sea romántico, es que me gusta la cara que se te queda cada vez que te sorprendo con alguna de mis locuras.

Cuánta razón… Aquel loco que tenía enfrente podría hacer conmigo lo que realmente quisiera.

―Es dulce y enigmática a la vez, con un deje infantil en la mirada que invita a perderse en ella y no querer recuperar la cor-

Tragué con mucha dificultad. ¿Aquello me estaba sucediendo a mí? Me sonrojé de forma considerable, pensando que mi mente me estaba jugando una mala pasada y aquellas palabras no eran más que fruto de mi imaginación.

―¿Te apetece que volvamos a casa? Tengo tanto sueño que podría quedarme dormido aquí mismo.

Pero, ¿cómo podía pasar de unas palabras como aquellas a esto? ¡Iba a volverme loca! Mi cerebro no procesaba la información al ritmo habitual y yo continuaba perdida en lo que me había dicho antes. Quería besarle. Quería abrazarle, sentirle dentro de mí y perder el miedo a que todo aquello no fuera nada más que un juego y que en un momento dado, todo pudiera escapar de mis manos.

Nos pusimos en pie y anduvimos por el paseo en dirección al monumento de Colón. Estaba cansada, pero con Boris junto a nosotros no me quedaba más opción que caminar de nuevo hasta casa, puesto que no creía posible que ningún taxi le aceptara como semi-humano. Aunque ocupara más que yo. Además, me tomaría aquello como una sesión de tonificación de fin de semana… Después de más de dos horas andando, tenía que servir de algo, ¿no?

Llegamos a nuestro edificio pasado un buen rato. Habíamos ido hablando durante todo el camino pero la cara de Tristán iba cambiando por momentos. Estaba segura de que había pasado unos días muy duros, pues sus ojeras se volvían más profundas cada minuto que pasaba despierto. Se le hundían bajo los ojos al mismo tiempo que su rostro palidecía, llegando a parecer incluso otra persona. Llegamos al sexto piso y me acompañó hasta la puerta. No supe muy bien qué iba a significar aquello, pero mis gusanos interiores se pusieron en marcha y empezaron a agitarse por todo mi estómago.

―Dame todas las cosas de Boris, no es necesario que te lo quedes más tiempo.

Miré al perro y aquellos ojitos ―casi tan grandes como los

míos― me dedicaron una mirada cargada de ternura. Me había encariñado con él en un solo día, perfecto.

―No es necesario ―dije al fin―. Ve a casa y descansa, tengo todas sus cosas aquí y sería mucho ajetreo moverlo todo y bajarlo ahora al tercero… ―¿Colaría como excusa?

―Pues entonces ―dijo mientras se acercaba a mí, salvando esos centímetros de distancia que nos mantenían separados―, podría quedarme aquí y hacerte compañía un rato. ¿Cómo lo ves?

―Tristán, ni siquiera te aguantas de pie. ¿Por qué no descansas un rato?

―Porque eso también puedo hacerlo a tu lado.

CAPÍTULO 29

Puso una de sus manos en mi espalda, me acercó más a él y me besó. Fue un beso casto pero intenso, suficiente para volver a agitar a aquellos malditos gusanos interiores. Sentí que toda yo me estremecía ante aquel contacto y dejé de pensar en cualquier cosa que no fueran sus labios sobre los míos, su pecho descubierto, aquellas piernas musculosas, sus manos rozando mi cuerpo… ¡qué manos! ¿Sabéis aquellos hombres cuyas manos ya son por sí solas perfectas? Tenía unos dedos finos y alargados, con unas uñas cortadas de forma impecable y se distinguían algunas de las venas que llegaban desde otras partes de su cuerpo para terminar justo allí, otorgándole así un aire todavía más masculino, si es que eso era posible. Podría pasarme horas mirando aquellas manos y no me cansaría. Mis amigas siempre me decían que estaba loca, que lo mío era puro fetichismo. Pero no podía evitarlo, a algunas les gustaban los ojos de los hombres y lo mío era deleitarme con sus manos mientras pensaba en todos los rincones del mundo a los que estas me podían llevar.

Tristán, sin dejar de besarme, me empujó con cautela hacia el interior de mi apartamento ―puesto que todavía continuábamos en el rellano― y cerró la puerta a sus espaldas. Escuché que Boris se movía por el interior del salón, pero me importaba muy poco lo que fuera que estuviera haciendo en ese momento. Tristán me condujo casi en volandas hasta el dormitorio, sin separar sus labios de los míos y sin chocar con nada ni una sola vez. Sentía mi pulso disparado y tenía la sensación de que aquella iba a ser la ocasión perfecta.

Cuando llegamos al dormitorio, cerré la puerta y empujé a Tristán hacia la cama, sobre la que cayó de forma suave. Se incorporó apoyando su cuerpo sobre sus antebrazos y me miró con

una expresión en el rostro que quería inmortalizar en mi memoria. Estaba excitado, podía notarlo en su respiración, en sus ojos y en sus pantalones. Volví a sentirme de nuevo poseída por la timidez, pero tenía que hacer algo al respecto. Aquella era mi oportunidad y yo ya no lo soportaba más. Vale que no había terminado aquel estúpido juego en el que me había metido yo solita, y vale que no tenía ganas de ceder a mis necesidades más primarias y concederle la victoria tan fácilmente, pero una no es de piedra. Y aquel hombre era demasiado sexi como para negar mis propios instintos de gata en celo.

Me saqué la camiseta tragándome cualquier atisbo de vergüenza y lo hice sin dejar de mirarle a los ojos. Me quedé en ropa interior en menos tiempo de lo que tardamos en pestañear y volví a lanzarme sobre él. Bloqueé su cuerpo con el mío y empecé a besarle con aquella pasión casi imposible de apaciguar.

Tristán reaccionó a mi cuerpo y respondió a mis besos. Sus manos acariciaron mi espalda desnuda y se posaron al final de la misma, donde hundió los dedos provocándome un sinfín de emociones de las que no me llegaría a recuperar. Rocé mi cuerpo contra el suyo y sentí que todo él despertaba de forma abrupta. Podía distinguir su tentadora sonrisa a través de sus besos.

Empecé a recorrer con mis labios su mandíbula, llegué al lóbulo izquierdo de su oído, donde me detuve con deleite, y comencé a bajar a través de su cuello. Nuestras respiraciones estaban agitadas y nuestros cuerpos bombeaban sangre a borbotones.

―Valentina, yo… ―empezó a decir casi en un susurro.

No sigas, por favor. No me hagas esto una vez más. No me niegues que esto es lo que quieres. ¡Podría desmayarme aquí mismo!

―Valentina ―volvió a decir―. Sabes que esto es un incumplimiento en toda regla, ¿verdad?

―Me importa un carajo tu estúpido juego y tus estúpidas normas.

Y continué besándole. Recorrí con mis dedos todos sus abdominales y dejé que mi mente dibujara por sí misma la imagen mental de lo que realmente quería que sucediera. Empezaba a temer por mi integridad, aquello no podía ser bueno para nadie.

―¿Por qué no te tumbas a mi lado y dormimos un poco?

¡¿CÓMOOOOOOO?! Este tío iba a acabar conmigo, no podía estar hablando en serio. ¡Pero si estaba tan excitado como yo!

―No me fastidies… ―dije mirándole con un gesto de desconcierto.

―Sabes que, de continuar así, perderás la apuesta… y tú sillón.

―¡¿Quieres que te diga lo que me importa el sillón ahora mismo?! ―exclamé fuera de mis cabales.

―Valentina…

―¡¿Valentina, QUÉ?!

Había llegado el momento de reconocer que me encontraba totalmente fuera de control, ahora sí.

―Ven.

En ese instante me hallaba de pie, fulminándole con la mirada. No lo podía creer. ¿A qué narices estaba jugando? ¿Por qué me hacía eso?

―¿Es que no te gusto? ―atiné a preguntar al fin.

―¿Cómo dices? Sabes que no tiene nada que ver con eso.

―¿Entonces?

―Estoy agotado.

―¡Embustero! ¡Puedo ver esa cosa ―grité señalando entre sus piernas aunque sin atreverme a calificarla con ningún adjetivo en concreto― desde aquí! ¡Te mueres de ganas y te niegas a aceptarlo!

Embustero, engreído, soplagaitas, descarado y caradura.

¿Cómo se atrevía?

―Si no quieres acostarte conmigo, ¡¿para qué narices me buscas?! ―insistí una vez más. Cualquiera que me viera en aquellas condiciones me reprocharía mi facilidad para suplicarle a aquel

hombre que se acostara conmigo. Seguía pensando que lo mío era de encierro directo.

―Te lo dije.

Aquello me mató. ¿Que me lo dijo? ¿Qué me dijo? Ay, Dios. Iba a haber una masacre en mi dormitorio. Más le valía a Érica tener a mano el teléfono del SEM o tendríamos un grave problema en cuestión de minutos. Tristán me miraba, ahora tumbado de lado, recostado sobre sus costillas y con la cabeza apoyada en su mano.

―¿Qué es lo que me dijiste? ―quise saber en un susurro, sin separar apenas la mandíbula inferior de la superior.

―Te dije que antes de llegar al final estarías suplicándome para meterte en la cama conmigo.

Le odiaba. Con todas mis fuerzas además. Era tan grande el sentimiento de rabia que emanaba de mi interior que podía compararse únicamente a las ganas que tenía de acostarme con él. Maldito Karma, eres un soplagaitas también.

―Eres un imbécil.

Me di la vuelta, me puse la camiseta por encima y me dirigí al salón hecha un basilisco. De aquella no iba a salir viva, lo tenía claro. Me ardía la sangre y me temblaban las piernas, pero mi mente solo podía pensar en su cuerpo, en su sonrisa y en sus palabras.

Una vez en el salón, me encontré a Boris tumbado sobre el sofá ―¡tócate las narices!―, durmiendo plácidamente, eso sí, como si todo lo que estuviera sucediendo en la habitación no tuviera nada que ver con él ―cosa que en el fondo, era evidente―. Miré distraída hacia ningún punto en concreto pero mis ojos se detuvieron, como por arte de magia, en el póster que había pegado en una de las paredes del salón. Todo aquello lo estaba haciendo por un simple, estúpido y barato sillón. ¡Perfecto!

Pensé en la posibilidad de dejarlo allí tumbado, coger el coche, conducir hasta el IKEA más cercano y comprarme un nuevo sillón idéntico al mío. Quizá esa fuera la solución de una vez por

todas para que aquel tiparraco accediera a acostarse conmigo y dejar así de lado todas aquellas pruebas. Sonreí para mis adentros. Sería un buen hachazo por mi parte y seguro que eso no se lo esperaba.

―¡Valentina!

Le oí la primera vez, pero preferí que volviera a llamarme. En ese momento estaba demasiado furiosa con él. Volvió a pronunciar mi nombre pasados unos silenciosos segundos y al fin, me di por vencida. Anduve a paso lento hasta mi dormitorio y lo encontré allí, tumbado exactamente en la misma posición en la que se había quedado cuando me marché.

―¿Y ahora qué quieres?

―A ti… ―Casi me ahogué al escuchar aquellas palabras―.

Aquí, conmigo.

Le miré a los ojos y vi el rastro del cansancio en su cuerpo. Sus ojeras eran tan oscuras que casi daban miedo de hecho. Tenía la mirada triste, pero decía a través de ella todo lo que sus palabras callaban. Tragué con dificultad. Me debatía en mi fuero interno entre las ganas que tenía de abofetearle y al mismo tiempo, lo que añoraba abrazarle. Entonces, me sonrió y todo se vino abajo. Mi cordura incluida. Me ganaba y lo sabía, pero no podía obviar lo que sentía por él. Me tumbé a su lado y le di un voto de confianza, pues tal vez estuviera realmente agotado y después de dormir todo fuera distinto.

Sentí su cuerpo junto al mío, muy cerca. La calidez que emanaba su piel era solo comparable al calorcito de una chimenea de leña en pleno invierno. Era dulce, embriagador y capaz de transportarte allá donde quisieras. Cerré los ojos y no quise preguntarle nada más. Sentí sus labios posándose en mi frente y mi cuerpo reaccionó a su contacto al instante, aunque no me atreví a mover ni uno solo de mis músculos. Después de aquello, el mundo simplemente desapareció.

CAPÍTULO 30

Al final, la tarde pasó pero no sucedió nada entre nosotros. Nos levantamos pasadas las cinco, vimos una película que daban por televisión y al final, después de despedirme de aquella masa gigantesca de pelo ―no sin antes admitir que le había llegado a coger cierto aprecio―, Tristán se marchó con Boris para llevárselo de vuelta a su amigo al día siguiente.

El domingo desperté con la necesidad de sentirme una mujer deseada, bonita y sexi. Era pronto y después de haber dormido tantas horas el día anterior, ya no me quedaba espacio en el cuerpo para más sueño. Me levanté y me preparé un desayuno capaz de curar el alma de un pobre diablo: chocolate a la taza con rebanadas de pan tostado. ¡Viva la dieta mediterránea! Me lavé bien la cara y el pelo y tras una reconfortante ducha, me puse una falda de licra y algodón cortita y una camiseta blanca de tirantes de Benetton antes de pasar a recrearme con el desayuno durante un buen rato.

El timbre sonó y me levanté sobresaltada del sofá. No era precisamente el momento más oportuno. Me miré los pies y vi aquella maravillosa pedicura francesa que tanto rato me había costado, por lo que decidí que lo más fácil y efectivo era fingir que no había nadie en casa. Total, era domingo por la mañana, cualquiera podría pensar que a esas horas todavía estaba durmiendo. Pero entonces, el timbre volvió a sonar y suspiré con resignación.

―¡No hay nadie! ―grité desde el interior dejando muy clara mi intención de no abrir la puerta.

―Valentina, abre. Soy yo.

―No puedo.

―Abre si no quieres que me ponga a cantar aquí fuera cualquier canción de tuna universitaria. No te lo recomiendo.

―¿Qué es lo que quieres a estas horas? ¡Son las nueve de la mañana de un maldito domingo!

―Abre y te lo diré.

―No. Dímelo y si me apetece, lo haré.

―Bien, tú ganas.

Se hizo el silencio y una parte de mí quiso pensar que la cosa habría quedado allí. Sin embargo, tan solo unos segundos después de aquellas últimas palabras, pude escuchar cómo cogía aire

―lo juro― y a continuación, a voz de grito, comenzó a cantar una de aquellas canciones que tantas veces había escuchado en televisión.

―Clavelitos, claveliiiiitos, clavelitos de mi corazóoooon…

¡Lo estaba haciendo de verdad! ¿Es que se había vuelto loco? Estúpido Chococrispi, ¿a quién se le ocurría? ¡Podía escucharle cualquier vecino!

Continuó cantando y me vi obligada a ponerme en pie, aun a riesgo de estropear mi preciada pedicura.

―Lo mato ―murmuré primero en voz baja justo antes de ponerme a gritar también―. ¡Haz el favor de callarte de una vez! ¡Ya voy!

Pero nada, el muy cretino continuaba con sus clavelitos a pleno pulmón. Estaba loco de remate. Ya no había duda alguna. Llegué al fin a la puerta, caminando como podía sobre mis talones en una demostración de absoluto equilibro ―una imagen muy poco apetecible y sexi, la verdad― y la abrí a gran velocidad.

―¡Cállate de una maldita vez! ―dije nada más encontrarme frente a él.

―Buenos días, bella durmiente. ¿Te he despertado?

―Eres un cretino.

―Yo también te he echado de menos.

Cogió una bolsa del suelo y entró en mi casa sin pedir permiso ni esperar cualquier tipo de señal por mi parte que le permitiera el paso.

―Cámbiate de ropa.

Me giré hacia él, observando detenidamente su espalda mientras este se dirigía al salón, quedándome perpleja ante su total alarde de confianza.

―Adelante, pasa. Como si estuvieras en tu casa… ―añadí con todo el recochineo que pude mostrar.

―Gracias. Eres muy amable ―contestó entonces con aquella mueca traviesa que tan bien sabía poner―. Cámbiate de ropa, lo necesitarás.

―Sí, señor. A sus órdenes ―contesté sin ninguna intención de hacerle caso.

Me dirigí hacia el sofá una vez más, tratando de caminar todo lo mejor que podía ―ante todo, dignidad― y me senté de nuevo, levanté los pies, los apoyé en la mesilla y le dirigí una mirada triunfal.

―¿Te acabas de pintar las uñas? ―preguntó mirándome divertido.

―Eso parece. O por lo menos, esa era mi intención antes de que te propusieras venir y arruinar mi tranquila mañana.

―¿Eso soy yo para ti?

Mientras lo decía, apoyó las manos a ambos lados de donde yo tenía los pies y acercó su rostro al mío. Aquella visión era pura lujuria. A través del cuello de su camiseta pude ver parte de su musculado pecho, cubierto por aquella fina capa de vello que tan loca me volvía. Tragué con dificultad, pues se me había secado la boca al momento, y creo que aquel movimiento localizado en la garganta pudo escucharse a tres quilómetros a la redonda como mínimo. Entre nosotros se había hecho el silencio y nos sosteníamos ahora la mirada. Si continuaba así, terminaría cediendo y adueñándome de sus labios en un beso que le haría olvidar hasta su propio nombre. Ese hombre era puro deseo y estaba frente a mí, dispuesto a retarme o a volverme literalmente loca, ya no sabía muy bien cuál era su propósito real.

―¿Tienes intención de cambiarte, o no?

―Estoy cómoda así, gracias ―respondí en el mismo tono

que él había usado conmigo.

―De acuerdo, luego no digas que no te lo advertí. ¿Crees que ya estarán secas? ―añadió señalando a mis pies.

―Supongo que sí.

―¿Puedo poner música?

―¿Por casualidad has pedido permiso para colarte en mi casa? Sorpréndeme.

Sacó un iPod de su bolsillo y lo conectó al altavoz portátil que había siempre sobre la mesa de la cocina. Un ritmo latino comenzó a inundar la estancia y sentí la música recorriendo cada poro de mi piel, como si fueran sus propias manos las que lo estuvieran haciendo. Era un ritmo muy pegadizo.

Todavía de espaldas a mí, Tristán se sacó la camiseta, deleitándome una vez más de una forma casi celestial con la visión de aquellos músculos tan trabajados. Vale que no era la primera vez que le veía en esas condiciones, pero sí que era la primera vez que lo hacía con tanta luz. Aquella espalda no era normal, podría jurarlo con la mano en el pecho frente a cualquier tribunal del mundo.

―Puedes dejar de mirarme con esa cara de vicio.

Reaccioné rápido y como tantas otras veces, la vergüenza se apoderó de mí. Me sonrojé visiblemente y traté de desviar la mirada para que él no pudiera percibir la intensidad del deseo que empezaban a albergar ciertas partes de mi cuerpo.

Se giró hacia mí, regalándome ahora los ojos con la imagen de su pecho y traté de pensar en las cosas más absurdas y antieróticas que pudieran distraer mi mente, así como también las otras partes de mi cuerpo, pues parecían tener vida propia en ese momento.

Tristán se acercó a mí y esta vez lo hizo todavía más que la anterior. Con cuidado, se colocó en el hueco que había entre el sofá y la mesilla, sacó mis pies de la misma y se sentó justo donde estos descansaban segundos antes, quedando ahora frente a mí. Se apoyó sobre mis rodillas y detuvo su rostro a escasos centímetros del mío.

Podía sentir el aroma que emanaba de su piel tan dentro de mí que un ligero temblor empezó a adueñarse de mi cuerpo.

―¿Te apetece bailar?

Creo que en ese momento llegué a morir, subí al cielo y le supliqué a Dios ―que en mi mente era la viva imagen de Morgan Freeman― que por favor, por favor, no me dejara despertar de aquel idilio.

En mi cabeza se había hecho el silencio desde el mismo instante en que aquel hombre que tenía delante haciéndome proposiciones indecentes de buena mañana ―porque lo eran― se había sacado la camiseta. Pero todavía continuaba inmóvil frente a mí, a la espera de la respuesta a una pregunta que yo ni siquiera recordaba.

―¿Valentina?

―Dime ―contesté saliendo como pude de aquel trance. Maldito seas, Morgan Freeman, habíamos hecho un trato.

―¿Te apetece, o no?

―¿Si me apetece, qué?

―Vaya, veo que lo tuyo es ignorarme por vocación.

―Lo siento, estaba pensando en otras cosas.

―Dame la mano.

Como una autómata, miré por última vez a mis pies y obedecí a su petición. Tristán cogió mi mano y la calidez que su piel me transmitió en aquel primer contacto llegó a tocar cada recodo de la mía.

Me levantó de un suave tirón ―sí, existen los tirones suaves, solo que hay que saber darlos… y Tristán era todo un experto― y en menos de un par de segundos, mi cuerpo se hallaba pegado al suyo formando un único ser.

La imagen de aquel baile que habíamos protagonizado tan solo unos días atrás en mi salón se hizo dueña de toda mi mente. Mi cuerpo iba reaccionando ante aquel recuerdo y al contacto de

su piel contra la mía, creando así una poderosa cascada de emociones que nacía y moría en mi interior.

Tristán, sin despegarse ni un solo milímetro de mí, empezó a moverse de forma muy sugerente, siguiendo unos pasos de baile que, sin duda alguna, habían sido aprendidos tras años y años de práctica continuada. Verle bailar era un espectáculo por el que pagaría sin planteármelo apenas. Podría pasar horas observándole moverse y deleitándome con la imagen de aquel cuerpo siguiendo a la perfección el ritmo de la música.

―Tienes que seguir mis pasos. Sigue lo que hacen mis pies y déjate llevar.

Bajé la vista hacia ellos y con un gesto rápido, soltó mi mano, me sujetó la barbilla y me alzó el rostro hasta volver a cruzar nuestras miradas.

―Nunca debes perder el contacto visual. Mírame a los ojos. Obedecí sin rechistar y me fijé en que aquella mirada desprendía un brillo especial muy distinto al habitual. Me iba dejando llevar por la música, sin embargo, mi cuerpo se resistía a hacerlo del todo, pues aquella mirada resultaba turbadora y sugerente. Sus pies, ahora que empezaba a seguirle el ritmo, cambiaron de paso

y se movían de lado a lado, movimiento que yo también imité.

Me di cuenta de cuánto me costaba sostenerle la mirada y Tristán respondió a aquello con una sonrisa que me derritió en todos los sentidos posibles.

―Vamos, déjate llevar.

Entonces, justo al pronunciar aquellas palabras, sin perder en ningún momento el paso que estábamos manteniendo, soltó mi mano, sacó la otra que mantenía pegada a mi espalda y dio una vuelta sobre sí mismo. Aquello me hizo gracia ―y me excitó sobremanera, las cosas como son―. Tristán sabía cómo remover todo mi interior y lo intentaba cada vez que estaba en sus manos hacerlo.

Volvió a sujetarme del mismo modo en que me tenía antes y lo que hizo a continuación me hizo perder del todo la cabeza. Con una agilidad asombrosa, me hizo dar tantos pasos como quiso, pasos que, para mi absoluta sorpresa, fui capaz de seguir sin problemas, como si yo también llevara haciendo aquello toda la vida. Sonreí y sentí que mi cuerpo se animaba todavía más, per-

dida como me hallaba en la magia de aquel momento. De pronto, la canción terminó y sin que apenas se pudiera percibir un parón en la música, una nueva canción ―también con una base de ritmo latino― empezó a sonar.

―Te toca ―dijo únicamente.

Ante aquellas palabras, mis cejas se alzaron en un gesto de confusión. Me cogió con más fuerza la mano que manteníamos unida y con la otra cruzó el brazo por delante de mí. Con aquel simple gesto me hizo girar sobre mí misma, no una, sino varias veces. Sencillamente me encantó. A cada vuelta que daba me sentía como una verdadera bailarina, de aquellas que tantas veces había visto en los programas de televisión donde varias parejas se sometían al juicio de un jurado experimentado.

Cuando él quiso detenerlo, me frenó con otro movimiento de su brazo, posándolo sobre mi espalda, aprovechando la inercia para dar un último giro unidos y hacer que me arqueara, con la melena cayendo a mi espalda ―lo que me llevó a pensar en que no era consciente de en qué momento él me había sacado la goma del pelo― y levantara una pierna al más puro estilo Dirty Dancing. Tristán posó en ese instante la mano sobre mi muslo parcialmente descubierto, lo que provocó que me estremeciera por com-

pleto de los pies a la cabeza.

―Estarías más cómoda con la falda que te había traído.

―Tú lo que quieres es meterme mano. ―Y yo deseaba que lo hiciera.

Continuábamos en aquella misma posición en la que nos habíamos detenido. La música seguía sonando y nuestras respiraciones se mantenían alteradas por el esfuerzo ―y quizá por algo más que nos negábamos a reconocer―. Tristán había echado su cuerpo hacia delante, acercando su rostro al mío. Me miró con

aquel gesto tan suyo y me recorrió con sus ojos, sin perder ningún detalle de vista. De pronto, sin que lo esperara, se acercó todavía más a mí y posó sus labios sobre los míos. Me besó lentamente, como quien quiere saborear el más puro de los chocolates e inmortalizar aquel instante en su memoria. Aquello comenzaba a dificultar las cosas. Primero, porque superarlo era cada vez un reto mayor y segundo, porque cada uno de sus besos abría una puerta en mi interior que daba a algún lugar del que ni yo misma tenía constancia.

―Te propongo adelantar el final del juego si aceptas una última prueba sin rechistar.

Medité aquellas palabras durante unos instantes. ¿De verdad podía pensar en ese momento en el maldito juego? Por el amor de Dios, ¡ni siquiera me acordaba de ello! Lo único que mi mente podía procesar en aquellos instantes era la forma de hacerle saber las ganas que tenía de que me llevara a la cama de una maldita vez y terminara con aquella sensación de asfixia y de calor que me poseía por dentro cada vez que me cruzaba con su mirada.

No lo pensé más. Asentí. Asentí primero de forma tímida, dejando entrever el asombro que me provocaron aquellas palabras. Sin embargo, luego empecé a mover mi cabeza de forma más efusiva hasta que mi gesto llegó a sacarle una sonrisa. Aceptaría cualquier cosa que me pidiera sin pensarlo ni un momento, aunque aquello pudiera significar mi propia condena. Estaba perdida, y lo estaba desde hacía tiempo.

―Quiero que seas mi pareja de baile.

Me paralicé. No sé si porque no había escuchado bien su propuesta o bien, porque la había escuchado a la perfección.

―¿Cómo dices?

―Lo que has oído, novata. Daré por perdido el juego si te presentas conmigo a un programa de televisión que se emite el fin de semana que viene.

―¡¿El fin de semana que viene?! Pero, por el amor de Dios, Tristán, ¡no tengo ni idea de bailar!

―Claro que sabes hacerlo, solo tengo que ayudarte a perfeccionar algunos pasos y todo saldrá bien. Vamos, entre nosotros hay una química especial, ¡tú también eres consciente de ello!

¿Se había fijado en eso? Pues claro que había notado esa química, era indudable. Cada vez que me cogía entre sus brazos y me hacía flotar por el salón a unos pocos centímetros del suelo, sentía que aquello solo podía suceder entre nosotros y que jamás podría definir con palabras lo que experimentaba junto a él. Era algo… indescriptible.

Por un momento sentí miedo. Jamás me había gustado exponerme ante un jurado. Desde pequeña había temido ser evaluada, aunque mis notas siempre hubieran sido altas. Quizá el miedo no era a ser juzgada, sino a no dar la talla.

―Vamos, será divertido. Será nuestro momento…

Aquella voz embaucadora… Era un pequeño encantador de serpientes. Sabía que cometía un error y que aquello lo acabaría pagando, pero ahora era mi subconsciente el que hablaba. Valentina y su voluntad habían desaparecido de mi cabeza y lo único que deseaba era hacer todo cuanto me pidiera aquel hombre, si aquella era la única forma de estar a su lado.

―Además, será la excusa perfecta para poder meterte mano sin que pienses que quiero acostarme contigo.

Le dediqué una mirada cargada de odio, un odio irracional que centelleaba en mis ojos y que no podía transmitir o le estaría dando de nuevo la razón, puesto que lo único que pensaba durante los últimos días era en meterme de una maldita vez en su estúpida, suave, cálida y dulce cama.

―De acuerdo. Pero será la última prueba. No pienso hacer nada más. En cuanto finalice el dichoso programa ―dije muy cerca de su rostro, con mi dedo índice casi en su nariz― quiero mi sillón de vuelta.

―Hecho.

CAPÍTULO 31

Aquel día nos había dado fuerte por el futbolín. El local estaba bastante más vacío de lo habitual, pues empezaba a notarse que era verano en la ciudad. Llevábamos un par de partidas y como no había nadie más pendiente de iniciar otra, dimos comienzo a una tercera tras el empate al que habíamos llegado.

―¿No se te hace raro mantener más de un trabajo a la vez?

―Bueno, tampoco tengo más opciones… ―añadió justo antes de marcarme un nuevo gol.

―Hombre, con el sueldo del hotel y lo que cobra Lidia podéis vivir tranquilamente… ¿No?

―Tengo dos bocas más a las que dar de comer cada día.

―Ya contaba con ellos, por supuesto. Aún así, siguen sin salirme los números ―añadí tratando de acertar en su portería.

Néstor le dio un trago a su Coca-Cola y continuó defendiéndola con chulería. No podía dejarle ganar, aunque solo fuera por fastidiar ese ego que tenía.

―Lidia tiene muchos caprichos… Que si un bolso, que si unas sandalias nuevas, que si ahora quiero ir a Menorca…

―Ya, claro… Conozco a Lidia desde hace años y no me encaja con lo que dices. Lo que pasa es que te estás fundiendo el sueldo en apuestas…. O en el casino… ¿verdad? ―volví a insistir tratando de mantener la pelota en mi dominio, no sin un gran esfuerzo por mi parte.

―Ya quisiera yo… Con la suerte que tengo hoy, ¡seguro que saldría ganando! ―contestó con una carcajada divertida.

―¡Ya lo tengo! ―exclamé de golpe a viva voz, justo después de marcarle el gol de la discordia.

―Oh, ¡vamos! ¡Ese ha entrado de rebote! A ver, Einstein, cuéntame tu teoría.

―¡Tu amante te saca la pasta! Cenas en sitios caros, hoteles secretos, escapadas nocturnas… ¡Eso no hay quien lo pueda pagar!

En aquel momento volví a meterle otro gol, pero había sido demasiado fácil. Era como si mi amigo hubiera perdido la concentración por completo. Alcé la mirada esperando descubrir qué le había sucedido pero tenía la vista fija en la nueva bola que acababa de lanzar. Aquel gol no le había sentado nada bien, menudo mal perder tenía a veces.

―Vamos, te dejo ventaja. Voy a pedir otro refresco. ¿Quieres algo?

―No, gracias. Estoy bien. Te espero.

Vaya, ¡pues sí que le había sentado mal el gol! Me dirigí sonriente hacia la barra sin darle más importancia de la que aparentemente tenía. No iba a dejarle ganar siempre, ¿no?

CAPÍTULO 32

Pasé media mañana en la oficina con la mente muy dispersa. Me convencí a mí misma de que nada de aquello había sucedido y que todo había sido producto de mi imaginación. En definitiva, la única prueba de que lo de ayer había sido real era que todavía mantenía una impoluta pedicura en mis pies. ¿Era aquello suficiente?

Recordé cada músculo de su cuerpo, cada uno de sus dedos recorriendo mi piel, su aliento sobre mi nuca y su forma de bailar. Lo que Tristán era capaz de hacer con su cuerpo era puro arte, de eso ya no me cabía la menor duda.

―¿Te apetece tomar un café?

La voz de Aritz me sorprendió de golpe al sacarme de forma abrupta de mis pensamientos.

―¿Ahora?

―Sí, la planta de arriba suele estar despejada. Podemos concedernos unos minutos de relax, ¿no crees?

Lo dijo muy serio, con una expresión que no sabía muy bien qué auguraba. Me miraba directamente a los ojos sin perder detalle de cada uno de mis movimientos. Pensé a gran velocidad.

¿Podía tratarse de algún tipo de emboscada? Aritz y yo tomando un café, ¿juntos? Tal vez estaba pensando en despedirme y el café no era más que una triste forma de endulzar aquella difícil decisión.

―De acuerdo ―dije al fin.

Me puse en pie y sin que me esperara aquel contacto, colocó su mano izquierda sobre uno de mis omóplatos lo que provocó que sintiera un leve escalofrío que concentraba su energía justo en aquel punto. Su fragancia me invadió y me nubló las pocas ideas claras que me quedaban hasta entonces. Olía a hombre, ni más, ni menos. Podría recrearme en qué clase de perfume llevaba, desodorante o champú, pero no cabía descripción alguna en ese

punto, aquel hombre olía a testosterona pura, lujuria y desenfreno. Di un primer paso en dirección a la puerta y en un gesto caballeroso, Aritz la abrió invitándome a cruzarla a mí primero. Continué andando por aquel largo pasillo hasta llegar al final, donde se encontraban las escaleras de caracol que llevaban al piso superior. Un magnífico día para llevar vestido, Valentina. Te has lu-

cido.

Como si Aritz me hubiera leído el pensamiento, me cedió el paso con caballerosidad, gesto que acepté sin rechistar. Cuando ya me encontraba a media escalera, con disimulo, eché una mirada hacia abajo y pude comprobar que, efectivamente, Aritz había dirigido una cautelosa mirada hacia mis piernas. Debo reconocer que el chico era discreto como pocos, lo cual no disminuyó el revoloteo nervioso de mi estómago.

Llegamos a la sala de descanso y cogimos un par de vasos de plástico. Aritz cogió una de las cápsulas que Nestlé nos regalaba regularmente cada mes y la introdujo dentro de la cafetera mientras esperaba que esta cogiera temperatura. Se pasó una mano por la rapada cabeza y acto seguido, se aflojó el nudo de la corbata. Dios mío, aquello tendría que estar prohibido. ¿Por qué causaba un simple traje aquel efecto en los hombres?

Me giré con disimulo en busca del azucarero mientras trataba de calmar los nervios que se estaban apoderando de mi cordura. Si seguía así tendría que dejar de trabajar con ese portento, era imposible concentrarse teniéndole al lado.

Aritz me tendió el vasito con una sonrisa y fui a cogerlo de forma despreocupada, como si mi mente en ese momento no estuviera pensando en nada más que diarios, agendas, eventos y cosas de aquellas capaces de aplacar cualquier forma de excitación.

Cuando lo tenía entre mis dedos, Aritz no soltó los suyos, tal y como era de esperar, por lo que nuestras manos entraron en contacto. Acercó su cuerpo al mío, quedando entonces nuestros pechos pegados y alargó la otra mano hacia arriba para coger algo

del armario que quedaba por encima de mi cabeza. Su cuello se encontraba a la altura de mi rostro y pude distinguir a la perfección el filo de un tatuaje que salía a través de su nuca y envolvía uno de los lados de su cuello. No supe lo que era, pero resultaba provocativo y sensual.

Tragué con dificultad y cerré los ojos de forma momentánea. Miles de imágenes cruzaron mi mente a gran velocidad, como si de todas ellas tuviera que extraer un mensaje que, en ese momento, era incapaz de descifrar.

Aritz volvió a separarse de mí, no sin antes rozar mi pelo con algunos de sus dedos. Fue… electrizante. Sin mirarme, se giró de nuevo en dirección a la cafetera y se sirvió un café para él. Cuando volvió a darse la vuelta, quedó frente a mí una vez más, mirándome ahora con detenimiento mientras le daba un sorbo a su café expreso.

Habría jurado que estaba sonriendo, pero sus ojos almendrados hacían que su expresión fuera difícil de descifrar.

―¿Qué haces esta noche?

Abrí los ojos hasta sentir que casi se salían de las órbitas. Creo que Aritz pudo percibir la confusión en mi rostro ―lo cual no resultaba muy difícil― pues de golpe, levantó las palmas de sus manos en señal de disculpa.

―No me malinterpretes, no te estaba proponiendo una cita. Vale, perfecto, ahora mis mejillas parecían sacadas del mismísimo infierno. Si no era para pedirme una cita, ¿qué pretendía

entonces?

―Supongo que estoy libre.

―¿Supones?

―Eso parece. ―Reí, en el fondo me encantaba dejar a los hombres con la incertidumbre, se les ponía una cara muy graciosa mientras trataban de entender a qué te estabas refiriendo con aquellas palabras.

―Te propongo un plan.

No, esa afirmación no podía significar nada bueno.

―Pues esto parece más una cita que cualquier otra cosa.

―Todavía no me has dejado decirte sobre qué trata… Aunque, si estás disponible, no me importaría que me concedieras una.

Vale, perfecto, lo había hecho de coña. ¿Se me estaba insinuando mi jefe? ¿Me lo estaba imaginando? Calculé rápido el posible impacto de mi decisión. No tenía pareja, ¿no? ¿Podía considerarse una cita con Aritz una infidelidad hacia lo que fuera que existiera entre Tristán y yo?

―¿Cuál es tu oferta? ―dije justo antes de morderme el labio inferior de forma descarada.

Eres una maldita enferma, Valentina. Y lo sabes. Mi yo interior me estaba obligando a mantener una seria lucha conmigo misma, pero aquel hombre ejercía una poderosa atracción difícil de obviar.

―Hay un cóctel en el hotel Majestic esta noche y estoy invitado, pero no tengo acompañante. Es una cena de gala en la que nos reunimos una vez al año todas las empresas de restauración y hostelería, es como un punto de referencia del sector. Ahora que aspiras al puesto de dirección, he pensado que deberías acompañarme y ver por primera vez en qué consiste el encuentro.

Este tío se había vuelto loco. ¿Había pronunciado de una misma sentada las palabras cóctel, gala, dirección y acompañante? ¡Seré estúpida! ¿Cómo he podido pensar que pretendía meterse en mi cama? ¿En qué narices estaba pensando?

―Entonces, ¿qué me dices? ―añadió con la intención de romper el silencio en el que nos habíamos quedado.

―Yo… Esto… No tengo ropa de gala para esta noche ―

pude añadir al fin, no sin cierto rastro de timidez en la voz.

―Por eso no debes preocuparte. Lo tengo todo previsto. Si aceptas, puedes terminar el turno ahora mismo. Te daré la dirección de una tienda en la que te esperan un vestido y todos sus complementos a juego y te he pedido hora en una peluquería de confianza para que te hagan cualquier recogido, manicura o todo lo que necesites para dejarte a punto para la noche.

Ahora sí que me había dejado de piedra. ¿En qué momento me había convertido en Pretty Woman? Mi cabeza únicamente fue capaz de asentir y mi rostro reflejaba un gesto de incredulidad que no podía pasar desapercibido.

―¿Cuento contigo entonces?

Afirmé de nuevo sin pronunciar palabra alguna y sentí que un leve hormigueo nacía en lo más profundo de mi ser ante aquella propuesta que jamás hubiera esperado.

Se acercó más entonces y puso una vez más la mano en mi espalda. Se lo permití, pues en ningún momento moví ni un solo músculo de mi cuerpo para evitar aquel gesto de confianza, confianza que, por cierto, hasta aquel momento no hubiera creído compartir con él. Sentí el roce de su aliento sobre algunos de mis mechones, que se ondearon de forma delicada, y susurró junto a mi oído lo que terminó de dejarme en estado catatónico.

―Me he encargado personalmente de escoger todas y cada una de las prendas que llevarás esta noche. Creo que las tallas son las correctas. En unas horas lo confirmaré.

Entonces me besó, como lo cuento. Un beso rápido, fugaz, casi invisible. Mi mejilla ardía tras el contacto de sus labios y un escalofrío me recorrió entera, sin olvidar ni una sola parte de mi cuerpo. Sentí que la temperatura de mi sangre ascendía de forma considerable, mi estómago se contraía y se revolvía sin parar y mi bajo vientre se ponía en guardia con una presión que no era para nada lo que más deseaba en ese instante.

―Puedes marcharte cuando quieras. Te recogeré a las nueve.

Lo dijo justo antes de desaparecer por la misma puerta por la que minutos antes habíamos entrado. Ni siquiera se había girado para hacerlo. Y ahí estaba yo, apoyada de espaldas contra el mármol de la pequeña y luminosa cocina de nuestra oficina, debatiéndome internamente sobre lo que mi persona estaba dispuesta, o no, a hacer.

CAPÍTULO 33

Me costó contener el aliento cuando la vi. Estaba radiante y espectacular. La encontraba bonita todas y cada una de las ocasiones que pasaba junto a ella, pero aquella noche era algo fuera de lo habitual.

Lucía como nadie aquel vestido. Era de un gusto exquisito, negro, de corte griego, refinado y con una falda caída en disimulados pliegues. Se anudaba alrededor del cuello y la espalda la caía creando el efecto de un enorme rombo que la dejaba totalmente al descubierto. Eclipsaba a todas las mujeres de la sala, a pesar de no parecer ser consciente de ello.

Algo se removió en mi interior. Lo sentí muy adentro. Como algo que colisionara con mi propia persona, creando un efecto hasta ahora desconocido y devastador. De su pelo, recogido a la altura de la nunca, caía algún tirabuzón que casi se fundía con su piel, bronceada como estaba seguramente por aquellos primeros rayos de verano que tan bien se acoplaban a su belleza casi afrodisíaca. Aquella visión logró darme ese último empujón que me faltaba.

Tenía que dejar ya el estúpido juego. Tenía que terminar con todas esas barreras que estaba creando entre nosotros, devolverle el sillón y decirle que lo único que deseaba era pasar más tiempo junto a ella y que todo aquel asunto del juego no había sido nada más que una burda excusa para conocerla mejor. Y lo había conseguido. Me encantaba escucharla hablar de sus cosas, saber qué le gustaba, descubrir sus motivaciones y hacerla cruzar barreras que ella misma se había creado.

No me hicieron falta más de unos días para descubrir lo tímida que era a pesar de aquella máscara de desfachatez y jovialidad con la que seducía a la gente y conseguía caer bien a todo el mundo. Creo que por eso mismo ambos habíamos disfrutado tanto con aquellas pruebas. Ella porque sabía que era capaz de hacer aquello y más, lo que suponía no rendirse fácilmente; yo, porque cada vez que veía en sus ojos aquella mirada de fuerza y empeño, sentía que algo en mi interior se removía con un ímpetu que desconocía.

No negaré que algunas de las pruebas escondían algo más que las ganas de conocerla un poquito más a fondo. No fastidiemos, por encima de todo era un hombre. Ya que me había negado a mí mismo el poder disfrutar con ella de la forma que más deseaba, no iba a ser tan tonto como para no deleitarme con las vistas ―¡y qué vistas!―. Todavía a día de hoy no estoy seguro de haber hecho lo más correcto.

Recuerdo perfectamente el día en el que la llevé a cenar a aquel restaurante nudista, su cara fue un verdadero poema cuando descubrió de qué iba todo aquello. Creí que me iba a dejar plantado allí mismo, sin miramientos, aunque no sin antes darme una sonora bofetada. Me la merecía y juro por Dios que iba preparado para recibirla. Sin embargo, aquella noche me demostró qué clase de mujer tenía delante. Aguantó el suplicio, se tragó el orgullo y se metió en el vestuario para mi total y absoluta admiración.

En ese momento creí que iba a morir. El que no estaba preparado para aquello era yo. Hice acopio de toda mi dignidad, me metí en el vestuario y me desnudé también. Sentí una vergüenza que jamás había experimentado al desnudarme frente a una mujer. Era muy distinto. Valentina podría estudiarme por completo ―con todo lujo de detalle, además― y luego no terminaría acostándome con ella. Por mi culpa, claro, aunque ganas no me faltaban.

Cuando la vi salir de allí sin ropa tuve que hacer un enorme esfuerzo para controlar mis instintos ―y el empeño de ciertas partes de mi cuerpo de delatar mi nivel de excitación―. Pensé en dibujos animados, situaciones desagradables e, incluso, llegué a pensar en dinosaurios. ¡Dinosaurios! Mis esfuerzos por controlar mis instintos eran titánicos. Creo que me habría costado mucho menos levantar un peso de quinientos quilos que mantener sin levantarse cierta parte de mi cuerpo.

De pronto, una imagen me sacó de mi ensimismamiento. La vi pasar a escasos metros de donde yo estaba situado. Iba sola, con una copa de champán en la mano y las mejillas ligeramente sonrojadas.

CAPÍTULO 34

Aquella gala me estaba pareciendo alucinante. Nunca me la habría imaginado tan lujosa y colmada de minuciosos detalles. La comida estaba deliciosa y el servicio era excelente. Pensé incluso en darle mi tarjeta a algunos de aquellos camareros, total, por probar no perdía nada.

―¿Te sientes cómoda? ―quiso saber Aritz mientras me entregaba una nueva copa de aquel champán que sabía a gloria.

―Bueno, no estoy acostumbrada a que sea a mí a quien sirvan los camareros, pero me gusta. Es increíble.

―Me alegro. Aunque me alegro todavía más de que aceptaras acompañarme esta noche. Esto no habría sido igual sin ti.

Por poco me atraganté con el sorbo que acababa de darle a la copa cuando mi jefe ―porque, por si nadie lo recuerda, seguimos hablando de MI JEFE― pronunció aquellas palabras. ¿Qué estaba sucediendo? ¿Lo había dicho con segundas intenciones?

Le miré de reojo y vi que tenía la vista perdida en algún punto en concreto de la sala. Sin embargo, sin girar siquiera la cabeza me miró ―también de reojo― y me guiñó un ojo.

Maldije mentalmente al desequilibrado de mi vecino que me había llenado la cabeza con sus locuras pero que era incapaz de saciar el apetito voraz que se me despertaba cada vez que le tenía delante, y no precisamente en el sentido literal de la expresión.

Por su culpa, me sentía excitada, nerviosa, anhelante y necesitada las veinticuatro horas del día. Necesitada de unas manos

―a poder ser las suyas, claro― que recorrieran todo mi cuerpo y me llevaran al Nirvana. Sentí que todo mi organismo respondía al estímulo de aquellos pensamientos, de aquellas imágenes protagonizadas por Tristán y un calor frío ―curiosa sensación― se apoderó de mí.

―Tengo que ir al baño. Disculpa un momento.

No le di tiempo a contestar. Empecé a caminar en dirección al baño, sorteando a todos los invitados que me iba cruzando a mi paso. Llegué al pasillo del fondo en el que estaban situados los aseos y me encerré en su interior sintiendo un intenso temblor en las piernas.

Dejé la copa sobre el mármol y pude ver el color que tenían mis mejillas. ¡Estaba colorada a pesar de todo el maquillaje que llevaba! Puse las manos bajo el chorro de agua fría y las llevé hasta mi nuca. Hicieron falta algunos minutos antes de que mi cuerpo comenzara a rebajar aquel sofoco que estaba padeciendo, por lo que me concedí unos momentos para recapacitar sobre todo lo que me estaba pasando.

Por un lado estaba Tristán. Apuesto, divertido, loco, dulce, embriagador… pero incapaz de ofrecerme lo que tanto necesitaba en aquel instante. Joder, ¡llevaba días llevándome al límite! ¡En mi vida había estado tan excitada a todas horas!

Cada vez que llegaba a casa después de haber estado con él, tenía que dedicarme unos minutos para desfogar aquella sensación de ahogo a la que me sometía su contacto. Maldita sea,

¡estaba segura de que me había incrementado la factura del agua por culpa de las duchas frías que tenía que darme casi a diario!

Luego estaban aquellas sesiones de baile… Maldito Chococrispi, era un verdadero imán y él lo sabía. Sentí de nuevo aquel intenso calor focalizado entre mis piernas y terminé de un solo trago el contenido de la copa. Necesitaba otra con urgencia. Unas cuantas más a decir verdad.

Dejé pasar algunos minutos más y al fin, después de retocarme el maquillaje, me dirigí hacia la puerta con la intención de regresar junto a Aritz, la otra cara de la moneda.

CAPÍTULO 35

Permanecí escondido en aquella esquina en la que me encontraba. Sin darme cuenta de ello, me había terminado el contenido de mi copa. Aquel whisky acabaría conmigo, si no lo hacía antes ella...

Los minutos no pasaban y Valentina no aparecía. ¿Le habría pasado algo? No seas estúpido, ¿qué podía pasarle? Me apoyé contra la pared que tenía detrás y fui a darle un nuevo sorbo al inexistente contenido de mi copa. Maldije mi suerte pero no me atreví a moverme de allí por si acaso le daba por salir justo en aquel momento. Dejé la copa en una repisa que había cerca de donde yo estaba y volví a dejar caer mi peso contra la pared, apoyado en ella como si de aquella manera pudiera evitar caer al suelo.

Recordé el día en que la invité a desayunar. Su rostro de buena mañana ya era puro deseo. Estaba preciosa, con y sin maquillaje. Pasados unos días, con la excusa barata de que tenía que cuidar del perro de mi amigo porque éste tenía que marcharse ― menuda jugarreta la de ese día, lo reconozco, pero fue extremadamente divertido contemplar su cara al recoger las deposiciones de aquel enorme animal― volví a pasar un día junto a ella.

Fue increíble. La llevé a desayunar cerca de la playa y sus ojos brillaban todavía más con el reflejo del sol y del mar. Boris se portó como un campeón y decidió no volver a torturarla, aunque hubiera sido divertido verla retorcerse de nuevo por culpa del asco. Al rato, llegamos de nuevo a su casa. Me sentía agotado,

pues aquel viaje a Madrid me había dejado fuera de combate. Había sido un desgaste para el que ya no tenía fuerzas. Entre cambios de hotel, escenarios, ruedas de prensa, firmas de contratos y actos publicitarios creía que no iba a poder dar más de mí. Sin embargo, después de ingerir más Red Bull del que mi cuerpo estaba

acostumbrado a tolerar, soporté todo aquel ajetreo y me subí de nuevo al AVE, con la única imagen de su sonrisa en mi cabeza.

