Tú eres mi luz

Esperanza Riscart Franco

1.ª edición: abril, 2017

© 2017 by Esperanza Riscart Franco

© Ediciones B, S. A., 2017

Consell de Cent, 425-427 - 08009 Barcelona (España)

ISBN DIGITAL: 978-84-9069-685-9

Gracias por comprar este ebook.

Visita www.edicionesb.com para estar informado de novedades, noticias destacadas y próximos lanzamientos.

Síguenos en nuestras redes sociales

Maquetación ebook: emicaurina@gmail.com

Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en el ordenamiento jurídico, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita de los titulares del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamo públicos.

A Santi, Fernando y Elena.

Mi apoyo, mi fuerza, mi luz.

CAPÍTULO 1

—¿Qué tenemos aquí, Lola? —preguntó la doctora Cánovas a la enfermera que limpiaba un corte muy abierto en el brazo izquierdo de un joven tumbado en una camilla.

—Un profundo corte provocado con el manillar de una moto. —Hablaba mientras la doctora examinaba la herida concienzudamente—. Creo que habrá que darle unos puntos de sutura interiores y algunos más exteriores.

—Sí, me parece lo más adecuado —afirmó la joven médica sin prestar atención aún al rostro de su paciente, que la observaba embobado, algo que ya estaba acostumbrada que sucediera—. ¿Cómo ha ocurrido? ¿Puede haber fractura?

—No. Solo la herida.

—Llevaba el brazo apoyado en la ventana abierta mientras el coche estaba parado ante un semáforo y, en el momento de cambiar la luz, la moto vino desde atrás a demasiada velocidad —respondió el hombre sin perder detalle del rostro de la guapa doctora que lo atendía.

—¿Cómo estás? —le preguntó al muchacho, que aparentaba treinta años, mirándolo por fin a la cara. Le gustaba conocer el rostro de sus pacientes.

—¿Lucía? —preguntó el joven sorprendido—. ¡Lucía Cánovas! ¡Vaya! ¡Qué casualidad!

—¡Ramón Quintana! ¡No me lo puedo creer! —Cogiendo sus mejillas con delicadeza lo observó incrédula sin dejar de sonreír y le ofreció dos afectuosos besos—. ¿Cuánto hace que no nos vemos?

—Seis años, por lo menos.

—¿Cómo te encuentras? ¿Te duele mucho? —No esperó respuesta y, de repente, se sintió incómoda y volvió al plano profesional—. No te preocupes, enseguida te pondremos anestesia local y no te enterarás de nada mientras te estemos cosiendo. Te has hecho un buen corte. —Se acercó mucho a él y le habló aproximándose a la oreja—. ¿Querías que te sobaran unas enfermeras y te has arriesgado a perder un brazo para conseguirlo? Aquí tienes tu sueño hecho realidad —le susurró, bromeando una vez que se había recobrado de la sorpresa.

—Mis sueños acabaron hace unos meses. Ahora soy un hombre formal y casado—respondió sonriendo satisfecho—. Con una enfermera.

—¡Tú, casado! ¡Eso sí que es una sorpresa! —Lo miró en silencio sin ocultar la alegría que le había provocado el encuentro, durante un instante en el que su mente pareció haber volado de allí. Suspiró, volviendo a la realidad con una bocanada de aire nuevo—. Me alegro mucho, Ramón. Lamento que nos hayamos encontrado en estas circunstancias; mejor hubiera sido volver a vernos en una fiesta universitaria —añadió guiñándole un ojo y dejándose llevar por los recuerdos—. Pasamos buenos ratos aquellos años.

—Él se va a alegrar mucho de verte —dijo Ramón con una sonrisa triunfal en su rostro emocionado y sin escuchar lo que ella le decía.

—¿Él? —preguntó Lucía extrañada y temerosa.

—Mario. Mario está afuera, esperándome; venía conmigo en el coche. —Un temblor recorrió el cuerpo de Lucía como si un terremoto sacudiera la Tierra en ese instante, provocado por la sorpresa de oír el nombre que llevaba años sin escuchar de unos labios que no fueran los suyos o los de su madre—. Veníamos de una despedida de soltero, la segunda de este otoño, y aún nos queda la de Luis —contó sin percibir la alteración de la médica que no preguntó nada más, mientras se limitaba a sonreír y se ocupaba de su brazo.

—Luis. A ese sí que me gustaría verlo vestido de novio—contestó disimulando el desconcierto que no le permitía serenarse, hasta tal punto que casi se vio obligada a llamar a Lola para que la sustituyera.

Logró relajarse poniendo todo su empeño, como estaba acostumbrada a hacer en los momentos en que el stress de su trabajo intentaba dominarla, y consiguió controlarse lo necesario para continuar con la sutura.

—Si sientes alguna molestia, avísame; voy a sujetarte el brazo a la silla porque tengo que darte unos puntos bastantes complicados, pero no te preocupes, no son muchos, la mayoría te los coserá una enfermera. Ve eligiendo —le dijo en tono de burla—, que te atenderá la que más te guste y quedará entre nosotros. Te prometo que tu mujer no se enterará. Será nuestro secreto.

Intentaba recobrar la normalidad con sus bromas, pero Ramón, insistiendo en revivir el pasado, continuó la conversación:

—¿Dónde te has metido estos años? Desapareciste sin dejar rastro. Nos resultó imposible dar contigo.

—¿Nos resultó? ¿Tú me buscaste? —preguntó nuevamente extrañada.

—Luis y yo investigamos en algunas facultades de medicina a petición de Mario. Se marchó a Houston y, en cada ocasión que regresaba por vacaciones, se dedicaba a indagar por todas partes intentando encontrarte. Lo dejaste hecho polvo, Lucía —susurró serio, pero sin dar muestras de enfado porque esa nunca fue la condición de Ramón, recordó la chica sintiendo esa oleada de ternura que su amigo siempre le había provocado—. Fue como si te hubiera tragado la tierra. —Su voz se impregnó de una seriedad que quizás los años le habrían ayudado a adquirir; parecía llevar tiempo esperando la oportunidad de hacerle ese gran reproche—. No lo pasó bien; estuvo un año y medio desquiciado hasta que comprendió que no te encontraba porque no querías saber nada de él. No se rindió hasta que logramos convencerlo para que abandonara la búsqueda.

Lucía no lo miraba y permanecía concentrada en su trabajo, procurando en todo momento no reflejar algún sentimiento que la delatara.

—Tuvimos que marcharnos a Granada. El médico que visitaba mi madre por el asunto de su depresión le aconsejó un cambio radical y a ella le apeteció vivir allí, donde pasó algunos años de su infancia y fue feliz —le explicó mientras sonreía e intentaba parecer tranquila—. El cambio le sentó de maravilla y se recuperó bastante bien; por fin parece haber superado la trágica muerte de mi padre, después de ocho años.

—Mario estuvo en la facultad de medicina de Granada y no te encontró. —Sonrió asombrado como si hablara de un superhéroe—. Creo que te buscó en todas las universidades de España sabiendo que nunca dejarías tus estudios.

—Me tomé un año sabático trabajando en lo que me salía; yo también necesitaba recuperarme de nuestra ruptura. —Se calló un instante y permaneció absorta en el brazo de su amigo, dando la conversación por terminada, escondiendo su desconcierto tras una preciosa sonrisa—. Mi trabajo ha terminado, ahora continuará Lola. Es una herida muy profunda, Ramón, y vas a tener que prestarle bastante atención durante una semana; te he puesto un drenaje y, en cuanto los puntos interiores cicatricen, te lo quitarán. Procura mover el brazo lo menos posible durante unos días y luego acude a tu consultorio habitual a diario a curar la herida; ellos te darán las instrucciones pertinentes. O quizás te la pueda tratar tu mujer —aclaró sonriendo divertida y le guiñó un ojo pícaro—. ¡Ah! No olvides que no debes mojar la herida. Ven ahora a mi consulta y te recetaré calmantes y antiinflamatorios. Esto te va a doler. —Le sonrió de nuevo y Ramón, al contemplarla, justificó la pertinaz búsqueda que dedicó su amigo unos años atrás. Lucía fue una chica preciosa que contagiaba su simpatía y el cariño innato que le despertaban los demás y se había convertido en una mujer más hermosa aún—. Voy a prepararte el informe para el seguro; ahora nos vemos en la consulta número cinco.

Mientras preparaba el informe más complicado de su vida, por ser incapaz de concentrarse pensando en la posibilidad de encontrarse con Mario, decidía si sería conveniente verlo. Jamás, a pesar de desearlo cada día, creyó que cabría la posibilidad de enfrentarse a él.

«Seis años sin verlo. ¿Cómo estará? ¿Seguirá tan guapo como entonces? ¿Se habrá quedado medio calvo? —Suspiró alterada—. ¡Dios mío! ¿Se habrá casado o tendrá una pareja formal? Despedidas de soltero. Esa debería haber sido mi primera pregunta. Mario siempre fue un chico enamoradizo; seguro que tiene mujer e hijos. Con la carrera fulgurante que ha hecho, habrá tenido chicas para elegir. Maldita sea, con todos los hospitales que hay en Madrid. ¿Por qué han tenido que venir a éste? No sé si seré capaz de hablarle después de cómo me porté con él. ¿Me habrá perdonado? No. Seguro que no. Mi comportamiento fue imperdonable; ni yo misma he sido capaz de perdonarme aún.

»Vamos, Lucía —se animó ella misma—. Necesitas obtener toda la frialdad y sensatez que tuviste en el pasado y que ha gobernado tu vida actual; tampoco a ti te ha ido mal. Hizo seis años el cinco de septiembre. Años de sufrimiento oculto, de endurecerte como el granito por absoluta necesidad de supervivencia, de la tuya y de tu propia familia. No vayas a tirar por la borda ese descomunal esfuerzo, ese inmenso sacrificio que hiciste entonces, por un encuentro casual. Piensa siempre que lo hiciste por Mario. Elegiste lo mejor para su futuro y deberías estar orgullosa de ti misma porque superaste la prueba más dura, demostrando con ello el intenso amor que sentías por él; una prueba enorme de tu generosidad. —Se repitió los mismos ánimos que conocía de memoria porque habían sido su mantra hasta lograr salir adelante, cuando se desesperaba echándolo de menos, al sentirse sola o pensando en lo decepcionado que estaría Mario—. Todo lo hiciste por él. No lo olvides. Y él ni siquiera lo sabe».

Convencida y armada de un valor que no sabía que aún tuviera, pidió a una celadora que hiciera pasar a Ramón a su consulta, temiendo que lo acompañara Mario.

—Tío, te vas a quedar de piedra —le contó Ramón antes de que su amigo tuviera tiempo de preguntarle cómo se encontraba—. No imaginas quién es el médico que me ha atendido. —Mario lo miró sin comprender—. Podrías estar diciendo nombres un año y nunca lo adivinarías.

—¿Quién es? ¿No me dirás que Manolo Aguilar terminó su carrera de medicina? —preguntó sonriendo intrigado.

—Es mucho más guapa que Manolo; está más guapa aún que antes, y no sé si será conveniente que la veas —respondió serio—. Me ha atendido Lucía.

—Pero… ¿qué Lucía? —preguntó sintiendo un pellizco en su estómago, como si resultara imposible que esa persona existiera aún sobre la faz de la Tierra.

—¿Qué Lucía va a ser? ¿A cuántas Lucías conocíamos? Tu ex novia, Culo bonito, tu Luz.

Mario permaneció quieto, observándolo en silencio, incrédulo, como si sus palabras no pertenecieran a la realidad. En ese momento una celadora pregonó el nombre de Ramón y los dos amigos se dirigieron a la consulta número cinco. Ramón caminó resuelto y jovial, deseando ver la reacción de la pareja al encontrarse después de tanto tiempo. Mario se acercó desconfiado; desbordado por la noticia y sin poder salir de la impresión, seguía a su amigo esperando comprobar por sí mismo que Ramón se hubiera equivocado de persona. Al abrir la puerta de la consulta, Lucía estaba sentada tras la mesa, con su melena indomable, de mechones rubios y dorados, mal recogida como siempre solía ocurrirle; unos cabellos rizados y rebeldes escapaban al elástico o a las horquillas que querían capturarlos. Al verlos entrar se levantó decidida y se dirigió sonriendo y fingiendo despreocupación hacia un asombrado Mario.

—¡Mario! ¿Cómo estás? —Lucía pensó que no podía haber hecho una pregunta más estúpida mientras besaba su mejilla y se impregnaba de ese maravilloso aroma del pasado. Solo había que verlo para saber cómo estaba: más guapo y atractivo que años atrás. Mostraba una apariencia física más fuerte de lo que recordaba y sus rasgos varoniles se habían marcado por el paso del tiempo, lo que lo favorecía más aún. No controló el mismo temblor que recorrió su cuerpo hacía unos minutos con solo escuchar su nombre y saber de su cercanía, como tampoco pudo controlar que se despertara en ella la misma poderosa atracción que desde hacía seis años dormía en su interior—. Estás estupendo. Te veo muy bien.

—Hola —fue la única palabra que pudo pronunciar Mario, observándola como si hubiera visto una aparición fantasmagórica. Llevaba años obligándose a pensar que ella ya no existía en el mismo mundo que él, y en ese momento la tenía delante y solo podía mirarla y olvidar por completo la larga lista de reproches que tenía preparada por si volvía a verla alguna vez en su vida; mientras se embebía de su anhelado rostro.

Lucía aprovechó la fría reacción de Mario como vía de escape ante la violenta situación, y se comportó con profesionalidad explicándole a Ramón todos los pormenores que detallaba en el informe. Mario continuaba observándola como si no supiera hacer otra cosa que contemplar su cara; repasaba sus rasgos estudiándolos con minuciosidad e incomodándola con ello. Esos brillantes y alegres ojos color miel que lo cautivaban con tanta facilidad, y en los que unas leves arruguitas revelaban el paso del tiempo, enmarcados por las cejas grandes pero excesivamente femeninas y naturales, su graciosa naricilla algo respingona que encajaba perfectamente en su rostro aniñado, y sus labios. Mario se perdió contemplando sus labios como fresones rojos y carnosos con la vista fija en ellos, los veía moverse, sin oír lo que decían, recordando cuánto lo habían provocado, cuánto le había gustado besarlos y mordisquearlos sin poder evitarlo desde la primera cita, tras lo que se disculpó después de rozarlos con los suyos en el que fue su primer beso. Seguían siendo tan sensuales, tan provocativos como a los dieciocho años y, al moverse, dejaba ver su preciosa dentadura blanca casi perfecta, sin que el hecho de haber llevado ortodoncia durante unos años de su adolescencia le restara mérito. Esa preciosa mujer que tenía delante fue suya durante cuatro maravillosos años; los mejores de su vida hasta ese momento, los mejores de esa vida que le robó al abandonarlo.

—Me he alegrado mucho de veros —oyó que decía Lucía despidiéndose sin perder la sonrisa y trasladándolo a la realidad repentinamente.

Ramón se levantó de su silla; sin embargo, Mario no se movió; continuaba con la mirada fija en Lucía, incapaz de dejar de mirarla ahora que por fin la tenía delante después de seis años de ausencia y, recordando cuánto había sufrido por ella, se dejó invadir por la amargura que ella le provocó al abandonarlo.

—Vamos, Mario —le ordenó Ramón preocupado y consiguió que este espabilara del letargo en el que parecía haberse sumergido.

—Sal un momento, Ramón. Espérame fuera. Me gustaría hablar un instante con Lucía, si es posible —contestó sin apartar la vista de ella.

—Sí, pero solo unos minutos, Mario. —Comenzó una disculpa sonriendo—. Tengo mucho trabajo; ya has visto cómo está la sala de espera.

—Por supuesto. Solo quiero preguntarte dónde te escondiste cuando me dejaste —dijo en un tono grave y acusador sabiendo que Ramón ya no estaba en la consulta—. Desapareciste como por arte de magia.

—Nos fuimos a Granada hasta que acabé mis estudios; mi madre necesitaba un cambio de ambiente radical y yo también, así que nos vino bien a las dos.

—Yo estuve en la facultad de Granada dos veces, creo que no dejé ningún aula por vigilar y no te encontré; tú no estabas allí porque incluso pregunté en secretaría por ti —le contó serio—. Tu madre me mintió y me dijo que te habías matriculado en la facultad de Barcelona.

—Se lo he contado antes a Ramón. Me tomé un año sabático; no me veía capaz de estudiar después de… —Se calló avergonzada y bajó la cabeza.

—¿Después de huir de mí? ¿Después de abandonarme y esconderte? Porque eso fue lo que hiciste. ¿Ibas a continuar así? —Mario suspiró con fuerza—. Ha pasado mucho tiempo, Lucía, y al verte has refrescado mi memoria con una lucidez impactante. Todavía no he podido olvidar cuánto sufrí. Ni entiendo por qué me hiciste tanto daño.

—Lo siento, Mario. Lo hice pensando en ti; fue lo mejor para ti. Conseguiste tu objetivo, tu ingreso en la agencia espacial. Primero en la NASA, siendo tan joven, y ahora en la Agencia Espacial Europea. —Sonrió levemente en un intento de disminuir la tensión que Mario había provocado—. Menudo carrerón has hecho.

—Podría haberlo conseguido teniéndote a mi lado —afirmó con una frialdad desconocida para Lucía—. No hubiese resultado tan complicado; solo con venirte conmigo…

—Tenía que acabar mis estudios. Yo también tenía mi ambición y, como ves, estoy trabajando donde siempre soñé; al igual que tú. —Suspiró angustiada—. A veces no se puede tener todo y hay que ser capaz de renunciar a tiempo.

—Podríamos haber continuado juntos, aunque fuera en la distancia, durante un tiempo y vernos en vacaciones. No era necesario ser tan radical como fuiste. Aún no comprendo por qué te negaste a continuar nuestra relación, ni que me mintieras diciéndome que no me querías; en caso contrario, no habrías puesto tanto empeño en que no te encontrara. Porque todo fue una mentira, ¿verdad, Lucía? —Y la miró de ese modo tan especial que solo él era capaz, entrando en lo más profundo de su alma.

—Sí; pero fue lo mejor para los dos, sobre todo para ti. Créeme, algún día lo comprenderás y me lo agradecerás.

—No creo que eso ocurra nunca. A pesar del tiempo transcurrido, aún no puedo perdonarte. Nunca entenderé tu comportamiento. —Esas palabras inmerecidas lastimaron a Lucía, pero no podía reprochárselo.

—Lamento mucho que no puedas perdonarme, Mario, no imaginas cuánto. Pero te repito que acabarás por entenderlo, y te aseguro que todo lo que hice fue por ti, para que tus sueños se hicieran realidad. Aunque no sé si ya servirá de algo, me siento muy orgullosa de ti —le dijo sonriendo—. Y ahora, si me disculpas, tengo más trabajo del que puedo abarcar.

Mario se levantó sin decir nada, ni siquiera despedirse, pero al abrir la puerta se volvió hacia ella y le hizo una petición inesperada.

—¿No podemos quedar esta noche o mañana? Me marcho el domingo a Alemania; ahora vivo allí. Me gustaría verte de nuevo y hablar contigo —le pidió con una frialdad nada natural en Mario—. Creo que me debes una explicación más detallada sobre tu comportamiento y creo que la merezco. —La miró un instante en silencio e insistió en su petición como un ruego desesperado—. La necesito, Lucía. Necesito entender.

—Lo sé, Mario; sé que la mereces. Pero solo conseguiríamos hacernos daño al recordar el pasado. Te veo bien. Tu aspecto es formidable. Yo estoy bien… Mejor dejar las cosas como están. —Le sonrió mirándolo a los ojos—. No sabes cuánto me ha alegrado volver a verte.

—Puede que tengas razón. Adiós, Lucía —se despidió en un susurro.

Lucía se tomó unos minutos para reponerse del encuentro y de la conversación que acababa de mantener, preguntándose por qué el destino lo había puesto de nuevo en su camino, si no era ya suficiente el sufrimiento que pasó y que, a veces, a pesar del tiempo transcurrido, recordaba. Respiró profundamente varias veces, como había aprendido en las clases de yoga y meditación a las que asistía cuando el trabajo se lo permitía, y como solía hacer cuando algún problema la agobiaba demasiado. Procuró dejar su mente en blanco hasta que obtuvo la energía necesaria para retomar su trabajo, concentrándose tanto en él, que el mundo exterior dejaba de existir. Solo pacientes y ella.

—Lucía está guapísima —comentó Ramón ante el silencio de su amigo, que conducía serio con la atención puesta en la carretera—. Y parece que sigue conservando ese precioso culito, aunque con ese uniforme horroroso que lleva es difícil de asegurarlo. —Intentó bromear sin conseguir que su amigo entrara en el juego.

—Sí —respondió un Mario frío y distante—. Está muy… —Dudó al emitir su veredicto—. Creo que la palabra correcta sería hermosa. Se ha convertido en una mujer impresionante.

—¿Está casada? —preguntó Ramón curioso.

—No hemos hablado sobre eso —bufó—. Solo le he hecho algunos reproches que no he podido contener.

—Se los merece por el modo en que te dejó, pero… —Ramón dudó si continuar hablando del tema—. Tío, Mario, déjalo estar. Pasa página de una vez. No sabes la cara que tenías en la consulta. Al menos podrías haber disimulado e intentar conservar tu dignidad después de la putada que te hizo al esconderse de ti.

—Ya sabes que he pasado página. Tengo a Hannah —se dijo a sí mismo más que a Ramón—. Pero ha sido tan inesperado. Nunca pensé en volverla a ver y… —Prefirió callar a confesar la verdad a su amigo. Ramón respetó su silencio y no volvió a hablar sobre Lucía, convencido de que lastimaba a su amigo con solo pronunciar su nombre al desenterrar sus peores recuerdos.

Mario, incapaz de reconocer que se había sentido tan atraído por ella como sucedía en el pasado porque nunca la había olvidado, a pesar de la presencia de Hannah en su vida, se tuvo que controlar cuando abrió la puerta de la consulta para no dirigirse a ella, abrazarla, decirle que por fin la encontraba, besarla y pedirle que no lo abandonara nunca más. Sin embargo, solo pudo hacerle un montón de reproches, permitiendo que el dolor que guardaba acumulado en su memoria hablara por él.

—Déjame el coche, Ramón. Tú no vas a poder conducir y te prometo que lo aparcaré en el parking del hotel. —Ramón no se lo negó, pero lo miró muy serio.

—No vayas a verla, Mario—casi le suplicó—. Pasa página o volverás a sufrir del mismo modo que cuando te dejó. Recuerda cuánto dolor te costó superar su abandono; eso te ayudará a no acercarte a ella. —Ramón no se atrevió a decirle que quizás la chica había dejado de quererlo, tal y como se justificó cuando rompieron; no deseaba lastimar más a su amigo.

—No te preocupes por mí. Lucía es parte del pasado —mintió intentando aliviar la preocupación de Ramón y fingiendo una entereza que no sentía—. Si no te importa y como no vas a poder salir con esa herida, he pensado en ir a Toledo a ver a mis padres. Mañana por la noche estaré de vuelta. ¿De acuerdo?

—Está bien, tío—admitió resignado—; no necesito el coche porque no creo que pueda conducir. La herida me está matando, y Carmen me puede llevar al centro de salud si es preciso. Pero, por favor, tómatelo con calma y frialdad. Tú eres un hombre orgulloso.

Ramón tenía razón. Él siempre había sido un hombre satisfecho consigo mismo y jamás se había dejado rebajar por nadie ni por ninguna circunstancia. Pero ella había aparecido de nuevo en su vida.

Mario condujo de vuelta por el mismo camino que recorrió desde el hospital. Tenía que verla de nuevo; necesitaba aclarar lo que la empujó a alejarse de él, mentirle y esconderse. Sabía que había algo más, lo intuía. Llegó al parking del hospital, detuvo el vehículo cerca del reservado para el personal y se dispuso a aguardar paciente a que Lucía pasara por allí. Desde el lugar que esperaba también veía la salida de urgencias, por si ella no tenía coche y cogía un autobús o el metro.

Mientras esperaba, su memoria retrocedió en el tiempo diez años atrás, a la biblioteca de la facultad de Medicina, adonde acudía con sus amigos Ramón y Luis en busca de chicas estudiantes de enfermería. Fue la primera vez que la vio, en los comienzos de su tercer curso de carrera y el primer año universitario de Lucía. Enseguida se sintió atraído por ella, y lo primero que llamó su atención fue su precioso culito; Culo bonito le puso él de apodo. Lo vio todo tan claro en su mente que sintió un escalofrío. Y esa claridad que conservaba de sus recuerdos se la debía al número infinito de veces que pensó en ella durante seis frustrantes años.

—Ramón, espero que merezca la pena esta pérdida de tiempo, mañana tengo un parcial de física muy gordo.

—¿Y eso te preocupa? Sacarás un diez como siempre —le reprochó Ramón ofendido—. Como si alguna vez variaran tus calificaciones. Te juro, Mario, que me avergüenza ser tu amigo. Eres un auténtico empollón.

—¡Ahí vienen, ahí vienen! Las novatas de este año —exclamó Luis nervioso—. Con estas tías da gusto ponerse enfermo y que te ingresen en un hospital. Incluso tienen que lavarte. —Mario se reía a carcajadas por los comentarios de Luis.

—Luis, eso es material de baja calidad —replicó Mario con cierto desdén orgulloso después de observar a las chicas.

—¡Shhhh! Hay quien viene a la biblioteca a estudiar —los regañó una chica rubia que estaba sentada en la mesa de enfrente—. ¿Podríais hablar más bajo?

—Perdona, tía —se disculpó Ramón sorprendido—. Menudo genio gasta para ser una novata de primer curso —cuchicheó con sus amigos—. Tenemos que venir más a esta biblioteca; fijaos el porcentaje tío-tía. Calcula, Mario; así a ojo, ¿cuál dirías que es?

—Creo que un tío por cada nueve chicas. —Los dos amigos, emocionados, se llevaron las manos a la cabeza.

—A partir de mañana estudiaré todos los días aquí. Lo tengo claro —afirmó Luis comiéndose a las chicas con los ojos.

—Yo no puedo. Demasiadas distracciones —contestó Mario mirando a la chica rubia que los había mandado a callar. Los amigos volvieron la cabeza con descaro—. Es como una muñequita. ¿Seguro que está en primero? Tendría que estar aún en el instituto.

—Sí —respondió Ramón convencido—. He visto su libro de anatomía; está en primero de Medicina. Pero tiene mal genio y está sola; por lo tanto, viene a estudiar. No nos conviene.

En ese momento la chica se levantó, recogió sus libros y se marchó sin mirarlos, ignorando la presencia de los muchachos; se sacudió con tanta femineidad sus abundantes rizos de tonos dorados que los dejó a los tres embobados.

—Vaya culito —exclamó Mario sonriendo admirado y siguiendo con la mirada a la chica que, de espaldas a ellos, se dirigía a la puerta de salida—. Me parece que habrá que prestarle alguna atención a su carácter; la cara, el pelo y el culo lo merecen. —Los otros dos soltaron unas carcajadas a la vez que asentían conformes.

Mario creyó despertar de un sueño al ver a Lucía salir del hospital y dirigirse con decisión a un coche. Dio un respingo en el asiento al comprobar que abrió la puerta del copiloto porque dentro del Audi A4 oscuro y elegante, la esperaba alguien, y por supuesto era un hombre que se acercó a besarla en cuanto ella se sentó. Un ataque de furia lo invadió preguntándose quién sería el desgraciado que se atrevía a besar esos labios que le habían pertenecido a él por haberla conocido y amado antes, porque deberían continuar perteneciéndole si no hubiera sido por la decisión equivocada que Lucía tomó. Furioso y sin poder controlar los celos que sentía, siguió al coche que llegó hasta un chalet adosado en Las Rozas. Se detuvo y apagó las luces, dispuesto a espiar a la que fue su novia seis años atrás. Detuvo el coche a una distancia prudencial y observó lo que ocurría dentro sin perder detalle. Cada uno de los ocupantes se mantuvo en su asiento, parecían hablar, hasta que el hombre se volvió a acercar a Lucía, la abrazó y la besó de nuevo, demostrando tanta pasión que casi lo obliga a bajarse del coche y decirle que dejara de tocar a su novia. Optó por contenerse, agarrado con fuerza al volante pensando que Lucía ya no significaba nada para él y que formaba parte del pasado. Ahora él tenía a otra mujer, a Hannah, y no debía olvidarlo. En pocos segundos, Lucía se dirigió a una vivienda, abrió la cancela, se volvió, se despidió con la mano sonriendo y entró en la casa donde había algunas luces encendidas. Vivía con alguien, probablemente con su madre. Lucía no la habría dejado sola porque la mujer continuaría necesitándola, como le sucedió en el pasado después de perder trágicamente a su marido, y la chica la ayudó con su presencia a recuperarse de la muerte de Daniel, su padre. Mario se fijó en el número de la vivienda, el cuarenta y siete. No lo olvidaría.

CAPÍTULO 2

—¿Cómo has pasado el día, cielo? —Le preguntó Lourdes dándole conversación, ya que Lucía parecía agotada y poco habladora, aunque no era de extrañar después de que hubiese trabajado doce horas en el área de urgencias de un hospital—. ¿Todo va bien?

—Más trabajo del que puedo atender, como siempre. Pero al menos, un día más, no he perdido a ningún paciente. Otro día triunfal en mi historial. —Suspiró ocultando la verdad que aún la hacía temblar—. Me aterra pensar que podría contarte lo contrario.

Lucía, en silencio, guardando en secreto el encuentro casual con Mario, observaba a su madre poner los platos sobre la mesa.

—¿Te apetece un poco de cocido? Te he guardado un plato del almuerzo. Sé que te reconforta tomarte un plato caliente después de un día de duro trabajo.

—Gracias, mamá. No sé qué haría sin ti —respondió sonriendo agradecida.

—¿Y Juan? ¿No se queda a cenar? ¿No vas a salir? Es viernes.

—No. No me apetece salir esta noche. Vaya energías que reserva ese hombre; siempre está dispuesto a tomar una copa, aunque tenga que madrugar. ¿Y Daniel?

—Duerme como un bendito. Ya sabes lo dormilón que es; y esta noche casi se le cae la cabeza sobre el plato mientras cenaba.

—El lunes empiezo el turno de noche, así que lo llevaré al cole. Hace una semana que no lo hago y lo echo de menos.

—Esta semana has estado haciendo turnos de doce horas. Trabajas demasiado, Lucía.

—Pero como ahora no nos pagan horas extras, acumulo días de descanso y los solicitaré cuando Daniel esté de vacaciones. Ya tengo concedidas las vacaciones escolares de Navidad completas. Todo un lujo para mí y para mi niño.

—Deberías imitar a Juan y salir más a divertirte.

—Mamá, ya no soy una chiquilla y tengo mis responsabilidades —contestó sonriendo—. Juan lo sabe y lo respeta. O eso creo.

—Sigues sin exigirle nada, ni que deje de salir sin ti, ni que tú seas la única mujer en su vida…

—Nada, mamá —la interrumpió—. No quiero ningún compromiso; no lo necesito. Con Daniel tengo de sobra.

—Lucía, hija, no hables así. Tienes veintiocho años, eres buena persona, agradable, simpática, muy guapa y con un cuerpo precioso. —Lucía sonrió como siempre hacía cuando su madre la alababa sin encontrarle ningún defecto—. Podrías tener al hombre que quisieras; ¿cuántas veces te ha pedido Juan que te cases con él en estos últimos dos años?

—Algunas. —Se calló un instante pensando que ella solo lo trataba como un amigo con derecho a algún beneficio sexual—. Pero estoy segura de que no sería feliz conviviendo con él; ni él conmigo. Además, no quiero que un extraño participe en la educación de mi hijo. No me casaré por ahora ni con Juan ni con ningún otro. Quizás cuando Daniel no dependa tanto de mí pensaría en ello si se presentara la ocasión adecuada, por supuesto.

—No puedes programar tu vida con tanta frialdad; a veces eres demasiado sensata y realista. ¿Qué vas a hacer cuando seas mayor y eches la vista atrás? Te arrepentirás de todas las oportunidades que has desaprovechado para ser feliz.

—¿Tú te arrepientes de tu vida al mirar al pasado?

—No; por supuesto que no. Tuve a tu padre y te tengo a ti y a mi nieto. Hay desgracias que una no puede evitar —suspiró apenada.

—A mí me ocurre lo mismo, mamá. Tuve a Mario y ahora tengo a Daniel. No creo que necesite a nadie más. Al menos, por ahora —añadió intentando tranquilizar a su madre y queriendo acabar con esa conversación porque, después de haber visto a Mario, estaba reviviendo demasiados recuerdos en su memoria—. Juan me cae bien y me gusta físicamente, pero creo que no estoy enamorada de él; ni tampoco estoy desesperada por casarme.

Su memoria no la dejó en paz durante gran parte de esa noche en la que ni el cansancio físico que sentía le permitió dormirse. La inesperada presencia de Mario estaba causando su efecto. Prefirió no contárselo a su madre para evitarle así más preocupaciones de las que la actitud de Lucía ya le ocasionaba. Suspiró profundamente al recordar la imagen de Mario ante ella. A pesar de la extrema seriedad que le había mostrado, y a la que Lucía no estaba acostumbrada, lo encontró más guapo, más hombre que el muchacho que guardaba celosamente en su memoria. Vio ante sí a un hombretón fuerte, de anchos hombros que había desarrollado a causa de la preparación física que le habrían exigido en su formación como aspirante a astronauta; incluso le pareció más alto. Otro suspiro incontrolable surgió de su pecho al reconocer que aún lo quería con toda su alma. Volver a verlo era lo peor que le había pasado en los últimos seis años; justo cuando su imagen casi se difuminaba en esa excelente memoria que tenía, que tanto le había ayudado en sus estudios y que al separarse de él odió porque no le permitía olvidarlo; de repente, Mario aparece de nuevo en su vida. Un ligero sueño la invadió mientras recordaba la primera vez que le habló en la biblioteca de su facultad, donde acudía de lunes a jueves, de cuatro a seis, y aprovechaba estudiando las horas muertas que le ocasionaban algunas clases vespertinas. Aún no había hecho muchas amistades con sus compañeros de aula por lo que casi siempre estaba sola; pero no le importaba, así tenía tiempo de pasar a limpio sus apuntes y de repasar alguna clase que no había entendido bien. Acababa de empezar su vida universitaria y estaba muy nerviosa pero contenta, ilusionada y satisfecha de su elección. No se había equivocado; estaba segura de que la medicina sería su profesión.

Aquel miércoles había acudido a la biblioteca como cualquier otro día y se había sentado en su sitio habitual, que estaba libre, justo enfrente de los tres chicos que el día anterior no paraban de hablar. Y allí estaban de nuevo, riéndose y cuchicheando cada vez que pasaba alguna chica. A las cinco tenía una clase y cuando se levantó de la silla oyó a uno de los muchachos hablar o, mejor dicho, anunciar:

—Atentos. Se va Culo bonito.

Lucía, extrañada por el modo en que sonó el anuncio de uno de los chicos, se volvió curiosa por ver a quién se refería; los tres la estaban mirando a ella, embobados. En ese momento solo se le ocurrió pensar que se había manchado el pantalón. «¿Será la regla? —se preguntó espantada—. No puede ser, acabé la semana pasada». Se sacudió ligeramente los bolsillos y en ese momento se le cayeron los libros del brazo. Abochornada, se agachó a recogerlos, y los chicos continuaron mirándola sonriendo complacidos. Uno de ellos se levantó a ayudarla y le recogió algunos folios que se habían alejado del lugar de la catástrofe.

—Qué torpe soy —se regañó ruborizada—. Gracias.

—No hay de qué —le respondió el chico guapo que estaba recogiendo sus apuntes, mientras le mostraba una gran sonrisa—. Un placer ayudarte—añadió cuando ella casi corría hacia la puerta sin levantar la mirada del suelo.

Al día siguiente, Lucía volvió a la biblioteca donde ya estaban los chicos sentados frente a su mesa favorita. Así que decidió ocupar una mesa alejada de ellos. Le habían hecho pasar un mal rato el día anterior y por nada del mundo deseaba que se repitiera un momento parecido. Al sentarse miró hacia ellos, el chico guapo que la había ayudado la estaba mirando y al cruzarse sus miradas le sonrió a modo de saludo. Ella le devolvió una tímida sonrisa y se concentró en su trabajo. Cuando salía de la biblioteca, los tres chicos lo habían hecho antes que ella y vio unos libros justo donde habían estado sentados. Miró la portada, Física.Pasó la primera página y leyó un nombre que no olvidaría durante el resto de su vida, Mario Sampedro. Los cogió y salió andando deprisa tras ellos. Ya habían salido del edificio, y Lucía gritó el nombre sin saber cuál de los tres respondería. El muchacho que le había sonreído en la biblioteca el día anterior se giró sorprendido y se acercó hasta ella.

— ¿Eres Mario Sampedro?

—Sí —contestó asombrado—. ¿Por qué?

—Te has olvidado estos libros en la biblioteca, y como os he visto salir pensé que sería de alguno de vosotros.

—Gracias —sonrió—. Yo soy Mario. Y como ves soy bastante despistado.

—Estamos en paz. El otro día tú me ayudaste a mí a recoger mis apuntes del suelo, y hoy te devuelvo el favor.

Mario sonrió sin dejar de mirarla a los ojos, observando su rostro con minuciosidad.

—Hasta luego —se despidió la chica, tímida.

—Espera un momento —le pidió Mario dando unos pasos hacia ella—. Ya sabes mi nombre, sería de mala educación marcharte sin decirme el tuyo.

—Lucía. Me llamo Lucía Cánovas. Por si alguna vez te encuentras un libro mío olvidado en la biblioteca —respondió bromeando y mostrándole su mejor sonrisa.

—Gracias otra vez, Lucía. Un nombre precioso. Como la chica —le dijo sin dejar de mirarla.

—Adiós, Mario. —Y entró de nuevo en el edificio para dirigirse hacia el aula de anatomía.

No volvieron a encontrarse hasta unos días más tarde y, cuando los chicos se marchaban, Lucía, sentada cerca de ellos, comenzó a reírse mirando a Mario descaradamente. El muchacho se levantó y se dirigió a ella sonriendo.

—¿Se puede saber por qué te ríes de mí? —le preguntó en voz baja y de buen humor.

—Tienes muy malos amigos. ¿No te han dicho que te has puesto el jersey vuelto del revés? —Se rio de nuevo mostrando su perfecta sonrisa blanca—. Sí que eres despistado. —La chica continuó riendo nerviosa.

—Te hace gracia. Pues observa esto —le dijo Mario alzándose un poco los pantalones. Llevaba un calcetín azul y otro verde claro. La chica se rio aún más—. Me ocurre casi todos los días y no me doy cuenta hasta que me los quito; a veces ni entonces. Tanto estudiar me está volviendo loco. —Sonrió mientras se quitaba el jersey y volvía a ponérselo correctamente, entretanto ella seguía sus movimientos sin perder detalle—. Gracias, Lucía.

—De nada, Mario. Fíjate un poco más, o te vas a convertir en el hazmerreír de toda la Ciudad Universitaria.

—Te aseguro que conozco a algunos peores que yo. El otro día llegó un compañero a clase con las zapatillas de andar por casa.

—No te creo.

—Te lo juro. Teníamos un parcial de Matemáticas y por lo visto salió de su casa, se metió en el coche y no se dio cuenta hasta que otro compañero se lo dijo. Menos mal que no eran de muñecajos, sino de cuadros escoceses; la vergüenza habría sido mayor. —Lucía no dejaba de reírse procurando no molestar a los demás, lo que le provocaba más ganas de reír.

—Gracias otra vez, Lucía. Espero verte por aquí pronto.

—Por supuesto, esta es la biblioteca de mi facultad, aunque estoy pensando irme a la de ingenieros aeronáuticos; creo que resultaría más divertida.

—Pero aquí el panorama es mejor —replicó él sonriendo—. Por eso nos damos una vuelta de vez en cuando, para recrearnos la vista.

Ramón y Luis apremiaron a su amigo con gestos airados de sus manos.

—Vete, Mario; te están llamando.

—Podríamos quedar para salir el jueves. ¿Te apetece? No tengo clases por la tarde.

—Yo tengo clase el viernes a las nueve de la mañana. Lo siento —se disculpó Lucía sonriendo.

—Bueno, pues podemos dejarlo para el viernes —insistió el chico.

—Ya veré si puedo. —Eludió una respuesta.

—¿Tienes muchos compromisos?

—A veces hago de canguro los viernes y los sábados. Tengo una buena clientela y no puedo desaprovecharla. Necesito el dinero —dijo sin perder esa preciosa y sincera sonrisa que hipnotizaba a Mario.

—Dame tu número y te llamo por la tarde —suplicó Mario—. Si no trabajas, quedamos. ¿De acuerdo?

—Está bien. Siete, cuatro, cinco, cinco, seis, cuatro, tres, tres, cuatro. —Mario lo anotó y llamó. El móvil de Lucía vibró y lo miró, sorprendida—. ¿Qué ocurre? ¿Creías que te engañaba?

—Por si acaso. —Sonrió—. De todas formas, ya tienes el mío. Quizás nos veamos mañana aquí. Me encantaría. Hasta pronto. —Y se marchó sin volver la vista atrás.

Lucía recordaba la tristeza que poseía a Lourdes durante esa época, y el daño que le provocaba ver a su madre en ese estado, y cómo ella se había convertido en el único salvavidas que la mantenía a flote después de perder a su marido. Los viernes siempre le preparaba cocido porque de lunes a jueves almorzaba en la cafetería de la facultad, y a la mujer le gustaba que comiera platos de cuchara, como ella los llamaba. La vida de Lourdes se paralizó el día en que su marido perdió la vida en un terrible accidente de tráfico. Su marido no murió en el acto y quedó preso en la masa sangrante en que se había convertido el coche que conducía camino del trabajo, como ocurría cada mañana desde hacía veinte años, pero una fuerte hemorragia interna acabó con su vida en pocos minutos, y los bomberos que lo atendían no tuvieron tiempo de sacarlo de la madeja de hierros en que se había transformado el vehículo. La angustia que sintió al escuchar la noticia por teléfono, la incertidumbre que la invadió hasta que llegó al hospital, el miedo al enfrentarse al médico que la atendió, el instante cruel de tener que identificar el cadáver, y las pocas fuerzas que reservó para dar la noticia a su hija, pasaron factura después de unos meses en forma de una profunda depresión. Solo el horario y la vida de Lucía la mantuvieron en el mundo real; aunque la chica le dijera que no hacía falta que se levantara, a ella le gustaba hacerlo, intentando que supiera que su madre, a pesar de no tener ganas de vivir, vivía por ella, para cuidar de su única hija a la que su marido adoraba y más en esa época en la que comenzaría su carrera de medicina y por lo que se sentía tan orgulloso.

Daniel contaba muchas veces a la hora de la cena, momento del día en que coincidía con su mujer y su hija, los problemas que algunos compañeros de su trabajo tenían con sus hijas adolescentes y él presumía de lo buena y responsable que era la suya. Nada conflictiva y cariñosa, hablaba con sus padres y, si salía, volvía a casa a la hora que se le pedía, sin discusiones.

Ella se sentía tan satisfecha por los comentarios que sus padres le dedicaban, que procuraba no decepcionarlos y se esforzaba más en todo lo que hacía: en los estudios, con su comportamiento, colaborando en las tareas de la casa. Siempre intentaba agradarlos y que se sintieran orgullosos de su única hija, a la que querían y mimaban con devoción. Los cuidados y las preocupaciones que mostraban sus padres en todos los aspectos de la vida de su hija, despertaban en ella una profunda emoción, obligándola a exigirse más y a procurar no defraudarlos nunca.

A su madre le quedaron mil euros de pensión. No pasaban necesidad, pero tampoco se podían permitir caprichos. Al menos, como la hipoteca de la casa estaba a nombre de su padre y, como era previsor tenía contratado un seguro de vida; al fallecer, la compañía de seguros tuvo que abonar el importe íntegro del préstamo y la casa pasó a ser propiedad de la madre. Fue lo único positivo que obtuvieron tras la muerte de Daniel, pero como decía su madre, hubiese preferido pagar su casa hasta devolver al banco la última peseta de entonces; eso significaría que su padre aún estaría vivo. Por eso, Lucía, los viernes y los sábados, hacía de canguro. Dedicaba ese tiempo a estudiar y obtenía dinero para sus gastos; el coste de sus estudios los cubría una beca que no tendría problemas en conseguir porque era una magnífica y responsable estudiante.

Esa tarde de un viernes otoñal, el sonido de las cucharas en el plato se interrumpió cuando sonó el móvil de Lucía, regalo de su madre por su dieciocho cumpleaños. La mujer estaba deseando que su hija lo tuviera. Así, cuando la atacaba la angustia y el miedo a que a ella también le sucediera algo malo, la llamaba y se tranquilizaba. A Lucía no le importaba, consciente de que ayudaba a su madre de algún modo a superar sus temores y angustias. Miró el nombre en la pantalla, era Mario.

—¿Diga?

—Te llamaba para saber si puedes cuidar de mí esta noche. Mis amigos van a una fiesta y me dejan solo. Tengo miedo a la oscuridad y necesito una canguro bonita. —Lucía soltó una carcajada—. Te puedo pagar invitándote a cenar en un chino. Mi precaria economía no da para más. Espero que no comas mucho —bromeó y provocó otra carcajada de Lucía.

—De acuerdo. ¿A qué hora?

—Te recojo a las ocho y damos una vuelta. ¿Te parece bien? ¿Dónde quedamos? ¿Dónde vives? Tengo coche —preguntó ansioso.

—Quedamos en el Corte Inglés de Princesa. Vivo cerca, así no te lías.

La madre había estado escuchando a su hija en silencio y le preguntó cuando colgó:

—¿Vas a salir? ¿Con quién?

—Con un chico muy simpático. Mario. Estudia ingeniería aeronáutica. Creo que es una carrera más dura que medicina.

—¿Desde cuándo lo conoces? —Comenzó el interrogatorio Lourdes angustiada—. ¿Es de Madrid?

—Hace poco que lo conozco, pero es buen chico mamá, y no es de Madrid. Confía en mí, tranquilízate. Un gamberro no estaría en tercero de ingeniería.

—En tercero. ¿Cuántos años tiene? ¿No será demasiado mayor para ti?

—Mamá, en serio. No te preocupes; me parece un chico estupendo. Además, solo somos amigos, hace dos semanas que lo conozco. —Lucía mintió a su madre intentando calmarla—. Vamos a dar un paseo y luego a cenar a un chino. No vendré tarde. ¿De acuerdo?

—Sí, hija. Perdona. Ya sabes que no estoy muy bien y no puedo evitar preocuparme demasiado.

—No te inquietes mamá. Y es normal lo que te ocurre, solo necesitas tiempo.

A las ocho estaba preparada en el lugar donde habían quedado. No se arregló demasiado y apenas se maquilló. Vestía siempre de un modo sencillo, nada sofisticado ni de marcas. No usaba zapatos de tacón alto porque disfrutaba estando cómoda; le gustaba más ese aire informal que iban con su forma de ser, sencilla, humilde y solo preocupada por lo que a ella le parecía importante en esos momentos de su vida: sus estudios y su madre. Mario apareció en un Volkswagen Escarabajo clásico en color rojo que la deslumbró por completo, y sonrió sincera en cuanto se subió a él.

—No puedo creer que tengas este coche. Es mi favorito, hasta en el color.

—Vaya, me alegro. Dudé entre este, el Porche y el Jaguar, pero me decidí por el que sabía que te gustaría más. —Lucía soltó una carcajada algo nerviosa—. Por supuesto, estaba bromeando.

—¿Cómo lo conservas? Ya no se fabrican.

—Era de mi padre y me lo regaló; yo lo mantengo en forma. Me gusta la mecánica y poco a poco he ido renovando el motor; está prácticamente nuevo. Lo malo es conservar la tapicería en buen estado con la pandilla de cafres que tengo por amigos. —La miró un instante sonriendo cuando se detuvo en un semáforo—. Estás muy guapa. Perdona que no te lo haya dicho antes. ¿Dónde quiere usted que la lleve, señorita?

—Perdonado —respondió sonriendo—. Donde te apetezca, no he hecho planes. No conozco tus preferencias.

—Eso me gusta; saldremos a la aventura. Y por si no lo sabes aún, mis preferencias son las chicas bonitas como tú. Soy tu esclavo y estaré a tu servicio. —Mario encontraba una facilidad asombrosa para hacerla reír, lo que hacía que se sintiera muy cómodo en compañía de Lucía—. Vamos a las torres Keops, es un sitio tranquilo para pasear. ¿Te parece bien?

—De acuerdo. —Después de unos segundos de silencio iniciaron la interminable conversación que continuaron hasta el momento de despedirse—. ¿De dónde eres, Mario? No eres de Madrid, ¿verdad?

—Respuesta correcta. Soy de Toledo y llevo tres años estudiando aquí. ¿Tú eres de aquí?

—Sí. Vivo con mi madre cerca de donde acabas de recogerme.

—¿Y tu padre? —preguntó el chico intuyendo algo grave por el tono triste en que Lucía le había contestado.

—Murió en julio en un accidente de tráfico.

—Vaya, lo siento. No querría estar en tu lugar.

—Ya, ni yo tampoco, pero estoy. ¿Qué curso estás haciendo? ¿Tercero? —le preguntó la chica cambiando de tema.

—Sí. Hago tercero de aeronáutica y segundo de astrofísica, uno de mis hobbies.

—¡Venga, ya! —exclamó asombrada—. La gente no tiene esos hobbies. Practican deporte, juegan a la Playstation, se enganchan a algún chat, pero… ¿astrofísica?

—Me apasiona todo lo relacionado con el espacio. Mi objetivo es ser astronauta y de momento voy por buen camino. Mis notas no bajan del diez. Y los estudios sobre astrofísica me abrirán más puertas—le contó entusiasmado.

—¿Y eso es posible estudiando en Madrid? —preguntó en el mismo tono de asombro.

—Sí. Existe la Agencia Espacial Europea, a la que espero pertenecer algún día, como Pedro Duque. Es mi meta. —Lucía permaneció en silencio sin salir de su asombro—. ¿Has oído hablar de él?

—Sí, sí. ¿Y tienes tiempo para salir? ¿Cómo te permites esos ratos que pasas en la biblioteca de mi facultad, divirtiéndote con tus amigos?

—Un poco de distracción y diversión no matan a nadie. Me relajan y luego estudio mejor.

—¿Cuántas horas estudias diariamente?

—No sé; no las cuento. Las que necesito. Unos días más y otros menos. Esta mañana no he perdido el tiempo porque sabía que ocuparía la tarde y parte de la noche contigo.

—Debes ser superdotado o algo de eso. —Mario soltó una carcajada.

—Si tú piensas acabar medicina tampoco tienes que ser muy tonta —replicó con tanta ternura que emocionó a Lucía—. Es cuestión de orden, disciplina y, sobre todo, que te guste lo que haces. Y a mí me apasiona.

—No me extraña que seas tan despistado; tu mente estará repasando constantemente. Por cierto, no me he fijado en cómo vienes hoy vestido—bromeó observándolo con minuciosidad—. El jersey bien puesto. A ver los calcetines; del mismo color. Traes zapatos. Parece todo correcto. No quiero que me avergüences. —Mario se reía mientras pasaba la revisión exhaustiva de Lucía.

Pasearon sin dejar de hablar e intentando conocerse; Mario preguntó tanto curioseando por la vida de Lucía que la chica decidió hacer un turno de preguntas, dos cada uno. En uno de los turnos de Lucía, después de preguntarle por qué iban a la biblioteca de su facultad casi todas las tardes, lo puso en un aprieto.

