Este libro no podrá ser reproducido, distribuido o realizar cualquier transformación de la obra ni total ni parcialmente, sin el previo permiso del autor. Todos los derechos reservados.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y sucesos que aparecen en ella, son fruto de la imaginación de la autora o se usan ficticiamente. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, lugares o acontecimientos es mera coincidencia.

Algunos fragmentos de canciones incluidos en este libro, se han utilizado única y exclusivamente con el motivo de darle más realismo a la historia, sin intención alguna de plagio.

Título original: El cielo es solo el principio

©Esmeralda Romero, septiembre 2021

Diseño de portada: Patricia Marín.

Maquetación: Silvia Ferrasse.

A mis lectoras.

Gracias por estar siempre ahí y acompañarme en este sueño.

Fue cuando dejé de buscar un hogar en los demás

y construí los cimientos de una casa en mí misma

cuando descubrí que no había raíces más íntimas

que aquellas que hay entre la mente y el cuerpo

que han decidido convertirse en uno.

RUPI KAUR

Hay momentos de nuestra vida en los que el amor lo vence todo: el cansancio, la falta de sueño, cualquier cosa. Y hay otros momentos en los que parece que el amor solo nos da… sufrimiento.

Meredith Grey. ANATOMÍA DE GREY

Prólogo

Siempre tuve claro que de mayor sería pintora. Ya desde bien pequeña aprovechaba cualquier superficie libre que veía para dejar plasmados mis dibujos.

Cuando pintaba, me olvidaba de todo y conseguía abstraerme de la realidad. La pintura se convirtió en mi mejor amiga, mi confidente y la única que sabía realmente cómo me sentía.

Mi madre compartía conmigo ese amor por el arte. Me acompañaba a exposiciones y juntas soñábamos con que algún día mis cuadros estarían en esas paredes.

Pero un día la burbuja se rompió, el mundo perdió todo su color y se volvió blanco y negro. El cáncer de mi madre regresó y esta vez los médicos no pudieron hacer nada para salvarla.

Mi padre no supo manejar el dolor y cayó en la bebida, olvidándose de que su hija de trece años lo necesitaba más que nunca.

De esta manera aprendí que la vida no siempre es justa, que habrá ocasiones en las que te golpeará tan intensamente que te plantearás si merece la pena seguir luchando, pero debes hacerlo. Tienes que levantarte y demostrarle que tú eres más fuerte y que cada vez que te haga caer volverás a ponerte en pie.

Seguí adelante y conseguí mi sueño de estudiar en la mejor academia de arte de la ciudad. Aun así, siempre sentí que algo me faltaba.

Mi nombre es Lisa, y voy a contarte mi historia. Cómo conocí el amor y creí que mi vida mejoraría al instante, que el vacío que tenía en mi interior se llenaría y encontraría mi «felices para siempre». Sin embargo, no fue así, ya que los cuentos de hadas no existen.

Descubrí que, para poder querer bien a alguien, antes debía quererme a mí misma.

1

It’s a new dawn

It’s a new day

It’s a new life for me

And I’m feeling good[1]

Feeling Good, NINA SIMONE

Oigo la voz de mi madre, que me llama desde la planta baja, y me anuncia que la comida está lista. Me he puesto a pintar y se me ha pasado el tiempo volando. Bajo las escaleras y la veo en la cocina de espaldas terminando de servir los platos. Solo estamos ella y yo porque papá está trabajando y Liam en la universidad. Tomo asiento en la mesa y la espero. Escucho sus pasos y sé que en cualquier momento voy a tenerla frente a mí. Suena el timbre de la puerta y entonces abro los ojos.

Me doy cuenta de que todo ha sido un sueño y el sonido que he oído era mi despertador. Últimamente sueño mucho con mi madre, ya sean recuerdos de la infancia o escenas inventadas por mi mente.

Me inquieto al percibir que no estoy en la habitación de mi apartamento. Tardo unos segundos en ser consciente de que me encuentro en la residencia de estudiantes.

Hoy es el día de orientación para los nuevos alumnos de posgrado de la Academia de Artes Visuales de Nueva York. Llevo toda la semana trayendo mis cosas y, a pesar de que la habitación es bastante pequeña, creo que ha quedado bastante bien.

La comparto con Amy, que también está aquí con una beca. No se dedica a la pintura, como es mi caso; ha venido a estudiar cine. Quién sabe, igual estoy compartiendo dormitorio con la futura Shonda Rhimes.

Nuestros lados de la habitación no pueden ser más diferentes. El mío lleno de color, con fotografías de mis seres queridos y con algunas de mis pinturas. También he colgado láminas de mis artistas favoritos. El suyo negro. Su colcha es negra y los elementos decorativos que ha colgado en la pared son igual de oscuros.

Pensándolo bien, no veo a Amy dirigiendo una serie de médicos, su estilo es más tipo Hitchcock.

Solo hemos cruzado unas pocas palabras. Intuyo que no vamos a ser mejores amigas, aunque no parece mala chica. Seguro que terminamos llevándonos bien.

Me siento en la cama y compruebo que estoy sola. Ha debido despertarse temprano porque todavía son las ocho de la mañana. El teléfono móvil emite el sonido inconfundible que me indica que me ha llegado un mensaje.

Sam:

Buenos días, Lisa.

Hoy todo va a salir genial.

Te mando una canción para empezar bien el día.

Te queremos.

Sam es la novia de mi hermano Liam, y adora la música. Le encanta enviar canciones que le recuerdan a las personas que quiere. Empezó haciéndolo con Liv, su mejor amiga de la infancia, y ahora que nosotros estamos en su vida nos ha incluido en esa costumbre tan bonita. Doy al play y comienza a sonar Feeling Good, de Nina Simone.

Busco en el armario qué ponerme mientras me muevo al ritmo de la canción. Estamos en pleno agosto, así que me decido por una falda de flores y una camiseta básica blanca.

Salgo del edificio y cojo mi bicicleta, que está atada a uno de los lados de la puerta de entrada. Junto a ella hay muchas más. Parece que no soy la única que elige este modo de transporte para moverse por la ciudad.

Cuando hice la visita guiada por la escuela hace unos meses, tuve que ir caminando de un edificio a otro y, aunque solo los separan unos treinta minutos a buen paso, si voy sobre ruedas puedo dormir un poquito más.

Hoy tengo que ir al edificio principal, donde se encuentra el salón de actos en el que los directores de los distintos másteres nos darán la bienvenida a las clases y nos explicarán cómo van a ser nuestros próximos años en la academia.

Mi posgrado es de Bellas Artes, siempre quise poder estudiar aquí y dedicarme a la pintura. Parece que por fin mis sueños comienzan a cumplirse.

Aparco la bicicleta, me aseguro de que está bien puesto el candado, y subo las escaleras hacia la puerta. No me va a hacer falta preguntar dónde es la presentación porque todos vamos al mismo sitio.

Tomo asiento en las filas del medio, lo justo para ver bien y pasar desapercibida.

Cuando está a punto de empezar, noto un toquecito en mi hombro.

—Disculpa, ¿está ocupado? —pregunta un chico señalando a la silla en la que he dejado mi bolso.

—No, perdona. —Quito mis cosas y las coloco sobre mis rodillas—. Todo tuyo.

—Muchas gracias. Por poco no llego. ¿Es tu primer año?

—Sí —susurro mientras la directora comienza a hacer las presentaciones del resto de jefes de departamento—. Terminé de instalarme ayer en la residencia.

—La residencia. ¡Qué recuerdos! —exclama con una sonrisa amable—. Yo me quedé en una de ellas durante el primer curso del máster. Este año me he mudado con mi pareja a un apartamento.

—Si no eres nuevo, ¿qué haces en la presentación?

—Tenía que entregar unos formularios en secretaría y cuando he salido he visto el cartel que anunciaba que era hoy. Me ha entrado curiosidad por ver cómo serían los alumnos de este año.

—Espero haber pasado la prueba.

—Por ahora sí, pero no te relajes —bromea.

—¿Qué estás estudiando? —pregunto interesada y entonces caigo en la cuenta—. ¡Ay, que no me he presentado! Mi nombre es Lisa y voy a empezar el máster de Bellas Artes.

—Encantado, Lisa de Bellas Artes —susurra cuando oímos que alguien sisea para mandarnos callar—. Yo soy Marcus y estoy en el último curso del máster de Fotografía.

—Encantada, Marcus de Fotografía. —Le tiendo la mano.

El resto del tiempo prestamos atención a la charla y a los distintos profesionales que van tomando la palabra.

Miro a mis compañeros y siento por primera vez en mucho tiempo que este es mi sitio. En el colegio era la chica rara que dibujaba a todas horas y que prefería pasar el tiempo encerrada en su dormitorio con su caballete a ir al centro comercial de compras con el resto.

Siempre he sido bastante tímida y me ha costado encajar. Aquí me siento más segura, más yo.

Salgo del edificio con Marcus a mi lado.

—¿Qué te parece, chica pintora, si te enseño el mejor sitio de hamburguesas cerca de la academia y seguimos conociéndonos? —pregunta mi nuevo amigo sin dejar de sonreír—. Está muy cerca de aquí: a diez minutos caminando.

—Pues siento desilusionarte: soy vegetariana.

—No te preocupes. También tienen opciones sin carne. ¿No te he dicho que son los mejores?

Dejo la bicicleta aparcada en la entrada del edificio y camino con Marcus hasta el restaurante. Llegamos unos minutos después y esperamos nuestro turno en la fila. Pronto estamos sentados en la mesa repasando el menú.

—Háblame un poco de ti. ¿Eres de Nueva York?

—Sí, siempre he vivido en la ciudad. No he viajado mucho. ¿Tú?

—Soy de Chicago. Me vine a la Gran Manzana hace ya cinco años y me quedé —responde con una sonrisa.

—¿Por amor? —pregunta mi lado más romántico.

—Se puede decir que sí. Cuando conocí a Jordan hace dos años estaba cansado de estar solo y lejos de mi familia. Me estaba planteando volverme a mi ciudad, pero en él encontré una persona con la que compartir mis días y que hace que la distancia sea más llevadera.

Le regalo una sonrisa enternecida por su bonita historia.

—¿Sales con alguien, chica pintora? —Sonrío al volver a escuchar el que parece que será mi apodo de ahora en adelante.

—Llevo ocho meses saliendo con Andrew. Lo conocí en la facultad. Él estaba estudiando arquitectura y teníamos una clase en común.

—¿Y cómo es que te estás quedando en una residencia? ¿No tiene piso propio?

—Sí, pero decidimos que es mejor de esta manera. Era demasiado pronto para vivir juntos. Así cada uno tiene su espacio —digo tratando de sonar convincente. Realmente él nunca me lo propuso y yo no quise presionarle a ello.

Marcus asiente ante mi afirmación, aunque por su mirada puedo ver que es capaz de leer en mí más de lo que me gustaría mostrar.

—¿Tienes tu calendario de clases? —Asiento—. Pásamelo para echarle un vistazo.

Lo saco de mi mochila y se lo entrego.

Siempre he pensado que hay personas que están destinadas a encontrarse. Que llegan a nuestras vidas cuando más las necesitamos para hacernos las cosas más fáciles y mostrarnos que no estamos solos. Marcus es una de esas personas. Estoy segura.

—«Introducción a la fotografía». La parte teórica es un poco aburrida, aunque si te toca un buen profesor o profesora de prácticas seguro que te gusta. Si quieres, cuando terminemos de comer, te enseño el edificio donde se imparten las clases. Está un poco alejado del de arte, pero muy cerca del principal.

—Siempre que me dejes invitarte a un helado para darte las gracias.

—Eso dalo por hecho.

Caminamos de vuelta y, al llegar al edificio, compruebo que Marcus es bastante sociable: varias personas nos saludan al cruzarse con nosotros y le preguntan por sus vacaciones. Él no duda ni un momento en presentarme como Lisa, su amiga pintora, cosa que me hace sonreír.

Encontramos el aula en la que el lunes tendré mi primera clase de fotografía y trato de aprenderme el camino para no perderme.

Al salir, como había prometido, buscamos una heladería y le invito a un helado mientras continuamos conociéndonos.

El día ha ido mejor de lo que había imaginado. Estoy segura de que de ahora en adelante todo irá bien.

2

Hey brother

There's an endless road to rediscover

Hey sister

Know the water's sweet

But blood is thicker[2]

Hey Brother, AVICII

Llamo al timbre y espero impaciente a que la puerta se abra.

—¿Cómo estás, peque? —me saluda mi hermano Liam abriendo los brazos para que me pierda en ellos.

Siempre han sido mi lugar seguro cuando las cosas en casa no iban bien. Él siempre estaba ahí para mí. Protegiéndome, a veces demasiado, de todo lo malo que rodeaba nuestras vidas.

Ahora las cosas están mejor. Mi padre lleva varios meses acudiendo a una clínica de desintoxicación y parece que le está ayudando mucho. Todavía me cuesta creer que esté sucediendo de verdad y el miedo a que vuelva a recaer es constante. Sé que se está esforzando por estar bien; sin embargo, no estoy preparada para perdonar tantos años de ausencia en los momentos que más lo necesitaba. Confío en que con el tiempo pueda recuperar al hombre que me arropaba cuando tenía miedo por las noches y me decía que algún día tocaría el cielo con las manos.

—No acapares a la artista —dice Sam apareciendo a nuestro lado—. Ven aquí, cuñada. —Me acerco y me da otro abrazo.

—Lo de artista lo dirás por las dos. —Sonrío.

Sam, además de adorar la música, tiene un talento increíble. Esta semana ha comenzado las clases en la Escuela Julliard y no le ha sido nada fácil llegar hasta allí. Tuvo que enfrentarse a un padre dominante que se negaba a que su hija se dedicara a lo que verdaderamente amaba.

La primera vez que la escuché encima de un escenario me emocioné. Ella estaba trabajando en un pub como camarera mientras se decidía a apostarlo todo por su sueño; eso no impedía que las noches de micro abierto se subiera a cantar.

—La comida está lista —anuncia mi hermano.

—He hecho una lasaña vegetal. Tu hermano me ha ayudado —comenta dándole un golpecito con el codo y algo me dice que prácticamente lo ha hecho todo él.

Tomamos asiento y empezamos a comer mientras les pongo al día de cómo me fue en la escuela.

—Ya he hecho un amigo. —Les hablo de Marcus—. Espero que el resto de compañeros sean tan amables.

—¿Qué tal Amy? ¿Ya ha intentado chuparte la sangre?

—Sam… —interrumpe mi hermano.

—No me estoy metiendo con la chica. Lo único que comentaba es que da la impresión de incinerarse cuando le da el sol.

Suelto una carcajada y mi hermano niega con la cabeza, pero puedo ver que está escondiendo una sonrisa.

—No hemos coincidido mucho y hemos intercambiado muy pocas palabras. Aunque, si te digo la verdad, prefiero una compañera callada a una que monte fiestas en la habitación.

—Visto así tienes razón. A partir de hoy soy #TeamAmy.

—¿Estás bien en la residencia? Sabes que si quieres puedes venirte aquí con nosotros o dejar que te ayudemos a encontrar un apartamento en el que estés más cómoda —pregunta mi hermano y Sam pone los ojos en blanco haciéndome sonreír.

—Liam, ya hemos hablado de esto. Quiero ser independiente. Estaré bien, no tienes de qué preocuparte. Si necesito algo, te lo diré.

—Está bien, peque —responde avergonzado y Sam le da un beso en la mejilla.

—¿Y vosotros qué tal estáis?

—En el hospital, sin parar, pero contento. Este año me dejan hacer más cirugías y tengo más alumnos a mi cargo.

—Le encanta enseñar —interrumpe mi cuñada orgullosa—. Ya es un adjunto como los de Anatomía de Grey. —Le guiña un ojo.

—¿Qué tal Liv? —pregunto al hacer referencia a su serie favorita.

—Ocupada con los entrenamientos y la pequeña Emma, pero se apañan muy bien porque la madre de Daniel les echa una mano siempre que lo necesitan.

Liv, la mejor amiga de Sam, sufrió un accidente hace seis años en el que perdió una pierna. Ella siempre había querido dedicarse al deporte y este revés hizo añicos todos sus planes. Con ayuda de su psicóloga y de toda la gente que la quiere consiguió superarlo y ahora es entrenadora de atletismo adaptado.

En el hospital en el que se recuperaba conoció a Daniel, el que es hoy su marido y el padre de su hija. Él trabajaba de camarero en la cafetería del centro y a la vez estudiaba para ser paramédico. En el mismo hospital en el que trabaja a día de hoy junto a Liam.

—¿Y Julliard? ¿Ya los has enamorado?

—Estoy en ello. Hay mucho nivel en las clases de piano y, aunque me defiendo bastante bien, tengo que ponerme las pilas.

—Estoy segura de que no es para tanto y pronto lo tendrás dominado.

—Es la mejor —dice mi hermano acercando sus labios a los de ella.

Desde que los vi juntos por primera vez, supe que algo sucedería entre ellos. La conexión que tenían era innegable por mucho que se esforzaran en no verlo. Les costó mucho llegar hasta donde están hoy.

—¿Qué tal Andrew? —pregunta Liam interrumpiendo mis pensamientos—. Pensé que vendría a la comida.

—Está muy ocupado con el nuevo trabajo en el estudio de arquitectura. Se lo comenté y me dijo que no podía —lamento.

Hace meses que les presenté a mi pareja, pero han podido coincidir en muy pocas ocasiones. Andrew no es muy fan de los planes en grupo, y me cuesta mucho convencerlo para que venga conmigo, a pesar de que sabe que es importante para mí.

—No pasa nada —comenta mi cuñada templando los ánimos—. Lo veremos en otra ocasión. Dile que le mandamos saludos.

Cuando le confesé a Liam que tenía novio insistió en conocerlo de inmediato. Yo preferí esperar a que lo nuestro se asentara. Me daba vergüenza proponérselo a Andrew llevando tan poco. No se cayeron mal y conociendo a mi hermano, si hubiera algo que no le gustara de él me lo habría hecho saber.

Pronto conoceré a sus padres. Está esperando la ocasión adecuada para que vaya un día a comer a su casa. Ojalá llegue pronto porque estoy deseando ponerles cara.

Cuando terminamos el postre, me despido de ambos y me dirijo hacia el metro para volver a la residencia. No quiero que se me haga tarde. Mañana es mi primer día.

Al llegar a mi dormitorio me pongo a organizar todo lo que necesitaré. Me siento como cuando en el colegio compraba los lápices y cuadernos nuevos y la noche de antes preparaba todo con mi madre.

Los cuadernos de cuadros han dejado paso a los blocs de dibujo y los folios, y a los lápices se le han unido los pinceles.

En días como este la echo mucho de menos, pero si cierro los ojos puedo sentirla aún conmigo.

3

'Cause he's the reason for the teardrops on my guitar

The only one who's got enough for me to break my heart

He's the song in the car I keep singing

Don't know why I do[3]

Teardrops On My Guitar, TAYLOR SWIFT

Las clases de esta mañana me han encantado. La mayoría son prácticas. Los profesores nos darán unas directrices de lo que quieren que mostremos con nuestra obra y tendremos que realizar distintos proyectos. Nos han dividido en parejas para asignarnos un estudio de pintura al que podemos acceder libremente las veinticuatro horas del día. Estoy deseando poder ir a verlo y saber con quién voy a compartirlo.

Ahora estoy en la cafetería del edificio de fotografía con Marcus. Al despedirnos el otro día me dio su número de teléfono y desde entonces no hemos parado de hablar.

—¿Sabes ya quién te va a dar las prácticas de fotografía? —pregunta mientras devora su plato de pasta.

—Sí, por aquí lo tengo —digo ojeando los dosieres que me han entregado esta misma mañana—. Profesor Jensen.

—¡Qué suerte! —exclama mi amigo entusiasmado—. Lo tuve en una clase de mi primer año y es genial. Tiene un talento increíble para lo joven que es. Este año me va a dar una clase avanzada y estoy deseando asistir.

—Cuánto me alegro. Espero no ser muy torpe con la cámara de fotos.

—No te preocupes, chica pintora. Seguro que dentro de ti se esconde también una chica fotógrafa —bromea haciéndome reír y los nervios desaparecen.

—¿En qué pensaba yo al coger una optativa de fotografía si las únicas fotos que saco son con el móvil? —lamento.

—Nunca está de más aprender algo nuevo. Mírame a mí que me apunté a yoga el año pasado.

—¿Eres un yogui? —pregunto con una sonrisa.

—No duré ni dos días, pero aprendí que el yoga no era para mí —dice haciendo que suelte una carcajada—. Démonos prisa que solo quedan veinte minutos para tu clase y todo el mundo sabe que donde te sientas el primer día te quedas todo el curso.

Me acompaña hasta la puerta del aula y se despide deseándome suerte. Entro y observo que es más pequeña de lo que pensaba. Estoy acostumbrada a las clases de la universidad en las que compartía espacio con decenas de compañeros sentados en gradas. Por el contrario, aquí solo hay tres mesas dobles a cada lado de la habitación, con sus respectivas banquetas, dirigidas hacia una pantalla con proyector. En la academia, las clases se imparten a un grupo reducido de alumnos, entre ocho y doce. Supongo que debido a eso es tan difícil conseguir entrar.

Tomo asiento en la segunda fila de la izquierda y, mientras espero a que empiece la clase, voy sacando de mi bandolera unas cuantas hojas y un bolígrafo para tomar notas. En la presentación nos dijeron que podíamos traernos el ordenador; sin embargo, soy de las que prefieren tomar apuntes a mano. Siempre he pensado que así lo memorizo mejor.

Parece que ya estamos todos, dado que la profesora comienza a hablar.

—Buenas tardes. Mi nombre es Mariane y soy la responsable de la asignatura. Mi compañero, el profesor Jensen, debe de estar a punto de llegar…

—Siento llegar tarde. Uno ya no sabe qué hacer para tener una entrada triunfal —bromea mientras atraviesa el aula y camina hasta donde está Mariane—. Soy el profesor Jensen, podéis llamarme Nick. Es más, os exijo que lo hagáis —indica haciendo reír al resto de mis compañeros menos a mí.

¡No me puedo creer que esto esté pasando! ¿Es Nick? ¿Mi Nick? ¿Qué probabilidades hay de que el chico del que estaba completamente enamorada de adolescente vaya a ser mi profesor?

Lo observo con disimulo y percibo que estos años lo han cambiado a mejor. Ahora lleva el pelo más largo: varios mechones castaños le cubren la frente enmarcando sus ojos azules, y se ha dejado barba que le da un aspecto más maduro e interesante. La ropa de deporte que utilizaba entonces, ha sido sustituida por unos vaqueros y una camiseta blanca de manga corta que no le quedan nada mal.

Nuestras miradas se cruzan y no veo en ellos un atisbo de reconocimiento. ¿Tanto he cambiado en estos años? ¿Tan insignificante fui para él?

Después de que muriera mi madre y el problema con la bebida de mi padre se acrecentara, me fui a vivir con mi tía Rose. Su mejor amiga Julie vivía justo enfrente y tenía tres hijos, entre los que se encontraba Nick. En esa época flojeé un poco en los estudios y suspendí matemáticas y a mi tía y a su amiga se les ocurrió la fantástica idea de que Nick me ayudara.

Fue amor a primera vista, ese tipo de flechazos que solo ocurren con quince años. En esas semanas compartimos nuestra pasión por el arte. Yo le enseñé algunas de mis pinturas y él sus mejores fotografías. Pero había un inconveniente. Una chica de metro setenta, ojos verdes y pelo moreno llamada Tash. Su novia.

No es que tuviera alguna oportunidad porque por aquel entonces ya era consciente de que la manera en que Nick me miraba era igual que como miraba a su hermana pequeña y no tenía nada de similar a cuando posaba los ojos en su novia. Pero por mucho que lo supiera, mis quince años me hacían ilusionarme con cada mirada y cumplido proveniente de él. Y que llorara todas las noches por ese amor no correspondido.

El último día que me dio clase, le escondí una carta en el bolsillo de su chaqueta declarándole todo lo que sentía. No sé qué habrá sido de ella.

Abandono mis pensamientos y vuelvo al presente. La profesora termina de explicar el temario teórico de la asignatura y se despide para dejarnos a solas con Nick.

—Soy consciente de que la mayoría de vosotros no tenéis ni idea de cómo se maneja una cámara réflex y de que la mejor foto que habéis hecho en vuestra vida ha sido con el teléfono móvil. —Sonríe con aire chulesco—. Eso se va a acabar. Para mis clases tendréis que traer vuestra propia cámara y quedará prohibido hacer fotos con el modo automático —explica ganándose unas risas.

Mis compañeros cuchichean encantados con el nuevo profesor y yo en lo único que puedo pensar es de dónde voy a sacar una cámara de fotos. Pensé que ellos nos proporcionarían el material, pero imagino que siendo varias clases no habrá cámaras para todos. Ojalá Marcus tenga alguna que ya no use y pueda prestármela porque no puedo permitirme comprar una nueva.

Tengo que encontrar un trabajo cuanto antes.

Durante los últimos meses he compaginado el último curso de la universidad con trabajar como paseadora de perros por las mañanas. Hablé con la sobrina de Joseph, el antiguo portero de Sam, que se dedica a ello, y me puso en contacto con algunos dueños que necesitaban de este servicio. Ahora que me he mudado de barrio y empiezo las clases tan pronto me es imposible continuar haciéndolo.

Lo ideal sería encontrar un sitio en el que pudiera trabajar algunas tardes entre semana, tengo la mayoría libres para dedicarlas a los proyectos de las asignaturas, o los fines de semana.

De mañana no pasa que me ponga a buscar.

Termina la clase, cojo todas mis cosas y abandono el aula. Por un momento me he planteado acercarme y hablar con Nick, pero finalmente me lo he pensado mejor. Aunque para mí siempre será el chico que me rompió el corazón sin saberlo, de ahora en adelante debo pensar en él como el profesor Jensen.

Salgo del edificio y pongo rumbo a mi estudio de pintura. No hay nada mejor que los pinceles para relajar mi mente.

—Tú debes de ser Lisa —me saluda una chica desde dentro del estudio cuando abro la puerta—. Yo soy Cara. Parece que vamos a ser compañeras.

Sonríe y ese gesto consigue transmitirme paz y que me olvide de cierto profesor.

—Encantada de conocerte.

—El estudio es muy pequeño, pero si quieres puedo ser tu guía —propone sin parar de parlotear.

Giro sobre mi cuerpo y observo toda la sala. Es una habitación amplia, pintada de blanco con grandes ventanales. El suelo de madera está lleno de pintura, lo que me hace pensar en todos los artistas que habrán pisado estos tablones.

—Es perfecto —expreso con una enorme sonrisa.

Los estudios se encuentran en un edificio anexo de la universidad, muy cerca de la residencia. Me viene genial porque conociéndome más de una noche olvidaré mirar el reloj y me quedaré hasta tarde pintando.

—Cuando llegué esta mañana, solo estaban los dos caballetes, las mesitas auxiliares y las dos banquetas —explica mientras va señalándolo todo—. El armario de la pared estaba completamente vacío. Como nos habían prometido proporcionarnos materiales para los proyectos, he hablado con la secretaria y me ha explicado que a cada una nos corresponde un maletín lleno de productos y varios lienzos. He aprovechado el viaje y he cogido también el tuyo. Espero que no te importe. Los lienzos los han traído hace un rato.

—Muchísimas gracias. Te lo agradezco. —Sonrío—. ¿Eres de Nueva York?

—No, vengo desde Seattle. ¿Y tú?

—Soy de aquí, pero me estoy quedando en una residencia. Antes compartía piso con unas compañeras de la universidad, pero al acabar los estudios volvieron a sus ciudades.

—Yo me estoy quedando con una prima que vive en Harlem.

Continuamos hablando y comprobamos nuestros calendarios para ver las asignaturas que tenemos en común. Estamos juntas en la mayoría de las teóricas, excepto en alguna optativa. Qué pena que no eligiera fotografía, me vendría muy bien tener una cara amiga en esa clase.

Al igual que me pasa a mí, Cara también prefiere estar a solas para pintar, así que confeccionamos un horario para no coincidir y poder concentrarnos mejor.

—Si en algún momento prefieres cambiar de día o te surge algo puedes decírmelo sin problema. Soy una persona muy flexible —indica y asiento con la cabeza. Me encanta esta chica.

—Lo mismo digo. En principio tengo disponibilidad todas las tardes, pero espero encontrar pronto un trabajo y que no sea así.

—Seguro que lo harás.

4

If you wanna be my lover

You gotta get with my friends

Make it last forever friendship never ends

If you wanna be my lover, you have got to give

Taking is too easy, but that's the way it is[4]

Wannabe, SPICE GIRLS

Por fin viernes. Acabo de dar por finalizada mi primera semana en la academia. Decir que estoy muerta de cansancio es quedarse corta. A las clases teóricas y prácticas se le suman las horas en mi nuevo estudio para empezar a planificar los diferentes proyectos. Lo bueno es que, al darnos mucha libertad para crear nuestras obras, puedo reciclar ideas antiguas que tenía en la cabeza. Eso hace que no me despegue de mi bloc de dibujo y aproveche cada ratito que tengo libre para esbozar lo que más tarde pintaré.

Debemos elegir un mentor entre nuestros profesores que irá viendo el progreso y nos guiará sobre cómo continuar. Me pone un poco nerviosa el hecho de tener que pedirle a un profesor que sea mi mentor. Nos han dado de margen hasta octubre para hacerlo o la escuela nos asignará a uno.

Desde que empecé, no he podido quedar con Andrew. Le he escrito hace un momento para confirmar que ya había terminado de trabajar y ver dónde le apetece que vayamos a cenar. Oigo el sonido que me notifica la entrada de un nuevo mensaje.

Andrew:

Estoy muy liado. Ven al estudio y ya vemos qué hacemos.

Desde que empezó en el estudio de arquitectura, no han parado de asignarle proyectos. Fue uno de los primeros de su promoción y por eso tuvo la suerte de encontrar trabajo nada más terminar la carrera.

Una de las cosas que más admiro de él, además de su talento, es su dedicación y sus ganas de superarse a sí mismo. Aunque hay veces que no encuentra el equilibrio con su vida personal y se olvida de todo y de todos.

Camino hacia mi armario y elijo un vestido que sé que le gusta porque me lo ha comentado alguna vez que lo he llevado puesto. Me maquillo y me peino a conciencia y cuando me convence el resultado salgo de la residencia.

Me dirijo a la estación de metro más cercana y en algo más de media hora llego a mi destino.

El despacho se encuentra justo enfrente de la Biblioteca Pública de Nueva York. Recuerdo venir a buscar a Liam con mi madre cuando se estaba preparando los exámenes para entrar en Medicina. Se pasaba todas las mañanas estudiando y, de vez en cuando, le sorprendíamos a la salida y hacíamos un picnic los tres juntos en Bryant Park, que se encuentra detrás del edificio. Sonrío ante el recuerdo y noto una punzada en el corazón. Por muchos años que pasen, no hay día que no la eche de menos.

Andrew y yo ya llevamos ocho meses saliendo juntos y, aunque no tengo motivos reales para quejarme, porque no me trata mal, últimamente no lo noto tan entregado como al principio.

Ya no salimos a cenar fuera ni hacemos rutas por las distintas zonas de la ciudad. En los últimos meses la relación se ha enfriado. Imagino que es una racha, que en el momento en que los dos tengamos menos carga de trabajo las cosas volverán a ser como antes. Es solo que echo de menos los mensajes de buenos días y las llamadas sin ningún motivo.

Y sobre todo extraño sus «te quiero», que ahora han cambiado a «yo también».

Llamo al portero y la puerta se abre al instante. La primera vez que vine al despacho me sorprendió lo grande que era. Está ubicado en un bloque de oficinas en el que ellos poseen una planta completa. Salgo del ascensor y compruebo que ya no hay nadie, todos han debido de irse a casa con sus familias para comenzar el fin de semana.

Me dirijo al fondo del pasillo hasta el despacho que comparte Andrew con otros tres becarios.

—Hola —dice Andrew acercándose a la puerta y dejando un casto beso en mis labios—. Dame veinte minutos y termino lo que estoy haciendo.

Definitivamente esa no era la reacción que yo me esperaba después de tirarme media hora delante del espejo.

Mientras espero a que acabe, aprovecho para pedir mesa para dentro de una hora en uno de nuestros restaurantes favoritos, que está cerca de aquí. Me conozco los veinte minutos de Andrew…

Cuarenta minutos después, cuando ya he ojeado todas las revistas de la sala de espera, Andrew sale del despacho.

—Esto se va a alargar más de lo que pensaba y voy a tener que quedarme toda la noche. ¿Puedes pedir comida y nos la tomamos aquí? —Me entrega unos billetes y desaparece de mi vista sin esperar una respuesta.

Cancelo la reserva y hago un pedido de comida china a un restaurante de la zona que suelen tardar poco en hacer las entregas. Esta situación pasa más a menudo de lo que me gustaría.

—Ya ha llegado la cena —digo entrando en el despacho—. ¿Puedo colocarla aquí?

—Sí —afirma cogiendo unos papeles que están desperdigados en una mesa y moviéndolos de sitio—. Coge si quieres la silla de Paul —indica acercando la suya a la mesa.

—Pensaba que hoy podrías salir —le recrimino—. Me dijiste que ibas a dejarte la noche libre para estar los dos solos.

—Ya sabes cómo es mi trabajo. Requiere mucho esfuerzo y, si quiero que me asciendan pronto, tengo que ser el mejor. —Aunque probablemente no haya sido su intención, no me pasa por alto la manera en que se ha referido a su trabajo, como si el mío no demandara el mismo esfuerzo.

—Lo entiendo. Yo también estoy hasta arriba, pero trato de encontrar tiempo para nosotros —comento dolida.

—No te enfades, Lisa. Estamos cenando juntos, que es lo importante. ¿Qué más da dónde?            

En cierta manera tiene razón, me he dejado llevar por mis ganas de hacer algún plan especial y no me he parado a pensar que lo importante es vernos.

—Tienes razón, cariño. Háblame sobre el nuevo proyecto.

Andrew me explica todo con pelos y señales. No me entero de la mitad, aunque disfruto al verlo tan feliz e ilusionado.

—Acabamos de firmar con una empresa muy importante. Espero que cuenten conmigo mis jefes si todo sale bien.

—Seguro que sí —le animo cogiendo su mano—. Mi semana también ha sido muy intensa. No pensé que fuera a estar tan ocupada.

Le cuento cómo han ido las diferentes clases y lo contenta que estoy de haber encontrado a Marcus. Él asiente mientras continúa comiendo.

—Me alegro por ti.

—Tengo muchísimas ganas de que lo conozcas. De hecho, podríamos quedar los cuatro y así conocemos también a Jordan.

—Ya sabes que a mí las citas en grupo…

—Haz el esfuerzo por una vez. Me está ayudando mucho y es mi único amigo en la escuela. Es importante para mí.

—Está bien. Intentaré sacar un hueco cuando termine este encargo.

—Gracias —digo sentándome en su regazo y abrazándole—. ¿Crees que puedes tomarte ahora unos minutos libres con tu novia? —pregunto de manera sugerente.

—Soy todo tuyo hasta las diez —dice comprobando su reloj y dándome veinte minutos.

—Entonces tenemos que darnos prisa —comento poniéndome de pie y tirando de él hasta el sofá que hay en el otro extremo de la estancia.

No perdemos el tiempo y nos quitamos la ropa el uno al otro antes de caer sobre él.

Cuando empezó la noche, mi plan consistía en una cena tranquila en un restaurante y pasar toda la noche juntos en su apartamento, y esto dista mucho de la idea que tenía en mi cabeza.

Supongo que no debo dejarme llevar por mi vena romántica y aceptar la realidad. Las cosas no siempre salen como nosotros queremos y no hay más remedio que aceptarlas como vienen.

5

Just like fire, burning up the way

If I can light the world up for just one day

Watch this madness, colorful charade

No one can be just like me any way

Just like magic, I'll be flying free

I'ma disappear when they come for me[5]

Just Like Fire, PINK

Los expertos dicen que necesitamos veintiún días para convertir una acción en un hábito. Yo solo he necesitado una semana para acostumbrarme a algunas rutinas de mi nueva vida.

Aunque hay cosas que continúo sin comprender, como la alta competitividad que hay entre los alumnos. Entiendo que todos queramos dar lo mejor de nosotros y siempre es agradable que un profesor alabe tu trabajo; sin embargo, no comprendo las miradas de odio de algunos de mis compañeros cuando esto sucede.

Afortunadamente no todos son así y es solo un grupo reducido.

Hoy tengo algo más importante de lo que preocuparme. Es la primera clase práctica de fotografía y no he podido conseguir la cámara. Le pregunté a Marcus si tenía una de sobra que prestarme, pero me comentó que vendió hace unos meses la que tenía de repuesto para poder comprar el nuevo material que necesitaba para este curso.

Espero que Nick, mejor dicho, el profesor Jensen (tengo que acostumbrarme a pensar en él así) no me diga nada al respecto.

Llego a la clase con la hora justa y tomo asiento. Mis compañeros ya tienen sus cámaras réflex en las manos y Nick está a punto de empezar.

Enciende el proyector y deja fija una diapositiva en la que se muestran las diferentes partes de las que consta la cámara.

—Buenos días a todos. Por lo que veo ya estáis preparados. —Trato de disimular y hacer que busco algo en la mochila para que no vea que no tengo la mía—. Lo primero de todo es identificar los componentes…

Desvío la vista hacia mi compañera de pupitre, que me fulmina con la mirada al ver que no he traído una cámara, y aleja la suya. De ser al revés yo la habría compartido. Está visto que aquí cada uno va a lo suyo.

Me centro en tomar apuntes y no levantar mi cabeza del papel por miedo a que mis ojos y los de Nick se crucen. Me moriría de vergüenza si me reprendiera delante de todos.

Por lo que lo conozco, sé que ese no es su estilo y dudo mucho que haya cambiado tanto en los años que llevamos sin vernos. Aún así no consigo relajarme ante esa posibilidad.

—Seguro que no sabíais que hacer fotos podía llegar a ser tan complicado —bromea y me uno a las risas de mis compañeros.

Se le ve feliz, en su salsa, y no puedo más que alegrarme por él. Ya hace años, cuando compartíamos las tardes con mi libro de matemáticas, me confesó que siempre le ha gustado enseñar, pero que a la hora de elegir qué estudiar se decantó por la fotografía, que es su pasión desde pequeño.

Al final ha encontrado la manera de compaginar las dos cosas.

Termina la clase y Nick nos anima a practicar lo que hemos aprendido hoy.

Estoy recogiendo mis cosas cuando oigo mi nombre.

—Señorita Sanders. Quiero hablar con usted.

Me quedo de piedra y rezo porque la tierra me trague en este mismo instante.

6

Nick

I just wanted my name in a star

Now look at where we at

Still growing up, still growing up

I'd be laying in my bed and dream about what I'd become

Couldn't wait to get older, couldn't wait to be someone[6]

Good Old Days, MACKLEMORE FT. KESHA

Lisa me mira y asiente mientras espera a que sus compañeros terminen de abandonar el aula. Cuando estamos solos, se acerca a mí.

Nada más entrar en clase el primer día la reconocí. Ya no era la niña a la que di clases particulares un verano hace años, pero nunca olvidaría esa mirada de ilusión y esa sonrisa.

Al principio, me sorprendió verla aquí, hasta que recordé una conversación que tuvimos. Este era el sueño que compartía con su madre.

Gracias a la amistad de mi madre y su tía, he ido sabiendo de ella este tiempo; no obstante, no tenía ni idea de que había solicitado plaza.

—La pequeña Lisa ha conseguido estudiar en la escuela de sus sueños. Tu madre estaría muy orgullosa. —Sonrío mientras me acerco.

—Gracias. Pensé que no me habías reconocido —confiesa tímida.

—Tengo mala memoria, pero solo han pasado seis años. No has cambiado tanto. ¿Qué tal los primeros días? ¿Te has adaptado bien?

—Sí, las clases me encantan, aunque hay algunos alumnos que son muy competitivos.

—Ya me he dado cuenta de cómo te ha perdonado la vida tu compañera de pupitre al verte mirando su cámara.

—Respecto a eso…

—No tienes de qué preocuparte si no puedes comprar una cámara, Lisa. Soy consciente de todos los gastos en material que debes tener en las diferentes asignaturas. Por eso te he pedido que te quedaras, para ofrecerte dejarte una de las mías. Tengo varias en casa que ya no uso.

—No sé qué decir.

Puedo ver en su gesto que le avergüenza tener que aceptar mi ayuda. No por orgullo, de lo poco que la conozco sé que no es orgullosa. Debe de ser por una cuestión de independencia, de demostrarse a sí misma que puede hacerse cargo de todo.

Ya hace años pude notarlo. Se sentía en deuda con su tía por haberla acogido tras fallecer su madre. Según me contó mi madre, su padre cayó en una depresión y no podía hacerse cargo de ella y su hermano estaba estudiando fuera de la ciudad.

—No tienes que decir nada. El próximo día de clase te la traigo.

—Muchísimas gracias.

—No te entretengo más que seguro que tienes planes. Cualquier cosa que necesites ya sabes dónde estoy.

—Gracias, Nick —dice con una sonrisa y sale por la puerta del aula.

Recojo mis cosas, me dirijo al aparcamiento y me subo al coche para poner rumbo al edificio principal.

Como cada año, han actualizado el dosier con las normas del centro y nos han pedido a todos los docentes que vayamos a por nuestro ejemplar. Realmente nunca cambian nada, ya es como una tradición.

—¿Tú también has venido a por los documentos? —Me giro y compruebo que se trata de mi amiga Paige, que ha aparcado su coche dos plazas a la derecha del mío.

—Qué remedio. A ver qué nos cuentan —respondo mientras la espero para dirigirnos juntos al edificio.

Paige es mi mejor amiga dentro de la escuela. Cuando entré a trabajar aquí me recibió con los brazos abiertos. Ella imparte sus clases en el edificio de arte, es una pintora increíble.

—Paige, ¿has tenido ya a una alumna llamada Elisabeth Sanders? —pregunto curioso.

—No, este año no doy clases a los de primero de máster. Aunque sé de quién me hablas. Estuvo a punto de quedarse a las puertas de entrar en la escuela, pero gracias a que una amiga en común me enseñó su porfolio pude subsanar lo que hubiera sido un tremendo error. ¿La conoces?

—Es una amiga de la familia.

—¿Tengo que recordarte la norma 2.3 del centro? —pregunta Paige en tono de broma haciendo que yo niegue con la cabeza.

—No hace falta, la conozco perfectamente: «No están permitidas las relaciones entre los profesores y sus alumnos». Simplemente quería saber qué opinabas de sus obras.

—Tiene por delante un futuro prometedor. En los años que llevo aquí hacía tiempo que no veía a nadie con tanto talento.

Sonrío y asiento a las palabras de mi amiga.

Llegamos a la recepción y recogemos nuestros dosieres.

—¿Te lo vas a leer? —me pregunta Paige con una sonrisa sabiendo ya la respuesta.

—¿Tú qué crees? Esperaré a cruzarme con George, el conserje, y le preguntaré si hay algo nuevo que deba saber.

—Hay cosas que nunca cambian.

Salimos del edificio juntos y nos despedimos al llegar al aparcamiento. Me subo al coche y conduzco de vuelta a mi piso. No está lejos de la escuela; no obstante, prefiero arriesgarme a perder unos minutos en un atasco antes de meterme en el metro en hora punta. Ya acabé cansado del transporte público en mis días de estudiante y no lo tomo si puedo evitarlo.

Llego a mi edificio y subo en el ascensor hasta la última planta.

En los últimos años he conseguido cierto reconocimiento dentro de la profesión. Me he especializado en retratos. Me encanta captar la esencia de las personas a través de la cámara.

Gracias a esas sesiones y a lo que gano en la academia puedo pagar el alquiler del apartamento en el que vivo.

Tras visitar muchos me decidí por este. Está en Chelsea, próximo al Madison Square Park, por el que me encanta pasear siempre que puedo.

Entro en el apartamento y cuelgo mi bandolera en el perchero de la entrada. Continúo recto hasta llegar a la cocina. Una de las cosas que más me gustaron del piso cuando lo vi por primera vez, fue que la cocina estuviera conectada con el salón. Me pareció muy práctico.

Abro la nevera y saco una cerveza y las sobras de la cena del día anterior.

Mientras se calienta la comida, me dirijo al fondo de la estancia. Aparto todas las fotografías que están diseminadas sobre el sofá y muevo el portátil hacia un lado de la mesa para poder dejar los cubiertos y la cerveza en ella. Soy un desastre del orden y, aunque siempre trato de que el apartamento esté limpio, mis trabajos están repartidos por todos lados.

Las paredes están decoradas con fotografías de la ciudad y de mi familia en blanco y negro. Son los colores predominantes en toda la casa.

Suena el microondas avisándome de que la comida está lista, pero me dirijo a mi habitación para ponerme cómodo antes de cenar. Se encuentra a la izquierda del salón, separada por dos puertas correderas. En su interior, además de la cama, hay un baño tipo suite.

Cojo la comida del microondas y enciendo la cafetera. Me espera una larga noche de edición. La parte que menos me gusta de mi trabajo.

7

When all hope is gone
I know that you can carry on
We're gonna take the world on
I'll hold you 'till the hurt is gone[7]

Never Gonna Be Alone, NICKELBACK

Ya han pasado dos semanas desde que empecé a buscar trabajo y nada. He probado en tiendas de ropa, cafeterías e incluso he puesto carteles para pasear perros por la zona… Nadie me ha llamado.

Estoy empezando a desesperarme un poco. Sé que no llevo prácticamente nada de tiempo buscando, pero necesito un empleo con urgencia.

Gracias a Nick me voy a ahorrar el tener que comprarme una cámara, y muchos de los materiales de los proyectos me los proporciona la escuela; sin embargo, los gastos de mi día a día tengo que cubrirlos yo y el dinero ahorrado empieza a agotarse.

Llevo unos días un poco triste porque no he podido ver a Liam tanto como me gustaría. Eso sumado al cansancio hace que mi yo más negativo salga a flote.

—Anima esa cara —dice Marcus al llegar a la mesa en la que estoy y sentarse. Hemos quedado en una cafetería para comer y ponernos al día. Se acerca el camarero y pedimos nuestra comida—. ¿Qué te ocurre?

—Todo está siendo más difícil de lo que imaginaba. Me paso todo el día en la escuela, no termino de encajar con mis compañeros de clase… —confieso bajando la cabeza—. Hay momentos en que me vengo abajo.

—Escúchame, Lisa —dice elevando mi barbilla—. Es normal que haya ocasiones en las que te sientas sobrepasada porque han sido muchos cambios, pero verás como todo mejorará poco a poco. Me tienes para lo que necesites, no estás sola. Y por lo que me has contado de tu compañera Cara, estoy seguro de que os haréis muy buenas amigas.

—Tienes razón. No me hagas caso. Tengo un mal día. Me acaban de rechazar para un puesto de camarera en una cafetería cerca de la residencia. Seguro que mañana vuelvo a ser yo y veo las cosas de otro modo.

—¿Te interesa ser camarera?

—Quiero trabajar. Me da igual en qué. Aunque no tengo mucha experiencia.

—Creo que puedo ayudarte. Jordan es el encargado de un Star-bucks en la Séptima Avenida. No creo que pueda darte muchas horas, pero seguro que diciéndole que es para ti te encuentra un hueco un par de días.

—¿De verdad? —pregunto emocionada—. ¿Harías eso por mí?

—Ven aquí, chica pintora —dice abriendo sus brazos—. Vas a ser la mejor camarera.

—Tengo un poco de competencia en la familia —confieso mientras pienso en la cara que van a poner Sam y Daniel cuando se enteren.

Cuando se conocieron, como Daniel trabajaba en la cafetería del hospital, mi cuñada le puso el apodo de «camarero». Se refería a él con este apelativo y en ocasiones todavía lo sigue haciendo. Años más tarde ella comenzó a trabajar en un pub sirviendo copas los fines de semana y Daniel no perdió la ocasión de devolvérsela y copiarle el apodo.