Llegamos a su casa después del paseo y sentí que me estremecía por completo con la sola idea de regresar a mi apartamento. La necesitaba conmigo. Echaba de menos todos sus mordaces comentarios, sus miradas de gacela y sus finos dedos recorriendo mi cuerpo. No sé cómo me las ingenié una vez más para colarme en su casa y acabar metido en su cama. Mi corazón latía y toda mi hombría se concentró en un maldito punto de mi cuerpo cuando aquella mujer con aspecto de musa se quedó medio desnuda frente a mí. Me temblaba hasta el alma. La tenía allí delante, deseosa, ansiosa por mí. Valiente gilipollas estaba hecho. Pero tuve que tomar una decisión. Y le mentí. Le dije que estaba agotado, pero aquello no se lo creía ni mi propia sombra. En parte lo estaba, sí, pero ningún hombre en su sano juicio habría desperdiciado una ocasión como aquella por mucho sueño que tuviera. Lo hice por principios, por miedo o quizá porque era un completo imbécil. Ya no estaba seguro.

La cuestión era que yo me estaba comenzando a plantear algo serio con ella. Creía que podríamos funcionar como pareja pero no quería que nuestros cimientos se basaran en un simple calentón. Quería que estuviera segura de que me deseaba tanto como yo la deseaba a ella.

Al final, logré convencerla de que regresara junto a mí a la cama y, a pesar de que pude sentir su enfado a través incluso del aire que respiraba, acabó cediendo y se acurrucó a mi lado, concediéndome en ese instante uno de los sueños más dulces y placenteros de las últimas semanas.

En uno de aquellos arrebatos tontos, me acerqué de nuevo a su casa sin más excusa que la de bailar con ella un rato. Para mi sorpresa aceptó, al igual que lo había hecho unos días atrás. Bailar se había convertido en algo único y diferente ahora que lo hacía con ella, era nuestro momento y cada vez que bailábamos juntos, nuestros cuerpos danzaban en un único son, se acoplaban

vida esperando aquel ansiado reencuentro. Lo sentí la primera vez y volví a sentirlo en aquella ocasión.

Llevaba bailando desde los once años. Había probado de todo: salsa, rock, tango, bachata, danza clásica y cualquier modalidad de baile de salón que a alguien se le pudiera ocurrir.

Había tenido muchísimas parejas de baile y sí, no voy a mentir, algunas de ellas se habían convertido también en parejas de cama. Pero jamás había experimentado con ninguna de ellas la misma sensación que tuve junto a Valentina. Ella era mis pasos, mi música y mi razón de ser. Podría bailar con ella sin que sonara ninguna canción de fondo y juro que aquello era realmente difícil de conseguir.

De pronto, algo llamó mi atención y borró de golpe la sonrisa que tenía en el rostro. ¿No era aquel el tipo con el que había llegado Valentina? ¿Por qué la esperaba en la puerta del baño? De golpe, como si hubiera sido algo pactado, la puerta del mismo se abrió y Valentina salió de su interior. En un primer momento no le vio pero, como si hubiera notado su penetrante mirada, levantó la vista y sus ojos se cruzaron. Permanecí allí escondido a la espera de alguna reacción por su parte. Me estaba volviendo loco. ¿Podía ser posible lo que estaba imaginando? No, ella nunca sería capaz. Pero entonces, todas mis sospechas se vinieron abajo cuando aquel gilipollas de turno posó una mano en su espalda ― aquella cuyo tacto era tan suave como la seda―, se acercó a ella

y la besó.

La besó. Y mi mente no podía pensar en nada más que el sabor de sus labios, en si estaría disfrutando de aquel contacto, en si por culpa de mis actos la había alejado o en si había sido un completo idiota al pensar que entre nosotros podría haber algo más.

Fueron tan solo décimas de segundo, pero no pude soportarlo más tiempo. Di media vuelta y me dirigí a paso ligero hacia la salida, con la única intención de que nadie pudiera darse cuenta de las lágrimas que surcaban mis ojos y de la asfixia que me provocaba aquella estúpida corbata.

CAPÍTULO 36

Salí del baño todavía con una sensación extraña en el cuerpo. Estaba decidido: aquel hombre con aspecto de testosterona no iba a borrar de mi mente el recuerdo de Tristán. Él sabía llevarme a límites insostenibles, sí, pero también sabía guiarme hasta el cielo con tan solo una mirada. Vale que lo único que hacía era ponérmelo difícil, pero su aroma impregnado en mi piel era imposible de olvidar.

Quería luchar por él, por intentar algo juntos y aquel portento que tenía como jefe no podía estropearlo justo ahora. Me miré una última vez al espejo y salí con ese pensamiento en la cabeza. Iba tan abstraída con ello que, de entrada, ni siquiera vi que le tenía enfrente, apoyado contra la pared con la vista puesta en mí.

Cuando reaccioné, me acerqué hacia él. Era como una especie de dios griego ―siempre había escuchado esa expresión pero, me vais a tener que disculpar, nada tenía que envidiarle cualquier dios griego a mi querido Ashton Kutcher―. Me acerqué hacia él con una sonrisa, pero una sensación extraña se instaló en mi estómago nada más encontrarme con sus ojos. Su mirada no era la que esperaba.

―¿Estás bien? ―me preguntó cuando llegué junto a él.

―Sí. Solo me estaba retocando un poco el maquillaje. Sonreí ligeramente turbada y evité mirarle a los ojos. Sin embargo, de pronto todo sucedió demasiado deprisa. Sentí su mano sobre mi espalda y sus labios se unieron a los míos en un beso que yo no había buscado. Vale, sabía bien y sí, era tan dulce y embriagador como todo él en conjunto, pero había un fallo en aquella ecuación y además, de los grandes: Aquellos labios no eran los de Tristán.

Aguanté el contacto más segundos de la cuenta hasta que, al fin, pude reaccionar. Me separé de él y giré la cara abrumada,

justo a tiempo para ver alejarse de allí a un chico que, de espaldas, se parecía mucho a mi vecino. Me estaba volviendo loca, puesto que aquello era imposible. Tristán no pintaba nada en la fiesta y por mucho que yo me repitiera a mí misma que tenía que correr tras él y confirmar que me hallaba en un error con mis propios ojos, permanecí allí inmóvil, tratando de olvidar todo lo que acababa de vivir.

―Yo… Esto… Lo siento ―dijo entonces Aritz, aparentemente avergonzado―. Pensé que tal vez entre nosotros hubiera cierta… química. Siento haberlo interpretado mal. Por favor, te pido disculpas por mi atrevimiento.

Y encima caballeroso, tócate las narices. ¿Es que tenía que ser perfecto?

―No te preocupes, de verdad. No pasa nada ―atiné a decir con la mente todavía puesta en la espalda de aquel chico que se había perdido en la distancia.

―Podemos… ¿Podemos regresar a la fiesta y disfrutar como si no me hubiera comportado como un cretino?

Aquello me hizo gracia. Le miré una vez más y la ternura de sus ojos me ablandó el corazón. Todos podíamos cometer algún error. Al fin y al cabo, eso era lo que nos hacía humanos, ¿no?

Anduvimos el uno junto al otro hasta el salón donde, de nuevo, volvimos a incorporarnos a la fiesta. Le miraba y seguía sufriendo por él, por el apuro que veía reflejado en su mirada.

En ese momento, pasó por mi lado un joven camarero con una bandeja llena de copas de champán. Cogí un par con una sonrisa y le tendí una a Aritz. Entonces, cuando él fue a cogerla, hice un gesto casi imperceptible y vertí parte de su contenido sobre su camisa. Su cara reflejó un profundo asombro por lo sucedido, pues sabía que no había sido en absoluto fruto de la casualidad ―en definitiva, yo era una profesional del sector, ¿no?―.

―En paces ―dije mientras le guiñaba un ojo risueña―. Tú has besado a tu subordinada y yo he derramado una copa de champán sobre la camisa de mi jefe. Empate técnico.

Empate técnico. Repetí aquellas palabras en mi cabeza, mientras me trasladaba mentalmente a otro lugar. Unas palabras tan simples y que para mí, significaban tanto.

―Bien jugado ―dijo al fin, también sonriente.

Pero aquel juego no era tan divertido. Le devolví la sonrisa

―esta vez fingida― y justo en ese momento fuimos abordados por el gerente de la empresa de la competencia, con el que dimos inicio a una alegre y distendida conversación.

CAPÍTULO 37

El martes desperté con una sensación horrible en la cabeza. De nuevo volvíamos a tener el día libre pero sentía que el cráneo me iba a estallar, estaba segura de ello. No tenía ni idea de por qué motivo me dolía tanto, pues apenas había tomado unas cuatro o cinco copas de champán la noche anterior y ya se sabe que en esta clase de eventos no suelen ir muy llenas que se diga.

Abrí los ojos y sentí que los tenía inflamados, tanto que no recordaba la última vez que los había sentido igual. Dolía. Me pasé una mano por la melena, o por lo que hasta ese momento había sido mi pelo, pues ahora no era más que una masa enmarañada de nudos, horquillas y laca.

@CookieCruz Me ha encantado la entrada de hoy. ¿Podrías cambiar ese “hasta el próximo vídeo” que utilizas siempre al final de cada entrada por algo menos chillón e intentar no describir tanto los productos? Pero me ha parecido muy interesante.

Aquel comentario, lejos de molestarme, terminó por resultarme gracioso. Hacía tiempo que no me encontraba nada tan contradictorio. ¿Acaso la gente se había vuelto loca? “Me caes pesada pero me gusta tu vídeo…”. El mundo estaba dejando de tener sentido.

@AnaBanana A veces, la descripción del uso de un producto por parte de otra persona nos puede ahorrar algún que otro susto. Trataré de ser menos explícita. ¡Gracias!

Dejé el móvil sobre la mesilla, puse los pies en el suelo y todavía sentada en la cama, me miré al espejo del armario que tenía justo enfrente. ¿Aquella que me devolvía la mirada era yo?

En momentos como ese me encantaba vivir sola, habría sido muy duro despertar acompañada y saber que otro podría ver mi horrorosa cara de resaca, aunque no hubiera llegado borracha la noche anterior. Sin embargo, me limité a pensar que aquel no era más que otro de mis episodios poco habituales de resaca general. Era mucho más fácil que detenerme a pensar en lo que realmente sentía y la mala corazonada que me invadía y que latía con fuerza en mi interior desde que había creído ver a Tristán a lo lejos, justo después de que Aritz me besara de forma desafortunada.

Al final, logré levantarme de la cama, me puse en pie ―con grandes dificultades, eso sí― y me dirigí hacia el baño casi a ciegas.

Me senté sobre la tapa del inodoro y dejé caer la cabeza entre mis manos. Me esperaba un día duro. En apenas cuatro días tenía lo del programa de Tristán y estaba segura de que por la tarde vendría a visitarme y a empezar a enseñarme la coreografía. No habíamos ensayado todavía, pero no era algo que me asustara demasiado pues confiaba por completo en su profesionalidad. Sin embargo, el mero hecho de pensar que un jurado estaría pendiente de mí, evaluando todos y cada uno de mis ―nuestros― pasos, provocaba que me ardiera el estómago. Creo que ponerme enferma ―como hacía cuando tenía quince años y muy pocas ganas de ir a clase― no iba a resultar una excusa creíble esta vez.

Antes de cualquier otra cosa, me dirigí hacia la cocina y cogí del congelador un par de discos de algodón empapados en café que siempre tenía allí guardados. Era uno de los mayores placeres cuando uno se levantaba con los ojos inflamados por el cansancio, pues la cafeína y el frío actuaban de forma directa ―y a una velocidad escandalosa― sobre mi piel, aliviando la congestión y los estragos del sueño. Tenía que darme una ducha antes de que el insensato de mi vecino decidiera que ya era un buen momento para presentarse en mi casa. Pero, de repente, como si hubiera podido leer mi mente, el timbre sonó y la realidad me golpeó con crueldad. Miré el reloj que llevaba en la muñeca: las doce y media.

No era posible, todavía era demasiado pronto.

Maldije mentalmente hasta convertir mis quejas en susurros que iban incrementando de volumen cada segundo que pasaba. No podía permitir que me viera así, era algo que no entraba en mis planes.

Volví a escuchar de nuevo la puerta y esta vez el sonido era claramente el de unos nudillos golpeándola de forma repetida. No iba a abrirla, lo tenía decidido. Por mí, como si se pasaba lo que quedaba de mañana llamando como un loco.

Entonces, mi móvil comenzó a vibrar de forma estrepitosa ―

¿en qué momento lo había metido en el bolsillo del pijama?―. Lo saqué rápidamente y fijé la vista en la pantalla que se iluminaba y se apagaba de forma intermitente. ¿Y ahora qué quería esta mujer?

Me sorprendí al ver su nombre en la pantalla, pues parecía una de aquellas casualidades demasiado extrañas incluso para ser ciertas. Descolgué y sostuve el aparato junto a mi oído.

―¿Qué es lo que debe de hacer alguien para que decidas voluntariamente abrirle la puerta? ―dijo Érica al otro lado de la línea sin esperar siquiera a que contestara a la llamada.

―¿Cómo dices?

―¡Que me abras la puerta!

Dicho esto, colgó. Pandilla de tarados. Todos estaban locos y yo no hacía nada más que rodearme de ellos. ¡Y eso que pensaba que me había mudado a una buena zona! Iban a acabar con cualquier resquicio de la cordura que todavía conservaba.

Sin detenerme a ver mi imagen reflejada en el espejo una vez más y sintiendo todavía los ojos como dos pelotas de tenis, me dirigí hacia la puerta y abrí sin esperar a que ella volviera a llamar.

―¿Te das cuenta de la hora que es? ―dije tal como crucé la mirada con la suya.

―¿Y tú te das cuenta de que pareces un oso panda en la guerra?

Érica se coló en mi casa con una sonrisa en el rostro. Así era ella, ejercía el perfecto contrapunto a mi disciplinado y ordenado carácter.

―Deduzco por tu cara que no era precisamente a mí a quien, de nuevo, esperabas encontrar al abrir. Créeme, tienes suerte de que haya sido yo. Cualquier otra persona hubiera salido corriendo si te hubieras dejado ver con estas pintas que llevas. ¿Una mala noche?

―Por si no lo habías notado, no tenía intención alguna de abrir la puerta hasta que has decidido llamarme y obligarme a hacerlo.

―Ah… ―añadió pensativa―. Ahora lo entiendo todo. ¿Te apetece tomar una cerveza?

―¡Acabo de salir de la cama!

―Eso no es problema para la señora Coronita. Ella siempre sabe cómo solucionar los problemas que el día a día nos plantea. Sonreí. No tenía más remedio que hacerlo. A continuación,

fui a la cocina y saqué una bolsa de patatas fritas con la que llené un bol de cerámica. Cogí también un bote de aceitunas y vertí su contenido en otro más pequeño que el de las patatas y me dirigí con ambas cosas hacia el salón, donde Érica me esperaba sentada en el sofá. Sobre la mesa había dejado un par de cervezas en las que ni siquiera había reparado cuando la dejé entrar en casa.

―Dame unos minutos. Me doy una ducha y vuelvo. Guárdame algo.

―No tardes o se volverá aguachirri.

Levantó el botellín en una especie de brindis a su afirmación y dio un trago a su contenido.

Regresé junto a ella más o menos veinte minutos después. Continuaba en la misma posición en la que la había dejado al marcharme, solo que ahora quedaban menos de la mitad de las patatas fritas que había servido para las dos.

―Algún día me explicarás el secreto para comer todas esas guarradas y no engordar ni un solo gramo.

―Algunos lo llaman metabolismo, otros lo denominamos estrés. Para la mayoría de mortales, esto no es más que una forma de vida. Tienes la cerveza en la nevera, se estaba calentando demasiado.

Me levanté, anduve hasta el frigorífico, cogí mi botellín y regresé junto a ella.

―Bueno, como mínimo te ahorras tener que perder la dignidad en una clase de spinning.

―Sí, pero me fundo la cuota mensual del gimnasio en zumo de cebada.

Me senté a su lado y la miré justo después de que pronunciara aquellas palabras. Giró la cabeza y nuestros ojos se cruzaron. Tras unos segundos de analítico silencio, alzamos nuestros botellines y los chocamos en el aire, antes de dar un largo trago, apoyar la cabeza en el respaldo y estallar en una sonora carcajada.

Érica me tranquilizaba. A su lado me sentía reconfortada, como si llevara toda la vida compartiendo secretos con ella.

―¿Puedo quedarme un rato contigo? Podemos encargar algo de comida al mejicano. Bajaré a buscarla en un momento.

Aquella pregunta me sorprendió y un mal presagio volvió a remover mi estómago. ¿Qué sucedía?

―De acuerdo. Me muero de hambre.

―Bien, ¿qué te parece si voy llamando mientras tú entras el sillón que tienes en el recibidor?

Escuché esas palabras cuando me encontraba a escasos pasos de la cocina. Mi estómago volvió a contraerse y mi corazón empezó a latir con fuerza, como si peleara por escapar de mi pecho y buscar un lugar en el que refugiarse de aquel dolor que amenazaba con acabar con él. Ahí estaba mi corazonada, mi realidad y la confirmación de todos mis miedos. Ahí estaba el final de mi cuento. Ahí estaba todo, todo menos él.

CAPÍTULO 38

Era incapaz de mover ni un solo músculo. Sabía que Érica había terminado de pedir, pues el silencio reinaba de nuevo en la sala, aunque no supiera decir cuánto rato hacía de ello.

―¿Estás bien?

Escuché su voz a mis espaldas y supe que se acercaba a mí en busca de alguna explicación que justificara mi silencio.

De pronto la encontré frente a mí, escrutándome con una mirada analítica mientras trataba de descifrar mis emociones.

―No lo sabías, ¿verdad? ―añadió mirándome con una expresión cariñosa.

―¿Por qué no me lo has dicho hasta ahora? ―atiné a decir al fin.

―Porque no creí que pudiera llegar a ser tan importante.

Vamos, te ayudaré a entrarlo a casa. O, si lo prefieres, puedes quedarte aquí mientras yo lo hago, no te preocupes.

Dirigí la vista hacia la puerta, como si por algún tipo de magia pudiera llegar a ver lo que me esperaba tras ella. Deseaba que fuera Tristán quien, dispuesto a sorprenderme de nuevo con alguna de sus jugarretas, estuviera esperándome sentado en aquel sillón de IKEA por el que tan duro había peleado, por el que tanto había arriesgado, por culpa del cual me había enamorado.

Érica abrió la puerta y salió al rellano que ambas compartíamos. Escuché un ruido seco y a continuación, otro más. No había nadie más aparte de ella allí fuera. De pronto, vi uno de los reposabrazos del sillón cruzando el umbral de la puerta y mi corazón dio un vuelco. Ya no había duda, no me la estaba jugando. Aquella no había sido una de sus bromas.

Cuando ya se encontraba casi por completo en el interior de mi casa, decidí que ya no podía esperar y alargarlo más. Necesitaba encontrar una explicación lógica a todo aquello. El sábado

era el día del programa y Tristán me había prometido que aquella sería la prueba definitiva en caso de que yo aceptara, pero, ¿por qué narices me lo devolvía tan pronto?

Me acerqué a Érica y la ayudé a terminar de entrar el sillón y a llevarlo hasta el salón, lugar que le habría correspondido desde el primer día si no hubiera sido porque Tristán decidió unilateralmente llevárselo “prestado”.

Mientras lo arrastrábamos hasta el lugar en que quise colocarlo, busqué con la mirada alguna nota que pudiera darme una explicación lógica de aquel acto. Cuando ya creía que aquello no iba a suceder y que lo que pretendía Tristán en realidad era que bajara hasta su casa en busca de algún esclarecimiento, en ese momento fue cuando la esquinita de un pequeño sobre blanco ― metido entre el cojín y el reposabrazos― llamó mi atención. Traté de no alterar la expresión de mi rostro, pero creo que no lo conseguí. Si Érica percibió algo distinto en mí, decidió omitir cualquier tipo de comentario al respecto, lo que agradecí sobremanera.

Cuando al fin dejamos el sillón en su sitio, cogí el sobre veloz y lo abrí para leer cuanto antes su contenido. Pero la sorpresa volvió a apoderarse de mí. En aquel folio que desdoblé con las manos temblorosas solo había dos palabras. Dos significativas y dolorosas palabras.

“Quedas liberada”.

―¿Qué narices significa esto?

Me dejé caer de espaldas sobre el sofá, justo al lado de donde Érica se encontraba. Decidió continuar con la mirada perdida en el horizonte, concediéndome así aquel instante de privacidad que necesitaba.

Respiré hondo un par de veces mientras podía sentir todas las partes de mi cerebro trabajando a marchas forzadas, como si se tratara de un complejo sistema de engranajes que luchaban por no salirse de su posición.

Cuando creí que ya no podía discernir con claridad por mí misma, sin dirigir la vista hacia ella, le tendí el folio ―doblado sobre sí mismo dos veces― y lo planté ante sus ojos.

Lo cogió con cuidado y lo leyó. Esperé un tiempo prudencial pero, pasado el mismo, Érica continuaba en silencio, lo que empezó a impacientarme. Sin embargo, continué sin mediar palabra también, pues me sentía incapaz de decir cualquier cosa que tuviera un mínimo de sentido.

De golpe ―y para mi absoluta sorpresa―, Érica se incorporó, dejó el papel doblado sobre la mesilla que había frente a nosotras y comenzó a caminar en dirección a la cocina. La observé con atención, tratando de descubrir cuáles eran sus intenciones mientras rezaba en silencio para que no se le ocurriera la brillante idea de asomar la cabeza por la ventana que daba al patio de luces y empezara a gritar cualquier insensatez que se le cruzara por la mente.

Pero no lo hizo, ni siquiera se acercó a dicha ventana. Por el contrario, caminó hasta el mueble donde guardaba la cristalería, cogió dos copas y sacó una botella de vino blanco de aquellas que siempre guardaba en el frigorífico para ocasiones especiales. No estaba muy segura de que esa pudiera considerarse como tal, pero necesitaba aquella copa como si me fuera la vida en ello.

Se acercó hasta mí de nuevo ―todavía en silencio― y se sentó en el nuevo sillón que decoraba la estancia y cuya imagen todavía continuaba enganchada en la pared en forma de póster. Puso las copas sobre la mesilla que ahora nos separaba y descorchó con habilidad la botella de vino que había traído con ella ― quizá me planteara ofrecerle trabajo en mi plantilla, se le daban demasiado bien las bebidas a la condenada―.

―Tú dirás ―añadió entonces mientras me llenaba la copa con toda la parsimonia que yo necesitaba en ese momento.

―Llena. ―Mi respuesta, aunque inconsciente, terminó de dejar claras mis intenciones en ese momento y lo que mi cuerpo

―o mi cerebro― necesitaba de verdad.

Pero obedeció. Llenó mi copa hasta arriba, con tal cantidad de vino que sería capaz de aniquilar cualquier resquicio del sentido común que me quedara en el cuerpo.

―Suéltalo ―dijo entonces para mi sorpresa. Esperaba otro tipo de pregunta, quizá esperaba que fuera más directa con el tema y no que me invitara a pensar de aquella forma que para nada me apetecía.

―No entiendo nada.

―¿Qué significa “quedas liberada”? ―preguntó mientras alzaba su copa.

―Significa algo que no logro entender.

Érica dio un largo trago al contenido de su copa y yo la imité dejando que aquella fría bebida inundara mi cuerpo y se filtrara hasta mi cerebro, donde esperaba que terminara por convertir aquella pesadilla en un divertido episodio al más puro estilo Benny Hill.

Aquel pensamiento me trasladó hasta la primera vez que vi a Tristán disfrazado. Recuerdo que mi cara fue de absoluto asombro. En ese instante no imaginaba que, detrás de aquel abejorro con patines se escondía el hombre que lograría poner mi mundo patas arriba.

―Si no lo entendieras, no te habría impactado tanto.

Juro que lo dijo tal cual, sin dobles sentidos ni anestesia. Sin pretender herirme, pero dando de lleno en la brecha. Tenía tanta razón que incluso me asustaba. Me daba miedo pensar que, efectivamente, sabía lo que aquello quería decir, pues no daba lugar a muchas interpretaciones posibles.

―Supongo que no hará falta que le acompañe al programa del sábado. O tal vez haya convencido a su anterior compañera para que compita con él.

―Sí, claro. Vas a decirme que, después de toda la intensidad con la que habéis vivido todos vuestros encuentros, lo único que se te pasa por la cabeza es la posibilidad de que haya recuperado su anterior pareja de baile, ¿no?

Lo dijo con tanta sinceridad que sus palabras se convirtieron en afilados cuchillos que se clavaron de lleno en mi corazón. Volvía a tener razón, ¡era evidente que no tenía nada que ver con aquella estúpida competición!

―¡¿Y qué quieres que te diga?!

Estallé sin pretenderlo, sin darme siquiera cuenta de que ella era la que menos culpa tenía de que aquello estuviera pasando. Pero no podía evitarlo, había encendido la mecha y ahora no podía detenerme, tenía que sacarlo de dentro.

―¿Crees que no sé lo que quieren decir estas palabras? Pues si quieres te lo explico. ―Érica me observaba en silencio, sin interrumpirme en ningún momento y prestando atención a todos mis gestos, a mis palabras y a la ira que se había instalado en mis ojos―. Significan que soy una estúpida que había creído que entre nosotros podría haber algo especial. Significa ―dije ahora poniéndome en pie y caminando de un lado a otro de la sala bajo su atenta mirada― que quise creer sus palabras, sus juegos y pensar que realmente quería algo más que verme desnuda. Creí que lo hacía por algo, que esperaba realmente el momento adecuado para acostarse conmigo y que lo había camuflado bajo la ingeniosa idea de un estúpido juego creado solo para mí. ¡Qué ingenua he llegado a ser! ¿Cómo he podido creer alguna de sus palabras?

»¿Sabes? Hace días que no dejo de pensar en él. Hace días que no dejo de contar los minutos que faltan para que mi jornada termine y pueda llegar a casa a tiempo para que él venga a visitarme y me sorprenda con cualquiera de sus salidas. Hace días que solo pienso en el momento en el que aparecerá por la puerta dispuesto a enseñarme un baile cualquiera tan solo para sentir su mano sobre mi espalda, su pecho en contacto con el mío y su aliento acariciando mi nuca.

Me dejé caer sobre el sofá y enterré el rostro entre mis manos. Me quedé en silencio y Érica respetó aquel momento como si me conociera tanto que supiera a la perfección que aquel instante era tan necesario para mí.

―¿Ni siquiera me merezco una explicación?

―¿Por qué no bajas y se la pides?

Levanté la vista y busqué su mirada con la mía. Maldita marisabidilla, era más lista que el hambre. Empezaba a pensar que compartía más parentesco con las brujas que con la especie humana.

Me hizo un gesto interrogativo con las cejas y lo acompañó de una cariñosa sonrisa que para nada buscaba herir mis sentimientos. Aquella pregunta resultó tranquilizarme más de lo que, a primera vista, había creído posible.

Lejos de ofenderme por el hecho de que no se hubiera puesto de mi parte y hubiera empezado a despotricar sin control ni medida sobre los hombres en general y su “estúpida” y particular manera de afrontar la vida ―lo que solemos hacer las mujeres cada vez que sentimos que han malherido nuestro frágil corazón―, aquella pregunta logró calmar mi respiración y alejar de mí aquella sensación de abandono e incomprensión.

―Tienes miedo de su respuesta.

Y aquello ya no lo preguntó. Lo dio por hecho, como si mi mente hubiera decidido lanzarle un mensaje que yo ni siquiera había procesado aún.

CAPÍTULO 39

Miriam nos trajo un par de cervezas y unos frutos secos para picotear, tal y como siempre hacía.

―¿Cómo te va con Valentina? ¿Te has lanzado ya?

―No, tío. Esa chica no era para mí… ―añadí con cierto pesar―. Pero si te digo la verdad… no me apetece hablar del tema. Así que cuéntame alguna de tus últimas batallitas, me irá bien desconectar un poco.

―¡Pues aprovecha y lánzate con Miriam! ¡Seguro que ella te hará olvidar todos los males!

―¿Quieres dejarlo ya? ―le espeté sin más.

―Vale, tío. Como quieras.

―¿Qué tal con Lidia? ―dije tratando de cambiar el tema cuanto antes.

―Sin novedades. Como siempre.

―Eres un claro ejemplo de marido feliz, ¿eh?

―Pues si yo no tuviera ningún compromiso, no dudaría ni un solo segundo en lanzarme con Miriam.

―Joder, tío. Eres muy pesado. Porque estás casado que, de lo contrario, no dudaría de que le pones los cuernos a tu mujer cada vez que te surge la oportunidad ―le solté de golpe sin que pudiera esperarse aquella pulla por mi parte.

Lejos de lo que me imaginaba, Néstor no me contestó. Parecía que su rostro palideciera por momentos. Pensé en la última vez en la que le había sacado el tema, justo el último día en el que nos vimos. En ese instante le marqué un gol y creí que estaba afectado. Pero… no podía ser posible. Néstor quería a su familia sino, ¿por qué se habría casado?

―¿Néstor?

Nada, estaba totalmente absorto en otro mundo que nada tenía que ver con el mío.

―¡Eh! ―dije esta vez más fuerte, chasqueando los dedos frente a su cara.

―Tengo algo que contarte… ―dijo al fin en un tono de voz que distaba mucho del que usaba habitualmente conmigo.

Mierda… aquello no auguraba nada bueno.

CAPÍTULO 40

Pasamos parte de la tarde de aquel martes entre películas de Gerard Butler y partidas de cartas. Cuando debían de ser las siete de la tarde más o menos, nuestra embriaguez alcanzó la cúspide de su estado. Nos relajamos, reímos y cacareamos cuando nuestras palabras dejaron de tener sentido, así como también, olvidamos al fin el motivo por el cual habíamos decidido beber sin medida.

Caímos rendidas unas horas después. Sé que Érica se quedó dormida en el sofá, pero no me di cuenta de en qué momento se había marchado a su casa. Tan solo vi que ya no estaba cuando, sobre las cuatro de la madrugada, desperté con un intenso dolor de cabeza y fui al baño para liberar mi estómago de aquella presión que llevaba revolviéndome desde el mismo instante en que descubrí aquella nota.

El miércoles desperté con una horrible sensación en el cuerpo. Durante la tarde anterior me había aferrado a la idea de que aquello no era más que otra de sus jugarretas y que lo único que quería era despistarme y llamar mi atención para que fuera a su encuentro. Al fin y al cabo, tenía lógica, ¿no?

Me levanté y me dirigí a la cocina, aunque fui incapaz de ingerir nada más. Cuando pasé por el salón, encontré todo el destrozo que habíamos dejado la noche anterior entre las dos. Había restos de comida, copas, botellas de vino vacías, chucherías y palomitas repartidas por todos los rincones. Por un momento me dejé llevar por imágenes y recuerdos de horas atrás y sonreí. Tenía mucha suerte de haber conocido a Érica, aquella tarde se hubiera convertido en un verdadero infierno si no hubiera sido por ella.

Rodeé el sillón y pasé una mano por encima con dulzura. Por fin volvía a estar conmigo, pero por mucho que lo intentaba, aquello no lograba hacerme feliz. Había peleado muchísimo por tenerlo de vuelta en mi apartamento pero, al final, aquellas pruebas solo habían conseguido que lo que realmente quisiera fuera tener a Tristán pendiente de mí. Érica tenía razón, me tocaba dar el paso. Estaba claro que él había movido ficha subiendo el sillón a mi casa y que, después de veinticuatro horas de espera, no iba a regresar para darme ninguna explicación al respecto. Me tocaba a mí, e iba a hacerlo bien.

Con gran dolor de cabeza me tomé un café y una aspirina. A continuación, me dirigí al baño y me di una reconfortante ducha que consiguió relajarme y a la vez, cargarme las pilas de renovada energía. Al salir, me vestí con una falda tejana y una camiseta de mangas anchas, con un corazón en el pecho y las palabras “sweet dreams” estampadas bajo el mismo en un tono más claro. Me puse unas sandalias romanas que me llegaban a media pierna. Me encantaba poder ser fiel a mí misma algunos días y mantener aquel estilo casual que tanto me gustaba. Los trajes y vestidos me encantaban, era cierto, pero cuando algo se convierte en tu uniforme diario, terminas por pensar que solo puedes hacer uso de ello en horario estrictamente laboral. Y aquel día no tenía ninguna reunión, podía tomarme la oficina de un modo más tranquilo y desenfadado.

Me dirigí de nuevo al salón, con el pelo húmedo cayendo por mi espalda y decidí poner orden a aquella jungla en la que se había convertido mi casa. Eran las siete y cuarto, todavía tenía tiempo para ello. Había dvd’s esparcidos por la mesilla, un montón de revistas Cuore que debí de sacar en algún momento de mi cajón del vicio ―nombre que recibía en honor a su contenido― y miles de objetos más que no recordaba tampoco haber sacado.

Cogí aire y anduve hasta la cocina en busca de mi preciado altavoz. Lo conecté al teléfono móvil y busqué en youtube una canción que siempre conseguía alegrarme el día. Cuando las primeras notas de “Vivir mi vida”, de Marc Anthony, comenzaron a sonar inundando el salón de alegría y buen rollo, dejé el altavoz sobre la estantería y al ritmo de la música ―muy pegadiza, por cierto― cotorio por lo que, cuando aquella canción terminó, le siguieron unas cuantas más del mismo cantante.

No sé cuánto tiempo me llevó adecentar todo aquello pero, al terminar, me di cuenta de que ya casi eran las diez de la mañana. Llegaba tarde, muy tarde de hecho. ¿Cómo me había podido ocurrir aquello? Pensé rápido y por un momento volví a sentirme como una adolescente. ¡Mierda! Jamás me había pasado semejante cosa.

Cogí mi teléfono móvil y tecleé rápido un mensaje a mi jefe, esperando que lo entendiera.

«Aritz, lo siento. Ayer tuve un día horrible. Sé que ya me diste fiesta, pero necesito tomarme un descanso hoy también. Prometo ponerme las pilas y trabajar desde casa. Necesito el reposo. Gracias. V. 10.03».

La respuesta no tardó en llegar, debía de estar esperando aquel mensaje desde hacía rato.

«Estaba a punto de llamarte, pensé que te había pasado algo… o que seguías furiosa conmigo. Tómate el descanso, no te preocupes. Mándame los presupuestos por email cuando los tengas y todo solucionado. Un abrazo. 10.05»

Aliviada por su respuesta, me dirigí al baño de nuevo y como ya tenía el pelo seco, lo trencé con delicadeza después de cepillarlo unas cuantas veces. Me hice un trenzado francés ―de aquellos que empiezan en la parte superior de la cabeza― y lo fui terminando hacia el lado izquierdo, donde quería que terminara la trenza. Dejé un par de mechones sueltos alrededor de mi cara y sonreí satisfecha por el resultado. Pinterest y sus tutoriales habían hecho de mí alguien mucho más feliz con su melena. Había visto esos peinados miles de veces y me parecían imposibles. Sin embargo, gastarme tanto dinero en la peluquería cada vez que tenía un evento había hecho aflorar en mí ―a la fuerza― a la estilista que llevaba en mi interior y que se abastecía de videos y tutoriales de infinitas páginas y blogs de moda.

Me observé con detenimiento frente al espejo ―ahora ya mucho más tranquila― y pude distinguir a la perfección la fatiga en mi piel. Me apliqué una crema hidratante de día y me puse un poco de base de maquillaje para unificar el tono. Opté por un delineado clásico en los ojos en la parte superior ―esta vez cortesía de Benefit―, para darles un poco más de vida y por último, me apliqué máscara de pestañas, lo que terminó de adecentar mi rostro y mis facciones. Amaba el maquillaje y su milagroso efecto pues gracias a él, mi reflejo ahora era la viva imagen de una tranquilidad y felicidad que no poseía, como si no hubiera bebido ni trasnochado la noche anterior.

Satisfecha con el resultado, regresé al dormitorio, hice la cama y por último, me puse un poco de perfume. Pero entonces, sentí un leve pinchazo en mi interior. ¿Estaba haciendo lo correcto? ¿Y si Tristán realmente no quería verme? Aquello no era posible, al fin y al cabo, no había hecho nada que justificara tal decisión.

Respiré con fuerza por última vez y decidí que, fuera lo que fuese lo que tuviera que explicarme, tenía que hacerlo él. Solo así dejaría de darle vueltas al asunto de una vez por todas.

CAPÍTULO 41

Decidí bajar por las escaleras con la excusa de hacer un poco de ejercicio, aunque aquello no se lo creía nadie. A pesar de que me negara a reconocerlo, pretendía alargar el momento y tratar de calmar los nervios que me poseían. En ese instante, me temblaban las manos y un sudor frío me recorría la espalda. Supe entonces que era miedo. Miedo al rechazo, a que todo hubiera terminado, a no poder encontrar sentido alguno a todo lo que estaba sucediendo.

Llegué al fin al tercer piso y me quedé plantada frente a la puerta de mi vecino. Mi corazón latía desenfrenado y podía sentirlo incluso en mi garganta, como si se hubiera desplazado hasta allí para dificultarme todavía más las cosas. Tragué y me pasé una mano por la frente. ¿Por qué me costaba tanto dar el paso? Al final, apreté los labios con fuerza y como si estuviera firmando mi propia sentencia de muerte, pulsé el botón del timbre que había junto a la puerta.

Silencio. Segundos de espera... Y más silencio. Me removí inquieta y di algunos pasos a lo largo del rellano. ¿Estaría durmiendo todavía? No podía ser, era mediodía y Tristán era uno de aquellos chicos cuya energía vital le impedía pasarse una mañana entera tumbado en la cama. Si continuaba reinando aquel silencio, moriría de un ataque de nervios allí mismo.

¿Dónde se habría metido? ¿Estaría trabajando? Creía recordar que me había dicho que tenía unos días libres después de todo el ajetreo de su recién estrenado contrato.

Pulsé una vez más el timbre y esperé a que alguien en el interior del inmueble diera señales de vida, señales que, como en la anterior ocasión, tampoco llegaron.

Me sentí triste y abatida. Pero no quise darle más vueltas al asunto. Giré sobre mis talones, subí de nuevo hasta el sexto y me encerré a trabajar, pues concentrarme en presupuestos, eventos, personal, contratación y captación de nuevos clientes era la única manera plausible para dejar de pensar en él.

El jueves por la tarde volví a intentarlo de nuevo y por la noche lo hice una vez más, de nuevo de forma infructuosa. Así pues, volví a encerrarme en mi apartamento decidida a continuar trabajando para que el tiempo pasara más deprisa, o como mínimo yo pudiera sentir que así era. Tuve la tentación de mandarle un mensaje, pero pensé que no sería buena idea, por lo que continué con mi plan de localizarle y hablar de todo aquello en persona.

El viernes por fin había llegado y al igual que había hecho la noche anterior, volví a bajar hasta el tercero con el propósito de intentarlo de nuevo, cosa que no conseguí… otra vez.

Cada minuto que pasaba, mi mente barajaba más opciones, a cada cual más disparatada. Aquello se me estaba yendo de las manos y no podía permitirlo. Regresé corriendo a casa y me encerré en mi dormitorio. Por primera vez en mucho tiempo, ni siquiera pasé por el baño para desmaquillarme ni lavarme los dientes. Me sentía incapaz de todo aquello. Lo único que quería era recluirme, cerrar los ojos y dejar de pensar. Quería dejar de escuchar aquella vocecilla que vociferaba desde el interior de mi cabeza un sinfín de cosas que no estaba dispuesta a escuchar. Supongo que en algún momento de la noche caí rendida, aunque no sería capaz de adivinar cuántas horas debieron de pasar hasta que sucedió.

El sábado desperté con un reguero oscuro que caía directamente de mis ojos. Había estado llorando la noche interior. La sensación de no saber nada de él, de no poder controlar lo que estaba sucediendo, en definitiva, de no entender qué había pasado, me tenía destrozada. Salí de la cama y me tumbé directamente en el sofá. Ni siquiera me apetecía desayunar. No quería hacer nada más que desaparecer o lograr dejar la mente en blanco durante el resto del día que me quedaba por delante.

Serían las cuatro o cinco de la tarde cuando decidí intentarlo por última vez. Me dirigí al baño y me di una ducha rápida. Me adecenté lo suficiente como para parecer una persona normal ―y no la loca desquiciada en la que me había convertido―, cosa que resultó ser una ardua tarea. Al final, pasado un buen rato, tras respirar profundo y contar hasta diez, salí al rellano y me dirigí hacia el tercero igual que había hecho los días anteriores.

Llamé al timbre con miedo, pues había decidido que aquella sería la última vez en la que iba a intentar contactar con él. Había algo que me paralizaba y que hacía que albergara la posibilidad de que todavía estuviera aquí. El programa tenía que emitirse ese fin de semana… y si él no estaba en casa, solo podía significar una cosa. Y no estaba en condiciones de poder asumirla.

Volví a llamar al timbre y de nuevo, el silencio reinó al otro lado de la puerta. Respiré hondo una vez más y volví a intentarlo, esta vez con más fuerza, como si mi propio dedo pudiera atravesar la pared. Llamé y volví a llamar después, hasta que aquel gesto se convirtió más bien en una súplica. Me detuve al fin cuando, pasados unos diez minutos, quedó claro que no había nadie tras la puerta. Creo que alguno de los vecinos se asomó para ver qué era lo que sucedía a través de su mirillas, pero ninguno de ellos salió y mucho menos, se atrevió a preguntar nada. Estaba claro: Se había marchado y lo había hecho sin mí.

Subí las escaleras de dos en dos en absoluto silencio, como si mis pies corrieran por su propia cuenta. Llegué a casa y cerré la puerta a mis espaldas. Las lágrimas resbalaban por mis mejillas, como si alguien hubiera abierto definitivamente las puertas de los sentimientos que me negaba a reconocer. Dejé caer la espalda apoyada en la puerta y fui deslizándome sobre la misma hasta quedar completamente sentada en el suelo. Lloraba sin control, sin medida, como si volviera a ser una niña que sintiera miedo a quedarse sola en la oscuridad.

No entendía nada y al mismo tiempo, lo entendía todo.

¿Había sido su juguete? ¿Había sentido algo de todo lo que habíamos compartido? Me concedí a mí misma aquellos minutos de absoluta perdición, pues necesitaba que saliera todo lo que me oprimía por dentro desde hacía días. Cuando creí que ya no podrían salir más lágrimas de mis ojos, me levanté como pude y me dirigí a la cocina. Fui a servirme una copa de vino pero ya no quedaba ni una sola botella. Mejor, aquello hubiera sido mi perdición y lo que necesitaba de verdad era mantener la mente despierta. El alcohol no era la solución. Podía ser un buen invitado en una fiesta o en una noche de risas, pero no una vía de escape para mis emociones. No podía permitirlo.

Cogí el altavoz, lo conecté al teléfono y busqué alguna canción con la que dejarme llevar. Rápidamente, casi como por arte de magia, Olly Murs y Demi Lovato con su tema “Up”, aparecieron como siempre en mis últimas búsquedas. Aquel dúo me encantaba, la combinación de sus voces era única e inigualable y derrochaba una fuerza muy adictiva y pegadiza. Las guitarras inundaron la amplia estancia que configuraba mi salón y permanecí apoyada en aquella mesa, con la cabeza vencida hacia delante, dejándome llevar por su compás, sus voces y su ritmo. Empecé a cantar con ellos, me sabía aquella canción de memoria desde que salió. Subí el volumen tanto, que dejé de escuchar nada más que lo que realmente quería oír. Mi voz se acompasó a la de ellos a la perfección, como si fuera una más. Canté tan fuerte que sentí cómo se rasgaban mis cuerdas vocales al tratar de imitar los imposibles tonos de aquella chica que gozaba de una voz tan envidiable.

“Tan solo dime que esto no es el final de la línea”, rezaba una de las frases de la canción. El final de la línea. Terminó y la volví a escuchar. Y luego una vez más. Lo hice tantas veces que perdí incluso la cuenta… y también la voz.

Decidí conectar el portátil a la televisión y buscar alguno de aquellos videoclips que tanto me gustaba ver. Mientras ponía en marcha el ordenador, encendí el televisor con el mando a distancia

y la casualidad quiso que mi corazón se quedara paralizado en aquel mismo instante.

Conocía aquella voz, aquel tono, aquellas risas. Levanté la vista y la dirigí hacia la pantalla. Entonces le vi, con su traje, su barba perfectamente recortada, sus ojos y su sonrisa. La misma con la que tantas veces había disfrutado. La misma que me había hecho tantas promesas. La única sonrisa que no podía sacar de mi cabeza.

Dejé lo que estaba haciendo y corrí frente al televisor mientras que con el mando a distancia subía el volumen. Era un programa de cotilleo, de aquellos que emiten tras los telenoticias y que jamás miraba porque me aburrían sobremanera. ¿Qué narices estaba haciendo ahí?

―Bueno, Tristán. Cuéntame, ¿qué se siente al convertirse de repente en la imagen de la marca más conocida de perfume del país?

¿Le estaban entrevistando y no me había dicho nada?

―Pues la verdad es que no me siento muy distinto a como lo hacía antes ―dijo con esa media sonrisa tan suya―, aunque ahora huelo mucho mejor.

El público estalló en una sonora carcajada. Un público eminentemente femenino y que no apartaba los ojos del joven ni un solo instante.

―¿Has tenido algún incidente con tus recién estrenadas fans?

―¡No! ―exclamó entre risas―. Pero no me importaría. Sentirse como George Clooney por un día tampoco debe de ser aburrido, ¿no crees?

El público continuó riendo ante sus ocurrencias y me di cuenta de que yo misma hacía lo mismo. Me encontraba a escasos centímetros de la pantalla, como si de aquella manera pudiera sentir su presencia más cercana.

―Bueno, pero de entre tantas candidatas, seguramente ya debes de haber escogido a una con la que compartir tus ratos libres, ¿no? Vamos, confiesa, ¡tienes a medio país pendiente de tus pasos!

Tristán sonrió, pero esta vez no lo hizo con la misma intensidad que antes. Pude notarlo, pude sentir lo que pensaba incluso en la distancia. Desvió por un momento la mirada de su interlocutora y pude ver el leve movimiento de su nuez al tragar silenciosamente. Al fin, levantó la vista de nuevo hacia la presentadora e hizo un movimiento con la cabeza, de lado a lado.

―No… Ahora mismo me estoy dedicando de lleno a mi carrera profesional y trato de mantener mi vida personal al margen de ella.

―¿Habéis oído, chicas? ―dijo ahora la presentadora mirando directamente a cámara―. El corazón de este hombre sigue libre y sin dueña. Así que, ¡ya sabéis!

Tristán sonrió casi por obligación y juntó las manos en un gesto nervioso, un gesto que no le había visto hacer en ninguna de las ocasiones en las que habíamos estado juntos.

―Bien, Tristán. Continúo. Tengo entendido que la agencia para la que ahora trabajas, te ha ofrecido instalarte en Estados Unidos, donde quieren lanzarte a lo más alto como uno de los modelos españoles de mayor potencial, junto nada menos que el mismísimo Andrés Velencoso, entre otros. ¿Qué vas a hacer?

¡¿Cómo?! ¿Le habían propuesto mudarse a Estados Unidos? Llevé mis manos hacia el rostro de forma instintiva y me tapé la boca sin dar crédito a nada de lo que estaba escuchando. Aquello me sobrepasaba. Las lágrimas volvieron a inundar mis ojos y amenazaban con empezar a resbalar sin medida, provocando que el poco maquillaje que todavía me quedaba terminara usando mi rostro de lienzo, al más puro estilo Picasso.

Tristán volvió a tragar con dificultad, como si no esperara aquella pregunta y le incomodara tener que dar una respuesta.

―Bueno, todavía lo estamos hablando. Llevo toda la vida viviendo aquí y no lo negaré… es un paso muy importante. Dejar toda mi familia, todo lo que quiero… ―dijo justo antes de hacer una pausa significativa que terminó de partirme el alma― aquí y empezar una nueva vida lejos de todo tampoco entraba en mis planes. Tengo muchas cosas que hablar con ellos todavía, pero me siento realmente afortunado de que me hayan escogido a mí de entre tantos excelentes candidatos. Es todo un honor.

―Honor para nosotras, que nos alegras el día con cada una de tus apariciones.

¡Cómo podía ser tan descarada! El público volvió a reír y Tristán se sonrojó ligeramente, como si todavía no estuviera acostumbrado a que alguien pudiera perder el sentido con solo mirarle.

CAPÍTULO 42

―Bien, Tristán. Cambiando de tema. Todos estamos ya al corriente de la última campaña publicitaria de Homme y te aseguro que cada vez que la vemos consigues robarnos unos cuantos suspiros. Tengo que hacerte una pregunta y te ruego, por favor, que seas sincero con nosotras. ¿El bailarín eres tú, o te pusieron un doble?

Tristán rió ―esta vez con sinceridad― ante la ocurrencia y miró juguetón al público, arrancando más de alguna sonrisilla viciosa de entre las presentes.

Se pasó la lengua por los labios, provocando todavía más a las espectadoras y echó el cuerpo hacia atrás en el asiento, justo antes de cruzar una pierna sobre la otra, colocando su tobillo derecho sobre la rodilla izquierda. Sonrió de nuevo, dándole a su imagen aquel toque tan único y suyo y al fin, cuando ninguna de las asistentes podía borrar ya la sonrisa nerviosa de su rostro, contestó.

―Soy yo. Bailo desde que era niño y pedí explícitamente no usar ningún doble.

El público estalló en jubilosos aplausos y silbidos. Las estaba volviendo locas y lo peor era que él era consciente de ello y lo estaba disfrutando. No había manera de calmar aquel escándalo que se había creado.

―Vaya, un hombre con recursos… ―La presentadora le lanzó una mirada lasciva y sentí que algo en mi interior peleaba por salir como una fiera, cogerla del cuello y zarandearla sin control―. ¿Habéis bailado juntos en otras ocasiones? La química que se observa entre ambos es realmente arrolladora. Veamos un pequeño fragmento del anuncio que se estrenó hace apenas una semana. ¡Os aseguro que no os dejará indiferentes!