—¿Quién es Culo bonito? —Mario sonrió algo sonrojado.

—Esa respuesta no te va a gustar. Mejor que pasemos a otra pregunta.

—Venga. Responde sincero.

—Culo bonito eres tú. —Lucía se sonrojó.

—¿Quién se ha atrevido a ponerme ese apodo? —preguntó fingiendo sentirse ofendida.

—Lo siento —se disculpó Mario sin dejar de sonreír—. He sido yo. Pero no soy culpable. No deberías salir a la calle mostrando ese espectacular culito que tienes; deberías llevarlo oculto o camuflado para no llamar tanto la atención. Fíjate, voy a mirarlo para asegurarme de que no me he equivocado con mi apodo—le dijo a la vez que se retrasaba y miraba fijamente el trasero de la chica—. ¿Lo ves? Increíble. No hay palabras para definir tanta belleza—Lucía se giró enfadada y lo reprendió mientras él no dejaba de reírse intentando verlo otra vez—. Déjame recrearme, antipática.

—Le dije a mi madre que no se preocupara, que parecías un buen chico, y creo que me he equivocado. Estás un poco loco.

—Es que los culitos bonitos y las caras preciosas me alteran demasiado. Pero si no los tengo delante, soy educado y formal —le dijo abrazándola cariñoso y besándola en la frente a modo de disculpa, pero lo hizo con tanta naturalidad que la chica no pudo protestar.

Lucía no pudo divertirse más esa noche en compañía de ese alegre chico, casi un desconocido, pero al que acabó conociendo entre bromas y preguntas.

—Son casi las doce — dijo Lucía—, tengo que irme a casa.

—¿Por qué tan pronto? ¿Eres Cenicienta o algo parecido? A ver si al final he salido con una calabaza —bromeó consiguiendo de nuevo la carcajada de la chica.

—Mi madre no está acostumbrada a que salga mucho y no anda muy bien desde la muerte de mi padre. No me gusta preocuparla demasiado —le respondió más seria de lo habitual en ella.

—¿Nos veremos mañana? —le preguntó mientras conducía hacia la casa de Lucía—. No puedo pasar mucho tiempo sin ver… Ya sabes. —Lucía volvió a reírse.

—Mañana tengo que cuidar de unos niños a partir de las nueve. Si quieres, podemos salir antes, ir al cine o algo así.

—De acuerdo. Iremos al cine. Hace tiempo que no voy. Elegimos allí. Te recojo en el mismo sitio a las cuatro. ¿Te parece bien? ¿Vamos a Callao? —Lucía asintió con un gesto.

Mario condujo hasta el portal donde vivía la chica siguiendo sus indicaciones y paró justo delante.

—Si no te molesta, cuando te bajes me quedaré mirándote… la espalda. —Se rio—. Me gusta mucho tu chaqueta y estoy pensando en comprarme una igual.

—Mentiroso —sonrió la chica y Mario se le acercó y la besó apenas rozándole los labios.

—Lo siento; no he podido evitarlo —se disculpó sin arrepentirse—. Hasta mañana, Lucía.

La chica bajó del coche con la chaqueta en la mano y se la ató rápidamente en la cintura. Mario abrió la puerta de su lado y salió para regañarla.

—Mala; eso no se hace. ¿Vas a dejarme sin ver las mejores vistas de Madrid? —Pero Lucía ya había entrado en el portal y cerraba mirándolo desde detrás el cristal, riéndose a carcajadas.

Su madre la esperaba sentada en el sofá viendo algo en la tele.

—Mamá, no me esperes levantada —la riñó cariñosa y la besó en la mejilla—. Seguro que no te has tomado la pastilla para dormir y ahora te darán las tantas hasta que te haga efecto.

—No te preocupes; mañana es sábado y no tenemos prisa. Podremos despertarnos más tarde.

—Yo me levantaré temprano, bueno a las nueve estará bien. Quiero estudiar por la mañana. He quedado a las cuatro con Mario para ir al cine porque por la noche cuido a los niños de los Monsalve-Serrano.

—No tienes que encerrarte una noche de sábado. Si necesitas más dinero, se puede hacer un esfuerzo. También es bueno divertirse un poco, Lucía.

—No te preocupes mamá, en cuanto los chiquillos se acuestan aprovecho y estudio.

Lucía logró dormirse con los recuerdos de sus primeros días junto a Mario revoloteando dentro de su cabeza, reconfortada por ellos porque hacía tiempo que no sentía una felicidad tan completa como en ese momento, aunque la consiguiera viajando al pasado.

Despertó en paz consigo misma y relajada, a pesar de haber descansado poco porque la presencia de Mario la había acompañado durante el sueño. Pero no se trataba de ese Mario mayor y frío con el que se había encontrado en el hospital, ella había estado en compañía de su Mario, el muchacho joven y despistado que no se cansaba de hacerla reír y que tanto se esforzaba por verla siempre feliz.

CAPÍTULO 3

Mario no durmió en toda la noche; la presencia de Lucía, con su bata blanca y el precioso pelo mal recogido, ocupó su mente por completo, y cuando se relajaba viendo su imagen, otra irrumpía con violencia, alertándolo y enfureciéndolo. Las escenas de los besos que había ofrecido a otro hombre que no era él. Sabía que no tenía derecho a exigirle nada, su conciencia se lo gritaba porque él también estaba con otra mujer, pero no podía evitarlo. Si él ahora estaba con Hannah, Lucía era la culpable por haberlo abandonado; seguramente después de mentirle, esconderse de él, y someterlo a sentir una intensa impotencia, que todavía no había superado, por haber sido incapaz de recuperarla y que, al invadirlo con tanta intensidad durante esa noche, le mostraba el único camino que encontraba para resolver la situación, y lo empujaba a intentar aclarar sus asuntos con Lucía. Necesitaba oír la explicación que no obtuvo cuando ella lo dejó.

A las ocho de la mañana estaba en la cafetería desayunando, una mañana oscura y tormentosa, como su corazón desde hacía seis años, auguraba su estado de ánimo. Estaba decidido a hablar con Lucía; se presentaría en el hospital e intentaría pasar un rato con ella. Tenía que conocer los sentimientos verdaderos que la impulsaron a dejarlo con tanta facilidad, tenía que saber que ya no sentía nada por él y entonces procuraría arrojarla de su vida para siempre, aunque la mitad malherida del Mario universitario que había asomado sin que él pudiera controlarlo acabara por morir en ese sobreesfuerzo que debería hacer si se empeñaba en olvidarla definitivamente.

—Buenos días —saludó educado a la administrativa del mostrador de urgencias—. ¿Podría hablar con la doctora Cánovas? Atendió ayer a un amigo alrededor de las siete de la tarde y tengo que hacerle una consulta sobre los antibióticos que le recetó. Como hoy es sábado, su médico de cabecera no puede atenderlo. —La enfermera, impresionada por la buena presencia del muchacho y su atractiva sonrisa, no dudó de su explicación—. Somos amigos, dígale que soy Mario.

La impresionada mujer cogió el teléfono y transmitió el mensaje a Lucía.

—Dice que pase usted y que espere en la puerta de la consulta número cinco. Lo atenderá en cuanto le sea posible.

—Gracias —respondió sin sonreír ya que había conseguido su propósito, mostrando al Mario oscuro que se había despertado esa mañana.

Lucía tardó más de treinta minutos en recibirlo, pero Mario no perdió la paciencia porque sabía que ella estaba allí y que la vería. Podría haber permanecido todo el día tras la puerta de su consulta, vigilándola, custodiándola, impidiendo que se marchara y lo abandonara de nuevo. La había encontrado y ya no la dejaría escapar de su lado. De repente, razonó sobre esa absurda reflexión. ¿Qué le estaba ocurriendo? se preguntó preocupado. Debía pensar en sus vidas actuales. Ella estaba con otro hombre, él estaba con Hannah, y entre ellos no podría haber nada más. Una gran angustia punzó en su estómago provocándole ganas de vomitar. Eso no podía ser posible, el Mario que había sido en el pasado luchaba por salir de su interior, del lugar donde se escondió al separarse de Lucía, y el Mario oscuro que poseía su cuerpo y su mente no era lo suficientemente poderoso para contenerlo, y fue derrotado en el mismo instante en que Lucía abrió la puerta de su consulta y le ofreció su preciosa sonrisa.

—Hola, Mario. Perdona que te haya hecho esperar tanto tiempo, pero tenía un caso complicado que resolver.

Sin decir nada, sonriendo inevitablemente, se le acercó y la besó en la mejilla. Lucía no pudo pronunciar ninguna palabra después de recibir el beso. Se dio la vuelta algo aturdida y afectada por ese tierno gesto que tantos recuerdos evocó en un segundo. Entraron en la consulta, y ella se sentó en la silla colocada tras la mesa que, afortunadamente, se interponía entre los dos porque esa nueva cercanía de Mario la había desarmado por completo.

—¿Cómo está Ramón? ¿Se encuentra bien? —preguntó ingenua.

—La verdad es que no tengo ni idea. No lo he llamado aún; solo me he acordado de él al inventarme una excusa para que me recibieras—dijo sin remordimiento—. Estoy aquí porque necesito hablar contigo. Tengo muchos asuntos pendientes y demasiadas preguntas sin respuesta. Te ruego que me dediques un tiempo, Lucía. No descansaré hasta que aclare el tremendo embrollo en el que se ha convertido mi cerebro desde que nos vimos ayer.

—Ahora no puedo entretenerme mucho, Mario—se disculpó aturullada, sin saber cómo reaccionar tras la insistente petición de Mario—. Estoy trabajando.

—Ya lo sé; solo venía a pedirte una cita. Por favor, Lucía, concédeme unas horas; como te dije ayer, creo que lo merezco.

—Está bien —lo miró pensativa y enfadada consigo misma por no poder resistirse al tono de súplica de Mario—. Salgo a las tres; podemos almorzar juntos si te parece bien. Pero tengo que estar en casa antes de las seis —aclaró recordando que tenía que llevar a Daniel a un cumpleaños.

—¿Has quedado? —preguntó con una sonrisa irónica en su rostro serio.

—Se puede llamar, mejor, un compromiso familiar ineludible. Espérame en la puerta de urgencias —lo cortó sin ofrecerle más explicaciones.

—De acuerdo. Nos veremos a las tres. Siento molestarte en tu trabajo, discúlpame, pero no he encontrado otro modo de ponerme en contacto contigo.

—No te disculpes, Mario. No ha sido ninguna molestia volver a verte.

El hombre salió de la consulta sin decir nada más, deseando que las horas transcurrieran lo más rápido posible esa desagradable mañana, que solo había mejorado cuando estuvo ante Lucía.

Buscó una ocupación que lo ayudara a distraerse sin tener a Lucía constantemente en su cerebro y reconoció avergonzado que no había llamado a su amigo. Se puso en contacto con él, le preguntó por sus planes para ese sábado, justificó el no haberse marchado a casa de sus padres y, como Ramón no pensaba salir, se dirigió a su casa.

Después que Ramón le comentara todos los detalles sobre el estado de su brazo, a lo que Mario casi no prestó atención alguna, rechazó la invitación de su amigo para quedarse en su casa a almorzar.

—Ya estoy pillado—se limitó a decir.

—Has quedado con Lucía—afirmó convencido. Mario asintió—. Mario, estás ido. ¿Crees que no me he dado cuenta de que apenas me prestas atención?

—¿Qué quieres que haga? Todavía no me he recuperado de la impresión y necesito zanjar nuestros asuntos; necesito explicaciones.

—¿Explicaciones para qué? ¿Para que te recuerden el sufrimiento que te provocó al marcharse? ¿Por qué te cuesta asimilar que quizás, simplemente, dejara de quererte?

—Eso no es posible; no lo creo ni ahora mismo.

—Estás ciego, Mario. Pretendes que Lucía sienta lo mismo que tú por ella y eso casi siempre es imposible. Además, piensa en Hannah.

Mario se puso de mal humor después de escuchar los comentarios realistas de Ramón que intentaban desilusionarlo respecto a los sentimientos de Lucía y le recordaban a Hannah. Hannah no existía en su vida en esos momentos; no sentía nada por ella al tener tan cerca la presencia de Lucía. Hannah se había convertido en un accidente provocado por la desaparición de Lucía.

—Reflexiona un poco, Mario; eres el tío más inteligente que he conocido en mi vida. Solo necesitas usar un poco de tu inteligencia para resolver esta situación. Has conseguido lo que tanto deseabas, entrar a formar parte del centro de astronautas y te estás preparando para ello. Conociste a Hannah y te hizo feliz. Sigue con tu vida y permite que Lucía siga su camino.

—No lo entiendes, Ramón. Nunca he vuelto a ser feliz desde que Lucía me dejó. Me agarré a mi sueño intentando no perder la cabeza después de que desapareciera, pero nada volvió a ser lo mismo para mí. Conocí a Hannah y me ofreció un cariño que acepté pensando que quizás ella me salvaría de la oscuridad que había en mi vida. Nada funcionó, ni estar tocando mi sueño con la punta de los dedos me satisface completamente, ni Hannah me salvó de la oscuridad. ¿Sabes cuándo me he dado cuenta de todo?

—Al encontrarte con Lucía —respondió Ramón paciente—. Puedo entenderte, Mario, porque yo estaba a tu lado cuando la conociste, cuando te enamoraste de ella y ella de ti; sé lo bien que marchaba vuestra vida juntos y estaba seguro de que acabaríais casados y formando una familia. Recuerda, Mario, que yo estaba allí y presencié esa etapa de tu vida. —Se calló un instante—. Pero recuerda también que al complicarse lo vuestro porque tenías que marcharte, no quiso continuar contigo. Quizás no te mintió, quizás fue verdad que dejó de quererte, o no te quería lo suficiente para seguir la relación con tantos kilómetros de por medio hasta que ella acabara sus estudios. Tú tienes tus sentimientos, y ella los suyos y, probablemente, no coincidan.

—Es posible—admitió con frialdad—, pero no la conoces tan bien como yo, y estoy seguro de que me mintió, igual que estoy convencido de que sus sentimientos hacia mí no han cambiado; solo tengo que provocarla hasta que me los confiese.

—¿Y después qué harás? ¿Dejarás a Hannah y volverás con Lucía si te acepta? —le preguntó Ramón, algo desesperado al comprobar que no lograba hacerlo razonar.

—Ahora sé que no podré continuar con Hannah, no deseo hacerle daño y ya estoy seguro de que no la quiero como debería. Siento afecto por ella, pero nada parecido a lo que me provoca Lucía. O es Lucía o no será nadie.

—¿No te parece demasiado precipitado? No sabes nada sobre su vida actual.

—Ella siente algo por mí, estoy seguro Ramón; con Lucía no puedo equivocarme.

Ramón lo miraba serio, reflexionando sobre lo que acababa de explicarle, y le resultó evidente que nunca había dejado de amar a Lucía. Mario los había engañado a todos, incluso se había engañado él mismo durante estos años, y se compadeció por el sufrimiento que había padecido su amigo. Ramón lo presenció, fue testigo de lo fácil que le resultó enamorarse de esa estudiante de primero de medicina, solitaria, responsable y preciosa, que cayó rendida ante su amigo con la misma facilidad que él ante ella. Vio cómo se atraparon el uno al otro, cómo se esforzaron por hacer un hueco en sus responsabilidades diarias para verse un rato cada día, y lo que más maravillaba a su amigo Luis y a él mismo fue que jamás los veían discutir; durante los cuatro años que los vieron juntos no presenciaron ni una sola discusión entre ellos. Mario y Lucía estaban siempre charlando, riendo, abrazándose, besándose o agobiándose cuando se acercaba cualquier periodo de vacaciones y se veían obligados a separarse una temporada.

Ramón envidiaba la forma en que se miraban porque, al hacerlo, se gritaban sus sentimientos y sus deseos más íntimos, y se preguntaba, cuando lo presenciaba, si habría alguien en el mundo esperándolo para mirarlo del mismo modo que admiraba en su pareja amiga. Otras veces, los veía despedirse y no necesitaba oír las palabras que se estarían diciendo para entender el esfuerzo que les suponía separarse.

Por ello, les extrañó tanto que les pareció imposible, cuando vieron llegar a su piso de estudiantes a un Mario abatido, enfermo, cuando les comentó que Lucía no quería continuar con él después de que se marchara. Ambos creyeron que Mario fingía y les tomaba el pelo, hasta que comprobaron la angustia de su mirada y de su rostro. La misma angustia que Ramón se había acostumbrado a ver durante los últimos seis años.

Desde el primer día que se separaron, Mario dejó de ser él mismo y se convirtió en un hombre amargado, oscuro y pesimista al que nada ni nadie podía ofrecer consuelo. Acababa de decirle que Hannah no significaba lo mismo que Lucía, y Ramón sabía que era cierto, lo supo desde el primer instante que conoció a la chica alemana. A pesar de las muestras de cariño que ella no se cansaba de ofrecerle, a pesar de los esfuerzos del mismo Mario por parecer feliz, Ramón leía en sus ojos que los sentimientos que intentaba transmitir no eran reales, simplemente porque esa chica no era Lucía. Jamás le comentó nada, esperanzado de que algún día Hannah lograra despertar el corazón de su amigo a base de entrega y empeño, y que lo convirtiera en el hombre que fue.

—Te deseo la mejor de las suertes, Mario. Ojalá resulte como crees pero, por tu bien, te aconsejo que no te hagas demasiadas ilusiones. Lucía está increíble, mejor que a los veintidós. Lo más probable es que haya encontrado un sustituto.

—Sale con alguien; la he visto. Pero no vive con él; eso es buena señal—respondió optimista—, así que no lo tengo todo perdido.

Prefirió regresar al hospital caminando, había al menos una hora a pie entre el hospital y la casa de Ramón, pero no tenía otra cosa que hacer y se puso en marcha.

A pesar del ajetreo de la calle, que apenas percibía, caminó sumido en sus pensamientos, recordando el día que la presentó a sus padres antes de los exámenes finales de tercero y la discusión que mantuvo con ellos después de acompañarla en coche hasta su casa. No estaban de acuerdo con que Mario saliera con alguna chica de modo tan formal como parecía que lo hacía con ella, por la distracción que podía suponer en su carrera.

—Mario, llevas tres años esforzándote mucho, intentando sacar dos carreras a la vez, para que lo tires todo por la borda —le comentó el padre preocupado—. Recuerda que tienes que sacar un diez en cada asignatura, no puedes permitirte menos.

—Por ahora no he fallado, papá, y ya llevo ocho meses saliendo con Lucía. Así que es evidente que no supone una amenaza para mis estudios.

—¿Y este verano? ¿Sigues con tus planes de irte a Moscú para continuar con tus estudios de ruso? —preguntó su padre temiendo que hubiera cambiado de idea por no separarse de la chica.

—Sí. Mis planes no van a cambiar; Lucía los conoce y los acepta. Además, ella no puede alejarse de su madre en estos momentos y sabe lo importante que es para mi futuro aprender ese idioma.

Ojalá hubiera resultado tan fácil para los dos separarse como Mario le comentó a su padre. A pesar de haber terminado el curso y los exámenes, permaneció en Madrid hasta el treinta de junio, fecha en la que debía dejar el piso que compartía con Ramón y Luis. Ni siquiera pasó unos días en su casa antes de marcharse a Moscú, donde permanecería los meses de julio y agosto estudiando, durante toda la mañana, un curso intensivo de ruso en una academia de idiomas; las tardes las ocuparía estudiando alguna asignatura pendiente de astrofísica. No le apetecía nada el viaje porque suponía la separación de Lucía.

Nunca imaginó lo mal que lo pasaría ese verano porque no estaba junto a ella, y se prometió a sí mismo que no sucedería de nuevo. Lucía aprovechó el verano trabajando de socorrista en una piscina; así estuvo ocupada todo el día, se ganó un buen dinero que le permitió no tener que hacer de canguro durante el invierno y tener más tiempo libre para dedicarlo a Mario. Se pasaron al menos tres horas cada tarde conectados al ordenador sin dejar de contarse lo que habían hecho durante ese día, como se sentían, cuánto se echaban de menos y haciendo planes para septiembre.

Quedaron en que Lucía pasaría quince días en su casa de Toledo, junto a la familia de Mario, y después regresarían a Madrid el mismo día. Mario fue a recogerla nada más salir de Barajas, acompañado de su padre. Los padres se presentaron y Lourdes, a pesar de no apetecerle quedarse sola, fingió que estaba mejor pues sabía que su hija había pasado el verano trabajando, sin salir apenas porque estaba alejada de Mario.

Recordaba con cercanía las dos primeras semanas que convivieron en su casa junto a sus padres y hermanos; Mario tenía una hermana mayor, Sonia, y un hermano tres años menor que él, Carlos, y los dos estudiaban en Salamanca. La pareja, inseparable durante todas las horas del día desde que se levantaban y aprovechando que su hermana estaba de viaje y no compartía su dormitorio con Lucía, compartió todas las noches, reponiéndose de la dolorosa separación sufrida durante el verano.

Aunque el Mario del presente estuviera caminando solo por la calle bulliciosa un sábado a la hora de las tapas, mostraba una sonrisa que se dibujó en su rostro ante el recuerdo de su hermano que, riéndose al verlo salir de su dormitorio a hurtadillas, le decía: «Si te pilla mamá, la matas de un infarto; no veas los sermones que me echa por el tema de las chicas». Pero siempre tuvo suerte y a su madre nunca le dio por comprobar cómo dormían. Habían pasado nueve años y aún podía oír con claridad la risa nerviosa de Lucía al verlo entrar en su dormitorio. En ese momento pudo sentir la sensación de calidez de sus cuerpos apretujados en una pequeña cama y un escalofrío le recorrió la espalda al recordarse besándola, adueñándose de ese precioso cuerpo que Lucía le entregaba confiada.

Esa confianza absoluta e ingenua que Lucía tenía en él y en sus sentimientos hacia ella, era la que le gritaba en su interior fuerte y claro diciéndole que no podía haberlo dejado de querer; porque alguien que se entregó como Lucía lo hizo tuvo que hacerlo siguiendo a unos sentimientos que estarían por encima de la distancia, por encima incluso de la vida y de la muerte, como le había sucedido y le seguía sucediendo a él.

Llegó a la puerta del hospital unos minutos antes de que Lucía saliera y no le importó esperar, como le había ocurrido esa misma mañana a la puerta de la consulta, porque sabía que la vería, que ella esperaba encontrarlo al salir y que pasarían juntos todo el tiempo que estuviera dispuesta a regalarle.

Lucía salió del hospital preocupada porque se había retrasado quince minutos, quince preciosos minutos que pasaría menos junto a Mario. Se había arreglado deprisa, solo se maquilló los ojos y se dio brillo en los labios. Iba vestida bastante informal, vaqueros claros muy ajustados, una camisa blanca sin mangas y entallada a las formas curvilíneas de su cuerpo, y sandalias de tacón. La ropa le sentaba bien y se encontraba segura, como percibió en el gesto de Mario al verla salir; la miró embobado y Lucía no controló una disimulada carcajada. Ella sabía que no era la chiquilla de veintidós años que lo abandonó hacía seis años; ahora era una mujer que sabía enseñar y lucir sus encantos si era necesario, y en ese momento sentía la necesidad de impresionar a Mario.

—¿Siempre te vistes así o solo lo haces para impresionarme? —le preguntó Mario después de recibirla con un beso en la mejilla que no pudo reprimir. Lucía se limitó a esbozar una sonrisa que lo cautivó aún más—. Te aseguro que no necesito que te esfuerces por impresionarme, hace mucho que reconozco lo preciosa que eres. Ahora lo eres aún más. —La miró sonriendo un segundo—. ¿Dónde quieres comer? —le preguntó con amabilidad sin ocultar que trataba de agradarle—. ¿Te apetece un chino? Estoy mal de dinero —recordó su primera cita bromeando con alegría y consiguiendo una gran sonrisa de Lucía.

—Lo que más te apetezca. ¿Qué haces? —dijo extrañada viendo que Mario se quedaba atrás.

—Estoy comprobando que todo sigue siendo tan «bonito» como recordaba —le respondió con esa sonrisa sincera que solía mostrarle y que ganaba su confianza. Allí, junto a ella, estaba su Mario del pasado, haciéndola reír y enamorándola de nuevo—. Con ese pijama blanco que llevabas no se distingue bien, y Ramón y yo estuvimos discutiendo sobre ello. —Suspiró sonriendo satisfecho—. Está más bonito aún. Sigue siendo el mejor.

—¡Mario, no empieces con eso! —lo regañó Lucía, divertida.

—¿Haces deporte? ¿O conservas tu precioso culito de forma natural? —continuó bromeando.

—Practico yoga cuando tengo tiempo, así he aprendido a relajarme y a actuar con frialdad en casos de mucho estrés. La verdad es que ayuda bastante en mi trabajo. Y camino mucho, siempre que puedo.

—Me alegro—se detuvo un instante ante ella mirándola a los ojos—. Estás preciosa, Lucía, más aún de lo que podía recordar —reconoció admirado—. Siempre fuiste la chica más bonita.

Lucía, impresionada por el modo en que le había hablado Mario, solo respondió con un torpe «gracias» y bajó la cabeza, ruborizándose como una adolescente.

—La verdad es que algo de culo sí que he engordado —respondió intentando salir del momento de apuro.

—Yo diría lo contrario, eso también ha mejorado —replicó él mostrándole esa sonrisa que conseguía cautivarla en otro tiempo—. Y yo ¿cómo estoy? ¿He cambiado mucho en estos años?

—Sí, has cambiado, pero para mejor. Te has convertido en un hombre —dijo convencida.

—Y antes, ¿qué era? ¿Un ratón? —Lucía se rio y Mario recordó cuánto la hacía reír y cuánto le gustaba escucharla y hacerla feliz.

—No. Eras un muchacho muy guapo y divertido. Ahora eres un hombre muy guapo y fuerte. Estás impresionante, Mario.

—¿Te impresiono a ti? Con eso me conformaría. —Lucía no respondió.

Permanecieron unos segundos mirándose y sonriéndose en silencio hasta que Lucía, avergonzada por la intensa mirada de Mario, bajó sus ojos hacia su plato. Siguieron hablando sobre sus rutinas laborales, descubriendo a las nuevas personas que eran, y Mario, completamente enamorado, se veía capaz de conquistar de nuevo a Lucía, de gustarle, y de que le entregara su confianza. Hasta que comenzaron las preguntas incómodas que complicaron la situación.

—Tu vida profesional sé que va de maravilla e imagino que te sentirás satisfecho. Has conseguido tu objetivo.

—Sí, aunque no era tan importante para mí como creía. —Lucía lo miró extrañada y percibió que su mirada había cambiado, mostraba al Mario mayor y prefirió no continuar hablando sobre ello—. Había algo que significaba para mí mucho más.

Lucía intuyó hacia donde se dirigía la conversación y cambió de rumbo.

—¿Tienes novia o estás casado? No me has contado nada de tu nueva vida. Presentarse como astronauta imagino que te abrirá puertas con las chicas —dijo en tono burlón consiguiendo que él se enfadara de nuevo.

—Llevo dos años con una mujer; ahora vivimos juntos. —Habló el Mario oscuro y desconocido para Lucía.

—¿Cómo se llama? —preguntó ella disimulando la gran decepción que la dominaba.

—Hannah —respondió de mal humor por haberlo transportado al presente con tanta brusquedad—. Se llama Hannah

—¿Es alemana?

—Sí, de Hamburgo —contestó en el mismo tono.

— ¿A qué se dedica?

—Es ingeniera de telecomunicaciones.

—Vaya, debe ser tan inteligente como tú. Entenderá casi todas tus explicaciones sobre tus estudios. —Mario la miró serio y algo enojado.

—Me encantaba explicarte cuando no entendías algo de lo que contaba sobre el espacio, me escuchabas muy atenta, con una chispa de luz en tus ojos encendida por la curiosidad que te provocaba, que no he vuelto a ver en nadie. Eso tampoco he podido olvidarlo. —Mario suspiró, arrastrando pesadumbre al hacerlo—. Nunca me cansé de estar contigo, cada vez que me separaba de ti estaba deseando volver a verte, siempre quería más. ¿Lo recuerdas? —Lucía asintió con un gesto sin ocultar la tristeza que sentía en ese momento y Mario se conmovió al percibirlo—. A ti te ocurría lo mismo.

—¿Y qué? ¿Hay planes de boda? —preguntó Lucía con más dificultad aún.

—Hannah habla de casarnos el próximo verano —contestó cabizbajo y enojado, sin saber por qué estaba siendo tan sincero ni por qué seguían hablando sobre Hannah—. Pero yo no estoy muy convencido de que ese sea el siguiente paso que debo dar en mi vida y menos ahora que…— Se interrumpió—. ¿Tú estás con alguien?

—Sí —respondió orgullosa pensando en Daniel.

—¿Cómo es? —preguntó sin ocultar su mal humor.

—Se parece a ti, pero es más bajito; a veces es tan curioso y hace tantas preguntas como tú.

Mario, preso de celos y de ira, cambió bruscamente mostrando al Mario oscuro, tenebroso e implacable que se había levantado esa mañana.

—¿Cómo pudiste marcharte de esa manera, Lucía? ¿De verdad que no me querías lo suficiente para continuar conmigo? ¿Para esperarme? Todavía le doy vueltas a tu comportamiento y te juro que nunca he logrado entenderte.

—Lo hice pensando ti, créeme —respondió en tono de súplica—. Me hubiese convertido en un freno o en una carga en tu carrera y decidí no serlo. Lamento haberte hecho sufrir con ello, Mario, pero te aseguro que no sufrí menos que tú al alejarme de ti.

—No lo entiendo, Lucía, solo hubiesen sido dos cursos, quizás menos, y podríamos habernos reunido en todas tus vacaciones. ¿No era suficiente para ti? ¿Es que no merecía la pena esperar? —Lucía sonrió desganada.

—Aún sigues haciendo las preguntas de dos en dos.

—Solo a ti. Solo me ocurre contigo; me pones ansioso y necesito tener respuestas.

Lucía lo miró un instante a los ojos y, recobrando la sensatez, prefirió despedirse.

—Será mejor que me marche, Mario. No quiero molestarte ni hacerte sufrir más—dijo apenada—. Quizás no volvamos a vernos; quizás sea lo más conveniente.

—No digas eso. ¿Cómo puedes ni siquiera pensarlo? —Mario la observó en silencio con tanta intensidad que consiguió amedrentarla—. Volver a verte ha sido lo mejor que me ha ocurrido en estos seis años; te aseguro que encontrarme contigo ha significado más para mí que superar la selección para ser astronauta que tanto anhelaba. Así que no me repitas que será más conveniente no vernos nunca más porque esta vez no permitiré que te alejes de mí. —Acabó su frase casi enfurecido.

—No puedes pensar así, Mario. Eso solo nos hará más daño; tú tienes tu vida en Alemania, a tu novia; yo tengo la mía aquí y soy feliz, al menos estaba siéndolo. Solo espero reponerme de la impresión que me he llevado al encontrarme contigo; porque también a mí me ha afectado nuestro inesperado encuentro. Ahora deseo que vuelvas al lugar de mi memoria donde has permanecido tranquilo durante este tiempo y seguir adelante con mi vida monótona, sin sobresaltos ni complicaciones.

—¿Me he convertido, además de un incordio, en una complicación?

—Nunca fuiste un incordio y lo sabes. Tú siempre estuviste seguro de mis sentimientos, Mario, jamás te hice dudar de ellos.

—Lo sé y por eso sigo sin comprender por qué huiste ni por qué te escondiste de ese modo. ¿Sabes cuánto te busqué? ¿Sabes cómo me sentía? Confiaba en ti, en lo que sentías por mí, ciegamente, y no podía darte por perdida.

—Por eso tuve que esconderme, Mario. No debías encontrarme porque en ese momento era lo mejor para ti. —Lucía suspiró a punto de llorar y se agarró con fuerza a la mano del hombre que reposaba sobre la mesa—. Mario si confiaste durante un tiempo en mí como dices y como yo sé, confía ahora; te juro que separarnos fue lo mejor para ti en ese momento de nuestras vidas.

—Lo siento, Lucía, no puedo creerte, tuvo que haber algo más. —Reflexionó un instante, ido del lugar donde se encontraban—. Quizás…, quizás… ¿Hubo otro hombre por medio? —Ella lo miró con la incomprensión grabada en su rostro—. No lo había pensado hasta ahora, pero si has sido capaz de rehacer tu vida junto a otro hombre, quizás en ese momento se cruzó otro en tu vida o sea el mismo. ¿Todavía continúas con él? ¿Es el mismo?

—Mario, para, por favor —le suplicó Lucía angustiada, viendo a Mario desesperado buscando una respuesta que ella no podía darle en ese instante—. ¿Te estás oyendo? Déjalo ya y escúchame de una vez. No hubo nadie, yo te quería a ti, pero me vi obligada a dejarte para que continuaras con tus planes; no hay nada más. Además, si yo estoy con otro, no olvides que tú también has conocido a otra chica, llevas dos años con ella, piensas en casarte y eso no me hace dudar sobre tus sentimientos hacia mí, pero en otro tiempo. Recuerda que estamos hablando del pasado.

Mario soltó una breve carcajada sarcástica a la vez que negaba con la cabeza.

—Puedes comparar lo que sentías por mí con lo que sientes por ese hombre con el que estás ahora, ¿cómo se llama?

—Daniel; se llama Daniel.

—¿Puedes comparar lo que sientes por él con lo que sentiste por mí? —le repitió—. Qué facilidad para sustituirme—exclamó con una expresión cargada de ironía.

—Es distinto, Mario. No tiene nada que ver con nosotros.

—Te juro que yo no puedo compararlo y ahora que te tengo delante ni siquiera puedo entender qué hago con Hannah. Quizás suplir de alguna manera todo el dolor que tu ausencia me provocó—se atrevió a confesarle dispuesto a no contener sus sentimientos.

—Tengo que irme. Me esperan —comentó Lucía soportando con esfuerzo las hirientes palabras de Mario.

—¿Te vas con él? —Ella asintió con tristeza—. Te abrazará y te besará al verte…

—No sigas atormentándote, Mario, por favor—le suplicó—. Vuelve a tu vida y permite que yo continúe con la mía. No nos hagamos más daño. Ya tuvimos bastante.

—Por tu culpa, Lucía. Tú fuiste la única culpable de nuestro sufrimiento.

—Como quieras. Adiós, Mario.

—Espera, Lucía, por favor. —Enseguida se arrepintió por haberse dejado llevar por ese arrebato de furia—. Lo siento mucho… No debí hablarte de ese modo…

Lucía, con lágrimas en los ojos, salió con rapidez del local sin hacer caso a las súplicas de Mario, y se dirigió hacia una boca de metro. Se le había hecho tarde; Daniel la esperaba para ir al cumpleaños de su amigo Alex y quería ser puntual.

Daniel la ayudaría a recuperar la rutina de su vida. Su hijo, el que Mario no conocía, por el que se ocultó seis años atrás convencida de que Mario elegiría quedarse con ella antes de que marcharse a cumplir sus sueños; y ella no lo consintió. Ahora él tenía su vida en Alemania y, en cuanto regresara y volviera a su trabajo que tanto lo apasionaba y junto a esa mujer que le ofreció el cariño que ella le robó, recobraría la normalidad, se calmaría o se resignaría, y continuaría adelante. Y si Lucía sufría por separarse de él otra vez, no sería por ella en esta ocasión, a lo que ya estaba acostumbrada, ni por Mario, que parecía haber rehecho su vida; era por Daniel, porque estaba creciendo sin la presencia de un padre por el que cada vez preguntaba más a menudo, según tomaba conciencia de lo que significaba una familia y de lo que veía en la mayoría de sus amigos, aunque algunos padres estuvieran divorciados, como ella le respondió una vez a su hijo.

Pero Daniel continuaba observando, queriendo saber sobre su padre; y le hablaba sobre su amigo Alex, al que vería más tarde. Sus padres estaban separados, pero él compartía su vida con los dos. Luego vendrían de nuevo las preguntas. ¿Por qué no puedo ir algún día a ver a mi padre? ¿Dónde trabaja? ¿Dónde vive? ¿Por qué no me quiere? Esa era la que más dolor le causaba a ella porque sabía que si Mario se enteraba algún día de su existencia, lo querría y nunca la perdonaría por habérselo ocultado. Volvería a sufrir entonces mucho más que hacía seis años, sufriría por haber perdido a Mario, sufriría por el cariño que le había robado a su hijo y sufriría porque ninguno de los dos la perdonaría cuando se conocieran, porque ella fue la que los separó.

Acobardada por sus reflexiones prefirió continuar su mentira, segura de no volver a encontrarse con Mario. Si hubiese sido libre como le ocurrió cuando se separaron, volvería a huir, a esconderse, para que Mario no la encontrara jamás.

CAPÍTULO 4

Mario había sido incapaz de telefonear a Hannah durante ese fin de semana, consciente de que con sus sentimientos la estaba traicionando; se limitó a responderle a uno de sus mensajes diciéndole que se encontraba bien y que llegaría el domingo por la tarde. Pero al encontrarla de regreso a casa, solo sintió un leve remordimiento cuando ella lo abrazó al saludarlo y él, con el simple pretexto de tener la maleta en su mano, respondió con medio abrazo frío y distante, y ni siquiera pudo besarla.

Ella no se extrañó de su comportamiento porque estaba acostumbrada a un Mario oscuro, atormentado y entregado a su trabajo; ese era el hombre al que conocía y del que Hannah estaba enamorada. Y eso fue lo que hizo nada más llegar, encender su ordenador, del que no se había acordado desde que vio a Lucía, concentrarse en su trabajo, en lo único que lo mantuvo a salvo de la desesperación después de que ella lo abandonara.

Ni siquiera las insinuaciones sexuales de Hannah consiguieron motivarlo. Le molestaban sus caricias y sus desvelos lo agobiaban; le resultaba insoportable ponerle una mano encima, ni siquiera por compasión o por continuar fingiendo que era feliz junto a ella. Pero egoístamente pensó que necesitaba tiempo para olvidar la intromisión de Lucía en su vida, y se excusó ante Hannah de un modo tan patético que no entendía como ella consentía sus continuos desprecios, aunque no fueran intencionados, lo que lo hacía sentirse más mezquino y despreciable. Llegaba a casa lo más tarde posible y volvía al centro de astronautas antes de que Hannah despertara.

—Lo siento, Hannah. —Se sintió obligado a confesarle a la preciosa mujer morena, de ojos azules, que llevaba días observándolo con un gesto sombrío, reflejo de la incomprensión que sentía—. En Madrid me ha ocurrido algo de lo que no puedo hablar ahora mismo. Se trata de la repentina presencia de un recuerdo del pasado muy doloroso y necesito tiempo para recuperarme —se justificó el miércoles por exigencia de Hannah, que lo encontró más encerrado en sí mismo de lo que era habitual y porque ni se acercaba a ella ni permitía que se le acercase.

—Sabes que puedes confiar en mí. ¿Por qué no cuentas conmigo? Quizás te ayude si desahogas ese dolor que te atormenta.

—Lo que menos necesito es recordarlo. Solo te pido tiempo.

Más que una petición resultó una exigencia porque en ese instante pensó exigírselo él mismo; tiempo que le permitiera volver a la rutina de su vida actual, al igual que procuraría expulsar de su mente el recuerdo de Lucía.

Hannah no se atrevió a preguntar cuál era su problema, pero intuyó que era a causa de una mujer y, conociendo la frialdad cerebral con la que actuaba Mario, accedió a su petición. Le concedió el tiempo que le pidió como una orden, más que como un favor o una súplica. Sin embargo, cada día lo veía más vencido y derrotado, totalmente perdido en sus pensamientos, alejándose de ella kilómetros, inalcanzable, intratable.

A pesar del empeño que puso en concentrarse en su trabajo, Mario no podía quitarse a Lucía del pensamiento; su voluntad se quebraba. No podía rendirse de nuevo porque la quería, la extrañaba y la deseaba con todas sus fuerzas, tanto o más que el último verano que pasaron juntos.

Habían ido solos de camping a Zahara de los Atunes, en Cádiz. A pie de playa pasaron unos días relajados que recordaba como los mejores momentos de su vida. La imagen de una preciosa Lucía disfrutando del sol, del mar y de su compañía; eso era lo que más le gustaba de ella, su modo de sorprenderse ante cualquier novedad que llamara su atención, sin esconder su ingenua ignorancia ni su insaciable curiosidad, siempre queriendo entender, siempre queriendo aprender.

Fueron días de inmensa felicidad entregados el uno al otro, viviendo en una tienda de campaña que imaginaron como su castillo, su fortaleza inexpugnable donde daban rienda a su amor y su deseo después de un día de paseos por una playa paradisíaca o un pueblecito abarrotado de gente de vacaciones como ellos. Podía sentir la mirada dulce y enamorada de Lucía, los besos y las caricias que no se cansaba de ofrecerle, escuchar los gemidos contenidos que emitía mientras hacían el amor porque la fina tela de la tienda los dejarían traspasar; podía verla excitada sobre él, moviéndose en búsqueda del placer que Mario, dispuesto a satisfacerla y totalmente entregado en ese delicioso momento, pudiera ofrecerle; sus cuerpos desnudos y sudorosos por estar en contacto permanente, inseparables, moviéndose y acomodándose como uno solo, completándose el uno con el otro. Entonces resultaba imposible adivinar el trágico final que sucedería unas semanas más tarde entre ellos.

Después de resucitar esos recuerdos no podía acercarse a Hannah; hasta su presencia, su ropa, sus cosas en el cuarto de baño o su empeño en vigilar sus numerosos despistes le resultaban inadmisibles en su vida.

Incluso había perdido la concentración en su trabajo, algo inadmisible en el hombre frío y pragmático en que se había convertido. En su primera expedición hacia el espacio, prevista para febrero, se encargaría de montar un telescopio inventado por él y no atinaba en los entrenamientos bajo el agua donde simulaban su montaje, confundía las herramientas, perdía precisión y molestaba con ello a sus compañeros, con los que había formado hasta ese momento un compenetrado equipo. Olvidaba anotaciones rutinarias en los ensayos sobre la supervivencia diaria en la nave. Cuando le consultaban dudas sobre el telescopio, debían preguntarle dos veces la misma cuestión en la mayoría de las ocasiones. Todos se dieron cuenta de que algo le estaba sucediendo al único español integrante de esa misión, así que Mario no se extrañó cuando una semana más tarde de comenzar su vergonzosa muestra de debilidad, el coronel Gustafson, jefe de su expedición, lo llamó a su despacho.

—¿Todo va bien, Sampedro? Llevas una semana cometiendo errores impropios de ti.

Mario conocía a su jefe desde hacía cinco años y, aunque fuera diez años mayor que él, se entendían a la perfección en su trabajo. El español se levantó de su silla y se dirigió a la ventana que daba a un patio exterior, donde se acumulaban las hojas procedentes de un bosquecillo cercano, que presagiaban la llegada del otoño.

—Problemas personales —respondió Mario un minuto más tarde y en un susurro, por lo que Gustafson comprendió lo avergonzado que su colega se sentía—. No tienen nada que ver con mi trabajo.

—¿Crees que puedes resolverlos por ti mismo o necesitas ayuda de la doctora Peters? —Se refería a la psicóloga que tenía asignada el grupo.

—No. Por supuesto que no —respondió Mario sonriendo desganado—. Tengo que solucionarlo yo mismo.

—¿Hannah está bien? —Gustafson conocía a la muchacha de algunas reuniones familiares a las que habían acudido juntos.

Mario volvió a tomarse su tiempo antes de responder. Hannah no estaría bien.

—El problema no es con ella, pero creo que nuestra relación va a terminar.

—Lo lamento, Sampedro. Procura solucionar esos asuntos lo antes posible. No podemos permitirnos estos desajustes cinco meses antes de la próxima expedición.

—No te preocupes, jefe. No volverá a ocurrir.

Ocho días más tarde, decidió que volvería a España; necesitaba ver a Lucía, aunque fuera para discutir. Ya no podría dejarla, ahora estaba seguro. Un inesperado remordimiento lo invadió al ver el dolor reflejado en el rostro de Hannah cuando se lo comunicó y ella le preguntó lo que días atrás no se había atrevido.

—¿Es por otra mujer? ¿Vas a verla?

—Sí, Hannah—respondió sincero un Mario que ella no conocía; el Mario que pertenecía a Lucía y que ya se había apoderado completamente de él—. Es por una mujer que me rompió el corazón en el pasado y ahora que la he encontrado casualmente, necesito saber qué va a suceder con ella. Creía que la había olvidado pero, desde que me la encontré, estoy seguro de que nunca lo logré. No quiero hacerte daño y tampoco puedo saber lo que va a ocurrir entre nosotros. Si no estás aquí cuando regrese de Madrid, lo entenderé. —Se calló un instante antes de marcharse hacia el aeropuerto después de un frío y distante adiós.

El mismo viernes por la tarde estaba en el hospital preguntando por Lucía; prefirió no ir a su casa, no quería encontrarse cara a cara con su novio si estaba esa tarde allí. La casualidad, que no había hecho nada por él en el pasado, lo ayudó esa tarde; Lucía estaba trabajando, así que en un momento determinado logró colarse en la sala de urgencias con la idea de presentarse sin anunciarse. Se dirigió a la consulta número cinco donde se habían encontrado hacía unos días después de tanto tiempo, donde su corazón volvió a la vida.

Otro médico abrió la puerta y Mario le preguntó si la doctora Cánovas estaba dentro. El hombre asintió y él añadió que esperaría a que pudiera atenderlo. Lucía dio un respingo al verlo en la entrada de su consulta justo después de que un celador, que empujaba una silla de ruedas, se llevara a su paciente. Sin importarle la contrariedad que reflejaba el rostro de Lucía, él no pudo evitar una sonrisa de alegría por verla de nuevo; llevaba once días ansiándolo a pesar de que intentó lo contrario, y entró en la pequeña sala decidido a recuperarla.

—Hola, Lucía. Veo que te he sorprendido.

—Sí. Después de cómo resultó nuestro almuerzo, pensé que no volvería a verte más.

—Me parece que eso va a resultar difícil que ocurra porque ya sé dónde encontrarte. No quiero entretenerte, solo quiero saber a qué hora sales para hablar contigo. Deseo disculparme. Creo que te lo debo.

—No es necesario, Mario. Sé que estabas impresionado y dolido y por eso actuaste de ese modo. Te conozco un poco. —Sonrió desganada—. Pero es mejor que no nos veamos más, por favor, Mario. Permite que siga adelante con mi vida; no necesito sufrir más.

—De acuerdo, Lucía, si es lo que deseas, será la última vez que nos veamos, pero vamos a despedirnos tal como éramos; como el título de la película de Barbra Streisand y Robert Reford, que a ti te gustaba. —Recordó sonriendo—. No quiero que guardes de mí el desagradable recuerdo del Mario dolido y vengativo que se mostró ante ti el sábado pasado. Una cena cuando salgas, me conformo con ese rato y te aseguro que no habrá reproches.

Lucía, después de la agonía que había sufrido durante esos días, creyendo que no lo vería más, tampoco pudo ofrecer mucha resistencia y accedió. Mario se despidió sin entretenerla, diciéndole que la esperaría en la puerta.

Lucía telefoneó a su casa con la intención de advertir a su madre sobre su tardanza inesperada.

—¿Mamá? No me prepares la cena, tengo que quedarme unas horas más.

—De acuerdo, hija. Ten cuidado a la vuelta, vente en taxi; no se te ocurra coger el metro si regresas de madrugada.

—No te preocupes, ya sabes que soy más miedosa que tú. ¿Cómo está Daniel?

—Preparado para acostarse. He tenido que leerle uno de sus cuentos favoritos, los del ratón, porque se quedaba dormido cenando. Menudo dormilón; no aguanta ni un minuto más de las nueve. —Lucía sonrió satisfecha al oír a su madre hablar de su hijo.

—Se porta bien, es un niño muy bueno, ¿verdad, mamá? —preguntó nostálgica en ese instante en que la presencia de Mario estaba cercana y su gran secreto, la única causa que motivó su separación, podía ser descubierto.

—Tanto como lo fuiste tú, Lucía. Jamás diste guerra; aunque quizás Daniel, por ser un niño, sea más inquieto; pero es buenísimo.

No se atrevió a decirle a su madre la verdad; aún no le había hablado de la reaparición de Mario en su vida para no preocuparla. Lourdes sabía que aún continuaba enamorada de él, que nunca había podido separarse del recuerdo de Mario, del padre de su hijo, el insustituible, el mejor hombre que había conocido, como siempre le decía al intentar justificarse cuando dejaba de salir con algún muchacho.

Se concentró en su trabajo, procurando que el tiempo pasara lo más rápido posible, ansiosa por verlo de nuevo y deseando que no le hiciera más reproches, como le había prometido. Se avergonzó porque mientras atendía a un bebé con vómitos, diarrea y fiebre pensó un instante si la ropa que guardaba en su taquilla sería adecuada para ir a cenar; no estaba mal. Como salía poco, le gustaba ir bien vestida, aunque fuera para llevar al niño al colegio, y como la bolsa de maquillaje estaba siempre en su bolso —porque Juan la sorprendía algunas veces y conseguía que saliera después de mucha insistencia—, podría disimular las ojeras que el largo turno y el cansancio le habrían provocado. Se concentró de nuevo, compadeciéndose del pequeño que tenía en sus manos y que lloraba cuando ella presionaba su vientre.

Después fue un hombre aquejado de un cólico nefrítico al que dejó de prestar atención, recordando cómo el miércoles se había despedido de Juan para siempre. El pobre hombre había demostrado una paciencia infinita con ella, pero la presencia de Mario fue suficiente para no permitir que le pusiera las manos encima. No soportó el asco que le provocaron sus besos, fue incapaz de fingir ni de ocultarlo y Juan se sintió derrotado y herido en su amor propio cuando le dijo que no soportaría acostarse con él una vez más porque no sentía amor por él, solo el aprecio que despierta un buen amigo. Al menos no la agobió pidiéndole más explicaciones y, simplemente, dejó de llamarla.

A las diez menos diez salió un paciente de su consulta y, por primera vez en su vida profesional, dejó su puesto de trabajo con unos minutos de antelación; su compañero de cambio de turno ya había llegado y se sorprendió por su inusual prisa. Se dio una ducha rápida, se vistió, se maquilló lo justo para ocultar su cansancio, y salió por la puerta donde se encontraría con Mario. Allí estaba, recordándole al Mario que la recogía de su última clase de la universidad a las ocho de la tarde, y la recibió con la misma sonrisa encantadora que siempre le había dedicado, mirándola a ella porque él solo tenía ojos para Lucía cuando estaban juntos. Esa noche no esperó el beso en la mejilla, sin poder contenerse, fue ella la que se lo ofreció con la misma ternura que Mario recordaba.

Mario tuvo cuidado incluso al elegir un restaurante. No pretendía que el pasado se repitiera y deseaba comenzar una nueva vida junto a Lucía, así que eligió un restaurante bueno y nuevo al que había ido alguna vez con Ramón y Luis, repleto y bullicioso en una noche de viernes; pero ellos se concentraron el uno en el otro, ignorando el mundo que les rodeaba, solo prestaron de vez en cuando atención al camarero. A ninguno de los dos se les borró la sonrisa de la cara, demostrando lo felices que se sentían por compartir juntos ese rato. Mario le habló de lo que sintió al verse nombrado como aspirante a astronauta, catorce elegidos de entre más de ocho mil candidatos, y detalló todas las sensaciones que no había explicado a nadie con tanta profundidad, porque solo podía entregarse por completo a ella, captando su atención con esa chispa de curiosidad en su mirada que había visto en otro tiempo. A Lucía le importaba más que a nadie lo que él pudiera sentir.

