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EDICIONES KIWI, 2016
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Editado por Ediciones Kiwi S.L.

Primera edición, mayo 2016

© 2016 Estefanía Jiménez
© de la cubierta: Borja Puig
© de la fotografía de cubierta: iStock
© Ediciones Kiwi S.L.

Gracias por comprar contenido original y apoyar a los nuevos autores.

Quedan prohibidos, dentro de los límites establecidos en la ley y bajo los apercibimientos legalmente previstos, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, el tratamiento informático, el alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la autorización previa y por escrito de los titulares del copyright.karmen

Nota del Editor

Tienes en tus manos una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos recogidos son producto de la imaginación del autor y ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios, eventos o locales es mera coincidencia.

A los que luchan o lucharon para propiciar su propio milagro.
A los que nunca se rinden o rindieron.
A los que siempre estarán aunque no estén.

Hacía calor. Demasiado. Las luces estroboscópicas se movían de aquí para allá, creando dibujos de colores en las paredes, suelo y techo de aquel antro. El ambiente era opresivo. Olía a sudor, a alcohol y a sexo. Debía de estar a punto de amanecer, aunque nada en el interior del local indicaba la hora, una vieja estrategia para desorientar a los clientes. Era difícil entender cómo la gente podía estar allí durante horas, gastando su dinero, su tiempo y sus hígados. Decenas de cuerpos se movían en la pista de baile sinuosamente, insinuantes, algunos incluso demasiado insinuantes. Sí, aquel podía ser un buen motivo para pasar las horas en un sitio como ese. Chicas en mini-mini faldas, restregándose contra chicos con mini-mini camisetas, ambos demasiado ebrios para importarles el espectáculo que daban.

—¡Joder qué calor! —bufó el hombre cuando la despampanante rubia se sentó junto a él en la barra.

Ella lo miró con las cejas alzadas y una sonrisa petulante y arrebatadora, mientras se apartaba la melena de la cara.

—¿Cómo puedes tener calor tú en un lugar así? —le preguntó, dando un largo trago a su copa, pasando después la lengua por sus labios llenos solo para provocarlo. Su sonrisa se ensanchó cuando vio aquellos impresionantes ojos negros clavados en su boca, tal como ella pretendía.

—¿Por qué no voy a tener calor? Es agobiante este sitio, no hay aire y apesta. Lo que no entiendo es cómo te gusta a ti. —La miró y torció la boca al comprender de repente—. ¡Ah, vale, ya lo cojo! Ja…ja…ja.

La chica soltó una carcajada que sonó como las campanitas de una tienda en campaña navideña.

—Graciosa, sí —masculló él, vaciando su copa de un trago y haciendo una señal a la camarera para que la volviera a llenar—. Creía que odiabas los tópicos, pero al parecer conmigo te divierten, ¿no? Para tu información, no hace calor en el infierno. ¡Qué coño! Ni siquiera hay infierno.

—Solo era una broma, Amon, no te pongas melodramático. No deberías beber tan deprisa.

—¿Por qué no? —preguntó, vaciando de nuevo su copa solo para picarla, ella resopló y sacudió la cabeza. Acto seguido, la copa volvía a estar llena por arte de magia.

—¿Qué haces? —se escandalizó la mujer—. ¡Ten cuidado, idiota, alguien podría verte!

Amon soltó una carcajada que en absoluto sonó tan agradable como la de ella.

—¿Quién va a verme aquí, Gabi? Está todo el mundo borracho, drogado o demasiado salido para fijarse en mí.

—Y ese es el motivo por el que estás tú aquí, ¿no?

—Por supuesto, aunque hay sitios mejores, sin duda. Dime, ¿por qué te gusta a ti? —volvió a preguntar, mirando con cara de asco a una pareja que se metía mano descaradamente a un metro de ellos.

—No es que me guste, es cuestión de trabajo. Si tú andas por aquí… —Se encogió de hombros, como si eso lo explicara todo.

Amon le lanzó una sonrisa lobuna y se inclinó para tener su cara a solo unos centímetros de la suya.

—¿Estás reconociendo lo que ambos sabemos ya, que estás loca por mí y no desaprovechas la oportunidad de estar cerca?

—Es bonito soñar —le espetó, empujándolo con una mano para apartarlo—. Suelo venir a menudo por aquí. Hay mucho vicio, sí, pero también muchas almas arrepentidas después. Es bueno que tengan a alguien cerca dispuesta a ayudarlos.

—¡Bah! —Amon volvió a reír y señaló de nuevo a la pareja, que habían pasado a palabras mayores y se retiraban al servicio sin dejar de comerse la boca—. Ese tío lleva casado solo cinco meses, y no con ella, precisamente. Su esposa está en el hospital, cuidando a su madre enferma. La mujer… —Levantó el labio con repugnancia—. Bueno, si le queda algo de pasta al tipo después de haberlo desplumado esta noche, piensa robársela cuando se lo cepille en el baño. Y… —Entrecerró los ojos como si estuviera escuchando una conversación—. Nop, Gabi, ninguno de ellos está ni una pizca arrepentido.

—El que esos dos no lo estén no quiere decir que otros no vayan a necesitar mis servicios —contestó ella con calma, sin dejarse picar—. ¡Oye, pareces cabreado! ¿No debería alegrarte todo esto? El pecado y el vicio, de eso vives, ¿no?

—¿Y he dicho yo que no me alegre?

—No pareces muy feliz con tu destino…

Amon soltó una carcajada y golpeó la barra sacudiendo la cabeza. Gabi lo miró con una ceja alzada, dando golpecitos con sus perfectas uñas sobre su copa, esperando con paciencia a que parara de reír.

—Uf, tía, esa ha sido buena, sí —dijo al fin, limpiándose las lágrimas de la risa—. ¿Me estás camelando?

—¡Ya quisieras tú! —bufó, aunque no pudo esconder su sonrisa traviesa.

—¡Me estabas intentando camelar! —volvió a reír—. ¡Oh, preciosa! Después de tantos años, parece mentira que no me conozcas.

—Te conozco…

—Pues entonces sabes bien que me encanta lo que soy y adoro mi trabajo. No cambiaría mi naturaleza por nada. El mundo es malo, Gabi —anunció, palmeando su espalda—. Acéptalo y vente tú a mi lado, cariño, verás como es más divertido.

—¡El mundo no es malo! —exclamó ella—. ¡Sois vosotros los que hacéis que la gente se comporte así!

Amon soltó otra carcajada y esta vez no tuvo más remedio que acompañarlo.

—¡Oh, cariño, eres tan divertida! —Rodeó su cintura con el brazo y se pegó a su cuerpo de manera bastante íntima—. Si tú quisieras podríamos pasarlo tan bien juntos…

—Quita esa mano, demonio —le riñó ella sonriente, apartándole la mano que había llegado hasta su redondo trasero—. Vale, reconozco que no sois responsables de toda la maldad, pero no estoy de acuerdo contigo en eso de que el mundo es malo en general. Hay cosas realmente hermosas aquí. —Él bufó en respuesta—. ¡Es cierto! ¿Me tienes por una estúpida?

—¡Oh, no, por favor! Sabes que te adoro, a pesar de ser un maldito ángel eres la mujer de mi vida. —Amon le sonrió y volvió a estrechar su cintura, Gabi no lo apartó esta vez.

—Pues entonces sabrás que no haría lo que hago si no estuviera segura de que merece la pena.

—Nah, lo que creo es que tú crees que merece la pena; pero no, amor, no hay nada bueno en el mundo.

—¿Qué me dices de un ángel y un demonio tomando copas en una discoteca como amigos?

—Eso es simple atracción, pura y dura, pequeña. Yo te deseo y tú a mí, aunque te empeñes en negarlo —respondió con sencillez. Gabi volvió a retirar su mano y él se desahogó bebiéndose de nuevo su copa—. ¿Por qué los ángeles sois tan mojigatos? Si os abrierais al sexo descubriríais todo un mundo nuevo, en serio.

—¿Quién está ahora hablando de tópicos? —espetó ella, con los brazos en jarras y una enorme sonrisa provocativa en los labios—. Lo del ángel casto y puro pertenece a los cuentos, Amon, tú deberías saberlo.

—¿Cómo voy a saberlo si siempre me rechazas?

—Estás probando con el ángel equivocado, amigo —rio.

—¡Oh, no, en absoluto! —murmuró el demonio con una sonrisa seductora y los ojos brillantes—. Estoy probando con la correcta.

Ella se limitó a chascar la lengua y sacudió la cabeza. Dio un nuevo trago, tratando de ignorar ese brillo que le hablaba de mil promesas, todas ellas demasiado tentadoras para obviarlas. ¡Los demonios no deberían ser tan apuestos! Era injusto para el mundo. ¡Amon no debería ser tan absurdamente guapo! Había que ser de piedra para no querer dejarse convencer por sus mentiras.

—¿Apostamos algo? —soltó de repente, tratando de llevar su mente por otros derroteros menos peligrosos que quedarse idiotizada contemplando los labios de ese astuto demonio.

Amon la miró con los ojos como platos y la boca abierta. Sacudió la cabeza como si le hubieran golpeado y se llevó una mano al pecho con teatralidad.

—¡Oh, por todos los infiernos! —exclamó— ¡Un ángel apostando con un demonio! Seguro que se abre el suelo en cualquier momento y te traga.

—¡Vete al infierno! —espetó ella, sonriente, dándole un empujón.

—Fácil, soy un demonio —se burló.

—Pues vete a la mierda entonces. —Amon soltó una carcajada—. ¡Ok! ¿Apuestas o no?

—¿Qué quieres apostar?

—Te apuesto a que hay cosas buenas en el mundo.

—Demasiado vago —resopló—. Concretemos.

—El amor, por ejemplo, el amor es algo precioso y bueno. Creo que es lo mejor que tiene el mundo, los humanos.

—Bah, el amor dura menos de cinco meses. Luego acaba en el retrete de una discoteca de mala muerte —expuso él, refiriéndose a la pareja de antes.

—No, en absoluto. Si es verdadero, el amor siempre vence y dura eternamente, más allá de la muerte, incluso.

—Por favor, qué esclavitud…

—¡De eso nada! Es algo precioso y está en este mundo —dijo Gabi, abriendo los brazos como abarcándolo todo.

—Ok, cariño, pues demuéstralo. Apostemos eso. Tú dices que el amor verdadero existe y que siempre vence; yo digo que el amor se va por el retrete cuando se enfrenta a las dificultades de esta mierda de vida.

—Perderás —aseguró ella, cruzándose de brazos con seguridad.

—Lo veremos, no me gusta perder —expuso Amon, estrechando los ojos—. Yyyy, ¿qué nos apostamos?

—¿No te basta con saber que has ganado? —preguntó Gabi fingiendo inocencia.

—Pues no, no hago tratos si no hay un premio esperándome, nunca.

—Lo suponía. A ver… ¿qué te parece…? ¡Un deseo! El que gane puede pedir un deseo al otro y este deberá concedérselo.

—¿Cualquier deseo? —preguntó el demonio con los ojos iluminados por la lujuria y una sonrisa de depredador. Ella resopló y se echó la melena sobre el hombro con chulería.

—Eres taaan predecible. Sí, cualquier deseo. Fíjate, tan segura estoy de que voy a ganar.

—Bien, allá tú. ¡Qué pasada! ¿Ves? Ahora sí que merece la pena el juego.

—No es un juego —insistió el ángel con voz cansina.

—Muy bien, como tú digas. Ya imaginas cuál es mi deseo, ¿no? Una noche contigo. Una completa, ¿eh? Con cena, cine, copa…

—Y sexo —terminó poniendo los ojos en blanco.

—Pues claro, pero quiero el lote completo —advirtió.

—En plan romántico, ¿no?

—Yo te amo, nena, no sé cuándo vas a creerlo de una vez —murmuró él con tono juguetón. Gabi bufó.

—Ok, de todas formas no vas a ganar.

—Vale, lo que tú digas —rio—. ¿Y cuál es tu deseo?

—Lo pensaré cuando llegue el momento.

—En fin, supongo que no importa, ya que ganaré yo. Y bien, ¿cómo lo hacemos?

Gabi lo pensó durante un rato y sus ojos azules se iluminaron de repente con el destello de una idea.

—Tomaremos a una pareja que esté destinada a estar junta.

—¿Destinada? —preguntó el demonio, perplejo—. ¿De verdad existen esas cosas?

—¡Pues claro! Tomaremos a una de ellas, una de las que han nacido con el hilo rojo atado a sus dedos, para que lo entiendas. Se lo pondré difícil y al final verás cómo triunfa el amor.

—¡Ja! ¿Me tomas por tonto? ¿Qué harás, romperle una uña a ella y provocarle diarrea a él? No, amor, yo se lo pondré difícil y después veremos si triunfa ese amor tuyo.

Gabi se mordió el labio, pensando durante un instante antes de asentir con la cabeza.

—De acuerdo, yo elijo la pareja y tú se lo pones difícil —concedió al fin.

—Bien, eso es… ¡No, espera! —gruñó el demonio, señalándola con un dedo acusador y con una sonrisa de desconfianza—. No me fío de ti.

—¡Por favor, soy un ángel!

—Por eso mismo. No, tú elegirás a la pareja, pero tiene que ser algo complicado, no me vayas a coger a una de esas que tienen firmado el matrimonio desde antes de nacer y son vecinos, ya me entiendes… ¡Tiene que ser difícil o paso de jugar!

—¡No es un juego, idiota, es una demostración! Pero está bien, lo capto, algo complejo, ¿no? Y encima lo complicas… No parece muy justo para mí.

—Según tú, no hay problema si el amor es verdadero —se burló Amon—. Pero vale, si lo hacemos así, te concedo algo, puedes dar un empujón para iniciar la relación. ¡Solo un empujón para empezar, nada más!

—Veamos, una pareja complicada, tú metiendo cizaña y yo obtengo un empujón para iniciarlo, ¿no? —enumeró el ángel con fastidio—. Sigo sin verlo claro.

—¡Tienes el amor verdadero! —exclamó Amon teatral, riendo—. Vas a ganar, eres un ángel —continuó burlándose.

—Está bien, está bien —claudicó la mujer al fin—. Eres un cabronazo. ¿Por qué me da la impresión de que me estoy metiendo en la boca del lobo?

—Estás pactando con el diablo, mi vida, ¿qué esperabas? —Miró al techo con el ceño fruncido cuando cambió la música, una terrible versión discotequera de un clásico de Queen—. ¡Joooder! ¿Qué coño es ese horror? Uf, si Freddie Mercury levantara la cabeza…

—Ok.

Gabi chascó los dedos y se esfumaron de la discoteca en un parpadeo. Aparecieron de repente en una sala blanca de paredes casi resplandecientes, completamente vacía a excepción de una pantalla plana enorme que parecía flotar en el centro, proyectando un centenar de imágenes de personas.

—¡Hostia! —exclamó el demonio—. ¡Qué pasada de sitio! ¿Es aquí donde maquináis los ángeles?

—No, es la sala que acabo de inventar para negociar contigo. Además, ¡los ángeles no maquinamos!

—Oye… ¿y no te meterás en líos por pactar conmigo?

—¡Ey, nada de pactar! Estamos haciendo una apuesta, una demostración.

—Sí, sí, como sea —quitó importancia Amon, mirándola con preocupación—. Pero lo digo en serio, Gabi. No querría que tuvieras problemas por mi culpa.

El ángel lo miró, sintiendo un curioso aleteo en el estómago. Tragó saliva, un poco incómoda y bastante conmovida.

—No me meteré en líos, Amon —le dijo—. Nadie tiene por que enterarse, no es que vayamos a provocar una hecatombe, ¿no?

Podría haberle dicho entonces que una de las acciones peor vista entre los suyos era la de relacionarse con los demonios. Eso de tomar copas, apostar… Bueno, era algo bastante arriesgado, si la pillaban se metería en serios problemas; pero Gabi siempre había tenido una especie de debilidad hacia Amon, algo que no se detenía demasiado a analizar, pero que indudablemente existía.

—Ok, si tú lo dices…

—Sí. —Lo miró con un brillo travieso en los ojos—. Ya que te gusta Queen…

—¡Queen no te gusta! Queen se lleva en la sangre.

—Ok, ok —rio Gabi—. Bueno, pues que sepas que en realidad le importa un bledo.

—¿El qué y a quién? —preguntó Amon frunciendo el ceño, sin comprender.

—A Freddie Mercury. Es feliz en el paraíso. Le satisface saber que su legado sigue vivo, aunque sea en forma de basura como la que hemos escuchado antes, pero lo cierto es que es bastante pasota respecto al mundo ahora.

—¡Joder! —jadeó él, mirándola con incredulidad—. Tú… ¡No te creo! No has hablado con él…

—Nop, está muerto, por Dios, ni que fuera una médium —exclamó, mientras seguía buscando imágenes en la pantalla. Finalmente eligió una y la amplió. En ella se veía a una jovencita de unos quince años—. Las almas se hacen sentir, pero eso es algo que no puedo explicarte, así que ahórrate las preguntas.

Tomó una segunda imagen y la situó junto a la de la joven. Se trataba de un apuesto muchacho de ojos verdes. Gabi se apartó un poco y sonrió satisfecha, haciéndole señales a Amon para que se acercara.

—¿Son los elegidos? —preguntó sonriente.

—Así es. Complejo, como tú querías. De hecho, ni siquiera tenía previsto unirlos en esta encarnación, demasiado difícil. Pero todo sea por la demostración.

—Eres mala. Y luego dicen que los demonios…

—¡No les va a pasar nada malo, solo voy a adelantar este amor una vida! —se defendió.

—Vale, cuéntame por qué es difícil.

—Celeste es una adolescente de catorce años normal y corriente. Noble, honrada y con una luz que la hace especial. Vive en España. Jake es un joven de diecinueve años. Su madre era española, pero él nació y vive en Los Ángeles. Ella murió cuando tenía diez años y su padre se desentendió prácticamente de él. Se educó en un internado, hasta que lo descubrió un agente. Actualmente es el actor de moda entre las jovencitas. Pronto va a estrenar su segunda película, pero está destinado a convertirse en uno de los más cotizados y deseados. Celeste lo adora, tiene su dormitorio empapelado con fotos suyas. Está enamorada hasta las trancas, enamorada de verdad, nada de ese amor platónico de adolescentes chillonas. Como ves, Celeste lo tiene muy, pero que muy difícil para tener la oportunidad de encontrarlo siquiera. Pero si lo hicieran, si se encontraran… Jake y ella tienen ese hilo rojo, así que estoy segura de que, por mucho que trataras de joderlos, acabaría ganando el amor.

—Eso crees, ¿no? —Amon se frotó las manos con un brillo cruel en sus bonitos ojos negros—. Lo veremos. La adolescencia… Aburrida que te cagas. ¿Por qué no nos la saltamos?

Ella lo miró, meditando la respuesta. Suspiró y asintió.

—Creo que será lo mejor, adelantaremos esto un poco, por algo somos seres sobrenaturales. De todas formas, no están destinados a estar juntos hasta dentro de diez años.

—Vale, meteré mi mano ahora para que las cosas se vayan fraguando y formando tal y como deseo, y después tú y yo saltamos en el tiempo para verlos en la época que importa, ¿te parece bien?

—Ok.

—Pues allá va. ¡No quiero pegas! ¿Estamos? Has aceptado el trato y no acabará hasta que esto termine. Sin intervenciones, ¿eh? Si alguno interviene o se rinde antes de tiempo, tendrá que pagar el doble —le advirtió el demonio, estrechando los ojos con malicia.

—¡Soy un ángel, tengo palabra! En cualquier caso, todo el mundo sabe que un ángel no puede meter mano en las acciones de un demonio…

—Ya, tampoco los demonios podemos hacer nada con los tejemanejes de los tuyos, pero eres una chica lista, hay formas más sutiles de intervenir. ¡Prohibido intervenir!

—Tengo palabra, Amon —repitió Gabi con voz cansina—. Solo confío en que tú seas igual.

—¡Ok, venga, que voy!

Amon alzó sus manos al aire y un remolino de negrura se formó entre sus dedos. Le dio vueltas y vueltas, apartando algunos ramilletes de humo oscuro y desechándolos, valorando otros, pensando cuáles serían las mejores complicaciones para esos dos. Después de un rato, su mirada se iluminó y su sonrisa se ensanchó. Tomó varios puñados de hilos grises y los entretejió con maestría hasta formar dos tramas complejas de humo y oscuridad. Cuando las tuvo terminadas, las contempló con orgullo.

—¡Oh, eres un hijo de puta! —exclamó Gabi, indignada, al ver lo que tenía preparado para la pobre pareja—. ¡Eso es trampa!

—No lo es y lo sabes. No hay nada en nuestro trato que me impida hacer esto. —Se dispuso a lanzarlos contra la pantalla, pero Gabi se colgó de su brazo para detenerlo. Él la miró con una ceja alzada y sonrisa ladina—. ¿Te rindes ya? Pues tendrás que pagarme con el doble de lo acordado, amor. Para mí será tooodo un placer.

—No, no… pero… —Gabi se debatió con su conciencia antes de suspirar resignada. No le gustaba perder, y menos sin luchar—. Está bien, pero, por favor, solo hazme una promesa, ¿vale? Aunque no tenga que ver con la apuesta. Amon, prométeme que al menos les concederás una oportunidad de ser felices, más allá del amor, que estoy segura de que triunfará; pero esto… Dime que al menos tendrán una vida plena, por favor.

El demonio la miró, recreándose en esos preciosos ojos azules que lo cautivaban, en sus labios gruesos y deseables que lo volvían loco, y esa dulzura que tanto deseaba probar. Le acarició la mejilla con la yema de los dedos y le sonrió con ternura.

—¡Pues claro que sí, cariño! —la tranquilizó—. No soy un monstruo, ¿sabes?

—Amon, eres un demonio. —Él soltó una carcajada antes de lanzar su tejido de oscuridad sobre las imágenes sonrientes de la pantalla. Gabi se mordió el labio con nerviosismo—. Bien, allá vamos.

—Allá vamos —confirmó él, la cogió por la cintura y chascó los dedos.

El mundo giró y se sacudió un poco mientras daban un salto en el tiempo. La pantalla reflejaba ahora la imagen de dos personas adultas y apuestas, ambas cargadas de unos problemas terribles, que podrían haber evitado si un ángel y un demonio no se hubieran puesto a beber y a apostar de madrugada, en una discoteca de mala muerte, diez años atrás.

—Me toca mover —dijo Gabi mirando al demonio. Él le hizo un gesto con la mano y una pequeña reverencia, animándola—. Bien, pues que empiece el juego.

Se esfumó de la habitación, dejando tras de sí una estela de luz plateada y olor a flores silvestres. Amon aspiró hondo con los ojos cerrados y expresión extasiada. Sonrió y sacudió la cabeza.

—Creía que no se trataba de un juego —murmuró, antes de chascar los dedos y desaparecer también él, dejando un rastro desagradable como de papel quemado.

1

Hola, Jake.

Este es un mensaje terapia; una carta destinada a volcar mis penurias, pero que, por supuesto, no tengo intención de enviar. Hoy es el día perfecto para hacer algo infantil y estúpido de nuevo. ¿Por qué no escribir un mensaje a tu ídolo? Mejor que ponerse a llorar sí es.

En fin, digamos que solo necesitaba una pequeña distracción para olvidar lo que me espera mañana, el día en el que, con un noventa y nueve por ciento de probabilidades, lo perderé todo. Tengo tanto miedo… Ojalá las cosas fueran como en las películas; pero supongo que los finales felices no tienen cabida en un mundo lleno de soberbia, orgullo, avaricia, mentiras… ¡de basura!

Por eso mi mente prefiere volar la mayor parte del tiempo, evadirse de la realidad gris y columpiarse en el cielo, en las nubes, donde todo es luz y sucede como en un sueño. El problema es que la tierra suele estar demasiado cerca del cielo y, como siempre me advertía mi abuelo, un día acabaré de culo contra el suelo.

Bueno, no sé si se puede ir más de culo en la vida, así que esta noche me arriesgaré a volar un poco, a soñar que envío realmente este mensaje y tú lo abres, lo lees y, por tanto, conectas conmigo aunque solo sea un segundo, antes de que todo se derrumbe en mi vida.

—¡Oh, por favor! ¿Se puede ser más patética? —bufó Celeste, echando mano a la copa de vino que había dejado en la mesita de noche.

Sentada sobre su cama, con el portátil sobre las rodillas flexionadas, sintió que aquella tercera copa comenzaba a hacerle algo agradable a su cabeza. Era fácil sonreír y soñar, pensar estupideces. El problema era que al menos necesitaba diez más para olvidar lo que le esperaba al día siguiente, y lo que menos necesitaba era acudir al juzgado con una resaca de aúpa.

Volvió a dejar la copa y lanzó un vistazo a su mensaje. Se había creado una cuenta de Facebook exclusivamente para escribirlo, y eso aun sabiendo que no lo pensaba enviar. Pero era agradable fantasear… Y ver las fotos y comentarios de Jake, eso siempre era agradable. Tu ídolo parecía como más cercano en una página social; él lo parecía, al menos, pues no era lo mismo leer artículos enlatados que sus propias palabras. Suspiró pensando que en unos meses estrenaría una nueva película. Iría a verla al cine diez millones de veces, hasta memorizarla, y después compraría el DVD para verla otros diez millones.

—Eso si me queda pasta para hacerlo después de mañana… —gruñó.

Releyó el mensaje y se rio. Con un resoplido, seleccionó todo el texto y pulsó la tecla suprimir, pero algo extraño pasó con el ordenador. La pantalla parpadeó y emitió una luz plateada. Celeste la miró con el ceño fruncido, un poco cegada, hasta que volvió a quedar quieta y clara. Entonces pudo verla con claridad y ahogó un grito, mientras se tapaba la boca con la mano. En lugar de borrarse, el mensaje aparecía ahora en la parte de arriba, en la zona de enviados.

—¡Ostras! —exclamó, echándose hacia atrás contra el respaldo de la cama—. ¡Qué vergüenza, por Dios!

Después estalló a reír. Menos mal que en aquella cuenta de Facebook no había ninguna cosa que pudiera identificarla. Bueno… eso no era del todo cierto… Teniendo en cuenta que era la dueña de una de las librerías más famosas de Barcelona y que su foto de perfil era la foto del cartel de la tienda… Se tapó los ojos y volvió a reír.

—Y ¿qué más da, Celeste? No has puesto nada demasiado estúpido, ¿no? —¡Joder! ¿Pero qué estaba diciendo? El vino la había vuelto idiota, desde luego. ¡Como si Jake Smart no tuviera nada mejor que hacer que leer las tonterías que le contaban sus fans!

Salió de su página y apagó el ordenador. Se levantó y fue a dejar la copa en la cocina, lanzando una mirada soñadora al acogedor salón de su apartamento. Suspiró, sintiéndose triste de nuevo. Probablemente, a partir del día siguiente ya no podría seguir llamándolo suyo. Algo que había pertenecido a su familia desde siempre… Con el ánimo en los suelos otra vez, se lavó los dientes y se metió en la cama, dispuesta a pasar otra noche en vela, aguardando un día duro.

—¿Luz plateada? —resopló Amon desde su plano inmortal, mientras observaba a Celeste dar vueltas en su cama—. No has sido muy discreta que digamos, ¿no?

—¿Qué dices? —se defendió Gabi—. Ha sido totalmente correcto y lo suficientemente confuso como para que la chica no sospeche. Ha sido perfecto.

—Claro, como cada cosa que haces —masculló el demonio con una sonrisa torcida.

El ángel chascó los dedos y los trasladó a otro dormitorio, en otro apartamento, este mucho más lujoso, y frío, observó sacudiendo la cabeza.

—Este hombre necesita algo de calor en su vida —exclamó con los brazos en jarras, observando la decoración minimalista y deshumanizada a su alrededor—. Y pensar que yo tenía intención de dejar pasar una encarnación más para que conociera a su amor verdadero… Menos mal que me has hecho recordarlos.

—Sí, claro, menos mal que has apostado su destino con un demonio —se burló Amon, señalando el sobre blanco con membrete que había sobre la cama del dormitorio. Gabi suspiró con tristeza.

—No estoy de acuerdo con eso, Amon —murmuró, mirando a Jake Smart, que entraba en ese momento en la habitación con una taza humeante en las manos y una expresión desolada en su apuesto rostro—. Creo que te has pasado, es demasiado…

—No, no me vengas con rollos, guapa. Es mi parte del juego y debes aceptarla. ¡Sin intervenir!

—Sin intervenir —volvió a suspirar el ángel—. ¡Tampoco tú puedes hacerlo! Una vez que dé «mi empujón» se acabó nuestra participación en sus vidas, debemos dejarlo correr, ¿estamos?

—¡Claro que estamos! —protestó él—. Ya te dije que tienes mi palabra.

—¡Oh, la palabra de un demonio! —dramatizó. Amon se rio.

—Yo podría decir lo mismo. Los ángeles sois tan de fiar como los anuncios de Teletienda de la madrugada. No voy a intervenir, ese era el trato.

—Bien, eso espero.

Gabi centró su atención en Jake, que se había sentado en la cama con su portátil, de la misma forma en la que lo había hecho Celeste antes. Hizo un giro con su dedo sobre la cabeza del hombre y a este de repente se le ocurrió la idea de echar un vistazo a su cuenta de Facebook. El ángel resopló con fastidio al ver el icono del correo anunciando ciento ochenta mensajes.

—Otro día quizás —murmuró el actor, dispuesto a ignorar los mensajes y ojear un poco las notificaciones. Esa noche no tenía ánimos para leer las declaraciones de amor de mujeres que ni siquiera lo conocían. Cinco minutos después ya se había cansado de darle al ratón y se disponía a cerrar la página, sin embargo, una luz plateada parpadeó en la pantalla, cegándolo durante unos segundos. Cuando todo regresó a la normalidad, las más de doscientas notificaciones se habían esfumado, junto a ciento setenta y nueve mensajes. La bandeja de entrada solo señalaba uno—. ¿Qué demonios ha pasado aquí? —masculló, alzando las cejas.

Todavía haciéndose preguntas, se dispuso a salir de nuevo de su cuenta, pero el maldito chisme no parecía reaccionar como debía.

—¡Oh, vamos, no tengo ganas de tonterías! —murmuró, a punto de cerrar la tapa y olvidarse del ordenador.

Gabi lanzó un gruñido impaciente desde su plano y chascó los dedos frente a la cara de Jake. Este alzó la mirada algo aturdido, aspirando el repentino olor a flores silvestres que había llenado la habitación. Volvió a mirar la pantalla del ordenador y sonrió.

—Ok, supongo que un mensaje no me hará daño, ¿no? —dijo entrando en su correo—. Muy bien, señorita… ¿Made in Heaven? Buena canción. Sí, creo que tengo cinco minutos para una fan de Queen.

—Creo que te he concedido demasiadas oportunidades —resopló Amon—. El chico pasaba de nuestra Celeste, si no hubiera sido por tu intervención… No sé si eso ha sido muy justo.

—¡Es mi empujón, no me vengas con historias, tú te has pasado mil veces más!

—Vaaaale, te lo paso porque los chicos tienen buen gusto con la música y me han caído bien. Casi me va a dar pena machacarlos.

—Sigue soñando, guapo. Nunca conseguirás machacar a estos dos, ya lo verás —dijo Gabi sonriente, apartándose su preciosa melena rubia.

Chascaron los dedos y se esfumaron, dejando una estela de flores y humo en el dormitorio de Jake Smart.

Jake olfateó el aire con la nariz arrugada, pensando que a la mañana siguiente hablaría con la asistenta para que cambiara de limpiador, ambientador o lo que fuera, ese le revolvía las tripas.

—Bien, a ver qué tienes que contarme, señorita Made in Heaven —musitó distraído, mientras clicaba en el mensaje

Después de leer el mensaje tres veces, se recostó contra el respaldo de su cama y lanzó un hondo suspiro. Extraño. Sin ni siquiera una despedida, como si en verdad no hubiera tenido intención de enviarlo. Nada de halagos, ni declaraciones de amor, ni ninguna de las cosas habituales. Bueno, eso no era del todo cierto, a menudo solía recibir mensajes de chicas que estaban tristes y buscaban consuelo, como si él fuera un psicólogo o algo así; sin embargo, este era diferente… No sabría decir en qué, solo que al terminar de leerlo le había apetecido volver a hacerlo, y después una vez más… Sentía curiosidad por esa misteriosa chica, que por lo que él sabía, bien podía ser un gordo calvo de cincuenta años, llamado Peter. No había foto, solo un cielo morado con nubes rosas, y de su muro de Facebook tampoco podía desentrañar nada. Porque había entrado a cotillear algo de información, sí señor. ¿Por qué?

—Estamos sensibleros esta noche, ¿no, Jake? —se dijo con una sonrisa triste.

Tenía sus motivos para estarlo, eso no era lo extraño. Lo raro era haberse sentido conmovido por el mensaje de una desconocida que ni siquiera decía el porqué de su malestar. Solo que estaba triste. Tal vez había sido su forma de escribir o lo que había escrito. Se había sentido identificado con la sensación de desolación y había envidiado esa facilidad para evadirse. «Columpiarse en el cielo, en las nubes, donde todo es luz y sucede como en un sueño».

Era abrumador pensar que, para aquella chica, el hecho de que él leyera su mensaje era como columpiarse en las nubes. ¿Cómo no iba a sentirse halagado con algo así?

—Ojalá yo pudiera evadirme de mis problemas con algo tan sencillo.

¿Qué le ocurriría a Made in Heaven? Su mundo se derrumbaba, había dicho. Como el suyo se había derrumbado de repente. Y tal vez esa era la conexión, el motivo por el que aquel extraño mensaje le había tocado la fibra. Volvió a leerlo una vez más, riendo un poco con la idea de caer de culo desde las nubes. De culo, sí, como acababa de estrellarse él mismo desde su nube de gloria. Lanzó una mirada al sobre que descansaba a sus pies y gruñó.

Estiró los brazos y bostezó, sintiendo el inicio de una jaqueca. Pronto ese leve malestar se convertiría en algo difícil de soportar, y de nuevo tendría que aguantarlo solo. Echó un vistazo al teléfono que reposaba sobre la mesita de noche, por si Daisy había llamado y a él se le había pasado —como si eso pudiera ser posible, teniendo en cuenta que nunca se separaba de su móvil—. Le hubiera venido bien tener compañía. No es que Daisy rebosara del calor y la ternura que él necesitaba esa noche, pero lo habría ayudado a no sentirse… pues eso, de culo contra el suelo. Aunque en verdad, era preferible estar solo a tener que fingir que todo iba bien en el paraíso, y Daisy pertenecía a un paraíso de papel cuché. No, ella no encajaba con el infierno que revelaba el dichoso sobrecito.

Volvió a abrir el mensaje de Made in Heaven, preguntándose una vez más qué había en él que lo atraía irremediablemente. En el fondo sabía de qué se trataba, lo decía más o menos claro el jodido informe que había recogido esa tarde de su clínica. No obstante, en ese momento prefirió pensar que era algo más romántico, algo del destino y todo ese rollo de novela, «hecho en el cielo». Como si la chica misteriosa hubiera venido en el momento justo para darle una bofetada y recordarle que no era el único en el mundo con problemas. Como solía decirse: mal de muchos consuelo de tontos, ¿no?

—Bien, yo debo de ser un completo idiota, entonces. ¿Estará ella tan asustada como lo estoy yo en este momento? En cualquier caso…

Comenzó a teclear un mensaje de respuesta, esperando infundirle un ánimo que no sentía ni de lejos, y deseando conseguir que ella rozara, aunque fuera por un instante, esas nubes de las que hablaba y que tanto deseaba rozar él.

2

Las escaleras de los juzgados no le habían parecido tan empinadas cuando las había subido unas horas antes. Probablemente, en ese momento le pesaban demasiado todas las palabras, todas las injusticias a las que había tenido que hacer frente en el interior.

—¡Celeste, espera!

Aceleró la carrera, tratando de ocultar las lágrimas. Su abogado volvió a llamarla y ella quiso saltar los tres últimos escalones de un golpe. Por supuesto, en aquel maldito día la jugada no iba a salirle bien. Se torció un tobillo y cayó dolorosamente de rodillas sobre la acera, desperdigando todos los papeles que llevaba en la carpeta. Los miró desde el suelo durante unos instantes, sin saber si echarse a llorar o a reír. Algunos transeúntes la miraron al pasar, pero ni uno solo se detuvo a ayudarla. Sintió la tentación de escupirles a los pies.

—Celeste, por favor, escúchame —dijo el hombre al llegar a su lado. Le tendió una mano para ayudarla a incorporarse, pero ella se la apartó de un manotazo—. Entiendo que estés enfadada, pero tienes que comprender que poco más podía hacerse para…

—¿Poco más? —gritó al borde de la histeria—. ¡Poco más es igual que nada, Carlos! Porque eso es justamente lo que has hecho por mí: ¡nada!

—Celeste…

—¡Celeste un cuerno! —bramó, volviendo a palmear la mano que le había tendido—. ¿Cuánto te pagó? Y no me vengas con esa cara de perro apaleado porque no cuela.

—No es lo que tú piensas…

—¿Cuánto? ¡Maldito seas! Lo que yo pienso es asunto mío. —Ya era demasiado tarde, las lágrimas se habían derramado por su cara y no había forma de frenarlas—. Las cosas no estaban tan mal en la última reunión que tuvimos. Me dijiste que tenía posibilidades de conservar la librería. ¿Qué demonios ha cambiado entonces?

—No esperaba que Fran la reclamara en serio —explicó el hombre agachando la cabeza.

Celeste estalló en una risotada histérica y disonante.

—¿No lo esperabas? —rumió, lanzando una mirada perdida a los papeles que revoloteaban por la acera—. Yo sí lo esperaba y te lo dije, te advertí que ese hijo de perra quería destruirme y que iría a por todas.

—Pero la librería…

—¡La librería estaba a su nombre y tú lo sabías! Me dijiste que mi nombre también aparecía en las escrituras, ¡pero era mentira!

—Por favor, Celeste, tranquilízate. Somos amigos desde el instituto, yo jamás te haría algo así.

—No, creí que eras mi amigo, pero ya veo que me equivoqué. Tú solo eres otra de las ratas que se arrastra a los pies de Fran. Deja de tratar de colármela, Carlos. Lo que no entiendo es cómo diablos me dejé engañar por vosotros. ¿Por qué confié en ti? Eres exactamente igual que él. ¡Basura!

El abogado se tensó y la miró con una expresión helada. Sí, esa era su verdadera cara, desde luego, no la de falso perro faldero que había estado fingiendo todo el tiempo. ¿Cómo había estado para confiar en un trepa como él? Desesperada, esa era la respuesta. Necesitaba un abogado y creía que Carlos era su amigo. ¡Oh, qué bien había hecho el papel de «soy profesional y no me vendo»! ¡Qué estúpida había sido! Ese bastardo de Fran tenía contactos en todas partes, y si no los tenía, los compraba.

—Basura o no, me he embolsado un buen pellizco por ayudar a Fran. ¿Y sabes qué, Celeste? En realidad no se trataba solo de quitarte esos estercoleros que tú llamas librería y casa, sino de engañarte hasta el final para aplastar tus esperanzas aquí, en los juzgados, delante de él —siseó el hombre con una sonrisa taimada—. Cobraré un plus si él ve esas conmovedoras lágrimas, ¿sabes? Y aún tengo que cobrar tus honorarios, así que sí, guapa, tu estupidez ha sido rentable.

—Vas a cobrar una patada en tus amadas partes blandas como vuelvas a cruzarte en mi camino, cabrón —respondió ella con los dientes apretados.

—¡Bien! Eso me dará un motivo para denunciarte y desplumarte un poco más. —El abogado soltó una carcajada y Celeste se abalanzó hacia él con las manos convertidas en garras.

Sin embargo no llegó a atraparlo. Alguien la sujetó del brazo, reteniéndola contra su cuerpo en un fuerte apretón.

—¡Olvídalo, cariño! Tú lo has dicho, solo es basura. Él y ese chulo de Fran, basura sucia que apesta —trató de calmarla Javi.

—¿Apestar? A dinero, cielo. ¿A qué olerás tú de aquí a dos meses, cuando no tengas más remedio que dormir en la calle? —se burló una nueva voz, ahondando en la llaga—. ¡Ah, no, que este maricón siempre tiene las puertas de su antro abiertas para ti! ¿Verdad?

La mujer se volvió para encontrar a Fran con su repugnante sonrisa perfecta, su traje perfecto y carísimo y esa cara de capullo perfecto y sabelotodo; y, por encima de todo el odio, de toda la rabia, Celeste sintió miedo, ese maldito e irracional temor que ese gusano había instalado en su alma y que no conseguía borrar. Le hubiera gustado ser un modelo de mujer temperamental y fuerte, acercarse a él y partirle la cara. En lugar de eso dio dos pasos atrás y se refugió junto a su amigo, que la cogió por la cintura, protectoramente.

—¡No te acerques ni un paso más a ella! —gruñó Javi, furioso.

—¿Por qué no? Ah, porque tú lo dices, ¿no? —Fran soltó una carcajada desdeñosa—. Os recuerdo que ya no existe esa estúpida orden de alejamiento contra mí, así que me acercaré lo que me plazca.

—No vas a volver a asustarla con tus mierdas, ella ya está libre de ti.

—Escuchadme bien los dos, imbéciles. Eres mi esposa, Celeste, siempre lo serás, y jamás, jamás estarás libre de mí, mi amor, jamás.

—No soy tu esposa… —jadeó ella. Fran volvió a reír.

—Sigue jugando a ser una mujer valiente e independiente un ratito más si te apetece —le dijo con desprecio—. Pronto acabará todo, ya lo verás. O sigues mi juego o caes.

—¿La estás amenazando? —gritó Javi.

—¿Amenazando? —Fran miró a Carlos con cara de inocencia, pero el abogado se hizo el loco—. ¿Amenazar yo a la mujer de mi vida? ¡Jamás!

—¡Sácame de aquí, Javi, por favor! —susurró Celeste, con la voz estrangulada.

Javier se guardó la rabia y se llevó a una temblorosa Celeste hacia el taxi que aguardaba. Iniciar una pelea solo habría empeorado las cosas en ese momento.

—¡Celeste, te veo en un par de meses! —gritó Fran para hacerse oír antes de que entraran en el coche—. Comienza a empacar tus cosas, cariño.

Ella se desplomó en el asiento trasero, mientras su amigo daba la dirección al taxista. Cuando se pusieron en marcha y perdió la puerta de los juzgados de vista, se abrazó a él y comenzó a llorar con desesperación.

—Lo he perdido todo, Javi. ¡Todo! —sollozó—. Esa librería lleva en mi familia generaciones. Mi abuelo me la legó a mí. ¡Confiaba en mí y yo se la he brindado en bandeja de plata a esa rata!

—Mi vida, no llores, seguro que se nos ocurre algo. Buscaré un buen abogado. Te ayudaremos a pagarlo. Todo saldrá bien. Debiste habernos dejado ayudarte antes…

—Por favor, no me recuerdes en estos momentos lo gilipuertas que he sido al confiar en ese gusano. —Soltó un gruñido y volvió a arrancar a llorar—. ¡Pero qué idiota he sido! Creo que hubiera preferido ver el edifico derrumbado antes que en sus asquerosas manos. ¡Pero qué estúpida!

—No eres estúpida, corazón, solo demasiado buena para ver la maldad en los demás, siempre te lo he dicho. —Celeste resopló y él sonrió antes de darle un beso suave en los labios—. ¡Pero eres mi niña y no dejaré que ese cabrón siga arruinándote la vida!

—Ya me la ha arruinado —musitó ella con un suspiro.

—¡Ni hablar, cariño! Todavía nos tienes a Iker y a mí. Y vamos a luchar por nuestra pequeña librería con uñas y dientes. Como las gatas furiosas que podemos llegar a ser si alguien hace daño a nuestro cachorrito.

Celeste se rio y besó a su amigo de vuelta.

—Vale, Javi, pero yo que tú evitaba decir lo de las gatas delante de Iker, si no te quieres arriesgar a perder la lengua. —Ambos se rieron y se abrazaron.

—Así me gusta, preciosa, con una sonrisa ante todo, esa es tu mejor arma. Tu sonrisa es la cosa más bonita y valiosa del mundo, que ningún capullo la apague nunca, ¿de acuerdo?

—Difícil. —Celeste se recostó en el respaldo y cerró los ojos—. Muy difícil. Creo que he perdido las ganas de reír para siempre.

—No digas eso. Preguntaré a mis amigos, conozco a varios abogados.

—¿Y cómo se supone que voy a pagarlo? Todavía le debo la factura a ese cabrón de Carlos.

—Tranquila, nos la apañaremos —le susurró, abrazándola con ternura—. Y si no, pues siempre puedo echar mano de mis encantos.

—¡Javi! —le riñó, riendo—. ¡Oh, lo peor es que creo que serías capaz de eso!

—¿Por mi niña? ¡Por supuesto!

—Eres un putón.

—En toda regla, sí.

Estaba realmente agradecida a Javier y a Iker por tratar de consolarla, pero después de pasar toda la tarde juntos pensando en soluciones para arreglar sus problemas, el resultado seguía siendo nulo; aunque, eso sí, tenían un millón de maneras distintas de asesinar a Fran sin levantar sospechas.

En ese momento, de nuevo sola en su pequeño ático sobre la librería, empezaba a sentir otra vez que la desesperación le ganaba la partida y que el mundo se le venía encima. Después de cerrar todas y cada una de las persianas y cerciorarse de que las dos puertas de acceso a la vivienda tenían sus cerrojos puestos, ritual forzoso para templar sus nervios desde que dejó a Fran, se dio una ducha hirviendo que logró relajarla un poco. Encendió su reproductor de música y sonaron la primeras notas de It’s a beautiful day de Queen. La pasó con un bufido y puso la pista tres: Let me live.

—Mucho más adecuada para la situación —murmuró, antes de dejarse caer en la cama.

Cogió el portátil que descansaba a los pies y lo encendió, acomodándolo en sus piernas. Ojeó su correo rápidamente, de todas formas no había mucho que ver: spam, spam, y un mensaje de publicidad del servidor. ¿Por qué cuando más miserable te sentías era cuando nadie parecía acordarse de tu correo? Era patético.

Bueno, tampoco es que estuviera de ánimo para mensajes. Mejor soñar un poco, ¿no? Con una sonrisa triste, entró en la web de su ídolo, Jake Smart. Tan solo ver una foto de ese hombre ya le ponía una sonrisa en los labios. Esa noche había un par de ellas nuevas de la grabación de su última película. Por desgracia, todavía faltaba mucho para el estreno. Eso le hubiera alegrado un poco el día. Entonces recordó el mensaje que había escrito la pasada noche y se sintió igual de estúpida que cuando lo hizo. Por favor, si los chicos se enteraban se estarían descojonando tres días seguidos.

Aunque, estúpida o no, no pudo evitar sentir un pellizquito en el estómago al pensar que ese mensaje estaba en la carpeta de entrada de Jake Smart. Un pellizquito que tal vez iba acompañado de ilusión. Vale, debía de ser la idiota más grande del mundo, pero tenía que reconocer que sentía una chispa de esperanza. Así pues, se conectó a la cuenta de Facebook y…

—¡Venga ya! —exclamó, dando un bote al ver el pequeño número uno que había encima del sobrecito del correo.

¿Quién le iba a escribir a esa cuenta si nadie sabía de su existencia? Unas cosquillas curiosas se arremolinaron en su estómago, haciéndole sonreír de oreja a oreja. Lo sabía. Sabía que era él antes de hacer clic para acceder al correo. Y cuando lo hizo, cuando vio la foto junto al mensaje, su corazón dio un vuelco.

—¡Dios mío! —jadeó, su mano tembló al abrirlo.

¡Un mensaje de Jack Smart! ¡Un mensaje para ella! Curioso, ya no maldecía el fallo en la conexión de la pasada noche. Una sonrisa enorme y soñadora se extendió por su cara al comenzar a leer:

Querida Made in Heaven;

Siento mucho que estés pasando por un mal momento. Siempre hay días asquerosos, pero son esos los que nos hacen realmente apreciar los buenos, ¿no?

Es todo un halago que pienses en mí cuando decides columpiarte en las nubes; aunque, dadas las circunstancias, supongo que sería preferible que no te acordaras de mí en absoluto. Sin embargo, tengo que darte las gracias pues esa idea me ha dado la calidez que me hacía falta para superar una mala noche, (sí, como ves, también yo las tengo).

No dejes de pasear por el cielo, no dejes de soñar. ¿Sabes?, la idea me gustó tanto que ahora ando pensando en mis propias escapadas. ¡Yo también quiero columpiarme en las nubes! Y, si aterrizo de culo después de haber sonreído aunque sea solo una vez, estoy seguro de que la caída será menos dolorosa.

Te deseo de corazón que todo salga bien y consigas superar esas dificultades, pero si cayeras, sigo aquí para amortiguar un poco el golpe si me necesitas. En cualquier caso, también para leer tus alegrías, por supuesto.

Afectuosamente;

Jake

Leyó el mensaje más de diez veces, hasta casi poder ver las letras con los ojos cerrados. Se tumbó en la cama y pataleó de alegría, con la necesidad imperiosa de contarle a alguien lo que le había pasado. ¡Jake Smart le había escrito un mensaje! ¡A ella! Bueno… no a ella, a Made in Heaven. Tuvo el impulso de escribir a sus amigos para contárselo, pero decidió no hacerlo. No. Este sería su pequeño secreto, solo para ella, a salvo de miraditas burlonas.

Ese flechazo había llegado hacía unos diez años aproximadamente, cuando estrenó su primera película. Ella era una adolescente feliz de catorce años, sin problemas reales a parte de los típicos que se convierten en vitales con esa edad. Jake era el amor de su vida. ¿Cómo no iba a serlo? Había interpretado a Brandon, uno de los personajes de su saga de libros favorita. No era un papel protagonista, ni falta que hacía, había brillado tanto que había eclipsado a los demás, al menos a ojos de Celeste. Sonrió al recordar aquellos días en los que en su dormitorio, aún en casa de sus padres, no quedaba un hueco que no ocupara un póster o fotografía de Jake Smart.

Con el paso de los años su carrera se había ido consolidando, llegando a convertirse en uno de los actores más cotizados de la gran pantalla, y, si bien en sus comienzos se le había encasillado en su papel de adolescente rebelde, con la madurez fue consiguiendo papeles muy sólidos, en los que por fin pudo demostrar el gran talento que tenía.

Celeste lo había admirado desde entonces y aún se emocionaba cuando sacaba una nueva película, aún lo seguía por internet, aún compraba las revistas en las que Jake salía… Lo sabía todo sobre él, y desde aquella primera vez, seguía firmemente convencida de que era el hombre perfecto. Todo lo que aconteció en su vida… El accidente de sus padres, la muerte de su abuelo, su matrimonio con Fran… Cada terrible experiencia la hacía añorar un poco más sus sueños y, por consiguiente, enamorarse platónicamente un poquito más de él.

La vocecita sabia y «destripa sueños» de su cabeza le decía que eso era porque ella lo tenía idealizado, que Jake en realidad no era tal como lo imaginaba, que adoraba una imagen que se había formado de él en su cabeza. Pero, ¿qué más daba? ¿Tan grave era enamorarse de tu ídolo? Platónicamente, claro… Sin embargo, a pesar de adorarlo como lo hacía, jamás se había atrevido a escribirle ni nada por el estilo hasta la pasada noche.

—¡Oh, Dios! No solo es guapísimo y un buen actor, además es sensible, es encantador, es… ¡Es perfecto!

«El hombre de mis sueños», le dijo esa parte de su mente que aún conservaba la vena romántica y loca que la había llevado a enamorarse de un imposible cuando era adolescente. Cerró los ojos, pensando por un instante que no era normal sentirse tan feliz por algo tan minúsculo. Una obsesión, lo habría llamado Iker, pero ella sentía en lo más hondo que era algo más. Siempre había sido algo más con ese hombre, algo que le hablaba a gritos de destino aunque sonara a locura. Absurdo, y sin embargo, ahí seguía ese sentimiento, superando el tiempo, las dificultades, la madurez… Hasta el extremo de que Fran le había prohibido ver sus películas cuando estuvieron casados. No le había hecho caso, por supuesto; siempre había hueco para verlas a escondidas y rascar algo de felicidad gracias a Jake.

Volvió a incorporarse y a coger el ordenador. Releyó la carta una vez más, mientras sentía que los dedos le cosquilleaban con deseos de contestarle.

—¿Y por qué no? Estoy agradecida. ¡Tengo que darle las gracias! —decidió.

Un millón de gracias por tus palabras, Jake. No, las cosas no han ido bien, han ido todo lo mal que podían ir, pero he vuelto a encontrar mi sonrisa al abrir tu mensaje.

¿Sabes? Quizás mañana el mundo vuelva a devorarme, pero esta noche, gracias a tu carta, camino ágil por esas nubes que me traen la felicidad. La caída… Será lo que tenga que ser, pero llevaré un pedazo de cielo conmigo.

Ojalá que tu noche mejorara, te lo mereces. Eres luminoso más allá de las luces.

De nuevo, un millón, ¡mil millones de gracias!

Esta vez no le tembló la mano al pulsar enter. Sonrió mientras contemplaba las líneas que había escrito, como una niña a la que le acaba de hablar el chico que le gusta. Apagó el ordenador y se acostó con esa sonrisa. Era una tontería, teniendo en cuenta la cantidad de problemas que tenía, lo feas que serían las cosas de nuevo por la mañana cuando se topara con la realidad, pero esa noche se sentía impulsada, columpiada por la fuerza de un sueño, por uno de los más imposibles. Jake le había escrito un mensaje y de repente la vida parecía tener color verde.

3

Jake se derrumbó en el sillón y la lona crujió bajo su peso. Cerró los ojos y se pellizcó el puente de la nariz con el inicio de una nueva jaqueca en ciernes. Escuchó cómo unos pasos se acercaban y resopló por lo bajo. No deseaba hablar con nadie en ese momento.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Mason.

Abrió los ojos con pereza y lo miró. El hombre lo escrutaba con preocupación bajo sus gruesas gafas de pasta.

—Cansado, supongo —suspiró. Mason chascó la lengua y se sentó a su lado—. No me lo digas, ¿hay que repetir la toma?

—Lo siento —se excusó con un encogimiento de hombros. Jake sonrió—. ¿Crees que podrás? Sabes que necesitamos hacerlo ahora, por la luz y eso…

—Sí, descuida, solo ha sido un ligero mareo. —Un ligero mareo que casi lo hizo caerse redondo al suelo, pero eso se lo guardaría para él.

—¿Cuándo diablos vas a ir al médico? —gruñó el director con afecto—. No me gusta que mis actores no estén en plena forma, y lo sabes.

—Estoy en plena forma, viejo. —Jake se puso en pie con una sonrisa que animó algo su rostro, aunque no pudo ocultar las ojeras bajo sus ojos—. Ya queda poco para terminar el rodaje, así que no creo que llegue a estropearlo.

—Vamos, chico, sabes que bromeaba —masculló el otro hombre, poniéndose también en pie—. Hace días que no te encuentras bien. No me gustan esos mareos, ni las jaquecas.

—¡Eh! ¿Quién ha dicho nada de jaquecas? —exclamó enfurruñado.

—Daisy me dijo que la otra noche tuviste que abandonar la fiesta porque te dolía la cabeza.

—Demasiado champán —afirmó él quitándole importancia.

—Tú nunca bebes demasiado champán.

—Siempre hay una primera vez. Oye, Mason —lo cortó cuando se disponía a hablar de nuevo—, ¿a qué viene todo esto? ¿Acaso temes que te deje tirado al final del rodaje? Sabes que jamás sería capaz de…

—¡No seas cretino! —protestó el director, airado—. Tengo plena confianza en ti; si te digo todo esto es porque soy tu amigo y me preocupo.

—No lo hagas, en serio, estoy bien.

—No es eso lo que Daisy dice…

—¿Daisy? —Vale, comenzaba a enfadarse de verdad, y el maldito dolor de cabeza no ayudaba en nada—. ¿Por qué se molesta por eso ahora? Entonces no pareció importarle demasiado. Ella se quedó en la fiesta, así que, ¿qué problema tiene?

No pudo evitar el tono de reproche. Desde luego no se entendía ni él. Esa noche había abandonado la dichosa fiesta con un dolor de cabeza insoportable y un humor de perros. Ni de coña hubiera deseado compañía, no la de Daisy, al menos. ¿Por qué se molestaba entonces porque se hubiera quedado? No podía esperar mucho más de ella, ¿no? Acudían juntos a las fiestas, se dejaban fotografiar como pareja y avivaban los rumores y cotilleos para que prendieran en las revistas y en la televisión. No es que su relación fuera precisamente de esas que hacen historia. De hecho, apenas se limitaba a alguna comida, fiestas y algo de sexo, si sus agendas se lo permitían. Desde luego, no eran fieles y leales hasta la muerte, ni siquiera estaba seguro de poderla llamar «novia», francamente, tenía más relación con Mason que con ella, excepto en lo del sexo… en eso no. Pero claro, las cosas se veían de una manera diferente en su cabecita desde que había comenzado a sentirse mal. Aquella noche, Daisy había mostrado una pequeña arruguita de preocupación en su perfecto rostro mientras le preguntaba qué le pasaba, le había dado un beso de buenas noches y un vago «te llamo mañana», lo bastante alto para ser captado por una reportera que pasaba junto a ellos. Nada nuevo, y sin embargo… ¡Para qué engañarse, hubiera deseado más calor!

Y, a pesar de sus negativas, le hubiera venido bien tener compañía esa noche, especialmente cuando despertó tirado sobre el suelo de la cocina, con el pómulo hinchado y un dolor insufrible de cabeza. La había ansiado, sí, una compañía bien distinta a la que solía recibir. Algo de eso que llamaban maternal y que él apenas había conocido, quizás simplemente necesitaba calor humano. Un calor humano auténtico, ajeno a cifras en su cuenta bancaria, a estadísticas de taquilla o incluso a su aspecto físico.

En ese momento, quizás al pensar en eso del calor, le vino a la memoria el mensaje que había recibido hacía dos noches de su chica misteriosa. Una sonrisa involuntaria le curvó los labios. ¿Habría leído su respuesta? ¡Quizás hasta le había contestado! No había tenido tiempo ni ánimos de abrir el correo desde entonces. Aprovecharía el descanso para ojearlo en el móvil…

—Daisy también se preocupa por ti, muchacho. —Mason interrumpió sus ensoñaciones—. ¿Me prometes que irás a ver a un médico?

Se miraron unos segundos, hasta que finalmente Jake se sintió conmovido y asintió en silencio. Sabía que probablemente al director le importaba un pito su salud, solo le preocupaba la película, pero se sentía tan extrañamente necesitado de estima esos días que abrazó esos resquicios de afecto con agradecimiento.

—Claro, viejo. Veré a un matasanos y estaré a punto para todos los actos de promoción, ya lo verás —respondió con una sonrisa—. Ahora voy a aprovechar el descanso para mirar mi correo, hace varios días que no lo hago.

—Bien, pero come algo también, tienes mala cara.

—¡A sus órdenes! —bromeó, cuadrándose. Aunque en realidad no tenía intención de comer nada, por supuesto. El empalagoso olor a flores silvestres del ambientador del plató le tenía el estómago revuelto.

Se retiró a un lugar más o menos tranquilo dentro del estudio y sacó el móvil del bolsillo de su chaqueta. Curioso, no había recordado a Made in Heaven después de escribir su respuesta, pero de repente sentía una gran impaciencia por comprobar si le había contestado. ¿Qué habría sido de ella? ¿Le habría ido bien aquel día? Y, lo más inquietante… ¿por qué narices sentía cosquillas de ilusión al pensar en ella? Quizás se debiera a eso de lo que le advertían en el maldito informe que recogió de la clínica: posibles cambios de humor y personalidad. Lanzó un suave gruñido, con un pellizco de inquietud mezclado con el de la ilusión. Pensó que si no perdía la cabeza por la enfermedad, lo haría por su gilipollez crónica y su manía de darle demasiadas vueltas a las cosas.

En ese momento le pareció percibir algo así como un desagradable olor a humo, como si alguien estuviera quemando papeles en algún sitio. Miró a su alrededor y, al no ver nada, optó por ignorarlo y volver a su móvil, por desgracia, justo cuando iba a entrar en internet, el aparato vibró en su mano, sobresaltándolo.

—Perfecto —escupió, echando una mirada al número. Se relamió los labios con nerviosismo; siempre podía evitar contestar… «Y seguir esquivando la realidad, como un auténtico cobarde», se dijo. Resopló y descolgó—. ¿Sí?

—¿Señor Smart? —preguntó una voz femenina al otro lado.

—Soy yo.

—Buenas tardes, señor Smart. Soy Margaret, de la clínica Spring. Le llamaba para cerciorarme de que leyó usted el informe y las recomendaciones del doctor Marshall.

—Sí, sí, lo hice…

—¡Estupendo! Al doctor le gustaría verlo cuanto antes y comentar con usted los resultados de ese MRI.

—Lo comprendo, pero estoy bastante ocupado estos días y…

—¿Jake? —lo interrumpió una voz masculina al otro lado de la línea.

—Buenas tardes, doctor —saludó con un suspiro resignado.

—Me parece que realmente no has entendido lo que ponía en el informe, chico.

—Sí, le aseguro que lo he entendido —murmuró, inseguro, comenzando a sentir de nuevo el miedo que trataba de mantener a raya.

—¡Y un cuerno! —gritó el médico—. Si eso fuera así no habrías salido corriendo antes de que yo hablara contigo. Han pasado dos días y no te ha dado ni siquiera por llamar.

—Yo…

—Jake, entiendo que estés asustado, pero esa no es la mejor actitud —expuso el hombre, suavizando la voz—. Aún no estamos seguros de nada, hay que hacer más pruebas.

—Lo sé, pero el trabajo me tiene completamente ocupado hasta dentro de dos semanas.

—Jake, muchacho… Dos semanas podría ser demasiado tiempo según qué casos.

Ambos guardaron silencio unos instantes. Jake cerró los ojos y trató de serenarse. Se estaba comportando como un niño. ¡Menudo cobarde!

—Está bien —cedió al fin con un suspiro—. Dígame cuándo puedo ir a verlo.

—No, dímelo tú, pero que sea mañana mismo. No me importa si es por la noche, pero tengo que hacer esas pruebas cuanto antes.

—Lo sé, lo sé… Pero… he leído que tendrán que perforarme la cabeza. Me va a ser un poco difícil esconder algo así hasta que acabe el rodaje, doctor.

—¿Leído? —gruñó el médico—. ¡Ah!, los pacientes os creéis más expertos que nosotros. ¡Cuánto daño hace internet a veces!

—¿No me harán una biopsia? —preguntó esperanzado.

—En principio me gustaría estudiar cómo está afectando ese tumor a tu cerebro. Pruebas de reflejos, respiratorias, de memoria…

—Recuerdo perfectamente el guión…

—Esa es buena señal, así que, ya ves.

—Supongo —sonrió—. Está bien, mañana termino a las siete de la tarde, ¿le viene bien?

—Te estaré esperando —respondió el doctor Marshall—. Y, Jake, una cosa es darle la importancia que se merece y otra bien distinta obsesionarse por ello, ¿de acuerdo? Aún no sabemos nada claro, así que mantén la calma.

—Lo intentaré.

Cortó la comunicación y se quedó un momento con los ojos cerrados, esperando a que su corazón se calmara un poco. Tragó aire y lo soltó entrecortadamente.

—¡Se acabó el descanso, chicos! —gritó Mason, dando imperiosas palmadas.

Jake se puso en pie y se acercó a la maquilladora para recibir unos retoques, tratando de acallar cualquier maldito temor, cualquier maldito dolor, repasando mentalmente a la perfección su parte del guión y repitiéndose que aquella, en efecto, era una buena señal.

—¡Joder, sí que ha faltado poco! —refunfuñó Amon desde su plano, comprobando satisfecho cómo el actor se olvidaba por completo del dichoso mensaje de Celeste para centrarse en sus propios problemas.

Miró a su alrededor con aire culpable, temiendo encontrarse con una furiosa Gabi junto a él. Si se enteraba de que había intervenido se cabrearía muchísimo, pero merecía la pena correr el riesgo. Quería ganar esa apuesta, una oportunidad única para pasar una noche con ella y demostrarle que iba en serio. Se frotó las manos con una sonrisa soñadora. Sí, tenía que ganarla, y la impaciencia por tenerla en sus brazos le llevaban a querer terminar pronto con el juego. Si cortaba el rollo de los mensajitos la cosa nunca llegaría más lejos y pronto estaría disfrutando de una maravillosa velada con su ángel sexi.

Con un chasquido de sus dedos y una enorme sonrisa de demonio travieso, se esfumó del plató regresando a sus quehaceres, completamente seguro de que Jake Smart tendría cosas más serias en las que pensar después de visitar la clínica. ¿Quién recordaría a una fan deprimida que te escribía vía Facebook, cuando tu vida podía tener los días contados?

4

Varias semanas después…

Hacía un tiempo perfecto. Una brisa fresca que aliviaba la pesadez de sus ojos, olor a primavera y un sol dulce que invitaba a pasear. Y él estaba en una de las ciudades más bonitas para hacerlo. Vivo y más o menos entero, y dispuesto a pasar esas merecidas vacaciones sin preocupaciones que lo amargaran.

Su médico le había desaconsejado hacer un viaje tan largo en su estado. Era una temeridad, teniendo en cuenta que había sufrido importantes mareos y trastornos en los últimos días y que podía empeorar estando solo, lejos de casa y de la clínica. Jake lo sabía, no era ningún necio, tenía completa constancia de ello cada día, cada hora, cada segundo; como también la tenía de que, una vez que ingresara en la clínica para operarse o someterse a quimioterapia, había una gran posibilidad de que no volviera a salir de allí o de que, de hacerlo, no estuviera en condiciones de viajar en mucho tiempo. Necesitaba esa escapada. La necesitaba para sentir que sí que había algo por lo que luchar, por lo que soportar todo lo duro que hubiera por llegar. Y, además, había más… una llamada… algo que lo arrastraba… ¿Destino? ¡Lo que fuera! Jamás en su vida había estado más seguro de nada como de que era allí donde debía de estar en ese momento. La realidad no iba a desaparecer por tomarse unos días libres, perdido, pero una escapada al cielo no le vendría nada mal.

¿Por qué sonreía siempre que recordaba cualquier frase de Made in Heaven? Era un auténtico misterio cómo los desconocidos a veces podían abrirnos las puertas de su corazón y rozar el nuestro sin pretenderlo. Apenas habían cruzado unos cuantos correos desde aquel primero, en esa noche triste y desesperada, pero ya comenzaba a llamarla su «doctora del alma». No es que la chica pretendiera darle lecciones de vida o acribillarlo a consejos o sugerencias; no, nada de eso. Y eso era todo, dadas las circunstancias. Jake estaba harto de consejos y sugerencias. Solo quería charlar, sin más. Del tiempo, de libros, de las nubes, sin miradas de preocupación ni palabras de consuelo. Conversar con alguien que le hiciera recordar que estaba vivo y que la vida merecía ser vivida, que había esperanza, que merecía la pena luchar. No se trataba de ideas románticas ni nada por el estilo, en realidad, aún no descartaba que Made in Heaven fuera «Peter», pero le daba igual. Era divertida y positiva, lo hacía reír y olvidar, ¿qué más necesitaba?

Con su bolso de mano al hombro y arrastrando su pequeña maleta tras de sí, Jake llegó hasta la preciosa plaza del pueblo, lugar emblemático y que casi daba vértigo si te ponías a pensar en la de historias que tendría que contar si hablara. Siempre había deseado visitar ese pueblo, desde que estaba en el internado y un compañero, obsesionado con la historia de la conquista de América, le había hablado de él. Ya había pospuesto ese deseo demasiado tiempo; era el destino perfecto para su escapada.

Miró a su alrededor y sonrió. La plaza estaba rodeada de palacios con escudos nobiliarios, de edificios de piedra góticos y renacentistas, de portales y arcadas; era grandiosa. Recorrió parte de ella sacando fotos como un turista más, sintiéndose libre, casi rebelde por estar allí. Le llamaron la atención los pequeños azulejos que decoraban algunas fachadas bajo las arcadas y se acercó a mirarlos de cerca. Representaban oficios, o puestos de venta más bien, como anuncios de los distintos gremios profesionales; con toda seguridad, un recordatorio actual del antiguo mercado medieval de la ciudad, que se celebraba en aquel mismo lugar siglos atrás. Algo tan sencillo y tan precioso.

Decidió hacerse una foto en ese instante para inmortalizar su llegada. La colgaría en su muro de Facebook, así Made in Heaven podría verla y sabría que había hecho esa pequeña locura, aunque desconociera el destino y lo muy, muy grande que era en realidad dicha locura. Por un momento analizó ese pensamiento… Se hacía la foto para ella, no para sus fans o para mantener su cuenta activa. No, solo para ella. ¿Y qué más daba? Le hacía ilusión y no tenía muchas de esas últimamente.

Sacó su móvil y plantó su mejor sonrisa de guiri, mientras se enfocaba a sí mismo. No deseaba dar pistas de dónde se encontraba, así que buscó un punto que no revelara demasiado. Había ido hasta allí buscando paz, no para atraer a una caterva de fans en busca de autógrafos. Cuando se disponía a tirar la foto, alguien lo empujó desde atrás, haciendo que el disparo quedara desenfocado.

—¡Oh, Dios mío, lo siento muchísimo! —exclamó una joven con bastante apuro. Se apartó la larga melena rubia de los ojos y le sonrió con timidez—. He debido de tropezar con algo, si no hubiera sido por usted probablemente me habría estampado contra el suelo.

Jake se quedó callado un momento, esperando el típico: «¡Oh, eres Jake Smart! ¿Me das un autógrafo? ¿Una foto?». Pero la rubia solo permaneció allí, mirándolo con evidente apuro, esperando una respuesta. Él le sonrió para tranquilizarla.

—Vaya, pues me alegro de haber evitado eso. —La chica se rio con alivio—. No se preocupe, lo cierto es que andaba algo despistado tratando de hacerme un selfie. —Jake soltó una pequeña carcajada mientras le enseñaba el teléfono.

—¡Oh! ¿Está de vacaciones? —preguntó ella echando un vistazo a su maleta.

—Así es, y acabo de llegar.

—¡Genial, le encantará esto, ya lo verá! —le dijo con entusiasmo—. ¿Quiere que le eche yo la foto? Así quedará mucho mejor y compensaré lo de antes.

Jake volvió a reír.

