ENTRE LAS BRUMAS DEL SUEÑO

ESTEFANÍA JIMÉNEZ

Primera edición: mayo, 2021

Título: ENTRE LAS BRUMAS DEL SUEÑO

© de esta edición, Estefanía Jiménez

© Tipografía del título de portada: “Myers” Rebeca Molina

Maquetación y diseño de cubierta: Luis M. Fuillerat

rewieshutt@gmail.com

Publicado por Estefanía Jiménez

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Todos los derechos reservados. Esta publicación no puede ser reproducida sin la autorización de la autora.

Este libro es un homenaje a todas las mujeres víctimas de la violencia machista a lo largo de la historia. Una terrible realidad que he querido aderezar con fantasía y mil mensajes.

PRÓLOGO

Múnich, Alemania, 12 de octubre de 1840.

Oscurecía. En el cielo las nubes estaban iluminadas con un resplandor anaranjado que iba perdiendo intensidad a medida que el sol se escondía. Era hermoso y Alexander, sin duda, habría disfrutado de su belleza en otra ocasión, pero no ese día.

La noche se acercaba y ella no aparecía. ¿Cuánto tiempo llevaba allí esperando? Había escuchado a la gente salir de la iglesia de San Nicolás hacía bastante, no debería estar tardando tanto. ¿Por qué no venía? Su inquietud comenzaba a convertirse en angustia.

Alexander escuchó el leve roce de unos pasos sobre los adoquines, apenas eran audibles, pero a él nada podía escapársele.

—¿Eva? —murmuró, y lo hizo solo porque la esperanza aún se negaba a marcharse, aunque bien sabía que no era ella.

—¡Maldito sea por siempre, Herr Amsel! ¿Es su oído tan anormal como todo en usted? —Un hombre vestido de negro salió de detrás de un árbol, a varios metros de él. Alexander se tensó al percibir el peligro. No era la única presencia que notaba allí, aquel individuo no había venido solo—. No, no soy Fräulein Brandt.

—Eso es obvio —gruñó, en guardia. Sus ojos lanzaron un destello peligroso. El desconocido intuyó la amenaza y se detuvo. Tres hombres más se hicieron visibles en las sombras—. ¿Quiénes sois y qué queréis?

—¿Siempre es tan maleducado? —dijo el hombre de negro con una sonrisa. Alexander bufó despectivo y se acercó a él—. No dé un paso más, tengo un arma y no me gustaría matarle antes de decirle quien ha encargado su muerte.

—¡Ya sé quien ha sido! —masculló mientras daba un paso más—. ¿Y qué excusa pondréis? Esto no deja de ser un crimen.

—No necesitamos excusas —espetó otro de los matones—. Todo el mundo sospecha ya de usted, tan solo hemos de decir que finalmente le cazamos y la gente nos lo agradecerá. ¡Monstruo!

—Herr Amsel, ¿no va a preguntar cómo hemos dado con usted? ¿Cómo sabíamos que estaría aquí? —El tipo se rio al ver el rictus de dolor que no logró ocultar—. ¡Oh, pero creo que lo sospecha! ¿Me equivoco? ¿De verdad creía que la hija de Herr Brandt iba a abandonarlo todo por usted?

¡Oh, sí que lo había creído! Lo había creído fervientemente y se había sentido dichoso de pertenecer al mundo de Eva. Ella era la luz que necesitaba.

—¡No te creo! —escupió con rabia.

—Sí, nos dijeron que tal vez no nos creyera. —El hombre sonrió satisfecho por el efecto de sus palabras. En ese momento, el traqueteo de un coche de caballos hirió el silencio. Un carruaje dobló la esquina, negro y lujoso, con cortinas de seda blanca que, descorridas, mostraban el interior—. Allí tiene la respuesta a sus dudas, Herr.

No quería mirar. Sabía lo que vería. A pesar de tantas cosas, siempre lo había temido. Sus ojos se oscurecieron y la furia lo invadió. Giró la cabeza y observó aquella ventanilla. Allí estaba, su peor pesadilla: Eva lo contemplaba desde el carruaje. Su rostro pálido parecía sereno ante la tormenta que era él. Lo miró y apoyó la mano contra el cristal con languidez.

Ludwig iba a su lado, sonriendo con soberbia, tan cerca de ella... ¿De veras había elegido a ese bastardo? ¿Todas esas lágrimas y súplicas habían sido una mentira, un plan para capturarlo? Un dolor como jamás recordaba haber sentido lo rasgó de arriba abajo al intuir el tamaño de su traición.

Alexander entrecerró los ojos y les envió todo su odio y desprecio con una sola mirada, una mirada que sabía les acompañaría siempre en sus pesadillas. Vio la estupefacción en el rostro de Eva y el miedo en el de Ludwig. Sin despegar los labios siquiera, los condenó a vivir bajo la sombra de su amenaza. Ludwig cerró la cortina de nuevo, como si con ello pudiera librarse de él.

Cuando el carruaje desapareció de su vista, Alexander cerró los ojos y se preparó para enfrentarse al inicio de una vida cargada de odio y venganza. Cuando volvió a abrirlos, había una sentencia dibujada en ellos.

1

Algunos meses antes. Múnich, Alemania, 8 de abril de 1840.

El café estaba lleno. Una nube de humo de pipa flotaba en el ambiente y se mezclaba con el olor del licor. Los hombres hablaban en distintos rincones, acomodados en los sillones de piel o formando grupos entre las columnas de madera. A Alexander todos le parecían iguales. Insulsos individuos que querían destacar en un mundo en el que la apariencia y el estatus lo eran todo.

—¿Qué opina usted del tema, Herr Amsel? —El anciano que estaba sentado frente a él lo observaba por encima de un periódico. Alexander arrugó la frente en una muda pregunta. El hombre sonrió—. ¿En qué piensas, muchacho? Supongo que aún estás cansado del viaje.

Él curvó los labios y negó con la cabeza.

—No, solo estaba algo distraído, Herr Müller, lo siento.

Centró su atención en el titular que le mostraba el hombre y, tras ojearlo rápidamente, volvió a reclinarse en su sillón y tomó con calma un sorbo de su café.

—¿No le parece preocupante, Herr? —exclamó algo airado el caballero que se sentaba a su derecha. Sus dedos no paraban de tamborilear sobre la mesa de madera, era irritante.

—Francamente, Herr Schwarz, no veo extraña la muerte en los seres vivos. —Los dos hombres se quedaron mudos—. ¡Oh, por favor! No me malinterpreten, no es que no me parezca un tema importante, es solo que lo considero algo cotidiano, si ustedes me entienden.

—Te entiendo, hijo, te entiendo. —El anciano suspiró con una sonrisa nostálgica—. También yo pensaba como tú a tu edad. A los dieciocho, la muerte nos parece algo ajeno. Sin embargo, cuando llegas a los sesenta y cinco como yo, ese es un tema que cada vez te preocupa más.

—Sin embargo, no es de muertes comunes de lo que estamos hablando, señores. ¡Se trata de crímenes! Un enfermo camina por las calles de Múnich en estos días —repuso Herr Schwarz con aire ofendido.

—Las calles de Múnich siempre han estado repletas de gente «enferma», las calles de cualquier ciudad del mundo lo están, de hecho —dijo Alexander con calma.

—Y de eso sabe bastante nuestro invitado, Ludwig, ya que ha recorrido casi todo el mundo a pesar de su juventud, ¿no es cierto, Herr Amsel? —preguntó Herr Müller antes de soltar una carcajada y el aludido volvió a sonreír—. No obstante, en algo tiene mi sobrino razón. Las muertes de los últimos días no son muy naturales, ¿no cree?

—He leído sobre ello. Dos eran ancianos de más de setenta años, uno era un enfermo de sífilis, una doncella aquejada de tisis y un niño de ocho años que padecía meningitis. —Alexander se encogió de hombros—. Caballeros, a mí me parecen unas muertes de lo más normales.

El anciano soltó una risotada mientras sacudía la cabeza y dio un trago a su copa de brandy. Ludwig Schwarz resopló con indignación y lo fulminó con la mirada.

—Bueno, muchacho, algo de raro sí hay —continuó Herr Müller antes de pasarle el periódico a Alexander, este le echó un vistazo y se lo devolvió sin cambiar la expresión de su rostro—. Puede que todos estuvieran al borde de la muerte, pero lo extraño es que las víctimas aparecieron calcinadas, ¿no crees que eso sí es, al menos, especial?

—Cadáveres —murmuró Alexander sin apenas despegar los labios.

—¿Cómo dice? —increpó Ludwig con los ojos echando chispas. Su antipatía hacia él casi podía saborearse.

—Cadáveres, Herr Schwarz, no víctimas. No me parece correcto hablar de víctimas mientras no se demuestre que ha existido un crimen.

—¿Y no le parece suficiente prueba el hecho de que les prendieran fuego, Herr?

—En algunas culturas el fuego se considera purificador. Quién sabe, tal vez esos pobres desgraciados necesitaban ser purificados. En cualquier caso, el fuego podría haber salvado sus almas, ¿no creen? —Alexander los miró a ambos con despreocupación, deleitándose con las caras de estupefacción de sus contertulios—. Dígame, Herr Schwarz, si temiera por su alma, ¿no desearía que se hiciera lo que fuera por salvarla? ¿Y usted, Herr Müller?

—Uhmm, tal vez. —El anciano volvió a reír a carcajadas—. Déjame decirte, y por favor no te ofendas, que eres condenadamente raro, Alexander… ¿Puedo llamarte Alexander?

—Desde luego, ese es mi nombre —concedió con una sonrisa agradable—. Y, despreocúpese, en absoluto me ofende.

—¿Raro? —escupió Ludwig—. ¡A mí me parece que está loco!

Alexander lo miró con las cejas alzadas.

—¡No hay razón para ser grosero, Ludwig! Alexander solo está dando su punto de vista. —Müller miró a su sobrino con ceño; por fortuna, la puerta de vidrieras del café se abrió en ese momento y la tensión se disolvió cuando el anciano exclamó—: ¡Ah, pero aquí está el esperado caballero!

Todos se pusieron en pie cuando el recién llegado se acercó a su mesa. El hombre no debía de tener más de cuarenta años, pero su rostro tenso y su mirada altiva lo envejecían más que las escasas canas que salpicaban su pelo castaño.

—Alexander, permite que te presente a mi socio, Herr Brandt —dijo Herr Müller con solemnidad mientras daba al recién llegado unas palmadas en la espalda.

Alexander inclinó la cabeza con respeto y le tendió la mano.

—Es un placer, Herr Brandt.

—El placer es mío. ¡Vaya! Me lo habían comentado, pero en el fondo no esperaba que fuera usted tan joven —exclamó el hombre con voz grave.

—No se deje engañar por las apariencias, Herr. En ocasiones puedo parecer viejo como el diablo —contestó Alexander con una sonrisa traviesa.

Herr Müller soltó una de sus estridentes risotadas y cogió al muchacho por los hombros con afecto.

—Es un joven prometedor, no te quepa duda, amigo. Un poco raro, desde luego, pero prometedor, créeme. —Le guiñó un ojo—. Y ahora, ¿qué les parece si hablamos de negocios, señores?

Entre otros prósperos negocios, Alexander poseía una flota de barcos mercantes en Hamburgo. Aquellos hombres pretendían exportar su producción de cerveza al extranjero y a su vez importar a Baviera productos de lujo de las principales capitales europeas. En resumen: lo necesitaban. Él a ellos no, pero de vez en cuando le gustaba probar algún negocio nuevo.

No obstante, la reunión fue tal y como Alexander esperaba: larga, aburrida y llena de cantos de alabanza. Le pareció que había pasado una eternidad cuando al fin esos hombres idearon todos los puntos de su futuro acuerdo. Alexander apenas les prestó atención, tenía gente que se encargaría de redactar ese contrato con todo el cuidado que precisara.

—Entonces todo está hablado, señores —concluyó con alivio, mientras hacía gestos para que el camarero se acercara—. ¡Brindemos para celebrar nuestra próspera unión!

Después de la tercera copa de brandy, todos los hombres estaban bastante animados y desinhibidos, todos, excepto Alexander, que los observaba con atención y sin dar muestras de que el alcohol le hubiera afectado lo más mínimo. Ludwig no le quitaba los ojos de encima. Estaba ebrio y ese estado no hacía más que aumentar la desconfianza y rechazo que parecía sentir hacia él.

—¿Señores, qué les parecería compartir mi palco privado en el Nationaltheater junto con sus familias este sábado? La Bayerische Staatsoper interpretará Die Zauberflöte —ofreció Alexander solo para provocarlo un poco más y ver su reacción.

Ludwig bufó con vulgaridad.

—Me temo, caballeros, que yo no podré asistir el sábado a esa cita, tengo asuntos que resolver. Aunque... ¡Qué demonios, para qué mentir! Lo cierto es que odio la ópera —exclamó y soltó una carcajada grosera.

—¿Cuántos seremos entonces? —preguntó Alexander ignorando por completo su ofensa.

—Por mi parte seremos cuatro, si le parece bien, Herr Amsel —respondió Herr Brandt con cordialidad.

En ese instante, Ludwig se tensó y le lanzó al hombre una mirada asesina que nadie más pareció percibir y que intrigó a Alexander.

—No creo que Eva quiera acudir, Herr —espetó con irritación.

—¡Por supuesto que Eva querrá acudir, Ludwig! A ella le encanta Mozart —replicó Herr Brandt antes de dirigirse a Alexander—: Eva es mi hija mayor, Herr Amsel, estará encantada, y también su hermana Martina, ya lo creo.

Alexander sonrió. Así que de eso se trataba. El prepotente Herr Schwarz tenía miedo de que pusiera los ojos en su joven y rica conquista, no le hacía gracia un poco de competencia. Tuvo ganas de echarse a reír. Por su parte podía estar tranquilo, su corazón estaba tan helado como su alma.

O eso al menos era lo que él pensaba entonces, antes de esa noche de sábado, antes de que Eva Brandt se cruzara en su vida, antes de que el destino decidiera darle una bofetada y divertirse a su costa durante largos, largos años...

2

Madrid, época actual. Madrugada del domingo 12 de abril.

Diana se desperezó y miró el reloj que reposaba en su mesita de noche. Eran casi las cuatro de la madrugada y, aunque sabía que no podría dormirse en un buen rato, decidió dejar el libro que había estado intentando leer y apagar la lámpara de la mesita de noche.

La única luz que quedó fue la que entraba a través de la rendija que había dejado abierta en la persiana y la de las estrellitas fluorescentes del techo. Las sombras dibujaban los contornos de los objetos de una manera extraña y les daban un aspecto diferente. Si dejaba su imaginación volar casi podía distinguir figuras antropomorfas escondidas en los recovecos y que no la ayudaban nada a relajarse.

Se tumbó y cerró los ojos con fuerza, decidida a dejar de analizar cada familiar rincón de su dormitorio como si fuera la mazmorra de un castillo encantado. El problema era que estaba completamente desvelada y nerviosa, muy nerviosa. Y los nervios, el desvelo y la imaginación no eran buenos amigos. No. Y Diana tenía mucho, pero que mucho de esto último. Tanto como para pensar de forma enfermiza que una de esas sombras se separaba de la pared y se acercaba acechante hacia su cama. Con lo cual era difícil eso de mantener los ojos cerrados mucho tiempo. Los abría, analizaba el dormitorio en una búsqueda absurda, los cerraba… Y vuelta a empezar. ¿Y si una de esas veces las cosas no estaban como siempre? ¿Y si encontraba lo que buscaba, fuera lo que fuera?

Se estremeció con la idea y optó por volver a encender la luz; total, dormir con la luz encendida era perfectamente aceptable también a los diecisiete.

Diana nunca había sido una persona miedosa, todo lo contrario. Disfrutaba de las películas de miedo, la oscuridad y la soledad, pero, desde hacía un tiempo, las cosas habían cambiado radicalmente. Había pensado mucho en ese cambio y no podía estar segura de si se debía a las pesadillas que tanto la acosaban últimamente, o si, por el contrario, estas habían comenzado a causa de ese temor infundado y sin sentido.

Había una explicación bastante lógica para todo ello, por supuesto. Las cosas en el instituto se estaban poniendo duras. Segundo de Bachiller era contra reloj, especialmente en el tercer trimestre. A todos sus compañeros les afectaba el estrés de alguna forma; a ella le había dado por tener miedo y por sentirse observada hasta en su propio dormitorio. Lógico, ¿no? Y aun así, esos sueños…

Diana volvió a vigilar los rincones de su habitación. Las sombras parecían bailar, los crujidos amplificarse. Apretó los párpados como una niña obstinada y forzó a su mente a alejarse de allí, a pensar en otras cosas que no provocaran miedo. ¿Por qué en vez de andar cazando fantasmas no estaba pensando en Dorian como haría cualquier chica de su edad?

Había estado tonteando con ese chico durante un montón de tiempo y, esa misma noche, durante la fiesta de cumpleaños de Bea, al fin se habían besado. Y Diana se había sentido pletórica por ello, desde luego que sí. Al menos durante los primeros minutos, antes de que los chupitos que había bebido emborracharan a las jodidas mariposas que debían revolotear en su estómago.

En lugar de cosquillas, dentro de ella solo había quedado vértigo, y, por culpa de esa vulnerabilidad que daba el alcohol, también había aparecido el maldito temor que parecía seguirla allá donde fuera sin explicación aparente. Esa sensación de que, de un momento a otro, las sombras la atacarían.

Ahora los efectos del alcohol se habían disipado, pero el temor no. ¿Qué tenía de especial esa noche? Porque algo era distinto, lo sentía. Era como si las sombras, incluso con la luz encendida, se estuvieran burlando de ella, como si se movieran, se rieran, como si quisieran que realmente las viera para darle un buen susto. Estaba convencida que de un momento a otro captaría algo con el rabillo del ojo. No quería, por Dios que no quería, pero seguía vigilando, buscando.

Diana se tapó la cabeza con la colcha y, cuando comenzó a faltarle el aire, la sacó de nuevo y trató de contar las estrellitas fluorescentes del techo, que apenas se distinguían con la luz encendida. Cuando llevaba ciento quince decidió dejarlo, entre otras cosas porque en su techo solo había treinta y cinco.

Desesperada y más asustada de lo que consideraba normal, decidió levantarse de la cama e ir al salón para ver la tele. Sin embargo, justo cuando iba a apartar la colcha, un cansancio repentino y bienvenido la sacudió, los párpados comenzaron a pesarle y el sueño acudió a ella como por arte de magia. Con un suspiro, se acurrucó en la cama y se abandonó gustosa, aunque en el fondo de su corazón sabía que esa noche la pesadilla la castigaría más cruelmente que de costumbre.

Aunque eso sería después. Porque el principio… ¡Ah, el principio siempre era tan bonito! Como si en sueños viviera dentro de una novela romántica. Y siempre estaba él. Sus ojos negros, su magnetismo, su misterio y su olor.

Ya rendida al sueño, Diana inspiró aire buscando ese perfume que la transportaba a aquella otra vida: canela. ¡Allí estaba, flotando en el aire! Y este vino como siempre acompañado de todo lo demás: nostalgia, nervios, deseo, ¡amor! Y temor, un temor doloroso e inexplicable. La certeza de un destino horrible.

Múnich, 11 de abril de 1840

Dentro del carruaje, Eva resopló con aire aburrido por enésima vez. Comenzó a dar golpecitos nerviosos con el pie hasta que su aya, Anna, le puso la mano sobre la rodilla para detener su ritmo creciente. La fulminó con la mirada y la joven sonrió con aire inocente.

—Lo siento, Anna. ¿Te estaba molestando? —preguntó poniendo su mejor cara de ángel.

—De hecho, nos estás molestando a todos, Eva —gruñó Martina desde su posición junto a la ventanilla.

Eva le hizo muecas con la cara aunque Martina no las vio.

—Deja de comportarte como una niña, Eva —intervino su madre desde el asiento de enfrente—. ¡Y estate quieta, por Dios! Vas a acabar con mis nervios.

—¡Es que no me apetece presenciar de nuevo Die Zauberflöte, madre! —protestó ella con un fruncimiento de labios—. La habré escuchado al menos diez veces.

—Y lo harás una vez más esta noche, niña —sentenció su padre sin levantar la vista del periódico—. Herr Amsel nos ha invitado y sería una grosería despreciarlo. Así que cierra la boca y procura ser amable.

Ella lo miró con la frente arrugada y Martina soltó una risita.

—Eva, te van a salir arrugas. —La muchacha comenzó a hacerle cosquillas a su hermana y las dos acabaron riendo a carcajadas.

—¡Por favor, niñas! —volvió a regañarles Anna—. Comportaos. ¿Qué dirá ese hombre si os escucha reír como monos?

—Ese hombre… —gruñó Herr Brandt mientras cerraba el periódico—. Ese tipo es bastante raro.

—Peter dice que es muy joven y bastante agradable —dijo Frau Brandt conciliadora.

—¿Agradable? —bufó él—. Es… siniestro, pero tiene buen ojo para los negocios.

—Y dinero —exclamó Martina alegremente—. Peter me dijo que era uno de los hombres más ricos de toda Baviera.

—Herr Müller no debería tratar esos temas con una cría de quince años —se quejó Anna.

—Sin embargo, es cierto —suspiró Herr Brandt—. Rico y poderoso, aunque eso no puede esconder ese… no sé cómo explicarlo, es…

—¿No te gusta? —preguntó su esposa.

—No lo sé, la verdad. Es un muchacho apuesto, culto, y educado, pero a veces cuando lo miro siento escalofríos. Nadie sabe demasiado de él y tampoco parece dispuesto a desvelar mucho. Es extraño.

Las dos hermanas lo escucharon con los ojos brillantes y se miraron con una sonrisa de entusiasmo. Su padre podía ser un hombre muy inteligente, pero no era muy ducho manejando los sentimientos de dos jovencitas de quince y diecisiete años. Si había pretendido al decir eso que ellas se sintieran temerosas de ese hombre se había equivocado por completo. De repente aquella noche se había convertido en algo absolutamente emocionante.

Al llegar al palco privado de Herr Amsel, ambas pensaron para sí que la realidad superaba a todo lo que habían imaginado. Aquel muchacho parecía un héroe de las novelas de Walter Scott, aunque imbuido del aire romántico y oscuro que describían los poetas de la época. Sin embargo, mientras Martina lo contemplaba con su mentalidad infantil cargada de fantasías, Eva se sintió algo más que deslumbrada. Quizás las palabras de su padre y de Peter habían ayudado a idealizar a ese joven, pero lo cierto es que desde que lo vio sintió algo extraño, como una sensación de reconocimiento, como si toda su vida hubiera sido diseñada para desembocar en ese momento.

Su madre y Anna siempre le decían que era una romántica, que leía demasiados libros y veía todo como si fuera una novela; que no existía el amor a primera vista y que un hombre y una mujer ni siquiera tenían que estar enamorados cuando iban al altar. Esas cosas venían después, con el tiempo y si eras una buena esposa.

No obstante, en ese momento, mientras esperaba su turno para saludar al misterioso Alexander Amsel, Eva prefería pensar que ellas estaban equivocadas. O quizás no. Quizás solo se trataba de que era tremendamente apuesto y ella, a sus diecisiete años, no había conocido a demasiados hombres aún. Anna siempre le decía que las jovencitas de su edad tenían la cabeza llena de pájaros y a la vez de pensamientos impuros. Cuando salían a pasear, cada vez que miraba a algún joven la obligaba a rezar media hora más por las noches. Le advertía constantemente de que el diablo tentaba a las chicas en forma de jóvenes apuestos y que estos se aprovechaban de ellas porque eran inocentes e impresionables.

De acuerdo, tal vez no había magia ni destino en Alexander Amsel y todo era bastante carnal y pecaminoso, porque Eva sí que se sentía impresionada y tentada por esos enormes ojos negros, por su piel pálida y esa boca de labios carnosos y bien dibujados.

Eva detuvo su escrutinio en ella más de lo que exigía el decoro y ladeó la cabeza al percatarse de que aquella sonrisa que mostraba era completamente falsa y forzada. ¿Por qué no había sonrisas auténticas en el rostro de Herr Amsel? Esa cuestión la hizo sentirse aún más intrigada si cabe.

—Es un placer, Fräulein Brandt —la saludó el joven cuando los presentaron, antes de tomar su mano y rozar su guante con los labios.

A Eva se le aceleró el pulso y se sintió henchida de orgullo al distinguir la discreta mirada de apreciación que le dirigió él. Tal vez fuera aún una chiquilla, pero sí que era consciente del efecto que producía en los hombres.

—El placer es mío, Herr Amsel. Sentía verdadera curiosidad por conocerle, mi padre no para de hablar de usted —dijo ella con la sonrisa que solía practicar frente al espejo.

—Espero que cosas buenas —musitó el joven con una sonrisa torcida mientras la ayudaba a tomar asiento junto a su butaca.

Eva se dejó conducir, indecisa, y lanzó una mirada preocupada a su padre. No estaba segura de si estaba bien que se sentara junto a su anfitrión, pero su padre se limitó a apretar los labios con expresión enfurruñada. No diría nada, por supuesto, aunque seguro que todos los reproches le caerían a ella al llegar a casa. Pues bien, mientras tanto, no había nada de malo en sentirse como la protagonista de una de sus novelas románticas.

—¡Por supuesto! —mintió Eva—. Mi padre se muestra impresionado por su pericia con los negocios. Apenas puede creer que tan solo tenga usted dieciocho años, Herr Amsel.

—Llámeme Alexander, por favor, es mi nombre —le pidió él con un susurro ronco que solo ella pudo escuchar.

Eva abrió mucho los ojos, sorprendida, y volvió a mirar a su padre que parecía lanzar chispas. Así pues, tal vez no eran solo ensoñaciones suyas y sí que crepitaba algo mágico entre Alexander y ella, después de todo. ¿Por qué sino iba su padre a sentir que el joven era una amenaza? Sentarse a su lado, tutearlo nada más conocerlo… ¡Oh, sí! Podía hacerse una idea de lo que deberían de estar pensando Anna y sus padres en ese momento. Lo curioso era que le importaba un bledo.

—Alexander —murmuró mientras lo miraba con las mejilla sonrojadas.

Y de repente él sonrió y esta vez el gesto sí que iluminó su rostro. Entonces, por un diminuto momento, Eva tuvo miedo, aunque no por todas las cosas que su padre había dicho de él. Tuvo miedo porque fue como si esa sonrisa hubiera desgarrado una máscara y, junto a ella, todo el escenario que rodeaba al oscuro Alexander Amsel pareció derrumbarse. Aquello ya no era un teatro ni una novela romántica ni una fantasía; ella ya no era una niña soñadora jugando con un muchacho apuesto. Aquello era algo grande que no había hecho más que empezar, pero que iba a cambiar su vida para siempre.

Madrid, 12 de abril, época actual.

Una agitación sacudió el sueño de Diana y la hizo regresar bruscamente a la realidad. Miró medio atontada a su alrededor y no vio nada anormal. Tal vez había sido un ruido en la calle. Cerró los ojos de nuevo y suspiró. Algo se movía en su cabeza como una criatura con vida propia. Recuerdos… Fragmentos de una vida extraña que no le pertenecía y a la vez sí.

—Alexander… Alexander…

Diana murmuró su nombre y notó unas agradables cosquillas en el estómago al hacerlo. Casi pudo sentir su presencia de nuevo, aquel aire con sabor a misterio, aquel olor a canela y a peligro. Quería seguir soñando. Soñar…

…Y entonces la dulzura de su recuerdo quedó oscurecida por la sensación de miedo y frío. Ya no olía a canela sino a sangre; ya no se sentía protegida y amada, sino desarmada y débil. Atrapada. No había salida, el aire mismo le había sido negado. Se ahogaba, ni siquiera era capaz de gritar.

—¡Alexander, por favor, no! —Él estaba allí, podía sentirlo, pero sus ojos la atravesaban ahora como ascuas ardientes, cargadas de furia y odio. ¡La odiaba!—. ¡Alexander, me duele! ¡Por favor, no!

Percibía su odio. Su desprecio la golpeaba con manos de hielo y ya no necesitó más el aire; si él la miraba así, la asfixia era una bendición.

Diana gritó su nombre y se incorporó de un bote con los ojos como platos. Miró a su alrededor con angustia y el corazón acelerado, su habitación nunca le había parecido tan acogedora.

—¡Dios mío! —susurró sobrecogida—. Esta vez ha sido más real que nunca.

Tan real que estaba segura de que acababa de presenciar su propia muerte.

3

Madrid, 12 de abril, época actual.

Diana se levantó temprano ese domingo. Seguir en la cama no habría servido para reparar el cansancio, pues esas pesadillas la dejaban agotada y no habían parado de sucederse en lo que quedaba de noche. Una y otra vez lo mismo. Esa mirada que la enamoraba en el sueño de la opera, quería matarla en la pesadilla. Y el dolor, el frío, la asfixia, el terror. No, definitivamente, a Diana no le entusiasmaba la idea de seguir en la cama esa mañana.

Por otro lado, tenía que entregar un trabajo de Literatura el día siguiente, así que madrugar le vendría de escándalo. El problema era que su cabeza no estaba en su mejor momento y no avanzaba tan bien como le habría gustado.

El teléfono sonó a las doce del mediodía y ella agradeció la distracción. Miró la pantalla y sonrió al ver de quien se trataba.

—¡Hola, Dorian! —lo saludó con entusiasmo.

Se sentía un poco avergonzada por haberse pasado con los chupitos la noche anterior, pero esperaba que él no se lo tomara a mal.

—¿Por qué no me has llamado? —preguntó el chico con sequedad, sin saludarla siquiera.

Diana frunció el ceño y sacudió la cabeza.

—¿Quedamos en que te llamaría? Lo siento, Dorian, bebí más de la cuenta y no recuerdo bien…

—No, no quedamos en nada, pero me habría gustado que lo hicieras —respondió y ella sonrió—. ¿Te apetece que salgamos a tomar algo?

Diana se mordió el labio y echó un vistazo a su ordenador, al puñetero trabajo que se negaba a fluir. ¡Dios, si no le doliera tanto la cabeza! ¡Malditos chupitos y malditas pesadillas!

—Lo siento, Dorian —dijo al fin con un suspiro—. Tengo que entregar un trabajo mañana y, aunque he madrugado, me queda bastante para terminar.

—¿Tú dejando un trabajo para el último día? —se extrañó Dorian.

Diana se rio. Su fama de empollona responsable la precedía.

—Ya ves, yo también cometo locuras de vez en cuando —bromeó.

—Me cuesta creerlo —espetó él.

Diana arrugó la frente, extrañada. Dorian parecía demasiado serio. ¿Se había molestado?

—Pues sí, yo también puedo ser mala a veces —respondió con sorna, antes de soltar un suspiro—. Ojalá hubiera terminado el viernes para estar tranquila todo el fin de semana, pero últimamente no duermo bien y…

—Espero que no se trate de un rollo, Di —la cortó él—. Porque si no quieres que nos veamos, solo dilo y ya está, ¿vale?

Diana abrió mucho los ojos, incrédula. Ok, sí, sí que se había enfadado. Unas horas. ¿Apenas llevaban unas horas saliendo y ya estaban discutiendo? ¡Guau! Eso tenía que ser un récord.

—Te aseguro que tengo que entregar un trabajo mañana, Dorian —respondió molesta—. Hay más cosas en el mundo, ¿sabes?

El cambio fue radical. Dorian pareció darse cuenta de lo imbécil que había sido y le pidió disculpas, de hecho, se mostró tan avergonzado que Diana se sintió un poco culpable. Después de todo él tenía algo de razón. La noche pasada lo había estropeado todo por beber demasiado y era normal que quisiera verla. Si ella hubiera sido de otra forma habría mandado a la porra el trabajo y se habría ido con Dorian, pero le importaban demasiado sus notas, mala suerte. Sin embargo, se dijo que se daría prisa en terminar y lo llamaría para verse más tarde.

No obstante, no logró poner el fin hasta las siete de la tarde y para entonces estaba tan cansada y le dolía tanto la cabeza que lo único que le apetecía era meterse en la cama y dormir. Dormir sin malos sueños, por favor… ¿Por qué no podía limitarse a soñar con el buenorro de Alexander y punto? ¿Por qué tenía que padecer esas pesadillas? ¿Por qué cuando estaba estresada no le daba por comerse las uñas o las raíces del pelo? En ese momento prefería mil veces tener calvas en la cabeza y los dedos en carne viva antes que volver a presenciar su muerte.

Como no tenía ganas de salir, decidió llamar a Dorian por teléfono y charlar con él un rato. Se tumbó en la cama y pulsó la tecla de encendido, ya que había decidido apagar el móvil para evitar más distracciones. Mientras el aparato arrancaba se le pasó un curioso pensamiento por la cabeza: ¿dónde estaban las mariposas? ¿Por qué no sonreía como una tonta ante la perspectiva de escuchar su voz? En sus sueños, Eva había sentido todas esas cosas por Alexander nada más conocerlo.

A Diana le gustaba bastante Dorian. Era dos años mayor que ella y estudiaba un grado superior en su mismo instituto. Se sintió atraída por él desde que lo vio la primera vez, además, el destino parecía querer que ellos acabaran juntos pues lo ponía en su camino constantemente como si toda su vida hubiera sido diseñada para que ellos se encontraran aquella mañana en la cafetería del hospital donde trabajaba la madre de Diana.

Ese día, mientras tomaban un café, Dorian le había explicado que su hermana estaba allí ingresada. La niña padecía una enfermedad rara de la que apenas sabían nada y había empeorado bastante en los últimos meses. A Diana le gustó que no se comportara como el típico mártir que usaba una desgracia para ligar, al contrario, nunca hablaba de Angi, de hecho, Diana estaba bastante segura de que evitaba el tema.

Desde el primer momento le había parecido que era como si se conocieran de toda la vida. Habían hablado con soltura y además, era guapo a reventar, con su pelo rubio y esos increíbles ojos grises que tenía, así que era imposible que sus hormonas revolucionadas no le dieran una colleja al cruzarse en el camino de Dorian.

—¡Diana, Beatriz está aquí! —anunció su madre desde la planta de abajo, sacándola de sus pensamientos.

Diana sonrió y dejó el móvil olvidado sobre la cama. Beatriz era un remolino de buen rollo en estado puro y eso le venía de perlas ese día.

—¡Oh, Diana! ¿Por qué? —exclamó Bea de forma dramática nada más cruzar la puerta del dormitorio.

Se lanzó sobre la cama y se tapó la cara teatralmente.

—¿Qué? —resopló Diana sin poder contener una sonrisa—. ¿Se te ha roto una uña?

—¡No! ¿De verdad crees que soy tan superficial? Bueno, no me contestes, no quiero saberlo —se rio Bea—. Es Samanta, Di. No sé qué pasa con esa tía, en serio. Es que ni me mira. ¿Por qué no me mira? Todo el mundo me miró ayer en la fiesta.

—Lo sé, me di cuenta. Y Samanta también.

—¿En serio? —Sus ojos brillaron cuando sonrió—. ¿Y te pareció que estuviera celosa?

Diana alzó una ceja y la miró, pensativa.

—Pues… no sabría qué decirte, Bea. No creo que Sam sea celosa.

—¿Lo ves? —bufó, se puso en pie y extendió los brazos en señal de desesperación—. Algo va mal con esa chica. ¡Soy un chicle pegado bajo su pupitre!

—Te he dicho un millón de veces que eso no es así. El problema es que tú estás acostumbrada a un tipo de atención que a ella no le va nada. Además, tienes que darle tiempo, Bea, ni siquiera estoy segura de que Sam haya terminado de aceptar aún su sexualidad. Su familia es muy tradicional y además, ¡tú eres demasiado intensa! —Diana se rio al ver la cara de sorpresa fingida de su amiga—. Sinceramente, creo que piensa en ti más de lo que le gustaría.

—¡Sí, ya! —resopló—. Como si fuera un dolor de muelas o algo así. Piensa que soy una zopenca.

—¡Eso no es cierto! Eres tú la que la persigues para que te explique los problemas que ya sabes hacer, y te haces la tonta solo para tener su atención.

Beatriz la miró ofendida y ambas se echaron a reír. En ese momento sonó el teléfono fijo y al cabo de un rato su madre la llamó desde las escaleras.

—Diana, coge el teléfono, hija, es Dorian.

Antes de que Diana pudiera descolgar el aparato que descansaba en su mesita de noche, Beatriz se hizo con él y respondió con su habitual buen humor.

—Alló?

—¿Beatriz? —preguntó Dorian al otro lado.

—Mais oui! ¿Qué tal, Dorian, cómo va eso?

—Ponme con Diana —interrumpió él de malas formas.

La chica arqueó las cejas y lanzó una mirada a su amiga que se había quedado pasmada. El volumen del teléfono era bastante alto y también ella había escuchado la cortante respuesta.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó Bea a Diana en un susurro, tapando el auricular con una mano.

Ella le respondió con un encogimiento de hombros.

—¿Dorian? —contestó dubitativa.

—¿Por qué no coges el móvil? —espetó él sin saludarla.

—Lo he apagado mientras hacia el trabajo porque no paraba de mirar el Instagram —explicó Diana con una sonrisa—. Lo siento.

—Te llamaba para saludarte, pero veo que estás ocupada, ¿no? —respondió Dorian con retintín.

—Pues… La verdad es que he terminado el trabajo hace solo un rato —se excusó Diana.

¿Qué diablos le pasaba a Dorian? ¿Por qué se molestaba por una tontería como esa? ¿Y a ella? ¿Por qué en lugar de las dichosas mariposas lo que estaba sintiendo en ese momento eran unos nervios nada románticos? Nervios y una sensación de inquietud que la impulsaba a colgar el teléfono para dejar de escucharlo.

—¿Y qué hace Beatriz allí, Di? —escupió el chico.

—Ha venido a verme —respondió Diana con acritud. Irguió la espalda y se negó a que Dorian le hiciera sentir como si estuviera haciendo algo malo. ¿Qué narices iba mal con él?—. ¿Hay algún problema?

—No, al menos para ella, ¿no? Ella puede verte. El problema lo tengo yo. Mis visitas están restringidas, pero las de tu amiguita no.

Diana abrió los ojos como platos y miró a Bea sin dar crédito.

—Dorian… ¿Me estás echando la bronca porque Bea ha venido a casa a verme? —exclamó más sorprendida que molesta—. Porque me parece increíble que...

De pronto se oyó un clic y la comunicación se cortó.

—¡No me lo puedo creer! ¡Me ha colgado! —exclamó, atónita.

—No, tía, lo que no te vas a creer es esto —susurró Beatriz, impresionada, mientras le pasaba el móvil que había recogido de la cama.

Cuando Diana le echó un vistazo soltó una palabrota. Tenía treinta y cinco llamadas perdidas de Dorian y más de cincuenta mensajes de wasap. Solo tuvo que leer los cinco primeros para saber que no deseaba leer más; los seleccionó todos y los borró.

—¡Joder! —jadeó, mientras se dejaba caer en la cama con los ojos cerrados.

4

Múnich, abril de 1840.

Eva volvió a encontrarse con Alexander en varias ocasiones después de la velada en la ópera. Parecían meros encuentros fortuitos, aunque ella deseaba fervientemente que no fueran solo eso. Cuando iban a pasear al parque, él siempre aparecía y se mostraba tan educado y encantador que ni siquiera Anna podía reprocharle las sonrisas que le dirigía.

Cuando por las mañanas salía a leer al jardín, lo veía pasear cerca de su casa, mirando con aquellos increíbles ojos negros hacia donde ella lo esperaba ansiosa, con el corazón agitado, entonces le sonreía y saludaba con una leve inclinación de cabeza antes de desaparecer. Eva odiaba verlo doblar la esquina, perderlo de vista de nuevo; cuando no lo veía se ponía de un humor de perros.

Aquella tarde, Eva se encontraba especialmente deprimida. Hacía tres días que llovía sin cesar y no habían ido a pasear. Tampoco la dejaban salir al jardín por la mañana y desde la ventana no alcanzaba a vislumbrar la calle, por consiguiente, no había podido ver a Alexander.

Para colmo, su hermano pequeño, Frank, había cogido sin permiso sus lápices de dibujo y eso la enfureció. En un arrebato de ira, lo persiguió hasta las escaleras de la casa, gritándole y alzándose su vestido para no tropezar, mientras el chiquillo bajaba los escalones de dos en dos, riéndose a carcajadas.

—¡Vuelve aquí, maldito niño mimado! —le gritó y le lanzó uno de sus zapatos desde la barandilla.

El zapato voló escaleras abajo y solo entonces se dio cuenta, horrorizada, de que había alguien allí. Eva contempló, paralizada por el espanto, cómo su zapato se dirigía a toda velocidad hacia él. Sin embargo, con unos reflejos admirables, el recién llegado lo cogió al vuelo y se echó a reír. En ese momento quiso que la tierra se la tragase.

—¡Eva, por todos los Santos! ¿Es esa forma de comportarse? —escuchó a su madre como un eco que procedía desde algún lugar y que ignoró por completo. Sus sentidos estaban todos ocupados en él.

—Buenas tardes, Fräulein Brandt. Me alegro de verla. —Alexander se quitó su sombrero y le hizo una pequeña reverencia sin dejar de sonreír.

—Herr Amsel, por favor, le ruego que perdone a mi hija. No sé qué le ha podido pasar por la cabeza.

Su madre le lanzó una mirada que podía traducirse a la perfección: «Ya hablaremos tú y yo cuando estemos a solas».

—¡Oh, lo siento Herr Amsel! —atinó a decir Eva cuando pudo reponerse de su sorpresa. Bajó las escaleras despacio notando que sus mejillas ardían de vergüenza. Él le alcanzó el zapato y ella susurró un «gracias» con la cabeza gacha mientras se lo volvía a calzar. Se sentía como una niña estúpida—. Espero no haberle lastimado.

—¡No! Por favor, no se preocupe. Me parece encantador que una dama dedique tiempo a jugar con su hermano pequeño —respondió él con una sonrisa cómplice.

—Adelante, Herr. Mi marido le espera en su despacho —intervino la madre de Eva, que seguía fulminándola con la mirada.

Con una inclinación de cabeza, pasó junto a ella dejando en su olfato ese olor a canela que tanto la cautivaba. Eva no sabía qué hacía Alexander en su casa, pero fantaseó con la idea de que hubiera ido hasta allí solo para poder verla.

La reunión no duró demasiado. Ella daba vueltas por el vestíbulo, rondando con impaciencia la puerta del despacho de su padre, ansiosa por ver salir a Alexander y temerosa a la vez de ese momento, pues eso significaba que de nuevo se marcharía y volvería a quedarse con esa horrible sensación de vacío.

Cuando escuchó el picaporte girar, corrió a esconderse en la habitación contigua. Desde allí distinguió su voz grave y el corazón le latió más rápido. ¿Qué le pasaba con Herr Amsel, por Dios? Cuando su padre abrió la marcha hacia la salida, Alexander giró la cabeza hacia ella, como si hubiera sabido desde el principio dónde se escondía. Eva empujó un poco la puerta para abrirla y se quedó parada, mirándolo con descaro. Él entornó los ojos y la contempló con intensidad. Por un momento volvió a sentir ese miedo. Miedo de las extrañas vibraciones que parecían rodearlo y miedo de que su padre regresara y la cazara allí escondida, pero estaba como hechizada. Alexander inspiró hondo y se lamió un poco los labios, y Eva no pudo evitar que su mirada volara hacia ellos con deseo.

—¿Herr Amsel? —lo llamó el padre de Eva desde el vestíbulo—. ¿Se ha perdido?

El muchacho dio un respingo y continuó la marcha; no obstante, antes de desaparecer de su vista, volvió la cabeza una vez más y le dedicó una de esas maravillosas sonrisas que, por alguna razón, Eva sabía que eran tan escasas.

—¿Por qué no se queda a cenar, Herr? —escuchó que decía su madre con voz alegre.

—¡Di que sí! Por favor, por favor, di que sí…—murmuró ella desde su escondite, juntando las manos en una plegaria.

—Lo siento, Frau Brandt, me encantaría, pero esta noche tengo un compromiso ineludible. ¿Tal vez otro día?

Eva sintió que la desilusión la desinflaba.

—¡Por supuesto! Este sábado es el cumpleaños de mi hijo Frank y vamos a dar una pequeña fiesta. Nada importante, Herr, tan solo algunos familiares y amigos. ¿Qué me dice, le apetecería acompañarnos? —insistió la mujer.

—Vamos, Elena, deja ya de atosigar a Herr Amsel —la amonestó su esposo con voz dura—. Es un hombre ocupado, no creo que tenga tiempo de…

—Será un placer acompañarles este sábado, Frau Brandt —lo cortó Alexander.

—¡Maravilloso! ¿A las seis le viene bien?

—Aquí estaré, gracias —prometió antes de despedirse y marcharse.

El corazón de Eva dio un salto. El sábado era… ¡dentro de tres días! ¡Alexander estaría allí, cenando con ellos, dentro de tres días! Desde ese preciso instante comenzó a planear qué vestido se pondría, mientras escuchaba a su padre refunfuñar y reñir con su madre por haberlo invitado. Quizás aquella actitud debería de haberla preocupado; sin embargo, en aquel momento estaba tan feliz que nada ni nadie podía ensombrecer su ánimo.

5

Madrid, época actual

—¡Diana! ¿Estás sorda o es que te gusta verme correr detrás de ti?

—Buenos días, Bea —saludó Diana con una sonrisa cansada.

—¿Buenos? Cualquiera lo diría, tienes un aspecto horrible —dijo la chica al llegar a su lado—. ¿Te encuentras bien?

—Sí, estoy bien. Tengo insomnio otra vez.

—¿Y pesadillas? —adivinó Beatriz.

—Y pesadillas, claro —bufó Diana con resignación.

Porque, una vez más, había vuelto a soñar con lo mismo. Después de un precioso encuentro con Alexander Amsel en la casa de Eva, algo la había despertado y, como ya venía siendo costumbre, el miedo y la asfixia se habían abierto paso en su subconsciente otra vez.

—¡Madre mía, yo también he tenido pesadillas, Di! —exclamó su amiga con los ojos muy abiertos.

—¿Muy feas? —le preguntó con seriedad.

Sus pesadillas eran horribles, pero las de Bea eran mucho más preocupantes pues lo que las provocaba era bastante más grave que el simple estrés o una discusión con un chico.

—Lo suficiente como para no querer hablar de ellas —atajó Beatriz con una mueca—. Aunque después de echar un vistazo a tu teléfono ayer, sospecho que ese es el motivo —bromeó, tratando de quitarle importancia.

—Bea —dijo Diana con voz cansina—. No empieces con eso otra vez.

—Vale, vale, te juro que ya no voy a volver a decirte que mandes a Dorian a la mierda, ¿ok?

Diana no pudo evitar echarse a reír.

—Bueno, ¿qué? ¿No me dices nada? —preguntó Bea, mientras se señalaba su ropa.

—No me lo digas: ¿modelito nuevo?

—¿No es una monada, Di? Me lo ha hecho mi abuela —explicó la chica entusiasmada, mientras daba una vuelta para que pudiera admirarla mejor.

—Es una pasada —reconoció Diana con una sonrisa—. Desde luego, esa mujer es una artista. Pareces una muñequita Pullip, estás preciosa.

—Pues ya sabes, cuando quieras te la presto.

—¿A tu abuela o el vestido? —preguntó Diana con una risita.

—¡A mi abuela, por supuesto! ¿Para qué están las amigas? —respondió antes de echarse a reír.

—Me pregunto, Bea, ¿a qué hora te levantas por la mañana para venir así de emperifollada al instituto?

Se dieron la vuelta y se encontraron con Samanta, que se recolocaba las gafas con su habitual aire nervioso. A Diana no se le escapó que su tez de ébano parecía algo pálida ese día y que también había ojeras bajo sus bonitos ojos verdes, aunque en el caso de Samanta, probablemente se debiera a que había pasado la noche entera estudiando.

—¡Y a ti qué te importa! —espetó Bea con el ceño fruncido, antes de echar a andar con la barbilla alzada.

—Buenos días, Diana —saludó Sam con una sonrisa—. Lo digo, Bea, porque si le dedicaras a la Química la mitad del tiempo que le dedicas a tu aspecto, otro gallo te cantaría.

—¿Y quién quiere que le cante un gallo? A veces hablas como mi abuela, Sam. —La muchacha se detuvo y echó un vistazo a su izquierda. Junto a las escaleras del gimnasio, unos estudiantes charlaban entre risotadas. Cuando vieron a Bea, todos se callaron para admirarla. Ella los saludó con la mano con una sonrisa de oreja a oreja—. ¡Mario, nos vemos luego! —gritó y lanzó un beso al aire.

Samanta los miró y su sonrisa se borró para dejar una sombra triste en su rostro. Volvió a colocarse las gafas y se echó la mochila al hombro.

—Nos vemos, Di —se despidió de la chica, que la observaba con expresión de disculpa.—. Por cierto, gracias por invitarme a tu fiesta de cumpleaños, Bea. Siento haberme marchado tan pronto, pero es que… bueno…

—Tenías que estudiar, ¿no? —terminó Beatriz con voz cortante. Ella la miró seriamente.

—Sí, eso es. Hasta luego, chicas. —Sam dio media vuelta y entró en el edificio.

—¿Por qué tienes que ser así con ella? —le espetó Diana a su amiga cuando la perdieron de vista.

—¿Así cómo? —Beatriz había borrado su sonrisa y ya no hacía caso a los muchachos que se pavoneaban para llamar su atención.

—¡Así de perra! ¿Por qué le hablas así? Sam siempre es amable contigo, te ayuda con la Química, se preocupa por ti y tú siempre…

—¿Que se preocupa por mí? —Beatriz puso los brazos en jarras—. ¡Di, Samanta se pasa el día burlándose de mí! Da igual lo que haga, lo que me ponga, lo mucho que me esfuerce. Ella siempre se muestra como una cretina integral conmigo.

—¿Y cómo llamas a lo que has hecho tú con Mario y sus amigos los musculitos? —bufó Diana—. ¡Si ni siquiera te gustan los chicos! ¿Sabes lo confusa que debe de sentirse Sam cuando te ve hacer esas estupideces? A veces le llegan señales tuyas y al minuto siguiente te ve tontear con chicos. ¡Joder, Bea! No todo el mundo ha tenido la suerte de nacer fuera del armario o ser aceptada por su familia sin problemas como tú, ¿sabes?

—¡Siete meses, Di! —protestó Bea—. Siete largos meses llevo lanzándole señales a esa chica. ¿Y todavía no tiene claras mis intenciones? ¡Venga, no me hagas reír!

Diana no pensaba discutir con Bea a pesar de que para nada estuviera de acuerdo con ella. Estaba claro que, aunque quisiera hacerse la dura, Sam le afectaba más de lo que quería reconocer. En cualquier caso, ¿para qué darle más importancia? Sabía de sobra que cuando acabaran las clases de ese día San y Bea volverían a ser tan amigas como siempre. Esas dos estaban hechas la una para la otra aunque todavía no se hubieran dado cuenta.

Diana se despidió de Bea cuando esta entró en su clase de Química. Ella tenía Literatura, así que caminó con sus compañeros hasta su aula, pero el corazón le dio un vuelco cuando vio a Dorian en la esquina del pasillo.

—Ay, todavía no, por favor —rumió mientras ideaba la forma de escapar de ese encuentro.

Imposible, Dorian ya la había visto y alzó la mano para saludarla con una sonrisa. Una sonrisa… Bueno, no era mala señal, ¿no? «¿Y qué te importa si está o no de buen humor? ¡Eres tú la que deberías de estar enfadada con él!», le regañó su subconsciente.

Ella sonrió de manera tensa mientras se acercaba.

—Hola —lo saludó sin demasiado entusiasmo y más nerviosa de lo que debería. ¿Qué diablos le pasaba?

—¡Guau, tienes unas ojeras terribles, Di! —le dijo el chico, antes de darle un beso rápido en los labios que ella recibió paralizada.

¿Qué era eso? ¿Se comportaba como un gilipollas y al día siguiente todo quedaba olvidado?

—Lo sé —murmuró ella, sin saber muy bien cómo reaccionar.

—¿No has dormido bien?

—Puf —respondió Diana vagamente. ¿Cómo se suponía que debía de actuar? ¿Le montaba un pollo por lo del día anterior o le seguía el juego y hacía como que nada había pasado?

—Oye, ¿te apetece que vayamos a tomar algo esta tarde? —preguntó entonces Dorian, como si todo fuera genial en el paraíso.

En ese momento la cogió por la cintura, le dio un beso en la mejilla y le acarició el pelo con ternura. Diana lo miró con la frente arrugada unos instantes. Al parecer, Dorian era todo sonrisas y caricias esa mañana. Ok, estaba bien rectificar, pero una disculpa habría estado mejor, ¿no? Tal vez una explicación de por qué se había comportado como un demente el día anterior.

—No sé, Dorian, mejor lo dejamos para el finde. Ya sabes que no salgo entre semana hasta que no estemos de vacaciones —respondió. Y no mentía. Vale, tal vez en ese instante no le entusiasmara la idea de salir con él tampoco, pero la verdad era que estaba de deberes hasta arriba.

—Pero ¿por qué? Date un respiro, no tienes exámenes esta semana. —En la frente del chico se había formado una arruga de disgusto.

—Ya, pero tengo trabajos y otras cosas —se excusó ella—. Lo siento, en serio, lo dejamos mejor para el viernes, ¿ok?

—¡Qué remedio! Es lo que tiene salir con una empollona, ¿no? —masculló él de malas formas—. Espérame en la puerta cuando terminen las clases, te acompañaré a tu casa, ¿vale?

Y, sin más, se dio la vuelta y se alejó por el pasillo, dejándola una vez más con la palabra en la boca y bastante molesta.

***

No tuvo que esperarlo. Cuando Diana terminó la última clase y caminó hacia la salida con Bea y Sam, Dorian ya estaba allí, echado en la pared con aire despreocupado. Le lanzó una sonrisa cuando la vio y se pasó una mano por su pelo rubio. Era guapo. Y había sido un tío agradable y cariñoso hasta hacía unos días. ¿Qué le estaba pasando? Necesitaban hablar de ello. Tal vez tenía problemas. ¿Habría empeorado su hermana?

—Oye, Dorian —comenzó Diana titubeante, una vez que se quedaron a solas de camino a su casa—. ¿Cómo está tu hermana?

—¿Angi? —inquirió, extrañado. Diana asintió—. Igual, supongo. ¿Por qué?

La chica se quedó algo cortada por la fría respuesta.

—Eh… pues no sé, te he notado algo estresado últimamente y pensé…

—¿Estresado yo? —bufó y sacudió la cabeza.

Diana se encogió de hombros y siguió caminando, pero Dorian no decía nada, ella no decía nada y el silencio cada vez le resultaba más pesado y desquiciante.

—No te enfades conmigo por no salir hoy, ¿vale? Ya sabes que es importante para mí.

¿Por qué diablos sentía esa necesidad enfermiza de disculparse con él? Lo pensó un instante y se mordió el labio. No podía evitarlo. Aunque sabía que ella no había hecho nada malo, no quería ver a Dorian enfadado. No, prefería que estuviera contento, si estaba contento todo estaría bien. Enfadado no… Enfadado no le gustaba, enfadado podría mirarla con odio y...

—Ok, ok, está bien.

Al escuchar la voz de Dorian dio un respingo y miró aturdida a su alrededor. Diana arrugó la frente, ¿qué le había pasado? Era como si por un momento se hubiera quedado dormida o algo por el estilo. En ese momento se tambaleó un poco, mareada. ¡Maldita sea! Como no consiguiera dormir del tirón iba a acabar enfermando.

—Me han comentado lo de la fiesta que hay la semana que viene —dijo Dorian.

Diana sonrió, feliz de pasar a un tema alegre.

—¿La de Untoten? —preguntó con entusiasmo—. ¡Sí, Bea está como loca!

—Ah, claro, Bea… —Dorian resopló e hizo un mohín con los labios.

—¿Qué pasa? —inquirió Diana, tensándose. Ahí estaba otra vez esa rara expresión.

—Nada, pero pensé que podríamos ir tú y yo solos —respondió él con un gruñido.

—¿Por qué? ¿Qué hay de divertido en una fiesta para dos personas? —Ella se detuvo y lo miró con las manos en la cintura—. ¿Qué tiene de malo que vayamos todos juntos como hemos hecho siempre?

—Nada, supongo… Está bien.

Sin embargo, no parecía estar bien porque se quedó enfurruñado y no volvió a hablarle durante todo el camino. Para cuando llegaron a su casa, Diana había pasado la barrera del mosqueo y tenía un cabreo en toda regla, pero se mordió los labios y se obligó a controlar su temperamento. Tenía que darle una oportunidad. Aunque no quisiera contárselo, estaba claro que a Dorian le estaba pasando algo que agriaba su carácter. Una persona no podía cambiar tanto en solo dos días.

Sin embargo, las cosas se complicaron de forma radical cuando llegaron a su casa. Antes de que ella abriera la boca para despedirse, él la cogió por la cintura con fuerza y la estrujó entre sus brazos para besarla con violencia.

El corazón de Diana se aceleró a un ritmo vertiginoso y el aliento se le atascó en la garganta. No, no era pasión, ni siquiera una pizca de deseo. Era… ¿Era miedo? Jadeó y apartó la cara para romper el beso. Solo cuando Dorian se separó de ella con esa mirada resentida que le había dedicado durante todo el trayecto, Diana comenzó a respirar con algo de normalidad, aunque la sensación de amenaza seguía allí. Cerró los ojos un instante y tragó saliva. ¿Qué era eso?

—Nos vemos mañana, Di —gruñó Dorian de malas formas, antes de darse la vuelta para marcharse.

Diana fue incapaz de decir nada, ni siquiera pudo moverse durante un buen rato. Se quedó allí, frente a la puerta de su casa, temblando y sintiendo un frío y una angustia que no lograba controlar. ¿Era por la actitud de Dorian? Tal vez, pero había algo más. Algo que el chico despertaba en su interior y que no podía comprender.

Cuando al fin se dio la vuelta para entrar en casa, le pareció captar un movimiento por el rabillo del ojo. Giró la cabeza, pero no encontró nada, solo las sombras proyectadas por uno de los árboles que decoraban las aceras. No obstante, la sensación de frío y amenaza se volvió aún más acuciante que antes.

Diana tragó saliva, abrió la puerta y entró a toda prisa como si alguien la persiguiera.

6

Múnich, abril de 1840

Los días se le hicieron eternos hasta que al fin llegó el sábado, toda una novedad en su insulsa vida sin emociones. Mientras terminaba de vestirse aquella tarde, Alexander tuvo que admitir que se sentía nervioso y excitado ante la idea de cenar con Eva. Y con su padre, el cual no parecía sentir mucha estima por él, como casi todo el mundo.

Sonrió con tristeza al espejo, mientras se ajustaba el pañuelo de seda al cuello. La imagen reflejada le devolvió el gesto y le pareció una mueca falsa y fría, como todo en él. Todo menos aquellos peligrosos sentimientos que crecían cada día. Eva…

¿Cómo había podido llegar a esos extremos? Apenas le habían bastado unos minutos junto a esa muchacha para cambiar toda su percepción del mundo.

—Señor, su carruaje está listo. —El anciano mayordomo le dirigió una mirada crítica y rectificó el lazo de su cuello—. Así está mejor.

—Gracias, Joseph, no sé qué haría sin ti —le dijo Alexander con una sonrisa sincera. Joseph era una de las pocas personas con las que podía permitirse ser él mismo.

—No creo que usted necesite de nadie ni nada, señor.

Alexander lo miró con intensidad. Ese hombre llevaba con él demasiado tiempo. Jamás había preguntado nada, jamás lo había importunado. Y Alexander nunca había pensado en deshacerse de él, es más, sentía una necesidad casi egoísta de su compañía. El anciano siempre había estado a su lado, sin preguntar por qué su señor no envejecía nunca, por qué debía salir tan a menudo de una ciudad y comenzar una nueva vida en otra. Jamás habían hablado sobre el tema y jamás lo harían; sin embargo, Alexander sabía bien que el hombre conocía todos sus secretos. Igualmente sabía que nunca lo traicionaría. Joseph le era leal y fiel por la misma sencilla razón por la que Alexander no podía renunciar a él: lo quería.

Puso una mano sobre el hombro del anciano y un temblor recorrió al hombre, aunque no rehuyó el contacto, nunca lo hacía. El joven sintió verdadera lástima. Miró sus ojos acuosos y un nudo oprimió su pecho. Con tan solo observarlo podía percibir la enfermedad que lo consumía aunque aún no hubieran aparecido los primeros síntomas. Joseph también parecía saberlo, pero, como de costumbre, no diría nada al respecto.

Madrid, época actual.

El martes por la mañana, Diana estuvo tentada de no ir a clase. Sus noches cada vez eran más agitadas y sus pesadillas más vívidas. Le gustaba la parte en la que recorría la vida de Alexander, especialmente porque no se sentía como una mera espectadora, sino como si ella fuera la propia Eva. Soñar con ellos era vivir una de las historias de amor más románticas que había conocido. Aunque todo se veía como a través de una pátina de misterio y oscuridad que resultaba inquietante. Por algún motivo, mientras Diana revivía esas vidas oníricas, sabía que aquella historia era en verdad una tragedia.

Fuera como fuera, lo cierto es que a esas alturas estaba bastante embobada con ese Alexander Amsel. ¿Podía alguien encandilarse de un sueño? Bueno, ella se había colado por actores y cantantes antes, esto no era muy diferente, ¿no? Aunque era inevitable que se preguntara cómo era posible que su mente hubiera creado una historia tan compleja de la nada con unos protagonistas tan reales. ¿Habría leído o visto algo que la habría sugestionado? Francamente, no recordaba haber tenido contacto jamás con un relato ni siquiera parecido.

La parte de las pesadillas era mucho menos atractiva, desde luego, y cada vez la dejaba más impresionada y aturdida. Era como vivir cada noche su propia muerte. Aunque, lo que más le impactaba en ellas era la mirada de odio de Alexander mientras ella sufría. ¿Qué diablos pretendía decirle su subconsciente con eso?

En cualquier caso, tanto los sueños románticos como las pesadillas horrorosas hacían de las noches de Diana todo un festival de emociones y sentimientos que por la mañana se traducía en un cansancio de mil demonios.

Esa mañana, a todo aquello debía sumar su preocupación por Dorian. Le había estado dando mil vueltas a lo que había pasado entre ellos, a ese beso al despedirse, a la sensación de miedo y angustia que había experimentado por un momento. Al final, casi había logrado convencerse de que había sido una reacción exagerada por su parte, producto del cansancio y el estrés. Dorian era un chico impulsivo y ella le gustaba. Realmente no le había hecho daño, solo estaba decepcionado por no poder verla más a menudo. Aunque por mucho que Diana quisiera justificarlo, se dijo que tendrían que hablar sobre el tema. En absoluto iba a consentir esa actitud.

Sin embargo, no tardó en darse cuenta de que era más fácil pensarlo que hacerlo. Jamás había sido una chica cobarde, ni mucho menos sumisa, pero lo cierto es que, cuando se encontraron de nuevo en el instituto y él volvió a actuar como si nada hubiera ocurrido, Diana se sintió aliviada y, una vez más, le siguió el juego.

No tenía ni idea de qué era lo que le impulsaba a callar, a no exponer sus quejas. De hecho, cuando no lo tenía delante se reñía por no haber hablado y se juraba que lo haría en su próximo encuentro, pero cuando volvían a verse, Diana seguía sin lograr la fuerza necesaria. ¿Por qué? ¿Por qué cuando lo tenía delante se sentía tan pequeñita? Y esa convicción de que era mejor tenerlo de buenas… ¿Qué iba mal con ella? Nadie debería callar nunca por miedo a enfadar a su pareja, ¡jamás! Entonces, ¿qué era lo que le impedía hablar a ella? ¿Por qué, a pesar de todo, se sentía atraída hacia Dorian como un mosquito hacia la luz? Una atracción rara, sin duda. No había mariposas, eso ya lo tenía asumido. Lo que se removía en su estómago cuando lo tenía cerca se parecía más a un nido de culebras.

Por todo ello, habría preferido un millón de veces regresar a casa con Bea ese día, pero, una vez más, Dorian la estaba esperando en el recibidor del instituto al término de las clases y Diana no tuvo el valor de decirle nada. ¡Maldita cobarde!

De nuevo lo notó más serio y brusco de lo normal y se dispuso a aguantar otro trayecto envuelta en silencio y hostilidad; sin embargo, las cosas se volvieron todavía más surrealistas cuando él le preguntó si quería salir a tomar algo esa tarde.

—¿Qué? —exclamó Diana, anonadada—. Dorian, ya te he dicho que hasta el fin de semana no puedo. Tengo mucho que estudiar.

—¡Venga ya, Di, no me jodas! Solo serán un par de horas, no creo que sea para tanto.

—¡Es para tanto, me han puesto un examen de Literatura el lunes! —replicó ella.

—¡Maldita sea! Estoy seguro de que podrías recitar a Bécquer con los ojos cerrados. No creo que ese examen sea excusa para no vernos.

Diana iba a replicarle, pero cuando lo miró a la cara, las culebras se removieron más violentamente que nunca. Dorian la observaba con una expresión feroz, con unos ojos acerados y furiosos que la hacían pensar en cosas horribles. «Frío, dolor, asfixia… oscuridad».

—No… no es una excusa. Necesito una buena nota en Literatura y… —explicó con una voz débil que no reconoció.

—¿Entonces cuándo, Di? ¡Nunca quieres estar conmigo! —masculló Dorian.

—¡Se trata de mi expediente, Dorian! —protestó ella con más fuerza.

Él la miró durante unos tensos segundos, después pareció relajarse y sonrió, aunque aquella sonrisa carecía totalmente de calidez.

—Ok, ok. Mejor lo dejamos para el viernes, ¿no? —claudicó de repente.

Diana solo asintió, sin saber si confiar en ese cambio de humor repentino. Le parecía más inquietante cuando trataba de ser amable y sus ojos desmentían sus palabras. Él le dio un beso conciliador en los labios, que ella recibió prácticamente congelada, aún con la sensación de que algo malo estaba por venir. Y, como si sus presentimientos tuvieran banda sonora, en ese momento se escuchó un gran estruendo que le hizo dar un bote. Había sonado como algo pesado al chocar contra un objeto metálico. También Dorian lo escuchó, por supuesto, pero, aparte de un ligero fruncimiento de ceño, no refirió nada al respecto.

—¿Sabes una cosa? —le dijo el chico con voz suave, mientras enredaba los dedos en los oscuros mechones de su cabello. Diana seguía tratando de localizar el origen del sonido y no le prestaba demasiada atención a sus caricias—. Me encanta tu pelo, Di, es tan brillante y suave. Podría convertirlo en mi fetiche, ¿sabes? Como un objeto de culto o algo así. Casi se merece un altar con rosas y todo —concluyó, antes de soltar una carcajada.

Diana lo miró con la boca abierta de asombro y un escalofrío la recorrió de arriba abajo. ¿Se suponía que eso era romántico? ¡Se le habían puesto los pelos de punta! ¿Un altar con rosas?

Cuando salieron del patio del instituto, y a pesar de lo aturdida y confundida que estaba, a Diana se le fueron los ojos hacia la gran abolladura que había en una de las puertas de metal y que, estaba segura, no había estado allí por la mañana. La hendidura parecía haber sido hecha con un puño, pero ¿quién iba a tener la fuerza de abollar una puerta de hierro de un puñetazo?

El corazón se le aceleró al relacionar esa marca con el sonido que había escuchado antes. Lanzó una mirada a Dorian, pero si él se había dado cuenta de algo, lo disimuló de maravilla.

«¡Dios mío, cuánto necesito dormir!», pensó con un suspiro.

7

Múnich, abril de 1840

—¡Herr Amsel, bienvenido! Permítame que le ayude con su capa —exclamó Frau Brandt cuando entró en la casa.

—Gracias, Frau, es usted muy amable —le dijo él antes de tomar su mano para besarla—. Está muy hermosa con ese peinado.

La mujer sonrió encantada.

—Es usted un embustero excelente, Herr, pero ya me ha ganado por esta noche. —La señora soltó una risa cantarina.

Lo acompañó al salón, donde ya aguardaban algunos invitados charlando animados junto a las columnas de mármol. La despampanante estancia neoclásica le parecía demasiado ostentosa y recargada, pero la enorme araña de cristal de Bohemia que la coronaba le otorgaba una luminosidad agradable. Alexander paseó su mirada entre los caballeros invitados; todos ellos le hicieron pensar en pavos reales luciendo sus elegantes trajes, sus finos pañuelos, sus orlados gemelos, ofreciendo sonrisas falsas a las insulsas damas que pretendían aparentar interés y elegancia, con sus elaborados peinados y sus lujosos vestidos.

Sonrió al ver a Herr Müller acercándose, con su afable mirada y su risa sincera; en aquella reunión, el anciano relucía como una perla entre el barro.

—¡Alexander, cuánto me alegro de verte por aquí, muchacho! —El hombre lo estrechó en un fuerte abrazo—. Creía que no tenías vida social. Solo trabajo y más trabajo.

—¿Esa es la imagen que doy? Tendré que hacer algo por mejorarla.

—Siento no haber podido ir a la ópera el otro día, muchacho —se disculpó el anciano—. Me sentí indispuesto. Mi corazón a veces me recuerda que ya no soy un hombre joven.

Alexander sonrió con tristeza. El cariño era una maldición cuando tenías la capacidad de percibir la enfermedad en las personas.

—No te preocupes, Peter, estoy seguro de que habrá más ocasiones —le dijo con afecto, tuteándolo tal como al hombre le gustaba.

—Señores, la cena está servida. —Herr Brandt abrió las puertas del comedor y esperó en pie hasta que todos sus invitados hubieron tomado asiento.

Él y su señora hicieron lo propio, sentándose en los extremos de la enorme mesa ovalada para presidir la comida uno enfrente del otro. El pequeño Frank se sentó junto a su padre. A ambos lados de la señora Brandt había dos asientos libres, reservados para las dos hijas del matrimonio que aún no habían aparecido. Alexander miró con inquietud hacia la puerta, lo habían acomodado junto a uno de aquellos asientos y deseó con fervor que fuera el que ocupara Eva.

—Lo siento, señores, señoras… Llego tarde, les ruego me disculpen. —Ludwig Schwarz, el agresivo sobrino de Peter, apareció en la puerta del comedor vestido elegantemente y luciendo una enorme sonrisa que carecía totalmente de humor.

—No te preocupes, hijo, eres un hombre ocupado, seguro que tu retraso está sobradamente justificado —lo animó Herr Brandt, a la vez que se levantaba para dar la bienvenida al recién llegado con una mirada de afecto y orgullo.

Alexander sintió algo muy feo removerse en su estómago. Con él Herr Brandt siempre se mostraba frío y distante, y sin embargo adoraba a Ludwig, que acudía al cumpleaños de un chiquillo apestando a alcohol y a mujeres. Miró a este con atención y le pareció sorprendente que los demás fueran incapaces de captar la oscuridad que habitaba en él.

—Buenas noches, Herr Amsel —lo saludó con una sonrisa burlona antes de ocupar su asiento frente a él.

—Buenas noches, Herr Schwarz, ¿todo bien? Parece algo acalorado —murmuró Alexander, sin dejar de sonreír encantadoramente.

A Ludwig se le congeló la falsa sonrisa en los labios y le lanzó una furiosa mirada. Su desprecio era algo visceral. Sabía que había gente así, hombres capaces de captar su naturaleza a pesar de no entenderla. No quería ni pensar en lo que haría si descubriera la atracción que Alexander sentía por Eva. Estaba pisando terreno peligroso, debería echar marcha atrás antes de que fuera tarde.

Sin embargo, todos esos pensamientos quedaron aparcados cuando ella entró en el comedor. Su vestido azul intensificaba la luz de sus ojos. Llevaba el cabello trenzado en un elaborado peinado tras la nuca, aunque algunos mechones dorados flotaban libres y se confundían con el bordado de su cuello. No, no podía luchar contra ella, era superior a sus fuerzas.

—Buenas noches, sentimos la tardanza —se disculpó la joven con voz sedosa. Sus ojos se posaron en él un instante, lo suficiente para secar su boca.

Los hombres permanecieron en pie mientras las dos hermanas ocupaban sus asientos. Martina se sentó junto a Alexander y Eva ocupó su lugar junto a Ludwig. Al hacerlo, entrecruzaron sus miradas y ella se sonrojó. Pensó que, después de todo, era mejor tenerla enfrente, de ese modo podría deleitarse contemplándola durante toda la cena.

Los criados comenzaron a danzar por el comedor con bandejas repletas de comida, mientras en la sala se iniciaba un murmullo de conversaciones.

—Herr Amsel…

—Alexander. Por favor, Frau Brandt; llámeme Alexander, es mi nombre.

—De acuerdo, Alexander. Dígame, ¿es cierto lo que he oído? ¿Posee usted una mansión en Núremberg? —Él le dirigió una sonrisa y asintió—. ¡Vaya! ¿Y va por allí a menudo?

—Siempre que puedo.

—Núremberg es una ciudad decrépita —escupió Ludwig sin dejar de devorar su cena.

—Pues a mí me parece una ciudad de lo más romántica —replicó Eva, él bufó y salpicó comida en su propio plato.

—Me encanta Núremberg. La magia de su arquitectura escapa a cualquier moda caduca —añadió Alexander si dar importancia a la grosería de Ludwig.

—Estoy de acuerdo —intervino Martina con voz tímida—. ¿Es usted de allí? De Núremberg, quiero decir.

—No, Fräulein. Mi familia se trasladó a Alemania cuando yo aún no había nacido. He vivido en distintas ciudades durante toda mi vida. Con lo cual no podría decir exactamente de dónde soy.

—Claro… —resopló Ludwig—. ¿Han leído la prensa hoy, señoras?

—¡Ludwig! —exclamó Eva con los ojos muy abiertos por la sorpresa—. Alexander nos estaba hablando sobre su vida.

—¿Alexander? —siseó él con voz peligrosa y los ojos entrecerrados—. ¿Desde cuándo ese trato familiar con Herr Amsel, Eva?

—Yo… —La joven se sonrojó y bajó los ojos, oprimida por la mirada reprobadora que le dirigió su madre en ese momento.

—En realidad, Herr Schwarz, es culpa mía —aclaró Alexander—. No me gusta ese trato tan formal entre amigos y yo mismo le pedí a Fräulein Brandt que me llamara por mi nombre. Me gusta mi nombre, ¿por qué no utilizarlo? —explicó con sencillez.

Las tres mujeres se rieron y Eva lanzó un suspiro de alivio. Ludwig lo atravesó con una mirada de puro desprecio que él fingió no ver.

—Hablabas de la prensa, Ludwig —continuó la señora.

—Sí, Elena, otro crimen —escupió sin apartar sus ojos de Alexander.

—¿Por qué te empeñas en hablar de temas tan escabrosos durante la cena? —protestó Eva.

—Porque es preocupante. Ocurrió muy cerca de aquí, a no más de dos manzanas. Una mujer desapareció hace tres días y la encontraron muerta, calcinada como al resto.

—¡Hace tres días! —Eva, espantada, se tapó la boca con la mano—. Esa fue la noche que usted estuvo aquí, Alexander. ¡Podría haberse topado con el asesino, qué horror!

—Por fortuna, no fue así, Fräulein —musitó él, conmovido por su preocupación.

—¿Estuvo usted por aquí esa noche? ¡Qué casualidad! —espetó Ludwig.

Alexander se ahorró la réplica cuando los criados entraron para servir el segundo plato.

—¡Oh, espléndido! Mi cocinera se ha esmerado esta noche, ya lo verán señores —celebró Frau Brandt.

En ese momento, una joven de tez pálida se acercó hasta ellos con una bandeja de plata. Alexander le dirigió una rápida mirada y de repente ella ahogó un grito y soltó la bandeja, que se estrelló contra el suelo junto a su contenido. El estruendo provocó que todos los comensales se quedaran en silencio y prestaran atención a la escena.

La doncella miró a Alexander con ojos desorbitados. Mientras cubría su boca con una mano huesuda y temblorosa, dio un paso atrás y se tambaleó. Él se puso en pie de un salto y la sujetó para evitar que se desplomara en el suelo. La chica temblaba como un pajarillo y se veía igual de débil.

—¿Ha venido a por mí, señor? —le susurró con voz apenas audible.

Alexander le acarició el pelo con ternura y le sonrió.

—Tranquila —susurró.

Y, milagrosamente, ella se calmó, tanto que se quedó dormida. Alexander la cogió en brazos ante la mirada estupefacta de todos los presentes. En ese momento, la doncella tosió y un hilillo de sangre manchó sus labios, pero Alexander se apresuró a limpiarlo antes de que nadie lo viera.

—¡Lo siento, señor! —se disculpó el ama de llaves muy azorada—. Natalie no se ha encontrado bien últimamente, pero es testaruda. Se niega a acudir a un médico.

El muchacho miró a la enferma con pesar. La desgraciada trataba de ocultar su embarazo ilegítimo y por ese motivo había abandonado su salud. Él podía verlo con claridad, lo leía en su terror, como también podía ver la tisis que se la estaba llevando poco a poco.

Cuando las personas estaban al borde de la muerte, su sensibilidad crecía y podían captar parte de su naturaleza antinatural. Natalie lo había reconocido, tal vez de esas pesadillas que la fiebre le provocaba. En cualquier caso, no le quedaba tanto de vida como para suponer una amenaza para él.

—Frau, la llevaré a su cuarto, si le parece bien —se ofreció amablemente.

La señora asintió con pesar y le pidió al ama de llaves que lo acompañara.

—¿Qué le ha pasado a Natalie, papá? —El pequeño Frank rompió el silencio con su voz inocente y aguda.

—Está enferma, pequeño, pero no temas, se pondrá bien.

—Eso espero, ella siempre juega conmigo —dijo el chiquillo con voz triste.

Alexander lanzó una mirada al niño antes de salir del comedor. Sin duda, el cariño era una absoluta maldición.

8

Madrid, época actual

El resto de la semana fue más de lo mismo, quizás peor. Dorian parecía estar en todas partes y controlaba a Diana por teléfono cuando no la tenía cerca. Y, a pesar de su cada vez más creciente malestar, ella seguía sin hacer nada al respecto, como si el mero hecho de enfrentarlo y hablar de lo que estaba pasando pudiera desencadenar el fin del mundo.

El viernes, Dorian le dio la gran sorpresa de marcharse a casa cuando llegó la hora del recreo. A veces daba clases particulares de Matemáticas y ese día, según le dijo a Diana, tenía que ayudar a una chica de primero a preparar un examen. Ella siempre se había preguntado qué necesidad tenía de dar clases cuando le sobraba el dinero, pero ese día no pudo estar más agradecida por ello. La sensación de libertad que experimentó cuando se reunió con Bea en el patio del instituto le indicó, una vez más, que debía acabar con aquella relación absurda sin perder más tiempo.

Sin embargo, la dicha duró poco, pues en seguida se dio cuenta de que algo no iba bien con Beatriz. La chica estaba muy pálida y con unas ojeras profundas y oscuras bajo los ojos hundidos.

—Ya sabes que no duermo mucho últimamente —respondió Bea cuando le preguntó al respecto.

—¿Se trata de tu madre?

Ese tema era delicado, pero Diana no pensaba andarse con rodeos si su amiga necesitaba ayuda. La madre de Beatriz se había sumido en una profunda depresión al morir su esposo algunos años atrás y ella no acababa de asimilar todo aquello, ni la muerte de su padre, ni la depresión de su madre.

Diana sabía de sobra que esa apariencia alocada y despreocupada que siempre mostraba al mundo era una máscara la mayor parte del tiempo. Lo cierto es que Bea no se encontraba bien y en ocasiones padecía crisis depresivas. Visitaba a un psicólogo con regularidad y sus consultas la ayudaban bastante, pero a veces…

—¿Mi madre? —Beatriz se encogió de hombros y suspiró abatida —. No, Di, está regular. Este fin de semana se va de nuevo al balneario con mi abuela. Les vendrá bien relajarse.

—¿Hay algo más? —preguntó Diana que le giró la cara para poder mirar sus ojos tristes.

—Bueno… me vas a llamar tonta, pero es que… Voy a quedarme sola y tengo tantas pesadillas, Di. ¡Y son horribles!

—¿Qué sueñas? —inquirió sobrecogida, sin poder evitar rememorar las suyas propias.

—No soy estúpida, sé por lo que me vienen, sé que es mi miedo a perder a mamá y a volverme majara. ¡Pero es que nunca habían sido tan malas, te lo juro!

—¿Quieres contármelas? —le susurró con cariño.

—Estoy sola en casa… muy sola y terriblemente asustada. Sin embargo, siento que alguien me observa, alguien malvado que busca mi miedo. Es como si lo deseara. Todo está oscuro y yo no logro ver nada. Trato de huir, corro y corro, pero siento que esa cosa está cada vez más cerca y entonces, su mano se apoya en mi hombro. Grito, pero estoy tan asustada que ya no puedo seguir corriendo, aunque él no me sujeta. Me giro y lo veo, y no es un monstruo, Di. Es un chico, un chico guapísimo, aunque cuando despierto nunca consigo recordar su rostro. Me aterra y me atrae por igual, él no hace nada, solo me mira y sonríe, pero en sus ojos veo mi futuro. Mi madre se suicida de un millón de maneras distintas, cada noche es peor. Mi abuela no lo soporta y muere de pena. Yo… yo me vuelvo loca y me quedo sola en mi mundo lleno de muerte y paranoia.

Diana se quedó helada. Beatriz trató de limpiarse las lágrimas, pero estas habían comenzado a manar libres después de muchos días de retención. Estaba tan asustada que su miedo era contagioso.

—Shsss, vamos, Beatriz, no llores —la consoló, mientras la estrechaba en un abrazo—. Solo es un sueño, ya lo sabes. Como una peli de miedo.

—¿Como una peli de miedo? ¡Diana, la gente la diñaba cuando soñaba en Pesadilla en Elm Street! —Beatriz la miró con los ojos como platos, pero una sonrisa bailaba en su boca—. ¡No me consueles más, anda!

Diana se echó a reír y Bea acabó coreándola, mientras se limpiaba una última lágrima.

—¿Por qué no me has dicho nada antes, Bea? Viene bien hablar y lo sabes.

—¡Sí, claro! —bufó ella—. ¿Crees que yo no he visto tus ojeras, Di? Sé de sobra que tú tampoco estás durmiendo bien últimamente y, además, está ese ceporro acosador de Dorian.

—¡Bea! —exclamó Diana fingiendo enojo, antes de romper en una nueva carcajada—. Olvida a Dorian, anda. ¿Cuándo se va tu madre al balneario?

—El sábado por la mañana —respondió la joven haciendo una mueca.

—¡Pues pasa el fin de semana conmigo!

—¿De verdad? —exclamó Beatriz con los ojos iluminados.

—¡Claro! También a mí me vendrá genial tu compañía, mi madre tiene guardia —exclamó Diana con entusiasmo.

—¡Guay, veremos películas hasta las tantas y nos contaremos cotilleos mientras nos atiborramos de chucherías! ¡Yo invito! —celebró Beatriz dando palmas.

El plan no podía sonar mejor, aunque Diana se temía que antes tenía que sortear un gran obstáculo. Sabía de sobra que a Dorian no le iba a hacer ni pizca de gracia que le dedicara el fin de semana a Beatriz. Le habría molestado que lo volviera a dejar tirado por cualquier motivo, pero ¿por Bea? Uf, aquello le iba a sentar como un tiro. No sabía qué tenía en contra de su amiga, pero estaba claro que no la soportaba.

¡Que se fuera al infierno! Aquello no podía seguir así. ¡Necesitaba volver a su vida normal, ser ella de nuevo! ¿Renunciar a su mejor amiga por un tío tóxico? ¡Ni de coña!

Esa noche había quedado con Dorian y tendrían oportunidad de hablar. Cortaría con él y todo aquel absurdo acabaría por fin. Una semana. La suya debía de ser la relación más corta de la historia, si es que a eso se le podía llamar relación.

No obstante, su preocupación más acuciante era si esta vez tendría el valor necesario o si, por el contrario, volvería a convertirse en esa criatura patética y sumisa que era cuando estaba con él.

***

A las nueve en punto de la noche, el móvil de Diana comenzó a vibrar dentro de su bolso. Ella resopló y trató de ignorarlo, pero el Oh, Fortuna de Orff siguió sonando insistentemente, lo que logró que acelerara el paso sin siquiera ser consciente.

Corrió los últimos metros que le quedaban hasta la plaza donde había quedado con Dorian y logró llegar a las nueve y cinco. Se detuvo un momento para recuperar el aliento y lo vio junto al quiosco, dando vueltas de un lado a otro con los brazos a la espalda. En seguida volvió a sentir la ya familiar sensación de inquietud y cobardía. Tragó saliva y se dijo que de esa noche no podía pasar, que tenía que echarle ovarios.

Sin embargo, mientras se acercaba a él, comenzó una vez más a ponerse excusas ridículas, como que tal vez podía darle una oportunidad más, que aún no habían ni siquiera salido a dar un paseo juntos, que tal vez ella no estaba siendo muy justa con él.

Estaba claro que, por un motivo inexplicable, toda su valentía y personalidad se evaporaban como el humo cuando lo tenía delante. Y eso que Dorian parecía haber hecho méritos esa noche para ser más desagradable que nunca.

El primer reproche se lo hizo antes de que ella hubiera tenido tiempo de saludarlo siquiera. Había llegado cinco minutos tarde.

El segundo fue por su ropa. ¿Su ropa? Por lo visto, ya no le parecía tan fascinante su look gótico como hacía una semana. Sencillamente genial.

¿Y qué hizo Diana? Murmurar una protesta débil y seguir a su lado mientras él elegía un pub para ir a tomar algo. ¿Cómo podía ser tan patética?

Como ya venía siendo una costumbre, Dorian siguió enfurruñado toda la noche y apenas le dirigió la palabra. ¿Para qué diablos la quería allí entonces? Diana se dio cuenta de que el chico estaba bebiendo más de la cuenta esa noche y una vez más se preguntó si estaría teniendo problemas de algún tipo; sin embargo, no tuvo valor de preguntarle nada. Solo quería terminar con aquello y regresar a casa cuanto antes. Las pesadillas en ese momento se le antojaron incluso atractivas.

Por fortuna, Dorian no puso ninguna pega cuando ella le dijo que quería irse y, algo tambaleante y sin dirigirle la palabra, la acompañó.

Para su desconsuelo, Diana tampoco sacó fuerza para hablar con él esa noche. Ni siquiera se atrevió a contarle que Bea iba a pasar el fin de semana en su casa. Mientras caminaban se convenció de que era infinitamente mejor idea hablar al día siguiente por teléfono. ¡Muy madura, sí, señor!

—Buenas noches, Dorian —se despidió con frialdad cuando llegaron frente a su puerta.

Él no respondió, pero la cogió por la nuca en un gesto inesperado y Diana no tuvo tiempo de reaccionar cuando estampó su boca contra la suya. La besó sin delicadeza, mucho más rudo que la última vez, como si deseara castigarla. Diana se tensó y el corazón se le aceleró. Y ahí estaban de nuevo esas sensaciones: terror, asfixia, dolor… ¡Oscuridad!

—¡Dorian, no, por favor! —musitó con voz minúscula, mientras trataba de apartarlo.

En ese momento, la bombilla de la farola que había a dos metros de ellos explotó con un fuerte impacto. Ambos se sobresaltaron y miraron en su dirección, extrañados. ¿No hacía más frío de repente? Una nueva explosión les arrancó un grito de sorpresa y otra farola se apagó. Dorian se apartó de Diana, despacio, sin desviar la mirada de la tercera farola, la que estaba a su derecha, hasta que su bombilla también explotó. Diana gritó y se tapó la cara con las manos en un gesto instintivo.

—¿Qué diablos pasa con las luces? —gruñó Dorian, aunque por su voz se notaba que estaba asustado.

Ella lo estaba, desde luego, y no solo por el extraño fenómeno de las bombillas. En esa calle había algo que rezumaba odio y amenaza. Algo cuya presencia casi podía saborearse, palparse en las sombras que se habían formado alrededor.

Un rumor comenzó a llenar el silencio, acompañado de un viento helado que, poco a poco, fue formando un pequeño remolino que se escurrió hasta ellos y los golpeó de lleno. Diana apoyó la espalda contra la puerta de su casa y ahogó un grito, pero Dorian se quedó en medio de la calle, congelado por la impresión. Se tambaleó por la fuerza del viento hasta que al fin paró, tan repentinamente como había aparecido.

Ambos se quedaron jadeantes y sin palabras durante un buen rato, sin atreverse siquiera a moverse. ¿Qué diablos había sido eso?

—Dorian, ¿estás bien? —susurró Diana.

Él no le contestó; la miró con una expresión extraña, como si acabara de despertarse de un sueño, sacudió la cabeza, desconcertado, y se despidió con un simple «hasta mañana» que la dejó descolocada.

9

Múnich, abril de 1840

Acudió a su llamada silenciosa y sumisa. Él la recibió con los brazos abiertos y ella se refugió en ellos con el corazón acelerado y las mejillas empapadas de lágrimas.

—Tranquila —le susurró mientras la obligaba a mirarlo a los ojos.