Ella le habló de su trabajo, de lo feliz que acudía cada jornada, de lo cortas que se le hacían a pesar de trabajar doce horas la mayoría de los días, como ese mismo viernes, que trabajó desde la diez de la mañana hasta las diez de la noche ya que un compañero estaba enfermo y el recorte presupuestario no permitía contratar a más personal.

Mario compartió la noche con esa Lucía alegre y preciosa que fue su novia hacía seis años, convertida en una elegante y sexi mujer favorecida por la maternidad que él desconocía y que lo cautivaba y lo excitaba al acercársele, al hablarle, al rozarlo con sus manos o con su cuerpo. No podía evitar sentirse más atraído por ella que años atrás, prestándole toda su atención, quizás más de lo necesario, mostrándose atento a sus palabras, haciéndola reír como antaño y complaciendo todos sus caprichos antes que ella se lo pidiera. Intentó demostrarle cuánto la quería aún, cuánto la necesitaba de nuevo en su vida y, lo que le resultaba imprescindible, intentó que recobrara la seguridad y la confianza que siempre había tenido en él.

El vino que la había refrescado durante toda la cena hizo su efecto y la sumió en un estado de euforia que la ayudó a olvidar por completo la realidad; su realidad. En esos momentos sus cinco sentidos se centraron en Mario. En el mundo no había nada ni nadie más que él, ni siquiera su hijo porque estaba al cuidado de su abuela y no la necesitaba esa noche. Esa mágica noche todo su ser estaba entregado a Mario. Por eso no dijo nada cuando, sin darle una explicación, él le dio la dirección de su hotel al taxista después de salir cogidos de la mano del local donde habían entrado a tomar una última copa tras la cena, intentando alargar la velada; ni cuando el taxista paró delante de la puerta del hotel donde se hospedaba Mario; ni cuando, sonriéndose, entraron en el ascensor; ni cuando comenzó a besarla con la pasión que recordaba en él; ni siquiera cuando la desnudó. Mario había sido su dueño en el pasado y lo fue durante esa asombrosa noche cargada de sensualidad y deseo que llevaba demasiado tiempo esperando.

—Recuerdo todas las marcas de tu cuerpo, los lunares más sugerentes y provocativos. Como el de tu pecho izquierdo sobre el pezón —le dijo antes de besarlo con delicadeza—. O el de la cadera derecha, que consigue que pierda la cabeza. —También lo besó mientras Lucía se estremecía a cada roce de sus labios o de sus manos masculinas y fuertes, que la tocaban deseosas con una suavidad inapropiada, sabiendo en todo momento como acariciarla para conseguir que se entregase a él—. Y la cicatriz que te dejó la varicela en la espalda justo entre los omóplatos—susurró a su oído provocándole un escalofrío que recorrió su cuerpo y Mario se rio al comprobarlo—. Veo que todo continua como antes —le dijo con seguridad—, como la preciosa mancha con forma de corazón en tu nalga derecha. —La dibujó con el dedo y la besó. Con ese gesto tierno y sencillo, el hombre desató el intenso deseo que siempre había existido entre ellos.

En esos momentos Lucía entendió por qué ningún hombre había encajado en su vida después de Mario. Ninguno la había tratado con esa devoción, con esa adoración que él le dedicaba cada segundo de su vida, haciendo que se creyera el centro del universo, su propio Sol, como le decía cada día. Mario dejó el listón demasiado alto para que otro ni siquiera lo igualara, y esa noche se entregó a él como siempre lo hizo, con la confianza ciega que le tenía, segura de que la amaría, la cuidaría y la protegería de cualquier mal, de cualquier desgracia que la amenazara.

Mario temió que la inseguridad que había demostrado Lucía desde que se habían encontrado interviniera de algún modo en ese momento y que se arrepintiera de lo que estaba sucediendo. La miró un instante a los ojos y comprobó que en ellos no existía ni un rastro de las dudas que la acompañaron constantemente desde su reencuentro. Solo ese brillo y esa excitación sin medida que siempre reflejaban cuando hacían el amor y que él guardaba en su memoria como el más valioso de sus recuerdos. Se enardeció aún más al ver ese deseo reflejado en sus ojos, provocándola hasta llevarla al clímax que le resultaba tan fácil alcanzar cuando se entregaba sin límites, demostrándole esa seguridad en él que lo obligaba a esforzarse tanto por no decepcionarla. Cuando escuchó que la respiración de la chica se entrecortaba, que sus gemidos casi se convertían en gritos y sintió su cuerpo arqueado bajo el yugo del placer extremo que le provocaba, Mario, extasiado, dominado por el goce que lo descontrolaba, se vació en su interior a la vez que un fuerte rugido escapaba de su garganta seca. Exhausto sobre ella, abrazado a su cuerpo, la besó y la acarició sin poderse contener, agradecido por el inmenso placer que acaba de ofrecerle, susurrándole todos los «te amo» que llevaba reservados en su interior desde hacía tanto tiempo; «no sabes cuánto», «no puedo vivir sin ti», «no podría vivir de nuevo sin ti».

—Ha resultado más increíble de lo que recordaba y de lo que he soñado tantas veces que me sucedía—susurró Mario exaltado aún, besándola y jugando con sus labios—. Sigues volviéndome loco, Luz —suspiró y un ligero temblor en el sonido de su voz dejó entrever su emoción—. Me excitas y me descontrolas de una manera que me asusta. Siempre diferente, pero sintiéndote cada vez más cerca de mí, como si fueras parte de mí, como si no hubieran pasado seis años sin verte, sin hacerte el amor. Te quiero, Luz. —Mario confesó sus sentimientos con sinceridad, emocionado, sin dejar de mirarla a esos ojos en los que acostumbraba ver reflejado el mismo cariño y el mismo amor que encontraba en ese instante—. No imaginas cuánto; no imaginas cuánto te he echado de menos, tu presencia, tus risas, tu voz, estos momentos de intimidad inigualables e irrepetibles.

—Sí— murmuró ella todavía sin recuperarse del momento de excitación y embriagada por las palabras de Mario—. Te entiendo, Mario, porque yo siento lo mismo.

Lucía se arrepintió de haber permitido que se escaparan esas palabras de su boca. Tras escuchar a Mario, las dudas y las preguntas invadieron su mente. ¿Me quiere? ¿Me ha echado de menos? ¿Y su novia? ¿Cómo he podido olvidarme de ella? ¿Qué estoy haciendo aquí? Pero Mario estaba demasiado eufórico para percibir su cambio de actitud, demasiado feliz para permitir que nada ni nadie le robase un poco de esa ansiada felicidad que no sentía desde que se separó de Lucía.

En cuánto comprobó que Mario se había dormido profundamente, se deshizo de su abrazo con delicadeza con cuidado de no despertarlo, y huyó otra vez de su lado. Intentó que su escapada borrara lo que había pasado entre ellos hacía menos de dos horas, aunque lo ansiara con toda su alma y quisiera a Mario tanto como a su hijo.

Pero en esta ocasión, aunque pudiera escapar de Mario sabía que solo sería momentáneo; tendría que enfrentarse de nuevo a él, sabía que después de lo sucedido no se daría por vencido. Debía acabar con esa relación antes de que arraigara de nuevo en ellos porque, después, la separación obligada resultaría más dolorosa. Y porque no soportaba la angustia que le provocaba lo que tenía que continuar ocultándole. Por Daniel no podía desaparecer como hizo en el pasado porque su hijo llevaba una vida feliz en su colegio, con sus amigos; su trabajo la satisfacía enormemente, aparte de suponer el sostén económico de su familia. No podía huir, solo le quedaba romper con lo que acababa de comenzar.

Mario, confiado y feliz, se reunió a la hora de almorzar con sus amigos. Ramón enseguida percibió el cambio que se había producido en su amigo.

—¿Saliste anoche con Lucía? Ni siquiera nos llamaste.

—No os necesitaba estorbándome y robándome su atención —les respondió burlón.

—¿Dónde acabaste, en su casa o en tu hotel? —Continuó Ramón convencido de que habría pasado la noche con ella—. Tienes buena cara. Tu aspecto ha mejorado notablemente.

—En mi hotel. Lucía continúa viviendo con su madre.

—¿Sabes bien lo que estás haciendo, Mario? —le preguntó Luis preocupado—. Lo pasaste mal, asegúrate de que Lucía vaya en serio esta vez. A ti se te ve lanzado. No me gustaría recoger otra vez tus despojos.

—Desde luego que no podéis ser más desconfiados y pesimistas—protestó de buen humor—. Ya le dije a Ramón que estaba seguro de que ella siente lo mismo por mí y me lo ha demostrado.

—Si te apetece, podemos quedar esta noche y salir a tomar unas copas —le propuso Luis—. Así les presentamos a Carmen y a Merche.

—No, no. Más adelante. Aún tengo muchas preguntas por contestar —respondió eludiendo la invitación sin disimulo y consiguiendo las carcajadas de sus amigos.

A las diez y media salió del hospital la noche siguiente y allí estaba Mario de nuevo, esperándola, ajeno a los planes de Lucía de mantenerse alejada de él. Al acercarse se vio atrapada en un abrazo apasionado y un inolvidable beso que le ofreció Mario antes de decir alguna palabra y que anuló su voluntad y su decisión.

—¿Por qué te fuiste anoche sin despedirte? Podías haberte quedado a pasar la noche —le reprochó cariñoso.

—Tenía que levantarme a las ocho de la mañana, necesitaba descansar. —Se excusó ocultando la verdad una vez más.

—¿Tienes hambre? Te invito a cenar.

—Está bien; perdona un minuto. —Se alejó de él, y rendida ante la presencia de Mario, telefoneó de nuevo a su casa y le mintió otra noche más a su madre. Un compañero le había pedido un favor y no sabía a qué hora saldría del hospital. Mañana era su día de descanso y podría dormir hasta que su madre no pudiera controlar a Daniel.

Durante la cena, Mario le contó que había pasado el día con Ramón y Luis.

—¿Cómo tiene el brazo Ramón? —Se interesó preocupada—. Miré en su historial, pero no respondió nadie al número de teléfono que había anotado, así que no he vuelto a saber nada más de él.

—Está estupendo; le han dicho que cicatriza bien.

—Espero que no le quede una cicatriz demasiado llamativa; se hizo una buena herida.

Mario siguió contándole su día, animado y feliz. El Mario de los veinticinco años al que ella, a pesar de saber que no hacía lo correcto, que arriesgaba demasiado, no podía dejar de amar y mucho menos dejar de ver; toda la fuerza de voluntad para alejarse de él la necesitó al dejarlo porque estaba embarazada, porque no quería atraparlo y quitarle la oportunidad de conseguir el sueño por lo que tanto se había esforzado. Toda su voluntad se perdió en esos difíciles días en que le dijo que no lo quería, para conseguir que, al menos dolido en su orgullo, la dejase escapar; para confesarle a su madre lo que le había ocurrido, otra desgracia más en su vida; la pérdida de su marido y su hija embarazada y sin novio o marido. No pudo imaginar cómo le sentaría a Lourdes la cruel noticia.

—¿Qué te ocurre? Estás ida —le comentó besándole con suavidad los labios—. Creo que estás demasiado cansada. Trabajas doce horas diarias y anoche no te permití descansar lo suficiente.

Lucía pensó que ante ella estaba su Mario, cuidándola, entregado a hacerla feliz y consiguiéndolo.

—¿Puedo pedirte algo? —le pidió nervioso—. No te vayas esta noche; me gustaría que te quedaras conmigo hasta que me vaya al aeropuerto a las dos de la tarde.

A Lucía le encantó su irresistible proposición y sin pensarlo dos veces asintió a todo lo que le había pedido. Durante esa larga noche de amor y pasión, infinitos como el universo que tanto estudiaba Mario, se olvidó de su hijo, de su trabajo, de su madre, de su casa; solo existieron Lucía y Mario y estaba segura de que él sentía lo mismo.

—Te veré el fin de semana que viene —le prometió Mario—. Me gustaría hablar contigo cada día de esta semana. ¿Cuándo puedo llamarte? ¿A qué hora te vendría bien?

Lucía veía como aumentaban las expectativas y las exigencias de Mario y, haciendo un gran esfuerzo, se armó del valor suficiente para exponerle lo que tenía pensado el día anterior. La expresión del rostro de Lucía cambió de modo tan brusco que Mario leyó la respuesta a sus proposiciones.

—No, Lucía. No te niegues, por favor —le suplicó anticipándose a lo que sabía que ella iba a responder, tomando su rostro entre sus fuertes manos—. No puedo dejar de verte. No después de este fin de semana.

—Esto no puede continuar, Mario. No puedo seguir adelante; tengo una vida y responsabilidades que están por encima de mí que no puedo desatender. Vamos a dejarlo aquí, recordando las dos maravillosas noches que hemos compartido. Te aseguro que he sido completamente feliz, como siempre fue estar contigo. Pero ya no puedo ofrecerte nada más. Me debo a mi vida actual y a mis obligaciones.

—¿Te refieres a tu novio? —le preguntó dolido.

—Sí. No está bien lo que le estoy haciendo. No me gustaría que nadie jugara con mis sentimientos como yo hago con los suyos —le mintió y, una vez más, se sintió fatal por ello—. Me avergüenza mi modo de engañarlo.

—Déjalo, Lucía. Déjalo por mí —le suplicó Mario entregado.

—No puedo, me he comprometido con él —continuó con la mentira, pero no pudo engañar a Mario—. Al igual que tú lo estás.

—¿Me estás mintiendo otra vez, Lucía? ¿Qué te ocurre conmigo? ¿Por qué no me dices la verdad y dejas de mentirme? —le preguntó alterado.

—No te miento.

—Sí, me quieres a mí; te conozco lo suficiente para darme cuenta, pero pretendes apartarme de tu vida otra vez. Y te juro que no entiendo por qué lo haces.

—Mario, tú tienes tu vida lejos de aquí, incluso una mujer esperándote, igual que yo. No deseo continuar contigo porque nuestras vidas han cambiado y no voy a discutir más sobre el tema; estoy segura de que acabarás convenciéndome. No quiero volver a verte más, ¿de acuerdo?

Un Mario ofendido e indignado ante el control y la prepotencia que demostraba Lucía, habló sin pensar bien lo que decía.

—Está bien; si es lo que deseas, volveremos a sufrir los dos. Otra vez como hace seis años. Pero ya no te buscaré, por fin he descubierto cómo eres. Fría y maquiavélica; utilizas a las personas y cuando te hartas de ellas las abandonas sin compasión. Eso es lo que has hecho conmigo y lo que hiciste en el pasado, ¿verdad? —Se calló un instante dejándose invadir por la rabia y la impotencia que la negativa de Lucía le despertaba—. ¿Por qué me has dicho que me quieres y que me echabas de menos? ¿Por qué has consentido meterte en mi cama estas dos noches? Quizás tu novio no te satisfaga lo suficiente y solo me has utilizado para obtener de mí el placer que sabías que podría darte —le gritó preso de la ira que las palabras de Lucía le habían provocado—. También te comportas como una guarra, ¿te has convertido en eso, en una guarra? Eres capaz de engañar a tu novio por vicio, por placer, pero no por amor.

Lucía, dolida y llorando, se dirigió a la puerta de la habitación. Mario, arrepentido, le impidió que la abriera; había dejado hablar al dolor que le suponía separarse para siempre, y una vez más, de ella.

—Perdóname, Lucía—le suplicó desesperado y apoyado en la puerta—. No sé qué hacer para retenerte a mi lado. Te quiero y no puedo soportar que no desees volver a verme.

—Deja que me vaya. Solo nos haremos más daño si continuamos discutiendo.

—Está bien, está bien—admitió nervioso—, pero olvida mis palabras, por favor; olvídalas todas menos estas: te quiero; te juro que no podría quererte más. El miedo a no volver a verte, el dolor que ya empieza a provocarme la idea de que desaparezcas de nuevo de mi vida han hablado por mí. Te quiero, Lucía; no lo olvides.

Mario, decepcionado por el silencio de Lucía después de sus súplicas, abrió la puerta, preso de una dolorosa impotencia por no haberla sabido convencer y por tener que dejarla marchar.

CAPÍTULO 5

Al llegar a casa, y para complicar más aún su desastrosa situación personal, Hannah seguía allí. No podía mirarla a la cara después de las noches pasadas con Lucía. La saludó con más frialdad que nunca, sin ocultar cuánto le molestaba su presencia, casi con desprecio. Quizás con tanto desprecio como sentía por sí mismo, por su comportamiento en los últimos minutos compartidos con Lucía, por las desagradables palabras que la impotencia y los celos le habían obligado a pronunciar, por no ser capaz de comprender la actuación de Lucía. Se entregaba a él, le decía que lo amaba, que lo había echado tanto de menos que a veces creyó oír su voz llamándola o lo veía salir de algún comercio o algún local. Se preguntaba por qué no quería seguir adelante si le estaba diciendo la verdad. Nada encajaba; Lucía no actuaría de esa manera sino estuviera motivada por algo que le ocultaba. Volvería de nuevo a Madrid, no cesaría en su empeño hasta que Lucía le aclarara del todo la situación, y entonces él pudiera rendirse a la evidencia que le mostrara.

Oyó a Hannah hablar por teléfono con su madre; había estado en su casa por motivo de su treinta cumpleaños. Mario recordó que hacía tan solo un mes ella le pidió celebrarlo en París, con un viaje que a él nunca le apetecía hacer. Ni siquiera se había acordado de felicitarla y no soportó ese remordimiento.

—Lo siento, Hannah. No estoy centrado y me he olvidado por completo de tu cumpleaños. Sé lo ilusionada que estabas por hacer ese viaje a París y yo no puedo compartir mi vida contigo en estos momentos. Preferiría que te marcharas.

A un Mario distante y gélido le sorprendió la frialdad de la chica.

—Te quiero, Mario. Me has pedido tiempo y estoy dispuesta a ofrecértelo. Actúa con la libertad que creas necesaria, como si yo no existiera. Si luego recuperas el rumbo y decides volver conmigo, aquí estaré.

Mario no soportó su generosidad; no la entendía y no quiso ocultarle sus sentimientos.

—Hannah, amo a otra mujer, estoy completamente seguro de mis sentimientos y no pretendo ser cruel con lo que te voy a decir; seré sincero contigo porque no mereces sufrir por mí ni por nadie. No tengo nada más que darte.

—¿Vas a volver a Madrid? —le preguntó con la misma frialdad.

—Sí; el próximo fin de semana iré a buscarla de nuevo. Te lo repito, Hannah, estoy intentando recuperarla con toda mi energía; nada me importa en el mundo en estos momentos que no sea volver con ella.

Hannah, asombrada, lo observó un instante; jamás había visto a Mario derrochando pasión al hablar sobre algo o alguien que no fuera su trabajo. Pero ella no solo lo amaba, además lo admiraba por su carrera, por la posición que había alcanzado siendo tan joven y por el prometedor futuro que le esperaba. Todo era atractivo en Mario y lucharía por él, soportaría lo que fuera necesario por conservarlo a su lado. Además, tenía treinta años, no creía tanto en el amor como en una relación basada en la amistad y en el respeto, y había invertido los dos últimos años de su vida en Mario. Podría esperar.

—No me importa, Mario. Deseo que aclares la situación en que te encuentras, que reflexiones sobre tus sentimientos. Imagino por tu rostro amargado que no te está yendo bien con esa mujer, así que te daré el tiempo que necesites hasta que decidas qué vas a hacer.

A Mario le molestó la falta de dignidad de Hannah, que se arrastrara ante él sin demostrar una pizca de amor propio y, queriendo evitar que más adelante le reprochara algo de su comportamiento le habló con tanta sinceridad que sintió el sabor de la crueldad en su boca.

—Hannah, sé cuánto la amo y me estoy acostando con ella. Te aseguro que no necesito tiempo. O es ella o no habrá otra mujer en mi vida. Está decidido.

—No te precipites, Mario—respondió con la misma frialdad que Mario—. No te voy a atosigar ni a exigirte ni a reprocharte nada. Te lo vuelvo a repetir, haz lo que tengas que hacer sin tenerme en cuenta. Esperaré cuánto sea necesario, o hasta que ya no pueda soportar la situación. Creo que los dos años que llevamos juntos merecen un poco de paciencia. Dormiré en la habitación de invitados hasta que aclares la situación.

Mario estuvo a punto de decirle que hiciera su equipaje y se marchara de su casa. No podía soportar esa sumisión, esa aceptación de una verdad cruel y despiadada con tanta frialdad, como si tuviera alguna meta que alcanzar y fuera necesario sufrir lo indecible por conseguirla. Pero, por respeto a los dos años que Hannah llevaba soportando su falta de cariño y su falta de generosidad, decidió que eligiera por sí misma lo que deseaba hacer con su vida.

Sin embargo, no quería confundir a Hannah. Se entregó con más ahínco que nunca a su trabajo para superar los errores cometidos durante los días anteriores, durmió todas las noches en el centro de entrenamiento y no vio a la chica hasta la noche del viernes, cuando pasó por su casa a recoger su equipaje. Solo intercambiaron algunas palabras educadas y Hannah le transmitió saludos de algunos amigos de los que Mario llevaba algunas semanas distanciado.

Sufrió durante toda la semana el anhelo por Lucía; después de haber pasado esas noches con ella la deseaba aún más, la necesitaba más y no quería que volviera a desaparecer en su vida; como un castigo del destino, no pudo coger un avión hasta el sábado a las siete de la mañana. No pasó ni por el hotel, con una pequeña bolsa de viaje colgada al hombro se presentó en casa de Lucía decidido a jugárselo todo, sin importarle que su novio estuviera allí, o quizás su madre. Tenía que decirle que estaba decidido a luchar por ella hasta que le dijera que no lo amaba; solo entonces la dejaría en paz.

Condujo al taxista hasta el número cuarenta y siete que había grabado en su memoria. La casa parecía la misma, pero en el pequeño jardín delantero había un niño jugando y Mario, sospechando que se había equivocado de calle o de casa, pasó de largo y recorrió tres calles buscando otro número cuarenta y siete que hiciera esquina y que le recordara a la casa de Lucía. Después de media hora de búsqueda se acercó a preguntar a la que creía sería la casa.

—Hola —saludó al chiquillo desde la verja de entrada. El niño alzó la mirada que tenía puesta en su bicicleta—. ¿Vives aquí? —El niño asintió con un gesto exagerado de su cabeza—. Estoy buscando a una amiga, a Lucía Cánovas. ¿La conoces?

—Sí, es mi madre —contestó con naturalidad.

—¿Tu madre? —preguntó incrédulo—. ¿Es médico? —El chiquillo asintió con el mismo gesto exagerado—. No puede ser la misma Lucía que yo conozco —afirmó extrañado y de repente una alocada idea cruzó fugaz por su mente—. ¿Cuántos años tienes? —le preguntó nervioso al niño.

—Cinco. —Mario sintió una oleada de calor subirle desde los pies hasta la cara y se le aceleró el ritmo de su corazón.

—No es posible —se dijo en voz baja sin dejar de observar al niño que lo miraba despreocupado. Un temblor incontrolado sacudía el cuerpo de Mario—. ¿Cuándo es tu cumpleaños? ¿Lo sabes? —murmuró casi sin poder respirar.

—Sí, me lo sé muy bien. El veinticinco de mayo. Cumplo seis. Con seis pasaré a primero; al cole de los mayores —explicó ingenuo.

No podía ser; contó los meses y calculó las fechas mientras sus recientes sospechas tomaban forma. Las cuentas encajaban; ese niño con el que hablaba era su hijo y había sido concebido durante sus vacaciones en Zahara. Sintió que le faltaba el aire. Mario no reaccionó y se quedó paralizado delante del crío, viendo cómo volvía a su juego y cómo, concentrado, intentaba arreglar la cadena de su bicicleta. Permaneció inmóvil ante él durante unos minutos, observando con minuciosidad su rostro, buscando un parecido que encontró en seguida.

Las piernas le flaquearon al recordar las palabras de Lucía describiendo a su novio: «Se parece a ti, pero es más bajito». Esas eran las importantes responsabilidades que no podía desatender; su monótona vida. Sintió los latidos de su corazón en las sienes, las palpitaciones que la presencia de ese niño acababa de provocarle, y le temblaron las rodillas de modo incontrolable. No podía ser cierto; Lucía no habría sido capaz de ocultarle un embarazo ni un hijo de cinco años. Un nudo en la garganta le apretaba con fuerza y tuvo que inspirar profundamente al percibir que llevaba demasiado tiempo sin respirar, repitiéndose en la cabeza las palabras de Lucía: «Me debo a mis responsabilidades». Ahora se daba cuenta de su ceguera, ahora comprendía la huida de Lucía. Las ideas se agolparon en su cerebro privilegiado; nunca dejó de quererlo, por eso le pedía que continuara confiando en ella, que lo había hecho por su bien. Intentó recobrar la calma concentrándose en respirar y, prestando de nuevo atención al pequeño, comprobó la dificultad que tenía para arreglar su bicicleta.

—Espera que te ayude —le dijo saliendo de su trance y entrando en el jardín.

—¿Cómo te llamas? —preguntó el chiquillo apartándose a un lado para dejar sitio al hombre—. ¿Eres amigo de mi madre?

—Me llamo Mario. —El niño se puso de pie de un salto.

—Te llamas como mi padre. —Mario no pudo controlar un respingo—. ¿Cuántos años tienes tú?

—Tengo treinta y dos. ¿No sabes quién soy? ¿No me conoces?

—No me acuerdo. ¿Tú me conoces? —preguntó frunciendo el gesto y arrugando su pequeña nariz—. ¿Te he visto antes?

—No, es la primera vez que nos vemos. —Se sentó en el césped junto al niño mientras arreglaba la cadena—. ¿Y tu padre? ¿Qué sabes de tu padre?

—Mi padre no vive en España; está muy lejos. Pero mamá dice que me quiere mucho, que se lo cuenta cuando la llama por teléfono al hospital por un teléfono que tienen más potente y que reciben llamadas desde cualquier lugar del mundo. —A Mario se le encogió el corazón oyendo las fantásticas excusas que Lucía había contado al chiquillo—. Hay que ir en avión para verlo. Dice mi madre que dentro de poco me llevará a conocerlo porque ya soy mayor. Tuvo que irse antes de que yo naciera porque tenía mucho que estudiar para ser astronauta. Yo también quiero ser astronauta como mi padre.

Mario sintió un vacío en el estómago al escuchar la explicación del niño. Intentó hacerse a la idea de que era su hijo, olvidándose incluso de Lucía en ese instante o de todo lo que tendría que preguntarle y reprocharle. «Es mi hijo», se gritó en su interior. «Mi hijo y de Lucía». Si no hubiera estado sentado, creyó que en ese instante se caería al suelo.

—¿Te llamas Daniel? —preguntó Mario conteniendo la angustia que sentía en ese instante.

—Sí, me llamo Daniel.

—Como tu abuelo. —El chiquillo volvió a mirarlo con ese gesto de sorpresa con el que arrugaba toda su carita.

—¿También conocías a mi abuelo?

—No, no lo conocí. Pero sé cómo se llamaba porque me lo dijo tu madre. —Se calló unos segundos sin saber si hacía bien, pero no podía contenerse; ¿por qué iba a hacerlo?, se preguntó enojado. Lucía le había mentido, lo había abandonado porque estaba embarazada. Ese momento le pertenecía a él; era su descubrimiento y pretendía convertirse en un héroe ante su hijo—. Daniel—pronunció en un susurro—, yo soy tu padre. Me llamo Mario Sampedro, vivo en Alemania y estoy trabajando en un centro de astronautas.

—¿De verdad eres mi padre? —le preguntó sonriendo sincero con los ojos muy abiertos—. ¿Has venido a verme desde muy lejos?

—Sí, desde Colonia, donde está la Agencia Espacial y entrenan y estudian los astronautas —le explicó paciente y sonriendo—. He venido en avión.

—¿Ya has viajado al espacio? ¿Vas a viajar otra vez? ¿Puedo ir contigo? —Lo interrogó emocionado y creyó en él sin dudar un instante.

—No, Daniel. Los niños no pueden viajar en las naves espaciales.

De repente, el chiquillo se alejó gritando en dirección a la casa.

—¡Abuela! ¡Abuela! ¡Ha venido mi padre!

La puerta se cerró tras él, y a los pocos segundos Lourdes salió de la mano de su nieto que tiraba de ella emocionado. Mario se levantó del césped mirando a la sorprendida mujer; tan sorprendida como lo estaba él mismo.

Ninguno de los dos supo qué hacer, ni siquiera supieron cómo saludarse. Se enfrentaron a un violento silencio hasta que Daniel, ajeno a la tensión que existía entre los adultos, se acercó a su bicicleta y le habló a la abuela

—¡Mira, abuela! Mi padre acaba de arreglarme la bicicleta—gritó entusiasmado dirigiéndose hacia la puerta del garaje—. Fíjate que bien funciona ahora —le contó orgulloso.

Mario se acercó a Lourdes para que el chiquillo no escuchara lo único que fue capaz de decir en un tono casi de súplica.

—¿Cómo me habéis hecho esto? ¿Cómo me habéis ocultado la existencia de mi hijo durante tanto tiempo?

—Fue una decisión muy difícil y dolorosa para Lucía—respondió Lourdes inquieta y retorciéndose las manos—. Ella te quería mucho y no quiso separarte de tu carrera, no podía robarte tu ilusión. —Se disculpó emocionada, dejando escapar algunas lágrimas—. No sabes cuánto sufrió al verse obligada a ocultártelo, durante el embarazo, cuando el niño nació, al verlo crecer tan parecido a ti… —Mario palideció mientras escuchaba las razones por las que Lucía lo abandonó y, sintiendo que las fuerzas le fallaban, se sentó en un escalón y apoyó la cabeza entre las manos hasta que la energía regresó a su cuerpo.

Mario negó con la cabeza, sin poder hablar. Retrocedió en el tiempo, recordando el sufrimiento que le ocasionó la brusca separación de Lucía. Lourdes, repuesta de la sorpresa que la presencia de Mario le había provocado, le contó lo ocurrido hacía seis años con frialdad y dureza, dando la impresión de desahogar una venganza que llevaba retenida durante mucho tiempo. Mario observaba al niño que comprobaba admirado el funcionamiento de su bicicleta.

—Lo primero que hizo al saber que estaba embarazada fue hablar con tus padres. Tú estabas en Houston pasando tus pruebas. Estaba asustada, no quería perjudicarte, no quería hacerme daño a mí y no encontró otra salida que pedir consejo a ellos. Le dijeron que si te casabas, perderías tu gran oportunidad y no te admitirían en el centro espacial. Le ofrecieron el dinero para pagarle un aborto. —Mario giró con brusquedad la cabeza hacia la mujer, mostrando un rostro impresionado—. Y ella no supo qué hacer, pero les prometió que te dejaría para siempre y que no sería un freno en tu carrera porque habías luchado y trabajado muy duro por conseguir tu meta. —El hombre escuchaba perplejo, sin reaccionar y sin dejar de observar a Daniel, su hijo—. Al verse sola se vio obligada a confesármelo; ¿te imaginas a mi hija pensando en un aborto? Si era incapaz de mentir, a mí, a ti o a cualquier persona… Creo que hubiese hecho lo que yo le hubiese aconsejado en ese instante. —Lourdes suspiró profundamente con lágrimas en los ojos—. Yo le pedí que no lo hiciera, y me ofrecí a ayudarla cuánto fuera necesario. Había perdido a mi marido repentinamente, como sabes, y para mí resultó la oportunidad de recuperar otra vida. Lucía pensó en ello durante un par de días y entonces me propuso el cambio de ciudad para evitar que tú te enteraras; no quería retenerte a su lado bajo ningún pretexto. Telefoneó a tus padres y les comunicó su decisión; creo que en el fondo la responsabilidad de ocultártelo le pesaba demasiado y quiso descargarla en parte en ellos, incluso les dijo que nos marchábamos a vivir a Granada. —Lourdes no ocultó su indignación—. Te juro que estuve a punto de presentarme en tu casa para hablar con ellos y exigirles la responsabilidad que te correspondía por el embarazo de mi hija pero, igual que me pidió que te mintiera a ti, me obligó a prometerle que los ignoraría porque su embarazo se había convertido en asunto suyo, y ellos deberían actuar según su conciencia al igual que ella obraba siguiendo a la suya. —Mario escuchó asombrado la explicación de Lourdes; cuando sucedió todo, él tenía veintiséis años, no era ningún adolescente inmaduro y no entendía que sus padres le hubieran ocultado lo que sucedía.

—La busqué desesperado; me mentiste diciéndome que se había marchado a Barcelona y que tú la seguirías después de preparar la mudanza. Estuve viniendo a Madrid casi todos los meses por si encontraba alguna pista sobre su paradero; todo mi tiempo libre lo dediqué a buscarla, pero no hallé ningún rastro, nadie sabía nada sobre ella, hasta que agoté las vacaciones y decidí que Lucía no deseaba que la encontrara porque ya no me quería. No podía creerle cuando me lo dijo al despedirse de mí. Después de ese año y medio de inútil búsqueda, pensé que sería cierto. Un año y medio de angustia y desesperación —reconoció en un tono de voz doloroso en el que Lourdes leyó la sinceridad de sus palabras y de sus sentimientos.

—Me vi obligada a mentirte, Mario, y no sabes cuánto me costó dejar a mi hija sin novio y a mi futuro nieto sin padre; pero no podía fallar a mi hija. Ella actuó con la sensatez y la frialdad que siempre ha tenido a la hora de tomar decisiones importantes.

Lourdes se conmovió ante la imagen abatida que mostraba el muchacho. Ella sabía que decía la verdad porque en otro tiempo fue evidente cuánto quería a su hija; Mario siempre lo había demostrado.

—Llevamos viéndonos dos fines de semana y no me ha comentado nada sobre el niño, solo desea que la deje continuar con su vida en paz. —Suspiró—. Temía que me ocultaba una relación con otro hombre, pero esto…

—¿Quieres tomar algo? Me estaba preparando un café. —Se volvió y llamó a su nieto—. Daniel, entra en casa; vamos a tomar café.

Entraron en la casa y Mario observó con minuciosidad buscando detalles del pasado que, por supuesto, no encontró; nada que le recordara los años que compartió con Lucía, ese tiempo del pasado en el que no pudo ser más feliz.

—Lucía está trabajando y no sale hasta las tres —continuó contando Lourdes—. Ella también consiguió ser lo que quería, pero a veces no estoy convencida de que tanto sacrificio y tanto esfuerzo merecieran la pena. Al menos es feliz con su trabajo, le encanta y acude cada día contenta; al igual que con su hijo. Eso es lo que me importa, verla feliz. No imaginas los sacrificios que hizo intentando salir adelante los últimos años de carrera. —Mario escuchaba atento casi sin pestañear—. Nos fuimos a Granada, consiguió el cambio de expediente y no comentó nada a nadie, ni amigos, ni vecinos; no deseaba que la encontraras. Ya le resultó duro superar vuestra ruptura; después vinieron las clases, el niño tan pequeño, el trabajo.

—¿Trabajaba mientras estudiaba? —preguntó Mario extrañado.

—Los fines de semana y festivos trabajaba en un McDonald’s, así nos pagábamos el alquiler del piso y los demás gastos los cubríamos con mi pensión. Los niños pequeños necesitan mucho, no solo atenciones, crecen rápidamente y los gastos son interminables; ella procuró que nunca le faltara nada. Ha criado a tu hijo perfectamente. No imaginas cómo ha luchado y lucha incansable por él. A veces pienso que tiene cuarenta años y no veintiocho.

—Yo podía haberla ayudado, aunque permaneciésemos separados—le dijo con lágrimas en los ojos—. ¿Por qué se obstinó de ese modo, echándome de su vida y cargando ella sola con toda la responsabilidad? Te juro que no lo entiendo, Lourdes, no comprendo su comportamiento, ni el tuyo, ni el de mis padres. —Bufó descargando su incomprensión. Se sentía traicionado por todos—. Imagino que habrá contado con tu ayuda.

—Mi hija me llama su salvavidas. —Sonrió Lourdes emocionada—. Por lo menos cuidaba de Daniel mientras ella asistía a clase, iba a trabajar o en épocas de exámenes, además de encargarme de la casa. Me sirvió de terapia para salir de la depresión. Cuando la vida te exige, sobre todo ayudar a tu querida hija, no te queda más remedio que salir a flote. —Suspiró lenta y profundamente—. Mi nieto me devolvió la vida, pero mi pobre niña perdió sus mejores años de juventud. Tuvo a Daniel con veintitrés años y después todo ha sido luchar, estudiar y trabajar. —Se retiró unas lágrimas de sus ojos cansados—. Está muy guapa, ¿verdad?

—Sí. Me la encontré en el hospital por casualidad. —Sonrió mirando a Lourdes—. Está tan guapa como siempre lo fue, quizás más hermosa aún. La seguí la primera noche que me la encontré para saber dónde vivía; hoy venía dispuesto a disculparme y pasar juntos un rato porque el domingo pasado, al despedirnos, se negó a verme otra vez y deseaba sorprenderla. —Guardó silencio un instante—. Pero, como comprenderás, la sorpresa ha sido para mí —añadió susurrando muy serio.

Mario consultó su reloj y decidió ir al hospital en busca de Lucía. Se puso de pie dispuesto a salir, y Daniel. que había permanecido en todo momento jugando entretenido con un barco de piratas de Playmobil, lo asaltó.

—¿Ya te vas? No te he enseñado mi cuarto ni mis juguetes —dijo con tristeza.

—Ahora vuelvo, Daniel. Voy a buscar a tu madre al hospital. —Se agachó ante él y lo apretó por los brazos, mirándolo serio a los ojos durante un largo instante en el que pareció querer aprenderse su rostro de memoria—. Te prometo que volveré—le dijo mostrándole una sonrisa sincera—. No dejaré de verte nunca más. —El niño sonrió confiado.

—Por favor, Lourdes, no avises a Lucía. Creo que es lo menos que merezco.

CAPÍTULO 6

Lucía se entretuvo charlando con unos compañeros mientras se dirigía hacia el aparcamiento reservado al personal del hospital. El día había amanecido lluvioso y prefirió ir en coche al trabajo, pero Mario la sorprendió saliéndole al paso.

—¿Qué haces aquí? —preguntó sin esconder una sonrisa que le provocó la inesperada e insistente presencia de Mario.

—He llegado a Madrid esta mañana temprano para hablar contigo. Vengo de tu casa y he conocido a Daniel. A mi hijo —respondió serio y con una frialdad aplastante. Lucía no ocultó su sorpresa y se avergonzó por no haber sido capaz de hablarle sobre el crío; bajó la cabeza, incapaz de mirarlo a la cara—. ¿Por qué me trataste de ese modo, mintiéndome? Sabías cuánto te quería. ¿Cómo pudiste hacerlo? ¿Por qué no confiaste en mí? Siempre pensé que no te había encontrado porque tú no me querías y hoy, después de seis años, me he enterado de la verdad. Tu madre me lo ha contado todo —le reprochó en el mismo tono, sin dar tiempo a Lucía a justificar su comportamiento—. ¿Por qué no me lo dijiste a mí en vez de a mis padres?

—Tus padres se preocupaban por tu futuro y yo me convertí de repente en una pesada carga—se defendió encorajada recordando el comportamiento cruel y el abandono que sufrió por parte del matrimonio, y luego habló con desánimo—. Fui muy imprudente durante las vacaciones en Zahara.

—Fuimos imprudentes, si no te importa; la responsabilidad no fue solo tuya. Además, no quiero que estropees ese maravilloso recuerdo que conservo en mi memoria sobre nosotros. Fueron los mejores días de mi vida hasta ahora.

—Y también los más insensatos —añadió ella apenada bajando la cabeza.

—Tú eras lo que yo más ansiaba conservar y me abandonaste, me mentiste y me traicionaste, porque lo que has hecho ocultándome a nuestro hijo ha sido la traición más dolorosa y humillante que se le puede hacer a una persona. ¿Cómo me equivoqué tanto contigo? Nunca hubiese esperado una actuación así de tu parte. —Lucía no podía contener las lágrimas provocadas por un sufrimiento que creía merecer—. ¿No confiabas en mí?

—Todo lo hice por ti, Mario, por tu porvenir. —El llanto le impedía hablar y se tomó unos minutos para recobrarse. Mario esperó, paciente pero como una estatua de hielo, en una actitud fría y pétrea—. Estaba bajo mucha presión en ese momento de mi vida: tus padres, mi madre, tu futuro; como ves, yo no aparecía en ningún lugar, todo tenía que ver contigo o con los demás —susurró atemorizada ante la actitud y las palabras del hombre y sin dejar de llorar—. Si me equivoqué en mis decisiones, yo fui la más perjudicada, no lo olvides.

—¿Cuánto sufriste Lucía? ¿Cuánto te sacrificaste por mí? —le preguntó poniendo una mano sobre su hombro.

—Habría dado mi vida por ti sin importarme si hubiera sido necesario—le contestó ella convencida de lo que decía e impresionando a Mario por su tono convincente—, igual que ahora la daría por mi hijo. —Se calló un instante procurando dejar los reproches a un lado, intentando cambiar el sentido de la conversación—. ¿Has visto cuánto se te parece? —le preguntó feliz y orgullosa—. Va a ser tan inteligente y trabajador como tú. —Mario la miró emocionado. Le resultaba imposible controlar sus sentimientos, ahora de rencor, ahora de pena, ahora de felicidad.

—Le he contado que voy a volar hasta el espacio; por eso tenía que estudiar tanto, y me ha pedido que lo lleve conmigo. —Lucía lloraba emocionada.

—Me alegro que todo mi sacrificio te haya merecido la pena, y de que por fin hayas conocido a tu hijo, aunque haya resultado de este modo tan sorprendente y quizás desagradable. Lo lamento, Mario —dijo sincera tras un suspiro contenido—. Nunca sabrás cuánto me dolió tomar esa decisión. —Se secó las lágrimas y procuró calmarse—. Es un niño bueno y tranquilo, apenas da trabajo desde que nació; parecía saber que yo necesitaba su buen comportamiento para poder ir a clases, estudiar, trabajar y criarlo. Afortunadamente, mi madre, mi salvavidas, me ha ayudado muchísimo durante estos años; no habría salido adelante sin ella. Perdona mis lágrimas, pero no sabes el miedo y los remordimientos que he padecido desde que apareciste, al saber que a Daniel le encantaría conocerte. Pero no quería obligarte a hacerlo o a cambiar tu vida por él.

Mario la miraba sin saber qué decir, intentando ponerse en su lugar, intentando entender el enorme sacrificio que hizo por él y preguntándose cómo y cuándo se lo devolvería. Jamás podría devolverle un favor como ese. En esos años Lucía había cambiado mucho; ya no quedaba rastro de esa chiquilla de la que se enamoró perdidamente y sin la que tuvo que aprender a vivir como un niño aprende a caminar. Se había convertido en la preciosa mujer que auguraba ser, aunque hubiera un rastro de cansancio acumulado en sus ojos que ahora podía justificar.

Ella había sido el sol que iluminaba su pequeño universo; la luz que guiaba su vida que después de perderla fue gris y oscura y, en el momento en que la encontró en la consulta del hospital, volvió a encenderlo todo. La vida de Mario, de repente, cobró sentido. A pesar de sus continuos rechazos tuvo que ir a buscarla, a verla de nuevo, porque presentía que algo no encajaba en ella. Siguiendo su pista descubrió el gran tesoro que había guardado para él.

En ese instante dudaba de lo que sentiría Lucía por él después del daño que le había causado, después de haber luchado sola con tanta valentía por el futuro de los dos. Ambos habían conseguido sus metas; Mario había conseguido su ingreso como astronauta y ella era médico de urgencias. Pero no lo habían conseguido juntos, Lucía había cargado con la parte más pesada sin contar con él y habían desperdiciado todos esos años de ofrecerse el amor que sentían los dos antes de separarse; y también a su hijo le faltó todo el cariño, la atención y la protección que él hubiera podido ofrecerle.

Lucía le había dicho que lo quería, que lo había echado de menos, pero ahora tenía la impresión de que se estaba refiriendo al pasado.

—Mañana me marcho; no tengo más remedio —le dijo Mario rompiendo el silencio en que permanecieron durante unos minutos—. Pero volveré a Madrid en cuanto me sea posible.

—No tienes que prometerme nada, Mario. Continúa con tu vida; nosotros estamos bien y, si tu hijo ya te ha conocido, solo espero que cuente contigo, que lo llames de vez en cuando y le hagas un regalo por Navidad o por su cumpleaños. He luchado mucho para que no sufra tu ausencia y ahora no quiero que se decepcione ni se le rompa su pequeño corazón. Es demasiado pequeño para sufrir por su padre y, créeme, si lo conocieras bien, sabrías que no lo merece. Tienes un hijo fantástico. —Lucía lo observó un instante—. ¿Puedo pedirte un favor?

—Lo que quieras —respondió sincero y amable olvidando el rencor que había sentido hacía tan solo unos minutos.

—Me gustaría veros juntos—le pidió con timidez y con lágrimas en los ojos—. ¿Tienes tiempo de acompañarme a casa? ¿Te importaría venir?

—Tengo todo el tiempo que quieras hasta las dos de la tarde de mañana, que tendré que estar en el aeropuerto, y pensaba pedirte que me permitieras pasarlo con mi hijo; deseo conocerlo y recuperar todo el tiempo que he perdido de estar con Daniel. Todo el tiempo que me robaste. —Mario percibió el daño que le hizo a Lucía su último comentario, pero en ese instante pensó que lo merecía porque en realidad eso fue lo que hizo con su modo de proceder, robarle el tiempo de compartir con ese hijo, al que estaba seguro llegaría a querer tanto como a su madre—. Lo siento, Lucía, lamento hablarte en este tono. Quizás alguna vez pueda entender los motivos que te llevaron a actuar del modo que elegiste. Sigo sin comprender que no supieras que eras lo más importante de mi vida.

—No te preocupes —respondió ella secándose las lágrimas—, lo merezco. Si te lo hubiese contado en su momento, quizás ahora estarías lamentando no haber cumplido tu sueño y también me lo reprocharías. Solo fue cuestión de decidir el momento; te aseguro que a veces también me arrepiento de mi comportamiento porque aún no comprendo cómo sobreviví a tanto sufrimiento.

Mario reflexionó un instante sobre lo que le había confesado Lucía. Quizás tuviera razón, quizás Lucía solo cerró una puerta para abrir otra, pero esta última no fue tan satisfactoria como él esperaba, o quizás su propia ambición lo cegaba a los veintiséis años y no se había dado cuenta hasta ahora. Deseaba tener todo cuanto lo hiciera feliz y en ese momento la vida se lo ofrecía en bandeja. Lucía y un hijo de ambos.

Mientras conducía hacia su casa, Mario le preguntó detalles sobre la vida de su hijo. Algunos le provocaban una inmensa alegría que luego otro convertía en un dolor incomprensible, como el que le contaba Lucía en ese instante.

—Su profesora me llamó a principios de curso y me preocupó. Daniel tiene un coeficiente intelectual muy elevado, por encima de la media. —Mario sonrió orgulloso—. Le comenté que habría salido a su padre, que estudió a la vez dos carreras, ingeniería aeronáutica y astrofísica. La mujer me escuchó impresionada. Pero también me comentó que había un problema que estaba haciéndolo sufrir mucho. El niño pinta a su padre vestido de astronauta y les dice a los demás a lo que te dedicas; hasta el verano pasado no me preguntó por ti con verdadero interés y quise que supiera una verdad camuflada, intentando que no sufriera. Los demás niños, según imagina la maestra, lo habrán contado en sus casas y sus padres les habrán dicho que es mentira porque Daniel no tiene padre. Nadie lo conoce y su madre está soltera. Ya sabes cómo son los críos; no tuvieron piedad con él y le dijeron que no tenía padre y que era un mentiroso. No lo pasó bien y le dije que no hiciera caso de los demás niños porque, en el fondo, lo envidiaban por tener un papá astronauta. Al final pude convencerlo para que dejara de hablar sobre ese asunto en el colegio. —Mario se removió nervioso en el asiento del copiloto, sintiéndose responsable de los malos momentos que había pasado su hijo por no estar presente en su vida—. Incluso la maestra pensó que mi hijo se lo inventaba. Le conté a ella una versión resumida de nuestra historia para que supiera que era cierta. Le dije tu nombre y que nos separamos antes de que supieras que estaba embarazada; por eso Daniel lleva mis apellidos.

—Hiciste bien, Lucía. Yo hubiese actuado igual; habría hecho cualquier cosa por protegerlo.

—Hola, papá.

A Mario se le hizo un nudo en la garganta al oír a su hijo llamarlo «papá», como si hubiera estado con él desde que nació. Sin hacerle reproches por haberle faltado durante todos esos años, Daniel se entregaba de forma generosa y confiada. Le enseñó su cuarto, todos sus juegos, sus libros y trabajos del cole, y le leyó perfectamente uno de sus cuentos favoritos del ratón Gerónimo Stilton, que Mario escuchó con toda su atención, asombrado, y sobre el que luego hablaron durante un rato. Lo observó mientras cenaba, masticando con sus dientes de leche que no había mudado aún; él niño le contó entusiasmado que había venido el Ratón Pérez a casa de su amigo Javi y se había llevado el diente que dejó bajo la almohada a cambio de un billete de cinco euros, y cómo un animal tan pequeño podía ser tan listo y tener tanta fuerza; Mario no podía dejar de sonreírle mientras lo escuchaba. Luego le pidió a Lucía que le permitiera bañarlo, ansiaba conocer su cuerpecito perfecto, todas las costumbres y las manías que el mismo niño le iba descubriendo. «No, papá, me gusta ese jabón que huele a naranja; el blanco es de la abuela», «Tienes que secarme bien las orejas; mamá siempre me lo recuerda», «Yo me ducho solo algunas veces cuando mamá me deja», «¿Te gusta el pijama de Bob Esponja? Son mis dibujos animados favoritos. ¿Cuáles te gustaban a ti?».

Se sentía impotente al no poder ofrecerle en unas horas todo el amor que no le había entregado por desconocer su existencia durante demasiado tiempo. La alegría tan intensa que le provocaba conocer a su hijo impedía que saliera de su boca algún reproche más dirigido a Lucía. El niño significaba la reencarnación del amor que sintió por su madre, los mejores momentos de la vida inigualable que compartió junto a Lucía y que había recordado tantas veces tras su separación, esforzándose por resucitar en él los sentimientos que ella le provocaba porque lo convirtieron en un hombre amante y amado, completo y feliz como no había vuelto a sentirse desde que la perdió, a pesar de estar comprometido con otra mujer a quien el inesperado reencuentro con su pasado había convertido en una inexplicable y molesta intrusa.

El chiquillo se durmió agotado escuchando las aventuras espaciales que su padre le contaba, con las que había justificado su ausencia dedicada al estudio y a la preparación. Se conmovió cuando al besarlo, creyéndolo dormido, Daniel le preguntó:

—¿Vendrás a verme otro día, papá? Me lo he pasado muy bien contigo.

Mario se detuvo ante la puerta unos segundos y no pudo evitar que se le escaparan unas lágrimas rebeldes.

—Por supuesto que sí. Mañana temprano vendré un rato antes de marcharme; podemos ir a un parque o a pasear al lugar que más te guste —le prometió con voz ronca y emocionada—. Y ya sabes que lo que te ha contado mamá es cierto. Te quiero mucho, aunque no esté contigo.

—Yo a ti también, papá.