Actualmente ninguno se dedica a la hostelería, pero recuerdan esa época con mucho cariño porque gracias a ese trabajo han llegado a donde están ahora.

Y es que no es solo que vaya a ser camarera, es que voy a trabajar en un Starbucks. Sam y Liv tienen una fuerte adicción a los cafés de este establecimiento, y, según dicen, no hay semana que no vayan mínimo dos o tres veces. Solo por eso deberían contratarme. Con estas dos seguro que aumentan las ganancias de la cafetería en pocos meses.

—¿Qué tal el finde? ¿Me recomiendas el restaurante al que fuiste con Andrew? —pregunta Marcus cambiando de tema mientras disfruta de su ensalada.

—Estaba muy ocupado con un nuevo proyecto y no pudo quedar. Yo tenía unas cosas de clase a medias y me vino bien quedarme en la residencia para adelantar trabajo —comento forzando una sonrisa—. No me mires así.

—No te miro de ninguna forma. Solo me sorprende lo bien que te tomas las cosas.

—Es trabajo. No puede evitarlo.

—La próxima vez que pase algo así me llamas y voy contigo. No puedes quedarte en casa un sábado por la noche —protesta haciéndome reír.

—Prometido.

—¿Qué tal se te está dando la fotografía?

—Hay algo que todavía no te he contado —indico mordiéndome el labio.

—Qué intriga. Me estás poniendo nervioso.

—Conozco a Nick, al profesor Jensen.

—¿Cómo que lo conoces? ¿A qué te refieres?

Comienzo a contarle la historia desde el principio y él me interrumpe cuando confieso que estaba enamorada de él.

—¿Te enamoraste del vecino de al lado? Qué emocionante. Tu vida parece un videoclip de Taylor Swift —expresa entusiasmado—. ¿Se lo dijiste?

—Le escribí una carta… Nunca volvimos a vernos. Imagino que se perdería o la tiraría.

—¿Y qué has sentido al verlo?

—Nada. Me ha hecho ilusión, pero ya no siento nada por él. Ha pasado mucho tiempo y he madurado. Además, ahora estoy con Andrew.

—Cierto —responde escuetamente.

Seguimos charlando de series, películas y cosas sin importancia que consiguen hacerme soltar más de una carcajada.

Compruebo la hora y veo que debo irme ya si quiero ir con tiempo de sobra.

He quedado con mi amigo John en pasarme por la asociación de deporte adaptado que dirige junto a su mujer Rebecca.

Los conocí a ambos poco después que al resto del grupo.

John y Daniel son mejores amigos desde niños. Con más o menos mi edad a John lo atropelló un coche y sufrió una lesión medular que lo dejó postrado en una silla de ruedas. Al principio no fue fácil para él y cortó con Rebecca, con la que llevaba saliendo unos meses. Sin embargo, mi amiga no se dio por vencida y le convenció de que con diversidad funcional o sin ella quería estar a su lado. Años más tarde, fundaron la asociación «Discampeones», dirigida a niños y niñas con discapacidad que quieran practicar algún deporte adaptado. Con el paso del tiempo han ido aumentando las actividades y todos nos hemos implicado en ellas.

En estos últimos meses Rebecca se ha convertido en una persona imprescindible en mi vida. Antes no estábamos tan unidas y nuestros encuentros se limitaban a las veces que quedábamos todos. En el último trimestre de su embarazo esto cambió. Me ofrecí a echarle una mano con la organización de las actividades de la asociación para que ella no tuviera tanta carga de trabajo y empezamos a pasar más tiempo juntas.

Hoy estoy aquí para impartir una clase de pintura a los más pequeños.

Cuando mi padre ingresó en la clínica de desintoxicación, comencé a acudir junto con mi hermano a terapia familiar con Daphne, la psicóloga del centro. Vamos una vez al mes, aunque reconozco que en alguna ocasión he puesto excusas para no acudir o he ido y casi no he participado. Daphne, al darse cuenta de que me costaba expresar cómo me sentía, me propuso tener sesiones individuales con una compañera de la clínica, y, tras la insistencia de Liam, decidí aceptar y dar una nueva oportunidad a la terapia psicológica que tanto me había ayudado en el pasado con la pérdida de mi madre.

Kristen, mi psicóloga, me explicó que es normal que estuviera bloqueada y desconfiara, pero que me vendría bien encontrar una manera de dejar salir todo lo que siento. Le hablé de mis pinturas y en estos meses mis cuadros se han convertido en una forma de terapia.

En nuestra última consulta me informó de un centro de acogida en el que hay niños que están esperando una familia debido a que sus progenitores han perdido su custodia por problemas de adicciones. Me preguntó si me interesaría hacer un taller de arteterapia y enseñarles lo que a mí tanto me había ayudado.

Es por eso que estoy aquí, le hablé del proyecto a Rebecca y de lo nerviosa que estaba y me propuso hacer un ensayo en la asociación.

La clase se me pasa volando, han asistido muchos niños y me lo he pasado genial. Los nervios han desaparecido en los primeros quince minutos. Por sus sonrisas, parece que ellos también se han divertido. Han terminado todos llenos de pintura por completo.

Al salir me encuentro a mi amiga con el pequeño John en brazos que ya tiene dos meses.

—¿Qué haces aquí? Creía que estabas en casa —digo abrazando suavemente a ambos.

—Quería verte y me he escapado. Tienes que contarme qué tal en la academia. —Sonríe mientras vuelve a dejar al niño en su carro.

Nos dirigimos a la sala de descanso y le hago un resumen de las clases y de cómo va todo.

—Está siendo difícil y me siento mal por quejarme después de lo que me ha costado llegar hasta aquí.

—Es normal que estés un poco agobiada, tu vida ha cambiado en unas semanas y tus expectativas te han jugado una mala pasada. No pasa nada por tener días malos. Hay veces que los necesitamos para valorar los buenos. Céntrate en lo mucho que estás disfrutando con las clases, en tu amistad con Marcus y en las cosas bonitas del día a día.

—Desde que eres madre te has vuelto muy sabia —comento con una sonrisa triste.

—No conocí a la tuya, pero estoy segura de que estaría muy orgullosa de ti. Aunque no podemos remplazarla, John y yo somos tu familia y nos tendrás siempre —expresa Rebecca dando con el centro de mi dolor.

Me abraza y lloro por lo mucho que la echo de menos. Por fin me reconozco a mí misma que de ahí viene la tristeza que he arrastrado estos días. No del trato frío de mis compañeros y de mi inexistente vida laboral. Lo que me ha impedido disfrutar hasta ahora de la escuela es el saber que al salir de clase no puedo llamar a mi madre y contarle cómo ha ido.

—La echo de menos —confieso—. Creía que ya lo tenía superado.

—La pérdida de una madre no se supera, Lisa. Aprendes a vivir con ese vacío en tu interior y, a pesar de que cada día duele menos, es normal que en los momentos importantes de tu vida la eches en falta. Cuando eso pase siempre nos tendrás a todas las personas que te queremos para apoyarte.

La madre de Rebecca también falleció cuando ella era adolescente por lo que comprende perfectamente cómo me siento.

Me quedo un ratito más abrazada a ella en silencio y noto cómo el dolor mengua. Hay abrazos que sanan. Que son hogar.

—¿Interrumpimos? —pregunta John. Entra en la sala acompañado de Daniel.

Probablemente al verme notan que he llorado, aunque no mencionan nada y se lo agradezco.

Me levanto y me acerco a saludar a mis amigos.

—Ya hemos terminado el entrenamiento de baloncesto. Me ha comentado John que estabas aquí y he pensado que igual querías que te acercara a la residencia —propone Daniel.

—Genial, pero llévame mejor a casa de mi hermano. —Rebecca asiente y me dedica una sonrisa dulce.

Daniel vive en la misma calle que Liam. No va a tener que desviarse del camino.

—¿Está todo bien? —pregunta ya en el coche haciendo referencia a mi estado de ánimo.

—Sí, solo han sido unos días malos. Mañana estaré mejor.

—Cualquier cosa que necesites…

—Lo sé, Daniel —respondo con una sonrisa—. Gracias.

La primera vez que vi a Daniel fue en uno de los peores días de mi vida. Hacía poco que había fallecido mi madre y al volver del colegio me encontré a mi padre desmayado tras beberse varias botellas de ron. Me asusté mucho y llamé a emergencias. Pensé que estaba muerto. Daniel fue el técnico de la ambulancia que vino a casa e insistió en quedarse conmigo hasta que localizáramos a mi hermano. Desde ese día Liam y él se hicieron grandes amigos. Y con el paso de los años han pasado a considerarse familia.

Cuando mi hermano me abre la puerta de su casa, mis ojos vuelven a llenarse de lágrimas y lo abrazo.

—Todo va a estar bien, peque —susurra en mi oído antes de cerrar la puerta del apartamento.

8

He never wants to strip down to his feelings

He never wants to kiss and close his eyes

He never wants to cry, cry

I never really know when he'll be leaving

And even with hello I hear goodbye[8]

Cry, CARLY RAE JEPSEN

Miro a mi alrededor y observo a las familias y grupos de amigos que han decidido pasar esta calurosa tarde de verano en Central Park. Las toallas y fulares se distribuyen por el césped y los niños corren de un lado a otro.

Yo he venido sola con mi cuaderno de dibujo. Tengo apoyada la espalda en un árbol que me cobija del sol y mi bloc sobre las rodillas.

No estoy pintando un paisaje o una escena determinada, cuando vengo a este parque me gusta centrarme en las personas y hacer retratos de las que se encuentran a mi alrededor.

Para mis proyectos y creaciones prefiero utilizar el lienzo y las pinturas, sin embargo, cuando necesito inspiración y dejar volar mi mente no hay nada como el carboncillo. Es como si conectara con mi niña interior que hacía dibujos en clase utilizando únicamente su lápiz.

Continúo dibujando a una mujer que sostiene a su hija en brazos y no puedo evitar pensar en mi madre. Le encantaba que viniéramos en verano todos juntos a hacer un picnic y por la tarde siempre me compraba un helado. No pude disfrutar muchos años de ella, pero guardo preciosos recuerdos a su lado.

La alarma del móvil interrumpe mis pensamientos y me indica que ya es hora de recoger y volver a la residencia.

Hoy tengo una cena con los amigos de Andrew. Los conocí hace unos meses en su cumpleaños y desde entonces no hemos vuelto a coincidir. Me he puesto muy contenta esta mañana cuando me ha llamado y me ha invitado a acompañarlo. Pensaba que este finde también iba a trabajar hasta tarde en el proyecto; en cambio, se ha dejado la noche libre para la cena. Al parecer, si están sus amigos de por medio, no pasa nada por alejarse unas horas de la mesa del despacho. Prefiero no darle más vueltas por la posición en la que a mí me deja eso. Voy a mirar el lado positivo y centrarme en lo bien que me lo voy a pasar esta noche.

Meto mi cuaderno en la mochila, me subo a la bicicleta y pedaleo para abandonar el parque y perderme en el concurrido tráfico de la ciudad de Nueva York.

Una hora después, tras ducharme, me encuentro frente a mi armario para elegir mi vestimenta de esta noche. Lo hago a conciencia, incluida la ropa interior.

Andrew y yo llevamos varias semanas sin acostarnos porque él siempre dice estar cansado y estresado. No es que pretenda que siempre esté dispuesto para mí, yo tampoco lo estoy para él. Pero en los últimos dos meses solo lo hemos hecho una vez en el sofá de su despacho y al terminar me dijo que tenía que seguir trabajando.

Lo que me duele no es la falta de sexo, sino de intimidad. Ya no compartimos tardes en el sofá frente a la tele, abrazos sin motivo o caricias fugaces. La relación se ha enfriado y yo no sé qué más hacer. No quiero parecer una niña pequeña que necesita atención. Solo quiero que él quiera estar conmigo de la misma manera que yo quiero estar con él. Sentirme valorada, sentirme querida, sentirme deseada.

Pero esta noche eso va a cambiar. Seguro que la cena con sus amigos consigue relajarlo y se habrá cogido la mañana siguiente libre por si el plan se alarga.

Me termino de maquillar y compruebo en el espejo el resultado final. Me he decidido por un vestido corto azul marino y unos zapatos a juego.

Salgo de la residencia y pido un taxi. Hemos quedado todos en el restaurante. Normalmente utilizo el transporte público para ahorrar todo lo posible, sin embargo, hoy voy a hacer una excepción, ya que si bajo las escaleras del metro con estos tacones llegaré a la cena con dolor de pies.

A pesar de salir con tiempo de sobra, llego diez minutos tarde debido al tráfico. Al entrar compruebo que ya están todos sentados. Somos seis personas contando conmigo, tres parejas.

—Buenas noches —digo a modo de saludo—. Siento llegar tarde, el tráfico estaba imposible.

—No pasa nada —indica Peter, uno de los amigos de Andrew—. Lo importante es que estás aquí.

Saludo al resto de comensales, me siento al lado de Andrew y le doy un casto beso en los labios.

—Hemos pedido varios platos para compartir. ¿Quieres vino o te pido otra cosa? —pregunta mi novio.

—Andrew —susurro para que él solo pueda oírlo aprovechando que el resto están charlando entretenidos—. ¿Te has asegurado de pedir alguna opción vegetariana para mí?

En ningún momento pensé en el tipo de restaurante en el que íbamos a cenar. De hecho, le he dado la dirección al taxista sin comprobar cómo era el sitio. Me he sorprendido al entrar y ver que se trataba de un asador. Soy vegetariana y, aunque no me supone ningún problema que coman carne delante de mí, quiero asegurarme de que podré cenar esta noche.

—Creo que uno de los platos tiene ensalada de acompañamiento —responde y no puedo disimular mi enfado. Se ha olvidado completamente de mí.

Cuando llega el camarero, minutos después, con los platos le pido la carta y ordeno mi comida.

Vuelvo a poner atención en el resto de comensales y descubro que están charlando sobre el trabajo. Los dos chicos son amigos de Andrew desde el instituto, donde conocieron a sus novias, y a día de hoy todos siguen viviendo en la misma zona de la ciudad.

Comparten bromas comunes los cinco y trato de participar en la conversación, pero como no quiero ser maleducada y nadie parece recordar que estoy aquí, al final decido quedarme callada.

—Lisa, Andrew nos comentó que te gusta pintar. ¿Sigues haciéndolo? —pregunta Jane, la novia de Jason.

—No es que me guste pintar —digo dedicándole una mirada incrédula a mi pareja—, es que la pintura es mi profesión. Estoy estudiando un posgrado en Bellas Artes en la Escuela de Artes Visuales.

—Cariño, no te enfades. Dije que era un hobby porque todavía estás estudiando. Para ser tu profesión deberías estar vendiendo cuadros —comenta mirando al resto de comensales—. Estoy seguro de que algún día lo harás.

Andrew deposita un beso en mi mejilla y cambia de tema para hablar de su nuevo proyecto.

Entiendo su razonamiento y sé que no lo ha hecho con mala intención, pero no lo comparto. Es algo que tengo claro desde que era bien pequeña porque mi madre se encargó de que fuera así.

Si pintas eres pintora. Da igual si no vendes o si no expones en las galerías más importantes. El arte se siente, se vive, se respira. Y eso nadie te lo puede quitar.

—¿Estás bien? —pregunta Andrew al verme callada.

—Sí, no te preocupes. —Sonrío.

No voy a dejar que su comentario me arruine la noche. Pregunto a sus amigos por sus trabajos y me intereso por las cosas que comparten. Poco a poco me voy sintiendo un poco más integrada.

El camarero nos pregunta si queremos postre y todos dicen estar llenos. Yo decido no pedir nada tampoco. Ya cenaré algo más en casa de Andrew.

Pagamos la cuenta y salimos al exterior para despedirnos.

—¿Andrew, quieres que te llevemos a casa? —pregunta Jason—. Pasamos por delante de tu portal.

—Pues me haríais un favor. Así me ahorro el taxi.

—Andrew, somos seis no cogemos —digo tirando de la manga de su chaqueta y apartándolo un poco del grupo.

—Cariño, lo mejor será que te vayas a la residencia. Mañana voy a estar todo el día trabajando y en cuanto llegue me voy a ir a la cama.

—Pensé que querrías que durmiéramos juntos. Puedo adelantar trabajo en tu ordenador y así no te molesto —propongo dolida, al borde de las lágrimas.

—No insistas. Ya sabes que a mí me encantaría que pudieras venir conmigo, pero este proyecto es muy importante, y si estás en casa no me concentro.

—Está bien —digo en un susurro—. Despídeme de tus amigos. —Me doy la vuelta y paro un taxi.

Abro mi bolso, veo que he cogido las llaves del estudio y le doy esa dirección al conductor. Necesito pintar y dejar salir todo el dolor.

Al entrar compruebo que estoy sola en el edificio. Abro la puerta, enciendo la luz y conecto mi móvil con el altavoz que Cara trajo hace unos días.

Elijo una lista de reproducción y me dejo llevar por la música y mis emociones.

Cojo aire y coloco la pintura en la paleta. Desde el momento en que mojo el pincel, comienzo a sentirme mejor.

9

Everybody loves the things you do

From the way you talk to the way you move

Everybody here is watching you

Because you feel like home

You're like a dream come true[9]

When We Where Young, ADELE

Al contrario que la mayoría de la gente, a mí me encantan los lunes. Pienso que es una nueva oportunidad para tener una semana maravillosa. No suelo decir esto en voz alta porque me toman por loca. Esta mañana, por ejemplo, me ha llamado Jordan, el novio de Marcus, para decirme que ha encontrado un hueco para mí en su cafetería. Solo ha podido meterme las tardes de los jueves y los sábados por la mañana. No es mucho dinero, pero me viene genial mientras encuentro otro trabajo con el que compaginarlo.

Y otro punto positivo de los lunes es que toca clase de fotografía con Nick. Hoy nos han citado en un aula diferente. Me imagino que será para realizar una clase práctica.

Camino por el pasillo en dirección al aula y me fijo en un anuncio que hay colgado en el corcho: «Se buscan becarios para ayudar con el montaje de las clases prácticas», miro el horario que aparece detallado y decido apuntarme el teléfono para llamar luego. Esto tiene que ser una señal.

Aunque todavía faltan veinte minutos entro al aula y me encuentro a Nick solo preparándolo todo. Mientras camino hacia él, echo un vistazo rápido a su cuerpo. Lleva una camisa blanca remangada en los antebrazos que se ajusta en los lugares correctos y un pantalón vaquero que le sienta tan bien que parece hecho a medida. Debería estar prohibido que los profesores tengan esa apariencia. Me va a ser imposible concentrarme hoy.

—¡Qué bien que hayas venido pronto! —exclama al verme, interrumpiendo mis pensamientos—. Así puedo darte la cámara y enseñarte unas nociones básicas por si no te enteraste el otro día al no poder practicar.

Camina hasta una mesa del extremo y coge una cámara que conozco muy bien.

—¿Esta es…?

—Sí, mi cámara de la universidad —dice entregándome también su funda.

—Sigues llevando la cinta de los Nets —comento deslizando mis dedos por ella.

—Por supuesto. Es el mejor equipo de baloncesto. —Levanta una ceja y sonríe.

—Yo no entiendo mucho de deportes, pero mi hermano estaría de acuerdo. —Sonrío.

Se coloca a mi lado y va indicándome qué es cada botón y para qué sirve. En menos de cinco minutos lo tenemos todo resuelto.

Empiezan a llegar el resto de alumnos y mi compañera de pupitre me echa una mirada reprobatoria y se acerca a Nick para hacerle una pregunta. Viendo cómo se contonea parece que quiere algo más que despejar sus dudas. Es demasiado evidente.

Vuelvo a centrarme en la cámara y repaso las últimas indicaciones de Nick.

—Buenas tardes, chicos —nos saluda—. Como veis os he citado en uno de los estudios fotográficos. La clase de hoy se trata de fotografiar lo que queráis y poner en práctica lo que os enseñé el otro día. Antes quiero recordaros algunos conceptos.

Nick comienza a explicar lo que me ha comentado a mí hace unos minutos. Lo observo mientras va repasando todas las funciones de la cámara y aclara las dudas de mis compañeros. Parece que ha nacido para esto. Ama tanto lo que hace que transmite alegría con solo hablar de ello. Estoy segura de que es imposible salir de una de sus clases sin querer un poquito más a la fotografía. Me pilla mirándolo y sonríe.

—Si tenéis alguna duda, podéis acercaros a mí, que yo os daré indicaciones —añade.

La estancia es enorme y está llena de un montón de objetos colocados estratégicamente. Hay maniquís sentados como si posaran para una foto, fruta sobre una peana, un perchero lleno de vestuario para las sesiones de fotos, estanterías llenas de material fotográfico y muchas cosas más.

Mientras camino por la clase decidiéndome qué fotografiar, acaricio la cámara siendo consciente de lo afortunada que soy por tenerla en mis manos. Nick me contó hace años que sus padres se la regalaron cuando lo aceptaron en la universidad. Él tenía miedo de que no aprobaran que hubiera elegido esa carrera y no estudiara Empresariales para hacerse cargo del negocio familiar. Ellos le sorprendieron con una cámara y le dijeron que siempre habían sabido que ese era su destino.

Tiene un gran valor sentimental, y, aun así, no ha dudado en prestármela.

Continúo dando vueltas a la habitación y no hay nada que me llame la atención. Veo a mis compañeros haciendo fotos a todo y me siento un poco fuera de lugar. Siempre me ha costado mucho pintar objetos inanimados. Necesito sentir una emoción, que me transmita algo. Puedo pintar a personas, o hacer cuadros abstractos que expresen algo que necesito sacar de mi interior; sin embargo, no puedo sentarme a dibujar una manzana.

Creo que con la fotografía me pasa igual. Necesito esa chispa que me diga que es un momento que vale la pena capturar.

Observo a mis compañeros y veo a uno de ellos sonreír a la vez que comprueba en su cámara la imagen que acaba de capturar. Levanto mi cámara y le hago una foto sin que se dé cuenta. Me fijo en mis otros compañeros, veo cómo interactúan y sus expresiones y disparo de nuevo.

No sé si es lo que buscaba Nick con la clase de hoy, pero a fin de cuentas nos ha dado vía libre para sacar fotos.

10

Nick

'Cause nobody wants to go it on their own

And everyone wants to know they're not alone

There's somebody else that feels the same somewhere

There's gotta be somebody for me out there[10]

Gotta Be Somebody, NICKELBACK

Observo a los alumnos tomar fotos por el aula. Lisa lleva un tiempo parada sin decidirse por nada. Me da la impresión de que cuando se trata del arte es una persona muy perfeccionista y planificadora. Puedo ver la frustración en su cara. Saca un coletero de su bolsillo y se recoge el pelo apartándoselo de los ojos. Sonrío al recordar que hacía lo mismo hace años cuando un ejercicio de matemáticas se le resistía. Pero ahí acaban las similitudes, ya que ahora, tras ver la curva de su cuello, no puedo pensar en nada más. Esto es algo que con la Lisa adolescente no me pasaba.

Para mí solo era una chica del barrio a la que tenía que ayudar con las matemáticas para hacerle un favor a mi madre y ganarme un dinerillo extra ese verano. Según nos fuimos conociendo descubrí que teníamos bastantes cosas en común y nos hicimos amigos. En aquel entonces, debido a su juventud, nunca vi a Lisa como una mujer, pero ahora, seis años después, no cabe duda de que se ha convertido en una mujer preciosa.

Se acerca una alumna a preguntarme una duda sobre el enfoque y vuelvo a la realidad. Tras mostrarme lo que quiere fotografiar, hacemos varias pruebas hasta dar con un resultado que le guste.

Uno de los alumnos está jugando con la luz que entra por la ventana para utilizar las luces y sombras en su composición. Comprueba el resultado en la cámara y sonríe.

Y entonces, la veo a ella captar el momento. Buen punto, dije que podían fotografiar cualquier cosa del aula y teóricamente los alumnos están en el interior.

Observo cómo se acerca la cámara de nuevo a la cara y coloca su ojo en el visor. Se toma unos segundos antes de disparar y luego visualiza el resultado. Por su sonrisa, parece que ha encontrado lo que andaba buscando. Continúo mirándola mientras se desplaza por la clase y va tomando fotos de sus compañeros. Sonrío al ver de nuevo su cara de frustración cuando las fotografías no salen como esperaba.

—¿Necesitas ayuda? —pregunto cuando la alcanzo—. Enséñame lo que tienes.

—Toda tuya. —Me pasa la cámara y voy pasando las fotos hasta llegar a la primera de hoy. Descubro que aparezco en algunas de ellas y por algún motivo eso me hace ilusión. Me ha capturado mientras observaba al resto de compañeros. Continúo hasta llegar a las últimas y percibo cuál es el problema.

—Las últimas fotos te han salido borrosas por la velocidad del obturador —explico mientras le muestro cómo modificar los parámetros—. Esta velocidad te ha servido para fotografiar a tus compañeros que estaban quietos, pero si capturas imágenes en movimiento tienes que aumentar la velocidad.

—¿Seguro que no puedo hacer las fotos en modo automático?

—Si quieres aprobar no —respondo risueño devolviéndole la cámara.

—Cuando me enseñabas matemáticas me caías mejor —susurra para que solo yo pueda oírla, antes de alejarse para continuar haciendo fotografías.

A mi mente viene el pensamiento de que ella me gusta más ahora.

En estas tres semanas que han pasado desde la primera clase nos hemos cruzado un par de veces en el edificio. Siempre va acompañada de Marcus, uno de mis alumnos de último curso de máster. Me alegro mucho de que haya encontrado un amigo en la escuela. Parecía muy agobiada por no encajar con sus compañeros de clase.

Las personas que nos dedicamos al arte, ya sea fotografía, pintura, escritura, pasamos la mayor parte del tiempo solos frente a nuestro trabajo. Y hay un momento que comienzas a amar esa soledad y disfrutarla. Pero nunca dejas de necesitar el tener gente a tu alrededor que te traiga de vuelta para gozar de su compañía.

En la adolescencia casi nadie entendía mi obsesión por la cámara, al igual que imagino que le pasó a Lisa con la pintura. Finalmente, en la universidad encontré a un grupo de personas con las que compartía esa pasión y pude sentir que estaba en el lugar correcto.

Doy por terminada la clase y pido a los alumnos que me envíen por email las tres mejores fotos que hayan tomado en la clase de hoy.

Tengo que darme prisa en colocarlo todo para dejar el aula recogida antes de que venga el siguiente profesor. Espero que no tarden mucho este año en contratar a los becarios porque siempre son de mucha ayuda.

Salgo del edificio y me dirijo a mi coche. Ya son las cinco y media. Voy con tiempo de sobra para mi cita con Chris.

Chris es mi mejor amigo, nos conocimos en el instituto y nos hicimos inseparables. Al igual que yo siempre tuve claro que la fotografía era lo mío, él siempre supo que se dedicaría al deporte.

Ha montado su propio gimnasio y es entrenador personal. Es un gimnasio pequeñito, pero él está encantado porque dice que así todo es más familiar. No le va mal; de hecho, tiene lista de espera para entrenar con él, aunque por ahora prefiere seguir como está y no ampliar el negocio.

Los lunes de seis y media a ocho los guarda para mí para entrenar los dos solos y aprovechar para ponernos al día.

Llego un poco antes y veo cómo se despide de su anterior cliente.

—Qué puntual, Jensen. —Me da un empujón—. ¿Has salido antes?

—Al contrario, he salido tarde y he venido directamente sin pasar por casa.

—Cámbiate y nos ponemos al lío.

Chris siempre que vengo prepara un circuito de cardio y fuerza. Es muy competitivo y le gusta retarme a hacerlo más rápido que él. Los dos sabemos que es imposible porque yo no me dedico a esto, sin embargo, eso no impide que siempre lo intente.

Y como cada lunes después de entrenar cenamos juntos.

—Esta noche toca pizza —indico para ver la reacción de Chris.

—No pienso castigar a mis arterias con comida basura.

Mi amigo tiene el lema de que su cuerpo es su templo y tiene que cuidarlo en consecuencia. Trata de comer lo más sano posible y no bebe alcohol.

A estas horas de la noche el tráfico es un infierno. Unos minutos después conseguimos encontrar aparcamiento no muy lejos del establecimiento en el que vamos a cenar.

Al ser lunes, no hay mucha gente y no tenemos que esperar para que nos den una mesa. Cuando el camarero nos pregunta qué queremos tomar, Chris se pide una ensalada y yo acabo pidiendo lo mismo.

—¿Qué tal las clases, alguna novedad? ¿Has pedido por fin salir a Paige?

—Chris, te he dicho mil veces que está casada…

—Bueno, las parejas rompen.

—Con una mujer.

—La cosa se complica, sí —bromea y yo niego con la cabeza—. ¿Entonces nada que contar?

—¿Recuerdas a Lisa? ¿La vecina de mi madre a la que le di clases un verano?

—Sí, era muy guapa, aunque, si no recuerdo mal, era más pequeña que nosotros.

—Sí, en aquel entonces nosotros teníamos veintiuno y ella aún no había cumplido los dieciséis.

—¿Qué pasa con ella? —pregunta con la boca llena disfrutando de la comida.

—Es alumna mía en la escuela.

—¿En serio? ¿Y cómo le va? ¿Sigue coladita por ti?

—No estaba coladita por mí…

—Solo había que ver cómo os miraba a ti y a Tash. —Mi gesto cambia al escuchar ese nombre y él lo nota—. Perdona, tío, no he debido sacar el tema.

—No te preocupes, puedes nombrarla. Ya está más que superado. Han pasado dos años.

—No estará tan superado si no has vuelto a salir con nadie desde entonces.

Conocí a Tash en mi tercer año de universidad. Dejé la residencia de estudiantes y alquilé un piso junto con otros dos compañeros de clase. Un día hicimos una fiesta y ella vino. Al parecer era la amiga de una de las chicas con la que en ese momento se estaba viendo uno de mis amigos. Estudiaba Ingeniería Biomédica, y era una apasionada de los números. Pensé que era cierto eso de que los polos opuestos se atraen. Yo tan artista y ella tan analítica. Yo tan en las nubes y ella tan terrenal.

Estuvimos juntos cinco años y, aunque siempre pensé que estábamos hechos el uno para el otro, con el tiempo me di cuenta de que las cosas no son de color de rosa. Y de que para que una relación funcione tienes que respetar y acoger los sueños y aspiraciones de la persona con la que compartes tu vida como a los tuyos propios.

Ese fue nuestro problema, yo siempre la animé a perseguir su sueño de trabajar para una gran farmacéutica y así poder dedicarse a la investigación; en cambio, ella nunca pareció tomarse en serio el mío.

Cuando terminamos nuestros posgrados, se graduó la primera de su clase y le ofrecieron un trabajo en Florida, haciendo lo que siempre había querido; a mí me ofrecieron el puesto de profesor en la escuela.

En ningún momento me planteé rechazar la oferta ni pedirle a ella que lo hiciera. Era de lo que siempre habíamos hablado, lo que siempre habíamos querido; ya nos encargaríamos de que la relación funcionara a pesar de la distancia. Pero ella sí lo hizo.

Me pidió que la acompañara, alegando que ya encontraría otro sitio en el que hacer mis fotos. Argumentó que si queríamos que lo nuestro funcionara alguno de los dos tenía que ceder y, al parecer, su trabajo era más importante.

En ese instante me di cuenta de que nunca se había tomado en serio mi profesión. Lo que para mí era mi vida, para ella era un hobby sin importancia que puedes desechar de buenas a primeras. Me puso entre la espada y la pared y me hizo elegir entre la fotografía y ella. Y no se tomó nada bien mi decisión y se marchó sin despedirse.

En aquel entonces, yo tenía veinticinco años y estaba completamente enamorado de ella. Nos veía casados y teniendo hijos en el futuro. No me imaginaba mi futuro sin Tash a mi lado y tras la ruptura me hundí. Estuve prácticamente los tres meses que pasaron entre terminar el máster e incorporarme a mi nuevo trabajo sin salir de casa.

Secretamente confiaba en que ella llamaría, me pediría perdón y juntos encontraríamos la manera de que nuestra relación funcionara pese a la distancia.

Pasó un año entero hasta que volví a quedar de nuevo con una chica, y, aunque he tenido varias relaciones esporádicas, no he conseguido volver a confiar en nadie.

—Estoy bien como estoy —le digo a mi amigo—. No quiero más complicaciones.

—Algún día encontrarás a una persona que ponga tu mundo del revés y todas tus excusas no servirán de nada.

Niego con la cabeza, aunque en mi interior deseo que esa persona aparezca.

11

Wherever it goes

I always know

That you make me smile

Please stay for a while now

Just take your time

Wherever you go[11]

Bubbly, COLBIE CAILLAT

Hoy es mi primer día en el Starbucks. Decir que mi trabajo ha sido un acontecimiento entre mi grupo de amigos es quedarme muy corta. Después de hablar con Jordan y que me confirmara qué día empezaría a trabajar, llamé a Sam para contárselo.

Mi cuñada no podía parar de reír tras confesarle que sería camarera. Dijo que los de nuestro grupo de amigos parecíamos los Weasley cuando les ponían el Sombrero Seleccionador y los mandaban a todos a Gryffindor. «Tengo muy claro lo que voy a hacer contigo: camarera». Le encanta citar series o películas.

Liam se lo tomó bien, pese a que siempre me insiste en que el dinero no es un problema. Me dio la impresión de que ya había tenido una conversación previa con Sam. Y Daniel se ofreció a invitarme a casa para enseñarme a servir cafés, pero desistió al comentarle su mujer que en Starbucks hay una carta prediseñada y no puedo hacer las bebidas que yo quiera. Ella lo sabe bien.

Rebecca propuso trasladar las reuniones semanales de las chicas a los jueves por la tarde en mi cafetería. Dicen que es por el café; en cambio, sé muy bien que ha influido la conversación que tuve con ella hace unos días.

Cuando se enteró de que estaba embarazada, Rebecca comenzó a tomarse las cosas con más calma. Antes trabajaba mañana y tarde en la asociación y las chicas casi no la veían, a no ser que coincidieran allí al hacer voluntariado. Este último año ha bajado el ritmo y no se pierde ni una de las reuniones. Yo también me apunto siempre que puedo. Ahora que van a hacerlas en mi sitio de trabajo no tengo escapatoria.

Entro en la cafetería y me acerco a saludar a Jordan antes de ir al vestuario. He acudido todas las tardes de la semana pasada para realizar la formación. Después de hacer varias bebidas, parece que le he cogido el truco.

—¿Cómo estás, Lisa? ¿Nerviosa? —pregunta con una sonrisa.

—Un poco —respondo mientras termino de atarme el delantal.

—No te preocupes por nada. Si tienes alguna duda me puedes preguntar a mí o a cualquiera de los otros baristas. Todos hemos tenido que aprender.

Jordan me ganó desde el minuto uno. Tiene una facilidad innata para transmitir calma y buen rollo. Es una persona tranquila y un poco tímida hasta que lo conoces. Lo contrario a Marcus. Se podría decir que son la noche y el día y no solo por su forma de ser, también físicamente. Marcus es atlético y de piel oscura y, por el contrario, Jordan es más corpulento y su piel parece no haber sido tocada nunca por el sol.

Cuando los ves por separado no te imaginarías que dos personas tan diferentes pueden encajar de la manera que ellos lo hacen.

Me pongo a trabajar y poco a poco voy cogiendo el ritmo. Ya me habían advertido de que los sábados por la mañana a primera hora la cafetería se llena, pero no imaginaba que fuera a venir tanta gente.

Pasadas dos horas de la apertura, la cafetería vuelve a su afluencia normal y podemos trabajar con más calma. Es entonces cuando lo veo aparecer por la puerta. Lleva colgada una mochila y se sienta en la segunda mesa más cercana a la salida. Saluda a las personas que están sentadas a ambos lados y saca el portátil y una cámara de fotos. Veo cómo señala a sus pertenencias mientras habla con el cliente de su derecha y tras darle las gracias se aproxima a la barra.

Disimulo para que no me pille mirándolo. Sería muy embarazoso.

—Mira quién está aquí. Mi alumna favorita. ¿Empiezas hoy?

—¿Cómo lo sabes? ¿Vienes todos los días? —respondo con una sonrisa.

—Vengo todos los sábados, soy un cliente VIP. De hecho, Jordan me deja el café gratis a cambio de poner buena nota a su novio en las clases de fotografía —comenta haciéndonos reír a Jordan y a mí.

—Marcus es tu mejor alumno, no necesita que yo te soborne —indica mi compañero.

—Eso es cierto —confirma—. Tenía que intentarlo.

—Aquí tienes tu café. —Me fijo en que se trata de un café moca—. Ahora te lleva Lisa la cookie a la mesa, que estamos reponiendo.

—Perfecto. —Le entrega un billete para que le cobre y vuelve a su mesa.

—Ya me ha informado Marcus de que tienes un pasado con el profe… —Choca su hombro con el mío.

—Sois tal para cual. —Me río—. ¿Te ha mencionado también Marcus que tengo novio?

—Sí, eso también —dice algo más serio.

No es ninguna sorpresa para mí que Marcus no es el fan número uno de Andrew. Era de esperar teniendo en cuenta que es con él con el que hablo cuando lo paso mal por sus desplantes y su frialdad. Ya han sido varias las veces que Marcus me ha propuesto hacer un plan los cuatro juntos y he tenido que rechazarlo porque Andrew decía estar muy ocupado.

Pasados cinco minutos me acerco a la mesa de Nick a entregarle su galleta.

—Gracias. ¿Vas a trabajar aquí todos los días? —pregunta Nick y se mete un trozo en la boca.

—No, solo los jueves por la tarde y los sábados por la mañana. No tienen más horas para darme. Espero poder ahorrar para comprar el material de las clases.

—Yo de pintura no tengo nada, pero si necesitas algo para la clase de fotografía me dices. No te compres ningún libro, que seguro que yo los tengo en casa.

—Gracias, Nick. No sabes cuánto te lo agradezco.

—No tienes que darme las gracias. Cuando empecé en la universidad estaba tan mal de dinero que me tiré tres meses comiendo sopa de sobre. Al volver a casa mi madre no paraba de decirme lo delgado que estaba y yo me excusaba diciendo que hacía mucho deporte. —Pone los ojos en blanco y me río al imaginarme a su madre—. Es normal que quieras mantenerte tú misma.

Me despido de él y vuelvo al trabajo. En las siguientes dos horas lo observo y veo que no levanta la cabeza de la pantalla. Hay veces que puedo ver desde la distancia cómo sonríe mientras trabaja. Parece que está quedando contento con el resultado.

Antes de irse se acerca a la barra y nos desea a Jordan y a mí una buena mañana.

—Es la primera vez que Nick se despide. Imagino que debe de ser casualidad —indica el que ya se ha convertido en mi amigo en tono de broma.

—Sí, eso debe de ser —respondo y le saco la lengua.

Aprovecho que no hay casi gente esperando a ser atendida para ir a las mesas y limpiarlas.

Todavía me cuesta saber cómo actuar cuando estoy con Nick. Es mi profesor, pero ambos tenemos un pasado que hace que nuestra relación sea más cercana. Supongo que todo será cuestión de separar al Nick profesor del Nick amigo. ¿Es eso lo que somos?

12

When the working day is done

Oh, girls

They wanna have fun

Oh, girls

Just wanna have fun…[12]

Girls Just Wanna Have Fun, CINDY LAUPER

¡Voy a ser la nueva becaria, me han seleccionado! Bueno, seleccionado sería maquillar un poco lo ocurrido porque en realidad solo nos presentamos cuatro estudiantes y había cinco plazas. En fin, matices, el caso es que el puesto es mío.

Estoy deseando empezar. El sueldo no es gran cosa, pero sumado a lo que gano en la cafetería, me ayudará a cubrir gastos.

En función de mi horario y disponibilidad me han asignado distintas clases en el campus en las que tengo que ayudar a los profesores con la organización del material. Según me han explicado es algo sencillo: colocar caballetes, reponer material, ordenar el aula…

Hoy es mi primer día, en cuanto termine esta clase tendré que ir al aula que me corresponde para comenzar a trabajar.

—¿Llevas mucho rato esperando? —pregunta Cara al verme sola dentro del aula.

—He llegado hace quince minutos. Estoy muy nerviosa —confieso.

La semana pasada tuvimos que entregar un proyecto para la asignatura de «Producción artística» y hoy nos dan el resultado. No es un trabajo del que dependa nuestra evaluación final, pero, al ser becada, no puedo permitirme tener bajas calificaciones en ninguna de las tareas.

—Tranquila, seguro que va mejor de lo que piensas —indica apretándome el hombro.

Siempre he sido muy exigente conmigo misma y sé que podría haberlo hecho mejor.

Últimamente no consigo concentrarme, la nula relación con mi padre y los problemas con Andrew me están afectando más de lo que me gustaría. En algún momento tendré que enfrentarme a ambas cosas, ya que no se van a arreglar solas, pero todavía no me siento preparada para ello.

Pasados diez minutos, todos nuestros compañeros han llegado y Salma, la profesora, comienza la clase.

—En estas últimas semanas hemos hablado de cómo a lo largo de la historia los artistas han utilizado la pintura para dar a conocer los problemas presentes en la sociedad. A través del arte se puede hacer una crítica social y ayudar a transmitir un mensaje: como la situación de pobreza tras una guerra o el racismo sistémico. Os pedí que vuestros cuadros fueran el altavoz de una injusticia, de algo por lo que valga la pena luchar —explica nuestra profesora mientras camina por la clase—. Se trataba de que las pinturas transmitieran una emoción, que a través de los brochazos y de los colores pudierais captar la atención del público. Algunos lo habéis logrado mejor que otros, aunque todos podéis mejorar. Voy a pasarme por vuestras mesas y uno a uno os voy a ir diciendo mi valoración sobre vuestro trabajo. Mientras esperáis podéis ir planificando en vuestro bloc de dibujo el próximo proyecto que será: «El arte y la política».

Me doy cuenta de que estoy dando golpecitos al suelo con la puntera de mi zapato y paro. Me angustia saber que no estoy siendo capaz de dar el cien por cien en la escuela. No pensé que sería tan complicado.

Saco mi cuaderno para tratar de simular que estoy pensando en el siguiente trabajo, ya que ahora mismo no soy capaz de pensar en nada más que en la ansiedad que me produce conocer la opinión de Salma.

—Buenas, Lisa. Ya ha llegado tu turno. Estate tranquila y relaja esa cara que no está tan mal como piensas —indica tratando de relajarme—. En el dosier explicas que lo que quieres mostrar con esta pintura es la injusticia de que no todos los ciudadanos puedan acceder a una sanidad de calidad y lo que supone para las familias económicamente el hecho de que esta no sea gratuita. Es una idea muy buena y con mucha fuerza, pero me da la sensación de que el cuadro está sin terminar. Es realista y está muy bien planteado, pero le falta color e intensidad. Eso le aportará la emoción que necesita para dejar a la gente con la boca abierta.

—Muchas gracias, Salma. Intentaré hacerlo mejor la próxima vez.

—Sé que lo harás. Tienes mucho talento.

Agradezco las palabras de Salma. Es una de mis profesoras favoritas, siempre se esfuerza en motivarnos y ayudarnos a mejorar. Su valoración no ha sido tan mala como me esperaba.

Tengo que intentar dejar mi vida personal a un lado para que esta no afecte a mis cuadros, pero no sé cómo voy a hacerlo.

Da por terminada la clase y nos anima a seguir dándole vueltas al próximo proyecto.

Miro el reloj, prácticamente es la hora a la que he quedado con el profesor al que tengo que ayudar a preparar su clase. Será mejor que me dé prisa. Me despido de Cara y salgo corriendo del aula.

—¿Lisa? —pregunta Paige mientras camina por el pasillo aproximándose a donde estoy—. ¿Tú eres mi becaria?

—Sí, empiezo hoy —respondo con una sonrisa.

Conocí a Paige hace unos meses, cuando vine a la escuela a rellenar la solicitud y el papeleo para la beca. Al oír cómo la secretaria me llamaba por mi nombre se acercó y se presentó.

Gracias a ella, y a Sam, tuve la oportunidad de entrar en la escuela. Paige no lo ve así y dice que no le debo nada.

Cuando me dijeron que no había sido aceptada el mundo se me vino abajo. El sueño por el que tanto me había esforzado se había roto. Por suerte, eso ya es pasado y ahora estoy aquí.

—¿Cómo te van las clases?

—Muy bien. Estoy aprendiendo mucho. Este sitio es increíble —admito con una sonrisa.

—Me alegro de que entraras en la escuela. Te lo mereces. Y estoy segura de que sabrás aprovechar la oportunidad.

—Gracias. —Me sonrojo—. ¿En qué necesitas que te ayude?

—Tenemos que cortar un trozo del rollo de plástico de la esquina, colocarlo ahí en el centro —señala a un punto de la sala—. Y poner encima los ocho caballetes haciendo un semicírculo para que desde todos los ángulos se pueda ver a los modelos que se colocarán en la plataforma.

—Me morí de vergüenza durante esta práctica en la universidad. Era incapaz de mirarlos y no sonrojarme —confieso haciendo referencia a la desnudez de los modelos.

Paige suelta una carcajada ante mi comentario.

—No te preocupes, siempre hay algún tímido en la clase y algún listillo que mira de más —menciona a la vez que coge del otro extremo del rollo de plástico para ayudarme a cortarlo. La conversación con Paige consigue que olvide los nervios de la clase anterior y me relaje—. ¿Qué tal tus proyectos? Si puedo ayudarte en algo, dímelo.

Entonces recuerdo lo de la mentoría. Esta es la última semana para decidir y yo ya me había dado por vencida e iba a dejar que me asignara uno la escuela.

—Igual sí hay algo en lo que puedas ayudarme —indico sonrojándome. Me da mucha vergüenza pedirle esto con todo lo que ya ha hecho por mí.

—Dime. —Sonríe amablemente.

—¿Te gustaría ser mi mentora? No te sientas obligada, imagino que estarás hasta arriba de trabajo y a lo mejor mentorizar no estaba en tus planes…

—Estaría encantada —dice interrumpiéndome—. Toma mi tarjeta. —La saca de su cartera y me la entrega—. Aquí tienes mi teléfono, mi correo electrónico y dónde encontrar mi despacho. Te aviso de que soy muy exigente y vas a tener que trabajar duro.

—No te defraudaré.

—De eso estoy segura. De no ser así no habría intercedido para que entraras en la escuela —añade guiñándome un ojo.

Me despido de Paige hasta la próxima y queda en escribirme para concertar nuestra primera cita.

Compruebo el reloj. Tengo que estar en una hora en la cafetería. Esta tarde vienen las chicas.

—Buenas tardes, camarera —me saluda Sam al entrar en el Starbucks y me hace reír.

—Estabas deseando venir para decirlo. Reconócelo —le pido y ella sonríe.

Detrás de ella están Rebecca y Liv con los carritos de los peques y acompañadas por la perra de Liv. Me acerco a saludarlas y a acariciar a Nana. Adoro a esta bola de pelo.

Pasan al interior y les busco una mesa más apartada en la que poder estar más cómodas. Como Nana está catalogada como perra de terapia, puede pasar a la cafetería sin problema.

Sam me acompaña a la barra para pedir las bebidas de todas y aprovecho para presentarle a Jordan.

—Jordan, esta es Sam, mi cuñada.

—Encantado de conocerte —dice tendiéndole una mano a Sam, que esta acepta.

—Igualmente. Espero que tratéis bien aquí a mi chica. Seguro que es la mejor camarera que vas a tener. Es algo que le viene de familia —expresa convencida y yo niego con la cabeza.

—Ya me ha contado —comenta Jordan con una sonrisa—. Y también que vais a ser mis mejores clientas.

—¿Ves a esa rubia de ahí, la que tiene a la samoyedo al lado? —Señala a Liv—. Tiene un serio problema con el café de esta cadena.

—Solo ella, ¿no? —pregunto—. Tú la acompañas por no dejarla sola.

—Peque, la amistad siempre es lo primero, ya lo sabes. —Se lleva una mano al pecho.

—Tomad vuestras bebidas —dice Jordan pasándonos cuatro vasos.

—Pero si todavía no he pedido —indica Sam confusa.

