SAMADA:

LA COLONIA DEL OESTE

ESPERANZA MANCERA

Título original: Samada: La Colonia del Oeste

© Esperanza Mancera (2023)

Edición primera.

Diseño de portada y maquetación: Verónica Espinosa

Corrección: Sonia Martínez Gimeno

Información Registro Safe creative: 2305264428873

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Índice

PRIMERA PARTE

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1 LA COLONIA DEL OESTE

CAPÍTULO 2 LA ELECCIÓN

CAPÍTULO 3 EL PERIODO DE PRUEBA

CAPÍTULO 4 LOS ENCUENTROS

CAPÍTULO 5 LA COLONIA DEL NORTE

CAPÍTULO 6 LA REBELIÓN

CAPÍTULO 7 EL ASEDIO

CAPÍTULO 8 LA RESTAURACIÓN

CAPÍTULO 9 EL JUICIO

CAPÍTULO 10 LA GESTACIÓN

CAPÍTULO 11 LA COLONIA DEL SUR

CAPÍTULO 12 LA NATURALEZA HUMANA

CAPÍTULO 13 LA COLONIA DEL ESTE

CAPÍTULO 14 EL NUEVO ORDEN

SEGUNDA PARTE

CAPÍTULO 1 ALEXIS

CAPÍTULO 2 LA TRAVESÍA

CAPÍTULO 3 NUT

CAPÍTULO 4 LA NOTICIA

CAPÍTULO 5 LA CACERÍA

CAPÍTULO 6 EL DESIERTO

CAPÍTULO 7 MINERVA

CAPÍTULO 8 HERA

CAPÍTULO 9 LOS SALVAJES

CAPÍTULO 10 LA MARCHA

CAPÍTULO 11 LA ÚLTIMA NOCHE

CAPÍTULO 12 LA NEGOCIACIÓN

CAPÍTULO 13  EL PLAN

CAPÍTULO 14 GAIA

CAPÍTULO 15 LA BATALLA

EPÍLOGO

GLOSARIO

PERSONAJES:

NOTA DE LA AUTORA

AGRADECIMIENTOS

PRIMERA PARTE

INTRODUCCIÓN

La naturaleza humana es sabia y siempre renace del puro instinto animal.

«En el mundo animal hemos visto que la gran mayoría de las especies viven en sociedades, y que encuentran en asociación las mejores armas para la lucha por la vida: entendida, por supuesto, en su amplio sentido darwiniano, no como una lucha por la pura existencia, sino como una lucha contra todas las condiciones naturales desfavorables para la especie. 

Las especies animales [...] en las que la lucha individual se ha reducido a sus límites más estrechos [...] y la práctica de la ayuda mutua ha alcanzado el mayor desarrollo [...] son invariablemente las más numerosas, las más prósperas, y los más abiertos a nuevos avances. La protección mutua que se obtiene en este caso, la posibilidad de llegar a la vejez y de acumular experiencia, el mayor desarrollo intelectual y el mayor desarrollo de hábitos sociables, aseguran el mantenimiento de la especie, su extensión y su ulterior evolución progresiva. Las especies insociables, por el contrario, están condenadas a la descomposición».

Piotr Kropotkin

El apoyo mutuo (1902)

PRÓLOGO

SIGLO XXII: en algún lugar de la tierra después de la última gran guerra.

Gael, tras varios meses escarbando la pared, y tan solo con la ayuda de un guijarro afilado, desprendió la reja de la ventana mientras los otros hombres dormían. La deslizó con extremo cuidado y, como pudo, sin hacer ruido, tomó impulso y sacó la cabeza. Miró hacia los dos lados del barracón y se cercioró de que ninguna de sus guardianas se encontrara vigilando. Se aseguró de dejar la reja en el poyete y así colocarla de nuevo sin dificultad. La altura no era de más de un metro, por lo que, con un ligero salto, impulsándose con los brazos, cayó al suelo. Permaneció en cuclillas unos segundos y aguzó el oído. Todo seguía en silencio.

Era verano y la noche estaba despejada, sin nubes. En caso de ser descubierto, su atuendo lo delataría. Debía deshacerse de la túnica marrón de obrero y aunque en un principio su idea fue huir más allá de las montañas, donde un inmenso desierto lo esperaba, cambió de opinión. Se arriesgaría a entrar en la colonia, ya que no duraría mucho en el exterior sin provisiones.

El día de su fuga fue escogido a conciencia. Aprovechó la celebración del nombramiento de la nueva patrona porque, con toda seguridad, parte de las custodias acudirían al acto, dejando más empobrecida la vigilancia, y acertó. Las mujeres que cada noche se apostaban fuera del edificio no estaban.

Caminó agachado, pegado a la pared trasera del barracón, y llegó a una de las laderas de la montaña que abrigaba al valle. Oculto entre el matorral, rodeó el gran muro de piedra de la Colonia del Oeste. Tenía que atravesar una zona más despejada de vegetación y se arrastró para no ser visto por las vigías que cada noche observaban cualquier movimiento desde las dos torres. Buscó el pasadizo en el que su hermana y él jugaban de niños, hasta que los separaron. Desde la última vez que habló con ella, habían transcurrido más de quince años. Aun así, entró con la esperanza de encontrarla y de que le ayudara. No quería seguir siendo un esclavo y saldría de allí, vivo o muerto.

CAPÍTULO 1
LA COLONIA DEL OESTE

En el valle cobijado entre agrestes montañas se situaba la Colonia del Oeste. Se accedía por un desfiladero rodeado de roca maciza de tonos anaranjados casi rojizos, donde la vegetación era escasa. Fuera de la cordillera, la tierra árida y seca había formado una zona desértica, sin agua, y donde las alimañas aguardaban la muerte del que se atrevía a cruzar por su territorio.

La colonia se preparaba para recibir a las patronas del Sur, del Norte y del Este. Llegarían acompañadas de sus asistentes y un reducido grupo de custodias para asistir a las celebraciones del nombramiento de Gaia.

La distancia entre las cuatro colonias era de unas diez jornadas de camino, y cualquier precaución era poca. Disponían de caballos y carros para realizar el viaje. Sus armas eran ballestas, arcos, cuchillos y lanzas. Las custodias se instruían en el arte de la lucha cuerpo a cuerpo, y protegían con su vida a los habitantes de las colonias.

La caravana de mujeres de la Colonia del Norte avanzaba, y ya podían divisar en el horizonte la majestuosa cordillera.

—Denis, pásame la garrafa de agua —ordenó Hera a su asistente, parando en seco su caballo negro con un enérgico tirón de las riendas. Era mediodía y el sol calentaba con fuerza.

Los asistentes eran seleccionados de entre los infantes por ser homosexuales, debido a que la promesa de castidad de las patronas, después de ser nombradas, no podía ser tentada por ningún hombre. Denis exageraba su femineidad en su forma de moverse, y aunque por su rango vestía con una triste túnica de lino gris, él siempre buscaba una nota de color en su atuendo, bien con una cinta prendida en su melena rubia o un collar fabricado con conchas. Tampoco le faltaba una raya negra sobre los párpados, imitando a los egipcios, en sus pequeños ojos azules.

Él, sin bajarse del caballo, se giró sobre sí mismo con gran habilidad, gracias a su extrema delgadez. Cogió la garrafa de agua y se la entregó a su patrona. 

—Aquí tienes, Hera. Yo también me estoy derritiendo —dijo a la vez que se abanicaba moviendo su túnica de arriba abajo, dejando ver su ropa interior sin ningún tipo de pudor.

Hera sació su sed y bajó la cabeza dejando caer su melena negra sobre la cara para refrescarse la nuca, después, se incorporó de nuevo.

—Estamos a menos de una jornada de camino, creo que llegaremos al anochecer. ¿Has visto si nos han alcanzado las caravanas del Sur y del Este? —preguntó Hera, que ya le devolvía la garrafa, y él aprovechó para dar un buen trago.

—Eché un ojo con mi reliquia de prismáticos y calculo que están a un kilómetro desde nuestra posición.

—Envía un mensaje a la colonia para avisarles de nuestra llegada. —Denis bajó de su caballo, caminó la distancia hasta uno de los carros de apoyo y con delicadeza soltó a una de las palomas. No era necesario ningún escrito, las destinatarias lo entenderían al ver la llegada del ave.

Hera destacaba por ser gran aliada de la Colonia del Oeste, defensora de la maternidad y la procreación. El resto de las patronas la respetaban por su gran sabiduría, y aunque ninguna estaba por encima de las demás, su palabra siempre era escuchada. En su brazo derecho se podía ver un tatuaje de una mujer acunando a un niño. Antes de ser patrona, fue paridera y madre. Su hijo murió en la infancia y decidió instruirse como custodia, hasta que fue elegida para el más alto rango. Era una mujer que rondaba los cuarenta, de constitución fuerte oculta bajo su túnica púrpura, color por el que se distinguía a las patronas.  

—Bien, no nos retrasemos. ¡Continuad! —gritó, alertando al resto de mujeres, y movió su brazo señalando al horizonte.

***

La difunta patrona designó a Gaia como su sucesora. La chica, por elección propia, ejerció de custodia durante un tiempo, pero no le atraía la lucha a pesar de que era habilidosa con el cuchillo. Pidió su traslado a las servidoras. En ese tiempo adquirió una buena relación con su antecesora, que la formó para ser la nueva dirigente de la colonia.

El rito de nombramiento era un acontecimiento. Se aguardaba con impaciencia la visita de sus aliadas. Gaia, nerviosa y excitada, trasladaba sus pocas pertenencias desde la casa de acogimiento, donde vivió con las servidoras en los últimos años, al edificio central, donde residiría el resto de sus días acompañada por un asistente. Siendo la elección de este la primera tarea de su cargo. Aún vestía con su túnica blanca de servidora, sobre la que reposaba su melena castaña.

Alexis, la jefa de las custodias, la acompañaba. Sería su mano derecha en su nueva etapa, y en la que tendría que apoyarse para mantener el orden de la colonia. Se conocieron cuando trabajaron juntas, y desde entonces, las unía una buena amistad. Era una mujer masculina, no solo por su corpulencia física, sino también por su manera de moverse. Era menor que Gaia, no había cumplido los treinta y le sacaba una cabeza. Su pelo rojo era extraño y llamaba la atención, siempre lo llevaba corto.

—¿Estás nerviosa? —preguntó Alexis mientras caminaba junto a ella con la ballesta en la mano. Las custodias eran las únicas que estaban autorizadas a portar armas dentro de la colonia y, además de su túnica verde oliva, más corta que la de las otras mujeres, podían llevar pantalones.

—Un poco, una cosa es la teoría y otra la práctica. Espero no defraudar a mi antecesora, que tanto confió en mí. —Gaia, a sus treinta años, disponía de la madurez suficiente para ejercer sus funciones, pero dudaba de su carácter, quizá demasiado blando, y temía no actuar con firmeza en la toma de decisiones.

—Lo harás bien, te conozco y estás preparada. —Se colgó la ballesta del hombro—. Y me tienes a mí —bromeó. Hizo un gesto con sus pulgares señalándose a sí misma y guiñó un ojo.

—Gracias, Alexis. —Le dedicó una sonrisa—. Eres una buena amiga, y la mejor jefa de custodias que podíamos tener en la colonia.

El edificio central era una construcción de adobe con pequeñas ventanas, el techo cubierto de tejas, que ellas mismas fabricaron, y sobre estas, unas placas solares (una herencia de la última civilización), única energía disponible además de los candiles de aceite. La estancia era sencilla, un salón central con chimenea y cocina de leña, una dependencia que servía como despacho, dos habitaciones y un baño con lo justo: lavabo, ducha a ras del suelo y un inodoro. Los primeros habitantes de la colonia aprovecharon las conducciones de agua de una antigua aldea que se ubicó en ese lugar antes de la gran guerra nuclear. Según los libros que aún se conservaban, fue testigo de árabes, judíos y cristianos.

Entró en la que a partir de ese día sería su habitación. Sobre la cama descansaba su nueva túnica púrpura. Abrió el armario, dejó su macuto y observó desde la ventana, con sus grandes ojos marrones, el trasiego en los módulos de las Comunas, donde las parideras organizaban los preparativos del evento.

—¿Se puede pasar? —La vieja servidora Noa asomó su cabeza tras la puerta de la estancia, apoyando su menudo cuerpo en un bastón. Las canas plateadas cubrían su melena castaña, que llevaba recogida en un moño.

—Claro, Noa, tú siempre eres bien recibida. —Gaia salió y le indicó que se sentara en una de las sillas del salón—. ¿Y qué te trae por aquí?

—He venido a darte un regalo. —Noa dejó su bastón reposando en la mesa y se desabrochó un colgante del cuello—. Quiero que lo tengas tú. Ha pasado de madres a hijas y yo no he tenido la fortuna de parir una, así que para mí eres como la hija que anhelé. —Se levantó con dificultad de la silla y se lo colgó a Gaia en el cuello. Era una cadena de tono plateado, con una flor morada y blanca y un cristal rosa en el centro.

—No puedo aceptarlo, yo no tendré una hija a la que legárselo —dijo Gaia, con los ojos humedecidos.

—Lo sé. Seguro que encontrarás a la persona que se lo merezca, al igual que tú. Ya he pasado de los cincuenta —Sus pequeños ojos color miel brillaban emocionados—, y he podido vivir muchos años. Supongo que mi final está cerca, y que el Samada me espera. —Era el lugar donde las almas descansaban. Por desgracia las consecuencias de la guerra acortaron la edad de mortalidad.

—Aún tienes mucha lata que dar y, además, necesito que estés a mi lado. Tú me enseñaste mi oficio de servidora y has conocido a varias patronas en tu vida. Espero que puedas aconsejarme. —La experiencia de Noa era muy valiosa para Gaia.

—Cuenta conmigo, haré lo que pueda y no hay discusión, el colgante te lo quedas. Es un collar de la buena fortuna que usaban las hermosas africanas.

—Está bien. —Agarró el amuleto y le dio un beso—. Creo que me dará suerte. —Gaia abrazó a Noa.

—Ahora debo irme, las cocinas están revueltas con la visita. —Tomó su bastón y le dio un beso en la frente a Gaia—. Adiós, mi niña.

La mujer salió en dirección a la casa de acogimiento, donde el resto de las servidoras se afanaban en las cocinas. Esas singulares cabañas estaban justo enfrente del edificio principal. Eran construcciones de madera, que se apoyaban en el muro de protección, y disponían de habitaciones con literas, además de las cocinas que alimentaban a la colonia. Las custodias vivían en pequeñas casas adosadas, de una sola habitación, que podían compartir con sus amantes del mismo sexo. Los baños eran comunitarios, disponían de uno para cada rango.

Al anochecer, una de las vigías de las dos torres que se levantaban sobre el muro dio la voz de alarma. La caravana de las patronas atravesó el desfiladero. El nombramiento se efectuaría a la mañana siguiente y las celebraciones durarían varios días.

***

Atardecía cuando Gaia bajó los escalones de su nueva vivienda ataviada con la túnica púrpura. La confección era idéntica a los distintos rangos: manga en sisa, una pequeña abertura en el escote, larga hasta debajo de las rodillas y con dos aberturas a los lados para facilitar el movimiento. Iba escoltada por Alexis, que no portaba armas. Las custodias de las cuatro colonias para ese día dejaban sus defensas a buen recaudo, y esa norma debía ser respetada, a excepción de las que efectuaban la guardia a extramuros o en las torres.

Caminaron hasta el patio central, donde se instaló un altar y una gran silla de madera tallada con el símbolo de la colonia, que era un haz de cebada. Junto a ella, otras tres sillas preparadas para las patronas visitantes. Alrededor, un arcoíris de túnicas de los diferentes rangos situadas en su lugar, que observaban expectantes la presentación de ofrendas de las tres colonias.

En primer lugar, accedió a pie hasta Gaia la patrona del Norte, Hera, seguida de su asistente, Denis, y uno de sus carros.

—Me presento ante ti, Gaia, como aliada, y te hago entrega de estas ofrendas. —Una sonrisa de complicidad acompañó el saludo.

Hera se apartó y ordenó a sus custodias que bajaran del carro los canastos llenos de las mercancías de su tierra, un lugar en la costa, donde el mar era su principal fuente de alimento. Traían sal, pescado en salmuera, utensilios y abalorios realizados con conchas, yodo, gel de algas, dátiles y conservas.

—Te recibo, Hera, patrona del Norte, y me ofrezco a ti como aliada.

Hera se acomodó en una de las sillas instaladas a la derecha de Gaia. Denis, como asistente, se colocó de pie detrás de su patrona.

En segundo lugar, Nut, la patrona del Sur, luciendo su melena rubia recogida en una coleta que se balanceaba al compás de su voluptuoso cuerpo. Caminó erguida con la barbilla alta hacia el altar, seguida de su asistente, un chico joven de no más de treinta años y poco agraciado físicamente. Nadie podía eclipsarla, le gustaba que todas las miradas se centraran en ella.

—Me presento ante ti, Gaia, como aliada, y te hago entrega de estas ofrendas. —Nut ni siquiera la miró a los ojos, era una mujer que se creía siempre superior a las demás, debido a su gran belleza.

Las custodias bajaron las ofrendas procedentes de su territorio boscoso, donde vivían sobre los árboles. Disponían de coto de caza y de gran variedad de frutos rojos y bayas salvajes. Sus colmenas abastecían de miel y cera a las demás colonias. Los cestos rebosaban con almíbar de frambuesas, moras y arándanos. También transportaron barriles de hidromiel y carne curada de venado y jabalí.

—Te recibo, Nut, patrona del Sur, y me ofrezco a ti como aliada.

Nut, con movimientos insinuantes, se acomodó en una silla al lado de Hera, y su asistente de pie tras ella, junto a Denis. Ambos se miraron y sonrieron. No era la primera vez que coincidían y, a diferencia de las patronas, los asistentes podían mantener relaciones sexuales. Se veía desde lejos que ya se habían probado mutuamente.

En tercer lugar, la estratega militar Minerva caminaba con paso férreo y con su gran trenza castaña a un lado, aunque, de las orejas a su nuca se contemplaba un perfecto rapado al cero. Su asistente era de piel negra y, a diferencia de otros, su aspecto era varonil. Llamaba la atención su espesa barba oscura y la cabeza afeitada.

—Me presento ante ti, Gaia, como aliada, y te hago entrega de estas ofrendas —dijo, sin relajar la expresión severa de su cara.

Las cuevas eran su refugio, en la sierra poseían olivos, de donde extraían el preciado oro líquido, del cual traían algunas garrafas y aceitunas encurtidas. También cultivaban en la oscuridad setas y hongos. El agua de los manantiales que bajaban por la sierra era pura. Los peces de río y las aves que acudían a saciar su sed eran su alimento

—Te recibo, Minerva, patrona del Este, y me ofrezco a ti como aliada.

Con paso marcial, en perfecta sincronía con su asistente, ocuparon su lugar.

Todos los rangos presentaron sus respetos a Gaia, pasando por el altar. Era tedioso, pero la tradición así lo exigía. Después, un grupo de mujeres realizó un baile bajo la percusión de tambores, simulando una antigua danza india, de una raza ya extinta. El siguiente acto en el protocolo era el gran banquete, donde se degustaban los productos de la Colonia del Oeste. Las tierras eran propicias para el cultivo del cereal, y el matorral bajo les permitía la caza menor. También extraían agua de pozos artesanos, y sus alimentos eran, principalmente, cerveza, pan, productos de la huerta y animales como conejos, liebres y perdices. Su mercancía más valorada era el lino que cultivaban, hilaban y trenzaban para fabricar tejidos, alfombras, cuerdas, sacos de almacenaje y la confección de las túnicas.

Al caer la tarde, se apiló leña con el fin de efectuar el rito más importante para Gaia, la aceptación de su cargo. Cada uno de los asistentes tomó una antorcha y se colocó en la posición que le correspondía, acorde con el lugar de su procedencia: Norte, Sur, Este y Oeste. Prendieron la hoguera con antorchas y las cuatro mujeres los sustituyeron. Todas hablaron a la vez, excepto Gaia.

—Como patronas y aliadas, te preguntamos a ti, Gaia. ¿Aceptas seguir las reglas impuestas y así ejercer como patrona de la Colonia del Oeste?

—Sí, acepto.

—¿Prometes entregarte a la castidad?

—Sí, prometo.

—Que así sea, hasta que el Samada te acoja.

Las cuatro regresaron al altar. Gaia se acomodó en el sillón de madera y cada una de ellas cortó un mechón de su cabello castaño de forma simbólica, y después, la servidora más vieja rapó por completo la cabeza de la nueva patrona; cuando creciera, no tendría obligación de volver a cortárselo. Al terminar, un estruendo de palmas y silbidos llenó el silencio de la colonia.

***

Gael consiguió acceder a las traseras de uno de los módulos de las comunas. Aguardó en silencio hasta que la ceremonia terminó. Vio como las mujeres se entregaban al hidromiel y la cerveza para celebrar el nombramiento, excepto las parideras, que tenían prohibido el alcohol. Reconoció, entre un grupo de túnicas rosas, a su hermana, a pesar de que en los últimos años tan solo la había visto de lejos, cuando ella salía a extramuros a recolectar plantas o cuando él entraba en la colonia a realizar algún trabajo duro, fuera del alcance de las servidoras.

Recordó un silbido que aprendieron juntos para atraer a los animales. Silbó un par de veces y su hermana reconoció el sonido. Despistó a las parideras que la acompañaban y rodeó la comuna. Encontró a su irreconocible hermano agazapado, sucio, con una descuidada barba oscura, al igual que su melena, y una haraposa túnica marrón. Sus inconfundibles ojos negros brillaban en la oscuridad.  Se acercó a él con la intención de abrazarlo y su hedor le provocó arcadas.

—Gael, ¿qué haces aquí? ¿Estás loco? —preguntó Andrea en un susurro.

—Tienes que ayudarme a salir de aquí, consígueme un caballo, agua y provisiones. Te espero en el pasadizo secreto —dijo apurado.

—No puedo hacerlo, y ¿qué piensas hacer?, ¿salir por delante de las vigías? Te alcanzarán con sus flechas, es imposible. Vuelve al barracón, aún estás a tiempo de que no te descubran. —Desde los dieciséis años no había hablado con él, sin embargo, el amor por su hermano seguía en su corazón.

—No quiero volver allí, tengo que hacerlo. —Gael insistía en su propósito. Aun sabiendo que, junto con la amenaza de morir asaeteado, estaba la de ser expulsado de la colonia sin agua, sin alimento y morir en el desierto.

—¿No te echarán de menos?

—Allí ni siquiera tenemos nombre para ellas, y nuestro aspecto es muy similar, vivimos apiñados en el barracón, dormimos en el suelo y no hacen recuento —aclaró.

—Tengo una idea, ven conmigo. —Tomó a su hermano de la mano.

Gael la siguió hasta los baños comunes de las parideras. Ella se cercioró de que estaba vacío y entró con él.

—No enciendas el candil. Quítate esa sucia túnica marrón. —Hizo caso a su hermana, se despojó de su vestidura y de la ropa interior, tapándose sus partes, avergonzado.

—No te preocupes, soy paridera, he visto muchas. Lávate —ordenó—. Ahora te traigo unas tijeras para recortar la barba y el pelo. No te muevas y no abras la puerta a nadie.

Andrea no tardó en regresar. Le ayudó a adecentar su melena negra azabache y recortó la barba, que no quiso afeitarle por completo, porque debajo del espeso pelo su piel era demasiado blanca.

—Póntela. —Andrea le entregó a su hermano una túnica gris, que Gael miró desconcertado.

—¿Quieres que me haga pasar por asistente? Podrías haber traído una túnica azul de semental —sugirió incrédulo ante la propuesta de Andrea.

—Están demasiado controlados y nunca salen de su pabellón sin una custodia. La muerte o esto —dijo ofreciéndole la túnica gris.  La mirada de sus ojos verdes se clavó en la de su hermano—. Sabes sus funciones, ya tuvimos uno cuando éramos infantes.

—No es lo que hacen, es cómo son. Yo no soy homosexual, no puedo comportarme como ellos, sus gestos, sus ademanes. Es imposible. —La costumbre de peinarse el pelo hacia atrás, cuando estaba nervioso, no había cambiado.

—Hay asistentes muy varoniles, como el de Minerva, y su barba es aún más oscura y espesa que la tuya —bromeó Andrea, ante la cara de indignación de su hermano, y no pudo evitar soltar una carcajada.

—No te rías, no me hace ninguna gracia. —Tiró de mala gana de la túnica gris y se vistió. Su aspecto mejoró con su nuevo atuendo.

—Ahora, sal allí y mézclate con ellos, mañana, con la resaca, creerán que te conocen de toda la vida.

—Antes déjame abrazarte. Gracias, hermana —susurró en su oído—, ¿tú estás bien? ¿Has sido madre?

Andrea se separó de él.

—He tenido dos abortos y a mis veinticinco años solo me quedan cinco para tener la oportunidad de quedarme encinta. Mantengo la esperanza —dijo apesadumbrada.

—Lo conseguirás. —Apartó un mechón de pelo de su melena rubia y la besó en la mejilla.

—Espero que tu plan salga bien, así tendré tiempo de organizar mi fuga. —Abrió la puerta y salió dispuesto a interpretar su papel.

—Aguarda un momento, a partir de ahora te llamarás Sasha. Gael no es un nombre apropiado en tu nuevo rango.

Gael asintió y se alejó de los baños, mientras Andrea lo miraba recordando su niñez. A los doce años se separaron, cuando ella tuvo su primera menstruación, y a los dieciséis fue la última vez que pudo hablar con él, cuando fue elegido obrero. No pasó el filtro para ser semental. Después de verlo desnudo, estaba segura de que podría haber desempeñado esa función sin ningún tipo de problema.

***

Denis conversaba con otros asistentes, hasta que desvió su mirada a un apuesto hombre moreno que no recordaba haber visto antes en sus viajes a las colonias. Su túnica gris no le permitía apreciar su cuerpo, pero su altura, cerca del uno ochenta, y su complexión, le hacían adivinar que debía ser como un dios.

Se levantó de la mesa y se acercó a él con una jarra de hidromiel.

—Hola, ¿nos conocemos? —preguntó Denis contoneando su delgada figura.

—Creo que sí. —Gael optó por hacerle ver que sí lo conocía.

—Te recordaría. ¿Quieres? —Le ofreció la jarra con el licor.

—Un trago me vendría bien. —Llevó a su boca reseca el hidromiel y bebió con ansiedad. Unas gotas resbalaron por su barba.

—Tranquilo, chico, se te va a subir a la cabeza. —Denis le apartó la jarra de la boca y limpió con un leve roce de sus dedos la comisura de los labios de Gael. Su primer instinto fue darle un manotazo, no lo hizo, debía hacer bien su representación si no quería ser descubierto—. ¿Cómo te llamas?

—Ga… Sasha. —El subconsciente lo traicionó—. Mi nombre es Sasha

—Encantado, yo soy Denis, asistente de la Patrona del Norte. —Extendió su mano, que Gael aceptó. Denis lo sorprendió con dos sonoros besos en las mejillas. La saliva humedeció su piel y deseó limpiarla, si bien no lo hizo—. Y tú, ¿dónde trabajas?

—En las comunas, con las parideras. —Fue lo primero que se le vino a la cabeza, en un momento dado, su hermana daría fe de sus palabras.

—¿Te vas a presentar a asistente de tu Patrona? —Después del nombramiento, Gaia debía elegir a uno de entre todos los que residían en la colonia. Era voluntario, y algunos no optaban al puesto por decisión propia o por ineptos. 

—Aún no lo he decidido. —Conocía la tradición, aunque ese puesto lo metería en la boca del lobo.

—Hijo, pues bien tonto eres, con ella puedes viajar y conocer las otras colonias. —Denis guiñó un ojo, que Gael entendió. El asistente pretendía que aquellos días no fueran los únicos en los que pudiera disfrutar de su compañía.

—No lo había visto desde ese punto de vista. —Si se presentaba y era elegido, podría salir de allí y darse a la fuga en uno de los viajes.

—¿Te sientas conmigo? A estos los tengo muy vistos. —Señaló la mesa donde un grupo de asistentes hablaban entre ellos y reían.

—Claro, aún no he comido. —El estómago de Gael rugió al ver la suculenta mesa.

—¿Nada de nada? —Denis sacó su lengua lasciva acariciando el labio inferior.

—Nada de nada. —Gael intentó hacer el mismo ademán, y lo consiguió a medias.

El resto de la noche la pasó rodeado de asistentes, observando su forma de hablar y esquivando las insinuaciones de Denis, que, con toda seguridad, quería llevarlo a la cama al terminar la celebración. Indagó en las tareas que realizaban, sobre todo los que trabajaban al servicio de las patronas. Aprovechó también y se dio un buen festín con los manjares que se servían en la mesa. Algunos no los había probado en su vida. Evitó beber más hidromiel, con la idea de estar despierto y atento a su alrededor, aunque llenó la jarra de Denis en varias ocasiones, con la intención de dejarlo KO, que consiguió, ya que una de las veces que lo miró lo encontró dormido encima de la mesa.

Las patronas presidían la celebración sentadas en sus sillas, junto al altar de las ofrendas, y allí mismo comían, bebían y reían. Observó que Gaia mantenía una actitud más comedida, de vez en cuando se acariciaba la cabeza rapada, olvidando que ya no poseía su melena castaña. A pesar de la ausencia de pelo, sus rasgos le parecieron dulces en comparación a los de sus homólogas, ya que en ellas se apreciaba más dureza en sus semblantes.

Tras valorar los riesgos y dado que no tenía nada que perder, Gael tomó una decisión, se presentaría como asistente de Gaia.

CAPÍTULO 2
LA ELECCIÓN

Después de varios días de festejos, Alexis pensó que le iba a explotar la cabeza. Un rayo de sol que se coló por la ventana la despertó. Miró a su lado, donde yacía desnuda Jade, su amante. Era custodia, al igual que ella. Su raza negra le proporcionaba un brillo y suavidad en la piel que Alexis adoraba. Sus largas trenzas oscuras reposaban sobre la almohada como un nido de pequeñas serpientes. La recorrió con sus ojos azules y la observó durante unos minutos recreándose en sus grandes pechos y en su cadera prominente. No pudo evitar acariciarla y con un ligero roce de su mano, se deslizó desde el muslo hasta uno de sus pechos que, con su tacto, el pezón se endureció y Jade emitió un leve gruñido.

—¿No tuviste suficiente con lo de anoche? —dijo adormilada.

—Contigo nada es suficiente. —Se inclinó y la besó en los labios.

—Siento decepcionarte, te recuerdo que debes presentarte ante la patrona. Hoy tenéis que despedir a las visitas. —Jade se tapó con la sábana, no le apetecía levantarse.

—Lo sé. Me acabas de amargar la mañana, estoy deseando que elija a su asistente. —Se incorporó y se sentó en la cama con pereza—. Voy a la ducha. ¿Me acompañas?

—No enredes, que sé por dónde vas. ¡Vete ya! —Jade le tiró la almohada y Alexis la esquivó. Su insinuación le haría perder el tiempo. 

—¡Has fallado! —sonrió.

Alexis se levantó y estiró sus músculos, mientras Jade se daba media vuelta, así podría disfrutar unos minutos más de la cama.

***

El nombramiento de Gaia sería recordado por mucho tiempo. Con toda probabilidad pasaría tiempo hasta que las cuatro patronas se volvieran a reunir, aunque los viajes entre las colonias eran habituales al menos dos o tres veces al año. Era necesario que se realizara el trueque de los productos. Así era como sobrevivían, intercambiando aquellos excedentes de unas de los que otras carecían.

Las patronas aprovecharían el viaje y marcharían bien provistas de las mejores mercancías del valle. Además de las ofrendas entregadas en el acto, las visitantes dejaron las suyas como pago.

Alexis, ya armada, esperaba en la puerta de Gaia, que no tardó en salir.

—Buenos días, ¿llevas mucho tiempo ahí plantada?

—No, patrona, acabo de llegar —dijo respetando el nuevo rango de su amiga.

—Prefiero que, si estamos a solas, me sigas llamando por mi nombre, no me siento cómoda —advirtió Gaia.

—Perdón, es la costumbre.

Las dos caminaron hacia el altar, que seguía instalado en el patio central. Gaia se acomodó en el sillón de madera y se tocó su cabeza desnuda.

—Echo de menos mi pelo —comentó.

—Tranquila, crecerá —Alexis la consoló.

La primera en acercarse montada en su caballo castaño fue Minerva, cuya marcialidad ante Gaia menguó después de la convivencia en la colonia y se la veía más relajada. A diferencia del ritual de la presentación, la despedida era improvisada.

—Gaia, sabes que siempre serás bienvenida a la Colonia del Este. Si necesitas mi ayuda, no dudes en pedírmela —dijo sin apearse del caballo. A las mujeres del Este les precedía la fama de grandes guerreras, y siempre era una ventaja tenerlas de su lado.

—Gracias, Minerva, lo mismo digo. Parte en paz.

La caravana del Este inició su salida desde el patio central a extramuros.

—Es un poco fría, no obstante, es mejor tenerla de aliada que de enemiga —susurró Alexis en el oído de Gaia.

Nut montaba un maravilloso ejemplar de pura raza blanco. No veía en Gaia una amenaza porque consideraba que no era rival para ella, ni en belleza, ni en experiencia. En las partidas de caza que se organizaron durante esos días, comprobó que seguía siendo la mejor con el arco y las flechas.

—Gaia, cuento con que puedas visitarnos pronto, así podré enseñarte a mejorar tu puntería. —No podía dejar de recordarle su poco acierto con el tiro al arco.

—Gracias, iré preparada. Parte en paz.

Nut sacudió su coleta rubia y clavó sus espuelas en el caballo, que se levantó de manos; después salió al trote para dirigir su caravana.

—Es presumida y rencorosa, ten cuidado con ella —advirtió Alexis a Gaia.

La última en despedirse fue Hera, a pie, sujetando las riendas de su caballo negro. Gaia se bajó de su sillón de madera.

—Gaia, confío en ti y sé que serás fiel a la responsabilidad que se te ha encomendado. Siempre que necesites un consejo o una ayuda, podrás acudir a mí. Nuestras colonias han sido buenas aliadas desde los primeros tiempos, y deseo que siga siendo así —dijo con sinceridad.

—Gracias, no dudes que así será. Iré a la Colonia del Norte en mi primera visita.

—Allí te espero. —Subió a su caballo.

—Parte en paz.

—Es la mejor de todas —dijo su amiga.

Alexis y Gaia aguardaron a que la última caravana desapareciera tras el muro.

—Quiero empezar cuanto antes con la elección del asistente, tú no puedes ocuparte de mí y de las custodias. Avisa a las madrinas, en una hora empiezo con las entrevistas.

—De acuerdo. —Alexis respiró aliviada, podría liberarse al menos de algunas tareas y pasar más tiempo con Jade.

Cada asistente debía presentarse con una madrina, que era quien lo conocía y lo recomendaba para el cargo. A veces, si el candidato no era muy querido, bien por su carácter o por su mal hacer, ninguna mujer lo amadrinaba y no tenía opción al puesto.

Gaia, antes de dirigirse al edificio central, pasó por la casa de acogimiento a visitar a Noa. La observó desde la puerta, cómo se afanaba en la cocina, protegida con su delantal sobre la túnica blanca.

—Mi niña, ¿qué haces por aquí? —preguntó en cuanto la vio aparecer por las cocinas. El tratamiento de patrona tenía sus excepciones, y Noa era una de ellas.

Noa dejó de pelar unas cebollas, se limpió las manos, tomó su bastón y salió a charlar con ella, fuera de los oídos del resto de servidoras, a las que no se les escapaba nada.

—Hoy tengo que elegir a mi asistente, como ya sabes, y necesito tu consejo. —Gaia no sabía cuáles eran las cualidades principales que debía tener el que iba ser su acompañante el resto de sus días como patrona.

—La experiencia me dice que lo sabrás en cuanto lo veas. Mi consejo es que, además de las cualidades físicas, sea honesto, servicial y discreto. Él conocerá tus secretos y es esencial que los guarde. Algunos son escandalosos y cotillas, y si es posible, aunque difícil, que no tenga un amante habitual, porque en la cama se cuenta todo.

—Gracias, Noa. Seguiré tu consejo, espero no equivocarme.

—No lo harás. Adiós, mi niña. —La besó en la frente como era su costumbre y volvió a las cocinas.

***

Gael consiguió librarse del acoso de Denis durante el tiempo que duró su visita, a pesar de que él buscaba cualquier oportunidad y seguía con sus insinuaciones. Su partida lo alivió. Durante los últimos días, prestó servicio en la comuna de su hermana. Ella lo preparó a conciencia, con el fin de que la entrevista con la patrona saliera a la perfección. Gael no podía desaprovechar la oportunidad que el destino le ofrecía, cuyo fin era elaborar su plan de escape. Su objetivo era salir de la colonia en busca de sitios mejores. En algún lugar de la tierra debía existir una civilización donde los hombres no fueran utilizados como esclavos o simples simientes en las rondas de fecundación. Quizá su sitio estaba con los llamados salvajes, que eran hombres y mujeres expulsados o huidos de las colonias y sobrevivían cerca del desierto. 

Su hermana lo acompañó como madrina hacia el edificio central, donde una fila de asistentes aguardaban ser llamados para entrevistarse con la patrona. Gael, impaciente, peinaba su pelo hacia atrás con las manos.

—Quieres relajarte —dijo Andrea a su hermano. Ella también se sentía nerviosa e intentaba ocultarlo.

—¿Y si no sale bien y me descubre? —preguntó Gael desconfiado.

—No lo hará, tú compórtate como te he enseñado y contesta tranquilo. No es necesario que hagas muchos ademanes, no sobreactúes o lo notará.

—¿Tú entrarás conmigo? —La presencia de Andrea le daría seguridad en la entrevista.

—Al principio te presentaré, después te quedarás a solas con ella.

Alexis, apostada en la puerta, comenzó a llamar a los candidatos, que iban entrando con sus madrinas. Los nervios de Gael no se calmaban, al ver como cada vez quedaban menos y no escuchaba su nombre.

—¡Sasha y su madrina Andrea! —gritó Alexis.

Los dos se acercaron, subieron los escalones que los separaban de la puerta de entrada y accedieron al salón, donde Gaia los recibió sentada detrás de la mesa, mientras tomaba notas del último aspirante.

—Soy Andrea, paridera, y presento a Sasha —omitió que era su hermano.

—¿Ha trabajado contigo? —preguntó Gaia sin levantar la cabeza de su escritura.

—Sí, patrona, es servicial y creo que podría hacer un buen trabajo.

Gaia alzó la mirada y se fijó en él. Era un hombre distinto a los que hasta ahora había entrevistado, aunque no inusual, más fuerte y de apariencia varonil.

—Gracias, Andrea, retírate.

Gaia y Sasha se quedaron a solas.

—¿Por qué quieres acceder a este puesto?

—Creo que es un gran honor servir a la patrona —repitió las mismas palabras que su hermana le enseñó.

—¿Qué habilidades posees?

—Sé hacer de todo y no le voy a mentir, no soy buen cocinero. —A Gaia le gustó que fuera sincero.

—Para eso están las servidoras —aclaró—. ¿Tienes amante?

—No... —esa pregunta pilló desprevenido a Gael, la castidad no era un don de los asistentes y quiso remediarlo—, en estos momentos. —Intentó hacer un gesto con la mano imitando a Denis, pero no le salió demasiado bien.

—¿Tienes algún familiar en la colonia? —Para Gaia era importante confiar en él, y la ausencia de seres queridos era una ventaja.

—No —mintió.

—¿Sabes montar a caballo?

—Sí, aunque debo decir que hace algunos años que no practico. —Hasta los dieciséis años les permitían entrenar y preparar los caballos de las custodias.

—¿Tienes algo más que alegar a tu favor? —preguntó Gaia, mientras miraba sus ojos negros intentando vislumbrar si sus palabras eran honestas.

—Patrona, haré que su cargo sea más llevadero y siempre me tendrá a su lado. Daré mi vida por usted si es necesario. —El alegato final también fue idea de su hermana.

—¿Sabes manejar armas? Será necesario si salimos al exterior.

—Soy fuerte y ágil, aprenderé.

—Bien, eso es todo, puedes marcharte, Sasha. Notificaré mi decisión mañana al amanecer. —Gaia bajó la cabeza y tomó notas, dibujando una media sonrisa. Había encontrado su asistente.

***

La noche cayó sobre la colonia. Los obreros descansaban apiñados en el barracón. Un pequeño grupo susurraba en una esquina, fuera del alcance de la visión y del oído de las custodias que hacían guardia.

—Si Gael ha conseguido escapar, nosotros también podremos hacerlo —dijo Yeray, arrugando su entrecejo. Intentando convencer al resto de sus compañeros. Era de rasgos árabes y la mirada de sus ojos negros tenía cierto aire perverso.

—No sabemos su suerte, a lo mejor ya está pudriéndose en el desierto, o mucho peor, atravesado por la lanza de alguna custodia —dudó uno de ellos.

—Si lo hubieran abatido esa misma noche, lo sabríamos. Ya sabéis que, si repudian a alguno de nosotros y lo mandan a extramuros, nos obligarían a asistir a la expulsión, para dar ejemplo —razonó Yeray.

—En el caso de que hubiera llegado al desierto, no creo que aún siga vivo. No hay escapatoria.

—Lo que está claro es que un hombre solo no puede enfrentarse a las mujeres de la colonia. Si conseguimos convencer al resto, tendríamos una posibilidad. —Yeray lo había meditado y opinaba que uniendo sus fuerzas podrían deshacerse de las custodias.

—Me parece muy bien, pero no todos los obreros están dispuestos a arriesgar su vida, necesitamos ayuda —sugirió otro.

—Podemos pedírsela a los sementales, ellos, aunque viven con ciertos privilegios, están esclavizados al igual que nosotros —aclaró Yeray, que ya había barajado esa posibilidad.

—Nos tienen prohibido hablar con ellos. ¿Cómo les comunicaremos nuestro plan?

—Debemos esperar la oportunidad, a veces hacemos trabajos para los sementales, cuando eso suceda, estaremos preparados y les mandaremos un mensaje. Hacedme saber si ordenan una tarea en su pabellón. Yo mismo me presentaré voluntario y transmitiré lo que hemos hablado hoy aquí. Tened los ojos bien abiertos y no confiéis en todos los obreros, porque algunos de ellos tienen una relación cordial con las custodias, y podrían descubrirles nuestro plan.

Los demás asintieron con la cabeza. Se acurrucaron unos contra otros y durmieron con la ilusión de que algún día saldrían de allí.

***

Lucian era el semental más cotizado, rubio, alto y musculado, un verdadero Adonis. Acostado en la cama del pabellón, revivió la última vez que estuvo con ella. Desconocía su nombre, ya que estaba prohibido desvelarlo, y solo pudo fecundarla un par de veces. Recordó su melena rubia cayendo sobre sus hombros, esos ojos verdes que le atravesaron, sus labios gruesos y jugosos, y su cuerpo... no pudo seguir. Advirtió como su miembro se erguía y no debía desahogarse, porque a la mañana siguiente estaba convocado para fecundar. Temía no poder hacerlo.

***

Al amanecer, Alexis mandó llamar a Sasha. Este se presentó ante la patrona.

—Buenos días, patrona —saludó sumiso.

—Buenos días, Sasha. Te he mandado llamar para notificarte en persona que te he elegido mi asistente.

—Gracias, no se arrepentirá. —El corazón de Gael latía con fuerza y le dieron ganas de abrazarla; a pesar de ello, se contuvo.

—A partir de ahora, y en privado, me podrás llamar Gaia, y por favor, no me hables de usted, somos casi de la misma edad. Cuando quieras puedes traer tu macuto y ocupar tu habitación. Debes estar preparado en media hora, hoy tenemos ronda de fecundación y necesito tu ayuda para coordinarla.

—De acuerdo, Gaia.

Gael salió con una sonrisa triunfante. Recordó que no tenía ninguna pertenencia, y eso podría ser sospechoso. Caminó hacia la comuna de su hermana y entró en su habitación con cara de felicidad.

—Andrea, me ha elegido —dijo Gael, que no podía borrar la sonrisa de su rostro. Ella lo abrazó.

—Me alegro, hermano. Ahora, ve con cuidado.

—Necesito un macuto con ropa, no puedo aparecer ante Gaia con lo puesto.

—Tienes razón, te prepararé uno con una muda. Iré a la lavandería, espera aquí, no tardaré. Estoy en mi periodo fértil y hoy hay ronda de fecundación.

Las parideras eran controladas por sus asistentes, que notificaban a la patrona, con regularidad, el ciclo fecundo de cada una de ellas. Las relaciones sexuales con los sementales se consumaban en los periodos fértiles, fuera de ellos estaban prohibidas. El único fin de sus encuentros era la procreación. También se vigilaba que el mismo semental no fecundara a la misma mujer más de dos veces al año, para evitar que tomaran confianza o se encapricharan el uno del otro. La identidad de ambos permanecía en secreto. Los asistentes eran los que informaban a la patrona, por medio de su asistente, y llevaban un riguroso registro. Los infantes que nacían vivían sin saber quién era su padre y carecían de apellido. El nombre de los bebés era elegido por la madre. Después, se criaban en las comunas con ellas y la ayuda de los asistentes. Los encuentros sexuales transcurrían en unas habitaciones anexas a los módulos de las comunas, donde los sementales esperaban a la paridera seleccionada. Las estancias eran sencillas: una cama y una ducha a ras del suelo, sin ventanas, alumbrada solo con la tenue luz de un candil. Luego de realizar la fecundación, el semental regresaba a su pabellón y la paridera debía reposar en su cama durante un día.

Andrea regresó de la lavandería y entregó el macuto a su hermano. Un fuerte saco de lino del color de su rango, con un cordón de cierre. Gael se lo echó al hombro.

—Ahora vete. La patrona te estará esperando.

—Gracias, Andrea.

Gael se despidió con un abrazo y Andrea se dirigió a la ronda de fecundación. Entró en la habitación y, en la penumbra, pudo ver a un chico moreno, que conocía de un encuentro anterior, y que permanecía desnudo. Se sintió decepcionada, no era con el que ella soñaba. Se quitó la túnica y la ropa interior, y se tumbó en la cama. Mientras ese hombre la poseía, no podía quitarse de la cabeza al semental rubio con el que estuvo la última vez. Cerró los ojos, pensó en su hermoso rostro, y le ayudó a olvidarse del que tenía encima de ella.

CAPÍTULO 3
EL PERIODO DE PRUEBA

El primer día de Gael pasó rápido, apenas pudo cruzar dos palabras con Gaia. Se reunió con los asistentes de las parideras, para recabar los datos de la última ronda de fecundación y organizar las siguientes. Debía ser exhaustivo con la elección de los sementales, a cada uno de ellos se le hacía una ficha con sus cualidades intelectuales y físicas. Durante el período de aprendizaje, y hasta que los infantes cumplían dieciséis años, asistían a clase en un aula extramuros.  Recibían lecciones de los asistentes en todas las materias de las ciencias que estaban permitidas, y eran entrenados por las custodias para adquirir fortaleza física. A esa edad también se apreciaba la orientación sexual, que era vital para determinar su destino. Algunos infantes, con tal de evitar ser obreros, intentaban engañar a los asistentes, pero ellos, conocedores de ese ardid, ponían a prueba sus deseos sexuales. Era inevitable que, en plena pubertad, ver a una mujer desnuda les provocara una erección, y se valían de alguna paridera joven para el juego.

Los sementales fecundaban hasta edad avanzada, y después pasaban al rango de obreros. Las parideras, sin embargo, lo hacían desde los dieciocho años hasta los treinta, con ello se evitaba el cruce con sus vástagos, que, en caso de tenerlos, aún serían jóvenes para ser sementales. Era extraño que una mujer tuviera más de dos hijos, la fertilidad había disminuido tras las consecuencias de la guerra nuclear. El caso de Gael y Andrea fue inusual. Ellos creyeron que la elección de Gael como obrero fue por su físico. En realidad, se determinó así, barajando la posibilidad de que Andrea optara por ser paridera. El deseo de una mujer siempre prevalecía sobre el del hombre.

Gael estudió durante toda la noche las fichas de sementales y parideras, y concluyó que no se demostraba la fertilidad, ya que las rondas de fecundación se realizaban los días en los que la mujer estaba preparada. Con el descanso de un día entre los encuentros, era difícil adivinar cuál de los hombres había preñado a la mujer. Debía hablar con Gaia y hacérselo saber, quizá se ganara su favor con ese descubrimiento. Organizó los cruces de la forma tradicional y se durmió.

Al amanecer, unos golpes en su puerta lo sacaron de un profundo sueño.

—Sasha, despierta —dijo Gaia con voz seca.

Gael, de un salto, se levantó de la cama, se vistió y abrió la puerta de la habitación, se  presentó ante ella con el pelo revuelto y los ojos pegados. 

—Se supone que es el asistente el que debe despertar a la patrona, que sea la última vez. —Gaia, de apariencia seria, ocultó una sonrisa al verlo, dedujo que no había pasado una buena noche.

—Perdona, Gaia. No volverá a ocurrir. Quería comentarte un asunto que he comprobado revisando las fichas de la ronda de fecundación de ayer...

—Eso puede esperar —interrumpió su explicación—, aséate un poco, las servidoras han traído el desayuno y se enfría. —Mantuvo su postura arisca, aunque se divertía con la situación.

Gael, después de lavarse la cara y perfumarse con una esencia de flores silvestres, salió a compartir la mesa con su patrona. Ella permanecía en silencio y él la observaba mientras degustaban las tostadas con mermelada de frutos rojos traídas de los bosques de la Colonia del Sur. En la cabeza de Gaia empezaba a despuntar una capa fina de su pelo castaño, hasta entonces no se había fijado en sus grandes ojos marrones, arropados por unas largas pestañas. La nariz recta perfecta y los labios finos, aunque bien perfilados, definían una belleza etérea, y sin poder evitarlo, percibió una leve erección.

—¿Me he manchado? —preguntó Gaia, al ver que Gael la miraba fijamente a la boca.

—Sí, un poco —mintió para disimular su embeleso, y con su dedo índice limpió con suavidad el labio inferior de Gaia, lo que consiguió que la erección aumentara—. No podemos permitir que nuestra patrona se pasee por la colonia con una mancha en su túnica. —Era una forma de demostrarle que, como asistente, se fijaba en esos detalles.

—Gracias, Sasha. Tengo un problema, me mancho con facilidad.

—No te preocupes, teniéndome a tu lado, procuraré que tu aspecto siempre sea impoluto —dijo, alargando la última palabra, imitando la forma de hablar de Denis. Se concentró en su miembro y consiguió que volviera a la normalidad.

Gaia sonrió y dejó atrás su semblante serio. Le caía bien Sasha y eso que aún no lo conocía lo suficiente. Terminaron el desayuno y él le explicó las conclusiones a las que había llegado.

—Lo que me has contado tiene su sentido, por eso evitamos que se sepa. El anonimato del padre es fundamental para que nuestro sistema de procreación funcione. El desconocimiento de la paternidad es una garantía —aclaró Gaia. De esa forma, ningún hombre podría reclamar a ningún hijo.

—Sí, y así no sabremos si los sementales son fértiles.

—Entiendo lo que quieres decir y en cierto modo comprendo tu inquietud, aunque por ahora seguiremos con el método tradicional. Lo meditaré.

—Te agradezco que me hayas escuchado. —Gael no insistió, debía dejar que ella, como patrona, tomara sus decisiones.

—Ahora, vamos a extramuros. Veremos tu habilidad con el caballo. Cada cierto tiempo debemos inspeccionar el barracón de los obreros y el pabellón de los sementales. Sabes que estás en el periodo de prueba y puedo destituirte.

—Desconocía que existiera un periodo de prueba —dijo Gael contrariado.

—No lo hay, pero soy la patrona, no lo olvides. —Quería hacerle ver que debía tomarse su trabajo en serio.

—No lo olvidaré.

Gael y Gaia caminaron hasta los establos, donde Alexis los esperaba montada a lomos de su caballo y, junto a él, dos más ensillados. El de la patrona era gris y el de Gael un alazán. Ambos subieron con agilidad.

—Buenos días, Alexis. ¿Ya conoces a Sasha? —Él inclinó la cabeza en forma de saludo.

—Sí, de la entrevista y de la fiesta de tu nombramiento. Era inevitable ver como Denis lo seguía a todas partes. —Alexis sonrió con ironía—. ¿Consiguió lo que se proponía?

—Denis es muy insistente cuando quiere algo —contestó con ambigüedad para evitar mentir.

—Lo sé.

—Dejémonos de charla, tenemos mucho que hacer. —A Gaia no le interesaban las relaciones sexuales de su asistente, y prefirió que ambos no entraran en detalles. Ese tema la perturbaba, sobre todo porque ella nunca las había tenido.

***

Yeray se afanaba con la pala cavando una zanja cerca del barracón, junto a un grupo de obreros, cuando vio que tres caballos se aproximaban hacia ellos. Distinguió la figura de Alexis y, tras ella, a la que imaginó que era la nueva patrona, por su cabeza rapada; las acompañaba un asistente. A medida que se iban acercando, descubrió que era Gael el que montaba el alazán, no podía salir de su asombro. Además de conseguir escapar, se había colocado como asistente de la patrona. Estaba cambiado, y su túnica gris lo despistó en un principio, pero sin duda alguna era él. La idea de tener un aliado dentro reforzó la idea de su plan de fuga.

Los tres jinetes pasaron a su lado. Yeray hizo un gesto a Gael de complicidad y guardó silencio. Evitó que el resto de los obreros se percataran de que lo había reconocido.

Debía contactar con los sementales.

***

Gaia quería inspeccionar el barracón y aprovechando que los obreros se encontraban fuera haciendo su trabajo, entró. Gael y Alexis la siguieron. Era la primera vez que pisaba aquel lugar y le pareció una pocilga. El olor era nauseabundo y las pocas ventanas del recinto no permitían que aquella estancia se aireara.

—¿Esto está siempre así? —preguntó Gaia.

—La verdad es que sí, los obreros no son muy limpios que digamos —contestó Alexis, sin darle más importancia.

—Sé que son solo obreros, pero los necesitamos, no me extraña que tengamos tantas bajas. A partir de mañana quiero que ellos mismos, antes de salir a realizar sus labores, limpien el barracón. Haz que las servidoras traigan lo necesario. Me encargaré de inspeccionarlo todas las semanas, así como los baños comunes.

—Es una buena idea, Gaia, y ellos te lo agradecerán —añadió Gael. Recordó sus noches durmiendo en el suelo, oliendo el sudor de sus compañeros.

—Me da igual que me lo agradezcan o no, solo quiero que no se acarreen enfermedades a la colonia por culpa de ellos. Nuestros recursos médicos son escasos, y una epidemia sería letal para la mayoría de los habitantes. —Algunas de ellas diezmaron la población en varias ocasiones.

—Daré orden a las servidoras de que se encarguen de facilitarles los medios —dijo Gael.

—No quiero ni imaginarme cómo estarán los baños comunes de los obreros, que se haga lo mismo, y que las servidoras costureras les proporcionen túnicas y ropa interior; por los que he visto cavando ahí fuera, van como pordioseros. También ordena que les corten el pelo y la barba, evitaremos los piojos.

—De acuerdo, lo comunicaré. —Gael, como asistente, debía trasladar las órdenes de Gaia—. ¿Se podrían instalar unos jergones de paja? El suelo debe estar duro —sugirió, desde su conocimiento.

—Empezaremos por la higiene, tal y como está el suelo del barracón ahora, se pudrirían, ya veremos.

Los tres salieron y se encaminaron a pie al pabellón de los sementales. El edificio era una antigua fábrica con techos altos. En la primera nave se encontraban los comedores y en la segunda, las literas alineadas a la perfección. Las camas se veían hechas con ropa limpia y junto a ellas estaba instalado un perchero con las túnicas azul marino de los sementales. Al fondo de la nave se abría una puerta, por la que se accedía a los baños comunes y a un patio de tierra vallado. Allí los hombres realizaban ejercicios, fortaleciendo sus músculos, mostrando pecho y solo ataviados con un pantalón de entrenamiento. Al ver a los visitantes, pararon su actividad y se pusieron en fila como si de una formación militar se tratara. Gaia se colocó frente a ellos y los observó con detenimiento, no pudo evitar que sus ojos se fijaran en cómo esos pantalones ajustados resaltaban sus abultados miembros y se sonrojó.

—Veo que aquí está todo en orden. Podemos irnos. —Apartó la mirada de aquel formidable espectáculo y los tres dejaron el pabellón.

A unos cincuenta metros estaba el aula de los infantes, tenía acceso desde extramuros y, a su vez, se comunicaba con la colonia por otra puerta que daba salida al patio central. Pidió permiso para entrar en una de las clases de los más pequeños, y el asistente que los instruía se lo concedió. Los chicos estaban sentados en el suelo sobre una gran alfombra trenzada de lino, y en sus manos portaban unas pizarras.

—¿Con qué materia están hoy? —preguntó Gaia al asistente, mientras los infantes miraban con la boca abierta su cabeza rapada.

—Matemáticas —contestó.

En ese momento, sintió como una pequeña mano cogía la suya. Se giró y vio junto a ella a un niño de no más de cinco años, con su túnica azul celeste.

—Señora, ¿qué le ha pasado en la cabeza? ¿Se ha portado mal? —El asistente hizo un amago de alejar al chiquillo de Gaia. Ella se lo impidió con un movimiento de su mano. Los asistentes castigaban a los infantes rapándoles la cabeza y servía de burla para los demás, por eso no le extrañó la pregunta del niño.

—No. —Gaia se agachó a su altura y lo miró con cierta ternura, sabiendo que su destino ya estaba escrito—. Soy Gaia, la nueva patrona, y por eso me han cortado el pelo, la tradición así lo manda.

—¿Te dolió? —preguntó el niño con tristeza.

—Claro que no. —Gaia no pudo evitar soltar una sonrisa.

—¿Te crecerá?

—Sí, por supuesto.

—Pues, ¡qué bien! —El infante soltó a Gaia de la mano y volvió a su sitio.