—Hasta mañana, Daniel. Que tengas felices sueños.

Tuvo que esperar un instante sentado en la escalera, recuperándose de la emoción que su hijo le había despertado. No quería presentarse tan vulnerable ante Lucía. Al despedirse le pidió permiso para visitar a su hijo por la mañana y ella accedió sin ocultar su alegría.

—Le he prometido llevarlo a su parque favorito. ¿Podrás acompañarnos? —Lucía reflexionó un instante. Ir los tres juntos sería ofrecerle falsas esperanzas a Daniel, lo llevaría a pensar que formaban una familia y no quería que sufriera ningún desengaño.

—Prefiero que vayáis solos; no creo que sea bueno para el niño transmitirle unas expectativas que lo confundan.

—¿A qué te refieres? No te entiendo —preguntó sorprendido e ingenuo.

—Mario, tú no vivirás aquí y lo verás de vez en cuando. Ya te he dicho que ahora que te conoce me conformo con que no pierdas el contacto con él, ya sabe que existes y que tú también lo quieres. Vernos a los tres juntos de repente despertaría en él unos sentimientos que desconoce, vería a su padre junto a su madre y estoy segura de que lo confundiría. Es mejor que se acostumbre a su padre de un modo aparte a la familia que formamos mi madre, Daniel y yo. A su familia junto a la que vivirá. ¿Me comprendes?

Mario asintió con un gesto reflexivo y enfadado, sintiendo que antes de entrar ya lo estaba apartando de sus vidas. No sabía qué le molestaba más, si la frialdad que mostraba Lucía o que lo apartara de ellos. La observó un instante antes de atreverse a preguntarle por algo que llevaba algunas horas dando vueltas en su sorprendido cerebro.

—¿No has compartido tu vida con otro hombre? ¿No ha visto en casa a otro hombre?

—De visita, sí, te lo dije en el hospital. Jamás he querido que viera un hombre durmiendo en mi cama; no deseaba confundirlo. El único hombrecito permanente en mi vida durante los últimos cinco años ha sido Daniel.

—Ya; se parece a mí, pero es más bajito. —Sonrió—. Me engañaste bien. —Suspiró emocionado—. Entonces, ¿quién era el tipo que te trajo a casa la noche que nos encontramos en el hospital? Lo besaste varias veces —le reprochó celoso sin comprender la relación o pensando que le ocultaba algo.

—¿Me seguiste? —Mario asintió sin arrepentirse de su acción—. Era Juan, hemos intentado varias veces que existiera algo entre nosotros, pero no salió bien.

—Me alegro de que no haya funcionado, no lo niego—Mario suspiró satisfecho y Lucía se sorprendió por ello—. Hoy ha resultado un día increíble; creo que el vendaval de nuevos sentimientos que me ha arrasado no me dejará dormir. ¿Te apetece salir un rato conmigo? —le propuso ilusionado—. Podríamos tomar algo mientras charlamos; tengo tantas cosas que preguntarte. Deseo saber todo lo que me he perdido durante estos largos seis años de la vida de mi hijo y de la tuya. Desde que supiste que lo llevabas en tu vientre, saber cómo te sentías, cómo pudiste ocultármelo y mentirme…—La miró con tristeza—. Me lo perdí todo, Lucía.

Lucía lo miró pensativa; no quería estar con él, era consciente de que acabarían de nuevo en la habitación del hotel, y tenía que andar con pies de plomo, por ella misma y, sobre todo, por Daniel ahora que Mario había descubierto la verdad.

—Es mejor que no te acompañe. Creo que todos hemos tenido bastante por hoy; demasiadas emociones. Pero me alegrará verte mañana.

Mario se sintió decepcionado porque Lucía, a pesar de ese cariño innato que desprendía, rechazaba su compañía. Pero no se rindió.

—¿A qué hora suele despertarse? Me gustaría aprovechar la mañana hasta el momento de marcharme al aeropuerto. ¿Te importaría?

—No, en absoluto; y a él le darás una gran alegría. Lleva demasiado tiempo preguntando por ti. Duerme tranquilo y mucho, aunque está acostumbrado al horario del colegio y se despierta sobre las ocho de la mañana.

—¿Molestaré si estoy aquí a las nueve? —preguntó indeciso.

—No, ven cuando quieras —respondió Lucía con esa sonrisa genuina en su rostro que siempre lo cautivaba.

—Gracias, Lucía—dijo emocionado—, por este día, por mi hijo, por ti. No encuentro palabras que puedan explicar cómo me siento…

—No te preocupes, Mario, no tienes que agradecérmelo, sobre todo después de haberte ocultado la existencia de tu hijo; nunca me lo perdonaré —suspiró aliviada—. Ahora me conformo con ver a Daniel tremendamente feliz y a ti en el lugar que mereces. —La sonrisa que Lucía le ofreció iluminó su alma una vez más—. Para mí también ha sido muy emocionante.

—¿Y tú, Lucía? ¿No te alegras de que esté aquí? —Lucía lo miró sorprendida—. He vuelto por ti. Vine a buscarte de nuevo, a disculparme por mi desagradable actuación del domingo pasado. La inesperada presencia de Daniel ha conseguido que olvide el verdadero motivo de mi vuelta a Madrid.

—Hace mucho que dejé de importarme, ya te lo dije: debo anteponer mis responsabilidades a mis deseos. Me conformo con trabajar por lo que tanto luché. En estos años he aprendido que no se puede tener todo en la vida y para mí es suficiente ver a mi hijo feliz, mi trabajo, que me apasiona, y contar con la inestimable ayuda y compañía de mi madre. Soy feliz y consecuente con la vida que llevo, Mario; no necesito preocuparme de nada más.

Mario se marchó sin entender la actitud de Lucía. Había consentido pasar dos noches con él y, de repente, se mostraba alerta, andando con pies de plomo, como si él hubiera cambiado y a ella no le afectaran sus propios sentimientos. No comprendía el porqué de esa distancia que se obligaba a mantener entre ellos ahora que el haber resuelto el misterio que la empujó a separarse de él facilitaba la posibilidad de continuar juntos.

Lucía entró en la habitación de su hijo para besarlo antes de acostarse, como hacía cada noche, y suspiró satisfecha porque el niño por fin había conocido a su padre y no había resultado tan trágico como pensaba. Agradeció que Mario hubiese sido capaz de no hacerle más reproches, sobre todo ante el niño y que, como siempre había deseado, Mario pareciera encantado con la repentina presencia de Daniel en su vida. Ella sabía por qué se conformaba; estaba segura de que lo hacía por haber encontrado la justificación a su huida. No había sido porque lo dejó de querer ni por otro hombre; aún si cuando Mario reflexionara sobre ello encontrara un motivo para acusarla por esa grave mentira, ese tremendo engaño al que lo sometió, Lucía reconocía que siempre tendría garantizado su perdón.

Apenas pudo dormir esa noche, otra noche más de insomnio desde que Lucía apareció en su vida; pero no le importaba, no se sentía ansioso. La presencia de Lucía y de su hijo en su mente lo tranquilizaba y durante su vigilia nocturna disfrutaba reviviendo los momentos pasados junto a ellos a lo largo de ese sorprendente día. Nunca hubiese imaginado cuánto la quería aún, no se había olvidado de ella, ningún detalle, ninguna costumbre, ninguna manía y las horas que había estado junto a Lucía había disfrutado reviviéndolos. Y ese niño, ese precioso niño despertaba en él toda la ternura que creía perdida y que había ofrecido a su madre durante el tiempo que compartieron y que nadie había podido ensombrecer, ni siquiera Hannah, quien durante los dos años que habían compartido nunca le había hecho sentir como esa noche ante la que debía haber sido su familia. No quería pensar en ella en esos momentos, su cuerpo y su mente se reservaban para Lucía y su hijo con los que estaba en deuda por todo el amor, todos los cuidados que no les había ofrecido durante ese tiempo de separación obligada.

Se preguntaba a quién debía culpar por lo ocurrido. ¿A Lucía? ¿A sus padres? ¿A él mismo por haberse marchado sin ella o por no haber sido capaz de encontrarla? No sabía dónde empezaba la culpa de uno y terminaba la de otro; lo único que sabía era que los había recuperado, o por lo menos tenía la oportunidad de recuperarlos y pretendía hacerlo, ya sin mentiras, sin escondites. Estaban los tres juntos como tendría que haber sido seis años atrás. Pero un momento de incertidumbre lo invadió. Su hijo lo quería, lo había estado esperando y su alma ingenua, noble y sincera se lo había confesado. «Te quiero, papá. ¿Volverás a verme?». Lo había pedido casi como una súplica. De repente, en los fines de semana que llevaba viniendo a Madrid se había encontrado con todo el amor de un hijo, algo inexplicable y maravilloso. Pero ¿y ella? ¿Qué sentía por él después de cargar con un error del que los dos fueron responsables? ¿Podría olvidar tanto dolor, tanto sacrificio por una ambición que no era la suya? ¿Podría recobrar su amor sin trabas ni reproches? Ese intenso amor que se profesaron, que él recordaba de los veintiséis años y que comparaba con el que experimentaba a los treinta y dos antes de su reencuentro con Lucía. Nada que ver; jamás derrochó tanta ternura, tanto cariño como conseguía Lucía de él, su propio sol, el que alumbraba el oscuro universo que estudió tantas veces y que lo envolvió en las sombras cuando ella lo abandonó. Ni siquiera Hannah había conseguido iluminarlo con una penumbra.

Hannah. Habían hablado de la posibilidad de casarse en julio, pero ahora que resurgían los profundos sentimientos por Lucía, no entendía con lo poco que podía llegar a conformarse una persona; nunca sería feliz junto a Hannah, ahora estaba seguro. La había querido de algún modo, había sentido algo por ella: afecto, respeto; quizás por lo mucho que ella se preocupaba por él, por estar siempre pendiente de sus despistes y de las rutinas de sus vidas. Quizás no fuera amor; ahora estaba seguro, era agradecimiento. Agradecimiento por recoger los despojos del hombre que fue, darle un poco de la forma del Mario que vivió junto a Lucía, y algo de la dignidad que perdió buscando desesperado a la única mujer que lo completaba y que era capaz de obtener lo mejor de él.

Lucía. Ya no permitiría que nadie ocupara el lugar que le pertenecía en su mente y en su corazón, aunque estaba convencido de que le resultaría difícil conquistarla de nuevo. Tenía la impresión de que solo formaba parte de un recuerdo de la vida de Lucía, quizás doloroso por lo mucho que tuvo que esforzarse en dejarlo libre para que consiguiera su ambición; ¿se habría acostado con él en recuerdo de su amor pasado?

Pero la Lucía madre recién descubierta se interponía entre ellos. Sonrió desganado pensando en lo poco que se acordaba de esa ambición que los separó en los momentos que estaba junto a ella y que Lucía había antepuesto a su embarazo; cuando estaba cerca de ella, ni siquiera había dedicado un segundo a pensar en su trabajo, esa ambición que le robó lo mejor de su vida. Podía apreciarlo ahora que había vuelto a encontrarse con ella. Daniel ocupaba el lugar que un día fue para él en el corazón de Lucía. y Mario pretendía agrandarlo, haciéndose un hueco para que cupiera el amor que sentía por ella y que estaba dispuesto a ofrecerle.

Despertó y vio que ya era de día. No podía estar más tiempo en la cama. Necesitaba ver a Daniel; le quedaban pocas horas para compartir con él antes de despedirse de nuevo. Se duchó y se vistió con rapidez con la intención de llegar a casa de Lucía antes del desayuno.

Su cuerpo se estremeció al oír su vocecita.

—¡Mamá, yo abro que es papá!

«Sí, hijo», se dijo a sí mismo mientras lo veía llegar a su encuentro vestido y repeinado, sonriendo orgulloso. «Soy tu padre, el que te abandonó sin saber de tu existencia, privándote de su cariño, sus cuidados y su protección y hoy estoy aquí dispuesto a reponértelo, a compensártelo, aunque te malcríe al hacerlo». Mario se inclinó al besarlo, el chiquillo se enganchó a su cuello con fuerza y él lo levantó abrazándolo con una gran emoción contenida en su pecho.

—Buenos días, Daniel. ¿Has dormido bien? —le preguntó sin soltarlo, mirando su carita sonriente.

—Sí, papá. Te estaba esperando para desayunar. Mamá y yo hacemos tortitas con chocolate los sábados o los domingos si no trabaja. ¿Te gustan?

—Me encantan las tortitas. Tu madre y yo las hacíamos muchas veces antes de que tú nacieras. ¿No te ha dicho que yo le enseñé a hacerlas? A ella le gustan mucho, y yo soy un experto haciendo tortitas.

—Mamá me lo ha contado; dice que en eso también me parezco a ti. —Mario sintió de nuevo una bofetada de emociones al escuchar la comparación que su hijo orgulloso hacía entre ambos.

Entraron en la casa, y Lucía lo recibió con esa preciosa sonrisa que recordaba, provocándole el sosiego que siempre le transmitía su mirada. La abuela no estaba en casa esa mañana, y Mario se alegró de no encontrarla allí. En cierto modo, lo agobiaba su mirada acusadora, que lo responsabilizaba del sufrimiento de su hija y del desamparo de su nieto y, aunque él estaba seguro de no ser culpable de esas acusaciones, se sentía incómodo ante la presencia de Lourdes.

Mientras desayunaba junto a su hijo y Lucía, se consideró miembro de esa familia que le pertenecía por el intenso amor que sentía hacia ella, a pesar de que las circunstancias hubieran querido que no la disfrutara. Pero en ese momento no quería pensar en el pasado, solo pretendía cobrar lo que la vida le robó y que sin importar o conocer el motivo tenía oportunidad de recuperar.

El chiquillo le hablaba del parque dónde quería ir, del enorme tobogán al que tendría que trepar, de los puentes colgantes por los que pasaría sin mirar hacia abajo para no sentir vértigo.

—¿Sabes lo que es el vértigo, papá? —Mario rebosaba de orgullo cada vez que su hijo lo llamaba papá y se regodeaba al oírlo.

—Sí—le respondió paciente—. Es el mareo que sientes al mirar hacia abajo desde una altura considerable.

—Cuando tú vayas en la nave espacial, ¿sentirás vértigo?

—No, porque ya me he acostumbrado a la altura y a la velocidad. Entrenamos mucho.

—¿Yo puedo ir a verte a esos entrenamientos?

—No, Daniel. No pueden entrar los niños, pero si algún día permiten visitas, ten por seguro que tú entrarás el primero.

—¿De verdad? —preguntó emocionado.

—De verdad; te lo prometo.

—¿Y podrá venir mamá?

—Si quiere, sí. Me gustaría que mamá también conociera el lugar donde trabajo—contestó mirando a Lucía a los ojos sin ocultar sus sentimientos.

—¿Querrás venir mamá?

—Si puedo faltar al hospital, os acompañaré —respondió Lucía eludiendo una promesa.

Acabaron el desayuno charlando animados, sobre todo el pequeño.

—¿Has acabado, Daniel? Ve a lavarte los dientes y las manos—le ordenó su madre con paciencia y cariño.

—¿No vienes con nosotros? Me gustaría pasar un rato contigo, Lucía, ya te lo dije anoche. Tengo mucho que preguntarte y que contarte.

—En otro momento, quizás. Tengo que comentarte algo —añadió seria—. Estoy preocupada. Daniel se ha despertado esta noche varias veces preguntando si ya habías venido. Creo que son demasiadas emociones para él y ya te expliqué que no quiero confundirlo; no quiero que se haga falsas ilusiones.

—No querría hacerle daño por nada del mundo—dijo Mario sin ocultar su emoción—. ¿Desde cuándo se interesa por la identidad de su padre?

—Desde los cuatro años, cuando tomó conciencia de la presencia de los hombres; sobre todo en el colegio. A casi todos los niños los recogen su padre, su madre… Ya sabes. Pero a él siempre su madre o su abuela si yo estoy trabajando, y eso empezó a chocarle y a despertarle inquietud.

—Supiste responderle sin hacerle daño y no sabes cuánto te lo agradezco—respondió sincero—. Si hubiese sabido de él… —se lamentó cambiando el gesto de su rostro—. ¿Por qué me mentiste, Lucía? Me dijiste que no me querías lo suficiente para soportar la distancia entre nosotros. ¿Fue todo mentira?

—Sí, Mario; tú sabes que eso no podía ser cierto. Tenías que marcharte a conseguir tu objetivo; no me parecía justo que abandonaras todo por lo que habías luchado y trabajado durante tantos años con tanto esfuerzo y dedicación. Lo que has conseguido solo lo logran unos pocos elegidos.

—Sí, pero me quedé sin ti. No sabes cuánto sufrí buscándote hasta que entendí que no deseabas que te encontrara. Te quería tanto, me costó tanto acostumbrarme a vivir sin ti…

Lucía ocultó el dolor que las palabras de Mario le provocaron al hablar en pasado sobre sus sentimientos. «Te quería» había dicho. Prefirió aferrarse a la idea de que los dos habían cambiado con el paso de los años y de que sus vidas y sus sentimientos les pertenecían a cada uno por separado.

—Pero lo conseguiste—lo interrumpió ella dibujando una sonrisa triunfal fingida—. Por eso me sacrifiqué, así que todo el dolor que te provoqué mereció la pena.

—¿Y el qué tú sufriste? ¿Mereció la pena también? —Ella bajó la cabeza incapaz de responder—. Lo que he logrado y que tú valoras tanto lo hubiese cambiado por haber compartido estos años junto a ti y mi hijo. Eso sí que habría sido un gran éxito en mi vida, no perderte y ver nacer a Daniel, tenerlo en mis brazos desde el primer segundo de su vida. —Lucía no pudo contener las lágrimas, y Mario agarró su mano con fuerza.

—Lo siento mucho, Mario. Quizás con el paso de los años hubieras lamentado durante el resto de tu vida no haber cumplido tu sueño. A veces es difícil elegir; recuerda que yo también perdí.

—Lo sé, Lucía; no se puede tener todo, me lo dijiste ayer. Pero ahora las cosas han cambiado y no solo lo deseo, espero tenerlo todo —vaticinó Mario convencido.

—Ya estoy listo —gritó Daniel—. Vámonos, papá.

Lucía se secó las lágrimas con rapidez y se dirigió a la puerta de salida.

—Sé bueno, Daniel, y no te alejes de tu padre, él no conoce el parque tan bien como tú y se puede perder —le explicó divertida, ganándose la sonrisa del chiquillo.

—¿Está muy lejos?

—No, papá, no te preocupes que yo conozco bien el camino —respondió seguro de sí mismo.

—¿Te molesta que deje la maleta aquí? Así no pierdo tiempo en volver al hotel y puedo pasar más tiempo con Daniel. —La miró un instante a los ojos y sonrió con esa ternura que siempre reservaba para Lucía—. ¿Te puedo pedir un favor, Luz?

—Dime —respondió ella complaciente.

—¿Me podrás llevar al aeropuerto?

—¿Puedo acompañarte, papá? —preguntó el niño expectante—. Nunca he estado en el aeropuerto—pronunció con dificultad.

—Si a tu madre le parece bien, me encantaría que los dos me acompañarais.

—Mamá, mamá —exigió Daniel, nervioso—. ¿Podemos ir? —Lucía reflexionó insegura.

—Daniel —le pidió tranquila—, ¿puedes dejarme un momento hablar con tu padre?

—Sí, mamá—contestó obediente pero con un gesto corporal que reflejaba su inconformidad.

—Mario—comenzó a hablar Lucía cuando el crío se había alejado lo suficiente—, ten cuidado, por favor. Si crees que no vas a poder cumplir con sus expectativas, no le ofrezcas tanto.

—Solo deseo compartir este tiempo con él, no le estoy prometiendo nada.

—Pero él se está creando ilusiones. Ya ves como desea pasar tiempo contigo; está muy emocionado, quizás demasiado. No quiero que sufra una decepción. —Mario la miró dolido.

—Lucía, creo que no recuerdas cómo soy. ¿Lo has olvidado? Acabo de saber que somos padres; porque en realidad eso es lo que me importa, que Daniel sea nuestro. Para mí es como si acabara de nacer y tengo la impresión de que de nuevo pretendes arrebatármelo y no permitirme formar parte de su vida.

—No, por supuesto que no —respondió nerviosa y apenada—. Pero con un hijo no puedes pensar en ti, debes pensar en lo que sea mejor para él y quizás tengas que privarte y sacrificarte procurando que él sufra lo menos posible. ¿Me entiendes Mario? —Lucía hablaba con lágrimas en los ojos—. No deseo hacerte daño ni robarte un segundo más de tiempo del que ya os he privado, a ti y a él, y por lo que me siento demasiado culpable. Llevo seis años cargando con esta pena que parece aliviarse ahora que has regresado. —Mario la abrazó con fuerza intentando reconfortarla, intentando aliviar su pesar. Lucía se deshizo del abrazo con rapidez y el hombre no ocultó un gesto de derrota—. Mario—aclaró nerviosa justificando su comportamiento y desconcertando al hombre—, ha pasado mucho tiempo, nuestras vidas han cambiado mucho, al igual que nuestros sentimientos. Ya no somos los mismos.

—No me hables así, Lucía. Cuando estoy contigo tengo la impresión de que nunca nos separamos. Las dos noches que pasamos juntos el fin de semana pasado me han devuelto la vida. Me sentí como si me hubiese marchado unos días a casa de mis padres y hubiese vuelto a Madrid donde tú me esperabas. Y ahora conozco a mi hijo…

—Recuerda que ahora estás con otra mujer—lo interrumpió Lucía—, y que te vas a casar el verano próximo—le explicó con la cabeza baja.

—Yo no…

Daniel entró reclamando a su padre e interrumpió la conversación que resultaba dolorosa para Lucía y que Mario prefirió no terminar en ese momento de forma precipitada.

—¿Falta mucho, mamá? Se hace tarde—Mario observó de nuevo un instante a Lucía con gesto de derrota.

—No, Daniel. Ya os podéis marchar. ¿A qué hora tienes que estar en el aeropuerto? —le preguntó Lucía con amabilidad.

—Mi vuelo sale a las cuatro, así que no puedo llegar más tarde de las dos.

—¿Quieres comer algo antes de marcharte? Puedo prepararte lo que te apetezca. Ya he aprendido a cocinar—le explicó divertida fingiendo salir del mal momento.

—No, no te preocupes, ya tomaré un bocadillo en el aeropuerto mientras espero la hora de embarcar.

—Venga, no os entretengo más. Que os divirtáis. —Lucía besó y abrazó a su hijo, le pidió que se portara bien y que fuera prudente.

—Hasta luego, Lucía —se despidió Mario con una sonrisa que ella le devolvió.

El hombre volvió a sentir una oleada de sentimientos extraños recorriendo su cuerpo cuando su hijo, sin preguntar, sin pedir permiso, le tomó la mano y caminó junto a él sin dejar de hablar. Sus manos unidas; él tenía que haberla sujetado desde que nació y ahora sentía el anhelo de haberlo hecho, de haber medido sus palmas comparándolas día a día, mes a mes, año a año. Cuánto habría echado de menos a ese completo desconocido que era su padre, tan vulnerable, tan frágil, cuando sus compañeros del colegio lo insultaban llamándolo mentiroso. Daniel había añorado tanto la presencia de su padre que ahora no podía dejar de contarle todas las dudas, de hacerle todas las preguntas que tenía guardada en su pequeña cabeza. Cuántos años has estudiado, sobre qué, qué era eso, cuéntame otra vez las pruebas que tienes que hacer para poder viajar en una nave espacial; a qué te dedicarás durante el viaje; cuánto tiempo durará; infinitas preguntas que Mario respondió con paciencia y ternura, con toda la que le debía.

Solo hacía veinticuatro horas que lo conocía y ya lo quería como si lo hubiera visto nacer porque recordaba con total claridad cuánto había deseado y amado a su madre, y cuánto le había dolido separarse de Lucía y de sus ilusiones. Ahora ese gran dolor tenía un precio: Daniel. A pesar de todo, había perdonado a Lucía al comprender sus dudas, sin reproches ni reservas, y en ese momento la justificación caminaba junto a él agarrando su mano, lo escuchaba y lo sentía. Su hijo.

CAPÍTULO 7

Lucía los vio atravesar la cancela juntos, cogidos de la mano, tan parecidos el uno al otro, como si a Mario lo hubieran reducido de tamaño: la misma forma de la cabeza, los mismos andares, el mismo gesto de la mano derecha que exageraban más de lo necesario al caminar. Desde pequeño, Daniel le recordaba a Mario al mirarlo a los ojos. En cuanto comenzó a hablar bien y a demostrar su carácter, la hizo sentirse orgullosa, pero también le provocó un dolor inmenso porque Mario no estaba con ella. Habría preferido separarse de él porque hubiesen dejado de quererse, o porque uno de los dos se hubiera enamorado de otra persona, entonces quizás lo habría olvidado. Pero lo que ella hizo, abandonarlo en contra de la voluntad de ambos, cuando más lo amaba y, sobre todo, cuando más lo necesitaba a su lado, fue casi como morirse y continuar viviendo en un infierno del que solo la presencia de Daniel la fue devolviendo a la vida día a día.

Esa mañana otoñal y gris, mientras observaba a través de la ventana de la cocina cómo se alejaban, se desató en un llanto que llevaba aguantando en su pecho desde que Mario le dijo que esperaba tenerlo todo. No se había atrevido a preguntarle a qué se refería; si ella entraba en ese todo, o si se refería a que había encontrado a la mujer de sus sueños, a esa tal Hannah, a su hijo y había cumplido su sueño profesional por el que tanto se esforzó y sacrificó.

Las dudas y la incertidumbre volaron en su cerebro mientras limpiaba la cocina. ¿Cómo afectaría a Daniel la presencia de su padre? ¿Cuándo volverían a encontrarse? ¿La impresionante actitud paternalista de Mario estaba causada por la sorpresa o en realidad la sentía? Estaba admirada por la paciencia y la ternura que dedicaba a su hijo; la misma que ella había recibido siempre de Mario durante los años que compartieron sus vidas y durante esas dos noches increíbles hacía tan solo una semana. ¡Cuánto lo había amado! ¿Lo amaba aún o esos fuertes sentimientos solo eran el recuerdo que siempre había estado en su corazón? «Qué tontería», se respondió. Lo quería tanto como el último día en que se despidieron para siempre, pero el miedo a que él no decidiera quedarse junto a ella, y que su hijo sufriera, la dominaba; el miedo era más poderoso que el amor que aún le reservaba, el que durante esos años guardó en su corazón y la ayudó a esforzarse y a luchar por su hijo, a quererlo y a acabar su carrera de medicina.

Cuánto esfuerzo, cuánto sacrificio y cuánto dolor y, quizás ahora que Mario irrumpía en su vida, se vería obligada a padecer de nuevo la misma amargura. Esfuerzo para superar el distanciamiento definitivo que existiría entre los dos. Sacrificio para que su hijo y Mario compartieran un tiempo juntos sabiendo que había otra mujer. Dolor cuando se enterara de la fecha de su boda, o cuando le pidiera que Daniel viajara a Hamburgo para asistir a la ceremonia. Lloró al recordar las horas que pasaron juntos en la habitación de su piso de estudiantes, tumbados en la pequeña cama, abrazados después de haber hecho el amor; ella acurrucada sobre su pecho mientras él estudiaba sosteniendo el libro o los apuntes con una mano y acariciándola sin parar con la otra, y diciéndole que aprovechaba mejor el tiempo con ella entre sus brazos porque no se desconcentraba pensando donde estaba o que estaría haciendo. Le resultó difícil sentir la felicidad que en esos momentos la embargaba porque después sufrió demasiado dolor al abandonarlo, al alejarse de él ocultándose como una proscrita por la ley y, sobre todo, al arrebatarle la felicidad que le correspondía por convertirse en padre. Ese inmenso dolor que casi borra por completo todos los instantes felices que debería recordar y que, después de la reaparición de Mario, parecían asomar en su memoria.

Aún se preguntaba de dónde obtuvo el valor para actuar como lo hizo en aquellos momentos, no solo al alejarse de Mario, también tuvo que contárselo a su madre y arriesgarse a cambiar sus vidas por completo. La Lucía del presente no sería capaz de hacer algo parecido porque no soportaría un sufrimiento tan intenso. Y sabía que debía alejarse de Mario, hablar con él solo lo preciso porque ya pertenecía a otra mujer y ese espiral de amargura se sucedería de nuevo. El Mario que ella amaba era el Mario del pasado, no tenía nada que ver con ese hombre que había aparecido en su vida hacía solo unas semanas y que había provocado una intensa sacudida en su sencilla rutina y en sus sentimientos.

Se entretuvo como pudo limpiando la casa mientras su madre estaba en el hospital visitando a una amiga enferma; intentó dejar de pensar y se aleccionó para vivir momento a momento, sin mirar al pasado ni al futuro, evitando recordar o hacerse ilusiones.

Lourdes regresó a casa y le preguntó por el niño.

—Está en el parque con Mario. Cuando regresen lo acompañaremos al aeropuerto.

—¿Crees que eso es bueno para Daniel? Quizás sufra ahora cuando se marche. Debes hablar con Mario sobre ello.

—Ya lo he hecho y le he pedido que no le prometa lo que no vaya a poder ofrecerle porque Daniel está demasiado ilusionado con su presencia.

—Mario está tan impresionado como el niño—reconoció la mujer sonriendo—. Ayer, cuando lo descubrí afuera hablando con Daniel, parecía bastante trastornado.

—Imagínate que descubras que tienes un hijo de cinco años. No entiendo cómo puede mirarme a la cara, mamá. No pude portarme peor con él después de demostrarme cada día lo mucho que me amaba durante los años que estuvimos juntos.

—Sí, pero ahora fíjate en la carrera que ha hecho; lo que él ha conseguido solo lo alcanzan unos pocos. Sin tu sacrificio nunca lo habría logrado—dijo Lourdes convencida—. Lo que ha conseguido ser te lo debe en parte a ti.

—Ya nunca sabremos lo que habría ocurrido si le hubiese dado la noticia de mi embarazo; para qué vamos a darle más vueltas. Las cosas sucedieron y actué pensando en lo que sería mejor para él. Sé que sufrió mucho, pero seguro que no más que yo. —La madre la miró sonriendo.

—No sabes lo orgullosa que me siento de ti, Lucía. Te pareces mucho a tu padre, el mismo coraje, tan lista como él, los dos iguales en sensatez, actuando con la misma frialdad sin importarles el sufrimiento; primero actuar y después afrontar las consecuencias con decisión y valentía. —Lucía comenzó a llorar como su madre no la había visto desde que abandonó a Mario—. ¿Qué te sucede, cariño? ¿Es por Mario? —Lucía asintió sin poder hablar y se repuso con gran esfuerzo—. ¿Por qué no me contaste que lo habías visto?

—Porque no quería hacerme ilusiones y tampoco quería que se acercara por aquí. Si no lo iba a volver a ver, ¿para qué hablarle sobre Daniel? Quizás he sido egoísta y necesitaba saber si sentía algo por mí. Y tú, mamá, tampoco necesitas más preocupaciones.

—¿Y ya lo sabes?

—Cada vez que lo he visto no ha dejado de decirme cuánto me quiere y cuánto me ha echado de menos, pero no menciona a su novia y no me atrevo a preguntarle si sus intenciones con ella son las mismas. Tenían pensado casarse el próximo verano —susurró.

—¿Qué esperabas, Lucía? Él no sabía de ti ni de su hijo y ha rehecho su vida, lo que tú también deberías haber hecho. Es un hombre guapo, con una carrera y un futuro increíbles. A ti te tocó el sacrificio y otra recogerá lo que tú sembraste.

—¿Y no es injusto? —preguntó llorando—. Me sacrifiqué por él; me dolió tanto que aún no lo he superado. ¿Y por qué me ha dicho que me quiere? Se comporta conmigo como mi Mario de siempre. No sé qué debo creer y sobre todo debo procurar que mis decisiones no afecten a Daniel.

—Es muy injusto, Lucía, pero son las consecuencias de tu actuación en el pasado. Ahora no se puede deshacer y lo sabes. Afróntalo con frialdad, como siempre has hecho. Seguramente, Daniel te va a necesitar más que nunca cuando Mario se vaya.

—Tienes razón, solo debo pensar en mi hijo y tengo la suerte de que mi trabajo me satisface plenamente. —Se secó las lágrimas casi con violencia—. He de conformarme con eso como he hecho estos años atrás. No se puede tener todo en la vida —dijo intentando convencerse.

—Y también puedes pensar en buscarte un hombre que te quiera y que te haga feliz; aprende de Mario. —Lourdes la observó un instante sonriéndole con esa infinita ternura que le había ofrecido durante toda su vida, sobre todo en sus peores momentos—. Mírate, cielo. Eres una mujer preciosa. Tienes el trabajo que soñabas y un hijo estupendo. Pero apenas sales y tienes veintiocho años, Lucía. Disfruta de tu tiempo libre, yo puedo cuidar de Daniel, sabes que no me importa. Diviértete y vuelve a ser tú misma.

—Te prometo intentarlo al menos —contestó secándose las lágrimas una vez más para evitar a su madre más preocupación.

—¿Has decidido asistir a la cena del sábado?

—Sí. Incluso me compré ayer un vestido; ahora te lo enseño. Ni siquiera me he acordado—suspiró aliviada—. Reconozco que la aparición de Mario me tiene desquiciada.

Daniel regresó a casa como salió, agarrado de la mano de su padre, con una gran sonrisa de satisfacción, deseando continuar con la aventura que estaba viviendo esa mañana y soñando con ir al aeropuerto. Durante el trayecto en coche no acababa con sus preguntas y Mario, sin perder la paciencia, las contestaba todas.

—¿Siempre es así, tan curioso? —preguntó admirado a Lucía.

—Sí, sobre todo cuando algo o alguien le interesa. También en eso se parece a ti. —Mario asintió orgulloso.

—Te felicito, Lucía. Está perfectamente educado, es obediente, cariñoso, responsable y muy inteligente.

—Él es así desde que nació. Cuando asistía a la guardería jamás recibí una queja, al igual que ahora en el colegio.

Daniel hizo una pregunta a su padre con la misma naturalidad que si llevara toda la vida junto a él, y cuya respuesta incomodó y preocupó a Lucía.

—¿Cuándo volverás papá? ¿Vas a tardar mucho en regresar a Madrid?

—No te preocupes, Daniel, me verás muy pronto. Si puedo regresaré el jueves y el viernes te llevaré y te recogeré del colegio. Tienes que presentarme a tus amigos.

—¿Estás seguro? —preguntó Lucía muy seria, en voz baja y sin ocultar la tensión que le había provocado la pregunta del niño y la respuesta del padre—. Recuerda lo que te pedí. No le prometas lo que no vayas a cumplir. Nadie te obliga a nada Mario.

—¿Te importa que el jueves pase por tu casa, aunque sea tarde? Creo que el avión llega a Barajas a las ocho.

—¿Podemos venir a recogerte, papá? ¿Podemos, mamá? —Daniel parecía encantado repitiendo papá, mamá.

—No lo sé, Daniel; tengo que consultar mis turnos en la agenda cuando aparquemos, ¿de acuerdo? Ten paciencia. —Lucía parecía desesperar ante las expectativas que se iban levantando en su hijo y con las que Mario parecía disfrutar.

—¿Puedo telefonearte durante la semana? —le preguntó Mario inseguro.

—Siempre que quieras pero, por favor, llama a casa antes de las ocho, ya sabes que su rutina de cena y baño empieza un poco después de esa hora. Es un dormilón y a las nueve está que se cae de sueño.

—En eso también se parece a mí —replicó orgulloso—. Yo también soy un dormilón, Daniel, igual que tú.

—¿Y cómo duermes en la nave espacial? —El padre, con la misma paciencia que estaba demostrando, se lo explicó.

Llegaron al aeropuerto y se acercó el momento de la despedida que Lucía tanto temía por la reacción que tendría su hijo. Mario se agachó ante él y le habló mostrándose cariñoso y sincero.

—Me ha alegrado mucho conocerte, Daniel. Ahora me gustaría que estemos en contacto permanente, que no dejemos de vernos ni de hablarnos. ¿Te perece bien?

—Sí, papá. Yo también quiero hablar contigo.

—¿Te parece bien, Lucía? —le preguntó atento, levantándose y dirigiéndole una mirada ansiosa.

—Sí, siempre que cumplas con lo que te he pedido.

—Tranquila. No volveré a alejarme de vosotros; no pienso hacer sufrir a mi hijo, ni a ti tampoco.

—No te preocupes por mí. Solo me importa mi hijo. —Mario la miró decepcionado durante unos segundos intentando averiguar los verdaderos sentimientos de Lucía.

—Bueno, Daniel. ¿Me das un abrazo y un beso? —El chiquillo se lanzó al cuello de su padre y el hombre lo levantó hasta ponerlo a su altura. Se estremeció al tenerlo tan cerca, al abrazarlo y al sentirse abrazado por él. Cerró los ojos y se concentró en ese momento tan especial—. Te llamaré mañana y me contarás lo que has hecho durante el día. No te olvides de nada.

Lo besó con ternura y lo soltó en el suelo. Daniel se distrajo un instante jugando con la maleta de su padre mientras este se despedía de Lucía, apenado.

—¿Podrás recogerme el jueves? Me encantaría que me esperaras aquí con Daniel; ya lo estoy echando de menos.

—Sí, puedo; salgo a las tres. Pero… —Se calló un instante—. Por favor, Mario, no le prometas…

—No insistas, Lucía. Me hablas como si alguna vez te hubiera fallado. Yo no te abandoné —le dijo en voz baja procurando que Daniel no lo oyera—. Fuiste tú quien me separó de él, quien me engañó e impidió que lo conociera —le recordó con dureza y a ella se le escaparon unas lágrimas—. No llores, Lucía, no quiero que sufras más, ahora solo deseo mirar al futuro.

Sorprendiéndola, la abrazó con el mismo cariño y la misma ternura que había dedicado a su hijo. Mario acarició los labios de Lucía con un beso tierno que no pudo contener.

—No te enfades, no he podido evitarlo. —Permaneció unos segundos mirándola recorriendo su rostro como si resultara imposible tenerla a su lado—. Dios mío, Lucía, ¡cuánto te he echado de menos! —No esperó ninguna respuesta de ella y sonriendo se despidió—. Nos vemos el jueves.

Daniel le pidió a su madre que no se fueran hasta que su padre atravesara la puerta de embarque, a lo que Lucía accedió. Mario les dijo adiós con la mano y una gran sonrisa de satisfacción dibujada en su rostro, gestos que el chiquillo le devolvió entusiasmado. Durante el recorrido de vuelta a casa, Daniel se dedicó a hablar de su padre.

—Papá sabe hablar en inglés y en ruso. Lo he oído mientras contestaba al teléfono.

—Tu padre es muy inteligente, ya te lo he dicho siempre. Y también ha estudiado y ha trabajado mucho. Si tú quieres ser como él, tendrás que esforzarte tanto como papá.

—Él me quiere, mamá, me lo ha dicho. Y como tú me habías dicho, no ha podido venir antes a verme porque se estaba preparando para viajar al espacio. —Se calló un segundo—. También dice que te quiere a ti porque eres muy guapa y muy buena y que siempre ha estado enamorado de ti. ¡Ah! Y que tienes un culito muy bonito. —El chiquillo se rio—. ¿Tú estás enamorada de él? ¿Quieres a papá? —inquirió nervioso.

—Sí, Daniel. Quiero a tu padre —le respondió con la sencillez que un niño necesita para que se sienta feliz y seguro.

—Me ha dicho que te lo pregunte y que mañana se lo cuente cuando hablemos por teléfono. ¿Sabes que el próximo fin de semana me va a instalar un programa en el ordenador, el Skype, y me va a enseñar a manejarlo para que hablemos y nos veamos todos los días? —le preguntó admirado—. Creo que me lo voy a pasar muy bien con papá.

—Y yo me pondré muy contenta si tú te lo pasas bien con tu padre. Ya era hora de que lo conocieras.

CAPÍTULO 8

El domingo entró en su casa deseando contarle a Hannah todo cuanto le había sucedido, como a una buena amiga, y le pareció extraño ese interés que sentía sabiendo que sería la causa de su ruptura definitiva con ella. Sintió en ese instante un remordimiento tan leve en su conciencia que se avergonzó porque le demostró lo poco que Hannah le importaba.

El reencuentro fue frío y distante, como había sucedido tras los dos últimos viajes, pero a la mujer le extrañó el excitante brillo que traía su novio en los ojos a su regreso de España, incluso se reflejaba en sus mejillas.

—¿Qué te ocurre, Mario? ¿Tienes fiebre?

—No. Me encuentro muy bien. —Se puso serio—. Tengo que contarte algo muy importante.

Comenzó su relato y Hannah por primera vez en estas últimas semanas demostró sentirse contrariada. Cada vez que su novio pronunciaba el nombre de la mujer con la que se había reencontrado por casualidad después de seis años, según decía él y de lo que ella comenzaba a dudar, sus ojos brillaban de esa manera tan extraña que le provocaban un aspecto febril. No le molestó el descubrimiento de su hijo; en cierto modo, comprendía que un accidente así podía haberle ocurrido a cualquier hombre. Ella era una mujer pragmática, controladora y difícil de impresionar. Pero no podía contener el odio que ya comenzaba a sentir por Lucía, sobre todo cuando Mario la mencionaba como su heroína particular, la que tanto se sacrificó por él a pesar de lo mucho que lo amaba. Le habló por primera vez de la oscuridad en que se había sumido desde que la perdió y sobre el tiempo que la estuvo buscando hasta comprender que Lucía no deseaba que la encontrara.

Sin embargo, no comentó nada sobre ella ni su relación, no dijo que afortunadamente Hannah lo había rescatado de esa oscuridad y lo había convertido en un hombre feliz porque, en realidad, ella nunca lo había visto tan feliz, ni mucho menos, como cuando había regresado de España. Todas esas dudas, todo lo que no le había dicho que sentía o significaba para él, se lo habría perdonado si la hubiese besado al llegar, si esa noche le hubiese hecho el amor en vez de haberse mostrado más frío y distante de lo que siempre había sido con ella, como demostraba el hecho de no ofrecerle su mano si caminaban por la calle o que nunca la abrazara al llegar del trabajo porque anhelaba sentirse en casa donde ella lo esperaba. Hannah creía que Mario era un hombre distante y calculador, pero ese domingo comenzó a darse cuenta de que la había estado engañando, sin pretenderlo probablemente, pero nunca había sido sincero con ella.

Estaba tan perpleja ante ese Mario desconocido que fue incapaz de reaccionar. Sabía que había llegado el momento de tomar una decisión definitiva porque Mario no tenía en consideración sus sentimientos ni el tiempo pasado con ella.

El lunes lo escuchó hablar por teléfono con su hijo y se estremeció al presenciarlo y observar cómo le brillaban los ojos. Y a pesar de no entender ni una palabra de español, identificó dos nombres, los que auguraba culpables de su inminente separación: Daniel y Lucía, en quienes Mario derrochaba una ternura desconocida para ella. Primero habló con el niño sin ocultar el tono de felicidad que mostraba su voz, incluso soltando alguna carcajada sincera y complaciente tan poco usual en él, demostrando una increíble devoción por Daniel. Luego notó el cambio de tono en su voz, no había duda, antes de oírlo pronunciar su nombre sabía que hablaba con ella, el gesto sumiso de su cuerpo se lo gritó. «Lucía», dijo Mario con adoración, como si presenciase un milagro, como si venerara a una diosa ante la que se doblegaba resignado y entregado. Colgó y, a pesar de observarlo de espaldas, el cambio de su lenguaje corporal mostraba un aire de derrota provocado por la lejanía de sus seres queridos, que le pesaba tanto como a ella contemplarlo.

Después de que Mario hizo esa llamada, comenzó a entenderlo por primera vez. Le había faltado una pieza en su interior, la más importante, la que convertía a los hombres en humanos. Mario había estado viviendo sin corazón y al reencontrarse con esa mujer y con su hijo se lo habían devuelto.

Más le dolió a Hannah cuando, al decirle dos días más tarde que se marchaba de su casa ya que ella no parecía satisfacerlo lo suficiente y que veía imposible recuperarlo, ni siquiera le pidió más tiempo. Todo lo contrario, estuvo de acuerdo con ella y le comentó que en esos momentos sería beneficioso para él porque se estaba reencontrando con el hombre que había sido y que creía perdido, que resultaría un desconocido para ella y no sabría cómo encajaría con ese Mario del pasado. Al menos tuvo la decencia de decirle que lo lamentaba, que agradecía su comprensión y que se merecía ser feliz, aunque se lo hubiera dicho en la puerta de su casa unos segundos antes de despedirse de él. Sin embargo, ella no pensaba desistir aún. Quedaban demasiados asuntos por aclararse y asentarse, y quedó en que le telefonearía para ver cómo le iba con su hijo. Mario aceptó su propuesta por no lastimarla más.

Mario cumplió su promesa y el lunes a las ocho telefoneó a su hijo. El chiquillo esperaba ansioso la llamada y cogió el teléfono.

—¿Diga? ¿Eres tú, papá?

—Sí, Daniel, ¿cómo has pasado el día? ¿Qué tal en el cole?

—Bien, ya le he dicho a mis compañeros que el viernes vas a llevarme y a recogerme. Ya no me dirán nunca más que no tengo padre. —Mario se irritó al oír las palabras de su hijo, que lo habían enfrentado con la crueldad del mundo a la temprana edad de sus cinco inocentes años.

—No debes preocuparte por lo que digan los demás, nunca. ¿Entendido?

—Sí, papá. Pero no me gusta que me llamen mentiroso. ¿A ti te gusta?

—No, pero como no lo soy, no me importa la opinión de los demás.

—A mí tampoco me importa, papá—dijo adoptando el tono de voz valiente de su padre.

—¿Le preguntaste a tu madre lo que te pedí?

—Sí; me dijo que ella también te quiere a ti—le susurró.

—¿No le habrás dicho que te lo he pedido yo? Era un secreto, Daniel —le comentó Mario divertido soltando una carcajada—. ¿No sabes guardar un secreto?

—Me olvidé de que era un secreto. Lo siento, papá —se disculpó disgustado—. Seguro que ya no me contarás más secretos ni confiarás en mí.

—Sí, Daniel. Sé que puedo confiar en ti. Te voy a confiar otro secreto muy importante pero no puedes contárselo a mamá; ya lo haré yo dentro de poco. ¿De acuerdo? Quiero que vengas a mi casa porque dentro de unas semanas no podré ir a verte, tendré mucho trabajo. Pero si tú vienes, podremos pasar juntos algún tiempo. ¿Te parece buena idea?

—Muy buena, papá —le dijo susurrando—. ¿Tendré que ir en avión? ¿Mamá vendrá conmigo? —Lucía observaba a su hijo intentando escuchar lo que cuchicheaba al teléfono sin conseguirlo.

—Me gustaría que tu madre también viniera. Tengo que preguntárselo cuando nos veamos el fin de semana. Ya sabes, guárdame el secreto.

—Te lo prometo, papá.

Se despidieron después de un buen rato de charla y de que Lucía, a petición de Mario, hablara un momento con él.

—Hola, Lucía. He pensado llevar el sábado a Daniel al Cirque du Soleil. ¿Te parece bien?

—Sí, me parece estupendo. Seguro que le gustará.

— Voy a sacar las entradas ahora mismo y quería saber si te apetecería venir.

—No puedo, Mario. Tengo una cena con los compañeros del trabajo, se jubila uno de ellos. Pero te agradezco que lleves a Daniel.

—No tienes que hacerlo. Estoy deseando que llegue el jueves para volver a pasar un rato con mi hijo.

Se despidieron con palabras cordiales y demasiado formales para gusto de Mario. Lucía se alegraba por no tener que hablar más con él, ya que trabajaría por las tardes, pero le pidió a su madre que estuviera pendiente de las conversaciones del niño. Su único temor era que Mario le hiciera promesas que luego no pudiera cumplir.

Al día siguiente decidió hablar con sus padres. Prefirió no hacerlo durante el fin de semana tras su reciente descubrimiento, temiendo que el dolor recordado, el que sufrió tras la repentina separación de Lucía, hablara por él y no le permitiera ni escucharlos.

—Hay que ver, Mario, prometiste que vendrías a vernos —le reprochó la madre enfadada.

—No he tenido tiempo —respondió Mario con una incontrolable frialdad—. He estado más ocupado de lo que pensaba.

—Al menos espero que te hayas divertido. Estás demasiado pendiente del trabajo y necesitas distraerte de vez en cuando. ¿Cómo está Hannah? ¿Habéis fijado ya una fecha para la boda?

—No. Ya no habrá boda después de lo que me ha ocurrido este fin de semana —contestó con más indiferencia de la que los padres estaban acostumbrados a recibir de un hijo al que creían conocer como un hombre práctico e insensible.

—¿Qué te ha ocurrido? ¿Has sufrido un accidente? ¿Te encuentras bien?

—Hace seis años que no me encontraba tan bien. No sabía lo mal que me encontraba hasta que he vuelto a encontrarme con Lucía. —Su madre no dijo nada y él permaneció un instante en silencio antes de continuar—. Con Lucía y con mi hijo de cinco años.

—¡Mario! —exclamó la madre sin ser capaz de decir nada más.

—No sé de qué te asombras, mamá. Yo soy el único que no lo sabía. Ella os dijo que no abortaría, que tendría a nuestro hijo y no os importó en absoluto. La dejasteis que se marchara y que me abandonara sin contarme cuáles eran sus planes y nunca os habéis preocupado por él. No sé si podré perdonaros algún día por ignorarlos de esa manera tan cruel. —Mario oyó los sollozos de su madre al teléfono y no le importó porque estaba convencido de que lo merecía, por todo el sufrimiento que su conducta del pasado había acarreado a Lucía y a él y, sobre todo, por no haberle permitido conocer a su hijo. ¿Qué significaban unos minutos de sufrimiento y arrepentimiento comparados con los años de oscuridad que él había soportado? A pesar de todo, se compadeció de su madre—. Dile a papá que se ponga.

—¿Qué te ocurre, Mario? ¿Estás bien?

—Sí. Ya se lo he dicho a mamá; hace demasiado tiempo que no me encontraba tan bien y además le he dado una buena noticia —añadió con sarcasmo.

—Entonces, ¿por qué llora tu madre?

—No lo sé, quizás por remordimiento —respondió en el mismo tono—. Porque le he contado que en Madrid me he encontrado con Lucía. ¿Te acuerdas de ella, papá? O quizás sea mejor llamarte abuelo. —Mario ni escuchó ni esperaba respuesta de su padre.

Ni siquiera mostró remordimientos por el modo en que les estaba hablando en esos momentos ya que, como temía, el dolor que sufrió y que recordaba perfectamente comenzó a hablar por él; sobre todo porque lo que ocurrió le había impedido ver crecer a su hijo desde su concepción en el vientre de su madre, como merecían Daniel, Lucía y él mismo. Sus padres eran los mayores responsables de esa desgracia, por no haber sido capaces de entender sus sentimientos por Lucía, ni de aconsejarla para que lograran estar juntos en ese tiempo trascendental de sus vidas, por no preocuparse por su nieto, por ignorar su existencia y porque fueron más ambiciosos que él mismo. Continuó hablando con la misma frialdad con la que empezó.

—Tienes un nieto precioso de cinco años llamado Daniel al que acabo de conocer.

—Nosotros no sabíamos lo que pretendía, Mario. Yo mismo le ofrecí a Lucía el dinero para que abortara y lo rechazó. Estaba empeñada en casarse contigo y privarte del buen porvenir que te aguardaba.