—Lisa hizo el pedido en cuanto os vio entrar por la puerta. Al parecer sois unas mujeres de costumbres. —Sonríe—. El cuarto es para ti, Lisa. Tómate ahora tu descanso que está la cafetería tranquila.

—Gracias, Jordan. —Me quito el delantal y sigo a Sam hasta la mesa.

—¿Qué tal estás, Lisa? —pregunta Rebecca. No he hablado con ella desde el episodio del otro día en la asociación.

—Ya más animada. Estoy disfrutando mucho de las clases.

Les cuento a Liv y a Sam la conversación que tuve con Rebecca y lo duro que se me estaba haciendo el no poder compartir esta experiencia con mi madre. Ellas se muestran comprensivas y me recuerdan que están ahí para mí.

—¿Con los profesores, bien? —pregunta Liv.

—Genial, hoy he coincidido con Paige y le he pedido que sea mi mentora y ha aceptado encantada. —Sabían que esto era algo que me tenía muy preocupada y se alegran de la buena noticia.

—Y a parte de profesoras agradables… ¿Tenéis al típico profesor buenorro? —pregunta Sam sonriendo.

—¡Sam! —interrumpe Liv.

—Que lo pregunto por experiencia. Tengo a un profesor de composición que parece haberse escapado de un catálogo de ropa interior masculina. Que a mí me da igual, ya ves tú. Nadie supera a mi Liam —explica convencida.

—Pues ahora que lo preguntas…

—Cuéntanoslo todo —pide Rebecca emocionada.

—¡Mírala! Y luego soy yo la cotilla.

—Sam, ¿recuerdas que te hablé de un chico que era mi vecino, cuando vivía con mi tía, y me dio clases particulares?

—¡No me digas que vais a clase juntos! —exclama mi cuñada sorprendida.

—Es mi profesor de fotografía.

Les cuento la historia a las demás desde el principio, y continúo con todos los encuentros que he tenido con Nick desde el primer día de clase.

—Qué considerado dejándote su cámara y ofreciéndote los libros —comenta Liv.

Sam está muy callada y solo sonríe.

—¿No dices nada? —le pregunto sorprendida. El silencio no es normal en ella.

—Estoy tratando de ver cómo hacerte una pregunta sin que te moleste.

—Dime.

—¿Le preguntaste a Andrew si tenía una cámara para dejarte?

Enseguida capto por dónde quiere ir Sam. Mi pareja no termina de ser santo de su devoción. No sabe toda la historia, pero le comenté lo de la cena con sus amigos y no le sentó nada bien.

—Sí, tiene una que le regaló su padre hace un par de años, pero nunca se la presta a nadie.

—Tú no eres cualquiera, Lisa —insiste Sam y Rebecca con un gesto le pide que se calme—. Y no deberías serlo para tu novio. Ha sido Nick, al que ni siquiera conoces bien, el que te ha dejado su primera cámara, mientras que Andrew ha preferido dejar la suya en una vitrina cogiendo polvo sabiendo que la necesitas.

—Lo sé, Sam, pero si Andrew no me la ha dejado sus motivos tendrá. No quiero darle más vueltas. Necesitaba una cámara y ya la tengo. —Ella asiente dando el tema por zanjado.

—Hablemos de cosas importantes —propone Rebecca cambiando de tema para relajar el ambiente—. ¿Por qué capítulo vas de Anatomía de Grey? He empezado la sexta temporada esta semana y Liv dice que voy muy lenta.

—Yo ya voy por la séptima. —Doy un trago a mi bebida.

—Todavía no han muerto ni la mitad —indica Sam.

—Sam, no hagas spoilers.

—Rubia, no es ninguna sorpresa que Shonda se carga a un par en cada temporada. Eso lo sabe hasta tu hija —señala a la pequeña Emma que está dormida en su carro al lado del de mini John.

Compruebo el reloj y veo que me he pasado diez minutos de mi descanso. Me despido de las chicas y me disculpo con Jordan al llegar a la barra.

Aunque en mi vida sentimental las cosas no van tan bien como me gustaría, tengo la suerte de estar rodeada de personas maravillosas a las que llamar amigas.

13

Nick

I think I finally found my hallelujah

I've been waiting for this moment all my life

Now all my dreams are coming true, yeah

I've been waiting for this moment[13]

Good To Be Alive (Hallelujah), ANDY GRAMMER

Hoy es un día especial. Mi hermana pequeña, Nora, me ha pedido que les haga una sesión de fotos a su novio y a ella para anunciar su compromiso. Hace unos días nos comunicaron a toda la familia que se casaban y la verdad es que no puedo alegrarme más por ellos. Aaron me cayó bien desde el principio, ya que era evidente lo mucho que quería a mi hermana y se preocupaba por ella.

Nora me confesó que, antes de presentármelo, estaba aterrada por si no me gustaba. Reconozco que sus anteriores parejas no fueron de mi agrado y como hermano mayor se lo hice saber a su debido tiempo. En cambio, al verla junto a Aaron, de alguna forma, supe que iría bien.

Ella y yo siempre hemos estado muy unidos desde pequeños. Somos tres hermanos: Bonnie, la mayor, con la que me llevo ocho años, y Nora, que tiene dos años menos que yo. No sé si es por tener una edad similar, o por nuestros carácteres tan parecidos, que siempre he encontrado en ella a la persona perfecta a la que poder contar todas mis preocupaciones.

Bonnie, desde pequeña, destacaba por su madurez y responsabilidad, mientras que nosotros dos siempre hemos sido más alocados e independientes.

Nora y Aaron se conocieron en un curso de cocina, por lo que en vez de recrear las típicas fotos en un parque que todo el mundo se hace, he pensado en hacerles una sesión cocinando.

Les he propuesto hacerla en mi apartamento, ya que la cocina es americana y tengo más espacio para poder trabajar.

Suena el timbre y me acerco a abrir. Tienen que ser ellos.

—Nick —dice mi hermana Nora antes de saltar a mis brazos—. Eres el mejor.

—Muchas gracias por esto —dice Aaron tendiéndome la mano.

—Encantado de poder ayudar. Eso sí: mis fotos, mis normas. No quiero que sea un posado. Vosotros cocinaréis… ¿Has traído los delantales? —pregunto mirando a mi hermana pequeña y ella saca dos con sus nombres grabados en ellos que me hacen poner los ojos en blanco.

—Reconoce que son bonitos —me pide sabiendo que huyo de todo lo cursi.

—No están mal. —Disimulo una sonrisa—. Lo que os decía, vosotros cocinaréis y yo os iré haciendo fotos. No las veréis hasta que estén editadas y listas. ¿Alguna pregunta?

—Está todo muy claro —responde Aaron sonriendo a su prometida.

—Los granitos y las arrugas me las quitas con Photoshop, ¿verdad? —pregunta mi hermana tratando de acabar con mi paciencia.

—Se acabó la cháchara. Tenéis que hacerme la comida.

Algo tenía que llevarme yo de trabajar un sábado. Realmente lo haría de todas formas, aunque si puedo evitar cocinar hoy, mejor.

Se ponen manos a la obra y empiezan a sacar todos los ingredientes de las bolsas de papel que han traído. Se distribuyen las tareas formando un tándem perfecto y yo comienzo a tomar fotos.

Al principio están tensos y los animo a relajarse y a olvidarse de que estoy aquí. Les pido que cocinen como un sábado cualquiera en su casa.

Parece que mis palabras surten efecto y me regalan momentos de complicidad que no dudo en capturar con mi cámara.

No quiero una foto perfecta, quiero atrapar los pequeños detalles que son invisibles a simple vista. Como cuando él la ayuda a recogerse el pelo para que no se manche de harina o ella comprueba disimuladamente cómo está cortando la verdura y sonríe al verse descubierta.

Terminan la receta y compruebo que tengo fotos de sobra. Les convenzo para quedarse a comer conmigo y, mientras ellos recogen el estropicio en el que se ha convertido mi cocina, pongo la mesa y abro una botella de vino.

Mi hermana insiste en que le enseñe alguna de las fotos, pero me niego en redondo. Finalmente acepta no muy convencida tras prometerle tenerlas listas para el fin de semana que viene.

Cuando estoy con ellos y veo la conexión que ambos tienen, siento envidia. Por mucho que me repita a mí mismo que no quiero tener pareja, sé que en el fondo me gustaría tener algo como lo suyo. Aunque el miedo a volver a sufrir de nuevo hace que lo descarte.

A este miedo se le suma el que ahora mismo no es un buen momento.

Antes de empezar el curso, me enteré de que uno de los profesores titulares dejará su puesto este año. Al quedarse una plaza libre, tengo todos los ojos puestos en mí y en el resto de mis compañeros temporales que imparten como yo clases de fotografía.

Este siempre ha sido mi sueño y voy a hacer lo que pueda por conseguirlo.

No puedo permitir que una relación me aleje de mi objetivo.

14

More than words

Is all I ever needed you to show

Then you wouldn't have to say

That you love me

Because I'd already know[14]

More Than Words, EXTREME

Después de varias semanas trabajando en el Starbucks, ya puedo decir que me encanta estar aquí. Aunque el ritmo de trabajo hay veces que es muy estresante, el ambiente con mis compañeros es genial. Jordan se ha convertido en un gran amigo con el que charlar y compartir mi día a día, al igual que lo hago con Marcus. Y el resto de baristas son muy agradables y siempre están dispuestos a ayudarme si lo necesito.

—Buenos días, chica pintora —me saluda Jordan. Desde que escuchó que su novio me llamaba así no pierde la oportunidad de usarlo de vez en cuando—. ¿Qué tal se presenta el sábado? ¿Tienes planes?

—Si te soy sincera, no lo sé. He escrito hace un rato a Andrew, pero aún no me ha contestado —confieso.

Puedo ver cómo tuerce el gesto e inmediatamente finge una sonrisa para que no me dé cuenta. Entiendo su reacción, porque si yo viera mi relación desde fuera, posiblemente tendría la misma. Si bien, después de tantos meses juntos no puedo tirar todo por la borda por una mala racha. Seguro que, en el momento en que las cosas en su trabajo se estabilicen, vuelve a ser el Andrew de los primeros meses de noviazgo.

—Ya sabes que eres más que bienvenida en casa siempre que quieras. —Me guiña un ojo y sigue con el trabajo.

Comienzo la jornada laboral y sirvo el café a los más madrugadores. Empiezan a venir los clientes habituales, entre ellos Nick.

Le acerco su pedido, que he preparado hace unos minutos.

—No me habían informado de que traían el desayuno a las mesas.

—No te acostumbres. Hoy he podido porque hay poquita gente.

—Muchas gracias, Lisa. —Me mira, me dedica una sonrisa y siento cómo se mueve algo en mi interior.

—Tengo que seguir trabajando. Qué tengas una buena mañana.

—Igualmente.

Continúo limpiando mesas y según van pasando las horas la cafetería se va llenando de personas. Entre cliente y cliente, observo a Nick que no despega la vista del ordenador y de su cámara de fotos, parece que le espera una larga mañana de trabajo.

Jordan aprovecha que pasa por su lado para preguntarle si quiere algo más de tomar. Él niega con la cabeza y sonríe agradeciéndole el gesto. Mi amigo es muy atento con los clientes, sobre todo con los que ve semanalmente como Nick. En estas semanas he podido notar, por mucho que traten de disimularlo mediante bromas, el cariño que se tienen.

—Lisa, puedes irte ya que el jueves saliste tarde —indica Jordan media hora antes de mi salida.

—No me importa quedarme un poco más si me necesitas —expreso acercándome a la barra donde se encuentra mi amigo. Soy consciente de que hace la vista gorda con mis descansos cuando vienen las chicas por lo que no tengo problema en devolverle el favor y salir algún día más tarde.

—Lo tengo cubierto. Disfruta de la tarde del sábado.

Paso al vestuario para dejar el delantal y recoger mis cosas. Cuando estoy a punto de abandonar la cafetería, me fijo en que Nick todavía continúa ahí.

—¿Todavía sigues trabajando? —pregunto acercándome a su mesa.

—Se me están resistiendo unas fotos. ¿Te puedo robar unos minutos? —pregunta poniendo cara triste.

—Sin problema, ya he terminado de trabajar.

Nick se desplaza hacia un lado del sillón para hacerme hueco. El espacio disponible no es muy grande y nuestros brazos y piernas se rozan provocando que mi piel se erice.

—No sé si sabrás que estoy especializado en retratos y sesiones de fotos personales. Mi hermana pequeña, Nora, me pidió una sesión de fotos con su novio y tengo que seleccionar las mejores para anunciar su compromiso —me explica sonriente. Puedo ver que para él la familia es tan importante como para mí.

—¿No sabes cuál elegir? ¿Tan malas son? —bromeo llevándome un empujón.

—Yo ya tengo mis favoritas, pero quiero tu opinión para comprobar algo.

Voy deslizando el cursor para ir viendo poco a poco todas las imágenes. No son las típicas fotos de novios con poses fingidas. Son fotos robadas en las que se aprecian gestos, momentos y la complicidad de la pareja.

—Me quedo con estas tres —digo señalando a la pantalla y él sonríe—. ¿Qué pasa? ¿No te convencen?

—Son las mismas que yo había elegido —confirma mirándome a los ojos y deteniéndose en ellos más tiempo del necesario. Aparto la mirada tratando de disimular mi nerviosismo.

—Son las más auténticas. —Nick asiente.

—En nuestra última clase, me fijé en que, mientras todos fotografiaban objetos, tú en cambio capturabas a tus compañeros.

—Siempre me ha costado mucho dibujar objetos. De hecho, tengo una asignatura llamada: «Procesos y procedimientos del dibujo», cuyas prácticas me están costando más de lo que pensaba. Miro los elementos que el profesor coloca en el centro de la clase y no me dicen nada. No sé por dónde empezar a dibujar. Supongo que con la fotografía me pasa igual. Necesito que me transmita algo.

Últimamente me cuesta mucho conectar con mis pinturas y es algo que me preocupa. Imagino que si ni yo misma sé cómo me siento, ¿cómo voy a ser capaz de expresarlo?

—De ahí que se me ocurriera la tarea que os he puesto —dice Nick interrumpiendo mi pensamiento.

—¿Te refieres al email que nos mandaste el jueves dándonos solo cuatro días para encontrar una instantánea que transmita una emoción?

—Dicho así parezco un capullo. —Suelta una carcajada—. Puedes elegir la emoción que quieras: tristeza, felicidad, rabia… Es muy fácil.

—No lo es. Me estoy volviendo loca para conseguir una fotografía decente.

—¿No tienes a nadie a quien engañar para hacerle una foto? ¿Un novio? —pregunta curioso.

—Sí, lo tengo, pero… Es complicado.

—Te demostraré lo fácil que es.

—¿Qué vas a hacer?

—Confía en mí —pide dedicándome una sonrisa—. Cierra los ojos y piensa en algo que te haga feliz. —Le obedezco, pero no consigo concentrarme en nada—. Deja tu mente fluir, sin presión. Piensa en alguien especial y un recuerdo que tengáis juntos.

—Está bien. —Trato de pensar en un momento de alegría compartida con Andrew y no logro encontrar ninguno reciente.

—Cuenta hasta tres y abre los ojos.

Clic, clic, clic.

—¿Puedo verla?

—Claro —responde pasándome la cámara. Observo mi cara en la fotografía y descubro que la emoción que despierta mi rostro es tristeza.

Me asusto al verme descubierta. No voy a negar que últimamente no me siento muy bien, y que los problemas en mi relación me están afectando más de lo que estoy dispuesta a reconocer. Pensé que estaba siendo capaz de disimular mis emociones. No imaginaba que una simple instantánea sería capaz de capturarlas con tanto detalle.

—Tengo que irme ya. Lo siento— digo levantándome de la mesa—. Espero haberte ayudado con las fotos.

—¿Estás bien, Lisa? —pregunta preocupado.

—Sí, sí, estoy bien. El lunes tendrás tu foto —respondo fingiendo una sonrisa que no llega a mis ojos. Por el gesto de su cara deduzco que no lo he convencido.

—Nos vemos el lunes.

Cojo mi bolso del asiento y me dirijo a la salida. En la calle camino hacia el metro más cercano para volver a la residencia. Mi móvil vibra en mi bolsillo y compruebo las notificaciones.

Andrew:

Vale. Cuando quieras.

Esta es su respuesta a mi mensaje de si cenábamos juntos esta noche. Hace unos meses me hubiera parecido romántico que depositara en mí el poder de decidir, pero hoy solo puedo ver desgana y pereza.

Lisa:

Quedamos a las 19h en By Chloe.

Es un restaurante vegano, que se encuentra cerca de su despacho, al que hemos ido en alguna ocasión y me encanta.

Continúo caminando sin poder sacarme de la cabeza la foto que me ha hecho Nick. ¿La gente de mi alrededor me ve así cuando pienso en Andrew? Dicen que la cara es el reflejo del alma y, si es verdad, yo no era consciente de sentirme de este modo.

—Estás muy callada —dice Andrew y se acerca sus palillos a la boca.

—Es solo que tenía pensado que esta noche fuera diferente —admito.

Al salir de trabajar me he ido directa a mi estudio de pintura. He comido una ensalada, he puesto la alarma a las cinco y media para que me diera tiempo a ir a mi habitación a cambiarme antes de la cena y me he puesto a trabajar en uno de mis proyectos.

Al ir a apagar la alarma he visto que tenía un mensaje de Andrew que me decía que fuera para su casa, que iba a salir tarde y estaba cansado. Normalmente entiendo la situación y no tengo problema de cambiar el plan con tal de verlo, pero hoy estoy enfadada. Estoy harta de no poder hacer nada juntos y acabar siempre pidiendo comida en su casa o en su despacho. Hoy ha tocado chino.

—No seas caprichosa. Sabes cómo es mi trabajo, cariño. No puedo remediarlo.

—¿Caprichosa? ¿Será una broma? —pregunto alterada poniéndome en pie—. Cuando quedamos con tus amigos te reservaste la noche libre para estar con ellos. Creo que no es mucho pedir que por una vez salgas a tu hora y podamos tener una cena como una pareja normal.

—¿Se trata de eso? ¿Estás celosa? Creía que te lo habías pasado bien con ellos. —Se acerca a mí.

—No estoy celosa de tus amigos, estoy celosa de la relación que teníamos hace unos meses. Entonces estaba segura de que yo te importaba. Ahora tengo mis dudas.

—Cariño —dice tirando de una de mis manos para acercarme a su cuerpo—. ¿No sabes ya que te quiero? ¿No te lo he dicho cientos de veces?

—Hay veces que es necesario algo más que palabras para demostrarlo.

—Tienes razón. Lo siento. Ya sé lo que vamos a hacer. ¿Cuándo es la exposición de fotografía de la escuela que me comentaste? —pregunta sin soltarme la mano.

—Es en diez días.

—¿Qué te parece si vamos con tu amigo y su novio y luego cenamos los cuatro juntos?

—Sabes que a mí me encantaría. Llevo tiempo queriendo que los conozcas…

—Pues perfecto entonces.

—¿Estás seguro? ¿No vas a cambiar de opinión en el último momento como otras veces? —pregunto dudosa.

—Esta vez será diferente.

—Podemos reservar en el italiano que está cerca de la escuela. Ese del que te hablé —propongo ilusionada.

—Lo dejo todo en tus manos. Tú solo dime la hora y allí estaré.

—Muchas gracias, cariño. —Me acerco y lo beso. Él me corta cuando aumento la intensidad.

—Para poder tener esa tarde libre tengo que adelantar mucho trabajo y los dos sabemos cómo acaba esto. Lo mejor será que te vayas a casa para que pueda madrugar mañana y ponerme a trabajar desde primera hora —me indica y yo no sé cómo sentirme al respecto—. ¿Quieres que te pida un taxi?

—No hace falta. Ya paro yo uno en la calle —digo cogiendo mi chaqueta y dirigiéndome a la salida.

—¿No terminas de cenar?

—Se me ha quitado el hambre —respondo con desgana.

Estoy confusa, no sé cómo sentirme. He empezado la noche enfadada con Andrew por cancelar siempre nuestros planes, pero él se ha disculpado y ha propuesto lo de la galería tratando de templar mis emociones.

Cuando creía que la noche podía mejorar, he iniciado un acercamiento hacia él y me ha frenado de nuevo.

El viaje de vuelta a casa lo hago perdida en mis pensamientos. Finalmente, he cogido el transporte público, tengo que ahorrar si quiero poder comprar el material que necesito para la escuela y seguir comiendo todos los días.

Llego a mi habitación y saludo a Amy, que está tumbada en su cama escuchando música con los auriculares puestos. Ella levanta la barbilla a modo de saludo. Creo que es la conversación más larga que hemos tenido esta semana.

Me encierro en el baño, me desnudo frente al espejo y me hago la pregunta que lleva semanas rondando en mi cabeza. ¿Es que acaso hay algo mal en mí?

15

Time to tell me the truth

To burden your mouth for what you say

No pieces of paper in the way

'Cause I can't continue pretending to choose

These opposite sides on which we fall

The loving you laters if at all

No right minds could wrong be this many times[15]

Between The Lines, SARA BAREILLES

Miro el reloj de nuevo. Ya he perdido la cuenta de las veces que lo he hecho a lo largo de la noche. No puedo sacarme de la cabeza lo sucedido con Andrew y el hecho de que cada vez sus excusas me valgan menos, y sus gestos, o la falta de ellos, me hagan más daño que nunca.

Son las seis y cuarto de la mañana, solo he conseguido dormir un par de horas desde la última vez que lo comprobé.

Salgo de la cama tratando de no hacer ruido para no despertar a mi compañera.

Me doy una ducha para despejarme y, cuando me planteo si es mejor quedarme despierta o volver a dormirme, recuerdo que ayer me dijo mi hermano que tenía guardia de noche, por lo que su turno termina a las ocho. Si me doy prisa en prepararme y salgo antes de las siete llegaré con tiempo de sobra al hospital.

Cojo la cámara de fotos para echar un vistazo a las instantáneas que hice ayer después del trabajo mientras espero a Liam. Igual puedo encontrar alguna que sirva.

Camino hacia el metro y mando un mensaje para avisar a Sam.

Lisa:

Buenos días, cuñada

He madrugado y voy a ir a buscar a Liam al hospital.

Prepárame un desayuno rico.

Sam:

Nos ha salido exigente la artista, jajajaja.

Seguro que se lleva una sorpresa enorme al verte. :)

Media hora después estoy saliendo del transporte público y caminando hacia el hospital. Todavía quedan veinte minutos para que Liam termine su turno.

—Mira a quién tenemos aquí —dice Carlie saliendo de detrás del mostrador para saludarme. Carlie es la jefa de las enfermeras y, según me ha explicado mi hermano, la persona que se encarga de que las urgencias no sean un caos. Siempre que puedo me paso a saludar, aunque, últimamente, lo hago menos de lo que a ambas nos gustaría.

—¡Carlie! —digo encantada recibiendo el abrazo que ella me ofrece—. Te he echado de menos.

—Pero si es Mini Sanders. —Oigo a mi espalda y sé que se trata de Mitch, un compañero de mi hermano. Me doy la vuelta y sonrío—. La cirugía de tu hermano acaba de terminar. Está limpiándose. En quince minutos debería de estar fuera.

—Gracias, Mitch.

Comienzan a llegar pacientes a Urgencias y Carlie tiene que irse. Me indica que puedo pasar a la sala de espera de quirófanos y camino hacia allí para esperar a Liam.

Aprovecho el tiempo libre para echar un vistazo a las fotos que tengo en la cámara. No me convence ninguna. La imagen y la iluminación son correctas; sin embargo, no me dicen nada. Llevo un rato pasando fotos cuando oigo las puertas del final del pasillo abrirse.

Ante mí aparece Liam. Se ha quitado la bata quirúrgica, pero todavía lleva el gorro y el pijama. En su rostro puedo ver el cansancio de una noche agotadora y la falta de sueño. No puedo evitarlo; levanto el objetivo y disparo.

Clic, clic, clic.

Al escuchar el sonido de la cámara levanta la vista, me ve y su rostro cambia. Pasa del cansancio al asombro y, posteriormente, a una alegría exultante.

—Menuda sorpresa, peque.

Dejo la cámara en una de las sillas y me acerco a abrazarlo.

—¿Todo bien? —pregunta mirándome. Nunca he podido mentir a mi hermano.

—Más o menos. ¿Por qué no vamos a casa y nos ponemos al día? Sam está haciéndonos el desayuno.

—¡Qué más se puede pedir! Pasar la mañana con mis chicas —responde con una sonrisa enorme.

—¿Dormir? ¿Descansar?

—Eso está sobrevalorado —expresa convencido y, aunque lo creo, yo ahora mismo daría lo que fuera por conseguir dormir dos horas más.

—¿Quieres más tortitas? —pregunta Sam pasándome el sirope de fresa.

—Sabes que lo del desayuno rico era una broma, ¿no? —Sonrío—. Con un café habría bastado.

—No soy tan cruel como para hacerte solo café. Estarás harta del olor después de las horas de trabajo —comenta y me pasa una jarra de zumo—. Ahora que recuerdo, hoy es domingo, por lo que ayer fue sábado.

—Y antes de ayer viernes, amor —añade mi hermano ganándose un empujón.

—No me interrumpas, que tu hermana me ha entendido perfectamente. ¿Qué tal los clientes de la mañana? ¿Alguno interesante?

Liam nos mira a ambas y no se entera de nada y aprovecho para ponerle al día sobre Nick, las clases y los encuentros en la cafetería.

—Ay, ya me acuerdo de Nick. Le vi un par de veces y me cayó bastante bien. Te ayudó mucho con las matemáticas.

Me sonrojo y Sam se echa a reír.

—Amor, tu hermana estaba enamorada de él de adolescente. No te enteras.

—¡Sam! —protesto—. Demasiada información.

—No es nada de lo que debas avergonzarte. Además, no pasa nada. Ahora estás con Andrew.

—Sí, claro, ahora estoy con Andrew —contesto no muy convencida y cambio de tema antes de que comenten algo más al respecto—. Necesito vuestra ayuda con un trabajo.

—Tú dirás —dice mi hermano llevándose la taza de café a los labios.

—Nick nos ha encargado para mañana que llevemos una foto que transmita algún tipo de emoción. Quiere que veamos la diferencia entre una foto con sentimiento y un posado sin alma —explico utilizando sus mismas palabras—. Antes le he hecho varias fotos a Liam y quiero que me ayudéis a elegir una.

—¿Tienes el cable para transferir datos desde la cámara?

—Sí, creo que Nick me dijo que estaba en uno de los bolsillos de la funda —digo mientras lo busco y se lo entrego.

—Cojo mi portátil y así las vemos mejor —propone mi hermano.

Nos sentamos los tres en el sofá y vamos viendo todas las fotos que tengo en la cámara. Sam se encarga de ir pasándolas. Entre ellas se encuentran las que hice a mis compañeros en clase y aprovecho para hablarles de ellos.

—¿Este también es un compañero? —pregunta Sam señalando unas fotos que le hice a Nick en la clase cuando no miraba.

—No seas lianta y sigue bajando, que las de Liam están al final.

—Pues, oye, es guapo el profesor, ¿eh?

Suelto una carcajada ante la imposibilidad de mi cuñada de mantenerse callada y mi hermano sonríe negando con la cabeza.

Juntos elegimos la que más nos gusta. Sam pide una copia dejando claro que se refiere a la de su novio y no a la del profesor, ya que viendo lo bien que está podría haber dudas.

Al terminar, decidimos poner una película. No lleva ni diez minutos, cuando empiezo a notar que mis ojos comienzan a cerrarse.

Parece que no hay nada como sentirse querida y en casa, para que el estrés y las preocupaciones desaparezcan. Me dejo llevar por el sueño y cuando despierto, tres horas después, estoy completamente tumbada y medio arropada en el sofá.

Como decía, no hay nada como estar en casa.

16

Nick

'Cause girls like you run 'round with guys like me

'Til sun down when I come through

I need a girl like you, yeah yeah

Girls like you love fun and, yeah, me too[16]

Girls Like You, MAROON 5

Los alumnos comienzan a llegar y yo ya tengo todo preparado.

—Dejad vuestras cosas en esa estantería de allí y meted la foto que habéis traído dentro de la caja para que ninguno sepamos a quién pertenece —pido agarrando los rotuladores—. Como veis en las paredes hay colocados ocho recuadros en blanco donde voy a pegar vuestras fotos. ¿Estáis ya todos? —pregunto cogiendo la caja.

—Sí —responde una de las alumnas.

—Como os decía, en cada recuadro irá una de vuestras fotografías —explico y voy colocándolas—. Y debajo cada uno de vosotros deberá escribir, con estos rotuladores que os voy a repartir, cómo le hace sentir. Yo también lo haré. No tiene que corresponderse con la emoción que transmite el rostro de la persona. Os pongo un ejemplo: si yo veo una foto de unos niños soldado puedo sentir rabia, tristeza, vergüenza… y puede que la cara de los fotografiados esté impasible. ¿Lo entendéis?

Los alumnos asienten y reparto los rotuladores.

La primera de las fotos que tengo a mi izquierda es de una mujer embarazada comiéndose un helado en un banco. Cojo mi rotulador y escribo debajo «plenitud».

Voy caminando por el resto de la sala y me sorprendo por la calidad de las imágenes. Hay muchas cosas que podrían mejorarse; no obstante, el ejercicio de hoy se trataba de que olvidasen la técnica y se dejaran llevar por las emociones.

Al llegar a su foto sé que es él, Liam, el hermano de Lisa. Solo le vi un par de veces hace años, y de lejos, pero reconocería esos ojos en cualquier parte, aunque los viera en otro rostro. Observando la imagen, se puede ver que ha sido tomada por sorpresa, ya que la alegría que transmite no puede ser fingida. Agarro mi rotulador de nuevo y escribo la palabra «esperanza». Ni yo mismo sé de dónde viene esa sensación, pero es lo que he sentido al mirarla. Al mirar esos ojos.

Termina el ejercicio y los alumnos se acercan a su fotografía y ven lo que el resto de compañeros ha escrito. Todos quedan muy contentos con el resultado.

Les pido que cojan unas sillas que hay en el extremo del aula, pegadas a la pared, y, cuando toman asiento, les enseño en el proyector unas diapositivas de instantáneas de fotógrafos famosos para que hagamos el ejercicio juntos, y luego explicarles la historia que hay detrás. Analizamos los rostros, el uso de la luz y de los elementos de la imagen como catalizador para contar historias.

—Muchas gracias a todos por la clase de hoy. Me quedo vuestras fotografías para la exposición de la semana que viene. Recordad que las invitaciones pueden recogerse en secretaría. No olvidéis poneros guapos —comento haciéndolos reír.

—¿Has sido capaz de reconocer mi foto? —pregunta Lisa a mi espalda. Me giro y veo que nos hemos quedado solos. Hoy está especialmente atractiva. Lleva una camiseta negra ajustada sobre la que destaca su pelo rubio, que siempre lleva suelto.

—Dudo que ninguno de los demás tenga un hermano médico. Y, además, se parece bastante a ti.

—Siempre nos lo decían de pequeños, a pesar de la diferencia de edad. Tenemos los mismos ojos.

—No son iguales, los tuyos son un poco más claros —expreso de manera automática haciendo que Lisa se sonroje.

Decido no darle mayor importancia a mi comentario y disimular. Como si fuera normal confesar que me he aprendido de memoria el azul de sus ojos.

Le doy la espalda y comienzo a colocar el aula para la siguiente clase. Si no me doy prisa los alumnos vendrán y no estará todo listo.

—¿Puedo ayudarte en algo? —pregunta apareciendo a mi lado mientras comienzo a colocar las sillas.

—No te preocupes, Lisa. Seguro que tienes cosas que hacer.

—Nick, soy una de las becarias. —Suelta una carcajada—. ¿Creías que me había quedado para hacer la pelota a mi profe? —bromea y yo niego con la cabeza. Por algún motivo no me gusta que me recuerde que soy su profesor.

—Pensé que igual querías ayudarme ya que somos amigos.

—¿Eso somos? —pregunta mirándome fijamente.

—Creo que es lo justo, te he prestado mi cámara. No suelo hacer eso con desconocidas.

—Menudo honor. —Sonríe y mi mirada se posa en sus labios—. Debería sentirme halagada.

—Deberías. —Le guiño un ojo.

—Ahora en serio. ¿En qué puedo ayudarte?

—En cuarenta minutos tengo clase de retrato con los del último curso de máster. Hay que poner las sillas en su sitio y traer las luces, sombrillas y demás elementos.

—Pues vamos a ello.

Cojo mis llaves del escritorio y la guío al almacén, que se encuentra en el mismo pasillo que el aula, cuatro puertas más allá. Entre los dos vamos trayendo todo en varios viajes y no paramos de hablar en ningún momento.

No puedo apartar los ojos de ella. Me fijo en cómo mueve las manos cuando se entusiasma hablando de su familia, o cómo baja la mirada si algo le da vergüenza.

—¿Nick? —pregunta y soy consciente de que no he prestado atención a lo último que ha dicho.

—¿Sí?

—Te preguntaba si te gusta dónde he colocado la banqueta. —Señala al centro del estudio fotográfico que hemos improvisado.

—Está perfecta. Pero no estoy seguro de la iluminación —miento—. Necesito hacer una prueba antes de que vengan los alumnos para asegurarme. Siéntate.

—Soy muy mala posando —confiesa avergonzada y yo dudo de que ella sea mala en algo. No sería capaz de salir mal en una foto ni aunque quisiera.

—No tienes que posar. Haz como el otro día en la cafetería. Cierra los ojos, piensa en un recuerdo feliz y cuando estés lista los abres y miras al frente.

Le tomo una fotografía con los ojos cerrados y mi mente desea que en ese recuerdo no esté su novio. El otro día en la cafetería no mencioné nada del hecho de que, al pensar en él, su semblante se entristeciera, pero no me pasó inadvertido.

No soy nadie para meterme en su vida, es solo que no puedo evitar que me importe. A través de mi madre he podido conocer todo lo que ha pasado desde pequeña. Primero el fallecimiento de su madre, luego la adicción de su padre… Ha pasado por mucho y se merece ser feliz.

—¿Puedo irme ya? —pregunta Lisa mirándome desde el asiento.

—Sí, todo listo —digo volviendo al presente.

—¿Me las enseñas?

En ese momento los alumnos comienzan a entrar en la clase y nos interrumpen.

—Te las enseño el sábado en la cafetería, ¿vale?

—Está bien. —Sonríe—. Voy a saludar a Marcus antes de que empecéis.

La veo dirigirse al extremo del aula, darle un abrazo a su amigo, que la coge entre sus brazos y la hace girar. Ella comienza a reír.

Viéndolos a ambos siento envidia y me imagino cómo sería estar en el lugar de Marcus. Desecho esa idea y trato de centrarme de nuevo.

Hace ya varios años que decidí no volver a tener pareja. Aunque el principio siempre es bonito, cuando todo acaba solo queda un corazón roto con el que tienes que aprender a vivir mientras tratas de recomponerlo. Y yo no estoy dispuesto a pasar por eso otra vez.

17

You look out the window

While I look at you

Sayin' I don't know

Would be like saying that the sky ain't blue

And boots weren't made for sitting by the door[17]

Space Cowboy, KACEY MUSGRAVES

Estoy muy nerviosa. No es mi primera exposición, pero con mis pinturas me siento más segura que con la fotografía. Siendo sincera lo que me tiene en este estado no tiene tanto que ver con ir a la galería, si no con presentarle a Andrew a Marcus y a Jordan. Lleva desde ayer rondándome en la cabeza la idea de que algo no va a salir bien.

Mi intuición ahora mismo no es algo de lo que pueda fiarme, ya que mi ánimo no es muy bueno desde hace unas semanas y estoy muy negativa.

Los últimos encuentros con Andrew y el estado actual de nuestra relación continúan afectando a mis pinturas. Nunca antes había tenido problemas de inspiración o para realizar ninguno de mis proyectos, pero últimamente es como si no tuviera nada en mi interior, como si no fuera capaz de conectar con mis emociones.

Hace unos días tuve un ataque de ansiedad al ver que se acercaba la fecha de entrega para la práctica de una de las asignaturas y no era capaz de crear nada. Con la ayuda de Cara conseguí relajarme y que las ideas fluyeran con más facilidad. Aun así el resultado no es tan bueno como me gustaría.

Miro a mi izquierda y me fijo en mi novio que está centrado en la conducción. No nos hemos visto desde hace diez días, la última vez que estuve en su piso. Él no ha hecho por verme y yo he preferido no proponer planes sabiendo que iban a acabar cancelados con los dos en su despacho encargando que nos traigan la cena.

Creo que a ambos nos ha venido bien un tiempo para reflexionar y ver lo que queremos en la relación. Esta noche, después de la cena, cuando vayamos a su piso tenemos que hablar.

—Ahí hay un sitio —le indico para que aparque.

Me bajo del coche con cuidado de que no se me arrugue el vestido que tomé ayer prestado del armario de Sam. Tiene una colección enorme de su época en el bufete en la que tenía que ir siempre muy arreglada. Odio esa palabra. No se debería utilizar esa expresión para imponer a las mujeres un estándar de belleza concreto que marca cómo deben ir vestidas, peinadas y maquilladas. No estamos rotas por lo que no debemos arreglarnos.

Antes de dedicarse a la música, Sam estuvo trabajando en el despacho de abogados de su padre para contentarlo, ya que este se negaba a que su hija fuera artista. Le costó mucho tomar la decisión de dejarlo todo por su carrera musical porque sabía que la relación con él se rompería para siempre. Pero se dio cuenta de que si su padre no la quería tal y como era no merecía la pena mendigar su amor.

Andrew me tiende su brazo para que agarre y caminamos hasta la puerta que no queda muy lejos de donde hemos estacionado.

Cuando los veo acelero el paso y me acerco a abrazarlos.

—Ay, chica pintora, estoy muy nervioso —confiesa Marcus en mis brazos.

—Lleva así desde que se ha levantado —comenta su novio después de saludarme.

—Pero si eres el mejor fotógrafo de la escuela. Los vas a dejar a todos con la boca abierta —le tranquilizo mientras oigo a Andrew carraspear—. Ay, que no os he presentado. Andrew, estos son Marcus y Jordan.

Se dan un apretón de manos y yo respiro tranquila. Ojalá se lleven bien.

—Será mejor que entremos —propone Jordan—. Así podemos ver todas las fotografías antes de que se llene.

Marcus se proclama nuestro guía: va explicándonos cada foto y si conoce a la persona que la ha tomado, nos habla de ella.

—Esta composición fue para la clase de Nick. A través de las manos, teníamos que contar una historia. —Recuerdo el cuadro que pinté de las manos de Liam y Sam, que ahora tiene ella colgado sobre su piano. Nuestro cuerpo hay veces que puede hablar por nosotros cuando no nos atrevemos a hacerlo.

—Me encanta el de la derecha —comento fijándome en la mano de una anciana sosteniendo a un bebé recién nacido—. Es impresionante.

—¿Estáis hablando en serio? —interrumpe Andrew—. Son manos. Nada más.

Veo cómo Marcus va a decir algo y Jordan le corta. Están manteniendo las formas por mí, cosa que mi novio no está haciendo.

—Chicos, ¿por qué no os vais adelantando vosotros? Ahora os alcanzamos —le pido a mis amigos y asienten.

—Mira este —señala—. Si esto es arte…

—Andrew, baja el volumen —exijo—. No sé qué problema tienes con estar aquí. Sabías que era una exposición de fotografía.

—Sí, pero pensaba que iba a ver un poco de nivel. Como siempre hablas tan bien de tu escuela…

—¿Has venido para acompañarme o para ridiculizarme?

—No te pongas dramática, que solo estoy dando mi opinión. Aunque si prefieres que esté callado toda la noche y vaya a tu lado como un florero, eso haré. Siento no saber tanto de arte como vosotros.

—No se trata de eso.

—Está bien, Lisa. Lo he entendido perfectamente.

Y así, con dos frases, Andrew consigue dar la vuelta a la situación y hacerme sentir culpable. Es su especialidad.

—Ya estamos —comento alcanzando a mis amigos—. Ahí delante está la mía. Estoy deseando que la veáis.

Al llegar, sonrío orgullosa y les cuento a los tres la historia del momento en que tomé la foto. Mis amigos me preguntan por Liam y les hablo de su trabajo y de nuestra relación de hermanos.

—Pero si son mis mejores alumnos —dice Nick acercándose a nosotros—. ¡Qué guapo, Jordan! Es la primera vez que te veo sin delantal.

Me fijo en Nick: lleva un traje azul marino, camisa blanca y no se ha puesto corbata.

—No encontraba una corbata a juego —responde este haciéndonos reír.

—¿Y tú eres? —pregunta a Andrew y yo quiero que la tierra me trague en este mismo instante.

—Andrew, el novio de Lisa.

—Encantado. ¿Qué te está pareciendo la exposición?

—No está tan mal para ser de fotógrafos no profesionales.

—Andrew, por favor —susurro tratando de que mis acompañantes no puedan oírme.

—Explícate, porque no he entendido lo que quieres decir —le pide Nick.

—Lisa siempre está diciendo que la escuela es increíble, que tiene los mejores profesores y que sus compañeros tienen mucho talento. Imagino que esperaba algo mejor. No entiendo que alguien pueda considerar que estas fotografías son buenas —comenta señalando la foto que le hice a mi hermano.

—No te sientas mal por no entenderlo. Es algo que les pasa a algunas personas. Para apreciar la complejidad de la fotografía, se requiere un mínimo de conocimientos e inteligencia emocional. No todo el mundo es capaz. Por lo que parece ese es tu caso. Pero ya te digo yo, que me dedico a esto, que estas fotografías, incluida la de Lisa que señalas, son muy buenas —responde Nick de manera calmada sin entrar a su provocación.

—Qué vas a decir tú, que eres el profesor…

—Justo por dedicarme a eso, soy la persona indicada para valorarlas —añade y se va sin despedirse.

—Vete —digo en apenas un susurro a Andrew. Cojo aire e intento relajarme. No me puedo creer que esto esté pasando. Sabía que el día de hoy era importante para mí y no ha sido capaz de comportarse delante de mis amigos y de Nick.

—¿Qué has dicho?

—Te he pedido que te vayas. —Levanto la voz—. Si no quieres estar aquí, vete.

Mis amigos se alejan de nosotros para darnos algo de privacidad y camino hacia la puerta para tener esta conversación en el exterior.

—Eres tú la que no quieres que esté aquí. He salido antes del trabajo porque quería estar contigo y conocer a tus amigos. Sabías que la fotografía no es lo mío y aun así he venido por ti. Desde que hemos llegado nada de lo que he dicho te ha parecido adecuado ni suficientemente inteligente para tenerlo en consideración.

—No trates de darle la vuelta a las cosas.

—No te entiendo, Lisa. No sé qué es lo que quieres de mí. Nunca estás satisfecha con nada. Siempre pides más y más.

—¿De qué estás hablando? Eso no es verdad.

—Sabes lo que me ha costado llegar hasta donde estoy en el trabajo. Todo el esfuerzo en la universidad y las noches sin dormir. Consigo mi sueño, encuentro un empleo que me encanta, y en vez de apoyarme parece que te molesta. ¿Crees que no he notado tus malas caras cuando no puedo ir a cenar? ¿No piensas que yo también quiero estar contigo, pero no puedo?

—Andrew, no es eso —confieso entre lágrimas.

—Quería que esta noche fuera perfecta, pero al parecer no he estado a la altura. Siento no poder ser el novio que quieres que sea.

—Yo no quiero que cambies. Solo quiero que volvamos a estar como antes. —Paro para coger aire—. Sentir que me quieres, que me lo demuestres.

—¿Y tú, Lisa? Igual deberías pensar en que si nuestra relación ya no es como al principio, yo no soy el único culpable.

Las lágrimas ruedan por mis mejillas y no sé qué más decir. Pienso en estos últimos meses y en las cosas que he podido hacer diferentes. Igual Andrew tiene razón y debería haber sido más comprensiva.

—Tengo que volver dentro —susurro.

—Será mejor que me vaya a casa. Hablamos mañana más tranquilamente, que si no los dos vamos a decir cosas de las que nos vamos a arrepentir. —Se acerca, deja un beso en mi mejilla y se dirige hacia el coche.

No sé cuánto tiempo llevo aquí, sola, llorando, cuando noto un brazo rodear mi espalda.

—Vamos a casa —dice Marcus—. Jordan ha ido a por el coche. Hemos pedido unas pizzas y ya están de camino.

Lo miro y un sollozo se escapa de mi garganta.

—Lo… siento…

—Todo va a estar bien. No hay nada que no solucione un poco de comida basura y dos amigos que te adoran.

Al llegar a la casa de los chicos, me dejan una camiseta y un pantalón corto para que me cambie. En el baño aprovecho para limpiar los restos de maquillaje, especialmente el rímel que emborrona mis mejillas.

—Os he dejado la toalla hecha un desastre —comento saliendo ya vestida y con ella en la mano.

—Suerte que a alguien se le ocurrió inventar la lavadora —bromea Marcus levantándose y cogiéndola de mi mano.

Observo las pizzas y los refrescos colocados en la mesita del salón. Ha debido de llegar el repartidor mientras estaba en el baño.

Jordan me indica cuál es la que no tiene carne y degusto el primer trozo, que me sabe a gloria.

—¿Quieres hablar de ello?

Les cuento detalladamente la conversación mantenida con Andrew y noto cómo sus semblantes se crispan.

—¡Menudo hij…! —exclama Marcus censurándose a sí mismo—. ¿Sabes que te está manipulando, no? No hay nada malo en ti. —Me quedo callada y ambos se aproximan más a mí para abrazarme.

—¿Creéis que soy muy exigente? Yo solo quiero a un hombre que me valore y me admire como yo lo admiro a él. Que esté orgulloso de la persona que tiene a su lado. Y también quiero sentirme amada y deseada. Quiero que cuente las horas hasta volver a verme y que me reciba con un beso y me demuestre que me quiere. No sé qué ha cambiado en estos últimos meses. Al principio la relación iba bien y en las últimas semanas ya no quiere ni acostarse conmigo —confieso y me encojo haciéndome más pequeña, muerta de vergüenza.

—No te avergüences, Lisa. Somos tus amigos.

—Es que nada funciona, ¿sabéis? Creo que si me presentara desnuda en su casa me diría: «toma una toalla, no cojas frío». Creo que ya no le gusto.

—Pues debe de estar ciego —indica Jordan—. Eres una mujer increíble y cualquier hombre estaría encantado de poder pasar una noche contigo.

—Cualquiera, cualquiera, no —comenta Marcus haciéndonos reír a los tres.

—El problema de Andrew es que solo se preocupa por sí mismo y no piensa en nadie más. Solo acepta los planes que le propones si tú los organizas y él solo tiene que molestarse en aparecer. Hasta ahora te ha valido porque te habías contado a ti misma que es maravilloso que él quiera pasar tiempo contigo y te deje decidir, sin embargo, no está de más que alguna vez tome él la iniciativa.

Reflexiono sobre las palabras de Jordan y me doy cuenta de que tiene razón, él se encuentra en nuestra relación en una posición muy cómoda en la que se deja llevar por la corriente. Soy yo la que lucha contra las olas y se encarga de que lo nuestro no acabe en el fondo del mar. Tengo que ser sincera conmigo misma y pensar si estoy dispuesta a continuar así o no.

Les cuento también que estoy preocupada por los proyectos de la escuela. Desde que las cosas con Andrew no marchan bien, no he sido capaz de pintar como antes. En unos días tengo que enseñarle a Paige cómo llevo los proyectos y sé que no son buenos.

—Creo que lo principal ahora mismo es que tú te sientas bien. Si lo haces eso se reflejará en tu arte —expresa Marcus.

—Ojalá fuera tan fácil…

—Tengo una idea que podría animarte. —Se levanta a buscar algo y vuelve pocos segundos después y me entrega un trozo de papel—. En el departamento de fotografía van a hacer sesiones de fotos a los alumnos a un precio muy reducido. Están recaudando fondos para aumentar el número de becas que conceden. Creo que podría ser divertido y conseguir subirte el ánimo.

—Me parece una idea genial —indica Jordan—. Nunca está de más tener unas fotos profesionales que poder incluir en los dosieres de prensa cuando seas una pintora famosa.