Ella suspiró y entonces se dejó arrastrar en esa marea de oscuridad que él era. La sostuvo con cuidado pero firmemente, sin romper el contacto visual, su mente se introdujo en la de ella y proyectó imágenes para mantenerla distraída mientras daba los últimos estertores y él drenaba su miedo. Era delicioso y fuerte, la pobre desgraciada estaba aterrada. Él sintió que sus latidos se hacían más fuertes mientras los de la muchacha se debilitaban, un escalofrío de placer le recorrió de arriba abajo al beber su energía, a ella le recorrió otro cuando la vida la abandonó.

Entonces la sujetó antes de que se desplomara en el suelo y miró su rostro inerte. Su expresión parecía relajada ahora, aunque no podía asegurar que su muerte hubiera sido pacífica. No se le olvidaba cómo había temblado entre sus brazos, el miedo que había pasado. Nunca lograba olvidarlo, por más años que transcurrieran, por más veces que mirara a los ojos de alguien mientras la vida salía de su cuerpo. La muerte tenía algo que causaba fascinación a la par que rechazo. Para él, además, era poder y fuerza.

Cogió a la muchacha en sus brazos y se dispuso a salir de la casa, pero, justo en ese momento, escuchó unos pasos en la escalera y la luz de un quinqué comenzó a alejar las sombras. Él se fundió más con ellas y transmitió terror al aire para espantar al intruso. Se trataba de otra muchacha, podía saborear su miedo. Era exquisito, pero él ya estaba saciado.

Se marchó de la casa sin hacer ruido y caminó por las calles desiertas de Múnich envuelto en sombras con la chica en brazos. Cuando llegó a la zona que había elegido con anterioridad, erigió una columna de nubes oscuras que ocultaran sus actos, aunque sabía que su aura proyectaba el suficiente horror como para que nadie osara acercarse ni interrumpirle.

Depositó a la muchacha en el lienzo que había situado sobre una cuidada pira de ramas secas y hojarasca. La envolvió cuidadosamente y derramó aceite sobre ella. Cuando acercó un fósforo encendido, el fardo no tardó en prender. Ya tenía bastante experiencia en conseguir que los cuerpos se quemaran rápido y sin emitir demasiado humo ni olor. El truco era elegir con cuidado el enclave, la ventilación, la dirección del viento…

El fuego iluminó el callejón y los ventanales de los edificios comerciales abandonados cobraron vida. Él alzó la mirada hacia uno de ellos. Entre la mugre acumulada en el cristal podía ver su reflejo y este le devolvió una imagen aterradora: su rostro frío e implacable, el refulgir de las llamas danzando en sus pálidas mejillas y una luz carmesí tiñendo sus grandes ojos negros. Mirar su imagen era como observar todas las pesadillas del mundo.

Madrid, época actual.

Beatriz llegó a la diez de la mañana, cargada con una mochila y con unas ojeras gigantes que había intentado tapar con maquillaje.

—¿Se ha ido ya tu madre? —le preguntó a Diana después de estrujarla en un abrazo.

—Ha salido a hacer la compra. ¿Qué tal has dormido, Bea? —La chica se encogió de hombros y sacudió la mano como apartando el recuerdo—. Si quieres podemos escribir tu pesadilla, así luego nos reiremos de lo absurda que parece.

—Déjalo, Di. Te aseguro que ni escribiéndola en papel celofán resultaría ridícula. Ese tío de negro realmente da miedo, créeme.

Pasaron casi todo el día charlando y escuchando música. Diana le habló a su amiga de la desastrosa cita con Dorian, pero omitió lo ocurrido con las farolas y el pequeño tornado, bastante tenía ya Bea con lo suyo.

—Diana, te lo digo en serio, ese tío está mal de la olla —le dijo con la boca llena de palomitas—. Pasa de él, es tóxico, eso se ve a leguas, nena.

—Qué rollo, Bea, con lo bien que nos llevábamos antes de comenzar a salir —bufó ella con fastidio.

—¡Bah, no le des más vueltas! La gente que se quiere no se ahoga, tía.

—¡Exacto, me está ahogando! Hasta parece molestarle que hable contigo —exclamó Diana.

—¿Parece? No, hija, es que le revienta que estés conmigo —Beatriz se rio, pero a Diana no le hizo ninguna gracia—. Bueno, conmigo o con cualquiera, pero creo que yo le caigo especialmente mal, ¿no? Y, ¿vas a hacer algo al respecto?

—¡Claro! —respondió Diana con más seguridad de la que en verdad sentía—. Es como tú has dicho, esto es tóxico. Solo que…

—Solo que no tienes ovarios. —Bea se echó a reír de nuevo y Diana hizo una mueca—. No creas que no te entiendo, ¿eh? Últimamente Dorian me acojona hasta a mí.

—No lo comprendo, Bea. ¿Qué me está pasando? Sabes que yo siempre he sido una tía transparente y no me suelo asustar fácilmente. Sin embargo, hay algo… No sé cómo explicarlo, solo que… No quiero tener a Dorian como enemigo, creo que es eso.

—Ya, Di, comprendo que habéis sido buenos amigos y eso, pero lo que está haciendo podría calificarse de maltrato, cariño —le dijo Bea con afecto.

Diana la miró y asintió. Sabía bien lo que parecía, no era estúpida. Estaba claro que Dorian era posesivo, agresivo y que sentía algo enfermizo por ella. No obstante, no estaba segura de que Bea hubiera entendido del todo lo que quería decir. ¡No lo quería de enemigo! No. Tampoco enfadado. Era por algo mas allá de los actos, más allá de la lógica. Era algo visceral que se alojaba en su interior. Eso que tantas veces se solía ignorar y que tan valioso podía ser: intuición del peligro.

—Reconozco que comienza a asustarme, Bea —musitó. Su amiga le acarició el brazo y ella se mordió el labio—. Pero voy a cortar, ¡tengo que cortar! —afirmó, antes de coger el teléfono con decisión.

—¿Por teléfono?

—Bueno… No, esas cosas deben decirse a la cara, ¿no? —titubeó Diana, aunque solo el pensarlo le revolvía las tripas.

—Es lo menos que se merece, ¿no crees? —dijo Beatriz con una sonrisa.

Sí, sí que lo creía, pero aun así llamó a Dorian para decirle que no se verían ese fin de semana. Como era de esperar, se puso furioso y le colgó, dejándole esa sensación de malestar que ya venía siendo familiar.

—Necesitas un cambio para relajarte. Quizás con tu pelo —sugirió Bea mientras trasteaba en su neceser—. ¿Qué te parece si te cambio el color?

Diana le sonrió, agradecida por sus esfuerzos por distraerla. Bea era la mejor amiga del mundo, se suponía que había ido a su casa para aliviar su ánimo, pero ahí estaba, actuando como su médico del alma.

—Pues… no, creo que me gusta el mío —le respondió.

—Eres un rollo, ¿sabes? —le dijo apuntándola con el cepillo.

—No, no lo soy —le contestó ella con una sonrisa traviesa—. He dicho que no quiero cambiarme el color, pero el peinado…

Y sin dar tiempo a su amiga a reaccionar, tomó unas tijeras de su escritorio y se cortó un enorme mechón de cabello.

—¿Qué haces? —gritó Bea con horror.

—¿Quién es el rollo? ¿Es que eres incapaz de concebir un pelo corto? —preguntó la chica antes de soltar una carcajada y cortar un nuevo mechón.

—Estás como una cabra, lo sabes, ¿no? —se rio Bea.

—Me apetece hacer una locura —dijo Diana, aunque, ¿en verdad se trataba solo de un gesto impulsivo? No sabría decirlo, desde que Dorian le había referido aquello sobre su pelo y las rosas, por su cabeza había rondado la idea de deshacerse de su melena—. Bueno, ¿vas a ayudarme o me vas a dejar hacer esta escabechina a mí sola?

—¿Por dónde? —preguntó Beatriz después de quitarle las tijeras.

—Improvisa.

10

Múnich, abril de 1840

—¿Cuándo la vieron por última vez? —preguntó el policía.

—Ayer por la noche. Su compañera de cuarto dice que ambas se metieron en la cama a la vez, pero que Natalie no parecía encontrarse bien —respondió Frau Brandt, llorosa.

—¿La viste salir en algún momento, hija? —El hombre se dirigió entonces a la doncella, que lloriqueaba con la cara congestionada.

—Sí, señor. Tosía muchísimo, parecía muy enferma. ¡Le grité, le dije que fuera de una vez a ver a un médico porque no me dejaba dormir por las noches! —La joven rompió de nuevo a llorar—. ¡Soy horrible! ¡Natalie se encontraba mal y yo la eché del dormitorio con mis estúpidas protestas, y ahora ella está muerta!

Eva la rodeó con los brazos y trató de consolarla. También ella lloraba. Era terrible, la pobre Natalie muerta… ¡No podía creerlo!

—Madre, voy a acompañar a Cristina a su habitación.

—¿Pueden irse ya? Todo esto es demasiado duro para ellas —pidió Frau Brandt.

—Por supuesto, puede retirarse.

Eva acompañó a Cristina y la ayudó a desvestirse y a meterse en la cama. La chica estaba traumatizada y no era para menos, todo aquello era como una pesadilla. Natalie había salido del cuarto en mitad de la noche y había desaparecido, sin más. Un hombre había encontrado su cadáver en un callejón por la mañana.

—Fräulein —susurró la doncella, cogiendo a Eva del brazo con urgencia.

—Tranquila, Cristina. Por favor, no llores más, tú no tuviste la culpa de nada —la consoló la joven.

—Es usted un ángel. Siempre ha sido tan amable con nosotras...

—Eso es porque os quiero —dijo Eva con una triste sonrisa.

—Por eso me gustaría confiarle algo, Fräulein, aunque tal vez no me crea. —Cristina la miró con ojos asustados—. Cuando bajé a buscar a Natalie anoche, sentí algo…

—¿Qué? —jadeó ella.

—Una presencia, algo oscuro y frío. No sé cómo explicarlo, pero estaba allí, ¡lo juro! Y me aterraba. Era como si el aire tuviera ojos, como si el miedo se hiciera espeso y él lo buscara.

—¿Como si buscara qué? —susurró Eva, sobrecogida.

—Eso, mi miedo. ¡Aquella cosa parecía beber de él! —sollozó la doncella.

—¿Viste algo, Cristina?

—No, pero su presencia se percibía tan tangible como la suya ahora mismo, Fräulein. ¿Y si fue esa cosa la que mató a Natalie? —La joven volvió a llorar con amargura.

Eva le acercó una tisana y se quedó a su lado hasta que la joven se adormiló. Se dijo que probablemente Cristina estaba demasiado afectada e imaginaba cosas, pero no pudo evitar sentirse inquieta por sus palabras. Cuando ya se marchaba de la habitación, la doncella volvió a hablarle con voz somnolienta:

—Aléjese de él, niña.

—¿Alejarme de quién? —preguntó Eva con temor.

—He visto cómo lo mira, y también me he dado cuenta de cómo la mira él a usted. Ese hombre… Herr Amsel… es extraño, Fräulein. Todos lo hemos notado. Es…

Entonces Cristina dejó de hablar y comenzó a roncar. Eva la observó en silencio, con la frente arrugada por el disgusto. ¿Cómo era posible que dijera esas cosas de Alexander, después de lo atento que había sido con Natalie aquella noche en la cena?

Eva salió del dormitorio de la doncella, molesta y bastante nerviosa. Cuando pasó cerca del despacho de su padre, no pudo evitar detenerse al escuchar la exclamación de su madre.

—¡Es horrible!

—Lo siento, Frau, pero me pareció que era importante que lo supieran ustedes —dijo el policía.

—Pobre niña —musitó su padre con pesar.

—Creemos que ya estaba muerta antes de que la quemaran, no obstante…

Eva ahogó un gritó. ¿Quemada? ¿También habían quemado a Natalie, como a todas aquellas otras personas? ¿Quién podía haber hecho algo tan terrible?

—Son ya quince los cadáveres encontrados en lo que va de año, repartidos en diferentes puntos de la ciudad, señores. No quiero asustarles, sin embargo deben saber que seis han sido localizados en esta zona. Es un porcentaje alto, lo que nos lleva a sospechar que ese asesino puede vivir cerca o frecuentar el barrio —explicó el policía—. No obstante, a pesar de lo terrible de la situación, somos positivos. Creemos que ese individuo se está volviendo descuidado. Aun así, les recomiendo que guarden prudencia. No salgan solos y, por supuesto, no pierdan de vista a sus hijos.

11

Madrid, época actual.

—¡Vaya! ¿Qué te has hecho en el pelo? —exclamó Sam el lunes por la mañana, al reunirse con sus amigas en la entrada del instituto—. Has cortado todo lo que se podía, Di.

—Esa era la idea. ¿Te gusta? —preguntó ella mientras se acariciaba los cortos rizos, sonriente.

—¡Sí! ¡Estás genial! ¿Por qué no te lo has cortado tú también, Bea? —le preguntó Sam a la otra chica.

—¿Yo? ¿Estás loca? Estaría horrible —resopló ella.

—¿Tú, horrible? —Samanta sacudió la cabeza y sus rizos negros flotaron algo salvajes—. ¡Eso es imposible, Bea!

Beatriz se quedó muda; por primera vez parecía que no encontraba una réplica a las palabras de la otra chica. Como toda contestación, desvió la mirada y se sonrojó como solía hacer Sam habitualmente.

—Esto… Beatriz… —comenzó Samanta, nerviosa—, si quieres… Tú y yo…

—¿Qué? —dijo Bea con voz ahogada.

—Pues que el viernes me comentaste que no comprendías muy bien el último tema de Química, así que he pensado que podríamos saltarnos la primera hora para que pueda explicártelo —respondió Samanta antes de bajar la vista al suelo, avergonzada.

—¿Qué? —gritaron boquiabiertas Diana y Beatriz a la vez.

—¿Qué os sorprende tanto? —protestó, incómoda.

—Sam, tú no te has saltado una clase en tu vida —explicó Diana.

La muchacha abrió la boca para decir algo, pero Beatriz se le adelantó y la cogió por el brazo con entusiasmo.

—¡Sí! ¡Sería genial, Sam! No sabes bien cuánto lo necesito. —Miró a Diana con intención y esta sonrió.

—¡Ok! —suspiró Samanta aliviada—. Pues larguémonos antes de que nos pillen.

—¡Eres un sol! —le dijo Bea, antes de estamparle un beso en la mejilla que le torció las gafas.

—¡Oh, oh! —gimió Diana en ese momento.

Dorian acababa de entrar en el patio y cuando vio a Diana, se dirigió hacia ella con una sombría expresión en la cara.

—¡Ups, se avecina tormenta! —bromeó Beatriz y Diana volvió a gemir.

—Di, ¿quieres que nos quedemos contigo? —le ofreció Sam, preocupada.

Ella agradeció el gesto, pero negó con la cabeza.

—No, chicas, marchaos antes de que os pillen, estaré bien. Tengo que hablar con él en privado.

Sus amigas se fueron a regañadientes y, a pesar de lo que acababa de decir, cuando las perdió de vista y Dorian estuvo frente a ella, Diana no pudo evitar sentirse nerviosa y desprotegida.

—¿Qué diablos te has hecho en el pelo, Diana? —escupió el chico, desagradable.

—Hola, Dorian —lo saludó con una sonrisa tensa—. ¿Te gusta?

—¿Que si me gusta? ¡Estás ridícula! ¿En qué demonios pensabas? ¡Seguro que ha sido la imbécil de Beatriz la que te ha convencido de que hagas esta estupidez!

—¡En absoluto! —protestó ella, sorprendida por tanta agresividad—. La idea fue mía y lo hice porque quise. Me apetecía un cambio y punto.

—¡Ya! ¿Y se puede saber dónde has estado metida todo el fin de semana? —arremetió él mientras la cogía del brazo.

—¿Dónde iba a estar? ¡En casa, Dorian, ya te lo dije! —exclamó Diana enfadada, mientras trataba de soltarse. Él le apretó con más fuerza.

—Te he llamado varias veces y no te has dignado a coger el teléfono. ¿Seguro que estabas en casa? ¡A saber qué habéis hecho!

—Hemos tenido un fin de semana de chicas; Bea lo necesitaba. ¡Y yo también! —Diana alzó la voz—. Y no te cogí el teléfono precisamente para evitar que me montaras un numerito como este. En serio, a veces te comportas como un psicópata.

Diana se arrepintió en seguida de haber pronunciado esas palabras. La cara de Dorian se oscureció invadida por la furia, sus labios temblaron y le apretó el brazo un poco más.

—¡Ay, suéltame, idiota! —gritó.

—¡Cállate! —bramó él—. ¡No te atrevas a insultarme o…!

Dorian dejó la amenaza a medias y desvió la mirada a algún punto a espaldas de Diana. Abrió la boca con sorpresa y entrecerró ligeramente los ojos. La chica notó cómo su cuerpo se tensaba y, entonces, lo escuchó: el gruñido de un animal. Quiso darse la vuelta para mirar, pero Dorian volvió a oprimir su brazo; automáticamente, el gruñido se hizo más fuerte y amenazador.

Con un fuerte tirón, Diana consiguió zafarse al fin y se giró. Junto a las dobles puertas del patio había un enorme pastor alemán. Era negro, con algunas manchas color fuego en las orejas, el mismo tono ígneo que llameaba en sus ojos que no se apartaban de Dorian.

—¡Qué demonios hace ese bicho aquí! —exclamó él con voz entrecortada—. Voy a llamar al vigilante ahora mismo, es un peligro que un perro así ande por aquí sin bozal.

El animal dio un paso hacia ellos sin dejar de gruñir y enseñar sus enormes colmillos, pero en ningún momento miró a Diana, su furia parecía concentrada solo en Dorian.

—¡Vámonos de aquí, Diana! Ese perro parece agresivo —advirtió.

En ese momento, el pastor alemán se sentó en el suelo, tranquilo, aunque sin dejar de vigilarlo. Diana lo miró y arrugó la frente; era curioso, pero a ella no le parecía en absoluto peligroso, es más, le resultó precioso, con una mirada hipnótica.

Apenas fue consciente del momento en el que Dorian se marchó y la dejó allí sola, aunque más tarde, al recordarlo, se sintió furiosa por su cobardía. Ignorando el peligro, se acercó despacio al animal que volvió sus impresionantes ojos anaranjados hacia ella. Ya no había llamas de furia en ellos, sino esa ternura transparente que poseen los perros cuando miran. Diana sonrió y se acercó un poco más, animada al ver que le movía el rabo.

—Hola, bonito…—El animal se puso en pie al escucharla—. ¡Ey, en realidad eres bonita! —le susurró, antes de extender la mano sin pensar ni por un momento que podría arrancársela de un bocado—. ¿Qué estás haciendo aquí?

La perra se acercó con la lengua fuera como si fuera un cachorro inocente y juguetón. Diana se rio y trató de acariciarla, sin embargo, antes de que lo lograra, un largo silbido vibró en la distancia. El animal irguió las orejas y giró la cabeza con rapidez, con la mirada fija en algún punto más allá de las puertas del instituto.

Sonó la sirena para entrar en clase, pero Diana la ignoró. Miró al frente, a la plaza que había al otro lado, y el silbido se repitió. Obediente, su nueva amiga se impulsó con las patas traseras y se lanzó a la carrera para salir del instituto y cruzar la calle.

Diana la siguió con la mirada, sin lograr distinguir aún a la persona que la había llamado. Vio cómo la perra se detenía en la plaza, bajo un enorme sauce llorón, y movía el rabo con entusiasmo como si estuviera saludando a su dueño. Entrecerró los ojos, confusa, pues seguía sin ver a nadie allí; pero, de repente, como si hubiera estado en ese lugar todo el rato, una silueta se distinguió bajo las sombras del árbol, extendió una mano y acarició al animal en la cabeza. Era un hombre… un chico tal vez, alto, delgado y del cual no pudo apreciar ningún rasgo. A pesar de eso, Diana supo que la estaba observando a ella.

En ese momento, el dueño de la perra se movió un poco y la luz del sol incidió un instante en su rostro. Diana jadeó y sintió que su corazón se aceleraba. Una oleada de sensaciones inesperadas y desconcertantes la recorrieron. Reconocimiento, afecto, alegría… ¡Temor! Ese temor que siempre venía al final de los sueños. Esa mirada…

—No puede ser —susurró con el aliento entrecortado.

La sirena del instituto volvió a sonar en ese momento y Diana dio un respingo, como si despertara de un sueño. Sacudió la cabeza y se tambaleó un poco, mareada, como si en verdad, por un minúsculo momento, se hubiera quedado dormida. Volvió a mirar a la plaza y soltó un suspiro tembloroso. Allí no había nadie, ni siquiera la perra.

12

Múnich, Alemania, mayo de 1840

Algunos días después de la muerte de Natalie, les llegó a los Brandt una nueva invitación de Alexander Amsel para ir a su palco privado el viernes por la noche. Eva se volvió loca con la noticia y estuvo toda la semana haciendo planes y decidiendo la ropa que llevaría. Le costó horrores disimular su entusiasmo delante de sus padres, aunque, por suerte, con Martina podía dar rienda suelta a sus emociones.

Su hermana se había dado cuenta desde el primer momento de la atracción que había entre Alexander y ella e inesperadamente se había convertido en su confidente. Era un alivio inmenso tener a alguien con el que poder hablar de tantos sentimientos desconcertantes, porque había momentos en los que Eva tenía miedo de lo mucho que estaba cambiando por culpa de Alexander. Ya no se sentía una niña, sino toda una mujer. De repente las frivolidades que antes le habían entusiasmado carecían de esencia y solo podía pensar en él y en los secretos que las relaciones entre hombres y mujeres aún guardaban para ella. Por otro lado le aterraba que todo fueran imaginaciones suyas, que Alexander no sintiera lo mismo o que se tratara de uno de esos hombres que buscaban aprovecharse de las jovencitas incautas y soñadoras sobre los que Anna tanto le había advertido.

Sin embargo, por más que temiera que Alexander se convirtiera en su perdición o en la desilusión más grande de su vida, Eva ya no podía dar marcha atrás. No sabía si estaba enamorada pues nunca había sentido algo así por nadie. Lo más parecido a una relación que había tenido había sido con Ludwig y, aunque sabía que su padre albergaba la esperanza de que ella lo escogiera como esposo, Eva ahora se daba cuenta de que jamás había sentido nada especial por él. Era un hombre muy apuesto, sí, pero con Ludwig solo había experimentado vanidad cuando le hacía algún cumplido. Ella a cambio solo le había regalado coqueteos infantiles. Nada más lejos de lo que hervía en sus venas cuando Alexander estaba cerca.

Cuando llegó el esperado viernes, Eva se pasó horas en su dormitorio, engalanándose. Se vistió con esmero, se peinó elegantemente y buscó la flor más perfumada para su capa; pero, cuando bajó las escaleras hacia la planta baja, su padre estaba plantado en el rellano, si arreglar, con los brazos cruzados y cara de pocos amigos.

—Puedes desvestirte, Eva, no iremos a ningún lado esta noche —sentenció con voz áspera.

—¡Pero Herr Amsel nos espera! —dijo ella sorprendida—. Le dijiste que iríamos, es una gran falta de consideración por tu parte echarte atrás ahora.

—No creo que sea buena idea salir después de lo que le ocurrió a Natalie —expuso él, rotundo.

—¡Pero iremos todos juntos, no va a pasar nada! —protestó la muchacha.

—Tu hermano está enfermo, Eva. Tu madre no puede salir y yo me quedaré a acompañarla.

—¡Eso no es una excusa! —¿Un niño iba a estropear su maravillosa velada junto al hombre de sus sueños?—. ¡Puede cuidarlo Anna o Cristina!

—Mi decisión no es discutible, señorita. —El hombre empezaba a perder la paciencia—. Además, no estoy muy convencido de que sea buena idea ir esta noche a la ópera. Creo que no deberías intimar tanto con ese hombre.

—¿Intimar? ¡Eres tú quien lo hace, padre! ¿Acaso no es tu socio? Creí que te gustaba.

—¡Negociar con él sí, Eva, pero que le haga la corte a mi hija no me hace ninguna gracia! No me fío de él. Hay… algo extraño.

—¡Oh, por amor de Dios! —Eva notó que el rostro se le encendía de rabia.

—Señor, Herr Amsel está en el recibidor —interrumpió el mayordomo.

Eva dejó escapar el aire de sus pulmones con demasiada fuerza y su padre le lanzó una mirada furiosa antes de salir. Ella lo siguió, aunque no se atrevió a acercarse demasiado.

El hombre saludó a Alexander con frialdad y comenzó a exponerle la excusa que tan bien había ensayado. Él lo escuchaba en silencio, muy serio y, por un momento Eva creyó ver un destello de tristeza en su mirada, aunque no tardó en esfumarse y convertirse en un brillo de desafío.

—Es una verdadera pena que usted y su esposa no puedan acompañarnos esta noche. En cualquier caso, pierda cuidado, cuidaré bien de sus hijas —respondió Alexander con toda la tranquilidad del mundo, como si se estuviera ofreciendo a llevarle una carta a la oficina de correos.

Eva tragó aire y abrió los ojos como platos. ¿Es que se había vuelto loco? ¿Él, a solas con Martina y con ella? ¿Qué diablos pretendía? Dios mío, su padre se iba a poner furioso. Le gritaría, se pelearían, aquel podía ser incluso el final de su relación comercial y ella no volvería a ver a Alexander. El corazón de Eva se aceleró solo de pensarlo. Dio un paso hacia su padre con la intención de apaciguar los ánimos, pero se quedó congelada cuando este dijo:

—¿De veras no le importa, Herr Amsel?

¿Cómo? Eva abrió la boca y lo miró sin dar crédito. Seguro que no había escuchado bien. Arrugó la frente y escudriñó el rostro de su padre para buscar indicios de burla, de enfado, de lo que fuera que la hubiera llevado a reconocer al hombre que le dio la vida. En lugar de eso, Eva solo vio un semblante relajado y sonriente, y unos ojos algo vidriosos que parecían ser incapaces de apartar la mirada de los oscuros iris de Alexander.

—Será todo un honor —respondió entonces el joven con una leve sonrisa que más parecía una mueca de desagrado.

Entonces le lanzó a Eva una mirada y su rostro se transformó por completo, la sonrisa enorme que le dirigió pareció rejuvenecerlo y hacerlo brillar. Eva ahogó un suspiro y sintió que las piernas le temblaban, por esa atracción voraz, sí, pero sobre todo por la inquietud. ¿Qué diantres acababa de pasar ahí?

Fuera cual fuera la magia que Alexander había obrado, la cuestión es que ya no hubo más discusiones al respecto. Si el señor de la casa había dado su consentimiento, ¿quién era la madre de Eva para llevarle la contraria por más que aquello le pareciera una locura?

A pesar del entusiasmo y la dicha que sentía, lo cierto es que, si Eva se hubiera parado a analizar lo que había dentro de su corazón, habría descubierto que estaba asustada, que quedarse a solas con Alexander sin la vigilancia de sus padres le producía cierto temor, especialmente después de lo que acababa de presenciar. Tal vez por ello se sintió tan aliviada cuando vio a Anna aparecer, parapetada y lista para acompañarlas a Martina y a ella en esa fascinante aventura.

Sin embargo, cuando Alexander la tomó de la mano para ayudarla a subir a su carruaje, cuando se sentó frente a ella y le volvió a regalar una de esas sonrisas tan especiales, Eva olvidó todo lo que no fuera su magnetismo y su misterio, y se dejó llevar. Después de todo, ni en sus sueños más dulces se había visto jamás en una situación como aquella.

—Le gustará este concierto de Félix Mendelssohn, Eva —le dijo Alexander cuando se acomodaron en el palco y, una vez más, Eva se sentó junto a él.

—¡Me encanta Mendelssohn! —exclamó ella con entusiasmo.

—No sabe cuánto me alegro. Me pareció que no disfrutó mucho de Mozart la última vez —la picó él con tono burlón y Eva se sonrojó.

—¡Oh! Me gusta Mozart, es solo que he visto esa obra demasiadas veces —se explicó ella y eso dio paso a una conversación sobre gustos musicales que no tardó en extenderse a la literatura, teatro, arte…

Eva comprendió admirada que era posible hablar de cualquier cosa con Alexander y que tenían más en común de lo que había imaginado. También se dio cuenta de que Anna los fulminaba con la mirada mientras ellos hablaban cada vez más efusivos, pero Eva la ignoró y se dedicó a disfrutar de aquel pequeño regalo que la vida le había dado. Nunca antes nadie la había escuchado como él lo hacía, jamás había podido expresarse con libertad, decir lo que le gustaba y lo que no, reír, gesticular, ¡por Dios, si hasta se le había escapado una maldición en una ocasión! Y Alexander se rio como un muchacho, como un amigo, como un cómplice; y Eva se sintió feliz, importante, ¡libre!

Cuando la orquesta comenzó a tocar, Eva hubiera preferido que no lo hiciera, que se demorara un poco más para así poder seguir disfrutando de su conversación con Alexander. Era una orquesta grandiosa, el primer violinista magistral y el concierto soberbio, pero ella tuvo la horrible sensación de que le estaba robando el tiempo y de que este transcurría demasiado deprisa. Cuando quiso darse cuenta, ya estaban interpretando el Andante.

A Eva se le puso la piel de gallina por la emoción de la música y la cercanía de Alexander. Su peculiar aroma a canela parecía flotar en el aire y le embotaba los sentidos. No pudo evitar lanzarle una mirada furtiva y su corazón dio un bote cuando lo pescó contemplándola también. Eva notó que se sonrojaba, pero él le sonrió y ninguno de los dos apartó la mirada. Entonces ella se mordió el labio en un intento de mitigar la necesidad casi enfermiza que sentía por tocarlo y él compuso una mueca extraña, como si algo le doliera. Inspiró hondo y miró hacia atrás, hacia donde Anna, sentada junto a Martina, no les quitaba la vista de encima. Eva miró con disimulo también y se dio cuenta de que los ojos de Anna parecían vidriosos, como lo habían estado los de su padre. Arrugó la frente, extrañada, pero en ese momento Anna dio un cabeceo y, un segundo después, roncaba suavemente sobre el hombro de Martina. Eva ahogó un grito cuando descubrió que su hermana también se había quedado dormida.

Se volvió hacia Alexander con los ojos muy abiertos por la impresión y la inquietud. Entonces él apretó las mandíbulas un instante, como si se estuviera armando de valor para algo y, acto seguido, le cogió la mano. Eva dio un respingo y contempló sus manos unidas con fascinación y un temor visceral a estar haciendo algo indecoroso. Sin embargo, cuando alzó la vista de nuevo hacia los ojos negros de Alexander, sus reticencias se disiparon, porque era imposible que alguien que la miraba así pretendiera hacerle algo malo. No. Eva no había visto en su vida una expresión más cálida, más pura, más llena de afecto.

En ese momento, el primer violinista comenzó a rasgar su violín, arrancando lamentos al instrumento y Eva no pudo contener las lágrimas de emoción.

—¿Eva, está bien? —preguntó Alexander con suavidad.

Y ella podía haberle dicho que sí, que siempre lloraba cuando la música le sacudía el alma, y las cosas se habrían quedado así, él le habría sonreído con su preciosa sonrisa y nada más habría pasado. El concierto terminaría, la llevaría a casa y probablemente jamás tendría la oportunidad de confesarle todo aquello que bullía dentro de ella. Pero Eva hacía tiempo que había comprendido que nunca volvería a ser la que era.

—¡Oh, no, Alexander! No estoy bien —musitó en cambio, y las lágrimas se acentuaron sin que pudiera evitarlo—. Hace días que no duermo, ni como…. Yo… no puedo dejar de pensar en usted. Solo estoy bien en los escasos momentos que compartimos y, aun así, mi corazón se estremece pensando en la separación.

Eva abrió mucho los ojos cuando terminó de hablar, sorprendida por tamaña osadía. ¿Y si se burlaba de ella? ¿Y si la llamaba niña? En esos momentos era como se sentía, como una niña estúpida y atrevida. Echó un vistazo tras ella, a Anna y a Martina, pero, por fortuna, todavía dormían.

Entonces, Alexander se levantó de su asiento y se arrodilló a sus pies, y Eva jadeó por la impresión. Él extendió la mano y acunó su rostro, mientras la miraba con una expresión de infinita ternura.

—¿Y qué puedo hacer yo, Eva? —musitó con voz ronca—. No soy el hombre adecuado, aunque me esté muriendo por dentro por ti. ¡Oh, deberías odiarme por lo que te estoy haciendo! Sé que no te conviene estar cerca de mí y aun así te persigo. ¡Te quiero egoístamente y soy incapaz de pensar en las consecuencias que ello pueda traerte!

¡Le estaba hablando de amor! Eva pensó que todos en aquel teatro podrían oír los latidos de su corazón. No podía moverse, solo era capaz de mirarlo y de sentir el tacto de su mano contra la mejilla. Se había arrodillado ante ella, él, ¡el hombre al que todos respetaban y hasta temían! Alexander Amsel allí, a sus pies, rendido y hablándole de amor. La antigua Eva se habría sentido poderosa, habría jugado con él, habría intentado sacar provecho de la situación como la niña caprichosa que había sido. Pero la nueva Eva, la que Alexander había transformado, solo sintió que el alma se le encogía y deseó abrazarlo con todas sus fuerzas para aliviar la congoja que veía dibujada en su rostro.

—Deberías alejarte de mí, Eva —continuó él y su voz se convirtió en un susurro al pronunciar su nombre—. Porque ya he comprobado que yo soy incapaz de alejarme de ti.

—Ahora que te he conocido, la vida sin ti se me antoja vacía, insulsa —le confesó ella, antes de poner su mano sobre la de él—. Estar cerca de ti es lo que más deseo en este mundo.

Alexander se rio sin humor y sus ojos parecieron oscurecerse con esa melancolía que tan a menudo los teñía. Eva le rodeó el cuello con los brazos, sin importarle que alguien pudiera verla, sin pensar ni por un segundo en que aquello podría destrozar su reputación. Él enterró las manos en su cabello y la besó muy despacio en los labios. Solo fue un roce, un beso casi inocente, pero Eva se estremeció y se sintió sedienta. Se apretó más contra él y presionó sus labios para que acentuara el beso, pero Alexander se apartó y la sujetó por los hombros.

—¡No! —jadeó cuando ella intentó acercarse—. No, esto no está bien. —Eva se sacudió nerviosa y lo besó de nuevo, pero él volvió a apartarla—. ¡Eres una dama, no seré yo quien manche tu nombre!

—¡Odio ser mujer! —gruñó Eva con la respiración agitada.

Alexander se rio y esta vez la risa sí iluminó sus ojos. Se puso en pie y volvió a su asiento, aunque volvió a cogerla de la mano.

—Créeme que yo lo prefiero así —bromeó, antes de hacer una mueca—. Eva, sabes que hay cientos de ojos curiosos aquí que estarían encantados de tener un chisme que compartir mañana.

—¡Pues veámonos a solas! —suplicó ella sin pensar siquiera en la implicación de lo que decía.

Alexander abrió mucho los ojos con sorpresa, pero enseguida su rostro se suavizó y sonrió como un niño ilusionado.

—Eso no sería muy correcto —dijo, aunque sus pupilas brillaban con un destello travieso—. Sin embargo, no negaré que yo también lo deseo… ¡Para conversar! Para verte —aclaró y ella sonrió.

—Seguir conversando con libertad —susurró Eva ilusionada y él asintió.

—Esta noche. En tu jardín —la citó—. Te estaré esperando junto a la fuente a eso de la una. ¿Vendrás?

¿Ir? Iría al fin del mundo si él estaba allí esperándola, pero ¿cómo lo lograría? ¿Cómo conseguiría salir sin ser vista? ¿Cómo entraría él? Alexander se llevó sus manos a los labios y las besó, antes de hacerle un guiño de complicidad.

—No te preocupes, nadie nos descubrirá, te lo prometo —susurró como si hubiera leído sus pensamientos.

Eva miró a Anna y a Martina que comenzaban a despertar de su extraño sueño; recordó la rendición de su padre horas antes en la casa. No, no tenía la menor duda de que, si él se lo proponía, nadie los descubriría. Y sabía que aquello debería de asustarla, que estaba pisando terreno pantanoso y se estaba hundiendo cada vez más, pero por más que su parte racional la instaba a desconfiar y ser cautelosa, su corazón ya había hecho sus planes y amaba la libertad y el calor que solo había sentido junto a Alexander.

Madrid, época actual.

Algo sobresaltó a Diana en mitad de la noche. Se removió inquieta en su cama, tratando de saborear de nuevo aquel beso, pero el ambiente en el dormitorio era tan extraño… Opresivo. Sintió un escalofrío y se encogió. Percibía una presencia de nuevo. No era algo físico, sabía que aunque abriera los ojos y mirara directamente hacia el lugar en cuestión, sería incapaz de ver nada, como siempre. De todas formas no lo hizo, pocas veces había sentido tanto miedo y le asustaba la idea de encontrar lo que fuera que producía aquello. La sensación de amenaza era tan palpable como su propia sábana entre los dedos. Creyó incluso percibir cómo aquel ser se arrastraba furioso por la habitación, un vago susurro de pasos que bien podía formar parte del sueño. Quizás aún soñaba. Quizás el miedo que sentía era un nuevo recuerdo de aquella vida.

Su cuerpo volvió a sentirse pesado, alerta aún, pero casi vencido por el cansancio. Entonces, cuando su mente vagaba ya entre las brumas del sueño, creyó escuchar una voz cargada de rencor que susurró junto a su oído:

—¡Mentirosa!

Y de repente, el sueño cambió como ya había ocurrido en otras ocasiones. Dolor… Miedo… Asfixia…

A Diana le faltaba el aire y caía sin remedio en la oscuridad, en la nada. Le ardía la garganta. Sentía que la humedad empapaba su vestido desgarrado, espesa y pegajosa. ¡Y en medio de aquella bruma, la mirada de Alexander! Él la fulminaba con aquellos ojos llenos de odio y rencor y le hacía pensar que la vida ya no tenía sentido. Si él la miraba así, ¿para qué quería seguir viviendo?

—¡No, Alexander, por favor! Me duele. ¿Por qué me miras así? ¡Tengo miedo!

Diana quiso gritar, pero sus llamadas de socorro sonaron como balbuceos en las olas del mundo onírico. Una vez más experimentó el dolor, una vez más notó que su alma se marchaba. Una vez más soñó con su muerte.

Cuando todo acabó, Diana entreabrió los párpados pesados y en su retina se mezclaron los vestigios de la pesadilla con las líneas familiares de su dormitorio.

—No quiero tener más ese sueño, por favor —gimió temblorosa, adormilada.

—¿Qué ha sido ese sueño? —murmuró de nuevo esa voz, ahora con un claro matiz de desconcierto.

Esta vez Diana la escuchó con total claridad y su mente se despejó de golpe, guiada por ella. ¿Alguien había hablado junto a su cama? Se incorporó de un bote y, con los ojos como platos, luchó contra el sueño y las sombras para buscar por toda la habitación, con el corazón trotando como un loco en su pecho y el terror enajenando su mente.

No encontró a nadie. Estaba ella sola. La voz formaba parte de la pesadilla. ¡Tenía que formar parte de la pesadilla!

Sin embargo, cuando inspiró hondo para tratar de recobrar la calma, un sutil olor a canela llegó hasta su olfato y se alojó en su paladar.

13

Múnich, mayo de 1840

Tal como había prometido, Alexander acudió a su cita en el jardín a la hora acordada. No fue difícil lograrlo. Los perros cayeron en un sueño profundo y los criados ni se percataron; él era sombras y oscuridad si así lo quería.

Eva no tardó en aparecer y la contempló extasiado mientras se acercaba. Estaba deslumbrante bajo la luz de la luna. Sus ojos brillaban y sus labios temblorosos jamás le habían parecido tan irresistibles. Se veía indefensa y pura con aquella mirada asustada y excitada. Alexander le sonrió y ella se acercó despacio e insegura. La invitó a sentarse en el banco de mármol y le puso por encima de los hombros su chaqueta, antes de arrodillarse y cogerla de las manos para susurrarle mil tonterías dichas más con el corazón que con la boca.

Aquel fue el primero de muchos encuentros furtivos. Durante varias semanas, los dos amantes se estuvieron viendo en secreto en el jardín de los Brandt. Eva le decía en cada encuentro que no le bastaba con unas cuantas horas robadas, que quería estar con él para siempre y le rogaba que pidiera su mano a su padre. Si embargo, Alexander le repetía lo que ambos ya sabían: Herr Brandt jamás permitiría aquella relación porque no le gustaba Alexander. Por ello, cada vez que se separaban, un enorme vacío crecía en el pecho de ambos.

Por su parte, Alexander era feliz con esos breves encuentros pues era mucho más de lo que jamás había tenido y de lo que tendría nunca; porque, si bien estaba muy seguro de sus sentimientos por Eva, también sabía con certeza que aquel era un amor imposible.

Por muchos besos que se dieran, por muchas palabras bonitas que se dijeran, nada de aquello lograría cambiar las cosas. Eva no conocía nada acerca de él, solo lo que Alexander le había permitido ver, y cada vez que pensaba en eso se sentía más sucio, más inmerso en ese mundo de cenizas que había sido toda su falsa existencia. Ella no se merecía que la engañara de ese modo, pero… ¿Sería capaz de revelarle su terrible secreto? ¿Podría soportar que Eva lo mirara con horror como hacían los demás?

Fuera como fuera, el tiempo se le estaba agotando en esa ciudad y tenía que tomar su decisión: ¿Guardar silencio y renunciar a Eva o confiar en ella y arriesgarlo todo?

Madrid, época actual.

Los sueños de Diana siguieron sucediéndose noche tras noche y le obsesionaban de tal modo que, a veces, no necesitaba ni siquiera cerrar los ojos para sentirse transportada a aquella vida, para sentirse Eva. Alexander… ¿Podía alguien sentir celos de una chica inventada? ¡Porque ella estaba terriblemente celosa de Eva! Su historia de amor no sería la más idílica, pero al menos ella podía abrazar a Alexander de vez en cuando. ¡Ah, Alexander! ¿Cómo podía ser tan intenso un sueño? ¿Cómo podía añorar tanto una fantasía?

Por desgracia, soñar con el príncipe imaginario acarreaba consecuencias, como cuando salías de fiesta y te tocaba sufrir la resaca después. ¿Por qué tras soñar con él siempre venía la aterradora pesadilla? Y cada vez era más real. Noche tras noche. Miedo, dolor, asfixia y los ojos de Alexander atravesándola con desprecio.

Por otro lado, la vida real era infinitamente más insulsa, aunque Diana también tenía en ella su dosis de preocupaciones. Después del episodio con la perra, Dorian la esquivó durante dos días, como si supiera que había actuado mal y le avergonzara reconocerlo. Beatriz no opinaba lo mismo, según ella, Dorian se olía que Diana quería cortar con él y pretendía retrasar lo inevitable.

Fuera como fuera, el miércoles Diana se juró que no se marcharía a casa hasta terminar aquello, así tuviera que buscar a Dorian hasta debajo de cada piedra del instituto. No obstante, debido a los nervios por enfrentarse a él, le pareció que las clases transcurrieron demasiado deprisa y, cuando sonó la sirena anunciando el recreo, Diana caminó hacia el patio con un nudo en la garganta, pero con una determinación que rogaba no se esfumara al toparse con él. Odiaba cómo la presencia de Dorian la convertía en esa criatura débil y asustadiza. ¿Así se sentían las víctimas de malos tratos? ¡Dios mío! Si lo suyo era apenas una niñería. No podía ni imaginar el sufrimiento de esas pobres mujeres.

Por suerte, no tuvo que buscarlo demasiado. Dorian estaba bajo un árbol charlando con una chica y, cuando la vio, se encaminó hacia ella. Diana tragó saliva y se dio ánimos en silencio. Bea y Sam estaban a su lado y, aunque ella les pidió que los dejaran a solas, tenía la seguridad de que sus amigas no se irían demasiado lejos.

Dorian la saludó con una sonrisa tensa en los labios y Diana sintió un escalofrío. «Tranquila, Diana, no pasa nada malo. Dorian tiene que entender que esto no va bien», se repitió por enésima vez.

Y, sorprendentemente, lo entendió. ¿O no? Ella le habló sin rodeos, sacando el valor que había tenido escondido no sabía dónde desde que comenzó a salir con él. El chico la escuchó muy serio, pero sin interrumpirla. Cuando terminó de hablar, torció una sonrisa chulesca y le dijo:

—Vale, Di, nos vemos luego. —Se dio la vuelta y se alejó, dejándola con la boca abierta, pasmada.

¿Nos vemos luego? No, qué va, no quería verlo luego.

—¡Oye, Dorian, no…! —Pero él aceleró el paso y desapareció dentro del edificio—. ¿Qué se supone que significa eso? —gruñó Diana, frustrada.

—¿Quién sabe, Di? Lo mismo él también estaba deseando de terminar. No le des demasiadas vueltas —le comentó Beatriz más tarde, mientras retomaban el tema al salir de clase.

—Si al menos me hubiera dicho algo. Lo que me preocupa es que no ha dicho nada, solo un «nos vemos luego». ¿Todavía no se ha enterado de que no quiero verlo?

—¡Bah, los hombres son muy orgullosos! Ese lo que quería era decir la última palabra y ha soltado eso por decir algo.

—Eso espero…

***

Por desgracia no, Dorian no pareció darse por enterado de nada de lo que Diana le había dicho. A pesar de que ella le repitió varias veces durante esa semana que lo suyo se había terminado, él siguió acosándola y comportándose como si aún tuvieran una relación. La esperaba al salir de clase, la buscaba por los pasillos, le pedía explicaciones, la llamaba por teléfono…

Diana acabó por esconderse como una rata para huir de él. Dejó de contestar al teléfono, lo bloqueó en wasap y en sus redes y se inventaba excusas para ir a la biblioteca cuando había que salir al recreo, o para quedarse hasta más tarde cuando terminaban las clases.

Ya no sabía qué hacer. La idea de encontrarlo y enfrentarse a él no solo la ponía cada vez más nerviosa sino que le daba un miedo terrible. Porque si algo le había quedado completamente claro era que Dorian se había obsesionado con ella de una manera insana y peligrosa. ¿Sería capaz hacerle daño? Antes Diana se habría reído de esa idea, pero ahora...

Con ese panorama, la semana se le hizo eterna y angustiosa, y, cuando llegó el viernes por la noche, el día de la tan esperada fiesta en Untoten, Diana estuvo tentada de quedarse en casa pues, aunque Dorian odiaba ese tipo de fiestas, ella estaba completamente segura de que se presentaría solo para atormentarla.

No obstante, sabía que debía hacer frente a la situación. Tenía diecisiete años y no podía consentir que un perturbado le amargara la vida. No le había dicho a su madre nada aún porque no quería preocuparla, pero, si las cosas no cambiaban, tendría que hacerlo y tal vez se viera en la obligación de denunciarlo.

Esa noche se arregló más deprisa de lo normal y salió temprano de casa, por si a Dorian le daba por pasar por allí a buscarla. Decidió ir paseando despacio para no llegar demasiado pronto, pero se arrepintió a los pocos minutos.

El temor injustificado que la acosaba por las noches cuando se quedaba a solas en su dormitorio, hacía tiempo que había salido a la calle y la acompañaba sin darle tregua. Y, a esas alturas, Diana ya no estaba tan convencida de que solo fuera producto de su imaginación y el estrés. La mayoría de las veces no había motivo aparente para sentir miedo o inquietud, pero otras no podía decir lo mismo. ¿Qué había golpeado la puerta del instituto? ¿Quién se escondía en las sombras de su calle antes de que entrara en casa? ¿Qué diablos había pasado aquella noche con las farolas?

Había momentos en los que casi podía estar segura de que alguien la seguía o la observaba, aunque, cuando buscaba a ese alguien, jamás lo encontraba.

El primero que se le venía a la mente cuando se sentía vigilada era Dorian, por supuesto, pero si se paraba a pensarlo se daba cuenta de que todo aquello había empezado mucho antes que su relación con el chico. No, puede que Dorian estuviera empeorando las cosas, pero el temor y todas esas sensaciones inexplicables ya estaban allí antes y, por algún motivo, Diana había comenzado a asociarlas con sus extrañas pesadillas.

No sabía por qué, tal vez porque en ellas se sentía de una forma parecida, o quizás era algo que flotaba en el aire tanto en sus sueños como en la realidad. Algo escurridizo que estaba en todas partes, que captaba con el rabillo del ojo, pero que jamás capturaba con la vista, ni siquiera con el oído, aunque tal vez sí con el olfato. Ese olor a canela… Tal vez fueran imaginaciones suyas, probablemente estaba perdiendo la cabeza con todo lo de Dorian, pero a Diana le había parecido oler ese perfume en varias ocasiones, y también lo hacía en ese momento, mientras caminaba cada vez más nerviosa por las calles de la ciudad, rodeada de gente.

Las puertas del Untoten estaban atestadas, pero Diana no vio a ninguno de sus amigos así que decidió entrar y esperarlos en la barra. Con su refresco en la mano, se limitó a permanecer allí, escuchando música mientras observaba a la gente, disfrutando al fin de un momento de calma. Estaba bien ser prácticamente invisible por un rato, sin embargo, aquello no duró demasiado.

Ya estaba tan acostumbrada a sentirse observada y perseguida por la nada, que fue toda una sorpresa cuando se dio cuenta de que el que la observaba desde una esquina del pub era un chico de carne y hueso esta vez. Diana abrió mucho los ojos al reconocerlo. Aunque apenas lo había visto durante unos segundos, estaba bastante segura de que era el dueño de la perra que había entrado en el instituto hacía unos días.

El muchacho la miraba fijamente con unos oscuros ojos perfilados con lápiz negro y Diana tuvo por fin una visión clara de su rostro. Iba vestido de negro y, aunque aquello no era nada sorprendente en un sitio como Untoten, no pudo dejar de maravillarse de lo bien que le sentaba a él el estilo gótico. Tenía el pelo muy oscuro, formando una cascada irregular hasta sus hombros, con algunos mechones rebeldes que le cruzaban los ojos. Era guapo a rabiar y había algo en él que… Diana habría jurado que lo conocía, aunque también estaba convencida de que tan solo lo había visto aquel día en la plaza con el pastor alemán. No obstante… Era una sensación frustrante, como querer atrapar el recuerdo de un sueño. Un sueño… ¿Una pesadilla?

—Uhm…—Tuvo que cerrar los ojos un segundo cuando su visión se nubló. Al abrirlos de nuevo él seguía mirándola y la impresión de reconocimiento se acrecentó—. ¿De dónde sales tú? —musitó.

—¡Ey! ¿Qué haces aquí sola? —Diana dio un bote al escuchar la voz de Beatriz cerca de su oído.

—¡Hola! ¡Uf, me has asustado! Estaba distraída. —«Mirando a ese Adonis», pensó. Le lanzó otra mirada rápida para asegurarse de que aún estaba allí. Lo estaba. ¿Se había acercado un poco o solo se lo parecía a ella?

—He pasado por tu casa para recogerte, ¿por qué has venido sola? ¿Y si te llegas a topar con el gilipollas ese? —le regañó su amiga.

—No puedo estar escondiéndome siempre, Bea —murmuró mientras hacía una mueca.

—Ya, pero… ¡Eh, mira quién está ahí! Ahora vengo, Di, voy a saludar a Mario.

—Ok.

Cuando Bea se fue, Diana volvió la cabeza para buscar otra vez al chico misterioso, pero él ya no estaba allí.

—¡Oh! ¿Dónde estás? —murmuró desilusionada antes de girarse con fastidio y darse de bruces contra alguien.

Y, ¿cómo no?, allí estaba, como en una novela romántica. A Diana se le encendieron las mejillas cuando lo miró a la cara. ¡Madre de Dios! Estaba todavía más bueno de lo que había creído ver en la distancia. ¡Mierda! ¿Se habría dado cuenta de que lo había estado buscando?

—Lo siento —se disculpó el joven con una voz profunda y un marcado acento que no supo reconocer.

«Negros, como los de Alexander», pensó Diana al fijarse en sus ojos. No sabía a ciencia cierta cómo era la cara de su amante onírico pues, por más que lo intentaba, la imagen siempre se difuminaba cuando el sueño terminaba, hasta desaparecer por completo de su memoria al despertar. Pero ¿sus ojos? ¡Oh, sí, sus ojos claro que los recordaba! Negros como el carbón, como un pozo oscuro, como la noche, como el miedo, como la pesadilla… Su visión se volvió borrosa de nuevo y Diana gimió, mientras se sujetaba de la barra para no tambalearse. ¿No olía a canela?

El chico echó a andar hacia la salida y Diana no pudo apartar la vista de su espalda mientras se alejaba. De repente, él se giró sobre su hombro y clavó esos ojazos en ella. Diana tragó saliva mientras trataba de sostenerle la mirada. A pesar de la atracción que sentía, le resultaba difícil hacerlo, era como mirar algo demasiado brillante; al final tuvo que bajar la cara un instante. Cuando volvió a alzarla, el chico seguía allí, observándola, y le dedicó una fría sonrisa de triunfo. Se sintió estúpida. Segundos después, él se había marchado del pub y ella se quedó allí parada, mirando la puerta por la que había salido, con una injustificada sensación de decepción en su interior.

—¡Hola, Diana!

El saludo la trajo de regreso a la realidad. Se volvió y casi se le escapó un gemido.

—Ah, hola, Damián —murmuró sin entusiasmo, mientras buscaba a Bea con la mirada para pedirle que viniera al rescate.

Hacía tiempo Damián había sido un buen amigo; en su infancia, hacía años luz de aquello. Sin embargo, mientras fue acercándose a la adolescencia, había tenido la mala suerte de relacionarse con compañías nocivas. Antes de cumplir los quince, ya era conocido por sus problemas con las drogas. En el fondo no era mal chico, pero había momentos en los que a Diana le asustaba. Procuraba ser agradable con él porque le daba pena, pero era bastante obvio que a Damián le gustaba ella y en algunas ocasiones se ponía muy pesado.

—Estás muy guapa, Diana —la halagó con voz pastosa, con lo que le dejó claro que iba colocado hasta las cejas—. ¿Quieres dar un paseo conmigo?

—Uhmm… No, Damián —respondió algo nerviosa—. Acabo de llegar con mis amigos y… Bueno, iba a reunirme con ellos ahora mismo. ¡Me alegro de verte!

Menuda situación, como si no tuviera ya bastante con un tío acosador. Procuró no mirarlo a la cara mientras se alejaba, aunque ella sí que sintió cómo él la observaba con intensidad. Y, como si esa fiesta se hubiera convertido de pronto en el circo de los horrores, Dorian se cruzó en su camino antes de que lograra localizar a Bea. ¡Mierda!

—¿Qué, Di, ligando? —inquirió él con voz mezquina, mientras echaba un vistazo a Damián.

—Hola a ti también, Dorian —gruñó Diana con desagrado.

—¿Ahora te van los yonquis? —se burló con una sonrisa cruel.

—Menudo historial, ¿eh? Yonquis, gilipollas… ¡Así soy yo! —le replicó ella, devolviéndole la sonrisa con fingida dulzura.

La expresión de Dorian se transformó en un segundo y Diana se arrepintió en seguida de haberlo provocado. La contempló durante un largo instante sin decir nada, con el rostro enrojecido y los ojos convertidos en hielo. Ella trató de mantenerle la mirada con desafío, pero, al igual que había pasado con el desconocido, no fue capaz de hacerlo durante demasiado tiempo. La del chico misterioso quemaba; la mirada de Dorian la dejaba temblando de frío y de miedo.

—Dorian, yo… —Quiso disculparse, pero no le salieron las palabras. Tenía la boca seca. ¿Por qué la intimidaba de esa manera? ¿Qué se suponía que iba a hacerle en un pub lleno de gente?

—¡Te vas a arrepentir, Di! –siseó él con rabia, antes de darse la vuelta y marcharse.

Diana se quedó un rato allí plantada, con el corazón agitado y con el terrorífico presentimiento de que había cometido un gran error que acabaría pagando. Cuando vio a Bea caminar hacia ella, suspiró con alivio. Sus piernas temblaban y tuvo que sujetarse a su amiga para no caerse.

—Ey, Di —le susurró con cariño—. ¿Qué ha pasado? ¿Estás bien?

Ella inspiró hondo y sacudió la cabeza en silencio.

—No tengo ni idea de lo que ha pasado, Bea. Y no, no estoy bien.

—¡Mierda, no tenía que haberte dejado sola! —rumió la chica con rabia.

—No puedes estar toda la vida guardando mi espalda —respondió Diana con una sonrisa triste—. Lo siento muchísimo, Bea, sé la ilusión que te hacía que estuviéramos juntas en esta fiesta, pero a mí se me ha jodido la noche.

—¿Quieres irte a casa? —le preguntó y Diana asintió con pesar—. Pues espera un segundo, voy a despedirme de…

—¡Oh, no, eso sí que no! —la cortó con rotundidad—. Jamás me perdonaría que te perdieras la fiesta por mi culpa, eso sí que no tiene discusión posible.

La tuvo, por supuesto. Beatriz era casi tan testaruda como ella. Casi. Al final, Diana se salió con la suya y logró convencerla de que se quedara, tras hacerle la firme promesa de que cogería un taxi.

No tardó en arrepentirse de no haber aceptado su compañía hasta la parada.

14

Diana salió del Pub y recibió con alivio el frescor de la noche. La parada de taxis no estaba lejos, pero tenía que cruzar un pequeño parque para llegar a ella. Se detuvo un momento en la entrada de este y se mordió el labio. De repente el trayecto le pareció lleno de obstáculos.

Había esperado encontrar alguna pareja por allí, pero estaba desierto. No había mucha iluminación, solo unas cuantas farolas que arrojaban luz amarillenta y daba a los árboles un aspecto siniestro y apagado. Tragó saliva para armarse de valor, pero la saliva no era una poción mágica. Miró hacia atrás, valorando si regresar a la fiesta y decirle a Bea que la acompañara.

Diana apretó las manos con rabia. ¡No era justo! ¡Era Dorian el que tenía el problema! ¿Por qué tenía que ser ella la que mermara su libertad, la que caminara con miedo? ¿Eso era lo que les hacía el sentirse acosadas a las mujeres? Esa debilidad, esa inseguridad, era lo más horrible que podía llegar a imaginar y no lo quería para su vida.

Haciendo de tripas corazón, entró en el parque y aceleró el paso todo lo que sus botas de tacón le permitieron.

—Solo son unos metros, puedo hacerlo —se dijo para darse ánimos.

Pero las palabras carecen de poder si no las crees y ella estaba demasiado asustada. Algunos murciélagos revoloteaban de aquí para allá, silenciosos como sombras, poniendo a prueba sus nervios.

—¡No, joder, no puedo hacerlo! —gimió antes de darse la vuelta, dispuesta a regresar al pub en busca de ayuda.

Suspiró con alivio al ver que apenas se había adentrado un par de metros, la puerta estaba casi al alcance de su mano. Ya estaba casi llegando...

—¡Hola, Diana!

Diana se detuvo de golpe y su corazón se aceleró. ¿Quién lo iba a decir? Al final la amenaza no estaba en el parque, sino en la puerta. Damián estaba apoyado en ella, como si hubiera intuido que se daría la vuelta.

—Ah, hola, Damián —saludó con una sonrisa nerviosa—. ¡Menudo susto me has dado!

Diana miró tras el chico en busca de ayuda. Había varios pubs en esa zona, ¡tenía que haber alguien!

—¿Por qué te vas tan pronto? ¿No decías que querías estar con tus amigos? —le reprochó Damián.

Diana tragó saliva, asustada. Estaba muy drogado; la miraba con unos ojos desenfocados inyectados en sangre que le pusieron la carne de gallina. Se despegó de la puerta, bloqueando la salida, y caminó hacia ella.

—¿Por qué yo no puedo ser tu amigo, Di? —le preguntó con un deje furioso—. Antes lo éramos, ¿te acuerdas?

Diana caminó de espaldas para alejarse de él, pero hacerlo implicaba exponerse más. Si se adentraba en el parque, entonces sí que no habría manera de conseguir ayuda.

—Mira, Damián, mi madre me ha llamado y tengo que…

—¡No me mientas, Diana, no soy el gilipollas que todos creen! —bramó el chico a la vez que daba patadas al tronco de un árbol para marcar cada palabra.

Diana contuvo el aliento, mientras lo miraba con ojos desorbitados.

—¡Estoy hasta los cojones de que todos me miréis con esa cara, de que no me toméis en serio! Mi madre, tú… ¡Joder, Di, a ti bien que te gusta calentarme!

Diana entró en pánico cuando lo vio sacar una navaja del bolsillo de su pantalón; y, como si esa hubiera sido la señal que su cuerpo necesitaba para reaccionar, echó a correr con el corazón en la garganta. Adentrarse más en el parque no le parecía la idea más acertada, pero no había manera de acceder a la puerta sin acercarse demasiado a él.

Los gritos de Damián se volvieron más frenéticos y fuera de control al ver que echaba a correr, y comenzó a perseguirla. Lo sintió a su espalda, demasiado cerca. A pesar de lo colocado que iba, tenía las piernas infinitamente más largas que ella. Maldijo mil veces su elección de calzado. La puerta de salida estaba a apenas unos metros, pero Diana casi podía sentir el aliento de Damián en el cuello. ¡No lo iba a conseguir! Con un movimiento inesperado, Damián se lanzó contra ella de un salto, con lo que logró hacerle perder el equilibrio y derribarla al suelo. El golpe le cortó el aliento y el chico no tuvo ninguna dificultad para inmovilizarla con el peso de su propio cuerpo.

—Damián… por… por… favor —jadeó Diana con la cara contra la tierra.

—¿Por qué huyes de mí? —siseó él contra su oído—. Solo quiero charlar. ¿Por qué no podías pasear conmigo?

Por el rabillo del ojo, Diana vio la hoja de la navaja antes de que esta le rozara la mejilla con un tacto helado.

—¡Damián, no! —suplicó ella, con los ojos anegados de lágrimas.

Jamás en su vida había estado más asustada. Y, como si el miedo las llamara, comenzaron a sacudirla las sensaciones, los recuerdos. ¿Estaba soñando otra vez? ¡Su pesadilla! Se asfixiaba… La angustia… El terror… Y él lograría lo que tanto había ansiado. Después vendría el dolor. ¡La muerte!

—¡No, por favor, por favor! ¡Me duele! —trató de gritar, pero el aire no lograba llenar sus pulmones por culpa del peso de Damián.

Quería revolverse, defenderse, pero tenía demasiado miedo, la navaja le rozaba la piel y él estaba muy nervioso. Damián le dio un beso húmedo en el cuello y Diana lloró más fuerte. Notó la vibración de su voz en el oído, lasciva, repugnante, pero estaba demasiado asustada para entender sus palabras.

En ese instante, un gruñido animal atravesó el silencio del parque. Diana notó cómo el chico se tensaba cuando un nuevo gruñido sonó a su derecha. Damián se levantó despacio y la presión sobre sus pulmones se aflojó.

Cuando se sintió libre de él, se dio la vuelta y comenzó a arrastrarse por el suelo para alejarse todo lo que podía. Temblaba tanto que era incapaz de ponerse de pie, así que, sentada sobre la tierra, le lanzó una mirada a Damián con los ojos borrosos a causa de las lágrimas. Estaba a unos metros de ella, muy tieso y con la vista fija en un punto, con las manos alzadas mientras daba pasitos pequeños hacia atrás. Cuando Diana se giró para mirar qué lo hacía reaccionar así, se quedó congelada por la impresión. ¡Perros!

Una docena como mínimo. Enormes y furiosos, con las fauces arrugadas mostrando los colmillos. El sonido de sus gruñidos era estremecedor, sus ojillos brillantes reflejaban el cuerpo tembloroso y aterrado de Damián, que no cesaba de balbucear incongruencias.

—¡Márchate! —rugió una voz con un acento familiar—. ¡Ahora, o ellos te harán justo lo que a mí me gustaría hacerte en estos momentos! —Damián se dio la vuelta y comenzó a correr como alma que se lleva el diablo.

Diana soltó un gemido de alivio, entremezclado con el llanto. Tuvo que morderse los labios para no ponerse a gritar como liberación de tanto miedo.

—Ya se ha ido. ¿Estás bien?

Alzó la mirada y sus ojos se cruzaron por segunda vez esa noche con los del chico misterioso.

—Ss… sí. —Quiso sonar segura, pero su voz tembló.

El joven la cogió del codo y la ayudó a levantarse; al ver que sus piernas no la sostenían, entrelazó su brazo con el suyo para mantenerla firme sobre el suelo.

—¿De… de dónde han salido todos estos perros? ¿Son tuyos? —preguntó Diana. Se sentía al borde de la histeria y necesitaba hablar, decir algo, lo que fuera. Hablar… Al menos hasta que el temblor se mitigara un poco y los latidos de su corazón dejaran de provocarle náuseas.

El joven miró a los animales y les hizo un gesto apenas perceptible. Los perros agacharon las orejas y se fueron retirando poco a poco, sumisos; todos menos un gran pastor alemán negro con manchas color fuego que se sentó a su lado. Diana lo reconoció en seguida.

—Supongo que les gustas y han querido echarte un cable —respondió él de manera esquiva—. ¿Estás bien? —repitió, mirándola con el ceño fruncido.

—Estoy cagada de miedo y demasiado aturdida para saber ni lo que digo, pero estoy entera, creo —musitó con la voz muy pequeñita—. Gracias. No quiero ni pensar… ¡Jesús, qué miedo he pasado!

Se calló por temor a ponerse a llorar de nuevo, si lo hacía ya no podría parar y quería permanecer firme para ir a denunciar a ese hijo de puta. El muchacho hizo una mueca con los labios y la miró de arriba abajo.

—Tiemblas como un cachorrillo de chihuahua —le dijo—. Vamos, te acompañaré a la comisaría. ¿Te ha hecho daño? ¿Quieres que te vea un médico antes?

—No, solo me he raspado las manos al caer, pero no me ha herido.

—¿Comisaría entonces?

—¿De verdad vas a acompañarme? —le preguntó agradecida, él se limitó a asentir con seriedad.

Entonces, el muchacho se agachó un poco, sin soltarla, y acarició al pastor alemán en la cabeza, antes de susurrarle:

—Fräulein, ¿me harías un favor, pequeña? —La perra ladró una vez en respuesta y salió disparada a través del parque. Él se volvió de nuevo hacia Diana—. Vamos, denunciemos a ese cabrón.

***

Era la primera vez que Diana iba a la comisaría de policía para otra cosa que no fuera renovar el DNI. Fue una experiencia horrible y muy frustrante, porque se dio cuenta de que, a pesar de lo traumático que había sido, no conseguía recordar con claridad todos los detalles. El agente que la atendió dio por supuesto que se debía al estado de shock, pero ella no podía olvidar que durante el ataque se había sentido transportada a su pesadilla, a un mundo irreal. Por fortuna, el testimonio del chico misterioso serviría para rellenar algunos vacíos.

Cuando fue su turno de declarar y el agente le preguntó su nombre, Diana hizo una mueca. Había estado tan alterada que hasta se había olvidado de preguntarle cómo se llamaba.

—Me llamo Alex —murmuró él.

Diana ni siquiera escuchó su apellido. Su mente se había quedado paralizada con ese nombre. «¿Estás de coña?», pensó. Alex… ¿Alejandro? ¿Alexander?

La policía no pudo hacer mucho más. Le aseguraron que darían con Damián y lo detendrían, pero Diana sabía que aunque lo pescaran no conseguirían encerrarlo por mucho tiempo, con lo cual tendría que vivir con miedo a partir de esa noche.

—Debería ir a un hospital a que la examinen, señorita —le sugirió el agente amablemente—. Después podrá añadir el informe médico a su denuncia.

—Descuide, mi madre es enfermera y le aseguro que me llevará. ¡Es más, no me va a dejar salir de allí hasta que no me hayan examinado hasta las uñas de los pies! —bufó Diana al imaginar la escena.

Y, en efecto, lo peor de la noche fue cuando llamó por teléfono a Isabel. Fue un acierto haber esperado a terminar la declaración para hacerlo, pues, en cuanto comenzó a hablar con ella, le contagió sus nervios.

—Ven, siéntate aquí, te traeré algo de beber mientras esperamos a tu madre —le dijo Alex, tras acompañarla hasta una silla de la sala de espera.

Diana lo observó cuando se acercó a la máquina de café. Había algo en él que le desconcertaba y a la par le fascinaba. De acuerdo, no reconocer que estaba bueno a reventar sería hipócrita, pero estaba convencida de que no se trataba solo de eso, era algo raro en torno a su persona, esa sensación de familiaridad, de que lo conocía de antes.

—Oye, ¿qué fue eso de los perros? —le preguntó cuando regresó con un vaso humeante de chocolate.

—No lo sé, quizás fueran colegas de Fräulein —respondió con una sonrisa juguetona—. A ella pareces gustarle.

Diana lo miró y sonrió también.

—Tal vez, el otro día vino a saludarme al instituto, ¿sabes?

—Va y viene a su antojo —respondió Alex con un encogimiento de hombros—. ¿Te encuentras mejor?

—Creo que sí, al menos hasta que venga mi madre y me contagie su histeria —resopló ella—. Pobre, menudo susto le he pegado.

—Ese hijo de puta tendrá su merecido, te lo aseguro —escupió él con rabia.

Diana chascó la lengua, no muy convencida de eso. Aunque lo cogieran, no podrían retenerlo mucho tiempo; así eran las leyes. Para obtener un merecido castigo, Damián tendría que haber conseguido su objetivo o haberla matado. Las mujeres todavía tenían que justificar el seguir con vida después de un ataque sexual, como si ellas hubieran tenido la culpa de ser el objeto de deseo de un monstruo. ¡Era indignante y repugnante!

—Gracias de nuevo, Alex. —Al pronunciar el nombre, sintió un regusto extraño en la lengua, una fuerza que casi tiraba de ella y le impulsaba a decir el nombre completo, el de él, el del amante de sus sueños: Alexander.

Alex sonrió de una manera enigmática, sus ojos no parecían acompañar el gesto de sus labios, más bien parecían furiosos. Se removió en su asiento y apartó la mirada, a la vez que siseaba algo que Diana no llegó a entender. Ella se aclaró la garganta, incómoda de repente, y buscó algo de lo que hablar.

—Tú no eres de por aquí, ¿no? —absurda pregunta, como si no se notara por ese acento.

Él debió de pensar lo mismo, pues soltó una risita y volvió a mirarla. Esta vez sus ojos parecieron más cálidos, aunque algo le decía a Diana que estaba enfadado. ¿Por qué? ¿Por Damián?

—Es bastante obvio que no —respondió Alex. Sus ojos se desviaron hacia su boca y sonrió—. Tienes todos los morros llenos de chocolate.

—Ah, qué guay —masculló ella, antes de apresurarse a meter la mano libre dentro de su bolso en busca de un pañuelo.

Alex le pasó los dedos por la comisura de los labios en un gesto que pareció completamente inocente e impulsivo, pero algo extraño sucedió cuando la tocó. Su cara se puso sería, sus ojos se volvieron fríos, su boca se marcó en una fina línea y sus hombros se tensaron.

Las sensaciones para Diana fueron diferentes. Un nudo se formó en su garganta, algo a caballo entre la alegría y la tristeza. Como si una larga espera acabara de terminar, pero el final no fuera tan idílico como se había imaginado. Curiosamente, él no apartó la mano inmediatamente. Por el contrario, a pesar de su expresión seria, le acarició la mejilla con suavidad.

Y ese gesto actuó en Diana como si le hubiera dado una bofetada. Su pecho se contrajo por el dolor de la pérdida y los ojos se le llenaron de lágrimas. Su mente se nubló y la realidad se tambaleó. Las cosas de repente adquirieron tintes casi oníricos.

—¡Alexander! —jadeó y agarró su mano para apretarla contra su mejilla, sin darse cuenta de que al hacerlo había dejado caer el vaso de chocolate—. ¡Alexander, no me mires así, por favor!

A través de esa extraña bruma, percibió cómo Alex abría mucho los ojos y contenía el aliento.

—¡Alexander! —repitió Diana con más urgencia.

Una parte de su mente seguía allí, en la sala de espera de la comisaría, pero otra se había ido lejos, a una pequeña plaza… a otro siglo… a otra ciudad.

—¿Qué te ocurre? —exclamó Alex con urgencia—. Scheisse! ¡Diana, dime algo!

Arrancó su mano de entre las de ella y la sacudió suavemente. Diana dio un respingo en su asiento. Sus ojos se enfocaron, su doble visión se fusionó de nuevo, la realidad venció al sueño.

—¡Jesús! —susurró, llevándose la mano a la frente.

—¿Estás bien? —preguntó el chico con tensión.

Diana tragó saliva antes de asentir. Alex seguía mirándola con una ferocidad extraña, mezclada con sorpresa y un centenar de preguntas.

—Estoy bien, estoy bien. Solo… Creo que me ha dado un bajón de tensión o algo —respondió ella, buscando una excusa medio razonable para aquella locura.

Alex no parecía muy convencido con aquella explicación. Se puso en pie despacio, con el ceño fruncido y sin dejar de estudiarla con la mirada.

—Diana, dime lo que has…

—¡Diana!

Los chicos dieron un bote al escuchar el grito de angustia y se giraron hacia la puerta.

—Es mi madre —le indicó a Alex, mientras señalaba a la mujer que corría hacia ellos.

—Bien, pues entonces yo me voy ya —se despidió él en voz baja—. Nos vemos, Diana.

—¿Qué? ¡No, ni hablar! Tú tienes que… —Diana se dio la vuelta para enfrentarlo y se quedó a media frase, con la boca abierta y los ojos desorbitados.

Alex había desaparecido. Lo buscó con la mirada por toda la sala y en la puerta de salida, pero no había ni rastro.

—¿Cómo demonios…?

—¡Diana, hija mía! ¿Estás bien? Dime qué ha pasado. Dios mío, estás tan pálida…

El huracán Isabel arrasó cualquier otra cosa como ella había previsto. No obstante, antes de salir de la comisaría, Diana preguntó al policía que había en la puerta si había visto a Alex salir y este, con la frente arrugada y cara de duda, le respondió con un vago «quizás» que la dejó aún más descolocada.

¿Quién era este Alex que le resultaba tan familiar y lejano a la vez y que desaparecía como una sombra al encender la luz?

15

Múnich, verano de 1840

Sentada en el jardín delantero de su casa, Eva ojeaba el libro que Alexander le había regalado, una rara copia del polémico cuento de terror Berenice, del escritor estadounidense Edgar Allan Poe. A pesar del calor que hacía aquella mañana, no pudo contener un escalofrío cuando Egaeus, el protagonista de la historia, aparecía cubierto de sangre con la cajita que contenía los dientes de Berenice. Sin duda, Alexander tenía una extraña forma de hacer la corte.

Lanzó varias miradas ansiosas a la calle, apenas visible entre la hiedra que se enredaba en la verja. Sabía que él haría lo posible por acercarse hasta allí. Pasearía «casualmente», como cada mañana, y sus ojos se cruzarían durante unos segundos gloriosos que serían suficientes para que ambos sintieran los ánimos necesarios para seguir con sus vidas hasta que pudieran volver a estar juntos de nuevo.

De repente, el débil sonido de unos pasos en el jardín sacó a Eva de su ensimismamiento. Se puso en guardia, como cada vez que alguien la sorprendía pensando en Alexander, y se apresuró a cerrar el libro que había camuflado dentro de una gruesa copia ilustrada de Romeo y Julieta.

—¡Buenos días, Eva! —saludó Ludwig con una sonrisa.

—Buenos días, Ludwig —respondió ella sin entusiasmo.

Hablar con Ludwig era lo que menos le apetecía en ese momento. Desde que Alexander y ella se habían confesado sus sentimientos, le parecía cruel seguir haciéndole ilusiones a Ludwig. Sabía que el muchacho siempre había tenido la esperanza de que entre ellos surgiera algo, pero Eva ya no tenía ojos para nadie más que Alexander.

—Estás muy bonita esta mañana —le dijo el joven mientras tomaba asiento a su lado.

Eva lo miró desconcertada y se hizo a un lado para poner el mayor espacio posible entre los dos.

—Gracias —musitó con desconfianza. Ludwig y ella nunca se habían visto a solas, y de repente ahí estaba él, diciéndole piropos y sentado a su lado, demasiado cerca para su gusto. Eva tuvo un mal presentimiento—. ¿Qué haces aquí, Ludwig?

Al muchacho se le congeló la sonrisa en su apuesto rostro ante su sequedad. Eva sabía que había sido grosera y que, probablemente, él no se lo merecía, pero desde que había saboreado la libertad de decir lo que pensaba y deseaba junto a Alexander, le costaba un mundo morderse la lengua y seguir siendo la florecilla delicada y sumisa que todos esperaban que fuera.

—Tu padre me dijo que estabas aquí y me permitió venir a hablar contigo. Después de todo, nos conocemos desde hace muchos años, ¿no es cierto? —explicó Ludwig, que volvió a componer una sonrisa algo tensa.

Eva entrecerró los ojos con sospecha y se mordió el labio, inquieta. No le gustaba ni un pelo la forma en la que la miraba.

—Está bien, Eva, no me andaré con rodeos —anunció Ludwig al ver que ella no decía nada—. He pedido a tu padre que me permita visitarte a diario y poder hablar contigo a solas de vez en cuando.

—¿Qué? —exclamó ella con voz aguda, palideciendo—. Pero… ¿cuándo?

—Él y yo hablamos anoche y se mostró encantado. De hecho, me recriminó por no haberlo pedido antes. —Ludwig fingió una sonrisa tímida.

Bajó la cabeza y unos mechones oscuros ocultaron un poco sus ojos castaños. Parecía nervioso, evitaba su mirada y daba vueltas a su sombrero con las manos, pero Eva no se creyó su porte de humildad. Como él había dicho, se conocían desde hacía mucho tiempo y sabía que tenía un orgullo desmedido.

—Pero no lo entiendo… —musitó ella—. ¿Por qué?

—¡Vamos, Eva! —bufó él—. No es un secreto para nadie que mi mayor deseo es convertirte en mi esposa. He pedido tu mano y tu padre me ha dado su bendición. ¿No es maravilloso?

Eva dio un respingo y lo miró con la boca ligeramente abierta y los ojos vidriosos. ¿Su mayor deseo? ¿Y qué había de los suyos? ¿Acaso no importaba lo que ella deseara? ¡Qué pregunta tan estúpida! ¡Por supuesto que no importaba! Ni siquiera le habían preguntado al respecto, ¿acaso no era esa suficiente señal?

Casi podía visualizar la conversación entre su padre y Ludwig la pasada noche. Para su padre habría sido todo un consuelo que el muchacho le hiciera tal proposición. No se había molestado en ocultar lo poco que le gustaba Alexander y Eva estaba segura de que a esas alturas ya debía de sospechar que entre ellos dos había surgido algo, para ella era tan evidente que sus almas estaban unidas que le parecía imposible que los demás no se dieran cuenta. Así que Ludwig había llegado de manera providencial a poner solución a un problema que su padre no sabía cómo atajar.

Y Eva poco tenía que decir al respecto. Daba igual que ella ya hubiera elegido a la persona con la que quería pasar el resto de su vida, daba igual que la decisión de su padre la fuera a convertir en una mujer desgraciada hasta el día de su muerte. Ni siquiera importaba que Ludwig solo quisiera casarse con ella por la fortuna de su familia. Eva solo era una más de las posesiones de Herr Brandt y él hacía con sus cosas lo que le venía en gana, ¡qué más daba lo que ella opinara al respecto! Así había sido siempre para las mujeres y así sería también para ella si nadie le ponía remedio.

¿Y Alexander? ¿Lo sabría ya? ¡Desde luego que lo sabría! Él siempre se enteraba de todo. Necesitaba hablar con él cuanto antes, decirle que ella no había tenido nada que ver con eso. Él pondría fin a aquella locura, jamás permitiría que se casara con Ludwig.

—Anunciaremos nuestro compromiso el día de tu cumpleaños, me parece la fecha adecuada. ¿Estás de acuerdo? —dijo Ludwig en ese momento y el corazón de Eva dio un vuelco.

¡Su cumpleaños era en octubre y estaban a finales de agosto! Había tiempo, podrían deshacer aquel compromiso. Alexander lo arreglaría, por supuesto que lo haría.

Sin embargo, cuando se reunió con él aquella noche y lo miró a los ojos, su alma se derrumbó a sus pies. Si Eva había albergado esperanzas de que él le diera aliento, estas se esfumaron al instante. Alexander era la viva imagen de la rendición.

—¡Tienes que hacer algo! ¡Tienes que hablar con mi padre! —le rogó, mientras lo estrechaba en un abrazo con desesperación—. Por favor, Alexander. ¡No puedo casarme con él, solo te amo a ti! ¡Habla con mi padre, por favor!

—Eva… —Su voz estaba llena de dolor—. Eva, no va a funcionar. Jamás podría casarme contigo. —Alexander hundió la cara en sus manos y sacudió la cabeza—. Esto ha sido una locura desde el principio. ¿Cómo he podido hacerte esto? Yo no soy en absoluto como tú crees, Eva —le dijo, mirándola con amargura.

—¿Qué estás diciendo? ¿Dices que no me amas? —jadeó ella con los ojos muy abiertos y cuajados de lágrimas, aterrada por la derrota que percibía en sus palabras.

—¡Por supuesto que te amo! —exclamó él mientras cogía una de sus manos y la apretaba entre las suyas—. ¡No existen palabras para decirte cuánto te amo, créeme!

—¡Pues entonces, haz algo! —insistió ella con angustia—. Eres muy rico, Alexander. ¡Prométele algo! Mi padre es ambicioso y tú siempre cumples tus promesas. ¡Por favor!

—Está bien, mi amor —claudicó él al fin, aunque su voz apesadumbrada no le otorgaba demasiadas esperanzas—. Haré lo que pueda, te lo prometo; pero, por favor, no llores más. No soporto verte llorar.

16

Madrid, época actual.

—Perrito… Vamos, perrito… Márchate, por favor.

Damián contemplaba con ojos vidriosos al furioso animal que tenía enfrente. Había intentado eludirlo huyendo hacia uno de los edificios en los que solía ir para pincharse, pero el perro lo había seguido implacable. Había esquivado a todo el que le salió al paso y lo había arrinconado contra la balconada de la ruinosa azotea, donde Damián al fin se había rendido y había decidido dejar de huir para enfrentarse a sus alucinaciones, aunque nunca le habían parecido tan terroríficas y reales como esa noche.

Dio un paso al frente para tantearlo y el enorme perro le lanzó una dentellada de advertencia. Estaba claro que no lo dejaría ir. De repente, el pastor alemán gimoteó y agachó las orejas con sumisión. Agitó la cola y contempló con embeleso a la figura que se había materializado a su lado como salida de las sombras.

—No deberías haberte interpuesto en mi camino, maldito estúpido —increpó el recién llegado con rabia.

Damián se tambaleó, demasiado drogado para estarse quieto. Miró a su alrededor, tratando de encontrarle sentido a aquello. ¿De dónde había salido ese chico? Sacudió la cabeza, estaba muy mareado. Y solo, comprobó. No había nadie más allá arriba, solo él, el perro y el chico misterioso que había surgido de las sombras.

Damián lo miró y entrecerró los ojos para enfocarlo mejor.

—Tú… —murmuró con una sonrisa triste—. Te conozco, te he visto antes en todas mis pesadillas.

—No lo suficiente, debería haberte exprimido más —gruñó el chico de sombras con voz peligrosa—. Eres un gusano. ¿Qué pretendías hacer con esa muchacha?

—¿Hacer? ¿Qué muchacha? —preguntó Damián, aturdido.

—¡Diana! —bramó el chico, furioso.

De repente, la mente de Damián comenzó a llenarse de imágenes perturbadoras, como si alguien estuviera proyectando una película de terror dentro de su cabeza embotada. Vio con claridad a Diana, la única chica que había sido medianamente amable con él en años. La vio asustada, llorando y suplicándole, derrumbada sobre el suelo, temblando. ¡Dios santo! ¿Qué había hecho?

Damián se agarró la cabeza, horrorizado.

—No —gimoteó—. Diana… Ella… Yo no quería hacerle daño, solo pretendía hablar con ella. Me gusta. Es tan guapa...

—Le hiciste daño —expuso el chico de sombras con un gruñido—. Y si yo no llego a aparecer...

—¿Daño? ¡No! —se defendió Damián, aunque en verdad no recordaba muy bien los detalles de lo que había pasado—. Yo solo quería que diera una vuelta conmigo. La mujer… Esa mujer tan guapa me dijo que yo le gustaba a Diana, que solo tenía que seguirla y...

—¡Le hiciste daño! —lo interrumpió el chico con una voz amplificada y sobrenatural—. Le sacaste una navaja, ¡pretendías violarla!

—No —jadeó Damián.

De repente, un mar de sombras se arremolinó en torno a él que caminó hacia atrás con los ojos muy abiertos por el miedo. Nuevas imágenes acudieron a su mente. Su corazón trotó desbocado al reconocer a la protagonista. Otra joven guapa, otra que había sido simpática con él una vez, tal vez en ese mismo edificio. Otra joven que lloró y suplicó bajo su cuerpo como lo había hecho Diana esa noche.

—No era la primera vez, Damián —siseó el chico de sombras—. Aunque aquella vez las drogas fueron tus cómplices y te ayudaron a esconderlo todo. Ella no recordaba bien lo que había pasado y jamás te denunció, ¿no es cierto?

—No sé de qué me hablas, yo no...

Las sombras escalaron por su cuerpo y Damián lanzó un alarido. Una vez más, las imágenes lo sacudieron, la chica, Diana y esa serpiente horrible de dientes afilados con la que soñaba cada noche. El chico de sombras siempre la traía con él. Lo ahogaba, lo exprimía, tal como él había dicho. A Damián le aterrorizaba esa serpiente, aunque no más que las palabras con las que el chico de sombras siempre le susurraba en sus pesadillas.

Una vez más, la serpiente se enroscó en su cuerpo para asfixiarlo y envenenarlo con su fétido aliento. Su piel viscosa dejaba un surco pegajoso sobre la piel de Damián que se abría y laceraba por sus fluidos.

—Eso es lo que te metes en el cuerpo —susurraba el chico de sombras desde todas partes—. Ese demonio es el que te está matando y eres tan estúpido que no lo ves aunque te lo ponga delante de tus narices. ¡Mírate, eres un despojo! Haces daño a las chicas, ¡haces daño a tu madre! Te haces daño a ti.

—Yo no importo —gimió Damián tratando de coger aire—. Tú lo has dicho, soy un despojo.

—¡Importas si haces daño a otros! —espetó el chico.

La serpiente seguía allí, atormentándolo, pero ahora no estaba sola. Aquel diablo había apresado también a su madre y esta lloraba desconsolada, a la vez que le suplicaba ayuda con los brazos extendidos.

—¡Mamá! —lloró Damián—. ¡No, a mi madre no, haz que la suelte, por favor!

—No soy yo quien le hace daño, Damián, eres tú —exclamó el chico con voz inexpresiva—. ¡Has convertido a tu madre en una mujer desgraciada! ¿También hoy la has amenazado con un arma? Y ella te habrá entregado su miserable paga para que tú te drogues y después ataques a la única chica que ha sido amable contigo en años.

La imagen de Diana se unió a la de ellos, gritaba asustada mientras trataba de escapar de los anillos venenosos de la serpiente, que ahora también la laceraban a ella. Damián gritó su nombre entre sollozos.

—¡No! Diana, perdóname, ¡perdóname! No puedo hacer nada para cambiar lo que soy —gritó Damián, desesperado.

—¡Claro que puedes, estúpido! Solo que no quieres —gruñó el chico de sombras—. Existe mucha maldad en los seres humanos, pero tú todavía podrías hacer lo correcto.

—Quiero hacerlo —susurró Damián esperanzado, con los ojos cuajados de lágrimas—. ¡Voy a hacerlo!

El chico de sombras lo contemplaba impasible, con una sonrisa fría en los labios. Damián sabía que podía seguir así toda la noche, proyectando un centenar de imágenes más hasta hacerle enloquecer. Sabía que le gustaba su miedo, que disfrutaba con él, sin embargo, esa noche parecía especialmente enfadado. ¿Por qué?

—Es porque le hice daño a Diana, ¿verdad? —susurró al comprender. El chico lo miró con el ceño fruncido y la presión de la serpiente se aflojó. Damián sonrió con tristeza—. Tú la quieres, por eso estás tan enfadado hoy.

—¡No! —escupió el chico con rabia.

La serpiente desapareció de repente, como si el nombrar a Diana hubiera provocado que se desconcentrara. Damián se rio con amargura.

—Sí la quieres, me lo ha dicho la mujer que vive en mi cabeza.

El chico ladeó la cabeza con la frente arrugada en un gesto de desconcierto.

—¿Qué mujer? No hay nadie en tu cabeza, solo eres tú, trastornado por las drogas —rumió.

—Está conmigo desde anoche y me guía —musitó Damián con la mirada perdida. De repente tomó una larga bocanada de aire y asintió con solemnidad, como si estuviera respondiendo a alguna cuestión importante que se formulaba dentro de su cabeza—. ¿Serviría de algo si hago lo correcto? —musitó con la voz muy pequeñita.

El chico de sombras alzó las cejas con sorpresa.

—¿Crees que podrás? —le dijo con suspicacia—. ¿Crees que podrás dejar las drogas?

Damián volvió a sonreír con tristeza y sacudió la cabeza, despacio, mientras se acercaba a la baranda.

—No —susurró—. Desde luego que no.

Y entonces, saltó.