La patrona dio por concluida la visita. Reconocía que el encuentro con el infante le causo cierto estremecimiento, pero crecería y tendría que cumplir con su obligación como obrero o semental. Los hombres antes eran los que desencadenaban las guerras, y cierto era que desde que existía el nuevo orden social, la paz reinaba en las colonias.

Gaia hizo una excepción. Almorzó con Alexis y Gael en el edificio principal, y así podrían organizar la inspección de la tarde.

—Bueno, Sasha, ¿qué tal tu trabajo? ¿Te gusta? —preguntó la jefa de las custodias.

—Sí, Gaia me lo está haciendo fácil. —Miró a la patrona con una media sonrisa.

—La colonia marcha sola, mi antecesora la dejó bien organizada —aclaró Gaia.

—¿Cuándo quieres hacer el primer viaje? —Alexis era una de las custodias que acompañaría a la patrona, y le gustaba hacerlo. Salir del valle era una aventura.

—Después del verano y antes de que empiece el frío. Iremos a la Colonia del Norte.

Tal y como prometió a Hera, sería la primera que recibiría su visita.

—¿El viaje es largo? —preguntó Gael, que jamás había salido de allí.

—Unas diez jornadas de camino, debemos ir bien aprovisionados y armados, tendrás que instruirte con Alexis antes de marchar.  —Gaia sí tuvo la oportunidad de acompañar a la última patrona cuando fue custodia, y conocía los peligros de cruzar el desierto, no solo por las alimañas, sino por los salvajes, hombres huidos de las colonias que sobrevivían saqueando las caravanas.

—Mañana mismo empiezo después de la ronda de fecundación —dijo Gael. El manejo de las armas le interesaba, porque sería la única manera de subsistir en el desierto cuando se diera a la fuga.

—Así me gusta, un chico con iniciativa propia —añadió Alexis, dando un buen trago de cerveza. Le sacudió un manotazo en la espalda a Gael, que le cogió desprevenido y casi lo lanza sobre el plato de comida.

—Me interesa, quiero defender a mi patrona y debo pasar el periodo de prueba. —Arqueó los labios con una sonrisa forzada, no le gustó la acción de la custodia. Lo vio como una manera de demostrar que era más fuerte que él.

—El periodo de prueba ya lo has pasado, y no lo hagas solo por mí, sino por ti —aclaró Gaia. Gael suspiró aliviado, su primer objetivo se había cumplido.

—Tampoco hay que ponerse en lo peor, además, puedes viajar con la ilusión de ver a Denis... —Alexis lo miró con ironía y puso morritos a modo de burla.

—Hay más hombres en las colonias, no me gusta repetir —dijo Gael, mintiendo de nuevo. A veces olvidaba su condición sexual y debía tenerlo siempre presente, ya que dependía de seguir ocultando su identidad si quería salir vivo de allí.

—Qué pesada eres, Alexis, otra vez con el mismo tema. No me interesan nada vuestras vidas amorosas. Si queréis hablar de ello, hacedlo cuando yo no esté presente. —Se zanjó la conversación. Mantenía una buena amistad con Alexis, pero como patrona debía poner un límite. Era de carne y hueso.

Por la tarde visitaron las comunas y a los bebés infantes que vivían con sus madres, atendidas por los asistentes. Era día de descanso en la ronda de fecundación y las mujeres estaban presentes. También les dio tiempo de revisar el estado de las cocinas y las cabañas. Gael anotó los arreglos que debían realizarse, dando por terminada la jornada.

Antes de la cena, Gael fue a ver a su hermana.

—¿Qué tal? ¿Cómo vas con Gaia?

—Bien, intento estar a la altura. Hoy me he puesto nervioso cuando hemos visitado los barracones, Yeray, uno de mis antiguos compañeros, me ha reconocido y he temido que me descubriera. —No olvidaba la sonrisa de complicidad del único que podía delatarlo y no era de su confianza. Entreveía un halo de maldad en su oscura mirada.

—Supongo que, por algún motivo, no le interesará chivarse a las custodias. Tu posición actual puede ayudar a cambiar su situación —explicó Andrea.

—Contar con mi favor no es contar con el favor de Gaia, aunque ella hoy ha dado un paso adelante por iniciativa propia, adecentando el barracón de los obreros.

—Bueno, eso es relativo, con el tiempo tú puedes influir en las decisiones que ella tome en un futuro. Si confía en ti lo suficiente, te escuchará.

—No creo que dé tiempo. Salimos de viaje después del verano. —Gael daba a entender a su hermana que el momento se acercaba.

—Voy a pedirte un favor. Mañana hay ronda de fecundación y tú tienes la lista de los sementales que acudirán, quiero que me emparejes con alguien. —Andrea no podía dejar pasar la oportunidad. Quería coincidir de nuevo con el semental rubio.

—Eso no es posible, hay un riguroso control con los cruces, y los asistentes están al tanto de ello. Si lo descubren, todas las sospechas recaerían sobre mí.

—No te pido que alteres las fichas. Es mucho más fácil. A la hora de la ronda de fecundación, cada semental debe entrar en una de las habitaciones, y lo único que tendrías que hacer es cambiarlos.

—¿Y por qué tanto interés?

—Me gusta ese hombre y prefiero yacer con él que con otro. No puedo quitármelo de la cabeza.

—No sé si lo conseguiré. —No podía negarse ante la mirada de los ojos verdes de su hermana, y más después de lo que ella hizo por él. Le debía un favor—. ¿Cómo se llama?

—No lo sé.

—Es cierto, soy estúpido. —En esos encuentros los nombres no debían ser revelados—. Entonces, ¿cómo demonios quieres que lo haga?

—Te daré la descripción, tengo sus rasgos aquí en mi cabeza. —Tomó un pedazo de papel y anotó el color de sus ojos, su pelo y un detalle que le había llamado la atención, una pequeña cicatriz en su hombro derecho. Se lo entregó y él lo leyó.

—Está bien, buscaré en las fichas e intentaré localizarlo. Yo lo único que quiero es verte feliz.

—Gracias, hermano. —Lo abrazó.

—No me las des aún.

Salió de la comuna en dirección al edificio principal, subió los dos escalones, abrió la puerta y encontró la mesa servida con la cena. La habitación de la patrona estaba cerrada, escuchó el agua correr y se asomó al baño. La imagen que vio lo dejó boquiabierto. Gaia estaba de pie bajo la ducha, con la cabeza levantada, dejando caer el agua desde su frente hacia su boca, y desde su cuello hacia sus pechos. Las gotas bajaban por su vientre hasta su ombligo, donde se formaba un pequeño remolino, que terminaba por empapar su poblado sexo, y a la vez dibujaba sus caderas, para al final acariciar sus muslos. La imagen lo excitó hasta que Gaia se giró hacia él.

—Menos mal que has venido, me he dejado la toalla en mi habitación. Tráemela. —Gael seguía embobado—. Sasha, ¿me has oído?

—Sí, sí, ahora mismo te la traigo. —Aún excitado acató las órdenes de Gaia y le dio la toalla, girando la cabeza para evitar que su miembro, ante la visión de ese bello cuerpo, siguiera creciendo, y la amplia túnica no fuera suficiente para disimular su erección.

—Cualquiera diría que no has asistido al alumbramiento de una paridera, ni que fuera la primera vez que ves a una mujer desnuda. —Gaia reía divertida.

—Y no lo es. Es por respeto, nada más. —Su estupidez podría haber provocado una sospecha sobre su condición sexual.

—Me visto y cenamos —dijo Gaia.

—He comido en la comuna, me voy a la cama. Buenas noches.

Gael, sin dar más explicaciones, entró en su habitación. Se desvistió con rapidez y se tiró en la cama. Era la primera vez que sus ojos veían la desnudez de una mujer y ese hecho lo perturbó. Él no tuvo que pasar la prueba cuando era infante, su destino como obrero estaba escrito.

Pensó en Gaia, y en cada parte de su cuerpo, acarició su miembro y se desahogó.

CAPÍTULO 4
LOS ENCUENTROS

Aquella mañana, Andrea se esmeró más de lo habitual en cuidar su aspecto. Desconocía si su hermano había conseguido cambiar de habitación al semental que ella anhelaba ver de nuevo, y con esa duda y llena de ilusión salió de la comuna.

Abrió la puerta de la habitación y el hombre desnudo que la aguardaba se giró. Era él. Se acercó con timidez, se sentía nerviosa y no entendía muy bien el porqué. Había pasado por esa situación muchas veces. Se colocó frente a él.

—Hola, soy Andrea. —Le daba igual saltarse las normas, necesitaba que él supiera su nombre.

—Hola, soy Lucian —dijo con naturalidad. Era la mujer a la que deseaba encontrar en aquella habitación cada día.

—Quería volver a estar contigo. —Andrea fijó su mirada en la de él, intentando averiguar, bajo la luz del candil, el tono azul de sus ojos.

—Yo también. —Lucian le acarició con suavidad el rostro y rozó sus labios gruesos y jugosos con los dedos, imaginando la textura de su parte más íntima.

Andrea, excitada, se despojó de la túnica que, junto con su ropa interior, cayó al suelo. Guio las manos de Lucian hacia sus pechos, que él estrujó y después acarició con su lengua hasta que los notó endurecidos. La atrajo hacia él y la besó con pasión, perdiéndose en esos labios que lo derretían por dentro y provocaban una erección que ella percibió e hizo que se humedeciera.

—Lucian, entra en mí —suplicó Andrea.

Se colocó a gatas encima de la cama y él la poseyó, apretando su cadera contra ella, al principio con suavidad, hasta que el deseo se impacientó y el ritmo creció.

—Andrea, quiero mirarte —dijo Lucian.

Ella se giró y tumbada en la cama boca arriba, volvió a recibirlo con los ojos bien abiertos. No quería perder de vista ese bello rostro y la intensidad de aquellos ojos azules con los que volvería a soñar cada noche.

***

El campo de entrenamiento de las custodias se situaba fuera de los muros de la colonia. Gael ensilló su caballo alazán y se dirigió al encuentro de Alexis. Lo esperaba en el campo de tiro, provista de un arco y una ballesta.

—Buenos días, Sasha. Baja del caballo y ven aquí, vamos a ver tu destreza con la puntería.

Gael acató la orden de Alexis, y ella le dio unas leves nociones de cómo dominar el tiro con arco.

—En primer lugar, debes saber cuál es tu ojo dominante, es muy importante a la hora de apuntar; y en segundo lugar, tienes que conseguir la postura correcta.

—Mi ojo dominante es el derecho. —Alexis se situó en paralelo con Gael y lo ayudó a tomar la posición.

—Bien, coge la flecha, colócala y fíjate cómo tenso la cuerda. —Le hacía una demostración con su arco—. Prepara el tiro, con un agarre tranquilo, hombros relajados, y estabiliza tu brazo, encuentra tu punto de anclaje y suelta la flecha. —La saeta de Alexis alcanzó la diana.

—De acuerdo, lo intentaré. —Gael se concentró, a pesar de ello su flecha salió disparada fuera del objetivo.

—Estás muy tenso, debes relajarte. Otra vez —ordenó Alexis.

Repitió y repitió hasta que consiguió rozar la diana.

—Vale, con eso me conformo, vamos a probar con la ballesta. La primera regla, y la más importante, es que nunca apuntes a algo que no desees disparar, esté cargada o no. La segunda es que siempre debe tener el seguro puesto cuando la ballesta está montada. Si lo quitas para disparar y no realizas el tiro, no olvides poner el seguro de inmediato. Estas máquinas las carga el diablo.

—Entendido. —Gael escuchó atento sin perderse ningún detalle.

—Mantén tus dedos fuera del alcance de la zona de desplazamiento de las cuerdas o te quedarás sin ellos —advirtió Alexis.

El manejo de la ballesta le resultó más fácil que el arco, y consiguió acertar a la diana en más de una ocasión.

—Veo que aprendes con rapidez, para ser un asistente. —Alexis sonreía con cierta ironía que a Gael le molestó. Optó por ignorar el comentario o su lado más masculino hubiera salido a la luz.

Alexis dejó la ballesta en el suelo, se metió la túnica verde en los pantalones, y de forma inesperada, le tiró una lanza que él capturó en el aire.

—Buenos reflejos, te harán falta. Ponte en posición de ataque e intenta tocarme. —Con el rabillo del ojo, vio como Gaia se acercaba a caballo hasta el campo de entrenamiento. Gael estaba de espaldas y no se percató de su presencia.

Empezó el juego. Gael intentaba rozar el cuerpo de Alexis, pero ella, casi sin moverse, lo esquivaba con facilidad.

—Venga, Sasha. Estoy aquííí. —Ella reía divertida, le encantaba esa situación, y más que Gaia estuviera observándola.

En una de las embestidas de Gael, Alexis no solo lo esquivó, sino que consiguió rasgar su túnica por la espalda de arriba abajo. En otro ataque precipitado de él, volvió a hacerlo, esta vez, la túnica cayó al suelo y lo dejó en ropa interior ante el asombro de Gaia. No tenía nada que envidiar al cuerpo de ningún semental, y esa visión la perturbó por unos instantes.

—Creo que ya está bien por hoy. Sasha, tápate y ve a cambiarte —ordenó Gaia.

Gael, sin decir nada y avergonzado, se colocó la túnica como pudo, montó a caballo y salió del campo de entrenamiento.

—No tienes remedio, te he visto hacer eso con las custodias novatas. Te gusta ponerlas en evidencia, y a él también, por lo que veo.

—Así aprende. Verás como está más atento la próxima vez.

—¿Cómo lo ves? ¿Tiene posibilidades o es otro Denis? —La lucha no era una de las habilidades del asistente de la patrona del Norte.

—Es fuerte y se le ve voluntad de aprender, la verdad es que no se ha quejado durante el entrenamiento. Creo que puedo hacer de él un buen defensor de la patrona —sonrió y subió a su caballo.

***

La oportunidad de Yeray llegó con un atasco de los baños comunitarios de los sementales. Se ofreció voluntario, junto con otros dos obreros de su confianza, y bajo la estrecha vigilancia de un par de custodias, comenzaron a realizar su trabajo.

Lucian venía en ese momento para darse una ducha.

—En ese baño no se puede entrar, está atascado. Pasa a este —dijo Yeray, que le hizo un guiño que Lucian no entendió en un primer momento, hasta que entró.

Con anterioridad, Yeray escribió con pequeños montones de tierra la palabra «FUGA». Lucian pensó de inmediato en Andrea y en la posibilidad de huir junto a esa mujer. Tras el encuentro de esa mañana, no podía quitarse de la cabeza cómo volver a estar con ella. Borró el mensaje y escribió otro «CUÁNDO». Salió y se dirigió a Yeray.

—Me parece que ese también está mal, entra y lo compruebas.

El obrero, al descubrir el mensaje, entendió que estaba dispuesto a colaborar con él, y eso le llenó de esperanza. El plan aún no estaba trazado, pero sabían del próximo viaje de la patrona a la Colonia del Norte porque las custodias les habían ordenado poner a punto los carros. Esa sería su oportunidad. Borró de nuevo y escribió «VIAJE».

—Perdona, prueba ahora —dijo Yeray.

Lucian lo entendió cuando lo leyó. En los viajes, Gaia siempre iba acompañada de las mejores custodias y la colonia se quedaría más desprotegida.

Una de sus guardianas entró en ese momento. Yeray, con el pie, borró con disimulo el mensaje.

—¿Se puede saber por qué tardáis tanto? —La custodia les amenazó con su lanza.

—Ya está terminado, señora —contestó Yeray por los tres.

—Venga, andando.

Los obreros les entregaron las herramientas a las custodias. Yeray salió con el convencimiento de que su alianza con los sementales estaba asegurada.

***

Después de dejar el caballo en los establos, Gaia caminó a pie hasta las cocinas; necesitaba hablar con Noa.

—Hola, mi niña —la saludó con cariño, mientras ella probaba un caldo.

—Eso huele muy bien —comentó, y dejó que el aroma del guiso inundara su nariz.

—Le he añadido setas de nuestras amigas del Este —susurró confesando su secreto a Gaia.

—¿Puedes salir?

—Sí, esto solo tiene que cocer, ya he terminado. —Cogió su bastón y la acompañó a la salida. Se alejaron unos metros de las cocinas.

—Tengo un problema. Ayer, cuando visité a los sementales, sentí pudor, y hoy en el campo de entrenamiento he visto a Sasha semidesnudo y no he podido evitar excitarme al ver su cuerpo. He notado como el calor subía a mi cara. Sé que con él no hay peligro y que la atracción no es mutua, pero no he podido reprimir esa sensación... y eso me asusta. Me debo a mi castidad.

—Es normal, eres una mujer y, como tal, puedes sentirte atraída por el cuerpo de un hombre desnudo, sea asistente o semental. La castidad no tiene nada que ver con poder darte placer, y deberías hacerlo. Te quedarías más relajada. —Noa fue paridera y aunque le costaba reconocerlo, algunos sementales le dieron placer, y pensó en ellos para liberar sus deseos.

—Entonces, ¿puedo tocarme? ¿No incumplo ninguna norma? —preguntó Gaia, ingenua.

—Claro que no, mi niña. Eso te lo puedo asegurar. —Noa sonreía.

—No sé qué haría sin ti. Hay ciertos asuntos que no podría contarle a nadie más.

—Hay una persona en la que puedes confiar, y es Hera. Cuando yo no esté, escucha sus consejos.

—Siempre andas con lo mismo. Vas a estar. —La abrazó y Noa le regaló un beso en la frente.

***

Alexis y Jade procuraban comer juntas y después cada una seguía con su rutina.

—¿Qué tal te va con Sasha? —preguntó Jade.

—En realidad, me ha sorprendido, pensé que sería un asistente endeble, reconozco que a veces me hace dudar de su condición sexual.

—No creo que tenga nada que ver su condición sexual, tú eres una mujer y tu fortaleza física es como la de un hombre. —En la lucha cuerpo a cuerpo, Jade la había visto derribar a algunos de los salvajes que habitaban en el desierto.

—Sí, pero no es solo por su fuerza. No tiene ademanes y desde que Denis se fue, no lo he visto con otro asistente, y eso es raro. —Alexis seguía dudando de Gael.

—Me imagino que estará concentrado en sus deberes. Cuando se haga con el puesto, irá saltando de cama en cama, como los demás.

—Quizá tengas razón. El tiempo lo dirá.

—¿Has preparado la lista de las custodias que os acompañarán en el viaje? —El deseo de Jade era ir con ella.

—No, aún no. Aunque sé por dónde vas, y en esta ocasión preferiría que te quedaras al cargo de las custodias. Necesito a alguien de mí confianza. —Alexis deseaba más que nadie que Jade siempre estuviera a su lado, pero reconocía que ejercería como jefa mejor que ninguna otra.

—Como quieras, aunque te echaré de menos —dijo con voz lastimera.

—Y yo a ti. Come y vamos a la habitación. —Necesitaba tener su cuerpo entre sus brazos. Llegaba el otoño y el viaje estaba cerca.

***

Gael y Gaia cenaron juntos, y después de organizar el trabajo del día siguiente, cada uno se retiró a su habitación.

Gaia se tumbó desnuda en la cama mirando al techo, sin poder conciliar el sueño. Cuando cerraba los ojos, la imagen de los sementales y de Gael semidesnudos la atormentaba. Recordó el consejo de Noa, y con delicadeza, comenzó a tocarse sus pequeños pechos, que se endurecieron con rapidez. Deslizó su mano despacio por su vientre hasta su parte más íntima y, acariciándose con suavidad, apreció la humedad. Ahora, la única imagen que veía era la de Gael. Siguió excitándose, dejándose llevar, hasta que llegó al orgasmo. Esa noche dormiría tranquila.

CAPÍTULO 5
LA COLONIA DEL NORTE

Noa, ayudada por las servidoras, cargaba uno de los carros de provisiones para el viaje y, en los establos, las custodias ensillaban los caballos. Algunos infantes curiosos merodeaban por el patio central observando el trajín de las mujeres que se afanaban en organizar la caravana.

Gaia terminaba de recoger su macuto y Gael ya había salido al encuentro de Alexis, que le proveería de sus armas. Los días de entrenamiento fueron duros, pero el trabajo tendría su recompensa. Se sentía más confiando para ejecutar su plan de huida y, en caso de ataque en el viaje, estaba dispuesto a defender a su patrona.

—Buenos días, Sasha. ¿Estás preparado para la aventura? —preguntó Alexis, mientras ajustaba su silla de montar.

—Eso creo. —Gael lo tenía todo pensado, estudiaría el camino de ida y en el de vuelta se daría a la fuga.

—Te he preparado una ballesta, ya que la dominas con destreza, una lanza y un cuchillo; mételo en la bota, te puede sacar de un apuro. —Ella le entregó las armas.

—Gracias, espero no tener que usarlas.

—Y yo también. —En los dos últimos viajes no había tenido incidencias.

—¿Gaia irá armada? —Desde que ejercía como su asistente no tenía constancia de que hubiera usado un arma.

—Sí, está un poco oxidada, pero debe estar prevenida en caso de que seamos atacados. Llevará una lanza y un cuchillo, su arma favorita.

—Dámelas y se las llevo. —Alexis se las entregó.

—Le digo adiós a Jade y me uno a vosotros.

Gael subió a su alazán y se dirigió al patio central. Gaia se despedía de Noa, al igual que él lo hizo con su hermana la noche anterior.

—Mi niña, ha llegado tu primer viaje como patrona. Hera es una gran aliada y te recibirá con los brazos abiertos. Tienes que estar atenta en el camino. —Quería a esa chica y no ocultaba su deseo de que volviera sana y salva—. Los salvajes suelen atacar de noche, que Alexis mantenga la guardia y el fuego encendido para ahuyentar a las alimañas.

—No te preocupes, Noa. Ella sabe lo que hace, no es la primera vez que sale de la colonia.

—Toda precaución es poca. Parte en paz. —Noa le dio un beso de despedida en la frente, agarró su bastón y se alejó de ella con lágrimas en los ojos. En los últimos días le había ocultado que se sentía más débil, y quizá ya no estuviera cuando regresara.

Gael se reunió con Gaia y bajó del caballo.

—Aquí tienes tus armas.

—Gracias, Sasha. —Se metió el cuchillo en la bota y encajó la lanza en la silla—. Creo que ya podemos partir. ¿Y Alexis?

—Se está despidiendo de Jade.

Alexis entró en su cabaña y allí la esperaba su amante, que la recibió con un apasionado beso.

—Te quiero, lo sabes —dijo Jade, atrapándola con fuerza entre sus brazos.

—Y yo a ti. —Alexis se separó y entrelazó sus manos con las de ella—. Ya sabes lo que hay que hacer. Controla a los obreros, últimamente están revueltos. Y si hay problemas, manda una paloma mensajera. Ahora, la máxima autoridad de la colonia eres tú.

—Haré que todo vaya como la seda, y tú ten cuidado ahí fuera. —La besó de nuevo en los labios—. Parte en paz.

Salió y ya la caravana la aguardaba.

Tomó el mando y se adelantó para dar la orden de salida. A su lado cabalgaban Gael y Gaia, seguidos de un grupo de custodias a pie y dos carros de provisiones. Cuando se inició la marcha, los pequeños infantes corrían tras la caravana. Las despidieron en los límites del muro, hasta donde les tenían permitido llegar.

Dejaron atrás el pabellón de los sementales y el barracón de los obreros. Continuaron por el camino hasta entrar en el desfiladero, que atravesaron con precaución para así evitar cualquier desprendimiento. No era la primera vez que algún carro sucumbía sorprendido por las rocas.

Se adentraron en el desierto.

Gael dirigió su mirada a los cuatro puntos cardinales, y solo podía ver arena y pequeñas dunas. Era temprano y el calor aún no era sofocante, sin embargo, se apreciaba un cambio de temperatura con respecto al clima del valle. No soplaba ni pizca de aire. Lo único que se encontraban a su paso era algún insecto o restos de huesos, que no sabría discernir si eran humanos. El paisaje era desolador, aburrido y monótono. Las custodias hablaban entre ellas y bromeaban contando historias.

—Vaya, sí que se lo pasan bien —comentó Gael.

—Así el día se hace corto. Este viaje es duro —explicó Alexis.

—¿Tú no tienes alguna anécdota que contarnos? —preguntó el asistente.

—Divertida ninguna. Hay una que te sorprendería, si Gaia me deja contarla. —Miró a su patrona sonriendo, esperando su aprobación.

—Por mí no hay problema, lo tengo superado.

—Pues verás, la primera vez que vi aparecer a Gaia en el campo de entrenamiento, digamos... que me gustó. Yo era cinco años menor, y ella llevaba más tiempo como custodia. Recuerdo que aquel día debíamos practicar con la lanza. Yo era aún inexperta y me tocó de pareja. Iniciamos la lucha y, a pesar de mi corpulencia, ella consiguió abatirme en un par de ocasiones. Eso no me amilanó y seguí intentándolo, hasta que al final, con una lanzada entre sus piernas, logré tumbarla. Ella, desde el suelo, hizo lo mismo y caí encima. Hice lo que deseaba desde hacía tiempo, que fue darle un beso apasionado en los labios. Aquella pelea y sentir su cuerpo tan cerca me había excitado.

—Era mi primer beso —aclaró Gaia—, y no supe cómo reaccionar. Así que me la quité de encima como pude. Me levanté sacudiéndome el polvo, y limpiándome la boca con rabia, le dije delante de todas: «¡Qué soy virgen!». Fue lo único que se me ocurrió para que no se volviera a acercar a mí. Las carcajadas se podían escuchar hasta en los módulos de las comunas. No he sentido más vergüenza en mi vida. —Los tres rieron.

—Nuestra historia de amor duró muy poco —dijo con ironía Alexis—, aunque intenté conquistarla, hasta que ella me confesó que no le gustaban las mujeres. Desde entonces somos buenas amigas.

—¿Nunca quisiste ser paridera? —preguntó Gael a Gaia.

—No, lo tenía claro —dijo sin dar explicaciones del porqué.

—¿Por algún motivo? —insistió.

—Prefiero no hablar de ese tema. Voy a dar una vuelta a los carros. —Se giró y se alejó de ellos.

—¿He dicho algo malo? —Gael no entendía su cambio de humor.

—Nunca me lo ha contado, pero supongo que tiene que ver con la muerte de su madre, creo que fue en un parto. Murió junto con el niño que llevaba en su vientre. Se quedó sola muy joven, y aunque tuvo el cariño de las otras parideras, no fue igual.

—Eso tiene más sentido, no volveré a hablar de ello.

***

En la tercera noche de acampada, las custodias a las que les tocaba guardia se mantenían vigilantes cerca de los caballos y de los carros, que eran los objetivos más golosos de salvajes y alimañas.

Prendieron varias fogatas donde el resto de la caravana descansaba. Gael dormía siempre junto a Gaia, sin dejar muy lejos la ballesta y, aunque nadie lo obligaba a ello, no conciliaba el sueño hasta que comprobaba que la seguridad del campamento estaba reforzada. Cuando se echó junto a Gaia, ella dormía de lado justo enfrente de él. Su admiración por ella iba en aumento, y se quedaba cada noche ensimismado observándola mientras descansaba. Su pelo castaño había crecido y cubría su cabeza. Admiró su rostro tranquilo, arropado por sus largas pestañas, y esos labios finos con los que soñaba...

—¡Alarma, Alarma! ¡Alimañas! —gritó una de las custodias.

Despertaron y echaron mano de sus armas. Cuando Gael intentó levantarse, sintió una fuerte presión en su tobillo derecho. Miró hacia él y vio como los dientes del animal se clavaban en su carne. Era un híbrido de hiena y lobo, cabeza grande y orejas largas, con una gran cresta de pelo en su lomo gris. La alimaña movía la cabeza de un lado a otro intentando desgarrar el pie de Gael. Consiguió hacerse con la ballesta y apuntó, pero no quitó el seguro y la saeta no salió. Otra alimaña se le acercó con la intención de morder su brazo, y al no tener preparada el arma, se la lanzó a la cabeza. Se sentía impotente, hasta que Gaia, como salida de la nada, se lanzó sobre el animal y con una certera cuchillada en el cuello lo abatió. El pie de Gael se liberó de la mordida.

—Sasha, ¿estás bien? —preguntó Gaia.

—Sí, no te preocupes. Gracias, Gaia, por salvarme la vida.

—Tú hubieras hecho lo mismo. Voy a ayudar a las custodias —dijo apresurada.

Gael se quedó tumbado en el suelo, mientras a su alrededor la manada de alimañas iba cayendo una a una a manos de las custodias. La lucha acabó y, excepto él, ninguna salió herida de gravedad, solo con algunos rasguños.

—Déjame ver esa herida —dijo Gaia—, tiene mala pinta. No creo que puedas seguir a caballo, tendrás que ir tumbado en el carro. Te la curaré. Alexis, tráeme licor y agua de manzanilla para enjuagarla, evitaremos que se te infecte, pero hasta que no lleguemos a la Colonia del Norte no podremos hacer mucho más.

—Creo que tenemos caléndula. Le haré un emplasto. Le ayudará a cicatrizar y a bajar la inflamación —añadió Alexis.

—No pienso ir el resto del camino en el carro, en cuanto me encuentre mejor intentaré subir al caballo. —Gael no se resignaba a que le trataran como un lisiado, y lo que sí le preocupaba era que aquel incidente le fastidiara su plan de fuga.

—No te precipites, es una herida abierta y no sabemos si te habrá afectado al hueso —explicó Gaia.

En los días siguientes, Gael empeoró. Entró en un estado febril y perdía el conocimiento con facilidad. Las curas no mejoraban el aspecto de la herida.

—Estoy preocupada por Sasha, no creo que llegue vivo a la Colonia del Norte —expresó Gaia con pesar. Se sentía impotente al no poder hacer nada más por él.

—Tranquila. No quedan más de dos jornadas de camino. He mandado una paloma para que estén preparadas a nuestra llegada. —Alexis intentaba serenar a Gaia.

—Sé que estáis cansadas, no obstante, da orden de aligerar el paso, debemos ganar tiempo.

Alexis acató las órdenes de Gaia, y en menos de día y medio el olor a mar y el rugir de las olas les alertó de que se acercaban. La Colonia del Norte estaba rodeada de un gran muro, al igual que la del Oeste, y además la protegía un acantilado.

Las vigías dieron la voz de alarma y un grupo de custodias salieron a su encuentro. Las acompañaron hasta la gran puerta, por la que se accedía a un camino sobre el acantilado. Estaba protegido por vallas de madera y bajaba hasta la playa. Los habitantes de la Colonia del Norte vivían en palapas de madera. Eran viviendas al aire libre. Estas construcciones eran resistentes al calor, resguardaban de la humedad y administraban frescura bajo su techumbre. Esta última estaba hecha de palmas secas, los únicos árboles que crecían allí.

Hera salió a recibirles.

—Querida Gaia. Me alegro de verte. —Le dio un abrazo sincero.

—Y yo a ti, después hablaremos. Quiero que te ocupes de Sasha, está malherido.

—Lo sé. Recibimos el mensaje. Le diré a una de las servidoras curanderas que lo atienda de inmediato.

Gael fue instalado en una de las palapas de los asistentes, sobre una cama a ras del suelo, cubierta con una mosquitera para resguardarlo de las pesadas moscas por el día y de los mosquitos en la noche. El clima en la Colonia del Norte, por su cercanía al mar, era más húmedo y el calor más pegajoso. El frío del otoño aún no había despertado y la temperatura era agradable. Antes de visitar al enfermo, Gaia paseó con Hera por la playa con los pies descalzos, disfrutando del roce del agua en sus piernas que, tras el duro viaje, le reconfortaba.

—Siempre me ha gustado el mar —afirmó Gaia, mientras respiraba con fuerza, intentando que el olor de aquel lugar quedara retenido en su memoria.

—Pues si algún día te arrepientes de ser patrona, aquí serás siempre bien acogida.

—No conozco a ninguna patrona que haya renunciado a su puesto.

—Sí, hubo una en los primeros tiempos, se llamaba Heket. Mostró su disconformidad con las reglas que se establecieron en las colonias. Tuvo un varón antes de jurar su cargo y no se resignó al destino de su hijo. Renunció y se fue con él al destierro, acompañada de otras mujeres. Nunca más se supo de su paradero.

—Quizá por eso no fui paridera —dijo Gaia.

—Creía que era por el miedo a parir. —Hera conocía cómo murió su madre.

Se produjo un silencio y siguieron caminando.

—¿Qué tal con Sasha? Te he visto preocupada por él.

—Es un asistente servicial y a veces tiene buenas ideas, aunque no muy acordes con la tradición y le tengo que parar los pies. —Recordó la sugerencia de cambiar la ronda de fecundación.

—Vaya, un asistente con iniciativa. Denis es menos imaginativo, yo ordeno y él obedece. No hay que darle muchos vuelos, es demasiado impulsivo. Cuando se enteró de la noticia de que Sasha estaba herido, le faltó tiempo para organizar su llegada y prepararle una cama en la palapa más confortable de la colonia. Ahora mismo estará con él. Le cogió mucho cariño en tu nombramiento. —Hera le guiñó un ojo.

—No me meto en sus relaciones, aunque no te sabría decir si ha tenido alguna pareja desde que es mi asistente. —Eso le hizo pensar que quizá Gael sentía algo por Denis y no quiso serle infiel.

—Seguro que sí.

Regresaron a la colonia y Gaia se acercó a la palapa a ver a Gael. Una servidora lo atendía. Le sajaba la herida infectada para extraer el pus. Él permanecía inconsciente. Denis le aplicaba paños en la frente, para bajarle la fiebre, y lo miraba compungido.

—¿Cómo lo ves? —preguntó Gaia a la servidora.

—En caso de no poder parar la infección, me temo que le tendremos que amputar el pie.

—Haz lo que esté en tu mano. —Gaia se estremeció ante esa posibilidad.

La curandera asintió con la cabeza.

—Dejaremos la herida abierta hasta comprobar que la infección ha remitido y, dentro de unos días, veremos cómo evoluciona. —La servidora, tras limpiarla bien, tomó un cuenco y obtuvo una sustancia verde gelatinosa, que aplicó sobre la herida, y después la vendó.

—¿Qué sustancia es? —Era la primera vez que Gaia veía ese remedio.

—Se extrae de un alga marina. Tiene propiedades curativas en las células humanas como la unión, el crecimiento y la producción del colágeno. Se usa para la cicatrización de heridas y la regeneración de tejidos —explicó la servidora.

—Ese remedio nunca ha llegado a nuestra colonia, le pediré a Hera que nos lo proporcione para el viaje.

—Tiene un problema, el gel se tiene que preparar en fresco y cuando pierde la humedad ya no es eficaz, por eso es difícil de transportar. El alga tiene que vivir en su hábitat, el agua dulce la mata.

—En fin, espero que dé resultado. Gracias, ya puedes irte.

Gaia se arrodilló junto a Gael, y Denis se quedó al otro lado, pendiente de que el paño húmedo que cubría su frente estuviera siempre fresco.

—Parece que le tienes mucho aprecio —expresó Gaia observando la mirada de Denis.

—Conectamos bien cuando estuve en vuestra colonia. Deseaba volver a verlo, pero no en estas circunstancias.

—La verdad es que fue mala suerte. Nos atacó una manada de alimañas y una de ellas se lanzó a su pie. Me deshice de ella como pude.

—Fuiste su salvadora —suspiró melancólico.

—Supongo que sí. Si no te importa, esta noche me quedaré de guardia.

—No hay problema, yo debo ir con mi patrona. —A Denis le extrañó, ya que cualquier servidora podría estar al cuidado de Gael, y lo entendió a medias—. Además, mañana toca madrugar, sale una partida de pesca. Hera quiere que se preparen conservas y pescado en salmuera en abundancia, que llevaréis en vuestro viaje de regreso.

—Déjame a mí, yo sigo. —Gaia se cambió al otro lado y le quitó el paño húmedo de las manos—. Buenas noches.

—Buenas noches. —Denis se fue resignado.

Gaia comprobó que la fiebre de Gael era más baja, aunque no lo suficiente como para recobrar la consciencia. Se recostó en un lado de la cama y el cansancio le hizo cerrar los ojos. Se quedó dormida junto a él. Aún no había amanecido cuando un quejido la despertó. Gael hablaba en sueños, temblaba y movía los brazos intentando apartar una imagen que lo asustaba.

—No, no..., Gaia... —Bajo sus párpados cerrados se apreciaba que las órbitas de los ojos se movían de un lado a otro, mientras sacudía sus brazos. Gaia se acercó a él para tranquilizarlo, y recibió un golpe en la cara. Se echó encima de él aprovechando su peso y consiguió inmovilizarle los brazos.

—Sasha, tranquilo. Estoy aquí. Soy Gaia. No pasa nada. —El cuerpo de Gael dejó de temblar.

—Gaia... —murmuró relajado, la abrazó y se quedó dormido.

Ella, para no incomodarlo, permaneció sobre su pecho hasta que amaneció.

***

La pesca que se practicaba en la Colonia del Norte se faenaba con pequeñas embarcaciones cerca de la costa. Era artesanal y se realizaba por medio de trampas, hilo, arpón y pesca submarina. Las servidoras eran expertas nadadoras.

Alexis y Denis, desde la orilla, observaban las labores.

—No se lo digas a nadie; no me gusta el agua —confesó Denis a Alexis, con ese aire cómico que le caracterizaba.

—¿Y tu patrona lo sabe?

—Claro, aunque como mi obligación no es la pesca, no se mete conmigo.

—Al menos, ¿sabrás nadar?

—Digamos que me defiendo, pero por si acaso, no me meto —dijo haciendo un ademán de los suyos.

—¿Has visitado a Sasha?

—Sí, ayer cuando llegó, pobrecito. Veremos a ver si sale de esta con el pie en su sitio.

—Te gusta —Alexis lo empujó con su hombro, y Denis casi pierde el equilibrio—, ¿eh?

—Me encanta, es como un dios, me gusta todo de él.

—¿Todo, todo? —preguntó Alexis con picardía.

—Bueno, lo que he visto, porque probar, no lo he probado.

—Yo pensaba que os habíais ido juntos a la cama. —Gael nunca lo negó, ni tampoco lo confirmó. Le resultaba extraño que un asistente atractivo cómo él no tuviera relaciones con nadie.

—Lo intenté, sin embargo, es escurridizo. Esperaba con anhelo volver a verlo, y mira como ha venido. —Denis se lamentaba, su deseo hacia Gael era el mismo desde que abandonó la Colonia del Oeste.

—A lo mejor, si se recupera, te da tiempo a catarlo.

—¡Qué el Samada te escuche! —Miró al cielo y juntó sus manos en forma de súplica. 

—¡Qué tonto eres! —Los dos rieron.

***

Los días pasaban y era hora de volver, pero dependían de la recuperación de Gael. Gaia conocía de su colonia por las palomas mensajeras, y no se había producido ningún problema significativo. Las noches las pasaba dormida en sus brazos, aunque él no despertara en medio del sueño con pesadillas. Se acostumbró a su calor, y en alguna ocasión, tuvo que acariciarse para saciar la excitación que le producía tenerlo a su lado.

Aquella mañana, ella aún dormía cuando una voz ronca la despertó.

—¿Gaia? ¿Qué haces aquí? —preguntó Gael.

Ella se separó de sus brazos avergonzada.

—¡Por fin! —Le tocó la frente—. Ya no tienes fiebre. —Bajó hacia su pie y quitó con suavidad el vendaje. Vio que la herida estaba enrojecida, pero sana. La infección había desaparecido.

—¿Lo perderé? —preguntó preocupado.

—No sé cómo lo han hecho las servidoras. Lo han salvado —sonrió. Subió de nuevo, hasta ponerse a la altura de la cara de Gael. Quería abrazarlo de alegría, sin embargo, no lo hizo.

—¿Me puedo levantar? —Gael hizo un amago de incorporarse en la cama.

—Mejor no, avisaré a una de ellas para que te lo vea antes. Bienvenido de nuevo, Sasha. Creí perderte. —Gaia se arrepintió en ese instante de decir esas palabras, no podía dejar ver que sus sentimientos hacia él eran más de los que se le debían a un asistente.

Salió de la palapa con paso ligero, mientras Gael la observaba. Desconocía si esa noche era la única que había dormido entre sus brazos. Esa mañana, cuando despertó y la vio junto a él, deseó besarla y poseerla.

***

Denis, nada más enterarse de la noticia de la recuperación de Gael, pasó a verlo. Entró en la palapa y se arrodilló junto a la cabecera de la cama.

—Me has tenido con el cuerpo en vilo estos días. —Se acercó y lo besó con dulzura en los labios. Gael, sorprendido, aguantó sin inmutarse y le dedicó una fingida sonrisa. En ese mismo instante, Gaia aparecía acompañada de una de las servidoras curanderas. Ella sintió celos. Deseaba ese beso robado más que nada. 

—Denis, puedes retirarte, hay que hacerle la cura, después podrás visitarlo. —No quería verlo cerca de Gael.

—No me lo maltrates —pidió a la servidora, y se marchó de mala gana.

Gaia permaneció de pie, observando cómo la curandera ejercía su trabajo. Gael cerraba los ojos con gestos de dolor, mientras que las manos de esa mujer hurgaban en la herida con maestría. 

—Debo coser, hay una parte de la herida que no ha cerrado bien. Que beba está infusión, lo calmará. —La servidora le entregó a Gaia una pequeña garrafa de un líquido que parecía agua sucia con posos. Se arrodilló junto a él, le subió la cabeza y le hizo tragar aquel brebaje.

—¡Está asqueroso! —exclamó quejoso Gael.

—Anda, bebe, no seas como un infante. —Vertió más líquido en su garganta y algunas gotas bajaron por sus labios y su barba hasta el cuello. Gaia tomó un paño y lo secó con suavidad. Después le quitó de la boca restos de hierbas de la mezcla que quedaron pegados en la comisura de sus labios resecos. El roce de las manos de Gaia le hizo estremecerse. Cerró los ojos. Se concentró en bajar la erección, que estaba a punto de asomar bajo su túnica. 

—Ya es suficiente, Gaia. Vete, no quiero que me oigas chillar cuando la curandera me clave la aguja. —Era la única manera de evitar que volviera a suceder. Tenerla cerca hacía saltar todas las alarmas, y cómo no, su apetito sexual contenido.

—De acuerdo. —Antes de salir se dirigió a la servidora—. ¿Podrá montar a caballo?

—Teniendo cuidado, en un par de días podrá hacerlo.

Gaia lo tuvo claro, tras la recuperación de Gael, la vuelta a la Colonia del Oeste se organizaría lo antes posible.

CAPÍTULO 6
LA REBELIÓN

Junto a la palapa de Hera esperaba la caravana para retornar a la Colonia del Oeste. Gaia y Gael entraron a despedirse.

—Espero que tus días aquí hayan sido satisfactorios.

—Mejor que eso, ya te dije que me gusta el mar y... gracias por tu hospitalaria acogida. —Miró de reojo a Gael, que conversaba con Denis. Hera entendió el significado de sus palabras.

—Tus cuidados han sido gran parte de su recuperación. Me agrada que sientas cariño por él, pero no te confundas, es un asistente, seguro que en tu colonia hay muchos que lo hubieran sustituido sin problema. —Hera se preocupó, ya que había observado la extrema dedicación de Gaia hacia él, aunque estaba tranquila. Gael, por su condición sexual, no era un peligro.

—Lo sé. —Gaia quería contárselo a su amiga, quería decirle que sus sentimientos hacia él no eran de una patrona a su asistente, sin embargo, en caso de confesarlo, pondría en duda su capacidad para ejercer en su cargo. Daba gracias porque esos sentimientos no fueran correspondidos; en caso contrario, ni ella misma podría reprimir ese deseo que se retorcía en lo más profundo de su ser.

—Ahora, ve con cuidado y procura no tener más incidentes. Gaia, parte en paz. —Le dio un abrazo y salió de la palapa. Gael aún seguía despidiéndose de Denis, que se acicaló más de lo habitual: ojos pintados con su particular raya egipcia, un turbante en la cabeza y un par de collares de pequeñas conchas.

—Querido, confío en que para la próxima vez que nos veamos no estés tan maltrecho. —Se acercó a su oreja—. Estoy deseando probarte —susurró. Esas palabras de Denis le produjeron un cosquilleo en el cuello a Gael, que aguantó estoicamente.

—Debo irme, Gaia me espera. —Hizo un amago de salir de allí y Denis lo volvió a hacer. Tomó sus labios sin permiso y lo besó.

—Me faltaba el beso de despedida, y toma, un recuerdo. —Le entregó uno de sus collares de conchas, que Gael aceptó, colgándolo en su cuello—. Es como el mío. Espero que lo lleves la próxima vez que nos veamos. Parte en paz.

Gael salió de la palapa con una ligera cojera, montó en su caballo, ayudado por una de las custodias, y se acomodó en la silla.

—¿Te has despedido bien o necesitas más tiempo? —preguntó Gaia con ironía. No pudo evitar ver la cariñosa despedida de los dos. Él la miró a los ojos y no dijo nada. No podía explicarle lo desagradable que fue para él ese momento.

Alexis dio la orden y se pusieron en marcha.

En los dos primeros días del trayecto, Gael estudió las posibilidades de su plan de fuga. El mar era una fuente de alimento y un refugio donde podría sobrevivir. No tuvo tiempo de inspeccionar la zona debido a su cojera, sin embargo, la línea de la costa se perdía en el horizonte desde la Colonia del Norte. Debía aprovechar esa misma noche, ya que, si seguían adentrándose en el desierto, sería más difícil volver al mar. Durante las paradas llenó sus alforjas con provisiones suficientes para aguantar unos días. Aprovecharía la noche para huir. Tendría que esquivar a las custodias y conseguir subir a su caballo. Esa noche de luna nueva era propicia para perderse en la oscuridad y despistarlas, dudaba que salieran en su busca, conociendo el riesgo de dejar desprotegida la caravana.

Acamparon al atardecer, encendieron las hogueras, cenaron y se tumbaron junto a ellas. Gael, como siempre, al lado de Gaia, que aún seguía despierta.

—Buenas noches, hasta mañana —dijo ella sin saber que no estaría allí cuando abriera de nuevo los ojos.

—Buenas noches, Gaia. —Gael la miró. Retuvo en su memoria el rostro de esa mujer a la que admiraba y a la que, con toda probabilidad, no volvería a ver.

Dejó pasar el tiempo, tan solo dos custodias sentadas en uno de los carros vigilaban la acampada. Él había atado a conciencia su alazán en el otro carro, fuera del alcance visual de las guardianas. Se levantó con sigilo, cargó la ballesta en su hombro y miró a Gaia por última vez. Caminó sin hacer ruido hasta el caballo. Estaba ajustando la silla cuando una voz lo sorprendió.

—¿Qué haces? ¿Has oído algo? —preguntó Gaia.

—No... Estaba buscando un calmante para el dolor que me preparó la curandera. No podía dormir —mintió. Debía salir de allí, tenía que hacer lo que fuera para librarse de ella—. Vuelvo en un minuto, ve a la hoguera. —Gaia hizo caso omiso y se quedó junto a él.

—Sasha, quería proponerte algo hace tiempo y... creo que ahora es un buen momento.

Gael rebuscaba en su alforja y Gaia tocó con suavidad su brazo. Lo hizo parar, llamando su atención. Él volvió su mirada hacia ella y se centró en esos ojos castaños que le hipnotizaban.

—Sé que te va a resultar extraño, y quizá no quieras hacerlo…

Acercó su cara a la de él, sus mejillas casi se rozaron. Las dudas asomaron a su cabeza durante unos segundos; era la patrona, había prometido ser célibe y su petición les comprometería a los dos. Sin embargo, el deseo las difuminó.

—Necesito que me beses —susurró en su oído. Gael, con un leve movimiento de su mano, alzó la cabeza de Gaia. La miró, sin poder creer lo que acababa de escuchar. Él siempre pensó que la atracción no era mutua.

—Gaia, yo... —musitó Gael.

—Lo sé, sé que no te sientes atraído por mí y que no te gustan las mujeres, pero necesito que lo hagas. No quiero seguir imaginando cómo sabría un beso tuyo. Será solo esta vez, y después olvidarás lo que ha ocurrido. No volveré a pedírtelo más.

Gael acarició su cara con ternura y lo hizo. La besó con timidez, abriendo sus labios para cubrir su boca, y aunque intentó reprimir su deseo, su lengua se adentró y buscó el placer tanto tiempo anhelado. La apretó contra él entre sus brazos, y tuvo que parar o ella percibiría su excitación.

—No puedo seguir, Gaia. Debo decirte algo yo también.

—Lo entiendo, te gusta Denis, no tienes que explicar nada. No puedo ni espero nada más de ti. Soy tu patrona y has hecho lo que te he pedido, no se repetirá. Voy a dormir. —Gaia se sintió confundida. Ese beso, en lugar de despejar sus sentimientos hacia Gael, le confirmó que lo deseaba más que nada. Dio gracias de no ser correspondida o, con toda seguridad, habría roto su voto de castidad.

Gael se quedó junto a su alazán. ¿Qué había ocurrido? Gaia lo deseaba. ¿Cómo podría decirle la verdad? Se sentiría engañada y lo despreciaría por haber jugado con ella. No quería, ni debía, complicarle la vida. Tenía que alejarse de allí, o tarde o temprano la mentira les salpicaría a los dos.

—¿Qué ha sido eso? ¿También te gustan las mujeres? —Alexis vio el beso. Tenía sospechas sobre la condición sexual de Gael y aquello podría confirmarlo. Necesitaba una explicación convincente.

—Pregúntale a tu patrona. Ella me lo ha pedido.

—Y a ti te ha gustado, porque ese beso no era de caridad —dijo con malicia.

—Te repito que le preguntes a Gaia, si tienes tanto interés en saber lo que ha pasado. Yo solo estaba haciendo mi papel.

—Ve con cuidado, Sasha, te estaré vigilando.

—Me voy a dormir. —La dejó allí plantada sin darle más aclaraciones.

Esa misma noche, Gael decidió abortar su plan de fuga. Alexis estaría alerta y no lo perdería de vista en mucho tiempo. Se durmió y soñó con Gaia.

***

Tras su petición, Gaia se distanció de Gael. Cruzaba con él las palabras justas. Alexis no se atrevió a preguntar a su patrona sobre su gesto cariñoso con el asistente y lo dejó estar, aunque seguía con ojo avizor ante cualquier comportamiento sospechoso por parte de Gael.

En el quinto día de camino, la paloma mensajera con noticias de la Colonia no llegó, al igual que en el sexto. La preocupación comenzó a hacer mella en Gaia.

—Ha tenido que ocurrir un hecho fuera de lo normal para que no se hayan puesto en contacto con nosotros —Gaia compartía sus pensamientos con Alexis.

—Puede que hubiera alguna tormenta eléctrica en el desierto y haya despistado a las aves. No es la primera vez que ocurre.

—Son dos días ya, no me huele bien. Habla con las chicas, tendremos que ir más rápido. Pararemos solo para que descansen los caballos, nada de acampar, dormiremos por turnos en los carros.

—De acuerdo, tú mandas.

Cómo Gaia temía, las palomas no llegaron en los días siguientes. La angustia ya anidaba en la caravana. No sabían con lo que se encontrarían a su regreso. Consiguieron acortar en una jornada y media el viaje, y lograron cruzar el desfiladero al atardecer. Pasaron junto al pabellón de los sementales, el barracón de los obreros y las aulas de los infantes. El silencio era aterrador. No se apreciaba actividad, y la gran puerta de acceso del muro permanecía cerrada. Por precaución, dejaron los carros y los caballos a bastante distancia. Caminaron unos metros, hasta que una voz masculina les hizo parar.

—Bienvenidas, os esperábamos. —Gael lo reconoció: subido en una de las torres y armado con una ballesta estaba Yeray.

—¡¿Qué ha ocurrido aquí?! ¡¿Y qué haces tú ahí?! —gritó Gaia.

—Ahora la colonia es nuestra, de los hombres.

—¡Aparta tu arma y baja aquí, pienso pisotearte la cabeza! —gritó Alexis.

—Prefiero no hacerlo. Aquí dentro se vive mucho mejor. Tenéis dos opciones, aceptar las nuevas normas o pudriros ahí fuera.

—¿Y cuáles son esas nuevas normas? —preguntó Gaia. Gael permanecía oculto tras una de las custodias; si Yeray lo veía, la situación se complicaría aún más.

—Son mis normas. Se acabó la patrona. Mis hombres han disfrutado de las mujeres, como debe de ser, menos de algunas madres de los compañeros y, por supuesto, de los asistentes. Esos son ahora nuestros servidores incondicionales, menos los que se resistieron. A esos los quemamos ayer, empezaban a oler demasiado. —Soltó una risotada y su eco se escuchó en el valle.

Alexis corrió hacia el muro. Gaia intentó sujetarla, pero fue inútil. Aporreó la gran puerta.

—¡Baja aquí, salvaje! ¡No seas cobarde y no te escudes tras ese muro!  ¡Quiero verte la cara cuando te atraviese con mi lanza! —gritó Alexis con desesperación.

—No te daré ese gusto. —Yeray la apuntó con su ballesta, lanzó una saeta y después de errar en el tiro, se ocultó tras el muro.

Gaia se fue hacia ella.

—Vamos, buscaremos la forma de entrar ahí.

Hicieron noche en el pabellón de los sementales. Era el edificio más seguro para guarecerse de un posible ataque.  Las custodias se relevaron en las guardias. Al amanecer, una mujer con la túnica rosa llegó hasta allí. Despertaron a Gaia.

—Patrona, una paridera ha conseguido salir.

Gaia salió a su encuentro, la esperaba sentada en el comedor. Al verla, se levantó.

—Te conozco. Fuiste la madrina de Sasha.

—Sí, patrona, soy Andrea. —Sus ojeras denotaban cansancio.

—¿Estás bien? ¿Cómo has conseguido escapar?

—Dentro de lo que cabe, estoy bien. Hay otra persona que ha conseguido salir conmigo, pero debo advertirle que es un semental.

—¿Y dónde está?

—Escondido, teme que, si os cuento nuestra historia, lo castiguéis. —Andrea miraba a su alrededor con temor. Las custodias escuchaban la conversación. Gaia lo advirtió y, con una señal, dio la orden de que las dejaran solas.

—Ahora puedes hablar. Cuéntamelo, necesito saber lo que ha ocurrido. —Las dos se sentaron.

—No sé por dónde empezar. Yeray, el obrero que habló ayer con vosotras, ideó un plan de fuga. Necesitaba la colaboración de los sementales y estos lo apoyaron. Lucian...

—¿Quién es Lucian?

—El semental que ha conseguido salir conmigo.

—¿Y cómo sabes su nombre?

—Él me lo dijo y yo a él el mío. Lo quiero. —Omitió los encuentros que su hermano Gael concertó.

—Sabes que no está permitido. —Cómo iba a reprocharle nada. Ella también descubrió, no hacía mucho, el mismo sentimiento por Gael.

—Lo sé, pero la cuestión es que él también participó en la rebelión, junto con el resto de los sementales. Lucian lo único que quería era escapar conmigo lejos de aquí para iniciar una nueva vida. —Dejó salir unas lágrimas.

—Tranquila, después veré qué hacer con vosotros. Necesito saber todo sobre esa rebelión.

—Yeray contactó con Lucian. Le hizo llegar el mensaje de su intención de darse a la fuga aprovechando tu viaje a la Colonia del Norte. Eligieron la noche de luna nueva y, en la oscuridad, los obreros lograron salir por una de las ventanas de su barracón, cogieron desprevenidas a las custodias y se deshicieron de ellas con facilidad. Al cruzar hacia el pabellón de los sementales fueron descubiertos por las vigías de la torre, pero fue demasiado tarde. Habían logrado liberar a sus cómplices. Apresaron como rehenes a algunas custodias y atravesaron la puerta del muro con la amenaza de matarlas. El trato era que se aprovisionarían de caballos, alimentos y agua, y huirían al desierto, si bien eso nunca llegó a suceder. Se enfrentaron a las custodias y tomaron la colonia.

—¿Cómo conseguiste escapar?

—Los obreros recluyeron a las custodias que sobrevivieron en un módulo de las comunas, y lo que vino después fue lo peor. Algunos obreros tomaron por la fuerza a las mujeres y... —sollozó—, no puedo explicar con palabras lo que vi, es demasiado desagradable y solo pensarlo me revuelve el estómago. En el patio central, las desnudaron y allí mismo las...

—Déjalo, no sigas, lo puedo imaginar. ¿Y tú dónde estabas?

—En cuanto traspasó el muro, Lucian fue en mi busca a los módulos de las comunas. Me encontró cuando uno de los obreros me arrastraba y se enfrentó a él. Consiguió derribarlo y juntos nos escondimos. Vimos lo que ocurrió. Después escapamos por un pasadizo en el muro, detrás de la comuna, que yo conocía de mi infancia, cuando mi ... —No podía hablar de Gael—, cuando salía a buscar hierbas.

—Dile a Lucian que venga, tengo que hablar con él.

—Necesito tu promesa de que no le harás daño. Saldremos de aquí y no volverás a vernos.

—Eso se hablará en su debido momento. Esto que me has contado se quedará entre nosotras. Ve a por él.

Lucian reforzó la historia de Andrea

Gaia se reunió con Alexis y su asistente.

—Debemos pedir ayuda a las Colonias del Norte, del Sur y del Este. Hacedles llegar el mensaje, enviad palomas. 

—De acuerdo —dijo Gael, que desconocía que era su hermana la paridera que había conseguido escapar.

—Tenemos que aguantar al menos diez días, hasta que vengan los refuerzos de nuestras aliadas. Hay provisiones suficientes y estaremos vigilando noche y día ese muro. No nos pueden coger desprevenidas.

—Me encargaré —dijo Alexis—. ¿Alguna noticia de Jade?

—La paridera sabe que a las custodias que han sobrevivido las mantienen encerradas en uno de los módulos de las comunas. Nada más.

—Te juro que arrancaré la cabeza de cada uno de esos malditos. —La ira de Alexis iba en aumento.

—Debes calmarte, trazaremos un plan, no hay que precipitarse.

—Los odio. Estamos mejor sin ellos —miró a Gael.

—Ya vale, no la tomes con Sasha, es un asistente, nada más, y tendrá que luchar a nuestro lado.