Reflexiono sobre sus palabras y me doy cuenta de que necesito algo así. Estoy cansada de sentirme mal y no hacer nada para cambiarlo. Es hora de que luche por mi felicidad y este podría ser un buen comienzo.

—Lo haré.

18

I need a man who'll take a chance

On a love that burns hot enough to last

So when the night falls

My lonely heart calls[18]

I Wanna Dance With Somebody, WHITNEY HOUSTON

Suena el despertador y me levanto de un salto. Hoy es un día especial: es el cumpleaños de mi tía Rose y ha organizado una comida familiar para celebrarlo.

Ayer estuve toda la mañana en la cama compadeciéndome y pensando en lo sucedido con Andrew. Por la tarde me acerqué al estudio para pintar un poco. Perderme en mis cuadros siempre me ayuda a dejar salir mis emociones y luego me siento mucho mejor. Sin embargo, no fui capaz de pintar nada. Estoy bloqueada, ni yo misma sé cómo me siento. No sé qué voy a hacer al respecto.

Quedamos en que hablaríamos; sin embargo, no he contestado el teléfono cuando me ha llamado. Todavía no estoy preparada para tener esa conversación, tengo que decidir si quiero seguir o no con la relación y estoy hecha un lío.

Una parte de mi cabeza sigue repitiéndome el discurso, que él tan bien se ha encargado de que hiciera mella, de que es mi culpa. A veces pienso que igual tengo las expectativas muy altas y no hay nadie que encaje en ellas, pero luego miro a mi alrededor, veo a mis amigos y sus parejas y me doy cuenta de que tampoco pido tanto.

Quiero volver a sentirme deseada, que mi pareja al verme solo piense en besarme y en las horas que faltan para que estemos a solas. Quiero que nos tiremos horas sin parar de hablar y que disfrutemos de los silencios juntos. Quiero una persona que me valore como artista y me admire, al igual que yo haré con él. Quiero estar con alguien que comprenda que mi familia y mis amigos son muy importantes para mí y esté dispuesto a compartir su vida también con ellos. Quiero bailar, reír y viajar a su lado. Quiero sentirme querida de nuevo.

Al pensar en todas estas cosas que anhelo, me doy cuenta de que con Andrew nunca las he tenido realmente y que siempre he estado esperando a que algún día eso cambie.

Nos conocimos en la facultad, teníamos una asignatura en común y un día empezamos a hablar. A mí me gustaba, pero no me atrevía a pedirle una cita por si me decía que no. Nunca había tenido pareja y me encontraba en un terreno desconocido. Un día, él me invitó a cenar y la noche acabó con un beso en la puerta de mi casa. Nuestra relación fue poco a poco, yo nunca había estado con nadie y con él compartí muchas de mis primeras veces.

Al principio nos veíamos siempre que podíamos y si no era posible nos quedábamos toda la noche pegados al teléfono durante horas. Esto no duró mucho; cuando Andrew comenzó a trabajar en el estudio de arquitectura, hace seis meses, a las citas las remplazaron las excusas y los gestos de amor fueron desdibujándose.

Y, aunque los primeros meses sí que me sentía deseada y pasábamos la noche juntos siempre que podíamos, nunca he tenido esa sensación de pasión.

Se lo comenté a mis amigas, con las que compartía piso entonces, y me dijeron que no debía preocuparme, que hay distintos tipos de amor e igual el nuestro era un amor más pausado, más tranquilo, pero más duradero.

Cuando las cosas se enfriaron, me dije a mí misma que tenía que ser paciente y adaptarme a la nueva situación. Me esforcé tanto en complacerle a él que me olvidé de mí.

Ahora me encuentro en la encrucijada de decidir si merece la pena seguir con una relación que hace mucho tiempo que ya no funciona. Puede parecer una elección fácil; no obstante, cuando has compartido tanto con una persona, por muy malos que sean algunos recuerdos es difícil dejarla ir.

Mis pensamientos se ven interrumpidos al llegar a la estación de metro en la que tengo que bajarme. Agarro la bolsa del regalo y salgo del vagón.

Mis regalos no son realmente una sorpresa porque al ver la forma que tienen se ve de lejos que son cuadros. Aun así, mi tía siempre espera con ansia el momento de abrirlo y ver qué le he pintado.

Tras quince minutos de caminata llego a la casa. En esta zona de la ciudad el transporte público queda un poco alejado, pero no podía venir en bici con el lienzo a cuestas.

—¡Lisa! —exclama mi prima Rachel al abrirme la puerta—. Te he echado de menos.

Mi prima y yo nos volvimos inseparables en el momento en que me vine a vivir con ellos de adolescente. Con el paso de los años nos fuimos distanciando, pero siempre que nos vemos es como si no hubiera pasado el tiempo.

—Yo también a ti —respondo abrazándola.

—¿Qué has pintado este año? —Coge mi cuadro para dejarlo junto al resto de regalos.

—Tendrás que esperar a que lo abra.

—¿Va a llorar?

—Por supuesto, este año me he superado. —Ambas reímos.

Dejo el abrigo en el perchero que hay al lado de la puerta y sigo a mi prima que se dirige al salón.

—¡Muchas felicidades! —exclamo yendo a abrazar a mi tía y le doy un beso a mi tío.

—Estás guapísima —me dice él.

—Tú siempre me ves bien. —Sonrío.

—Tu tío siempre ha tenido muy buen gusto —bromea mi tía mientras me abraza—. Fíate de él. Esta mañana me ha llamado tu hermano. Ya me ha explicado que le ha sido imposible cambiar la guardia y venir. Le he dicho que no se preocupe, que cuando tenga un fin de semana libre nos volvemos a juntar todos.

Mi tía Rose siempre ha sido una persona cariñosa y familiar. Al igual que lo era su hermana pequeña, mi madre. No se parecían mucho físicamente, pero en sus gestos y caricias encuentro a mi madre de nuevo. En sus brazos siento que estoy un poquito más cerca de ella.

Suena el timbre del horno, que nos avisa que la comida está lista, y la sigo hasta la cocina para ayudarla.

—¿Cómo te va con las clases? —pregunta cuando nos quedamos solas.

—Al principio fue duro estar allí sin mamá —confieso.

—Tu madre siempre estará contigo, Lisa. —Se gira y para de servir—. Fue ella la que te inculcó el amor por el arte. La encontrarás en el olor a pintura que tanto le gustaba. En las galerías de arte que visitabais las dos juntas. En cada cuadro que pintes habrá un trocito de ella. Vive dentro de ti y estaría muy orgullosa de todo lo que has conseguido.

Me seco las lágrimas y me refugio en sus brazos.

—Yo también quiero —dice mi prima Rachel sumándose al abrazo.

—Será mejor que empecemos a comer si no queremos que se enfríe —indica mi tía visiblemente afectada. Por mucho que se esfuerce en mantenerse fuerte, puedo ver que también la echa de menos.

Disfrutamos de un auténtico banquete y compartimos bromas y recuerdos en la mesa. Es como si el tiempo no hubiera pasado y volviera a mi adolescencia en la que tantos momentos viví en esta casa.

—Ha llegado la hora de los regalos —anuncia mi tío en cuanto terminamos de comer el pastel de cumpleaños.

Le entrega un pequeño paquete y ella lo abre emocionada y descubre un pañuelo de seda de un precioso color aguamarina.

—Me encanta. —Se lo coloca en el cuello y se acerca al espejo para ver cómo le queda.

—Estás guapísima —le dice mi prima dándole su regalo. Es un sobre en el que hay dos entradas para una obra de teatro que llevaba tiempo queriendo ver, pero estaban todas las localidades agotadas.

—¿Cómo las has conseguido? —pregunta entusiasmada y se las enseña a mi tío, que será su acompañante.

—Un mago no desvela sus trucos —contesta haciéndonos reír.

—Mi turno. —Le entrego mi paquete que desenvuelve rápidamente. Puedo apreciar el momento exacto en que lo ve porque las lágrimas acuden a sus ojos. Es un retrato de mi madre y ella de pequeñas. Hace unos meses encontré la foto por casualidad y pensé que le gustaría. La imagen era en blanco y negro y yo le he dado un toque de color haciendo mi reinterpretación de la instantánea.

—Es precioso. —Me levanto y la abrazo—. Cada año que pasa pintas mejor.

—Estás aprendiendo mucho en esa nueva escuela —comenta mi tío—. Va a ser verdad que allí están los mejores profesores.

—Hablando de eso. ¿A que no sabéis quién es mi profesor de fotografía? —pregunto haciéndome la interesante—. Lo conocéis muy bien.

—¿Eres alumna de Nick? —Asiento—. Julie me dijo que su hijo era profesor en una escuela de arte, pero ninguna de las dos caímos en que podíais coincidir.

—Fue una verdadera sorpresa. Llevaba sin verlo desde que me dio clases de matemáticas aquel verano. ¿Os acordáis?

—Claro que me acuerdo. —Mi prima me dedica una mirada y sé que está pensando en mis lágrimas al verlo con su novia de entonces y mis noches sin dormir cuando volvió a la universidad.

—Tenemos que acercarnos a contárselo a Julie y llevarle un trozo de tarta.

Está tan emocionada que no me atrevo a contradecirla, aunque me muero de vergüenza ante la posibilidad de reencontrarme con Nick. La última vez que nos vimos fue en la exposición en la que tuvo el enfrentamiento con Andrew. No sé cómo actuar cuando lo vea. Aunque no fuera mi culpa, siento la necesidad de disculparme por lo sucedido.

—Yo me tengo que ir ya, mamá, o encontraré mucho tráfico —explica Rachel.

—No te preocupes, iremos tu prima y yo y saludaremos a Julie de tu parte.

—Pásalo bien con el profe —susurra mi prima abrazándome y haciéndome reír.

—No te montes películas, que te conozco —respondo y ella me guiña un ojo antes de irse.

Cuando me levanté esta mañana, nunca me habría imaginado que acabaría frente a la puerta de la casa de la madre de Nick, nerviosa por saber si él se encontraría dentro.

19

Nick

I heard there was someone, but I know he don't deserve you

If you were mine I'd never let anyone hurt you

I wanna dry those tears, kiss those lips

It's all that I've been thinking about[19]

Can I Be Him, JAMES ARTHUR

—¡Menuda sorpresa! —oigo que exclama Nora—. Si no recuerdo mal hoy es tu cumpleaños. Muchas felicidades.

Segundos después, aparece por la puerta del salón acompañada por Rose y Lisa. Ella repasa con la mirada toda la sala y sé que está comprobando si estoy.

Su reacción al verme no es la que me gustaría, puedo notar la vergüenza y la incomodidad tomar presencia de su cuerpo.

Hoy nos hemos juntado todos en casa de mis padres de manera improvisada. Bonnie intenta traer a los niños los fines de semana para que estén con sus abuelos, pero mi hermana pequeña y yo no venimos tanto como deberíamos por motivos de trabajo.

Todos nos levantamos para felicitar a Rose y saludar a Lisa.

—¿Estás bien? —le pregunto confundido por su actitud.

—Claro —responde bajito de manera poco convincente.

—Lisa nos acaba de confesar una cosa y no he podido esperar a venir a contártelo, Julie —comenta su tía—. Nick y ella van juntos a la escuela de artes. Él es su profesor.

Mi familia me mira sorprendida por no haber compartido esta información con ellos, excepto Nora, que disimula, ya que se lo conté hace unos días.

Fue en el aula de fotografía, mientras Lisa me estaba ayudando a preparar la clase de retrato, cuando me di cuenta de que podía llegar a tener un problema. Hacía días que pensaba en ella más de lo normal, y mis pensamientos no encajaban con la etiqueta de amistad que habíamos estrenado semanas atrás.

Llevaba tiempo autoengañándome, diciéndome que no pasaba nada porque lo nuestro era imposible. La escuela no permite que estemos juntos mientras yo sea su profesor. Aun así, esa tarde pensé en lo fácil que sería besarla y que nadie se enterara. Me planteé cosas que no debería porque ella tiene pareja. Y, aunque no la tuviera, yo no quiero empezar nada con nadie. No voy a volver a pasar por eso.

Pasaron los días y traté de relegar esos pensamientos a un rincón de mi mente y encerrarlos bajo llave, pero, cuando la vi en la galería acompañada por el gilipollas al que ella llama novio, volvieron con más fuerza.

Si hubiera visto que el tal Andrew la tratara como ella merece, me hubiera convencido de que todo esto es una locura porque Lisa es feliz y yo no soy nadie para complicarle la vida con los problemas que arrastro. Sin embargo, la estampa que vi se aleja mucho de la felicidad.

Tuve que contar hasta treinta varias veces para no partirle la cara a ese imbécil. No soy una persona violenta, pero pude ver las lágrimas de impotencia de Lisa durante nuestro enfrentamiento.

No voy a mentir, desde la lejanía observé todo lo que sucedía entre ambos y cómo él la dejaba sola, llorando en la puerta de entrada. Me acerqué a Jordan y Marcus para avisarlos. Lo que verdaderamente deseaba era salir fuera, abrazarla y hacer lo que fuera para que dejara de llorar. Sin embargo, no se trataba de mí, sino de ella; y ella necesitaba a sus amigos.

Minutos después de que se fueran me presenté en la casa de Nora y se lo conté todo.

—Nick, no me habías dicho nada —protesta mi madre.

—Se me olvidó —digo tratando de sonar convincente.

—Espero que Nick te esté ayudando y te esté tratando bien. Si necesitas algo, Lisa, pídeselo —dice mi madre pasando un brazo por sus hombros.

—Gracias, Julie. Sí, me ha dejado una cámara para que no tenga que comprarme una —responde ella y me dedica una tímida sonrisa.

—Ahora que sacas el tema, me ha comentado Mariane que el mes que viene vais a trabajar con un nuevo manual. No lo he encontrado en casa, creo que debe de estar aquí en mi antigua habitación. Si quieres te lo enseño y ves si necesitas algún libro más —propongo aprovechando la situación para estar los dos solos.

Ella asiente y mi hermana Nora me dedica una mirada que habla por sí sola.

Subimos al piso de arriba y cuando entra en mi habitación cierro la puerta.

—¿Dónde tienes el libro? —pregunta al ver que me he detenido y la estoy mirando.

—Está abajo, en mi mochila, lo tenía ya preparado para dártelo.

—¿Entonces? —pregunta confusa sin entender nada.

—Desde que has entrado te he notado incómoda y me rehúyes la mirada. Quiero saber qué pasa. —Tomo asiento en mi silla de escritorio y la invito con un gesto de mi mano a sentarse en la cama, que está enfrente—. Si es por lo que ocurrió en la galería y crees que me pasé con Andrew te pido disculpas. No pretendía hacerte sentir…

—No, Nick. No te disculpes. Soy yo la que debería disculparse. Si estoy así es porque me muero de vergüenza después de lo que pasó. No entiendo qué pudo ocurrir. Él no es así. —Baja la mirada al decir esto último y detecto que no es tan cierto como a ella le gustaría.

—Lo que él hiciera o dejara de hacer no es culpa tuya. No te corresponde a ti pedir perdón. —Acerco la silla más a la cama hasta que nuestras rodillas se tocan.

—Lo sé, pero me daba miedo que cambiaras tu manera de actuar y te alejaras —confiesa mirándome a los ojos.

—Está todo bien. No te preocupes. —Le dedico una dulce sonrisa.

—Igual deberíamos bajar ya —propone sonrojándose.

—Sí, será lo mejor o mis sobrinos acabarán con toda la tarta.

Nos juntamos con el resto en el salón y Nora se acerca a mí aprovechando que estoy solo.

—¿Y el libro? No he visto ninguno —comenta retándome.

—Muy graciosa.

—¿Todo bien?

—Sí —respondo atrayéndola hacia mi cuerpo para abrazarla. Miro a Lisa jugar con mis sobrinos y algo se encoge en mi pecho—. Por ahora.

20

Take a minute girl come sit down

And tell us what's been happening

In your face I can see the pain

Don't you try to convince us that you're happy, yeah

We've seen this all before[20]

Girl, DESTINY’S CHILD

Veo a las chicas entrar por la puerta de la cafetería y me pongo a preparar sus bebidas para llevárselas a la mesa. Esta vez vienen solas sin Nana ni los peques, deben de haberse quedado con sus padres. Hoy necesito estar con ellas especialmente.

Mi día no ha empezado bien. He tenido mentoría con Paige esta mañana y, como ya me esperaba, me ha dicho que a mis últimos cuadros les sigue faltando sentimiento. Me ha animado a reflexionar y decidir qué quiero mostrar antes de pintar. Tengo tiempo de sobra porque hasta final de curso no tendré que entregarlos, aunque eso no evita que me sienta decepcionada conmigo misma y que me avergüence al pensar que la estoy haciendo perder el tiempo.

Si a eso le sumamos todo lo ocurrido con Andrew puede decirse que estoy al borde del colapso.

—Tómate un descanso y habla con ellas. Si te necesito, te aviso —me dice Jordan, que me ha preparado un café y lo coloca en la bandeja donde estoy poniendo las bebidas de mis amigas.

—Gracias, Jordan.

Desde que pasó lo de la galería, él y Marcus han estado más pendientes de mí. Normalmente son muy atentos de por sí, pero tras pasar la noche llorando en su sofá y confesándoles cómo me sentía, se están esforzando en hacerme ver que no necesito mendigar el amor de nadie porque mi círculo cercano siempre se encargará de que no me sienta sola.

Sam cuando me ve sabe que algo no anda bien. Me coge de la mano y acerca su silla más a la mía.

—Cuéntanos lo que ha pasado —pide y las chicas me dedican una sonrisa llena de cariño, de las que abrazan.

—Se trata de Andrew…

Comienzo por el principio de nuestra relación y el cómo ha ido enfriándose poco a poco. Les hablo por primera vez de los desplantes, las cenas canceladas, la falta de cariño y el sentimiento de soledad. La inseguridad que cada día crece más en mi pecho y el sentimiento de culpabilidad que alimenta mi mente. También les expreso mi preocupación por los proyectos de la escuela y mi incapacidad de pintar algo que transmita.

—Lisa, tú no te mereces que alguien te haga sentir así —dice Rebecca desde el otro lado de la mesa colocando su mano encima de una de las mías—. Ni tú ni nadie. Eres una mujer increíble.

Retiro de mi cara una lágrima que se ha escapado al oír sus palabras.

—Igual soy muy exigente y mi lado romántico buscaba vivir un cuento de hadas que no existe —confieso.

—Querer que alguien te demuestre su amor y que eres importante para él, no es ser exigente. Debe de ser la base de cualquier relación —comenta Liv a mi izquierda.

Miro a Sam, que permanece callada. Me gustaría conocer su opinión.

—Sé que debería decir algo, pero estoy tratando de hacer un comentario reflexivo y relajado como las demás, y lo único que me viene a la cabeza es preguntarte dónde vive ese gilipollas e ir a su casa para dejarle claras cuatro cosas. ¿Cómo se atreve el muy imbécil a hacerte sentir culpable a ti, que eres maravillosa? —Sonrío y coloco mi mano sobre la de Sam—. Mírame, Lisa. Tú no tienes la culpa de nada. Eres la persona más dulce, cariñosa, amable y altruista que he conocido. Te mereces estar con una persona que sepa valorar la suerte que tiene y dé gracias cada maldito día porque te hayas cruzado en su camino. Tú no necesitas ningún cuento de hadas porque no eres una princesa que necesita ser salvada. Tú eres una guerrera de los pies a la cabeza que ha tenido una vida difícil y ha podido con todo. —Me seco las lágrimas que corren por mis mejillas y me fijo en que las demás también están emocionadas—. Algún día encontrarás a alguien con el que compartir tu vida y te darás cuenta de que, aunque no lo necesitas para ser feliz, tu vida se llena de color cuando él está a tu lado. Tú lo elegirás y él te elegirá a ti. Mientras tanto, tienes que aprender a ser egoísta y poner tu felicidad en primera posición. Si no te sientes de esta manera hacia Andrew, ha llegado el momento de que tomes una decisión.

Las miro a las tres y me doy cuenta de que, al contrario de lo que había pensado, no he echado de menos tener a mi madre para confesarle que un chico me había roto el corazón. Estas tres mujeres me han apoyado, cuidado y aconsejado.

—Gracias por ser mi familia —expreso entre lágrimas con una sonrisa mirándolas a todas.

—Siempre estaremos aquí para ti —indica Rebecca—. Pero será mejor que los chicos no sepan todos los detalles. Ya sabes que se pasan de protectores cuando se trata de ti.

—Tu hermano estaría dispuesto a partirle las piernas y luego reconstruírselas en el quirófano —bromea Sam haciéndonos reír.

Ninguno de los tres son personas violentas. Nunca le pondrían una mano encima, aunque si se enteraran de todo lo que les he contado a las chicas, insistirían en hablar con él para dejarle las cosas claras.

—Y por tus pinturas no te preocupes —añade Liv—. En cuanto te sientas mejor seguro que la inspiración vuelve a ti.

Les comento la propuesta de Marcus de la sesión de fotos y confieso que tengo cita para mañana. Estoy un poco nerviosa, pero sé que me va a venir bien.

—Me parece una idea genial. Te ayudará a verte desde otra perspectiva y darte cuenta de que eres una mujer guapísima que merece sentirse deseada —comenta Rebecca con una sonrisa.

—Eres increíble por dentro y por fuera —añade Liv.

Suena mi teléfono y compruebo que es Andrew llamándome de nuevo. Miro a mis amigas y por primera vez en muchos meses me siento valiente.

—Andrew, tenemos que hablar.

21

Nick

I won't lie to you
I know he's just not right for you
And you can tell me if I'm off
But I see it on your face
When you say that he's the one that you want[21]

Treat You Better, SHAWN MENDES

Uno de los motivos por los que la academia es tan conocida es por tener en su plantilla a los mejores profesionales de cada disciplina artística. Es por ello, que cuando la directora del departamento sugirió diferentes formas de costear las becas, se decidió ofrecer nuestros servicios a bajo coste para los alumnos.

Para poder compaginarlas con las clases, hemos establecido un horario para organizarnos según nuestro tiempo libre. Hoy me ha tocado a mí.

Después de dos sesiones, ya solo me queda la última del día. Tengo que reconocer que estoy disfrutándolo mucho. Los alumnos que he fotografiado hasta ahora han sido muy simpáticos y hemos pasado un buen rato.

Continúo organizando el aula mientras espero a que llegue el último estudiante. Ya está anocheciendo y el edificio está prácticamente vacío.

Llaman a la puerta y la que entra es Lisa. No recuerdo haber pedido un becario para que me ayude hoy.

—Hola, Nick —saluda confusa—. Creo que me he equivocado de sala. —Sale y vuelve a comprobar el número—. Tenía una cita ahora para…

—¿Una sesión de fotos? —pregunto y me fijo en ella de nuevo. Va vestida con un pantalón vaquero que se ajusta perfectamente a su figura y una camisa blanca a medio abrochar sobre una camiseta de tirantes del mismo color. No lleva maquillaje y el pelo lo lleva sujeto en un moño despeinado en lo alto de su cabeza. Está preciosa.

—Sí, me han debido de decir mal la sala. ¿No sabrás dónde es? —Comprueba el móvil y vuelve a mirar el número del aula.

—No te has confundido. Es aquí. Yo soy el fotógrafo. —Camino hasta ella.

—¿Tú? —pregunta incrédula.

—La última vez que lo comprobé ese era mi trabajo, sí —respondo en tono de broma.

—Perdona, es que no sabía que tú también te encargabas de esto. Me ha sorprendido. —Por sus gestos puedo notar que está incómoda.

—No pasa nada. Lo entiendo. Al verte entrar he pensado que venías como becaria —confieso—. ¿Sigues queriendo hacer la sesión? Si quieres te cambio la cita y te apunto con alguno de mis compañeros…

—No, no pasa nada. Está bien —indica y noto que continúa teniendo dudas.

—Lisa, ¿qué pasa?

—Me da vergüenza. Ya te dije que no sabía posar. Con un desconocido pensé que sería más fácil y menos incómodo.

—Prometo hacerlo divertido. Nos lo pasaremos bien. —La tranquilizo—. Por curiosidad, ¿si te da tanta vergüenza cómo es que te has decidido a hacerlo?

—Últimamente no estoy pasando un buen momento y Marcus pensó que una sesión de fotos me animaría —confiesa tímidamente mientras desliza su mano por el asa de la bolsa de deporte que lleva colgada del hombro—. Él y Jordan me han ayudado a elegir la ropa. Aunque no sé muy bien cuáles son las normas. Si hay cambio de vestuario y todo eso.

—No hay normas. Tenemos dos horas por delante y podemos hacer tantas fotos como quieras —respondo dedicándole una sonrisa aún dándole vueltas a sus palabras. Algo me dice que su novio tiene algo que ver. Desde la exposición no he podido olvidar sus lágrimas cuando discutieron. Ella no se merece que la traten así.

—Está bien —acepta con una sonrisa. Espero poder robarle muchas más en lo que queda de tarde.

—Ese cuarto de ahí es el vestuario. —Señalo la puerta lateral de la sala—. Si quieres puedes pasar y dejar la ropa que has traído para luego cambiarte.

—Perfecto, así aprovecho para retocarme un poco. Se me ha hecho tarde en el estudio y no he podido ni peinarme —confiesa mientras camina hacia la habitación.

Desaparece de mi vista y aprovecho para prepararlo todo. Cambio el telón del fondo por uno de color negro, ya que las fotos que le haré no serán a color. Bajo las persianas para oscurecer toda la sala y la ilumino simplemente con unos pequeños focos que me permitirán hacer las fotos.

Por último, selecciono en mi móvil una lista de reproducción de música suave para crear un ambiente más relajado.

Cojo mi cámara para cambiar la tarjeta de memoria. Quiero utilizar una que esté vacía para esta sesión. Estoy entretenido en esta labor cuando oigo pasos a mi espalda

—Ya estoy —anuncia ella y me doy media vuelta.

Si al entrar pensaba que estaba preciosa, la imagen que tengo ante mí me deja sin palabras.

22

The moment when the light is red before the go
The moment when the curtain's down before the show
The moment when you're done, but maybe just one more
That's how I feel before I get you all alone[22]

Almost Love, SABRINA CARPENTER

Se gira y me mira detenidamente.

Llevo puesta la camisa blanca y los pantalones vaqueros que traía, pero me he quitado las zapatillas para estar más cómoda. También he aprovechado para cepillarme el pelo y dejármelo suelto y maquillarme un poco.

Camino descalza y me coloco en el centro. Nick ha creado un clima íntimo y relajado en la sala que hace que me sienta más cómoda. Sonrío al escuchar la música. Ha cuidado todos los detalles.

—Si te soy sincero no suelo prepararme mucho las sesiones —confiesa y noto su voz más grave de lo normal—. Soy más de concentrarme e ir pidiendo a los modelos que vayan colocándose en diferentes posturas sobre la marcha.

—Sin problema. Tú dime lo que quieres y yo lo hago —indico y él traga saliva y asiente.

—Vamos a empezar por algunas fotografías de cuerpo entero. Siéntate en la banqueta y mira al frente. Coloca un pie en el suelo y otro apoyado sobre la barra. —Hago lo que me pide—. Muy bien. Mira a la cámara. —Me sonrojo y él la aparta de su cara para mirarme directamente—. Olvídate de que hay alguien observándote, Lisa. Las fotos son para ti. Mira al frente como si estuvieras tú sola. —Cojo aire y sigo sus directrices—. Muy bien. Continúa así.

Según van pasando los minutos, la vergüenza va desapareciendo y me voy relajando. Ayuda el que Nick no pare de hablar y de decirme que lo estoy haciendo bien.

—¿Llevas debajo de la camisa la camiseta blanca que traías antes?

—Sí, ¿quieres que me la quite?

—Sí, así te hago unas fotos más cerca y tienes el cuello despejado. ¿Te parece bien?

—Claro, tú eres el profesional. ¿Así? —pregunto colocándome de nuevo en la banqueta tras quitarme la otra prenda de ropa.

—Espera no te muevas. —Deja la cámara apoyada en una mesa auxiliar y se acerca a mí—. Te voy a colocar el pelo. —Roza con sus dedos mis clavículas y me recorre un escalofrío. Él retira su mano rápidamente, también ha debido de notarlo—. ¿Estás bien? —pregunta a pocos centímetros de mi rostro y no puedo evitar fijarme en sus labios tan cerca de los míos. Deshecho la imagen que se forma en mi mente y asiento—. Continuemos entonces.

Seguimos con la sesión, pero siento que algo ha cambiado. Es como si mi cuerpo se hubiera despertado y el ambiente se hubiera vuelto más íntimo de repente. Como si me hubiera dado cuenta de pronto de que, además de ser mi profesor y el fotógrafo que está al mando de esta sesión, es él. Es Nick. Un hombre de metro noventa con un cuerpo espectacular y unos ojos que cuando me miran siento que pueden verme realmente.

Se quita el jersey que lleva puesto y se queda con una camiseta de manga corta negra que deja sus bíceps al descubierto. Parece que no soy la única que ha notado que la temperatura de la sala ha aumentado.

—Ya hemos terminado los retratos, pero todavía tenemos media hora. Podemos hacer un cambio de vestuario si quieres.

—Perfecto, voy a cambiarme. —Entro en el vestuario y cojo aire al cerrar la puerta.

¿Qué me está pasando? Ya me había fijado anteriormente en Nick. No estoy ciega. La diferencia es que hasta el momento había sido solo una atracción puntual, física y pasajera. Y ahora se ha convertido en algo más. Cuando se ha acercado a colocarme el pelo he querido que me besara, lo he deseado con todas mis fuerzas, por mucho que sea una locura.

Me ha dado la sensación de que él también estaba afectado por nuestra cercanía, pero no estoy segura.

Será mejor que la sesión termine cuanto antes para no terminar de confundirme más aún.

Abro la bolsa, saco el mono que he traído y me cambio de ropa. Es de color rojo y con mucho escote. Igual no es lo más indicado para relajar el ambiente. Cuando lo elegí solo pensé en que quería sentirme guapa y sexy, no imaginé estar en una situación como esta. Trato de subirme la cremallera, pero no consigo hacerlo del todo, está atascada. La dejo como está, de todas formas, con el pelo suelto no se verá. Saco también los zapatos de tacón y me los pongo. Por último, me retoco el maquillaje y me pinto los labios de rojo.

—Ya estoy —anuncio entrando de nuevo en la habitación. Me doy cuenta de que ha cambiado el telón de fondo y ahora es de color blanco.

Nick me mira de arriba abajo y no dice nada. Me coloco en el centro esperando sus instrucciones.

—Muy bien —dice con la voz ronca y se la aclara antes de continuar—. Empezaremos con unas fotos de cuerpo entero. Ya sabes lo que tienes que hacer.

Noto cómo su mirada recorre mi cuerpo mientras me va explicando cómo quiere que coloque los brazos. Cojo aire y me recuerdo que ya queda menos para que acabe esta tortura.

—Siéntate en esta silla de espaldas, apártate el pelo y gírate para mirarme sobre tu hombro —pide interrumpiendo mis pensamientos, tras colocar el objeto en el centro, y vuelve a su posición.

—Tienes la cremallera a medio subir.

—Sí, se ha atascado al ponérmelo hace un rato. No he podido arreglarlo.

—A ver si puedo yo —Se acerca hacia mí y se coloca a mi espalda—. Me da miedo romperla.

—No te preocupes.

Siento como con una de sus manos aparta el pelo de mi nuca y, luego, con delicadeza la introduce entre la prenda y mi espalda para tratar de desatascarla. Mi piel se eriza y mi respiración se acelera. Coloca la otra a lo largo de mi columna para traccionar desde el otro extremo.

—Parece que se ha quedado atrapado un trocito de tela —indica en un susurro haciendo que sea más consciente de su cercanía.

—¿Puedes arreglarlo? —pregunto girando mi cabeza sobre mi hombro y quedándome a escasos centímetros de su cara de nuevo.

Él me mira fijamente y no contesta. Solo me observa y baja la mirada a mis labios y traga saliva. El olor de su colonia llega hasta mis fosas nasales y percibo que su respiración está tan acelerada como la mía.

Aproxima su boca un poco más a la mía y siento la anticipación previa a un beso, cuando quieres que ese momento dure para siempre y a la vez quieres que tu boca toque por fin la suya. Cuando está a punto de besarme, se lo piensa mejor, se levanta y se coloca de espaldas.

—Perdona, no sé qué me ha… —comienza a disculparse mientras se gira de nuevo hacia mí. No le dejo terminar, me levanto, cojo su cara entre mis manos y acerco mi boca a la suya.

Su cálido aliento se mezcla con el mío y nuestros labios se acarician: primero despacio, tomándose su tiempo y cuando nuestras lenguas se rozan aumentamos el ritmo dejándonos llevar por la pasión.

El beso se vuelve cada vez más intenso y me pego más a su cuerpo. No puedo dejar de tocarlo, ni él a mí. Sus manos recorren mi espalda y las mías se deslizan por sus brazos. Su sabor es adictivo y sus caricias me están volviendo loca. Me coge en volandas y se sienta en la silla situándome encima de él.

—Lisa —jadea sin dejar de tocarme y entonces me freno y vuelvo al presente. ¿Qué demonios estoy haciendo? Tengo novio.

—No puedo hacerle esto a Andrew. Lo siento. —Me separo de él y doy un paso atrás.

—Tranquila. No pasa nada —expresa tratando de calmarme—. Nos hemos dejado llevar por el momento…

—Lo siento, es que…

—No tienes que disculparte de nuevo. Yo tampoco debería de haberte besado. No ha sido culpa tuya. Olvidemos lo que ha pasado.

—Será mejor que me vaya —añado nerviosa. Entro en el vestuario y meto como puedo toda la ropa en la bolsa de deporte. Las lágrimas comienzan a caer por mi rostro. No he debido dejarme llevar y permitir que esto pasase. Yo no soy así. Puede que Andrew no sea el mejor novio del mundo, pero no se merece que lo engañen.

—Lisa, no te vayas así —pide cuando salgo por la puerta.

—Lo siento —me disculpo de nuevo—. Tengo que irme.

Las lágrimas continúan corriendo por mis mejillas mientras abandono el edificio.

Lloro por haber engañado a Andrew y porque no sé qué voy a hacer a partir de ahora. Nunca me había sentido tan bien como cuando Nick me ha devuelto el beso. Estoy muy confundida.

23

You're not my homeland anymore
So what am I defending now?
You were my town
Now I'm in exile seein' you out
I think I've seen this film before
So I'm leaving out the side door[23]

Exile, TAYLOR SWIFT FT. BON IVER

Han pasado dos días desde la sesión de fotos. Ayer Nick no apareció por la cafetería como hace cada sábado.

Estuve toda la noche pensando en cómo actuaría cuando lo viera. Después de que yo interrumpiera el beso, él me dijo que lo mejor sería que olvidáramos que había pasado.

Eso es lo que he intentado hacer desde entonces, pero no puedo. No creo que sea capaz de estar en su presencia y no recordar cómo se sentían sus labios sobre los míos y mi cuerpo pegado al suyo.

Por suerte o por desgracia, hoy tengo que ocuparme de algo importante que hará que deje de darle vueltas a todo lo de Nick.

He quedado con Andrew en el Starbucks para hablar sobre nosotros y ver si todavía hay algo por lo que luchar o es mejor aceptar que esto no nos lleva a ningún sitio.

No tenía claro dónde tener esta conversación, y Marcus y Jordan me propusieron que lo hiciera aquí, ya que es un sitio en el que me siento cómoda y arropada al saber que mi amigo está a pocos pasos detrás de la barra.

Cuando faltan cinco minutos para la hora de la cita recibo un mensaje.

Andrew:

Estoy en el despacho, he tenido que acercarme a terminar de cuadrar unas cosas.

Vamos a tener que dejarlo para otro día.

La rabia inunda mi cuerpo y no me reconozco. ¿No puede llegar puntual una sola vez? Respondo el mensaje rápidamente y me levanto de la silla.

Lisa:

Quiero que hablemos HOY.

Voy para allá.

Cojo aire y trato de tranquilizarme. Normalmente soy una persona muy calmada y reflexiva, pero está visto que Andrew ha conseguido que llegue al límite.

—¿Todo bien? —pregunta Jordan acercándose a mi mesa—. ¿No ha venido todavía?

—No, acaba de cancelarme la cita por mensaje.

—¿Está en el despacho? —Pone los ojos en blanco.

—Sí, y hasta allí voy a ir ahora mismo. Si quedaba en mi cuerpo algún atisbo de duda por romper la relación, acaba de desaparecer —expreso alterada.

—Ven aquí. —Jordan me abraza—. Tranquila, todo va a estar bien. Ve allí y hazle saber que no te merece. Cuando termines, te estaremos esperando Marcus y yo en casa para hartarnos de helado mientras vemos una peli.

Me despido y salgo por la puerta en dirección al metro.

Los nervios se han transformado en enfado. Tengo que tratar de tranquilizarme porque si entro en su despacho hecha una furia no podré decirle todo lo que quiero.

El transporte público parece que se ha puesto de mi parte y llego antes de lo esperado.

Llamo al portero y la puerta se abre enseguida. Estaba esperándome.

Igual por mi mensaje ha adivinado que se trata de algo serio y se imagina a qué he venido.

—Hola, cariño —saluda y cuando se acerca a darme un beso giro la cara para que me lo dé en la mejilla. Nunca me recibe con un beso y justo hoy quiere hacerlo. Lo sabe.

—¿Podemos hablar? —pido caminando hacia su despacho. La planta está completamente vacía. Una vez más es el único que tiene que hacer horas extra.

—Claro, claro. —Me sigue—. ¿Te encuentras bien? ¿A qué viene tanta prisa?

—Estoy enfadada porque has vuelto a dejarme plantada de nuevo.

—Tenía que…

—No quiero más excusas —interrumpo—. Solo quiero que hablemos porque no puedo seguir así.

—¿Así cómo?

—Así —digo señalando las paredes del despacho—. Siendo lo último de tu lista de prioridades. Teniendo que venir aquí para poder verte porque no puedes, mejor dicho, no quieres reservar ni un minuto para poder estar juntos.

—Sabes cómo es mi trabajo. No es mi culpa. Tienes que entenderlo.

—Llevo meses tratando de comprenderlo, Andrew. Nos hemos visto más veces aquí que en cualquier otra parte de la ciudad.

—Las cosas mejorarán…

—No, nada mejorará porque el problema no es tu trabajo. El problema es que lo nuestro hace mucho tiempo que ya no funciona.

—¿Por qué dices eso, Lisa? —Trata de acercarse a coger mi mano y doy un paso atrás.

—Ya no estás enamorado de mí. Reconócelo, no pasa nada —pido mirándole a los ojos—. Y para ser justa, creo que yo tampoco. Te sigo queriendo, sí, pero el amor fue desapareciendo con cada uno de tus desplantes y rechazos. No puedo seguir así, esperando algo que nunca llega.

—La verdad es que no entiendo nada. No sé qué es lo que te pasa. Será mejor que te vayas a casa, te tranquilices y hablemos en otro momento…

—¡Llevas semanas sin querer acostarte conmigo! —interrumpo alterada por su pasotismo—. Cada vez que digo de quedarme a dormir en tu casa me dices que tienes que madrugar. ¿Eso no te hace ver que algo no va bien?

—Si es por el sexo podemos solucionarlo. No sabía que era tan importante para ti.

—No se trata del número de veces, Andrew. No es algo que podamos poner en un calendario y hacerlo cuando toque. Tienes que desearlo, necesitarlo… —explico mientras pienso en todas las veces que me sentí frustrada y rechazada por él—. Si me desearas aprovecharías cualquier momento a solas para acercarte a mí y tocar mi piel. —Mi mente me lleva al aula de fotografía y lo que sentí con solo una mirada.

—Yo te quiero. Me gusta estar contigo.

—Lo siento, Andrew, pero a mí no me gusta la persona que soy cuando estamos juntos. Hay días que ni me reconozco. Quiero estar con alguien que me demuestre que me quiere y que soy importante en su vida. Y tú no eres ese alguien.

—¿Estás rompiendo conmigo?

—No, yo no estoy rompiendo esta relación, Andrew. Lo nuestro lleva meses roto. Yo solo he venido a decirte adiós —respondo alejándome hacia la puerta.

—Hay otra persona, ¿verdad? ¿Estás enamorada de alguien?

Me meto en el ascensor sin contestar a su pregunta, pero me la respondo a mí.

No estoy enamorada de alguien más, pero pretendo estarlo. Voy a volver a quererme a mí misma.

24

Nick

It's my life

It's now or never

But I ain't gonna live forever

I just want to live while I'm alive[24]

It´s My Life, BON JOVI

Entro en el gimnasio de Chris y lo veo al fondo terminando de recoger unas colchonetas. Cierro la puerta y pongo el cartel de cerrado, como siempre, y me dirijo hacia él.

No espero a que se dé la vuelta y decido soltar la bomba.

—He besado a Lisa. Bueno, en realidad ella me ha besado a mí, pero…

—Tiempo muerto —pide mi amigo colocándose frente a mí—. Necesito que empieces por el principio. Hoy no hay entrenamiento, vamos dentro.

Chris tiene acondicionada una sala anexa al gimnasio como zona de descanso con su cocina, sillón y una mesa de escritorio que utiliza como oficina.

Tomo asiento en el sofá ante su atenta mirada.

—¿Quieres algo de beber?

—Te diría que una cerveza, pero no creo que tengas de eso ahí. —Señalo la pequeña nevera.

—Toma una botella de agua y así te hidratas que parece que tienes mucho que contar. —Me la pasa y se sienta junto a mí.

—Llevo semanas sin poder dejar de pensar en ella. Al principio creí que era algo normal como me podía pasar con cualquier chica, pero ha ido a más. Y el viernes todo explotó.

Le hablo de mi encontronazo con su novio en la galería, de la conversación en mi casa y del beso en la sesión de fotos.

—¡Menudo gilipollas! —exclama en referencia a Andrew—. Yo no habría podido contenerme. Se nota que Lisa te gusta de verdad.

—Chris, céntrate. No te montes películas.

—Os besasteis.

—Nos besamos, pero no va a volver a ocurrir.

—Si Lisa no llega a interrumpir el beso habríais hecho más que besaros. ¿Tanto te cuesta admitir que quieres estar con ella?

—Ni quiero ni puedo estar con ella.

—Ya han pasado casi dos años de lo de Tash…

—Tengo que estar centrado, Chris. Estoy a punto de conseguir la plaza que me solucionaría el futuro. Podré tener mi propia asignatura…

—¿Y no puedes hacer todo eso mientras estás con ella? ¿De qué te sirve conseguir un trabajo increíble si no puedes compartir tu felicidad con la persona que quieres? —me interrumpe.

—En primer lugar, Lisa tiene novio, no lo olvidemos. En segundo lugar, yo no he hablado de querer a nadie. Y lo más importante, aunque quisiera tener una relación, que no es el caso, —aclaro mirando a mi amigo, que pone los ojos en blanco— no es una opción cuando esa persona es mi alumna. Va en contra del reglamento.

—Joder, ¿y qué vas a hacer?

—Me gustaría que siguiéramos siendo amigos, aunque, después del beso, no sé si podremos estar a solas sin sentirnos incómodos. He dejado de ir al Starbucks para darle algo de espacio y no forzar las cosas.

—Has hecho bien. Mejor esperar a que se enfríe todo un poco.

Cojo aire mientras paso mis manos por mi pelo en un gesto nervioso.

—Con lo fácil que era todo cuando estábamos en el instituto —reflexiono en voz alta.

—No te engañes, Nick. En el instituto las chicas no nos hacían ni caso —añade haciéndome soltar una carcajada.

Supongo que no me queda otra que intentar sacarme a Lisa de la cabeza, continuar centrado en mi carrera y esforzarme por conseguir el puesto que tanto anhelo.

25

I've got thick skin and an elastic heart

But your blade it might be too sharp

I'm like a rubberband until you pull too hard

I may snap and I move fast

But you won't see me fall apart

Because I've got an elastic heart[25]

Elastic Heart, SIA

Hay veces que, a pesar de saber que has hecho lo correcto, eso no hace que te sientas mejor. Hace cinco días desde que rompí con Andrew y no está siendo fácil. Por muy mal que estuviera nuestra relación estos últimos meses, hemos compartido muchas cosas en el tiempo que hemos estado juntos y ha sido alguien importante en mi vida. Es inevitable que duela.

Tras salir del despacho fui a casa de Marcus y Jordan. Seguimos el plan previsto por mi amigo: vimos Todos los días de mi vida porque en palabras de Marcus «no hay nada que un drama romántico y Channing Tatum no puedan arreglar» y comimos helado. Lloré muchísimo con la película, pero me vino bien dejar salir todas las emociones y todo el dolor que guardaba en mi interior.

Al día siguiente llamé a mi hermano y se lo conté. A pesar de que le dije que no era necesario, él y Sam aparecieron en la residencia para asegurarse de que estaba bien. Si soy sincera, necesitaba un abrazo de Liam. Todo mejora cuando él me abraza.

Cada día me siento un poco mejor y la tristeza por lo que podríamos haber sido juntos me va abandonado poco a poco. Esa realidad solo existía en mi cabeza, y por mucho que me sentara a esperar nunca iba a llegar.

He pasado por cosas mucho peores en mi vida y no pienso dejar que esto me robe un minuto más de felicidad.

Salgo de mi dormitorio y me dirijo a mi puesto de trabajo como cada sábado. Hoy va a ser un buen día.

Mi móvil suena indicándome que tengo un mensaje.

Liam:

Voy a comer con papá.

¿Te paso a buscar al trabajo?

Mi hermano poco a poco ha ido recuperando la relación con mi padre. A pesar de todo lo que nos ha hecho estos últimos años ha encontrado la manera de perdonarlo y yo le envidio por eso. He tratado de dar un paso adelante en nuestra reconciliación, pero me sigue costando mucho. Daphne dice que es debido a que los hechos traumáticos derivados de su alcoholismo ocurrieron en mi adolescencia, que es cuando yo más lo necesitaba por la ausencia de mi madre.

Pese a ello, Liam sigue avisándome cuando va a verlo para darme la oportunidad de avanzar. Todavía no me siento preparada, por lo que respondo lo mismo que las dos últimas veces.

Lisa:

Estoy muy liada.

Pasadlo bien.

Salúdalo de mi parte.

Entro a la cafetería y camino derecha hacia el vestuario. Al salir saludo a Jordan mientras me ajusto el delantal verde.

—¿Crees que hoy vendrá? —le pregunto a mi amigo. Tras romper con Andrew les conté a él y a Marcus lo que pasó en la sesión de fotos.

—No lo sé, Lisa. Espero que sí.

—En algún momento tendremos que hablar —reflexiono en voz alta.

No he vuelto a ver a Nick desde la sesión. Me preocupa que tras nuestro no podamos retomar nuestra amistad. Lo mejor será que tratemos de olvidar lo ocurrido y continuemos como hasta ahora. Nick es mi profesor y si algo pasara entre nosotros y alguien se enterara, podría perder mi beca y él su puesto de trabajo.

Me paso la mañana comprobando la puerta y Nick no aparece. Me digo a mí misma que no pasa nada, que solo necesitará tiempo, que igual le ha surgido algo.

Termina mi turno y tras comprar algo para comer, pongo rumbo a mi estudio de pintura. Hoy no voy a trabajar en ningún proyecto de la escuela, voy a crear algo nuevo. Sin presión.

Al llegar, el olor ya hace que me sienta mejor. Pongo algo de música, cierro los ojos, elijo los colores que necesito y dejo salir todo lo que siento de mi interior. Poco a poco, con cada brochazo, me voy reencontrando conmigo misma.

26

Once in a while

It all sinks in

I try to keep my head above the water

God knows, but I can't swim[26]

Breathe Deep, SLEEPING AT LAST

El taxi para en la puerta, le doy un billete al conductor y me bajo del vehículo sin esperar el cambio. Corro hacia las puertas del hospital y voy escuchando las quejas de los transeúntes que me piden que vaya con más cuidado. Yo no oigo ni veo nada, es como si estuviera debajo del agua. Estoy aislada y me cuesta respirar. Solo quiero llegar, verlo y saber que está bien.