***

Alex se materializó en la habitación que ocupaba Diana en el hospital y la oscuridad se hizo más profunda con su presencia. Se fijó en el bulto que formaba su cuerpo bajo la manta y soltó un gruñido mientras comenzaba a dar vueltas como alma en pena. Estaba tan furioso. ¿Cómo había podido perder el control de esa forma? ¡Por ella, siempre ella! Incluso Damián se había dado cuenta. ¡Estúpido!

Alex se detuvo y cerró los ojos con fuerza. No había podido detenerlo. No lo había visto venir. La mente de Damián era un borrón de brumas y no había tenido miedo cuando saltó, por eso no se había dado cuenta de sus intenciones hasta que fue demasiado tarde. Ni convirtiéndose en sombras había podido alcanzarlo antes de que se estrellara contra el suelo. Ahora estaba muerto. Una muerte más que cargar sobre sus hombros y esta también había sido por culpa de ella.

—¡Maldita seas por siempre, Eva! —rumió en silencio.

Pero ¿a quién pretendía engañar? Si Damián se había suicidado había sido solo porque él había perdido los papeles y lo había presionado demasiado. Podía culpar a Eva o a Diana, pero lo cierto era que el que no había sabido mantener sus emociones a raya había sido él. Tanta rabia, tanto despecho, tanta amargura. Y tantas cosas raras que le venían a la mente cuando miraba a Diana.

Esa noche, más que nunca, Alex deseaba desahogar su frustración con ella. Después de lo que había pasado, la chica estaba muy vulnerable y él quería introducirse en sus sueños para traerle las imágenes que habían torturado su existencia durante años. Los recuerdos de Eva, los suyos propios. Empujar, presionar, hacerla sufrir tanto como él había sufrido.

—No —se dijo para calmarse—. No, así no. Despacio, lentamente… He esperado décadas, puedo esperar un poco más.

Alex se acercó a la cama y la miró. Era guapa, para qué negarlo. Allí, arrebujada en esa fría cama de hospital, parecía tan débil e indefensa que daban ganas de protegerla, pero no debía dejarse engañar. ¡Diana solo era un lobo con piel de cordero! Como Eva.

La rabia volvió a burbujear en sus venas y la recibió gustoso. Esa noche se había sentido extraño, desubicado. Las cosas se habían torcido por completo. Él no tendría que haberse acercado aún a Diana, pero ¿qué más podía haber hecho? ¿Cómo diablos iba a dejarla a merced de aquel loco? La odiaba, sí, pero tenía que ser él el que le hiciera daño. ¡Él! Y ya podía mirarlo con esos ojos de cordero asustado, ya podía llorar como lo había hecho esa noche o temblar o…

—¡No, no, no, Alexander! Odio, ¿recuerdas? —se reprochó—. ¡Tú la odias!

—¿Alexander? —La escuchó murmurar con voz somnolienta e inquieta.

Alex se envaró y entrecerró los ojos. ¡Ah, la tentación era tan fuerte y tenía tantas preguntas que hacerle! Expulsó el aire a través de los dientes y se rindió un poco.

—¿Por qué lo hiciste? —inquirió y le sorprendió lo ronca que sonó su voz.

Chascó la lengua y admiró su rostro a conciencia para tratar de encontrar similitudes con Eva. No había muchas y aun así sus rasgos eran dolorosamente familiares. Ni siquiera se percató del momento en el que su ira se evaporaba y regresaban la pena y el dolor. Reprochándose por ser tan débil, alzó la mano y le acarició la mejilla. Ella era una adicción, una droga que lo llevaba a la locura. Su piel era veneno.

—Me mentiste. ¡Me traicionaste! Yo lo habría dado todo por ti y tú te burlaste de mí —le susurró con despecho.

De repente, sin venir a cuento, Diana dio un bote en la cama y ahogó un grito. Alex la miró, sorprendido. Aunque parecía seguir dormida, se había producido un cambio en ella, lo que antes había sido una sencilla inquietud ahora era autentico terror. Él conocía mejor que nadie el olor del miedo, su sabor. Paladeó el de ella y se odió porque le pareció delicioso. Diana estaba teniendo una pesadilla terrible y Alex ni siquiera había rozado su mente. No era la primera vez que le pasaba eso. ¿Qué diablos estaba ocurriendo? No entendía esa pesadilla. Tampoco los sueños que traían de regreso la vida de Eva. Estos no cuadraban del todo con lo que él sabía. «Con lo que tú creías, Alexander», le dijo la irritante voz de su conciencia, esa que había estado acallando durante décadas.

—¡Alexander! —lo llamó Diana con desesperación, perdida en los recuerdos de Eva—. Por favor. ¿Por qué me haces esto?

—¿Qué? ¿Qué es lo que se supone que te hago? ¡Yo nunca te hice daño, fuiste tú la que me traicionó a mí! —gruñó él, frustrado. No comprendía nada y no soportaba no tener el control de las cosas.

Las dudas que venían acosándolo desde que encontró a Diana, y descubrió tantas cosas extrañas en sus sueños, regresaron en ese momento para golpearlo sin piedad, mientras la escuchaba llorar y pronunciar su nombre. Alex cerró los ojos para tratar de centrarse. No lo consiguió, así que, escupiendo un juramento, dividió su mente y fundió parte de ella con los sueños de Diana.

***

Hacía frío, un frío que helaba la sangre. El escenario era gris y Alexander supuso que todo era parte de la imaginación de Diana, pues nada en el mundo real presentaba aquellas tonalidades.

De repente sobrevino el dolor. Comenzó a sentirlo mucho antes de ver ninguna imagen. Alexander jadeó, impresionado. Aquello era tan extraño.

—¡Déjame marchar! —gritó Eva en el sueño de Diana, pero el grito sonó amortiguado, como si una mano tapara sus labios.

Después, el frío fue más intenso y el dolor lacerante. Alex en parte lo sentía como suyo. Ella sufría, se retorcía con angustia y, tras unos segundos que parecieron eternos, dejó de moverse. Ya no gritaba, apenas unos lánguidos gestos y unos suspiros apagados.

Alex no podía ver mucho más, solo a ella, solo a Eva: su miedo, su dolor, su cuerpo inerte. Y, en las brumas de todo aquel galimatías de imágenes, Diana vio un rostro con los ojos de Eva y Alexander compartió aquella visión horrorizado. ¡Era él, su propio rostro! En aquel recuerdo terrible donde todo era gris y helado en el mundo de Eva, él se aparecía con la cara llena de desprecio y odio, mientras las sombras se hacían más oscuras a su alrededor.

¿Él había estado allí? No lo recordaba, jamás le había hecho daño a Eva. ¿O sí? Siempre había temido el momento en el que fuera incapaz de controlarse. Vivía con la amenaza constante de sumirse en la locura, de acabar perdido para siempre convertido en un monstruo. ¿Acaso no lo era ya? ¿No se había vuelto más cruel, más frío desde que Eva desapareció? Tal vez todo había comenzado en esa época y él ni siquiera se había percatado de ello. ¡Pero él jamás habría lastimado a Eva! ¡Jamás! ¿Verdad?

La mera duda le asqueó. ¿En verdad podía asegurar que no lo había hecho? ¿Acaso no odiaba su naturaleza justo por eso? ¿Cuántos años llevaba en el mundo? ¿Sería ya lo bastante viejo como para estar empezando a perder la cabeza? ¿Y si su herencia humana lo había vuelto más débil y todo el proceso se había acelerado? Acababa de perder el control con Damián, ¿no?

¿Y si Eva había decidido traicionarlo porque él le había hecho daño y no lo recordaba? Señor… ¡Aquella nueva posibilidad era terrible!

17

Alex se materializó algunos minutos después en la suite de su hotel. La habitación estaba oscura, apenas un solitario rayo del sol del amanecer penetraba a través de la rendija de la pesada cortina y capturaba las motas de polvo que danzaban a su alrededor. Cruzó la lujosa sala de estar con rápidas zancadas, entró en el dormitorio y se dejó caer en la cama con un suspiro. Había sido una noche terrible.

—¿Qué diablos te pasa, Alexander? —masculló—. No lo estoy haciendo demasiado bien, no. No es así cómo había imaginado mi venganza. ¡Me está engañando de nuevo, me está manipulando! ¡Yo nunca le hice daño a Eva!

¿Cómo iba a hacerlo si ella era su vida? Suspiró, sintiendo que se le revolvía el estómago al volver a pensar en esa posibilidad. Tanto tiempo de espera, tanto tiempo de rencor. ¿Cuántos años habían transcurrido? Buscando, odiando, y ahora esa chica de enormes ojos oscuros lo miraba con lagrimitas, ¿y él se replanteaba toda una vida?

Alex tragó saliva con dificultad al rememorar todas las sensaciones que había vivido dentro del sueño de Diana; las vivencias de Eva. Eva…

¿Realmente se podían manipular los sueños? Vale, él sí, él era un experto en eso, ¿pero una chica como Diana? O Eva. ¿Podía el alma de Eva colorear las imágenes para que él las viera tal como ella quería? Porque en esos sueños ella parecía amarlo de verdad. ¿Podía estar mintiendo de alguna manera?

—¡Absurdo! —gruñó, reconociendo muy a su pesar que la idea era bastante improbable. Lo que había visto en el sueño de Diana tenía que formar parte de las vivencias de Eva.

Y ahí estaban de nuevo las dudas. Décadas esperando el momento para vengarse, para atormentar el alma maldita de Eva una y otra vez, para volverla loca tal como él lo había estado entonces, y todo se tambaleaba a causa de Diana y de los recuerdos que ella había traído consigo.

—Tal vez me quiso al principio —escupió, ¡porque tenía que ser así, porque no existía otra posibilidad!—. Antes de saber lo que era. Después se asustó, se sintió asqueada y conspiró con Ludwig para destruirme, tal como hizo mi abuelo con mi familia en el pasado. ¡Ludwig! —gruñó dando un puñetazo en la cama.

¡Cuánto lo odiaba! El rencor que sentía hacia Eva no era nada comparado con el odio visceral que le provocaba el simple recuerdo de aquel gusano. ¡Ah, debería de estar feliz por haberlo encontrado también a él en esta vida! Pero no podía, la sangre le ardía cada vez que estaba cerca, especialmente cuando estaba con Diana. Dorian… Casi arrancó esa puerta a puñetazos cuando los vio discutir en el instituto aquel día.

Aunque lo más terrible y desconcertante para Alex había sido la gran particularidad que ese desgraciado poseía. ¡No podía percibir a Dorian! Es más, de no haberse topado con él de casualidad al seguir a Diana, ni siquiera se habría dado cuenta de su existencia. Y aun así, cuando lo miraba directamente, su imagen era difusa y extraña a sus ojos, difícil de enfocar. ¿Cómo era eso posible?

Fue ese hecho lo que le hizo reconocerlo como lo que era, en él habitaba el alma de Ludwig, pero había algo más, no era un «recipiente» sin más, sino que, al parecer, era uno de sus descendientes. ¡Precioso! Volver siglo y medio después convertido en el mismo demente de entonces y, además, miembro de su propia familia.

Dorian sabía esconderse de él como el bastardo de Ludwig lo había sabido también. Alexander no había contado con ese detalle; no obstante, había algo diferente esta vez. Ludwig había sido capaz de desaparecer de su percepción por completo, podían haber compartido un mismo espacio y no verlo siquiera. No era así con Dorian, a este podía sentirlo si estaba muy cerca, aunque de una manera brumosa y lejana. Sin embargo, cuando se alejaba unos metros, lo volvía a perder. Era como si aquel instrumento que logró ocultar a Ludwig entonces hubiera pasado a manos de Dorian de algún modo, pero este no tuviera la maestría de su antepasado para utilizarlo. Era una posibilidad, desde luego. Lo realmente sospechoso había sido cómo había sabido Ludwig utilizarlo tan hábilmente. Y ahí era donde su odio burbujeaba con más fuerza y el rencor hacia Eva crecía. ¿Quién sino ella podía habérselo contado? Él mismo le había dado las instrucciones precisas para que supiera usarlo.

¡Ah, y ese asqueroso de Dorian era tan parecido a su antepasado! Tan soberbio, tan perturbado. Aunque había algo que Alex no llegaba a comprender. ¿Por qué? Cuando conoció a Ludwig había sabido desde el principio que su alma estaba podrida, que era un alcohólico, violento y que disfrutaba humillando y dominando a los que consideraba inferiores, a las mujeres, especialmente. Sin embargo, tal nivel de agresividad y crueldad… ¿Por qué? Por más vueltas que le daba, no conseguía asumirlo, y algo le decía que ese Dorian era todavía peor que Ludwig. ¿Maldad sin motivación? ¿Crueldad gratuita? Tal vez había una explicación para eso, algo que se le escapaba. O quizás la única clave era que él era incapaz de comprender las motivaciones que movían los actos de un demente maltratador. Porque eso es lo que era ese Dorian, sin duda, no había más que ver cómo trataba a Diana.

¡Y ella había estado saliendo con él! ¿Qué les pasaba a las mujeres, joder? De nuevo la historia se repetía. ¡Jodido juego de reencarnación y destino! ¿Y por qué demonios tenía celos cuando los veía juntos? ¡Que se fueran al infierno, se merecían el uno al otro! Dos víboras unidas por toda la eternidad. Aunque ella había reaccionado al fin, cosa que el desgraciado no parecía asumir demasiado bien. ¡Cómo lo odiaba!

¡Ah, si pudiera tocarlo ya haría tiempo que se habría desahogado con él! Pero no podía, maldito fuera, ¡el hijo de perra era inmune a su poder porque tenía su «neutralizador»!

Con un suspiro profundo, Alex se hundió en la almohada y dejó que los recuerdos lo invadieran. Todos los errores, todas las estupideces, todos los sentimientos...

Múnich, septiembre de 1840

Sin levantarse de su butaca junto al ventanal ni dar muestras de preocupación, Alexander guardó silencio y cerró los ojos. El anciano mayordomo lo miraba con rostro inquieto, de pie frente a él en la enorme biblioteca. Cuando al cabo de un rato su señor siguió sin pronunciar palabra alguna, se decidió a hablar por fin.

—Señor, ¿ha escuchado lo que le he dicho?

—Lo he escuchado, Joseph —contestó Alexander en voz baja.

—¿Y no piensa hacer nada? —insistió el hombre.

El muchacho soltó una risotada y sacudió la cabeza mirando al mayordomo.

—¿Qué se supone que tengo que hacer? —preguntó con las cejas alzadas—. ¿Realmente quieres que haga algo? No sé si te gustaría ese «algo», viejo amigo.

—Pero señor, Herr Schwarz está haciendo averiguaciones sobre usted. Ha estado viajando por Alemania y los alrededores. Le ha seguido la pista.

—¿Qué pista? Yo no dejo pistas.

—Sabe bien que eso no es cierto, señor —Joseph se estrujaba las manos con nerviosismo—. Ludwig… él ha seguido el rastro de todas… todas esas…

—¿Muertes? —terminó Alexander con voz sedosa; el anciano bajó los ojos—. No te preocupes, amigo. Ludwig puede sospechar todo y más acerca de mí, pero nunca podrá llegar a imaginarse siquiera lo que realmente soy. No creo que su escaso intelecto llegue a rozar ese concepto jamás.

—Pero, señor, a pesar de eso, sé bien que no le interesan esas investigaciones que Herr Schwarz está realizando. ¡Ha sido descuidado últimamente! Demasiado tiempo en un mismo lugar, señor. ¡Demasiadas muertes!

Alexander sonrió al anciano y bajó los ojos hacia su libro con la vista perdida. Joseph tenía razón, estaba siendo descuidado. Puede que no hubiera nada que lo implicara en todas esas muertes, pero nunca se sabía. Empezaban a existir coincidencias que no le interesaban en absoluto. Hasta ahora esas cosas jamás le habían preocupado: unos cuantos muertos por ciudad y después vida nueva en otra bien alejada. Así sucesivamente, año tras año. Pero en esta ocasión… esta vez no deseaba marcharse de Múnich. Suspiró con resignación y volvió a centrar su atención en Joseph.

—¿He de preocuparme mucho? —preguntó por fin.

—Ha de preocuparse y poner medidas, señor.

—¿Hasta dónde ha llegado Ludwig con sus averiguaciones? —inquirió.

—Breisach am Rhein —respondió el hombre con voz suplicante. Alexander dio un respingo y lo miró con los ojos como platos—. Le dije que era preocupante, Alexander.

—¿Ese bastardo ha estado en mi casa? —musitó.

—Me llegó un mensaje del hombre que usted contrató para vigilar a su madre, señor.

—Entonces, la situación sí es preocupante.

¿Y qué se suponía que debía hacer ahora? ¿Matar a Ludwig? No era santo de su devoción, pero ¿acabar con su vida? ¿Podría perdonarlo Eva después? ¿Podría perdonarse él?

—Déjame solo, Joseph. He de pensar lo que voy a hacer —murmuró con pesar.

—Señor, haga lo que haga, sepa que lo quiero como a un hijo y que siempre estaré con usted. —Alexander sonrió conmovido y asintió en silencio.

Se quedó solo con sus pensamientos, sintiendo de nuevo el peso de todas las sombras que iban unidas a su existencia. Eva las había despejado durante un tiempo, pero siempre había sabido que aquello no podría durar demasiado. En ese momento, de nuevo se veía obligado a desaparecer, pero su corazón se negaba. ¡No podía renunciar a Eva! Pero ¿y si no huyera solo? ¿Podría aceptarlo ella si conociera toda la verdad? La verdad…

***

Alexander nació el veintiocho de julio de 1750, el mismo día en que falleció en Leipzig el gran genio Johann Sebastian Bach.

Su familia vivía en Breisach am Rhein, un pueblo cercano a Freiburg, en plena Selva Negra, con muchos años de historia y gran belleza. Su iglesia del siglo XII, a gran altura sobre el Rin, presidía el pueblo entonces y aún lo hacía en este tiempo, testigo mudo de su historia.

Alexander jamás sintió el calor de sus padres porque sus padres carecían de él, pero como no conocía otra forma de vida, no le importaba. No se relacionaba con mucha gente, a los niños del pueblo no les caía bien, pero él tampoco sentía que encajara con ellos, así que le daba igual.

Sin embargo, con el paso de los años pudo ir comprobando que las cosas no eran similares en su vida y en la de los demás. Su familia parecía distinta, irradiaba un aura de oscuridad y frío, y la gente tendía a huir de ellos.

Alexander comenzó a hacer preguntas con solo tres años, pero en casa nadie solía hacerle demasiado caso. Lo cuidaban los criados, pues su madre jamás se interesaba por él. De vez en cuando lo llamaba y le hacía preguntas, pero siempre parecía decepcionada con su hijo, así que jamás recibió de ella una muestra de cariño. Con su padre era incluso peor, a él apenas lo veía. Su abuelo, el padre de su madre, también vivía con ellos, pero solo tenía tiempo y ojos para su hija.

Las respuestas le llegaron a Alexander al cumplir los cinco años, quizás aún demasiado joven e inocente para una madre normal, pero no para la suya. Para ella Alexander ya tenía la edad suficiente para enfrentarse a su verdad, y, aunque odiara admitirlo porque ese día cambió su vida por completo, lo cierto es que llevaba razón. De no haberle contado ella todo, tal vez su desconocimiento lo habría llevado a cometer terribles errores.

Aquel día de revelaciones, Alexander encontró a su madre en la cama, hermosa pero fría como el hielo, con su tez pálida y su cabello rubio extendido en una cascada a su alrededor. En sus brazos mecía a un niño. Lo reconoció, era el hijo de una de las criadas. Alexander había intentado acercarse a él en alguna ocasión, pero el estúpido siempre salía corriendo cuando lo veía.

Se quedó paralizado en la puerta al descubrir la escena. El chiquillo gimoteaba asustado y temblaba. Su madre lo miró y le sonrió un poco, como si hubiera estado esperando que Alexander apareciera. Tal vez había sido así. Los ojos de la mujer eran oscuridad y parecían atrapar toda la luz y la vida a su alrededor. Era una imagen terrible y seductora a la vez.

—¿De qué te sorprendes? —Su voz hizo que el niño se estremeciera entre sus brazos—. ¡Eres débil, Alexander! Jamás lograremos erradicar la sangre impura que tu padre te aportó. ¡Mírame a mí! Soy pureza, hija de un linaje limpio.

—¿Limpio de qué? —murmuró él, impresionado.

Su madre se rio, tomó la cabeza del niño entre sus manos y apoyó sus labios rojos en la boquita temblorosa. El pequeño se sacudió un poco, pero, cuando ella lo soltó, se desplomó sobre el colchón, inmóvil, con los ojos abiertos en una expresión de terror. Alexander quiso gritar, pero su cuerpo no pudo reaccionar.

—¿Te asustas de tu propia naturaleza? —bufó su madre con aire despectivo—. ¡Ya es hora de que despiertes, niño! Estoy harta de que tu padre quiera protegerte. ¡Te está convirtiendo en un pusilánime, en un inútil! Somos muy pocos, no podemos permitirnos perderte por su estupidez.

—¿De que hablas, madre? ¿Qué le has hecho a ese niño? —gimoteó Alexander, asustado.

La mujer miró el cadáver con desprecio y lo empujó. El cuerpo cayó al suelo con un golpe sordo que le produjo un escalofrío.

—¿Que qué le he hecho? —resopló ella—. ¿De qué te crees que te has estado alimentando durante todos tus años, Alexander? ¡Del miedo de los hombres! —gritó—. Somos criaturas de sombras. ¡Somos vampiros, demonios, brujas, monstruos! Nosotros somos el miedo de la humanidad, ni más ni menos, hijo. ¡Somos los seres más poderosos sobre la tierra! ¡Somos la esencia del terror, los temores hechos carne!

—¿Qué estás diciendo? ¿Somos… el miedo del mundo? ¿Por eso todos se apartan de nosotros? —jadeó él, a caballo entre la fascinación y el horror.

Porque lo sabía, claro que lo sabía. Su madre solo había puesto en palabras lo que su naturaleza le gritaba constantemente. ¿Acaso no lo había intuido siempre por más que se hubiera esforzado en negarlo? Su esencia era más fuerte que su voluntad, había sido así desde que tenía memoria.

—Así es como debe ser, niño —escupió la mujer con voz dura—. Nos alimentamos del miedo, sin él moriríamos. Es así de simple. Mientras exista el temor, existiremos nosotros, porque nosotros somos eso en esencia.

—Pero ese niño… ¡Lo has matado, madre! —gritó Alexander con lágrimas en los ojos.

—He matado a muchos —dijo ella encogiéndose de hombros—. Podemos alimentarnos del miedo, manipular las mentes y los sueños para obtenerlo; sin embargo, no hay terror que nos aporte mayor poder que aquel que la persona siente ante la certeza de la muerte.

—Pero yo nunca… —Alexander se quedó sin voz.

¿Nunca había gozado con el miedo de los demás? ¿Nunca había provocado el terror? Sabía que lo había hecho, ¡claro que lo había hecho! Tal vez hasta ahora no lo hubiera comprendido del todo, pero había perseguido a los hijos de los criados, a los niños del pueblo, a la joven cocinera… ¡Pero nunca había matado, eso jamás!

—La muerte de ellos es vida para nosotros, no pierdas el tiempo con otros miedos, te ahorrarás muchas complicaciones. Cuando degustes el terror que les produce su final ya no te conformarás con otro, ya lo verás —se rio ella, adivinando sus pensamientos. De repente se puso seria de nuevo y Alexander se estremeció—. Alexander, debes saber otra cosa y es muy importante que lo entiendas. Cuando estamos bien alimentados nuestra energía desborda y es poderosa, mucho. Puede que en alguna ocasión te sientas tentado de usarla para hacer algo estúpido como ayudar a otros, revivir a los moribundos, ¡a saber! ¡Pero no debes hacerlo jamás!

—¿Por qué? —musitó él.

—Porque esa energía es nuestra, solo nuestra. Si la compartes con otros compartirás también tu vida, tus recuerdos, tus debilidades, ¡tus conocimientos! Si ello llegara a pasar, pondrías en peligro a toda nuestra especie, ¿comprendes? —exclamó ella con énfasis—. La Naturaleza nos creó para mantener un equilibrio. El miedo es necesario y nosotros estamos aquí para dispensarlo, no para hacer obras de caridad. Trastornar ese equilibrio podría generar caos, por ello, los que lo hacen deben asumir un castigo.

—¿Qué castigo? —preguntó Alexander con un hilo de voz.

—Sacrificio. Romper las normas siempre conlleva uno, de eso puedes estar seguro —explicó ella con sencillez—. Pero a veces ese sacrificio no basta para paliar las consecuencias de compartir tus secretos con un mortal. La madre de tu padre lo hizo, ¿sabes? Entregó su energía a tu abuelo cuando este sufrió un accidente que le iba a costar la vida y la Naturaleza exigió un pago. Ella había devuelto una vida, así que tenía que entregar otra a cambio. Tu abuela se sacrificó gustosa porque la muy estúpida lo amaba, pero las consecuencias de su error no terminaron ahí. Cuando le entregó su energía para curarlo también le entregó sus secretos. Cuando supo lo que era ella, el hombre por el que tu abuela dio su vida repudió a su hijo, tu padre, y se dedicó a perseguir a todos los de nuestra especie y darnos caza. El bastardo poseía ahora los recuerdos de tu abuela y sabía muy bien cómo encontrarnos y vencernos. No somos inmortales del todo, Alexander. Si nos aíslas y nos niegas el alimento al final morimos, pero podemos tardar años en hacerlo. ¿Imaginas el tormento? Años de tortura.

»Ese animal por el que tu abuela dio su vida consiguió atrapar a diez de los nuestros, mi madre entre ellos —continuó con los dientes apretados—. Al final, fue su propio hijo, tu padre, el que acabó con él. Yo me casé con él después de aquello, convencida de que era digno ya que había sabido poner orden en el caos. Y así fue durante mucho tiempo, sin embargo, con el paso de los años, tu padre parece haber olvidado cual es su deber. Su sangre es impura y él débil —gruñó, lanzándole una mirada desafiante a Alexander—. Y veo en ti muchos de sus rasgos, Alexander, lo que me hace desconfiar de ti. Aunque, escúchame bien, hijo mío, si alguna vez pones en peligro nuestra estirpe como lo hizo tu abuela, me veré obligada a actuar y no seré compasiva, eso te lo juro.

Alexander despertó a la realidad aquel día. Él no era humano. Sus padres no eran humanos. Ellos eran aquellas criaturas sin nombre que todos temían, seres creados del terror de los hombres durante siglos. Les habían otorgado cientos de nombres a lo largo de la historia, pero lo cierto es que ni siquiera ellos sabían qué apelativo otorgarse.

Desde aquella conversación con su madre, todo se tornó brumas, gritos y terror en la vida de Alexander. Le repugnaba su naturaleza, pero no podía eludirla. Él era lo que era, y aunque en ocasiones había tratado de provocar su propia destrucción, su cuerpo de parásito se negaba a morir y siempre acababa saciando su sed de terror. Sin embargo, algo sí se juró ya entonces: jamás mataría, él siempre respetaría la vida de un ser humano.

Con el paso de los años fue capaz de controlar su hambre. Sus instintos se agudizaron, su poder creció. Cuando cumplió los dieciocho años, era ya un hombre fuerte, inteligente y apuesto. Una criatura perfecta capaz de atrapar en sus redes a cualquier incauto. Había alcanzado la edad idónea. Ya no envejecería más.

Comprendió pronto que su madre tenía razón: el terror que más poder y fuerza otorgaba era aquel que provocaba la certeza de la muerte, no obstante, descubrió que no era necesario matar para obtenerlo. Los humanos eran criaturas que nacían con la certeza de la muerte. A pesar de sus ganas de vivir, al final, las llamas que daban vida a los hombres siempre acababan extinguiéndose. Alexander adquirió la habilidad de distinguir la intensidad de esas llamas. Era capaz de captar la enfermedad mucho antes de que esta se manifestara. Solo tenía que observar a un ser humano para saber qué tiempo le quedaba de vida. Era un don terrible, pero bastante útil para él, que comenzó a sobrevivir tomando las ascuas de esas llamas. Cuando la persona estaba al límite, cuando su vida estaba a punto de extinguirse, Alexander estaba allí para tomar sus últimos temores.

Su madre lo despreciaba por eso, pero a él nunca le importó, la odiaba y al final llegó el día en el que se hizo evidente que seguir en esa casa era un error.

Cuando decidió marcharse ni siquiera se despidió, así que le sorprendió encontrar a su padre en la puerta del jardín. Hacía años que Alexander no hablaba con él, apenas lo veía. Era un ser extraño, gris y triste, al que su madre despreciaba.

—Hijo, te marchas, ¿verdad? —le dijo con voz queda. Alexander se limitó a asentir con un cabeceo—. Me gustaría entregarte algo antes de que te vayas, un regalo.

Alexander entornó los ojos, desconfiado, y su padre sonrió con pesar. Se acercó un poco más, mostrándole una pequeña caja de terciopelo negro.

—Esto me lo entregó tu abuela cuando salvó a mi padre, sabía que sería reclamada por la Naturaleza y quiso que yo lo tuviera, no él, sino yo. Sospecho que en el fondo sabía que su esposo no la aceptaría cuando conociera sus secretos. Aun así dio su vida por él, porque lo amaba sin condiciones.

Alexander miró el objeto con interés.

—¿Qué es? —preguntó.

El hombre abrió la cajita y le mostró un hermoso broche de plata con forma de rosa. Sus delicados pétalos estaban preñados de pequeños diamantes negros que, en lugar de brillar bajo la luz del sol, parecían atrapar cada uno de sus rayos en su interior.

—Yo lo llamo «neutralizador» —explicó su padre con los ojos fijos en el broche.

—¿Y para qué lo quiero? —resopló Alexander con desdén—. Puedo tener todas las joyas que me plazca.

—¡No seas estúpido, Alexander! —El hombre lo miró con el ceño fruncido—. Joyas como esta no se encuentran en cualquier sitio. Esta es especial, su magia procede de tierras lejanas. No sé de dónde la sacó ella, pero mi madre me la entregó para protegerme.

Alexander miró el broche con renovado interés. Era hermoso, aunque siniestro, y le producía una extraña sensación de rechazo.

—¿Protegerte de qué? —inquirió tras un breve silencio.

—Como te he dicho, lo llamo neutralizador porque anula nuestro poder —explicó el hombre con seriedad—. Aquel que lo posea puede esconderse de nosotros si ese es su deseo.

—¿Esconderse? —se sorprendió Alexander.

—Así es —asintió su padre con una sonrisa.

—¿Quieres decir que, si lo deseo, podría ocultarme de madre y el abuelo con este broche? —preguntó con los ojos entrecerrados.

—Tu abuela me explicó que en los de nuestra raza no funciona demasiado bien, es bastante más eficaz con los humanos, ya que fue creado para ellos. Sin embargo, parte de tu sangre es humana, Alexander, al igual que la mía gracias a la herencia de mi padre. Por eso para ti y para mí sí funciona —explicó—. Has de saber, hijo mío, que aunque poseas el don de manipular las mentes, tu sangre humana también te hace manipulable.

—¿A qué te refieres?

—Los más antiguos de nuestra raza tienen la capacidad de entrar en las mentes de sus propios congéneres y jugar con ellas. En nuestro caso, les resulta más fácil aún. Por eso es importante que estés protegido, sobre todo de tu madre.

Alexander alzó las cejas al caer en la cuenta de que en todos los años que había estado en esa casa, apenas había visto a su padre, y, ahora que se paraba a pensarlo, apenas lo había percibido siquiera. Comprendió que, gracias a ese broche, se escondía de su familia porque no se fiaba de ellos, en especial de su madre, por eso ella parecía despreciarlo tanto.

—¿Y me lo entregas a mí? —se asombró Alexander y el hombre sonrió con tristeza.

—He intentado protegerte de la maldad de tu madre y tu abuelo en la medida de lo posible, pero ya es hora de que sigas tu camino —murmuró—. Vivirás tu propia vida y seguirás tu propio rumbo. Te conozco, Alexander, sé que hay mucho de tu abuela en ti. Tú nunca serás como nosotros, hay demasiada luz en tu interior.

—Para madre eso siempre ha sido un defecto —masculló él con una mueca.

—Pero no lo es. Es lo mejor que posees y no debes perderlo nunca, porque si lo haces las brumas te atraparán y te convertirás en un monstruo, como me ocurrió a mí. —El hombre miró el broche y soltó un suspiro—. Con esto podrás mantenerte oculto de tu madre y su maldad, no podrá verte mientras el broche esté en tu poder. Con él, tú decides quién puede verte. Sin embargo, también puedes cederlo, como estoy haciendo yo contigo. Si en algún momento de tu vida apareciera alguien lo bastante importante al que desees proteger incluso de ti mismo, solo tendrías que regalárselo. La persona que posea esta joya tendrá la capacidad de alejar de su vida a los seres de nuestra raza y proteger además a aquellos que elija introducir en el círculo protector del neutralizador. Solo debe desear no ser vista; es así de sencillo, y a la vez tan complejo.

—Pero si yo lo cediera…

—Esa persona también podría ocultarse de ti, sí —afirmó su padre—. El broche le da capacidad para seleccionar a aquellos de los nuestros que desea mantener alejados o cerca. Si lo desea, puede abrirte las puertas a ti y cerrarlas para los demás, o puede expulsarte también. Por eso debes elegir bien y no dar tu confianza a la ligera, porque tu vida estará en manos de esa persona desde el momento en que le entregues el broche.

—Pero si me lo quedo, puedo proteger con él al que yo elija, ¿no? —su padre asintió—. Puedo protegerte a ti.

—Si ese es tu deseo, sí.

—Y, ¿por qué me lo das? —se extrañó—. Si quieres protegerme solo tienes que desearlo.

—Ay, Alexander, hay algo que tu madre no te dijo —suspiró el hombre—. Vivir demasiados años puede afectarnos, hijo. He visto a muchos volverse locos, convertirse en auténticas bestias. A veces se ha llegado a sacrificar a alguno de los nuestros por su excesiva crueldad.

—¡Dios santo! —susurró Alexander consternado. ¿Eso era lo que le esperaba? La locura, la demencia, el convertirse en un monstruo al igual que su madre.

—Por eso te lo doy —continuó el hombre—. Porque llevo muchos años sobre la tierra y mis pensamientos comienzan a ser extraños. No me fío de mí mismo, por eso prefiero que seas tú el que guarde el broche, por si alguna vez has de protegerte también de mí.

Alexander guardó silencio, sin lograr apartar sus ojos de la joya. Aquella revelación le había afectado mucho. Siempre había odiado su naturaleza, pero se había sentido bien al saber que podía controlarse. Sin embargo, el conocer que todo podía ir a peor, que podía dominarle la locura...

—Mi abuela te lo dio —murmuró Alexander, pensativo—. A pesar de lo que le ocurrió, seguía desconfiando más de los nuestros que de los humanos.

—Tu abuela estaba llena de luz a pesar de las sombras que cubrían su vida. Ella creyó que yo era igual y que, por tanto, jamás sería aceptado por los de nuestra naturaleza. Pero el odio me cegó cuando mi padre me repudió y me persiguió como a un monstruo. Yo nunca fui como tu abuela, aunque tu madre así lo crea. Fui cruel y despiadado, tanto o más que mi esposa, pero estoy tan cansado de muerte… Últimamente pienso mucho en mi madre, ¿sabes? Durante largos años la consideré estúpida por lo que hizo, pero ahora la admiro. Ella supo luchar contra su naturaleza, defender al hombre que amaba y entregar su propia vida por él. No sé si yo soy capaz de amar lo suficiente para dar mi vida por alguien.

—Pero el hombre que amaba resultó ser más monstruo que mi abuela —espetó Alexander.

—También hay monstruos entre los humanos, hijo, no lo olvides nunca —replicó su padre, antes de hacerle un gesto hacia el broche—. Tal vez algún día quieras entregar esto a alguien que ames, pero no olvides nunca a tu abuela. Y nunca olvides tampoco que esa persona también podrá esconderse de ti una vez que se lo entregues.

—No creo que eso ocurra, padre —bufó Alexander—. Es imposible que yo sea capaz de amar.

—¡No digas estupideces, hijo! —se rio—. Amar no es difícil, lo complicado es amar a la persona correcta.

Alexander lo miró y de repente fue capaz de ver todo el dolor y la soledad que acompañaban a ese hombre. No sabía nada de él y probablemente ya jamás conocería su historia. Siempre había creído que era uno más, uno de aquellos seres de pesadilla, pero ahora veía que había mucho más en él.

—Padre… —titubeó.

—Te ruego que aceptes mi regalo, pero escúchame —le advirtió alzando un dedo—, te lo repito, elije bien, ¿me oyes? No se lo des a la persona equivocada. Piensa que el que lo posea podrá escapar de ti siempre. Incluso sus futuras generaciones estarán lejos de tu alcance si la persona a la que se lo diste así lo decide. ¡Asegúrate bien de que realmente deseas dejar algo tan importante a su elección!

—Parece complicado —sonrió Alexander—. Nuestra naturaleza nos lleva a desconfiar de todo el mundo y a que el mundo desconfíe de nosotros.

—Cierto, aun así, tengo esperanza de que contigo sea diferente. Veo mucho calor en ti, Alexander. Mereces algo mejor que lo que te hemos mostrado.

—Gracias, padre —susurró él, emocionado, mientras cogía la cajita de terciopelo.

No se dijeron nada más. El hombre se dio la vuelta y regresó a las sombras. Alexander nunca volvió a verlo. Ni a él, ni a ningún miembro de su familia. Así fue como se desligó de ellos por completo. No obstante, a pesar de contar con la protección del broche, el temor a su madre y su amenaza nunca desaparecieron de su mente, por eso siempre tenía a alguien cerca de su casa para que le informara de sus movimientos. Eso fue al principio, cuando la vida todavía ofrecía alguna esperanza y quería vivirla, antes de la traición de Eva. Después también se olvidó de su madre, como se había olvidado de todo lo que no fuera la venganza.

18

Madrid, época actual.

—Pero ¿cómo es posible que una tía de diecisiete años no quiera ir a la fiesta del siglo?

—Bea, déjalo ya, ¿quieres? —le contestó Diana.

La madre de Diana solo había aceptado ir a trabajar ese día si Beatriz se quedaba en casa haciéndole compañía. No quería que su madre se preocupara tanto por ella porque la había visto al borde de la histeria, pero lo cierto es que la idea de quedarse sola no le gustaba ni un pelo y agradecía infinito que su amiga hubiera corrido hasta allí sin pensarlo ni un segundo.

Bea y ella habían llegado al acuerdo de no hablar de lo ocurrido la pasada noche, pero eso no hacía que Diana dejara de pensar en lo que podía haber pasado de no haber aparecido Alex. Tal vez si no se hubiera quedado congelada habría podido ofrecer algún tipo de resistencia, pero había pasado tanto miedo…

«Cuando una piensa en esos ataques en su imaginación cree que podrá tener una oportunidad, que no necesitará héroes, que las mujeres no son damiselas en peligro», pensó, al borde de las lágrimas de nuevo. «Sin embargo, por desgracia, los trastornados siempre juegan con una gran baza a su favor: la mayoría de las personas no podemos concebir su manera de pensar y por eso les es fácil sorprendernos».

Diana no era débil, pero Damián era mucho más corpulento que ella. Aunque no hubiera estado aterrada, aunque en vez de echar a correr hubiera decidido hacerle frente, él siempre habría tenido las de ganar. Esa era la terrible realidad. Esa y no otra: las mujeres siempre estarían en peligro mientras existieran hombres que pensaran que ellas estaban ahí para servirlos.

Diana se estremeció al recordar una vez más los detalles. El terror, el peso de Damián contra su espalda, su cara contra el suelo. La asfixia, el dolor, el frío…

—Es que no lo entiendo —exclamó Beatriz.

Diana dio un respingo al escucharla y su vista volvió a enfocarse. Ni siquiera se había dado cuenta de que había dado una cabezada. Había dormido muy mal a pesar del tranquilizante que le habían dado en el hospital. Se pellizcó el puente de la nariz y suspiró.

—Pero ¿qué hay que entender, Bea? Samanta es la tía más empollona de todo el instituto y queda muy poco para las pruebas de acceso a la universidad, en ningún momento te dijo que iría. —Beatriz suspiró y Diana soltó una risilla—. Seguro que si Sam hubiera sabido la ilusión que te hacía, habría ido. ¡Creo que hasta se habría peinado a lo mohicano!

—¡A mí no me hace ilusión! En realidad me da igual. Lo decía por ella, es que está malgastando su juventud y todo ese rollo que me suelta mi madre a mí cuando me levanto los domingos a las dos de la tarde —resopló y ambas soltaron una carcajada—. Además, Sami no necesita peinarse de ninguna manera para estar guapa. Creo que es la chica más sexy del mundo, incluso con esas sudaderas tan anchas que se pone y que esconden su figura.

—No tienes remedio, Bea—bufó Diana mientras se levantaba del sillón.

—¡Es que es verdad! ¿Has visto qué hoyuelos se le forman cuando se ríe?

—¡Claro! Y hacéis una pareja estupenda, ella oscura como el chocolate y tú blanca como la leche —añadió Diana con una sonrisa.

—¡Como las teclas de un piano! Ebony and ivory live together in perfect harmony —canturreó Beatriz, haciéndola reír de nuevo.

—Voy a ducharme, loca. ¿Puedes hacerte cargo del teléfono? —le pidió Diana mientras salía del salón.

—¿Hacerse cargo significa pasar si es Dorian el que llama?

—¡Por supuesto! —exclamó Diana poniendo los ojos en blanco.

Apenas cinco minutos después de que Beatriz hubiera escuchado la puerta del baño cerrarse, sonó el teléfono fijo de la casa. La chica lo miró, indecisa, mientras se mordía el labio. Soltó un bufido y descolgó.

—¿Sí? —No contestó nadie al otro lado, así que resopló de nuevo y saludó sin entusiasmo—: Hola, Dorian, que alegría oírte. ¡Uy, pero no hables tan deprisa, que no te sigo!

—¿Beatriz? —escupió Dorian ásperamente—. ¿Qué estás haciendo ahí?

—Diana me llamó para montar una orgía y, ya ves, no me lo quise perder.

—Quiero hablar con ella —demandó él con voz cortante.

—Es que está ocupada ahora mismo. Hay un stripper vestido de Olaf y ya sabes cómo le molan a ella los muñecos de nieve.

—¿Quieres dejar de decir gilipolleces y pasarme a Diana? —vociferó Dorian.

Beatriz se apartó el auricular del oído y compuso una mueca de disgusto.

—Qué simpático eres, ¿eh? —suspiró—. No puede ponerse, está en la ducha, y aunque pudiera, no quiere hablar contigo. ¿Por qué no la dejas en paz de una vez?

—¡Dile que se ponga, gilipollas!

—¡Gilipollas tu padre, imbécil! —gritó ella.

—Mira, bollera de mierda, me tienes hasta los huevos, ¿sabes? Ándate con ojo o…

—¿O qué, capullo? ¿Me estás amenazando? —Se escuchó un clic al otro lado cuando Dorian cortó la comunicación—. Será… maldito… ¡Uff!

—¿Qué te ocurre? —le preguntó Diana desde la puerta del salón—. ¿Con quién discutías?

Beatriz se lo contó, exasperada, y ella se dejó caer en el sillón con un profundo suspiro. Señor, ¿es que no era suficiente con lo que le había pasado la noche anterior?

—Mierda, Di, Dorian no está bien —musitó su amiga, preocupada.

—Menuda novedad —bufó Diana.

—Creo que cada vez está peor.

—Ya no sé qué más hacer y es horrible, Bea. No sabes cómo me siento, de repente salir a la calle me parece la cosa más peligrosa del mundo y tengo miedo hasta de...

En ese momento sonó el timbre de la casa y las dos chicas se tensaron.

—¡Como sea él, lo mato! —gruñó Beatriz.

—Iré yo —musitó Diana—. Tú no te alejes del teléfono por si oyes algo raro, ¿vale?

—Si es él no se te ocurra abrir, llamaremos a la poli y que le den de una vez —exclamó Beatriz, furiosa.

Al llegar frente a la puerta, Diana apoyó la frente contra ella para tratar de calmar los latidos de su corazón. El timbre volvió a sonar y ella se sobresaltó. Se puso de puntillas y miró por la mirilla.

—¡No me lo puedo creer! —jadeó al ver de quién se trataba.

Se lanzó una rápida mirada en el espejo de la entrada, se atusó un poco los rizos mojados y descorrió el cerrojo.

—¡Hola! —saludó Diana con entusiasmo—. ¿Cómo…? ¿Qué haces aquí? ¿Cómo sabías dónde vivo, Alex?

—Lo siento, pegué el oído mientras declarabas anoche —respondió él con una sonrisa traviesa—. Me quedé preocupado por todo lo que pasó y he venido a ver qué tal te encuentras.

—¡Ah! Pues… Bien, bien. Pasé la noche en el hospital, ¿sabes? Mi madre se empeñó, pero estoy bien en verdad, gracias por preocuparte —le sonrió—. ¡Por cierto, mi madre quería agradecerte lo que hiciste! ¿Por qué te fuiste tan pronto?

—Era tarde —respondió Alex, escueto.

La miraba tan fijamente que Diana tuvo que bajar la vista, incómoda. Entonces vino el horror al recordar cómo iba vestida. «¡Oh, Dios mío, Dios mío!», se dijo, mientras pensaba con detenimiento en lo que Alex estaba viendo: pantuflas con conejitos azules, pantalón de chándal demasiado grande, remangado hasta los tobillos. Cerró los ojos al pensar en su camiseta de Bob Esponja llena de agujeros. Gimió y él se rio, leyendo sus pensamientos.

—Iba a invitarte a dar una vuelta, pero veo que estabas a punto de salir. ¿De cóctel? —se burló.

—¿Cóctel? —preguntó Diana con la frente arrugada—. ¿Quién narices va de cóctel hoy en día, tío? ¿De qué película antigua te has escapado?

Alex sonrió con suficiencia.

—¿De una de Boris Karloff?

—Hablas como si tuvieras tantos años, desde luego —se rio ella y Alex sacudió la cabeza.

—Bueno, qué, ¿te vienes a dar una vuelta? —le preguntó.

—Esto… vale…—murmuró Diana; de repente por su cabeza pasaron las imágenes de la noche anterior, también recordó la llamada de Dorian de hacía un rato—. Pero nos quedamos aquí, en mi calle, si no te importa.

Alex alzó las cejas y de repente sus ojos lanzaron un destello de rabia.

—No puedes vivir con miedo —gruñó.

Diana lo miró y suspiró.

—Es pronto, necesito tiempo —susurró con pesar.

—¡Desde luego que lo necesitas! —exclamó él con énfasis—. Pero no debes consentir que esto condicione tu vida.

—Eso es difícil cuando sabes que hay un loco por ahí que intentó violarte, ¿sabes? —dijo Diana. «Dos», pensó, «en realidad son dos los locos que me atormentan», sin embargo, prefirió no meter a Dorian en la conversación. Sonaba surrealista hasta para ella haber sufrido una agresión de un tío cuando andaba huyendo de otro. ¿Qué narices pasaba con su vida? ¿Cómo había llegado a eso?—. Hasta que no sepa que lo han cogido… Y aun entonces, porque sé que no pasará mucho tiempo en la cárcel, si es que llega a entrar.

Alex sacudió la cabeza y algunos mechones de su pelo se cruzaron frente a sus ojos.

—Ese desgraciado no va a volver a hacerte daño —masculló.

Diana lo miró, extrañada. Podrían parecer la típicas palabras de consuelo, pero ella había percibido algo más allí.

—¿Qué quieres decir?

—¿Di? ¿Va todo bien? —preguntó Beatriz al unirse a ellos.

—¡Oh, Bea! Sí, va todo bien. Mira, este es Alex —lo presentó Diana con una sonrisa.

—¡Vaya, tu caballero de brillante armadura! —exclamó la chica, que se acercó a él con una gran sonrisa—. ¡Un millón de gracias por ayudar a Di ayer! Señor, cuando lo pienso, yo… —dejó de hablar y se quedó mirando a Alex con el ceño fruncido—. ¿No te conozco?

—Tal vez —respondió él secamente.

Beatriz sacudió la cabeza sin dejar de mirarlo.

—En serio, me resultas muy familiar —insistió—. ¿A qué instituto vas?

Alex la miró fijamente, pero no dijo nada. Su sonrisa se había evaporado, su rostro se veía serio, tal vez demasiado. Diana tuvo la sensación de que se sentía incómodo y carraspeó.

—¿Y a quién no conoces tú, Bea? —intervino con una risita.

—No sé… —respondió la joven con voz ausente, sin dejar de mirar a Alex, perdida en algún pensamiento lejano.

—Acabo de recordar que tengo algo importante que hacer —anunció Alex de repente, con tono algo cortante.

Diana arrugó la frente, extrañada por su actitud, y asintió despacio.

—Está bien. Muchas gracias por haber venido, Alex —le dijo con una sonrisa de afecto—. Ojalá pueda pagártelo algún día.

—Tú no tienes que pagarme nada —musitó él en voz muy baja, la miró y por un momento a Diana le pareció que había algo muy triste en sus bonitos ojos negros—. Adiós, Diana.

Se dio media vuelta y echó a andar calle arriba con paso rápido, como si huyera de algo.

19

Alex pasó el resto del fin de semana como un gato encerrado, dando vueltas entre su suite de hotel y el dormitorio de Diana. A veces se sentía tentado de ir de nuevo a su casa como un chico normal, pero en seguida cambiaba de opinión y se recriminaba por haber ido una vez. ¿Por qué diablos había hecho tal cosa? Era mejor visitarla sin que ella lo supiera, como hasta ahora. ¿Por qué de repente se sentía mal al hacerlo? Como si fuera un acosador, como si no fuera mejor que ese desgraciado de Dorian.

Sin embargo, regresaba una y otra vez. Esperaba oculto hasta que se dormía y pensaba si debía o no introducirse en su mente, si empujar o no los recuerdos de Eva, si proyectar los suyos propios.

Cuando se decidía a hacerlo, descubría que sus sueños eran algo desordenados, pero, cada vez con más frecuencia, revivía los momentos de aquella otra vida sin necesidad de que él interviniera. Y después, cada noche sin excepción, antes del amanecer, aparecía esa pesadilla terrible y desconcertante de la cual solo reconocía su mirada llena de odio.

¿Por qué Eva había tenido miedo de él? ¿Qué había cambiado en el último momento para que decidiera traicionarlo?

—¿Y si todo hubiera sido culpa mía? ¿Y si le hice algo? —se preguntaba una y otra vez—. ¡Pero yo luché, maldita sea! ¡Hice todo lo que pude!

Luchó, sí, pero nunca había dejado de sentir que tal vez podía haber hecho algo más. Siempre se podía hacer algo más por la persona a la que amabas.

Núremberg, septiembre de 1840.

Alexander sentía los nervios a flor de piel al verla bajar del carruaje. ¿Quién le iba a decir que algún día iba a sentirse como un muchacho de dieciocho años normal? Eva estaba preciosa, su vestido azul hacía destacar su pálida piel, el pequeño sombrero realzaba el color oro de su cabello.

Tras lograr un gran trato con sus exportaciones de cerveza, Alexander había invitado a sus socios y familias a visitar Núremberg. Había planeado aquella visita cuidadosamente; pensó que lograría impresionar a Herr Brandt ya que aquella era una de las ciudades más bonitas de Europa, o al menos, a él se lo parecía. Se alojarían en su lujoso palacete renacentista durante algunos días, tiempo durante el cual trataría de ganarse su confianza. Fue lo único que se les ocurrió a Eva y a él, pues la fecha del cumpleaños se acercaba, y, una vez que anunciaran su compromiso con Ludwig, las cosas se pondrían realmente difíciles para ellos.

Eva estaba convencida de que su padre se quedaría encandilado con sus riquezas, Alexander no estaba tan seguro. Aun así, le mostraría a Herr Brandt parte de sus propiedades, su fortuna y después… después intentaría lo imposible: le hablaría de Eva y le pediría su mano. No obstante, sospechaba de antemano cuál sería su respuesta. Y entonces ¿qué? ¿Le contaría a ella su secreto? La sola idea le aterraba, pero tenía que hacerlo, Eva no se merecía que le ocultara algo tan importante. Pasara lo que pasase ese fin de semana, debía conocer su verdad y decidir por sí misma si quería seguir a su lado.

Le agradó ver la expresión de deleite de la chica cuando bajaba del carruaje y sus ojos comenzaron a recorrer su casa. Era absurdo sentir vanidad por las cosas materiales, pero Alexander no pudo evitar hincharse como un pavo al ver su admiración ante los altos muros cubiertos de enredaderas, las ventanas triangulares, el cuidado jardín repleto de plantas aromáticas, fuentes y pinos.

Él la observaba desde lo alto de la escalera de piedra y, cuando sus miradas se cruzaron, pudo identificar en ella la misma inquietud que lo dominaba a él. Asintió brevemente para darle ánimos y la joven le regaló una pequeña sonrisa.

—No veo demasiados sirvientes, Herr Amsel. ¿Solo tiene a este viejo a su servicio? —Ese fue el saludo de Herr Brandt al bajar del carruaje, mientras hacía un gesto despectivo en dirección a Joseph, que se había acercado para ayudarlo.

Alexander inspiró hondo y se obligó a componer una sonrisa que esperaba pareciera convincente.

—¡Bienvenidos a su casa, señores! —les dijo con amabilidad. Herr Brandt gruñó mientras le estrechaba la mano y apartó la cara con desagrado—. Despreocúpese, a usted y a su encantadora familia no les faltará ninguna atención —explicó con educación cuando el mayordomo les abrió la puerta y una fila de sirvientes, perfectamente uniformados y alineados, les dio la bienvenida. Herr Brandt resopló—. Por cierto, ¿no nos acompañará el joven Frank?

—No, mi hijo está indispuesto, Herr —contestó Frau Brandt con aire afligido.

—Espero que no sea grave, Frau —susurró el muchacho con cortesía, aunque un nudo de pesar le oprimía el pecho al pensar en el niño.

—¡Nada serio, seguro! —cortó el señor—. Esos chiquillos se resfrían con facilidad, se pasan el día correteando descalzos.

Alexander les mostró la casa y Eva se quedó eclipsada con todo. Se trataba de un palacio de finales del siglo XV. La familia quedó fascinada cuando encontró el primer retrato de Durero en la pared; después, mientras recorrían los corredores, la visión del primero quedó oscurecida por la enormidad del resto de la colección.

No fue del todo mal el día, a pesar de los desplantes del padre de Eva. Pasaron la tarde en los jardines y degustaron una copiosa cena en el suntuoso salón. Alexander sonreía como nunca, con el rostro iluminado. Puede que se hubiera vuelto insensato de repente, pero no pudo evitar contagiarse con los sueños de Eva y, cada vez más, la imaginaba como dueña y señora de esa casa, y a él, a su lado, amándola con libertad durante muchos años. Los que la vida quisiera darles.

Al día siguiente, visitaron la ciudad. Peter Müller parloteaba alegremente, tratando de llenar los incómodos silencios que su socio, Herr Brandt, protagonizaba. Alexander lo observaba cada vez más preocupado; una vez pasado el entusiasmo inicial, se daba cuenta de que, en lugar de ablandarse, aquel hombre se estaba formando una coraza cada vez más resistente.

Afortunadamente, las mujeres sí parecían estar disfrutando de las maravillas de Núremberg y sus preciosas calles, sus palacios renacentistas, la imponente visión del castillo imperial sobre la ciudad, las torres de las iglesias, los canales y el río Pegnitz. Él les hizo gustoso de guía por aquellas calles repletas de cultura e historia por las que también habían paseado el poeta Hans Sachs o el gran maestro Pachelbel.

Cuando llegó la noche, Alexander no se sentía tan optimista como el día anterior. El padre de Eva parecía cada vez más hermético, más huraño, como si tratara de dejarle bien claro que sabía cuáles eran sus intenciones y que no iba a funcionar.

Lo cierto era que ya no sabía qué más hacer para ablandar a ese hombre tan terco. Podía haber usado su poder y todo habría acabado enseguida, pero sabía que cuando Eva se enterara de todo se lo reprocharía. No, quería hacer las cosas bien, pero ya no le quedaban muchos recursos.

Sintiéndose bastante desesperado, se acercó a la habitación de Herr Müller cuando el resto de sus invitados se retiraron. Lo encontró en una butaca junto a la ventana, admirando uno de los tesoros de su biblioteca: un Quijote de 1607, editado en Bruselas por Roger Velpius.

—¡Oh, Alexander, hijo, no tengo ni idea de cómo has logrado esta maravilla, pero no deberías dejar que nadie la toqueteara! —exclamó el hombre con los ojos iluminados, él lanzó una mirada rápida y sonrió sin humor. El anciano suspiró y cerró el libro—. Dime, ¿qué te pasa?

Se sintió extraño. No solía escuchar esa pregunta muy a menudo y le resultó agradable, así que trató de regalarle una sonrisa auténtica. Fracasó.

—Quería hablar contigo, Peter —comenzó.

—Ven, siéntate a mi lado. ¡Ah, muchacho! Te estimo ya como al hijo que nunca tuve, Alexander.

Esta vez sí que le sonrió. En sus palabras se traducía un cariño sincero, pero también una profunda preocupación.

—Creo que sé por qué estás aquí —continuó Herr Müller—, aunque no puedo negar que me sorprende. Pareces un joven tan seguro de ti mismo…

—Hay cuestiones que se me escapan —musitó Alexander, bajando la cabeza.

—Sí, hay cuestiones que escapan a todo el mundo —suspiró el anciano, a la vez que se recostaba en su asiento—. Las mujeres son la gran incógnita de la naturaleza.

Alexander alzó la cabeza y lo miró, sobresaltado. ¿Tan transparente era? Peter sonrió y contestó a su muda pregunta:

—Sí, hijo, sé qué es lo que te ocurre. Necesitas un consejo, ¿no es cierto?

—Creo que necesito algo más, Peter. Necesito… ayuda.

Le costó horrores pronunciar esa última palabra. ¿Ayuda? ¿Una criatura como él pidiendo ayuda? Casi le pareció escuchar a su madre carcajeándose.

—Quieres que interceda por vosotros con Klaus —afirmó. El muchacho asintió con un solo cabeceo—. No me pedirías ayuda si no estuvieras seguro de cuán complicado es lo que deseas, ¿verdad, hijo?

—Sé que no me conoce lo bastante como para confiar en mí, y no lo juzgo, créame; pero le juro que mis sentimientos son sinceros, y ella los corresponde. —Las palabras salieron casi atropelladas de sus labios y se obligó a guardar silencio. Carraspeó y miró a su amigo—. Peter, yo la amo.

—Lo sé, Alexander. —Volvió a suspirar el hombre—. Como también sé que ella te corresponde. Es curioso, jamás pensé que la coqueta y caprichosa Eva llegara a enamorarse.

—Sé que ella me ama y no desea casarse con vuestro sobrino —explicó con rotundidad—, pero su padre…

—Su padre jamás aceptará vuestra relación —confirmó Peter—. Klaus es un hombre terco, no dado a abrir su mente a nuevas posibilidades. Ha concebido a Ludwig como yerno desde que Eva nació, y solo con eso me bastaría a mí para renunciar a tu propósito. Sin embargo, hay algo más.

—Yo no le gusto —terminó Alexander por él.

—Tú no le gustas —corroboró el anciano con un asentimiento—, pero no puedes juzgarlo por ello, muchacho.

Alexander gruñó y se levantó de la butaca con genio. ¡Pues claro que no le gustaba, él no le gustaba a nadie! ¿Qué es lo que había pretendido?

—No te enfades. Si te sirve de consuelo, a mí me gustas, aunque confieso que me pareces extraño a veces —dijo Peter con una sonrisa triste—. Aun así, por lo que a mí respecta, Eva no puede haber encontrado un hombre mejor. Estoy seguro de que tú sabrías hacerla feliz, mucho más que mi sobrino, que en ocasiones…

Alexander apretó los puños ante la mención de Ludwig. No podía evitar despreciarlo.

—Ella no lo ama —espetó con voz ronca, sin poder ocultar el destello de odio en sus ojos azabache. Peter hizo una mueca.

—Alexander, Ludwig es mi sobrino —le riñó con suavidad—. En cualquier caso, no creo que yo pueda cambiar esa decisión. Por más que hable con Klaus, me temo que solo empeoraría las cosas. —Alexander lo miró con los ojos llenos de dolor y él volvió a suspirar—. Sin embargo, lo intentaré. Haría cualquier cosa por verte feliz, muchacho.

—Solo hay una cosa que me haría feliz, amigo, aunque soy consciente de que es difícil conseguirla. Pero le prometí a Eva que lucharía por ella.

Peter lo miró durante un largo minuto de silencio, como sopesando lo que iba a decir. Finalmente, se decidió a hablar:

—Klaus es mi amigo y sé que me mataría si se entera de esto que te voy a decir, pero… No puedo evitar pensar que se está equivocando al entregar a Eva a mi sobrino. —Se lamió los labios haciendo evidente que le costaba decir aquello—. Muchacho… ¿Has pensado en no esperar a tener su consentimiento?

—¿Cómo? —exclamó Alexander escandalizado—. ¿Me estás sugiriendo que la secuestre?

—¡No, nada de secuestros, por Dios! ¿Acaso ella no te acompañaría de buen grado?

Alexander calló y miró al hombre sin decir nada, después negó con suavidad.

—Eso no estaría bien —murmuró—. Si Eva y yo nos casáramos a pesar de la negativa de Herr Brandt…

—¡Él la desheredaría, claro! —terminó el anciano—. ¡Y eso sería terrible si la muchacha se hubiera fijado en un pobre campesino, desde luego! Sin embargo, hijo, creo que eres el hombre más rico de Alemania. Estoy seguro de que sabrás darle a Eva todo lo que ella necesite para vivir como una reina.

¡Claro que lo había pensado! Un millón de veces, pero aun así…

—No se trata de dinero, Peter, es por Eva. Ella no soportaría separarse de su familia, los ama demasiado.

—Tal vez deberías dejar que ella tomara esa decisión, ¿no crees? —El hombre se puso en pie y apoyó una mano en su hombro—. ¿Acaso tienes dudas? Si Eva te ama como tú a ella, nada más le importará.

Alexander tragó saliva. ¿Dudas? Tuvo ganas de reír de pura histeria. ¡Las tenía todas! ¿Cómo no las iba a tener? Cuando Eva supiera que era una abominación de la naturaleza, ¿lo seguiría amando o actuaría como había hecho su abuelo paterno, tantos años atrás?

Madrid, época actual.

Alex comenzó a caminar rabioso por su habitación. Le avergonzaba recordar lo que vino después. Cómo se había rebajado ante Herr Brandt, cómo él se había mostrado intransigente e hiriente. Las lágrimas de Eva cuando su padre le ordenaba a su mujer que lo preparara todo para adelantar el viaje de regreso a Múnich.

Las pocas esperanzas de conseguir su mano se habían desvanecido como el humo de la pipa que Peter sujetaba mientras trataba de calmar a su socio.

Había sido una locura. ¡Una estupidez siquiera plantearlo! ¡Qué desesperado se sintió aquella tarde! ¡Qué angustia tan grande cuando sus invitados se negaron a compartir su mesa en la cena! A Eva no le permitieron salir de su habitación y él sabía que había llorado sin consuelo. ¡No soportaba que Eva llorara!

Pensó medidas desesperadas, como hipnotizar a Herr Brandt el tiempo suficiente para que diera su consentimiento y otras sandeces por el estilo.

—Y tuviste que escoger la decisión más acertada —bufó Alex con sarcasmo—. Maldito estúpido, ¿qué diablos pasó por tu mente aquella noche?

Aquella noche… La última noche que Eva permaneció en su mansión de Núremberg; la última noche en la que él sería un muchacho normal ante sus ojos.

20

Madrid, época actual.

El lunes amaneció algo nublado. A Diana le costó horrores levantarse de la cama, tenía el cuerpo pesado y una jaqueca terrible. La tensión por lo que había ocurrido el viernes le estaba pasando factura; lo peor era que sabía que las cosas no iban a mejorar aunque le dijeran que habían detenido a Damián.

Por culpa de eso no había podido descansar demasiado, bueno, por eso, por Dorian y por las dichosas pesadillas, que cada vez eran peores.

Pensó en quedarse a descansar, esconderse bajo sus mantas y permanecer ahí hasta que todo pasara, pero tenía que afrontar sus problemas o terminaría por padecer agorafobia. Alex tenía razón, no podía permitir que eso condicionara su vida. Aunque, a pesar de su decisión de ser valiente y mirar hacia adelante, Diana aceptó con alivio la decisión de su madre de llevarla al instituto. ¿Recuperaría alguna vez su vida normal?

Llegó temprano y su madre no se marchó de su lado hasta que no vio aparecer a Beatriz. Era de locos, estaba a punto de cumplir dieciocho y necesitaba niñeras a todas horas.

—¡Ey, Di! ¿Te gusta mi modelito nuevo? —Bea dio una vuelta para que su amiga pudiera evaluar su vestido de popelina y encaje—. ¿A que es genial?

—Estás preciosa, como siempre —le dijo ella con una sonrisa cansada.

—Tú, en cambio, tienes un aspecto horrible. —La muchacha la miró con una ceja alzada—. ¿No te encuentras mejor?

—Creo que estoy incubando una gripe o algo —bufó Diana—. Porque un exnovio acosador y un intento de violación no son suficientes, claro.

—¡Ay, mi Di! —exclamó Beatriz mientras la estrechaba en un abrazo—. No soporto verte así. ¡Te juro que no vamos a dejar que ese cabrón vuelva a acercarse a ti! ¿Me has escuchado? Como me lo cruce alguna vez, le voy a poner las pelotas de corbata de una patada. —Diana se echó a reír y contempló con intención las piernas menudas de su amiga. Beatriz puso los brazos en jarras con chulería—. ¡Ey, nunca subestimes el poder de unos tacones, colega!

—¡No se me ocurriría! Sé que tienes más peligro que un toro con una guindilla en el culo, Bea —replicó Diana con una carcajada mientras se sentaban en un banco a esperar que sonara la sirena del instituto.

—¿Has vuelto a ver a tu héroe? —La pregunta pretendía ser casual, pero Diana adivinó un tono tenso en su amiga que la descolocó un poco.

—No desde el sábado, ¿por?

—No sé… No me hagas caso, el tío se ha portado genial contigo y está bueno a reventar… —murmuró Beatriz.

—¿Pero? —la presionó Diana.

—¡Ay, yo qué sé, tía, me da mala espina! —soltó por fin—. Tiene algo que resulta…

—¿Siniestro?

—Pues sí. Ese tío tiene algo que me da repelús, es su forma de mirar, su postura más tiesa que un palo de fregona. ¡No parece natural, Di!

Diana se quedó pensativa un momento. ¿Podía negar que a ella también le parecía que Alex era un chico de lo más extraño? Y aun así había algo… Algo cálido y demasiado especial que se superponía a cualquier otra cosa. Algo que resultaba imposible teniendo en cuenta el poco tiempo que lo había tratado. Cuando pensaba en él era como... ¿estar en casa? Inspiró hondo y sacudió la cabeza para apartar aquellas ideas estúpidas. ¡Ni siquiera lo conocía! Supuso que debía de sentirse así porque la había ayudado el viernes, una especie de reacción psicológica hacia su salvador. Seguro que el psicólogo de Bea sabría darle un nombre a eso.

—Y hablando de tíos raros, ¿qué hacemos con Dorian? —le preguntó Bea, sacándola de sus pensamientos—. Podíamos cogerlo entre Sam, tú y yo y hablar con él. Le decimos que si no te deja en paz, lo vamos a denunciar.

—Tan fácil, ¿eh? —bufó Diana que sintió un nudo en el estómago al pensar en Dorian.

—¿Se te ocurre otra cosa? Tienes diecisiete años, no puedes estar acojonada cada vez que sales a la calle, Di. Lo de Damián es una mierda, lo sé, por eso no puedes cargar también con ese zumbado de Dorian.

—Lo sé, y reconozco que le tengo miedo, Bea —admitió Diana con un suspiro.

—¡No me extraña! —resopló ella—. Es que ha cambiado muchísimo. Pero no te preocupes, te repito lo de antes, no vamos a consentir que te haga nada, eso te lo juro.

—Gracias, Bea —le dijo Diana con una sonrisa, aunque en el fondo sabía que poco podía hacer ella para librarla de sus problemas, a parte de darle apoyo y compañía.

—Creo que deberíamos entrar, es casi la hora y no me va a dar tiempo a copiar los ejercicios de Química de Samanta —dijo Beatriz echando un vistazo a la hora en su móvil—. No tienes ni idea de lo bien que huelen sus cuadernos.

—¿Sus cuadernos? —Diana soltó una carcajada y le dio un pequeño empujón—. Tienes que decirle de una vez que estás colada por ella.

—¡No estoy colada por ella!

Y así iniciaron una nueva discusión de besugos que sirvió para aligerar el ánimo de Diana un poco; sin embargo, su malestar fue creciendo a lo largo de la jornada y aunque por suerte no se topó con Dorian durante las clases, la tensión y el dolor de cabeza hicieron que el día se le hiciera interminable y cuesta arriba. Si las cosas seguían así, iba a sufrir un buen bajón en sus notas.

Diana pensó en ello mientras esperaba a Beatriz en su aula cuando acabaron las clases. Hasta hacía apenas unos días su mayor preocupación habían sido su expediente, la Selectividad y si podría hacer el grado de Historia como quería. Ahora necesitaba esperar a que su amiga la recogiera para ir a casa porque era incapaz de caminar sola por la calle.

Al salir del edificio junto a Beatriz, Diana lanzó miradas nerviosas a cada rincón, esperando encontrar a Dorian o a Damián de un momento a otro. Era horrible vivir con miedo. Por fortuna, Bea parloteaba alegre para distraerla y lograba hacerla reír. El problema vendría cuando se quedara de nuevo en casa a solas y su cabeza no dejara de dar vueltas. Dormir tampoco era un consuelo porque las pesadillas la aterrorizaban, aunque debía de admitir que soñar con Alexander le resultaba cada vez más agradable. Aunque, desde la noche del viernes, había otros ojos negros que de vez en cuando se colaban en sus fantasías sin que ella pudiera hacer nada para evitarlo.

Samanta las alcanzó en el patio, con su rizos oscuros algo revueltos y una sonrisa radiante. Diana se dio cuenta de que sus ojos verdes parecían brillar más cuando miraba a Beatriz y le parecía increíble que su amiga no se diera cuenta de ese detalle.

—¡Ey, chicas! ¿A que no adivináis?

—Pues, tratándose de ti… ¡Tienes deberes a puñados y eso te encanta! —se burló Beatriz.

—Muy graciosa —contestó Sam ensanchando su sonrisa—. Lo cierto es que he terminado todo en clase y tengo la tarde libre.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó Beatriz con aire dramático, extendiendo sus brazos al cielo—. ¡Samanta se toma la tarde libre! ¡Es el fin del mundo!

—¡Eres una payasa! —replicó ella con un resoplido—. Pero te perdono porque hoy estás muy guapa con ese vestido nuevo.

Diana y Beatriz se quedaron mirándola con la boca abierta, tan sorprendidas que a Beatriz incluso se le cayó la mochila al suelo. Samanta se sonrojó y se recolocó las gafas con nerviosismo.

—Esto… bueno… —balbuceó.

—¿Qué has dicho? —susurró Beatriz mientras la agarraba de la sudadera.

—¿Qué he dicho? —Sam se encogió de hombros, avergonzada—. Estás muy guapa con ese vestido nuevo.

—Ni siquiera sabía si te habías fijado en que iba vestida —jadeó Bea y Sam apartó la mirada, completamente abochornada.

—Bueno, Bea, creo que si fueras desnuda tampoco le habría importado demasiado —añadió Diana, que se echó a reír al ver cómo Samanta miraba al cielo como buscando una salida—. Es broma, Sam, no te enfades conmigo.

—No me enfado —murmuró ella, antes de sonreír de nuevo con timidez—, llevas razón.

Diana abrió la boca con sorpresa y miró a Beatriz con los ojos como platos. Esta se había quedado muda de asombro y no apartaba los ojos de Samanta casi sin parpadear.

—¿Quién eres tú y qué has hecho con Samanta? —musitó Bea al fin, mientras sacudía la cabeza.

Sam soltó un resoplido y le dio un empujoncito en el hombro.

—¿Queréis saber lo que venía a contaros o no? —exclamó y las otras dos chicas asintieron, con los ojos todavía muy abiertos por la sorpresa—. ¡Adivinad qué me compré ayer!

—Pues… —comenzó Bea, que seguía algo aturdida.

—¡No me vengas con otra de tus payasadas! —se le adelantó ella con una risita—. ¡La tengo!

Beatriz dio un respingo y jadeó.

—¡Mentira!

—¡Verdad! —respondió Sam asintiendo con ímpetu.

Y de repente Beatriz comenzó a dar saltitos y a aplaudir mientras Diana las miraba a ambas sin tener ni idea de lo que hablaban. ¿Cómo podían entenderse tan bien con solo dos palabras? ¿Es que esas dos tontas no se daban cuenta de la complicidad que había entre ellas? Por favor, si era imposible no sentirse algo envidiosa al ver a las dos brillar cuando estaban juntas.

—¿Qué es lo que tienes, Sam? —preguntó Diana, alzando las manos con frustración—. ¿Qué me he perdido?

—¡La PS 5! Además viene con el último videojuego de El Reino de la Fantasía —exclamó Samanta entusiasmada.

Diana alzó las cejas y sacudió la cabeza.

—¡Madre mía! Pero ¿cómo podéis ser tan frikis? —se rio.

—¿Cómo puedes no serlo tú y ser mi mejor amiga? —replicó Bea antes de dirigirse a Sam de nuevo con el rostro iluminado—: ¡Pero vale una pasta, tía! ¿Te ha tocado la lotería?

—Tenía dinero ahorrado —explicó ella con un encogimiento de hombros.

Entonces Beatriz ladeo la cabeza y la miró con sospecha.

—Ese dinero era para un ordenador nuevo, Sam —murmuró—. Llevas dando la tabarra con eso desde principio de curso.

—Ya, pero sabes que me apetecía tenerla, y a ti también, así que pensé… Total, si seguro que mi abuelo me regala el ordenador cuando saque todo matrículas de honor.

Diana y Beatriz se quedaron sin habla de nuevo. ¿Qué estaba pasando ahí? ¿De verdad Sam había sacrificado su ordenador por darle un capricho a Beatriz? Porque estaba más que claro que lo había hecho por ella. Diana miró a su amiga y sonrió al darse cuenta de que sus ojos se habían endulzado como los de un cachorrito. Sam carraspeó.

—Esto… ¿Os gustaría venir a mi casa esta tarde a probarla? —preguntó algo atribulada.

Diana alzó las cejas y sonrió despacio. Así que se trataba de eso. Iba a resultar que Samanta era más espabilada a la hora de ligar de lo que ellas habían imaginado. ¿Qué le había pasado? ¿A qué venía ese cambio tan repentino?

—¡Claro que iremos! —respondió Bea en seguida, y le lanzó una mirada a Diana que ella supo interpretar al instante.

—¡Oh, Sam, cuánto lo siento! —se disculpó tratando de contener la risa—. Yo no puedo, tengo que perfilar mi trabajo de Literatura para mañana y…

—¡Hola, Diana! —saludó Dorian de repente.

El estómago de Diana dio un vuelco al escucharlo. Las tres habían estado tan ensimismadas que ninguna lo había visto llegar.

—El que faltaba —masculló Bea cruzándose de brazos.

—Diana, ¿qué te parece si te acompaño a casa? —se ofreció Dorian, ignorándola.

—¿Qué? —exclamaron las tres chicas a la vez.

—Esto… Dorian… No creo que sea una buena idea —comenzó Diana con un nudo en la garganta y el corazón acelerado.

—¿Por qué? —preguntó él, sus ojos llamearon de furia.

—Porque tú y yo ya no estamos juntos, ya te lo he dicho —respondió Diana tratando de no sonar tan nerviosa como estaba—. Es mejor que dejes de buscarme, no me llames más, por favor, Dorian.

Dorian le lanzó una mirada desafiante y dio un paso adelante, pero Samanta se puso delante de Diana y alzó el mentón. Era una chica muy alta y corpulenta y Dorian casi tenía que alzar la cara para mirarla, aun así se cuadró y le espetó con desprecio:

—¿Qué quieres tú, conguito?

—¡Hijo de…! Yo lo mato —gruñó Beatriz lanzándose hacia él con mirada asesina, pero Samanta la sujetó por el brazo y la apartó a un lado.

—Mira, Dorian —dijo la chica con calma—. Diana ya te ha dejado bien claro que no quiere verte más.

—¿Y a ti quién te ha dado vela en este entierro? —gruñó él apretando los puños.

—Te vas a meter en un gran lío si no dejas de molestarla. Mi madre es trabajadora social y ya le he contado lo que estás haciendo, ¿sabes? Si no dejas de molestar a Diana vamos a...

—Ey, Dorian, ¿puedo hablar contigo un momento? —preguntó una chica a su espalda.

Diana soltó el aire que había estado conteniendo cuando él se volvió para enfrentar a la recién llegada. Se trataba de un chica rubia, menuda y que en ese momento parecía al borde del llanto. Diana no la conocía personalmente, pero la reconoció, era Sara, la chica de primero a la que Dorian daba clases particulares. ¿Qué le pasaba? ¿Le habría hecho algo también a ella?

—¿Qué quieres, Sara? —le espetó él de malas formas—. ¿No ves que ahora estoy ocupado?

—Lo siento, pero es importante —pidió ella con timidez.

—Esto también —escupió él.

—En realidad no, Dorian —espetó Beatriz, que cogió a Diana del codo y la empujó suavemente para que echara a andar—. Esto no es importante y ya ha terminado.

—¡Para siempre! —añadió Sam con un tono amenazador que dejó sorprendida a Diana.

—¡Eso lo veremos! —les gritó él mientras se alejaban.

***

Alexander se hizo visible detrás de un árbol cuando las tres amigas se marcharon. No tenía ni idea de por qué había ido hasta allí. Se decía a sí mismo que lo había hecho porque había muchas incógnitas que resolver con el asunto de los sueños de Diana; y era así, sin duda, pero en su fuero interno sabía que había algo más. «Es porque quieres vengarte, ¿recuerdas?», le decía una vocecita irritante dentro de su cabeza, pero a Alexander ese pensamiento cada vez le parecía más molesto.

Lo cierto es que solo sentía algo de paz cuando estaba cerca de Diana. Quizás porque de ese modo podía vigilar todos sus movimientos, quizás… Porque no podía ser que estuviera preocupado por ella, ¿verdad? Si ese bastardo de Dorian la acosaba era porque el destino se la estaba jugando. No, no estaba preocupado, y tampoco eran cosquillas lo que sentía cuando ella se reía, no. Inquietud y odio, era eso. Siempre había sido eso.

Alex gruñó y enterró sus malditas dudas por un momento. Miró en la dirección en la que se habían marchado las chicas y se mordió el labio. ¿Debía de ir tras ellas? Entonces se volvió hacia donde aún podía escuchar la voz de Dorian. Era desconcertante encontrar una bruma donde debería estar ese desgraciado. ¿Cómo se habría hecho con su neutralizador? ¿O es que existía otro del que él no tenía constancia? ¡No! Había demasiadas coincidencias, tenía que ser el suyo.

Por fortuna, a la chica con la que estaba hablando Dorian sí que podía verla y sentirla, así que, mientras permaneciera a su lado, podría seguir a Dorian. Alex entrecerró los ojos. La muchacha le resultaba familiar. No creía haberla visto antes, sin embargo, había algo en ella… Soltó un gruñido y se lamió los labios. Incluso le parecía haber saboreado ese miedo antes. A esas alturas, Alex ya estaba bastante familiarizado con los juegos del destino y no pensaba desoír a su intuición.

21

—¿Estás segura? —preguntó Dorian por tercera vez. Sara no le contestó, se limitó a mirarlo con los ojos cuajados de lágrimas—. Quiero decir… esas cosas a veces fallan.

—No, Dorian, esas cosas no suelen fallar cuando las repites tres veces, ¿sabes? —respondió la chica, molesta—. Negándolo no vas a hacer que desaparezca. Si no quieres ayudarme, dímelo directamente y ya está. Hablaré con mis padres y…

—¡Está bien, está bien! —le dijo él mientras la cogía por los hombros—. No le digas nada a nadie, yo me ocuparé de todo, ¿de acuerdo? —Sara lo miró y volvió a romper a llorar—. Vamos, entra en casa. Acuéstate un rato, tienes mala cara. Vendré a verte después y hablaremos, ¿de acuerdo?

Ella asintió con un cabeceo y entró al fin. Cuando Dorian dejó de hablar, volvió a ser imperceptible para Alexander. No podía ver lo que hacía, no podía sentirlo, tal vez seguía allí o tal vez se había marchado. Ni siquiera entendía por qué a veces podía escucharlo y otras no. Definitivamente, Dorian no sabía cómo usar bien el neutralizador, pero eso no ayudaba a Alexander demasiado. Tuvo ganas de patear algo. ¡Era desquiciante!

Lanzó una mirada hacia la ventana que acababa de cerrarse en el piso de arriba y lanzó un suspiro.

—¿Qué nueva sorpresa es esta, maldito destino? —murmuró—. ¿Quién es esa chica?

Alex chascó la lengua y se fundió con las sombras, dispuesto a averiguarlo.

Múnich, enero de 1841

El salón estaba atestado de personas que iban y venían y murmuraban en voz baja mientras trataban de poner caras tristes cuando ella pasaba por su lado. Sabía que todos hablaban de lo mismo: la pobre niña rica que se había quedado sola tan joven. De la terrible racha de mala suerte que había azotado a su familia y que había acabado llevándose a cada uno de ellos en poco más de un año.

El ataúd con el cuerpo de su padre reposaba en la pequeña sala contigua. La muchacha se había acercado a presentar sus respetos por la mañana, cuando los servicios funerarios habían acabado de acicalar el cadáver, pero la imagen de su cuerpo inerte con la cabeza envuelta en un sudario fue demasiado terrible.

Se sentía tan sola y desesperada que deseó ponerse a gritar y patalear. Anna se acercó a ella con una taza humeante en las manos.

—Tómate esto, niña, te hará bien. —Ella aceptó sin rechistar.

Cuando vio entrar al joven en el salón, tuvo ganas de llorar de alivio. Necesitaba a alguien fuerte a su lado que tomara las riendas de su vida y él era al único al que conocía allí.

—¡Ludwig! —exclamó lanzándose a sus brazos—. ¡Oh, por fin! ¿Dónde has estado? Es tan difícil dar contigo. ¿Por qué no has venido antes? Mandé a buscarte y me dijeron que no estabas en tu casa.

—Lo siento, estaba en Würzburg —respondió él en voz baja—. Martina, ¿qué ha ocurrido?

Ella alzó los brazos al cielo y se le desencajó la cara por el dolor. Sacudió la cabeza y comenzó a llorar. Ludwig la abrazó.

—Tranquila, Martina, tranquila.

—¡Oh, Ludwig! ¿Qué es lo que está ocurriendo? Es como si la muerte se hubiera obsesionado con esta familia, se ceba con ella. Tengo miedo de ser la siguiente. ¡Nadie parece estar a salvo!

—¡Vamos, no digas eso, por Dios! Tú estás bien, nada va a ocurrirte —la tranquilizó él—. Dime, ¿qué ha pasado?

—¡Todo ha sido sufrimiento después de la desaparición de Eva! El pequeño Frank, mamá, ¡incluso Peter! Mi pobre padre no pudo soportar más dolor y se pegó un tiro —sollozó Martina en los brazos del joven—. ¡Y ella no aparecerá tampoco esta vez! ¿Por qué no aparece? ¿Dónde está mi hermana, Ludwig? ¡Oh, Señor, ahora estoy sola!

—No estás sola, Martina —la consoló Ludwig—. Yo no te voy a dejar, te lo prometo. Puede que Eva prefiera a ese desgraciado antes que a su propia familia, pero yo no te dejaré.

—Pero ¿cómo podemos estar seguros de que está con él, Ludwig? ¿Y si le ha pasado algo también a Eva?

—¡Ya sabes que huyeron juntos, Martina! —gruñó el joven.

—Es que no lo entiendo, Alexander sí que vino a casa después de la desaparición de mi hermana. Nos dijo que Eva no estaba con él sino contigo. Papá se enfureció y llamó a la policía, pero ya sabes cómo es, antes de darnos cuenta había desaparecido.

—¡Maldito desgraciado! —escupió Ludwig.

—Pero ¿por qué se arriesgó a venir aquí? ¿Por qué no desaparecer sin más?

—¡A saber lo que tenía en la cabeza ese monstruo, Martina! Quizás quería engañar a tu padre para despistar a la policía, ¡qué sé yo! Todo el mundo sabe que estaba relacionado con los crímenes de la ciudad —argumentó Ludwig con rabia.

Martina lo miró y se mordió los labios. A pesar de que ella había sido la confidente de su hermana y de que conocía sus planes de huir con Alexander, aún le costaba creer que Eva no diera señales de vida con todo lo que había pasado. ¿De verdad sería capaz de abandonarla ahora que se había quedado sola en el mundo? No, no conseguía concebir esa idea, Eva no era así. Pero ¿dónde estaba?

Y Alexander también había desaparecido. Después de aquel día en el que fue a casa asegurando que Eva no estaba con él, abandonó sus mansiones de Múnich y Núremberg, así como sus negocios. Aquello lo convirtió en el principal sospechoso de la desaparición de Eva; eso, añadido a los recelos que todos sentían hacia él y las acusaciones de Ludwig de que estaba relacionado con los crímenes de la ciudad, hicieron que Alexander se convirtiera en uno de los hombres más buscados de Múnich.

¡Dios santo! Martina creyó en un principio que todo formaba parte de sus planes, que Eva y Alexander estaban juntos, felices y a salvo, pero después de todo lo que había pasado, era imposible que su hermana siguiera sin dar señales de vida.

«¿Qué le has hecho, Alexander», pensó Martina con desesperación. «¿Qué le has hecho a Eva?».

Madrid, época actual.

Una musiquilla irritante rompió el silencio del dormitorio. El despertador. Alex se sobresaltó y aquella parte de su consciencia que navegaba dentro de los sueños de Sara regresó con violencia a la realidad. Jadeó y se tambaleó un poco por la impresión.

—¿Qué diablos es esto? —susurró mirando a la muchacha—. Martina…

Sara comenzó a moverse y abrió los ojos con pesadez, su mirada se aclaró al instante al descubrir una silueta junto a su cama. Abrió la boca para gritar, pero Alex se la tapó con la mano y le impidió levantarse.

—¡Duerme! —susurró Alex roncamente.

Cuando la chica volvió a desplomarse sobre la almohada, la contempló con los ojos como platos. ¡Martina! ¿Cómo diablos había podido olvidarse de Martina? ¡Pues claro que fue la confidente de Eva! ¿Por qué no había vuelto a pensar en ella? ¿Por qué nunca había buscado su alma reencarnada? ¡Estúpido, Alexander!

Un pinchazo le atenazó el pecho. El sueño le había abierto la memoria. Recordaba esos días, lo que había dentro de la cabeza de la hermana de Eva cuando había buscado en ella. Martina también creía que Alexander le había hecho algo a Eva. Ni siquiera ella sabía dónde estaba. ¿Cómo era eso posible? Las hermanas se lo habían contado todo, Eva jamás la habría dejado en la ignorancia si hubiera decidido esconderse junto a Ludwig de la ira de Alexander. Se lo había preguntado entonces, pero débilmente. Para Alexander, todo pensamiento que no lo ayudara a reafirmar su odio hacia Eva carecía de importancia y Martina no sabía nada de lo que había ocurrido. Por eso la había dejado, por eso no había vuelto a tenerla en cuenta.

Alex tragó saliva y cerró los ojos un instante antes de volver a enfrentar la imagen de Sara, tendida sobre la cama. No se parecía a la hermana de Eva, pero su alma estaba allí, como ocurría con Diana. Le invadió el mismo sentimiento de ternura que había experimentado antaño por ella y por el pobre Frank. Los había abandonado, los había despreciado al creerlos cómplices de la traición de Eva.

Después de haber sentido las dudas de Martina en ese sueño-recuerdo, después de presenciar las pesadillas de Diana…

—Lo siento, pero necesito hasta el último de tus recuerdos, Martina —musitó, mientras acariciaba la mejilla de Sara.

Alex cerró los ojos e inspiró hondo con un terrible presentimiento en el pecho, mientras buscaba en la mente de Sara las imágenes de la que había sido la vida de la hermana de Eva.

Cuando todo terminó y volvió a abrir los ojos, estos estaban cuajados de lágrimas. Alex se tapó la cara con las manos y lloró desconsolado mientras todas las imágenes que había visto y las certezas que estas implicaban amenazaban con volverlo loco.

—¿Cómo no lo vi? —gimió—. Investigué. La busqué. ¿Cómo pude no ver lo que había ocurrido? Tantos años, tanto odio… ¡Maldito rencor que me cegó y me convirtió en estúpido!

Alex miró una vez más a Sara, pero no era a la chica que aún se sacudía y lloraba a causa de las pesadillas a la que veía sobre esa cama, sino a la pobre Martina. Su rostro inocente, su sonrisa ilusionada, sus lágrimas de angustia… ¡Su terror!