—Cuenta conmigo —expresó Gael.

—Los dos huidos están en el comedor —informó Gaia.

—¿Los dos? —preguntó el asistente.

—Sí, tu madrina Andrea y un semental llamado Lucian.

—¿Puedo hablar con ella?

—No. Ya me lo han contado a mí. —No quería romper la promesa que hizo, era mejor que nadie más conociera su relación—. Estarán bajo nuestra protección.

Aquella noche, tres palomas mensajeras atravesaron el desfiladero en busca de ayuda.

CAPÍTULO 7
EL ASEDIO

Gael pasó la mayor parte de la noche pensando en su hermana y durante la mañana intentó, sin éxito, acercarse a ella. Seguía estrechamente vigilada por una custodia, la observaba desde la otra punta del comedor, mientras desayunaba.

—Sasha, quiero hablar contigo, vamos a dar un paseo. —Gaia lo sorprendía de nuevo, la había notado distante desde aquel beso.

Gael dejó su desayuno a medias y salió detrás de Gaia. Se alejaron del pabellón lo suficiente para no ser vistos. Se adentraron en el matorral pegado a la montaña, por un sendero lleno de plantas silvestres. Gaia le contó la verdad sobre Andrea y Lucian.

—No confío en nadie más y sé que esta historia no saldrá de tu boca. El ambiente está caldeado, y si Alexis descubre que Lucian tuvo que ver con la rebelión, no saldrá con vida.

—¿Por qué lo defiendes? Tú no pierdes nada, él se lo ha buscado. —Gael quería a su hermana y prefería la vida de ella a la de Lucian.

—Según me contó Andrea, la salvó del brutal ataque de uno de los obreros. Tal vez, si Lucian no hubiera intervenido, hoy tu madrina no estaría sana y salva —aclaró Gaia. No entendió la postura de Sasha.

—O solo lo hizo en su propio beneficio. —Debía demostrar su postura firme ante los rebeldes.

—¡No lo entiendes! Lo hizo por amor —soltó esas palabras que salieron de lo más profundo de su corazón.

Se hizo el silencio entre los dos.

Gaia pensó en él. Era su asistente y, a pesar de ello, aquel único beso no apaciguó su deseo. Sufría por tenerlo tan cerca y no poder tocarlo, abrazarlo o poseer sus labios. Lo amaba. Se sentía impotente ante su mirada, la desarmaba y los celos la consumían.

—¿Qué harías tú por Denis? —preguntó, sabiendo que su respuesta le haría daño.

Gael pensó en ella. Era su patrona y también fue la mujer que le cuidó, que durmió junto a él cada noche y la que le pidió aquel beso furtivo. Había soñado tantas veces con esos labios y la amaba. La amaba por encima de las normas y esa pregunta no le dio otra opción que decirle la verdad. Era un riesgo que debía correr y no meditó en las consecuencias.

—Nada, no haría nada por él. Lo haría por ti, Gaia. Moriría por ti.

La incredulidad de Gaia se reflejó en su rostro, clavando su mirada en aquellos ojos negros. Gael la tomó entre sus brazos y la apretó con fuerza, desahogando su deseo en los labios de ella. Se separó, esperando su rechazo, sin embargo, sus bocas se unieron de nuevo. Gael bajó sus manos hacia los muslos de Gaia, y con una suave caricia fue subiendo la túnica púrpura, deslizándola con sus dedos de la cadera a la cintura, de la cintura a sus pechos y sacándola por la cabeza, la dejó casi desnuda. La observó en silencio.

—Eres tan bella.

Gaia se desprendió de su ropa interior y se mostró sin pudor. Gael la siguió mientras ella lo miraba. Rozó su pecho ardiente, sobre el que había dormido, y le quitó el collar de conchas. Bajó hacia su estómago y dibujó cada uno de sus músculos con los dedos. Acarició el miembro erecto de Gael y él se estremeció. La tomó entre sus brazos y la recostó en el suelo sobre las túnicas. Comenzó a besar cada rincón de ese cuerpo que lo volvía loco, recreándose en la suavidad de su piel, erizada por el contacto de sus ávidos labios. Había deseado tanto ese momento; había soñado con acariciarla, con verla loca de placer y ahí estaba para él, solo para él. No quería que la impaciencia por estar dentro de ella rompiera ese inmenso regalo de verla estremecerse. Gael besó sus pechos, mientras los apresaba con las palmas de sus manos, rozó con sus dientes los pezones, que no tardaron en reaccionar. Gaia gemía y arqueaba su espalda, levantaba sus caderas y él entendió su necesidad. Gael bajó sus labios por su cuello, por el hueco de sus pechos, besó su ombligo y el olor de su sexo impregnó sus sentidos y percibió como Gaia se revolvía, mientras su legua la penetraba, provocando la humedad de su parte más íntima.

—¿Estás preparada? Yo tampoco lo he hecho nunca.

—Estoy preparada, te deseo.

Gael subió hasta sus labios y la besó de nuevo, con dulzura, a la vez que su miembro buscaba el placer entre sus piernas. Quería que ella se relajara, era su primera vez y no sabía si sería la última. Quería recordar cada instante, quería recordar tenerla así, a su merced. Ansiaba poseerla más que nada, su humedad lo invitó a penetrar en su intimidad, esa que ningún otro hombre había invadido. Era suya, solo suya. Gaia sintió un leve pinchazo y soltó un gemido.

—¿Estás bien? —Él observó la expresión de su cara y se adentró en sus ojos castaños, que no albergaban miedo ni dolor.

—Sigue, Sasha, sigue. —Su boca entreabierta le pedía más. Ahora sí, la besó con pasión.

—Mi primer nombre es Gael —confesó. Ya no le importaba nada.

Gaia vio que sus ojos brillaban excitados. Su ardor era mayor que su sorpresa ante esa revelación. No era el momento de pedir explicaciones, solo quería que ese hombre terminara lo que había empezado.

—Te deseo a ti. Sasha o Gael ahora no están aquí.

El movimiento acompasado y tierno se tornó en embestidas constantes de Gael e hicieron que Gaia se derritiera por dentro y el placer la invadiera. Las sacudidas de su cuerpo provocaron una sensación no conocida para ninguno de los dos. Él no aguantó mucho más y se desplomó rendido a su lado.

—Gaia, te quiero. —Esas dos palabras, grabadas en su mente, salieron sin miedo.

Ella se fue hacia él y comenzó a darle puñetazos en el pecho. Él se defendía como podía, esquivándolos, hasta que consiguió inmovilizarla situándose sobre ella, apresando sus muñecas con las manos.

—Calma, Gaia, hablemos, por favor.

—¡¿De qué quieres que hablemos?! —Ella se revolvía intentando escapar de él—. ¿De qué me has engañado durante este tiempo? Has fingido ser otra persona, y yo, como una estúpida, me lo he creído. ¿De dónde has salido? ¿Quién eres?

—Vale, te lo contaré si me prometes tranquilizarte, después podrás hacer conmigo lo que creas oportuno. —Gaia dejó de moverse.

—¿Te puedo soltar?

—Sí, vístete. —No quería seguir viendo el cuerpo desnudo de Gael o no podría concentrarse en nada más.

Se quedaron sentados uno frente al otro. Gaia escuchaba atenta la historia de Gael y empezaba a comprenderlo; su salida del barracón, su transformación en Sasha, su fracasado plan de huida y que su hermana era Andrea.

—Gael, ¿tú sabes lo que acaba de ocurrir ahora mismo? He roto mi promesa de castidad. Nos hemos saltado todas las reglas de las colonias, y lo que es peor, si Alexis llega a saber que no eres quien dices ser, acabará contigo. La situación que atraviesa la colonia es crítica. —Gaia bajó la cabeza. Cerró los ojos intentando valorar lo que debía hacer o decir. Gael sujetó su barbilla y la levantó.

—Gaia, estoy a tu lado. Échame la culpa, di que te he forzado, expúlsame al desierto, pero no me odies. Te quiero.

—Esas dos palabras no te servirán de nada —dijo ofuscada—. ¡Soy la patrona!

—Sí y también eres una mujer.

—Una mujer que no puede querer a ningún hombre.

—¿Que no puede o que no debe?

—Ninguna de las dos cosas. 

—¿Lo que ha pasado aquí no ha sido fruto del amor? —preguntó Gael con la esperanza de oír un te quiero de Gaia.

—¿Tú qué crees?

—De acuerdo, no me importa. Te seguiré queriendo, aunque tú no sientas lo mismo. Ahora debemos irnos o nos echarán de menos. —Las palabras de Gael sonaron a desilusión.

Él se levantó y le ofreció la mano a Gaia, que ella aceptó. Se quedaron frente a frente y se mantuvieron en silencio. Gael creyó que ella nunca podría corresponderle y se arrepintió de sus palabras.

—Lo que ha pasado aquí ha sido fruto del deseo y del amor, Gael. Yo también te quiero. —Una amplia sonrisa de satisfacción inundó la cara de él, intentó besarla y ella lo alejó. No podía dejarse llevar por la euforia—. Si conseguimos restablecer el orden, tendré que tomar una decisión. Hasta ese momento, seguiremos ocultando tu identidad.

Gael la abrazó, esta vez Gaia no lo rechazó y, allí mismo, disfrutaron de nuevo del placer. Quizá aquella vez fuera la última.

***

La espera de la llegada de las aliadas se hizo interminable, tan solo los encuentros furtivos de Gael y Gaia les sacaban de la tensión acumulada. Aunque su idea era no volver a estar juntos, el deseo los hacía ser impulsivos. No podían permitir que Alexis lo descubriera, y aprovechaban el turno de guardia de la custodia para salir del pabellón.

Cuando volvían de uno de sus paseos, tras más de quince días de espera, fueron avisados de que una paloma había traído el mensaje que tanto aguardaban. Esa misma tarde alcanzaría el desfiladero la caravana de las patronas.

Organizaron el pabellón, distribuyendo el espacio existente, con el fin de acogerlas y de que estuvieran lo más cómodas posible.

Gaia y Alexis salieron a su encuentro montadas a caballo.

La Colonia del Este encabezaba la partida. Minerva se paró a saludarlas a lomos de su caballo castaño, con la ballesta a la espalda, que era su arma favorita.

—Perdonad el retraso. Hemos sufrido el ataque de salvajes en la quinta jornada, y una tormenta de arena nos ha retenido un par de días más.

—Nada de pedir perdón, estáis aquí, que es lo que cuenta. Continuad hasta el pabellón de los sementales. Bienvenida, Minerva, y gracias.

—No me des las gracias, esto no me lo perdería por nada del mundo. —Sacudió su larga trenza castaña y espoleó a su caballo, después continuó la marcha.

Pasaron sus aguerridas custodias, los carros y, tras ellos, la patrona del Sur, Nut, sobre su espectacular caballo blanco. Paró junto a ellas.

—Bienvenida y gracias por acudir en nuestra ayuda —dijo Gaia.

—No me fiaba de ti, con tu mala puntería en el tiro con arco igual derribas a una de las tuyas. Estaré a tu lado para evitarlo —sonrió y continuó la marcha con la espalda erguida, mientras su caballo hacía el paso español.

Hera asomó por el desfiladero y, tras ella, Denis. Este último era el mayor peligro de Gael, ya que era el único, además de Yeray, que podría descubrir el engaño y que con seguridad intentaría conquistarlo de nuevo.

—Querida amiga, no pensé que nos veríamos tan pronto —dijo Hera, ajustando su lanza anclada en la silla. Nunca viajaba sin ella.

—Ni yo tampoco. Os acompañamos.

Cabalgaron junto a ella hasta el pabellón. Aquella misma noche se reunieron las cuatro patronas, asesoradas por sus custodias. Los asistentes no intervinieron, carecían de conocimientos militares o estratégicos. La primera en hablar fue Gaia, que sobre la mesa extendió un plano de la colonia.

—He valorado la posibilidad de dejar pasar unos días más, los recursos de la colonia son escasos sin el intercambio de mercancías de las vuestras. Si tenemos en cuenta que desde nuestra partida hasta el día de hoy ha pasado más de un mes, esas carencias puede que los pongan nerviosos y se precipiten. Ahí es cuando nosotras podremos actuar.

—No es mala idea, pero yo opto por un ataque por sorpresa. ¿Hay alguna forma de acceder? —sugirió Nut.

—Hay un pasadizo en el lado norte del muro —señaló el lugar en el plano—, es estrecho y tendríamos que entrar de una en una. La salida da a uno de los módulos de las comunas. La paridera que escapó nos confirmó que las custodias que sobrevivieron permanecen allí encerradas, pero no sabemos con exactitud en cuál de ellos. Sería nuestro primer paso después de entrar, liberarlas, proveerlas de armas y lanzar el ataque desde dentro.

—Es una buena idea, Gaia —dijo Minerva—, aunque creo que podríamos reforzar el ataque si alguna de las custodias consigue llegar a la puerta de acceso, abrirla y con otro grupo entrando desde allí, los tendríamos rodeados, sin posibilidad de escapar. Cerraríamos la puerta tras nuestro paso.

—El problema es que desde las comunas a la puerta del muro —recorrió con su dedo índice el camino en el plano— existe una distancia considerable. Hay que atravesar el patio central, y desde las torres podrían derribar con facilidad a cualquier custodia —aclaró Gaia.

—Yo lo haré. Soy rápida, lo conseguiré. —Alexis se ofreció voluntaria.

—¿Estás segura? —preguntó Gaia.

—Sí, contad conmigo. Abriré esa maldita puerta y acabaré con el que se cruce en mi camino.

—Creo que está decidido. Aguardaremos unos días más y después entraremos allí para liberar a la colonia —concluyó Hera.

—Aliadas. —Gaia extendió su mano sobre la mesa y las demás se unieron, gritando a coro:

—¡Aliadas!

***

Por precaución, Gael y Gaia no volvieron a sus encuentros furtivos. Dormían en las literas de los sementales y no podían compartir lecho, como cuando él estaba enfermo. Algún roce pasajero de sus manos o una mirada era lo único que se permitían, dadas las circunstancias. Denis acosaba a Gael, pero por el bien de todos, Gaia convenció al resto de patronas de que se prohibieran las relaciones sexuales. Permanecían en alerta y no se podían permitir ninguna debilidad. Las demás lo aceptaron sin poner inconveniente alguno.

Aquella mañana Gaia desayunaba con Alexis. Gael, desde el otro lado del comedor, junto a los asistentes, le dedicó una mirada de complicidad. Su custodia se percató.

—El comportamiento de Sasha no me da buena espina. ¿Has visto cómo te ha mirado? —comentó Alexis.

—No me he dado cuenta, estaría mirando a Denis. —Gaia se hizo la despistada.

—A ese no le hace ni caso. ¿Tú crees que Sasha puede ser bisexual? Sé que los hay, no es la primera vez que he pillado a un asistente con una custodia.

—No lo creo, lo habría notado.

—¿Nunca lo has visto con el miembro duro en tu presencia?

Gaia se giró hacía ella, simulando sorpresa.

—¿Qué dices? ¿Tú crees que yo me voy a fijar en eso? 

—No hace falta fijarse mucho, aunque lleve túnica... se nota.

—¡Basta ya! Dejemos el asunto, prefiero olvidar esta conversación —protestó Gaia haciendo creer su indignación, aunque por dentro se divertía, sobre todo por la presunta bisexualidad de Gael.

—Yo solo te aviso, de todas formas, tú fíjate en su túnica por si acaso.

—Alexis...

—Vale, vale. Me callo.

Tras un par de semanas y con la esperanza perdida de que los rebeldes dieran señales, ese día, a media tarde, ondeó una bandera blanca en una de las torres. Las cuatro patronas se acercaron montadas en sus respectivos caballos, desprovistas de armas. Yeray tomó la palabra.

—Queremos hacer un trato. Liberaremos la colonia si nos proveéis de alimentos, agua y un par de carros. Partiremos hacia el desierto y no volveréis a vernos.

—¿Qué garantía tenemos de que cumpláis vuestro trato? —preguntó Hera desconfiada, temiendo que fuera una artimaña.

—Mi palabra.

—Me río de tu palabra —dijo Nut.

—Es lo único que tenéis, si no, empezaremos a matar custodias. Os doy de plazo hasta mañana al amanecer.

—De acuerdo, mañana tendrás nuestra respuesta —Gaia habló por las demás.

Dieron la vuelta y regresaron al pabellón. Esa noche pondrían en marcha su plan de ataque.

***

Un grupo de custodias se colocó en la retaguardia junto a Minerva, mientras que el resto dejó atrás el barracón de los obreros y se adentró en el sendero. Caminaron ocultas entre los matorrales, pegadas a la falda de la montaña. Desde allí rodearon la colonia, hasta que llegaron al lado norte del muro. Andrea las guio para mostrarles el acceso, pero ella no entraría, al igual que los asistentes, que vigilarían en la salida de la colonia ante la posible huida de los rebeldes. Gael se resistió a dejar sola a Gaia y finalmente claudicó, ante la insistencia de ella.

Una a una reptó por el suelo hasta llegar al pasadizo. Lo atravesaron con sigilo y aguardaron a que las primeras inspeccionaran los módulos, y así localizar a las custodias encerradas. Tuvieron suerte y el segundo módulo más cercano era el que las cobijaba. La orden era clara: se iniciaría el ataque cuando las armaran y, en ese mismo instante, Alexis comenzaría su carrera en dirección a la puerta principal. Quizá con el revuelo pasaría desapercibida y los rebeldes centrarían sus esfuerzos en contener a las custodias liberadas.

La ventana del módulo de la comuna estaba provista de rejas. Los huecos entre ellas tenían anchura suficiente y esto les permitiría introducir lanzas y cuchillos. Fue fácil acceder a ellas, enseguida entendieron lo que debían hacer.

Las custodias de las cuatro colonias se repartieron por el muro oeste, esperando la señal.

—Necesito ir al baño. —Una de las custodias prisioneras llamó la atención de uno de los guardianes apostados en la puerta.

—¿No puedes esperar a mañana? —preguntó el hombre con tono de fastidio.

—No me encuentro bien, cuando termine te devolveré el favor. Puedes acompañarme si quieres —le insinuó que tendría una grata recompensa.

El hombre abrió la puerta y un cuchillo le rebanó la garganta. Al otro guardián no le dio tiempo ni a respirar, una lanza le atravesó la espalda. La custodia avisó al resto de que el momento había llegado. Desde la ventana, una de las mujeres prendió una flecha y la lanzó al patio central. A la señal, las custodias salieron de su escondite y se dirigieron a las cabañas. Los vigías dieron la voz de alarma y los hombres acudieron a su llamada, saliendo al encuentro de las guerreras. Alexis comenzó a correr sin mirar atrás. Desde la torre caían flechas a su alrededor, y la suerte la acompañó, hasta que una de ellas le dio en el hombro izquierdo y la tumbó. No fue suficiente como para detenerla. Sacó la flecha y continuó corriendo con el fin de alcanzar su objetivo. Le quedaban unos metros cuando otra saeta se le clavó en el muslo. Arrastrando la pierna alcanzó la puerta y tiró con fuerza del cerrojo. Antes de desmayarse, consiguió abrirla.

Minerva, montada en su caballo, cruzó con furia seguida de las custodias, aunque la entrada se quedó abierta.

La lucha era encarnizada. La preparación de las custodias superaba la fortaleza de los hombres, que se veían abrumados por sus contrincantes que, sin dar tregua, iban librándose de ellos. Algunos huyeron despavoridos saliendo a extramuros, entre ellos Yeray. La mala fortuna quiso que los asistentes, advertidos por sus patronas, estuvieran alerta, excepto Denis, que carecía del don de la lucha.

Cuando Gael vio aparecer a Yeray corriendo hacia ellos, no lo dudó ni un segundo.

—¡Quieto ahí, Yeray! —dijo mientras lo amenazaba con su ballesta.

—Vamos, Gael, hemos sido compañeros. Déjame ir. —Él solo portaba un cuchillo en su mano derecha. Empezó a caminar de nuevo acercándose demasiado a Gael.

—No me obligues a hacerlo, entrégate y se te juzgará.

—Sé cuál será mi destino, prefiero morir aquí y ahora que pudrirme en el desierto. Me enfrentaré a ti si es necesario, aunque en igualdad de condiciones. Saca tu cuchillo y ven aquí. —Lo retó moviendo sus manos hacia él.

—No puedo dejarte salir de aquí. —Gael lanzó la ballesta a un lado, sacó el cuchillo de su bota y se colocó frente a Yeray.

Gael hizo un primer intento de rozarlo, pero falló. La embestida de Yeray acertó en el brazo izquierdo de él, provocando un corte superficial.

—Has aprendido poco... —rio con toda su maldad.

Anduvieron en círculos intentando tocar con sus cuchillos al adversario, y no tardó en llegar el cuerpo a cuerpo. Ambos sujetaban las muñecas del otro con fuerza, intentando desprender el cuchillo de sus manos. Gael recordó una argucia que Alexis le enseñó en el campo de entrenamiento. Levantó su rodilla y le asestó un duro golpe entre las piernas que lo hizo retorcerse de dolor. Fue el momento que Gael aprovechó y consiguió clavar el filo de su arma en el corazón.

—Te lo dije, prefiero morir aquí. —Yeray cayó al suelo y su mirada se perdió en el firmamento, expulsando su último soplo de vida.

El Samada no abrió sus puertas para él.

CAPÍTULO 8
LA RESTAURACIÓN

La colonia resultó liberada y el paisaje era desolador. Los cuerpos inertes en el patio central denotaban los restos de la ensangrentada lucha. Hombres y mujeres cayeron, la muerte no entendía de rangos. En todas las colonias hubo que lamentar bajas.

Las aliadas se quedarían para ayudar a restaurar el orden. Los sementales y obreros que sobrevivieron fueron encerrados en el barracón, hasta saber qué hacer con ellos. Excepto los violadores, de los que se ordenó su ejecución.

Alexis, herida, fue atendida por una de las servidoras. Al despertar, solo pensó en su amada.

—Que venga Jade, necesito verla. —Intentó incorporarse, pero la saeta que le alcanzó el muslo le impedía moverse.

—Quieta, haré que la busquen —dijo la curandera.

Esperó verla aparecer por la puerta de la casa de acogimiento, donde se instaló la sala de curas, y, sin embargo, en su lugar apareció Gaia.

—¿Cómo estás?

—Yo estoy bien, ¿dónde está Jade? —preguntó preocupada.

—Alexis, Jade... fue herida de gravedad en la rebelión y por desgracia no llegamos a tiempo. Ha muerto. —Gaia vio el dolor reflejado en los ojos azules de Alexis, que no pudo evitar que las lágrimas rodaran por sus mejillas pecosas.

—¡Los mataré, los mataré a todos! Los odio. Te juró que les cortaré el cuello uno por uno... —No pudo seguir, se desmoronó y su voz se templó—. Yo la amaba, Gaia, yo la amaba, sé que no lo entiendes... —Lloró con rabia.

—Aunque no lo creas, te entiendo. —Pensó en Gael.

—Ha sido por mi culpa, si nos hubiera acompañado en el viaje, aún estaría viva.

—No te martirices. Ahora debes recuperarte. Descansa, tengo que irme, volveré a verte más tarde. —La abrazó y la dejó con tristeza.

En la misma sala, acostada en otra litera, dormía Noa. Se sentó en la cama y cogió su mano con ternura. Ella abrió los ojos.

—Mi niña, qué alegría verte, pensé que no podría despedirme de ti. —Sus pequeños ojos color miel se veían apagados y su melena canosa se extendía en la almohada.

—¿Es que vas a algún sitio? —bromeó Gaia, intentando levantarle el ánimo.

—El Samada tiene sus puertas abiertas para mí hace tiempo. —Su voz cansada apenas salía de su menudo cuerpo.

—No digas eso, Noa. Te veré muy pronto agarrando de nuevo tu bastón.

—No, mi niña, no. —Cerró los ojos por un instante y su respiración se ralentizó.

—Noa, por favor, no me hagas esto. Te necesito. —Sus ojos se humedecieron. Tenía una razón más que Noa desconocía para desear que se quedara a su lado. No podía dejarla sola, ahora no.

—Quiero que me escuches con atención, quizá sea el último consejo que te daré —habló apurando sus fuerzas—. Puedes cumplir con tu promesa y ejercer como patrona hasta el resto de tus días o puedes buscar otra vida. El mundo es grande, no solo existen las colonias. Lo único que he echado de menos es ser amada.

—¿Ser amada? —preguntó Gaia, desconocía ese deseo frustrado de Noa. Nunca se lo reveló en sus años de amistad y confidencias.

—Sí. El derecho a amar y ser amada es un privilegio que muy pocas o pocos disfrutan en esta civilización que hemos creado. No solo me refiero al amor conyugal, sino al de los vástagos, que son apartados de sus madres y crecen sin conocer a su progenitor.

Para Gaia, escuchar esas palabras fue suficiente. Se decidió a confiarle su secreto. El sentimiento de culpabilidad que albergaba desde que lo supo se atenuó. No obstante, sabía que las consecuencias serían devastadoras; su futuro y el de la colonia estaban en juego.

—Noa, debo contarte una noticia y te pido que lo último que hagas sea juzgarme.

—Eso nunca, mi niña, te quiero demasiado.

—Estoy embarazada, voy a ser madre. —Era puntual con su menstruación y llevaba unos días de retraso, aunque los cambios en su cuerpo eran evidentes, al menos para ella.

—Es la mayor alegría de este mundo, me haces muy feliz. ¿Es de Gael? —La miró sorprendida, ¿cómo podía saberlo? Se quedó muda y Noa respondió a su pregunta como si la hubiera escuchado—. Los conozco a todos, los he visto nacer y no se me olvida una cara.

—¿Sabías su condición y no me dijiste nada?

—¿Para qué? ¿Eres feliz?

—Lo soy, pero estoy aterrada. ¿Qué va a ser de nosotros?

—Buscarás la solución, siempre lo haces. Te quiero, mi niña, y ya tienes a quien darle mi amuleto. ¿Sabes qué significa?

—No.

—No te lo dije en su momento porque pensé que te asustaría llevarlo. El amuleto se regalaba a las jóvenes africanas para tener suerte en el amor, traer paz y fortuna en su vida sentimental y, por lo que veo, contigo ha funcionado.

—Eres una traidora y, sin embargo, te quiero. —Esbozó una sonrisa y la besó en la frente como ella solía hacer.

—Ahora, mi niña, necesito descansar.

—Te dejo, tengo que volver más tarde a ver a Alexis. Te daré las buenas noches a ti también.

Noa cerró los ojos. Gaia se alejó con cierto sentimiento de culpa. Gael aún no conocía la noticia de su embarazo, y debería haber sido el primero en saberlo.

***

Gael se afanaba en poner en orden el edificio principal, que fue saqueado por los hombres en la rebelión.

—¿Estás solo? ¿Puedo pasar? —Era Andrea.

—Ven aquí, dame un abrazo. —Gael la arropó entre sus brazos y le dio un beso en la cabeza—. ¿No vienes custodiada?

—Desde la liberación de la colonia, Gaia ha ordenado que ya no es necesario tenerme bajo su protección. Además, Lucian ha sido encerrado con los sementales sublevados a la espera de juicio y ya no es un problema —dijo con pena.

—No te preocupes, intentaré interceder por él ante Gaia.

—¿Te escuchará? —Dudaba que él, en tan poco tiempo como asistente de la patrona, pudiera influir en su decisión.

—Lo hará. —Confiaba en ella. Su hermana desconocía el amor que los unía.

—Hay algo más... voy a ser madre. —Su expresión no era de alegría.

—Andrea, no estés triste, es una noticia maravillosa. —Gael sonreía, feliz al ver cumplido el deseo de su hermana de concebir un hijo.

—Es de Lucian.

—¿Cómo puedes estar segura?

—Lo sé, la última ronda de fecundación fue con él, gracias a ti. Después vino la rebelión y no he yacido con otro hombre. Quiero que lo sepa, tienes que hacerle llegar la noticia.

—Intentaré comunicárselo, pero es complicado. Está custodiado hasta el día del juicio.

—Si lo expulsan al desierto, quiero que lo haga sabiendo que su semilla está en mí. Es el último favor que te pido. —Sus ojos verdes se inundaron de lágrimas; ante eso, Gael no podía negarle nada.

—Creo que antes del juicio los hombres deben pasar por los baños para asearse y proporcionarles túnicas decentes. Aprovecharé esa oportunidad.

—Gracias, hermano. —Se unieron de nuevo en un abrazo y Andrea se despidió de él.

***

Los obreros y sementales caídos se transportaron en carros a extramuros, donde el fuego los consumió en cenizas. Las mujeres y los asistentes fueron amortajados en sábanas de lino del color de su rango y preparados para el rito de despedida, que se celebraría esa misma noche. Se montó el mismo altar que fue utilizado en el nombramiento de Gaia, y se construyó una estructura de madera en el patio central.

Los edificios seguían en pie, aunque necesitaban arreglos.

Gaia inspeccionó junto a las patronas el estado de las instalaciones de la colonia. Los rebeldes acabaron con casi todas las provisiones. Con las que las aliadas transportaron en sus carros a su llamada de auxilio, durarían para un mes como mucho. Dos de los depósitos que suministraban agua a los baños fueron tumbados en el ataque, habría que construir unos nuevos. Las cabañas de las custodias, donde los rebeldes vivieron, solo necesitaban una buena limpieza y restaurar parte del mobiliario. Las aliadas decidieron alargar su estancia y echar una mano en la reconstrucción, mientras que algunas de sus custodias viajarían a sus respectivas colonias por provisiones. A su vuelta, se organizaría el regreso a casa.

Terminada la inspección, las cuatro comieron juntas, y después, cada una se fue a descansar a las cabañas que les fueron asignadas. Desde la noche anterior de la liberación no habían pegado ojo.

Gaia subió los dos escalones del edificio central y abrió la puerta. Vio con sorpresa como Gael ya se había encargado de ordenar los destrozos y la esperaba. Ella no pudo dar ni dos pasos, tras la llegada de las aliadas, no pudieron tener contacto físico y eso lo torturaba. La cogió de la cintura en volandas y ella lo rodeó con sus piernas, fundiéndose en un ardiente beso. 

—Estás loco, Gael. ¿Y si alguien nos ve?

—Aquí nadie entra sin llamar. —La besó de nuevo.

—Para, para, bájame. —Lo deseaba tanto como él, pero debía contarle la noticia. Él la dejó en el suelo con suavidad.

—¿Qué ocurre?

—Creo que será mejor que te sientes. —Ambos se acomodaron junto a la mesa, en las dos únicas sillas que quedaban en el salón.

—Me estás asustando. —Gael no entendía tanta formalidad.

—Como sabes, nuestro primer encuentro fue hace más de un mes.

—Sí, no lo podré olvidar nunca.

—No sé si estoy preparada para lo que se nos viene encima. Estoy preocupada, Gael. —Bajó la cabeza. Él extendió su mano y la apretó con fuerza.

—¡Eh! Gaia, mírame. Estoy a tu lado, siempre lo estaré. El Samada es testigo de nuestro amor y nada ni nadie va a separarnos jamás. ¿Me oyes?

—¿Estás seguro?

—No he estado más seguro en mi vida. Dime lo que te preocupa.

—Hace unos días…—titubeo—, he notado ciertos cambios en mi cuerpo y…

—¿Estás enferma? —preguntó Gael, sin desviar su mirada de los ojos de Gaia.

—No. Estamos esperando un hijo —sus palabras sonaron sin un atisbo de felicidad.

Gael necesitó un par de segundos para comprender lo que escuchó de los labios de Gaia. Se levantó de la silla, que cayó al suelo, alzó de nuevo a Gaia de la suya y la estrechó entre sus brazos.

—¡Un hijo! Soy feliz, soy el hombre más feliz de las cuatro colonias. Te amo, Gaia. —La besó en la cabeza, en la frente, en la nariz y, por último, se adentró con su lengua en la boca de ella. Enseguida percibió que la respuesta de Gaia a sus besos no era la misma. La dejó en el suelo—. ¿Tú no eres feliz?

—Gael, deja la euforia y piensa un poco. Esto complica aún más nuestra situación. Nos desterrarán y moriremos los tres en el desierto. —La templanza de Gaia se rompió. La angustia subió hasta sus ojos, que se inundaron de lágrimas.

—No lo permitiré. Buscaré una solución —dijo Gael, convencido de que su final no sería el desierto.

—¿Qué solución? Si no decimos la verdad, en cuanto pasen unos meses, ni siquiera la túnica disimulará mi barriga.

—Huiremos juntos, cuando la colonia esté restablecida. Cogeremos provisiones e iremos al mar. Allí podríamos vivir.

—No pienso poner en peligro la vida de esta criatura. —Se tocó el vientre—. Ahí fuera los salvajes o las alimañas acabarían con nosotros.

—Déjame pensar... —Se peinó el pelo hacía atrás—. ¿En la colonia han nacido alguna vez mellizos?

—Ahora mismo no lo recuerdo, la única que puede saberlo es Noa. —La pregunta de Gael le pareció absurda.

—¿Podrías hablar con ella y preguntárselo? —La mirada de él se iluminó, creía tener una idea que podría sacarles del problema.

—He quedado en pasar a verla antes del ritual de despedida, se lo preguntaré. ¿A dónde quieres llegar con esto? —Gaia no entendía nada.

—Tengo que ir a ver a mi hermana Andrea, habla con Noa y te cuento. —Gael salió sin despedirse y Gaia, intrigada, decidió tumbarse en la cama y descansar.

***

La sala de curas estaba repleta, la mayoría de las mujeres con ojos amoratados, costillas rotas, cortes y golpes. Las sanadoras no daban abasto. Alexis dormía y pasó de largo por su litera. Gaia se dirigió a la cama de Noa.

—Hola, ¿cómo estás?

—Hola, mi niña, estoy muy cansada, quiero cerrar los ojos ya, para no despertar.

—Me entristece que me digas eso. —Tomó su mano y la besó.

—Es la verdad. —Noa debía preparar a Gaia de lo que sucedería en poco tiempo.

—No te voy a molestar mucho. ¿Sabes si en la colonia han nacido mellizos?

—He sabido de dos casos, pero en ambos uno de ellos murió al nacer. Los medios que teníamos eran escasos y no pudimos salvarlos. ¿A qué viene esa pregunta?

—Si te digo la verdad, no lo sé. Gael me dijo que lo investigara.

—Ese chico es ingenioso, algo tendrá en mente. —Gaia no podría tener a nadie mejor a su lado y eso la tranquilizaba. No se quedaría sola cuando ella ya no estuviera.

—Te lo contaré cuando lo sepa. Ahora debo irme, pronto empezará la ceremonia y debo estar presente. —Deseó permanecer un rato más a su lado, pero no podía olvidar sus deberes como patrona.

—Adiós, mi niña. —Sabía que sería su último adiós. Su cuerpo empezó a entumecerse.

—Adiós, Noa, nos vemos mañana. —La besó en la frente y la dejó descansar.

Fuera, en el patio central, los cuerpos reposaban sobre una estructura construida en madera. Las patronas ocupaban su lugar en el altar junto a sus asistentes. Los que aún podían mantenerse en pie después de la lucha se situaron formando un círculo rodeando la pira funeraria, y comenzó el ritual.

—Yo, Gaia, la patrona del Oeste, despido a mis semejantes y pido al Samada que abra sus puertas para recibirlos. Partid en Paz. —Bajó del altar y colocó un haz de cebada sobre la pira, como símbolo de su colonia, y volvió a su lugar.

Cada una de las patronas pronunció las mismas palabras y repitió la ofrenda: Hera, con una gran caracola; Nut, con un racimo de frutos salvajes, y Minerva, con una rama de olivo.

Gaia hizo una señal con el brazo a las torres. Cuatro flechas de fuego atravesaron el cielo prendiendo la pira funeraria, que ardió bajo la mirada y el silencio de los presentes. Mientras, Gaia acariciaba su vientre y Noa, en ese mismo instante, cruzaba las puertas del Samada.

CAPÍTULO 9
EL JUICIO

Esa mañana le comunicaron a Gaia la muerte de Noa. Lamentó no estar a su lado en su última hora. Lloró desconsolada.

—Ha tenido una buena vida y al menos pudiste hablar con ella. Seguro que descansa en paz en el Samada. —Gael la acurrucó entre sus brazos, pues yacía en la cama a su lado.

—Era un gran apoyo para mí y añoraré su cariño y sus buenos consejos. —Agarró el amuleto, que siempre llevaría con ella, se incorporó y se limpió las lágrimas.

—¿Le preguntaste lo que te pedí?

—Sí, me confirmó que nacieron mellizos en la colonia. —Gaia seguía sin saber el interés de Gael por conocer ese dato.

—De acuerdo, ahora debes sobreponerte, hoy tienes el juicio.

—¿Me vas a explicar qué tienes pensado hacer?

—En su debido momento te lo diré. —Gaia resopló—. Quiero pedirte un favor, sé benévola con Lucian. Mi hermana lo ama y es el padre de mi futuro sobrino. —Ella lo miró extrañada.

—Eso es imposible, la paternidad no está garantizada.

—Sé que te vas a enfadar, pero hice trampas. —Era el momento de decirle la verdad.

—Explícame eso. —Gaia arrugó el entrecejo enfadada.

—Cambié a Lucian de habitación en la ronda de fecundación a petición de mi hermana. Quise hacerle ese favor desde que me confesó su interés por él. Se lo debía, ella me ayudó... —Gaia bajó de la cama hecha una furia.

—¡¿Cómo te atreviste?! ¡Tú y tus ideas! Desde que llegaste a mi vida lo has complicado todo. No puedes decidir por mí, ni por nadie.

—Pero...

—Ni pero ni nada. Déjame sola, necesito pensar. —Acató la orden, Gael salió de la habitación y cerró la puerta.

***

Denis vestía más formal que en otras ocasiones, sin turbante, sin lazo en el pelo, ni abalorios colgando de su cuello, solo con su raya de ojos. Era un día triste por la pérdida de algunas compañeras y pasó por la sala de curas a comprobar el estado de las custodias convalecientes. Aprovechó para saludar a Alexis.

—Buenos días. Eso debe doler mucho. —Hizo un movimiento con su mano señalando a sus vendajes.

—Duele más esto. —Llevó su mano derecha al corazón—. Mi amante, Jade, cayó en la rebelión.

—Lo siento. Sé que os queríais —suspiró con teatralidad y se sentó en la cama.

—Era todo para mí, la que me hacía despertar cada mañana en este mundo de mierda. —Su ausencia la atormentaba y hacía que sus sueños se llenaran de pesadillas, viéndola morir una y otra vez en mano de esos hombres.

—Bueno, este mundo no está tan mal. Hay muchas custodias ahí fuera que suspiran por ti. —Denis le dio ánimos a su manera.

—Creo que no empezaré otra relación en mucho tiempo. ¿Y tú cómo lo llevas? —A Alexis le dolía hablar de Jade.

—Mal, Gael no se separa de su patrona ni de día ni de noche. Me parece que ha perdido el interés por mí, si alguna vez lo tuvo —suspiró de nuevo—, tendré que buscarme otro posible amante. ¿A quién me recomiendas? —Miró a su alrededor, como si un candidato lo estuviera esperando.

—A nadie. Prefiero hablar de otro tema que me tiene más intrigada. ¿Tú crees que Gael puede ser bisexual? —susurró.

—Ja, ja... pero qué cosas dices. ¿Lo eres tú? Mira, por mi propia experiencia y tengo mucha, en un momento dado, puedes hacer un trío y yo lo he probado con alguna custodia, sin consumar, por supuesto —aclaró—, y al final, la homosexualidad sale por todos lados. Te digo con seguridad que Gael no es bisexual.

—Lo que hace que haya una posibilidad de que sea heterosexual.

—Hetero... espera, espera. ¿He oído bien? —Denis colocó su mano en la oreja con actitud burlona.

—Piensa un poco, Denis, desde que Gael es asistente de Gaia, que sepamos, no ha tenido relaciones con nadie, y a ti te esquiva a la menor oportunidad.

—Eso que dices es muy serio, Alexis. Ve con cuidado y asegúrate antes de soltarlo; si no es cierto, te puedes meter en un lío.

—No te preocupes por mí, sé cuidarme solita. En cuanto pueda caminar, me encargaré de averiguarlo y tú, mientras tanto, podrías ayudarme.

—A mí ni me mires, no pienso participar en ningún teatro. —Denis no era valiente.

—Tampoco es para tanto, solo tienes que hacer lo que llevas haciendo desde que lo conociste. No te des por vencido y sigue acosándolo un poco más.

—Vale, eso no me disgusta y estar cerca de él me excita.

—Serás mis ojos hasta que me recupere. Infórmame de cualquier cosa que te resulte extraña en su comportamiento.

—No sé cómo te hago caso. —Se levantó sin despedirse y se dirigió a la salida de la casa de acogimiento.

***

Gael cerró la puerta del edificio central sin entender la actitud de Gaia, y aunque reconocía que se saltó las normas, ella podría haber comprendido por qué lo hizo. Lo peor era que iba a volver a actuar por su cuenta. Se dirigió a extramuros, donde los acusados guardaban cola en el baño comunitario. Localizó a Lucian, debía transmitirle la noticia de su paternidad. Una servidora entregaba la muda limpia a los hombres antes de entrar en el baño, bajo la estrecha vigilancia de las custodias. Gael tomó de la mesa unas túnicas y las escondió.

—Buenos días, creo que será necesario traer más túnicas. Ve a por ellas, yo seguiré repartiendo las que quedan. —La mujer se giró y miró al montón extrañada; hubiera jurado que había suficientes, pero no dijo nada. Acató la orden y se marchó.

Gael fue entregando las mudas hasta que le llegó el turno a Lucian.

—Tú espera el último, no hay suficientes túnicas. —Gael le hizo un guiño que él entendió.

Aguardaron hasta que el último hombre desapareció.

—Lucian, tengo un mensaje de Andrea. —Disimuló el poco tiempo en que podría hablar, haciendo caer la túnica al suelo. Se agacharon—. Quiere que sepas que en su vientre trae un hijo tuyo. No sabe cuál será tu destino y deseaba que, en el peor de los casos, pensaras que parte de ti se queda aquí con ella. —El azul intenso de los ojos de Lucian se llenó de lágrimas. Ambos se levantaron.

—Gracias, Gael. Dile que los amo. —Entró en el baño.

***

Oyó llamar a la puerta del edificio principal. Gaia pensaba que podría ser Gael y abrió molesta, sin mirar.

—¡Vete! No quiero hablar contigo.

—Vaya, ¿así recibes a una de tus aliadas? —Hera sonreía.

—Perdona, creía que era otra persona. Pasa, por favor —dijo contrariada por su salida de tono.

—Venía a ver cómo estabas, me he enterado de la muerte de Noa, y sé que era como una madre para ti.

—Ya la echo de menos y acaba de irse. —El enfado con Gael la tenía preocupada, así como el juicio, y necesitaba contárselo a alguien de su confianza.

—Las despedidas de los que amamos son muy duras. —Ella también tuvo que hacerlo tiempo atrás, y aun así, el recuerdo seguía ahí.

—Soy estúpida y egoísta. Sobrevivir a un hijo debe ser aún peor. Nunca he vivido la maternidad —mintió. Su instinto llevó la mano a su vientre, que alejó de inmediato.

—No lo eres. No tienes por qué disculparte. —Hera, compresiva, quitó importancia al comentario de Gaia.

—De haber sobrevivido y sabiendo su destino, ¿hubieras huido con él para intentar cambiarlo? —La idea de Gael de abandonar la colonia rondaba en su cabeza.

—Pero eso no ocurrió —dijo Hera tajante.

—¿Y si el mundo volviera a ser como antes? —Gaia no dejaba de pensar en Gael y en el futuro.

—¿Te refieres a un mundo en guerra dominado por los hombres?

—No me refiero a eso exactamente. Un mundo en paz, donde un hombre y una mujer pudieran criar a sus hijos.

—Eso no pasará, tarde o temprano, el egoísmo, el odio y las ansias de poder nos llevarían al caos. Desde que se instauró el nuevo orden en las colonias, vivimos en paz.

—El odio ya convive entre nosotros. Recuerda la rebelión que acabamos de atajar. ¿Quién dice que no volverá a suceder?

—Si seguimos unidas, no sucederá.

—No sé qué hacer con los acusados. —Gaia cambió de tema. Debía pedir consejo a Hera, ya que Noa no estaba—. Necesitamos obreros y sementales en la colonia, no podemos expulsarlos a todos al desierto. Los infantes aún son jóvenes y escasos.

—Debes ofrecerles la posibilidad de arrepentirse y seguir en la colonia respetando las normas. Además, tendrás que imponerles un castigo, bien azotarlos o marcarlos. El incitador de la revuelta ha muerto y viendo el desafortunado final de su rebelión, los que acepten quedarse no creo que lo intenten de nuevo.

—Tienes razón. Debemos irnos, los acusados están a punto de entrar.

***

Andrea se preparaba para asistir al juicio cuando su hermano entró en la comuna.

—Misión cumplida. Le he transmitido tu mensaje a Lucian —dijo feliz por satisfacer el deseo de su hermana.

—Gracias, Gael. ¿Te ha dicho algo?

—Sí, que os ama. No hemos podido hablar mucho más, las custodias no nos perdían de vista.

—¿Crees que lo expulsarán? —En un rincón de su corazón albergaba la esperanza de que la patrona intercediera por él.

—No lo sé, le he contado a Gaia que esperas un hijo de Lucian y me ha echado, literalmente.

—Siento haberte metido en este lío —dijo apenada.

—Hermana, debo contarte un secreto. Gaia y yo también esperamos un hijo. —Los ojos verdes de Andrea se agrandaron.

—¿Cómo? Me estás diciendo que tú y ella...

—Sí, así es. La amo y ella siente lo mismo por mí.

—Gael, me alegro por vosotros y por tu paternidad, pero ¿sabes a lo que os enfrentáis? Si las aliadas se enteran se os echarán encima, acabarán con vosotros.

—Lo sé y por eso necesito tu ayuda. Tengo un plan y a su debido momento te lo contaré.

—Sea lo que sea, cuenta conmigo.

***

Los acusados caminaban maniatados uno detrás de otro, amenazados por las lanzas de las custodias. Se colocaron frente al altar, donde las cuatro patronas, sentadas en sus sillones, los esperaban, y los asistentes de pie detrás de ellas. Denis estaba junto a Gael.

—Parece que el baño les ha sentado bien, qué cuerpos tan desperdiciados —susurraba Denis en el oído de Gael al ver a los hombres, esperando una respuesta.

—A mí me gusta el rubio alto de la primera fila —dijo Gael, señalando a Lucian con la mirada. Debía seguir haciendo su papel.

—No está mal, pero a mí me gustas más tú. Veo que aún llevas mi collar de conchas. Te espero esta noche, después de la cena, junto al baño comunitario de las servidoras. Allí nadie nos verá, están demasiado ocupadas en la sala de curas. —Llevó su mano al culo de Gael y lo apretó con fuerza—. Estoy deseando probarlo —añadió.

—Allí nos veremos. —Buscaría una excusa para librarse de él.

Gaia se levantó de su sillón.

—Obreros y sementales, vuestra osadía ha provocado la muerte de muchos habitantes de las colonias, y por ese motivo estáis aquí. Vais a ser juzgados y os someteréis al dictamen de las cuatro patronas. Hemos acordado, por unanimidad, daros a elegir el destierro o volver a ejercer en vuestro rango, acatando las normas de la colonia. Debemos dar un castigo ejemplar para que esto no se repita; seréis azotados o marcados. La elección es vuestra. En caso de que observemos cualquier acto de deslealtad, no tendremos piedad y la ejecución será vuestro fin. Ahora, debéis elegir vuestro destino. —Gaia volvió a su sillón.

Una de las custodias empujó al primero de ellos hacia el altar. Era un obrero.

—¿Cuál es tu elección? —preguntó Gaia.

—Pido perdón y decido acatar las normas de las colonias, mi castigo es ser azotado —se mostró arrepentido de sus actos.

—Así sea.

El obrero volvió a la fila. Fueron pasando uno a uno, incluido Lucian, que respiró aliviado. La mayoría optó por quedarse en la colonia, solo un grupo reducido de hombres eligió el destierro. Estos últimos fueron llevados en un carro y abandonados a su suerte, sin más ayuda que el resguardo de su túnica marrón.

***

Terminado el juicio, Gael y Gaia se fueron al edificio principal sin cruzar palabra, hasta que uno de los dos rompió el silencio.

—Perdóname, actué sin pensar en las consecuencias —habló arrepentido.

—Te he perdonado desde que saliste por la puerta. —Gael hizo un intento de abrazarla y ella lo rechazó—. A partir de ahora, quiero saberlo todo, no vuelvas a actuar por tu cuenta.

—Descuida, no lo haré, por eso debo decirte que estoy metido en un pequeño lío. —Gael se peinó el pelo hacia atrás.

—¿Otro? —preguntó Gaia enfadada.

—Verás, he quedado esta noche con Denis en el baño de las servidoras. No podía rechazarlo de nuevo y levantar sospechas, y menos dada la situación en la que nos encontramos.

—¿Y cómo te vas a librar de él? —preguntó Gaia con curiosidad.

—Me tienes que ayudar.

—¿Yo? ¿Cómo? Quieres que le dé un golpe en la cabeza y lo deje KO, porque otra cosa no se me ocurre —bromeó Gaia.

—No. Esta noche en la cena tomaremos hidromiel, pero no será suficiente para dormirlo. Habla con una de las curanderas y que te dé algún brebaje que le acelere el sueño.

—Tengo una idea mejor, de la Colonia del Este han traído unas setas tóxicas que provocan náuseas, vómitos y diarrea. Lo habitual es utilizarlas como purgantes o para la preparación de medicamentos. En esta ocasión nos servirá en nuestro propósito. Debe ingerirlas al menos ocho horas antes de sufrir los efectos. Iré a las cocinas, para que preparen sopa en el almuerzo. Condimentaremos su ración con una pequeña porción de ellas. Cuando llegue la noche, no podrá salir del baño —sonrió satisfecha por su ocurrencia.

—Sabes que te quiero. —La tomó entre sus brazos, cosa que ella, en esta ocasión, no rechazó.

***

Gaia lo organizó y en el almuerzo, Denis apuró hasta la última gota de sopa, que elogió por su extraordinario sabor.

Al anochecer, Gael, tal como prometió, salió del edificio central. Caminó hasta los baños de las servidoras, y un Denis desmejorado y con la cara amarillenta lo esperaba dentro.

—Hola, hombretón. Me alegro de verte. —Acarició su pelo negro azabache.

—Y yo también. Tienes mala cara. ¿Te encuentras bien?

—Perfecta... mente. Espera un momento, ahora vuelvo. —Denis se tapó la boca y salió corriendo hacia uno de los compartimentos. Gael escuchó como las náuseas le hacían vomitar.

—¿Necesitas ayuda?

—No, ya salgo. —La cabeza de Denis asomó por la puerta, aún más amarilla que cuando entró. Apoyó su cuerpo en la pared, y las arcadas volvieron en menos de dos segundos.

—¿Quieres que avise a una curandera? —dijo preocupado, aunque satisfecho de que el plan de Gaia hubiera funcionado.

—No, tranquilo, será mejor que te vayas, creo que esta noche... —No pudo terminar, las náuseas volvieron a su garganta.

—Como quieras, aunque no me gusta dejarte solo.

—Vete. Creo que voy a estar un rato sentado en el retrete, bastante vergüenza he pasado ya.

—Está bien, espero que te mejores.

—Gracias... —Se escucharon los gases salir de su intestino.

Gael salió de allí con una sonrisa, aunque en el fondo le daba pena del pobre Denis.

Lo que desconocía Gaia es que los efectos de las setas harían convalecer a Denis más de quince días. El tiempo suficiente para que las custodias que fueron enviadas a sus colonias por provisiones regresaran. La partida de las aliadas ya estaba preparada.

—Gracias por tu ayuda y por tus consejos. —Gaia despedía a Hera.

—Estos días han sido buenos para nosotras. Te aprecio, Gaia. Sé que tienes dudas sobre el gobierno de las colonias, y puede que algún día te dé la razón. Aunque creo que nuestra fortaleza es nuestra unión, y eso no debe cambiar.

—Lo tendré en cuenta. Nos veremos cuando pase el invierno.

—Serás bien recibida. —La abrazó.

—Parte en paz.

Hera subió a su caballo negro, ajustó la lanza en la silla y emprendió el camino de vuelta a casa con el resto de las aliadas.

La caravana se perdió de la vista de Gaia al atravesar el muro de la colonia.

CAPÍTULO 10
LA GESTACIÓN

El invierno llegó sin previo aviso, como en los últimos cien años, sin embargo, la bajada de temperatura aún no se apreciaba. La colonia recuperó su actividad y cada rango cumplía con sus tareas, preparándose para el frío.

Gaia notaba los primeros síntomas del embarazo, entre ellos el aumento de sus senos, que a Gael no le disgustaba. No obstante, ella se quejaba, acostumbrada a sus pequeños pechos. Más de una vez tuvo que abandonar una reunión debido a sus náuseas. La ausencia de Noa hizo que se apoyara en Andrea, que al estar preñada al igual que ella y conocedora de su secreto, le permitía hablar con tranquilidad de su estado.

Alexis se recuperó de las heridas y pudo dejar el bastón. Su primer objetivo era recuperar la forma física. Aquella mañana, ella y Gael entrenaban con el manejo de la lanza. Él se mostraba más hábil y fuerte. Consiguió tumbarla en un par de ocasiones, aunque ella no se daba por vencida. Imaginaba que él era uno de los hombres que mató a Jade y desahogaba su furia contra Gael.

—Vaya, has mejorado mucho en mi convalecencia —dijo Alexis con cierta ironía.

—Debía hacerlo, al no estar tú. La patrona necesitaba a alguien para defenderla. —Gael se colocó en posición de ataque.

—¿Qué eres, su ángel protector, como el de los antiguos cristianos? —Ella levantó la lanza por encima de la cabeza de Gael, intentando asestarle un golpe.  Él la paró sujetando la suya en horizontal con las dos manos.

—Soy su asistente —aclaró.

Alexis lo empujaba cuando Gaia apareció en medio de la lucha. Gael se distrajo al verla y ella aprovechó esas décimas de segundo, barriendo sus pies con la lanza. Él cayó al suelo.

—Yo creo que eres su ángel caído. Te despistas con facilidad —sonrió. Le tendió la mano, que él aceptó, y lo ayudó a levantarse.

—Sois como dos infantes, siempre peleando —dijo Gaia sonriendo.

—Así es más divertido, sin rivalidad, no hay lucha. —Alexis sentía celos de él. Desde su llegada, la relación de amistad con Gaia era distinta. La veía más distante.

—Os dejo a las dos, debo pasarme por las comunas, mañana hay ronda de fecundación y debo revisar los encuentros. —Gael se dirigió a Gaia y deseó darle un beso, sin embargo, apenas cruzaron la mirada. Alexis los vigilaba muy de cerca.

—Veo que te has recuperado bien. —Era sorprendente la fortaleza física de la custodia.

—Un par de flechas no acabarán conmigo —aclaró Alexis, a la vez que movía el brazo izquierdo. Su hombro aún se le entumecía cuando lo forzaba demasiado.

—Lo sé, eres dura como una piedra.

—¿Y él? ¿Está con alguien?

—¿Ya estás con lo de siempre? La verdad es que no se lo he preguntado. —Gaia intentó disimular que hablar de aquel tema le ponía nerviosa.

—Como te dije, hablé con Denis y nunca estuvieron juntos. Gaia, antes de que él llegara, éramos amigas. Me contabas tus inquietudes. Siento que cada vez te alejas más de mí. —Alexis le dijo lo que ella sabía. Si le contaba la verdad, no lo entendería, y menos desde la muerte de Jade a manos de los rebeldes. Odiaba a cualquier hombre que se pusiera en su camino.

—Tú serás siempre mi amiga y ningún hombre ocupará tu lugar.

—¿Ningún hombre o ningún asistente? —preguntó con sarcasmo.

—Ninguno de los dos. Anda, ven aquí y dame un abrazo. —Debía mantener su confianza.

Alexis se acercó y ambas se abrazaron.

—Vale, suelta, ¿no querrás otro beso como el de aquel día? —Gaia sonrió—. Por cierto, has cogido unos kilos. —La tomó de la cintura y se fijó en sus pechos. La patrona se tiró de la túnica intentando disimular.

—Eso se debe a la falta de problemas, desde que la colonia está en paz, como y duermo mejor.

—Espero que la paz dure mucho, aunque preferiría que no te pusieras como una yegua percherona. —Las dos rieron.

—No seas exagerada, a partir de ahora cuidaré más la dieta. —Gaia respiró aliviada. Alexis era suspicaz y temió que descubriera la verdad de su cambio físico.

—Aunque te confieso que aún recuerdo con nostalgia los grandes pechos y la cadera prominente de Jade, la echo de menos. Tengo una sensación de vacío aquí dentro... —Arrugó con fuerza el trozo de túnica junto a su corazón.

—Debe de ser duro y siento mucho lo que ocurrió. Creo que podrías ir pensando en retomar tu vida y buscar una nueva compañera que alivie tus noches.

—No puedo, Gaia. No podría volver a pasar por lo mismo, prefiero seguir sola —dijo resignada.

—Es tu elección y lo entiendo, y la respeto. Quizá, con el paso del tiempo, cambies de opinión. —Deseaba de corazón que Alexis fuera feliz de nuevo.

—Gracias, Gaia, tenerte a mi lado es un consuelo para mí.

—Aquí estaré siempre, y soy tu patrona, no lo olvides. No podrás perderme de vista en mucho tiempo —bromeó intentando sacarle una sonrisa y lo consiguió. Sintió no poder ser sincera con ella.

***

Gael continuó actuando a espaldas de Gaia. Lo hizo provocando encuentros entre su hermana y Lucian. Ocultó el embarazo de Andrea con el fin de que ella entrara en la ronda de fecundación al menos un mes más, después no podría seguir engañando a los asistentes. Estaban muy enamorados y él los entendía. No podía privarles de una hora de intimidad en la que ambos, además de darse placer, disfrutaban de las primeras patadas del bebé, tumbados en la cama.