Hace unos instantes, antes de entrar en la clase de «Procesos y procedimientos del dibujo», he recibido una llamada de Liam informándome de que nuestro padre estaba en el hospital. Ha sufrido un infarto. No ha podido decir nada más porque lo metían a quirófano y ha tenido que colgar.

Me encontraba junto a Cara cuando ha sonado mi móvil. Al contarle lo sucedido me ha acompañado a la entrada y me ha pedido un taxi. Se ha ofrecido a acompañarme, pero he preferido venir sola y ella lo ha entendido.

Llego a las puertas de Urgencias y voy directa hasta el mostrador. Hoy Carlie no está y no conozco a ninguna de las enfermeras.

—Lisa —oigo la voz de Sam y siento dos brazos que me rodean—. Ven, vamos a sentarnos…

Obedezco, pero continúo sin hablar. Es como si las palabras me hubieran abandonado y el miedo se hubiera apropiado de cada poro de mi piel. Sam continúa hablando e identifico algunas palabras; sin embargo, no soy capaz de prestar atención.

—Ahora está en el quirófano. Liam ha hablado con el mejor cirujano cardiaco del hospital y es el que está realizando la cirugía —me explica y yo asiento, pero sigo mirando al infinito. Noto cómo su mano realiza círculos en mi espalda y siento que es ella la que me sostiene. La que evita que me rompa.

Vienen imágenes a mi cabeza de otra sala de espera de este mismo hospital varios años atrás. Liam viniendo hacia mí y diciéndome que tenía que pasar a despedirme de nuestra madre porque no le quedaba mucho tiempo. Temo que esa imagen se repita. Aunque no siempre haya sido el padre perfecto, es el único que tengo y está esforzándose para volver a ser el hombre que era. No puedo perderlo a él también.

Recuerdo todas las veces en estos meses que él ha intentado ponerse en contacto conmigo y yo lo he rechazado. Las comidas a las que no he asistido y las sesiones de terapia familiar que me he saltado con alguna excusa. Y ahora puede que no vuelva a verlo nunca más.

Sam contesta al teléfono: se trata de Liv. Por lo que intuyo de su conversación, nuestros amigos se han ofrecido para venir a estar aquí con nosotros, pero Liam les ha convencido de que no hace falta, ya que les informará por teléfono de cómo va todo.

Se lo agradezco, no podría ahora mismo manejar estar rodeada de más gente por mucho que los considere parte de mi familia. Por ese mismo motivo no les he dicho nada a Marcus y a Jordan aún.

Pasan las horas y continuamos esperando sin tener noticias. Mi tripa ruge de hambre y Sam se ofrece a ir a comprar algo de comida. No sé si seré capaz de comer algo, pero asiento para que ella pueda hacerlo. Si le digo que no voy a comer, ella tampoco lo hará para no dejarme sola.

Me pongo de pie y camino por el pasillo para evitar que se me duerman las piernas. ¿Por qué demonios son tan incómodas las sillas de los hospitales?

—Lisa —oigo una voz a mi espalda y me doy la vuelta confusa. Nick se encuentra delante de mí con apariencia de haber venido corriendo. No puedo creer que esté aquí—. ¿Estás bien?

Niego con la cabeza y las lágrimas comienzan a deslizarse por mis mejillas. Comienzo a llorar y el dolor de mi pecho es tan grande que siento que voy a romperme. Me cuesta respirar y siento como si fuera a desaparecer.

Nick me abraza y me sostiene, dándome consuelo.

—Estoy aquí —susurra mientras acaricia mi pelo—. Todo va a estar bien. Respira despacio.

Me aferro a su jersey y trato de respirar, a pesar de que me cuesta coger aire. Su mano se va moviendo de mi pelo a mi espalda y esos suaves movimientos hacen que me relaje. Mi respiración poco a poco se va ralentizando y se acompasa al ritmo de su corazón. Pierdo la cuenta de los minutos que estamos abrazados.

—¿Cómo lo has sabido? —pregunto confusa separándome de su pecho.

—Será mejor que nos sentemos —propone cogiendo mi mano y llevándome hasta la hilera de sillas—. Me ha llamado mi madre. Estaba con tu tía cuando Liam se lo ha dicho. Él le ha pedido que no venga al hospital todavía y mi madre se ha quedado con ella, pero ha pensado que me gustaría saberlo —explica mirándome a los ojos.

—Cuando falleció mi madre, estuvimos horas esperando todos juntos en una sala de espera de este mismo hospital. Imagino que no quería repetir la escena hasta no saber cómo iría todo —reflexiono en voz alta—. Gracias por venir. No hace falta que te quedes. Tendrás clases que…

—Tranquila, no te preocupes por eso, me he ocupado de todo. Quiero estar aquí contigo. Seguimos siendo amigos, ¿no?

—Sí.

Pasa un brazo por encima de mis hombros y me acerca a su cuerpo para que pueda descansar mi cabeza sobre él. Su sola presencia me tranquiliza y hace que mi pecho duela un poco menos.

Así nos encuentran Sam y Liam cuando aparecen por el pasillo. Me levanto y voy hacia mi hermano, que me recibe con los brazos abiertos. Vuelvo a notar cómo las lágrimas se escapan de mis ojos y corren libres por mis mejillas.

—Papá está bien, peque —indica Liam y me separo de su abrazo para mirarlo.

—¿Qué le ha pasado?

—Ha sufrido un infarto, pero lo han cogido a tiempo. Le han colocado un pequeño tubo en una de sus arterias para que la sangre pueda circular de nuevo. Tendrá que estar unos días ingresado y mejorar su alimentación.

—¿Puedo pasar a verlo?

—Todavía está dormido por la anestesia, aunque si quieres puedes pasar diez minutos y sentarte a su lado. —Asiento.

Miro a Nick y este me hace un gesto con la mano diciéndome que me espera hasta que salga. Liam me acompaña hasta la puerta y una enfermera me indica cuál es su cama.

Intento no dejarme llevar por el miedo al verlo rodeado de cables y diferentes máquinas pitando. Está tan pálido y quieto que tengo que fijarme en el monitor que muestra el latido de su corazón para cerciorarme de que todo está bien.

Acerco la silla a la cama y coloco mis manos encima de la suya.

—Gracias por no dejarme, papá —susurro emocionada de nuevo.

Él no me contesta, pero noto un ligero apretón que me indica que me ha escuchado. En silencio le hago la promesa de intentar perdonar el pasado y mirar hacia adelante. Me esforzaré cada día por recuperar nuestra relación padre-hija.

27

Nick

The sky turns dark

And everything goes wrong

Run to me and I'll leave the light on

And I promise you now

You won't ever be lonely[27]

You Won't Ever Be Lonely, ANDY GRIGGS

Lisa acompaña a su hermano hasta la sala donde se encuentra su padre y tomo asiento en las mismas sillas de antes.

—Tú debes de ser Nick —comenta una chica morena que acompañaba a Liam—. Yo soy Sam, la cuñada de Lisa. —Me tiende una mano que acepto.

—Encantado.

—Imagino que Lisa ya se habrá encargado de decírtelo, pero muchas gracias por venir.

—Si te soy sincero, no sabía si iba a ser buena idea. Temí que estuviera aquí el novio, ya que la única vez que hemos coincidido no terminó muy bien nuestro encuentro. No quería convertir esto en una situación más difícil para ella —explico y ella sonríe.

—Estamos de enhorabuena. Lisa se libró de Andrew hace casi dos semanas. —Trato de no sonreír tras calcular mentalmente que la ruptura coincide con nuestro beso—. Y, aunque no fuera así, dudo que hubiera aparecido de todas formas.

—¡Qué gran tipo Andrew! —bromeo haciéndola reír.

En ese momento aparece Liam por la puerta y llega hasta nosotros.

—¿Qué me he perdido? —pregunta al ver a su novia riéndose.

—Nada, le explicaba al profe de Lisa que tu hermana ya no tiene novio.

Liam la mira confuso y niega con la cabeza y yo suelto una carcajada.

—Digamos que la conversación no ha sido exactamente así —aclaro—. Soy Nick, encantado. —Le tiendo la mano y él la acepta.

—¿El hijo de Julie? —pregunta.

—Sí, es ella la que me ha avisado al hablar con tu tía de lo que había sucedido.

—¿Qué te ha dicho su médico? —le pregunta Sam.

—Va a estar unos días ingresado y luego tendrá que hacer rehabilitación cardíaca. Al parecer el alcohol ha debilitado las paredes de su corazón y lo ha dejado un poco dañado —confiesa y deja salir todo el aire de sus pulmones.

Sam se acerca y lo abraza por la cintura y él le devuelve el gesto.

—Gracias por venir, Nick, y por preocuparte por mi hermana.

—Somos amigos —respondo; no sé de dónde ha salido la necesidad de aclararlo. Igual necesito decírmelo a mí mismo para recordarlo.

Sam disimula una sonrisa, como si supiera algo que yo no sé. Estoy pensando en ello cuando Lisa aparece de nuevo por la puerta.

—¿Estás bien, peque? —Ella asiente.

—¿Ya os habéis presentado? —nos pregunta Lisa.

—Sí, ya nos hemos hecho todos amigos —responde Sam haciendo hincapié en la última palabra.

—Me ha dicho la enfermera que hasta el final de la tarde no le darán una habitación —le explica su hermano—. ¿Por qué no vas a comer algo con Nick y yo te aviso cuando esté en planta? —Ella parece indecisa con alejarse del hospital.

—Conozco un vegetariano a pocas calles de aquí. Si tu hermano llama no tardaremos ni diez minutos. Si lo prefieres, podemos ir a la cafetería del hospital…

—No, el vegetariano está bien. —Sonríe y se despide de Sam y Liam.

Antes de marcharnos, Liam y yo intercambiamos una mirada que habla por sí sola. Ella me importa y él ha podido darse cuenta de ello.

—¿Cómo sabías que era vegetariana? —pregunta cuando tomamos asiento en nuestra mesa.

—Lo mencionaste hace años y lo he recordado —explico y ella asiente. Parece que he empezado con buen pie.

Se acerca el camarero y le pido a Lisa que elija la comida de los dos. No suelo venir a este tipo de restaurantes y prefiero dejarme aconsejar. Ella mira la carta con cara de concentración.

—¿Te gusta el hummus?

—Sí.

—Entonces te gustará el falafel, también está hecho de garbanzos —explica mientras indica al camarero que lo apunte—. Y también tráiganos uno de estos —señala un plato de tofú—, y esta ensalada para compartir.

—Perfecto. Enseguida vuelvo con los platos. ¿Qué van a querer de beber?

—Agua sin gas para mí —dice Lisa.

—Lo mismo —respondo y el camarero toma nota—. Te llevarías genial con mi amigo Chris. Siempre está intentando que coma sano.

—Yo no soy un buen ejemplo entonces. Siempre que quedo con mis amigos pedimos comida basura. Mi truco está en compensar el resto de la semana.

—Chica lista —respondo haciéndola reír.

—Espero que el no dar clase hoy no haga que se te acumule mucho trabajo —comenta cambiando de tema.

—No te preocupes. Solo tenía dos clases y me ha cubierto un compañero. Quería estar aquí contigo.

—Gracias de nuevo por venir. No sabía si querrías que continuáramos siendo amigos —confiesa sonrojándose al hacer referencia nuestro beso.

—Lisa, está todo bien. Como te dije lo mejor es que olvidemos lo sucedido y continuemos como siempre. Si no he ido estos días al Starbucks ha sido para darte espacio. Me parecía feo aparecer en tu sitio de trabajo sin saber si querías verme.

—Reconozco que los primeros días me daba un poco de vergüenza, aunque también echaba de menos verte aparecer por la cafetería.

—El sábado que viene no pienso faltar.

Llegan nuestros platos y degustamos la comida. Está todo riquísimo.

—Sam me ha comentado que tú y Andrew ya no estáis juntos —menciono. No sabía si sacar o no el tema, pero me muero de ganas por saber más.

—Sí, rompí con él hace unos días. Me cansé de esperar a que fuera una persona que no es. Yo me había enamorado de un Andrew que ya no existía y dudo que alguna vez lo haya hecho. No sé si tiene mucho sentido.

—Más de lo que crees. —Pienso en Tash, y en cómo creía que la conocía después de tantos años juntos y resultó no ser así.

—No pensé que el amor sería tan difícil.

—No debería serlo, pero hay veces que lo es.

—Háblame de ella. —La miro confuso—. La chica en la que estás pensando. Tú has conocido a Andrew y el desastre de mi relación. Si somos amigos, lo justo es que yo también te conozca un poco.

—Se llamaba Tash. Bueno, se sigue llamando, ya me entiendes. El verano en que te di clase llevábamos unos meses saliendo —comento rascándome la nuca y ella asiente—. Nos conocimos en la universidad y estuvimos cinco años juntos y al acabar su posgrado le ofrecieron trabajo en Florida y me pidió que me fuera con ella. Yo había encontrado trabajo en la escuela y le propuse una relación a distancia hasta que viéramos cómo podíamos hacer que lo nuestro funcionara. Ella se negó.

—¿Por qué? No lo entiendo.

—Consideró que era un egoísta porque yo podía hacer mis fotos en cualquier sitio y su trabajo era más importante. Al parecer siempre consideró que la fotografía no era algo serio.

—Me quiere sonar eso —indica—. Andrew decía a sus amigos que a mí me gustaba pintar. Según él si no vendía cuadros no podía decir que era pintora.

—Menudo gilipollas —expreso y Lisa suelta una carcajada—. ¿Sabes que no es cierto, verdad?

—Lo sé. Y tus fotos son increíbles. —Sonríe y yo sonrío de vuelta por su cumplido.

—Cuéntame cómo te va en las clases ¿En qué estás trabajando ahora mismo? —pregunto cambiando de tema.

Ella comienza a explicarme sus distintos proyectos. Después de la ruptura con Andrew ha vuelto a pintar y está muy ilusionada. Habla sin parar y acompaña su discurso con fotos que va enseñándome en el móvil. Le pregunto mis dudas y ella las contesta encantada. Según avanza la charla puedo ver cómo el halo de preocupación y tristeza que le acompañaba al salir del hospital va desapareciendo poco a poco.

Podría estar horas escuchándola hablar. Podría pasarme la vida solo mirándola.

28

Your eyes are like lightning

Your voice is like water

This place is a desert

I've been walking in circles

I'm screaming for answers[28]

Flight, LIFEHOUSE

El teléfono da tres tonos antes de que alguien conteste al otro lado de la línea.

—¿Sí?

—Buenos tardes, papá. ¿Qué tal el día?

—Hola, Lizzy. —Sonrío al escucharlo llamarme así. Es el único que lo hace, y llevaba mucho tiempo sin oírselo decir—. Bien, esta noche he dormido del tirón. No hay nada como dormir en tu propia cama.

—Me alegro. Si te encuentras mal o necesitas algo nos escribes por el grupo o nos llamas —indico haciendo referencia al grupo de WhatsApp, que mi hermano creo hace unos días, en el que estamos los tres.

—No te preocupes, lo haré. ¿Qué tal todo en la escuela?

—Bien, todo bien.

—Me alegro mucho, hija. No te entretengo más que tendrás que hacer cosas.

—Hasta luego, papá.

—Cuídate, Lizzy.

Según van pasando los días, mi padre va recuperándose. Ayer le dieron el alta y ha vuelto a su apartamento. Hasta hace un año vivía en nuestra casa de la infancia y mi hermano Liam se encargaba de pasarle dinero para pagar todas las facturas. No obstante, un día el banco le notificó que iban a cortar los suministros y embargar la casa. Fue así como se enteró de que nuestro padre llevaba meses gastándose en alcohol todo lo que le ingresaba en la cuenta.

Liam dijo basta y dejó de mantenerlo. Gracias a eso, a que mi padre se vio solo, decidió pedir ayuda. Puso la casa en venta y con el dinero ingresó en una clínica de desintoxicación en la que estuvo internado seis meses. Al salir de allí, le dieron la opción de vivir en un piso compartido con otros usuarios con los que había convivido para que le sirviera de refuerzo en su propósito de mantenerse sobrio y aceptó. Desde entonces reside en uno con dos de sus compañeros y acude a la clínica solo para realizar terapia con la psicóloga y algunas actividades.

Poco a poco hemos ido retomando nuestra relación. El ver que podía perderlo me hizo darme cuenta de que el rencor no me llevaba a ningún lado y, aunque me costará volver a confiar en él, estoy más cerca de perdonarlo que antes.

Los días que estuvo ingresado fui a visitarlo en varias ocasiones. Al principio, acompañada por mi hermano, ya que me resultaba incómodo estar los dos a solas y no saber cómo empezar una conversación ni qué decirle. Pero también fui un par de veces sin él y fue más fácil de lo que pensaba. Solo tenía que olvidarme de lo malo y centrarme en nuestros buenos momentos.

Ahora, tras el infarto, está un poco asustado, pero es más consciente que nunca de que tiene que cuidarse. En unos días será Acción de Gracias y por primera vez en años podremos celebrarlo todos juntos como cuando éramos pequeños. Como cuando mi madre vivía.

Mientras pienso en lo poco que falta para esa fecha, me dirijo a la biblioteca. He quedado con Cara para estudiar.

Hoy voy a centrarme en la asignatura de «Introducción a la fotografía». Estamos estudiando el libro que me prestó Nick. Me encanta porque tiene un montón de anotaciones suyas y frases subrayadas que hacen que entenderlo sea más fácil. Me siento como Harry en la novela de Harry Potter y el misterio del príncipe. Solo que en mi libro no se explica cómo hacer un filtro de amor… No sé por qué me ha venido a la cabeza esa poción en concreto.

Localizo a Cara en la puerta de la biblioteca. Al verme levanta su mano para saludarme. Me encanta esta chica. Nos vemos prácticamente todos los días en clase y me siento muy cómoda cuando estoy con ella.

—Buenas tardes —dice a modo de saludo entregándome un vaso de café para llevar.

—¿No debería de ser yo la que te suministrara el café, dado que soy camarera? —pregunto dedicándole una sonrisa y entrando en la sala tras ella.

—Pues ahora que lo dices… —Trata de coger mi bebida y yo me aparto.

—Será lo último que hagas. —Suelta una carcajada ante mi respuesta y rápidamente varias voces nos hacen callar.

—Te veo mejor. ¿Tu padre ya está bien? —susurra dejando sus apuntes en una de las mesas y me siento frente a ella.

—Ya está en su casa. —A Cara no le he contado todo lo acontecido en mi familia, solo sabe lo del infarto, ya que estaba conmigo cuando me llamaron. No tenemos esa clase de relación.

—Me alegro mucho. Y por lo que he visto esta mañana en tu lado del estudio la inspiración ha vuelto.

—Eso parece. Crucemos los dedos para que no se vaya. —Sonrío y abro la mochila.

Desde la ruptura con Andrew, poco a poco he vuelto a la normalidad. Los últimos meses me encontraba en una situación de bloqueo que no me dejaba avanzar. Sabía que algo no iba bien, porque no era feliz, pero la dificultad para analizar mis sentimientos en profundidad me impedía tomar la decisión de romper mi relación.

Una vez que eso pasó, pude canalizar la rabia y la tristeza y expresarlas en forma de pinturas. Ahora esas emociones se han transformado en algo más cuando me dejo llevar por los recuerdos de los últimos días.

Tras la comida que compartimos en el vegetariano, Nick me acompañó de vuelta al hospital, una vez mi hermano nos comunicó que mi padre ya estaba en una habitación. Al despedirnos me dio su número de móvil para asegurarse de que pudiera informarle si necesitaba algo.

Desde entonces hemos estado enviándonos mensajes y charlando de temas sin importancia. Ya hace días que no puedo negar la cara de tonta que se me pone cuando leo uno de sus mensajes, o eso dice Marcus.

Sam también me preguntó por Nick después de conocerlo y no pude decirle gran cosa. ¿Para qué confesar que me gusta, que mi cuerpo se despierta cuando él me mira, que estoy enganchada al sonido que hace mi teléfono para indicarme que me ha escrito un nuevo mensaje…? ¿Para qué hacerlo si lo nuestro es imposible? Es mi profesor, eso dificulta bastante el asunto.

Durante la sesión fotográfica en la que nos besamos sentí que realmente me deseaba, que me veía como algo más que a una amiga, pero han pasado los días y aquello ha quedado en un recuerdo borroso. Imagino que simplemente se dejó llevar por el momento.

Durante la próxima hora trato de concentrarme en mis apuntes de «Introducción a la fotografía». Las anotaciones de Nick me ayudan a entender mejor algunas cosas, pero aun así tengo miles de dudas.

Mi teléfono vibra y aprovecho la distracción para descansar la vista. Leo el mensaje y sonrío.

Nick:

¿Qué tal estás? ¿Tu padre, bien?

Lisa:

Sí, mi padre, bien. Yo, no tanto. Estoy enterrada en la biblioteca entre toneladas de apuntes sobre fotografía muy aburridos. No entiendo nada.

Nick:

Igual conozco a alguien que entiende un poco de fotografía y puede ayudarte…

Suelto una carcajada al leer el mensaje y me gano los correspondientes siseos por parte del resto de estudiantes.

Lisa:

Eso sería genial. Me salvaría la vida.

Nick:

Te espero en una hora en la cafetería Maman. Te mando la ubicación.

Pulso la dirección y compruebo que no está muy lejos de aquí. Tardo quince minutos en transporte público.

Llego veinte minutos antes de la hora y entro en la cafetería para esperar a Nick sentada. Cuando se acerca la camarera para tomar nota de lo que voy a tomar, le indico que estoy esperando a un amigo. Aprovecho este ratito para sacar mi bloc y dibujar un poco. Miro de reojo a la pareja que está a dos mesas de distancia y me fijo en sus gestos de complicidad. Me encanta capturar esos pequeños instantes y el sentimiento que los envuelve.

—¿Se puede? —pregunta Nick colocando una mano sobre la silla más cercana.

—Claro. No te había visto llegar. —Dejo el lápiz en la mesa y me dispongo a cerrar el bloc.

—Déjame ver —pide extendiendo su mano y me dedica una sonrisa.

—No es gran cosa, está sin terminar… —me excuso antes de pasárselo.

—Madre mía, Lisa. No recordaba lo bien que dibujas —expresa haciéndome sonrojar.

—He mejorado un poco en los años que hemos estado sin vernos.

—Tienes muchísimo talento. ¿Puedo? —pregunta señalando el resto de páginas del bloc y yo asiento dándole permiso—. Son increíbles.

—Muchas gracias, Nick. Significa mucho para mí.

—Vas a llegar muy lejos. Paige también lo cree.

—¿Habéis hablado de mí? —pregunto confusa y a la vez ilusionada.

—Después de la primera práctica de fotografía, le pregunté si te había dado clase y me dijo que no, pero me comentó que os conocíais.

—Sí, se portó genial conmigo y ahora además es mi mentora.

—Es la mejor. —La camarera se acerca y nos pedimos un café cada uno—. Ahora cuéntame qué problema tienes con el temario de fotografía.

—No consigo retener nada de información y mezclo los conceptos. Es todo muy confuso.

—Tu problema es que tratas de memorizarlo en vez de entenderlo. Pásame la cámara —me pide y le hago caso.

—Me van a hacer preguntas del temario, Nick.

—Es un examen tipo test. Si lo entiendes, te será más fácil ver cuál es la correcta. Te lo aseguro.

Vamos repasando cada concepto y relacionando la teoría con la práctica. Así es mucho más fácil, aunque eso no quita que me vaya a explotar la cabeza con tanta información.

—Necesito descansar. Llevamos más de una hora con esto.

—Está bien —responde dejándose caer sobre el respaldo de su silla—. ¿Quieres comer algo para reponer fuerzas?

—Buena idea —comento mientras llamo a la camarera para hacer nuestro pedido.

La cafetería a la que hemos venido es preciosa. Toda la decoración es rústica y las plantas que cubren todos los rincones le proporciona un aspecto muy acogedor.

—Es la mejor cookie que he probado en mi vida —digo minutos después disfrutando de mi postre.

—Déjame probar —pide. Le tiendo la galleta y le da un bocado enorme.

—¡Oye! Has dicho probar, no comerte la mitad —protesto mientras él disfruta del dulce haciendo ruiditos de placer. Mi piel se eriza ante ese sonido y aparto la vista de su rostro para que no pueda observar cómo me sonrojo.

—Toma, prueba un poco de mi brownie. —Pincha con su tenedor y me lo tiende para que abra la boca. Lo acepto encantada y lo degusto tratando que no se escape de mi boca ningún sonido placentero.

—Cuéntame algo de ti —le pido cuando termino de masticar.

—¿Qué quieres saber?

—¿Cómo te llevas con tus hermanas? —pregunto curiosa.

—Las adoro —confiesa—. Hablo más con Nora, ya que tenemos más cosas en común, pero siempre que puedo me presento en casa de Bonnie para ver a mis sobrinos. Les compré una cámara a cada uno por su cumpleaños y hacemos fotos juntos.

—Seguro que sacan mejores fotos que tú —bromeo.

—Hablando de eso. —Saca un pendrive que contiene las imágenes de mi sesión de fotos y lo coloca en la palma de mi mano—. Ya me dirás si te gustan.

—Creía que me las iban a mandar por email.

—Te enviarán las cinco mejores, pero he seleccionado unas cuantas más y pensé que te gustaría tenerlas.

—Muchas gracias. No tenías por qué hacerlo. Por muy amigos que seamos, esto es trabajo y seguro que has dedicado más horas de las que debías. Dime cuánto te debo.

—Es un regalo, aunque no diré que no si quieres invitarme a café cada sábado de aquí en adelante. Habla con tu jefe, a ver qué opina.

—Jordan me mataría —confieso riéndome.

—O me prohibiría la entrada y tendría que buscar otro Starbucks más lejos de mi casa.

—¿Vives muy cerca de la cafetería?

—Al final de la calle, en el número 252. Alquilé un apartamento hace un par de años.

—Eso no está muy cerca que digamos.

—No se lo digas a nadie o Jordan descubrirá que llevo tiempo yendo a ese Starbucks porque me cae bien. —Sonríe.

—Te guardo el secreto. —Me llevo dos dedos a mis labios haciendo el gesto de cerrar una cremallera sobre ellos—. Ya me siento mejor por no pagarte el trabajo extra. Viviendo en la Séptima Avenida debes de nadar en dinero. —Nick suelta una carcajada.

—No soy rico, pero tampoco me puedo quejar. Trabajo mucho y las cosas me van bien.

—Me alegro mucho por ti —respondo sincera mirándole a los ojos—. Te lo mereces.

—Se acabó el descanso —comenta interrumpiendo el momento—. Estudiamos un rato más y te llevo a la residencia.

—¿No te preocupa que alguien pueda vernos?

—Es arriesgado que cojas el transporte público a estas horas si es lo que sugieres. Aparcaré a dos calles de distancia.

—Está bien. Sigamos.

Continuamos con la tarde de estudio y, una hora más tarde, la camarera nos indica que la cafetería va a cerrar. Damos por finalizada la jornada y Nick me acerca a la residencia.

Cada día que pasa me doy cuenta de que lo que siento por él no es simplemente atracción. Debería alejarme para no pasarlo mal, porque si sigo jugando con fuego, al final me quemaré.

Antes de dormir, cojo el móvil y le envío un mensaje.

Lisa:

Buenas noches, Nick.

Gracias por la tarde de hoy.

Qué descanses.

Veo que está en línea y comienza a escribir segundos después.

Nick:

Siempre que me necesites estaré ahí para ti.

Que duermas bien.

Sonrío ilusionada y dejo el teléfono en la mesilla. No sé a quién quiero engañar. Hace días que me quemé.

29

I'm grateful for the storm

Made me appreciate the sun

I'm grateful for the wrong ones

Made me appreciate the right ones[29]

Grateful, RITA ORA

Por fin ha llegado Acción de Gracias, llevaba una semana haciendo la cuenta atrás. Sam y Liam han ido a recoger a mi padre a su apartamento y yo ya llevo un par de horas en casa de mi tía para ayudarla con los preparativos. Sam normalmente pasa este día en Charlotte en casa de su madre, pero ha cambiado los planes para poder estar aquí con nosotros. Sabe que para mi hermano y para mí va a ser una noche especial porque la compartiremos con nuestro padre, después de muchos años estando ausente o en condiciones inadecuadas que hacían que la cena fuera un tormento.

—¿No va a ser mucha comida? —pregunto a mi tía mientras ayudo a Rachel a pelar patatas. Mi tío está fuera cortando el césped del jardín.

—¿No se lo has dicho? —inquiere mi prima.

—¿Me estoy perdiendo algo?

—Esta noche vamos a cenar con Julie y su familia. La mayor y los niños van a casa de los suegros, por lo que solo vendrán ella, su marido, Nora y Nick. El prometido de Nora va a ir a casa de sus padres, por lo que no vendrá. Ahora que lo pienso no sé si Nick tiene pareja. ¿Debería poner un cubierto más por si acaso? ¿Tú lo sabes, Lisa?

—Eso, Lisa, ¿lo sabes? —pregunta mi prima dándome un codazo.

—Eh, no, creo que no, pero igual sí. No hemos hablado de eso —respondo confusa y me doy cuenta de que nunca me había planteado esa opción.

—¿Por qué no le preguntas? —dice mi prima Rachel con una sonrisa—. Tienes su móvil…

Tengo que tener cuidado con lo que le cuento a mi prima porque en cualquier momento puede volverse en mi contra.

—Ay, eso sería genial Lisa, así estaríamos seguros de los que vamos a ser.

Miro a mi prima y le digo moviendo los labios para que mi tía no se dé cuenta «voy a matarte». Ella suelta una carcajada y sigue pelando patatas.

Voy hacia la mesita del salón donde he dejado mi móvil. ¿Cómo demonios voy a preguntarle a Nick si viene con alguien sin que suene raro? Será mejor que no lo piense mucho.

Lisa:

Hola, Nick

Estoy en casa de mi tía y me pide que te pregunte si traerás acompañante a la cena de esta noche. Es para saber cuántos cubiertos poner.

Estoy más nerviosa de lo que debería mientras espero su respuesta.

Cojo mi teléfono y vuelvo a la cocina.

—Ya le he escrito. En cuanto conteste, te aviso —indico dirigiéndome a mi tía.

Me pongo a cortar verduras para preparar uno de los platos vegetarianos que ella me hace cada año.

Suena el teléfono y leo la respuesta de Nick y suelto todo el aire que tenía contenido en mis pulmones.

Nick:

Hola.

Dile a tu tía que estoy soltero por lo que acudiré solo.

Nos vemos en un rato.

—¿Le has preguntado si tiene novia? —dice Rachel a mi lado—. Qué directa, prima.

—No seas cotilla —digo dándole un empujoncito con mi hombro—. Claro que no. Solo le he dicho que tu madre quería saber si traería a alguien.

—Claro, mi madre… Tú tenías cero interés en saberlo —responde ganándose otro empujón.

—Tía, me ha escrito Nick diciendo que vendrá solo. Serán solo cuatro más —informo haciendo caso omiso de la risita de Rachel.

—Genial, once entonces.

—Ahora en serio —Rachel se pone seria y me mira fijamente como si de un interrogatorio se tratase—. Por la expresión de tu cara al leer el mensaje diría que tienes algo que contarme.

—Baja la voz o tu madre nos oirá. —Observo a mi tía en el otro extremo de la cocina.

—Eso es que sí.

—Nos besamos. —Mi prima da un gritito y le pongo la mano en la boca—. No te montes películas, que nos conocemos —susurro—. Han pasado tres semanas y nada ha cambiado. —Le hago un resumen de lo acontecido con Nick estos últimos meses.

—Estaré atenta esta noche. Yo soy un as para notar la tensión sexual de la gente.

—Rachel, no me dejes en evidencia. No eres muy discreta que digamos.

—¡Ah! —exclama llevándose una mano al corazón—. Eso me ha dolido, primita.

Continuamos encargándonos de los diferentes platos mientras mi tío, que ya ha terminado con el jardín, pone la mesa.

Cuando está todo listo vamos a nuestras habitaciones a cambiarnos de ropa. Rachel y yo siempre hemos compartido dormitorio. Sonrío al comprobar que no ha cambiado nada, todavía sigue con la decoración de nuestra adolescencia.

Me pongo el vestido negro con mangas de encaje que he elegido para la cena.

—Qué sexy —indica mi prima y me pide con un gesto que le suba la cremallera de su mono—. Te ayudo con el maquillaje —ofrece y yo acepto encantada. Siempre insistía en maquillarme cuando vivíamos juntas y yo raramente me dejaba.

Cuando vi hace unos días las fotos que me hizo Nick, me encantaron. Al verlas me sentí guapa y sexy como me siento ahora mismo mirando mi reflejo en el espejo.

Además, durante la sesión, me quedó claro que, si Andrew no quería acostarse conmigo, el problema no estaba en que yo no fuera deseable, ya que mi beso con Nick demostraba lo contrario.

Cojo aire y trato de sacar ese recuerdo de mi mente. Si voy a pasar una larga cena sentada a su lado, no es conveniente que piense cómo se sentían sus labios sobre los míos.

—¿Estás lista? —pregunta mi prima y yo asiento y la sigo hacia el salón.

Mi hermano, mi padre y Sam son los primeros en llegar. Ellos dos lucen un traje negro muy parecidos entre sí. Me consta que se los compraron hace unas semanas cuando mi hermano le habló a mi padre de la cena y este dijo que no tenía nada que ponerse. Sam lleva un precioso vestido rojo. Es su color favorito y le sienta genial.

Los recibo a los tres con un abrazo, dejando a mi padre para el final para poder alargarlo durante más tiempo.

—¿Estás bien, Lizzy? —me pregunta.

—Sí, estoy muy contenta de que hayas venido —respondo con una sonrisa.

—No voy a volver a perderme ninguna fecha importante. —Debe ver la duda en mis ojos porque vuelve a insistir—. Me voy a cuidar. Estaré bien. Te lo prometo. —Y por primera vez en años le creo sin lugar a dudas. Sé que se mantendrá limpio. Por él y por nosotros.

—Papá, dame tu abrigo, que lo llevo al cuarto de invitados —pide Liam y me dedica una sonrisa. Está disfrutando de esto tanto como yo.

—Te acompaño y así saludo a tus tíos.

Me quedo a solas con Sam, que sonríe feliz, como solo lo hace una persona que te quiere de verdad y quiere compartir tu alegría contigo.

—Gracias por no haber ido a Charlotte y quedarte con nosotros. —Ella hace un gesto despreocupado con su mano quitándole importancia—. Si no estuvieras no tendría conmigo a toda mi familia. —Sam se acerca y me abraza.

—No podría estar en ningún lugar mejor —susurra visiblemente emocionada—. Y según tengo entendido esta noche hay invitados —añade separándose de mí y dedicándome una sonrisa irónica.

—Mucho estabas tardando tú en decir algo.

—Ahora en serio, Lisa. Si necesitas hablar ya sabes dónde estoy. —Me mantengo impasible, pero ella sigue insistiendo—. Sé guardar un secreto y no le diría nada a nadie, ni a tu hermano…

—Nos besamos —la interrumpo y ella se queda con la boca abierta—. Soy malísima ocultando cosas.

—Alto ahí. Cuéntamelo todo.

Procedo a narrar todo lo ocurrido antes y después de que ambos se conocieran en el hospital.

—Resumiendo: que te pone el profe.

—¡Sam! —exclamo soltando una carcajada.

—No te culpo. Es guapísimo.

—¿Quién es guapísimo? —pregunta mi hermano apareciendo por detrás y rodeando a Sam con sus brazos.

—Tom Holland —disimula Sam como si nada—. A tu hermana le ha dado por las películas de Marvel. Ya le he dicho que menos superhéroes y más Anatomía de Grey, que lleva mucho retraso.

No estoy segura de que mi hermano se haya tragado la respuesta de Sam, pero, aun así, no insiste, cosa que agradezco.

Suena el timbre y me acerco a abrir. Se vuelve a repetir la misma escena que semanas atrás, solo que esta vez es él quien llama a mi puerta.

30

Nick

And when you smile

The whole world stops and stares for a while

'Cause girl, you're amazing

Just the way you are[30]

Just The Way You Are, BRUNO MARS

Se abre la puerta y veo a Lisa. Está preciosa con su vestido.

Cuando he recibido su mensaje preguntando si iría acompañado he creído oportuno aclarar que no tengo pareja. La atracción que siento por ella es cada vez mayor, por mucho que trate con todas mis fuerzas de no prestarle atención.

Mis padres y Nora la saludan con un abrazo y pasan dentro con el resto de la familia.

—¿A mí no vas a darme un abrazo? —pregunto cuando nos quedamos solos.

—¿Vas a bajarme la nota si no lo hago?

—Por supuesto, estarías más que suspendida.

—Entonces no tengo más remedio —añade con una sonrisa y se acerca. La envuelvo entre mis brazos y puedo sentir cómo el olor de su perfume se mete bajo mi piel.

—Pero si es el vecino fotógrafo —nos interrumpe Sam—. Encantada de verte de nuevo, Nick.

—Igualmente, Sam —respondo tendiéndole la mano y ella la acepta.

Pasamos al salón y realizamos las presentaciones. Saludo a Liam, que me presenta a su padre, y al resto de la familia que ya conozco.

—¿Qué traes ahí? —pregunta Rose a mi madre.

—Mi famosa salsa para el pavo. He traído también un guiso sin carne para Lisa.

—Muchas gracias. No hacía falta —responde ella sonrojándose.

—Por supuesto que sí. Nick me ha avisado de que eres vegetariana. Espero que te guste —añade mi madre y acompaña a Rose a la cocina.

Lisa me busca con la mirada y me da las gracias. Yo le quito importancia guiñándole un ojo.

Durante la comida me siento frente a Lisa con Sam a un lado y su prima Rachel al otro. Descubro que Liam también es seguidor de los Nets y me invita a ver el próximo partido con él y sus amigos, pero me advierte de que el nuevo paga las cervezas.

Lisa se ríe de un comentario que ha hecho mi hermana Nora y yo no puedo dejar de admirar ese sonido y cómo todo su cuerpo se mueve al son de sus carcajadas.

Charlamos sobre nuestros trabajos y compartimos anécdotas divertidas. Al terminar el padre de Lisa se levanta y nos invita a coger nuestras copas. La suya está llena de un refresco sin alcohol.

—Me gustaría decir unas palabras. Quiero dar las gracias a mi cuñada Rose y a su marido David por invitarme a venir esta noche. Estoy muy contento de poder estar aquí hoy celebrando con todos vosotros Acción de Gracias y espero que podamos hacerlo durante muchos años más. Gracias Lisa y Liam por perdonarme y volver a llamarme papá. —Liam abraza a Lisa, que está visiblemente emocionada—. Vuestra madre estaría muy orgullosa de las personas en las que os habéis convertido. —Alzamos nuestras copas y brindamos.

Lisa se acerca a abrazar a su padre que le susurra palabras tranquilizadoras.

Tras terminar los platos principales, ayudamos todos a recoger la mesa antes de servir los postres. Mientras Rose y el resto de progenitores charlan en la cocina, Rachel nos propone tomarnos el postre sentados en los sofás para estar más cómodos.

—Lisa, ¿qué tal llevas los temas de «Introducción a la fotografía»? —pregunta su hermano pinchando su porción de tarta con el tenedor.

—Ya mucho mejor. El lunes Nick me estuvo ayudando y me está resultando mucho más fácil —responde contenta.

—Me alegro —responde Liam y me da las gracias con un leve gesto.

—¿Así que habéis vuelto a las clases particulares? —pregunta Rachel.

—Podría decirse que sí. Solo que ahora le pago en café —indica Lisa y me dedica una sonrisa.

—¿Qué tal el resto de clases? —inquiere Sam.

—Parece que la inspiración ha vuelto. Paige está muy contenta con mis nuevas propuestas, pero aún no hemos decidido el proyecto final —responde con una sonrisa.

—Ya de adolescente te pasabas las horas con tus cuadernos de dibujo —comenta Rachel—. De hecho, encontré el otro día varios y los dejé preparados para dártelos. Voy a por ellos.

—No hace falta —dice Lisa sonrojándose.

—No te avergüences, peque. Siempre has pintado muy bien —comenta Liam.

Su prima vuelve con dos blocs de dibujo y Lisa le quita uno de las manos alegando que ese es privado y ocultándolo de la vista. Coge el que quiere mostrarnos y lo abre.

Me levanto del sillón y me apoyo en el reposabrazos del suyo para estar más cerca.

En el primer dibujo aparece una noria y ella sonríe al verlo.

—De pequeña, Lisa estaba obsesionada con las norias. Mi padre siempre le decía que algún día tocaría el cielo con las manos —explica Liam—. Montó en varias ocasiones en una pequeña de un parque de atracciones de la ciudad y le encantó.

—Cuando tenía ocho años, traté de convencer a mi padre de que me llevara a Londres después de ver en la televisión que había una noria enorme. Él me explicó que estaba muy lejos de aquí y no podíamos ir porque era un viaje muy largo. Consiguió convencerme, pero todavía hay días que pienso en el London Eye —confiesa y los demás reímos.

Continúa pasando las páginas de su cuaderno y en él podemos observar dibujos de su hermano, alguno de sus padres y un par de reproducciones de zonas emblemáticas de la ciudad.

Nora aprovecha la oportunidad de comparar a la adolescente Lisa con mi yo adolescente y narra cómo iba a todas partes con mi cámara.

—La verdad es que no recuerdo verte en aquel entonces nunca sin ella —comenta una Lisa risueña.

—Mira quién fue hablar, si mientras te explicaba los problemas de matemáticas hacías dibujos en los márgenes —respondo y ella suelta una carcajada.

—Culpable.

Seguimos charlando sobre nuestros años de instituto y lo dura que era esa época en la que todo es tan intenso.

Compruebo el reloj y veo que ya es muy tarde.

—Chicos, yo me voy a ir ya. Mañana tengo que levantarme temprano.

Aunque mañana es fiesta, quiero aprovechar que no hay clase para trabajar en las sesiones de fotos que tengo pendientes de editar.

—No sabía que era tan tarde —comenta Lisa mirando la hora.

—¿Quieres que te lleve? La residencia me pilla de camino.

—Genial. Gracias.

El resto de comensales también se despiden y damos por finalizada la velada. Intercambiamos abrazos y buenos deseos esperando repetir una cena como esta próximamente.

El viaje en coche lo hacemos prácticamente en silencio disfrutando de la música que suena en el reproductor. Es un silencio cómodo en el que no hacen falta las palabras.

Cuando estamos llegando a su residencia, me doy cuenta de que lleva en la mano el cuaderno que no ha dejado que nadie vea.

—¿Tan malos son los dibujos?

—No, pero me da vergüenza que los veáis.

—¿También yo? —pregunto al aparcar—. Sabes que nunca te juzgaría.

—No es eso, Nick —confiesa sonrojándose—. Promete que no vas a hacer ningún comentario y me vas a dejar explicarme.

—Prometido —digo alzando mi mano derecha y cogiendo el cuaderno que me tiende con la izquierda.

Paso las páginas y entonces me doy cuenta. Soy yo. Puedo ver retratos de un joven Nick. En algunos dibujos son solo detalles como una mano, mi cámara de fotos o mi casa vista desde su ventana.

—¿Ahora lo entiendes? —pregunta muerta de vergüenza—. No quería que supieras que pasé aquel verano enamorada de ti.

—¿En serio? No me di ni cuenta —confieso.

—Estabas demasiado ocupado con tu novia de entonces —indica recuperando su cuaderno y yo la miro sorprendido—. No me mires así. Tenía quince años.

—Nunca me dijiste nada…

—Sí lo hice. Te escribí una carta.

—No sé nada de ninguna carta —respondo confundido.

—El último día que me diste clase la escondí en el bolsillo de tu chaqueta.

—No me llevé esa chaqueta de vuelta a la universidad. Mis padres me regalaron una antes de irme y la dejé aquí.

—¿No la leíste? —Niego con la cabeza—. Bueno, no pasa nada. Tampoco hubiera cambiado nada. Éramos muy jóvenes.

Nos quedamos en silencio y pienso en aquel joven Nick que no tenía ni idea en la mujer tan increíble en la que se convertiría su vecina de al lado.

—¿Así que estabas loca por mí? —pregunto haciendo chocar nuestros hombros.

—¡Qué tonto eres! —exclama tras soltar una carcajada—. No te lo tengas tan creído.

—Dice la chica que me dibujaba a todas horas.

—Lo que es una lástima es que ya no seas tan guapo como entonces. Has crecido mal, Nick. Alguien tenía que decírtelo —indica aguantando la risa—. Pero no te preocupes. Seguro que seguirás teniendo tu público.

—¿Ahora soy feo?

—Así es, pero eres muy simpático. La belleza no lo es todo.

—Pues tú en cambio has mejorado con los años —confieso mirándola—. Es una pena que seas tan desagradable —añado devolviéndosela y ganándome un puñetazo en el hombro.

—Será mejor que me vaya ya a la residencia si quiero poder levantarme mañana.

—Yo ya debería estar durmiendo —indico—. Me lo he pasado genial.

—Ha sido increíble. Será una noche que nunca olvidaré.

Se baja del coche y espero a que entre antes de arrancar.

Podría acostumbrarme a formar parte de la vida de Lisa. Hace semanas que me he dado cuenta de que desde que pasamos tiempo juntos mis días son mejores y cuando nos despedimos cuento las horas para volver a verla.

31

I know that when you look at me

There's so much that you just don't see

But if you would only take the time

I know in my heart you'd find

A girl who's scared sometimes

Who isn't always strong[31]

Run To You, WHITNEY HOUSTON

Hoy he quedado con Marcus y Jordan en su casa. Han organizado una cena con amigos para celebrar Acción de Gracias, aunque ya han pasado diez días.

Fueron a Chicago para visitar a la familia de Marcus y no nos hemos visto desde entonces. Necesito hablar con mis amigos de todo lo que ocurrió en la cena y de lo que estoy empezando a sentir por Nick. Me tocará esperar a que estemos a solas.

—Lisa, ¿qué quieres de beber? —pregunta Jordan desde la cocina.

—Una cerveza está bien.

Cuando he llegado ya estaban el resto de invitados. No vamos a ser muchos, siete en total.

—Aquí tienes —dice uno de los amigos de los chicos saliendo de la cocina y pasándome mi bebida—. Mi nombre es Jackson. Soy compañero de clase de Marcus.

—Yo soy Lisa, encantada.

—¿De qué conoces a Marcus y Jordan?

—Conocí a Marcus mi primer día de clase en la escuela. Estoy en primero de máster de Bellas Artes. Y trabajo con Jordan en el Star-bucks. Se podría decir que siempre que puedo estoy pegada a estos dos —bromeo y él sonríe.

—Eres la chica pintora —responde con reconocimiento.

—Lo es —añade Marcus apareciendo a mi lado y pasando un brazo por mis hombros.

—Te vi en la exposición de hace unas semanas, pero no nos presentaron.

—Fallo mío. Fue una noche intensa —comenta mi amigo y me viene a la mente el enfrentamiento entre Andrew y Nick.

—No sabía que fuera tan conocida. —Sonrío.

—No puedo evitar hablar de la mejor pintora de la ciudad —responde Marcus dándome un beso en la mejilla—. Os dejo, que voy a ayudar a Jordan con la cena. Jackson, ¿te importa presentarle a los demás?

—No hay problema. Sígueme. A Mike ya lo conoces —señala a uno de mis compañeros de la cafetería y yo asiento. Lo he saludado nada más entrar—. Solo te faltan Harry e Ingrid. Ingrid estudia con nosotros y Harry terminó el máster el año pasado —me comenta mientras nos acercamos a ellos.

Veo que están hablando con Mike y por sus sonrisas están pasando un buen rato.

Me presento y, al igual que Jackson, compruebo que ya habían oído hablar de mí.

—La cena está lista —anuncia Jordan apareciendo con varios platos de comida; le sigue Marcus con más—. Hemos preparado comida mexicana. Es todo vegetariano y sin gluten para que tanto Lisa como Harry puedan comer de todo.

—Muchas gracias —decimos Harry y yo al mismo tiempo, lo que les hace reír.

Disfrutamos de la cena mientras charlamos y poco a poco voy conociendo más al resto del grupo. Son muy simpáticos y enseguida me siento cómoda en su compañía.