—¿Qué es lo que he hecho? —sollozó Alex—. ¡Dios mío! Soy el peor de los monstruos.

Sara dio un bote en la cama y gritó, el sudor perlaba su rostro y su respiración estaba cada vez más agitada, pero Alex estaba tan perdido, tan roto, que desapareció de aquel dormitorio sin siquiera percatarse del estado en el que la había sumido al evocar los terribles recuerdos de Martina.

22

Múnich, época actual.

El edificio de la gran Biblioteca Estatal de Baviera aparecía grandioso bajo su iluminación nocturna. Era enorme, mucho más de lo que lo había sido en el pasado, aunque, lamentablemente, ya no quedaba nada de aquella hermosa construcción de 1558.

Alexander había sido testigo de su destrucción durante la Segunda Guerra Mundial y había lamentado cada uno de los casi quinientos mil volúmenes perdidos en aquella terrible contienda. Nunca podría entender la estupidez de los hombres que se empecinaban en exterminarse y destruir las cosas grandiosas que eran capaces de crear en sus efímeras vidas, solo por poder, dinero e ideales casi siempre absurdos.

El edificio actual era enorme y bastante impresionante, y entre sus paredes se encontraban maravillas tales como los Carmina Burana, un manuscrito del Cantar de los Nibelungos e incluso una Biblia de Gutemberg. A Alexander le gustaba regresar a Múnich de vez en cuando y perderse en sus gigantescas salas atestadas de formidables libros, pasear y deleitarse con el maravilloso olor a tinta, papel y cuero. Aunque en otro tiempo, en ese en el que había buscado a Eva y a Ludwig enloquecido por la rabia, ni siquiera había sabido saborear esos pequeños placeres.

En aquella época había pasado horas en la sala de publicaciones periódicas, revisando todos y cada uno de los diarios, buscando indicios o noticias acerca de ellos, ya que sabía de sobra que, mientras Eva portara el broche de diamantes negros que él le había regalado, jamás podría acercarse a ella ni a nadie que la muchacha tomara bajo su protección.

Alex suspiró y alzó la mirada hacia las estatuas que custodiaban el edificio, aunque ni siquiera las vio. Sus ojos estaban fijos en el pasado.

—¿Cómo pude dejarme engañar de esa manera? —susurró mientras se fundía con las sombras y penetraba en la biblioteca.

Esperar a la hora del cierre había sido una pesadilla, pero no sabía qué más hacer. Allí estaba de nuevo, como en aquella época en la que su alma se había vuelto negra. Quería buscar de nuevo, ser testigo con sus propios ojos del error tan grande que había cometido antaño y que lo había llevado a seguir odiando durante décadas, a negar cualquier otra posibilidad que no fuera la que su mente enfermiza se había formado. Que había sido traicionado por Eva cuando le contó toda la verdad sobre él, como también su abuela había sido traicionada por el hombre que amaba. Que Eva y Ludwig habían intentado darle caza sin éxito, como en el pasado su abuelo había cazado y dado muerte a sus congéneres.

Porque Alexander los había visto huir juntos en aquel carruaje, porque ella y Ludwig habían desaparecido de su percepción desde aquella noche gracias a su broche, ¡porque sabía que se habían casado algún tiempo después! Eva jamás regresó a su casa, a pesar de todas las desgracias que azotaron a la familia Brandt, pero Alexander siempre había estado convencido de que ella estaba escondida, aterrada porque él seguía vivo y sabía que no descansaría hasta darle caza y vengarse. Y lo hizo. A Ludwig y a ella nunca pudo tocarlos, pero, de alguna manera, desahogó sus frustraciones con quienes menos lo merecían. Se alimentó del miedo de los Brandt y les negó toda ayuda cuando su mundo se desmoronaba. Y ahora había pretendido hacer algo parecido con Diana y sus seres queridos.

—Eres el peor de los monstruos —volvió a repetirse Alex, cuando se materializó en la sala de publicaciones periódicas y encendió un ordenador.

El nudo que se había formado en su pecho tras presenciar los recuerdos de Martina amenazaba con ahogarlo. Sabía lo que vería, lo mismo que había visto entonces, pero esta vez sería diferente. Diferente porque en esa época había devorado papel y ahora buscaría frente a un ordenador, pero, sobre todo, diferente porque antes estaba ciego y ahora sabía dónde mirar.

Lo primero que encontró al revisar los periódicos de la época fue la esquela que anunciaba la muerte de su amigo Peter Müller, en octubre de 1840, poco más de una semana después de la desaparición de Eva. Alex recordaba aquellos días como los peores de su vida, cuando todavía no era capaz de arrancarse el amor que sentía por Eva y convertirlo en deseos de venganza.

—Como si alguna vez lo hubieras hecho —bufó, sin poder evitar pensar en lo que sentía cuando estaba cerca de Diana.

Cerró los ojos e inspiró hondo. Los recuerdos lo acosaban esa noche más que nunca. Había desperdiciado tanto tiempo entre esas paredes… Horas y horas, día tras día de búsqueda infructuosa.

Peter había fallecido y aunque su pérdida le dolió, su odio seguía siendo más fuerte que cualquier otro sentimiento; apenas pensó en él. Uno de los escasos amigos que había tenido en su vida y se había olvidado de él.

Alex recordó algo que Ludwig había dicho en el sueño de esa chica, Sara: «Estaba en Würzburg».

¿Se refería a la casa de Peter? Ludwig había heredado la fortuna de su tío, pero no, Eva y él no se habían escondido allí. Alex había ido a buscarlos tras la muerte de su amigo y solo había encontrado muebles tapados con sábanas y unos jardines abandonados. Ni rastro de ellos, ninguna señal de que se hubieran ocultado allí ni siquiera temporalmente.

Al pasar a otro periódico, el corazón de Alex dio un vuelco al encontrar uno de los múltiples anuncios de la desaparición de Eva Brandt. Se publicaron decenas, aunque el número comenzó a mermar después de la muerte del pequeño Frank. A medida que los Brandt iban cayendo en aquella marea de desgracias, los anuncios de «Se busca» se redujeron hasta desaparecer por completo. A la misma vez que lo hizo la pequeña Martina.

¿Por qué siempre había ignorado a Martina? La había mantenido vigilada mucho tiempo por si Eva se ponía en contacto con ella. Había entrado en sus sueños, pero nunca había encontrado nada de provecho. Al principio la chica estaba convencida de que Eva había huido con él, pero, poco a poco, también ella empezó a dudar de que aquello fuera cierto. Un día, poco tiempo después de la muerte de su padre, Martina desapareció de su percepción como lo habían hecho Eva y Ludwig. Alexander supuso que Eva al fin había ido en su busca y había entrado bajo la protección del neutralizador. No volvió a pensar en ella, Martina se borró de su mente por completo.

—¿Por qué nunca se me ocurrió pensar que lo más lógico hubiera sido que Eva advirtiera a Martina sobre mí, si me tenía miedo como siempre he creído? —se preguntó Alex mientras se acariciaba las sienes—. ¿Por qué? —añadió con un bufido de desprecio—. ¡Porque solo quería que alguien me confirmara que Eva me había traicionado! ¡Que me llevara hasta ella y Ludwig! Desdeñé todo lo demás. ¡Estúpido! ¿Cómo pude olvidar la lógica por la locura? —gruñó golpeando la mesa con el puño.

Pasó los diarios con impaciencia, mientras ojeaba los indicios de todas las muertes en las que se había visto implicado, el terror que había generado en la sociedad de la época. En aquellos días dejó de ser cuidadoso, poco le importaba sembrar el miedo en la ciudad. Alexander había carecido de corazón.

1841. Enero, febrero… Febrero de 1841. No había ninguna noticia al respecto en las páginas de sociedad, pero Eva y Ludwig se habían casado aquel mes, el domingo veinte de febrero, para ser exactos.

Había conocido la noticia tres días después, al escuchar los cotilleos de una de las antiguas doncellas de los Brandt a la que había estado siguiendo. Saberlo fue como un mazazo. Creía estar preparado para algo así; después de todo, ¿qué podía esperar? Sin embargo, le afectó más de lo que hubiera deseado. Se sintió herido de nuevo, hundido aún más en su pozo de despecho y oscuridad.

No obstante, la felicidad no le duró demasiado al matrimonio Schwarz. Una mañana, a finales de abril, por pura casualidad captó una conversación entre dos policías que caminaban por la Marienplatz. Las palabras «Frau Schwarz» llegaron claramente hasta sus oídos y su corazón dio un vuelco cuando oyó lo que decían. No podía ser casualidad, si lo había escuchado era porque el destino quería burlarse de él. Llevaba haciéndolo demasiado tiempo, ¿no? Y lo hacía una vez más al poner a prueba ese odio del que tanto se jactaba. El mundo se derrumbó a sus pies y el corazón se le detuvo un instante.

Alexander compró un periódico para cerciorarse de que aquello era cierto, pero no encontró ningún titular sobre el tema. Ludwig seguía escondiendo sus pasos. Sin embargo, aquella noticia era de las típicas que corrían como la pólvora en una ciudad: La joven Frau Schwarz había muerto. Eva… ¡Eva había muerto!

Ese día, ciego de dolor, Alexander había seguido a uno de los antiguos socios de Herr Brandt para sacarle las respuestas a la fuerza. El tipo no sabía mucho, Ludwig guardaba bien su vida, pero algo sí sacó en claro. Eva no había fallecido de muerte natural; la mujer que le había enseñado lo que era el amor y también la más absoluta desesperación había sido encontrada muerta en su casa, al pie de la escalera, con el cuello roto.

Con el rostro iluminado por la pantalla del ordenador y los ojos perdidos en el pasado, Alex se dio cuenta de que el dolor que sintió entonces amenazaba con hundirlo de nuevo. Inspiró hondo y se forzó a mirar los registros necrológicos de 1841, aunque se sabía de memoria lo que, una vez más, volvió a leer. Solo una vaga mención en una lista interminable de nombres, una fecha y el lugar de su enterramiento: «Frau Schwarz, 28 de abril, 1841, Alter Südfriedhof».

Se había preguntado un millón de veces por qué ni siquiera se habían molestado en poner su nombre. Frau Schwarz… Aquello debía de ser cosa de Ludwig, que deseaba recalcar que ella había sido de su propiedad hasta el último momento. ¡Ella era Eva! ¡Eva, no la señora de nadie!

Y ahora todo se reescribía.

—¡Oh, Alexander, cómo te dejaste engañar!

La verdad que había descubierto en los recuerdos de Martina golpeaba su conciencia haciendo que se odiara y se sintiera más cruel y terrible de lo que jamás se había sentido en su vida. ¡Inhumano y estúpido!

Siguió buscando un poco más en los archivos de defunciones. Mes tras mes, año tras año, hasta que localizó la fecha del fallecimiento de Ludwig: 3 de agosto de 1885. También había sido enterrado en el cementerio del Sur, en un lujoso panteón junto a su primera y su segunda esposa.

—El muy bastardo volvió a casarse, tuvo hijos y murió ya anciano, siendo más rico de lo que jamás hubiera soñado. Gozó de una vida plena y feliz mientras yo me consumía por el odio, buscándolo sin éxito —se dijo. Esa noche, al saber todo lo que creía saber, aquello le enfurecía más que nunca.

Repasó unos cuantos años más buscando un nombre con ansiedad, aunque, en su fuero interno sabía que no lo encontraría.

—¡Tienes que estar! —murmuró—. ¡Oh, por Dios, Martina, tienes que estar! No pude estar tan ciego.

Los años pasaban en los registros electrónicos. 1886, 1890, 1895, 1900, 1930…

—¡Basta, Alexander, esto es absurdo! Ningún mortal podría vivir tanto —gritó y se sobresaltó al escuchar su voz retumbar en los muros. Suspiró con pesar y sacudió la cabeza—. No encontraré su nombre en esos datos. Por más que busque, Martina no aparecerá en ellos porque ya lo hizo. Ya lo hizo en abril de 1841, solo que yo no lo vi.

Apagó el ordenador y se reclinó en el asiento. Cerró los ojos y tragó aire.

—No hay nombres, ni datos, ni nada. Me dejé engañar. Creí justo lo que ese hijo de puta quiso que creyera para que dejara de perseguirlo. ¡Y funcionó, maldita sea!

Funcionó porque, en el fondo, solo la había estado buscando a ella, a su Eva. Y cuando ella dejó de existir, aflojó su búsqueda y Ludwig pudo vivir en paz gracias al neutralizador, con todo el dinero de los Brandt y de Peter.

Alex se puso en pie y contempló su reflejo en las pulidas baldosas del suelo. Solo era una sombra oscura, un vago destello de su persona, pero lo miró durante un instante con gran pesar. Era exactamente así como se sentía en aquel momento: una mera sombra del pasado que había malgastado sus días odiando y viviendo en la ignorancia. Apretó los puños con frustración y desapareció.

***

Reapareció dentro del cementerio del Sur de Múnich y caminó en completo silencio por los callejones repletos de tumbas, sintiéndose vigilado por los ojos vacíos de las estatuas de mármol, engullido por las sombras de los altos panteones y los reflejos de la luna en las lápidas.

Alex miró al frente, al recargado panteón del siglo XIX. Tan solo había estado allí una vez, pero lo reconoció al instante. Jamás podría olvidar todos los sentimientos que experimentó junto a él en el año 1841.

No había podido evitar ir al entierro de Eva. A pesar de tanto daño como le había hecho, necesitó decirle adiós. No se dejó ver por nadie, por supuesto, y tampoco Ludwig apareció, el muy cobarde.

Cuando los hombres cargaron el ataúd, Alexander solo pudo pensar en lo ligero que parecía, Eva era tan pequeña y delicada… Era un pensamiento absurdo, dadas las circunstancias: ella ya no era ni pequeña, ni delicada, ni hermosa. Ella, simplemente, había dejado de existir para siempre, porque, a pesar de que cabía la posibilidad de que su alma regresara alguna vez, ya nunca más sería ella, jamás regresaría Eva. Ni su voz, ni su sonrisa, ni su tacto. Se sintió tan confuso en aquel momento. Se había convencido de que la odiaba y, sin embargo, no podía negar el dolor tan intenso que le quemaba por dentro. Todo su cuerpo se estremeció con el chirrido que emitió el ataúd al ser arrastrado hasta su último destino dentro del nicho.

El tiempo no había demacrado el panteón. Seguía conservando el esplendor del que había gozado aquel día, cuando el cuerpo de la joven señora Schwarz lo había inaugurado. La familia debía de seguir ocupándose de él en la actualidad.

Alex dio unos pasos hacia el frente y miró a través del pequeño cristal de la puerta. Había algunas lápidas con nombres grabados. ¡Nombres!

—Nombres, Alexander —musitó—. ¿Por qué no pensaste en algo tan simple?

¡Porque estaba tan ciego que en todos esos años jamás se le había ocurrido considerar otra posibilidad! Penetró en el panteón y no pudo reprimir un escalofrío. Sus ojos se clavaron en un solo nicho. Una lápida de mármol blanco lo cubría. Alexander no había regresado allí después del entierro, le dolía demasiado, y, por tanto, nunca la había visto puesta. Uno más de sus terribles errores.

Se acercó y acarició el mármol con las yemas de los dedos. Era una lápida sencilla, demasiado sencilla. ¿Dónde estaban los homenajes, las inscripciones, los ornamentos? La tumba de la segunda esposa de Ludwig estaba llena de ellos, la suya tenía tantas tallas que apenas se veía su nombre. Sin embargo, la de Eva…

—Solo un mármol blanco, con una cruz de plata y una solitaria fecha —murmuró y su voz provocó un eco cavernoso en el panteón—. Ni adornos, ni palabras de despedida. ¡Ni nombres!

Entrecerró los ojos y sintió la ira prender furiosa en sus venas. No había nada que indicara a quién pertenecía aquel nicho, tan solo una fecha grabada en el mármol: 27- Abril- 1841. Alexander frunció el ceño al caer en la cuenta de algo.

—Ayer fue veintisiete de abril. —Destino. Reencarnación. Un alma atrapada que había elegido el día de su muerte para gritar su verdad. Volvió a acariciar la lápida con cariño—. ¡Pobre niña! Solo fuiste una pieza más para que él lograra vencer en su juego.

Se volvió hacia la tumba de Ludwig y le asestó un puñetazo con tal fuerza que una enorme grieta se dibujó en la lápida.

—¡Cerdo, gusano! —le escupió con desprecio—. Tú moriste viejo y rico mientras que esta niña… —Se giró de nuevo hacia la tumba sin nombre y suspiró abatido—. ¿Cómo? ¿Cómo he podido ser tan ignorante?

Allí, de pie frente a los nichos que se alineaban en las paredes, Alexander se lamentó otra vez por todo el tiempo perdido, por todos aquellos años de despecho y desolación. Y de nuevo volvió a hacerse la misma pregunta que lo había atormentado entonces: ¿Qué había sido de Eva?

Porque no había sido ella la que se había casado con Ludwig, sino su hermana, Martina. Alexander jamás había leído su nombre en ningún lado, solo el vago «señora Schwarz», y lo había dado por sentado. Sin embargo, después de haber recorrido los recuerdos del alma reencarnada de Martina al fin lo comprendía todo. No era Eva la que reposaba en aquella tumba blanca sin nombre.

—Adiós, pequeña Martina. Perdóname por todo el daño que te causé —se despidió con voz estrangulada, mientras las imágenes de lo que había descubierto en la mente de Sara se sucedían de nuevo en su memoria.

23

Múnich, abril de 1841

El timbre de la puerta sonó por segunda vez. Anna se apresuró en la escalera y descorrió el cerrojo cuando volvía a sonar de nuevo.

—¡Maldita sea! ¿Es que no pensabas abrir nunca? —rugió Ludwig mientras alzaba su paraguas amenazadoramente. Miró en todas direcciones con nerviosismo antes de entrar.

—Lo siento, Herr Schwarz, estaba arriba ayudando a su esposa a vestirse.

Martina observaba la escena desde lo alto de la escalera, cuando se percató del humor de su esposo, se apresuró a reunirse con él para evitar enfurecerlo más.

—¿Anna, podrías traerme el abrigo, por favor?

—¡Olvídalo, eso no será necesario! —escupió el hombre, antes de arrojar su capa a los brazos de su esposa con desprecio—. No saldremos esta tarde.

—Pero, creí que iríamos a misa —exclamó Martina, sin poder ocultar su decepción. Él la miró y entrecerró los ojos—. Aunque, no importa, desde luego. No iremos si tú no quieres, Ludwig. Anna, puedes retirarte ya.

La mujer le lanzó una última mirada preocupada antes de retirarse. Martina la vio alejarse con el estómago encogido, el ala de servicio estaba tan alejada… Ludwig se dirigió a la biblioteca con pasos furiosos y ella lo siguió con resignación. Cuando entró, él ya se servía su segunda copa.

—¿Estás bien? —le susurró Martina en voz baja, mientras se acercaba a él despacio, cautelosa—. Ludwig, ¿qué ha ocurrido?

Él se volvió de repente y le dio una bofetada que la hizo tambalearse hacia atrás.

—¡Te dije que no salieras de la casa! —bramó con los ojos encendidos de furia.

Se acercó con un dedo alzado, apestaba a alcohol. Martina se encogió y cerró los ojos como acto reflejo. La respuesta de Ludwig fue inmediata: una nueva bofetada, esta vez más fuerte, que la hizo caer al suelo.

—¡Mírame cuando te hablo! ¿Qué diablos fuiste a hacer? ¡Eres una puta, igual que tu hermana!

A la muchacha se le cayó el alma a los pies. Ludwig jamás hablaba de Eva, pero cuando lo hacía su nombre siempre iba seguido de una gran paliza.

—¡No es lo que crees! —gimoteó—. No quería desobedecerte, pero el hijo de Frau Ackerman se cayó en la calle y se hizo un corte en la cabeza. Ya sabes que la mujer no puede caminar y el chiquillo…

—¡Cállate! ¿Me tomas por idiota? —gritó él, la agarró del brazo y la puso en pie con brusquedad—. ¿Qué pueden importarte a ti esa piojosa y su hijo?

—¡No digas eso, no podía dejar a ese niño allí!

—¡Tienes criadas para que hagan esas cosas! —le espetó zarandeándola.

Martina temblaba de miedo. Hacía tan solo dos meses que se habían casado y ya se estremecía cuando Ludwig llegaba a casa. Ella que había pensado que todas sus heridas sanarían con aquel matrimonio. Cuando le pidió que se casara con él se sintió muy afortunada. Tal vez nunca se hubiera planteado aquella relación en el pasado, pero estaba tan sola y desesperada.

No tardó demasiado en darse cuenta de que aquel sueño de paz era en realidad una prisión sin salida. Su esposo siempre estaba nervioso y, cuando salía a la calle, no dejaba de vigilar su espalda, como si temiera en todo momento que alguien fuera a atacarle. En el escaso tiempo que llevaban casados, habían cambiado de casa en tres ocasiones y en ningún lugar parecía sentirse a salvo.

Ludwig le prohibió salir, dejarse ver, relacionarse. En menos de un mes, Martina fue borrada totalmente de la vida social de la ciudad. Su marido se deshizo de todo el personal de servicio de su familia, nadie que hubiera estado relacionado con ella en el pasado tenía permiso para acercársele, a excepción de Anna, que se negó rotundamente a marcharse y logró ser aceptaba tras prometer que haría lo que él ordenara.

Y así vivían las dos mujeres, recluidas completamente, sin que nadie viniera a visitarlas, sin que nadie supiera de ellas, ni ellas de nadie. Martina consumía sus días mirando por la ventana de su dormitorio, observando a la gente que iba y venía en la calle, como figuras que habitaran un mundo completamente ajeno al suyo.

La primera paliza fue la más dolorosa, no porque los golpes fueran los más fuertes, sino por el impacto que le causó. A ella jamás le habían pegado, ni siquiera el pequeño Frank. A pesar de lo estricto que había sido su padre, Martina nunca había conocido la violencia en su ámbito familiar, y ni todas las desgracias por las que había pasado la habían preparado para aquello.

La gran afrenta que había cometido aquella primera vez fue preguntarle si había oído algo nuevo acerca de Eva. Después de aquello, procuró borrar el nombre de su hermana de sus conversaciones, pero, a veces, era el mismo Ludwig el que sacaba el tema, tal vez buscando desahogar su despecho con su esposa, especialmente cuando se emborrachaba, cosa que ocurría con bastante frecuencia.

—¡Perdóname, Ludwig! —sollozó—. Fue un acto reflejo, salí corriendo sin ni siquiera pensar en lo que hacía.

—Eso no me extraña, tú rara vez piensas —escupió él.

Martina se mordió los labios para ahogar una réplica. Eva siempre le había dicho que jamás debía consentir que un hombre le dijera eso, pero la primera vez que se lo había expuesto así a Ludwig, había pagado bien las consecuencias.

—Por favor, perdóname —repitió con voz ahogada cuando él acercó su cara roja de ira a la suya—. ¡Te juro que no volverá a pasar!

—Desde luego que no —siseó Ludwig—. ¡No tienes ni idea de lo grave que es lo que has hecho, ni idea! ¿Acaso no lees la prensa? Han encontrado otro cadáver calcinado no demasiado lejos de aquí. ¡Eso quiere decir que él anda cerca, que me sigue la pista y que podría haberte encontrado, maldita imbécil!

Y con toda la fuerza que le otorgaba su estado de cólera, le asestó un puñetazo en el pecho que la dejó sin aire. La joven se encogió sobre sí misma tratando de respirar.

—¿Entiendes lo que te digo? —rugió sin dejar de acosarla y empujarla—. ¡Si él te hubiera detectado, podría haberme encontrado, sabría que estás conmigo!

—¿Quién? —preguntó Martina cuando logró recuperar un hilo de voz.

—¡Él, el causante de todo, el amante de tu hermana! —bramó Ludwig fuera de sí.

Martina lo miró con sorpresa. ¿Se refería a Alexander? ¿Ludwig temía a Alexander? Pero ¿por qué iba a querer dar con Ludwig? Se suponía que él y Eva estaban juntos, lejos de allí, ¿o no?

—¿Por qué? —preguntó antes de poder contener su lengua.

Su esposo la miró con sus ojos castaños convertidos en hielo y se acercó de dos zancadas. Martina trató de retroceder, pero él la cogió dolorosamente por la barbilla y acercó su cara a la de ella. La chica se retorció y trató de empujarlo en el pecho, al hacerlo, algo se desprendió de su chaleco y cayó al suelo con un tintineo.

Ludwig la soltó entonces y contempló aquella cosa con expresión indescifrable. Cuando Martina se giró para ver de qué se trataba, el mundo se derrumbó a sus pies.

—¡Oh, Dios mío! —jadeó—. Eso es… ¡Ese es el broche de Eva!

Ludwig se abalanzó hacia él, pero ella fue más rápida. Lo cogió y salió corriendo de la habitación, perseguida de cerca por su marido. Subió las escaleras a toda prisa, tratando de huir de su furia, pero Ludwig la alcanzó en el último peldaño y la arrastró hasta el rellano de arriba.

—¿Por qué lo tienes tú? —le espetó Martina, la rabia por primera vez superaba al miedo—. Este broche era de mi hermana, Alexander se lo regaló.

—Eva me lo dio —explicó él; miraba a su esposa a los ojos con una impasibilidad que helaba la sangre.

Martina negó con la cabeza y dio un paso atrás, el corazón le martilleaba en los oídos, pero ya no había vuelta atrás, esta vez no.

—No, no es cierto —replicó con los dientes apretados—. Este broche era muy importante, Eva jamás te lo habría entregado voluntariamente.

—¿Por qué estás tan segura de eso? —preguntó él torciendo una sonrisa—. Tu hermana era una puta que sabía bien cómo complacerme.

—¡Mentira! —gritó Martina, ignorando la peligrosa sombra que cruzó el rostro de su esposo—. Ella habló conmigo, me mostró este broche y me dijo que Alexander le había entregado su vida con ese regalo y que ella deseaba entregarle la suya. Me dijo que se marcharía con él.

—¡Cállate, estúpida! —siseó Ludwig, mientras daba un paso hacia ella.

—¡Eva no te soportaba, solo amaba a Alexander, por eso sé que mientes! —bramó la joven, desafiante—. ¡Yo siempre fui su confidente y la ayudé cada vez que deseaban verse a escondidas!

—¡Maldita perra! —escupió Ludwig dando un paso más.

—¡Por eso no me preocupé cuando desapareció! ¡Me alegré por ellos, porque sabía que estaban juntos! —Martina abrió mucho los ojos de repente, y se llevó una mano a la boca—. ¡Oh, Dios! Ahora lo comprendo todo. Por eso vino aquel día Alexander a casa. Por eso insistía en que Eva no estaba con él. ¡Dijo que ella se había marchado contigo! —Ludwig no dijo nada y con ello confirmó sus sospechas. Martina comenzó a llorar—. Nunca se marcharon juntos. Eva nunca llegó a su cita, ¿verdad?

—Voy a hacer que te arrepientas de cada palabra que has dicho —la amenazó Ludwig, pero ella no se inmutó.

—¿Qué le hiciste? —vociferó Martina, encarándolo—. ¡Oh, Eva, Eva! ¿Qué le hiciste a mi hermana, maldito loco?

Ludwig lanzó un gruñido, la agarró por el cuello y la alzó unos centímetros del suelo. La chica se sacudió tratando de soltarse y de llenar sus pulmones de aire.

—No deberías de ser tan entrometida, Martina —le susurró en el oído, mientras apretaba más su garganta—. Las cosas podían haber ido bien si te hubieras mantenido quietecita en casa.

—¡Ludwig! —logró decir ella—. Ludwig, por Dios… ¡Estoy esperando un hijo tuyo!

Él la miró y por un momento creyó ver sorpresa en su expresión, pero solo fue un segundo.

—¿Y crees que eso puede cambiar algo a estas alturas? —respondió con una sonrisa cruel, antes de lanzarla escaleras abajo.

El cuerpo de Martina rodó mientras ella trataba de protegerse el vientre en vano. Su grito se cortó cuando su cabeza golpeó en el último escalón.

Ludwig bajó con calma, recompuso el pañuelo que llevaba al cuello y se abrochó los botones de su chaleco. Cuando llegó junto al cuerpo de su esposa, se agachó y le arrebató el broche que ella aún aferraba con fuerza. La muchacha le lanzó una última mirada empañada que le crispó los nervios. Profiriendo un gruñido, le aferró la cabeza con ambas manos y la giró con fuerza hasta escuchar su cuello crujir.

24

Madrid, época actual

La sirena anunció el final de las clases y se armó un gran revuelo cuando los alumnos se pusieron en pie y comenzaron a recoger sus cosas. Diana esperó como siempre, lanzando miradas nerviosas a la puerta.

—Hi, Lady Di! —saludó Beatriz al llegar—. ¿Nos vamos?

Diana sonrió aliviada y se cargó su mochila al hombro. Algún día tendría que atreverse a caminar sola de nuevo, pero de momento prefería que Bea la acompañara. Su amiga no dejaba de hablar acerca de lo bien que lo había pasado la tarde anterior con Sam y su parloteo era como un soplo de aire fresco.

—Te veo muy contenta para no gustarte nada Samanta, ¿eh, Bea? —la picó.

—¡Ya salió! —resopló la otra antes de echarse a reír—. Estaba contando los segundos que tardabas en decirlo.

—¡Pero es que es verdad! Mírate, apuesto a que anoche ni siquiera tuviste pesadillas.

Beatriz la miró arrugando la frente, pensativa.

—Pues a decir verdad… Creo que no he vuelto a tener pesadillas desde hace casi una semana —respondió con evidente alivio—. ¿Y tú?

—¿Estás de coña? —bufó Diana—. Con todo lo que me está pasando últimamente tengo pesadillas hasta cuando estoy en el retrete.

—Bueno, eso le da un nuevo sentido a la expresión «cagarse de miedo» —exclamó con una carcajada que contagió a Diana. Entonces Bea arrugó la frente y señaló a un grupo de estudiantes que había a unos metros de ellas—. Ey, ¿qué ocurre ahí?

Diana se giró y sacudió la cabeza. Algunas chicas lloraban y se abrazaban las unas a las otras. Alrededor de ellas se estaba formando un corrillo de curiosos y un murmullo de comentarios lastimeros.

—Huele a algo feo —murmuró Beatriz en tono lúgubre.

—Dios mío, ¿qué más? —musitó Diana con un escalofrío. Entonces se fijó en que Samanta era una de las personas que componía el grupo de curiosos y la llamó.

En cuanto las vio, la muchacha corrió hacia ellas con el rostro demasiado serio.

—Sam, ¿qué ha ocurrido?

—Es muy fuerte, chicas, ha muerto una alumna del instituto —respondió impresionada.

—¡Madre mía! ¿En serio? —jadeó Bea tapándose la boca—. ¿Quién es, la conocemos?

—Una tal Sara, de primero. ¿Os suena?

—¿Sara? —exclamó Diana, horrorizada—. ¿Sara Marín?

—No sé su apellido, puede ser. ¿La conocías? —preguntó Samanta.

—¡Sí! Y vosotras también —dijo Diana mirándolas con los ojos muy abiertos—. Sara Marín es la chica que vino a buscar ayer a Dorian, mientras discutíamos. ¿Os acordáis? Él le está dando clases de Matemáticas. ¿Será ella?

—No lo sé, pero es tremendo —susurró Sam.

—¡Es horrible! ¿Qué le habrá pasado? —inquirió Bea.

Diana ni siquiera la escuchó. Algo feo se había removido en su mente, un presentimiento, una idea terrible que se apresuró a enterrar muy profundamente.

—Voy a ver si me entero de algo —anunció antes de alejarse hacia el grupo. Su corazón se estremeció al escuchar los llantos, al sentir el olor de la angustia, de la pérdida—. ¡Hola! —saludó tímidamente a una de las chicas, que se volvió para mirarla con los ojos enrojecidos—. Esto… he escuchado algo, pero no puede ser. ¿Se trata de Sara? ¿Sara Marín? —Las muchachas comenzaron a llorar más fuerte al escuchar el nombre y Diana sintió que el estómago le daba un vuelco—. Pero ¡yo la vi ayer mismo!

—Se cayó desde la ventana de su dormitorio y se rompió el cuello —sollozó la chica—. ¡Señor, aún no puedo creerlo!

—¡Dios mío! —jadeó Diana sin dar crédito.

—Es tan horrible —susurró la muchacha—. La gente dice que… Pero ¡no puede ser cierto!

—¿Qué? ¿Qué dicen?

—Dicen que tal vez se suicidó, ¡pero yo no lo creo! ¡Sara no haría algo así! —gritó la chica con angustia.

¿Suicidio? Diana se quedó conmocionada. Comenzó a caminar hacia atrás, completamente aturdida. No era posible, tenía que ser una de sus pesadillas. ¡El día anterior Sara parecía estar bien! ¿O tal vez no? Pensó en la joven y recordó su expresión triste, sus ojeras…

—¡Hola, Diana!

Diana dio un respingo y giró la cabeza con rapidez, como un antílope al ser sorprendido por un león. Era como si sus pensamientos lo hubieran convocado. Dorian. El corazón se le aceleró y comenzó a buscar a Bea y a Sam entre la gente. ¿Dónde diablos se habían metido? ¿Cómo había podido perderlas de vista?

—Me gustaría hablar un momento contigo —dijo Dorian con voz cordial—. Ahora que por fin te pillo a solas, Di.

—Dorian… No quiero hablar, tengo que irme y... —Diana se mordió el labio al recordar que Sara y él habían sido amigos y sintió un pinchazo de compasión—. Me he enterado de lo de tu amiga, lo siento mucho —le dijo en voz queda.

—¿Amiga? —inquirió él con el ceño fruncido—. ¡Ah, te refieres a Sara! Bueno, le daba clases, pero tampoco puede decirse que fuéramos amigos.

Diana se quedó helada al escucharlo. ¿Aquello era una sonrisa? ¿Sería su actitud una de esas defensas psicológicas, una especie de barrera contra las desgracias?

—Ah, vale —murmuró estúpidamente, el corazón le latía tan deprisa que no le dejaba pensar con claridad. Solo sabía que quería alejarse de él en seguida—. Bueno, tengo que irme.

—¿Quieres que te acompañe a casa? —preguntó Dorian, mientras se acercaba a ella.

—Esto… no, Dorian, voy con Bea y Sam, ya sabes. —Diana no se creía que no comprendiera que no quería estar con él. En ese momento entendió que lo hacía adrede, que se había dado cuenta de cuánto la asustaba y se divertía a su costa.

—¡Bea! —escupió él con desprecio—. Estoy hasta los huevos de esa bollera.

—¡Ya basta, Dorian! —replicó ella alzando la voz. Inspiró hondo para serenarse antes de seguir hablando—. Ya está bien de hablar mal de mis amigos, ya está bien de controlarme, de seguirme. ¡Ya está bien, Dorian! Tú y yo ya no estamos saliendo, ya no sé cómo decirte las cosas para que las entiendas. ¡Tú y yo…!

—¡Tú y yo estábamos bien, Di! —bramó él—. ¡Fue esa maldita zorra la que te llenó la cabeza de mierda! Cada vez que te juntas con ella trata de ponerte en mi contra, y tú eres tan estúpida que te dejas arrastrar y eres incapaz de ver que está celosa.

Diana lo miró con la boca abierta. ¿En serio? No sabía si echarse a reír o a llorar. Al final optó por sacudir la cabeza y alzar los brazos con gesto impotente.

—¿Qué dices, Dorian? —suspiró—. ¿Dices que Bea está colada por mí o algo por el estilo?

—¡Desde luego! —gruñó él—. Es una desviada. ¡Y por su culpa tú y yo estamos así!

—¿Desviada? En serio, Dorian, háztelo mirar, ¿quieres? —masculló Diana, antes de darse la vuelta para alejarse.

Él la agarró del brazo con fuerza y dio un tirón para hacerla regresar a su lado.

—No vuelvas a dejarme con la palabra en la boca, ¿te enteras? —siseó.

—¡Suéltame, imbécil! —Diana dio un tirón, pero él le estrujó el brazo—. ¡Ah, Dorian, joder, me estás haciendo daño!

—Parece que no te enteras de las cosas, Diana. ¡Estoy harto de tus tonterías! —le dijo en un susurro peligroso, acercando su cara a la de ella, sus ojos tenían un destello demencial que le puso la piel de gallina.

A Diana el ambiente empezó a resultarle asfixiante y gélido de repente. Sintió que el aire que respiraba era insuficiente, que el día perdía luz y que una nube se derrumbaba sobre ella. Le dolía el brazo, le dolía el pecho, le quemaban los ojos por las lágrimas contenidas. Y después vino el miedo. Un miedo atroz, irreal y más fuerte de lo que nunca había experimentado.

—¡No! —jadeó con la voz estrangulada. No podía hablar, la garganta le ardía, le dolía—. ¡No! —gritó un poco más fuerte.

—¿No qué? —espetó él, zarandeándola, aunque Diana ya no escuchaba su voz.

—¡Suéltame!

—Te soltaré si quiero, ¿me oyes? —escupió Dorian—. A ver si te enteras de una vez de que tú eres mi chica. Las cosas las rompo yo y solo a mi modo. ¿Me estás escuchando?

No, no lo escuchaba. Su mente estaba perdida en otro momento, en otro tiempo, en un sueño, en una pesadilla. Solo era capaz de distinguir ese destello de locura en sus ojos.

Se movían… Iban en un vehículo. Se movían, pero su cuerpo no. Sentía humedad pegajosa, dolor y todo se apagaba, oscuridad… Y allí, en medio del horror, esos preciosos ojos negros llenos de odio.

—¡Alexander, por favor! —logró balbucir.

Dorian se sobresaltó y se quedó congelado. Por un momento pareció… ¿asustado? Giró la cabeza a un lado y otro, como si las palabras de Diana pudieran conjurar un fantasma y, al cabo de un rato, la soltó con desprecio.

—¿Quién es ese Alexander, zorra? —escupió.

Diana trastabilló y se sujetó a un árbol para no perder el equilibrio. La realidad la sacudió de golpe y la cogió completamente desprevenida. ¿Qué diablos había pasado? Alzó la vista hacia Dorian y la ira de su rostro la estremeció. Buscó a sus amigas, a alguien que pudiera ayudarla, estaba tan mareada… Había algunas personas por allí, pero todo el mundo estaba demasiado centrado en la tragedia de Sara para atender lo que parecía una mera discusión de pareja.

—¡Contesta, Di! —vociferó el chico—. ¿Quién es ese Alexander?

Las piernas no le respondían y algo le decía que corriera, ¡que se alejara de Dorian cuanto antes! «¡Bea, Bea! ¿Dónde estás?». La buscó entre el gentío, pero solo veía cabezas, estaba tan aturdida. «¡Bea, Sam! ¡Alex!».

Por un segundo no supo qué la sorprendió más: si la llamada de auxilio que había hecho inconscientemente su cerebro o el hecho de que detrás de Dorian, de repente, se alzara una figura imponente vestida de negro. Su boca se abrió en una perfecta «o» cuando vio a Alex empujar con fuerza al otro chico por el hombro, hasta hacerlo girar y ponerlo de cara a él. Desde su posición, Diana pudo ver su expresión y sintió un escalofrío. Ni siquiera con Damián le había parecido tan aterrador.

—¿Qué crees que estás haciendo? —exclamó Alex con ojos llameantes.

Dorian lo miró con el ceño fruncido. Diana no podía decir si era solo sorpresa lo que leía en su expresión, juraría que había mucho más allí. Solo lo había visto así de descolocado una vez, aquella noche en su calle, cuando las bombillas de las farolas explotaron y aquel extraño huracán se abalanzó sobre él.

—¿Qué quieres tú, gilipollas? —escupió Dorian tras unos instantes.

Alex entrecerró los ojos y Diana se percató entonces de que no miraba a Dorian directamente; tenía la vista clavada al frente, como un ciego que se estuviera guiando por sonidos. Alzó las cejas, extrañada; ni siquiera cuando le habló lo miró. ¿Por qué?

—¿Te sientes muy fuerte acorralando a una dama? —Alex no alzó la voz, pero sus palabras parecían quemar como hierros candentes.

—¿Dama? ¿De dónde sales tú, payaso? —Dorian trataba de mantener su papel de tipo duro y soltó una risotada despectiva que no resultó convincente—. Las damas se extinguieron hace dos siglos por lo menos.

Alex se movió y se colocó delante de Diana para escudarla con su cuerpo.

—¿Payaso? —susurró de forma acerada—. Harías bien en largarte en este instante

La chica nunca había escuchado tanta rabia en unas palabras; en ese momento tuvo la certeza de que Dorian corría peligro.

—Alex, olvídalo —musitó, conciliadora, poniendo una mano en su hombro.

Alex se tensó y se apartó de su contacto como si se hubiera quemado. Diana lo observó con curiosidad.

—¿Una mierda como tú va a darme órdenes? —lo encaró Dorian con una sonrisa fría.

—Voy a hacerte cosas peores si no desapareces ahora mismo —murmuró Alex sin alzar la voz.

—¡Tú, imbécil, vas a…!

—¡Ya está bien, Dorian! —gritó Diana, mientras sujetaba a Alex por la manga para impedir que se abalanzara sobre él—. Esto ha llegado demasiado lejos, déjame en paz. ¡Ya! He sido paciente contigo por la amistad que tuvimos, pero se acabó, ¿me oyes? Voy a denunciarte, ¿te ha quedado claro?

—¿Denunciarme? —Dorian la miró y sacudió la cabeza—. ¿Eso es lo que te ha metido en la cabeza la negra esa? ¿Por qué vas a denunciarme? ¿Qué se supone que te he hecho, Di?

—¡Me estás acosando, Dorian! —gritó ella, dando un paso hacia él. Estaba tan cansada de tener miedo, de esconderse, tan harta de necesitar escolta, de que fueran otros los que hablaran por ella, que, por un instante, todo el temor y malestar se convirtieron en rabia y esta le otorgó la valentía que le había faltado desde aquella primera llamada—. Me has amenazado, me has retorcido el brazo, me persigues, me… ¡No vas a seguir así, no! Esto se va a terminar ahora mismo, ¿me oyes! ¡Se ha terminado!

—Corre, ve a la poli si quieres, a ver si te hacen caso —siseó él.

—¡Oh, lo harán, ya lo creo que lo harán! —escupió Diana—. Tú mismo te has encargado de dejar bastantes testigos de cada una de tus escenitas.

Entonces Dorian miró a su alrededor, como si esa posibilidad no se le hubiera pasado por la cabeza hasta ese momento.

—Déjame en paz, Dorian —insistió Diana con un suspiro—. Deja en paz a mis amigos. Desaparece de mi vida de una vez.

—Eso no va a pasar nunca —rumió él con los dientes apretados, dando un paso hacia ella.

—Eso lo veremos —replicó Alex con un tono tan amenazante que Diana temió que acabara asestándole el puñetazo que se moría por darle.

—¡Basta ya los dos! —intervino—. No tenemos más que hablar, Dorian. Y tú, Alex, no quiero más problemas.

Él ni siquiera la miró, de hecho, Diana pensó que ni la había escuchado. Sus ojos negros seguían llameantes a causa de la furia, perdidos, sin enfocar a Dorian. ¿Qué narices le pasaba? ¿Era alguna estrategia para amedrentar o algo? Si era sí, desde luego había dado resultado porque Dorian dio dos pasos atrás.

—Como te atrevas a ir a la policía… —avisó con un dedo alzado.

Entonces Alex lanzó un gruñido furioso que lo hizo retroceder otro paso. Dorian les lanzó una mirada, escupió a sus pies y se alejó de allí, airado.

—¡Hijo de perra! —resopló Alex al cabo de un rato, antes de darse la vuelta hacia ella—. ¿Qué pasa contigo, siempre estás metida en líos? —le espetó, furioso.

—¡Eh! —exclamó Diana, indignada—. ¿Ahora es culpa mía que los tíos os dediquéis a haceros los gallitos con las mujeres?

Alex se pellizcó el puente de la nariz y soltó un largo suspiro.

—Lo siento —musitó—. Tienes razón. Es muy típico culpar a la víctima, ¿no? —bufó.

—Aunque lo cierto es que últimamente todos los locos de Madrid parecen perseguirme —reconoció Diana haciendo una mueca—. Tal vez debería tomar clases de Kung Fu o algo así.

Alex le sostuvo la mirada unos segundos antes de estallar en una carcajada que la dejó boquiabierta. ¡Jesús! ¿Lo había visto reírse alguna vez? No creía que estuviera muy acostumbrado, su risa sonaba extraña, oxidada, aunque provocó que su rostro se relajara y se viera más joven. Hasta ese momento no se había dado cuenta de que, a pesar de su aspecto, ese chico tenía algo que lo hacía parecer mayor. Tal vez había vivido mucho, quizás cargara con duras experiencias a su espalda. En cualquier caso, en ese instante, mientras se reía, Alex era un chico normal y corriente, vital y guapo a reventar.

—Creo que sería más rápido que eligieras mejor tus amistades —le aconsejó él sin dejar de sonreír.

—Puede ser, pero no me negarás que si tuviera la suficiente fuerza para partirles la cara se lo pensarían dos veces antes de molestarme. ¡Es frustrante! —gruñó Diana—. ¿Yo tengo que tener cuidado con mis amistades? Apuesto a que muy pocos chicos van por la calle acojonados ante la idea de que alguien los derrumbe y los violen o… ¡Maldita sea, a veces odio ser mujer! —exclamó con rabia. Justo al acabar de decirlo, le pareció que las palabras vibraban en sus oídos con una sonoridad extraña, como en un déjà vu. Inspiró hondo y le pareció que el aire olía ligeramente a canela.

Alex la miró con una ceja alzada provocando unas curiosas cosquillas en su estómago. Por un momento se quedaron los dos parados, uno enfrente del otro, mirándose a los ojos. ¿Qué había en ese chico que le resultaba tan familiar? ¿Por qué su mente lo había llamado cuando se había sentido desesperada?

—¡Di! ¿Dónde te habías metido? —La voz de Beatriz le hizo dar un bote—. Madre mía, no te pierdas así, ¿vale? Hemos visto a Dorian y tenía una cara de cabreo que no veas. ¿Y si te llega a pillar sola?

—Lo cierto es que he sido yo la que le ha provocado el cabreo —resopló Diana.

—¿Qué ha pasado? —jadeó Beatriz mientras la examinaba con preocupación—. ¿Te ha hecho algo?

—Más insultos y amenazas —respondió con hastío—. Estoy tan cansada...

—¿Cómo hemos podido perderte de vista? —gruñó Sam—. Perdónanos, Diana, te juro que no volverá a pasar.

—Gracias, Sami, pero no puedo estar siempre rodeada de guardaespaldas —suspiró—. Algún día tendré que atreverme a salir sola, ¿no?

—Lo cierto es que hoy lo ha hecho bastante bien —apuntó Alex con una sonrisa—. Diana le ha plantado cara a ese cabrón y lo ha amenazado con denunciarlo. Ahora solo queda que hagas efectiva esa amenaza —añadió dirigiéndose a ella.

Diana puso los ojos en blanco. Le dolía la cabeza solo de pensar en pasar de nuevo por eso. Alex frunció el ceño e iba añadir algo más, pero Beatriz lo interrumpió.

—¿Has estado con ella? Te has tomado en serio lo del caballero andante, ¿eh?

—¡Claro, siempre alerta! —bromeó Alex con una de sus sonrisas torcidas.

Bea apartó enseguida la mirada, como si no soportara sostenérsela. Diana se fijó entonces en Samanta, que observaba al chico con los ojos entrecerrados, como si al igual que a ella y a Bea le resultara familiar y no lograra ubicarlo.

Alex también la miraba y, tras examinar su rostro con lo que a Diana le pareció curiosidad, sonrió y se volvió de nuevo hacia ella.

—¿Quieres que te acompañe a casa?

Diana alzó las cejas y miró a sus amigas. Ellas se encogieron de hombros, aunque no parecían muy convencidas. Bufó. ¡Sí quería! ¡Quería volver a confiar en la gente! Quería conocer más a ese chico. ¡Le gustaba, maldita sea! Era guapo, atento y la había ayudado mucho. Antes de que su vida se convirtiera en una locura, se habría sentido eufórica con esa invitación. ¡Quería recuperar su vida!

—Si tú quieres —respondió con una sonrisa tensa.

—Quiero —respondió él con rotundidad.

—Nosotras también vamos —se ofreció Sam y Alex sonrió.

—¿Lo ves? Esta chica elige bien a sus amistades —le dijo a Diana, que soltó un resoplido.

—Gracias, Sami, pero creo que tengo que comenzar a ser mas valiente —respondió ella—. Prometo caminar por calles llenas de gente y tener el móvil en la mano —añadió con tono ligero, aunque sus amigas no sonrieron—. ¡Venga, chicas!

—Tienes mi número en marcación rápida, ¿verdad? —preguntó Bea, y a Diana le resultó curioso que en ese momento no le importara mostrar la desconfianza que le tenía a Alex en su cara.

Diana sonrió y asintió llena de agradecimiento.

—Gracias, chicas —les dijo, emocionada—. No podría tener mejores amigas.

Las tres se fundieron en un abrazo y Alex bufó.

—Puede que sea el tío más tóxico con el que se ha cruzado Diana hasta el momento, pero juro que no le voy a hacer daño. ¡No me atrevería a enfrentarme a vuestro odio para siempre! Un para siempre puede ser muuuy largo —masculló mientras sacudía la cabeza.

—Llámame cuando llegues, Di, ¿de acuerdo? —pidió Bea y Diana asintió.

—Es un tesoro encontrar amigos así —dijo Alex con voz melancólica cuando se pusieron en marcha tras despedirse de Bea y Sam.

—El más valioso, te lo aseguro —musitó ella con los ojos brillantes de emoción—. No sé qué haría sin ellas.

—No lo averigües nunca. ¡Consérvalas! —le dijo él con énfasis—. Por cierto, ¿quién es la otra chica?

La pregunta era casual y de lo más normal, pero Diana creyó entrever un interés que quería disimular. Algo feo se removió en su pecho. ¿Estaba celosa de Sam? Estuvo a punto de soltar una carcajada. Con Dorian ni siquiera había sentido mariposas y con este chico que apenas conocía le daba por tener envidia de sus amigas. Aunque, ¿de verdad no lo conocía? Porque mientras más lo miraba más le parecía que sí. Era como sentir un constante dejà vu.

—¡Lo siento! Ni siquiera os he presentado —dijo palmeándose la frente—. Ella es Samanta, es amiga nuestra.

—Amiga tuya, dirás, con Bea me ha parecido ver otra cosa —expuso Alex con una sonrisa.

Diana soltó una carcajada.

—¡Ojalá Bea te hubiera escuchado decir eso! En realidad son pareja a ojos de todos menos a los suyos propios —explicó Diana, divertida—. Esas dos son un caso. Bea lleva detrás de ella todo el año, pero Sami es muy tímida. Nunca ha reconocido abiertamente que es lesbiana.

—¿Es que tiene obligación de hacerlo? —murmuró él con un encogimiento de hombros.

Diana lo pensó un poco y asintió.

—Tienes razón. ¿Por qué debería hacerlo? Yo no voy por ahí diciendo que me gustan los chicos, ¿no?

—Tal vez ni siquiera sea así en el caso de Samanta, tal vez simplemente le gusta Bea, la persona, sin más, sin distinguir su sexo —añadió Alex—. Amor sin contemplaciones, ya sabes.

—¡Caray, qué bonito! —exclamó Diana sorprendida—. Lo curioso es que últimamente Sam se ha puesto las pilas y no veas cómo le tira los tejos a Bea. ¡Parece otra!

Alex asintió en silencio y chascó la lengua.

—Muy curioso, sí —musitó—. Y, ¿de dónde es?

—Ella nació aquí, pero su abuelo y su padre emigraron de Nigeria cuando este era un niño. Su madre es de Madrid y Sami es tan española como cualquiera de nosotros, incluso su padre lo es, pero si vieras a su abuelo... —Diana soltó una risita—. Es un tío fascinante, como sacado de una peli. No sé nada sobre la cultura nigeriana, lo confieso, pero ese hombre parece un chamán de los que salen en la tele.

—Yuyu… Eso lo explica todo —musitó Alex con voz apenas audible.

—¿Qué has dicho? —preguntó Diana con curiosidad.

—Yuyu es como se llama a una serie de prácticas mágicas relacionadas con la religión en África Occidental. También se identifica con brujería y magia negra.

—¿Brujería? —exclamó Diana con asombro—. ¿El abuelo de Sam es un brujo?

—Lo más probable es que solo sea un hombre que practica yuyu de vez en cuando para proteger a su familia. Amuletos y cosas por el estilo, nada peligroso —aclaró Alex—. No todo el que tiene afinidad con lo paranormal va por ahí haciendo pactos con el diablo, ¿sabes? —añadió con un bufido.

—¡Qué pasada! Tengo que preguntarle a Sami al respecto. Imagínate, lo mismo puede hacer un muñeco vudú de Dorian o algo así.

Alex soltó una nueva carcajada y Diana lo miró con la boca un poco abierta. Era maravilloso verlo reír así. Una risa auténtica, libre. ¿Por qué no se reiría más a menudo? En su estómago comenzó a revolotear algo curioso mientras lo miraba. ¿Mariposas? No estaba segura de que ese fuera el mejor momento para sentirlas.

—¿Por qué me miras tanto? —exclamó Alex en ese momento.

—¿Te molesta? —espetó ella con desafío, aunque no pudo ocultar el rubor que le tiñó las mejillas al ser pillada in fraganti.

Él ladeó la cabeza y sonrió con un destello triste. Diana arrugó la frente. ¿Qué le pasaba ahora? ¡Quería que se riera de nuevo!

—No, no me molesta —respondió Alex con la voz un poco ronca.

No dijo nada más y ella se quedó un poco cortada por su reacción. Tragó saliva y se limitó a caminar a su lado en silencio durante un rato, hasta que cayó en la cuenta de algo.

—No te he dado las gracias por lo de antes. Con Dorian —aclaró. Diana suspiró y sacudió la cabeza—. Si al menos no me quedara congelada por el miedo, tal vez sería capaz de defenderme, pero es que cuando me veo en esas situaciones, algo me pasa que… —Dejó la frase a medias y se estremeció.

—¿Te ocurre a menudo? —inquirió él sin mirarla—. Eso de quedarte congelada cuando estás asustada.

—No sé si me pasa a menudo. No suelo estar asustada normalmente, o solía —puntualizó Diana—. Pero últimamente no paran de ocurrirme cosas malas y además no duermo bien. Supongo que mis nervios me la juegan cada vez más a menudo.

Alex asintió y Diana hizo una mueca. En su rostro había desaparecido todo atisbo de risa. Ahora estaba demasiado serio, taciturno y pensativo. Siempre parecía estar rumiando algo desagradable en su cabeza. Tras un instante de silencio, Alex la miró y alzó los brazos con impotencia.

—Pero ¿qué hacías con ese tipo, maldita sea? Se nota a la legua que es peligroso. —Diana alzó las cejas, sorprendida, y él hizo una mueca con los labios—. Lo siento, no es de mi incumbencia.

—No te preocupes, tienes razón —musitó Diana—. No sé qué le ha pasado a Dorian, antes era un buen chico. —Alex soltó un resoplido y ella sonrió—. ¡Te juro que lo era! Empezamos a salir, pero lo nuestro en realidad solo duró una noche. Dorian comenzó a comportarse como un psicópata justo a la mañana siguiente y desde entonces no ha dejado de acosarme. Me resisto a denunciarlo, incluso a contárselo a mi madre, porque creo que está pasando por una mala racha o algo por el estilo, no me creo que alguien pueda cambiar tanto en tan poco tiempo.

—No ha cambiado ni pizca —escupió Alex y ella lo miró con la frente arrugada.

—¿Lo conocías? Antes me ha parecido que…

—No, no he tenido ese placer —respondió él con sarcasmo—. Pero he conocido a otros como él y sé que son así. Si en algún momento se mostró encantador fue para conseguir un objetivo, en este caso a ti. Una vez que te supo suya, no tuvo motivos para seguir fingiendo.

—¡Yo nunca he sido suya! —protestó Diana—. ¡Yo no soy de nadie!

—Y yo te creo, el problema es que ese Dorian piensa otra cosa —dijo Alex antes de mirarla con intensidad—. No va a cambiar, Diana. Si acaso irá a peor. Deberías denunciarlo.

—¿Te imaginas lo que diría la policía si aparezco con otra denuncia por acoso?

—¿Te importa más lo que piense la gente que tu propia seguridad? —preguntó él, incrédulo—. No te tenía por idiota, Diana.

Diana puso los brazos en jarras y abrió la boca para replicar, pero tuvo que cerrarla. Después de todo, tenía toda la razón del mundo.

—Le daré unos días, ¿de acuerdo?

—No, no estoy de acuerdo, pero es tu vida —gruñó Alex con un encogimiento de hombros.

—Solo para ver si las amenazas surten efecto. Si Dorian vuelve a acercarse a mí…

—Haz lo que creas, pero piensa que para muchas mujeres esa hipotética próxima vez se convierte en la última —rumió, molesto.

—Pues esperemos que te pille cerca para rescatarme otra vez —trató de bromear Diana, aunque su seriedad le estaba poniendo los pelos de punta.

—Los héroes no suelen llegar a tiempo en la mayoría de los casos, ¿sabes? La vida es más cruel que en las novelas.

Diana lo miró durante un largo instante. ¿Por qué se preocupaba tanto? ¿Era eso lo que escondía? ¿Habría tenido que sufrir un caso de malos tratos en sus propias carnes?

—Te agradezco mucho todo lo que haces por mí, Alex, de verdad —le repitió con solemnidad—. Debes de pensar que soy idiota por haberme fijado en un tipo como Dorian. Lo cierto es que me gustaba el chico que creía que era. Al menos me sentía atraída por él.

—Ya, eso sí que me lo creo, así es el destino —masculló Alex. Diana iba a preguntarle a qué se refería, pero él la interrumpió antes de que despegara los labios—: Si ya tenías experiencia, ¿por qué estabas hoy con él?

Diana chascó la lengua.

—Me había separado sin querer de Bea y Sam y él me cogió desprevenida. Llevo muchos días evitándolo, ¿sabes? Pero me acababa de enterar de que su amiga Sara ha muerto y quise preguntarle qué tal estaba. Soy una idiota —explicó Diana.

Alex se detuvo de golpe y la miró con espanto.

—¿Sara? —preguntó en un susurro—. ¿Qué Sara?

—Era una chica de primero a la que Dorian daba clases particulares —explicó ella, sorprendida por su reacción. ¿No parecía haber palidecido?—. ¿La conocías?

Él negó en silencio y bajó la cabeza ocultando el rostro con su cabello. ¿No la conocía? ¿Y por qué parecía tan afectado?

—¿Estás bien? —se preocupó Diana.

—¿Cómo murió? —murmuró él, sin apenas despegar los labios y con la vista clavada en el suelo.

—Se cayó por la ventana de su dormitorio; la gente dice que tal vez se suicidó —respondió ella con pesar.

Alex alzó la cabeza de golpe con los ojos muy abiertos.

—¿Se suicidó? —preguntó con un hilo de voz.

—Es lo que dicen, pero no lo sé con seguridad. Oye, ¿de verdad que estás bien?

—De verdad —musitó él antes de hacer una señal con la cabeza—. Hemos llegado.

Diana se volvió, aturdida, y comprobó que, en efecto, estaban frente a su casa. Había ido tan distraída que ni siquiera se había dado cuenta.

—Eso parece, sí —murmuró sorprendida. ¿Cuánto tiempo hacía que no se le pasaba el tiempo de esa forma con un chico? Y eso que la conversación no había sido precisamente alegre—. Muchas gracias de nuevo, Alex. Deberías dejar que te presentara a mi madre, va a terminar por hacerte un altar.

Alex sonrió, pero la luz que había mostrado antes se había apagado por completo.

—Quizás otro día. —Entonces se mordió el labio e inspiró hondo. Ella trató de no mirarle la boca con descaro pero, ¡diablos!—. ¿Quieres que te acompañe al instituto mañana?

Diana dio un respingo y alzó la mirada de su boca a sus ojos. ¡Qué negros eran! «Como los de mi Alexander», pensó por un fugaz segundo.

—¿En serio? —preguntó al fin, sonrojándose.

—Si te soy sincero, yo no tengo tanta fe como tú en ese desgraciado —expuso Alex con un gruñido.

—¡Guau, ahí está de nuevo el caballero andante! —exclamó ella con una sonrisa—. No tienes que preocuparte, de verdad, desde lo de Damián me lleva mi madre en coche todos los días.

—Ah —musitó él con desencanto.

Diana jadeó al darse cuenta de que tal vez no era solo por Dorian, tal vez fuera por ella, porque le gustaba su compañía como a ella la suya. ¡Se habría dado de hostias en ese momento!

—¡Pero te debo una! Bueno… muchas. Así que me encantaría invitarte a desayunar. Después puedes acompañarme tú, y así libero a mi madre un poco —soltó de un tirón casi sin coger aire. Alex sonrió de nuevo y esta vez sí había algo de luz en su semblante—. Aunque lo tendremos que dejar para el día siguiente, supongo que mañana el instituto permanecerá cerrado, por lo de Sara, ya sabes.

La mirada de Alex se ensombreció una vez más al escuchar el nombre. Diana estuvo tentada de insistir con eso, pero no creía que a él le sentara bien. Tal vez la mención al suicidio le había recordado algo, ¿estaría relacionado con su desprecio hacia los maltratadores?

—Ok, entonces nos vemos pasado mañana. ¿A las siete? —propuso Alex.

—¡A las siete! —exclamó Diana con el corazón algo agitado, antes de despedirse.

25

Ese día Diana apenas probó bocado en el almuerzo y se metió en la cama en seguida. Le dolía la cabeza y se encontraba mal. Después de tantas emociones y noches sin dormir, parecía que su cuerpo comenzaba a protestar. Estaba agotada y le picaban los ojos, pero su mente hervía con un centenar de imágenes y recuerdos que sabía le iban a provocar sueños inquietos de nuevo. Y no solo se trataba de lo que había pasado con Dorian, ni siquiera era por Alex y lo mucho que le intrigaba. Cuando se ponía a analizar la inquietud que la embargaba, se daba cuenta de que lo que le estaba retorciendo las tripas en un nudo era esa sensación de pánico tan fuera de lugar que experimentaba cada vez que Dorian se ponía violento o cuando estaba en peligro.

Porque, de acuerdo, daba miedo y tenía motivos para asustarse, pero Diana ya se había dado cuenta de que lo que ella sentía en esos momentos era bastante parecido a lo que experimentaba en sus pesadillas. Ese frío, ese terror, la sensación de angustia, ¡la muerte!

¿Qué le estaba ocurriendo? Era un problema, sin duda, pues cuando le pasaba eso se quedaba completamente indefensa, expuesta. Eso ya había estado a punto de costarle caro en varias ocasiones.

Diana cerró los ojos y suspiró, forzando a su cuerpo a relajarse. Mejor dejar de darle vueltas a eso, mejor pensar en él, su caballero misterioso.

—Alexander… —susurró soñadora, abrazándose a la almohada. Inspiró hondo y le pareció distinguir un olor a canela que la hizo asociar ideas. De repente, la imagen seductora de su amor de sueños fue sustituida por la del chico huraño y guapísimo de carne y hueso—. Alex…

El nombre todavía vibraba en sus labios cuando un sueño pesado y anormal la venció.

***

Alex se hizo visible y se acercó a la cama sin dejar de mirarla. Así, dormida y sin pesadillas, parecía en paz, inocente.

—Inocente —musitó con un pinchazo en el pecho.

Todavía le costaba aceptarlo. ¿Realmente había estado equivocado con ella? No, no con ella, sino con Eva. Había hecho mucho daño creyendo que Eva le había engañado.

De repente mirar a Diana le supo a traición. Estar allí, en su dormitorio, violando su intimidad, le hizo ser consciente de lo tóxico y horrible que era. ¡Él era el peor de los acosadores con los que había tenido que vérselas en los últimos días! ¿Cómo se atrevía siquiera a mirarla? Si lo que sospechaba resultaba ser cierto, no se merecía siquiera compartir su aire.

Le daba tanto miedo descubrir la verdad. ¡Pero tenía que hacerlo! Había mucho escondido aún es su memoria. Si fue Martina y no Eva la que se casó con Ludwig, ¿qué había sido de ella? Las pesadillas cada vez más crudas de Diana le daban una pista bastante clara. Alex tragó saliva amarga.

—Nunca debí acercarme a ti.

Arrastraba la muerte y la desgracia allí por donde iba. ¿Qué culpa había tenido esa pobre niña, Sara, de su estupidez? Todavía no conseguía entender qué había ocurrido con ella. ¿Había sido la regresión la causa de su suicidio? ¿De verdad la había puesto tan al límite? Como a Damián. Había cometido tantos errores…

Se mordió el labio y volvió a recrearse con la imagen de Diana. Tal vez el parecido no fuera físico, pero la luz de Eva vivía dentro de ella, aderezada con un nuevo fuego que lo volvía loco.

—¿Por qué me ves en esa pesadilla? —Se agachó a su lado y le acarició el cabello.

Diana comenzó a murmurar su nombre y a gemir, mientras se agitaba inquieta. Alex la contempló con el corazón encogido. Allí estaba de nuevo. Una vez más regresaba a aquel lugar gris y gélido. Se lamió los labios y saboreó su miedo mientras meditaba un instante. No deseaba inducirla a revivir aquello, pero…

—Te juro que te compensaré cada día de tu vida por todo el mal que te he hecho —musitó—. ¡Pero ahora necesito saber qué ocurrió con Eva! ¿Por qué gritas mi nombre? Necesito apartar esa nube para poder enterrar todo aquello. ¡Tú eres la única que puede darme respuestas!

Alex cerró los ojos con el corazón encogido, desdobló su esencia y penetró en los sueños de Diana, dispuesto a reavivar los recuerdos de Eva.

***

Se movían. Sentía el traqueteo de un carruaje. El ambiente era opresivo y frío. El miedo podía paladearse y Alex se relamió los labios para saborearlo, no podía evitarlo.

—¡No, suéltame, me duele! —suplicó Eva.

—¿Me tienes miedo? —le contestó una voz de hielo que a Alex le activó todos los nervios—. ¡Bien, me encanta el miedo en tus ojos!

Ludwig cogió a la chica por el cuello y la contempló con furia, mientras apretaba la mano en torno a su piel blanca.

—¡Me estás haciendo daño!

El miedo de Eva se convirtió en pánico y Diana revivió todos aquellos sentimientos en su propio cuerpo. Alex la contemplaba horrorizado, incapaz de moverse, a la vez que experimentaba todo su terror fluyendo por sus propias venas, alimentando su cuerpo de parásito sin que él pudiera evitarlo.

—Dime, pequeña Eva, ¿pensabas traicionarme esta noche? ¿Creías que no sabía que te veías con esa abominación? ¡Cuánto me habéis subestimado los dos, maldita zorra!

—No… no puedo respirar. ¡No, por favor! —gimió ella.

De un tirón, Ludwig desgarró la fina tela de su vestido y sus ojos recorrieron con avidez su escote.

—¡Ah, cuánto he deseado este momento! La espera ha merecido la pena, sin duda —susurró con lascivia.

Ludwig se abalanzó sobre ella y comenzó a besarla y a tocarla mientras la muchacha se revolvía y gritaba, para tratar de quitárselo de encima.

—¡Déjame, maldito cerdo! —gritaba Eva desesperada—. ¡Alexander vendrá, vendrá y te matará!

Ludwig golpeó a Eva en el sueño y Diana dio un bote en la cama.

—¿Y dónde está él ahora? —se rio Ludwig, mientras apartaba la cortina de una de las ventanillas del carruaje—. Mira ahí fuera, cariño. Le hice llegar un mensaje a ese gusano. A estas alturas, él cree que tú y yo estamos celebrando juntos tu traición. ¿Quieres mandarle un saludo? Venga, Eva, dile adiós.

Ludwig la cogió por el pelo y le alzó la cabeza para acercarla a la ventanilla. Estaban rodeando la pequeña plaza en la que se había citado con Alexander. A pesar de su aturdimiento, la muchacha fue capaz de distinguir el lujoso carruaje en el que habían planeado huir, y, en medio de la plaza, una figura conocida. Eva sollozó esperanzada, pero Alexander no parecía Alexander en absoluto. El hombre al que había entregado su vida la miraba con tal odio que se estremeció.

—¡No, Alexander! —susurró.

Los había creído. Había bastado tan solo una mentira para terminar con toda la fe que había dicho tener en ella, todo el amor que le había jurado. Eva se derrumbó en el asiento, derrotada. ¿Qué sentido tenía ya nada si él los había creído?

Ludwig cubrió la cortina de nuevo y volvió a abalanzarse sobre ella.

—¡Alexander! —gritó Eva con las escasas fuerzas que le quedaban. ¡Él era poderoso, tenía que escucharla, tenía que percibir su miedo!—. ¡Alexander, ayúdame! ¡Me hace daño! ¡No me abandones, por favor! ¡Alexander!

Eva gritó con los labios de Diana y su voz desgarró a Alex por dentro. Entonces todo se volvió negro. Las imágenes se apagaron y ya solo quedó el frío y el terror, el de Eva y el de Diana. Finalmente, su grito se cortó y la chica dio un bote en la cama, a la vez que se llevaba la mano al cuello, con los ojos abiertos y desencajados, aunque aún perdidos en esa otra realidad.

—¡Alexander! —jadeó Diana una vez más, antes de desplomarse de nuevo sobre la almohada.

Alex se sentó a su lado y le cogió las mejillas con desesperación. Las tenía húmedas y estaba muy fría.

—¡No, basta! —Le besó los ojos, los labios, el pelo, para tratar de hacerla volver—. ¡Basta, regresa! ¿Me oyes, Diana? ¡Regresa conmigo!

—¡No me abandones! —gimió ella, hundiendo la cara en su cuello.

—Nunca más —le aseguró él, sin poder contener las lágrimas—. Juro que no te abandonaré nunca más.

—¡Diana! ¿Cariño, estás despierta? —La voz de la madre de Diana los sobresaltó a ambos.

Alex se escabulló en las sombras y Diana miró a su alrededor, aturdida y aún medio dormida. Tragó saliva y se llevó la mano al pecho.

—¡Diana! —insistió su madre.

—¡Estoy despierta! —Diana se levantó de un salto y abrió la puerta.

—Vaya, mi pequeña marmota —le dijo la mujer con una sonrisa, antes de fijarse en su aspecto y fruncir el ceño—. ¡Oh, cariño, creo que has empeorado! Métete en la cama de nuevo, te traeré la cena y algo para la fiebre.

—¡A sus órdenes! —exclamó Diana, antes de seguir a su madre por el pasillo.

—¿Dónde crees que vas? —le preguntó la mujer.

—¡A orinar, mamá! ¿O me vas a traer también una escupidera?

La mujer se echó a reír y ella acabó riendo también.

Alex se despegó de las sombras cuando se quedó a solas, abrumado por todo lo que acababa de ver. Recordaba aquella noche, ¿cómo olvidar el episodio de la plaza? Lo poco que había de bueno en él se había podrido a partir de ese instante. Aquel fue el inicio de una vida de odio y venganza. Se había vuelto completamente loco.

—Ella me llamaba —gimió angustiado—. No era yo el que le hacía daño. Eva nunca tuvo miedo de mí. ¡Me llamaba! ¡Me pidió ayuda y yo la abandoné!

Después de tanto como había dicho que la quería, que habría hecho lo que fuera por ella. ¿Cómo pudo desconfiar a la primera de cambio? Se sentía tan inseguro y tan indefenso ante sus sentimientos, había temido tanto que el episodio de sus abuelos se repitiera, que al final se había comportado como un monstruo peor que su madre. Le había resultado más fácil culpar a Eva que ver la realidad, aunque esta había estado frente a sus ojos todo el tiempo.

—Eva no acudió a nuestra cita porque no pudo hacerlo. Y yo los creí. ¡Yo, el señor de los miedos, me dejé arrastrar por los míos y no supe ver la verdad!

26

Diana se despertó tarde al día siguiente, sintiéndose descansada por primera vez en mucho tiempo. Recordaba haber comenzado a tener miedo, pero antes de que la pesadilla empezara a formarse, algo la había despertado. Tampoco había soñado con Alexander; no, curiosamente, esa noche había sido Alex el que había poblado sus sueños y esas mariposas, que tan esquivas se habían mostrado, parecían echar a volar con libertad cuando pensaba en él. Al parecer no escarmentaba con los chicos.

La lógica le decía que se concediera un tiempo antes de pensar en nadie, ¡pero diablos! Tenía diecisiete años, las hormonas revolucionadas y Alex era como un sueño, literalmente. Porque le era imposible no evocar a Alexander Amsel cuando pensaba en él. ¿Por qué? Nunca conseguía recordar sus rasgos al despertar salvo el negro de sus ojos, sin embargo, sí su esencia, y esta era tan parecida a la de Alex… Esa nube de misterio, de oscuridad contrastando con la más absoluta nobleza y lealtad. «No tanto, Diana, ¿acaso no abandonó a Eva?», el pensamiento le produjo un escalofrío y decidió apartarlo. Por más que esa asquerosa pesadilla pretendiera romper su oasis de romanticismo, ella no podía evitar estar un poco enamorada de Alexander Amsel. Y Alex se lo recordaba. ¡Si hasta se llamaban igual! Definitivamente, no, no escarmentaba.

—Mein Schutzengel1 —susurró con una sonrisa.

¿Qué adolescente normal no sucumbiría a un tío como Alex, por Dios? Todo aquello tenía que ser cosa del destino, del alma o algún rollo de esos. Había aparecido en el momento más delicado de su vida, coincidía en muchas cosas con Alexander y desde el principio había sentido algo especial por él, tal vez no amor ni nada tan radical, pero sí una sensación de paz, de reconocimiento. Tragó saliva al pensar en su intensa mirada y arrugó la frente al evocar su perfume. ¿Se lo había parecido a ella o también olía a canela?

No, aquello no era normal y no podía ser casualidad. Ni la aparición de Alex, ni sus sueños. Estos eran demasiado complejos, más parecían recuerdos de otra vida, de otro tiempo. Y para colmo, de repente aparecía la encarnación real de su amante onírico. Sabía que su imaginación siempre se inventaba historias sorprendentes, pero en esta ocasión todo olía a reencarnación o algo similar. ¿Habría alguna especie de conexión entre Alex y ella? ¿Algo que uniera sus vidas pasadas? Quizás estaban destinados a encontrarse en este tiempo y por eso siempre aparecía cuando más lo necesitaba.

Diana se levantó de la cama y miró por la ventana. Hacía un día espléndido, pero en lugar de admirar la bonita mañana, vigiló la calle, temerosa de encontrar a Damián o a Dorian rondando por allí.

—¡Qué asco! —gruñó antes de dar un tirón a la cortina.

A pesar de todo, fue un buen día, tranquilo, sin sobresaltos ni malas noticias. Aunque no podía dejar de pensar en la pobre Sara y en sus propios problemas, por fin pudo relajarse y descansar como hacía tiempo que necesitaba, y, cuando llegó de nuevo la noche, le pasó lo mismo: cada vez que comenzaba la pesadilla, algo la despertaba. Un roce, un susurro o la caricia de unas alas de ángel sobre su alma.

***

—¡Buenos días, mami! —saludó Diana a la mañana siguiente, cuando entró en la cocina.

Había dormido de maravilla y le bastó un simple vistazo para darse cuenta de que también su madre había podido descansar esa noche después de tantos días de preocupación.

—¡Buenos días! ¡Vaya, qué guapa te has puesto hoy!

—¿En serio? Pues no sé, lo que he pillado —mintió Diana, que apartó la mirada para que su madre no descubriera cómo se había sonrojado—. Tú también estás muy guapa esta mañana. ¿Has dormido bien?

—¡Uf, como un tronco! Y por lo que veo, tú también. ¿Te encuentras mejor? —le preguntó la mujer.

—Bastante mejor, supongo que todo se debía al cansancio —respondió Diana con alivio.

—¿Por qué no te quedas hoy en casa, Di? —le sugirió su madre.

«¡Ni de coña!», pensó ella con una sonrisa pícara. Alex no tardaría en llegar.

—¡Qué va! Tengo que entregar el trabajo de Historia y… Ah, mamá, hoy no hace falta que me lleves.

Isabel se giró y la miró con una ceja alzada.

—¡Desde luego que sí! —exclamó.

—No, es que… Van a pasar a buscarme —balbuceó Diana.

—¡Oh! ¿Viene Bea?

—Eh… No… Es Alex —murmuró desviando la mirada.

—¿Alex? —Esta vez alzó las dos cejas—. ¡Pues tienes que presentármelo, Di, todavía no le he dado las gracias!

—Mamá, es que Alex es un poco tímido, deja que lo prepare —respondió ella con resignación.

—Pero ¿qué hay que preparar? Solo quiero darle las gracias —exclamó Isabel algo indignada.

—Ya lo sé, pero…

—Di, ¿es que salís juntos y te da vergüenza? —la picó su madre con una sonrisa.

—¿Qué? ¡No! —Diana se puso roja como un tomate y su madre se rio.

—No me voy a escandalizar por eso, hija. Y prometo no hacer nada que te ponga en evidencia.

—¡Que no salimos juntos, mamá! —Diana se terminó el café de un trago y se puso en pie—. Y haz lo que te dé la gana, ya ves lo que me importa.

—¡Ay, mi niña graciosa! —se burló Isabel antes de cogerla por las mejillas hasta hacerla sonreír—. No seas antipática con tu madre, que hoy le toca doble turno.

—¿En serio? ¿A qué hora vendrás? —preguntó con un pellizco en el estómago. No le hacía ni pizca de gracia quedarse sola por la noche.

—Uf, ni lo sé. ¿Por qué no te vas a casa de Bea? Me quedaría más tranquila.

—No sé, su madre sigue enferma, no creo que sea buena idea —murmuró Diana.

—Está bien, pero ya sabes, cualquier cosa… —pidió Isabel mientras sus ojos se teñían de preocupación.

Diana hizo una mueca y la rabia por lo injusto de la situación volvió a invadirla. No se trataba solo de la víctima directa, en un caso de abuso y acoso, eran muchas las personas que sufrían por culpa de un monstruo humano.

—Claro, te llamaré. Te juro que no me despegaré del móvil —trató de tranquilizarla.

—Bien —Isabel se mordió el labio con nerviosismo y Diana suspiró.

—¿Qué pasa, mamá? No voy a salir a ningún lado, no estoy loca. Te prometo que estaré bien, no te preocupes.

—Ya, es que… Di, no sabía si contártelo porque te vi muy afectada, pero…

—¿Qué? ¿Has sabido algo de Damián? —preguntó Diana con un hilo de voz. Sabía que su madre se pasaba el día acosando a la policía en busca de noticias.

—No, no es eso. Verás, he hablado con una compañera esta mañana, es amiga de la familia de esa chica, Sara.

—¿Y? —jadeó Diana, temiéndose algo horrible.

—Estaba embarazada, Di —concluyó su madre con pesar.

—¡Dios! —exclamó ella ahogadamente. Algo se movió en su estómago, algo que no estaba bien. Sabía que lo que rondaba su mente no le iba a gustar cuando saliera a la luz. Sacudió la cabeza y decidió encerrarlo muy profundamente—. Pobrecita.

—Sí, es terrible —continuó Isabel—. Por eso creen que se suicidó.

¡Qué horror! ¿Cuán desesperada debió de haber estado esa niña para hacer semejante locura? ¿Cómo era posible que alguien con toda la vida por delante decidiera tomar una decisión tan drástica? Diana tenía muchos problemas, pero jamás se le ocurriría hacer algo así, no solo por ella, sino por todos los que dejaría atrás, su madre, sus amigos. No, nunca. Siempre podía encontrarse otra solución, ¡siempre!

El timbre de la puerta sonó en ese instante y las sobresaltó a ambas. Diana no pudo esconder su sonrisa, mientras que su corazón se aceleraba un poco.

—¡Ya voy yo! —exclamó, antes de salir disparada de la cocina—. ¡Sal a saludar, pero no se te ocurra ponerte plasta! —le advirtió a su madre.

—¡Lo que me faltaba por oír! Recibir órdenes de la listilla de mi hija. ¡Anda, ábrele a tu caballero andante, que luego iré yo! —replicó Isabel.

Diana se dirigió a la puerta, pero esperó unos segundos para tomar aire y que no se le notara el sonrojo y los nervios. Cuando abrió, tuvo ganas de silbar.

Era guapo, anormalmente guapo, pero lo cierto es que en ese momento no fue eso lo que le impactó, sino la enorme sonrisa que le dirigió y que eclipsó cualquier otra cosa. ¿Cuándo lo había visto sonreír de esa manera? Había una luz distinta en sus ojos esa mañana, algo brillante que hablaba de… ¿paz?

¿Qué le había pasado? ¿Dónde había quedado la sonrisita cínica, la mirada fría y la mueca amarga? Al observarlo, a Diana le pareció la viva imagen de un hombre que había hecho las paces con el mundo.

—¡Buenos días! ¿Cómo te sientes esta mañana? —la saludó Alex sin dejar de sonreír.

—¡Buenos días, caballero andante! Pues ahí ando, todavía algo resfriada, pero mucho mejor. ¿Y tú? Se te ve bien.

Alex amplió su sonrisa y le lanzó una mirada apreciativa que provocó que sus mejillas se encendieran de nuevo.

—Y a ti —murmuró con tono sedoso.

Diana bufó y le dio un empujoncito en el hombro que le hizo reír.

—¿Qué te pasa hoy, te ha poseído un caracol baboso? —lo acusó.

Alex soltó una carcajada llena de humor, ¡de humor verdadero! Diana estuvo a punto de abrir la boca por la sorpresa. Dios, casi prefería que se siguiera comportando como un hombre de hielo; este nuevo Alex era una amenaza para su reputación: si seguía así, tendría que ir en busca de un babero, pero uno de los grandes, de esos con base de plástico.

—Bueno, ¿qué? ¿Nos vamos? —le dijo Alex.

—Espera, es que mi madre… —Diana hizo una mueca—. Verás, como el otro día saliste pitando de comisaría, no tuvo la oportunidad de darte las gracias.

—¡Ah, kein Problem2! —exclamó él con total tranquilidad. Diana lo miró sorprendida—. ¿Tengo que ir a buscarla o qué? —se burló cuando ella no dio muestras de moverse.

—No —resopló ella—. Si la conozco un poco, aparecerá en tres… dos…

—¡Oh, tú debes de ser Alex! —interrumpió Isabel a su espalda.

—Uno —terminó Diana con una risilla.

—Mi hija la graciosa. Pero yo también sé ser graciosa, ¿sabes? Casi me dan ganas de cogerte por las mejillas y gritarte lo monísimo que eres, y pedirte que respetes a mi hija y que la cuides y…

—¡Basta, mamá! —gruñó Diana.

—¿Lo ves? Es la mejor venganza —se rio la mujer.

Alex soltó una carcajada que de nuevo dejó a Diana con la boca abierta. ¿De dónde se había sacado ella que era tímido?

—Soy Alex, señora —se presentó ofreciéndole la mano—. Encantado de conocerla.

—¡Ay, nada de señora, soy Isabel! —le dijo ella antes de darle un abrazo—. Me vas a perdonar el estrujón, pero es que… ¡No sé cómo agradecerte lo que hiciste por mi hija! Si no llegas a aparecer, Dios, es que… Cada vez que lo pienso…

—Cualquiera habría hecho lo mismo —murmuró Alex sin darle importancia.

—Tal vez, pero fuiste tú.

—¡Cierto! Y creo que le he cogido el gusto a eso de protegerla, así que puedes estar tranquila, Isabel, yo cuidaré de Diana —aseguró el chico con una solemnidad que dejó a Diana de una pieza.

—¿Por qué será que me siento como un perrillo dado en adopción? —protestó ella con una mueca—. Bueno, mamá, si no nos vamos ya no me dará tiempo a invitar a Alex a desayunar.

—¡Ay, sí, lo siento, chicos! Alex, tienes que venir a comer algún día, ¿vale?

—¡Claro! —respondió él, aunque en esa ocasión, sin saber por qué, Diana supo que mentía. Lo miró, tratando de adivinar qué había cambiado en su voz, cuando él añadió con seriedad—: Y no os preocupéis más por ese chico, Damián. Ya no volverá a molestar más a Diana.

Isabel le dio una vez más las gracias, antes de despedirse de ellos y entrar en casa. Diana se lamió los labios, con una sensación extraña. No era la primera vez que Alex decía algo así sobre Damián y, una vez más, sin saber por qué, sus palabras no le sonaron como la típica frase que se dice para tranquilizar a alguien. Aquella afirmación resultaba tan convincente como la que le hizo aquella noche, cuando le aseguró que Damián pagaría por lo que le había hecho. Sintió un escalofrío y se abrazó instintivamente.

—¿Tienes frío? Porque vamos a ir en moto —advirtió Alex, dando un cabeceo hacia una impresionante Harley Davidson negra que había aparcada en la acera de enfrente.

—¿Has venido en eso? —exclamó Diana entre fascinada y horrorizada. Alex se acercó al vehículo y cogió dos cascos, antes de tenderle uno a ella—. ¡Espera, espera! ¿Vamos a ir en ese bicho?

—¡No es un bicho! —se indignó él—. Es una preciosidad.

—Me dan miedo las motos —confesó Diana, avergonzada. Alex resopló y le colocó el casco mientras ella seguía con su réplica—. En serio, Alex, tengo fobia a estos cacharros, me cuesta creer que un vehículo de dos ruedas pueda mantenerse en pie.

—No es cierto —la cortó él con sequedad.

—¿Qué es lo que no es cierto? —preguntó ella, desconcertada.

—No sientes fobia. Ni siquiera tienes un poquito de miedo —afirmó Alex después de inspirar el aire a su alrededor, como si pudiera oler su estado de ánimo—. Solo estás nerviosa.

—¿Me estás oliendo como un perro? —casi gritó Diana, con lo que le provocó otra carcajada.

—Como un lobo —replicó él—. Venga, sube, pesada.

—Esto… ¿De verdad que tienes edad para conducir esto?

—De verdad de la buena. ¡Quieres subir de una vez! —masculló Alex mientras se ponía también el casco.

Diana obedeció. Se montó tras él y se sujetó a su espalda con las manos flojas, vergonzosa.

—Agárrate bien, si no quieres dar con el trasero en el asfalto —advirtió él antes de cogerle las manos y rodearse la cintura con ellas, quizás más estrechamente de lo necesario.

Diana contuvo el aliento y él… Bueno, él se tensó por un momento y creyó que iba a alejarse como había hecho otras veces, pero, en lugar de eso, suspiró y estrechó el abrazo un poco más, antes de arrancar.

Diez minutos más tarde ocupaban una mesa en una de las cafeterías del centro y Diana no podía evitar pensar en lo extraña que se sentía. Conocía a Alex de hacía apenas unos días y, sin embargo, había sido el único que había logrado hacerla salir de su autoimpuesto encierro. Con él había recuperado parte de su valentía y seguridad, hasta las ganas de volver a arreglarse y ponerse guapa. Y sí, por supuesto había una parte muy importante de su subconsciente que la instaba a estar en guardia, a no confiarse nunca más, y, aun así, por algún motivo y a pesar de ese aire oscuro que parecía envolverlo, Diana sentía que nada ni nadie podría tocarla de nuevo mientras estuviera él cerca.

No era un consuelo exactamente; era terrible, de hecho. Vivir tan asustada y necesitar de un héroe que te rescatara de tus pesadillas. Ella quería rescatarse sola, volver a salir sin compañía, dejar de tener miedo, de mirar hacia atrás todo el rato. Sin embargo, aquello era un primer paso y eso era importante.

—Pareces diferente hoy —se atrevió a decir Diana mientras les servían el desayuno —. Más…

—¿Descansado? —aventuró él, alzó la mirada y sonrió, aunque esta vez la sonrisa no iluminó sus ojos—. He tenido una revelación. —Diana frunció el ceño sin comprender y Alex sacudió la cabeza—. ¿Nunca has sentido que todo se hundía a tu alrededor, que todo lo que creías cierto, en lo que confiabas para guiar tu vida era falso?

—¿Bromeas? —bufó ella—. ¿Ya has olvidado cómo nos conocimos?

Alex chasqueó la lengua y dio un sorbo a su café sin dejar de mirarla. Diana volvió a experimentar la misma extraña sensación que aquella noche en el pub, cuando lo vio por primera vez. Su mirada era atrayente, era imposible no desear perderse en ella, pero a la vez tenía algo que te impulsaba a querer apartar la tuya. No lo hizo esta vez. El hielo y las nubes seguían allí, en esos iris negros como la noche, pero Diana comenzaba a sospechar que aquello era uno más de los escudos de Alex, como el cinismo, la oscuridad, hasta esas ropas góticas y sus imponentes perros. ¿Escudos para qué? ¿De qué se protegía?

En esta ocasión, Diana obtuvo la dudosa satisfacción de ser ella la que lograra que él bajara la vista hacia la mesa.

—No sé si puede compararse —murmuró Alex—. Pero supongo que sí, ambos hemos sufrido importantes cambios en nuestras vidas últimamente. La cuestión es cómo vamos afrontarlos.

—Yo solo quiero dejar de tener miedo —dijo Diana en voz baja.