La imagen de la pantalla cambió y de golpe, la luz disminuyó

de forma considerable. Era todo de tonos oscuros, grises y negros y se veía a una pareja de baile en el centro de una pista. Nada de adornos, nada de escenarios, nada de músicos. Solo ellos dos. Empezaron a bailar y sentí que no podía soportarlo. Se miraron a los ojos y la música comenzó a sonar. No la conocía, pero aquella melodía conseguía filtrarse en tu piel, como si estuviera creada expresamente para llevarte a pensar que aquel era el perfume que realmente necesitabas.

Después de unos cuantos segundos, cortaron el anuncio y regresaron ellos a pantalla. El griterío del público era cuanto menos, impactante. Tristán sonreía orgulloso y tímido a la vez, aunque parecía encantado con el recibimiento.

―Madre mía, ¿soy la única a la que se le ha disparado el pulso?

El “no” que se escuchó fue apabullante. Tristán estalló en una nueva carcajada y yo sentí que algo moría en mi interior.

―¿Cuántas horas tuvisteis que practicar antes de la toma definitiva? ―quiso saber la presentadora.

Tristán apretó los labios y dibujó una sonrisa. Su encantó era demoledor.

―Es que, si te digo la verdad, no te la vas a creer…

―Vamos, hombre. ¡Eso es imposible! ¡Me creería cualquier cosa que saliera de tu boca!

Tristán sonrió una vez más y le agarró la mano en un gesto de complicidad. Ambos sonreían y yo sentía unas ganas de darle un puñetazo a la pantalla que no creía poder contener durante mucho más tiempo.

―Fue a la segunda. ―El público vitoreó con fuerza y la presentadora silbó sorprendida también―. Tengo que decir… ―añadió mientras intentaba hacerse escuchar entre todo aquel escándalo―. Tengo que decir que Natalia también es bailarina profesional y eso facilitó que se acoplaran nuestros pasos. Era como si lo hubiéramos hecho siempre. Tuvimos que repetir la toma porque en uno de los pasos de la primera, uno de los giros en concreto, no quedó del todo bien para la imagen de cámara y nos lo hicieron repetir cambiando la iluminación del plató.

―¡Uau! Lo tuyo es increíble… ¡Me has dejado sin palabras! Entonces, ¿tú crees que podrías bailar con cualquier chica y que saliera bien a la primera? ¿Insinúas eso?

Tristán rió una vez más y el público no pudo evitar hacer exactamente lo mismo.

―Podría ser... ―añadió juguetón.

Un montón de chicas se levantaron de golpe al grito de “elígeme a mí” y yo continué sin poder dar crédito a lo que estaba viendo. Por favor, que alguien terminara ya con aquella tortura.

―¿Te atreverías a demostrarlo?

La presentadora le tentó y él sonrió de nuevo, travieso como siempre y pícaro como nunca. Asintió con un gesto de cabeza y el público enloqueció. Aquello parecía más un concierto que un programa de televisión.

―Vale. ¿Puedo escoger la canción? ―añadió continuando con el juego.

―No. Vamos a hacerlo todavía más interesante. Tú escogerás a la chica de entre todas las que configuran nuestro público de hoy. La canción la escogerá la audiencia. El primer mensaje que nos llegue a través de Twitter será el seleccionado. El hashtag usado será #TristánHommeES. Así que chicas, coged vuestros móviles y ¡a teclear!

Nunca había mandado nada a un programa de televisión. Jamás había sido tan kamikaze, pero no pude evitarlo. Cogí mi teléfono y tecleé tan rápido que no pude ni pensar en lo que estaba haciendo. Fueron dos únicas palabras. Escribí a continuación el hashtag indicado en pantalla y deseé despertar de aquella pesadilla en la que yo misma me había metido.

Observé a Tristán sin perder detalle de la pantalla. Se plantó frente al público divertido, deleitándose y disfrutando de tantas miradas de chicas que se centraban solo en él. Cuando consideró que ya había jugado suficiente, con una mano se tapó los ojos y con la otra señaló hacia un punto del público. Se levantaron tres chicas y ahora ya con la vista descubierta, señaló de nuevo a la de en medio. La chica se levantó casi como un muelle, dio un pequeño saltito de júbilo y corrió a su encuentro, lanzándose a su cuello como si le fuera la vida en ello. Se abrazó a Tristán con fuerza y el joven rió divertido, correspondiendo al gesto de la chica. No debería de tener más de veintitrés o veinticuatro años. Se dieron un par de besos a modo de saludo, Tristán la cogió de la mano y la llevó a su lado hacia la pista que había en uno de los laterales.

―¿Tenemos ya canción? ―preguntó socarrón en dirección a la presentadora.

Aquella asintió con la cabeza y señaló hacia el técnico de sonido que había en una esquina, dándole paso a que pusiera la canción cuando quisiera.

Las notas empezaron a sonar y la reconocí al instante. Me sabía aquella melodía de piano de memoria, como si yo misma pudiera tocarla aunque jamás hubiera estudiado solfeo. Tristán, que estaba dando algunas indicaciones a la chica sobre cómo debía sujetarle, escuchó la melodía y tardó unos instantes en reaccionar. Era mi canción. No sabía cómo narices lo había conseguido, pero aquella era la canción que yo había pedido.

Su rostro palideció por momentos. Miró hacia ningún punto en concreto y supe que la había reconocido, que me había reconocido a mí detrás de aquella elección. Se pasó una mano por la frente, teñida de perlas de un sudor frío del que antes no había ni rastro, mientras las primeras notas de In Case, la primera canción que bailamos juntos, comenzaron a sonar. El público se removió inquieto y Tristán parecía haber quedado paralizado por completo. Me encontraba muy cerca del televisor y sentí la mirada que Tristán dedicó a la cámara en ese instante, como si le tuviera delante de mí, como si solo existiera yo, como si supiera que le es-

taba viendo.

―¿Tristán? ―La voz de la presentadora se escuchó por encima de la melodía.

El joven reaccionó de golpe y tomó entonces las riendas de la situación, asiendo a la chica con delicadeza y dulzura por la cintura. De pronto, se hizo un silencio sepulcral donde casi podían llegar a escucharse las pisadas de ambos bajo la melodía escogida, mientras el público observaba la escena sobrecogido. Tristán la hizo bailar como quiso, llevándola de un lado a otro lado del plató, haciéndola girar como le apetecía, levantándola del suelo y pegándose a ella de una forma capaz de encogerle el corazón a cualquiera.

Las lágrimas corrían de nuevo por mis mejillas y estallé por completo cuando, al llegar al punto álgido de la canción, Tristán volvió a dirigir la vista hacia la cámara, como si fuera a mí a quien estuviera mirando. Creí morir en ese instante. Dejé de mirar la pantalla, pues tenía los ojos tan anegados en lágrimas que la imagen me resultaba borrosa. Me sentía dolida, traicionada y humillada. Me había reconocido y su mirada era indescifrable… La opresión que sentía en el pecho me agujereaba por dentro, como si una daga se clavara en mi cuerpo de forma diestra y precisa.

De golpe, sentí un fuerte pinchazo que me impedía respirar con normalidad. Apoyé la espalda sobre la parte más baja del sofá y enterré la cabeza entre mis brazos. Lloré desconsolada, como solo llora alguien que ha descubierto por primera vez la repercusión del amor… o del desamor. Sé que en algún momento apagué el televisor, pero perdí por completo la noción del tiempo, tanto, que incluso no fui consciente del rato que permanecí inmóvil en esa misma posición, ahogada entre mis propios sollozos.

CAPÍTULO 43

Había oscurecido. Lo supe porque al levantar la cabeza todo a mi alrededor era absoluta oscuridad. Volvía a tener los ojos inflamados, aunque esta vez el sueño no era el culpable de ello. Sentía la cabeza a punto de estallar, como si el filo de un cuchillo se clavara con fuerza en mi sien y entrara y saliera de ella de forma intermitente.

Me levanté del suelo y sentí que se me habían entumecido las piernas al haber pasado tanto rato en una misma posición. Me flaquearon en los primeros pasos pero aquello no me importó y continué caminando hasta la cocina. Busqué en el último cajón donde tenía guardados todos los medicamentos y saqué de él una aspirina. Necesitaba aliviar aquella presión de mi cabeza. Me bebí un vaso de agua del tirón y me quedé apoyada sobre la mesa.

¿Qué dirección tomarían ahora las cosas? ¿Cuál era el paso que debía dar a continuación?

Miré el reloj de mi muñeca: las diez de la noche. Al día siguiente tenía que madrugar y ponerme a trabajar en el próximo proyecto y no me apetecía afrontar una nueva jornada. Quería encerrarme en mi dormitorio y no salir hasta que todo el dolor que me poseía hubiera arremetido al fin. Y aquello no iba a pasar, no ahora por lo menos.

Sentí que las lágrimas volvían a inundar mis ojos y no pude evitar que resbalaran por mis mejillas una vez más sin control. No lograba entender nada de aquello. Había dicho públicamente que estaba valorando la posibilidad de marcharse a Estados Unidos, que no tenía pareja y que nada ―ni nadie― ocupaba ahora mismo sus pensamientos. ¿Qué le había sucedido?

Desperté cuando la alarma de mi móvil sonó por quinta vez. No tenía fuerzas. Si hubiera estado en mi anterior puesto de trabajo, aquella mañana no habría acudido a la oficina, y menos aún en domingo. Sí, aquel era uno de los contras de mi trabajo, en ocasiones trabajábamos también los fines de semana. Sin embargo, todavía estaba en pruebas y no acudir una vez más en lo que llevábamos de semana habría sido una fatídica decisión. Era consciente de ello, por mucho que me fastidiara.

Me levanté, seleccioné una blusa en color blanco y una falda de tubo de IKKS en color gris marengo. Me di una ducha con agua casi helada y dejé que aquel chorro se llevara consigo todo el pesar que me había acompañado durante la semana. Al terminar, me recogí el pelo en una cola de caballo, la separé en dos mechones e hice con ellos dos trenzas. A continuación, las enrollé sobre sí mismas ―primero una y luego la otra por encima― hasta que quedó un bonito y curioso moño. Una solución fácil, rápida y elegante. Aflojé un poco la melena para que no quedara tan apelmazada y el volumen le diera un aspecto más informal y la fijé con un poco de laca. Una vez terminé con el pelo, me esmeré con el maquillaje, pues lo único que necesitaba ―por encima de todas las cosas― era que mi reflejo me devolviera la imagen de alguien que no estuviera sufriendo, de una mujer capaz de afrontar un nuevo día sin que cualquier cosa pudiera suponerle un sollozo inesperado. Simplemente, necesitaba saber que detrás de aquel rostro entristecido y melancólico, todavía estaba yo, o lo que todavía pudiera quedar de mí.

Aquel día tenía pendiente una cita importante. La había estado esperando durante todas las semanas que llevaba trabajando con Aritz. Hoy iban a venir los de Recursos Humanos de MAC y se llevaría a cabo la primera toma de contacto entre nosotros. Era consciente de que no iban a reconocerme, ni que nada tenía que ver mi aspecto con lo que ellos pretendían negociar aquel día. No se iba a hablar de maquillaje sino de presupuestos, tiempos, condiciones finales y extras. Pero quería estar radiante, quería que aquellos profesionales de algún modo pudieran saber que amaba su trabajo, sus productos, su estilo de vida y su glamour.

Fue por eso que me esmeré todavía más de lo normal con el maquillaje, como si aquella fuera a convertirse en mi carta de presentación del día. Quería estar impecable, radiante y a la vez natural, que no se notara un maquillaje extremo que distara mucho del centro de atención de la reunión. Así pues, me decanté por un eyeliner marrón oscuro y me hice un sombreado ahumado muy discreto y sutil para alargar e intensificar la mirada a la vez que, con ello, escondería el pesar que ocultaban mis ojos. Lo difuminé con una de las brochas de Zoeva que se había convertido en uno de mis caprichos favoritos y apliqué también un tono más claro en la parte interna del ojo, para centrar, enfocar y dar más luz a la mirada. A continuación, usé un iluminador en crema de MAC y me lo puse por encima del pómulo, punto que también realcé con uno de sus coloretes, concretamente el tono pinch me, dando así un toque de armonía al conjunto entero. Acto seguido, me apliqué un poco de barra de labios en un tono neutro, un color nude que me encantaba, discreto y elegante, esta vez cortesía de Marc Jacobs. Por último, me puse un poco de perfume y me anudé un pañuelo al cuello, como si en vez de a la oficina me dirigiera a un nuevo puesto como azafata de vuelo. Me gustó el resultado. Era perfecto para las dos reuniones que tendrían lugar a lo largo de la mañana.

Llegué a la oficina con un solo café en el cuerpo. Quise desayunar y lo intenté en un par de ocasiones, pero mi estómago se negaba a aceptar nada sólido sin retorcerse antes con fuertes sacudidas. Cuando me acomodé en mi despacho, encendí el ordenador y dejé pasar unos minutos mientras revisaba la bandeja de entrada de mi correo electrónico. Aritz me sorprendió apareciendo de golpe a mis espaldas. No le había escuchado entrar, pero supe que era él por su inconfundible fragancia.

―Buenos días, Valentina. Me he tomado la libertad de traerte un café americano del local de enfrente. Espero que sirva como último intento de disculpa. Por cierto, aquí tienes el periódico de hoy. Creo que hay un artículo sobre el evento del lunes. Si no me equivoco, está en la parte de sociedad o espectáculo. Bueno, más que nosotros, se menciona al mindundi este de las colonias, pero oye, ¡menos es nada!

Le miré a los ojos y sé que mi expresión debió de ser todo un poema, pues provocó que la suya se transformara de golpe.

―¿Estás bien? ¿No te gusta el café? Puedo cambiarlo por un té…

―No… ―Dios, pobre hombre, él no tenía la culpa de que mi corazón hubiera decidido apuñalarse a sí mismo, aun a riesgo de provocar con ello un desequilibrio emocional que me impidiera volver a ser yo misma―. No es eso. Gracias, Aritz, un americano es perfecto. Es solo que no he dormido muy bien. En cuanto pueda le echo un vistazo al artículo. Gracias.

Aritz me dedicó una sonrisa cariñosa y posó su fuerte mano sobre mi hombro, justo antes de apretarlo con mucha delicadeza en un gesto de afecto que me llegó a sorprender. Aquello nada tenía que ver con la fama de frío que se había ganado en la oficina, pero se lo agradecí. Le sonreí como pude y me respondió guiñándome un ojo, esta vez sin intenciones ocultas.

―Si necesitas cualquier cosa, solo tienes que decírmelo,

¿de acuerdo? Llevas tiempo trabajando duro y todos tenemos derecho a tener un mal día. Si puedo hacer algo por ayudarte a convertirlo en un poco mejor, solo házmelo saber. Por cierto, hoy estás preciosa. Lograrás cautivarles con solo mirarles. Demuéstrales quién eres en realidad.

Me acarició la mejilla sin dejar de sonreír y dio media vuelta tras pronunciar aquellas palabras. Era consciente de que no lo decía en broma y que su intención era sincera y cordial, pero no pude evitar sentirme mal, como si estuviera viviendo una mentira. El cerebro humano podía llegar a resultar muy complejo, cada día estaba más segura de ello.

Le seguí con la mirada hasta que comprobé que cerraba la puerta de su despacho a sus espaldas. Me hallaba sola en el mío, con un enorme vaso de cartón cargado de cafeína y un periódico que no me atrevía a leer. Cogí el café y le di un largo sorbo mientras observaba la portada y leía sus titulares. Respiré hondo y apreté los labios antes de decidirme a dar el paso. Al final, lo abrí y ojeé todas las páginas en busca del artículo que Aritz había mencionado. Tardé algunos minutos pero al fin lo encontré. Lo reconocí a la perfección y sentí que me mareaba en cuestión de segundos. Era su foto, sus fotos más bien dicho. Tristán salía en las dos imágenes, una al lado de la otra. La primera era sin duda en el hotel donde se había llevado a cabo el evento, cosa que no lograba entender todavía. La segunda, era una imagen del anuncio que protagonizaba y que le ubicaba en el panorama actual para

todos aquellos que todavía no le conocieran.

Tras mirar aquella instantánea durante más segundos de la cuenta, busqué el titular de la noticia y lo leí con celeridad.

Nuevos proyectos empresariales tras la cena anual del gremio de hosteleros.

Esta semana tuvo lugar la cena anual a la que acuden como invitadas todas las empresas del sector hostelero del panorama nacional e internacional.

Pasé rápidamente los ojos por encima de la noticia, pues tan solo buscaba lo que tanto me llamaba la atención y que no apareció hasta el tercer párrafo.

Lo que nadie se esperaba era que el modelo más cotizado del momento, Tristán Badía, haría acto de presencia en un evento en el que no se tenía constancia de dicha aparición. El joven, conocido principalmente por su recién estrenada campaña publicitaria para Homme España, hizo alarde de caballerosidad y afecto con todos los asistentes, cautivando sobre todo al sector femenino de la gala. Tristán Badía, a pesar de haber recibido en los últimos días distintas propuestas que le situarían en el panorama internacional como uno de los jóvenes más exitosos y con mayor proyección del momento, apareció en aras del contrato previo que tenía firmado con una de las empresas asistentes al congreso, para la que había trabajado como imagen pública de su cadena de restaurantes.

La noticia continuaba durante un par de párrafos más, pero no añadía nada que mi mente quisiera tener en cuenta. Ya había leído todo lo que necesitaba saber. Tristán había estado ahí. De golpe, una imagen se cruzó veloz como un rayo por mi mente y di un pequeño brinco sobresaltada en mi asiento. Me llevé ambas manos al rostro y sentí que todo cobraba sentido de golpe. Tristán había estado allí, no habían sido imaginaciones mías. Era su espalda la que había visto justo al salir del baño… Justo cuando Aritz me había besado.

―¡Oh, no! ―dije sin poder contener el estado de nervios en el que me sumí de repente.

No me costó atar cabos en los segundos que vinieron a continuación. Tristán había visto el beso y debió de confundir lo que realmente había sucedido por algo que no existía. Por eso no volví a verle en la fiesta, porque se marchó. Es por ese mismo motivo por el que me había devuelto el sillón y por lo que sus palabras no habían sido otras. “Quedas liberada” era la forma más sencilla de decirme que podía hacer cuanto quisiera con mi vida, pues él no ya se iba a inmiscuir.

Dios mío, ¿qué había hecho? Se había estropeado todo por un malentendido y ahora, Tristán debía de pensar que había estado jugando con él. Por eso no mencionó nada en la entrevista de su vida personal.

CAPÍTULO 44

Me levanté de golpe y anduve veloz hasta el baño. Necesitaba un poco de agua fría. Una vez dentro, abrí el grifo y mojé mis manos justo antes de llevar una de ellas a la nuca. Valeria, una de las chicas de mi departamento, entró justo en ese momento y me lanzó una mirada interrogativa a la que contesté con un gesto de mano para que no le diera importancia. Se metió en uno de los cubículos y yo apoyé ambas manos en el mármol. Dejé caer la cabeza hacia delante, abatida, tratando de procesar toda la información que pasaba por mi cabeza y encontrar así alguna forma para solucionar todo aquel entuerto. Pero no daba con ninguna.

El resto de la jornada se me antojó una eternidad. Los minutos no pasaban y yo ya estaba resultando muy improductiva. Traté de concentrarme de nuevo en todos los puntos que se habían pactado en las reuniones de la mañana, pero los tenía ya muy organizados y no podía hacer gran cosa con ellos hasta que los de MAC me enviaran los presupuestos principales totalmente aceptados.

Llegué a casa a media tarde y lo hice algo confusa. No sabía qué paso debía de dar a continuación. ¿Y si me acercaba a su casa y le contaba lo que realmente pasó? ¿Sería mejor esperar a que fuera él el que viniera a mi encuentro?

Entré al interior de mi apartamento y dejé el bolso y el pañuelo de cualquier forma sobre la mesa del comedor, cosa que no solía hacer nunca. Me llevé las manos a ambos lados de la cabeza y cerré los ojos. Estaba nerviosa y cada segundo que pasaba lo estaba un poco más. Respiré hondo y volví a abrirlos. Cuando logré enfocar la mirada, solo había una cosa que se distinguía por encima de las otras: el sillón. ¡Maldito el momento en el que tuvo la idea de llevárselo a su casa! ¿Por qué no podría haberse quedado quietecito?

Me acerqué hasta él y lo miré como si pretendiera destriparlo con los ojos, como si tuviera superpoderes y pudiera eliminarlo. Sentí que se me hacía un nudo en la garganta y me costaba tragar y pude notar cómo se tensaban mis facciones y se endurecían. Estaba furiosa. Furiosa con Tristán, conmigo y con todo lo que había pasado entre nosotros. Sentí la amenaza de las lágrimas una vez más en mis ojos y traté de convencerme a mí misma para no dejarlas salir.

Antes de saber muy bien lo que estaba haciendo, cogí de nuevo las llaves de mi apartamento y salí por la puerta. Una vez en el rellano, anduve los escasos cinco pasos que separaban nuestras puertas y pulsé el timbre de Érica sin despegar el dedo del mismo. El sonido era molesto, pero necesitaba que me abriera con urgencia, necesitaba sus palabras, su apoyo y que me dijera qué narices tenía que hacer con mi vida.

Pasados unos segundos en los que todavía seguía pulsando el timbre, escuché unos pasos acelerados y la oí mascullar desde la distancia.

―¿Se puede saber qué clase de pirado no sabe cómo se usa un timbre? ¡¡Ya va!! ―gritó a escasos metros de la puerta.

De golpe, esta se abrió y cuando pensé que iba a soltarme uno de sus bufidos, nuestras miradas se cruzaron y fue como si aquello la apaciguara al instante.

―¡¿Qué demonios…?! ―empezó a decir justo antes de dejar la frase a medias.

La miré y lo hice queriendo decirle todo lo que sentía. Pero no pude, no me salían las palabras. Entonces, sentí aquella sensación cálida bajo mis ojos, por mis mejillas y supe que no podría pararlo. Lloré, lloré como una niña a la que castigan por error y que no sabe cómo demostrar su inocencia.

No dijo nada más, abrió los brazos y me recibió en ellos

como lo hubiera hecho mi madre en su lugar, solo que no era mi madre, aunque tuve que pasar aquello por alto. Me llevó hacia el interior de su casa y escuché como cerraba la puerta a mis espaldas.

―Siéntate donde quieras, te traeré una taza de té.

―Mejor una tila, por favor ―añadí agradecida entre sollozos. La observé mientras se dirigía a la cocina y yo continué andando hasta el salón. Era curioso, pero en todo aquel tiempo que había pasado desde la mudanza, todavía no había estado en el interior de su apartamento. Era bonito, tenía un gusto elegante,

vintage y romántico, que lo hacía muy especial.

―¿Qué ha sucedido? ―dijo cuando ya estaba de vuelta, con un par de humeantes tazas en sus manos.

―Lo vio…

―Vale, cariño. Sé que estás un poco alterada, pero creo que voy a necesitar más detalles para saber de qué me estás hablando…

La miré y me encontré de frente con aquella risueña expresión que poseía. A pesar de tener solo dos años menos que yo, poseía una juventud eterna en su mirada, una expresión aniñada que la hacía resultar muy atractiva.

Removí el contenido de mi taza mientras cogía fuerzas para ponerla en situación. Entonces, como si la única forma de hacerlo fuera esa, respiré hondo y le expliqué de carrerilla todo lo sucedido entre nosotros los últimos días y, al fin, lo que Tristán había visto en el cóctel del hotel y lo que, erróneamente, debía de haber pensado. Cuando terminé, sentí que me había sacado un gran peso de encima y que ahora, lo que antes me había parecido un gran caos, parecía un poco más fácil. A veces, hablar las cosas con otras personas, aunque aquellas solo nos escuchen, nos ayuda a analizar y canalizar nuestros propios pensamientos y poder poner de ese modo un poco de orden en ellos.

―Creo que no deberías dejar que pasara más tiempo, ve a su casa y acláralo con él.

―Tengo miedo ―afirmé entonces, asustándome a mí misma de lo que acababa de reconocer. Era como si no hubiera podido contenerlo, simplemente salió.

―¿De qué tienes miedo?

Permanecí en silencio durante algunos instantes. ¿De qué tenía miedo? ¿De él? ¿De mí?

―No estoy segura.

―Claro que lo estás. Sabes perfectamente qué es lo que te asusta, y yo también lo sé. Pero no seré yo la que te ponga las cosas fáciles. Dedícate unos minutos a ti misma y piensa lo que quieres. Lo tienes clarísimo, Valentina. Pero hasta que no seas capaz de reconocerlo, no podrás dar el paso.

La miré sorprendida. ¿En qué momento se había convertido en la versión femenina de Pepito Grillo? Aquella forma de conocer a alguien tan a fondo en tan poco tiempo era un don que muy pocas personas poseían. Y Érica, además, lo tenía muy desarrollado.

―¿Eres psicóloga? ―pregunté de pronto, cogiéndola totalmente desprevenida.

―¿Y eso qué más da ahora?

―Contesta ―dije. Estaba desviando el tema de nuestra conversación, pero necesitaba aquellos segundos de margen para dar un poco de sentido a todos los pensamientos que se arremolinaban en mi cabeza.

―Soy escritora… y psicóloga también.

―¡¿Cómo?! ―estallé olvidando de golpe todo aquello por lo que estaba preocupada.

―Terapeuta, si puede llamarse así. Escribo libros de autoayuda. Tengo una pequeña consulta en el centro donde atiendo a mujeres, única y exclusivamente, y las ayudo en diferentes aspectos de su vida, en problemas que necesitan resolver o las escucho cuando sienten que nadie a su alrededor puede comprenderlas.

―¡Joder! ―Y me sentí tonta nada más exclamar aquel improperio―. ¡Eres una bruja! Eso se explica antes.

―No entiendo por qué debería de haberlo hecho. Tú tampoco me hablas de tu trabajo.

―Pero no lo hago porque es aburrido.

―¡Te codeas con famosos!

―¡Les preparo cócteles para que ellos disfruten mientras yo me quedo atrás, observando que no les falte una maldita copa de cava en la mano!

―Vale, hagamos una cosa. Cuéntame qué sucede y luego discutimos cuál de los dos trabajos es más interesante. ¿Te parece?

Lo que me parecía era que esa chica era muy lista. Pero tenía razón una vez más, para variar. Había acudido a ella en busca de ayuda y no podía huir de nuevo negándome a buscar una respuesta a mis problemas.

CAPÍTULO 45

―No puedo contarte lo que me asusta porque no lo sé.

Le di un sorbo al contenido de mi taza y la miré a la espera de que dijera algo con lo que rebatir aquella mentira que acababa de contarle.

―Valentina, solo los miedos más profundos, aquellos que nos encogen el corazón, nos paralizan y nos roban más de una lágrima, son los que más conocemos. Nadie desconoce sus miedos, solo sus verdaderos anhelos. Desde el día en que nacemos, afrontamos la vida desde nuestro propio punto de vista, aquel que nos pertenece a cada uno de nosotros. Unos hemos conocido la muerte de cerca y la sobrellevamos de una forma distinta a otros, que tiemblan con la sola posibilidad de hablar de ella. Lo mismo sucede con las enfermedades, las ausencias e incluso, los payasos. Todos crecemos con unos miedos y sabemos diferenciarlos. Solo hay que saber cómo enfrentarse a ellos, encontrar la manera de sobrellevarlos y sobre todo, de sobrevivirlos. ¿No has visto nunca el programa de El Diván de Becca? Todos los pacientes se enfrentan a sus miedos pero, para poder hacerlo, primero deben reconocerlos y querer acabar con ellos.

Me quedé muda. Era incapaz de articular palabra alguna. Aquel discurso me llegó al alma. Necesité unos minutos para reponerme de sus palabras, unos instantes en los que ella respetó mi absoluto silencio y me permitió pensar con claridad. Incluso, se ausentó durante un momento alegando que traería algo para picar, aunque supe que lo que pretendía en realidad era concederme ese espacio que necesitaba para estar sola y madurar mis ideas.

―No quiero enamorarme… ―me atreví a decir al fin.

―¿No crees que ya vas un poco tarde?

Suspiré de resignación, de fatiga y de conocimiento. Claro que iba tarde, hacía muchos días que iba tarde.

―¿Qué pasa si él no siente lo mismo que yo?

―¿Qué pasará si nunca llegas a descubrirlo?

―¿Y si me rechaza?

―¿Y si no lo hace?

―¿Vas a dejar de preguntarme cosas para las que no tengo respuesta? ―añadí algo molesta, a pesar de que sabía que lo único que estaba haciendo era ejercer de buena consciencia.

―Y tú, ¿vas a dejar de ponerte excusas para dar un paso al frente y asumir que necesitas a Tristán en tu vida de una vez?

―Debería de ser él quien diera el paso, se acercara a mí y confesara sus sentimientos.

―¿No crees que lleva mucho tiempo dando él el primer paso?

Aquello me hizo pensar. Tenía gran parte de razón, eso era innegable. Pero cuando nos sentimos dañados, tendemos a fijarnos únicamente en lo que creemos que debería de hacer la otra persona por nosotros, obviando lo que está en nuestras manos para mejorar la situación. El sentimiento de culpa puede camuflarse con muchos trajes pudiendo llegar a resultar mortífero en algunos casos.

―Mira, Valentina. Yo no seré la que te diga lo que tienes que hacer o dejar de hacer ―añadió, esta vez cogiendo mi mano entre las suyas y mirándome con aquellos ojos risueños tan cargados de vida―, pero piensa en ti. Piensa en que, a veces, hay trenes que solo pasan una vez y si de verdad quieres viajar, debes comprar un billete y subir al que más lejos te lleve.

―¿Y si eso me hace sufrir?

Esta vez me costó pronunciar aquellas palabras. Aquel era mi verdadero miedo, el sufrimiento. Había visto cómo muchas parejas de mi alrededor se destrozaban sin miramientos, hiriéndose hasta ya no poder soportarlo más. Había visto a dos personas pasar de quererse a odiarse tanto, que no podían siquiera permanecer al mismo tiempo en una misma sala. Claro que también había visto parejas prosperar, seguir adelante y luchar por un mismo objetivo, por una vida juntos, pero sentía que aquello no me pertenecía a mí, que yo jamás podría encontrar algo así. Aquel era mi miedo: querer hasta el punto de que el corazón llegara a doler con tan solo oír su nombre… sin llegar a ser correspondida.

―Valentina, los cuentos de hadas no existen… se construyen. Y en ningún lugar pone que sea fácil. No hay nadie en el mundo que no haya sufrido por amor, incluso el presidente de los Estados Unidos alguna vez sufrió los estragos del amor, estoy segura de ello. Pero en tus manos está el sufrir por haberlo intentado o hacerlo porque desapareció sin haber ni siquiera empezado.

―¿Qué harías tú en mi lugar? ―pregunté más como una súplica que como una duda.

Vi como meditaba la respuesta. La había puesto en un compromiso y se le notaba en la cara. Podía ver su cerebro trabajando a través de su frente, como si ésta se hubiera vuelto transparente. Supe que se debatía entre decirme la verdad o lo que creía que yo quería escuchar, pero la única realidad era que solo quería oír la verdad. Entonces, respiró hondo, sonrió, me miró a los ojos y me señaló con el índice antes de abrir la boca.

―Yo, me daría una ducha, me pondría mi camiseta favorita, bajaría a su casa y le daría un único beso. Un beso capaz de expresar mis sentimientos, capaz de decirle todo lo que mis palabras se negaran a decir. Un beso que nunca más pudiera olvidar. A veces, hay cosas que las palabras no pueden transmitir, pero nuestros cuerpos sí. Usa el tuyo como es debido y no te arrepentirás.

La miré detenidamente, aquella mujer era pura sabiduría. Pasé algunos minutos más con ella pero mi mente ya no estaba allí. Cuando terminé al fin mi tila, le sonreí, la abracé y sin necesitar ningún otro de sus innumerables consejos, me puse en pie y me dirigí hacia la puerta.

―Por cierto ―dije antes de cerrarla a mis espaldas―, queda pendiente una pequeña charla laboral. Necesito que me cuentes un par de detalles sobre esa faceta tuya tan peculiar.

Me guiñó un ojo y después de lanzarle un beso desde la distancia, me despedí y cerré la puerta.

Llegué a casa y seguí su consejo: me di una ducha y después me dirigí hacia el armario. Sin embargo, escoger la mejor prenda para aquella ocasión me resultó muy difícil. ¿Qué se pondría alguien en una situación como esa? ¿Existía alguna norma sobre qué debía de llevar una persona que pretendiera disculparse?

Sabía que a Tristán le encantaban los vestidos, había visto el brillo de sus ojos cuando llevaba puesto alguno. Así pues, escogí uno en color rojo oscuro ―un tono más bien burdeos que rojo― con un pronunciado escote en uve que poco dejaba a la imaginación. Eso sí, puedo asegurar que era elegante, de eso no había duda.

Me puse el conjunto de ropa interior que él me regaló y me detuve para mirarme al espejo durante algunos instantes, admirando la imagen que mi reflejo me devolvía. Seguía siendo igual de precioso como lo recordaba.

Deslicé unas medias por mis piernas y sobre ellas me puse un liguero que me había regalado una vez un chico con el que estuve saliendo durante un tiempo. No resultó ser un gran compañero, pero tenía un gusto exquisito.

Contenta por el resultado casi final, me puse por último aquel vestido que tan solo había llevado en una ocasión más. Los tirantes eran finitos, lo que favorecía mucho a mis hombros, pues los acentuaba y los hacía resaltar de forma delicada. Tenía una caída fina y lisa desde la cintura ―único punto en el que se ajustaba a mi cuerpo― y llegaba más o menos hasta medio muslo. Sugerente y elegante a partes iguales. Siempre había dicho que la gracia, en la mayoría de las ocasiones, radicaba en los complementos que se escogieran para cada conjunto. Una podía pasar de sexi a fulana con algo tan sencillo como unas botas mal escogidas.

Me decidí por unos zapatos de salón de puta redonda y pronunciado tacón con cierre de pulsera, que se anudaban al tobillo con una fina hebilla. Me decanté por un bolso que conjuntaba a la perfección con el color de los zapatos y como toque final, después de maquillarme de forma muy sutil, decidí que aquella era una ocasión perfecta para utilizar una de mis mayores reliquias: una barra de labios de Dior en color rojo intenso, capaz de anunciar mi llegada a cien leguas de distancia. Era irresistible incluso para mí.

Feliz con el resultado, salí del baño y me dirigí hacia el salón. Pasé entre el sofá y el sillón y sentí que de repente, un escalofrío me recorría por completo y me paralizaba. Una fuerte nausea sacudió mi estómago y me llegó hasta la garganta. Dirigí la vista hacia la pared, donde todavía continuaba colgado el póster que Tristán había hecho solo para fastidiarme.

En ese momento fue cuando lo vi claro. Me estaba equivocando. Aquella no era la mejor forma de convencer a Tristán de que él era mi único pensamiento durante todo el día. Al contrario, distaba mucho de lo que él necesitaba.

Me llevé ambas manos a la cabeza en un gesto desesperado y miré al techo, como si en él pudiera encontrar la respuesta a lo que necesitaba. Pero no la encontré. Lo único que había era una mancha de humedad de la que no tenía constancia y que solo consiguió enfurecerme un poco más.

Me fui al baño y cogí un disco de algodón de un cestito que había junto a la pica ―bendito IKEA y sus chorraditas adictivas―. Le puse un poco de gel para desmaquillarme y empecé a frotarme los ojos con cuidado. El rastro negro de la máscara de pestañas comenzó a desprenderse y mi cara se convirtió por momentos en algo parecido a una especie de oso panda juerguista.

Cuando uno de los ojos ya estaba casi liberado por completo de aquel rastro de pintura negra, empecé el mismo proceso con el otro. Fue en ese momento cuando el dichoso Karma permitió que alguien llamara al timbre, como si a mí me apeteciera lo más mínimo abrir la puerta. Me miré al espejo y vi aquella cara ―que parecía más bien un cuadro de Picasso― y me reafirmé en la idea de no abrir.

Continué deslizando el algodoncito por mi párpado mientras pensaba en la absurda casualidad que siempre provocaba que alguien llamara a mi puerta en los momentos menos oportunos. El timbre volvió a sonar y entonces, algo en mi interior se encendió.

¿Quién podía buscarme con aquella insistencia? Por un segundo pensé en Érica, pero estaba claro que ella no podía ser, pues hacía poco más de media hora que me había marchado de su casa. Mi corazón se detuvo justo en ese preciso instante. Tristán. Tenía que ser él.

Sentí que mis manos empezaban a temblar con fuerza, como si tuvieran una vida propia lejos de mi cuerpo y de mi voluntad. Respiré profundo a riesgo casi de morir por asfixia, pues mi cuerpo entero había dejado de funcionar con normalidad. ¿Cómo era posible que alguien pudiera paralizarte con tan solo llamar al timbre?

Como si mi cuerpo trabajara por cuenta propia, de golpe me vi caminando hacia el salón y de allí, me encaminé hacia la puerta principal en absoluto silencio. Entonces escuché un leve movimiento y vi como un papelillo aparecía a través de la ranura de debajo de la puerta. Corrí hacia allí y lo cogí mientras trataba de escuchar algo a través de la misma. Pero no se oía nada. Desdoblé aquel papel y reconocí al instante su letra, bonita y redonda como siempre.

“Me marcho. No sé cuándo volveré. Espero que disfrutes de tu sillón.
Seguro que queda bien en el salón.

Sé feliz. T.”.

No pude detener mi mano. Tan solo giré la maneta y abrí la puerta. Lo primero que vi fue su espalda, sus manos en los bolsillos y su forma de alejarse apesadumbrado. Pero entonces, se detuvo y permaneció inmóvil durante algunos instantes que a mí me parecieron eternos. Pude ver cómo cogía aire y lo mantenía en su

interior, como si estuviera llevando alguna especie de cuenta mental antes de volver a sacarlo.

―¿Por qué te vas? ―dije al fin en un hilo de voz.

Tristán se giró y pude ver entonces su rostro. Tenía un aspecto distinto al habitual. Parecía desaliñado, iba con una barba más tupida que de costumbre y sus ojos enfocaban una mirada triste.

Alzó la vista con lentitud hacia la mía y pude apreciar un pequeño gesto de estupor ―¡mierda, el maquillaje!―, pero no me importó lo más mínimo que me viera de aquella guisa.

―Creo que no te pillo en el mejor momento del día.

Trató de decirlo como siempre, pero aquel tono nada tenía que ver con el que le poseía habitualmente.

―¿Dónde vas? ―atiné a repetir como si no me importara nada más que aquello.

―Me han ofrecido trabajo en Estados Unidos y voy a reunirme allí con una de las agencias publicitarias más importantes de América. Quiero escuchar su propuesta.

Tragué con dificultad y me obligué mentalmente a no desfallecer allí mismo. No podía permitírmelo.

―Tristán, yo… ―empecé sintiendo que se rasgaba mi voz, aunque sin poder terminar la frase. Me temblaba el labio inferior y sentía que me faltaba el aliento.

―No hace falta que me des explicaciones. Recuerda que eres libre de hacer cuanto desees. ―Pero ni siquiera pudo mirarme a los ojos mientras pronunciaba aquellas palabras―. Me alegro muchísimo de haberte conocido y de haber compartido todos esos momentos a tu lado. Fue muy divertido.

Lo dijo en pasado. “Fue divertido” no era lo que yo necesitaba escuchar. Traté de procesar lo que intentaba decirme, pero todavía me lo puso más difícil cuando se acercó sigiloso y posó sus labios sobre mi mejilla, regalándome un beso que describía más que cualquier retahíla de palabras que pudiera recitar.

―No cambies nunca. ―Y se dio media vuelta justo después de pronunciar aquellas palabras.

Le vi alejarse lentamente, como si le costara dar aquellos pasos que, en realidad, significaban mucho más que un simple “hasta luego”. Bajó los primeros escalones con pesar y mi corazón parecía acelerarse con cada uno de ellos.

―¿Cuándo te vas? ―pregunté ahora ya desde la distancia en un intento desesperado de llamar por última vez su atención.

Tristán se giró hacia mí y me miró con detenimiento antes de contestar, como si estuviera estudiando mi rostro en busca de algo que ya no sabía lo que era.

―Pasado mañana. Tengo que estar en el aeropuerto a las seis de la tarde.

Afirmé con la cabeza sintiendo una fuerte presión en la garganta que me oprimía, como si pretendiera ahogarme con aquella fuerza que no sabía de dónde nacía, pero sí adónde quería llegar. Tristán dibujó una media sonrisa en el rostro después de dejar pasar algunos segundos de inexistente respuesta por mi parte. Volvió a dar media vuelta y una vez más, bajó aquellos escalones que le llevarían de vuelta al tercero, alejándole de mi vista

y ya de paso, de mi vida también.

CAPÍTULO 46

Cerré la puerta a mis espaldas y permanecí allí inmóvil durante algunos instantes. Todavía no reaccionaba, pero sentía que mi mente trabajaba a un ritmo que no podría soportar durante mucho más tiempo.

¿Qué debía hacer? ¿Cómo podía evitar que se marchara?

¿No se daba cuenta de cuánto le necesitaba a mi lado? ¿Es que él no sentía lo mismo por mí?

Me fui directa hacia el baño y terminé de lavarme la cara con agua fría. Necesitaba encontrar la respuesta a todas aquellas preguntas. Mientas más vueltas le daba al tema, sin embargo, más difícil llegaba a resultarme. Había intentado darle una explicación de lo sucedido y no había querido escucharme. ¡No me había dado opción! Con ese pensamiento inundando la totalidad de mi mente, sentí que una oleada de calor recorría mi columna vertebral e iba subiendo hacia mi rostro de forma progresiva. Me sentía rabiosa. No me había dado opciones y ahora él creía que yo tenía una aventura con Aritz.

Me dirigí hacia el dormitorio ―todavía enfadada con el mundo― y me desvestí a la velocidad del rayo. Me puse el pijama que tenía doblado bajo la almohada y me recogí el pelo en una especie de moño al que ni yo misma era capaz de encontrar una forma definida. Tenía un aspecto horroroso. Mis ojeras eran imposibles de disimular y las arrugas de mi frente dejaban claro mi estado mental. Me tumbé en la cama y apagué la luz del techo. Me dolía horrores la cabeza. Hacía muchos años que no padecía migrañas y todavía más que no lo hacía con aquella intensidad. No podía sentarme de brazos cruzados y esperar a que todo se solucionara solo. No podía dejar escapar a la única persona cuya sonrisa era capaz de detener mi mundo.

No sé cuánto rato llevaría despierta en esa misma posición.

Sentía que mi cuerpo se había sumido en una especie de trance, como cuando intentas dormir pero sabes que en el fondo continúas despierto, aunque la realidad se vuelva confusa y algo difuminada.

@CookieCruz Sigo tus vídeos desde hace tiempo y hay una cosa que no veo clara… ¿Te maquillas frente a una cámara, un espejo o la pantalla? ¡Yo lo intento frente al espejo del baño y no consigo hacer ni un simple sombreado!

@MACarena La pantalla de un ordenador puede convertirse en un gran espejo… pero cuidado cuando salgas a la calle… No suele ser fácil diferenciar bien los tonos y podrías convertirte en el próximo Na ranjito. ¡Pruébalo!

Dejé el móvil, abrí el cajón de la mesilla de noche y saqué una caja de pastillas a la que echaba mano cuando no podía dormir. Me puse una entre los labios y abrí un botellín de agua que siempre tenía a punto al lado de la lamparilla. Me esperaba una noche larga. Me tragué la cápsula y casi me terminé el botellín entero. Estaba sedienta. De hecho, también tenía hambre, pero no tenía fuerzas ―ni ganas― para levantarme de la cama y prepararme cualquier cosa que llevarme al estómago.

Di media vuelta sobre mí misma y me tapé la cabeza con las sábanas. Era consciente de que aquella era una idea estúpida, pero esconderme bajo esa especie de búnker hacía que me sintiera aislada de todo, como si estuviera sola en el mundo y no existiera nada más que mis pensamientos y yo misma. Abrí los ojos y dejé que mi mente viajara allá donde quería estar. De pronto, la imagen que se formó ante mí era clara y nítida, ya no había ni rastro de aquellas imágenes borrosas que llevaban horas atormentándome.

Ante mis ojos tenía a Tristán, con aquella sonrisa burlona y juguetona que siempre tenía preparada para mí. Casi podía acariciarle de lo cerca que llegaba a sentirle en aquellos momentos. Recordé la primera jugarreta que me hizo, aparte de la de apropiarse de mi sillón, claro. Lo suyo no era normal. A qué hombre en su sano juicio se le ocurriría llevar a una chica a un restaurante nudista y, peor todavía, ¿hacerlo en una primera cita? Pero no contento con ello, me había conseguido embaucar para que me presentara a un casting y me sometiera a hacer el ridículo más espantoso de mi vida, al cual, ¡accedí también!

No era consciente de en qué momento había sucedido pero entre todos aquellos pensamientos, una sonrisa se había instalado en mi rostro y ya no podía borrarla de él. No podía dejarle escapar.

Empecé a darle vueltas a la cabeza sobre cuál consideraba la mejor manera de recuperar a aquel hombre. Pero me lo había puesto difícil. No había querido escucharme. Tal vez fuera porque estaba dolido… En el fondo, no podía culparle por sentirse traicionado al pensar que entre Aritz y yo existía algún tipo de aventura. Sin embargo, tampoco era justo que no me diera la oportunidad de contarle mi versión de los hechos y aquello me comía por dentro.

Pensé en Tristán y en su forma de ser. No era un hombre de grandes palabras, ni tampoco el típico chico tradicional capaz de regalarte rosas y recitarte poemas. Aquello no iba con él, por lo que una estrategia así tampoco daría resultado. Tristán era un tipo distinto, original, fuera de lo común. Necesitaba llamar su atención, jugar con sus propias cartas. Aquel pensamiento fue el que me dio fuerza para hacer lo que hice a continuación. De golpe, a pesar de haberme metido en el cuerpo una dosis de melatonina ―cuyo efecto empezaba a ser notorio― sentí una inyección de adrenalina que me permitió levantarme de la cama de un salto.

Encendí de nuevo la luz del dormitorio y me puse las zapatillas. Anduve a paso ligero hasta mi escritorio y de un archivador saqué un par de folios blancos. Los pegué por uno de los laterales y creé así un folio de mayor tamaño. A continuación, cogí un rotulador negro y escribí en él las siguientes palabras:

El juego no ha terminado.
¿Aceptarías una última revancha?

Satisfecha con la idea, decidí no firmar aquella nota, pues no creía que le fuera a resultar muy difícil averiguar de dónde provenía. Mi corazón bombeaba de nuevo entusiasmado, como si aquel plan no tuviera fisuras. Sin quitarme el pijama, me dirigí hacia la entrada y cogí las llaves del mueble del recibidor. Miré el reloj de mi muñeca y vi que marcaba las tres y media de la mañana. Las probabilidades de que algún vecino me viera eran casi inexistentes. Al final, abrí la puerta de mi casa con sigilo y una vez fuera, la cerré sin hacer apenas ruido. Pulsé el botón del ascensor y esperé su llegada con aquel folio entre los dedos y cuando llegó, entré al interior con una especie de nervio infantil recorriendo mis venas.

Cuando se detuvo en el tercero, la sangre de mi cuerpo llegaba a todas las extremidades con una fuerza casi sobrehumana. Me reía yo de las películas de superhéroes en ese momento, si me hubieran hecho un análisis de tensión justo en esos instantes, Hulk habría sido el primero en huir de mi lado al observar los resultados. Mi cuerpo era pura adrenalina, como si estuviera a punto de cometer el robo más importante de la historia.

Abrí la puerta del ascensor con temor a ser descubierta y miré a lado y lado del rellano para cerciorarme de que yo era la única que estaba allí en ese momento. Al verificar que así era, salí del cubículo y me dirigí a la puerta que quedaba frente al mismo. De repente, una risa nerviosa salió de mi garganta y me hizo gracia pensar en lo que estaba a punto de suceder. Con cuidado de no hacer ruido, me acerqué hasta la puerta de Tristán y cuando estaba frente a ella, me agaché. Miré el felpudo durante algunos instantes y de pronto, me sentí como una niña de cinco años que quisiera llamar la atención de cualquier forma y a cualquier precio. Cogí el felpudo con una mano y en su lugar, dejé los folios que había preparado para la ocasión.

Divertida por lo que estaba haciendo y por la forma en la que creía que transcurrirían las cosas a partir de aquel momento, di

media vuelta y me dirigí corriendo hacia el interior del ascensor, mostrando una sonrisa maliciosa que seguramente me duraría hasta el día siguiente.

Llegué de nuevo al interior de mi apartamento y me dirigí directamente hacia el dormitorio. Mi pulso continuaba agitado, pero la sensación que tenía ahora era muy distinta a la de hacía un rato. Me tumbé una vez más sobre la cama y en esta ocasión no me costó conciliar el sueño. Simplemente me abandoné a él. Me dejé llevar con una única imagen en la cabeza, su sonrisa, y deseé con todas mis fuerzas que no tuvieran que pasar muchas horas hasta que volviera a cruzarme con ella.

CAPÍTULO 47

―¿Cómo lo llevas? ―le pregunté tras el silencio que había mantenido desde su llegada.

―Todavía no le he contado nada a Lidia…

―¡¿Qué?! ―exclamé de pronto alzando la voz mucho más que antes. Un par de clientes se giraron en mi dirección y me ruboricé al momento, por lo que volví a bajar el tono antes de continuar de nuevo―. Me prometiste que lo harías.

―¡No! Te dije que tomaría medidas. Que hablaría con Lidia, o que lo dejaría con… la otra chica.

―¿Por casualidad temes que conozca su nombre?

―No, simplemente no creo que sea de tu incumbencia ―

contestó esta vez con más brusquedad.

―Me da lo mismo cómo se llame. Lo único que te dije fue que pusieras fin a todo esto de una vez. Y no lo has hecho.

―No es tan fácil, ¿sabes? ―replicó, buscando ahora la compasión en mis ojos.

―Joder, lo que me faltaba por escuchar. ¡Tienes una familia a tu cargo!

―¿Te crees que no lo sé?

―Pues por lo que parece, no eres demasiado consciente de ello.