—No hay nada que compensar, pero se lo agradecería, nunca he sido bueno en esto. —Le entregó el teléfono y le explicó cómo funcionaba. Después se apartó un poco y volvió a plantar su sonrisa—. ¡Oh, solo una cosa! —exclamó cuando ella se disponía a lanzar la foto—. Por favor, que no salga nada del fondo, nada reconocible, quiero decir.

—¿Y eso? —preguntó la rubia alzando las cejas.

—Pues… estoy de escapada, no quiero que nadie sepa dónde ando y pensaba subirla a Facebook —explicó con timidez, sintiéndose algo tonto.

—Uhm, no tiene mucho sentido, ¿no? —rio.

—No mucho, supongo —reconoció con una nueva carcajada.

—Bien, no es problema, sin fondo. Ah… ¿Podrías echarte un poco hacia la izquierda? Sale demasiado oscura…

—¿Aquí va bien?

—¡Perfecta! —exclamó la chica pulsando el disparador—. ¡Genial, muy guapo!

Jake se acercó a mirar y sonrió satisfecho. No se apreciaba gran cosa del fondo, como él quería, solo una pared con un trocito de azulejo, demasiado insignificante para que se percibiera.

—¡Muy buena, muchas gracias! —aprobó.

—Gracias a ti por salvarme la vida —bromeó ella, devolviéndole el móvil—. Espero que disfrutes de tu escapada.

—Seguro que sí, muchas gracias.

Ya se había dado la vuelta para continuar su camino hacia el hotel cuando la escuchó decir:

—¡Ojalá que visites el cielo y decidas quedarte!

Jake se volvió de golpe, extrañado por esas palabras tan acertadas, pero la mujer se había esfumado y no veía su silueta por ningún lado. Arrugó el entrecejo, aspirando el aire que, de repente, parecía oler intensamente a flores silvestres, otra vez…

5

Le encantaba la librería a esas horas de la tarde, cuando el sol era solo un débil destello anaranjado a través de las cristaleras emplomadas. La estufa caldeaba el local y el olor del café recién hecho se mezclaba con el de los libros, el papel, la tinta…

Ya no quedaba nadie ni siquiera en la zona de cafés, así que Celeste decidió sentarse a tomar un descanso en uno de los banquitos. Lo cierto era que había sido un día bastante ajetreado, marcando y colocando los nuevos títulos, y atendiendo a toda una caterva de turistas. «Nubes» era una de esas escasas librerías antiguas que aún sobrevivían en la ciudad, conservando la estética decimonónica, y que atraía cada día a un número aceptable de visitantes. No es que las ventas fueran millonarias, nunca se haría rica vendiendo libros, desde luego, pero ganaba lo suficiente como para mantener su austero modo de vida. No era mujer de caprichos, en cambio, sí que necesitaba momentos como ese que ahora vivía. Sencillos, placenteros… Tan solo el olor del café, los libros, el rasgar de las páginas al pasar, los halagos de los visitantes a la antigua librería que le legó su abuelo…

¡Y ese bastardo de Fran quería arrebatarle todo eso! Soltó un hondo suspiro de frustración y se frotó las sienes. Óscar, el abogado contratado por Javi, había conseguido que ampliaran el plazo del pago del local un año, aunque a cambio tendría que abonar una cuota de alquiler por seguir allí. Era indignante pagar por algo que había pertenecido a tu familia durante varias generaciones, pero al menos el precio no lo había establecido ese gusano sin alma. Había sido un acuerdo del juez y ni siquiera Fran pudo hacer nada para tratar de hundirla en ese punto.

No obstante, si bien podía hacerse cargo de ese alquiler, difícilmente podría pagar el precio establecido para comprar a Fran su propio local. Ni en un año ni en un siglo. Habían conseguido una tregua de doce meses para un imposible.

Todavía le costaba creer que todo aquello estuviera pasando. ¿Cómo podía haber sido tan tonta, tan confiada? Había renunciado a cualquier bien con tal de que el divorcio se hiciera efectivo cuanto antes, pero ni en el más retorcido de sus pensamientos hubiera imaginado que Fran fuera tan inhumano para quitarle su librería. Él inhumano y ella imbécil, claro.

Imbécil hasta el punto de dejarse convencer por su marido, el hombre que más seguridad debería haberle otorgado en el mundo, de poner sus propiedades a nombre de su empresa, para no sabía qué chanchullo de subvenciones, hacienda o cualquier rollo por el estilo. Fran era listo, conocía el gran defecto de Celeste: vivía en un mundo de libros, fantasías y animales abandonados; la realidad, esa que incluía corrupción, engaños y trampas, le quedaba tan grande que prefería olvidarse de ella. Eso junto con su otro gran defecto, la confianza excesiva, la habían convertido en una presa fácil para sus maquinaciones. El muy cerdo lo tenía todo muy bien atado y planeado. Jamás perdía una propiedad, y Fran consideraba a Celeste de su propiedad. Hasta el punto de que, cuando ella se hartó de mezquindades, de ser pisoteada, maltratada psicológicamente hasta llegar a sentirse nula por completo, cuando decidió no seguir soportando más insultos, más bajezas y cuernos y quiso poner fin a su matrimonio, él la amenazó con destruir su vida si no se olvidaba del asunto.

No se había olvidado, por supuesto. Fue una decisión muy difícil pues, cuando la tomó, ella era más una sombra sin voluntad que la mujer fuerte que sus amigos decían que era. No siempre había sido así, claro, aquello era también gentileza de su «querido» marido que había convertido su vida en un infierno, mermándola por completo. Por ello vivía en un estado de miedo constante desde que había decidido dejarlo, pero no renunciaría, jamás. Es más, a Celeste le bastó esa amenaza de Fran para reafirmarse en su decisión, bueno, esa amenaza y tres bofetadas que la dejaron medio inconsciente cuando se la comunicó a él. Por fortuna, Iker aguardaba en la calle aquel día por si algo parecido ocurría, y la había rescatado de la ira de ese grandísimo bastardo que, estaba segura, hubiera sido capaz de matarla en ese mismo instante.

Denunciar no sirvió de mucho. Obtuvo una orden de alejamiento que Fran consiguió que anularan gracias a ese poder que tenía, un poder que ella jamás había entendido ni querido entender. Sus amigos lo llamaban mafioso, y probablemente lo era, pero ella siempre se había mantenido al margen de sus actividades. ¿Ciega? Más bien idiota. ¿Qué pasa por la mente de una joven de veinte años para fijarse en tamaño hijo de puta? A día de hoy todavía se lo preguntaba.

Consecuencias: el marcharse de su casa y la denuncia que le puso lo habían cabreado bastante. Por eso Celeste había decidido renunciar a cualquier bien o pensión; solo quería terminar cuanto antes con aquello. Gran error, había olvidado esos jodidos papeles que Fran le había dado para firmar hacía un año y con los cuales le había entregado, sin saberlo, todas sus propiedades. Pensar en ello la enfermaba.

Cuando notó que la desesperación y la rabia amenazaban con hacerla llorar otra vez, alcanzó su portátil y decidió contestar algunos correos que tenía pendientes. No podía demorarlo más tiempo por oscuro que fuera su ánimo, pues no se trataban de mensajes comunes.

Hacía varios años que Celeste era voluntaria en el albergue para animales abandonados Garras y Patas. No es que su aportación fuera grandiosa, desde luego. Cuando estaba casada, Fran no la dejaba salir mucho de casa; de hecho, le costó horrores convencerlo de que le permitiera seguir trabajando en la librería, pero ni mucho menos la iba a dejar seguir en el albergue. Ahora que era más o menos libre, el problema era que no disponía de demasiado tiempo. Aunque, al menos, podía dedicarse a llevar al día las páginas sociales de la asociación y a contestar los mensajes de los interesados en adoptar sin tener que ocultárselo a nadie. En realidad, su mayor aportación había sido ceder el gran descampado que su abuelo había poseído a las afueras de la ciudad, cuando el antiguo albergue se quedó pequeño y tuvieron que reubicarlo; un acto desinteresado totalmente, del que se sentía muy orgullosa.

Se desperezó después de enviar el último mensaje y cerró su correo. Sonrió, estaba impaciente por entrar en su cuenta de Facebook y comprobar si ese día había mensaje de Jake. Todavía no podía creer del todo que se hubiera estado escribiendo con él desde hacía varias semanas ya. No es que fueran mensajes largos ni que por ellos se pudiera decir que eran amigos del alma; más bien eran como sorbos de aire, ánimos, positividad, luz. No se contaban nada concreto, pero se decían mucho. Era fantástico, era… pleno, perfecto. Tan, tan perfecto, que en varias ocasiones se encontró preguntándose si la cuenta de Jake era real o era algún zumbado haciéndose pasar por él. La cosa era que esos mensajes le hacían tanta ilusión que, si se paraba a pensarlo, el remitente cada vez importaba menos.

Hacía varios días que no recibía ninguno, pero eso no la preocupaba; sus correos no seguían una pauta temporal ni nada por el estilo. Sin embargo, ese pellizquito en el estómago siempre estaba ahí cuando abría su cuenta. Pellizquito que se retorció un poco más cuando encontró el reluciente y bienvenido número uno, anunciando un mensaje.

Cuando lo abrió, lo primero que llamó su atención fue que el actor había cambiado su foto de perfil. Cliqueó sobre ella para ampliarla y suspiró.

—¡Guau! —exclamó, ensanchando su sonrisa, contagiada por la que presentaba él—. Esa sí que es una sonrisa de verdad, nada de personajes.

Jake posaba radiante, con expresión de auténtica felicidad en su apuesto rostro. Nada de la tensión o rigidez que solía distinguir a las fotos del rodaje o de las revistas. Este era el Jake auténtico. Puro y feliz, pensó, embelesada con el brillo de esos preciosos ojos verdes. Frunció un poco el ceño al observarlo mejor y descubrir unas traidoras ojeras debajo de ellos. También parecía haber perdido peso desde la última foto que había publicado, pero por lo demás estaba tremendo, como siempre. Sin dejar de sonreír como una niña, abrió su mensaje. Era muy cortito, pero le regaló toda una inyección de buen rollo:

Hola, Made in Heaven.

¿Te pillo en el cielo o en el suelo? Espero que en el cielo, claro, y que tu sonrisa te produzca agujetas en los carrillos. Yo he decidido volar un poco más lejos esta vez. ¡Vacaciones! Trataré de jugar con las nubes antes de poner los pies (o el culo) en la tierra de nuevo.

¡¡Besos!!

Se rio con ganas y releyó ese «besos» varias veces, acariciando incluso la pantalla con la yema de los dedos. Era imposible que el corazón le temblara cuando leía esa palabra, era ridículo, una ilusión…

—¡Un sueño! —suspiró.

Y era un sueño maravilloso, uno que la estaba llevando a sobrellevar el dolor y templar sus nervios mejor que cualquier pastilla. Este sueño la hacía querer saltar, luchar, seguir peleando. ¿Cuándo se había sentido así por última vez? ¡Nunca! Nunca nadie había puesto eso tan bonito dentro de ella. Solo Jake Smart lo había hecho. Cuando era una niña había sido algo más caótico, más desesperado, ahora, en su madurez, podía decir que era algo maravilloso y perfecto. ¡Perfecto, perfecto, perfecto! Soltó una carcajada al darse cuenta de lo a menudo que esa palabra parecía salir últimamente de su mente cuando se trataba de Jake.

Volvió a ampliar la foto y la analizó con detenimiento. Solía hacerlo con todas, otra de las locuras que llevaba practicando desde que era una cría de catorce años. Jamás se lo contaría a nadie, claro, ya estaba harta de que la llamaran loca, obsesa… Vale, le importaba un pito. Podía pasarse horas mirando una misma foto de Jake hasta memorizar cada detalle en su cabeza; así, cuando las cosas iban mal, cerraba los ojos y tenía algo bonito para reflectar en su memoria.

Además de esa sonrisa y el brillo en sus ojos, Celeste apreció la bolsa de viaje que llevaba colgada al hombro y el asa de la maleta que sujetaba con la mano. Vestía casual, vaqueros y una camiseta verde militar con una ilustración de Marisa Moral. Pues sí, eso mismo, no tenía más remedio que repetírselo: per-fec-to. Suspiró y siguió analizando la foto. Había algo en ella… algo… ¿familiar?

—Así que te has tomado un descanso, ¿eh? Quizás un viaje sea la respuesta para aparcar los malos rollos unos días…

Se echó atrás en su silla y se desperezó, sin dejar de observar la fotografía. Imaginó que estaría allí con su flamante novia, la modelo Daisy B., y sintió una absurda punzada de celos. Chascó la lengua y se recriminó. No, los amores imposibles no deberían hacerte sentir celos, ni sentir mariposas en el pecho de esa manera.

—Uhm, Celeste… Algo no va muy bien contigo, nena. Una cosa es la ilusión, pero enamorarse… Eso es peligroso, colega, muy peligroso.

—¿Hablando sola de nuevo?

Dio un bote en la silla, llevándose la mano al pecho. Levantó la vista para ver a Iker tomar asiento frente a ella, con una enorme sonrisa en su rostro aniñado, su melena castaña de chico malote revuelta y sus seductores ojos azules brillando con diversión.

—¡Iker, qué susto me has dado! —le dijo con un suspiro—. No te he oído entrar, ¿se ha vuelto a romper el «chivato» de la puerta?

—¡Qué va! —respondió riéndose—. Pero estabas tan absorta en lo que quiera que miras que no lo has oído. ¿Qué miras, por cierto?

—Nada importante, he estado contestando unos correos para el albergue.

—Y de postre, un poco de Jake, ¿no? —bromeó, mirando por encima la pantalla del ordenador.

—¡Ya ha terminado el rodaje de su última película! —exclamó Celeste con una sonrisa iluminada.

Sus amigos no sabían que se había estado escribiendo con él, ni se lo pensaba contar, no quería que la bajaran de su nube diciéndole que podía no ser Jake, sino un pervertido. Sin embargo, para Iker no era una sorpresa pillarla devorando fotos y noticias de su ídolo.

—¡Hala! Está tremendo, ¿no? —exclamó con un silbido, imitando su voz soñadora y parpadeando exageradamente.

Celeste se rio y le dio un suave empujón.

—Tremendo, esa es la palabra.

—Bien, cambio de tema a saco y tajante… ¿Qué vas a hacer esta noche? ¿No tienes planes?

La muchacha lo miró estrechando los ojos, temiéndose alguna artimaña de las suyas para hacerla salir. No tenía ánimo para inventar excusas ni para luchas verbales. No se trataba solo de que estuviera deprimida por todos sus problemas, era que Iker y ella siempre habían tenido un concepto bastante diferente de lo que era diversión.

Se habían conocido en Garras y Patas y se habían convertido en grandes amigos, los mejores. Junto a Javier, «los tres mosqueteros». A pesar de ello, eran tan diferentes que muchos se preguntaban cómo podían llevarse tan bien.

A Celeste le gustaba la calma. Su plan ideal era una noche de lectura en su sillón, con una dosis de Queen de fondo; y si había de salir, prefería un pub tranquilo, donde escuchar buena música, tomarse algo y estar relajada. Para Iker era todo lo contrario. A él le gustaban los locales lo más bulliciosos posible, con chicas a las que «fichar» y zona para bailar, llegar de madrugada a casa o no llegar en absoluto. Javier era una mezcla de ambos. Como escritor que era, le gustaba el placer de perderse en la lectura y la escritura durante horas; sin embargo, no hacía ascos a una buena juerga cuando encartaba, especialmente con Iker, con el que tenía una conexión especial.

—Unas amigas me han invitado al nuevo pub que han abierto en el centro, ¿te apuntas? —ofreció.

—Nop —respondió Celeste al instante.

—¡Oh, vamos, es viernes! —protestó Iker—. ¿Y qué vas a hacer? ¿Te vas a quedar aquí cotilleando a actores macizos toda la noche?

—Pues es justo lo que pensaba hacer; pero no aquí, sino arriba, tranquilita en mi apartamento, ¿qué te parece?

—Me parece que eres un rollo —bufó su amigo cruzándose de brazos.

—Sí, exacto, y siempre lo he sido, no es cosa nueva, ¿no? —respondió Celeste con una sonrisa.

—No —gruñó él, poniéndose en pie—. Haces cosas de vieja.

—Bueno, ten paciencia, lo mismo cuando sea vieja empiezo a desear ir a esos pub a los que vas tú.

—¡Bah! Voy a pillar una pizza; eso no me lo rechazarás, ¿verdad?

—En absoluto; me muero de hambre.

—Bien, vuelvo en seguida. ¿Vas a cerrar ya? Son casi las nueve.

—Sí, toma. —Celeste le lanzó las llaves del local para que cerrara antes de salir.

Cuando todo volvió a quedar en calma se centró de nuevo en Jake, preguntándose dónde estaría, qué lugar habría escogido para sus vacaciones. Siguió analizando la foto con detenimiento, porque seguía pensando que allí había algo… algo que le llamaba, aunque no sabía qué ni por qué… ¡Y de repente lo vio! Se echó hacia delante en su asiento, con las cejas alzadas, sin poder creer lo que había descubierto.

—No, debe de ser otro sitio. No creo que… Sería demasiada casualidad.

Abrió una nueva ventana y tecleó en Google «Trujillo». Salieron muchísimas opciones, pero no daba con la imagen concreta que ella buscaba; sin embargo, sabía dónde encontrarla. Se levantó y corrió a la planta de arriba, a su apartamento sobre la librería. En el mueble del salón guardaba una montaña de álbumes de fotos antiguas. Escogió uno pequeño, forrado en piel marrón, y pasó las hojas deprisa hasta que dio con la que buscaba. Era una foto que se había hecho cuando tenía dieciséis años, en el último viaje que había realizado con sus padres. Poco tiempo después de eso… ¡No! No quería pensar en algo tan triste en ese momento. Ahí, en esa foto, tenía la prueba que buscaba. Se la veía sonriente, con su cara de adolescente aún algo redondeada, frente a uno de los portales de la Plaza Mayor de Trujillo, en Cáceres. Recordaba esa fotografía a la perfección porque aquel lugar había sido uno de los que más le habían gustado del pueblo. Unos azulejos pintados con representaciones de oficios que la hacían pensar en mercados medievales y puestos ambulantes. A Celeste le había encantado aquella alusión al pasado, le gustaba imaginar que en aquel mismo lugar, tal vez siglos atrás, un hombre había estado ofreciendo telas lujosas a las damas. Nunca podría olvidarlo, nunca podría confundirlo…

Regresó deprisa a la librería y se sentó otra vez frente al ordenador. Movió el ratón para volver a encender la pantalla y apareció de nuevo la foto de Jake. Se centró en el diminuto trozo coloreado que podía verse al fondo y lo comparó con el de su foto.

—¡Jake está en Trujillo! No es solo que esté en España, es que está allí. Dios, no me lo puedo creer. De todos los pueblos del mundo… ¿Por qué Trujillo?

El corazón se le aceleró un poco, mientras su mente trabajaba a marchas forzadas, imaginando románticas historias sobre el destino, el amor y todo ese rollo.

—¿Por qué allí? —se repitió.

De acuerdo, la madre de Jake era española y no era un secreto que a él le encantaba visitar España de vez en cuando. Aun así, esa foto, justo en ese lugar, frente al mismo azulejo… Ese pueblo era especial, tan especial para ella. Era imposible que no hubiera reconocido cualquier rincón pues aquel viaje había significado el principio y el fin de un montón de cosas cruciales en su vida.

Su madre siempre había preferido visitar lugares así en lugar de ir a la playa, por muy caluroso que fuera el verano. Ella siempre había estado enamorada de Cáceres y concretamente de Trujillo. Aquel año pasaron allí sus vacaciones. Una semana parando en el increíble hotel Casa de Orellana, lugar de nacimiento de Francisco de Orellana, descubridor del río Amazonas. Celeste guardaba tantos recuerdos de aquel viaje… ¡Si hasta había conocido a su primer amor allí! Sergio…

¡Qué curiosas eran las cosas! Cuando tuvo que dejarlo para regresar a casa, había pensado que jamás dejaría de llorar por haberse separado de él. Seis meses después, su vida dio un giro radical. Sus padres murieron y ella se fue a vivir con su abuelo al pequeño apartamento sobre la librería. ¿Dónde quedaron las lágrimas que supuestamente siempre derramaría por su primer amor? A pesar de todo, aquella adolescente soñadora y tontorrona no había muerto del todo, Celeste siempre había conservado algo de ella y en ese instante, frente a la foto de Jake Smart, la sentía más viva que nunca.

—Y tú estás allí, en el lugar al que yo más he deseado volver en mi vida, y al que nunca me he atrevido a regresar. En el lugar más especial para mí —murmuró—. Tú, que en estos días de angustia has sido el único que me ha traído algo de luz, estás en estos instantes caminando por la zona más hermosa de mi memoria.

Volvió a leer el mensaje que le había escrito: «Trataré de jugar con las nubes antes de poner los pies (o el culo) en la tierra de nuevo». Las nubes… su lugar favorito de evasión, el que ella misma le había insinuado.

Y un pensamiento precioso y loco comenzó a formarse en su cabeza.

—De verdad que debo de estar volviéndome tarumba… —se dijo, mordisqueándose una uña con ansiedad.

¡Loca! Pero era una locura tan bonita… ¡Y ella jamás había hecho nada de ese estilo de manera impulsiva, sin haberlo meditado bien antes! Pero, ¿de qué le había servido meditar con Fran? Sin apenas darse cuenta, su cabeza ya había empezado a hacer planes sin contar del todo con ella.

—Aunque Jake no habrá ido hasta allí solo, claro; seguro que está con su novia. Y, sin embargo… podría ser que no… ¿no? Que esté solo, buscando un respiro. Las nubes…

Podía hacerlo por fin, ¿no? Dejarse llevar por una ilusión, por un sueño. Sabía que los pensamientos que le venían a la cabeza en ese instante eran peligrosos, una idea absurda. ¡Estaba pensando en ir a la caza de un imposible! Era como perseguir a un personaje de ficción, alguien creado casi por su imaginación; pero, antes de darse cuenta, se encontró abriendo una nueva ventana en Google y tecleando el nombre de aquel hotel, que aún conservaba entre sus paredes un trocito de su corazón.

En ese momento se oyó la cerradura de la puerta de la librería e Iker entró con una caja de pizza en la mano. Echó la persiana de cierre y se acercó hasta su mesa.

—Tía, pareces una estatua. No te has movido ni un solo centímetro desde que me fui —masculló mientras se sentaba frente a ella y le alcanzaba una lata de cerveza fría.

—Te equivocas, Iker. En realidad he volado a las nubes, más lejos que nunca; y esta vez me he traído un sueño conmigo —murmuró, mirando a su amigo con los ojos brillantes.

—Vaaale, ¿de dónde lo has sacado? —preguntó él estrechando los ojos.

—¿El qué? ¿Mi sueño?

—No, el canuto que te has fumado en mi ausencia. Quiero una calada de eso y que se me pongan esos ojitos tan increíblemente preciosos y llenos de estrellas que tienes tú ahora mismo.

Celeste soltó una carcajada y engulló una porción de pizza casi de un mordisco bajo la atenta mirada de su amigo.

—Lo digo en serio, colega, quiero fumar de eso.

—Iker, ¿no me decís siempre Javi y tú que debería tomarme unas vacaciones?

—Desde luego… —dijo con cautela—. Pero unas de verdad, Celeste, nada de volar a nubes y esas cosas raras.

—No, no esta vez; o sí, en parte. Tal vez hacer un viaje no sea algo muy sensato en estos instantes, dados mis problemas económicos, pero… —Justo en ese momento, la web del hotel anunció que había terminado de procesar su búsqueda. Lanzó una mirada rápida a la pantalla del ordenador y sonrió—. Bueno, tengo algo dentro de mi pecho que me dice que debo seguir mi instinto esta vez.

—¿En serio? —preguntó Iker suavemente. Celeste lo miró y asintió con un cabeceo—. ¡Joder, en serio, quiero de ese petardo, Celeste!

La chica se rio y le dio un amistoso manotón a su amigo.

—¡No me tomas en serio, imbécil! Te estoy hablando de la primera idea loca que se me ha ocurrido en toda mi vida y me llamas «porreta». Eres un auténtico capullo.

El hombre bufó y se recostó pesadamente contra la silla.

—¡Ya ves, qué novedad! ¿Vas en serio?

—Completamente, creo que eres un verdadero capullo —respondió ella sonriente.

—Ja, ja —rio sin humor—. ¿De verdad te vas de viaje?

—Me voy de viaje —confirmó con seguridad.

—¡Pues me parece perfecto, tía! Ya era hora de que pensaras en algo divertido. Además, creo que es lo mejor para despejarte de toda la mierda de los últimos días. —Ella gruñó a modo de respuesta—. Y por el dinero ni te preocupes, será nuestro regalo de cumpleaños anticipado, mío y de Javi.

—¡Oh, no! ¿Qué dices? De eso ni hablar, como si vosotros fuerais ricos. No, ya habéis hecho bastante prestándome lo del asqueroso de Carlos.

—¿Qué dices? Eso es un préstamo, lo del viaje será un regalo. Y ni se te ocurra seguir discutiendo esta gilipollez porque ni Javi ni yo vamos a ceder. Por cierto, ¿dónde está? Me extraña que no esté aquí contigo.

Fue una pregunta normal, casual, pero algo en el tono, en cómo Iker desviaba la mirada y se centraba en su pizza, encendió una diminuta alarma en el cerebro de Celeste.

—Pues… —respondió despacio, observando a su amigo con cautela—. Lo cierto es que no lo he visto en todo el día. Lo noto raro últimamente. Tú de verdad no sabes qué le pasa, ¿no?

—¿Yo? —preguntó—. No, qué va. ¿Por qué iba yo a saber nada? Ya sabes que se pone algo raro cuando anda con un proyecto nuevo entre manos.

—Sí, pero no sé, como la otra noche salisteis juntos y eso…

—Pues no, no sé qué le pasa —la cortó un poco radical.

—Uhmm. —Celeste miró a su amigo y se mordió una uña. En ese momento había algo extraño en sus bonitos ojos azules. ¿Tristeza? ¿Preocupación?—. Ehmm, bueno, sí, probablemente tan solo se encuentre en una visita de las musas. O… los «musos».

—¿Qué? —exclamó él, lanzándole una mirada con el ceño fruncido. Celeste sonrió con picardía.

—Ya sabes, tío, Óscar, el abogado, es bastante guapo, y hay que estar ciego para no darse cuenta de que nuestro Javi le gusta.

—¡No! —exclamó Iker, haciendo un gesto como quitándole importancia a esa idea—. Creo que ese tío es demasiado «loca» para interesarle a Javi.

—Pues a mí me gusta —dijo Celeste. Iker se limitó a resoplar como respuesta.

En ese momento, el teléfono de su amigo sonó y él vistió su apuesto rostro con una sonrisa de depredador masculino en acción, mientras se alejaba un poco para atender la llamada en privado. Celeste sacudió la cabeza y se centró en su reserva. ¡Su reserva! Porque sí, ¡sí, sí, sí! Esta vez iba a hacerlo y no había nada más que hablar. ¡Correría de cabeza hacia las nubes, en busca de un imposible!

6

Aparcó el coche algo alejado del centro, pues había leído en internet que no dejaban transitar por allí. Hacía poco que había amanecido y la luz daba un aire romántico a cualquier lugar donde posara la vista. Lanzó un hondo suspiro y se estiró, notando los músculos agarrotados. Habían sido horas de viaje, aunque las había disfrutado como una enana. ¿Cuánto tiempo hacía que no se perdía por las carreteras? ¿Lo había hecho alguna vez? Sus amigos se habían burlado un poco de ella cuando les dijo su destino, según ellos, si no había avión y una lengua distinta de por medio no se trataba de unas auténticas vacaciones. No les había dicho el motivo real de su viaje a Trujillo, por supuesto, no tenía ganas de escuchar lo loca que estaba; aunque, en cualquier caso, independientemente de Jake, el lugar era lo bastante maravilloso como para desear ir allí por sí mismo, sin más excusas.

No tardó en llegar a la Plaza Mayor, no había nada demasiado alejado allí y ese era uno de los muchos encantos de Trujillo. Cuando miró al frente y vislumbró las torres del castillo a lo lejos, las calles de piedra a su alrededor, las balconadas del palacio que se alzaba frente a ella, se acordó de Javi e Iker. Sonrió y sacó su móvil del bolso para tomar una foto. Se la envió a los dos, con una sencilla frase como mensaje: «Esto es España, queridos».

Aspiró aire con una sonrisa soñadora y se puso en marcha, callejeando hasta su hotel. Era increíble cómo podía recordar perfectamente dónde se encontraba, no se despistó ni una sola vez. Todo estaba igual. Casi podía verse a sí misma de adolescente, bajando aquella misma calle, deslumbrante de dicha con su vestido rojo, para encontrarse con la mirada iluminada de Sergio al torcer la esquina.

Cuando llegó frente a la puerta del hotel Casa de Orellana se detuvo, tratando de hacer frente a todas las emociones que amenazaban con desbordarla. Estaba feliz, eso principalmente, pero no podía evitar el nudo en su garganta al regresar los recuerdos y, antes de darse cuenta, ya tenía las mejillas bañadas en lágrimas. Casi podía escuchar a su madre hablar sin parar, entusiasmada, sin poder creer que su padre hubiera reservado en aquel exclusivo hotel.

Seguía siendo el lugar más hermoso en el que jamás podía soñar alojarse. Con solo cinco habitaciones decoradas con exquisito gusto, sin mermar en nada la comodidad; cada rincón era acogedor, invitando a ser recorrido, a ser saboreado… su salón, su jardín, su piscina, ¡su biblioteca! Casi daban ganas de acampar allí y no salir a la calle, casi. No había que olvidar que estaban en Trujillo y era difícil competir con esas calles, desde luego.

—Buenos días —saludó la persona encargada de atenderla con una gran sonrisa y una cálida mirada, el tipo de mirada que Celeste pensaba debía tener todo el que trabajara en un lugar tan mágico como aquel.

—Hola, buenos días —dijo, devolviéndole el gesto—. Tengo una habitación reservada.

—Señora Galán, ¿cierto?

—Eso es, soy Celeste —se presentó.

—Bienvenida a Trujillo —le deseó el hombre con una amabilidad genuina que hizo que realmente se sintiera bienvenida.

Después de registrarse y recibir toda la información pertinente del hotel y sitios que visitar en los alrededores, el recepcionista la acompañó hasta su habitación y le explicó cómo funcionaba todo allí. Ella había tratado de conseguir la misma en la que se había alojado con sus padres, la «Torre de Don Gonzalo», pero habría sido demasiada suerte encontrarla libre; ya podía sentirse afortunada por haber conseguido habitación sin haberlo planeado con tiempo. En cualquier caso, cada estancia era como un pequeño monumento, así que, cuando entró en la suya, la «Fray Gaspar de Carvajal», se encontró como una niña con la boca abierta, admirando cada rincón, con riesgo de ponerse a babear en el suelo de un momento a otro.

—¡Ay, Señor! —suspiró al quedarse sola, dejándose caer en la amplia cama con una sonrisa tan enorme que acabaría provocándole agujetas.

A la felicidad por estar allí, se añadía el gusanillo de saber que tal vez estuviera respirando el mismo aire que Jake Smart. Al pensar de nuevo en él, esas mariposas sin sentido comenzaron a arremolinarse de nuevo en su estómago. Cerró los ojos y dio un gritito histérico de ilusión, mientras daba golpecitos con los pies sobre el colchón, después estalló en una carcajada.

—¡Lo hice! ¡Me he escapado, estoy en Trujillo de nuevo!

Cierto, allí estaba, arrastrada por un sueño que le hacía brillar de ilusión. Ahora, había llegado el momento de pensar por dónde comenzar a buscar. Necesitaba perfilar su estrategia, pensó, alcanzando su enorme bolso de mano. Estrategia… La palabra quedaba bastante grande para el vago plan trazado en su cabeza, lleno de lucecitas e idas de olla. ¿Cuál era esa «estrategia»? Ir a Trujillo, buscar a Jake y al encontrarlo…

—Esto… tengo que aparecer como alguien especial, diferente… No vale llegar y comportarme como la zumbada fan que ha cruzado todo el país para buscarlo —murmuró, cogiendo una libreta con las pastas impresas con el cartel de su librería—. Vale, veamos. La idea es concederme un poco de tiempo con él, no quiero un simple autógrafo y una foto, no. Quiero algo más, unos minutos, cruzar unas palabras…

Su cerebro, una pizquita más lógico que su corazón, le decía que podía darse con un canto en los dientes si al menos conseguía eso, pero ese músculo tontorrón en su pecho se empeñaba en dar saltos erráticos, haciéndola imaginar un tiempo con Jake, quizás una amistad. Bufó y sacudió la cabeza.

Trataba de abrir los ojos a la realidad, a lo que se iba a encontrar —teniendo en cuenta que encontrara algo—. Si Jake Smart seguía por allí y se topaba con él, cosa ya de por sí complicada, lo más seguro era que estuviera pasando sus vacaciones con su flamante novia, sin ninguna gana de ser molestado por fans pelmazos. ¿Qué iba a obtener? Se acercaría, él sería amable, porque lo era con todos sus admiradores, pero no habría nada más. Aunque tal vez podría decirle que era Made in Heaven… ¡Ah, no, ni hablar! Si las cosas no salían bien, perdería también eso, sus mensajes. En fin, era comprensible, ¿no? ¿Qué haría ella si se enterara de que una loca desconocida, con la que había estado chateando, se había recorrido todo el país solo para verla y tener la oportunidad de hablar con ella unos minutos? Huir y cortar por lo sano, por supuesto. No, no podía decirle quién era.

Si llegaba a encontrarlo necesitaría algo más para llamar su atención. Su físico no era precisamente de esos que hacían volver cabezas, desde luego. Podría decirse que era mona, pero nada que llamara la atención de un actor que salía con una de las modelos más cotizadas. Y sí, vale, era inteligente, luchadora y un largo etcétera de virtudes que sus amigos le repetían hasta la saciedad, pero, siendo sinceros: ¿en qué se fijan primero los hombres? Bueeeno, y las mujeres, para qué engañarnos.

—Solo me queda apelar al destino —resopló nada más decirlo, y se rio.

Cosas en común tenían a cientos, ella estaba convencida de eso desde siempre, pero necesitaba algo más superficial para el primer encuentro, como gustos y cosas así. Los libros eran una idea perfecta, por eso había cogido una de las novelas de la escritora favorita de Jake, Karen Stein. Nunca había leído nada suyo, la fantasía épica no le llamaba la atención demasiado, pero tenía que reconocer que le estaba gustando mucho. En cualquier caso, un libro dejado a la vista podría ser un buen motivo para que se fijara en ella. Volvió a reír con una carcajada.

—¡Sí, claro que sí! —resopló—. Así de sencillo, ¿no? ¡Ay, no! No quiero que piense que soy una fan obsesiva… ¡Me haré la tonta, eso es! Como si no supiera quién es, como si no me muriera por sus huesos.

Una nueva carcajada. Vale, ahora que estaba pensando todo su plan con detenimiento, empezaba a darse cuenta de lo que no había visto antes, deslumbrada por la luz de la ilusión.

—¡Esto es una jodida locura, Celeste! —exclamó—. ¡Oh, por favor! ¿Qué estás haciendo aquí? No vas a encontrarlo, y en caso de hacerlo, no vas a obtener nada de él.

¡A saber si Jake Smart aún seguía en Trujillo! Y de no estar, ¿qué? ¿Buscaría pueblo por pueblo, rincón por rincón de Extremadura? Tal vez el actor estaba recorriendo el país, visitando los rincones más bonitos, ¡a saber! Aquello era totalmente absurdo. Pero ya estaba allí, y, absurdo o no, lo cierto era que sentía como si algo la hubiera traído. Y, en cualquier caso, si no encontraba a Jake… ¡Estaba con todos los gastos pagados en una de las ciudades más bonitas de España, por Dios! ¿Qué problema tenía?

Bien, de todas formas debía trazar algún tipo de plan por si se daba el caso de encontrarlo, porque deseaba mantener esa pequeña y maravillosa posibilidad abierta. Con determinación, tomándolo más como un juego que como algo serio, abrió su cuaderno y el especial sobre Jake Smart del último número de la revista Butaca, y se puso a anotar todo lo que conocía del actor y del hombre, trazando hipotéticas conversaciones y situaciones. Si se topaba con él y daba con la manera de abordarlo sin que se espantara, debía tener bien claro de qué hablarle, cómo atraparle para conseguir esos ansiados minutos. Porque, en el fondo, ese corazoncito ñoño suyo le decía en susurros, para que su mente no lo escuchara, que si los conseguía, si solo conseguía unos minutos con Jake, él se daría cuenta de lo que ella ya sabía: estaban unidos por el destino desde siempre.

Después de más de una hora de escribir lo que clasificó como sandeces después de releerlo, esa ansiedad que había presentado al llegar se esfumó. No había nada como escribir chorradas en un cuaderno para sentirse mejor. Ahora que tenía las ideas plasmadas, podía darse perfecta cuenta de lo realmente imposible que era su cometido, pero, en lugar de desanimarse, se sintió liberada, tranquila.

Guardó el cuaderno y la revista en su bolso de viaje y se levantó de la cama, sintiendo las piernas entumecidas. Se acercó al balcón y miró al exterior. Aspiró hondo, feliz después de tanto tiempo de angustia y miedo. Estar allí ya era un premio.Se encontraba en un lugar repleto de magia y de recuerdos preciosos al que siempre había deseado regresar. Sí, desde allí, contemplando la huella imborrable de la historia en cada rincón al que mirara, por fin se convenció de que, en realidad, encontrara o no a Jake, ella ya estaba columpiándose en las nubes.

Después de pasar un tiempo en su preciosa habitación, no tardó en estar lista para salir a la calle a pasear. Deseaba perderse en las maravillas del pueblo, visitar todos y cada uno de los museos, palacios y cualquier lugar que pudiera ser visitado y, por supuesto, recorrer los rincones en los que había estado con su familia, especialmente la cafetería que regentaban los padres de Sergio, donde lo había conocido. Pensar en ello produjo que su estómago se quejara, recordándole que hacía tiempo que no había comido nada. La boca se le hizo agua al imaginar el sabor de aquellos deliciosos buñuelos de viento que eran la especialidad de la casa. ¿Seguiría la cafetería en el mismo sitio?

La Plaza Mayor, como punto principal de la ciudad, bullía ya de actividad. Numerosos turistas se agrupaban alrededor de sus guías frente a todos los preciosos palacios que la rodeaban, la iglesia de San Martín y la grandiosa estatua ecuestre de Pizarro. Celeste sonrió al mirar los portales con sus azulejos, ellos no recibían tantas atenciones, pero a ella le parecían preciosos. Se acercó y los fue recorriendo uno a uno, fijándose en todos los detalles de sus dibujos. Cuando llegó al que aparecía en la foto de Jake, sacó su móvil y se hizo una en el mismo lugar, pensando que la llevaría a imprimir y la guardaría junto a la que tenía en casa de sus dieciséis años.

Sin demorarlo más se dirigió hasta la cafetería de Sergio, dándose cuenta de que, aunque no había pensado mucho en él cuando planeó ese viaje, lo cierto era que le hacía mucha ilusión encontrarlo de nuevo. ¿La recordaría? Para ella había sido muy especial y guardaba un hermoso recuerdo de todo lo que vivió con él. Durante un tiempo, cuando todo se volvió oscuro y el dolor la llevaba a la desesperación, el recuerdo de su primer amor había sido un gran consuelo.

Recordaba a la perfección cómo llegar a la cafetería. Las cosas se veían cambiadas en parte, pero no lo suficiente para despistarla. Cuando llegó frente a la puerta, su corazón se agitó preñado de recuerdos, de buenos recuerdos que atesoraba como si fueran oro. ¡Todo estaba casi igual! Las mesas metálicas de la terraza, donde había visto a Sergio por primera vez; los grandes macetones, flanqueando la puerta; la fachada de piedra, tan acorde con toda la arquitectura de su alrededor; aún colgaban los mismos faroles de hierro forjado en la fachada, cerca del pequeño balcón de la planta de arriba del edificio, que bien sabía ella que daba al dormitorio principal de la casa.

Sonrió recordando su última noche en Trujillo, aquella gloriosa despedida que la dejó con el corazón sensible y con la sensación de que no se podía estar más triste. Lástima que la vida decidiera demostrarle lo equivocada que estaba poco tiempo después.

Sacudió la cabeza para apartar los recuerdos tristes y se dirigió hacia la puerta, deteniéndose a echar un vistazo al letrero de aspecto medieval que colgaba sobre ella exhibiendo una taza humeante y una media luna de fondo. «Crema de luna», rezaban las ornamentadas letras.

Tomó aire y empujó la puerta. En seguida se vio envuelta en una amalgama de deliciosos olores, entre los que prevalecía el del café. Se quedó parada delante de la entrada, casi salivando de hambre y con los ojos llorosos de sensibilidad. Apreció que habían hecho algunas reformas, pero en general todo se veía como antes.

—¡Buenos días! —exclamó una voz de mujer desde el mostrador.

Celeste se separó de la puerta y la miró, esperando ver tras la barra a la madre de Sergio como en aquella época. En su lugar encontró a una joven que tendría aproximadamente su edad. Era muy bonita, de sonrisa amable, ojos castaños brillantes y una media melena rojiza a la altura de los hombros.

—¡Buenos días! —respondió mientras se acercaba. Había varias mesas ocupadas en el local y no pudo evitar lanzar rápidas miradas a algunos hombres, por si reconocía en ellos a Sergio.

—¿Desea tomar algo?

Celeste echó un vistazo a la vitrina de pasteles y sus tripas emitieron un quejido. Notó cómo se le encendía la cara y la mujer soltó una suave carcajada.

—Pues sí, creo que sí deseo comer algo —rio ella también.

—Le recomiendo los buñuelos de viento, son nuestra especialidad.

—Lo sé, su establecimiento es famoso por ellos —le dijo sonriente. La mujer asintió satisfecha.

—Bueno, ya me dirá cuando los pruebe si es una fama merecida.

—La es, al menos, la era cuando estuve aquí la última vez.

—¡Oh! ¿Ya ha estado usted por aquí antes? —preguntó con interés.

—Sí, pero hace muchos años de aquello. Sin embargo, todo está casi igual, es maravilloso.

—Muchas gracias.

—¿Podría ponerme un café con leche y algunos buñuelos para tomar? Además de eso, me gustaría una bandejita de pasteles variados, pienso darme un atracón esta noche, cuando llegue a mi hotel.

La camarera soltó una carcajada alegre mientras se volvía hacia la máquina de café.

En ese momento volvió a abrirse la puerta, dejando entrar algo de la fresca brisa de la calle acompañada por dos risas diferenciadas. La mujer dirigió hacia los recién llegados su vista y su rostro dibujó una deliciosa expresión de afecto.

Celeste siguió su mirada, intrigada, y, a decir verdad, no le sorprendió demasiado reconocer a su amor de juventud en aquel hombre apuesto y fornido que cruzaba el establecimiento con un precioso niño sobre sus hombros y dos pares de patines en la mano.

—¡Hola, mami! —exclamó el niño, que echó a correr tras el mostrador para abrazarla.

—¡Hola, enano! ¿Cómo lo habéis pasado?

—Él se cayó —respondió el niño, señalando al hombre y estallando en una carcajada.

—¡Lo hice adrede! —protestó Sergio, fingiendo indignación—. Solo para que no te desanimaras, Bruno.

Esto provocó una divertida discusión entre padre e hijo, mientras a Celeste le servían su pedido en una pequeña mesa no muy alejada del mostrador. No pudo dejar de observar al que había sido su primer novio, aquel con el que había descubierto el sexo por primera vez, el que durante un tiempo pensó que sería el único amor de su vida; aparte de Jake Smart, por supuesto, todos sus hombres habían tenido que compartirla en secreto con Jake Smart.

Lo miró con disimulo, deseando secretamente que él se volviera y la reconociera. Le habría gustado saludarlo, pero le daba corte. Tonterías en realidad, pero que la hicieron tomarse su desayuno en silencio, casi espiándolo a escondidas. Suspiró, envidiando esa complicidad que parecía haber entre los tres, ese afecto incondicional, las únicas dos cosas que siempre había deseado de un hombre y que nunca había tenido. Bien, al menos le había quedado claro que el destino no la había acercado hasta Trujillo para reencontrarse con Sergio, como en una de esas películas románticas.

—Muchas gracias por todo, estaba delicioso —le dijo a la dueña del local, algún tiempo después, mientras pagaba su cuenta.

—O más bien usted estaba muy hambrienta —rio ella—. Espero verla de nuevo por aquí, y disfrute de su estancia.

—Sí, seguro que sí, estos dulces son adictivos. —Celeste le sonrió y se alejó hacia la salida cargando su caja de pasteles, no sin antes lanzar una última mirada nostálgica hacia la mesa donde Sergio ayudaba al niño a cortar su bollo de nata.

Tiró de la puerta para abrirla, girándose una última vez para despedirse con la mano. Cuando se volvió para salir, chocó de bruces con el nuevo cliente que entraba en ese momento. El golpe la desestabilizó, haciendo que se tambaleara hacia atrás y que la caja de pasteles que acababa de comprar cayera al suelo bocabajo, desperdigando su delicioso contenido por el suelo.

—¡Maldita sea! —exclamó dando un zapatazo de frustración, mirando con impotencia el desastre. Como consecuencia del gesto, el bolso que llevaba colgado del hombro resbaló y cayó junto a la espachurrada caja de dulces, derramando parte de su contenido sobre la crema y la nata—. ¡Oh, por favor! ¿Podría ser peor?

—¡Dios, lo siento muchísimo! No la vi al entrar —se lamentó el hombre frente a ella, con consternación y un marcado acento extranjero—. Mira qué desastre…

Celeste alzó los ojos hacia él y por primera vez en su vida pudo experimentar en sus propias carnes esa expresión tan utilizada en las novelas: «Lo miró y se quedó congelada». Congelada, idiotizada, impresionada y casi a punto de dejar caer su mandíbula junto al resto de sus cosas en el suelo.

¡Era él! Él, él, él. El «él» que había iniciado toda aquella locura en Trujillo. El mismísimo Jake Smart estaba parado frente a ella, a menos de medio metro, tan cerca que podía oler su colonia —¿olía a flores silvestres?— y ver las arruguitas de preocupación que se habían formado alrededor de sus ojos verdes, mientras contemplaba avergonzado sus pasteles espachurrados.

7

Jake levantó la vista hacia ella, dándole el tiempo justo para recomponerse de la sorpresa y plantar una perfecta máscara de «yo no te conozco» en su rostro. Él torció una encantadora mueca de dolor y Celeste no pudo evitar que una sonrisa gigante se desplegara por toda su cara.

—Lo siento mucho, de verdad. Iba distraído y…

—¡Oh, por favor, si fui yo quien te atropelló! Discúlpame, espero no haberte ensuciado… —Lo examinó de arriba abajo, fingiendo que buscaba manchas en su camiseta y pantalón, cuando en realidad seguía con la vista nublada con un millar de estrellitas de colores y era incapaz de ver nada—. Salía como una loca, sin mirar.

—Así entraba yo, por lo que se ve —asintió él con otra sonrisa—. Pero dejemos aquí la discusión o pasaremos el resto del día decidiendo de quién es la culpa.

—De acuerdo —respondió con una risita, completamente hipnotizada por esos enormes ojos verdes que vistos de cerca eran todavía más soberbios que en cualquier fotografía retocada de revista.

Como a cámara lenta vio cómo Jake se agachaba ante ella y comenzaba a recoger el contenido desperdigado de su bolso. Se le quedó mirando embobada, incapaz de reaccionar, tratando de cerciorarse de que no estaba soñando. ¡Era él! Sí, era él. Sus ojos verdes, sus labios de ensueño, aquel cabello oscuro y revuelto. Celeste estrechó los ojos un instante al distinguir una pequeña gasa en la parte posterior de su cabeza; sin embargo, pronto ese detalle se perdió en la inmensidad de lo que tenía delante: ¡Jake Smart estaba agachado frente a ella, recogiendo sus cosas de entre un amasijo de pasteles, crema y nata!

—¡Oh, no te molestes, yo…! —exclamó, agachándose también.

—¿Karen Stein? —preguntó el actor con un brillo divertido en los ojos, sosteniendo algo en su mano.

—¿Eh? —masculló ella estúpidamente, sin poder apartar la mirada de su cara.

—La montaña de Anarin —explicó, lanzando una ojeada a la portada del libro que Celeste llevaba en el bolso y que había rescatado del suelo—. Este libro es fantástico, creo que lo tiene todo.

—¡Oh, sí! —reaccionó antes de sonreír—. Me está encantando, aunque aún no lo he terminado.

Guardó el resto de las cosas en el bolso y se pusieron en pie. Jake aún sujetaba su libro y la miraba con una sonrisa expectante, a la espera, suponía Celeste, de que ella le pidiera un autógrafo o algo así. Se iba a quedar esperando…

—¿Te gusta la fantasía épica? —le preguntó, devolviéndole el libro.

—¡Claro! ¿A quién no?

—Sí, es genial; pero de todos, todos, Karen Stein es la reina. ¿Has leído Noche roja? Es una pasada.

Sí, por supuesto Karen Stein era un tema seguro y sencillo para entablar conversación con él sin levantar sospechas; tal vez no estuviera muy puesta en fantasía épica, pero podría salvar la situación.

—Vaya, ¿también tú? Todos mis amigos me la recomiendan, hasta el punto de que me siento realmente estúpida por no haber leído nada de Karen hasta ahora.

—¿En serio? —preguntó Jake abriendo mucho los ojos—. ¡Eso es imperdonable!

Soltó una suave carcajada que provocó que la boca de Celeste volviera a abrirse como si le faltara el aire.

—Sí, me lo han dicho antes —suspiró con una sonrisa.

—De verdad, haz caso a tus amigos y, cuando acabes este, lee Noche roja, te va a encantar.

—Sí, definitivamente tu entusiasmo me ha convencido. Creo que Karen Stein debería de pensar en contratarte para sus promociones o algo así, eres persuasivo. —«Un, dos, tres… ¡comienza el teatro!», pensó—. Me llamo Celeste, ¿y tú? —se presentó, extendiendo mano.

Jake alzó las cejas brevemente, una delicada muestra de sorpresa que disimuló en seguida, mientras dibujaba una enorme sonrisa genuina en su cara y tomaba la mano que ella le ofrecía.

—Ehmm… Jake, me llamo Jake. Si no te hubiera espachurrado los pasteles, diría que estoy encantado de conocerte.

Celeste apenas escuchó lo que decía, el contacto de aquella mano la había dejado desarmada. ¡Era real! Real, cálido y fuerte. No una pantalla de ordenador, no el cuché de una revista. Real… En ese momento se dio cuenta de que todo había merecido la pena. Aquella locura de viaje, la improvisación, la aventura, incluso los pasteles esturreados por el suelo. Solo por estrechar esa mano, tan solo por ese simple gesto con el que había soñado desde los catorce años.

—¿Crees que me resarciré de mi terrible crimen comprándote una nueva caja?

—¿Cómo? —exclamó ella con la mirada algo vidriosa, resurgiendo de las nubes y negándose a soltar aquella mano todavía. Siguió la mirada del hombre, que de nuevo estaba fija en el desastre del suelo—. ¡Oh, no! En serio, no te preocupes, compraré más y…

—¡En absoluto! Eso acabaría con la imagen de galán que tanto esfuerzo me ha costado crearme —resopló con fingida indignación. Una nueva pausa, tal vez esperaba que al fin lo reconociera al decir eso, pero Celeste mantuvo su máscara de inocencia absoluta. La sonrisa de Jake se ensanchó, como si la idea de que alguien no supiera quién era le resultara divertida, o más bien, relajante—. Por favor, déjame invitarte a un café y reponer los pasteles.

—Pero si no tiene importancia… —Su respuesta sonó todo lo débil que era. ¿Pasteles, café? ¿Qué era eso? Las palabras parecían recién inventadas en su vocabulario. «Déjame invitarte» eran las que cubrían en ese instante toda su comprensión. ¡Jake Smart le estaba ofreciendo una invitación!

—¡Claro que la tiene! He probado los pasteles de esta cafetería y te aseguro que eso es un crimen imperdonable —insistió, señalando la escoba con la que la dueña del establecimiento arrastraba la crema y el chocolate hacia el recogedor—. Venga, venga. Mi honor está en juego.

Jake tomó a Celeste por el codo y la arrastró con suavidad hacia el mostrador. Ella sintió un escalofrío instantáneo, un cosquilleo que se extendía desde donde él la tocaba y recorría todo su brazo. Lo siguió sumisa, más atontada de lo que recordaba haber estado en su vida, dispuesta a ir al fin del mundo si se lo pedía. Por un diminuto instante uno de esos pensamientos «corta rollos» le cruzó la cabeza. No debería ser así, no debería estar sintiendo tanto por un hombre al que, siendo lógicos, no conocía más allá de sus propios ideales.

—Espero que no tuvieras prisa, porque si te marchas sin permitirme reponer mi falta, mi alma estará eternamente atormentada y viajará sin rumbo por el limbo hasta que por fin pueda pagar esos pasteles —continuó Jake con su drama.

—¡Oh, jamás me perdonaría algo así! —le respondió riendo, sentándose en la silla que Jake había apartado para ella en una mesa, cerca de donde Sergio aún seguía jugando con su hijo. ¡Pero qué curioso era el destino!

Y desde ese preciso instante, todos los locos planes que había trazado en caso de encontrarlo, todas las posibilidades que había anotado en su cuaderno esa misma mañana se borraron automáticamente de su cabeza, dejando paso solo al momento y a lo que ella se empeñaba en llamar destino.

8

Gratificante. Esa era una buena palabra para describir la sensación que tenía si alguien se lo hubiera preguntado. Era sencillo charlar con una persona que no tenía ni idea de quién era él. Relajarse y decir cualquier cosa sin pensar si eso podría hacer bien o mal a su imagen, sin acosos o preguntas indiscretas.

Sí, muy gratificante… Aunque en su fuero interno debía reconocer que era bastante más complejo que eso. ¿Por qué había insistido tanto en invitarla? No había acudido a aquella cafetería precisamente en busca de compañía. ¡Qué diablos! Había acudido a Trujillo huyendo de toda compañía. ¿Por qué después de cruzar a penas unas palabras con esa muchacha le había apetecido tanto pasar un rato con ella? Porque no lo había reconocido, sí, en parte, pero había algo más que no sabía precisar, que lo impulsaba a cogerla del codo, sentarla en una silla frente a él y charlar con ella mientras tomaban café. Una especie de reconocimiento, de intuición; o quizás una especie de tontería provocada por la sensiblería que tenía últimamente. Mejor pensar en algo épico o psíquico que en la idea de que el tumor le hacía comportarse de manera diferente en los últimos días, tal como el doctor Marshall había dicho que podía pasar.

Jake miró a la chica mientras ella le contaba que había llegado esa misma mañana a Trujillo en busca de un respiro, escapando de una realidad que la estaba ahogando. Era bastante parecido a su caso, desde luego, aunque en los ojos de Celeste se leía valentía, deseos de luchar, no de huir o esconderse, como intuía que se leía en los suyos. Era divertida. Se dio cuenta de que observándola y escuchándola hablar le era muy fácil sonreír, de hecho, se percató de que no había dejado de hacerlo desde que habían chocado.

Le gustaba. Así, sin más. Había algo en ella que le parecía natural, fresco y sencillo. No era solo por su pelo, tan corto que no necesitaba ni peinarse, o por la falta de maquillaje o su olor a colonia de bebés. Ni siquiera por la original camiseta con la ilustración de Ingrid Gala o los vaqueros gastados que vestía. No, era algo más profundo, algo en esa mirada iluminada, en la cadencia de su voz cuando hablaba, en la velocidad que adquiría al hacerlo cuando descubrían una nueva cosa en común. Parecía una niña contándoles a sus amigos lo que había encontrado bajo el árbol la mañana de Navidad.

Y tenían tantas cosas en común… ¡Jesús! Tantas que daba un poco de miedo. No era cosa de libros, música o nimiedades por el estilo. La verdad era que cualquiera podía averiguar cuáles eran sus gustos, ojeando sus páginas sociales, y fingir al respecto. No, en este caso iba mucho más lejos. Era su manera de ver el mundo, de pensar, de hablar, de explicarse. Era tan curioso… apenas llevaba una hora hablando con ella y ya sentía que la conocía de toda la vida. Una mente compleja y creativa, y a la misma vez tan clara y luminosa que era capaz de despejar cualquier sombra.

—Si has podido escoger tu tiempo de vacaciones es porque eres tu propia jefa, ¿no?

—Sí, soy la dueña de una de las librerías más bonitas que hay en Barcelona —respondió Celeste con una sonrisa de orgullo, sonrisa que se transformó en una mueca de fastidio un instante después—. Bueno, lo soy de momento. Estoy teniendo algún problemilla, pero no quiero hablar de eso, si no te importa.

—¿Eres librera y no habías leído nada de Karen Stein? —bufó Jake, sacudiendo la cabeza. Su expresión tristona se evaporó y soltó una carcajada que lo hizo sonreír de nuevo—. Eso hace tu delito mucho más imperdonable.

—Sí, tienes toda la razón del mundo, soy de lo peor. ¿Y tú? ¿A qué te dedicas? A parte de hacer publicidad a ciertos escritores.

La miró divertido, pensando una respuesta creíble. No le gustaba mentir, y menos a alguien que estaba siendo tan transparente y agradable con él, pero no quería estropear aquello. Todo parecía mucho más sencillo cuando no se esperaba de ti que fueras una especie de héroe.

—Al cine —respondió tras meditarlo un rato, ensanchando su sonrisa. Ella puso cara de sorpresa y se dispuso a aclararlo—. Soy dueño de uno de los cines más bonitos de Los Ángeles.

—¡Guau! —exclamó, lanzando un silbido—. ¿Estoy hablando con un millonetis, entonces?

—Uhm… Tengo algunos ahorrillos, sí —le dijo vagamente.

—¡Guau! —repitió con entusiasmo, haciéndole reír otra vez cuando se zampó un nuevo buñuelo de un bocado.

—Y en tus primeras horas aquí lo primero que haces es venir a comprar pasteles, ¿no? —le preguntó irónicamente, mesándose una barba imaginaria.

—¡Exacto! —respondió ella, terminando de tragar y chupándose los dedos sin pudor—. Ya has probado estos buñuelos, ¿de qué te extrañas?

Jake soltó una carcajada.

—Sí, pero yo llevo en Trujillo unos días y ya conocía esta pastelería.

—Bueno, yo también la conocía —le explicó con una expresión que le pareció soñadora. Lanzó una mirada rápida a una de las mesas, ocupada por un hombre y un niño.

Por un momento una cosa rara le pasó a su estómago, una especie de nudo que, si no fuera porque la acababa de conocer, habría identificado como celos. Claro, que más bien podía ser por culpa de la tanda de pasteles que se estaba metiendo entre pecho y espalda…

—Entiendo… —murmuró, mirando al hombre con curiosidad—. No, qué diablos, no lo entiendo. ¿Habías estado antes aquí?

—Sí, hace bastante tiempo, tenía solo dieciséis años. Pasé unas vacaciones en Trujillo con mis padres y… bueno. —Celeste se acercó un poco para hablarle en voz baja—. Tuve un rollo con el hijo de los dueños de esta cafetería.

Jake alzó las cejas e hizo un leve gesto con la cabeza hacia el hombre de la mesa de al lado.

—¿Era él? —preguntó en un susurro cómplice.

—¡Chisss! —protestó ella riendo—. Sí, es él, pero cállate; ahora está casado y tiene hijos, y yo me muero de la vergüenza, por favor.

El actor volvió a centrar su atención en el hombre y se dio cuenta de que de repente le resultaba un poco desagradable. ¿Por qué? Era un tipo apuesto, como muchos, pero por algún motivo empezó a buscarle faltas inconscientemente.

—Así que, ¿por eso elegiste Trujillo de entre tantos lugares para tu escapada? —le preguntó, sorbiendo su café para disimular el mohín de su boca—. Querías ver al amor de tu vida. ¡Qué romántico!

Celeste lo miró un instante, en silencio, con los ojos brillando como si se estuviera riendo de un chiste que solo conocía ella.

—Eso que dices es… curioso —murmuró—. Ehm… no, no vine aquí en busca de Sergio, ni mucho menos. Aunque sí que me apetecía pasar a saludarlo.

—Pero no lo has hecho, por lo que veo.

—Nop, ahora que estoy aquí me parece algo fuera de lugar, la verdad —admitió haciendo una mueca.

—Pues es una pena, seguro que él se alegra de verte.

—Supongo que sí, pero prefiero que quede en mis recuerdos, como tantos de aquellas vacaciones. Es mejor así. Hay cosas que prefiero conservar en ámbar tal como fueron y no cambiar nada. En la vida real ya cambiaron demasiadas…

Su rostro se ensombreció ligeramente, aunque trató de disimularlo con una de sus sonrisas contagiosas.

—Ese fue el mejor verano de mi vida. Un regalo de mi padre a mi madre. Ella adoraba Trujillo.

Jake observó en silencio cómo removía su cucharilla en la taza vacía, con la mirada algo perdida en el pasado.

—¿Ella…? —No se atrevió a terminar la pregunta. No se le daba demasiado bien lidiar con temas trágicos.

—Ellos, en realidad —respondió Celeste, levantando la mirada. Sonrió, pero el dolor era claramente visible en sus vivaces ojos ambarinos—. Murieron en un accidente de tráfico algunos meses después de aquello.

—Uf, lo siento mucho.

—Sí, bueno, fue… fue horrible. —Se aclaró la garganta—. Pero hace ya mucho de eso y no me fue mal del todo. Mi abuelo se hizo cargo de mí. Era un gran hombre.

—¿Era? —Jake se sintió como un jodido psicólogo presionando a un paciente. Chascó la lengua y se removió inquieto—. Lo siento de nuevo.

Celeste rio y se acarició la coronilla, enterrando los dedos en las puntas desgarbadas de su corto cabello, un movimiento descuidado que le había visto hacer a menudo desde que estaban hablando. Cuando bajó la mano para hacer un gesto conciliador, su pelo quedó desordenado y de punta. Jake la admiró sin poder evitarlo. Pensó que era preciosa, en una forma en la que ninguna modelo o actriz podría competir jamás; lo era sin pretenderlo y eso la hacía brillar mucho más.

—Sí, es difícil no tocar un tema escabroso cuando se habla conmigo demasiado tiempo, ¿no?

—¡En absoluto! Creo que eres divertida. Y eso que no te gusta ir al cine y nunca has leído fantasía épica —bromeó.

La miró un instante, pensando que era mucho más que eso, era liberadora, cálida… La palabra fascinante se acercaba bastante a lo que tenía en mente, aunque le parecía exagerada teniendo en cuenta que la acababa de conocer y probablemente había visto muy poco de ella. No obstante, por algún motivo intuyó que lo que quedaba por descubrir de Celeste le iría cautivando cada vez más.

Se dio cuenta de que debía de llevar demasiado tiempo mirándola sin decir nada, ya que ella sonrió con timidez y apartó un poco la mirada. En ese momento sus ojos color ámbar se tiñeron de una luz tan bonita que costaba trabajo separar la vista de ellos. Jake aspiró hondo y se encontró, sin apenas percatarse, admirando cada centímetro de su rostro. Esos peculiares ojos, la piel pálida y suave, su boca… de labios carnosos y rosados. Era una mujer preciosa. Tan preciosa que comenzó a fantasear con retenerla un poco más a su lado. Quería seguir mirándola, quería seguir sonriendo sin motivo, quería seguir charlando como si los problemas solo pertenecieran al pasado y en ese momento solo existieran Trujillo y los pasteles.

—Bueno, no es que no me guste el cine… —dijo ella sacándolo de su ensimismamiento—. De vez en cuando voy a ver una película…

Jake rio entre dientes, dando gracias al cielo por que eso que acababa de decir fuera una mentira como la copa de un pino. Si hubiera ido al cine en los últimos diez años lo habría reconocido sin problemas, al menos un parecido razonable entre «Jake» y el actor Jake Smart. En cambio ella no parecía tener ni la más remota idea de quién era.

—¡Mentirosa! Apuesto el cuello a que ni siquiera sueles ver películas en la tele.

—Ehm… ¿Si te confieso una cosa me prometes que no te reirás?

—Depende…

—Vale, no tengo antena de televisión —soltó, antes de taparse la cara con las manos.

—¿Que qué? —exclamó con la boca abierta—. ¿En serio? Eso te convierte casi en un extraterrestre hoy en día. Solo te falta decirme que no tienes teléfono móvil tampoco.

Celeste rebuscó en su bolso y sacó un aparato algo anticuado.

—Sip, eso sí, al menos, mientras este siga funcionando.

Jake volvió a reír admirado. Fascinante, sin lugar a dudas. Alguien que le daba más importancia a los libros que a la televisión, a las conversaciones cara a cara que mediante WhatsApp, alguien único y en peligro de extinción.

—¿Internet? —preguntó, encogiéndose de hombros. Celeste resopló—. ¡Eso sí que no me lo creo!

—¡No, no! Me encanta internet, eso sí. Páginas sociales, Wikipedia… Joder, no soy un marciano, ¿vale? —bufó antes de reírse.

—Eres fascinante —soltó él de pronto, mirándola como quien contempla una estrella fugaz. Eclipsado por su luz, y triste porque estaba destinada a desaparecer pronto de su vista.

Celeste volvió a apartar la mirada, mordiéndose el labio inferior con nerviosismo, consiguiendo con ello que sus ojos viajaran de nuevo hasta esa boca que, de alguna manera, cada vez encontraba más seductora. Volvió a quedarse sin palabras, solo quería mirarla.

«Bien, Jake… ¿qué te pasa? Pareces un zumbado» pensó, mientras se mordía el carrillo, meditando un poco acerca de sus reacciones.

¿Por qué estaba tan enchochado? La acababa de conocer. ¿Y por qué demonios era tan importante ese detalle? Había gente a la que conocía desde hacía años y con la que no aguantaba pasar más de unos minutos; su padre había sido un buen ejemplo de eso. ¿Qué tenía de malo querer charlar con una chica guapa que acababa de conocer y que lo hacía reír? Vale, charlar y mirarla… le gustaba mirarla, le daba paz, o algo… No sabía qué, era algo bonito que le hacía sentir bien. Y hacía tanto que no se sentía bien…

En ese momento Celeste lo miró a los ojos. Los suyos ambarinos le parecieron oro líquido, su boca más tentadora que aquellos pasteles y su olor parecía llamarlo a acercarse, a mover esa silla y rozar su cuerpo, un poco, solo un poquito… Frunció el ceño, sorprendido. ¿Había movido de verdad la silla? ¡Joder! ¿Los tumores en el cerebro podían convertirte en un loco pervertido? ¿Y por qué de repente olía de nuevo a flores silvestres? Arrugó la nariz y volvió a apartarse con disimulo.

—Esto… ¿te apetece tomar algo más? —preguntó con torpeza, con la voz demasiado ronca.

—¿Bromeas? —Se llevó la mano a la barriga y negó con fuerza—. Ya había comido unos buñuelos antes de encontrarme contigo. He aceptado estos últimos solo para consolar tu alma castigada por la culpa.

Jake soltó una carcajada mientras ambos se ponían en pie.

—¿Y el pastel de crema? —inquirió, dejando un billete sobre la mesa.

—Eso ha sido un daño colateral.

—¡Claro, claro! —volvió a reír con gusto—. De verdad, déjame reponer la caja de pasteles que he echado a perder.

—Mira, Jake, en serio, no quiero volver a oler un pastel hasta dentro de muchas horas —respondió ella volviendo a palmear su estómago—. No puedo más; además, ahora que ya tengo la panza llena me he dado cuenta de que había una laguna en mi plan de comprar pasteles. Tendría que haber regresado al hotel a dejarlos o cargar con ellos durante horas. No, gracias, tal vez venga esta tarde a por más, pero por ahora…

Jake lo aceptó, aunque no se quedó del todo conforme. Se dirigieron a la salida y le abrió la puerta, haciendo una floritura con la mano, cediéndole el paso. Celeste hizo una tonta reverencia y salió al exterior. Él la siguió.

—Bien… —murmuró.

—Sí… —respondió ella.

Y ambos volvieron a reír a carcajadas como dos idiotas. Sin darse cuenta, Jake se encontró inventando en su mente alguna excusa coherente para retenerla un poco más a su lado. Ni siquiera se planteó el porqué de ese deseo, simplemente dijo lo primero que le pareció lógico en ese momento.

—¿Ibas a hacer un poco de turismo ahora?

—Pues sí, esa era la idea antes de que me atiborraras a pasteles. Ahora no sé si podré dar más de diez pasos sin ahogarme.

—¡Bah, qué exagerada! —resopló—. No hay nada mejor que un paseo para bajar la comida. Yo tenía pensado visitar el castillo ahora. Subir dando un paseo por las calles, no he tenido tiempo de ver el pueblo bien todavía.

—¿Llevas aquí varios días y aún no has salido a explorar? —preguntó con los ojos muy abiertos—. ¡Eso sí que es un delito!

—Sí, totalmente de acuerdo —respondió vagamente. ¿Qué explicación podía darle? La jaqueca no le había dado mucha tregua en esos días—. Me declaro culpable de vagancia y estupidez. Seguro que es un paseo espectacular.

—Lo es —susurró ella.

—Sí —musitó, con la vista perdida de nuevo en esos soñadores ojos ambarinos. Hacer turismo parecía mucho más atractivo de repente. Se aclaró la garganta antes de hablar—: Lo que pasa es que estoy seguro de que todo se verá mucho más espectacular con una buena compañía y hasta ahora no había encontrado a nadie.

—¡Oh! Y aquí está el galán de nuevo, pretendiendo dar penita por no encontrar compañía para visitar esta grandiosa ciudad —bromeó.

—No, no he dicho que no encontrara compañía, he dicho que no he encontrado «buena compañía»… hasta ahora —respondió con seriedad, pensando que era curioso que fuera tan cierta esa afirmación—. Me estaba preguntando… ¿te apetece que vayamos juntos? Quiero decir, si no tenías ya otros planes… o… te espera alguien.

Celeste lo miró con las cejas arqueadas y la boca un poco abierta, con una expresión de sorpresa que acentuó sus rasgos aniñados. Era imposible no sonreír al mirarla. ¡Era imposible no insistir!

—¡Vale, vale, lo confieso! —exclamó, dando una patadita a una piedra—. Me da miedo ir solo. Por favor, por favor, por favor, ¿podrías acompañarme? La soledad es dura y triste, y me da miedo, y… ¿Por favor?

La muchacha soltó una carcajada y le dio un pequeño empujón en el hombro.