—¿Te duele? —preguntó, cuando su mano percibió el movimiento en el vientre de Andrea.

—No, es como un leve cosquilleo, y me gusta, en mis dos embarazos anteriores no llegué tan lejos. —El temor de perder de nuevo a la criatura que llevaba en su vientre la angustiaba.

—Eso no va a pasar esta vez. ¿Y sabes por qué? —preguntó Lucian, con esa sonrisa que no lograba hacer desaparecer de sus labios.

—No..., no lo sé.

—Porque este niño ha sido engendrado con amor, y sabe que sus padres lo están esperando aquí fuera. —La luz del candil iluminó los ojos azules de Lucian.

—Hablando de esperar, cuando lo tenga entre mis brazos, no vas a poder ver a tu hijo. He pensado hablar con Gael y que nos ayude a escapar. —Llevaba dándole vueltas desde que los separaron, quería que su hijo se criara con su padre y su madre.

—¿Estás segura? ¿Has valorado los riesgos? —Lucian se incorporó de la cama, no entendía lo que Andrea le proponía. Él prefería que el niño creciera bajo la protección de la colonia, aunque no pudiera criarlo junto a ella.

—Estoy muy segura. Supongo que tendremos que esperar hasta que el niño tenga unos meses y después nos iremos juntos. Gael me explicó que cerca de la Colonia del Norte, la costa se extiende a varios kilómetros y allí podríamos iniciar una nueva vida. —Andrea lo contó emocionada.

—Todavía es pronto, lo primero es que todo salga bien. —No quería hacerlo y a su debido momento le quitaría de la cabeza esa idea absurda que los pondría en peligro.

—Además, tengo veintiséis años y, tras la cuarentena, tendré que volver a la ronda de fecundación.

—No tendrás que hacerlo, puedes irte con las servidoras. —Las mujeres elegían su rango y eso no había cambiado.

—Sí, pero no todas somos fértiles y con la necesidad de infantes que hay, estaría faltando a mi deber como paridera.

Lucian se levantó de la cama contrariado, no la entendía.

—¿Me estás diciendo que prefieres yacer con otro hombre? ¿Qué sacrificarías nuestro amor por una tradición estúpida?

—No, te estoy diciendo que, si alguna vez tengo la suerte de concebir otro hijo, quiero que sea contigo y con nadie más. —Se levantó de la cama, tomó las manos de Lucian y lo miró a los ojos—. Tenemos que irnos de aquí.

—De acuerdo, lo haremos. —La sola idea de que otro hombre la poseyera lo convenció.

***

Gael terminó la jornada. Cada vez tomaba más responsabilidades en la colonia para que Gaia descansara. Entre ellas, controlar las rondas de fecundación, organizar los trabajos de los obreros y, aunque no era su obligación, asistía a los partos. Quería estar presente cuando su hijo naciera.  El momento que los dos esperaban cada día era cuando ambos dormían juntos.

—Andrea dice que ya nota movimientos en su vientre. —Gael tocó la barriga de Gaia, intentando percibir a su hijo.

—A veces, parece que una culebrilla juega por ahí. —Ella también bajó la mano a su vientre.

—Nunca hemos hablado de ello..., ¿y si es un varón?

—No quiero pensarlo. —Gaia se resistía a dejar que ese temor anidara en su mente.

—¿Nos iremos de la colonia? Sé que es precipitado, pero debemos valorar esa posibilidad.

—Los riesgos son muchos y no estoy preparada para tomar esa decisión ahora mismo. —Gaia sabía que él tenía una parte de razón.

—No tienes por qué tomarla ahora, solo quiero que lo valores.

—De acuerdo, deja de hablar y bésame. Desde que estoy preñada no quieres estar conmigo. ¿Ya no me deseas? —preguntó Gaia poniendo morritos.

—¿Qué tontería? Claro que te deseo..., me da miedo. ¿No le haremos daño al niño?

—¿Estás tonto? Anda, ven aquí, además, desde que estoy embarazada tengo más ganas.

Gaia agarró con sus manos la cara de Gael, abrió sus labios y humedeció los de él. Luego, jugó con su lengua y bajó hacia su cuello. Continuó besando su pecho musculado, hasta que llegó a su miembro que, erguido, la esperaba con ansiedad. Ella lo tomó entre sus manos y lo acarició con lentitud, introduciéndolo en su boca. Gael emitió un leve gemido que hizo estremecer a Gaia.

—Ven aquí o no aguantaré mucho más.

Gaia se subió sobre él y acopló su cuerpo. Estaba preparada para recibirlo.

—No te muevas, quiero recordarte así —dijo Gael, mientras la recorría con sus manos hasta aprisionar sus pechos.

El tiempo se paró por un instante, ambos se miraron intentando inmortalizar ese momento de erotismo como si fuera el último.

—Te quiero, Gaia, moriría por ti ahora mismo, si supiera que con ello los dos podríais vivir en paz.

—No repitas eso nunca más.

Gaia comenzó a subir y a bajar sobre él, mientras Gael apretaba sus glúteos con fuerza. La excitación era intensa e imparable, ninguno quería que acabase, hasta que su zona más íntima comenzó a palpitar a un ritmo arrollador y él percibió esa presión. El éxtasis no tardó en llegar y se abandonaron al placer.

***

La suerte quiso que Gaia no se viera obligada a viajar. Los meses de su embarazo coincidieron con la época en que las visitas a las demás colonias se suspendían, debido al frío del invierno y a las lluvias torrenciales del inicio de la primavera. Antes de que llegara esa estación, la colonia realizaba la cosecha del lino, cuando las hojas de la planta caían y el tallo amarilleaba. La recolección era una tarea muy dura, de la que se encargaban los obreros. Luego se dejaba secar y se volteaba para que no se pudriera. La segunda fase del tratamiento del lino la efectuaban las servidoras, que lo cocían, metían en agua, machacaban e hilaban y, por último, teñían. La confección de los tejidos duraba otro par de meses y el calor del verano se iba dejando caer.

Gael encargó a las costureras una capa para Gaia, con el fin de que cuando saliera del edificio principal disimulara su abultada barriga, aunque desconocía si podría esconder por mucho tiempo más su embarazo. Ella no era corpulenta y eso la benefició, apenas engordó unos kilos en la gestación.

El destino quiso que una epidemia de gripe se iniciara en el barracón de los obreros que, aunque vivían en mejores condiciones y no dormían en el suelo, la enfermedad los azotó sin piedad. Se decidió que, para salvaguardar la salud de las parideras, se las instalara en las cabañas individuales de las custodias. Gael no dejó pasar esa oportunidad y mintió sobre la salud de Gaia, alegando que también había contraído la enfermedad. Según sus cálculos, estaba en el octavo mes de embarazo. Alexis insistió en visitarla.

—Debes dejar que me vea, desconfiará si no lo haces. —Gaia entendía la preocupación de su amiga.

—Lo notará, ahora es evidente tu estado. No podemos arriesgarnos.

—Tengo una idea. Tú dile que venga en el almuerzo. ¿Recuerdas el cajón que se usa en la sala de curas para dar de comer a los enfermos? Lo pondré encima de la barriga.

—¿Crees que funcionara? —Gael desconfió.

—Funcionará.

Gael se acercó a la sala de curas y retiró el almuerzo de las cocinas. Gaia se metió en la cama, tapó la barriga con la sábana de lino y la colcha de piel, y colocó el cajón sobre ella. Alexis no tardó en llegar.

—¿Cómo está la enferma? —La cabeza pelirroja asomó por la puerta.

—Hecha polvo. —Tomó un paño y sonó su nariz, haciendo ver una inexistente congestión.

—Si que tienes mala pinta, aunque creo que estás más gorda, menudos mofletes. Ten cuidado, que al final sales de aquí como te dije en su día, como una yegua percherona —bromeó Alexis.

—El reposo es lo que tiene, en cuanto empiece con mi actividad normal vuelvo a mi peso.

—Aquí llega el almuerzo. —Gael entró en la habitación con un plato de guiso humeante y un trozo de pan. Lo colocó encima del cajón de madera.

—Dile a tu asistente que no te cebe —dijo, como si Gael no estuviera presente.

—No seas tan criticona, él solo me cuida. —Las miradas de los dos se cruzaron dibujando una sonrisa.

—¡Cuánto amor! —exclamó con burla.

—Qué boba eres, anda, cuéntame cómo están las cosas ahí fuera.

—Los casos de gripe en el barracón de los obreros van remitiendo. Aislamos a los enfermos en la primera nave y ha dado resultado. Los sementales gozan de mejor salud y no hemos tenido que lamentar ninguna baja. Una de las servidoras curanderas ha fallecido, más debido a su avanzada edad que a la enfermedad en sí misma; y, por otro lado, las custodias y las parideras, por ahora, se han salvado del contagio. Creo que en un par de semanas tendremos controlada la epidemia. —Gaia pidió a Alexis que durante su convalecencia se hiciera cargo de la colonia, para que Gael pudiera estar a su cuidado.

—Veo que has hecho un buen trabajo. Te lo agradezco, Alexis.

—No hay nada que agradecer, sin viajes, ni hombres que abatir, me ha servido de distracción. —Alexis dio un paso con intención de despedirse.

—Ni te acerques, no quiero que salgas de aquí con la enfermedad. —Se tapó la boca con el paño.

—De acuerdo, si hay alguna novedad te lo haré saber. Descansa y recupérate pronto, ya queda menos para nuestro viaje a la Colonia del Sur. —Alexis deseó que llegara ese día para partir.

—No te preocupes. Estaré recuperada.

Alexis abandonó la habitación y ambos se miraron con una sonrisa de triunfo. Habían conseguido engañarla sin levantar sospechas.

***

La luna llena iluminaba la colonia cuando uno de los asistentes se presentó en el edificio principal.

—Buenas noches, Sasha. Tu madrina se ha puesto de parto, nos ha pedido que te avisemos.

—Gracias, enseguida voy.

Cerró la puerta y despertó a Gaia, que aún dormía.

—Ha llegado el momento. Andrea está de parto, tienes que acompañarme.

—¿Yo? —preguntó extrañada.

—Sí, vístete y ponte la capa —dijo apresurado Gael.

Gaia obedeció a regañadientes. Mientras se vestía, él tomó un saquito de lino del armario.

—¿Qué es? —preguntó ella con curiosidad.

—Ya lo verás, debemos irnos.

Salieron juntos hacia la cabaña donde fue instalada su hermana tras decretarse la gripe.

Entraron y era atendida por una curandera que controlaba las contracciones, aunque aún no había roto aguas. Gael la tomó de la mano.

—¿Cómo te encuentras?

—Bien, dentro de lo que cabe. —Apretó con fuerza la mano de Gael y emitió un gemido, mientras que respiraba de forma superficial y rápida. Notó como los músculos de los hombros y el cuello se contraían.

—Tranquila, estoy aquí.

—Debes controlar la respiración, conserva la energía lo más posible. Debes brindarle a tu bebé una gran cantidad de oxígeno, para ayudarlo a sobrellevar el estrés del nacimiento. Inspira y haz una breve pausa antes de exhalar —explicó la curandera. Gaia, aterrada, observaba la escena desde una esquina, el miedo se podía ver en sus ojos—. Aún no has dilatado lo suficiente y puede que se alargue el nacimiento.

—Déjenos a solas un momento —ordenó Gael a la servidora. La mujer obedeció y abandonó la habitación.

—Andrea, ¿recuerdas que tenía un plan? Pues ha llegado el momento de ejecutarlo. Gaia y tú estáis del mismo tiempo. Puede que durante la noche ella también se ponga de parto. Hay luna llena y ayer tuvo pequeñas contracciones. —Las dos escuchaban atentas y en silencio a Gael—. Me quedaré a solas con vosotras. Durante estos meses he asistido a otras parideras y puedo ayudaros a dar a luz.

—Sigo sin entender que es lo que pretendes —dijo Andrea, cuando otra contracción le apretó su vientre, provocando que se levantase de la cama del dolor.

—Respira, espera que pase y ahora te lo cuento. —La ayudó a salvar el mal trago y ella volvió a recostarse.

—Esperaremos a que las dos deis a luz. Después avisaremos a la servidora curandera. Le pediremos que examine a los bebés y diremos que son tuyos, que has tenido mellizos. —La cara de incredulidad asomó en Andrea.

—¿Estás loco? Las curanderas son expertas, han visto nacer a muchos... —Gaia no salía de su asombro.

—Sí —interrumpió Gael—, a muchos niños y a mellizos, como te contó Noa. Rezo para que la genética juegue a nuestro favor. Ella es mi hermana y puede que herede alguno de sus rasgos. Los criará como suyos y tu honor quedará salvado.

El silencio inundó la habitación, hasta que otra contracción sacudió a Andrea. Ni siquiera pudo pararse a pensar en la descabellada idea de su hermano.

—No saldrá bien y tú no tienes experiencia. ¿Y si no me pongo de parto? No podemos quedarnos aquí encerrados hasta que eso suceda. —Gaia desconfiaba de que esa noche tuviera un final feliz.

Gael se acercó a ella y le tomó la cara entre sus manos.

—No permitiré que te pase nada. Te quiero. Haz lo que yo te diga.

—Tengo miedo. —Las lágrimas rodaron por sus mejillas, mientras el recuerdo de su madre le encogía el corazón.

—Te pido que dejes de llorar y te concentres en tener a tu bebé. Debes caminar. Pasea por la habitación. Te prepararé una infusión con hojas de frambuesas, te provocaran un efecto estimulante en el útero. Este remedio ya se ha utilizado en otras parturientas y ha dado resultado. Tengo que atender a Andrea.

Gaia asintió con la cabeza y comenzó a dar pasos, dentro de lo que el reducido espacio le permitía.  Gael, antes de seguir, hizo venir a la curandera. Le indicó que se marchara a descansar, porque él atendería el parto. La mujer no se opuso, ya que lo había visto hacer en otras ocasiones. Cuando la mujer salió, Gael coció agua y vertió el contenido del saquito, esperó a que hirviera y le dio a Gaia una jarra con la infusión.

—Bebe cada cierto tiempo y no dejes de caminar. —Gaia asintió y dio el primer sorbo.

Pasaron un par de horas más y Andrea rompió aguas. Gaia notó la primera contracción fuerte. Gael la examinó y comprobó que se retrasaría un poco más que su hermana, pero no perdió la esperanza de que su plan saliera bien. Casi amanecía cuando la cabeza del bebé asomaba entre las piernas de Andrea y Gaia rompía aguas.

Gael se centró primero en su hermana, hasta que consiguió que un varón rubio cayera en sus manos. Se lo entregó. El niño emitió un lloriqueo, que ella apaciguó ofreciéndole su pecho.

—Es hermoso, rubio como su padre —dijo Andrea, mientras la emoción acudía a sus ojos.

—¿Cómo lo llamarás? —preguntó Gael, que sonrió satisfecho.

—Nain, es un nombre árabe que significa «gran belleza».

—Hola, Nain. Bienvenido al mundo, que el Samada te proteja —. Gael lo besó en la frente.

—No puedo, Gael. —Gaia se retorció. Estaba tumbada en una alfombra trenzada de lino en el suelo.

—Muy bien, déjame ver. —Gael no esperaba que fuera tan rápido, la cabeza ya asomaba—. Cuando venga la siguiente contracción tienes que empujar.

—No puedo, Gael, me muero.

—No te vas a morir, respira y empuja. ¡Vamos!

—Ya viene...

—No hables y empuja.

El milagro volvió a ocurrir en aquella habitación. Un varón, castaño como su madre, salió a los brazos de su padre. Gael se derrumbó entonces y un llanto de felicidad inundó sus ojos. Le entregó el niño a Gaia.

—Aquí está nuestro hijo. —Besó a la mujer que le había dado la mayor alegría de su vida—. ¿Cómo quieres llamarlo? —Gael respetó la tradición de las colonias, el nombre era elegido por la madre.

—Milán, es un antiguo nombre hindú cuyo significado es «unión».

—Me gusta ese nombre, lo dice todo. —Miró de nuevo a su hijo—. Milán, que el Samada te proteja. Te quiero, Gaia. Has sido muy valiente.

—Yo también te quiero.

Gael dejó pasar unas horas, preparó a Gaia con una muda limpia y compresas de paño, para evitar el sangrado. Recogió la alfombra de lino y la llevó al edificio central, luego la quemaría. Avisó a la curandera y le dio la buena noticia de que la colonia había sido bendecida con mellizos. La mujer examinó a los niños. También comprobó que Andrea no tenía restos de placenta en su interior, y determinó que todo estaba en orden. Gaia observaba sentada en una silla, esperando que la mujer saliera. Necesitaba poder retirarse y descansar.

—Patrona, tiene mala cara —dijo la curandera.

—Está mareada, es la primera vez que ve un parto. Hágame el favor y prepárele manzanilla bien caliente —aclaró Gael.

—De acuerdo.

La mujer salió de la habitación. Gael tomó a Milán en brazos.

—Cógelo, Gaia, tienes que despedirte de él. Debemos irnos.

Ella lo acurrucó en su pecho y lloró en silencio. Se levantó despacio, aún dolorida, y se lo entregó a Andrea.

—Cuídalo como si fuera tuyo, es de tu sangre. —Lo besó en la frente.

—Lo haré, Gaia. Siempre puedes venir a verlo, nadie se extrañará. Tener mellizos es inusual y a cualquier patrona le haría ilusión verlos crecer.

Gaia no pudo hablar, se giró hacia Gael y cogió su brazo. Después, se dirigió a la puerta y, antes de abrirla, lanzó una última mirada a su hijo, que era acunado por Andrea. Aquella noche lloró por no poder criar a Milán, y una profunda tristeza anidó en su corazón.

CAPÍTULO 11
LA COLONIA DEL SUR

El primer mes de vida de Milán transcurrió como un suspiro. Gaia se sacaba la leche y Gael le daba el biberón al niño cuando lo visitaba. Era fuerte y el color de sus ojos recordaba a los de su madre, que se resistía a verlo desde el parto debido a que la melancolía sumió a Gaia en un oscuro pozo. Retomó las tareas como patrona y aisló sus sentimientos hacia su hijo, y hacia Gael. Alejándose cada vez más, incluso dejando de compartir el lecho con él.

Aquella mañana, Andrea miraba embobada a su hermano mientras Milán engullía el biberón de la leche de su madre, ya que con la suya era imposible criar a los dos. En la colonia era costumbre que otras parideras alimentaran a los hijos de aquellas que no podían hacerlo, pero Gaia se negó a ello.

—Es un tragón, como tú. Mamá siempre me decía que estabas enganchado de día y de noche a la teta. —Andrea sonreía con ternura.

—Me parece mentira que un ser tan diminuto tenga esta fuerza. ¿Has visto cómo se agarra al biberón? —La cara de Gael era de satisfacción, ni en sus mejores sueños hubiera pensado que podría criar a su hijo. El rango de asistente le daba ciertos privilegios.

—Y Gaia ¿cómo está? ¿Sigue sin querer verlo? —Andrea no podía entender la actitud de ella.

—Está en su mundo, incluso inaccesible para mí. Parece otra persona, arisca, distante y no sé cómo hacerla reaccionar. Me preocupa, echo de menos a Noa. Ella la hubiera ayudado a superarlo. —Gael se sentía impotente.

—Pasará tarde o temprano, tú solo tienes que estar a su lado cuando eso ocurra. Algunas parideras también acusan el estrés después del parto.

—Espero que el viaje a la Colonia del Sur la ayude a recuperarse. Salimos en unos días. A partir de mañana comenzará a disminuir la extracción de leche. Debemos evitar que cuando salgamos sus pechos se hinchen.

—Le diré a una de las parideras que me ayude a alimentarlo.

—Gracias, Andrea, no sé qué hubiéramos hecho sin ti. ¿Has podido ver a Lucian? —Después de la última ronda de fecundación que compartió con su hermana, Gael vertió un bulo al resto de asistentes. Dudó de la capacidad de Lucian como semental y fue trasladado al barracón de los obreros. Así lo hizo complaciendo a su hermana y evitando que tuviera que yacer con otra mujer.

—Sí, de lejos. Acarreó leña al módulo, y saqué al niño con la excusa de tomar el sol. Se paró a unos metros y sonrió, hasta que una de las custodias lo llamó. No tuvo más remedio que seguir su camino.

Andrea miró con tristeza a Nain, que dormía plácidamente en el moisés.

—Cuando Gaia se recupere, hablaré con ella y le propondré irnos de la colonia, como tenía planeado desde un principio. ¿Vendríais con nosotros? Juntos podríamos sobrevivir ahí fuera.

—Sí, cuenta con nosotros —dijo convencida.

Gael dejó a Milán en su cuna y se despidió con un beso.

—Mañana volveré a verlo.

***

El viaje hacia la Colonia del Sur era aburrido y tranquilo. Gael dormía junto a Gaia, sin embargo, ella se daba la vuelta, dándole la espalda, y evitaba que sus miradas se cruzaran. Ansiaba que esos días fuera de la colonia le ayudaran a conectar de nuevo con ella. Sintió una gran decepción cuando comprobó que seguía sin demostrar el más mínimo interés por él. Lo trataba como un asistente y nada más. Alexis fue feliz cuando recuperó la atención de Gaia y se hicieron inseparables.

Acamparon la última noche antes de llegar a su destino. Gael ayudó a la jefa de las custodias acarreando leña.

—Alexis, quería hablar contigo sobre Gaia —dijo Gael, llamando su atención.

—¿Y de qué quieres hablar? —preguntó altiva. Aunque la tirantez hacia él se iba templando, Gael no era de su agrado.

—Llevó un tiempo observando que está distinta y me preocupa.

—Pues yo la veo mejor que nunca, ha vuelto a ser la que era, a pesar de que la gripe la dejó débil. —Ahora Gaia contaba con ella y eso era suficiente. Además, volvió al campo de entrenamiento, donde ambas disfrutaban.

—¿No la notas más arisca y distante?

—¿Arisca? ¿Distante? —Alexis soltó una carcajada—. Conmigo no, desde luego, será que está asumiendo su cargo y ya no te necesita tanto. —Le encantaba que Gael ya no fuera su favorito.

—Será eso..., tienes razón. —Llegó a la conclusión de que era con él y con su hijo con los que tenía un problema. No preguntó más, o seguiría agrandando el ego de Alexis.

***

La ladera de una gran montaña de pizarra era la entrada de la Colonia del Sur, funcionaba como defensa natural ante los intrusos. El acceso estaba oculto tras una grieta que, en su día, fue una cascada. El camino era angosto y estrecho. En algunos tramos los carros rozaban con la pared y el techo casi tocaba sus cabezas. Después de atravesar las entrañas de la montaña, salieron al cauce de un río, cuya agua corría sin ganas y hacía posible su paso. A partir de ahí, el bosque empezaba a ser más frondoso y el olor a plantas silvestres les daba la bienvenida. La luz del sol apenas traspasaba la copa de los inmensos árboles. Las custodias de la Colonia del Sur no tardaron en aparecer por el sendero y los acompañaron hasta su patrona.

Nut, tan hermosa como siempre, la esperaba en el patio central rodeada por los suyos. Gaia se apeó del caballo.

—Te saludo, Gaia. Me alegro de verte. —Ambas se abrazaron—. He tenido noticias de que una epidemia de gripe azotó tu colonia y a ti también. —La miró de arriba abajo para poder apreciar su estado físico.

—Te saludo, Nut. Esa gripe no pudo conmigo.

—Ya lo veo, te noto cambiada. —Después del embarazo, Gaia se quedó con unos kilos de más, que no le venían mal, y el entrenamiento fortaleció sus músculos. Su pelo corto creció y lucía una media melena castaña con ondas que realzaba sus facciones.

—¿Para bien o para mal? —preguntó Gaia, conociendo el interés de Nut por su apariencia.

—Para bien —sonrió y asintió con la cabeza, dando su visto bueno—. Os tenemos preparadas las cabañas, me imagino que querrás una con tu asistente.

—No, él dormirá con los suyos, prefiero estar sola. —Gael escuchó la elección de Gaia y las pocas esperanzas de acercarse a ella se esfumaban cada vez más. Alexis, sin embargo, dejó escapar una media sonrisa y lo miró con ironía, alegrándose por ello.

—Espero que no tengáis vértigo. Las cabañas están construidas en los árboles, a cinco o seis metros de altura —explicó Nut.

—No lo creo. En el caso de que así sea, que duerman aquí abajo en el suelo, cerca de la hoguera.

—Lo siento, no me parece una buena idea. Estaréis más seguros arriba. —La humedad del bosque se metía en los huesos. El barro se formaba con facilidad, al mismo tiempo que los animales salvajes podían sorprenderlos en mitad de la noche.

—Cómo tú digas, Nut.

Los carros y los caballos se quedaron en un cobertizo junto a una edificación que parecía ser la ubicación de las cocinas, por las chimeneas humeantes que coronaban el techo y la carne curándose bajo el resguardo de los salientes.

En cuanto vio que las custodias los dejaban, Gael aprovechó para hablar con Gaia. Le debía una explicación por su actitud y el hecho de no querer compartir el alojamiento con él.

—Gaia, debemos hablar. —Ella cogía su macuto del carro y ni siquiera hizo intención de girarse. Gael la tomó de los hombros, forzándola, y buscando que sus miradas se cruzaran.

—No vuelvas a tocarme —dijo seca. Él se quedó atónito y sin mediar palabra. Su forma de mirarlo lo desconcertó. Veía ira en sus ojos—. ¿De qué quieres hablar?

—De nosotros. ¿Qué te ocurre, Gaia? Debes confiar en mí, ábrete a mí, tienes que sacar lo que te está atormentando y compartirlo conmigo. Yo te quiero y eso no va a cambiar. Necesito saber lo que tienes en tu cabeza.

—Gael, no tengo nada, no siento nada, estoy vacía. Debo hacerme a la idea de que no tengo un hijo, de que lo nuestro, como tú dices, es imposible. El mundo en el que vivimos no va a permitir que seamos felices, y no quiero sufrir por lo que no puedo controlar. Lo he asumido. Yo ejerceré de patrona y tú de mi asistente, y Milán será hijo de Andrea y lo criará con tu ayuda. —Gaia había llorado demasiado, hasta que tomó la decisión de no hacerlo más.

—Te estás engañando a ti misma, no puedes apartar tus sentimientos de un plumazo y pensar que se han ido. Huyamos, Gaia, cuando regresemos a la colonia tomaremos a nuestro hijo y nos iremos lejos, donde podamos ser felices. Lucian, Andrea y Nain nos acompañarán. Unidos seremos más fuertes y superaremos los riesgos de cruzar el desierto hasta el mar.—No vio iluminarse los ojos de Gaia.

—Estás loco, Gael, deja de soñar. Esta conversación ha terminado.

Ella se alejó y él no pudo evitar pensar que la había perdido.

***

Las cabañas se confundían con los árboles. Estaban construidas de madera y cubiertas de corteza, lo que las aislaba de la humedad. La arquitectura era sencilla: una sola estancia con una cama, un mueble auxiliar, una mesa y un par de sillas. El suelo estaba cubierto de alfombras de piel de jabalí y venado que la hacían más acogedora. Se accedía por una escalera, y las cabañas se comunicaban entre ellas por las pasarelas.

Gaia, tras la cena, se tumbó en la cama. Alexis llamó a su puerta.

—Me han comunicado que mañana habrá cacería, me imagino que Nut querrá demostrarnos de nuevo su puntería —ironizó la custodia.

—Está en su territorio y querrá hacerse notar ante nosotras.

—Debes ir con cuidado, los animales aquí son más grandes. Sabes que no tienes por qué preocuparte, porque estaré a tu lado.

—Lo sé. ¿Qué tal tu alojamiento?

—No es igual que este, comparto con otras custodias y no hay mucha intimidad, aunque eso no me importa. No voy a yacer con ninguna —sonrió.

—Deberías plantearte buscar una nueva compañera, ya te lo he sugerido muchas veces. Se está mejor cuando tienes a alguien a tu lado. 

—Hasta que la pierdes. —Gaia no podía expresarle que el sentimiento era mutuo.

—Al menos nos tenemos la una a la otra, puedes contar conmigo para lo que necesites.

—Lo único que me gustaría es volver a besarte, y eso no va a suceder, así que me voy a dormir. Hasta mañana, Gaia.

***

La partida de caza formada por las dos patronas y un grupo de custodias partió al amanecer. La batida se inició a caballo, hasta que una de las rastreadoras alertó de huellas de jabalí. Ataron los caballos en los árboles y continuaron a pie, siguiendo el rastro del animal.

—Pisa por donde yo pise —advirtió con un susurro Nut a Gaia—. Tenemos trampas a lo largo del recorrido, y no me gustaría verte caer en una de ellas. Gaia asintió con la cabeza, sin emitir ningún sonido.

Localizaron al jabalí. Era un macho y corría asustado ante el acecho de las cazadoras, hasta que cayó en una de las trampas. Nut tensó la cuerda de su arco y de un solo tiro alcanzó el corazón del animal, que cayó muerto.

—Ya tenemos la cena —dijo Nut orgullosa.

Recogieron la presa. Retomaron el camino de regreso y subieron a sus caballos. Cabalgaban tranquilas, sin prisa, satisfechas con el animal abatido. cuando sin esperarlo otro jabalí se cruzó delante de su paso. El caballo blanco de Nut se asustó, levantó sus patas delanteras y la lanzó al suelo. No le dio tiempo de reaccionar y el animal se dispuso a embestirla. Gaia se tiró desde su silla y se montó a horcajadas sobre el lomo del jabalí, que se revolvió intentando deshacerse de ella. Tras luchar por evitar el ataque sobre Nut, sacó su cuchillo de la bota y le asestó un certero corte en el cuello, que lo tumbó.

Gaia se levantó del suelo y le tendió su mano a Nut, que ella aceptó.

—Gracias, compañera, veo que tu habilidad con el cuchillo supera a tu puntería con el tiro al arco. Espero no verme nunca bajo su filo —bromeó, incorporándose del suelo.

—Creo que eso nunca ocurrirá.

Nut se acercó a ella y le habló al oído.

—No he podido evitar ver debajo de tú túnica. Mañana tenemos una sesión de belleza, después de desayunar, pasa por mi cabaña. —Gaia se miró las piernas, su vello las cubría y siempre fue así, incluso cuando Gael la tocaba, y nunca le había importado. Decidió complacer a Nut, era su anfitriona y así tendrían un momento de intimidad para conocerse mejor.

***

La servidora calentaba cera de miel en una cazuela cuando Gaia entró en la lujosa cabaña de Nut. Las alfombras de piel en el suelo no eran las únicas, también adornaban, como si fueran tapices, las paredes. Una vela perfumada de un aroma dulzón envolvía la estancia. Le llamó la atención la disposición de varios espejos y un tocador cubierto con tarros de distintos colores y texturas. Nut se tomaba muy en serio su cuidado personal.

—Buenos días, Gaia. Quítate la túnica y túmbate en la cama, mi servidora te va a dejar sin un solo pelo —dijo Nut exigente.

—No creo que sea necesario.

—Aunque no tengamos relaciones con hombres, debemos sentirnos bien, por dentro y por fuera. No puedo permitir que una patrona como tú parezca un semental. Túmbate —insistió. Gaia acató su orden.

El dolor que sintió cuando esa mujer tiró de la cera fue peor de lo que esperaba. Se controló y no gritó, aunque deseó hacerlo. Aquello era una verdadera tortura. Dio gracias de no tener que repetirlo.

—Ahora, levanta los brazos.

La servidora untó de cera sus axilas y tiró con fuerza.

—¡Mierda! —exclamó Gaia.

—Duele un poco, pero el resultado recompensa —dijo Nut. En ese momento, deseó arrastrarla de su coleta rubia—. Ahora, la ropa interior.

—Ah, no. Eso sí que no. —Gaia intentó levantarse de la cama.

—Solo lo que sobresale de tu ropa interior, puedo verlo desde aquí y es asqueroso.

Gaia le hizo caso de mala gana. Nut hizo una señal a la servidora, que le aplicó la cera, cubriendo por completo su monte de venus, tiró y Gaia no pudo contener el dolor, lanzando un grito al aire.

—¡Se acabó! —Se incorporó en la cama y se vistió con rapidez. No quería que esa mujer volviera a tocarla.

—Falta algo. —Nut sonrió divertida. Hizo un gesto con su dedo índice, marcando la cara de Gaia sobre el labio superior.

—¿Tengo bigote? —Gaia se lo palpó, intentando apreciar el vello que lo cubría.

—Venga, te prometo que hemos terminado. Después te aplicaré un bálsamo de aloe vera que te calmará la irritación de la piel.

—De acuerdo —dijo resignada.

El masaje que la servidora le aplicó tras la tortura la dejó relajada. Luego, las dos patronas se sentaron a tomar una infusión endulzada con miel.

—Gracias por este rato, reconozco que ha sido doloroso, aunque el resultado es evidente. Ese bálsamo ha hecho que mi piel parezca la de un bebé. —Esa palabra le recordó a Milán, y alejó ese pensamiento de inmediato.

—Te lo proporcionaré mañana, en tu partida, y cera por si quieres repetir.

—No, gracias, creo que he tenido suficiente con la tortura de hoy —bromeó.

—La mercancía ya está preparada para tu partida. Nos han venido muy bien las capas de lino. Buena idea. ¿Se te ocurrió a ti?

—No, fue idea de Sasha. En nuestra colonia no hace mucho frío, y las pieles que nos proporcionáis son demasiado calurosas para ciertas épocas del año. 

—Vaya, ese chico promete. ¿Por qué no has querido compartir tu alojamiento con él? ¿Ronca? Yo no lo hago con mi asistente por ese motivo —sonrió.

—No, digamos que me apetecía intimidad, nada más. Bastante tiempo pasamos juntos en la colonia, y supongo que él también necesitará su espacio, ya sabes... —inventó una excusa creíble.

—Ya me imagino, mi asistente es joven y sus hormonas están a flor de piel, raro es el día que duerme solo. Nunca he sido paridera y no sé cómo será que un hombre entre en ti, además, soy demasiado egoísta, me gusta darme placer a mí misma. —Las dos rieron.

—¿Cómo llegaste al cargo de patrona?

—Mi madre fue patrona antes que yo y me educó como su sucesora, nunca me planteé ser paridera. Además, los partos hacen que los cuerpos cambien y soy demasiado presumida...

Un trueno interrumpió su conversación. Nut se levantó y se asomó a la puerta.

—Se acerca una tormenta, debo avisar a las custodias. Tienen que revisar y acondicionar las instalaciones. El agua aquí es poderosa.

—Te dejo, vuelvo a mi cabaña. Estoy a tu disposición, si necesitas ayuda.

—Tranquila, es habitual en nuestra colonia.

***

El agua cayó de forma torrencial durante el día. La partida a la mañana siguiente hacia la Colonia del Oeste se tendría que retrasar. El paso del cauce del río quedó intransitable, cubriendo la salida que atravesaba la montaña.

Nut ordenó que nadie abandonara sus cabañas, ya que el cielo continuaba encapotado. Con toda probabilidad, las nubes volverían a soltar agua, y así fue cuando anocheció.

Gael estaba nervioso, intentando conciliar el sueño. La lluvia golpeaba el techo de la cabaña con fuerza. Pensó en Gaia y se decidió a ir a visitarla, solo quería saber que se encontraba bien. Recorrió la pasarela, dejando atrás las cabañas de las custodias, hasta llegar a la de ella. La puerta estaba entreabierta. La observó. Su cuerpo reposaba cubierto por una fina sábana de lino que dejaba entrever sus deliciosas curvas a la luz del candil. Entró con sigilo y se quedó de pie, admirando su belleza. La excitación acudió a él. Con suavidad, deslizó la sábana y comprobó la ausencia de vello. Su piel brillaba en la oscuridad, lo que le hizo excitarse aún más, y deseó acariciarla. Se sentó junto a ella y deslizó sus dedos por su pecho, por su vientre, hasta alcanzar la tersura de su sexo. Gaia abrió los ojos. El placer del tacto de Gael la hizo estremecerse, se sintió deseada y lo dejó hacer. Él siguió acariciando sus delicadas piernas, y sus ganas de besarla lo vencieron. Tomó sus labios con ternura y percibió la respuesta de Gaia, que abrió su boca, esperando que su lengua la invadiera.

Cuando despertó, Gael ya no estaba.

***

Al tercer día la lluvia ya no era torrencial y las custodias avisaron a Gaia de que el cauce del río había bajado y el paso era accesible. Podrían organizar la partida. Se preparó la caravana esa misma mañana.

—Espero que la visita a mi colonia haya sido de tu agrado. —Nut despedía a su invitada.

—No tengo ninguna queja. Espero volver a verte pronto.

—Mi deseo es ir a la Colonia del Oeste en unos meses. Parte en paz, Gaia. —Con un abrazo sincero, consolidó la relación de amistad que las unía.

Alexis dio la orden de salida. Gael se colocó junto a Gaia, que, desde su encuentro íntimo, no había estado tan cerca de ella.

—Me alegro de volver a nuestra colonia. Quiero ver a Milán. —Las palabras de ella sonaron en los oídos de Gael como un soplo de esperanza.

CAPÍTULO 12
LA NATURALEZA HUMANA

Lucian ejercía sus tareas de obrero y se conformaba con ver a los seres que amaba en contadas ocasiones. Necesitaba hablar con Gael. Antes de su traslado, conversó con varios sementales de su confianza, a los que les confesó uno de sus secretos: el amor que sentía por una de las parideras. Varios de ellos no tardaron en contarle que ese sentimiento hacia alguna de las mujeres también les invadía. Los encuentros distanciados no les impedían sentirse atraídos y revelar sus nombres.

Ya tenía la forma de contactar con él. Había ideado un plan que ejecutaría en cuanto la caravana regresara

***

Los infantes, alertados por la llegada de la patrona, se acercaron a la entrada del muro y esperaron que el último carro cruzara para correr tras él.

Gaia se apeó del caballo. Sacó de su alforja un saquito de frutos rojos endulzados con miel que repartió entre los infantes, quienes lo agradecieron como maná caído del cielo. No se detuvo en el edificio central, caminó hacia las comunas, seguida de cerca por Gael.

Entró en la habitación de Andrea y vio cómo los bebés dormían. Ella asomó la cabeza sobre la cuna de Milán. Lo destapó, acarició con ternura sus pequeñas manos y lo tomó en sus brazos. Se sentó en una mecedora de madera y lo acunó. Gael la observaba emocionado mientras sus ojos se humedecían. No necesitó oírla hablar. Gaia alzó la mirada hacia él y, en ese mismo instante, supo que la mujer a la que amaba había regresado.

Las visitas se volvieron diarias, aunque breves.

Los dos volvieron a compartir el lecho.

—Te he echado tanto de menos —dijo Gael, despejando un mechón de pelo de la mejilla de Gaia.

—Yo a ti también, y siento envidia de que tú puedas disfrutar de la crianza de Milán.

—Eso se podría remediar. ¿Has pensado en salir de aquí?

—Por ahora no, Milán es muy pequeño, y el calor en esta época del año no es propicio para el viaje.

—¿Quieres decir que has barajado esa posibilidad?

—Si soy honesta contigo, sí la he barajado.

Gael abrió sus ojos negros, la idea de formar una familia fuera de la colonia lo obsesionaba.

—Te prometo, Gaia, que no te arrepentirás si decides hacerlo.

—Te quiero y quiero a nuestro hijo. —Tomó la cara de Gael entre sus manos y lo besó—. Ten paciencia.

***

Lucian trabajaba en los exteriores de la colonia cuando, a conciencia, dejó caer la pala sobre su pie izquierdo. Una de las custodias avisó a una servidora y lo trasladaron a la sala de curas. El corte no era profundo, pero debía ser desinfectado y habría que coserlo.

—Te has sajado una buena herida —dijo la servidora mientras lo limpiaba.

—Necesito hablar con el asistente de la patrona sobre cierto asunto que he oído en el barracón de los obreros —inventó una excusa para atraer la atención de la curandera.

—No creo que Sasha quiera verte. —Su rango no gozaba de ciertos privilegios.

—En esta ocasión, me escuchará. Tú solo contacta con él y dile que venga. Aceptaré, en todo caso, un no por respuesta.

—Está bien, termino de coserte y le mandaré tu recado.

Era media mañana y Gael se ocupaba de la ronda de fecundación. Andrea, al tener que criar mellizos, fue exonerada de cumplir con su tarea durante un tiempo. Ambos conversaban fuera del módulo cuando una servidora joven los interrumpió.

—Sasha, me manda recado una de las curanderas. Parece ser que un obrero se ha herido y quiere hablar contigo.

—¿Un obrero? No es normal que pidan audiencia conmigo. ¿Sabes qué es lo que quiere?

—No lo sé. —La chica se encogió de hombros.

—¿Cómo es? —preguntó Andrea, temiendo que fuera Lucian el herido. Sería el único obrero capaz de pedir una entrevista con el asistente de la patrona.

La servidora la miró extrañada, no entendía su pregunta y, además, como paridera, no le incumbían ciertos asuntos de la colonia.

—No lo sé, yo solo traigo el recado. —Volvió a encogerse de hombros.

—Te acompañaré.

—Si es Lucian, házmelo saber —susurró Andrea en la oreja de su hermano. Él asintió con la cabeza.

Se dirigió a la sala de curas. La servidora le indicó la cama donde un desconocido Lucian lo esperaba. Su aspecto físico había desmejorado, y la túnica marrón no resaltaba la gran belleza de su rostro, tampoco ayudaba su cabeza rapada al uno y la barba rubia descuidada.

—Gracias por venir. Necesitaba contarte algo.

Gael se sentó en la cama.

—¿Hay algún revuelo en el barracón?

—No, está tranquilo. Quería comentarte otra cosa —bajó el tono de voz—. En mi último día en el pabellón, les confesé a algunos sementales de mi confianza el amor que sentía por Andrea, por supuesto, no revelé su nombre y la constancia de que Nain era mi hijo. Los compañeros no tardaron en soltar la lengua y, ante mi sorpresa, comprobé que no era el único con sentimientos hacia una paridera en especial.

—¿Quieres decir que en las rondas de fecundación los emparejados descubren sus nombres?

—No solo eso, parece ser que se guardan fidelidad. Yo lo desconocía, pero hay un trato entre parideras y sementales. Eligen con quien quieren fecundar. Lo que pasa en esas habitaciones no es lo que los asistentes creen.

—Si he entendido bien, la supuesta ronda de fecundación es un timo. Lucian, esto debes contárselo a Gaia, quiero que lo escuche con tus propias palabras. Ella tiene confianza en mí, pero dudo que me crea.  Sabe que estoy en contra de esa tradición absurda.

—Haré lo que tú me pidas. ¿Gaia me escuchará?

—Lo hará. Antes de volver al barracón, ordenaré a una de las custodias que te lleve al edificio principal. Yo la convenceré.

Lucian era un hombre fuerte, y al atardecer, la curandera dio orden de que regresara a su lugar. Una custodia lo esperaba y lo acompañó a ver a la patrona. Gael oyó un golpe en la puerta y abrió.

—Déjalo pasar y tú quédate fuera —ordenó a la mujer.

—Puede ser peligroso —dijo desconfiada.

—No te preocupes, estaré presente. La patrona no corre ningún riesgo. —La custodia se quedó apostada en la puerta lanza en mano y Lucian entró.

Gaia desconocía lo que el semental quería revelarle. Gael no quiso darle ningún adelanto, solo le pidió que lo escuchara, y así lo hizo. Lucian relató su descubrimiento.

—¿Quieres decir que se han formado parejas entre parideras y sementales? —preguntó Gaia, con el fin de reafirmar lo que acababa de escuchar.

—Sí, no tengo ninguna duda. Así me lo hicieron saber.

—Puedes irte, Lucian, tendré en consideración tus palabras. —Gaia se alejó de ellos y se encerró en su habitación. Debía madurar lo que ese hombre le había revelado.

Gael lo acompañó a la salida.

—¿Me habrá creído? —Lucian deseaba que así fuera.

—Tus palabras han sonado sinceras. A ella le gusta meditar cualquier decisión.

Hizo entrega de Lucian a la custodia y ambos se alejaron por el patio central.

Gael entró en la habitación mientras Gaia miraba absorta por la ventana.

—¿Qué piensas?

—No lo sé. Ahora mismo, la base sobre la que se construyó nuestra civilización se ha derrumbado como un castillo de naipes.

—Quizá ha llegado la hora de cambiar las tradiciones —sugirió Gael.

—¿Crees que no lo sé? Mis prioridades han cambiado desde que descubrí el amor que siento por ti y por Milán. Me gustaría modificar las normas de la colonia, y sé que las otras patronas no lo permitirían.  Su furia caería sobre nosotros.

—Gaia, durante siglos la convivencia entre hombres y mujeres era lo normal, tarde o temprano, la naturaleza humana triunfa sobre absurdas normas. La unión entre dos personas que se aman es inevitable. Los sentimientos forman parte del ser humano, por eso nos diferenciamos de los animales. Las personas que ahora habitan esta tierra no pueden pagar por los pecados de las de ayer eternamente. —Gael intentó hacerla entrar en razón.

—Quiero entrevistar a parideras y sementales, necesito averiguar la verdad. No puedo creer la palabra de un solo hombre que está enamorado y tiene un hijo. Quizá lo haya inventado en su beneficio.

—Lucian es sincero.

—Prefiero confirmarlo. Mañana mismo empezaré. Organízalo. Esta noche dormiré sola, debo pensar. —Ya era una costumbre, cuando a Gaia le preocupaba algo, alejaba la distracción de Gael.

—Eres la patrona. Tú mandas.

***

La colonia andaba revuelta. En las comunas, las parideras cotilleaban entre ellas, sintiendo cierto temor a la cita con la patrona. Gael informó a Andrea del motivo de su llamada y habló con ellas. Aunque en un principio se resistían a revelar la verdad a Gaia, sus palabras las apaciguaron.

—Es una oportunidad para que la patrona nos escuche —aclaró Andrea.

—¿Y si no nos cree? —preguntó una de ellas.

—Sed sinceras. Lo que contéis puede cambiar el futuro de la colonia y el vuestro también.

—¿Y los sementales?, ¿dirán la verdad?

—Ellos, aunque no lo creáis, son más simples que nosotras. El temor de ser expulsados a su suerte y dejar su cómoda vida los hará confesar.

Durante la mañana, las parideras fueron pasando por el edificio principal y por la tarde les tocó el turno a los sementales. Gael acompañó a Gaia en todo momento. Sus dudas se zanjaron. La historia de Lucian era real. Salvo alguna excepción, los hombres confesaron el nombre de la persona que amaban. Incluso alguna paridera le hizo una pregunta a Gaia que la hizo pensar

—¿Por qué los asistentes y las custodias pueden ser felices y nosotras no?

Gaia no supo qué contestar. El derecho a la felicidad no era privilegio de unos pocos.

Terminada la intensa jornada, Gael y ella se quedaron a solas, por fin.

—¿Has llegado a alguna conclusión?

—Sí, esto es peor de lo que podría suponer. He visto en los ojos de esos hombres y mujeres el mismo brillo que veo en los tuyos cuando me miras. El amor se ha hecho hueco entre las cuatro paredes de esas habitaciones. Parece mentira que de esos encuentros pasajeros y distanciados haya nacido un sentimiento tan fuerte. Admito que tenías razón, la naturaleza humana ha vencido.

—¿Qué piensas hacer?

—Por ahora, interrumpir las rondas de fecundación. Da orden a los asistentes. No quiero seguir con esa pantomima.

—De acuerdo. ¿Y después? —preguntó de nuevo Gael.

—El viaje a la Colonia del Este está próximo, a nuestra vuelta, tomaré una decisión, sea acertada o no.

Gael se acercó a ella y la estrechó entre sus brazos. Gaia lo agradeció, era lo que más necesitaba en ese momento.

Un golpeteo en la puerta les hizo separarse.

—Gaia, abre, soy Alexis.

Gael la recibió.

—Buenas noches. ¿Qué ocurre? —Lo miró con despreció y se dirigió directa a Gaia.

—¿Se puede saber de qué va esto? —preguntó airada.

—No te entiendo, ¿a qué te refieres?

—He movilizado a mis custodias para que pudieras realizar esas entrevistas absurdas a los sementales. ¿Es que ahora tienen derechos? —Gaia la miró y no llegó a entender su turbación.

—Necesitaba hablar con ellos, debo vigilar que los ánimos estén templados, y descartar otro intento de rebelión en la colonia —mintió.

—Para eso me tienes a mí, los tengo bajo vigilancia día y noche. Si hubiera tenido alguna sospecha, te la habría comunicado. ¿Confías más en sus palabras que en las mías?

—No, claro que no.

—¡Los odio! No puedo soportarlos. No sé cómo has aguantado ante su presencia toda la tarde. ¿Has llegado a alguna conclusión? —Alexis no olvidaba, si por ella fuera, hubiera mandado al desierto a los rebeldes uno a uno, hasta ver cómo eran devorados por las alimañas.

—Que podemos viajar tranquilas hacia la Colonia del Este. Empieza a organizar la partida.

—Eso me gusta, daré las instrucciones necesarias. —La noticia dibujó una sonrisa en la cara de Alexis y le hizo olvidar su enfado.

Salió del edificio principal, ilusionada con una nueva aventura.

CAPÍTULO 13
LA COLONIA DEL ESTE

La ladera de la montaña escarpada estaba rodeada de rocas puntiagudas. Cualquier accidente provocaría la muerte del que cayera sobre ellas. La altura de las paredes verticales era una defensa para la Colonia del Este. La caravana ascendía por un sendero estrecho con lentitud, era arriesgado acelerar el paso. Las vistas desde esa altura hacían que el desierto interminable se perdiera en el horizonte. Llegaron al inconfundible puente colgante sobre un desfiladero, bajo el que transcurría el cauce de un río. En el otro lado, la poderosa naturaleza se caracterizaba por grandes saltos de agua que rugían con fuerza. Se apearon de los caballos y cruzaron a pie el puente. En primer lugar, los carros, uno a uno, evitando que se balanceara a su paso. En segundo lugar, los caballos sujetos con suavidad por las riendas que, asustados por el rugir del agua y el vacío bajo sus patas, se oponían con cierta resistencia a cruzar. Las últimas fueron las custodias, a pie. Tras ver que solventaron ese gran obstáculo, Gaia respiró aliviada. Continuaron su camino adentrándose en un valle sin tanta amplitud como el de la Colonia del Oeste, cercado por paredes cubiertas con un enjambre de cuevas e hileras de olivos que habían sido sembrados en las terrazas, entre las laderas rocosas. Las hierbas aromáticas, como el romero, el tomillo y la menta, brotaban salvajes en los bordes del sendero, impregnando el valle de un aroma característico.

Minerva realizó una recepción acorde con su conocida marcialidad. Sus custodias marchaban alineadas en formación lanza en mano. Ella y su fornido asistente, de raza negra, encabezaban la bienvenida y se detuvieron al unísono.

—Te saludo, Gaia. Te recibimos con honores, como te mereces. —La patrona del Este se adelantó de la comitiva.

—Te saludo, Minerva. Gracias por este recibimiento; no necesito tanta pompa o me veré obligada a devolverte la misma bienvenida cuando visites mi colonia —bromeó.

Ambas se abrazaron.

—Artis, mi asistente, os acompañará a vuestras respectivas cuevas, descansad. Esta noche cenaremos juntas.

Esa vez, Gael y Gaia compartieron alojamiento.

Las cuevas eran laberínticas y se comunicaban entre ellas. El consejo era no adentrarse sin guía por sus cavidades, a riesgo de acabar perdidos. En algunas paredes se apreciaban pinturas rupestres de los primeros hombres, que conservaban su frescura a pesar del tiempo.  En el camino hacia la que sería su cueva, se encontraron con los cultivos de hongos y setas, bajo la frescura de la oscuridad, a pesar de que, a través de las chimeneas, formadas en el techo de la gruesa roca, se colaban tímidos rayos de luz. La variedad de aquellos cultivos proporcionaba a la colonia alimento y, a su vez, elaboraban compuestos con fines curativos.

La oquedad de su estancia era de techo bajo. Gael alcanzaba a tocarlo sin dificultad levantando su brazo. La entrada estaba protegida solo por una cortina de lino, por lo que sugería la ausencia de intimidad. Se hallaba bien iluminada, sin embargo, Gaia, acostumbrada a la luz natural, no se sentía cómoda.

—No podría vivir aquí mucho tiempo —dijo intranquila.

—Van a ser un par de días y estaré a tu lado. —La cogió con ternura entre sus brazos. Los diez días de camino le parecieron interminables sin poder tocarla.

La apoyó en la fría pared. Gaia cerró los ojos mientras sentía los besos de Gael bajar de su boca a su cuello. Le dio la vuelta con suavidad y Gael tiró de su túnica. La rodeó con sus brazos, aprisionando sus pechos, mientras Gaia notaba la dureza de su excitación rozando su glúteo, obligándola a emitir un leve gemido.

—Shhh, pueden oírnos —advirtió Gael.

Bajó su mano y tocó la humedad de ella. Él se quitó la túnica y se deshizo de la ropa interior de Gaia, que abrió las piernas y arqueó la espalda para recibirlo. Él entró con fuerza. Ella tuvo que apoyar las manos en la pared para no perder el equilibrio ante la embestida de Gael.  Los días de abstinencia hicieron que la impaciencia de ambos no les permitiese seguir con los juegos preliminares. Gaia se abandonó al placer, cerró los ojos y olvidó el tenebroso lugar en el que estaba.

***

Artis fue a recogerla para la cena y dio gracias de no tener que recorrer el camino sola, porque no hubiera llegado. Minerva la esperaba en su cueva, que a diferencia de las demás, daba al exterior y desde allí se podía controlar por completo el valle.

—¿Has descansado? —preguntó interesada.

—Sí, me he refrescado un poco en el manantial subterráneo y he conseguido dormir. —El calor subió a su cara, recordando el placentero encuentro con Gael.

—¿Estás conforme con tu alojamiento?

—Sí, un poco lejos de la salida, aunque acogedor. —Omitió lo que ese lugar le provocaba.

—Artis está a tu disposición, no es que no me fie de tu asistente, pero él conoce cada túnel como la palma de su mano.

—¿Lleva mucho tiempo a tu lado?

—Desde mi nombramiento, y no lo cambiaría por ningún otro. Es discreto, servicial y un buen luchador, cosa que, como sabes, no es muy normal.

—¿Cuál era tu rango antes de ser patrona?

—Custodia, me instruí en el arte de la lucha. Fue vocacional desde que tengo uso de memoria. De pequeña retaba a los infantes y más de una vez fui castigada por ello —sonrió.

—Tu fama te precede, y soy testigo de la gran ayuda que nos prestaste en la rebelión.

—En estos últimos años, salvo algunos ataques de salvajes o alimañas en el desierto, no he podido desahogarme con la lucha, para mí fue un placer.

—Espero que la paz reine por mucho tiempo en nuestras colonias. —Gaia levantó su jarra y brindó.

—Así sea, hasta que el Samada nos acoja. —Minerva tomó un buen trago que apoyó el deseo de Gaia—. Ahora a comer, estarás hambrienta. Nuestras cocineras han preparado un estofado de setas con un buen chorreón de aceite de oliva. —El aspecto del plato era pringoso, pero el gusto exquisito.

La suculenta cena de las dos patronas fue interrumpida por la repentina aparición de Artis, sin previo aviso.

—Patrona, han entrado salvajes.

—Eso no es posible, las vigías del puente los hubieran detenido.

—Creo que han seguido a la caravana del Oeste y cuando han cruzado, los salvajes han aprovechado para colarse en el valle. No hay otra posibilidad.

—Dejémonos de charla y pasemos a la acción. —Se levantó de la mesa, se armó con su ballesta y miró a Gaia.

—Será mejor que aguardes aquí, acabaremos con ellos antes de lo que tarden en volver a respirar —dijo Minerva segura de sí misma.

—Puedo ayudar, voy a por mis armas. —Hizo el amago de salir de la cueva y Minerva la paró en seco.

—Te perderías.

Gaia no insistió. Minerva y Artis salieron a combatir al enemigo. Se quedó de pie a unos pasos de la entrada de la cueva, viendo cómo descendían a toda velocidad por el sendero de la montaña, cuando una mano tapó su boca y notó un objeto punzante en su espalda.

—No te muevas. —La voz ronca de un hombre le habló al oído.

Su olor corporal llegó a la nariz de Gaia. Estaba claro que era uno de los salvajes que se había colado en la colonia. Ante la amenaza, optó por acatar sus órdenes. Sus habilidades en la lucha cuerpo a cuerpo eran buenas, aprovecharía cualquier oportunidad para desarmarlo. Gaia levantó las manos en señal de que se rendía y no opuso resistencia.

—Muy bien, ahora llévame al almacén. —El hombre actuaba por desesperación, no había estudiado la colonia ni a sus habitantes y desconocía que Gaia era una invitada. Ni siquiera el color de su túnica púrpura la delató—. Tengo a una, nos llevará al almacén —dijo al ver que se unían a él otros dos hombres.

Las esperanzas de abatirlos de Gaia se difuminaron.

De la cueva de Minerva salían tres túneles. Ante el insistente reclamo de su raptor, señaló el del centro al azar. Al pasar junto a la mesa, donde la cena aún estaba servida, simuló un tropiezo y untó su mano en el pringoso guiso de setas.

—¡Vamos! Levanta —ordenó el salvaje.

En la pared de la salida del túnel plantó la palma de la mano, dejando una señal evidente. Comenzaron a caminar y a unos cinco metros el túnel se bifurcaba. Volvió a elegir sin pensar el de la izquierda y realizó la misma estrategia, aún quedaban restos en su mano. Llegaron a un descanso, que daba entrada a varias cuevas. Pasaron en silencio y dejaron atrás uno de los manantiales subterráneos, rodeado de estalactitas y estalagmitas.  Otros tres túneles se abrían paso y tomó el del centro. Recorrieron unos metros más y se encontraron acorralados y sin salida.

—Mujer, ¿dónde nos has traído? —Le dio la vuelta y le puso el filo del cuchillo en el cuello.

—No lo sé, me he perdido —dijo Gaia tranquila, clavando los ojos en el hombre que la amenazaba.