—Me tenéis que dar la receta de estos nachos. Están buenísimos —pido llevándome de nuevo el tenedor a la boca.

—Cuando quieras —responde Marcus mientras rellena uno de sus tacos.

—Cuéntanos un poco de ti, Lisa —solicita Ingrid—. ¿Te gustan las clases? ¿Es como te pensabas?

—Me encantan las clases, pero está siendo todo mucho más difícil de lo que imaginaba —confieso y varios de ellos asienten.

—No te preocupes, nos ha pasado a todos. La escuela tiene mucho nivel. Podrás con ello —me tranquiliza Harry con una sonrisa.

—Eso espero. ¿Vosotros qué tal? ¿Tenéis alguna fotografía en el móvil que podáis enseñarme? —pregunto ganando confianza y ellos las buscan en sus dispositivos.

Al verlas compruebo lo buenos que son. Siempre me ha maravillado la capacidad de los fotógrafos de capturar el momento perfecto de una escena: una mirada, un gesto imperceptible para el resto…

Terminamos de cenar y el resto de invitados anuncia que tienen que irse antes de que sea muy tarde. Me despido de ellos y sigo a mis amigos a la cocina para ayudarlos a recoger.

—¿Qué tal fue la cena con tu familia? —pregunta Jordan cuando estamos los tres a solas.

—Muy bien. Fue genial ver a mi padre tan bien y celebrar la fiesta juntos como antes. También cenamos con Nick y la suya —indico como si nada mientras deposito los restos de comida de los platos en la basura.

—¿¡¿Cómoooo?!? —exclama Marcus lanzando el estropajo por los aires—. Qué calladito te lo tenías.

—Quería contároslo en persona —respondo sonriendo.

—Empieza cuando quieras. —Mi amigo cierra el grifo y me conduce a las banquetas de la cocina para tomar asiento.

Desde que conocí a Marcus y Jordan se convirtieron en personas imprescindibles en mi vida. Tienen la capacidad de hacerme sentir en calma y al hablar con ellos siento que las cosas malas no lo son tanto y que las buenas merecen ser celebradas a su lado.

Comienzo desde el principio y me interrumpen cuando llego al momento del mensaje.

—¿En serio le mandaste un mensaje? —pregunta Marcus—. Yo hubiera llamado a su madre.

—En ese momento no lo pensé.

—En el fondo querías conocer la respuesta y ver cómo reaccionaba —añade Jordan.

—Puede que tengas razón. —Me sonrojo y continúo con la narración. Ellos me van interrumpiendo para hacer comentarios. Parece como si estuviéramos comentando una serie de televisión.

—Cuánto me alegro por la recuperación de tu padre. Tuvo que ser una noche muy especial —indica Jordan.

—Fue mejor de lo que había imaginado —confieso emocionada—. Pensé que nunca volveríamos a tener una cena en familia.

—Te mereces todo lo bueno que te pase, Lisa —dice Marcus y ambos se acercan a abrazarme.

—Gracias, chicos. Fue un sueño hasta que mi prima Rachel apareció con los blocs en los que hacía mis dibujos de adolescente con la intención de que todos los vieran —comento sonrojándome.

—¿El bloc en el que tú dibujabas…?

—Sí, el que está lleno de dibujos de Nick. Me negué a que nadie lo viera, pero él insistió cuando me llevó a la residencia en coche y terminé por enseñárselo.

—¿Y qué dijo? —pregunta Marcus intrigado.

—Bromeó sobre ello y me confesó que nunca vio la carta que le escribí. Si os soy sincera, no recuerdo ni qué ponía. Espero que se haya perdido, porque si la leyera ahora me moriría de vergüenza.

—¿Y tú cómo te sientes, Lisa? —pregunta Jordan. Es el más sentimental de los tres y el que siempre nos anima a hablar de nuestras emociones.

—Confusa. Porque me gusta, me gusta mucho, pero no quiero que me guste. Y cuanto más me esfuerzo porque así sea, más lo hace. ¿Tiene sentido?

—¿Por qué no quieres que te guste?

—Porque no puede ser. Él es mi profesor, conoces el reglamento. Aunque mis sentimientos fueran correspondidos, no puedo arriesgar mi estancia en la escuela ni él su trabajo solo por dejarnos llevar.

—Hay veces que arriesgarse merece la pena —indica Marcus y yo permanezco en silencio.

—¿Crees que él siente lo mismo? —pregunta su novio.

—Cuando nos besamos, pude ver que me deseaba. Pero desde entonces no he notado nada que me haga sospechar que también se siente atraído por mí. Nos llevamos muy bien y somos amigos. Puede que eso sea lo mejor. Necesito olvidarme de él —respondo tratando de convencerme.

—Si eso es lo que quieres, nosotros te ayudaremos con lo que decidas —indica Marcus—. En dos semanas es la fiesta de Navidad de la escuela. Mike, Jackson, Harry e Ingrid también vendrán. Podemos ir todos juntos y así te distraes. Verás qué bien lo pasamos.

—Suena como un plan. —Finjo una sonrisa, aunque no estoy segura de estar haciendo lo correcto.

—Todo va a estar bien, chica pintora. —Marcus me rodea con su brazo y me atrae a su cuerpo—. Te lo prometo.

Ojalá tengan razón y consiga sacarme a Nick de la cabeza. Porque eso es lo que quiero, ¿verdad?

32

Never had I imagined

Living without your smile

Feeling and knowing you hear me

It keeps me alive

Alive[32]

One Sweet Day, MARIAH CAREY FT. BOYZ II MEN

Invierno en Nueva York, la nieve, las luces que anuncian una época llena de felicidad, chocolate caliente y regalos. Todo eso tendría que hacerme feliz, ¿no? Pues más bien todo lo contrario. Todos los años cuando comienza el mes de diciembre mi estado de ánimo empieza a decaer porque cada día que pasa está más cerca la fecha del aniversario de la muerte de mi madre. El 15 de diciembre.

Ya han pasado nueve años y, al contrario de lo que la gente suele decir, el tiempo no lo cura todo y no lo hace más fácil. Aprender a convivir con ese dolor, con ese agujero en tu pecho que te recuerda que alguien que ocupaba gran parte de tu corazón ya no está contigo es un proceso largo y doloroso.

Este año ha caído en domingo, lo que hace que el cementerio esté más lleno de lo habitual. Creo que he hecho bien en madrugar y venir pronto. A medio día habrá mucha más gente.

Me acerco a la tumba de mi madre y veo que está limpia y que alguien ha depositado una rosa roja encima. Me emociono al darme cuenta de que ha sido mi padre. Siempre le regalaba una por su aniversario. Es la primera vez que viene a visitarla en esta fecha y no se pasa todo el día bebiendo para tratar de ahogar su dolor. Es una clara señal de todo lo que ha mejorado.

Dejo mi ramo de margaritas al lado de la rosa de papá.

En los últimos años, he acudido sola al cementerio cuando necesitaba hablar con mi madre sobre algún tema que me preocupaba. Al principio me sentía tonta porque sabía que no me iba a contestar y me daba vergüenza que alguien me viera. Con el paso del tiempo, he dejado de preocuparme por lo que piensen los demás, ya que lo único que me importa es que a mí me hace sentir mejor.

Siempre traigo mi bloc de dibujo para sentir que de algún modo seguimos compartiendo nuestro amor por el arte.

Llevo sin venir más de seis meses, desde su cumpleaños en mayo, y he de confesar que lo echaba de menos.

—Buenos días, mamá —digo acariciando su lápida—. Te echo mucho de menos —confieso con lágrimas en los ojos—. Siento no haber venido antes. Papá está mucho mejor. Volvemos a ser una familia como antes. Bueno, como antes no, porque tú no estás —indico secándome una lágrima que se ha escapado de mis ojos—. Las clases en la escuela son geniales, te encantarían. —Sonrío al recordar su mirada de orgullo siempre que veía uno de mis cuadros—. Mis profesores creen que tengo mucho talento y en unos días presentaré algunos de mis proyectos. ¡Ojalá pudieras verlos! He hecho dos nuevos amigos: Marcus y Jordan, son increíbles. Con ellos es fácil ser yo misma y siempre consiguen hacerme sonreír.

Miro a mi alrededor y observo el cementerio. Tres lápidas más allá una señora mayor está dejando un ramo de flores en la que imagino que será la tumba de su marido. Me ve mirándola y me dedica una inclinación de cabeza y una sonrisa que yo le devuelvo. Ambas sabemos bien lo que es la pérdida

Vuelvo a mirar al frente y acaricio el nombre de mi madre, «Renee». Cojo aire y me atrevo a confesar lo que de verdad me preocupa. Lo que llevo días sin poder sacarme de la cabeza desde mi encuentro con Marcus y Jordan.

—Mamá, me gusta un chico. Rompí con Andrew hace unas semanas porque con él no era feliz. Y ahora he empezado a sentir cosas por Nick otra vez. Sí, ese Nick. El vecino de la tía Rose. Es mi profesor de fotografía y se ha convertido en un gran amigo. Tiene pequeños detalles conmigo que me demuestran que se preocupa por mí. No quería hacerme ilusiones porque es mi profesor, pero nos besamos y no puedo dejar de pensar en cómo sería estar con él. —Cojo aire y permanezco varios segundos en silencio antes de volver a hablar—. No sé qué hacer mamá. Estoy muy confundida. Dudo entre lo que es correcto y lo que me indica mi corazón. Si me lanzo a por lo que quiero, si me arriesgo, puedo echarlo todo a perder. Tengo miedo.

—Ella siempre te diría que sigas a tu corazón —oigo una voz a mi espalda que reconozco bien—. Siempre nos decía eso cuando no sabíamos qué hacer. Mejor arrepentirte porque sale mal que por no haberlo intentado— añade Liam con una sonrisa.

Se agacha y deja en el suelo un ramo de margaritas idéntico al mío. Eran sus favoritas. Deposita un beso en la yema de sus dedos y acaricia el nombre de nuestra madre.

—¿Llevas mucho rato ahí? —pregunto preocupada por saber cuánto ha escuchado.

—Tranquila, acabo de llegar. No he escuchado nada —responde sincero atrayéndome hacia su pecho para darme un abrazo.

—Creía que trabajabas de mañana.

—He cambiado el turno en el último momento. Te llamé y, al ver que no contestabas, imaginé que estarías aquí. —Compruebo mi móvil y veo que tengo varias llamadas perdidas. Estaba en silencio.

—¿Quieres quedarte un rato a solas? Yo puedo irme y esperarte fuera.

—No te preocupes. Vine hace unos días. He venido a buscarte y a llevarte a desayunar. Papá está en el coche.

—¿Está bien?

—Lleva una semana complicada. Siempre se pasaba este día bebiendo, ya lo sabes. El viernes tuvo sesión con su psicóloga y ayer llamó a su padrino para acudir esta noche a una reunión extra de alcohólicos anónimos. Lo está haciendo bien.

—Me alegro.

—Hoy os voy a llevar a la cafetería que siempre íbamos mamá y yo. Estaba esperando una ocasión especial y creo que a ella le gustaría que fuéramos los tres juntos.

—Estoy segura de que le encantaría —sonrío y pienso en mi madre. Espero que desde donde esté, se sienta muy orgullosa de nosotros.

33

Nick

Girl, you're the one I want to want me

And if you want me, girl, you got me

There's nothing I, no, I wouldn't do (I wouldn't do)

Just to get up next to you[33]

Want To Want Me, JASON DERULO

Esta noche es la fiesta de Navidad de la academia. Todos los años intento perdérmela, pero este me ha sido imposible por la insistencia de Paige. Su mujer está fuera de la cuidad por motivos de trabajo y me ha hecho chantaje emocional para que la acompañe.

Así que aquí estoy, vestido de traje con una copa de vino en la mano y rodeado de alumnos y profesores llevando sus mejores galas, además de benefactores de la escuela y amantes del arte que han recibido invitación.

La directora nos invita a coger una copa de champán y comienza con su discurso de bienvenida. Dejo de escuchar y vuelvo a mi tarea de localizar a Lisa. Veo a Marcus al fondo a la derecha y rápidamente la encuentro a pocos metros.

Está junto a él, Jordan y un grupo de amigos.

—Este año contamos con dos invitados muy especiales —anuncia la directora recuperando mi atención—. El director de la Real Academia de Arte y la directora de la Real Academia de Arte Dramático, ambos de la ciudad de Londres. Les cedo la palabra.

—Buenas noches a todos —saluda el hombre—. Hemos venido hoy aquí para haceros un anuncio muy especial. Después de hablar con vuestra directora y haber podido comprobar el talento que tenéis… —Hace un gesto con la mano para pedir a la mujer que se sitúa a su lado que continúe.

—Hemos decidido concederos una beca completa de un semestre para cada una de nuestras escuelas. En unas semanas se abrirá el plazo de solicitud en el que deberéis inscribiros los interesados y las interesadas y de entre todos saldrán los dos elegidos. Uno de arte y otro de arte dramático. No os preocupéis, que vuestros profesores os informarán de todo.

Los alumnos aplauden entusiasmados y yo miro a Lisa, que sonríe ilusionada. Marcus la rodea con el brazo y le dice algo al oído que le hace soltar una carcajada.

—La conseguirá. Estoy segura —dice Paige interrumpiendo mi pensamiento.

—Yo no… —respondo mirándola.

—No hace falta. Te conozco. He visto cómo la miras —sonríe.

—No es lo que parece. No ha pasado nada entre nosotros —me defiendo.

—Está bien. Lo mejor será que nos olvidemos de esta conversación —dice pasándome otra copa de champán y asiento.

La directora da por inaugurada la fiesta y la música comienza a sonar. Según avanza la noche los invitados de mayor edad y los profesores veteranos van abandonando la sala y solo van quedando los alumnos y las almas más fiesteras.

Paige se acerca a saludar a algunas compañeras y aprovecho para ir a la barra y pedirme una copa.

—Parece que hemos tenido la misma idea —dice Lisa a mi espalda. Me giro y la miro. Lleva un vestido de color rosa que le llega hasta los pies. Está preciosa.

—¿Te pido algo? —pregunto cuando viene el camarero.

—Dos Moscow Mule —responde sonrojándose. Levanto la vista y veo que Jackson, uno de mis alumnos, nos observa a unos metros de distancia. Debe ser el destinatario de la segunda bebida.

—Veo que ya conoces a Jackson… —indico y no puedo evitar el deje de celos que nubla mi voz.

—Sí, me lo presentó Marcus. Hemos venido todos juntos.

—Espero que te diviertas. —Le paso las dos bebidas y cojo la mía—. Paige debe de estar buscándome. Tengo que irme.

—Está bien.

Me alejo de ella y camino hasta el otro lado de la sala. He preferido no alargar la conversación para evitar decir algo inadecuado. De reojo veo cómo Jackson acepta su copa y coloca la mano en su cintura. Miro hacia otro lado y trato de no pensar en ello.

Tiene todo el derecho del mundo a salir con chicos, bailar con ellos y lo que le apetezca. Es una mujer libre. Si estoy tan convencido de ello, ¿por qué me siento así al ver a ese chico tan cerca de ella?

—¿Me escuchas? —pregunta Paige apareciendo a mi lado y haciéndome volver al presente—. Te decía que estoy cansada y que me voy a ir a casa. ¿Te quedas un poco o compartimos taxi?

—Voy a tomarme una última copa antes de irme.

—Nos vemos a la vuelta de las fiestas. Aprovecha estos días y descansa.

—Igualmente. Dale un abrazo a Tracy de mi parte —respondo a modo de despedida.

Cuando me quedo solo, vuelvo a poner mis ojos en ella. Marcus me ve hacerlo y disimulo como el adolescente que es descubierto mirando a la chica que le gusta.

Me llevo el vaso a los labios y el sabor amargo de la ginebra llena mi boca. No he bebido alcohol en toda la noche y voy a ponerle remedio. Quizá así pueda sacarme a cierta chica preciosa de mi cabeza.

Levanto la vista de nuevo y la veo sonreír a su acompañante y asentir a lo que él le dice. Es entonces cuando ambos se separan del grupo y abandonan la fiesta con ella agarrada de su brazo.

Apuro la copa y la dejo sobre una de las mesas que se encuentran diseminadas por la sala. La noche también ha terminado para mí.

34

Meet me in the pouring rain

Kiss me on the sidewalk

Take away the pain

‘Cause I see sparks fly whenever you smile[34]

Sparks Fly, TAYLOR SWIFT

La velada está siendo increíble. He venido en coche junto con Marcus y Jordan y nos hemos juntado en la fiesta con el resto de amigos. Cara no ha podido asistir porque está fuera de la ciudad visitando a su familia.

Desde que he llegado, he notado que Jackson está claramente interesado en mí y no se esfuerza en disimularlo.

He bailado, he reído y he tratado de no pensar en nada. La operación «Olvidar a Nick», que es como la ha bautizado Jordan, iba viento en popa hasta que me he cruzado con el susodicho.

Tras nuestra conversación en la barra, mi mente solo puede pensar en lo bien que le queda ese traje y lo mucho que me gustaría ir hasta donde está y robarle un beso. Entonces me he dado cuenta de que no puedo hacerlo porque eso significaría que él perdería su trabajo y yo mi plaza.

A partir ese momento los chistes de mis amigos ya no me parecían tan graciosos y mis ganas de bailar disminuyeron. Trato de no pensar en ello porque duele demasiado.

Noto un golpecito en mi hombro, es Jackson; me pide que me acerque para decirme algo en el oído. Es un chico guapísimo y encantador. Podría fácilmente enamorarme de él si no fuera porque mi corazón ya está ocupado.

No consigo escucharlo bien, el sonido de la música nos impide tener una conversación tranquila.

—¿Te apetece salir un rato y ahora volvemos? —me propone y yo asiento. Hago una señal a Marcus para que sepa que voy a salir y lo sigo fuera de la sala.

Camino del brazo de Jackson hasta la puerta del salón, que está situado en la última planta de uno de los hoteles más famosos de la ciudad, y cogemos nuestros abrigos del guardarropa antes de salir a la terraza en la que compartimos espacio con otros invitados.

—Me alegro de haber venido a esta fiesta —expresa mi acompañante dedicándome una sonrisa mientras apoya uno de sus brazos en la barandilla.

—Yo también, lo estoy pasando genial —respondo con una sonrisa.

—Te confieso que llevo toda la noche pensando qué hacer para estar contigo a solas —comenta mirándome a los ojos y acercando su cuerpo más al mío.

En ese momento lo sé. Me va a besar. Y no sé cómo sentirme al respecto. Si cierro los ojos sé que a mi mente vendrá otra persona, la persona de la que me enamoré con tan solo quince años, y eso no es justo para nadie.

—Lo siento. No puedo hacerlo —digo apartándome de él.

—No pasa nada. Está bien.

Sonrío dándole las gracias por la comprensión y vuelvo al salón buscándole con la mirada. A él. A la persona que no puedo sacar de mi mente.

—Se ha ido hace diez minutos —me informa Jordan—. Si te das prisa puede que lo alcances.

—Jordan…

—No te preocupes por nada. Haz lo que sientas. Ve —indica señalándome la salida.

Agarro mi vestido para no pisarme el bajo y echo a correr como una novia a la fuga escapando de la iglesia.

Diez minutos más tarde, salgo del edificio tras recuperar mi bolso del ropero. Noto una gota caer en mi mejilla y después otra y otra. Me quedo ahí parada sin saber bien dónde ir y cada vez más mojada por la lluvia. Ya es tarde. Debe de estar en su casa. ¡Su casa!

Entonces recuerdo sus palabras: «Al final de la calle, en el número 252. Alquilé un apartamento hace un par de años».

Paro un taxi y le indico la dirección. No sé cómo reaccionará al verme, pero estoy harta de esconderme. Como me recordó Liam hace unos días, mi madre siempre me diría que siguiera a mi corazón. Y eso es lo que voy a hacer.

Llego en apenas ocho minutos. Si no llevara estos tacones y no estuviera diluviando habría optado por ir andando. Me bajo del taxi tras pagarle la carrera.

Ya es muy tarde. A esta hora las calles están prácticamente vacías y solo escucho a mi corazón, que ha comenzado a latir con más fuerza según me acercaba a mi destino.

Al llegar a la puerta, miro el número 252 y me doy cuenta de que no conozco el piso en el que vive. En ese momento me surgen un montón de dudas: ¿Y si no piensa en mí de esta forma? ¿Y si me pide que me vaya? Habré estropeado nuestra amistad para siempre.

—¿Lisa?

Me giro hacia la izquierda y lo veo caminando hacia mí a escasos diez metros. Está totalmente mojado y con cara de no entender qué estoy haciendo aquí. De pie, frente a él, hecha un desastre por la lluvia, no soy capaz de decir nada.

—Hola —saludo finalmente.

—¿Qué haces aquí? Pensé que te habías ido con Jackson… —confiesa un poco avergonzado al reconocer que estaba fijándose en mí.

Durante el trayecto, he pensado cinco formas diferentes de explicarle por qué he venido a su casa en mitad de una noche de tormenta, pero ahora estoy bloqueada. Las palabras no acuden a mí con facilidad y soy incapaz de expresar cómo me siento.

—No pude hacerlo. Pensé que así sería todo más fácil, pero, cuando ha ido a besarme, me he dado cuenta que no quería estar allí. Con él… —Hablo muy deprisa y me miro a los pies muerta de vergüenza.

—¿Lisa? —me interrumpe y dobla las rodillas para tratar de hacer contacto visual conmigo.

—Igual ha sido una mala idea. Venir aquí en mitad de la noche. ¿Qué esperaba que fuera a ocurrir? —protesto y levanto la vista y veo que sonríe—. ¿Te estás riendo de mí?

—No me estoy riendo de ti. Estoy esperando a que termines para poder besarte. ¿Has acabado?

—Sí —respondo bajito después de asentir con la cabeza.

—Perfecto —dice antes de envolver mi cara entre sus manos y acercar sus labios a los míos.

Mi piel se eriza cuando su boca roza la mía y tiro de su chaqueta para acercarlo más a mi cuerpo. Él adivina mis intenciones y me pega contra la pared aumentando la intensidad del beso. Tiemblo y él se detiene.

—Estás muerta de frío, ¿verdad?

—No te preocupes. Estoy bien —respondo y tiemblo de nuevo.

—Será mejor que subamos a mí casa y entremos en calor.

Una imagen muy nítida se forma en mi cabeza de nosotros desnudándonos en su dormitorio y acepto la propuesta.

Con una mano abre la puerta y con la otra agarra la mía para asegurarse de que sigo bien cerca de él. Entramos al portal y cuando se cierra la puerta a mi espalda, se gira. Me mira como si quisiera comprobar que es real, que estoy ahí con él y sonríe. Esa sonrisa es la que hace que acerque mi cuerpo al suyo y lo bese de nuevo.

Nunca me había sentido así. Esas mariposas en el estómago, esos nervios y la anticipación por lo que va a suceder en su piso. Y las ganas, las ganas de sentir cómo mi cuerpo y el suyo se funden en uno solo.

Seguimos caminando sin dejar de tocarnos y llegamos hasta el ascensor, que abre sus puertas nada más tocar el botón.

Ahí, dentro del cubículo, con las luces fluorescentes encendidas y el enorme espejo frontal, viene a mí la inseguridad de meses atrás y trato de limpiar el rímel que corre por mis mejillas a causa de la lluvia.

—Mírame —solicita y yo levanto mi cabeza para hacerlo. Con sus pulgares acaricia mis pómulos y sonríe—. Estás preciosa —expresa llevando su boca de nuevo a la mía y dándome un beso que me desarma.

La campanita del ascensor nos indica que hemos llegado a nuestra planta, coge mi mano invitándome a seguirlo y yo acepto encantada. Nos separamos lo justo para que pueda introducir la llave en la cerradura, pero, al entrar, me empuja contra una de las paredes del apartamento y vuelve a besarme de nuevo.

—Cuando te vi abandonar la fiesta con ese chico creí que me iba a volver loco al pensar cómo iba a acabar tu noche —confiesa interrumpiendo el beso y yo sonrío al darme cuenta de que él se siente del mismo modo que yo.

—Al final parece que va a acabar mejor de lo que esperabas —respondo sin dejar de sonreír.

Le ayudo a quitarse el abrigo y la chaqueta del traje y él hace lo mismo con el mío. Caen al suelo mientras no dejamos de besarnos y tocarnos. Siento sus manos deslizarse por mis caderas y no quiero que esto termine.

—Vas a tener que ayudarme con la cremallera. —Me giro dándole la espalda.

—Sabes que siempre estoy encantado de ayudarte con ellas —susurra haciendo referencia a nuestro primer beso.

Se toma su tiempo para bajarla lentamente. Noto cómo sus labios van recorriendo mi cuello y mi espalda a medida que va descendiendo. Cuando llega al final el vestido cae a mis pies dejándome solo con la lencería de color rosa pastel y los tacones.

Me giro y lo miro. Sus ojos se clavan en los míos y va bajando la vista, posándola en cada poro de mi piel, puedo sentir cómo esta se eriza ante su atención. Vuelve a mirarme a los ojos y veo en su expresión que me desea tanto como yo. No tengo dudas.

—Ahora me toca a mí. —Doy un paso hacia él y con delicadeza comienzo a desabotonar su camisa. Sé que la lentitud lo está matando, a mí también, pero quiero que esto dure.

Termino con el último botón y él se la quita.

—No puedo esperar más. —Acerca su cuerpo al mío y me coge en volandas haciendo que mis zapatos caigan al suelo y suelto una carcajada.

Llegamos a su habitación y me coloca en el suelo al lado de la cama. En pocos segundos se quita el pantalón y los zapatos quedándose solo en ropa interior.

Mi cuerpo reacciona al verlo casi completamente desnudo y no puedo disimular mi excitación. Si quisiera podría contar, sin ninguna dificultad, cada uno de sus músculos. Cuando me dijo que le gustaba ir al gimnasio, no imaginaba que le sacara tanto partido.

Levanto la vista y veo que él también me está observando.

—Desde la sesión de fotos no he parado de imaginar este momento. —Se acerca a mí y se coloca a unos centímetros de distancia— No podía dejar de pensar en cómo sería besarte de nuevo —dice acercando sus labios a mi cuello—, tocarte… —Desliza una de sus manos por el lateral de mi pecho haciendo que mi piel se erice y desabrocha mi sujetador.

—Nick —jadeo cuando él junta de nuevo su boca con la mía y mi pecho desnudo roza su cuerpo.

Él toma mi súplica como una invitación, camina hasta el borde de la cama sin dejar de besarme y me ayuda a tumbarme en ella de espaldas.

—Eres preciosa. —Coloca una de sus rodillas a cada lado de las mías y con sus manos va deslizando mi ropa interior hasta hacerla desaparecer.

Un escalofrío me recorre ante sus palabras y hace que una sonrisa enmarque mi rostro.

Noto cómo posa su boca en una de mis piernas y va ascendiendo mientras con sus manos acaricia el contorno de mi figura. Mi espalda se curva de placer y mi respiración se acelera.

—No sé si después de tanto tiempo puedo seguir esperando —confieso entre jadeos.

—No aguanto un segundo más sin tocarte —responde antes de colocar su boca en uno de mis pechos y con una de sus manos acaricia mi centro.

Pone su atención en mi otro pecho sin dejar de tocarme. Tiro de él para tomar su boca con la mía y colocarme encima. Es mi turno de disfrutar de su cuerpo.

Lo recorro con las manos, entreteniéndome en sus pectorales mientras voy dejando besos a lo largo de su cuello, que le hacen jadear. Puedo notar por su dureza que está más que listo.

Acerca sus labios a los míos mientras lleva su mano de nuevo a mi centro. Me muevo sobre sus caderas y él acelera el ritmo de los dedos. Siento cómo el placer recorre todo mi cuerpo.

—Nick, te necesito —suplico y él se detiene. Inclina su cuerpo hacia la mesilla de noche para tratar de coger un preservativo del cajón, pero yo me adelanto haciéndome cargo de la situación. Cuando lo tengo en mis manos, se lo coloco muy lentamente sin dejar de mirarlo.

—¿Quieres volverme loco? —sisea entre dientes.

—No estaría mal —respondo con una sonrisa al terminar dejándome caer lentamente encima de su erección.

Me deslizo suavemente. Mi boca busca la suya y sus manos acarician mis pechos. Nunca habría imaginado que el sexo podría ser tan increíble.

No puedo dejar de tocarlo, ni él a mí. Aumentamos el ritmo y nuestras respiraciones se hacen más superficiales.

—Joder, Lisa —jadea dándonos la vuelta y colocándose encima de mí para acelerar sus embestidas mientras entrelaza sus dedos con los míos.

El clímax me alcanza y me deja sin respiración. Segundos más tarde él se deja llevar y cae rendido a mi lado.

Se levanta y camina hasta el baño para deshacerse del preservativo. Al volver me encuentra en el mismo lugar que antes y se mete de nuevo en la cama.

—Ven aquí —dice invitándome a recostarme en su pecho y yo acepto encantada por el contacto—. ¿Estás bien? —pregunta acariciando mi espalda.

Sé que realmente lo que quiere saber es si me arrepiento de lo que ha sucedido y no, no lo hago. Aunque soy consciente de que mañana al despertar nos espera una charla que no voy a poder evitar.

—Estoy genial. —Sonrío antes de depositar un dulce beso en sus labios.

Nick imita mi gesto, tira de las sábanas y nos tapa a ambos. Mis ojos comienzan a cerrarse y poco a poco voy quedándome dormida.

35

Nick

I'm seeing the pain, seeing the pleasure

Nobody but you, nobody but me

Nobody but us, bodies together

I love to hold you close, tonight and always

I love to wake up next to you[35]

Pillowtalk, ZAYN

Me despierto con los primeros rayos de sol. Anoche olvidé correr las cortinas.

Anoche olvidé muchas cosas: las cortinas, las normas de la escuela…

Miro a mi izquierda y veo su espalda desnuda sobre mis sábanas. No me arrepiento de lo que sucedió con Lisa. ¿Cómo podría arrepentirme? Pero no puedo negar que esto complica mucho las cosas.

Todavía no sé lo que piensa ella de lo que pasó anoche. Yo tengo claro que para mí no fue solo sexo. Llevaba semanas, meses incluso, pensando en ella y últimamente no conseguía sacarme su imagen de la cabeza. No puedo engañarme más y negar que Lisa me gusta. Me gusta mucho.

Entonces se me ocurre una idea. Cojo mi cámara Polaroid que tengo encima del zapatero y camino sin hacer ruido hasta el otro lado de la cama. Enfoco su rostro dormido y aprieto el disparador.

—Buenos días —dice Lisa abriendo los ojos y tirando de las sábanas sin saber muy bien qué hacer. Puedo notar en su mirada que está nerviosa—. ¿Qué haces?

—Me gusta capturar momentos bonitos. —Le enseño la fotografía, que poco a poco se va revelando y sonríe. Dejo la instantánea en la mesilla y me siento en la cama para estar más cerca. Tomo su cara entre mis manos y le doy un dulce beso que poco a poco va aumentando de intensidad.

Me coloco encima de ella y la miro a los ojos para asegurarme de que ella quiere esto tanto como yo. Ella abraza mi cadera con sus piernas para aumentar el contacto. ¡Esta mujer va a acabar conmigo!

—No sabía cómo ibas a reaccionar cuando te despertaras —confiesa Lisa una hora después mientras desayunamos. Lleva puesta una camiseta mía que le he prestado. No puedo dejar de mirarla—. Temía que dijeras que había sido un error.

—Lo ocurrido anoche nunca podría ser un error. Pero si es cierto que lo complica todo.

—Entiendo —responde y por el gesto de su cara me doy cuenta de que realmente no ha entendido nada.

—Vamos a tener que ir con cuidado para que no nos pillen porque nos expulsarían de la escuela a ambos.

—¿Me estás diciendo que quieres que sigamos viéndonos? Pensé que…

—Si creías que iba a renunciar a esto —digo señalándonos a ambos— estás muy equivocada. No podemos tener una relación normal y vamos a tener que vernos siempre a escondidas hasta que deje de ser tu profesor —Lisa asiente al escuchar mis palabras—, pero podemos dejarnos llevar y disfrutar de lo que tenemos los dos juntos. Sin etiquetas. Si tú quieres.

—Juntos. Sin etiquetas. Podría funcionar —responde con una sonrisa.

—Lo mejor será que lo sepa cuanta menos gente mejor y así será más fácil que nadie nos descubra —propongo.

—Marcus y Jordan se lo habrán imaginado al verme salir así de la fiesta. Va a ser difícil ocultárselo y confío en ellos.

—Son tus mejores amigos. No hay problema. Chris terminará sacándomelo también. Tendremos tres cómplices. —Me dedica una sonrisa que no puedo evitar levantarme y besar.

—Podría acostumbrarme a esto —respondo de vuelta a mi asiento.

—Si me haces tortitas, me quedo a dormir siempre que quieras —bromea mientras cierra los ojos y suspira disfrutando de la comida.

—Prometido.

No sé muy bien qué ha ocurrido. He pasado de no querer tener una relación ni nada que me distraiga de mi objetivo laboral a proponerle a Lisa que sigamos viéndonos a escondidas.

No sé cómo acabará todo esto. Lo único que tengo claro a día de hoy es que voy a pasar la mañana en la cama con una preciosidad que me hace sonreír como hacía tiempo que no lo hacía.

36

I just want you for my own

More than you could ever know

Make my wish come true

All I want for Christmas is you, yeah[36]

All I Want For Christmas Is You, MARIAH CAREY

Las Navidades han pasado volando. Hace unos días estaba en casa de Sam y Liam abriendo regalos y hoy estoy preparándome para despedir el año.

Estas fiestas han sido especiales. He podido disfrutar de las celebraciones con mi padre y el resto de la familia como siempre he soñado. Y no solo eso, también está Nick. Desde que empezamos lo que sea que hay entre nosotros, hemos aprovechado nuestros ratos libres durante las fiestas para vernos en su apartamento.

Lo he invitado a la cena de hoy con mis amigos, pero ha preferido no venir porque piensa que sería raro y nadie se creería que viene simplemente como amigo.

Daniel y Liv han organizado una cena en su casa. Para ellos este día es muy especial porque en la Nochevieja de 2013 se besaron por primera vez cuando el reloj marcaba la medianoche y años después se casaron ese mismo día.

Cuando Liv me habló de la cena una tarde de chicas en el Star-bucks, aprovechó que Jordan también estaba por allí para invitarlos a él y a Marcus. Sabe que son importantes para mí, y como dice Daniel «la familia de cualquiera de nosotros es nuestra familia también».

Y aquí estoy ahora. En casa de Marcus y Jordan preparándome para la ocasión.

Hace unos días les conté lo ocurrido entre Nick y yo y, aunque no se sorprendieron de que finalmente ocurriera, se quedaron un poco preocupados. No quieren que lo pase mal. Saben que voy de camino a enamorarme de él, si no lo estoy ya, y su «sin etiquetas» deja claro que él no quiere una relación formal.

Les expliqué a los chicos que no tienen de qué preocuparse, ya que si en algún momento no estoy convencida de lo que tenemos o veo que estoy sufriendo, lo pararé. Prefiero arrepentirme por haber tomado las decisiones equivocadas que por no haberme atrevido a dar un paso más por miedo.

—¿Sigue sin querer venir? —pregunta Marcus mientras Jordan le hace el nudo de la corbata.

—Sí, va a pasar la noche con Paige y sus amigos. Igual es lo mejor si queremos mantener lo nuestro en secreto. Ambos nos jugamos mucho —explico mientras me visto—. ¿Me ayudáis?

—Claro, mejor no correr riesgos —expresa Jordan después de subir la cremallera de mi vestido negro—. Lista, estás preciosa.

—Vosotros sí que estáis guapos. Estoy deseando que todos os conozcan.

Liv me pasa la bandeja con la lasaña vegetal que ha hecho Sam para que la lleve a la mesa. Es el único plato vegetariano que mi cuñada afirma saber cocinar, y yo no tengo queja porque me encanta.

Al llegar al salón veo que mis amigos están completamente integrados con el resto del grupo.

—Trae, peque, te ayudo —pide mi hermano y le entrego la comida.

—¿Falta algo más? —pregunta Rebecca.

—No, solo los postres, que los cogemos mejor después —indica Daniel saliendo de la cocina acompañado de su mujer.

Tanto Emma como el pequeño John se han quedado con sus abuelos para que podamos quedarnos hasta tarde y no tener que preocuparnos por hacer ruido.

—Pues a la mesa entonces —indica mi amigo John.

Compruebo el móvil y veo que tengo un mensaje de Nick.

Nick:

Espero que lo estés pasando bien.

Paige ha preparado comida para un ejército.

No voy a coger en mi ropa después de esta cena.

Lisa:

Podría acostumbrarme a verte sin ropa.

Por aquí todo bien.

Vamos a empezar a comer.

¿Hablamos luego?

Envío el mensaje y veo que ya no está en línea. Dejo mi móvil en el bolso y me siento con mis amigos. Nana, la perra de Liv, se coloca a mi lado en el suelo pidiendo mimos.

Comenzamos a comer y disfrutamos de los platos que todos hemos traído. Jordan, Marcus y yo nos hemos encargado del postre. Ellos han elaborado una tarta de chocolate cuya receta solo conoce la familia de Marcus y se niega a compartir con nadie, y yo he hecho el pastel de calabaza que siempre hacían mi madre y mi tía cuando era pequeña.

—Estaba deseando conocer a la estirpe de camareros que tenéis en la familia —confiesa Jordan llevándose un trozo de lasaña a la boca.

—Conmigo empezó todo —explica Daniel—. Sam y Lisa simplemente se copiaron.

—¡Alto ahí, camarero! Tú empezaste y nosotras mejoramos tu técnica —protesta Sam y Daniel pone los ojos en blanco—. No querrás que te rete de nuevo a una carrera de bandejas.

—Sam, aquello no salió bien. Rompiste todos los vasos que teníamos en casa —comenta Liam a su lado.

—¿Pero gané o no gané? —pregunta mirando a todos sus amigos.

—Lo hiciste —responde Liv negando con la cabeza y escondiendo una sonrisa.

—Siempre podéis hacer una competición de cafés. Jordan hace los mejores —propone Marcus metiendo más leña al fuego.

—Tío, no sabes lo que acabas de hacer —lamenta John entre risas.

—Eso habrá que verlo —protesta Liv—. Nadie hace los cafés mejor que Daniel.

—Cariño, igual eso no es del todo cierto. Él es el encargado de un Starbucks —responde su marido.

—¿Eso que huelo es miedo, camarero? —pregunta Sam—. ¿Te has rendido antes de empezar?

—Yo no me he rendido —protesta este.

—Un poco sí —dice John metiendo cizaña—. Es el momento de demostrar tus dotes de barista.

—Esto no va a acabar bien —susurro mirando a Rebecca, que sonríe divertida.

—Yo me pido jurado —solicita Liv.

—Tú no, rubia, que no eres imparcial. Los jurados serán Lisa, John y Rebecca, ya que su pareja no participa. Y la cata será a ciegas —explica Sam entusiasmada por el juego.

—¿Están hablando en serio? —pregunta Jordan a mi otro lado, alucinado.

—Nunca dicen no a una competición —respondo levantando mis hombros y él suelta una carcajada.

Terminamos de cenar y nos desplazamos a los sillones donde continuamos charlando. Mis amigos se interesan por las fotografías de Marcus y él le enseña algunas orgulloso en su móvil.

Hablan de sus viajes y Rebecca, la más romántica de todos, les pide a mis amigos que cuenten cómo se conocieron y Marcus comienza a explicar lo que ya me narró meses atrás.

Los miro a todos y sonrío encantada, pero no puedo evitar sentir que todo sería mejor si Nick también estuviera aquí con nosotros.

—¿Todo bien? —pregunta mi cuñada al verme pensativa.

—Sí, muy bien.

—¿Todo, todo? —Asiento, sé a lo que se refiere y no quiero contestar porque cualquier cosa que le diga sería mentirle—. Me alegro —responde dándome un abrazo.

Como en cada celebración terminamos convenciendo a Sam para que cante unas canciones con su guitarra. Empieza con una versión acústica de Make You Feel My Love de Adele, la canción que bailaron Liv y Daniel en su boda. Ellos no dudan en levantarse y recordar ese momento. Nana se mueve a su alrededor haciéndonos reír a todos.

When the rain is blowing in your face
And the whole world is on your case
I could offer you a warm embrace
To make you feel my love[37]

Miro a mis amigos moverse por la habitación y solo puedo pensar en Nick y en las ganas que tengo de volver a verlo. Compruebo el móvil y veo que no tengo ningún mensaje. Ojalá poder tener algún día algo como lo que ellos tienen.

—Señorita, ¿me concede este baile? —pregunta mi hermano tendiéndome la mano.

—Será un placer —respondo sonriendo.

Después de cantar y bailar varias canciones, y tras la insistencia de Sam, procedemos al concurso de cafés, que acaba ganando Daniel. Ella pide la revancha, pero si queremos dormir esta noche lo mejor será que dejemos de tomar cafeína cuanto antes.

Se acerca el momento de la cuenta atrás y todos nos colocamos de pie frente al televisor.

Cada fin de año mi madre nos hacía pedir un deseo para el nuevo año. Yo tengo muy claro lo que voy a pedir, lo único que quiero es poder estar con Nick.

La cuenta llega a su fin, mis amigos se besan y todos nos abrazamos. Mi teléfono vibra en mi bolsillo.

—¿Sí? —respondo tras entrar en el baño para tener algo de intimidad.

—Feliz año nuevo, preciosa. —Parece que el universo me ha escuchado.

—Igualmente.

—¿Qué tal lo estás pasando? —pregunta y le hago un resumen de la noche, con competición de cafés incluida, lo que le provoca una carcajada.

—Me gustaría que estuvieras aquí —confieso tímida.

Teóricamente solo han pasado diez días desde que decidimos dar una oportunidad a lo que sea que hay entre nosotros; sin embargo, en mi interior siento como si llevara meses a mi lado.

—Me encantaría estar contigo y besarte ahora mismo, pero no podemos.

—Lo sé —susurro.

—¿Qué te parece si cuando salgas de la fiesta pides un taxi y vienes a mi apartamento? Yo me iré de aquí en una hora.

—Me parece muy buena idea. Así desayunamos juntos.

—Querrás decir nos desayunamos —sugiere y por el tono grave de su voz puedo adivinar qué está pensando en este mismo momento en ello.

—No puedo esperar. En un par de horas nos vemos —respondo con una sonrisa y cuelgo el teléfono.

Vuelvo al salón y me encuentro a Sam preparando cócteles y a Daniel ayudándola.

—¿Otro concurso? —pregunto a mi hermano.

—No, esta vez Daniel ha admitido no tener ni idea de coctelería —indica atrayéndome hacia su cuerpo para darme un abrazo—. Feliz año, peque.

—Te quiero, Liam —respondo refugiándome entre sus brazos.

—Yo también quiero, chica pintora —interrumpe Marcus pidiéndome otro abrazo—. ¿Es cosa mía o has recibido una llamada? —susurra mi amigo para que nadie nos escuche.

—Digamos que al salir de aquí no voy a ir a dormir a tu casa… —Sonrío.

—Me encanta verte feliz.

Jordan se une a nosotros y Daniel nos acerca unos cócteles que, en palabras de Sam, «están un poco fuertecitos». Tomo el primer trago, lo escupo y doy un grito.

—¡Dios, Sam!

—No me seas delicada.

—¿Delicada? Me he desinfectado heridas con alcohol con menos graduación que la que tiene este cóctel.

—Te dije que no era buena idea mezclar —indica Daniel.

—Un poco cargado sí que está —añade Jordan.

—Trae aquí —pide Liam y le paso mi vaso para que lo pruebe—. Igual sería mejor bajar la cantidad de alcohol, sí —indica mi hermano, después de beber, calmado y todos nos reímos porque tiene los ojos llorosos, pero no quiere hacerla enfadar.

—Está bien. Los próximos llevarán menos alcohol, viendo lo flojitos que sois —acepta y vuelve a la mesa a continuar con las bebidas.

Brindamos por el nuevo año y cuando llega la una y media mis amigos se despiden diciendo que tienen que irse ya. Sé que lo hacen para darme una oportunidad de salir de la fiesta sin tener que poner excusas. Decidimos todos dar la velada por concluida y prometemos repetirlo próximamente.

Al salir cojo un taxi y digo su dirección.

Lisa:

Voy de camino.

Tengo mucha hambre.

Nick:

Ya estoy en la cama.

No tardes.

37

Close your eyes, give me your hand, darlin'

Do you feel my heart beating?

Do you understand?

Do you feel the same?

Am I only dreaming?

Is this burning an eternal flame?[38]

Eternal Flame, THE BANGLES

Hace una semana reanudé las clases en la academia después de los días libres por las festividades navideñas. Me he cruzado un par de veces con Nick por los pasillos de la escuela y ambos hemos disimulado. Siempre nos retamos el uno al otro para ver cuál de los dos es mejor actor. Él bromea diciendo que cuando lo miro se ve a la legua que quiero arrancarle la ropa y yo respondo que espero que al resto de alumnas no les sonría como a mí o van a caer todas rendidas a sus pies.

Desde el día de Año Nuevo no hemos podido volver a estar a solas. Espero que este fin de semana podamos pasar tiempo en su piso o me voy a volver loca como tenga que disimular un día más que no quiero besarlo.

Hoy toca sesión de terapia familiar con Daphne. Es la primera desde que a mi padre le dio el infarto, ya que la de diciembre la cancelaron por las fiestas.

Liam me ha llamado y me ha dicho que no puede venir así que solo estaremos los dos.

Este último mes la relación con mi padre ha ido mejorando. Al principio cuando estábamos a solas no sabíamos qué decirnos ni cómo actuar. Poco a poco ese miedo e incomodidad han ido desapareciendo para dejar salir lo realmente importante: un padre y una hija que solo quieren recuperar el tiempo perdido.

—Buenas tardes, Lisa. Me alegro mucho de verte por aquí —saluda Daphne cuando entro por la puerta del despacho. Mi padre ya está sentado en uno de los sillones y me mira ilusionado.

—Buenas tardes —respondo a mi psicóloga y me acerco a donde está mi padre para darle un abrazo y tomar asiento a su lado.

—Voy a aprovechar que hoy estáis los dos solos aquí para hacer una sesión especial. Tu padre me ha contado lo importante que han sido estas fechas y lo que ha significado para él retomar la relación contigo. ¿También ha sido especial para ti?

—Sí, han sido las mejores fiestas en muchos años —confieso y sonrío.

—Creo que para retomar vuestra relación de una manera sana, sin rencores y lastres del pasado, es importante que expreses los sentimientos que tanto tiempo llevas ignorando. Mi propuesta es que le digas a tu padre cómo te sentiste en el pasado cuando él te dio de lado —pide Daphne. Mi padre se emociona y yo bajo la cabeza—. Solo si tú quieres. Pienso que os puede ayudar a ambos.

Dudo ante las palabras de la psicóloga. No quiero hacerle daño y no entiendo cómo puede ayudarnos sacar tantos recuerdos difíciles.

—No pasa nada, Lizzy —me anima él, cogiéndome la mano.

—No quiero hacerte daño. Ya ha pasado mucho tiempo…

—Esto va a ser bueno para los dos. No te preocupes por mí —insiste.

Tomo aire antes de empezar y comienzo a hablar.

—Cuando mamá enfermó se rompió mi mundo. Era mi persona favorita y de buenas a primeras me dijisteis que se iba a morir. No podía ser cierto, yo no podía vivir sin ella —confieso y noto las primeras lágrimas—. Entonces mamá, una noche antes de dormir, me dijo que no tenía de qué preocuparme, que tú siempre estarías allí para cuidarme y te encargarías de que todo estuviera bien… —Mi padre se seca las lágrimas y baja la cabeza avergonzado.

—¿Y qué fue lo que pasó en realidad?

—Que no estuvo. Ni me cuidó ni se encargó de todo.

—¿Cómo te sentiste, Lisa, al ver que eso no se cumplió? —pregunta Daphne.

—Muy enfadada con los dos.

—Díselo a tu padre —pide y lo miro.