—No es necesario continuar con esa mentira, papá. Lucía nunca tuvo interés en casarse, todo lo contrario, yo fui el que me empeñé en no separarme de ella.

—Sea como fuere, fíjate dónde has llegado. Eso es lo que te tiene que importar.

—¿Sabes el precio que he pagado para conseguirlo? Nunca entenderás cuánto sufrí cuando Lucía me abandonó. Jamás conseguí ser el mismo hasta ahora que empiezo a parecerme al que fui. Ahora que la he encontrado casualmente después de pasarme un año y medio buscándola desesperado y cuatro años amargado.

—Te abandonaría porque no te querría lo suficiente. Lo que tuvo que hacer fue abortar; lo que necesitabas en ese momento.

—No te atrevas a juzgarla y mucho menos a decidir sobre lo que era necesario para mí o para ella. ¿Acaso piensas que yo era un niño pequeño que no sabía lo que quería? Papá, estuvimos juntos cuatro años, y ella era lo más importante de mi vida. Lucía sufrió y se sacrificó por mí como nadie habría sido capaz de hacerlo. Así me demostró cuánto me amaba. Y yo he vivido estos años echándola de menos, ajeno a su sufrimiento y a ese maravilloso crío que es mi hijo. Ninguno de los dos merecía mi ignorancia; ni tampoco la vuestra.

—Bueno, ahora tienes una profesión increíble—respondió el padre alterado intentando justificar su actuación del pasado—. Has cumplido tu sueño y tienes a Hannah.

—Hannah es solo otra víctima más de esta historia. Ya se ha marchado de mi casa y no lo ha hecho antes por su propio empeño. El jueves regreso a Madrid para ver de nuevo a mi hijo y a Lucía. —Se calló un segundo—. Dejémoslo, papá. No quiero continuar hablando sobre este asunto ni darte más explicaciones. Pero sí deseo que sepáis que nada ni nadie me va a separar de mi hijo otra vez, ni siquiera Lucía, a la que estoy deseando recuperar, aunque para conseguirlo tenga que dejar mi brillante carrera y vivir en Madrid —acabó con un cinismo en el tono de su voz que impresionó aún más a su padre—. Adiós, papá. Ya hablaremos cuando me encuentre mejor y sea capaz de no haceros más reproches.

Mario cumplió con su promesa de llamar a Daniel cada día. Llegaba del trabajo deseando hablar unos minutos con él; incluso, a pesar de lo ocupado que estaba durante las duras jornadas de trabajo, su mente volaba junto a su hijo y Lucía varias veces al día; demasiadas, cuando intentaba no perder la concentración. En esos momentos en que su mente lo abandonaba, se volvía a encontrar con ella a solas en su habitación de su piso de estudiantes, donde solían pasar casi todas las tardes haciendo el amor, y después le pedía que se quedara tumbada en la cama junto a él porque así no pensaba en ella, en dónde estaría, qué estaría haciendo, con quién hablaría. Porque si ella lo acompañaba, sacaba un rendimiento mayor de las horas de estudio y Lucía, que lo sabía, era incapaz de negarse. Horas de besos, caricias, sexo, pasión que compartieron en ese pequeño mundo, donde fueron las personas más felices del universo porque lo tenían todo cuando se entregaban el uno al otro. Se imaginaba el cuerpo cálido de Lucía, su mano relajada sobre su pecho desnudo, acariciándolo, besándolo, provocándolo cuando le apetecía excitarlo y a él le encantaba mirarla a los ojos brillantes de deseo, con una sonrisa preciosa y deslumbrante dibujada en ese rostro que lo cautivaba por completo. Ya no existían libros, ni apuntes que le atrajeran ni que despertaran su exceso de responsabilidad, Lucía los superaba a todos y se dormía en sus brazos mientras él acariciaba incansable su espalda de seda.

De repente, un sentimiento desgarrador lo invadía. Seis años sin verla, sin tenerla en sus brazos, dándola por perdida, imaginándola con otro hombre tantas veces. Un hombre al que no podía ponerle el rostro, pero le daba igual porque no era él y, la había maldecido y odiado durante ese tiempo. Pero no había sucedido así y en esos instantes se arrepentía por haberla odiado tan solo un segundo porque no merecía ni su rencor ni un solo reproche después del sacrificio que fue capaz de hacer por él. Si Lucía había estado con otro hombre, quizás le había sucedido como a él con Hannah, habría sentido cariño, respeto, quizás alguna vez cierta atracción sexual, pero era imposible que lo que sintieron el uno por el otro pudiera repetirse con otra persona. Ahora estaba seguro, ahora que conocía la verdad sobre el motivo de su huida y la justificación de sus mentiras, todo cobraba sentido de nuevo y su universo encontraba el orden que necesitaba. El reloj con el que siempre comparaba su amor, volvía a funcionar como una maquinaria perfecta.

En esos momentos que su mente estaba junto a Lucía se avergonzaba de sí mismo porque ni siquiera se acordaba de Hannah. A Mario no le afectó nada su separación, ni siquiera sintió remordimiento por haber sido capaz de confesarle a Hannah la verdad desde el primer encuentro con Lucía.

Amaba a Lucía, en realidad nunca había dejado de amarla, y en ese instante estaba seguro de que ella sentía algo por él. Con solo verla en el hospital recobró su vida olvidada, su feliz pasado universitario, el hombre que era y que deseaba ser en realidad y a quien Lucía conocía mejor que nadie. Cada día anhelaba llegar a casa y telefonear a la que debía haber sido su familia por derecho porque no tenía que haber otro motivo que justificara tener una familia más que el amor. Ese tan inmenso que sentía por Lucía, más fuerte que su responsabilidad, que su ambición y que ni siquiera el tiempo fue capaz de borrar, ahora lo compartiría con su hijo, con su precioso Daniel.

Antes de salir hacia el aeropuerto recibió una llamada de su padre.

—¿Cómo estás Mario? —preguntó el hombre angustiado—. ¿Estás más tranquilo?

—Ya te lo dije el lunes. Me encuentro mejor que nunca, hace tiempo que no me encontraba tan en forma en todos los aspectos de mi vida. Aunque todavía queden algunos asuntos por resolver —respondió pensando en las dudas que mantenía sobre los sentimientos de Lucía.

—¿Cómo se lo ha tomado Hannah?

—Como cabía esperar. Mal, ya no estamos juntos como te dije; se ha marchado a casa de sus padres. Prefiero que ella se haya dado cuenta de la situación, para mí hubiese resultado más violento tener que pedirle que se fuera.

—Pero, Mario…, creo que te estás precipitando. Debes reflexionar antes de tomar decisiones tan importantes.

—La más importante no pude tomarla a los veintiséis años y creo que la vida, aún no sé por qué motivo, me está ofreciendo una segunda oportunidad que no estoy dispuesto a dejar escapar.

—Sé que no eres un atolondrado, hijo, ningún idiota, y jamás cometes imprudencias. Sin embargo, pienso que te estás equivocando al dejar marchar a Hannah de tu vida.

—Te aseguro que no es ningún error. Todo lo contrario. Mi vida ha cambiado y ahora parece recobrar el rumbo correcto junto a la que debería haber sido mi mujer. Si la fortuna me sigue sonriendo, recobraré lo que me pertenece por naturaleza. ¿Te parece poco recuperar a un hijo a la edad de cinco años? —dijo con todo el cinismo que fue capaz de reunir—. Es una oportunidad fantástica.

—Mario, no dejes que te cieguen los remordimientos. Si no lo has conocido hasta ahora, podrías seguir viviendo sin él. No entiendo como un hombre tan frío y calculador como tú puede perder la cabeza de este modo y tirar por la borda con tanta precipitación una vida centrada y ordenada como la que llevabas.

—Creo que no me conoces—lo interrumpió dolido—. Me gustaría saber por qué piensas que soy frío. Tú conoces y recuerdas al hombre abandonado y amargado que dejó Lucía o el que se mostraba en casa cuando estuve separado de ella. Y Hannah me ha dejado porque ha descubierto a otro Mario, al Mario que no conocía, al que fue novio de Lucía, un muchacho feliz porque lo tenía todo estando con ella. Seguramente te has olvidado de él pensando que mi brillante carrera me lo proporcionaría todo—insinuó con retintín—. Yo no era así, jamás he sido un hombre frío ni calculador, tuve que comportarme de ese modo para superar el intenso dolor que me provocó el abandono de Lucía; y luego nunca pude ser el mismo. Me alegro de haberme dado cuenta antes de ser más desgraciado de lo que fui. Lo he conseguido gracias al descubrimiento de ese hijo que tú me ocultaste pensando que sería menos importante que mi futuro profesional. Él es mi futuro; él y su madre, a la que espero recuperar después del sufrimiento que ha padecido por mi culpa.

—Tú no fuiste culpable de nada. Ella fue la que tomó la decisión de marcharse, mentirte y ocultarte su embarazo.

—Mi ambición la obligó a hacerlo y vosotros me ayudasteis a espantarla porque eso fue lo que conseguimos; yo dejándola embarazada, de lo que fui y me siento responsable, y vosotros presionándola hasta anularla, hasta hacerla parecer un estorbo en mi vida.

—¿Y ahora quiere ponerte en contra nuestra?

—No. Lucía asume las consecuencias de sus decisiones. Ella no me ha contado nada sobre vuestro comportamiento; ha sido su madre, la única que ha estado a su lado todos estos años, ayudándola para que acabara sus estudios al cuidar de su nieto. Lo que vosotros también podríais haber hecho en vez de obligarla a huir de mí. No imagino el sufrimiento que le provocó esa situación; aunque me hago una idea porque si fue mayor que el mío… Yo hubiera preferido la muerte—acabó diciendo en un susurro cargado de dolor.

—No hables así, Mario. Estás sacando este asunto de quicio.

Mario comprendió que sus padres se negaban a entender su sufrimiento pasado y mucho menos deseaban entender el de Lucía, de quien ni siquiera valoraban su enorme sacrificio. Desde que se marchó a la universidad cuadricularon su vida, y él sabía que Lucía no encajaba en ese diseño que ellos le habían preparado, por eso se sentía responsable de no haberlo corregido en su momento.

—Está bien, papá. Creo que nunca nos pondremos de acuerdo en este asunto. No pareces dispuesto a comprender mis sentimientos de entonces. Da un beso a mamá de mi parte. Mañana voy a Madrid, pero quiero pasar el fin de semana con mi hijo, no creo que vaya a veros. Hasta pronto.

CAPÍTULO 9

Daniel lo recibió dando una carrera hacia él en cuánto lo vio aparecer y se fundieron en un abrazo que provocó las lágrimas de Lucía, presa de la incertidumbre en que vivía desde la reaparición de Mario en sus vidas tranquilas y monótonas. Con su hijo en brazos, se acercó hasta ella sonriendo y la besó en la mejilla.

—Al suelo, grandullón; pesas mucho. Creo que comes demasiadas tortitas.

—No, papá, solo como tortitas los sábados o los domingos. Pero en el cole me obligan a acabar los platos, aunque no me guste la comida. Hoy me han puesto espinacas —explicó poniéndose la mano en el cuello e imitando el gesto de vomitar—. Qué asco.

—No hagas eso, Daniel. ¿Dónde aprendes esas cosas? —lo reprendió Lucía cariñosa y disimulando la oleada de emociones que acababa de recorrer su cuerpo.

—Todos los niños lo hacían en el comedor. Las espinacas solo le gustaban a Javi, pero es que está muy gordo y se lo come todo.

—No te metas con Javi, Daniel —lo riñó su madre de nuevo—. Recuerda que cada uno es como es y no hay que discriminar a nadie por su aspecto físico.

—Tu madre tiene razón, hijo. Quizás, cuando seas mayor, tú serás el gordo y Javi estará hecho un cachas, y entonces no te gustará que se metan contigo.

—No, porque yo voy a ser como tú, papá. La abuela me lo dice muchas veces. «Cada día te pareces más a tu padre»— dijo imitando a la abuela, con lo que consiguió la carcajada de Mario y una nueva regañina de su madre.

—Creo que no te conozco bien todavía; estás hecho un gamberro —le dijo muy bajito para que pareciera un secreto entre ellos—. ¿Qué tal te va con las chicas? No hemos hablado de ese asunto. ¿No tendrás alguna novia y no me lo has contado?

—¡Papá, por favor! —exclamó con un gesto de incomprensión—. Te lo contaré cuando no esté mamá delante. Se enfada conmigo cuando digo lo tontas que son las niñas de mi cole—le susurró a su padre al oído.

—¿En qué hotel te quedas, Mario? —le preguntó Lucía al subir en el coche.

El niño hizo una pregunta ingenua que resultó bastante comprometida para la pareja.

—¿Por qué no se puede quedar en casa? Todos los padres duermen en la misma casa que sus hijos.

Lucía lanzó una mirada incómoda a Mario. Comenzaban las confusiones y las falsas expectativas, y negó con la cabeza en un gesto de preocupación. Mario ayudó a su hijo a sentarse en la silla de seguridad y dedicó un momento de atención a Lucía, hablando en voz muy baja por encima del coche.

—¿Qué sucede, Luz? —Se le escapó a Mario el apodo cariñoso que utilizaba para llamarla en otro tiempo—. Es normal que pregunte. Ten paciencia, por favor.

—Esto va a crearle muchas confusiones —habló preocupada—. No sabes lo ansioso que ha estado durante toda la semana, sobre todo por las tardes; pregunta la hora cien veces esperando tu llamada.

—Es normal; he aparecido de repente. Yo he estado igual que él toda la semana y tengo treinta y dos años. Dale tiempo a que asimile mi presencia en su vida, se acostumbrará pronto —le explicó seguro y convencido—. Los niños se adaptan a los cambios con más rapidez que los mayores; tú lo sabrás que lo conoces mejor que yo.

—Venga, mamá, sube al coche—le reclamó el niño—. Vamos, papá.

—Espera, Daniel, estamos buscando un hotel que esté cerca de casa —le respondió Mario tranquilo, agachándose y metiendo la cabeza dentro del coche—. Así te llevaré mañana al cole temprano y podremos ir caminando.

—Pero… ¿no te vas a quedar a dormir con nosotros? —le preguntó de forma exigente, sin comprender la situación ni las dudas de los adultos, y preocupando más aún a su madre.

—¿Qué le decimos, Mario? —Se desesperó Lucía—. Que no puedes porque estamos divorciados, o le decimos la verdad, que no estamos casados, ¿qué? —preguntó enojada—. Esto le cuesta un trauma, seguro.

—Cálmate, por favor —le pidió paciente.

—No quiero calmarme. Estábamos tan tranquilos sin ti… ¿Por qué tuviste que presentarte en mi casa? —Mario la miró decepcionado—. Mi hijo no necesita más líos en su cabeza, bastante ha pensado ya en por qué su padre no estaba; hubiese sido mejor decirle que habías muerto. —Mario palideció—. No debí venir a recogerte; no pensé en esto y no se me puede escapar nada. Cualquier detalle puede confundirlo y lastimarlo.

Mario, bastante dolido, comprendió el motivo de las palabras de Lucía y no se enfadó ni le hizo ningún reproche porque ella solo se preocupaba celosamente por Daniel.

—Te prometo que me esforzaré para que mi presencia no le haga daño. Haré lo que esté en mi mano y todo cuanto me pidas porque sé cuánto te preocupas por él. Pero ahora tranquilízate y sube al coche —dijo intentando transmitirle una seguridad que él mismo no sentía. «Muerto», pensó Mario—. Yo hablaré con Daniel. Si crees que lo que le voy explicando no va a entenderlo o puede confundirlo, interrúmpeme. ¿De acuerdo, Luz? Aunque no me importaría quedarme contigo— añadió provocándola y bromeando, intentando aliviar la angustia de la chica—, tienes un dormitorio muy acogedor y después del fin de semana que pasé contigo… La verdad, Lucía, enganchas.

—Déjate de bromas, Mario. Vamos a ver cómo se toma esto— respondió desganada.

—Menos mal; mamá no se calla nunca—exclamó el pequeño cuando sus padres subieron al coche. Mario soltó una carcajada.

—Es que hay pocos hoteles cerca de casa— comenzó a explicar Lucía—, y hay que elegir uno que no sea caro y que esté limpio.

—Puedes dormir conmigo en mi cuarto, papá—ofreció con la naturalidad propia de un niño.

—Si no te importa, Daniel, prefiero dormir con tu madre —respondió sonriendo provocativo.

—¡Mario! —lo regañó Lucía muy seria.

—Es que no cabemos los dos en tu cama y la de mamá es más grande, así que cuando podamos compraremos una supletoria, de esas que se guardan en un mueble y están escondidas. Habrá que encargarla; esperemos que no tarde mucho. ¿Verdad, Lucía?

—En cuanto tenga un día de descanso saldré a buscarla. Mientras, tu padre dormirá en un hotel.

—Sí. Necesito estar cómodo y descansar; sino, luego no rindo en los entrenamientos.

Daniel no volvió a hacer ningún comentario y se quedó conforme con la explicación de sus padres, aunque protestó queriendo entrar en el hotel y ver la habitación donde dormiría su padre.

—Si no protestas y obedeces a mamá en todo, te prometo que mañana le pediré permiso para que te deje dormir conmigo en el hotel. ¿Trato hecho? —le preguntó tendiéndole la mano, que el chiquillo apretó conforme.

Lucía miró a Mario enfadada y él le sonrió satisfecho y burlón guiñándole un ojo.

—¿Te pasarás después por aquí? —le preguntó al oído en un tono seductor, por si ella picaba—. Tenemos pendientes algunas conversaciones.

—Vas a conseguir que me enfade. No me provoques.

Mario se despidió con una gran sonrisa que desapareció nada más alejarse el coche donde viajaba la que debía ser su familia. La impotencia que sintió en ese instante por no permanecer junto a ellos lo puso de mal humor. Tenía que recuperar a Lucía porque no podía estar separado de ella ni de su hijo por más tiempo. Esa sensación de pertenencia que le provocaban despertaba en Mario una ambición y un deseo incontenibles.

A las ocho y media del día siguiente estaba llamando al timbre de la casa donde vivían las dos únicas personas que le importaban en su vida, las dos personas que había recuperado y de las que intentaba recobrar su afecto. El del niño le había resultado fácil, pero Lucía se mostraba distante e incluso molesta ante su presencia, y tenía que proponerle varias peticiones que no sabía cómo encajaría. Ella ya se había marchado al hospital, así que tendría que dejarlo para la tarde y la ansiedad lo angustió, aunque pudo ocultarla al sentir el abrazo de su hijo al abrirle la puerta.

Mario caminó con su orgulloso hijo de la mano hacia el colegio y el pequeño dibujó una amplia sonrisa de satisfacción en su rostro sonrojado por el aire frío de la mañana. Cerca de la puerta se encontró a algunos compañeros y entonces Mario notó cómo apretaba aún más su manita entre la suya. Llegaba su momento triunfal y a Mario no pudo parecerle más triste: tenía padre y había dicho la verdad; era astronauta.

—¡David! ¡David! —Llamó nervioso a su amigo—. Este es mi padre.

Mario tendió una mano al chiquillo y lo saludó simpático

—Hola, David, encantado de conocerte.

—¿Cómo te llamas? —le preguntó el niño con un descaro natural.

—Me llamo Mario.

—¿Y es verdad que te estás preparando para ser astronauta?

—Es verdad. Vivo y trabajo en Alemania, en el centro de astronautas. Por eso casi nunca estoy en Madrid.

Mario observó a su hijo sonriendo nervioso y orgulloso, mientras hablaba con otros compañeros y les iba presentando a su padre: Alex, Pablo y Álvaro. Esperó en la puerta hasta que su hijo lo despidió saludándolo de lejos con su mano. Con esa manita que le había ofrecido desde el primer momento, confiada y generosa, sedienta de su compañía y de su cariño, y que despertaba en él unos sentimientos intensos y desconocidos hasta hacía una semana.

Tenía un hijo y se asombraba del poco esfuerzo que le había supuesto asimilar esa gran responsabilidad. Tuvo tiempo de reflexionar sobre ello durante toda la semana que había transcurrido desde que lo vio por primera vez en el jardín de su casa y, cuánto más lo pensaba, más feliz se sentía. Aunque también se veía asaltado por los peores recuerdos que guardaba en su memoria y que creía que no aparecerían nunca más: los difíciles momentos que vivió al separarse de Lucía. Pero la imagen de Daniel y el haber tenido de nuevo entre sus brazos a Lucía los sustituía enseguida y lo llenaban de optimismo. Siempre fue una persona optimista y positiva, hasta que Lucía lo abandonó.

Mario sentía cómo todas las partes de su vida encontraban el lugar que les correspondía con facilidad, como un puzle de pocas piezas que lo resuelves en segundos. Se había reencontrado consigo mismo después de seis años durante los que su vida pareció sonar como una orquesta desafinada; ahora cada instrumento sonaba fuerte, claro y afinado. Todos menos uno, el más importante. Lucía.

La noche anterior le había gritado «estábamos tranquilos sin ti», «hubiera sido mejor haberle dicho que habías muerto» y le había dolido más de lo poco que demostró en el momento. Esas palabras estuvieron repitiéndose y girando dentro de su cabeza durante la madrugada hasta que llegó a una conclusión: no podía guardarle rencor a Lucía por ellas, no después del enorme sacrificio y el intenso sufrimiento que ocultarle el embarazo (y estaba convencido de eso) le provocó. Se había propuesto mirar al futuro y dejar el doloroso pasado detrás. Anhelaba volver a formar parte de la vida de Lucía y, por supuesto, ya estaba en la vida de su hijo, y ni la mayor de las catástrofes lo separaría de Daniel.

Aprovechó esa mañana para encontrarse con su amigo Ramón. Le debía una explicación por su desaparición del fin de semana anterior y no quiso ofrecérsela por teléfono; era un asunto demasiado importante. Ramón era ingeniero aeronáutico como él, pero diseñaba barcos de lujo y tenía su estudio en la calle Serrano, en pleno bullicio a esa hora de la mañana. Entró en el estudio y Ramón se levantó de la mesa a saludarlo con una gran sonrisa en su rostro.

—¡Qué hay colega! Te enrollaste con Lucía otra vez durante el fin de semana—afirmó convencido—. ¿Recordando viejos tiempos? ¿Cómo está Culo bonito?

—Qué más quisiera yo que habérmela enrollado otra vez. Siéntate porque te vas a quedar de piedra. —Ramón obedeció sin dejar de sonreír—. ¿Sabes de dónde vengo? No lo adivinarás nunca.

—De casa de Lucía; vais a casaros. La verdad es que está más guapa aún y sigue tan buenorra…

—Vengo de dejar a mi hijo en el colegio —lo interrumpió sonriendo—. Se llama Daniel y tiene cinco años. —Ramón tardó unos segundos en reaccionar y cerrar la boca.

—¡Venga ya! ¿Tienes un hijo? ¿O es hijo de Lucía?

—Es nuestro hijo. Por eso desapareció y no permitió que la encontrara. ¿No lo recuerdas?

—¡Cómo no me voy a acordar! Me tuviste un año buscándola.

—Se marchó a Granada y me mintió para que yo continuara con mi carrera. —Ramón silbó impresionado echándose en su silla hacia atrás y llevando sus manos a la cabeza.

—¡Qué fuerte, tío! ¡No me jodas! ¿Lucía fue capaz de mentirte y dejarte ir? Me parece increíble. ¿Y te lo contó en el hospital?

—No, por supuesto que no. El primer día no quiso salir conmigo y me contó que tenía novio y que se parecía a mí, aunque era algo más bajito. No sé lo que me pasó, creo que me entró un ataque de celos, quería saber quién sería el tipo. Hace dos fines de semana volví, como ya sabes, y pasé todo el tiempo que pude con ella, salvo sus guardias en el hospital. —Ramón sonrió socarrón—. Pero al despedirnos se negó a que continuáramos viéndonos. El día de tu accidente la seguí con tu coche hasta su casa, vive en Las Rozas, y el sábado pasado me acerqué por la mañana nada más salir del aeropuerto a pedirle disculpas porque el domingo anterior no me porté muy bien con ella; fui dispuesto a disculparme.

Había un niño jugando en el jardín y pensé que me había equivocado de casa. Le pregunté por Lucía Cánovas y me respondió que era su madre. No puedo explicarte lo que ocurrió dentro de mí. —Ramón lo escuchaba impresionado, aún con las manos en la cabeza y sin poder hablar—. Quise saber su edad, hice las cuentas, le pregunté por su padre y me dijo que no vivía en España porque tenía que estudiar mucho para ser astronauta, pero que aunque no lo veía lo quería porque él hablaba por teléfono con su madre y se lo decía. Le confesé quién era en realidad, perdí el control totalmente, y no sabes lo contento que se puso. Corrió dentro de la casa a buscar a su abuela, y Lourdes me contó el resto de la historia, aunque creo que le hubiese gustado matarme en ese momento. —Sonrió irónico.

—¡No me lo puedo creer! ¡Un hijo de cinco años! ¿Por qué te lo ocultó? ¿Por qué te mintió?

—Mis padres la presionaron mucho, y ella se asustó pensando que sería un freno en mi carrera; así de simple. —Suspiró—. No entiendo de dónde sacó el valor. Pobre Lucía.

—¿Pobre Lucía? —inquirió enojado—. Vaya cobarde y mentirosa. ¿Ya has olvidado lo mal que lo pasaste? Estuviste a punto de dejarlo todo porque te dejó destrozado y ahora te tiene de nuevo comiendo en la palma de su mano.

—Fue muy valiente, Ramón. Se sacrificó por mí, para que yo consiguiera mis sueños. Estaba convencida de que yo lo habría dejado todo por ella y por mi hijo y que con el paso de los años lo lamentaría. —Se calló un segundo—. Y tenía razón. Lucía siempre ha sido muy sensata y más lista aún.

—¿Le has contado esta historia a Hannah?

—Sí. Lo hemos dejado. Nunca le mencioné a Lucía y le dolió cuando le conté lo importante que fue para mí. La verdad es que llegué el primer domingo después de haber visto a Lucía y ni siquiera fui capaz de besarla. He sido sincero con ella desde el primer minuto de partido, te lo juro. Mi vida ha dado un giro de más de ciento ochenta grados y ella se dio cuenta al día siguiente de cómo me sentía; dice que nunca había visto esa luz en mis ojos y que es evidente que sigo enamorado de Lucía.

—Vuelves a estar colado por ella. En realidad, nunca dejaste de estarlo.

—Nunca. Y no tengo otra cosa en la cabeza que no sea recuperar a Lucía y a mi hijo. Te aseguro que hace mucho que no me sentía tan bien —reconoció satisfecho—. Mi hijo es fantástico. Si a Lucía no le importa, mañana quedamos a la hora de comer y os lo presento; ya he quedado con Luis.

—¿Solo tíos? ¿No vendrá Lucía?

—Solo tíos. Lucía no quiere estar conmigo… Por ahora —aclaró sonriendo y seguro de sí mismo—. Sabe bien donde acabará. —Los dos soltaron una carcajada.

A las tres estaba en el aparcamiento del hospital junto al coche de Lucía. Lourdes le había dicho a la hora que salía del trabajo y hasta las cuatro y media no recogería a Daniel, como le había prometido. Vio cómo se acercaba hasta él y se recreó en esa imagen que guardaba en lo más profundo de su memoria. Sus rizos rubios casi rozaban sus hombros, saltando rebeldes e indomables y, a veces, Lucía los sometía recogiéndolos en un pequeño moño, que dejaba sus pequeñas y graciosas orejas al descubierto, y él se las soplaba bromeando para provocarle un largo escalofrío. Seguía pareciendo una chiquilla preciosa, aquella que le robó el corazón en la biblioteca de la facultad de medicina donde a veces le gustaba ir a estudiar con sus compañeros intentando enrollarse con alguna estudiante de enfermería. Su cuerpo apenas había cambiado y conservaba su magnífica figura, quizás la maternidad había ensanchado algo sus caderas, pero eso solo lo percibiría alguien que conociera su cuerpo a la perfección y él se lo sabía de memoria. Sin embargo, se sintió decepcionado al ver el gesto de desaprobación que recibió de Lucía al verlo en el aparcamiento.

—Hola, Lucía. Creo que no te ha parecido buena idea que te espere. Pensaba invitarte a almorzar y que luego recogiésemos juntos a Daniel.

—No somos una familia, no es bueno para mi hijo engañarlo con falsas expectativas —fue el crudo recibimiento que le ofreció Lucía.

—Ya lo sé, Luz, pero tampoco es malo que compruebe que sus padres se llevan bien, como personas civilizadas, y que se interesan por su hijo. No pretendo nada más. No deseo confundirlo ni agobiarte. Solo necesito hablar contigo.

—Está bien—asintió arrepentida—. Lo siento, Mario. Estoy muy preocupada. Desde que has aparecido, Daniel está cambiado y me preocupa. Sé que soy muy pesada, pero no puedo evitar sentir miedo a que sufra una decepción.

—¿Crees que lo voy a decepcionar? ¿Por qué Lucía? ¿Cuándo te decepcioné a ti? —No esperó respuesta y no contuvo una serie de reproches—. Me tratas como si no hubiese conocido a mi hijo porque no me daba la gana, por mi capricho; ya te lo comenté el otro día. Recuerda que no he sabido nada sobre su existencia hasta hace una semana y ya estoy de nuevo en Madrid. ¿No me conoces? ¿Te has olvidado de cómo soy? ¿O es que acaso te hice dudar alguna vez de lo que sentía por ti?

—Perdona otra vez, Mario. Tienes razón. No tengo derecho a desconfiar de ti. ¿Dónde tienes pensado ir a comer? No tenemos mucho tiempo. —Prefirió acabar con la polémica situación mostrándose amable.

—Elige tú algún restaurante cerca del colegio, no quiero llegar tarde el primer día que me encargo de recogerlo. —Sonrió repuesto de la discusión anterior—. No te imaginas lo contento y orgulloso que ha entrado; ha merecido la pena acompañarlo.

—Gracias, Mario. Gracias por esforzarte tanto por él. No sabes cuánto te lo agradezco. Creo que has aparecido en su vida en el momento oportuno, cuando empezaba a necesitarte de verdad.

—No te lo tomes como un reproche, Lucía, pero ¿pensabas decírmelo alguna vez? Anoche me dijiste unas cosas horribles. ¿De verdad habría sido mejor decirle que había muerto? ¿Qué nunca me conociera?

—Mario, por favor, intenta ponerte en mi lugar; fue tan difícil y tan doloroso para mí. Todo: mentirte, marcharme, esconderme de ti, tener a mi hijo, criarlo, olvidarte. ¿Sabes cuántos recuerdos has traído con tu presencia? —le preguntó con lágrimas en los ojos—. Y ninguno bueno. Ahora mismo me siento desbordada por las dudas y los temores que tu presencia pueda ocasionarle a mi hijo. Solo si Daniel me lo hubiese exigido, te habría llamado; solo si por no saber de ti, le hubiese provocado sufrimiento—reconoció con sinceridad—. Lo único que me preocupa realmente es que mi hijo esté sano y sea feliz. No deseo que sufra en su vida tanto como yo. La trágica muerte de mi padre, tú.

—Joder, Lucía —le reprochó enfadado—. También vivimos unos años increíbles. No he sido más feliz en mi vida que desde que te conocí hasta que te perdí. ¿No te parece injusto para mí que no haya conocido a Daniel hasta ahora? Creo que nunca me he merecido que me lo ocultaras.

—Lo sé, Mario. Pero lo nuestro acabó de un modo tan desagradable y doloroso que esperaba no volver a verte en toda mi vida. Con que ver a Daniel cada día me recordara a ti y a nuestra relación ya sufría bastante. Se te parece tanto.

—¿Y eso te molesta? —preguntó de nuevo decepcionado y sintiéndose un torturador —. No fui el culpable de lo que sucedió entonces.

—Tienes razón; fuiste más bien la víctima. Todos te engañamos, tus padres, yo… Es mejor continuar con nuestras vidas, Mario, y olvidar lo que sucedió porque nadie actuó por ningún interés, los que nos equivocamos y los que sufrimos lo hicimos para que ahora estés donde te corresponde, donde te mereces.

Mario prefirió callarse y no decirle que lo dejaría todo por volver al momento en que se separaron, para comenzar una vida junto a ella y su hijo, y ahorrarse así tanto sufrimiento. Ocuparon una mesa y enseguida un camarero los atendió. Comenzaron a hablar sobre esa etapa de sus vidas desconocidas, de esos años en los que estuvieron separados.

—¿Cuándo terminaste la carrera? ¿Perdiste mucho tiempo a causa del embarazo?

—No. —Lucía sonrió pensando en que Mario le hacía las preguntas de dos en dos como era habitual—. Cuando nos separamos debía empezar quinto, pero descansé un año y luego me recuperé del parto durante el verano. Así pude dedicarle más tiempo al niño; no quería que lo criara mi madre. Sin un padre ya sería suficiente para él.

—Tengo dinero ahorrado, Lucía; no es una fortuna, pero me gustaría compensarte de algún modo la parte económica que me corresponde por criar a mi hijo.

—No es necesario. No nos ha ido mal y nunca nos hemos privado de nada esencial; aunque sí es cierto que llevamos una vida muy sencilla. El único capricho que nos permitimos son quince días en verano en alguna playa desde que estoy trabajando; hemos estado en Gandía y en Estepona. El mar es muy saludable para los niños. Tampoco pagamos hipoteca porque mi madre vendió su piso en el centro y nos compramos ese adosado en Las Rozas; la zona es muy familiar y de ambiente tranquilo. Un buen lugar para criar a un niño.

Mario la observaba impresionado. En realidad, la chiquilla que vio en el parking había desaparecido; la había sustituido una mujer preciosa pero dura como el diamante, alerta siempre como la gata que cuidaba de sus gatitos recién nacidos en el garaje de casa de sus padres cuando él era un niño y que lo arañaba cuando intentaba jugar con las crías. No quedaba tiempo para ella, para la verdadera Lucía que fue. Ahora la sustituían un exceso de responsabilidad, la doctora Cánovas y la madre de Daniel. Mario lo sabía, lo leía en sus ojos que a veces eran demasiado tristes o cansados y otras, cuando miraba a su hijo, estaban llenos de orgullo y satisfacción.

CAPÍTULO 10

Daniel salió del colegio y en cuanto los vio dio una carrera hasta ellos.

—¿Qué te apetece hacer esta tarde, Daniel? ¿Quieres ir un rato al parque?

—Vale, papá. Nos llevamos un balón y jugamos al fútbol. Verás que golazos marco. Mami, ¿puedo ponerme la equipación del Madrid?

—Pero con la sudadera porque hace frío.

—Vaaale.

—Menos mal que eres del Madrid, Daniel; también en eso nos parecemos. —El chiquillo lo miró sonriendo orgulloso.

—Tengo la camiseta de Cristiano Ronaldo; es mi favorito. Me gustaría peinarme como él, pero mamá no me deja. —Mario lo escuchaba sonriendo, mientras Lucía los observaba con satisfacción—. A mi amigo Álvaro Ruiz su madre sí se lo permite y se parece un poquito a Cristiano Ronaldo y dice que también se va a poner un pendiente igual.

En pocos minutos padre e hijo iban camino del parque cogidos de la mano. Daniel, seguro y satisfecho; Mario, sorprendido por sus sentimientos, en ese instante pensó que llevaba queriéndolo toda la vida. Disfrutaron cada uno de la compañía del otro, insaciables de cariño, queriendo más, necesitando más. Mario se quedó de nuevo hasta bañarlo, lo acompañó en la cena, lo acostó y esperó paciente a que se durmiera mientras le contaba, a petición de su hijo, anécdotas de su trabajo.

—Ha caído rendido. Vaya vitalidad que derrocha en todo lo que hace.

—¿Quieres tomar algo? —le ofreció Lucía mientras trajinaba en la cocina.

—Si me ofreces una cerveza, te lo agradezco. —La observó admirado mientras la chica sacaba la bebida del frigorífico—. Me gustaría pedirte varios favores.

—Empieza —exigió Lucía paciente.

—Mañana he quedado a la hora de almorzar con Ramón y Luis y me gustaría presentarles a Daniel; después iremos al circo.

—Mario —le advirtió—, cuidad el lenguaje que usáis delante de tu hijo, que os conozco.

—No te preocupes. —Sonrió—. Estamos bastante reformados. Siguiente petición. —Cambió de asunto sonriendo—. El próximo fin de semana se casa Luis; estoy invitado a la boda y me gustaría que me acompañaras.

—¿Y tu novia? ¿No está invitada a la boda? —Mario reflexionó un instante sobre si sería conveniente decirle que lo habían dejado; le pareció demasiado pronto, no quería agobiarla más de lo que percibía y prefirió demostrarle lo que sentía por ella, aunque se lo había confesado desde la primera noche que pasaron juntos. Lucía no consentiría en reanudar una relación con un hombre que no le transmitiera la seguridad y la estabilidad que necesitaba para su hijo. Decidió contarle una verdad camuflada, como hizo ella al hablarle de Daniel: «Estoy con un hombre que se parece a ti, pero es más bajito».

—Eso ya está en el pasado, Lucía. Me gustaría que me acompañaras tú. Te lo pido como un favor.

Lucía dudó, sin saber qué responder. Consultó en la puerta del frigorífico donde siempre ponía una hoja con sus turnos del mes: estaba libre el siguiente fin de semana así que el trabajo no podía servir de excusa.

—¿Trabajas?

—No.

—¿Entonces? ¿Te gustaría acompañarme?

—No —negó tajante.

—¿Por qué, Lucía? Solo como dos amigos que se aprecian. Tenemos que intentar limar asperezas por el bien de Daniel, y ahora no encuentro nunca el momento de pasar un rato a solas contigo para hablar tranquilos o divertirnos. De verdad, no te entiendo; después del fin de semana que pasamos juntos…

—Hoy hemos comido juntos y hemos hablado un buen rato. No creo que sea necesario nada más entre tú y yo. Dile a tu novia que venga. Y recuerda que durante el fin de semana que has mencionado, no existía Daniel para ti y pensaba que nunca formarías parte de su vida, que nunca volveríamos a vernos; fue un paréntesis que no debió ocurrir y que pertenece a los muchachos que fuimos. Ahora te has convertido en una realidad y debo andar con pies de plomo para evitar que mi hijo sufra.

—No me lo pongas difícil, Lucía. Daniel no va a sufrir por mi causa, yo no lo permitiría. Deseo asistir contigo. Consiente con agrado, creo que merecemos una oportunidad—le suplicó—, por nosotros y por Daniel.

Lucía, aunque llena de dudas y temores como sucedía con todo lo relacionado con Mario, estuvo de acuerdo con él, se merecían una oportunidad.

—Lo pensaré esta noche y te daré una respuesta mañana. ¿Algo más? —preguntó altiva. Mario sonrió ante su ingenua provocación.

—Esta semana he hablado con mis padres sobre Daniel y sobre ti—Lucía sonrió con ironía—. Aunque intenté evitarlo, acabé enfadándome con ellos y mantuvimos una fuerte discusión. No tenían derecho a actuar de un modo tan egoísta ni a tratarte como lo hicieron, a utilizarte y causarte daño para beneficiarme a mí. —La miró un instante—. Hoy me han vuelto a llamar; están muy arrepentidos de lo que ocurrió, te lo aseguro y les gustaría pedirte perdón y conocer a Daniel.

—No, Mario. Eso ni lo sueñes—contestó alterada—. No les daré el placer de conocer a un nieto del que renegaron porque no te convenía; ellos sabían que nacería y te lo ocultaron, ni siquiera se molestaron en saber de mí o del niño cuando tú te marchaste a Estados Unidos.

—En eso te equivocas, Lucía. Es cierto que no mencionaron nunca tu decisión de continuar adelante con el embarazo, pero cada vez que venía a España me preguntaban por ti, por si tenía alguna novedad sobre tu paradero.

—Seguramente por remordimiento o por si te enterabas de algo de lo que te ocultaron; no por mí ni por su nieto. Y ahora voy a pagarles del mismo modo. Con la misma ignorancia que me ofrecieron. Y te juro Mario que si se te ocurre llevarlo sin que me entere, volveremos a desaparecer de tu vida.

—No me amenaces de ese modo, Lucía—le replicó con un grito contenido—. Soy el menos culpable de esta situación. Cuántas veces tendré que repetírtelo. —Lucía no pudo contener unas lágrimas y Mario no pudo contener un abrazo compasivo—. Vamos, Luz. ¿Te estás oyendo? Tú no eres así; tú serías incapaz de guardar tanto odio ni tanto rencor por nadie.

—Tú ya no me conoces; recuerda que han pasado seis años. Tú ya no me conoces—le repitió sin dejar de llorar; se alejó de él y le habló muy alterada sin contener el rencor que le provocaban los padres de Mario—. No sabes cuánto sufrí entonces, ni cuánto puede doler un hijo. —Lo miró transmitiéndole una profunda tristeza provocada por los recuerdos y por la presencia invisible de su novia—. Y eso deja huella. Hasta mañana, Mario. Tengo que levantarme temprano.

Salió disparada escaleras arriba sin dejar de llorar. Entró en la habitación de su hijo secándose las lágrimas, dejó preparada ropa apropiada para el día siguiente, lo besó y se encerró en la suya.

Mario permaneció unos segundos de pie en la cocina, pensando en la reacción de Lucía y, de repente, se sintió contagiado por la misma tristeza que reflejaron los ojos de Lucía, ocasionada por el sufrimiento que había padecido desde que se quedó embarazada y del que él fue tan responsable como ella. Él quiso tenerlo todo, tan ambicioso como era: su increíble carrera, a Lucía siempre a su lado. Pero como ella le había dicho, durante esos años en que estuvieron separados aprendió que a veces en la vida no se puede tener todo. Ella decidió tener a su hijo y tuvo que renunciar a Mario por no ser un freno, una carga, y conformarse con el trabajo de sus sueños. De repente, Mario aparece revolucionando la vida de ambos con su irrefrenable ambición, deseando a su hijo, a Lucía, su trabajo, sin valorar la conformista y sencilla vida que había llevado Lucía, entregada por completo a Daniel. Debía tener paciencia con ella, era evidente. Lucía necesitaba tiempo para encontrar a la mujer que llevaba dentro, la que mostró hacía dos semanas antes de que él conociera a Daniel y que le dijo que lo amaba. Mario sabía que se arriesgaba a perderla si no se ganaba su confianza pronto, con cada acción, con cada gesto hacia ella o hacia Daniel.

A la mañana siguiente llegó temprano a casa de Lucía, era sábado, día de tortitas, y ella estaba trabajando, así que pensó en no romper la tradición familiar y hacérselas a su hijo intentando formar parte de ese fuerte vínculo que veía entre ellos. Lourdes pareció entender la situación y los dejó solos sin entrometerse en lo que se estaba convirtiendo en una profunda relación. El chiquillo intentó colaborar con su padre, pero más bien consiguió estorbar. Mario no perdió la paciencia y las torpezas de Daniel las convirtió en diversión. Se emocionó al comprobar lo fácil que le resultaba quererlo y agradarle; comprobar lo bien que se entendían a pesar delos pocos días que hacía que se conocían lo admiraba; el modo en que había dejado de ser un extraño para Daniel en cuanto pronunció tres palabras, «soy tu padre», no dejaba de sorprenderlo.

La vulnerabilidad de Daniel ante la vida, la hizo suya a las pocas horas de haberlo conocido, al igual que el sufrimiento que le provocaba la posibilidad de verlo desamparado, enfermo, triste o humillado por sus compañeros de clase porque creían que Mario no existía. Ese huracán de sentimientos que la presencia de Daniel había despertado en él lo sometía por completo y ni siquiera en la distancia cedía a su control; solo en el trabajo, a base de una ardua concentración, había podido disiparlo. En ese instante de su vida, un sábado a las nueve de la mañana, no deseaba estar en ningún otro sitio, sino en compañía de su hijo descubierto hacía una semana, que lo sorprendía más que si fuera un recién nacido al que sus padres esperan durante nueve meses.

Hacía una mañana espléndida y le ofreció a Daniel la posibilidad de ir a la Casa de Campo a dar un paseo en barca, lo que provocó un ataque de histeria al chiquillo. Daniel, nervioso, subido por primera vez en una barca, e intentó remar siguiendo los consejos de su padre. Mario lo observó sin perderse ninguno de sus gestos y le hizo fotos para que lo viera su madre y disfrutara tanto como estaba disfrutando él.

En esos inigualables momentos, se lamentó de todas las novedades que se había perdido de ese hijo: su primer llanto, su primer biberón, su primer diente, su primera enfermedad, su primer cumpleaños, su primer paso, su primera palabra, su primer pipí en el váter, su primer día de colegio. Lucía lo guardaba todo en su memoria, lo había disfrutado sola, se había preocupado sola, se había reído sola; aunque amparada siempre por la custodia de Lourdes, no lo había compartido con el padre de su hijo, a quién ella quiso tanto; su felicidad, su satisfacción, nunca habrían sido completas. Cuando pensaba en esos momentos no soportaba el daño que le causaban los remordimientos porque la noche anterior él, padre reciente, él, que había vivido estos años atrás solo para sí mismo, le había propuesto ir a concederle el perdón a los que deberían haber sido sus suegros, los abuelos de ese niño, los que habrían disfrutado, preocupado o reído junto a ellos y por el contrario la dejaron desamparada bajo la más cruel ignorancia.

Ramón y Luis no ocultaron la admiración que les provocó Mario comportándose como un verdadero padrazo, la complicidad que ya existía entre padre e hijo y el parecido que había entre ambos.

—Desde luego, Mario, no puedes negar que sea hijo tuyo— comentó Ramón—, hasta andáis de la misma manera.

—Y está muy bien educado. Lucía lo ha hecho muy bien—reconoció admirado Mario—. Está hecho todo un hombrecito.

—¿Cómo se porta contigo? —preguntó Luis.

—Ya lo veis, como si me conociera de toda la vida.

—Me refiero a la madre, a Culo bonito.

—Lo está pasando fatal y ya no sé cómo entrarle. Todo cuanto le propongo le molesta, aunque a veces accede. Todavía no me ha contestado si me acompañará a tu boda. No sé, pensé que resultaría más fácil después del fin de semana que pasamos juntos, pero desde que conozco a Daniel tengo la impresión de que tiene miedo a que desaparezca de repente y el niño sufra por mi causa.

—No entiendo por qué. Tú no actuaste mal; te engañaron —lo defendió Ramón.

—Lo sé. Pero ella sufrió demasiado. Tuvo que resultarle tremendamente doloroso separarse de mí de la forma que eligió y eso la ha cambiado mucho—aclaró depresivo—. A veces no se parece a mi Luz.

—No te culpes, Mario. No mires atrás, no sirve para nada —intervino Luis—. Lo hecho, hecho está.

—Es necesario hacerlo para aprender de los errores, y yo no quiero cometer ninguno en esta segunda oportunidad. Ahora no soportaría separarme de Daniel. —Lo dijo con tanto sentimiento que impresionó a sus amigos.

—Lucía es buena gente, siempre lo fue y no te volvería a hacer nada parecido.

—Sí, si cree que puede hacerle daño a su hijo. Se porta peor que una gata enfadada. —Sonrió admirado—. No la habéis visto aún cuidando de Daniel.

Por la tarde, durante el precioso espectáculo circense, Daniel no pudo disfrutar más. Todo lo emocionó, todo llamó su atención y se lo comentó a su padre sin ocultar su admiración; casi no paró sentado en su asiento, bien situado porque Mario no escatimó un céntimo por agradar a su hijo. Un espectáculo asombroso de luces, música, artistas y vestuario logró impresionarlo tanto como Mario esperaba y él no pudo sentirse más satisfecho por haberlo conseguido. El niño abandonó el circo emocionado, sin dejar de hablar y preguntar a su padre sobre las curiosidades que le habían despertado las distintas actuaciones, a lo que Mario respondió y atendió con paciencia.

—¿Qué actuación te ha gustado más? —le preguntó el padre, intentando tranquilizarlo al darle algo en lo que pensar.

—Los trapecistas. No. Los que trepaban por las barras. No, no. La mujer que voló por el aire y cayó de pie en el palo. ¿Cómo puede tener tanta puntería, papá?

—Porque entrenarán mucho. Seguro que practican muchas horas al día.

—Tengo que acordarme de todo para contárselo a mamá cuando llegue a casa. Me da pena que no haya podido venir. Trabaja mucho, ¿sabes? —aclaró preocupado—. La abuela la regaña y se enfada con ella porque no descansa. Un sábado no vino ni a dormir.

—¿Cuándo? —Se interesó Mario por si ocurrió durante el fin de semana que pasaron juntos—. ¿Hace mucho?

—No, no —contestó el chiquillo convencido—. El sábado pasado no, creo que el otro.

Mario se tranquilizó al comprobar lo que suponía. Lucía había pasado esa noche y la anterior con él y no le había confesado a su madre la verdad.

Mario contempló asombrado a la mujer que se encontró al llegar a la casa. Desde luego esa no era su Luz. Lucía, vestida y dispuesta para salir a cenar, consiguió impresionarlo más que nunca. Él no la había visto tan elegante, tan sensual y tan femenina durante los años de universidad, ni siquiera hacía dos fines de semana y ya entonces le había causado una excelente impresión. Con unos zapatos de tacón alto que casi nunca usaba, al menos no como esos que la hacían tan provocativa, un vestido negro ajustado que resaltaba sus sugerentes formas y su precioso culito, como reconoció Mario sin ocultar su admiración. Se había convertido en una impresionante mujer que seducía con tan solo mirarla.

—¡Mamá, mamá! —Entró Daniel en casa corriendo emocionado—. ¡Lo que te has perdido! ¿Dónde vas? —preguntó al ver a su madre tan bien vestida.

—Ya te lo dije. Tengo que ir a una cena.

—¿Con papá?

—No, con mis compañeros del hospital.

—Vaya, Luz. Estás impresionante—le dijo casi al oído al besarla en la mejilla sin poder controlarse—. Ahora sí que te voy a llamar por tu apodo. Sigues teniendo el culo más bonito que he visto nunca. Qué más quisiera el de Jennifer López parecerse al tuyo. —Lucía se sonrojó y cambió de tema bruscamente.

—¿Se ha portado bien?

—Estupendamente. Ya te lo dije. Está muy bien educado. —Le guiñó un ojo buscando un motivo de complicidad con ella—. Eres una madraza; lo has hecho muy bien.

—¿Habéis cenado? —preguntó ignorando sus halagos.

—No, no hemos cenado. Pensaba hacerlo aquí. Márchate tranquila, ya me encargo yo. Estoy deseando hacerlo, ya lo sabes. ¿Te importa que pase la noche conmigo en el hotel?

—¿No tendrás problemas para inscribirlo? No apareces en el libro de familia, ni hay ningún documento…

—Lo sé. No hace falta que me lo recuerdes —protestó enfadado—. De todas formas, no creo que haya ningún problema. Si me ponen alguno, te llamo y te vienes tú también; pedimos una cama supletoria para Daniel—bromeó recuperando su buen humor—.No te importaría, ¿verdad? —Y le guiñó un ojo provocador.

—Déjate de bromas, Daniel no pierde detalle—le dijo en un susurro—; voy a prepararle una bolsa con el pijama y la ropa limpia para mañana. Y procura no olvidarte nada, don Despistado.

—Abuela—llamó el niño—, ¿qué hay para cenar?

—En la cocina tienes una gran tortilla de patatas. La he hecho grande pensando en ti —dijo la mujer dirigiéndose a Mario—. Ayer te fuiste sin cenar. Creo que mi hija se está volviendo maleducada.

— Gracias, Lourdes, aún recuerdo tu jugosa tortilla de patatas. —Agradeció a la mujer con su mejor sonrisa.