—Mátala, lo buscaremos nosotros —sugirió otro.

—No, si nos localizan, ella nos puede servir como intercambio, por su túnica será la patrona —añadió el último.

—Nos ocultaremos aquí, puede que se aburran de buscarnos. —Se quitó una cuerda que llevaba atada en la cintura y se la dio a uno de sus compañeros, mientras que seguía intimidando a Gaia con su cuchillo—. Átala y quítate el pantalón para amordazarla.

El salvaje obedeció al que llevaba la voz cantante. Era un hombre de mediana edad, canoso, con la piel curtida por el sol. Sentó a Gaia en un rincón de aquel recoveco. Los tres hombres se apostaron en la entrada, vigilantes, con el fin de no ser descubiertos.

***

Minerva, junto con su asistente y varias custodias, recorrió el valle a caballo. Localizaron a los salvajes, que cayeron abatidos. Otro grupo registró las cuevas de los distintos rangos, incluida la de Gael.

—¿Te encuentras bien? —preguntó la mujer que corrió la cortina sin pedir permiso.

—Sí, ¿qué ocurre? —Se incorporó de la cama alarmado.

—Un grupo de salvajes ha conseguido entrar en la colonia.

—¿Sabéis dónde está la patrona del Oeste?

—Se ha quedado en la cueva de Minerva —contestó la mujer, después de echar un vistazo.

—Debo ir con ella, pero no sé cómo salir de aquí.

—No podemos perder tiempo, tenemos que seguir registrando —explicó apurada la custodia.

—Insisto, tengo que estar junto a ella.

—De acuerdo, una de mis custodias te acompañará —cedió al ver la cara de preocupación de Gael.

La mujer designada para servirle de guía comenzó a caminar, Gael iba tras ella. Salieron por el mismo túnel por el que entraron y a mitad de camino se desviaron por un lugar distinto. En pocos minutos aparecieron en la cueva de Minerva. Gaia no estaba por ninguna parte.

—¿Estás segura de que se quedó aquí? —preguntó, intuyendo que podría haber salido al valle con Minerva.

—Yo no la he visto.

—Tengo que encontrar a tu patrona, llévame con ella.

Los dos salieron en busca de Minerva, que regresaba a lomos de su caballo castaño con una sonrisa, que se borró cuando Gael le contó que no encontraron a Gaia en la cueva. Alexis, que se unió a la batida, también se enteró de la noticia. Miró a Gael con recelo y lo culpabilizó de lo que había ocurrido.

El exterior se controló desde que se dio la voz de alarma y era difícil que alguien no la hubiera visto salir. La única posibilidad era que tuviera la idea de adentrarse en los túneles.

Inspeccionaron la cueva y Minerva observó que de la mesa caía un reguero de guiso que llegaba hasta el túnel central. La huella de una mano menuda en la entrada les hizo pensar que podría ser de Gaia. Siguieron las pistas y dieron con los salvajes que vigilaban la entrada de la cueva sin salida.

—Los tenemos —susurró Minerva, que armó su ballesta. Gael la paró.

—No sabemos si Gaia corre peligro. Si aún vive, puede que esté allí.

—Es imposible acceder a ellos sin derribarlos. Tendremos que arriesgarnos.

—Hay una salida —habló Artis.

—¿Una salida? —preguntó Gael.

—Esa gruta tiene un acceso desde la cascada exterior. Hay una grieta angosta, pero ella puede pasar, porque no es corpulenta. Después tendrá que saltar al agua y son varios metros de altura.

—¿Estás loco? Se matará. —Gael no podía permitir que le pasara nada. Debía buscar otra solución.

—En esa parte del río hay suficiente profundidad; si sabe nadar bien, no le ocurrirá nada. Estaremos esperándola. Cuando esté a salvo, entraremos y acabaremos con ellos —aclaró Artis, haciendo ver que su idea no era tan descabellada.

—¿Y cómo le haremos saber la salida? —preguntó Minerva, que veía que algo fallaba en el plan.

—Alguien tiene que subir allí. Yo lo haría, pero mi corpulencia no me permitiría atravesar la grieta. —Artis medía casi dos metros y poseía un cuerpo musculado.

—Yo lo haré —dijo Gael.

—Tú tampoco puedes. —Gael no llegaba a la corpulencia de Artis, sin embargo, no era lo suficiente delgado.

—Cuenta conmigo. —Alexis no podía dejar pasar la oportunidad de demostrar su valía.

—No insistáis. Tendrá que entrar una mujer menuda o un infante. —Era la última palabra del asistente de Minerva.

—Es muy arriesgado, puede que en lugar de perder una vida sean dos las que perezcan en el intento. —Gael desconfiaba del éxito del plan.

—Yo subiré y acarrearé a la persona elegida —insistió Artis.

—De acuerdo, no tenemos elección. Hay que sacar a Gaia de allí. Busca a un infante cuyo destino sea ser obrero, no podemos permitirnos perder a un semental —ordenó Minerva.

***

Gaia se acurrucó. Observaba a los salvajes desde el rincón. Vio el miedo en sus ojos cuando escucharon una voz desde el otro lado.

—Soy Minerva, patrona del Este. Soltad a vuestra rehén y os dejaremos volver por donde vinisteis.

El plan estaba en marcha en ese mismo momento, Artis ascendía la cascada cargando a un infante. La negociación era una simple distracción.

—No creemos tus palabras, en cuanto la soltemos, acabaréis con nosotros.

—Negociemos entonces. ¿Qué queréis?

Los tres hombres se reunieron, y hablaron entre ellos con un tono de voz lejano a los oídos de Gaia, hasta que uno comunicó lo que habían acordado.

—No la soltaremos hasta que crucemos el puente. Queremos víveres, agua y tres caballos. Si vemos cualquier movimiento extraño, le cortaremos el cuello. —El salvaje desconocía el gran valor que tenía su rehén, aunque lo intuía.

—De acuerdo, antes quiero verla.

Uno de ellos arrastró a Gaia hacia la puerta y la levantó en volandas.

—Aquí la tienes, vivita y coleando, y así seguirá si cumplís con nuestras exigencias.

—¡Lo mataré! —Alexis se precipitó y se dejó ver armada con su lanza.

—¡Quieta ahí! —Gael tiró de su brazo.

—A mí tú no me das órdenes. La culpa es tuya, debías haber estado a su lado.

—Calmaos los dos. Sasha tiene razón, no podemos precipitarnos y no ha sido culpa suya. Yo la dejé desprotegida y sin armas en mi cueva —explicó Minerva—. Ahora debemos atenernos al plan. En cuanto el infante acceda a la grieta, nos avisaran. Debemos entretener de nuevo a los salvajes. Gaia no puede ser descubierta en su huida —se dirigió de nuevo a los salvajes—: Está bien, accederemos a proporcionaros lo que nos pedís.

—Tenéis como máximo una hora, y si vemos cualquier argucia, cumpliremos nuestra amenaza. —El salvaje entró en la cueva y lanzó a Gaia de nuevo al rincón, dejándola tirada en el suelo.

Los minutos pasaban, y la hora que el salvaje les dio de tiempo se quedaba corta, hasta que una custodia avisó que el infante iba al encuentro de Gaia. Gael sufría sin poder expresar lo que sentía. Su vida estaba allí dentro.

***

Gaia escuchó un pequeño golpe tras ella. Miró con disimulo y una mano salía de una grieta escondida, que antes no había visto. Se arrastró hasta tapar el hueco, y alguien deshizo el nudo de la cuerda que ataba sus manos a la espalda. Los salvajes estaban distraídos, hablaban de nuevo con Minerva, apremiándola para que cumpliera con lo prometido. Gaia se quitó la mordaza y entró de lado en la estrecha grieta. El aire que respiraba era denso y húmedo, apenas entraba oxígeno en sus pulmones. El infante iba delante abriendo el camino y eso la tranquilizó. Odiaba esas malditas cuevas. Apenas sí cabía en algunas zonas del oscuro túnel. Podía ver la luz que entraba del exterior en el último tramo del pasadizo, y allí se quedó atrapada. Se giró de frente, de lado, dentro de lo que le permitía el pequeño espacio y fue inútil. La anchura de su espalda era más grande que el hueco por donde debía pasar. El infante se percató, retrocedió y giró su pequeño cuerpo, ofreciéndole la mano, que Gaia alcanzó con dificultad. Tiró de ella con fuerza y su hombro crujió. El dolor le provocó un leve mareo y tuvo que respirar para sobreponerse, hasta que se dio cuenta de que había salvado la estrechez. Reptó hacia la salida. El infante saltó primero al agua. Ella besó el amuleto y siguió al muchacho sujetándose el hombro dolorido.

***

En cuanto llegó el mensaje de que Gaia estaba a salvo, Minerva cargó su ballesta. A pesar de la endeble luz, alcanzó a uno de los salvajes, que cayó al suelo. Los otros dos se rindieron al descubrir que su rehén había desaparecido y comprender que, si luchaban, morirían. Fueron desterrados al lugar de donde vinieron, con la amenaza de que, en la próxima ocasión, no tendrían piedad de ellos, antes de su salida de la colonia fueron azotados.

Gaia reposaba en la sala de curas cuando Minerva, Gael y Alexis fueron a darle la buena noticia.

—Siento que hayas tenido que pasar por esto, no debí dejarte sola y sin protección —se lamentaba Minerva.

Gael necesitaba abrazarla, decirle cuánto había sufrido por ella, pero Alexis se le adelantó, sentándose en su cama.

—Eres valiente, sabía que podrías salir de allí. ¿Cómo está tu hombro?

—La servidora me lo ha inmovilizado, dice que tengo al menos para un mes. —Miró a Gael, veía en sus ojos el deseo de estar junto a ella.

—Lo importante es que puedes vivir para contarlo —dijo Minerva.

—¿El infante está bien? —preguntó Gaia, le debía la vida a ese chico y no sabía cómo agradecérselo.

—Sí, tiene algunos rasguños del roce con las paredes del túnel, nada más —aclaró Minerva.

—¿Puedo pedirte un favor? Sé que no es habitual.

—Después de la metedura de pata, pídeme lo que quieras.

—Podrías dármelo, me gustaría llevarlo a mi colonia.

—Obreros nos sobran, cuenta con ello.

—Gracias. ¿Qué fue de los salvajes que me secuestraron?

—Uno fue abatido por Minerva. Yo quería acabar con los otros, pero me convencieron de que no lo hiciera —aclaró Alexis, siempre alentada por su sed de venganza.

—El desierto acabará con ellos —añadió Gael.

—Mejor así, ahora quiero volver a mi cueva, necesito descansar.

Gaia se levantó con dificultad ayudada por Alexis. Gael se acercó.

—Puedo con ella. —La custodia pasó junto a él ignorándolo.

El camino hacia la cueva se hizo interminable para Gael. Alexis entró y acostó a Gaia en la cama.

—Me alegro de que estés bien. —Bajó sus labios hacia los de Gaia y la besó—. Me moría de ganas de hacerlo, no te ilusiones que no pienso repetirlo. Descansa, mañana te veo. —Alexis miró de reojo a Gael al salir, con una media sonrisa.

Gael observó la escena y no le gustó. Esperó a que la custodia saliera de la cueva y se sentó junto a Gaia.

—He pensado que te perdía, he sufrido y he querido gritar desde el otro lado tu nombre, para que supieras que estaba allí. —Tomó su cara entre sus manos y rozó con los dedos su boca, por un instante—. He sentido celos cuando Alexis te ha besado, espero que no te haya gustado —bromeó.

—No me ha gustado. Te quiero, Gael. —Levantó la cabeza para poder atrapar los labios de él.

***

La lesión de Gaia no era un impedimento y organizaron el regreso a casa. Los carros rebosaban de las mercancías de la Colonia del Este, incluidos varios bidones del valioso aceite. Minerva decidió acompañarlos hasta el puente, quería estar segura de que no hubiera ningún salvaje rezagado.

Repitieron la maniobra al cruzarlo, por turnos, y en último lugar fue Gaia para poder despedirse de Minerva.

—No olvidaré este viaje —expresó, mientras sujetaba su brazo izquierdo.

—Siento que haya sido desagradable para ti.

—No es esa la palabra que yo utilizaría, más bien azaroso. A pesar de todo, te doy las gracias. Espero verte por nuestra colonia. —Se abrazaron.

—Parte en paz.

Cruzó el puente y miró por última vez la imagen de Minerva.  Su único pensamiento, desde ese mismo instante, sería que al llegar a la Colonia del Oeste debía tomar una decisión.

CAPÍTULO 14
EL NUEVO ORDEN

Amil, el infante que salvó a Gaia, supuso un soplo de aire fresco en el viaje de regreso. El chico no tenía más de doce años. Era despierto, de pelo negro, al igual que sus ojos rasgados, y con una sonrisa perpetua en el rostro. Su curiosidad ante el inhóspito desierto torpedeó de preguntas a la caravana. Alexis fue la única que no mediaba palabra con él, le incomodaba su presencia. Sin embargo, Gael disfrutaba de su compañía y Gaia no dejaba de pensar en que algún día su hijo crecería como él. La idea de abandonarlo a su destino la angustiaba.

En el décimo día cruzaron el muro de la colonia, y como en otras ocasiones, los pequeños infantes corrían entusiasmados con la venida de la patrona. Gael ayudó a bajar del caballo a Gaia, que aún se resentía de su hombro. Esta vez, de su saquito de lino sacó bolitas endulzadas de menta, que repartió a los pequeños.

—Alexis, acompaña a Amil al aula de los infantes. —Ella miró al chico de mala gana y, a pesar de ello, acató la orden—. Quiero ver a nuestro hijo —dijo Gaia cuando vio que los dos se alejaban. Era la primera vez que lo llamaba así y Gael sonrió emocionado.

—Te acompaño, yo también deseo verlo.

Entraron en el módulo de la comuna. Andrea los recibió con un sincero abrazo.

—¿Cómo estás? Nos informaron de lo sucedido, me imagino que pasarías un mal trago.

—No fue agradable y, como ves, aquí estoy de nuevo.

Gaia se acercó a la cuna. Milán la miraba con sus ojos castaños bien abiertos, mientras movía sus manitas. Lo tomó en sus brazos y lo acurrucó con ternura. Besó su cabeza y le entregó por completo su cariño. Gael se unió a los dos. Andrea no pudo evitar soltar unas lágrimas, ni ellos tampoco.

—Sois una hermosa familia, algún día me gustaría que Lucian pudiera disfrutar de un momento así con su hijo.

Gael y Gaia no pudieron alargar mucho su visita, no sería bien visto pasar tanto tiempo en la habitación de una paridera. Se dirigieron al edificio central y pidieron a las custodias que no fueran molestados, con la excusa de que necesitaban descansar.

—He meditado mucho sobre lo que debo hacer y no soy capaz de tomar una decisión. Ante todo, debo salvaguardar a los habitantes de la colonia…, ¿y si con esta decisión pongo en peligro sus vidas? —Gaia tocó su amuleto—. Me gustaría que Noa estuviera aquí, ella sabría qué hacer.

—Sea cual sea tú decisión, estaré a tu lado. Te apoyaré. Confío en ti.

—Después del viaje a las colonias del Sur y del Este, sé con seguridad que Minerva y Nut no apoyarán ningún tipo de cambio. Debo consultar a Hera, me gustaría hacerlo en persona, pero acabamos de volver y la lesión de mi hombro tardará en recuperarse.

—Puedes enviarle un mensaje con una custodia y hacerla venir. No creo que se negara —sugirió Gael.

—No puedo arriesgarme, Alexis podría sospechar. No es habitual requerir la presencia de una patrona. Ella querría saber el motivo.

—La única solución es enviarle una paloma mensajera y esperar su respuesta —concluyó Gael.

—Así lo haremos.

Gaia tomó un pedazo de papel y escribió: «Si tu hijo hubiera vivido, ¿habrías huido con él para cambiar su destino?». Le hizo la misma pregunta que no quiso responder cuando acudió a consolarla tras la muerte de Noa.

—Encárgate tú mismo de enviarlo. —Enrolló el papel y se lo entregó a Gael. Apretó con fuerza sus manos.

—No te preocupes.

Gaia acercó sus labios y lo besó. Después del viaje, necesitaba recibir su calor y acurrucarse entre sus brazos, buscando su protección. Era el lugar donde se sentía más segura. Gael la despojó de la túnica con premura, aunque intentando no tocar su hombro, aún dolorido. La deseaba. Se arrodilló ante ella y besó su vientre. Bajó su ropa interior, acarició su intimidad, provocando que el cuerpo de Gaia se estremeciera... La puerta se abrió. Gaia vio la enfurecida cara de Alexis.

—¡Lo sabía! ¡Me habéis engañado todo este tiempo! ¡Levántate, miserable! —La custodia apuntó con su ballesta a Gael.

—¡Para, Alexis! Él no tiene la culpa. —Gaia tomó la túnica y se tapó.

—Por supuesto que la tiene. Te ha engatusado. Los hombres son el cáncer de este mundo. —Gaia se colocó delante de Gael.

—Por favor, Alexis, hablemos, te puedo explic...

No la dejó terminar, la sorteó dándole un empujón que la tiró al suelo. Gaia sujetó su hombro para evitar caer sobre él. La custodia, sin dudarlo, apuntó con la ballesta a la cabeza de Gael.

—Haz lo que debas hacer conmigo y deja a Gaia en paz —dijo Gael.

—Te ordeno que dejes de apuntarlo. —La autoridad de la patrona debía ser respetada.

—Has roto tu promesa, ya no recibo ordenes de ti. —La mirada llena de ira atravesó a Gaia como un dardo envenenado.

Gael cogió desprevenida a Alexis, y con un forcejeo, consiguió que la ballesta cayera al suelo. Ella se apartó unos metros de él y sacó el cuchillo de su bota.

—Si así lo quieres... —dijo Gaia, que le lanzó a Gael el cuchillo que aún llevaba, después del viaje no se había desarmado.

Ya estaban en igualdad de condiciones. Alexis lo miró llena de rabia y lanzó un primer ataque que Gael esquivó, aunque tropezó con una de las sillas y cayó al suelo. La custodia se abalanzó sobre él. La hoja de su cuchillo quedó a escasos centímetros de la cara de Gael, que consiguió apartarse. Aplicó su fuerza para girar sobre ella y tomar una posición de ventaja encima de Alexis. El filo del cuchillo de él apuntó a su garganta y Gaia pisó la mano de ella. Alexis soltó el arma.

—Ríndete, no quiero hacerte daño —dijo Gael.

—Eso nunca, antes muero que rebajarme ante ti. —Alexis escupió en la cara de Gael.

—¡Basta ya! —exclamó Gaia, que le apuntaba con la ballesta, ya vestida con su túnica púrpura—. Arriba los dos.

Alexis se incorporó de mala gana cuando Gael la soltó.

—Lo quiero, como tu quisiste a Jade —confesó—. Te aprecio, Alexis, y no voy a permitir que os pase nada a ninguno de los dos. Necesito hablar contigo y que me escuches.

—Y yo no necesito ninguna explicación. Me has decepcionado. Nunca pensé que llegarías a traicionar aquello por lo que las mujeres hemos luchado en los últimos tiempos. Tú ya has elegido y yo haré lo mismo. Conmigo no cuentes, veo que no tengo cabida en tu vida ni en esta colonia.

—No tienes por qué irte, podemos seguir conviviendo en paz, hombres y mujeres, es la naturaleza humana —añadió Gaia.

—Esa naturaleza provocó que este mundo se fuera a la mierda y no voy a participar en que vuelva a suceder. —Alexis caminó hacia la puerta y dijo sus últimas palabras—: No entiendo que pongas en valor la vida de un hombre sobre la de las mujeres. Esto no va a quedar así, no te saldrás con la tuya. —Los miró a los dos con desprecio y se fue.

—¿Qué crees que hará? —preguntó Gael.

—Recapacitará. Ahora, envía el mensaje.

***

Por la mañana, después de una noche en la que casi no pegaron ojo a pesar del cansancio, una de las custodias llamó a su puerta.

—Patrona, Alexis no está, ha salido de la colonia. Otras tres custodias de su confianza han huido con ella. Se han llevado caballos y un carro con provisiones.

—¿Alguna de vosotras ha podido hablar con ella? —preguntó Gaia.

—Ayer se reunió con un grupo de custodias más afines a ella y las convenció para que la acompañaran.

—¿Explicó el motivo de su huida?

—Las que comparecieron a aquella reunión guardan silencio, solo ha llegado a mis oídos que estaba en desacuerdo contigo. No pudo ganarse a todas con su palabra y, como he dicho, solo tres la apoyaron.

—De acuerdo, quiero ser informada en el caso de que alguien más decida abandonar la colonia. Eso es todo. Gracias, puedes irte.

Gaia recordó las palabras de Alexis. No la creyó, nunca pensó que abandonaría la colonia sin darle una oportunidad.

—Es mejor así, aunque te duela. Su presencia en la colonia podría haber provocado la ira de otras mujeres. —Gael vio la tristeza en la expresión de Gaia, había perdido a una amiga.

—Pensé que me entendería.

—Ella me odia, no solo por ser un hombre, sino porque me amas de una forma que nunca podrás amarla a ella.

—Necesito meditar, déjame sola. —Gaia se encerró en su habitación.

***

Gael estaba preocupado. Gaia pidió comer en su dormitorio, ni siquiera fue a visitar a Milán aquel día. Andrea sabía que algo no marchaba bien cuando lo vio entrar en la habitación solo. Sin decir ni una palabra, él cogió en brazos a su hijo.

—¿Se puede saber qué te ocurre?

—He pasado una mala noche —se limitó a decir su hermano.

—Hasta la comuna ha llegado la noticia de que Alexis y un grupo de custodias han abandonado la colonia. ¿Es eso cierto?

—Sí. —Dejó al niño en la cuna y se sentó junto a su hermana en la cama—. Ayer, Alexis nos descubrió cuando estábamos juntos. Me amenazó y nos peleamos. Salimos ambos indemnes gracias a la intervención de Gaia. Me defendió y eso causó la ira de Alexis.

—Por eso ha abandonado la colonia... No me fio de ella. Pedirá venganza y las consecuencias pueden ser nefastas. Me imagino que Gaia estará muy preocupada, debe prepararse para lo peor y nosotros también —dijo angustiada.

—Gaia lleva encerrada en su habitación desde que se enteró de la huida de su amiga, supongo que necesita saber cuál será su siguiente paso.

—La entiendo, no me gustaría estar en su lugar.

—Andrea, a veces me siento culpable. Desde que entré en su vida, lo único que he hecho es complicársela cada vez más. No quiero perjudicarla, quizá el que debería abandonar la colonia soy yo. —Se peinó el pelo hacia atrás, dando signos de nerviosismo.

—Creo que estás confundido por los últimos acontecimientos y te aseguro que eres lo mejor que le ha pasado. Recuerdo cuando éramos infantes y en los antiguos libros veíamos las fotos de familias, sonriendo y unidas, y que una vez pregunté que si eso era lo normal. Un asistente me contestó que eso ya no existía, porque los hombres que aparecían en esas fotos se volvían malos y destruían las familias. Le creí porque era feliz con lo que conocía, pero me mintió, nos mintieron a todos. Los hombres no son malos por naturaleza como nos hicieron creer, las circunstancias son las que los hacen cambiar. Ahora más que nunca creo en la familia. Lo he visto en vosotros. —Andrea no pudo reprimir las lágrimas. Gael la abrazó.

—Te quiero, hermana.

***

Al atardecer, Gael tocó la puerta de la habitación de Gaia.

—¿Puedo pasar? Traigo noticias de Hera.

—Sí. —Le entregó el papel enrollado tal como llegó, quería que ella fuera la primera en leerlo. Lo abrió.

—¿Qué dice? —La curiosidad de Gael no se hizo esperar.

—Ha respondido a mi pregunta. «Si mi hijo hubiera vivido, habría huido con él. Nadie es dueño de tu destino».

—No lo entiendo. ¿Qué quiere decir? 

—Convoca a la colonia en el patio central. Debo hablarles.

—¿No me vas a explicar nada? —preguntó impaciente Gael.

—Haz lo que te he dicho y trae a Milán. Hoy sabrán quién es. Que las custodias vayan al barracón de los obreros y al pabellón de los sementales y los acompañen. Deben estar presentes.

Gael acató la orden de Gaia.

Los habitantes, extrañados por la convocatoria de la patrona, ocuparon sus lugares en el patio central según su rango, y esperaron su presencia. Gaia bajó los escalones con su hijo en brazos, ante el murmullo de los presentes. Caminó hasta colocarse ante la vista de todos y, con un gesto, pidió a Gael que se uniera a ella.

—Os he convocado aquí para que conozcáis el nuevo orden social de la Colonia del Oeste. Como sabéis, nuestra jefa de custodias ha huido acompañada por un grupo de mujeres de su confianza. La salida de la colonia se ha debido a que ha conocido el amor que siento hacia Gael, mi asistente. —El asombro inundaba la cara de los que escuchaban sus palabras—. El niño que llevo en mis brazos es mi hijo, su nombre es Milán y ha sido el fruto de ese amor. —El murmullo se hacía eco entre ellos—. Pido que me escuchéis —dijo para acallarlos—. He tomado una decisión que cambiará nuestras vidas. Deseo criar a mi hijo y formar una familia con Gael. Sé que no somos los únicos que hemos encontrado el amor en la colonia. A partir de hoy, los sementales y los obreros serán liberados. Tendrán derecho a tener pareja y los trataremos como iguales. El respeto hacia la libertad de los demás será la primera norma que debemos acatar. Si alguien no está de acuerdo con ello, puede abandonar la colonia —concluyó Gaia.

La primera reacción fue el silencio y la segunda, el aplauso. La euforia se hizo eco en los habitantes de la colonia. Las madres de algunos hombres se lanzaron hacia ellos llenándolos de besos y abrazos. Los sementales buscaron a las parideras que amaban, que, junto a sus hijos, se unían felices, entre ellos Lucian y Andrea. Las custodias, en un principio, se quedaron petrificadas ante la noticia. Eso no impidió que se acercaran a Gaia y le juraran fidelidad. Seguirían defendiendo a la colonia, como fue su elección.

Gael ya no tenía que ocultar sus sentimientos y besó a la mujer que amaba en medio de aquel revuelo sin importarle nada más.

El júbilo inundó la colonia aquella noche. Aún quedaba mucho por hacer.

Gaia, por primera vez, durmió con la cuna de su hijo a su lado y junto al hombre al que amaba sin temor a ser descubierta. Era feliz y su decisión era irrevocable.

***

Despertó temprano, los primeros rayos de sol entraban por la ventana. Abrió los ojos y dudó si lo que tenía ante ella era un sueño. Tocó su amuleto y añoró a Noa. Se desperezó y al ver que el pequeño Milán comenzaba a moverse, salió de la habitación a prepararle el biberón. Varios golpes en la puerta llamaron su atención.

—Sí. ¿Quién es? —Era aún temprano para que empezara la actividad en la colonia.

—Ha llegado un mensaje —anunció Reese, la custodia que había ocupado el puesto de su antigua amiga.

—Pasa. ¿De dónde viene?

—Es una de nuestras palomas. —Le hizo entrega de la misiva.

—De acuerdo, gracias. Puedes irte. —Gaia miró aquel pedazo de papel, no esperaba noticias. Lo abrió con gesto contrariado y lo leyó.

«Las patronas de las colonias se preparan para la lucha. El Samada os espera. Alexis».

SEGUNDA PARTE

La paz no es la ausencia de guerra, sino la ausencia de odio y venganza.

«La tendencia natural de los seres humanos, lejos de ser el combate, la oposición y la violencia, es de cooperación».

Piotr Kropotkin

El apoyo mutuo (1902)

CAPÍTULO 1
ALEXIS

Salió del edificio principal llena de ira. No podía entender cómo Gaia, su amiga, se dejó embaucar por un hombre que la engañó haciéndose pasar por un asistente ocultándole su condición sexual. Desde que él apareció en sus vidas, todo por lo que habían luchado se desmoronó. No iba a permitir que eso sucediera. Los hombres eran la causa y el fin de un planeta que, a lo largo de los siglos, fue azotado por guerras y luchas sin cuartel, alimentadas por el odio y el poder. La historia no se repetiría, mientras ella pudiera impedirlo.

Se encaminó con paso firme a las cabañas de las custodias y las convocó con el fin de hacerles saber su propósito. Observó, con asombro, que solo unas pocas acudieron a su llamada. Se congregaron a extramuros en el campo de entrenamiento.

—Os he reunido aquí para pedir vuestro apoyo. Gaia —dijo, no volvería a llamarla patrona— ha roto su promesa de castidad uniéndose a un embaucador. Ha pasado por encima de las leyes que rigen las colonias y, lo que es peor, del respeto que nos debe a las mujeres. Las parideras y las servidoras son débiles, pero nosotras no. Debemos nombrar a una nueva patrona. Hoy mismo partiré en busca de ayuda. Les relataré a las patronas del Sur, del Norte y del Este lo que ha ocurrido y sé que se unirán a nuestra causa para arrebatar a Gaia el gobierno de la colonia.

Las custodias murmuraban entre ellas, hasta que Sora habló. Era una mujer de estatura media, con rasgos asiáticos; su oscura media melena siempre lucía un corte a lo Cleopatra, como había visto en los antiguos libros. Era su ejemplo, una mujer cuyo poder eclipsó hasta la mismísima Roma.

—Yo te apoyo, Alexis, cuenta conmigo. Deseo más que nadie que los hombres permanezcan en el rango que les corresponde y acabar con Gaia y su amante. —Caminó hacia ella y se colocó a su lado.

—Gracias, Sora. ¿Alguna más? —preguntó Alexis.

—Yo iré con vosotras —dijo Francis. Sora era su mejor amiga, no la dejaría marchar sin su compañía. Se puso al lado de ella y le guiñó un ojo de complicidad, esbozando una sonrisa.

—Contad conmigo. —Kai sacudió su larga melena rubia ondulada antes de situarse junto a Alexis, por la que sentía verdadera admiración.

—Esperaba más colaboración. —Recorrió con su mirada al resto de mujeres—. Debéis saber que, si os quedáis aquí, cuando las patronas y yo entremos en la colonia no tendremos compasión con aquellas que apoyéis a Gaia —dijo con voz amenazante; a pesar de ello, no consiguió que nadie más se uniera a ella—. Está bien, no insistiré. Confío en que, al menos, por lo que nos ha unido, no salga de aquí lo que se ha hablado.

El silencio reinó durante unos segundos. Alexis se alejó seguida de las tres mujeres que dieron el paso al frente para apoyarla. El resto volvió a sus cabañas, conocían las consecuencias y, sin embargo, optaron por confiar en su patrona. Creían en ella y que obraría en beneficio de ellas.

Las cuatro custodias, favorecidas por la oscuridad de la noche, cargaron un carro con provisiones, ensillaron sus caballos y, sin mirar atrás, cruzaron el desfiladero para adentrarse en el desierto.

***

Desde que escapó de la Colonia del Sur, Ever sobrevivió gracias a un refugio que encontró entre un mar de dunas; una cueva oculta bajo unas rocas que pasaban desapercibidas a los ojos de los que atravesaban aquel lugar. Los insectos, las serpientes, las alimañas y los restos de las caravanas eran su alimento. Cavó un agujero en el fondo de su gruta y cuando las lluvias torrenciales arreciaban, el agua manaba. Hacía acopio de ella en garrafas olvidadas por las viajeras y las dosificaba como el gran tesoro que eran. Nunca se planteó unirse a otros salvajes, esperaba un golpe de suerte y que el destino le ofreciera la posibilidad de salir de allí.

Sin embargo, el deseo de continuar solo se truncó cuando, en una de sus salidas de caza, fue descubierto por un grupo de cuatro salvajes. Estaban sedientos y buscaban el camino hacia el mar. El único lugar en aquella parte del planeta donde había una esperanza de una vida mejor, lejos de las colonias y de aquel desierto rodeado de muerte y desolación. Ever, como un buen samaritano, les ofreció su humilde refugio y ellos aprovecharon su generosidad para menguar su reserva de agua. Después, no hubo manera de echarlos de allí.

Aquella noche, alertados por la luz de una hoguera, divisaron una caravana no muy lejos de la cueva. En una primera inspección, pudieron ver que las integrantes de la expedición eran cuatro mujeres y decidieron atacarlas. El color de sus túnicas verde oliva no los amedrentó. El carro sería su primer objetivo, después se desharían de ellas; el abrigo de la noche cerrada y el asalto por sorpresa les beneficiaba. Ever se negó. Los salvajes lo obligaron con la amenaza de un fin peor. Regresaron a la cueva y se reunieron para organizar su plan.

—Somos cinco contra cuatro, no verán venir nuestro asalto —dijo uno de los salvajes, el de aspecto más aguerrido.

—Esas mujeres están bien entrenadas y poseen más armas que nosotros —objetó el más menudo, que no tendría más de veinte años.

—Disponemos de tres cuchillos y una lanza. Mientras nosotros las abatimos, Ever se hará con el carro. Aguardaremos a que duerman —explicó el primero.

—Seguro que habrá una vigilando. Nos verá y dará la voz de alarma. No creo que tu plan salga bien —insistió el chico.

—No tienes por qué preocuparte, yo me desharé de ella. Vosotros os abalanzáis sobre las demás, estarán dormidas y no creo que les dé tiempo a reaccionar. No me importaría llevarme a una de ellas, desde la huida en la rebelión de la Colonia del Oeste no he podido disfrutar de ninguna mujer y, además, nos servirá de rehén en el caso de que algo no salga bien. Debemos tener claro que es nuestra oportunidad para alejarnos de este maldito desierto.

En silencio, Ever escuchaba y sabía que ese plan no saldría bien. El solo hecho de que pensaran en secuestrar a una de ellas y forzarla le revolvía el estómago. No en vano fue una de las razones por las que huyó de la Colonia. Odiaba las rondas de fecundación y aún más a Nut, la patrona del Sur. Esa mujer engreída e inhumana y sin un atisbo de sentimientos; los dones con los que fue premiada al nacer fueron a su belleza, no a su corazón.

—No podréis con ellas —dijo Ever convencido.

—Tú calla y haz lo que te he dicho o te rajaré el cuello antes de salir de la cueva. —Desde ese momento, ninguno más abrió la boca.

Dejaron pasar unas horas. Salieron de la cueva y caminaron en silencio hasta una distancia prudencial, después, reptaron con sigilo, intentando no perturbar el sueño de las mujeres. Una de ellas estaba sentada en el carro, sostenía una lanza y daba algún cabezazo que otro cuando le vencía el sueño. El salvaje que planificó el ataque le hizo un gesto con la mano a Ever para que lo siguiera, los dos se desplazaron a las traseras del carro y los otros tres hombres aguardaron la señal. Unos segundos después se produjo el asalto a la caravana.

La custodia que vigilaba el carro no lo vio venir. El salvaje se arrojó sobre ella empuñando su cuchillo, la mujer se revolvió y consiguió esquivar el filo del arma, defendiéndose con su lanza. Lo tenía sobre ella, tumbada boca abajo y con la cabeza fuera del asiento. El hombre era corpulento y, por más que intentaba sacárselo de encima, no conseguía reunir fuerzas para librarse de él. Cuando creyó que aquel animal acabaría con ella, algo crujió con fuerza en la cabeza de su atacante y se desplomó. Su peso la dejó inmovilizada. Miró hacia la hoguera y vio como sus compañeras luchaban contra otros tres salvajes. Dio una fuerte patada al cuerpo inerte y lo tiró al suelo. Bajó con rapidez y vio la sombra de un hombre que se alejaba corriendo. Fue tras él.

—¡Quieto ahí! ¡No huyas! —Arrojó su lanza y lo tumbó. Llegó hasta él. Su arma no lo mató, solo lo aturdió por el golpe. Lo arrastró al campamento. Cuando llegó, los otros salvajes estaban muertos.

—¿Estáis todas bien? —preguntó Alexis. Sora y Francis dibujaron un OK con la mano.

—Ese maldito salvaje me ha rozado en el hombro. —Kai se tapaba la herida con la mano, para evitar que siguiera sangrando.

—Déjame ver —dijo Alexis, acercándose a ella y agarrándole el brazo con el fin de ver la profundidad del corte.

A Kai, el roce de las manos de Alexis le provocó un hormigueo y le erizó la piel, su tacto siempre causaba el mismo efecto. Ella nació en la Colonia del Norte, junto al mar. Cuando fue a luchar con su patrona contra la rebelión de los Obreros, se enamoró de Alexis y pidió quedarse en la Colonia del Oeste. Su compañera desconocía los sentimientos que le hicieron tomar esa decisión y temía confesárselos por la desconfianza de que no fuera correspondida. Alexis seguía pensando en Jade, su amada. Kai era paciente y continuaba a su lado. Algún día conseguiría conquistarla, era obstinada.

—Necesita un par de puntos. Francis, trae el botiquín y ponte manos a la obra. Tú eres la única que sabe coser.

Francis fue servidora antes de ser custodia. Según ella, no tenía paciencia con las labores domésticas que le asignaban y cambió de rango. Sus antiguas compañeras la echaban de menos, era graciosa y divertida, llena de vitalidad y siempre tenía una sonrisa en sus gruesos labios.

—Espera, antes tengo una cosa para ti. —Arrastró al salvaje hasta los pies de Alexis. Las cuatro lo rodearon, observando al hombre. Era de constitución fuerte, aunque mermado de peso.

—¿Está vivo? —preguntó Alexis, plantó su pie en el cuerpo del hombre e intentó moverlo.

—Creo que sí y eso que le he dado con la lanza. —Francis miró el filo de su arma y no la vio ensangrentada—. Solo se ha llevado un golpe, a veces me sorprendo a mí misma de la buena puntería que tengo.

—¿Y qué pretendes que hagamos con él? —Alexis pensó en ejecutarlo allí mismo, pero las custodias no mataban a sangre fría.

—No lo sé, a su favor debo decir que me ha salvado la vida. Cuando tenía encima al que me atacó, alguien le dio un golpe en la cabeza y vi como este huía.

—Amordázalo, puede que haya más salvajes. Avísame cuando despierte, lo interrogaremos.

—A sus órdenes, jefa —bromeó. Se llevó la mano a la frente, imitando el antiguo saludo militar que se usaba antes de la gran guerra.

Francis ató al salvaje a una de las ruedas del carro y después curó a Kai.

***

Ever despertó cuando ya amanecía. Padecía un fuerte dolor de cabeza debido al golpe que recibió. Se tocó, como pudo, y notó una hinchazón en la parte posterior del cráneo. Cerró los ojos y permaneció inmóvil. Quería pasar desapercibido, ya que sus captoras empezaban a levantar el campamento. Intentó liberarse de la cuerda, sin embargo, cuanto más esfuerzo hacía, más se apretaba y le producía quemazón en las muñecas. Una de ellas se dio cuenta de que se movía y alertó a la que parecía ser la que mandaba el grupo; se acercó a él y las demás la siguieron.

—Vaya, has despertado. —La mujer se agachó para estar a su altura—. ¿Quién eres y de dónde has salido?

Ever se quedó en silencio. Tal vez lo dejarían en paz si no abría la boca. No quería problemas, le bastaba con que aquellas mujeres lo abandonaran en el desierto. Se buscaría la vida como lo había hecho siempre.

—Vamos, habla, salvaje. —La custodia sacó un cuchillo de su bota y se lo colocó a la altura del cuello.

—No quiero problemas, dejadme aquí y seguid vuestro camino. —No se negó a hablar ante la amenaza.

—Para no querer problemas, anoche nos atacaste, es una pena que tus amiguitos no sigan con vida. —Ella sonrió con ironía.

—No eran mis amigos y me obligaron a hacerlo —aclaró. Pudo ver de cerca la ira de esa mujer reflejada en sus ojos azules.

—Ja, ja. ¿Habéis oído, chicas? Dice que le obligaron. —Las demás también soltaron una carcajada—. ¿Hay más como tú esperándote?

—Vivía solo hasta que esos aparecieron, tuve que resignarme a su compañía. Mi intención era seguirles la corriente y después abandonarlos. Nunca pretendí haceros daño —concluyó.

—Lo creo —añadió una—. Gracias a él sigo viva, aunque por poco muero aplastada por el salvaje que me atacó.

Ever la reconoció, era la mujer que estaba en el carro.

—¿De qué Colonia te escapaste? —la custodia continuaba con el interrogatorio.

—De la Colonia del Sur, era obrero.

—Tu primer nombre ¿cuál es?

—Ever, mi nombre es Ever. —Clavó sus ojos grises en los azules de la mujer que le amenazaba y observó el curioso color rojo de su pelo.

—Muy bien, Ever, si quieres quedarte en el desierto, así será. Podría acabar contigo ahora mismo —lo amenazó, con idea de infundirle temor—. Tienes a tu favor que te debemos la vida de Francis.

—Espera —interrumpió Francis—. Alexis, nosotras nos dirigimos a la Colonia del Sur, podríamos llevarlo allí y que su patrona le diera el castigo que se merece. Sería como hacerle un regalito de cortesía con nuestra visita.

—No me fío de él, además, quiere quedarse en el desierto, no creo que haya peor castigo —explicó Alexis.

—¿Y le vas a dar lo que él quiere? Eso no es un castigo. —Francis insistió.

—De acuerdo, lo llevaremos ante la patrona del Sur.

Ever suspiró aliviado. Temió por su vida cuando la custodia a la que llamaron Alexis le amenazó con el cuchillo. La idea de volver a su colonia no era de su agrado. Aunque pensó que, si ya escapó una vez, lo haría de nuevo.

CAPÍTULO 2
LA TRAVESÍA

Aún no había amanecido cuando la caravana inició la marcha y Ever las seguía a pie, atado al carro que conducía Francis. Las otras tres custodias hablaban entre ellas.

—¿Crees que Nut nos apoyará? —preguntó Sora. Odiaba a los hombres tanto como Alexis.

—Debemos confiar en que sí. A diferencia de Gaia, es una patrona que valora las normas de las colonias. La conozco y es presuntuosa. El hecho de que sea a la primera a la que visitemos para darle la noticia y explicarle nuestras intenciones será un punto a nuestro favor —explicó Alexis.

—Pedirá opinión a las otras dos patronas y con toda probabilidad Minerva se unirá. Dudo que Hera, debido a la amistad que mantiene con Gaia, se decante por entrar en guerra con ella —habló Kai, que, como antigua custodia del Norte, era conocedora de ese hecho.

—El valor en la lucha de las mujeres del Sur y la preparación de las guerreras del Este no superan a las otras dos colonias. La balanza se decantaría a nuestro lado, no tendrían nada que hacer. —Alexis estaba dispuesta a llegar hasta el final y lo haría con o sin la ayuda de las tres colonias.

—Lo que más me irrita es que, con seguridad, ahora mismo Gaia está feliz pensando que se ha salido con la suya —pensó en voz alta Sora, una idea que la llevaba atormentando desde que salieron de la colonia.

—Esa felicidad no le va a durar mucho tiempo. ¡Para el carro, Francis! —gritó Alexis y frenó su caballo, las demás también lo hicieron—. Trae una paloma —ordenó—. Le voy a mandar un mensaje que le amargará sus días y le hará tener pesadillas cada noche.

Francis bajó del carro mientras que los ojos curiosos de Ever la seguían. Observó su constitución con detenimiento, llevaba el pelo corto castaño y ensortijado, era fuerte, con formas redondeadas. Siempre acompañaba la mirada con una amplia sonrisa, parecía que la tristeza no tenía cabida en ella. Le hacía gracia su forma de caminar, con pequeños saltos, como si el ritmo alegre de una canción la dirigiera.

—Aquí tienes, jefa. —Le entregó la jaula y un pedazo de papel.

Antes de liberar a la paloma, Alexis escribió y leyó en voz alta para que las demás lo escucharan:

—«Las patronas de las colonias se preparan para la lucha. El Samada os espera. Alexis». —Sus labios dibujaron una sonrisa perversa de medio lado. Imaginaba la cara de Gaia cuando la leyera.  

—Aún no tenemos sus apoyos, ¿te creerá? —preguntó Sora.

—Confío en que sí, al menos le meteremos el miedo en el cuerpo y no dormirá tranquila. —Alexis enrolló el papel en la arandela y soltó la paloma. 

Francis volvió a subir al carro e iniciaron la marcha.

—¿Qué ha pasado en la Colonia del Oeste? —preguntó Ever. Ella no contestó—. ¿Por qué la habéis dejado? —insistió.

—Eso a ti no te interesa. —No iba a iniciar una conversación con un salvaje, ni siquiera debía mirarlo.

—Ha debido de pasar un hecho muy grave para que unas custodias abandonen su colonia —pensó en voz alta, aun sabiendo que no iba a recibir ninguna respuesta.

—Cierra la boca o Alexis te cortará la lengua. —Francis lo miró e hizo el gesto de silencio con su dedo en la boca. Le debía la vida a ese hombre y al menos esperaba que llegara vivo a la Colonia del Sur.

La travesía por el desierto siempre era dura. El calor era sofocante. A media tarde, un intenso viento empezó a soplar y el temor a una tormenta de arena provocó que montaran el campamento antes del anochecer. Encontraron una formación rocosa no muy elevada que proporcionaba más refugio que dormir entre las dunas. Sus sospechas se materializaron, antes de que el sol se ocultara, la arena cobró vida. Ever continuaba atado al carro. Francis lo desató y tiró de él hasta que lo resguardó con las otras custodias.

—Podrías haberlo dejado allí —dijo Sora, que no podía evitar en su deseo de que ese hombre no las acompañara.

—Recuerda que fui servidora antes que custodia y no puedo evitar ir salvando a cualquiera —sonrió, fingiendo un gesto de desprecio hacia Ever y restando importancia a su acto.

—Tu buena obra no va a hacer que este se salve —añadió su amiga.

Sora ejerció como paridera y en la rebelión de los obreros fue violada por uno de ellos. Nunca tuvo hijos y a raíz de ese suceso pidió cambiar de rango. Entendió que como custodia tendría oportunidad de vengarse de los hombres que se cruzaran en su camino. Odió a Gaia por perdonar a los rebeldes. Francis estuvo a su lado desde que se inició en su nuevo puesto y su forma de ser, alegre y bromista, sacó a su amiga de una profunda depresión.

El intenso viento levantaba la arena a varios metros de altura. Los apagados rayos del sol se ocultaron y provocaron la pérdida de visibilidad. Ayudadas por las capas de lino, se acurrucaron entre las grietas de las rocas para evitar que el polvo les entrara en la nariz y la boca. No era la primera vez que alguna caravana perecía en mitad del desierto por asfixia. Los caballos estaban inquietos e intentaban escapar de las riendas, que permanecían atadas al carro. Ever ya conocía ese fenómeno meteorológico y en su cueva hubiera estado seguro, en ese momento deseó estar en ella. Francis tiraba de vez en cuando de la cuerda con el propósito de saber si él seguía allí, no podía ver nada y aunque no era el mejor momento para que el salvaje se diera a la fuga, cualquier precaución era poca. Como si una mano poderosa hubiera pasado sobre sus cabezas, el viento amainó y la arena se fue asentando a su alrededor.

Francis se quitó la capa que le cubría el rostro y solo pudo ver los ojos grises de Ever, el resto de su cuerpo estaba cubierto de arena. Sintió pena por él y no dudó en borrar ese pensamiento de su cabeza. Era un salvaje que no se merecía su compasión.

—Pareces un muñeco de arena —sonrió, y con la capa comenzó a golpearlo con suavidad para limpiarlo.

—Gracias por no dejarme atado al carro —dijo Ever. Ella le devolvió una sonrisa de las suyas y clavó sus ojos verdes en los de él.

—Estamos en paz. —Era una forma de devolverle el favor por su ayuda en el ataque.

—Vale ya, Francis. Llévalo a su sitio, no eres su niñera —ordenó Alexis, no le gustaba que el salvaje tomara confianza.

—Ya has oído, levanta. —Francis tiró de la cuerda y Ever la siguió.

***

Al día siguiente, nada más iniciar la marcha, recibieron la visita de una paloma mensajera. Era de la Colonia del Oeste. Alexis paró su caballo en seco, bajó de él y desató la misiva de la pata del ave. Desenrolló el pedazo de papel y cuando las demás custodias vieron su cara de furia, se apearon y se unieron a ella. Ever las observaba desde el carro lleno de curiosidad.

—¿De quién es? —preguntaron casi al unísono las tres custodias a Alexis, que releía una y otra vez aquel pedazo de papel.

—Tomad y leed vosotras mismas, que el salvaje no lo escuche.

«Me arrepiento de no haber huido con vosotras. La patrona ha proclamado un nuevo orden social. Tiene un hijo con su asistente. La libertad se ha impuesto. Hombres y mujeres eligen su futuro y con quién compartirlo. Una custodia que os apoya».

—No puede ser verdad —murmuró Sora.

—Está claro que Gaia ha perdido la cordura. —Alexis cada vez estaba más convencida de que Sasha, su asistente, fue el causante del desvarío de la que fue su amiga. Debería haberlo matado cuando tuvo la oportunidad. ¿Un hijo? La había engañado, seguro que uno de los mellizos de Andrea era suyo. Ahora lo veía con claridad.

—¿Cómo sabemos que la persona que ha mandado el mensaje dice la verdad? Ni siquiera firma con su nombre —argumentó Francis.

—Está claro que ha evitado identificarse por si la paloma caía en otras manos. Si en la colonia se enteran de que está dándonos información, la expulsarían al desierto por traición —explicó Alexis.

—¿Qué hacemos? —preguntó Kai.

—Seguir con nuestros planes, buscar el apoyo de las otras patronas para imponer de nuevo el orden establecido. Es una locura que obreros y sementales queden libres y anden a sus anchas por la colonia. Francis, escribe una nota a nuestra misteriosa custodia y transmítele nuestros planes, la avisaremos con tiempo para que esté preparada. Albergo la esperanza de que otras como ella se unan a nosotras.

—De acuerdo, Alexis.

—Pongámonos en marcha, estoy deseando llegar a la Colonia del Sur. Nut estará encantada de ser la primera en recibir la noticia.

***

Después de la tormenta de arena y la misiva de la paloma mensajera, el viaje transcurría sin más incidentes. Deseaban llegar cuanto antes a la Colonia del Sur. Faltaban un par de días para divisar las montañas de pizarra y la impaciencia hacía mella en Alexis, que decidió apretar el paso. Gracias a Francis, accedió a que Ever subiera a la parte trasera del carro, ya que a pie era casi imposible seguirlas y la marcha provocó que cayera al suelo agotado.

—¿Me vas a contar qué ha ocurrido en tu colonia? —indagó Ever, al ver que las otras custodias cabalgaban adelantadas y no podrían escucharlo.

—¿Tú no te cansas de preguntar? No te va a servir de nada saberlo —contestó sin girar su cuerpo hacia atrás y siguió guiando el carro.

—Por eso mismo, no pierdes nada en contármelo. —Ever era listo y ya iba conociendo a Francis.

—No creas que porque he cuidado de ti estos días ya somos amigos y vamos a contarnos nuestras vidas. Será mejor que te mantengas al margen, como hasta ahora. —Reconocía que no le caía mal ese hombre, pero no tanto como para poder fiarse de él. Seguro que utilizaría cualquier despiste de ella para huir.

—Yo no tengo nada que ocultar. Si quieres empiezo yo.

—No necesito saber nada de ti —dijo Francis, a pesar de que sentía curiosidad.

—Me haré a la idea de que estoy hablando solo. —Se acomodó más cerca de ella, para que pudiera oírlo mejor sin alzar la voz—. Mi madre era bondadosa y desde que tuve uso de memoria me inculcó el respeto por las mujeres. Ella desconocía mi destino y cuando me enviaron al pabellón de los sementales, respiró aliviada. El rango de obrero era mucho peor.

—¿Semental? Dijiste que eras obrero —interrumpió Francis.

—Creía que estaba hablando solo, ya veo que estás atenta.

—No te pases —le advirtió.

—Como me iba diciendo a mí mismo —bromeó y sacó una sonrisa a Francis, que él no vio—. En la primera ronda de fecundación, entré en aquella habitación fría y lúgubre, y tal como me indicaron los asistentes me desnudé, esperando a la paridera elegida. Una chica joven abrió la puerta y, por su cara, deduje que también era su primera vez. La teoría nos la explicaban bien; tener enfrente a esa mujer y no saber por dónde empezar era distinto.

—Además de hombre, un cobarde —bromeó Francis, que interrumpió de nuevo la historia de Ever.

—Me acerqué a ella y le pregunté su nombre, aun sabiendo que le estaba prohibido revelarlo, la chica me lo dijo, no podré olvidarlo nunca. —Zuri, pensó—. Acaricié su cara de piel blanca con ternura, intentando darle confianza y que olvidara el temor que veía reflejado en su rostro, sin embargo, ella me rechazó y se alejó. Mi deber era llegar hasta el final y no pude hacerlo. Nos pasamos la hora que duró el encuentro sentados en la cama. Ella me confesó que, aunque eligió ser paridera, estaba arrepentida

de su decisión. Salimos de esa habitación sin haber consumado y yo no pude olvidar la cara de terror de esa chica. Me negué a acudir a las rondas de fecundación y, como castigo, me trasladaron al pabellón de los obreros.

—¿Qué quieres? ¿Que te aplauda? Era tu deber, como tú has dicho, las colonias necesitan sementales. Si los demás pensaran igual, no nacerían infantes. —Francis no entendió la postura de Ever. Paró el carro, se giró hacia atrás y lo miró—. Tu forma de actuar no indica que seas mejor persona.

—Creo en el respeto hacia vosotras y pienso que hay otra forma de procrear.

—¿Cuál es esa forma? —preguntó Francis.

—Con amor.

—Ja, ja. ¿Amor? Así es cómo lo hacían antes de la gran guerra y mira dónde los llevó. Otro que cree que se puede saltar las normas. —Se giró y arreó al caballo, que inició de nuevo la marcha.

—¿Quién es ese otro?

—Está bien, te lo contaré. —El silencio no era una de las virtudes de Francis—. En la Colonia del Oeste, nuestra patrona ha formado una familia con su asistente, que la engañó fingiendo ser homosexual, y ha tenido un hijo con él. Después ha liberado a sementales y obreros para que formen familias, saltándose las reglas impuestas. Por eso viajamos a las otras colonias, el amor no los va a salvar de la guerra. Vamos a convencer a las patronas para que se unan a nosotras, debemos restaurar el orden.

—¿Quieres decir que allí se vive como antes de la gran guerra? Eso es maravilloso, es lo que siempre he deseado.

—No te hagas ilusiones, eso no va a durar mucho y en caso de que así fuera, nunca aceptarían a un salvaje como tú. No sueñes. —La sonrisa de Francis se borró, no era su intención darle a ese hombre esperanzas.

—Si fuera acompañado de una custodia como tú, que me apoyara... —Ever vio la luz, no tenía ninguna duda, en cuanto pudiera se refugiaría en la Colonia del Oeste.

—Estás loco. Cállate de una maldita vez y no vuelvas a abrir la boca —interrumpió a Ever, no podía seguir escuchando estupideces.

Francis no salía de su asombro. ¿Cómo se atrevía? Estaba claro que le estaba dando demasiada confianza. No volvería a dirigirle la palabra. Se había ido de la lengua y Alexis le castigaría si se enteraba.

No tardaron mucho en ver en el horizonte la ladera de la montaña. La distancia era de unos kilómetros y tendrían que hacer una noche más. El camino de dunas se convirtió en un suelo áspero y pedregoso. Las custodias que iban a caballo se sobresaltaron al oír un crujido. Una de las ruedas del carro se partió y tuvieron que acampar antes de lo previsto. Encendieron una hoguera y se sentaron a descansar, excepto Francis, que prefirió comer sentada en el carro.

—Va a ser difícil de reparar. Tendremos que dejarlo aquí y seguir mañana a caballo. Nos queda poca distancia, cogeremos las provisiones necesarias para pasar el día. —Alexis no quería perder más tiempo y arreglar la rueda les retrasaría demasiado.

—¿Quieres que avisemos de nuestra llegada a la colonia? —preguntó Kai. Era habitual mandar una paloma mensajera.

—No quiero anunciar nuestra llegada. Nut podría consultar a Gaia el motivo de la visita y descubriría que la misiva que le mandé no era aún cierta.

Ever seguía atado al carro, vigilado por Francis. La cuerda era bastante larga como para saltar y así lo hizo.

—¿Qué haces? ¡Sube de nuevo, salvaje! —Su guardiana se dirigió a Ever con autoridad.

—No te preocupes, no voy a escapar.

Ya en el suelo, se agachó para examinar el daño de la rueda.

—Puedo arreglarla. ¿Tenéis herramientas? —preguntó a Francis. Las otras custodias seguían sentadas alrededor del fuego.

—Ya has oído a Alexis, no podemos perder el tiempo. Sube al carro —repitió mientras bajaba junto a él. No entendía nada de ruedas ni de carros, no obstante, se agachó a la altura de Ever e hizo como si estuviera estudiando la gravedad del desperfecto.

—No perdéis nada, dile que me deje intentarlo, no quiero seguir a pie lo que resta de camino. —No lo hacía por ellas.

—¡Alexis! —gritó—. Dice que puede repararla. —Se levantó y tiró de él con fuerza de la cuerda, lo que obligó a Ever a ponerse en pie.

Las tres custodias dejaron el resguardo de la hoguera y se acercaron al carro. Miraban al salvaje con incredulidad.

—¿Seguro? ¿No será una artimaña para escapar? —Alexis pensó que lo haría cuando se viera libre de sus ataduras.

—Te doy mi palabra —juró Ever.

—No me fio de la palabra de un hombre y menos de la de un salvaje, aunque nos vendría bien no deshacernos del carro —meditó unos segundos—. Estarás vigilado, así que no intentes hacer ninguna tontería. —Alexis sacó su cuchillo y le cortó la cuerda de las manos.

Ever se frotó las muñecas aliviando el dolor. Levantó los brazos y se estiró como si acabara de nacer. Cogió un trozo de cuerda y se anudó en una coleta su media melena castaña ondulada, que cualquier mujer hubiera envidiado, a pesar de que se veía sucia y mugrienta. Su cara quedó despejada y su espesa barba no impedía ver sus facciones. Era un hombre atractivo de nariz puntiaguda y labios carnosos.