—¡Dios, pero qué rollo tienes! Eres un actor pésimo, ¿lo sabías?

Jake torció los labios en una sonrisa traviesa.

—Seh, me lo han dicho a veces… ¿Qué me dices, me acompañas?

—¿Soy tu mejor elección? —preguntó ella, poniendo los brazos en jarras.

La miró en silencio durante un segundo, sopesando la pregunta con una seriedad completamente fuera de lugar.

—Sí —respondió con rotundidad, sin reír esta vez—. Definitivamente, creo que no habría encontrado mejor compañía en un millón de años.

Celeste lo miró y se lamió los labios, quizás un poco nerviosa ante su repentina seriedad. Los ojos de Jake siguieron el recorrido de su lengua inconscientemente, fascinado por aquel brillo de humedad.

—Ok —exclamó al fin, sonriente.

—¿Qué? —preguntó él tontamente, tardando quizás un poco más de lo normal en apartar los ojos de aquella boca y enfocarlos en su cara.

—He dicho que sí, iré contigo —explicó Celeste. La miró con el ceño fruncido un instante y ella se aclaró la garganta—. ¿Qué pasa? ¿No me has dicho que fuera contigo?

¿Qué pasaba? Buena pregunta. Después de contemplar el juego de esa lengua rosada, la visión luminosa y de naturalidad que tanto le había encantado de Celeste desde el principio se había enriquecido con un punto un poco más picante. Era realmente preciosa y deseable, aunque ella no pareciera esforzarse nada en remarcar ese hecho.

—¡Genial! —logró articular al fin.

Mientras ella le sugería todo un itinerario turístico antes de llegar al castillo, Jake se sintió extrañamente satisfecho y en paz. Hacía más de una hora que no pensaba en sus problemas y hasta los dolores de cabeza parecían haberle concedido una tregua. En ese instante no se paró a pensar demasiado en lo intenso y precipitado que parecía todo, sencillamente se dejó llevar y decidió disfrutar de la sensación de ser liberado por unas horas del superficial papel de Jake Smart.

Gabi sonrió satisfecha al verlos marchar juntos. Le había costado un poquito más de lo que esperaba, no por Celeste, desde luego. La chica era muy receptiva, y estaba tan convencida de que Jake estaba destinado para ella que poco importaba lo que la razón tratara de decirle, su corazón la guiaba directa al camino correcto.

Jake era otra cuestión. Era escéptico y desconfiado por naturaleza. Demasiada hipocresía e interés a su alrededor lo habían forjado en un material diferente al de Celeste. No le había costado demasiado convencerlo de que tomara aquellas vacaciones, ni tampoco de que Trujillo era el destino perfecto. Le había bastado cruzar en su camino, de manera «fortuita», imágenes del pueblo, referencias… cualquier cosa que le hiciera recordar a aquel compañero de internado. Sin embargo, una vez que llegó allí, la ilusión inicial se había apagado a causa de unos constantes dolores de cabeza que le habían hecho incluso replantearse lo acertado de haber viajado tan lejos en su estado.

—¡Maldito Amon! —escupió el ángel—. Sigo pensando que se ha pasado con lo del tumor. Pobre chico…

Bueno, no había mucho que pudiera hacer al respecto, un trato era un trato. Lo único que le quedaba era luchar con más fuerza por ganar esa apuesta, de esa manera, al menos les concedería a esos dos muchachos la dicha de estar juntos.

Tal vez se estaba excediendo con esos «empujoncitos»; Amon lo llamaría hacer trampa, por supuesto, pero mientras no se enterara… Había necesitado aliviar un poco el malestar de Jake para que se animara a salir a la calle, pero una vez fuera, ella no había puesto su mano para que eligiera el camino. Ehm… bueno, quizás un poquito.

Todo lo demás lo hizo el destino. Que coincidieran en la puerta de la cafetería, que congeniaran desde el primer momento, que Jake quedara encandilado por Celeste. Tenía que reconocer que su deseo por ganar la apuesta le había provocado un momento de impaciencia mientras charlaban en la cafetería, de modo que no había podido resistir la tentación de precipitar las cosas, que Jake deseara tanto a la chica que la besara allí mismo. Un gesto muy torpe por su parte, eso podría haber espantado hasta a la soñadora Celeste.

Por fortuna, Jake era un tipo sensato y se había detenido a tiempo. Lo que no había conseguido apagar había sido la ola de calor y excitación que ella había puesto ahí. No, el actor se iba a pasar todo el día admirando a esa mujer en todos y cada uno de los sentidos.

El ángel sonrió, miró a su alrededor para asegurarse de que Amon no la había pillado haciendo… bueno, dando sus «empujoncitos», chascó los dedos y se esfumó.

9

Con toda seguridad, acabaría con los brazos morados porque llevaba horas pellizcándose.

«No, Celeste, no. No es un sueño. Es real, es real…» le decía su corazón una y otra vez. «Bueno, todo lo real que pueda considerarse, teniendo en cuenta que no has parado de mentirle desde el primer momento» le repicaba su cerebro aguafiestas.

«¡No ha mentido en todo! Solo en un detalle sin importancia» la defendía su corazón. «Ya… sin importancia… ¿Entonces, por qué estamos teniendo esta conversación tú y yo?».

Celeste gimió, obligando a ambos a cerrar el pico. ¡Basta de pensar, basta de darle vueltas! Había pedido unos minutos con Jake y estaba obteniendo más de lo que nunca se había atrevido a soñar. Ahora debía saborear cada instante, porque no sabía cuándo acabaría. ¡Y claro que le diría toda la verdad! Lo haría… en algún momento.

—¿Estás bien? —le preguntó Jake.

—Ehm, sí, ¿por qué?

—Pues porque llevas algo así como dos minutos enteros sin decir nada.

—¿Me estás llamando cotorra? —exclamó, deteniéndose y mirándolo con los brazos en jarras—. ¡Habló el señor silencio!

Él soltó una de esas maravillosas carcajadas que la elevaban un poco más en su nube. ¡Oh, Dios! ¿Cómo podía ser tan maravilloso? Era tan cercano, tan… Cálido, atractivo, simpático, divertido… ¡Ay, Señor!

«Estás enamorada de verdad» le decía su corazón con voz tontita. «¡Venga ya, si lo acaba de conocer!» protestaba su cerebro.

«¿Y qué más da eso? Si lo estás, lo estás. Puedes necesitar mil años o solo un minuto para enamorarte, el tiempo no tiene importancia cuando te enfrentas a tu destino».

Y si eso no era destino… ¿Qué probabilidades había de que ella, una mujer normal y corriente, se encontrara con su actor favorito en una cafetería, chocaran y conectaran como si se conocieran de toda la vida? ¿En qué sueño se había visto paseando junto a Jake Smart por las calles de Trujillo? Apoyada en la muralla del castillo, contemplando el paisaje, charlando de todo, de cualquier cosa… Cerca, muy cerca de él, rozando su brazo de modo que unas hormiguitas traviesas le recorrían la piel arriba y abajo sin descanso. Y olía tan bien… a ropa limpia y a sol.

Se dio cuenta de que llevaba un buen rato mirándolo como una tonta, así que sacudió la cabeza y apartó la mirada, reprendiéndose. En ese momento, al verlo allí, tan tranquilo, sonriente y confiado, se sintió una traidora por mentirle. Odiaba las mentiras, detestaba que la gente la engañara, que mostrara una cara falsa; sin embargo, ahí estaba ella, inventando toda una historia para el hombre de sus sueños, para el único.

«Se lo diré» se dijo. «Lo haré cuando hayamos estrechado un poco más nuestra amistad».

—Podría renunciar a todo por esto —susurró Jake entonces. Celeste lo miró y vio una pequeña sombra apagando sus ojos. Miraba al frente, al horizonte, y parecía triste de repente, pensativo—. Todo, con tal de conservar un pequeño trozo de oasis, de presente.

—Es preciosa —afirmó, refiriéndose a la ciudad bajo sus pies.

Jake se volvió hacia ella y aspiró hondo, contemplándola con una expresión que casi le pareció desesperada.

—Sí, sí que lo es —murmuró con voz ronca, acercándose un poco más.

Celeste contuvo el aliento al ver su cara. No podía ser cierto, él no podía estar mirándola así. El estómago se le llenó de mariposas locas que subían y bajaban, cosquilleando hasta su corazón. Entornó los ojos y se humedeció los labios.

Y, en ese instante, sin venir a cuentas, Jake siseó, cerró los ojos con fuerza y se llevó los dedos a la sien, con expresión de dolor. Lo observó, pensando por un momento que estaba bromeando de nuevo. La palidez de su cara y su respiración entrecortada le confirmaron lo contrario.

—¿Qué te pasa? —le preguntó, alarmada, inclinándose hacia él.

—Uhmm, anoche no dormí nada —murmuró, con una sonrisa débil en los labios—. No te preocupes, es solo un pequeño dolor de cabeza.

—¿Estás seguro? —insistió, viendo que su cara no recuperaba el color.

—Sí, tranquila. Vamos a tomar algo, ¿vale?

—Ehmm… Vale —respondió, sin dejar de observarlo con preocupación—. Pero tal vez deberíamos esperar un poco, hay una buena caminata hasta abajo y no pareces encontrarte bien.

—No, no, estoy bien. Además, aquí huele raro de repente, ¿no? Como si estuvieran quemando papel o algo.

Celeste arrugó la nariz y asintió, mirando extrañada a un lado y a otro, antes de volver a centrar su atención en su rostro. Jake le sonrió, la cogió por los hombros y la sacudió un poco, suavemente. Le puso un dedo en el entrecejo y alisó la arruga de preocupación que se había formado allí.

—Estoy bien, en serio. Nada que una cerveza helada no cure —la tranquilizó.

—Ok. Pues te invitaré a una enorme —respondió ella sin dejarse convencer del todo.

—Oh, no, mi conciencia aún se remueve por lo de los pasteles de esta mañana —resopló Jake, poniendo un brazo sobre sus hombros de manera casual, con camaradería.

Celeste se congeló por un instante. Era un gesto completamente amistoso, algo que se hacía con frecuencia entre amigos, lo sabía, pero la sensación de su cuerpo pegado al suyo, el calor de su brazo, el peso del mismo sobre sus hombros… Se quedó clavada en el suelo, con la vista perdida en el horizonte, sin saber si debía rodearlo por la cintura a su vez, como hubiera hecho si Javi o Iker la hubieran cogido así.

«¡Y un cuerno! Esto no es como un abrazo de “Los tres mosqueteros” en absoluto» se dijo mientras reanudaba la caminata, sintiendo su corazón al trote. Una vez más pensó que aquello no era común, tantos sentimientos, tanta conexión.

Lo miró y sonrió, sintiéndose tremendamente especial. Su sonrisa se borró al instante, sustituida de nuevo por un fruncido ceño. Jake había recuperado un poco el color, pero seguía teniendo mal aspecto y sus ojos denotaban dolor. De repente le vino a la memoria la pequeña gasa que había visto en la parte posterior de su cabeza. No había vuelto a pensar en ello, pero en ese momento la recordó y se preguntó qué le habría ocurrido. ¿Sería ese el motivo de su malestar repentino? Y fue entonces cuando, con un nudo en el estómago, se dio cuenta de que en realidad se estaba apoyando en ella; no se trataba de un gesto de camaradería como había supuesto, sino de algo más.

—Jake, ¿quieres que vayamos a un médico? A lo mejor ese porrazo te está pasando factura —susurró.

—¿Qué porrazo? —La miró con curiosidad un instante antes de comprender. Se llevó la mano a la cabeza y bufó—. ¡Ah, sí! Te has dado cuenta, ¿no? Me lo hice un par de días antes de venir, me caí al salir de la ducha y me hice una brecha. Tuvieron que darme varios puntos.

—¿Es por eso por lo que te has sentido mal de repente?

—No soy bueno disimulando. Como tú dices, soy un pésimo actor —bromeó, tratando de quitarle importancia, pero ella no mudó su expresión. Jake refunfuñó con fastidio y se separó, rompiendo el contacto para enfrentarla cara a cara—. En serio, Celeste, estoy bien. Solo un poco cansado, ¿vale?

Se mordió el labio para evitar replicar nada más. Estaba claro que se estaba empezando a molestar por su insistencia, ¡hombres! ¡Como si estar enfermo fuera a restarle puntos!

—Ok, ok. Está bien, tú sabrás.

Jake resopló y la cogió por los brazos para ponerla de frente a él. Celeste contuvo el aliento sin poder evitarlo, cada vez que la tocaba le daba un vuelco el estómago.

—Lo siento si he sido borde. Soy un paciente terrible, ¿sabes? Odio los médicos y la debilidad —le explicó—. Puede que en parte sea culpa de la herida, pero es cierto que tengo algo de insomnio y no duermo bien, solo ha sido un bajón. Vamos a tomar esa cerveza y a comer algo. Me tomaré una aspirina y se me pasará enseguida, ¿ok?

Le alzó la barbilla con los dedos, buscando la aprobación en sus ojos. Celeste se derritió ante esa mirada y asintió con una sonrisa.

—Está bien, pero te dejas de rollos e historias, quiero invitarte a una cerveza al menos, ¿estamos? —le exigió, cogiendo su brazo y volviendo a pasárselo por los hombros, ahorrándole a él dar ese paso, mientras se ponían en camino.

10

Se hubiera puesto a gritar, a maldecir a voces desde lo alto del castillo si no hubiera estado Celeste a su lado. Llevaba tanto tiempo sin tomarse un descanso, sin sentirse relajado, tranquilo, sin pasar un buen rato como el que estaba pasando aquella mañana. Olvidar… hasta el extremo de ver su enfermedad como un minúsculo borrón que se colaba de vez en cuando en su cabeza. Quería alargar ese día, quería seguir con la causante de ese estado de paz más tiempo. Entonces habían regresado el dolor y los mareos para darle una bofetada en los morros, para recordarle el miedo, la enfermedad, la posibilidad de la muerte.

Se tomó su calmante y se miró una vez más en el espejo del cuarto de baño del bar, chascando la lengua al descubrir las ojeras y la palidez.

—¡Maldita sea! —gruñó echándose más agua en la cara.

Quería rugir de frustración. No deseaba volver a encerrarse en su dormitorio a lloriquear como un cobarde. Quería beber la vida, disfrutarla, saborear esa vitalidad que Celeste le estaba regalando sin pedir nada a cambio. No, no quería que terminase y, sobre todo, por nada del mundo deseaba que ella se enterara de que estaba enfermo. Aunque, debía reconocer que esa genuina preocupación en sus bonitos ojos ambarinos le había agradado casi egoístamente. ¿Por qué? Cualquiera sabía. Odiaba que Daisy le preguntara cómo se encontraba, pero le había gustado sentir que Celeste quería cuidar de él. No, definitivamente no deseaba que aquello terminara, porque después vendría el mañana y no tenía ni idea de qué traería.

—Te he pedido un tercio, ¿vale? —anunció Celeste cuando regresó a su lado en la mesa.

—¡Genial! Estoy frito. ¿Quieres algo de comer?

—¿Bromeas? ¿Después de la pila de pasteles que hemos comido esta mañana? —Soltó una carcajada.

Jake la miró fijamente de nuevo. No podía evitarlo. Verla reír hacía que sus labios también se curvaran, era maravillosa.

—Y, bueno, ¿hasta cuándo duran tus vacaciones por España? Eso no me lo has dicho —le preguntó, sacándolo de su ensimismamiento.

—Había pensado en pasar una semana, pero no sé si me concederán tanto tiempo —murmuró con la mirada un poco ensombrecida.

El tiempo dependía de su estado de salud. El mareo sufrido antes de ir a España no había gustado en absoluto al doctor Marshall. Desde luego había sido mala suerte caerse justo en el baño, en el sitio más chungo para desmayarse de todo su apartamento. Era casi imposible no golpearse con uno de los sanitarios o muebles. La brecha era lo de menos, aunque aún dolía, lo realmente preocupante era el mareo en sí. Su médico hubiera preferido tenerlo vigilado y a salvo, por supuesto, pero había respetado su decisión de tomarse unos días antes de… bueno, de lo que estuviera por venir. Eso sí, no sin arrancarle la firme promesa de que acudiría al hospital más cercano al mínimo síntoma o cambio en su estado. El dolor que padecía ahora, y comenzaba a remitir gracias al calmante, no podía considerarse una novedad.

Se quedó un instante pensativo, mientras observaba cómo la camarera les dejaba sus bebidas en la mesa, sacudiendo una bonita melena rubia. Ella le sonrió ligeramente y por un momento su rostro, su olor, le resultaron familiares.

—¿Trabajo? —preguntó Celeste, rescatándolo una vez más de su pensamientos.

—¿Eh?

—Dices que dependerá del tiempo que te concedan, supongo que te refieres a trabajo, a pesar de ser tu propio jefe. A no ser que seas un preso fugado de la cárcel que no sabe cuándo lo pillarán o algo por el estilo —bromeó.

Jake sonrió perezosamente y se recostó contra el respaldo de su silla. Los malos pensamientos de nuevo se habían escondido en un rincón apartado de su mente.

—¿Y si te dijera que en realidad soy un agente de la CIA y que estoy aquí de incógnito en una misión secreta?

—¡Guau! —exclamó ella abriendo mucho los ojos y tapándose la boca, fingiendo fascinación.

—¡Seh! —soltó con chulería, antes de guiñarle un ojo y añadir con una voz grave de galán de los años cincuenta—: Pero te he visto en la cafetería y no he podido resistirme a dejar atrás toda mi misión para conocer a una mujer tan espectacular.

—¡Uhmm, pero qué sexi! —ronroneó Celeste, siguiéndole el juego. Extendió su mano hacia la que él tenía apoyada contra la mesa y comenzó a trazar curvas con sus dedos sobre ella.

Y ahí fue donde la broma de seducción dejó de ser una broma, al menos para Jake. Se tensó un poco al sentir esa caricia, sorprendido del calor que tan leve gesto había extendido por todo su cuerpo, barriendo cualquier dolor y cualquier preocupación como un tsunami. Jadeó quedamente y giró un poco la mano para recibir sus juguetones dedos en la palma. Era imposible que Celeste supiera que sus manos se acababan de convertir en una de las zonas más erógenas de su cuerpo, ella solo pretendía seguir con el absurdo juego que él había iniciado, pero, sin pretenderlo, lo estaba volviendo loco. Loco… ¿Por qué? No era la primera vez que una mujer guapa le acariciaba las manos; de hecho, había recibido cientos de caricias, mucho más íntimas incluso. ¿Por qué ese gesto casi inocente lo estaba abrasando?

La miró a los ojos con intensidad, incapaz de esconder el destello de lujuria que sabía que debía de haber ahí. Cuando Celeste se encontró con su mirada, se tensó un poco, se lamió el labio inferior con nerviosismo, atrayendo una vez más su mirada hacia aquella boca tan fascinante, y retiró la mano como si se hubiera quemado.

Jake cruzó las piernas, incómodo, tratando de evitar que ella se fijara en lo que lo delataba bajo su pantalón. ¿Qué iba mal con él? Nunca le había pasado algo así. ¿A qué venían esas ganas casi irrefrenables de cogerla de la mano, de empujarla hacia él, de aplastar su boca contra la suya? ¿Y por qué sentía un nudo en el estómago al pensar en ello? Un nudo placentero y atormentador a la vez…

«¡Mierda, mierda, Jake! ¿Será esto uno de esos síntomas raros? Quizás se me está yendo la cabeza, después de todo» se dijo, apartando la mirada de la mujer y volviendo a echarse contra el respaldo todo lo que pudo, como si con eso consiguiera hacer desaparecer el deseo, apartarla de aquel impulso lujurioso tan fuera de lugar.

A Celeste, por su parte, le costó romper el contacto. Le hubiera gustado seguir explorando esa mano, descubriendo cómo de oscuros podían llegar a ponerse sus ojos mientras lo hacía. Porque se habían oscurecido, claro que sí. No era tan inocente para no saber identificar esa mirada en un hombre. Y ella se había sentido pletórica, enorme al haberla puesto allí; al menos al principio. De repente pensó detenidamente en sus actos y se sintió fatal, avergonzada. ¿Qué estaría pensando Jake de ella? Podía engañarse diciendo que lo había hecho sin querer, que acariciar su mano formaba parte de la broma que había iniciado él, pero sería mentira y lo sabía. Había estado hambrienta por tocarlo un poco más íntimamente desde que salieron de la cafetería y había aprovechado la ocasión, simplemente. De acuerdo, lo que no esperaba ni en un millón de años era la sensación. La descarga de calor, las cosquillas mientras lo rozaba.

Una vez más, la voz «toca pelotas» en su cabeza vino a romper la magia del momento: «Solo ha sido una ilusión, no te montes pájaros, Celeste. Baja de las nubes, vuelve a la cruda realidad».

—No, esta vez no camino por las nubes —susurró muy bajito. Jake la miró con las cejas alzadas.

—¿Cómo has dicho? —murmuró con voz ronca, con la mirada aún algo cargada de lo que ella interpretaba como deseo.

—¡Oh! Decía que parece que se está nublando un poco —respondió atropelladamente—. Tal vez deberíamos…

—¿Seguir con la visita antes de que se ponga a llover? —sugirió él deprisa.

Sin darle tiempo a reaccionar, se levantó para pagar la cuenta.

—¿Podría darle esta propina a su camarera? No la veo por aquí ahora —le oyó decir. El hombre de la barra lo miró con cara de no comprender—. La chica rubia que sirvió nuestra mesa —explicó Jake.

—No hay ninguna camarera aquí, señor, ni rubia ni morena —exclamó el hombre, entregando su vuelta y girándose, tal vez para evitar seguir hablando.

El actor se quedó un momento parado, mirando su espalda con expresión sorprendida. Celeste echó un vistazo a su alrededor para ver si veía a la chica que les había servido, pero solo vio a otros clientes por allí y a un joven sirviendo una mesa. Jake se encogió de hombros, se acercó de nuevo y, con una sonrisa despreocupada, le tendió la mano.

—¿Vamos?

Ella miró unos instantes esa mano que minutos antes la había mantenido idiotizada e, inconscientemente, se mordió el labio. Se fijó en que Jake volvía a bajar los ojos hacia su boca al hacerlo y suspiró sin poder evitarlo. Esa mirada era la cosa más erótica que había visto en su vida. ¿Pero qué diablos habían puesto en su cerveza? ¡Al infierno! No quería pensar demasiado, ya pensaría y sufriría cuando todo acabara, cuando tuviera que regresar a casa, a sus problemas, a la jodida realidad que su cabeza se empeñaba en recordar constantemente. Cogió la mano que él le ofrecía con decisión, sintiendo de nuevo todas esas descargas que le hablaban de destino, y salieron así a la calle, ambos sonrientes, ambos reacios a soltar su amarre.

—Bueno, definitivamente creo que no puedo dar ni un paso más. —Celeste se desplomó en uno de los escalones de la Plaza Mayor, junto a la emblemática iglesia de San Martín. Soltó un suspiro sonoro y bebió un largo trago de una botella de agua.

—¿En serio? Menudos veinticuatro años, eres más floja que mi abuela. —Jake se dejó caer a su lado, sin poder disimular el gemido de placer al poder reposar al fin sus pies.

—¿Tienes abuela? —le preguntó ella con las cejas alzadas, pasándole la botella.

—Nop, pero si la tuviera seguro que sería infinitamente más ágil que tú —resopló, antes de vaciar la botella de un trago.

—Y habla el que no tuvo perniles de subir hasta el campanario de Santa María la Mayor.

—Eso es vértigo, no vagancia.

—¡Qué vas a tener vértigo! —Celeste le dio un empujón en el hombro antes de echarse a reír—. Si te has metido por todos los recovecos habidos y por haber del castillo.

Jake se limitó a sonreír y a alzar su rostro hacia el cielo con los ojos cerrados para recibir el calor de los anaranjados rayos de sol, que comenzaban a debilitarse antes del crepúsculo. Celeste lo miró y se recreó con esa imagen. La palidez había abandonado su rostro hacía horas y en ese momento se le veía formidable, con la luz de la tarde recayendo en su piel y dotándola de un tono aún más dorado. Jake lanzó un suspiro cuando una ligera brisa acarició su rostro. Pensó que parecía un dios, aunque sonara cursi o exagerado. ¡Qué complicadas eran las cosas en su cabeza! Ahora que lo tenía a su lado, tan cercano, tan hermoso, tan especial, deseó que él no fuera Jake Smart. Todo sería más sencillo si siguiera siendo solo Jake al día siguiente, si ambos fueran personas comunes, con vidas comunes, si fueran realmente turistas buscando un respiro de sus vidas cotidianas. Sin embargo, no lo eran. A ella le espera un infierno de lucha casi perdida al regresar; a él, la fama, los lujos, el éxito… su chica.

Porque, que supiera, Jake no había roto con la modelo Daisy B. Y esa era la realidad: Jake Smart estaría demasiado lejos y alto para ella una vez que abandonaran el oasis de Trujillo.

—¿En qué piensas? —le preguntó con voz suave, al percatarse de su mirada empañada.

—En mañana —susurró Celeste con una sonrisa triste.

Jake la miró un instante con intensidad y asintió, comprendiendo a la perfección a lo que se refería. Estiró la mano y le acarició la mejilla con los nudillos, una caricia suave e inocente que una vez más envió mil chispas por sus articulaciones. Celeste amplió su sonrisa e inclinó la cara para que pudiera acariciarla mejor.

—¿Por qué? —le preguntó roncamente, sin dejar de acariciarla—. Todavía queda mucho día por delante, ¿por qué pensar en mañana?

Eso, ¿por qué? ¿Por qué no olvidar la realidad un poco más, por qué no robar todo el tiempo posible a los sueños? Quería seguir viviendo ese junto a Jake, una realidad mágica en la que no existían los problemas. Porque, aunque habían hablado de casi todo durante ese maravilloso día, ambos habían evitado concienzudamente traer las sombras a su oasis. Celeste decidió que no les dejaría ni una rendija abierta, aunque el día tocara a su fin.

—Tienes razón, el sol se esconde, pero el día puede seguir todo el tiempo que queramos.

Jake sonrió y sus ojos verdes lanzaron un destello precioso, mezcla de placer, mezcla de anticipación, y un poco de ese toque de deseo que parecía no haberlos abandonado desde el episodio del bar.

—Ahora necesito una ducha, cambiarme de ropa, hacer unas llamadas, pero…

—¿Quieres cenar conmigo esta noche? —se adelantó ella.

Jake ensanchó su sonrisa y ese brillo se acentuó, deslumbrándola. ¡Al infierno si estaba siendo descarada o demasiado rápida! Se aferraría a ese sueño todo el tiempo que pudiera, exprimiría cada pequeña gota que consiguiera extraer de él.

—Solo si me dejas pagar a mí —advirtió, alzando un dedo.

—¿Ya estamos?

—Todavía te debo los pasteles y tú has pagado la comida.

—¡Un bocadillo, por Dios! —protestó Celeste, poniéndose en pie y mirándolo desde arriba con los brazos en jarras.

—¿Y qué te hace pensar que no te voy a invitar a un bocadillo yo también? —Ella bufó en respuesta y Jake la miró con seriedad—. Celeste… Tal vez… No, sé que tú no podrás entenderlo de la misma manera que yo, pero… necesito pagarte de algún modo.

—¿Pagarme? —casi gritó—. ¿Pagarme qué? No me vengas con…

—El que probablemente ha sido uno de los mejores días de mi vida —respondió en un susurro ronco—. El mejor, con seguridad, de los últimos años al menos.

Jake se puso en pie y se situó frente a ella, muy cerca, tan, tan cerca… Le cogió una mano y con la otra volvió a acariciar su mejilla. Celeste jadeó y tuvo que cerrar los ojos un instante para evitar que las vueltas que daba el mundo alrededor de ella la hicieran caer al suelo. Tragó saliva, sintiendo la garganta seca, y solo fue capaz de asentir en silencio, mientras volvía a clavar su mirada en aquellos penetrantes ojos verdes con los que tanto había soñado desde niña.

—Déjame decorar este sueño.

—¿Decorarlo? —musitó—. ¿Cómo?

—Quiero construir una noche perfecta, contigo. Quiero ser un galán hoy, uno de verdad. Quiero… —Jake tragó saliva, no encontrando las palabras para expresar eso que crepitaba en su estómago al tenerla allí, tan suave, tan dulce, ¡tan suya, por Dios! Su expresión le decía que podía haber obtenido todo de ella en ese instante, y sin embargo, era él, para variar, el que ansiaba darle todo. ¡Todo lo que deseara y más!—. Quiero…

—¿Invitarme a cenar en un restaurante pijo de esos que yo no podría permitirme ni en un millón de años? —preguntó ella estúpidamente.

Jake soltó una carcajada y en un arranque de alegría la estrechó en un abrazo fuerte, Celeste respondió despacio, aturdida, rodeándolo también con los brazos. Finalmente acabó uniéndose a él en las risas. Se apartó ligeramente y la tomó por los hombros, sacudiéndola un poco, como solía hacer cuando se emocionaba con algo.

—¡Sí! —respondió con rotundidad—. Justamente eso quiero, una noche de ensueño contigo.

Celeste sonrió con timidez y apartó la mirada. No sabía qué decir, pues no sabía si eso de «una noche de ensueño» tenía las mismas implicaciones para él que para ella. Jake leyó sus pensamientos y torció los labios en una sonrisa pícara antes de hablar.

—Una cena, tal vez un baile… ¿Pasteles? —Celeste rio suavemente y lo miró de nuevo a los ojos. Jake suspiró. Jamás en toda su vida había deseado tanto besar a alguien. ¿Cuándo había surgido ese deseo? ¿Cuándo se había convertido en vital para él? ¡Solo la conocía de unas horas! Era una locura y sin embargo… ¡Era!—. Lo que tú desees. Una noche de ensueño para ti será una noche mágica para mí.

—Bien —respondió en un susurro—. Bien… Tú ganas.

Jake sonrió y, con el mismo ímpetu y alegría que había experimentado antes, la estrechó de nuevo y le estampó un beso en los labios. Un beso que ni siquiera se pensó, fue algo espontáneo, algo motivado por la alegría de saber que le concedía unas horas más en ese oasis que habían construido juntos. Entonces Celeste gimió y la sintió derretirse en sus brazos, y el beso casto le produjo una descarga como todas las que ella provocaba cuando lo rozaba. Recordó esa boca que tanto había admirado a lo largo del día y sus labios, antes duros y precipitados, se tornaron suaves y temblorosos al rozar los suyos. Suspiró contra ellos, antes de estrecharla más fuerte, Celeste enredó las manos en su cuello y…

—¡Fito!

El grito alarmado vino acompañado de una fuerte embestida que los obligó a separarse antes de poder profundizar el beso. Celeste se vio acosada de repente por una preciosidad enorme de ojos naranjas, pelo fuego y negro y orejas puntiagudas. El perro había llegado hasta ella trotando y, poniéndose en pie sobre sus patas traseras, se apoyaba ahora contra su pecho, mientras le lavaba la cara a lametones sin dejar de mover el rabo frenéticamente y lanzar pequeños gemiditos, como si se tratara de un cachorrito indefenso.

—¡Hola! —exclamó ella sorprendida, moviendo la cabeza para escapar de las muestras de cariño del pastor alemán—. ¿Quién eres tú? ¿A qué vienen estas confianzas?

Jake se recuperó de su sorpresa y empezó a reír mientras rascaba las orejas del perro, este torcía la cabeza para tratar de lamer también su mano.

—¡Fito, malo, malo! —Una niña se acercó hasta ellos con el aliento entrecortado, y comenzó a reñir al perro, empujándolo para que volviera al suelo—. Lo siento, lo siento muchísimo. Le aseguro que no muerde ni nada, es solo que es muy juguetón y está loco, y es demasiado fuerte, y…

—Tranquila, tranquila, pequeña —la calmó Celeste riendo—. Solo me ha sorprendido, pero no asustado. Me encantan los perros y yo a ellos. —Se volvió a Jake para aclararle—: Esto es algo bastante común en mi vida, ¿sabes? No sé qué les doy, pero raro es el día que uno de estos bichejos no trata de comerme a besos. Fíjate que siempre he tenido que advertir a mis citas de esto, estás avisado.

Jake rio alegremente y siguió acariciando a Fito.

—Afortunado es el que tenga una cita contigo, prometes diversión sin límites.

—Sip. Y babas, y huellas de patas en la ropa. —Celeste dio un beso al perro en la cabeza—. Tranquila, cielo, en realidad me siento halagada, tienes un perro muy guapo.

La niña sonrió aliviada y apretó el collar del animal para que no volviera a escaparse. Después de unas cuantas caricias más, se despidieron y la niña se alejó con Fito, que seguía mirando atrás con su enorme lengua colgando, como si se pensara si regresar junto a Celeste.

—Lo has enamorado —dijo Jake con una sonrisa en los labios, mientras los veían alejarse.

—Como te digo, suele pasarme. De hecho, soy voluntaria en un albergue de animales porque el cariño es mutuo.

—Siempre he considerado que los perros son los más inteligentes, esto lo confirma —expuso con sencillez—. Y tú eres sencillamente maravillosa, ¿cómo no podrían adorarte?

Celeste lo miró con una sonrisita tímida, sintiendo ese cumplido como uno más de los regalos de aquel maravilloso día. Se quedaron en silencio un instante, ambos pensando en lo que había estado a punto de ocurrir antes de que los interrumpieran. Ninguno podía estar seguro de si un beso complicaría las cosas entre ellos, si darle a esa relación tan especial una implicación más sentimental, incluso sexual, sería un error; sin embargo, los dos pudieron leer en los ojos del otro que estaban dispuestos a correr el riesgo.

—¿Te acompaño a tu hotel? —preguntó Jake en voz baja.

—¡Oh! —exclamó Celeste. Se mordió el labio y se preguntó si decir «¡¡¡sí!!!» sonaría muy desesperado.

—Quiero decir… —Jake se atolondró un poco al darse cuenta de cómo había sonado aquello y se apresuró a aclararlo—. Quiero decir, que si te acompaño a tu hotel, de verdad. Ehmm… no lo he dicho con el sentido…

Celeste estalló en carcajadas y lo cogió del brazo, arrancando a andar, él sonrió y se dejó llevar.

—¡Olvídalo! Sí, acompáñame y así sabrás dónde recogerme esta noche, y ya veremos qué sentido le damos a todo esto… —expuso sacudiendo la cabeza—. Francamente, es… Tú y yo… es…

—Como columpiarse en las nubes —respondió Jake.

Ella lo miró sorprendida. ¡Acababa de repetir las palabras de Made in Heaven! ¡Destino! Todo encajaba, todo era correcto, todo estaba escrito: ellos estaban hechos el uno para el otro, aunque solo fuera durante un tiempo efímero.

—¿Dónde te alojas? —le preguntó, haciéndola regresar a la realidad.

—En el Hotel Casa de Orellana.

Jake se detuvo de repente y la miró con las cejas alzadas.

—¿Estás de coña, no? —Ella negó con la cabeza—. ¡Yo me hospedo en el Casa de Orellana!

Celeste notó cómo su mandíbula caía irremediablemente y se mantenía así durante unos segundos.

—No puede ser… —susurró.

—¡Sí! Como te he dicho, hacía mucho tiempo que deseaba visitar Trujillo, a veces me hago viajes de fantasía, ¿sabes? Miro planos, vuelos, hoteles… Y estoy enamorado de ese hotel desde que lo vi en internet. Ni siquiera me planteé otro cuando decidí venir.

—Es una maravilla —afirmó ella aún con la mirada algo perdida.

—Sí, sí que lo es —coincidió él—. Y una causalidad maravillosa, como ha sido todo en este día mágico.

—¿En qué habitación estás? —preguntó con un hilo de voz, mirando al horizonte, segura de cuál sería su respuesta.

—En «La Torre de Don Gonzalo».

Lo sabía. Era la habitación en la que se había alojado con sus padres años atrás. Celeste sonrió y asintió en silencio, volviendo su rostro para mirarlo a los ojos. Lo cogió de la mano y se la apretó un poco.

—No, no es una casualidad, es destino.

—¡Destino! —escupió Amon con la boca torcida en un gesto de fastidio. Miró hacia atrás, hacia donde la niña se alejaba con el pastor alemán—. ¿De qué me sirve evitar un beso cuando la noche promete cientos? ¡Maldita sea, no puedo perder esta apuesta!

Se quedó un instante quieto, acariciándose la barbilla con los ojos entrecerrados, pensando en su siguiente movimiento.

—¿Dando un paseíto por Trujillo?

El demonio dio un bote y se volvió para enfrentarse a Gabi, que lo observaba con los brazos en jarras y un destello asesino en sus ojos azules.

—¡Hola, mi amor! —la saludó con una de sus melosas y encantadoras sonrisas.

—Amon, ¿qué estás haciendo aquí? No estarás haciendo trampas, ¿verdad? —preguntó con voz falsamente sedosa.

—¿Yo? —exclamó ofendido—. ¿Qué te hace pensar eso? Solo he venido a echar un vistazo para ver cómo les va a nuestros muchachos. Y, por cierto, ¿qué estás haciendo tú aquí? —inquirió, señalándola con un dedo, estrechando los ojos con desconfianza.

—Asegurarme de que nada «anormal» se interponga en el destino de esos dos —respondió Gabi, cruzando los brazos sobre su pecho.

—¿Por qué te empeñas en pensar lo peor de mí, mujer?

—¡No soy una mujer! Y pienso tal como debo de un demonio, Amon.

—Yo podría decir lo mismo, los ángeles sois criaturas sin escrúpulos —se defendió. Gabi resopló como respuesta—. Está bien, podemos pasar el resto del día discutiendo esto y yo tengo muchas cosas que hacer.

—Bien, pues lárgate y deja en paz a nuestros chicos —espetó el ángel.

—Ok, pero después de ti.

—¡Oh, por favor! Contaremos hasta tres, ¿vale?

—Vale —estuvo de acuerdo Amon—. Uno…

—Dos…

Rápido como una centella, el demonio cogió a Gabi por el cuello y le estampó un beso en los labios antes de exclamar con una enorme sonrisa:

—¡Tres!

Acto seguido, chascó los dedos y desapareció. El ángel se quedó un segundo parada en el mismo sitio, con los ojos muy abiertos por la sorpresa y los dedos acariciando sus labios.

—¡Será…! —musitó, mientras una sonrisa tonta se dibujaba en sus labios. Reaccionando al fin, y no muy segura de si debía sentirse enfada o halagada, hizo una floritura con la mano y se esfumó, dejando su estela junto a la estatua de Pizarro.

11

—¿Sí?

—¿Cómo que sí? ¿Acaso no me tienes grabada en tu agenda? —dijo divertida la voz de Daisy al otro lado del teléfono. Jake compuso una mueca con los labios.

—Hola, Daisy. Lo siento, me estaba preparando para tomar una ducha y he cogido el teléfono sin mirar.

—¿Te pillo ocupado entonces?

Jake pensó la respuesta, no tenía muchas ganas de hablar con Daisy en ese momento. Esa conversación suponía un regreso a la realidad, a esa vida en la que eras lo que mostrabas delante de la cámara, en la que salir con una súper modelo era maravilloso, aunque cuando los focos se apagaban cada uno se fuera por un camino distinto. Hablar con Daisy era regresar a ese mundo en el que las personas se acercaban a él para beneficiarse de su fama, en el que no había amigos, ni novias reales, ni siquiera conversaciones sinceras. Era regresar a la que había sido su vida hasta ahora y él quería evadirse todo el tiempo que pudiera de ella.

Antes de partir hacia España, Jake había hablado con la modelo y habían acordado terminar con esa relación irreal que tenían. Salir juntos había sido algo acertado en su momento, e incluso había disfrutado junto a ella, eso no lo podía negar. La modelo era divertida y muy guapa, había estado bien, aunque cada vez que salían todo a su alrededor pareciera una actuación más. Si se paraba a pensarlo, no conocía a la Daisy auténtica, jamás la había tenido cara a cara desde que se la habían presentado. No, lo suyo no había sido un noviazgo, lo suyo había sido una historia más que contar en los medios.

Sin embargo, había sido incapaz de ver lo incorrecto que era hasta que enfermó, solo entonces comprendió la sed que tenía de vida, de auténtica vida, de auténtico afecto y calor. Nada de eso lo encontraba con Daisy. Lo cierto era que no lo encontraba con ninguno de sus amigos o allegados. Una vez que se quitó la máscara, que descubrió su vulnerabilidad y lo pequeño que era ante el mundo, Jake descubrió que en verdad, entre tantas luces y aplausos, él siempre había estado solo. Su vida estaba vacía y el tiempo para llenarla podía estar acabándose.

¡Qué absurdos podemos llegar a ser los seres humanos! Solo nos damos cuenta de lo que es verdaderamente importante cuando estamos a punto de perderlo o cuando estamos en situaciones extremas. La de Jake podía considerarse algo así, una situación que le había llevado a entender que la fama, la imagen y el dinero no llenaban ese vacío enorme que sentía en el pecho. Tenía su trabajo y lo adoraba, pero en esos momentos le resultaba completamente insuficiente ante todo lo demás.

En ese instante en el que todavía sentía en los labios el sabor de ese breve beso con Celeste, en su cuerpo los coletazos de las corrientes de calor que ella le había transmitido… Con ella había intuido lo que era tener todo eso que añoraba, que llenaría su vacío. No, no quería traer la realidad a su pequeño oasis, no todavía.

—Lo cierto es que sí estoy ocupado, Daisy. ¿Querías algo? —Sabía que había sonado como un capullo, pero se hubiera sentido peor fingiendo.

—¡Wow! —exclamó ella antes de soltar una de sus sensuales carcajadas—. Llamaba para cerciorarme de que no estabas enojado conmigo. Ya sabes, por las fotos que me robaron junto a Korel Rain en ese restaurante. Pero creo que has respondido a mi pregunta perfectamente.

—¿Korel? ¿Sales con Korel ahora? ¡Ah, genial, es un buen chico, Daisy! —le dijo con sinceridad.

—No has visto las fotos, deduzco.

—No, no he tenido mucho tiempo para comprar revistas estos días —respondió con ironía.

—En realidad no es que estemos saliendo… Ya sabes cómo es esto, Jake —insistió la chica con preocupación.

Sí, él sabía cómo iba. Unas cuantas salidas con un actor famoso, unas fotos, algún programa, esas cosas eran beneficiosas para una modelo. ¿Quién podía culpar a Daisy? Ese era su modo de vida, y él había encajado bien allí hasta hacía poco. Ahora lo veía frío y absurdo.

—Lo sé, lo sé. Y me parece una gran noticia, de verdad. Además, no tienes que explicarme nada. Tú y yo no estamos juntos ya, Daisy.

—¡Ah! —suspiró ella—. ¿Lo hemos estado alguna vez, Jake?

Y en esa ocasión su voz sonó distinta, como menos superficial y con un matiz de afecto.

—Bueno, como tú has dicho, ya sabes cómo va esto, ¿no? —le respondió con una sonrisa.

—Sí, sí… Bueno, pero, a pesar de todo, sabes que te estimo mucho, no soportaba la idea de que estuvieras enfadado conmigo.

—No estoy enfadado contigo ni con nadie, solo necesitaba un respiro, alejarme de todo un tiempo. Perdón si te di a entender otra cosa.

—No hay problema. En fin, y ¿cómo te encuentras? Parecías apagado últimamente. ¿Estás mejor?

—Sí, solo era estrés y cansancio. Estas vacaciones me están sentando genial, gracias —le respondió con afecto—. No tienes que preocuparte por mí.

—¡Ya te he dicho que te estimo mucho! ¿Qué clase de persona helada sería si no me preocupara? —Nada más terminar la pregunta se rio de nuevo, con esa risa ensayada suya—. Espera, mejor no respondas, lo sé, la misma persona helada que he sido toda mi vida.

—Tú no eres tan helada, Daisy —resopló él, riendo—. Más bien, comienzo a sospechar que te gusta aparentar que lo eres.

—¡Oh, pero es así como a la gente le gusta, cielo! Así que, guárdame el secreto, ¿vale?

—Por supuesto. Bien… tengo que dejarte, porque…

—Sí, sí, está bien —lo cortó con voz cansina, luego soltó un profundo suspiro—. Cuídate, Jake. Y disfruta de tus vacaciones, ¿ok? Disfrútalas de pleno, bebe la vida, amor, te lo mereces. Eres una persona demasiado luminosa y cálida, te mereces bailar con el sol.

Jake se quedó pensativo un instante sin saber qué decir. Esa seriedad lo dejó un poco descolocado. Era como si, por primera vez, la modelo dejara al descubierto una profundidad que hasta ahora había mantenido oculta. Supuso que tal vez no le había ocultado su enfermedad tan bien como él creía. En cualquier caso, en ese momento no le importó, por el contrario, le reconfortaron sus palabras.

—Hablaremos cuando regrese a Los Ángeles, ¿de acuerdo? —se despidió.

—Claro, quedaremos a tomar algo y a charlar. ¡Espero que me traigas un suvenir de donde quiera que estés! —contestó ella con voz despreocupada—. Pero hasta entonces, te lo repito, bebe la vida y no dejes escapar ninguna oportunidad de bailar con el sol, ¿estamos?

—Estamos —respondió Jake con una gran sonrisa—. Gracias, Daisy, eres la mejor.

—No es cierto —volvió a reír la modelo—. Pero te quiero mucho, Jake, eres una gran persona y puedes contar conmigo para lo que necesites.

Se quedó un instante mirando el móvil después de colgar, sin dar crédito a lo que acababa de escuchar. La frívola y alocada Daisy B. había dejado caer su máscara para mostrar su verdadero rostro. Y resultaba que este era más bonito que el que mostraba al público. Sonrió con una sensación preciosa en el pecho, la de haber encontrado al fin un amigo en el mundo, uno al que en verdad le importaba él y no el actor famoso.

—Bailar con el sol… —susurró.

No había una mejor manera de describir lo que le estaba ocurriendo con Celeste. No sabía qué pasaría esa noche; saldrían a cenar y después ya vería, pero tenía muy claro que deseaba permanecer junto a ella todo el tiempo posible. Deseaba sus risas sinceras, su calor y su luz; deseaba… ¡La deseaba a ella, por Dios! Más de lo que nunca había deseado a ninguna otra mujer en su vida.

En ese momento el teléfono volvió a vibrar en su mano, sobresaltándolo. Miró la pantalla y soltó una maldición antes de descolgar.

—Buenas tardes, doctor.

—¡Hola, Jake! ¿Cómo estás, muchacho?

—¿Es una pregunta de cortesía o profesional? —bromeó. El hombre rio entre dientes—. Estoy bien, lo estoy pasando genial.

—¿Y qué tal esos dolores?

—Mejor —mintió—. Me van bien esos calmantes que me recetó.

—¿Has vuelto a marearte, a perder el conocimiento?

—No. Bueno, me mareé un poco al pisar tierra, pero se me pasó en seguida. —Aquello era una verdad a medias. No había llegado a perder el conocimiento, pero los mareos, al igual que los dolores de cabeza, no habían cesado. Por el gruñido al otro lado del teléfono adivinó que no había engañado al doctor. Sonrió—. No me haga volver aún, por favor.

—No lo haré, solo llamaba para ver qué tal todo —respondió el hombre con simpatía—. Y para citarte el día dieciocho, hay que repetir el examen neurológico y el MRI para ver cómo va la cosa, pero hay que comenzar el tratamiento cuanto antes, Jake.

—Muy bien —respondió tras un largo suspiro—. ¿Me van a operar?

—Lo determinaremos en función de los nuevos resultados, pero creo que será lo mejor, muchacho.

—Bien —repitió en un susurró.

—Pero, tranquilo, eres un tipo fuerte, en menos de un mes estarás de nuevo dando guerra, ya lo verás.

—Eso espero —respondió con una débil sonrisa.

—Y ya sabes, si sientes algo fuera de lo normal, acude al hospital más próximo cuanto antes, eso es importante —le advirtió el médico.

Jake se mordió el carrillo, pensándose si comentarle, aunque fuera de forma velada, lo que le estaba pasando con Celeste. Eso no era muy normal, ¿no?

—¿Tienes algo que contarme, muchacho? —preguntó el hombre, adivinando algo en su silencio.

—Eh… Doctor… ¿De qué manera puede el tumor afectarme a nivel… sentimental? —se aventuró a preguntar.

—¿Cómo sentimental?

—Quiero decir, ¿puede ese cabroncete hacerme creer que siento algo por una persona, así, de repente, cuando normalmente no lo haría? —¿De forma velada? Le había faltado solo dar el nombre y apellidos de la persona en cuestión y su dirección; claro que ni siquiera sabía sus apellidos y su dirección…

—¿Jake? —dijo el doctor con una sonrisa implícita en su voz—. ¿Te has enamorado?

—¿Qué? —exclamó dando un respingo. ¿Enamorado? ¿En un solo día? ¡Esas cosas solo pasaban en las novelas! Aunque…

—Verás, muchacho, los tumores, en según qué casos, pueden causar cambios en la personalidad y en la forma de actuar, cierto. Pero hay otro factor importante a tener en cuenta y que no debes olvidar: por norma general, el asumir la probabilidad de la muerte nos hace ver la vida de otra manera. ¡Y no digo que la muerte te esté rondando ni nada de eso! No malinterpretes mis palabras. Lo que quiero decir es que, hasta que no te has sentido enfermo, no la has visto como algo realmente tangible, tomando conciencia de ella. ¿Me comprendes?

—Lo comprendo, sí —musitó Jake.

—Algunos ven ese hecho como una liberación, como arrancarse un velo de los ojos. Aprenden a vivir sus vidas de verdad, disfrutando de lo que realmente importa y alejándose de aquello que no aporta nada.

—¿Haciendo cosas espontáneas? ¿Viendo a ciertas personas con otros ojos? Con unos ojos más cristalinos…

—Así es. Viendo el tren llegar y subiéndose a él. No pensando la ruta, no temiendo lo que pasará después o lo raro o precipitado que todo parece. Solo cogiendo lo bueno que se presenta ante ellos, bebiendo la vida.

—Bailando con el sol —repitió las palabras de Daisy como una revelación. El doctor Marshall rio.

—Bailando con el sol, eso es, muchacho.

Echó un vistazo a la gente que iba y venía por el hotel, se cruzaban con él y seguían sus caminos, quizás con un sencillo «buenas noches» y poco más. Era raro… No es que no fuera gratificante, pero sí raro. Tanto que se encontró vigilando su reflejo en cada objeto reflectante de camino al salón, por si su imagen había cambiado o algo. Durante el día le había sorprendido, en esos momentos casi le admiraba. ¿Por qué nadie parecía reconocerle? Normalmente no podía ni salir a comprar el periódico sin que alguien lo asaltara en busca de un autógrafo.

—«Está usted entrando en la dimensión desconocida» —murmuró burlonamente al llegar al salón sin ninguna interrupción.

Era perfecto. Demasiado perfecto, como si un ángel de la guarda pusiera una venda en los ojos de todos los que se cruzaban con él. Suspiró y volvió a pensar si debía o no decir la verdad a Celeste. ¿Qué opinaría ella al respecto? Pensar en ello le hizo recordar el carácter efímero de su relación. ¿Relación? Bufó, sentándose en un elegante sillón.

—No sé si me asusta más pensar en lo que tenemos como en una «relación» o en eso de que es «efímero» —musitó—. ¡Es que no quiero que sea efímero!

—¿Hablando solo? Sabía que sería una mala influencia para ti.

Jake alzó la mirada y una sonrisa tonta y enorme se desplegó en su rostro. Se puso en pie despacio, admirando a Celeste de arriba abajo, deleitándose con la expresión satisfecha de ella.

—¡Guau! —dejó escapar un silbido—. No quiero sonar como un galán de pacotilla, pero estás preciosa.

Celeste soltó una carcajada. Más que preciosa, pensó; estaba resplandeciente, con un sencillo vestido rojo de vuelo por encima de la rodilla, de media manga y escote de barco. Nada carísimo de diseñadores famosos, nada llamativo, y aun así estaba despampanante. Su pelo corto hacía destacar un cuello esbelto y su piel pálida. Por la mañana no había llevado nada de maquillaje y en ese momento apenas lucía un poco de colorete, máscara de pestañas y brillo de labios, pero en su cara risueña destacaban como la obra maestra del mejor profesional.

—¡Señor, cómo me alegro de haberte invitado a cenar! —afirmó, acercándose a ella y dándole un beso en la mejilla—. Estoy seguro de que si no lo hubiera hecho, habría perdido la oportunidad en el corto trayecto desde tu habitación aquí.

—Tú también estás… ¡Guau! —le dijo ella, fingiendo secarse el sudor de la frente—. Y cada vez te sale mejor el papel de galán. ¿Has estado ensayando?

—Seh. ¿Qué tal lo hago?

—¡Genial! Salvo por el pequeño detalle de que fui yo la que te invitó a cenar a ti y no al revés.

—Y créeme que todavía me pregunto qué he hecho yo para merecer algo así —exclamó, mirándola de nuevo de arriba abajo con los ojos iluminados.

—¡Uf! —resopló Celeste—. ¡Sí que has ensayado!

Jake se rio y le ofreció su brazo. Ella entrelazó el suyo y un suspiro satisfecho escapó de los dos. Era increíble lo bien que encajaban, lo sencillo que era todo, lo correcto que se sentía.

Como era de imaginar, no la invitó a un bocadillo. Cenaron en un bonito restaurante en una terraza en la Plaza Mayor. La estatua ecuestre de Pizarro se veía más grande, más imponente con las sombras de la noche; la iglesia de San Martín, los palacios que los rodeaban parecían dotarlo todo de un carácter de fantasía, como si hubieran saltado al interior de uno de esos libros épicos que tanto le gustaban a Jake. Después de la cena, pasearon por el pueblo, redescubriendo sus rincones bajo la iluminación nocturna.

—Me gusta la iluminación de Trujillo. Estas luces doradas que iluminan veladamente, que saben mantener las sombras justas, la sensación de que estás haciendo un viaje en el tiempo —dijo Celeste con voz soñadora, cuando caminaban por la Cuesta de la Sangre—. Creo que una visita a una ciudad no está completa si no la ves por la noche. Todo se ve diferente. Es como si caminaras en otro plano, no sé…

Jake no podía estar más de acuerdo. Trujillo era un escenario grandioso ya de por sí, pero la noche le regalaba un carácter de irrealidad, de magia. Aquellas casas de piedra, los palacios con sus balcones y sus escudos nobiliarios en las puertas, edificios que se alzaban majestuosos desde hacía siglos sobre esas calles estrechas y empedradas. Caminar por ellas era como dar un salto en el tiempo, regresar a los años de esplendor de los conquistadores.

—Dicen que la noche es el escenario de los miedos, pero también de los sentimientos más profundos —expuso con voz suave. Hacía tiempo que habían comenzado a caminar de la mano y ese contacto le parecía uno más de los encantos de aquella pequeña excursión. Le acarició el dorso con el pulgar, en un gesto que pretendió ser inocente, pero que calentó su sangre cuando sintió el estremecimiento de ella, el suspiro en sus labios—. Quiero decir, la luz del día a veces limita nuestra visión y también nos engaña. Nos volvemos ciegos.

—¡Estoy de acuerdo! En la noche se ve más, se siente más. —Celeste lo miró con una sonrisa.

—Sí. —¿Cómo podía hacer que la deseara de esa manera con tan solo una sonrisa? ¿O era la alusión a la oscuridad, a sentir en la oscuridad? Junto a ella…

Jake se detuvo y la miró con la cabeza ladeada. Estudiaba con detenimiento un escudo de armas en la fachada de un edificio y la luz dorada incidía en su rostro, realzando la finura de sus rasgos, el brillo ambarino de sus ojos. Tragó aire sonoramente y ella se dio la vuelta para mirarlo, alzando las cejas al ver su expresión ensimismada.

—¿Qué? —preguntó divertida.

Jake se acercó hasta que la tuvo a unos centímetros y ella alzó la cabeza ligeramente, acercando su rostro. Debía de ser cierto, sin duda, todo podía verse mejor por la noche, porque de repente no importaba que hiciera apenas unas horas que se conocían o que, con toda probabilidad, aquello que ahora sentían no pudiera madurar ni ir más allá de Trujillo. Lo importante era el momento, lo mucho que había entre ellos en ese instante.

—No sabría decir si me gustas más a la luz del día o de la noche —murmuró roncamente.

Celeste abrió un poco la boca, sorprendida por su declaración, y él no pudo evitar de nuevo fantasear con esos labios que lo tenían casi obsesionado.

—¿Porque soy buena compañía? —trató de bromear, aunque su sonrisa bailó nerviosa.

—Porque eres el sol —susurró, acunado su rostro con las manos.

—Normalmente me identifico más con las nubes —replicó absurdamente con un hilo de voz, cuando él acercó su cara un poco más.

—Eres como las nubes también —afirmó—. Suave, hermosa, transparente…

—Eso me gusta; me gustan las nubes…

Jake rozó sus labios, probándose a sí mismo, tratando de averiguar si era cierto eso que presentía, que un simple roce lo volvería loco y sería incapaz de parar. Fue incapaz, por supuesto, pues el pequeño sorbo que había tomado en la tarde lo había dejado sediento. Por un minúsculo instante, algo vibró en su memoria: nubes, había dicho ella; tan, tan familiar… Celeste separó los labios entonces y todo pensamiento o recuerdo voló lejos. Con un gemido que no pudo reprimir, la apretó contra él y la besó con fiereza, tomando al fin lo que llevaba horas deseando. Su boca era tan deliciosa como había imaginado, sus labios se amoldaron a los suyos y su aliento era electrizante dentro de él. Introdujo su lengua suavemente, conteniendo ese deseo que lo había prendido en llamas. La humedad y el calor le provocaron un estremecimiento. Entonces ella lo acarició a su vez con su propia lengua y el fuego lo consumió. Con un gruñido posesivo, la apoyó contra el muro más cercano. Celeste se tensaba, entregada, temblorosa, con los brazos alrededor de su cuello y su cuerpo pegado al suyo. Quiso apretarse más, sentirla más cerca, estar en ella, su piel contra la suya. Loco de deseo, apretó su trasero con la mano y recorrió su muslo, lo empujó ligeramente y ella hubiera alzado la pierna en ese instante, sabía que lo habría hecho, acercando aún más su calor al suyo, si unas voces no les hubieran devuelto la cordura.

Jake se separó de mala gana, jadeante. La miró y estuvo a punto de abalanzarse sobre ella de nuevo. El ámbar de sus ojos se había vuelto como miel tostada y sus labios brillaban un poco hinchados. Le sonrió, aún con el aliento agitado, mientras una pareja pasaba cerca de ellos y les deseaban buenas noches con tono jocoso.

—Celeste… —le dijo una vez volvieron a estar más o menos solos—. No tengo ni idea de qué me está pasando. Te aseguro que jamás antes había hecho algo así. Yo…

—Ya estás de nuevo con tu papel de galán, ¿eh? Pidiendo disculpas por besarme en la calle, como todo un caballero…

—¡No! —respondió con una risa—. No te confundas, no te pedía disculpas. ¿Por qué me voy a disculpar por algo que no siento en absoluto? No, lo que quiero decir es justo eso, que no sé qué me está pasando. No sé si hay algo en el aire de esta ciudad que me hace seguir mis instintos, o simplemente eres tú, que lo vuelves todo más intenso y deseable hasta el extremo de no poder resistirse.

Se acercó de nuevo y le acarició la mejilla con ternura. Celeste inclinó ligeramente la cabeza y suspiró.

—Tal vez sí sea algo en el aire de Trujillo —musitó—. Tampoco yo quiero resistir mis instintos; deseo saltar con los ojos vendados, sin importarme el mañana.

—Ese mañana puede tardar en llegar lo que nosotros queramos.

Ella sonrió, aunque Jake vio en su expresión el mismo pesar que él sentía. Esa frase era poética, pero no era cierta. El mañana vendría, más tarde o más temprano, lo haría; había muchas cosas que lo llamaban y no podrían ocultarse de él mucho tiempo.

—¿Te apetece que vayamos a tomar algo? —preguntó con un tono de voz que indicaba a todas luces que no era eso lo que quería en ese momento. Celeste entrelazó los brazos en su cuello y lo besó suavemente en los labios.

—Sí que me apetece tomar algo, sí —ronroneó. Jake la rodeó por la cintura y la atrajo más para profundizar ese beso. Ella se separó antes de que la cosa volviera a calentarse demasiado y sonrió—. Algo así como eso es lo que me apetece tomar.

—El sentimiento es mutuo —afirmó él riéndose—. Me siento un poco irracional, como un animal guiado por sus instintos.

—Bien, porque yo me siento igual. ¿Nos dejamos llevar entonces?

Jake la miró un instante con los ojos llameantes. Se humedeció los labios, tratando de frenar esa ansiedad que lo estaba consumiendo. Quería hacer las cosas bien, hermosas, idílicas para ella. ¿Por qué? ¿Por qué tenía esa necesidad de darle todo lo que deseara para ser feliz?

—¿Es lo que realmente deseas?

—Con toda mi alma —le susurró ella cerca de la boca.

—¡Dios! —jadeó, mordiéndose el labio para resistir la tentación de morder los suyos. Estaba seguro de que si empezaba en ese momento no habría nadie en la faz de la tierra que lo hiciera parar esta vez—. ¿Tu habitación o la mía?

—La mía —respondió Celeste con una carcajada sensual.

—¿Has empezado ya a asumir tu papel de perdedor? —preguntó Gabi con chulería al presentir la esencia de Amon cerca de ella.

En efecto, el demonio no tardó en materializarse a su lado con cara de fastidio.

—Aún es pronto para hablar de eso, encanto. —El ángel soltó una carcajada musical y él se cruzó de brazos, enfurruñado como un niño—. Déjalos que vivan su momento, no me importa realmente, tarde o temprano deberán regresar a la realidad y entonces será cuando todo su mundo de arcoíris se desmorone, incapaz de soportar el peso de mi pequeña intervención.

Gabi arrugó el ceño y apartó la mirada, provocando que en esta ocasión fuera él el que riera.

—No ha sido pequeña, Amon. Sigo pensando que te has pasado.

—¡No me vengas otra vez con esas! —gruñó el demonio, señalándola con un dedo acusador—. Fuiste tú la que empezó esto; claro que… siempre puedes echarte atrás y…

—¡Jamás! —espetó Gabi alzando la barbilla con orgullo—. Al final vencerá el amor, aunque tú hayas metido tus manazas.

—Pues entonces, si tan segura estás, deja de taladrarme.

—Voy a ganar. En la habitación de Celeste no habrá interrupciones como la de antes.

—¿Me estás acusando de hacer trampas? —se envaró el demonio.

—Solo digo que la pareja que los ha interrumpido antes no ha podido ser más oportuna, solo eso.

—¡Estaban en la calle! Hay gente en la calle.

—¡Ya! —bufó el ángel.

—¿Sabes? —murmuró él con voz falsamente sedosa—. También a mí me podría haber dado por sospechar que estás haciendo trampas. Unos muchachos tan cabales como son Celeste y Jake, frotándose como animales en celo en una de las calles más transitadas de Trujillo…

—¡Ellos se desean, se aman! Yo no he tenido nada que ver con ese calentón.

—Bien, y yo nada he tenido que ver con la interrupción de antes.

—Ok, perfecto entonces. Como te he dicho, no habrá interrupciones en el dormitorio de Celeste.

Sin despedirse, Gabi chascó los dedos y desapareció. Amon aspiró su perfume de flores silvestres y una sonrisa maliciosa curvó sus labios.

—Lo veremos —murmuró a las sombras, antes de desaparecer él también.

12

—Lo siento, está todo un poco desordenado. La verdad es que no he tenido mucho tiempo; llegué por la mañana, salí a comprar pasteles…

—Y regresas sin ellos —murmuró Jake, echando un vistazo a su habitación.

Era una pieza preciosa, como cada rincón en ese hotel, pero llena de pequeños detalles que hablaban de Celeste: la maleta abierta y a medio vaciar en el suelo, los panfletos informativos encima de la mesita de noche, el bolso enorme tirado sobre el sofá, y el olor… Apenas había pasado unas horas en la habitación, pero el aire parecía impregnado de ella.

—Ehm… ¿Quieres tomar algo? —le preguntó con timidez.

Jake se volvió con una sonrisa lobuna y se acercó a ella de dos zancadas.

—¡Claro! Ya sabes que sí —casi gruñó.

La agarró de la cintura y la pegó a su cuerpo para atrapar su boca en un beso voraz y desesperado. Precipitado. Duro. No quería pensar, no podía pensar, solo la quería a ella, apretada contra él, derretida entre sus brazos, con sus labios entre los suyos. Su aliento lo abrasaba y saber que estaban solos, que ella lo deseaba tanto como él, que habían ido allí justo para eso, sin más… Podría sonar frío, superficial, pero no lo era, en absoluto. Era intenso, cálido, dulce, ¡perfecto!

Celeste gimió y echó la cabeza hacia atrás, pellizcó su piel con los dientes mientras enterraba sus dedos en esos cortos mechones que lo habían mantenido hipnotizado todo el día. Le recorrió el cuello con los labios, maravillándose de lo suave que era, de lo bien que olía, mordisqueando ansioso hasta llegar a la clavícula, que raspó delicadamente, arrancándole un estremecimiento. La mano que aferraba su cintura se apretaba de tanto en cuanto casi convulsivamente, como si necesitara contenerse, mientras que la otra se situó entre sus pechos, empujándola un poco más hacia atrás para tener más acceso a su cuello, a su cuerpo. Bajó hasta su estómago y volvió a subir. Sus ojos parecían oro líquido, profundos y oscuros, mientras él la acariciaba. Esa mano se deslizó despacio hacia su pecho, apenas un roce por encima del vestido, que le hizo dar un respingo. Sonrió y volvió a recorrerlo, deteniéndose en el pezón que acarició con el pulgar ligeramente, antes de envolverlo con la mano entera. Después la alejó para prodigar las mismas atenciones al otro pecho. Volvió a poseer su boca. Era adictiva y mientras más le daba, más ansioso se volvía.

—¡Eres adictiva! —casi gruñó.

La pequeña carcajada que profirió en ese momento le sonó como la cosa más erótica que había escuchado en su vida. La empujó contra la pared, para tener un punto de apoyo, o quizás para poder apretarse más contra ella. Ya no podía estar seguro de cómo seguir aquello para hacerlo mejor, especial, más placentero. Solo podía pensar en tocar esa piel que apenas había saboreado y que lo mantenía sediento, sentir su calor contra el suyo, notarla desnuda contra él, moviéndose alrededor de él.

—No sé si esto está bien —dijo, con los labios devorando su clavícula, con una mano recorriendo su muslo hacia arriba, elevando la falda de su vestido para abarcarlo por entero.

—¡Oh, sí, sí que lo está! —gimió ella cuando sintió su palma viajar entre sus piernas, allá donde más la necesitaba.

Jake soltó un gruñido cuando alcanzó su ropa interior y, lo que había previsto fuera solo un roce tentativo, se convirtió en una perdición al sentir la suavidad de la tela resbaladiza con la humedad. La miró a los ojos mientras la acariciaba y casi perdió el control al ver el ámbar convertirse en fuego. Recorrió sus labios con la lengua, introduciéndola solo un poco en su boca, provocándola, mientras con su mano la provocaba de otra manera, bebiendo sus gemidos hasta que la sintió estremecerse.

Aquello era demasiado, su resistencia tenía sus límites. Era tan preciosa, tan deseable, y era totalmente suya en ese momento. Le alzó la pierna para rodearse la cintura con ella y Celeste gimió aún más fuerte, apretándolo contra su boca, atrayéndolo más y más cerca.

—Hubiera querido ir despacio —siseó Jake en su oído, mientras se desabrochaba el pantalón—. Hubiera querido hacerlo eterno, pero me estás matando.

—¡Espera! —jadeó Celeste con voz débil. Con una mano lo empujaba en el pecho, mientras la otra desmentía sus propios actos, aferrada aún a su cuello.

—¿Qué? —susurró Jake, a punto de enterrarse en ella.

—¡Protección! —consiguió decir la mujer.

—¿Qué? —repitió él, con la mente completamente nublada.

Celeste se apartó y se dirigió temblorosa hacia la pequeña salita, al bolso que tenía medio desparramado en el sofá. Jake la siguió como un perrito faldero, dispuesto a hacer su santa voluntad. La chica se inclinó para buscar algo en el bolso y él la rodeó por detrás, besando su nuca. Ella se volvió con una sonrisa y un pequeño envoltorio de plástico en la mano.

—Primero esto, ¿ok? —le dijo.

Por fin la comprensión se abrió paso en su nube y se rio, sorprendido de lo sumamente descuidado que había sido. No recordaba haber cometido un error como ese nunca y allí estaba ahora, a sus treinta años, perdiendo la cabeza hasta ese extremo como un adolescente. Tomó el condón y se lo puso, empujándola suavemente para evitar que se diera la vuelta. Volvió a pegarse contra ella y comenzó a mordisquear su cuello desde atrás, con una mano perdida en sus pechos, la otra alzando la falda, acariciando su trasero, su cintura, el interior de sus muslos.

Las rodillas de Celeste se doblaron un poco, pero la sujetó por la cintura, fijándola firmemente. Bajó la cremallera del vestido y se apartó un poco para poder quitárselo. Sí, con la ansiedad había estado a punto de perderse ese espectáculo, el placer de desnudarla él mismo, de ver su cuerpo brillante por el sudor y sus besos. ¡Era tan preciosa! Delicada y sensual como un soplo de aire; esa espalda aterciopelada, esa cintura que gritaba para ser rodeada por sus manos, sus caderas perfectas, la curva del trasero… Deslizó la mano por él, una y otra vez, antes de bajar sus bragas. Celeste tragó saliva sonoramente y alzó los pies para deshacerse de ellas.

—Eres la criatura más perfecta que he visto en mi vida —murmuró con voz ronca, observándola, grabando a fuego cada centímetro de su cuerpo.

Ella volvió la cabeza para mirarlo con una sonrisa que era el complemento perfecto para aquella gloriosa visión: divertida, ardiente e inocente a la vez. Jake le dio la vuelta y la recorrió de nuevo con los ojos, deleitándose con el sonrojo en sus mejillas y las llamas en sus pupilas. La alzó en brazos, enroscándola en su cuerpo, siseando cuando su humedad se frotó contra su erección. Empujó suavemente, deslizándose un poco en su interior. Ambos jadearon al sentirlo; era algo especial, algo eléctrico que los consumía. Jake la empujó por las caderas despacio, hundiéndose centímetro a centímetro, saboreando cada tramo. Cuando se enterró en ella, abrió la boca como si le faltara el aire, y sintió que aún necesitaba más. Caminó sin salir de ella hasta la cama y la tumbó. Se obligó a apartarse un poco para regalarse su visión de nuevo, su pecho subiendo y bajando, con los pezones duros y rosados, respirando agitada y tan ansiosa como él mismo. Se deshizo de su ropa apresuradamente y se tumbó sobre ella.