Alex volvió a elevar la vista hacia ella y pudo distinguir un brillo acerado en sus ojos que le recordó al momento en el que se enfrentó con Dorian. Peligro y odio, tanto odio… Tanto como el que veía en los ojos de Alexander Amsel en sus pesadillas. Diana tragó saliva y dio un mordisco a su donut para romper el momento.

—Eres una chica fuerte y valiente. Ningún tío podrá jamás limitar tu vida —le dijo Alex al cabo de un rato con rotundidad—. Te prometo que todo volverá a la normalidad y dejarás de tener miedo.

Diana presintió una promesa auténtica en esas palabras. De nuevo intuyó que no hablaba solo para consolarla, pero ¿qué podía hacer él para que las cosas volvieran a ser normales en su vida?

—Es lo que quiero creer —le confesó—. Cada día, al despertar, me digo que esto no será eterno, que todo volverá a su cauce. No soy la única chica que ha sufrido un ataque, la vida sigue.

—¿Has pensado en hacer terapia? —le sugirió él.

—¿Estás de coña? ¿No has visto cómo es mi madre? —Diana se rio—. Tengo cita para la semana que viene. Sé que me hará mucho bien.

Alex asintió y se centró en su desayuno. Estuvieron en silencio un buen rato, pero Diana sentía que había mil cosas por hablar, mil preguntas por hacer.

—La cuestión es que no dejo de sentir que las cosas van a peor a mi alrededor, Alex —admitió. Él la miró con pesar—. Lo de esa chica, Sara, me ha afectado mucho.

En ese momento, él cerró los ojos como si acabara de recibir un golpe y, una vez más, Diana se preguntó qué relación tenía con Sara y por qué se lo ocultaba.

—¿Has sabido algo más de ella? —preguntó con voz ronca.

Diana suspiró.

—Pues sí, algo horrible —musitó mientras sacudía la cabeza—. Estaba embarazada, por eso creen que se suicidó.

—¿Embarazada? —Alex dio un respingo y la miró con expresión horrorizada.

Diana hizo una mueca y se lanzó a confesarle aquello que llevaba quemándole desde que su madre le había contado la noticia.

—¿Sabes? No paro de pensar en que Sara fue a buscar a Dorian ese mismo día. Se la veía mal y, no puedo evitar preguntarme si…

—¿Él era el padre? —la cortó Alex con sequedad—. Probablemente. ¿Eso te molestaría?

—A decir verdad, no —respondió Diana, sorprendida ante su repentina dureza—. Y es extraño, ¿no crees? Supongo que por lo menos debería de cabrearme el saber que he llevado cuernos.

—¿Y no es así? —insistió él bruscamente.

—No, no es así —afirmó ella—. En realidad, en lo único que puedo pensar es en cómo pude salir con un tío como Dorian. ¿Por qué me sentí atraída hacia él? Soy una estúpida, ¿no?

—No, ya te lo dije el otro día. —Alex suspiró y torció los labios en una mueca antes de añadir en voz muy baja—: El destino es un hijo de perra al que le gusta jugar.

—Bueno, no estoy segura, pero gracias de todos modos. —Diana le dedicó una sonrisa—. Lo que sí me asusta un poco es pensar que tal vez fue Dorian la última persona con la que Sara habló.

—¿Y? —preguntó Alex con voz débil.

—Pues que quizás él tuvo algo que ver con su decisión de quitarse la vida. ¿No es inquietante pensar que alguien pueda provocar que otro se suicide? —preguntó Diana en un susurró.

Y, como si de repente hubieran vertido un cubo de hielo sobre él, Alex se tensó y la miró con los ojos muy tristes. Diana lo vio tragar saliva varias veces antes de que volviera a hablar.

—Y esa es la cuestión, ¿no? —susurró, aunque Diana no estuvo segura de haberlo entendido bien—. ¿A qué diablos estoy jugando? —gruñó entonces, furioso, antes de ponerse en pie de un salto.

Ella lo miró con los ojos como platos.

—¿Alex? —lo llamó, preocupada.

—Es tarde, tenemos que irnos ya —ladró él sin mirarla a la cara y dejándola completamente perpleja.

1. Mein Schutzengel: Mi ángel de la guarda

2. Kein Problem: No hay problema.

27

—En serio, Di, a mí me parece escalofriante —le susurró Beatriz.

Diana chascó la lengua, molesta. Hacía bastante rato que los efectos del analgésico que se había tomado por la mañana se habían esfumado y la cabeza le martilleaba; si había aguantado hasta el final de las clases había sido por miedo a irse a casa sola.

En ese momento, mientras caminaba con Bea hacia la salida, no sabía si estaba de tan mal humor debido a la jaqueca o a la seca despedida de Alex. No había podido dejar de darle vueltas en todo el día. ¿Qué narices le pasaba a ese tío? Un minuto era el chico más encantador del mundo y al siguiente un borde de cuidado.

—No dirás que a ti no, tía —insistió su amiga, sacándola de sus casillas.

—¡Bea, déjalo ya, joder! Que sí, que apesta lo de Dorian y Sara, pero te vuelvo a repetir que me da igual. ¡Por mí como si se ha tirado a medio equipo de balonmano!

—¡Ey, no me muerdas! —gritó Bea y Diana le lanzó una mirada agria—. ¡Vaaale, ya no te doy más la brasa con Dorian! Además, tienes razón, ¿qué hago yo hablando de ese coñazo en vez de interrogarte sobre el «jamón» que te ha traído hoy al insti? ¡Menuda moto, Di! A su lado el cochazo de Dorian es basura.

—Mi amiga la desinteresada —masculló Diana poniendo los ojos en blanco.

—¡Venga ya, Di! Ese tío tiene que estar forrado, en serio. ¡Si con lo que cuestan sus botas podría pagar mi primer año de universidad!

—¿No decías que Alex no te gustaba? —se rio ella.

—Bueno, no te voy a negar que sigue pareciéndome… ¡Ay, yo qué sé, Di! ¿Me vas a decir que a veces no te resulta algo siniestro? —exclamó Bea alzando las manos con frustración.

—Tal vez, pero hasta ahora se ha portado genial conmigo.

—¡Ah, vaya! —exclamó Bea, haciendo una mueca.

—¿Qué? —inquirió Diana sin comprender.

—¿Qué? —bufó su amiga—. ¿Qué va a ser? Pues que estás colada por él hasta las trancas.

—Ya está la doctora Amor llegando a conclusiones —masculló ella, que no pudo evitar ponerse colorada.

—¿Lo vas a negar? —se burló Beatriz—. ¿Tú te has visto cómo te brillan los ojos cuando hablas de él?

—A eso se le llama resfriado, doctora Amor, resfriado y fiebre —protestó ella.

—Es lógico que te guste, Di. El tío está como un tren, y si lo comparas con Dorian, ni siquiera es tan siniestro, en serio.

Diana se echó a reír.

—Ahí sí te doy la razón, Dorian sí que da miedo —resopló.

—¡Pánico, más bien! Tu Alex a su lado es Blancanieves —dijo Beatriz con una risita.

—¿Y Dorian es la bruja? —apuntó Diana con una sonrisa.

—¡No, peor! Es el príncipe, que por dar un beso de nada ya se cree con derecho a tenerte para siempre encerrada en su castillo —explicó Bea antes de soltar una carcajada.

—Toda la razón, doctora Amor —se rio Diana.

—Vaya, menos mal que has regresado —le dijo su amiga—. ¿Por qué estás tan tristona, Di? ¿Te ha pasado algo con el «jamón»?

—En realidad, no —suspiró ella—. Ha sido amable, hemos ido a desayunar.

—¿Pero?

—Pues que sí, Bea, que tienes razón, estoy bastante pillada por ese tío y no tengo ni idea de lo que quiere él —respondió exasperada—. Unas veces es encantador y otras parece que le molesto. Esta mañana, sin ir más lejos, estábamos genial y de repente era como si no pudiera librarse de mí lo bastante rápido.

—Pues yo creo que le gustas —dijo Bea, encogiendo los hombros—. Es más, apostaría algo a que es así.

—Yo qué sé, chica.

—¡Venga, Di, claro que le gustas! ¡Te apuesto veinte pavos! —insistió Beatriz antes de echarse a reír.

Diana la miró para soltarle una réplica y su amiga le hizo un gesto con la cabeza, señalando la puerta del instituto con una sonrisa enorme.

—¡Ostras! —jadeó Diana al distinguir a Alex junto al portón.

—Ostras no, «jamón» —se burló Beatriz—. Pero como no le gustas nada de nada, lo mismo ha venido a por mí, ¿no?

Diana la ignoró y se acercó a él sin poder disimular su alegría.

—¡Hola! ¿Qué haces aquí? —lo saludó.

—Cumplir mi función de caballero andante —respondió él con su sonrisa torcida.

—¡Oye, vi tu moto esta mañana! ¡Me encanta! —le dijo Bea con entusiasmo.

—A mí también —afirmó Alex sonriente.

—¿A tu madre no le da un pasmo cuando te ve subido en ella? —inquirió la muchacha.

Alex la miró con expresión burlona y una ceja alzada.

—¡Oh, sí, se muere de la preocupación! —respondió con tono sarcástico.

Bea ni siquiera lo escuchó. Samanta había salido del edificio y su atención se había esfumado para centrarse en la chica. Diana sonrió y sacudió la cabeza.

—¿Te importaría acompañarme a casa, Alex? —preguntó—. Me gustaría liberar a Beatriz de su papel de guardaespaldas durante un rato.

—A mí no me importa ser tu guardaespaldas, tonta —replicó su amiga.

—Pero yo prefiero que te vayas con Sam —le dijo Diana con complicidad.

—Te acompañaré a casa, claro, para eso he venido —intervino Alex.

—¡Pues corre, Bea, que se te escapa! —apremió Diana a su amiga, dándole un empujón en el trasero.

La chica se echó a reír y se despidió de ella con un beso. Cuando se giró hacia Alex para hacer lo mismo, se frenó en seco. Él la miró con una de sus sonrisas torcidas, como si la estuviera retando a acercarse más, pero su expresión cambió a la más absoluta sorpresa cuando Beatriz venció su reticencia y le plantó un beso en cada mejilla. ¿Por qué se tensaba cada vez que alguien iba a tocarlo? ¿Por qué todos parecían frenarse antes de hacerlo? Diana lo estudió con detenimiento, sin percatarse de que él llevaba un rato mirándola con la frente arrugada.

—¿Qué? —soltó Alex a la defensiva.

—Nada —respondió ella, antes de echar a andar para esconder su rubor—. Y, ¿cómo es que has venido a recogerme?

—Ya te lo he dicho, por si necesitabas que te acompañara a casa—respondió él con un encogimiento de hombros.

—¿Por qué? —insistió Diana.

Alex la miró extrañado.

—Porque… aunque estoy seguro de que las cosas van a arreglarse, sigo sin fiarme de ese desgraciado de Dorian.

—¡No es eso lo que quiero decir! —exclamó Diana con frustración.

No quería bromas, ni medias verdades. Quería una respuesta. ¿Quién era? ¿Por qué parecía preocuparse por ella y luego se alejaba como si apestara? Él debió de darse cuenta del cambio obrado en su voz, porque chascó la lengua, inspiró hondo y soltó el aire despacio.

—Porque no necesito pensar en ningún porqué para hacerlo. Simplemente, es lo que deseo —respondió con una seriedad que la sorprendió.

Diana se detuvo y lo observó con la boca algo abierta. En ese momento le resultó más parecido que nunca a su Alexander, tal vez por el brillo que tenían sus ojos mientras le devolvía la mirada, o por cómo había sonado su voz, ese acento… ¡Diablos, los recuerdos de los sueños podían ser engañosos, pero ese era su acento también!

—¿De dónde eres? —susurró.

—Alemania —contestó él con brevedad mientras apartaba la mirada, como si se sintiera turbado.

—¡Ya, eso es casi tan explícito como decir que eres de raza humana! —gruñó Diana.

Alex la miró de nuevo y ladeó la cabeza con una expresión curiosa, a medias entre una risa y un desafío.

—En ningún momento he dicho pertenecer a la raza humana, pero sí podría decir que soy de Alemania —replicó al cabo de un rato, recuperada su sonrisa cínica.

Diana puso los ojos en blanco y decidió ignorarlo.

—Me encantaría conocer Alemania —confesó—. El año pasado me propuse ahorrar para hacer un viaje, pero al final acabé necesitando la pasta. Y, ¿por qué estás aquí?

—Y, ¿por qué no?

Diana estuvo a punto de estrangularlo.

—¿Trasladaron a tu padre o algo por el estilo? —insistió, dispuesta a sacarle toda la información que pudiera. ¡Era lo justo, Alex parecía saberlo todo sobre ella y ella solo conocía su nombre!

—Hace tiempo que vivo solo —musitó él.

—Caray, pero eres muy joven, ¿no? —se sorprendió ella.

Alex se echó a reír y Diana sintió ganas de cogerlo por los hombros y sacudirlo hasta obtener información.

—Te has propuesto hacerme un interrogatorio —adivinó.

—Y tú te has propuesto pasar de todas mis preguntas —replicó ella con acritud.

—Me gustaría responder a todas tus preguntas, Diana —dijo Alex en voz baja, pronunciando su nombre como si le hiciera cosquillas en la lengua—. Tal vez algún…

—Algún día, ya —escupió ella—. ¿Siempre eres tan reservado con la gente o solo lo haces conmigo?

—No soy reservado contigo —replicó.

—¿Ah, no?

—No. Créeme si te digo que eres la única con la que no lo soy —reveló el chico, antes de apretar la mandíbula en un gesto tenso.

Diana arrugó un poco la frente. Lo curioso era que le creía. Tenía la certeza de que nadie se acercaba a él, ni él se acercaba a nadie. Alex estaba completa y absolutamente solo en el mundo. Tragó saliva y sintió un vacío en el estómago. ¡Eso no podía ser, no en estos tiempos! Era demasiado joven.

—¿Cuánto tiempo llevas solo? —soltó antes de poder contenerse, en un susurro lleno de compasión.

Alex se detuvo de golpe y le lanzó una mirada penetrante. Diana se sintió avergonzada. ¿Quién era ella para indagar en cosas tan personales?

—Lo siento, no es de mi incumbencia.

—No, no lo es —repuso él, antes de cambiar de tema de manera radical—. Y, ¿a qué lugar de Alemania te gustaría viajar?

—Pues siempre me ha llamado la atención Múnich, pero últimamente siento una atracción especial por Núremberg. —Diana lo vigiló de reojo. Si lo suyo tenía algo que ver con la reencarnación tenia la esperanza de captar alguna reacción en él al nombrar los lugares por los que Alexander Amsel había caminado. Sin embargo, si la hubo, ella no la percibió—. ¿Tú has estado allí?

—Natürlich!3 —respondió.

—Y… —Diana tragó saliva y continuó—: ¿Cuál te gusta más?

Alex se echó a reír, divertido. Le dio la impresión de que había estado esperando esa pregunta de algún modo. Se volvió a ella, con los ojos brillantes de hilaridad, y su respuesta le puso el vello de punta.

—En un tiempo, Múnich me robó el corazón y la cordura —ronroneó—. No obstante, puedo afirmar que Núremberg es una de las ciudades más bonitas de Europa.

—Y ¿por qué has venido a esta ciudad? —insistió Diana con cabezonería.

—Scheisse4! —gruñó él, fulminándola con la mirada—. ¿Puedes parar de interrogarme? ¡Me está dando dolor de cabeza!

—¡Vale, vale, no me pegues! —se rio Diana—. Oye, ¿guardas el alemán para los tacos?

—¡Desde luego, es como mejor suenan! —bromeó él—. ¿Hablas alemán?

—Eso no necesitaba traducción. —Los dos se rieron—. Me encanta tu acento.

—Ja?5 —Alex hizo un gesto de incredulidad—. La gente suele pensar que es rudo.

—Repite ese «rudo» —pidió Diana con una sonrisa traviesa, mientras le daba un pequeño empujón.

—Nein!6 —exclamó él, fingiendo indignación.

—¡Oh, venga, tiene gracia! —insistió ella—. Di: «el perro de San Roque no tiene rabo».

—Muy graciosa —resopló él, aunque no pudo evitar sonreír—. Eres como una niña pequeña, ¿sabes? Me es complicado de pronunciar. Lo realmente curioso es que he viajado por todo el mundo y las jodidas erres se me siguen resistiendo.

Alex se echó a reír y al hacerlo pareció de nuevo un chico normal, guapísimo y sin secretos. Diana quiso alargar ese instante, así que decidió seguir metiéndose con él.

—¿Y las uves? —lo picó y Alex alzó una ceja.

—Muy lista —resopló—. Habría que verte a ti hablando alemán.

—Mein Herz, mein Geist, meine Seele lebt nur für dich7 —soltó Diana sin pensar.

Alex la miró con los ojos muy abiertos un instante y, poco a poco, una sonrisa comenzó a extenderse por su cara, junto a una expresión de orgullo masculino que la puso alerta. Solo en ese momento fue consciente de lo que acababa de decirle y quiso que la tierra se la tragara. «Mi corazón, mi espíritu, mi alma viven solo por ti», eso le había soplado el traductor de Google cuando lo había buscado en su día. Solo faltaba que se tirara al suelo de rodillas con los brazos abiertos y le confesara amor eterno. ¡Mierda!

—¡Eso es trampa! No vale recitar canciones de Unheilig —protestó el muchacho.

—Podría haber colado —se defendió ella.

—No conmigo, es uno de mis grupos favoritos.

—Tienes buen gusto, eso es innegable —reconoció la chica.

—Muy bueno —murmuró él, aunque lo dijo tan bajito que Diana creyó que tal vez se lo había imaginado—. He cumplido mi misión de caballero, Fräulein, has llegado sana y salva —anunció entonces.

—Sí —susurró ella con pesar, echando un vistazo a la puerta de su casa.

Una vez más el trayecto se le había hecho cortísimo.

—Nos vemos mañana, ¿ok? —dijo Alex con seriedad.

Diana, suspiró. Quería verlo al día siguiente, quería pasar todo el tiempo posible con él, arrancarle risas verdaderas, deshacer su máscara, apartar esas sombras que parecían seguirlo. Y, sin embargo, tenía miedo de caer en un abismo si seguía adelante con aquello. No podría soportar otra relación problemática, ya había tenido bastante para toda una vida. Estaba segura de que Alex tenía el poder de hacerle mucho daño con eso de «ahora te quiero, ahora no». O se aclaraba o…

—Alex… —lo llamó con un nudo en el pecho.

—Adiós, Diana —la cortó él, alejándose antes de que pudiera añadir nada más.

Por el destello dolido que había visto en sus ojos, Diana supo que había adivinado sus pensamientos, una vez más.

***

Cuando la puerta se cerró y la chica desapareció dentro de la casa, Alex volvió a materializarse frente a su puerta. Había tantos sentimientos peleando dentro de él que podía haber explotado.

—¡Pues revienta! —gruñó, mientras se daba la vuelta para evitar la tentación de volver a llamar a su puerta, cogerla por la cintura en cuanto asomara y… —¡Basta, basta, basta, Alexander! ¡Déjala en paz! Debes dejarla en paz.

Cerró los ojos y se pellizcó el puente de la nariz para tranquilizarse. En ese instante le pareció escuchar una risa de mujer en algún lugar, cerca, en la calle. Era una risa, una carcajada, solo eso. Entonces, ¿por qué él sonido activó sus instintos?

Miró en todas direcciones con el vello erizado, mientras se lamía los labios y agudizaba sus sentidos. Allí no había nadie. No sentía ninguna presencia, ningún sentimiento, ni olor, nada.

—Lo que faltaba, ¡estás paranoico, Alexander! —escupió, antes de soltar una carcajada sardónica.

Miró de nuevo la puerta de Diana y suspiró. Era tan bonita… Tanto que le dolían las manos de no poder tocarla. Tragó saliva y sacudió la cabeza. Se había atrevido a coquetear con ella, a disfrutar de sus atenciones, del saber que a ella le gustaba. ¡Cuando no tenía ni siquiera derecho a mirarla a la cara! ¡Ah! Si ella supiera quién era, todo lo que había hecho; pero estaba en peligro, él lo sabía. El destino la había lanzado hacia Dorian como también había cruzado el camino de Eva con el de Ludwig. Tampoco creía que fuera casualidad lo de ese Damián y lo que casi ocurrió en el parque. No, allí había gato encerrado. ¿Y Sara? ¿Su muerte, su embarazo?

Alex estaba convencido de que todo lo que marcaba la vida de Diana en esos días no era una coincidencia. También sabía que no bastaría con una simple denuncia para mantener a Dorian alejado de ella. Aquello era mucho más complejo y él no pensaba dejarla esta vez, no hasta que todo se hubiera solucionado.

3. Natürlich!: ¡Naturalmente!

4. Scheisse!: ¡Mierda!

5. Ja?: ¿Sí?

6. Nein!: ¡No!

7. Mein Herz, mein Geist, meine Seele lebt nur für dich: Mi corazón, mi espíritu, mi alma viven solo por ti.

28

—¡Chao, Samanta! Nos vemos esta tarde. —Beatriz le dio un sonoro beso en la mejilla y sonrió al ver cómo se ponía un poco nerviosa.

—Ok, pero si te vienes a mi casa, antes de jugar a la Play tenemos que hacer los deberes —le advirtió Sam con el dedo alzado.

—¡Sí, sí, claro! —exclamó ella fingiéndose ofendida—. A las cuatro en tu casa, me invitas a merendar, estudiamos y te machaco a la Play.

—Merendaremos, haremos los deberes y te reventaré yo a ti, mejor dicho —replicó Sam con chulería.

—Ya, ya, habrá que verlo —rio Bea, despidiéndose con la mano una vez más antes de perderla de vista.

Beatriz se dio la vuelta sin conseguir borrar la sonrisa de la cara y echó a andar pensando en cómo le encantaba esta nueva Samanta. Siempre le había gustado, pero ahora además la admiraba. Estaba luchando por superar su inseguridad, sus posibles miedos, haciendo frente a la vida para defender lo que la podía hacer feliz. Beatriz se derretía solo de pensar que ese algo tenía mucho que ver con ella, que Sam había decidido cambiar para acercarse más y no perderla.

—¡Ay, Sami! —suspiró antes de torcer una esquina y darse de bruces con alguien—. ¡Joder! —exclamó llevándose la mano al pecho.

Cuando vio de quien se trataba, Beatriz se tensó, apretó los puños y abrió la boca para decir algo, pero, antes de que pudiera pronunciar una sola palabra, recibió un puñetazo en la nariz que la dejó medio inconsciente. Cayó al suelo con la vista vidriosa por el dolor, mientras notaba cómo la sangre le empapaba la cara y se metía en su boca.

—¿Ya no cloqueas, gallinita? —La chica hizo un esfuerzo por arrastrarse lejos de su agresor, pero él la cogió por el pelo y le levantó la cabeza—. No tienes ni idea de lo patética que te ves ahora mismo. Aunque ese miedo en tus ojos… Aaahh, te juro que eso sí me pone a cien.

Beatriz lanzó una mirada velada y desesperada a su alrededor. ¿No había nadie? ¿Es que podían darte una paliza en la calle en pleno día y nadie se daba cuenta? Quiso gritar, pero él le propinó una patada en el estómago que la dejó sin aliento. Un segundo después, vio la suela de su zapato dirigirse hacia su cara. Después, ya no sintió nada.

29

Diana pasó toda la tarde encerrada en su cuarto, frente al ordenador buscando información sobre la reencarnación del alma. No conocía a nadie que pudiera instruirla en el tema, así que tenía que recurrir a la «seño Wikipedia».

No obstante, después de media hora de leer cosas como «Transmigración», «Metempsicosis», «Metensomatosis» o las teorías al respecto del Gnosticismo, Taoísmo, Budismo e Hinduismo, su cabeza comenzó a latir como si tuviera un corazón propio. Se reclinó en su silla y se masajeó las sienes.

—Al final me va a vencer el resfriado —suspiró.

Cogió un bolígrafo y anotó algo que le había llamado la atención en su búsqueda:

«El alma necesita transmigrar de un cuerpo a otro hasta alcanzar su plena evolución. Las buenas o malas acciones realizadas en tus vidas anteriores determinarán tu nueva existencia. Si la persona no realiza buenas acciones, bien de manera voluntaria o bien por haber muerto prematuramente, el alma continuará reencarnándose para siempre, hasta lograr la evolución.

Cuando haya logrado la plenitud, se le otorgará la salvación y el descanso y recibirá la purificación.

En el lado opuesto a la evolución, si el alma sigue eligiendo el camino del mal, la reencarnación acabará en una existencia inferior».

—En resumen: si eres bueno tienes premio, y si eres malo, castigo —susurró con cansancio.

Si todo eso de la reencarnación fuera cierto, ¿quería decir que tal vez Alexander había regresado a esta vida reencarnado en Alex? O sea, que no había logrado la plenitud en la otra vida. ¿Por qué? ¿Porque no había tenido oportunidad o porque no había sido del todo bueno? La imagen de esos ojos negros cargados de odio cruzó su mente y se le erizó el vello de la nuca.

—Pero yo lo he visto ser bueno con Eva, la amaba. —«Esa mirada no era de amor, Dianita», pensó con pesar.

Y esa sombra de peligro que parecía envolver a Alexander. ¡Que también poseía Alex!

—No, maldita sea, me niego a creer que sean malos —gruñó.

¿Y qué había de Eva? ¿Había sido ella malvada? Tal vez Alexander había tenido sus motivos para odiarla, ¿no?

—¡No! —casi gritó y ella misma se sobresaltó por la rotundidad de su voz.

En ese momento, su móvil vibró sobre la mesita de noche. Con el corazón encogido, echó un vistazo a la pantalla temiendo que fuera Dorian y suspiró con alivio al ver el nombre.

—¡Hola, Sam! ¿Qué hay?

—Di, ¿está Bea contigo? —preguntó la chica, algo molesta—. Venga, si está ahí dile que no estoy enfadada, pero que podría haberme llamado. Me ha tenido toda la tarde esperando.

—¿Qué? Bea no está conmigo, no he hablado con ella desde que salimos del instituto —respondió Diana confundida, antes de ponerse en alerta—. ¿Qué ocurre, Sam?

—Pues… No sé si ocurre algo, Di, pero es raro. Habíamos quedado para vernos a las cuatro y no ha aparecido. Ni siquiera me ha llamado y tiene el móvil apagado.

Diana tuvo que sentarse en la cama, sacudida por un mal presentimiento. Beatriz no habría faltado a esa cita con Sam por nada del mundo.

—¿Has llamado a su casa? —preguntó con un nudo en la garganta.

—Sí y se ha puesto su abuela. Me ha dicho que les había mandado un wasap al salir de clase diciéndoles que se iba a comer a tu casa —explicó Samanta—. Por eso te he llamado.

—¿Cómo? —jadeó Diana—. Eso no es cierto, Sam, Bea no ha venido a mi casa.

—No les he querido decir nada hasta hablar contigo, Di, ya sabes que su madre no está bien, pero me ha resultado raro —explicó la chica, angustiada—. Cuando he estado con ella no me ha dicho en ningún momento que se iba contigo.

—No hemos comido juntas —repitió Diana, que cada vez estaba más asustada. Miró el despertador de su mesita de noche y ahogó un grito. Eran las cinco y media—. ¡Dios mío, Sam, mira qué hora es! Es imposible que no haya ido por casa todavía.

—¿A ti no te ha llamado? —insistió la otra chica.

—No, te repito que no he hablado con ella desde este mediodía.

—Maldita sea, Di, ¿dónde estará? —exclamó Sam angustiada.

Diana meditó alguna posibilidad, pero no le venía nada a la cabeza. Beatriz era muy popular, pero su círculo social se cerraba bastante fuera del instituto. Y, aunque hubiera decidido hacer algo al salir de clase, habría avisado a alguien, no habría mentido a su madre.

—Yo creía que estaba contigo y se había olvidado de nuestra cita. Me dio vergüenza llamarte antes —confesó Samanta, apenada—. ¡Soy una imbécil! Por culpa de mi maldita inseguridad he dejado que pase demasiado tiempo, cuando tenía que haberme dado cuenta de que algo no iba bien.

—Samanta, tenemos que avisar a su madre —susurró Diana, aterrada.

—De acuerdo, llámala tú, a ti te conocen más, yo voy a salir a buscarla —anunció Samanta.

—De acuerdo, pero yo voy contigo, si nos separamos recorreremos la ciudad más rápido —dijo Diana mientras comenzaba a desvestirse.

—No, Di, ¿y si te topas con Dorian? Es mejor que…

—¡A la mierda Dorian! —gruñó ella lanzando el pantalón del pijama por los aires—. Lo único que importa en este momento es Beatriz.

***

A la madre de Beatriz casi le dio un ataque cuando Diana habló con ella. Lo primero que hizo fue acudir a la Guardia Civil, pero allí no le dieron demasiada importancia al caso. La verdad es que no había pasado mucho tiempo, pero ellas sabían que aquello no era propio de Bea, así que prometieron dar aviso para que un coche echara un vistazo por la ciudad.

A las diez de la noche seguía sin haber rastro de Bea y las autoridades ya se habían puesto en movimiento, dándole la importancia que merecía. En ese tiempo, Samanta, Diana y la madre de Bea se habían pateado toda Madrid en su busca, mientras su abuela se quedaba en casa pendiente del teléfono. Habían publicado la foto en redes sociales y en algunas zonas estratégicas, pero de momento no había señales de la chica, nadie la había visto desde que salió del instituto, solo Samanta.

A esas horas, lo que había comenzado como una inquietud se había transformado en terror en los corazones de todas. Sam y Diana se derrumbaron agotadas en los escalones del cuartel de la Guardia Civil mientras la madre de Bea hablaba con los agentes en el interior. Diana escondió la cara entre las manos, tratando de contener las lágrimas. Le dolía mucho la cabeza y se sentía enferma, pero no pensaba dejar de buscar hasta que no supieran algo de su amiga.

Sam, sentada a su lado, no parecía estar mejor. Se pasó una mano por su frondoso pelo oscuro y suspiró con agotamiento.

—Estoy loca por ella desde el año pasado —murmuró con voz ronca.

Diana la miró, sorprendida. Sam tenía la vista clavada al frente y sus ojos verdes brillaban por las lágrimas contenidas.

—¿El año pasado? No sabía que os conocierais por entonces.

—Bea a mí no, eso seguro —dijo Sam con una sonrisa triste—. Pero yo me fijé en ella el primer día de clase. Desde entonces no me la he podido quitar de la cabeza. Hacía todo lo posible por cruzarme con ella, pero Bea ni me miraba, siempre estaba rodeada de gente.

—¡Caray, Sam, no tenía ni idea! —exclamó Diana—. ¿Por qué no te acercaste nunca a ella? A Bea le habrías encantado, seguro.

Sam soltó una carcajada sardónica y sacudió la cabeza.

—Hasta que no vi a Bea aquel día, con su vestido de Lolita y su cara de muñeca, no me había planteado que me gustaran las chicas. A decir verdad, ni siquiera estoy segura aún. —Sam miró a Diana y se encogió de hombros con una sonrisa triste—. Simplemente, me gusta Beatriz.

Diana recordó lo que le había dicho Alex y asintió. A veces bastaba con amar a la persona, independientemente del sexo, el color o la nacionalidad. Solo a la persona.

—Eso es precioso, Sam —susurró emocionada—. A Bea también le gustas mucho, te lo aseguro. Es una payasa orgullosa, pero le gustas mucho —se rio y las lágrimas resbalaron por sus mejillas.

—Sé que he sido una idiota, que tenía que haberme declarado antes, pero no me atrevía, Di. Estaba tan descolocada, tan insegura. Y Bea es tan, tan…

—¿Intensa? —bufó la chica.

—Deslumbrante —la corrigió la otra—. Y entonces llegaron las pesadillas —añadió Sam con seriedad.

Diana dio un respingo y la miró con los ojos muy abiertos.

—¿Qué pesadillas? —jadeó con un escalofrío.

—Empezaron hace un tiempo y se me repiten todas las noches, o lo hacían, mi abuelo me dio un amuleto y desde entonces duermo bastante bien —explicó Samanta. El corazón de Diana se había acelerado, aquello no podía ser una casualidad.

—¿Qué sueñas? ¿Ves tu muerte? —musitó con voz temblorosa. La chica la miró extrañada y negó con la cabeza.

—No. Veo a un hombre. Va vestido de negro y cubierto de sombras. Yo intento huir de él, pero siempre termina acorralándome. Entonces empiezan las visiones, comienzo a ver todo lo que más miedo me da. Me veo suspendiendo Selectividad, a mi familia odiándome, pero sobre todo, veo a Beatriz riéndose de mí, besando a otras chicas. Aunque el más horrible de todos ellos es… La veo morir, Di. La pierdo de mil maneras diferentes y no lo soporto.

Diana se había puesto blanca y era incapaz de hablar. Un hombre de negro que mostraba sus temores. Beatriz había soñado exactamente lo mismo. ¿Y ella? Ella siempre soñaba con Alexander o con su muerte, pero ¿no se sentía también vigilada por las sombras? Recordó el episodio de las farolas, el golpe sobre la puerta del instituto, esa figura oscura que siempre bailaba en el rabillo de su ojo.

—Esos sueños me estaban robando la energía y yo cada vez estaba más asustada, así que se lo conté a mi abuelo —continuó Samanta—. Él a veces practica yuyu —dijo con timidez—. ¿Sabes lo que es?

—Una especie de magia ¿no? —asintió Diana. Así que Alex había dado en el clavo.

—Mi abuelo no es un brujo, solo conoce algunos rituales de protección. También sabe mucho sobre demonios y espíritus y me contó que muchos de ellos se aprovechan de lo indefensas que están las personas mientras duermen para absorber su energía. Le conté que este hombre de sombras parecía disfrutar con mi miedo y me explicó que existen unas criaturas antiguas que son las encargadas de generar el miedo. Lo provocan para después beberlo y alimentarse de él.

—Eso es terrorífico —jadeó Diana, que empezaba a tener mucho frío.

—En realidad es algo natural, Di. Mi abuelo dice que en el mundo existen muchas criaturas y son las encargadas de mantener el equilibrio. El miedo es algo normal y necesario, esas criaturas se encargan de regularlo.

—Pero si lo que dices es cierto, deduzco que contigo se estaban ensañando —gruñó Diana, que se guardó de contarle que también Bea y ella habían pasado por lo mismo. No quería asustar más a Sam esa noche.

—Mi abuelo opina que debe de haber algo que lo haga quedarse cerca —afirmó Sam—. Por eso me fabricó un amuleto para expulsarlo de mis sueños, y funcionó. Desde entonces duermo mucho mejor.

—Creo que voy a pedirle a tu abuelo uno de esos chismes —dijo Diana con admiración y Sam sonrió.

—Pero esas pesadillas me enseñaron algo muy valioso, Di. Y por eso me niego a creer que ese espíritu, demonio o lo que sea fuera malvado. No del todo, al menos.

—Te enseñó a valorar lo que tienes —comprendió Diana y Samanta asintió con énfasis.

—La vida y el tiempo que voy a estar en ella —explicó—. Y me di cuenta de que, si perder a Bea me asustaba tanto, era porque ella es realmente importante para mí. Y que la única forma de conseguir que esas pesadillas no se hicieran realidad era actuando.

—Y por eso diste ese cambio radical.

Sam soltó una carcajada triste y se encogió de hombros.

—Ni siquiera me gustaba jugar a videojuegos, ¿sabes? —bufó—. Pero se me ocurrió que era la forma más rápida de lograr que Bea viniera a mi casa y pasáramos tiempo juntas fuera del instituto. Pensarás que soy idiota, ¿no? Ese chisme me costó un pastón.

—¿Idiota? —resopló Diana—. Eres una maldita «genia». Ojalá supiera yo cómo atraer a cierto...

—¿Diana? ¿Eres tú, pequeña?

Diana alzó la mirada hacia la persona que la había llamado y se le escapó el aire de los pulmones al reconocer a la madre de Damián junto a ella. Se lamió los labios con nerviosismo y se puso en pie con las piernas temblorosas. La mujer tenía un aspecto terrible, ojerosa, delgada y con los ojos hinchados por el llanto.

—Hola, señora —musitó Diana, sin saber cómo reaccionar. La pobre mujer no tenía la culpa de lo que había hecho el desgraciado de su hijo, pero…

—¡Diana, pequeña! —le dijo entonces ella, cogiéndole la mano con urgencia—. Tú eres amiga de mi Damián, ¿verdad?

—Oh, pues… —El estómago le dio un vuelco y tuvo ganas de vomitar.

¿Era posible que no estuviera al tanto de lo que había hecho Damián? ¿O acaso estaba perdiendo la razón? Al fijarse en sus ojos desenfocados y llenos de dolor pensó que era más probable lo segundo.

—Hace tiempo que nadie lo ve, niña, no sé dónde está —anunció la mujer con angustia—. La Guardia Civil me dice que lo están buscando por una agresión y que por eso se está escondiendo. Pero, ¡algo no está bien aquí dentro! —exclamó con énfasis, mientras se señalaba el pecho con el puño—. Soy su madre, sé que algo le ha pasado. ¿Tú lo has visto? ¿Sabes algo de él?

Diana la miró con los ojos muy abiertos, sacudida por la lástima y la impresión. Isabel siempre le decía que el instinto de una madre era infalible, pero había algo más flotando en su mente, algo que, cuando comenzara a hilar ideas, sabía que le resultaría aterrador. No fue capaz de responder a la mujer, así que se limitó a negar con la cabeza.

—Ya. Si sabes algo…—susurró esta, abatida, antes de darse la vuelta para marcharse con los ojos apagados de nuevo.

Diana la vio alejarse con el corazón en un puño y sintiéndose mucho más enferma que antes.

—Madre mía, qué fuerte —murmuró Sam a su lado.

—Pobre mujer —susurró ella—. Debe de estar aterrada.

—Yo no lo llamaría terror.

Sam y ella dieron un bote al escuchar la voz a sus espaldas. Diana se giró y cuando su mirada se cruzó con la de Alex, volvió a experimentar esa agradable sensación de estar en casa, de que, estando él allí, todo podría solucionarse. «Mein Schutzengel», el pensamiento se coló en su mente como si fuera su nombre.

—Alexander —musitó Diana sin siquiera ser consciente.

El joven pareció sorprendido al escucharla, aunque pronto se repuso y dibujó una sonrisa torcida.

—Alex —la corrigió.

Dejándose llevar por un impulso y por el alivio inexplicable que le producía su presencia, Diana se acercó a él y le dio un abrazo. Alex irguió la espalda, tenso como una cuerda de arco, y ella se separó con un suspiro.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó Diana con la frente arrugada.

—Estaba dando un paseo y me pareció reconocerte —respondió él mientras los tres se sentaban en el escalón.

—Oye, ¿por qué dices que no está asustada la madre de Damián? —le preguntó Sam con curiosidad.

—He dicho que no creo que sea terror lo que siente. Está asustada, pero diría que más bien lo está de lo que piensa inconscientemente, eso la lleva a verse como un monstruo y no lo soporta —explicó Alex con voz grave, con la vista fija en el lugar por el que aún podía verse a la mujer alejándose.

Las chicas lo miraron, extrañadas.

—¿Y qué es lo que piensa? —musitó Diana.

Él inspiró hondo antes de responder.

—Esa mujer ha vivido asustada de su hijo tanto tiempo que ahora ve en su desaparición el fin de su sufrimiento. Sin embargo, esos sentimientos la asustan tanto, que sin darse cuenta la están matando. Se siente dividida: por un lado ama a su hijo y desea que regrese a casa, pero por otro desea alcanzar por fin algo de paz y sabe que eso nunca pasará mientras él siga con vida.

Samanta lanzó un silbido.

—¡Guau! ¿Estudias Psicología o algo por el estilo?

—Algo por el estilo —le dijo Alex con una sonrisa—. Se me da bien leer en las personas. Aunque cualquiera llegaría a la misma conclusión con esa mujer, su hijo era un delincuente y ella lo sabe.

—¿Era? —susurró Diana horrorizada, sintiendo un escalofrío.

Alex la miró con una intensidad inusual. En esa mirada Diana creyó leer muchas cosas, pero de entre todas ellas había una que destacaba: remordimientos. Inspiró aire sonoramente, a punto de preguntarle qué era lo que había hecho, pero él apartó la cara y se rio con cinismo.

—¿Creéis que soy Sandro Rey o qué? Lo único que sé es que ese tío te atacó y no siento ninguna lástima por él —escupió con desdén, aunque a ella sí que le pareció distinguir algo de compasión en el rictus de su boca—. Por cierto, ¿qué estáis haciendo vosotras dos aquí a estas horas? ¿No deberíais estar estudiando o algo así?

—No encontramos a Bea por ningún lado —dijo Samanta con desolación.

Alex miró a Diana, pidiendo una explicación más amplia y ella estuvo a punto de echarse a llorar. Lo puso al tanto de todo y fue consciente de cómo su rostro se ensombrecía mientras hablaba.

—Tú sí que tienes miedo —afirmó Alex cuando terminó—. Y Sam también, está muerta de miedo, de hecho. Eso sí es miedo.

Diana se perdió en aquellos pozos negros que eran sus ojos y se sintió extraña, como si la estuviera analizando por dentro.

—Estás enferma —soltó Alex con un gruñido—. Deberías irte a casa, Diana.

—Ehm… Gracias por el consejo, doctor, pero no. Voy a seguir buscando a Bea.

—No vas a lograr nada en ese estado. Ya está en manos de las autoridades —insistió él.

—A Bea le ha pasado algo, tenemos que buscarla, mientras más gente lo haga, antes…

—¿Tenemos que buscarla? —se burló Alex—. ¿Ya no te da miedo tu amiguito Dorian, o ese Damián?

Diana lo fulminó con la mirada como si fuera un vil traidor.

—Es mi amiga. Beatriz seguiría intentándolo por mí. ¿Crees que podría quedarme en casa a esperar? —espetó—. ¿Sabes lo que es la amistad, Alex? ¿Has tenido alguna vez un amigo?

Se arrepintió en seguida de haber abierto la bocaza. ¿Cómo había podido decirle algo tan horrible cuando él solo quería protegerla? La expresión del joven se congeló.

—Lo siento, no quería…

—Sí, sí que querías herirme —le dijo él con voz glacial.

—Alex, yo… —Tragó saliva, sin saber cómo arreglar aquella metedura de pata. Odiaba la manera en la que la estaba mirando, trataba de disimularlo, pero estaba dolido, mucho. Sin pretenderlo, Diana había resuelto un misterio que ya sospechaba: Alex no tenía a nadie.

—Lo siento, ¿vale? Estoy nerviosa. Solo quiero que Bea aparezca —se disculpó al borde del llanto.

Alex resopló.

—Diana, no quiero que te enfades conmigo, pero Alex tiene razón —intercedió Sam—. No tienes buen aspecto, y solo conseguirás ponerte peor si sigues por aquí.

Diana se puso en pie de malas formas e intentó disimular el mareo que le sobrevino al hacerlo. Como era de esperar, a Alex no lo engañó. Con un gruñido, también él se puso en pie y la cogió por el brazo.

—Ok —masculló—. ¿Y dónde se supone que vamos a buscar si decís que ya lo habéis hecho en todas partes?

—Pues podemos… —Diana lo miró a los ojos y encontró algo en ellos que la atrajo como un imán. Frunció el ceño y se acercó un poco más. Un sopor pesado se adueñó de ella y dio una cabezada. Su mente se convirtió en papilla en un instante, pero aún fue capaz de hilar un pensamiento lógico: ¿No había visto a Alexander Amsel hacer algo parecido en sus sueños?—. ¡No! —susurró alarmada, con una voz demasiado pastosa.

Trató de sacudirse de la sujeción de Alex, pero fue en vano. Los ojos negros del muchacho brillaron con hilaridad, mientras ella intentaba escapar de su mirada.

—¿Ves? Estás enferma —lo oyó decir como en un sueño, con un tono burlón que la enfureció.

—¡No, déjame, idiota! —balbuceó ella con debilidad.

Antes de que la negrura lo cubriera todo, pudo oír la risa ronca de Alex muy cerca de su oído.

—Soy tu caballero andante, Diana. Deja que yo me encargue de todo.

30

Alex alzó a Diana antes de que se desplomara. Su cuerpo era ligero y menudo, pero cuando lo pegó al suyo, lo sintió contra su pecho como si hubiera recibido una bala de cañón. Inspiró hondo para reponerse de la impresión, pero con ello solo consiguió inspirar su aroma y embotar todos sus sentidos.

—¿Qué le ha pasado? —exclamó Samanta, preocupada.

—Se ha desmayado —murmuró él, sin apartar la mirada del rostro relajado de Diana.

—¿En serio? —inquirió la chica mientras le tocaba la frente a su amiga—. Maldita sea, soy un desastre, no me he dado cuenta de que tenía fiebre. Lleva varios días encontrándose mal y esto...

—No te eches la culpa, Sam, Diana tiene la cabeza muy dura —gruñó Alex.

—¿No habrías hecho tú lo mismo por un amigo? —protestó ella en su defensa—. ¿No lo habrías hecho por ella? —añadió con voz tímida.

Alex la miró con intensidad durante un instante y asintió despacio.

—Desde luego que sí —musitó al fin con toda la certeza que sentía en su corazón—. Puedes estar tranquila, la llevaré a casa y me ocuparé de que no salga hasta mañana.

—Os acompaño —dijo Sam con resolución.

Alex sonrió. No se fiaba nada de él, y no esperaba menos de una chica como Samanta. Su instinto era fuerte, si quisiera podría ser una bruja muy poderosa. Por suerte para él y las demás criaturas que poblaban el mundo, en esa época ya nadie creía en las brujas.

—También tú deberías de irte a casa, Samanta. Las autoridades se van a ocupar de todo lo de Beatriz —le advirtió con seriedad.

Conociendo como conocía el alma oscura de Dorian, estaba convencido de que no era solo Diana la que corría peligro mientras estuviera suelto por ahí, no quería que Samanta se pusiera en su punto de mira también. De hecho, estaba bastante seguro de que había sido él el responsable de la desaparición de Beatriz, ya que había seguido a Diana mientras ella buscaba a su amiga por la ciudad y había sido incapaz de captar la esencia de la chica. Alex podía captar cualquier esencia, especialmente si ya conocía a la persona, así que eso solo podía significar dos cosas: una, que Beatriz estaba con Dorian y, por tanto, bajo el influjo del neutralizador; la otra opción era todavía más inquietante, ya que cabía la horrible posibilidad de que ya no hubiera esencia que encontrar.

Sam no le contestó. Se limitó a apretar la mandíbula y a echar a andar con resolución. Alex soltó un bufido.

—Un momento, Sam —la llamó cuando pasó por su lado. La chica se volvió hacia él con una mirada fulminante, pero Alex se dio cuenta de que la preocupación la tenía con la guardia baja. Mejor para él—. Mírame —susurró con una voz hipnótica. Sam arrugó la frente con desconfianza, pero no logró apartar los ojos de los suyos a tiempo—. Yo me voy a ocupar de todo, ¿de acuerdo? Pondré a Diana a salvo y encontraré a Beatriz. Lo prometo —le dijo poniendo énfasis en cada palabra mientras su mente dominaba a la de la chica. No fue fácil, era fuerte, sin duda, pero estaba demasiado asustada y Alex era el rey del miedo. Además, lo había dicho en serio y eso daba fuerza a su orden. ¡Iba a encontrar a Beatriz!—. Vete a casa, Samanta, espera mi llamada.

Tuvo que reforzar su orden varias veces hasta que ella al fin asintió con un cabeceo y dio media vuelta, dispuesta a marcharse. Aun así, se giró varias veces con la frente arrugada y mirada de desconfianza. Alex tuvo ganas de soltar una carcajada. Le encantaba esa muchacha.

Cuando Sam se perdió tras una esquina, Alex miró el rostro de Diana y su estómago se contrajo por el miedo. Estaba convencido de que el alma de Ludwig estaba más despierta que nunca dentro de Dorian. El círculo se cerraba. Demasiadas coincidencias con el pasado, demasiado mal. Si no hacía algo pronto para evitarlo, Diana se vería arrastrada por el remolino del destino.

—Como Martina y Eva —susurró con un nudo en la garganta.

La vibración de su voz rompió el sopor de la chica, que comenzó a removerse hasta que abrió los ojos. Alex sonrió. ¡Era dura de pelar!

—¡Buenos días, kleine Puppe8! —exclamó con alegría.

—¿Qué me ha pasado? —Diana lo miró, desconcertada.

—Te has desmayado —explicó él con un encogimiento de hombros.

—¿En serio? —preguntó ella arrugando la frente—. Vale, pero ya estoy despierta, ¿por qué no me dejas en el suelo?

Alex soltó una carcajada y sacudió la cabeza.

—Nein. Si te suelto te iras en busca de tu amiga —resopló.

—¿Y vas a llevarme a casa así? —protestó Diana, airada—. ¡A mi madre le dará un pasmo!

—Mentirosa, tu madre tiene guardia hoy en el hospital —replicó Alex con una risita.

—¿Cómo lo sabes? —exclamó la chica estupefacta.

—Lo has dicho tú —reveló él con voz cansina, como si hablara con un niño—. Te dejaré en casa, cerrarás con llave y llamarás a tu madre para decirle que estás enferma, pero a salvo. No salgas más, por favor, puede ser peligroso, ¿de acuerdo?

—¿Algo más, mein Führer?9 —soltó Diana, molesta—. ¿Me sueltas ya?

—No voy a soltarte, me gusta llevarte en brazos —replicó él con una sonrisa.

Diana protestó, pero no pudo ocultar el rubor que tiñó sus mejillas. Alex se rio por lo bajo. La voz de su conciencia le preguntó qué demonios estaba haciendo con esa chica. No se merecía a Diana, como no se había merecido a Eva, por mucho que ahora tratara de enmendar todas sus meteduras de pata del pasado. Sin embargo, Alex se permitió el pequeño lujo de mandar a paseo a esa puñetera voz por el momento.

—¿No peso? —insistió Diana.

—Muchísimo —bromeó él.

—Puedo ser mucho más pesada si me lo propongo —amenazó ella con un tono provocador.

—Estoy seguro de que sí —rio Alex.

Diana debió decidir que no tenía sentido seguir discutiendo con él y pasó al plan B: desquiciarle los nervios y poner a prueba su autocontrol. Como si no se lo estuviera poniendo ya bastante difícil, decidió complicar más las cosas al recostarse contra su pecho, apoyar la mano contra él y suspirar exageradamente sobre su clavícula. Alex supuso que tenía la esperanza de que él reaccionara como siempre que lo tocaba y que de ese modo la bajaría al suelo. Lo que no sabía era que esa noche su control no era el mismo y que sus deseos primitivos comenzaban a ganar la partida a lo que la lógica le decía.

—Uhm… Hueles a arroz con leche —ronroneó Diana cerca de su cuello. La vibración le hizo cosquillas y provocó que le temblaran un poco las piernas, ¡a él!

—Es el olor del miedo —murmuró Alex, atolondrado.

—¡No qué va! El miedo huele a algo pegajoso en los pantalones —dijo Diana con una carcajada antes de suspirar de nuevo—. No se está tan mal en brazos, después de todo.

El susurro sonó muy cerca de su oído y le secó la garganta a Alex. Era lista, y atrevida, demasiado. Sintió cómo el cerebro se le convertía en gelatina líquida y el cuerpo en fuego puro. ¿Qué pasaría si se dejara llevar? ¿De verdad creía que no tenía un límite?

—No te voy a bajar por muchos trucos que utilices —espetó con una voz demasiado ronca.

—¿Qué trucos? —exclamó ella con fingida indignación.

—Sabes que no llevo muy bien eso de que me toquen y te crees que si me magreas un poco te voy a soltar —explicó Alex con un gruñido—. Entonces aprovecharas para echar a correr e ir en busca de Bea, pero te advierto que estarías sola, Sam se ha ido a casa y...

—¿Alexander? —ronroneó Diana de pronto, rozándole la piel del cuello con los labios.

Alex sintió un escalofrío desde la cabeza a lo pies y su cerebro pasó por fin a estado líquido.

—Ja? —jadeó algo atontado, mientras la apretaba un poco más contra su cuerpo.

Alex la miró entonces y quiso que la tierra se lo tragara. La sonrisa triunfal de Diana le hizo tomar consciencia de lo que acababa de pasar. Su excitación voló y su raciocinio regresó para darle una bofetada en los morros. «¡Eres idiota, Alexander!». Alzó la barbilla y entrecerró los ojos con desafío, pero Diana no se dejó amilanar. Sonrió con descaro y volvió a acariciar su pecho mientras canturreaba:

—A-le-xan-der… Uhm, esa reacción tuya vale millones, Alexander. Alexander…

—Cállate, ¿quieres? —la reprendió él en voz baja.

—No, no quiero, Alexander. —El joven resopló con resignación, alzó la cabeza con los dientes apretados y siguió caminando—. ¿No te gusta usar tu nombre completo, Alexander?

—Me es indiferente —respondió él esquívamente.

—Mentiroso —bufó ella—. Te has puesto blanco cuando lo has oído, y antes me has corregido cuando te he llamado así. ¿Por qué no te gusta? Es muy bonito.

—Ya te he dicho que me da igual —escupió él sin mirarla—. Llámame como te salga de las narices.

—¿Sí? —exclamó Diana, animada—. ¿Puedo llamarte Herr Am…?

—Me parece que la fiebre te está afectando, Diana —la interrumpió él.

—Hay tantas cosas que no sé de ti —murmuró Diana—. Ni siquiera sé de dónde eres.

Alex no respondió, apretó un poco la mandíbula y aceleró el paso. No confiaba en poder resistir mucho más esa mirada penetrante clavada en él, esa mano acariciando su pecho deliberadamente, su aliento tan cerca del cuello. Diana quería saber la verdad. Y él tenía, tantas, tantas ganas de eliminar todos los secretos, tirar las barreras al suelo y contarle todo. Poder pedirle perdón por sus errores y comenzar de nuevo con ella. «¿Y crees que te va a recibir con los brazos abiertos cuando se lo digas?», se burló la puñetera voz de su conciencia. Alex lanzó un gruñido.

—¿Sabes una cosa, Alexander? —exclamó Diana con voz alegre—. Me encanta cómo pronuncias las uves. ¿Te lo he dicho alguna vez?

—Ya sabes que sí, pesada —masculló él.

—Di «vida» —le pidió ella con una sonrisa burlona.

—Eres tonta —bufó Alex poniendo los ojos en blanco.

—Di «verano» —insistió Diana.

—Que me dejes…

—Di «Eva» —soltó Diana de repente con voz ronca.

Alex no fue capaz de ocultar su reacción a tiempo. Dio un respingo y la miró con los ojos muy abiertos. Se detuvo, tragó saliva y alzó la cara al cielo nocturno. Inspiró hondo y sintió que su corazón se estremecía de dolor, de rabia, de frustración. Quería coger a Diana, besarla, abrazarla y jurarle que no volvería a repetirse lo de Eva, que él la mantendría a salvo, pero la última vez que se había dejado llevar por los sentimientos no había salido demasiado bien, ¿no? Alexander Amsel había sido un cáncer para Eva, pero eso no volvería a ocurrir, ¡nunca más!

Bajó a Diana al suelo con un movimiento rápido y algo brusco, ella se tambaleó un poco y lo miró sorprendida.

—¿No decías que estabas preocupada por tu amiga? —escupió Alex con crueldad—. ¿Ya la has olvidado y ahora prefieres tocarme a mí las narices?

Diana lo miró con la boca abierta y estuvo a punto de replicarle; sin embargo, era una chica lista y había captado el truco a la primera.

—Eso es un golpe bajo y lo sabes. Te estás comportando como un cabronazo porque no te interesa que te haga preguntas, ¿verdad? —adivinó.

—Es que soy un cabronazo, ya te darás cuenta —confesó él con un murmullo hastiado, antes de echar a andar de nuevo.

Diana caminó a su lado, en silencio, con la vista clavada en el suelo. Alex la miró varias veces de reojo, sintiéndose cruel por todo. Por tratarla así, por acercarse tanto, pero, sobre todo, por estar enamorado de ella hasta la médula.

—Lo siento —musitó Diana al fin—. Sé que me he comportado como una idiota y si te digo la razón me creerás más idiota todavía.

—Yo no creo que seas idiota, ni siquiera un poco —musitó él con una sonrisa triste.

—Verás, es que desde hace un tiempo estoy teniendo unos sueños muy raros —explicó Diana algo avergonzada. Alex no se atrevía a mirarla a la cara por miedo a meter la pata de nuevo—. Hay un Alexander en ellos, ¿sabes? —Diana lo contempló con un brillo de expectativa en los ojos, pero él hizo lo posible por mantenerse impertérrito—. Alexander Amsel, ¿te suena ese nombre? —añadió con intención y él negó con la cabeza—. Sueño con él cada día, desde mucho antes de conocerte a ti. Y de repente apareces en mi vida, justo en el momento en el que más vulnerable estoy. Y yo no puedo evitar pensar en que hay algo más. No sé, sé que suena estúpido pero… ¿Crees en la reencarnación?

Alex soltó una carcajada sardónica.

—Te has montado una buena película, ¿eh? —le dijo con fingida sorna.

—Puede ser, pero si supieras cómo son esos sueños no te reirías, créeme —espetó ella—. ¿No es demasiada coincidencia que os llaméis igual?

—En realidad es un nombre…

—Común en Alemania, justo de donde es mi Alexander Amsel también —lo cortó Diana con frustración—. Alex, por favor, si tú has tenido sueños raros o… ¡Hay una chica! Quizás a ella sí la recuerdes, se llama...

—Hemos llegado —la interrumpió él con un ladrido furioso.

Diana alzó la vista y asintió con expresión abatida.

—Bien. Ahora entra y cierra con llave ¿de acuerdo?

—¡No me des órdenes, machito! —protestó ella—. Ya sé que estoy en peligro, no soy estúpida.

Alex se lamió los labios y saboreó su miedo, que se elevaba en el aire en picos de intensidad. Era delicioso y él repugnante. A pesar de su tono seco, Alex se dio cuenta de que le temblaba el labio y tenía los ojos algo rojos, como si se fuera a echar a llorar.

—¿Qué te pasa ahora? —le preguntó con impaciencia.

—¿Crees que Bea está bien? —gimió Diana débilmente.

—Claro, es una chica fuerte —mintió—. Aparecerá pronto, ya verás.

—Mentiroso. —Diana le dedicó una sonrisa triste y una lágrima escapó de su contención.

Se giró para que él no la viera y se puso a trastear con las llaves. Alex la observó, desarmado. Quería darle la vuelta, abrazarla muy fuerte hasta que dejara de emanar ese miedo que lo estaba cebando como a un cerdo, alzarle la cara y besarla durante horas. En lugar de eso, dijo lo primero que le pasó por la cabeza, aunque después de la conversación sobre sus sueños sabía que solo serviría para echar más leña al fuego.

—Eva —susurró roncamente, aunque con su acento alemán sonó algo así como «Ifa». Diana se volvió de golpe y lo miró con los ojos muy abiertos. Alex torció una sonrisa nerviosa y se encogió de hombros—. Querías escuchármelo decir, ¿no?

Ella asintió y dos lagrimones enormes y brillantes cayeron de sus ojos. Alex siguió su trayecto con la mirada, los vio escurrirse por sus mejillas y acariciar sus labios. Algo crepitó entre ellos en ese momento y de nuevo tuvo la impresión de que el destino se divertía a su costa, de que el tiempo se detenía para unir pasado y presente. Diana era más Eva que nunca y sin embargo era única. Y él… Él se sentía como un chico de dieciocho años normal y corriente, delante de una chica normal y preciosa, a la que quería de una manera nada normal. Y era débil ante el poder de ella, ante sus impulsos y los deseos reprimidos. Solo podía ver esas lágrimas, su pecho agitado contagiando al suyo, sus labios rojos que…

—Scheisse!

No permitió que su cabeza siguiera dando vueltas, antes de darse cuenta, ya la estaba besando. Diana ahogó un grito de sorpresa cuando sus labios se juntaron. A Alex casi le pareció escuchar su control haciendo un fuerte «crack» en el silencio de la noche. Su boca era suave y tenía el gusto acerado del miedo, aderezado con el punto dulce del deseo. Le rodeó la cintura para acercarla aún más. El cuerpo de Diana se sentía perfecto contra el suyo. El fuego lo enajenó y sintió hambre. Las caricias contra su boca se volvieron urgentes, apremiantes y ella le respondía con la misma intensidad. Cuando Diana entreabrió los labios y sintió su aliento acariciándolo, lanzó un gruñido. La rozó con la lengua y por un momento tuvo el fugaz pensamiento de que aquello iba mal, muy, pero que muy mal. Después ella gimió y todo pensamiento se esfumó como por arte de magia.

La apoyó contra la puerta y la cubrió como si el aire entre los dos fuera una ofensa. La boca de Diana bailó con la suya y el calor creció y lo volvió loco. Ella entrelazó los dedos en su pelo y le acarició la cabeza con las uñas. Alex bajó la boca hacia su cuello y lo pellizcó suavemente con los dientes, lo besó, lo delineó con la lengua, mientras sus manos viajaban frenéticas por su cintura, su estómago, subían por su esternón… Y Diana se las sujetó para detenerlo.

—¡Ey, tranquilo! —lo frenó con la respiración agitada.

Alex abrió los ojos, aún perdido en su locura, y Diana jadeó. Se percató en seguida de que ella estaría viendo unas pupilas enrojecidas de depredador hambriento, así que cerró los parpados con fuerza. Se apartó de un salto y le dio la espalda. Respiró hondo. Una. Dos. Tres veces. ¡Su corazón no quería colaborar! Una. Dos…

—¿Alex? —musitó la chica con voz insegura, antes de apoyar la mano en su hombro.

Abrió los ojos de nuevo y los fijó en el cielo. Había perdido por completo el control. ¡Por completo, joder! Inspiró aire para aliviar el ardor que lo abrasaba y forzó una sonrisa antes de volverse.

—¿Estás bien? —preguntó ella muy bajito, mientras le acariciaba la cara.

Alex se apartó de nuevo para romper el contacto. Demasiado pronto. Si caía de nuevo ya no podría parar.

—Lo siento. —Tuvo que aclararse la garganta e intentarlo de nuevo—. Lo siento, esto no tenía que haber pasado.

—¿Ah, no? —exclamó Diana alzando las cejas—. ¿No te gusto?

—¿Gustar? —ladró Alex. Entonces ella volvió a alzar la mano para tocarlo y él le sujetó la muñeca para impedírselo—. No deberías provocar al diablo.

—Hay tantas cosas que no debería hacer… —bufó Diana.

Alex sonrió.

—Entra en casa, por favor —le pidió con voz paciente—. Trataré de averiguar algo sobre Beatriz.

Diana hizo una mueca y el miedo que había mantenido entremezclando con el deseo subió de intensidad y se revolvió con los remordimientos.

—Dios mío, soy una basura de amiga —susurró tapándose la cara con las manos—. No sé qué ha sido de Bea y yo aquí tan tranquila, enrollándome con un tío.

—¡No te has enrollado con ningún tío! —protestó Alex con indignación.

Diana bajó las manos para mirarlo con las cejas alzadas.

—¿No eres un tío? ¡No me digas que también guardas secretos bajo el pantalón!

Alex sacudió la cabeza y sonrió con picardía.

—No soy un tío, soy un hombre. —Diana resopló; él la cogió por las mejillas y la besó de nuevo, con suavidad y procurando no pegarse demasiado a su cuerpo para evitar perderse de nuevo—. Soy Alex.

—Ajá… —susurró ella mientras lo miraba a los ojos.

—Y ya te he dicho que no tientes al demonio, lo del pantalón… Poco a poco, Di.

Ella le dio un manotazo en el pecho y lo empujó, pero él le cogió la mano y le besó los nudillos antes de soltarla. Ya ni siquiera se preguntaba qué diablos estaba haciendo, ¿qué más daba? Probablemente, cuando la perdiera de vista comenzaría a darle vueltas a la cabeza y a arrepentirse, de momento se sentía feliz, o lo habría estado de no ser por ese miedo que rezumaba de Diana.

—La voy a encontrar. —A Alex le sorprendió haber plasmado su pensamiento en voz alta, pero le gustó la mirada de esperanza que ella le regaló. Tragó saliva y asintió—. Te prometo que voy a encontrar a Bea.

Diana le sonrió y sus ojos brillaron de una manera que amenazaba con derretirlo y convertirlo en pulpa.

—Entra en casa —le repitió, y esta vez, ella obedeció—. ¿Qué se supone que acabo de hacer? —se preguntó Alex con una sonrisa ilusionada cuando Diana desapareció de su vista.

Pero la ilusión no duraba demasiado en su día a día, la razón pronto se abrió paso en su mente y lo hizo maldecir. Un nudo se apretó en su garganta al ser consciente del error tan grande que acababa de cometer. ¿Y ahora qué?

—Eres tonto, Alexander. ¿Por qué no podías mantenerte alejado?

El golpeteo de unos zapatos de tacón lo sacó de su ensimismamiento, alguien se acercaba. Alex tragó saliva y se pasó la mano por la cara para despejarse. Se alejó de la puerta de Diana y se evaporó entre las sombras para emprender su búsqueda.

Si hubiera estado menos alterado, tal vez se habría percatado de que de esa mujer que caminaba por la calle no emanaba ningún sentimiento, solo frío y brumas. Como si se tratara de una pesadilla, como si fuera una extensión de sí mismo.

8. Kleine Puppe: Muñequita

9. Mein Führer: Mi líder.

31

Alex caminaba solo por la ciudad y sus pasos no producían ni el más leve sonido. Bien se fundía con las sombras para buscar entre las calles más transitadas, bien regresaba a la escasa luz de las farolas de las callejuelas desiertas, pero siempre con todos sus sentidos aguzados, esperando captar el mínimo indicio de Beatriz o de su captor.

Había entrado en algunos pubs del centro, incluso se había adentrado en varias casas y locales. Ya empezaba a perder las escasas esperanzas que tenía cuando, de repente, una señal fuerte lo golpeó, dejándolo aturdido por unos segundos. ¡Miedo!

Un miedo atroz cargado de dolor y desesperanza, y muy repentino. Era como si alguien lo hubiera estado conteniendo y lo acabara de dejar libre. Alex se lamió los labios. Conocía ese miedo. Beatriz. Le invadió un alivio tan grande que sintió las piernas temblorosas, si estaba asustada era porque estaba viva. Y si él podía percibirlo ahora y antes no era porque, tal como sospechaba, había estado bajo la influencia del neutralizador, es decir, era Dorian el que la tenía. ¡Maldito loco del demonio!

Dejó aparcada la rabia un instante, cerró los ojos y se concentró. Cuando los abrió de nuevo, ya tenía un destino claro en su mente. Se fundió con la noche y apareció frente a una casa abandonada y medio derruida en las afueras de la ciudad. A su alrededor, los matorrales crecían salvajes entre montones de basura.

Rodeó el decadente edificio hasta dar con una puerta de madera con la pintura desconchada, al empujarla, esta cedió y se derrumbó frente a él, retumbando con estruendo en medio del silencio. En el interior, las paredes estaban llenas de agujeros y de graffitis y el olor era nauseabundo. Había restos de botellas y jeringuillas aquí y allá, un colchón negruzco y orina y excrementos en los rincones. Alex se detuvo al pie de una ruinosa escalera. Podía sentir a Bea en la planta de arriba, ese desgraciado se había asegurado de que nadie la encontrara con facilidad. Volvió a fundir su esencia con las sombras y apareció en el corredor del piso superior, frente a la habitación del fondo. No había puerta, solo una moldura con la madera astillada.

Beatriz estaba dentro, encadenada a un hierro robusto que sobresalía de una de las vigas del techo, con los brazos estirados y tan tensos que le sobresalía los huesos de los hombros. Los dedos de sus pies se resbalaban en un charco de sangre espesa y oscura, su vestido era apenas un harapo hecho jirones que se pegaba a su cuerpo semidesnudo a causa de las heridas y cortes que maculaban su piel. Se tambaleaba como un muñeco de trapo y Alex habría jurado que estaba muerta de no ser por el terror profundo que emanaba de su ser.

—Beatriz —susurró, mientras se acercaba a ella con cautela. Al escucharlo, la chica alzó levemente la cabeza y un temblor la sacudió. Alex lanzó un juramento al ver sus ojos amoratados y la cara roja de sangre—. Tranquila, voy a sacarte de aquí.

Bea trató de decir algo, pero al despegar los labios comenzó a brotarle sangre de la boca. Alex le cogió la barbilla con cuidado y le alzó un poco la cara para examinarla. Una de las comisuras de sus labios se abría negra y palpitante hasta más del doble de lo normal. Ese psicópata se la había rajado, dibujándole una sonrisa perpetua y terrible. Alex siseó embargado por el horror y la rabia, mientras cogía un clínex de su sudadera y la limpiaba con cuidado.

—Te vas a poner bien, voy a sacarte de aquí —le repitió, antes de romper las cadenas de un tirón y tomarla en sus brazos. La joven gimió de dolor, probablemente tendría varios huesos rotos—. ¡Lo siento, lo siento, pequeña! Sé que te duele, pero pronto pasará, te lo prometo. Mírame, Bea.

Ella obedeció, estaba seguro de que su mente caminaba bastante lejos de la realidad en ese momento. Tal vez había reconocido al monstruo de sus pesadillas en él, tal vez pensaba que había llegado el final, que venía a arrastrarla a la locura que tanto temía. Alex sintió un nudo de culpa y pena oprimiéndole el pecho al ver su apagada mirada.

—Duerme —le susurró con ternura.

***

Un sonido molesto y conocido comenzó a introducirse en la mente de Diana, se entremezcló con las brumas del sueño y la trajo de regreso al mundo real. Gimoteó con pesar. Las imágenes se evaporaban como el humo, Alexander se alejaba con ellas.

El sonido persistía. Carmina Burana. Y la realidad y los recuerdos la abofetearon de golpe. Se incorporó de un bote, pero el teléfono había dejado de sonar. Con un juramento, cogió el aparato de la mesita de noche para mirar la pantalla. No conocía el número. El estómago le dio un vuelco a causa del miedo.

—¡Por favor, Señor, que no le haya pasado nada a Bea! —suplicó.

Y justo cuando iba a remarcar el número, el aparato vibró en su mano, sobresaltándola.

—¿Sí?

—Buenos días, kleine Puppe.

—¿Alex? —exclamó sorprendida—. ¿Cuándo te he dado mi número?

—¿De verdad que no tienes otra pregunta mejor? —farfulló él con fastidio.

—¡Mierda, tienes razón! —reconoció con el corazón a mil por hora. ¿Qué había en su voz? ¿Estaba tranquilo, asustado, triste? Le daba pavor preguntarle—. ¿Sabes algo?

—La he encontrado —le respondió él, pero el tono con que habló le arrancó un escalofrío.

—Dios mío —jadeó Diana—. ¿Ella está… está…?

—Está viva, Diana, pero está malherida.

—¡Oh, Señor! —gimió—. ¿Qué le ha pasado? ¿Dónde está?

—La encontré en una casa abandonada y la llevé al hospital donde trabaja tu madre. La están atendiendo bien.

—¿Una casa abandonada? Pero ¿quién…?

—Te contaré los detalles cuando pase a recogerte, ¿vale?

—¿Recogerme? —exclamó ella, mientras rebuscaba unos vaqueros en el cajón y comenzaba a vestirse—. No puedo esperarte, Alex, tengo que ir a verla ahora mismo.

—Ya —bufó él—, eso lo veía venir. ¡Espera!

—No, nos reuniremos allí y…

En ese momento sonó el timbre y Diana se quedó paralizada un instante, con ese temor instintivo que se había colado en sus venas por culpa de los acontecimientos sufridos.

—Están llamando a la puerta —musitó al teléfono.

—Lo sé —rio Alex—. Soy yo.

—¿Qué? —resopló ella.

Se puso un jersey de cualquier manera y echó a correr escaleras abajo. Miró por la mirilla y soltó un taco antes de abrir.

—¿Se puede saber por qué me llamas por teléfono si estabas al otro lado de la puerta?

—Porque preferiría mil veces que te quedaras a salvo en casa —respondió el chico con voz cansina.

—¿Yo en casa y Bea en el hospital, estás de coña? ¿Me lo vas a contar todo?

Alex hizo una mueca que no le gustó nada.

—Como te he dicho, la busqué por toda la ciudad y decidí ir a las casas abandonadas en las afueras. —Se lamió los labios con el rostro tenso, mientras ella lo escuchaba con el corazón en un puño—. Beatriz estaba en una de ellas, sola, atada y… Bueno, Bea tiene heridas graves.

—¡Dios mío! —sollozó—. ¿Se pondrá bien?

—Estoy convencido de que la curarán.

—Pero ¿quién le hizo eso, por qué? —El rostro Alex se ensombreció hasta dar pavor. Diana tuvo un presentimiento horrible, solo le había visto esa expresión de odio con una persona—. Alex, dime quién fue.

—No lo sé, como te digo, Bea estaba sola y se desmayó en cuanto la cogí en brazos. No me dijo nada, y no podrá declarar hasta que no terminen con ella. La están operando, tenía algunos huesos rotos y, en fin, otras cosas.

—¿Qué cosas? —preguntó Diana, helada por el horror—. Quieres decir que… ¿Quieres decir que la han violado?

—No lo sé, tendremos que esperar a ver qué nos dicen los médicos. —Diana se tapó la cara con las manos y se dejó llevar por la angustia—. Es fuerte, pequeña, superará esto, ya lo verás —le susurró él, estrechándola en un abrazo.

—Tú no lo entiendes, Beatriz no está bien, ella tiene desequilibrios, miedos que… ¡Todo esto la va a volver loca!

—No, no lo hará, se pondrá bien y recuperará su vida, superará sus miedos —afirmó él con convicción, antes de besarle la coronilla—. Ya lo verás.

—¿Es una promesa? —le dijo Diana con una sonrisa triste.

Alex le acarició la mejilla y la besó con ternura.

—Yo siempre cumplo mis promesas —le aseguró.

Y Diana sintió un vuelco en el pecho al reconocer también esas palabras de sus sueños. Alex era en ese momento más Alexander Amsel que nunca.

***

Eran las seis de la tarde y Diana caminaba ansiosa de un lado para otro en la sala de espera de Urgencias. La abuela de Beatriz se había acercado hacía una hora aproximadamente para decir que los médicos habían terminado ya con la muchacha por el momento. Tenía varios huesos rotos y muchas heridas, pero lo que más les preocupaba eran los golpes que había recibido en la cabeza. Según las pruebas, no había sufrido agresión sexual, pero era un escaso alivio teniendo en cuenta el estado en el que se encontraba.

Alex le lanzó una mirada a Diana y resopló. Estaba pálida y se la veía más enferma que el día anterior. No le iba a pedir que se fuera a casa, era absurdo, pero necesitaba ponerla a salvo de algún modo. Se debatía entre si debía de contarle quién le había hecho eso a Beatriz o esperar a que la chica hablara con la policía. La cuestión era que aún faltaba mucho para que eso sucediera. ¿Qué podía hacer? No soportaba la idea de que ese hijo de perra siguiera por ahí libre, pero, por desgracia, estaba fuera de su alcance mientras lo protegiera el broche. La cuestión era que no se le ocurría una manera de denunciarlo a la policía sin resultar sospechoso. ¿Qué iba a decirles, que Dorian no le gustaba? Tal vez si Diana lo hubiera denunciado por acoso tendrían algo para interrogarlo, pero lo cierto es que no había nada que pudiera usar para acusar a Dorian de lo que le había ocurrido a Bea. Volvió a resoplar y se pasó la mano por la cara. De momento no podía hacer nada para atraparlo, pero tenía que proteger a Diana.

No le cabía la menor duda de que Dorian había pagado sus frustraciones con Beatriz, pero era a ella a la que realmente quería coger. El destino estaba escrito. La historia se repetía. ¡Tenía que pararlo, no podía dejar que volviera a suceder! Esta vez no. No pudo salvar a Eva, pero sería capaz de mover el mundo por salvar a Diana.

—Diana. —Alex observó cómo Isabel se acercaba a su hija y le ponía una mano en el hombro—. Quiero que te vayas a casa, aquí no tienes nada que hacer.

—Pero ¿y si se despierta?

—Cariño, no va a despertar por lo menos hasta mañana, ¿qué consigues quedándote aquí? Te prometo que, si hay algún cambio, te llamaré.

—Pero…

—Diana, tu madre tiene razón —la interrumpió Alex y ella lo miró abatida.

—¿Podrías acompañarla, por favor? —le pidió Isabel.

—¡Desde luego! Venga, es mejor que nos vayamos a descansar.

—¿Vienes, Sam? —le preguntó a la chica que paseaba a unos metros de ella con rostro angustiado. Ella se limitó a negar con rotundidad. Diana suspiró y miró a Alex con resignación.

—Está muy asustada —musitó él.

Asustada era decir poco, solo con el miedo de Sam habría podido subsistir durante meses.

—Si Bea pudiera verla ahora... —musito Diana con lágrimas en los ojos.

—La verá; todo va a salir bien para ellas, estoy seguro —afirmó Alex con rotundidad.

Sería así, desde luego. Y si las cosas se torcían, ¡él las forzaría para guiarlas correctamente!

***

Salieron juntos a la calle, donde se cogieron de la mano como si fueran una pareja normal. Cualquiera que los hubiera visto lo habría pensado así. ¡Solo que no lo eran! La mujer que los observaba desde una esquina en sombras lo sabía.

—¡Ay, Alexander, Alexander, siempre tan débil! Directo hacia tu perdición una vez más —masculló, fingiendo un puchero con sus labios perfectos.

En ese momento, Alex giró la cabeza sobre su hombro, como si hubiera sido capaz de escuchar aquel susurro perdido en el tumulto de la calle.

—Al menos conservas tu instinto —se dijo la mujer con una risita burlona, antes de fundirse con las sombras.

—¿Ocurre algo? —Escuchó decir a la chica.

Alex seguía mirando hacia atrás con los ojos entornados, desconfiados.

—No —susurró al fin, mientras componía una sonrisa para la muchachita.

¡Ah, la muchachita! Era mona, no podía negarlo, pero tan asquerosamente humana… ¡Tan patética y débil como lo había sido la anterior!

32

Odiaba el olor del hospital. No importaba las veces que fuera, jamás se acostumbraría a aquella peste. Daba igual lo mucho que se esforzaran en desinfectar, para él siempre olía a debilidad y enfermedad.

—Dorian, ¿no vas a darle un beso a tu hermana?

—¡Para qué, ella no se entera de nada! —escupió disgustado, sin dejar de mirar con ansiedad por la ventana. Su madre comenzó a llorar con amargura, pero la ignoró.

Lo había llamado de madrugada para avisarle de que su hermana se moría. ¡Tonterías! Angi siempre parecía estar a punto de morir y finalmente se reponía, ¿por qué iba a ser diferente esta vez? No obstante, no había tenido más remedio que acudir al hospital, de no haberlo hecho habría resultado sospechoso.

Pero ¿qué coño había pasado por su cabeza para secuestrar a Beatriz? Cerró los ojos y a su mente llegaron las voces burlonas de esa asquerosa y de la zorra de Diana. Sintió ganas de correr de nuevo hasta ella y golpearla más fuerte. ¡Hijas de perra! ¡Se habían estado burlando de él al salir de clase sin saber que las estaba escuchando! ¡Había deseado matarlas allí mismo! ¡Ah, Diana! Si ese asqueroso gótico no hubiera estado esperándola en la puerta del instituto… A él también se la tenía jurada, aunque había algo en ese tío que le helaba la sangre.

Sin embargo, no había podido resistirse a seguir a Beatriz. ¡Dios, cuánto la despreciaba! En un principio solo había pensado en decirle unas palabras, pero es que fue verle la sonrisita de idiota y… Joder, si hasta en ese momento pensaba más en el sonido de sus huesos crujiendo bajo sus manos que en lo que podría pasarle a él. Aunque estaba bien jodido, desde luego.

«Mierda, no tenía que haber dejado a Beatriz sola», se dijo, con la frente apretada contra el cristal de la ventana. Pero ¿qué más podía haber hecho?

Dorian inspiró hondo y el cristal se empañó. Matarla. La única solución para que ella no hablara habría sido matarla. ¿Cómo había llegado a esto? Siempre había sido muy impulsivo, pero últimamente se sentía fuera de sí, como poseído por algo superior. Lo de Sara… ¡Y ahora secuestrar a una chica! Claro que Beatriz se lo había buscado. En las horas que había pasado junto a ella en aquella casa, se había replanteado sus acciones varias veces, pero cada vez que la miraba… ¡Cuánto, cuánto, cuánto la odiaba!

«¿Cómo se supone que voy a salir de esta?», pensaba sin descanso. «No creo que papá pueda ayudarme esta vez».

Había tenido la esperanza de que nadie la encontrara. La había escondido bien, nadie se acercaba por aquellas ruinas. ¿Qué pensaba hacer con ella después? ¡No pensaba, directamente! Solo había actuado movido por la rabia y la ira.

—Reconócelo, muchacho, querías matarla —le susurró la irritante voz en su cabeza, ese otro yo que cada vez más se hacía dueño de sus acciones—. Querías matarlas a las dos, a Bea y a Diana, como hiciste con esa otra, la niñita que quería endosarte a su hijo. Y habrías hecho bien en acabar con la primera. Ahora ella te delatará.

«No si no despierta nunca».

—¡Oh, despertará, no está tan mal como crees!

«Mi padre me sacará del problema, siempre lo hace».

La criatura de su cabeza comenzó a reír con carcajadas burlonas y Dorian lanzó un gruñido furioso, mientras se giraba hacia su madre.

—¿Cuándo llegará papá? —espetó con rabia.

—Cogió el avión hace una hora, no tardará.

—¡Necesito salir de este agujero! —protestó, mientras se pasaba la mano por el pelo con nerviosismo.

—Dorian, ¿estás bien?

—¡No! ¿Cómo voy a estar bien si llevo horas aquí encerrado? —gritó, furioso.

—Hijo, tu hermana se muere —gimió su madre.

—Siempre decís lo mismo y al final no ocurre nada.

—Esta vez los médicos dicen…

—¡Bah! —farfulló, girándose de nuevo hacia la ventana.

Hacía horas que había conseguido escaparse un rato del hospital para regresar al lado de Beatriz, solo que, para su horror, ella ya no estaba en la casa. Dorian tragó saliva amarga. Alguien la había encontrado, era imposible que hubiera salido por sí misma, ¡estaba casi muerta cuando la dejó! ¡Ojalá la hubiera matado!

«Ya no puedo hacer nada». Dorian apretó los dientes. «En cuanto recobre la consciencia hablará con la policía».

Ojalá no la recobrara, ojalá se muriera.

—Ah, pero tú podrías hacer algo antes de que te cojan —susurró provocadora la criatura misteriosa que se alojaba en su mente.

«¿Crees que puedo cargarme a Beatriz en la UCI?», pensó el chico con aire de derrota. ¿En qué momento había aceptado la voz en su cabeza como un ente distinto a él mismo?

—No me refería a ella, sino a la otra, a Diana. ¿No estás así por su culpa, no es ella la responsable de todo?

«Sí, sí que lo es. Ella y ese tipejo raro con el que está liada».

—¡Pues claro que sí! ¿Y no te gustaría vengarte de ellos por reírse de ti? De un chico tan guapo e inteligente como tú. ¿Quiénes se han creído que son?

«¡Me gustaría joderles la vida como ellos me la han jodido a mí!». Dorian apretó los puños.

—¡Pues hazlo! Si hicieras con Diana lo mismo que con Beatriz… —susurró la criatura, melosa—. Yo podría ayudarte a llegar hasta ella, de mí no puede esconderse.

A esas alturas, Dorian había dejado de preguntarse si estaba perdiendo la razón. Lo cierto era que le gustaba escuchar a la criatura. Le decía cosas que deseaba escuchar, lo guiaba y jamás mencionaba que estaba loco ni nada por el estilo, como hacían sus padres todo el tiempo. Y ¡sí, maldición, si iba a dar con sus huesos en la cárcel, por lo menos se llevaría a esa zorra de Diana por delante!

—Bien, bien, así me gusta, con decisión —lo animó la voz—. Solo, espera un poco más. Lo haremos en el momento adecuado.

33

—Gracias por acompañarme —le dijo Diana con una sonrisa cansada cuando llegaron a la puerta de su casa.

No habían hablado mucho durante el trayecto, pero ninguno de los dos había tenido necesidad de llenar los silencios. Estar con Alex era diferente, especial, todo era completo, sin necesidad de forzar nada.

Él abrió la boca como si quisiera decir algo, aunque ninguna palabra salió de sus labios. Esos labios increíblemente bonitos que la habían besado la pasada noche como si no hubiera un mañana. Diana tragó saliva al recordarlo. Lo miró con timidez y descubrió que Alex sonreía con diversión. ¿Cómo podía leerle el pensamiento de esa manera?

—Alex, creo que tenemos que hablar de algunas cosas —musitó.

—¿Algunas? —él soltó una risotada—. Diana, cuando nos pongamos a hablar no pararemos hasta el día siguiente.

—¿Qué se supone que quiere decir eso?

—Que tú tienes un millón de preguntas y yo diez millones de cosas que explicar —masculló Alex, antes de dar un suspiro.

Diana lo miró con la boca abierta. No era esa la respuesta que esperaba, desde luego. ¿Cosas que explicar? ¿Con respecto a qué? ¿Al beso? ¿A su extraño comportamiento? ¿A sus sueños, tal vez?

—No te refieres al beso de anoche, ¿verdad? —preguntó insegura.

—¿Qué explicación quieres acerca de eso? Ojalá todo fuera así de fácil.

—¿Como un beso?—dijo Diana con una sonrisa y Alex negó en silencio, con seriedad.

—Besarte no fue tan fácil. Olvidarme de que existía cuando te besé, sí —murmuró él con la voz algo ronca.

Diana alzó las cejas y torció los labios en una sonrisa pícara.

—En realidad es bastante fácil, si quieres puedes…

—¡No me líes, Diana! —la cortó Alex con una risita antes de ponerse serio—. Tengo muchas cosas que contarte, ¡muchas! Pero no sé si quiero hacerlo. No sé si debo.

—¿Cosas sobre ti? —preguntó ella un poco intimidada, él asintió—. ¿Malas? —Alex alzó los hombros y ladeó la cabeza—. ¿Qué significa ese gesto?

—Significa que es… difícil —suspiró.

—Y no vas a contármelo —adivinó Diana.

—No lo sé, Di —murmuró Alex mientras sacudía la cabeza—. No estoy haciendo muy bien las cosas, ni siquiera debería… ¡Ah, qué importa a estas alturas!

—¿De qué hablas? —preguntó ella con frustración—. Me vas a volver loca, ¿sabes?

—Eso sería justicia divina, porque tú ya me has vuelto loco a mí —respondió él con una media sonrisa.

Diana abrió mucho los ojos, sorprendida, casi a la espera de escuchar un pero o una risa, algo que le indicara que eso que había dicho no quería decir lo que había dicho. Sin embargo Alex no añadió nada más. Solo se quedó allí, mirándola y mordiéndose el labio, como si eso que deseaba contarle pugnara contra sus labios. Diana tragó saliva y se sintió inquieta de repente, no muy segura de si deseaba o no saber sus secretos. «Si ya los sabes, Diana», pensó fugazmente, «los sabes desde el primer momento. ¿Vas a seguir engañándote?».

Diana se pasó la lengua por los labios y sintió una pizca de vanidad al ver cómo él seguía el movimiento con sus ojos negros. «Negros como los de Alexander». No podía dejar de asociarlos, no podía evitar pensar en todo lo que tenían en común, en tantas, tantas coincidencias, en lo extraños y especiales que eran sus sueños, en que aquello olía a reencarnación, en que Alex… ¡Maldita sea! Alex tenía que saber algo al respecto.

—Algo raro pasa entre nosotros, ¿no es cierto? —preguntó al cabo de un rato.

Alex alzó una ceja y desplegó una sonrisa lenta y juguetona.

—¿Raro? —ronroneó—. Diana, hay centenares de cosas raras en mí, pero no entre nosotros.

—¿Ah, no? —exclamó ella un poco turbada.

Alex le cogió la cara con ternura.

—¿Qué hay de raro en esto? —le susurró, antes de darle un beso suave en los labios—. No, esto no es raro, es especial. No, el problema lo tengo yo. Tengo…

—¿Secretos? —lo ayudó ella.

—Muchos secretos —afirmó Alex con rotundidad.

—¿Y me los vas a contar entonces? —insistió Diana.

—Supongo que sí, porque ya me he tirado de cabeza a la piscina, sean cuales sean las consecuencias —masculló él antes de dar un suspiro de resignación—. Pero no lo voy a hacer ahora. Ahora debes entrar en casa y descansar.

—¿Me dirás al menos cómo encontraste a Bea? —pidió Diana con fastidio.

—Ese es uno de los secretos —respondió Alex con una sonrisa enigmática, mientras le acariciaba la mejilla con la yema del dedo.

—¿Y ya está? ¿Así me vas a dejar? —protestó ella.

Alex soltó un resoplido.

—No, yo no te voy a dejar, ya no puedo —le dijo con aire triste—. Serás tú la que me dejes a mí cuando te cuente esos secretos.

Diana dio un respingo y lo miró con sorpresa. No podía negar que estaba empezando a asustarse.

—No creo que sea para tanto —jadeó.