―Joder, Tristán. Quiero a Lidia pero… es que la otra es tan

excitante… ¡Es puro fuego! Erotismo, sensualidad…

―¡Cállate de una vez! ¡¿Pero tú te estás oyendo?! ―dije volviendo a alzar la voz, ahora ya sin importarme lo que pensaran de mí.

―Mira, no es tan difícil enamorarte de dos mujeres a la vez,

¿sabes? Hay muchísimas personas que lo viven en algún momento de su vida.

―¿Enamorarte? ―solté al fin en un tono de burla que no recordaba haber usado con él antes―. No tienes ni la más remota

idea de lo que eso significa. Ya puedes poner remedio a todo esto si no quieres que sea yo mismo el que hable con Lidia.

―No te atreverás… ―amenazó con los dientes apretados.

―Tienes una semana para terminar con todo esto o te juro que tomaré medidas al respecto.

―Joder, Tristán…

―Una semana. ¡Dame tu palabra! ―le exigí. Me había puesto en pie y había cogido la cartera que tenía sobre la mesa, dispuesto a marcharme tal y como prometiera acabar con toda aquella patraña.

―De acuerdo.

Me fui sin despedirme siquiera. Me sentía tan furioso con él que ni siquiera quería mirarle a la cara. Estúpido egoísta. ¿Cómo podía engañar de ese modo a su familia?

CAPÍTULO 48

El lunes desperté con un sueño demoledor. Aquello no era normal, estaba segura de que había llegado el día del juicio final para mí. Miré el despertador y todavía era más pronto de lo que imaginaba. Las seis menos cuarto ―o sea, las cinco cuarenta y cinco de la mañana… ¡la leche!―. Sentí que mi cuerpo no tenía fuerzas para nada, pero mucho menos aún para continuar durmiendo. Quité la alarma de mi teléfono para evitar que sonara a las seis y cuarto ―que era la hora que tenía prevista para levantarme― y sentí que mi cuerpo se resentía de las menos de tres horas de sueño que había dormido esa noche. Aquello no era justo, el mundo estaba hecho para los ricos, cada día lo tenía más claro.

Me levanté de la cama y sentí un fuerte e intenso pinchazo en la sien, tan intenso que casi logró cortarme la respiración. Iba a pagar mis actos de la noche anterior durante todo el día… y durante lo que me quedaba de semana también. ¿Por qué tenía que pasar por todo esto justo en ese momento? No iba a poder asumir el trabajo que tenía por delante y el periodo de prueba para lograr el ascenso dependía de que el evento de MAC saliera a la perfección. Estaba vendida. No podía sacar de mi mente a Tristán y aquello no me permitía centrarme en mi trabajo como era debido… Salí del baño y me dirigí a mi habitación. Ese día no me apetecía vestir mi habitual atuendo de ejecutiva con traje aburrido. Me decanté por un vestido de ZARA azul marino con rayas blancas desde el pecho hasta la cintura, que realzaba mi busto y disimulaba mis caderas. La parte de abajo consistía en una falda de tubo en color azul marino, discreta, formal y elegante. Me puse unos zapatos de tacón en color nude y un par de pulseras del mismo tono para terminar de conjuntar todo el atuendo. Aquel día no me apetecía llevar el pelo recogido, por lo que cogí la Babyliss curl secret y me hice algunos tirabuzones ―¡adoraba aquel invento!― que luego deshice con los dedos para crear un look más informal. Cuando lo tuve todo listo, me puse un pañuelo por encima,

cogí el maletín, mi bolso y abrí la puerta de casa sabiendo que hoy llegaría incluso más pronto de lo habitual a la oficina. Sin embargo, tal y como la abrí me llevé un susto tan grande, que poco me faltó para no perder el equilibrio y caer de bruces contra el suelo. El corazón se me había disparado y amenazaba con salirse de mi cuerpo y abofetear al causante de aquel pequeño infarto que estaba a punto de padecer. Tristán estaba apoyado en el quicio de mi puerta y había faltado muy poco para que nuestros cuerpos chocaran el uno contra el otro.

―Pero, ¿qué haces aquí? ―pregunté casi sin voz.

Su presencia en esos momentos me intimidaba de una manera en la que no lo había hecho durante ninguno de nuestros encuentros ―incluso cuando no había ropa por medio―. De golpe, era como si volviéramos a ser dos completos desconocidos. Sentía el pálpito de mi corazón en la garganta y un ligero temblor en las manos que traté de disimular asiendo con más fuerza el maletín que colgaba de mi brazo.

―He venido a recuperar algo que me han robado esta noche.

¿Y ya está? ¿Ninguna referencia a lo que ponía en la nota? Sentí que la presión de mi garganta todavía se incrementaba un poco más y deseé poder gritar cualquier cosa que pudiera ayudarme a liberar aquella tensión que albergaba mi cuerpo y así afrontar de una vez por todas mis sentimientos.

―No sé de qué me hablas ―mentí al fin siguiéndole la corriente.

Me dio mucha rabia. Si hubiera empezado de otro modo distinto, seguramente no hubiera entrado al trapo como lo estaba haciendo.

―¿Te has levantado juguetona?

―¿Y tú no tienes una maleta que hacer como para estar perdiendo el tiempo a estas horas?

Me había pasado. Era tan intensa la rabia que me poseía que no pude evitar escupir aquellas palabras que nada tenían que ver con lo que verdaderamente quería decirle.

Tristán me observó curioso y una mueca extraña se instaló en su rostro. Su mirada resultaba imperturbable. Me mordí el labio nerviosa y eché un rápido vistazo a mi reloj de pulsera, si continuaba mucho más rato en el rellano, acabaría llegando tarde. Aritz no se enfadaría, sabía que cuando tenía que quedarme más tarde de lo debido lo hacía sin problemas, pero aquello no era profesional y mucho menos, típico de mí.

―Ve a trabajar, no quiero que llegues tarde por mi culpa ― dijo como leyéndome la mente, seguramente después de contemplar mi gesto nervioso.

El Tristán que a mí me gustaba acababa de hacer acto de presencia. Le tenía frente a mí, con aquella suavidad en el tono de voz, con aquella mirada anhelante, con aquellos labios que solo quería para mí…

―Tristán, entre Aritz y no yo no hay nada. No existe nada de lo que has estado creyendo que pasó. Sé que estabas ahí y que pudiste ver algo que no fue real ―empecé a hablar casi desesperada, pues ni yo misma era dueña de mis palabras. Pero ahora ya no podía detenerme, tenía que sacar todo lo que necesitaba decirle y ganarme de nuevo su confianza―. Aritz pensó que entre nosotros podía haber algo especial, pero no es así. Hace muchos días que solo puedo pensar en una persona… y te aseguro que no tiene nada que ver con él.

Tristán me observaba en silencio, supuse que calibrando todas aquellas palabras que yo le estaba diciendo. Su rostro había ido cambiando por momentos, pero desprendía tensión a través de su mandíbula, que continuaba igual de apretada que la primera vez que había escuchado el nombre de Aritz.

―No he venido a que me des explicaciones de nada.

¿Cómo? ¿De verdad aquella era su única respuesta para

todo lo que le había contado? Me sentía frustrada, necesitaba que me creyera y parecía que no me iba a resultar una tarea fácil.

―¿No me crees?

―Simplemente no te he pedido explicaciones. Si quieres estar con otros hombres, eres libre de hacerlo en todo momento.

Me quedé muda ante aquella declaración y el veneno con el que sus palabras estaban impregnadas. ¡¿Quién había hablado de estar con otros hombres?!

―Tristán, tienes que creerme. Aritz confundió sus sentimientos y se ha disculpado por lo sucedido. ¡No hay nada entre nosotros!

―Para que uno llegue a confundirse deben de haber motivos que hayan llevado a tal confusión… ¿no crees?

No dijo aquellas palabras, las escupió directamente. Continuábamos en la puerta de mi apartamento, pero ahora la distancia entre nosotros era mayor. Se dice que existen ciertos espacios alrededor nuestro que solo dejamos traspasar a ciertas personas en función del grado de confianza que mantenemos con ellas. Hasta ahora, Tristán y yo habíamos mantenido de forma constante una distancia íntima y muy personal, pues entre nosotros no solía haber más que algunos centímetros de distancia. Sin embargo, en ese mismo instante, como mínimo había un metro de distancia entre nuestros cuerpos, situándonos más bien en el llamado espacio social o de pura cordialidad. Parecíamos dos extraños.

―Te recuerdo que fuiste tú quien me dejó tirada en casa después de pedirme que fuera tu pareja de baile.

Me dedicó una gélida mirada que fue capaz de atravesar mi pecho, rebotar contra la pared y volver a hacerlo de nuevo. Dolía, y mucho. Pude ver como tragaba en silencio, seguramente calibrando qué decir a continuación.

―Sabes perfectamente cuál fue el motivo de tal decisión.

―Y tú, sabes perfectamente ―dije imitando sus palabras― que merecía ser la primera en saber que ibas a marcharte a Estados Unidos ¡Tuve que descubrirlo a través de una maldita pantalla!

―¿Acaso importa que me vaya? Has demostrado que sabes cuidarte muy bien en mi ausencia…

Había vuelto a bajar el tono de voz, pero continuaba siendo igual de duro que antes, incluso más me atrevería a decir.

Esa última afirmación me había dolido. ¿Cómo podía creer que no me importaba? ¿Cómo había podido creer siquiera que su ausencia no me dolía?

Nos habíamos quedado en silencio, el uno frente al otro, sosteniéndonos aquellas miradas que tanto escondían. ¿En qué me estaba convirtiendo? ¿En qué momento de mi vida me había vuelto la clase de persona que no quería ser? Odiaba discutir, pero todavía odiaba mucho más reprocharle los errores a la persona que amaba. Nunca lo había soportado, y ahora era yo misma la que estaba cometiendo aquel error.

No sé cuánto tiempo aguantamos en aquella misma posición, tensos, sin apartar los ojos de los del otro y perdidos cada uno en nuestros pensamientos. Pero ya no podía más.

―¿Sabes? Puedes quedarte el felpudo ―empezó a decir. Su tono, no obstante, ahora era otro muy distinto, más calmado y menos tenso que el que habíamos alcanzado hacía tan solo unos instantes―, ya compraré uno nuevo. Siento que todo esto haya terminado así… no era mi intención subir para discutir. Me marcho ya, no quiero que llegues tarde por mi culpa.

Me dedicó una sonrisa forzada, o tal vez así me lo había parecido a mí, pues no había hecho más que juntar los labios, mantenerlos apretados y curvarlos ligeramente hacia arriba. A continuación, dio media vuelta y se encaminó lentamente hacia las escaleras.

Me sentía peor de lo que nunca me había sentido. Durante mis treinta y dos años de vida, había experimentado diferentes rupturas y distanciamientos con algunos chicos. Ninguna había sido agradable, era evidente, pero jamás había experimentado una sensación parecida a lo que estaba sintiendo en ese momento. No era dolor, no era pánico y tampoco era tristeza. Era muy distinto a todo

eso. Era una sensación de abandono, de soledad, de necesidad… Necesidad, eso era. Jamás había necesitado a un hombre a mi lado. Siempre había sido una chica independiente y me había valido por mí misma desde que tenía uso de razón. Pero con Tristán todo había sido distinto. La intensidad que había sentido desde nuestro primer encuentro no recordaba haberla vivido jamás con ninguna otra persona. Era capaz de hacerme reír, llorar, de enfadarme o de llevarme al cielo con un sencillo baile. Sus manos eran mágicas cuando entraban en contacto con mi cuerpo. La zona que él acariciaba, quedaba automáticamente expuesta a un calor que la convertía en sensible a todos los estímulos, pudiendo sentir todas y cada una de las terminaciones nerviosas que se concentraban en aquel punto.

No podía dejarle escapar… No podía perderle. No podía marcharse ahora que me había enamorado de él.

―No te vayas, por favor… ―supliqué entonces, sin ser consciente de que aquellas palabras estaban saliendo de mis labios sin haberlo pretendido.

Sentí que las lágrimas se arremolinaban en la comisura de mis ojos y que no podía hacer nada por evitarlo. Tristán se detuvo a media escalera y pude contemplar su espalda, aquella en la que me perdería cada día de mi vida si él lo permitiera, antes de que se girara de nuevo en dirección a mí. Nuestras miradas volvieron a cruzarse y casi podían leerse en el aire todas las cosas que, en silencio, nos estábamos diciendo.

―Tengo que hacerlo… ―añadió, esta vez en un tono casi inaudible. Su voz ahora sonaba rota y mucho más grave de lo habitual.

―Pero… ¿volverás? ―pronuncié aquellas palabras soportando un fuerte pinchazo en lo más profundo de mi corazón. Temía la respuesta y temía mucho más sus consecuencias.

Sin embargo, no hubo respuesta. Me sostuvo la mirada y no fue capaz de pronunciar palabra alguna. Mi estómago se convulsionaba con fuertes sacudidas y un fuerte e intenso sabor a bilis

subió por mi garganta. Si aquello no era miedo, ya no sabía a qué atenerme.

Volvió a dedicarme aquel esbozo de sonrisa que me había dedicado unos minutos antes y volvió a dar media vuelta tras despedirse con un gesto de mano. Pero esta vez ya no miró atrás.

Me hubiera lanzado a su cuello. Me hubiera enganchado a él y no le hubiera soltado jamás. Me hubiera abrazado a su cuerpo y le habría dicho una y mil veces que lo que sentía por él no tenía nada que ver con lo que una persona pudiera sentir por otra, que lo nuestro era algo muy distinto. Algo que solo nos pertenecía a nosotros.

Me quedé allí parada durante unos largos minutos que se convirtieron en una eternidad. Miles de imágenes cruzaban mi cabeza y ninguna de ellas me permitía pensar con claridad.

Al final, pasado un buen rato en el que fui consciente de que ya llegaba tarde, pude recomponerme de los pedazos de mí que se habían roto y esparcido por allí y haciendo acopio de todas las fuerzas que todavía me quedaban, me dirigí al ascensor y esperé a que las puertas se cerraran y me llevaran hacia lo que parecía que iba a ser el día más largo de mi vida.

CAPÍTULO 49

Llegué a la oficina sin saber qué excusa poner. Vi que Aritz se encontraba ya encerrado en su despacho y preferí no acercarme a saludar. Primero porque no me apetecía hablar con nadie y segundo, porque quizá así mi impuntualidad pasara desapercibida.

Dejé las cosas en el perchero que tenía en el despacho y encendí el ordenador. Abrí la agenda y vi que, por lo menos, dentro de lo malo me esperaba un día medianamente tranquilo.

Me encontraba absorta en la bandeja de entrada de mi correo electrónico cuando de pronto, una taza de café con envase de cartón y logotipo de Starbucks apareció frente a mí. Me giré de golpe, sobresaltada, y me encontré de frente con un sonriente Aritz.

―No es tu mejor día, ¿verdad? ―dijo dejando el envase sobre mi escritorio―. Tus ojeras se ven desde mi despacho.

¿Cómo tienes la mañana?

―La verdad es que los he tenido mejores… ―dije antes de coger el vaso de café que me había traído y que necesitaba con todas mis fuerzas―. Hoy poca cosa. Los de MAC tienen que confirmar el presupuesto y los de BMW tienen que dar vía libre al proyecto de noviembre.

―¿Qué tenemos para la semana que viene? ―continuó con el semblante sonriente y su masculino porte.

―La boda de la hija de los Baena está más que organizada y el cóctel que tenemos en el Hotel Pulitzer por la jubilación de dos de sus empleados está en marcha. La plantilla está cubierta y la decoración a cargo de los responsables de los centros. El día antes iré a dar un último vistazo para comprobar que todo ha quedado tal y como lo pacté con los clientes.

―Vaya, tu eficiencia llega a límites insospechados. ¿Qué te

parece si terminas de pasarme las últimas cláusulas pactadas con los de MAC y te tomas el resto del día libre?

Abrí los ojos escandalosamente ante aquella propuesta. Había pensando en miles de excusas de camino a la oficina con las que plantearme una tarde libre: una visita al ginecólogo ―los hombres no suelen preguntar mucho cuando les hablas de esas visitas y eso me facilitaría las cosas―, una llamada inesperada de mis padres que necesitaba de urgente ausencia por mi parte… una crisis nerviosa de mi vecina, cuya familia estaba en Méjico y no tenía a nadie más en el mundo que la atendiera… Lo normal, vamos.

Pero gracias a Aritz y a su capacidad de ver más allá de la estricta vida profesional que nos unía, nada de aquello había sido necesario y podía tomarme el resto del día para mí.

Muchos de los empresarios y jefes de este mundo no eran conscientes de ello pero, cuando una persona es capaz de darle a sus empleados un poco de confianza y manga ancha para que puedan sentirse mejor en su vida personal, su rendimiento profesional puede incluso llegar a triplicarse, simplemente por el sentimiento de reciprocidad e implicación que se genera entre ambos. Algo tan sencillo de cumplir y que tanto costaba en este país… una verdadera lástima.

―Gracias, Aritz. Te debo unas cuantas. En una hora lo tendrás todo en tu despacho.

―No me des las gracias, un día necesitaré de ti y sé que no dudarás en echarme un cable ―dijo con una sonrisa que me ablandó el corazón.

―Eso ni lo dudes.

Me dio un ligero apretón en el hombro que me transmitió un poco de la calma y serenidad que necesitaba aquella mañana y tras dedicarme una última sonrisa, dio media vuelta y regresó a su despacho con otro vaso humeante entre las manos.

Con la mente únicamente puesta en el hecho de que iba a tener el resto del día libre, me aislé del mundo por completo ―lo

talla del ordenador y en todos los archivos y contratos que habíamos elaborado para el evento de MAC.

Tal y como le había prometido, una hora más tarde me presenté en su despacho con una nueva carpeta cargada de folios que contenían las últimas modificaciones contractuales y las cláusulas añadidas que requerían de la aprobación final de Aritz, después de que yo les hubiera dado el visto bueno una por una.

Aritz les echó una ojeada rápida y mientras las leía, una sonrisa de satisfacción cruzó su rostro. Le había sorprendido y me sentía feliz por ello, pues aquello solo podía significar que estaba a un paso más cerca de conseguir consolidar mi nuevo puesto en el equipo de dirección.

―¿Cuántos días necesitas? ―dijo cogiéndome totalmente por sorpresa.

―¿Cómo dices? ―contesté algo turbada, pues no entendía la pregunta que mi jefe acababa de realizarme.

―Me refiero a eso que te tiene tan preocupada desde hace días. ―Lo dijo mientras me señalaba con un bolígrafo que llevaba en la mano y me dedicaba una cariñosa mirada cargada de afecto y respeto―. Uno no lleva unas ojeras tan marcadas por algo que no sea realmente importante… O por lo menos, no alguien que sepa usar el maquillaje tan bien como tú.

―Lo siento, Aritz. Yo…

¿Cómo sabía lo del maquillaje? ¿Podía fijarse tanto un hombre? ¿Habría descubierto mi canal de youtube? Por el amor de Dios, ¡qué vergüenza!

―Valentina, no te he pedido explicaciones. Quiero que me digas cuántos días necesitas para regresar con la misma sonrisa y actitud de siempre. Si te sucede algo, lo solucionamos, que para eso estamos.

―Uno más… a lo sumo dos ―dije sin querer abusar de su confianza. Me sentía en deuda con él y por nada del mundo iba a traspasar los límites de aquel compañerismo que él estaba sembrando entre nosotros.

―De acuerdo. Es lunes. Lo de MAC será a finales de la semana que viene. Hasta el viernes no quiero verte cruzar esa puerta de la oficina. Solo te pido una cosa ―dijo sin borrar en ningún momento la sonrisa de su rostro―, soluciónalo y haz el favor de dormir. No quiero volver a verte con esas bolsas bajo los ojos ni un día más. Te necesito entera. Hay mucho dinero y prestigio en juego con este contrato.

Por primera vez en lo que llevaba de día sonreí y lo hice con tantas ganas que no pude evitar levantarme del asiento, acercarme a Aritz y abrazarle. Era plenamente consciente de que me había excedido con ello y de que le había pillado por sorpresa mi gesto pero, ¡qué narices! Hacía tan solo unos días que aquel tipo me había besado, ¿teníamos que ponernos ahora quisquillosos?

―Gracias, Aritz. No sabes cuánto lo necesitaba. Seguiré trabajando desde casa por eso, te doy mi palabra. Por cualquier cosa, tienes mi teléfono y dirección electrónica.

Pude ver que se sonrojaba ligeramente lo que me pareció un gesto tierno ―aunque peligroso―. Así pues, sin más dilación, le dediqué una última sonrisa y corrí hasta mi despacho donde, en cuestión de segundos, recogí todas mis pertenencias y me marché sin mirar atrás.

CAPÍTULO 50

Llegué a casa en apenas veinte minutos. Qué diferencia había entre coger el coche a las ocho de la mañana y hacerlo a las diez.

Entré corriendo en la portería y subí hasta el sexto piso a grandes zancadas, haciendo más ruido de lo que una “señorita” se suponía que debía hacer. Pero en aquel momento me daba todo igual, me sentía cargada de energía y con una sensación de nervios instalada en el centro de mi estómago ―aunque no descartaba que la cafeína tuviera algo que ver con aquel estado de euforia en el que me hallaba―.

Llegué a mi apartamento con la frente llena de perlitas de sudor y cuando estaba a punto de entrar en él, giré por instinto y me dirigí hacia la puerta de Érica. Era consciente de que seguramente no estaría en casa pero, de todos modos, lo intenté. No escuché ningún movimiento en el interior de su apartamento y aun así, volví a llamar. La necesitaba.

Cuando ya me iba a dar por vencida, me dirigí hacia mi puerta justo antes de escuchar un movimiento que provenía del interior del suyo. De golpe, Érica abrió la puerta con el rostro desencajado y lo hizo con fuerza, como si quisiera cargarse a aquel que había osado interrumpirle el sueño. Entonces, cuando vio que era yo la que había llamado con insistencia, su rostro se relajó ligeramente.

―Ah, eres tú. ¿Qué haces que no estás en el trabajo? ―preguntó extrañada.

―Hola. Me han concedido unos días libres. Te necesito ―

añadí sin más preámbulos.

Me acerqué hacia ella y me di cuenta de que iba envuelta en una bata de seda ―un tanto transparente a mi parecer―, lo cual me extrañó un poco puesto que no me la imaginaba como una

chica que soliera vestir ese tipo de prendas para estar por casa.

―¿Puedo pasar? Necesito hablar contigo…

―Esto, cielo… es que no me pillas en un buen momento…. Me la quedé mirando pensativa y entonces, al levantar la vista, pude ver que en el comedor había unas cuantas prendas de

ropa esparcidas por el suelo. No me costó atar cabos.

―Oh, ¡lo siento! ―dije en un tono de voz mucho más bajo―.

No pretendía cortaros el… rollo.

―No te preocupes ―añadió esta vez sonriente―. ¿Vas a estar en casa, verdad? Me paso en un rato y comemos juntas. ¿Te parece?

―Sí, sí. Claro. Nos vemos luego ―dije. Di media vuelta después de dedicarle una última sonrisa y cuando ya me encontraba frente a mi puerta, me giré una vez más y añadí algo más divertida, aunque en un tono más bajito para que solo ella pudiera escucharme―. ¡Dale duro!

Érica se ruborizó inmediatamente y yo me metí a gran velocidad en el interior de mi apartamento, donde una sensación de tristeza se apoderó de mí casi al instante. Ver a Érica disfrutando de la compañía de un hombre ―la muy tipeja, ¡no me había contado nada de su aventura!― me había alegrado pero, a la vez, me había recordado las ganas que tenía yo de vivir lo mismo junto a Tristán.

Dejé mis cosas sobre la mesa del comedor y me dirigí a la cocina, donde puse a calentar una taza de agua para preparar un té verde. Mientras este se hacía, me cambié el vestido por unos shorts de algodón y una camiseta de Brownie y me puse unas zapatillas cómodas para estar por casa.

Me senté en el sofá y puse música de fondo, sin embargo, no hizo falta que pasaran más de un par de minutos para que la desconectara de nuevo y volviera a sumirme en un necesario silencio. Necesitaba pensar con claridad y necesitaba escucharme a mí misma, sin distracciones.

Estaba claro que quería a Tristán, aquello ya era una realidad

indiscutible. Quien osara pensar que eso no era amor era porque, sencillamente, no tenía ni idea. Le di un sorbo al té y me deleité durante algunos segundos con aquel magnífico sabor. Continué dándole vueltas a mi historia con Tristán y me negué a aceptar que nada de todo aquello hubiera terminado. Un fuerte pinchazo atravesó mi estómago cuando aquel pensamiento cruzó mi mente. No podía permitir que terminara pero, al mismo tiempo, no se me ocurría qué hacer para evitar que se marchara.

Miré el reloj y me sorprendí de que este solo marcara las once y media de la mañana. Era muy pronto y en apenas un día y medio él se marcharía hacia otro continente durante unos días que podían convertirse en semanas, meses o tal vez mucho más tiempo. Sentí un escalofrío ante aquella posibilidad. Miles de imágenes ―inexistentes por ahora― invadieron mi cabeza y se encargaron de que mi sistema nervioso se acelerase y se hiciera cargo de sacudirme por completo y dificultarme la respiración. Tristán estaría rodeado de chicas de las cuales, para más inri, el noventa y cinco por ciento de ellas serían modelos de pasarela o anuncio. Tócate las narices. A ver cómo competía yo con eso.

Me levanté de un brinco del sofá y me llevé una mano a la frente mientras deambulaba de un lado al otro de la estancia. No podía quedarme de brazos cruzados y ponérselo tan fácil a aquellas brujas con cuerpo de ángel ―entre ellos, seguramente, de los de Victoria’s Secret―. Dejé la taza sobre la encimera de la cocina y me planté en apenas unos pasos frente al póster de mi sillón. Vi que una de las esquinas se había desenganchado y con cuidado, volví a pegarla a la pared para que no terminara cayendo del todo. A continuación, moví el sillón y lo puse frente al póster, me senté y me quedé allí plantada observándolo con atención, como si aquel sencillo objeto pudiera tener la solución a todos mis problemas.

Un sillón. Un maldito sillón de IKEA había sido mi perdición. Por culpa de aquella butaca me hallaba yo en aquella situación.

¿A quién se le ocurría robarle un sillón a un vecino? Me sorprendí a mí misma recordando de golpe el día en que me mudé. No hacía

mucho de aquello, pues habían pasado tan solo unas pocas semanas ―treinta días para ser exactos―, pero cuántas cosas habían sucedido desde entonces. Si le contara a alguien que debido al hecho de que me habían robado el sillón, había terminado con una cita en un restaurante nudista con un chico al que a duras penas conocía, me había sometido a un ridículo casting para un programa infantil tan absurdo como sus disfraces e, incluso, había cuidado un perro más grande que yo durante un día y me había comprometido a la ardua tarea de recoger sus… enormes cosas…

¿pensáis que me creería?

En ese momento supe que aquello no podía haber terminado ahí. Un hombre no hacía todo aquello por una mujer para luego desaparecer sin más de un día para otro. Sin darme apenas cuenta de ello, sonreía delante del póster como si fuera la primera vez que lo veía. ¡Aquello era lo que necesitaba! Tenía que contagiarme de su locura si quería hacerle saber cuánto le necesitaba a mi lado. Lo nuestro nunca había funcionado como cualquier otra relación normal y corriente ―¿había dicho relación?―, había sido distinto desde el primer momento. Nos había unido esa complicidad y ese juego tan personal que habíamos creado entre los dos y con el que tanto nos habíamos reído. Tenía que demostrarle que él conseguía sacar lo mejor de mí y que, a su lado, era capaz de sentirme segura, fuerte y sobre todo, de reírme incluso de mi som-

bra.

Me levanté de nuevo del sillón y empecé a dar vueltas por todo el salón. Estaba inquieta. Tenía la solución muy cerca pero todavía no era algo tangible. Pensé en todas las cosas que él me había hecho y sonreí, aunque mi mente nunca había dado lugar a tantas jugarretas como las de aquel joven que me traía de cabeza.

¿Qué podía hacer yo?

Los minutos seguían pasando y cada hora restaba tiempo al contador. Tenía que evitar que se fuera. Continuaba dando vueltas por mi salón, agitada y mucho más nerviosa que antes. El restaurante. No podía llevarle a un restaurante nudista otra vez. Me dirigí

hacia el dormitorio y me miré en el espejo que había en la puerta del armario. Aritz tenía razón, las bolsas que tenía bajo los ojos llegaban incluso a desfigurar mi mirada. De pronto, hubo algo que llamó mi atención. No era un objeto nuevo, ni mucho menos algo desconocido. Estaba sobre mi mesilla de noche ―pues casi cada día la leía antes de acostarme― y aguardaba allí a la espera de volver a ser abierta de nuevo.

Cogí la carta de Tristán, doblada sobre sí misma, y empecé a leerla mientras me sentaba en la cama. Cuando terminé, volví a leerla de nuevo y así lo hice una tercera vez. Sus normas, su juego, nuestro juego.

¡Eso era! ¡Tenía que continuar el juego! Salí del dormitorio llevando la carta conmigo y me dirigí hasta el salón. La dejé sobre la mesa del comedor y cogí mi carpeta de la oficina. Saqué un par de folios y me senté en una de las sillas dispuesta a escribir una nueva carta para él.

Me quedé pensativa, bolígrafo en mano, frente a un folio en blanco que no sabía cómo llenar. Aquello era más difícil de lo que me pensaba. Cogí su carta y volví a releerla por cuarta vez. Debía seguir sus mismos pasos.

Si estás leyendo estas palabras es porque yo también decidí aceptar el juego. Las cosas no han sido tan fáciles como creíamos, Chococrispi. Como dijiste, nunca debí subestimar a mi contrincante y mucho menos, dejar que pensaras que no sentía nada por ti. Me ha costado el triple de lo que pensaba conseguir mi sillón, pero te aseguro que cada prueba pasada ha merecido la pena.

Como a mí sí que me gustan las cosas estipuladas, así como también soy de normas escritas, te diré únicamente un par de cosas básicas que deberás tener en cuenta si todavía crees en mí... y en nosotros.

Si no quieres que nada de lo sucedido llegue a su fin, vas a tener que cumplir con un solo reto. Llámale reto, desafío, jugarreta, o “lo que aquella loca del sexto se atrevió a hacer mientras luchaba por conseguir que nada de esto hubiera sido un sinsentido”.

Segundo: Yo no mando. Si no sigues estas indicaciones, entenderé que no quieres seguir formando parte de este último juego.

No recibirás más instrucciones en ningún otro momento. Así pues, tú decides cuál será ―o, si esta será― la última partida. Si aceptas continuar con esto, prometo llevar a tu lado una vida llena de sonrisas, chifladuras, mágicos momentos y noches de locos disfraces. Si no, aceptaré que estar a tu lado estos días ha sido una de las cosas más maravillosas que me han sucedido en la vida y desearé con todas mis fuerzas que seas el hombre más feliz del mundo y que jamás dejes de llevar a cabo ninguna de tus locuras. Ahora, dibuja esa sonrisa juguetona en tu rostro que tanto me gusta y dedica el tiempo que necesites a pensar si estás preparado para luchar de verdad. Si es así, no será necesario que me lo hagas saber, estaré esperándote sentada en el que espero, se convierta algún día en nuestro sillón.
De lo contrario, si prefieres desistir en este punto y dejar que entre nosotros no exista más que una sincera cordialidad, prometo no volver a insistir nunca más.
Ahora ya es un juego distinto:
Aquí ganamos… o perdemos los dos.

Un beso, Chococrispi.
De aquellos que sabes que me muero por saborear.

Leí satisfecha el resultado de la carta. Había copiado íntegramente la que él me había escrito días atrás y había ido modificando su forma a mi conveniencia para poder adaptarla de nuevo a lo que realmente quería decirle. Tan solo esperaba que recordara sus palabras y aquel gesto lograra enternecer su corazón.

CAPÍTULO 51

Quería llamar a Érica cuanto antes, la necesitaba para llevar a cabo la chaladura que tenía en mente, porque, siendo sincera, aquello era lo más loco que se me había pasado por la cabeza en toda mi vida. ¿Hasta dónde estaba dispuesta a llegar por recuperar a aquel hombre?

Dejé la carta sobre la mesa y salí al rellano por segunda vez en lo que iba de día. Me acerqué a la puerta de Érica para comprobar si todavía se escuchaban voces de su interior. Llegué a la misma de forma sigilosa, como una gacela que no desea ser presa fácil, y acerqué el oído a la espera de escuchar algún ruido que delatase si todavía estaba acompañada. Era consciente de que me había dicho de comer juntas en un rato, pero yo disponía de muy poco margen y estaba segura de que ella terminaría comprendiéndolo.

Se escuchaban voces y risas a muy poca distancia, lo que significaba que ya no estaban en la cama. Regresé a casa una vez más y esperé nerviosa a que Érica se deshiciera de su acompañante. Los minutos no pasaban y yo ya no sabía dónde meterme. Daba vueltas por casa, limpiaba sobre limpio y me preparé una nueva taza de té. Al final acabaría subiéndome por las paredes por culpa de la cafeína. Era eso, o terminar con un pequeño ataque de histeria, cosa que, siendo sincera, veía mucho más probable.

De pronto, escuché ruidos en el rellano y corrí hasta la puerta. Lo sabía, me estaba volviendo loca, pero todo era cuestión de tiempo ―o por lo menos, eso quería pensar yo―. Pude ver a través de la mirilla que la puerta de Érica se abría y un hombre alto y robusto salía de ella. Me llevé una mano a la boca para ocultar mi gesto de sorpresa y sonreí nerviosa al descubrir a su amante.

¡Se trataba de Max! La muy bruja se lo tenía bien calladito. Sabía que habían tenido alguna aventura, puesto que me lo había encontrado un día de camino a su casa, pero de ahí a convertirse en amantes… ¡Qué fuerte!

A través de la mirilla, desde la que continuaba observando sin perder detalle alguno, pude ver que Max se derretía en carantoñas con mi vecina y que esta se dejaba hacer, hasta que se fundieron en un dulce beso que me dejó sin aliento hasta mí. ¡Menudo beso! Me retiré de la mirilla para concederles esa intimidad de la que ellos creían estar disfrutando y esperé a escuchar el sonido del ascensor alejándose después de que se cerraran las puertas del mismo.

Esperé un par de minutos prudenciales, para que no se notara que llevaba unos cuantos más espiándola y al fin, abrí la puerta sin poder esperar más y me dirigí hasta su apartamento. Llamé al timbre un par de veces y esperé inquieta, mientras daba nerviosos golpecitos con el pie en el suelo. Hacía años que no me mordía las uñas por culpa del estrés, pero empezaba a pensar que no tardaría mucho en volver a hacerlo si continuaba en aquel estado durante muchos más días. Tenía que controlarme y mantener aquella manicura francesa impoluta me costaba un riñón y medio a fin de mes.

Érica abrió la puerta todavía sonriente, quizá con la idea de que quien se encontraba tras ella era un Max deseoso de un último beso antes de marcharse. Pero se encontró conmigo quien, a pesar de que no iba a besarla del mismo modo, tenía una idea con la que seguramente conseguiría hacerla disfrutar.

―¿Ya estás libre?

Érica me miró con una expresión un tanto extraña en el rostro. Quizá tenía ganas de mandarme a freír espárragos ―como rezaba aquel dicho popular que tanta gracia me hacía― pero, si verdaderamente lo pensaba, se lo guardó para ella y me siguió la corriente como la buena amiga en la que se había convertido.

―Estás muy pesadita ―dijo al fin con una sonrisa― ¿Qué te pasa?

―Necesito que me ayudes.

―¿A qué?

―A entrar en casa de Tristán sin que él se entere. Hoy.

Vi que su rostro gesticulaba a gran velocidad y sus labios se despegaban en varias ocasiones, como lo haría un pececillo en el agua. Al fin, después de unos segundos en los que trató de procesar aquella información sin encontrar ningún sentido a la misma, por fin pudo pronunciar alguna palabra al respecto.

―¡¿Cómo dices?!

―Lo que has oído. Necesito colarme en su casa y tendrás que ayudarme.

Era posible que mi tono sereno y directo no le impactara pero, si así fue, no dio muestras de sobresaltarse demasiado.

―Eres consciente de que el allanamiento de morada es un delito en este país, ¿verdad?

―Sí, pero no creo que me denuncie por ello.

―Muy segura te veo…

―¿Me ayudarás?

―¿En qué consiste el plan?

―Entrar, robarle toda la ropa interior, dejarle una nota y salir corriendo.

Sus ojos se abrieron tanto como sus órbitas dieron de sí. Tal vez dudara durante algunos segundos sobre si habría escuchado bien lo que acababa de decirle, pero no volvió a hacérmelo repetir, cosa que agradecí. No me veía repitiendo en voz alta aquella absurda idea y después, llevándola a cabo con un mínimo de dignidad. Las cosas había que pensarlas y hacerlas pero, si te detenías durante mucho rato a calibrar los pros y los contras de hacerlas, podías estar seguro de que no terminarían saliendo igual que lo harían de haberlo hecho a la primera de cambio.

―Vale, espera. El plan entonces es, colarte en su casa, vaciarle el cajón de ropa interior y salir huyendo después de dejarle una nota… ¿no?

―Exacto.

―Joder, tía… ¡Lo tuyo es más grave de lo que me pensaba!

¡Por nada del mundo me perdería algo así!

Esta vez lo dijo con una sonrisa divertida en el rostro, justo antes de estallar en una sincera carcajada que logró contagiarme al fin, a pesar de estar hecha un manojo de nervios.

―¿Cómo pretendes hacerlo? ―preguntó pasados unos instantes.

―No lo sé. Si lo supiera no te habría pedido ayuda, ¿no crees?

―Dios mío, eres un caso aparte. Prométeme que un día me dejarás estudiarte un poquito.

―Oh, ¡cállate! He venido en busca de soluciones, no de psicoanálisis. ¿Me ayudas, o no?

Érica me miró divertida, todavía apoyada en el quicio de la puerta, con los brazos cruzados a la altura del pecho y estudiando mi rostro con una profesionalidad que empezaba a temer. Ya no sabía quién estaba más loca de las dos: yo por proponerle aquella absurda idea o ella por seguirme la corriente y buscar la manera de llevarla a cabo.

―¿Tienes llaves de su casa?

La miré y alcé una ceja de forma inmediata ―e inevitable―.

Ahora me estaba tomando el pelo.

―¿En serio? ¿Crees que si tuviera llaves, estaría aquí?

―¿Acaso pretendes que forcemos la puerta?

―No… O sí. No lo sé. ¿Cómo podemos hacerlo?

―Madre mía… ¿Quién me mandará a mí meterme en este lío? ―exclamó entonces sin borrar la sonrisa de su rostro.

―Porfiiii ―supliqué al fin juntando las manos y tratando de evitar por todos los medios que Érica se lo pensara mejor y decidiera desistir del plan.

―Anda, pasa. Creo que sé cómo podemos hacerlo.

―¡Gracias! ―exclamé justo antes de lanzarme a su cuello y abrazarla con fuerza, para su absoluta e inesperada sorpresa.

CAPÍTULO 52

Entré en el interior de su apartamento y al momento, pude distinguir un rastro de lujuria y sexo por todos los rincones. Que no se me malinterprete. Todo estaba en su sitio y debidamente ordenado, pero era aquella clase de orden que se respira después de un buen rato de pasión y desenfreno. Ya no había ropa por el suelo ni nada que indicara que un hombre hubiera pasado por ahí. Tal vez era cosa mía, que andaba necesitada de lo mismo que imaginaba que había pasado en ese lugar las horas previas a mi llegada.

Érica sacó un par de Coronitas y cortó algunas rodajas de limón para meter la mitad de ellas en el cuello del botellín. También sacó una bolsa de Cheetos Pandilla y sonreí casi al instante al recordar la última vez ―hacía ya muchos años de aquello― en que había comido esas patatas fritas que tanto adoraba.

―Max ―dijo entonces dejándome con la duda reflejada en el rostro.

―¿Qué le pasa a Max? ―añadí sin querer meter la pata más de lo debido.

―Él es la respuesta.

―¡Tócate las narices!

―Que sí, créeme ―dijo antes de meterse una patata con forma de fantasma en la boca.

Resultaba graciosa incluso comiendo patatas, lo suyo era puro vicio.

―Pues ya me explicarás…

―Max es quien arregla muchas de las cosas que se estropean en la comunidad, entre ellas las puertas.

―Espera, a ver si me aclaro y entiendo lo que me estás queriendo decir… ¿Max no es guardia de seguridad?

―Sí.

―¿Ergo…?

―¿Ergo… qué?

―¡¡Que te expliques mejor!! ―dije entonces algo más alterada que antes.

―A ver, Max era el anterior conserje de la finca, por eso siempre está por aquí. Todos los vecinos le conocen y es un hombre de fiar. Sin embargo ―continuó mientras jugueteaba con el botellín de cerveza entre los dedos―, hace unos meses le contrataron en una empresa de seguridad privada y desde entonces, trabaja allí y aquí solo viene cuando se le necesita para algo en concreto.

―Como para desatascarte las tuberías, por ejemplo… ―dije con picardía sin poder evitar soltar el comentario socarrón en ese momento.

Su cara se transformó en cuestión de segundos. La había descubierto, conocía su secreto y ella no tenía ni idea. Vi que se ponía roja casi al instante mientras miraba a cualquier parte en busca de algo que aliviara la vergüenza que sentía.

―No te juzgo, pero me lo podrías haber contado antes ―

añadí con diversión señalándola con un dedo recriminatorio.

―Yo…

―Eh, de verdad que no importa. Como si no te hubiera dicho nada ―volví a exclamar sonriente.

Levanté mi botellín esperando a que ella imitara mi gesto y brindáramos así por aquellas confesiones que todavía nos acercaban un poco más la una a la otra. En ese momento, me di cuenta de que Érica se encontraba igual de sola de lo que me sentía yo, a pesar de que ella lo interiorizaba mucho más.

―Sigue, por favor. Se me acaba el tiempo…

―A ver ―empezó a decir de nuevo, tratando de recomponerse de aquella confesión que no estaba preparada a realizar―. La cuestión es que Max podría abrirte la puerta de Tristán sin ningún problema, siempre y cuando, Tristán no la deje cerrada con

una vuelta de llave.

―Vale, ¿y cómo narices puedo saber yo eso?

―Solo lo conseguiremos si le hacemos salir con urgencia del interior.

―Claro, como si fuera tan fácil.

―Oye, podrías darle un poco al cerebrito ese que tienes… No te voy a hacer yo todo el trabajo.

―Yo que sé, ¡lo mío no es la imaginación!

Me miró como quien mira a alguien que está perdiendo del todo la cabeza. Estaba perdiendo el juicio por culpa de un hombre y encima, no podía dejar de pensar en continuar con aquella locura que me traía entre manos.

―Lo que no sé es si Max accederá a abrir la puerta de Tristán. Te recuerdo que sigue siendo un delito.

―El allanamiento de morada solo es delito si el propietario te denuncia. Y créeme, Tristán no me va a denunciar.

―Vale, punto número uno: esa norma te la acabas de inventar ―dijo mucho más seria que antes―. Y punto número dos: tal vez no te denuncie a ti pero, ¿y si lo hace con Max?

―¡No se enterará de que Max está metido en el ajo! Si tengo que dar cualquier explicación, asumiré la totalidad de la culpa.

―No es tan fácil como crees. ¿Cómo pretendes sacarlo de casa para que puedas entrar y cometer tu estrafalaria fechoría?

Me quedé pensativa durante algunos momentos. No podía sacarle yo misma del interior si pretendía meterme en su casa. Existía la opción de esperar a que él solo saliera por su propio pie, ya fuera a comprar o a lo que fuera que pudiera necesitar. Pero aquella era la opción más arriesgada. Primero, porque no sabríamos el tiempo que tardaría en regresar y segundo, porque seguramente dejaría la puerta cerrada con una vuelta de llave, como lo hacían la inmensa mayoría de mortales.

―Tendrás que hacerlo tú ―aseveré en un tono grave y definitivo.

―¡¿Cómo?! ―exclamó de golpe sorprendida―. A ver, corazón mío. Cuando te he dicho que te ayudaría me refería al hecho de ayudarte a montar todo este entuerto para observar luego desde fuera cómo tú solita te partes los cuernos para entrar en su casa, robar su ropa interior y salir indemne de todo ello. En ningún momento he dicho que quisiera ser parte del plan.

―Vamos, Érica… ¡no podré hacerlo sin ti!

―Pero a ver, cerebrito de cacahuete, ¡¿no ves que nosotros dos no tenemos relación alguna para que esto no le parezca altamente sospechoso?!

Me levanté y me llevé una mano a la cabeza mientras con la otra sostenía todavía el botellín que continuaba a medias. Pensaba a gran velocidad, tratando de encontrar una solución a aquel “pequeño” detalle. Vale, Érica tenía toda la razón del mundo. Aquello olería a leguas, a no ser que…

―¡Lo tengo! ―exclamé sobresaltándola por completo.

―Ay, Dios… No sé ni si quiero escucharlo.

Érica se llevó ambas manos a la cara y se tapó con ellas los ojos mientras movía la cabeza de lado a lado en un gesto que me resultó gracioso.

―Si nos adelantamos a su sospecha, haremos que parezca más natural.

―Espero que tú sola entiendas el significado de tus propias palabras porque, en lo que a mí respecta, no he entendido ni jota.

―Que sí… Escucha ―añadí. A continuación, me acerqué de nuevo hasta ella y volví a sentarme en la silla que había ocupado momentos antes―. Tendrás que bajar a su casa, llamar al timbre y de entrada, decirle que acudes a él porque he sido yo quien te lo ha dicho. De ese modo, no va a sospechar que se trata de una jugarreta porque ya de antemano, le estás diciendo que yo tengo algo que ver en todo aquello. La reacción será instantánea: se verá “obligado” a ayudarte en lo que necesites si actúa como creo que lo haría.

―A ti lo que te pasa es que te has vuelto completamente loca. ¿Por casualidad crees que se lo tragará?

―¿Qué más da si se lo cree o no? La cuestión es que consigas que salga de su casa. En el tiempo que tardáis en subir hasta aquí, entretenerle algunos minutos y que vuelva a bajar, yo habré podido entrar en su casa, coger su ropa interior y salir por patas.

―Joder, Val ―dijo usando el mismo diminutivo que tan solo Tristán había usado alguna vez para referirse a mí. Era curioso, jamás le había permitido a nadie su uso, pero en boca de aquellos dos no me suponía ninguna molestia, incluso al contrario, llegó a hacerme gracia de hecho―. Me vas a meter en un buen lío…

―Vamos, Érica, te prometo que, si sale mal, asumiré todas las culpas y no os pasará nada…

Dije aquellas últimas palabras casi en una súplica, un murmullo que salió de mi interior y llegó hasta ella con fuerza. Sentía que los párpados me pesaban y el cansancio se apoderaba de mi cuerpo, pero debía aguantar. Quizá aquella flojera era la que me hacía estar más susceptible de la cuenta y tal vez, fruto de aquel cansancio, mis ojos se anegaron en lágrimas cuando pronuncié aquellas palabras y gracias a eso, tal vez Érica terminó de ceder por completo.

―De acuerdo… ―claudicó al final―. Te ayudaré a conseguirlo. Pero ―añadió levantando un dedo justo antes de que yo me lanzara de nuevo a su cuello para abrazarla con fuerza―, promete que, si todo esto sale bien, me vais a recompensar con creces… ¡Ese tío se está forrando gracias a ese dichoso perfume!

―Gracias, ¡gracias! ―dije besuqueándole la cara con cariño―. ¡Eres la mejor!

CAPÍTULO 53

Estuvimos un par de horas organizando el plan. Cuando salí de su casa, después de haber estado picando un sinfín de guarrerías cargadas de calorías y grasas saturadas, regresé a mi apartamento con una sonrisa en el rostro. Me tomé el tercer café del día ―ya había perdido la cuenta― y esperé a que Érica se encontrara con Max y le pusiera al corriente de lo que íbamos a hacer. Desde un principio había mostrado mi reticencia a ser totalmente sinceras con él, pero Érica tenía razón, si queríamos que colaborase, más nos valía contarle toda la verdad al joven.

Me pasé un buen rato deambulando por casa en dos únicos sentidos: de la puerta a la ventana y viceversa. Por un lado, vigilaba que Tristán no hubiera salido del edificio en ningún momento y por el otro, me asomaba constantemente a la mirilla con tal de averiguar cuándo aparecía Max.

Allí mismo era donde me encontraba en ese momento, observando en absoluto silencio la puerta de mi vecina, que recibía sonriente a un extrañado Max. Pude ver que Érica lanzaba una mirada directamente hacia donde yo me encontraba, como si de algún modo supiera que yo me hallaba tras la puerta, atenta a todos sus movimientos.

Entonces, cuando creí que iba a invitarme a salir al rellano y unirme a ellos, Érica se apartó hacia un lado y le cedió el paso a Max, que entró rápidamente al interior del apartamento.

Permanecí durante algunos segundos allí plantada, hasta que empecé a tener una sensación extraña que se iba adueñando de mí, abriéndose paso por mi cuerpo sin apenas dificultad. ¿Y si Max pensaba que estaba loca? Vale que no le faltaría razón, pero… ¿y si ese pensamiento le llevaba a no prestarme su ayuda? Me quedaría sin opciones y lo peor de todo, sin tiempo.

Me dirigí de nuevo a la cocina y pensé que lo mejor que podía hacer era prepararme una tila. Sin embargo, cuando ya tenía la bolsita en la mano, di por perdida aquella batalla contra mi sistema nervioso y cedí a mis instintos preparándome un nuevo café

―eso sí, cortito, por si las moscas―. Cada vez tenía más claro que si aquel día no terminaba en urgencias con un ataque de ansiedad en toda regla, ya no habría nada en el mundo que lograra conseguirlo.