—¿Qué me has hecho? —murmuró sin aire cuando la penetró de nuevo—. ¿Qué me has hecho? —le repetía una y otra vez, mientras se perdía en su interior, mordiendo sus labios, su cuello, besando su piel, sabiéndose completamente rendido ante ella.

Celeste se retorció debajo de él y gritó su nombre, provocando que un placer como jamás había sentido se apoderara de cada centímetro de su piel, erizando su vello, haciéndolo subir en una espiral desbocada que era imposible no ansiar cabalgar, hasta que todo pareció estallar, cegándolo y dejándolo rendido de repente, desinflado, como si cada segundo de su vida lo hubiera estado viviendo para llegar hasta ese glorioso clímax.

Tras tomarse unos segundos para recuperar el aliento, se tumbó de espaldas, pasando un brazo bajo el cuerpo de Celeste y atrayéndola hacia él en un gesto totalmente impulsivo. Por un momento se paró a pensar cuánto tiempo hacía que no deseaba estrechar con fuerza a alguien después de hacer el amor. En ese instante lo creyó imprescindible, una manera de expresar sin palabras lo dichoso que lo había hecho. Parecía un tópico y quizás una cursilada decir que se sentía pleno y feliz después de haber tenido a Celeste de esa manera, pero no encontraba otras palabras que tradujeran mejor lo que sentía. La besó en la coronilla con ternura y ella se desperezó como una gatita, enroscando su cuerpo a su alrededor. Alzó sus ojos perezosos para mirarlo y deseó perderse una vez más en ella. Mil veces más, que nunca llegase el mañana.

—¡Mierda! —gruñó Amon mientras los observaba acaramelados y felices entre las sábanas.

Había sido una noche intensa para esos dos. Finalmente, cuando el sol ya comenzaba a salir, ambos habían caído rendidos, entrelazados, como si tuvieran miedo de perderse durante el sueño.

—Joder, creo que se me van a picar las muelas con tanto azúcar —bufó mientras daba vueltas alrededor de la habitación.

Lo cierto era que los envidiaba. También él deseaba una noche como aquella, gozando de la piel dorada y suave de su ángel. La envidia por sí sola le hubiera bastado a un demonio para hacer cuanto estuviera en su mano para romper aquella pareja, pero había mucho más en juego que un simple capricho. ¡Se trataba de su noche! Esa mágica noche para saborear a Gabi, para convencerla de que la amaba de verdad.

—No puedo perder esta apuesta, lo siento, amigo —murmuró mirando a Jake. El actor se agitó en su sueño, pero no abrió los ojos—. De verdad que lo siento, pero yo también deseo mi noche perfecta.

Titubeó unos segundos, pero finalmente se decidió. Sin dejar de mirarlo, pasó una mano por encima de su cabeza, sintiendo las sombras abandonar sus dedos y penetrar en Jake.

—De verdad, de verdad que lo siento, pero habéis ganado tanto terreno que en estos instantes me siento un poco atrapado. ¡Debo ganar esta apuesta!

Lanzando una última mirada a los amantes, se mordió el labio, sintiendo un pequeño pinchazo en su estómago. No podían ser remordimientos, ¡él era un demonio! No, lo único importante era ganar, y para ganar pisaría a quien hiciera falta.

—En el amor y en la guerra… —recitó antes de desaparecer.

13

Abrió los ojos y su sonrisa floreció al comprobar que no había sido un sueño. Jake seguía allí, a su lado, con su brazo protector alrededor de ella, el pelo oscuro y revuelto cubriendo parcialmente uno de sus ojos cerrados. Celeste se lo apartó con delicadeza para no despertarlo y permaneció unos instantes así antes de levantarse, solo observándolo, rememorando cada segundo vivido. Recordó cómo la había mirado, como si ella fuera el mundo. Bajo la lujuria y la pasión, había sido algo enorme y preciado para él, lo sabía, una mirada así era difícil de fingir. Una mirada así solo era posible si había sentimientos.

—¿Por qué no habría de haberlos? —se repitió varias veces, una vez a solas en el baño, mientras el agua de la ducha limpiaba el sudor y los restos de sueño—. ¿Por qué no si yo siento tanto?

Tanto, tanto que dolía pensar en el final. ¿Cuándo había ocurrido? ¿Cuándo había olvidado la fantasía, la tontería de perseguir a su ídolo, para sustituirla por esto? ¿Cuándo había pasado él de ser el inalcanzable Jake Smart a convertirse en la pieza perfecta? ¡Ojalá no fuera Jake Smart! Ojalá las cosas no se hubieran iniciado con una tonta mentira, con una locura causada por su depresión. Ojalá aquello tan enorme y precioso no tuviera fecha de caducidad…

Cerró los ojos y sintió un nudo en el pecho. Las cosas se habían puesto lo bastante serias como para que su mentira se convirtiera en un problema real. Se odiaba por mentirle, pero le aterraba decirle la verdad.

—Pero no se engaña a la gente que quieres —susurró—. Y yo lo quiero. ¡Dios, lo quiero!

Lo quería de verdad, como sabía que nunca volvería a querer a nadie. ¡Y era glorioso! A pesar de que sabía que aquello acabaría devastándola, era lo más bonito que le había pasado nunca.

Sin embargo, pronto la vida seguiría su curso… Jake tendría que volver a América, a su vida frenética y dorada, y pronto la chica de Trujillo solo sería una buena experiencia que recordar. Al final, tendría tanto para vivir que acabaría olvidando.

Ella, en cambio, regresaría a su mundo, a sus problemas con Fran, a su lucha por conservar la librería y su apartamento, y él siempre sería el único en su corazón. Porque esta maravillosa experiencia le iba a pasar factura. Nunca podría olvidarlo, y nunca querría hacerlo. ¡Oh, sí! No había que dramatizar, de seguro habría más hombres, claro, pero nunca sería como con Jake; nunca volvería a ser como pasear en las nubes, nunca volvería a ser completa y totalmente correcto.

Lo despertó el sonido de la puerta del baño al cerrarse. Se desperezó con una sonrisa y abrió los ojos despacio. Tuvo que volver a cerrarlos enseguida debido al ramalazo de dolor que le cruzó la cabeza, nublándole la visión. Siseó y se apretó el puente de la nariz hasta que sintió que se mitigaba un poco. Volvió a abrirlos con temor y soltó una maldición al ver que todo estaba borroso.

—¡Mierda, ahora no, por favor! —gruñó, peleando por librarse de la colcha, sintiendo sus miembros torpes y pesados.

Se puso en pie con dificultad, con todo dando vueltas a su alrededor, y se acercó a la nevera para coger una botella de agua y beber un largo trago. Se dejó caer en la cama, pasándose la botella por la cara para refrescarse.

—No he descansado lo suficiente, eso es todo —jadeó, sintiendo que el mundo se estabilizaba un poco, aunque la cabeza seguía martilleándole.

Se vistió con cuidado, mordiéndose los labios cada vez que aquel maldito latido en su cerebro se repetía; si había de desmayarse al menos que no lo pillara en cueros. No tenía sus calmantes allí y no pensaba salir de la habitación en ese estado, solo le faltaba dar el espectáculo en el pasillo del hotel.

—Las mujeres siempre llevan de todo en su bolso, ¿no? —murmuró, dirigiéndose tambaleante al rincón de estar de la habitación.

El diminuto bolso que Celeste había llevado la pasada noche solo contenía su cartera, un paquete de pañuelos y un brillo de labios. No pudo evitar sonreír. No necesitaba más, pensó. Bufó evocando lo que contenía normalmente el bolso de Daisy. Se escuchó la ducha en el baño y estuvo tentando de ir a preguntar a Celeste si tenía algún calmante, ya que le pareció que no estaba bien rebuscar entre sus cosas. Pero entonces experimentó un nuevo latigazo acompañado de un gran vértigo que lo hizo apretar los dientes.

—¡Mierda, mierda, mierda! —gruñó, perdiendo un poco los papeles—. ¡Joder, debe de haber una puta aspirina en algún lado y a ella no le molestará que la busque!

Vio el enorme bolso que había abierto sobre el sofá, el mismo del que Celeste había sacado los preservativos por la noche. Tragó saliva y trató de sonreír mientras se dirigía hacia él. No, no saldría de esa habitación sin haberle hecho el amor de nuevo. Después irían a comer juntos y planearían una nueva excursión, o quizás se quedarían todo el día en el hotel… Tiró del asa del bolso para ponerlo derecho y algo cayó sobre el sofá. Jake frunció el ceño un instante y su débil sonrisa murió por completo, junto a ella parte de su alma.

Tragó aire despacio, sintiendo un poco de ahogo, y cerró los ojos, deseando con todas sus fuerzas que estuviera equivocado, que no hubiera visto lo que había creído ver. ¡Ojalá ese jodido dolor de cabeza le dejara pensar con claridad! Cuando volvió a abrirlos su mirada se ensombreció, fija en la portada de la revista Butaca del pasado mes, que le había dedicado todo un especial a él. La enorme sonrisa del famoso actor Jake Smart parecía burlarse de su desconcierto y su dolor desde el cojín del sofá. Dolor… más allá del de su maldita cabeza que lo estaba desquiciando. Un dolor intenso y agudo en el esternón, en el estómago; algo enorme y duro que sabía a hiel y a traición.

Quiso convencerse de que no podía ser, de que tenía que haber una explicación, Celeste no le haría algo así. ¡Tal vez no lo había reconocido! Seguro que era eso… Pero una voz irritante en su cabeza le dijo que no había excusa, ella le había dicho que no solía ir al cine, que no veía películas. ¿Por qué iba a tener en su poder una revista de cine?

«Quizás la compró para el viaje, para distraerse» se dijo. «Tal vez no había mucho donde elegir en el kiosco, quizás ni siquiera la haya mirado desde que la compró, por eso no me ha reconocido».

Un nuevo latigazo, quizás más intenso que el resto, lo obligó a tomar asiento en el sofá. Se acarició las sienes, recordando que el doctor Marshall le había recomendado que huyera del estrés y las irritaciones. La sospecha de traición estaba consiguiendo agravar las jaquecas, haciendo regresar también el mareo.

—¡Tiene que haber una explicación! —gruñó, estrujando más fuerte la revista.

Giró la cabeza hacia el bolso y vio la esquina de un cuaderno en su interior. Esta vez no malgastó un solo pensamiento en si aquello que hacía estaba bien o mal. Metió la mano y lo extrajo de un tirón. La portada mostraba un cielo violeta con nubes rosadas de fantasía. Se recostó contra el respaldo, comprendiendo con una sola imagen un millón de cosas, sintiéndose más estúpido de lo que recordaba haberse sentido en su vida.

—¡Pero qué gilipollas soy! —susurró, las náuseas latiendo al ritmo de su cabeza. Tuvo que cerrar los ojos de nuevo para calmarse—. Lo supo desde el primer momento…

El dolor se convirtió en ira cuando abrió el cuaderno y ojeó las primeras páginas. Sintió ganas de destrozar aquella asquerosa cosa que había contaminado su oasis de felicidad. A la vez deseó no haber mirado dentro del bolso, seguir viviendo ese sueño.

—¡Viviendo una puta mentira! —se puso en pie, furioso y con la jaqueca más fuerte que había sufrido desde que enfermó.

Tan fuerte que le nublaba la visión y tal vez un poco el juicio; sin embargo, no se detuvo ni lo pensó. Quizás debería haber salido de allí y esperar a que remitiera, enfriar a su vez su ánimo y tomar las cosas con calma, abordar a Celeste con la mente fría y sin dolor. Pero todo era rojo, rojo ardiente y burbujeante en sus venas y en su cabeza. Y estaba ese repugnante olor a humo y a papel quemado, avivando el malestar y la náusea, la rabia. Lo único que podía sentir en ese momento eran la traición, el engaño y la ira, alimentando su dolor de cabeza, escondiendo todo lo demás, todo lo luminoso que ella había encendido.

Se acercó a la puerta del baño en el momento justo en que se abría. Se negó a mirar la diminuta toalla que la cubría o las gotas de agua sobre su piel, ignoró la enorme sonrisa en su rostro al verlo, sus ojos color ámbar iluminados.

—¡Oh, ya estás despierto! No quería… —La sonrisa de Celeste se borró al fijar la mirada en el cuaderno que Jake había alzado ante ella. El estómago le dio un vuelco. Tomó aire entrecortadamente y cerró los ojos un instante, para tratar de afrontar la vergüenza—. Jake, déjame explicártelo…

Él soltó una carcajada sin humor y le lanzó a los pies la revista que estrujaba en su otra mano. Celeste la miró con los ojos nublados por las lágrimas, aunque se juró que no las dejaría caer, no iba a llorar.

—Fíjate que creía que habría una explicación razonable para esto, pero acabas de confirmar la más obvia.

—Jake, yo…

—¡Jake, una mierda! —bramó con los ojos encendidos de furia—. ¡Me has mentido desde el primer momento! «¿Cuál es tu nombre?» «No tengo por costumbre ir al cine». Tú eres ella —afirmó con los dientes apretados, sacudiendo el diario ante sus ojos—. ¡Tú eres la jodida Made in Heaven! Lo tenías todo planeado. ¿Por qué? ¿Qué cojones has conseguido, eh? ¿Un pin? ¿Ahora podrás presumir junto a tus amiguitos de haberte cepillado a Jake Smart?

—No es eso, Jake, solo déjame que… —No iba a llorar, por Dios, no podía llorar…

—Jodida loca —escupió con desprecio, lanzándole una mirada de arriba abajo, con expresión de asco—. ¿Cómo has sido capaz? No tienes escrúpulos.

—¡No, maldita sea! —consiguió decir. ¿Jodida loca? ¿No era eso excesivo?—. Reconocí que estabas aquí por tu foto y yo necesitaba un respiro y…

—Pensaste en respirar en mi cama.

—¡No! —gritó, pataleando el suelo. No iba a consentir que la viera como a una desesperada. Nunca se había tratado de sexo, ¡nunca!—. No lo tenía planeado así, solo…

—¿Ah no? —bufó Jake, alzando de nuevo el diario. Celeste volvió a cerrar los ojos con expresión desolada—. Pues según parece lo tenías todo muy bien atado. ¡Si hasta juraría que he visto mi talla de calzoncillos por aquí anotada!

—Solo quería acercarme a ti y que tú te sintieras libre conmigo —murmuró con voz débil—. Pensé que si te decía que era una fan más nunca…

—¿Nunca me metería en la cama contigo? ¡Estúpida! No soy de piedra y follas bien, ¿por qué no? Fíjate, te podrías haber ahorrado todo el teatro y hasta el absurdo paseo de ayer.

—No fue teatro ni absurdo… —Las palabras casi no traspasaban sus labios. Se ahogaba y no sabía cuánto tiempo más podría contener las lágrimas. Esperaba que se enfadara, desde luego, pero esa furia…

—¿Lo pasaste bien escuchándome decir todas esas gilipolleces? —continuó Jake, cada vez más fuera de sí. Sabía que se estaba pasando, le afectaba el dolor en aquellos ojos ambarinos, pero no podía parar. Quería herirla, tal como él se sentía herido. La cabeza le latía, le latía y casi le cegaba…

Ella bajó los ojos, derrotada. ¿Qué podía decirle? Lo había sido todo, había tenido el mundo y ahora no le quedaba ni aire. Todo por su estupidez, por mentir. ¿Por qué diablos no le había contado la verdad desde el principio, cuando entendió que no se trataba de un juego?

—¿No tienes nada más que decir? —le espetó él.

—¿Vas a escucharme acaso? Tú ya tienes tu veredicto —musitó con voz ahogada.

—¡Porque eres una jodida zumbada! Porque he visto miles de cosas, ¡miles!, pero nunca nada como esto, Celeste. ¿Te llamas así, o también era mentira? —Ella no se dignó a contestarle. Bufó y tiró el diario al suelo con todas sus fuerzas. ¿Por qué no le gritaba? Quería que le gritara, que alentara su rabia. ¡Y quería que aquel asqueroso olor a quemado le diera tregua!—. Has tenido tiempo para planearlo todo, ¿no? Inventaste todo un oasis para mí, porque te dije en aquellos estúpidos mensajes que estaba mal de ánimo. Pensaste en ser tú la que me consolara, creaste todo un personaje perfecto para camelarme, darme miel falsa. ¿Y qué pensabas hacer luego, cuando acabara? Presumir de trofeo, supongo. ¡Eres patética!

—No —susurró Celeste, mirando las arrugadas hojas de su diario en el suelo—. Solo quería conocerte, conocerte de verdad como persona, no como actor o personaje famoso.

—¡Ah! Solo querías conocerme… ¿A lo largo de tu juego olvidaste que soy actor? Solo has visto lo que yo quería que vieras, todo lo necesario para desembocar en lo obvio —explicó con una sonrisa cínica, señalando la cama revuelta—. ¿Acaso esperabas más?

—Francamente, sí —respondió, alzando la vista y mirándolo con ojos vacíos.

—Pues has vuelto a caer de culo de tu nube —gruñó—. Yo también sé mentir.

—Entonces, ¿por qué me recriminas nada? —preguntó con voz monocorde—. Tampoco tú fuiste sincero conmigo. Tampoco me dijiste quién eras en realidad.

Jake la miró con la boca abierta un instante. La cerró y volvió a abrir varias veces, buscando la respuesta más hiriente. Celeste sintió su desprecio casi tangible en el aire. La odiaba. Lo había herido en su orgullo y jamás se lo perdonaría. Todo había terminado, todo había ardido. Ese no era el Jake del que ella se había enamorado, en absoluto, ella se había encargado de destruirlo. Aquel era un hombre orgulloso con su ego dañado. Un célebre actor prepotente que se sentía traicionado. Solo quería herirla, lo sabía, pero lo lograba. Era bueno haciendo daño y ella ya había vivido demasiado tiempo con un maestro en la materia, no podía permitirse una nueva caída. No, ni siquiera por Jake, nunca más se dejaría hundir, nunca más…

—Si no tienes nada más que decir creo que deberías irte. Ya ha quedado claro que yo soy una jodida loca patética, y tú un excelente actor que solo buscaba echar un polvo en sus vacaciones. No hay nada más que aclarar, ¿no?

Se miraron en silencio unos instantes, con la tensión cortando el aire que los separaba. Entonces, Celeste lo observó con detenimiento y creyó ver algo en su rostro que la alarmó. Estaba pálido y macilento de nuevo, con pronunciadas ojeras y ojos apagados. Jake parecía enfermo como el día anterior, tal vez…

—¿Estás…? —comenzó, pero él no le dio tiempo a continuar la pregunta.

—¡A la mierda! Tienes razón, ya está todo dicho. Más te vale que no encuentre ni una jodida foto nuestra por ahí o te juro que mis abogados te van a desplumar —escupió con un dedo alzado a modo de amenaza. Ni siquiera sabía por qué había dicho esa estupidez. Nunca le habían importado esas tonterías, ¿y se lo soltaba a ella? Era como si su maldita lengua tuviera vida propia, o su puto cerebro se hubiera vuelto loco. ¡Como fuera! Necesitaba sus calmantes cuanto antes.

Celeste miró ese dedo un segundo antes de estallar en una carcajada histérica. Una carcajada que siguió y siguió, hasta que las lágrimas que había estado conteniendo comenzaron a resbalar por sus mejillas, mientras ella se afanaba en limpiarlas.

—¿De qué coño te ríes? —susurró él, tan cegado por el dolor que ni siquiera vio esas lágrimas que en otras circunstancias habrían bastado para borrarlo todo.

—De tu amenaza, es tan graciosa —respondió sin conseguir detener las risas—. No se puede desplumar a un pollo asado ya.

Su risa se acentuó. Lágrimas y risas, y unos temblores que le provocaban dolor en las extremidades. Caía… Iba a caer tan fuerte que le sería casi imposible levantarse, pero lo haría, tenía que hacerlo. Solo necesitaba estar sola… Sola…

—¡Márchate! —le exigió.

Jake tragó saliva. Había algo horrible en su pecho cuando la miraba, quemaba y casi se superponía a todo lo demás. Alzó la mano hacia ella, dando un paso al frente…

—¡Que te marches! —bramó Celeste entonces, lanzándole una mirada iracunda y enrojecida.

Él aspiró aire un instante y dejó caer la mano.

—¡Al infierno! —exclamó, dio media vuelta y se encaminó hacia la puerta.

Solo cuando escuchó el estridente portazo, Celeste se rindió y se dejó caer de rodillas al suelo, dando rienda suelta a su llanto.

No pudo precisar cuánto tiempo permaneció así, llorando, odiándose por mentirle, autocompadeciéndose por haberlo perdido, aunque debió de ser bastante. Cuando el teléfono sonó, emergió un poco de su nube oscura y se puso en pie despacio. El ambiente se sentía cargado en la habitación, con un ligero olor a papel quemado que le revolvió las tripas. Se limpió las lágrimas con la mano y cogió el móvil para echar un vistazo a la pantalla. No le apetecía hablar con nadie en ese momento, pero le sorprendió ver que se trataba de Lina, una compañera de Garras y Patas, así que descolgó.

—Hola, Lina.

—Hola, Celeste. ¿Te pillo en mal momento?

Detectó la alarma en la voz de la joven desde el primer instante, así que se tensó y se obligó a recomponerse.

—¿Va todo bien?

—A decir verdad, no —respondió Lina con un suspiro de pesar.

—¿Qué ha ocurrido?

Un presentimiento se formó al instante en su cabeza. La realidad, allí estaba de nuevo para llevarla con ella de vuelta al mundo, de culo en el suelo después de volar en las nubes.

—Supongo que será un error, pero he preferido llamarte para asegurarme. Nos ha llegado un burofax esta mañana instándonos a abandonar los terrenos del albergue.

—¿Cómo? —exclamó Celeste—. No puede ser. Esos terrenos son de mi propiedad y yo no…

Y entonces lo supo. Fran… Aquellos malditos papeles que había firmado sin mirar, guiada por la más absoluta estupidez, por su capacidad para manipularla, para mermarla psicológicamente. Le temblaron tanto las piernas al comprender aquello que tuvo que sentarse en la cama para evitar desplomarse.

—Por eso creo que debe de ser un error, Celeste —continuó Lina—, porque aquí pone que los terrenos tienen otro propietario y que no tenemos su permiso para establecer ahí un albergue.

—Hijo de perra —susurró.

—¿Cómo?

—Lina, voy a llamar a mi abogado para que se ponga en contacto contigo y se lo cuentes todo, ¿vale? —Se puso en pie y comenzó a dar vueltas por la habitación, recogiendo sus cosas y lanzándolas de cualquier modo en la maleta—. Yo estoy fuera de la ciudad, pero me pongo en camino en seguida.

—¡Oh, no, por favor! No sabía que estabas de viaje. Lo hablaré con tu abogado, no es necesario que vengas, seguro que todo ha sido un error.

—No, por desgracia el error lo cometí yo hace mucho tiempo y estas son sus consecuencias. —Cerró los ojos tratando de calmarse; no lo logró. ¿Qué diablos le había hecho ella al mundo? Todo se estaba desmoronando a su alrededor.

—Pero no quisiera que interrumpieras tu viaje por esto —insistió la muchacha.

—Tranquila, mi viaje terminó antes de que tú me llamaras. Es hora de bajar de las nubes y regresar a la única realidad que me corresponde.

14

Llegó hasta su cuarto dando tumbos como si estuviera borracho. Dio gracias por no haberse encontrado con nadie por el camino, o quizás sí que se había cruzado con alguien después de todo, la verdad era que el dolor de cabeza lo estaba matando y le nublaba la visión. Abrió la puerta y se adentró tambaleante, pensando, a pesar del caos que era su mente, en lo que había ocurrido hacía unos minutos.

Había perdido completamente los estribos. Jamás se había comportado de esa manera y le habían hecho putadas mucho más grandes a lo largo de su vida. No era estúpido, aún le quedaba un mínimo de cordura para entender que eso no era normal. No lo era, era el condenado tumor el que había hablado, sin dejarlo razonar. Solo había deseado dañar a Celeste, como un energúmeno. Hacerle daño porque a él le dolía… ¡Joder, cómo dolía! Y no debería ser así, no debería. ¡Todo había sido mentira, no debería! No debería sentir que ella había sido lo más maravilloso que había vivido, no debería sentir que se había… ¿qué? ¿Enamorado? ¡A la mierda! Todo era falso. ¡Ella era falsa!

—¡Como sea, por Dios! —rumió, apretándose las sienes con las palmas de las manos, tratando de conseguir que el mundo dejara de girar—. Solo necesito tomar esa mierda. Todo estará bien cuando tome la puñetera pastilla.

Pero en el fondo sabía que no estaría bien. Todo se precipitaba, la tregua había terminado y ni siquiera le quedaría Celeste después de lo que le había dicho. ¿Qué le había dicho? Los recuerdos se evaporaban a cada latigazo de dolor y solo le quedaba la sensación de amargura, de traición. Alcanzó sus pastillas y se dirigió a la nevera para coger una botella de agua. No llegó muy lejos, la oscuridad lo cubrió todo de repente, el mundo dio una sacudida y el dolor y el despecho se esfumaron cuando Jake se desplomó en el suelo con un ruido sordo.

Se aseguró de que había embalado el poco equipaje que había sacado de la maleta y lanzó una mirada a su alrededor, a esa habitación que había sido un sueño hecho realidad y que ahora recordaría con tristeza… ¡No, no con tristeza! Ella no se engañaría como él. Daba igual cómo había empezado todo, lo cierto era que había empezado y era lo mejor que había tenido nunca.

Se sentó en la cama, reacia aún a marcharse. Abandonar el hotel, Trujillo, sería como encerrar todo lo vivido en una caja para tratar de olvidarse de que había existido. Cuando planeó toda aquella locura nunca pensó que llegaría tan lejos. ¡Qué diablos! ¿Acaso pensaba en serio que iba a encontrarse a Jake Smart en una pastelería? Ni mucho menos que él la invitaría a desayunar y después a pasar el día juntos. La noche… Dios, la noche no la habría imaginado ni en la más grandiosa de sus fantasías.

—Tampoco había previsto enamorarme —susurró sin poder contener las lágrimas de nuevo.

Enamorarse en serio, más allá de sueños de adolescentes o amores platónicos. ¿Por qué? ¿Por qué no le dijo simplemente la verdad? Tal vez la hubiera rechazado de igual modo, pero al menos en esos momentos no se sentiría como un monstruo. Estaba claro: no se podía construir algo hermoso con una base falsa.

No, no se podía, pero tampoco había que sacar las cosas de quicio, y él lo había hecho. Aun así, no podía evitar justificarlo un poco, pensando que tenía motivos para estar enfadado. Eso era parte de lo que le había legado su historia con Fran: siempre se sentiría pequeña y miserable, siempre pensaría que todo era su culpa, que era ella la que lo había hecho mal… ¡Claro que tenía motivos para estar enfadado! Pero no para tratarla como si fuera basura después de lo que habían vivido juntos. No para hacer como que todo había sido falso, no para escupir sobre lo que habían sentido.

Celeste se secó las lágrimas con la manga de su camisa y se obligó a recomponerse y a olvidar la esperanza. Esa maldita esperanza que la llevaba a pensar que, una vez que Jake recapacitara, entendería que lo suyo había sido real, que llamaría a su puerta y hablarían…

—No vendrá —sentenció tras echar un nuevo vistazo a su reloj. Suspiró decepcionada y se puso en pie.

Se dirigió a la salida de la habitación, negándose a seguir esperando. Echó un último vistazo y vio su diario en el suelo, justo donde él lo había lanzado. No había tenido fuerzas de volverlo a coger. Le avergonzaba mirarlo, así que decidió que se quedaría allí, junto a sus recuerdos y sus lágrimas.

Un resquicio de luz se filtró en su mente y se aferró a él para regresar. Poco a poco fue percibiendo la realidad a su alrededor, aunque todavía todo era negrura. Leves sonidos de pájaros en el exterior, alguna voz lejana, los latidos de su corazón. Jake abrió los ojos con miedo a que el dolor regresara al hacerlo. Dolía, aunque era más soportable. Suspiró aliviado y trató de incorporarse. La muñeca le lanzó un latigazo de dolor que le arrancó un grito.

—¡Mierda! —Se incorporó hasta sentarse, evitando apoyarse de nuevo en ese brazo, y se lo examinó—. ¡Genial! —masculló al ver la inflamación de toda la mano y la muñeca. No parecía rota, pero era una torcedura fea—. ¿Qué diablos ha pasado?

Se puso en pie cuando estuvo seguro de que sus pies lo sostendrían, y miró a su alrededor, aún aturdido. Sentía la boca seca y la mente muy abotargada. Había vuelto a desmayarse, de eso no había duda. Recordó el terrible dolor de cabeza y el mareo; eso podía ser un buen motivo para acudir al hospital más cercano, como le había dicho el doctor. Hizo memoria, tratando de recordar qué había estado haciendo antes de caerse. Le había pasado lo mismo la última vez que perdió el conocimiento, por un momento no consiguió recordar nada del pasado más cercano, así que miró más detenidamente en torno a él, buscando pistas, y vio la caja de pastillas tirada de cualquier manera en el suelo.

«Con lo que he de deducir que no llegué a tomar mi medicación».

Tomó una, por si acaso, pues, aunque más suave, el dolor seguía ahí y no lo dejaba pensar con claridad. Después fue haciendo eses hacia la cama y se dejó caer como un peso muerto. Cayó dormido al segundo, pero esta vez fue un sueño natural y reparador, debido al cansancio y a la debilidad.

Se despertó varias horas después. La luz que se filtraba por la ventana era tenue, por lo que imaginó que estaría anocheciendo. Tenía los ojos pesados, pero la cabeza algo más ligera. Se desperezó, recordando haberse mareado y haber caído rendido después. Estaba sediento, así que se levantó, comprobando de nuevo por las malas que se había torcido la muñeca en la caída. Bebió una botella de agua y fue hasta el baño para refrescarse la cara y el cuello. Mientras lo hacía se miró en el espejo y las ojeras y la palidez que presentaba le hicieron gemir.

—Precioso —resopló, volviendo a echarse agua.

Se mordió el labio mientras se observaba, asimilando las imágenes que poco a poco volvían a amueblar esa cabezota suya que se ahuecaba cuando tenía uno de esos ataques. Todo fue colocándose despacio en el lugar adecuado, y mientras lo hacía, su reflejo le iba devolviendo la imagen de un hombre pasando por una decena de estados.

—¡Oh, Dios! —susurró, recordando al fin todo lo que había ocurrido con Celeste.

Se tapó la cara con las manos, forzando a su memoria a encontrar todos los detalles. Y los encontró… cada palabra, cada grito, cada deseo de dañarla, cada expresión del dolor de ella.

—¡Oh, Dios, oh, Dios! —gimió, saliendo del baño. ¿Qué diablos había hecho?—. A ver, a ver, Jake, tranquilo —se dijo, sentándose en la cama—. Te engañó, ¿verdad? No era cierto nada de lo que dijo, nada de lo que vivimos…

¡Y un cuerno que no lo era! Su estómago todavía se agitaba cuando pensaba en ella, su corazón aún trotaba cuando recordaba su cuerpo desnudo bajo el suyo. No, claro que había sido real.

—Pero empezó con una mentira… —Se empeñó en convencerse de que él no había sido tan cruel e injusto, de que ella se había ganado cada palabra que le había dicho.

¿Zumbada? ¿Jodida loca patética? Bufó, viéndose como un auténtico monstruo. Mientras más recordaba, peor se sentía. Ni siquiera la había dejado explicarse… Hasta tu peor enemigo se merecía dar una explicación y él se la había negado a la única mujer con la que se había sentido pleno en su vida. Sabía que todo había sido culpa del dolor y el mareo, que había sido ese maldito tumor, pero aquello no lo consolaba en absoluto. Le había dicho cosas terribles a Celeste, cosas que eran mentira. Había hecho todo lo posible por hundirla y, recordando su expresión desolada, dedujo que lo había hecho bien.

¡Maldito fuera! Daba igual que ella estuviera fingiendo, era Made in Heaven, ¿no? Esa chica estaba deprimida, desolada. Había ido hasta Trujillo a conocer a su actor favorito, buscando un respiro en su vida de mierda, y él la había empujado hasta el fondo un poco más.

Cerró los ojos, tratando por todos los medios de apartar sus propios sentimientos y de conseguir ponerse en el lugar de Celeste. Se sentía traicionado, eso sin duda, y le dolía horrores descubrir que todo formaba parte de un plan; pero quizás, solo quizás, las cosas hubieran cambiado para ella después, ¿no? ¡Habían cambiado para él! Lo que había sentido…

—¡A la mierda! Solo hay una manera de arreglar las cosas.

Se puso en pie y salió como una bala de la habitación. Sabía que debía de tener un aspecto horrible, pero no le importaba, mejor, así le serviría para justificar su actitud de antes. ¿De verdad estaba pensando en contarle a Celeste lo de su enfermedad? Bueno, lo iría viendo según se desarrollaban los acontecimientos. Primero la dejaría darle su explicación, claro que sí. Seguía enfadado, mucho, pero nada que ver con la cólera enfermiza de antes. Por encima del enfado quemaban los deseos de arreglar las cosas, de estar con ella de nuevo.

«Celeste es mi tren, no la voy a dejar pasar sin más. Quiero mi explicación, después…» pensó. ¡Vamos, no podía ser tan malo! ¡Ella había recorrido toda España para buscarlo, por Dios! ¿Qué clase de hombre sería si no se sintiera halagado por ello? «Uhmm… bien, lo aclararemos. Nos encerraremos en mi habitación todo un día; hablaremos, o no…».

Sonrió excitado ante la idea, con la esperanza brillando en sus ojos cuando llegó ante su puerta. Aspiró aire y golpeó con decisión. Una vez… dos veces… tres…

—¡Celeste! —llamó—. Soy Jake, por favor, ábreme, solo quiero hablar contigo. —Silencio. Estaba cabreada, normal, la había llamado loca patética…—. ¡Lo siento! Déjame… Ya sé que me he pasado, pero tengo motivos para estar cabreado, ¿no? Ábreme y hablaremos. Yo… puedo explicarte lo que me pasó, solo…

—¿Señor?

Jake dio un bote y se giró para encontrarse con una empleada del hotel, que lo miraba como si estuviera loco.

—Buenas tardes.

—Buenas tardes. Ehm… Esa habitación está vacía, señor —dijo la chica.

—¿Cómo? —preguntó Jake en un susurro—. No, no. Aquí se aloja una mujer, Celeste. Llegó ayer y…

—Dejó la habitación hace varias horas, yo misma me encargué de limpiarla.

Un jarro de agua helada cayó por su espalda. Tragó aire despacio y miró a la joven con la boca abierta, tratando de averiguar si le estaba tomando el pelo. Al ver su expresión compasiva insistió:

—Pero eso no es posible, tenía reservado toda la semana.

—Bueno, yo no puedo decirle mucho más. ¿Qué tal si pregunta en recepción? Allí podrán darle más información.

—Sí, sí, claro —musitó desconcertado, dándose la vuelta—. Gracias.

En recepción le confirmaron lo que la muchacha le había dicho: Celeste había dejado el hotel hacía varias horas. Jake tuvo que apoyarse en la pared para tratar de disimular su malestar. ¿Se había ido, así, sin más? No podía ser cierto, no podía haber encontrado el sol para perderlo en un parpadeo. Un parpadeo muy largo, al parecer. Joder, ¿cuánto tiempo había durado su crisis esta vez?

Lo primero que sintió fue incredulidad. Después desesperación. La había perdido, antes siquiera de poder llamarla suya, la había perdido.

—Tuvo… tuvo que dar un motivo o… —tartamudeó al encargado, que lo miraba con la misma compasión que había demostrado la chica de antes. ¿Un motivo? ¡Pues claro que había un motivo! Él era el motivo. La había espantado.

—Lo siento, señor, solo nos dijo que le había surgido un imprevisto y que tenía que marcharse.

Cerró los ojos y tragó saliva. Bien, bien, tenía que pensar, no podía dejarla marchar sin al menos aclarar su arranque de ira. Tal vez lo suyo no tuviera futuro, pero no soportaba que ella conservara ese recuerdo de él. Mientras más pasaba el tiempo, más rememoraba los detalles de su discusión y ahora tenía vívidamente grabada la imagen de Celeste, el dolor en sus ojos, su risa histérica… ¿De verdad la había amenazado con desplumarla? Sacudió la cabeza, incapaz de resignarse.

—Ella… ¿dijo a dónde se dirigía?

—No, señor, lo siento —respondió el hombre pacientemente.

—¿Estaba bien? —preguntó en un susurro ronco.

El hombre lo miró en silencio durante unos segundos en los que Jake se sintió incapaz de cruzar la mirada con la suya. ¿Qué imagen estaría dando? Realmente le importaba un bledo, solo quería saber dónde y cómo estaba Celeste.

—Parecía triste, aunque bien de salud, si es eso lo que pregunta —respondió al cabo de un rato.

—Triste…

—Lo siento.

Jake lo miró y se dio cuenta de repente de lo estúpido que era. ¡La respuesta a sus problemas estaba ante sus ojos y él no paraba de lamentarse!

—¿Ustedes podrían facilitarme su dirección? —preguntó, con un brillo de esperanza en sus ojos verdes. Brillo que se borró al darse cuenta de lo absurdo de su petición—. Ella es amiga mía. Sé dónde vive, pero ignoro su dirección exacta. Le juro que no soy un psicópata ni nada de eso, si…

—Señor, señor —lo calmó con una sonrisa amable—. No se trata de eso. Sé que es usted un hombre cabal, pero es la política del hotel. A menos que el cliente diga lo contrario, no podemos facilitar esa información.

—¿Y ella no les pidió…? —susurró con tristeza.

—Lo siento —repitió—. Entienda que…

—Lo entiendo, lo entiendo —murmuró Jake, dándose la vuelta para evitar que le viera la cara de idiota que debía de habérsele quedado.

Salió a la calle y se apoyó contra la pared. Sentía un gran vacío en el pecho, y desesperación, y dolor, y angustia, y rabia… ¡Mucha, mucha rabia y frustración! ¡Maldita sea! ¿Cómo había podido irse así? ¿Cómo podía haberle dado tanto y habérselo quitado a guantazos después? Tragó saliva, demasiado espesa. Notaba que volvía a perder un poco los papeles, y para rematarlo todo, ahí estaba de nuevo la jodida jaqueca. Estaba furioso, con Celeste, sí, pero sobre todo con él mismo por haber sido tan estúpido, con su asquerosa enfermedad, que no solo pretendía llevarse su vida, sino también la poca felicidad y paz que aún podía beber de ella.

—Señor Smart… —Miró hacia la puerta del hotel desde donde la muchacha de antes lo observaba con una dulce sonrisa—. Verá, encontré esto en la habitación de su amiga y pensé que tal vez usted podría devolvérselo.

Jake echó un vistazo al cuaderno de tapas moradas que la joven le ofrecía y suspiró. Ese maldito diario había sido el culpable de todo. En esos momentos habría preferido un millón de veces seguir ciego a aquella mentira, no encontrarlo jamás. Estuvo a punto de rechazarlo, pero miró las nubes rosas flotando en aquel cielo de fantasía y recordó a Made in Heaven.

—¡Claro! —dijo, sonriendo de nuevo—. Tal vez no todo esté perdido, aún me queda internet, ¿no?

—¿Cómo dice? —preguntó la chica, mirándolo con preocupación.

Volvió a lanzar una mirada al cuaderno y lo cogió. Aunque le escribiría un mensaje a Facebook en seguida, quizás hubiera alguna pista firme de dónde encontrarla entre sus páginas.

—¡Muchísimas gracias! —le dijo a la joven, antes de que esta se marchara dejando un empalagoso olor a flores silvestres tras ella.

Se quedó unos instantes más en la puerta del hotel, dando golpecitos con el dedo sobre la tapa del cuaderno. El dolor de cabeza regresaba, punzante y desquiciante. Necesitaba un médico, tenía que ir al hospital sin demora; pero antes necesitaba explicárselo todo, escribirle aunque no recibiera nunca una respuesta.

—¿Qué me has hecho? —susurró, pensando su siguiente movimiento.

Por desgracia, no logró hilar demasiado. Sus pensamientos volvieron a cubrirse de bruma, su visión de rojo, y el mareo lo obligó a sujetarse a las paredes mientras caminaba de regreso al interior del hotel. Alzó la vista y el estómago le dio un vuelco. Todo estaba borroso, desdibujado, el suelo giraba y giraba al ritmo de los tambores de su cabeza.

—Disculpe… —solicitó al bulto brumoso que supuso era el amable empleado de antes—. ¿Podría…? Creo que… necesito una ambulancia.

Y entonces su cuerpo se desplomó como un fardo en el suelo. Antes de que las sombras lo cubrieran todo, aún pudo escuchar algunos gritos de alarma y pasos apresurados. Por su parte, lo único que pudo hacer fue apretar con fuerza el diario de Celeste, rogando por que no se perdiera en el traslado al hospital.

15

—Así que eso es todo.

—Lo siento mucho.

Celeste bajó la cabeza, luchando por contener las lágrimas. Notó la mano de Iker apretando la suya y agradeció aquel sencillo gesto con toda su alma, no estaba segura de haber permanecido entera si hubiera estado sola.

—Con lo cual, nuestras opciones son pagar un alquiler por los terrenos, al igual que por la librería y el apartamento, o decir adiós —dijo su amigo con seriedad.

—Lo cierto es que ni siquiera estoy seguro de lograr el plazo de un año para pagar su valor en este caso, chicos —explicó Óscar con un suspiro de frustración—. Ese cabrón te la tiene bien jurada, cariño.

—Sí, a Fran le jode perder lo que considera suyo, y él me consideraba de su propiedad —rumió Celeste, acariciándose las sienes—. No quiere para nada mi librería, mucho menos los terrenos del albergue. No es tierra cultivable, ni siquiera está urbanizado. ¡Solo quiere exprimirme!

—Pero niña —le dijo el abogado con afecto—, ¿cómo estuviste para firmarle nada? Prácticamente le entregaste toda tu vida legalmente.

—Enamorada hasta las trancas —gruñó Iker.

—No, qué va. Eso no era amor en absoluto —susurró ella con amargura. Ahora tenía muy claro lo que era el amor verdadero y lo que había vivido con Fran ni siquiera le rozaba—. Eso fue… deslumbramiento, estupidez, nada que ver con el amor.

—Bueno, pues ese cabrón te la coló bien, cielo —insistió Óscar—. No sé cómo logró engañarte, pero has perdido todos los derechos sobre la librería, el apartamento y ahora los terrenos que cediste al albergue. He hecho todo lo que he podido, créeme, pero lo tiene muy bien agarrado. No debiste renunciar a tus derechos al firmar el divorcio, al menos podíamos haberle sacado una pensión.

—Quería terminar cuanto antes. ¿Cómo iba a imaginarme que sería tan mezquino?

—Deberías. ¡Maldita sea, Celeste, lo sabías! No puedes ir firmando papeles sin leerlos, hija —la riñó Iker, dando un manotazo en el sillón.

—¡Bien, muy bien, hombretón! Vamos a patear a la pobre Celeste un poco más, ¿vale? —protestó el abogado, golpeando el aire. Ella no pudo evitar sonreír—. Eso es, cariño, sonriendo estás más bonita. Si esos terrenos son tan importantes para ti, haré todo lo posible para que te conceda un plazo para comprarlos de nuevo, como hicimos con la librería.

—¿Para qué? —bufó—. Todos sabemos que ni de coña voy a poder comprar la librería, ni en un año ni en diez. ¿Cómo voy a conseguir el dinero para mantener el albergue? Ya me cuesta pagar el alquiler ahora, ¿cómo voy a afrontar uno más? Ese cerdo me ha dejado en la calle, tal como prometió.

—¡No digas eso! —exclamó Iker cogiéndola de las manos—. ¿Crees que vamos a consentir que eso ocurra?

—¡No podéis pagar mi deuda! Sé que quieres consolarme, Iker, pero seamos realistas…

—¡Ojalá pudiera! Pero tú eres una luchadora, te has enfrentado a cosas más gordas antes y has salido airosa, así que podrás con esto, y nosotros te ayudaremos.

—¡Claro que sí, pequeña! —estuvo de acuerdo Óscar—. Me has ganado, reina, así que me tendrás a tu lado para lo que necesites a mí también.

—Gracias, Óscar —le sonrió Celeste, realmente agradecida.

—Una amiga de Javi es también mi amiga. ¿Qué digo? ¡Si podría decirse que somos casi cuñados ahora que somos pareja! —gritó dándole una palmadita en el hombro.

Celeste soltó una risa algo más alegre. Le gustaba ese hombre, y le agradaba imaginarlo como pareja de Javi, solo esperaba que no fuera otra locura pasajera de su amigo, pues en verdad se le veía entusiasmado. Lanzó una mirada a Iker y le sorprendió la seriedad en su rostro. Jugueteaba con el aro que llevaba en el labio, como siempre que algo le molestaba, con los ojos fijos en Óscar mientras este introducía los papeles dentro de su maletín. Ella le acarició la mano y le sonrió con dulzura cuando la miró.

—No te comas más el tarro —le dijo—. Tienes razón, he salido de cosas más gordas, ¿no?

—¿Qué? —preguntó Iker con aire distraído.

—La librería, el albergue… —respondió ella despacio, girando la cabeza para mirar a Óscar, y volviendo la mirada de regreso a su amigo, extrañada. ¿Por qué tenía la impresión de que se estaba perdiendo algo?

—¡Oh, sí! ¡Claro que sí!

—Bien, cielo, si quieres mi consejo, lo primero que deberíais hacer es reubicar a esos pobres peluditos, porque este cabrón piensa echaros de allí sin miramientos —expuso el abogado haciendo una mueca. Se sentó junto a sus amigos en el sofá, sintiéndose ya como uno más del grupo—. Trataré de ayudaros en eso, ¿vale? Conozco a algunas personas encargadas de otros albergues y tal vez les hagan un hueco, aunque lo ideal sería conseguir unos nuevos terrenos o incluso pagar por conservar estos, eso sería lo mejor. —Iker y Celeste resoplaron a la vez—. Lo sé, lo sé, nenes, no será fácil, pero algo hay que hacer.

—Como mucho podremos afrontar el alquiler que decida ponernos Fran durante un tiempo. ¿Comprar los terrenos? Eso lo veo complicado —masculló Iker.

—¿Y si organizamos algo? —exclamó Óscar con entusiasmo.

—¿Cómo algo? —preguntó Celeste.

—No sé… Algo como esos festivales que…

En ese momento llamaron al timbre del apartamento. Celeste se levantó y regresó al cabo de un rato.

—Es Javi —anunció, mirando a Iker con intención. ¡Y allí estaba de nuevo! Lo que quiera que fuera volvió a aparecer en sus ojos al nombrar a su amigo.

—¡Oh, genial! —exclamó Óscar con alegría—. Seguro que a él se le ocurre algo para conseguir la pasta.

—Sí, claro, como una convención de tertulianos muermos, que aburran lo bastante a la gente como para que estén dispuestos a pagar lo que sea con tal de que cierren el pico, ¿no? —escupió Iker con desagrado.

Celeste lo miró con la boca abierta, sorprendida por esa animosidad hacia el amable abogado. Óscar se le quedó mirando, pensativo, y, de repente, su mirada se iluminó.

—¡Oye, pues no es mala idea! —casi gritó. Iker alzó las cejas, sorprendido—. ¡No esa estupidez de los tertulianos, claro! Pero sí lo de la convención.

—¿Qué convención? —preguntó Javi al entrar al apartamento, con su aire inconfundible de escritor despistado, sus vaqueros caídos, su camiseta gastada. Todo un bombón que contrastaba estilísticamente con Óscar, pijo trajeado de Armani.

El abogado le dio un beso en los labios. Javi no hizo nada por esquivarlo, por supuesto, pero Celeste se dio cuenta de que en él no brillaba en absoluto el mismo entusiasmo. Tuvo ganas de darle una bofetada. De verdad, de verdad que Óscar le gustaba y no quería que fuera otro más en su lista de conquistas. En ese momento lanzó un nuevo vistazo a Iker y lo vio apartar la mirada descaradamente. ¡Por favor! Definitivamente… ¿Qué diablos estaba pasando allí?

—Amor, estábamos haciendo planes para organizar algo grande. Necesitamos conseguir el dinero para los terrenos del albergue y había pensado…

—¿Conseguir el dinero? —lo cortó Javi—. ¿Así que todo está dicho?

—Lo voy a seguir intentando, pero…

—¡Qué hijo de puta! —gruñó, dándole una patada a una silla y sentándose junto a Celeste, evitando, se dio cuenta esta, cruzar la mirada con Iker—. ¿Estás bien, cariño?

Ella le sonrió y se refugió en sus brazos, dejándose mimar.

—No tengo más remedio que estarlo, ¿no? No consigo nada hundiéndome ahora.

—¡Así se habla, nena! —exclamó el abogado—. Como te decía, estábamos pensando en hacer algo grande, como uno de esos festivales tan de moda, o una convención. Algo que reúna a mucha gente importante, todos unidos por una causa.

—¿Unos perros abandonados? —resopló Iker—. Despierta, amigo, esto es España. En un país en el que un hombre puede apalear hasta la muerte a su perro y salir impune, no creo que haya mucha gente dispuesta a dar su tiempo y su dinero por esa causa.

—¡Eso no es cierto! —protestó Óscar—. Estoy seguro de que habría mucha gente que se implicaría.

—Tal vez no —murmuró Javi, pensativo—. Creo que Iker tiene razón en parte. Todavía hay un gran escalón que superar con respecto al respeto por los animales; pero si consiguiéramos algo lo bastante llamativo como para que a la gente no le importe dar su dinero a cambio…

—¿Estás pensando en pedir a Lady Gaga que dé un concierto benéfico? —se burló Iker, chascando la lengua.

—He aquí el rey de las discotecas —resopló Javi sacudiendo la cabeza—. Hay más intereses culturales en el mundo además de Lady Gaga, ¿sabes?

—Bueno, hay que reconocer que Lady Gaga… —señaló Óscar, provocando una carcajada de Celeste.

—A ver, chicos. ¿Vais en serio con esto? —preguntó.

—¡Completamente! —afirmó el abogado.

—Podría funcionar —estuvo de acuerdo Javi.

—¡Venga ya, Javi! Nunca vas a conseguir el suficiente dinero para comprar los terrenos organizando un evento, por grandioso que sea, tío.

—Tal vez, pero sí podemos hacer el suficiente ruido para echarle mierda encima al cabrón de Fran. Estoy convencido de que no le hará ninguna gracia que caiga esa mala publicidad sobre él y sus negocios —explicó Javier con una sonrisa—. Solo hay que anunciar el porqué del evento y dejar caer, de manera más o menos velada, quién es el responsable.

—Sin jugárnosla mucho, ¿eh? —apuntó Óscar—. No nos interesa cargar con una denuncia encima.

—Podemos hacerlo con discreción, no es difícil hoy en día anunciar sin gritar quién es el responsable de algo, gracias a las redes sociales.

—No sé, chicos. Estáis hablando de organizar algo grande solo por joder a Fran, y, aunque la idea es atractiva, no me apetecen más líos, en serio. No, a menos que sea por una causa noble —objetó Celeste.

—La hay, cariño. —Javi le sonrió y la besó en la mejilla—. Daremos a conocer nuestra causa y conseguiremos dinero. Tal vez no lo suficiente para pagar los terrenos o hacernos con otros, pero sí para pagar un alquiler durante un tiempo y para los gastos de los traslados. Si hay que trasladar a los niños al extranjero, es mejor contar con algo de pasta, ¿no?

Celeste lo miró y sonrió un poco, hasta Iker tuvo que reconocer al final que era una buena idea.

—Claro, siempre que ofrezcamos algo bien, bien grande —puntualizó no obstante.

—Eso por descontado —estuvo de acuerdo Óscar—. ¿Ideas?

—¿Qué tal un encuentro literario, que están tan de moda ahora? —aportó Javi.

—¿Literatura? —Iker soltó una carcajada—. ¡Venga ya, queremos sacarles la pasta, no que superen su insomnio! Lo repito, esto es España.

Javier lo miró con el rostro serio, sin una pizca de humor, de manera que logró borrarle la sonrisa.

—Para algunas personas, leer y conocer a sus autores favoritos es tanto o más importante que ver a Lady Gaga; lo sabrías si supieras para qué se usan esas cosas —dijo cortante, señalando la librería del saloncito de Celeste.

Ella miró a uno y otro como si se encontrara en un partido de tenis. Iker se puso rojo, como cada vez que se cabreaba de verdad, y tomó aire para contestar.

—¡Está bien! —intervino ella antes de que lo hiciera—. ¿Qué diablos está pasando aquí?

—¿A qué te refieres? —murmuró, desviando la mirada.

—¡Venga, no me fastidies! Lleváis con esa actitud varios días. —Se mordió el labio, pensando—. No, si lo pienso un poco, creo que lleváis así bastante más que unos días. Ya estabais raros antes de que me fuera de vacaciones.

—Vacaciones mega cortas que solo duraron dos días —apuntó Javier, cambiando astutamente de tema—. ¿Cuándo nos vas a contar eso, por cierto?

—¡Ja! —exclamó ella—. ¡No me cambies de tema!

—No nos pasa nada, Celeste —dijo Iker con sequedad, poniéndose en pie—. No es la primera vez que nos ves discutir.

—Sí, pero…

—Pero nada. —Se acercó a ella y le dio un beso—. Tengo que irme, he quedado con una chica espectacular. Ya me contarás lo que planeáis; por supuesto, ya sabes que cuentas con mi apoyo y ayuda en todo, ¿vale?

—Vale —musitó Celeste dejándolo marchar a regañadientes.

Una vez que Iker dejó el apartamento, Óscar continuó con sus planes entusiastas para organizar lo que comenzaron a llamar «El festival de la rehostia».

—Lo ideal sería contar con algunos autores grandes.

—Lo ideal sería que esos autores grandes estuvieran dispuestos a venir y a ceder parte de los beneficios de sus ventas —añadió Javi. Celeste y Óscar soltaron una carcajada al unísono—. ¡Oye! No somos tan miserables los escritores, ¿eh? Pues que sepáis que se me están ocurriendo grandes ideas al respecto.

—¿Y si conseguimos algún grupo de música también? —añadió Óscar—. Yo tengo algunos entre mis clientes que tal vez estén dispuestos a ayudar.

—¡Sí, genial! —aplaudió el otro hombre—. Quizás podríamos plantearnos hacerlo aún más grande. ¿Qué tal contar con alguna cara famosa, actores, cantantes? Hacer más que una convención de escritores, un encuentro de artistas por una buena causa. ¡Podría funcionar, Celeste!

—Podríamos echar mano de internet, ahora es fácil escribir a la gente famosa. Quizás consigamos tocar el corazoncito de alguno.

—¡Pues claro! Celeste, ¿qué hay de Jake Smart? —le preguntó Javier con entusiasmo.

Casi se atragantó. El corazón le dio un vuelco al escuchar su nombre, como siempre desde que había regresado de Trujillo. Desde luego, Javi no podía saber el efecto que le producía su pregunta pues no les había contado a sus amigos nada. Y jamás lo haría. Guardaría aquel tesoro solo para ella, como también la vergüenza y la culpa.

—¿Celeste? —insistió su amigo.

—¿Uhm?

—Jake Smart. —Otro vuelco al corazón—. A final de año estrenarán su última película y seguro que pasará por España para hacer promoción. Si lo abordaras, seguro que podrías conseguir ablandar su corazoncito de tío macizo.

—¿Y hacerlo venir a nuestro evento? —escupió ella, evitando mirarlo para que no descubriera el dolor que sabía debía de llevar dibujado en el rostro—. ¿Por qué no bajamos de las nubes, Javi? Pongamos los pies en la tierra de una vez. Si queremos que esto funcione deberíamos apuntar más bajo, ¿no crees?

—Pero lo cierto es que ese chico parece buena persona —insistió Óscar—. Siempre anda metido en rollos benéficos y le encantan los animales, lo dice en todas sus entrevistas. Después de todo, solo será una aparición. El simple hecho de decir que vendrá atraerá a la gente como a moscardas a la miel, aunque solo se quede cinco minutos.

—Y seguro que él…

—¡He dicho que no! —vociferó Celeste, dejándolos a los dos boquiabiertos. Se pasó la mano por el pelo y suspiró. Javi la miró estrechando los ojos con sospecha y ella cerró los suyos, tratando de evitar que encontrara tanto como guardaba en ellos.

—¿Estás bien? —le preguntó con suavidad.

—Sí… ¡No! No lo estoy. Todo esto… me está superando. Solo quiero que dejemos de fantasear. Los sueños son una mierda y nunca arreglan nada. Es mejor que empecemos a hacer planes para trasladar a los niños. Creo que lo mejor es ser realistas con todo esto, Javi. Jamás conseguiremos el dinero —gruñó, poniéndose en pie y saliendo del salón—. Voy a darme una ducha, ¿vale? Necesito relajarme un poco.

Javier frunció el ceño y guardó silencio. Desde que había regresado de aquellas minúsculas vacaciones, Celeste no había vuelto a ser la misma. En Trujillo había pasado algo, algo que había terminado con ella, con su visión optimista de la vida, con sus ganas de luchar. ¡Oh!, seguiría luchando por el albergue, de eso no tenía duda. Sin embargo, veía en los ojos de su amiga que había dejado de hacerlo por ella misma.

—Javi… —musitó Óscar, sacándolo de sus pensamientos—. Está deprimida y angustiada, es normal. Pero, a pesar de lo que diga, yo creo que soñar es maravilloso, y si podemos lograr hacer realidad aunque sea un pizquita de esos sueños, habrá merecido la pena el intento, ¿no?

—¿Seguimos soñando entonces? —propuso con una sonrisa cansada.

16

La puerta se cerró tras la enfermera que hacía la ronda, dejando la habitación en silencio y oscuridad, un silencio y una oscuridad tristes, de mal agüero. La clase de silencio y oscuridad que suelen sentirse cuando la muerte ha pasado o está cerca.

Amon aspiró hondo y el olor a enfermedad le revolvió las tripas. Se acercó unos pasos a la cama, reacio a mirar el bulto inerte que yacía sobre ella. Se obligó a contemplar aquel rostro demacrado, estático, tan próximo a cruzar la línea que casi lo sentía más cercano a su propio plano que al de los hombres. Chascó la lengua, todos aquellos cables o tubitos, todas aquellas cosas que pretendían salvar esa vida…

—En vano —murmuró—. Pobre diablo.

Su corazón de demonio latía con un ritmo raro en su pecho, mientras el de Jake Smart se apagaba despacio.

—Al menos le he ahorrado la agonía —se dijo—. Es mejor que esté así que padeciendo dolores.

—¿Tu conciencia se alivia diciendo esas cosas?

De nuevo la aparición de Gabi lo pilló desprevenido, cosa que cada vez le sorprendía más, pues lo normal era que todos sus sentidos se pusieran alerta al tenerla cerca. El ángel se situó junto a él y su hermoso rostro se contrajo por la pena al contemplar al joven actor, moribundo y comatoso, apagándose poco a poco.

—No es justo —jadeó con un nudo en la garganta—. Él tenía toda la vida por delante. Esto no tenía que haber pasado, es nuestra culpa, Amon.

El demonio se negó a mirarla a la cara. Su estómago se contrajo un poco más con eso tan feo, que tanto se parecía a los remordimientos, culebreando en él. Si ella supiera… En realidad no había previsto que las cosas se pusieran tan mal para Jake, al menos, no tan pronto; pero esos dos no llevaban ni un día juntos y el lazo que los unía se había vuelto tan fuerte… ¡Maldición, si casi parecía que salían corazoncitos rosas de sus cabezas! ¿Qué podía hacer? Deseaba tanto ganar esa apuesta… Quería tanto a su ángel. Gabi… Si hubiera confiado solo un poco en él, le habría demostrado hacía mucho que sus sentimientos eran sinceros y todo esto no habría pasado. ¿Por qué le costaba tanto creer que un demonio pudiera amarla? ¡Y ahora Jake estaba en esta situación por su culpa!

Cerró los ojos y se obligó a recapacitar. Era esa jodida manera egoísta de pensar la que provocaba que Gabi no se fiara de él. ¿Su culpa? No, la culpa de que Jake se estuviera muriendo ante sus narices era suya y solo suya.

—Me siento tan mal por esto, Amon —sollozó ella—. Nunca debí haberte propuesto una estupidez así. No sé qué pasó por mi cabeza para cometer un acto tan vil y egoísta.

Gabi comenzó a llorar silenciosamente. El corazón de Amon crujió al verla. Nunca la había visto llorar y deseaba no verla nunca más. Se acercó a ella y la rodeó con los brazos. El ángel se aferró a él y dio rienda suelta a su llanto.

—No llores, por favor, no ha sido culpa tuya. En realidad fui yo el que decidió esto.

—Sí, pero lo correcto habría sido impedírtelo. Fue algo estúpido, algo que hice llevada por mi orgullo. Se supone que los ángeles no hacen esas cosas.

Amon se mordió la lengua para evitar decir algo fuera de lugar. No quería contrariar más a Gabi, pero, que él supiera, los ángeles eran orgullosos y a veces tan crueles como los demonios.

—Bueno… supongo que los dos provocamos esto… —¿Los dos? ¡Y un cuerno! Había sido él, el que había acelerado la enfermedad.

—¿Sabes qué? —dijo Gabi con los ojos hinchados, sorbiéndose la nariz—. Creo que lo mejor es que abandone la apuesta, Amon. Lo he pensado detenidamente y creo que es una estupidez, cada vez le encuentro menos sentido. Supongo que el alcohol de esa discoteca me afectó esa noche, porque ahora me siento fatal por haber provocado tanto dolor.

El demonio alzó las cejas. ¿Quién lo iba a decir? Un ángel con conciencia y empatía y un demonio con remordimientos. ¿De verdad estaba dispuesta a abandonar ahora que habían llegado tan lejos?

—Pero si abandonas…

—Sí, sí, lo sé, tú ganas y tienes premio doble, pero no quiero seguir jugando con las vidas de estos pobres muchachos, no es justo. Me siento tan sucia. Jamás volveré a ser la misma. Creo que pediré que me destinen a algún lugar aislado y horrible. Un lugar en el que pague mi pecado y en el que no pueda dañar a nadie más.

¿Traslado? ¡Oh no, no, no! Eso significaba dejar de verla, perderla de verdad, para siempre quizás. La sola idea le erizaba el vello. Él no sabría vivir sin la sencilla idea de volver a verla. Gabi se había convertido en la luz de sus días. No, no podía consentir que se marchara, mucho menos por su culpa, por haber hecho trampas en su apuesta.

—Bueno, mujer… Tampoco creo que sea necesario algo tan drástico…

—¡Claro que sí! —afirmó el ángel alzando la barbilla, limpiándose las lágrimas con entereza—. Comunicaré nuestra apuesta a mis superiores y asumiré mi castigo. No me siento yo misma desde que iniciamos este juego absurdo, Amon. Me siento… sucia.

—Sí, sí, eso ya lo has dicho…

—Pues eso. Iré a decírselo y les pediré que me trasladen, que me manden a un sitio tan sucio como yo, y lejano.

—¿Por qué lejano? Hay sitios sucios por aquí cerca… —preguntó Amon, tratando de que no se le notara lo desesperado que estaba.

—Sí, lejano, porque no quiero que ningún conocido me vuelva a ver jamás. Soy una mala influencia, un mal ejemplo.

—Hombre, no creo que…

Gabi volvió a romper en llanto y se acercó a él buscando su apoyo. El demonio volvió a estrecharla entre sus brazos, sintiendo cada estremecimiento del ángel como una cuchillada en su corazón.

—Cálmate, Gabi. Tú no has tenido nada que ver con esto. En realidad…

—No te preocupes, Amon. Soy un ángel de palabra —lo cortó, separándose de él y tratando de fingir que estaba más calmada—. Abandonaré la apuesta, pero cumpliré lo prometido, tendrás tu premio. Total, ya nada podría hacerme sentir peor que esta abominación. Aunque sí te advierto algo, no soy ya la misma de antes, estoy tan…

—Sucia —musitó el demonio.

—Exacto.

—Uhmm, Gabi, ya te dije que no me gusta ganar las apuestas sin una buena lucha.

—Ya, pero es que no puedo, si Jake muere yo…

—También te prometí que tendría su oportunidad de ser feliz y la verdad es que apenas ha rozado la felicidad, ¿no?

—Solo un sorbo, pobre —respondió entre hipidos y más lágrimas.

—Sí, ya… pues por eso… Creo que tal vez me he excedido un poco con esto, amor.

—¿Qué quieres decir? —musitó el ángel, mirándolo con los ojos húmedos.

Amon torció la boca en una mueca. De verdad que era horrible verla llorar. Ella, siempre tan preciosa, tan sexi y divertida, convertida en una criatura débil y temblorosa. ¿Y de qué le serviría tenerla de ese modo? Gabi se sentía tan mal por lo que habían hecho con Jake y Celeste que de seguro se pasaría toda la noche llorando, y él maldiciéndose por su genial idea de quitar de en medio al actor tan rápido. ¡Mierda!

—Bueno, cariño, la verdad es que no me gusta cómo se están desarrollando las cosas —le dijo al fin—. Nos estábamos divirtiendo, ¿verdad? En fin, era bonito ver las curvas del destino con esos dos jóvenes… Tal vez una muerte tan pronto sea algo radical.

—Es algo terrible. —Más llanto.

No, definitivamente no quería una Gabi llorona en su noche mágica. ¿Cómo iba a conseguir conquistarla si ni siquiera podía hablarle sin que se desmoronara?

—¡Está bien, está bien! No llores más, por favor —le pidió ansioso—. ¿Qué te parece si arreglo este entuerto?

—¿A qué te refieres?

—Ehm… Pues, bueno, pongamos que Jake despierta del coma, que la operación ha sido exitosa, después de todo.

—¿Cómo?

—En fin, en verdad creo que tienes razón y que nos hemos… me he excedido con el pobre muchacho.

—¿En serio? —preguntó el ángel con unos preciosos ojos iluminados. Sí, así le gustaba mucho más, desde luego.

—En serio —afirmó con una sonrisa—. ¿Qué te parece si hago que despierte del coma y lo vuelvo a poner en juego?

—Pero… eso sería como hacer trampas, ¿no? Interferir, juramos que no lo haríamos —susurró con mirada culpable.

—Pues… —¡Joder, si ella supiera…!—. No. O bueno, sí, tendré que intervenir, claro, pero es que… ¿En serio me crees tan monstruo para hacerle esto cuando apenas ha empezado a rozar la felicidad?

—¡Oh, Amon! ¿De verdad harías algo así? —preguntó Gabi, con una mirada de admiración.

¡Cómo había soñado siempre que lo mirara así! Se enderezó y sonrió, sintiéndose enorme, poderoso, hermoso. Solo una mirada… ¡Señor, cómo la amaba! Y sería suya, eso seguro, pero no de esa manera. Bueno, eso de curar a enfermos moribundos podría traerle algunos problemillas con los de arriba… ¿Había sido él, el que lo había puesto en ese estado, y ahora lo quería curar? Problemones, más bien, pero, ¿por esa mirada?

—Por ti haría lo que fuera, mi amor.

Gabi se abalanzó sobre él y lo estrujó en un abrazo enorme. Sintió la humedad de sus lágrimas en el cuello y pensó que debía de ser en verdad un monstruo terrible, porque tenerla así, amoldada a su cuerpo, tan sumisa, tan entregada… Uf, en verdad quería ganar esta apuesta, pero lo haría bien.

—Sacaré a Jake del coma. Volverá al juego —afirmó con seguridad cuando ella se separó.

—¿Lo curarás? —casi gritó.

—Ehmm… No, lo siento, cariño, eso no. El cáncer forma parte del juego, en eso estuvimos de acuerdo. —Gabi hizo un pucherito que logró calentarlo un poco más—. ¡Pero saldrá del coma! Y podrá luchar, ¿vale? Si él lo decide, sabrá aprovechar la oportunidad que le voy a dar. ¿Te parece bien? Ya sabes, si el amor es verdadero, sabrá jugar bien el resto de la partida.

—No es un juego, Amon —dijo ella con voz cansina. De repente su rostro se iluminó con la más maravillosa de las sonrisas y volvió a darle un abrazo. Cuando se separó, le dio un suave beso en los labios—. Eres maravilloso, Amon, para ser un demonio, claro.

—Claro —jadeó él casi sin aire. Se aclaró la garganta y se acercó a Jake. Extendió la mano y una niebla oscura salió de la cabeza del actor hacia su palma. Cuando terminó se volvió hacia Gabi, que observaba atenta el proceso—. Ya está. Tendrá su oportunidad y tú y yo podremos seguir con nuestro juego… apuesta.

—Gracias, Amon; en verdad, no sabes cuánto me encantaría que estuvieras en mi bando —le susurró, acercándose a él con los ojos entornados y mirada sexi, acariciando provocativamente su pecho—. Todo sería tan sencillo si fueras uno de los míos…

—Uhm… —Bien, si lo que quería era convencerlo de que se cambiara de bando solo tenía que tocarlo un poco más en ese instante. Tuvo que hacer un esfuerzo monumental para recordarse lo mucho que disfrutaba siendo demonio. No fue fácil, algo detrás de su bragueta le instaba a dejarse llevar—. ¡Nop! Lo siento, mi amor, eso no podrá ser.

—Es una pena —suspiró ella, componiendo un nuevo puchero con esos labios que…

—¡Joder! Tengo que irme. —Sin más, el demonio chascó los dedos y se esfumó.

Gabi olfateó el aire hasta asegurarse de que se había ido de verdad. Poco a poco, una sonrisa traviesa se fue extendiendo por su rostro. Miró a Jake y comprobó que, en efecto, el actor volvía en sí. La sonrisa se convirtió en risa y la risa en carcajadas.

—¡Sí! —exclamó, alzando los brazos en señal de victoria—. Pardillo… Casi me ha dado pena y todo, casi…

Y con un nuevo chasquido de dedos, abandonó la habitación, dejando su particular y dulzona esencia.

17

Un mes después…

Abrió los ojos pesadamente, con miedo a que lo azotara el dolor, siempre tendría miedo a eso. No ocurrió, pero sí le sobrevino el embotamiento, la pesadez y la falta de soltura en la mente.

—Buenos días, bello durmiente —murmuró una voz femenina a su lado.