—Me enfadé contigo por dejarme sola y con ella por haberme mentido. —Paro para coger aire.

—Muy bien, Lisa. Es importante dejar salir la rabia para poder avanzar. Continúa. Háblale a tu padre —me anima Daphne.

—Me dijo que sería igual y nada lo era. Tú ya no me arropabas ni me decías que algún día tocaría el cielo con mis manos. Y el día que llegué a casa del colegio y te encontré tirado en el suelo deseé… —Me detengo y un sollozo brota de mi interior.

—Coge aire, Lisa, y tómate tu tiempo. Estamos tocando emociones muy complicadas. Cuando estés preparada continúa la frase. Ese recuerdo es evidente que te está haciendo daño y hablar de ello podrá ayudarte a sanar —propone la psicóloga.

Me tranquilizo, después de coger aire varias veces, y continúo.

—Deseé que hubiera sido él el que se hubiera muerto y no mi madre —confieso bajando la voz y vuelvo a llorar de nuevo. Es la primera vez que lo digo en voz alta. Ese pensamiento lleva años rondando mi cabeza y cuando a mi padre le dio el infarto hace unos meses me sentí culpable por haberlo deseado muchos años atrás.

—Está bien, Lizzy. No pasa nada —dice mi padre acogiéndome entre sus brazos.

—Lo siento, papá. No lo decía en serio. No quiero que te mueras. No puedes morirte —suplico.

—Soy yo el que tiene que disculparse. Tú solo eras una niña de trece años que necesitaba a su padre. Yo era el adulto y no supe estar a la altura. Espero que algún día puedas perdonarme.

—Lo estoy haciendo, papá. Si no, no estaría aquí.

—¿Cómo te sientes ante las palabras de tu hija, William? —le pregunta Daphne.

—Avergonzado por todo lo que le hice pasar y arrepentido. Entonces no era consciente de lo mal que lo estaban pasando los dos. Hasta que no me he desintoxicado no lo he sido. En ese momento solo me importaba el alcohol.

—Es normal dentro de las adicciones. Tu cerebro te impide ver otras esferas de tu vida y hace que toda tu atención se centre en la necesidad de beber. Poco a poco, según te has ido recuperando, has podido controlar esa sed y centrarte en lo verdaderamente importante.

Continuamos hablando media hora más sobre la confianza, el perdón y vivir el día a día. Finaliza la hora y me despido de Daphne. He aprovechado la visita al centro para coger cita con Kristen, mi psicóloga, a la que hace mucho que no veo.

Mi padre insiste en quedarse a esperarme hasta que salga de mi sesión.

Me dirijo hacia el despacho de Kristen y veo que está la puerta abierta.

—Buenos días, Lisa, adelante. —Paso y cierro la puerta—. Espero que la sesión familiar haya ido bien —expresa mientras tomo asiento—. ¿Qué tal la semana?

—Bien, hasta arriba de trabajo con las clases.

—La última vez que hablamos, hace ya dos meses, me comentaste que estabas teniendo problemas para pintar y expresar tus sentimientos. ¿Sigues teniendo dificultades en eso?

Le resumo todo lo acontecido este tiempo atrás, empezando por la ruptura con Andrew y mis sesiones de mentoría con Paige. Me decido a contarle también lo ocurrido entre Nick y yo. Kristen es mi psicóloga. No puedo tener secretos con ella.

—¿Entonces sois pareja?

—No exactamente. No nos hemos puesto etiquetas.

—¿Si él te pidiera ser tu novio dirías que sí?

—Claro.

—Entonces es él quien no quiere poner etiquetas. Tú has aceptado sus condiciones para estar con él. ¿Te resulta familiar?

—No sé a dónde quieres ir a parar. Esta relación no tiene nada que ver con la que tenía con Andrew.

—Estoy segura de que es totalmente diferente. Solo quiero que comprendas que es importante que utilices tu voz y expreses qué es lo que quieres. No tienes que conformarte con lo que otros quieran ofrecerte.

—Lo sé —respondo un poco enfadada por las palabras de mi psicóloga.

—Sé que no te ha sentado bien lo que te he dicho, Lisa. Te invito a que reflexiones sobre ello y aprendas a ponerte a ti en primer lugar. Siempre has estado preocupada por cómo se sienten los demás y necesitas pararte a observar cómo estás tú. ¿Me prometes que lo intentarás?

—Te lo prometo. —Sé que todo lo que me dice Kristen lo hace por mi bien, aunque haya veces que no esté de acuerdo con ella.

Al salir del despacho encuentro a mi padre charlando con uno de los celadores. En el tiempo que estuvo aquí hizo grandes amigos.

—¿Todo bien, Lizzy? —pregunta pasando un brazo por encima de mis hombros.

—Genial, aunque estaría mejor si me comiera un gofre —comento con una sonrisa recordando las meriendas que tomaba con mi padre de pequeña.

—¿Con sirope de fresa?

—Eso no se pregunta —respondo haciéndole reír.

Salimos de la clínica y pedimos un taxi para ir a nuestro antiguo barrio y disfrutar de una tarde como las de antes.

38

We're all in this thing together

We're gonna make it through

If you walk with me

I'll walk with you[39]

Walk With Me, GOLDFORD

Si normalmente me cuesta madrugar, hacerlo cuando sé que me espera una larga jornada de estudio, lo empeora. Las asignaturas prácticas las llevo bastante bien, pero la teoría se me resiste un poco. Nunca tuve facilidad para memorizar. Cuando tenía que estudiar para un examen, me entretenía dibujando en los márgenes de los apuntes porque me aburría. Al final terminaba sacando menos nota de la que era capaz, pero mis apuntes me quedaban preciosos.

Me he acercado a la biblioteca para evitar distracciones. En mi habitación acabaría encendiendo el ordenador y perdiendo el tiempo en internet o sacando el bloc de dibujo, que hoy me he dejado en la residencia a propósito. He escrito a Cara por si quería que estudiáramos juntas, pero estaba en el estudio pintando.

Llego a la biblioteca, elijo una mesa que no esté muy concurrida y saco mis apuntes de la mochila. Las prácticas intento llevarlas siempre al día, pero los apuntes se me acaban acumulando. No es mucho, pero prefiero ponerme con ello y no dejar pasar más tiempo.

Me coloco los tapones para concentrarme y no oír nada a mi alrededor. La música me ayuda cuando pinto, pero para estudiar necesito el silencio más absoluto.

Tres horas más tarde compruebo el reloj y veo que es la hora de comer. Recojo mis cosas y vuelvo a la residencia con la sensación de que me ha cundido el tiempo invertido.

Estoy comiéndome una ensalada en mi habitación mientras pienso en qué hacer por la tarde cuando el sonido de mi teléfono interrumpe mis pensamientos. He recibido un mensaje.

Nick:

¿Qué tal ha ido la mañana de estudio?

Lisa:

Muy productiva.

He conseguido estudiar todo lo que tenía pendiente.

Ya estoy en la residencia. He terminado por hoy.

Suena mi teléfono y veo que es él.

—¿Puedes hablar? —pregunta para comprobar que no hay nadie escuchando. Toda precaución es poca en nuestra situación.

—Sí, estoy sola.

—Te llamaba para proponerte un plan para esta tarde.

—Sí, a lo que sea —respondo y por su risa me doy cuenta de que igual he sonado un poco desesperada—. Llevo toda la semana encerrada entre clases y prácticas. Necesito que me dé el aire y divertirme un poco.

—Te aseguro que nos lo pasaremos bien —indica con un tono de voz sugerente y me queda claro que hoy no dormiré en la residencia—. Te mando la ubicación del sitio que quiero enseñarte y nos vemos allí a las cuatro.

—Perfecto. Allí estaré.

Cuelgo el teléfono y una sonrisa llena toda mi cara. Estoy deseando verlo.

Tras dar muchas vueltas frente al espejo y probarme todo mi armario, me decido por un vestido estampado por encima de la rodilla. Me pongo medias para que me protejan un poco del frío invierno de la ciudad y unos zapatos de tacón. Quiero sentirme guapísima esta noche y que Nick no pueda quitarme los ojos ni las manos de encima.

Escribo la dirección en la aplicación de mapas del móvil y compruebo que el sitio está al lado del hospital en el que trabaja mi hermano. Me conozco el camino de memoria.

Llego diez minutos antes de las cuatro y lo veo parado en la puerta. Me mira y sonrío.

—Estás preciosa —dice depositando un beso en mi mejilla cerca de la comisura de la boca—. Tenemos que mantener las apariencias. Ya sabes.

—En ese caso, creo que tu mano está muy por debajo de mi cintura —le susurro.

—Tonterías —responde haciéndome soltar una carcajada.

—¿Dónde me has traído?

—Estamos en «El Museo del Barrio» —indica en un perfecto español—. Está especializado en arte latinoamericano. Me habló de él un cliente puertorriqueño hace unas semanas y he imaginado que te gustaría verlo.

—Muchísimas gracias. —Lo miro y me muerdo el labio. ¡Cómo me gustaría poder besarlo!

—Como sigas haciendo eso me vas a matar —susurra pegando su boca a mi oído—. Será mejor que entremos.

Me guía hasta la sala donde se exponen las obras de arte contemporáneo. Conviven los cuadros con las esculturas y fotografías repartidos en todas las paredes. Miro a Nick y en su cara puedo ver reflejada la misma ilusión que yo siento.

Lo que más me gusta de visitar exposiciones es poder vivir el arte a través de las obras de otras personas. Pensar en cómo se sintieron cuando pintaron ese cuadro, o qué pretendían transmitir con esta escultura.

Mientras caminamos por las distintas estancias, vamos comentando nuestras impresiones. Sonrío mientras le escucho parlotear sobre la exposición, la luz, el enfoque y un montón de terminología que, gracias a sus clases, voy entendiendo cada día mejor. Él me explica detalles de las fotografías y yo de los cuadros.

Tener a tu lado a una persona que viva el arte de la misma manera que tú es simplemente mágico.

Una hora más tarde el museo anuncia que cierra sus puertas y ambos ponemos rumbo a la salida.

—Tenemos que volver otro día —propongo ya en la calle—. Nos han faltado muchas cosas que ver.

—Me parece bien. —Sonríe consiguiendo que me derrita—. ¿Te apetece dar una vuelta por la zona?

—Sí.

Continuamos por la Quinta Avenida y avanzamos caminando paralelos a Central Park. Cuando este desaparece de nuestra vista giramos a la derecha adentrándonos en El Barrio. Según avanzamos por sus calles, vamos escuchando más y más conversaciones en español. La mezcla de culturas es alucinante.

—¿Sabes qué es lo mejor de estar en esta zona de la ciudad? —pregunta parándose cuando llevamos más de media hora caminando.

—¿El qué? —pregunto confusa.

—Que aquí nadie nos conoce. —Sonríe, toma mi cara entre sus manos y envuelve su boca con la mía en un beso apasionado. Paso mis manos por su cabello y le devuelvo el beso con la misma intensidad.

Oímos unas risitas y, tras separar nuestros labios, vemos a un grupo de niños mirándonos. El que debe de ser su padre los reprende y ellos corren despavoridos.

—Perdonen a mis chiquillos. Espero que no les hayan importunado —se disculpa y yo me sonrojo por la interrupción.

—No tiene que disculparse. Estamos buscando un sitio para cenar. ¿Podría recomendarnos alguno? —pide Nick mientras agarra mi mano.

—¿Les gusta la música?

—¿Hay alguien a quien no le guste? —Sonrío.

—Me gusta esta chica. No la deje escapar —dice el amable señor y Nick sonríe atrayéndome más hacia su cuerpo—. Conozco el sitio adecuado. Está a dos calles de aquí.

Seguimos sus indicaciones y tres minutos después nos encontramos con un local cuya fachada está decorada con los colores de la bandera de Puerto Rico.

Pasamos al interior del restaurante y nos preparamos para disfrutar de una auténtica noche puertorriqueña.

Un camarero nos lleva hasta nuestra mesa y nos recomienda varios platos tras indicarle Nick que soy vegetariana.

—Tú pide lo que quieras. No me importa.

—Pienso estar besándote toda la noche y no me parece bien hacerlo después de comer carne —susurra para que solo yo pueda oírle. Sus palabras me hacen sonrojar y noto cómo el calor recorre mi cuerpo.

Disfrutamos de la comida bebiendo una Medalla Light. Cuando terminamos, tras pagar la cuenta, el camarero nos invita a pasar al fondo del local, donde está a punto de comenzar a tocar el grupo invitado de esta noche.

Al llegar a la otra sala, vemos un escenario en la que ya están colocados los músicos y una mujer espera para empezar a cantar. Hay un espacio vacío que hace de pista de baile y alrededor hay pequeñas mesitas ocupadas por personas de todas las nacionalidades y edades. Encontramos una libre y nos sentamos.

La camarera se dirige a nosotros en español y al ver nuestra cara de incomprensión cambia al inglés.

—Perdonen, es la costumbre. ¿Qué van a querer tomar?

—¿Qué nos recomienda?

—Si fuera ustedes me pediría una piña colada. Mi marido hace las mejores de todo Puerto Rico —dice señalando a la barra.

—Pues no se hable más. Dos piñas coladas —digo tras mirar a Nick, que acepta encantado.

La mujer del escenario empieza a cantar al ritmo de salsa y a los pocos minutos ya hay varias personas que se levantan y comienzan a bailar. Disfruto viéndolos moverse por la pista y reír. El ambiente no puede ser más festivo.

Nick acerca su silla a la mía y juega con mi mano mientras bebemos nuestros cócteles.

Tras varias canciones, cuando ya vamos por nuestra segunda piña colada, un hombre de avanzada edad se acerca a nuestra mesa y me dice algo que no consigo entender.

—Creo que te está pidiendo que bailes con él —comenta Nick.

—No sé bailar esto —protesto.

—¿Baile? —pregunta el señor cuya edad posiblemente esté próxima a los setenta con una sonrisa en el rostro.

—No puedes negarte. Le romperías el corazón. —Me da un empujoncito para que me levante.

Nuestro nuevo amigo debe de entender que es un sí, porque me coge de la mano para ayudarme a ponerme en pie. Nick suelta una carcajada.

—Enséñales cómo se hace.

—Te voy a matar —protesto.

Empieza a sonar una nueva canción y no tengo ni idea de qué hacer. El señor, consciente de mi torpeza, me enseña tres simples pasos y poco a poco voy desenvolviéndome. Pasados unos minutos disfruto de los movimientos y comienzo a divertirme en la pista.

Tras dos canciones, el ritmo de la música cambia y suena una canción lenta.

—Mi turno —oigo la voz de Nick a mi espalda. Y mi acompañante se aleja tras darme las gracias.

Rodeo su cuello con los brazos y él coloca sus manos en mi cintura. Nos movemos al ritmo de la música sin dejar de mirarnos a los ojos.

Mientras lo miro pienso en que ojalá esto durara para siempre y no tuviéramos que volver al mundo real en el que tenemos que mantener las distancias en público para no poner en juego nuestras carreras.

—¿En qué piensas?

—En que me gustaría que siempre fuera tan fácil.

—No pensemos en el futuro —dice atrayéndome más hacia su cuerpo—. Disfrutemos cada momento. —Despega sus manos de mi cintura y las coloca a ambos lados de mi cara y me besa. Es un beso dulce, pausado, como la música que continúa sonando. Me pierdo en su sabor y en el calor que desprenden nuestros cuerpos y le devuelvo el beso.

La canción termina y los ritmos caribeños vuelven a tomar el relevo.

—¿Quieres seguir bailando?

—Sí, pero en casa —respondo de manera sugerente y él niega con la cabeza mientras sonríe.

—Algún día vas a matarme.

39

Nick

What would you do?

What would you say?

How does it feel?

Pretend it's OK[40]

Pretend It's OK, LITTLE MIX

Llego al restaurante diez minutos tarde y veo que Nora ya está sentada en una de las mesas.

—Perdona la tardanza. Se me ha ido la hora —me excuso después de darle un beso.

—Viendo la cara que traes diría que ha merecido la pena hacerme esperar —dice con una sonrisita.

—No sé de qué hablas. —Me siento frente a ella tratando de disimular.

El día de ayer fue increíble. Hacía tiempo que no me lo pasaba tan bien. Cuando invité a Lisa a pasar la tarde juntos y visitar el museo, no pensé que acabaríamos la noche bebiendo cócteles y bailando. En realidad, no terminó así. Continuó entre caricias y conversaciones entre las sábanas al llegar a casa. Y al despertar hemos disfrutado el uno del otro de nuevo.

Cada vez que nos vemos no podemos quitarnos las manos de encima. Es como si nuestros cuerpos supieran que tienen que aprovechar cada pequeña oportunidad que se les presenta para estar juntos. Porque cuando llega el lunes la burbuja se rompe y tenemos que volver a nuestras vidas en las que solo somos un hombre y una mujer sin ningún tipo de relación más allá de ser profesor y alumna.

—Te diría que te conozco de toda la vida y sé cuándo mi hermano ha tenido «un buen despertar» —dice utilizando sus dedos a modo de comillas—. Pero realmente me he dado cuenta porque tienes un chupetón en el cuello —indica señalándome la zona bajo mi oreja izquierda y yo me llevo la mano hacia ahí como si fuera notable al tacto.

—¿Me estás vacilando, verdad? —pregunto al ver que no puede contener la risa—. Está bien, me has pillado —confieso y comienzo a ojear la carta que tengo frente a mí para que capte la indirecta de que no quiero hablar del tema.

—¿No vas a decirme quién es? —Niego con la cabeza y sigo leyendo—. Entonces es porque la conozco. Si no hubieras dicho que era una amiga y ya está. —¡Mierda! Me conoce demasiado bien. Pasan unos segundos en lo que puedo oír los engranajes de la mente de mi hermana funcionar. No se va a dar por vencida—. No me digas que es quien creo que es.

—Yo no te digo nada, eres tú la que ha organizado una investigación porque he tenido sexo. —La miro y ella sonríe.

—¡¡Es Lisa!! —exclama entusiasmada.

—Shhh. Baja el volumen, Nora. Es mi alumna, ¿recuerdas?

El camarero se acerca y pedimos varios platos para compartir. No sé por qué hemos mirado la carta si siempre que venimos a este restaurante acabamos pidiendo lo mismo.

—Relájate, que no es la única en el mundo con ese nombre. Podría ser cualquiera —indica y yo espero impasible a que empiece el interrogatorio. Porque mi hermana nunca pierde la oportunidad de hacerme un cuestionario completo—. Así que estás saliendo con Lisa… —dice bajando el volumen—. ¿Cuándo pensabas contármelo?

—Nunca. Porque no estamos saliendo. Solo somos dos amigos que pasan tiempo juntos como adultos.

—¿Esa tontería que acabas decir era para convencerme a mí o a ti? Soy tu hermana y no puedes engañarme. A ti nunca te han ido esas cosas —expresa Nora confundida.

—Pues ahora sí. Ya ves.

—¿Ahora vas de moderno?

—Hace tiempo que decidí que no quería tener una relación seria y menos si esta puede afectar a mi trabajo —repito lo mismo que le he explicado en contadas ocasiones.

—En algún momento tendrás que aceptar que todas las mujeres no son como Tash y no van a hacerte daño. Conoces a Lisa, sería incapaz de hacerte algo así.

Nora estuvo a mi lado cuando mi exnovia me dejó. Después de tres días sin coger el teléfono y negándome a hablar sobre ello, apareció en mi casa con una maleta y me dijo que se venía a vivir conmigo.

Tras la ruptura me bloqueé, no podía creerme que todo hubiera acabado, no sabía cómo seguir adelante. No lloré, siempre he sido una persona a la que le cuesta mucho llorar. Prefiero guardar lo que siento en mi interior hasta que no puedo más. A Nora le preocupaba que no dejara salir mis emociones, temía que fuera a explotar en cualquier momento. Sin embargo, pasó el tiempo y eso nunca ocurrió. Estuvo un mes en mi apartamento hasta que le demostré que iba a estar bien.

—Ya hemos tenido esta conversación muchas veces —respondo algo alterado—. Sabes lo que te voy a decir.

—No puedes estar cerrado al amor por miedo a que te rompan el corazón de nuevo, Nick. Protegiéndote del dolor, también te estás perdiendo muchas cosas bonitas. Amar es un riesgo que merece la pena.

—Lo sé, lo sé. Pero en este caso mi negativa a tener una relación no es el único impedimento. Es mi alumna. Conoces las normas. Si nos pillaran podría perder mi trabajo y ella su beca.

—Si eso pasa, a tu jefe le va a dar igual si solo os acostáis o tiene un anillo en el dedo. Sabes que es una excusa. Pero no voy a insistir. Solo voy a hacerte una pregunta más.

—Tú dirás.

—¿Lisa está de acuerdo? —pregunta y por el gesto de mi cara debe notar que no sé a qué se refiere—. ¿Con lo de tener una «no» relación?

—Entiende que lo mejor es mantener nuestros encuentros en secreto por el bien de los dos —explico—. Cuando se lo comenté, le pareció bien lo de no ponernos etiquetas.

—Imagino que teniendo en cuenta que está enamorada de ti… Probablemente aceptó porque estar contigo de esta forma es mejor que nada —reflexiona.

—Siempre estás montándote películas, Nora. Luego dirás que por qué no te lo he contado antes —protesto exasperado subiendo un poco la voz—. Aquí nadie está enamorado de nadie. Nos gustamos y hay tensión sexual entre nosotros, que resolvemos a la perfección. Punto. Pero solo somos dos amigos a los que les gusta pasar tiempo juntos. —Mientras hablo mi hermana me mira subiendo una ceja sin creer ni una palabra de lo que he dicho.

—No te digo esto para que te enfades. Solo quiero lo mejor para ti. Asegúrate de que ella siente lo mismo, Nick. Si no, vas a acabar haciéndole daño y tú también lo pasarás mal al verla sufrir —sugiere y me quedo en silencio—. Será mejor que comamos o se nos va a enfriar.

Cambia de tema y comienza a hablar de cosas más triviales como su futura boda. Me confiesa que todavía no han pensado en una fecha, pero que quiere que sea en invierno. Ha visto decoraciones en Pinterest y le han encantado.

Yo todavía sigo pensando en lo que me ha dicho. ¿Será verdad que Lisa siente algo más por mí? La posibilidad de que así sea me asusta y me alegra a partes iguales. Aún no he decidido cuál de esas emociones es la vencedora.

40

But you'll never be alone

I'll be with you from dusk till dawn

I'll be with you from dusk till dawn

Baby, I'm right here

I'll hold you when things go wrong[41]

Dusk Till Dawn, ZAYN FT. SIA

Cuando estamos todos dentro, Nick cierra la puerta y echa el pestillo. La sala no tiene ventanas y está iluminada por una luz de color rojo. Los laterales de la habitación están ocupados por encimeras llenas de bandejas y botes con lo que imagino que serán productos químicos. En el centro hay una mesa y varias cuerdas con pinzas esperando a que alguien cuelgue algunas fotos en ella.

—Bienvenidos al cuarto oscuro —dice Nick y puedo oír risitas provenientes de algunos compañeros—. Hoy os voy a enseñar a revelar fotos de manera tradicional. Es por eso que os he pedido que traigáis negativos de fotos que tuvierais en casa. Ya prácticamente nadie revela así sus fotografías desde la aparición de las cámaras digitales, pero nunca viene mal conocer nuestra historia. Colocaos a mi alrededor.

Cuando me llegó el email de Nick el viernes pidiéndonos los negativos llamé a mi padre y me dijo que guardaba algunos en una caja. Pasé el fin de semana con él en su piso mirando álbumes de fotos antiguas. Lloramos juntos al ver imágenes de mi madre y fue sanador compartir con mi padre los recuerdos bonitos que teníamos junto a ella.

Nick nos va explicando cómo positivar, es decir, pasar la fotografía de la película al papel. Comienza a hablar de la ampliadora y de los tres baños que hay que darle al papel: paro, fijado y revelado. Hay tanta información que me pierdo un poco.

Igual también influye que desde la primera noche que dormí con Nick, me cuesta concentrarme en sus clases y verlo como un profesor. No puedo evitar mirar sus manos y pensar en lo que es capaz de hacer con ellas, y no me refiero a fotografías, porque no es eso lo único que se le da bien.

Como solo hay tres ampliadoras nos pide que nos juntemos en grupos de tres o cuatro personas y sigamos los pasos que nos ha indicado.

—Voy a poner un poco de música ambiental, que si a la oscuridad le sumamos el silencio esto parece una película de miedo —bromea Nick.

Las dos chicas con las que me he puesto parecen controlar mucho y me ayudan con mis dudas. Con el paso de los meses he ido mejorando la relación con mis compañeros y me he dado cuenta que no todos son tan competitivos como pensaba.

—¿Todo bien por aquí? —pregunta Nick a mi espalda y siento una mano posarse en mi cintura, que hace que me recorra un escalofrío. Sabe que con la luz roja y todos mis compañeros distraídos nadie puede vernos.

—Todo bien —respondo dándome la vuelta para mirarlo a los ojos. Él asiente y me dedica una sonrisa provocadora. Parece que no soy la única que no está pensando en la fotografía analógica en este momento.

Continúa la práctica y me paso la siguiente hora centrada en mi trabajo y sumergiendo con mis compañeras el papel fotográfico en las distintas bandejas. Cada una hemos elegido dos de nuestras fotos para revelar y hemos decidido hacerlo en equipo.

Cojo la primera de mis fotografías y la cuelgo en la cuerda como Nick nos ha enseñado. En ella se ve a una pequeña Lisa tomándose un helado y sonriendo a la cámara.

—¿De fresa? —pregunta Nick en un susurro al pasar por mi lado.

—Por supuesto. —Sonrío.

Nick continúa caminando por el aula, observando el resto de fotografías y comentando posibles errores con el resto de mis compañeros.

Esta es la última clase que tenemos los lunes. Ya ha pasado la hora de salida, pero Nick nos ha animado a quedarnos a terminar el trabajo ya que si abrimos la puerta sin terminar de revelar las fotos todo se echará a perder.

Cuando hemos terminado de recoger todos los productos y las fotos están secándose, Nick da por finalizada la clase.

—Muchas gracias a todos por quedaros después de la hora de salida. Habéis hecho un muy buen trabajo. El próximo día os entregaré vuestras fotografías.

Mis compañeros salen del aula y yo miro el reloj y veo que son las siete y media.

—¿Has avisado a Chris de que no ibas a entrenar? —pregunto recordando que los lunes entrena con su mejor amigo.

Sonríe al ver que me he acordado de lo que me dijo y camina hacia mí.

—Sí, cancelé ayer sabiendo que esto podía alargarse. —Pasa por delante de mí y se dirige a la puerta y cierra el pestillo. Coge su móvil y cambia la música—. Al igual que le pedí al conserje las llaves para cerrar por si salía tarde. Ya no debe haber nadie en el edificio.

—¿Y qué has pensado? —pregunto caminando hacia él.

—En lo jodidamente sexy que estarías desnuda debajo de la luz roja.

—Supongo que solo hay una forma de averiguarlo —digo juntando su boca con la mía y besándolo.

Nick me coge en brazos y me sienta sobre una de las encimeras que hemos limpiado hace escasos minutos y se coloca entre mis piernas.

—Llevo toda la hora queriendo besarte. Por tu culpa no puedo concentrarme en tus clases —protesto mientras lo desvisto.

—Tendré que darte clases particulares entonces. —Desabrocha mi sujetador y toma uno de mis pechos en su boca haciéndome jadear—. Joder, eres preciosa.

—Te necesito ya. —Abro el cierre de su cinturón haciéndole reír—. No puedo esperar más. —Tira de mis pantalones y de mi ropa interior hasta que caen al suelo. Saca un preservativo del bolsillo trasero de su vaquero y se lo coloca—. Sí que venías preparado.

—Llevo desde el viernes imaginando cómo sería estar dentro de ti en este cuarto. Claro que vengo preparado —responde y entra en mí haciéndome gritar de placer.

Toma mi boca en la suya besándome apasionadamente y aumentando el ritmo de las envestidas.

De repente somos interrumpidos por el ruido incesante de una máquina. Ambos nos quedamos congelados y Nick sale de mi interior.

—¡Mierda!

—¿No has dicho que no había nadie más en el edificio?

—Lo había olvidado. Hace unos días nos informó la directora de que vendrían a encerar el suelo —responde encendiendo la luz. Yo ya estoy a medio vestir—. ¡Joder! —protesta frustrado.

—No pasa nada.

—Nos podrían haber pillado —indica llevándose las manos a la cabeza.

—Tranquilo, no nos ha visto nadie y no son personal de la escuela. Salimos de la habitación charlando de fotografía como si nada.

Veo en su cara que sigue muy agobiado y no sé qué más decir para que se relaje.

—Está bien. —Termina de vestirse y como hemos planeado abandonamos la habitación.

Al final del pasillo vemos a dos operarios con una pulidora trabajando para que la madera quede reluciente.

—Prueba superada —digo al llegar al vestíbulo y ver que estamos completamente solos.

—Será mejor que nos despidamos aquí por si acaso. Siento todo esto —se disculpa sin hacer amago de besarme de nuevo y yo asiento.

—No ha sido culpa tuya.

—Escríbeme para saber que has llegado bien —me pide antes de acelerar el paso y salir por la puerta.

Cojo mi bici, que permanece atada en la puerta, y pedaleo hasta la residencia. Por el camino le doy vueltas a lo ocurrido. No puedo quitarme de la cabeza su cara de arrepentimiento. Ni dejar de pensar en que no solo se ha arrepentido de haberse olvidado de que iba a haber gente en el edificio, sino también de estar conmigo y jugársela de esta manera.

Hay veces que tengo la sensación de que debo disfrutar lo máximo posible de los momentos que ambos compartimos porque llegará el día en que todo salte por los aires. Espero equivocarme.

41

We talk trash and we laugh and cry

That kind of therapy, money can't buy

Every now and then, every now and then

Every girl needs

A good friend and a glass of wine[42]

Good Friend And A Glass Of Wine, LEANN RIMES

Después de lo sucedido con Nick en el cuarto oscuro, comenzó a comportarse raro. Días después, nos encontramos por los pasillos y cuando lo saludé solo me dedicó un gesto con la cabeza, menos de lo que habría hecho con cualquier alumno. Lo llamé por la noche, le pregunté por ello y se disculpó diciendo que había estado muy agobiado dándole vueltas a lo que habría pasado si nos hubieran pillado. El fin de semana lo pasamos juntos y todo volvió a la normalidad.

Poco a poco hemos ido estableciendo nuestras rutinas. Los viernes cenamos en su casa y cada vez elige uno la película. Hemos llegado a ese momento de la relación, bueno, lo que sea que tengamos, en la que, tras las primeras semanas de pasión desmedida, esta deja espacio a otras cosas y podemos compartir momentos juntos con la ropa puesta. Aunque al llegar la noche todo nos sobre hasta estar piel con piel.

Hoy he venido al centro a ayudar a Rebecca a organizar el calendario de actividades del curso. Nada más entrar por la puerta la veo al final del pasillo.

—Ven aquí y dame un abrazo. Mil gracias por venir, me salvas la vida —dice mi amiga caminando hacia mí.

—¡Qué exagerada eres! Sabes que puedes contar conmigo cuando quieras —respondo después de abrazarla—. ¿Dónde están John y el peque? Quiero saludarlos.

—El padre entrenando en las canchas de baloncesto con Daniel. Y el niño se ha quedado con su abuela.

—Tarde de chicas entonces —apunto sonriendo.

—Sí, así nos concentraremos mejor y no tenemos distracciones. Vamos al despacho que estaremos más cómodas.

La sigo por el pasillo y voy fijándome en las paredes, ya desgastadas por el roce de los niños y las mochilas; en ellas cuelgan algunos dibujos hechos por los peques.

En el despacho tomo asiento frente a Rebecca, cada una a un lado de la mesa.

—¿En qué puedo ayudarte?

—Este es el calendario del trimestre. Como ves ya están añadidas las actividades fijas como el baloncesto, los entrenamientos de atletismo adaptado que da Liv y algún taller de música mensual de Sam. —Me enseña su tablet y puedo ver que tiene todo organizado por colores—. Necesito ideas para llenar los huecos libres.

Le doy vueltas a cómo podría mi arte ayudar a la asociación. Ya imparto los talleres de arteterapia una vez al mes, pero tengo que pensar en algo que perdure. Entonces se me enciende la bombilla.

—Tengo una idea que te va a encantar. —Cojo el dispositivo y comienzo a escribir en los diferentes huecos.

—Me tienes intrigada.

—¿Recuerdas los dibujos de cuando éramos niñas que dependiendo del número que aparecía en el huequito teníamos que pintarlo de un color u otro? —pregunto y ella asiente—. Voy a hacer lo mismo en la entrada y los pasillos. Haré un mural que iré dibujando e indicaré del color que tiene que ir pintado. De esta forma ocuparemos todos los martes por la tarde con los niños y adolescentes y quedará precioso.

—Es una idea genial —expresa Rebecca entusiasmada.

—Haré algo muy colorido con partes más sencillas para que hasta los más pequeños puedan pintar. No sé si podré venir todos los martes debido a las clases, pero podemos pedir a los voluntarios que nos ayuden. Será muy fácil. —Ella asiente y me dedica una sonrisa.

—Te veo especialmente contenta hoy. Te brillan hasta los ojos. ¿Algo que contar? —pregunta interesada.

—Está todo bien… —respondo dudosa sin querer entrar más en detalles para evitar mentirle.

—No hace falta que me lo cuentes. Te lo decía porque me alegro mucho por ti. Sea lo que sea lo que te haga sonreír no lo dejes —responde y en sus ojos puedo ver que lo dice de corazón.

—Gracias.

Nunca pensé que me sería tan difícil ocultar lo de Nick a mis amigos. Al principio me dije que no era mentir, que solo era omitir información, pero realmente es lo mismo. Cuando uno tiene un secreto cuantas menos personas lo sepan más fácil es evitar que salga a la luz. Sé que esto es lo mejor para impedir que alguien se entere. Sin embargo, estamos hablando de mis amigos, mi familia, los que han estado ahí en todo momento. No me siento bien ocultándoselo.

Vuelvo a poner mi atención en Rebecca y continuamos con el calendario. Entre las dos pensamos más ideas y se nos ocurre hacer un cinefórum. Tendrá lugar cada dos semanas, los adolescentes verán una película elegida por nosotras y luego comentarán con Rebecca qué es lo que han aprendido y harán un debate.

Hacemos una lista de posibles películas y se nos pasan las horas hablando de ellas y proponiendo nuevos temas y talleres.

—¿Se puede? —pregunta Daniel entrando en el despacho.

—¿Qué hora es? —pregunto al ver que no está vestido con la ropa deportiva del entrenamiento.

—Son las siete. Nosotros hemos terminado hace un rato y hemos ido a recoger al peque. Liam y las chicas ya van camino al restaurante.

—Nosotras también hemos terminado —dice Rebecca levantándose de la silla—. Me muero de hambre. ¿Vamos? —me pregunta mi amiga.

—Por supuesto.

Nos subimos todos al coche de Rebecca y John y en pocos minutos llegamos al restaurante. Me ofrezco para empujar el carrito del peque y ellos aceptan encantados.

Cuando entramos en el interior, vemos que nuestros amigos ya están sentados.

—¡Qué bien te quedan los niños, cuñada! —bromea Sam.

—Yo estoy soltera —expreso y cada una de esas siete letras se me clavan en mi interior. Es la verdad, por mucho que me duela, Nick y yo no somos pareja—, en cambio, tú podrías hacerme tía.

—Será mejor que cambiemos de tema —dice mi hermano acercándose a darme un abrazo, haciéndonos reír.

—Pon el carrito aquí al lado del de Emma —indica Liv quitando la silla que hay a su lado para que John pueda estar junto a su hijo.

Me siento en una de las sillas libres entre Sam y Daniel.

Siempre he deseado tener una gran familia. Tras la muerte de mi madre y la ausencia de mi padre, me sentí sola en muchas ocasiones. Mis tíos y mi prima me hicieron sentir en casa, pero siempre eché en falta esa conexión que tienes con las personas que tú eliges que formen parte de tu vida. Las personas que te complementan y que hacen tus días más bonitos. Eso es lo que son para mí todas las personas que están sentadas en esta mesa.

Pedimos la cena y mientras esperamos charlamos sobre lo sucedido las últimas semanas.

—¿Qué tal todo en la escuela de arte? —me pregunta John.

—Bien, ahora está todo el mundo revolucionado porque son las últimas semanas para pedir la beca de Londres y hay que seleccionar los proyectos.

—¿Qué es eso de Londres? —pregunta Liam interesado.

—En la fiesta de Navidad anunciaron que van a conceder en la escuela dos becas completas. Una de ellas para la Real Academia de Arte de Londres. Sería desde julio a noviembre.

—¿Ya has mandado tu solicitud? —pregunta Daniel y yo permanezco en silencio.

—Lisa, ¿qué pasa? —insiste Sam.

—No la he presentado —confieso—. En mi academia hay gente muy buena. Es una pérdida de tiempo.

—Peque, siempre has querido ir a Londres —dice mi hermano Liam—. No pierdes nada por enviarla. Si no la consigues, no pasa nada.

—Pero no va a ser el caso porque eres la mejor y en seis meses estarás tomando el té con la Reina —indica Sam y mi hermano la mira serio mientras el resto trata de contener la risa—. No me mires así. Estoy diciendo lo que todos pensamos. Ella ya sabe que si no la gana no pasa nada. —Me mira y me guiña un ojo—. A no ser que quede segunda, que entonces tendremos que deshacernos del ganador. —Mi hermano se ríe y le da un beso.

—Está bien. Me habéis convencido.

La noche que nos dijeron lo de las becas fue la primera que pasé con Nick y estaba tan centrada en lo que estaba sucediendo entre nosotros que dejé esta oportunidad en un segundo plano. A las pocas posibilidades de conseguirla se le sumaba el pensar en estar cinco meses alejada de mi familia y amigos. Y también de Nick.

Nunca me ha gustado estar sola. A decir verdad, nunca lo he estado. Siempre he huido de esa sensación. Desde la pérdida de mi madre, mi hermano y mis tíos se encargaron de que me sintiera arropada y acompañada en todo momento. Y según fui creciendo no me faltaron amigos, aunque siempre me resultaba difícil abrirme a los demás. Eso cambió al conocer a Marcus y Jordan. Con ellos no tengo secretos y conocen cada pequeña parte de mí. Las bonitas y las feas, y las aceptan.

—¿Qué tal va lo que me comentaste de la marca de ropa? —pregunta Rebecca a Liv.

Hace unas semanas una firma muy conocida contactó con Liv para proponerle ser su imagen. Esta lo rechazó debido a que la ropa que ellos vendían no era inclusiva para todo tipo de cuerpos debido a la escasez de tallas, entre otras cosas. Le comentaron que lo hablarían con el equipo de marketing y volverían a llamarla.

—Me llamaron esta mañana. Me han propuesto dirigir una línea de ropa deportiva inclusiva que quieren crear. Tendría voz y voto en todo el proceso. He quedado en llamarlos a final de semana y darles una respuesta —explica ilusionada.

—Yo ya le he ofrecido mi ayuda —explica Sam—. Así consigo sacarle partido a mi carrera de Economía y mis conocimientos de Derecho.

—Entonces hay poco que pensar, ya está decidido. Un brindis por… —digo alzando mi copa de vino.

—Diverclot —responde Liv y todos brindamos.

Cuando llegan estas cenas y nos juntamos los siete me doy cuenta de lo que las echaba de menos. Como dice la canción de LeAnn Rimes: «cada chica necesita un buen amigo y una copa de vino».

42

Now everybody asks me why

I’m smiling out from ear to ear

They say love hurts

But I know it’s going to take a little work

Nothing’s perfect

But it’s worth it[43]

Love On Top, BEYONCÉ

Hace unos días Nick me dio una copia de las llaves del apartamento después de que le dijera que en mi dormitorio de la residencia me costaba estudiar porque algunos compañeros de las habitaciones contiguas eran muy ruidosos. Mi idea era ir a la biblioteca, o buscar otro sitio silencioso, pero él me ofreció venir al piso siempre que quisiera. Eso me llenó de ilusión y esperanza, porque, aunque supuestamente solo somos dos amigos dejándose llevar, pasamos juntos todo el tiempo libre del que disponemos y ahora tengo las llaves de su apartamento. Eso significa algo.

Soy de las que piensan que los sentimientos se demuestran con gestos y no solo con palabras, y el darme las llaves me ha demostrado que se preocupa por mi bienestar y que también siente algo por mí.

Anoche me escribió un mensaje antes de dormirse.

Nick:

Estoy deseando verte y poder estar los dos solos.

¿Mañana cena en mi casa?

Tenemos mucho que celebrar.

Lisa:

Yo también cuento las horas para que celebremos juntos.

Hasta mañana.

Si tenía alguna duda, con el «tenemos mucho que celebrar» se disiparon todas, ya que hoy es San Valentín. Así que la romántica que hay en mí ha montado un despliegue para festejarlo. Ya hace casi dos meses que estamos «juntos» y he organizado una cena especial.

Normalmente Nick termina las clases a las seis y media y quedamos en su apartamento una hora después. Miro el reloj y compruebo que faltan unos minutos para las cinco. Tengo tiempo de sobra para preparar todo.

Dejo encima de la cama la ropa que me voy a poner y mi neceser de maquillaje y me dispongo a hacer la cena. He elaborado un menú que no tiene nada que envidiar a cualquier restaurante de lujo. Voy poniendo la quinoa en la cazuela para cocerla y corto el tofu. Tras dorarlo en una sartén y condimentarlo agrego tomate triturado y queso parmesano y lo meto al horno. Preparo el resto de ingredientes y los dejo en la encimera listos para el emplatado como si de un concurso de cocina se tratase.

Ahora le llega el turno al postre para poder ponerlo cuanto antes a enfriar. Cojo mi móvil y sigo la receta que encontré ayer después de varias horas buscando en internet. Soy muy indecisa y quería que la cena fuera perfecta. Voy cortando los frutos rojos como hace la chica en el vídeo y pongo el chocolate a derretir. Continúo montando la nata y realizando el resto de los pasos para hacer la mousse y que quede tal y como en la foto. No me olvido de la quinoa, que escurro y coloco junto al resto de ingredientes que acompañarán al tofu.

Al terminar meto los postres una hora en la nevera a enfriar.

Una vez me he encargado de la comida, le llega el turno a la decoración. Pongo el mantel que he comprado y adorno la mesa con las velas y las flores que también he traído. Sé que igual es demasiado, pero las he visto y no he podido resistirme.

Es la primera vez que celebro San Valentín y me hace mucha ilusión. El año pasado Andrew me dejó claro que pasaba de estas tonterías solo un par de días antes de que llegara la fecha. Tuve que devolver su regalo y fingir que estaba de acuerdo.

Termino de organizar todo a las seis y media. Solo queda una hora para que llegue Nick.

Me meto en la ducha y comienzo a prepararme. Me he comprado ropa interior bonita y un vestido para la ocasión. Ambos son de color rojo. Lo sé, un tópico, pero me encantó cuando lo vi en el escaparate. ¡Qué nerviosa estoy!

Espero que no le parezca demasiado, aunque teniendo en cuenta su mensaje, se sorprenderá para bien.

Cuando ya estoy lista compruebo el móvil y veo que solo quedan diez minutos para que venga.

Doy un vistazo a la casa y reviso que esté todo bien. Enciendo las velas, pongo platos en la mesa y un salvamanteles entre ambos para colocar la fuente con la cena.

Descorcho la botella de vino que lleva horas enfriándose en la nevera para que respire y tomar una copa cuando llegue Nick.

Pasan diez minutos de las siete y media y recuerdo que no he puesto música y me entretengo buscando una lista de reproducción con la que ambientar la velada.

Después de la primera media hora, le mando un mensaje.

Lisa:

¿Has salido ya?

Estoy en tu casa. He traído una película para que veamos juntos.

Miento para no desvelar la sorpresa.

A las ocho y media le hago la primera llamada que no contesta. Insisto, el móvil da señal y aun así no lo coge. No entiendo qué ha podido pasar.

A las nueve me llega un SMS.

Nick:

Me he liado en el trabajo. Lo siento.

Mejor dejamos la cena para otro día.

Y es en la frialdad del mensaje en la que me doy cuenta de que he sido una estúpida. Para él esta cena solo era una cena más que poder posponer sin problema.

Las lágrimas corren por mis mejillas y me derrumbo al darme cuenta de la verdad. No vamos a celebrar juntos San Valentín porque Nick no está enamorado de mí. No me quiere del mismo modo que yo a él.

Me he montado castillos en el aire solo por un mensaje de texto sacado de contexto. He dado por hecho que ese tenemos mucho que celebrar se refería a San Valentín y seguramente sea cualquier otra cosa relacionada con su trabajo.

No sé si estoy enfadada o avergonzada. Quizás las dos cosas. Pero no con él, conmigo. Por ilusionarme sin motivo y confundir la amabilidad con el amor. Por tener esperanzas cuando él me ha dejado claro en varias ocasiones que no quiere tener una relación. Aun así, pensé que cambiaría de opinión, aunque parece ser que no.

Nick me ha dado las llaves de su casa simplemente porque es una buena persona y se preocupa por mí como se preocupa por una amiga o por una compañera de trabajo. No hay más.

Apago las velas y quito la música. Dejo la comida tal y como está por si quiere cenar algo al llegar a casa.

Tiro las velas a la basura, al igual que las flores. Bastante vergüenza me da que vea el despliegue que he organizado con la cena como para que se dé cuenta de lo demás.

Antes de salir por la puerta me miro en el espejo de la entrada y me limpio los restos de rímel que emborronan mis mejillas.

Nunca imaginé que la noche acabaría así.

43

Nick

Nobody sees, nobody knows

We are a secret, can't be exposed

That's how it is, that's how it goes

Far from the others, close to each other[44]

Uncover, ZARA LARSSON

Termino la última clase y miro el reloj: las seis y media. Como cada viernes cenaré con Lisa en casa. Hoy es un día especial porque me he enterado que soy uno de los principales candidatos para conseguir la plaza fija. Somos seis profesores eventuales y ahora, según me comenta un compañero que está en el equipo de dirección, la cosa está entre dos compañeras y yo. Estoy deseando celebrarlo.

Salgo de mi aula y me choco con Paige.

—¡Au! —exclama llevándose la mano a la frente.

—Qué susto me has dado. ¿Estás bien? —pregunto apartando su mano para comprobar que no está herida.

—Sí, pero tienes la cabeza muy dura.

—¿Qué haces en el edificio de fotografía?

—He venido a buscarte. Necesito que me ayudes con algo. Estoy desesperada —expresa con cara de agobio.

—Tú dirás.

—Mañana tenemos una exposición en la galería de la escuela a las doce y las personas que tenían que venir a colgar cada cuadro en su sitio con sus respectivos carteles me han dado plantón. He intentado reclutar a algún compañero de departamento y no ha habido forma. Parece que al ser San Valentín todo el mundo quiere estar con su pareja y se olvida de la solidaridad —protesta—. Entonces he pensado en ti y en que no tendrías planes.

—Porque a mí nadie me quiere… —bromeo tratando de parecer ofendido.

—No quería decir eso, pero como no tienes pareja…

Permanezco en silencio tras su afirmación. Teóricamente no tengo pareja porque Lisa y yo no tenemos una relación, aunque algo sí tenemos. Sin embargo, de cara a la galería solo somos un profesor y una alumna.

—Está bien. —La sigo y vamos juntos hasta la salida—. ¿Has venido en coche?

—No, he dado un paseo.

—Pues vamos en el mío. —Nos dirigimos hacia el aparcamiento.

Al entrar en la galería veo que están todos los cuadros apoyados en la pared justo donde hay que colgarlos. No deberíamos tardar mucho. Si me doy prisa a las ocho y media estaré en casa. Saco el móvil y pienso en avisar a Lisa, pero al final no lo hago. Prefiero escribirle al salir de aquí para que ella calcule cuándo tiene que salir de la residencia y venir a casa, como hacemos siempre por si me entretengo en el aula.

—Igual he dado por sentado muy rápido que no tenías planes —comenta Paige al verme guardar el móvil mientras cuelga uno de sus cuadros—. ¿Hay algo que quieras contarme?