Cuando hube terminado de tomármelo, me dirigí al cuarto de baño de forma automática. Encendí la luz del mismo y mi reflejo me sorprendió de golpe ―como si no recordara que hubiera un espejo allí mismo―. Me acerqué un poquito más y pude ver en mi rostro y además con total nitidez, los estragos del cansancio que acumulaba mi cuerpo. La cafeína estaba logrando mantenerme despierta a base de acelerar y revolucionar mi sistema nervioso, pero no lograría disimular aquellas ojeras ni con toda la barra del corrector que me había llegado un par de semanas atrás.

Me lavé la cara con agua fría y sentí que los músculos se destensaban y mis facciones se relajaban. Una vez volvía a tener el rostro limpio, asustada por la imagen que reflejaba el espejo, quise volver a poner remedio a aquello aunque me daba muchísima pereza volver a maquillarme por completo. De ese modo, opté por disimular un poco la opacidad de mi piel aplicando una BB Cream de Lioele que serviría sin duda para salir del paso.

Regresé de nuevo al salón y me senté en el sillón sin perder de vista el póster del mismo. Me perdí en aquella imagen y dejé que mi mente navegara sin rumbo entre mis pensamientos. Era una verdadera locura lo que pretendía hacer pero no tenía más opciones ni alternativas. Se trataba de apostar a todo o nada, y todavía no me había rendido.

De pronto, unos ruidos procedentes del rellano me sacaron de mi ensimismamiento y corrí hacia la puerta tan rápido como dieron de sí mis pies. Poco me faltó para tropezarme y caer de bruces contra el suelo, pero aquel día el karma se puso de mi parte y logré

esquivar todos los obstáculos que se interpusieron a mi paso.

Llegué justo a tiempo para ver con mis propios ojos aquel espectáculo digno de telenovela. Max tenía a Érica envuelta entre sus brazos y se fundieron en un beso de aquellos que no duraban precisamente un par de segundos.

Mientras ellos continuaban enganchados por los morros, mis deseos de abrir la puerta y lanzarme a su cuello y zarandearlos un poco crecían paulatinamente. No es que no soportara ser testigo de aquella clase de escenitas ―aunque en realidad no las había soportado nunca―, simplemente se trataba de una cuestión de tiempo: sus babas estaban robándole tiempo a mi oportunidad de recuperar a Tristán.

De pronto, ambos jóvenes se separaron y respiré casi aliviada una vez más, pues aquello me acercaba a mi objetivo. Érica se despidió de Max mientras pasaba una mano por su frente. Aquello no podía significar nada bueno, ¿verdad?

Vi que Max se dirigía hacia el hueco de la escalera y cuando calculé que ya se habría perdido en el piso inferior, abrí la puerta de mi casa asustando a Érica al momento.

―¡Por Dios! ―exclamó llevándose la mano al pecho― ¿Es que quieres acabar conmigo? Lo tuyo no es respetar la intimidad de tus vecinos, ¿verdad?

―¿Y bien? ―añadí yo como única respuesta.

―Esto…

―¡¿Cómo?! ―volví a cortarla, ahora con el pulso acelerado.

―Max cree que es una completa locura, además de un grave delito…

Mientras decía aquellas palabras desvió la mirada hacia el suelo, como si le diera miedo encontrarse con mis ojos y lo que ellos pudieran recriminarle.

―¡Joder! ―exclamé sin poder contenerme.

Entonces, como si algo en mi interior hubiera despertado en ese instante, corrí hacia el hueco de la escalera y me asomé por él, sacando medio cuerpo por encima de la barandilla en busca de

algún rastro de Max, que no debería de andar muy lejos.

Al fin, le encontré tan solo un par de pisos por debajo del nuestro y grité en su dirección sin pensar que nadie más pudiera escucharme.

―¡Eh, tú! ―grité para llamar su atención, lo que no tardó más de medio segundo en suceder. Max se detuvo al momento y alzó la mirada hacia mí―. Si no recuerdo mal, fuiste tú quien dijo aquello de que “los más locos son los que consiguen mayores hazañas” ―dije parafraseando sus propias palabras―. ¿Es esta tu forma de predicar con el ejemplo?

No contestó a mi pregunta, así como tampoco se movió del sitio. Bajó de nuevo la vista hacia el suelo y posó una mano sobre la barandilla. La acarició con muchísima lentitud, como si estuviera meditando la respuesta adecuada a mi acusación, sin encontrar modo alguno de hacerlo bien. Al fin, pasados unos segundos que me resultaron tediosamente eternos, Max levantó de nuevo la mirada en dirección a mí ―que continuaba con medio cuerpo al borde del abismo― e hizo una extraña mueca con el rostro que me hizo ver cuánto le estaba costando tomar aquella decisión.

―No puedes pedirme que lo haga. No es justo… Esta locura no me pertenece a mí.

―Vamos, Max… Te necesito ―añadí en apenas un susurro.

Al igual que había hecho Érica antes, el joven me mantuvo la mirada durante algunos instantes y luego bajó la vista hacia el suelo, como si ya no pudiera soportar aquella presión. Entendí lo que significaba aquel gesto a pesar del silencio que mantenía el chico. Entonces, como si mi cuerpo ya no me perteneciera y ya no obedeciera a la razón, volví a retirarme de allí y me di la vuelta sin moverme ni un solo centímetro de donde estaba. Me quedé de espaldas a la barandilla y me senté en el suelo, incapaz de contener los sollozos.

Había perdido sin que hubiera llegado a empezar la última partida.

CAPÍTULO 54

Érica se acercó a mí con sigilo, casi con miedo. Tenía la cabeza enterrada entre mis manos que, a la vez, estaban apoyadas contra mis rodillas, a las que me había abrazado con fuerza. Pude ver sus pies a través de mis dedos, aunque lo hice de forma borrosa por culpa de las lágrimas que no paraba de derramar. Sentía asfixia, una sensación de ahogo que iba desde lo más profundo de mi estómago y terminaba en la garganta, donde se aferraba con la misma fuerza que podría sentir alguien con una soga aferrada al cuello.

Noté la mano de Érica acariciándome y deslizándose por mi pelo. Lo hizo con una suavidad y un cariño propio solo de alguien que conoce de cerca el dolor del desamor. La dejé hacer sin levantar la cabeza, aunque agradecí su silenciosa compañía en ese momento.

El dolor que me acechaba no era a causa de la negativa de Max… aquello solo había sido la gota que había colmado el vaso. Me sentía impotente porque no había nada que estuviera en mis manos y que lograra convencer a aquel hombre de que su lugar era ese apartamento que tan cerca estaba del mío. Me vino a la cabeza la primera vez que estuve con él. Traté de recordarla con detalle, pero aquello no hizo más que hundirme un poco más, si es que eso era posible. No recordaba casi nada, pues el grado de alcohol que aquella noche inundaba mi sangre se había encargado de que lo que sucedió entre nosotros permaneciera en mi memoria de forma borrosa y difusa.

Solo recordaba la intensidad de aquel primer beso. Un beso que yo no esperaba recibir pero que logró alterar todo mi organismo. Había soñado con ese beso durante muchísimas noches, pero nada era comparable a lo que allí había sentido. En ese momento, no éramos más que dos desconocidos y aún así, esos labios llevaban ya implícita la promesa de no volver a poder olvidarlos nunca más.

―¿Qué haces…? ―la voz de Érica me sobresaltó, y más todavía cuando dejó aquella pregunta a medias.

Levanté la mirada y me encontré con el rostro de mi vecina muy cerca del mío, pero no era a mí a quien miraba sino que tenía la cabeza girada hacia la derecha. Imité el gesto y busqué el origen de aquella pregunta. Y no tardé en encontrarlo.

Para mi total sorpresa, Max estaba de nuevo a nuestro lado, inmóvil, con ambas manos unidas por delante a la espera de decir alguna cosa que yo no esperaba. Ya no sabía si su presencia allí significaba algo bueno o no pero, en ese instante ya nada me importaba.

―Valentina… ―dijo casi en un susurro.

Yo no sabía cuánto rato me había pasado llorando con la única compañía de mi vecina, pero sabía que había sido el suficiente como para que mis ojos ahora tuvieran el aspecto de dos pelotas de ping pong a causa del hinchazón.

―Te entiendo, Max. No es necesario que me des más explicaciones ―añadí sin apenas mirarle a la cara.

―No es eso…

Aquellas palabras bastaron para despertar mi curiosidad. Un pequeño rayo de esperanza se apoderó de mí y aquello me dio la fuerza necesaria para detener el llanto, al menos durante algunos instantes.

―Yo… Te dije que no cometería un delito, pues forzar la puerta de alguien con la intención de acceder a su domicilio sin el pertinente consentimiento, no está muy bien considerado según las leyes penales… Pero tengo algo que podría facilitarte las cosas.

Sentí una fuerte sacudida en mi interior, fruto de la impaciencia y desesperación que aquellas palabras habían despertado en mí.

―Tengo una copia de la llave de su puerta.

―¡¿Cómo dices?! ―exclamamos las dos al unísono.

―Érica ―continuó, dirigiéndose esta vez directamente a mi vecina―. Ya sabes que he sido el conserje del edificio durante muchos años… Hay ciertos aspectos que me resultan mucho más fáciles de solventar que al resto de los vecinos… No sé por qué te extraña.

―Lo que me extraña es que tengas una copia precisamente del apartamento de Tristán… No es que sea el vecino más cariñoso y amable de la comunidad.

―No he dicho que sea mía la copia, sino que conseguirla me ha resultado mucho más fácil de lo que, seguramente, os habría costado a vosotras.

Ambas nos quedamos en silencio tras aquellas palabras pues Max acababa de desmontar todos mis esquemas mentales para recomponer uno nuevo con lo que podría suceder a continuación.

―Regla número uno ―dijo tendiendo la llave frente a mi rostro a la altura de los ojos―: No tengo nada que ver con lo que suceda a partir de este momento. ―Asentí con la cabeza en señal de absoluto acuerdo con sus palabras. A continuación, alzó la otra mano y me señaló con un dedo nada amigable―. Regla número dos: Quiero las llaves de vuelta esta misma noche, antes de las diez. Vendré a recogerlas yo mismo. Y regla número tres: No harás preguntas sobre la procedencia de esta copia y yo no le diré a nadie que has entrado en su casa sin su expreso consentimiento.

¿Estamos?

Ante aquellas últimas palabras sentí que mi cuerpo había dejado de funcionar. Era como si cuerpo y alma se hubieran desmembrado y mi yo “físico” continuara en estado catatónico, sentada como estaba en el suelo con cara de besugo, mientras que mi yo “interior” estaba dando brincos por todo el rellano como si me hubiera convertido en Heidi en un soleado día de verano.

De pronto, sin que nadie esperara aquella reacción ―incluida yo misma― me levanté del suelo casi a propulsión y me lancé a su cuello, abrazándole con tanta fuerza que poco nos faltó para caer juntos por el hueco de la escalera.

―¡Gracias, gracias! ―dije antes de agradecérselo también con un par de besos en la mejilla.

CAPÍTULO 55

Max desapareció de nuevo y lo hizo casi tan rápido como lo había hecho al aparecer. Érica y yo nos miramos con la felicidad reflejada en nuestros rostros. Algo en mi interior se agitó de golpe y me sentí perdida y confusa de golpe.

―A ver, calma ―dijo Érica al ver el pánico centelleante en mi cara―. Ahora tenemos que organizar cómo lo vamos a hacer.

¿Qué es lo que necesitas para llevar a cabo tu magnífica idea?

―No lo sé.

―Empezamos bien... ¡Esto tiene pinta de éxito asegurado!― añadió con un sarcasmo que traspasó incluso las paredes.

―No me presiones, ¿vale? Me siento muy confusa ahora mismo.

―¿No era esto lo que querías conseguir? ―inquirió agitando mi mano asiéndola por la muñeca provocando así que la llave tintineara en el llavero.

―Sí.. ¡Claro! Pero… ―Me quedé en silencio y desvié la mirada hacia el suelo antes de continuar con un hilo de voz, ahora mucho más tímido que antes―. Es que, no esperaba que me fuera a resultar tan fácil conseguirlo…

―¡La madre que te parió! Pero, ¿en qué narices estabas pensando? Si no creías que podrías conseguirlo, ¿por qué lo intentaste?

―Ay, ¡no lo sé!… ¡¿Quieres dejar de preguntar cosas absurdas y usar tu prodigioso cerebro para ayudarme un poco?!

Nos sostuvimos la mirada y nos entró una especie de risa nerviosa. Nos habíamos vuelto locas y ambas éramos conscientes de ello. Pero ya no había vuelta atrás: la suerte estaba echada.

Me levanté de golpe del suelo bajo la atenta mirada de mi vecina y corrí hacia mi puerta como si no hubiera un mañana. La abrí como pude ―pues lo mío me costó lograr meter la llave en la

cerradura a causa del “oportuno” temblor de mis manos― y casi tropecé con mis propios pies al cruzar el umbral de la misma. Érica me seguía a unos pasos de distancia con una sonrisa divertida instalada en el rostro. Algún día se la devolvería y sería yo la que se riera de sus absurdas ocurrencias, aunque era muy probable que fuera ella la que volviera a reírse de mí en la próxima ocasión… Había demostrado poseer cierto imán para las situaciones estúpidas.

Me dirigí hacia la mesa y cogí el escrito que había dejado un rato antes y una bolsa de plástico del supermercado que había junto al mismo.

―Ya lo tengo todo ―dije girándome hacia ella.

―¿En serio? Tanto lío para… ¿esto? ―añadió señalando hacia la bolsa con cara de pocos amigos.

―¿Qué esperabas? Te he explicado el plan completo…

¿Creías que mentía?

―Hombre, una parte de mí albergaba la esperanza de que así fuera… Como comprenderás, cuando alguien te dice que pretende robarle la ropa interior a su vecino… como mínimo sospecha de la veracidad de sus palabras.

―¿Entonces, qué? ¿Me vas a ayudar?

Érica me miró con detenimiento y su cara cambió de expresión. No sabía lo que aquel gesto significaba, pero esperaba que fuera algo bueno.

―¡Pues claro! ¡Ya te dije que yo esto no me lo perdería ni por todo el oro del mundo!

―Interesada… ―añadí ya de camino hacia la puerta.

―Eh, ¡eh! ¿Adónde vas? ―exclamó alarmada cuando pasé por su lado.

―Pues al pasillo… ¿O te crees que voy a quedarme aquí esperando a que pase el tiempo? Max ha dicho que vendrá a buscar las llaves en un rato…

―Vale, sí. Me parece muy bien pero… Esto, a ver cómo te lo digo ―añadió dándole mucho énfasis a todas las palabras y pretendes colarte en su casa?! Solo por saberlo, claro.

Me giré de nuevo hacia ella y me entraron ganas de reír y llorar a la vez. ¿Qué me estaba pasando? ¿Adónde se había marchado mi sensatez? ¡Quería ir con ella!

Volví a la tierra después de evadirme durante algunos segundos y miré a mi vecina directamente a los ojos mientras pensaba a gran velocidad una opción posible.

―¡Ya está! ―dije de golpe levantando la voz más de lo debido.

―Sorpréndeme…

―Tienes que llamar a su puerta y pedirle ayuda con algo.

―Ya, claro. La confianza entre nosotros es tal que no dudará

ni un instante en cuanto aparezca en su puerta pidiéndole un huevo.

―¿Pero a ti qué te pasa con los huevos?

―Tía, la proteína es esencial para el buen funcionamiento del cuerpo ―y lo dijo tal cual, como si aquella fuera la afirmación más cierta de la historia de la humanidad.

―Mira, pídele un huevo o lo que te dé la gana… Pero tienes que conseguir sacarle de casa durante unos minutos. Diez como mínimo.

―¡¿Diez?! Joder, Val… ¿Qué puedo decirle?

―Pues yo que sé, dile que se te ha quedado la puerta cerrada y que tienes la plancha del pelo encendida…

―¿En serio, Valentina? ―añadió con ironía señalando su espesa, rizada e indomable melena―. ¿En serio?

―Bueno, pues la de la ropa.

―Hace meses que no plancho nada…

―¡¿Y eso qué más da?! ¡Él no lo sabe!―dije alzando de nuevo la voz.

―Ay, hija… yo que sé. Pensé que sería un dato relevante.

Le dediqué una mirada entre furibunda y divertida, pues tuve que reconocer ―para mis adentros, claro― que la desfachatez de aquel último comentario me había hecho mucha gracia.

―Eso no va a colar ni en broma ―dijo al fin después de un rato pensativa―. Pero ya sé cuál es la solución.

―¿Sí?

Mi rostro se iluminó como por arte de magia y esperé su respuesta con un brillo especial en los ojos que yo misma ―a pesar de la imposibilidad de aquella acción― pude distinguir a la perfección.

―Sí. Dame unos minutos que me cambie de ropa y ya verás cómo lo conseguimos.

CAPÍTULO 56

―Hola, Érica ―escuché que decía nada más abrir la puerta. Por el tono supe que estaba extrañado. Les observaba desde el rellano del piso superior, apoyada en la barandilla sin que

hubiera riesgo de ser descubierta por Tristán.

―Buenas tardes… ―escuché que decía mi amiga. Parecía asustada o intimidada. O tal vez ambas cosas.

―Dime, ¿necesitas algo? ―preguntó solícito tras unos instantes de silencio.

―Esto… Me ha llegado una máquina de café nueva esta mañana y no logro hacerla funcionar.

Se hizo de nuevo un silencio incómodo entre los dos. ¿De verdad que no se le había ocurrido nada mejor?

―¿Te estás quedando conmigo? ―espetó de pronto Tristán en un tono nada amigable.

No veía muy bien desde donde estaba situada, pero supe que Érica pensaba a gran velocidad para salir airosa de aquello.

―No, para nada… lo siento. Valentina me dijo que eras un tipo agradable y que podría acudir a ti si pasaba algo. No sabía a quién pedirle ayuda y he pensado que tú podrías echarme una mano. Siento de veras haberte molestado. Que pases una buena tarde.

Asomé un poco la cabeza por encima de la barandilla para poder observar qué narices era lo que estaba haciendo. ¿Se estaba dando por vencida? De pronto, vi los pies de Érica que empezaban a moverse en dirección al ascensor. No daba crédito a lo que estaba pasando. Iba a matarla tan pronto llegara al sexto.

―¡Espera! ―dijo entonces Tristán para mi sorpresa―. Deja que coja las llaves y te acompaño. No he tenido nunca ninguna máquina de estas, pero no creo que sea muy difícil de poner en marcha. Dame un segundo.

―Gracias ―añadió la otra con voz angelical.

De pronto, escuché los pasos de Tristán que se adentraban en el interior de su apartamento y Érica asomó la cabeza desde el piso inferior, me guiñó el ojo y sin emitir sonido alguno, sus labios dibujaron un perfecto “tienes diez minutos” que pude leer sin problemas. Levanté el dedo pulgar para que supiera que lo había entendido y volví a esconderme cuando escuché de nuevo los pasos de Tristán. Permanecí inmóvil hasta que oí la puerta del ascensor que se cerraba, justo antes de que este se pusiera en funcionamiento. Aproveché aquel momento para bajar corriendo los escalones que me faltaban, me planté frente a su puerta y con la llave que Max me había facilitado, la abrí y me colé en el interior de aquel apartamento que olía al único perfume por el que sería capaz de vender mi alma al mismísimo diablo.

Cerré la puerta sin hacer ningún ruido y permanecí allí plantada mientras aspiraba aquel aroma que tan bien empezaba a conocer. Como casi siempre me sucedía cuando estaba en su presencia, un escalofrío me recorrió la espalda y sentí que se me erizaba el vello de la nuca. Cuánto poder tenía aquel hombre sobre mi cuerpo… incluso desde la distancia. Vencí mis propios pensamientos y me dirigí a toda prisa hacia el dormitorio de mi vecino, pues el tiempo apremiaba y era muy consciente de ello. Llegué a él sin problemas pues su distribución era una copia exacta de la de mi apartamento. Busqué con la mirada alguna cómoda o mesilla de noche donde Tristán pudiera guardar su ropa interior. Vi una cajonera en uno de los laterales de la estancia y decidí probar suerte primero con ella. Abrí con cuidado el primer cajón y…

¡bingo! Premio para Valentina. Aquel golpe de suerte llegó incluso a decepcionarme, pues pensaba realmente que aquel hurto iba a llevarme un poco más de tiempo. Abrí la bolsa de plástico que llevaba en las manos y con cuidado de no coger más cosas de la cuenta, fui metiendo en ella todos los calzoncillos ―todos negros y de tipo bóxer, por cierto― y los calcetines que encontré allí dentro. Cuando lo tuve todo metido en la bolsa, cerré el cajón y abrí el

siguiente para cerciorarme de que no me dejaba nada. Encontré camisetas de todos los colores, jerséis en el siguiente y de nuevo, más camisetas en el último cajón. Me levanté de nuevo y miré el reloj, llevaba cinco minutos en el interior por lo que tenía que salir de ahí cuanto antes. Empecé a caminar hacia la puerta que me llevaba al pasillo cuando, de pronto, algo llamó mi atención. Volví atrás sobre mis pasos y busqué aquello que me había sorprendido. A simple vista parecía una fotografía normal, pero había un rostro que yo conocía y que para nada me encajaba con aquella estampa. Le di la vuelta en busca de alguna inscripción que me permitiera entender lo que estaba viendo y la encontré a la primera: “Néstor, Lidia y sus hijos el día de su boda”. Más abajo había una fecha y descubrí que tan solo hacía tres meses desde que había sido tomada la instantánea. Volví a darle la vuelta y la miré con más atención. Los nombres no me sonaban, pero estaba segura de que era él.

Con una sensación ahora muy distinta en el cuerpo, apagué las luces y volví sobre mis pasos hasta llegar a la puerta. Me aseguré de que no hubiera nadie en el rellano antes de abrirla y tras confirmar que así era, salí y la cerré sin hacer ruido. Subí por las escaleras después de corroborar que nadie bajaba por ellas y cuando llegué al sexto ―y último― piso, entré en mi apartamento con el pulso muy acelerado. Cogí mi teléfono móvil y le envié un mensaje a Érica para que supiera que ya lo había conseguido. A continuación, dejé la bolsa con la ropa interior de Tristán en el suelo y me dirigí como una autómata hasta uno de los taburetes de la cocina. Me senté en él, saqué la foto del bolsillo y la observé con atención. Aquello no podía ser posible.

Érica no llamó al timbre sino que con los nudillos, dio un par de toques a la puerta para evitar hacer más ruido de la cuenta. Me dirigí hacia allí, la abrí y me encontré con un gesto divertido en el rostro de mi vecina. Se lo había pasado bomba con toda aquella encerrona.

―¿Te ha costado mucho? ―preguntó jovial, cerrando la puerta a sus espaldas.

―No… Ha sido más fácil de lo que imaginaba. ¿Ha sospechado algo? ―quise saber curiosa por cómo se las había apañado ella.

―No. Me regalaron una de esas máquinas hace un par de semanas, pero todavía no la había usado, por lo que seguía como nueva. Claro que sabía cómo funcionaba, pero era lo único que se me ocurría. Se las ha apañado bien, tienes a un buen manitas por amante.

―No es mi amante ―repliqué sin apenas mirarla.

―Pues por novio.

―No es mi novio ―volví a puntualizar con voz cansina.

―Pues lo que sea. Oye, ¿qué te pasa? Pensé que estarías eufórica esperando a que él volviera a recuperar sus pertenencias…

Levanté la vista hacia ella y me encontré de frente con su rostro contrariado. ¿Cómo podía explicarle lo que había visto?

¿Cómo iba a reaccionar?

―¿Sucede algo…? ―preguntó, esta vez con cierto temor en la voz.

Apreté los labios de forma instintiva y pensé con rapidez, pero no era capaz de hallar ninguna solución. Tenía que contárselo, no podía guardarme aquello.

―Cuando he entrado a su dormitorio he visto algo que me ha llamado la atención ―dije mientras ella tomaba asiento en el taburete que había frente al mío―. Llevo rato dándole vueltas, pero no logro entender nada…

―Si no me das más detalles, no creo que lleguemos a ningún puerto…

La miré de nuevo y observé la mueca interrogativa de su rostro. A continuación, cogí aire y le entregué la foto del revés. Érica leyó la inscripción dubitativa y al final, le dio la vuelta. Su rostro se fue transformando por momentos hasta el punto en que su piel palideció tanto que empecé a temer que se hubiera quedado sin sangre en el cuerpo.

―¿Sabías que Max tenía un hermano gemelo? ―pregunté con cierto temor a conocer la respuesta.

Érica continuaba en silencio, observando la fotografía con toda su atención puesta en ella.

―¿Érica?

De pronto, levantó la cabeza y su mirada se había tornado oscura. Era increíble cómo la rabia podía transformar un rostro de aquella manera. Había sentimientos que no podían disimularse. El miedo, la ira, la tristeza… todos ellos tenían la capacidad de agitar a una persona y convertir su rostro por completo, desfigurando sus habituales rasgos que, en el caso de Érica, solían ser risueños e infantiles. Sin embargo, en ese momento daba un miedo primitivo, pues resultaba imposible descifrar lo que fuera que estuviera pasando por su cabeza.

―¿Estás bien? ―quise averiguar, asustada incuso por lo que pudiera responderme.

―No es su hermano. El de la foto es Max.

Aquello todavía me pilló más desprevenida. ¿Cómo podía pensar que era Max? Como si me hubiera leído la mente una vez más ―empezaba a preguntarme si realmente resultaba tan transparente a ojos de los demás―, tendió la foto ante mí justo antes de volver a hablar.

―Mira la mano izquierda. La que está apoyada sobre el hombro de la chica. Tiene una mancha de nacimiento en el dorso de la misma que ocupa casi la mayoría de la piel de la zona. Esa mano pertenece a Max.

Me fijé en aquel detalle y me di cuenta de que estaba en lo cierto.

―¿No puede tratarse de alguna sombra? ―dije tratando de evitar la obviedad de lo que estaba viendo.

Érica alzó una ceja escéptica y automáticamente cerré la boca.

―Esta noche vendrá a entregarte las llaves. Fíjate en su mano.

Nos quedamos mirándonos la una frente a la otra, sumidas en un extraño silencio que incluso llegaba a doler. No era fácil descubrir algo así, pero era mucho más difícil encontrarle algo de sentido a lo que estábamos viendo.

―¿Chocolate o vainilla? ―me atreví a preguntar al fin mientras me dirigía al congelador en busca de un bote de helado.

―Ginebra ―sentenció sin darse siquiera la vuelta.

Dudé durante algunos instantes sobre su decisión, pero conocía muy de cerca el dolor que el desamor podía producir y me sentía en la obligación de comportarme como una verdadera amiga. Cerré el congelador y saqué una copa de balón del armario. La llené de cubitos, puse un buen chorro de ginebra y saqué una tónica del frigorífico. Regresé a la barra donde ella continuaba sentada, volví a situarme frente a ella y le tendí la copa con una sonrisa triste en los labios.

―No puedo beber sola… ―dijo al fin casi ahogada.

Quise abrazarle en ese momento. Podría tratar de inventarme cualquier historia que pudiera calmar sus sentimientos, pero no se me ocurría nada que tuviera el suficiente sentido como para llegar a esconder lo que la fotografía evidenciaba. La fecha la situaba tan solo tres meses atrás, había pasado muy poco tiempo como para que nada de aquello tuviera una explicación plausible. En silencio, me levanté de nuevo y me dirigí hacia el frigorí-

fico otra vez. No me apetecía una copa a aquellas horas así que, cogí un botellín de cerveza del interior, saqué un abridor del cajón y regresé hacia el taburete en el que había estado sentada momentos antes.

―Por todas las mujeres inocentes del mundo ―dijo entonces alzando su copa esperando a que yo brindara con ella.

―Por nosotras ―contesté chocando mi botellín con su copa.

Aquello no iba a terminar bien. Nada que empezara de aquel modo acabaría teniendo un buen final.

CAPÍTULO 57

―Oye, desde que viniste a vivir aquí he tenido ganas de preguntarte una cosa.

―Dispara ―dije. Había supuesto que querría hablar de lo que acabábamos de descubrir, sin embargo, la siguiente pregunta me cogió por sorpresa.

―¿Por qué “El espejo de CookieCruz”? ―preguntó justo antes de darle un sorbo a su gin.

Aquello me hizo gracia, pues para nada esperaba una salida así. Di por sentado que necesitaba desviar la mente de todo lo que debía de estar pasando por ella, así que no cuestioné la pregunta y le conté todo aquello que quería saber.

El canal y el blog llevaban casi cuatro años en marcha, tenía muchísimas marcas colaboradoras que me enviaban productos de forma asidua para hacer las correspondientes reseñas pero, hasta ese momento, nadie se había detenido a preguntarme por el nombre del canal. Curioso, ¿verdad?

―Lo del espejo es obvio… Es un canal de cosmética y belleza.

―¿Y lo de “CookieCruz”?

Sonreí y sentí que mis mejillas se sonrojaban. Era como destapar un secreto que llevaba conmigo desde hacía tiempo.

―Era mi mote del instituto. Un simple juego de palabras. Cookie se pronuncia “cuqui” y Cruz es mi apellido. Los cosméticos siempre han sido mi pasión… y las galletas mi perdición. Júntalos, agítalos y ahí lo tienes.

Érica sonrió y todavía sentí más vergüenza, pero ahora ya no podía cambiar el nombre del canal, todos los seguidores me conocían de aquella manera y jamás me había importado que así fuera.

―¿Siempre haces tutoriales de automaquillaje?

―Normalmente sí. Busco looks que me gustan y trato de enseñar cómo hacerlos desde cero.

―¿Has estudiado algo de cosmética?

Érica se recostó en el sofá, con la copa en la mano mientras me miraba pensativa, como si a la vez que estuviera haciéndome aquellas preguntas su mente continuara perdida en algún lugar que en aquellos instantes no quería compartir conmigo. Hay veces en las que hay que saber esperar el momento adecuado y no forzar una conversación. Las cosas deben salir solas, pues las personas debemos estar preparadas para asumir aquellos hechos que nos han sorprendido, ya sea para bien o para mal. Érica terminaría sacando el tema, estaba segura de ello, y yo estaría allí para ayudarla.

―No ―dije retomando la pregunta que me había hecho―. He sido autodidacta. He pasado muchísimas horas delante del ordenador buscando información sobre productos, componentes, tipos de piel, clases de rostros, tonos y demás.

De nuevo, volvió a quedarse pensativa, pero ahora su semblante mantenía una expresión muy diferente a la que había mostrado momentos antes. Incluso llegué a distinguir un atisbo de sonrisa, al que me aferré con fuerza con la intención de desviar las malas sensaciones que se habían adueñado de nuestros cuerpos.

―No sé qué narices está pasando por tu cabeza pero no creo que sea nada bueno ―dije al fin.

Érica cogió un par de ganchitos del bol que había dejado sobre la mesilla y se los llevó a la boca. Masticó con parsimonia justo antes de que sus labios empezaran a curvarse hacia arriba, dejando a la vista una sonrisa maléfica que no podía augurar nada positivo.

―Sea lo que sea, la respuesta es no ―sentencié al fin también sonriente.

Érica se incorporó y echó el cuerpo hacia delante. Sostenía la copa en la mano frente a su rostro y me miraba con una expresión extraña que, por curioso que pudiera parecer, me pareció muy cómica. Se notaba a leguas que estaba tramando alguna travesura y que aquello tenía que ver conmigo y el canal.

―No voy a hacer ninguno de los disparates que puedan pasar por esa cabecita de almendra que tienes.

―Te propongo un reto.

―No ―respondí tajante, aunque me moría de ganas por saber de qué se trataba. Mi sonrisa me delataba y ella lo sabía.

―Tienes que hacer un vídeo maquillando a alguien.

―¿Consideras que eso es un reto? ―solté un tanto decepcionada―. Reto será encontrar a alguien que se preste a ser observado por cientos de miles de personas. Cuenta que cada vídeo tiene un promedio de quinientas mil visitas.

―Lo dices así, ¿y te quedas tan ancha? ¿Acaso sabes cuántas son quinientas mil personas?

―No, me perdí Barrio Sésamo aquel día… ¡Pues claro que lo sé! ―añadí divertida.

―Joder, lo que no sé es qué haces trabajando en hostelería. Podrías intentar que alguna marca te contratara. Habla con Tristán, él podría recomendarte a su agencia.

―No quiero ser modelo ―sentencié. Sin embargo, la verdad iba mucho más allá, pues en realidad sí que había pensado muchísimas veces en la posibilidad de contactar con algunas de mis marcas predilectas para ofrecerme a colaborar con ellos y publicitar sus productos, aunque nunca hubiera llegado a atreverme a dar el paso.

―Bueno, entonces… Sigamos por donde lo habíamos dejado. El reto ―añadió de nuevo, manteniendo todavía el tema que realmente importaba totalmente al margen.

―No hay reto ―continué siguiéndole la corriente.

La casualidad quiso que justo en aquel momento el timbre de mi puerta sonara, deteniendo aquella absurda conversación en aquel punto. Mi primer pensamiento fue para Tristán y el pulso se me aceleró casi al momento. Estoy segura de que Érica pudo percibir el miedo en mi rostro, pero tal y como siempre hacía, omitió hacer cualquier comentario al respecto que evidenciara el estado de nervios en el que me había sumido aquel simple sonido.

―¿Por qué no abres la puerta? ―me sorprendió entonces. Ni siquiera me había dado cuenta de que me había quedado con la mirada perdida, como si el timbre hubiera sido el punto de partida de un leve estado de hipnosis.

―Voy.

Me levanté y anduve hacia la puerta con el botellín de Coronita en la mano izquierda. Abrí sin echar un vistazo por la mirilla y de algún modo ―aunque logré disimularlo a la perfección― me asusté ante aquella aparición. De forma instintiva giré la cabeza hacia el salón y busqué a Érica con la mirada. Cuando nos encontramos, ella alargó el cuello hacia un lado, lo justo para poder descubrir quién era la persona que se encontraba tras la puerta y hacerlo con un poco de disimulo. De pronto, una cómica sonrisa cruzó su rostro y lo iluminó por completo, como si su cerebro maquinara algo a gran velocidad. Me giré de nuevo hacia la puerta y me crucé con aquellos ojos inquisitivos que tantas cosas me preguntaban.

―Buenas tardes, Josefina. ¿Sucede algo?

―Sí. Creo que deberías decirle al Papá Noel que te visita por las noches que vaya pensando en pasearse por Women’secret y comprarte algo nuevo. No es la primera vez que cae alguna prenda a mi terraza ―dijo sin contemplaciones y con una sonrisa mordaz en el rostro.

Juro que no daba crédito a lo que acababa de escuchar. ¿En serio estaba hablando de ropa interior con aquella señora? ¿De verdad había pronunciado Women’secret a la perfección? Y lo peor de todo… ¿Cómo podía conocer esa marca?

Sin encontrar respuesta a ninguna de aquellas preguntas, mi rostro volvió a buscar con la mirada a mi vecina, que continuaba sentada en el mismo lugar que antes, mientras luchaba por contener las carcajadas. De golpe, cuando nuestros ojos se cruzaron,

alzó la copa en mi dirección, con un gesto achispado reflejado en sus mejillas y me señaló sonriente, justo antes de pronunciar la siguiente barbaridad del día.

―¡Y ahí tienes tu reto! ―exclamó lo suficientemente alto como para que yo la escuchara pero a la vez, lo justo para que Josefina no se diera cuenta de nada.

―¡Tú te has vuelto loca! ―dije levantando la voz desde mi posición.

―¿Cómo dices, jovencita? ―preguntó entonces Josefina con la indignación reflejada en sus ojos.

―Oh, no. Disculpe Josefina, no se lo decía a usted…

Traté de disculparme mientras la pobre mujer me observaba debatiéndose entre creerme o acusarme de maleducada y volví a mirar ―esta vez con mayor disimulo― a Érica, que se retorcía en el sofá por culpa de las carcajadas. Apreté los labios y traté de hacerle la peineta con la mano, pero la coronita que sostenía en ella me lo impidió. Torcí el gesto diciéndole de todo con la mirada, mientras aquello parecía hacerle todavía más gracia.

―Ni lo sueñes.

―¿Perdón? ―volvió a preguntar mi septuagenaria vecina.

Con la mano que quedaba escondida detrás de mi puerta, la cerré en un puño, levanté el dedo corazón y se lo enseñé a Érica mientras Josefina no se daba cuenta de nada. A continuación, a pesar de escuchar las carcajadas de mi amiga desde el fondo del salón, tragué mientras pensaba en alguna excusa para que sonara creíble, deseando con todas mis fuerzas que Josefina no se hubiera enterado de nada.

―Perdone, Josefina. Tengo en casa a la descarada de mi sobrina ―añadí alto para que Érica se diera por aludida― y está un poco rebelde estos días. Hablaba con ella. Permítame que le eche un vistazo, estoy segura de que no se me ha caído ninguna prenda del tendedero estos días.

Josefina me tendió la bolsita de plástico que llevaba entre las manos y me pareció distinguir el leve rastro de una sonrisa divertida en su rostro. Seguro que habían sido imaginaciones mías, estaba segura de que no había escuchado nada de lo que sucedía en el interior de mi casa… o bien, aquella señora tenía el oído más fino de lo que me pensaba.

Abrí la bolsita y me encontré un par de braguitas en color carne nada femeninas ―una verdadera aberración de hecho―, aunque la talla coincidía con la mía. Aquello no me pertenecía. Arrugué el rostro y volví a cerrar la bolsita, sin llegar a meter siquiera la mano en su interior.

―Gracias por las molestias, Josefina, pero esto no es mío

―dije tratando de parecer más simpática de lo que seguramente había creído que era.

―¿Estás segura? No hay ninguna otra vecina en el edificio a la que pueda caberle una talla tan diminuta, salvo una… Si no es mucha molestia, ¿podría preguntárselo a la rebelde de su sobrina? ―dijo añadiendo especial énfasis a esa última palabra―. Tal vez se le hayan caído a ella.

Vale, aquella mujer era mucho más lista de lo que me pensaba. ¿Se habría enterado de algo más? Le sostuve la mirada y nos dedicamos una sonrisa cómplice. Cogí la bolsita de nuevo y la sostuve entre mis dedos atenta a sus movimientos, al mismo tiempo que era consciente del silencio que provenía ahora de mi salón. Érica también estaba alucinada.

―Descuide. Hablaré con mi sobrina. Le pido disculpas una vez más… Muchísimas gracias por molestarse a subir y no dejarle las prendas al conserje.

―De nada. No se merecen. Pero dígale a su sobrina que hoy en día puede encontrar una gran variedad de prendas de excelente calidad en infinidad de tiendas. Y con las que podrá conseguir lo que quiera del “conserje”.

Dicho esto, me guiñó un ojo para mi absoluta sorpresa y dio media vuelta sobre sus talones. ¡La madre que la trajo! ¿Se había enterado de lo de Max también? Esperé un par de segundos de cortesía mientras Josefina se alejaba y a continuación, cerré la puerta todavía un poco confundida por lo sucedido. Entonces, una vez me hallaba de nuevo en el interior de mi casa, sin que hubiera riesgo de que nadie más volviera a interrumpirnos, abrí la bolsita, saqué una de aquellas cosas que dudo que pudieran considerarse como ropa interior femenina y la alcé con ambas manos en dirección a mi vecina.

―En serio, Érica… ¡¡¿en serio?!! ―dije caminando en su dirección y agitándolas frente a mí mientras me carcajeaba de ella con fuerza―. ¿Cómo puedes ponerte semejante cosa entre las piernas?

Érica se levantó corriendo y cogió aquel espanto de entre mis manos. Me reí todavía con más fuerza puesto que su rostro se había tornado de un color carmín que jamás le había visto antes.

―¡Son más largas que las de mi madre! ―volví a exclamar muerta de la risa.

―¡Las fajas me ayudan mucho cuando estoy inflamada! Hay ciertos días del mes en los que tengo que soportar ser mujer…

¡mientras no dejo de hincharme como un globo! No todas tenemos la suerte de tener un cuerpo de sirena como el tuyo, Cenicienta.

Me dejé caer en el sofá, al lado de donde ella había estado sentada momentos antes y le di un par de largos tragos a mi botellín, que ya empezaba a estar caliente. Érica me miró desde las alturas y al final, vencida por mi descubrimiento y el ataque de risa que este me había provocado, se dejó caer junto a mí, cogió de encima de la mesa su copa e hizo exactamente lo mismo que había hecho yo con mi cerveza.

Permanecimos en silencio durante un par de minutos más o menos, cada una sumida en sus propios pensamientos. Me alegré de la interrupción de Josefina, pues no sé qué hubiera sido de mí si Érica hubiera continuado con sus tonterías.

―Por cierto, no te hagas ilusiones. Josefina será tu reto si quieres demostrar al mundo lo profesional que eres.

―Oh, vamos… ¿es que te has vuelto loca? ―dije al fin tratando de convencerme a mí misma de que nadie tenía el poder de leer la mente.

―Yo no… Pero tú sí que te volverás loca cuando trates de descubrir cómo maquillar a una vecina cotilla sin morir en el intento.

―Todavía no he aceptado el reto ―sentencié sin querer darme por vencida aunque mi sonrisa me delatara de forma descarada.

―Créeme… hace rato que has aceptado el reto.

Y lo dijo sin mirarme ni si quiera a los ojos. Alzó la copa frente a su rostro, trató de ocultar una sonrisa traviesa sin éxito alguno y al fin, giró la cabeza, levantó una ceja y me lanzó un beso al aire. Iba a demostrarle que aquello no era un problema para mí, pues me enfrentaba a cosas mucho peores en cada uno de los eventos que organizaba, sobre todo, cuando estos eran dirigidos por mujeres… lo de maquillar a Josefina iba a ser pan comido.

―¿Crees que debería decirle algo? ―preguntó al cabo de un rato sin que aquella pregunta viniera al caso.

Todo había sido cuestión de tiempo. Era evidente que en algún momento acabaría sacando el tema, al igual que era consciente de que, a pesar de que hubiéramos estado hablando de otras cosas, no había podido sacarse a Max de la cabeza.

―¿Qué es lo que pide tu cuerpo? ―me aventuré a preguntar.

―Una tortura lenta y dolorosa… lo más macabra posible. Sabía que no era el momento de que me entrara la risa floja,

pero lo que menos esperaba en ese instante era una respuesta de aquel calibre. Traté de aguantar las ganas de seguir con la broma e intenté redirigir la conversación hacia lo que creí que verdaderamente necesitaba mi amiga.

―Y cuando le tuvieras en tu habitación de la muerte, maniatado y despellejado… ¿Qué le dirías entonces?

Érica continuó con la mirada perdida en el horizonte y cerró los ojos pensativa durante algunos instantes. A continuación, los abrió, cogió aire y lo expulsó muy lentamente.

―Pues que no hacía ninguna falta que me engañara de este modo. ¡Podía haber ido con la verdad por delante!

―De haber sido así, no hubiera existido nada entre vosotros…

―¡Pero, como mínimo, habría tenido opción de decidir si quería meterme en medio de un matrimonio o no!

―¿Lo habrías hecho? ―pregunté entonces sorprendida por aquella afirmación.

―Claro que no, ¡maldita sea! Lo único que digo es que no tenía necesidad de mentirme, ¡yo no era la que estaba casada con él!

Quise pasar por alto la crueldad de aquellas últimas palabras, pues sabía perfectamente que el dolor que sentía mi amiga en ese momento era lo que le impedía discernir con la claridad con la que solía hacerlo.

―Joder, Val, eso no se hace. Ha estado engañando a su mujer casi desde el principio. ¿Qué narices le pasa por la cabeza? Ahora sí se parecía un poquito más a la Érica que yo cono-

cía. Por un momento había llegado a asustarme. De pronto, sin que esperara aquello, un par de lágrimas resbalaron por sus mejillas. Las secó veloz con el dorso de la mano y sorbió la nariz con la firme intención de mantener los sentimientos al margen. Era una chica fuerte, cada día que pasaba a su lado me lo demostraba y aquello no era más que un ejemplo de ello.

―¿Sabes? Pensé que por fin había encontrado a un chico decente después del cretino de mi ex.

No quise preguntarle por su ex. Hay una regla entre las mujeres que siempre debe respetarse. Somos cotillas por naturaleza, pero si tu amiga odia a alguien, debes apoyarla, y debes hacerlo sin preguntar. Era un pacto no escrito. Así pues, decidí en ese instante que Max era un verdadero imbécil que no merecía comprensión ni apoyo, aunque yo también hubiera creído que era un buen tipo desde el principio.

Dejé que Érica se desahogara durante un buen rato y la escuché paciente. Me contó con detalles por primera vez qué era lo que había existido entre ellos dos y una parte de mí se apenó del curso que habían tomado los acontecimientos. No se merecía nada de aquello.

De pronto, el timbre volvió a sonar. Miré el reloj y vi que marcaba las nueve y media. Max se había adelantado. Me puse en pie y me dirigí hacia la puerta. Érica permaneció en absoluto silencio en el sofá, consciente de que en esa posición, desde la entrada no sería descubierta. Abrí la puerta sin mirar quién había tras ella y de golpe sentí una fuerte sacudida en el estómago que me subió por la garganta con un intenso, ácido y nada agradable sabor.

CAPÍTULO 58

Se me habían secado los labios ante aquella repentina aparición que para nada me esperaba.

―Creo que tienes algo que me pertenece ―dijo a modo de saludo.

¿Cómo podía haberme olvidado por completo de aquello?

¿Cómo había podido obviar que Tristán podría optar por subir a mi casa de forma inesperada?

―¿Valentina? ―repitió entonces al ver que yo no respondía.

―¿Sí? ―contesté de forma automática.

―Digo, que tienes algo que me pertenece.

―No sé de qué me hablas ―añadí con fingida sobriedad.

―Claro. Anda, devuélveme lo que es mío.

De repente, Tristán dio un paso al frente y entró en mi apartamento, sin haber sido invitado a ello. Pero no opuse resistencia alguna. Entonces, escuché un ruido que provenía del fondo de mi salón y asomé la cabeza desde donde estaba. Érica había desaparecido corriendo, supuse que para darnos un poco más de intimidad.

―¿Qué ha sido eso? ―dijo Tristán entonces, sorprendido también por el ruido.

―Supongo que el vecino de abajo.

¿Por qué no me salían las palabras? ¿Es que su sola presencia bastaba para acabar conmigo?

―Ah… ―añadió antes de quedarse de nuevo en silencio. A continuación, cogió aire con notoria incomodidad y volvió a dirigirse a mí―. Valentina, debo marcharme, necesito que lo comprendas. No me sentía ni siquiera capaz de asimilar aquella realidad.

Era pensar en ello y mi cuerpo se estremecía por completo. No podía privarle de cumplir lo que seguramente era su sueño, no podía pedirle que se quedara. Pero algo en mi interior me decía

que no le dejara marchar. Jamás me había sentido tan celosa de algo que ni siquiera existía, pero había algo que me transformaba en una persona que no era, mucho más egoísta de lo que debería, que ansiaba rodear el cuello de aquel joven y no volver a soltarlo jamás.

―Solo dime que volverás pronto…

Ante el silencio de Tristán no pude más que dar por evidente lo que no quería decirme. Se iba sin billete de retorno.

―Sé que estarás bien. Han sido unas semanas muy… divertidas ―dijo al fin.

“Divertidas” no era precisamente el término con el que yo calificaba lo que había vivido con él aquellos días. ¿Divertidas? Habían sido intensas, románticas, frenéticas e incluso, destructivas. Habían arrebatado la totalidad de mi ser para convertirme en otra persona, en alguien que ni yo misma conocía. ¿Y para él solo habían sido divertidas?

Tristán vio la bolsa que contenía su ropa interior en el suelo y se encaminó hacia ella. De pronto, sin que yo reparara en ello

―pues todavía continuaba en estado de shock por lo que estaba sucediendo―, Tristán dirigió la vista hacia la mesa de la cocina y vio la fotografía que todavía continuaba allí. Su rostro se transformó por momentos y su semblante ahora era oscuro y muy distinto.

―¿Qué hace esa foto aquí? ―espetó entonces sin darme tiempo a inventar cualquier excusa.

―Es que… ―empecé a balbucear sin saber cómo salir airosa de aquello.

―La verdad, Valentina. No quiero oír más cuentos.

Aquella brusquedad me abrumaba. No estaba acostumbrada a que usara conmigo aquel tono osco y firme.

―Cuando entré para llevarme tu ropa interior, la vi sobre la cómoda y me llamó la atención.

―¿Por qué iba a llamarte la atención una foto de Néstor y su familia?

―No sé quién narices es Néstor, pero ese de la foto es Max

―dije tendiéndole la fotografía con resignación.

―¿Max? ¿Quién coño es Max? ―me espetó entonces, mucho más nervioso que cuando había llegado―. ¿Me puedes explicar de qué narices va todo esto?

―Max es el anterior conserje del edificio, por lo que he podido averiguar. En ocasiones, viene a hacer algunos apaños cuando se le necesita, pues todavía goza de la confianza de los vecinos. Mira, en la mano tiene una mancha de nacimiento. No sé quién es Néstor, pero esa mano es de Max ―dije parafraseando las palabras de Érica.

―Oh, mierda. Esta vez se ha pasado.

Ahora sí que me había perdido. ¿De qué iba todo aquello?

No entendía nada.

Tristán se sentó en uno de los taburetes de mi cocina. Tenía la mirada triste, ya no era rabia lo que inundaba sus ojos.

―¿Quieres tomar algo? ―le pregunté, temerosa de que me soltara un rugido inesperado.

Se llevó ambas manos a la cabeza y la dejó caer sobre ellas. No me respondió, por lo que cogí un vaso, lo dejé frente a él y le acerqué una botella de agua fría para que se sirviera un poco si le apetecía.

―¿Puedo preguntar qué es lo que sucede? ―dije entonces, sin saber cuál sería su reacción.

―No tengo ni idea… Eso es lo que sucede.

Pensé en el hecho de que Érica continuaba escondida en alguna parte de mi casa y que, al igual que yo, debía de estar atónita por lo sucedido. Entonces, recordé que Max me había dicho que se pasaría antes de las diez, lo que logró ponerme todavía más nerviosa. Como siempre, la casualidad no se puso de mi parte y el timbre sonó en aquel preciso instante. Tristán alzó la mirada para encontrarse con la mía, preguntándome a través de los ojos si esperaba a alguien.