Jake sonrió perezosamente y por un minúsculo momento su realidad navegó difusa, deseosa de seguir abrazando el sueño maravilloso que acababa de tener. Un sueño brumoso y extraño que se repetía a diario, y del que siempre podía rescatar una imagen con claridad: Celeste. Su boca perfecta, sus ojos ambarinos y cristalinos, su cuerpo menudo. Aspiró hondo y se permitió seguir soñando un segundo más. Si fuera ella la que velaba junto a su cama…

—¿Cómo te encuentras?

Jake tardó un rato en enfocar la mirada en la mujer y dejó escapar un sonido de decepción. Seguía viéndolo todo borroso y doble, pero estaba claro que no se trataba de Celeste. Solo era una enfermera haciendo su trabajo. Se desperezó como pudo, con esos movimientos limitados que lo frustraban hasta el extremo de enfurecerlo. Su cabeza seguía navegando ligeramente en las olas del sueño, pero la realidad se abría paso a pequeños sorbos. Miró a su alrededor, algo desorientado, y bufó al identificar la habitación de la clínica, otra vez. Cada despertar era igual, por un instante olvidaba dónde se encontraba y se desilusionaba al recordar que nada había cambiado.

—Pues no estoy seguro. ¿Cómo debería encontrarme? —dijo despacio, trabajosamente. Odiaba no poder expresarse con fluidez.

—¿Te duele algo?

—Uhm. —Lo pensó un instante—. No, solo el orgullo. Me cuesta moverme, veo doble, hablo como un niño de tres años… Todo normal, supongo.

—Bueno, ya sabíamos eso. No creerías que ibas a salir de una operación de cerebro y un coma como una rosa, ¿verdad? No estás en una de tus películas, amigo, las cosas van más lentas por aquí —le dijo la enfermera sonriendo.

Jake emitió un gruñido y trató de rascarse la nariz, consiguiendo meterse un dedo en el ojo. Gruñó más fuerte y la mujer, con una sonrisa cariñosa, le situó la mano en el sitio correcto.

—¡Es tan desesperante! —protestó—. ¿No debería de notar alguna mejoría a estas alturas?

—No seas impaciente, hombre, te quitaron un trocito de sesera, estuviste varios días en el limbo, habría sido casi un milagro que despertaras y no te quedara ninguna secuela.

Más bien había sido todo un milagro que despertara, lo sabía, no era necesario que la enfermera se lo dijera; lo leía en los ojos de todos los que le referían la operación, aunque los viera borrosos. Lo cierto era que no tenía mucho interés en preguntar los detalles. Estaba vivo, ¿no? Vivir significaba posibilidades, oportunidades; vivir significaba poder luchar.

—Es solo que me desespero —masculló como si fuera un crío.

—Lo entiendo, pero lo estás haciendo muy bien, Jake —lo animó la mujer—. Puede que te parezca que no, pero estás mejorando, solo tienes que tener paciencia y seguir con la rehabilitación. En seguida vendrá el doctor Marshall a examinarte y seguro que te cuenta más cosas que yo.

La enfermera siguió revoloteando a su alrededor, haciendo su trabajo mientras Jake trataba de nuevo de alzar la mano para rascarse la nariz. Esta vez acabó dentro de su boca. ¡Casi! En ese momento se abrió la puerta y entró el doctor; bueno, él vio a dos doctores Marshall, pero ya casi se había acostumbrado a ese pequeño detalle.

—Buenos días, doctor.

—Buenos días, Jake. ¿Has dormido bien?

—He tenido un sueño bonito —respondió con una sonrisa que sintió torcerse de manera extraña—. Me pregunto… ¿qué aspecto tendré mientras sonrío?

—Uno bueno, hace unos días no podías hacerlo, ¿recuerdas? —Comenzó a comprobar sus estímulos a la luz, el sonido… Lo de siempre—. Y, ¿qué tal te encuentras?

—Agobiado y hasta los… En fin, harto de no ser yo.

—Eres tú, y cada vez más. Y créeme si te digo que estuviste a punto de dejar de ser nada más que un recuerdo —comentó el hombre como si tal cosa.

Jake volvió a sonreír. Le gustaba el doctor, era tan delicado como unos calzoncillos de loneta, pero al menos era sincero. En el tiempo que llevaba tratando con él, se había convertido en una de las relaciones más cálidas que tenía; lo cual, si lo pensaba detenidamente, resultaba bastante patético.

—Lo que más me molesta es no poder ni siquiera rascarme, pero supongo que debo dar gracias, al menos ahora puedo levantar la mano. —Jake la alzó ante sus ojos como para reafirmar ese hecho.

—Tranquilo, muchacho, lo estás haciendo francamente bien. La rehabilitación te está funcionando de maravilla, y si sigues trabajando duro con la logopeda, pronto volverás a ser la cotorra de siempre.

—Bien, porque me muero de ganas de charlar con estas paredes tan bonitas que tenéis en esta clínica —resopló con sarcasmo. En seguida se arrepintió de lo que había dicho. Se sintió estúpido autocompadeciéndose por su miserable vida social. Pero es que, francamente, ¿no era triste que uno de los actores más cotizados de Estados Unidos no tuviera visitas después de haber superado una muerte casi segura?

—Tal vez tendrías más visitas si dejaras de guardar en secreto tu enfermedad y tu internamiento —le recriminó el médico.

—¿Y tener a un corro de paparazzi pululando por aquí día y noche? No, gracias, prefiero la soledad. Además, que es humillante que mis seguidores sepan que estoy así de…

—¿Humano?

Jake le lanzó una mirada enfurruñada. No se trataba de eso. Él era muy humano y le gustaba serlo, por encima de la estrella de cine. Especialmente después del episodio de Trujillo… El estómago le dio un vuelco al pensar en eso, en Celeste, de nuevo. Había tratado de no centrarse demasiado en ello, en sus errores y torpezas, en las mentiras de ella. Sin embargo, era obvio que su subconsciente no tenía intención de darle paz al respecto, puesto que cada vez que dormía le traía los recuerdos de regreso, los buenos, pero también los malos. Los buenos lo hacían añorarla, anhelarla más que a nada en el mundo; los malos… Los malos lo hacían sentirse aún más débil e inútil.

—En cualquier caso —continuó el doctor—, debo decirte que hoy sí que tienes una visita.

Jake alzó las cejas con sorpresa, o eso pretendió al menos, no podía estar seguro de la orden que su cerebro había mandado a sus músculos faciales.

—¿Tengo una visita?

—Así es. Tu amiga la modelo está esperando fuera. Le dije que la dejaría pasar después de haberte examinado, siempre que tú me des permiso, claro.

Se lo dio, por supuesto, se moría por tener compañía, y Daisy se había convertido en un gran apoyo para él.

—¿Cómo estás hoy, cariño? —lo saludó, besándolo en los labios.

—Torpe, como cada día. Oye, Daisy…

—Lo sé, lo sé, tengo que dejar lo de los besos y los «cariño» —resopló la modelo, sentándose con glamour en una silla—. Es solo un gesto cariñoso, no seas cascarrabias.

—Creí que tu sesión fotográfica duraría hasta la semana que viene.

—Trabajé duro para poder regresar antes, eso es todo —explicó la chica con un encogimiento de hombros, antes de sonreír con picardía—. ¡Estaba ansiosa por ver a mi amorcito!

—No deberías alentar esos estúpidos rumores —gruñó Jake, al que no le hacía ninguna gracia que las revistas aún hablaran de ellos como pareja—. Tú te mereces ser libre de mí para continuar con tu vida.

—¡Oh, pero qué presumido! —se rio ella—. Te das mucha importancia, ¿no?

—No es eso… —Jake acabó riéndose también—. Lo siento, sí que ha sonado presumido, es solo que no me expreso bien todavía.

—Tranquilo, cielo, lo entiendo. Pero no te preocupes por esos rumores, llevan sin tener noticias tuyas una eternidad, así que de algo tendrán que hablar… Si quieres iré soltando el chisme y, en menos de una semana, todos sabrán que eres libre como un pajarito de nuevo.

—Gracias, Daisy —le dijo con una sonrisa.

—Uhm… realmente envidio a esa chica…

—¿Qué chica? —preguntó el actor disimulando con torpeza y provocando una nueva carcajada de la mujer.

—¡Oh, vamos! ¿Por qué no me lo cuentas de una vez? Esa chica, la que tanto interés tienes en que sepa que estás libre. La que pone esa lucecita tan bonita en esos ojazos verdes, la que hace que cada día te partas la espada en la rehabilitación, que te cabrees cuando no puedes utilizar tu labia de galán. ¡La chica misteriosa de tus vacaciones!

—Galán… —Jake soltó una risa, recordando sus bromas con Celeste.

A pesar de que Daisy le había preguntado un millón de veces, no se había atrevido a hablarle de su chica de Trujillo aún. ¿Por qué? Las dudas y la inseguridad le carcomían las entrañas. Por un lado se sentía avergonzado por cómo la había tratado, por otro… En fin, lo cierto era que, a pesar de lo que creía sentir por ella, no podía estar seguro de que fuera correspondido, después de todo, Celeste sí le había mentido, eso no podía olvidarlo. ¿Y si todo eso que había creído ver en sus ojos tan solo había sido producto de su imaginación? ¿Y si Celeste en verdad solo buscaba una aventura con el famoso Jake Smart?

—¡Ay, Jake! ¿Por qué no confías en mí y me lo cuentas? Tal vez podría ayudarte, se me da bien hacer de Cupido. Quizás lograra borrar esa carita tristona que se te pone cuando piensas en ella, como ahora mismo, por ejemplo.

—Daisy…

—Haría lo que pudiera para que fueras feliz, cielo —le dijo con seriedad, aunque en seguida recobró su aire frívolo y comenzó a reír—. ¡Jake Smart, enamorado! ¿Quién lo hubiera dicho?

El estómago de Jake dio un vuelco. Enamorado… ¿De una mujer con la que solo había pasado un día y que le había engañado? ¡De locos! La imagen de Celeste inundó su cerebro de nuevo, llenándolo de color: ella desordenando sus cortos rizos, hablándole con la mirada iluminada, riendo… Su boca, sus besos, su cuerpo… Cerró los ojos tratando de apartarla de su cabeza, pero no lo logró. No lo logró porque la quería allí, en cada segundo de su vida, la quería… La quería. ¿Se sentía así porque estaba débil física y emocionalmente? ¿Se había sentido en el paraíso en Trujillo porque le rondaba la muerte? ¿Y qué más daba? Se sentía así, ¡sentía! Poco importaba el porqué, solo lo mucho que la necesitaba.

—¿Por qué no está ella contigo en estos momentos, Jake? —le preguntó la modelo con suavidad. Él gruñó y se removió incómodo. La mujer suspiró—. No me lo digas: no tiene ni idea de que estás enfermo, ¿me equivoco? ¡Ay, Señor! ¿Cuándo vas a entregar tu confianza a alguien? Dime dónde puedo localizarla, hablaré con ella. Estoy segura de que te sentirás mejor cuando la tengas a tu lado y…

—¡No, eso no! —respondió él con brusquedad.

—Mira, Jake, el que escondas tu enfermedad no hará que desaparezca. Tú eres más valiente que todo eso.

—Puede que sí, pero no quiero regresar a ella como un enfermo. No, quiero ser el mismo.

—Entonces, ¿qué? Aún te queda un buen tiempo en la clínica. ¿Quieres que ella se olvide de ti por mantener ese puñetero orgullo de hombre fuerte, o quieres que vaya a buscarla en este momento?

—Si es que… —titubeó—. La cosa es que… Aunque quisiera que se enterara, que no quiero, lo cierto es que… no sé dónde encontrarla.

—¿Qué?

Antes de darse cuenta de cómo ni por qué, Jake le había contado a Daisy, lenta y torpemente, toda la historia de Made in Heaven, Celeste y Trujillo, sin esconder ningún detalle.

—Por supuesto ya has comprobado esa cuenta de Facebook —dijo la mujer, arrugando la frente mientras pensaba.

—Por supuesto lo hice en cuanto tuve un mínimo de coordinación en mis manos y ojos —masculló él—. La ha borrado, pero eso ya lo esperaba. No tengo nada para dar con ella.

—Bueno, en realidad algo sí tienes. Sabemos que es dueña de una librería en Barcelona.

—No sé su nombre tampoco. ¿Tienes idea de cuántas librerías puede haber allí? —bufó con frustración.

—Muchas, pero ella dijo…

—Una de la más bonitas, sí, pero a saber. Celeste es tan pasional —musitó—. Tampoco he encontrado nada en el diario, aunque no lo he podido leer entero, no puedo enfocar las letras, pero parece ser que allí solo habla de mí.

—¡Ay, qué bonito! —suspiró Daisy, ganándose una mirada asesina—. ¡Venga ya, Jake! La encontraremos y le explicarás por qué fuiste tan capullo. Todo se arreglará, ya lo verás. ¡Oh, Dios, estoy en medio de una novela romántica! —exclamó de repente, poniéndose las manos en la cabeza en un gesto exagerado. Él no pudo evitar reírse.

—Para eso primero tiene que haber protagonista masculino; yo ahora mismo soy poco más que un despojo.

—Ya estamos… Eso es cuestión de tiempo, mientras podemos ir investigando en plan Sherlock. Leeré ese diario un millón de veces si es necesario, tiene que haber algo. —Jake volvió a reír—. ¡No te rías, lo digo en serio! Encontraremos a tu chica de nubes, ya lo verás. ¡Esto es un reto, amigo!

18

Dos meses después…

Parecía increíble lo rápido que pasaba el tiempo para ciertas cosas y lo sumamente despacio, vacío y desesperante para otras. La vida seguía, como se suele decir. La vida seguía, sí, pero para Celeste era un pálido reflejo de lo que había sido LA VIDA, con mayúsculas.

Los días se escurrieron como agua entre los dedos con respecto a su lucha por encontrar un hogar a los animales de Garras y Patas. Óscar, tras pelear como un auténtico jabato, había conseguido un contrato de alquiler por los terrenos del albergue, aunque tenían la triste condición de salir de allí cuando saliera un comprador, con lo cual estaban prácticamente vendidos y en cualquier momento podrían echarlos.

Lo del alquiler era una solución precaria y relativa, claro. A Celeste le estaba costando bastante poder pagar el de la librería y el del ático, así que el dinero para Garras y Patas tuvo que salir de los escasos recursos que tenían en la asociación, todo un palo, pues apenas les quedaba suficiente dinero para comprar la comida de los animales, ¿cómo diablos iban a pagar los traslados?

La parte bonita y emotiva era ver cómo todos los voluntarios se habían puesto manos a la obra para conseguir trasladar a los pobres bichejos y para conseguir casas de acogida. Eran muchos los peludos y era muy difícil, lo sabían, pero ninguno se rendía, ninguno abandonaba. A la vez trabajaban en nuevas maneras para recaudar fondos, mientras que seguían con sus planes para el «Festival de la rehostia».

Celeste tenía que reconocer que, aunque en un principio no había estado muy convencida, las cosas marchaban bastante bien en ese sentido. Mucha gente interesante se había volcado con su causa y tenían bastantes esperanzas puestas ahí.

Pero el tiempo volaba, los días se escapaban, cada uno de ellos despertando el temor a que ese comprador apareciese, a que Fran hiciera una de las suyas para fastidiarlos. Temor… Esa era una de las cosas que hacían su día a día lento, a pesar de todo.

Siempre estaba presente. Siempre. Por las noches, cuando entraba sola en su apartamento; en las mañanas, cuando bajaba y abría la librería, cuando caminaba por las calles, cuando hacía la compra… Siempre. El temor a que él apareciera, a que se cruzara en su camino. No es que le asustara toparse con Fran y tener unas palabras, creía que estaba preparada para superar esa mierda; era algo más, algo que había visto en su mirada aquel día cuando la golpeó, en la salida de los juzgados cuando se burló de ella. Algo que temblaba dentro de su alma: esta vez no se conformaría con humillarla y hundirla, estaba vez deseaba destrozarla por completo.

Y mientras, Celeste continuaba con su enfermizo ritual de cerrar persianas y ventanas, echar cerrojos, atrancar puertas, mirar hacia atrás mil, un millón de veces, ir acompañada en todo momento. Era terrible. No se podía vivir con miedo, no se podía avanzar con miedo. ¿Lo peor de todo? La certeza de que ese miedo no era infundado.

¿Podía haber algo más para empeorar las cosas, para lograr que tus días se volvieran de plomo y eternos? Por supuesto que sí: enamorarse de un actor de cine, rozar el cielo y caerse de culo después.

Echaba de menos a Jake, tanto que quemaba. Sin ninguna esperanza, sin ninguna posibilidad, solo los recuerdos que a veces le dolían tanto que la sumían en la desesperación.

Cada noche miraba su web buscando novedades, fotos, lo que fuera. No había mucho por ahí. Algunas noticias sobre la última película, varias fotografías del rodaje, pero poco más. En su Facebook no había nada, directamente. Desde que publicó la foto frente a los portales de Trujillo no había vuelto a actualizar y eso era bastante extraño para alguien como Jake Smart, especialmente si estaba a punto de estrenar una película. No se sentía tan especial como para pensar que la estaba evitando, por supuesto, y por eso mismo, el hecho de que él no hubiera vuelto a entrar en su página social le preocupaba mucho.

Había eliminado la cuenta de Made in Heaven justo al regresar del viaje, en esos días solo quería meter la cabeza bajo tierra y desaparecer de su visión; estaba tan avergonzada, se sentía tan estúpida… Algún tiempo después había creado otra, más vacía incluso que la anterior, solo con el propósito de echar un vistazo de vez en cuando a la vida de Jake. Por desgracia, no había habido suerte. La presencia de Jake Smart en internet y en los medios se había esfumado de la noche a la mañana, nada de nada desde aquella fotografía. ¿Por qué? Había rumores, especulaciones, pero ninguna certeza.

Daisy B. había anunciado hacía un tiempo que habían roto su relación, lo cual le supuso una reacción extraña de dicha y tristeza a la vez. La dicha venía acompañada de más sueños e ilusiones imposibles, la tristeza era más mundana: si ya no estaba con ella, tampoco podría rascar información sobre él en las apariciones mediáticas de la modelo.

Y cada día que pasaba, su inquietud aumentaba, porque una vocecita en su cabeza le decía que aquello no era normal, que algo no iba bien. Y el miedo… No era solo que lo añorara, que sintiera que su vida había quedado incompleta y vacía sin él, era un nudo amargo y con garras que la asfixiaba cuando se encontraba a solas en su casa, hasta dejarla derrotada y rota por el llanto. En consecuencia, los sueños que ahora tenía sobre Jake se habían teñido de gris, de mal agüero. Cada despertar suponía un alivio en ese sentido, antes de volver a la oscura realidad de su vida.

—Yyyy aquí lo tenemos, es el sitio perfecto para nuestro «Festival de la rehostia» —exclamó Óscar, alzando los brazos con una sonrisa gigantesca en su apuesto rostro, mientras mostraba a sus amigos los enormes salones de uno de los hoteles más prestigiosos de la ciudad.

—Creo que a estas alturas deberíamos ir llamando al evento por su verdadero nombre, ¿eh? —bufó Iker, cruzándose de brazos con gesto huraño.

—¿Y eso es todo? —protestó el abogado, fulminándolo con las cejas alzadas—. ¿No se te ocurre nada más qué decir? Me rompo los cuernos para lograr un lugar de lujo para nuestro proyecto y solo…

—Es maravilloso, Óscar, más que eso, es grandioso. Pero yo no esperaba menos de ti. —Javi se acercó y le dio un sonoro beso en los labios que le hizo sonreír como a un niño.

Celeste rio divertida hasta que se fijó en la expresión casi ofendida de Iker. Él apartó la mirada y se encontró con la suya por accidente. Se la sostuvo solo un instante antes de desviarla, fingiendo estudiar los alrededores. Sacudió la cabeza y resopló. Seguía sin conseguir sacarles nada, pero aquello que fuera que les había ocurrido seguía presente entre sus amigos. Ya eran meses los que habían pasado y cada vez los veía más lejos el uno del otro. Estaba segura de que, de no ser por el albergue, Iker y Javi ya habrían dejado de verse hacía tiempo. Lo peor no era eso, claro, incluso podía considerarse lógico ahora que Javi tenía pareja; lo que realmente preocupaba a Celeste era esa animosidad que parecía haber nacido como de la noche a la mañana entre ellos.

—¿Qué te parece a ti, Celeste? —le preguntó Óscar, sacándola de sus pensamientos.

Ella desplegó una gigantesca sonrisa sincera. Se acercó a él y lo estrechó en un fuerte abrazo antes de estamparle un beso en la mejilla.

—Es tan increíble que todavía ando digiriéndolo, Óscar. Sabía que serías capaz de conseguir algo bueno, pero ¿esto? —suspiró dando una vuelta con los brazos extendidos—. El mejor lugar y grandes nombres para apoyar nuestro evento. Has conseguido tanto en tan poco tiempo que no tengo palabras, de verdad.

—No las necesitas, amor. Esa sonrisota es más que suficiente —exclamó él, dando palmaditas y un saltito de alegría.

Javi y Celeste rieron, pero Iker se limitó a bufar de nuevo.

—Y dime, Óscar, ¿qué has tenido que prometer para lograr que te cedan estos salones por el morro?

La sonrisa de Javier desapareció sustituida por un profundo ceño. Óscar miró a Iker un poco sorprendido, pero en seguida recuperó su jovialidad habitual.

—Nada, eso es lo más increíble —respondió—. Hernán, el director de este hotel, era compañero mío en la facultad. Somos buenos amigos y conoce a Celeste desde hace tiempo también.

—Cierto, es uno de mis mejores clientes —afirmó ella—. Es un gran tipo.

—Pues eso, cuando le expuse el caso y los planes que teníamos para nuestro festival, se ofreció encantado a ayudarnos. Una llamadita al dueño y listo; ese hombre confía lo suficiente en el criterio de Hernán para saber que esto huele a éxito.

—Vaya, ojalá yo conservara relaciones tan convenientes con todas mis conquistas —masculló Iker con una sonrisita cruel.

Óscar lo miró de nuevo con sorpresa, sacudiendo la cabeza.

—No… él… Hernán es solo un amigo. Él y yo nunca…

—¡Ya! Pues díselo a él, he visto cómo te mira, colega —escupió con desagrado.

—¿Se puede saber qué coño pasa contigo, gilipollas? —espetó Javi, dándole un empujón a Iker en el hombro. Este se volvió con el rostro demudado en algo oscuro y peligroso—. No has parado de tocar los huevos desde que llegamos.

—Ya quisieras tú —soltó con frialdad.

—Te voy a partir la boca.

—Me vas a tocar los…

—¡Basta los dos! —gritó Celeste, interponiéndose entre ambos—. Ya me tenéis muy harta. ¿Qué demonios está pasando aquí? ¿A qué viene todo esto? Se supone que nos tenemos que mantener más unidos que nunca y día tras día lo único que veo con vosotros es esta actitud de…

—Tienes razón, pequeña, lo siento mucho —le dijo Javi con un suspiro, acercándose a ella y dándole un beso—. No es tiempo de tonterías, tenemos cosas muy importantes y serias que resolver y las niñerías solo añaden más complicaciones a la situación.

—¿Niñerías? Habla por ti —gruñó Iker—. No habéis parado de pavonearos por ahí como perras en celo, sin una pizca de sensibilidad hacia Celeste. Ni siquiera te das cuenta de que lleva meses apagada y triste, que está hundida, joder, y lo que menos necesita es ver lo muy felices que sois vosotros dos en vuestro mundo rosa.

—Oye, que yo no… —trató de defenderse Celeste antes de que Javi la cortara.

—¿No será a ti a quien le molesta nuestro mundo rosa?

—A mi tu mundo rosa o negro me importa una mierda, Javier; lo único que quiero es conseguir el dinero para trasladar a los niños del albergue, antes de que ese cabrón de Fran nos eche de allí.

—¡En eso estamos todos de acuerdo! —exclamó Óscar, acercándose a Javi y masajeándole el hombro para calmarlo—. Estamos muy tensos y nerviosos porque se acerca la hora de la verdad, pero estoy convencido de que el festival será un éxito y que vamos a reunir incluso más de lo que necesitamos. Ya lo veréis. Ya lo verás, Celeste —le dijo con una sonrisa.

Ella siguió mirando a sus amigos unos instantes, tratando de valorar si aún estaban dispuestos a saltar el uno encima del otro.

—Sí, Óscar —afirmó al cabo de un rato—. Yo también estoy convencida de que así será, y no sabes cuánto te agradezco todos los esfuerzos que estás haciendo por ayudarnos.

—Nada de ayudaros, yo estoy tan metido en esto como vosotros…

—No lo estás, qué va —masculló Iker, alejándose de ellos unos pasos—. Tú no tienes ni idea de lo mucho que hemos luchado por sacar ese albergue adelante, ni de lo que significa la librería para Celeste. Tú no tienes ni idea de nada porque tú no formas parte de este grupo.

—¿Cómo que no? —exclamó el abogado, adoptando una actitud fiera por primera vez—. ¿Existe un carnet para formar parte del club «chupi» y yo no me he enterado? ¿O es que necesito años, una prueba de sangre para ser digno de tu respeto, Iker? Francamente, amigo, tu respeto me la suda, ¿sabes? Estoy en esto porque quiero, porque lo siento dentro desde que conocí el caso. Adoro a los animales tanto como tú, y me preocupo por Celeste porque ella es mi amiga también. Deberías entender que tanto el amor como la amistad, si son verdaderos, no necesitan fermentar con el tiempo. Si existen, existen. Fíjate que, si hubieras estado más atento a esa verdad, a lo mejor ahora no te estarías consumiendo en tu propia bilis.

—Vete a la mierda —le escupió como respuesta.

—Vete tú si vas a seguir molestando, porque aquí lo que necesitamos es positividad e ideas, no la rabia de un tío imbécil que no ha sabido ver lo que tenía hasta que lo ha perdido.

—¿De qué coño estás hablando? —gritó Iker, dando un paso hacia el abogado.

—¿De verdad tengo que decirlo? —respondió él sin inmutarse.

—Basta, Óscar —murmuró Javi, cogiéndolo de la cintura y obligándolo a separarse—. Bien, Iker, ya me ha quedado bastante claro el asco que te doy y lo mucho que te disgusta mi presencia. En fin, si te viene bien podemos ponernos de acuerdo para vernos lo menos posible mientras seguimos con los planes del festival, y después, cuando todo acabe, tierra de por medio y punto. Así evitamos escenas desagradables, especialmente para Celeste.

—¡Oye, dejad de meterme a mí en vuestras tonterías! —protestó ella, pero todos la ignoraron.

—¿Qué? —susurró Iker mirando a Javi, perplejo, como si, a pesar de su actitud, en ningún momento se le hubiera pasado por la cabeza que esa amistad pudiera romperse definitivamente.

—Ya me has oído. No voy a consentir que sigas insultando a mi pareja por el simple hecho de que yo te disguste. Ya puestos, tampoco pienso seguir consintiendo que me insultes a mí. Si te ofendí en algún momento, ya te pedí disculpas, no voy a hacer más porque no creo que el delito fuera tan grande. Así que eso es todo, Iker. Tal vez tengamos que seguir viéndonos mientras todo esto se arregle, pero tanto por los niños del albergue, como por Celeste, espero que seas capaz de aguantarme hasta que acabe.

—¿De qué coño hablas, Javi? —soltó Iker con la boca abierta—. Y rompes, sin más… Después de años de amistad, vas y…

—Sí, pero no sin más y lo sabes. Iker, se acabó. Ya estoy cansado de todo esto.

—Chicos… No creo que sea para tanto, en serio, solo estamos nerviosos y…

—Olvídalo, Celeste, ya sé lo que vale una amistad para Javier.

—Vale mucho, Iker, muchísimo. Y no tienes ni idea de cómo lamento haber perdido la tuya, pero no voy a seguir tratando de recomponer los pedazos mientras tú me los tiras una y otra vez a la cabeza.

Se hizo un pesado silencio mientras todos se miraban con una tensión que casi podía cortarse. Finalmente, Celeste dio una palmada que los sobresaltó a todos.

—Ok, ok. ¿Por qué no tratamos de olvidar todo esto un ratito? Iker, no quiero que te vayas, me gustaría que nos ayudaras a planificar el festival. Quiero que todos lo hagamos, porque es algo que fraguamos entre todos y será nuestro triunfo sobre Fran. ¡Fran, chicos! Él es el enemigo, ¿recordáis? Es a él al que queremos vencer, o al menos, detener para que no nos venza él a nosotros. ¿Estamos de acuerdo?

—¡Totalmente! —afirmó Óscar.

—¿Estamos? —volvió a preguntar Celeste, mirando a sus amigos.

Ambos se miraban fijamente, Javi con seriedad y un destello de tristeza, pero ante todo, determinación. En la mirada de Iker había algo mucho más difícil de interpretar. Celeste creyó ver rabia, frustración, pero sobre todo, dolor ante una pérdida que era ya un hecho. Iker acabó mirándola a ella y asintiendo despacio, bajó los ojos con expresión arrepentida antes de hablar:

—Tenéis razón —murmuró sin mirar a ninguno a los ojos—. Lo siento mucho, todos estáis trabajando duro aquí y yo solo me estoy comportando como un cretino.

—Iker… ¿qué te pasa? —le susurró Celeste suplicante, alzándole la cara con los dedos.

—Nada, cielo, es el estrés; tengo problemas en el trabajo y todo esto… El albergue, lo que ese cerdo te está haciendo… ¡Lo siento! En vez de ayudar solo estoy jodiendo, pero no me apartéis de esto, ¿vale? —Esta vez miró a Javier con ansiedad—. Quiero ayudar, quiero luchar con vosotros.

Javier lo miró, pero no dijo nada; fue de nuevo Óscar el que salió al rescate.

—¡Pues claro que no, tonto! Ya lo he dicho antes, todos andamos nerviositos, pero no hay que tomar en cuenta nada. Así que, venga, ¿qué os parece si salimos y celebramos que ya tenemos local para el festival?

—Me parece una idea estupenda —estuvo de acuerdo Celeste.

—Perfecto —asintió Javi.

—Pues no se hable más.

Con algo de aire atravesando esa nube espesa que los había cubierto hacía un rato, salieron hacia la recepción. Óscar se separó un instante para preguntarle a Hernán si quería acompañarlos, mientras los demás lo esperaban cerca de la salida. Celeste se entretuvo observando la decoración. Era bonita y de buen gusto, por supuesto, pero para ella no habría jamás hotel como el Casa de Orellana. Ese pensamiento le llevó a otros, como siempre, y pronto se encontró con ese pellizco tan conocido dentro de su estómago. Tenía que hacer algo para acostumbrarse; no para olvidar, pero sí para asumir que se había acabado, de lo contrario acabaría con una úlcera en breve.

Aspiró hondo y chascó la lengua. ¿No olía al mismo ambientador? Un ligero perfume de flores; algo dulzón, pero que le evocaba recuerdos… Estrechó los ojos al sentir algo en su pecho, una especie de latido rápido. ¿Un pálpito? Miró a su alrededor, pero no encontró nada ni a nadie fuera de lo normal.

—Ey, ¿y si esperamos a Óscar en el bar del hotel y os invito allí a la primera? —propuso sin dejar de buscar con la mirada ese «algo», eso que le decía que fuera hacia el bar en ese instante—. Mándale un mensaje, Javi, y dile que nos vemos allí.

—Ok, por mí bien.

Solo habían dado cuatro pasos, cuando los tres amigos se detuvieron de golpe y se tensaron a la vez.

—¡Mierda! —escupió Iker al ver a Fran caminando por el vestíbulo directo hacia ellos, flanqueado por dos de sus matones.

—¿Qué está haciendo él aquí? —preguntó Celeste en un susurro, sin poder evitar apretar con fuerza el brazo de Javier. Él le acarició la mano para tranquilizarla—. ¿Es que me ha seguido?

—Tranquila, cariño, puede que solo sea una desagradable casualidad.

—Joder, como no es grande esta ciudad… —bufó Iker.

—¡Vaya, vaya! —exclamó Fran con una sonrisa falsa—. Pero qué sorpresa tan agradable. ¿Qué haces aquí, mi amor?

Se acercó como para dar un beso a Celeste, pero esta se apartó de un salto; sus amigos se adelantaron un paso, amenazantes.

—Ni se te ocurra acercarte a ella —sisearon casi al unísono.

—Ups, lo siento, es difícil olvidar las buenas costumbres —dijo Fran con una risita—. Celeste es mi mujer, al fin y al cabo.

—¡Joder! ¿Y todavía sigues con esas? —gruñó Iker, adelantando otro paso, provocando que los matones se tensaran. Javier lo detuvo poniendo una mano sobre su hombro.

—No soy tu mujer, Fran —exclamó Celeste, recuperada al fin la voz—. No soy nada tuyo.

Él se limitó a sonreír inquietantemente, de esa manera tan particular con la que conseguía arrancarle un estremecimiento. ¿Cómo podía lograr intimidarla con una simple sonrisa?

—¿Todo bien, chicos? —preguntó de repente Óscar a su espalda, sobresaltándola—. Buenas tardes, señor Menéndez. ¿Algún problema con mi cliente?

Fran miró al abogado con ojos de hielo que lanzaban cuchillas. Hizo una mueca y se apartó algunos pasos, componiendo una sonrisa de chulería mientras lo hacía.

—Ninguno, he quedado aquí con alguien, pero parece que el mundo no es lo suficientemente grande para Celeste y para mí.

—Sí, qué coincidencia, ¿no? Bien, que tenga un buen día entonces —le dijo Óscar con fingida amabilidad.

—Sí, seguro que sí —murmuró Fran, mirando a Celeste con suficiencia—. Por cierto, estás preciosa, cielo.

Solo fue un susurro, unas palabras huecas que no deberían de tener poder, pero Celeste las sintió como el siseo de una serpiente sobre su piel. Algo en el tono, algo en esa mirada de cristal, en esa sonrisa que parecía esconder mil secretos a cuál más maligno… Mientras lo veía alejarse en dirección al bar, un temblor se adueñó de su cuerpo, como si en lugar de un sencillo cumplido, Fran hubiera blandido una guadaña sobre su cabeza.

—Vámonos de aquí, por favor —jadeó.

Iker le pasó un brazo por los hombros y la llevó hacia la puerta de salida. Antes de cruzarla, Celeste recordó ese pálpito que había tenido justo antes de la inoportuna aparición de Fran y volvió la vista atrás. Se arrepintió al instante, allí no había nada para ella, solo la mirada de su ex, atravesándola maliciosamente desde la distancia. Se giró y salió con paso apresurado.

—¡Guau, menudo carro! Seguro que hay alguien famoso ahí dentro, Celeste —exclamó Óscar con su habitual jovialidad, cuando se toparon con la impresionante limusina blanca que acababa de aparcar frente al hotel.

Ella sonrió agradecida al abogado por salir en su rescate una vez más. Su sencilla estratagema para distraerla consiguió poner una sonrisa en sus labios, pero no logró que dejara de temblar hasta que no estuvieron bien lejos de allí.

19

La despampanante rubia se bajó de la limusina con movimientos gráciles y bien cuidados. Se colocó sus gafas de sol para simular que quería ocultar su identidad de las miradas de los curiosos. Simular, por supuesto, en el fondo a Daisy B. le encantaban las miradas de los curiosos.

Sus tacones de quince centímetros golpearon rítmicamente el suelo mientras entraba en el hotel contoneando sus curvas. Sabía que estaba atrayendo la atención y quizás debería de contenerse un poco, pero no podía evitarlo, lo adoraba. En cualquier caso, en ese hotel preservarían su intimidad si ella así lo pedía, y en esta ocasión lo había pedido. Suspiró al acercarse a recepción y se quitó de nuevo las gafas.

—¡Hola, cielo! —le dijo a la bonita chica con uniforme del hotel—. ¿Algún mensaje para mí? Me he retrasado un poco, pero tenía que reunirme con alguien y…

—¡Oh, sí, señorita B.! —respondió la joven recepcionista con una sonrisa—. Su amigo llegó hace un par de horas y se instaló en su habitación. Dejó un recado para usted: la invita a almorzar en el restaurante.

—¡Genial! —bufó Daisy mirando su Rolex—. Imagino que llevará un buen rato esperando. Con lo cascarrabias que está últimamente… —La muchacha se limitó a sonreír—. ¿Qué es esto?

La modelo tomó uno de los panfletos informativos que había sobre una elegante bandeja en el mostrador. Un tríptico a todo color con imágenes de perros y gatos; no lo podía evitar, sentía debilidad por los bichos.

—¡Oh! Es información sobre un evento que tendrá lugar el mes que viene, aquí en el hotel —respondió la joven.

—¿De qué se trata? —Daisy ojeó el papel.

—Es un festival, con música, desfiles, firmas de libros… Es para recaudar dinero para rescatar a los animales de un albergue. Al parecer, el dueño de los terrenos que actualmente ocupan los quiere echar de allí y necesitan fondos para trasladarlos.

—¿En serio? ¿Cómo puede haber gente tan desalmada? Parece el argumento de un culebrón.

—Cierto. Bien, si por esa fecha está usted por aquí, tal vez le gustaría asistir. Estos chicos buscan la asistencia de gente famosa como reclamo.

—¿Reclamo? —Daisy soltó una risilla—. Vaya, la verdad es que son listos.

—Sí, se les ocurrió que si iban caras conocidas a su festival, aunque solo fuera un ratito, la gente mostraría más interés. Les prometí que lo comentaría a quien pudiera, así que… —La muchacha se encogió de hombros con timidez—. Los correos de contacto están ahí.

—Bien pensado. No creo que siga en Barcelona por entonces, pero de ser así, lo tendré en cuenta.

—Gracias. Ehm… tal vez podría comentárselo a su…

—Uf —resopló la modelo, y se echó a reír, dejando el papel en el mostrador—. Créeme, está de tal humor que es mejor alejarlo de todo; aun así, se lo diré, claro.

—¡No olvide el panfleto! —le dijo la joven cuando ya se retiraba. Daisy regresó y lo cogió de nuevo, con una sonrisa y un guiño.

—Por cierto, chica, ¿qué perfume usas? —le preguntó aspirando con suavidad—. Me encanta, es como floral, pero…

—¡Oh! ¿De verdad le gusta? —La recepcionista se hinchó de orgullo y su preciosa sonrisa se hizo enorme.

—Con tu físico y ese perfume… podrías poner al mismísimo diablo a tus pies, créeme.

La modelo se alejó del mostrador con una risita, guiñando un ojo y agitando el panfleto, mientras se dirigía con elegancia hacia el bar-restaurante. La joven la siguió con la vista, sin borrar la sonrisa orgullosa de sus labios.

—Si tú supieras… —murmuró, antes de girarse y toparse de bruces con un apuesto demonio que la fulminaba con sus ojos negros entrecerrados—. ¡Joder, Amon! ¿Qué haces aquí?

—¿Qué haces tú, Gabi? —Lanzó una mirada a la figura de Daisy, que se perdía en la distancia—. Imagino que interfiriendo con nuestros chicos no, ¿verdad?

—¿Ya estás con la desconfianza? —protestó el ángel, agitando su melena—. ¡Soy una gran fan de esa mujer! Lo siento, sé que ha sido estúpido, pero es que no me he podido resistir a acercarme y hablar con ella, es tan…

—¿Artificial? —preguntó Amon alzando un ceja.

—¡Perfecta! —gruñó ella—. Oye, ¿y qué haces tú? Porque he visto a Fran antes por aquí espantando a Celeste, supongo que no habrás tenido nada que ver con eso, ¿no?

—¿Yo? ¡Pobre de mí! El destino tiene caminos caprichosos a veces, mi amor.

—El destino, ¿eh?

—Gabi, ¿por qué no dejamos de discutir por un rato? —propuso el demonio—. ¡Te invito a algo!

—¿En serio? ¿En son de paz?

—Totalmente.

—Bien, por qué no. Me vendrá bien una cerveza. Aunque no sé si fiarme, la última vez que bebí contigo me llevaste a esta locura de apuesta que…

—¿Que yo te llevé a qué? —exclamó Amon indignado, antes de que Gabi chascara los dedos y los sacara a ambos de allí.

Lo encontró sentado en la mesa más alejada del restaurante, enfrascado en una de sus novelas de aventuras y bebiendo una cerveza. Torció la boca un poco mientras lo observaba. No parecía preocuparse demasiado por si alguien lo reconocía, a pesar de que eso se había convertido en una especie de obsesión para él desde que había empezado su lucha. En cualquier caso, lo cierto era que estaba tan cambiado que, aunque no hubiera llevado esa ridícula gorra de Barrio Sésamo y las gafas que usaba ahora para leer, probablemente cualquier fan lo habría tenido que mirar dos veces para asegurarse de que era el mismísimo Jake Smart el que estaba allí sentado.

Le había crecido el pelo al fin, pero todavía se veía demasiado corto y débil para semejarse siquiera a su revuelta mata de siempre. Los meses de encierro en el hospital y la quimioterapia habían logrado borrar el bonito bronceado dorado de su piel y había perdido bastante peso. Por fortuna, la rehabilitación se había encargado de mantener sus músculos donde debían, consiguiendo que, a pesar de todo, se siguiera viendo robusto y fuerte, por fin, después de tanto tiempo de debilidad, de lucha y de miedo.

Daisy suspiró y sacudió la cabeza, tratando de alejar aquellos terribles recuerdos. Miró a Jake con una sonrisa; en cualquier caso, seguía tan guapísimo como siempre, o más tal vez. La terrible experiencia sufrida le había dotado de un halo de madurez y superación que lo envolvía y le daba carácter. Tan, tan lejos de todo lo que ella era… Con un nuevo suspiro de resignación se acercó hasta su mesa.

—¿Me has echado de menos en tu viaje? —le susurró mientras se agachaba y depositaba un suave beso en su mejilla.

Jake se sobresaltó, ni siquiera la había visto acercarse. Sacudió la cabeza y dejó el libro sobre la mesa.

—Debí imaginar que todo ese revuelo de antes se debía a tu llegada —dijo con una sonrisa.

—¿Qué revuelo? —Daisy tomó asiento frente a él y le hizo una señal al camarero para que se acercara.

—¿Una limusina? —resopló Jake alzando las cejas.

—Glamour ante todo, nene.

—Por supuesto.

—Tranquilo, cariño, a pesar de todo he sido discreta. Nadie sabe que estás aquí. De hecho, he sido más discreta que tú. ¿Por qué no has encargado el almuerzo en tu habitación, por cierto?

—Después de pasar horas en un avión no soportaba seguir encerrado —gruñó, pellizcándose el puente de la nariz.

—¿Estás bien? —preguntó ella enseguida. Jake la miró molesto, haciéndola resoplar. ¡Le daban ganas de estrangularlo a veces! La mataba de la preocupación durante meses, pero se molestaba si daba muestras de ello en voz alta, ¿por qué? ¿Porque eso era como admitir que estaba enfermo? Admitir la debilidad, la humanidad—. En fin… ¿Qué tal el vuelo?

—Pesado. ¿Qué tal tu entrevista?

—Divertida.

—¿Te han preguntado por mí?

—Uhm, has perdido el humor, pero no la vanidad, ¿eh? —se burló ella. Resopló otra vez al ver su mirada—. Sí, claro que me han preguntado por ti, pero ya te he dicho que he sido discreta.

—Daisy.

—¿Qué? —respondió con voz cansina.

—Eres la mejor. —Jake le regaló una sonrisa enorme llena de hoyuelos, que hizo brillar sus vivaces ojos verdes.

—Y tú eres un sinvergüenza que te aprovechas de la debilidad que siento por ti —suspiró ella, provocándole una carcajada.

¿Quién le iba a decir a Jake que al final conseguiría eso tan largamente ansiado en la figura de Daisy B.? Una amiga, una de las de verdad. Sabía que a veces era insoportable con ella, pero aun así la joven lo aguantaba con paciencia y su inagotable buen humor. Había sido el único apoyo con el que había contado durante la recuperación de la operación, las duras sesiones de quimioterapia y la rehabilitación. Daisy había procurado sacar hueco de su ajetreada vida profesional y social para hacerle compañía y mostrarle eso que tanto necesitaba en esos días: que no estaba solo. Y allí estaba en ese momento, tal como había prometido, a su lado, ayudándolo a volver a atrapar ese tren que había ahuyentado en Trujillo meses atrás.

Mientras Jake se debatía en el hospital, sus pesquisas no habían dado muchos resultados, pero ahora la modelo tenía un contrato para una prestigiosa campaña publicitaria que la había llevado hasta Barcelona y había decidido que era el mejor momento para empezar la búsqueda de la «chica de nubes» sobre el terreno. Jake había puesto algunas pegas al principio. Estaba mucho mejor, pero aún no se consideraba completamente en forma. Por nada del mundo deseaba presentarse ante Celeste como alguien débil y enfermo. Quería que ella encontrara al mismo hombre que había ido a buscar a Trujillo. Quería mirar dentro de sus ojos y asegurarse, ahora que su mente no estaba nublada, de que aquello que había creído ver dentro de ellos era real, que ella en verdad sentía algo auténtico por él, más allá del sueño loco de conocer a su actor favorito, a su amor platónico desde la adolescencia.

—¿Y bien? —exclamó Daisy—. ¿Has hecho algún avance en mi ausencia?

—No he tenido mucho tiempo de hacer nada excepto pensar, y ya sabes que mis pensamientos son un poco erráticos ahora.

—Ya lo imagino, seguro que has soñado un millón de encuentros con la «chica de nubes», pero aún no has trazado ningún plan de acción. —Jake se limitó a sonreír con esa mirada casi aniñada que solía lucir cuando hablaban de Celeste—. Bien, yo he pensado algunas cosas, aunque tampoco he tenido demasiado tiempo de actuar, solo llevo un día más que tú en la ciudad y no he parado un instante.

—Y nunca tendré palabras suficientes para agradecerte lo mucho que estás haciendo por mí.

—Ah, para ya, ¿quieres? —bufó la modelo con su característica risita—. No necesitas hacerme la pelota, esto es algo casi personal ya. ¡Por Dios, me muero de curiosidad por esa chica!

Jake se tensó un poco al ver a una pareja que se acomodaba en la mesa de al lado. Se aseguró de que tenía su gorra bien calada y se puso las gafas que solo necesitaba para leer. Daisy sonrió y sacudió la cabeza, pero ella también optó por ponerse sus gafas de sol.

—¿Mejor? —le preguntó.

Él no la escuchó. Observó con disimulo al hombre, mientras su acompañante se levantaba para ir al servicio. Algunas veces pensaba que había desarrollado una especie de sexto sentido con la gente desde que lo habían operado. Por algún motivo, con solo echar una mirada podía determinar si una persona le agradaba o no. Tal vez en realidad era más sencillo que eso, quizás simplemente se había vuelto más cascarrabias. La cuestión era que aquel tipo le desagradó desde que lo había visto entrar en el bar del restaurante y acomodarse en la barra poco antes de llegar Daisy. ¿Por qué? A saber, pero ahora que lo tenía a su lado, la sensación de desagrado creció.

Cuando se vio solo, el tipo chascó los dedos y un gorila vestido de negro se levantó de una mesa cercana y se acercó solícito hasta él. Jake aguzó el oído, sin siquiera pararse a pensar el porqué.

—¿Has contactado con Pablo? —le preguntó a aquel matón.

—No… no, señor, no hace ni diez minutos que se marchó detrás de su ex…

—¡De mi mujer! —gruñó el hombre con expresión feroz.

—Sí, claro, eso quería decir —murmuró el grandullón—. Su esposa subió al coche de esos amigos suyos, así que supongo que Pablo aún estará al volante, tras ellos.

—Bien, que no le pierda la pista. No me gusta que mi mujer ande por ahí con esos maricones. Que la vigile y me mantenga informado de sus actividades.

—Por supuesto, señor.

El matón volvió a su mesa cuando la acompañante de aquel cretino regresó y con ella la falsa sonrisa de él. Jake no pudo contener la mueca de asco. Sacudió la cabeza y suspiró. Estaba seguro de que acababa de ser testigo de algo horrible, aquella conversación olía terriblemente a acoso o a maltrato. Se mordió los labios con impotencia, pues bien poco podía él hacer al respecto con pruebas tan vagas.

—¿Estás conmigo? —bromeó Daisy, paseando una mano delante de sus ojos. Jake se obligó a sonreír—. Te decía que lo primero que vamos a hacer es hablar con la muchacha de recepción. Seguro que ahí nos podrán informar de todas las librerías interesantes que hay en Barcelona. No ha de ser tan difícil dar con la de nuestra chica. En realidad, tenemos un montón de datos para dar con ella.

—Eso si sigue estando al frente del negocio —murmuró Jake con un suspiro—. Ya te dije que me refirió que las cosas no iban bien del todo.

—¡Oh, Señor! ¿Pero qué haría yo sin tu optimismo? —exclamó Daisy, provocándole una carcajada.

—¿Qué es eso? —preguntó Jake, señalando el pequeño panfleto con el que la modelo había comenzado a abanicarse con aire distraído.

—¡Oh, sí! Me lo acaban de dar en recepción —le explicó entregándoselo—. Es información acerca de un evento que se celebrará en el hotel, algo para recaudar fondos para salvar a los animales de un albergue. Al parecer, el dueño de los terrenos los quiere echar de allí.

—¿En serio? —exclamó él, ojeando el papel—. ¿Qué clase de desalmado haría algo así?

Daisy se rio al escuchar sus propias palabras en sus labios.

—Bien, según me han contado, están buscando caras famosas para atraer a más público; así que, ya sabes, si te animas les harías un gran favor.

—Pues sí —dijo Jake, guardando el tríptico en su bandolera—. Y si todo sale bien, iré con Celeste, a ella le encantará la idea, adora a los animales.

Después de un almuerzo rápido, se dirigieron a la recepción tal como Daisy había sugerido. A la modelo le sorprendió que el chico que había en eso momento le dijera que no conocía a la bonita rubia con la que había hablado antes, pero no insistió.

—¿Crees que podrías facilitarnos una lista con las librerías más emblemáticas de la ciudad?

—Seguro, solo denme unos minutos para que consulte la guía, no me gustaría dejarme ninguna.

—¿Están interesados en visitar librerías antiguas? —Un hombre vestido elegantemente se les acercó, con una gran sonrisa en un rostro amable y apuesto—. Disculpen, no he podido evitar escucharlos. Soy Hernán Díaz, el director de este hotel. Da la casualidad de que soy un fanático de las librerías, quizás yo pueda ayudarlos.

—¡Oh, encantada! —se apresuró a saludar Daisy, estrechando la mano que él le ofrecía—. Soy Daisy B. y…

—Sé quién es usted, ¿cómo no podría? —dijo el hombre ensanchando su sonrisa.

Daisy parpadeó sensualmente, desplegando sus encantos, tal vez pensando en una nueva conquista para pasar mejor su estancia en la ciudad. Jake sonrió, preguntándose cómo era posible que su amiga no se hubiera dado cuenta de que el director no sentía ese tipo de atracción hacia ella.

—En realidad buscamos una librería en concreto, pero no sabemos su nombre, ni su dirección, ni…

—Solo sabemos que podría tratarse de una librería emblemática —añadió Jake, estrechando también la mano del hombre.

—¡Vaya! No contamos con mucho, ¿no? —rio el director.

—Verá, en realidad a quien busco es a la dueña de esa librería —explicó. Rebuscó en su bandolera y sacó el diario de Celeste. Entre sus páginas había guardado una lista con todos los datos que poseía, rescatados de las conversaciones con ella y poco más, además de una descripción más o menos detallada de la chica—. Ella no me contó demasiado, pero sí me dijo que era una de las librerías más bonitas de Barcelona y que…

—¿Nubes? —preguntó Hernán alzando las cejas.

—¿Qué? —preguntaron Jake y Daisy a la vez.

El hombre señaló con un dedo el diario que llevaba Jake en la mano. Él lo miró y sacudió la cabeza sin comprender.

—¿Es esta la librería que buscan? Librería Nubes, está en el barrio Gótico, y sí, desde luego es una de las más antiguas y bonitas de Barcelona. Conozco personalmente a su dueña, Celeste, una joven maravillosa. —Hizo un gesto a la tapa del diario y sonrió—. En realidad, tenía más de lo que creía, señor Smart. Este es el emblema de la librería.

—Cielo morado con nubes rosas… —susurró Jake con el corazón al trote, recordando la foto de perfil de Made in Heaven—. Tan cerca…

—¡Destino! —exclamó Daisy dando palmaditas alegres y echándose a reír—. Claro que si nos hubiera dado una lista, esa habría sido la primera librería que hubiéramos visitado. ¡Nubes! No podía tener otro nombre, desde luego.

Jake rio también, más feliz de lo que hacía tiempo recordaba haber estado. ¡La tenía! Tan, tan cerca. Dios, Daisy tenía razón, si eso no era destino… Con los nervios desatados, sus manos se volvieron torpes y dejó caer los papeles que guardaba dentro del diario. Hernán se agachó para ayudarlo a recogerlos y, cuando se alzó, su ya de por sí enorme sonrisa se amplió.

—¡Ah, ahora entiendo por qué la buscaban! ¿Están interesados en participar en el evento? ¡Eso es maravilloso!

Jake miró el tríptico que el hombre había recogido de entre sus cosas y arrugó la frente mirando a su amiga. De repente no fueron necesarias más explicaciones, la comprensión se abrió paso en su mente como un huracán. ¿No le había dicho Celeste que era voluntaria en un albergue de animales? «Destino, destino, destino», la palabra giraba con un runrún en su mente y en su corazón. Cogió el papel con la mano temblorosa y lo estudió con más atención. ¡Allí estaba! En la parte trasera, donde nombraban las empresas colaboradoras y los correos de contacto: «Librería Nubes» y «CelesteNubes».

—¡Señor! —jadeó, sintiendo que se mareaba un poco por la impresión. Se apoyó en el mostrador y se apretó el puente de la nariz.

—¡Jake! —exclamó Daisy con preocupación—. ¿Estás bien?

Como única respuesta, Jake comenzó a reír y reír, cogió a Daisy por los hombros y le estampó un beso en la boca.

—¡La tengo, Daisy, la tengo! Por fin… Dios, por fin…

—Ehm… —murmuró Hernán, completamente perdido.

—Ella, Celeste, es amiga mía —explicó, emocionado—. La conocí hace unos meses y… Bueno, la verdad es que ocurrieron cosas… Ella y yo nos separamos en malos términos, ¡por mi culpa!, desde luego, y yo… necesito encontrarla, hablar con ella y pedirle disculpas por lo que paso y…

—¡Ay, madre! —murmuró el director, poniéndose una mano en la boca—. Me siento como dentro de una película.

—Buf, y eso que no conoces los detalles —rio Daisy.

—No, no, lo digo porque hace apenas una hora que ella estuvo aquí mismo, en el hotel.

—¿Qué? —casi gritaron Jake y Daisy a la vez.

—Francamente, me extraña que no se hayan cruzado, porque…

—¡Joder! —susurró Jake—. Necesito sentarme.

—¿Por qué no me acompañan a mi despacho? —se ofreció Hernán—. Si quieren les contaré todo lo que sé sobre ese festival y Celeste. Me consta que la pobre chica no está pasando por un buen momento, seguro que se alegrará mucho de volver a ver a un amigo.

—Eso espero —murmuró Daisy entre dientes.

—¡Claro que sí! —aseguró él—. Es un encanto esa mujer. La conozco desde hace años porque soy cliente suyo, pero además, casualidades de la vida, resulta que soy un gran amigo del abogado que se encargó de su divorcio y de todo lo que…

—¿Divorcio? —volvieron a exclamar Jake y Daisy al unísono. Hernán resopló.

—Vayamos a mi despacho, ¿sí?

20

Bajó las escaleras del ático con un café bien cargado en la mano, confiando en que le diera un poco de la energía que necesitaba para afrontar la mañana. Estaba cansada. Eran ya muchas las noches que no conseguía dormir del tirón, siempre acosada por sus problemas, sus miedos y sus pesadillas. Se sentía frágil, tanto que sospechaba que ya no hacía falta demasiado para conseguir quebrarla. La imaginación le jugaba malas pasadas, cada vez más, hasta el extremo de comenzar a plantearse seriamente mudarse a casa de Iker o Javi unos días. No se sentía segura en su propia casa y creía que no había algo más terrible que eso en el mundo. Cualquier crujido, cualquier sonido se convertía en una amenaza, en una sospecha. Por más que se dijera que Fran no podía entrar allí, que no haría algo tan gordo, su subconsciente no lo entendía. Era incapaz de tranquilizarse.

Encendió las luces de la librería, abrió las persianas y puso algo de música en el ordenador antes ir a buscar el correo al buzón del exterior. Saludó a algún vecino con el que se encontró y, antes de regresar dentro, se fijó en un vagabundo que cruzaba la calle en ese momento. Lo conocía, solía dormir por la zona y ella a veces le llevaba algo de comer. Lo que llamó su atención fue lo que llevaba en la mano como si fuera un trofeo. Una rosa. Preciosa, resplandeciente y envuelta en un elegante papel que le resultó aterradoramente familiar. Tragó saliva y entró deprisa en la librería con el corazón acelerado.

—No puede ser, Celeste, estás nerviosa y te lo has imaginado.

Porque era imposible que ese vagabundo llevara una rosa exactamente igual a las que Fran solía regalarle a ella después de «perdonarla» por alguna de las múltiples «faltas» que solía cometer. A menos que ese bastardo la hubiera dejado en su puerta y ese hombre la hubiera encontrado antes que ella…

No, no, no. Definitivamente, no; porque pensar en un «a menos que» significaba pensar en que Fran o alguno de sus matones había estado allí, había cruzado los límites, había rozado su rutina, su calma para asustarla, para hacerla saber que estaba ahí, siempre, que nunca la dejaría en paz. Eran imaginaciones suyas, por Dios, tenía que ser así…

Con el corazón aún acelerado, se acercó a una de las mesitas de café y se sentó. Tomó un largo sorbo de su taza, para dominar el frío que la había invadido, y se dispuso a hacer algo completamente rutinario y normal para seguir con su día. No podía dejar que ese gusano la asustara con tan poco. Aspiró aire y comenzó a revisar el correo, desechando las facturas y la publicidad sin apenas dirigirles una mirada.

—No puedes dejar que te venza, Celeste. Eres más fuerte que eso, eres… ¡Ay, Señor!

El estómago le dio un vuelco cuando vio la carta con el membrete del bufete de abogados que representaba a Fran. La abrió con manos temblorosas, sabiendo en el fondo de su corazón de qué se trataba. A medida que la leía, las lágrimas se fueron derramando por sus mejillas como un torrente.

—No… ¡No, aún no, por favor! ¡Maldito hijo de perra! —gritó, empujando sillas, mesas, pateando todo con lo que se encontraba, sin poder contener el llanto.

La campanita de la puerta sonó, pero ella ni siquiera se dio cuenta, en medio del torrente de furia en que se había convertido.

—¡Cabrón! —gruñó.

—¡Guau! Menudo recibimiento.

Celeste se tensó y se volvió con rapidez, con los ojos como platos. Suspiró aliviada al ver que se trataba de Javi. Con un gemido, se desplomó en una silla y se tapó la cara con las manos.

—Menos mal que eres tú y no un cliente —farfulló—. Solo me quedaba eso, espantar clientes y coger fama de loca.

—¿Qué ha pasado? ¿A qué viene esa rabieta? —Javi se sentó a su lado y la atrajo hacia él para abrazarla. Celeste hundió la cara en el hueco de su cuello.

—Que se nos terminó el tiempo, Javi —sollozó, entregando la carta a su amigo—. Fran ha encontrado un comprador para los terrenos del albergue.

—¡Hijo de puta! —escupió él tras leer la carta, arrugándola con rabia—. Bueno, que no cunda el pánico, cielo, no dice ninguna fecha límite para desalojar, tal vez…

—Sigue soñando —bufó ella, Javi suspiró derrotado. ¿Qué podían esperar de un tipo como Fran?—. ¿Qué vamos a hacer? No tenemos dinero suficiente para pagar los viajes de los niños al albergue de Alemania. ¡Joder, si ni siquiera tenemos para llevarlos a los de los alrededores! Y faltan tantos por reubicar…

—Trabajaremos más duro, Celeste. No los vamos a dejar desamparados.

—No voy a permitir que se los lleven a la perrera, me niego.

—Pues claro que no, cariño —la consoló—. Veamos, llamaré a Óscar ahora mismo para contárselo, a ver si puede conseguir un aplazamiento.

—No creo que pueda, eso venía bien claro en el contrato.

—Bien, pues habrá que buscar casas de acogida de urgencia; después del festival podremos trasladar a muchos, ya lo verás. Tiene que salir bien —se repetía Javier, mientras esperaba con el teléfono en la oreja, dando vueltas por la librería. Celeste apoyó la frente en la mesa, como si quisiera desaparecer del mundo por unos instantes—. ¡Mierda, el móvil de Óscar no para de comunicar!

—Luego lo vuelves a intentar. Llama a Iker, anda, habrá que contárselo…

—Yo no pienso llamarlo, hazlo tú si quieres —rumió, volviendo a sentarse frente a ella con los brazos cruzados—. Seguro que le jodo algún rollete o algo así.

Celeste alzó la cabeza despacio y lo miró. Javi mantenía un ceño fruncido y una mirada oscura que, sin embargo, no conseguía ocultar el destello de tristeza que había en ella. Suspiró y dio una palmada en la mesa, sobresaltándolo.

—Está bien, colega, ya estoy muy harta de esto —gruñó—. Me vas a contar ahora mismo qué narices os ha pasado a Iker y a ti. ¡Y como se te ocurra decirme que nada, te juro que con la mala leche que tengo en este momento soy capaz de pegarte una hostia!

—Solo es un desacuerdo sin importancia. Ya lo escuchaste el otro día, las cosas están bien, más o menos… —murmuró Javi esquivamente.

—¡Ya! —rumió la chica—. Mira, no tengo paciencia. Lleváis meses así, casi no os habláis y cuando lo hacéis es para escupiros cosas a la cara. ¡Por Dios, Javi! La escena del otro día en el hotel fue… ¿Cuándo se rompió nuestro trío de «mosqueteros», que no me he dado cuenta?

—Tal vez sea porque tú estás demasiado ocupada ocultando qué demonios te pasó en tu micro viaje a Trujillo; vamos, hija, que desde entonces respiras y caminas porque no tienes más remedio. Incluso me pregunto si lo seguirías haciendo de no ser por Garras y Patas—contraatacó él—. ¡Y no me digas que no te pasó nada, que con la mala leche que tengo…!

Celeste se enderezó en la silla y lo fulminó con los ojos convertidos en rendijas. Tragó aire y lo soltó despacio.

—Ok, muy bien. Tú ganas. Ya está bien de tonterías. Me cuentas lo que os ha pasado a Iker y a ti y yo te contaré lo que ocurrió en Trujillo. ¿Trato hecho?

Javi la miró durante unos instantes, mientras daba golpecitos nerviosos con el pie en el suelo. Después de un rato, chascó la lengua y desvió la mirada.

—Hace un tiempo, salimos juntos a tomar unas copas y… le dije… algo, y no le gustó. Se… no se enfadó exactamente, pero… bueno, su actitud… Yo sí me enfadé. ¡Qué leche, tenía todo el derecho del mundo a enfadarme! Fue un cerdo, cretino, insensible. ¡Claro que tenía derecho! Tengo todo el derecho del mundo a estar cabreado y aun así todavía lo tolero, no le he hecho el vacío como él a mí, ni ando por ahí rugiendo cada vez que lo encuentro, cosa que él… Bueno, ya lo has visto, ¿no?

—Ehm… Vale, vale, rebobina, Javi, que te me pierdes —pidió Celeste—. A ver, no des rodeos que nos conocemos. ¿Qué le dijiste para que se enfadara contigo?

—¡Ya te he dicho que no se enfadó!

—Sí, sí, es cierto, eres tú el que está enfadado —dijo alzando las manos en un gesto conciliador. Lo miró con paciencia un instante y resopló al entender que él no tenía intención de continuar—. ¡Javi!

—¿Qué? —gritó.

—¿Qué demonios le dijiste a Iker? —gritó ella también.

—La verdad, solamente.

—¿Qué jodida…?

—¡Que lo quiero! ¿Vale? —la cortó con un gruñido, poniéndose en pie de un salto. Comenzó a dar vueltas de nuevo como un gato encerrado, evitando mirar a su amiga a la cara.

Celeste se había quedado con la boca abierta y los ojos como platos.

—¿Que qué? —jadeó.

Javi la miró entonces, con una tristeza que le encogió el corazón. Sacudió la cabeza y volvió a sentarse. Alzó las manos en un gesto resignado.

—Que lo quiero, Celeste —susurró—. Salimos juntos esa noche y… yo había bebido mucho.

—Y le dijiste eso porque se te fue la olla —aventuró, pero enseguida rectificó, comprendiendo en un segundo un millón de miradas, de sonrisas, de palabras, de gestos…—. No, qué va.

—No. Solo reuní el valor para decirle la verdad, solo eso —confirmó Javi con pesar.

—¡Oh, Señor! —musitó ella cerrando los ojos—. Y él se lo tomó mal. No me lo puedo creer… ¿Qué te dijo exactamente?

—Bueno —sonrió con tristeza—. Se apartó de mí como si de repente se hubiera convertido en el típico homófobo, que se cree que un homosexual puede contagiarle o violarlo por el simple hecho de tener picha.

—No me lo puedo creer —repitió Celeste—. ¿En serio?

—Es lo que pareció, sí. Me dijo que estaba borracho, que no dijera más gilipolleces; que si iba buscando un rollo porque esa noche no había caído ninguno, que con él lo tenía claro. ¡Que él era muuuy macho!

—Ay, Javi… —susurró cogiéndole la mano—. Lo siento. Lo siento tanto… ¿Por qué no me lo dijiste?

—¿Para qué? —escupió él encogiéndose de hombros—. Me sentía ridículo. ¡Me siento ridículo, por favor! Imagínate, yo, la mariposa con fama de ir de flor en flor, por fin consigo sentir algo serio por alguien, encuentro a esa persona por la que sería capaz de ir al fin del mundo si me lo pidiera, y resulta que no solo es mi mejor amigo sino que es heterosexual. Ridículo…

Celeste lo pensó un instante. El amor siempre venía así, de sopetón y poniéndonos a prueba. ¿Por qué diablos el destino permitía que nos enamoráramos de gente fuera de nuestro alcance?

—No es ridículo, Javi. Iker es un gran tipo. ¡Maldita sea, es un tío perfecto! Lo tiene todo, cualquiera se enamoraría de él.

—Tú no lo has hecho, ¿no? —La miró un segundo antes de tensarse—. ¿No?

Celeste se rio y negó con la cabeza.

—No, pero no me cuesta entender por qué tú sí lo has hecho. Y has sido tan valiente al decírselo…

—Ya, para lo que ha servido… Y es que, joder, Celeste, llevaba un tiempo viendo cosas, sintiendo cosas que… Supongo que me había cegado con mi fantasía absurda, pero había momentos en los que me parecía que Iker me miraba como yo a él, que me sonreía, que… No sé explicarlo, pero llegué a creer que él también sentía algo por mí, solo que no lo comprendía. Pensé que si yo daba el primer paso, si le allanaba el camino tal vez le diera por pensar en eso que sentía o… ¡Yo qué sé! Fue una tontería de la que me arrepentiré toda mi vida. Ahora se comporta como si mi presencia le ofendiera terriblemente, y para colmo ha extendido su odio a Óscar. ¿Qué culpa tendrá él?

Celeste se quedó pensativa unos instantes, recordando la actitud de Iker en los últimos meses. Lo cierto era que a ella también le había parecido ver algo… ¿diferente? Algo cada vez que Javi salía a colación. Y después, esa actitud despectiva hacia Óscar… ¡Óscar!

—Ey, espera un momento, Javi. No me dirás que tu romance con Óscar ha sido por despecho, ¿verdad? Por favor, por favor, dime que sientes algo por él, porque él está enamorado hasta las trancas de ti. —Su amigo torció la boca y ella gimió—. ¡Oh, joder, Javi! ¡No puedes hacerle eso, es un gran tipo, maldita sea!

—Es el mejor de los tíos, estoy de acuerdo —asintió con un cabeceo—, y un gran amigo. Óscar lo sabe todo, y además está convencido de que Iker siente algo por mí…

—¿Qué? ¿Y aun así…?

—Es… complicado de explicar. Tenemos una especie de acuerdo —musitó esquivamente. Se envaró al ver la mirada de reproche de su amiga—. ¿Qué querías que hiciera, Celeste? No podía quedarme llorando toda la vida en casa. Óscar y yo lo pasamos bien juntos…

—Pero…

—¿Nunca te ha pasado que has conocido a alguien que te hace entender, de alguna manera, que jamás, nunca, podrá haber otro como él?

Ella bajó la mirada para evitar que su amigo viera todo lo que había allí. ¿Que si le había pasado? Jamás habría nadie que llenara ese vacío que la estaba consumiendo desde que había estado con Jake. A veces, cuando la desesperación la derrotaba, pensaba que tal vez hubiera sido mejor no haber ido nunca a Trujillo, no haberlo encontrado, no haber vivido todo aquello sin lo que ahora se sentía incompleta y desgraciada. Sin embargo, en seguida se daba cuenta de que, a pesar del dolor y el vacío, había merecido la pena. Por unos escasos momentos, había tenido la oportunidad de estar con él, eso era un tesoro que guardaría en su memoria toda la vida.

—Vaya, por tu careto veo que sí, que sabes bien de lo que te hablo —resopló Javier—. Entonces, a sabiendas de que no habrá nadie como él, ¿no intentarías encontrar la felicidad por todos los medios? Óscar cree que puede conseguirlo.

—¿Tu felicidad? —preguntó con escepticismo—. No estoy convencida de que una relación sin amor por ambas partes pueda funcionar.

Javi sonrió enigmáticamente.

—Es obstinado y muy inteligente.

—Pero tú no lo amas.

—Cariño, confía en mí, ¿vale? Ya te he dicho que es complicado de explicar, pero si todo sale bien, conseguirás entenderlo.

—Confío en ti, Javi, claro que sí —dijo con un suspiro—, pero, por favor, trata de no hacerle daño, ¿vale? Cuida de Óscar, creo que se derrumbaría si tú lo… en fin…

—Sí, si lo tratara como a todos mis ligues, ¿no? —completó él sonriendo.

—Sí, por favor, no lo hagas.

—Tranquila, jamás haría algo que pudiera dañarlo.

Guardaron silencio unos instantes, cada uno sumido en sus pensamientos. De repente, Javi alzó la vista hacia ella y Celeste entendió que era su turno. Pensó un instante qué decir sin decir nada. No quería revelar los detalles, no quería decirlo en voz alta, no podía compartirlo. Su oasis era suyo, solo suyo.