—Entra en casa, por favor —le pidió—. Vendré mañana a por ti e iremos juntos a ver a Bea. Tengo muchas cosas que arreglar esta noche, pero mañana te contaré todo lo que necesites saber, te lo prometo.

Diana asintió con un regusto amargo en los labios. ¿Más coincidencias? También Alexander tenía secretos que temía revelar y Eva escuchar. ¿Formaba eso parte de los secretos de Alex? ¿Sabría más de lo que decía acerca de sus sueños? Diana cada vez estaba más convencida de que sí. No podía dejarlo estar, no después de la forma en la que él le había hablado.

—Alex, anoche no respondiste mi pregunta.

—¿Cuál? Porque recuerdo que estabas bastante pesada —bufó él con una sonrisa.

—¿Crees en la reencarnación? —preguntó en un susurro.

La sonrisa se escurrió de sus labios y dejó paso a una expresión desolada y llena de angustia. Alex tragó aire y lo soltó en un hondo suspiro antes de sacudir la cabeza despacio.

—No, Diana —susurró y ella hizo una mueca de fastidio con los labios que le hizo sonreír un poco de nuevo—. No es que crea, es que sé que es real —añadió entonces.

Diana ahogó un grito y se llevó una mano a la boca.

—¡Lo sabía! Tú...

—Por favor —la cortó él—. Te he prometido que te lo contaré todo, ¿no? Solo te pido que me des tiempo. Déjame al menos esta noche, te lo suplico.

Diana se quedó de piedra ante esa revelación, pero sobre todo ante la angustia que intuía en su voz. Lo miró durante un instante y asintió en silencio antes de girarse para abrir la puerta. Sin embargo, al hacerlo sintió su hogar como la boca del lobo, tan vacío, tan solitario. Tragó aire, indecisa, antes de volverse de nuevo.

—Alex —lo llamó con voz temblorosa. Se aclaró la garganta y lo intentó de nuevo—. Alex, ¿podrías…? Sé que me has dicho que tienes cosas que hacer, pero es que me da miedo quedarme sola en casa, han pasado tantas cosas y tengo tantas pesadillas que…

—¿Qué? —jadeó él.

—¿Podrías quedarte a cenar al menos? —pidió.

Alex abrió mucho los ojos y su expresión taciturna se esfumó de un plumazo. Sonrió y asintió con una cabeceo.

—¡Desde luego!

Diana frunció el ceño con sorpresa.

—¿De veras? ¿No decías que tenías…?

—Nada en el mundo puede ser más tentador que cenar contigo a solas en tu casa—replicó él con una sonrisa provocadora.

—Uhm… Espero que no estés pensando en cosas raras —bromeó ella, antes de cederle el paso.

—¿Otra vez con lo raro? Lo que estoy pensando en este momento no tiene nada, pero que nada de raro, créeme —replicó Alex mientras entraba en su casa.

—¿Y de pervertido? —resopló ella.

Alex soltó una carcajada de las que tanto le gustaban, de las de verdad, de las que derribaban sus escudos y sacaban a relucir la luz de su alma que tan escondida mantenía.

Y esa luz apareció más veces en esa velada. Diana miraba a Alex con una sensación de triunfo en el pecho al verlo así de relajado, desinhibido y cómodo con ella. Algo le decía que no se había sentido así en mucho tiempo. Ya sabía que no tenía familia, al parecer tampoco amigos. ¿Cuánta amargura era capaz de soportar un muchacho de su edad? Verlo reír y tontear a su lado era como presenciar un espectáculo de fuegos artificiales. Saber que ella era la llama que había prendido esos fuegos era… ¡mágico!

***

Por fortuna, Diana no volvió a sacar el tema de los secretos ni a pedirle que le contestara ninguna de sus miles de preguntas. Alex se lo agradecía, aunque sabía que aquello solo era una pequeña tregua. Había tirado del corcho y este iba a saltar por los aires de un momento a otro. Ya que le había dicho que se lo contaría, ella no iba a detenerse hasta saberlo todo aunque en el fondo esas verdades la asustaran.

En ese instante, mientras Diana dormitaba acurrucada sobre el sofá a su lado, Alex se preguntaba una vez más si había hecho bien. No. Por supuesto que no había hecho nada bien desde hacía casi dos siglos, pero con Diana se había coronado. Primero la había perseguido, acosado, espiado y atemorizado. Se había nutrido de su miedo, del de su madre y el de sus amigas. Se había dejado ver lo justo para volverla medio loca. Le había inducido sueños que incluían recuerdos del alma que albergaba en su interior e incluso los suyos propios, solo para acelerar ese proceso de locura. Y había asistido impasible a todo su malestar, su terror, su inquietud y el deterioro de su salud mientras él se alimentaba con su miedo como un parásito gigante.

«Todo eso mientras lo que en verdad querías hacer era abrazarla y tenerla acurrucada a tu lado como en este momento», pensó con amargura. ¿Quién era el loco realmente? Toda una vida luchando por odiar a la criatura que más amaba.

Y ¿qué pretendía ahora? ¿Qué Diana le abriera los brazos y le perdonara después de saber todo lo que le había hecho? Todo lo que le había hecho a Eva. Porque si iba a contarle la verdad, debía ser la verdad al completo. «No, Alexander, desde luego que no te va a perdonar». Pero merecía saber, ¡quería que lo supiera! Después desaparecería de su vida y se limitaría a cuidarla y amarla desde las sombras como un ángel guardián, hasta que esta vida volviera a llevársela de su lado.

«Y ya no regresará más. Porque su vida será plena y sin sufrimiento. Morirá siendo anciana. Y no regresará». No. Ni Diana ni Eva. Nunca más. Serían libres del destino, serían libres de él y la maldición que acarreaba a su espalda. Y él las lloraría eternamente, pero tendría algo de paz ante la certeza de que al menos había podido salvar a Diana.

Alex la miró y sonrió al comprobar que se había quedado dormida profundamente. Le acarició el cabello con aire distraído, mientras pensaba que tal vez debería marcharse ya; sin embargo, su cuerpo se negaba a moverse. Si no tenía la suficiente voluntad para dejarla unas horas, ¿cómo lo iba a lograr durante toda una vida?

Una vida… Un pinchazo de dolor le atenazó el pecho. Ya se habían perdido bastantes vidas por su culpa. «No, no fue solo culpa mía. ¡También fue culpa de Ludwig!».

En ese momento, como si le hubiera contagiado su inquietud, Diana se agitó nerviosa en el sofá y empezó a murmurar de forma incoherente. Alex saboreó su miedo al instante y se acercó más a ella.

—Shsss, tranquila —le susurró y rozó su mejilla con los labios.

En lugar de calmarse, Diana dio un respingo y trató de apartarlo. El sabor de su miedo se intensificó junto a los latidos de su corazón. Alex se tensó. Ahí estaba de nuevo. Si dejaba de vigilar sus sueños, la pesadilla volvía a reproducirse una y otra vez.

—Y jamás parará —musitó con frustración.

No hasta que la historia terminara. ¡Pero esta vez el final sería distinto! Tenía que cambiar el destino, tenía que salvar a Diana, ¡y tenía que liberar el alma de Eva!

—¡No, no, por favor! —gimió Diana en ese momento—. ¡Por favor, déjame ir! ¿Por qué me miras así? ¡Alexander, por favor, ayúdame!

Su corazón chilló al escucharla pidiéndole ayuda. «Yo le negué esa ayuda», el pensamiento jamás dejaría de atormentarle. La incorporó un poco y la apoyó contra su pecho, la rodeó con los brazos y comenzó a mecerla mientras le besaba la cabeza y le susurraba palabras tranquilizadoras.

—Despierta, pequeña, es solo un sueño.

—¡No me dejes, por favor! —sollozó Eva de nuevo con los labios de Diana.

—¡No! Jamás, no volveré a dejarte nunca. Voy a liberarte para que descanses en paz, Eva, te lo prometo.

—Tú siempre cumples tus promesas —suspiró ella con voz adormilada mientras volvía a relajarse. De repente, su cuerpo volvió a tensarse entre sus brazos—. ¿Alexander?

—Estoy aquí —la calmó él.

—¿Acabas de llamarme Eva? —preguntó Diana con la voz algo aguda y completamente despierta.

Alex se envaró y contuvo la respiración durante un largo instante.

—¿Alex? —insistió ella. Se deshizo de su abrazo y lo obligó a mirarla a los ojos—. ¿Me has llamado Eva?

—Nein —dijo él, aunque no pudo contener la sonrisa nerviosa que afloró a sus labios.

—¡Y un cuerno que no, lo he oído perfectamente! —exclamó—. «Ifa, Ifa». ¡Que no estoy sorda!

—Se suponía que estabas dormida —masculló él con acidez.

—Lo estaba y tenía una pesadilla, de repente escuché a Alexander y después eras tú. ¡Y me llamaste Eva, joder!

Alex chascó la lengua y abrió la boca sin saber muy bien qué decir, o, más bien, cómo comenzar a explicarse. Pillado in fraganti, se llamaba a eso. Sonrió. «¿Te ha pillado o te has dejado pillar?».

—¿Alex? ¿Alexander? —lo provocó Diana—. ¿Qué tal si hablamos de nuestros sueños?

—¿Sueños como una casita en el campo, un perro y muchos hijos? —bromeó él.

—No, sueños del tipo una noche en la ópera…

—¿La de los hermanos Marx o la de Queen?

—Una cita secreta en el jardín por la noche —continuó ella, ignorando su absurda interrupción—. Un compromiso de matrimonio no deseado, un amor imposible…

—Eso suena a novela romántica.

—¡Alex! ¿Quieres dejar de decir tonterías y escucharme? —le pidió exasperada, alzando la voz. Él suspiró y se cruzó de brazos—. ¿Asesinatos en Múnich? ¿Cuerpos calcinados?

—¡No hubo ningún asesinato! —protestó indignado. Diana lo miró con la boca abierta y una expresión bastante cómica. Él gruñó y se pasó la mano por el pelo—. No por mi parte, al menos. A ver… ¿Cómo empezar? Se supone que te lo iba a contar mañana, que tenía toda la noche para prepararme.

—O sea que es verdad —susurró ella, echándose hacia atrás en el sofá, con los ojos muy abiertos—. ¡Y yo pensando que me estaba volviendo majara! ¿También tú has tenido sueños?

—No —respondió Alex, mientras negaba con la cabeza—. Yo no puedo soñar.

—¿Cómo? —inquirió ella, con los ojos entrecerrados—. ¿Te burlas de mí?

—En absoluto —aseguró con una sonrisa triste—. Es difícil soñar cuando no puedes dormir.

—¿Padeces insomnio?

Alex soltó una carcajada, aunque se esforzó en contenerla al ver la cara de mosqueo de Diana.

—No, no es eso —musitó.

—¿Es reencarnación? —lo apremió ella con los ojos muy brillantes.

—A medias…

—¿Qué medias?

—¡Por favor, déjame explicarte! —exclamó Alex exasperado—. Yo… no me he reencarnado ni nadie se ha reencarnado en mí. Soy yo, siempre yo.

—Alexander Amsel —susurró Diana y él asintió en silencio—. ¿Me estás diciendo que tú «también» te llamas así, como el hombre que aparece en mis sueños? No, qué va, no es eso lo que me estás diciendo —se respondió a sí misma.

—No, no es eso lo que te estoy diciendo —confirmó Alex con una mueca—. Y no sueño porque no duermo. No puedo dormir.

—¿Qué? —jadeó ella, incrédula. Alex se mordió los labios, sin atreverse a mirarla—. ¿Dices que eres tú, que tú eres Alexander Amsel, el hombre de mis sueños?

—Eso suena terriblemente romántico.

—Mira, como vuelvas a soltar una chorrada más te doy un puñetazo, te lo juro. No tengo el ánimo para juegos —lo amenazó.

—¡Lo siento, lo siento! —se disculpó Alex con las manos alzadas—. Es que estoy nervioso —confesó.

—¿Tú? ¿Nervioso? ¡Ay, madre, creo que eso me da aún más miedo! —gimió Diana.

—¡Qué sabrás tú lo que es dar miedo! —bufó él con un deje triste—. Pero yo te lo voy a explicar. Ya lo creo —rumió mientras se removía, incómodo—. Sí, soy yo, Alexander Amsel. Siempre he sido yo. El de tus sueños, el de tus pesadillas. Yo.

—Tú… Siempre has sido tú —musitó ella con los ojos llenos de lágrimas—. ¡Y yo lo sabía! Por absurdo que pudiera parecer, lo supe desde el primer momento en que te vi. Mi corazón me lo decía, pero... ¡es imposible! ¡Alexander, ese Alexander, solo es un sueño!

—Un recuerdo —le aclaró él—. Un recuerdo que no es tuyo, realmente.

—De Eva —gimió Diana.

—De Eva —confirmó Alex en voz baja.

—Por eso me siento identificada con ella, ¡porque nos parecemos! —dijo ella con los ojos como platos—. Su alma… ¿Su alma se reencarnó en mí?

—Sí, una parte al menos; pero te equivocas, no te pareces a ella. —Alex volvió a sonreír y le acarició la mejilla con añoranza—. Eva era única. Tú eres única. ¡Diana, tú eres única! —repitió con énfasis, necesitaba que eso le quedara claro.

No se trataba de Eva aunque todo hubiera comenzado con ella. Se trataba de Diana. La quería porque era ella, porque no había nadie igual, porque solo a su lado se sentía como el chico que siempre había deseado ser, libre, normal, solo gracias a ella había recuperado la cordura, nunca había reído como lo hacía con Diana.

—¿Y tú? ¿Quién eres tú? —La chica apoyó la mejilla contra su mano y cerró los ojos—. ¿Alexander Amsel se reencarnó en ti?

Alex torció una sonrisa, sabía que era una pregunta vacía, porque en el fondo ella ya conocía la respuesta.

—Ya te he dicho que no. Para poder reencarnarse, primero tendría que haber muerto.

Diana volvió a mirarlo con desolación.

—¿Eres un vampiro o algo así?

Alex soltó una carcajada sardónica y negó con la cabeza.

—Puedo ser un montón de cosas —reveló—. Todas ellas terribles.

—¿Y has estado todos estos años cerca de mí, velando por mí? —aventuró Diana con los ojos iluminados.

Alex soltó un gruñido y apartó la mano de su cara.

—Sabes de sobra que no, Diana —refunfuñó—. Tus sueños te lo dicen, tu instinto te lo grita. No, no te busqué para cuidarte. Lo hice para hacerte sufrir. Para desquitarme contigo por lo que me había hecho Eva. Por lo que creía que me había hecho Eva —se corrigió—. He vivido esperando que su alma regresara, solo para poder destruirla, pero cuando te conocí…

—Te diste cuenta de que todavía la amabas, ¿verdad? A Eva.

—Me di cuenta de que no podía odiarla porque la había amado. En pasado. Eva está muerta —dijo casi sin despegar los labios, decirlo en voz alta sonaba terrible.

Diana lloraba ahora sin tratar de disimular y pudo adivinar el despecho y la decepción en sus ojos enrojecidos. Le sonrió con ternura y le secó las lágrimas con los dedos.

—En pasado, Diana. La amé más que a nada en el mundo y venero su recuerdo, lo he hecho siempre a pesar de tantas cosas. Fue la luz que yo busqué toda mi vida, la que necesitaba para sentirme menos oscuro. Pero tú… —Le pasó la mano por la nuca y la acercó más a él, hasta tenerla a un suspiro de su boca—. Contigo me he dado cuenta de que no necesito nada. Contigo todo parece normal. ¡Soy un chico de dieciocho años como cualquier otro!

—Bastante más guapo que cualquier otro —bromeó ella.

—Bastante enamorado de ti —le declaró él con un murmullo ronco.

—Entonces, ¿por qué no confías en mí? —preguntó Diana con un hilo de voz.

—¡Claro que confío en ti! ¡Estoy poniendo mi vida en tus manos, Diana! —se indignó.

—Por lo que he podido deducir de todo este caos, también la pusiste en manos de Eva y desconfiaste de ella.

Sus palabras cayeron como una jarra de agua fría. Alex se apartó.

—Lo siento, no quería… —se disculpó Diana.

—No, llevas razón. Desconfié de Eva a la primera de cambio y la condené. Mi mente se nubló de repente y olvidé mis sentimientos reales, solo quedó el despecho, las dudas y el dolor. La fastidié bien, y por mi culpa ahora tú estás atrapada en las cuerdas de su destino, destino que yo enredé, por cierto. —Alex cerró los ojos y apretó los puños—. ¡Maldita sea, Di, deberías odiarme por lo que te estoy haciendo! Ni siquiera sabes lo que soy, no tienes ni idea de todo lo que he hecho. Y aquí estoy yo, hablándote de amor, muriendo por besarte y deseando que me perdones, cuando no tengo valor de contarte nada.

—Y, ¿me lo vas a contar? Me gustaría que quedara claro que estoy colada por ti y que no creo que nada de lo que me digas vaya a cambiar eso. Pero necesito saberlo, Alex. ¿Cómo puedes ser tú? ¿Por qué no estás muerto? ¿Cuántos años tienes, por Dios?

Alex arrugó la frente, pero no sonrió esta vez. Se puso en pie y se alejó unos pasos, dándole la espalda. Podía escuchar la respiración agitada de Diana, podía saborear el temor incipiente a lo que estaba por venir.

—Dices que no te importa —increpó sin darse la vuelta—. Te acercas a mí y humedeces tus labios, como si fueras una gacela poniéndose sal para un león. No tienes ni idea. ¡Yo soy más peligroso que un león! ¡Deberías temerme!

—Pero ¿por qué? ¿Por qué debería tener miedo de ti? No paras de decir lo mismo. Que desconfíe, que me aleje, que te tema. ¿Por qué? —exclamó ella.

Alex se volvió y Diana soltó un grito ahogado al ver sus pupilas rojas y llameantes. Su rostro se había oscurecido, su melena flotaba a su alrededor como una nube de tormenta. Hermosura terrible, poder y fuerza; un señor del terror que mostraba su esencia mientras llamaba a todas sus pesadillas y recreaba minúsculos retazos de ellas. ¡Él era el miedo del mundo! Cuando habló, su voz era como un eco en una caverna, igual de esquivo e impreciso, antinatural.

—Esto es lo que soy, Diana. Esto es lo que te ama. ¡Un monstruo, el terror, la pesadilla!

Un viento gélido comenzó a soplar desde ningún lado y Diana se abrazó a sí misma; lo miraba con los ojos muy abiertos y brillantes de lágrimas, aunque a la vez parecía fascinada. ¿Cómo no iba a estarlo? Alex sabía cómo era ver a uno de los suyos en pleno esplendor: una mezcla de miedo, desesperanza y admiración. Sin embargo, el miedo, su elemento, solía acabar venciendo a todo lo demás. Solía.

Después de unos instantes de representación, ladeó la cabeza y olfateó el aire, se lamió los labios y la miró con el ceño fruncido.

—No estás apenas asustada —susurró sorprendido—. ¿Por qué?

—¿Cómo que no? ¡Estoy cagada de miedo! —exclamó Diana.

—No, qué va, ni por asomo —resopló él.

—¿Y tú qué sabes?

—¿Que yo qué…? —Alex volvió a resoplar y removió una mano con un gesto elegante.

El frío se elevó y un centenar de sombras grotescas llenó la habitación, arremolinándose en torno a él. Sintió el miedo de la chica, pero en absoluto comparable a lo que debería estar sintiendo. ¿Por qué no estaba paralizada, llorando, temblando? No, Diana se estaba poniendo en pie y ahora caminaba despacio hacia él, mientras esquivaba las alimañas que se interponían en su camino.

—¿Por qué no tienes miedo? —repitió Alex, sin poder contener una risa de exasperación.

Con un gesto, hizo que todo el despliegue de parafernalia desapareciera, trayendo la normalidad de nuevo al salón.

—¡Que sí tengo, pesado! —exclamó Diana al llegar frente a él.

—Eso es curiosidad, Di, hay una diferencia considerable.

—Pues mira, supongo que después de sufrir un ataque de un loco, el acoso de otro, lo de Bea, de llevar tanto tiempo soñando contigo, con secretos terribles y crímenes innombrables, esto no me ha impresionado demasiado, qué quieres que te diga.

—¿Qué? —inquirió Alex, mirándola con la boca abierta. Diana se rio.

—Bueno, eso y que sé que no me harías daño nunca —explicó con un encogimiento de hombros—. Quiero decir, eres aterrador, ya lo creo, acojonas tela, en serio, pero… ¿Vas a hacerme daño?

—No, claro que no, pero…

—Pues eso —terminó la chica con una sonrisa triunfal.

—Estás como una cabra. —Alex sacudió la cabeza.

Diana se echó a reír, lo rodeó con los brazos y lo besó. Alex tardó un poco en reaccionar, pero finalmente la abrazó también y la estrechó con fuerza, para enterrar la cara en su cuello.

—Tal vez, pero es algo extraño, algo que llevo sintiendo desde que te conozco —confesó Diana.

—¿Y qué es ese algo? —preguntó él emocionado.

—Nada malo puede pasarme si estás conmigo. Tú puedes solucionarlo todo, como Alexander podía solucionarlo todo.

—No, Diana, eso no es cierto —dijo él con pesar, estrechando más su abrazo—. Pasaron cosas horribles cuando yo era Alexander Amsel.

—Supongo que entonces el amor me ciega, pero no puedo evitar sentirme segura a tu lado. ¡Todo es correcto contigo!

—No lo es, Di, yo no soy correcto. ¿Qué hay de correcto en alimentarse de miedo? —Ella abrió la boca para decir algo, pero la cortó—. He hecho cosas horribles, cosas que desconoces y que no podrás perdonar.

—Pues prueba a contármelas —pidió una vez más con voz temblorosa.

Y en ese momento, Alex sí que pudo paladear su miedo. Era extraño, Diana no le temía a él, pero le asustaba conocer la verdad. La apartó un poco para poder mirarla a la cara y grabar su imagen en su memoria por si después de aquello ella ya no lo dejaba acercarse de nuevo. La besó, suavemente al principio, hasta que la pasión volvió a tantear su cordura y se obligó a separarse. Alex tragó saliva amarga, ¿y si esa era la última vez?

—Escúchame, es difícil explicar lo que soy, prefiero que lo veas por ti misma. Quiero que revivas el momento en el que se lo conté a ella.

—¿A Eva? —preguntó la chica con un hilo de voz y él asintió—. ¿Vas a dormirme?

—Voy a mostrarte ese recuerdo. Cuando regreses, la decisión será solo tuya, Di. —Bajó la cabeza y tragó saliva—. Cuando veas lo que voy a mostrarte, comprenderás otras cosas, cosas que ha hecho Alex, no Alexander. Alex, en este tiempo.

—¿Qué cosas? —murmuró Diana con temor, antes de desplomarse en sus brazos, dormida.

34

Núremberg, Alemania, septiembre de 1840

No podía dormir. Las palabras hirientes de su padre aún resonaban en sus oídos. A la mañana siguiente se irían de allí y tal vez jamás se le permitiría ver al hombre que amaba. Eva se había levantado de la cama y salido al jardín de Alexander a hurtadillas. Hacía frío y la noche era muy oscura. Sabía que no estaba bien visto que se paseara en camisón por la casa de su anfitrión, mucho menos después de todo lo que había pasado, pero no lo había podido evitar, literalmente. Algo tiraba de ella de manera inexplicable.

Eva había llegado a conocer a Alexander lo suficiente como para relacionarlo con todo lo inexplicable, así que comenzó a caminar por el laberinto de parterres, con la esperanza de que fuera él el que la estaba llamando.

Todo estaba demasiado silencioso, pero aquello tampoco suponía ya una sorpresa para ella. ¿Cómo podía lograr Alexander que nadie descubriera sus encuentros? Eso seguía siendo un enigma, uno más entre un millar, pero no importaba; si podía estar con él, nada importaba.

Eva dejó atrás unos parterres de flores y se encontró con una glorieta rodeada de sauces. El frío y la oscuridad parecieron volverse más intensos allí. Los árboles crujían, aunque ningún viento agitaba sus ramas. Una niebla espesa se alzaba desde el suelo y daba la impresión de engullir todo cuanto rozaba. Todo parecía sacado de una pesadilla: la niebla, el silencio, la oscuridad, su temor, pero le dio igual. La pesadilla auténtica era su vida real, su futuro sin Alexander.

Al levantar la vista del suelo lo vio al fin, envuelto en sombras. Quiso echar a correr hacia él para refugiarse en su fuerza, sin embargo, Alexander no pareció darse cuenta de que ella estaba allí. Eso la hizo frenarse en seco. Él siempre lo percibía todo. ¿Qué era lo que mantenía su atención tan ocupada? De repente se movió y, cuando Eva contempló su rostro, su corazón se saltó un latido. Se tapó la boca y ahogó un grito.

Estaba llorando, ¡él! Si había algo desolador y aterrador era ver a Alexander Amsel llorando. Eva sintió que sus propias lágrimas caían de sus ojos. Lo contempló sin ser capaz de moverse y entonces se dio cuenta de que en aquellos ojos había algo más.

El negro profundo de sus iris había sido devorado por una luz carmesí que ardía como fuego y de su cuerpo parecía emanar un halo de poder, de terror, de implacabilidad. Era tan hermoso… Como un depredador venenoso que tentaba con sus brillantes colores. Y ella se sentía tentada al ver aquella imagen sobrecogedora que parecía absorber la luz del mundo.

Alexander acunaba en sus brazos el cuerpo tembloroso y frágil de su mayordomo, Joseph, mientras le pedía disculpas entre sollozos. Una luz mortecina iluminó la escena, el anciano abrió los ojos y gimió. El terror y la angustia eran tan palpables en su rostro arrugado que ella misma se sintió contagiada.

—¡Lo siento! —repetía Alexander una y otra vez, mientras acariciaba el cabello del hombre con ternura.

—Lo sé —musitó el anciano con debilidad—, pero así debe ser, señor.

Alexander asintió y su semblante se endureció. La luz cobró intensidad y el mayordomo se sacudió en sus brazos. Eva jamás había visto una expresión más atormentada.

La luz se tornó roja como sangre derramada y el cuerpo de Alexander la absorbió, cerró los ojos y abrió la boca como si pretendiera inspirar todo el aire. Poco a poco, la luz perdió intensidad hasta apagarse por completo. Permaneció un largo rato con los ojos cerrados, inmóvil como una estatua. Eva lo contemplaba medio escondida detrás de un sauce, igual de quieta y con el corazón trotando desbocado en su pecho.

Cuando Alexander abrió los ojos, estos volvían a tener el negro habitual. Con cuidado, depositó en el suelo el cuerpo del hombre.

—Adiós, viejo amigo —susurró con voz desolada. Después, sin apartar la mirada del cadáver, añadió con gravedad—: Tiemblas como un cachorro, Eva.

La joven tragó aire sonoramente, su corazón se paralizó un instante y el miedo superó a la fascinación. Él la miró por fin, con una sonrisa cínica que le heló la sangre.

—Ahora es cuando gritas, sales corriendo y me convierto en tu pesadilla para el resto de tus días —le dijo Alexander con acidez.

—¿Qué? —susurró Eva, desconcertada.

Alexander lanzó un gruñido y se acercó unos pasos. Eva no se movió del sitio, solo alzó la cabeza y lo miró, tratando de demostrar entereza.

—¡Estás aquí porque yo quería que lo vieras! —escupió—. Esto se acabó, Eva, se acabó de verdad. No más lágrimas, no más dolor. Tu padre te ha salvado de mí. Él supo ver lo que realmente soy. No tenía derecho a jugar contigo como lo he hecho, pero ya todo da igual. ¡Esto es lo que soy! ¿Lo ves? Después de todo, has esquivado una herida al alejarte de mí.

—No me siento como si la hubiera esquivado —musitó ella, las lágrimas le salpicaron en los labios, saladas y amargas—. ¿Qué…?

—¿Soy? —acabó Alexander por ella—. La pesadilla, la criatura que mantiene aterrorizada a toda Múnich. Eso es lo que soy, Eva. Un monstruo que quiso arrastrarte egoístamente a su mundo sin pensar en las consecuencias.

Eva arrugó la frente, evocando el dolor en su mirada cuando pedía disculpas a su anciano mayordomo. ¿Monstruo?

—Los monstruos no aman.

Alexander soltó una carcajada sardónica y se acercó de una zancada, la agarró de los brazos y la obligó a mirarle a los ojos.

—¡No tienes ni idea de lo que dices! Yo soy la muerte, la criatura, la sombra. Soy todo lo que temes y aún más. Yo me alimento de tu miedo. ¡Crezco gracias a él!

—Entonces pronto no vas a caber en el mundo, porque estoy aterrada—confesó Eva, temblorosa.

—Lo sé —respondió él, lamiéndose los labios con intención—. Tu miedo es delicioso.

—¡Oh! Es bueno saberlo, porque es lo único que voy a experimentar el resto de mis días si te alejas de mí —espetó ella con la barbilla alzada. Alexander la soltó y dio un paso atrás, como si le hubiera golpeado—. Debes de tener un concepto muy pobre de mí, mi amor. ¿De veras creías que yo no sospechaba nada a estas alturas? ¿Que no sabía que eras diferente?

—¿Diferente? —bufó él burlonamente—. Ese es un eufemismo para decir que soy un monstruo, Eva.

—¡Los monstruos no aman! —repitió ella, casi gritando—. Dime, Alexander, ¿tú me amas? O solo he sido una distracción para ti.

—¿Distracción? —inquirió, ofendido—. ¡No! ¿Cómo puedes pensar eso de mí?

—Bien, también tú estás pensando lo peor de mí —lo acusó ella con voz serena—. Creíste que iba a volver a casa con la cabeza gacha porque mi padre no te ha concedido mi mano. Te has dado la vuelta y has presentado la bandera blanca sin siquiera preguntarme mi opinión al respecto.

—Eva, es que no hay nada que yo pueda hacer ya —protestó él con los dientes apretados.

—¡Vete al infierno, Alexander! Ahora sí me pareces un monstruo. ¿De veras piensas dejarme así, sin más? En manos de Ludwig, para ser una desgraciada toda mi vida porque tú no has tenido valor de enfrentar la realidad.

—¿Realidad? Cariño, creo que no has comprendido…

—¡Comprendo lo suficiente, Alexander! —Eva volvió a acercarse a él y le cogió la mano con desesperación—. Comprendo que te amo, que mi vida no valdrá nada sin ti, comprendo que nunca has tenido intención de luchar por lo nuestro porque eres incapaz de aceptarte a ti mismo. ¡Pero a mí no me importa lo que eres! Ya es tarde para eso, Alexander, mi alma es tuya, así que supongo que también yo soy un monstruo, porque me importa un bledo si eres un asesino o…

—¡No! —la cortó él, apretando su mano con énfasis—. ¡Yo nunca he matado a nadie, Eva, necesito que sepas eso! Me alimento del miedo de las personas, soy un parásito insaciable, ¡pero no soy un asesino!

Eva lo miró con sorpresa.

—¿No mataste a toda esa gente? —preguntó con la frente arrugada y la voz llena de esperanza—. ¿A Joseph?

—Yo no mato, solo me alimento del miedo, lo provoco. ¡Pero nunca he matado a nadie! —insistió. Eva lanzó una mirada al cadáver del anciano y tragó saliva. Alexander sacudió la cabeza—. Joseph iba a morir esta noche, yo lo sabía y fui a despedirme. El miedo a la muerte es el más fuerte, el más… delicioso. Él me dijo que deseaba que me alimentara de él, que lo tomara, que sería una manera de honrarlo, de seguir conmigo para siempre. —Su voz se fue apagando y no pudo reprimir las lágrimas que de nuevo afloraron a sus ojos—. Ha sido la única persona que me ha querido en mi vida.

—Eso no es cierto —musitó ella mientras acariciaba su mejilla.

—¿Cómo puedes decir eso, Eva? Después de todas las mentiras que te he contado.

—Te quiero, Alexander, por favor no dejes de luchar por mí —gimió, y lo abrazó con angustia—. ¡No me dejes, por favor!

—Tu criada murió en mis brazos, Eva, mientras yo absorbía su miedo —reveló él con voz ronca—. He hecho eso tantas veces… ¡Es lo que soy!

—Pues entonces tendré que amar eso también. ¡Te quiero, Alexander! ¿Cómo tengo que decírtelo? Me da igual todo, solo dime que tú también me quieres, que no me dejarás ir, que nos iremos juntos, que jamás me abandonarás.

—Nunca podré dejar de ser quien soy —musitó Alexander.

—¡No quiero que dejes de ser quien eres! —exclamó ella con énfasis, antes de besarlo.

Alexander se tensó, tal como había ocurrido aquella primera vez en el teatro. ¡Qué lejana parecía! ¡Cuánto habían cambiado las cosas! Cuánto había cambiado ella. Al final, también como ocurrió en esa noche, Alexander acabó por relajarse entre sus brazos y la besó con anhelo hasta que a ambos les faltó el aliento. Entonces él se separó y apoyó la frente en la de ella.

—Aún no he terminado aquí. Tengo una creencia —explicó con una sonrisa triste—. En la antigüedad se quemaban los cuerpos para que volvieran a la naturaleza purificados. Cuando me alimento de sus últimos temores, de alguna manera los estoy envenenando con mi oscuridad, por eso no los puedo dejar marchar sin purificarlos antes. Puede que solo sea una superstición, algo estúpido que solo me complica las cosas. Podría abandonar los cuerpos sin más y nadie se daría cuenta jamás de mi intervención pues todas fueron muertes naturales. Pero no puedo, Eva, siento que se lo debo; no deseo que arrastren el miedo que yo les causo. El fuego desvincula el espíritu, lo hace volar libre con la naturaleza. Por eso aparecían cadáveres calcinados. No se trataba de crímenes, sino de funerales.

—Creo que es el funeral más digno que podrías otorgarles —susurró ella antes de coger su mano para acompañarlo hasta el cadáver de Joseph.

Alexander lo cubrió con un lienzo blanco y lo alzó en sus brazos. Lo depositó sobre una improvisada pira de ramas secas y se agachó para coger una botella de cristal que reposaba en el suelo. La abrió y derramó su contenido encima del cuerpo y la leña, encendió una cerilla y la lanzó. Entonces volvió a cogerla de la mano y juntos le dijeron adiós a su viejo amigo. La pira prendió enseguida y las llamas iluminaron la noche.

—¿Estás segura de esto, Eva? —le preguntó al cabo de un rato. Se volvió sin soltarle la mano y ella lo miró con el rostro iluminado por las llamas—. ¿Comprendes bien todo lo que dejarás atrás si vienes conmigo, todo lo que soy?

Eva negó en silencio con una sonrisa en los labios.

—¿Bromeas? No, no comprendo nada, Alexander —rio nerviosa. Él se removió inquieto y ella le apretó la mano para evitar que se alejara—. De lo único que estoy segura es de que no tengo miedo a lo desconocido contigo. Mi respuesta para esa pregunta que no te atreves a hacerme es sí, mi amor, me iré contigo, te seguiré allí donde vayas.

Alexander le regaló entonces la sonrisa más hermosa que jamás le había visto. Sus ojos brillaban llenos de esperanza y amor hacia ella y Eva se sintió plena, poderosa.

—Tengo algo para ti —anunció de repente.

Se separó de ella para coger su chaqueta de uno de los bancos del jardín y rebuscó en sus bolsillos hasta dar con una pequeña cajita de terciopelo negro.

—¿Me has comprado un regalo? —preguntó Eva, sorprendida.

—No, tu anillo de compromiso vendrá después —rio él, antes de volver a mirarla con seriedad—. Se trata de una reliquia familiar. Lleva muchos años en mi familia. Abre la caja, Eva.

Ella obedeció y profirió una exclamación de sorpresa al hacerlo. Se trataba de un delicado broche de plata en forma de rosa, cuyos pétalos estaban engarzados con pequeños y exclusivos diamantes negros primorosamente tallados. El conjunto brillaba con un haz extraño, como si fueran capaces de absorber la luz de todo cuanto los rodeaba. Era hermoso, pero había algo inquietante en él.

—Es precioso —susurró Eva.

Alexander soltó una carcajada y la cogió por la cintura para acercarla a él.

—Tranquila, no te pediré que lo lleves puesto, solo que lo conserves en tu poder. ¡Siempre! —le explicó con énfasis—. Es una pieza única, mientras la poseas atrapará toda la luz para ti. Con ese broche podrás ocultarte de mí.

—¿Qué? —exclamó ella, abriendo mucho los ojos—. ¿Por qué iba yo…?

Alexander posó un dedo sobre sus labios y la hizo callar con un beso ligero.

—Soy una abominación, Eva, y no estoy seguro de que mi naturaleza no me arrastre al final. No puedo confiar plenamente en mí, no quiero que estés indefensa si alguna vez pierdo el control y me dejo llevar por la locura. Es mi decisión entregarte esto y con ello mi vida. No debes renunciar al broche jamás. La joya es capaz de leer tu corazón. Mientras ese sea tu deseo, no podré encontrarte, te perderás en las sombras y jamás podré detectarte; ni a ti ni a los que tú desees proteger. Al menos, mientras ese sea tu deseo.

—Entonces no lo necesitaré nunca —afirmó Eva con resolución y él torció los labios en una sonrisa enigmática.

—No es que pretenda asustarte en esta noche tan especial, pero creo que deberías saber que no soy único en este mundo, Eva —murmuró.

—¿Cómo dices? —jadeó ella.

—Tengo familia, mi amor —respondió él alzando una ceja, y se echó a reír al ver cómo Eva palidecía.

—¡Jesús, Alexander, poco a poco, por favor! —susurró Eva, impresionada.

—Pero, recuerda —insistió él con gravedad—, si el broche cayera en otras manos, si lo perdieras o te lo robaran, cambiaría su fidelidad. ¡Debes tenerlo siempre bajo tu control o serán los actos de otro los que oculte de mi percepción!

Eva asintió, impactada, y apretó los dedos alrededor de la cajita. Alexander tomó aire y le alzó la barbilla con el dedo para poder mirarla a los ojos.

—Dime, Eva Brandt, ¿vendrás conmigo? ¿Rechazarás cuanto tienes por abrazar el mundo de pesadillas que yo te ofrezco?

—No haces que suene muy apetecible, precisamente —murmuró ella con una mueca, antes de estrecharlo en un abrazo y enterrar la cara en su pecho.

Alexander suspiró y la abrazó también. Eva sabía que su vida no sería de color rosa, pero estaba segura de que él se encargaría de vestirla de oro para que brillara.

Madrid, época actual.

Las imágenes comenzaron a nublarse y desaparecer. Alexander se alejaba con ellas. Diana se movió y parpadeó, algo desubicada. Era de día y estaba en su dormitorio, Alex debía de haberla llevado hasta allí. Los recuerdos no tardaron en llegar, los del día anterior y los del sueño que acababa de tener.

—¡Oh, Señor, esto parece una película! —susurró frotándose la cara. ¿Una película romántica o de terror?—. ¡Romántica, sin duda!

Apartó las mantas y se puso en pie, se encontraba mejor, pero tenía el cuerpo tan tenso por los nervios que le dolía. Se calzó las zapatillas y salió de la habitación como una exhalación.

—¡Alex! —lo llamó mientras bajaba las escaleras.

Estaba sola en casa. Entonces recordó que le había dicho que tenía cosas importantes que hacer esa noche. Diana tragó saliva y se puso la mano en el corazón que latía demasiado deprisa.

—¡Madre mía, qué fuerte! —exclamó en un jadeo—. Me he enamorado de un personaje de Monstruos S.A.

35

Fue una noche bastante larga y difícil para Alex, excepto el rato que había estado con Diana, por supuesto. Todavía se le ponía la sonrisa tonta cuando pensaba en ello. Aunque solo un instante, después recordaba que a esas alturas ella ya debía de saber qué clase de criatura era y se le hacía un nudo en el estómago.

En cualquier caso, había intentado poner sus asuntos en paz aquella noche, los que podían ponerse, al menos. Todavía tenía que contarle a Diana todo lo que ocurrió después de la desaparición de Eva.

—Eso si ella quiere volver a verme —murmuró al entrar en su habitación.

Se tumbó en la cama y suspiró. Fuera como fuera, en las últimas horas había cerrado algunas cuestiones que permanecían abiertas y le corroían la conciencia.

Lo más duro había sido lo de Damián. Había desenterrado sus restos y había forzado que la policía los encontrara. Desde que había visto a su madre en la comisaría, no había podido apartarla de su mente. No soportaba pensar que ella seguía buscando a su hijo cuando jamás lo encontraría. Era cruel, más cruel incluso que ser responsable de su muerte. Quizás para esa madre la verdad no fuera muy reconfortante, pero al menos le otorgaría paz y podría despedirse de Damián para siempre. Él, por su parte, la ayudaría a superar su dolor, se introduciría en sus sueños, en su mente y procuraría hacer la pérdida más llevadera. Con un poco de tiempo, podría superarlo y seguir viviendo.

También había estado con Beatriz, ayudándola a regresar del lugar oscuro en el que se había refugiado para huir de la realidad después del ataque de Dorian. Tras introducir en su subconsciente la suficiente carga de luz y positividad, la chica podría rehacer su vida. Ya no tendría a ningún monstruo rondando sus sueños, ni ella ni su familia.

Resumiendo, había pasado toda la noche haciendo lo prohibido: usar su poder para hacer el bien. Lo que significaba que estaba rompiendo el equilibrio del que tanto le había advertido su madre. Alex sintió un escalofrío, no pudo evitarlo. Por más que deseara arreglar las cosas, no dejaba de sentir temor por aquello que les aguardaba a los que rompían las reglas. «Sacrificio».

Aunque, si Diana lo perdonaba, podría sobrellevar cualquier castigo que el destino quisiera imponerle.

—Y si no lo hace no importa, seguiré a su lado en las sombras, velando por su felicidad, hasta que la Naturaleza exija mi sacrificio.

***

—¿Qué hay, Sam? —saludó Diana al llegar a la sala de espera del hospital.

—Hola, Diana. ¿Cómo te encuentras hoy? —preguntó su amiga con voz cansada.

—Bastante mejor, gracias. En cambio tú tienes un aspecto horrible. Deberías irte a dormir algo.

—¿Tú también? —gruñó Samanta de malas formas—. ¡Dejadme en paz de una vez! Si quiero quedarme aquí pues me quedo y punto, ¿vale?

—¡Vale, vale, tía! —le contestó ella con las manos alzadas—. No dispares.

—Lo siento, Di —suspiró la chica, mientras se pasaba una mano por la cara—. Es verdad que estoy agotada e insoportable, pero no quiero irme todavía. Tú me entiendes, ¿no?

Diana le sonrió y le dio un beso.

—Claro que sí, tonta. ¿Has desayunado? —le preguntó con cariño.

—La abuela de Bea me está cebando como a una cerda —resopló la chica con una risita.

—Me alegro, tienes que estar fuerte para cuando Bea se despierte.

—¿Vas a ver a tu madre? —preguntó Sam con ansiedad—. Quizás ella sepa algo nuevo.

—Sí, he quedado con ella en la cafetería; pero no creo que sepa nada nuevo, Sam, nos lo habría dicho —le dijo Diana con tristeza.

—En cualquier caso…

—Sí, le preguntaré, descuida.

Diana se despidió de Samanta y se dirigió hacia la cafetería. Le había costado un mundo decidirse a ir sola al hospital. Sabía que su madre le echaría la bronca por hacerlo, incluso Alex le diría cuatro cosas al respecto, pero la impaciencia y los nervios se la estaban comiendo. No podía quedarse en casa sola hasta que alguien decidiera ir a verla. Se moría por hablar con Alex. Por otro lado estaba Bea, necesitaba estar cerca de ella y, además, estaba cansada de tener miedo, de ir a todas partes con escolta. No es que se hubiera vuelto la mujer más valiente o imprudente del mundo, desde luego, había llamado a un taxi que la había recogido en la puerta de su casa y dejado en la del hospital. Cero riesgos, tenía ansiedad, pero no era estúpida.

Cuando llegó a la puerta de la cafetería, Diana sintió de repente una sensación conocida. Hasta la noche pasada la habría tildado de fantasía, pero ahora sabía lo que significaba. Su corazón se aceleró e inspiró hondo mientras miraba a su alrededor, buscando y tratando de reconocer su olor a canela entre todos los demás. Sin embargo, no vio a Alex. Arrugó la frente, pensativa. El instinto le decía que allí había alguien que la observaba, pero si no se trataba de Alex... ¿Se estaba volviendo paranoica? ¿O es que acaso estaba escondido en las sombras? Aunque no, si se paraba a analizar lo que estaba sintiendo, lo cierto es que no era tan similar a lo que él le provocaba.

Diana tragó saliva al comprender que aquello no era solo inquietud, sino que se parecía bastante al temor. ¿Temor a qué? ¿Qué estaba pasando? ¿Se trataba de Dorian? Tampoco lo veía, pero alguien la vigilaba, eso seguro.

—¿Alex? —murmuró, mientras se fijaba en cada persona que pasaba junto a ella, en cada sombra que se movía a su alrededor.

Asustada, se dio la vuelta para entrar en la cafetería, pero, justo al hacerlo, captó un movimiento frente a ella. Diana giró la cabeza y su mirada se quedó trabada con la de una mujer. Era una belleza rubia con unos vivaces ojos azules, que curvó sus labios en una sonrisa que le puso la carne de gallina y, de repente... ¡desapareció!

—¿Qué diablos? —Fue un parpadeo, ¡Diana solo había parpadeado! ¿Dónde se había metido?

—¡Diana! —La voz de su madre la hizo dar un bote—. ¿Has venido sola?

—No… Sí, pero llamé un taxi, tranquila —tartamudeó ella, sin dejar de buscar entre la gente.

—¿Tranquila? —resopló Isabel—. No creo que vuelva a sentirme tranquila en mi vida, hija. Estoy pensando seriamente en encerrarte en casa para el resto de tu vida.

Diana se volvió hacia ella y le sonrió.

—Bueno, si contratas como cuidador a ese enfermero tan guapo que te hacía ojitos el otro día, firmo ahora mismo —bromeó.

Isabel soltó una carcajada y rodeó a su hija por los hombros para entrar con ella en la cafetería, donde ocuparon una de las mesas cerca de la barra.

—Al enfermero déjamelo a mí. ¿No prefieres a tu Alex? ¡Es muy guapo, Di, y todo un héroe! ¿Estáis saliendo?

—Vaaaale —la cortó ella, riendo—. No voy a contarte nada de eso, te vas a quedar con las ganas.

—Eres una mala hija —bufó la mujer.

—Por supuesto que sí, eso ya lo sabías, la semilla del diablo. Por cierto, no lo habrás visto por aquí, ¿no?

—¿A tu novio? —Diana se cruzó de brazos y fulminó a su madre con la mirada, Isabel sonrió—. No, no lo he visto.

—¿Se sabe algo nuevo de Bea? —preguntó entonces con seriedad.

—Evoluciona bien, creo que saldrá de la UCI pronto, pero le quedará una larga recuperación —respondió Isabel con un suspiro triste—. Todavía no puedo creer lo que le ha pasado. O lo que te pasó a ti y a esa chica, Sara. Es como si las desgracias y la violencia nos rodearan de repente. Estoy aterrada, Di.

Diana asintió y tragó saliva, preguntándose una vez más si debía contarle lo que pasaba con Dorian o si eso sería añadirle preocupaciones sin necesidad.

—Creo que Bea nunca se recuperará de esto, mami —dijo al cabo de un rato.

—¡No digas eso! Beatriz es fuerte, se recuperará, ya verás, con vuestro apoyo y cariño, lo logrará. —Isabel hizo una mueca y chascó la lengua—. Pero tendréis que andaros con muchísimo cuidado, hija. Están pasando demasiadas cosas malas seguidas. La violencia se ha incrementado muchísimo en nuestro barrio.

—Y parece que toda me rodea a mí y a mis amigos —masculló Diana.

—¡Pues sí, y es aterrador! —exclamó la mujer. Se lamió los labios y le preguntó con voz grave—: ¿Te has enterado de lo de Damián?

Diana sintió que la sangre se le congelaba en las venas. Apenas tuvo fuerzas para negar con la cabeza.

—Llamé a la policía esta mañana, como siempre. No querían contarme nada, pero el sargento Machado está tan harto de mí que acabó por revelarme lo que habían descubierto, al menos lo que podía decirme. Han encontrado un cadáver y creen que puede ser él.

Diana se llevó la mano a la boca, horrorizada. ¡Lo sabía, lo sabía! De algún modo, sabía que algo terrible le había ocurrido a Damián.

—¿Cómo que «creen»? —preguntó con voz estrangulada.

—Bueno, eso es lo raro, Di. Según me contó el sargento Machado, el cuerpo estaba calcinado.

—¿Qué? —jadeó Diana, abriendo los ojos como platos.

Un centenar de imágenes la golpearon implacables. Su sueño. ¡El recuerdo de Eva! Alexander… Cerró los ojos y le pareció escuchar la voz de Alex en su oído: «Cuando veas lo que voy a mostrarte, comprenderás otras cosas, cosas que ha hecho Alex, no Alexander. Alex, en este tiempo».

—¡Oh, Dios mío! ¿Qué has hecho? —susurró.

—Diana, ¿estás bien? —se preocupó su madre.

—Mamá, tengo que irme —dijo Diana con urgencia, mientras se levantaba de su silla.

—¿Qué? ¿A dónde?

—Tengo que hablar con Alex, es importante —le respondió antes de echar a andar hacia la salida. Isabel la detuvo, sujetándola del brazo.

—No, Di, llámalo por teléfono, no quiero que salgas sola por ahí con todo lo que está pasando.

—Llamaré a un taxi y… —¿Y qué? No tenía ni idea de dónde podía encontrarlo.

Entonces recordó que él la había llamado desde un número el día anterior. Sacó el móvil y marcó. Después de lo de Bea tardaría un tiempo en fiarse de los wasap que recibiera, prefería escuchar su voz. Alex lo cogió al primer tono.

—Tenemos que hablar —dijo Diana con sequedad.

Al otro lado se escuchó un largo suspiro.

—Pasaré a buscarte —respondió él con voz tensa.

—Estoy en el hospital, cogeré un taxi.

—No quiero que…

—¡Cogeré un taxi! —repitió Diana de malas formas. Ya estaba muy cansada de tanto exceso de protección—. Espérame en la puerta de tu casa.

—Vivo en un hotel. Te paso la ubicación por wasap —masculló él con resignación antes de añadir con voz insegura—: ¿Estás bien?

—Estoy… flipando —respondió ella mientras sacudía la cabeza—. Pero mejor de lo que podrías imaginar.

—Me alegro, porque todavía no lo sabes todo —gruñó Alex.

—¿No? Pues me acabo de enterar de una bomba —bufó ella—. Nos vemos en un rato —se despidió y colgó.

A los cinco segundos llegó un wasap con la ubicación de Alex: Cuesta de Sto Domingo 5, Hotel Palacio de los duques. Alzó las cejas, sorprendida.

—Diana, cariño, me quedaría mucho más tranquila si dejaras que Alex viniera a buscarte —pidió Isabel, preocupada.

—Voy a pedir un taxi, mamá. Tengo que empezar a recuperar mi vida. Damián ya no puede hacerme daño, ¿no? —Diana sintió un escalofrío al decir aquello. Era horrible, y además era un consuelo falso para su madre. Damián ya no estaba, pero Dorian… Alzó el teléfono para que Isabel viera la dirección—. Estaré aquí y te llamaré en cuanto llegue, te lo prometo.

—Caray —murmuró Isabel con admiración—. No se aloja en una pensión, precisamente.

—Antes muerto que sencillo —resopló Diana con una sonrisa.

***

El taxi la dejó frente a la puerta del hotel, un palacio neorrenacentista del siglo XIX con una preciosa fachada isabelina. Para su gusto, uno de los más bonitos de Madrid.

Diana se quedó parada frente a la puerta mordiéndose el labio. Las cinco estrellas eran para ella una señal de stop más que de lujo. Un botones le dedicó una amable sonrisa y Diana estuvo tentada de dar media vuelta.

—Hola, ¿necesita ayuda? —le preguntó el muchacho con amabilidad.

—Esto… Sí, verá, estoy buscando a un amigo, creo que se aloja aquí, pero…

—¡Ah! ¿Es usted la amiga del señor Richter?

—¿Richter? —se extrañó Diana.

—Alexander Richter —dijo el chico—. ¿No es a él a quien busca?

—¡Sí, claro! Alexander Richter, el mismo. —El botones le sonrió y le hizo un gesto para que lo acompañara hacia el hall—. ¿Cómo sabía a quién buscaba?

—El señor Richter me dijo que estuviera pendiente de su llegada —respondió el chico con su sempiterna sonrisa servicial.

—Ya veo...

Diana lo miraba todo con los ojos muy abiertos. Las obras de Velázquez estaban presentes por todas partes. El hotel era moderno y contemporáneo, pero se conservaba el estilo clásico del palacio, con unas espectaculares escaleras alfombradas con barandas blancas, arcos, columnas y suelos de reluciente mármol.

—¡Oh, qué casualidad! Iba a llamarle en este instante, Señor Richter —dijo el botones en ese momento, rescatándola de su ensoñación.

Diana miró al frente y su corazón se aceleró al verlo.

—Alex —musitó.

Él la miró y le dedicó una sonrisa tensa. Diana se envaró un poco. Ver a Alex, a su Alexander, nervioso, le ponía a ella sus propios nervios de punta.

—Gracias por tu ayuda, Martín —le dijo Alex al botones, mientras le entregaba un billete de cincuenta.

—Gracias a usted, señor. Qué tengan un buen día —se despidió el chico más contento que unas pascuas.

—¡Hala, pedazo de propina! Con eso me compro yo unas botas —se admiró Diana—. Creo que voy a cambiar mi vocación.

Alex se rio, la cogió de la mano y comenzó a guiarla hacia el ascensor. Ella no podía dejar de mirarlo todo con la boca abierta.

—¡Madre mía! ¿Eres millonario o algo así? —le preguntó mientras él pulsaba el botón de la última planta.

—Algo así —respondió Alex vagamente.

Cuando el ascensor paró, salieron a un amplio pasillo de parquet oscuro.

—Este sitio es una pasada. Ni de coña habría imaginado que estuvieras alojado aquí —reconoció Diana.

—¿Por qué? ¿Me imaginabas habitando la mansión de los Monsters? —Alex se detuvo frente a una de las puertas, extrajo una tarjeta del bolsillo trasero de su pantalón y abrió—. Kommen Sie, Fräulein!10

—Vielen Dank, Herr Amsel11 —contestó ella, mientras pasaba por su lado. Nada más entrar, un pastor alemán enorme se le echó encima moviendo el rabo y sacando la lengua con una sonrisa perruna contagiosa—. ¡Hola, Fräulein! ¡Cómo me alegro de verte!

Diana empezó a reír mientras la perra correteaba alegre a su alrededor.

—¿Te dejan tener aquí a Fräulein? —preguntó mientras examinaba la suite con admiración.

—Hago lo posible para que nadie sepa que la tengo, aunque lo cierto es que no es mía. O sí, en parte —contestó él con una risita—. Según mis últimas informaciones, Fräulein tiene cuatro dueños diferentes. Va y viene según le conviene.

—Chica lista —rio Diana—. ¡Guau, esta habitación es una maravilla! No, definitivamente no te hubiera imaginado aquí en la vida. Y no, tampoco en la casa de los Monsters, más bien en un palacio renacentista de Baviera, señor Richter.

—Touché! —respondió él con una sonrisa torcida, mientras cerraba la puerta. Se quedó parado en el sitio, mientras ella daba vueltas por la habitación contemplándolo todo.

—¿Por qué vives en un hotel? —le preguntó Diana con curiosidad.

—No soy buen amo de casa —confesó él con un encogimiento de hombros—. Y aquí tengo todas las comodidades. Es menos complicado si cambias de lugar con frecuencia.

—Ya, pero es un pastizal, ¿no? —Diana se acercó a la ventana y apartó un poco la cortina para echar un vistazo—. Menudas vistas.

—Estás aquí —musitó Alex de repente, con la voz algo ronca, como si no terminara de creérselo.

Diana se giró y ladeó la cabeza con una sonrisa.

—Eso parece.

—Has venido a buscarme —insistió él, antes de acercarse.

—Ajá —asintió ella, algo nerviosa por la intensidad de su mirada.

—Y no estás asustada, ni horrorizada…

—Más bien debo de parecer alucinada, ¿no? —Diana soltó una carcajada nerviosa.

Alex sonrió con una de esas sonrisas luminosas y acortó la distancia entre ellos.

—O sea, que no huyes de mí —insistió.

—No, aunque eso no quita que vaya a exigirte un millón de explicaciones y…

No la dejó terminar. La cogió por la nuca con uno de sus movimientos felinos y la besó. Alex reclamó sus labios como si hubiera temido que jamás volvería a hacerlo. Diana se dejó llevar. Enterró los dedos en su cabello y bailó el ritmo que su lengua marcaba. Caricias lentas y largas, suaves y calientes, que encendieron su sangre.

Alex se apartó unos pasos repentinamente, y ella se tambaleó, aturdida. Lo miró y lo descubrió jadeante, con los ojos color fuego y el pecho agitado.

—¡Jesús, cualquiera diría que quieres comerme! —exclamó Diana, sorprendida.

—Sí, desde luego que quiero comerte, así que mejor lo tomamos con calma, ¿quieres? —respondió él con una sonrisa lobuna.

—Ahora mismo no estoy muy segura —replicó Diana con voz ronca y sensual.

Alex soltó una carcajada y se acercó a la nevera.

—¿Quieres tomar algo?

—Hmmm, vale, una cola estaría bien. —El chico cogió dos refrescos y le entregó uno—. Siempre he sentido verdadero respeto por coger nada de la nevera de una habitación de hotel. Mi madre dice que es ahí donde te meten el mayor sablazo.

—Pero como estoy forrado, me lo puedo permitir —expuso él con sencillez, encogiéndose de hombros—. ¿Quieres sentarte?

Diana se sentó en un cómodo sillón que había junto a la ventana. Aquella suite era un sueño, al menos lo que había visto de ella. Un salón muy acogedor, sencillamente decorado pero muy elegante, con todo el confort y caprichos sibaritas que debía contener toda suite de lujo superior. Una pequeña biblioteca, un enorme televisor de plasma, aire acondicionado, calefacción, sonido envolvente y una magnífica insonorización. Velázquez seguía presenta también allí.

—¿Quieres ver el resto? —le preguntó Alex, leyendo una vez más sus pensamientos.

—¿Tu dormitorio? —exclamó Diana alzando una ceja—. ¿No se suponía que íbamos a tomarlo con calma?

—Seré bueno —prometió con una sonrisa traviesa, mientras abría la puerta y hacía un gesto para que lo siguiera.

—¡Lástima! —replicó ella poniendo los ojos en blanco.

Alex se rio y le cogió la mano.

—Sí que te gusta tentar al diablo —ronroneó. Con un movimiento inesperado, la cogió en brazos y la llevó hasta la cama, donde la depositó con cuidado. Después se inclinó sobre ella, con los ojos entrecerrados. Sus mechones oscuros enmarcaron el rostro de Diana y le hicieron cosquillas en las mejillas—. Lo cierto es que llevo siendo bueno demasiadas horas y estoy cansado.

Acercó su cara y ella fue capaz de sentir su aliento en la piel. Diana devoró cada uno de sus rasgos, mientras se avivaba el fuego en su cuerpo. Se humedeció los labios y él hizo una mueca.

—Se suponía que esto solo era una broma —refunfuñó mientras se apartaba de ella.

Diana se rio y se sentó con las piernas cruzadas, Alex se sentó a su lado.

—Lo siento, no sé qué me pasa contigo. Es como beber diez chupitos seguidos —le confesó ella.

—¿Te revuelvo el estómago? —bromeó Alex.

—Sí, eso es exactamente lo que me produces —respondió la chica antes de soltar una carcajada.

Alex le apartó un mechón de la frente y ella se mordió el labio, preguntándose si era buen momento para empezar a soltar todo lo que le hervía dentro. Tenía necesidad de saber, le inquietaba estar a su lado después de todo lo que había descubierto, especialmente tras conocer lo que le había sucedido a Damián, pero era cierto lo que había dicho: Alex tenía algo a lo que no podía resistirse. Era mucho más que atracción, era como una fuerza que la arrastraba hacia él. Y le gustaba la complicidad y la luz que estaban creando juntos. Cuando empezara a preguntar, todo eso se iría a pique. Sin embargo, una vez más, él supo ver en su mirada todo lo que luchaba en su mente.

—Venga, dispara —la animó con una pequeña sonrisa.

—¿Vas a contestar mis preguntas? —murmuró ella en voz baja y él asintió—. ¿Todas?

—Excepto las de Física Cuántica, eso no lo domino muy bien —bromeó.

—Vale, nada de Física Cuántica —dijo Diana algo más animada—. Sam me habló de unas criaturas que provocan miedo para alimentarse de él. Hace un mes habría creído que se trataba de un cuento, pero ahora… ¡Madre mía! Entonces, eres algo así como Sully, el de Monstruos S.A., ¿no?

Alex soltó una carcajada y sacudió la cabeza.

—Pues más de una vez me he reído pensando en eso. Me gustaría saber de dónde sacaron la idea para esa peli, porque sí, es algo así. Me alimento de miedo y lo provoco para obtener más.

—Ey, es una de mis pelis de Disney favoritas, ¿sabes?

—Claro que lo sé, te he espiado durante mucho tiempo, conozco millones de cosas sobre ti. —Diana se quedó mirándolo con la boca abierta y él le sonrió con petulancia—. Pero, si te digo la verdad, siempre me ha gustado más el bicho que cambiaba de color.

—¿Randall? Randall es la caña. Pero, oye, ¿podemos rebobinar y volver a eso de que me has estado espiando? —pidió Diana con la voz algo aguda.

—Es lo que he estado haciendo desde que te encontré —respondió Alex con gravedad, alejando cualquier atisbo de broma—. Necesitaba saberlo todo sobre ti para poder destruirte.

Diana palideció y apartó la mirada; él chascó la lengua, pero no dijo nada más.

—Tú… ¿Te alimentaste de Beatriz? Ella me dijo que soñaba a menudo con un hombre que le daba mucho miedo. Y también de Sam, ¿verdad?

—Me alimenté de Beatriz y su familia, de Samanta, de tu madre, de ti —afirmó Alex con dureza—. Acosé a todos los que te importaban y evalué sus miedos para poder reproducirlos hasta llevarlos al límite.

—¿Por qué? ¿Qué culpa tenían ellos? —exclamó Diana, asombrada.

—¿Y qué culpa tenías tú de lo que aconteció en el pasado? —replicó Alex con un bufido—. ¿Qué culpa tuvo Eva de que yo fuera estúpido y me dejara engañar? ¿Y Martina?

—Martina… ¿La hermana de Eva?

—Yo los llevé a todos a su destrucción por culpa de mis temores y dudas. Por ese entonces me convertí en odio y locura. Cuando te encontré a ti, al principio ese odio seguía dominándolo todo. Tuve que pasar un tiempo contigo antes de darme cuenta de la injusticia que estaba cometiendo —confesó Alex con desolación.

—¿Querías… querías matarme? —musitó ella débilmente.

—No, matarte no. —Diana lo miró con alivio—. Quería que te mataras tú misma.

Su alivio se convirtió en horror. Abrió mucho los ojos y tragó saliva. Alex volvió a chascar la lengua.

—Creí que te había quedado claro que soy un monstruo y bastante hijo de perra, Di —masculló.

—Un hijo de perra que cambió de idea a tiempo, afortunadamente —suspiró ella.

Alex sonrió y le alzó la barbilla con los dedos.

—Gracias a que tú ejerces un efecto curativo y calmante en mi naturaleza monstruosa —murmuró con una sonrisa tierna.

—Ya, claro, ahora me sueltas palabritas bonitas para que me derrita y olvide que querías volverme majareta —rumió ella.

—¿Y funciona? —ronroneó él, antes de besarla con suavidad.

—¡Sí, joder, pero me cabrea! —exclamó Diana, alzando las manos con frustración.

Alex sonrió y profundizó el beso hasta que los latidos de ambos volvieron a acelerarse, entonces se apartó.

—¿Y dices que ya no quieres volverme loca? —inquirió ella con la respiración agitada—. ¡Pues deja de cortarme el rollo!

—¡Preguntas! —la amonestó él alzando un dedo.

—No, primero una exigencia, ¡una orden! —espetó Diana, rotunda. Alex la miró con curiosidad—. No se te ocurra volver a acosarme, ni seguirme, ni meterte en mi dormitorio para espiarme, ¿entendido? Estoy haciendo un esfuerzo muuuy grande para perdonar eso, te lo aseguro. Puede que en tus tiempos se considerara romántico ser un baboso acosador, pero en estos no, ¿te ha quedado claro?

—Cristalino —dijo él poniéndose una mano en el corazón y alzando la otra en señal de promesa.

—Ok, preguntas —continuó Diana—. ¿Puedes influir en la gente, manipular su mente para que hagan cosas que nunca harían?

—Soy como la burundanga, sí —asintió él con una mueca.

—Caray, eso es aterrador.

—Si te sirve de consuelo, no suelo usar mucho ese recurso —se defendió—. Siempre he aborrecido que alguien merme la voluntad de otra persona.

—Ya, tú solo te dedicas a volver loca a la gente, mucho mejor —resopló Diana y Alex puso los ojos en blanco.

—También puedo manipular algunas cosas, puedo generar viento, frío…

—Hacer estallar farolas y golpear puertas de hierro con una fuerza sobrehumana, ya —bufó Diana al comprender muchas cosas.

—No soy súperman, me dolió golpear esa puerta —protestó él con aire avergonzado.

—Me alegro, yo me llevé un gran susto, así que te mereces un castigo —gruñó ella—. Dices que puedes manipular la mente, ¿qué pasó con Samanta? Me contó que soñaba contigo, pero que su abuelo le hizo un amuleto para ahuyentarte. ¿Tuviste algo que ver con su cambio repentino de actitud?

—Puede ser, te confieso que esa chica me descoloca por completo —admitió Alex—. Es cierto que me introducía en sus sueños y estuve un tiempo alimentándome de ella. De repente pasó algo extraño, era como si la olvidara. Cuando llegaba la noche y yo salía a cazar, ella desaparecía de mis recuerdos. Solo me he topado con otra persona así una vez en toda mi vida, en Nueva Orleans. Ya te dije que sospecho que su abuelo practica yuyu.

—Lo hace, Sam me lo contó —afirmó Diana y él asintió con una sonrisa.

—De todas formas, si Sam hubiera querido podría haberme expulsado ella misma. Tiene un don para la magia, aunque ni siquiera sea consciente de ello.

—¡Guau, qué pasada!

—Con respecto a su cambio de actitud, supongo que mi intervención en sus sueños tuvo algo que ver, pero fue ella sola la que supo darle la vuelta a la situación —explicó Alex—. Yo le presenté todos sus miedos y ella supo ver en ellos una advertencia. Así que, en vez de huir, decidió actuar en consecuencia. Su mayor temor era perder a Beatriz, así que… Es una muchacha admirable.

—Algo así me contó Samanta, sí —musitó Diana, mientras le daba vueltas a su siguiente pregunta.

—Te da miedo preguntar lo que verdaderamente importa, ¿no es cierto? —adivinó Alex.

Diana lo miró y se mordió el labio.

—Es que no sé si quiero conocer ciertas cosas, aunque sé que debo.

—¿Vas a preguntarme por Damián o no? —la cortó él con sequedad.

Diana tragó saliva y bajó la mirada. Soltó un suspiro antes de hablar.

—Bien, ¿qué le ocurrió? —susurró.

Alex la miró con expresión atormentada.

—Esa noche estaba muy cabreado. Por todo lo que te había pasado, pero fundamentalmente por dejar que eso me afectara. Se suponía que yo te odiaba. —Tragó saliva y continuó—: Estaba algo enajenado, lleno de sentimientos contradictorios. Los de mi raza somos algo inestables, ¿sabes? Yo he caminado demasiado tiempo en la locura —explicó como si quisiera justificarse—. Esa noche, como digo, no pude resistirme a dejar que tú me vieras en aquel pub. Quería que me miraras, saber si te darías cuenta de mi presencia, si te fijarías en mí.

Diana recordó aquel momento. La primera vez que vio a Alex en Untoten y torció los labios en una sonrisa.

—Pues sí, me fijé.

—Sí —afirmó él—. Sí, lo hiciste, y eso me produjo placer. Me sentí feliz, exultante. Deseaba acercarme a ti como fuera, pero me odiaba por ello; ese no era mi objetivo, en absoluto. Tal cúmulo de sentimientos me desquiciaba. Había una batalla dentro de mí. Entonces vi a Damián siguiéndote. Ya conocía a ese muchacho, me había alimentado de él muchas veces. Conocía sus pensamientos y también sus delitos. Sabía que había violado a una chica hacía unos meses.

—¿Hablas en serio? —jadeó Diana.

—Sí, y podía sentir que sus intenciones no eran buenas contigo, estaba completamente fuera de sí. No se qué le ocurrió, era como si alguien manejara su mente en ese momento, supongo que fue cosa de las drogas, pero estaba decidido a hacerte daño —narró con rabia—. Por otro lado, pude saborear tu miedo creciendo a cada segundo que pasaba. ¡Me puse furioso! No soportaba que ese tipejo se atreviera a tocarte, que tú estuvieras asustada.

—Los perros —dijo Diana con un nudo en la garganta.

—Fue lo primero que se me ocurrió para no arrancarle la cabeza yo mismo. A veces puedo manipular sus mentes —contestó Alex—. Aunque al contrario de lo que la gente piensa, los animales son más difíciles de dominar. Son demasiado prácticos.

—Pero tú estuviste conmigo todo el tiempo. Lo dejaste marchar y me acompañaste a comisaría.

—Fräulein lo siguió. Lo acorraló para mí y me esperó —explicó él en voz baja. Se lamió los labios e inspiró hondo—. ¡Pero yo no lo maté, Di! Necesito que sepas eso.

Diana lo miró a los ojos, esperanzada, mientras contenía el aliento. Alex bajó la cabeza, avergonzado. Algunos mechones se escurrieron sobre su cara, ocultándole su expresión, aunque todo él rezumaba culpabilidad.

—No lo maté, pero tampoco soy inocente. Estaba tan enfadado que no pensé en lo colgado que estaba Damián. Ese chico estaba al límite y aquella noche había cubierto su cupo. No podía discernir nada claro en su mente, todo era caos y brumas, como si sus pensamientos estuvieran siendo agitados en una coctelera. —Alex tragó saliva—. Y yo los agité un poco más. Le mostré sus temores más vívidos y horribles que nunca. Quería asustarle, hacerle pagar el miedo que te había hecho pasar a ti. Pero, de repente, todo escapó de mi control y no lo pude parar. Se odiaba a sí mismo tanto que decidió saltar desde la terraza y quitarse la vida. ¡Trate de detenerlo, salte tras él! —Alzó la mirada de nuevo hacia ella y sacudió la cabeza—. No lo pude coger. Le provoqué y le dejé saltar, así que soy tan culpable como si le hubiera empujado yo mismo.

Diana se quedó muda durante un largo instante, dándole vueltas a todo lo que había escuchado. No podía eximir a Alex de su culpa por completo, aunque no hubiera sido él el asesino. Sin embargo, tampoco podía negar que la había salvado aquella noche, que Damián era un depredador y que el destino lo había puesto en su lugar. Si hubiera logrado su objetivo, ya habrían sido dos las víctimas. ¿Y si hubiera decidido seguir? Eso era lo que hacían ese tipo de monstruos, ¿no? Aunque la muerte le parecía demasiada penitencia.

Respiró profundamente y se obligó a mirar las cosas desde todas las perspectivas. El arrepentimiento de Alex era genuino, aunque eso no iba a traer a Damián de regreso, desde luego.

—Damián había comenzado su autodestrucción hace demasiado tiempo —dijo al cabo de un rato—. No puedes culparte de su final por entero, Alex. Había intentado suicidarse varias veces, todo el mundo lo sabía. ¡Ah, qué complicado de asumir es esto! —admitió.

—Lo siento —musitó Alex, desolado—. Ojalá pudiera pintar las cosas de un color más bonito, pero no quiero mentirte más. Se acabó, Diana, te prometí que te contaría toda la verdad y la verdad es esta.

—Alex. —Diana le acarició la mejilla y le dio un beso—. Tú me salvaste aquel día, eso tiene que valer, ¿no?

—¿Para qué? ¿Para redimirme? —escupió él con amargura—. ¡Pregúntale a su madre!

Diana frunció el ceño al caer en la cuenta de algo.

—Ahora lo comprendo. ¡Su madre!

—¿Qué? —ladró el chico.

—Viste a su madre la otra noche y eso te hizo sentir mal. Por eso dejaste el cuerpo de Damián a la vista, para que fuera encontrado y esa pobre mujer hallara la paz que necesitaba, ¿verdad? —comprendió Diana—. De otro modo, jamás habrían encontrado su cadáver.

—Estás dispuesta a pintar mi mierda de color rosa y echarle purpurina, ¿no? —acusó Alex—. No soy bueno, Diana. Puede que esté enamorado de ti hasta la médula, que tú me hayas convertido en una criatura mejor, pero he hecho mucho daño a lo largo de mis años. Me sorprende que no sientas ni una pizca de temor hacia mí, lo admito. ¿Por qué no tienes miedo?

—Uhm… Te confieso que me he perdido cuando has dicho que estás enamorado de mí —trató de bromear ella, antes de ponerse seria de nuevo—. Claro que me has asustado, Alex, un montón de veces. Aquella noche cuando estaba con Dorian en mi calle y las farolas estallaron, por ejemplo.

—Estaba... —rumió él.

—Enfadado, ya me lo imagino —lo interrumpió Diana poniendo los ojos en blanco—. También me moría de miedo cuando podía percibirte en mi dormitorio o las veces que sentía que me seguían y no había nadie. Ahora sé que eras tú la sombra que me acosaba, pero entonces era desconcertante y aterrador.

—Esas cosas eran minucias —masculló él.

—Estoy segura, y también sé que pierdes un poquito el control cuando te enfadas.

—¿Un poquito? —resopló Alex—. Las criaturas como yo estamos condenados a la locura cuando nos hacemos viejos, Diana. Tal vez yo ya haya comenzado el declive, no lo sé.

—¡Tienes que trabajar en eso, mendrugo! Si yo puedo perdonarte que me vigilaras mientras dormía, tú tienes que hacer eso por mí, tienes que aprender a controlarte —le exigió la chica antes de hacer una mueca—. ¿Sabes una cosa? Sí que he sentido miedo estos días, mucho, pero ahora que conozco qué papel jugabas tú en todo eso, también sé que no han sido tus truquitos los que más terror me han provocado. Al lado de la vida real, las pesadillas que tú me imponías eran una bendición —concluyó Diana.

Notó que Alex se tensaba a su lado.

—Con respecto a esa pesadilla, me gustaría decirte...

—Después, por favor. Dejemos las pesadillas por el momento —le pidió Diana con cansancio—. Ven, Randall, túmbate a mi lado. No te haces una idea del tiempo que llevo fantaseando con esto.

—¿Tú me hablas de tiempo y fantasías a mí? —rio él, tendiéndose en la cama para rodearla con los brazos después.

Diana apoyó la cabeza en su pecho. Tal vez también ella tuviera algo de monstruo, quizás Eva también lo había sido, pero estando así, protegida por sus brazos, con el latido de su corazón contra su oído y su peculiar olor a canela envolviéndola, Diana sentía que todo lo malo tenía solución. Estaba en casa. No, no era un santo, y quizás lo lógico hubiera sido que saliera corriendo después de sus experiencias con los chicos, pero se había topado con monstruos terribles disfrazados con la piel de personas amables. Alex era una persona amable disfrazada con la piel de un monstruo.

—Tengo una nueva pregunta, pero no estoy segura de si querrás responderla —susurró al cabo de un rato, insegura.

Alex hinchó su pecho en una respiración profunda.

—Sé lo que quieres preguntarme desde hace rato y te pido por favor que no me hagas comparar, Diana. Quería a Eva con toda mi alma, también te quiero a ti. No me pidas que me olvide de lo que sentí por ella, porque no lo haré. Es lo menos que puedo hacer, teniendo en cuenta cómo le fallé en todo lo demás —dijo Alex con solemnidad.

—¿Eres tonto? —exclamó Diana, incorporándose sobre un codo—. ¿Cómo voy a pedirte que la olvides? ¿Qué diría eso de mí?

—Que eres humana —respondió él.

—Veo que no te has mezclado con muchos humanos decentes.

—Supongo que no.

Diana tomó una larga bocanada de aire y se preparó para preguntar lo que en verdad deseaba y a la vez temía conocer.

—¿Qué salió mal, Alex? Ella estaba dispuesta a huir contigo, ¿qué ocurrió?

Alex cerró los ojos y su rostro se contrajo en una mueca de dolor.

—Que Eva no acudió a nuestra cita y yo me perdí en la oscuridad.

10. Kommen Sie, Fräulein!: ¡Pase, señorita!

11. Vielen Dank, Herr Amsel: Muchas gracias, señor Amsel.

36

—Aquella noche en Núremberg, planeamos nuestros movimientos. Eva regresaría con su familia a Múnich mientras yo lo preparaba todo para nuestra huida. Tenía pensado comprar una casa en Praga para iniciar una nueva vida.

»Le dije a Eva que debía interpretar bien su papel para que nadie sospechara, especialmente Ludwig. Ese desgraciado se había empeñado en que yo estaba relacionado con los cadáveres calcinados y me había estado investigando. Me acosaba y vigilaba, era difícil hacer cualquier transacción sin que él metiera su sucia nariz. Allá donde fuera, él aparecía.

»Advertí a Eva que tuviera cuidado, Ludwig no me daba buena espina, pero en el fondo pensaba que solo era un hombrecillo borracho y con mal genio. Me creía superior a él, lo infravaloré.

»Tardé más de lo que me hubiera gustado en tenerlo todo listo. Estuvimos tres semanas sin vernos y prácticamente sin saber nada el uno del otro. Tres semanas pueden ser mucho tiempo. Especialmente, si eres un imbécil incapaz de confiar en la mujer que amas y las dudas se extienden en tu alma como un cáncer.

»Cuando todo estuvo preparado, le hice llegar un mensaje a Eva. La cité al día siguiente. Le dije que se escabullera de su aya cuando salieran de misa y que se reuniera conmigo en la plaza que había cerca de la iglesia. Fue una estupidez. Tenía que haber ido yo mismo a buscarla, pero Eva lo prefirió así; tal vez por eso comencé a sospechar cuando la hora de nuestra cita pasó y ella no se presentó.

»La noche ya estaba cercana, las campanas de la iglesia callaron y la gente que había acudido a la misa se dispersó. Aun así no me marché, esperé. Y entonces los sentí.

»Ellos se acercaron desde las sombras, como si con eso pudieran ocultarse de mí. Creo que eran cuatro hombres, aunque no lo recuerdo bien, estaba demasiado furioso. Me apuntaban con sus armas y escupían amenazas. Yo no les temía, me creía a salvo y, sin embargo, me infligieron la mayor de las heridas. Sus palabras dieron en el blanco.

»Se burlaron de mí. Me dijeron que Eva no acudiría, que me había delatado y había elegido a Ludwig. Fue justo en ese momento cuando mi mente se nubló y yo me volví loco. Les creí. Eva jamás me había dado muestras para dudar de ella, pero yo les creí.

»Y ellos lo planearon muy bien. Cuando ya pensaba que nada podía herirme más, la vi en su carruaje. Ese bastardo la toqueteaba y ella no hacía nada por apartarlo de su lado. ¡Todo mi ser se llenó de odio! ¡La despreciaba y le transmití todos aquellos sentimientos con una sola mirada! Eso es lo que se repite en tus pesadillas una y otra vez, Diana. Eva me suplicaba ayuda y yo la abandoné, la miré con desprecio.

»En un solo segundo tiré por la borda todo el amor que le había jurado. Ni siquiera pensé que todo fuera una artimaña. Una nube cubrió mi mente en ese momento porque en el fondo nunca fui capaz de confiar en nadie.

»Los matones que Ludwig había enviado fueron los primeros en sufrir las consecuencias de mi ira. Acabaron en un manicomio.

»No volví a ver a Eva y Ludwig se convirtió en algo tan esquivo como una sombra gracias al broche que yo le regalé a ella. En ocasiones me enteraba de que habíamos compartido una misma ubicación en un mismo momento, ¡pero yo no podía verlo, no podía sentirlo! Era imposible cazarlo.

»El muy bastardo le dijo a todo el mundo que Eva se había escapado conmigo. Su padre estaba furioso y me denunció a la policía, que, por otro lado, ya estaba avisada contra mí por todas las sospechas de Ludwig. Fui a hablar con Herr Brandt, tenía que decirle que su hija no estaba conmigo, que era Ludwig el que se la había llevado, pero él no me creyó. Para mí estaba claro, Eva y ese cerdo se escondían gracias al poder del broche. Jamás podría encontrarlos, jamás.

»Te lo cuento todo como yo lo viví entonces, pues la verdad, la auténtica verdad, la desconozco, y solo ahora puedo alcanzar a intuir parte de ella gracias a tus sueños. Las imágenes de lo que ocurrió se escondían en las mentes de Eva y Ludwig, pero no conseguí dar con ellos por más que los busqué.

»Acabé escondiéndome como una rata sin decidirme a abandonar Múnich. Me decía a mí mismo que tenía que encontrarlos, que quería vengarme; pero, en el fondo sé que lo único que necesitaba era volver a ver a Eva, preguntarle por qué lo hizo.

»Aceché a su familia, esperando que ella se acercara a ellos, pero les negué ninguna ayuda cuando la necesitaron. Los culpaba por lo que me había pasado casi tanto como a Eva. Así, observé sin mover un dedo cómo enloquecían de dolor por la pérdida de su hija. Después vino lo del pequeño Frank, un golpe terrible. Tampoco hice nada entonces para ayudarlos.

»Su doncella le había contagiado la tuberculosis y al poco tiempo, murió. Tal vez debería haber sospechado que algo no iba bien cuando Eva tampoco dio señales de vida en ese momento tan duro para su familia, pero yo me había forjado ya mi imagen de ella y no la iba a cambiar. Para mí era una criatura sin corazón. Su falta de sensibilidad ante la muerte del niño me llevó a despreciarla más.

»Frau Brandt estaba demasiado atormentada, demasiado afectada por todo. Derrotada y asustada. Bebí de ella, ¡me alimenté de todos ellos! Había mucho miedo en aquella casa y yo me hacía poderoso con él. En mi defensa solo puedo decir que yo no tuve nada que ver con sus temores en esos días, solo me limité a alimentarme y a quedarme de brazos cruzados, pero no incité nada.

»Sin embargo, la pobre mujer se fue apagando cada día a pasos agigantados y yo permanecí impasible, aunque te aseguro que sentí su muerte, ella siempre había sido amable conmigo.

»Ese fue un nuevo golpe para los que quedaban de la familia: Herr Brandt y Martina. Yo apreciaba a esa muchacha, no le deseaba ningún mal, pero a su padre no. Y, sin embargo, tampoco fui capaz de hacerle daño a él. ¿Por qué?

»En ese entonces me decía a mí mismo que prefería que se destruyera a sí mismo, pero lo cierto es que en el fondo no deseaba hacer daño con mis manos a las personas que Eva amaba. ¿Eso era odio? En cualquier caso, yo seguía empeñado en que sí.

»La pérdida de su esposa causó estragos en ese hombre. Creo que a pesar de su rudeza, de su apariencia de frialdad, era bastante débil. Amaba a sus hijos, no lo discuto, pero a ninguno con la necesidad con la que amaba a su mujer. Se encerró en sus recuerdos y abandonó la vida. Una vez más, pude haber hecho algo para traerlo de regreso, pero ya te he dicho que yo era oscuridad. Me limité a ver cómo se apagaba sin hacer nada.

»Herr Brandt no tardó en llegar al límite; se voló la cabeza con su escopeta de caza poco tiempo después de la muerte de Frau Brandt. Yo no estaba en la casa en ese momento, me enteré algunas horas después. De haber estado allí… No. No puedo decir que lo habría impedido. No sé si con ese hombre me habría movido más la compasión o el odio. En cualquier caso, su muerte no me otorgó ninguna satisfacción.

»Eva seguía sin aparecer, ni siquiera lo hizo para el entierro de sus padres. Martina se quedó sola y yo la dejé tranquila. No quería que sintiera mi presencia pues era bastante nociva. Así que dejé de ir a esa casa y proseguí con mi búsqueda obsesiva.

»Un día, también Martina desapareció de mi percepción. Supuse que Eva se había apiadado de su hermana y al fin la había llevado consigo, incorporándola dentro del círculo protector de mi broche.

»Algún tiempo después, me enteré por casualidad de que Herr Schwarz y Fräulein Brandt se habían casado. ¡Qué bonito! Eva, mi pequeña Eva que tanto había llorado en mis brazos, que tanto había despreciado a Ludwig, ahora se había convertido en Frau Schwarz. Se despertaría con él cada mañana y vivirían juntos cada día de sus miserables vidas. ¡Deseaba que sufrieran!

»Y, curiosamente, no tardé en descubrir lo contradictorios que eran todos mis planes de venganza. Algunas semanas después, escuché que ella había sufrido un accidente y había muerto. No puedes hacerte una idea de lo que sentí. Yo que decía odiarla. Creo que mi mundo terminó ese día de cubrirse de tinieblas, ya nada quedaba en él que mereciera la pena, nada.

»Buscar a Ludwig ya no me parecía tan urgente, bastante tenía con encontrarme a mí mismo. Vivía mis días como un espíritu errante, sin rumbo, sin alma. No obstante, seguía acudiendo a los registros y a la biblioteca, seguía buscando, aunque ya lo hacía más por costumbre que otra cosa. Todo parecía menos importante ahora que Eva se había apagado. Sabía que Ludwig había vuelto a casarse. El muy cerdo olvidó pronto a la que había sido toda mi vida y rehízo la suya con otra mujer a la que dio numerosos hijos y una gran fortuna. La fortuna de los Brandt y la de mi amigo Peter.

»Ni que decir tiene que jamás encontré a Ludwig ni a ningún miembro de su familia. Todo lo que supe de él fue a través de publicaciones y de terceros. Los años pasaron. Se me escapó.

»Quizás debería de haberme marchado de Alemania entonces, pero no me resignaba. Lo poco que conservaba de Eva estaba allí: mis recuerdos. Creo que fue por entonces cuando urdí mi absurdo plan. Si no había conseguido dar con ella en esta vida, tal vez sí lo lograría en la siguiente. Había demasiados cabos sueltos con Eva, sabía que su alma regresaría y yo la estaría esperando.

»He vivido todos estos años como una sombra, una pesadilla que vagaba de aquí para allá por el mundo, sin encontrar un sentido a su vida. Hasta que te encontré. Cuando sentí tu esencia, la esencia de Eva, todas mis ganas de venganza regresaron. Todo el odio, toda la locura. Me dediqué a perseguirte y a debilitarte, a beber de tu miedo y del de todos los que te importan. No pensaba en que era injusto, no… ¡No pensaba en nada! Mi cabeza era caos.

»Sin embargo, mientras más tiempo pasaba cerca de ti, mientras más te conocía, la certeza del odio se fue llenando de dudas. Después, esas dudas fueron convirtiéndose en grandes incógnitas y luego, bueno, luego asumí que me había enamorado perdidamente de ti y entendí que no había esperado el alma de Eva para vengarme, sino para tener una nueva oportunidad con ella. ¡Aunque solo fuera para saber por qué me había traicionado!

»Por otro lado, estaban tus sueños. En ellos había cosas que yo no recordaba y eso me desconcertaba. Ahora por fin lo veía todo desde el punto de vista de Eva y, con el paso de los días, me fui dando cuenta de que había despreciado a una mujer que la única falta que había cometido en su vida había sido enamorarse de un hombre al que su padre no aprobaba.

»No te mentiré, las cosas no están claras aún dentro de mi cabeza, sigo sintiendo esa nube que me poseyó aquella noche en la plaza de Múnich, es algo que me cubre de oscuridad y me llena de pensamientos negativos y contradictorios que no comprendo. Sospecho que es la locura que aqueja a los míos. Tal vez. Francamente, no lo sé, pero poco a poco tú fuiste logrando crear caminos de luz en mi mente, fuiste dejando entrar el sol, y este despejó muchas sombras. Por fin, después de tantos años, he podido tener un atisbo de todo lo que ocurrió en realidad y me he dado cuenta de que fui yo el ciego y el estúpido, y de que Eva solo fue una víctima, al igual que Martina. La historia está llena de ellas, ¿no? Tú lo has vivido en tus propias carnes, Diana. Mujeres que tenían toda la vida por delante y tuvieron la mala fortuna de cruzarse en el camino de seres humanos mucho más monstruosos que yo mismo. En su caso fue Ludwig el verdugo, pero el mundo, por desgracia, sigue lleno de ellos, a pesar del tiempo que ha pasado.

»No creo en las casualidades, sino en el destino, y creo que era el destino de Eva y de Martina que yo descubriera en la actualidad todo lo que ocurrió en aquel entonces. Tuvo que ser ese el motivo de que, de manera completamente imprevista, diera con la persona que albergaba parte del alma de Martina también. La pobre muchacha sufrió un destino horrible y su alma se reencarnó.

»Fue terrible descubrir su verdad. Había sido con Martina con quien Ludwig se había casado y no con Eva, como él me había hecho creer. Sin embargo, su matrimonio no duró demasiado. Él convirtió su vida en una pesadilla, la maltrató, la humilló y, cuando se cansó, la mató.