―Creo que tú mismo podrás descubrir la respuesta en cuestión de segundos ―dije entonces sin poder evitarlo.

Tristán fue girando sobre él mismo en el taburete, siguiendo cada uno de mis pasos con la mirada. Respiré hondo y abrí la puerta, deseando por primera vez que fuera Josefina la que se encontrara tras ella. Pero no fue así. Max apareció en escena y de pronto, vi la sombra de Tristán moviéndose veloz desde el interior de mi cocina.

―¡¿Qué cojones haces tú aquí?! ―le gritó sin contemplaciones.

Era la primera vez que le veía tan enfadado. Jamás me hubiera imaginado que podría llegar a ponerse así. Me había perdido en todo aquel entuerto y para colmo, lo único que me había dado seguridad en los últimos días ahora me asustaba y me hacía sentir débil y pequeña. Se le notaban las venas del cuello y sus ojos centelleaban en la oscuridad.

―Pero, ¿¡qué coj..?! ―exclamó Max sin poder terminar la frase.

Nos miraba alternativamente a uno y al otro, sin entender nada de lo que estaba sucediendo. Entonces, Tristán se abalanzó sobre él, le cogió de la camiseta y lo arrinconó contra la pared. Sus rostros estaban muy cerca. Uno era la viva imagen del diablo y el otro, el terror personificado.

―¿Así que era ella la chica que tratabas de seducir? ¿Todo era un maldito juego para ti? Joder, ¡estás casado!

―¡No tengo nada que ver con Valentina! ―gritó el otro aterrado por la manera en que su supuesto amigo le tenía cogido.

Tristán no apartaba los ojos de los de Max, inquiriéndole una explicación sin necesidad de volver a despegar los labios. En ese momento ―y supuse que por culpa de los gritos― escuché que se abría una puerta del piso inferior. Corrí a cerrar la mía y, asustada por lo que sucedía en el interior, traté de poner paz entre ellos sintiendo un nudo en la garganta que me oprimía con fuerza.

―Tristán, escúchame… no tengo nada que ver con Max…

―me atreví a decir al fin.

Le buscaba con la mirada, buscaba aquella complicidad que habíamos mantenido desde el primer día. Necesitaba encontrar a aquel Tristán del que me había enamorado y que me creería sin dudar de mis palabras.

―Tienes que creerme… ―añadí de nuevo.

Tristán, sin soltar ni un centímetro la camiseta de Max, giró la cabeza hacia mí y me observó durante unos instantes. Su semblante se relajó, aunque solo yo pude percibir aquel detalle. Quería creerme, lo que significaba que iba por el buen camino.

―Explícame por qué le llamas Max.

Miré a Max un segundo y me encontré con una mirada suplicante que ya no me daba pena.

―Cuando nos conocimos me dijo que se llamaba así. Tal y como te he dicho antes, él es el anterior conserje del edificio. Viene a veces a realizar algunas reparaciones.

―¿De verdad, Néstor? Qué curioso, no sabía que se te dieran bien los apaños.

―Joder, Tristán, ¡suéltame de una maldita vez!

De golpe, Tristán aflojó los brazos un poco permitiendo así que el otro se relajara, momento que aprovechó para tensarlos de nuevo, golpeando la espalda de Néstor contra la pared.

―¡¿Pero qué haces?! ―le espetó al recibir el impacto de su amigo.

―Explícale a Valentina quién eres en realidad. Seguro que se alegra de saberlo. Así, ya de paso, me entero yo también de tu último “apaño”.

El tono despectivo de aquella última palabra no me pasó en absoluto desapercibido. Le miré primero a él y luego fijé la vista en Max, o Néstor, quienquiera que fuera aquel tipo que tenía delante.

―En realidad me llamo Néstor… y no trabajo, ni he trabajado en el edificio.

―¡¿Cómo dices?! ―exclamé atónita.

―Conozco a Tristán desde hace tiempo y por eso venía al

edificio algunas veces. Un día, no mucho antes de que tú llegaras aquí ―dijo refiriéndose a mí―, Érica se mudó y… me hizo gracia.

―¿Que te hizo gracia? ¿Cuánto hace de esto? ―inquirí entonces, pues no sabía que Érica también llevaba poco tiempo viviendo ahí.

―Hará un par de meses…

―Entonces, ¿es cierto que llevas tres meses casado? ―dije, deseando que Érica no estuviera escuchando nada de todo aquello.

―Sí…

Ni siquiera pudo mirarnos a la cara cuando dijo aquello.

―Eres un verdadero gilipollas, que lo sepas. Te dije que dejaras de jugar y que no marearas más la perdiz. ¿Por qué te casaste con Lidia?

―Tú no tienes ni idea.

Tristán, sorprendido por aquella respuesta, se acercó de nuevo a él y volvió a agarrarle de la camiseta con una mano, mostrándole con la otra un puño amenazador.

―¡Tú sí que no tienes ni idea! Por lo menos yo no voy por ahí manteniendo una doble vida, engañando a la mujer a la que supuestamente amo.

―¿Ah, no? ¿Acaso te crees mejor que yo? ―contestó el otro, esta vez sin un atisbo de miedo en la voz―. Para tu información, quiero que sepas que eres igual de ruin que yo. ¡Ni siquiera eres capaz de decirle a Valentina lo que sientes por ella! Ibas a marcharte sin confesarle tus sentimientos porque eres un puto cagado al que le da demasiado miedo el rechazo. Cuando te enteraste de que había un tercero en juego, huiste de ella como un cobarde. Pues, ¿sabes qué? ¡Te mereces que sea otro el que se meta en su cama!

Ni siquiera pude llegar a ver venir el puñetazo que Tristán le propinó en ese mismo instante. Simplemente vi que la cara de aquel tipo giraba de golpe hacia la derecha, después de haber recibido el impacto de aquel puño que bien podría haberle partido el labio.

―Aléjate de mi vida, gilipollas.

No dijo nada más. Ni siquiera me miró cuando pasó por mi

lado. Cogió la bolsa del suelo con brusquedad y se encaminó hacia la puerta, supurando tensión por todos los poros de su piel. La cerró de un portazo y desapareció de nuestra vista, dejándome ahí plantada con una sensación en el cuerpo que me resultaba por completo desconocida.

―Márchate de mi casa ahora mismo ―escupí con toda la rabia que me poseía.

―No se lo digas a Érica, por favor…

Aquello era el colmo. Sin embargo, cuando iba a soltarle un par de frescas que se tenía muy merecidas, Érica apareció por el pasillo, con una entereza y un aplomo que hasta a mí me sorprendieron. Tenía el semblante serio, intacto, impertérrito. Como si nada de aquello fuera con ella.

―¿Que no me diga, qué? ―añadió entonces en un tono que nada tenía que envidiar al filo de un cuchillo―. Lárgate ahora mismo y desaparece de mi vista. Procura que no te vuelva a ver por aquí si no quieres que sea yo misma la que se ponga en contacto con tu mujer.

Aquello me dio miedo incluso a mí. Pude ver que Néstor trataba de pedir clemencia con la mirada, pero Érica se mantuvo fuerte y distante.

―Las llaves me las quedo yo. Sal de mi casa ahora mismo

―sentencié al fin apoyando a mi amiga, aunque mi mundo se hubiera hecho pedazos unos segundos atrás.

CAPÍTULO 59

―Lo siento, Érica. Siento que hayas tenido que enterarte de este modo de todo esto… ―le dije una vez volvíamos a estar a solas.

―¿Sabes? El tiempo que he estado escondida tratando de no escuchar vuestra conversación, he podido pensar un poco sobre el tema. Ni siquiera se merece que pierda un minuto más hablando de él. He pasado por cosas peores en la vida, créeme.

¿Cómo estás tú?

Su entereza me asombraba. Quizá más adelante me atreviera a preguntarle qué era aquello tan doloroso por lo que había pasado para que situaciones como la vivida esa misma tarde no lograran desmontarla. Sin embargo, muy al contrario de lo que le sucedía a ella, yo me encontraba hecha un buen lío. ¿Por qué Néstor le había dicho aquello a Tristán? ¿Realmente sentía todas esas cosas por mí?

―¿Por qué no bajas y hablas con él? ―se atrevió a preguntar Érica, siendo ahora ella la que me tendía un vaso de agua.

―¿Crees que querrá verme?

―Lo que creo es que, como mínimo, deberías intentarlo.

―¿Y qué le digo?

Su mirada escéptica fue suficiente respuesta para mí.

―De acuerdo… lo haré.

―Sé valiente. Todo saldrá bien.

Se acercó hasta mí y me abrazó. Habíamos compartido muchos momentos intensos durante aquellas últimas semanas, muchos de ellos decisivos para nuestras vidas. Ahora, Érica formaba parte de la mía, se había convertido en aquella persona que todo el mundo necesitaba tener al lado, mi pequeño Pepito Grillo.

La observé desaparecer desde la distancia y me quedé apoyada sobre la mesa de la cocina durante algunos instantes. Hundí

la cabeza entre las manos y traté de silenciar mis pensamientos. Pero era una tarea imposible. Así pues, sin darle más vueltas al tema, me incorporé de nuevo, me dirigí hacia la entrada, cogí las llaves de casa y salí en dirección al tercero.

Estuve frente a su puerta durante algunos segundos. ¿Qué debía decirle? ¿Debería confesarle mis sentimientos? Por lo que había dicho Néstor, Tristán sentía por mí lo mismo que yo sentía por él… Entonces, ¿de qué tenía miedo?

Sin que me diera cuenta de que mi cerebro había mandado la orden a mi mano, pulsé el timbre y esperé nerviosa a que se abriera la puerta. Tardé unos instantes en escuchar los pasos de Tristán tras ella. Al final, abrió y me encontré de frente con el rostro de un hombre hundido por el dolor. Aquello me impactó. En mis treinta y dos años de vida, por curioso que pudiera parecer, jamás había visto a un hombre llorar. Y no sabía muy bien cómo reaccionar.

―Valentina, no es momento para más jueguecitos ―dijo entonces para mi absoluta sorpresa.

―No he venido a jugar ―salté a la defensiva.

―¿Qué es lo que necesitas entonces? Ya sabes todo lo que tenías que saber, no puedo añadir mucho más.

Aquel tono me disgustaba a la vez que me entristecía verle tan abatido. Deseaba decirle tantas cosas…

―¿Puedo pasar? ―pregunté al fin, más como una súplica que como una petición.

Por la expresión de su cara supe que aquella no era una idea que le entusiasmara demasiado. Ahora sí que no entendía nada.

¿Qué era lo que le sucedía? ¿Es que no era verdad lo que había dicho Néstor?

―No es el mejor momento… ya te lo he dicho.

―¡¿Y cuándo va a llegar ese momento?! ―exploté sin poder evitarlo―. Llevo días tratando de hablar contigo. Ya te expliqué lo que sucedió entre Aritz y yo, o más bien lo que no sucedió. ¿Qué

todas de que lo que siento por ti no es un simple juego?

Aquellas palabras me salieron del alma. Ahora me sentía furiosa, porque a pesar de que había bajado a tratar de poner un poco de orden en nuestras respectivas vidas, Tristán continuaba en sus trece.

―Valentina, debo arreglar muchísimas cosas antes de partir mañana… Por favor, no lo hagas más difícil de lo que ya me está resultando.

―¿Que no te lo haga más difícil? ―estallé alzando todavía más la voz―. ¿Crees que eres el único que está sufriendo con todo esto?

―¡En ningún momento he dicho eso! ―me contestó entonces igual de alterado que yo―. ¿Sabes? por si no te habías dado cuenta, mi vida se tambalea en estos momentos. Mi trabajo ya no es el que era, me han llegado muchas ofertas en los últimos días, justo en el mismo momento en el que tú apareciste en mi vida dispuesta a arrasar con ella y a hacer que perdiera el norte. ¿Crees que es fácil tomar alguna de las decisiones que me estoy viendo obligado a realizar? ¿Crees que es fácil asumir las pérdidas que va a conllevar cualquiera de ellas? ¡Maldita sea! ¡Lo que en principio era un sueño ha terminado por convertirse en un infierno para mí! ―continuó con la voz alzada―. Y encima, por si te había pasado por alto, lo último que necesitaba era darme cuenta de que aquel que creía tener como amigo, no era más que un imbécil cuyas malas decisiones han repercutido también en mi vida.

En aquel momento se quedó en silencio y me sostuvo la mirada. Sus ojos continuaban igual de enrojecidos que al principio, pero no me quería rendir. Sabía que debía marcharme, pues estaba casi segura de que haciéndolo lograría apaciguar el ambiente. Pero había algo que me impedía dar el primer paso, una especie de fuerza invisible que me aseguraba que, si optaba por marcharme, sería muy difícil volver a recuperar lo que teníamos antes.

―Valentina, necesito estar solo. Por favor… no me lo hagas

más difícil. Solo te pido que lo entiendas.

Sin apartar la mirada de sus ojos, hice un gesto afirmativo con la cabeza y ya no contesté nada más. Me sentía frustrada y decepcionada, pero no podía obligarle a más. Me despedí con la mano, di media vuelta y me encerré en el ascensor con una sensación contradictoria en el cuerpo. Me sentía triste y enfadada a la vez, incapaz de descifrar cuál de las dos emociones dominaba sobre la otra.

CAPÍTULO 60

Subí a mi apartamento y me encerré en el interior. Sabía que Érica esperaba algún tipo de respuesta por mi parte, pero no quise decirle nada. Necesitaba aquellos momentos de soledad para mí. Sin embargo, por mucho que pensaba que así sería, no derramé ni una sola lágrima por lo sucedido. En ese momento, la rabia empezó a aflorar desde el interior de mi estómago, adueñándose de todo el resto de sensaciones que cohabitaban en mi cuerpo.

No quise hacer nada más. Apagué todas las luces que encontré a mi paso y me encerré en el dormitorio. Me metí en la cama y me envolví en la suavidad de las sábanas a la espera de caer rendida y olvidar por unas horas todo lo que acababa de vivir.

@CookieCruz Quiero maquillar a mi abuela para una boda… Por favor, ¿podrías hacer un tutorial sobre cómo maquillar a una mujer septuagenaria? ¡Gracias!

Maldita Érica. ¡Se había metido en mi perfil de Instagram y lo había pedido en público! Sabía que aquella era su forma de sacarme una sonrisa, pues no creo que le hiciera falta que le contara nada acerca de mi estado de ánimo. Eché un vistazo al reloj y vi que eran las dos de la madrugada. No sabía ni a qué hora me había quedado dormida. Sin embargo, el sonido de aquella notificación logró despertarme y consiguió, contra todo pronóstico, sacarme una sonrisa.

Miré los comentarios que había a continuación del de aquella descerebrada de mi vecina y poco me faltó para sufrir un pequeño infarto. ¡Aquella petición se había vuelto viral! Le seguían unos cuantos comentarios más en los que otras chicas ―también asiduas a mi canal― pedían de forma muy interesada un tutorial con el que poder poner más bonitas a sus madres y abuelas en

ocasiones especiales. ¡¿Cómo se había atrevido a meterse en mi página?! Sin embargo, al igual que hacía con casi todas las chicas, tenía que darle una respuesta. Las chicas siempre la esperaban con ganas. Así pues, ahora ya solo me faltaba pensar la manera de pedirle ayuda a Josefina… lo que no iba a resultar precisamente una tarea fácil.

@EricaFuster Todo reto lleva un premio asociado. ¿Cuál es el mío? #VasATenerQueCompensarmePorEsto. ¡Besitos mil!

@CookieCruz Una buena profesional sabe hacer su trabajo sin necesidad de un aliciente. De todos modos, seré buena contigo… ¿Te hace una tarde de Spa?

Y ahí estaba su estrategia secreta. Aquella pantomima en realidad encubría mucho más. Sus ganas de ayudarme con lo que estuviera en sus manos traspasaban lo que los demás aparentemente pudieran ver. Una tarde en un balneario me sentaría muy bien, seguro que me ayudaba a desconectar de todo, al igual que me ayudaba pensar en lo absurdo que me parecía aquel reto… Seguramente sería la forma más fácil de dejar de preocuparme por el giro que acababa de dar mi vida. Cogí de nuevo el teléfono móvil y tecleé una respuesta rápida para mi amiga.

@EricaFuster Solo si es en Aire de Barcelona.

Me encantaba aquel local. Era un lugar acogedor en el que se respiraba la paz nada más cruzar la puerta. Como mínimo, si tenía que someterme a aquella encrucijada, lo haría sabiendo que sacaría algo bueno de todo ello. Tenía a Érica en el apartamento de al lado y estaba segura de que seguramente, sonreía igual yo. Empecé a pensar que en el fondo estábamos las dos igual de chifladas.

@CookieCruz ¡Eso está hecho! Tienes hasta el domingo para conseguir realizar el tutorial. Si lo haces, el mismo domingo por la tarde pido una sesión de masajes para las dos.

@EricaFuster ¡Que sean de los de chocolate!

La cosa quedó ahí y cerré la aplicación de Instagram tras esperar un par de minutos en los que no volvió a responder. Tenía que pensar con claridad. En una misma semana debía hacer demasiadas cosas. El evento de MAC tenía que terminar de perfeccionarse, aunque estaba casi completamente cerrado. Todavía tenía unos días de margen para ello y la verdad era que me asustaba poco. Por otro lado estaba Tristán… o mejor dicho, ya no estaba. Aquella encerrona me ayudaría a dejar de pensar en él constantemente, pues sacarlo de mi cabeza las veinticuatro horas del día se estaba convirtiendo en algo imposible de lograr. Y por último, estaba Josefina… ¿Cómo narices iba a conseguir que me dejara hacer uno de mis tutoriales con ella?

CAPÍTULO 61

Desperté de la siesta con ganas de dar una vuelta a solas por la ciudad. Era miércoles y ya había llegado el primer día de Agosto. Hacía un calor sofocante y notaba la humedad tanto en la piel como en el pelo. ¡Qué manera de encresparse! Sin embargo, necesitaba salir de casa, pues me sentía agobiada por todo lo sucedido en aquellos últimos días. Tomar el aire siempre me había ido bien en ocasiones así y me ayudaba a pensar con mayor claridad. Bajé al parking donde siempre tenía el Mini aparcado y me metí en su interior después de abrirlo desde la distancia. Me encantaba aquel coche. Seguía tan enamorada de él como el primer día en que me lo entregaron.

Salí del edificio después de despedirme del guardia de seguridad y circulé por toda la calle a poca velocidad. Me fijé en que había muy poca gente haciendo cola para entrar al cine. Aquel negocio estaba de capa caída, ya no era como antes ―y eso que vivía en la zona alta y supuestamente adinerada―. Ir al cine a ver una película se había convertido en un lujo que no todo el mundo podía permitirse o, como mínimo, no tan asiduamente como quizá les gustaría. Habría como mucho unas siete personas esperando a comprar sus entradas… Era una verdadera lástima. Continué circulando con mucha tranquilidad por las calles de Barcelona, pues en aquel mes del año aquello se convertía en un verdadero placer. Apenas había coches y era como si los peatones huyeran del sofocante bochorno que se pegaba en la piel. En cuestión de diez minutos llegué a la Plaza de Cataluña y me metí por la calle Pelayo, donde sabía que había un aparcamiento privado en el que dejar el coche.

Cuando salí de nuevo a la calle, sin un rumbo fijo que seguir, empecé a caminar en dirección a las Ramblas de Barcelona. Pasé de largo el restaurante Zurich y crucé aquel infernal paso de pea-

tones que siempre estaba tan abarrotado de gente. Había poca gente en la ciudad, pero todos los que quedaban se habían aglomerado sin duda en aquella zona. Me puse el bolso por delante y me aseguré de que estaba bien cerrado. Las Ramblas eran uno de los lugares más emblemáticos, pero también uno de los más concurridos por los carteristas.

Decidí cambiar de ruta y en vez de seguir por aquel ancho paseo, me dirigí hacia la izquierda y entré por la calle Canuda. Anduve y callejeé sin detenerme a ver nada en concreto. Me llamaban la atención muchísimos escaparates. Por un momento me sentía como uno más de aquellos extranjeros que inundaban la ciudad durante todo el año, aunque principalmente lo hacían en época estival. En cierto modo yo era uno más, pues había vivido durante toda mi vida en un pueblo y había visitado la capital en contadas ocasiones, casi todas ellas por motivos de trabajo.

De pronto, recordé que una de mis amigas, con la que trabajé durante tres años ―era uno de aquellos trabajos temporales que nos permitía salir los fines de semana mientras cursábamos nuestros estudios universitarios― había abierto una tienda en alguna de esas calles junto con una amiga suya. No recordaba muy bien el nombre de la tienda, pero sabía que la seguía por Instagram. Casi cada día colgaba algunas de las prendas que le llegaban, a cada cual mejor que la anterior. Me detuve en seco y saqué mi teléfono móvil. Abrí la aplicación en cuestión y la busqué. Born Free & Wild, eso era. A continuación, abrí Google Maps y busqué la calle Cecs de la Boqueria. Estaba muy cerca de donde me encontraba. Entusiasmada con la idea de darle una buena sorpresa, me puse de nuevo en marcha en la dirección que el navegador me había indicado. Llegué unos diez minutos más tarde y me quedé asombrada. Era una de aquellas tiendas dulces y elegantes, con un toque tan personal que la hacía casi imposible de pasar desapercibida. Combinaba a la perfección el blanco con el verde, lo que le confería aquel toque romántico, tan moderno y vintage a la vez. Entré y me quedé asombrada por el aspecto y la distribución de la

curioso, olía a cercano, a hogar. Tenían muchísimos objetos que habían sido reutilizados después de pasar por un previo proceso de restauración. Sillas antiguas tapizadas de nuevo y pintadas con el mismo color de la tienda, cajas de fruta lijadas y barnizadas, ¡incluso tenían una bicicleta colgada en la pared! Macetas, mesillas de madera e inscripciones muy peculiares que dotaban al lugar de una personalidad propia. Había sombreros colocados con gracia sobre algunas de ellas, camisetas colgadas por los diferentes rincones… Sí, definitivamente el término correcto era: acogedor.

De pronto, una melena rubia apareció tras una puerta que seguramente daba al almacén. Bea levantó la cabeza justo a tiempo para verme. Le costó unos segundos reconocerme, o tal vez ubicarme en su tienda, pues hacía bastante tiempo que no nos veíamos. Su característica sonrisa apareció entonces y se acercó hacia mí con los brazos abiertos para recibirme entre ellos con un fuerte y cálido abrazo. ¿Os acordáis de aquella serie en la que había una rubia pija que siempre respondía a la llamada de “¡Qué mona va esta chica siempre!”? Pues esa era mi amiga Bea, más joven, pero con el mismo espíritu glamuroso.

―¡Menuda sorpresa! ¿Qué haces tú por aquí? ―exclamó jovial después de darme dos besos.

―Me mudé hace un mes a la ciudad por trabajo y hoy me ha dado por salir a pasear. ¿Cómo te va todo? ¡Habéis hecho un trabajo alucinante!

―¡Sí! Nos costó mucha faena empezar y dar vida a todo esto… ―dijo señalando a la tienda―, pero estamos muy contentas las dos. Ha sido un proyecto increíble y por ahora va funcionando bien.

―¡No sabes cuánto me alegro! La verdad es que todas las fotos que vais colgando en internet son increíbles. ¡Me encantan todos los modelos!

―Pues son los nuevos de temporada, ¿quieres verlos? Jamás se debe ofrecer un caramelito de ese tipo a una

amante de la moda como yo. Nunca. Pero Bea lo hizo… y consiguió que me llevara un par de vestidos mientras charlábamos animadas de miles de cosas. Era de la mías y sabía muy bien lo que se hacía con la ropa. Me quedé un rato más con ella, poniéndonos al día un poco de todo lo que nos había sucedido en los últimos meses. La verdad es que me fue muy bien acordarme de ella pues aquel ratito me había servido para evadirme un poco de todo en lo que se había convertido mi vida en aquellas semanas. Ahora que sabía que la tenía tan cerca, la visitaría más a menudo.

CAPÍTULO 62

Los días empezaron a pasar sin apenas darme cuenta de ello. El viernes noche llegó y yo continuaba sin noticias de Tristán. Me planté frente al televisor con una bolsa de patatas fritas y una copa de vino blanco en la mano.

Permanecí en silencio ahí sentada. ¿Cómo había podido cambiar tanto mi vida? ¿Cómo podía sentir algo tan intenso por un hombre al que ―si lo pensaba con frialdad― apenas conocía? Ahora, la respuesta a todas aquellas preguntas ya no impor-

taba lo más mínimo. Yo ya lo había intentado y no había dado resultado. Ya nada estaba en mis manos. Por un instante, dejé que la tristeza me invadiera y se apoderara de mi mente. Recordé todos los momentos y locuras que había cometido durante esas últimas semanas a su lado. Sin pretenderlo, una sonrisa cruzó mi rostro, siendo consciente de que podría no volver a repetirse jamás. Aquello me entristeció, pues cada una de aquellas locuras había supuesto una inyección de adrenalina en mi cuerpo que nunca había experimentado junto a ningún hombre. ¿Por qué tuvo que marcharse de aquel modo? ¿Por qué no decidió creer mis palabras?

Viendo el rumbo que estaban tomando mis pensamientos, concluí redirigirlos hacia otro lugar, pues estaba segura de que aquella sería la mejor opción. Así pues, como siempre, cogí mi teléfono y busqué en mis páginas algunas de las últimas actualizaciones.

@CookieCruz Lo de #peinadosFáciles debe de ser un simple juego de palabras. Dime cuál es el secreto de tus horquillas… En mi caso, para que el moño quede sujeto, necesito un engranaje de ta maño industrial. #NoNosHagasSufrirMás

De verdad que aquellas chicas eran lo más. Tenían ocurrencias en las que yo jamás hubiera caído. Era consciente de que lo que a mí me resultaba sencillo de hacer, para otras personas podía suponer un mundo. Pero, ¿cómo podía explicarles mejor la forma de hacer una trenza de raíz? Todo era práctica, ni más ni menos.

@SaraTejada Prueba con las horquillas abiertas. Al principio parece que no vayan a poder sujetar el pelo, sin embargo, verás que descubres todo un mundo tras ellas. Las encontrarás en cualquier tienda de artículos para el cabello y cosmética. ¡Besitos mil!

Aquel comentario me hizo pensar en Josefina. Tan solo me quedaba un día para poder cumplir la apuesta y ni siquiera había vuelto a pensar en ella. Érica había pasado por mi casa cada tarde, pero no volvió a recordarme nada al respecto. De hecho, dos noches atrás la había usado a ella para uno de mis tutoriales. Maquillar siempre me había servido para evadirme y supongo que a ella no le importaba en absoluto. De hecho, creo que lo deseaba incluso. Quedó realmente preciosa. ¡Tenía tanto potencial…! Le expliqué un par de trucos con los que realzar la mirada a diario y me di cuenta de que había hecho uso de mi consejo de forma excelente. Iba a ser mi pequeña aprendiz.

Dejé el móvil sobre la mesa y miré la hora. ¿Se consideraría muy inoportuno presentarme en casa de Josefina a las diez y media de la noche? Como la respuesta me resultó evidente, aproveché que había logrado distraerme para revisar todo el material de maquillaje del que contaba. Conecté el iPod y me puse los cascos. Busqué la nueva canción de Adam Levine en colaboración con R.City, Locked away¸ y me dejé envolver por su pegadizo ritmo. Limpié todas las brochas y ordené todos los productos mientras mis pies seguían aquella melodía con ritmo y luchaba conmigo misma para que la imagen de Tristán moviendo el cuerpo desapareciera de mi cabeza. Dejé que un par de lágrimas resbalaran por mis mejillas y me negué a mí misma el secarlas con el dorso de la

mano. Hacerlo sería reconocer mi debilidad y para nada estaba dispuesta a ello. Dejé que cayeran hasta fundirse con el agua que salía del grifo. Me obligué a aceptar que el dolor formaba parte del amor y que el sufrimiento o la tristeza, en ocasiones, constituían un paso necesario para alcanzar la felicidad más tarde. Aunque creyera que en esos momentos aquella fuera una tarea imposible. Podría con ello, aunque era consciente de todo el trabajo que iba a llevarme conseguirlo. Tenía que pensar en mí y ser fuerte. El primer paso era creer que podías hacerlo. Érica estaría orgullosa de mí. En ese momento, subí al máximo el volumen de la canción y acompañé a los cantantes en su letra, sintiendo aquel estribillo muy adentro, como si saliera de mí misma. Canté con ellos y dejé que mi cuerpo les siguiera también, uniendo la música con mi alma, convirtiéndola en un canal en el que dejar fluir todo lo que me afligía. Aquello me había funcionado siempre, la música era una de las armas más poderosas de las que el ser humano disponía para dejar aflorar sus sentimientos. Hay canciones de todos los tipos: para bailar, para cantar, para reír y también para llorar. Somos nosotros los que escogemos la canción adecuada para cada momento, la que nos hace sentir mejor, la que nos permite sacar aquello que nos tortura, la que nos permite montar una coreografía con una amiga, la que nos recuerda a un momento en concreto que jamás podremos olvidar…

Desperté al día siguiente de mucho mejor ánimo. Estuve escuchando música hasta tarde, tumbada en la cama, perdida por completo en la oscuridad de mi dormitorio. No sabía a qué hora había caído rendida, pero el iPod ya no tenía ni pizca de batería.

Me levanté sonriente a pesar de la soledad que invadía una parte de mi corazón. Pero me propuse no pensar en él durante todo el día. Aquel iba a ser mi reto del sábado y a su lado, conseguir que Josefina se prestara a mi propuesta iba a ser pan comido. Me di una ducha rápida y me puse un vestido floreado de tirantes que había comprado en Zalando unos días atrás. Estaba

rebajado y yo deprimida… no eran necesarias más explicaciones,

¿no? Me puse unas sandalias marrones de plataforma y cuña que simulaban corcho y que se anudaban a mi tobillo con unas cintas marrones que me encantaban.

Me dejé el pelo suelto y me maquillé de forma delicada, quería tener una apariencia angelical para Josefina. Tenía que entrarle por la vista… ―¿De verdad estaba dispuesta a aquello?―.

No debía pensarlo, quería vencerme a mí misma, pues si lo conseguía podría demostrarme que todo era cuestión de ser fuerte y mantenerse en pie. Me tomé un café y poco me faltó para que mi esófago no se viera duramente afectado por la temperatura del mismo. Me lavé los dientes y por último me apliqué un poco de brillo en los labios. A continuación, me dirigí hacia el recibidor, cogí las llaves de la entrada y anduve hasta el rellano sin detenerme.

Llegué al bajo en cuestión de un minuto, y eso que había bajado por las escaleras. Me planté frente a su puerta y automáticamente me sentí paralizada. ¿Qué demonios hacía yo ahí? Hice el intento de llamar al timbre un par de veces pero, tal y como acercaba la mano hacia el botón en cuestión, una fuerza sobrehumana tiraba de ella hacia atrás. Al fin, cuando me di cuenta de la verdadera locura que estaba a punto de cometer y de que efectivamente, mi sentido de la improvisación se había perdido en algún punto de mi vida anterior, desistí de aquello y decidí regresar de nuevo al interior de la cueva de diseño que tenía por hogar.

Como siempre sucedía en ese edificio, la casualidad quiso que justo cuando yo iba a subir el primer peldaño, Josefina entrara al rellano cargada con un par de bolsas de una tienda cercana. Encima tenía estilo la señora, ¡tenía narices la cosa!

―Buenos días, jovencita. ¿Acabas de entrar? No me ha parecido ver a nadie conocido por el camino…

―Hola, Josefina. Pues… ―titubeé un momento― no. Bajaba para salir a dar un paseo, pero luego he recordado que me había dejado el bolso en casa ―mentí con una facilidad que incluso a mí me sorprendió.

―¿El bolso? ¿Precisamente tú?

Su mirada escéptica era tan penetrante que me atravesó por completo. Era la segunda vez que demostraba tener una capacidad de observación impecable.

―Iba distraída… ―añadí restándole importancia.

―Ya… Papá Noel no ha vuelto a dejarte ningún regalo más,

¿verdad?

Era posible que se me hubieran salido los ojos de las órbitas en ese mismo instante. Debía disimular la cara de boba que se me había quedado pero aquel comentario me había dejado fuera de juego. ¡Pues vaya con la vieja! ¡Era de armas tomar!

―Creo que Papá Noel se ha convertido más bien en un reno cualquiera...

Josefina me observó sin perder de vista mis ojos. Era como si me estuviera leyendo el pensamiento, como si pudiera saber exactamente qué era lo que me sucedía.

―Que yo sepa, no hay ninguna señal de prohibida la caza en este edificio. Espera tu momento y dispara un dardo efectivo. No te ganarás su cariño, pero te será más fácil aplicar cualquier técnica de tortura que desees. Los renos no suelen ser muy inteligentes… estoy segura de que caería en la misma trampa tantas veces como tú quisieras hacerle caer.

Mi boca llegaba al suelo en esos momentos. No podía creer lo que aquella señora acababa de insinuar con un juego de palabras tan sutil. Ante mi nuevo gesto de sorpresa, Josefina se mantuvo impasible, sin mover ni un milímetro ningún punto de su rostro. No sabía ni qué contestarle.

―¿Por qué no me cuentas la verdad? ―dijo entonces en un tono más cercano. Pude ver un atisbo de sonrisa que me hizo sentir bien, a la vez que una súbita oleada de vergüenza por lo que realmente quería pedirle me poseía con avidez.

―No se preocupe, era una tontería… No pretendía molestarla ―dije al fin mientras empezaba a darme la vuelta para dirigirme de nuevo hacia la escalera.

―Tengo té de chocolate y naranja. ¿Te gustaría acompañarme? No será ninguna molestia para mí.

Una vez más, volví a girarme hacia ella, traté de estudiar el gesto de su rostro y decidí que no tenía nada que perder… Al fin y al cabo, aquello era justamente lo que había ido a buscar, ¿no?

―Adelante ―dijo solícita cuando pasé por su lado.

Su sonrisa era ahora muy distinta, escondía algo que me gustaba, algo que decía “todo va a salir bien”.

CAPÍTULO 63

Escuché un ruido que provenía de la cocina y me giré extrañada hacia mi vecina.

―Silvia, ya estoy aquí. Traigo compañía ―dijo Josefina desde el recibidor.

Escuché unos pasos que se acercaban y al momento, una jovencita que no debía de contar más de veinte añitos salió a nuestro encuentro con un delantal de patitos perfectamente anudado y planchado. Tenía un rostro amigable y sonreía simpática. Por sus facciones, supe que era latina y además, preciosa. ¡Cuántas cosas podría hacer con aquella carita!

―Buenos días, señora. Señorita ―dijo esta vez en dirección a mí―, sea usted bienvenida.

Hice un gesto con la cabeza a modo de saludo y le sonreí antes de responder a su saludo también.

―Gracias, cielo ―dijo Josefina con un cariño que le venía desde lo más profundo de su ser―. Acércanos cuando puedas un par de tazas de té al salón, por favor. Y unas galletitas de mantequilla.

La chica asintió feliz y me sonrió por última vez antes de dirigirse de nuevo hacia lo que supuse que debía de ser la cocina. Continué andando siguiendo los cortos pasos de Josefina, maravillada por todo lo que veían mis ojos. Aquel apartamento era mucho más grande que el mío, sin duda. Estaba decorado con un evidente gusto de los años cincuenta, pero con mucho estilo. Ante nosotras, se abrió entonces una estancia muy amplia y diáfana, con una luz natural que provenía del exterior y que convertía aquel en un lugar apetecible en el que sentarse un rato y perderse en los propios pensamientos.

Me indicó con la mano uno de aquellos confortables sillones y no dudé ni un instante en seguir su petición.

―Así pues, cuéntame.

Con la directa puesta, sin anestesia previa. ¿Qué era lo que se suponía que debía de contarle?

―¿Disculpe?

―Me había dado la impresión de que me buscabas por algo así que, dime, ¿en qué puedo ayudarte?

Silvia apareció en ese instante con una bandeja y un par de humeantes tazas, acompañadas de un plato de galletas de mantequilla de diferentes tipos, todas ellas igual apetecibles.

―Yo… esto… ―¿Cómo podía decirle que necesitaba maquillarla antes de que terminara el día―. No era nada importante

―me rendí al fin―. Quería preguntarle si tenía un par de huevos para prestarme…

Aquella fue la única absurdez que se me ocurrió al pensar en Érica y en lo que me había pedido ella en una ocasión. Ahora lo pensaba, mientras aquella mujer me miraba sin parecer sorprenderse y me sentía más estúpida todavía.

―Huevos… Ajá. ―Hizo un silencio prudente que logró descolocarme antes de volver a dirigirme la palabra―. Prueba otra vez.

―¿Azúcar? ―volví a preguntar.

―Mmmm… de nuevo.

―Leche ―afirmé ahora ya sin poder evitar que mis labios se curvaran sonrientes ante lo inverosímil de la situación.

―Como no quieras ponerte a preparar algún tipo de bizcocho con el que verías afectado seriamente ese cuerpo que tanto esfuerzo te lleva mantener, vas a tener que ponerle más empeño a tus mentiras.

Decidí en ese mismo momento que aquella señora me caía bien. Tenía un desparpajo y una frescura tan impropios de su edad que lograba descuadrarme y agradarme en la misma medida. Era un contrapunto muy logrado que muy pocas personas en el mundo eran capaces de poseer.

―Te voy a dar otra oportunidad. Pero no voy a preguntarte

qué era lo que querías. Simplemente, cuéntame un poco acerca de ti.

Aquello me asombró. ¿Por qué querría saber aquella señora sobre mi vida? Sus ojos me observaban pacientes desde el otro sillón. Cogí una galleta después de que me las ofreciera con un gesto de la mano y me deleité con aquel magnifico sabor. No podía marcharme de aquella casa sin saber dónde conseguir aquellas galletas.

―Me llamo Valentina y tengo treinta y dos años. Me mudé hace apenas un mes por cuestiones de trabajo. Dejé a mi familia en el pueblo, cerca de Igualada. Al principio pensé que todo este cambio me iba a resultar más tedioso y difícil, sin embargo, desde que me instalé, las cosas han sido muy distintas a lo que en un principio pensé. Creo que podría quedarme a vivir aquí sin problemas, de hecho, me gusta mucho este lugar.

Recité todo aquello casi de carrerilla. Josefina me observó paciente, sin interrumpirme en ningún momento.

―¿Y cuál es ese trabajo que te ha traído hasta aquí? ―preguntó después de dar un sorbito a su taza de té.

―Trabajo en una empresa de catering. Ahora mismo estoy luchando por conseguir un ascenso… Me han ofrecido entrar en el equipo de dirección.

―Oh, vaya. Eso parece una noticia excelente. ¿Y te gusta ese trabajo? ―continuó sin perder en ningún momento aquella expresión tan cercana.

A pesar de que lo que estaba sucediendo me parecía un tanto curioso ―pues jamás me había sentado a cotillear con una señora mayor―, me di cuenta de que no me sentía en absoluto incómoda, al contrario, en aquella estancia se respiraba paz y harmonía.

―No lo sé… Tampoco he trabajado en ningún otro sitio. Empecé como camarera en un restaurante bastante reconocido a nivel gastronómico. Tuve la suerte de que los dueños conocían a mis padres y me formaron desde cero. Eran encantadores. De ahí,

empecé a ganarme su confianza y con el paso del tiempo, comenzaron a darme tareas de mayor responsabilidad, hasta que me convertí en responsable de sala. Me lo pasaba bien trabajando y no sentía la necesidad de buscar otro empleo.

―¿Y eso te llena? ―continuó con aquella parsimonia tan especial.

―No hacía que me sintiera vacía. Supongo que es lo mismo.

―Oh, no, querida. Para nada es lo mismo. Te voy a dar un ejemplo. ―Hizo una pausa significativa y terminó el trozo de galleta que sostenía entre sus dedos antes de continuar―. El trabajo puede llegar a compararse al amor.

Alcé una ceja escéptica. Aquello no tenía ni pies ni cabeza. Pero decidí no interrumpirla, pues me apetecía de veras escuchar su teoría.

―Pasamos casi las mismas horas en el trabajo que con aquellas personas con las que decidimos compartir nuestra vida. A veces, incluso muchas más. Por eso, al igual que sucede en el amor, el trabajo debe hacer que una persona se sienta realizada. Luchar cada día por aquello que nos apasiona es muy diferente a despertar y maldecir al reloj por avisarte de que te esperan por delante ocho horas de arduo, mecánico y tedioso trabajo. Es como cuando llegas a casa. La promesa de una noche de conversación distendida, una película compartida, unas risas que no tienen un motivo aparente y una complicidad que solo puedes mantener con una persona, no pueden compararse al hecho de llegar a casa y saber que lo que más te apetece es cenar cualquier cosa en un incómodo silencio, no encontrar un tema de conversación suficiente como para alargar el postre y al final, meterte en la cama y desaparecer hasta el día siguiente sin un simple beso de buenas noches.

Mis pensamientos se habían detenido. ¿Quién era aquella mujer? ¿Por qué sabía tanto de la vida? Estaba segura de que era consciente de que me estaba preguntando todo aquello puesto que su sonrisa la delató. Me sentía encandilada, aquel discurso

me había llegado al corazón.

―Dime, ¿qué clase de noche prefieres? La primera… ¿o la segunda?

―La primera. No lo dudaría ni un segundo ―dije entonces, sosteniendo la taza entre mis manos.

―¿Lo ves? En nuestras manos está que nuestra vida transcurra con esa intensidad. Si me permites el atrevimiento, creo que tienes mucho más cerca de lo que piensas ese tipo de atardecer,

¿verdad? La luz que desprenden tus ojos cada vez que hablas de Papá Noel y su magia no puede producirla cualquier persona.

Aquella puntualización me hizo sonreír, gesto que ella imitó también.

―Tristán se ha marchado a Estados Unidos. No me queda más que esperar.

―Pues espera. Pero sobre todo, haz en todo momento lo que tu cuerpo te pida. No te dejes vencer por el sufrimiento ocasional. Todo termina por curarse, o bien por recuperarse. Por desgracia para nosotros, vida solo hay una. Así que no desperdicies el tiempo. Deja que todo fluya en el orden que debe suceder, solo así se consigue la intensidad de la que antes hablábamos.

Permanecí en silencio durante algunos segundos, aunque no supe cuántos. Le di un nuevo sorbo a mi té que ya empezaba a enfriarse. Al final, ya no pude soportarlo más y me vi casi obligada a preguntarle sobre su vida, aunque no fuera muy educado por mi parte.

―¿Puedo preguntarle de qué trabajaba usted?

―Claro, hija. Yo era doctora. Me especialicé en oncología cuando era muy jovencita. Me atrevería a decir que fui de las pocas mujeres que en mi época practicaban la medicina.

―Vaya… ¡eso es realmente alucinante!

Quizá a sus ojos parecía muchísimo más estúpida por aquella salida, pero me había dejado sin palabras.

―Y a usted, ¿le llenaba su trabajo? ―me atreví a preguntarle al fin. Quería saber más de ella, quería conocer un poco más

a aquella señora que acababa de aparecer en mi vida y que tanto me fascinaba.

―¿Que si me llenaba? Renuncié a toda mi vida por ese trabajo. Cada día era un nuevo reto. Quería salvar vidas. Quería luchar por encontrar nuevas soluciones, cada caso era tan distinto… Llegué a recibir un par de menciones especiales, incluso. No sabes lo feliz que llegaba a hacerme aquella profesión… había llegado al mundo para ello, era mi vocación.

―Vaya, su familia debe de estar realmente orgullosa. Es usted todo un modelo a seguir.

La miré con absoluta fascinación. ¿Cómo podía la vida ofrecernos personas como ella sin avisarnos?

―Sin embargo, no siempre pude hacer todo cuanto deseaba por todos mis pacientes… Perdí a la más importante de mi vida y jamás pude hacer nada para evitarlo.

Aquello me pilló desprevenida. ¿Cómo era posible aquello? Ni siquiera me atrevía a preguntarle al respecto de aquella última afirmación. Sin embargo, Josefina alargó un brazo, cogió una foto que había sobre la mesilla y me la tendió.

Dios santo, aquello no podía ser posible. No podía ser. Alcé la mirada y busqué sus ojos, que afirmaban con una tristeza que llegó a dolerme a mí lo que mi mente no llegaba a razonar. Aquello no era posible, ¡era la viva imagen de Érica!

―Era Isabel. La madre de Érica… mi única hija.

CAPÍTULO 64

Tragué y traté de aguantar la presión de mi garganta. Era un dolor intenso. Sin embargo, una lágrima empezó a resbalar por mi mejilla y no pude evitarlo, aunque lo intenté con todas mis fuerzas. Volví a mirar a la joven de la foto, que no tendría más que la edad que yo tenía ahora. Pasé un dedo sobre ella como si aquello la hiciera más real y a continuación, se la devolví de nuevo a mi vecina.

―Lo siento mucho, Josefina.

―Gracias, cielo. Hace ya muchos años de eso ―hizo una leve pausa y entonces, con una sonrisa que solo una abuela podía mostrar, volvió a mirarme y continuó―. ¿Sabes? Me recuerdas muchísimo a ella. Tienes algo único. La primera vez que me crucé contigo lo noté, aquella desfachatez, tu sonrisa y la forma que tuviste de salir airosa del paso me hicieron revivir a Isabel durante unos segundos. Supongo que por eso mismo has actuado de imán para Érica. Nunca la he visto tan animada y divertida como estas últimas semanas. La conexión que habéis establecido entre vosotras es muy curiosa y fuerte, algo que no suele suceder de forma habitual. La he criado durante toda mi vida y puedo asegurarte que fue una chiquilla muy complicada.

»Cuando alquiló el piso de arriba, pensé que volvería a recaer de nuevo como lo hizo por la pérdida de su madre, sin embargo, llegaste tú a los pocos días de que ella se instalara y la energía entre vosotras simplemente fluyó. Qué curiosa puede ser la vida a veces, ¿verdad?

Aquello terminó de descolocarme del todo. ¿Cómo me había podido esconder la muy bruja que Josefina era su abuela? ¿Cómo disimularon las dos cuando la señora vino a entregarme aquellas bragas? Sin darme cuenta empecé a reír por el recuerdo, ¡menuda caradura! ¡Así que lo único que quería era que maquillara a su abuela para carcajearse a mi costa!

―Ahora que sabes su secreto, solo te pido que esperes a que sea ella la que dé el paso. No se lo recuerdes si ella no está preparada. Asumir la realidad puede llegar a ser un proceso muy largo en algunas ocasiones.

―Descuide, Josefina. Le doy mi palabra de que no le diré nada.

Una vez más, nos sonreímos y firmamos aquella especie de pacto secreto con unos segundos de silencio.

―Gracias por todo. Ha sido un verdadero placer compartir con usted este rato.

―Gracias a ti, hija. Puedes venir cuando quieras. Serás siempre bienvenida.

Me puse en pie y la abracé con cariño, aquella señora era una persona entrañable. Abrí la puerta y salí de nuevo al rellano con una sensación extraña en el cuerpo. Me despedí por última vez y me dirigí hacia los escalones justo cuando escuché de nuevo su voz.

―Por cierto, si quieres puedes hacer ese vídeo mañana por la mañana. Tengo invitados para comer y no sería mala idea recibirles con mejor cara. Que sea mi nieta no significa que no sepa lo bruja que puede llegar ser. Te has ganado a pulso esa tarde de Spa. Te espero a las diez y media.

Me guiñó un ojo y cerró la puerta dejándome ahí plantada con cara de póker y con una sonrisa tan dulce que no logré hacerla desaparecer durante el resto de día.

CAPÍTULO 65

La mañana pasó rápida y distendida. Josefina era todo amor y sonrisas. Me contó muchísimas anécdotas de su nieta que me aseguré de guardar a buen recaudo en mi memoria para poder chantajearla en algún momento. Descubrí, además, y para mi absoluta sorpresa, que era una señora coqueta y que conocía muy bien el arte del maquillaje. Cuando ya me confesó que se había convertido en una fiel seguidora de mi canal terminé de enamorarme de todo su encanto. Érica le había hablado de mí cuando me reconoció el primer día que pasé en el edificio y desde entonces, por lo visto habían pasado muchas horas juntas disfrutando con mis vídeos y algún que otro cuenco de palomitas. Yo también quería una abuela como Josefina. Tal vez me animara a acompañarlas en alguna de sus sesiones de vídeos y palomitas.

Cuando terminamos, mucho más tarde de lo previsto, Josefina me invitó a quedarme con ellos y disfrutar del vermut, oferta que decliné con elegancia a pesar del hambre que se apoderó de mí cuando el olor que provenía de la cocina llegó a mis fosas nasales, embriagador e hipnótico. Silvia debía de tener una mano excelente para la comida. Además, tenía que terminar de cumplir mi reto: tenía que colgar el vídeo cuanto antes.

Llegué a casa divertida por cómo había transcurrido todo. Me dirigí corriendo hacia el estudio, cogí el ordenador portátil y lo llevé conmigo al sofá. Lo dejé sobre la mesa mientras se iniciaba y cogí una Coca-Cola del frigorífico. Le di un buen trago, me puse las gafas y comencé con la edición del vídeo.

Me llevó un par de horas, pero el resultado fue asombroso. Josefina parecía tan natural… Además, me vi en la obligación de añadir alguna toma falsa, pues había ataques de risa que no podían perderse en la nada. Eran especiales, como aquella señora que con tanto cariño le había hablado a la cámara. Le añadí algunos efectos de sonido y de imagen, para hacerlo todavía más ameno y al final, lo colgué en el canal. Tardó media hora en estar disponible pero, tal y como lo hizo, cogí el ordenador, dejé el vídeo puesto en pantalla completa, me acerqué hasta la puerta de Érica, llamé a su timbre y cuando escuché que el pomo se abría desde dentro, con el ordenador de cara a mi amiga, le di al play y esperé divertida su cara de sorpresa.