—Me toca, ¿no? —murmuró, resoplando ante la sonrisita de su amigo—. Vaaaale, lo confieso, conocí a alguien en Trujillo, nos gustamos, pasamos el día juntos y… la noche.

—¿Te acostaste con él? —preguntó Javi con los ojos como platos—. ¿Tú?

—Sí, yo, ¿qué pasa?

—Que no tuviste tiempo de conocerlo. Tú no te acuestas con un tío así como así. Venga, Celeste, que no me lo creo.

—Pues ya ves, para todo hay una primera vez.

—No —murmuró él, pensativo—. No es tu estilo y ahora creo que lo entiendo todo. Tu actitud desde que regresaste, estás triste, apagada… No sé cómo pasó, si solo estuviste allí dos días, pero ese «alguien» al que conociste es tu «alguien». ¿A que sí?

—Muy agudo, Sherlock —respondió escuetamente.

—¡Oh, Celeste! ¿Y qué ocurrió? ¿Por qué no estás con él? ¿Te hizo daño? Si te hizo daño solo dime dónde encontrarlo que te juro que…

—Tranquilo, tranquilo Chuck Norris. Despacio, pregunta tras pregunta, ¿vale? A ver… ¿Qué ocurrió? Ehm… sí, era mi «alguien», eso me quedó bien claro con solo pasar los primeros minutos con él. Pero bueno, las cosas se torcieron. Yo de algún modo metí la pata y se molestó. Se molestó tanto que se fue y no me dio la oportunidad de disculparme.

—Joder, Celeste. ¿Qué hiciste? No creo que tú hicieras nada demasiado malo.

—No voy a hablar de eso, Javi, aunque te pongas pesado, no lo voy a hacer. La cuestión es que, supongo que yo no era su «alguien», porque no volvió. Creo que si hubiera sentido lo mismo por mí, no se habría acabado tan fácilmente. ¿Me hizo daño? Sí, claro, pero en parte fue mi culpa; yo también lo herí a él, de algún modo lo hice, aunque no sintiera lo mismo por mí. Y no, no tienes que buscarlo en ningún lado. Sé con seguridad que jamás volveré a verlo. No es alguien que vaya a cruzarme en un supermercado o en el metro, créeme.

—¿Y cómo estás ahora, amor? —le preguntó Javi con ternura, entendiendo que no iba a decir nada más por el momento. Le cogió la mano, tal como ella se la había cogido a él antes, ofreciendo su apoyo, sin presionar más.

—Bueno, no voy a decirte que todo es rosa y maravilloso, pero, aunque estoy triste y sé que nunca podré olvidarlo ni encontrar a otro como él, también puedo decir que guardo unos recuerdos maravillosos que nada ni nadie podrá llevarse jamás. Ni siquiera el cerdo de Fran con toda su horda de abogados y mala leche —gruñó, alzando la carta de nuevo ante los ojos de su amigo.

En ese momento, el móvil de Celeste comenzó a vibrar tras el mostrador de la librería. Suspiró y se puso en pie para cogerlo. Su amigo la siguió con la vista y se tensó automáticamente al captar el horror en sus ojos cuando miró la pantalla. Hablando del diablo…

—¡No lo cojas! —le dijo antes de preguntar nada. Celeste lo miró con esa expresión asustada que solo el cerdo de Fran era capaz de poner ahí. Se levantó y acudió a su lado mientras el teléfono dejaba de sonar—. No creo que ese gusano tenga nada que decirte.

—Llamará y llamará hasta que lo coja —susurró.

—Pues entonces apágalo. —Como un presagio cumplido, el móvil volvió a sonar en su mano—. Apágalo, Celeste.

Ella miró el aparato y en sus ojos se dibujó una resolución. Apretó los labios y miró a su amigo.

—¿Y demostrarle el miedo que le tengo? Ya estoy cansada, no puedo seguir escondiéndome toda mi vida.

—No tiene nada que decirte… —trató de insistir Javi, pero ella descolgó.

—¿Qué quieres, Fran? —respondió con sequedad.

—¡Oh, oh, oh! —Se escuchó la odiosa voz al otro lado—. ¡Pero qué sorpresa, Celeste! Creí que no tendrías lo que hay que tener para coger el teléfono.

—¿Y para qué te molestas en llamar entonces?

—Bueno, nunca pierdo la esperanza, y ya ves, mi insistencia se ha visto recompensada. —Fran se rio antes de soltar la palabrita final—: Cariño.

—¿A qué debo el placer de tu llamada? —preguntó Celeste con sarcasmo, tratando de que no se le notara el escalofrío que le acababa de provocar.

—Me preguntaba si te habían llegado noticias de mi abogado. —Ella gruñó como respuesta—. Ya veo que sí. ¿Y bien?

—Y bien, ¿qué? ¿Qué estás esperando que te diga?

—Tenéis que despejar ese nido de pulgas en breve, para desinfectar, por lo menos. No creo que al comprador le haga ninguna gracia…

—Mira, si has llamado solo para eso… —lo cortó—. Cuando me llegue la orden oficial haremos lo que tengamos que hacer, en el plazo correcto. Te podías haber ahorrado la llamada, tus abogados se encargarán de que hagamos las cosas bien, ¿no? Como siempre.

—¡Ay, Celeste! ¿Por qué eres tan seca conmigo? Te llamo porque siempre es un placer escucharte, mi amor. Pero además, quería ser el primero en contarte una cosa. —Ella se tensó, temiéndose lo peor, nada de lo que Fran tuviera que contarle podía ser bueno—. Mis abogados me han recomendado que no te diga nada hasta que las cosas no estén completamente atadas, pero no puedo resistirme a darte la noticia.

—Fran, no tengo todo el día —escupió—. Suelta de una vez lo que quieras decirme y déjame seguir trabajando, ¿quieres?

—Y vuelves a ser desagradable conmigo —dijo él chascando la lengua—. No necesitarías trabajar si regresaras a casa.

—Creo que voy a colgar ya —anunció Celeste. Fran se rio, poniéndole la carne de gallina.

—Quizás la próxima vez que hablemos te plantees seriamente mi generosa oferta. Parece que estoy de suerte, mi amor, no solo he logrado colocar esos terrenos de mierda por los que tanto peleáis tú y los maricas de tus amigos, sino el lote completo.

A Celeste se le cayó el alma a los pies, presintiendo lo que venía a continuación. Pero no podía… No podía, ¿verdad?

—¿De qué estás hablando? —jadeó, sin poder ocultar el horror, cosa que a Fran le deleitó de acuerdo a su risa.

—Tengo un comprador para la librería y el estercolero al que llamas casa —soltó a bocajarro.

Celeste estuvo a punto de dejar caer el teléfono por la impresión. Javi se abalanzó para quitárselo, pero ella se lo impidió. Le riñó en silencio, tratando a la vez de calmar su impresión y su rabia.

—No puedes hacer eso —dijo por fin, tratando de sonar segura—. El contrato especificaba que tenía un año y que…

—¡Bah! Los contratos pueden romperse, traspasarse, siempre hay alguna lagunilla, alguna cláusula que reinterpretar, y alguien lo bastante loco como para pagar lo que sea con tal de salirse con la suya.

—No puedes…

—¡Está casi hecho, mi vida! —Fran soltó una carcajada—. Solo es cuestión de pocos días, ya tendrás noticias de mis abogados cuando todo esté atado.

Celeste se quedó en silencio, demasiado impresionada para ingeniar ninguna respuesta.

—¿Celeste? —la llamó con un ronroneo—. Sabes que siempre puedes volver a casa, mi vida. Esta tontería ya está durando demasiado. Te echo de menos y…

—Bien, pues entonces está todo dicho. Lo repito, no sé para qué te has molestado en llamar, Fran, si tienes abogados para arreglar tus cosas.

—Y yo te repito a ti que adoro hablar con mi esposa. —Ella se negó a darle una respuesta para esa provocación. Fran insistió, porque sabía que era poderoso en ese terreno—. ¡Ay, Celeste, Celeste! Tú y yo éramos felices, pequeña; yo te quiero y sería capaz de perdonarte todas estas tonterías si regresaras conmigo.

—Eso no va a pasar jamás, sigue soñando.

—Eres tan ingrata, yo te di todo lo que una mujer podía desear y tú lo has rechazado. Rechazaste mi amor, como si fuera cualquier cosa.

—Tú no tienes ni idea de lo que es eso —masculló, apretando el móvil con fuerza. Javi le hacía gestos para que colgara, pero Celeste se había quedado como petrificada, como si la voz de ese gusano le anulara la voluntad.

—Claro que lo sé —exclamó Fran con voz dolida, para seguir hablándole melosamente—. Celeste, eres mi amor, el amor de mi vida. ¿No lo ves? ¿Acaso no ves que todo esto lo hago por ti? Porque te quiero y sé que con nadie estarás mejor que conmigo.

—Sola, sola estaría mejor, desde luego.

—Pues así estarás, cielo, sola. Sola, sin nadie, y en la calle. ¿Crees que eso es necesario? Yo puedo darte todo. Solo tienes que pedírmelo, acercarte a mí. Solo dímelo, mi vida, en este momento. Di que vaya a buscarte, di que te perdone y todo estará olvidado. Tendrás tu librería, ese nido de pulgas que tanto te preocupa será tuyo si así lo deseas. Solo regresa esta misma noche a mi cama y todo estará olvidado. Ni siquiera te castigaré, te lo prometo.

—Nunca… antes muerta —susurró ella casi sin aliento.

—Te preferiría viva, cielo, pero si sigues sin recapacitar… —Su voz se volvió helada—. No voy a consentir que te sigas burlando de mí, Celeste. No sé hasta cuándo voy a poder aguantar.

—¿Me estás amenazando? —logró preguntar ella con voz estrangulada.

—Te expongo un hecho. Tú eres mi mujer y punto. Pronto vas a ver que no eres nada sin mí, que no hay otro sitio dónde ir sino aquí. O aquí a mi lado, o en ningún sitio, ¿lo entiendes?

—¡Hijo de puta! —escupió ella—. ¡Vete al infierno! En tu vida vas a volver a amenazarme, no me vas a volver a asustar nunca.

—¡Trae acá! —gruñó Javier, arrebatándole al fin el teléfono—. ¡Ey, tú, tío mierda! ¿Qué coño te crees que haces?

—Devuélvele el teléfono a mi mujer, bujarrón asqueroso.

—Ella no es tu mujer, no es nada tuyo, pedazo de mierda, ¿me oyes? No eres nadie y no tienes poder para amenazarla, no te lo vamos a consentir, nunca vas a volver a ponerle la mano encima ni a someterla. Olvídate de ella o…

—Dale el teléfono a mi mujer —insistió con una voz que helaba la sangre.

—¡No, cromañón! Se acabó, no vamos a dejarte que vuelvas a hacerle daño, porque, aunque te joda, Celeste no está sola; tú no eres el ombligo del mundo, si acaso el ojete. ¡Ella no está sola!

—Ya veremos, maricón, todo es cuestión de tiempo, y tú y vuestro amiguito me tenéis hasta los huevos desde hace mucho. Andaos con cuidado. Y ahora, si has dejado de cloquear, gallinita, pásame a mi mujer.

—¡Vete a la mierda! —bramó Javi antes de colgar el teléfono. Se volvió a Celeste con la respiración agitada y la estrechó en un abrazo—. Cariño…

—¿Cuándo dejaré de ser tan tonta, Javi? —dijo ella con un hilo de voz, su cuerpo tenso—. ¿Cuándo dejará de asustarme, de mermarme? ¿Cómo ha conseguido eso de mí, por qué puede hacerme esto con solo palabras? —Comenzó a derramar lágrimas mientras sus ojos aún permanecían abiertos de par en par y su cuerpo temblaba en brazos de su amigo—. En verdad tiene razón.

—¿Qué estás diciendo? Esa basura solo sabe peerse por la boca, cielo.

—No, no, Javi, él tiene razón, mientras siga asustada, mientras siga afectándome, siempre seré suya.

—Pasará, Celeste. Cuando veas que no puede tocarte, regresará tu seguridad. Cuando deje de joder tu mente, te sentirás segura y fuerte para hacerle frente, ya lo verás.

21

Caminó erguido y sin molestarse demasiado en disimular la suave cojera que aún arrastraba a pesar de la rehabilitación. Lo que sí trataba de fingir lo mejor que podía era calma. Le hubiera gustado presentarse a esa reunión con la cabeza completamente fría y ni una pizca del fuego que le abrasaba las venas desde que Hernán le había informado de la situación en la que se encontraba Celeste. En cualquier caso, creía que estaba haciendo un buen trabajo en dominarse y en planificarlo todo. Daisy pensaba que estaba como una cabra, pero lo había apoyado, como siempre, especialmente porque pensaba que había algo maravilloso y romántico en dilapidar tu fortuna por amor. Un amor que no tenía la certeza de que fuera correspondido. Una fortuna que no sabía si resurgiría, teniendo en cuenta que su memoria no era su mejor amiga en esos días, y la necesitaba para trabajar.

Le hubiera gustado que su amiga estuviera a su lado para otorgarle algo de calma, pero no podía pedirle que renunciara a su trabajo, demasiado estaba haciendo ya por él. No obstante, no podía quejarse de la compañía, desde luego; Hernán caminaba a su lado, elegante y silencioso, una figura sobria en la que apoyarse. Cuando le había dicho que le gustaría hacer lo que estuviera en su mano para ayudar a Celeste, el hombre se había convertido automáticamente en su asistente, ayudante, consejero, informador y, para su sorpresa y fortuna, también en abogado. Lo había puesto al instante en contacto con el de la chica para que le contara todos los detalles, detalles que aumentaron su odio hacia aquel cerdo que había estado casado con ella.

No solo se había dedicado a tener a Celeste como una bonita posesión durante tres años, intimidándola, anulándola, maltratándola psicológicamente hasta convertirla en apenas una sombra de la mujer que él creía conocer, sino que además se había atrevido a levantarle la mano en alguna ocasión. Saber eso lo hacía detenerse para aspirar aire y tratar de serenarse un poco. Por supuesto, un cabrón de esa índole no iba a aceptar por las buenas que una mujer fuerte como ella decidiera plantarle cara y cortar por lo sano. En ese momento, mientras Jake se acercaba paso a paso a un cara a cara con aquel grandísimo desgraciado, el fuego que sentía en las venas casi lo incineraba. Lo que peor llevaba era el saber que aún la molestaba y amenazaba. Ese tipo estaba obsesionado con Celeste, y una obsesión en una mente tan pérfida como esa…

Óscar, el abogado de la joven, se había ofrecido encantado a ayudarlo con toda esa locura cuando Hernán lo había llamado, a pesar de que en un principio no estuvo de acuerdo con guardarle el secreto. Sentía tal lealtad hacia su amiga que le costó bastante convencerlo de que debía mantener el anonimato y de que ella no podía saber quién era él. Era lógico que no lo comprendiera. ¿Por qué iba a querer el gran Jake Smart mantener su nombre fuera de aquello? ¡Celeste lo adoraba! Y, ¿por qué alguien como él se interesaba por los problemas de una chica sencilla como ella?

A Jake le sorprendió que Celeste no les hubiera contado nada a sus amigos de lo suyo. No sabía cómo tomarlo, ni quería pensar demasiado en ello. No podía creer que, para ella, lo vivido en Trujillo no hubiera sido lo bastante importante como para mencionarlo, pero tampoco deseaba recordar que la había amenazado con desplumarla si lo hacía… En fin, ese pensamiento debería quedarse en un rinconcito de su mente por el momento. Él no contó nada tampoco, solo las justas pinceladas para lograr la complicidad de Óscar y Hernán. ¿Las razones que dio para querer mantener el anonimato? Modestia. Había conocido a Celeste a través de internet. Cuando se enteró del caso completo al llegar a Barcelona, la historia del albergue, el festival, no se había podido resistir a intervenir, pero no quería que se conociera su nombre. ¡Excusas! Habían servido para convencer a los abogados, pero no a él mismo. Lo cierto era que tenía miedo a su reacción. Por más que Daisy, Hernán e incluso el propio Óscar le dijeran que Celeste estaría feliz de verlo, de saber que trataba de ayudarla, Jake no podía olvidar aquellos ojos ambarinos llenos de dolor y decepción, las lágrimas luchando al fondo por no derramarse, su risa histérica… ¡Por Dios, la había llamado jodida loca patética! La había pisado, pataleado, clavado el pie en su cabeza cuando ella ya luchaba como podía por salir a flote después de haber pasado por una situación terrible. No podía llegar y decir simplemente «lo siento». Y, si la conocía como creía conocerla, tampoco serviría llegar en plan héroe después de haberla cagado hasta el fondo. No, mejor tratar de aliviar un poco las cosas primero, quitarle a Celeste algunos de sus problemas.

—Poco a poco, Jake, primero cierra esto —susurró cuando se detuvieron frente la puerta del pequeño salón que Hernán les había cedido para la reunión. Aspiró hondo y se lamió los labios resecos por los nervios.

—¿Dónde os habíais metido? —Óscar salió a su encuentro, visiblemente nervioso también. Le lanzó una mirada de arriba abajo y silbó—. ¡Guau!

Jake sonrió, se acarició el pelo y se alegró de notarlo tupido sobre su cráneo, aunque aún fuera demasiado corto. Óscar le arregló el cuello de la camisa negra y acarició las solapas de su chaqueta.

—Ay, un hombre es más hombre embutido en un Roberto Verino —suspiró, provocándole una carcajada que logró relajar un poco el ambiente. Le guiñó un ojo cómplice a Hernán—. Aunque jamás diría no a uno en Armani.

El director se sonrojó visiblemente y bajó la vista al suelo.

—Ehm… gracias —musitó con timidez.

—¿Está ahí dentro ya ese hijo de puta? —preguntó Jake ásperamente.

—Pues no, aún no ha llegado, de ser así yo no estaría aquí. Pero quería verte unos minutos antes para repasar todo y comprobar que estás calmado, que has aprendido a esconder tu asco y esas cosas —dijo el abogado, poniéndose una mano en la cintura y frunciendo los labios. Jake volvió a sonreír y él chascó la lengua—. Confío en que dejaremos los orígenes de Fran y la honra de su madre fuera de los negocios.

—Lo siento, ha sido un impulso.

—Como impulso te juro que a mí me apetece romperle el cuello, pero tienes que entender una cosa, cariño, ese tío es rico, muy rico de hecho. Debes saber que esta venta la hace por joder a nuestra Celeste, ¿vale?, no por una necesidad ni nada por el estilo. Fran no necesita este dinero, así que a la mínima de cambio puede echarse para atrás y no te lo vas a camelar desplegando tus millones.

—Tampoco es que tenga muchos millones que desplegar… —musitó Jake.

—Pues más a mi favor —insistió el abogado—. Tiene que parecer que estas ansioso por quedarte con esas propiedades, que tienes planes a corto plazo para ellas. Hazle creer que piensas echar a patadas a su inquilina, hacerle la vida imposible para que sea ella la que salga por su propio pie, antes de que acabe el año de contrato que él tiene con ella y que te va a traspasar.

—Lo sé, lo sé —resopló con voz cansina.

—Sé que lo sabes, solo que no estoy seguro de si lo vas a recordar cuando estés delante de ese tío, Jake. Es un grandísimo hijo de puta y Celeste es tu…

—Amiga —se apresuró a contestar.

—Ya me explicarás eso algún día. Nunca podré perdonarle a Celeste que no me contara que te conocía. ¡Sabe que te adoro! —exclamó Óscar con un gruñido.

—Es una larga historia, ya te la contaremos, espero —respondió Jake esquivamente.

—Sí, en otra ocasión será, porque aquí viene nuestro hombre —murmuró el abogado, cuando uno de los botones del hotel les hizo la señal esperada desde la esquina del pasillo—. Recuerda, calma ante todo, ¿vale?

—Vamos, Óscar, te olvidas de que seré yo quien lo represente. No voy a dejar que nuestro amigo haga ninguna estupidez —lo tranquilizó Hernán con una sonrisa—. Venga, márchate, porque como ese tipo te vea aquí todo se habrá ido al garete.

—Tienes razón, tienes razón —musitó, nervioso. Se volvió de nuevo hacia Jake—. ¡Mucha suerte! Estaré aquí mismo cuando terminéis. ¡Prométeme que serás bueno! —le pidió, antes de entrar como una exhalación dentro de uno de los salones vacíos que había a su izquierda y encerrarse dentro.

—Prometi… —Jake se mordió la lengua antes de formular su promesa. Reconoció al instante al hombre orgulloso y petulante que caminaba por el pasillo hacia ellos como si se creyera el rey del mundo, flanqueado por dos gorilas vestidos de oscuro. Era el tipo del restaurante, el que había ordenado a uno de sus hombres que siguiera y vigilara a «su mujer». El alma se le cayó a los pies cuando entendió a quién era a la que había espiado y mantenido vigilada aquel día—. ¡Hijo de puta!

—¡Schiss! —exclamó Hernán, mientras plantaba su sonrisa falsa y le daba un codazo para que él hiciera lo mismo.

Le costó horrores, pero lo logró. Incluso fue capaz de presentarse y estrechar la mano de ese gusano sin dar arcadas.

—Caramba, qué curioso, diría que lo conozco de algo —dijo Fran, entrecerrando los ojos y lazando una larga mirada a Jake. Él se limitó a sonreír—. En fin, supongo que tal vez hayamos coincidido en algún sitio, ¿no?

—Tal vez —respondió escuetamente.

—¡Oh! Aquí viene el señor notario. —Hernán dio un pequeño suspiro de alivio.

Una vez estuvieron todas las partes reunidas, el director les abrió él mismo la puerta del salón, en el que habían dispuesto una mesa circular con botellas de agua y cómodos sillones de piel en los que sentarse.

—Un momento —exclamó Jake con el ceño fruncido cuando los dos gorilas hicieron ademán de cruzar las puertas—. Si no le importa, señor Menéndez, preferiría que solo las partes implicadas presenciaran la reunión, no me siento muy cómodo si hay demasiada gente, esto es algo personal y…

Fran lo miró con mala cara, pero su abogado asintió, como dando a entender que era algo perfectamente comprensible. Al final, optó por encogerse de hombros y entrar solo en el salón.

—En fin, señores, estamos aquí reunidos para…

El notario habló y habló durante casi una hora, una hora eterna en la que Jake apenas escuchó lo que se decía y en la que imaginaba diferentes formas de tortura para Fran, mientras lo miraba de vez en cuando y le sonreía con un encanto que solo un actor era capaz de fingir. No se preocupó en lo que se leía allí, confiaba en Hernán para aquella operación pues estaba tan interesado en que todo saliera bien como él mismo, además, las escrituras ya habían sido supervisadas hacía unos días y todo era correcto. El contrato de alquiler de Celeste fue algo un poco más complejo, pero como el abogado le había dicho, ese cerdo estaba tan ansioso por fastidiar a la chica que solo le hicieron falta algunas palabras despectivas sobre los ocupas y la infección que eran, para convencerlo de que pretendía ponerle las cosas difíciles.

Si se paraba a pensarlo, le provocaba náuseas saber que un asunto que había estado robando el sueño, provocando las lágrimas y la desesperación de una mujer tan increíble como Celeste durante meses, era tratado con tanta sencillez y en tan poco tiempo por personas prácticamente ajenas a ella, o al menos, en apariencia ajenas. Y todo gracias al dinero. Si Jake no hubiera contando con una poderosa cuenta corriente en la que apoyarse no hubiera tenido la más mínima posibilidad de ayudarla en un plazo tan corto de tiempo. En cambio, todo fue rápido y fácil, sin bancos de por medio, solo palabras y una transferencia con la cantidad íntegra y directa a la cuenta del señor Menéndez. Incluso la cuestión del notario fue sencilla, Hernán tenía amigos en todas partes y no le costó convencer a uno de ellos para que hiciera un hueco en su agenda. Perfecto y limpio.

Jake se tensó un poco cuando el notario leyó la última hoja. Hernán parecía el hombre más tranquilo del mundo, le sonrió con disimulo para decirle que todo estaba bien, pero llegaban al final y no veía la hora de plantar su firma al lado de la de ese cabrón y salir de allí. Fran aún estaba por molestar un poco, con algunas preguntas absurdas que su propio abogado respondía con cara de estar repitiendo lo mismo solo por gusto de su caprichoso cliente.

—Muy bien, pues si no tienen nada más que decir —intervino el notario—, el vendedor debe firmar aquí, aquí…

Jake se mordió el carrillo con impaciencia, echado hacia delante en su sillón, observando cómo Fran estampaba su elegante garabato, con una lentitud pasmosa, en todos los papeles que el hombre le iba indicando.

—Señor Smart… —murmuró el notario con voz aburrida, ofreciéndole los primeros folios para que los revisara.

En ese momento, cuando aún le quedaba un puñetero documento por firmar, Fran levantó su pluma y lo miró con renovado interés y un brillo de reconocimiento en los ojos. «Joder, no, ahora no».

—¡Smart, claro! —exclamó jubiloso, señalándolo con la pluma—. ¡Es usted Jake Smart, el actor!

Jake desplegó su sonrisa de un millón de dólares. Hora de actuar.

—¡Vaya, al final me ha pescado!

—¡Caramba, caramba! —Fran soltó una carcajada alegre, como si se riera de un chiste que solo él conocía—. ¡Oh, Señor, esto es cada vez más divertido! ¿Por qué no me dijo nada, hombre?

—Bueno, ya sabe, temía que se corriera la voz —explicó—. No hay nada peor que tratar de cerrar un negocio con una horda de fans histéricas a mis puertas.

—¡Ah, sí, lo entiendo! Bueno, qué leche, no lo entiendo. —Una nueva carcajada—. Ojalá yo tuviera hordas de hembras jóvenes a mis puertas cada día. —Más risas—. ¡Ah, hombre, lo que debe de ser eso! Seguro que tiene una nueva para elegir cada noche, ¿me equivoco?

—Bueno, no puedo quejarme.

—Ni yo, en verdad, para qué pedir más. Tengo una mujercita preciosa que no tardará en regresar a casa, y una chica nueva cada vez que ella no se muestre del todo complaciente, ya me entiende.

Esa carcajada le costó responderla, pero Fran se inclinó de nuevo sobre el último papel y estampó por fin su firma. Cuando el notario le entregó a él el resto de papeles, se apresuró a pasar las hojas rápido, firmando y asegurándose de que ese cretino no había dejado nada en blanco.

—¡Ay, señor Smart! —continuó Fran, recostado con chulería en su sillón—. Pero qué curiosa que es la vida. Si le dijera que mi esposa es una de esas fans histéricas de las que habla. —Jake alzó un poco los ojos hacia él—. ¡Eh, pero qué digo! No me malinterprete, no me refería a esas putillas que se cuelan en su cama, por supuesto.

—¡Por supuesto! —murmuró él con la garganta seca.

—Vamos, de hecho, creo que sería capaz de darle una paliza si me enterara de que va por ahí persiguiéndolo.

En esta ocasión, Fran no fue capaz de ocultar la rabia al hablar, aunque se apresuró a sonreír para mitigar el efecto. Jake apretó el bolígrafo con fuerza y se lamió los labios, sin atreverse a mirarlo por miedo a que notara todo el odio en sus ojos. Podía sentir a Hernán a su espalda, tensándose.

—Eso suena un poco… radical, ¿no? —murmuró con los dientes apretados, aún sin mirarlo.

—Bueno, ya sabe usted, en España se exagera mucho cuando se habla. —Una nueva risita odiosa—. Pero sí que es cierto que a las mujeres hay que atarlas corto, ¿no le parece? Yo no lo hice demasiado con mi esposa y ahora me está dando algún que otro disgustillo. Por fortuna toda esa tontería se va a terminar pronto, y todo gracias a usted.

—¿Ah sí? —exclamó el actor con una sonrisa peligrosa, dejando a un lado el bolígrafo y entregando los papeles ya firmados al notario para que los revisara—. ¿Y cómo es eso?

—Es irónico que, de todas las personas en el mundo, sea justo usted el que se quede con las propiedades que un día fueron de mi mujer. Irónico y tronchante. ¡Ay, señor Smart, si usted supiera cómo lo admira ella! Lo adora —afirmó entre risas—. Fíjese que hubo momentos en los que discutimos porque incluso me sentía celoso de usted. Hasta me vi obligado a prohibirle que viera sus películas; discúlpeme, pero una mujer debe respetar a su marido por encima de todo, eso de andar babeando por otros, aunque sean actores, no lo podía consentir, ya me entiende.

—Tan fuerte, ¿eh? —susurró Jake, casi ahogándose de rabia.

—Ya le digo. No sé si aún seguirá con esa tontería, pero aun así… ¡Imagínese! Si usted supiera cómo ha peleado por esos terrenos que ahora son suyos, por esa librería. Y ahora están en sus manos. —Fran soltó una sonora carcajada mientras daba palmadas—. No veo el momento de contárselo…

Jake se puso en pie de un salto y el otro hombre lo miró extrañado. Hernán le puso una mano en el hombro y se adelantó un poco.

—Si me disculpa, señor Menéndez, esa cuestión entra dentro de ese pequeño punto del que hablamos, sobre la confidencialidad de mi cliente…

—¡Ah, sí! Ahora lo entiendo, le confieso que cuando me lo comentaron me pareció una tontería. —Torció los labios e hizo un sonido de fastidio—. Hombre, me robáis un poco de diversión.

—Aquí tiene el acuerdo —añadió Hernán, poniendo frente a él un nuevo documento.

Fran se lo pasó a su abogado para que lo leyera.

—No importa, en cualquier caso, mi esposa pronto regresará a mi casa con el rabo entre las patas, y será gracias a usted, el actor que ella tanto admira.

—Todavía no entiendo muy bien eso… —musitó Jake, se mordió el labio cuando el abogado asintió y le entregó de nuevo el documento a Fran. Este lo miró por encima, mientras quitaba otra vez el tapón a su pluma.

—Sí, cuando Celeste se vea de una puta vez en la calle, sin un céntimo, sin trabajo, entonces al fin se le bajarán esos humos y no tendrá más remedio que coger lo que yo le ofrezco. —Alzó los ojos hacia Jake, un destello de hielo y fuego en ellos. Tanta, tanta maldad…

—Se ve que la quiere mucho —rumió.

—Es mía —respondió el otro con un encogimiento de hombros—. Lo que es mío, lo es hasta que yo decido deshacerme de ello.

Jake se mordió la lengua cuando lo vio bajar la pluma de nuevo hacia el papel. Fran firmó por fin y el actor dejó escapar un suspiro de alivio cuando Hernán lo guardó en su carpeta.

—¿Y bien? —le preguntó con impaciencia—. ¿Ya está todo?

—Ajá —respondió el abogado cerrando el maletín, con una sonrisa cómplice—. Atado e irrompible.

Fran se puso en pie y se abrochó el botón de la chaqueta de su traje antes de extenderle la mano. Jake hizo acopio de fuerzas para obligarse a tomarla.

—Bien, pues enhorabuena, señor Smart. Ha hecho usted una compra magnífica.

—Gracias —murmuró.

—En fin, al menos, espero que sí me permitan decirle a mi esposa cuando regrese a casa que lo he conocido, ¿no?

—¡Nunca regresará! —gruñó él, dándose la vuelta para evitar seguir mirándole.

—¿Cómo dice? —preguntó Fran riendo entre dientes—. Pues claro que regresará, ya se lo he dicho, ella es mía. Creo que le soltaré la bomba de que lo he conocido cuando estemos en la cama, para ponerla a punto, usted ya me entiende.

—¡No, joder, no lo entiendo! —gritó Jake, sin poder contenerse más.

—¡Oiga! ¿A qué viene esto? —exclamó Fran, con la boca abierta por la sorpresa.

—Me cago en la puta… Que a qué viene, dice… —Jake se pasó la mano por el pelo y resopló con los nervios a flor de piel.

—Jake… —lo llamó Hernán con calma, poniéndole una tranquilizadora mano en el antebrazo.

—Hernán, ¿te importaría representarme de nuevo en un asuntillo? —le preguntó con una sonrisa tirante.

—Ehm… no, claro; lo haré encantado, pero…

Cuando Fran lo agarró del brazo para exigirle explicaciones, Jake se volvió y le asestó un puñetazo en la nariz con la mano izquierda y un gancho en la barbilla con la derecha. Fue tan rápido que ninguno de los presentes lo vio venir hasta que no escucharon al otro hombre colapsar contra el suelo, con un caño de sangre manando de su nariz rota.

—¡¿Pero qué diablos hace?! ¿Se ha vuelto loco?

El abogado de Fran siguió gritando lo que a Jake le sonaron a palabras incoherentes, debido al fuego que ardía en su mente. Se acercó al caído, que sacudía la cabeza con aturdimiento.

—¡Escúchame bien, pedazo de mierda! —gruñó con los dientes apretados, señalándolo con un dedo—. Mantén tu apestoso culo y el de tus matones lejos de Celeste, ¿me has oído? No quiero que la mires, que hables de ella, que la nombres siquiera. ¿Tú crees que impresionas con todos esos aires de mafioso de pacotilla? Pues te vas a cagar como me busques las cosquillas. No tienes ni puta idea de lo que se puede contratar en América con fama y dinero, gilipollas.

—¡Está usted loco! —seguía gritando el abogado de Fran—. Lo pienso demandar por esto…

—Hernán, ¿tienes una tarjeta? —le dijo con voz tranquila a su amigo.

—Joder, Jake… —jadeó el aludido, mientras sacaba una del bolsillo de su chaqueta y se la entregaba—. No podías mantener la calma tan solo un instante más…

—¿Estás de coña? Me he portado demasiado bien, no me jodas. —Se volvió de nuevo a Fran y le lanzó la tarjeta con chulería—. Ahí tienes, capullo, demándame, pero te advierto que se dice que ando algo enajenado últimamente, lo mismo hasta me libro.

Y, coreado por los gritos del abogado y los débiles balbuceos del otro hombre, salió del salón, con la cabeza bien alta y profiriendo un hondo suspiro de alivio.

—Ehm… Lo siento, señores —murmuró Hernán sin saber muy bien qué hacer—. Llamaré a un médico enseguida.

—¿A un médico? ¡Llame a seguridad, que detengan a ese loco! —exclamó airado el abogado. Fran se había vuelto a tumbar en el suelo, mareado.

El director suspiró mientras le abría la puerta al notario para que saliera. Una vez en el pasillo, el hombre, tan frío y ajeno hasta el momento, no pudo contenerse más, y estalló en una carcajada.

—Dios, Hernán, deberías invitarme a cosas así más a menudo —dijo entre risas—. Señor, creo que si no le llega a pegar él lo hubiera acabado haciendo yo mismo.

—¡Maldita sea, una agresión ante notario, ni más ni menos! —escupió el aludido.

—¿Qué notario? Por lo que a mí respecta, la verdad es que no estaba mirando, no sé bien lo que ha pasado.

—¡Ay, Señor, esto es una locura! —suspiró Hernán, sin poder evitar curvar los labios en una sonrisa.

—¡Una locura de película! —exclamó el notario—. Jake Smart se acaba de convertir en mi ídolo indiscutible.

22

Óscar tamborileó con los dedos encima de la mesa del despacho de Hernán. Escuchaba a través del manos libres del teléfono, tratando de tener paciencia y consiguiéndolo a medias. Sus ojos fijos en los verdes de un actor guapísimo —y con la cabeza más dura que el Peñón de Gibraltar—, que lo contemplaba con evidente nerviosismo, mientras se mordía una uña.

—A ver, nena, ¿no puedes confiar en mí? —resopló—. Creo que sé un poco de esto y te digo que todo es correcto.

—¡Pues claro que confío en ti, Óscar! —La voz de Celeste se escuchó a través del altavoz, algo airada. A Jake le trotaba el corazón a mil cada vez que la escuchaba. Le costaba horrores mantenerse quieto y en silencio mientras ella hablaba. Tan cerca…—. Pero yo conozco a Fran mucho mejor que tú y te digo que todo esto es muy raro. Te lo repito, cariño, no cuela.

—¿Pero qué más tengo que decirte, Celeste? —gruñó el abogado—. La venta está hecha, Fran ya no es el dueño ni del albergue ni de la librería. El abogado del nuevo dueño me lo ha confirmado esta misma mañana.

—Que eso está muy bien, Óscar; lo esperábamos, ¿no? No es una sorpresa. Lo que no me creo es el cambio en mi contrato de alquiler. —Un nuevo suspiro de exasperación—. Pero, ¿es que no lo ves? Nadie da nada sin esperar algo a cambio. Tiene que ser un nuevo truco de ese cerdo.

—No es un truco, cielo —insistió él con voz cansina—. He leído y releído todo y está bien. Celeste, ¿por qué te cuesta tanto creer que hay gente con buen corazón por ahí?

Ella soltó una carcajada que lo hizo poner los ojos en blanco. Jake sonrió sin poder evitarlo y Óscar lo fulminó con la mirada.

—Déjame pensarlo… ¿Por qué será? ¡Con la de gente de ese tipo que me encuentro yo a diario…!

—Cariño, es muy tarde y estás cansada e insoportable. Seguro que mañana lo ves todo más positivamente. ¿Hablamos entonces? —pidió Óscar.

—Podemos hablar cuando quieras, pero mi respuesta seguirá siendo la misma. No. No pienso firmar ningún nuevo contrato sin conocer personalmente a ese buen samaritano y pedirle que me diga cara a cara por qué hace esto. ¿Ceder los terrenos para que el albergue siga tal y como estaba? Fíjate que eso me lo podría creer, hay gente rica que se vuelca con causas sociales y nosotros hemos hecho mucho ruido con lo de los niños. Pero no pretendas hacerme creer que San Anónimo del Niño Jesús quiere hacer lo mismo con Nubes y mi apartamento por amor a mi trabajo, porque eso no se lo cree nadie, Óscar.

—¡Que no te está regalando nada!

—¡Óscar! —gruñó ella alzando la voz—. ¡Me regala cinco años completos de alquiler y me da la opción a compra transcurrido ese tiempo sin subir el precio actual! ¿Pero tú de qué nube te has caído? —Jake no pudo esconder la sonrisa al escuchar esa frase. Su «chica de nubes»…—. Por cierto, amor, gracias por lo de insoportable, ¿eh?

—Entonces, ¿qué? —bufó el abogado—. Renuncias a esta oferta, ¡que te repito es completamente legal!, haces las maletas y bye bye a toda tu vida, ¿no? ¿Eso es lo que quieres?

—No será la primera vez —musitó ella con tristeza.

—Nena…

—Ya me había hecho a la idea, lo sabes.

—Nadie se hace a la idea de perder su vida, sus sueños, sus ilusiones…

Celeste volvió a reír, con un sonido tan derrotado que el corazón de Jake se estremeció de pena.

—¡Ay! No me hables de perder sueños e ilusiones, si yo te contara… Hoy por hoy, creo que eso de soñar y volar es un lujo para unos pocos.

El actor se tensó y se puso rígido. Empezó a hacerle señales a Óscar, que lo miró con ganas de lanzarle algo a la cabeza.

—¡Dile que no diga eso! —susurró—. Ella no, por favor. Nunca puede dejar de volar ni soñar.

—¿Quién está ahí? —preguntó la chica.

El abogado le hizo gestos a Jake para que cerrara el pico y este se volvió a dejar caer en el sillón con frustración.

—Es Hernán, cielo, estoy en su despacho.

—¿Ah sí? ¿Y eso?

—Hola, Celeste, bonita —saludó el director desde el rincón donde había permanecido en silencio.

—Hola, Hernán, ¿qué tal?

—Todo bien. Óscar se ha pasado por el hotel para saludar. Andaba por aquí cerca y…

—Genial. Bueno, chicos, es tarde. Estoy muy cansada y me gustaría irme a la cama pronto —suspiró con agotamiento—. Ya lo sabes, Óscar, si quieres que me piense lo de ese contrato mágico, tiene que ser el propio dueño el que me lo presente, si no, seguiré pensando que detrás de todo esto está la cabeza de Fran.

—¿Y si va su abogado en su lugar?

—¡Solo él, joder! —casi gritó sin paciencia—. Y, aun así, solo firmaré si consigue convencerme de que no hay nada escondido.

—Pero…

—Buenas noche, chicos —se despidió antes de colgar.

—Yyyy esta es nuestra Celeste —resopló Óscar, encogiendo los hombros—. Dime, San Anónimo del Niño Jesús, ¿esperabas que me la camelara como a una niñita tonta e indefensa?

—No, pero…

—Esa muchacha ha sufrido tanto en la vida que no se fía ni de su sombra. Y, francamente, ya viste con qué rata estuvo casada, no puedes juzgarla.

—Pero, ¿qué problema hay en presentarte ante ella y decirle que todo es cosa tuya? —Hernán formuló con timidez la pregunta que ya le habían hecho al menos veinte veces—. Si sois amigos, ella te creerá y se pondrá muy feliz.

—Bueno, veréis… Celeste y yo tuvimos un problemilla —musitó sin mirarlos a los ojos, pellizcándose el puente de la nariz, donde comenzaba a nacer una molesta jaqueca—. No estoy tan seguro de que se alegre de verme. Así que, no es tan sencillo…

—¡Ay, Señor, qué voy a hacer con vosotros! —suspiró Óscar teatralmente—. Es muy, pero que muy sencillo, Jake. O te plantas delante de esa chica como uno de esos héroes de tus películas, o mañana mismo la tienes haciendo las maletas y tú tendrás una bonita librería de la que hacerte cargo.

Celeste cortó la llamada y dejó el teléfono sobre la mesa. Se levantó del sofá y se asomó a la ventana del salón, miró en todas direcciones antes de bajar la persiana y echar la cortina. Repitió la operación con el balcón de su dormitorio. ¿Cuándo dejaría de temer encontrarse a Fran abajo, en la calle?

Suspiró y se acercó a la cocina. Estaba cansada esa noche, irascible y bastante nerviosa, sabía que no había sido muy amable con su amigo, pero la tensión que sufría estaba agriando su humor. En cualquier caso, lo que Óscar pretendía que se tragara era tan absurdo que, de no estar tan segura de que se trataba de un nuevo truco de Fran para mortificarla, se habría puesto a reír.

Se preparó un bocadillo y cogió una lata de cerveza de la nevera. Cuando se dirigía de nuevo al salón, el teléfono volvió a sonar sobre la mesa. Tras el sobresalto inicial que siempre sufría al escuchar el aparato, resopló, recriminándose por ser tan estúpida.

—¿Cuándo dejaré de temer por todo? —gruñó—. Nunca, nunca dejaré de ser suya si no dejo de temerle.

Cogió el teléfono y sus palabras quedaron en un rincón olvidado al ver la pantalla. Se mordió el labio mientras el móvil seguía parpadeando en su mano, anunciando una llamada oculta. Aspiró entrecortadamente y lo volvió a dejar sobre la mesa.

—Tranquila, Celeste, solo será alguien de una compañía telefónica.

El móvil dejó de sonar al fin y suspiró con alivio, pero, de repente, el teléfono fijo del dormitorio lo sustituyó, provocando que su corazón diera un brinco. Miró hacia la puerta, respirando con agitación. No solía dar ese número, solo lo conocían sus amigos más íntimos, así que comenzó a temerse que algo malo hubiera pasado. Se acercó despacio, reticente a descolgar y a la vez sintiendo que debía hacerlo.

—¡Basta, Celeste! —Alzó el auricular y se lo puso en la oreja—. ¿Sí? —Silencio al otro lado, solo una suave respiración rompiéndolo—. ¿Sí?

Nada. Su corazón se aceleró y notó que se le secaba la garganta. Con un golpe seco, colgó y se quedó mirando el aparato con los ojos muy abiertos. Apenas habían transcurrido unos segundos cuando volvió a sonar. Tragó saliva y volvió a descolgar con rabia.

—¡Diga! —De nuevo, nadie contestó, solo una respiración al otro lado—. Si no tienes nada que decir, deja de molestar, seas quien seas.

—Tengo tantas, tantas cosas que decir, que no sé por dónde empezar.

Celeste se tensó mientras un escalofrío le recorría la espalda de arriba abajo. Fue incapaz de reconocer la voz porque usaba algún truco para distorsionarla, pero no le cupo duda de que se trataba de él, su eterna pesadilla. Sintió miedo e indignación a partes iguales.

—¿Pretendes asustarme?

—Uhm… Asustada estás preciosa, sí.

—¡Vete a la mierda, Fran! —gritó.

—No sé quién es ese —dijo la voz con sorna.

—Sigue así, al final cometerás un error y tendré con qué cogerte. Entonces no te librarás de la orden de alejamiento con tus maquinaciones. —Solo una risa ronca como respuesta. Celeste colgó el teléfono con fuerza.

—Cerdo…

El aparato volvió a sonar y ella descolgó, colgó y dejó el auricular sobre la mesita. Después de aquello, estaba claro que le costaría conciliar el sueño, así que se fue al salón y buscó en su mueble alguna película para ver. Saltó la vista con rapidez por los títulos de Jake Smart, descartándolos como venía haciendo desde que regresó de Trujillo. Demasiado doloroso… Cogió un DVD al azar y lo puso. No logró ver ni cinco minutos antes de que la asaltara el miedo otra vez. Una nueva llamada al móvil que la obligó a apagarlo y, lo más preocupante… ¿no se escuchaba ruido abajo, en la librería?

—Hace viento, Celeste. Quizás hayas dejado alguna ventana abierta. —Ridículo pensamiento, ella jamás cometía ese tipo de desliz.

En cualquier caso, no tenía la más mínima intención de bajar a comprobarlo. En lugar de eso, atrancó la puerta del apartamento con el mueble de la entrada y la del salón con una mesita. Con el corazón a mil, cerró los ojos y suspiró.

—Tranquila… tranquila…

Lanzó una mirada anhelante a su portátil, añorando con toda su alma tener noticias de Jake. En noches como esa, en las que se sentía más sola e indefensa que nunca, era cuando más lo necesitaba. No solo a él, sino la idea de «él en el mundo». La idea de Jake otorgaba algo de aire fresco a sus días, aunque ya jamás fuera para ella.

—Dios, cómo te echo de menos —gimió, rodeándose con los brazos y sin poder contener las lágrimas.

Se las limpió con decisión y regresó al mueble de las películas para coger todos sus títulos.

—¿Quieres pasar otra noche conmigo? Una de ensueño para mí… —«Una noche de ensueño para ti será una noche mágica para mí», la voz de Jake vibró clara y potente en sus recuerdos, arrancándole más lágrimas. Sí, él siempre estaría ahí, para ella, mientras existieran esos preciosos recuerdos.

—¡Buenos días!

Celeste se volvió al escuchar la campanita de la puerta, con la cafetera en la mano y una sonrisa cansada.

—¡Ey, buenos días! ¿Cómo por aquí tan temprano? —Iker le estampó un besazo en la mejilla y ella se lo devolvió.

—Mejor comenzar el día con la visión de la mujer más maravillosa del mundo, ¿no? —le dijo—. Y eso que hoy esa mujer tiene aspecto de no haber dormido en toda la noche. ¿Estás bien, Celeste?

—Nada que un buen café no arregle.

—Esas son las típicas ojeras de haber estado viendo pelis hasta las tantas. Apuesto a que has pasado una de tus noches con Jake Smart —bromeó el joven, dándole un empujoncito en el hombro.

El estómago de Celeste dio uno de sus habituales vuelcos al escuchar ese nombre, pero trató de disimular lo mejor que pudo.

—¿Un café? —ofreció con una sonrisa tensa. Tras servir dos tazas, se sentó junto a su amigo en una mesita.

—En serio, nena, ¿estás bien? —repitió él, mirándola con preocupación—. Tienes mala cara.

—No he dormido demasiado —murmuró ella. Se planteó contarle sus temores de la noche anterior, pero prefirió esperar a terminar su café. Necesitaba despejar la mente, coger algo de energía para no sonar tan asustada y patética como se sentía.

—No me extraña… Anoche me llamó Javi y me contó lo del nuevo contrato de la librería —informó Iker como si tal cosa.

Celeste se levantó y fue hasta el mostrador para cobrar a un cliente, con una sonrisita en los labios. Así que Javi lo había llamado. Por fin algo de color en tanta…

De repente lo vio. Se tensó y tragó saliva amarga, notando cómo la carne se le ponía de gallina. Se obligó a sonreír mientras el cliente se despedía de ella, antes de volver a clavar los ojos en el objeto que había provocado su ataque de pánico. Una rosa roja, medio oculta por el expositor de marcapáginas, sobre el mostrador. Preciosa y envuelta con el elegante papel que ella conocía tan bien, de una de las floristerías más exclusivas de la ciudad. Esta vez no había dudas. Había tenido cientos de esas rosas de «te perdono» durante los años que habían durado su matrimonio y noviazgo.

—¿Iker? —jadeó, sin apartar la vista de la flor.

—¿Sí? —respondió él desde su mesa.

—¿Tú has traído esta rosa? —El hombre alzó los ojos con el ceño fruncido y negó con la cabeza—. Estaba aquí encima y no es mía.

Iker notó el timbre de alarma en su voz. Se puso de pie y se acercó al mostrador para mirar la flor. No recordaba si en alguna ocasión les había contado a sus amigos lo de las rosas de Fran, pero algo debió de olerse, porque su rostro era una máscara cuando habló.

—Quizás se la haya dejado olvidada el chico de antes, ¿no? —expuso sin demasiada convicción.

—Puede ser… —susurró ella, con los ojos fijos en la rosa.

Tenía que ser… Alguien se la debió de haber dejado olvidada esa misma mañana, alguno de los clientes que habían pasado por allí. Pero era muy temprano y no habían entrado muchos… No pudo evitar recordar los ruidos que había escuchado por la noche en la librería, y sintió náuseas. Imposible, la rosa no podía llevar allí desde la noche; si alguien hubiera entrado, la alarma habría saltado, ¿no?

—¡Buenos días! —La campanita de la puerta provocó que ambos dieran un respingo—. Ah… Ey, Iker, ¿qué tal?

—¡Buenos días, Javi! —Celeste salió del mostrador para ir a darle un abrazo. Le gustó ver que sus dos amigos, si bien no se habían chocado las manos como antes, al menos eran capaces de mirarse el uno al otro sin que saltaran chispas—. ¿No deberías estar tecleando palabras como loco a estas alturas del mes?

—Debería —bufó Javi mientras se servía un café, llenaba la taza de Iker y se sentaba en la mesa—, pero Óscar me llamó anoche y quedé con él aquí.

Los ojos de Celeste volaron rápidos hacia la cara de Iker para cazar el fruncimiento de sus cejas, gesto que disimuló en seguida cuando la pilló mirándolo. Se sentó frente a Javi y tomó la taza que él le había servido. Pensó que ambos parecían compenetrarse bien, sus movimientos, sus gestos, sus miradas…

—Me dijo que te llamara para ver si tú también podías venir esta mañana. Al parecer quiere contarnos algo a todos —murmuró Javier, sin mirarlo directamente a los ojos.

—No me dijiste que esto sería una «macrocita» —bufó Iker.

—Seguro que os quiere usar para convencerme de que acepte esa locura de contrato —masculló Celeste, sentándose junto a ellos.

—Y la habrá cagado —rio Iker—. A mí me parece tan mosqueante como a ti, o más.

—No sé, chicos, es Óscar; si él dice que es de fiar… —expuso Javi, sin demasiada convicción.

—¡Bah! Los héroes altruistas solo existen en las películas. —Celeste se masajeó las sienes.

—¿Estás bien, cariño? Pareces cansada.

—No he dormido demasiado esta noche —murmuró.

—¿Sesión de Jake Smart para mitigar los nervios? —preguntó el hombre con una sonrisita.

¡Joder! ¿Pero qué le pasaba a todo el mundo hoy? ¿Se habían puesto de acuerdo para retorcer su estómago? Se limitó a gruñir y a dejar la respuesta en el aire. La campanita de la puerta volvió a sonar, un nuevo sobresalto. «¡Basta, Celeste! Es un negocio, hay puerta, ¿no? ¡Pues se tiene que abrir, idiota!».

—¡Buenos días, chicos! ¡Ay, qué bien que ya estéis todos aquí! —Óscar se acercó hasta la mesa y le dio un beso a Celeste en la mejilla, uno en los morros a Javi y una leve palmadita en el hombro a Iker—. Mira, amor, he traído unos pastelitos para desayunar.

—Uhm, piensas chantajearme con azúcar, ¿eh? —rumió ella poniéndose en pie y acercándose a la cafetera para preparar más café—. Podías habértelo ahorrado.

—Nos hemos levantado simpáticas hoy, ¿no? —voceó Óscar por encima del ruido de la máquina de café. Ella lo ignoró y les dio la espalda para poner los pasteles, que tenían una pinta deliciosa, sobre un plato—. ¿Qué te pasa? ¿No has dormido bien?

¿En serio? Celeste cerró los ojos con fuerza y soltó el aire despacio. Le pareció escuchar la campanita de la puerta de nuevo entre el ruido del café filtrándose. ¡Al infierno! ¿Es que iba a pasar todo el día botando?

—Pues no, no he dormido bien —gruñó—. ¡Y sí, joder, he pasado casi toda la maldita noche viendo películas de Jake Smart! Y, ¿sabéis? ¡Está jodidamente guapo en todas y ha sido asquerosamente doloroso!

Cogió el plato de pasteles y se dio la vuelta con rabia… para chocarse de bruces con un pecho embutido en una camiseta negra con un diseño de Marisa Moral. El plato resbaló de sus manos para estrellarse contra el suelo, desperdigando nata, crema y chocolate por todas partes.

—¡No! —gritó, dando un zapatazo en el suelo.

—Esto comienza a convertirse en una tonta costumbre entre nosotros —ronroneó una voz conocida cerca de su oído.

Celeste cerró los ojos y gimió sonoramente mientras se tapaba la cara con las manos.

—¡Oh, Señor! ¿Cuántas veces puede una mujer humillarse delante del mismo hombre en una vida?

—¿Por decir que soy guapo? Eso es solo reconocer un hecho —exclamó él con el amago de una risa en su voz.

Celeste se apartó las manos de la cara despacio y afrontó al fin esos ojos verdes que tanto había evocado y anhelado. Chascó la lengua y se puso una mano en la cintura.

—Era la parte de «asquerosamente doloroso» la que me ha parecido humillante —dijo con una nota de desafío en la voz. En medio del torbellino que eran su corazón, su mente y su pulso en ese instante, aún fue vagamente consciente de que la librería había caído en un silencio espeso y sorprendido. No era de extrañar, no todos los días entraba una estrella de Hollywood en Nubes—. ¿Qué estás haciendo aquí, Jake?

—Uhm… ¿Columpiarme en las nubes? —exclamó él con un sencillo encogimiento de hombros y una sonrisa que le atascó el aire en los pulmones.

23

Pum, pum, pum. Por un momento lo único que fue capaz de escuchar fue el latido de su corazón, errático, golpeando contra sus costillas. «No tengas esperanza, Celeste. ¡Ni se te ocurra tener esperanza, porque luego no pienso recoger tus pedazos!», le gritó su cerebro, mientras trataba de hacerse a la idea de lo que estaba viendo. Porque de verdad, de verdad lo estaba viendo. Frente a ella. Con una sonrisa nerviosa, que marcaba unas encantadoras arruguitas al lado de sus ojos, esos ojos enormes y brillantes, verdes como el césped. Y su olor, tan suyo, el que había dejado en su piel, en las sábanas del Casa de Orellana antes de hundirla para siempre. Sacudió un poco la cabeza, tratando de eliminar su aturdimiento. No lo consiguió.

—¿Qué? —jadeó.

Jake se pasó una mano por el pelo, un pelo que, se dio cuenta, llevaba muy corto, casi rapado.

—He venido a buscarte —le pareció escucharlo.

—¿Cómo me has encontrado?

—No ha sido fácil, créeme —dijo él, con un deje molesto en la voz.

—¿Qué? —repitió ella tontamente.

El actor cambió su peso de un pie a otro, visiblemente incómodo. Miró al suelo, al desastre que se había formado con los pasteles, y volvió a pasarse la mano por el pelo.

—Borraste tu página de Facebook, no me dejaste dirección ni teléfono, ¡no sabía ni tu apellido! Solo que regentabas una librería en Barcelona, y ni siquiera podía estar seguro de que eso fuera verdad, dadas las circunstancias…

Celeste arrugó la frente y ladeó la cabeza un poco, poniendo las manos en jarras.

—¿Qué? —exclamó de nuevo, esta vez molesta.

—¡Joder, Celeste, deja de decir eso! —gruñó Jake.

—¿No te creíste que tenía una librería? ¿Pensaste que te había engañado? —preguntó con tono indignado. El actor alzó las cejas como toda respuesta—. Vale, no me respondas. ¿Qué estás haciendo aquí, Jake?

—Ya te lo he dicho, he venido a buscarte —murmuró él, antes de alzar la voz y añadir—: ¡Te largaste, sin más!

—¿Qué? —Jake bufó al escuchar de nuevo la preguntita. Vale, eso ya sonaba bastante más que estúpido. Celeste sacudió la cabeza de nuevo y cambió la pregunta—. ¿Que yo qué? ¿Qué estás diciendo?

—Fui a buscarte, ¿lo sabías? Aquel día, en el hotel. Y llamé y llamé como un imbécil a una habitación vacía, hasta que me dijeron que te habías largado. ¡Ni una nota, Celeste!

La chica dio un paso atrás, con la mano en el pecho como si acabara de darle un golpe. ¿De verdad había regresado ese día a su habitación? ¿De verdad estaba allí, en Barcelona, en Nubes, porque había ido a buscarla? «¡No, no, no, ni se te ocurra tener esperanza, idiota!».

—No es cierto… Yo te esperé —susurró, negando con la cabeza, luchando por mantenerse firme, por no creer lo que deseaba creer más que nada en la vida. Sintió las lágrimas agolparse tras sus ojos al recordar aquel día, sus palabras, su ira…—. Te esperé más de una hora, Jake, y no viniste.

—Bueno… —Aspiró un hondo y tembloroso suspiro y bajó los ojos, una mueca triste en su rostro—. Eso puedo explicarlo… De hecho, es uno de los motivos por los que estoy aquí ahora.

—¿Qué se supone que tenía que hacer? —preguntó Celeste con voz débil—. Ya estaba todo dicho al parecer y recibí una llamada urgente del albergue. Aun así, esperé… y no viniste —repitió.

—Dios, Celeste, no —suspiró él con tristeza—. No estaba todo dicho, ni mucho menos.

Ella rio sin humor. No quería soñar, no podía permitirse soñar…

—Jake, me llamaste jodida…

—¡Lo sé, lo sé! —la detuvo, alzando una mano y contrayendo la cara en un gesto de dolor, como si le hubiera dado un puñetazo en el estómago.

Celeste guardó silencio y lo miró con atención, detenida y objetivamente. Jake estaba cambiado. Muy cambiado. Era algo más allá de su pelo corto, de la visible delgadez; era algo más profundo, en sus ojos… Abrió la boca para preguntarle, pero él se le adelantó.

—Te juro que no ha transcurrido ni un maldito día en el que no me haya odiado por decir lo que dije. Cada palabra, cada grito, yo… —Dejó caer los brazos a ambos lados del cuerpo, con aire derrotado—. Ojalá pudiera dar marcha atrás y borrar todo aquello, pero no puedo, Celeste. Lo único que puedo hacer es decirte que lo siento muchísimo, que no era yo mismo aquel día en Trujillo y que por eso principalmente estoy aquí hoy.

—¿Trujillo? —gruñó Javi desde algún lugar, haciendo añicos la sensación de irrealidad y rescatándolos a ambos al aquí y el ahora—. ¿Así que tú fuiste el cabrón que le rompió el corazón a mi niña en Trujillo?

Celeste miró a Javi y a Iker, que se habían levantado y apretaban los puños con rabia. Sintió una ola de calor y agradecimiento recorrer su cuerpo. En verdad, como ellos le repetían a menudo, no estaba sola.

—Joder, nena, no sé si me cabrea más él o tú —protestó Javi—. ¿Cómo no me lo contaste?

—¡Eso! —lo apoyó Iker—. ¿Cómo?

Celeste bufó, sin saber si reír o llorar.

—Me parece precioso que vosotros dos firméis la paz solo para aliaros en mi contra en este momento —dijo, cruzándose de brazos.

—¿Te enrollaste con Jake Smart y no nos lo cuentas? Es para matarte.

—¿Cómo que os enrollasteis? —exclamó Óscar con voz aguda—. ¿Celeste? ¡Jake!

—Es… una larga historia —murmuró el actor esquivamente, evitando mirarlos. Cerró los ojos un instante y se presionó el puente de la nariz con los dedos, profiriendo un suave gruñido.

Y entonces Celeste lo vio al fin, tan claro como los libros apilados a su alrededor… Como el dolor que había acarreado durante meses, como el verde de aquellos ojos, algo más apagados de repente a causa de una molestia que pretendía disimular. ¡Disimular! No era la primera vez. La pérdida de peso, la piel pálida, el pelo corto en exceso, aquella suave cojera cuando caminaba y, especialmente, el dolor y la huella de una experiencia terrible grabados a fuego en sus facciones. Y se dio cuenta de que en el fondo ella lo había sabido entonces, en Trujillo, como también lo supo durante todo ese tiempo en el que él permaneció desaparecido de los medios: algo no iba bien, algo le había ocurrido.

—¡Oh, Dios mío! —susurró, dando un paso atrás con las manos en la boca. Los ojos se le llenaron de lágrimas antes de poder evitarlo. Jake la miró con intensidad y estas se derramaron por sus mejillas sin poder contenerlas más. Estaba ahí, siempre había estado ahí, pero ella no había querido verlo—. ¡Estás enfermo!

El actor giró la cabeza hacia Óscar y lo fulminó con la mirada.

—¡Me dijiste que no se me notaba! —siseó. Pero toda protesta quedó olvidada cuando sintió los dedos de Celeste sobre su cara, tan suaves como alas de mariposa. Ella le giró la cabeza para enfrentar sus ojos y se rindió con un suspiro—. No… No quería que lo supieras…

—Lo sabía. Algo aquí dentro me lo decía —musitó, apretándose el pecho—. Lo que no comprendo es cómo no lo entendí todo antes. En el castillo… ¡Por Dios, pero qué estúpida!

—Tengo… tuve un tumor, en el cerebro —explicó él en voz baja, como si decirlo más alto le recordara todo el miedo y la lucha.

—¿Tuviste? ¿Estás bien ahora? —preguntó Celeste con ansiedad. Tenía que estar bien, Jake tenía que estar bien…

—Es una larga, larga historia, pero sí, me operaron, tuve mi tratamiento de quimioterapia… En verdad no quiero hablar de eso en este momento, Celeste —refunfuñó, sacudiendo la cabeza—. Lo que quería decirte es que a veces perdía los papeles, tenía cambios de personalidad, de humor. Esa mañana desperté con una jaqueca terrible y yo… Me volví loco cuando vi esa revista, el diario… Pensar que me habías engañado, que todo había sido mentira. Estaba tan desquiciado que era incapaz de ver más allá de mi bruma. Lo siento tanto…

—Pero es que sí te mentí, y también yo lo siento tanto —dijo ella con un hilo de voz.

—¡No mentiste en todo! —exclamó Jake con ardor, poniendo una mano en su nuca—. No en lo importante, al menos. No quería venir aquí y poner la excusa de mi enfermedad para justificar todas las barbaridades que te dije ese día, ni el hecho de haber tardado tanto en encontrarte, ¡pero es que es justo eso lo que ocurrió! A partir de esa discusión, todo se derrumbó aquí dentro. —Se dio unos golpecitos en la sien—. Por eso he tardado tanto en pedirte perdón.

—¡Oh, Dios! Te encontrabas tan mal, lo recuerdo —gimió ella—. Yo tuve la culpa, te mentí, te puse al límite ese día, por eso empeoraste.

Jake rio suavemente y apoyó la frente contra la de ella, la mano aún tras su cuello.

—No, me pusiste mucho más al límite por la noche, «chica de nubes». Puedo asegurarte que aquello no fue tu culpa —la tranquilizó—. Simplemente, estaba destinado a pasar, y ocurrió en el peor momento de mi vida: justo cuando por fin había empezado a vivir.

—¡Pero te mentí! —insistió ella.

—No en lo importante, no en lo importante —le repitió, rozando su nariz con los labios, limpiando sus lágrimas con los dedos—. Y esa verdad ha sido la que me ha dado fuerzas para luchar y volver a tu lado, para mirar de nuevo en tus ojos y verla. No puede ser mentira cuando hay tanto en tus ojos, Celeste. Desde el primer momento… ¡Nadie puede poner su alma en los ojos como tú lo haces! Parecen miel clara.

—Ay, Señor, no permitas que despierte ahora, ¡por favor! —rogó Celeste, apretándose desesperadamente contra él. Jake soltó una carcajada que le hizo cosquillas en el pecho y la estrechó entre sus brazos.

—No, por favor, no lo permitas.

Le rozó los labios con los suyos en una tentativa absurda por mantener el control. No lo mantuvo, por supuesto. Ninguno de los dos. Demasiado tiempo, demasiado anhelo, demasiado calor dentro. La boca de Jake se volvió exigente y Celeste le respondió con el mismo ardor. Su sabor era como recordaba, dulce y picante, capaz de saciar su sed y de volverla más sedienta a la vez.

—Sí, esto no podía ser mentira —suspiró él, estrechándola aún más, recorriendo sus mejillas con la nariz y volviendo a besarla en los labios.

—¡Dios mío, qué bonito! —exclamó Óscar, hipando—. ¿Cómo ha podido escapar esto a mi radar?

—Eso mismo me pregunto yo —masculló Javi mirando a Iker, que se encogió de hombros con una sonrisa enorme.

—No se lo conté a nadie —le explicó Celeste a Jake con una sonrisa—. Era mío, mi sueño imposible, no lo quise compartir con nadie.

—Ningún sueño, «chica de nubes». Esto es nuestro y es tan real como tú y yo.

Volvieron a besarse como si ninguno tuviera suficiente del otro, hasta que un pensamiento incómodo cruzó la mente de Celeste, que se separó a regañadientes de él.

—Espera un momento, que acabo de caer en la cuenta de algo —rumió, lanzando una mirada a Óscar—. ¿De qué os conocéis vosotros dos?

—Ey, yo llevo haciéndome esa pregunta un rato, pero cualquiera os cortaba… —rio Iker.

—Bueno, me comentó mi abogado que insistías en conocer a tu nuevo casero —expuso Jake con una sonrisa brillante y un rápido encogimiento de hombros. Soltó una carcajada alegre al ver la cara de estupefacción de Celeste.

—¿Qué?

—Volvemos a la misma preguntita, ¿no? —volvió a reír, y la abrazó de nuevo como si temiera separarse de ella un solo segundo.

—No puede ser cierto…

—Lo es, y si llego a saber que sería tan fácil que me perdonaras, no habría puesto tantas pegas en venir antes y plantarme ante ti.

—Soy facilona —bromeó Celeste, sonriente—. Pero sigo sin entender por qué no querías que yo lo supiera, Jake.

—¡Terror! —musitó él, acariciando su mejilla—. Puro terror a que no quisieras verme. Me habría muerto si llegas a rechazarme. ¡Dios, te quiero!

—No me lo puedo creer… —resopló ella, sacudiendo la cabeza, antes de que sus últimas palabras se clavaran en su conciencia—. ¿Qué? Tú me…

—Uf, dime que tú a mí también, antes de que me muera de vergüenza por haber dejado caer eso, así de golpe, delante de todo este público.

—A ver, chicos, ¿no creéis que deberíais subir al apartamento y charlar un buen rato a solas? —comentó Javi con una sonrisa—. Nosotros nos hacemos cargo de la librería hasta que regreses, Celeste.

—Buena idea —afirmó ella, tirando de la mano de Jake hacia las escaleras.

Entró en el pequeño apartamento mirando en todas direcciones, con el rostro iluminado y una sonrisa de satisfacción. Todo allí gritaba su nombre, la imagen justa que él siempre había tenido de ella. No, por supuesto que nada había sido falso, solo un pequeño detalle que a esas alturas, ahora que por fin podía respirar tranquilo, le parecía diminuto.

—¡Me encanta! —exclamó, dándose la vuelta para mirarla. Celeste seguía apoyada contra la puerta de entrada, observándolo con expresión de asombro—. ¿Estás bien?

—¿Bien? —se rio—. Dios, sí, claro que sí. Tengo que mirarte durante al menos veinte horas más para hacerme a la idea de que esto es real; pero sí, claro que estoy bien.

Jake sonrió de oreja a oreja y siguió echando un vistazo a su alrededor. Un espacio pequeño, acogedor y cálido, repleto de detalles, de vida.

—En verdad es una librería preciosa, y tu casa…

—¡No me puedo creer que estés en mi casa! —gritó ella, cerrando los ojos y volviéndolos a abrir—. ¿Te haces una idea de cuánto te he echado de menos, cuánto te he necesitado toda mi vida? ¡Y aquí estás!

—Ven aquí —le dijo, extendiendo una mano. Cuando Celeste la tomó, tiró suavemente de ella y la estrechó en sus brazos—. ¿Te haces una idea de lo mucho que te he necesitado yo a ti toda mi vida? Una vida vacía, incompleta y sin sentido, que solo comenzó a tener color cuando tú apareciste. Señor, y pensar que casi te pierdo…

—¿Y tú lo ves normal? —preguntó ella dando un suspiro, apoyando la cabeza contra su pecho—. Que te haya querido toda mi vida, que te haya encontrado cuando parecías inalcanzable y que tú…

—¿Te quiera? Habría que ser idiota para no enamorarse de ti a primera vista.

—Aun así, ¿qué posibilidad había de encontrarnos?

—Se diría que querer es poder, ¿no? —rio Jake—. Tú forjaste la posibilidad, y no sabes cuánto me alegro de ello.

—Pero entraste en esa cafetería, tiraste mis pasteles y…

—Y no me hizo falta más para querer atraparte por siempre. —Le levantó la barbilla con los dedos y la besó suavemente—. El destino fue generoso conmigo.

—Con nosotros. Aunque todavía tienes que explicarme eso de que ahora eres mi casero —murmuró Celeste alzando una ceja. Jake resopló.

—Si vamos a hablar de destino, esa historia es buena, ya lo creo. Aunque no soy tu casero, compré esto para ti, es tuyo —explicó haciendo un gesto para abarcar todo.

—Nooo, de eso nada. Tú lo compraste y pagaré mi alquiler, como hace todo el mundo —protestó ella.

—¡Vale, vale! Lo que quieras, ya hablaremos de todo eso más tarde. Lo importante era quitárselo a ese cabrón y ya está hecho. —Sintió el estremecimiento de Celeste contra su cuerpo, a pesar de que ella se esforzó en sonreír. Cerró los ojos para tragar la ira. Por un segundo deseó volver a encontrarse con ese gusano para partirle la nariz de nuevo.