Lucía volvió a la cocina con una mochila que contenía la ropa de Daniel y se paró en la puerta mientras lo observaba feliz junto a su padre, admirada, algo celosa quizás al comprobar el poderoso vínculo que se había forjado entre los dos en tan poco tiempo. Recordó la forma de ser de Mario y reconoció que no debería sorprenderse; Mario se entregaba y se esforzaba por hacer felices a las personas que amaba, como hizo tiempo atrás con ella, ahora hacía lo mismo con su hijo. Mario siempre se entregaba sin límites. No le extrañaba que tuviera una novia y se fuera a casar pronto. Suspiró ante ese pensamiento que la puso de mal humor.

—Mamá te ha preparado la mochila con tu ropa. Te vienes a dormir conmigo.

—¿Al hotel? —preguntó emocionado—. Gracias, mami. Eres la mejor madre del mundo — le dijo agarrándose a su cuello y besándola.

Mario sujetó el rostro de Lucía por la barbilla y le limpió con mucho cuidado la mejilla, donde Daniel había dejado la marca de su beso.

—De verdad, Lucía, estás más guapa que hace seis años. —Lucía ignoró el comentario mostrándose distante. No entendía el comportamiento de Mario, ni lo que pretendía con sus continuos halagos. Tenía novia y eso no solo le provocaba unos celos incontrolables, además le preocupaba como se tomaría Daniel la presencia de otra mujer en la vida de su padre—. ¿Has decidido si me acompañarás a la boda de Luis el próximo sábado? Me gustaría que aceptaras mi invitación.

—Luis es muy simpático, mamá. También te llama Culo bonito, como papá. Me lo ha dicho hoy. —Lucía miró a Mario con cara de pocos amigos.

—No hables así, Daniel. Esas palabras no están bien y menos decírselas a tu propia madre. Te advertí que cuidaras el lenguaje. —Regañó a Mario que la miraba sonriendo.

—No hemos hablado sobre nada malo. Solo me preguntó si vendrías a la boda. Tiene ganas de saludarte —se disculpó Mario con cara de inocente y buen sentido del humor.

El móvil de Lucía sonó, y la chica leyó el mensaje que acababa de recibir.

—Me voy. Vienen a recogerme, así te puedes llevar mi coche.

Mientras Lucía preparaba su bolso, Mario le pidió en voz baja a Daniel que espiara por la ventana para ver quién recogía a su madre. El chiquillo obedeció rápido y orgulloso de participar en un plan secreto de su padre.

—Lucía, no me has contestado. Si no quieres venir, te prometo que no me molestaré. Quizás tengas planes en tus días de descanso, como esta noche. — Lucía lo miró irritada.

—No tengo planes. ¿A qué hora es la boda? —preguntó con fingida desgana.

—A las siete. ¿Daniel se podrá quedar con tu madre?

—Sí, no tendremos problemas. ¿Dónde se celebra? ¿Hay que ir de largo?

—Sí. No imaginas cómo ha cambiado el mamarracho de Luis. Está hecho un pijito de cuidado. —Sonrió—. Habrá sido su novia. Las mujeres sois terribles y hacéis de nosotros lo que os da la gana.

—No lo dirás por mí —respondió ella con frialdad.

—Solo estaba bromeando. ¿Qué te pasa, Luz? —preguntó Mario serio, acercándose mucho a Lucía—. Parece que cada vez te molesto más. Incluso te irritan mis comentarios; no te hago reproches, pero me doy cuenta. Antes te solías reír de mis bromas.

—Antes no era lo mismo, todo ha cambiado demasiado. No somos los mismos, Mario.

—Sobre todo tú —le reprochó molesto—. Te juro que no te entiendo, Luz.

—Deja de llamarme así —fueron las últimas palabras de la chica antes de darle a su hijo un fuerte achuchón y algunos besos, y de dejar Mario lleno de dudas e incertidumbre.

—Papá, ven —lo llamó Daniel desde la ventana del comedor cuchicheando cuando su madre había salido—. Es un hombre y le ha dado a mamá dos besos en la cara.

—¿Lo conoces? ¿Es Juan? —le preguntó observando al joven que se había apeado del coche para saludar a Lucía—. ¿Es otro médico?

—No, no lo había visto nunca. Ese no es Juan.

—¿Conoces a Juan? —preguntó procurando ocultar sus celos.

—Sí, es amigo de mamá. Es muy simpático y algunas veces me ha traído un regalo.

—Vaya, qué suerte tienes. ¿Qué te ha regalado?

—Dos cuentos del ratoncito Gerónimo Stilton; los Playmobil Piratas y la bicicleta. —Daniel enumeró recordando.

—Sí que te ha hecho buenos regalos. ¿Hace mucho que lo conoces?

—No me acuerdo; me parece que sí porque al cine hemos ido muchas veces.

—Yo no lo conozco. ¿Me lo presentarás si viene por aquí?

En ese instante Lucía miró hacia su casa y se despidió de su hijo saludándolo con la mano y una gran sonrisa que el chiquillo le devolvió.

—Me parece que no va a venir más —contestó susurrando—. La abuela la regañó a mamá el otro día y le dijo que tenía que hacer como tú y buscar un novio. Por eso mamá ha salido esta noche y se ha comprado ese vestido nuevo, para que la abuela no la regañe más. —Daniel miró a su padre extrañado durante un instante—. ¿Tú no eres el novio de mamá?

—El único novio, colega. Ya sabes que Culo bonito es mía—respondió bromeando y consiguiendo que Daniel se sintiera seguro—. Lo que sucede es que la abuela quiere que mamá salga a divertirse de vez en cuando, para que nos deje tranquilos y te puedas venir al hotel. ¿No has visto la tortilla de patatas que me ha preparado? Tu abuela me quiere mucho, aunque no te lo diga. —Daniel acabó la conversación completamente convencido por las explicaciones de su padre.

—Y recuerda, Daniel que mamá no puede saber que la espiamos. Tiene que ser un secreto. Si se lo dices, se va a enfadar mucho conmigo y no me dejará dormir aquí en la vida.

—¿Tú no quieres dormir en el hotel?

—No. Estoy deseando dormir aquí con vosotros. Tengo que portarme muy bien para convencer a tu madre y que me lo permita.

—No te preocupes, papá, yo te ayudaré a convencer a Culo bonito. Entre los dos lo conseguiremos. —Mario ofreció a su hijo un guiño de complicidad y una mano que el chiquillo chocó con fuerza intentando no decepcionarlo.

CAPÍTULO 11

Se despidieron de la abuela y se marcharon al hotel después de recoger juntos la cocina. Daniel, nervioso ante otra novedad que le proponía su padre, no ocultaba su curiosidad. Desde el ascensor hasta la habitación no paró de hacer preguntas por cualquier detalle que despertara su interés y cuando entraron en la habitación registró todo lo registrable. Incluso se metió en el armario.

—Vamos a la ducha, Daniel. Los dos juntos. Así acabamos antes.

Mario no contaba con que era la primera vez que Daniel veía a un hombre adulto desnudo; miraba a su padre con ese descaro natural que poseen los niños y sin perder detalle.

—¿Yo seré como tú de mayor? —le preguntó de repente.

—Sí. Todos los hombres somos más o menos iguales.

—¿Y dónde está la diferencia? —preguntó el chiquillo con un gesto de incomprensión que hizo sonreír a su padre.

—Unos tienen más pelo en la cabeza y más vello en el cuerpo que otros, el color de la piel, el color del pelo, unos más altos, otros más bajos, pero todos tenemos pene, testículos y culo. —Se rio a carcajadas y el crío coreó sus risas—. Es lo que nos diferencia de las mujeres. Y a la mayoría nos gustan los culitos bonitos como el de mamá.

—¿Y cuándo me saldrá a mí el pelo por el cuerpo y la barba?

—Seguramente a los catorce o quince años.

—¿Y seré tan alto como tú?

—Quizás más alto. Los hijos suelen ser más altos que sus padres. Aunque a lo mejor sales a mamá, te quedas canijo y con un culo bonito. Volvieron a reírse.

—Eso ni lo menciones, papá. Yo quiero ser como tú —reconoció convencido sin dejar de sonreír.

—Seguro que sí, colega. Vamos. —Destapó a la cama y lo arrojó sobre ella—. Te reto a una pelea. Prepárate para recibir la zurra más grande de la historia.

El niño de pie y el padre de rodillas sobre la cama se movieron imitando a los luchadores sobre un ring de pressing catch. Mario, intentando hacerlo reír, se puso unos calzoncillos del chiquillo por máscara y anunció el combate.

—En este rincón con veinte kilillos de peso, dispuesto a recibir una paliza descomunal, el cobarde, miedica y llorica, Hulk Hogan. —Daniel no podía contener la risa nerviosa que lo dejaba sin fuerzas—. En el rincón contrario, con ochenta kilos de peso, el mejor luchador de la historia de la lucha libre el Enmascarado Cagado. —Daniel se tumbó de la risa y su padre se arrojó sobre él simulando el combate.

El chiquillo se divirtió de lo lindo hasta caer rendido y se durmió escuchando a Mario que le contó otra noche más curiosidades sobre el espacio. Mario lo observaba con satisfacción, encantado de hacerlo feliz por disfrutar de la compañía de su padre. Se durmió con su manita agarrando la de Mario, la que le ofreció con generosidad y confianza el primer día que lo conoció, y ahora uno no podría vivir sin el otro. Y a Mario se le henchía el pecho de orgullo por esa sensación de pertenencia y de dependencia que se había establecido entre los dos. Daniel tendría que estar presente en todos los momentos de su vida al igual que él estaría presente en los de la de Daniel: ante el fracaso y ante el éxito, ante la fortuna y el infortunio, ante la felicidad y la desgracia, ante la salud y la enfermedad. No lo abrumaba ni lo asustaba la responsabilidad; había asimilado la presencia de su hijo como un privilegio, como una bendición y nunca habría imaginado lo feliz que se sentiría ante la paternidad. Quizás sería porque Daniel representaba al amor que había sentido y sentía por Lucía, ese amor infinito, incondicional que, a pesar de lo sucedido entre ellos, no podía evitar, no quería evitar, y lo necesitaba en su vida para no volver a perderse en ese universo oscuro en que se sumió cuando ella desapareció y que con el transcurso del tiempo fue transformándose en su mundo habitual. Un mundo sombrío y tenebroso que lo convirtió a él en un hombre sombrío y tenebroso tras ser abandonado por Lucía. Sintiendo el calor del cuerpecito de su hijo y con la hermosa imagen de su Luz en la mente, se durmió relajado y satisfecho de sí mismo, como jamás soñó sentirse.

—¿Qué tal lo pasaste en la cena? —Se interesó al verla recién levantada saliendo de la cocina. Ellos habían llegado a la casa a las diez porque a Daniel le hacía ilusión desayunar en el hotel.

—Bien. Divertida. Menos mal que no trabajo hasta el martes. Me acosté muy tarde y después este caballero no me permite recuperar el sueño atrasado—dijo abrazando y besando al niño que protestó por los achuchones de su madre—. Y esta semana tengo el turno de noche de martes a viernes. ¿Cómo lo has pasado Daniel?

—Genial. Papá es muy divertido. Es el Enmascarado Cagado. —Se rio muy fuerte mientras su padre lo lanzaba contra el sofá y fingía luchar contra él.

Lucía, al ver a su hijo tan feliz mientras jugaba con su padre, sintió un ataque de pánico y salió de la sala dirigiéndose al pequeño porche. Mario percibió el cambio de actitud que se produjo en la chica y, después de ordenar al niño que llevara la mochila a su cuarto, salió para hablar con ella.

—¿Qué sucede, Lucía? De verdad, no logro entenderte. Parece que te molesta ver a Daniel feliz y disfrutar conmigo.

Ella le respondió muy alterada, sorprendiéndole al contarle lo que le preocupaba.

—Prométeme que no lo abandonarás—le exigió con lágrimas en los ojos—. No sabes lo feliz que es desde que has aparecido y, sobre todo, cuando está contigo. Prométemelo, Mario. Pase lo que pase en tu vida, no lo abandonarás ahora que te ha encontrado.

—Por supuesto que no lo abandonaré. Es mi hijo, Lucía, lo quiero y me encanta estar con él—le respondió convencido e intentando convencerla—. ¿No ves lo fácil que me habría resultado evitarlo? Vivo en Colonia, a tres horas en avión; tengo la excusa perfecta para eludir mi responsabilidad y no lo he hecho porque necesito recuperar el tiempo que he perdido y el cariño que no le he ofrecido. Eso me tortura y me avergüenza cuando pienso en él.

Es nuestro hijo, Lucía, ya sabes lo importante que fuiste para mí hace seis años y nunca he podido olvidarlo. Es un niño precioso, tan generoso como tú, que me ha entregado su amor y su confianza tan solo con decirle «Soy tu padre». Y todo gracias a ti, porque le has dicho cada vez que te preguntó por mí que yo lo quería, aunque no pudiera estar con él. —Mario le habló emocionado con lágrimas en los ojos como solo una vez lo vio Lucía; antes de separarse definitivamente de él—. Recuerda, Lucía, por favor, recuerda cuánto te quise, que nunca te abandoné, que nunca deseé separarme de ti. Igual que ahora no quiero volver a alejarme de vosotros.

—Papá, ¿vamos al parque? —le pidió Daniel interrumpiendo la conversación.

—Sí, adónde quieras. Hasta las dos no tengo que estar en el aeropuerto.

—Vale. ¿Podemos llevarlo, mamá? —Lucía asintió con la cabeza, emocionada aún por la conversación anterior.

Daniel agarró a su padre de la mano y, tirando de él, intentó llevárselo hacia la pequeña cancela del jardín. Mario acarició la mejilla de Lucía con ternura durante unos pocos segundos sin dejar de mirarla a los ojos y le repitió:

—Recuérdalo, Luz.

Lucía se quedó pensando en las palabras que acababa de decirle Mario y no lo comprendió. Había dicho «No quiero volver a alejarme de vosotros», incluyéndola.

¿Qué pasaba con su novia?, se preguntó la chica. ¿Dónde quedaba ese vosotros si se casaba el próximo verano? Quizás solo se refería al desamparo económico o moral que cubriera su parte de responsabilidad paternal, y a ofrecerle al niño su compañía de vez en cuando; no podría tratarse de otra cuestión y no pretendía hacerse ilusiones.

De camino al aeropuerto, Mario le hizo un comentario que despertó nuevas dudas a Lucía.

—¿Daniel tiene pasaporte? —Ella tardó en responder.

Solo podía pensar en que Mario querría llevar a su hijo a Alemania, donde conocería a su novia, a Hannah, y pasaría allí algunas temporadas como si formaran una familia; la familia que ella nunca mereció crear junto a su Mario.

—¿Lucía? —le preguntó preocupado—. ¿Qué sucede?

—Nada. Cosas mías. No tiene pasaporte.

—¿Y te importaría hacérselo lo antes posible? Puede que dentro de poco no tenga mucho tiempo libre, ni siquiera los fines de semana.

—No te preocupes —contestó resignada, más consciente que nunca de que fue su decisión ocultarle su embarazo y de que ahora tendría que soportar las consecuencias—. Esta misma semana pediré cita en la policía y se lo haré.

—Me gustaría que encontraras un hueco en tu vida para hablar conmigo, Lucía. Creo que tienes demasiadas dudas sobre mí.

—Te equivocas. Estoy convencida de que serás un buen padre.

Y a Mario no le gustó cómo lo alejaba de ella una vez más con esas pocas palabras.

Durante la semana siguiente, Daniel se comunicó con su padre a través del Skype, programa que el crío aprendió a manejar con una facilidad pasmosa. A las ocho encendía el ordenador, ponía el programa en marcha, estaba atento a escuchar la voz de su padre que lo llamaba y pasaban un buen rato hablando. Mario le pedía siempre que avisara a su madre y los adultos charlaban durante unos minutos.

Lucía cada vez entendía menos la situación. Se preguntaba dónde estaba su novia; quizás no vivían juntos o él hablaba con su hijo mientras ella trabajaba. No comprendía el interés que ponía en saber de ella porque le preguntaba por su trabajo, por su posible cansancio, alababa su aspecto físico, pero no hablaban sobre ningún asunto relacionado con Daniel. Mario actuaba como si existiera una relación entre los dos, una relación que, dadas las circunstancias actuales de su vida, parecía imposible.

Llegó el ansiado jueves para Daniel. Mario traía un portatrajes aparte de la maleta y un regalo para su hijo, que se lo dio al entrar en el coche.

—No lo malcríes, Mario; no puedes traerle un regalo cada semana.

—Le debo muchos regalos. Tengo que ponerme al día; llevo cinco cumpleaños, navidades y días de Reyes atrasados—le contestó sonriendo mientras Daniel se entretenía con la réplica de nave espacial que le había traído su padre—. Se te ve cansada. ¿Qué tal el trabajo? Imagino que no pararás ni por las noches.

—Ni un segundo. Es lo bueno que tiene urgencias. Se te pasa el tiempo volando con tanto trajín y no te da tiempo a pensar en otra cosa que no sea tu trabajo. Cuando me siento mal me ayuda a desconectar.

—¿Y se puede saber qué hace que te sientas mal? —Se interesó preocupado.

—Qué va a ser. Mi hijo.

—No tienes por qué. Está fantástico, sano, es alegre, inteligente y, desde que me conoce, muy feliz —explicó presumiendo divertido.

—Lo sé, Mario. Pero ahora necesita que la situación se estabilice y pierda esa ansiedad que tiene cuando no estás. ¿Sabes qué creo?

—¿Qué?

—Que tiene miedo a que desaparezcas otra vez. Por eso espera con tanta ansiedad a comunicarse contigo. No es el mismo cuando no estás; se pone de mal humor, le cuesta jugar, no quiere leer y vive pendiente del reloj desde que sale del colegio.

—Eso me halaga, pero no me gusta. No te preocupes. Hablaré con él e intentaré que se sienta seguro de mí. Por cierto, me gustaría proponerte algo. —Lucía lo miró inquieta. Ya había accedido a acompañarlo a la boda y no esperaba otra proposición—. A primeros de diciembre tendréis el puente de la Constitución, y Daniel dispondrá de unos días libres. Si tú puedes conseguir algunos, podríais ir a verme vosotros a Colonia. Me gustaría enseñarle a Daniel la estación espacial y a ti también. No me contestes, solo piénsalo durante estos días y el domingo me das una respuesta.

Lucía no entendía la proposición que la incluía a ella y enseguida le respondió.

—Si quieres que vaya Daniel, cuenta con ello; confío en ti. Pero prefiero no tener que ir.

—No voy a discutirlo ahora; solo quiero que te vayas haciendo a la idea durante estos días.

Daniel se levantó feliz ese viernes porque de nuevo su padre lo llevaría al colegio. Mario se encontró con Lucía al salir cuando ella llegaba del hospital.

—¿Te recojo cuando deje a Daniel y damos una vuelta? Debo comprarme una corbata y sigo teniendo un gusto horrible a la hora de elegirlas.

—No, Mario. Estoy agotada y necesito dormir un rato.

—Está bien. ¿Y a la una? Podemos comer juntos y después recogemos a Daniel.

Lucía aceptó su proposición sin poner más excusas por dos razones, la primera, y aunque no lo entendiera, por premiar de algún modo la insistencia de Mario; la segunda porque estaba deseando pasar un rato a solas con él.

Durante el almuerzo, Mario le habló sobre su futuro inmediato.

—No te va a gustar lo que debo contarte, pero es algo a lo que, sin enfadarnos, tenemos que encontrar una solución. Ya te he pedido unos días de diciembre y espero que aceptes. —Lucía lo miró poco convencida, esperando que dijera algo que le haría daño—. A partir de enero no creo que pueda venir; en febrero saldré en una expedición durante tres semanas y comenzaremos la primera parte de nuestra misión. Ese tiempo que permaneceré en el espacio no me importa porque Daniel lo comprenderá y estará contento por mí —reconoció satisfecho—; ya hemos hablado de ello y se emocionó cuando le conté que podré hablar con él de vez en cuando a través de internet. Pero antes tienes que intentar ir a verme Lucía. No quiero pasar tanto tiempo sin veros.

«Sin veros —pensó Lucía emocionada—. Vuelve a incluirme en su vida».

—Es complicado; mis días libres no suelen coincidir con los fines de semana.

—Pero él estará de vacaciones hasta el ocho o el nueve de enero; podríais pasar conmigo hasta después de Reyes. Y después algún fin de semana más.

—No lo sé, Mario—le explicó Lucía con tristeza, aunque esperanzada por primera vez—. No voy a dejar a mi madre sola durante esos días. Está acostumbrada a pasarlos con nosotros dos; no se pierde ni la cabalgata y le emociona ver la carita ilusionada de Daniel cuando abre los regalos.

—Ya lo imagino—suspiró—. Piensa en mí; también me gustaría verlo. Necesito pasar esos días con vosotros. Creo que me hará más ilusión que a él y a tu madre. De todas formas, contaba con ello y no me importará que tu madre viaje con vosotros. Mi casa tiene dos dormitorios.

Mario continuó hablándole sobre sus sentimientos.

—Sería la primera Navidad, el primer Día de Reyes que compartiré con mi hijo y te aseguro que no soporto pensar en perdérmelo ahora que lo he conocido. El sacrificio que hiciste abandonándome, todo cuanto sufrimos, la presencia de Daniel en mi vida lo justifica todo; en estas semanas ha conseguido que me olvide del pasado. Te juro que ha hecho de mí un hombre mucho más equilibrado y maduro, como si fuera la pieza que faltaba en mi vida para que funcionara a la perfección. —Suspiró emocionado y contagió a Lucía con sus sentimientos—. Siempre lo tengo presente, en todo lo que hago, en todo lo que planeo. Y eso me lleva a hacerte otra petición. —La miró esperando un gesto de atención—. He pensado llevarlo el domingo a casa de mis padres; si no te importa pasaremos la noche en su casa y lo traeré de vuelta el lunes. Eso significa que deberá faltar al colegio. No sabes la tabarra que me están dando desde que les di la noticia. —Se calló unos segundos para que Lucía asimilara su petición antes de añadir algo más—. Me gustaría que vinieras con nosotros.

—Mario; no te voy a prohibir que lleves a tu hijo a casa de sus abuelos; he estado pensando sobre ello y, haciendo un gran esfuerzo por mi parte, consentiré. Por ti, no por ellos que no lo merecen—añadió con desprecio—. Pero no cuentes conmigo. No deseo volver a verlos en lo que me queda de vida.

—Puedo justificar tu decisión, Lucía, aunque preferiría que olvidaras el pasado de una vez; ¿de qué te sirve guardar ese rencor en tu corazón? Solo te causará dolor al recordarlo. Debes intentar olvidarte del sufrimiento que te causaron. —Lucía sonrió con sarcasmo—. No sonrías así y desahógate; te conozco y sé que necesitas contármelo.

—Me hubiese gustado grabar aquella conversación, todo cuanto me dijeron y como me insultaron con unas palabras bien elegidas, para que pudieras escucharlas ahora. Te aseguro que si los oyeras, serías incapaz de mirarlos a la cara. —Mario se impresionó al oír la explicación de la chica; imaginaba lo que le habrían dicho sus padres en aquellos momentos, pero no el modo en que lo hicieron—. Tú me conocías bien; sabías cómo era. ¿Crees que en algún momento intenté separarte de tus sueños, de tus ambiciones?

—Nunca; todo lo contrario. Me animabas a continuar y no tenía que darte explicaciones cuando necesitaba estudiar.

—¿Crees que intenté «cazarte» por irme contigo? —preguntó con la misma ironía y demasiada frialdad en el tono de su voz—. A pesar de lo insensata que fui en Zahara —aclaró compungida y continuó susurrando—: Te juro, Mario, que mis descuidos los provocó el deseo que sentía por ti, los momentos de excitación que vivimos y que fui incapaz de controlar.

—No te justifiques, Lucía, recuerda que me sentía igual que tú. Esos días resultaron una locura maravillosa de la no me arrepentiré jamás. Yo era el que se desesperaba buscando el modo de no separarme de ti. Tú me pedías paciencia, que te permitiera acabar tu carrera. Lo recuerdo porque me puse como loco pensando en que te daba igual separarte de mí.

—¿Se lo contaste alguna vez a tus padres?

—No tuve motivos entonces para hacerlo; era nuestra vida, nuestro futuro y nuestros sentimientos, sobre los que no solía hablar con nadie aparte de ti. Ellos jamás me hablaron sobre ese asunto.

—¿Ni cuando les dijiste que eras padre?

—No. Les comenté lo que tu madre me contó y les pregunté por qué se comportaron contigo de ese modo. Creo que nunca supieron lo importante que eras para mí y te trataron como si hubieras sido una aventurilla pasajera de juventud. Reconocieron su lamentable error y se disculparon. Me rogaron que te pidiera disculpas en su nombre, que todo lo hicieron para que continuara con mi carrera. Como tú me dijiste, todos sufrimos, algunos nos equivocamos, y fue todo por mi futuro, para que llegara donde estoy ahora. Soy uno de los catorce astronautas de Agencia Espacial Europea, un privilegiado gracias a tu sufrimiento y a tu sacrificio.

Te juro que no me compensa por el precio que pagué y, si volviera al pasado, lo mandaría todo a la mierda por conservarte a mi lado y criar a mi hijo junto a ti. Ahora mismo lo haría, Lucía. Si te negaras a que viera a Daniel durante los meses siguientes, si no quisieras ir tú misma a verme, dimitiría. No cometeré el mismo error dos veces; nada volverá a separarme de vosotros. —Una oleada de ilusión recorrió el cuerpo de la chica—. Por eso te pido que después de estar seis años alejados, obligándome a pensar que ya no existías, te esfuerces un poco más durante estos dos meses. Después buscaremos el modo de llevar una vida más estable, con menos viajes por medio para que Daniel se tranquilice y gane seguridad. Esa es mi única ambición, te lo aseguro.

—Lo siento, Mario. Aún no estoy preparada para perdonarlos y no sé si algún día lo estaré. Sus palabras me causaron casi tanto daño como la muerte de mi padre. Te aseguro que más del que podría soportar otra vez. Para mí no fue solo un simple error de calibrar lo profundo que fuera nuestro amor; yo no tenía que demostrárselo a nadie porque estaba segura de mis sentimientos y lo mismo que te mentí, me alejé de ti y me oculté, hubiese entregado mi vida a cambio de la tuya porque nada me importaba más que tú. Eso es lo que me ocurre ahora con Daniel. Soy así y no sé querer de otra manera; ya me gustaría aprender.

Mario permaneció en silencio observándola, impresionado por el dolor que reflejaban sus ojos y sus palabras, impotente por no haber estado a su lado cuando más lo necesitó y deseando recuperar ese amor que, como ella misma decía, ofrecía con una intensidad y una generosidad sin límites, poniendo una fe y una confianza inquebrantables en las personas que amaba, como amaba a su hijo y a su madre. Él quería pertenecer a ese grupo de privilegiados, al lugar en el corazón de Lucía donde estuvo atrapado una vez, para no volver a salir.

—¿Esta noche trabajas? —le preguntó cambiando de tema para no ver sufrir más a Lucía.

—Sí. La última noche y descanso tres días.

—Me llevo esta noche a Daniel al hotel si no te importa; por la mañana me gustaría ir a Faunia. He pensado que si te llevo al hospital, me puedo quedar con el coche hasta mañana.

—Sí, no hay ningún problema. Es una buena idea, está deseando ir. Habíamos planeado ir con unos compañeros de su clase en septiembre, pero se enfermó y no pudimos. Siempre se resfría en otoño y en primavera —contó con una mirada llena de amor y entusiasmo, nada parecida a la que había mostrado hacía tan solo unos minutos—. Gracias, Mario. Se pondrá histérico cuando le cuentes tus planes. Y el domingo en tren a Segovia—bufó—. No voy a dejarte salir con él; como sigas ofreciéndole tanto, te va a preferir a ti en vez de a su madre.

—Seguro que no. Tú siempre serás su preferida; aunque le guste pasar un tiempo conmigo, cada vez que salimos me pregunta por qué no puedes acompañarnos. Creas adicción en las personas que amas.

Lucía se quedó pensando en sus palabras. «Yo sí que soy adicta a Mario», se dijo. «A su forma de mirarme, a su sonrisa, a su paciencia y lo único que necesito ahora es que no salga nunca más de nuestras vidas. Por favor, qué no sienta nada por esa mujer».

Tras ese pensamiento se puso muy triste y Mario lo percibió.

—¿Qué te sucede? ¿En qué piensas? ¿No estarás dudando de mí otra vez? —le preguntó nervioso—. Lucía, recuerda lo que te dije y lo que acabo de proponerte. No voy a separarme de vosotros jamás. Y es una promesa.

Lucía prefirió callarse y no preguntar por lo que había ocurrido con su novia alemana. Ahora estaba junto a ellos, pensaba en compartir juntos un futuro, formando su propia familia y eso era lo único que le importaba.

En la habitación del hotel, después de regresar del zoológico, Daniel observaba impresionado como se afeitaba su padre.

—¿No te duele, papá? —Mario lo observó apenado durante un instante.

—¿Nunca habías visto a otro hombre afeitarse?

—Lo he visto en la tele. Pero de verdad no lo había visto nunca. ¿Por qué te afeitas?

—Porque quiero estar guapo para mamá. A las chicas no les gusta que les arañes la cara cuando las besa.

—¿Tú besas a mamá en la boca? —le preguntó extrañado y con un gesto de repugnancia.

—Sí, si ella me lo permite.

—¿Y por qué quieres besarla?

—Porque la quiero mucho, tanto como a ti.

—Pues yo también la quiero y no la beso en la boca; ni a la abuela tampoco.

—Porque esos son besos de novios. Nosotros no nos damos besos en la boca. ¿A qué no?

—No. ¡Qué asco! —exclamó el niño. Y Mario soltó una carcajada.

—¿Y a mamá le gusta?

—Antes le gustaba mucho. Y creo que le sigue gustando —añadió guiñándole a su hijo un ojo. Se secó bien la cara y se la frotó con la loción perfumada. Como una broma, le puso un poco en el rostro a su hijo, que se lo permitió orgulloso como si se tratara de un complot masculino. Se dirigieron a la habitación y Mario acabó de vestirse. Daniel no se perdió ningún movimiento de su padre—. ¿Cómo estoy? ¿Crees que le parecerá bien a mamá?

—Estás guapo, papá. Te pareces a James Bond, el agente secreto 007 —respondió convencido, haciendo el gesto de empuñar una pistola—, lo vi en la tele el otro día. Seguro, seguro que a mami le gustas —dijo sonriendo.

—Vámonos, tengo que recoger a mamá o llegaremos tarde a la boda.

CAPÍTULO 12

El hombre iba vestido con un elegante chaqué que causó gran impresión en Lourdes al verlo llegar. La mujer temió que su hija sufriera al verlo, convencida de que seguía completamente enamorada de él. Aunque sus temores se esfumaron en cuanto la vio bajando por la escalera con un precioso vestido de noche azul cielo que destacaba su esbelta figura y el color dorado de su pelo y sus ojos. No desmerecía en absoluto a Mario, todo lo contrario, los dos juntos resplandecían formando una pareja perfecta; quizás fuera demasiado perfecta para que resultara real y reiniciaran la relación que perdieron en el pasado.

Ese pensamiento volvió a preocupar a Lourdes. Si además le sumaba a su precioso nieto, ¿permitiría la vida que su hija consiguiera la felicidad que merecía? ¿A quién tenía que rogarle por ello? ¿A un dios en el que perdió la fe cuando se llevó la vida de su marido repentinamente? Lourdes era lo que más deseaba: que su hija formara la familia a la que estaba destinada y que la ambición sin límites de los padres de Mario y del mismo Mario le había arrebatado; lo deseaba por Lucía y por Daniel. Y ahora el muchacho estaba allí de nuevo, sin ocultar lo que sentía por Lucía y por su hijo; mirándola de la misma forma que unos años atrás, tratándola con el mismo cariño que ahora Lucía parecía rechazar, seguramente por miedo a volver a sufrir si se separaba de nuevo de Mario, tal y como ella, por desgracia, presenció.

La vio sufrir por Mario tanto como por la trágica muerte de su padre, pero de una forma más cruel, más lenta. A medida que iba sintiendo la desaparición del chico de su vida, la pena la fue devorando poco a poco, día a día. Lourdes se desesperaba escuchándola llorar a escondidas cada noche hasta que nació Daniel, incluso después, sin poder ofrecerle el consuelo que necesitaba, hasta que la inevitable presencia de su hijo fue sustituyendo al recuerdo del padre.

—Daniel, cielo —lo llamó su madre abrazándolo y besándolo al entrar en la casa—. No te he visto en todo el día. Te he echado de menos. ¿Lo has pasado bien?

El chiquillo emocionado comenzó a relatarle todo lo que habían visto en Faunia y a Lucía le llamó la atención las veces que aparecía la palabra «papá» en su sencillo relato. Al mirar agradecida a Mario, se sonrojó por la forma en que él la observaba. La misma mirada que vio en sus ojos el fin de semana anterior cuando ella salió a cenar, la misma mirada que veía en sus ojos del pasado mientras la contemplaba desnuda en la habitación de su piso de estudiantes, donde pasaron tantos momentos inolvidables para ella. Y le gustó que la mirara así, como si la estuviera acariciando con los ojos y disfrutara enormemente con ello. No necesitó que elogiara su vestido, ni su peinado, ni que le dijera que le sentaba bien; le bastó con ver esa mirada en sus ojos.

—Te portarás bien y le harás caso a la abuela en todo, ¿verdad, Daniel? —le dijo Mario a su hijo intentando despertar del momento hipnótico en el que la presencia de una Lucía radiante de belleza lo había sumergido.

—Sí, papá, te lo prometo.

—Confío en ti. Mañana estaré aquí temprano e iremos a la estación. Vas a conocer a tus otros abuelos.

—Vale, papá. ¿Mamá viene?

—No, mamá tiene que trabajar. Vamos tú y yo solos. ¿Te parece bien?

—Sí, papá—contestó conforme.

—Un beso, Daniel. —El chiquillo se abrazó al cuello de su padre y lo besó cariñoso, luego se dirigió a su madre y le dio unos cuantos besos y un fuerte abrazo.

—Mamá está muy guapa —le dijo Mario a su hijo mientras Lucía se despedía de la abuela, a lo que el chiquillo asintió sonriendo—. Va a ser la mujer más guapa de la boda.

Mario observaba de vez en cuando a Lucía mientras conducía o si paraban en un semáforo mientras ella miraba en el iPhone las fotos que le había hecho en Faunia.

—Parece que disfruta mucho estando contigo. Se lo ve feliz. Gracias, Mario.

—¿Alguna vez dejarás de darme las gracias por pasar un buen rato con mi hijo? Yo soy el que debería dártelas por conseguir que sea fantástico. Da gusto estar con él. —Cambió la expresión alegre de su cara por otra triste—. Esta tarde me ha dicho que no había visto nunca a ningún hombre afeitarse y no sabes los remordimientos que me ha provocado.

—No debes permitirlo. Tú no eres responsable por no haber formado parte de su vida. Yo soy la única culpable.

—No. Fuiste demasiado valiente, demasiado sensata y demasiado responsable. Yo no merecía tanto sacrificio por tu parte, Lucía. Y siempre estaré en deuda contigo por ello. Espero ser capaz de pagarte por todo el sufrimiento que te provocó tu generosa decisión.

—No tienes que pagar por nada. Ya te lo dije. Me conformo con que hayas alcanzado tu meta; eso justifica mi comportamiento y la ausencia de Daniel en tu vida.

—No, Lucía, nada la justifica. Debí esforzarme más y no rendirme hasta haberte encontrado porque en realidad era lo que más deseaba y lo que continúo deseando. Volverte a encontrar y continuar juntos con nuestras vidas.

—Olvida el pasado, Mario; ya no hay marcha atrás y no podemos cambiar nuestras decisiones y sus consecuencias. Lo único que me importa de todo lo sucedido es que has aparecido en la vida de Daniel en el momento oportuno, cuando comenzaba a necesitarte.

—¿Y tú? ¿Ya no me necesitas? ¿No te importa mi presencia en tu vida?

—Por supuesto que sí —admitió convencida y tranquila, consiguiendo una gran sonrisa de Mario que reflejó la enorme satisfacción que sentía en ese instante.

En el momento en que se acercaban a la iglesia, Mario pensó que el destino jamás permitiría que él rehiciera su vida junto a Lucía y su hijo.

Lucía se fijó en una guapísima mujer morena de ojos azules, vestida con un elegante vestido negro que sonreía y se acercaba hasta ellos. Mario se detuvo muy serio antes de que ella los alcanzara y se pasó una mano por la nuca.

—Lucía, yo no… —La guapa morena lo interrumpió saludándolo en alemán y besándolo en la mejilla con demasiada intimidad para gusto de Lucía, que observaba impresionada a la pareja.

—Lucía… —A Mario no le salían las palabras. Sabía que todo cuánto había conseguido avanzar con Lucía durante ese fin de semana se iría al traste en cuanto pronunciara el nombre de la mujer—. Ella es Hannah.

La mirada que le dirigió a Mario habló por ella y, aunque tardó unos segundos en responder y reponerse de lo que Mario comparó con haber recibido una fuerte e imprevista bofetada, Lucía se convirtió en la doctora de urgencias acostumbrada a lidiar con espinosos asuntos, a veces relacionados con la vida y la muerte. Con total frialdad y una sonrisa preciosa ofreció su mano a la alemana.

—Encantada de conocerte. —Y continuó sin dejar de sonreír con amabilidad—. Perdona, Mario. Voy a saludar a Luis.

Lucía no quería pensar en el dolor que la atormentaba en ese momento, se sentía incapaz de controlar las ganas que tenía de salir corriendo de allí y, sin embargo, se vio obligada a asistir a la ceremonia para no despreciar con una repentina desaparición a su antiguo amigo, que la había llamado personalmente hacía un par de días para agradecerle su presencia en su boda.

—Luis —se dirigió a él intentando no perder la sonrisa—. No puedo creer lo elegante que estás.

—Y yo me alegro mucho de que el culito más bonito del mundo esté acompañándome el día de mi boda.

—No te metas conmigo. Dime, ¿estás nervioso?

—La verdad es que me he tomado un Tranxilium hace un par de horas y ya puedo controlarme. Al final, me voy a casar antes que vosotros. ¿Quién lo diría? —le dijo burlón—. Oye, ¿dónde está Mario?

—Con Hannah —le contestó con toda la normalidad que pudo rescatar de su interior mientras se repetía que no debía perder los nervios en esos momentos. Por la palidez que tomó el rostro de Luis supo que este no estaba al tanto de la presencia de la alemana—. ¿No sabías que ella vendría?

—Mierda, Luz. Coño —maldijo Luis susurrando apurado y demostrando la sinceridad de sus sentimientos—. Mi hermana Carmen se ha encargado de los invitados de la parte que corresponde a mi familia; aún no sabe nada sobre la ruptura de Mario y habrá confirmado su invitación. Hannah no habrá querido perder la oportunidad de luchar por Mario.

—Si tienes amistad con ella —dijo con la misma naturalidad que llevaba fingiendo desde que Mario se la presentó—, dile que no se preocupe porque no existe ninguna lucha. Entre Mario y yo no hay absolutamente nada en el presente. Solo tenemos un hijo en común.

—No digas eso, Luz. Mario está enamorado de ti como siempre lo estuvo.

—No lo creas. Solo está desbordado emocionalmente por la repentina aparición de Daniel. ¿No ves la fantástica pareja que forman? —Mario los vio mientras los observaban y le impresionó la sonrisa de Lucía—. Lo único que te pido es que no estemos sentados a la misma mesa. Sé que no es el momento de entretenerte con este desagradable conflicto. —Soltó una carcajada algo nerviosa—. Pero ponte en mi lugar. No te gustaría que te sentaran a la misma mesa con algún ex de tu novia.

—Cuenta con ello, Lucía. Y perdóname —le suplicó apenado—. Ahora mismo se lo digo a mi hermana, y ella lo arreglará cueste lo que cueste.

—Tranquilo, Luis. No estoy enfadada—y lo decía con tanta naturalidad que Luis le creyó—. Hoy es tu gran día. Espero pasármelo bien a tu costa. —Le dio un beso en la mejilla y entró en la iglesia.

No podía venirse abajo en ese momento ante tantos amigos del pasado que, probablemente, estarían comparando a las novias de Mario cada vez que hablaran con él. Y, con gran esfuerzo, se repitió que estaba en una situación de crisis en el hospital y necesitaba más sensatez y calma que nunca.

A Mario lo impresionó la tranquilidad que demostraba Lucía, tanto como lo asustó.

—Parece que no te agrada que haya venido —se atrevió a decirle Hannah. Mario le dirigió una mirada cargada de desprecio—. ¿Cómo está tu hijo?

—Bien, en casa, al cuidado de su abuela. ¿Qué pretendes, Hannah? —le preguntó Mario con frialdad dejando de una vez las formalidades fuera de la conversación—. ¿A qué has venido?

—La hermana de Luis me llamó para confirmar mi asistencia y pensé en darnos una oportunidad más. Creo que la merecemos después de compartir una relación de dos años. No somos niños, Mario, y presiento que estás impresionado por la noticia repentina de ser padre. Aunque no esperaba que vinieras con ella —añadió con desprecio dirigiendo un vistazo rápido hacia Lucía.

—Te lo dije, Hannah. He sido sincero contigo desde el primer momento en que me encontré con Lucía. Ella es la única mujer a la que he amado. —Y en esa ocasión se lo confesó sin piedad—. Y con la que quiero casarme lo antes posible. —Hannah se puso rígida ante sus últimas palabras.

—No puedo creerte, Mario. No pareces el mismo hombre, salvo que hayas estado engañándome durante estos dos años… —Mario la ignoró e interrumpió su explicación.

—Debo buscar a Lucía. Quédate con Ramón si te complace. —Y la dejó sin dedicarle ni siquiera un pensamiento, convencido de que Hannah no lo merecía.

Había ido a buscarlo con mala intención y si otro hombre se sentiría complacido al verse perseguido por una mujer como Hannah, a él solo le asqueó su falta de orgullo y su incomprensión.

Mario buscó a Lucía entre el gentío que se acumulaba en la entrada de la iglesia. Como no la encontraba decidió entrar y no supo en ese instante qué sería lo mejor para él, encontrarla o que ella se hubiera marchado a su casa, adonde él se dirigiría inmediatamente para disculpar la presencia de Hannah en la boda, aunque no fuera responsable de ello. Justo cuando comenzaba a ver a Lucía ilusionada y sentía cercana la posibilidad de compartir un futuro en común, se lamentó una vez más. Sabía que no le perdonaría la repentina intromisión de Hannah en ese frágil momento por el que atravesaban, en el que aún no se había ganado su confianza plena.

Desesperado, recorrió con la mirada la larga hilera de bancos donde ya se sentaban la mayoría de los invitados a la multitudinaria boda a la que asistían más de trescientas personas.

Mario encontró la mirada de Lucía antes que a su figura sentada en la última fila. Una mirada tan fría y dura que lo congeló como una estatua. Cuando reaccionó y fue capaz de dar un paso hacia la mujer que amaba, una mano en su brazo lo retuvo con delicadeza. Hannah se acercó y le susurró al oído que los novios ya se disponían a entrar en la iglesia.

Mario buscó de nuevo los ojos de Lucía, esa potente conexión que existía entre ambos, pero ellalo ignoró por completo, y él decidió no acercarse acompañado por la persistente Hannah.

A la salida de la iglesia Mario buscó desesperado a Lucía de nuevo; había dejado a Hannah en compañía de su amigo. Él se había quedado con las llaves del coche, así que esperaba que se dirigieran juntos al hotel donde se celebraba la boda y necesitaba hablar con ella antes de llegar. Sentía que a cada segundo que pasaba Lucía se alejaba más. Quedaban pocos invitados por marcharse cuando la vio a los lejos subir en el coche de uno de sus antiguos amigos de la universidad.

Se sintió desolado, enfadado por la falta de control que demostraba tener sobre su vida en ese doloroso y desagradable instante, y terriblemente asustado por conocer la reacción que demostraría Lucía en cuanto se enfrentaran cara a cara.

Llegó al hotel y buscó a Lucía una vez más entre el tumulto de gente que tenía ya una copa en la mano, mientras conversaban y reían ajenos al momento tan angustioso que vivía él. En cuanto la localizó no se entretuvo ni un instante y se dirigió a ella decidido a mantener una conversación.

La separó del grupo con el conversaba aparentemente animada y, sin responder a los saludos de sus antiguos compañeros y conocidos, la sacó al jardín. No la soltó del codo hasta que llegaron a un rincón solitario.

—¿Se puede saber por qué me ignoras?

—No te ignoro. Simplemente te he ayudado a escoger. Deberías haber visto la cara que tenías cuando Hannah se acercó a nosotros —dijo sonriendo, pero con tanta ironía que sorprendió a Mario—. Por cierto, dame las llaves de mi coche. Así podré marcharme cuando me apetezca.

—Has venido conmigo y te llevaré a tu casa.

—No te necesito, Mario. Dame las llaves de mi coche —exigió con obstinación.

—Me doy cuenta de lo poco que me necesitas. Parece que estabas deseando deshacerte de mí. Hannah te lo ha puesto en bandeja —Lucía se limitó a sonreír fingiendo que nada le afectaba—. No me puedo creer cuánto has cambiado. ¿De verdad que ya no te importo? ¿No te molesta dejarme con esa mujer?

—Creo que esas preguntas deberías hacértelas a ti mismo con respecto a mí. —Se enfrentó a él con una seguridad que impresionó a Mario—. Por fin me he dado cuenta; solo eres un crío egoísta, ambicioso, mimado y engreído. Me engañaste cuando era joven e ingenua, pero ya no lo conseguirás.

—Jamás he tenido la intención de engañarte, ni ahora ni nunca.

—Lo quieres todo, ¿verdad? Una mujer y un hijo en Madrid, otra mujer en Alemania, tu brillante carrera. No te importa el dolor y la humillación que provoques con tal de conseguir cuanto ambicionas.

—En toda mi vida tú has sido mi máxima ambición. Y ahora también lo es Daniel. No soy responsable de las decisiones de Hannah, a quien no he engañado ni un solo segundo desde que tú y yo nos encontramos en el hospital. Le hablé de ti en cuanto regresé a Colonia y dormí en el centro de astronautas cada noche después del fin de semana que pasamos en el hotel. Ni siquiera pude besarla después de verte por primera vez desde que nos separamos. Tú me conoces mejor que nadie, Lucía; sabes cuánto significas para mí. —Atrapó su rostro con fuerza entre las manos y le habló rozándole los labios—. Tú eres la luz de mi vida.

—¡Mario! —La voz de Hannah le provocó náuseas al hombre.

—No te impediré ver a Daniel. No tienes que mentirme para conseguirlo. Haré lo que sea necesario para que mi hijo sea feliz. Sigue adelante con tu vida. —Y se alejó en dirección contraria a Hannah.

—¡Lucía! ¡Lucía! —la llamó desesperado a la vez que la perseguía seguido por la incansable Hannah.

Cuando entró de nuevo en la recepción fue incapaz de alcanzarla al verse interrumpido ante los numerosos saludos de tantos y buenos amigos y de algunos familiares del novio, a los que conocía desde sus primeros años de universidad y a los que no había tenido tiempo de saludar en la iglesia. Lucía se mantuvo en todo momento alejada de él, mientras Hannah no se despegó ni medio metro.

—¿Por qué no me has sentado junto a Lucía? —le exigió enojado al novio, consciente de que no era el momento oportuno y sin ocultar su desesperación.

—Lo siento, Mario. Me pidió que no la sentara en la misma mesa que Hannah. Y la entiendo, tío. Ponte en su lugar.

—Maldita sea mi suerte. —Luis le apoyó la mano en el hombro intentando animarlo—. Ahora que todo empezaba a ir mejor entre nosotros.

—Ya le he dicho a Lucía que la culpable sin pretenderlo ha sido mi hermana, y te pido disculpas en su nombre. No le he hablado sobre vosotros y llamó personalmente a Hannah para confirmar su asistencia. Lo que no comprendo es que ella haya venido si ya no estáis juntos.

—Ni yo—respondió sin ocultar su desesperación—. Y no me deja en paz.

—Lucía está guapísima —se le escapó a Luis mientras observaba embobado a su amiga bailando junto a otros amigos—. Y te quiere, Mario. Por un momento pensé que se me iba a echar a llorar. Creo que ahora mismo está decepcionada. No te rindas.

—No pienso hacerlo.

En ese preciso instante la música cambió a un ritmo más lento y vio como Lucía se dirigía a la barra. Mario aprovechó esa oportunidad.

—¿Puedes dejarme un momento? —le exigió a Hannah en cuanto vio que lo seguía—. Debo hablar con Lucía.

La alemana, sin perder su sonrisa, se dirigió a la mesa donde habían cenado, esperando que Lucía despreciara a Mario una vez más y que este volviera a ella, satisfecha porque su presencia estaba provocando lo que deseaba desesperadamente: la ruptura definitiva de la pareja. Más adelante, mientras Mario intentara recuperarse en Colonia de esa decepción, encontraría la forma de volver con él, aunque ello significase soportar la presencia del hijo de la odiosa Lucía, la ladrona que había destrozado sus planes de futuro.

Lucía escuchaba atenta a un antiguo amigo, y colega en el presente, con el que había coincidido en sus primeros meses laborales; le estaba contando dónde trabajaba en ese momento cuando Mario los interrumpió impetuosamente cogiéndola de la mano.

—Baila conmigo. —Ella fue a negarse—. Por favor. —Leyó la súplica en sus ojos y aceptó su proposición por no llamar la atención.

La abrazó con fuerza contra su cuerpo sin importarle lo que pensara sobre ellos la gente que los rodeaba y que, estaba seguro, comentarían sobre su comportamiento estando la alemana presente en la celebración.

—Vámonos, Lucía —le susurró en el oído haciendo evidente la intimidad que deseaba compartir con ella—. Tú y yo, ahora mismo. Vamos donde podamos hablar tranquilos y pueda convencerte de que no tengo nada que ver con la presencia de Hannah aquí.

—Vas a conseguir que Hannah se avergüence con tu actitud hacia mí. —Mario la miró asombrado—. A mí no me gustaría que nadie me hiciera pasar por esto.

—¿Crees que me importa la vergüenza que pase Hannah? —Le preguntó irritado y mirándola furioso—. La merece, Lucía. —Ella negó con la cabeza—. No debería haber venido. Sabe que no siento nada por ella. Se lo expliqué y en ese momento me dio la impresión de que lo entendió.

—Quizás no se lo explicaste tan claro como crees y le diste esperanzas de futuro. —Mario se enfureció ante su incredulidad. Estaba nervioso y descontrolado—. Como me las has ofrecido a mí desde que nos encontramos. Ya has elegido, Mario. Elegiste en la iglesia, luego aquí. En las dos ocasiones la has elegido a ella.

—¡Estás equivocada! —casi le gritó.

—Ya no te conozco, Mario. Han pasado seis años durante los que nuestras vidas han cambiado mucho. Y mi deseo es que no intentes establecer conmigo ninguna relación emocional después de la humillación por la que me has hecho pasar esta noche. Por la felicidad de mi hijo, mantendré contigo la amistad que nos debemos por el pasado que compartimos. Esta noche me has puesto en ridículo ante todos nuestros amigos del pasado y no te ha importado. Ahora, déjame en paz y no te acerques más a mí o me marcharé a casa. —Y lo abandonó en la pista de baile unos segundos antes de que concluyera la música.