―Conseguido, ¡bruja!

Érica me miró un momento y a continuación miró la pantalla. Su sonrisa fue creciendo por momentos hasta que de nuevo, volvió a dirigir los ojos hacia mí justo antes de volver a hablar.

―Prepárate una mochila con lo necesario, tenemos cita dentro de una hora y media.

Me guiñó un ojo sonriente y desapareció de nuevo en el interior de su apartamento.

Volví a meterme en casa y dejé el ordenador sobre la mesa. Me preparé a toda prisa una bolsa con todo lo que podría necesitar en el balneario: bikini, toalla, zapatillas de piscina y una de mis peores pesadillas: el temido, horripilante, vergonzoso, aberrante y perjudicial gorro para la cabeza. ¿Por qué, señores del mundo?

¿Por qué teníais que crear algo tan denigrante y antisexi para cubrir la melena? Por el amor de Dios, ¡aquello era como ponerse un preservativo en la cabeza!

El lunes llegó y curiosamente, yo me sentía mucho más reconfortada. El fin de semana había transcurrido de forma tan positiva que apenas había existido espacio para la rabia. De hecho, el enfado inicial que había sentido tras la partida de Tristán había ido dando lugar a una especie de tristeza que, a ratos, se instalaba en mi cabeza, nublando durante algunos minutos todos mis pensamientos. Pero había decidido tomar una actitud positiva hacia aquella situación, tal y como Josefina me había indicado. Aquello estaba funcionando mejor que cualquier pastilla de las que en un

inicio me había planteado tomar si la presión lograba poder conmigo.

Los dos días siguientes pasaron todavía mejor. De hecho, pasé casi la mayor parte de ellos encerrada en la oficina, pues uno de los eventos más importantes del año iba a tener lugar al día siguiente. Los nervios de todos estaban a flor de piel y el ambiente se notaba cargado. Había mucho dinero en juego, y con el dinero y el prestigio de la empresa no se podía jugar.

El miércoles por la noche, cuando apenas faltaban menos de veinticuatro horas para que todo aquello llegara a su fin, llegué a casa reventada. Eran pasadas las once de la noche cuando cerré la puerta tras de mí. Estaba agotada. Me saqué los zapatos de cualquier manera, me comí un plátano que encontré sobre la mesa en el cuenco de la fruta y me dirigí hacia el dormitorio como un verdadero zombi. Estaba exhausta y todavía quedaba lo peor. Me tumbé en la cama sin preocuparme siquiera de la ropa, que dejé tirada en el suelo de cualquier forma. Llevaba más de catorce horas fuera de casa trabajando sin cesar y había llegado a aquel punto en el que todo me daba lo mismo.

Me tumbé en la cama solo con la ropa interior, me tapé con la sábana porque me apetecía realmente sentir ese contacto ―no porque hiciera frío precisamente a esas alturas del verano― y cerré los ojos a la espera de que Morfeo viniera a por mí mientras que, por primera vez en todo el día, me concedí unos minutos para echar de menos a Tristán. No sentí rabia, ni pena, ni angustia, simplemente echaba de menos su compañía, su sonrisa y su alocada forma de ver la vida. ¿Cómo le estaría yendo por América? ¿Habría llegado a algún acuerdo con ellos?

Era jueves y por fin había llegado el día del evento. La casa había quedado decorada con un gusto exquisito. Era una de aquellas masías rústicas que con un poco de decoración en los jardines, parecía sacada de una revista. La empresa de montaje había

hecho un trabajo excelente y mis chicos ya se encontraban en el interior cambiándose y acicalándose. Estaban radiantes. Habíamos escogido un uniforme para la ocasión con el que nunca habíamos trabajado y parecían realmente cómodos con él. Por primera vez vestían con traje, chaleco y pajarita. El diseño lo había pedido MAC en exclusiva para ellos. Iban de negro con una camisa blanca y lucían unas sonrisas radiantes. Viendo aquellas caras de felicidad y fascinación, nadie diría que les esperaba una dura jornada de trabajo. Gabriel había sido escogido para hacer de maître aquella noche. Ahora que me habían ascendido a mí ―o estaba en proceso de ser ascendida en función de cómo terminara la noche― él era sin duda el candidato más indicado para ocupar mi anterior puesto. Mi único trabajo era estar junto a Aritz y mantener el control de todo desde la distancia, aunque habíamos recibido instrucciones específicas para poder disfrutar de aquel evento como dos invitados más. Sería mucho más fácil trabajar así. En cuanto a Aritz… aquel día estaba espectacular. Era tan guapo que costaba mirarle a la cara y no sentir el rubor ascendiendo por las mejillas. Llevaba aquella barba que siempre lucía tan perfectamente recortada a la misma largada que su melena y mantenía una sonrisa cordial que no desaparecía de su rostro, con la que iluminaba a todos los invitados al evento. Yo estaba absorta y perdida en aquella inmensidad de sensaciones. La música sonaba de fondo y los verdes jardines acogían a las cientos de personas que aquella noche asistían para disfrutar de una velada única. Jamás había visto nada parecido. Todavía me sorprendía que MAC nos hubiera escogido a nosotros para llevar a cabo aquel evento, pero no podía dejar de sentirme afortunada por ello.

Aquel día había optado por un vestido negro de ceremonia

―que la empresa había pagado sin oponer reticencia alguna respecto a su elevado precio―, tal y como a mí me gustaban. La espalda caía en uve hasta la parte más baja de mi cintura. Era llamativo y discreto a la vez. Llevaba el pelo en un recogido bajo lleno de tirabuzones, con una pequeña diadema brillante, que se

perdía entre el cabello justo por detrás de mi oído. MAC, por deferencia hacia nosotros, se había ofrecido a maquillar a todas las chicas que fueran a trabajar aquella noche, pero resulté la única afortunada a tal propuesta puesto que todo mi equipo estaba formado a día de hoy únicamente por chicos. Me trataron con un mimo y delicadeza que muy pocas personas poseían. Me preguntaron sobre mis gustos y fueron maquillando mi rostro conforme a ellos. El resultado fue… excepcional. Me encantó ver el proceso en directo frente al espejo, pues era muy diferente a la sensación de maquillarse uno mismo. Además, era una ocasión perfecta para aprender de aquellos profesionales.

―No quisiera parecer indiscreto ni me gustaría que malinterpretaras mis palabras… pero hoy estás más radiante que nunca. No dejes de sonreír en toda la noche, estoy seguro de que cautivarás a todos los presentes.

Aquello consiguió sorprenderme y sonrojarme. ¿Lo había dicho con segundas intenciones? ¿Pretendía volver a tantear hasta dónde estaba dispuesta a llegar? Una alarma de peligro se encendió en mi cerebro con un cartel luminoso con el nombre de Tristán. No podía volver a cometer aquel error. Aritz estaba guapísimo, pero no era para mí. Mi corazón pertenecía a Tristán y, a pesar de que cualquier mujer se sentiría alagada por unas palabras como aquellas, no podía perder el norte una vez más.

Sonreí con cortesía y me agarré del brazo que me tendía al mismo tiempo que agradecí su comentario con un sonriente y tímido “gracias”.

Los jardines ya estaban llenos de invitados. Las puertas del recinto se habían cerrado y todos los presentes disfrutaban de aquella velada. Hubo un discurso de apertura del evento por parte de los directivos de la empresa. Lo escuché con entusiasmo, quizá mucho más del que había puesto en cualquiera de los otros eventos en los que había estado presente. Me sentía como en una especie de nube con todo lo que aquellos profesionales eran capaces de crear.

Cuando el discurso terminó, el coctel de bienvenida dio comienzo. En un primer momento, Aritz y yo nos mantuvimos a un lado, observando con diligencia los movimientos de todos nuestros chicos. Estaban haciendo un trabajo excelente y en ningún momento se dejaron amedrentar por la presencia de aquella cantidad de famosos con los que se estaban cruzando. Eran los mejores sin duda. Cuando hubo pasado una media hora desde el inicio y vimos que los camareros tenían toda la situación bajo control, Aritz y yo decidimos que ya era momento de entrar en escena y disfrutar por fin un poco de aquella fiesta.

Nos cruzamos con algunos actores que conocía de haberles visto en diferentes películas y series españolas, así como también nos cruzamos con algunos modelos, blogueras y youtubers a las que conocía muy bien.

―¿Valentina? ―dijo alguien a mis espaldas.

Aritz y yo nos detuvimos y él abrió su brazo para que pudiera soltarle y girarme sin problemas. Tenía a una chica delante que tendría más o menos la misma edad que yo. Era preciosa y lucía un look impoluto con el que toda mujer se sentiría una verdadera Venus.

―¿Sí…?

―¡Oh! ¡Qué ilusión verte por aquí! ¿Has venido para hacer alguna demostración con el resto de youtubers?

No entendía por qué aquella chica me preguntaba aquello, ni si debería conocerla de algo en concreto. ¿Sería alguna de mis compañeras de la red?

―No… ―dije algo turbada. Miré con disimulo a Aritz, que sonrió con amabilidad. No sabía muy bien el porqué, pero me daba vergüenza que Aritz conociera aquella faceta mía tan íntima y en la que tanto cariño ponía―. Hoy no he venido por el canal… Trabajo en el catering que está llevando el evento. Él es Aritz, el director.

―Co-director ―añadió Aritz tendiéndole la mano tan sonriente como siempre―. Valentina es mi mano derecha y estoy muy

orgulloso de trabajar junto a ella en días como este.

La chica estrechó la mano de mi jefe ―eminentemente sonrojada― y pude ver cómo trataba de vencer la vergüenza pueril que se estaba adueñando de su voluntad por culpa de aquel adonis que tenía por compañero. Le di un leve codazo en el costado a Aritz para que dejara de ser tan seductor ―tarea imposible, pero no por ello iba a dejar de intentarlo― y este me devolvió una mirada antes de pasar su mano por mi espalda y detenerla a la altura de la cintura. Sentí que aquel contacto me abrasaba la piel, pero me negué a darle mayor importancia.

―Soy Esperanza, trabajo en el departamento de publicidad y marketing de MAC. Te he reconocido por los vídeos, estoy suscrita a tu canal desde hace tiempo. Lo que no sabía era que, aparte de ser una maquilladora excelente, se te daba tan bien organizar fiestas y eventos de este calibre. No ha debido de ser fácil mover los hilos para que todo salga tan bien, teniendo en cuenta que hay más de quinientos invitados.

―Un placer, Esperanza. Por un momento había temido haber perdido la memoria y no reconocerte, ¡qué vergüenza me hubiera dado! ―dije con una sonrisa mientras le estrechaba también la mano―. Muchísimas gracias por todo, la verdad es que Aritz y yo hemos trabajado muy duro para que todo saliera a la perfección. Tenemos un equipo muy profesional y sabíamos que lo darían todo para que no hubiera fallos. Tan solo esperamos que os guste y acabéis contentos con nuestro servicio.

―¡Eso ni lo dudes! Por cierto, creo que a Gemma le hará ilusión conocerte en persona. También conoce tu canal y tu página web.

―Tendrás que disculpar mi atrevimiento pero, ¿quién es Gemma? ―dije tratando de no resultar indiscreta.

―¡Oh! Gemma es la directora ejecutiva de la delegación de MAC en España. Como todas nosotras, está al día de lo que se cuece en la red y de las youtubers y blogueras que mueven las mayores masas de seguidoras. Lo que no creo que sepa es que

una de ellas es precisamente la que le ha organizado el evento que más miedo le daba de todos los que tenemos previstos para este año. Es la primera vez que los directivos americanos vienen a España y deseábamos que todo saliera a la perfección.

Dios mío, aquello no podía ser verdad. Sentí que me ruborizaba ―de nuevo― por momentos. ¿La directora de MAC en España me conocía? Aquello tenía que ser una verdadera broma.

―Dios mío, siento mi desconocimiento. No sabía quién era… No recuerdo haberla visto en ninguna de las negociaciones que hemos llevado a cabo con vosotros.

―Casi nunca sale de la oficina. Normalmente este tipo de negociaciones las lleva su departamento, pero son tres personas. Ella suele ser la que se queda siempre.

―No tenía ni idea… ―dije ante el silencio repentino. Tanta información me apabullaba y no sabía muy bien qué decir sin que terminara por sonar estúpido.

―Descuida, estoy segura de que se alegrará mucho de saber quién eres. Ahora debo dejaros. Por favor, disfrutad de la velada.

Ambos sonreímos y observamos en silencio cómo se alejaba Esperanza. Aquello no podía ser real, no podía conocerme. No era consciente de que me había quedado totalmente aislada en mi mundo y que la realidad de aquella noche había desaparecido de mi alrededor. Fue Aritz el que me sacó de mi ensimismamiento ofreciéndome una copa de un champán que yo misma había seleccionado para la ocasión. Sabía que estaba delicioso y lo necesitaba de verdad, pero mi voluntad fue más fuerte aquella vez.

―Lo siento, Aritz, pero nunca bebo cuando estoy en medio de un servicio.

Creo que aquello le cogió totalmente desprevenido o por lo menos, su gesto fue de absoluto asombro. Sin embargo, por su sonrisa supe que mi respuesta le había gustado. No lo había hecho adrede, lo pensaba de verdad y supongo que aquello fue lo que más le impresionó.

―Haces bien, entonces. Veo que, llegado este punto, ya no tengo nada más que enseñarte ―sentenció con un gesto curioso en el rostro.

―¿Qué quieres decir con eso?

Me hubiera gustado no hacer aquella pregunta, pero ya era demasiado tarde. Me daba miedo la respuesta, pero no podía dejarlo al aire.

―Has hecho un trabajo excelente. Mira las caras de todos los invitados y de los gerentes de MAC. Todo son sonrisas y todo ello gracias a tu esfuerzo.

―Nuestro ―puntualicé sin poder evitarlo.

―Deja de sacarte mérito. Hoy te has superado. Sea usted bienvenida al equipo directivo, señorita Cruz. Será un verdadero placer trabajar a su lado.

Aquello sí que no me lo esperaba. Por un momento pensé en que tal vez Aritz me estuviera tomando el pelo. ¿Por casualidad tenía la potestad para tomar tal decisión él solo? Le dediqué una mirada interrogativa que quería preguntar más cosas de las que seguramente mi cerebro podía procesar en aquellos momentos. Pero, una vez más, como por arte de magia, Aritz supo leer mi mente, dando respuesta a todas aquellas cuestiones que yo no atinaba a preguntar.

―Hace días que la decisión está tomada. Jorge y yo quisimos esperar al momento más oportuno para dártela, nada más. Felicidades, te lo has ganado a pulso. Y ahora, ¿me harás el honor de sostener esta copa y brindar conmigo por tu recién estrenado puesto?

Sentía las lágrimas arremolinándose en la comisura de los ojos. Estaba feliz por haber pasado esa prueba, por haber logrado llegar al final y que todo mi esfuerzo hubiera tenido su recompensa. Cogí la copa con una mano y con la otra, abracé al que ahora ya era oficialmente mi compañero.

A partir de ese momento, viví la fiesta con una intensidad diferente. Me sentía feliz y exuberante, nada podría hacer que olvidara aquel momento.

A las dos y media de la madrugada ya no quedaban invitados. Aritz y yo nos quedamos un rato con los chicos. Brindamos con ellos por el excelente trabajo que habían hecho y les concedimos un rato de descanso después de la jornada tan intensa que habían realizado. Mientras ellos aprovechaban para picotear algo de lo que había quedado ―como siempre sucedía en todos los eventos―, Aritz y yo nos llevamos a Gabriel para comunicarle la noticia. Sentí la felicidad que le provocó aquel cambio y supe que él sería el mejor para sustituirme.

Al cabo de media hora, decidimos que Gabriel podría asumir a la perfección el mando en la recogida y Aritz y yo nos encaminamos por el césped en dirección a la salida. Estaba agotada y agradecí sobremanera ir cogida de su brazo, pues dudo que de no haber sido así hubiera podido aguantar el equilibrio. A medio camino, sin embargo, me rendí y me detuve para sacarme aquellas sandalias del demonio que tanto daño me estaban haciendo. No era fácil caminar con diez centímetros de tacón de aguja bajo los pies y permanecer indemne durante toda la noche.

Caminábamos sonrientes ―yo con mis tacones en la mano y él con la corbata en la suya―, cuando escuchamos una voz a nuestras espaldas que se dirigía directamente a mí.

―¿Valentina Cruz?

Me giré y me encontré de frente a una señora. Era elegante y coqueta, o lo que era lo mismo, la feminidad personificada.

―Yo misma. ¿Puedo ayudarla en algo?

―Soy Gemma Rivière, creo que Esperanza ya te ha hablado antes de mí.

¡Por todos los santos! ¿De verdad la tenía delante? Me sentí abrumada y al momento, me sonrojé al darme cuenta de que llevaba los zapatos en la mano y que ya no podía hacer nada por disimular aquello.

―Encantada de conocerla, señora Rivière, es un enorme placer.

―Lo mismo digo, señorita Cruz. Ha hecho usted un trabajo excelente. Lo mismo digo de usted, señor de la Vega.

Aritz le tendió una mano sonriente, como si no le hubiera extrañado que aquella mujer conociera también su nombre completo.

―Señorita Cruz, me siento muy feliz por el trabajo que han hecho, creo que son ustedes unos grandes profesionales del sector. Espero contar con su colaboración para los próximos eventos de la empresa.

―Puede contar con ello sin duda, señora Rivière. Quedamos a su entera disposición para lo que necesite ―afirmó Aritz con aquella caballerosidad y profesionalidad que le caracterizaban.

―Y ahora, si no les importa, me gustaría hablar un segundo en privado con usted, señorita Cruz. ¿Cree que le será mucha molestia? Soy consciente de que a estas horas de la madrugada lo único que deben estar pensando es en volver a sus casas… Le prometo que no me llevará más de un par de minutos.

Aritz y yo nos miramos unos instantes y nos entendimos a la perfección. Después de despedirse con una sonrisa de aquella amable señora, Aritz continuó el camino y esperó con diligencia unos metros más allá. Cuando la señora Rivière se cercioró de que mi compañero ya no nos podía escuchar, se giró hacia mí y me dedicó una de las más radiantes y enigmáticas sonrisas, justo antes de hacerme la proposición que iba a desmontar todos mis esquemas.

CAPÍTULO 66

Cuando subimos al coche me sentía extasiada, como si mis pies flotaran de golpe. Aritz me esperaba en la parte trasera de aquel taxi que nos había proporcionado la empresa. Era muy espacioso, cosa que agradecí con todo mi corazón.

Tomé asiento junto a él y dejé caer la cabeza hacia atrás exhausta.

―¿Todo bien? ―quiso saber él.

Abrí los ojos y dirigí la vista hacia mi compañero… continuaba igual de radiante que cuando habíamos llegado.

―Sí, tan solo quería felicitarme por el canal… ―mentí esperando que no continuara preguntando nada más al respecto.

―Me alegro. Por cierto, ya no estás en horas de trabajo,

¿no? ―inquirió socarrón.

Giré la cabeza hacia él y alcé una ceja pensativa. No sabía a qué se refería, pero no hizo falta que pasara mucho más rato para descubrirlo.

―Me han regalado esta botella de Vega Sicilia Reserva Especial, cosecha del noventa y cuatro. Bueno, nos han regalado ― puntualizó al final.

―¡¿Cómo dices?! ¡Ese es un vino extraordinario! ¡El precio de la botella ronda los doscientos euros!

―Lo sé ―afirmó con una descarada sonrisa―. ¿Brindarás ahora conmigo?

Aquella sugerencia parecía esconder algo más tras su simple apariencia, pero no me importó. Me moría por tomar una copa de aquel vino. ¡Tal vez aquella fuera la única oportunidad que tuviera de hacerlo en toda mi vida!

Mientras el taxi circulaba tranquilo por la N-II, con las vistas al mar a nuestra izquierda, Aritz descorchó la botella con una habilidad pasmosa. Sabía que él, al igual que yo, había empezado

en aquel trabajo desde cero, siendo él uno de aquellos camareros que servían en eventos como el que hoy habíamos hecho posible entre los dos. Me fijé en sus manos y me deleité con la visión mientras él me tendía una copa ―que no quise preguntar de dónde había sacado― de aquel maravilloso vino. Eran finas y alargadas, muy varoniles. Era inevitable, como ya había mencionado alguna vez, las manos de los hombres habían sido y serían durante toda mi vida mi verdadero y único fetiche.

Le di un sorbito al contenido de mi copa después de brindar con Aritz y cerré los ojos mientras saboreaba aquella delicia. No tenía palabras para definir lo bueno que estaba. Nos bebimos casi en absoluto silencio el contenido íntegro de la misma y Aritz volvió a rellenarlas sin que yo tuviera que pedir más.

A continuación, empezamos a repasar divertidos los detalles de la noche y nos recreamos con los cotilleos de aquellos famosos que habíamos visto en la fiesta. Resultaba muy curioso cuando les veías al natural. En general, estábamos acostumbrados a verles a través de la pantalla, habiendo pasado previamente por una sesión de maquillaje y después de que un estilista les escogiera el modelo. Pero cuando les veías al natural… todo cambiaba. Podías incluso saber quiénes de ellos llevaban una vida más saludable, pues los rasgos de la cara, los pómulos y las bolsas bajo los ojos eran capaces de hablar por sí solas.

Me sorprendí de que Aritz me siguiera la corriente con aquello, pues no solía estar acostumbrada a que un hombre fuera tan curioso o cotilla. Además, aquella faceta suya la desconocía por completo, pues en la oficina siempre mantenía un porte serio y disciplinado con todos. Rellenó mi copa por tercera vez mientras reíamos de cualquier cosa, con los ojos mucho más centelleantes y achispados que al principio.

De pronto, Aritz me estaba contando algo que había sucedido en el jardín cuando, muerto de la risa, me puso la mano sobre la parte más baja del muslo, un par de centímetros por encima de la rodilla. Puede parecer absurdo, pues aquel contacto no tenía

nada de erótico sino que, por el contrario, fue un acto inconsciente por su parte. Sin embargo, lo sentí tan adentro que una fuerte sacudida se adueñó de mi estómago y logró convulsionarme por completo. El pulso se me disparó y sentí que la zona de piel que había bajo su mano ―y bajo la tela del vestido― ardía con una intensidad abrasiva. Aritz se dio cuenta de que algo sucedía y retiró la mano con cierta timidez. Su mirada se entristeció por momentos y pareció que se ruborizaba de lo que acababa de suceder, aunque realmente no hubiera sucedido nada.

―Lo siento, no pretendía incomodarte… ―dijo casi en un hilo de voz.

De pronto, miles de imágenes se arremolinaron en mi cabeza. Deseaba que fuera Tristán el que estuviera en ese taxi sentado a mi lado. Deseaba que fuera él quien pusiera su mano sobre mi pierna y el que me sonriera con aquella mirada tan pícara. Sentí la rabia recorriendo mis venas, apoderándose de todos mis sentimientos y nublándome el pensamiento. Se había marchado y me había dejado sin apenas opciones. No sabía cuándo volvería, ni siquiera incluso si llegaría a hacerlo.

Sentí el nudo en mi garganta y alcé la copa veloz. La llevé a los labios y me terminé el contenido de la misma en apenas unos segundos. Aritz me miraba expectante, supuse que tratando de averiguar qué era lo que me estaba sucediendo.

―¿Estás bien? ―se atrevió a preguntar al fin.

―¿Te gusto? ―le solté sin ser siquiera consciente de lo que acababa de preguntarle.

Aritz abrió los ojos asustado por lo que acababa de soltar. Vi cómo tragaba con dificultad y mantenía aquella expresión temerosa en el rostro. Pero todo me daba igual. Seguramente fuera fruto de las copas que llevaba encima, pues apenas había cenado durante toda la noche y aquel vino era más fuerte de lo que me pensaba. De golpe, Aritz alzó su copa y la llevó directa hacia sus labios, bebiéndose de un solo trago el resto del contenido. Le había puesto nervioso, pero sentía que en ese momento nada me importaba lo más mínimo.

―Valentina, yo… ―empezó en apenas un susurro―. Sabes perfectamente lo que siento por ti.

Mi cabeza no paraba de funcionar a toda velocidad. Cuanto más pensaba en Tristán, más sentía la imperiosa necesidad de que Aritz me sacara de aquel abismo al que me estaba precipitando como una suicida. Jamás me había sucedido nada parecido. Nunca había jugado con un hombre y mucho menos cuando sus sentimientos eran tan reales y tangibles. Pero juro por Dios que nada me importaba en ese momento, aunque me odiara a mí misma por la manera en la que me estaba comportando.

Me acerqué hacia él insinuante, pasando mi cuerpo sobre el suyo para alcanzar la botella de vino que ahora ya estaba casi vacía. Aquello había sido innecesario, pues él mismo podía habérmela acercado sin problema, pero quería que sintiera la proximidad de mi cuerpo contra el suyo, que lo deseara y que temblara al sentir el roce de mi piel.

Cuando me separé de nuevo, alcé mi copa y la rellené por última vez, siendo consciente del inestable pulso de mis manos. Debía echar el freno ahora que todavía estaba a tiempo. Miré al exterior por la ventana y me di cuenta de que ya estábamos cerca de mi apartamento. Tenía que detenerme, pero no podía. Giré de nuevo la cabeza hacia Aritz y vi que me observaba con una expresión indescriptible. Era guapo con egoísmo y aquello no me estaba ayudando.

De pronto, en medio de todo aquel incómodo silencio el taxi por fin se detuvo frente a mi edificio.

―Hemos llegado ―anunció entonces a la espera de que uno de los dos bajara.

Cogí el bolso y fui a pagar ante la atenta mirada de Aritz, que no entendía nada. En teoría tenía que continuar el trayecto y sería él quien pagara el recorrido final una vez estuviera ya en su casa. Le tendí dos billetes de cincuenta euros al conductor y le dije que al final nos quedaríamos ahí. El taxista, acostumbrado a ese tipo

de situaciones, no hizo preguntas y me devolvió el pertinente cambio y un resguardo que entregué a Aritz al momento para que lo pasara a la empresa. Mi compañero me miraba sin entender nada, ni siquiera se atrevió a preguntar qué era lo que estaba haciendo. Bajamos cada uno por un lado del coche ―todavía con aquellas infernales sandalias colgadas de mi mano― y observamos cómo desaparecía el vehículo en la oscuridad de la noche. Aritz continuó en silencio, dejando que fuera yo la que llevara las riendas de la situación. Me sentía totalmente ida, como si no fuera

dueña de mi cuerpo ni de mi voluntad.

Quise dar un paso hacia delante y me tambaleé con fuerza. Aritz, que me observaba paciente, volvió a tenderme su brazo para que me sostuviera en él, tal y como había hecho durante gran parte de la noche. Continuábamos en silencio, cada uno sumidos en nuestros respectivos pensamientos. Sabía a la perfección que para nada tenían que ver los míos con los suyos, pues su debate interno trataba de lidiar entre lo que el deber le obligaba y lo que su cuerpo le pedía. Sin embargo, lo mío era muy distinto. Me aferraba a la idea de que el sentirme deseada por otro hombre podría liberar una pequeña parte del dolor que la ausencia de Tristán me estaba produciendo. No había sido consciente de la fuerza con la que me había enamorado de él hasta el momento en que había desaparecido de mi lado. Lo nuestro había sucedido en cuestión de pocas semanas, pero su huella había penetrado tan hondo en mi interior que creía realmente que jamás conseguiría liberarme de aquel dolor. No quería hacerle daño a Aritz y sabía que si continuaba con aquello, terminaría haciéndoselo. Pero no podía detenerme.

Mi corazón bombeaba sangre a un ritmo vertiginoso y todas mis terminaciones nerviosas estaban en guardia. Seguía andando cogida de su brazo y podía sentir gran parte de su nerviosismo también. Jamás le había visto mantener silencio durante tanto rato.

CAPÍTULO 67

Entramos al ascensor y subimos en silencio hasta el sexto. Una vez estuvimos ahí, me di cuenta de que eran las tres y media de la madrugada. Al día siguiente teníamos que ir los dos a trabajar, pero aquello no me importó lo más mínimo. Metí la llave en la cerradura y fui a abrir la puerta de mi casa cuando de pronto, escuché que se abría la puerta de enfrente. Giré la cabeza lentamente para encontrarme con el rostro de Érica, que nos observaba entre curiosa y contrariada. Sin que Aritz pudiera percatarse de ello, le pedí silencio suplicante a través de los ojos. Su mirada llegó a traspasarme el alma, como si me pidiera a través de los suyos unas explicaciones para las que no tenía ninguna respuesta coherente.

―Lo siento… ―balbuceó al fin―. Estaba despierta, he escuchado ruidos en el rellano y he pensado que tal vez te hubiera pasado algo. Buenas noches.

Me miró por última vez a los ojos y acto seguido, se metió de nuevo en el interior de su apartamento y cerró la puerta, dejándonos un tanto descolocados por la aparición.

―¿Tu vecina es siempre igual de cotilla? ―quiso saber Aritz, rompiendo así el incómodo silencio en el que llevábamos un rato sumidos.

―Es mi amiga. Supongo que quería asegurarse de que todo estaba bien. Yo también lo hubiera hecho de haber sido la que escuchara extraños ruidos… ―dije tratando de exculpar su intromisión.

Entramos en el interior de mi apartamento y sentí la imperiosa necesidad de volver a llenarme una copa de vino. Necesitaba que mi cerebro dejara de emitir órdenes contradictorias a mi cuerpo o más bien, tan solo necesitaba que dejara de funcionar.

Me dirigí a la cocina mientras Aritz observaba con una especie de fascinación el interior de mi casa. Saqué un par de copas del armario y una botella de vino tinto. Después de la que nos habíamos tomado en el coche, aquella no sabría igual, pero era la única que tenía.

La descorché veloz y llené un par de dedos cada copa. Aritz me miró con la duda instalada en su rostro pero sin atreverse a cuestionar nada al respecto. Creo que trataba de reprochar con la mirada lo que estaba haciendo, pero algo me decía que no se atrevía a hacerlo del todo.

―¿Quieres?

―La verdad es que creo que ya hemos bebido demasiado…

―dijo entonces rechazando la copa con sutileza.

Cogí mi copa con la mano y me acerqué hacia él de la forma más seductora y sugerente que mi estado de embriaguez me permitió. Me detuve delante de él y clavé la mirada en sus ojos. Me centré en ellos para evitar que nada más pudiera colarse en mi mente, que en esos momentos mantenía una férrea lucha interior. Eran almendrados, de un intenso color oscuro, capaces de expresar miles de emociones con aquella mirada. Sin soltar la copa de mi mano izquierda, me acerqué todavía un poquito más a él y llevé la otra hacia los botones de su camisa, más o menos a la altura del abdomen. Fui siguiendo su contorno lentamente, conocedora de que no me quitaba los ojos de encima. Pude apreciar el movimiento de su nuez al tragar ―lento y tentador― cuando llegué a la altura de la misma. Fui a darle un nuevo sorbo a la copa de vino cuando esta vez un movimiento rápido de su mano no lo permitió. Me asió de la muñeca impidiéndome llevar la copa a mis labios mientras me escrutaba con la mirada en busca de algún gesto que delatara lo que verdaderamente estaba pensando.

―No deberías continuar bebiendo ―dijo para mi sorpresa.

―¿Y cómo se supone que vas a impedírmelo?

Me acerqué muchísimo más de la cuenta a su cara y dije aquellas palabras tan cerca de sus labios que hasta yo misma llegué a sorprenderme por el atrevimiento, consciente de que estaba jugando con fuego en ese preciso instante. Me estaba comportando como una descarada, pero sentía que no había nada en el mundo que pudiera detenerme.

―Sé que estás haciendo esto por despecho. Pero si vas a hacerlo, quiero que como mínimo, una parte de ti sea consciente de ello.

Lo dijo rozando sus labios con los míos y yo sentía que me ahogaba por el cúmulo de sensaciones que estaba experimentando. Me hizo pensar en Tristán y en toda la impotencia que me generaba su huida. Mi corazón se aceleró todavía más y la respiración se acompasó a aquel latido desenfrenado, impidiendo que el oxígeno llegara como debería a mis pulmones. Sentía su aliento, teñido del rastro del aroma de aquel vino que habíamos compartido y aquello me embriagaba todavía más. Todo a mi alrededor se difuminaba y tan solo podía ver aquel rostro que tenía delante, cuyo propietario se debatía entre quedarse o bien, huir de todo aquello.

Sentía el latido de su corazón cerca de mi pecho, atravesando aquella camisa blanca impoluta y la americana gris que llevaba encima. Fui consciente de que todo el alcohol que había ingerido en la última hora llegaba ahora a su punto álgido, liberándome de golpe de toda la presión y normas que normalmente solían regir mi vida. Ya no era dueña de mi cuerpo ni de mis pensamientos.

―Pues enséñame cómo poner remedio a esto ―añadí con una voz rasgada que ni yo misma conocía.

―Tú deseos son órdenes.

Ni siquiera me dio tiempo a esperar lo que vino a continuación. Posó sus labios sobre los míos y nos fundimos en un beso que no era consciente de estar recibiendo. Eran cálidos y suaves y curiosamente, besaban muy bien. Al principio los recibí en la misma postura en la que estábamos, de pie y mucho más firme de lo que imaginaba. Sin embargo, cuando sus brazos comenzaron

a recorrer mi espalda desnuda, todo a mi alrededor empezó a nublarse. Desaparecieron todos los pensamientos, todos los sentimientos y todas las palabras que anhelaba escuchar en los labios de otro hombre, cuya presencia había acabado con todo mi ser. Desapareció todo, dejándome ahí sola en los brazos de aquel chico, cuyas caricias prometían un amanecer de sueños rotos. Entonces ya no pude soportarlo más y me abandoné… me abandoné a sus manos, deseando con todas mis fuerzas que pudieran acabar con todo lo que me estaba rompiendo por dentro.

Sin dejar de besarle ni un solo instante, le saqué la americana y la dejé de cualquier modo sobre la mesa de la cocina. A continuación, fui desabrochando cada uno de los botones de su camisa, recorriendo con los dedos aquel torso desnudo y trabajado que jamás había visto antes. El pantalón se ceñía a su cintura creando una imagen casi celestial, enmarcando su cuerpo y definiendo aquellos músculos que nacían en su cadera y se hundían bajo el cinturón.

Aritz se separó de golpe y los besos se detuvieron. Fue como si me sacara de una especie de trance en el que había caído y en el que no existía nada más que aquel instante.

―Valentina, si das un paso más no podré detenerme.

Le miré a los ojos y vi en ellos mi propio reflejo. Aquella no era yo, pero necesitaba liberar todo lo que sentía. Necesitaba que un hombre me poseyera y lograra sanar aquel ataque a mi feminidad y a mi corazón que en los últimos días había sufrido. Necesitaba una salida de todo lo que sentía y Aritz había aparecido como el canal y el instrumento para conseguirla.

―Entonces, continúa con lo que habíamos empezado.

No tuve que decirle nada más. Sus ojos me dedicaron una última mirada anhelante y sus brazos reaccionaron a mucha más velocidad. Me sostuvo en volandas y me llevó hacia el salón. Sin dejar de besarme en ningún momento, sus brazos siguieron el contorno de mis piernas subiendo lentamente por ellas, arrastrando la tela de mi vestido a su paso. Se deshizo de él con facilidad, como

si conociera a la perfección la manera en que se sostenía sobre mi cuerpo. Me quedé en ropa interior y sentí que toda yo me rendía ante la inmensidad de mis deseos. Ya ni siquiera podía escuchar mis pensamientos. Aritz se desabrochó el pantalón, dejando a la vista un elegante bóxer blanco Hugo Boss. Aquella fue mi perdición. Desaparecí por completo de mi salón, me deshice de mi mente y observé con detalle todo lo que sucedió a continuación entre nosotros desde la distancia, como un mero espectador pasivo que ni juzgaba, ni reprochaba lo que sus ojos veían. Se deshizo de mi ropa interior con maestría y a continuación, hizo lo mismo con la suya. Me deleité con la imagen que su cuerpo regalaba a mis ojos y me perdí en aquella erección de la que me declaraba plenamente culpable.

Cada acometida se colaba en mi interior con fuerza, con un único propósito. Necesitaba alcanzar ese estado de paz, empaparme de él y sentir que me recuperaba de nuevo, que nadie en el mundo podía hundirme en aquella tristeza que envolvía mi vida. Necesitaba que Aritz me salvara de todo aquello a través de su cuerpo.

Reconocí el inicio de aquella sensación de hormigueo en mi espalda. Lentamente se fue apoderando del resto de partes de mi cuerpo hasta que, por último, se concentró con fuerza en la parte más baja de mi vientre. Sentí el bombeo de su cuerpo contra el mío y una oleada de placer se adueño de mí, arrastrando a su paso todo lo que mi cuerpo se negaba a liberar. Me abandoné a aquella sensación de liberación absoluta, mientras mi cuerpo se arqueaba bajo el suyo al tiempo que un ronco gemido salía de su garganta sin que sus ojos perdieran de vista los míos, en una especie de visión que convirtió aquel momento en algo demasiado intenso. Me dejé llevar por él y me obligué entonces a mantener los ojos cerrados, controlando de aquel modo la única cosa sobre la que todavía tenía el poder. Me negaba a abrirlos en aquel momento, justo ahora que me había poseído por completo y que una parte de él se había adueñado de mi interior, y darme de bruces

contra la realidad de lo que acababa de hacer. Pero por encima de todas las cosas, me negaba a abrirlos porque, de hacerlo, no sería capaz de controlar las lágrimas que se estaban concentrando bajo mis ojos en ese momento.

CAPÍTULO 68

Aquella mañana había llegado a la oficina con la cabeza a punto de estallar. Después de todo el trabajo, el evento había salido de maravilla al final. Aunque luego la cosa se nos hubiera escapado un poco de las manos. Los asistentes habían quedado maravillados con la forma de trabajar de nuestra empresa, la puesta en escena, la exquisitez de la comida servida y la profesionalidad de mis chicos. Sí, aquellos jóvenes tenían mucho potencial y se habían dejado la piel para que todo saliera a pedir de boca.

Sin embargo, no todo eran sonrisas. La propuesta de Gemma me había calado hondo y me sentía en una especie de encrucijada. De acuerdo que jamás me había planteado vivir íntegramente de mi hobby, por el amor de Dios, ¡los vídeos no eran más que un simple pasatiempo para mí! Pero estábamos hablando de MAC… llevaba usando sus productos desde que tenía uso de razón ―y sueldo propio, claro―. ¿Cómo iba a poder resolver todo ese entuerto?

En ese instante lo sucedido la noche anterior se adueñó de mis pensamientos y mi estómago se convulsionó nervioso. Tenía que volver a verle la cara a Aritz y no sabía cómo debía reaccionar. Entonces, un pensamiento llevó a otro y ahora fue Tristán el que se adueñó por completo de mi cabeza. Le echaba muchísimo de menos. Ojalá estuviera aquí para poder explicarle todo lo que me había sucedido en las últimas horas. Bueno, estaba claro que todo no. Tenía una sensación muy extraña a la par que contradictoria pues, a pesar de que no me gustaba lo que había hecho la noche anterior, tampoco tenía remordimientos por ello. Solo había una cosa de la que no estaba nada orgullosa, pues era consciente de que mi arrebato seguramente acabaría afectando a Aritz, causándole un dolor que no se merecía en absoluto. Era un hombre extraordinario ―además de un amante excepcional―.

―Vaya, veo que estás más feliz de lo normal. ¿Novedades?

Lo dijo como si nada. Apoyé los tacones sobre el suelo e hice que la silla girara conmigo encima ciento ochenta grados en un gran alarde de feminidad ―irónica, claro―. Me encontré de frente a Aritz, que me observaba entre curioso y divertido con aquella media sonrisa capaz de marear hasta un trapecista. Mire, señor Statham, que no estoy para sus juegos. Su sonrisa se agudizó todavía más y por un momento temí haber dicho aquello en voz alta. Aritz cruzó los brazos sobre el pecho y sin saber muy bien por qué, sentí que me ruborizaba por momentos. Algún día dejaría de trabajar tan cerca de hombres como el que tenía delante ―y de acostarme con ellos―, estaba segura. Por favor, ¡es que incluso la entrada de la oficina olía a testosterona mezclada con AXE!

¿Acaso alguien duda de los efectos de ese desodorante sobre el sexo femenino? Vale que sus campañas publicitarias eran una exaltación al machismo y a la prepotencia del hombre sobre la mujer pero… ¿Es que había alguna mujer en la faz de la tierra que no sintiera temblores en la barriga cuando un portento como mi jefe pasaba por delante y dejaba una estela de aquel aroma a su paso? Por favor, era pensarlo y aplaudir como un mono de circo. En fin, tenía que dejar de pensar en esas tonterías, no podía permitir que entre nosotros volviera a suceder nada más. ¿Cómo podía estar tan tranquilo después de todo?

―¿Valentina?

―¡¿Sí?! ―exclamé de pronto, siendo consciente de que me había quedado embobada con la mirada perdida en el horizonte.

Aritz soltó una carcajada disimulada y sentí que todavía me sonrojaba más. Maldito seas, Statham griego, no deberías de hacer uso de tus facultades a esas horas intempestivas de la mañana.

―Son las doce del mediodía ―añadió entonces como si me hubiera leído la mente―. Termínate el café y acércate a mi despacho. Tenemos que hablar.

Cogí la taza que había dejado en una de las esquinas de mi

mesa y le di un largo trago a su contenido. El café, dijo… Inocente… Como mínimo iba a necesitar un par de esos si quería aguantar lo que me quedaba de jornada. ¿Cómo lo habría hecho? Tal vez mis ojeras hubieran delatado mi estado.

―De acuerdo ―dije mientras pensaba en la posibilidad de que el corrector continuara en el neceser de mi bolso―. En unos minutos estoy ahí.

Tal y como desapareció, me retoqué un poco el maquillaje y me pellizqué las mejillas para que cogieran un poco de color, aquel pálido post-resaca laboral no me sentaba nada bien. Me inquietaba mucho aquel trato suyo, pues para nada era el que me esperaba después de lo sucedido. Pero casi prefería que así fuera, cada vez que lo pensaba, la vergüenza se apoderaba de mí y me sonrojaba a unos límites que hasta el momento desconocía.

Llegué al despacho de Aritz sintiendo todavía aquel dolor de cabeza que me martilleaba. Era bastante intenso y tormentoso. Mucho más de lo que debería. Pero, como mínimo, mis ojeras ya no me delataban. Iba a meterme en la cama tal y como llegara a casa. Estaba decidido.

No sabía muy bien por qué querría verme, aunque lo único que deseaba era que fuera muy breve lo que tuviera que decirme y que no tuviera nada que ver con la noche anterior.

―Ya estoy aquí ―dije entrando a su despacho tras llamar a la puerta con los nudillos.

―Adelante, siéntate.

Tomé asiento en la misma silla que siempre ocupaba cuando nos reuníamos pero, a pesar de que no sabía de qué iba todo aquello, un extraño hormigueo se apoderó de mi estómago y se hizo con el control de mi cuerpo.

―¿Sucede algo? ―quise saber al fin, temerosa de su respuesta.

―Nada, estoy muy orgulloso del trabajo que hiciste ayer.

Quería felicitarte personalmente, una vez más.

Aquello sí que me pilló por sorpresa. ¿Felicitarme personalmente? ¿Otra vez? ¿No podía haberlo hecho en mi despacho?

¿De verdad que no iba a querer hablar de nada más que de trabajo?

―Gracias ―añadí algo avergonzada―. Pero el mérito no es mío, como ya te dije. Trabajamos todos muy duro para que todo saliera bien.

―Tienes razón, pero no te quites parte del éxito. A veces el trabajo más complejo es convertir el gran esfuerzo en algo sencillo, fácil y asequible. Los chicos están encantados de trabajar contigo y Gemma y su equipo terminaron muy contentos con el resultado final. Llevo toda la mañana recibiendo informes positivos de su parte.

―Me alegro mucho, Aritz. De verdad que me hace muy feliz que todo saliera a pedir de boca y a vuestro gusto.

―Sin embargo…

Ya estaba tardando en llegar el dichoso “pero”. Sabía que pasaba algo, ¡lo sabía! Volví a sentir que mi estómago se retorcía nervioso y supe a ciencia cierta que algo no marchaba del todo bien. Pensé a gran velocidad pero no caía en la cuenta de qué podía tratarse.

―¿Sí…? ―añadí con cierto temor en la voz, a pesar de que intentaba mantener la compostura.

―Hay una cosa sobre la que quiero que hablemos y que me gustaría haber conocido por ti misma… Teniendo en cuenta que tuvimos tiempo de sobras para comentarlo.

―¿Cómo dices? ―solté sin poder evitarlo, ahora mucho más desconcertada que antes.

―Gemma, la directora… ―Mierda, se había enterado de la propuesta. Ahora sí que lo había estropeado todo.

―Aritz, antes de que sigas, quiero que sepas que he rechazado su oferta ―dije casi de carrerilla―. Me comprometí con vosotros durante un mínimo de un año y a pesar de que era una buena proposición, he decidido cumplir con mi palabra. No me gusta dejar las cosas a medias y me gustaría que el hecho de no

haberos comunicado nada al respecto no hubiera afectado a la confianza que depositasteis en mí.

Aritz me miraba con atención mientras escuchaba con una especie de asombro y curiosidad todas mis palabras.

―Sé que es una oferta muy buena, soy consciente. Pero puedo darte mi palabra de que la rechacé y de que seguiré trabajando del mismo modo en el que lo he hecho hasta ahora, si a vosotros os parece bien. Por favor, no quiero darle más vueltas a algo que no puede ser.

―¿Has terminado? ―dijo después de que yo me quedara en silencio tras mis últimas palabras. Levanté la cabeza y apreté los labios sin ser consciente de ello. Hice un gesto afirmativo con la cabeza y deseé con todas mis fuerzas que aquello terminara cuanto antes. Pero aquella pregunta me cogió totalmente por sorpresa. ¿A qué venía aquel tono?

―Lo que haga en mi tiempo libre no tiene nada que ver con mi vida laboral.

―Lo siento, pero visto el curso que han tomado los acontecimientos en las últimas horas, no me dejas más opción que esta…

―dijo mucho más serio que antes mientras me tendía unos papeles en una pulida carpeta de cartulina oscura―. Valentina, estás despedida.

CAPÍTULO 69

―¡¿Cómo dices?! ¡¿Despedida?! ―dije elevando el tono de voz de forma considerable.

―No he visto a nadie que tenga más talento con una brocha en la mano y un delineador en la otra y que, para más inri, sea tan competente como tú en el trabajo.

―Aritz, no entiendo a qué viene todo esto… ¿No he demostrado ser todo lo profesional que necesitabais que fuera? ―atiné a decir al fin mucho más descolocada todavía.

―¡Por supuesto que lo has demostrado! Por eso no puedo permitir que pierdas semejante oportunidad. Tienes que aceptarla

―sentenció al fin con el semblante entristecido.

―No puedo, Aritz. Firmé una cláusula de exclusividad con vosotros, tú lo sabes. Si firmo una baja voluntaria tendré que indemnizar a la empresa y no estoy en condiciones para hacerlo.

Aritz se había levantado del asiento y se llevó una mano a la frente. Se la pasó por la cabeza y la detuvo en la nuca, por donde asomaba el borde de aquel tatuaje tan sensual que había visto en una única ocasión. Me contó que era el símbolo del Tao. Según lo que me dijo anoche, el taoísmo se refería a la esencia primordial o aspecto fundamental del universo; era el orden natural de la existencia, que en realidad no podía ser nombrado en contraste con las incontables cosas nombrables en las que esta se manifiesta. Era un símbolo tan característico que solo una persona con las cosas muy claras y unos principios muy asentados podría tatuarse en el cuerpo.

―¿Quieres ese puesto? ―volvió a preguntar clavando sus ojos en los míos, llegando a penetrar de aquel modo en mi interior.

No pude responder. Podría enumerarle la parte teórica de mis motivos, pero no podía mentir sobre mis sentimientos. Claro que deseaba ese puesto, me encantaba todo lo relacionado con

el maquillaje y los cosméticos. Era mi pequeño mundo.

―Valentina, ¿lo deseas?

Levanté la cabeza y le sostuve la mirada. No me hizo falta responderle para que él entendiera lo que pasaba por mi mente. Era capaz de leerme a la perfección, sin necesitar nada más de mí que lo que mis ojos decían.

―Si tú firmas la baja voluntaria tendrás que indemnizarnos, tienes razón. Por eso te estoy ofreciendo un despido improcedente. No nos has dado motivos para que sea de otro modo, por eso mismo, si lo hacemos así, seremos nosotros los que tengamos que indemnizarte por tu partida. Sales ganando. Considera la indemnización como un pago por la pérdida del apartamento y el coche de empresa. Sin embargo, podrás vivir ahí hasta que encuentres otro lugar al que mudarte. Con el sueldo que te ofrece MAC no tendrás problemas, créeme. ¿Qué me dices?

Escondí la cabeza entre las manos totalmente abatida. Sentía las lágrimas acumulándose bajo mis ojos, fruto de toda la tensión acumulada en las últimas veinticuatro horas, aunque no quería que él me viera derramar ni una sola de ellas. Tenía que mantenerme fuerte. Sin embargo, me sentía muy débil. Una mezcla de felicidad por lo que me estaba ofreciendo y el modo en que se estaba portando conmigo me inundaba a la vez que sentía un gran pesar por tener que despedirme de una empresa como aquella y de un equipo como el suyo. Me había encontrado tan a gusto con ellos… Era tan fácil trabajar con Aritz. Entonces, por primera vez en lo que llevaba de mañana sentí que el miedo se apoderaba de mí en ese momento y para nada tenía que ver con el lío sentimental en el que me había metido. ¿Y si me estaba equivocando?

―Valentina, firma tu despido y acepta ese puesto. No quiero perderte como profesional… ―dijo justo antes de dejar la frase a medias. Me miró a los ojos buscando sellar con ellos algo más que un simple silencio y a continuación, cogió aire antes de continuar―. Pero no puedo permitir que tú pierdas una oportunidad como esta. Por todos los cielos, ¡sabes que nosotros no podemos ofrecerte

eventos de catering estarías organizando eventos de maquillaje. Te quieren con ellos como directora de campaña y community manager. Han visto todos tus vídeos y les encantas. Creen en tu potencial… y yo también creo en él. ¡Es tu oportunidad!