Francis lo observaba, mientras que con verdadera maestría desmontaba la rueda pieza a pieza.

—¿Lo has hecho más veces? —preguntó curiosa.

—Uno de los trabajos en los que me perfeccioné como obrero fue en las construcciones de madera, ya que los edificios de la Colonia del Sur están fabricados con este material. —Ever seguía afanado mientras hablaba, sin perder el tiempo.

En menos de una hora consiguió reparar la rueda y con ayuda de las custodias la encajó en el eje. Alexis no le dio las gracias, ordenó a Francis que lo atara de nuevo. Se sentaron alrededor de la hoguera, ya era casi de noche y el hambre no se hizo esperar. Prepararon gachas que acompañaron con cerveza y conservas de pescado. Francis le llevó la ración a Ever, como cada noche.

—Esta vez ración doble, te lo has ganado.

—Gracias. —Cogió el plato de gachas y comenzó a devorarlo. El apetito no le había abandonado desde que dejó el rango de semental.

—No me las des, quizá sea tu última comida.

Ever alzó la mirada y, por primera vez, vio que Francis no sonreía.

CAPÍTULO 3
NUT

Como todas las noches, la patrona del Sur se daba un baño con jabón de aceite de oliva. Era un producto fabricado en la Colonia del Este que le proporcionaba a su piel hidratación y suavidad. Una servidora le aplicaba una mascarilla en su melena rubia aliviada de la coleta alta que siempre la recogía.  Aquel ungüento era una mezcla de huevo, miel y aceite, para después envolverla en un paño de lino. Su obsesión por la belleza fue el principal motivo para no elegir ser paridera, no quería perder su espléndida figura. A base de entrenamiento, consiguió pechos duros y un vientre plano, no demasiado musculado; era muy femenina y no le gustaba parecer un hombre. La servidora estaba arrodillada junto a ella, le frotaba la espalda con suavidad con la ayuda de una esponja traída de los mares de la Colonia del Norte. Adoraba su cuerpo más que a cualquier persona, animal o cosa. Ella era casta por su condición de patrona y nunca se le pasó por la cabeza que un hombre, por muy hermoso que fuera, profanara su templo. No lo necesitaba, era tan narcisista que el mayor placer lo obtenía cuando se acariciaba a sí misma. Le gustaba verse reflejada en el espejo y temía que, a sus treinta años recién cumplidos, las arrugas empezaran anidar en su frente o en el rabillo de sus ojos azules, por eso utilizaba cremas de aloe vera a diario. Le vino a la memoria la sesión de belleza a la que sometió a Gaia en su última visita, no entendía cómo esa mujer iba mostrando sin ningún pudor la selva de vello de su cuerpo. Sonrió al recordar los gritos de dolor de la patrona del Oeste.

—¿Te he hecho cosquillas? —preguntó la servidora al ver cómo emitía una leve carcajada.

—No. Sigue, ¿recuerdas cuando le hiciste la cera a Gaia?

—Sí, esa chica salió de aquí con menos peso —bromeó la servidora, se atrevió a ello gracias a sus años de convivencia.

—Hace tiempo que no sé de ella. Creo que estuvo aquí a principios de verano y pronto estaremos en otoño. Tengo previsto visitarla en unos días, mañana enviaré una paloma para anunciárselo. Ahora puedes irte, ya termino yo.

—Como quieras. Que pases una buena noche.

La servidora le dio la esponja, se levantó y salió de la cabaña.

Nut comenzó a frotar con suavidad en el interior de las piernas, mientras que se miraba en el espejo que, a propósito, tenía justo en frente. Subió de su vientre hasta sus pechos, que mojó estrujando el agua jabonosa que impregnaba la esponja. Con la otra mano bajó hacia su sexo depilado por completo y se acarició en el punto que conocía bien, dónde el placer se hacía más intenso. Con los ojos bien abiertos veía su imagen en el espejo, le gustaba deleitarse cuando su cuerpo se estremecía y eso hacía que aún se excitara más, hasta que un fuerte orgasmo la sacudió.

***

Al amanecer, el sonido del cuerno alarmó a la Colonia del Sur, alguien había entrado en su territorio sin avisar. La jefa de las Custodias, Wade, entró en la cabaña de Nut. Era una mujer corpulenta, de piel morena y facciones duras, su masculinidad saltaba a la vista.

—Patrona, tenemos visita. Un carro y tres caballos han sido interceptados en el río, vienen hacia aquí acompañados de nuestras custodias vigías —expresó su preocupación ante la llegada de intrusos.

—¿Sabemos quiénes son? —Nut se incorporó en la cama, siempre dormía desnuda, tan solo la cubría una fina sábana de lino. No quería que ninguna marca se dibujara en su aterciopelada piel.

—No, aún no —contestó, mientras intuía la belleza de ese cuerpo. Nut para ella era como una diosa a la que adorar.

—De acuerdo, bajo en cuanto me vista. Estad atentas. Que mi asistente se ocupe de avisar a las mujeres.

—Sí, patrona. —La custodia se marchó.

Nut se levantó. Alcanzó la túnica púrpura y la dejó caer sobre su cuerpo desnudo, se calzó sus botas altas de piel y se colgó su defensa favorita, el arco, aunque no era usual que la patrona portara armas dentro de la colonia. Era un privilegio de las custodias, no obstante, ante situaciones como esa, cualquier precaución era poca. Se miró en uno de los espejos, recogió la melena en una coleta alta, pellizcó las mejillas, aplicó rubor en sus labios y se perfumó con agua de frutos rojos.

Salió de su cabaña y se unió a las custodias, que la esperaban en el patio central en formación. Tal y como Nut ordenó, el resto de los habitantes de la colonia se resguardaron para evitar ponerlos en peligro. El silencio se impuso y tan solo se escuchaba el roce de las ramas de los inmensos árboles que las rodeaban, hasta que el crujir de las ruedas de un carro y el trotar de los caballos las colocó en posición de alerta.

Alexis y sus acompañantes entraron en el patio central. Con una señal de su mano, la custodia paró la caravana y desmontó su caballo. Anduvo la distancia que la separaba de Nut y su séquito. Esta, en cuanto la reconoció y no vio a Gaia, supuso que algo grave habría pasado en la Colonia del Oeste. Era extraño que su visita no hubiera sido anunciada.

—Te saludo, Nut.

—¿Alexis? ¿Se puede saber qué haces aquí? ¿Y tu patrona? —preguntó, escudriñando con la mirada a las mujeres que la acompañaban y no le devolvió el saludo de rigor.

—Es una historia larga de contar y preferiría hablarlo en privado contigo. Antes, mis custodias y yo necesitamos asearnos y comer, por supuesto, si tienes a bien darnos cobijo.

—Claro que sí, aquí sois bien recibidas. Os llevarán a los baños comunes, os proporcionaremos una muda limpia y seréis alimentadas en las cocinas.

—Gracias, Nut. Te traemos un regalito que hemos encontrado por el camino. —Dirigió su mirada a Francis—. Baja al salvaje y tráelo hasta aquí.

Francis acató las órdenes. Se encaramó en la parte trasera del carro, desató a Ever y tiró de la cuerda. Él no opuso resistencia y siguió los pasos de la custodia hasta que llegaron a la altura de Nut. Alexis le dio una patada en la parte posterior de las piernas y él cayó al suelo arrodillado. Nut lo examinó, lo agarró de la melena y tiró de su cabeza hacia atrás, quería ver la cara de aquel hombre.

—¿Cuál es tu primer nombre?

—Ever. —Lo recordaba, aunque estaba demacrado. Ella misma ordenó que pasara de semental a obrero cuando renunció a realizar las rondas de fecundación.

—¿Qué quieres que haga con él? —preguntó a Alexis—. Parece un trapo viejo, no creo que me pueda servir de mucho. —Soltó la melena de Ever y él dejó su cabeza agachada. Lo hizo para que Nut no apreciara su mirada de ira hacia ella.

—Nosotras lo hemos traído, lo que hagas con él es cosa tuya. —Alexis levantó los hombros demostrando su indiferencia.

—Me salvó la vida —añadió Francis. Era justo que se tuviera en cuenta su acción y, aun así, dudaba que su palabra fuera valorada por Nut.

—Acompañadlo a los baños de los obreros, que se asee y facilitadle una nueva túnica marrón —añadió Nut, con la mirada llena de desprecio.

Dos custodias lo agarraron por los brazos y lo pusieron en pie. Ever levantó la cabeza de nuevo y clavó sus ojos grises en Nut. Odiaba a esa mujer. Ella lo vio, vio la ira y se le encaró. Se acercó a su oído.

—No vuelvas a mirarme así —susurró—-. ¡Haced lo que os he dicho! Ya veré lo que hago con él.

***

La colonia volvió a la normalidad tras saber la ausencia de peligro. Las servidoras se afanaban en las cocinas, entre ellas Zuri. Después de renunciar a ser paridera, hizo su elección. Su carácter tímido y su cuerpo menudo eran suficientes motivos para no convertirse en custodia. Su nuevo rango la hacía feliz, aprendió el oficio de curandera y era una de las que atendían en los partos. A falta de tareas de ese tipo, ayudaba en las cocinas, o salía a recolectar frutos salvajes o hierbas para elaborar sus medicinas. Con el paso de los años descubrió que tenía un don: investigaba cada planta, experimentaba con los pocos medios de los que disponía y había inventado varios ungüentos y mejunjes que aliviaban algunas de las enfermedades más comunes de la colonia. Nut, en un principio, la despreció por su renuncia a ser paridera; con el paso del tiempo, valoró su aportación a la comunidad y la tenía en alta estima. Además, era su proveedora de cremas, aceites y jabones.

—¿Quién será el salvaje que han traído las custodias del Oeste? —preguntó Irem, una servidora de mediana edad, mientras pelaba patatas.

—He escuchado a una de ellas y parece ser que es un huido de nuestra colonia —contestaba otra más joven, que atizaba el fuego.

—La última vez que uno de esos salvajes volvió, a Nut no le tembló el pulso. Dicen que lo mandó al bosque y lo hizo correr, se preparó una batida y ella lo derribó como si fuera un animal —explicó la primera.

—No sabemos si eso es verdad, yo nunca he visto a Nut matar a nadie a sangre fría —dijo Zuri.

—Eres joven y tú no estabas allí. Nut es capaz de eso y de mucho más —apostilló Irem.

—Creo que son historias que se inventan para mantener a raya a obreros y sementales. —Zuri quería pensar que aquello de lo que hablaban no era cierto.

Wade entró en las cocinas, su presencia se hacía notar. Destacaba entre las túnicas blancas de las servidoras. Era inevitable que las miradas se dirigieran a ella.

—Zuri, la patrona te reclama.

Dejó sus quehaceres y siguió a Wade. Ambas salieron de las cocinas, atravesaron el patio central y subieron hasta la cabaña de Nut. Con un par de golpes en la puerta anunciaron su llegada.

—Pasad —se escuchó desde el otro lado.

Primero entró Wade y después Zuri, con la cabeza agachada, más por educación que por timidez. Hacía tiempo que no le asustaba estar en presencia de Nut, que estaba sentada al lado de una mesa que le servía de tocador. Se observaba en el espejo y ni siquiera hizo por dedicarle una mirada a su custodia.

—Wade, déjanos a solas. Puedes retirarte. —Levantó su mano y le hizo un movimiento con la mano indicando que se fuera.

—Te he mandado llamar por dos motivos. El primero, porque quería hablarte del salvaje, me imagino que ya estarás al tanto, en las cocinas las noticias corren como la pólvora. ¿Sabes quién es? —preguntó. Esta vez desvió la mirada hacia Zuri y ella le correspondió.

—No.

—¿Recuerdas a tu semental? El que no quiso yacer contigo, ese que te humilló. —Nut siempre pensó que Zuri no quiso seguir en el rango de paridera a causa de aquello.

—Sí, lo recuerdo —contestó con un hilo de voz. El corazón le comenzó a latir con fuerza. Sentía que Nut pensara que su decisión de cambiar de rango fue debido a su encuentro fallido con Ever. Cuando eso ocurrió era joven e inocente. No quiso contrariarla y quitarle esa idea de la cabeza ante el temor de ser castigada, si bien eso nunca ocurrió.

—Pues ese es el salvaje que han capturado las custodias del Oeste. Quiero que tú le impongas el castigo.

—Pero yo… no sé… —Zuri ignoraba cómo actuar. Si declinaba el ofrecimiento de Nut, se podría ofender y si lo aceptaba no sabría qué castigo imponer a Ever. Además, no era justo que él pagara por una decisión que habría tomado de igual modo.

Nut se levantó y apoyó sus manos sobre los hombros de Zuri, intentando que ella se relajara.

—Tienes que hacerlo, tómate tu tiempo y cuando tengas el castigo decidido, házmelo saber.

—¿Podría hablar antes con él? —Nut la miró extrañada y retiró las manos de sus hombros.

—No es lo habitual. —Le dio la espalda y meditó su respuesta—. Si es tu deseo, así se hará. Wade te acompañará al barracón de los obreros.

—Gracias —suspiró y relajó su postura—. ¿Cuál era el otro asunto que me querías comentar?

Se dirigió de nuevo a su tocador, se acercó al espejo y señaló algo inapreciable para la vista de Zuri.

—Me está saliendo una mancha en la frente. ¿La ves? —Nut esbozó un gesto de preocupación.

—No la veo, creo que no tiene importancia. —Zuri la examinó a conciencia, tomó un candil y se lo acercó a la cara.

—¿Tienes algún remedio para las manchas? —La obsesión de Nut por su belleza obviaba la opinión de la servidora.

—El aloe vera reduce las manchas. Tengo un preparado que te irá bien. —Los remedios de esa planta eran inocuos y aunque ella no apreciaba ninguna variación en la pigmentación de la piel de Nut, tampoco le produciría efectos secundarios.

—Dáselo a Wade después de que termines de hablar con el salvaje. Mañana me dirás qué castigo imponerle. Puedes irte.

Zuri le explicó a Wade lo que había hablado con la patrona. Bajaron de la cabaña y se encaminaron hacia el barracón de los obreros, que se encontraba aislado del patio central cercado por un muro de madera. Las custodias que aguardaban en el acceso les dieron paso. Zuri nunca tuvo la oportunidad de entrar allí, cuando los obreros se accidentaban o caían enfermos eran atendidos en la sala de curas, bajo la atenta vigilancia de las custodias, que siempre los acompañaban. Era una estancia habilitada en el mismo edificio de las cocinas. Zuri pasaba las horas muertas en aquella sala. Era su lugar favorito; rodeada de tarros, aceites, potingues y morteros para hacer sus experimentos.

Wade entró en el barracón y apareció de nuevo, amenazando a Ever con la lanza.

—Aquí lo tienes —dijo con desprecio.

Él levantó la cabeza y la vio. La reconoció de inmediato, a pesar del paso de los años. Zuri era como un ángel de los que se hablaba en los antiguos libros y su túnica blanca completaba su apariencia celestial. Recordaba su piel casi transparente, su mirada de ojos profundos azules como el mar, que nunca vio, y su cara aniñada. Se estremeció al verla; si su destino era morir, lo haría con la imagen de esa mujer.

—Quiero hablar a solas con él.

—Puede ser peligroso —desconfió Wade.

—No me hará nada. —Aún recordaba con la delicadeza que la trató en su primer y único encuentro.

—Como quieras, estaré aquí. Grita si intenta atacarte.

—Lo haré.

Zuri comenzó a caminar en dirección de los aseos de los obreros y Ever la siguió. Se paró justo en la entrada de los baños, se colocaron frente a frente a una distancia prudencial. Lo miró y examinó el rostro de aquel hombre; estaba desmejorado, sus ojos grises denotaban tristeza y sus ojeras cansancio. Lo recordaba más fuerte y corpulento, los días en el desierto le habían pasado factura.

—Te saludo, Ever.

—Te saludo, Zuri.

—Tengo que pedirte perdón. Siento si te causé algún mal con mi actitud. Debería haber supuesto que mi decisión de no yacer contigo tendría consecuencias y una de ellas fue que te cambiaran de rango, y me imagino que ello provocó tu huida al desierto.

—No tienes que pedirme perdón, no podría haber seguido como semental. Tú me abriste los ojos. Las normas de las colonias van en contra de la naturaleza humana, nunca yaceré con ninguna mujer por imposición. Hay otra forma de procrear.

—¿Otra forma? ¿A qué te refieres?

—¿Sabes lo que ha ocurrido en la Colonia del Oeste? 

—No. Las servidoras estamos al margen de cualquier noticia del exterior, a no ser que Nut nos la comunique.

—Creo que ella tampoco lo sabe, por lo menos hasta ahora. Francis, una de las custodias que me ha traído hasta aquí, me ha revelado que, en esa Colonia, los obreros y sementales han sido liberados y que su patrona ha formado una familia. Ha tenido un hijo con su asistente.

—Eso no puede ser cierto. Recuerdo a Gaia, la última vez que estuvo aquí ni siquiera quiso compartir el alojamiento con él.

—¿Por qué crees que esas cuatro custodias han venido hasta aquí? Quieren contarle la noticia a Nut y me imagino que buscar su apoyo para regresar a la Colonia del Oeste e imponer de nuevo las normas.

—Eso que me estás contando es muy grave, se puede originar una guerra con el fin de que las patronas recuperen el orden establecido.

—Sí, lo es, pero albergo la esperanza de que eso no suceda. No me importaría huir de nuevo y unirme a la Colonia del Oeste. ¿Te lo imaginas? Vivir así, compartir la crianza de los infantes y unirte a una persona que te ame.

—No puedo imaginarlo porque no lo entiendo. El único amor que he conocido es el de mi madre.

Ambos se quedaron en silencio. La forma de hablar de Ever era nueva para Zuri. ¿Amor? ¿Compartir? Ella era feliz con lo que hacía y nunca se planteó otra forma de vivir. Ni siquiera la anhelaba.

—He venido a hablar contigo por otro motivo. Nut quiere que sea yo la que te imponga el castigo.

—Esa mujer es odiosa. Ha hecho recaer en ti una responsabilidad que no te corresponde. Le gusta poner a prueba a los que tiene a su alrededor. Aceptaré cualquier castigo que quieras imponerme. No quiero que salgas perjudicada.

—No puedo… —dudó Zuri, bajó la cabeza. No era una mujer fuerte, nunca lo fue.

Ever avanzó los pasos que les separaban. Tomó su barbilla y levantó su cabeza. En ese mismo instante, ella sintió algo distinto cuando sus miradas se cruzaron. Ese hombre la perturbaba de una manera que desconocía, un escalofrío provocó que su vello se erizara.

—Debes imponerme un castigo. —Acarició su mejilla como aquella vez, para tranquilizarla. Ella movió su cabeza buscando refugio en la mano de Ever. Le gustaba su tacto, su calor, la hacía sentirse segura.

—Lo haré, ahora debo irme. —Se alejó de él. No quiso mirar atrás.

A la mañana siguiente debía comunicarle su decisión a Nut.

CAPÍTULO 4
LA NOTICIA

Alexis se recreó en su higiene personal, se atavió con una túnica verde oliva y, embutida en unos pantalones que no eran de su talla, se dirigió a las cocinas al encuentro de sus custodias. Las servidoras habilitaron una de las mesas para que pudieran comer, ya que el turno de los almuerzos había finalizado.

Zuri volvió del barracón de los obreros y las escuchó atenta, intentando averiguar quién era Francis. Debía saber si lo que Ever le reveló era cierto. Las cuatro custodias reían satisfechas por haber podido llegar a la Colonia del Sur ilesas, después de su encuentro con los salvajes. Creyó escuchar que Ever había salvado a una de ellas y no tardó mucho en descubrir que Francis fue la afortunada. Era la más risueña y charlatana. La custodia de pelo rojo y una con rasgos asiáticos demostraban más seriedad en su forma de comportarse, y la rubia no hablaba mucho. Tenía que conseguir quedarse a solas con Francis. Se acercó a la mesa y les ofreció frutos rojos endulzados con miel.

—Gracias... ¿Cuál es tu nombre? —preguntó Francis.

—Zuri.

—La comida estaba exquisita y esas moras tienen muy buena pinta. —Francis era comilona, de ahí sus kilos de más, de los que no se avergonzaba. Además, no le restaban agilidad o destreza en la lucha.

—Tienes unos rizos muy bonitos —comentó la servidora, con la idea de llamar su atención.

—Pues yo los odio, son difíciles de peinar y me hacen la cabeza más gorda —su comentario provocó las risas de las que estaban a la mesa.

—Tengo un remedio que podría venirte bien, te lo dejaría más suave —sugirió Zuri, mientras tiraba con suavidad de uno de sus rizos.

—¿De veras?, me harías un favor.

—Cuando termines de comer, te llevo a la sala de curas y te lo preparo en un momento. —Su plan había salido bien.

—Ya he terminado, te acompaño. —Se llevó a la boca dos piezas de frutos rojos y se levantó del banco de madera. Francis, con su rítmica forma de andar, siguió a Zuri.

Entraron en la sala de curas. La custodia tocaba con curiosidad lo que encontraba en los estantes, agitaba los botes y olía las hierbas secas, a la vez que Zuri se sentaba en su mesa de trabajo y escogía las sustancias para hacer la mezcla.

—¿Cómo es tu nombre? —Lo sabía, sin embargo, debía actuar con cautela.

—Francis. Me encanta este sitio —dijo, mientras observaba como Zuri manipulaba el mortero.

—A mí también, es dónde paso la mayor parte del tiempo. Es extraño que hayáis llegado a la colonia sin vuestra patrona. —Dudaba que Francis se lo explicara, no obstante, debía arriesgarse si quería conocer la verdad.

—Es un tema delicado y Nut aún no conoce lo que ha ocurrido en la Colonia del Oeste. Alexis se reunirá ahora con ella —aclaró.

—O sea, que ha ocurrido algo grave.

—Digamos que nuestra patrona ha actuado en contra de las reglas y se tendrá que atener a las consecuencias. No puedo contarte más, lo siento. —Se encogió de hombros a modo de disculpa, ya fue imprudente contándoselo a Ever.  

El hermetismo de Francis provocó que la conversación no continuara. Zuri entendió que no debía insistir, ya que sus palabras le hicieron creer la historia de Ever. No tenía ningún motivo para mentir.

—Aquí tienes. —Zuri le entregó un cuenco—. Extiéndelo en las puntas, no en la raíz, con el cabello húmedo. Verás como podrás desenredarlo sin problemas y te dará un brillo muy natural.

—Gracias, te debo un favor.

—No las merece, lo hago con gusto. ¿Os quedaréis mucho tiempo en la colonia?

—No lo creo, aún tenemos que visitar a las otras patronas.

—Si necesitas más, pídemelo.

—No lo dudes, lo haré. —Le dedicó una amplia sonrisa.

Francis salió. Zuri meditó y decidió el castigo que debía imponer a Ever.

***

Las servidoras acomodaron a las custodias recién llegadas en un par de cabañas. Francis se alojaría con su inseparable amiga Sora y Kai lo haría con Alexis. Antes, debían darle la noticia de lo ocurrido a Nut. Las cuatro dejaron las cocinas y atravesaron el patio central. Wade las esperaba en la escalera que daba acceso a los aposentos de su patrona.

—Solo podréis subir dos.

—Kai, acompáñame, vosotras quedaos aquí. Os informaré de lo que hablemos. —Ambas asintieron, conformes con su decisión.

Al ver a la custodia recién llegada, Wade no pudo evitar recorrerla con la mirada. Era casi un clon de Nut. Por un instante, ensimismada con su hermosura, no pronunció ni una palabra. Cuando consiguió alejar sus ojos de Kai, abrió la puerta de la cabaña. Al cruzar junto a ella, un leve roce de su cuerpo la hizo estremecerse. Nunca sintió esa atracción por ninguna mujer, a excepción de por su adorada patrona.

Nut las esperaba. Clavó su mirada en la custodia rubia. Cuando hicieron entrada en la colonia no se fijó en ella. Se podría decir que su belleza era equiparable a la suya y eso le molestaba. Era joven, de piel tersa, unos años menor que ella y su espesa melena rubia brillaba de manera natural. La forma triangular de su mandíbula la hacía una mujer atractiva y qué decir de sus ojos redondeados, cuyo color era difícil de definir entre azules y violetas. La nariz recta y los labios carnosos completaron un rostro que rozaba la perfección. Su ego se sintió invadido.

—Sentaos. —Nut les ofreció unas sillas que se encontraban cerca de la mesa central. Ambas se acomodaron—. Alexis, ¿no me presentas a tu custodia?

—Sí, perdona. Es Kai, procede de la Colonia del Norte. Se unió a nosotras después de atajar la rebelión.

—Es extraño que una custodia abandone el sitio en el que nació.

Kai tragó saliva, no era el momento de explicar el motivo.

—Nunca me gustó el mar —mintió, como siempre que alguien le preguntaba. 

—A mí tampoco, además el sol estropea la piel. Ahora contadme, estoy deseosa de saber lo que ha ocurrido en vuestra colonia. —Se sentó junto a ellas dispuesta a escucharlas.

Alexis comenzó a hablar sin dejarse ningún detalle. La cara de Nut era de auténtico asombro y, a medida que avanzaba en su exposición, sus ojos se iban enfureciendo. Desde que conoció a Gaia no confió en ella, demasiado débil para ejercer de patrona. En la última visita creyó ver que su carácter había cambiado y comprendió que fue un espejismo. Seguía siendo la misma. Cuando la custodia terminó de hablar, Nut se levantó de su silla.

—¡Esto es intolerable! Enviaré un mensaje a Gaia; debe renunciar a su cargo y yo misma me ocuparé de que la colonia vuelva a la normalidad.

—Creo que no deberíamos actuar empujadas por el primer impulso. Si la avisamos, con toda seguridad buscará la forma de salir airosa de su osadía —aclaró Alexis. 

—¿Y qué pretendes? ¿Nos quedamos aquí esperando su próximo movimiento? Si esto llega a oídos de los obreros y sementales del resto de las colonias podría provocar una rebelión en masa. Querrían huir a la Colonia del Oeste, donde, según me dices, serían bien recibidos.

—Por eso necesitamos los apoyos de las otras patronas.

—Minerva seguro que lo hará, no tengo ninguna duda. Hera… —hizo un silencio—, no confío en ella. Podría desequilibrar la balanza y unirse a Gaia. —Era conocida su amistad.

—Nadie, excepto nosotras, lo sabe y deberíamos mantenerlo en secreto. Tenemos que reunir un ejército de custodias y atacar por sorpresa a la Colonia del Oeste. Nada de palomas mensajeras, demasiado peligroso —explicó Alexis. No era la primera vez que una misiva caía en manos equivocadas.

—Tienes razón, debemos llevar la noticia a la patrona del Este en persona, como vosotras lo habéis hecho conmigo. Organizaré la partida cuanto antes.

—Es la mejor opción —apuntilló Alexis. Una amplia sonrisa de victoria inundó su cara, ya quedaba menos para materializar su venganza. Quería ver suplicar a Gaia por su perdón y a Sasha sucumbir entres sus manos. Lo odiaba, odiaba lo que él significaba.

—Alexis, puedes irte. Quiero hablar con Kai a solas.

Se levantó de la silla y le dedicó una mirada a su custodia que delataba sorpresa.

—Le comunicaré a mis compañeras lo que aquí se ha hablado. —Se dirigió a Nut y se despidió de ella con un leve movimiento de cabeza.

—¿Son de tu confianza? —indagó Nut recelosa, antes de que Alexis saliera de la cabaña. 

—Sí, lo son —afirmó con determinación.

Alexis las dejó a solas. No entendió muy bien por qué Nut quería mantener una conversación privada con Kai, pero no preguntó. Era la patrona y debía acatar su voluntad. Supuso que tendría curiosidad por la historia de su amiga. Bajó la escalera y se reunió con Francis y Sora.

—¿Y bien? —preguntaron casi al unísono.

—Nuestro plan sigue en marcha, partiremos a la Colonia del Este.

Las tres sonrieron y se dirigieron a sus aposentos, el viaje había sido duro y necesitaban descansar.

***

Las cabañas que les proporcionaron eran sencillas, con un catre grande, un aparador y un par de sillas. El suelo estaba revestido de alfombras de piel de venado, como en la mayoría de los alojamientos de la colonia. Era un lugar acogedor en el que Alexis dormía plácidamente hasta que escuchó como el cinturón de Kai caía al suelo. Entreabrió los ojos y la observó en silencio, sin que ella se diera cuenta. Sentada en la cama se deshizo de las botas, luego se incorporó de nuevo. Bajó sus pantalones junto a la ropa interior, dejando a la vista sus esbeltas piernas y, de un solo tirón, sacó la túnica por la cabeza, que lanzó al suelo con desgana. La tenue luz del candil acariciaba su extraordinaria figura. Nunca contempló su desnudez; era de pechos pequeños y de caderas estrechas. Kai era demasiado perfecta para ella, acostumbrada a las exageradas curvas de Jade. Desde que ella murió no había tenido relaciones con otra mujer.  Esperó a que se tumbara junto a ella y se cubriera con la sábana de lino.

—Ya estás de vuelta —susurró con voz ronca.

—Perdón, te he despertado. —Kai se giró y se colocó de lado para poder mirarla mientras hablaba. No podía creer que Alexis estuviera tan cerca de ella y no poder tocarla, ardía de deseo por tenerla entre sus brazos.

—No te preocupes. ¿Qué quería Nut? —Imitó a su compañera y tomó la misma postura.

—Me temo que no puedo contártelo. Me ha pedido que no lo haga. —Deseaba compartir su conversación con Nut, pero había dado su palabra.

Alexis hizo un gesto de sorpresa. No esperaba esa contestación.

—Está bien, no insistiré. —Las confesiones de una patrona debían ser guardadas.

Se hizo el silencio, las dos se observaban frente a frente. Kai podía sentir el calor que desprendía el cuerpo de esa mujer, estaba solo a unos centímetros de poder rozar su piel y no lo pensó. Acercó la mano a su cara y acarició con ternura su mejilla. Alexis cerró los ojos imaginando que era otra quien la tocaba. Kai dio un paso más y se aventuró a cubrir con su boca los labios con los que soñó tantas veces. Alexis reaccionó a su beso y la atrapó con su lengua. Kai deslizó la sábana y descubrió su cuerpo.

—Déjame verte —dijo, arrodillándose.

Recorrió su desnudez, repasando con sus dedos esa piel tersa y de músculos duros. Tomó la cabeza entre sus manos, enredando su extraño pelo rojo, y se adentró en sus profundos ojos azules. Comenzó a besar primero sus finos labios, después su cuello, y rozó con su lengua uno de sus pezones y el otro recibió la misma caricia, hasta que los endureció. Quería verla disfrutar, quería que se humedeciera de placer, quería que la amara como ella lo hizo desde que la vio por primera vez y quería que no olvidara ese momento. Siguió con su recorrido dejando el aliento en su vientre. Percibió cómo Alexis levantaba sus caderas pidiéndole más y así lo hizo. Se deslizó con suavidad hasta sus piernas, que se abrieron para ella, y lamió sus muslos, provocando que se le erizara la piel. Sentía su excitación con cualquier leve roce.

—Hazlo. —Alexis tomó la cabeza de Kai y la dirigió hacia su rincón más íntimo. 

Su lengua jugaba con su sexo, la mortificaba dejándola al borde del éxtasis, bebiendo de su humedad, hasta que sintió cómo el cuerpo de Alexis se estremeció y los espasmos le indicaban que había conseguido que estallara de placer. 

***

Zuri se levantó temprano, dejó la casa de acogimiento y se acercó a las cocinas. Desayunó algunos frutos del bosque y una infusión de miel. No podía demorar su encuentro con Nut, debía hablar con ella cuanto antes y decidir el futuro de Ever.

Wade ya hacía guardia en la puerta. La esperaba para una partida de caza, pues querían aprovisionar a la colonia antes de su próxima partida.

—Buenos días, debo hablar con la patrona.

Entró unos segundos anunciando su llegada y le dio paso.

Zuri accedió al habitáculo y Nut la esperaba sentada en su tocador. La visita no la interrumpió de su acostumbrado rito de belleza; en ese momento, se embadurnaba la cara con una mascarilla facial.

—Y bien, ¿qué castigo debemos imponer al salvaje?

—Lo he meditado y creo que su mayor castigo sería permanecer en la colonia en el rango de obrero. Su deseo era volver al desierto —dijo con determinación, disimulando sus nervios a flor de piel.

—¿Eso es todo?, ¿no se te ha ocurrido nada más? ¿No quieres que lo azotemos y que lo humillemos delante de los demás, como él hizo contigo?

—No creo que sea necesario.

—¿Estás segura? También podríamos marcarlo para que nadie pudiera mirarlo a la cara.

—No. Me diste el beneplácito de imponerle un castigo y eso es lo que he decidido —reafirmó.

—Está bien. Así será. Puedes irte. —Sin retirar su mirada del espejo, le hizo una señal para que se alejara.

Zuri se relajó y, mientras abandonaba la cabaña de la patrona, esbozó una sonrisa. Allí mismo tomó otra decisión y muy pronto la llevaría a cabo.

***

Ever pasó su primera noche en el barracón de los obreros, hacinado junto a otros hombres. La salubridad de aquel recinto brillaba por su ausencia, nada había cambiado desde que abandonó la colonia. Lo único que le hizo olvidar dónde estaba fue la visión angelical de Zuri en sus sueños. Ese rostro que le acompañó en el desierto y que pensó no ver nunca más. El destino fue el que decidió su vuelta a la colonia y la aparición de esa mujer había trastocado sus planes. Si alguna vez conseguía huir de nuevo, sería con ella. Era difícil de entender, pero él lo sintió. Sintió la conexión de sus miradas, observó el rubor de sus mejillas cuando la acarició y cómo ella buscaba refugio en el roce de su mano.

Estaba claro que Nut iría en busca de aliadas, por ese motivo, la noticia de la Colonia del Oeste debía ser conocida. Su misión desde ese día sería comunicársela a los obreros y sementales que, a su vez, la transmitirían a las parideras. Si Zuri era inteligente, lo ayudaría a extender lo que sabía a las servidoras. Sería cuestión de tiempo que la colonia se hiciera eco de los últimos acontecimientos. ¿Quién en su sano juicio no optaría por una vida mejor? El único obstáculo sería en los rangos de las custodias y los asistentes. Eran fieles a Nut y no ganarían nada si su colonia se sometía a las nuevas normas, ya que eran libres de a quién amar.

***

Cuando Kai despertó, encontró la cama vacía. Se desperezó con fuerza y acarició el lugar donde unas horas antes había disfrutado con Alexis. Aún olía a ella, se sentía pletórica, feliz y llena de energía. No tardó en vestirse y dirigirse a las cocinas, estaba hambrienta.

En una de las mesas ya disfrutaban del desayuno sus dos compañeras y junto a ellas pudo reconocer a Wade. Se sentó a su lado, no encontró otro sitio en el banco.

—¡Buenos días a todas! —saludó de buen humor, no era para menos.

—¿Y esa sonrisa? —preguntó Francis, que tenía el monopolio del buen humor, aun recién levantada.

Kai les hizo un gesto con la mirada señalando a Wade. Ellas entendieron que el motivo de su alegría no era para contarlo en presencia de la jefa de custodias.

—He dormido bien —añadió, para no provocar ninguna pregunta indiscreta de Francis.

—Me alegro de que la cabaña que te hemos facilitado fuera de tu agrado —añadió Wade, que la observaba con cierta timidez.

—Sí, gracias, sobre todo por la cama. En nuestra colonia son más duras —se dirigió a ella con respeto, su presencia le imponía.

—¿Vendrás a la partida de caza? —preguntó Wade, que deseaba gozar de su compañía.

—No sabía que hubiera una partida de caza.

—Saldremos en cuanto Nut esté preparada y no creo que tardemos mucho.

—No me importaría acompañaros. —Pudo ver que Wade esgrimía una leve sonrisa—. En la Colonia del Oeste, como sabes, practicamos la caza menor y dicen que soy buena con el arco, me gustaría probar suerte con jabalís y venados.

—¿Tú también? —No podía dejar de compararla con Nut.

—No entiendo, ¿cómo que yo también?

—Perdona, quería decir que nuestra patrona es la mujer más habilidosa con el tiro al arco. Sería interesante verte competir con ella.

—Prefiero no entrar en competición con Nut. —La respetaba demasiado y conocía lo orgullosa que era.

—¿Por qué?

—Imagínate que soy mejor que ella. ¿No me ganaría su enemistad?

—Quizá. No obstante, le gusta rodearse de mujeres valientes.

—Hablando de mujeres valientes. —Desvió la conversación por otro tema que le interesaba más—. ¿Habéis visto a Alexis? Cuando me he levantado ya no estaba.

—Ha desayunado temprano y ha ido a ensillar su caballo —contestó Sora.

—Está bien, Wade, iré con vosotras.

La jefa de custodias abandonó el talante serio que la caracterizaba y esbozó de nuevo una sonrisa. Se levantó de la mesa; debía ir en busca de su patrona.

—Os dejo, te veré después.

Ellas terminaron de desayunar y a Kai le faltó tiempo para ir en busca de Alexis, deseaba darle los buenos días. Se encaminó a los establos, se apoyó en la puerta y la observó un momento mientras cepillaba con fuerza a su caballo. Se acercó con sigilo con el fin de sorprenderla. Pegó su cuerpo a la espalda de Alexis y rodeó su cintura con los brazos, rozó los labios en su cuello y, de repente, ella se giró.

—¿Se puede saber qué haces? —Su semblante tierno de la noche anterior había cambiado, apreció rigidez en su rostro.

Kai se alejó de ella un par de pasos. La miró sorprendida.

—Creía que después de lo de anoche…

—¿Lo de anoche? —interrumpió—. Tan solo nos consolamos mutuamente. No esperes más de mí. No significó nada, me hiciste disfrutar y te lo agradezco. No quiero demostraciones de cariño y prefiero dejártelo claro antes de que te ilusiones.

Alexis no quería volver a sufrir.

—No te preocupes, lo he entendido. Creo que estás cometiendo un error. No conmigo, sino contigo misma. El hecho de que una vez perdieras al amor de tu vida, no quiere decir que vuelva a ocurrir. Quizá no sea yo la que vuelva a llenar tu corazón, pero deseo que algún día alguien lo haga.

Kai la dejó allí y se encaminó a los baños comunes, apesadumbrada por las palabras que acababa de escuchar. Se encerró dentro y no pudo contener las lágrimas que había reprimido ante la mirada de indiferencia de Alexis. Lloró, lo hizo con rabia y por la impotencia de no poder hacer nada por ayudarla. Amaba a esa mujer y no renunciaría a ella. Albergaba la esperanza de encontrar una fisura en su pétreo corazón, dónde su amor tuviera cabida.

CAPÍTULO 5
LA CACERÍA

Montada a lomos de su caballo blanco, Nut dirigía la partida de caza y a su lado, como siempre, iba Wade. Justo detrás cabalgaban Alexis y Kai, que las seguían en silencio a la espera de la señal de las custodias rastreadoras que, a pie, buscaban cualquier rastro o huella de sus codiciadas presas.

El bosque por el que transitaban era más espeso que el del poblado y la vegetación era exótica debido a la humedad. Los árboles, de varias alturas, se enlazaban unos con otros por medio de largas ramas que lucían un verdor insólito difícil de ver en las otras colonias, y en la parte baja crecían hierbas y arbustos. También se podían ver plantas con flores silvestres y bayas.

Kai iba distraída admirando aquel entorno, hasta que los caballos de Nut y Wade pararon en seco. Una rastreadora daba la señal llevando sus dedos en forma de uve hacia los ojos, indicando que había divisado huellas de un animal. Las cuatro bajaron de sus caballos y la siguieron a pie, con sus arcos y ballestas cargadas, a excepción de Wade, que portaba una lanza.

Ante los ojos de Alexis apareció un extraordinario ejemplar de venado de al menos ocho puntas, de pelo parduzco salvo en el vientre y los glúteos, que eran blanquecinos. Tiraba con fuerza de las hojas de una rama, algo elevada para su altura, rumiando con lentitud su alimento y no percibió la presencia de las custodias. Entre todas rodearon al animal y, como salidas de la nada, un par de flechas volaron directas hacia él. Una de ellas impactó cerca del corazón y otra en la cabeza. El venado cayó desplomado en el suelo. Con precaución se acercaron a él. Wade observó que aún respiraba y de una certera lanzada en el costado acabó con su vida.

—Buen tiro, patrona.

—No sabría decirte si fui yo la que lo tumbó o fue Kai —dijo altiva Nut, mientras sacaba con fuerza la flecha del venado que yacía a sus pies.

—Yo creo que fue la tuya —mintió Kai. Sabía con certeza que su saeta fue la que impactó en al corazón.

—Sí, eso pienso yo también.

Nut se alejó del grupo mientras las custodias vestían al animal para el transporte. 

—¿Por qué has mentido? —preguntó Wade.

—Ya te lo dije, no quiero que tu patrona me odie.

—A ti es difícil odiarte —añadió, y apartó sus ojos de ella en un arrebato de timidez. No se arrepentía de sus palabras, pero no sabía cómo reaccionaría Kai. Su aspecto rudo e imponente no era del agrado de muchas mujeres.

—Gracias.

Wade la miró y reconoció una sincera sonrisa de Kai.

Alexis no pudo evitar oír la conversación.

—La patrona nos espera, dejad los elogios para cuando lleguemos al poblado.

***

Las servidoras ayudaron a colgar al venado en el establo de las patas delanteras, así era más fácil trabajar sobre el animal. Wade se colocó frente a él, con su cuchillo cortó cerca de la articulación posterior del tobillo y liberó los dos huesos de las patas, después, con gran maestría, realizó otros cortes y poco a poco fue desprendiendo la piel del animal. Kai la miraba asombrada por el conocimiento de la custodia sobre la anatomía del venado. La piel salió entera y fue entregada a las servidoras para su limpieza y secado. Se utilizaría con el fin de confeccionar chalecos, mantas y alfombras. Una parte de la carne se secaría para su transporte y otra se embutiría en la tripa.

Wade y Kai se encaminaron hacia las cocinas tras terminar, era casi mediodía.

—He visto desollar conejos y liebres, pero reconozco que eres una maestra con especies tan grandes.

—Llevo haciéndolo toda la vida y me gusta. Es un trabajo poco agradable para algunas custodias y a mí no me importa hacerlo. Su anatomía no es muy distinta de la nuestra y, a pesar de ello, prefiero admirar la belleza humana. —No podía evitar decir esas palabras cuando estaba ante Kai.

—Yo también la prefiero, sobre todo la belleza interior, esa que solo pertenece a nuestra raza y que a veces olvidamos; valores como la honestidad y la humildad.

Wade se paró y tomó la mano de Kai, gesto que ella no rechazó.

—Tú interior es aún más bello que tu rostro o tu cuerpo, ambos rozan la perfección. —Retiró un mechón de su melena rubia de la mejilla y vio cómo se ruborizaba.

—Eres una aduladora, yo no me veo tan perfecta, si así fuera… —No pudo evitar pensar en Alexis, ella no la veía igual.

—¿Si así fuera?

—Sería correspondida por la persona a la que amo.

—Si yo fuera esa persona, no lo dudaría, serías correspondida.

Wade se acercó a ella y le ofreció un suave beso en los labios, que Kai aceptó. Se sintió extraña, como si estuviera traicionando a Alexis, no obstante, no le disgustó el atrevimiento de esa mujer.

—Será mejor que lo dejemos aquí por ahora. No puedo plantearme nada contigo —dijo, intuyendo que los sentimientos de Wade saldrían heridos.

—No tengo prisa, puedo esperar. Lo estoy haciendo desde hace mucho tiempo por otra mujer y sé que nunca será mía. Estaré siempre aquí.

Wade se dio media vuelta y Kai observó cómo caminaba con paso firme, con esa manera de moverse que le recordaba a Alexis, aunque no se parecían en nada más, ni siquiera en la forma de mirarla.

***

Ever no perdió el tiempo y aquella misma mañana, el barracón de los obreros ya era conocedor de los últimos acontecimientos de la Colonia del Oeste. Algunos, incrédulos, optaron por ignorar la historia; otros, sin embargo, lo creyeron a pies juntillas y se ofrecieron para continuar con el plan de Ever.

La jornada de trabajo comenzó en el cobertizo, donde se guardaban los carros. Tenían órdenes de revisarlos, ya que el viaje de las patronas y sus custodias al Este estaba próximo. Después de terminar y cuando volvían a su barracón, Ever no pudo evitar desviar la mirada hacia un grupo de servidoras que se afanaban cortando y colgando la carne fresca de lo que fue un venado. Buscó a Zuri entre ellas y la reconoció de inmediato, ralentizó sus pasos y una de las custodias lo empujó.

—Vamos, holgazán, espabila y camina.

Al oírla, Zuri levantó la cabeza y por un instante dejó su tarea, se adelantó unos pasos y siguió con la mirada a Ever. Él hizo un leve gesto con la cabeza a modo de saludo y ella le correspondió con una sonrisa.

—¿Qué haces mirando a los obreros? —preguntó Irem. 

—Nada… —Se giró y continuó cortando la carne.

—Te entiendo —añadió de nuevo.

—¿Me entiendes? No sé qué quieres decir.

—Tienes curiosidad. A mí me pasa lo mismo, a veces pienso por qué ellos tienen que vivir así. Fui paridera, no por mucho tiempo, porque mi útero estaba seco y no pude quedarme embarazada. En las rondas de fecundación me crucé con algunos sementales que, pasado el tiempo y debido a su edad, fueron denigrados y ejercieron como obreros. La mayoría de ellos no duraron mucho y el Samada les abrió sus puertas. Eran hombres que cumplieron con su misión. ¿No crees que se hubieran merecido algo mejor para el fin de sus días?

—Sí, se lo merecen. —Era lo que necesitaba oír—. Quiero hablar contigo a solas y con otras servidoras de tu confianza que piensen igual que tú. Esta noche te espero en los baños, después de recoger las cocinas.

—Allí estaré.

Vieron como Wade se acercaba a ellas y dieron por finalizada su conversación.

—Zuri, la patrona te reclama, debes acompañarme.

Se lavó las manos, se secó y siguió a la custodia hasta la cabaña de Nut, que la esperaba metida en el agua dándose un baño. No estaba sola, su asistente la acompañaba. No era muy agraciado. Claro que, ante la presencia de Nut, nadie lo era. Cuando la vio entrar, le ordenó que las dejara a solas.

—Te he mandado llamar porque quiero que viajes conmigo a la Colonia del Este. Necesito tus atenciones y tus potingues —dijo mientras escurría la esponja sobre sus pechos, que mostraba sin ningún pudor y que a Zuri le parecieron perfectos.

—No he salido nunca al desierto y no sé manejar las armas. —La sola idea de abandonar la colonia le aterraba y más ahora que tenía un plan.

—Las custodias te protegerán, no tienes por qué temer nada. 

—Según tengo entendido, las que llegaron fueron atacadas por salvajes —le expresó su intranquilidad.

—Sí y no les pasó nada. Llevaremos más carros de lo habitual porque el viaje será largo y, aparte de ti, nos acompañarán dos servidoras que se encargarán de la comida.  No creo que ninguno de esos salvajes piojosos se atreva a acercarse a nuestra numerosa caravana.

—¿Vendrán obreros?

—No, claro que no. ¿Cómo se te ha ocurrido esa estupidez?

—He pensado que podríamos necesitarlos. Los carros pueden salir dañados en un viaje largo y ellos nos ayudarían a las servidoras con los trabajos más duros.

Nut se tomó su tiempo para recapacitar la idea de Zuri. Volvió a humedecer la esponja, levantó una de sus largas piernas y se frotó con suavidad.

—Pensándolo bien, no es tan descabellada tu idea. Habla con Wade, que elija a media docena de obreros y que cada uno tenga una habilidad que nos pueda servir en el camino. No quiero inútiles.

—Se hará como tú dices.

—Puedes irte, saldremos en dos días; ve preparando tu botiquín.

Zuri no deseaba viajar y ya que se veía obligada a ello, su mayor deseo era que Ever la acompañara. Salió de la cabaña y allí estaba Wade. Le contó lo que Nut le había hablado. Le sorprendió la decisión de que unos obreros se unieran a ellas en la travesía, no obstante, acató las órdenes.

—¿Puedo acompañarte a elegirlos? Debo reconocerlos y ver que gozan de un buen estado de salud, porque el viaje será largo, según me ha dado a conocer Nut.

—Sígueme.

No tardaron en atravesar el patio central y las puertas del barracón se abrieron para ellas. Wade conversó con la encargada y sacó a los hombres fuera. Solo a los más jóvenes y vigorosos, entre ellos, Zuri pudo ver a Ever. Cada uno de ellos, a la pregunta de la custodia, declaró el oficio en el que estaba especializado. La elección final dependía del reconocimiento médico de Zuri. Se acercó a ellos, les examinó los dientes, el color de la córnea, su temperatura corporal y descartó a aquellos que presentaban algún indicio de debilidad o enfermedad. También lo hizo con Ever, lo palpó al igual que a los otros hombres e intentó disimular su interés por él, evitando mirarle a los ojos.

—Estos seis —Zuri los señaló uno a uno, y el último fue Ever.

Wade lo miró y lo reconoció.

—No creo que Nut quiera que este nos acompañe, es el salvaje —receló de la elección.

—Los otros no soportarían el viaje y está cualificado, es carpintero y se hará cargo del mantenimiento de los carros, ya sacó de un apuro a las custodias del Oeste. Lo escuché en la cocina a una de ellas. Además, sabe desenvolverse en el desierto.

—Se lo comunicaré a Nut.

Ambas abandonaron el barracón.

Aquella noche Zuri, Irem y varias servidoras se reunieron en los baños. Tras relatar lo ocurrido en la Colonia del Oeste, no dejaba lugar a duda de que las normas se podían cambiar. Las parideras deberían de ser informadas y así se haría.

Zuri tenía que hacer una cosa más para completar su plan, se dirigió al palomar y eligió a una de las aves. Colocó el mensaje en una de sus patas y la soltó.

Observó su vuelo, hasta que se perdió en el firmamento y una sonrisa esperanzadora iluminó su rostro.

CAPÍTULO 6
EL DESIERTO

Desde el carro que compartía con Irem y otra servidora joven, Zuri observaba con asombro el inmenso desierto. Nunca hubiera podido imaginar que existiera un lugar así. No entendía cómo Ever sobrevivió tanto tiempo en aquel inhóspito territorio. El otoño estaba a punto de llegar y, a pesar de ello, el calor no daba tregua. Se apreciaba la diferencia de temperatura comparada con la Colonia del Sur, abrigada de vegetación.

Los obreros caminaban vigilados de cerca por las custodias. Las mujeres viajaban a caballo o subidas en los carros de apoyo. La marcha era pausada, lo que agradecieron. Nut, su asistente y Wade encabezaban la caravana, seguidas de cerca por Alexis y Kai. Francis y Sora conducían uno de los carros de provisiones.

—No entiendo por qué tienen que acompañarnos los obreros. No me fío de ellos —refunfuñó Sora, volviendo su cabeza hacia atrás, en dirección a los seis hombres que caminaban atados al carro.

—Ha sido decisión de la patrona y debemos respetarla.

—Nunca un hombre ha salido de la colonia, a no ser que fuera para huir. En cuanto nos relajemos, desaparecerán, o lo que es peor, nos atacarán.

—No creo que se atrevan, somos más y estamos armadas.

—Eres muy confiada y sé que el salvaje te ha caído en gracia. Te conozco. Fuiste tú la que convenció a Alexis de que nos acompañara a la colonia.

—Me salvó la vida. —Se giró un instante y observó que Ever la miraba, le dedicó una sonrisa.

—Lo ves. Deja de sonreírle. Lo odio.

Francis volvió a fijar sus ojos en el camino y obvió el comentario de su amiga. No sentía ningún desprecio por Ever y ella no la iba a hacer cambiar de opinión.

Al atardecer, las custodias rastreadoras, que siempre se adelantaban, regresaron a galope y pararon sus caballos a la altura de Nut.

—Hemos divisado buitres aproximadamente a un kilómetro —comunicó una de ellas.

—Iremos con cautela, puede significar que hay salvajes cerca de aquí. Matan alimañas y las desuellan, después dejan los restos en el desierto y las aves carroñeras se encargan de lo poco que queda de ellas. Acamparemos, será mejor no pasar por esa zona, la tarde ya está cayendo. —Miró a su asistente—. Da la orden a la caravana.

Se ubicaron los carros en círculo como estrategia de defensa en caso de ataque. Los obreros cargaron leña desde estos y se encendieron varias hogueras. La única que disponía de alojamiento era Nut; una especie de tienda como las de los antiguos indios en forma de cono, forrada con extensas pieles de cuero y dentro acomodada con alfombras. No podía faltar su rincón personal, una mesa con potingues y un espejo. Los hombres la montaron bajo la atenta mirada de las custodias. Las servidoras prepararon la cena. Francis y Sora eran las encargadas de alimentar a los obreros. Los ataron de nuevo después de que estos terminaran sus labores, cogieron sus raciones y se acercaron a ellos.

El último al que sirvió Francis fue a Ever, que estaba sentado cerca del fuego, alejado de los demás.

—Toma, come. —Le dedicó una de sus sonrisas.

—Gracias.

—Es mi obligación, no lo hago por gusto —mintió. Ese hombre le infundía un sentimiento hasta entonces desconocido para ella. Se quedó embobada durante unos segundos.

—Vamos, Francis. Termina de repartir, estoy cansada y quiero irme a dormir —dijo Sora, que no estaba tan a gusto como ella sirviendo a los obreros.

—Antes de irte, ¿podrías avisar a la servidora curandera? Se me ha clavado una astilla cuando estaba transportando la madera. —Ever le enseñó la palma de la mano y Francis la vio ensangrentada.

—La avisaré.

Francis emprendió el camino hacia el carro y Sora la detuvo sujetándola por el brazo.

—¿Se puede saber qué haces? ¿Por qué eres tan complaciente con él? Ya le devolviste el favor. No le debes nada —argumentó con cierta ira en sus negros ojos rasgados. 

—No es un animal y le necesitamos, todavía queda mucho camino por recorrer.

—¿No lo ves? Te está utilizando. Solo te digo que tengas cuidado con él, o esos favores puede que se vuelvan en tu contra.

—¡Ya está bien! —La reacción de Francis la cogió de sorpresa—. Te he ayudado, te he apoyado y entiendo que estés enfadada. Yo no soy tú, los hombres nunca me han hecho nada.

—Por ahora —sentenció su amiga. 

Sora se dio media vuelta y se encaminó en dirección al carro. No quería discutir con ella. Francis se dirigió al grupo de las servidoras. Encontró a Zuri sentada junto a las mujeres de su rango.

—Zuri, ¿puedes venir conmigo? Trae tu botiquín, tienes que atender a un obrero.

—Voy a por mis cosas. ¿Es grave?

—No lo creo.

Zuri cogió del carro su saco de lino, donde guardaba sus remedios de primeros auxilios, y siguió a Francis.

—Este es —indicó la custodia.

Ever alzó la cabeza al oír su voz y vio a Zuri junto a ella. Sus miradas se cruzaron y un único sentimiento los unió. Ever se hizo la herida con el fin de estar cerca de ella.

—Enseña tu mano —ordenó Francis.

—Debería desinfectarla antes —comentó Zuri, después de examinarla—. Necesito llevarlo al carro de las servidoras, allí tengo lo necesario. No traigo nada en el botiquín para esa cura —mintió. Quería estar a solas con él.

—De acuerdo, os acompañaré.

Francis lo desató y tomó el extremo de la cuerda, tirando de él.

—Si no te importa, me gusta trabajar a solas. Quédate al otro lado del carro. Te avisaré cuando haya terminado —dijo Zuri. Francis aceptó su sugerencia a regañadientes.

—Quería verte, la herida me la hice a propósito —susurró Ever, buscando sus ojos.

—¿Estás loco? Te has hecho un buen corte —lo regañó, mientras enjuagaba la mano con alcohol rebajado.

—Tengo que hacerte saber algo muy importante. He comunicado a los obreros lo que ha ocurrido en la Colonia del Oeste.

Zuri levantó la cabeza y dejó por un momento la cura y, por fin, atendió a los ojos de Ever.

—Yo hice lo mismo con las servidoras y las que atienden a las parideras se han encargado de ponerlas al día. He ideado un plan…

—¿Has terminado? —preguntó Francis desde el otro lado e interrumpió a Zuri.

—Solo queda vendarla, dame unos minutos —levantó la voz.

—Debemos huir, nuestro destino está en la Colonia del Oeste. Tú y yo, Zuri. —Ever le rozó la mejilla, como la última vez, y ella se estremeció.

—Ahora no podemos hacerlo. Ten paciencia. Tenemos que llegar a la Colonia del Este. Ya te he dicho que tengo un plan. Encontraré la forma de que volvamos a vernos y te lo contaré.

Ambos salieron al encuentro de Francis.

—Necesitará otra cura mañana, me lo traes a esta misma hora —dijo Zuri.

—Así lo haré.

Ever comenzó a caminar y le dedicó una última mirada a su ángel, con el que volvería a soñar esa noche y las que le restaran de vida, hasta que el Samada abriera sus puertas para él.

***

Las custodias conversaban alrededor de la hoguera. Wade ordenó a dos de ellas que hicieran guardia en la tienda de Nut durante la noche. Luego se sentó junto a Kai.

—¿Has cenado? —preguntó Kai.

—Sí, con el asistente de la patrona.

—Debes de estar agotada, no has parado desde que salimos de la colonia.

—Es lo que se espera de la jefa de custodias.

—Cierto. —Lo sabía. En la Colonia del Oeste era la sombra de Alexis.

—¿Puedo hacerte una petición?

—Si está en mi mano hacerlo, cuenta con ello.

—Deseo dormir a tu lado esta noche.

A Kai no le pilló por sorpresa la proposición de Wade. Sabía de sus sentimientos hacia ella. Dirigió una mirada a Alexis, que estaba justo enfrente al otro lado del fuego. Era evidente que desde que Wade se sentó, no le había quitado ojo. Confiaba en que al menos esta nueva amistad provocara sus celos y cambiara su opinión sobre volver a mantener una relación con otra mujer.