Lo que más molestó a Mario fue la sonrisa triunfal que le ofreció Hannah cuando se acercó a la mesa que ocupaban, dándole a atender que había estado pendiente del baile y la reciente discusión que había mantenido con Lucía y, con ese gesto, la alemana consiguió que la ignorara y la despreciara durante el resto de la noche. A Mario le daba igual lo que pensaran los demás cuando lo único que le apetecía era compartir esa velada con Lucía. Esa y todas las noches del resto de su vida.

Mario no volvió a acercarse a Hannah y no apartó la vista de Lucía durante el resto dela celebración. Situado en la barra del bar, la vio derrochar simpatía con sus amigos, fingiendo que no sufría o quizás, pensó, había decidido que no merecía la pena sufrir por él porque ya lo hizo bastante en el pasado y había decidido que no merecía más de ella.

Mario se torturó con los remordimientos que comenzaron a invadir su mente. Lucía fue lo suficientemente valiente para mentirle estando embarazada y no resultar un freno en su carrera. Él no fue capaz de dejar a Hannah en la iglesia y sentarse a su lado. Y había vuelto a despreciarla una vez más en la celebración. Ella tenía razón: su reacción había sido pusilánime y tardía. Estaba convencido de que pagaría muy caro por ello.

CAPÍTULO 13

Lucía llegó a su casa huyendo del intenso dolor que había ocultado durante toda la velada. Lo había soportado porque no quería hacer a su hijo infeliz si Mario decidía mantenerse alejado de él, lo que causaría un sufrimiento incurable al niño.

Esa noche había comprobado que Mario no era libre y que no debería haberlo olvidado ni haberse creado falsas esperanzas sobre el futuro. Había sido un descuido imperdonable y no quería culpar por ello a nadie; ella se había dejado embaucar conociendo la existencia de Hannah. Ahora estaba pagando por su debilidad.

Mientras se daba una ducha se permitió desahogar el llanto que había contenido durante la boda y, como no se veía capaz de dormir, envuelta en un confortable albornoz, tomó una taza de café caliente y recibió el amanecer desde el sofá de la sala; esperando la reacción de Mario.

El hombre no tardó en aparecer, tal y como ella intuía; lo vio llegar a través de la ventana, recién duchado, guapísimo a pesar de su rostro sombrío e iracundo, ni siquiera mostraba síntomas de no haber dormido. Le ofreció una mirada ilegible al verla tras el cristal. Lucía le abrió antes de que llamara a la puerta y se dirigió de nuevo al sofá. Él se sentó junto a ella y suspiró intentando calmarse antes de comenzar a hablar.

—¿Se ha despertado Daniel? —le preguntó a la vez que le quitaba la taza de las manos y tomaba un sorbo, del mismo modo que lo hacía en el pasado, compartiéndolo todo con ella, desde un refresco hasta un helado que devoraban con lujuriosos lametazos.

—No —contestó ella con frialdad.

Se acercó a la chica sorprendiéndola y la besó en el cuello con suavidad, acariciándola con sus labios. Un suspiro desesperado de Lucía lo detuvo.

—No vuelvas a hacer nada parecido, Mario. —Mario se separó de ella para observar su rostro—. No quiero perjudicar a Daniel.

—Daniel no tiene nada que ver. Esto es entre tú y yo. Y necesito solucionarlo antes de marcharme. Por favor, Lucía, compréndelo de una vez. No tengo nada que ver con Hannah.

—A mí no tienes que darme más explicaciones. Entre nosotros no admitiré nada más que a Daniel. Él será lo único que compartiremos a partir de ahora.

—¿Por qué, Lucía? Para mí ha sido maravilloso encontrarte. Volví a la vida en el momento que te vi en el hospital. A esa vida que se interrumpió cuando te marchaste.

—No pretendas hacerme sentir culpable de mi decisión. Yo sufrí más que tú al tomarla. Y mírate ahora.

—¿Sí? —Subió el tono de voz sin ocultar ni contener su enojo—. ¿Qué tengo ahora? Dímelo. Me dejaste sin mi hijo y sin ti. Te lo llevaste todo—respondió controlando la furia, pero no el dolor que el pasado le recordaba—. ¿Eso es lo que me conocías entonces? ¿En qué momento pensaste que mi carrera era más importante para mí que tú? —La miró a los ojos con tanta rabia que impresionó a la chica—. Ya estoy harto, Lucía. Tomaste unas decisiones con tu mejor intención, exageradamente generosas, y te sacrificaste por mí como nadie hará en la vida, lo reconozco. Pero debiste decírmelo. —Ni siquiera las lágrimas de Lucía lo frenaron en esta ocasión—. Fui tan responsable de tu embarazo como tú y el sacrificio debió ser mutuo. Además, podría haber continuado con mi carrera en Houston como otros tantos candidatos casados que estudiaban conmigo.

—Tus padres me dijeron que no te admitirían si estabas casado —le reprochó.

—Esto era entre tú y yo. Ellos se asustarían al igual que tú ante tu embarazo inesperado e imagino que te dijeron lo primero que se les ocurrió. Tú debiste acudir a mí y solo a mí.

Lucía ocultó el rostro con las manos y comenzó a llorar de una manera tan dolorosa que conmovió a Mario.

—Perdona, Luz. Perdóname. —Y la abrazó con fuerza—. Yo he dejado el pasado atrás. Me niego a pensar más en él. Ahora solo deseo compartir mi vida contigo y ver crecer juntos a nuestro hijo. Te has convertido en una mujer preciosa e irresistible y te aseguro que estoy tan enamorado de ti como siempre lo estuve. Te extraño tanto que me duele el alma esperar que reacciones y decidas aprovechar la nueva oportunidad que la vida nos ofrece. Quédate conmigo para siempre. —La miró un instante en silencio reflejando una tristeza desconocida para Lucía—. Si supieras lo feliz que me has hecho al cruzarte de nuevo en mi vida, no actuarías así. Estoy loco por ti y por mi hijo.

Lucía lo miró sin comprender sus pretensiones y Mario percibió la incertidumbre de Lucía en esos ojos que conocía a la perfección.

—¿Qué te sucede, Luz? ¿A qué vienen tantas dudas? —la interrogaba nervioso—. ¿Por qué no puedes confiar en mí?

La presencia de Daniel adormilado interrumpió la conversación. El niño con su frescura habitual se subió en el regazo de su padre y se recostó acomodándose sobre su pecho. Reconfortándolo con su muestra de cariño al ofrecerle la confianza que su madre parecía incapaz de sentir, no pudo resistirse a abrazarlo con fuerza ofreciéndole una seguridad que el chiquillo no necesitaba en ese momento.

—Buenos días, Daniel —lo saludó Mario poniendo un beso en su cabecita—. ¿Has dormido bien? —El niño contestó con un movimiento de su cabeza—. Eres más dormilón que yo —le dijo Mario acariciando su brazo varias veces.

—Buenos días, cielo, ¿No me das un beso? —Daniel se incorporó sin esfuerzo y se enganchó al cuello de su madre quien le ofreció varios besos seguidos—. Todo el mundo pendiente de ti y dándote mimitos —le dijo Lucía sonriéndole y frotando su espaldita—. Te vamos a malcriar entre todos. —Mario la observó sin ocultar la emoción que provocaba en él verla feliz junto a su hijo, envidiando al chiquillo en ese instante que recibía el amor incondicional de Lucía que él veía irrecuperable—. ¿Queréis desayunar? —No esperó respuesta y se levantó dispuesta, intentando que el rastro provocado por el llanto desapareciera de su rostro antes que Lourdes se levantara—. Vamos a la cocina. Hay tiempo para hacer tortitas.

Mario, sin perder la paciencia, a pesar de las dudas que seguía manifestando Lucía, sin ocultar sus sentimientos, se mostró encantador y cariñoso ayudándola, ofreciéndole caricias y besos espontáneos que ella recibió con frialdad y mostrando una tensión corporal cada vez más evidente. No dejaba de nombrarla Luz esto, Luz aquello, recuerdas Luz. Hasta que la chica, alterada y nerviosa, le habló con desprecio:

—¿Quieres dejar de llamarme Luz? —le susurró con rabia intentando que Daniel no la oyera—. Luz no existe ya; lo poco que quedaba de ella lo hiciste desaparecer en la boda. Y no me toques más.

Mario la observó con tristeza y desesperación, y la siguió con la mirada hasta que salió de la cocina secándose las lágrimas una vez más. A los pocos minutos subió tras ella y la encontró ya vestida en la habitación del niño preparando un pequeño equipaje que iba guardando en la misma mochila de Spiderman que llevó Daniel al hotel. Sin hablarle, le quitó de las manos temblorosas la ropa que doblaba y la abrazó entregado, sin mostrar rencor por las palabras desagradables que le había dirigido en la cocina y por el desprecio que le demostró porque intuía que su sufrimiento le provocaba ese rechazo hacia él. Lucía no se deshizo del abrazo anhelado, pero se reprimió de responderle, aunque era lo que más deseaba en ese instante. Tampoco se negó a recibir un beso apasionado que de nuevo interrumpió Daniel llamándola al subir la escalera. Entonces Lucía sí se separó de Mario dando un respingo porque no permitiría que su hijo pensara lo que no podía ocurrir entre Mario y ella. ¿Cómo podría olvidar la humillación sufrida cuando apareció Hannah en la boda ni que él se quedó con la alemana?

Comenzó a vestir a Daniel sentada sobre la cama, acariciándolo y besándolo, ofreciéndole toda clase de mimos y carantoñas.

—Mamá, ya sé hacerlo solo —le exigió el pequeño que, enojado por los insistentes cuidados de su madre, fingía sentirse mayor y autónomo. Lucía sabía que la presencia de Mario lo obligaba en cierto modo a mostrarse más independiente.

Mario se le acercó un instante y, sin decirle nada, la besó en la frente.

—Se está haciendo mayor, Lucía. Quiere hacerse mayor.

—Lo sé, pero creo que lo hace porque estás tú presente. Le encanta que me siga ocupando de él y que lo mime.

—Entonces también se parece a su padre en eso —le dijo Mario mirándola a los ojos mientras ella lo ignoraba—. Te necesito tanto como él.

Camino de la estación Mario le preguntó por la decisión que habría tomado ante su proposición de viajar a Alemania.

—Mario, perdona, pero he decidido que no iré. No me apetece. Puedo mandar a Daniel bajo la vigilancia de una azafata—respondió sin ocultar la tristeza y el abatimiento que la poseían—. Suelen ocuparse de los niños que viajan solos, según tengo entendido.

—No me hagas eso, Lucía. Creí que después de la conversación que hemos mantenido confiarías en mí de una vez y no te negarías a dar un paso más hacia mí, hacia nosotros.

—No puedo olvidar la humillación que me has hecho sufrir ante todos nuestros amigos. —Mario la miró decepcionado—. ¿Cómo puedes ser tan egoísta?

—Ya te lo expliqué. No me siento responsable de lo que haga Hannah. No hay nada entre nosotros. Me apetece pasar un tiempo ininterrumpido contigo y con Daniel, y que conozcáis el lugar donde vivo y trabajo; no soporto pensar en que pasaré dos semanas sin veros. Ahora que me estoy recuperando, no podría.

—Y entonces, ¿por qué no le dijiste que se marchara de la boda? ¿Qué te preocupaba más? ¿Lo que sufriera ella o cuánto me has humillado ante Ramón y Luis? Por no mencionar a todos los demás.

Mario la miró reflexionando sobre sus palabras y sintió que quizás tenía razón. Hannah no le importaba en absoluto y no se lo demostró a Lucía en el momento oportuno. Permitió que ella le diera a elegir cuando la elección fue solo suya. Mario suspiró abrumado ante esa conclusión. Se sentía sobrepasado por las circunstancias y su falta de reacción.

—Lamento mi actuación, Luz. No imaginas cuánto. Tienes razón. No debí permitir que te alejaras de mí ni un metro cuando lo que más deseaba era estar a tu lado. Pero tu modo frío de actuar, tu valentía afrontando la desagradable situación, me desconcertó por completo.

—Por supuesto; la culpa también ha sido mía y tú de nuevo eres la víctima. Yo siempre tomo las decisiones equivocadas. Mario, en serio— continuó asqueada—, no intentes revivir el pasado. Ya pasó y solo deseo mirar hacia delante. Tu insistencia me está haciendo revivir recuerdos que no necesito resucitar porque solo me provocarán el daño que ya sufrí y que no soportaría de nuevo.

—¿Qué intentas decirme? ¿Qué pertenezco al pasado? —inquirió molesto.

—Sí. Y no deseo resucitarlo nunca más; ya nos hemos explicado, se han aclarado y justificado de sobra nuestras actuaciones pasadas y actuales. Lo de anoche solo fue un estúpido malentendido que refleja la fragilidad de la situación que estamos viviendo. Y no quiero que esto acabe por perjudicar a Daniel. Pasemos página y continuemos con nuestras vidas. ¿De acuerdo?

—De acuerdo. Hablaremos del futuro; prometo no hablar del pasado, solo del presente y del futuro —afirmó, ignorando el malestar que demostraba Lucía—. Pero ven a mi casa, a Colonia —suplicó armado de paciencia, sin perder la sonrisa, pero lo único que consiguió fue poner a Lucía de mal humor—. Danos otra oportunidad

—Qué no voy, Mario —casi le gritó—. Que no quiero sufrir más por ti. Eso es lo que consigo cuando permito que te acerques demasiado.

—Lucía, no te estoy pidiendo ningún compromiso. Dejemos que todo vaya sucediendo y que nos vayamos reencontrando mientras nos apetezca estar juntos porque te aseguro que en estos momentos de mi vida es lo que más ansío. No discutamos más, por favor. Ya me ha quedado claro. Prefieres que cada uno tenga su vida y que continuemos adelante con ellas. Lo haremos así hasta que soportes mi presencia con naturalidad —se explicó hastiado. Desde que conocí a Daniel, cada vez que hablo o te propongo algo me montas un pollo. Te juro que no sé cómo actuar para conquistarte o que no acabemos discutiendo.

—De nuevo intentas cargarme la culpa de todo, Mario —dijo convencida—. No iré a Alemania.

—Está bien, Lucía —contestó con hastío—. No vengas a mi casa. Ya no me apetece que vengas.

Lucía estaba histérica, y el cambio de humor que mostraba Mario solo la confundía más; además, las continuas discusiones que mantenían no ayudaban en absoluto a aclarar la situación. No pudo evitar que se le escaparan unas lágrimas de impotencia e incertidumbre que intentó disimular ante Daniel.

—Lucía, por favor —suplicó Mario conmovido al instante. Bufó—. Dime qué estoy haciendo mal. No soporto verte así. Te hago daño y no sé cómo remediarlo; no me ayudas y conviertes nuestras vidas en un laberinto sin salida.

—Y yo no te entiendo, Mario, no quiero hablar más contigo; solo intentas dejarme en mal lugar una y otra vez. No estás siendo honesto conmigo.

—¿Ya hemos llegado? —Interrumpió Daniel la conversación viendo que el coche se detenía. El chiquillo había estado viendo un DVD con los auriculares puestos y cantando canciones ajeno en todo momento a la discusión de sus padres.

—Regresamos el lunes antes del almuerzo, me marcho a las dos, como siempre. Te telefonearé esta noche y podrás hablar con Daniel. ¿Te veré para despedirme?

—No; estaré trabajando hasta las tres—contestó seria y desganada.

Se dirigieron a la taquilla y Daniel pidió a su madre que se quedara hasta que el tren saliera porque le hacía ilusión despedirse de ella desde la ventanilla. Lucía estaba deseando salir de la estación pero accedió a la petición de su hijo manteniéndose a una distancia prudencial de Mario y Daniel, como si no perteneciera al grupo porque así se sentía. Sin entender por qué no conectaba con Mario, por qué ya no se entendían como una máquina de relojería perfecta, la comparación que años atrás hacía Mario sobre ellos; se habían convertido en extraños. Él que nunca quería separarse de ella, que satisfacía todos sus deseos y caprichos, que se esforzaba tanto en hacerla feliz y que jamás se enfadaba, la hacía culpable de todos los problemas que surgían entre ellos. Solo recordando sus palabras, le entraban unas tremendas ganas de llorar que contenía no sabía cómo.

Seis años sin verlo, sin saber de él, sin dejarlo de querer, sin olvidarlo, esperando encontrárselo milagrosamente y ahora solo era una lianta que al parecer lo desquiciaba. Mario la miró un instante y se estremeció al sentir la tristeza que reflejaban sus ojos, sintiéndose el único responsable de la situación. Se dirigió hacia ella decidido, dejando a un encantado Daniel a cargo de la mochila y de la maleta sentado en un banco del andén.

—Cuánto daría por meterme en esa preciosa cabeza, comprender por qué no puedes perdonarme y entender por qué te hago sufrir. Soy yo, Lucia y te aseguro que sigo siendo el mismo.

—No; en eso estaba pensando. No eres el mismo. El Mario que yo conocía jamás me humilló, jamás me hizo llorar, jamás oí un reproche de tus labios—le relataba mirándolo con intensidad—. Todo lo contrario, eras feliz haciéndome reír y, si alguna vez me encontrabas seria, te preocupabas por mí. Yo podría ser amiga de ese Mario, te lo aseguro.

—¿Y cómo crees que estoy ahora? ¿Crees que no me importa verte así? Continuamente en tensión, alerta, como si me temieras. Dame una oportunidad y comprobarás que soy el mismo, sobre todo ante ti.

—A mí ya no tienes que demostrarme nada. Resérvate para tu hijo.

—Necesito saber que confías en mí como fue siempre entre nosotros. Eso nos mantenía siempre unidos y felices; la confianza ciega que teníamos el uno en el otro y que nos evitaba tantas discusiones que tienen otras parejas. Ayer, en tan solo unas horas, me demostraste que puede ser posible; fue maravilloso saber que podía recuperarte. En cuanto te vi en el hospital, me sentí como si no hubieran pasado todo ese tiempo; no necesité hablar contigo, ni siquiera me importó que tuvieras novio o marido para que el amor que siento por ti emergiera incontrolable desde donde estuviera oculto. Te juro por mi hijo que me sentí tan atraído por ti como antes. Como me siento ahora. ¿Cómo has podido olvidarlo?

Lucía lo miró un instante a los ojos a punto de gritarle, pero se contuvo.

—Entonces ¿por qué la elegiste a ella anoche? —le repitió soltando todo el rencor que acumuló durante la boda—. Estoy harta, Mario; lo que sientas por Daniel no tienes que mezclarlo con nosotros, quizás estés confundiendo tus sentimientos. Tienes que separar a Daniel de nosotros y quizás volver con Hannah.

—No dejas de repetírmelo. Yo no mezclo lo que siento por mi hijo con lo que siento por ti —le replicó dolido—. Quieres mucho a tu hijo y ya no sientes nada por mí, por su padre, después de cómo te comportaste conmigo, después de engañarme y huir de mí. Quizás yo debería ser el desconfiado y temer que me rompieras de nuevo el corazón. Y te vuelvo a repetir una vez más que Hannah no es nadie para mí.

—Esto no puede continuar, Mario. —Lucía respondió eludiendo la provocación de Mario—. Nunca vamos a dejar de hacernos reproches y de algún modo acabaremos por hacerle daño a Daniel; así que te voy a pedir un favor: no te voy a pedir que dejes de venir porque eso le haría a mi hijo un daño irreparable pero sí me gustaría que pensaras en organizar un calendario para que no tengamos que vernos, o si es necesario, lo menos posible.

—¿Me vas a poner un horario de visita? —preguntó sonriendo irónico y desesperado—. Como los padres divorciados. No has tardado ni un mes en cansarte de nuevo de mi presencia.

—¿Qué quieres que hagamos? ¿Prefieres continuar con esta discusión infinita como el Universo que estudias?

—¿Sabes lo que empiezo a creer? —No esperó respuesta—. Que en realidad me mentiste y te marchaste porque no me querías.

—Puedes pensar lo que te parezca —contestó ofendida—. No me importa; lo único que intento es que mi hijo no sufra si lo abandonas —añadió con frialdad.

—Puedes hablar así porque no me quieres. ¿Cómo has dejado de quererme? ¿Desde cuándo no me amas? —le preguntó enojado—. El tiempo no puede borrar lo que hubo entre nosotros. A mí no me lo ha borrado. Y tenemos una prueba que nos lo debería recordar constantemente —le dijo señalando hacia Daniel—. Tu hijo es el reflejo de lo que sentía y de lo que siento por ti. ¿Cómo puedes negarlo?

—Anoche elegiste y la elegiste a ella —le repitió furiosa—. ¿Cómo puedes tú olvidar eso?

Lucía no pudo contener el llanto; con rapidez sacó de su bolso las gafas de sol y un paquete de pañuelos de papel e intentó disimular su nerviosismo. Daniel observó a su madre un instante; se levantó de su asiento con un gesto de preocupación reflejado en su rostro infantil y se acercó hasta ella.

—¿Qué te pasa, mami? ¿Por qué lloras? —bufó apenado—. Ya lo sé. No quieres que me vaya solo con papá.

Lucía se inclinó sobre su hijo y atrapó su carita con las dos manos.

—No es eso, Daniel. Es que te voy a echar mucho de menos. Desde que viene papá a verte, te pasas el tiempo con él y me siento un poco celosa —suspiró contiendo el llanto y procurando sonreír—. Espero que aún me quieras.

—Qué tonta eres, mamá. Pues claro que te quiero; pero si tú estás trabajando de noche, papá y yo preferimos dejarte descansar. ¿Verdad, papi? —preguntó Daniel convencido y buscando el apoyo de su padre, que asentía feliz ante las palabras ingenuas de su hijo—. ¿Por qué no vienes con nosotros?

—Porque trabajo mañana a las ocho —se justificó—. Y si voy, no te puedes quedar a dormir. —Lo besó en los labios.

—Mamá, por favor —exclamó limpiándose los labios con un gesto teatral—, qué vergüenza. No somos novios. Si te gustan los besos en la boca, dile a papá que te los dé. Dice que a ti te gusta mucho que él te bese. —Mario soltó una carcajada y Lucía lo miró enojada.

—¿Se puede saber qué le has contado? —inquirió recuperando la calma.

—La verdad. Que antes te gustaba mucho que te besara —respondió serio.

—Mario, no le cuentes esas cosas por favor —le regañó como a un niño.

—Si es que no para de preguntar—respondió orgulloso—. Te aseguro que es peor que yo y a veces me obliga a mantener conversaciones de hombre a hombre — bromeó sonriendo y procurando establecer la paz entre los dos.

—Cuida de mi niño, por favor, Mario.

—Por supuesto que lo haré; y tú no olvides que es nuestro niño.

El tren anunció en ese instante la salida interrumpiendo el breve momento de paz que había reinado entre los dos gracias a la presencia de Daniel. Lucía se despedía de su hijo.

—Daniel, pórtate bien y obedece a papá. Llámame antes de irte a la cama. ¿Te acordarás? —le dijo besándolo varias veces.

—Sí, mama —respondió cansino—. Vamos, papi, que se va el tren —lo animó Daniel tirando de su mano—. Adiós, mamá —se despidió nervioso.

— Espera, colega, tengo que despedirme de tu madre.

Mario se acercó a Lucía y, decidido, la tomó por la cintura. Ella no lo rechazó ni intentó deshacerse del abrazo porque Daniel no perdía detalle.

—¿No queda nada de ternura para el padre? —preguntó con tristeza—. De verdad, Lucía, te necesito en mi vida tanto como a Daniel; piensa en nosotros, recuerda cómo era porque contigo soy el mismo. Gracias a vosotros me he encontrado con el verdadero Mario; no imaginas los años tan duros que he pasado.

—Tú no eres el mismo, ni yo la misma. Todo ha cambiado y te aseguro que eres el único culpable porque lo único que haces es confundirme. No fui yo la que eligió a otro en la boda de Luis —lo acusó convencida, dejando a un Mario dolido y dueño de más dudas que el primer día que la encontró.

Lucía permaneció en el andén hasta que el tren se puso en marcha y Daniel, nervioso y contento, pudo despedirse de su madre saludándola desde la ventanilla. Mario lo sujetaba por los hombros lanzando a la chica una mirada cargada de incomprensión y amargura.

CAPÍTULO 14

Mario se sentó abatido, y desgranó la discusión infinita y agotadora que habían mantenido, como la llamaba Lucía, intentando comprender de qué lo encontraba culpable si desde que se encontró con ella no había ocultado sus sentimientos, a pesar de los continuos rechazos que le ofrecía. La cabeza le iba a estallar y no sabía si era por la falta de sueño o por la angustia que le provocaba Lucía. Daniel percibió la tristeza de su padre y lo observó curioso lanzándole miraditas furtivas hasta que Mario lo descubrió; sonriéndole, entabló una conversación con el niño.

—¿Qué pasa, colega? —le preguntó sacudiéndole la cabecita—. ¿Estás preocupado?

—Un poco —contestó sin ocultar su tristeza e inquietando a su padre con su respuesta.

—¿Por qué, Daniel?

—Porque mamá y tú os peleáis y os ponéis tristes. Javi dice que duermes en un hotel porque estáis divorciados y por eso vienes tan poco a verme. —Mario no pudo ocultar un gesto de asombro al escucharlo, sin llegar a entender cuánto dolor se le puede causar a un niño por hacer comentarios a la ligera ante ellos—. Y yo no quiero que te vayas para siempre; lo paso muy bien contigo. —Se explicó con tanta sinceridad que Mario, vulnerable después de la eterna discusión mantenida con Lucía, casi no pudo contener unas lágrimas que escondió mirando un instante por la ventana. Se tomó unos segundos reflexionando una respuesta adecuada que ayudara a Daniel a recuperar la seguridad.

—¿Desde cuándo te está diciendo Javi eso?

—Desde que fuiste al colegio a recogerme; dice que se lo ha dicho su padre.

—¿Y por qué no me lo has contado antes? Me gustaría que hablaras conmigo sobre las cosas que te preocupen. Prométeme que confiarás en mí; si lo haces, te podré ayudar y no tendrás que sufrir por ello.

—Te lo prometo, papá. No te ocultaré nada nunca más.

—Está bien, Daniel —le contestó intentando restarle gravedad al asunto y, al darle un beso, atrapó su cabecita con fuerza en un abrazo—. ¿Sabes por qué discutimos tu madre y yo?

—Porque no le gusta que la llames Culo bonito, ni Luz, ni quiere ir a Alemania—enumeró y sorprendió a Mario con su sinceridad—. Y tú te enfadas con ella.

—Mamá y yo no estamos divorciados, puedes decírselo a Javi; hace unos años tuvimos que separarnos para que yo pudiera ser astronauta y ella médico. Ella no podía terminar sus estudios en América y yo no podía continuar estudiando en España —le explicó de la forma más sencilla que encontró y evitando en todo momento que sufriera—. Y duermo en el hotel porque mamá necesita asegurarse de que aún la quiero y de que no me separaré de ti nunca más. Esto no puedes decírselo a Javi —aclaró sonriendo y el niño asintió conforme—. Aunque me enfade con tu madre a veces porque no nos ponemos de acuerdo, la quiero muchísimo, tanto como a ti. Y tienes que saber que jamás dejarás de verme; cuando no pueda venir a Madrid a causa de mi trabajo, te prometo que tú irás a mi casa los días de vacaciones o hablaremos por internet todos los días, hasta que podamos vivir juntos sin tener que separarnos. ¿A ti te importaría dejar tu cole y tu casa para irnos a vivir donde podamos estar juntos los tres?

—Creo que no. Prefiero estar contigo que con mis compañeros. Pero… ¿y la abuela? ¿No vivirá con nosotros? —Daniel se mostraba preocupado por que se rompiera su pequeño círculo familiar.

—Si ella quiere puede vivir con nosotros; habría que preguntárselo cuando llegue el momento. Por ahora, ya sabes, es un secreto hasta que convenza a mamá. ¿De acuerdo?

—Te prometo que no diré ni una palabra. Sé guardar un secreto —le dijo casi en un susurro.

La angustia de Daniel, preocupado por conservar su pequeño mundo intacto, estimuló a Mario para no dejarse vencer por la actitud beligerante de Lucía; seguiría insistiendo hasta conseguirla o hasta que ella lo echara de su vida porque no lo quisiera.

—Pero… para conseguirlo tengo que portarme muy bien con ella y hacerle unos regalitos que tengo pensado. A las chicas les gusta que sus novios las mimen, les hagan regalos, les digan que las quieren y que las besen.

—¡Qué asco! —exclamó haciendo un gesto de vomitar—. Pues entonces nunca tendré novia. ¿A ti te gusta besar a mamá?

—Ya sabes que sí —respondió convencido y con una gran sonrisa.

—¿Por qué? —preguntó con cara de asco.

—Es una manera de decirle que la quiero. Y, créeme, cuando seas mayor a ti también te gustará besar a una chica.

—Seguro que no, papá —contestó con esa cara de repugnancia que hacía sonreír a su padre—. ¿Qué le vas a regalar a mamá?

—Verás, en casa del abuelo tengo un coche que a mamá le encantaba. Es muy antiguo, pero como se me da bien la mecánica lo mantengo casi nuevo. —Daniel lo miró con los ojos muy abiertos sin ocultar su sorpresa—. Regresaremos a Madrid en él y lo esconderemos en el garaje- y cuando llegue mamá del trabajo tú le darás la sorpresa. ¿De acuerdo? Yo no estaré, tienes que hacerlo tú y debes hacerlo muy bien para lograr impresionarla. Le dirás que tienes una sorpresa para ella guardada en el garaje y la guiarás hasta él con los ojos cerrados, procurando que no los abra hasta que esté delante del coche. Y tendrás que decirle a tu abuela que no se lo cuente.

—De acuerdo, papá —casi gritó sin ocultar su entusiasmo—. ¡Un coche! ¡Vaya regalo!

—Tengo algunos más. Cuando lleguemos a casa de los abuelos te los enseñaré. Esos regalos sí que la emocionarán; estoy seguro que ya no podrá negarse a venir a Alemania.

—¿Qué son? —preguntó exaltado.

—Son recuerdos que tengo guardados en una caja. Mamá me los dio para que yo los guardara cuando me marché a la Agencia Espacial y así, cuando los viera, la recordara —mintió consciente de que el niño no comprendería la verdadera razón.

Daniel se quedó conforme con la explicación de su padre, convencido de que su madre no se resistiría al viaje después de recibir tantos regalos y permaneció unos minutos observando absorto el paisaje que pasaba a toda velocidad por su ventana.

Mario recordó el doloroso instante en que Lucía le entregó la caja que contenía algunos de los regalos que él le había hecho el último día antes de separarse definitivamente. Los más valiosos para ambos porque se los habían ofrecido como promesas del amor que sentían. No conocía a esa Lucía fría que se presentó ante él con la caja en la mano y, lo que fue peor, jamás olvidaría las palabras que le dijo: «No te quiero lo suficiente como para soportar la distancia que nos va a separar. Prefiero que continuemos cada uno con nuestras vidas». Le creyó, lo dijo tan convencida que después de un año de desafortunada búsqueda acabó por creerle. Esa chica tan alegre, divertida, inteligente, entregada y tan confiada que jamás había puesto en duda sus sentimientos no podía haberlo engañado, simplemente porque no sabría hacerlo. A Lucía le había costado incluso mentir a su madre cuando habían pasado juntos una noche en su piso porque era incapaz de traicionar a las personas que quería, y él siempre estuvo seguro de su amor incondicional. Se lo había demostrado constantemente; como cuando se citaban a la hora de comer en vísperas de exámenes y pasaban juntos solo un par de horas, o cuando le pedía que se saltara una clase porque él no tendría otro momento para verla. Jamás le negaba un instante o un rato de intimidad para que él estudiara más concentrado con ella a su lado, sin tener que preocuparse por lo que estaría haciendo; o cuando se mostraba nervioso si no la veía cada día, y ella le sonreía bromeando y le decía que no había ningún otro chico que, además de guapo y divertido, tuviera por hobbies la astrofísica y el sexo, y eso hacía que perdieran interés para ella.

Repasó mentalmente el contenido de su pequeño cofre del tesoro que nunca tuvo el valor suficiente de deshacerse. Una fina cadena de oro con un colgante en forma de sol que representaba la luz que ella había llevado a su vida; se lo regaló en el primer cumpleaños de Lucía que pasaron juntos. Recordaba cómo él mismo se lo había puesto mientras ella estaba sentada completamente desnuda en la cama de su habitación del piso de estudiantes. En su mente vio con claridad la sonrisa que ella le ofreció mientras tocaba con delicadeza el sol y él le contaba el significado del colgante: «Eres la luz de mi vida», le dijo. Escuchaba su propia voz con la misma claridad con la que podía sentir sus labios cálidos y húmedos en un largo beso de agradecimiento que le provocó un intenso estremecimiento en ese instante alejado del tiempo. Conservaba también la pulsera de gemas con los signos del zodiaco labrados, que con tanto esfuerzo ahorró para comprársela. El reloj de pulsera cuya esfera representaba el Sistema Solar, que Lucía le regaló por su veinticuatro cumpleaños, también descansaba en esa caja; lo había comprado en un extraño puesto de sortilegios mágicos que ponían en el Rastro madrileño y a él le encantó, sobre todo por las molestias que le había ocasionado encontrar algo tan original. Pero no pudo llevarlo puesto sin tenerla a ella a su lado, porque la recordaba cada vez que miraba la hora, así que se vio obligado a esconderlo junto a los demás recuerdos. El pequeño cofre también guardaba una alianza ancha de plata grabada con el nombre de Mario; cuando desistió de buscarla, la guardó junto a la suya con el nombre de Lucía, y enterró su amor en esa caja que descansó polvorienta en el altillo de su armario, después de que se habían jurado ingenuamente amor eterno y que habían vivido felices y ajenos al sufrimiento que el futuro les deparaba.

Lucía anulaba por completo la ambición por la que había vivido años atrás; era lo primero, lo esencial para Mario, respirar, comer, beber, dormir, Lucía.

En su viejo ordenador, que aún funcionaba, continuaban archivadas las fotos de Lucía. En la papelera de reciclaje, porque también le faltó valor para borrarlas; nunca pudo hacerlo a pesar de intentarlo cada vez que regresaba a su casa por vacaciones. Si las borraba se hubiera sentido vencido, derrotado, frustrado, decepcionado a pesar de sus intensos sentimientos. Hacía dos años que no las miraba por respeto a Hannah; pensó que, si caía en la tentación, resultaría a su conciencia como si la estuviera engañando con otra mujer, y se convenció de que al verlas resucitaría la angustia, el dolor y el amor que sentía por Lucía y que se había convertido inconfesable.

Durante el almuerzo, Lourdes se interesó por saber cómo lo había pasado en la boda; la mujer se sentía inquieta porque la había oído llorar en el baño, cerca de las seis de la mañana.

—Imagino que lo pasaste bien anoche. Has llegado a las seis menos diez. No es que te estuviera esperando, pero me despertaste al ducharte.

—Lo siento, mamá; la verdad es que resultó una boda bastante entretenida —contó con un toque irónico que pasó desapercibido a la mujer.

—¿Y Mario? Estaba muy guapo —reconoció Lourdes admirada—. ¿Lo pasó bien?

—Imagino que sí. —Lucía se calló un instante mostrándose insegura, sin saber si contarle a su madre lo ocurrido.

—Pareces nerviosa e irritada, Lucía. ¿Qué te ocurre?

—Hannah, la novia alemana de Mario, se presentó en la boda. —Lourdes abrió la boca sin saber qué decir—. Sin embargo —continuó con una sonrisa desganada—, Mario no deja de decirme cuánto me quiere, insiste en que pasemos el puente de la Inmaculada y las vacaciones de Navidad en Alemania porque no soporta alejarse de nosotros. Y no lo entiendo. —Sus sentimientos afloraron irremediablemente y comenzó a llorar—. ¿Qué espera de mí? ¿Que no me duela que eligiera a la otra? ¿Por qué se siente obligado a decirme que me quiere y no se conforma solo con Daniel? No entiendo por qué se comporta así, mamá. No voy a impedir que vea a su hijo aunque esté con Hannah. Es lo lógico después de tanto tiempo.

—Yo tampoco comprendo su juego, Lucía. Si te digo la verdad, tengo la impresión de que está tan enamorado de ti como siempre lo estuvo porque hay que ver cuánto se esfuerza por agradarte. Y la forma en que te mira; tengo que reconocer que veo al mismo muchacho que salía contigo. No puede ocultar la adoración que sigue sintiendo por ti. —Guardó silencio un instante—. Pero lo que no comprendo… ¿Y su novia?

—Lo perseguía como un halcón, y él la despreciaba continuamente. Pero no consentí que Mario se acercara a mí. En las dos ocasiones que lo hizo fue para discutir porque me negué a compartir ni un momento con él. —Negó con la cabeza—. Aunque lo sigo queriendo tanto como antes, quizás más por cómo se muestra con Daniel no permití que me humillara delante de nuestros amigos. —Mantuvo un silencio obligado mientras se secaba las lágrimas.

Se sonó la nariz y luego continuó contándole a su madre lo sucedido.

—Si vieras cómo se portó en la boda; estaba desesperado porque yo le hiciera caso. Y esa bruja no lo da por perdido, acosándolo e intentando separarlo de mí. No comprendo esta situación, no sé si es sincero o me engaña. Ya no sé qué pensar —reconoció entre hipidos—. Y sus amigos afirman que sigue enamorado de mí, como siempre lo estuvo. —Suspiró profundamente—. No puedo con esto, mamá. No podría resistir otra decepción. ¿Y si por haberme mostrado tan fría y orgullosa como lo hice, todo se malogra? Ahora no estoy sola, yo no sería la única perjudicada. ¿Cuánto sufriría Daniel si Mario desaparece de su vida ahora que lo ha conocido? —Gimió profundamente—. Tengo miedo, mamá; todo me da miedo. Entregarme a Mario y dejarme llevar por mis sentimientos; no entregarme sería tan malo para Daniel como para mí, y ya no puedo sufrir más. No me quedan fuerzas para soportar más dolor porque agoté todas mis energías después de dejar a Mario hace seis años.

—Hazte solo una pregunta, Lucía. ¿Le crees? ¿Crees que ya no siente nada por esa mujer y que está enamorado de ti?

—Yo lo quiero con toda mi alma —suspiró—. Y creo que él también me ama… Pero si lo único que le sucede es que está abrumado por la presencia de Daniel y se arrepiente de estar conmigo… ¿Por qué ha venido Hannah? ¿Le habrá dado Mario esperanzas? —Negó repetidamente con la cabeza—. No podría soportarlo otra vez y perjudicaría a mi hijo por nuestros problemas de pareja. —Se calló un instante repasando una idea que había estado dando vueltas en su cabeza—. El próximo fin de semana aclararé este asunto. Le permitiré que cuando venga se lleve a Daniel con él al hotel y que no aparezca por aquí hasta que se marche. No volveré a tener nada que ver con él. Por lo menos durante un tiempo prudencial.

Tras la explicación que acababa de darle a su madre, estuvo un buen rato llorando en su habitación. De nuevo se sentía obligada a dejarlo y otra vez lo haría sin desearlo; se preguntó por qué el destino se lo ponía por delante si ya no podía estar con él. ¿Qué había hecho en la vida para merecer tanto castigo y tanto sufrimiento? Lo único extraordinario que hizo, aparte de estudiar y esforzarse cada día, había sido querer a sus padres y a Mario. Ahora tenía a su hijo y había entregado su vida a él desde que nació. Durante el tiempo que había pasado sin ver a Mario, solo dos hombres la habían tentado y, en cuanto profundizó algo más en esas relaciones, tuvo que dejarlos porque los comparaba con Mario constantemente y los encontraba insulsos, demasiado serios o inmaduros cuando no debían serlo. Mario había sentido por ella verdadera adoración, o al menos eso le había demostrado; la había hecho sentirse tan amada, tan deseada que, en cuanto reapareció en su vida, no existió nadie comparable a él. ¿Por qué se portaba de ese modo tan cruel con ella? ¿Por qué no le daba tiempo a comprobar si podía llegar a confiar en él?

Después de una noche sin dormir se sintió agotada, pero no por la falta de sueño, a la que estaba acostumbrada por su trabajo, sino por el agotamiento que lo provocaba la incertidumbre que no la dejaba descansar. Debía pensar bien en lo que hacía porque sus decisiones repercutirían más en su hijo que en ella misma y, como ya hacía tiempo que dejó de importarle lo que pudiera pasarle, no le resultó difícil tomar la única decisión que beneficiaría a Daniel.

—Hola, cielo. ¿Cómo lo estás pasando? —le preguntó a Daniel cuando la llamó a las nueve, imaginando la respuesta.

—Muy bien, mamá. Los abuelos son muy buenos y ¿sabes qué me han regalado? —El chiquillo emocionado no esperó respuesta—. Una Wii con un montón de juegos. —Lucía sintió un ataque de ira al oír a su hijo, pero disimuló y la reservó para el padre.

—¿Les has dado las gracias?

—Claro, mami. ¡Ha sido el mejor regalo de mi vida! —exclamó en estado de éxtasis.

—Me alegro mucho, Daniel. Te echo mucho de menos. Imagino que con ese regalo tan fabuloso no tendrás un momento para acordarte de mí.

—Sí me acuerdo, mami. Espera, papá quiere hablar contigo. —El niño volvió a la sala donde su padre le había instalado la consola de juegos.

—Lo siento, Lucía, sé que no te habrá parecido bien el regalo; no sabía lo que tenían reservado.

—Pretenden justificar el abandono de estos años en la vida de mi hijo. Como si un estúpido juego pudiera suplir la ausencia del cariño y los cuidados que hubiesen podido ofrecerle desde que nació —comentó con dureza y rencor—. Eso no podrán devolvérselo en toda su vida.

—Estoy de acuerdo contigo. Lo que ocurrió es imperdonable, pero hay que pasar página y mirar hacia delante.

—Hazlo tú que puedes. Hasta luego, Mario. Ya hablaremos —y colgó.

Mario se desesperaba. Parecía que su relación con Lucía estaba sentenciada de nuevo al fracaso porque ella se empeñaba en dirigir el futuro de ambos hacia el abismo. En ese momento, preso de impaciencia, se preguntaba por qué habían tenido que encontrarse, de qué les estaba sirviendo sino para romper con la insulsa monotonía en la que los dos vivían, pero que les había permitido sobrevivir en vez de resucitar un sufrimiento que los mortificaba. Pero solo tuvo que oír una voz, una palabra que lo reclamaba con exigencia, y recuperó la sensatez y la paciencia: «Papá». Su hijo, todo merecía la pena por haber tenido la oportunidad de conocerlo y de unir sus vidas separadas por la ambición de unos, la responsabilidad de otros, lo que había provocado la angustia de todos. Quizás alcanzar la felicidad junto a Lucía resultara imposible, pero su hijo estaba ahí y, ahora que lo había encontrado, sentía la necesidad y la obligación de cuidar de él, de enseñarle, de ayudarlo a hacerse un hombre, de aconsejarlo para que alcanzara esa felicidad que parecía no estar destinada a sus padres. Y lucharía contra todo y contra todos por conservarlo a su lado, aunque a veces tuviera que ser en la distancia.

Esa noche a Daniel le costó conciliar el sueño. Demasiadas emociones para un niño de cinco años. Su primer viaje en tren, su primer viaje a solas con su padre, su primer día con unos abuelos a los que no había visto nunca y Mario agradecía a su hijo que no hubiese preguntado por qué no los había conocido antes. Y, por supuesto, lo que más lo había emocionado fue su magnífico regalo.

Cuando por fin el niño cayó agotado buscó en el altillo de su armario la caja que guardaba los símbolos del amor por Lucía como la bandera que ondeaba en su memoria proclamando a los cuatro vientos que se querían, que sellaban las promesas de ese amor que gritaba como loco por aparecer y, de repente, se hundía en las profundidades de una negra sima. Allí estaba todo como lo recordaba: los símbolos de su amor que ella solo se quitó una vez antes de abandonarlo, para entregárselos y huir de él.

Se preguntó cómo reaccionaría Lucía al verlos; si le evocarían tantas emociones inolvidables como a él le estaba sucediendo en ese momento. Tocar el sol que había estado en contacto con la piel de su joven novia durante cuatro años, los mejores de su vida; la pulsera que consiguió emocionarla hasta hacerla llorar o las alianzas grabadas con sus nombres, que se pusieron en ese momento en sus dedos meñiques y anular y que, desde el día que se la regaló, jamás salió de su dedo.

Se preguntó una vez más por qué el destino les jugó esa mala pasada, por qué interpuso su ambición al amor, por qué él lo consintió, por qué le creyó si sabía que era imposible que ella no lo quisiera, igual que lo sabía ahora, y por qué tras su reencuentro le resultaba tan difícil confiar en él. Ellos se unieron para siempre en la biblioteca de la facultad de Medicina cuando la ayudó a recoger sus libros, cuando le pidió salir con él y cuando se subió sonriendo por primera vez en su coche. Y lo supo enseguida porque sintió temblar el universo que tanto estudiaba al iluminarse por la más brillante de las estrellas que había aparecido en el firmamento, Lucía, la que con su luz eclipsó al resto del mundo y al resto de la humanidad. Había vuelto a aparecer como una estrella fugaz que recorre perdida el espacio, pero él tenía que encontrarle una órbita que girara en torno a su hijo y a él mismo, que iluminara de nuevo su mundo con esa potente luz que, desconfiada y aterrada por el sufrimiento pasado, le estaba costando encender.

La angustia corroía el corazón de Mario mientras conducía hacia Madrid. Afortunadamente, Daniel dormía tumbado en el asiento trasero porque no se sentía de humor ni siquiera para hablar con su hijo; probablemente y de forma inocente, el portador de la peor noticia que podría darle a Lucía.

¿Y sus padres? ¿En qué estaban pensando para cometer una traición de ese calibre? ¿Acaso no lo escuchaban? ¿Acaso no habían entendido aún lo que Lucía significaba para él? No era un hombre vengativo, como tampoco lo fue de niño o de adolescente, pero pagarían muy caro el haber invitado a Hannah a pasar un par de días en su casa y, sobre todo, presentársela a Daniel como la novia de su padre mientras él estaba en la ducha y no sabía que Hannah había llegado. ¿Cuántas dudas y preguntas resolvió Mario antes de que Daniel se quedara dormido? Y eso era precisamente contra lo que luchaba Lucía. Ahora podía entenderla perfectamente, después de ver el rostro confundido de su hijo, sobre todo al preguntarle que si Hannah era su novia, qué era mamá y que si un hombre podía tener dos novias. Solo tenía cinco años y su mente no estaba aún preparada para asimilar la complejidad que suponían las relaciones entre adultos. Y odiaba que sufriera por asuntos a los que el niño era totalmente ajeno.

De lo único que podía sentirse orgulloso fue de que en esta ocasión no se confundió. Eligió en el primer segundo que Hannah puso un pie en la casa de sus padres, y ante Daniel, ante su familia y la misma Hannah, repitió las palabras que le había dicho a la mujer alemana en la boda de su amigo.

—No entiendo qué haces aquí. —Hannah ni siquiera se ruborizó.

—Tus padres me han invitado a pasar unos días. —Mario los fulminó con una mirada tan furiosa que a su madre se le escaparon algunas lágrimas delatadoras de su culpabilidad—. Los llamé y les conté que vendría a la boda de Luis.

Mario dio un par de pasos hasta enfrentarse a su padre casi con violencia.

—Quiero que sepáis que voy a casarme con Lucía en cuanto ella me acepte y, por supuesto, no estaréis invitados a la boda. Ahora entiendo mejor las razones de Lucía para ocultarme su embarazo y huir de mí. Sois crueles, egoístas e intrigantes. Solo espero que ella me perdone por esto. Pero yo nunca os lo perdonaré, como tampoco olvidaré la confusión que habéis sembrado en mi hijo.

La impotencia y la rabia lo invadieron repentinamente y golpeó el volante de su Beattle con fuerza. ¿Cómo podía descontrolarse su vida de esa manera? Él solo pretendía recuperar a Lucía y encontrar el modo de formar una familia junto a Daniel y, si era necesario, Lourdes; era una buena mujer y había sido una excelente abuela para su hijo y un apoyo insustituible para Lucía. Pero las fuerzas del universo parecían actuar en su contra.

Pensar en cómo se tomaría Lucía la presencia de Hannah en su casa familiar lo angustiaba y lo asustaba más aún. Y lo peor de todo era que no podía quedarse en Madrid para explicárselo; tendría que hacerlo por teléfono y de esa manera no se acercaría a ella.

CAPÍTULO 15

Llegó cansada a casa tras una dura jornada de trabajo, ya que las noches anteriores o no había dormido por haberlas pasado pensando en su relación con Mario o inquieta por su hijo y por la situación en que se encontraba, y le había resultado imposible descansar lo suficiente. Daniel había regresado a casa y, visiblemente nervioso, la esperaba asomado a la ventana.

—Hola, cielo —lo recibió con una sonrisa y un fuerte abrazo que la reconfortó a ella más que al crío.

—Tengo unos regalos para ti —le dijo entusiasmado sin acordarse siquiera de enseñarle su Wii—. De parte de papá. Ven, mamá, acompáñame al garaje, pero cierra los ojos hasta que yo te diga que los abras. ¿Me lo prometes?

—De acuerdo, cuando estemos cerca cerraré los ojos y tú me guiarás de la mano. —Lucía, expectante, lo siguió—. ¿Por qué lo has guardado en el garaje?

—Papá lo ha guardado para que no lo vieras hasta que yo te lo enseñara. Está seguro de que te gustará mucho. Venga —le ordenó—, cierra los ojos.

La condujo tirando de ella sin soltarla y repitiendo «sigue, sigue, un poco más» hasta que llegaron a la puerta.

—Espera, mamá. No los abras todavía. Falta poco —le exigió mientras abría la puerta con rapidez, comprobando con miradas fugaces que su madre continuaba con los ojos cerrados—. ¡Ya! ¡Puedes abrirlos!

No pudo creer lo que tenía ante ella. Rojo brillante, todos los detalles niquelados deslumbraban. ¿Mario le había regalado el coche? se preguntó asombrada, y aún lo conservaba en perfecto estado. Daniel le dio las llaves que sacó orgulloso del bolsillo de su pantalón. Lucía abrió la puerta y se sentó en él un instante sintiendo cómo una lluvia de alegres recuerdos invadía su mente, emocionándola tanto que no pudo contener las lágrimas.

—¿Por qué lloras, mami? ¿No te gusta el coche?

—Lloro de alegría, Daniel. Es un regalo precioso; tu padre ha recordado cuánto me gustaba este escarabajo rojo.

—Pues espera que aún hay más regalos. Papá dice que a las chicas les gustan que sus novios les hagan regalos, las mimen y las besen —acabó con su cara de asco—. ¿A ti te gusta, mami? ¿Tú quieres ser la única novia de papá?

La palabra «única» extrañó a Lucía y enseguida pensó que habrían nombrado a Hannah en casa de Mario y se habría hablado sobre ellos como pareja.

—¿Por qué dices la única, Daniel? ¿Quién te ha dicho que papá tiene novia?

—Los abuelos me dijeron que papá ya tiene novia y por eso se casaría con ella en Alemania. Se llama Hannah y la he conocido en Toledo.

Lucía sintió que se derrumbaba en ese instante y, presa de la indignación, entendió la jugada de Mario. Durante la boda y después solo habría fingido su interés por ella para que no lo alejara de Daniel, porque era evidente que tendría planeado con su novia todo el espectáculo que ofreció. Esa era la razón por la que Hannah soportó la humillación a la que también la sometió Mario.