»Fue a Martina a la que enterraron en el mausoleo de los Schwarz, en una tumba sin nombre ni señas de identidad, para que yo no supiera la verdad. Y me engañó. ¡Fui tan imbécil! Era una estrategia muy torpe, pero funcionó porque yo era incapaz de pensar con claridad. Aflojé mis cuerdas porque, en el fondo, a la única que buscaba era a Eva. Así pues, Ludwig volvió a respirar, me quitó del medio con facilidad, mientras se sentía protegido por mi broche.

»Y, entonces, si no fue Eva la que murió aquel día, ni tampoco se escondía con Ludwig… ¿Dónde estaba? ¿Qué fue de ella? ¿Por qué jamás volvió a dar señales? La respuesta es tan obvia que no entiendo cómo no fui capaz de verla. Eva jamás llegó a su cita conmigo porque Ludwig se lo impidió. Desconozco qué artimaña utilizó para obligarla a subir a su carruaje, pero lo cierto es que lo logró. Ella subió y esa fue su condena.

»Sospecho que, cuando la vi aquella noche, cuando él la paseó como un trofeo por mi lado, Eva ya estaba moribunda. Pero entonces no lo vi, solo vi brumas. Todos mis miedos, todas mis dudas vencieron. Solo encontré en esa escena la traición que dentro de mi subconsciente siempre había temido.

»¿Por qué no fui capaz de percibir el miedo de Eva? Ludwig le había robado el broche y ahora era él el que controlaba lo que yo debía sentir y ver. Me ganó. No sé qué le hizo ni dónde la llevó después, pero de lo que sí estoy seguro es de que Eva falleció aquella misma noche. Y yo no hice nada para evitarlo.

37

Alex se levantó de la cama y se acercó a la ventana de la habitación. Apartó la cortina y permaneció allí, contemplando la nada. El silencio se había hecho dueño de la estancia, tan solo podía escuchar la respiración entrecortada de Diana y el rechinar de sus propios dientes de tan apretada como tenía la mandíbula. La tensión lo estaba volviendo loco. ¿Por qué no decía nada? ¿Por qué no salía corriendo? Se giró para mirarla.

—Ya sabes la verdad —le dijo con voz grave—. No tienes que seguir aquí si no lo deseas.

—¿Me estás echando? —gimió ella en voz muy baja y alzó la cabeza.

Solo entonces fue capaz de ver su expresión y su corazón se estremeció.

—Diana… —murmuró. Volvió a acercarse con rapidez y se sentó a su lado para abrazarla. Ella comenzó a llorar contra su pecho—. No, no por favor. ¡Perdóname, no llores! Lo siento, te llevaré a casa, pero, por favor, no llores más.

—¡Que no quiero irme a casa! —le gritó ella—. ¡Esto ha sido muy fuerte, joder, déjame que llore tranquila!

Alex se rio contra su pelo y Diana lo miró, ofendida.

—¿Te estás riendo de mí?

—¡No, por Dios! —contestó sin poder esconder su sonrisa.

—¡Eres imbécil! —le riñó ella con los ojos cuajados de lágrimas—. ¡Dios mío, es tan triste! Siempre he intuido que era mi muerte lo que revivía en esa pesadilla, pero jamás imaginé todo el horror que había detrás. ¡Pobre Eva y pobre Martina! —Volvió a mirarlo y le acarició la cara—. ¡Pobre Alexander!

—¿Pobre Alexander? —exclamó él con los ojos como platos—. ¿Cómo que pobre Alexander? ¿Es que no has escuchado nada de lo que te he contado? ¿No has oído lo que hice con esa familia, cómo abandoné a esas dos chicas a un destino horrible? ¿Cómo pagué contigo y los tuyos todas mis frustraciones? ¡Pobre Alexander!

—¡Qué intenso te pones! —se burló ella, dejándolo con la boca abierta—. A ver, ¿me has contado toda la verdad?

—¡Claro que lo he hecho! —se indignó Alex.

—Pues entonces, yo no he escuchado que tú mataras a nadie. Fueron la mala suerte y la desgracia las que destruyeron a esa familia. ¡Y Ludwig! Ese sí que era un asesino —gruñó Diana—. No, Alex, no puedes culparte de esas muertes. No puedes echarte esa carga sobre tus hombros. Quizás tengas la sensación de que podrías haber hecho más por ellos, pero eso es lo que ocurre cuando alguien cercano a ti muere. Siempre nos queda la duda de si podríamos haberlo ayudado.

Alex se mordió la lengua. Tal vez debería decirle que él sí podía haber hecho algo por la familia de Eva, que podía haber manipulado sus mentes como había hecho con la madre de Damián o con la de Bea; sin embargo, era egoísta por naturaleza y deseaba escuchar aquello que Diana le decía. Los remordimientos no iban a desaparecer por ello, pero se sentía bien saberse perdonado después de tanto tiempo. Se recostó con ella en la cama y la abrazó.

—Sigues pintando de oro lo peor de mí —le susurró.

—No todo, Alex, lo siento —admitió ella con pesar—. Puede que fueras inexperto en el amor, pero no puedo excusar que desconfiaras de Eva.

Las manos de Alex se crisparon sobre su cintura.

—Tampoco yo podré nunca perdonarme por eso —musitó roncamente—. No sé qué demonio me poseyó esa noche, pero ya no me abandonó jamás. Incluso ahora, cuando todo está tan claro, lo siento culebrear y quemar mi interior, sembrando dudas, avivando mis miedos.

—¿Miedo de qué? ¡Yo te quiero, idiota! Y estaba claro que Eva también te quería, ¿qué motivos te dio para dudar?

—Eva ninguno —admitió él con un suspiro triste—. Los seres humanos en cambio...

Alex le relató entonces brevemente la historia de su abuela y cómo su madre había sembrado las dudas y el miedo a la traición en su corazón.

—Pero yo estaba seguro de que Eva me quería, que no me traicionaría. O creía estarlo. —Alex se pasó la mano por la cara—. Mientras la esperaba en esa plaza mis dudas comenzaron a envenenarme. ¡Todo era demasiado idílico! ¿Cómo iba alguien como Eva a enamorarse de mí? Recordé todas las cosas que le había contado, tenía todo en sus manos para destruirme. Si se venía conmigo se vería obligada a compartir su vida con las sombras. Entonces la vi en ese carruaje y mi cerebro se convirtió en pulpa. Dejé de pensar, dejé de ser yo mismo. Y la luz que mi padre decía que me hacía único se apagó dentro de mí. Me dejé llevar por mi naturaleza y la abandoné. No hay excusa —rumió—. No, yo jamás me perdonaré por eso —repitió en un murmullo.

Diana suspiró, lo abrazó con fuerza y le dio un beso en el cuello.

—Está bien, Alex. No puedo hacer nada para aliviar esa culpa, pero te prometo que no voy a echártelo en cara nunca más. Sé que ya lo estás pasando bastante mal por eso. Afortunadamente, el destino nos ha concedido una nueva oportunidad para aclarar las cosas y volver a empezar.

Alex prefirió no dar su opinión al respecto, no quería destruir ese oasis que Diana había construido para ellos, pero sabía que las cosas no eran tan sencillas. Las coincidencias no existían. La historia estaba sucediendo de nuevo y solo dependía de él cambiarla para salvar a Diana y liberar a Eva.

—¿Qué hiciste después? —preguntó ella, rescatándolo de aquella marea de pensamientos lúgubres—. Cuando te marchaste de Múnich.

—Me dediqué a viajar por todo el mundo.

—Me encantaría viajar. ¡Qué pasada recorrer el mundo sin temor a dejar bajo mínimos tu tarjeta de crédito!

Alex soltó una carcajada. ¡Ah, era tan sencillo dejarse llevar! Soñar que todo podía funcionar, que él podría hacer todos sus sueños realidad.

—¡Lo haremos, tú y yo! —le dijo con entusiasmo—. Conoceremos todo el mundo y te aseguro que no miraremos la cuenta corriente. Este verano, cuando acabes las clases.

—¿Lo dices en serio? —exclamó ella con los ojos iluminados—. No me voy a despertar ahora, ¿verdad? ¿Esto no es un sueño?

—Esta vez no —rio él.

—Dios eso es… —Diana se incorporó dando un gritito y repartió numerosos besos por su cara sin parar de reír—. ¡Te quiero!

—¿Me quieres porque soy rico y te llevo a conocer el mundo? —bromeó Alex.

—Eso depende. ¿Cómo de rico eres?

—Pues… Si te digo la verdad, ni siquiera lo sé. Tengo capital invertido en un montón de negocios, pero todo eso lo llevan mis gestores.

—¡Venga ya, estás de coña! —exclamó la chica con los ojos muy abiertos.

—No, no lo estoy. Poder introducirte en los pensamientos de ciertas personas puede resultar muy beneficioso, eso y contar con mucho tiempo para ahorrar, desde luego —explicó Alex, sonriente.

—¡Madre mía, qué braguetazo he dado! —Ambos se echaron a reír hasta que ella cayó en la cuenta de algo—, Ey, ¿cómo diste conmigo? ¿Cómo supiste que el alma de Eva había regresado?

—No tengo ni idea —contestó Alex—. Fue muy extraño. Llevaba un tiempo viviendo en Dublín y, de repente, sentí como si algo me llamara a Madrid. Como si estuviera atado a una cuerda y esta se tensara. ¿Conoces la leyenda del Akai Ito?

—Cuando naces, tienes un hilo rojo atado a tu dedo y el otro extremo está atado al dedo de tu media naranja. Pasas tu vida siguiendo ese hilo, buscando el otro extremo —relató ella con admiración.

—Sí, fue algo así. Era como si yo estuviera atado a ti y tú tiraras de mi cuerda. Tirabas tan fuerte y tan insistentemente, que ni siquiera me planteé resistirme.

—Es escalofriante —susurró la chica.

—Verás, encontrarte fue impactante, pero hubo algo más que casi me volvió loco de nuevo —explicó Alex con seriedad y ella lo miró, extrañada—. Lo más traumático no fue reencontrarme con el alma de Eva. Lo peor fue comprobar que no habías regresado sola; a tu lado estaba el alma de la persona que yo más he odiado en mi vida.

Diana se incorporó sobre uno de sus codos para afrontar su mirada.

—¡Dorian! —jadeó. Alex asintió—. Señor, y tú estabas preocupado porque me asustara de ti. ¿Dorian es Ludwig, ese animal? ¡Esto sí que da miedo! No quiero ni pensar en lo que se te pasó por la cabeza cuando supiste que salíamos juntos.

—No, mejor no lo imagines —resopló Alex.

—Ahora comprendo muchas cosas. Por ejemplo, el porqué me sentía tan pequeñita e indefensa cuando estaba con él; creo que la parte de Eva que vive en mí me avisaba de que era mejor no hacerlo enfadar. ¡Yo nunca había sentido temor a decir lo que pienso o siento antes, Alex! Pero con él era… Quería dejarlo, lo juro, pero algo me lo impedía, ¡me aterraba!

—El instinto de los seres humanos es fuerte aunque no siempre soléis hacerle caso —afirmó él con seriedad—. El tuyo te estaba avisando de que algo no iba bien, pero a causa de tu propia intuición tenías miedo. No te culpes, no eres una cobarde, sino sensata y humana.

—No entiendo cómo pude sentirme atraída por él entonces —rumió Diana.

—Las almas reencarnadas que han compartido una historia tienden a buscarse. Era imposible que no sintierais una atracción el uno hacia el otro. No el tipo de atracción correcta, pero es comprensible que lo confundieras con otro sentimiento —explicó Alex—. Aunque que no te engañen mis palabras sensatas y en apariencia maduras, Di. Cada vez que os veía juntos me hervía la sangre, así que, tan listo como me creo, yo también confundí vuestra relación. ¡Otra maldita vez!

Diana le frotó el brazo para tranquilizarlo y jadeó cuando cayó en la cuenta de algo más.

—Cada vez que yo te nombraba, o aquella vez cuando las farolas estallaron, Dorian parecía asustado y con la mente perdida.

—Imagino que su intuición también le avisaba sobre mí, o quizás él también esté soñando con los recuerdos de Ludwig —reconoció Alex—. Me consta que Ludwig me tenía mucho miedo.

Alex torció una sonrisa siniestra, aunque sintió un nudo en el estómago al recordar que fue justamente ese temor que sentía hacia él lo que provocó la última discusión que había tenido con Martina y que acabó con el asesinato de la muchacha. Martina… Debería contarle a Diana que había encontrado su alma en Sara, pero entonces también tendría que confesarle que tenía miedo de haber incitado de algún modo su decisión de quitarse la vida, al avivar en su mente las terribles vivencias de Martina. No podía. Seguía sin comprender qué había ocurrido ese día, él no había llegado tan lejos. Tenía que investigar más al respecto, porque de ser verdad, ni siquiera él podría perdonarse.

Se odió por ocultarle algo así a Diana, pero no se sentía capaz de capear esa tormenta en ese momento.

—Pero las cosas son diferentes con él, ¿no? —preguntó Diana sin demasiada convicción, sacándolo de sus sombríos pensamientos—. Quiero decir, Dorian es un capullo, pero ¿un asesino?

Alex guardó silencio un instante, pero no pudo ocultar la sombra que cruzó su rostro. Diana tragó saliva y suspiró.

—Dispara, Alex, después de todo lo que me has contado, no te guardes esto, por favor.

—No quería decírtelo hasta que ella no declarara, pero dadas las circunstancias… —comenzó.

—Crees que fue Dorian el que le hizo eso a Bea, ¿no? —dijo Diana sin ninguna sombra de sorpresa. Era difícil no hacer caso a la intuición.

—Tengo bastantes motivos para creerlo, sí —confirmó él—. Por eso no quiero que salgas a ningún sitio sola, Di, ese tío es peligroso. ¡Prométeme que tendrás cuidado hasta que esté encerrado!

—¡Desde luego que te lo prometo! Puedes estar tranquilo, no soy idiota. No pienso arriesgarme más, ya he tenido bastantes sustos para una vida.

—Bien. Todo se va a solucionar, ya verás. Bea despertará y se pondrá bien, yo la ayudaré a superar sus miedos y traumas, de hecho, ya he empezado a trabajar en ella —explicó Alex.

—¿De veras? —preguntó ella emocionada.

—Sí, y está respondiendo muy bien. Cuando esté preparada, delatará a ese hijo de puta, lo encerrarán y por fin estaremos libres de él.

—¿Por qué no has entrado en la mente de Dorian como hiciste conmigo? Él mejor que nadie debe de saber qué pasó con Eva si conserva el alma de Ludwig, ¿no? —preguntó Diana con la frente arrugada.

—Él conservará esas imágenes, sí, pero yo no puedo penetrar en su mente. —Alex hizo una mueca—. Resulta que Dorian es descendiente de Ludwig. Al parecer su familia sigue conservando mi broche, aunque a saber quién lo guarde. ¡Es desquiciante! No comprendo cómo Ludwig supo usarlo tan bien. ¡Ni siquiera yo sé cómo funciona exactamente! Mi padre solo me dio vagas instrucciones. Entiendo que es algo parecido a lo que ocurre con el amuleto de Samanta, por lo que deduzco que su origen es africano, aunque no tengo ninguna certeza.

—¿Tu padre te regaló ese broche?

—Es una larga historia, ya te lo explicaré, la cuestión es que no puedo determinar cómo reacciona. A Ludwig ni siquiera podía verlo, aunque lo tuviera a un metro; con Dorian es diferente. Lo veo si lo tengo delante, pero es como un dibujo borroso; apenas puedo discernir su imagen.

—¡Por eso nunca lo mirabas a la cara! —comprendió la chica—. Debe de ser inquietante.

—Lo es, y lo peor es que, cuando lo pierdo de vista, desaparece de mi percepción. Entrar en su cabeza me es imposible —añadió Alex.

—¿Qué crees que los hace diferentes?

—El conocimiento, supongo —masculló él con un gruñido—. Creo que Ludwig sabía exactamente cómo utilizar mi broche, casi como si hubiera recibido lecciones. Dorian, por el contrario, puede que ni siquiera sepa lo que es. Sospecho que debe de conservarlo alguien de su familia, pero no saben cómo darle uso. Los protege, pero no tan efectivamente como en el pasado.

—Pero, si ni siquiera tú sabes con exactitud cómo funciona, ¿cómo pudo descubrirlo Ludwig? —se extrañó Diana.

Alex sacudió la cabeza y se pellizcó el puente de la nariz. ¡Ah, esa había sido su gran incógnita toda la vida! ¿Cómo? ¿Quién le enseñó?

—No lo sé —suspiró con frustración—. Me consta que estuvo investigándome antes de que todo esto pasara, incluso visitó el antiguo hogar de mis padres, pero desconozco si dio con alguna información que le sirviera de ayuda.

—Bueno, tal vez podamos descubrir dónde está el broche. Yo conozco a la madre de Dorian, quizás podría preguntarle sutilmente —propuso ella.

—Ya idearemos algo, descuida. Lo importante ahora es permanecer alerta hasta que lo quiten de la circulación.

—Pero no abandonaremos a Eva, ¿verdad? —preguntó Diana con ansiedad. Alex sacudió la cabeza—. Bien, porque en el fondo de mi ser siento que debemos descubrir la verdad de lo que le pasó para que ella pueda descansar tranquila.

—Trabajaré en eso hasta que lo consiga —respondió Alex roncamente.

—Y bien, tengo curiosidad, ¿en qué año ocurrió todo? Sé que fue en el siglo diecinueve, pero no puedo especificar el año.

—En 1840. Martina murió en abril de 1841.

—¿Y tú? ¿Cuántos años tienes? —inquirió Diana, impresionada.

—Nací el veintiocho de julio de 1750. Así que tengo doscientos setenta años. Aunque frené mi envejecimiento con dieciocho. Tengo esa edad a ojos de todos —dijo Alex con una sonrisa torcida.

—¡Buf, es alucinante! Eres como el protagonista de un cuento gótico —exclamó Diana con fascinación, antes de hacer una mueca—. Y horrible. ¿A cuántas personas queridas has tenido que ver morir?

Diana no continuó, pero Alex sabía lo que estaba pensando en ese momento. También la vería envejecer y morir a ella. Para Diana debía de sonar horrible, pero él habría dado un mundo por estar a su lado durante toda su vida. Sin embargo, después de haber ayudado a tanta gente con su poder, no podía estar seguro de cuánto tiempo les quedaba por estar juntos.

—¡Ey, tu cumpleaños es en verano, nos cogerá de viaje! —dijo la chica de repente, recuperado su ánimo—. ¡Podríamos celebrarlo en Núremberg, ¿qué te parece?

—Nunca he celebrado mi cumpleaños —reconoció él con la frente arrugada.

—Eso explica porque tienes siempre ese aire tan triste, no te sabes divertir —le dijo ella con una gran sonrisa ilusionada. En ese momento, el teléfono de Diana comenzó a sonar dentro del bolso que había dejado olvidado en el salón y su sonrisa se borró de un plumazo—. ¡Ay, Dios, mi madre! —jadeó mientras se levantaba de la cama de un salto—. Le he dicho que la llamaría cuando llegara aquí y se me ha olvidado por completo. Me va a matar.

Alex aguardó en el dormitorio hasta que Diana terminó de atender la llamada. Cuando regresó tenía una expresión malhumorada.

—¿Bea está bien? —se preocupó.

—Bea está igual, pero yo me juego el cuello si no regreso a casa enseguida —replicó la chica con una mueca.

Alex soltó una carcajada y ella maldijo.

—Me enfrento a monstruos y asesinos, pero mi madre me da pavor, ¿qué quieres que te diga? —añadió con un encogimiento de hombros.

—Y haces bien, nunca subestimes el poder de una madre —rio Alex—. Venga, te llevaré a casa.

—¡Yo quiero estar más tiempo contigo! —protestó Diana.

—¿Y quién te ha dicho que voy a apartarme de tu lado? —preguntó él con un ronroneo.

—¿Cómo dices?

—Ya sabes que puedo entrar en tu casa sin que nadie me vea. Puedo fundirme y viajar con las sombras. —Diana frunció el ceño mientras su mente se debatía entre si eso le gustaba o le horrorizaba. Alex chascó la lengua—. Pero no lo haré sin tu permiso, te lo he prometido. No más acoso. Solo si tu quieres, me quedaré en tu cuarto, a tu lado, hasta que quieras echarme de allí.

Diana sonrió de nuevo con una clara expresión de alivio.

—No sé si voy a querer echarte de allí. —dijo con picardía, antes de añadir con seriedad—: Gracias por respetar mis deseos, Alex, es importante para mí.

—No debes agradecer lo que es mi obligación, Diana —respondió él con gravedad—. Soy yo el que debe pedirte perdón por haberlo olvidado durante tanto tiempo. Lo que he hecho no me hace mejor que Dorian.

Diana hizo una mueca.

—Soy de las que piensan que a la gente hay que darle la oportunidad de rectificar sus errores.

Alex le sonrió con ternura.

—Porque eres una mujer maravillosa —le dijo, y se mordió la lengua para no decirle que había personas que no merecían esa segunda oportunidad, como era el caso de Dorian. Aunque si ella hubiera sido tan selectiva como él, no estaría allí ahora mismo, concediéndole el perdón que había esperado durante tantos años.

—Alex… ¿Te quedarías toda la noche conmigo? —pidió Diana de repente.

Alex alzó las cejas y su corazón se aceleró.

—Me quedaría toda la vida —le respondió con voz ronca, mientras se acercaba a ella y le alzaba la barbilla con los dedos—. Y te prometo que seré bueno.

—Pues menudo rollo —bufó Diana.

Alex soltó una carcajada.

***

Cuando dejó a Diana en su casa, Alex comprendió que Isabel estaba especialmente sensible esa tarde y necesitaba pasar un tiempo con su hija, así que se lo concedió. Aprovechó esas horas para regresar al hospital y visitar la mente de Bea y su familia, y también para hacer una nueva incursión en la de la madre de Damián.

Regresó a la casa de Diana por la noche y, cuando ella entró en su dormitorio, lo encontró tumbado en su cama, leyendo su libro de Bécquer.

—¡Qué susto me has dado! —gritó la chica con la mano en el pecho.

Alex se levantó cuando cerró la puerta y se acercó a ella, la estrechó en sus brazos y la besó como si hiciera siglos que no se veían. Cada vez que se separaba de ella le quedaba un regusto amargo en la boca, la sensación y el temor de que nunca más volvería a verla.

—¡Claro que te he asustado! —ronroneó mientras le mordisqueaba el cuello—. Soy el amo del terror, ¿recuerdas?

—Uhm. Eres el amo de un montón de cosas por lo que veo. Debería estar prohibido lo que haces con la boca y la lengua.

Alex soltó una carcajada y la cogió de la mano para conducirla a la cama, donde ambos se tumbaron y se acurrucaron abrazados.

—¿Cómo sigue Bea? —le preguntó Diana, mientras jugueteaba con el filo de su camiseta.

—Sus heridas evolucionan bien y su mente está mucho más despejada. —Alex encogió el estómago cuando los dedos de la chica rozaron su piel desnuda—. Cuando despierte, será una mujer nueva.

—Eso es fantástico —susurró Diana, alzándose para poder besarle el cuello, sin dejar de acariciar su abdomen y su pecho por debajo de la tela.

—Sí que lo es —jadeó él, con los ojos cerrados y la cabeza echada hacia atrás.

—¿Has sabido algo de Dorian?

—Di… En este momento me cuesta bastante hilar un pensamiento —susurró mientras le levantaba despacio la camiseta y recorría su espalda con la yema de los dedos—. Así que podemos seguir hablando o podemos seguir enrollándonos.

—¡Dicho así suena muy frío!

Alex se giró con un movimiento rápido, la tumbó de espaldas y la cubrió con su cuerpo.

—Te aseguro que la palabra «frío» está completamente fuera de lugar en este momento —le susurró en el oído.

La noche pasó mucho más deprisa de lo que ninguno hubiera deseado, cuando ya faltaban apenas unas horas para el amanecer, Diana cayó rendida y Alex permaneció a su lado, recreándose aún en esa felicidad y en el placer de tenerla en sus brazos. Jamás tendría suficiente de ella, ahora sí que estaba marcado y bien marcado. Su vida nunca volvería a ser la misma. Era una sensación deliciosa y la vez aterradora, algo que escapaba completamente de su control.

Debió de transmitir su agitación a la chica, pues, de repente, ella comenzó a moverse en sus brazos. Alex frunció el ceño y comprobó que se alteraba cada vez más.

—¡No! —susurró, la abrazó más fuerte y le besó la cabeza—. ¡Regresa, cariño!

—¡Suéltame, me estás haciendo daño! —lloriqueó ella.

—¡Diana! ¡Di, vuelve! —La sacudió suavemente.

—Me duele… no puedo respirar. ¡Alexander! —gritó ella, aterrada, con gruesos lagrimones escurriéndose de sus ojos—. ¡Por favor, no me mires así, Alexander! ¿No ves que me hace daño?

—Scheisse! —rugió frustrado. La tumbó de nuevo sobre la almohada y cerró los ojos para buscar su sueño.

En seguida se vio dentro, con Eva. Parecía como si él también viajara en aquel carruaje, pero no lograba ver a Ludwig, ¡maldito fuera aquel broche! Tampoco la imagen de Eva era demasiado clara, aun así, centró su atención en ella y la llamó por su nombre. Entonces pudo ver algo en los ojos de la chica; de repente no parecían los de Eva sino los de Diana, y ella sí que podía verle. Alex le tendió la mano.

—¡Estoy aquí, pequeña, estoy contigo! ¡Coge mi mano! —le dijo.

Ella extendió su mano con los ojos desorbitados por el horror y, por un instante, sus dedos se rozaron, pero solo fue un segundo. Después ahogó un grito y el brazo cayó, laxo.

—¡No, Diana! —Ella ya no lo miraba, sus ojos volvía a ser los de Eva y estos habían perdido su brillo—. ¡No! —bramó al verse expulsado con violencia del sueño. Diana gritó y se incorporó de un bote.

Alex la abrazó mientras ella se sacudía con espasmos y un llanto descontrolado. Había sido peor que nunca, pero iría a más. Ambos lo sabían. Si no lograban salvar el alma de Eva, Diana jamás se libraría de aquel horror.

38

—¿Y cómo se supone que vas a salvarla? —preguntó Diana horas después, cuando Alex le expuso sus intenciones—. Sé que Eva desea que se conozca su verdad, pero nosotros no tenemos forma de descubrirla, ¿qué podemos hacer?

—¡Tal vez no solo busca que salga a la luz lo que le ocurrió, tal vez lo que quiere es que la vengue! —Alex se puso en pie y se pasó la mano por el pelo con nerviosismo.

—¿Vengarla? —inquirió Diana con desconfianza—. ¿Qué diablos estás pensando?

—Si por lo menos supiéramos dónde están sus restos para darle un funeral digno…

—No cambies de tema, colega. ¿Qué es eso de la venganza? —espetó.

—Ya lo sabes —escupió Alex, mirándola con desafío.

—Alex, Dorian no es Ludwig —le dijo Diana, tensa.

—¿No? —exclamó él alzando la voz—. ¿Es mejor acaso? ¡Ya viste lo que le hizo a Beatriz! Ese hijo de puta es tan sádico como Ludwig. ¿Y sabes cuál es su destino, Di? ¿Lo sabes? Estoy seguro de que no era a Bea a la que quería coger. ¿Adivinas a quién?

—Alex…

—¡Sara! —jadeó él con los ojos muy abiertos—. ¡Mierda, he tenido la cabeza tan hecha un lío que solo ahora puedo verlo!

—¿Qué…?

—¡Pues claro! Ludwig mató a Martina y probablemente Dorian debió de hacer lo mismo con Sara. ¡Yo mismo le escuché decir que volvería a esa casa más tarde!

—¿De qué diablos hablas? ¿Qué tiene que ver…? ¡Oh! —exclamó Diana al comprender de repente. Alex la miró con una expresión arrepentida—. ¿Sara era Martina? —Él asintió en silencio—. Y tú no me lo dijiste. ¿Por qué?

Alex inspiró hondo y sacudió la cabeza con pesar.

—Porque necesitaba investigar un poco más, descubrir qué le había pasado realmente, porque…

—Porque sospechabas que se podía haber suicidado por tu culpa —concluyó Diana con seriedad—. Por eso me lo ocultaste. ¿Hay algo más que no me hayas contado?

—Solo eso, y te juro que pensaba hacerlo cuando estuviera seguro de la verdad.

—¿Me lo habrías contado si hubieras descubierto que habías sido tú el responsable de su muerte? —espetó ella y Alex apretó los puños.

—¡Sí, Diana, lo habría hecho! ¡Y después la habría sacado de su tumba y la habría quemado!

—¡Dios mío, no hables así! —musitó Diana cerrando los ojos.

—Es lo que hago, Di, ¡es lo que soy! —exclamó él, alzándole la cara con los dedos para obligarla a mirarlo—. Me dijiste que lo aceptabas.

—Pero no me lo pones fácil si me ocultas información, Alex —suspiró ella con pesar.

—No quería cargarte con más horrores hasta no estar seguro —dijo con voz ronca.

—No, no querías que yo te rechazara. Porque una cosa es Damián y otra muy distinta Sara —gruñó Diana y él asintió.

—Está bien, lo admito —claudicó—. Soy un maldito cobarde, todo fue maravilloso ayer y no quería que me despreciaras. Puedes mandarme al infierno si quieres, pero ahora sé con seguridad que yo no le hice nada a Sara. Solo entré en sus sueños y avivé sus recuerdos. Por eso me afectó tanto enterarme de su suicidio, ¡porque no lograba entenderlo! Pero apuesto a que esa chica no se suicidó, seguro que fue Dorian el que la lanzó desde esa ventana —expuso Alex con nerviosismo.

—Señor, esto es demasiado —murmuró Diana, que cada vez comenzaba a sentirse más intranquila.

Se apartó de Alex y sintió un pinchazo en el pecho al escucharlo suspirar con desolación. Lo acabaría perdonando también por eso, estaba segura, pero en ese momento se sentía demasiado decepcionada. Y asustada, terriblemente asustada.

Podía comprender a Alex, entendía todo lo que debía de bullir en sus venas después de lo que había vivido, viendo cómo en algunos aspectos las cosas volvían a repetirse. Pero Diana también sabía que lo que había perdido a Alexander en el pasado había sido justo esa rabia, esa oscuridad que lo había consumido hasta casi volverlo loco. No podía consentir que volviera a ocurrirle lo mismo.

—El destino de Sara era el mismo que el de Martina. Ese desgraciado la dejó embarazada y se la cargó. Para él solo era un estorbo. Dorian no puede querer a nadie porque es un maldito psicópata —escupió Alex con la mirada encendida de odio.

—No puedes estar seguro de que él la matara —intentó mediar Diana, aunque su voz débil evidenciaba que la lógica de Alex también había sido la suya desde que sabía que Dorian era la reencarnación de Ludwig.

—No, es cierto, pero no me puedo quedar de brazos cruzados hasta que vuelva a actuar. ¡Ni siquiera lo están vigilando, Di! Dorian podría volver a hacer daño a alguien antes de que Bea lo denuncie, ¡podría dañarte a ti! —exclamó él exaltado.

—¿Y qué vas a hacer? —le gritó Diana—. ¿Matarlo?

—Si es necesario… —sentenció Alex con voz glacial. Diana cerró los ojos y sacudió la cabeza—. No se merece vivir, Di.

—Pero tú sí, Alex —susurró ella con un nudo en la garganta—. Si lo matas, cargarás otra muerte a tus espaldas.

—Esta vez lo haría con gusto —afirmó él con rotundidad.

—Eso es lo que dices, pero yo te conozco. La arrastrarías, Alex, y esa sombra se quedaría para siempre contigo. ¿Y de qué serviría? —Diana recurrió a la lógica—. Si lo matas, jamás sabremos qué fue de Eva. ¿No te has parado a pensarlo? ¡Él es el único que puede darnos esa información!

Alex la miró con la frente arrugada y los puños apretados y Diana supo que había ganado, de momento.

—En cualquier caso…

El móvil de Diana interrumpió la conversación. Lo cogió de la mesita de noche y descolgó.

—Dime, Sam.

—¡Diana, tienes que venir cuanto antes! —exclamó su amiga al otro lado, con voz angustiada.

El corazón de Diana se aceleró.

—¿Qué te ocurre? —jadeó asustada.

—Es Bea, Di —Samanta soltó un gemido—. ¡Dicen que se está muriendo!

—¿Qué? —Diana ahogó un grito. Sus piernas se convirtieron en gelatina, el mundo se tambaleó. Si Alex no la hubiera sujetado a tiempo se habría caído al suelo—. No es posible. Dijeron… Me dijeron que se estaba recuperando.

—Algo se ha torcido, nadie me quiere explicar qué ha pasado —explicó Samanta ahogada en sollozos—. ¡Ven rápido, Di, por favor!

—Pero…

Alex le arrebató el teléfono antes de que este se le escurriera de la mano.

—¿Sam? ¿Qué ocurre? ¿Sam? —frunció el ceño—. Ha colgado.

Miró a Diana y la encontró temblando, con los ojos muy abiertos y perdidos.

—Me dijiste que estaba mejor. Me… me dijiste… —sollozó fuera de sí.

Alex la cogió por los hombros y la obligó a mirarlo.

—¡Escúchame, Diana! Esto es muy raro. Te juro que la dejé bien anoche. Iré ahora mismo a ver lo que ha ocurrido, ¿de acuerdo?

—¡Voy contigo!

—No puedo trasladarte en las sombras, mi amor. Vístete y estate preparada, iré al hospital y regresaré cuando sepa algo. Si es cierto lo de esa llamada, te llevaré con Bea, te lo prometo. Pero, por favor, júrame que no saldrás sola, ¡júramelo, Di! —insistió Alex con énfasis, zarandeándola un poco.

—Lo… Lo juro —balbuceó ella, aturdida.

—Bien, no tardaré.

Y, dicho esto, Alex desapareció. Diana se quedó un rato mirando el lugar donde había estado hacia un instante, completamente en shock. Bea… Bea no podía morir, no podía irse así. ¡Alex le había dicho que iba a salvarla! ¡Se estaba poniendo bien!

Como una autómata, se vistió con lo primero que pilló, se aseó y bajó al salón, donde se desplomó en el sofá para esperar a Alex. Cuando su cerebro comenzó a funcionar de nuevo, le sobrevino el llanto y la desesperación.

—¡Ay, pobre niña, cuánto dolor y delicioso miedo desprendes!

Diana se puso en pie de un salto y se giró con los ojos desorbitados y el corazón desbocado. Había una mujer allí, en su salón, apoyada contra el quicio de la puerta con gesto descuidado. Era ella, la mujer rubia que había visto en el hospital. Diana se quedó inerte como una estatua, mirándola sin conseguir concebir su presencia ni la cantidad de sensaciones que le transmitía.

—¿Quién…?

—¿Soy? —la cortó la mujer, mientras avanzaba un paso. Diana retrocedió dos y ella soltó una carcajada cristalina y aterradora—. Mi nombre poco importa, mis lazos familiares sí, esos claro que importan.

—¿Qué? —gimió Diana, más aturdida y asustada de lo que jamás recordaba haber estado en su vida. Su mente no funcionaba con normalidad, su cuerpo tampoco. Tenía un millón de preguntas: ¿Quién era? ¿Qué hacía allí? ¿Qué quería? ¿Cómo había entrado? En lugar de eso, solo pudo preguntar—: ¿Vas a matarme?

La mujer volvió a reír y se acercó un poco más. Diana no se movió, no podía, estaba demasiado asustada para cualquier cosa, para salvarse siquiera.

—No me faltan ganas, no te creas, pero tengo otros planes para ti.

—¿Por qué? ¿Quién eres? —preguntó Diana con voz trémula. Era una pregunta absurda, el miedo antinatural que estaba experimentando le daba la respuesta. Sabía quién era, o al menos, sabía lo que era. La desconocida se apartó la larga melena rubia y sus ojos azules centellearon con un destello carmesí—. Eres como él… Eres…

—Su madre, querida —respondió la mujer con una falsa suavidad que le arrancó un escalofrío—. Una madre devota y amorosa que solo desea el bien de su pequeño.

—No entiendo… por qué…

—¡Oh, cállate ya, muchachita estúpida! —espetó la mujer con rabia—. No eres tan ingenua como pretendes hacer creer. Eres una buena bruja, capaz de echar a perder a un señor del terror. ¿Crees que me iba a quedar cruzada de brazos viendo cómo destruyes a mi hijo?

—Alex es…

—Mi amor, mi sangre, mi corazón —se burló con voz aguda—. ¡Estupideces! No eres más que una buscona como lo fue esa Eva —escupió—. Las dos con la cara de mosquita muerta. Ella lo convirtió en un blando, ¡tú has hecho de él algo peor!

—¿Eva? —murmuró Diana sin dar crédito.

—¡Eva, Eva, Eva! —canturreó la mujer con desprecio—. Media vida suspirando ese nombre, ¡qué asco! Confiaba en él, creí que acabaría con esa tontería, que al final despertaría su esencia. ¡Pero noooo, Alexander siempre fue un pusilánime! ¿Enamorado? ¡Repugnante! ¡Traicionó su naturaleza por esa niña cursi! ¿Sabes lo que podría haber pasado? ¿Sabes el caos que puede implicar ir contra natura? Maldito egoísta, ese caos podría haberme salpicado a mí. ¡Desagradecido! Si yo no hubiera intervenido a tiempo... Y cuando ya todo parecía ir bien, cuando Alexander por fin parecía tener lo que había que tener, tuviste que aparecer tú.

Diana abrió mucho los ojos y ahogó un grito. El resto de la conversación se perdió en su consciencia, solo lo referente a Eva retumbaba en su cabeza.

—¡Tú la mataste! —susurró conmocionada.

—¿A Eva? —La mujer la miró y sonrió con crueldad—. Habría estado bien, pero me gusta demasiado el drama como para perderme uno bueno. No, yo no la maté, me limité a manipular la mente de mi hijo para que creyera lo que yo quería.

Diana cerró los ojos y dos lágrimas se escurrieron por sus mejillas al comprender de repente el porqué de tantas cosas. Alexander no había abandonado a Eva porque creyera que lo había traicionado, su odio no había sido real, como tampoco el que había creído sentir por ella. ¡Había sido esa maldita mujer la que había manipulado su mente y lo había estado manejando durante todos esos años! ¿Acaso no se lo había dicho él varias veces? «Mi mente era caos, me perdí en la locura, no lograba ver las cosas con claridad...».

Diana volvió a mirar a la mujer y sacudió la cabeza.

—Es tu hijo, maldito monstruo —escupió con rabia, el rostro de la madre de Alexander se congeló con una mueca de ira y ella se estremeció.

—No tienes ni idea de lo que sería capaz de hacer por mi raza —escupió con voz helada—. No tendrías que haberte interpuesto en su camino, niña, tú sola te has sentenciado a muerte.

—Entonces sí vas a matarme —jadeó Diana, aterrada.

—No, yo no —la mujer soltó una carcajada—. Tú no te mereces un final tan digno como el que yo te daría. Tampoco Eva se lo merecía. Por eso le concedí el placer a otra persona que lo deseaba con fervor.

—Ludwig… —susurró Diana, entonces comprendió que también había alguien que deseaba hacerle daño a ella y su corazón se detuvo por el miedo.

—¡Ah, cómo me gusta esto del destino! La historia se repite, bonita. —La mujer sacudió las manos y Diana escuchó que la puerta principal se abría de un golpe y chocaba contra la pared. La madre de Alex se acercó a ella y la sujetó por la barbilla. Diana seguía siendo incapaz de moverse—. Me quedaré por aquí para beberme tu miedo —susurró antes de desaparecer, lamiéndose los labios con gesto casi lascivo.

Cuando desapareció, Diana recuperó la movilidad y corrió hacia el recibidor para salir de la casa, pero al llegar allí se detuvo en seco, paralizada por el horror.

—Hola, Diana, ¡cuánto te he echado de menos! —dijo Dorian con una sonrisa torcida mientras cerraba la puerta con el pie.

39

Alex entró en la habitación de Beatriz, pero no se hizo visible. Había un médico y una enfermera allí, examinándola, así que aguardó con impaciencia mientras escuchaba lo que decían. No parecía haber nada fuera de lo normal. Tuvo que esperar un rato hasta que el médico salió de la habitación; después, la enfermera se quedó con la chica, cambiando vendas y limpiando heridas. Su amiga parecía igual que cuando la dejó el día anterior.

En cualquier caso, cuando la enfermera terminó su trabajo, se materializó y se situó en el cabecero de la cama. Le acarició el pelo y no notó nada extraño. Aun así, decidió cerciorarse del todo. Cerró los ojos y entró en su mente. No había nada. Un sueño sin sueños, reparador y cálido.

Regresó a la realidad y sacudió la cabeza. ¿Qué diablos estaba pasando? Diana había reconocido la voz de Sam al teléfono, así que no podía tratarse de Dorian ni cualquier otro. Pero ¿por qué iba Sam a mentir? Era ridículo.

—A menos que alguien la haya obligado a mentir —musitó y el corazón se le aceleró por la alarma.

Se concentró y su inquietud se convirtió en temor cuando se dio cuenta de que no podía percibir la esencia de Samanta por allí cerca. Alex desapareció de la habitación y se volvió a materializar, con discreción, en la entrada del hospital. Corrió por los pasillos hasta llegar a la sala de espera, en la que la madre y la abuela de Bea charlaban.

—¡Hola, muchacho! —lo saludó la anciana con una sonrisa cordial.

—Señora, ¿qué tal está Bea? ¿Han sabido algo nuevo? —se interesó Alex con voz tensa.

—El médico ha pasado hace un momento. Parece que todo marcha bien, gracias a Dios.

—Es una gran noticia. Disculpe, ¿ha visto a Sam? —preguntó con impaciencia.

—Sí, claro, esa muchacha no se ha separado ni un segundo de aquí. ¡Pobre chica! Está tan preocupada… —La anciana pareció darse cuenta en ese momento de que Samanta no estaba en la sala, entre los demás familiares de enfermos—. ¡Oh! Estaba por aquí hace un rato, tal vez haya ido a la cafetería a tomar algo.

—¡Gracias! —exclamó Alex, antes de darse la vuelta y echar a correr.

Cuando alcanzó la puerta de la cafetería, ocurrió algo insólito e inesperado: ¡chocó contra alguien! ¿Cómo iba a chocar él, que era capaz de percibir la esencia de todo el mundo desde la distancia?

—¡Ten cuidado, chico! —gruñó una mujer—. No puedes ir corriendo de esa manera ni…

Alex no fue capaz de escuchar nada de lo que le dijo; la sorpresa que experimentó cuando trató de mirarla a la cara fue demasiado impactante. ¡No podía verla! Entornó los ojos, se concentró con todas sus fuerzas, pero, cuando ella pasó por su lado y se alejó, desapareció por completo de su percepción.

—¡Maldita sea! —exclamó Alex, llevándose una mano al pecho.

Tenía que ser el destino pues él no creía en las casualidades. Después de más de un siglo y medio perdido… ¡Acababa de dar con la persona que tenía su broche! La madre de Dorian. ¿No le había dicho Diana alguna vez que tenía una hermana hospitalizada? Tragó saliva, tentado de buscarla de nuevo, pero recordó lo preocupante que era lo de Samanta y decidió dejarlo para luego.

La preocupación se tornó en pánico cuando al fin le llegó una vaga señal de la consciencia de la chica. Estaba herida, o al menos, no bien del todo. Alex corrió hacia los jardines del hospital siguiendo su señal y la halló tirada entre unos setos, oculta a la vista. Samanta estaba atontada, como si acabara de despertarse de la inconsciencia, cosa que explicaría por qué él no había podido percibirla hasta el momento.

—¡Sam! —exclamó, mientras se arrodillaba a su lado para ayudarla a incorporarse. Tenía una herida en la frente, pero no era grave—. ¿Qué te ha pasado?

—¿Alex? —musitó Samanta. Se llevó los dedos al corte y siseó—. No lo sé. Salí a tomar un poco el aire y a estirar las piernas. Cuando llegué a los jardines… No recuerdo bien lo que pasó. Había una mujer aquí. Recuerdo que me llamó la atención porque era despampanante, como una modelo, pero había algo perturbador en ella y, no sé por qué, pero sentí miedo. Y… —Sam frunció el ceño, confundida—. Solo recuerdo eso, Alex, ¡miedo! Supongo que empiezo a alucinar. Tal vez me desmayé y me golpeé la cabeza. Llevo demasiado tiempo sin dormir. —Se apoyó en el brazo de su amigo para levantarse y lanzó un gruñido—. ¡Ay, todo me da vueltas!

—¿Habías visto a esa mujer antes? —preguntó Alex con el corazón acelerado y la voz muy ronca. El temor le había atenazado la garganta. ¿Una mujer? ¿Miedo repentino? ¿Pérdida de consciencia? Cerró los ojos y un recuerdo fugaz acudió a su memoria. Una risa femenina en la calle, esa sensación incorrecta aquel día al salir del hospital junto a Diana. Alex tragó saliva ¡No, no podía ser ella!—. ¿Cómo era, Sam? ¿Lo recuerdas?

—¡Claro! Ya te he dicho que me llamó mucho la atención. Era rubia, muy guapa, ojos azules, creo —explicó Samanta de forma distraída, mientras examinaba el lugar donde había sido encontrada—. Madre mía, si me llego a dar en un mal sitio, podría haberla palmado —dijo con una mueca.

—¡Sam! —casi gritó Alex con desesperación—. ¡La mujer! ¿Te dijo algo? ¿Hablaste con ella?

La chica lo miró, aún atontada, y negó despacio.

—No, creo que no. Todo está borroso —explicó, tratando de hacer memoria—. Solo recuerdo tener mucho miedo de repente. Me parece que soñé… ¡Sí, soñé con Bea, que empeoraba o algo así! Creo que después de todo tendré que ir a dormir algunas horas.

—¿Dónde tienes tu móvil? —le exigió Alex con impaciencia.

Sam lo buscó en su bolso y se lo entregó, confusa. Alex comprobó las llamadas y descubrió que, en efecto, había sido ella la que había telefoneado a Diana. ¡Alguien había estado controlando la voluntad de Samanta!

—Sam, tengo que irme en seguida —susurró Alex con el corazón en la garganta—. Te llevaré hasta la puerta, ¿crees que podrás arreglártelas para buscar un médico?

—Desde luego, ¿qué ocurre, Alex? —se preocupó la chica.

—No puedo explicártelo ahora, pero es urgente que me vaya enseguida.

Cuando ya casi alcanzaban la puerta de entrada a Urgencias, Sam se volvió de repente y le sacudió el brazo.

—¡Ey, acabo de recordar algo! —Alex la miró y el nudo de pavor le apretó un poco más al ver la expresión en los ojos de su amiga—. ¡Maldita sea! ¡No me caí, me golpeó él! ¡Hijo de perra, lo recuerdo perfectamente ahora!

—¿Quién? —musitó Alex con un hilo de voz, aunque intuía la respuesta.

—¡Ese asqueroso psicópata! ¡Dorian! —se indignó Samanta, ahora que había recobrado la consciencia por completo—. ¡Creo que estaba con la mujer, Alex!

40

—Dorian, ¿qué estás haciendo aquí? —musitó Diana con la voz estrangulada, mientras caminaba hacia atrás para alejarse todo lo posible.

—Quería verte, ya te lo he dicho, te echaba tanto de menos —ronroneó él mientras caminaba despacio hacia ella.

—No hagas tonterías, márchate ahora o llamaré a la policía. Yo no te he invitado a entrar en mi casa —espetó Diana, tratando de sonar valiente aunque estaba aterrada.

Temblaba tanto que apenas podía articular palabra, por su cabeza pasaban una y otra vez las lesiones de Beatriz como un aviso de lo que vendría. Dorian soltó una carcajada casi tan escalofriante como la de la madre de Alex.

—¿Invitarme a tu casa? ¿Crees que soy un vampiro o algo por el estilo? —se burló, mientras seguía avanzando con parsimonia hacia ella—. Aunque, últimamente estoy empezando a creer en las historias de terror, ¿tú no? ¡Madre mía, Di! ¿Recuerdas lo del otro día con las farolas? ¡Estoy viendo cosas que no creerías! La mujer… —susurró con los ojos muy abiertos—. Al principio creía que me estaba volviendo loco, que escuchaba voces, ¡pero resulta que es real! ¡Alucinante!

—Alex está a punto de venir y…

La mirada que le dirigió Dorian entonces le secó la garganta. Había locura en sus ojos, y odio, tanto odio. Diana caminó hacia atrás, hasta que su espalda chocó con la pared.

—Esa basura no va a venir en un rato, ella me lo ha dicho. ¿Ves a lo que me refiero? La mujer parece saberlo todo, verlo todo. Me dijo que debía abrir mi mente a ella y cerrársela a él, y parece que funciona, ahora lo tengo todo más claro. Ojalá le hubiera hecho más caso antes de perder los papeles con Sara —explicó Dorian como si estuviera hablando solo.

—¡Dios mío, realmente la mataste tú! —sollozó Diana.

—¿Y qué querías que hiciera, Di? —bramó él, antes de sujetarla por el brazo para zarandearla—. Esa puta quería endosarme a su hijo. ¡Se acostaba con todo el instituto y quería cargarme el muerto a mí! ¡Iba a destruir lo nuestro!

—¡Basta! —gritó Diana con las mejillas empapadas.

—La mujer es muy lista —continuó Dorian, cambiando de tema repentinamente. Era como si su mente no fuera capaz de centrarse y vagara perdida. Diana se estremeció al mirar sus ojos fríos y completamente vacíos—. Pegar a Bea no me otorgó tanto placer como yo había pensado, ella me explicó el porqué. Me dijo que solo me calmaría si te lo hacía a ti.

—Estás loco —jadeó Diana, sintiendo un escalofrío.

La cara de Dorian se crispó y apretó la mano alrededor de su brazo con fuerza. Ella gritó y se sacudió, pero le dio un fuerte tirón y la acercó hasta hacerla chocar contra su cuerpo.

—¿Loco? —siseó con un brillo peligroso en los ojos—. Loco… Eso es lo que siempre hablaban mis padres a escondidas de mí. ¡Loco! —Soltó una risotada—. Tal vez lo estoy, Di, tal vez estoy para que me encierren, pero ¿sabes qué? ¡Que ya me importa una mierda! Lo único que quiero es apagar el fuego. ¡Me está quemando! —Dorian se llevó la mano libre al estómago, al pecho y después a la cabeza, se tiró del pelo y rechinó los dientes antes de soltar un grito y zarandearla más fuerte—. ¡Me quema como nunca y necesito aliviarlo!

—¿Qué fuego, Dorian? —musitó Diana con voz temblorosa.

—Está dentro de mí, desde siempre. Me arrastra, me guía. ¡Mi destino es apagar ese fuego! ¿No lo comprendes? —exclamó con exasperación.

Apagar el fuego. Diana lo comprendía pues era lo mismo que le ocurría a ella. El destino. El de Eva, el de Martina, el de Alexander. Y ahora también el de Dorian, que había resultado ser un psicópata como también lo fue su antepasado, Ludwig. Eso era lo que los arrastraba a todos hasta el mismo final, y, si no le ponían remedio, la historia se repetiría una y otra vez.

—Dorian, podemos apagar el fuego, yo te ayudaré, ¡podemos cambiar la historia! Por favor, no me hagas daño —suplicó Diana con desesperación—. Esa mujer es mala, ¡solo quiere destruirnos!

—¿Ves como no lo entiendes? —bufó él con una risita—. Ella no me ha empujado a hacer nada, solo me ha aconsejado la mejor forma de hacer lo que yo deseaba con toda mi alma. Nadie me obliga a nada, nunca me han obligado. ¡Yo quiero hacerlo! Lo he hecho antes, varias veces en mi vida, ¿sabes? Mi padre limpiaba la mierda y nos mudábamos. Pero tú… Desde que te conocí me muero por escuchar tus huesos crujir como crujían los de esa desviada de Bea. ¡Ah, Di, si supieras la de veces que me he excitado imaginando cómo sería el sonido de tus huesos!

Dorian extendió la mano y le acarició la cara con parsimonia. Y, como si ese hubiera sido el gesto que su cerebro abotargado necesitaba para reaccionar, Diana gritó y se sacudió con ímpetu hasta soltarse. Corrió hasta la puerta, pero no llegó lejos, el chico la agarró de la camiseta y la volvió a pegar a él.

—¿Dónde crees que vas? —Ella trató de gritar, pero le tapó la boca con la mano—. Calladita, cariño, si gritas me pongo nervioso, y si me pongo nervioso me pierdo.

—Dorian, suéltame —trató de pedir a través de sus dedos.

—No he escuchado la palabra mágica.

Diana lloró más fuerte.

—Por favor, Dorian, suéltame —rogó con un sollozo.

—No —susurró él, antes de lamerle el cuello e introducir la lengua dentro de su oído.

Diana gruñó, se removió con violencia y logró morderle la mano con todas sus fuerzas. Dorian lanzó un bramido y se quedó mirando con sorpresa la sangre que chorreaba del mordisco. La chica echó a correr, pero él extendió la pierna y la hizo caer de rodillas.

—¡Hija de puta, te vas a enterar! —La cogió del pelo y la alzó del suelo, haciendo oídos sordos a sus gritos. La puso de cara a él y la alejó de la puerta de entrada. Cuando la miró, Dorian sonrió—. ¡Qué guapa estás asustada, Di!

Diana le propinó una patada en la entrepierna con toda la desesperación que la guiaba. Por desgracia, él se movió en el último momento y recibió el golpe en el muslo, aunque fue lo bastante violento como para que la soltara de nuevo y le diera la oportunidad de echar a correr hacia las escaleras.

—¡Ven aquí! —bramó Dorian, rezumando ira.

Se lanzó a por ella y la atrapó en la mitad de los escalones, donde consiguió encajarle un puñetazo en el omóplato que le cortó el aire. Diana se volvió, boqueando, y volvió a golpearla en la cara. Un millar de puntitos luminosos estallaron detrás de sus párpados. Se tambaleó y él la enderezó violentamente. La cogió por la barbilla y le mantuvo la cabeza erguida para que pudiera mirarlo a la cara.

—No te vayas a dormir todavía, cariño, queda mucha fiesta aún —ronroneó con una sonrisa helada.

Diana se esforzó en centrar su cabeza, la boca le sabía a sangre y algo caliente se escurría de su labio, le dolía, pero el dolor no parecía fundamental, lo prioritario era huir.

—Alex vendrá —susurró con debilidad mientras torcía una sonrisa que le escoció—, y te matará.

—Que venga, mi amiga se ocupará de él —resopló Dorian con chulería.

—No, no lo hará, gilipollas —se rio Diana roncamente—. Es su madre, jamás le hará daño a él. ¡Te ha engañado!

Dorian apretó los dientes y volvió a golpearla, esta vez tan fuerte que le giró la cabeza y vio las estrellas. Diana puso los ojos en blanco y se derrumbó sobre su brazo.

—¡Despierta, venga despierta, no me jodas, Di! —le gritó, sacudiéndola.

La muchacha intentó enderezar la cabeza y Dorian la afianzó contra la pared, varias fotografías cayeron al suelo al chocar contra ellas.

Estaba medio inconsciente, trataba de golpearlo, pero lo veía doble. Él se rio de sus patéticos esfuerzos, sintiéndose cada vez más poderoso. Se aplastó contra ella y le lamió la barbilla, donde la sangre se derramaba desde sus labios, que también lamió y penetró con la lengua violentamente mientras se restregaba contra su cuerpo. Diana comenzó a llorar con más desesperación.

—Ay, Diana, Bea me asqueaba, pero tú… Tú me pones como una moto, cariño.

Dorian metió la mano por debajo de su jersey y ella trató de gritar, pero se ahogaba con su lengua. Y, de repente, regresó la pesadilla. La terrible realidad se evaporó para llevarla a otra escena igual de terrorífica, igual de dolorosa.

Se movían… Ella era Eva de nuevo y los ojos plateados de Dorian eran los castaños de Ludwig, las manos que la recorrían con lascivia eran las mismas, frías, crueles, apretando y castigando. El dolor se confundía, el de Eva, el de Diana… Y el terror, la certeza de que el final estaba cerca.

—¡Alexander, por favor! —suplicó con angustia, sin saber si era Eva o ella la que hablaba, sin saber si lo había hecho con la mente o con los labios—. ¡Alexander!

Dorian la soltó de repente como si tocarla le quemara. Diana comenzó a escurrirse por la pared, incapaz de mantener las piernas estables. No la dejó llegar al suelo, con un gruñido salvaje, lanzó la mano hacia su cuello y apretó, alzándola de nuevo mientras la ahogaba.

Con los ojos desorbitados, Diana trataba de aflojar la presión, pero sus dedos se escurrían sin remedio.

—Do…rian…

—Yo te quería, Diana. ¿Cómo has podido traicionarme así? —susurró él con una calma escalofriante, mientras la miraba con adoración—. ¿Qué podía darte ese tío que no te hubiera prometido yo?

—¡Todo! —consiguió dejar escapar ella en un último gesto de rebeldía.

Una decisión de la que se arrepintió en seguida, cuando la cara de Dorian se transformó en algo aterrador. Ni siquiera replicó, solo apretó más la mano, se giró y la empujó escaleras abajo. Diana no tuvo demasiado tiempo para gritar, cuando su cuerpo se estrelló contra los escalones, tuvo la mala fortuna de que su cabeza aterrizara justo en uno de los bordes. Se produjo un sonido seco y desagradable, como si un tiesto de arcilla se hubiera quebrado. Aun así, antes de que la negrura lo borrara todo, todavía fue capaz de captar un destello luminoso tras sus ojos; era ella, Eva. Su corazón se encogió de pena al comprender que tampoco en esta vida alcanzaría su liberación.

***

—¿Qué? —Alex sintió que toda la sangre se le congelaba.

—Estaba con ella, Alex, estoy segura, él fue el que me golpeó —repitió Samanta con énfasis, tan pálida que parecía que iba a derrumbarse de nuevo—. ¡Está como una cabra!

Alex no se permitió más tiempo para asimilar la noticia. Era estúpido por no haberlo imaginado antes. ¿Su madre y Dorian conspirando juntos? ¡Esa era la peor pesadilla! ¿Qué podía querer ella de ese bastardo? Alex cerró los ojos. «¡A Diana! Quiere apartarme de Diana».

—¡Tengo que irme, Sam! —susurró aterrado antes de echar a correr.

Cuando se sintió más o menos seguro de que nadie lo veía, Alex se esfumó con las sombras. En el escaso trayecto, su cerebro estúpido y dormido durante décadas fue capaz de comprender un millón de cosas. ¿Cómo había sido tan ingenuo de creer que se había librado de su familia? ¿Acaso no le había advertido su madre aquel día? «Si alguna vez pones en peligro a nuestra estirpe como lo hizo tu abuela, me veré obligada a actuar y no seré compasiva, eso te lo juro». ¿Cómo había podido olvidarla? ¡Maldito estúpido!

De repente podía hacerse una idea de por qué Ludwig había sabido manejar con tanta maestría el broche de diamantes negros que le arrebató a Eva. Alguien le había ayudado. ¡La más perversa e inteligente de las criaturas! Fue su madre todo el tiempo.

De lo primero que se aseguró fue de que Ludwig se hiciera con el neutralizador para que ni él ni Eva pudieran controlarlo. De esa manera al fin podría volver a percibir a su añorado hijo, ¡y manipular su mente! Debió de instruir a Ludwig en el uso del neutralizador, ya que el broche siempre había pertenecido a su esposo y de algún modo ella debía de saber cómo funcionaba. Así logró que Ludwig se escondiera de él mientras ella le daba instrucciones. Le cerró las puertas a él, pero las dejó abiertas de par en par para su madre. ¡Por supuesto!

Alex se sintió morir al comprender que tuvo que ser justo en el momento en el que Ludwig se lo arrebató a Eva cuando él comenzó a dudar de ella, ¡cuando comenzó a odiarla! No, claro que él no había tirado su amor por la borda a la primera de cambio, ¡la amaba demasiado y confiaba en ella! Había sido su madre, ¡su maldita madre! Probablemente había estado escondida en esa plaza esperando a que Eva perdiera el broche y dejara a Alexander desprotegido. Entonces se introdujo en su mente y comenzó a hacerle ver cosas, a hacerle odiar a la persona que más quería en el mundo. Su padre se lo había advertido aquel día cuando le entregó el broche: los antiguos tenían facilidad para manipular las mentes de su propia especie. Por culpa de su sangre humana, Alexander no había sido rival para su madre, nunca lo sería; pero él no había pensado en esa posibilidad cuando todo se volvió oscuridad. ¡Fue por eso por lo que no se dio cuenta de que Eva estaba moribunda cuando la vio por última vez! Ese monstruo se encargó de mostrarle lo que ella deseaba y él se dejó arrastrar por la locura y el odio. ¡Maldita fuera por siempre!

Su familia jamás le iba a dejar olvidar quién era, cuáles eran sus obligaciones. ¿Enamorarse? ¡Eso estaba terminantemente prohibido! Cuando su madre consideró que se había desviado de su camino, actuó en consecuencia. No por amor,ella era incapaz de amar, sino por puro egoísmo, porque temía que el caos que Alexander originara con sus acciones la arrastrara a ella también, como ya había ocurrido con su abuela en el pasado.

Actuó cuando se enteró de que se había enamorado de Eva, y ahora lo volvía a hacer con Diana. Porque sí, también fue ella la que había empujado a Damián a seguir a la chica aquella noche, ¡ahora lo veía todo claro! Como también entendía que, de no haber intervenido, la cosa no se habría quedado en una violación, Damián la habría matado y así su madre habría resuelto el problema antes de que comenzara. A Alex le había extrañado lo revueltos que estaban los pensamientos del muchacho, el caos que había en ellos antes de suicidarse. Ahora entendía por qué: su madre había estado jugando con su mente también. Y se había ocultado para que él no detectara su mano allí. ¡Muy lista! Mientras Alexander estuviera siendo manipulado, jamás intuiría que ella había tenido algo que ver con eso. Pero ¿acaso no le había hablado Damián de una mujer que habitaba en su cabeza? ¿No le contó que esa mujer le había dicho lo que debía hacer? Y después había saltado. ¡No había sido Alex el que había llevado a Damián al suicidio, sino su madre!

Sin embargo, Damián no había sido su mejor baza. Ella había encontrado a Dorian y lo había estado manejando a su antojo para hacer daño a Diana. Que ese desgraciado fuera además un demente que albergaba el alma de Ludwig no había hecho sino ponerle las cosas más fáciles. ¿Cómo había podido estar tan ciego? ¿Es que no le había parecido extraño que dos chicos distintos acosaran y atacaran a Diana? ¿No se había preguntado por qué era Dorian tan violento, tan cruel? Más de una vez se había sentido frustrado porque no lo comprendía. ¿Cómo podía ser alguien malo porque sí? Casi como un súpervillano de Marvel, pero ahora lo veía claro como el agua. Muy pocos serían capaces de comprender las motivaciones que mueven a un psicópata, pero, si este además está siendo manejado por la más malvada de las criaturas...

Tantos años que habían pasado y Alexander jamás había llegado a comprender la magnitud de aquella conspiración. Nunca había incluido a su madre en la ecuación cuando con ella todas las piezas encajaban. ¿Cómo podía haber cometido semejante error?

Sin embargo, de algún modo, Diana había vencido a su madre. No había podido evitar que él se enamorara de ella, que viera la verdad de todo lo que guardaba en su mente con respecto a Eva, y eso debía de haberla enfurecido. No iba a jugar más, había pasado a la ofensiva directa.

Cuando Alex se materializó en el dormitorio de Diana algunos segundos después, supo enseguida que era demasiado tarde.

—¡Diana! —la llamó desesperado al no lograr captar su esencia.

Salió de la habitación y corrió hacia la escalera. Se detuvo de golpe al ver el desorden. Fotografías en el suelo, los cristales de los marcos. Y la sangre. Su corazón se saltó varios latidos al ver el charco que había al pie de la escalera.

No necesitaba una prueba de ADN para saber que era de ella. Tampoco necesitaba seguir buscando para comprender que Dorian no estaba allí; tal vez su madre sí que se escondiera en las sombras para regodearse de su dolor. En ese momento le importó un bledo. No quería luchar contra ella, quería encontrar a Diana.

Para tratar de enfriar su cabeza, inspiró hondo y fue a todas las habitaciones, rezando por no encontrar su cadáver en ninguna de ellas. Allí no había nada, Dorian se la había llevado. Alex sabía que solo había una manera de encontrarlo y lo encontraría, aunque otros tuvieran que pagar para que así fuera. Le daba igual. En ese momento, la idea de revolver la mente de un inocente para poder dar con Dorian no le parecía tan horrible.

***

—Quédate sentada un rato hasta que remita el mareo, Sam. Iré a buscar a la policía si estás segura de que quieres denunciar a Dorian —le dijo Isabel a la chica cuando terminó de curar la herida de su cabeza.

—Claro que lo haré, sé lo que vi, Isabel —gruñó Samanta con resolución.

—Bien, quédate aquí, ¿vale? —suspiró la mujer, abatida, antes de salir de la sala de curas.

—Vale… ¡Joder! —gritó Sam al sentir la mano de Alex alrededor de su brazo—. ¡Qué susto! ¿De dónde has salido tú?

Miró hacia la puerta con el ceño fruncido y después regresó su mirada a su amigo.

—Acabo de entrar —respondió Alex con seriedad.

—No te he visto…

—Escúchame, Sam, necesito que me ayudes —la cortó Alex con urgencia—. Diana está en peligro, Dorian se la ha llevado.

—¿Qué? —exclamó ella, saltando de la camilla para ponerse en pie—. ¡Tenemos que decírselo a la policía! Su madre ha ido…

—¡No! —la interrumpió él con una voz extraña que sonaba algo metálica. Sam lo miró a los ojos y lo suyos se volvieron vidriosos cuando Alex comenzó a controlar su voluntad—. Tienes que venir conmigo, necesito recuperar una cosa.

—¿Qué cosa? —susurró la chica, sin poder eludir su mirada.

Alex sintió un alivio infinito al ver que, por una vez, Samanta tenía la guardia tan baja que no se resistía a su control, ya que no podía perder más tiempo tratando de explicarle aquella locura. Aunque, desde luego, no era algo de lo que alegrarse, pues por culpa del cansancio y la debilidad que padecía su amiga, su maldita madre también había logrado aprovecharse. Estaba seguro de que Samanta no se habría dejado manipular tan fácilmente de haber estado en plena forma. Cuando acabara esa pesadilla, esperaba poder robar un poco más de tiempo al destino para ayudarla a manejar su don.

—Diana me dijo que la hermana de Dorian está ingresada en este hospital, necesito que averigües dónde está y me guíes hasta ella —pidió Alex.

—Sé dónde está, es la habitación…

—No, guíame hasta ella. Yo no puedo ir por mí mismo, necesito que tú me cojas del brazo y me pongas justo delante de su madre o no podré verla —le explicó con detenimiento.

—¿Cómo dices? —inquirió la chica, que comenzaba a recuperar el control.

Alex gruñó, porque Sam era Sam, y su fuerza era admirable y desquiciante a la vez. Se concentró y profundizó su influjo antes de ordenarle con autoridad:

—¡Haz lo que te digo!

Y, sin más discusión, Samanta lo cogió del brazo y lo guió por los pasillos del hospital hasta la zona de pediatría, sin hacer ninguna pregunta al respecto.

***

La mujer se desmoronó en el sillón, rota por el dolor. El médico acababa de abandonar la habitación después de examinar a la niña y no le había dado ninguna esperanza. Sus constantes vitales eran cada vez más débiles. Angi se iba y nadie podía hacer nada para traerla de vuelta.

Se echó a llorar con desesperación mientras contemplaba el pálido rostro de la pequeña, que aún conservaba las redondeces de la niñez. Se perdería tantas cosas… La rabia irrumpió en sus venas como un huracán. La poseyó y provocó que pensara y sintiera cosas de las que en otro momento se habría horrorizado. ¿Por qué la muerte no lo había elegido a él? ¿Por qué Dios se llevaba a su dulce niña y dejaba con vida a un monstruo como su hijo?

Cerró los ojos y trató de encontrar los remordimientos por pensar así, pero no los encontró. Los dos eran hijos suyos, pero mientras Angi era el bien, Dorian era el mal. Era como si ambos estuvieran en una balanza, mientras más pesaba él, más liviana se volvía ella.

¿Por qué seguían protegiéndolo si sabían que era malvado? Hacía tiempo que su marido y ella habían descubierto que Dorian tenía problemas psicológicos, que los arranques caprichosos de la niñez habían evolucionado en violencia y agresividad. Carecía de empatía y no sentía remordimientos jamás.

Lo llevaron a psicólogos, hasta que, al cumplir los diecisiete, Dorian atacó a su terapeuta en un arranque de ira. La mujer estuvo una semana en el hospital, pero, por fortuna, consiguieron taparle la boca con una suma escandalosa de dinero.

Dejaron la ciudad y trataron de comenzar de nuevo en esta. Era la segunda vez que tenían que hacer algo así por culpa de Dorian. La primera fue cuando tenía diez años y casi mató a un compañero de colegio. Tuvieron suerte de que no se pudieran probar los hechos.

Pero Angi había empeorado al poco tiempo y Dorian… Dorian cada vez estaba más perdido en la oscuridad. Un ángel frente a un demonio. El ángel se moría mientras el demonio crecía.

—¿Por qué me has abandonado, Dios mío? —rezó la mujer—. ¿Es que nadie puede ayudarme? ¡Nadie ni nada!

Con un tirón contundente, se abrió la chaqueta y desprendió el anticuado broche que adornaba su blusa. Lo contempló un momento y sintió asco. Aquella cosa parecía absorber la luz. Era una joya familiar, un antiguo amuleto que había pasado de generación en generación. Cuando su madre se lo entregó, le dijo lo mismo que la suya le había explicado en su día: que con él estaría protegida del mal; que las sombras no podrían alcanzarla, ni a ella ni a los suyos, mientras lo tuviera en su poder.

—¡Falso! —rugió—. No ha habido más que sombras en mi vida.

Abrió la puerta de la habitación con furia e inspiró varias veces, mareada y perdida. Volvió a contemplar aquel broche de diamantes negros y centró todo su dolor en él. Con un grito, lo arrojó hacia el pasillo con todas sus fuerzas.

La joya produjo un tintineo agudo mientras revotaba contra las baldosas del suelo, hasta que fue a detenerse a los pies de una chica y un chico que, como estatuas, la miraban con sorpresa. Con los dientes apretados y la respiración agitada, se giró, entró de nuevo en la habitación y cerró de un portazo.

—¡Vaya! —Sam profirió un silbido—. Parece que la mala leche se hereda.

—¿Es la madre de Dorian? —preguntó Alex con voz ronca, paseando su mirada desde la puerta por la que acababa de desaparecer la mujer hasta el broche que aún vibraba en el suelo.

Había sido espeluznante, de ser un borrón a materializarse con claridad ante sus ojos. De tener la joya a rechazarla. Alex tragó saliva y se agachó para recogerla. Estaba fría y seguía siendo la cosa más siniestra del mundo, ¡pero volvía a estar en su poder!

De repente sintió como si alguien encendiera una luz dentro de su cerebro y esta alejara las brumas, unas brumas que habían permanecido allí durante décadas. Sus recuerdos de Eva volvían a estar llenos de luz. Sus dudas, su desconfianza, su odio, todo lo que lo había convertido en un ser sin alma antes de conocer a Diana ahora le parecía irreal, una locura. Alex apretó los dientes, lleno de rabia. Su madre ya no tenía poder sobre él.

—Ni tú tampoco Dorian, ya no puedes esconderte de mí —susurró.

41

Cuando Alex se materializó frente a la puerta de Dorian compuso una mueca de desagrado. Nunca había percibido su esencia, pero era tan asquerosamente parecida a la de Ludwig que lo habría reconocido entre un millón. Le sorprendió ver que estaba asustado, mucho. El olor de ese miedo encendió la rabia en sus venas, pero el temor por Diana lo eclipsaba todo. No la sentía allí, pero eso no significaba necesariamente que estuviera muerta. ¡No, no podía estar muerta!

Penetró en la casa convertido en sombras y encontró a Dorian en la planta de abajo, dando vueltas por el salón. Sus ojos brillaban con un destello demencial mientras murmuraba palabras incoherentes. Cuando dio uno de sus giros, Alex se materializó delante de él.

—¡Buu! —exclamó y se regodeó con la expresión de horror en las facciones de Dorian.

Sin darle tiempo a reaccionar, le propinó un puñetazo en la nariz y tuvo la satisfacción de escuchar el hueso crujir. Dorian se tambaleó, atontado, pero Alex lo cogió del cuello para impedir que se desplomara.

—¿Dónde está Diana? —exigió.

—Diana… —balbuceó Dorian con los labios empapados de la sangre que manaba de su nariz.

—¿Qué has hecho con ella? —bramó Alex. El otro torció la boca en una sonrisa que casi le hizo perder el control—. ¿De qué te ríes?

—Yo la quería. ¡Tú te interpusiste entre nosotros! —masculló—. ¡Tú lo estropeaste todo!

—¿Dónde está? —insistió Alex, mostrándole el brillo carmesí de sus ojos.

Sentía su repugnante miedo, pero algo no iba bien con su mente, era como si Dorian caminara por otra dimensión.

—Ahora es una bonita estatua en mi jardín de rosas. Para siempre dormida en su altar —susurró.

—¿Qué? —jadeó Alex, el estómago se le encogió.

—¡Diana dormirá para siempre en mi cama! —respondió Dorian con un grito demencial, mientras se sacudía hasta lograr soltarse.

Alex dio un paso atrás y lo miró con horror. Dorian aprovechó su aturdimiento para lanzarse hacia él con la intención de golpearle, pero no llegó muy lejos. Alex extendió la mano con un gesto elegante y lo indujo a dormir. Tenía que callarlo, tenía que cerrarle su asqueroso pico o lo mataría sin sacarle la verdad.

Antes de que el cuerpo de Dorian se desplomara, él ya se había evaporado y aparecido en la planta de arriba, donde comenzó a abrir todas las puertas hasta dar con su dormitorio. Un empalagoso olor a rosas le llenó el olfato, contuvo el aliento y su mirada viajó irremediablemente hacia la cama. Cuando la vio, el suelo pareció temblar bajo sus pies. Un frío glacial se extendió por su cuerpo y le paralizó el corazón. Solo sus ojos ardían y de ellos se escurrían lágrimas amargas mientras caminaba despacio hacia ella. Había llegado tarde. No había percibido su esencia porque ya no había nada que percibir.

Diana estaba tumbada sobre la cama, con los ojos cerrados y la cara relajada, demasiado relajada. Parecía una muñeca de cera, con su pelo oscuro resaltando contra la antinatural palidez de su piel salpicada de moratones. La sangre había empapado la almohada y las sábanas, y las había teñido de un rojo oscuro que se confundía con el lecho de rosas que Dorian había dispuesto a su alrededor, como si fuera una ofrenda a una diosa o a un difunto.

—No —susurró Alex mientras rozaba su mejilla; al sentir el frío de su piel, su entereza se rompió—. ¡No! —bramó mientras se inclinaba sobre ella y la incorporaba para estrecharla en un abrazo desesperado—. Diana, por favor, despierta. ¡Despierta!

Recorrió su rostro con los ojos enrojecidos, buscando un hálito de vida. La horrible herida de su cabeza aún despedía un hilo de sangre. Tragó saliva y se obligó a centrarse. Cerró los ojos y se concentró con todas sus fuerzas para buscar su consciencia. Le costó horrores dar con un resquicio, y, cuando lo hizo, todo eran brumas y negrura. ¡Pero Diana aún estaba allí! En un lugar muy lejano, más cercano al más allá que a este, pero aún no había cruzado el límite.

—¡Diana! —susurró dentro de aquel mar de niebla—. ¿Puedes oírme? ¡Por favor, cariño, vuelve conmigo, te lo suplico!

No obtuvo respuesta, todo parecía volverse más negro. Alex siguió gritando, frenético, yendo de un lugar a otro, realidad, consciencia, realidad… Su hilo vital era cada vez más débil, Diana se iba y él no podía hacer nada para detenerla. El golpe le había provocado un sangrado en el cerebro y la presión estaba provocando que dejara de funcionar. Sus latidos eran tan débiles que apenas se notaban.

Alex la miró con los ojos como platos, congelado por el impacto de lo que estaba viviendo. ¡No podía ayudarla! ¡No podía hacer nada para salvarla! Profirió un rugido de dolor que vibró en las paredes y saltó de la cama para dirigirse a la mesita de noche, donde había visto un teléfono. Llamó a una ambulancia con la certeza de que ya era tarde, no llegaría a tiempo, y aunque llegara, no podrían salvarla.

—¡Diana, por favor, quédate conmigo! —le pidió mientras la acunaba en sus brazos—. ¡Tienes que resistir!

De repente, una oleada de intenso miedo entró en su cuerpo como una inyección de vitalidad y poder. A pesar de estar inconsciente, Diana había visto venir la muerte.

—¡No! —vociferó Alex.

Se sacudió asqueado, no lo quería, ¡no deseaba su miedo! No, no quería que ella estuviera asustada de morir. La abrazó más fuerte mientras pensaba alguna solución. ¡Tenía que poder hacer algo! En un último intento, volvió a penetrar en su consciencia cada vez más nebulosa. Su esencia se debilitaba, todo eran sombras y él necesitaba luz.

—¡Por favor, por favor, no te vayas! —sollozó—. ¡El castigo tenía que ser para mí, no para ella!

—¿No es más castigo para ti que para ella? —susurró una voz dulce en medio de la oscuridad.

Alex se tensó y su corazón se sacudió.

—¡Eva! —jadeó, mientras buscaba en la niebla con los ojos desorbitados—. ¡Por favor, Eva, ayúdala! Ella no tiene la culpa de nada, fui yo.

—Fueron muchos los culpables. —La voz se escuchaba ir y venir, como si flotara entre la niebla.

—Te lo suplico —gimió Alex deshecho en lágrimas.

—Serías capaz de sacrificarte por ella, deduzco —murmuró Eva con un deje triste.

—¡Sí! Como también habría sido capaz de cambiarme por ti de haber sido posible.

—Las cosas fueron distintas entonces.

Alex cerró los ojos y se derrumbó. La voz de Eva había traído solo una esperanza fugaz. Ella lo odiaba, ¿por qué iba a hacer algo por ayudarlo?

—¿Cómo se supone que voy a vivir? —musitó sacudiendo la cabeza—. ¡No quiero esta maldita vida sin ella! No podré soportarlo de nuevo.

Algo zumbó a su izquierda como el aleteo de una abeja. Alex volvió la cabeza y descubrió una diminuta luz a lo lejos, en medio de la oscuridad. Arrugó la frente y observó cómo se iba haciendo más grande y brillante al acercarse. Cuando estuvo a un metro de él, se vio obligado a entrecerrar los ojos. Finalmente, la luminosidad fue demasiado deslumbrante y apartó la mirada. Fue entonces cuando sintió que su calor lo atravesaba y le producía un agradable cosquilleo en el cuerpo. Inspiró hondo y captó un olor familiar que jamás había olvidado. No percibió dolor, ni odio, ni siquiera un ligero enfado en su esencia. Era dulce, tierna y comprensiva, tal como había sido siempre.

Alex se giró y la vio. Hermosa y etérea, flotando en medio de aquella luminosidad, la única luz que quedaba ya en la mente de Diana. Su cabello rubio bailaba al son de un aire inexistente, sus ojos azules lo miraban llenos de un amor que él creía desaparecido, asesinado por aquella mirada de odio con la que había respondido a su llamada de auxilio.

—Eva —suspiró.

Cuando ella le sonrió, Alex sintió que todavía había esperanzas. La muchacha alzó unos dedos suaves y limpió sus lágrimas. Su tacto era extraño, cálido pero inconsistente. Algo se sacudió en su corazón, aquello solo era un vago recuerdo de lo que habían sido sus caricias.

—¿Podrás perdonarme? —musitó Alex con la voz rota.

—¿Podrás salvarme? —pidió ella con una nueva sonrisa.

—He llegado tarde, te he fallado de nuevo.

Eva apoyó un dedo sobre sus labios para silenciarlo. Se acercó más a él y lo besó. Fue un beso de aire y, sin embargo, Alex lo sintió tan real como lo habían sido todos en el pasado.

—No es tarde —le dijo ella mientras señalaba un punto en la distancia.

Alex miró. ¡Una luz! En medio del dolor se le había escapado, era tan diminuta que apenas se distinguía, pero estaba allí, alejándose.

—¿Cómo puedo hacerla regresar? —preguntó ansioso.

Entonces Eva lo abrazó y lo envolvió en esa luminosidad que la rodeaba. Alex notó que se desplazaban, pero se vio obligado a cerrar los ojos. Cuando se detuvieron, los abrió y vio la débil silueta de Diana frente a él.

—¡Diana! —la llamó. Cuando fue a cogerla del brazo, su mano la atravesó—. ¡No la puedo coger!

—Alexander, ¿puedo pedirte una cosa antes de que te vayas? —inquirió Eva. Él la contempló sin comprender—. Déjame a mí mi propia venganza, no manches más tu conciencia.

—No entiendo…

—Yo retendré su alma un tiempo, tú utiliza la energía que su miedo te ha otorgado para curarla —instruyó la muchacha.

—Yo no puedo curar, Eva —murmuró Alex con decepción.

Ella soltó una carcajada cantarina y asintió.

—¡Claro que puedes, mi amor! Puedes quitar y dar vida con tu energía, la decisión siempre fue tuya.

—Pero podría desencadenar un caos que…

—¿No decías que te sacrificarías por ella? —le preguntó Eva con una sonrisa traviesa—. Ahora te estás preguntando cómo puedo saber cosas que tú desconoces; te diré que la muerte rompe todas las fronteras, Alexander, también las del conocimiento. Ahora, prométeme que respetarás mi decisión con respecto a Ludwig. —Alex asintió y ella sonrió con añoranza—. Tú siempre cumples tus promesas.

La chica se dirigió hacia la silueta cada vez más difusa de Diana y la sujetó del brazo sin problemas.

—Adiós, Alexander —se despidió, mirándolo una última vez antes de echar a andar con Diana cogida de la mano.

—¡Eva! —la llamó antes de que se perdiera de su vista. Ella se detuvo, pero no se volvió—. ¿Podrás perdonarme?

—Jamás te he culpado, mi amor, fuiste tú el que se echó la culpa de todo —respondió Eva con pesar.

Alex sintió cómo su alma moría un poco mientras la veía alejarse. Tenía los ojos tan cuajados de lágrimas que le escocían.

—Danke12 —susurró sobrecogido, antes de regresar a la realidad, al dormitorio.

Diana permanecía igual, pero él confiaba en lo que Eva le había dicho. Ella retendría su alma. La cuestión era, ¿sería él capaz de curarla y traerla de regreso?

Le sujetó la cabeza y cerró los ojos, buscando toda la energía de su cuerpo. Había bastante. Se concentró en hacer lo contrario a lo que había estado haciendo toda su vida: transmitir energía en lugar de extraerla. Al principio no pasó nada, pero no tardó en sentir un cambio en él, una fuerza que recorría su cuerpo y salía por sus poros, dejándole una sensación de debilidad.

Abrió los ojos y miró a Diana, un aura rojiza envolvía su cabeza. Alex supo que había funcionado cuando sintió la piel calentarse bajo su tacto, su tez se tornó más rosada y sus labios… ¡Sus labios temblaban, sus párpados se agitaban!

—¡Diana! —la llamó.

Ella abrió los ojos y lo miró; en ese momento, algo extraño ocurrió entre ellos. Una conexión poderosa los unió más allá de lo físico y rompió las barreras del tiempo. De repente, Diana fue Alexander y él se convirtió en ella. Sus pensamientos, sus recuerdos, sus sentimientos, sus sensaciones fueron uno, y él supo que algo dentro de los dos se había sellado para siempre. Diana era dueña de sus secretos ahora.

—Alex —susurró ella, desconcertada—. Tengo… he visto… ¿Qué ha pasado?

Alex soltó una carcajada de pura alegría y la estrechó entre sus brazos. Diana siseó de dolor.

—¿Qué te ocurre? —le preguntó, alarmado.

—Me duele la cabeza —gruñó ella, mientras se llevaba la mano a la frente.

—Pronto llegará una ambulancia, pero ya estás a salvo. —Volvió a abrazarla—. ¡Dios mío, Diana, has muerto en mis brazos!

—No estaba muerta —susurró ella antes de tragar saliva—. Podía escucharte, Alex, aunque no podía responderte. Quería ir contigo, pero no encontraba la manera de hacerlo. Después escuché una voz muy cerca de mi oído, me susurró algo, y una mano se entrelazó con la mía y me retuvo.

—Era Eva —le dijo él roncamente—. Te ha salvado y ahora es mi turno de salvarla a ella.

—¿Qué vas a hacer? —musitó Diana con inquietud.

—Dorian ya no puede esconderse de mí —informó Alex con los puños apretados.

12. Danke: Gracias

42

Encontró a Dorian tirado en el suelo, justo donde lo había dejado. Ahora que Diana estaba a salvo, Alex sintió que la ira se aplacaba un poco en sus venas, aun así, tuvo que hacer acopio de todas sus fuerzas para no liarse a golpes con él.

Se sentó en el suelo, a su lado, y lo miró durante un instante. La ambulancia no tardaría en llegar y tal vez la policía también, Sam los habría llamado. Se sentía débil después de haberle entregado su energía a Diana, pero tenía que hacerlo cuanto antes. Se pasó la mano por el pelo y suspiró. Después de tanto tiempo en sombras, ahora le aterraba conocer la verdad. Cerró los ojos y buscó la consciencia de Dorian. No tardó en encontrarla, él ya vagaba por el mundo onírico sin que Alex lo empujara y era la vida de Ludwig la que revivía. Después de todo, también había sido una víctima del destino, los sueños y las pesadillas, más la intervención de su madre, solo habían servido para agravar su locura.

Pudo ver una sucesión de imágenes, algunas más o menos lógicas, otras más bien irreales y oníricas. Alex atrajo los recuerdos ocultos en su mente, vio muchas cosas que reconocía de aquel tiempo, vivencias que él mismo había compartido con Ludwig, pero siguió buscando y buscando, como si pasara las escenas de una película en DVD, hasta que halló lo que quería.

Era un recuerdo de Ludwig claro como el agua. Estaba parado delante de una casa, frente a la verja. Olía a vegetación y hacía frío, miró a un lado y al otro. ¡Alex conocía esa casa!

Breisach am Rhein, Alemania, finales de agosto de 1840

—Buenos días, Fräulein. Me llamo Ludwig Schwarz, ¿podría hablar con usted un instante?

La belleza rubia se echó en el quicio de la puerta y sacudió la melena, regalándole una sonrisa sensual. Ludwig pensó que era la mujer más hermosa que había visto, pero había algo en ella que activaba sus nervios.

—¿Hablar? —dijo ella con una voz susurrante que le resultó atrayente y cínica a la vez—. Mmm, hace mucho que no viene nadie a hablar conmigo. ¿De qué desea hablar?

—¿Conoce usted a un hombre llamado Alexander Amsel? —Ludwig se retocó el pañuelo del cuello, inquieto ante la intensa mirada de aquellos ojos de hielo.

—Ah, el tontorrón de Alexander —masculló la mujer con fastidio.

—¿Puedo pasar?

—¡Desde luego que no! —se rio ella—. Hablemos aquí. ¿Qué ha hecho ahora Alexander?

—¿Ha oído hablar de los crímenes de Múnich? —La mujer hizo un gesto de aburrimiento con la mano y él la puso al tanto con rapidez—. Tengo motivos para creer que Alexander es el asesino —terminó Ludwig, alzando la cabeza con desafío.

Ella lo miró un instante con expresión de escepticismo.

—¿Y qué le hace pensar que el pequeño Alexander ha hecho tal cosa? —preguntó.

—Como le digo, son muchas las pistas que…

—¿Y ha venido usted aquí, a la casa de su familia, en busca de ayuda? —lo cortó ella burlonamente.

—Busco información, y le aseguro que puedo llegar a ser muy insistente.

La mujer volvió a reír y a Ludwig se le puso la carne de gallina.

—¡Ay, Herr Schwarz, qué gracioso es usted! ¿Eso ha sido una especie de amenaza? —Ludwig no contestó—. No se preocupe, aquí no albergamos cariño hacia Alexander, pero necesito saber una cosa. Sus ojos hablan de muerte. Lo odia, ¿verdad, Herr Schwarz? ¿Por qué lo odia usted tanto? ¿Qué le ha hecho? —Ludwig rechinó los dientes y se cuadró con orgullo. Ella hizo una mueca de fastidio y chascó la lengua—. Ay, no, lo que me faltaba, ¿una mujer? Alexander le ha quitado a su mujer, ¿me equivoco?

—La ha engatusado con sus malas artes, la está seduciendo, pero yo sé que hay algo oscuro en él. ¡Tengo que demostrarlo para…!

—Para quitárselo del medio, sí —masculló ella—. Verá, Herr Schwarz, no tiene que darme más explicaciones, su causa acaba de convertirse en la mía.

—¿Cómo dice? —inquirió él con desconfianza.