—Solo dormir —añadió Kai.

—Solo dormir. Estamos en medio del desierto, rodeadas de custodias y el peligro de ser atacadas. Debo estar en alerta. Mi razón no es otra, te lo aseguro. —Los finos labios de Wade dibujaron una tímida sonrisa, que fue correspondida por Kai.

***

Al amanecer, levantaron el campamento y se adentraron en la zona donde las rastreadoras localizaron a los buitres. Observaron los huesos de las alimañas, no quedaba ni rastro de la carne que las cubría. Entre los restos descubrieron que los animales no fueron los únicos que perecieron, se podían ver con claridad túnicas marrones hechas jirones. La lucha debió de ser encarnizada. Transitaban por un secarral con ausencia de dunas. Las rastreadoras reconocieron pisadas humanas que se adentraban de nuevo en el desierto, debido a que el viento no había soplado lo suficiente para borrarlas.

Los días siguientes transcurrieron tranquilos. La amenaza de ser atacadas se fue diluyendo a medida que se acercaban a la Colonia del Este. Zuri tuvo la oportunidad de trasladar su plan a Ever. Tras la segunda cura, no pudieron volver a hablar. Francis, ante la insistencia de Sora, no lo permitió. Wade y Kai durmieron acurrucadas una contra la otra cada noche, bajo la mirada desconfiada de Alexis, más por perder a su fiel aliada que por celos o, al menos, eso es lo que ella quería creer. Nut se entrevistaba con Kai todas las tardes, como lo hicieron en la colonia la primera vez. La patrona no quería que lo hablado saliera de ella y la custodia acataba sus órdenes; en su momento sería revelado.

Las tres montaban tras Nut, que iba a la cabeza acompañada de su asistente.

—Deseo llegar cuanto antes a la Colonia del Este. Estoy impaciente por revelar a Minerva lo acontecido —dijo Alexis.

—Nos quedan dos jornadas de camino, mañana al amanecer veremos la montaña —aclaró Wade.

—¿Gaia se ha puesto en contacto con tu patrona? —preguntó Kai.

—No y no creo que lo haga.

—Gaia estará disfrutando de su victoria. No sabe lo que se le viene encima —añadió Alexis. 

—¿Crees que entrará en guerra o renunciará a su nuevo orden? —preguntó Wade, que era de las pocas privilegiadas sabedoras de lo ocurrido.

—La conozco. Intentará dialogar con las patronas. Sasha es otra historia, es listo y la tiene en su mano. Si no hay acuerdo, la convencerá y lucharán.

—Si él no existiera, ¿Gaia entraría en razón?

—Podría asegurarte que sí. 

—Entonces, es fácil. Acabemos con él —sentenció Wade, y se alejó a inspeccionar la caravana. Lo hacía cada cierto tiempo para evitar imprevistos.

Alexis pensó en sus palabras. Sasha era suyo y nadie le quitaría el privilegio de robarle la vida. 

—Me gusta Wade, es una mujer decidida —comentó Kai, esgrimiendo una sonrisa.

—¿Solo te gusta por eso?

—¿Qué quieres decir?

—Me imagino que dormir junto a ella cada noche no será por su valentía.

—¿Sientes celos? —No pudo reprimir su deseo de saber si los sentimientos de Alexis eran distintos.

—No has respondido a mi pregunta —evitó contestar.

—Me gusta por muchas razones; es sincera, honesta, paciente y no cuestiona el amor. Sé lo que ella siente hacia mí y respeta no ser correspondida, como yo lo hago contigo. Ya cambié de colonia por amor una vez y no descarto volver a hacerlo —aclaró, con la ilusión de ver un atisbo de interés por ella.  

—Si es tu deseo, no me opondré.

—Te esperaré, Alexis, pero no eternamente.

Ambas siguieron en silencio. Kai, en realidad, no quería alejarse de ella.

Su argucia no había servido de nada.

CAPÍTULO 7
MINERVA

Minerva, montada a lomos de su caballo castaño, recorría las terrazas del valle de la Colonia del Este. Su fiel asistente Artis la acompañaba. El otoño se acercaba y quería comprobar la maduración del fruto de los olivos. Cada año era más seco y temían que la producción no fuera suficiente para abastecerlas. El agua en forma de lluvia torrencial podría dañarlos en esa época del año. Tendrían que adelantar la recolección.

—Estoy preocupada. Si no conseguimos una buena cosecha de aceituna, nuestros recursos para intercambiar con el resto de las colonias se verían menguados —explicó Minerva.

Desmontó su caballo con agilidad y su larga trenza rebotó en su espalda. Se acercó a uno de los olivos y observó el color de las hojas. Tomó una de sus ramas y ordeñó las aceitunas, que aún mantenían un verde brillante.

—Demasiado inmaduras, tendremos que esperar —dijo mientras jugaba con ellas en la palma de su mano.

—Ojalá el Samada nos oiga y mande la lluvia —apuntó Artis.

—Si así fuera, confío en que el agua caiga sin fuerza. Una tormenta torrencial nos perjudicaría.

—Podemos intercambiar otros productos. Las cuevas siguen albergando los huertos de hongos y setas.

—El oro líquido es nuestro bien más preciado, nada lo sustituye.

—¡Se me ha ocurrido una idea! —exclamó Artis, llamando la atención de su patrona.

—Habla. —Lo respetaba y no era la primera vez que una de sus ideas llegaba a término, como cuando logró salvar a Gaia.

—He visto en los antiguos libros que la civilización romana construía acueductos sobre valles, ríos y montañas. Sería una forma de proporcionar agua a los olivos.

—Lo recuerdo, lo estudié cuando era infante. Son unas obras faraónicas y no tenemos los medios. Lo estudiaré.

Minerva se montó de nuevo en su caballo.

—Regresemos a mi cueva. Se acerca la hora de comer. Antes pásate por las rondas de fecundación y recoge los informes de los asistentes. En este año también han decrecido los nacimientos y se han incrementado las muertes. La última epidemia de gripe hizo estragos. Estoy planteándome pasar del rango de obrero a semental a alguno de ellos. Encárgate de hacer una primera selección, después de comer iré al barracón.

—Así se hará.

Lo vio alejarse y ella meditó la idea de Artis. La construcción de acueductos no era una mala solución. El problema era que no tenía suficientes manos para realizar un proyecto de esa envergadura. El único recurso a su alcance sería pedir ayuda al resto de las colonias; a ellas también les interesaba conservar la producción de aceite, dados sus múltiples usos.

***

Artis y la jefa de las custodias avisaron a Minerva de que los obreros fueron seleccionados tal y como ella ordenó. Los tres se encaminaron al barracón. Se situaba cerca del puente colgante y a escasos metros de las cascadas. No existía muro de protección, solo tenía un acceso y lo rodeaba el abismo de las pendientes verticales. Los pocos obreros que habían huido de su colonia lo consiguieron cuando realizaban trabajos en el valle.

Una docena de hombres fueron los elegidos. Los examinó con detenimiento, necesitaba que al menos estuvieran sanos. La delgadez se podía subsanar con una buena alimentación, aunque comprobó que su estado era lamentable: mellados, enjutos, ancianos, con defectos físicos o demasiado enclenques. Necesitaba hombres que pudieran procrear hijos robustos y bien dotados. Minerva no podía estar más decepcionada. Eligió a dos.

—Lleváoslos a la sala de curas, que los desparasiten y los adecenten. Luego acomodadlos en el pabellón de los sementales. Volveré a verlos en un par de semanas.

Cuando se disponían a abandonar el barracón fueron alertadas por las vigías. Los tambores comenzaron a redoblar y el toque les informó que unos intrusos accedían por el camino hacia la colonia.

Minerva cargó su ballesta y subió a su caballo.

—Avisad a las custodias que se reúnan conmigo a la entrada del puente.

Artis obedeció a su patrona, mientras que su jefa de custodias la siguió a ella. Llegaron a la altura del puesto de las vigías, era un mirador de madera. Minerva subió la escalera hasta la zona de descanso y allí tomó prestados los prismáticos de la mujer que hacía guardia. Localizó una caravana y dejó que se acercara más. Pudo ver con claridad a Nut, su coleta rubia era inconfundible.

Bajó de nuevo y ordenó que pararan los tambores. No existía peligro alguno.

Aguardó junto al puente. Sus custodias se colocaron tras ella en formación, como era su costumbre.

El paso por el puente colgante las entretuvo más de lo previsto. Jamás había llegado a la Colonia del Este una expedición tan numerosa y extraña a la vez. No solo Nut y sus custodias la visitaban, también las acompañaban servidoras y obreros, que fueron los últimos en cruzar a pie, antes que Nut. Ella, como patrona, se debía asegurar de que el peligroso recorrido se realizara con éxito.

—Te saludo, Nut.

—Te saludo, Minerva.

Ambas se dieron un abrazo sincero.

—No has avisado de tu llegada, supongo que tendrás un motivo.

—Lo tengo. Aquí no puedo hablar. Por favor, ordena que acomoden a mi comitiva y yo necesito un baño. Nos veremos después.

—Ahora daré las instrucciones. Artis te guiará hasta tu cueva.

***

Ever entró en aquel peculiar barracón, muy distinto del que conocía, al menos se veía más aseado, las paredes estaban encaladas y disponían de unos catres de paja. El número de obreros era reducido, no obstante, su plan debía seguir adelante. Los reunió y les hizo saber lo ocurrido en la Colonia del Oeste. La incredulidad fue la primera respuesta de aquellos hombres. El hecho de que Nut hubiera viajado llevando a obreros y servidoras los iluminó. Comprendieron que el objetivo era convencer a Minerva de unirse a ella y emprender el viaje a la colonia que se había atrevido a pasar por encima de las normas impuestas.

Zuri, Irem y la servidora joven se alojaron en la casa de acogimiento. Las mujeres las recibieron con los brazos abiertos. Salvo las que alguna vez ejercieron en el rango de custodias, no conocían el exterior y sintieron curiosidad. Se sentaron en las mesas de las cocinas a conversar.

—¿Por qué habéis viajado con vuestra patrona? —preguntó una mujer entrada en canas.

—Esta expedición no es solo para intercambiar mercancía, seguiremos nuestra ruta hasta la Colonia del Oeste —aclaró Zuri.

—No lo entiendo. Es una travesía dura, nadie se arriesgaría a permanecer tanto tiempo en el desierto, a no ser que sea por un motivo justificado —habló la primera de nuevo.

—Sí que lo hay, no solo para Nut. El futuro de las colonias está en juego.

—¿Qué quieres decir con eso?

Zuri se levantó, apoyó sus manos en la mesa con energía y se decidió a hablar. Necesitaba saber si podía confiar en ellas, antes de revelarles la noticia.

—¿Sois fieles a Minerva? ¿Estáis de acuerdo con el orden establecido en las colonias? ¿Habéis tenido que renunciar a vuestros hijos?

Las servidoras enmudecieron y se miraron unas a las otras. No acababan de entender a dónde quería llegar Zuri.

—Eso que preguntas no es discutible —dijo una chica joven.

—Tú no puedes hablar, no has sido madre —interrumpió la mujer mayor—. Yo —se dio una palmada en el pecho— he tenido que renunciar no solo a un hijo, sino a dos. No fui afortunada y mi vientre no engendró hijas. Ambos han muerto —expresó con nostalgia—. No tuvieron suerte. Cuando ejercían en el rango de obrero trabajando en una de las cuevas, el techo se derrumbó sobre sus cabezas. Sus cuerpos no recibieron el rito y el Samada no abrió sus puertas para ellos.

—Lo lamento. —Irem puso su mano sobre el hombro de aquella mujer en señal de apoyo.

—Gracias. —Una lágrima solitaria rodó por su mejilla.

—No lo sabía. Te pido perdón —se disculpó la más joven.

—Muy bien. Lo que voy a contar aquí no puede llegar a oídos de custodias o asistentes. —Lanzó una mirada a la espera de alguna objeción.

Las servidoras presentes asintieron y estuvieron de acuerdo en callar. Zuri comenzó a narrar los hechos.

***

Kai decidió compartir su cueva con Wade. Ambas se dieron un baño junto al resto de custodias en una de las lagunas subterráneas. Sus aguas termales calmaron su dolorido cuerpo después de más de diez días durmiendo en el suelo y montando a caballo. Las servidoras las atendieron, les facilitaron paños de lino para secarse y dispusieron mudas limpias en sus aposentos.

Ambas entraron en la cueva cubiertas por los paños de lino. Wade no se sentía orgullosa de su cuerpo y temió quedarse desnuda ante Kai. Sin embargo, ella no dudó en mostrar su belleza, dejando caer la tela.

—Eres perfecta —dijo Wade, que no podía disimular su admiración por esa mujer.

—¿Quieres tocarme?

Kai se acercó a ella y tomó su mano, la llevó hasta su pecho y la besó con dulzura. El roce provocó que el pezón de Kai se endureciera. Con delicadeza, soltó el paño de lino que cubría a Wade. Su cuerpo era musculoso, de hombros anchos y brazos fuertes, sus pequeños pechos eran duros y apenas se dibujaba su cintura. La vergüenza anidó en ella por unos segundos e hizo amago de taparse. Kai no la dejó. Comenzó a girar a su alrededor, mientras que la acariciaba con sus dedos.

—No juegues conmigo, no podría soportarlo —añadió Wade cuando se encontró de nuevo con la mirada de Kai.

—No lo haré. Bésame.

Wade no pudo reprimir más su deseo hacia ella. La abrazó y se adentró en su jugosa boca, que fue correspondida por la ávida lengua de Kai. Los besos se hicieron más salvajes y posesivos. Wade la tomó en sus brazos y la tumbó sobre la cama. Se quedó de pie de nuevo, no podía dejar de admirar lo que tenía ante sus ojos, nunca había disfrutado de una visión como aquella. Su piel era blanca y sus curvas rozaban la perfección. Sintió miedo de no poder estar a la altura de los deseos de Kai.

—¿No te arrepentirás de esto? —preguntó Wade.

—No.

Se recostó a su lado y comenzó a acariciar con suavidad la cara de Kai, deteniéndose en sus ojos, su nariz y sus labios. Se deslizó por su cuello y rodeó uno de sus pezones rosados, que respondió de nuevo irguiéndose. Lo atrapó con su boca y notó como Kai se estremecía levantando sus caderas. Su mano cubrió su parte más íntima, que la recibió humedecida. Sus dedos jugaban con su sexo y la penetraron, primero con suavidad y luego buscaron su punto de placer con movimientos constantes. Wade notaba cómo los músculos de Kai se contraían en oleadas de placer, hasta que un gemido la avisó de que había conseguido que un fuerte orgasmo la inundara.

***

Alexis debía reunirse junto a Nut en la cueva de Minerva. Necesitaba que Kai la acompañara y se dirigió a su aposento. Las custodias estaban alojadas en el mismo túnel y no tardó en llegar. Descorrió la cortina y las vio abrazadas y desnudas. La piel morena de la pierna de Wade reposaba sobre la de Kai. Cerró de nuevo. Esa visión le encogió el estómago. No hubiera creído que ella se atreviera a yacer con Wade hasta que lo vio con sus propios ojos. Pensó que fue una amenaza con el fin de ser correspondida. Creyó en sus palabras cuando Kai le confesó el amor que sentía por ella. Nunca le prometió nada, pero en cierta medida se sentía traicionada. Optó por ignorar lo que había visto. Quizá fuera lo mejor para las dos.

—¡Kai! Te necesito. Reúnete conmigo en la cueva de Minerva. Nos esperan —gritó desde la entrada.

—Ahora voy, Alexis. —Oyó su voz adormecida y se alejó de allí.

Cuando entró en la cueva, Minerva estaba sentada en la mesa con Artis, Nut y el asistente de esta.

—Toma asiento, Alexis. ¿Y Kai? —preguntó Nut.

—Viene de camino.

—Ya me ha contado Nut lo ocurrido en la Colonia del Oeste —dijo Minerva—. Tú has sido testigo y necesitamos que nos relates con detalle cómo se han sucedido los hechos. Queremos saber qué es lo que ha provocado que Gaia actuara de esa manera; en contra de las normas impuestas por las colonias desde los primeros tiempos.

Mientras esperaban a Kai, Alexis explicó su desconfianza inicial con Sasha, sus advertencias a Gaia y cómo, poco a poco, ese hombre había cambiado a su patrona. Él era su debilidad y, tal como Wade insinuó, la mejor forma de hacer que Gaia depusiera su actitud era acabar con él. Estaba terminando de hablar cuando Kai hizo acto de presencia. Lucía las mejillas sonrosadas.

—Perdón por el retraso, estaba cansada y me he quedado dormida.

Se acomodó junto a Alexis, que le dedicó una sonrisa irónica.

—Nuestra mejor opción es acudir a la Colonia del Oeste, dialogar con Gaia y convencerla de que renuncie a su cargo. Si eso no es suficiente, tendremos que tomar la colonia por la fuerza y nuestro primer objetivo será acabar con Sasha —explicó Minerva con decisión.

Ninguno de los presentes pudo hablar. Los tambores comenzaron a redoblar de nuevo.

—Artis, acércate al puesto de las vigías, parece el toque de intrusos. Otra visita inesperada.

El asistente se levantó y salió con premura de la cueva.

—¿Serán salvajes? —preguntó Nut—. Puede que nos hayan seguido.

—Pronto lo sabremos, ahora debemos permanecer aquí. Mis custodias ya saben lo que tienen que hacer. Dejé sola a Gaia la última vez y no quiero que se repita lo que ocurrió. Ahora, pensándolo mejor, debí dejar que esos salvajes acabaran con ella. En esta ocasión no os dejaré desprotegidas.

Artis tardó unos minutos en regresar. Entró en la cueva y su mirada denotaba sorpresa; los demás no tardaron en averiguar el porqué.

—Hera está aquí.

CAPÍTULO 8
HERA

El mensaje de la servidora de la Colonia del Sur puso en aviso a Hera de que Minerva y Nut se iban a reunir y que la vida de Gaia corría peligro. La misiva no decía mucho más. No tenía noticias de ella y las palomas que envió en busca de respuesta no volvieron. Sin perder tiempo, organizó el viaje acompañada de Denis y un grupo de custodias.

Cuando cruzó el puente colgante, no fue recibida por Minerva como en otras ocasiones. Las custodias se ocuparon de escoltarlas por el valle. Pasaron junto a la casa de acogimiento y una de las servidoras se acercó a ella.

—Hera, te saludo. —Ella se detuvo.

—¿Quién eres? —La miró por encima desde su caballo, desconocía quién le hablaba.

—Soy Zuri. —Se cercioró de que ninguna de las custodias estuviera cerca—. La servidora que te envió el mensaje —dijo sin levantar la voz—. Debo hablar contigo antes de que te reúnas con ellas.

Hera bajó del caballo.

—Denis, adelántate. Acomoda a las custodias.

—Así lo haré —acató su orden con resignación, lleno de curiosidad.

Hera siguió a Zuri a la casa de acogimiento. Las servidoras se afanaban en las cocinas y al ver a la patrona del Norte, se retiraron para que ambas pudieran hablar a solas. Se sentaron en la mesa. Zuri le relató la decisión de Gaia y los propósitos de las patronas del Sur y del Este.

—Tuve que suponer las intenciones de Gaia cuando recibí aquel mensaje —murmuró Hera.

—¿Qué vas a hacer?

—Aún no lo tengo claro. Debo pensar. Gracias por tu información.

Hera salió de la casa de acogimiento, montó en su caballo negro y se dirigió al encuentro de las patronas. Se tomó su tiempo meditando lo que debía decir. Apreciaba a Gaia y no quería que sufriera ningún daño. No le extrañó saber de la boca de Zuri que estaba enamorada de su asistente y que, fruto de ese amor, nació un hijo. Sasha actuó de una manera inteligente al ocultar su condición sexual bajo esa túnica gris. Las atenciones de Gaia, cuando fue herido, no eran normales, y la falsa atracción hacia Denis encubrió los verdaderos sentimientos del asistente. Las colonias se necesitaban y cualquier enfrentamiento provocaría el desequilibrio de su unión. Dejó el caballo en el establo y subió a pie la empinada cuesta hasta la cueva de Minerva. Necesitaba respirar y templar sus nervios. Su voz siempre era escuchada, al ser la patrona con más años en su cargo. Debía evitar a toda costa que la decisión de Gaia derivara en una guerra que no las beneficiaría.

Entró en la cueva con determinación.

—Os saludo —se dirigió a la mesa.

—Te saludo, Hera.

Minerva se levantó y la abrazó, no con la misma efusividad que derrochó con Nut.

—Sentémonos, debemos hablar —dijo Hera con gesto serio.

—¿Cómo has sabido que nos íbamos a reunir? —preguntó Nut.

—Un mensaje anónimo llegó a mi colonia. —No quiso desvelar la identidad de Zuri.

—¿Sabes lo acontecido en la Colonia del Oeste? —indagó Minerva.

—Estoy al tanto de ello.

—¿Y qué opinión te merece?

—Creo que Gaia no ha obrado bien excluyéndonos de su decisión. Siempre hemos consensuado las normas que rigen las colonias y, antes de haber dado ese paso, debió consultarnos.

—Tú la hubieras apoyado, ¿verdad? Sabemos la amistad que os une —soltó Alexis, que no pudo evitar demostrar la ira que la consumía.

—No lo sé y no es momento de discutir sobre un hecho que no ha ocurrido.

—Si Gaia no depone su actitud, me temo que tendremos que entrar en guerra con ella —explicó Minerva, su ansia de lucha era mayor que su razón.

—Estoy de acuerdo —aprobó Nut.

—Os estáis dejando llevar por el despecho de una custodia que se siente traicionada. —Miró a Alexis, que tenía la mirada encendida por el odio—. La unión de las colonias es lo que nos ha mantenido a salvo y lo último que necesitamos es originar una guerra, esa de la que hemos huido y que no nos beneficia a ninguna. Quizá ha llegado el momento de reconsiderar las normas establecidas.

—Esas normas han funcionado y mientras que yo sea la patrona del Sur, no las voy a cambiar —apostilló Nut airada.

—No podemos permitir que obreros y sementales campen a sus anchas en las colonias, tarde o temprano se harán con el poder y ya sabemos lo que eso conlleva —añadió Minerva.

—No formaré parte de esta locura. Estaréis solas, no os apoyaré. Si seguís con esas pretensiones, dejaré de realizar los intercambios de mercancía. Conozco a Gaia y no cederá. Ha hecho su elección y yo la respetaré.

—¿Lucharás contra nosotras? —preguntó Minerva.

—Me mantendré neutral y avisaré a Gaia. Debe saberlo.

—¿Esa es tú última palabra?

—Sí.

—Debes irte. Ya no eres bien recibida en la Colonia del Este —sentenció Minerva. Se levantó de su asiento y le indicó la salida.

—Os arrepentiréis.

***

Zuri paseaba nerviosa por las cocinas, sin saber muy bien qué hacer. Confiaba en que Hera hiciera entrar en razón a las patronas.

—Tranquilízate. —Notó la mano de Irem sobre su hombro.

—¿Crees que la escucharan?

—La voz de Hera siempre es escuchada. La respetan.

—Nut y Minerva son reacias a cambiar las normas de las colonias y me temo lo peor.

En ese instante, la entrada de Hera en las cocinas las silenció.

—Zuri, sal. Debo hablar contigo.

La siguió y se distanciaron unos metros de la casa de acogimiento para no ser oídas.

—Siento decirte que el plan de las patronas sigue adelante. Les he mostrado mi preocupación por la paz de las colonias y, aun así, no han dado su brazo a torcer.

—¿Las apoyarás?

—No. Me mantendré neutral y he decidido paralizar cualquier tipo de intercambio de mercancía. He sido expulsada de esta colonia. Ahora debo irme. Avisaré a Gaia, debe saber lo que aquí se ha hablado.

—¿Vas a dejarla sola?

—No puedo hacer más. El futuro de los habitantes de mi colonia está en juego. Soy su patrona y mi deber es mantenerlos a salvo. Puedes venir conmigo si lo deseas, allí no correrás peligro. Te debo un favor por tu misiva.

—Me quedaré. Seguiré ayudando, te informaré de sus pasos.

—Ten cuidado y no te fíes de nadie, podrían descubrirte.

—Así lo haré. Parte en paz.

—Que el Samada te proteja.

Hera subió a su caballo, en el camino la esperaban Denis y su séquito. Zuri la vio alejarse y su mayor esperanza se fue con ella.

***

Denis desconocía el motivo del repentino viaje a la Colonia del Este. El hermetismo de su patrona lo tenía preocupado y más aún cuando en menos de una hora retomaban el camino de vuelta sin ninguna explicación. La tarde se les echó encima y acamparon cerca de la montaña.

Hera se sentó junto a la hoguera y no probó bocado. Su asistente se acomodó junto a ella.

—Te conozco y sé que estás preocupada. ¿Me vas a contar lo que ha pasado ahí dentro o tendré que leerte la mente? —preguntó Denis, movió su cabeza y cruzó los brazos esperando una respuesta.

—Te lo contaré. —Ella comenzó a hablar y no omitió ningún detalle.

El relato de Hera lo dejó conmocionado y enmudecido. ¿Sasha y Gaia? Ahora entendía su rechazo hacia él. Salvo unos besos robados, nunca pudo intimar con ese hombre. Fue un necio, se burló de él. Aprovechó su debilidad desde el primer día en que se conocieron y se sintió culpable. La idea de que se presentara al puesto de asistente de la patrona fue suya. Ignoró las advertencias de Alexis cegado por su atracción hacia él. Un sentimiento de odio subió de su estómago a sus ojos, que se humedecieron sin querer.

—Sasha me engañó. ¿Cómo no me di cuenta? No entendí sus señales, estaba obsesionado con él.

—Nos engañó —aclaró Hera y cogió su mano, lo miró a sus pequeños ojos azules y vio su angustia—. No te castigues, tú no tienes la culpa de lo que ha pasado después. La naturaleza humana ha hablado. Creímos que las normas impuestas eran las correctas y se ha demostrado que estábamos equivocados. Quizá el destino de las colonias está escrito. No deseo la guerra y dejaré que Gaia dirija su colonia según su criterio, pero no puedo apoyarla.

—Por supuesto que no vas a apoyarla. ¡No te lo permitiré! —Denis se levantó de un salto, con la agilidad que le permitía su delgadez, y la dejó a solas. Caminó hasta el carro y se arrancó con rabia el collar de conchas. Ese que hizo como el que le entregó a Sasha. Se sentó en el suelo, apoyó su espalda en una de las ruedas y desató el llanto que había reprimido ante Hera.

CAPÍTULO 9
LOS SALVAJES

Tras cuatro jornadas de camino, Hera y sus custodias atravesaban el mismo infierno. Denis creía desfallecer. Las patas de los caballos se hundían en las copiosas dunas y las custodias se veían obligadas a empujar el carro. Sus provisiones habían menguado, ya que su salida precipitada de la Colonia del Este no les permitió abastecerse. Los buitres planeaban sobre sus cabezas ansiosos por verlas caer. El cansancio hacía mella y las fuerzas flaqueaban.

—Creo que me voy a morir —farfulló Denis, al que apenas le salía la voz del cuerpo. Se enrolló la cabeza con un paño de lino húmedo para aliviar el calor.

—No te quejes. Tú no vas empujando el carro —añadió Hera. Sabía de su debilidad y no era su intención mandarlo a realizar esa tarea.

—¿Quieres que caiga bajo una de sus ruedas?

—Como sigas quejándote, te irás con ellas.

Denis no volvió a abrir la boca. Hera decidió desviarse de su camino habitual, dando un pequeño rodeo en dirección noreste. Las inmensas dunas se quedaron atrás y consiguieron llegar a una zona más llana. Las custodias pudieron montar de nuevo sus caballos y el carro se desplazaba sin dificultad. Avanzaban con más rapidez, debían recuperar el tiempo perdido antes de que les alcanzara la noche. Esa ruta era desconocida y Hera las puso en alerta.

—Estad atentas y vigilad los flancos.

Las custodias revisaron sus armas y se prepararon.

No anduvieron ni un kilómetro cuando Hera creyó ver un espejismo. La figura de una mujer solitaria aparecía ante ellas como una ensoñación. A medida que se acercaban pudieron comprobar que era real. Portaba una lanza y en su punta ondeaba lo que parecía ser una bandera blanca. Estaba vestida con una túnica raída, parcheada con trozos de tela. Su melena blanca caía sobre sus hombros y su piel se veía curtida por el sol. Hera hizo una señal a la caravana y pararon en seco.

—Quedaos aquí.

Bajó de su caballo, sacó su lanza y ayudada por ella como bastón, caminó los metros que la separaban de aquella extraña mujer. Se colocó frente a ella.

—¿Quién eres? —preguntó Hera.

—Soy Amonet, nieta de Heket, y tú ¿quién eres?

Hera no podía salir de su asombro. La patrona que no juró su cargo sobrevivió y esa mujer era la prueba de ello. Siempre supuso que el Samada la recogió en el desierto.

—Soy Hera, la patrona del Norte.

—Te saludo, Hera.

—Te saludo, Amonet.

—¿Por qué habéis cruzado mi territorio?

—Nos hemos desviado para salvar las dunas. Nuestra intención es seguir nuestro camino.

—Las caravanas nunca pasan por aquí. ¿Me dices la verdad?

—No tengo por qué mentir.

—Si es así, os dejaré marchar. Antes debes prometer que no desvelarás mi existencia.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —Hera sintió la curiosidad de saber algo más de Amonet.

—No todas las preguntas tienen respuesta.

—¿Quiénes sois?

—Somos los que vosotros llamáis salvajes.

—¿Los que atacáis y saqueáis?

—Nosotros vivimos en paz. Esos que me dices no pertenecen a mi comunidad. Sé que hay hombres que cuando huyen de las colonias roban y matan. También lo hemos sufrido.

—¿Preferís el desierto a vivir bajo la seguridad de las colonias?

—Solo ibas a hacer una pregunta. Es la última a la que te contesto, después seguirás tu camino. Mi abuela Heket consiguió llegar a un lugar seguro tras varias jornadas de camino y dejando atrás a algunas de sus compañeras de viaje. Crearon una reducida comunidad y, en sus salidas de reconocimiento, encontraron hombres huidos que se unieron a ellas. Se formaron familias y la natalidad hizo el resto. Hemos conseguido la paz y el amor reina entre nosotros. Los rangos no existen y la dureza de la supervivencia nos ha hecho más fuertes. No necesitamos las normas de las colonias.

—Gracias por responder. Ahora, debo partir.

—Confío en tu palabra. Queremos seguir viviendo ajenos a las normas de las colonias.

—Así será.

—Parte en paz, Hera.

Amonet se giró y comenzó a caminar de forma pausada. Hera se dirigió a su caballo y se subió. Cuando volvió su mirada al horizonte, la figura de esa mujer había desaparecido.

***

Amonet esperó a que las intrusas se alejaran. Las observó oculta bajo un falso manto de arena. Se levantó y caminó hacia la entrada del túnel. Abrió la trampilla camuflada, tiró la lanza dentro y bajó la escala de cuerda. Antes de cerrar de nuevo, tomó una antorcha, la mojó en un líquido negro y la prendió en un recipiente del que manaba una fina llama. Comenzó a recorrer el laberinto de túneles construidos antes de la gran guerra y consiguió llegar a una puerta metálica oxidada por el paso del tiempo. Era la única entrada conocida desde el desierto. Apagó la antorcha y abrió. La luz cegadora volvió a sus ojos. Tardó unos segundos en adaptar su vista y cuando se recuperó, vio a uno de sus nietos correr hacia ella. No tendría más de diez años. Parte de los integrantes de la comunidad también la observaban.

—¡Abuela! —Se abrazó a sus piernas y Amonet le correspondió con un beso en la cabeza.

—Tranquilo, cariño. No ha pasado nada, han marchado en paz. No nos molestarán.

Una mujer de unos treinta años se dirigió hacia ella con gesto malhumorado.

—No tendrías que haber ido sola.

—Hija, yendo sola no han temido por su vida. He conversado con Hera, la patrona de la Colonia del Norte y después de asegurarme de que nuestra posición no será revelada, ha seguido su camino.

—¿Cómo estás tan segura de que lo hará?

—Sus ojos no me decían lo contrario —contestó. Luego, se dirigió a las personas que la rodeaban —. Seguid con vuestras tareas, el peligro ya ha pasado.

Amonet se adelantó seguida de los demás, cruzaron el estrecho cañón resguardado de las paredes de roca maciza y salieron al valle. Un paraíso en medio del desierto, un oasis que su abuela encontró cuando se escondió en el túnel para resguardarse de una tormenta de arena. Los campos de cereal se extendían a lo largo del camino, dejando paso a árboles frutales, olivos y una inmensa laguna. Entraron en el poblado, ese que habían erigido con sus propias manos. Las construcciones eran cabañas de barro y los tejados estaban fabricados con paja trenzada. El mar también era su aliado. Una extensa cala, que les servía de puerto, era el límite de sus dominios. Se autoabastecían y no necesitaban el intercambio con las colonias.

Su tesoro más preciado era el líquido negro que se ocultaba bajo sus pies y que los antiguos pobladores llamaron petróleo.

CAPÍTULO 10
LA MARCHA

La Colonia del Este se preparaba para la partida. Minerva decidió que la jefa de sus custodias se quedara al mando en su ausencia. Artis, sin embargo, viajaría con ella, era diestro en la lucha y los años a su servicio lo habían convertido en un estratega militar.

Las servidoras se afanaban en aprovisionar los carros y los obreros cargaban leña y bidones de agua. Ever no pudo evitar desviar la mirada hacia Zuri. Los separaban escasos metros y necesitaba acercarse a ella. Aprovechó un momento en que sus guardianas estaban distraídas para hacerlo. Rodeó la parte trasera del carro y dejó caer unos troncos que rodaron hasta los pies de ella. No lo dudó, dio dos pasos y se agachó haciendo ver que recogía una de las piezas de madera. Ella lo imitó y sus manos se tocaron. Ese roce, de apenas unos segundos, fue suficiente para Ever. Percibió la misma sensación que cuando rozó su mejilla; era como si el alma de su ángel le atravesara la piel y llegara directa a su corazón. Necesitaba tenerla, la deseaba y quería que ese instante no terminara nunca.

—¡Eh! ¡Tú! Levanta de ahí. —La voz de una de las custodias lo alertó—. Vuelve a tu carro. ¿Te ha molestado este hombre? —preguntó, dirigiéndose a Zuri.

—No, solo estaba recogiendo un trozo de leña.

—¡Vamos! —Lo empujó y amenazó con la lanza que portaba.

Ever le dedicó una última mirada a Zuri, que ella correspondió. Se prometió a sí mismo que jamás dejaría que la apartaran de él.

Francis, que preparaba los caballos de tiro, se percató del incidente y observó la reacción de la servidora. El blanco de sus mejillas se sonrojó cuando él la tocó y la mirada de Ever denotaba cierta admiración por esa mujer. No le gustó.

—¡Ever, ven aquí! Ayúdame con los arreos —gritó Francis—. Aprieta este cincho, no tengo fuerza.

Ever se acercó y la ayudó hasta que encajó la hebilla. Iba a deshacer sus pasos cuando ella lo agarró del brazo. Lo miró más seria de lo habitual y se perdió en aquellos ojos grises.

—Además de curarte las heridas, ¿de qué conoces a esa mujer?

—¿Por qué me haces esa pregunta?

—Tú mirada hacia ella y tú forma de tocarla… Dime la verdad, guardaré tu secreto.

—¿Recuerdas lo que te conté? Ella es la paridera que no quiso yacer conmigo; después de aquella ronda de fecundación, pasó a ser servidora —dijo la verdad, confiaba en Francis.

—Y ahora, ¿lo harías?

—¿Qué haría?

—Yacer con ella. ¿La deseas?

—La deseo —confesó, sin conocer los sentimientos que empezaban a anidar en la custodia.

Francis soltó su brazo.

—Vete. Aléjate de mí. Prefiero no saber nada más. —Los celos se apoderaron de ella como la impotencia de saber que ese hombre nunca sería suyo.

***

La caravana salió al amanecer y los infantes la despedían corriendo tras ella hasta los límites que les tenían permitidos. La expedición atravesó el puente colgante con dificultad, el peso de los carros lo hizo tambalear. Aquella hilera de carros, caballos y custodias era comparable a la que organizaron las patronas en la rebelión de los obreros. En esta ocasión, el objetivo era muy distinto.

Como siempre, las patronas encabezaban la partida. La estación otoñal comenzó y el tránsito por el desierto era más agradable. El avance era constante y los días pasaban monótonos, no había tiempo que perder. Las únicas paradas obligadas eran a la hora de comer y las pernoctas.

Al atardecer de la quinta jornada, el último carro donde los obreros iban atados sufrió un percance: una de sus ruedas se partió. Francis y Sora eran las que lo dirigían. Sora cabalgó a la cabeza de la caravana e informó a las patronas.

—Seguiremos adelante unos kilómetros más, mi asistente irá contigo. Sabe dónde montaremos el campamento y os guiará hasta nosotros —dijo Nut.

El asistente y la custodia llegaron al carro accidentado, donde Ever y los otros obreros descargaban la leña y las provisiones para poder quitar la rueda y repararla. Esto les llevó más tiempo del previsto y el sol se ocultó en el horizonte, dejándolos desprotegidos en la oscuridad de la noche. Encendieron unos candiles de aceite y, bajo esa luz, Ever comenzó a realizar la reparación. Los otros obreros se acomodaron sentados en el suelo, siempre vigilados por Sora.

—¿Queda mucho? Debemos seguir —dijo el asistente de Nut. Su voz se oyó nerviosa.

—No creo, el obrero sabe lo que hace, no es la primera vez —aclaró Francis, que mantenía un candil cerca de la rueda para que Ever pudiera trabajar.

—¿Has oído eso? —preguntó el asistente, atemorizado.

Francis levantó el candil y lo movió de un lado a otro. Era casi imposible ver nada.

—Sora, ven aquí, toma uno de los candiles y comprueba que no haya nada ahí fuera. Tened preparadas las armas —ordenó Francis, que sacó la ballesta del carro y le dio una lanza al asistente para que pudiera defenderse en caso de ataque —. Vosotros —se dirigió a los obreros—, levantaos y rodead el carro, coged un tronco cada uno. Ever, tú sigue con la rueda, tenemos que salir de aquí lo antes posible.

Un sonido que les era familiar empezó a ser más nítido. Los gemidos y aullidos eran inconfundibles. Las alimañas estaban al acecho y no tardarían en atacarles. La caravana se había alejado y era tarde para dar el aviso. Ever se concentró en la rueda, con un martillo aseguró que entraran de nuevo las piezas en el eje y casi la tenía cuando uno de los obreros gritó horrorizado.

—¡Quitádmela de encima!

El hombre se revolvía en el suelo y sobre él se podía ver el lomo de una alimaña, que, con certeras dentelladas, mordía su cuerpo hasta que la boca de la bestia consiguió alcanzar el cuello del obrero. Francis intentó apuntar con la ballesta y librarle de la furia del animal. Erró en dos ocasiones y no pudo hacer nada más. El hombre ya no se movía. La alimaña levantó la cabeza y fijó sus brillantes ojos en ella. No le dio tiempo de reaccionar y cargar su arma de nuevo. Retrocedió unos pasos y tropezó con uno de los troncos que estaban desperdigados en el suelo, se desplomó de espaldas y vio la muerte caer sobre ella. Cerró los ojos esperando la furia del animal. El asistente se interpuso entre los dos y empuñó la lanza e intentó pararla, pero fue inútil. Su poca envergadura no aguantó el peso de la alimaña, que lo abatió. Francis se levantó con agilidad, se sentó a horcajadas sobre el lomo, sacó su cuchillo y consiguió herirlo, aunque no lo suficiente para darle muerte. La reacción de la bestia no se hizo esperar y se deshizo de ella lanzándola a un par de metros de distancia y la dejó indefensa. Ever seguía atado pero la cuerda le permitía moverse. Tomó el martillo y como el mismo dios del trueno, saltó y aplastó la cabeza de la bestia. No pasaron ni dos segundos cuando otra alimaña lo cogió desprevenido y lo atacó por la espalda; sintió los dientes en su hombro. Los atemorizados obreros se alejaron de él, sabían que con un tronco no iban a poder hacer nada. Sora no se inmutó, no le tenía ningún aprecio a ese hombre. Francis, ante la pasividad de los demás, cargó la ballesta y a riesgo de no acertar y herir a Ever, se aventuró. La saeta alcanzó una de las patas del animal y consiguió que le soltara el hombro, él se giró y aprovechó para lanzar martillazos sin piedad y, a pesar de sus fuerzas menguadas, lo abatió. Cuando vio que no se movía, se arrodilló y cayó de rodillas en el suelo. Después un súbito desmayo lo dejó inconsciente.

***

Ever percibió el traqueteo del carro y abrió despacio los ojos, ya que la luz era cegadora. Intentó moverse y un fuerte dolor en su hombro se lo impidió. Un suave gemido salió de sus labios.

—¡Has despertado! —exclamó Zuri, que estaba junto a él.

—¿Cuánto tiempo ha pasado? —preguntó con voz ronca.

—Un día y una noche, creí que no despertarías. —Tomó un paño húmedo y le cubrió la frente.

—¿No estoy soñando? —Fijó su mirada en ella, en su ángel.

—No, estás vivo y debes darle las gracias a Francis, intercedió por ti. Cuando llegasteis a la acampada, Nut tuvo la intención de dejarte a tu merced en el desierto. Ella lo impidió alegando en tu defensa que le salvaste la vida.

—¿Ha dejado que me curaras?

—Sí, la convenció de que nos eras útil. La mordedura de la alimaña te desgarró el hombro y la herida era profunda, tuve que coserla. Sentirás dolor unos días. La suerte ha estado de tu lado; por el otro obrero y el asistente de Nut no pude hacer nada.

Ever cerró de nuevo sus párpados, estaba muy cansado. Zuri acarició su mano oculta bajo una fina sábana de lino, no quería que las servidoras que dirigían el carro la vieran. Él percibió su roce y le respondió, apretándola con fuerza. Era el momento más íntimo que compartían desde su reencuentro. Con sus manos entrelazadas, volvió a dormir y a soñar con ella.

La relación de Wade y Kai se iba afianzando, mientras notaba como Alexis se alejaba más de ellas. Las evitaba y cabalgaba sola o acompañada de otras custodias. Desconocía si lo que vio en la cueva se había repetido y no era de su incumbencia averiguarlo. Las observaba, cómo se reían, cómo hablaban y veía una mirada distinta en Kai. Sabía que el amor de Wade no era correspondido en igual medida o, al menos, eso era lo que quería creer. No se arrepentía de haber rechazado a Kai y si su decisión, después de la visita a la Colonia del Oeste, era unirse al Sur, no se lo impediría. Si Gaia deponía su actitud y dejaba su cargo, ella se ofrecería para ser la nueva patrona y no podría mantener relaciones con ninguna mujer. Debía acatar la norma del celibato hasta que el Samada abriera sus puertas para ella. Todavía no lo había hablado con las otras patronas y decidió que no iba a retrasarlo más. Se adelantó con su caballo a la cabeza de la caravana y se colocó a su altura.

—Os quería hacer una petición a las dos.

—Dinos, Alexis, si está en nuestra mano, te será concedida —habló Minerva, que estaba más cerca de ella.

—Cuando la colonia sea liberada, ¿habéis pensado en nombrar una nueva patrona?

—Nos quedaremos un tiempo con el fin de restablecer el orden y, por supuesto, no abandonaremos la colonia hasta dejarla en buenas manos.

—¿Aceptaríais mi ofrecimiento de convertirme en la nueva patrona?

La pregunta de Alexis no les resultó extraña, ambas se miraron y sonrieron.

—Sí —afirmaron al unísono.

—Cabalga junto a nosotras, coloca tu caballo en el medio de las dos —ordenó Minerva. Alexis obedeció.

—Ahora extiende tu mano. —Las dos patronas hicieron lo mismo y las unieron a la de ella —¡Aliadas! —gritó Minerva.

—¡Aliadas! —repitieron las tres.

Y Alexis continuó su viaje como la próxima patrona del Oeste, que sería revelado cuando jurara su cargo. Al décimo día, la cordillera ya se divisaba y su mayor deseo estaba muy cerca.

CAPÍTULO 11
LA ÚLTIMA NOCHE

La misiva de la custodia misteriosa las alertó de que Gaia las esperaba. También sabían, por las informaciones que llegaban hasta ellas, que los obreros y sementales se entrenaban con las custodias cada día. Eso no daba lugar a dudas de que Gaia estaba dispuesta a luchar. Hera no volvió a comunicarse con ellas, su posición neutral las beneficiaba. Nut y Minerva opinaban que sus dos ejércitos eran más fuertes que el de la Colonia del Oeste y ante un enfrentamiento saldrían vencedoras.

Ever se recuperó, en cierta medida, y esa jornada viajó a pie. Su convalecencia se dio por terminada y tuvo que abandonar el carro. Zuri no se había separado de él, para Ever tenerla tan cerca y no poder tocarla le supuso un sufrimiento mayor que la gravedad de su herida. Francis se mantenía siempre cerca, incluso cambió su puesto, ofreciéndose para dirigir el carro de las servidoras. Estaba celosa de esa mujer y apenas podía disimularlo.

Era la última noche que acampaban en el desierto, a los pies de la cordillera. Las patronas querían entrar al amanecer en la colonia. Sora y Francis se acomodaron junto al fuego.

—Me has dejado sola al cargo de los obreros —se lamentó Sora.

—Alguien tenía que vigilar a Ever, no era seguro que viajara con las servidoras —argumentó Francis, sin desvelar su verdadero motivo.

—¿Vigilar a Ever? —ironizó—. Ha estado medio muerto, no creo que hubiera podido hacer nada y, milagrosamente, se recuperó. No es de extrañar, teniendo a dos mujeres pendientes de él. ¿Crees que no me he dado cuenta? Ese hombre te tiene embrujada.

—No sabes lo que dices —dijo Francis, alejando su mirada de los ojos rasgados de Sora. Sus palabras eran ciertas y su tristeza no era otra que ver cómo otra mujer acaparaba la atención de Ever.

—Has perdido hasta tu buen humor y la sonrisa. Ya no te conozco.

—Sigo siendo la misma de siempre y te lo voy a demostrar de ahora en adelante. No volveré a poner mis ojos en ese hombre.

Francis se levantó, sabía que su atracción hacia Ever no la abandonaría. Caminó hasta su caballo, lo montó y, bajo la luz de la luna llena, cabalgó en dirección a la cordillera. Necesitaba liberar su furia y no encontró otro modo de hacerlo. Nunca podría yacer con ningún hombre. Esa fue su decisión cuando eligió el rango de custodia. Envidió a sus compañeras, esas que encontraban el amor y podían disfrutarlo, las mismas que iban a luchar en contra de unas normas que ahora le parecían injustas.

***

Alexis, sentada junto al fuego, reponía fuerzas apurando su ración de comida. Miró hacia el horizonte y su boca dibujó una sonrisa; un día más y conseguiría su propósito. El desprecio hacia Gaia y Sasha se fue fortaleciendo con el paso del tiempo y no dudaría en ejecutar su idea, no tendría compasión. Ya no sentía nada por la que fue su amiga. Estaba ensimismada en sus pensamientos cuando Kai se acomodó junto a ella.

—¿De dónde vienes? —preguntó, casi sin levantar sus ojos de la comida.

—De visitar a Nut.

La expresión de Alexis cambió, dejó el cuenco en el suelo y se giró hacia ella. En su mirada se podía leer curiosidad.

—¿Me vas a desvelar el motivo de vuestros encuentros?

—Todavía no puedo hacerlo, es el deseo de la patrona.

—¿También te has enamorado de ella? —sugirió. Esa conjetura dejó una expresión de incredulidad en la cara de Kai.

—¿Y tú?, ¿también estás celosa de ella?

—Por supuesto que no —mintió. No podía ni debía admitirlo ante ella.

—Nut no es homosexual, nunca me ha hecho una proposición en ese sentido.

El silencio se alargó. Kai no la entendía. Alexis veía con buenos ojos su relación con Wade y se molestaba porque Nut pudiera estar interesada por ella.

—¿Puedes acompañarme? —solicitó Alexis.

Se levantó y le brindó la mano, Kai asintió y, con su ayuda, se incorporó y la siguió. Alexis se paró en la parte trasera de uno de los carros más alejados.  

—Siéntate —le ordenó.

Se acercó a ella y deslizó su mano acariciando la melena rubia de Kai que, aun estando enredada y sucia del polvoriento camino, brillaba bajo la luna. Luego, dibujó con la yema de sus dedos su rostro. Primero, la frente; después, las cejas, la nariz, la mandíbula y se regodeó en su cuello. Tomó su nuca y con un ligero movimiento buscó sus labios, los mordió con suavidad, de manera lenta, y la impaciencia de Kai se desbordó. Agarró la cara de esa mujer y la atrajo hacia ella, abrió más su boca y dejó que su lengua la mimara. La deseaba, la había echado tanto de menos. La euforia de ese momento se vio interrumpida cuando Alexis despegó su cuerpo de ella. Le clavó sus inmensos ojos azules y se perdió en su mirada.

—No quiero que te ilusiones. Quizá mañana comenzaremos una guerra y quiero tenerte esta última noche. —La escudriñó buscando una respuesta en sus ojos, esos en los que veía el mar violeta, a veces, y otras el inmenso azul del cielo.

—Te deseo, no me importa nada.

—¿Y Wade?

—No hablemos de ella. Ahora no. Se adentró de nuevo en su boca y se dejó llevar.

***

Wade, Artis y Minerva se dirigieron a la tienda de Nut. Debían concretar cómo actuarían a la mañana siguiente. Se acomodaron en el suelo sobre una de las alfombras de venado. La patrona del Sur les ofreció hidromiel, que aceptaron de buen grado.

—Ya hemos hablado de nuestra posición y mi idea es mantenernos firmes, no podemos dejar que en la negociación Gaia se salga con la suya —habló Nut.

—Estoy de acuerdo contigo. Entraremos al alba y acamparemos en el exterior. Artis, quiero que organices el asentamiento —ordenó Minerva.

—Lo haré.

—Gaia nos estará esperando, Hera nos dijo que la avisaría.  En cualquier caso, las custodias encabezarán la caravana. El paso para entrar en la colonia es una trampa mortal. Si tiene idea de atacar allí, seríamos masacradas —aclaró Nut.

—Descarto que Gaia nos ataque en el desfiladero, sería peligroso también para su ejército. Los desprendimientos son habituales en esa zona. Opino que estará atrincherada entre los muros. Puede que haya construido trampas, tenemos que ir con cuidado —explicó Minerva.

—Por eso no debes preocuparte, mis rastreadoras se encargarán de ello. Wade, selecciona a las mejores.

—Sí, patrona. ¿Qué haremos con las servidoras y los obreros?

—Los pondremos a buen recaudo, no los necesitamos para la lucha. Me imagino que el pabellón de los sementales y el barracón de los obreros estarán libres. Lo que sí tenemos que plantearnos es quién actuará de negociadora —explicó Nut, mientras daba un buen trago al hidromiel.

—Yo lo haré —se ofreció Minerva—. Gaia nunca ha sido de tu agrado y puede que la ira juegue en tu contra. Intentaré hacerla entrar en razón y evitar un enfrentamiento. Por otro lado, no debemos olvidar que un asedio demasiado largo no nos beneficia a ninguna. Artis, ¿cómo estamos de provisiones?

—Calculo que tenemos alimentos para diez días y contando que, si transcurre ese plazo y no hemos ocupado la colonia, no podríamos volver a cruzar el desierto —explicó con preocupación.

—Si la negociación no sale como esperamos, no tendremos otra opción que entrar en la colonia. Llegado el momento, nos reuniremos de nuevo para estudiar nuestro plan de ataque —finalizó Nut.

—Debemos descansar, id en paz.

Minerva y su asistente salieron juntos. Wade se quedó a solas con su patrona.

—¿Y Alexis? ¿No debería haber estado presente? —preguntó, ya que era conocedora de que Nut y Minerva la apoyaban en asumir el rango de patrona.

—Todavía es custodia, cuando sea nombrada participará de las decisiones. ¿Tienes algún interés en ella?

—No, ninguno. —Ocultó la verdad. Entendía que así le dejaría el camino libre con Kai.

—Puedes irte.

Wade abandonó la tienda y caminó con una media sonrisa hasta la hoguera, donde cada noche dormía junto a Kai. El campamento permanecía en silencio y el sueño venció a las mujeres que estaban cerca del fuego. Al llegar a su lugar de descanso, encontró el sitio vacío. Se extrañó en un principio, no era habitual que Kai deambulara en plena noche. Se encaminó hacia donde se ubicaban los caballos. Ni rastro de ella. Rodeó los carros, vio a los obreros y a las servidoras que dormían. Se acercó al último más alejado y asomó la cabeza, y las vio. Reposaban abrazadas semidesnudas. Las invadía un plácido sueño y pudo ver sus labios arqueados, sonriendo. En ese momento no se sintió decepcionada o traicionada, pero sí herida. En lo más profundo de su corazón sabía que Kai amaba a Alexis. Su tiempo con ella se lo había demostrado y, sin embargo, no le importó. Confiaba en que el amor que sentía algún día fuera correspondido. Esperaría lo que hiciera falta, era paciente.

No las alertó de su presencia, las observó de nuevo y se dio media vuelta. Notó como el estómago se le levantaba y no pudo evitar que la angustia llegara a sus ojos. No quería llorar, ella no lo hacía. Se aferró a la idea de que muy pronto Alexis no podría estar en la vida de Kai y ese hecho templó su dolor.

CAPÍTULO 12
LA NEGOCIACIÓN

La caravana se adentraba por el desfiladero. El crujir de los carros y los cascos de los caballos eran los únicos sonidos que rompían el silencio. Las custodias rastreadoras se adelantaron unos metros y las patronas estaban en alerta a sus señales. El valle se abrió ante ellas solitario, sin ningún signo de vida o movimiento; sin embargo, los campos se veían cultivados de cereal y lino. Era evidente que Gaia fue informada por Hera de su inminente llegada.

Primero, ubicaron a los obreros en el barracón que permanecía vacío. Después, las servidoras se instalaron en el aula de los infantes y, por último, el resto de las mujeres se alojaron en el pabellón. Revisaron los depósitos y los pozos, comprobaron que no les iba a faltar agua en los días que permanecieran allí. La caza menor también les serviría de sustento si su estancia en el valle se alargaba.

Llegó el ansiado momento de la negociación. Minerva caminó la distancia hasta la entrada del gran muro portando una bandera blanca. No divisó ninguna custodia en las torres de vigilancia.

—¡Gaia! —gritó—. ¡Hablemos!

Un fuerte crujir le hizo dar unos pasos hacia atrás. Una de las hojas de la puerta se abrió tímidamente, lo suficiente para que Gaia, acompañada de Gael, saliera; sin armas. Se colocaron frente a Minerva.

—Te saludo, Minerva —dijo la todavía patrona del Oeste.

—Te saludo, Gaia. Solo quiero hablar contigo. —Entornó sus ojos hacia Gael, dedicándole una mirada de menosprecio.

—Él es mi asistente y, como tal, puede estar presente. —El rostro de Gaia no denotaba ningún signo de nerviosismo o debilidad.

—¡Es un impostor! —alzó la voz haciendo ver su indignación.

—Si él no está presente, esta conversación se dará por finalizada —sentenció Gaia.

Gael se mantuvo en silencio. Minerva meditó por unos segundos, apretó los dientes y, como pudo, apagó la ira. Su misión no era entorpecer el diálogo.

—Muy bien. Nuestra intención es negociar contigo y evitar que las colonias entren en una guerra que no nos favorecería a ninguna.

—Sé que Nut y tú os habéis unido. ¿Cuál es vuestra oferta?

—No queremos causar ningún daño, ni a ti ni a tu colonia. Renuncia a tu cargo, podrás vivir como servidora el resto de tus días. Se nombrará una nueva patrona y se restablecerán las normas, como ha sido desde los primeros tiempos.

—¿Pretendéis que las familias que aquí se han formado se dividan? ¿Qué los hombres vuelvan a ser esclavos? ¿Que los infantes sean separados de sus madres? No lo haré. Ahora te hago mi oferta. Dejadnos vivir con nuestro nuevo orden social. Mantendremos los trueques de mercancía y vosotras podréis seguir gobernando las colonias como hasta ahora. No me inmiscuiré en ello.

—No podemos permitirlo. Si lo que ha sucedido aquí llega a oídos de los sementales y obreros de las otras colonias provocaría una rebelión en masa.

—¿Y cómo sabes que eso no ha ocurrido ya? —cuestionó con conocimiento de causa, sus fuentes eran veraces.

La pregunta de Gaia retumbó en los oídos de Minerva. No era posible, las únicas conocedoras de ese hecho eran las patronas, Wade, Artis y las custodias huidas. Ni siquiera a los integrantes de la caravana se les informó del propósito del viaje.

—Eso no ha sucedido —dijo mostrando seguridad.

—¿Aceptas mi oferta?

—Debo consultar con Nut. Mañana al amanecer volveremos a vernos.

Minerva se dio media vuelta y se distanció de ellos con paso firme. Gaia y Gael no hablaron, se miraron y una sonrisa se dibujó en sus labios. Entraron y la puerta se cerró tras ellos con un golpe seco.

***

Alexis necesitaba saber lo que se había hablado. Vio a Sasha en la lejanía junto a Gaia y su odio se acrecentó. Las patronas no la consideraban una igual, no mientras no fuera nombrada, y los únicos que podían informarle eran Wade o Artis. Esperó con impaciencia a que terminara la reunión. No se atrevió a abordar a la custodia y más después de su última noche con Kai. Así que se dirigió a Artis.

—Tengo que hablar contigo, ven a los baños.

Artis siguió los pasos de Alexis. Al llegar, paró en seco y se giró hacia él con una mirada exigente.

—¿Qué hacía Sasha en la negociación? —fue la primera pregunta que salió de sus labios.

—Gaia dijo que era su asistente y podía estar presente.