—¿Y ha viajado con vosotros hasta Madrid? —le preguntó al niño fingiendo desinterés.

—No. Nos hemos venido los dos solos. Y papá me dijo que ella ya no es su novia porque él se quiere venir a vivir con nosotros. Mamá —dijo con sentimiento—, yo quiero que seáis novios y así papá se quedará a vivir con nosotros.

Lucía oyó precisamente las palabras que nunca hubiese deseado oír de su hijo. Se había hecho a la idea de que formarían una familia. No entendía cómo habría sucedido, Mario había permitido que ocurriese después de presentarle a Hannah. ¿Acaso no se daba cuenta del sufrimiento que le provocaría a Daniel cuando le dijera que se casaba con otra en verano? ¿No le importaba el daño que le haría a su propio hijo? ¿O quizás se lo ocultaría?

—Vamos, mamá— le ordenó Daniel—, en mi cuarto tengo otros regalos para ti.

Lucía lo siguió sin ningún entusiasmo, asustada por lo que pudiera haberle traído su hijo de parte de Mario, asustada por las expectativas que despertarían en Daniel y por la confusión que le provocarían.

—Son todos muy bonitos, seguro que te van a gustar tanto como el coche.

Daniel, seguro de sí mismo, abrió un cajón de la cómoda con mucho misterio y cuidado, y sacó una caja que, nada más enseñarle, trajo demasiados recuerdos a Lucía y no eran alegres, eran los más dolorosos de su vida, porque con esa caja murió una parte de ella; murió la feliz e ingenua Lucía que compartía su vida con Mario. Estaba atada con un lazo rojo que desató lentamente, impacientando a Daniel con una fingida calma que disimulaba el terror que le ocasionaba recordar lo que encontraría en su interior.

Lo primero que vio fue una nota doblada, que se guardó en el bolsillo para esconderla de Daniel, y lo que había debajo del papel la hizo llorar de nuevo. Su sol dorado, su pulsera con los signos del zodiaco y su alianza con el nombre de Mario grabado por fuera, para que lo leyera en cualquier momento como le había dicho Mario al preguntarle extrañada por qué lo había hecho de ese modo.

—Qué tontería grabar un anillo donde no puedas leer lo que pone. Son para recordarnos el uno al otro a todas horas sin tener que quitárnoslos, solo con mirarlos. Si lo grabas por dentro, parece que estuvieras ocultando el nombre de la persona a la que amas, ¿no crees? Y a mí me gusta leerlo cuando me apetezca y que todo el mundo sepa quién es mi novia.

Ella había reconocido sonriendo emocionada que tenía razón y que también le gustaba que todo el mundo supiera cuánto lo quería.

Se limitó a observar el contenido de la cajita sin ser capaz siquiera de tocarlo o sacarlo de allí.

—¿No te vas a poner el anillo, la pulsera y el colgante? Papá me ha pedido que te diga de su parte que le gustaría que te lo pusieras todo para que nunca te olvides de él. Luego, cuando me llame, tendré que contarle cuánto te han gustado sus regalos. Se va a poner muy contento cuando le diga que has llorado de alegría.

—Gracias, Daniel —le dijo abrazándolo con toda la ternura que pudo reunir en ese instante, consciente de que dentro de poco la necesitaría cuando su padre le dijera la verdad—. Papá tiene mucha suerte de tener un colega tan guay como tú. Si sigues así, seguro que seréis buenos amigos.

—De nada, mamá —respondió saliendo del cuarto a toda prisa—. Me voy a jugar a la Wii.

—¡Oye! Tenemos que hablar sobre eso —le gritó porque el chiquillo corría escaleras abajo—. No consentiré que te pases la tarde enganchado a una máquina.

—Vaaale.

En cuánto se quedó a solas sacó de su bolsillo la nota que había encontrado en la caja; la desdobló impaciente y la leyó.

«Ya llevo mi alianza y mi reloj puestos, donde deberían haber continuado durante estos seis años porque quiero acordarme de ti a todas horas del día. Por favor, Lucía, no te resistas y acepta nuestros recuerdos. Te prometo que todo va ir bien porque estoy seguro de que me quieres tanto como yo a ti y nada haría más feliz a Daniel que dejar de vernos discutir».

Mientras se duchaba, su indignación iba creciendo minuto a minuto sin comprender cómo Mario inmiscuía a su hijo en los asuntos que solo concernían a los adultos, sin sopesar el sufrimiento que causaría a Daniel todo ese montaje que no acaba por entender. Decidió hablarlo con él ese mismo día; no esperaría hasta el fin de semana, convencida de que, cuanto antes Mario le aclarara al niño la situación, menos dañina le resultaría la realidad.

—Hola, papá —lo saludó feliz a través de la pantalla del ordenador y deseando contarle el entusiasmo con que Lucía había acogido sus regalos—. ¡No veas cuánto le han gustado a mamá todos tus regalos! Hasta ha llorado de alegría.

—Me alegro, Daniel. ¿Qué es lo que más le ha gustado?

—Creo que el coche —respondió ingenuo—. Aunque cuando le di la caja también lloró. Le ha gustado todo, papá. Seguro que ahora la convences para que viaje a Alemania.

—Seguro que sí, Daniel. Luego hablaré con ella. ¿Cómo va la Wii?

—Me lo he pasado genial, pero mamá ya me ha puesto un horario —aclaró con cierto aire de víctima que logró una carcajada de su padre.

—Mamá tiene razón; no puedes pasarte tus ratos libres jugando con la consola. Recuerda que también te gustan otras cosas, por ejemplo, tus cuentos del ratoncito Stilton; son muy divertidos. O ir al parque. Deja la Wii para cuando llueva o no puedas salir. ¿De acuerdo? Y lo primero es atender y trabajar mucho en el cole; si quieres ser astronauta como yo, tienes que sacar buenas notas siempre.

—Te prometo que lo haré, papá —aseguró solemne.

Continuaron hablando sobre algunos juegos que el chiquillo le describió con todo detalle y, antes de despedirse por ser la hora de cenar, Mario le pidió al niño que avisara a Lucía. La madre acudió al momento y Mario comprobó decepcionado a través de la pantalla que no llevaba ninguno de sus regalos puestos, ni siquiera le dio las gracias por ellos o por haberlos conservado. Fría y distante, con la misma sonrisa hipócrita en su rostro que le había ofrecido en la boda, solo le dijo que estaba muy ocupada en ese instante y que por favor la llamara sobre las diez porque tenían que hablar sobre un asunto importante. Mario imaginó que se había enterado de la presencia de Hannah en casa de sus padres.

Durante la cena, Daniel se atrevió a preguntar con su ingenuidad habitual.

—Ahora no podrás decir que no vamos a Alemania. Con todos los regalos que te ha hecho papá, ya sabes que te quiere mucho. Dice que te quiere tanto como a mí —añadió convencido, consiguiendo más indignación en su madre, que cruzó una mirada de incomprensión con Lourdes tras escuchar a Daniel.

—Daniel, es complicado que yo pueda ir porque este año no tengo más días libres, pero no te preocupes; tu irás. Papá le pedirá a los abuelos de Toledo que te lleven, así también pasarás más tiempo con ellos. Sabe Dios qué fabulosos regalos te esperan. —El chiquillo, ilusionado, no protestó y se quedó conforme con el plan expuesto por su madre.

No eran las diez cuando sonó su teléfono. Lucía se levantó del sofá donde, inquieta y sin ser capaz de concentrarse, intentaba ver una película junto a su madre. Se dirigió a la cocina y se sentó en una silla para atender la llamada de Mario lo más sosegada posible. Descolgó decidida, convencida de lo que tenía que decir.

—Hola, Mario. Perdona que te obligue a llamarme, pero necesitaba hablar contigo a solas.

—No te preocupes. Me alegra que lo hagas. —Se calló un instante y comenzó él de nuevo—. Imagino que Daniel te habrá contado que me encontré a Hannah en casa de mis padres. ¿Me equivoco?

—No entiendo qué pretendes al inmiscuir a Daniel en nuestros asuntos. ¿Me lo puedes explicar? Es solo un niño al que confundes con tus planes retorcidos.

—Mi único plan es recuperar nuestra relación y formar la familia que merecemos.

—Déjate ya de cuentos, Mario. —La frialdad que demostraba Lucía consiguió que le temblaran las piernas.

—No creo que le haga daño saber que te quiero y que me gusta agradarte. ¿No te ha contado que está preocupado desde hace unos días porque su amigo Javi le ha dicho que estamos divorciados y que por eso duermo en un hotel? Nos está viendo discutir, dice que te enfadas mucho conmigo, cree que por eso vamos a dejar de vernos y que voy a marcharme de nuevo. Solo intentaba que se sintiera seguro, hacerle entender que eso no es cierto, que su padre se preocupa por hacer feliz a su madre porque te quiero tanto como a él. Eso fue exactamente lo que le dije. No le estoy mintiendo ni creándole falsas expectativas, lo que tanto te preocupa.

Lucía se mantuvo durante unos segundos en silencio, lo que provocó tanta angustia en Mario que le dolió el pecho. Sabía que la presencia de Hannah ocasionaría un abismo más entre ellos.

—De verdad, Mario, que no te entiendo; ¿Te parece bien mentirle de ese modo? —preguntó alterada—. También me ha contado que tus padres le han presentado a Hannah, tu novia, con la que te vas a casar el próximo verano. ¿No te importa la confusión que le causas?

—Yo no le estoy mintiendo —le repitió en el mismo tono que empleaba ella; no reflejaría el dolor que sentía porque eso le concedería una importancia que no tenía a la actuación de sus padres y a la presencia de Hannah—. Yo no sabía que Hannah iría a visitar a mis padres y si me lo hubieran contado, no habría ido a visitarlos. Tú sabes que te quiero; ¿cuántas veces te lo dije esas noches que pasamos juntos? ¿También crees que te estoy mintiendo a ti? ¿Desde cuándo soy un mentiroso? Jamás dudaste de mis palabras ni de mis promesas.

—Eso fue en el pasado, Mario. Ahora todo ha cambiado. Tú tienes tu vida en Alemania, y yo tengo la responsabilidad de mi hijo y de mi trabajo para mantenerlo. ¿No te parece que todo es bastante diferente a dos chicos estudiando en la universidad, que solo se preocupaban de sus estudios y de ellos mismos?

—Eso no tiene nada que ver con los sentimientos. Antes estudiaba y te quería con locura, ahora trabajo, vivo lejos, lo sé, pero te sigo queriendo igual; no puedo evitarlo.

La risa fría e hipócrita que escuchó lo estremeció.

—Para ya, Mario. Deja ya de mentir —le ordenó exigente—. No alejaré a Daniel de su padre porque esté viviendo con otra mujer. Irá a verte cuando lo creamos conveniente tú y yo. Y tú podrás venir a verlo siempre que lo desees, no te lo impediré. La felicidad de Daniel es lo primero para mí. Así que te lo pido por última vez: deja de mentirnos, no es necesario. Entre nosotros todo acabó hace seis años. No debes sentir remordimientos por mi decisión de afrontar sola el embarazo. Pienso que la presencia repentina de Daniel en tu vida te obliga a creer que me debes algo y te aseguro que no es así. No me debes nada, Mario. Tomé las decisiones que creí oportunas en un momento determinado de nuestras vidas porque fue necesario hacerlo, asumí las consecuencias que provocaron y luego procuré seguir adelante, donde debo mirar por el bien de mi hijo, siempre al futuro, a su futuro.

—¿Qué quieres decir? ¿Qué no puedo formar parte de ese futuro? Tú también me has confesado que me quieres; no lo olvides.

—Por supuesto que te quiero; jamás he dejado de quererte y seguramente continuaré haciéndolo durante el resto de mi vida. Sin tu recuerdo me hubiese resultado imposible salir adelante. Por eso no he podido sustituirte por ningún otro. Al menos no como has hecho tú, que incluso planeas casarte, me mientes diciendo que me quieres y que deseas que tengamos juntos un futuro, una familia. —Mario se sorprendió al conocer el temor de Lucía, aunque sus palabras le aclaraban lo que de verdad la estaba torturando—. ¿Crees que puedes engañarme? No te preocupes por mí, Mario. Te lo he dicho varias veces y soy sincera. Hace mucho que dejé de importarme, Daniel es lo único que me importa, Daniel es mi vida y si es feliz contigo, soportaré tu presencia con la misma entereza que soporté tu ausencia. No te impediré que lo veas, ni que lo lleves a casa de tus padres, ni que lo conozca tu novia. Pero, por favor, te lo suplico, deja de mentirme y de confundir a tu hijo; solo conseguirás hacerle daño y que deje de confiar en ti.

—Lucía, estás equivocada. Yo no…

—No te preocupes por mí; te entiendo y no tienes que justificar tu comportamiento —afirmó convencida—. Este fin de semana descanso y me iré fuera; podrás quedarte aquí en mi casa con Daniel, y mi madre, si no te importa. Necesito pasar un tiempo sin verte…

—Lucía, no. Te quiero, no siento nada… —Lucía lo interrumpió otra vez sin dejarlo explicarse porque no necesitaba continuar con la tortura que Mario parecía no dar nunca por terminada.

—No me llames, no le pidas a Daniel que yo hable contigo porque me obligarás a contarle la verdad; y es una amenaza. Si no deseas verlo sufrir, haz lo que te pido y, por favor, llévate el coche y esos malditos recuerdos que solo consiguen hacerme sufrir más; los dejaré sobre la mesilla de noche de mi dormitorio. No deseo volver a verlos. —Colgó sin esperar respuesta de Mario y apagó el móvil por si pretendía llamarla de nuevo.

Mario se desesperó intentando ponerse en contacto con Lucía, pensando que de nuevo huía de él. Y esta vez sí era el culpable, el único culpable de verla alejarse por no tomar las decisiones correctas durante la boda de Luis.

Él volvió a la vida en el momento en que la vio. Aunque se sintiera invadido por las dudas y el rencor que su desaparición le había provocado, Lucía resucitó su corazón de piedra en ese instante, sin dejar sitio para nada ni nadie más. Y no fue por haber descubierto su paternidad, ella no necesitaba ayuda para convertirse en la estrella principal de su mundo, en su única luz.

Daniel significaba mucho para él, en poco tiempo le había dado un sentido distinto a su vida. Daniel significaba su perpetuidad en la humanidad más que saber que pronto llegaría al espacio, su total responsabilidad, su engrandecimiento como hombre y persona y, sobre todo, una extensión del amor que sintió y que sentía por su madre, la única persona por la que daría y lo dejaría todo: su carrera, su futuro, incluso su vida, esa vida de la que había perdido de nuevo el rumbo porque Lucía lo había rechazado y pretendía desaparecer. Pero en esta ocasión sí sabía dónde encontrarla porque ella jamás se alejaría de su hijo; siempre permanecería a su lado.

La conquistaría de nuevo porque era su ambición y él había alcanzado todo cuanto ambicionaba menos conservar su amor; no desperdiciaría la segunda oportunidad que la vida le ofrecía para conseguirlo, aunque tuviera que jugar sucio para ello. Por supuesto su hijo resultaría su mejor aliado y su mejor arma sin que el chiquillo fuera consciente de ello, y lo utilizaría cuanto fuera necesario hasta lograr su objetivo.

CAPÍTULO 16

Mario llegó a Madrid el viernes por la tarde; había trazado un plan y sabía que no le resultaría difícil llevarlo a cabo porque contaba con la confianza de Lucía respecto a su papel de padre. Efectivamente, ella no estaba como había prometido, no la vio, pero no se sintió vencido ni derrotado, en realidad lo esperaba, y su pequeña huida encajaba con su plan a la perfección. Ese fin de semana padre e hijo durmieron juntos en la habitación de Lucía y Mario se lo pasó en grande curioseando por sus cosas. No dejó ningún rincón por explorar: su ropa interior, sus calcetines y medias, sus pijamas, sus zapatos, algunos de sus jerséis antiguos que él recordaba. Cuando Daniel se durmió se dedicó a curiosear en todos los álbumes de fotos, y vio crecer a su hijo a través de ellas; solo había un par de fotos de Lucía embarazada, las despegó de la página y se las guardó para él, y lo mismo hizo con las que más le gustaron de Daniel, totalmente convencido de su derecho a poseerlas.

El domingo antes de salir con Daniel hacia el parque, mientras el crío jugaba distraído con la Wii y Lourdes trajinaba por la cocina, comenzó a preparar su equipaje; había llevado una maleta demasiado grande pero necesaria para llevar a cabo lo que tenía pensado. Se dirigió a la habitación de Daniel y fue guardando ropa, pijamas, calcetines, ropa interior, zapatos, abrigos; todo lo que creyó necesario para combatir el frío de Alemania. Al niño no le comentó nada, incluso cogió algunos de sus cuentos favoritos. Guardó la maleta en el garaje y salieron en dirección al parque. A la vuelta le contó a Daniel que tenía una gran sorpresa para él, pero que tendría que ser valiente y no podría contárselo a su madre si lo llamaba, ni a la abuela, de la que no se podría despedir.

—Te vienes conmigo a Alemania. ¿Te parece bien?

—¡Guau! —gritó el niño emocionado—. ¿Y mamá? ¿Vendrá?

—Mamá irá a recogerte cuando ella pueda, cuando descanse del trabajo. Pero es un secreto. Llamaremos a la abuela antes de subir al avión y ella avisará a mamá.

—¿Mamá no lo sabe? —Se sorprendió Daniel.

—Si esperamos a que mamá se decida a que vengas conmigo, te vas a hacer mayor sin conocer mi casa ni el lugar donde trabajo.

—¿Y no iré al cole?

—Ese es el problema. Te he encontrado un cole cerca de mi casa, pero no vas a entender el idioma, tendrás que acostumbrarte e ir aprendiéndolo. —Mario le dio tiempo a que pensara en su propuesta—. Si no quieres venir, me lo dices, Daniel; no te voy a obligar ni me voy a enfadar si prefieres quedarte. —El chiquillo contestó rápido y emocionado sin pensarlo.

—Sí, quiero ir, papá —pensó un instante—. ¿Si no me gusta estar allí, mamá podrá recogerme?

—Por supuesto, Daniel. No deseo que estés conmigo a la fuerza; puedes hacer lo que te apetezca.

Mario sabía que se arriesgaba demasiado ya que podían pedirle en algún momento papeles que acreditaran la identidad del niño; así que no olvidó el pasaporte de Daniel, que había visto mientras curioseaba entre las cosas de Lucía; hacía unos días que Daniel se lo mostró en la pantalla del ordenador, diciéndole que ya podía viajar a Alemania y, además, entre las páginas encontró también el DNI. Lucía había accedido sin problemas a su petición y Mario había reconocido a su hijo legalmente; Daniel Sampedro Cánovas pudo leer con orgullo en los documentos oficiales de su hijo, como debió llamarse desde que nació. Tomó un taxi al salir del parque y lo esperó en la puerta de casa de Lucía. Con naturalidad entró por el equipaje mientras Daniel, emocionado, esperaba en el coche; tuvo suerte y no se encontró con Lourdes.

—¿Crees qué mamá se enfadará cuando se entere de que nos hemos ido sin su permiso? —fue la única duda que sintió el niño por lo que estaban a punto de hacer.

—Mamá se va a enfadar conmigo muchísimo —respondió Mario sonriendo convencido—. Pero no te preocupes porque comprenderá por qué lo he hecho y no tardará en perdonarme y venirse con nosotros; ya lo verás.

Unos minutos antes de embarcar llamó a Lourdes con la intención de avisarle y que dejara de preocuparse, ya que no habían ido a comer.

—Mario, menos mal. ¿Dónde estáis? ¿Habéis comido? ¿Por qué no me has avisado que pensabas almorzar fuera? —lo interrogaba nerviosa—. No he querido llamar a Lucía por no asustarla…

—Cálmate, Lourdes, y escúchame bien. —La interrumpió Mario—. Me llevo a Daniel conmigo a Colonia. —Escuchó un gritito de impresión proveniente de la mujer. Mario se giró para evitar que Daniel oyera lo que iba a decir en ese momento—. No te asustes porque no lo estoy secuestrando ni nada por el estilo. Solo pretendo que Lucía se comunique conmigo; lleva una semana sin querer ponerse al teléfono ni siquiera me habla a través del Skype y está huyendo otra vez de mí; pero no lo consentiré de nuevo.

—No le hagas esto, Mario, por favor —le suplicó Lourdes sin ocultar su desesperación—, ¿no te parece que Lucía ya ha sufrido bastante por ti? Permítele que siga adelante como ella desee, con su hijo y su trabajo; no necesita más.

—Tú sabes que eso no es verdad; sabes que aún siente por mí algo muy intenso, igual que yo por ella, y solo deseo continuar donde lo dejamos hace seis años; recuperar lo que nos pertenece a los dos porque nos queremos y nos lo merecemos, pero tiene que escucharme para convencerse y no he encontrado otro modo de hacerlo. No quiere que le hable a Daniel de nosotros, no quiere que hable con ella; no confía en mí y no me ha dejado otra alternativa. —Se calló un instante—. No la llames ahora, deja que llegue a casa y entonces me llamará hecha un basilisco y yo resolveré la situación. Te pongo a Daniel para que compruebes lo contento que está. —Ante el silencio de Lourdes, Mario llamó a su hijo y le pasó el móvil—. Ponte, Daniel. Es la abuela. —El chiquillo habló contento y tranquilo con su abuela hasta que le devolvió el teléfono a su padre—. No te preocupes por él, Lourdes, ya ves lo feliz que es.

—No me preocupa mi nieto, sé que vas a cuidar bien de él; me preocupa muchísimo mi hija. No deseo verla sufrir más. Adiós, Mario.

Las últimas palabras de una Lourdes bastante enfadada lo hicieron dudar de su brillante idea. ¿Y si después de que cometiera esta salvajada Lucía no volvía a confiar en él? ¿Y si lo único que lograba era que pensara que había perdido el juicio y entonces ni siquiera le permitiera acercarse a Daniel? No, no podía dudar en esos momentos, ya había actuado y debía continuar adelante porque solo buscaba la reacción de Lucía. Podía justificar su comportamiento alocado con las cerca de cincuenta llamadas perdidas que le había hecho y los muchos mensajes que le había enviado y que estaba seguro habría borrado sin leer. Necesitaba que lo escuchara y no había marcha atrás.

—Hola, mamá. Qué silencio. ¿Dónde está Daniel? ¿Mario sigue aquí?

—Siéntate, Lucía. No te va a hacer ninguna gracia lo que te tengo que contar. Creo que Mario está terriblemente desesperado porque no has consentido hablar con él y eso lo ha llevado a cometer una barbaridad.

—¿Qué ha sucedido, mamá? —preguntó temblando por la angustia—. ¿Dónde está mi hijo?

—Mario se lo ha llevado a Colonia. Dice que estará allí hasta que tú vayas a buscarlo y te decidas a hablar con él. Daniel está bien y contento, he hablado con él antes de que subiera al avión.

—Se acabó. —Lucía se levantó del sofá de un salto, impulsada por la furia, una vez que se recuperó de la fuerte impresión—. Voy a llamar a la policía. Mario no tiene ningún derecho sobre mi hijo, no puede actuar de ese modo para obligarme a hacer lo que él desea. Él saldrá perjudicado por su comportamiento cuando la prensa se entere de que el héroe espacial es un secuestrador de niños.

—No hables así, Lucía; se trata del padre de tu hijo, no lo olvides —le exigió Lourdes intentando tranquilizarla—. Piensa bien antes de actuar y, sobre todo, piensa en Daniel y en ti misma. Llámalo, habla con él, permítele que te dé una explicación.

—No quiero más explicaciones, mamá —respondió llorando bastante alterada—. Solo deseo que salga de mi vida otra vez y que todo vuelva a ser como antes de que apareciera. No era feliz, reconozco que una parte de mi vida no me hacía feliz, la mujer que hay en mí y que no consigue olvidarse de Mario, pero sí lo era junto a mi hijo, contigo y en mi trabajo. Yo me conformaba con eso. Sabes que es cierto porque me has visto llorar y sufrir por Mario y eres la única persona que me ha visto esforzarme por recuperarme y salir adelante, conformándome con lo que yo misma elegí, sin exigir ningún pago por lo que hice. No merezco que nadie me trate así y menos él, después de cuánto sacrifiqué para que llegara adonde deseaba.

—Tranquilízate, cariño. No vas a solucionar nada si no actúas con la cabeza fría como has hecho siempre. Ahora necesitas echar mano de tu sensatez, más que nunca. Descansa un rato, relájate como has aprendido a hacer en tus clases de yoga y después, cuando te serenes, habla con Mario.

—Lo intentaré, mamá —contestó sin ocultar su abatimiento.

—Voy a prepararte una infusión. No solucionará el problema, pero te hará sentir mejor.

Subió a su dormitorio a deshacer su maleta y vio los álbumes de fotos sobre la mesilla de noche. Los abrió y comprobó que faltaban algunas, seguramente Mario se las habría robado, como le había robado a su hijo. Se preguntó hasta dónde lo llevaría su ambición con tal de conseguirla a ella también y se asustó. Un miedo profundo y descontrolado la invadió por no haber conocido antes al verdadero Mario, al que no se conformaría hasta conseguir cuanto deseaba, como si tuviera derecho a tenerlo todo, a desearlo todo y la vida tuviera la obligación de concedérselo. Quizás por eso la ambicionaba tanto, por ser lo único en su vida que se le había resistido, por tener juicio propio y ser capaz de tomar sus decisiones sin tenerlo en cuenta, dejándolo al margen, sin poder opinar sobre su modo de proceder ni dejarlo participar en sus consecuencias.

Al entrar en el baño pasó ante la puerta del dormitorio de Daniel y se derrumbó de nuevo. No entendía por qué tenía que inmiscuir al niño en sus asuntos; él era inocente, no había influido en sus errores o en sus aciertos. Quizás no le importaba lo suficiente si lo hacía feliz o desgraciado como a ella. Verlo feliz era lo único que ambicionaba, ver a su hijo crecer sano y feliz. Se preguntó si también había algún mal en ello o quizás fuera demasiado pedir. ¿Por qué a ella la vida le negaba algo tan simple y a Mario se lo concedía todo? Su trabajo, su brillante carrera, su hijo, su novia; quizás por eso se había llevado a Daniel para compartirlo con ella. Por un instante se imaginó a su hijo sonriendo divertido entre su padre y Hannah, cogidos de la mano, felices y abrigados con gorros y bufandas para soportar el crudo frío alemán, y se desmoronó de tal manera que tuvo que salir corriendo al baño a vomitar. Después de hacerlo se tumbó en la cama unos minutos, concentrada en relajarse y no pensar en nada, solo en dejar la mente en blanco; pero le resultó imposible. La imagen de las tres figuras felices se repetía con una punzante sensación en el estómago. Decidió llamar a Mario en un intento desesperado de aclarar la situación.

—Hola, Lucía —respondió al teléfono tranquilo—. Por fin te dignas a hablar conmigo. Hay que herirte muy profundo para conseguirlo —añadió con sarcasmo.

—¿Cómo te has atrevido a hacerme esto? Monstruo —le gritó—, eso es lo que eres, un verdadero monstruo. Lo único que te pedí fue que dejaras a mi hijo al margen de nosotros, por su bien y su felicidad. Ya veo lo poco que te importa.

—No me arrepiento de haberlo hecho de este modo si he logrado hablar contigo. ¿Por qué te niegas a escucharme? ¿Crees que voy a permitir que repitas lo que hiciste hace seis años? —Se calló un instante—. Estás muy equivocada; no volverás a separarme de ti.

—Si por un instante has pensado que después de tu comportamiento voy a compartir un solo segundo de mi vida contigo, no sabes lo equivocado que estás. Ahora solo siento por ti repugnancia. Tratarme de este modo después del sacrificio que hice por ti. —Le habló con desprecio.

—Yo no te lo pedí, por nada del mundo hubiese elegido ese sacrificio a cambio de separarme de ti.

—Y ahora me lo estarías reprochando, seguramente porque lo único que he aprendido de nuestro reencuentro es a conocerte mejor, a conocer la ambición sin límites que te domina. Tienes que tenerlo todo. ¿No es cierto?

—Por supuesto que quiero tenerlo todo, como cualquier persona. Pero también sé que tengo que pagar muy caro por ello. He pagado muy caro por lo poco que he conseguido; solo tengo que mirar a mis amigos para darme cuenta y compararme. Ramón es ingeniero, como yo, la profesión por la que estudió y se sacrificó; ahora está felizmente casado y su trabajo marcha a las mil maravillas. Y Luis; un brillante ingeniero de obras públicas con un brillante porvenir porque ha trabajado duro y también se ha casado con la mujer que ha elegido. Hasta tú, que te haces la víctima, tienes más que yo porque tienes a tu hijo. —Se rio desganado.

Mírame a mí, Lucía. ¿Acaso alguien me ha regalado lo que he conseguido? Tuve que esforzarme tanto como ellos, más que ellos, porque hasta los veranos tenía que estudiar o separarme de ti para alcanzar mi meta. Ninguno de los dos perdió lo que más amaba para conseguir sus objetivos, no tuvieron que sacrificar tanto. Yo sí lo perdí, tú te lo llevaste, sin preguntarme, sin poder opinar porque no me lo permitiste. Ahora puedes entender de lo que te hablo porque te he hecho lo mismo trayéndome a Daniel y has experimentado por ti misma lo que hiciste conmigo. ¿Qué se siente cuando te roban el alma, Lucía? Al menos tú puedes recuperarlo, sabes dónde está y en cuestión de horas puedes tenerlo otra vez contigo. Pero eso no me ocurrió a mí, te busqué durante meses siguiendo la pista falsa que tu madre me dio sobre Barcelona, lo que te ayudó a ganar más tiempo para preparar tu plan perfectamente. Te busqué en todas las universidades de medicina de España, pues sabía que no abandonarías tus estudios porque también estaban antes que yo. ¿Quién es más ambicioso de los dos, Lucía?

—¿Te estás vengando por lo que hice?

—No. Jamás podría vengarme. Te quiero demasiado para causarte ningún mal y siempre me sentiré en deuda contigo por tu sacrificio, aunque no esté de acuerdo con la decisión que tomaste porque tú siempre fuiste lo primero en mi vida. Ni siquiera haber alcanzado mi ambición profesional me repone del sufrimiento que he padecido desde el día en que desapareciste. Yo lo quiero todo como mis amigos a los que envidio —se calló un segundo—. Por si lo has olvidado, o quizás prefieras no recordarlo, fuiste y eres la luz que ilumina mi universo. —Mario escuchó un sollozo de Lucía—. Lamento hacerte sufrir, pero no me has dejado otra alternativa. Tienes que escucharme, pero ahora tendrás que venir aquí para conseguirlo, no voy a ofrecerte ninguna explicación por teléfono. ¿Cuántas llamadas perdidas tienes? ¿Has leído alguno de mis mensajes?

—No—susurró avergonzada—. Los he borrado sin leerlos.

—Mi insistencia tiene un precio que tendrás que pagar, como puedes imaginar, lo has aprendido bien durante toda tu vida. Podrás hablar con Daniel siempre que quieras, pero no conmigo y, por supuesto, regresará contigo en cuanto me lo pida o te eche de menos tanto como yo y no pueda vivir sin ti, como me ocurre a mí; no lo estoy secuestrando. Solo pretendo hacerte reaccionar —guardó silencio un instante—. Te pongo con tu hijo.

Mario observó a su hijo hablando con Lucía. Temía encontrar en él un gesto de duda, de deseo por regresar junto a ella. Pero el chiquillo no lo demostró, quizás porque Lucía tampoco intentó chantajearlo emocionalmente obligándolo a que regresara junto a ella. Esa era otra de las mejores bazas de Mario; Lucía evitaría cualquier sufrimiento a Daniel.

—¿Qué tal el viaje en avión, Daniel?

—Súper guay, mami. He visto las nubes de cerca; el avión volaba entre las nubes y por encima de las ciudades, que se veían muy pequeñas, muy pequeñas.

—¿Te gusta la casa de papá?

—Sí, pero solo tiene una cama y voy a dormir con él como en el hotel. Mañana me llevará a un cole para que haga algún amigo; aunque dice que no voy a entender mucho de lo que hablan porque los niños de aquí hablan alemán. Pero no me importa, mami; tengo que aprender muchos idiomas, como papá. —Se calló un instante y Lucía leyó la preocupación en el tono de su voz—. ¿Te has enfadado con él porque no te ha pedido permiso para qué venga?

—Sí, ya sabes lo pesada que soy.

—No te enfades, mamá. Papá es muy bueno conmigo y me cuida tan bien como tú. Ni siquiera me da chuches. ¿Cuándo vas a venir?

—Cuando tú quieras que te recoja. No tengas prisa por regresar; deseo que te quedes todo el tiempo que te apetezca.

—Vale. Recógeme antes de Navidad. ¿Falta mucho? —preguntó calculando.

—Sí, poco más de un mes. Tienes tiempo para hacer nuevos amigos, aprender idiomas, ver la nave espacial donde viajará papá. ¡Qué suerte! Dile a tu padre que mañana me gustaría verte a través del ordenador, ¿te parece? Seguro que te has puesto más alto en estos dos días que no te he visto. A las ocho porque entro a trabajar de noche. ¿De acuerdo?

—De acuerdo, mami. Ahora se lo digo.

—Te quiero, Daniel. Muchos besitos por todo tu precioso cuerpecito.

—En la boca no, mami.

—Por todas partes —contestó sonriendo a la vez que las lágrimas corrían por su rostro—. Te quiero mucho, cielo.

Lucía colgó el teléfono y lloró desconsolada hasta que Lourdes entró en el dormitorio e intentó tranquilizarla.

—Quiere quedarse, mamá. Daniel desea quedarse con su padre por lo menos hasta Navidad. —Sollozó con pena—. Hasta le ha buscado un colegio.

—Vamos, Lucía. Es normal, todo es novedoso para él. Pero recuerda que Daniel es un madrero, está acostumbrado a ti y a mí. En cuanto pasen unos días y se sienta aislado por el idioma, querrá volver a casa, a su cole, con nosotras y con sus amigos.

—¿Y si le gusta la otra vida que le propone su padre? ¿Crees que Mario me lo quitaría?

—No creo a Mario capaz de algo así; él te quiere Lucía y todo lo que está haciendo es intentar recuperarte, aunque quizás con esto haya ido demasiado lejos.

—¿Quizás? —preguntó indignada—. Me lo ha confesado, me ha tenido que pinchar muy profundo para que me digne a hablar con él. Pero no voy a hacerlo otra vez. Aunque sufra hasta que me devuelva a mi hijo, no iré a Alemania con tal de no verlo.

—¿Estás segura de lo que haces? —Lucía asintió limpiándose la nariz mocosa que le provocaba el llanto—. Piénsalo bien, Lucía. Llevas enamorada de Mario desde los dieciocho años; en estos seis que has estado separada de él no has encontrado a otro que lo sustituya; a pesar de estar convencida de que no lo verías jamás, continuabas queriéndolo. —Suspiró—. Y ahora que lo tienes rendido a tus pies lo has rechazado por orgullo.

—Por orgullo no. Porque tiene una novia con la que piensa casarse este verano.

—Lucía, ya es más que evidente que no está con ella; Mario siempre fue sincero contigo, no lo veo capaz de jugar con dos mujeres al mismo tiempo. Pregúntale a Daniel, él lo sabrá. Si fuera verdad, ¿para qué te obligaría a ir a Alemania? Ni siquiera le diste la oportunidad de explicarse. —Lourdes volvió a suspirar negando con la cabeza en un gesto de desesperación—. No sé qué decirte, Lucía, pero tengo la impresión de que por una vez en tu vida deberías haber hecho más caso a tu corazón que a tu sentido común. Tanto pensar en la felicidad de los demás, yo, Mario, ahora Daniel, solo te ha hecho más desgraciada con el paso del tiempo.

CAPÍTULO 17

Lucía no pudo pegar ojo, su cabeza volaba cerca de Daniel a cada segundo y tuvo que repetirse cien veces que Mario era responsable y que cuidaría de él. Si no hubiera estado dispuesto a hacerlo, no se lo habría llevado. Pensó en lo que le había dicho su madre: pensar con el corazón y no con el sentido común, que solo la hacía sentirse desgraciada; pero no podía permitírselo, no siendo la madre de un niño de cinco años. Se preguntó si sería verdad que Mario habría dejado a Hannah definitivamente, y conocía de sobra a sus padres para entender que hubieran intentado por todos los medios separarla de nuevo de Mario.

Intentó visualizar a Mario en su cama durmiendo junto a su hijo como había hecho en la suya esas dos noches anteriores; la almohada todavía olía a su colonia, Vetiver de Adolfo Domínguez. Aún usaba la misma porque fue la que más le había gustado a ella de cuantas probaron durante semanas y, seguramente, cada vez que la compraba lo recordaría.

«Prefiero que la elijas tú, aunque yo te dé mi opinión; tú eres la que me va a oler más cerca —le había dicho Mario cuando ella se desesperó porque ya estaba mareada de tanto probar».

Siempre veía el mundo de un modo práctico y sencillo, la forma en que solucionaba los problemas o cuando Luis y Ramón se burlaban de él provocándolo porque la veían hablar con otro chico.

«¿Por qué estarías conmigo si no te apetece? Ninguno de esos chicos me pone celoso, todo lo contrario, hacen que me sienta orgulloso porque de entre todos me has elegido a mí». Lucía recordó su sonrisa de satisfacción y la convicción con la que hablaba. «Soy muy afortunado de que tú me quieras; estoy seguro de tu amor, mi Luz».

Esos recuerdos pesaban en su mente como la losa de mármol de una sepultura antigua excavada en la tierra. Ese Mario maravilloso que se había mostrado en las noches compartidas en el hotel cuando ella se lo permitió, en cuanto dejó de hacerle reproches sobre su desaparición; ese Mario que la adoraba, a quien le encantaba verla reír y que se desvivía por hacerla feliz y que ahora era capaz de robarle su mayor tesoro. Se preguntó qué le habría ocurrido en esos años para convertirse en un hombre capaz de ser tan cruel con ella, que tanto lo había querido.

Un flash luminoso encendió su cerebro de repente; eso era exactamente lo que le había ocurrido: ella, que lo había amado tanto, fue capaz de abandonarlo, de engañarlo y de ocultarle que era padre de un hijo de cinco años; la persona en la que él más confiaba lo había traicionado provocándole un daño inesperado e inconcebible. En el instante en que hizo esa reflexión, su cuerpo sintió un fuerte estremecimiento; se preguntó cómo seguía queriéndola aún, cuánto tenía que haberla amado y cuánto la quería para poder perdonarla, para continuar luchando por ella a pesar del comportamiento distante que se empeñaba en mantener por alejarlo de ella, incluso de su hijo. Mario tenía razón, su madre tenía razón, su exceso de sensatez, de responsabilidad, quizás, su miedo a sufrir, la habían cegado y no le permitían ponerse en la piel de Mario. No era más ambicioso que ella porque a él nadie le había regalado nada. Solo luchó y se esforzó por ser lo que deseaba, sin pensar en el esfuerzo, en el sacrificio ni en el dinero. Al igual que ella que, aunque había apartado a Mario de su vida, no había perdido su ambición profesional, la que consiguió del mismo modo que él, trabajando incansable. Pero como Mario le había dicho sobre Ramón y Luis, eran más felices que él porque tenían a sus mujeres aparte de sus profesiones soñadas y una buena posición económica que tampoco nadie les había regalado. Sin embargo, Mario se quedó solo, más solo ahora que la había encontrado y ella se empeñaba en rechazarlo.

Lucía fue consciente en ese instante de que debía reflexionar sobre sus propios sentimientos y, si de verdad amaba tanto a Mario como creía, se arrojaría a sus brazos, como su madre le había aconsejado, por el bien de todos, del propio Mario, de Daniel, de ella misma, que no quería ver sufrir más a su hija, y de Lucía, que no podría soportar más dolor. No sabía si sería capaz de presentarse en Colonia, de rebajarse obligada porque Mario la había provocado de ese modo, haciéndola reflexionar, intentando que surgiera la auténtica Lucía de una vez para siempre y que abriera un enorme hueco entre la doctora Cánovas y la madre de Daniel, y ocupara el lugar que le correspondía.

Ver a su hijo a través de la pantalla del ordenador no la ayudó mucho a recuperar su autoestima. Se sentía mezquina, malvada por negarse a leer antes en el corazón de Mario, por haberlo obligado a actuar de un modo que estaba segura le estaría provocando más sufrimiento que a ella.

—¿Cómo estás, cielo? ¿Qué tal tu cole nuevo? —preguntó ansiosa escuchando a Mario dándole algunas instrucciones a su hijo.

—Estoy bien, mami, y el cole es más guay que el de Madrid. Tenemos ordenadores en la clase, tiene un gimnasio enorme con un campo de futbol siete. ¡Hoy ha nevado! —gritó de repente con mucho entusiasmo—. Todos los niños mirábamos por las ventanas de la clase y mi seño, que habla español regular, pero la entiendo, me ha contado que es la primera vez que nieva este año y ha sido para celebrar mi primer día en el colegio.

—¡Qué suerte tienes! ¿Hace mucho frío? Dile a tu padre que te abrigue bien y que te ponga dos pares de calcetines con las botas y sobre todo que conduzca con cuidado si hay nieve en la carretera.

—Papá te está escuchando, ¿verdad, papi?

—Sí. No te preocupes; seguiré tus instrucciones. —Se oyó la voz de Mario algo alejada pero en un tono divertido.

—¿Qué tal la comida del cole, Daniel?

—Hoy estaba buena, han puesto macarrones, palitos de pescado, ensalada y yogur. Me lo he comido todo, todo, de verdad, mami. Estaba buenísimo —añadió exagerando con un gesto de su mano que provocó la carcajada de Mario.

—¿Tienes una habitación para ti? —Curioseó intentando parecer que no lo hacía.

—No, papá tiene un estudio y otra vacía donde me va a poner mi dormitorio. Duermo con papá hasta que… ¿Cuándo vamos a comprar los muebles, papi?

—El viernes cuando salgas del cole. Puedes elegir los que más te gusten. —Daniel mostró un gesto de satisfacción y entusiasmo.

—¿Papá te ha preparado la cena? —Siguió indagando.

—Va a preparar una tortilla de patatas, aunque dice que no le sale tan buena como la de la abuela.

—¿Cuándo quieres que te recoja? —le preguntó con la misma ansiedad temiendo la respuesta que le daría Daniel.

—Todavía no, mamá —respondió alterado y seguro—. Solo tengo un amigo y no he ido al centro de astronautas. ¿Cuándo me vas a llevar, papá?

—Si puedo, el sábado. Estoy intentando conseguir un permiso de visita para ti —intervino Mario fuera de pantalla.

—¿Mamá no nos puede acompañar?

—Sí, si viene a Colonia. Está invitada a venir cuando le apetezca; ella ya lo sabe. Se lo dije ayer. —Lucía continuaba oyendo la voz tranquila y algo alejada de Mario.

—¿Cuándo vas a venir, mamá? —preguntó nervioso—. ¿No te dan vacaciones en el hospital?

—No lo sé, Daniel; mañana cuando acabe mi turno intentaré cogerme unos días libres. Pero ya he conseguido las vacaciones de Navidad; libraré los mismos días que tú. —Se lo dijo con la intención de que Mario la oyera e hiciera planes para los tres. Lucía comenzó a sentirse demasiado apenada por tener a su hijo tan lejos y porque Mario ni siquiera se había asomado a la cámara—. Bueno, cielo, no te entretengo más que debes bañarte y acostarte temprano. —No pudo contener un leve lamento y su voz sonó demasiado emocionada—. Que tengas felices sueños y ya sabes, besitos por todo tu precioso cuerpecito.

—Menos en la boca, mami —añadió Daniel sonriendo.

— Yo de ti no desaprovecharía ninguno, colega. —Escuchó a Mario que comentaba de lejos divertido, seguido de una carcajada y un gesto de repugnancia de Daniel.

Ese comentario de Mario, esa simple broma, le salvó el día angustiado que había pasado. Mantenía en pie su invitación a que los visitara y le sirvió para entender que no le guardaba rencor. Cenó después de la entrevista con Daniel y se marchó al trabajo contenta y optimista, dispuesta a ir a Colonia en busca de su hijo y, sobre todo, de Mario, porque se necesitaban el uno al otro en esos momentos más que Daniel a ellos. Tardó en entenderlo, pero por fin lo había hecho. Los dos perdieron demasiado al separarse, solo encontrándose se repondrían de su pérdida y los dos se merecían una reconciliación profunda y definitiva y conseguir lo que siempre les había parecido un sueño; formar la familia que auguraba el pasado.

Después de trabajar de lunes a jueves doce horas diarias y de hablar cada día con su hijo del mismo modo, el viernes se subió en un avión rumbo a Colonia. El cansancio acumulado durante las largas jornadas laborales ayudó a acortar la angustia que sentía por reunirse con la que ya comenzaba a considerar su familia, a pesar de que Mario había continuado con su postura de no hablar con ella directamente hasta el momento en que le dijo a Daniel que llegaría el viernes por la tarde, y Mario tardó un segundo en lanzarse hacia la pantalla del ordenador con una sonrisa de satisfacción que casi provoca el llanto en Lucía.

—¿A qué hora llegas? ¿Tu vuelo hace escala en Bonn? —preguntó nervioso.

—Sí —respondió en el mismo tono de Mario—, llegará a Colonia a las siete y media.

—Estaremos esperándote. —Mario tendió la mano hacia la pantalla y apoyó los dedos como si intentara acariciar su rostro sin dejar de mirarla durante unos segundos en silencio. Daniel interrumpió el momento de intimidad de sus padres.

—Mami, tráeme la Wii, porfa — pidió zalamero apartando a su padre—. Y la caja de Lego que me regaló papá.

—Pregúntale a tu padre si necesitas algo de ropa.

—No traigas nada —respondió Mario que estaba atento a la conversación—, ya le compraremos ropa especial que combate el frío de aquí. Estaba esperando que vinieras para hacerlo —aclaró emocionado.

Lucía siguió al pasaje que parecía saber mejor que ella la dirección de la salida del aeropuerto. Caminó deprisa y nerviosa por un frío pasillo que la conduciría junto a sus seres más queridos, de los que había estado separada una semana por propia voluntad. Ahora era capaz de admitirlo y se arrepentía por tantas discusiones, tantos reproches que le había hecho a Mario, por haberlo creído capaz de engañarla con otra mujer, algo imposible en su Mario de la universidad y en el de ahora porque seguía siendo el mismo con ella. Le había ofrecido la misma ternura, la misma adoración y ella se había empeñado en rechazarlo. Mario tenía razón, los dos fueron igual de ambiciosos en el momento de elegir sus caminos profesionales y fue ella la única que decidió el futuro lamentable de los dos.

De repente, los vio: Mario, inclinado hacia su hijo, señaló en dirección hacia la puerta por donde ella pasaba y lo instó a que diera una carrera que el chico no contuvo. Lucía lo abrazó con lágrimas en los ojos, después de haber estado separada de él siete largos y penosos días; ni veinticuatro horas había estado jamás sin verlo.

Mario permaneció inmóvil, contemplando la emotiva escena que tenía ante sus ojos. Sobre todo se conmovió al ver a Lucía abrazada a su pequeño y no pudo evitar un profundo remordimiento en su conciencia, que acalló enseguida por la razón que había provocado su lamentable actuación. Ella estaba allí y, solo con mirarla, podía adivinar que no había accedido a ir por su hijo. Lucía volvía a ser su Luz, la luz que iluminaba la vida de Mario solo con su presencia, enfadada, triste o alegre, hablando, discutiendo o riendo; si estaba a su lado, los enclaves del universo encajaban a la perfección. Sonrió mientras los observaba acercarse, su mujer y su hijo, lo único que realmente necesitaba para vivir; junto a ellos su vida adquiría el significado profundo que guarda la palabra, se sentía vivo. En el pasado solo había un nombre, ahora eran dos; respirar, comer, beber, dormir, Lucía, Daniel; sus necesidades vitales.

Mario, sonriendo con satisfacción, se acercó a Lucía y le rozó los labios con un beso que pareció más bien una caricia.

—Lo siento, no he podido evitarlo —se disculpó sonriendo sin arrepentirse—. No sé si te haces una idea de lo mucho que me alegra verte aquí —continuó acariciando su mejilla—. Mi Luz.

—Yo también me alegro de haber venido, Mario. Tengo que disculparme de… — Mario la interrumpió con otro beso más apasionado.

—Vamos, papá —exigió Daniel desde la puerta, arrastrando la maleta de su madre—. Tenemos que enseñarle a mamá mi dormitorio. Te va a encantar, mami; parece una estación espacial, y papá me ha pegado estrellas en el cielo que brillan cuando se apaga la luz. Es alucinante —exclamó extasiado.

—Daniel, ¿de dónde has sacado esa palabra?

—Lo dice papá. Cuando ve tus fotos en el ordenador siempre dice que eres alucinante. —Mario soltó una sonora carcajada.

—Desde luego, Daniel, no se te puede confiar un secreto.

—Sí se puede, papá, pero tienes que decirme que es secreto. Si no me lo dices, ¿cómo voy a saberlo? —exigió enfadado.

—Pero… ¿no ibas a comprar los muebles hoy viernes? —preguntó Lucía sorprendida—. Me hubiese gustado ayudarte a elegir —se dirigió a Daniel.

—Papá cambió de opinión cuando dijiste que llegarías el viernes y decidió hacerlo ayer; cuando me levanté esta mañana ya lo tenía montado para que tú puedas dormir con él en su cama.

—Menudo chivato estás hecho, colega —le reprochó Mario con una sonrisa de satisfacción después de comprobar que Lucía no protestaba ni se enfadaba—. Deja de contarle a tu madre nuestras conversaciones; tienen que quedar entre nosotros y se las repites como un loro.

—Y yo que sé si eso era otro secreto —protestó el niño enfadado.

Los tres abandonaron el aeropuerto cogidos de las manos, con Daniel saltando contento entre sus padres.

Mientras guardaba el equipaje de Lucía en el maletero, Mario miró hacia el cielo estrellado y, sorprendido, alzó una ceja al ver una estrella fugaz que lo recorría en ese instante como un pequeño milagro, su pequeño milagro. Suspiró con satisfacción y entró en el coche.

Cerró la puerta y encendió la calefacción.

—¿Tienes frío? —le preguntó a Lucía—. Esto no es España.

—Ya lo he notado —le contestó con una tímida sonrisa—. Ya he visto que Daniel tiene una mantita para él. Gracias por preocuparte. —Nerviosa, se colocó un mechón de pelo tras la oreja, y Mario pudo apreciar que se había puesto la alianza y la pulsera.

Lucía sacó el sol dorado que escondía bajo su ropa y lo besó sin que Mario dejara de observarla. Él suspiró aliviado.

—Ahora mi universo encaja a la perfección. Ya lo tengo todo.

—Lo mereces, Mario. Siempre lo has merecido.

—Ambos lo merecemos, Luz. Y Daniel más que nosotros. —La besó fugazmente en los labios y arrancó el coche—. Ahora, vámonos a casa, los tres juntos.

—Siempre —le dijo Lucía con una mirada acariciadora.

—Siempre —repitió Mario con determinación.

AGRADECIMIENTOS

Demostrado está que la amistad y el compañerismo son tesoros valiosos y verdaderos. Por ello, necesito dar las gracias a tres mujeres maravillosas: Gema Gil, Maite Rojo y Ana Huidobro, porque, con esa luz especial con la que brillan, me hicieron ver que esta y otras historias podrían existir.

Gracias a Lola Gude por hacer realidad un sueño.