―¿Y si me equivoco? ―añadí en un hilo de voz, sintiéndome muy frágil en su presencia.

―¿Quieres ese puesto? ―volvió a preguntar sin apartar sus ojos de los míos.

De nuevo me quedé muda. Las palabras no salían de mi boca y yo sentía que todo a mi alrededor se tambaleaba. Toda la seguridad de mi vida, mis cimientos, todos los años de experiencia, ahora quedaban reducidos a la nada y solo había lugar en mi mente para un cartel luminoso con aquellas tres letras mayúsculas que llevaban implícitas tantas promesas. Asentí con un gesto de cabeza del que ni siquiera fui consciente.

―Entonces no te equivocarás. Confía en ti.

Alcé el rostro y le sostuve la mirada. Me debatía entre quedarme donde estaba y tenderle la mano como la profesional que era o por el contrario, saltar a su cuello y abrazarle con fuerza, tal y como él se merecía. Al final, antes incluso de que pudiera decidir cuál era la opción más correcta, mi cuerpo ya se había abalanzado sobre él quien, lejos de asustarse, me acogió cariñoso entre sus brazos. Sentí que rodeaba mi cintura con fuerza ―esta vez sin propasarse ni un solo centímetro más de la cuenta― y recostó su cabeza sobre mi hombro. Fue un contacto diferente y agradable con el que me hizo saber a ciencia cierta que, al margen de lo que había sucedido aquella noche entre nosotros, le echaría mucho de menos a mi lado como el profesional y buen hombre que era.

―Gracias, Aritz. Eres el mejor.

Sin mirarle a la cara, pues todavía continuábamos abrazados, pude sentir su sonrisa. Sabía que él sentía algo por mí, pero aquello no le impidió dejarme volar y pensar en mis necesidades. Me sabía muy mal tener que separarme de él, pues creía de corazón que juntos podríamos haber formado un buen equipo. Trabajar con él era muy agradable y en los tiempos que corrían, oportunidades así eran casi inexistentes. Se merecía que alguien se fijara en él y le quisiera con aquella intensidad que te empuja a hacer locuras sin pensar en las consecuencias, necesitaba junto a él a una chica con el mismo corazón. Estaba segura de que algún día así sería pero, por el momento, sentía un leve pinchazo en alguna parte de mi interior que me indicaba que aquella despedida no iba a ser del todo fácil.

―Te echaré de menos, presumida. Pero prométeme que te cuidarás mucho y continuarás trabajando igual de bien que lo has hecho hasta ahora… No desperdicies esta oportunidad.

Todavía tenía la cabeza hundida en mi hombro cuando pronunció aquellas palabras. Las sentí tan adentro que fue como si las depositara directamente en mi corazón. Era una despedida cordial entre dos compañeros que se habían convertido en amigos… Sin embargo, yo sabía lo que en realidad estaba tratando de decirme y sabía que, durante muchos momentos de mi nueva vida laboral ―así como también en la personal― acabaría echándole de menos. Era un seductor nato, había sido consciente de ello desde el primer día, pero era uno de los hombres más íntegros que había tenido el placer de conocer jamás y el gesto que hoy me había dedicado, no hacía más que ratificar mi opinión sobre él. Cogí la carpeta que Aritz había dejado sobre la mesa y tras dedicarle una última mirada al que acababa de convertirse en mi excompañero de trabajo ―cuyos ojos lograron ablandarme el corazón todavía más― di media vuelta y me dirigí hacia mi pequeño

despacho.

CAPÍTULO 70

Cuando llegué a casa a media tarde, lo hice sin tener nada claro lo que me esperaba a continuación. Acababa de recibir mi primer despido y aunque no fuera fundamentado en ningún mal comportamiento por mi parte, me dolía igual. Pero aquel era un dolor diferente. Me dolía tener que abandonar lo que había sido parte de mi vida, aquello a lo que había dedicado más de diez años, toda mi juventud, mis ganas y expectativas. Pero, ¿todo aquello me había llenado? Pensé en Josefina y en su discurso, aquel que me abrió la mente de un modo distinto, permitiéndome ver otra realidad que hasta ahora había permanecido en la penumbra.

Cogí un vaso y lo llené de zumo. Me dirigí hacia el sillón y me senté en él. Cerré los ojos y traté de desviar aquel dolor de cabeza que empezaba a martillearme. ¿Sabría afrontar aquel nuevo reto? ¿Era lo que verdaderamente deseaba?

Sentí que mi corazón alteraba su ritmo, bombeando con más fuerza mientras yo pensaba en la posibilidad de presentarme de golpe en la sede de MAC. ¿Qué pintaba yo ahí? No dominaba aquel campo, tan solo me gustaba el maquillaje y cualquier producto de cosmética. ¿Cómo podían creer que yo estaría preparada para desempeñar aquel cargo?

Empecé a ponerme muy nerviosa, lo que no iba a resultar nada positivo, ni para mí ni para mi piel. Tenía la curiosa mala suerte de que se me llenara la cara de granitos cuando me ponía más nerviosa de la cuenta y aquello no lo iba a permitir ese día.

De nuevo, me puse en pie y me dirigí una vez más hacia la cocina. Calenté un poco de agua en el microondas y me preparé una tila bien cargada. Necesitaba serenarme. Aquello ya no eran nervios, había un leve rastro de miedo que no me gustaba lo más mínimo. De hecho, me aterraba la idea de presentarme el primer

día en mi nuevo puesto. Jamás había podido con aquella sensación. ¡Odiaba los primeros días de todo! Me consideraba una mujer de hábitos y costumbres, solía tener una rutina muy definida y saltármela o introducir algunos cambios solía alterarme de forma considerable. Era una especie de TOC leve, sin llegar al nivel “Sheldon Cooper”. No sé si me explico.

Con la tila todavía ardiendo, regresé de nuevo al salón y me dejé caer en el sofá. Estiré las piernas y cogí el teléfono móvil con la intención de distraer mi mente durante algunos minutos.

@CookieCruz Trato de hacer uno de tus #peinadosFácilesPa raCadaDía y lo único que consigo es crear una especie de fregona en marañada en mi cabeza. ¿Sugerencias para Dummies?

Pues aquella no era una mala idea. Podría tratar de escribir un libro sobre consejos de belleza, peinados, tutoriales fáciles y productos básicos favoritos para Dummies o principiantes. Tendría que empezar a pensar seriamente sobre el tema, tal vez con eso pudiera ayudar todavía a más chicas para que pudieran deslumbrar en ocasiones especiales, ¿no?

@MariaUnArmario Prueba de peinarte con un espejo delante y otro detrás. La vida, desde dos perspectivas, siempre se ve mejor.

¡Suerte!

La vida desde dos perspectivas se ve mejor… y aquello lo había dicho precisamente yo. Dos puntos de vista… dos opiniones. Sin poder remediarlo pensé en Tristán. ¿Qué pensaría él del tema?

¿No había luchado él por su sueño? ¿No continuaba haciéndolo todavía? Sin duda, él era el más indicado en un caso como el que se me planteaba. Érica había demostrado ser muy competente y poseer una gran mente fría a la que podías consultar cualquier cosa, pues siempre encontraba la manera de hacerte sentir mejor. Pero aquello era distinto, aquel cambio era demasiado grande, su-

ponía alterar toda mi vida, convertir mi pasión en mi trabajo… Afrontar un evento de catering no me imponía en absoluto pero,

¿y si lo hacía mal con los de MAC? No iba a tener ninguna otra oportunidad como aquella. ¿Podría volver a contratarme Aritz después de un despido como el que me había planteado? ¿Por qué estaba pensando en regresar con el rabo entre las patas? ¿Era esa la fe que tenía en mí misma?

Abrumada por toda aquella estela de pensamientos, decidí meterme en la cama y tratar de quedarme dormida, pues el dolor de cabeza era cada vez más intenso y no me estaba ayudando a pensar con claridad.

El sábado desperté de mejor ánimo. Mientras desayunaba, abrí el paquete que me había llegado unos días atrás de Primor. Aquella cadena de perfumerías iba a ser mi perdición. Tenían un montón de productos a precios de escándalo y para consumistas compulsivas como yo… no era necesario más reclamo que ese.

Me había llegado todo en perfecto estado y además, me venía un artículo sorpresa de regalo. ¡Era como recibir un regalo de cumpleaños inesperado! Con una sonrisa distraída en los labios, fui abriendo todos los productos y los fui probando en el dorso de la mano. Por fin tenía en mis manos la paleta de sombras de Makeup Revolution… ¡era toda una ganga!

Decidí hacer un nuevo vídeo, esta vez sobre las ventajas de comprar productos de belleza online, los mejores portales y páginas para hacerlo y la mejor manera de escoger los productos sin desperdiciar el dinero. Me llevó poco rato en comparación con algunos de los tutoriales, pero me sirvió para no pensar en nada más durante un buen rato.

Una vez hube terminado, me encontré en mi dormitorio con infinidad de productos esparcidos de forma ordenada sobre la cama. Sin pretenderlo, fui agrupándolos por marcas y mis ojos se dirigieron de forma instintiva hacia los de MAC. Tenía muchísimos artículos suyos, una verdadera fortuna si me detenía a pensarlo.

Confiaba en ellos. Llevaba tiempo haciéndolo… ¿Sería aquella la señal para dar el paso definitivo?

Fui guardándolo todo con parsimonia y de forma ordenada en aquella cajita con separadores en la que mantenía todos los productos organizados, mientras me convencía a mí misma de que había llegado el momento de hacerlo. No podía echarme atrás. Era mi oportunidad.

Me dirigí hacia la cocina con la intención de prepararme una ensalada de pasta fresca cuando vi sobre la mesa la carpeta que Aritz me había entregado el día anterior. La abrí con delicadeza y la ojeé por encima. Por todos los cielos, ¡aquella cifra era escandalosa! ¿Cómo podían ofrecerme una indemnización de ese calibre? Seguro que para mucha gente no sería tan exagerada, pero yo me consideraba una persona sencilla y humilde y aquello me parecía realmente alucinante. Vi que al final había un par de folios totalmente en blanco, supuse que por si se daba el caso de que yo quisiera redactar algún tipo de cláusula adicional.

Cogí uno de ellos y lo saqué del interior de la carpeta antes de dejarlo de nuevo sobre la mesa. Puse la pasta a hervir y preparé el resto de ingredientes, mientras mi mente trabajaba a marchas forzadas. Al final, cuando ya lo tuve todo listo, me senté en uno de los taburetes y cogí un bolígrafo con la mano, dispuesta a redactar una de las cartas más difíciles y especiales de mi vida.

Cuando terminé de hacerlo vi que en ella había varios tachones, alguna que otra lágrima y alguna gotita de aceite también. Pero no quise reescribirla. Aquella era la auténtica, me había costado más de una hora escribirla y había salido en su integridad de mi interior. Sin censuras, sin tapujos ni mentiras.

Terminé de comer ―pues todavía me quedaba más de medio plato― y a continuación, lo llevé todo al fregadero, donde lo dejé limpio en un par de minutos. El resto de la tarde la pasé durmiendo en el sofá. Todavía arrastraba el cansancio del jueves noche y además, escribir aquella carta me había dejado exhausta.

Cuando desperté, me permití a mí misma hacer el ganso en el sofá durante un buen rato. Estaba cansada y perezosa, a pesar de que el reloj marcaba las ocho de la tarde ya. Hacía años que no me concedía una siesta de tal magnitud.

Al final logré levantarme del sofá y vi que tenía un par de mensajes de Érica de los cuales no me había dado ni cuenta. Me decía de cenar juntas, lo que no me pareció una mala idea. Le contesté brevemente de forma afirmativa y quedamos en ir al mejicano que teníamos justo enfrente del edificio. Vivir cerca de una zona comercial tenía aquellas ventajas y estaba segura de que unos nachos con guacamole lograrían animarme.

Me di una ducha muy reconfortante y me puse unos pantalones cortos blancos y una blusa en color salmón suave de hombros caídos. Me recogí el pelo en una trenza y me maquillé un poco para darle algo de vida a mi rostro. Las siestas siempre habían tenido efectos secundarios nocivos para mis ojeras.

A las nueve y cuarto ya estaba lista para ir al encuentro de mi amiga, pero habíamos quedado a y media, por lo que todavía tenía un cuarto de hora de margen. Había decidido aprovechar ese momento para lo que tenía en mente hacer por la noche, pues no pensé que hubiera diferencia alguna en aquel detalle. Así pues, me acerqué a la cocina y cogí la carta que había escrito unas horas atrás. La releí rápidamente y al final, opté por dejarla a medias, pues volvió a removerme por dentro tanto que pensé que no sería capaz de hacer lo que realmente deseaba. En esa carta le contaba todo lo que sentía, todo lo que había vivido junto a él, toda la intensidad con la que lo había sentido todo… lo insegura que me sentía ahora, el miedo que me poseía y la falta que me hacía su presencia. Le decía toda la verdad de una vez por todas, sin tapujos ni medias tintas. Lo que mi corazón sentía cada vez que pensaba en él.

Dejé el bolso sobre la mesa, doblé el papel por la mitad, cogí las llaves y bajé hasta el tercero.

No quería entretenerme demasiado con aquello, así que me acerqué a su puerta y deslicé el papel bajo la misma. En un momento dado había pensado en dejarle la carta en el buzón, pero aquello me había parecido una idea mejor. A continuación, me di la vuelta en dirección al ascensor de nuevo cuando un ruido llamó mi atención. Debía de haber escuchado mal, pero mi instinto me decía que aquello provenía del interior de su apartamento. Permanecí inmóvil en aquella posición a la espera de que algo descartara mis dudas cuando, de pronto, un nuevo ruido se escuchó proveniente sin duda alguna del interior de su casa. Aquello no podía ser. ¿Habría algún familiar? ¿Tendría algún hermano que viniera a hacerse cargo de sus plantas? ¿Tenía plantas?

Sin saber por qué hice aquello, llamé al timbre antes de pensar siquiera qué debería decir cuando quien fuera que hubiera dentro me abriera la puerta. De hecho, me encontraba en esa tesitura cuando esta se abrió de golpe, dejándome noqueada por completo. Era él, más radiante, fuerte, guapo y agotado que antes… pero él.

―Valentina… ―dijo con la voz rasgada y el papel que le había deslizado bajo la puerta entre los dedos.

Su voz… era tan intensa que apenas podía reaccionar. Me quedé paralizada con los ojos clavados en su rostro, en aquella mirada que tantas noches había recordado, en su mandíbula, en sus marcadas facciones, en sus labios carnosos. Iba despeinado y con una barba incipiente algo más desaliñada que de costumbre. Tragué con dificultad tratando de entender qué era lo que es-

taba sucediendo y en qué momento me había perdido algo.

―¿Desde cuándo estás en la ciudad? ―atiné a decir al fin.

―Llegué ayer por la mañana… ―contestó entonces con cierto temor en la voz―. Tienes que escucharme… Necesito hablar contigo.

―¿Ayer? ―exclamé entonces sin atender a su petición―.

¿Llegaste ayer… y no has tenido el valor de acercarte a mi casa para hacérmelo saber?

―Valentina, yo… esto no es lo que crees. Debes escucharme ―volvió a añadir en tono suplicante.

―Eres un cretino. Ni siquiera sé por qué narices he perdido el tiempo pensando en ti.

―Valentina, ¡por favor! ―dijo alzando la voz cuando ya estaba casi por completo en el interior del cubículo.

―¡No! ―grité con más fuerza antes de cerrar la puerta y pulsar el botón del sexto piso, a sabiendas de que me estaba equivocando y que el dolor que sentía en el interior de mi pecho me estaba cegando por completo.

Las lágrimas se arremolinaban en la comisura de mis ojos y sentía un ardor que se concentraba en mi estómago y se esparcía hasta mi garganta, donde me oprimía con fuerza.

Cuando llegué al sexto, Érica estaba frente a mi puerta con el teléfono entre las manos.

―Eh, ¡estaba a punto de llamarte! Pensaba que estarías en casa… Oye, ¿qué sucede? ―dijo al fin cuando se dio cuenta de mi estado.

―Nada. Por favor, salgamos de aquí cuanto antes ―le pedí sin dar más explicaciones.

Érica, como siempre, tampoco las pidió. Apretó los labios en un gesto que ni ella misma se dio cuenta y me siguió hacia el ascensor cuando salí de nuevo de mi apartamento con el bolso colgado del brazo y las llaves en la mano. No volvió a preguntar, al contrario, hizo como que no había sucedido nada y trató de desviar mis pensamientos hacia otro lugar a la espera de que fuera yo misma la que sacara el tema un rato más tarde… tal y como, efectivamente, sucedió.

CAPÍTULO 71

A pesar de que alargamos la noche de forma inesperada, el domingo desperté sin resaca. Bueno, como mínimo aquello no podía considerarse como un tipo de resaca normal, aunque el dolor de cabeza fuera parecido.

Me levanté de la cama y me dirigí a por un café. Lo necesitaba como agua de mayo. Lo que no esperaba en absoluto era escuchar el timbre de casa a aquellas horas de la mañana. Maldije por lo bajo y deseé con todas mis fuerzas que no se tratara de Tristán. Abrí con una mano mientras con la otra sostenía la humeante taza de café. Me encontré ―para mi alivio― de frente con el risueño rostro de Érica. La miré de arriba abajo, extrañada por su aspecto y le pregunté con los ojos, porque ni siquiera me quedaban fuerzas para hacerlo con palabras.

―Ponte mona, nos vamos a pasar la mañana fuera.

―Tú estás loca. Estoy agotada, no me apetece ―sentencié entonces con notorio cansancio en la voz.

Dejé la puerta abierta y me encaminé hacia la cocina, donde me senté en uno de los taburetes y esperé a que ella hiciera exactamente lo mismo. No tardó en copiarme, cerró la puerta a sus espaldas y tomó asiento frente a mí.

―No puedes quedarte en casa, el sol promete un día radiante ―dijo mientras le daba un sorbo al café que se acababa de servir también.

―Hace demasiado calor y no parece que tengas intención alguna de ir a la playa.

―Iremos a un sitio mejor, créeme.

―Érica, no me apetece… ―añadí sin demasiada paciencia.

Acababa de levantarme, ¡por el amor de Dios!

―Vaaaa, ¡te prometo que lo pasaremos bien!

Le dediqué una escéptica mirada y al final no pude más que aceptar casi por obligación su propuesta. Me hacía morritos y aleteaba con los ojos, era como un maldito osito de peluche al que no podías resistirte.

―Está bien, pero venimos a comer a casa ―sentencié al fin―. Por si no lo recuerdas, acabo de quedarme sin trabajo.

―No me jodas, ¡te has quedado sin trabajo para entrar en uno donde cobrarás más! ―dijo con una evidente sonrisa―. Es más, ¡deberías invitarme por lo menos a comer una paella!

―¡Oh! ―exclamé divertida por su desfachatez mientras recordaba lo que su abuela me había dicho unos días atrás sobre la felicidad que Érica mostraba desde que nos habíamos conocido―.

¡Tendrás morro! Tienes suerte de que no te echo de mi casa de una patada cada vez que apareces y decides no dejarme dormir tranquila.

―¡Bah! No podrías hacerlo. Te puede tu corazón de princesita ―añadió entonces sin perder la sonrisa―. Vamos, ponte cualquier cosa cómoda, vayamos a descargar un poco de adrenalina.

―¿Cómo dices?

―Lo que has oído. Tienes diez minutos.

Era absurdo volver a preguntar cualquier cosa al respecto, aquella tipeja no iba a soltar prenda. Por ello, observé rápido su atuendo y decidí copiar un estilo parecido. Me puse unos shorts tejanos deshilachados muy cómodos ―unos antiguos vaqueros que había terminado cortando un par de años atrás― y una camiseta de tirantes negra de DKNY. Me recogí el pelo en una cola de caballo y me maquillé de forma sutil para que como mínimo, diera la impresión de que no me encontraba mal.

Salí de nuevo al salón y Érica me lanzó una mirada desde el sofá, conforme con mi elección.

―Coge una mochila mejor, te resultará más cómoda que el bolso.

―¿Mochila? ―pregunté un tanto asustada. Hacía años que no usaba una de esas.

―Ay, Dios. ¡Eres pija hasta para esto! Si, hija, una mochila, esa cosa que seguramente debías de llevar colgada de la espalda en el colegio.

―A mí me la llevaban ―añadí entonces únicamente con el propósito de provocarla. Y lo conseguí. ¡Mini punto para mí!

―Joder, eres peor de lo que pensaba. ¡Coge la puñetera mochila de una vez por todas!

Me dirigí sonriente hacia el armario de la entrada, donde guardaba todos los abrigos y los bolsos. Rebusqué entre mis reliquias y me costó dar con aquella que me habían regalado unas navidades, una mochila de Bimba y Lola que tenía un diseño llamativo que me encantaba.

―Oye, ¿se ensuciará? ―pregunté entonces alarmada. No quería estropearla, a pesar de que no la usara casi nunca, era uno de mis pequeños tesoros.

―Mira, Cenicienta, haz el favor de coger la mochila, meterte este bocadillo dentro ―dijo mientras me tendía un bocadillo envuelto en papel de aluminio que sacó de su mochila― y coge bebida para dos.

Aquello me pareció entrañable, no sabía dónde pretendía llevarme, pero el mero hecho de que se hubiera levantado antes y hubiera tenido el detalle de preparar un bocadillo para cada una me pareció un gesto muy dulce por su parte. Tal vez alguien piense que era una solemne tontería, pero a mí me hizo sentirme muy afortunada de encontrar en mi vida a una persona como ella. No le cabía la bondad en el corazón. Se merecía todo lo mejor que la vida pudiera regalarle.

Metí el bocadillo dentro de la mochila, un par de latas de Coca-Cola Zero y un botellín de agua. Me puse las gafas de sol de Gucci en la cabeza y seguí a mi amiga, que ya me esperaba impaciente en el rellano.

―Por cierto, vamos con el Mini. Pronto te quedarás sin él y me chifla ese coche.

Sonreí divertida y le enseñé las llaves que llevaba en la mano. Las había cogido por si las moscas, así que el gesto me había quedado perfecto.

―Tú mandas.

Conduje por la ciudad a una velocidad moderada, pero suelta. Habíamos decidido dejarlo todo atrás, todas las preocupaciones, los malos rollos y los contratos pendientes de ser firmados. Érica conectó su iPod a la radio y empezaron a sonar toda una sucesión de canciones animadas que nos ayudaron a subir los ánimos todavía más. Nos vinimos arriba con la última de Marc Anthony en colaboración con Gente de Zona, que llevaba por título La Gozadera. Era una canción que tenía un ritmo adictivo y muy, muy animado, aunque la letra no hubiera por dónde cogerla. Terminamos grabándonos mientras cantábamos a pleno pulmón. Bueno, ella grababa con el móvil mientras yo conducía y cantaba como si me fuera la vida en ello. Menos mal que llevaba las gafas de sol puestas y seguramente fuera la última vez que condujera el Mini… de lo contrario, el miedo a que alguien pudiera reconocerme hubiera podido conmigo.

Llegamos a la Avenida Tibidabo y empecé a sospechar sobre nuestro destino, pero preferí no decir nada al respecto. No quería chafarle la sorpresa y menos después de lo bien que nos lo estábamos pasando.

El día era espectacular. Hacía un sol de escándalo y Barcelona se veía a nuestros pies en HD. Era uno de aquellos días en que se veía todo de forma tan nítida y clara que podías llegar a pensar que había desaparecido toda la polución del cielo y lo veías todo a través de una de aquellas pantallas de alta definición.

Continuamos subiendo por aquella carretera de curvas hasta que al final, dimos de frente con el aparcamiento privado del parque de atracciones del Tibidabo. Hacía años que no iba. De hecho, la última vez tendría unos diez años y vine con el colegio en una excursión de fin de curso.

―¿Qué te parece la idea? ―preguntó divertida una vez salimos las dos del coche.

―Tan loca como tú. ¡Me encanta!

―Pues vayamos a quemar un poco de energía. Mi primo trabaja en las taquillas del parque, tenemos entrada gratis hoy ―añadió en tono revelador.

Hacía mucho tiempo que no me invadía aquella sensación. Me di cuenta de que en realidad hacía mucho tiempo que no tenía una confidente como ella con la que cometer ese tipo de locuras. Me había centrado en el canal, en trabajar y en vivir como una persona adulta… olvidándome por completo de disfrutar de las pequeñas cosas de la vida que nos hacen sonreír y disfrutar, que nos disparan el pulso, aceleran el latido y que nos hacen sentir vivos. Entramos al parque sonriendo como dos adolescentes y empezamos a buscar con la mirada la primera atracción en la que queríamos montar. Yo pedí el tiovivo, por recordar épocas pasadas, pero ella me arrastró hasta la Talaia. Dijo que el día tenía que empezar con un buen “subidón” y que aquella era la mejor forma de hacerlo. La Talaia era una enorme estructura metálica, como una columna gigantesca, con una cesta en cada extremo de la misma. Era una atracción de cincuenta metros de altura que, situada en la montaña como estaba, elevaba a sus visitantes a una altura de quinientos cincuenta metros sobre el nivel del mar. Todo

un reto para los que sufrían de vértigo, ¿verdad?

No tardamos mucho en montar en ella. Las vistas eran espectaculares. Jamás había visto la ciudad desde aquel ángulo y la verdad era que la visión que estaban teniendo mis ojos resultaba única y majestuosa. La inmensidad de Barcelona parecía casi imposible de ser abarcada con una mirada. Al fondo, el mar confería a aquel paisaje un aura única y especial. A veces, las personas tendemos a no apreciar lo que nos rodea a diario y a magnificar lo que no tenemos al alcance cuando, si nos parásemos a analizar aquello que tenemos más cerca, nos haríamos cruces de la gran cantidad de cosas con las que ni siquiera habíamos soñador poder llegar a ver.

Bajamos de la atracción emocionadas después de haber hecho unas cuantas fotos allí arriba. Sin dar opción a otra cosa,

corrimos hasta el llamado Hotel Krueger, el famoso y mítico pasaje del terror con el que contaba el parque. Hicimos la cola mientras nos tomábamos un helado que compramos en un quiosco que había al lado y al final, después de más de media hora de espera, logramos entrar junto a un grupo de chicos que intentó ―sin ninguna sutileza― llamar nuestra atención con sus espléndidas técnicas de ligue, las mismas que usábamos nosotras a los dieciocho. Pobrecillos, nos dio pena cortarles el rollo ―no debían de tener más de veinte añitos― y les seguimos el juego hasta que nos llegó el turno de entrar.

Dentro del túnel nos quedamos rezagadas, debido a que en uno de nuestros ataques de risa conseguimos hacernos un selfie con el señor Freddy Krueger. En el fondo, aquel tío era un cachondo. Nos dijo que vivía en el barrio de la Bonanova. ¡Pues sí que daba de sí aquel disfraz! Aquello terminó cuando uno de los vigilantes de dentro del túnel nos vino a llamar la atención porque el siguiente grupo se acercaba y Freddy debía regresar a su posición. Salimos disparas de ahí y llegamos al final de la atracción muertas de risa mientras nos peleábamos con el loco de la motosierra a la vez que veíamos en la pantalla del móvil nuestra foto con Freddy. Iba a enmarcarla en cuanto llegara a casa.

De ahí nos dirigimos directas al tren de la mina, al Castillo encantado, a los troncos de agua para refrescarnos y por último, a la montaña rusa. En todas las atracciones aprovechamos para reír, gritar, desfogarnos y dejarnos llevar. Tenía una sensación en el cuerpo realmente agradable cuando ya nos dirigíamos en dirección al coche de nuevo. Nos había pasado el tiempo volando, eran las cinco de la tarde y estábamos agotadas. Aquel trote ya no era para nosotras.

Volvimos a subir al Mini y regresamos a casa por aquella carretera de curvas mientras Érica revisaba las fotos y se reía de las tonterías que habíamos llegado a hacer durante el día.

Dejé el coche en mi plaza y anduvimos hasta el ascensor del

garaje. Una vez en el sexto, nos despedimos y nos dirigimos cada una a nuestros respectivos apartamentos con la intención de ir directas hacia la ducha y sacarnos de encima ese aroma de agua pocha y sudor.

Abrí la puerta de casa, dejé las cosas sobre la mesa de la cocina y cuando alcé la vista, el mundo se desmoronó a mis pies por completo. Ya no entendía nada. Otra vez no. Aquello ya no tenía sentido.

¿Para qué se había llevado de nuevo mi sillón?

CAPÍTULO 72

No podía pensar con claridad. Había llegado eufórica y todo se había desvanecido en cuestión de segundos. Decidí cerrar los ojos y encerrarme en el baño. Me di una ducha fría, casi helada, con la que llegué incluso a cortarme la respiración. Salí del baño y me vestí de nuevo, ahora ya un poco más decente. Entonces, salí de nuevo al salón y me quedé frente al espacio vacío en el que había estado colocado mi sillón hasta esa misma mañana, en la que había salido con Érica. Cogí las llaves de casa y respiré hondo un par de veces antes de salir una vez más al rellano y encerrarme en el ascensor en dirección a la tercera planta. Permanecí inmóvil frente a la puerta de Tristán, volví a coger aire y fui a llamar al timbre cuando me di cuenta de que la puerta en realidad estaba abierta. Ajustada, pero abierta. Llamé con los nudillos y no escuché respuesta al otro lado de la misma, por lo que al final, entré y cerré tras de mí. Lo que vi a continuación me dejó totalmente fuera de juego. ¿Qué significaba todo aquello?

El apartamento de Tristán estaba vacío. No había nada. Ya no quedaban fotos en las paredes, ni objetos sobre los muebles que seguramente, debían de pertenecer al casero. No había televisión ni tampoco cortinas. No había nada de nada. Llegué al salón muy lentamente, como si me asustara dar aquellos pasos que me faltaban. No había sofá, ni alfombra. Continué por el pasillo y al final encontré su dormitorio. Tenía la puerta entreabierta y la empujé con suma delicadeza, como si temiera poder romperla con el contacto de mi mano. En el interior tampoco había nada, no estaba la cama, ni las mesillas, ni la cómoda. Solo había una cosa. Una única cosa que me paralizó por completo. En el centro de la estancia estaba mi sillón, con una carpeta de plástico transparente sobre él. No entendía nada de lo que estaba sucediendo.

Me acerqué hacia el mismo de forma muy sigilosa, pues apenas alcanzaba a hacer ruido con los pies. Cuando llegué a él, me agaché y cogí aquella carpeta. No ponía nada. La abrí con cuidado y vi que había dos billetes de avión con destino a Nueva York para dos días más tarde.

―Son tuyos ―dijo de pronto una voz a mi espalda.

Di un pequeño grito asustada por aquella intromisión y me giré de golpe buscando el origen de la misma. Apoyado en la puerta encontré a Tristán, con los brazos cruzados a la altura del pecho. Estaba espectacular. Llevaba puesto uno de aquellos trajes capaces de quitar el hipo, secar tu garganta y hacer que suplicaras por tu propia vida. Era oscuro y perfectamente entallado. La camisa era blanca y lucía una corbata plateada que le confería un aire elegante y masculino. Ya no estaba desaliñado, al contrario, llevaba la espesa melena perfectamente peinada y la barba recortada al milímetro, realzando sus facciones y recordándome que tenía frente a mí al que posiblemente, junto a Andrés Velencoso, era uno de los modelos españoles más cotizados del panorama actual.

―¿Qué significa todo esto, Tristán? ―me atreví a preguntar al fin, a pesar de que tenía la boca seca y me temblaban las manos.

―Significa que te necesito a mi lado.

Aquellas palabras me descolocaron por completo. Ahora sí que no entendía nada. Fue como si un cubo de agua helada me cayera encima de forma inesperada. El impacto de sus palabras en mi cerebro retumbaba todavía por todo mi cuerpo, generando una sensación que nunca antes había experimentado por nadie.

―Ayer traté de decírtelo, pero no me diste oportunidad de hacerlo. Así pues, me he visto obligado a tomar medidas más severas.

Le miré a los ojos buscando una explicación, sin comprender todavía a qué se estaba refiriendo.

―¿Te marchas a Estados Unidos? ―pregunté al fin, temiendo más que nunca su respuesta.

―No, si tú no lo haces conmigo.

―¡¿Cómo dices?! ―exclamé ahora en un grito ahogado, todavía más descolocada que antes, si es que aquello era posible.

―Cuando llegué a Estados Unidos me di cuenta de que todo aquello no tenía sentido. Jamás había vivido nada con la misma intensidad con la que tú me has hecho vivir cada instante a tu lado. Sí, aquel era mi sueño, pero era un sueño vacío. Me sentí solo y ni siquiera llevaba dos horas en tierras americanas.

Le miré alucinada por lo que estaba declarando. Sin interrumpirle, me senté en el sillón, pues era incapaz de asumir todas aquellas palabras y empezaba a temer la posibilidad de desmayarme a causa de la impresión. Tristán, muy lentamente, se acercó hacia el lugar que yo ocupaba y cuando estaba lo suficiente cerca como para poder coger mi mano, se agachó y se arrodilló frente a mí, de forma que nuestros rostros quedaron muy cerca el uno del otro. Su fragancia me inundó y todo se tambaleó más aún. ¡Cómo le había echado de menos!

―Ese mismo día me puse en contacto con Érica ―continuó, consciente del gesto de sorpresa que acababa de mostrar ante su revelación―. Le conté todo lo que sentía por ti, todo lo que me había pasado y toda la verdad sobre Néstor… y decidió creer en mí y apostar por nosotros. Entonces, por primera vez en mi vida, pedí ayuda. Le pedí que me ayudara a convencerte de que desde el mismo día en que te cruzaste en mi vida, no he deseado nada más que ver tu sonrisa cada mañana. Le dije que no había día en que no pensara la manera de provocarla, pues jamás había conocido una sonrisa capaz de perforar mi alma con aquella fuerza.

Tragué con dificultad pero, sobre todo, con muchísimo dolor. El centro de mi garganta me oprimía. Una lágrima cayó por mi mejilla y Tristán la secó con suma delicadeza con su pulgar. Aquel contacto me estremeció por completo. La suavidad y calidez de su mano sobre mi mejilla hizo que mi mundo se viniera abajo. Posé mi mano sobre la suya y me empapé de él con algo tan sencillo

como una caricia. Pero aquella era mía, me pertenecía a mí y hacía demasiados días que la soñaba.

―Valentina, quiero que formes parte de mi vida, que seas parte de mí. Quiero empezar de cero contigo y dejarme llevar a tu lado, hasta el día en que me duela respirar y pierda las fuerzas. Incluso, llegado ese momento, desearé que seas tú la que esté a mi lado. ―Ante aquella última declaración, hizo una pausa significativa y tragó con dificultad. Yo ya no podía controlar las lágrimas, pero ya no me importaba, le pertenecían en toda su integridad. Mi corazón era suyo desde hacía semanas y jamás pensé que llegaría a vivir algo tan intenso como lo que me estaba sucediendo en ese mismo instante―. Necesito tenerte a mi lado, sin juegos, sin mentiras y sin prejuicios. Quiero que seas la fuerza que me falta y el aire que necesito para respirar. Quiero que seas la parte que me completa, la que me falta y la que añoro cuando no está conmigo. Sé que todo es muy precipitado y que puede parecer cosa de locos, pero no quiero morir sin haberlo intentado antes.

En aquel momento se quedó en silencio. Continuaba sin poder controlar mis lágrimas, aunque para nada era un llanto doloroso. En absoluto. Eran lágrimas silenciosas con las que intentaba sacar de dentro todo lo que no me había atrevido jamás a sentir. Todo lo que me había negado a mí misma. Me pasé una mano por los ojos y las sequé con delicadeza, mientras pensaba cómo decirle lo que venía a continuación.

―Tristán… yo… Jamás había sentido nada igual por ningún hombre como lo que siento por ti.

El amago de sonrisa que cruzó su rostro en ese instante me atravesó el corazón. Me debatía entre las dos cosas más importantes que me habían sucedido en la vida, ¿cómo iba a poder decidir entre ellas?

―Tengo algo que contarte… El jueves recibí una propuesta de trabajo para MAC. Aritz se enteró y me ha ofrecido un despido improcedente para que acepte esta oportunidad. No puedo desperdiciar algo así. Si tú te vas a Nueva York, yo… yo no…

No me salían las palabras. La garganta volvía a dolerme por la presión y sentía que mi corazón iba a salir despedido de mi cuerpo. Aquello era demasiado para mí.

―Valentina, abre de nuevo la carpeta, por favor.

Le miré extrañada con los ojos anegados en lágrimas, pero obedecí sin contemplaciones. Me di cuenta de que los billetes estaban a nuestro nombre, al de los dos. Continué pasando hojas y de golpe, vi algo que me dejó casi en estado de shock. Eran unos papeles en los que podía distinguirse a la perfección el logotipo de MAC.

―¿Qué es esto? ―pregunté sacándolos de la carpeta y mirándole en busca de la respuesta.

―Es el mismo contrato que te ofrecen en Barcelona… pero para la sede de Nueva York.

―¡¡¿Qué?!! ―grité entonces, alarmada por lo que acababa de decirme.

―Érica me escribió contándome lo sucedido. Sabía que aquella era tu oportunidad y que no renunciarías a ella, así como tampoco me atrevería a pedirte que lo hicieras por mí. Sé lo duro que es luchar por un sueño y sobre todo, lo difícil que es llegar a alcanzarlo ―hizo una leve pausa en ese instante, dándole énfasis a aquella afirmación antes de continuar de nuevo―. Así pues, me puse en contacto con mi agencia y les pedí una única condición si querían que yo aceptara su oferta.

No daba crédito a lo que estaba escuchando, aquello no me podía estar pasando a mí.

―¿Cu… cuál? ―tartamudeé al fin.

―Debían mantenerte la oferta que te habían ofrecido en Barcelona, pero en Nueva York.

Aquello me superó, no podía ser cierto. Me puse en pie de golpe y di una vuelta nerviosa por la habitación, ahora ya vacía. Me pasé una mano por la frente y llevé la otra a la cintura. ¿En qué clase de torbellino se había convertido mi vida?

―¿Cómo puede ser eso posible? ―pregunté al fin.

―MAC es una de las marcas de cosméticos de referencia en Estados Unidos. Muchas agencias de modelos trabajan codo con codo con ellos, entre las cuales está la mía. Así pues, se pusieron en contacto con dicha empresa y les comunicaron el caso. Gemma les hizo llegar tus referencias y habló por ti, todo ello en cuestión de horas, de manera que accedieron a hacerte la misma oferta para las oficinas de Nueva York. También llamaron a Aritz para pedir referencias tuyas quien, al margen de dejarte como la mejor empleada que había tenido a su cargo, se encargó de hacerles saber que el inglés no supondría ningún problema para ti, pues estabas más que cualificada para ese puesto. Esas hojas que hay en la carpeta contienen el nuevo contrato. Si lo aceptas, el puesto es tuyo.

No podía dar crédito a lo que acababa de contarme. ¿Cómo era posible que su palabra tuviera tantísimo valor? ¿Cómo podían depender de su decisión tantos factores?

―¿Qué pasaría si yo no…?

―¿…aceptaras? ―dijo terminando él la frase―. Pues que me quedaría aquí en España, contigo. Seguiría mi carrera de modelo desde aquí y haría trabajos esporádicos fuera del país.

―Entonces… ¿Por qué has vaciado el apartamento? ¿Es que has tomado ya una decisión? ―dije todavía sin comprender nada.

―Érica me contó lo del despido, tal y como te he dicho, así como también el hecho de que tendrías que dejar tu apartamento y tu vehículo. Antes te he pedido empezar una vida junto a ti, desde cero. Así pues, si decides quedarte en España y aceptas una nueva oportunidad, empezaremos desde cero donde tú elijas. Aquí, en el que hasta ahora había sido mi apartamento, o en cualquier otro donde no haya nada antes que nosotros, donde podamos dar inicio a una vida juntos y donde podamos llevar ese cochambroso sillón al que pareces guardar tanto aprecio.

Aquello último me hizo sonreír. Nada de aquello podía ser cierto, ¡era una maldita locura! Le miré y me encontré con su media sonrisa, que esperaba paciente algún tipo de respuesta por mi parte. Sin decir nada más, anduve hasta el sillón y cogí de nuevo la carpeta, mirando con atención todo el contenido de la misma. Al final de todos aquellos papeles, encontré las fotos de un luminoso apartamento, de exclusivo diseño y decoración minimalista, con una enorme cristalera en una de las paredes del salón desde la que podía verse una maravillosa estampa de la ciudad de los rascacielos.

―Si aceptas, ese apartamento sería tuyo, o nuestro, si tú así lo desearas. La decoración es parecida a la del que tienes ahora, tu sillón podría quedar bien.

―Tristán, ¿todo esto va en serio? ―dije al fin sintiendo que de verdad empezaba a creérmelo―. Júrame que esta no es otra de tus jugarretas.

―Valentina ―dijo entonces acercándose a mí. Por primera vez en todo el rato que habíamos estado ahí dentro pasó sus manos por mi cintura y me miró directamente a los ojos, sin desviar la vista de ellos ni un solo instante―. Te prometo que esta es la locura más grande que he cometido en toda mi vida y quiero que tú la vivas conmigo. Tú tienes la última palabra.

»En pocas semanas me has hecho sentir cosas que jamás había sentido por nadie y no pienso renunciar a esto. Sé que es una locura, que apenas hace un mes y medio que nos conocemos y que hay las mismas probabilidades de que salga bien como de que salga mal… Pero si hay algo que no podría soportar es, sin lugar a dudas, la incertidumbre de no saber qué habría pasado con nosotros si el miedo no nos hubiera permitido intentar lo que nuestros corazones están pidiendo a gritos. Qué me dices, ¿aceptas ser mi compañera en este viaje de locos?

Aquella era la proposición más extraña, surrealista y atractiva que me habían hecho en toda mi vida. Su mirada era tan penetrante... Le había echado muchísimo de menos pues, hasta ese instante, pensaba que era yo la única que sentía todo aquello por él. Enterarme de que no era así había resultado una fuerte conmoción, pero jamás nada me había parecido tan natural. Claro que deseaba vivir esa locura a su lado… Viviría esa y todas las que él estuviera dispuesto a proponerme. Debía plantearme muy bien la situación y sopesar los pros y los contras de tomar aquella decisión, pero mi alma estaba vendida a su voluntad y ahora ya pocas cosas podrían evitarlo.

Le miré por última vez y sin poder soportarlo más, le besé. Nos fundimos en un beso que los dos necesitábamos, un beso que pedía a gritos algo más, un beso que nos llevaría a cualquier rincón del mundo, a cualquier estado mental, a cualquier sitio en el que solo estuviéramos nosotros. Donde nada más pudiera tambalear nuestra complicidad, donde a partir de ahora respiraríamos juntos esperando que aquello que sentíamos por el otro, jamás llegara a su fin. Un beso que no entendía de dudas, que no conocía temores y que no comprendía el miedo.

FIN

EPÍLOGO

Nueva York. Un año más tarde. Septiembre de 2015. 11:00 a.m.

Sabía que había llegado el día y me sentía nerviosa por ello. El desfase horario entre España y Nueva York no iba a impedir mi objetivo, llevaba demasiado tiempo planeando la jugada como para que nada pudiera fastidiarlo ahora. Calculé que en Barcelona no debían de ser más de las cinco de la tarde y mi plan debía llevarse a cabo media hora más tarde. Me senté en uno de los bancos que había en Central Park frente a un enorme lago que se había convertido en un remanso de paz para nosotros. Era domingo y Tristán y yo habíamos decidido salir a dar un paseo. Llevábamos un año en aquella ciudad y ya empezaba a sentirme un poco más neoyorquina. ¡Qué cosas tenía la vida!

Al principio había resultado un poco difícil la convivencia, lo reconozco. Pero aquello no era algo que nos hubiera llegado por sorpresa. Ambos éramos conscientes de que apenas nos conocíamos y que nuestras manías y nuestros gustos debían de irse acoplando lentamente a los del otro. Los primeros meses, por ese mismo motivo, decidimos vivir en distintos apartamentos. Yo me quedé el que me había enseñado en casa y él buscó uno que estuviera cerca del mío. Iniciamos una relación normal, como la de cualquier otra pareja, con nuestras citas y escarceos incluidos. De ese modo, manteniendo cada uno nuestro espacio, fuimos amoldando nuestro día a día, hasta que la necesidad y el deseo que sentíamos por el otro nos hizo dar el paso definitivo.

Sentí que el móvil vibraba entre mis manos y lo desbloqueé nerviosa. Marcaba las once y veinte, así que solo faltaban diez minutos para el encuentro.

Barcelona. Mismo día. 17:20 p.m.

―Esta chica es como una maldita caja de sorpresas. ¿Por qué narices me cita en medio de la nada?

Érica hablaba en voz alta, como si en realidad estuviera con alguien. Se encontraba justo en el medio de la Plaza Cataluña, en pleno corazón de la ciudad Condal. En realidad, era consciente de que había mucha gente que podía escucharla, pero ninguna de aquellas personas le prestaba un mínimo de atención.

Cogió entonces su teléfono móvil y harta de esperar, le escribió un mensaje a su amiga.

«Tía, lo tuyo no es normal. Espero que me estés observando desde la distancia y que aparezcas de golpe haciendo que todo esto valga mínimamente la pena si no quieres que la próxima vez que te vea, le dé una pequeña patada a tu delicado culo de princesa. PD: te echo mucho de menos 17:21 p.m».

Esperó unos segundos a recibir una contestación de su amiga. Miró en la pantalla de su teléfono y el estado de WhatsApp de la misma indicaba que estaba en línea, pero no hubo respuesta alguna por su parte. Sin saber muy bien el motivo, aunque su instinto le decía que ella estaba cerca, guardó el teléfono en el bolsillo y levantó la cabeza dispuesta a buscarla con la mirada.

Se llevó una mano a la frente usándola de visera y empezó a buscar en la distancia. No había nada que llamara su atención, por lo que fue girando sobre sus talones lentamente de forma circular. Entonces, algo la paralizó de golpe, dejándola casi sin aliento. Aquello no podía ser normal.

―Joder, es el mismísimo diablo vestido con traje… ―murmuró en apenas un susurro.

Se puso con disimulo las gafas de sol y continuó contemplando a aquel tipo que cruzaba la plaza cerca de ella. De golpe, el joven se detuvo en seco y aquello le permitió observarle con más detalle. Era uno de aquellos tipos que lograban dejarte sin aliento, sin palabras y con todas las hormonas revolucionadas. Además, había algo familiar en aquel rostro que no sabía identificar, aunque estaba segura de que le sonaba de algo.

De pronto, el chico volvió a guardar su teléfono móvil en el bolsillo de la americana y empezó a caminar decidido en dirección a Érica. Llevaba un paquete entre las manos y se acercaba a paso ligero hacia su posición. De pronto, alzó la vista y sus ojos se cruzaron por unos instantes.

―¡Oh, joder! ―exclamó Érica sin poder evitarlo mientras veía como el apuesto joven se acercaba más y más a ella.

Entonces, cuando ya no pudo disimular más mirando hacia cualquier otro lado, aquel tipo se detuvo frente a ella, mostrándole una sonrisa que le secó la boca al momento.

―¿Érica Fuster? ―preguntó con una voz grave y sensual.

―Yo… yo misma ―titubeó infantil.

Aquello pareció hacerle gracia al chico, que volvió a sonreír ahora de forma mucho más natural.

―Me llamo Aritz de la Vega.

Al escuchar aquel nombre algo se removió en el interior de la chica. Le costó ubicarle en su memoria hasta que de pronto, un recuerdo fugaz se hizo cargo de todo.

―Tú… ¿eras el jefe de Valentina, no? ―añadió entonces todavía con cierta timidez en la voz.

―Yo mismo ―afirmó el otro, feliz por el reconocimiento.

Sus miradas se cruzaron una vez más y fue como si durante unos segundos el tiempo se detuviera a su alrededor. Entonces, como si quisiera evitar hacer el ridículo, Aritz volvió a tomar las riendas de la situación y añadió:

―Valentina me dio un encargo para ti hace unos días. Esto es tuyo ―continuó entonces entregándole el paquete que llevaba entre las manos―. Me recalcó lo importante que era que te lo hiciera llegar en persona.

Érica lo cogió con la duda reflejada en el rostro, sin saber muy bien de qué iba todo aquello. Desenvolvió el paquete con delicadeza y se encontró con uno de los libros que ella misma había escrito. Lo reconoció al instante, pues era el ejemplar que hablaba sobre la forma de afrontar los miedos que el inicio de una relación estable nos podía producir. De forma instintiva, una sonrisa cruzó su rostro cuando vio que el libro había sido leído y usado seguramente en más de una ocasión. Abrió la tapa del mismo y buscó algo en su interior que le diera alguna pista, aunque no lo encontró a la primera. Pasó un par de páginas y al final, un par de líneas escritas a mano le hicieron saber que estaba en lo cierto.

«Tienes delante a uno de los hombres más maravillosos que he conocido en toda mi vida. Cuídale como es debido y te regalará las más sinceras sonrisas que jamás puedas llegar a imaginar.

Siempre contigo, V.»

―Y bien, ¿sabemos algo de ella? ―inquirió Aritz con el rostro cargado de emoción y alegría.

―No sabes cuánto me alegra que hayas sido tú quien me lo haya traído… ―añadió la joven, movida por una extraña sensación que se había apoderado de su estómago―. Vamos, te invito a un café por las molestias. ¿Te apetece…?

Aritz la observó curioso y, después de mantenerse las miradas durante unos instantes, hizo un gesto afirmativo con la cabeza y se colocó a su lado, dispuesto a acompañar a aquella risueña joven donde quisiera llevarle, pues intuía que detrás de aquel rostro jovial e infantil, se escondía una enigmática mujer a la que, sin habérselo planteado aquella mañana, ahora le apetecía mucho conocer.