—Mi héroe —susurró ella medio en broma, aunque sintiendo la afirmación en lo más hondo. Por un momento regresó a su memoria la rosa que había encontrado en la librería y estrechó a Jake más fuerte, pensando que con él a su lado, nada malo podía rozarla—. No sabes lo que es haber roto por fin, para siempre. Ese maldito contrato… Jamás podría librarme de Fran mientras tuviera ese poder sobre mí. Ahora soy libre.

Ese «libre» sonó tan enorme en su pecho que se sintió realmente un héroe. Después de tantas películas como había rodado y era justo en ese momento, en brazos de Celeste, cuando por primera vez se creía ese papel. Y le encantaba.

—No tendrás que volver a verlo nunca. Y si te molesta, si hace algo, aunque sea solo pronunciar una palabra que ponga una minúscula sombra en esos ojos de ámbar…

—¿Bromeas? No hay nada en el mundo que pueda borrar la luz en mi vida ahora que estás conmigo. Se acabó ese bastardo, no lo veremos más, ni siquiera lo nombraré.

—Ojalá pudiera decir lo mismo —masculló él. Celeste se separó un poco para mirarlo a los ojos con expresión preocupada—. Tranquila, mi amor, no es nada, es que… Bueno, sospecho que tendré que verlo en los tribunales pronto, pero no te preocupes.

—¿Por qué? —preguntó alarmada.

Jake extendió una enorme sonrisa perezosa al recordar a Fran tirado en el suelo, sangrando como el cerdo que era. Suspiró con satisfacción.

—¡Bah, no hablemos de eso ahora!

—¿Y de qué vamos a hablar entonces? —soltó una carcajada—. No paramos de dejar conversaciones para luego y se supone que hemos venido aquí para hablar, ¿no?

—¿En serio? —Jake chascó la lengua y ella volvió a reír.

—Uhm… —Celeste se puso de puntillas y comenzó a besarlo despacio, dándole mordisquitos en los labios—. Aunque tal vez podíamos dejar la cháchara para luego, ¿no?

—Totalmente de acuerdo —jadeó Jake, cogiéndole la nuca y besándola con desesperación.

No le hizo falta mucho más para prender la mecha. Ni siquiera al tenerla cerca de nuevo se había percatado de lo realmente hambriento que había estado de ella todo ese tiempo. Había merecido la pena la lucha. Batallaría mil veces, con cualquier enemigo, por duro que fuera, por la simple promesa de volver a besarla. ¿Qué no haría por mantenerla en su vida para siempre?

—¡Cuánto te he necesitado! —le susurró.

Celeste gimió y echó la cabeza hacia atrás para que pudiera extender la caricia por el cuello. Sus manos se volvieron ávidas, recorriendo su cuerpo como si pretendiera grabarlo en su propia piel, cada curva, cada detalle, mientras su boca dibujaba sobre su cuello y clavícula, bebiendo de cada estremecimiento que le arrancaba. Desabrochó los botones de su blusa todo lo despacio que fue capaz, por el simple placer de recrearse en ello, de ralentizar ese dulce dolor, el deseo de acariciar su cuerpo desnudo.

—¿De dónde sacas estas camisetas tan guapas? —preguntó Celeste, con la respiración acelerada, mientras tiraba de la prenda para arrancársela por la cabeza.

—Tengo enchufe, conozco a la artista —respondió él sonriente, antes de volver a atrapar su boca y deslizar la blusa de ella por sus hombros, seguida por el sujetador.

Ambos jadearon cuando sus cuerpos se estrecharon el uno contra el otro sin la prisión de la ropa. Acarició sus pechos con algo parecido a la veneración, rozando los pezones hinchados con las yemas de los dedos en suaves giros, hasta que le arrancó un gemido. Los besó y les siguió prodigando atenciones con la lengua, mientras Celeste jadeaba y se apretaba más contra él. Cuando alzó un poco la pierna, su cordura se perdió por completo. Con un gruñido, la alzó en sus brazos y comenzó a arrastrarla hacia el sofá. Ella rio sobre sus labios.

—Aquella puerta —dijo, con el aliento entrecortado—. El dormitorio.

Jake obedeció y se dirigió hacia allí, abriendo la puerta de una patada, sin dejar de besarla. La tumbó en la cama y le quitó el resto de la ropa con prisa, olvidada por completo la idea inicial de desvestirla despacio para recrearse. Estaba al límite y no se sentía capaz de esperar ni un segundo más para enterrarse en ella. Se dijo que lo haría, se recrearía cada día, mil veces, un millón, porque Celeste estaría junto a él siempre.

Ella le acarició el pecho, el cuello, repitiendo el recorrido con la lengua, hasta dejarlo rendido, jadeante, desesperado. Lo empujó un poco sobre el colchón y se subió a horcajadas, arrancándole un gemido. Lo tomó en su interior despacio, lentamente, saboreando cada roce. Jake la cogió por las caderas y la columpió contra su cuerpo, provocando una fricción que los hizo cabalgar hasta el límite. Arqueó la espalda y cerró los ojos, aferrándose a ella, tratando de inmovilizarla.

—Señor… —gruñó con voz ahogada—. ¿Cómo he podido vivir toda mi vida sin ti?

Celeste se rio y luchó contra su amarre hasta que logró liberarse, para comenzar a subir y bajar las caderas en un ritmo suave al principio, que se fue volviendo cada vez más frenético y desesperado a medida que el fuego se extendía por su cuerpo y entre ellos. Sintió que todo se desencadenaba, que Jake se tensaba debajo de ella arrastrándola a la cima. En ese momento, él la giró para quedar sobre su cuerpo, y su peso, su olor, su calor confabularon para arrastrarla en una vorágine de sensaciones. No se quiso detener. Se dejó llevar, junto a él, hasta que sus mentes se nublaron y sus labios se reclamaron, pronunciando sus nombres en un jadeo que era a la par de placer y dicha.

Jake quedó completamente sin fuerzas, derrumbado sobre el cuerpo de Celeste, su piel sudorosa, reacio aún a salir de su interior. Ella le acariciaba la cabeza, clavando con suavidad sus uñas en el cuero cabelludo, su respiración fatigada contra su oído. Sonrió y se apartó un poco para mirarla.

—Te estoy aplastando.

—Pues sí, pero no pienso quejarme —murmuró, recorriendo su mejilla con los dedos—. Creo que sería capaz de aprender a no respirar si con eso te mantengo pegado a mí toda la vida.

Jake se rio y salió de ella despacio para hacerse a un lado. La acercó y la estrechó en un abrazo.

—Te será difícil mantenerme alejado de ti el resto de mi vida. —Le alzó la cabeza para poder besarla en los labios—. De hecho, tengo intención de ser una lapa hasta que me eches a patadas.

—O tú a mí; te vas a arrepentir de haberme encontrado. No tienes ni idea de hasta qué extremo esta jodida loca patética ha estado obsesionada contigo toda su vida. —Jake gimió e iba a replicar, pero ella lo obligó a callar con un beso profundo y caliente—. Te quiero, Jake Smart.

—Te quiero, «chica de nubes» —susurró él, estrechándola contra su pecho.

—¿Por qué sabía que te encontraría aquí?

—¿Acaso no me está permitido recrearme en mi victoria? —exclamó Gabi, sin siquiera volverse para mirar al demonio que acababa de materializarse tras ella.

—¿No es muy pronto para hablar de victoria? —bufó Amon.

El ángel le lanzó una mirada con una sonrisa brillando en sus bonitos ojos azules. Se apartó un poco haciéndole un lado junto a ella, frente a la cama, para que pudiera admirar el espectáculo. La pareja había vuelto a la carga.

—Es sexo —gruñó él—. Todo parece maravilloso mientras se practica el sexo. Si me dejaras…

—¡No es solo sexo, y bien que lo sabes! Los chicos se quieren, más allá del espacio, de la fama, de las mentiras… Y sobre todo, mucho más allá de todas tus maquinaciones, Amon. He ganado, acéptalo. Esto —afirmó, señalando a la pareja que hacía el amor— es amor verdadero, y ha vencido a todas las dificultades.

—No podemos basar toda la apuesta en unas palabras bonitas y un polvo —insistió el demonio—. Se amaron mucho en Trujillo y fíjate cómo acabaron.

—Por culpa de la enfermedad.

—Enfermedad que sigue ahí, te lo recuerdo. —Gabi gruñó, enfurruñada. Amon le pasó un brazo por la cintura, y se volvió un poco más osado cuando ella no se apartó, apretándose contra ella—. Mira, amor, ¿qué te parece si les damos un par de meses más? Para que se acostumbren el uno al otro y comience la rutina, ahí está la gran dificultad del amor. Superar la emoción de los primeros momentos y sobrevivir al aburrimiento.

—De eso nada, amigo —escupió el ángel—. ¿Dos meses? No pienso esperar tanto tiempo, ya llevamos demasiado con esto. Esos chicos tienen derecho a que los dejen en paz.

Amon la miró con los ojos entrecerrados y ella se mordió la lengua.

—¿En qué momento no se les ha dejado en paz, cielo? —preguntó el demonio con voz suave—. Que yo sepa, cada uno de nosotros aportó su parte en el juego y después se retiró, sin intervenir…

—¡Que no es un juego! Y, por supuesto que no he intervenido en ningún momento. Me refería a esto de estar espiándolos constantemente, es enfermizo.

Amon ladeó la cabeza y sonrió con picardía, mientras observaba a la pareja.

—Yo lo encuentro bastante excitante —murmuró con voz ronca, lanzándole una mirada al ángel cargada de sensualidad.

Gabi no pudo evitar sostenérsela. Esos ojos negros y brillantes, tan condenadamente sexis, que la llevaban a plantearse un millón de cosas con las que cada vez le costaba más luchar. Sintió la mano del demonio caliente y fuerte contra su cintura y el ambiente, el olor a sexo, los jadeos de la pareja comenzaron a resultarles cada vez más inquietantes.

—Está bien, tú ganas —dijo precipitadamente. Amon la miró con las cejas alzadas y una expresión adorable de sorpresa y excitación—. No, no estoy pensando en lo mismo que tú, eso seguro.

—¿Y en qué estoy pensando yo? —ronroneó, haciéndola girar un poco para ponerla frente a él, sus cuerpos casi tocándose.

—En cualquier cosa imposible conmigo —respondió ella, con la voz algo aguda cuando sintió la mano del demonio recorrer su espada despacio, arriba y abajo, caliente, tan caliente… La otra mano le apartó la melena del rostro para recorrer su mejilla suavemente, hasta detenerse cerca de sus labios, un dedo extendido junto a su comisura, tentando, pero no tocando. Su respiración se agitó, sabía que debía cortar aquel atrevimiento cuanto antes, pero algo absurdo pasaba con su voluntad—. Me refiero a los chicos.

—Ajá —susurró él, acercando un poco más su cara a la de ella.

Su aliento le quemaba los labios. Gabi se los lamió con nerviosismo y se arrepintió al instante cuando Amon dirigió aquellos ojos ardientes hacia allí.

—Digo… —Su voz le sonó patética y lo intentó de nuevo—. Decía que tú ganas. Esperaremos un tiempo para ver qué tal les van las cosas, ¿vale?

—Vale —asintió, un poco más cerca de su boca.

—¡Pero nada de meses! Dos semanas, solo eso. Creo que es tiempo más que suficiente para demostrarte que se aman de verdad, ¿estamos?

—Estamos.

La palabra le hizo cosquillas en los labios a Gabi. Demasiado cerca…

—Amon, ni siquiera me estás escuchando —protestó con debilidad, sin poder apartar los ojos de los suyos.

—Por supuesto que sí, mi amor, siempre te escucho.

—¿Trato hecho, entonces? Dos semanas, ni un día más —aclaró de nuevo.

—Dos semanas.

—Pues sellemos el trato antes de que te arrepientas.

—Perfecto.

Amon le rozó la boca con la suya y Gabi se tensó un poco. Sus labios recorrieron los de ella con suavidad, con ternura, abrasadores pero dulces como nada que hubiera probado jamás. Su lengua jugaba calmada dentro de su boca, tentando y saboreando. Y cuando sus piernas empezaron a temblar, cuando aquel juego comenzaba a resultar insuficiente, cuando el calor y el anhelo se apoderaron de ella, el demonio se apartó y la miró con una sonrisa triunfal. Sus increíbles ojos negros brillando con diversión y excitación. Gabi se tambaleó un poco cuando la soltó y de repente se sintió helada y sedienta.

—¡Sellado! —exclamó Amon con jovialidad—. Dos semanas y zanjamos la apuesta.

—No era… no era necesario hacerlo así —protestó el ángel sin convicción. Él sonrió de oreja a oreja.

—Tal vez, pero no me negarás que ha sido mucho más placentero que estrechar la mano.

—Ha estado fuera de lugar —insistió ella, sintiendo su voz un poco más segura.

—Te pido perdón entonces, no me he podido resistir. La escena, el sexo… Lo siento —se disculpó el demonio, sin mostrar ni una pizca de arrepentimiento en su voz—. Te invito a una copa para disculparme.

—Ehm… Me toca invitar a mí.

—Pues mucho mejor.

Y ambos desaparecieron del dormitorio, con un fogonazo de luz que pasó completamente desapercibido para los amantes, que aún gozaban de su reencuentro entre las sábanas.

24

Dos semanas podría parecer un tiempo ridículo y del todo insuficiente para asentar una relación. Tal vez ese había sido el motivo por el que Amon había aceptado el trato tan rápido. No obstante, Gabi sabía que para aquellos dos era más que suficiente. No necesitabas más que un minuto cuando tu historia se había forjado antes incluso de nacer. «Hecha en el cielo», como solían decir los humanos.

No se había equivocado, por supuesto. En apenas unos días, Jake y Celeste habían logrado poner sus vidas en orden, planificar cómo lo harían a partir de ahora para estar juntos sin renunciar a nada de lo que ambos amaban. Jake se mudaría a España; siempre le había gustado, así que no supuso ningún sacrificio especial, no es que en Los Ángeles tuviera mucho por lo que llorar, la verdad. Tendrían que pasar algunas temporadas separados por su trabajo, pero eso no era problema para ellos. La fama… Celeste tendría que acostumbrarse a eso, pero lo haría; un personaje público podía ser discreto y llevar su vida en privado si así lo decidía. Aún le costaba asimilarlo un poco cuando alguien reconocía a Jake por la calle y lo paraba, pero sería cuestión de tiempo.

A Gabi le gustaba visitarlos cada día y recrearse con esa luz que ella siempre había sabido que podían crear juntos. Amor verdadero… Existía, claro que existía, capaz de luchar contra todas las dificultades y vencerlas. Jake y Celeste eran solo un pequeño ejemplo, una gota en todo un mar. El mundo podía estar lleno de cosas terribles, como Amon bien decía, pero todavía quedaba mucho por lo que vivir.

No obstante, en algo se equivocaba Gabi con respecto al demonio. Amon no había aceptado el trato por creer que fuera imposible, ni siquiera había lanzado la propuesta de los dos meses para intentar ganar tiempo y vencer en la apuesta. Hacía ya bastante tiempo que se había dado cuenta de que ella tenía razón, no había mucho que rascar entre esos dos para malmeter. Si se paraba a pensarlo, podría afirmar que lo había intuido desde el primer momento en el que los vio juntos. Aun así había luchado, claro que sí, quería ganar por todos los medios. Y quizás ese había sido el principal motivo por el que, al final, se había dado por vencido, cuando había comprendido de dónde procedía esa ansia por ganar. Gabi tenía razón, el amor verdadero existía. ¿Cómo no iba a existir? ¿Cómo iba a dudar de esa certeza? Él mismo era víctima de ese jodido amor verdadero. ¿Dificultades? ¿Entre un ángel y un demonio? La cuestión le provocaba ganas de reír.

En aquel momento, mientras observaba a la pareja de humanos desde su plano para no ser detectado, se dijo que, en realidad, le habría decepcionado mucho que al final no hubieran acabado juntos. ¿Por qué? Quizás se había encariñado con ellos después de seguirlos y entrometerse en sus vidas durante tanto tiempo, o tal vez era una cuestión más egoísta. Quizás era porque pensaba que, si lo de ellos era capaz de seguir a flote a pesar de todo, entonces existía una posibilidad, aunque fuera diminuta, de que su historia con Gabi también triunfara, ¿no?

Suspiró y su aliento sobrenatural formó vaho sobre el cristal del restaurante donde la pareja cenaba entre risas y carantoñas. Amon llevaba un buen rato siguiéndolos y recreándose en ese amor que había desencadenado en toda esta aventura. Le satisfacía verlos así, al fin. Tan solo había transcurrido una semana desde que se habían reencontrado y resultaba sorprendente ver el grado de complicidad, de compenetración que irradiaban, como si llevaran cincuenta años juntos. Era cierto, después de todo, eso que decían: si amabas de verdad, bastaba con un minuto.

Amon miró al cielo, a las nubes de tormenta que se movían despacio. El viento agitaba su cabello y casi pudo sentir el frío, a pesar de ser un demonio ajeno a los elementos. El invierno se acercaba, y por primera vez en su larga existencia sintió que su estado de ánimo se oscurecía como el tiempo. Miró de nuevo a Celeste y a Jake, que reían mientras compartían el postre en el interior, resguardados de la tormenta que se avecinaba, la que iba a descargar el cielo, la que aún les quedaba por vivir…

Se sintió vacío, triste, derrotado en algo mucho más profundo que una absurda apuesta con un precioso ángel. En realidad, el premio que hubiera logrado de haber ganado ya no le satisfacía. ¿De qué le servirían unas horas con Gabi? Él deseaba esa eternidad que Jake y Celeste iban a compartir, una eternidad que no tenía nada que ver con el tiempo mortal. Él quería un amor verdadero.

Después de haber besado a Gabi, había comprendido al fin la realidad. No quería unas migajas, no una limosna robada; la quería a ella, por entero, cada día de su larga eternidad. El haber encontrado entre los labios del ángel el mismo anhelo le había satisfecho al principio, hasta que se dio cuenta de que para ella sentir lo que sentía era como un crimen. Jamás daría rienda suelta a esos sentimientos. No, el amor verdadero que su ángel tanto defendía estaba vedado para los demonios como él. ¡Qué hipocresía por su parte! Entonces, ¿qué le quedaba? ¿Renunciar a su naturaleza? No parecía demasiado justo que solo él tuviera que hacer sacrificios, no estaba muy seguro de que las cosas funcionaran así, la verdad.

Una pareja muy elegante se acercó al restaurante en ese instante, rescatándolo de sus sombríos pensamientos. Amon los miró con apatía, pero su actitud cambió al ver de quién se trataba. Alzó las cejas y enderezó la espalda a la expectativa.

—El mundo es un jodido pañuelo, ¿no? —masculló.

El hombre se acercó a la cristalera y echó un vistazo furtivo al interior. Amon se dio cuenta de que ponía especial cuidado en quedar oculto tras los grandes macetones que adornaban la entrada. Cuando encontró el objeto de su búsqueda, sus ojos de hielo centellearon peligrosamente. El demonio chascó la lengua.

—O tal vez no es un pañuelo —gruñó. Estaba claro que la presencia de Fran allí no era una desafortunada casualidad. Y, en esta ocasión, tampoco había sido cosa suya. Estrechó los ojos y lo observó con desconfianza—. ¿Qué estás haciendo aquí?

Fran sacó el móvil del interior de su abrigo y marcó.

—¡Ey, Fran! ¿Entramos o no? —preguntó la chica que lo acompañaba con voz nasal y algo estúpida.

El tipejo la ignoró y ella se cruzó de brazos y puso morritos como una niña. Un maniquí para pasear y mostrar, pero también al que ignorar. ¿O alguien con el que fabricar una coartada? Amon escuchó con atención y no pudo evitar sentir indignación y furia con cada palabra escupida de aquella boca cruel.

—Escucha con atención, quiero que hagáis lo que planeamos y no quiero errores, ¿estamos? —decía Fran al aparato. Un momento de escucha—. Sí, ahora mismo, ya se ha reído de mí bastante. Se está luciendo por toda la ciudad con ese hijo de puta, se acabó el juego.

—Fran, tengo frío… —insistió la Barbie.

—¿Quieres callarte de una puta vez? —bramó él, alzándole una mano. La chica encogió la cabeza como un animal asustado.

La ira se convirtió en fuego en las venas de Amon. Volvió a centrar su atención en aquel monstruo, con ganas de saltarle encima y darle una tunda de golpes invisibles que no supiera por dónde le venían.

—No quiero excusas. Llamadme cuando halláis terminado, solo con resultados positivos, por supuesto. ¡Ah, que no quede ni un solo saco de pulgas en pie! ¿Ha quedado claro? Eso espero… —Colgó el móvil y lanzó una nueva mirada al interior del restaurante, a Celeste y a Jake, que reían felices y ajenos a esa amenaza—. Te dije que solo había una opción, mi amor. Tú solita te lo has buscado. ¡Venga, nos vamos!

—¿No… entramos? —se atrevió a preguntar la chica.

—¿Qué parte de «nos vamos» no has entendido, cabeza hueca? —gruñó él, cogiéndola del brazo y arrastrándola calle arriba.

Amon lo observó durante un instante. Acababa de ser testigo de algo horrible y él no había tenido nada que ver esta vez; de hecho… ¿por qué no sentía ni una pizca de satisfacción? Fran había dado el paso definitivo para perder su alma, tan solo tenía que extender las manos, cogerla y añadirla a su larga lista de almas corruptas. ¿Por qué en lugar de eso sentía un nudo en el pecho, una sensación de pena tan intensa? Deseaba poseer su esencia para toda la eternidad, pero principalmente para tener la oportunidad de torturarlo y atormentarlo él mismo cada día. ¡Odiaba a ese tío!

—¿Sacos de pulgas? —Había que ser mezquino, monstruo—. ¡Pero qué asco!

Rumió durante un rato, dándole mil vueltas a su cabeza, pensando que era un demonio después de todo, que debería hacerse a un lado, ignorar lo que había escuchado y esperar a que esa alma asquerosa viniera a él. Sin embargo… ¡Joder, es que ni el más cabrón de los demonios sería capaz de hacer daño a unos perrillos abandonados! Los demonios jugaban con los seres débiles e inferiores, no con almas elevadas de luz. ¡Los animales no se tocaban!

Bufando de indignación, lanzó una última mirada a la pareja, que en ese momento pagaban la cuenta y parecían tan a salvo. Gruñó de nuevo y desapareció de allí con un chasquido de sus dedos, dejando un desagradable olor a papel quemado en el ambiente húmedo de la noche.

—Buenas noche, Lina.

—¡Ey, Iker! ¿Qué haces por aquí esta noche? Creí que vendría Toni.

—Ya, pero le surgió algo y me pidió que viniera en su lugar.

—Llevas tres noches seguidas… —La muchacha se hizo a un lado para dejar pasar a su compañero y cerró la puerta del albergue cuando este estuvo dentro.

—Tampoco es que tenga nada mejor que hacer —masculló él, quitándose la chaqueta—. ¿Alguna complicación hoy?

—Bueno, a Pelusa le han quitado esta mañana los puntos y tiene la patita bastante bien, y por la tarde nos han traído un abuelito.

—Buf, ¿y qué tal está?

—Asustado, triste, en fin. —Lina suspiró con pesar—. ¿Cómo estarías tú si tu familia decidiera deshacerse de ti a los ochenta años? Lo tengo aquí dentro, porque no paraba de llorar. Ve a saludarlo mientras voy al servicio, anda.

Iker entró en la cabañita que utilizaban los voluntarios para pasar la noche. Siempre había alguien de guardia en Garras y Patas por si se daba alguna complicación. En su caso, como bien decía Lina, llevaba tres noches seguidas quedándose a dormir, y, de no ser porque luego le costaba horrores arrancar en el trabajo, se hubiera quedado cada noche de la semana. Aquí al menos se sentía necesitado. Ese agujero que se había abierto en su pecho hacía un tiempo, parecía aplacarse un poco cuando charlaba con sus compañeros, cuando acariciaba a los peludos, los sacaba a pasear y veía sus caras de felicidad y agradecimiento por tan solo una pizca de cariño. Dando todo a cambio de tan poco. ¡Cuánto tenían los humanos que aprender de los animales! Humanos… dando lo mínimo y exigiendo todo…

«¿Y qué has dado tú, Iker?», se preguntó. Se pasó la mano por el pelo con un suspiro frustrado. ¿Qué había dado? Si se paraba a pensarlo, muy, muy poco. Tomar sí; a juzgar por lo vacío que se sentía ahora, había estado tomando bastante, nutriéndose de una amistad, de una personalidad fuerte, de un carácter amable, de alguien que sabía a ciencia cierta que siempre estaría ahí, con el que siempre podía contar. Y ahora que lo había perdido, ahora que no tenía cerca esa energía de la que se había estado nutriendo durante los últimos años… Óscar tenía toda la razón del mundo, aunque le fastidiara enormemente reconocerlo: ¿por qué solo te dabas cuenta de lo que habías tenido cuando lo perdías?

—¡Maldita sea, Javi! —farfulló mientras se agachaba para rascar la cabeza del perrillo tricolor que, encogido de miedo sobre una manta, movía su frondoso rabo despacio, desconfiado—. ¿Por qué tenían que cambiar las cosas, por qué simplemente no las podías dejar como estaban?

Cambiar era evolucionar, le hubiera dicho él. Resopló y compuso una sonrisa torcida. ¿Y por qué le había afectado tanto el cambio? Se había comportado como un completo cretino, como un hipócrita que gritaba a los cuatro vientos su tolerancia y que después le daba la patada a su mejor amigo cuando se atrevía a sincerarse con él. ¿Y todo por qué? Porque su confesión había abierto una pequeña brecha en su encallecido cerebro. Una diminuta y molesta que había ido creciendo con el paso del tiempo, hasta convertirse en un cráter por donde escapaban todas las convicciones que había creído tener desde siempre. Cambiar es evolucionar… Conocernos, aceptar lo que somos, eso es madurar. En ese sentido, él era un puñetero crío.

—¿Cómo lo bautizamos? —La voz de Lina a su espalda lo sobresaltó.

Iker contempló al perrillo con una sonrisa triste. En sus ojitos negros se leía una pena sin igual, desconfianza, miedo y dolor. La huella imborrable de haber sido traicionado por aquellos por los que lo había dado todo.

—Uhm… Gay —dijo al cabo del rato con una sonrisa.

—¿Cómo? —Lina soltó una carcajada.

—Es perfecto, «alegre» —se explicó él.

—No se le ve muy alegre al pobre. —La chica se agachó junto a su compañero y le ofreció una chuche al animal. Él la olisqueó mil veces, pero al final, se la comió.

—Lo estará, ya lo verás —afirmó Iker, rascándole la panza al pequeñajo—. Yo me encargaré de eso.

—¿Estás diciendo lo que creo que estás diciendo?

—Sep, se viene conmigo a casa. No pienso dejar que pase sus últimos días en el albergue.

—¡Oh, Iker! —exclamó ella cogiéndole las mejillas y dándole un sonoro beso en los labios—. Si no supiera que eres un completo cabronazo con las chicas, me lanzaría a tu cuello esta noche.

Él soltó una carcajada y sacudió la cabeza.

—Mis días de don Juan terminaron, Lina. —Miró al perro, que olisqueaba su mano en busca de más golosinas, moviendo el rabo con un poco más de energía, como si hubiera entendido que volvía a tener una familia, que no estaría solo nunca más. Todo a cambio de tan poco… Tan sencillo, tan transparente… Amabas, lo demostrabas, fácil. ¿Por qué diablos le costaba tanto asumirlo? Tan sencillo… tan transparente… —. Creo… ¡Soy gay, Lina!

Así, sin más, fácil. Ya estaba dicho y parecía que el agujero dolía un poco menos, de hecho, hasta podía afirmar que comenzaba a respirar un poco mejor, ¿no?

—¿Qué? —exclamó la chica, mirándolo con los ojos como platos. Acto seguido soltó una carcajada. Iker frunció el ceño—. ¡Venga ya! Desde que te conozco te he visto al menos con cien tías distintas. Ya te he dicho que no pensaba enrollarme contigo, no tienes que inventar algo tan tonto.

—¡Oye! Eres la primera persona a la que se lo cuento, ¿y me saltas con estas?

—Pero, ¿a qué viene eso? ¿No será que tienes una especie de cacao mental?

—¡Pues claro que lo tengo, joder! —explotó él, pasándose una mano nerviosa por el pelo—. Ni siquiera sé por qué te lo digo a ti sabiendo que eres una cotilla redomada.

—¡Oye! —protestó Lina antes de reírse—. Es cierto, lo soy, y lo sabes.

—Supongo que ha sido el momento, llevaba tiempo rumiándolo y te ha tocado. En fin…

—Pero Iker, lo de la homosexualidad no es algo que te viene de repente, ¿sabes, majo? —Lina seguía con su sonrisa incrédula.

Él la miró un instante y se puso en pie. Gay se levantó también y lo acompañó hacia el sofá. Cuando Iker se sentó, lo miró sin dejar de menear el rabo, hasta que este lo cogió en brazos y comenzó a rascarle las orejas.

—¿No te parece raro que, como dices, me hayas visto con más de cien tías y que nunca haya sentido nada especial por ninguna?

—Ya te lo he dicho, eres un cabronazo de campeonato.

—Hasta un cabronazo tiene sentimientos, ¿sabes? —masculló—. No, no es normal.

—Iker, amigo. —La chica se sentó a su lado y le puso una mano en el hombro—. Mira, conozco a muchas personas que han tenido dudas con respecto a sus sexualidad y…

—Tengo treinta años, tía —escupió.

—¿Y qué? Las dudas pueden surgir en cualquier momento, a causa de alguna crisis, de problemas; yo qué sé, Iker. Lo único que quiero decirte es… En fin, si te has planteado tu sexualidad porque de pronto te sientes atraído hacia otro hombre, no actúes a la ligera, ¿vale? Podrías hacer mucho daño, especialmente ahora que él tiene pareja.

Iker soltó una carcajada y sacudió la cabeza.

—Tan transparente, ¿no? ¿Cómo sabes que se trata de Javi?

—¿Y quién más? —resopló ella—. Habría que ser idiota para no ver la tensión que hay entre vosotros desde hace meses. Solo… en fin, que no actúes por impulso, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —respondió con una sonrisa agradecida.

Actuar por impulso siempre había sido su sello de identidad con las chicas, claro que, como bien había dicho, jamás había sentido nada especial por ninguna. En este caso… Cerró los ojos y se centró en todo ese remolino que giraba dentro de él. Quizás fueran imaginaciones suyas, pero de repente parecía que se calmaba, que se apaciguaba. ¿Tan fácil como decirlo en voz alta? No, tan fácil como aceptarlo de una buena vez.

—Lina, ¿crees que, independientemente de las inclinaciones sexuales de una persona, pueda existir alguien que es para ti, aunque sea de tu mismo sexo? Quiero decir… Nunca antes me había sentido atraído por un hombre, pero ahora no se trata solo de atracción, ¿entiendes?

—Bueno, a eso lo llaman «hecho en el cielo». Amor verdadero, puro y duro, sin importar más que la persona en sí, independientemente de cualquier otro factor.

—Sí… —Iker suspiró y cerró los ojos de nuevo. «Hecho en el cielo».

En ese momento, Gay levantó la cabeza de su regazo y alzó las orejas, mirando con atención hacia la puerta, con un gruñido ronco brotando de su garganta.

—¡Ey! ¿Qué te pasa, muchacho?

Iker dio un bote en el sillón cuando todos los perros en el exterior se pusieron a ladrar a la vez. El perrillo saltó de su regazo, temblando y lloriqueando, y se escondió detrás de un mueble.

—¿Qué diablos pasa ahí fuera?

La respuesta les llegó enseguida, lo suficientemente escalofriante como para provocar esa reacción en los animales. Un humo negro, cargado de un pesado olor a combustible, comenzó a filtrarse bajo la rendija de la puerta.

—¡Joder, fuego! —gritó Iker, corriendo hacia la ventana para echar un vistazo al exterior—. ¡Lina, está todo ardiendo! ¡Mierda, es imposible! ¿Cómo diablos…?

—¡Dios mío, hay que llamar a los bomberos! —La chica corrió hacia el teléfono para comprobar con desazón que la línea estaba cortada. Cogió su móvil, pero allí la cobertura nunca había sido buena—. Iker…

Su voz se cortó en un grito angustiado cuando los cristales de la habitación estallaron por efecto del calor, dejando entrar una llamarada y una nube de humo. Corrieron hacia la puerta y consiguieron abrirla, a pesar de que el pomo dejó una marca en la palma de Iker. Cogió a Gay en brazos y salieron al exterior, solo para encontrarse con que el infierno había estallado por todas partes.

—Jesús… —susurró horrorizado—. ¿Cómo se ha extendido tan pronto sin que nos diéramos cuenta?

—¡Iker, tenemos que salir de aquí!

—¿Y qué pasa con los niños? —gritó para hacerse oír por encima del fragor de las llamas.

—¡La entrada a los habitáculos es un horno, tenemos que pedir ayuda!

—No, Lina, esto está en el quinto pino de todas partes, nunca llegarán a tiempo. —Iker miró a su alrededor—. Corre, sal por el portón de visitantes, parece que aquella zona no está tan afectada; llévate a Gay.

—¿Qué? —La joven cogió al asustado animal entre sus brazos—. ¡Ven conmigo!

—No, tengo que intentar soltar a los niños, darles una oportunidad al menos.

—¡Pero es una locura, míralo todo, Iker! Es un infierno. —Lina rompió a llorar.

—¡Corre, sal de aquí y llama a los bomberos! Iré lo antes que pueda. —Le dio un empujón a su compañera y la cortó antes de que pudiera objetar algo—. ¡Maldita sea, Lina, corre de una puñetera vez!

Y, antes de que ella pudiera hacer algo para impedírselo, volvió a entrar en la casa, a pesar de que las llamas ya se daban un festín con ella. Lina salió corriendo hacia la salida y volvió la cabeza antes de marcharse. Iker corría, con una manta empapada sobre su cabeza, hacia las casetas de los animales, que aullaban y gritaban desesperados por encima de rugido de las llamas y la negrura del humo.

—¡Dios, ayúdales, por favor! —sollozó antes de cruzar el umbral y salir al exterior.

25

—Te estás durmiendo.

—¡No es cierto!

Celeste soltó una carcajada y le lanzó a Jake un cojín, él ni siquiera tuvo reflejos para esquivarlo y se escurrió desde su cara al suelo en un solo movimiento.

—Vale, a lo mejor me estoy durmiendo un poco —admitió riéndose.

Se desperezó e hizo un esfuerzo por enfocar su vista en la pantalla de la televisión. Volvió a cerrar los ojos con un suave gruñido, pellizcándose el puente de la nariz.

—Venga, vamos a la cama —le dijo ella, poniéndose en pie y tirando de su mano.

Jake la miró con una sonrisa perezosa y se puso en pie, la atrajo hacia él y la besó en los labios.

—Esa frase basta para despertar a un hombre —ronroneó. Ella rio de nuevo.

—No a ti, al parecer. Tendrías que ver los ojos que tienes. ¡Venga, a dormir!

—Sí, será lo mejor. Adelántate, enseguida voy.

Celeste se dirigió al dormitorio y, cuando estuvo seguro de que no lo veía, Jake lanzó un suspiro tembloroso y se dirigió hacia el perchero, donde había colgado su chaqueta. Sacó un pastillero del bolsillo interior y se encerró en el baño.

Gabi los observaba desde su plano, como solía hacer a menudo, y vigiló los movimientos de Jake con expresión preocupada. Cuando salió del servicio, lanzó una mirada pesarosa a la palidez de su piel. El joven se pasó una mano por la nuca y se la masajeó, con los ojos cerrados. El ángel gimió.

—No ha sido una tregua muy larga —murmuró con tristeza. En ese momento, algo en el ambiente cambió, llamando su atención. Aspiró hondo y un sabor horrible y conocido se instaló en su paladar. ¡Maldad!—. ¿Qué demonios…? —susurró, lanzando miradas nerviosas a su alrededor.

Se acercó a la ventana y oteó el exterior. Vio las sombras enseguida. Las siluetas de dos hombres oscurecidas sobrenaturalmente por un centenar de brumas, el sello inconfundible de que esos dos estaban haciendo algo terrible, algo que acababa de condenar sus almas. Trató de identificar la estela de Amon, pero no había ni rastro de él. No, aquello no era cosa de un demonio, lo cual lo hacía más escalofriante: era maldad perpetrada por hombres, ni más ni menos.

Apretó los puños y se mordió el labio. Independientemente de su apuesta, sabía que un ángel no debía intervenir en el devenir de los hombres, que lo que aquellos dos tipos estaban haciendo debía dejarse hacer, que era cosa de las fuerzas del bien y del mal… No podía existir uno sin el otro… No debía intervenir… Sufriría un castigo terrible si lo hacía…

Miró a Jake, a la evidente debilidad que presentaba en ese momento. Pensó en la chica que lo esperaba en la cama, completa y feliz por primera vez en una vida llena de baches y pesares, ajena por completo a lo que el futuro le deparaba aún.

—¡Maldición! ¿Es que no tienen ya bastante? —gruñó Gabi, mirando a un cielo imaginario.

Olfateó el humo y sintió las llamas mucho antes de que sonara la alarma antiincendios de la librería. Jake dio un bote al escucharla y miró con ojos como platos hacia la puerta del apartamento. Corrió hacia ella, justo cuando Celeste se precipitaba fuera del dormitorio.

—¡Dios mío! —jadeó cuando ambos bajaron al primer rellano de la escalera y el humo les impidió seguir avanzando.

—¡Arriba, arriba, deprisa! —gritó Jake, empujando a Celeste para que regresara hacia el apartamento—. ¡Llama a los bomberos!

—¿Qué diablos ha sucedido, Jake? —exclamó ella, con las manos temblando tanto que apenas podía marcar—. ¡Me gasté una pasta en un sistema antiincendios, pero no he visto ni un jodido chorro de agua ahí abajo!

—Quizás se haya averiado —murmuró sin convicción, mientras corría hacia la salida de emergencia que había en la cocina. Cerró los ojos y lanzó una plegaria silenciosa al comprobar que sus temores no eran infundados. La puerta no se abría; estaban atrapados ahí arriba. Alguien había prendido fuego a la librería y había bloqueado todos los accesos para evitar que pudieran escapar. Solo un nombre acudió a su cabeza en ese instante, capaz de tal atrocidad—. ¡Hijo de puta!

Había sido una mala decisión, eso era evidente. No había más que ver el infierno a su alrededor para entenderlo, aun así, no hubiera actuado de otra forma porque jamás habría podido seguir viviendo sin haberlo intentado al menos. Iker empezó a sentir los pulmones saturados de humo casi en el momento de entrar en la zona de los cheniles. Para cuando alcanzó las primeras puertas ya tosía y babeaba como un perro rabioso. La garganta le ardía y los ojos le lloraban tanto que tenía que ir guiándose por el tacto de una sola mano, para evitar dejar caer la manta, que ya se sentía demasiado caliente sobre su cabeza.

A pesar de ello, consiguió abrirlas. Los perrillos aullaban por todos lados y la desesperación le invadió cuando comprendió que nunca podría ser lo suficientemente rápido para llegar a todos.

—¡Vamos, pequeños! —urgió a los animales que se encogían de miedo al fondo del habitáculo, aterrorizados. Dos de ellos salieron al fin, pero el tercero permaneció acurrucado, gimiendo—. No tengas miedo, Coque, venga.

Al final tuvo que entrar a por el perro y sacarlo en brazos, operación que le robó unos valiosísimos minutos. Miró hacia delante y tragó una saliva que le hizo toser más. ¿Cómo diablos se había producido aquel incendio? Por allí no había nada que… Iker tropezó con un bidón que lo hizo caer de rodillas. El mundo se le cayó a los pies cuando lo entendió: gasolina, por todas partes. Y paños que apenas eran ya cenizas aquí y allá, y… ¿paja? ¿En serio? Alguien se había tomado las suficientes molestias para asegurarse de que todo el albergue ardiera, con sus inquilinos dentro. Ni siquiera se habían molestado mucho en tratar de ocultar que era intencionado. Se imaginó por qué, claro. La persona que había ordenado aquella barbaridad estaba segura de poder escapar indemne. En cualquier caso, las leyes nunca favorecían a los animales.

Con la rabia hirviendo en sus venas, corrió como pudo, a ciegas, hacia donde estaba la siguiente puerta. El hierro le quemó la palma de nuevo y siseó de dolor, aunque no se detuvo, la abrió y dos perros salieron corriendo hacia el exterior, con ese instinto tan admirable que solo ellos poseían. Alcanzó dos puertas más antes de que el humo y el calor lo invadieran todo. Se detuvo con la mano en el pecho, cada respiración una tortura, los gritos y ladridos a su alrededor parecían cada vez más lejanos mientras la realidad se apagaba. Trató de dar un paso más hacia delante, pero uno de los bidones que aún no habían prendido estalló cerca, provocando que una nube de fuego espeso y rojo avanzara implacable hacia su cara. Se lanzó al suelo, tratando de protegerse inútilmente con los brazos.

Antes de caer, aún tuvo un pensamiento desesperado para los pobres animales que no había conseguido salvar y una última visión de lo que pudo haber sido con Javier, de haber actuado de otra manera. Alzó sus ojos irritados al cielo nocturno, completamente aturdido por la asfixia, y distinguió un relámpago, tan brillante que por un momento fue capaz de iluminar la oscuridad; después, todo quedó reemplazado por el calor, el miedo y el terrible dolor de las llamas lamiendo su piel. Sus gritos corearon los aullidos de los pobres animales, conscientes de su funesto destino.

—Los bomberos vienen en camino. —Celeste entró en la cocina con el móvil en la mano y los ojos llenos de lágrimas—. Pero la puerta ya está caliente, Jake, el fuego lo habrá devorado todo mucho antes de que lleguen.

Él la estrechó con fuerza y le besó la cabeza para tratar de calmarla. Su cuerpo temblaba por el miedo y el llanto y de nuevo sintió la rabia furiosa en su interior. Esto no podía acabar así, no podían haberse encontrado para que todo terminara de esta manera. Era tan injusto. Y Fran quedaría impune, seguro; la gentuza como esa sabía cómo escapar de la ley, además, tenía a sus gorilas para pagar las culpas.

—Jake, tenemos que salir de aquí —le dijo Celeste, mirándolo con la cara arrasada por las lágrimas y la angustia—. No hay mucho que nosotros podamos hacer.

Deseó matar a ese cabrón con sus propias manos por poner esa expresión en su rostro. Se veía tan aterrada, tan indefensa… Y él no podía ayudarla. Esta vez no podría rescatarla del dolor.

—¿A qué esperas? —insistió—. El fuego puede alcanzar el ático de un momento a otro.

—Celeste…

La chica se acercó a la puerta de emergencia y dio un tirón. Su cara se descompuso mudada por el pánico. Un nuevo tirón, seguido de una oleada desesperada, acompañada de golpes y gritos.

—¡Celeste, Celeste, cálmate! —Jake la separó de la puerta y la abrazó con fuerza mientras ella gritaba histéricamente—. Está bloqueada, pero buscaremos la manera de abrirla, o saldremos por otro lado. Tranquila.

—¡No hay otro lado! ¡La escalera de incendios está tras esta jodida puerta, no hay otra salida, Jake! —gritó—. Esto es cosa de Fran, lo sé. Ha sido él.

—Encontraré la forma, lo juro…

—¡Dios mío! —aulló con un lamento desesperado, cayendo al suelo de rodillas—. Me lo advirtió, me dijo que me mataría si no regresaba con él y es lo que va a hacer. Y te he arrastrado a ti en esta pesadilla.

—¡No digas eso! —gruñó, poniéndola en pie y sacudiéndola suavemente por los hombros—. Nadie va a morir. Tienes que tranquilizarte para que puedas ayudarme.

Ella lo miró con los ojos muy abiertos, tan necesitada de protección, tan pequeña… Asintió despacio, tragando saliva, tiñendo su terror de determinación.

—Escúchame, si no podemos usar las puertas, tendremos que salir por las ventanas.

—¡Eso es imposible, nos mataríamos!

—Nos encerraremos en el dormitorio. Llenaremos la bañera de tu cuarto de baño y empaparemos toallas —explicó Jake con fingida calma—. Tienes que darme todas las sábanas, colchas, todo lo que podamos usar para hacer una cuerda.

—¡Jesús! —gimió Celeste, echándose a llorar de nuevo.

—¡Solo como último recurso, mi amor! Esperaremos a que los bomberos nos saquen, ellos serán más rápidos, ya lo verás. —Ojalá lo creyera con la misma firmeza con la que lo decía.

En cualquier caso, debió de sonar lo bastante convincente, pues ella asintió y se dejó arrastrar fuera de la cocina. Al alcanzar el salón, el alma se les cayó a los pies. El humo se filtraba ya espeso y oscuro por la rendija de la puerta que conectaba con la librería.

—¡Vamos, deprisa! —la urgió Jake. Una vez dentro del dormitorio, cerró la puerta y volvió a cogerla de los hombros—. Celeste, mírame, tienes que ser fuerte, ¿vale? Nos sacarán de aquí, ya lo verás.

—El fuego…

—¡Olvídalo! Restauraremos todo, no te preocupes por eso ahora, lo importante es mantener la calma.

—No, no, tú no lo entiendes —susurró ella, mirándolo con esa mirada perdida que le partía el alma—. El fuego me aterra y Fran lo sabe. Es mi mayor fobia. Mis padres… Ellos no lograron salir del coche y… ¡Dios mío, Jake, no quiero morir como ellos, no quiero!

—No vas a morir, no vas a morir —le susurró apretándola en un abrazo, mientras le limpiaba las lágrimas—. Ven conmigo, mojaremos toallas y…

En ese momento se produjo un fogonazo de luz en la habitación, tal vez en todo el apartamento, que los cegó durante unos minutos eternos. Lo siguió una especie de explosión que sonó como un millón de cristales pulverizados derramándose por el suelo. Jake apretó a Celeste entre sus brazos para tratar de protegerla, sin saber exactamente de qué. Y entonces vino el silencio.

Un silencio como de otro mundo, cargado de susurros insonoros, de palabras no pronunciadas, de música sin acordes, sin sonido. Un silencio sobrenatural, de un millón de años, poderoso, mágico. Un silencio acompañado de un intenso olor a flores silvestres, que se fue extendiendo por todo el apartamento, purificando el aire, absorbiendo el humo, el calor, las llamas y con ellos, los nervios y el terror.

Transcurrió lo que pareció una eternidad hasta que Jake y Celeste se atrevieron a salir del refugio de su dormitorio. Lo primero que apreciaron fue el frescor. No había ningún resto de olor a quemado, de humo. Miraron a su alrededor sin que ninguna palabra acudiera a sus labios durante largos minutos. Jake corrió entonces hacia la puerta de entrada y bajó la escalera hasta el primer rellano. Parecía que había estallado una bomba allí abajo. La librería estaba toda ennegrecida, paredes, suelo, estanterías… No había ni un solo rincón que no se viera negro y horrible, con libros a medio devorar por el fuego, tirados por el suelo, otros eran apenas carbonilla y cenizas. El mostrador se había convertido en un montón de astillas frágiles y retorcidas. La cafetería era un caos de mesas mutiladas y con la pintura abombada. Las llamas habían actuado muy deprisa, tal vez alentadas por algún combustible. Y sí, aquel era justo el aspecto que esperarías encontrar en una librería que había ardido hacía unos minutos, excepto por un detalle.

Cuando Celeste se reunió con él en la escalera, sus ojos se abrieron tanto como lo estaban los suyos, y solo fue capaz de pronunciar:

—¿Qué…?

Jake ni siquiera habló. Tan solo sacudió la cabeza, incrédulo, sin dejar de mirar con sorpresa la brillante capa de polvo de cristal que lo cubría todo, provocando que, a pesar de la negrura, del carbón y las cenizas, la librería brillara con un destello plateado, como si las mismísimas estrellas hubieran bajado del cielo para apagar aquel incendio, y el perfume de un centenar de flores del campo se hubiera filtrado justo hasta allí para purificar el aire.

26

—Pueden pasar a verlo, pero, por favor, procuren que no se aglomere mucha gente en la habitación. Ha estado sedado varios días y todavía está muy débil.

—Adelante, Celeste —dijo la madre de Iker con una sonrisa cansada—. Nosotros pasamos hace un rato, seguro que se alegra mucho de verte.

—¡Muchísimas gracias!

Se cogieron de la mano y entraron juntos en la habitación. Jake odiaba los hospitales, los odiaba y los temía de un modo que podría parecer infantil, pero que él consideraba completamente justificado teniendo en cuenta el tiempo que había pasado en uno. Daba igual en qué lugar del mundo estuviera ese hospital, el olor, la sensación era la misma. Tal vez fuera psicológico, pero comenzó a encontrarse mal con solo cruzar sus puertas. En ese momento, dentro de aquella habitación con olor a desinfectante, la jaqueca y el mareo parecían hacerse mayores. Aun así, la sonrisa que le dedicó al hombre que yacía en la cama fue genuina y sincera.

—¡Ey! —saludó el enfermo con alegría.

—¡Oh, Señor! —exclamó Celeste, corriendo hacia la cama con los brazos extendidos.

—¡Para! —la frenó Iker, alzando una mano vendada—. Ni se te ocurra abrazarme, no tienes ni idea de cómo duele todavía.

—¡Dios mío! —jadeó ella, comenzando a derramar lágrimas automáticamente, como si estas hubieran estado esperando a que alguien abriera el grifo.

—En realidad no duele tanto, Celeste, era broma. —Iker le sonrió—. Ya está todo casi controlado. Hay que vigilar el injerto del brazo, pero las demás quemaduras eran de segundo y primer grado, dolorosas que lo flipas, pero no demasiado graves.

—¿Sabes lo que te podría haber pasado, grandísimo burro? —le riñó ella acariciando su rostro con cuidado.

—Lina me llamó y me dijo que ningún peludo sufrió daños graves, así que, creo que mereció la pena. ¿No habrías hecho tú lo mismo?

Celeste no contestó, pero Jake sonrió, convencido de que ella habría hecho exactamente lo mismo de haber estado en el lugar de su amigo, a pesar de su fobia al fuego.

—¿Sigues sin encontrar una explicación lógica a lo ocurrido? —le preguntó a Iker con curiosidad.

—Increíble, ¿no? Recuerdo que todo era un infierno. Sabía que jamás llegaría a los demás cheniles, los perros chillaban… Yo me estaba ahogando y entonces estalló uno de esos bidones y las llamas me envolvieron. Creo recordar un relámpago en el cielo, pero, francamente, no sé si lo imaginé.

—Lina dice que comenzó a llover de repente; sin embargo, nadie recuerda que lloviera ese día. ¿Es posible que solo llueva en una zona determinada?

—¿Cenizas? —preguntó Jake con un bufido—. Según los bomberos, cuando llegaron todo estaba cubierto de una fina capa de cenizas, pero que nada tenían que ver con el incendio. Dicen que era como si hubieran llovido del cielo. Las cenizas eran negras y suaves, y lo suficientemente densas como para apagar el fuego. Nadie consigue explicarse qué ocurrió.

—Es como lo de la librería —susurró Celeste, sacudiendo la cabeza con asombro—. No soy una persona creyente, pero… ¡Jesús, si esto no parece un milagro no sé lo que parece!

—¿Qué ocurrió en la librería? —preguntó Iker, alarmado.

—Se suponía que no te diríamos nada hasta que no estuvieras mejor —rumió Jake, lanzando una mirada reprobadora a la mujer.

—Lo siento, es que… ¡Es demasiado increíble, Iker! Los bomberos estaban tan flipando que no tenían ni idea de lo que iban a poner en el informe oficial —exclamó ella, abriendo mucho los ojos, antes de comenzar a relatarle todo lo ocurrido.

Cuando hubo terminado, Iker miró a Jake, horrorizado. No le había pasado desapercibida la idea principal de todo aquel relato: no se trataba de quemar la librería, sino de quemarla con Celeste dentro.

—De lo que sí están seguros los bomberos es de que ambos incendios fueron provocados —gruñó Jake.

—¡Joder, ni que hubiera que ser ingeniero para deducir eso! —resopló Iker—. Ya le he dicho a todo el mundo que había bidones de gasolina o algo así por todos lados, pero es que vi hasta paja seca, tíos. El cabrón que lo preparó no se molestó ni una pizca en disimular; alucinante. Y tuvo que ser rápido, porque no nos dimos cuenta de nada.

—Rápido, bien planificado y probablemente realizado entre varios gorilas —musitó Celeste, abrazándose el cuerpo.

Jake se acercó a ella y le pasó un brazo por la cintura para reconfortarla. Fuera como fuera, tal vez dieran con la pista de los cerdos que Fran había contratado para hacer el trabajo sucio, pero estaba convencido de que él conseguiría escurrir el bulto. Quedaría libre y seguiría siendo una amenaza para Celeste. Los peones que había contratado… probablemente les habría pagado tanto que no les importaría pasar una temporada en la cárcel. Con respecto a las pruebas, estaba convencido de que Fran lo había hecho adrede; él deseaba que todo el mundo supiera que los incendios habían sido provocados, como una especie de sello, o como una advertencia de lo que les ocurría a aquellos que se oponían a su voluntad. El hecho de que entre sus planes no solo estuviera destruir el albergue y la librería, sino acabar con la vida de Celeste… Jake apretó los dientes y se contuvo de decir nada en ese momento.

Había hablado con la policía al respecto y por supuesto era una teoría lo suficientemente sólida para que abrieran una investigación. No obstante, hasta que no lo supiera encerrado y controlado, viviría en un estado de tensión y temor constante. Le había pedido a Celeste que lo acompañara a Los Ángeles durante una temporada para ponerla a salvo, pero, con la restauración de la librería, y el festival en marcha, ella no había querido ni planteárselo; tal vez ya no temieran perder el terreno, pero el dinero que sacaran les vendría de maravilla para reparar los daños causado por las llamas en Garras y Patas.

Lo que sí había exigido sin condiciones había sido que se mudara con él al hotel hasta que todo quedara resuelto. Sabía que era horrible para ella sentirse vigilada por él y por el segurata que Hernán había puesto a su disposición, pero no era estúpida y sabía lo necesario que era. En el fondo, Jake sabía que todas esas precauciones la hacían sentir un poco más segura, porque, aunque se esforzara por disimular, la conocía lo suficiente como para saber que estaba aterrada.

—Bien, dejaremos todo el asunto en manos de la policía —dijo Iker—. Algo tan gordo no puede quedar impune, cariño, por muy astuto que sea el cabronazo que lo haya ideado.

—Estoy convencido de ello —añadió Jake, estrechándola un poco más.

Celeste sonrió y asintió.

—Vale, vamos a dejar todo el horror para cuando estés mejor y hablemos de cosas más alegres —decidió con un poco más de ánimo—. Que sepas que hemos pospuesto el «festival de la rehostia» para que tú puedas acudir sin problemas.

—¿Por qué? —exclamó Iker—. ¡Necesitamos ese dinero cuanto antes!

—Ya estamos moviéndolo todo. A los niños los hemos colocado provisionalmente en otros albergues y casas de acogida, pagando su alimento, claro. No ha sido tan complicado como cuando creíamos que era definitivo. La gente se ha volcado al conocer nuestro caso, y total, no serán más que unos pocos meses —explicó Celeste—. Además, Jake y Daisy nos han conseguido a un montón de gente interesante para el festival. ¡La venta de entradas se ha disparado, Iker!

—¿En serio? —preguntó, mirando al actor con asombro—. ¡Uf, tío! La mayoría de las veces se me olvida que eres famoso, ¿sabes?

—¡Afortunadamente! —rio él.

En ese instante llamaron a la puerta con suavidad.

—Esa es mi madre que viene a echaros vilmente, que lo sepáis —rio el enfermo—. ¡Pasa!

La puerta se abrió y Javier asomó la cabeza con timidez. Iker tragó aire sonoramente, provocando que frunciera el ceño.

—¿Te encuentras mal? —preguntó el recién llegado con preocupación—. Tu madre me ha dicho que estabas despierto y que podía pasar a verte, pero…

—Está mucho mejor, Javi —respondió Celeste con una gran sonrisa.

—Tienes mala cara —murmuró, mientras cerraba la puerta y se situaba junto a sus amigos, a la cabecera de la cama.

Iker se echó a reír, acariciando la quemadura que presentaba en la mejilla izquierda y el rastro de pelo churrascado.

—Gracias, Javi, eres todo delicadeza.

—¡Lo siento! No me refería a eso… —se excusó con nerviosismo, provocando una nueva risotada de su amigo.

—Tranquilo, es broma. Me ha dicho el médico que esta quemadura no es muy grave, así que mi careto está más o menos a salvo.

—Detalle importante para un gilipollas engreído como tú —bufó Javi, provocando una nueva carcajada del enfermo—. Te veo de buen humor, ¿no?

—Nada como estar en los brazos de la parca para apreciar la vida, colega.

—¡Completamente de acuerdo! —exclamó Jake.

—Joder, todavía me tiemblan las piernas cuando lo pienso —suspiró Javier, pasándose una mano por la frente—. Y para colmo también lo vuestro… Ese hijo de puta de Fran pagará por esto.

—Esperemos que sí, pero en estos momentos habíamos decidido no seguir hablando del tema y pasar a cosas más agradables, como el festival —dijo Celeste.

—Buena idea.

—¿Dónde está Óscar? —preguntó el enfermo, tratando de sonar amable.

—Pues… —titubeó Javi. Iker se tensó.

—¿Qué ha pasado? —escupió con desagrado.

—¿Qué te hace pensar que ha pasado algo?

—Tu cara es un poema. ¿Qué te ha hecho ese desgraciado? —insistió el otro.

—No es un desgraciado, Iker —respondió con un suspiro—. En realidad es un gran hombre, si supieras todo lo que ha aguantado…

—¡Y una mierda, tío! Cuando alguien quiere a una persona no se «aguantan cosas», se acepta cada detalle de esa persona y punto.

Los tres amigos se quedaron mirando a Iker con la boca abierta. Él acabó por apartar la mirada, avergonzado. Un silencio cayó sobre ellos durante unos instantes que se volvieron intensos y demasiado significativos para ignorarlos. Finalmente, Javier acabó con él con un profundo suspiro.

—Se terminó —murmuró. Iker lo miró con un destello en sus ojos azules.

—¿Por qué? —masculló.

Javi lo miró durante unos segundos, mordiéndose los labios; al cabo de un rato, se encogió de hombros y sonrió.

—Bueno, de repente seguir juntos no tenía sentido —Iker apartó la mirada y Javi ensanchó su sonrisa.

—Pero… —El enfermo se incorporó un poco, con la ansiedad dibujada en su rostro—. Pero las cosas no son así sin más. No se cambia de idea de un día para otro.

Celeste y Javi compusieron sonrisas tontas. El otro los miró con sospecha, antes de echarse para atrás con los ojos cerrados y gemir.

—¡Ay, Señor! Lo sabía…

—¿El qué? —preguntaron sus amigos inocentemente, al unísono.

—¡Venga, hombre, no me fastidiéis! —escupió Iker, clavando en Javi su mirada—. ¿Por qué me da que habéis hablado con Lina?

—¡Pues claro que hemos hablado con Lina, ella estaba allí cuando el incendio! —exclamó él, haciéndose de nuevas.

—El incendio… ¡Ya! ¿Qué te ha contado esa maldita chismosa? Lo sabía, lo sabía…

Javier desplegó una enorme sonrisa que trató de disimular mirando al techo, Celeste se miró los zapatos, tan solo Jake seguía pendiente de él, con atención.

—Por tu mirada deduzco que eres el único aquí que no está al tanto de mis confidencias sentimentales, ¿no? —bufó Iker dirigiéndose al actor.

—En realidad yo también estaba delante cuando Lina nos contó que te morías por los huesos de este —explicó, señalando a Javier con el dedo.

—Lo cierto es que estábamos todos, Iker —añadió Celeste—. Incluido Óscar.

Él los miró a todos uno por uno con expresión horrorizada, antes de cerrar los ojos de nuevo.

—Joder, voy a matar a esa chica —murmuró.

—Por la parte que me toca, estoy bastante contento con esa conversación —expuso Javi, mientras acercaba una silla a la cabecera de la cama y se sentaba como si fuera el rey del mambo—. Y pienso recrearme a gusto.

—De eso no me cabe duda, ya se te ve feliz como una perdiz —rumió el otro.

—Pues sí, para qué te voy a engañar.

—¿A pesar de Óscar, de que probablemente le has roto el corazón?

Javi se echó a reír y sacudió la cabeza.

—¡Fíjate qué cosas! Tan solo lleva unos días fuera del armario y ya se cree una diva.

—¡Ey, yo no dije en ningún momento que…! —Iker optó por callar al ver la expresión de guasa de Javi—. En fin, supongo que sí he salido.

—A ver, cariño, para tu información, Óscar estaba al tanto de todo mi drama por ti, ¿sabes? No soy la clase de cabrón que parece que todos creéis que soy. Cuando contacté con él para lo de Celeste, comenzamos a salir juntos, como amigos. Al final acabé contándole lo gilipollas que habías sido conmigo y, ¿sabes qué me dijo él? —El otro negó en silencio—. Pues me dijo que esa reacción era bastante común, que, atendiendo a su experiencia, en verdad tú estabas loco por mí, pero que aún no te habías dado cuenta.

—¿Qué? —exclamó, indignado—. ¿Qué puede saber ese tío de mí? No me conoce de nada…

—Pues fíjate que dio en el clavo. —Javi se rio y se cruzó de brazos con chulería—. Es listo, muy listo este Óscar. Me dijo que él me ayudaría, que tenía un plan. Fingiríamos que salíamos juntos, que éramos la pareja de año, ya me entiendes, y que te restregaríamos nuestra felicidad por las narices a cada oportunidad.

—¿Que vosotros qué? —susurró Iker estrechando los ojos. Javier se encogió de hombros con una sonrisa de suficiencia.

—Te confieso que yo no estaba muy convencido del todo, para qué engañarte. La verdad es que me hiciste mierda, tío, y no tenía ni esperanzas, ni ganas de luchar. Pero Óscar insistió y supo hacer muy bien su papel, a pesar de que no siempre se lo puse fácil…

—¿Me estás diciendo que Óscar y tú jamás habéis estado juntos? ¡Eso no es posible! Ese tío está colado por ti.

—¡Oh, no, te equivocas! Está colado por Hernán. Lo que aún demuestra mejor la gran persona que es. Ha podido perder su tren tan solo por ayudarnos a nosotros.

—Esto es… ¡No me lo puedo creer! —bufó Iker, mirando acusadoramente a Celeste y a Jake—. Y vosotros lo sabíais y os callasteis como perros.

—¡Ey, a mí no me mires que yo llegué hace unos días a este culebrón! —protestó el actor.

—Y yo no supe nada hasta después del incendio, después de hablar con Lina. ¡Javi nos engañó a todos! —se defendió la chica.

—Lo siento, pero Óscar me aconsejó que guardáramos el secreto para hacerlo más creíble. Y menos humillante en el caso de que no funcionara…

—Eres una rata —gruñó Iker con los dientes apretados. Javi soltó una carcajada.

—Y tú un gilipollas, engreído, orgulloso…

—Puedo decirle a la enfermera que te eche de aquí —amenazó sin convicción, Javi volvió a reír—. Te ves muy satisfecho, ¿no?

—Sí, para qué negarlo, es mi momento de gloria.

—¿Y ya está, así, si más? —exclamó Iker alzando las manos, gesto del que se arrepintió enseguida a causa del dolor que le causó.

—¿Cómo? No sé a qué te refieres —preguntó Javi con sorna. El otro bufó—. ¡Ah, vale! Que después de haberme escupido a la cara cuando te confesé lo que sentía por ti, de haberme tratado como una basura durante varios meses mientras yo me consumía y sufría, de haberme esquivado, pisoteado y demás etcéteras, te crees que, porque ahora sé que estás coladito por estos huesos, me voy a derretir y lanzarme como una damisela a tus brazos, ¿no?

—Pues…

—Claro que lo has creído —chascó la lengua con fastidio—. ¡Jodido presumido!

—¡Oye! ¿No puedes entender que todo esto es bastante complicado para mí? —exclamó Iker—. En unos meses he tenido que ver cómo todas mis convicciones se desmoronaban y…

—¡Bah, convicciones!

—Vale, o lo que yo creía que era o… ¡Joder, yo qué sé, Javi! No es fácil, ¿sabes?

—Y derramo una lágrima por ti. —Sorbió por la nariz y fingió limpiarse la mejilla—. Pero eso no cambia nada.

—¿Y qué lo cambiaría entonces? —preguntó Iker con un tono de indefensión y desesperación tal, que provocó un silencio sorprendido en la habitación.

Al cabo de un rato, Celeste se acercó a la cama y le acarició la mejilla con ternura y una sonrisa.

—Me da que esa pregunta ha allanado parte del camino, cielo.

—¿Qué? No, ni hablar, no es tan fácil la cosa conmigo —protestó Javier—. Yo necesito algo más. ¡Venga, hombre, faltaría más!

—¡Javi, deja de hacerte el estrecho! ¿No ves que el muchacho está enfermo? —intervino Jake.

—Da igual, chicos, supongo que lo tengo merecido —resopló Iker, consiguiendo una gran sonrisa triunfal del otro—. En fin, Javi, ¿qué tengo que hacer?

—¿Qué tienes que hacer para qué? —preguntó el aludido con las cejas alzadas.

—Ya sabes para qué, idiota.

—No, qué va, no lo sé. Dímelo tú.

—¡Oh, por favor!

—¡Dímelo!

—En fin, creo que nosotros sobramos, os dejamos solos —dijo Celeste.

—¿Qué? ¡No, ni hablar! —gruñó Javi de nuevo—. Toda persona enamorada tiene derecho a sus palabras mágicas y yo quiero testigos para las mías, así que no podéis iros.

—¿Qué te apuestas, sádico? Paso de ser testigo de esta tortura. —Celeste se acercó a la cama y besó a Iker en la frente—. Yo que tú cedería cuanto antes, así te dejará en paz.

—Yo no quiero que me deje en paz —confesó él con una sonrisa, logrando cerrar el pico de Javi—. A ver, ¿qué quieres oír?

—¡Bah! ¿Qué clase de magia habría en esto si te lo tengo que soplar?

—Ya te he dicho que es difícil para mí, te pido algo de paciencia. Se supone que tú eres el comprensivo de los dos, ¿no? —protestó de nuevo.

—Y yo te he dicho que quiero mis…

Con un gruñido de exasperación, Iker se incorporó todo lo que pudo, cogió a Javi del cuello de su camiseta y lo arrastró bruscamente hacia él. Si era verdad lo que decía acerca de que aún se sentía un poco raro al aceptar su homosexualidad, lo cierto era que, cuando se apoderó de sus labios no demostró ni nervios, ni dudas, ni vacilación alguna. El beso fue lo suficientemente profundo y ardiente como para conseguir cerrarle la bocaza de una vez a Javier y convertirlo, literalmente, en esa «damisela» que había dicho no ser hacía solo unos minutos.

—¡Guau! —exclamó Jake.

—Vaaaale, ahora sí que nos vamos —anunció Celeste entre risas, cogiéndolo de la mano y arrastrándolo hacia la puerta—. Regresaremos mañana y… ¡Bah! —Bufó y salió de la habitación, al comprobar que ninguno de los dos la estaba siquiera escuchando—. ¡Ay, Señor! Al fin las cosas empiezan a salir redondas.

—Y yo me pregunto, ¿por qué diablos tenemos que esperar siempre a vivir situaciones extremas para saltar y coger nuestro tren?

—Porque las personas tenemos la tonta costumbre de perder el tiempo tratando de comprender la vida, en lugar de vivirla. —Se puso de puntillas y besó a Jake en los labios—. ¿Me invitas a cenar en un restaurante de esos pijos que yo no podría permitirme ni en un millón de años?

—¿En serio tengo que pagar yo? —bromeó él.

—¡Claro! ¿De qué me sirve tener un novio rico y famoso entonces?

—Visto de ese modo… —En ese instante, y sin previo aviso, un ramalazo de dolor le cruzó la cabeza, provocando que cerrara los ojos instintivamente con un siseo.

—¿Estás bien? —se alarmó Celeste.

Jake aspiró hondo y abrió los ojos despacio. El dolor seguía allí, y de repente la imagen de la mujer se veía borrosa. Se lamió los labios, sintiéndolos secos y amargos, y asintió con una sonrisa que esperó resultara convincente.

—Demasiado rato en un hospital, ya sabes cómo los odio —respondió, besándola de nuevo para borrar la arruga de preocupación que cruzaba su frente—. Salgamos de este lugar y vayamos a cenar.

—Si no te encuentras bien me lo puedes decir, ¿sabes? No me voy a poner histérica ni nada de eso. —Jake soltó una risilla y la abrazó.

—Vámonos, anda.

—¡Celeste! —Se volvieron para ver a la madre de Iker caminar hacia ellos—. ¿Puedo hablar contigo un momento antes de que te vayas? Es sobre mi hijo. Lina me ha contado una cosa que…

—¡Oh! Pues… —Miró a Jake y él le sonrió.

—Te espero abajo, junto a la puerta de entrada, ¿vale? —le dijo, añadiendo al verla vacilar—: ¡Tranquila, ya te he dicho que estoy bien! Es mejor que habléis de esto a solas. Venga, te espero abajo.

Le dio un beso rápido en los labios y se dirigió hacia el ascensor con urgencia, tratando de disimular su malestar. Una vez se cerraron las puertas, pulsó el botón y se dejó caer contra la pared, con un largo suspiro. Se masajeó las sienes y notó el temblor de sus manos. Tenía que calmarse, solo era un pequeño mareo, un dolor de cabeza sin importancia. Llevaban unos días terribles, era normal, ¿no? Cuando el ascensor anunció su planta, salió disparado hacia la calle, sacó una botella de agua de una máquina expendedora y se tomó una de sus pastillas. Se sentó en uno de los bancos que había libres y aguardó allí, con los ojos cerrados, hasta que se mitigó un poco el dolor. Sintiendo la boca seca, se terminó la botella de agua y se obligó a serenarse.

—Mantener la calma —se dijo—. Engañarse y fingir que todo es perfecto no hará que la realidad cambie.

No, en absoluto. Llevaba varios días sintiéndose mal y ya estaba bien de esconderse. Tendría que hablar con el doctor Marshall cuanto antes, aunque le aterrara lo que pudiera ocurrir. Se dejó caer contra el respaldo del banco, pensando en si debería contarle sus temores a Celeste o mantenerlos en secreto hasta que supiera algo seguro. En ese momento, un movimiento captó su atención cerca de la puerta de entrada del hospital. Se incorporó despacio, estrechó los ojos para enfocar bien y…

—¡Maldito bastardo! —casi gritó, poniéndose en pie de un salto.