—Debí darle muerte cuando tuve ocasión. Sigue manejando a Gaia a su antojo, es el primero que caerá si entramos en guerra.

—Mañana se volverán a reunir, ella ha hecho su oferta.

—Me la imagino, no dará su brazo a torcer. ¿Cuál es esa oferta?

—No puedo contarte más. Lo que se ha hablado en esa reunión no saldrá de mí, así lo hemos acordado —aclaró Artis.

—Seré la nueva patrona del Oeste, me lo debes.

—Tú lo has dicho, lo serás. Ahora, tengo que irme.

Sin dar más explicaciones, la dejó a solas. Alexis no iba a quedarse al margen, necesitaba esa información y solo había una persona que podría dársela. Buscó a Kai. La encontró cepillando a su caballo en el campo de entrenamiento de las custodias, donde se instaló un establo provisional. Se acercó a ella y la observó. Su larga melena rubia, ya adecentada, brillaba aún más. Su cuerpo no era como el de Jade y, a pesar de ello, esa mujer consiguió que el deseo volviera a renacer en ella. Su última noche juntas la reconfortó y no se arrepentía. Guardaría en su memoria el tacto de su piel y el placer mutuo que se profesaron. Carraspeó para hacer notar su presencia, no quería asustarla.

—¡Hola, Alexis! No te he escuchado llegar. —Por un momento dejó su tarea y se acercó a ella con una sonrisa, esta se alejó unos pasos.

—Necesito tu ayuda —dijo sin demostrar simpatía.

—Sabes que puedes contar conmigo, siempre te he apoyado. —Su semblante cambió. No le extrañó el tono de voz de Alexis. Era la misma de siempre, ya le dejó claro que fue su última noche juntas.

—Tienes que conseguir que Wade te cuente lo que se ha hablado en la reunión de las patronas.

—¿Por qué necesitas saberlo?

—Por si tengo que actuar por mi cuenta.

—No creo que te lo permitan.

—Tú averígualo.

No añadió nada más. Se alejó sin despedirse de ella.

***

Como cada noche, Kai se reunió con Nut. El pabellón no era un buen sitio para su encuentro y la patrona le propuso dar un paseo. Las dos caminaban bajo la luz de las estrellas.

—¿Has pensado en mi proposición? —preguntó Nut.

—Lo he meditado. Elegí la Colonia del Oeste por amor y ya no albergo la esperanza de ser correspondida.

—¿Quién es la mujer que te ha desmerecido? —preguntó con curiosidad.

—Alexis —no mintió.

—Entiendo, me imagino que proclamarse como la nueva patrona te habrá dado el último empujón para tomar una decisión.

—Así es, iré contigo.

—No te arrepentirás. Tu destino está escrito. Serás mi sucesora como patrona de la Colonia del Sur. Te entrenaré y estarás bajo mi tutela hasta que llegue ese momento. Te pido que sigas manteniendo el secreto. Ni siquiera Wade está al tanto de mi elección y no sé si le gustará. Sé de sus sentimientos hacia ti. Te será fiel hasta que el Samada abra sus puertas para ella.

—Lo sé, seguirá siendo mi jefa de custodias y respetaré el celibato.

—Regresemos, no debemos alejarnos del pabellón.

***

Francis cumplió con la promesa que le hizo a Sora. No volvió a mirar a Ever, incluso pidió ir a caballo para no tener que manejar el carro de los obreros. Estaba enfadada con el mundo en el que le había tocado vivir. Nadie se merecía sufrir por amor y menos ella, que se suponía que era una privilegiada dentro de los rangos de la colonia. No se ilusionó con que la idea de Gaia llegara a buen fin. Se autoconvenció de que jamás obtendría el amor de ningún hombre y no estaba dispuesta a ser paridera. Su estómago se revolvía solo de pensarlo. ¿Cómo podían esas mujeres yacer con alguien que no amaban? Las normas establecidas estaban tan arraigadas en sus mentes que no las cuestionaban, cumplían con su deber. La procreación era el único objetivo de esos encuentros fríos y carentes de amor. Los hombres no eran los únicos esclavos, ellas también lo eran. Esclavas de una civilización que luchaba por subsistir.

Su cabeza le había dado vueltas a una idea y necesitaba hablar con Zuri. No la odiaba, nunca lo haría. La envidiaba. Ever nunca la miraba como a ella. Se encaminó a las aulas de los infantes cuando las servidoras se disponían a ir a dormir. Entró en una de las dependencias del edificio que hacía las veces de cocina. Allí estaba Zuri, sentada en un rincón con sus potingues, como cuando la conoció.

—Buenas noches, Zuri. ¿Te molesto? —preguntó al verla tan abstraída en su tarea. Machacaba en un mortero una sustancia verde.

—No, estoy terminando de hacer una crema para Nut. —Francis le caía bien. Desconocía sus sentimientos hacia Ever. Siempre pensó que su comportamiento amable era por las dos veces que le salvó la vida.

—Quiero hacerte una pregunta.

Zuri dejó el mortero sobre la mesa, se limpió las manos en el mandil y se levantó de la silla.

—Soy toda oídos.

—¿Cuáles son tus sentimientos hacia Ever?

La servidora reaccionó con sorpresa e intentó disimular el calor que subía a sus mejillas. No sabía cuál era la intención de Francis; si mentía, desconfiaría de ella, y si decía la verdad, cuestionaría su lealtad.

—¿Por qué quieres saberlo? —respondió con otra pregunta.

—Anoche, después de tener una conversación con mi amiga Sora, me di cuenta de que las normas de las colonias no son iguales para nosotras, las mujeres heterosexuales. ¿No querrías poder amar y ser amada?

En ese momento, una esperanza asomó en el corazón de Zuri. Necesitaba una aliada para perpetrar su plan y quizá Francis estaría dispuesta a ayudarla.

—Sí, no puedo decir lo contrario. ¿Tú serías capaz de ir contra esas normas por amor?

—Lo haría, por Ever lo haría —declaró Francis.

Zuri intentó disimular los latidos que se aceleraron al escuchar la confesión de la custodia. No quería que la odiara por albergar los mismos sentimientos. Intentó mantener la calma, necesitaba tener a Francis de su lado. Ella tenía acceso a los obreros y su presencia en el barracón no causaría ningún tipo de alarma.

—¿Puedo confiar en ti?

—Sí, pero antes quiero que me contestes. ¿Amas a Ever?

—Si te digo la verdad, ¿no cambiarás de idea?

—No. Estoy convencida.

—Lo amo —no mintió.

—De acuerdo, sé que eres correspondida. Te honra que te hayas sincerado conmigo. No hay nada más que ver cómo te mira —dijo con nostalgia.

—En tu favor, puedo decir que él te tiene en alta estima.

—La estima es una cosa, el amor es otra.

—Cierto y puedo entenderte.

—No hablemos más de él, está claro que ha hecho su elección. —Le dolía—. ¿Qué tienes pensado?

—Tengo ideado un plan que puede revertir esta guerra. Estoy en contacto con Hera desde que supe lo que ocurrió en la Colonia del Oeste.

—¿Estás al tanto de ello? —Se extrañó de las palabras de Zuri.

—Ever me lo contó. Nut delegó en mí la elección de aplicarle un castigo y me entrevisté con él en el barracón después de saber la verdad de vuestra visita, ambos decidimos que la realidad debía ser contada. A estas alturas, en las Colonias del Sur y del Este se habrá extendido la noticia. Es muy probable que cuando sus patronas vuelvan se haya iniciado una rebelión.

—¿Cuál es tu plan?

—Hoy no, esperaremos a ver qué decisión toma Gaia. —No quería correr riesgos, Francis podría arrepentirse.

—Nos reuniremos de nuevo mañana.

—Así será, ve a descansar.

—Puedes confiar en mí. Te apoyaré —insistió la custodia.

Francis salió del edificio. Su amor por Ever era superior a los celos que sentía por Zuri; debía darle una oportunidad de ser feliz.

***

Wade esperaba a Kai a las afueras del pabellón, cuando la vio acercarse junto a Nut.

—¿Qué haces aquí? —preguntó la patrona.

—Quería hablar con Kai antes de ir a dormir.

—No os demoréis, mañana será un día largo. —Nut las dejó solas y entró en el edificio.

—Yo también quería hablar contigo —dijo Kai. Se acercó a ella y le dio un dulce beso, que a Wade sorprendió tras la visión de la noche anterior. Desde su encuentro íntimo en la cueva no habían tenido contacto físico.

—Te escucho. —Sintió curiosidad.

—No me voy a andar con rodeos, quiero ser sincera contigo. Ayer, Alexis y yo yacimos juntas.

—Lo sé, os vi —dijo sin un atisbo de enfado.

—¿Y no te importa?

—Sí me importa, Kai. Sé que la amas y eso no puedo cambiarlo. Quiero estar a tu lado y el hecho de que no me rechaces es para mí un triunfo. Además, Alexis tiene sus días contados como custodia. Sabes que será nombrada la nueva patrona de la Colonia del Oeste.

—Sí, su destino está escrito —afirmó con un halo de tristeza.

—Ya no será un impedimento para nosotras. Quiero proponerte que, cuando acabemos aquí, regreses conmigo al sur.

—Iré al sur, eso ya está decidido, pero por otro motivo que ahora no te puedo desvelar. Lo he prometido a la patrona.

La cara de Wade dibujó una sonrisa. No le importaba el porqué de su decisión. La tomó entre sus brazos y la estrechó con fuerza.

—Kai, te quiero. —La respuesta de la mujer que amaba fue el silencio.

—¿Qué se ha hablado en la reunión de las patronas? —susurró en su oído. Alexis necesitaba saberlo y aunque estaba enfadada con ella, no quería dejar pasar la oportunidad de darle gusto.

Wade la separó de sus brazos y clavó su mirada en los ojos de Kai, intentando descifrar el porqué de su pregunta en ese momento de intimidad.

—¿Por qué quieres saberlo?

—Quiero estar preparada para lo que tenga que venir. Solo eso. No se lo diré a nadie —mintió.

—La oferta de Gaia de mantener el nuevo orden social ha sido rechazada. Si no acepta dejar su rango y poner la colonia en manos de las patronas, habrá lucha. Está decidido.

—Gracias. Lo esperaba. Mañana nuestro futuro está en juego.

—Si entramos en guerra, no me separaré de ti. No permitiré que nadie te haga daño.

Kai tomó las manos de Wade.

—Sé defenderme.

—Te guardaré las espaldas.

Entraron en el pabellón cogidas de la mano.

Kai esperaría al amanecer para hacerle saber a Alexis la decisión de las patronas. Supuso que estaría conforme, su mayor deseo era entrar por la fuerza en la colonia.

***

Minerva fue de nuevo la encargada de comunicar la decisión que se había tomado. Como el día anterior, se situó frente al muro y gritó el nombre de Gaia, que volvió a salir acompaña de Gael.

—¿Y bien? ¿Habéis tomado en consideración mi oferta?

—No la aceptamos. Entraremos por la fuerza en la colonia.

—Así sea. La negociación ha terminado, os estaremos esperando.

Gaia alzó el brazo derecho y por encima del muro comenzaron a asomar las cabezas de hombres y mujeres armados, sin distinción de rangos. Minerva levantó la vista y sus ojos se agrandaron, incrédulos, ante esa demostración de unión y fuerza.

—No me asustas, Gaia. Tu ejército está formado por personas que no tienen experiencia en la lucha.

—Tienes razón, pero sus corazones están llenos de esperanza y amor. Esa motivación es mucho más importante que defender unas normas que tarde o temprano desaparecerán. Su arrojo superará a la experiencia; tienen por lo que luchar. La naturaleza humana ha hablado.

Gaia se dio media vuelta y desapareció tras la puerta junto a Gael. No dio opción a que Minerva le diera la réplica, no la necesitaba.

La patrona se dirigió al pabellón, donde Nut aguardaba impaciente.

—Debemos prepararnos, atacaremos la colonia.

CAPÍTULO 13
EL PLAN

La decisión de las patronas ya no era ningún secreto. Ese mismo día se ordenó preparar las armas, revisar las monturas, construir defensas por si sus atacantes decidían salir y destinar un aula de los infantes para la sala de curas. Francis se encontró allí con Zuri, donde ella se afanaba en cortar paños de lino y preparar remedios.

—Buenos días, Zuri —saludó con signos de preocupación.

—Hola, Francis. Te noto triste, ¿dónde está tu sonrisa?

—No es momento de sonreír. Nunca pensé que las colonias lucharían entre ellas.

—Nadie lo pensó y ninguna de las dos tenemos la culpa de la decisión que se ha tomado. Además, como ya te conté, tengo un plan, y si sale bien, podremos evitar la guerra.

—Dime qué debo hacer.

—En primer lugar, irás al pabellón de los obreros, quiero que hables con Ever. Le contarás los últimos acontecimientos y le dirás que llegado el momento será liberado. Necesitamos su ayuda y la del resto de los hombres. Tu presencia en el barracón no levantará sospechas, inventa cualquier excusa para sacarlo de allí y hablar con él.

—No hay problema, ¿y en segundo lugar?

—Necesito que envíes este mensaje a Hera. —Le entregó un pedazo de papel enrollado—. Si alguien me ve soltando una paloma en medio de la situación en la que nos encontramos, podrían sospechar de mí.

—También puedo hacerlo. Aprovecharé la hora del almuerzo. ¿Qué dice la misiva? Creo que tengo derecho a saberlo.

—Le anunció el inminente ataque y le pido ayuda.

—No te la dará, su posición es neutral.

—Es lo único que podemos hacer, puede que cambie de opinión en el último momento.

—La distancia de la Colonia del Norte es de más de diez jornadas de camino; aunque se decidiera a apoyarnos, no llegaría a tiempo.

—No pensemos en eso ahora, seguiremos con mi plan.

—De acuerdo, estaremos en contacto.

Francis guardó la nota y se encaminó al barracón.

La custodia que vigilaba le dio paso, Francis alegó la excusa de inspeccionar el estado de los obreros. Encontró a Ever de espaldas, apoyado en una de las ventanas. Un cosquilleo le recorrió el estómago cuando se giró hacia ella. Él no esperaba su visita y la miró sorprendido.

—¡Francis! ¿Qué haces aquí? —Se alegraba de verla y le dedicó una sonrisa; sin embargo, ella no le transmitió el mismo sentimiento.

—Acompáñame a la otra nave, necesito hablar a solas contigo.

Francis salió de esa dependencia y Ever la siguió.

La custodia se cercioró de que en esa zona del barracón no hubiera nadie.

—He hablado con Zuri, voy a ayudarla. Como sabes, las patronas se están preparando para entrar en la colonia.

—Es arriesgado y tu implicación te pondría en una situación comprometida. Nosotros tenemos una razón para ello. ¿Cuál es la tuya?

—La mía… —No quería revelarle el amor que sentía por él —. La mía es que me he dado cuenta de que no soy libre para amar a ningún hombre. Quiero lo que tienen las custodias homosexuales y los asistentes. Me gustaría despertar cada mañana con alguien a mi lado a quien pueda dar amor y ser correspondida, y eso no lo tengo, y no lo tendré si esas normas siguen existiendo.

—Entiendo tu razón, yo también amo a Zuri y quiero pasar el resto de mis días junto a ella hasta que el Samada abra las puertas para nosotros y si debe ser en esta lucha, así será. —La mirada gris de Ever se humedeció y Francis reprimió su emoción al escuchar sus palabras y no ser ella la elegida.

—Quiero hacerte saber que serás liberado. Zuri te necesita —«Y yo también», pensó.

—Estaré preparado.

—Debo irme, ya he pasado demasiado tiempo aquí. No quiero levantar sospechas.

—Gracias, Francis.

Ever se acercó a ella. Acarició sus rizos y le dejó un beso en la mejilla. Los latidos de su corazón se aceleraron y deseo más, pero no podía traicionar la confianza que Zuri había depositado en ella. No era justo, nada de lo que ocurría lo era. Se separó de él y se alejó. Las lágrimas que contuvo ante la presencia de Ever inundaron sus ojos.

***

Alexis estaba pletórica. Afilaba su cuchillo con ganas sentada en el patio del pabellón donde antes se ejercitaban los sementales. Las patronas debían decidir cuál sería la estrategia del ataque. El paso oculto en el muro por donde accedieron la última vez fue tapiado. La única forma de entrar en la colonia era escalando, y para ello se valdrían de ganchos unidos a cuerdas. El fuego también sería su aliado. La destreza con el arco de las custodias del sur sería crucial en el ataque. Sus flechas en llamas franquearían el muro sin dificultad. Ensimismada en sus pensamientos, no se percató de la llegada de Kai, que se sentó junto a ella.

—Estás feliz, tu cara no miente.

—Lo estoy. Nuestro objetivo cuando salimos al desierto en busca de las patronas ha dado sus frutos.

—Nunca dudé de que lo consiguieras.

—Cuando sea nombrada patrona, quiero que seas mi jefa de custodias. —Después de la última noche con ella, la quería a su lado.

—Alexis, no lo haré, no puedo aceptar tu oferta. —Lamentaba tener que decírselo. La seguía amando.

—¿Te irás con Wade?

—Sí, iré a la Colonia del Sur. —No podía revelarle su secreto y dejó que creyera que Wade era su única razón.

—Si es tu decisión, la respeto. Yo también he tomado la mía —dijo con ira. Cogió su cuchillo y lo metió en su bota—. Espero que seas muy feliz —añadió.

Se levantó, sacudió la tierra de sus pantalones con fuerza y abandonó el patio. No la necesitaba, nunca la había necesitado. No era Jade.

***

Minerva, Nut, Artis y Wade se aislaron en una de las mesas del comedor. Extendieron el plano de la colonia y cada uno de ellos iba aportando sus ideas. El muro era la única defensa de Gaia.

—Si no conseguimos atravesarlo, no podremos ganar esta batalla. Gaia no saldrá, sabe que estaría perdida si lo hiciera —argumentó Minerva.

—Podemos idear una treta para hacerles salir —añadió Nut.

—No creo que caiga en esa trampa. ¿Alguna idea más? —preguntó Minerva.

—Yo tengo una, pero necesitamos tiempo y no lo tenemos. —Artis, como siempre, aportaba luz.

—Habla, te escuchamos —dijo su patrona, que confiaba en su buen criterio.

—Leí en los antiguos libros que, en el medievo, la única manera de acceder a los castillos era excavando un túnel bajo su muralla.

—No sabía que se conservaran esos libros de batallas. Se destruyeron en los primeros tiempos, junto a los que enseñaban a fabricar armas sofisticadas —interrumpió Nut.

—Es cierto. Esos libros a los que me refiero están catalogados como manuales de construcción. Es una alternativa que no podemos desechar, no creo que podamos traspasar ese muro de otra manera.

—Es arriesgado, la tierra que está bajo nuestros pies es débil, nuestras custodias podrían morir enterradas allí —explicó Wade.

—No necesariamente —continuó Artis—. A medida que fuéramos excavando, sostendríamos las paredes con apoyos de madera para soportar la carga del muro. La idea no es que las custodias entren en él, sino prender fuego al túnel, cuando la madera ceda, caerá la estructura en ese punto y así se abriría una entrada que permitiría asaltar la colonia.

—Hay un riesgo, si Gaia lo descubre mientras estamos excavando, podría fortalecer sus defensas o hacer un túnel desde dentro. El enfrentamiento allí sería una carnicería —argumentó Minerva.

—No tenemos otra idea mejor, creo que debemos intentarlo —aconsejó Nut.

—De acuerdo, tendremos que retrasar el ataque. —Minerva aceptó la propuesta de Artis—. Sal con dos rastreadoras y busca en el perímetro del muro el lugar más oculto de las vigías del Oeste. Nos valdremos de los obreros para los trabajos. La estructura del tejado del barracón está construida con vigas de madera, nos servirán para nuestro propósito.

Una de las custodias entró en el comedor justo antes de dar por finalizada la reunión.

—Patrona, ha llegado una paloma. —Dejó en las manos de Minerva el pedazo de papel. Lo leyó y su cara dibujó una sonrisa de triunfo.

—Gracias, puedes irte.

—La fortuna nos sonríe. La custodia confidente de la Colonia del Oeste nos ha dado buenas noticias. Parece ser que la hambruna ya está haciendo mella allí dentro, las provisiones escasean. Dejaremos que los días pasen, atacaremos cuando nuestro túnel derribe ese muro. Nos encontramos un ejército débil.  

—Artis, ¿cuántas jornadas necesitaremos para excavar ese túnel?

—Es difícil de calcular, a lo sumo cinco.

—Así lo haremos.

Minerva colocó la mano encima de la mesa y Nut la siguió.

—¡Aliadas! —gritó eufórica.

—¡Aliadas! —dijeron al unísono.

CAPÍTULO 14
GAIA

Gaia no se sorprendió de la decisión de las patronas; era de esperar la respuesta a su oferta. Nunca darían su brazo a torcer y si la única salida era la lucha, lucharían. En cuanto se cerró la puerta del muro, Gael la abrazó.

—Estamos preparados —susurró en su oído.

—Lo sé y sin tu ayuda no lo habría logrado. Te quiero, Gael.

—Y yo a ti. —Besó su cabeza con ternura.

Ambos se separaron al ver como los hombres y las mujeres bajaban de los muros. En un tiempo récord se construyó una base de madera con el fin de defender la colonia. Amil corría hacia ellos; en su mano portaba una lanza.

—Patrona, ¿vamos a luchar? —preguntó con la avidez que le caracterizaba.

—Sí, a no ser que ocurra un milagro —contestó Gaia con evidentes signos de tristeza y acarició su pelo negro.

—Yo también lucharé, no quiero volver a la otra colonia. Además, la jefa de custodias me ha enseñado a manejar la lanza —añadió entusiasmado y elevó el arma mostrándosela.

—Aún eres un infante y no dejaremos que corras ningún peligro —intervino Gael, que sentía adoración por ese chico y el sentimiento era mutuo.

—Quiero hacerlo, soy fuerte.

—Tú misión será otra. Debes proteger a Milán y a los otros infantes.

—Está bien —dijo sin mucho convencimiento, bajando la cabeza resignado.

Gaia ordenó a los pobladores de la colonia que volvieran a sus tareas. Solo dejó a las vigías en las torres.

—Gael, llévate a Amil. Os veo en casa, voy a por Milán. —Los dos se alejaron mientras ella los observaba.

«Nuestra casa», pensó, ya no volvería a llamarlo el edificio principal. Echó un vistazo a su alrededor y se sintió orgullosa de los cambios que se habían realizado. Las cabañas y las comunas eran ahora las viviendas de las familias. Las antes servidoras seguían ocupando la casa de acogimiento, solo las que fueron parideras, y sus hijos aún vivían, eligieron trasladarse con ellos. Los infantes eran educados en las aulas sin distinción de sexo. Las custodias y los asistentes disfrutaban del nuevo orden social, sobre todo, las mujeres heterosexuales. Los sementales eran instruidos en los distintos oficios de la colonia, aquellos que antes aprendían cuando pasaban a obreros. El color de las túnicas ya no importaba y la libertad en la elección del atuendo se hacía notar, excepto ella, que mantenía el púrpura como distinción de patrona. Rango al que no iba a renunciar.

Las comunicaciones con Hera, después de un largo silencio, se restablecieron. Estaba al tanto de los movimientos de Alexis y las patronas aliadas. Si los acontecimientos se desarrollaban como ella esperaba, había una posibilidad de no entrar en guerra.

Se encaminó a casa de Andrea, que cuidaba al pequeño Milán.

Entró y se fue de paso a la habitación. Su cuñada estaba amamantando a Nain, que se agarraba al pecho de su madre con glotonería.

—¿Cómo ha ido la negociación? —preguntó Andrea; por la cara de Gaia, dedujo que no fue bien.

—Lo que me esperaba, no han aceptado mi oferta. Tendremos que luchar para poder conservar lo que aquí hemos construido.

—¿No hay ninguna posibilidad de pararlas?

—Por ahora no, debo preparar la colonia para el ataque de Nut y Minerva. Son dos mujeres conocedoras del arte de la lucha y me imagino que idearán una estrategia para entrar.

—El pueblo te apoya —dijo Andrea.

—Eso no será suficiente. Esta tarde tenemos asamblea.

Desde que Gaia cambió las normas de la colonia, decidió formar una asamblea con un representante de cada uno de los antiguos rangos. Tenían voz y voto, y las decisiones más importantes se tomaban por unanimidad. Solo en caso de empate o desacuerdo, su palabra era la que determinaba el dictamen final.

—¿Cómo se ha portado? —Asomó la cabeza por encima de la cuna y el niño le devolvió una sonrisa al escuchar su voz.

—Es muy bueno, no te podrás quejar. Comer y dormir, no como este diablillo. —Su cara dibujó una mueca burlona y le dedicó una tierna mirada a Nain.

—Ven aquí, cariño, papá y Amil nos esperan en casa. —Gaia alzó a su hijo y lo cogió en brazos.

Amil, el chico que le salvó la vida, pasó a formar parte de su familia como uno más.

—¿Y Lucian?

—Está con un grupo de hombres revisando el muro. Gael quiere que sea reforzado.

—Sí, ayer lo hablamos. Lucian está haciendo un buen trabajo, tiene grandes dotes de constructor.

—A mí también me ha sorprendido, quién lo iba a decir de un semental. —Andrea le hizo un guiño y ambas rieron.

—Te dejo. Nos vemos en la asamblea. —La expresión de Gaia se tensó de nuevo con indiscutible gesto de preocupación.

***

Al atardecer, la asamblea se reunió en casa de Gaia. Era la vivienda que disponía de más espacio en el salón. Antes de la amenaza de la guerra, el encuentro se realizaba en el aula de los infantes a extramuros. Los integrantes se sentaron alrededor de la mesa: Lucian, Gael, Andrea; Romi, la servidora más anciana; Mika, el elegido por los asistentes, y Reese, la jefa de custodias.

—No sabemos si será nuestra última asamblea, las patronas están decididas a atacar y no creo que se demoren. Contadme cómo van los preparativos —explicó Gaia.

—Las custodias estamos dispuestas y los hombres que hemos entrenado son diestros en el cuerpo a cuerpo, aunque necesitaría más tiempo para perfeccionar su dominio con las armas —aclaró Reese, con su característica forma de hablar, sin mover apenas los labios. No era corpulenta y llamaba la atención su cabeza rapada al uno y el tatuaje que coronaban su frente, imitando a una runa celta.

—Nosotros hemos realizado un inventario de las provisiones y, si se alarga la contienda, podremos aguantar sin problemas gracias al envío inesperado de provisiones de Hera —dijo Mika. Era un asistente de avanzada edad y respetado por Gaia.

—La sala de curas está preparada y se ha reforzado el material para asistir a los heridos —continuó Romi, la servidora. A Gaia le recordaba a Noa. Era una mujer menuda, aunque llena de vitalidad.

—Las mujeres hemos habilitado la nueva aula de los infantes. Allí estaremos seguras con nuestros hijos. Lucian se ha encargado de reforzar puertas y ventanas —explicó Andrea, que desvió la mirada hacia su amado Lucian esbozando una sonrisa de complicidad.

—Hemos revisado y fortalecido el muro. No creo que puedan atravesarlo y la puerta en el aula de los infantes que se comunica con la colonia ha sido tapiada —continuó él.

—De acuerdo, aún nos queda planificar la defensa…

No pudo continuar, se escuchó un golpeteo en la puerta. Gael se levantó y abrió.

—Perdón por molestar —se disculpó la custodia—, he creído que era urgente. Ha llegado un mensaje. —Entregó a Gael un pedazo de papel.

—Gracias, puedes marcharte.

Gaia se levantó de su asiento y tomó el papel. Lo desenrolló y leyó en silencio. Los demás observaron como una sonrisa se dibujó en sus labios.

Solo quedaba una cosa por hacer.

CAPÍTULO 15
LA BATALLA

En el quinto día, las obras en el túnel estaban casi finalizadas, tal y como Artis planificó. Se decidió desmontar el tejado del barracón por la vertiente que no podía ser vista desde las torres del muro. Las vigas de maderas se cortaban allí mismo y se transportaban en la oscuridad de la noche. El túnel se excavó en la parte sur, ya que era una zona libre de edificaciones. Las patronas se dejaron aconsejar por Alexis, que conocía la colonia como la palma de su mano.

Ever caía agotado cada noche. Las jornadas de trabajo eran interminables y Zuri se lamentaba de no poder hacer mucho más por él. Enviaba con Francis un reconstituyente para los obreros preparado con infusión de cola de caballo y miel. Tampoco hubo forma de notificar a Hera los planes de las patronas y la construcción del túnel. Confiaba en que el último mensaje hubiera llegado a sus manos.

Alexis se impacientaba y su humor era impertinente, incluso para Kai, y, a pesar de sus desaires, la seguía tolerando. Quería recordar sus últimos días junto a ella sin resentimientos. Su petición de que se quedara en la Colonia del Oeste como jefa de custodias había llegado tarde y no se arrepintió de declinar su oferta. No podría soportar estar cerca de ella y no disfrutar de su compañía. Sus sentimientos hacia Alexis se resistían a abandonarla.

Las patronas querían atacar a la mañana siguiente y se reunieron esa noche en el comedor del pabellón; esta vez sí contaron con la presencia de Alexis.

—Al amanecer, Artis y dos de mis custodias prenderán el túnel para no levantar sospechas del ataque por ese lado del muro. La mayoría de nuestro ejército se formará en la parte frontal —explicó Minerva.

—A mi orden, mis custodias lanzarán las primeras flechas en llamas. Me imagino que Gaia concentrará a sus arqueros entre las dos torres, y en ese instante, cuando ceda la pared del muro, otro grupo entrará por allí —aclaró Nut.

—Yo guiaré a ese grupo, me necesitan —se ofreció Alexis. Su primer objetivo sería buscar a Sasha. Su sueño más repetido era ese momento, tenerlo frente a frente y verlo suplicar por su vida.

—De acuerdo, elige a las custodias que te acompañarán —dijo Minerva.

—Así lo haré, intentaremos llegar a la puerta lo antes posible y daros paso. Gaia no podrá defender la colonia en los dos flancos.

—Creo que hemos terminado. Descansad esta noche. —Nut extendió su mano encima de la mesa y Alexis y Minerva la imitaron—. ¡Aliadas!

—¡Aliadas! —El eco del grito de guerra retumbó en el pabellón. Estaban preparadas y veían su victoria muy cerca.

***

Francis fue informada de que formaría parte del grupo que entraría con Alexis. Kai y Wade se apostarían con el resto del ejército en el muro frontal.

Zuri esperaba noticias y Francis no tardó en visitarla. Las dos salieron del aula de los infantes y se reunieron en una zona alejada de las edificaciones. Le relató cómo se iba a efectuar el ataque. La servidora nunca pensó que el túnel serviría para destruir parte del muro.

—Gaia está perdida —musitó Zuri, y bajó la cabeza decepcionada.  

Francis la tomó de las manos.

—Estamos juntas en esto y tu plan debe continuar. Creo que tienes que compartirlo conmigo. Hasta ahora, he hecho lo que me has pedido y te aseguro que no te fallaré.

—Sé que puedo confiar en ti, ya me lo has demostrado. —Zuri alzó la cabeza y le dedicó una mirada complaciente.

—Dime lo que debo hacer y lo haré.

—En estos días he conseguido reunir seis cuchillos para armar a los obreros. Tienes que entrar en el barracón y entregárselos. Mi idea es que escapen, rodeen el muro y lleguen a vuestra posición. Su misión será entorpecer a las custodias y que ese túnel no se derrumbe.

—¿Tienes las armas?

—Acompáñame, las enterré.

Francis se hizo de los cuchillos y se dirigió al barracón. Una custodia medio adormecida le dio paso. Los obreros descansaban al fondo de aquella nave, donde el tejado todavía los cobijaba. Era difícil distinguir a Ever entre ellos, sus túnicas marrones polvorientas y la suciedad que impregnaba sus rostros se lo impedía.

—Ever —susurró.

Se acercó algo más y lo encontró dormido en posición fetal, acurrucado en un rincón. Le tocó el hombro y se despertó asustado.

—Francis, ¿qué haces aquí? —preguntó con voz ronca, y con lentitud pasmosa se incorporó, quedándose sentado en el suelo. Ella se agachó para ponerse a su altura.

—Mañana será el ataque. —Se levantó la túnica y fue sacando uno a uno los cuchillos que había escondido—. Dale uno a cada obrero. Antes del alba, tenéis que conseguir salir de aquí, rodead el muro de norte a sur por la ladera de la montaña. Con seguridad, encontraréis a un grupo de custodias en vuestro camino. Son las encargadas de hacer prender el túnel y debéis detenerlas. Si no lo hacéis, el muro caerá y el sueño de Gaia lo hará con él.

—Hablaré con los hombres, ya están al tanto. Estarás a salvo, les advertiré que estás con nosotros.

—Debo irme… Ever… Ten cuidado. —Esos ojos grises le atravesaban el alma. Deseaba decirle que lo amaba, que lo deseaba, y no pudo. No pudo confesarle sus sentimientos.

—Tú también.

***

La noche fue la gran aliada de Ever y los obreros. Gracias a que la parte posterior del barracón estaba desprovista del tejado, apoyaron una de las vigas sobrantes de la construcción del túnel. El primero que escaló fue Ever y observó que una custodia paseaba vigilante. Esperó a tenerla justo debajo de él y saltó sobre ella, no hizo falta usar su arma. La mujer cayó al suelo y quedó inconsciente. Los demás le siguieron. Pegados a la pared, consiguieron dejar el barracón y se adentraron en la maleza, hasta que alcanzaron la ladera de la montaña. Tardaron un tiempo en rodear la colonia, el sol aún se ocultaba y eso les favoreció. Se tumbaron en el suelo y aguardaron a que las custodias encargadas de prender el túnel aparecieran. El tiempo pasaba despacio y uno de los obreros estuvo a punto de desvelar su posición.

—No sé qué hacemos aquí. Vayamos a su encuentro.

—Hay que esperar. Cuando se adentren en el túnel las cogeremos por sorpresa —argumentó Ever.

—Tenemos que bajar la ladera, ¿y si no llegamos a tiempo? —insistió el obrero.

—Lo conseguiremos.

Mientras, el ejército se posicionaba frente al muro. El sol despertaba y emergía entre las montañas, sus rayos se colaban por el desfiladero, guiando la luz sobre las cabezas de las custodias hasta que iluminó el muro. Allí se podía ver a los elegidos por Gaia para luchar.

Minerva daría la orden de ataque en cuanto escuchara el estruendo del muro caer. El silencio inundaba el valle.

***

Artis, Alexis y Francis podían ver ya la entrada del túnel. Anduvieron los pocos metros que les separaban de su objetivo, hicieron una inspección ocular y se aseguraron de no haber sido vistas. Las antorchas que portaban estaban apagadas. Artis prendió una en el exterior, y cuando las demás se disponían a encender las suyas, el grupo de los obreros se abalanzó sobre ellas. Francis se posicionó a la entrada del túnel, mientras que los hombres se defendían como podían de la habilidad de las custodias. Ever consiguió deshacerse de una de ellas y su alegría le duró muy poco. Alexis se colocó frente a él, bajo la atenta mirada de Francis, que a duras penas había conseguido reunir las antorchas y lanzarlas lejos, al matorral. Las demás custodias estaban demasiado ocupadas con los obreros y no se percataron de ello.  

—Sabía que no podía fiarme de ti, debí acabar contigo en el desierto —escupió Alexis, mientras que lo amenazaba con su lanza.

—Si era tu deseo, ahora puedes cumplirlo, me tienes aquí.

Ever se colocó en posición de defensa, con los brazos abiertos y el cuchillo en su mano derecha. Alexis quiso derribarlo en un par de ocasiones barriendo sus pies, y él, con agilidad, la esquivó. La ira en la cara de la custodia y la tensión en la de él eran más que evidentes. Giraron midiendo sus pasos, buscando un signo de debilidad y ninguno se atrevía a dar el primer envite, hasta que la impaciencia de Alexis la impulsó a atacar a Ever desde arriba. Saltó portando la lanza y él no pudo defenderse del golpe. Cayó al suelo y con él, su cuchillo. Vio los ojos azules de la custodia oscurecerse de odio, fijos en su mirada gris. Ella intentaba ahogarlo con la lanza, intensificando la fuerza de sus brazos con la rabia que la inundaba. Él aguantaba el peso mientras intentaba separar el palo de la lanza de su cuello, hasta que la ayuda de Francis le dio un respiro. Le tiró el cuchillo y viendo Alexis el filo cerca de sus ojos, se levantó de nuevo. Volvieron a la posición inicial.

—¡Traidora! —gritó Alexis a Francis—. Cuando acabe con este, me ocuparé de ti.

En esta ocasión, Ever tomó la iniciativa. Corrió hacia la custodia y ese fue su mayor error. Esta vez Alexis sí consiguió barrer sus pies y cayó indefenso al suelo. Cerró los ojos esperando el filo de la lanza y el peso de un cuerpo sobre él le obligó a abrirlos de nuevo. La inmensa mirada de Francis y esa sonrisa que nunca la abandonaba fue lo que vio.

—El Samada está abriendo sus puertas para mí, lucha y sé feliz. —La cabeza de Francis se desplomó sobre su pecho, y él, aturdido, se desvaneció.  

La refriega alertó a la colonia y una lluvia de flechas comenzó a caer sobre su posición. La voz de Artis sonó en la lejanía.

—¡Alexis, debemos volver, vendremos con refuerzos!

—¡No! Déjame acabar con él.

Artis la agarró del brazo con fuerza y la arrastró.

—¡Está medio muerto! Tú lanza también lo habrá atravesado.

Artis, Alexis y las custodias que se mantenían en pie huyeron.

***

Las patronas, inmutables, seguían atentas montadas a lomos de sus caballos, al igual que los defensores de la colonia. El silencio era aterrador y se respiraba la tensión reflejada en las caras de ambos bandos. La espera fue interrumpida por una de las custodias de la retaguardia que se aproximó a Minerva a galope. Paró a su lado.  

—Se acerca una caravana, está cruzando el desfiladero —susurró en su oído.

—¿Has podido ver quiénes son?

—La encabeza Hera, con su asistente y dos custodias. El grupo que las sigue es desconocido para mí y los animales que montan también.

—Te acompaño. Nut, Hera está aquí.

—¿Hera? Nos dijo que se mantendría neutral.

—Voy a dialogar con ella. Si oyes caer el muro, ataca.

—Así lo haré.

Minerva salió a galope junto a la custodia y llegó a la entrada del desfiladero. Hera no tardó en atravesarlo. Los hombres y mujeres que la seguían no guardaban el hábito de los rangos. Al frente de ellos iba una mujer con el pelo blanco. Montaba una especie de cebra con grandes cuernos en su frente, como los demás. También portaban unos artefactos similares a las catapultas y grandes bolas de paja, y bidones en los carros que rezumaban un líquido negro.

Cuando ambas se alcanzaron, se mantuvieron a una cierta distancia.

—Te saludo, Hera.

—Te saludo, Minerva.

—¿Qué haces aquí? ¿Y quienes te acompañan?

—Yo vengo a dialogar y ellos son salvajes libres.

—¿Quieres dialogar y traes un ejército para que se enfrente a nosotros?

—Ellos defienden la libertad de elección y creen en los ideales de Gaia.

—¿Y tú? ¿Qué crees tú? —preguntó con ironía.

—Creo que, si queremos que la especie humana sobreviva, debemos seguir apoyándonos; en la cooperación está el progreso. La paz no es la ausencia de guerra, sino la ausencia de odio y de venganza. Los hombres no son los que inician las luchas, son sus ideales y las normas que imponen, que van en contra de la naturaleza humana. Volved a vuestras colonias y podréis seguir gobernando como hasta ahora. Luchad y moriréis aquí.

—No creo que este grupo de salvajes desarrapados pueda con nosotras —soltó Minerva, altiva.

—Sus armas son potentes y esos animales que ves ahí pueden derribar a varios caballos a la vez.

Minerva observaba la envergadura de esos híbridos, medían casi medio metro más que sus caballos, eso era indiscutible. También se dio cuenta de que la posición de su ejército sería atacada por los dos frentes y tendría que dividir sus fuerzas. La única esperanza estaba en ese maldito túnel.

—Hablaré con Nut.

Sin despedirse de Hera, arreó su caballo y volvió a galope hasta su aliada.

—Es Hera y no viene sola. Trae un ejército de salvajes —dijo con preocupación.

—¿Un ejército de salvajes? —No pudo evitar soltar una carcajada—. No tienen nada que hacer, acabaremos con ellos.

—Vienen armados y los animales que montan son fuertes.

—Minerva, ¿has perdido la confianza?

—Una cosa es la confianza y otra el respeto. Si ese muro no cae, estaremos acorraladas.

—Ese muro caerá.

En ese momento, Artis y Alexis cruzaban hacia ellas.

—¿Qué demonios ha ocurrido? —preguntó Nut airada.

—Los obreros nos han tendido una trampa, la colonia se ha percatado de la lucha y han defendido ese lado del muro. No hemos podido incendiar el túnel. Necesitamos refuerzos —explicó Artis.

—¿Cómo han podido escapar del barracón?

—Creo que Francis los ayudó y no sabremos si alguien más estuvo implicado. Ha muerto —explicó Alexis, omitió que lo hizo bajo su lanza.

—No podremos mandar refuerzos. Gaia estará preparada para recibirnos —dijo Minerva, que veía como su plan de ataque se desdibujaba. Estaban acorraladas—. Nut, debemos rendirnos.

—¿Estás loca? Gaia no se saldrá con la suya.

—Por supuesto que no —añadió Alexis encolerizada.

—Pensad, nuestras colonias nos esperan. Lo único que conseguiremos son muertes inútiles. No ganaremos esta batalla —sentenció Minerva.

—La colonia está débil, sus recursos son escasos, ya nos lo advirtió la custodia de Oeste. Tenemos que conseguir que Gaia salga de esos muros con su ejército, caerán ante nosotras —insistió Nut.

—Tú puedes seguir, yo me retiro. No quiero ver morir a mis custodias a manos de esos salvajes. No lo permitiré.

No quiso escuchar ni una palabra más, se dirigió al muro.

—¡Gaia! ¡Sal! ¡Hablemos! —gritó.

El silencio se hizo por unos minutos y el murmullo de los pobladores de la colonia lo interrumpió. La puerta de la colonia se abrió y salió Gaia portando una lanza y acompañada de Gael, que sujetaba una ballesta cargada.

Minerva desmontó del caballo y se acercó a ellos.

—Te saludo, Gaia.

—Te saludo, Minerva.

—Me rindo. Mi ejército y yo bajaremos las armas. Te dejaré en paz y podrás vivir con tus normas. Sé que estáis débiles, sin embargo, los salvajes decantarían la balanza en tu favor y no puedo perder a mis mujeres.

—Alabo tu decisión y te confieso que no hay debilidad en mi colonia.

—No es necesario que mientas. Debes saber que hay una traidora entre tus filas, una custodia nos ha estado pasando información y nos hizo saber que tus recursos eran escasos.

—No hay ninguna traidora en mi colonia. Yo también debo confesarte que la persona que hizo llegar esos mensajes era yo. Necesitaba esos cinco días para que Hera y los salvajes llegaran a tiempo. Estuve al tanto de los movimientos de Alexis desde el principio. —La cara de Minerva era de estupefacción, nunca creyó que Gaia fuera tan inteligente.

—Te admiro, Gaia. Has jugado bien tus cartas. Sabíamos que Hera te advertiría.

—Sí y ella nunca pretendió entrar en lucha, hasta que aparecieron ellos. —Dirigió su mirada al fondo del valle.

—Nut conoce mis intenciones, ahora solo depende de ella.

Hizo el amago de subir al caballo, cuando una enfurecida Alexis corrió hacia ellas; con su lanza derribó a Minerva, que cayó al suelo. El caballo asustado levantó sus patas y en la bajada propinó un fuerte golpe a la patrona que la dejó inerte en el suelo. Alexis siguió su camino y se abalanzó sobre Gael.

—¡Te odio!

Gael intentó enderezar la ballesta. La custodia no le dio esa oportunidad, le lanzó una patada al pecho y él se desplazó hasta que su espalda quedó apoyada en el muro.

—¡Alexis! ¡No! ¡Para! —gritó Gaia, a la que no le había dado tiempo a reaccionar.

—¡El Samada te espera! —Era el momento que tanto deseaba y no iba a perder la oportunidad, se lo debía a Jade y a sí misma.

Levantó la lanza llena de furia y la clavó en el pecho de Gael, a la vez que un tremendo dolor le recorrió la espalda. Se giró y vio que Gaia, su amiga, su patrona, su confidente, a la que una vez amó, había sido su verdugo. Cayó de rodillas frente a ella.

—Su muerte caerá sobre ti. No cruzaré sola el Samada, él vendrá conmigo. —Esas fueron sus últimas palabras, su cuerpo se desplomó de bruces sobre la tierra que tantas veces pisó.

Gaia corrió hacia Gael, sujetó su cara entre las manos.

—Amor mío, no me dejes. —Las lágrimas acudieron a ella—. No puedes, no puedes… Ahora no. Lo hemos conseguido, abre los ojos, mírame. Estoy aquí. Eres fuerte, no te vayas, no me abandones. —Sacó la lanza de su pecho y movió sus manos intentando taponar la herida—. ¡Eres un luchador! ¡Me oyes! Tienes que ver crecer a nuestro hijo… —La voz se le iba apagando al igual que sus esperanzas. Notó que la mano de Gael le rozaba la cara.

—Gaia, te quiero. Te esperaré en el Samada. —Sabía que su fin estaba cerca. Notaba como le faltaba el aire. Se consolaba con saber que la mujer a la que amaba sería su último recuerdo.

—¡No te rindas! Te necesito —dijo entre sollozos.  

—Estaré contigo siempre, tienes un deber, sigues siendo la patrona de la Colonia del Oeste. Cuida de Milán. —Ella le había dado su amor, su confianza y un hijo.

La miró adentrándose en esos ojos castaños que le cautivaron desde que la conoció. Levantó la cabeza con las pocas fuerzas que le restaban y buscó su boca. Gaia besó esos labios aún calientes hasta que dejó de sentir la respiración de Gael.

—¡No! ¡No! —Apoyó su cabeza en el hombro de Gael y se rindió al dolor que inundó su corazón. 

EPÍLOGO

Minerva, a pesar del duro golpe recibido, despertó, y su fortaleza física hizo el resto. Cumplió con su promesa y se retiró con sus custodias regresando a su colonia el mismo día. Kai lloró la muerte de Alexis y lamentó no poder quedarse para darle su último adiós, debido a la premura de Nut por salir de allí, que juró no volver a pisar ese valle. Sora, tras perder a su mejor amiga, decidió unirse a la Colonia del Sur. Las dos patronas partieron con la incertidumbre de no saber qué encontrarían a su regreso. Si era cierto que lo ocurrido en la Colonia del Oeste se había extendido entre sus habitantes, tendrían que atajar una rebelión en ciernes.

Hera despidió a los salvajes y les agradeció su apoyo en nombre de Gaia, quien, llena de tristeza por la pérdida, no pudo hacerlo. Andrea tuvo que hacer un esfuerzo y sobreponerse a la pérdida de su hermano. Gaia la necesitaba más que nunca, y se encargó de cuidar a Milán. Amil enmudeció. Desde la muerte de Gael no soltó ni una palabra. Denis seguía herido por el engaño, pero nunca deseó causarle ningún mal a su admirado Sasha, como lo recordaría el resto de sus días.

A la mañana siguiente, se podía ver la pira funeraria para despedir a los caídos. Zuri atravesó el patio central y se dirigió a la sala de curas. Ella, como fue su deseo y el de Ever, se quedó. Irem y la servidora joven que la habían acompañado en el viaje decidieron volver.

La casa de acogimiento estaba en silencio. Atravesó las cocinas y se dirigió a la sala de curas, donde algunos obreros heridos en el enfrentamiento del túnel estaban todavía convalecientes. Llegó a una litera y se sentó junto a uno de ellos. Tomó la sábana de lino y sujetó su brazo. Notó que su pulso era constante. Su tacto provocó que despertara y aquellos ojos grises la atravesaron.

—Zuri… —susurró.

—Estoy aquí, Ever.

—Vuelvo a soñar con mi ángel.

—No es un sueño. —Acercó sus labios y lo besó en los suyos con ternura.

—¿No he muerto? —preguntó aturdido.

—Estás vivo y yo estaré siempre a tu lado.

—Te quiero, Zuri.

—Y yo a ti.

Ever esbozó una sonrisa y segundos después su semblante se tornó triste.

—¿Y Francis?

—Murió defendiéndote. Hoy se celebrará el rito para despedirla, junto a Gael, los obreros, las custodias y, a petición de Gaia, también Alexis.

—No se lo merece —dijo ofuscado. Ella fue la que provocó la ira de las patronas.

—Sirvió a su colonia con honor y Gaia así lo ha decidido. Las normas habrán cambiado, pero ella sigue siendo la patrona y su deseo ha sido respetado por la asamblea.

—¿La asamblea?

—No hagas más preguntas y descansa, por fortuna, la lanza de Alexis no te alcanzó ningún órgano vital. Saldrás de aquí muy pronto y podremos… —Zuri se ruborizó. Lo deseaba— instalarnos en nuestra casa y formar una familia.

Ever levantó su mano y acarició su mejilla.

—Seremos felices aquí.

***

Hera estaba preocupada por Gaia y se quedó junto a ella. Tras la muerte de Gael y ordenar la celebración del rito funerario, se encerró en su habitación y no quiso ni comer. Se acercaba el momento de despedir a los caídos y debía avisarla. Golpeó la puerta con un par de toques de sus nudillos.

—Gaia, se acerca el momento, debes salir. ¿Puedo pasar? —El silencio fue su respuesta.

Se atrevió a abrir y la encontró sobre la cama, acurrucada, con la mirada perdida. Ya no había lágrimas en sus ojos. Se sentó junto a ella y acarició su melena castaña como lo haría una madre. 

—Entiendo tu dolor y sé que no puedo consolarte. Debes estar orgullosa por lo que tú y Gael habéis conseguido. La colonia lo guardará en su memoria como el hombre que logró cambiar el destino de los hombres y mujeres que la habitan. Tu corazón está lleno de tristeza y no te voy a negar que permanecerá así por mucho tiempo. Por otro lado, tienes la fortuna de poder criar a tu hijo y una parte de Gael se queda contigo.

Gaia se incorporó en la cama. Desabrochó su amuleto y se lo entregó a Hera.

—Toma, llévatelo y guárdalo. Me quema en el pecho. He tenido suerte en el amor y he conseguido que la paz reine en la colonia, pero desde que Noa me lo dio he perdido a personas a las que he querido. Algún día te lo pediré, cuando mis heridas se curen. —Se levantó de la cama con decisión—. Debemos irnos, nos esperan.

Se adelantó y Hera la siguió. Andrea ya estaba en la puerta junto a Lucian, que sostenía en sus brazos a Milán. Se lo entregó y caminaron hacia el patio central. Las dos patronas se acomodaron en sus sillas de madera. A falta de las representantes de las Colonias del Sur y del Este, se omitió el ceremonial de las ofrendas. Gaia se levantó con su hijo en brazos.

—Yo, Gaia, patrona del Oeste, despido a mis semejantes y pido al Samada que abra sus puertas para recibirlos. —Hizo una leve pausa, ahogando sus lágrimas, y retomó la palabra—. Partid en Paz.

Gaia hizo una señal con el brazo a las torres. Cuatro flechas de fuego atravesaron el cielo prendiendo la pira funeraria, que ardió bajo la mirada y el silencio de los presentes. Acurrucó a Milán y acercó su boca al oído de su hijo.

—El Samada está abriendo las puertas para él. Tu padre será recordado y su muerte no habrá sido en vano.

Observó cómo las llamas consumían los cuerpos y tuvo un último pensamiento para Gael. «Espérame en el Samada».

GLOSARIO

Samada significa cielo en somalí.

RANGOS

Patronas: cada colonia era gobernada por una mujer que, si aceptaba el cargo, debía mantenerse célibe. Vivía con su asistente. Todos los habitantes vestían con túnicas. Su color era el púrpura.

Parideras: mujeres que, por elección, estaban destinadas a procrear y cuidar de sus vástagos. Debido a las consecuencias de la radiación, era normal que muchas mujeres no fueran fértiles. Vivían en unos edificios llamados comunas junto a sus asistentes. Su estancia iba desde los dieciocho años hasta los treinta, si después de ese periodo no eran fecundadas, pasaban a la casa de acogimiento como servidoras o ejercían como custodias.  Su color era el rosa.

Asistentes: personal de servicio a las órdenes de las mujeres, elegidos por su condición sexual, hombres homosexuales, para evitar la tentación de que estas mantuvieran relaciones fuera del orden establecido. Se permitían las relaciones sexuales entre ellos.  Su color era el gris.

Servidoras: mujeres que, por elección o por no ser fértiles, se encargaban de las tareas domésticas y ejercían como curanderas. Vivían en la casa de acogimiento y no disponían de asistente. Su color era el blanco.

Custodias: mujeres que, por elección, por su condición sexual o por no ser fértiles, se encargaban de la protección de las colonias. Eran las únicas que podían vivir independientes en pequeñas cabañas y portar armas en el interior de la colonia. Se permitían las relaciones sexuales con mujeres. Su color era el verde oliva.

Sementales: hombres elegidos para la procreación que residían fuera de los muros de las colonias. Vivían en un pabellón cerca de los barracones, dada su finalidad, eran cuidados y alimentados. Aunque se les designaba un nombre en el nacimiento, se les prohibía desvelarlo a las parideras.  Su color era el azul marino.

Obreros: hombres elegidos para realizar los trabajos más duros que vivían a extramuros en barracones. A diferencia de los sementales, no tenía ningún tipo de privilegio y tan solo recibían dos comidas diarias. Su higiene personal dejaba mucho que desear.  Su color era el marrón.

Infantes: niños nacidos de las parideras, los cuales nunca conocían a su padre, podían ser hijos de cualquier semental que hubiera yacido con una paridera. A las infantas, cuando les venía la regla, las separaban de los infantes, y estos a los doce años salían a extramuros a un pabellón anexo al de los obreros, los seleccionaban en la pubertad y pasaban a obreros o sementales. Los homosexuales se formaban como asistentes. El color para los infantes era el azul celeste y para las infantas el rosa pastel. 

Salvajes: hombres y mujeres huidos de las colonias que sobreviven en el desierto

PERSONAJES:

COLONIA DEL OESTE

Gaia: su nombre proviene de la diosa griega que surgió del Caos, era la diosa de la tierra. Nombrada patrona de la Colonia del Oeste.

Gael: nombre de origen bretón y significa «poderoso». Obrero. También llamado Sasha, nombre de origen griego que significa «protector».

Andrea: nombre de origen griego, significa «valentía y belleza». Paridera.

Alexis: nombre de origen griego, significa «el defensor», jefa de las custodias.

Jade: nombre de origen español que significa «piedra del costado». Custodia.

Noa: nombre de origen hebreo, significa «descanso o paz». Servidora.

Yeray: nombre de origen hebreo, significa «el más grande y fuerte de la tribu». Obrero.

Lucian: nombre que proviene del latín, significa «nacido de la luz del día». Semental.

Sora: nombre de origen japonés, significa «cielo». Custodia.

Kai: nombre de origen Hawaiano, significa «mar». Custodia.

Francis: nombre de origen latino, significa «hombre o mujer libre». Custodia.

COLONIA DEL NORTE

Hera: nombre de la diosa más poderosa de la mitología griega, se vengó de las infidelidades de Zeus, diosa de la maternidad y de la familia. Patrona de la Colonia del Norte.

Denis: nombre de origen griego derivado de Dionysius. Asistente de la patrona del Norte.

COLONIA DEL SUR

Nut: su nombre proviene de la diosa egipcia de los cielos, daba luz todos los días al sol. Patrona de la Colonia del Sur.

Zuri: su nombre proviene de la lengua africana Swahili, significa «la que es blanca». Servidora.

Wade: nombre de origen anglosajón, significa «vado de un río». Custodia.

Irem: nombre de origen árabe, significa «jardín en el cielo». Servidora.

COLONIA DEL ESTE

Minerva: su nombre proviene de la diosa de la sabiduría y la estrategia militar. Patrona de la Colonia del Este.

Artis: nombre de origen escocés, su nombre significa «oso». Asistente de la Colonia del Este.

SALVAJES

Ever: nombre de origen germánico, significa «que es fuerte o no se rinde»

Amonet: nombre de diosa egipcia, significa «la oculta»

Heket: nombre de una diosa egipcia de la fertilidad.

NOTA DE LA AUTORA

Gracias por leer SAMADA: LA COLONIA DEL OESTE y por darme la oportunidad de colar mi historia en tu biblioteca. Si te ha gustado la novela, si no es mucha molestia, te agradecería que dejaras una reseña en la página de Amazon. Si quieres comentarme algo sobre el libro, búscame como @esperanzaescritora en Instagram o envía un email a esperanzamanceraescritora@gmail.com.

No es la primera novela que he publicado, tienes a tu disposición UNA DE CINCUENTA, UNA DE SESENTA y UNA DE CUARENTA, otras tres historias divertidas que seguro te harán sonreír.

AGRADECIMIENTOS

Quiero agradecer a las personas que me han apoyado en la aventura de contar historias.

A Yolanda Pallás (Anne Aband), mi maestra y amiga, que me animó a publicar mi primer libro. Ella siempre ha confiado en mí y ha desplegado mis alas para volar entre las palabras.

A las escritoras Esther Sierra y Selva Palacios que han sido mis lectoras cero en este libro. A mis lectoras beta, Mari Carmen y Mercedes, y al Club de los Viernes: Marta y Juana Alicia, que soportan mis paranoias y las nuevas ideas de mis libros. A Sonia, mi correctora y, por último, a Verónica Espinosa por su maravillosa portada y maquetación.

No puedo olvidar a mis amigos y a las personas que desinteresadamente han apostado por promocionar mi escritura en redes sociales, y a los grupos donde los autores autopublicados nos apoyamos.  

A mi familia, que me ha dejado tiempo para cumplir con mi sueño y que son mis cimientos, sin ellos nada de esto hubiera sido posible.

Y, por supuesto, a ti.