—Regrese a Múnich y siga haciendo la corte a su mujercita —le dijo ella con una sonrisa—. Nos reuniremos allí en unos días. Yo lo ayudaré con Alexander, se lo prometo.

Ludwig la miró con sorpresa hasta que ella hizo uno de sus gestos elegantes y vagos y entró de nuevo en la casa, antes de darle con la puerta en las narices. Tragó saliva y se puso la mano en el corazón. Había sido intenso. Esa mujer le producía escalofríos. ¿Sería cierto que pretendía ayudarle? No estaba seguro, más bien parecía una loca.

Madrid, época actual.

A Alex le impactó volver a ver a su madre, aunque fuera en los recuerdos que Ludwig había transmitido a Dorian. No es que a esas alturas supusiera una sorpresa, la escena solo había confirmado lo que por desgracia ya sospechaba. Ella lo había ayudado a trazar su plan. Ludwig le contó lo de Eva y, por supuesto, no podía consentir tal cosa.

Imaginó lo que vino después. Su madre era una gran manipuladora, probablemente redirigió la ya de por sí trastornada mente de Ludwig para conseguir sus fines. Alexander nunca había estado en peligro de muerte, ella jamás acabaría con uno de los suyos, eran muy pocos y estaba demasiado orgullosa de su raza. No, a él solo deseaba nublarle el conocimiento. Para evitar problemas, se centraría en la otra parte de la ecuación: eliminar la tentación, es decir, a Eva. Y ahora lo había vuelto a intentar con Diana.

—Nunca me dejará en paz —murmuró—. No mientras yo esté con vida y siga suponiendo una amenaza para esta asquerosa raza.

Con un suspiro de frustración, volvió a concentrarse. Esa tormenta tendría que capearla más tarde, de momento, necesitaba saber la verdad.

Múnich, 12 de octubre de 1840.

—Debéis aguardar a bastante distancia o él os descubrirá —ordenó Ludwig.

—¿Cree usted que Herr Amsel es un sabueso? —bromeó uno de los matones, los demás le rieron la gracia.

—Harías bien en hacerme caso, estúpido, ese tipo no es normal —escupió él.

Los hombres se miraron entre sí y asintieron, intimidados por la seriedad de sus palabras.

—Ya sabéis lo que tenéis que decir —espetó Ludwig.

—¿Está seguro de que vendrá?

—¡Oh, sí que vendrá! —respondió antes de curvar los labios con desprecio—. Esperará encontrarse aquí con su amante, pero seréis vosotros los que lo recibáis.

—Es que… Bueno, usted mismo lo ha dicho, Amsel es un tipo listo. ¿No se olerá que es una trampa?

—No. Me han asegurado que se creerá todo lo que le digáis —Ludwig sonrió enigmáticamente, aunque de nuevo tuvo que contener un escalofrío al pensar en la extraña mujer.

Había sido una gran aliada, especialmente en lo referente a descubrir los planes de Alexander y Eva y en sugerirle cómo deshacerse de ellos; sin embargo, no veía la hora de librarse de ella. Le había asegurado que Alexander se creería su historia, que no iría detrás de su carruaje para rescatar a Eva. A esas alturas le había demostrado que podía hacer lo más inimaginable, pero a pesar de todo, Ludwig no podía evitar sentirse inquieto. No deseaba tener a Alexander Amsel pegado a sus talones por el resto de su vida.

—¡Y usted, no tarde en aparecer! ¿De acuerdo? —soltó uno de los hombres—. No me apetece en absoluto alargar mucho este asunto.

—Tú no tienes que decirme lo que tengo que hacer —exclamó Ludwig peligrosamente—. Solo asegúrate de que al tipo le quede bien claro que fue su amante la que lo delató, ¿entendido?

—Entendido, pero no creo que ese hombre se lo crea hasta que no vea a la pajarita con sus propios ojos.

—Descuida, la verá.

***

Las campanas de la iglesia de San Nicolás anunciaron el final de la misa. Ludwig aguardó apoyado contra un árbol, mientras veía a la gente abandonar el templo. No tardó en distinguir a Martina, que iba acompañada por Anna. La muchacha parloteaba sin parar tratando de captar la atención de la mujer, que no dejaba de lanzar miradas hacia atrás, buscando a Eva. Se alejaron un poco de la puerta principal y Ludwig entornó los ojos.

—Muy lista —murmuró y corrió a toda prisa hacia la salida lateral.

Se felicitó por su sagacidad cuando distinguió a Eva alejándose de allí a paso ligero, con la cabeza cubierta por un pañuelo azul.

—¡Eva! —la llamó, fingiendo estar alterado.

Ella se sobresaltó y se llevó una mano al pecho, antes de darse la vuelta.

—¡Ludwig! —jadeó con ojos asustados—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—He venido a buscarte, tu padre me envió —mintió.

—¿Mi padre? —preguntó ella con la cabeza ladeada—. ¿Por qué me busca mi padre? Él sabe que he venido a la iglesia.

«Sí, pequeña zorra, y yo soy un idiota que no me he dado cuenta de que te has separado de tu aya y tu hermana para reunirte con tu amante», pensó con rabia.

—Se trata del pequeño Frank, Eva —anunció apremiante.

—¿Frank? —exclamó la joven, alarmada—. ¿Le ha pasado algo a mi hermano?

—Me temo que sí, el niño está peor. No para de toser y no consiguen que recupere el aliento. —Ludwig se deleitó con el horror que vio en sus ojos. Una pizca de verdad mezclada con la mentira siempre daba resultado.

—Cuando salí de casa estaba bien —murmuró indecisa.

—Pues no es así ahora, te lo aseguro. Yo estaba allí en ese momento y Herr Brandt me rogó que os llevara de regreso de inmediato.

—¿De regreso? —Eva se puso blanca. Casi podía leerse el debate interno que mantenía—. Yo… no puedo ir a casa, tengo…

—¡Por Dios, Eva! ¿Es que no quieres ver a tu hermano con vida por última vez? —casi gritó Ludwig antes de cogerla por el brazo.

—¿Cómo? ¿Con vida dices? No, eso es imposible, no puede ser tan grave.

—¿No me estás escuchando? —Ludwig comenzaba a perder la paciencia, si no reaccionaba, la cogería a la fuerza y la llevaría a rastras—. ¡Te digo que Frank se muere, Eva! Su médico no dio demasiadas esperanzas.

—¡Oh, no, Dios mío! —gimió ella con los ojos cuajados de lágrimas—. ¿Se lo has dicho a Martina?

—Sí, por supuesto, fue ella la que me dijo dónde encontrarte. ¡Vayámonos, Eva, antes de que sea tarde!

La muchacha se debatió un minuto más. Miraba en dirección a la plaza donde debía reunirse con Alexander y después volvía de nuevo sus ojos hacia él. Le dieron ganas de abofetearla. Finalmente, con una mirada angustiada y lágrimas en las pestañas, optó por seguirlo dócilmente hasta su carruaje. Ludwig sonrió para sí. Lo más difícil ya estaba hecho.

—Sube, Eva, llegaremos pronto —ordenó mientras le abría la puerta.

—¿Dónde están Martina y Anna? —preguntó ella arrugando la frente.

—¿Crees que han podido esperar dada la gravedad del asunto? —gruñó—. ¡Si te hubieras decidido antes a acompañarme! Probablemente ya se han marchado.

Ludwig se puso nervioso y la empujó al interior del vehículo sin demasiados miramientos, pero Eva ya no protestó. Se acomodó en el asiento con la mirada algo abstraída, pensando tal vez en cómo hacerle llegar un mensaje a su amante.

Los caballos se pusieron en marcha y ella solo necesitó unos minutos para darse cuenta de que algo no iba bien.

—¿Por qué tomamos este camino? —preguntó mirando por la ventanilla.

—Daremos un rodeo para llegar antes.

—¿Un rodeo? —Lo miró con un destello de inteligencia en sus hasta ahora perdidos ojos—. No, Ludwig, por aquí nos alejamos bastante.

Él ni siquiera se molestó en contestar ya, cerró las cortinas de las ventanillas, y se recostó en el asiento junto a ella.

—Ay, Eva, Eva, Eva… eres muy traviesa —dijo tras dar un suspiro teatral—. Me has dado tantos quebraderos de cabeza…

Se inclinó hacia ella y le apartó la capa que la cubría, sin hacer caso a sus esfuerzos para impedirlo. Allí estaba, prendido en su pecho, tal como la mujer le había dicho. Era una joya exquisita, cada diamante debía de costar una fortuna, pero si la información que le había dado su aliada era cierta, si lo conservaba con él su valor sería mucho más lucrativo.

Como si hubiera leído sus intenciones, Eva cerró su mano en torno a la pieza, pero él se la apartó con brusquedad y lo arrancó de un tirón, desgarrando con ello la seda de su vestido.

—¿Qué estás haciendo? —gritó la chica a la vez que se tapaba el desgarrón que dejaba al descubierto su ropa interior.

—Te acabo de robar el broche, ahora ha cambiado de manos —murmuró Ludwig con una sonrisa, mientras admiraba la joya.

—No, no… no es así como funciona. —Eva sacudió la cabeza, aturdida.

—Tenías que vigilarlo, mantenerlo bajo tu control. Yo diría que ya no es así, querida, puesto que te lo acabo de robar. No es que este chisme tenga una fidelidad muy estable, ¿no? ¡Menuda decepción para ti! Y qué estúpido ese monstruo por dejar bajo tu responsabilidad algo tan valioso, nunca has sido muy inteligente.

Eva se quedó muda, observando, paralizada por el horror, cómo prendía el broche en su chaleco y cerraba su chaqueta sobre él, ocultándolo.

—¿Qué sabes tú del broche? —inquirió Eva con un tono desafiante, aunque su voz trémula delataba su miedo.

Ludwig la miró y se rio.

—Tengo mis recursos.

—¡Déjame bajar! —exigió ella, alzando la barbilla—. Devuélveme mi broche y déjame bajar o te juro que…

Una nueva carcajada.

—¡Ay, Eva! —resopló él—. Todavía intentando hacerte la digna cuando cada centímetro de tu cuerpo te está avisando de que estás acabada. ¿Qué es lo que vas a hacer para obligarme? ¿Me vas a pegar? —Para dar énfasis a sus palabras, Ludwig le dio una bofetada. Eva dio un respingo, más sorprendida que dolida, y lo miró con los ojos como platos—. Todo ha terminado ya, ahora soy yo el que manda —gruñó, acercándose a ella hasta que su nariz casi rozó la suya.

Eva comenzó a temblar, sus ojos desorbitados contemplaban los de Ludwig con tal horror que todo su cuerpo se estremeció de placer y excitación.

—¡Pero qué guapa estás en este momento —susurró con una voz gutural cargada de lascivia, mientras acariciaba su mejilla. Entrelazó los dedos en su sedoso cabello y comenzó a arrancarle las horquillas del moño. Había deseado tanto perderse en ese cabello…

—¡Por favor, déjame bajar! —insistió ella, con los ojos brillantes de lágrimas no derramadas. Era orgullosa la condenada, pero eso lo hacía todo mucho más placentero.

—No, no voy a hacerlo —ronroneó él, sus dedos abandonaron sus mechones para rozar brevemente sus pechos.

—¡No me toques! —gritó Eva, su mano voló veloz y le cruzó la cara a Ludwig de una bofetada.

La furia prendió en sus venas como un fuego líquido. Con un movimiento rápido, la cogió por el cuello y apretó.

—¡No, suéltame, me duele! —jadeó ella sin aire.

Ah, sería tan fácil, era tan delicada… Pero despacio. Mejor hacerlo despacio. Ludwig se lamió los labios, saboreando el momento.

—¿Me tienes miedo? —susurró. Se pegó a ella y acercó la boca a la de la muchacha, ignorando sus esfuerzos por respirar. Eva se aferró a sus dedos con desesperación, pero Ludwig apretó un poco más—. ¡Bien, me encanta el miedo en tus ojos!

Aflojó la presión y Eva comenzó a boquear en busca de oxígeno. Ludwig deslizó la mano a lo largo de su cuello y aterrizó en su escote, mientras se regodeaba con sus absurdos gimoteos. Posó los labios en el cuello de la muchacha y comenzó a seguir su piel, mientras ella se retraía y gritaba.

Las sacudidas solo servían para avivar su deseo. Ludwig apretó de nuevo la mano sobre su garganta.

—Dime, pequeña Eva, ¿pensabas traicionarme esta noche? ¿Creías que no sabía que te veías con esa abominación? ¡Cuánto me habéis subestimado los dos, maldita zorra!

La joven trató de tragar aire, pero solo logró ahogarse con su saliva.

—No… no puedo respirar. ¡No, por favor! —lloriqueó.

Ludwig dio un fuerte tirón al jirón de tela de su vestido, allí donde antes lucía el broche. Dejó al descubierto la fina tela de su combinación y se relamió al ver sus hombros redondos y suaves.

—¡Ah, cuánto he deseado este momento! La espera ha merecido la pena, sin duda.

Se echó sobre ella y destrozó lo que quedaba de su vestido. Eva se revolvía y lo arañaba como un animal salvaje y eso lo estaba llevando a la locura, hasta el punto de casi hacerle olvidar sus planes de esa noche.

—¡Déjame, maldito cerdo! —gritaba la joven inútilmente—. ¡Alexander vendrá, vendrá y te matará!

Ludwig sintió la ira ardiendo en sus venas y su mano voló hacia su mejilla, mucho más fuerte esta vez. Le dio tal bofetada que se quedó atontada y con los ojos vidriosos.

—¿Y dónde está él ahora? —Se rio mientras apartaba la cortina de una de las ventanillas del carruaje—. Mira ahí fuera, cariño. Le hice llegar un mensaje a ese gusano. A estas alturas, él cree que tú y yo estamos celebrando juntos tu traición. ¿Quieres mandarle un saludo? Venga, Eva, dile adiós.

Aturdida por el golpe, Eva dirigió su mirada hacia la calle. Ludwig volvió a reír entre dientes al distinguir a Alexander allí fuera, no demasiado lejos de donde ellos circulaban.

Ella sollozaba y murmuraba llamando a su amante, pero, de repente, ahogó un grito y su cuerpo se tensó. Ludwig echó un vistazo al exterior. Sus ojos se abrieron como platos al ver la mirada de Alexander, que, a pesar de la oscuridad, era bien visible desde allí. Un destello carmesí cubría el negro de sus iris y había tal odio en ellos, que no pudo evitar temblar. No envidió para nada el destino de los hombres que había enviado para matarlo, desde luego.

Por fortuna, las lágrimas de Eva volvieron a animarlo. Corrió las cortinas de nuevo y centró su atención en ella. Poco le importaron sus gritos y sus forcejeos absurdos cuando se abalanzó sobre su cuerpo; nunca la había deseado tanto como en ese momento en el que el miedo y la derrota se escribían en cada centímetro de su piel. Escucharla pedir ayuda inútilmente a su amante era un placer extra.

Fue delicioso golpearla para escucharla gritar, sentir sus huesos crujir gracias al poder de sus manos, apretar su cuello mientras la sometía, pero aún podía ser más delicioso si saboreaba su sangre, así que extrajo una navaja de su chaqueta y comenzó el más excitante de los juegos. Por desgracia, Eva siempre había sido una mujercita débil y todo terminó demasiado rápido.

Cuando quiso darse cuenta, ella ya no gritaba, no se movía, no se resistía. Ludwig gruñó con fastidio y la contempló. Su cara era un amasijo de sangre y carne hinchada, pero aún conservaba uno de sus bonitos ojos abierto. Ludwig se estremeció al ver su mirada vacía, que le hablaba de condena y venganza. Escupió una palabrota y se obligó a descartar los malos augurios. Se pasó la lengua por los labios, aún sabían a ella. No recordaba haberle cortado el cuello, pero Eva presentaba un tajo enorme que lo delataba. Buscó su navaja y la encontró enredada entre los jirones ensangrentados que habían sido la seda de su vestido. La limpió con la tela y volvió a mirar ese ojo, le resultaba desagradable, así que le bajó el parpado. Su cabello rubio se extendía revuelto como una cascada en el asiento del carruaje, apelmazado por la sangre y el sudor. Ludwig cogió uno de sus mechones y lo olfateó con deleite. Sin duda era el olor más embriagador del mundo: el perfume de la mujer mezclado con el de la muerte, el miedo y la sangre. Adoraba su pelo, su fetiche…

Würzburg, Alemania, 24 octubre de 1840.

—¡Ludwig, maldita sea! ¿Puedes explicarme qué has hecho con mis rosales? ¡Los has destrozado! —bramó Peter cuando entró en la biblioteca, lanzando una mirada de desagrado a su alrededor con la nariz arrugada—. ¿Qué diablos…? Mi hermosa biblioteca parece un estercolero. ¡Y huele exactamente igual!

Ludwig alzó la vista del periódico que leía con atención y miró a su tío con fastidio.

—¿Qué estás haciendo aquí, tío? Creía que te quedarías en Múnich ayudando en la búsqueda de Eva —dijo con voz desagradable.

—Eso es lo que tendrías que estar haciendo tú —replicó el hombre—. ¿Por qué te escondes en esta casa cuando todo el mundo la busca con desesperación? Y, por todos los santos, ¿por qué has destrozado mis rosales?

—¡No me escondo! —gruñó Ludwig indignado—. Estuve en Múnich hace unos días.

—Sí, vas y vienes y nadie es capaz de dar contigo. ¿Se puede saber qué te pasa? —Peter lanzó una mirada a la noticia que leía y su expresión se suavizó, lanzó un suspiro y le puso una mano en el hombro—. Muchacho, si sabes que todos la buscan, ¿no harías mejor en ayudarnos?

Ludwig se sacudió la mano de su tío y se puso en pie con lentitud. Se encogió de hombros y se sirvió una copa de brandy. La botella estaba medio vacía.

—Ludwig…

—¡Déjame en paz, viejo! —gritó con los ojos enturbiados por el alcohol—. No siento deseos de mover ni un solo dedo por esa furcia. ¡Que la busque su amante!

—Alexander vino a verme hace unos días. Insiste en que Eva no está con él —afirmó Peter con seriedad.

—¿Y qué iba a decir? —bufó Ludwig, antes de vaciar su copa de un trago.

—Dice que eres tú el que la tiene —lo desafió el anciano. Ludwig sonrió con malicia pero ni siquiera se molestó en contestar. Su tío arrugó la frente y torció la cabeza—. Tú no sabes nada de Eva, ¿verdad?

—Y por qué ibas a creerme a mí, siempre te ha gustado más ese monstruo —rumió.

—No has contestado a mi pregunta.

De repente, la ira burbujeó en las venas de Ludwig y lo fulminó con la mirada. Peter tragó saliva y se estremeció visiblemente mientras daba un paso atrás.

—¿Por qué has despedido a mis sirvientes? —preguntó el anciano con cautela.

—Deseaba estar solo. Esas cotorras me molestaban —espetó él con un gruñido.

—No obstante, esta no es tu casa, sino la mía —le recordó Peter.

Ludwig sonrió con cinismo.

—No por mucho tiempo, viejo.

—¡Ludwig! —exclamó el hombre con incredulidad—. ¿Qué demonios te pasa? ¡No te voy a consentir que me hables así en mi propia casa!

—¡Esta es ya mi casa! —bramó él, antes de darle un empujón a su tío.

—Te has vuelto loco —susurró el anciano con los ojos desorbitados—. Definitivamente, estás enfermo. Voy a llamar a la policía, ya no puedo confiar en tu versión de los hechos.

Peter se dio la vuelta para marcharse, pero de repente se detuvo, con la vista clavada en un rincón de la biblioteca.

—¡Oh, Dios mío! —jadeó, con los ojos desorbitados—. ¿Qué es eso?

Ludwig siguió la dirección de su mirada y tensó los labios en una mueca. Sobre una pequeña mesita de mármol había un montón de rosas secas. Sabía cuánto amaba su tío las rosas y en cualquier otro momento la sola imagen de ver esas flores pudriéndose por mero capricho ya le habría parecido lo bastante horrible; sin embargo, Ludwig sabía que no había sido eso lo que había provocado el horror que se adivinaba en la palidez de su rostro.

—¿Qué has hecho, Ludwig? —susurró el anciano, sacudiendo la cabeza con espanto, mientras caminaba hacia atrás.

Ludwig volvió a admirar su obra y una vez más la encontró hermosa. Esas insulsas flores se habían convertido en algo único al ser entretejidas como una corona, pero lo que realmente las hacía especiales era el hilo con el que estaban entrelazadas. Dorado, fino y todavía impregnado con su olor. Y bajo la corona se exponía el objeto de culto por el cual se había alzado aquel magnífico altar: una cabellera rubia, larga y salpicada de sangre, salteada con pétalos y espinas.

—No… no… —jadeó su tío con voz ahogada.

—Ahora ella es una bonita estatua en mi jardín de rosas —canturreó Ludwig, mientras caminaba hacia su tío—. Para siempre dormida en su altar.

Peter se volvió hacia él con los ojos desorbitados. Abría y cerraba la boca, pero era incapaz de pronunciar una palabra, solo balbuceos incoherentes. De repente gruñó y se llevó la mano al pecho con expresión atormentada. Ludwig alzó las cejas y su sonrisa se acentuó.

—Tu corazón —murmuró y soltó una carcajada—. Me lo vas a poner demasiado fácil, viejo.

Peter comenzó a caminar despacio en dirección a la salida, jadeando y tratando de llenar sus pulmones de aire, mientras Ludwig lo perseguía sin siquiera acelerar el paso. Cuando alcanzó los jardines, el anciano ya tropezaba con sus propios pies. Aun así siguió avanzando, dando tumbos y jadeando, haciendo un ruido desagradable en su vano esfuerzo por respirar con normalidad. Iba encorvado, sujetándose el brazo izquierdo y babeando como un perro. Ludwig lo miró con desagrado.

—¿Vas a tardar mucho en morirte? ¡No tengo todo el día! —escupió.

Su tío le lanzó una última mirada suplicante antes de derrumbarse en el suelo, sobre la tierra removida que hasta hacía unos días había alimentado los rosales más hermosos de la ciudad. El anciano se aferró a los terrones de barro con lágrimas en los ojos, aún intentando incorporarse.

Ludwig torció los labios en una mueca al percibir el olor. No le gustaba, le resultaba muy desagradable. Prefería el dulzor de su corona de rosas secas, la acidez de la sangre y el cabello muerto. Pero allí, en los jardines, la peste a cadáver putrefacto le revolvía las tripas. También su tío debió de darse cuenta, pues vomitó mientras arañaba con desesperación el montículo de tierra removida, hasta que la vida lo abandonó.

43

Madrid, época actual.

—Basta —susurró Alex sin aliento al salir de los recuerdos de Dorian.

Se puso en pie de un salto y lo miró sacudiendo la cabeza, mientras él comenzaba a agitarse en el suelo.

—¡Basta, basta, basta! —bramó mientras destrozaba con sus manos todo lo que encontraba a su paso—. ¡Nooo! —gritó Alex de nuevo, con los ojos cuajados de lágrimas, llevándose las manos a la cabeza.

En ese momento, Dorian murmuró algo incoherente a su espalda y él se volvió con un gruñido gutural en la garganta. Lo miró largamente, respirando con dificultad, intentando encontrar un buen motivo para no arrancarle la cabeza en ese instante. Volvió a agacharse a su lado y Dorian alzó los párpados, desconcertado. Cuando lo vio junto a él, dio un respingo y trató de ponerse en pie.

—¿Qué…?

No pudo decir nada más, Alex lo cogió del cuello y estampó su cabeza contra la pared. Dorian jadeó y trató de apartarlo sin éxito.

—¡No digas nada! —escupió con una voz que le resultó extraña de tan cargada de dolor e ira como sonaba—. No me des más motivos.

—¡Suéltame, fue un accidente! —exclamó Dorian con voz desesperada—. Ella me provocó, me engañó. ¡Yo la quería!

Alex sabía que probablemente se refería a Diana, pero la respuesta podía haber sido pronunciada perfectamente por Ludwig para justificar lo que le hizo a Eva.

—Eres… —gruñó rechinando los dientes a la vez que apretaba más su cuello—. No existen palabras para decir lo que eres. ¡Diana ha estado a punto de morir!

—¡A punto es mierda! —masculló Dorian—. ¡Yo la quería tiesa como un palo, tirada a mis pies!

Con un rugido, Alex lo arrastró por la pared y lo alzó del suelo. Ladeó la cabeza y contempló impasible cómo la cara de Dorian iba pasando del rojo al morado.

—No eres muy inteligente diciéndome eso en tu situación, ¿no crees? —aflojó un poco su apretón para que pudiera responder.

Dorian boqueó y tosió, después le escupió a la cara. Alex arrugó los labios con asco y le dio un puñetazo en el ojo.

—Ojalá pudiera curarte la nariz para volver a rompértela varias veces —le dijo, mostrándole el destello rojo en sus pupilas.

—¡Vete al infierno! —jadeó Dorian—. ¿Qué clase de monstruo eres tú?

—Todos ellos —respondió él con una sonrisa que helaba la sangre—. ¿No te lo contó mi querida madre?

—¡Suéltame!

Alex soltó una carcajada terrorífica y, de repente, la luz del sol pareció titilar y volverse más tenue. Una niebla espesa compuesta por criaturas vivas comenzó a crecer en torno a ellos, envolviéndolos, rozándolos, acariciándolos, mientras susurraban terribles promesas de venganza en los oídos de Dorian. Alex sonrió impertérrito, aunque sentía repugnancia por el miedo que el chico despedía y que se pegaba a su paladar. Saber que se alimentaba de Dorian era asqueroso, pero la cura de Diana lo había dejado casi seco y su cuerpo de parásito seguía su curso natural.

—Yo voy a contarte con detalle lo que somos, Dorian. Y lo haré lentamente, despacio y me regodearé con ese temblor patético que solo acaba de comenzar en tu cuerpo.

—¡No! —gritó Dorian.

Alex volvió a reír y alzó una mano, tras él apareció todo lo que alguna vez había asustado a Dorian, que miró sus pesadillas con los ojos desencajados por el pánico.

—Voy a exprimirte hasta que solo seas pulpa temblorosa y…

—¡No! —La voz provino de su cabeza, ¿o tal vez de su pecho?

Alex inspiró hondo y soltó a Dorian. Dio dos pasos hacia atrás, mientras miraba en todas direcciones. El otro chico se desplomó en el suelo, con las manos en la garganta, sin apartar los ojos de las sombras.

—¿Eva? —musitó Alex.

—Me hiciste una promesa, ¿la has olvidado? —susurró la muchacha, aunque no podía determinar de dónde venía su voz. Él negó con la cabeza y se apartó de Dorian, emocionado—. Tú nunca olvidas tus promesas.

Alex sintió algo cálido salir de su pecho, y de pronto todo parecía estar lleno de Eva, su olor, su esencia.

—Eva —la llamó de nuevo con un hilo de voz.

—Gracias por haberme amado, Alexander —le dijo ella.

Su silueta luminosa y transparente como un velo se perfiló y resaltó en medio de las sombras que Alex había creado.

—Gracias por haber existido en mi mundo —sollozo él que cayó de rodillas, admirando su cara con devoción.

Eva sonrió y asintió. Entonces se giró hacia Dorian y su expresión se convirtió en sentencia. Sus ojos se tornaron grises y tormentosos y su expresión terrorífica. Se abalanzó sobre el chico con un rugido de furia y lo atravesó limpiamente, coreada por sus gritos de dolor y pánico.

Alex hizo una mueca de horror al escucharlo, hasta a él le helaban la sangre sus bramidos. Los ojos de Dorian se abrieron tanto que parecían salirse de sus órbitas, en ellos podían intuirse todos los horrores que estaba viendo. De repente, todo ese miedo se proyectó hacia el cuerpo de Alex, que lo absorbió por entero. Sintió tal sacudida de poder que su espalda se arqueó hacia atrás. Cuando todo terminó, cerró los ojos un instante, pero de repente escuchó la llamada asustada de Diana en la planta de arriba. Miró a Dorian una última vez y le dijo adiós a Eva para siempre, antes de correr junto a ella.

44

Trasladaron a Diana al hospital y allí confirmaron que se recuperaría pronto, aunque se quedaría en observación un tiempo. Se había dado un buen golpe y nadie se explicaba cómo seguía con vida. Tenía la cara hecha un poema por la paliza que Dorian le había dado, pero por fortuna no había nada roto.

Fue más difícil atender a Isabel del ataque de nervios que sufrió cuando se enteró de lo que le había pasado a su hija. Desde que Samanta le había contado hacía unas horas todo lo que había pasado con Dorian en las últimas semanas, había temido que algo así ocurriera.

No hubo problemas para detenerlo. Cuando la Guardia Civil llegó a su casa, lo encontró en el mismo sitio en el que Alex lo había dejado, temblando de miedo y gritando incongruencias mientras suplicaba perdón a Eva.

Sam y Alex fueron los primeros en declarar, Diana lo haría cuando los médicos se aseguraran de que estaba completamente a salvo y Bea no tardaría en hacerlo también. Dorian estaba condenado, en la vida real y en la de sus pesadillas, aunque ese jamás sería consuelo para los padres de la pobre Sara, ni para todos los que habían sufrido por su culpa.

En ese momento, sentado en la sala de espera del hospital, Alex hizo un repaso mental de todas las víctimas directas e indirectas de esa historia, las de Ludwig, las de Dorian, las de su madre y también las suyas propias. Había logrado su objetivo, había salvado a Diana, detenido a Dorian y liberado el alma de Eva, sin embargo, ¿por qué seguía sintiéndose incompleto?

—Alex, voy a acercarme a la cafetería, ¿quieres que te traiga algo de comer? —le preguntó Isabel rescatándolo de sus funestos pensamientos.

Alex la miró y sonrió.

—No, gracias, creo que he perdido el apetito durante un mes —murmuró.

Lo cierto es que estaba «sobrealimentado». La energía que había obtenido del miedo de Dorian vibraba bajo su piel como una corriente eléctrica. No se había sentido tan poderoso en su vida, y eso era decir mucho.

—En cualquier caso, te traeré un sándwich, después de lo que has hecho por mi hija y sus amigas, siento la necesidad de cuidarte.

Alex se echó a reír. ¡Ay, si ella supiera que también había sido él el responsable de que el destino se cebara con ellas! Pero era bueno ser cuidado, desde luego. Isabel lo miraba como una madre y, durante las angustiosas horas que habían compartido en la sala de espera, le había gustado fantasear con la idea idílica de pertenecer a una familia.

—Mejor te acompaño y cenamos allí, estoy harto de estar aquí sentado —decidió Alex mientras se ponía en pie.

Sabía que todavía no había terminado todo porque, con toda probabilidad, su madre seguiría merodeando por allí. También comprendía que la única manera de librarse de ella sería atrapándola y dejándola morir de inanición; sin embargo, no se sentía preparado ni siquiera para pensar en ello. Por fortuna, había conseguido recuperar el broche y una vez más contaba con su protección para esconderse de ella. Alex había extendido esa protección a todos los que le importaban y eso era un consuelo, aunque no podía olvidar que su madre ya había logrado burlar al neutralizador antes.

Así pues, lo que habían conseguido después de tanto sufrimiento podía considerarse una especie de tregua, por eso, cuando entró en la cafetería y percibió una oleada repentina de un miedo que le resultaba familiar, Alex tuvo ganas de gemir de frustración.

Se lamió los labios y miró en todas direcciones. No era raro saborear el miedo en un hospital, pero ese en concreto… Entonces la vio: la madre de Dorian.

La mujer pagó su cuenta en la barra de la cafetería y se dio la vuelta con un sándwich en la mano. Cuando los descubrió, su tez palideció aún más. Por un momento pareció que iba a decirles algo, pero al final optó por salir con paso apresurado.

—Pobre mujer, como si no tuviera ya bastante con un marido déspota y una hija al borde de la muerte. Ahora tendrá que enfrentarse a todo lo de Dorian, juicios, psiquiatras y la sociedad. Cuando me la cruzo se pone blanca, me esquiva, pero yo jamás podría recriminarle nada a ella —suspiró Isabel—. Creo que si sigue viva aún es por no dejar sola a la pequeña Angi.

—¿Qué le ocurre a la niña? —preguntó Alex, con el zumbido de una loca idea en la cabeza.

—Los médicos no han conseguido averiguarlo, y la han visto unos cuantos, te lo aseguro. Una enfermedad rara. Se apaga, sin más —respondió ella con tristeza—. Comenzó con unas ausencias, luego fueron desvanecimientos y estados comatosos de los que después salía, aunque cada vez más débil. Hasta que un día no lo hizo. Angi lleva en coma tres semanas y su cuerpo ya no quiere seguir luchando.

Alex la miró, pensativo. Había escuchado historias parecidas. El yin y el yang y todo ese rollo. Dos almas divididas, Dorian era el mal y la niña el bien, mientras una se hacía grande la otra se apagaba. Muy injusto para la pequeña, sin duda, porque Dorian se había convertido en un ser cruel de dimensiones sobrehumanas.

—¿Y dices que está en coma?

—Así es, aunque ya nadie tiene esperanzas de que despierte, pobre niña —suspiró Isabel.

¿Y qué era el coma sino un sueño profundo? Alex cerró los ojos y se apretó el puente de la nariz, su conciencia parecía discutir con dos voces diferenciadas. Una le decía que con el poder que había acumulado esa noche, él podría ayudarla, que en parte era responsable de la suerte de esa niña pues su historia del pasado había forjado al psicópata en el que se había convertido Dorian en el presente. Esa voz le recordaba curiosamente a Eva y escucharla era placentero, casi le hacía sentirse humano. La otra le recriminaba, le decía que no era responsable de esa vida, que no tenía por qué hacer nada; que él era un señor del terror y su función era ocuparse del miedo del mundo. Por supuesto, esa voz se parecía bastante a la de su odiosa madre, así que decidió centrarse en la otra.

Sabía lo que ocurriría si hacía lo que tenía en mente, ya había tentado demasiado a la suerte. Tal vez no pasara de esa noche, no podía engañar a la Naturaleza después de esa acción. Hizo una mueca con los labios. En efecto, lo que disfrutaban en ese momento era una tregua efímera, porque Alex sabía bien que su madre nunca le dejaría ser feliz con Diana. No, porque mientras siguiera pensando que su hijo era una amenaza para su raza, siempre se interpondría en su vida y eso supondría que Diana jamás estaría a salvo. Tenían el broche, sí, pero eso no había impedido que Eva muriera. Aquella situación jamás terminaría a menos que su madre desapareciera, cosa bastante difícil, o a menos que lo hiciera la amenaza que ella tanto temía. «¿Te sacrificarías por ella?». A Alex le pareció escuchar de nuevo la voz de Eva en su cabeza.

Inspiró hondo. Lo haría un millón de veces, aunque al pensar en ello sintió un pinchazo doloroso en el pecho. ¿Qué se había creído? ¿Que vivirían felices y comerían perdices? La palabra «Fin» había estado escrita en su historia de amor mucho antes de que comenzara. ¿Cómo iban a sortear las diferencias? ¡Él era inmortal! Y se alimentaba de miedo. No podría huir de eso, jamás había podido. Y, aunque lo hiciera, ¿podría vivir tranquilo sabiendo que había estado en sus manos salvar a la hermana de Dorian?

—¿Qué pasa, Alex? —le preguntó Isabel al percatarse de su inquietud.

Él le sonrió con cariño y le dio un beso en la mejilla. Se sentía raro besar a la gente, pero empezaba a gustarle.

—Estoy bien, gracias por preocuparte y por tantas cosas —murmuró con voz ronca—. Ahora tengo que irme. Cuida de Diana, por favor.

Isabel abrió la boca con sorpresa cuando él echó a correr.

—¡Pero si no has cenado nada! —protestó viéndolo marchar.

***

—De acuerdo, creo que estoy preparado —se dijo con tristeza unos minutos más tarde, cuando apareció en la habitación de Diana.

Ella estaba dormida y su sueño era tranquilo. No podía despedirse, no quería, pero necesitaba verla una última vez. Después de llevar un minuto contemplándola, no pudo resistirse a besarla. Fue un beso suave en los labios y ella sonrió sin abrir los ojos.

Se sentía afortunado por haberla podido salvar, por haber logrado liberar a Eva; sin embargo, algo punzante se clavaba en su pecho con cada respiración. En esos momentos, no concebía castigo más horrible que no volver a ver a Diana.

—Sé buena —le susurró, mientras le acariciaba la mejilla con el dedo—. Jamás encontraría palabras para decirte lo muchísimo que te quiero.

—Yo también te quiero, Alexander —musitó ella con voz somnolienta, a medio camino entre los sueños y la realidad—. ¿Estarás ahí cuando despierte?

—Estaré aquí cuando despiertes —respondió él, y le puso una mano sobre el corazón.

Se apartó de ella, sacó el broche de diamantes negros de su bolsillo y se lo prendió a Diana en el camisón.

—Adiós, kleine Puppe.

La madre de Dorian estaba sentada en un sillón cuando él apareció en su habitación convertido en brumas. Tenía los ojos fijos en la niña que yacía en la cama, pero su mirada estaba vacía, casi muerta. Alex se acercó a ella y la hizo dormir.

Contempló a la pequeña, inerte y pálida como una muñeca de cera, y sintió como si una luz lo empujara y lo guiara hacia un camino del que no podía ni quería salir. Pensó en la sonrisa de Diana, en el perdón de Eva y se armó de valor.

—Bien —susurró—. ¿Qué puede hacer Randall por ti?

45

Diana se desperezó en la cama y sintió un pinchazo en la frente que la hizo recordar de golpe todo lo sucedido. Miró a su izquierda, donde Isabel dormía con una incómoda postura en un sillón. Se rio al ver cómo la cabeza se le escurría de la mano varias veces, haciéndole dar un respingo.

—Mami —llamó en voz baja, la mujer dio un bote como si la hubiera despertado con un bocinazo.

—¡Diana! —exclamó mientras se ponía en pie para darle un abrazo—. No he visto nunca una marmota como tú, en serio.

—¡Ey, deberías de probar a que te abran la cabeza y te machaquen la cara a golpes!

—Tal vez algún día —respondió Isabel—. ¿Cómo te encuentras?

—Pues… como si me hubieran abierto la cabeza y machacado la cara a golpes —explicó ella con un encogimiento de hombros.

—¡Oh, genial! Si pica es porque se está curando —bromeó la mujer antes de ponerse seria—. Dios mío, hija, menudo susto nos has dado. Si Alex no llega a encontrarte…

—Sí, mi héroe —suspiró Diana teatralmente, miró a su madre y le sorprendió su seriedad. Se le formó un nudo en el pecho, un presentimiento, ¿o era un recuerdo? «Estaré aquí cuando despiertes»—. ¿Dónde está Alex?

—Diana, ha pasado algo…

—¡Oh, Dios mío! —gimió al descubrir el broche prendido en su camisón. Lo apretó en la mano y cerró los ojos—. ¿Qué le ha pasado?

—Ha sido algo muy raro, Di —musitó la mujer con pesar—. Estábamos cenando juntos, charlábamos y de repente se levantó, se despidió de mí y se fue, sin más.

—¿A dónde fue? ¿Qué has hecho ya, Alexander? —sollozó.

—Eso es lo raro, y no entiendo cómo. —Isabel suspiró y sacudió la cabeza—. Hace unas horas salí a por un café y escuché mucho revuelo entre las enfermeras. Les pregunté y me contaron que un muchacho había aparecido inconsciente junto a la cama de una de las pacientes de pediatría.

—¿Inconsciente? —Aquello daba miedo, mucho, mucho miedo. No podía ser Alex, ¿él inconsciente? Imposible—. ¿Quién…?

—No presté demasiada atención hasta que escuché quien era la paciente en cuestión. Recordé que, justo antes de que se fuera, Alex y yo habíamos estado hablando de ella.

—¡Angi! —adivinó Diana. ¿Qué había ido a hacer Alex a la habitación de la hermana de Dorian?—. Mamá, ¿la niña está…?

—¡Curada, Di! —dijo Isabel sin poder ocultar su asombro—. Estaba medio muerta ayer y esta mañana se levantó de la cama. Fue ella misma quien avisó a las enfermeras para que atendieran a Alex.

—¡Dios! —jadeó Diana, que sintió que el mundo se abría a sus pies. En sus oídos volvió a resonar su despedida de la noche anterior, ahora sabía que no había sido un sueño—. Mamá, Alexander nunca se pone enfermo, tiene que haber un error.

—Diana… Fui a verlo. Era él.

—¡No puedo creerlo! ¿Qué le ha pasado?

—Los médicos no tienen ni idea de qué es lo que le ocurre. Si no fuera porque parece cosa de Expediente X, podrían decir que el muchacho entró en el cuarto de Angi, de algún modo la liberó de su enfermedad y, después, fue él el que se perdió donde antes había estado ella.

—Y acertarían de pleno al decir algo así —susurró Diana, la sangre se le heló en las venas—. Perdido… Alex no puede estar perdido en ese mundo. ¡Ese es su mundo!

—Diana, Alex está en coma —le reveló Isabel—. Lo siento, pequeña. No han conseguido averiguar todavía lo que pasó y no tienen ni idea de qué ha provocado que cayera en ese estado. Tal vez él también se golpeó al pelear con Dorian y no dijo nada. Están estudiando su caso y te prometo que haré todo lo que esté en mi mano para que lo atiendan lo mejor posible, pero no sé qué va a pasar.

—¡Tengo que ir a verlo! —exclamó Diana con los ojos cuajados de lágrimas mientras hacía ademán de ponerse en pie.

—Claro, te llevaré con él cuando nos den permiso para visitarlo, te lo prometo —le dijo su madre sujetándola para evitar que se incorporara—. Pero tienes que recuperarte o no podrás estar a su lado ahora que él te necesita a ti.

Diana asintió, aunque sentía que le faltaba el aire. Se dejó caer de nuevo en la almohada con la mano cerrada en torno al broche, llorando y con un miedo terrible atenazando su corazón. «No me dejes, Alexander, te lo suplico».

***

Hacía bastante que la niña había salido de aquel lugar y lo había dejado solo. Era increíble lo valiente que había sido aquella chiquilla. Al entrar en su mente la había encontrado casi al final del camino, a punto de cruzar el límite, pero Angi tenía ganas de vivir, así que había aceptado su guía sin reparos y había luchado como una heroína contra los demonios que habitaban su subconsciente. Ahora que Dorian se había perdido en la locura y pagaba sus crímenes, la balanza se inclinada de su lado. Alex le había donado su energía y su cuerpo y mente habían comenzado a responder por fin.

Tras mucho esfuerzo, Alex había conseguido desandar el camino y llegar hasta la luz con la pequeña cogida de la mano, a pesar de no tener ni la más remota idea de lo que estaba haciendo. El problema había surgido al final.

Quiso seguir a Angi cuando esta cruzó al otro lado, pero cuando lo intentó, ¡sorpresa!, las puertas se habían cerrado para él. Chascó la lengua al recordarlo. Por un momento había pensado que tal vez lo lograría, que regresaría y todavía podría ser feliz junto a Diana.

¿Cuánto tiempo había transcurrido desde entonces? Era difícil precisarlo en aquel lugar. No había salida. Había caminado bastante y lo sabía. Al principio sentía reparos en ir en dirección contraria, sabía que si lo hacía, si llegaba al final, todo acabaría, moriría. No obstante, pronto cambió de idea. Se suponía que así debía ser, ¿no? ¿Para qué alargar más lo inevitable? Así que había caminado en dirección a lo que él pensaba que sería su muerte, pero siguió sin pasar nada. Nada. Aquello era un erial gigantesco y sin salida. ¿Sería ese el castigo que estaba destinado para él? ¿Vagar eternamente por ese desierto, conservando sus recuerdos y sus sueños? La perspectiva era aterradora.

Tras un tiempo indefinido de caminar sin rumbo, Alex se derrumbó en el suelo. El aburrimiento podría ser una buena tortura.

—¿Y dónde se supone que estoy? —preguntó con un rugido furioso—. No hay camino de regreso para las criaturas del miedo, de acuerdo, pero algo habrá, ¿no?

—¡Por fin una pregunta, empezaba a pensar que eras tonto!

Alex dio un bote y se puso en pie al escuchar aquella voz clara y potente que recordaba al tañido de una campana. Se dio la vuelta y enseguida tuvo que entornar los ojos para poder enfocar su vista. No lo logró. Lo que quiera que fuera aquello no parecía tener ni cuerpo, ni consistencia, ni forma, ni color, ni movimiento, ni nada de nada.

Por un momento recordó que siempre le había costado imaginar la Nada de la que hablaba Michael Ende en «La historia interminable», pues bien, desde luego ahora le costaba bastante menos. Aquello era nada y todo a la vez.

Aquel remolino pareció acercarse un poco y Alex dio un paso atrás.

—¿Qué diablos…? —comenzó a preguntar.

—¡Nada de diablos, niño! —espetó la cosa—. No comencemos las ofensas tan pronto. ¿Te he llamado yo monstruo a ti?

—Estupendo, una alucinación cascarrabias —musitó Alex—. Mi suerte está cambiando por minutos.

—Eres tan gracioso como un dolor de muelas, muchacho. Pasaré por alto este último comentario, teniendo en cuenta que pareces algo tonto.

—¿Tonto? ¿Quién ofende ahora? —¿Podía haber algo más surrealista que discutir con un producto de tu imaginación?—. Vale, no voy a caer en esto, ¿quién eres?

—Pasarían millones de años hasta que pudiera darte una explicación que tu cabeza hueca llegara a comprender, así que, vamos a dejarlo en que soy el que ha venido a explicarte cómo están las cosas, ¿vale?

—¿Y cómo están la cosas? —preguntó con los ojos entornados.

—Estás aquí porque has hecho algo que no cuadra bien.

—¡Menuda novedad! —resopló Alex con desdén—. Llevo toda mi vida haciendo cosas que no cuadran bien. Y he vivido tela, créeme.

—¿Tela? —rio la cosa—. No eres más que un bebé. Yo llevo aquí desde antes que el mundo existiera. No me impresionas, niño.

—Genial. ¿Vamos a jugar a quién la tiene más larga?

—Estás un poquito agresivo, ¿no? Si lo prefieres, me voy y vuelvo a dejarte solo con tus pensamientos —dicho esto, comenzó a evaporarse y Alex de nuevo fue capaz de ver algo a través de aquel ente.

—¡No! —le gritó con la mano extendida. Habría jurado que la cosa se reía entre dientes—. Vale, lo siento, no te vayas. Creo que prefiero que me arranques la piel poco a poco a quedarme de nuevo solo.

—¡Qué asco! Espero no tener que llegar a eso. No, será más sencillo, creo. Como te iba diciendo, estás aquí porque has hecho algo que no cuadra con tu naturaleza.

—Lo sé.

—Bien, no hay muchos como tú en el mundo, pero los que hay son necesarios. Aunque tu condición te repugne tanto como tus actos parecen indicar, tienes que saber que la Naturaleza es infinitamente más sabia que tú, y que si os puso sobre la Tierra fue por un buen motivo. ¿Te has parado a imaginar qué sería del mundo si no existiera el miedo?

—¿Me estás diciendo que somos algo así como los escarabajos peloteros? Desagradables, pero necesarios.

—Bueno, si te hace ilusión compararte con esa criatura…

Alex soltó una risotada que produjo eco, los nervios le hacían decir tonterías.

—¡Vaya, tu humor mejora, me alegro! —También la cosa parecía sonreír—. El mundo no puede existir sin miedo, chico. Los hombres son prudentes gracias a él. La valentía no existiría sin el miedo. Son los temores los que hacen al ser humano ser sabio e intrépido, le ayudan a crecer en todos los aspectos. Tiene que existir el miedo, es fundamental para mantener un equilibrio en el mundo. Así que deja de sentirte mal por ser como eres, hay cosas peores que tú por ahí, créeme.

Alex frunció el ceño, pensativo; aquello era más o menos lo que le había dicho su madre, solo que en sus labios todo le había sonado egoísta y cruel. En ese momento, casi se sentía como una parte importante del mundo.

—Ok, lo comprendo. Soy una creación de la Naturaleza bastante útil. Una creación que da la casualidad que se ha saltado las normas, ¿no?

—¡Ajá! Es verdad que nunca has sido muy normal, pero es que en los últimos días te has columpiado más de la cuenta, colega.

—Ya —dijo Alex secamente—. Era necesario.

—Sí, bueno, eso es lo que tú dices, pero, de donde yo vengo no todos lo vemos así, por lo tanto…

—Toca castigo —terminó Alex, antes de cruzar los brazos sobre el pecho.

—Toca castigo, efectivamente.

—En fin, me lo esperaba. ¿Puedo hacerte una pregunta antes?

—Puedes hacerla y yo la responderé si me da la gana —se rio la cosa.

—¿Por qué mi madre estaba convencida de que, si yo me saltaba las normas, la arrastraría a ella al desastre? —preguntó—. Todo este lío ha sido por su culpa. ¿Por qué? Soy yo el que ha acabado aquí, después de todo, ella sigue libre ahí fuera.

—Ahhh, tu madre… —suspiró la cosa—. ¿Por qué sale el sol por la mañana? ¿Por qué el escarabajo pelotero alimenta a sus bebés con excrementos? Misterios de la vida, niño. Tu madre está como una cabra, así de sencillo. Lleva en el mundo el doble de años que tú, ha visto de todo, la eternidad puede volver locos a los tuyos, ya lo sabes, y lo que pasó con tu abuela no ayudó a hacerla más confiada, desde luego. Revelar vuestros secretos es peligroso —afirmó con seriedad—. Esa mujer se arriesgó y muchos de los vuestros pagaron con su vida por su desliz. Tú has seguido sus pasos y el resultado podría ser el mismo.

—Diana jamás haría nada en contra nuestra —bufó Alex.

—¿Estás seguro de eso? —ronroneó la cosa—. No haría nada en contra tuya, pero, cuando tú no estés, ¿qué te hace pensar que no utilizará el conocimiento que tú le has transmitido para acabar con tu madre?

Alex se tensó y apretó los labios. Si fuera él el que la hubiera perdido a ella también buscaría un culpable y se lo haría pagar, desde luego.

—Y detrás de tu madre podría haber más víctimas —añadió la cosa antes de suspirar—. En cualquier caso, creo que no has sido muy comprensivo con ella.

—¿Comprensivo? —exclamó Alex con las cejas alzadas—. Estás de coña, ¿no?

—¿Sabes que a su manera ella también se enamoró de tu padre? —dijo la cosa.

—¿Qué? —Aquello sí que era una novedad.

—Sí, curiosa historia de amor la suya, ojalá tuviera tiempo para contártela. Tu madre lo quería, y él a ella, al principio al menos. Después, sus acciones terminaron con el amor de tu padre, así como ella empezó a despreciarlo a él a medida que se volvía más humano.

—¿Por qué no se fue? —preguntó Alex, refiriéndose a su padre—. ¿Por qué siguió aguantándola?

—Si no lo sabes ya es que en verdad eres un poco lerdo —bufó la cosa.

—Por mí, claro —musitó Alexander.

—Y cuando te marchaste siguió allí para poder vigilarla. El problema llegó cuando tú perdiste tu broche protector. También él dejó de estar protegido y ella manipuló su mente para que no fuera en tu ayuda. Sin embargo, no puedo culparla por su paranoia —resopló—. Como ves, tu madre no iba desencaminada contigo. Al final has hecho todo lo que temía que hicieras.

—Hay otra cosa que no entiendo.

—No has usado interrogantes, pero eso huele a otra pregunta —gruñó la cosa.

Alex la ignoró y continuó igualmente.

—Fue ella, su influjo lo que hizo que yo creyera la trampa de Ludwig, ¿verdad? —preguntó con rabia—. Ella me jodió la mente para que yo me volviera loco y no viera la verdad que estaba clara ante mis ojos esa noche. En lugar de reconocer el asesinato de Eva, vi lo que ella quiso que viera, una traición.

—No conozco todos los detalles, pero debes de reconocer que fue una idea genial. Ludwig le arrebató el broche a Eva, ella dejó por tanto de protegerte a ti con él, y tu madre estaba esperando cerca para jugar con tu mente. Es una mujer muy inteligente.

Alex gruñó, sintiendo que la rabia le hacía temblar las piernas.

—¿Y por qué no lo hizo también con Diana? —ladró—. ¿Por qué mandó a Damián para matarla? ¿Por qué todo lo del acoso de Dorian? Yo seguía sin tener el neutralizador, podría haber vuelto a manipular mi mente, hacerme odiar a Diana como hizo con Eva.

La cosa suspiró.

—Aunque sé que parece increíble, hay cosas que yo no comprendo —dijo con voz algo tímida—. No se muy bien cómo funcionan los espíritus, pero sí sé que tienen su propia fuerza, su propia sabiduría. —Alex arrugó la frente sin comprender y la cosa volvió a suspirar—. Sospecho que los deseos de Eva por sacar su historia a la luz eran más fuertes que los tuyos de venganza.

Alex bajó la cabeza y la sacudió despacio.

—Mis deseos de venganza no eran reales, solo una manipulación.

—Eva quería que supieras lo que había ocurrido aquel día, por eso pugnó tan fuerte dentro de la mente de Diana. Tu madre no podía luchar contra lo que tu verías en esos sueños, niño, y sabía que por mucho que ella intentara manipular tu mente, al final acabarías viendo la verdad, porque esta estaba demasiado clara.

Alex recordó con un nudo en el pecho la fuerza y la paz que había irradiado el espíritu de Eva. Había algo sabio en sus preciosos ojos. Había peleado como la gran luchadora que era y había salvado a Diana. ¿Cómo había podido creer en algún momento que era malvada? ¿Cómo había llegado pensar que la odiaba cuando su amor por ella era tan palpable con su propia piel?

—Así que mi madre optó por matar a Diana —rumió Alex con desprecio.

—Imagino que comprendió que en esta ocasión tampoco podía vencer a tus sentimientos. ¿Lo que guardabas por Eva más lo que Diana creó dentro de ti? Demasiado amor —bufó la cosa con sorna—. Entre los tres creasteis algo muy poderoso. Ni siquiera la fuerte manipulación mental de tu madre podía superar ese escudo. Cuando encontraste a Diana, tu mente luchó sin que tú te dieras cuenta. Por eso debió de pensar que era más sencillo acabar con el problema de raíz, matándola.

Alex pensó en toda la confusión y los pensamientos contradictorios que lo habían dominado desde que conoció a Diana. Su mente había luchado porque siempre la había amado.

—¿Y dices que debería ser comprensivo con mi madre?

—La locura es algo con lo que tu raza debe lidiar, niño —espetó la cosa—. Tú podrías haber acabado igual que ella de no haber terminado aquí.

Alex suspiró y asintió.

—Bien, ¿en qué consiste el castigo? —quiso saber Alex, que no pudo evitar que la voz le temblara un poco al entrar a abordar el tema—. ¿Una eternidad en las calderas de Pedro Botero?

—Tío, ni siquiera yo utilizo ya esa expresión. ¿Cómo puedes tener unas botas tan guapas y soltar frases como esa?

—¿Me lo vas a decir o el castigo consiste en aguantarte a ti? —protestó él.

—Un sacrificio es dar algo a cambio de algo. En nuestro caso, das una vida a cambio de salvar otra.

—Bueno, técnicamente, yo he salvado varias —aclaró Alex con una sonrisa desafiante.

—Sí que lo has hecho, pero esto es más complejo de lo que crees. Salvar a Diana puede ser considerado un acto egoísta en tu beneficio porque ella es lo único que te motiva, es como curarte una herida; no me hace gracia, pero puedo casi dejarlo pasar. Sin embargo, ayudar a esa niña… ¿La hermana de tu enemigo? No, chaval, eso ha estado completamente fuera de lugar.

Alex se mordió la lengua para no apuntar que también había entrado en la mente de Beatriz y su familia para ayudarlos a superar sus problemas, así como en la de la madre de Damián. No creía que fuera buena idea dar más motivos a esa cosa para estar enfadada con él.

—Lo de Angi y Dorian… Es otro de esos equilibrios, ¿verdad? —murmuró al caer en la cuenta—. Ella se apagaba mientras la maldad de él refulgía.

—Ya te he dicho antes que hay otras criaturas, muchas cosas complejas en este mundo que no conoces y que yo no voy a explicarte. La historia de esa niña es algo para contar en otra ocasión.

Genial, aquello cada vez se parecía más a La Historia interminable.

—¿Puedo saber al menos la razón de esta «gran idea» del sacrificio? —inquirió Alex con retintín.

—¿La razón? —exclamó la cosa con un suspiro teatral—. ¿Por qué los escarabajos peloteros alimentan a sus bebés con…?

—Vaaaale, lo capto, misterios de la Naturaleza —cortó con voz cansina.

—¿Puedo continuar? —masculló la cosa, impaciente, Alex le hizo un gesto vago con la mano—. ¡Has de pagar con tu vida, punto! ¡Sacrificio! ¿Capisci? Tu vida por la del otro.

—Y aquí estoy, ¿no? ¿Por qué sigo vivo?

—¡Porque me estás dando mucho trabajo! —gruñó la cosa con fastidio—. Tú has dado la vida por alguien, pero alguien más la quiere dar por ti.

—¿Qué? —jadeó Alex sacudido por el impacto—. Eso es imposible, nadie…

—¿Nadie te quiere? ¡Qué dramático!

—Solo se me ocurre una persona que podría hacer eso, y si Diana ha hecho alguna estupidez, ya puedes estar deshaciendo lo que sea, porque te juro que…

—Diana no tiene ni idea de dónde estás, ¿cómo iba a saber ella nada de esto?

—Eva lo sabía —murmuró Alex al recordar sus enigmáticas palabras antes de salvar a Diana.

—Eva está muerta, la muerte rompe barreras, también las del conocimiento, ¿no lo sabías?

—Sí, ella me lo dijo —recordó.

—Bien.

—Entonces, ¿quién? ¡No quiero que nadie se sacrifique por mí! —exclamó Alex. Ya tenía bastante sobre los hombros, no deseaba cargar también con el sacrificio de nadie.

—Creo que te quieren bastantes personas, niño; y, al parecer, también criaturas.

Y, de repente, Alex lo vio claro como el agua. Esa expresión melancólica y arrepentida al decirle adiós...

—¡Padre!

—¡Premio! —celebró la cosa.

—¡No, eso es una estupidez, es…! —protestó Alex, pero una voz desde las sombras lo interrumpió.

—Nunca he hecho nada por ti, solo complicar más las cosas entregándote ese maldito broche.

—Padre —susurró Alex.

La oscuridad se abrió un poco para dejar entrever su silueta. Estaba tal y como lo recordaba, justo como en el día que le dijo adiós, joven, hermoso, con unos deslumbrantes ojos negros similares a los suyos, terrible en su poder, pero con ese aire de melancolía, con esa maldición o bendición que también lo perseguía a él: los vestigios de humanidad que ambos habían heredado.

—Padre, no puedes hacerlo, esta fue mi decisión, me hago responsable de ella —afirmó con énfasis.

—Alexander —dijo el hombre con una sonrisa—. Y esta es mi decisión, me hago responsable de ella.

En ese momento Alex tuvo una revelación y el corazón le dio un vuelco.

—Ahora comprendo a mi madre. ¡Ella preveía este final! —casi gritó con el corazón encogido—. No temía perderme a mí, sino a ti. ¡Ella todavía te quiere!

—Pero yo ya no puedo más con ese amor maldito, Alexander —murmuró el hombre, destilando dolor en cada palabra. Enseguida cuadró la espalda y recompuso su postura orgullosa y digna—. Esta es mi decisión, respétala, hijo. Déjame hacer algo bien por una vez en mi vida, déjame ser un padre de verdad, aunque solo sea al final.

—Pero, no…

—No soy tan abnegado, no creas —masculló el hombre con una sonrisa cínica—. Cada vez me cuesta más lidiar con la locura, hijo. He visto lo que los años han hecho con otros y no quiero que me ocurra lo mismo. Prefiero dejarlo aquí. Si además puedo ayudarte, mi muerte habrá merecido la pena.

—Pero no es justo, tú no tenías que...

—Dile adiós, niño, no tenemos todo el día —urgió la cosa—. Me he saltado unas cuantas normas trayéndolo aquí, no podemos alargar más esto.

—Padre, yo…

No sabía qué decir, ni siquiera qué sentir. Ese hombre era prácticamente un desconocido para él, mentiría si dijera que lo quería. Lo suyo era afecto, agradecimiento; sin embargo, ahí estaba él, dando su propia vida por un hijo que ni siquiera estaba seguro de si lo amaba. Alex tragó saliva con un nudo en la garganta.

—Adiós, hijo. Prométeme que serás feliz —dijo el hombre antes de perderse de nuevo en las sombras.

—Te lo prometo —respondió con un hilo de voz y lágrimas en los ojos—. Nunca olvidaré lo que has hecho por mí, padre.

—¡Oh, desde luego que lo olvidarás! —resopló la cosa.

—¿Cómo? —inquirió Alex, demasiado aturdido aún por la amalgama de sentimientos que experimentaba.

—Regresarás gracias a que tu padre se ha cambiado por ti, pero con todo el caos que has liado, no pensarás que te vamos a dejar seguir haciendo de las tuyas al otro lado, ¿no?

—¿Y cómo me lo vais a impedir? —musitó Alex, con el corazón aún encogido por el sacrificio de su padre.

—Volverás, pero ya no serás lo que eras. Regresarás a la tierra siendo un mortal. Un chico de dieciocho años común y corriente. Condenado a sufrir dolor, a tener que trabajar para conseguir lo que necesite, a envejecer y morir.

—¡No me jodas! —jadeó él.

—¡Dios me libre! —protestó la cosa.

—¿Seré un humano normal y corriente? —Alex no se lo podía creer.

—Sí, como Pinocho. Por tu tono no sé si te alegras o te horrorizas —murmuró la cosa con desconfianza.

—Ambas cosas —susurró Alex, que de repente sentía la boca seca. ¿Podría superar eso? Renunciar al poder, a tener el mundo en sus manos—. Si regreso siendo humano, ya no seré una amenaza para mi madre, ¿no? Quiero decir, ¿me dejará en paz al fin?

—Bueeeno, ¿quién sabe? No conozco los pensamientos de todas las criaturas sobre la tierra, pero me inclino a pensar que el hecho de que tu padre haya muerto por tu culpa no le va a hacer mucha gracia —explicó la cosa.

—Pues tendremos que ir con cuidado —rumió Alex, que no dejaba de darle vueltas a todas las posibilidades que acababan de abrirse ante él. Le daba miedo, ¡pavor! Estaría indefenso, débil, ¡humano! Pero entonces recordó con total claridad la última sonrisa que le había dedicado Diana y supo que aquello era el mejor regalo que le podían hacer. Había ido allí a morir e iba a salir bendecido—. La mortalidad y la amenaza de mi madre valdrán la pena si puedo vivir una vida junto a Diana.

—Buuff —la cosa hizo un sonido impreciso y Alex frunció el ceño—. Esa es otra de las clausulas chungas que vienen en letra pequeña.

—¿De qué hablas? —Su voz sonó estrangulada. Un escalofrío le recorrió de arriba abajo—. No podéis quitarme a Diana también. No, a ella no...

—El que ella se quede o se vaya ya no dependerá de nosotros, pero tampoco de ti, lo siento.

—No te entiendo —musitó Alex aterrado.

—Verás, niño, si vas a dejar de ser una criatura del miedo, no podrás conservar ninguno de tus recuerdos, entiéndelo.

—¿Cómo? ¿Ninguno? ¿Quieres decir que no sabré ni caminar, ni hablar, ni…?

—No, hombre, esas cosas se llevan casi en la sangre, es lo necesario para vivir. No, quiero decir que no sabrás quién fuiste, no recordarás ni tu nombre, y, por supuesto, y aquí viene lo más jodido: no recordarás a nadie.

Alexander se envaró y sintió como si le hubieran llenado el estómago de piedras.

—¡Nadie! —gritó horrorizado.

—Eso es, veo que lo entiendes: n-a-d-i-e —confirmó la cosa.

—Ok, ok… Vamos a pensar un poco —se dijo Alex a sí mismo, mientras comenzaba a caminar de un lado a otro con nerviosismo—. Yo no podré recordar a nadie, ¿no? Pero ¿y ellos a mí?

—¡Vaya! ¡Al fin piensas con la cabeza! —La carcajada que soltó la cosa vibró como algo vivo dentro de su cuerpo—. ¿Ves? Esa es otra de las cosas raras que hay en ti. El hecho de ir a convertirte en humano debería de tenerte acojonado, pero no, tú temes que no te recuerden, como un artista con ínfulas de eternidad. Los de tu raza no suelen hacer amigos que deseen recordarlos.

—¿Ellos me recordarán? —insistió Alex con voz aguda.

—Lo averiguarás pronto.

La cosa volvió a reírse, pero Alex se dio cuenta de que su voz se difuminaba, al igual que su cuerpo no cuerpo. De nuevo pudo ver a través de él y su corazón se aceleró por la inquietud y el miedo a lo desconocido.

—¡Espera, no te vayas aún, tienes que decirme…!

—No tengo que decirte nada más. —La voz sonaba lejana ya, y parecía llena de fastidio, pero de nuevo se echó a reír—. Bueno, venga, me siento generoso porque al fin me voy a librar de ti. Te voy a hacer un regalo. ¿Recuerdas lo que te he dicho antes?: hay recuerdos que llevas en tu sangre, los necesarios para vivir.

La voz se apagó del todo y la esencia de la criatura se esfumó, dejando a Alex de nuevo envuelto en la oscuridad y el desierto. Se quedó un instante pensativo antes de gritar con frustración:

—¿Y qué demonios significa eso?

De repente, una luz brillante estalló delante de sus narices y lo cubrió todo, cuando acostumbró los ojos, comprobó que el camino había vuelto a aparecer. Uno de sus extremos refulgía como una invitación, como también lo había hecho para Angi. Alex inspiró hondo y repitió las palabras de la cosa:

—En mi sangre…

46

Madrid, 28 de julio, época actual.

—¡Venga, venga, es la hora del baño! —La enfermera comenzó a agitar las manos para echar a Diana de la habitación—. ¡Qué flores tan bonitas le has traído hoy!

—Son silvestres —dijo ella con un encogimiento de hombros.

—Pues es un ramo muy bonito y original, todos suelen traer rosas.

—¡No, rosas no! —Diana se agachó y besó sus labios inertes, como todos los días desde hacía varios meses—. Hasta ahora, Randall.

—Vamos, hoy es su cumpleaños, ¿no? —la animó la enfermera—. ¡Pues habrá que ponerlo guapo!

—Él ya es guapo de todas formas —repuso ella en voz baja.

—Claro que lo es. No estés triste, pequeña ¿Cuántos años cumple tu chico?

—Dieciocho. —«Otra vez». Diana sacudió la cabeza con tristeza—. Íbamos a celebrarlo en Núremberg.

—Cariño. —La mujer le dio un abrazo—. Nunca debe perderse la esperanza, porque…

—In meinem Blut 13

—¿Qué has dicho? —preguntó Diana con las cejas alzadas, extrañada.

La enfermera arrugó la frente y negó con la cabeza con expresión desconcertada. Diana tragó aire sonoramente y se separó de la mujer con la respiración agitada, esperanzada. Miró hacia la cama donde yacía Alex y comprobó que seguía igual, con los ojos cerrados, el rostro pálido y el cuerpo relajado. Suspiró decepcionada. La imaginación podía ser una hija de perra brutal. Cerró los ojos y tragó saliva.

—Diana…

Su estómago dio un vuelco. ¡Ahí estaba de nuevo, era su voz, la reconocería entre un millón! En esta ocasión no lo había imaginado. Diana se acercó de nuevo a la cama con el corazón a mil por hora.

—¡Esta vez estoy segura de haberlo escuchado! —exclamó con ansiedad—. ¿Lo ha escuchado usted? —le preguntó a la enfermera con voz suplicante.

En ese momento, Alex separó los labios débilmente y Diana fue capaz de sentir un suspiro.

—¡Jesucristo! —exclamó la enfermera, llevándose la mano al corazón.

—¡Alex! —lo llamó ella—. ¡Alex, dime algo, sé que has hablado! ¡Dime algo!

—Diana… —Su murmullo fue muy débil, pero fue, ambas lo escucharon con claridad.

La enfermera salió corriendo a toda prisa de la habitación y Diana le acarició la cara con manos temblorosas. Los párpados de Alex se agitaron y abrió los ojos despacio, pero los cerró enseguida, con un siseo de dolor.

—¡La luz! —exclamó ella, antes de correr hacia la ventana para bajar un poco la persiana. Regresó enseguida y le cogió la mano—. ¡Alexander!

Él la miró y frunció el ceño, con aire perdido. Sus ojos tenían un brillo diferente. Sus iris no se veían tan oscuros como de costumbre, unas pequeñas motitas doradas los salpicaban, parecían más luminosos. Diana dio un grito de júbilo y comenzó a reír como una loca, mientras le estampaba un millón de besos en la cara y en los labios.

—¡Has vuelto, has vuelto! Lo sabía, sabía que regresarías conmigo —gritó mientras lloraba y reía como una loca.

—Diana, apártate —El médico la empujó con suavidad.

Solo entonces se dio cuenta de que la habitación se había llenado de personas con pijamas blancos y todos la instaban a que saliera de la habitación.

—¡No! ¡Dejen que me quede, por favor! —suplicó, pero nadie le hizo caso.

—¿Cómo te llamas, hijo? —Escuchó Diana que le preguntaban a Alex—. ¿No lo recuerdas?

—No —musitó él con una voz muy ronca.

—Bien, no te preocupes. ¿Recuerdas algo? Piénsalo despacio.

—No tengo que pensarlo despacio, recuerdo a Diana —dijo Alex con sencillez, le costaba hablar, pero su nombre lo pronunciaba casi con devoción. Ella se rio.

—Genial, eso es bueno. ¿Algo más? —insistió el médico.

—Recuerdo el nombre… solo el nombre, nada más, ni siquiera el mío. —A Diana se le borró la sonrisa y se volvió a acercar a la cama con un temor incipiente prendiendo en sus entrañas. Alex tragó saliva y la miró con expresión adormilada—. Recuerdo tu nombre y sé que te quiero. Lo sé, porque tu recuerdo es de los que se quedan grabados en la sangre.

—¡Guau, nena, eso es más intenso que cualquier viaje! —dijo la enfermera, antes de apartar a Diana y sacarla de la habitación.

***

—Hoy es el gran día, al fin —exclamó Angi, sonriente.

—¡Sí, por fin! He perdido la cuenta de los días que llevo aquí —suspiró Alex—. Creí que no me soltarían nunca.

—¡Oye, guapo! ¿No te quejarás del trato que te hemos dado? —protestó la enfermera con los brazos en jarras.

—¿Quejarme yo de tus cuidados? ¡Dios me libre! —exclamó él, antes de estrujar a la mujer en un abrazo—. No sabes cuánto echaré de menos que vengas cada mañana a ponerme el termómetro helado en el sobaco.

—¡Déjate de rollos! Te advierto que todavía tengo poder para ponértelo en otro sitio.

—¿Me estás pidiendo una cita? —ronroneó Alex, la enfermera soltó una carcajada y le dio un empujón

—¡Déjame, pegajoso, o me chivaré a tu chica!

—¿Tengo que ponerme celosa? —preguntó Diana, que eligió justo ese momento para asomar por la puerta de la habitación—. ¿Qué está pasando aquí?

—Dale su merecido, preciosa, puede que no se acuerde de nada, pero es un salido de primera —bromeó la mujer antes de dejar la habitación.

—¡Qué me vas a contar a mí! —resopló ella poniendo los ojos en blanco.

Alex se acercó y la abrazó, la alzó del suelo y capturó su boca en un beso apasionado.

—¡Ey, tranquilo! —jadeó Diana, mientras le ponía un dedo en los labios—. Todo a su tiempo.

—Por mí no os cortéis, ¿eh? Yo ya me iba —dijo Angi con una risita—. Nos vemos ahí fuera, caballero del alto plumero.

—Oye, Angi… ¿Cómo está tu hermano? —preguntó Diana, titubeante.

Le costaba incluso decir su nombre, pero sentía compasión por Dorian. Había sido un monstruo, les había hecho muchísimo daño, sin embargo, Diana no podía evitar pensar que, en parte, el también había sido una víctima del destino, como todos ellos.

—Bueno, ahora está un poco más tranquilo —respondió la niña con un suspiro—. Sin embargo, todavía la sigue nombrando a veces, ya sabes.

Diana asintió en silencio y miró a Alex. Él no recordaba nada de lo ocurrido con Dorian, de hecho, ni siquiera recordaba a Dorian. Ni a él ni a nadie, en realidad. Cuando despertó del coma solo recordaba a Diana, pero nada de lo que habían hecho o vivido juntos. Los médicos les habían dicho que con el tiempo podía ir recobrando algunos recuerdos, pero ella lo dudaba. Desde el momento en que abrió los ojos se había dado cuenta de que Alex había cambiado. No solo había perdido sus recuerdos, sino también ese halo inquietante que lo rodeaba. ¿Quién quería que regresara el pasado? A Diana le gustaba bastante este nuevo Alex, repleto de paz interior y buen humor.

Este Alex no tenía remordimientos, ni recuerdos de muertes o crímenes, no tenía amargura en la voz ni melancolía en sus ojos negros. ¡Este Alex podía dormir y soñar! Este Alex podía ser feliz sin temor a dañar a nadie y deseaba serlo con todas sus fuerzas, a su lado. El Alexander Amsel oscuro con aura de peligrosidad había desaparecido para ser sustituido por un joven guapísimo y alegre, con un carisma especial.

A veces Diana deseaba no recordar tampoco, pero era lo menos que podía hacer. Eva y Martina merecían ser recordadas. Había ideado todo un entramado de mentiras entretejidas con verdades para cubrir la información que Alex le pedía. No podía mantenerlo completamente ajeno a lo que había pasado, pues eran muchos los implicados y todavía tendrían que testificar en el juicio de Dorian, pero al menos trató de suavizar todo el horror que habían vivido.

Con respecto a su vida pasada, era solo eso: pasado. Alex no tenía por qué saber nada. Había perdido sus poderes y sus recuerdos sobre lo que había sido, y para Diana aquello era un regalo del Cielo.

Ahora, en esta nueva vida, Angi, la hermana de su enemigo, era su amiga, algo así como una hermana pequeña, e Isabel se había autonombrado madre adoptiva. Sus amigos eran también los suyos y, junto a ella, formaban la familia que él nunca había tenido y que siempre había añorado.

Cuando la niña dejó la habitación, Diana volvió a estrecharlo en sus brazos y lo besó. A veces pensaba en todo lo que tenía, en todo lo que podía haber perdido y le sobrevenían dosis azucaradas de agradecimiento y amor.

—Toc, toc, ¿Se puede? —Beatriz asomó la cabeza por la puerta—. Hace calorcito por aquí, ¿no?

—¡Bea! ¿Modelito nuevo? —preguntó Diana con una sonrisa.

—Ya, ya, cambia de tema —se rio la chica.

—Voy a necesitar otra semana en el hospital si seguís cortándonos el rollo de ese modo —protestó Alex.

—¡Sí, ingresado por un calentón! Yo también me alegro de verte, ¿eh, Alex? —le reprochó la chica poniendo los brazos en jarras.

—Sabes que te adoro y estás preciosa —le dijo él antes de darle un beso.

—Si se lo seguís diciendo tanto no habrá quien la aguante —protestó Samanta cuando entró a la habitación.

—Y si tú me lo dices menos te… —Bea arrugó los labios, pensativa.

—¿Me qué? —ronroneó Sam, cogiéndola por la cintura para acercarla a ella y darle un beso en la nariz.

—¡Te sacaré esos increíbles ojazos verdes que tienes, idiota! —masculló Beatriz sin convicción.

—Sé que no lo harás porque te encantan —se rio la otra chica—. Ay, Bea, no estás preciosa, ¡eres preciosa! La más preciosa.

Y era cierto, sin duda. Las heridas de Beatriz cicatrizaban bien, aunque aún se veían rosadas y demasiado frescas. Por fortuna, su estado mental había mejorado muchísimo y Diana estaba segura de que, con el tiempo y el apoyo de todos, especialmente el de Samanta, su amiga se recuperaría por completo.

13. In meinem Blut: En mi sangre.

EPÍLOGO

Würzburg, Alemania, 13 octubre, época actual.

—Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag, meine Liebe!14 —ronroneó Alex en el oído de Diana, inclinándose sobre ella en la cama.

—Uhmm… ¿Por qué será que un simple «feliz cumpleaños» suena tan sexy cuando lo dices tú? —susurró ella, mientras se desperezaba, adormilada.

—Porque estás grogui —se rio él—. ¿Piensas pasar todo el día de tu cumpleaños tirada en la cama?

—¡Buena idea! —exclamó, atrayéndolo hacia ella.

Alex se rindió y se dejó caer de nuevo a su lado. La besó y Diana volvió a sentir esos latigazos casi eléctricos de deseo y complicidad que siempre experimentaba cuando lo besaba así. Después de concederse unos instantes, lo apartó un poco y lo miró a los ojos. Tal vez Alex no recordara nada de lo que había sido su vida, pero ella sabía que quedaba algo muy fuerte en su interior de lo que ya había sentido por ella antes. Como él solía repetirle con frecuencia, jamás podría olvidar lo que sentía por ella porque lo llevaba en la sangre.

—Y bien, ¿hoy toca ruta por Würzburg, Fräulein? —le preguntó con una sonrisa.

—Bueno… dejemos la ruta para otro día. Tenemos pagados cuatro días de hotel, así que hoy haremos algo especial —le explicó Diana con tono serio.

—¿Cómo de especial? —le susurró él, antes de morderle suavemente el lóbulo de la oreja. Diana se rio.

—¡No me refiero a eso, pulpo, sino a visitar la casa que hemos comprado!

—¡Ey, ni yo! ¿Por quién me tomas? —Alex se apartó y se sacó un pequeño paquete del bolsillo de su albornoz—. Esto es para ti.

—¿Me has comprado un regalo? —Diana sintió un déjà vu y un pellizco en el pecho. Era inevitable que de vez en cuando se colaran en su mente retazos de los recuerdos de Eva y de los que Alex le había transmitido, tarde o temprano, acabaría acostumbrándose.

—Sí, te he comprado un regalo. Quizás de ese modo te deshagas de ese horrible broche tan hortera que te empeñas en guardar en tu joyero, y que, según tú, yo te regalé —le dijo él—. ¿En serio que tenía tan mal gusto antes?

—En absoluto, eras exactamente como ahora, solo que más gruñón —se rio ella.

—Pues no entiendo cómo pude regalarte algo tan feo.

—Es una reliquia familiar y, según la leyenda, aleja las sombras. Esa cosa tan hortera, como tú dices, nos protegerá de todos los miedos. —«O más bien de la zorra de tu madre», pensó Diana.

—Ok, ok, pero abre mi regalo ya —apremió él con impaciencia.

Diana cogió el paquete con ojos brillantes. Rompió el papel de colores y encontró una pequeña cajita de terciopelo rojo. Tragó aire con entusiasmo, la abrió y dentro encontró un anillo de oro blanco. Era precioso. Con unas finísimas hojas de hiedra formando el aro y engarzadas con diminutos brillantes rosas que lanzaban destellos.

—¡Dios, es…! —se quedó sin habla.

No sabía qué había esperado. Una novela gótica, un broche siniestro, algo que le recordara al antiguo Alexander, tal vez. Sin embargo, aquel era el regalo de un chico enamorado normal y corriente, lleno de luz, de esperanzas y deseos de un futuro juntos. A Diana se le saltaron las lágrimas de emoción.

—Dime que te gusta, por favor —pidió Alex con ojos de cachorrito, tras un minuto de silencio. Ella negó con la cabeza—. ¿Qué?

—Gustar es una palabra tan pequeña… —susurró antes de lanzarse a sus brazos.

***

Después de aquel maravilloso despertar, las cosas tuvieron que ponerse serias a la fuerza. Diana había planeado algo para ese día y desde luego no se parecía en nada a la enorme fiesta de cumpleaños que Alex tenía en mente. No sería agradable y había tenido sus dudas acerca de si debía de hacerlo con él presente, pero, de alguna manera, sentía que se lo debía a los dos. A Alex, porque se había pasado muchos años buscándola, y a Eva, cuya verdad al fin había salido a la luz, para quedar confinada solo en sus recuerdos.

Había algo que su memoria traía de regreso una y otra vez con fuerza, unas palabras susurradas. No las había escuchado en ningún sueño, Eva se las había dicho al oído mientras la cogía de la mano en aquel limbo e impedía que su alma cruzara al más allá. Era el deber de Diana terminar aquella historia, se lo había prometido.

—¿Por qué has elegido el día de tu cumpleaños para visitar esta casa? —preguntó Alex con voz cansina, cuando llegaron a las puertas de la enorme mansión rodeada de viñedos—. O mejor dime porque la he comprado sin haberla visto siquiera.

—Tu gestor nos dijo que teníamos que invertir parte de tu dinero. Vi esta casa en un anuncio y me pareció buena idea —mintió Diana con voz distraída, mientras lanzaba miradas ansiosas a los hombres que trabajaban en las reformas del jardín—. ¿No te gusta? Es todo un logro que siga en pie después de dos guerras.

—Pues si te soy sincero, no, no me gusta —repuso él seriamente—. Este sitio es triste, no sé, me da mal rollo.

—Sí, no lo niego —musitó Diana, que había sentido las mismas vibraciones negativas nada más tener la casa a la vista—. Me gustaría hacer algo bonito en ella, un centro de acogida para mujeres maltratadas, donde se sientan protegidas y les enseñen a volver a amar la vida. ¿Te parece bien?

—Es una idea preciosa —susurró Alex con los ojos puestos en el templete de mármol blanco que los obreros habían derribado por orden de Diana. La chica lo vio tragar saliva y palidecer un poco antes de decir con voz abstraída—: En ese rincón debería haber rosas. ¿Quién alzaría una cosa tan horrible y escalofriante en un jardín tan luminoso?

—Tranquilo, plantaremos rosales y esto se llenará de color en unos meses, ya lo verás —le dijo Diana, emocionada.

Juntos se acercaron a los trabajadores que, de repente, se habían detenido y hablaban entre ellos, alterados. Diana contuvo el aliento y se aferró con fuerza a la mano de Alex. Le lanzó una mirada y encontró una arruga de desconcierto en su entrecejo. La chica tragó saliva y se acercó más, intuyendo lo que habían encontrado los hombres en el hueco abierto bajo el derruido templete.

—Fräulein! —gritó uno de los trabajadores—. ¡Señorita, no se lo va a creer, es horrible!

—¿Qué? —preguntó ella con la voz entrecortada. Sabía bien lo que vendría a continuación.

—¡Un esqueleto, señorita, ahí debajo hay huesos! Hay que llamar a la policía.

Mientras aquel hombre se alejaba con su teléfono móvil, Diana se acercó sin soltar la mano de Alex y echaron un vistazo al interior del agujero. La tierra estaba ennegrecida y húmeda, y entre los terrones podía distinguirse el tono amarillento de unos huesos. Eran humanos, desde luego. Para ella no existía ninguna duda, pero uno de los trabajadores lo confirmó al descubrir un cráneo entre ellos.

—¡Dios santo! —exclamó el tipo—. Señorita, tendrán que analizar esto para saber a quién pertenecen. Tendremos que detener las obras.

Diana asintió en silencio y miró a Alex con preocupación. En teoría no debería de suponer nada para él, no recordaba a Eva ni lo sucedido, pero algo en su mirada le dijo que aquel era otro más de esos recuerdos que siempre llevaría en la sangre.

—Alex… —susurró y apretó su mano—. ¿Estás bien?

Él no contestó, se arrodilló en el suelo y sacudió la cabeza. Tal vez no supiera realmente quién era ella, pero la había amado tanto, había sido tan importante en su vida, que los sentimientos habían sobrevivido a su pérdida de memoria.

Diana se arrodilló a su lado y lo abrazó, y entonces Alex comenzó a llorar en silencio, empapando su cuello.

—Enterrada en un jardín como el trofeo de un perro —sollozó con rabia.

—¡Oh, no, no, mi amor! —lo tranquilizó Diana, que había comenzado a llorar también—. Es como una reina de la antigüedad, enterrada y descubierta para que su memoria siga viva para siempre. Le daremos sepultura junto a su familia y la rescataremos del olvido.

«A ambas», pensó. También sacaría a Martina del panteón de los Schwarz y la llevaría con los Brandt junto a Eva. La familia que la crueldad y la locura de un hombre destrozó, por fin estaría reunida para toda la eternidad.

Alex asintió y se dejó acunar por Diana. No hizo preguntas, como si no deseara saber nada más. Tal vez intuyera que, si rascaba un poco en aquel sentimiento de dolor, el mundo se derrumbaría sobre él. Así que solo se limitó a abrazarla, mientras juntos le daban un homenaje póstumo a esos restos que habían salido a la luz después de décadas de brumas.

14. Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag, meine Liebe!: ¡Feliz cumpleaños, mi amor!

NOTA DE LA AUTORA

«Entre las brumas del sueño» fue la segunda novela que escribí en mi vida. Han pasado muchos años desde entonces, al menos diez. Ha estado a punto de ver la luz en muchas ocasiones, pero siempre hubo algo que hizo que el proyecto se detuviera. Por eso creo que terminé por dejarla guardada en el cajón, porque por una parte, y de manera supersticiosa, llegué a creer que no estaba hecha para salir a la luz, pero también porque mi manera de escribir ha cambiado mucho en estos años, mis preferencias también y en parte sentía que esta novela ya no iba conmigo.

Sin embargo, después de esta horrible pandemia del Coronavirus, de tantos meses sin poder besar, abrazar o siquiera ver a los nuestros, después de tanto miedo e incertidumbre (aún los padecemos, por desgracia) he pensado que en esta vida no deberíamos guardar en el cajón nada, a menos que sean las cosas malas o negativas.

Tengo mil historias en torno a «Entre las brumas del sueño» que me hicieron muy feliz. Cuando la he vuelto a leer para reescribirla y corregirla, me he vuelto a encontrar con todos esos recuerdos y me he dado cuenta de que es una buena decisión mostrarla por fin. Disfruté de esta historia cuando la escribí y lo he vuelto a hacer ahora que la he vivido de nuevo con otros ojos más maduros.

No. No hay que dejar escondidas las cosas que creamos con amor. La vida ya nos ha dado una buena lección en estos 2020 y 2021. Estamos aquí de paso, ¡demos un sorbo a todo lo que nos hace felices!

AGRADECIMIENTOS

En todas mis novelas doy las gracias a mi marido Luis porque es la persona que más me apoya y ayuda en el mundo. Además es un gran profesional y una pieza fundamental cuando decido publicar un libro de manera independiente. Sin embargo, no hay trabajo que le agradezca más que el que ha realizado con «Entre las brumas del sueño», porque no os podéis hacer una idea de la cantidad de versiones que ha tenido este libro. Él las ha leído y corregido todas con una paciencia infinita. Además ha hecho una portada brutal, como siempre, y una maquetación maravillosa. ¡Gracias, gracias, gracias!

Gracias a mi hija Rebeca, que es una gran artista y ha sabido poner cara a mis personajes como si viviera dentro de mi cabeza, además de cederme la primera tipografía que creó, tipografía Myers, para hacer la portada. No podría estar más orgullosa de ella.

Gracias también a Isaac, que me «cedió» su mítico pub Untoten, para que Diana viera a Alex por primera vez.

Por supuesto, también tengo que agradecer a Mari Tere, porque siempre ha estado ahí desde que comenzó esta locura. Esta es una de las historias que le contaba cuando trabajábamos juntas y que nunca me habría lanzado a escribir de no ser por sus ánimos. Si tuviera club de fans, ella tendría el carnet con el número uno. ¡Gracias Campanilla! Sin ti tal vez no habría llegado hasta aquí.

Y si Mari Tere es el primer miembro del club, a Guadi (Books in Neverland) la tengo que nombrar comunity manager por la parte corta. Gracias por tu entusiasmo, tu apoyo incondicional, tu confianza y por tantas cosas que me das y no sé si merezco. Conocerte es uno de los grandes regalos que me ha dado la escritura.

Por otro lado, cada vez que he vuelto a esta historia me he sentido acompañada por Mara Oliver. Ella fue la primera persona ajena a mi círculo que leía este libro. No tenía por qué, pero lo hizo y creyó en mí cuando yo ni siquiera sabía que aquí había algo. Peleó por esta historia más que yo y confieso que ella siempre ha sido uno de los motivos para no tirar la toalla con ella. ¡Gracias, gemelis, por seguir a mi lado después de tanto tiempo!

También quiero dar las gracias a todas las chicas del antiguo Taller Literario, donde tantas amigas hice, porque me dieron grandes consejos y sugerencias. En especial a Lorena Pacheco, que también ha recorrido mis altibajos con esta novela y siempre me ha ofrecido palabras de ánimo y cariño. ¡Gracias, preciosa!

A Soledad Heredero, que escriba lo que escriba siempre va a mimar mis historias y les va a guardar un lugar especial en sus estanterías.

A Mar Callejas, porque es de esas personas que te inyectan energía y siempre me está arreando para que sea mejor en todo.

A mi familia, especialmente a mi madre y mis hermanos, que siempre me dan su apoyo y se sienten orgullosos de mí.

A la gente de Torredelcampo y Armilla, porque son grandes y me tratan como a una reina siempre.

Y por último a ti, lector, que has llegado hasta aquí. Espero que hayas disfrutado de esta aventura. ¡Nos vemos en la próxima!