Era el gorila que había estado con Fran en el restaurante aquel día. Lo reconoció en seguida y activó todas sus alarmas. ¿Qué estaba haciendo allí? Jadeó y sintió pánico al recordar que había dejado a Celeste sola varias plantas más arriba. ¿En qué diablos había estado pensando? ¿Para qué tomar tantas precauciones si ahora la cagaba a la primera de cambio por un simple dolor de cabeza? Sin pensarlo demasiado, se acercó al tipo y le dio unos golpecitos con el dedo en la espalda. El gigantón se volvió con expresión de pocos amigos.

—¡Eh, tú! ¿Qué estás haciendo aquí? —le espetó—. Creo recordar que le dije a tu jefe que se mantuviera lejos de Celeste.

El gorila se limitó a sonreírle con chulería y se dio la vuelta como si se tratara de un molesto mosquito. Jake lanzó un gruñido y lo cogió del brazo para obligarlo a girar de nuevo. El tipo enseñó los dientes en una mueca furiosa.

—Si aprecias esa cara guapetona que tienes, te irás y dejarás de joderme ahora mismo —masculló, escupiendo a los pies de Jake.

—¿Qué estás haciendo aquí? —insistió él, con los dientes apretados.

—¿Y a ti qué cojones te importa?

Jake miró de arriba abajo al tipo y, a pesar de la rabia que sentía, y de que notaba que de nuevo no era del todo él mismo, se obligó a pensar con claridad. Por muy cabreado que estuviera, no tenía ni media leche con ese tío. ¿Por qué seguía perdiendo el tiempo? Gruñendo una palabrota, salió corriendo hacia la puerta con intención de alcanzar a Celeste. No había dado ni dos pasos cuando el gorila lo retuvo por el brazo como si fuera un cepo de hierro macizo.

—¡Suéltame!

—Verás, la cosa es que me lo he pensado mejor. Te vas a quedar aquí conmigo, no creo que a mi jefe le guste que lo molestes mientras habla con su esposa.

—Me vas a tocar los… —Jake cerró la boca cuando sintió el cañón de la pistola contra su costado.

—Ahora cierras la bocaza y me acompañas al coche como un niño bueno, ¿estamos?

—¿O qué? ¿Me vas a disparar delante de toda esta gente? —Para sorpresa de Jake, el matón soltó una carcajada.

—No voy a tardar en ir a Chirona por lo de la librería, así que… Un tiempo apartado de circulación no me vendría mal.

—¡Grandísimo hijo de puta! —gruñó Jake, tratando de zafarse.

—Camina, pimpollo, y no me toques más las narices.

Jake miró con desesperación a su alrededor. Era imposible que en un lugar tan atestado de gente como aquel nadie se percatara de su situación. Lanzó una mirada hacia arriba, hacia las ventanas de las plantas superiores. Celeste… Si no hacía algo pronto, Fran conseguiría llegar hasta ella.

—¿Cuánto te paga ese mierda de Fran? —preguntó a la desesperada—. Yo te daré el doble si me dejas ir.

El gorila volvió a reír y lo empujó para ponerlo en marcha.

A apenas dos metros de ellos, Gabi observaba la escena, dando vueltas, nerviosa, en torno a los dos personajes. Estaba indignada y más enfadada de lo que recordaba en siglos. Pero, ¿qué es lo iba mal con el destino de las narices? ¿Qué más tenía que ocurrirles a esos dos? ¿Es que no iban a tener ni un maldito respiro para ser felices?

Si volvía a intervenir resultaría demasiado cantoso. Todavía no podía creerse que sus superiores no se hubieran enterado de su intervención en la librería. Si lo hacía de nuevo, de seguro se metería en líos; sin embargo…

—¡Maldita sea! —exclamó dando un bote, cuando Amon apareció a su lado con una pequeña explosión de humo—. Podrías avisar cuando vienes, ¿no?

—¿Y perderme la emoción de sorprenderte? —El demonio observó cómo el gorila arrastraba a Jake hacia el aparcamiento—. Esto empieza a resultar pesado, ¿no?

—¡Júrame que tú no has tenido nada que ver!

—Ya estamos con lo de siempre… No he tenido nada que ver —le dijo con voz cansina y sin dejar de observar las escena—. Se ve que tienen cenizo nuestros chicos.

—Amon…

—¡No! —la cortó—. Ya me conozco ese tonito zalamero, guapa. No me vas a camelar otra vez para salirte con la tuya. ¿Has visto a ese gordo? Tiene el alma tan negra y asquerosa que me supondrá muchos beneficios, pararlo ahora sería una estupidez.

—Fran ha ido a por Celeste. ¡No es justo, Amon! Les queda tan poco para estar juntos… ¡Por favor!

—¿Y por qué no intervienes tú? Los dos corremos riesgos, bonita —protestó—. Yo ya me la jugué con mis superiores apagando el incendio del albergue.

Gabi se volvió con las cejas alzadas y la boca abierta, olvidando por un instante a Jake.

—¿Me estás diciendo que fuiste tú? —El demonio se removió incómodo, evitando mirarla. Ella le cogió la barbilla con los dedos y lo obligó a afrontar su escrutinio—. ¿De veras?

—Siempre el tonito de incredulidad —suspiró con tristeza—. Ni siquiera alguien tan despreciable como yo podría quedar impasible viendo cómo se queman unos pobres perrillos indefensos.

Gabi lo contempló durante un rato, sintiendo esas cosquillas que venía experimentando cuando se permitía perderse unos instantes en aquellos inquietantes ojos negros. Por más que lo intentaba, cada vez le resultaba más difícil ignorar esa sensación cálida y sorprendentemente agradable que solo aparecía en su interior cuando Amon estaba cerca. El saber que él se había arriesgado por salvar el albergue y a Iker, hacía que los remordimientos que sentía al sentirse atraída por un demonio se mitigaran.

—He escuchado que fue algo… increíble —susurró sin dejar de mirarlo. Él torció una sonrisa y se acarició el pelo, con algo parecido a la modestia tiñendo sus ojos.

—Bueno, no tuve mucho tiempo para pensar en algo menos rimbombante. Hice lo primero que me vino a la cabeza. Una locura total. Por más vueltas que se le dé, no creo que esta vez los humanos encuentren una explicación científica.

—Sí, eso dicen —rio ella.

—Bueno, no vayas a dártelas de sensata conmigo —bufó el demonio—. A mis oídos también ha llegado el numerito de la librería, ¿eh?

—¡Oh! —Gabi hizo una mueca y sonrió con picardía—. Supongo que a veces eso de no intervenir en el destino de los hombres se me hace muy cuesta arriba.

—Pues yo lo que creo es que nos hemos implicado más de lo que deberíamos en el de estos dos.

—Sí —suspiró el ángel—. Totalmente de acuerdo; pero es difícil no cogerles cariño después de haberlos acompañado durante tanto tiempo.

—¿Cariño? ¿Es eso o es tu deseo de ganar la apuesta, Gabi? —resopló el demonio.

—¿Lo es para ti, Amon?

Él miró la silueta de Jake, cada vez más pequeña en la distancia, y lanzó un hondo suspiro.

—No te negaré que deseaba ganar esa apuesta. —La contempló con nostalgia—. Pero creo que a estas alturas, es más eso que tú dices.

—¿Me estás diciendo que tú también les has cogido cariño, Amon?

—Supongo que sí. ¿Por qué sino me afectan tanto sus penas y sus alegrías? No, no deseo que les pasen más cosas malas.

—Y, sin embargo, no paran de pasarles…

—Sí…

Se quedaron pensativos y en silencio un rato, mirando cómo el gorila se llevaba a Jake. El actor seguía dando tirones, hablando con él, quizás tratando de comprarlo sin éxito. Finalmente, Amon estiró los brazos y torció el cuello a ambos lados. Lanzó un hondo suspiro y miró a Gabi con una sonrisa juguetona.

—En fin, amor, ¿qué hay de divertido en la vida si uno no se salta las normas de vez en cuando?

Gabi lo miró a su vez y una sonrisa lenta y enorme se extendió por su rostro esculpido, dotándolo de luz.

—¿Qué es la vida sin algo de riesgo? —Se encogió de hombros y sacudió su hermosa melena rubia. Chascó los dedos y desapareció.

Un segundo después, Amon distinguió su estela plateada alrededor de los dos hombres. Soltó una carcajada.

—Nada, mi amor, la vida sin riesgo no es nada. —Y, dicho esto, también él se esfumó.

27

Cuando Celeste se despidió de la madre de Iker, lo hizo con la agradable sensación de que, a pesar de los terribles acontecimientos, algunas cosas por fin comenzaban a ir por el camino correcto.

Se dirigió al ascensor y pulsó el botón. Se apoyó contra la pared mientras esperaba, dando un profundo suspiro. Estaba agotada. A pesar de haberse mudado al hotel con Jake, le costaba conciliar el sueño por las noches, y la presencia constante de alguien vigilando sus pasos desde los incendios no hacía más que recordarle a cada segundo que estaba en peligro. Un peligro que era real y que la aterraba, y cuya certeza la mantenía siempre en tensión y alerta… ¿O no? ¡No, maldita sea! Al parecer seguía sin estar alerta del todo, pues durante unos instantes se había olvidado por completo de ese peligro. ¿Por qué demonios había decidido ir hasta los ascensores sola? Y, lo más preocupante, ¿por qué Jake la había dejado allí arriba sin protección?

Tuvo un terrible presentimiento al recordar el pequeño episodio de antes. Jake no se encontraba bien, de nuevo. ¿Cómo había sido tan estúpida de dejarse engañar? Él jamás la habría dejado sola estando Fran suelto. Se había tenido que encontrar muy mal, muy descolocado para hacer algo así. Recordó la escena en el hotel de Trujillo y sintió un escalofrío. Él mismo se lo había dicho: en ocasiones no actuaba con claridad.

Miró el indicador del ascensor y vio que le faltaba una planta para llegar. Tragó saliva y miró a su alrededor. Apenas había gente, una pareja que sacaba algo de la máquina de café, una enfermera que se perdía por uno de los pasillos…

—Ni muerta bajo sola —se dijo, sintiendo ganas de llorar por tener miedo, odiando a Fran por hacerle eso.

Decidió regresar y pedirle a la hermana de Iker que la acompañara a la calle. Dio media vuelta y…

—Buenas noche, mi amor. ¿Ibas a algún sitio?

Celeste dio dos pasos atrás cuando Fran se plantó delante de ella, cortándole el paso. Se le atascó el aire en los pulmones y el miedo la paralizó. Apenas fue capaz de hilar un pensamiento coherente antes de que él la cogiera por el brazo y la arrastrara de regreso al ascensor. Había estado esperando su oportunidad, probablemente oculto todo el tiempo tras ella. Se estremeció y solo reaccionó cuando escuchó el timbre de la puerta anunciando que el ascensor estaba allí.

—¡Suéltame! —gruñó, sacudiéndose el brazo con furia.

El mundo se le cayó a los pies cuando las puertas se abrieron y vio que estaba vacío. Trató de zafarse de nuevo, pero Fran la aferró con más fuerza y la arrastró al interior.

—¡No pienso ir a ningún sitio contigo! —Trató de salir de allí, pero por supuesto no le iba a permitir escapar. La lanzó con fuerza contra la pared y pulsó el botón con un puñetazo furioso—. Deja que me vaya, Fran, o te vas a meter en un lío de pelotas.

El hombre se giró y volvió a empujarla cuando ella trató de acceder a los botones del ascensor.

—¡Que me dejes, hijo de…! —Las palabras murieron en sus labios cuando sintió el cañón de una pistola contra su frente.

Tragó aire e intentó apartarse, pero su espalda estaba completamente pegada a la pared y Fran ganó los escasos centímetros que quedaban entre ellos, presionando con más fuerza su arma. Le hubiera gustado ser fuerte, tener una réplica en su boca digna de una película de Jake Smart, pero lo único que podía hacer era temblar. Miró aquellos ojos azules, terribles y crueles, que tanto la habían hecho llorar, y se sintió débil y patética al notar cómo de nuevo lo lograba. Las lágrimas resbalaban silenciosas mientras se rendía, sumisa, a aquello que tuviera destinado para ella.

—Esa lengua tan sucia —dijo Fran. Ladeó la cabeza y sonrió, sin dejar de apuntar con la pistola—. ¿Sabes el tiempo que llevo tratando de quedarme un rato a solas contigo? Es difícil deshacerse de tus sombras.

—¿Qué quieres de mí? —jadeó. Él la ignoró.

—Jake Smart ni más ni menos, Celeste —resopló con despreció—. ¿Quién lo diría? ¿Cómo lo lograste? Siempre he pensado que podrías cazar a cualquiera solo moviendo ese precioso culo que tienes; eso no puedo negarlo, no.

—Deja que me vaya, Fran, por favor. ¿Qué pretendes hacer?

—Celeste, te lo he dicho un millón de veces. Tú eres mía, y si te niegas a verlo, si sigues en tu empeño de jugar a la mujer libre e independiente, no tendré más remedio que darte un escarmiento. Tú eliges, mi amor, o conmigo o te conviertes en aire.

—No puedes hacer esto…

—Lo estoy haciendo, ¿no? —Soltó una carcajada.

La campana del ascensor sonó en ese momento, arrancándole un sobresalto. Fran bajó la pistola y se la apoyó en la cintura, disimulando el cañón con la ropa, algo innecesario en ese momento, pues en la planta en la que se habían detenido no había ni un alma. La empujó y salieron a una sala vacía, oscura y helada. El aliento se convertía en vaho, como si estuvieran en el exterior. Celeste comenzó a respirar muy deprisa, miró a un lado y a otro, buscando una salida, pero solo encontró desesperación y el brillo enloquecido en el semblante de Fran.

—Por favor, deja que me vaya ahora y te prometo que no te denunciaré…

Una nueva carcajada. La empujó para que se pusiera en marcha, haciéndole ver que el cañón seguía firme contra su cintura. Llegaron al pie de una escalera que torcía en dos rellanos y de la que procedía todo aquel frío.

—No lo harás, ¿verdad? —volvió a reír el hombre, obligándola a subir—. Claro que no lo harás, mi amor. ¿Por qué ibas a hacerlo? Soy yo el que lleva la pistola, soy yo el que manda, el que siempre ha mandado, aunque parece que hay que llegar al extremo para que tú lo entiendas.

—No puedes…

—¿Qué? —bramó, deteniéndose en el primer rellano y cogiéndola del cuello con fuerza. La estampó contra la pared y situó el arma en su pecho—. ¿Qué es lo que no puedo, Celeste? ¡Soy tu marido! Eres mía y no voy a consentir que ese mierda y tú os riáis de mí así como así. ¡Nadie toca mis cosas! ¿Te enteras? Tú, eres, ¡mía!

Apretando su garganta sin piedad, la besó con fiereza, mordiendo sus labios hasta conseguir que manara sangre de ellos. Introdujo la lengua todo lo que pudo, produciéndole arcadas, pero no la soltó, ni siquiera cuando Celeste comenzó a marearse y sus rodillas flaquearon. Le apretó más fuerte el cuello y siguió asfixiándola hasta que su visión se nubló y se cubrió de estrellitas. Justo cuando creía que iba a desmayarse, Fran se retiró y aflojó su amarre. Celeste cayó de rodillas, tosiendo y dando arcadas, tratando de llenar sus pulmones de nuevo. Sin darle un respiro, la cogió por el pelo y la puso en pie, apoyando de nuevo el cañón en su espalda.

—No debiste hacerlo, nena —le siseó en el oído—. Tú y yo estábamos bien, éramos perfectos el uno para el otro. No debiste desafiarme. Lo has estropeado todo y has inmiscuido a tus amigos en esto. ¿Te das cuenta de que han podido morir por tu culpa? ¿De que no puedo consentir que ese actorzucho de tres al cuarto siga campando tan tranquilo después de saber que te has estado acostando con él?

—A él jamás podrás hacerle daño —susurró con voz ronca—. Jake no es una mujer indefensa y débil a la que amenazar y acosar, maldito bastardo. Él es…

—Hombre muerto en cuanto termine contigo —la cortó con los dientes apretados—. Eso te lo juro ahora mismo. No vayas a pensar que el suyo será un final mejor que el tuyo.

Celeste gritó entonces, aún a sabiendas de que Fran podía apretar el gatillo y todo terminaría. Le tapó la boca para acallar sus gritos, aunque en esa planta desierta nadie podría escucharla. La arrastró escaleras arriba hasta topar con una puerta de hierro desconchada. La empujó, sin dejar de apuntarla en ningún momento, y salieron a una terraza enorme y desierta. El frío la atravesó al dejar las escaleras. La noche había caído y solo las luces de la ciudad iluminaban aquel escenario.

—¿Qué vas a hacer? —gimió al intuir cerca el final de aquella pesadilla; el final que siempre había temido y que, durante unos preciosos días, se había atrevido a soñar sería diferente.

—Creo que aún te daré una oportunidad, Celeste —le respondió, soltándola de un empujón. La puerta produjo un chirrido siniestro cuando volvió a cerrarse, antes de dar un portazo metálico. Se acercó a ella sonriendo con crueldad al verla caminar hacia atrás, hacia la baranda, tratando inútilmente de huir—. Mejor dicho, te daré tres opciones y tú eliges la que más te convenga, ¿qué me dices?

Celeste miró a su alrededor aterrada, se volvió y se asomó a la baranda, buscando en vano una salida. Gritó todo lo fuerte que pudo, pero con ello lo único que provocó fue que Fran se acercara de nuevo a ella, la cogiera por el pelo y le diera dolorosamente la vuelta. Acercó su cara a la suya y le habló en un gruñido.

—Ya está bien de tonterías, cariño, aquí termina el juego. Tú decides lo que haces. Puedes volver conmigo a casa en este preciso momento, buena y tranquilita, sin hacer ruido, y permanecer así cada día. Es decir, cielo, se acabaron las payasadas; te quiero allí, como quiero mi colección de arte: hermosa, quietecita y siempre disponible para mí, sin más. No más pretensiones, ni sueños estúpidos, ni nada en lo que puedas estar pensando. Las reglas las pongo yo.

—¿Piensas colgarme en la pared también? —escupió ella, armándose de valor.

—Tal vez, eso lo decidiré cuando quiera cogerte.

—Ni lo sueñes, no volverás a tocarme en tu puta vida.

—Pues serás aire —rio él.

—Y seré libre —gritó, dándole un empujón que no lo movió ni un centímetro.

—No, no serás nada, nunca has sido nada, Celeste. Todo lo que has sido es gracias a mí, y yo puedo arrebatártelo todo. Entiende que puedo quitarte la vida también en este momento.

—Te equivocas —escupió—. Yo siempre he sido grande, lo soy todo para muchos, ¡muchos, Fran! Mis amigos, Jake…

La mano de Fran voló tan rápida que ni la vio. Le dio una bofetada que la dejó aturdida, y apretó el arma contra su sien.

—¡No me provoques, cielo! —escupió—. Hablar de ese solo empeorará las cosas, te lo advierto. Si no vienes conmigo tu otra opción es la muerte, ¿me oyes? Y te juro que cuando salga de aquí, buscaré a ese maricón y le haré llorar sangre antes de cargármelo, eso tenlo seguro, Celeste.

—¡Cobarde asqueroso! —Una nueva bofetada le hizo saborear la sangre en su boca.

—Elige, Celeste. Vuelves conmigo ahora, en las condiciones que te he dicho, o te mueres.

Celeste soltó una carcajada histérica, que lo dejó desconcertado por unos cortísimos segundos.

—¿Qué te hace tanta gracia?

—Tus opciones, Fran, son una mierda como todo lo que tú representas.

—Tienes tres, otro no te habría ofrecido nada —se burló.

—Yo solo he escuchado dos —se burló ella, tratando de parecer fuerte.

—¡Cierto, qué tonto soy!

—¿Ahora te das cuenta? —resopló, consiguiendo una nueva bofetada.

—No te pases de lista, se me ha terminado la paciencia. —Fran la giró con brusquedad y la acercó al borde de la baranda, obligándola a inclinarse un poco para que pudiera observar los diminutos puntos que se movían abajo—. Vuelves a casa conmigo, te mato yo o saltas por tus propios pies. Ahí tienes tus opciones, ¿qué me dices?

—Que eres más gilipollas de lo que pensaba, Fran. —Celeste se rio de nuevo, aunque su risa temblaba tanto como ella—. Si de verdad quieres matarme, ¿qué te hace pensar que te lo pondré fácil? ¿Por qué iba a tirarme cuando si lo haces tú puedes llegar a pudrirte en la cárcel?

—Pues… —La puso otra vez de cara a él y le estampó un puñetazo en el estómago que la hizo doblarse en dos—. Porque si me veo obligado a hacerlo yo, será doloroso, mi vida, muy doloroso. Y no, te aseguro que no iré a la cárcel por esto tampoco, como no he ido por muchas otras cosas peores, créeme, nena.

Para rematar la idea, le propinó un rodillazo en la barbilla que consiguió que se desplomara en el suelo, mareada y con la visión nublada. No le dio oportunidad de reponerse, la puso en pie y la cogió de nuevo del cuello.

—Venga, cariño, no tenemos toda la noche, tengo otras cosas que hacer. ¿Qué me dices? ¿Qué opción eliges?

—¡Vete a la mierda! —consiguió decir, lanzándole un escupitajo manchado de sangre a la cara.

La expresión de Fran en ese momento consiguió que una sensación de derrota la invadiera. Todo estaba perdido, aquí terminaba, no había más. Alzó la pistola, con los ojos más helados y cargados de locura que jamás había visto, y le apuntó a la cara. Celeste supo enseguida que hasta él había olvidado su absurdo «juego de la opciones», iba a acabar con ella en ese preciso instante.

Un fuego furioso prendió en sus venas haciéndola reaccionar. ¡No podía terminar así! No derrotada, no vencida y sumisa, temblorosa. Después de todo lo que había conseguido… Había estado muy, muy cerca de lograrlo; había sido tan feliz junto a Jake… ¿Y ese monstruo pretendía borrarlo todo como había borrado su voluntad durante años? Con un valor nacido de la rabia, Celeste se abalanzó sobre Fran con las manos extendidas, aferró la pistola, mientras forcejeaba y luchaba con todas sus fuerzas, tratando de apartarla de ella.

Por un momento solo se escucharon los gruñidos y respiraciones agitadas de ambos, hasta que, de repente, un cañonazo estridente hendió la noche, provocando la estampida en masa de una bandada de palomas que se refugiaba en aquella terraza.

Cada vez se alejaban más y con cada paso que daban, Jake sabía que sus oportunidades se acababan. Si dejaba que ese gorila lo arrastrara hacia su coche, nada le impediría que lo dejara fuera de combate para evitarse problemas, o incluso que le pegara un tiro y acabara por lo sano.

Miró una vez más a su alrededor, tratando de enviar un mensaje con los ojos a cada persona con la que se cruzaba. Era inútil, en un hospital la gente tenía otras cosas en las que pensar. En ese instante echó de menos su peinado habitual más que nunca. Si al menos alguien lo reconociera y se acercara a pedir un autógrafo…

—Camina más deprisa, polluelo, me voy a hacer viejo —le instó el tipo, apretando un poco la pistola contra su espalda.

No, no podía consentir que siguieran avanzando. Dar un aviso sería demasiado arriesgado. Aquel personaje ya se lo había advertido, no le importaba ir a la cárcel, así que no dudaría en volarle la cabeza allí mismo; pero, ¿y si hacía algo lo bastante estúpido e inesperado como para cogerlo desprevenido? En ese instante, como si la providencia le leyera los pensamientos, algo chisporroteó a apenas unos centímetros de donde ellos se encontraban. Unas diminutas luces plateadas saltaron en el aire. Los dos miraron en aquella dirección, sorprendidos por ese fenómeno, pues no había nada que aparentemente pudiera provocarlo. Fue rápido, solo unos segundos, pero el cerebro de Jake corrió más deprisa que la cabezota del gorila. Sin pensarlo demasiado y aprovechando la distracción, se giró deprisa y le dio un manotazo, esperando desviar el arma de su cuerpo. Desafortunadamente, no consiguió que el matón perdiera su amarre, tan solo la apartó y desestabilizó ligeramente, pero eso le dio la oportunidad que esperaba para actuar. Antes de que el otro reaccionara, le asestó un puñetazo en el mentón con todas sus fuerzas.

Jake se apartó unos pasos para impedir que volviera a apuntarle con el arma, guardándose bien de que su cara no reflejara el daño que se había hecho al golpear aquella masa de cemento —un hombre tenía su orgullo—. Solo esperaba que el orgullo fuera un buen aliado a la hora de derribar a esa bestia.

—¡Estás muerto! —gruñó el tipejo, estrechando los ojos en una mirada de odio.

Jake no lo dudaba, desde luego, solo esperaba morir con la cabeza bien alta, así que, mientras el otro seguía recitando sus amenazas, él se impulsó y le pegó una patada en la entrepierna de las que lograban dejar mudo hasta al más duro de los gorilas. La estrategia podía haber funcionado, pero ese animal debía de tener las pelotas de acero o una resistencia inhumana, pues se enderezó con un gruñido y dirigió el cañón del arma hacia Jake, con toda la sangre fría de un monstruo.

—¡No! —Estúpida palabra para un final trágico. ¿Dónde quedaban todas esas frasecitas de sus guiones? Cuando veías a la muerte de cara no quedaba mucha inventiva.

El tiempo pareció ralentizarse mientras el gigantón apretaba el gatillo. En un acto reflejo, Jake cerró los ojos con fuerza, hasta que un repetido «clic» le hizo volver a abrirlos. Descubrió al asesino gruñéndole a su propia pistola, que, por lo que podía ver, se había encasquillado. ¿En serio? Como fuera. Jake no desaprovechó la oportunidad; se lanzó a por el tipo y le volvió a dar un puñetazo, esta vez en la sien, que le machacó los nudillos mil veces más que el primero. Rogó haberle hecho algo más que cosquillas esa vez, pero el gorila lo miró, con la piel apenas un poco enrojecida, como si le hubiera picado un mosquito.

—¡Joder! ¿Pero de qué estás hecho tú, tío? —exclamó el actor con frustración.

El asesino respondió con un gruñido furioso y volvió a dirigir la pistola hacia su cara. Jake suspiró, seguro de que su ángel de la guarda ya le había otorgado demasiadas oportunidades, era imposible que hubiera una más esta vez… Se equivocaba.

En ese momento, como por arte de magia, el arma, que segundos antes amenazaba su vida, se desmontó ante sus ojos, como si de una pistola cutre de juguete se tratara, cayendo a pedazos al suelo.

—No me lo puedo creer… —murmuró, tan aturdido que le costó un instante reaccionar. Por fortuna para él, el desconcierto del otro tipo fue mucho mayor, con lo cual tuvo tiempo más que de sobra de volver a intentarlo con la patada en los bajos—. ¡Cae ya, maldito seas! —gritó, mientras lo golpeaba una y otra vez.

Probablemente fueran imaginaciones suyas, pero en ese instante se sintió más fuerte, como si sus golpes dieran más duro y más preciso. No se detuvo a pensarlo demasiado, cuando al fin consiguió que el grandullón cayera de rodillas en el suelo, aprovechó para asestarle una nueva patada en la cara que provocó, al fin, que se derrumbara inconsciente en el suelo.

Resollando por el esfuerzo, miró al frente y se sintió aliviado al ver que el guardia de seguridad que había en la puerta del hospital venía corriendo hacia él, acompañado de un grupo de gente.

—¡No lo esperes! —urgió una voz a su lado.

Jake se giró y se encontró con una preciosa rubia que lo miraba con nerviosismo. Frunció el ceño, extrañado, pues juraría que no había nadie allí antes.

—¿Qué? —susurró.

—Que te marches, hombre. Si te quedas aquí, perderás un tiempo valiosísimo dando explicaciones —le dijo ella, empujándolo de regreso hacia la entrada del hospital—. ¡Corre, Celeste está en peligro!

—¡Dios, Celeste! —jadeó, poniéndose en marcha sin perder un segundo.

—¡Está en la terraza oeste! —le gritó la mujer a su espalda.

Jake giró la cabeza para darle las gracias, pero, para su sorpresa, allí ya no había nadie, a excepción del gorila caído. La impresión lo dejó un poco descolocado, especialmente porque ese hecho le trajo a la memoria otros, igual de extraños. ¿No había visto a esa mujer antes? ¿En Trujillo, tal vez?

—¡Como sea! —escupió, corriendo todo lo deprisa que sus pies le permitían.

Como si realmente un ángel de la guarda guiara su camino, tuvo la fortuna de encontrarlo completamente allanado. Nadie detuvo su carrera, el ascensor estaba desocupado y nadie lo solicitó durante el trayecto hacia la última planta, la de la terraza. Cuando las puertas se abrieron, miró a su alrededor, y el nudo que se había alojado en su estómago se estrechó. Era un escenario siniestro, perfecto para un final dramático, como ideado por una mente perturbada. Una planta de hospital desierta, sin habitaciones, solo puertas envejecidas que probablemente contuvieran trastos y enseres en desuso. Hacía frío y el aliento se convertía en una nubecita blanca en sus labios. La iluminación se limitaba a unas tenues luces de emergencias procedentes de las escaleras de descenso. Lo más aterrador era el silencio.

—¿Dónde estás? —susurró, buscando con desesperación alguna pista.

Cuando vio la pequeña escalera que subía se recriminó su estupidez. El miedo no podía cegarlo en un momento tan crucial. Corrió hacia ella y comenzó a subir los escalones de tres en tres. Cuando casi alcanzaba el segundo y último rellano, lo escuchó. Un cañonazo que rompió el inquietante silencio y que devastó su alma por completo.

—¡No! —suplicó, notando cómo las lágrimas le empañaban la visión—. ¡No! —bramó, salvando el resto de los escalones y empujando la puerta de hierro que daba acceso a la terraza.

Justo cuando ponía un pie en el suelo combado del exterior, un nuevo disparo le heló la sangre en las venas, produciéndole un temblor en todo el cuerpo que casi lo hizo caer al suelo.

—¡Celeste! —gritó mientras corría hacia la baranda, donde pudo distinguir a dos figuras cubiertas de sombras.

28

El estruendo la ensordeció y la aturdió de tal modo que, por un inquietante momento, no fue capaz de determinar si se encontraba bien o estaba herida. Fran estaba cerca, tan cerca de ella. Su rostro rojo de ira, sus ojos azules, destilando odio y muerte. Se dio cuenta de que había dejado de respirar y tomó una gran bocanada de un aire que olía a sudor y adrenalina. No había dolor… No le dolía.

Por desgracia, Fran debió de pensar lo mismo, pues reinició el forcejeo en cuanto comprendió que aquel disparo había volado errático al aire vacío. Solo entonces Celeste se percató de que aún sujetaba el cañón de la pistola con sus manos. El hombre dio un fuerte tirón que le raspó las palmas y ella soltó el arma. Él volvía a tener el dominio, pero no tenía ninguna intención de dejarse matar sin causar molestias. Le dio un pisotón, Fran soltó un gruñido furioso y le propinó un codazo en la boca que amplió los cortes que ya tenía. Celeste tragó sangre, pero no cejó en su empeño de coger la pistola. Con las manos hacia delante, golpeaba, pellizcaba y, especialmente, entorpecía a su verdugo para evitar que volviera a encañonarla. No obstante, en aquellos desesperantes segundos, fue dolorosamente consciente de que ella poco tenía que hacer en esa pelea.

—¿Y bien?

Un centelleo de luz plateada, un olor a flores silvestres… Amon dio un brinco, sobresaltado, y se llevó la mano al corazón.

—¡Joder, Gabi, qué susto!

—¿Qué diablos estás haciendo, Amon? —espetó furiosa, señalando la pelea desigual que se desarrollaba a unos centímetros de ellos—. Haz algo ya o ese salvaje acabará matando a nuestra chica.

—He desviado el disparo de antes…

—¿Es que no ves que no ha sido suficiente? —preguntó el ángel con los nervios a flor de piel.

—Gabi, se me ocurren un millón de cosas para parar esto, pero ninguna es muy ortodoxa, y todas serán difíciles de explicar después.

—¡Al cuerno, Amon! Si supieras lo que he tenido que hacer yo para liberar a Jake…

—Esto no pasará desapercibido y tú lo sabes —le dijo con preocupación.

—Lo sé, Amon, y estoy dispuesta a asumir las consecuencias. ¿Lo estás tú?

El demonio solo lo meditó una décima de segundo. Total, ¿qué podía importar una picia más? Dio un paso hacia Fran y Celeste y chascó los dedos. Por arte de magia, las posiciones de ambos se invirtieron. El hombre se apoyaba ahora precariamente sobre la baranda aunque, enajenado en su forcejeo, ni siquiera se percató de ello. Celeste estaba tan cegada por las lágrimas que era incapaz de ver más allá de su deseo por vivir, de su ímpetu por impedir que aquel gusano apretara de nuevo el gatillo. Pero lo iba a hacer. El demonio lo vio tan claro como el hecho de que no impediría su muerte si no intentaba algo más arriesgado.

—¡Al infierno! ¿Qué más da a estas alturas? —masculló.

Extendió la mano y, sin ningún tipo de glamour o disimulo, cogió el arma, la empuñó él mismo y apuntó hacia el pecho de Fran que, al ver su pistola flotar en el aire, abrió unos ojos como platos y se quedó rígido, con el aliento cortado.

—¿Qué coño…? —exclamó.

Celeste no se dio cuenta de nada, seguía luchando por apartarse de la trayectoria del disparo, con los ojos nublados y la mente completamente confundida. En ese estado sería fácil de manipular para escurrir el bulto, pero con respecto a Fran…

—¡Ey, Gabi! —exclamó Amon—. ¿Qué te parece si lo hacemos más interesante, nena?

—¿Cómo de interesante, nene? —preguntó el ángel con una sonrisa pícara—. ¿Así, por ejemplo?

Entonces, con un chasquido de dedos, su cuerpo se hizo visible solo para Fran, provocándole tal impresión que casi se le para el corazón en ese instante.

—Sip, pensaba en algo así —se rio el demonio, haciéndose él también visible solo para el hombre—. Hola, guapo. ¿Cómo va la noche?

Fran gritó entonces, ¿cómo no iba a hacerlo? Estaba luchando con Celeste, jugando con ella más bien, pues esa mujercita tenía todas las de perder, y de repente se encontraba con el culo pegado a la baranda de aquella terraza, con una rubia despampanante a su derecha y un tío siniestro a su izquierda. Y, lo más escalofriante, el tipo en cuestión lo apuntaba inexplicablemente con su propia pistola.

—¡Mierda! —exclamó, soltando a Celeste y aplastándose todo lo que podía contra la baranda.

No le dio tiempo a recuperarse de la sorpresa, él se había guiado toda su vida por el instinto y tenía los reflejos bien aguzados. Con una rapidez que casi sorprendió al demonio, Fran se abalanzó hacia el arma para tratar de recuperar su dominio. Pero sus reflejos eran humanos, al fin y al cabo, y los demonios… bueno, ese demonio en concreto le tenía especial tirria.

Ni siquiera le dedicó un pensamiento, ni siquiera un parpadeo. No meditó si esa acción le iba a costar cara ante sus superiores, incluso dejó de pensar en cómo lo miraría Gabi después de actuar. Simplemente lo hizo. Apretó el gatillo contra el pecho de ese repugnante mortal que tantas molestias había causado. Amon solo lo quería fuera de juego, lejos de sus chicos.

Para aumentar la diversión, el disparo, aunque había sido a quemarropa, no resultó mortal, al menos no con respecto a la herida que causó. Sin embargo, el empuje hizo que Fran se descolgara por la baranda con un grito femenino en su garganta. Intentó aferrarse de Celeste antes de caer, pero Gabi cogió a la chica por la cintura y fue solo él, el que se perdió en el vacío.

—Dios, Amon… —susurró el ángel, con los ojos muy abiertos por la impresión.

—Sí, así soy yo, nena, qué le vamos a hacer… —suspiró él.

—Ha sido una pasada.

El demonio la miró sorprendido por el orgullo que su voz traslucía, y sonrió al ver algo parecido a la excitación en aquellos ojos azules.

—¡Ey, puedo hacerlo todavía mejor si quieres! —le dijo con una sonrisa enorme.

—¡Quiero! —exclamó el ángel, devolviéndole la sonrisa.

No necesitó pensarlo más, desapareció de la vista de Gabi y reapareció al lado de Fran, en el aire, mientras caía. A la vista de cualquiera, su cuerpo se precipitaba a un ritmo normal hacia el vacío, pero Amon se aseguró de que, en su particular realidad, el tiempo de la caída se multiplicara por dos. Tiempo que dedicó a instruir gráficamente con imágenes de lo que le esperaba una vez abandonara este mundo. Los gritos de Fran se incrementaron entonces, angustiado y desesperado, al ver la que sería una eternidad en el infierno, torturado y castigado con las tareas más infames jamás pensadas, para satisfacer a demonios ególatras como el que en esos momentos se reía de él antes de su muerte. Cuando se estrelló, justo frente a la entrada de urgencias del hospital, Amon todavía se las ingenió para lograr que sintiera cada uno de sus huesos romperse, antes de que su cabeza reventara como una sandía, salpicando sus sesos por todo el asfalto.

Su sensación de triunfo no duró mucho, sin embargo. Cuando se disponía a regresar junto a Gabi, su esencia fue reclamada por una fuerza superior.

—¡Oh, mierda! —exclamó Amon, cerrando los ojos y suspirando resignado.

Sin poder hacer nada por evitarlo, se dejó llevar a su mundo de demonios, donde, con toda probabilidad, le esperaba un castigo ejemplar.

Celeste notó cómo el cuerpo de Fran perdía pie y se precipitaba al vacío. Él aún fue capaz de cogerla con fuerza por la muñeca antes de caer, tal vez en un acto reflejo o quizás por el simple hecho de llevarla consigo. Gritó al sentir el amarre y cómo el peso la arrastraba, pero unos fuertes brazos se aferraron a su cintura, impidiendo que avanzara hacia la muerte. Aun a pesar de saberse a salvo, no pudo parar de gritar hasta que alguien la giró y la abrazó con fuerza. Aspiró el olor inconfundible de Jake y enterró su cara en su pecho, dando rienda suelta al llanto.

No pudo determinar cuánto tiempo estuvo así, llorando histéricamente, hasta que se sintió lo suficientemente fuerte para apartarse un poco de Jake y seguir la dirección de su mirada. Estrechándola protectoramente contra él, el actor miraba por la baranda, hacia abajo, a las personas que se movían nerviosamente alrededor del punto estático que había en el suelo. La oscuridad y la distancia le impedían precisar los detalles, por fortuna, pero su imaginación siempre había sido muy grande.

—¡Dios mío! —susurró horrorizada.

—Tranquila, ya estás a salvo —le dijo Jake, acariciándola con ternura, evitando rozar sus heridas.

—Ha sido horrible —gimió con voz débil—. Estaba segura de que me mataría, no sé qué ha pasado realmente, todo está tan confuso… En un momento estaba a punto de morir y de pronto…

—Bueno, supongo que esto me libera de la demanda que me había puesto, ¿no? —dijo él con una risita—. O tal vez no, no tengo ni idea de cómo funcionan las leyes con respecto a esto.

Celeste lo miró y frunció el ceño. De repente se sintió débil y enferma, sus piernas comenzaron a temblar, incapaces de sujetar su cuerpo. Se apartó a un lado cuando sintió las náuseas y vomitó hasta la última papilla, sin estar muy segura de si aquello que la había enfermado eran los duros acontecimientos vividos o el cinismo helado de Jake. Él no era así, ni mucho menos, lo cual indicaba, como ya venía sospechando, que algo no iba bien en su cabeza de nuevo.

—Jake… sácame de aquí, por favor —susurró antes de perder el conocimiento.

29

Dos meses después…

Apenas habían transcurrido tres horas desde que habían abierto las puertas y ya podía afirmar con seguridad que el festival Garras y Patas estaba siendo todo un éxito. La gente hacía cola en las mesas de firmas de los autores, actores, artistas, cantantes… Toda una amalgama de gente con corazón que había decidido pasar el día allí y ayudar a recaudar fondos para restaurar el albergue.

Conciertos; ventas de libros, de los que se donaba parte de los beneficios; obras originales cedidas por ilustradores, pintores, escultores… Algo grande y hermoso que pasaría a la historia, seguro. Tanto era así, que muchos le preguntaban a Celeste si se repetiría el próximo año. Era imposible no sentir el corazón henchido de satisfacción, por supuesto. Aunque no de dicha, la dicha no tenía cabida en su corazón ni en ningún lugar dentro de ella.

Echó una mirada a la mesa de firmas más concurrida del evento. Una sonriente y despampanante Daisy B. firmaba fotografías y posaba junto a una larga fila de fans. A su lado, sin levantarse apenas de su sillón, la sombra del que fuera el gran Jake Smart sonreía y firmaba, y también se dejaba fotografiar, aunque Celeste sabía que lo hacía a desgana.

Por más que tratara de disimular, era bastante obvio que no se encontraba bien. Las últimas sesiones de quimioterapia estaban siendo peores incluso que las que ya había sufrido, no por la intensidad del tratamiento, sino por la debilidad de su cuerpo. Bajo su gorra de Barrio Sésamo no había ningún cabello, sus cejas solo se adivinaban por una fina sombra sobre unos ojos hundidos y apagados, había perdido mucho peso y presentaba un color enfermizo. Celeste lo veía levantarse a veces y acudir al baño. Quería correr hasta él, llevárselo de allí, pero sabía que aquello le molestaría. Jake había dado su palabra de que estaría en el festival y tratarlo como a un enfermo sería un error. Así pues, se veía obligada a permanecer en su sitio, tras el mostrador de información de Garras y Patas, atendiendo a la gente con una sonrisa forzada, y sin apartar su atención de él, a la espera de esa señal que le haría dejarlo todo y alejarlo de allí.

—Una moneda por tus pensamientos. —Celeste sonrió a Iker con tristeza, él suspiró y miró a Jake—. No se encuentra bien, ¿no?

—No. No le está sentando nada bien el tratamiento —confirmó ella con pesar—. Y, ¿sabes qué es lo peor? Su médico le ha dicho que, en realidad, hay muy pocas posibilidades de que esta vez funcione.

—¡Tiene que funcionar! ¿Por qué se lo iban a poner, sino?

—Porque así lo ha pedido Jake —murmuró Celeste con lágrimas en los ojos—. Debe de ser algo terrorífico sentarse sin más a esperar la muerte, ¿no crees? Creo que necesita saber que está quemando todos los cartuchos.

—Cariño…

Ella se secó las lágrimas con la mano y sonrió a su amigo.

—Mi parte en esta historia es hacerlo feliz, Iker. Mientras esté conmigo arrancaré cualquier resquicio de felicidad que pueda para él.

—Nunca hay que perder la esperanza. ¡Ya sabes que nuestro equipo cuenta con un ángel guardián en sus filas! —bromeó con una sonrisa.

Eso la hizo reír. Era un tema frecuente entre ellos después de todos los acontecimientos pasados. ¿Quién no podía pensar que algo sobrenatural los protegía después de tantos hechos inexplicables? Volvió a dirigir su mirada hacia Jake y sus ojos se cruzaron. Su sonrisa cansada le partió el alma. Estaba tan demacrado… Podía ver el miedo en sus facciones, aunque se esforzara en ocultárselo. Señor… ¿Cómo podía el destino haberle concedido todo para arrebatárselo después?

—Soy una egoísta —musitó al darse cuenta de lo que acababa de pensar.

—¿Qué dices? —exclamó Javi cuando regresaba a su puesto en el mostrador. Repartió botellas de agua para todos los voluntarios y volvió junto a sus amigos—. Eres la persona menos egoísta que he conocido en mi vida.

—Solo pienso en lo que perderé, en el dolor que sentiré cuando él se vaya. Pero, ¿y qué hay de Jake?

—¿Eres egoísta por tener miedo a perderlo? —rumió Iker—. No serías humana de no sentir eso.

—Dios mío… ¿Cómo lo voy a soportar?

Javi la abrazó con fuerza y no la soltó hasta que estuvo seguro de que se había repuesto de su pequeño tropezón.

—Nunca pierdas la esperanza, Celeste. La vida sería una mierda sin esperanza, cariño.

—No permitáis que me desmorone delante de él jamás, por favor —les pidió a sus amigos, volviendo sus ojos de nuevo hacia el actor.

En ese momento, se ponía en pie, murmurando lo que supuso sería alguna vaga disculpa. Lo vio dar algunos pasos vacilantes alejándose de la mesa, pero algo en su pose la hizo tensarse. Aguantó la respiración, esperando a que Jake se enderezara, continuara caminando… Fue la primera en gritar cuando se desplomó contra el suelo, sobresaltando a sus amigos. Saltó el mostrador y corrió como una posesa. Cuando llegó a su lado, Jake convulsionaba con los ojos en blanco.

—¡Llamad a una ambulancia! —escuchó que Daisy gritaba.

—¡Jake! —gritó, arrodillándose a su lado. Le tomó la cabeza y se la puso en su regazo—. ¡Está teniendo un ataque! Javi, necesito algo para que muerda.

Le tendieron algo que ni siquiera se paró analizar, solo lo introdujo en la boca, para evitar que se mordiera su propia lengua, y permaneció a su lado, susurrándole palabras tranquilizadoras, hasta que lo sintió relajarse. Jake abrió unos ojos velados en los que algún capilar había reventado, produciendo un derrame rojo que no hacía más que agravar su aspecto. Trató de acariciarle la mejilla, pero su mano volvió a resbalar sin fuerza.

—Lo siento —susurró con voz apenas audible—. Lo he estropeado todo…

—¡Cállate! —trató de reprimir las lágrimas, de verdad que lo intentó con todas sus fuerzas, pero estas brotaron profusas sin que pudiera dominarlas—. Todo va a estar bien. La ambulancia no tardará en llegar.

—Sí —musitó Jake, dando un suspiro y cerrando los ojos, acomodándose sobre sus rodillas.

A partir de ese momento, todo se volvió difuso y extraño, como si lo estuviera viendo a través de una pantalla de televisión. Algo que le ocurría a otra persona, algo lejano a ella y a la felicidad que había compartido con ese hombre en los últimos meses. No le estaba ocurriendo a ella, no podía ser Jake, su Jake. Todo pertenecía a otra realidad, a un mundo de película. Después, regresaría a casa y él estaría allí, esperándola, con su sonrisa de cine, sus ojos verdes brillantes y llenos de vida, se besarían, harían el amor y olvidarían esta película horrible. Todo pasaría, todo tenía que pasar…

En su propio plano, Gabi y Amon observaban compungidos cómo la ambulancia se llevaba a Jake Smart hacia el hospital. Ellos sabían bien que ese sería su último viaje. Celeste lo acompañaba y no se separaría de él ni siquiera cuando expirara su último aliento. Ella lo amaría, como decía la canción, «a seis pies bajo tierra».

—Amon, supongo que, a estas alturas, no queda duda de que la apuesta la he ganado yo, ¿no? —musitó Gabi, secándose las lágrimas.

Él resopló y dio una patada a una piedra.

—¿Eso te hace sentirte mejor?

—Necesito una confirmación formal, ya que fue un trato formal —explicó el ángel, mirándolo con seriedad. El demonio gruñó y asintió.

—De acuerdo —concedió extendiendo la mano y haciendo una reverencia—. Tuya es la apuesta, tú ganas.

Algo crepitó en el ambiente con olor a papel quemado. Las chispas rodearon a Gabi, dando la confirmación oficial de que ella era la ganadora de esa absurda apuesta que tanto los había cambiado a ambos.

—¿Y bien? ¿Cuál será tú deseo? —preguntó Amon, cruzándose de brazos con expresión sombría. Ella miró a la ambulancia que se alejaba y se lamió los labios—. ¡Oh, no, sabes que no puedo hacer eso!

Pero la manera en que lo dijo le dio a entender a Gabi que él ya había estado contemplando esa posibilidad, valorando las consecuencias.

—Amon…

—¿Sabes cuál es el castigo por intervenir en una muerte? Yo sí, Gabi, porque ya lo he sufrido en mis carnes. No creo que merezca la pena, realmente.

No, no la merecía. Todavía sentía en su piel las huellas del castigo que había recibido dos meses atrás. A sus superiores no les había hecho mucha gracia cuando se enteraron de su apuesta, pero lo consideraron un mal menor comparado con todo lo demás: despertar al actor del coma, el albergue, Fran, enamorarse de un ángel… Sí, sus superiores se habían desquitado bien con él, desde luego, aún le dolían los latigazos y las cicatrices de la tortura. ¿Volver a hacerlo, volver a desafiarlos? No, no merecía la pena. No, especialmente cuando él había regresado quebrado por el dolor en busca de su ángel y ella se había mostrado de nuevo fría y distante, como siempre, como ella era. Y solo entonces lo había visto por fin claro: ella era un ángel, era fría y distante porque esa era su naturaleza.

—¡Es culpa tuya que Jake se esté muriendo! —le espetó Gabi, furiosa.

Amon le lanzó una mirada helada que la hizo retroceder un paso.

—¿Culpa mía? —ronroneó con frialdad—. No, amor, todo esto lo planeaste tú, te lo recuerdo. Yo soy un demonio y tú formalizaste una apuesta conmigo, eso me da el permiso para intervenir de la manera que mejor me parezca para ganar.

—Pues de igual modo ahora podrías…

—¿Qué? ¿Jugarme la eternidad por satisfacer otro capricho tuyo? —escupió con desprecio—. Estoy muy cansado de jugar según tus normas, Gabi. No creo que nadie merezca tanto, la verdad. No creo que tú lo merezcas, al menos.

—Es mi deseo, no puedes negármelo, Amon.

—Y eso reafirma lo que he dicho antes: realmente, no mereces la pena, Gabi —murmuró el demonio con tristeza, mirándola con ojos vacíos—. Me has manipulado y utilizado desde el principio, te has reído de mis sentimientos, has jugado conmigo…

—¡Eso no es cierto, Amon!

—En ningún momento te importaron las consecuencias que yo tendría que afrontar por someterme a tus jueguecitos. ¡Soy un demonio, maldita sea, y me gusta serlo! Ya estoy harto de actuar según lo que tú esperas de mí, tratando de que me mires con otros ojos, que olvides mi naturaleza, como yo olvido que eres un jodido ángel, cínico y sin alma.

Fueron las palabras que más daño le hicieron en toda su larga existencia, y lo hicieron porque, por primera vez en siglos, fue capaz de tragarse su maldito orgullo y reconocer en su fuero interno que él tenía razón. Había jugado con sus sentimientos, se había aprovechado en todo momento de ellos y no había tenido para nada en cuenta los problemas que Amon podría tener por jugar ese juego con un ángel. Él lo había hecho porque la amaba, se había arriesgado por la simple promesa de una noche junto a ella, nada más; tan solo para demostrarle que su amor era sincero. ¿Ella? ¿Por qué lo había hecho ella? Tan solo por orgullo, por demostrar que podía vencer a un demonio. ¡Oh, también corría el riesgo de ser castigada, por supuesto! Pero sabía bien que los ángeles serían más benevolentes con ella que los demonios con él. Y, aun así, Amon lo había dado todo, cumpliendo todos sus caprichos. ¡Claro que había hecho trampas, al igual que ella misma! Pero sus motivos, debía reconocer, eran mucho más nobles que los suyos. Y comprender eso era lo que la había aterrorizado, lo que había provocado que Gabi se escondiera tras su máscara de cristal cuando Amon regresó, quebrado por el castigo que le habían infligido a causa de su jueguecito estúpido: él, un demonio, era capaz de amar con mucha más fuerza y pureza que ella, un ángel.

—Amon…

—Se acabó, Gabi —suspiró él.

Miró en la dirección por la que la ambulancia se había marchado, aspiró aire y pronunció unas palabras que sonaron a crepitar de llamas. El ángel sintió su poder hervir en las venas. Un poder que debía sentir oscuro y repugnante, que debía producirle un rechazo instintivo, pero que, por el contrario, le otorgaba una calidez y ternura como nada en el mundo había hecho antes. Amon estaba entregando su inmortalidad, ella lo sabía; esa osadía jamás sería perdonada. Lo hacía resignado, pero fiel a su promesa, a pesar de que era un demonio astuto y con toda seguridad habría podido encontrar alguna cláusula para invalidar su contrato. Lo hizo. Y ella lo había tachado de malvado…

—Ahí lo tienes —dijo al cabo de un rato, volviendo sus ojos profundos hacia ella—. Tu deseo se ha cumplido, aunque, como con todo lo que he hecho hasta ahora, no me he molestado mucho en disimular el carácter sobrenatural del milagro. Total, qué más da. Ya estoy condenado en cualquier caso.

Gabi tragó saliva y bajó la mirada al suelo, avergonzada e incapaz de replicar nada.

—Pero, ¿sabes qué, Gabi? —exclamó él con el amago de una sonrisa en su voz. El ángel alzó los ojos y encontró que no era una sonrisa real, sino una cargada de tristeza, tristeza mezclada con dulzura y, aunque jamás lo hubiera creído de haberlo pensado al inicio de toda aquella historia, bondad. La sonrisa de aquel demonio estaba llena de tristeza y bondad—. Quiero que sepas que lo habría hecho de todas formas.

—¿Qué? —preguntó, sin comprender a qué se refería.

Amon miró al frente, con los ojos soñadores, y su sonrisa se ensanchó.

—Después de todo, supongo que también yo jugué un poco contigo —reconoció—. Lo hubiera hecho, ganara o perdiera la apuesta.

—¿A qué te refieres?

Él la miró entonces y en aquel destello que cruzó sus ojos negros, Gabi encontró la respuesta a todas sus dudas. ¡Oh, sí, lo amaba! Lo amaba tanto que le dolía el pecho cada vez que lo miraba. ¿Cómo había aguantado tanto tiempo engañándose a sí misma? La eternidad era basura si no la podía vivir a su lado.

—A Jake —respondió Amon con un encogimiento de hombros—. Le habría salvado la vida aunque tu deseo hubiera sido otro. Es más, lo habría hecho aunque hubieras perdido la apuesta, Gabi. —El ángel lo miró con la boca abierta durante unos instantes. Él sacudió la cabeza, de nuevo con tristeza—. Pero claro, ¿cómo vas a creerme? Soy un demonio, después de todo.

Se dio la vuelta y comenzó a alejarse. En un principio, a Gabi le extrañó que no desapareciera sin más, como solía hacer, pero pronto lo comprendió: en el momento en que Amon cruzara los planos, su suerte estaría echada.

—¡Amon, espera! —lo llamó, recorriendo la distancia que los separaba. Lo cogió del brazo, impidiendo que siguiera alejándose—. Espera un momento, ¿quieres?

—¿Qué pasa ahora, Gabi? —protestó, aunque en sus sensuales ojos pudo distinguirse una pequeña llama de esperanza.

—Esto… Entonces… ¿Jake está completamente curado? —La llama se extinguió al instante y el rostro del demonio se volvió duro y frío como el mármol—. Necesito estar segura, no puedo dejar esta historia sin tener la certeza de haber hecho cuanto estaba en mi mano.

—¿En tu mano? —rio él sin humor—. Son mis manos las que se han quemado, me parece a mí. Pero sí, cielo, puedes estar tranquila. Jake Smart está totalmente curado. Celeste y él tienen ahora toda una vida por delante para gozar de esa felicidad que tan esquiva se les ha vuelto. Curiosamente, también se han librado de su «archienemigo» gracias a mí.

—¡Vamos, Amon! No me seas presuntuoso, lo dices como si yo no hubiera arriesgado nada —protestó Gabi, cruzándose de brazos.

Amon le echó un vistazo de arriba abajo y sonrió antes de darse la vuelta y proseguir su camino. Ella resopló y volvió a cogerlo por el codo.

—Es cierto, ¿no? Yo también he arriesgado.

—Gabi… De verdad…, de verdad que a día de hoy no consigo entender qué demonios he visto en ti. —El ángel se envaró y lo miró fijamente, con la boca abierta. No podía estar hablando en serio—. Eres la criatura más egoísta que he conocido en mi vida. Ni siquiera estoy seguro de si el deseo que has pedido lo has hecho por los chicos o por consolar a tu maldita conciencia.

—¿Cómo te atreves?

—Olvídalo, ¿quieres? —suspiró con aire derrotado—. Estoy cansado y me gustaría ver la vida con mis ojos de demonio por última vez, tranquilo y a solas.

—¡Hice trampas! ¿Sabes? —gritó el ángel para hacerse oír cuando él se alejó de su lado de nuevo. Amon se detuvo, pero no se volvió—. Varias veces, de hecho. Y solo para beneficiar a los chicos. ¡Traicioné mi naturaleza solo para ayudarlos!

—Ya lo sé, lo he sabido siempre. La cuestión es, ¿lo hiciste realmente para ayudarlos a ellos o para ganar tu jodida apuesta?

—¿Pero por qué te empeñas siempre en pensar lo peor de mí? —gruñó Gabi con rabia, dando una patada en el suelo.

El demonio soltó una carcajada mientras sacudía la cabeza con incredulidad.

—Yo llevo haciéndome esa pregunta desde que te conozco —resopló, antes de seguir su camino.

Gabi tragó saliva y junto a ella su orgullo. Lo miró alejarse con el corazón encogido por el dolor. ¿Podía haber algo más doloroso que el desprecio en los ojos de Amon? ¡Pero no lloraría, maldición! Se lamió los labios con decisión para armarse de valor. Esto no terminaría así, no si ella podía evitarlo. ¿Acaso no había tenido siempre la sartén por el mango?

—¡También yo lo habría hecho! —gritó. El demonio ladeó ligeramente la cabeza, señal de que la había escuchado, pero no se detuvo ni se volvió—. ¡Te habría concedido tu noche ganaras o perdieras, Amon!

Entonces sí que se detuvo. Se volvió despacio, con cuidado y un desconfiado ceño fruncido. Gabi suspiró con alivio y volvió a acercarse a él.

—¿Un nuevo truco? —murmuró el demonio mirándola a los ojos, ella solo negó con la cabeza—. Lo siento, no puedo creerte.

—Pues es cierto —susurró, entreabriendo los labios y echando mano de todas sus armas de seducción. Sintió una luz de esperanza cuando los ojos de él viajaron veloces hacia su boca, mientras se la humedecía con la punta de la lengua.

Amon lanzó un hondo y tembloroso suspiro y volvió a mirarla a los ojos.

—Aun así, sigo pensando que no me mereces, Gabi.

—No lo dices en serio —susurró ella, poniéndose de puntillas, rozando su cuerpo con el suyo, hasta dejar sus labios a escasos centímetros de los de él.

—Lo digo completamente en serio —respondió, aunque su voz tembló un poco.

—Uhmmm… —ronroneó Gabi—. Tuya por toda una noche, Amon…

El demonio sonrió, tragó saliva y aspiró hondo antes de negar con la cabeza. No, ese ya no era su deseo, por tentador que fuera.

—No —respondió con firmeza.

—¿No? —musitó ella contra sus labios, haciendo un puchero de niña buena.

—¡No! —Amon la apartó e intentó alejarse, pero Gabi volvió a cogerlo por la mano. Trató de zafarse de su amarre, sin embargo, algo en los ojos del ángel lo detuvo.

—¿Tuya para siempre, entonces? —susurró con desesperación, tan bajito que creyó que lo había imaginado.

—¿Cómo dices? —graznó con voz ronca.

—No sé hasta cuándo durará ese «siempre», dadas las circunstancias —explicó Gabi, bajando la mirada—. Tú te la has jugado al salvar a Jake, yo me la he jugado al enamorarme de un demonio…

—¿Qué? —jadeó él, mirándola con ojos como platos. El ángel alzó la cabeza y asintió con firmeza.

—¿Tuya… mientras dure? —preguntó con seguridad—. Claro que tú tendrías que ser mío igualmente, la entrega ha de ser mutua, eso sí; esto sería un compromiso formal y todo ese rollo.

Amon abrió la boca como para hablar, pero volvió a cerrarla. La contempló durante unos segundos interminables, su mente hirviendo con un millón de preguntas y dudas. Pero esa boca era tan tentadora, y él deseaba tanto, tanto abrazarla, besarla, pasar el tiempo que le quedara con ella…

—¡Oh, al infierno el puto orgullo! —exclamó antes de atraerla hacia él y besarla con voracidad.

Mientras sus labios jugaban, pudieron experimentar en sus carnes eso de «como si no existiera el mañana». Su mañana era incierto, y los nubarrones negros que se formaron sobre ellos no presagiaban un final feliz. ¡Como fuera! Por primera vez en sus largas existencias tenían la certeza de estar haciendo algo bien: al menos, eran felices.

Epílogo

—¿Otra vez estás llorando?

—Lo siento, es que es tan bonito…

Gabi sorbió por la nariz con los ojos enrojecidos, provocando una carcajada de Amon. Él la abrazó y la besó con ternura.

—No puedes querer una cosa como esta, ¿verdad? —le preguntó.

—¿Una boda secreta en un maravilloso hotel en Trujillo? ¿Con un vestido precioso, rodeada de mis amigos, con Queen de fondo? ¡Por favor! —bufó con sorna—. ¿Me tomas por loca?

—Ya decía yo…

—¡Amon! —exclamó, dándole un golpe en el brazo—. ¡Estaba siendo sarcástica!

—Sarcasmo —escupió él, sacudiendo la cabeza—. Ni siquiera sé cómo funciona aún eso de ir al baño cada día y me complicas con más cosas…

—Ser mortal no es tan malo, después de todo —dijo ella, encogiéndose de hombros—. No tenemos que obedecer a nadie, ni dar explicaciones.

—Gabi, trabajo en una obra y tú en un supermercado.

—Bueno, pero a la noche regresamos a nuestro apartamento…

—El canijo apartamento alquilado…

—Yyyy podemos acurrucarnos juntos, ver los programas cutres de la tele, cenar comida basura, besarnos, hacer el amor…

Amon la miró y sus ojos se llenaron de esa luz que siempre brillaba allí cuando la tenía cerca y la sabía suya. ¡Suya para siempre! Después de todo, ese «siempre» no había sido tan corto como ellos temieron en un principio. ¡Oh, hubo consecuencias a sus actos! Por supuesto que las hubo… Pero el castigo fue más light de lo que habían supuesto. Bueno, light teniendo en cuenta que se habían hecho a la idea de ser exterminados. Visto desde esa perspectiva, una vida mortal no estaba tan mal, siempre y cuando se les permitiera vivirla juntos, por supuesto.

—¿No crees que Celeste está preciosa? —suspiró Gabi, soñadora, observando a la novia que, radiante, extendía su mano para que Jake le pusiera el anillo de bodas.

—Preciosa, aunque nunca como tú —le dijo Amon.

Ella lo miró con una sonrisa enorme y le acarició la mejilla, antes de volver de nuevo la vista a la ceremonia. La observó durante un largo instante, recreándose en esos rasgos que seguía encontrando perfectos, a pesar de que la mortalidad los habría convertido tal vez en comunes.

Se mordió el labio. Llevaba un tiempo meditando algo… Algo loco que pululaba por su cabeza desde que Jake le propuso matrimonio a Celeste. Porque habían presenciado esa escena, por supuesto. Tal vez no tan de cerca como antes, pero sí habían sido testigos de cómo la pareja se lo comunicaba a sus amigos. Y es que, lo que Gabi y él tuvieron clarísimo desde que regresaron a la Tierra como humanos, era que querían formar parte del círculo social de sus chicos. No les había costado trabajo conseguirlo, se ofrecieron como voluntarios en Garras y Patas y lo demás vino rodado. Quizás algo perduraba en sus memorias de esos dos personajes entrometidos que, en más de una ocasión, se habían cruzado en sus vidas, complicándolas o allanándolas.

Amon miró al frente cuando el juez declaró a la pareja oficialmente casada. Gabi lloraba como una magdalena y aplaudía entusiasmada. La contempló detenidamente, pensando que nada le haría sentirse mejor en el mundo que hacerla feliz, cumpliendo uno de sus sueños.

—¡Bah, qué diablos! —masculló, poniéndose en pie. Gabi lo miró con las cejas alzadas.

—¿Te pasa algo?

—Eh… no… —murmuró, mirando alrededor, buscando algo que le sirviera.

Finalmente se dio por vencido y cogió una de las ramitas verdes de hiedra que adornaban las columnas. La manipuló nerviosamente, hasta que consiguió construir una especie de aro.

—¿Qué estás haciendo, Amon? —preguntó Gabi en un susurro nervioso.

En ese momento, con una seriedad digna de un galán de cine, plantó una rodilla en el suelo y extendió el cutre-anillo hacia ella.

—Gabriel… ¿quieres casarte conmigo?

—¿Qué? —gritó la mujer histéricamente, atrayendo la atención de los invitados a la boda—. ¿Lo dices en serio?

—Totalmente en serio.

—¡Ay, Señor! Seguro que estás de coña…

Amon frunció el ceño.

—No, ¿por qué? ¿No era esto lo que querías? ¡Joder, las mujeres humanas sois más complicadas que las…!

—¿Me has hecho un anillo con una brizna de hierba? —preguntó Gabi con los ojos como platos.

—Es que… no había nada más a mano… Pero se suponía que era algo provisional. ¡Pensaba comprarte uno, no soy tan cutre! —se defendió, poniéndose en pie y lanzando miradas avergonzadas a su alrededor. Todo el mundo lo estaba mirando, ¿podía ser más humillante?

—¡Oh, Dios mío! —susurró Iker en la silla de al lado—. No irá a rechazarlo, ¿no?

—¿Qué pasa ahí? —preguntó Óscar desde la fila de bancos de delante.

—Amon le acaba de pedir matrimonio a Gabi —respondió Javi, apretando con cariño la mano de Iker y acariciando a Gay que dormitaba en su regazo.

—Ooohhh —suspiró el abogado—. ¿Cuándo vas a hacer tú algo así de romántico conmigo? —le recriminó a Hernán, que miró a la otra pareja con las mejillas encendidas, provocando una carcajada general.

—Señor, creo que no hay máscara de pestañas en el mercado que resista todo esto —exclamó Daisy, secándose las lágrimas emocionadas en un pañuelo ennegrecido de kohl.

—¡Oh, Dios, oh, Dios! —Celeste se acercó y se puso a dar palmaditas nerviosas.

—¿No podíais haber esperado un poco? —exclamó Jake, poniéndose a su lado y cogiéndola por la cintura—. Ni siquiera he tenido mi beso, señora Smart.

Ella se volvió hacia su esposo con una sonrisa enorme y le lanzó los brazos al cuello.

—¡Imperdonable completamente, con un marido tan guapísimo y caliente como tú! —Le rozó los labios en una caricia que pretendía ser inocente, pero Jake la apretó con fuerza y la inclinó hacia un lado, para darle un perfecto beso de película que provocó los vítores de todos.

De todos, excepto de Amon, que caminó despacio alejándose de la algarabía, completamente avergonzado por su impulso de antes.

—¿Dónde crees que vas? —le espetó Gabi, interceptándolo a mitad de camino.

—Necesito una cerveza.

—¿Cómo? —exclamó, poniendo los brazos en jarras— ¿Y qué hay de tu propuesta de matrimonio?

—Creo que he malinterpretado los signos.

—¿Qué signos? —preguntó ella alzando las manos.

—Los… ¡Bah, da igual!

Gabi lo cogió del brazo cuando pretendía darse la vuelta y le sujetó la barbilla con la mano, obligándolo a mirarla a los ojos.

—Amon, ¿cuándo vas a entenderlo? —le susurró con ternura—. El amor verdadero no necesita signos, a veces, ni siquiera palabras, aunque estas hacen tremenda ilusión. El amor verdadero es inmortal, imperecedero, ¡y superdotado! —acabó con una carcajada de pura felicidad—. Sí, jodido demonio, por supuesto que quiero casarme contigo. En esta y en todas las vidas que nos queden por pasar juntos, porque lo nuestro, aunque aún te resistas a creerlo, está hecho en el cielo.

—¡No me hables de…!

Gabi entrelazó los brazos tras su cuello y lo besó profundamente. Amon se olvidó entonces de toda palabra, de toda protesta, de toda vergüenza o posible complicación. ¿Podría ser verdad? ¿El amor verdadero era inmortal? Mientras la estrechaba con fuerza contra él, deseó que así fuera, estuviera escrito en el cielo o en el infierno. Deseó que su amor, al igual que el de Jake y Celeste, fuera eterno, porque «para toda la vida» le resultaba del todo insuficiente.

FIN

Agradecimientos

Poner «Fin» en un libro es el final de una aventura y el comienzo de otra nueva. Yo no podría haberme embarcado en la primera ni disfrutar de la segunda sin mis propios ángeles o demonios ayudándome a tejer el camino. Imposible no daros las gracias.

En primer lugar, gracias, Luis, por mil cosas, como siempre: ayuda, consejos, paciencia… Pero especialmente por apostar por mí y luchar por ganar esa apuesta; por enseñarme cada día lo que significa eso de «hecho en el cielo».

A Tere, mi incondicional en la Tierra, el cielo o el infierno, siempre.

A mi doctora del alma, Sole, por cruzarte en mi camino y empujarme hasta las nubes.

A Raquel, por su cariño, su entusiasmo, su ayuda y esa lucecita que brilló en sus ojos cuando le pedí que fuera una de mis lectoras «0». Me hiciste sentirme enorme.

A Mara Oliver y Lorena Pacheco, grandes escritoras, por estar siempre dispuestas a ayudarme y aconsejarme en mis proyectos.

A Ingrid Gala, por hacerme creer cada día que, como decía Gabi en la historia, la vida en verdad tiene cosas maravillosas por las que merece la pena luchar y apostar.

A las chicas del Club de Lectura de Librería Cervantes, por hacerme un hueco en vuestros corazones, por mirarme como me miráis, por hacerme sentir que pertenezco a algo enorme y precioso.

A mi hija, Rebeca, por el mero hecho de existir y hacerme la vida más interesante, con el canto de sus pájaros coreando los míos propios. Y a Martín, «mi hijo adoptivo», tu confianza y cariño son vitaminas para mi alma.

A mi madre, gran heroína, por su gran apoyo y por millones de cosas difíciles de enumerar. A mis hermanos, por hacerme sentir que nunca estaré sola y por sacar las uñas por mí cuando las necesito.

A Teresa y a Ediciones Kiwi, por supuesto, por confiar en mí y volver a apostar por mis sueños, ¡sois muuuy valientes!

A todos los que me seguís y me apoyáis, y a todos los que os habéis aventurado en «Hecho en el cielo», gracias por seguir conmigo, por columpiaros en las nubes a mi lado.