—No. No hay nada.

—La última vez que pusiste esa cara estábamos ambos en la pista de baile y estabas mirando a Lisa. —Paige debería dejar la pintura y meterse a detective.

—¿Dónde quieres las placas con los nombres?

—Abajo a la derecha —explica—. No me cambies de tema. Por encima de todo somos amigos y quiero lo mejor para ti, Nick. Sabes que puedes confiar en mí. Si necesitas hablar aquí estoy, sé guardar secretos. —Apoya su mano en mi hombro y me dedica una mirada sincera.

—Gracias, Paige. Lo sé, pero no hay nada que contar. Lisa solo es una alumna más. No siento nada por ella.

Sé por su mirada que no acaba de creerme, pero decide darse por vencida y dejar de preguntar.

Continuamos colgando cuadros y hablando de nuestro trabajo. Paige menciona una exposición que va a montar con sus últimas obras que la tiene totalmente absorbida y yo le actualizo cómo van mis clases.

Miro el reloj y compruebo que son las nueve. Se nos ha pasado el tiempo volando. Saco el móvil del bolsillo de mi chaqueta y veo que tengo varias llamadas perdidas y un mensaje de Lisa de hace una hora. Le respondo explicando lo ocurrido y disculpándome.

Me sabe fatal haberla hecho esperar. De haber sabido que ya estaba en mi piso la habría avisado antes.

Terminamos de organizar todo media hora después y caminamos hasta mi coche.

—Gracias por esto, Nick. Eres el mejor. —Me abraza—. Te debo una.

—Una muy grande. Ya pensaré cómo me la cobro —respondo con una sonrisa y ella me da un empujón—. Sube, que te llevo a casa.

—No hace falta. He avisado a Tracy hace un rato y debe de estar a punto de venir. —Oímos el claxon de un coche y vemos que se trata de su mujer. Levanto la mano en forma de saludo y me meto en mi vehículo.

Antes de arrancar compruebo en el móvil que no he recibido ningún mensaje de Lisa. Espero que no se haya enfadado. Era difícil adivinar que ella vendría a mi apartamento directamente.

Al entrar veo la mesa puesta con un mantel elegante que no reconozco y al acercarme a la cocina descubro la fuente de la cena dentro del horno esperando a ser calentada.

—Joder —maldigo dándome cuenta de mi metedura de pata.

Me ha organizado una sorpresa y al final la sorpresa se la ha llevado ella.

Cuando creo que no he podido hacerlo peor veo que algo asoma de la papelera y la abro para comprobar qué es. Entonces descubro las velas y las flores. San Valentín.

Había dado por hecho que al no ser una pareja formal Lisa no esperaría que celebráramos esta fecha. Es el día de los enamorados y nosotros no lo estamos. Es cierto que me encanta estar con ella y durante todo el día cuento las horas hasta volver a verla, pero esto no es amor. El amor es otra cosa. Tiene que serlo.

Creía que Lisa también tenía claro este punto, pero ahora dudo de si Nora tenía razón. Quizás me he preocupado solo por lo que yo siento sin pensar en cómo se siente Lisa.

Me siento fatal al imaginarme a una Lisa cocinando la cena, que por su apariencia no ha debido de ser fácil, y preparada para mi llegada, que no se ha producido.

Guardo la fuente en la nevera y cojo el móvil para mandarle un mensaje.

Nick:

Lo siento.

Espero poder hablar con ella mañana en el Starbucks y aclarar las cosas.

44

Can I exhale for a minute?

Can we talk it out? I don't get it

Can I calm down for a moment?

Can I breathe for just one second?[45]

Exhale, SABRINA CARPENTER

No he dormido nada en toda la noche. No podía dejar de darle vueltas a lo ocurrido ayer. No sé cómo comportarme con Nick cuando lo vea.

Siento una mezcla de tristeza, vergüenza y miedo. Sí, miedo. Porque quizá al ver la cena él piense que estoy confundiendo nuestra relación y me estoy haciendo ilusiones y decida que lo mejor es que dejemos de vernos. Sería verdad, claro que me estoy haciendo ilusiones, estoy tan enamorada que solo necesito un mensaje de «buenas noches» más largo de lo habitual para pensar que él también va a soñar conmigo. Nunca me había sentido así con nadie. Con Andrew pensé que estaba enamorada y es cierto que desarrollé sentimientos hacia él, sin embargo, esto es completamente diferente.

Es como si algo en mi interior me dijera que dejara de buscar, que es él. Sé que no estamos destinados a una sola persona y que mis pensamientos son fruto de los mitos del amor romántico que tanto nos han metido en la cabeza desde que somos pequeñas, pero es así como lo siento.

En Nick he encontrado a una persona que entiende lo importante que es para mí la pintura, porque él se siente del mismo modo con la fotografía. Desde el principio, me ofreció su ayuda desinteresada. Ha estado a mi lado en uno de los momentos más duros de mi vida, el infarto de mi padre, y me acompañó sin dudarlo.

Ahora que pasamos más tiempo juntos, poco a poco he ido conociéndolo mejor y he comprendido el motivo de su miedo a tener una relación. Durante su ruptura con Tash, me confesó que llegó a plantearse el dejarlo todo para acompañarla, luego se dio cuenta de que no podía renunciar a su sueño por seguirla a ella que tan egoístamente había puesto sus metas por encima de las de él. Ese pensamiento, por muy fugaz que fuera, todavía le martiriza.

En ese momento decidió que no iba a tener una relación si esta podía interferir en su carrera que tanto esfuerzo le había costado. Decidió que no valía la pena sufrir por amor, que su compañera sería su cámara.

A día de hoy continúa pensando igual. Está centrado en conseguir su plaza y no quiere que nada ni nadie lo distraiga.

Y nuestra relación, mientras yo siga siendo su alumna, interferiría en su carrera, ya que, de llegar a los oídos adecuados, perdería su puesto de trabajo.

A pesar de todo eso, en mi interior no pierdo la esperanza. Sé que este arreglo que tenemos de no ponernos etiquetas no tiene futuro y que voy a sufrir, pero si no estuviera con él también lo haría. Y la parte más cobarde de mí ha elegido sufrir más tarde y dejarme llevar por lo que siento hasta que todo acabe.

—Qué pronto vienes —dice Jordan, que acaba de abrir la cafetería. Todavía falta media hora para que los empleados entremos a trabajar—. Y por la cara que traes algo ha pasado. Siéntate, que te preparo un café.

Dejo mis cosas en el vestuario y me cambio para estar ya preparada. Cuando salgo Jordan me espera en una de las mesas con nuestras bebidas listas.

—Cuéntame.

Le explico todo lo que siento por Nick sin guardarme nada. Ya les había confesado a él y a Marcus que me gustaba, aunque no la profundidad de mis sentimientos. Después le hablo de la noche de ayer y de lo ridícula que me siento.

—No tienes que estar avergonzada, Lisa. Fue un malentendido. Él te dijo que en la cena teníais cosas que celebrar y tú diste por hecho que era vuestro amor al tratarse de San Valentín —reflexiona mi amigo—. Es cierto que un poquito cogido con pinzas está, pero no puedes martirizarte por ello.

—Es que no sé qué hacer cuando lo vea. Habrá visto la cena y la mesa puesta y se lo habrá imaginado. Menos mal que las velas y las flores las tiré a la basura.

—¿A su basura? —pregunta mi amigo y yo me llevo las manos a la boca—. Recuérdame que si algún día cometo un asesinato no te llame para ocultar pruebas —comenta y termina consiguiendo hacerme reír.

—Es que soy un desastre, no sirvo para esto —lamento bajando la cabeza. Él se levanta y se sienta a mi lado en el sillón.

—Estás enamorada, Lisa. No tienes que disculparte por haberte dejado llevar.

Apoyo la cabeza en su hombro y estamos así unos minutos hasta que mis compañeros comienzan a llegar.

—Jordan…

—No te preocupes, hoy le llevaré yo su café a la mesa.

—Gracias.

Nick aparece por la puerta media hora antes de lo habitual y veo por el rabillo del ojo cómo Jordan se acerca a hablar con él. No sé qué debe de haberle dicho, porque él asiente y espera a que minutos después le acerque su desayuno.

Durante toda la mañana siento la mirada de Nick puesta en mí y no miro en su dirección por miedo a que me descubra. No obstante, soy muy consciente en todo momento de su presencia.

—Falta media hora para que acabe tu turno y no te has cogido el descanso. No parece que se vaya a ir sin hablar contigo, Lisa —dice Jordan situándose a mi lado—. Aprovecha ahora que estás libre y habla con él.

Asiento porque mi amigo tiene toda la razón y camino hacia la mesa de Nick.

—Estás enfadada —afirma dándolo por hecho.

—¿Yo? ¿Por qué?

—Me preparaste una cena sorpresa y no me presenté.

—No estoy enfadada. Estoy avergonzada —confieso y por su gesto intuyo que no entiende el motivo—. Me dijiste que teníamos algo que celebrar…

—Sí, me han dicho que tengo muchas posibilidades para conseguir el puesto de profesor. No imaginé que al ver mi mensaje pensarías que con lo de celebrar me refería…

—Bastante imbécil me siento ya como para escuchártelo decir en voz alta —le interrumpo—. Simplemente me apetecía tener una cena especial, pero debería haberte avisado para no llevarme yo la sorpresa.

—Me siento fatal. Cocinaste y preparaste todo y no aparecí. Paige necesitaba ayuda con una exposición y todo el mundo le había fallado porque tenía planes con sus parejas y como yo… —Para de hablar al darse cuenta de lo que va a decir.

—Como tú no tienes pareja eras el candidato ideal. Lo entiendo.

—Ya hablamos de esto y estuviste de acuerdo. —Veo que va a coger mi mano con la suya y se detiene a medio camino al ver que estamos en público.

Asiento porque no quiero seguir hablando de esto.

—Tengo que terminar de ayudar a Jordan con unas cosas. Será mejor que me vaya.

—¿Por qué no vienes a comer a casa, calentamos la cena de ayer y pasamos la tarde juntos? Te dejo elegir película, aunque no te toque.

—He dormido mal y no me encuentro muy bien hoy, lo mejor será que me vaya a casa a descansar.

—Está bien. Si cambias de idea, escríbeme.

Camino hacia la barra mientras oigo cómo él recoge sus cosas y abandona el establecimiento.

—¿Cómo estás? —me pregunta Jordan con cara de preocupación.

—No me he muerto de vergüenza, eso ya es algo.

—¿Te apetece venir a casa y pasar la tarde con Marcus y conmigo? Seguro que conseguimos animarte.

—¿Puedes irte ya?

—Solo falta media hora para que acabe mi turno y Mike me debe una.

Salimos de la cafetería y nos dirigimos a su coche.

—Gracias. No sé qué haría sin vosotros.

—Engordar menos —bromea mi amigo—. Entre las pizzas y el helado llevamos los tres una dieta muy equilibrada.

—No creo que las ensaladas surtieran el mismo efecto —reflexiono con una sonrisa y abrocho mi cinturón.

—Es el poder de la comida basura.

—Y el de los grandes amigos —añado dedicándole una sonrisa.

Cuando estoy con ellos mi miedo disminuye porque sé que, aunque lo mío con Nick probablemente no saldrá bien, siempre los tendré a mi lado pase lo que pase.

45

I know I felt like this before

But now I'm feeling it even more

Because it came from you

And then I open up and see

The person falling here is me[46]

Dreams, THE CRANBERRIES

Elijo los colores que voy a necesitar y voy colocándolos en la paleta. Me decido por la pintura acrílica para plasmar la idea que tengo en mi cabeza.

No es un proyecto de la escuela, hoy me he levantado con ganas de pintar algo para mí y expresar cómo me siento. Sin normas ni directrices, solo el lienzo en blanco y yo.

Cierro los ojos y conecto con mis emociones mientras visualizo lo que quiero pintar. Es algo que siempre hacía con mi madre. De pequeña me contó la historia del gran Miguel Ángel, un artista que realizó una escultura enorme en mármol y cuando le preguntaron cómo sabía lo que tenía que hacer él dijo que las figuras estaban encerradas y que él solo las liberaba.

Desde entonces me pedía que antes de pintar imaginara el cuadro que estaba en el interior del lienzo y que lo dejara salir.

Con los ojos cerrados pienso en este último mes y en la cantidad de emociones que he sentido. Cuando estoy preparada tomo el pincel.

Empiezo dejándome llevar por la tristeza tras lo ocurrido en San Valentín. Aunque ya han pasado tres semanas y, después de unos días raros todo ha vuelto a la normalidad, no puedo olvidar el dolor que me embargó al darme cuenta de que los sentimientos de Nick no habían cambiado. Después de todos los momentos que hemos compartido, pensé que el pacto de no ponernos etiquetas habría quedado atrás, ya que con él tengo más intimidad de la que nunca tuve con Andrew, que sí era mi novio.

Cuando estamos solos todo sigue igual, pero cuando estamos en público lo noto más lejos que antes. Es como si temiera que nos descubrieran en cualquier momento. Y, aunque lo entiendo, porque sé que yo también tengo mucho que perder, eso no evita que me duela tener que pasar por ello.

Ojalá pudiéramos volver a ese rinconcito de Puerto Rico en Nueva York en el que nos dejamos llevar. Recuerdo esa tarde y una sonrisa llena mi cara mientras limpio el pincel y cambio de color. Reflejo en la pintura esa felicidad fugaz y la tristeza posterior al darme cuenta de que solo era un espejismo y que al acabar la noche todo volvería a la normalidad.

Tras lo ocurrido en San Valentín, lo más sensato sería decir que, ahora que sé que él no siente lo mismo que yo, he tratado de no hacerme ilusiones y mantener mis sentimientos lo más a raya posible. Pero no es así, yo no sé querer a medias. No puedo ponerle barreras a mi corazón y pedirle que no se acelere al verlo, ni evitar que mi piel se erice con solo una de sus miradas. No puedo ni quiero. Lo sé, soy una kamikaze.

Sin embargo, hay algo que me impide disfrutar completamente del tiempo que pasamos juntos. El miedo.

Desde hace unas semanas el miedo se ha instalado en mi interior y, cuando Nick me abraza después de hacer el amor, me susurra que atesore ese momento porque cuando todo acabe, que acabará, echaré de menos el tacto y el aroma de su piel.

He tratado de echar al miedo, expulsarlo de mi vida, pero él siempre vuelve y me advierte de que tenga cuidado o sufriré. Como si ya no fuera tarde, como si no me hubiera enamorado completamente de él. Como si no tuviera un bloc de dibujo dedicado a plasmar cada una de sus sonrisas.

Junto al miedo vive la esperanza, que me recuerda que en menos de tres meses dejará de ser mi profesor y las cosas cambiarán. Que en exactamente setenta y siete días nada se interpondrá entre nosotros. Que solo debo tener paciencia.

Mientras tanto, yo vivo el día a día intentando no dejarme llevar por ninguno de los dos y simplemente disfrutar el presente.

Continúo pintando y mezclando todos los colores y tres horas después doy un paso atrás para observar el resultado. Al empezarlo tenía la intención de que reflejara cómo me siento. En el cuadro se muestra una mujer de cuyo interior brota una explosión de colores y al ver su rostro cuesta dilucidar si está feliz o triste. ¿Es así cómo me veo yo?

Limpio los pinceles y el resto de utensilios antes de salir del estudio y poner rumbo a la casa de Nick como cada viernes.

De camino al metro, recibo un mensaje que me informa de que un profesor ha pedido la ayuda de un becario para recoger el aula. Sé muy bien de quién se trata.

—Si me llegas a avisar diez minutos más tarde, me pillas en tu casa —comento entrando en el aula y cerrando la puerta.

Observo la habitación y sonrío al darme cuenta de que está exactamente igual decorada que en la sesión de fotos que me hizo.

—Llevo una hora dando clase sin poder parar de pensar en ti y en nuestro primer beso—señala la banqueta que hay en el centro a la vez que camina lentamente hacia mí sin dejar de mirarme.

—Nick, no podemos…

—Me he asegurado de que esta vez no haya nadie en todo el edificio y he avisado de que iba a estar aquí para una sesión de fotos, por lo que de haber alguien no vendría a molestarme. —Cierra el pestillo de la puerta.

—Falta la música.

—¿Cómo?

—Para que todo sea como entonces hay que poner música —indico mientras camino hacia el centro del escenario. Coge su móvil y lo conecta al altavoz de la sala.

—¿Algo más? —pregunta de pie a pocos metros de mí. Su mirada hace que me recorra un escalofrío y mi cuerpo tiemble de anticipación. Traga saliva y trata de acercarse aún más.

—Quieto. Tú estabas en ese lado, ¿recuerdas? —pregunto mordiéndome el labio mientras comienzo a desvestirme hasta quedarme en ropa interior.

—No recuerdo que en nuestra sesión te quitaras la ropa…

—Si tienes algún problema con ello, paro —comento mientras alejo mis manos del broche del sujetador.

Camina hacia mí y toma mi boca en un beso apasionado que me arranca un jadeo.

—Creo que desde aquí, puedo seguir yo —indica antes de volver a besarme y quitármelo.

Se levanta, coge unos cojines del lateral de la sala, los coloca en el suelo y me invita a tumbarme sobre ellos.

—¿Lo tenías todo planeado?

—Llevo una hora tratando de disimular lo excitado que estoy. —Señala a su pantalón y suelto una carcajada al imaginarme la situación—. Me ha dado tiempo a pensar qué te iba a hacer cuando vinieras y cómo —explica mientras se desviste.

—Igual pensar en eso no era la mejor solución para conseguir que tu erección bajara…

—Probablemente no —admite dedicándome una sonrisa de medio lado antes de arrodillarse colocando cada una de sus rodillas a los lados de las mías—. Pero cuando se trata de ti no puedo evitarlo. —Agarra con sus manos mi ropa interior y la baja por mis piernas hasta dejarme completamente desnuda.

—Tu ropa fuera —exijo—. Yo también he soñado con este momento —confieso. Él obedece, saca un preservativo del bolsillo y se lo pone.

—¿Y qué pasaba ahora? —Coloca su boca en uno de mis pechos haciéndome jadear. Empujo con mi mano su cabeza hacia abajo para que siga descendiendo y él sonríe haciéndome enloquecer.

Llega al centro de mis piernas y recorre con su boca mis pliegues mientras introduce uno de sus dedos en mi interior. Jadeo en respuesta y mi espalda se curva pidiéndole que no se detenga y no lo hace. Continúa saboreándome hasta que ya no puedo más.

—Nick… —Pronuncio su nombre cuando estoy cerca de llegar al clímax y él en vez de parar, acelera sus movimientos hasta que alcanzo la cima.

Noto cómo asciende por mi cuerpo depositando besos hasta llegar a uno de mis pechos.

—Me vas a volver loca —susurro con la voz nublada por el placer cuando lo introduce en su boca.

Para y me mira, como si mi voz le hubiera sacado de un hechizo. Con sus manos aparta el pelo de ambos lados de mi cara y muy despacio acerca su boca a la mía y me besa despacio. Sin prisa, como si necesitara el aire de mis pulmones para respirar.

Con mis manos tiro de sus caderas hacia mí para invitarlo a entrar en mi interior y suelto un grito de placer cuando lo hace.

Comienza a moverse muy lentamente sin dejar de besarme. Trata de abrazarme, pero no puede al estar tumbada. Sale de mi interior y se sienta. Me invita a sentarme sobre él, pecho contra pecho, en una postura tan íntima en la que es imposible dejar de mirarnos.

Lo hago, colocando cada una de mis piernas al lado de sus caderas y pegando mi cuerpo al suyo, como si solo fuéramos uno.

Nos miramos sin hablar, solo dejando a nuestros cuerpos comunicarse a través de besos y caricias, diciéndose lo que ninguno de nosotros se atreve a confesar. En mi caso por miedo a no ser correspondida.

Y así llegamos al orgasmo, juntos y, sin que se dé cuenta, limpio una lágrima traicionera que se ha escapado de uno de mis ojos. Porque mi corazón sufre por no poder confesar en voz alta lo mucho que lo quiero.

46

So don't call me baby

Unless you mean it

Don't tell me you need me

If you don't believe it

So let me know the truth

Before I dive right into you[47]

Dive, ED SHEERAN

Desde nuestro encuentro en el aula de fotografía he notado pequeños cambios en Nick. Como si se asustara en ocasiones al darse cuenta de hacia dónde va lo nuestro y tratara de dar marcha atrás para protegerse.

Hay viernes que ha cancelado nuestras cenas alegando que había terminado muy cansado de las clases para arrepentirse horas después y preguntarme si podíamos dormir juntos.

Yo me dejo llevar, aunque sea difícil para mí, confiando en que un día abrirá los ojos y se dará cuenta de que me quiere. Puedo verlo en la forma que me mira o el modo en que acaricia mi rostro cuando piensa que todavía estoy dormida.

Camino por los pasillos del edificio de arte hasta llegar a la zona de los despachos de los profesores. Cuando llego frente al de Paige veo que la puerta está entreabierta y golpeo antes de pasar.

—Adelante, Lisa. Siéntate —me pide desde el otro lado del escritorio.

Quedan pocas semanas para presentar el porfolio para la beca de la Real Academia de Arte de Londres. Nos han pedido solo cinco obras y no sé cuáles elegir.

—He seleccionado mis favoritas —digo mostrándole diferentes fotografías de mis cuadros—. Pero no sé si encajan en lo que ellos estarán buscando.

—El tríptico que le pintaste a tu madre tienes que meterlo —dice apartándola a un lado—. Fue el que me convenció de darte una oportunidad cuando Sam me enseñó tus obras. ¿Este es nuevo? —pregunta señalando mi última pintura.

—Sí, lo terminé hace unos días.

—Me gusta lo mucho que transmite y el uso del color. No sabría decir si siento alegría o dolor al observarlo. ¿En qué te has inspirado?

—En el amor —confieso tímida.

—Pues este también lo metemos.

Continúa mirando las fotografías y después de media hora nos ponemos de acuerdo en las cinco seleccionadas. Me indica que lo mejor es fotografiarlas de nuevo todas con buena luz y mejor calidad. Me pregunta si necesito ayuda con eso y le confieso que un amigo puede hacerme las fotos.

Recojo mis cosas para irme, pero cuando voy a levantarme de mi asiento, ella comienza a hablar deteniéndome.

—Lisa, no sé si hay una manera adecuada de decirte esto, ya que me estoy metiendo donde no me llaman, pero me siento en la obligación como mentora de tener esta conversación contigo.

—Tú dirás —respondo con un poco de miedo.

—No sé si sabrás que el profesor Jensen es mi mejor amigo. —Asiento antes de darme cuenta de que esa es una información que no debería conocer. Ella continúa hablando—. Lo conozco lo suficiente para saber que algo está pasando entre los dos, por mucho que él me repita que no siente nada por ti y que solo eres una alumna más. —El gesto de mi cara cambia por el dolor al escuchar sus palabras y es lo que ella necesita para confirmar que ha acertado.

Se levanta de su silla y se sienta en la que hay justo a mi lado.

—Nick ya te lo ha aclarado entonces —respondo tratando de que mi voz suene impasible.

—Tranquila, es mi amigo y nunca lo traicionaría ni diría nada, pero creo que tengo que advertirte de lo que pasaría si fuera verdad y os descubrieran. No solo él perdería su trabajo. Tienes que tener en cuenta que tú también serías expulsada y perderías tu beca. Te ha costado mucho llegar hasta aquí y no puedes echar a perder tu futuro. Solo te pido que tengas cuidado y que nunca pongas a nadie por delante de tu carrera. Eres una artista con mucho talento y tienes toda la vida por delante. ¿Está bien?

Asiento sin saber qué más decir.

Me levanto y pongo rumbo a la salida.

—Paige —digo antes de abandonar el despacho y ella me mira—, gracias.

Sonríe y cierro la puerta.

Salgo del edificio y cojo mi bicicleta para volver a la residencia.

Paige tiene toda la razón, los dos perderíamos mucho si alguien nos descubriera.

Aunque ambos acordamos mantener lo nuestro en secreto, me ha dolido saber que Nick no le ha contado la verdad a su mejor amiga.

Sus gestos me demuestran que siente algo por mí, en cambio, sus palabras no. ¿De qué me sirve que me quiera si se lo niega a sí mismo y rechaza tanto este sentimiento que no lo comparte ni con las personas más importantes de su vida? Como si de algo malo se tratase, como si quererme fuera algo de lo que avergonzarse.

47

Sometimes I feel I've got to

Run away, I've got to

Get away from the pain you drive into the heart of me

The love we share

Seems to go nowhere[48]

Tainted Love, SOFT CELL

Dejo las consumiciones de las chicas en la mesa y me siento en la silla que hay entre Sam y Liv para poder acariciar a Nana. Hay algo en la suavidad de esta perra que hace que me relaje.

—¿Hay más avances con Diverclot? —pregunto a Liv y Sam.

—Sí —responde Liv ilusionada—. Me he reunido con diferentes asociaciones de pacientes con diversidad funcional para tener en cuenta las dificultades que todos tenemos a la hora de utilizar la ropa deportiva y han salido ideas muy buenas. En varios días conoceremos al equipo de diseño y les trasladaremos toda la información.

—Qué buena noticia —dice Rebecca—. Si necesitáis alguna prueba de vestuario para comprobar si algo funciona en una silla de ruedas, John me ha dicho que se ofrece voluntario.

—Ya contábamos con él —bromea Sam—. Aquí no se libra nadie.

Rebecca les comenta ilusionada los avances en el mural del pasillo. El martes me acerqué a hacer el dibujo y la verdad es que ha quedado superbién.

—Esas paredes algún día valdrán mucho —dice mi cuñada poniendo una mano encima de mi brazo.

—No tanto como tu piano —respondo devolviéndole el cumplido.

—Por cierto, ¿cuándo te vas? —pregunta Rebecca a Sam.

Una pianista a la que admira mucho va a dar un curso intensivo de una semana en Berklee, la famosa escuela de música de Boston, y se ha matriculado.

—En dos semanas. Mi abuela está emocionada con que vaya a estar tantos días con ella en su casa.

—Normal, debe de haberte echado de menos en las fiestas —respondo sintiéndome un poco culpable.

—Estaba donde tenía que estar. —Sonríe.

La abuela de Sam vive en Boston y siempre pasan juntas Acción de Gracias o Navidad, salvo el año pasado, que no acudió para poder estar con Liam y conmigo en las primeras festividades familiares con mi padre.

—¿Ya has presentado la solicitud para la beca? —me pregunta Liv dando un sorbo a su café.

—Hace tres días seleccioné con Paige las obras que voy a incluir. Solo falta que este fin de semana Marcus las fotografíe y el lunes la envío.

—Vas a tener que ir dejando el café —dice Sam apartándome el vaso—. Y acostumbrándote al té.

—Sabes que en Londres también hay café, ¿verdad? —pregunta Rebecca sonriendo.

—Pero no creo que la Reina Isabel lo sirva en palacio —responde muy convencida haciéndonos reír—. Yo siempre he querido ser de la realeza. Qué lástima que William y Harry no tengan un hermano escondido para casarlo contigo.

—Centrémonos primero en el matrimonio de Emma con el pequeño John —digo señalando a los hijos de nuestras amigas.

—Tienes toda la razón —responde mostrándome su puño para que lo choque.

Terminamos nuestras bebidas y me despido de mis amigas para volver al trabajo.

Cuando se van solo me queda una hora para terminar, que se me pasa más lenta de lo habitual. Desde mi reunión con Paige hace unos días he estado evitando a Nick. Normalmente intercambiamos mensajes por el día y nos llamamos antes de dormir. Pero estas últimas noches he estado poniendo la excusa de estar muy cansada con la preparación de la solicitud. No me encuentro con el ánimo adecuado para fingir que no me está afectando mantener lo nuestro en secreto.

Termina la hora y, tras dejar mi delantal en la trastienda y despedirme de Jordan, salgo por la puerta.

Oigo el claxon de un coche y al girarme veo a Sam.

—Creía que no ibas a salir nunca. Llevo una hora dando vueltas. Sube —me pide y obedezco.

—¿A dónde vamos? —pregunto confusa.

—A cenar en el vegetariano que hay cerca del hospital mientras hacemos tiempo para que salga tu hermano. Así le damos una sorpresa y tú me cuentas por qué llevas toda la tarde fingiendo que estás bien cuando está claro que algo te preocupa.

—Está bien.

Son las únicas palabras que pronuncio hasta llegar al restaurante. Durante el trayecto me debato entre contarle toda la verdad o seguir fingiendo que no pasa nada. Estoy harta de mentir, necesito contarle a Sam cómo me siento realmente.

Pedimos nuestra comida y Sam rompe el silencio.

—¿A quién hay que matar? —pregunta haciéndome sonreír.

—A Nick.

—Lo imaginaba. Cuéntamelo todo.

Comienzo por Acción de Gracias, nuestro viaje a la residencia en coche y cómo le confesé que cuando me daba clase estaba enamorada de él. Voy avanzando hasta llegar a nuestra primera noche juntos y le cuento todo lo acontecido hasta hoy.

—Hay días que realmente estoy convencida de que me quiere del mismo modo que yo a él. En cambio, hay otros en los que todo parece fruto de mi imaginación.

—Por una vez, Lisa, tienes que pensar solo en ti y en lo que te hace feliz.

—Lo sé. Nick me hace feliz. Es el mantenerlo en secreto lo que lo hace todo más difícil, aunque sepa que tiene que ser así —confieso—. Sé que ambos dejamos claro lo que había entre nosotros desde el principio: una relación a escondidas sin etiquetas, y que el motivo por el que sufro es por ilusionarme y por mis expectativas. Pero no puedo evitar pasarlo mal por querer más.

El camarero trae nuestras ensaladas y comenzamos a comer.

—¿Qué vas a hacer al respecto?

—No lo sé. Hay días que quiero mandar todo a la mierda y pienso que no merece la pena, y otros en los que me digo que tengo que tener paciencia porque solo faltan unas semanas para que deje de ser mi profesor. Me planteé incluso no presentarme a la beca —confieso avergonzada—. Porque por muy pequeña que sea la posibilidad de ganarla, me daba miedo que la distancia nos afectara.

—Eres una gran artista. Con una mente maravillosa. Que sus sueños no eclipsen tu carrera. Él es estupendo, pero no es el cielo. Tú sí —me dice con una sonrisa.

—Eso no es tuyo. —Suelto una carcajada al ver que está citando a Anatomía de Grey—. Es de Cristina Yang.

—He hecho algunas modificaciones. —Me guiña un ojo—. Eso no quita que suscriba cada una de sus palabras. Tienes que hablar con él y decirle cómo te sientes. Crees que proteges tu relación ocultándole que lo estás pasando mal, pero no es así. Poco a poco tu dolor se irá convirtiendo en una bola más grande y cuando explotes no tendrá solución. Habla con él para que lo entienda y si no lo hace será el momento en el que deberás plantearte si merece la pena.

Reflexiono sobre lo que me ha dicho Sam y me doy cuenta de que tiene razón. Es hora de que hable con Nick cara a cara y sea sincera sobre mis sentimientos.

—Gracias, Sam.

—Para eso está la familia —responde con una sonrisa.

—¿A qué hora sale Liam? —pregunto cuando terminamos de comer y el camarero retira nuestros platos.

—Termina en una hora. Tendremos que pedirnos un postre para hacer tiempo —bromea mirando la carta de nuevo.

—No nos queda más remedio —respondo dedicándole una sonrisa de agradecimiento.

48

Nick

I'll hit the lights and you lock the doors

Tell me all of the things that you couldn't before

Don't walk away, don't roll your eyes

They say love is pain, well darling, let's hurt tonight[49]

Let’s Hurt Tonight, ONE REPUBLIC

Llevo varios días sabiendo que algo anda mal con Lisa. El lunes pasado, quedamos en que me llamaría, tras su reunión con Paige, para contarme cuáles cuadros habían seleccionado para la candidatura de la beca y no lo hizo. La escribí y se excusó diciendo que estaba cansada y que ya hablaríamos al día siguiente.

Nos seguimos mensajeando el resto de la semana y la noté más fría que otras veces. Contestaba con monosílabos y no iniciaba las conversaciones. Lo lógico hubiera sido preguntarle si todo estaba bien, pero confieso que me daba miedo la respuesta que pudiera obtener. Preferí esperar al sábado para hablar en persona.

Ese era el plan hasta que el viernes por la mañana me llamó Bonnie y me pidió que me quedara con los niños el fin de semana. Su suegra había sufrido una caída y tenían que viajar para echarle una mano.

Escribí a Lisa para contarle lo sucedido y solo recibí un mensaje en el que me decía «Vale. Pasadlo bien». Me extrañó que no se ofreciera a ayudarme si lo necesitaba. Lisa es la persona más altruista y cariñosa que conozco y adora a los niños. Definitivamente algo le pasa.

Hoy es lunes de nuevo y me toca darle clase. Cuando llego ya están todos los alumnos sentados y preparados.

—Buenas tardes, chicos. Hoy os he pedido que nos viéramos aquí y no en el aula de prácticas porque vamos a hacer una clase diferente. —Preparo el proyector y selecciono en el ordenador lo que quiero mostrarles—. La fotografía, al igual que cualquier tipo de arte, busca transmitir, contar una historia. Habrá veces que con vuestra cámara tengáis que capturar lo que ocurre delante de vuestros ojos y otras, como por ejemplo en el cine o en un medio digital, que tengáis claro lo que queráis mostrar y los actores o modelos serán los que representen lo que buscáis expresar. —Cojo el mando para pasar las diapositivas y pulso el botón—. En esta imagen, por ejemplo, podéis ver a una pareja cocinando —indico mostrando una fotografía de la sesión de Nora y Aaron—. No es algo elegido al azar. Elegí este escenario porque esta pareja se conoció de este modo y es parte de su historia. Por mucho que mi hermana insistiera en que les hiciera las fotos, a ella y a su prometido, en Central Park —explico haciendo reír a toda la clase, incluida Lisa, que me aparta la mirada—. Hoy no nos vamos a centrar en las emociones, si no en la historia que hay detrás.

Voy pasando las diapositivas y voy preguntándoles qué creen que cuenta la imagen. Algunas son mías de sesiones de fotos y otras son fotos de otros fotógrafos. Pasamos una tarde entretenida y todos los alumnos van levantando la mano y participando. Lisa no dice nada y decido dejarlo pasar. No quiero ponerla en evidencia delante de la clase y más estando seguro de que soy el culpable de su apatía.

—En nuestro tiempo libre solo capturamos los momentos que para nosotros son especiales, los que no queremos olvidar por su belleza o por cómo nos hacen sentir. En el trabajo, los fotógrafos somos los responsables de abrir una pantalla al mundo y mostrar a la gente lo que ellos mismos no pueden presenciar. Ya sea una pareja de enamorados en una cocina o un niño en un campo de refugiados —reflexiono al final de la clase—. Muchas gracias a todos por participar. Espero que os hayáis divertido.

Los alumnos salen del aula y Lisa se entretiene para quedarnos a solas.

—Creo que tenemos que hablar —dice mirándome a los ojos por primera vez y algo en mi interior da un vuelco.

—Será mejor que no lo hagamos aquí. ¿En mi casa en media hora? —pregunto y ella asiente.

—¿Qué es lo que te pasa? —Lisa deja su chaqueta en el brazo del sillón y se sienta a mi lado—. Llevas rara desde el lunes.

—Tuve una reunión con Paige por lo de la beca y me dijo que pensaba que había algo entre nosotros —confiesa y mi cara debe de ser de terror porque me tranquiliza—. No te preocupes, que ya me explicó que tú le habías dejado claro que yo solo soy una alumna más y no sientes nada por mí —añade y por el tono de su voz detecto que ahí es donde está el problema.

—Lisa, ¿qué querías que le dijera? Ya lo hemos hablado —respondo sin entender el motivo de su enfado.

—Sé que lo hemos hablado, pero pensé que dado que es tu mejor amiga le contarías la verdad. Ella no te traicionaría. —Coge aire y se detiene—. Aunque quizás esa es la verdad y no le estás mintiendo.

Puedo ver el dolor en su cara y algo se rompe dentro de mí al ser consciente de que ese sufrimiento es por mi culpa.

—¿De verdad piensas eso? —pregunto colocándome en el suelo de rodillas entre sus piernas—. ¿No te he demostrado que eres importante para mí?

—Claro que me lo has demostrado. Solo que hay veces que dudo de si lo que siento por ti es correspondido o no. Si para ti solo somos dos amigos pasando tiempo juntos. —Juega con sus manos nerviosa—. Yo te quiero en mi vida, Nick, y a veces tengo la sensación de no estar dentro de la tuya.

—Te aseguro que no te quiero solo como a una amiga, Lisa. Créeme —digo colocando mis manos a ambos lados de su cara—. Pero sabes que es muy arriesgado que se entere alguien de la escuela. —Ella asiente y veo la tristeza en sus ojos—. Eso no cambia lo que siento por ti.

—Lo entiendo. Nunca te pediría que hicieras nada que pusiera en peligro tu profesión.

—Lamento que te hayas estado sintiendo así. Deberías de habérmelo dicho antes…

—Me daba vergüenza —confiesa sonrojándose y yo acerco mi boca a la suya y le doy un casto beso.

—¿Si vuelvo a hacer algo que te moleste me lo dirás? —pregunto y ella asiente.

—Te lo prometo.

Le doy un abrazo que ella corresponde apoyando su cabeza en mi cuello.

—Ahora que lo dices… —susurra y cuando la miro sonríe.

—Sí, dime —le pido preocupado.

—Me molesta que sigas vestido. ¿Crees que podrías hacer algo para remediarlo? —Le devuelvo la sonrisa y niego con la cabeza.

—Igual necesito tu ayuda.

—Veré lo que puedo hacer —respondo antes de cogerla en brazos y llevarla corriendo hasta mi dormitorio.

Esa misma noche, horas después, la observo dormir a mi lado en la cama y no puedo evitar sentirme mal al ser consciente de que está sufriendo. Cuando la fotografié por primera vez en el Starbucks, pude ver en su cara la tristeza reflejada por los problemas en su relación con Andrew. Y esta tarde, durante unos segundos, he visto la misma expresión que luego ha disimulado haciendo una broma. Tratando de olvidar lo sucedido.

Quiero a Lisa. Ya no tengo ninguna duda de ello. Pero tengo miedo. Me da miedo enamorarme y olvidar todo lo demás. Me da miedo que, si tengo que volver a elegir, no sea capaz de ponerme en primer lugar y me deje arrastrar por lo que siento por Lisa. Me da miedo empezar algo con ella y que se acabe. Pero lo que me da más miedo es hacerle daño. Y hoy me he dado cuenta de que eso ya lo he hecho.

49

I don't want another pretty face

I don't want just anyone to hold

I don't want my love to go to waste

I want you and your beautiful soul[50]

Beautiful Soul, JESSE MCCARTNEY

En la conversación que tuve con Nick sobre mi encuentro con Paige, me confesó que siente algo por mí, pero no pude averiguar si eso que siente es amor, porque no me atreví a preguntárselo.

Hoy es sábado y como cada viernes pasé la noche en su apartamento. He aprovechado que Nick ha tenido que madrugar para hacer una sesión de fotos para levantarme también y pasar la mañana pintando.

Me preparo un café y observo el caballete que hay al lado del gran ventanal del salón. Nick me sorprendió hace unos días regalándomelo. Llevaba un lazo y una nota en la que ponía «yo también te quiero en mi vida».

Él es muy maniático de la limpieza y le advertí que si pintaba en su casa lo pondría todo perdido. Su respuesta fue que por mí podría soportar unas manchas de pintura.

Quedan menos de dos meses para entregar el proyecto final y todavía no tengo nada. He estado centrada en otras creaciones para el resto de asignaturas y he ido dejando pasar las semanas. Este cuadro tiene que representar quién soy como artista, ya que estará en la exposición final a la qua acudirán personalidades muy importantes en el mundo del arte.

Me coloco frente al lienzo, miro por la ventana y observo el cielo y sus distintas tonalidades mientras doy un sorbo al café. Cuando miro al cielo pienso en mi padre y en cómo siempre me dice que algún día lo tocaré con mis manos.

Eso es. Mis manos. Siempre he tenido la respuesta delante de mí. Selecciono los colores del amanecer que estoy viendo a través de la ventana y los coloco sobre la paleta.

Con ayuda del pincel pinto la superficie del lienzo creando una base uniforme sobre la que trabajar. Entonces, aparto las herramientas, miro mis manos y sonrío.

Impregno las yemas de mis dedos con los distintos colores y voy dibujando un amanecer. Las huellas van creando una sensación de textura y profundidad. Sonrío contenta con el resultado y continúo pintando.

Después de varias horas, mi estómago me pide alimento y me detengo. Doy un paso atrás para observar el resultado. Todavía me queda mucho trabajo por delante, pero al mirar este cuadro encuentro a la verdadera Lisa. La Lisa que desde pequeña disfrutaba metiendo los dedos en la pintura y creando imágenes en el papel. La que pintaba sobre cualquier superficie incluyendo los apuntes de su hermano y le decía que lo hacía para que cuando estudiara se acordara de ella. La que tras la pérdida de su madre utilizó la pintura como terapia y gracias a ella siguió adelante. Todas estas Lisas se esconden entre estos colores.

Cuando mi madre falleció mi hermano me dijo que se había ido al cielo. Nunca he sido creyente, pero si de algo estoy segura es de que si existe un cielo y mi madre está ahí, voy a pintarlo de colores para ella.

50

Whenever you're ready, whenever you're ready

Whenever you're ready, whenever you're ready

Can we, can we surrender?

Can we, can we surrender?

I surrender[51]

Surrender, NATALIE TAYLOR

Caminar por Central Park es algo muy relajante, pero se convierte en absolutamente divertido cuando Ashley, la hermana pequeña de Sam, me va contando cómo terminaron cubiertos de pintura ella y su amigo Peter la semana pasada. Esta y otras anécdotas me hacen reír a carcajadas, estado de ánimo que contagio a Nana, que trota alegre a nuestro lado. Sam nos sigue mientras charla con Claire, supongo que de algún drama adolescente por cómo va gesticulando.

No siempre han podido vivir un momento tan cotidiano como este. Hasta hace unos seis meses su relación era inexistente por culpa de su padre. Cuando dejó la escuela de abogados para centrarse en la música, le prohibió tener contacto con sus hermanas, ya que para él ya no pertenecía a esa familia.

Las niñas son fruto del segundo matrimonio de su padre tras divorciarse de la madre de Sam. En el momento en que su mujer vio lo que estaba haciendo, intercedió y, desde entonces, pese a la escasa relación de ambos, Sam y sus hermanas pueden verse siempre que quieran.

—Gracias por invitarme a venir, Sam.

—No tienes que darme las gracias. Era una quedada de hermanas. Para mí tú también lo eres. Ya lo sabes —indica guiñándome un ojo—. Además, necesitabas salir de la residencia. Llevas tres semanas sin hacer otra cosa que estudiar, trabajar e ir a clase.

—Qué ganas de terminar el curso.

—¿Cuándo son los exámenes?

—La semana que viene. Acabo el jueves.

—Ya queda menos. —Coloca su mano en mi espalda y la frota con cariño.

—Lisa, ¿puedo ir a jugar con Nana? —nos interrumpe Ashley.

—Vale, pero no os alejéis. En unos minutos vamos a comer.

Entre Claire y Sam colocan el mantel en el suelo para sentarnos y hacer el picnic.

—Ve a vigilar a tu hermana. Ahora os llamo —pide Sam y Claire sale corriendo hacia ellas—. Está deseando jugar con Nana, pero como ya se cree mayor le da vergüenza decirlo.

—Ay, la adolescencia. Qué época tan horrible.

—Tan mala no sería teniendo a Nick de vecino —comenta sonriendo y le doy un empujón.

—Pues lo pasé muy mal viéndole con esa novia que tenía. Y encima me ponía música triste para estar peor aún —confieso riéndome.

—Por lo que veo siempre has sido muy dramas. Menos mal que al final has conseguido al chico. ¿Te has dado cuenta de que tu vida es como una película adolescente?

—Ojalá fuera así. Esas siempre acaban bien —respondo con una sonrisa triste.

—¿Ha pasado algo?

—No, estamos muy bien. Mejor que antes.

Le cuento la conversación que tuvimos y el regalo que me hizo.

—Ya verás cómo las cosas cambian cuando deje de ser tu profesor.

—Eso espero —sonrío.

Le hablo de mi proyecto de final de curso y de lo contenta que estoy con el resultado. Le explico que voy a hacer una colección de tres cuadros en la que utilizaré distintas tonalidades de cielo para mostrar cómo evoluciona desde el amanecer al atardecer.

—Es una idea genial. Estoy deseando verlos.

—Todavía son solo bocetos. Pinté uno para hacer la prueba de las diferentes técnicas, pero no encaja con la idea que tengo en mi cabeza, así que se lo regalaré a mi padre. Seguro que le hace ilusión.

—¿Qué tal va? Llevo sin verlo varias semanas, desde que vino a cenar a casa.

—Muy bien. Parece el mismo de siempre. Nunca pensé que podría recuperar a mi padre —confieso—. El domingo pasado me llamó y me dijo que había comprado entradas para una exposición de pintura por si quería acompañarlo. A él nunca le han gustado esas cosas. Dice que se aburre porque mira los cuadros y no los entiende. Siempre era mi madre la que me acompañaba de pequeña. Pero hizo el esfuerzo para compartir mis aficiones —sonrío emocionada y Sam me agarra la mano.

—Sabiendo lo que te gusta hablar de arte seguro que esta vez no se aburrió y lo entendió todo.

—Sí, dice que soy mejor que las audioguías. Mañana vamos a ir a otra exposición. Creo que pronto se convertirá en una tradición.

—Me alegro mucho por vosotros.

—Ojalá tu padre se diera cuenta de la hija tan maravillosa que tiene.

—Hace tiempo que acepté que eso no va a pasar. No puedo negar que me gustaría, pero he dejado de esperarlo. Con tenerlas a ellas en mi vida es suficiente —dice señalando a sus hermanas, que están en el césped revolcándose con Nana.

—Hacía muchísimo que no hacía un picnic.

—Pues justo el año pasado en verano, después de un picnic con mis hermanas, tu hermano y yo nos dimos nuestro primer beso. —Cuando habla de mi hermano, puedo ver en sus ojos lo enamorada que está—. No fue como había imaginado porque mi padre nos interrumpió y la noche acabó mal, pero fue bonito.

—Cuánto os costó reconocer que estabais enamorados. Me traíais loca el uno y el otro —bromeo recordando mis conversaciones con ambos en las que me decían que lo suyo solo era sexo. Nunca los creí.

—Mira quién fue hablar—responde haciéndome reír.

—Mi caso es diferente. Tiene que ser secreto por el bien de ambos —protesto.

—A mí no puedes engañarme. Lo sabía desde el principio, pero disimulo muy bien. No te preocupes, que no le he dicho nada a tu hermano.

—Gracias, Sam. Prefiero esperar unas semanas a que terminen las clases y ya no sea mi profesor.

Llamamos a las niñas y comemos nuestros sándwiches mientras compartimos una bolsa de patatas y otros snacks que he comprado esta mañana. Cuando ya están cansadas, las acompañamos a su casa y Sam y yo nos montamos en su coche para volver a Brooklyn.

—¿Te quedas a cenar, no?

—Vale, no tenía plan. Nick tiene trabajo.

—Pues vamos a parar y comprar unas pizzas antes de ir a casa de Liv, que hoy tenemos ambas a nuestros chicos de guardia y seguro que le encanta la idea.

Una hora después, Liv nos abre la puerta y los ojos se le iluminan al ver la cena.

—Lo que quiero yo a las chicas Sanders. Justo estaba preparando la cena de Emma y pensando en qué iba a hacerme para mí —comenta mientras se agacha para saludar a Nana.

La perra, después de ser acariciada por su dueña, se acerca a la pequeña, que está sentada en el suelo jugando con un piano de juguete que le regaló Sam.

—Sam, tu sobrina ya apunta maneras. —Me acerco a la niña, que está aporreando las teclas.

—Si es que no puede ser más bonita. —Deja las pizzas sobre la mesa del salón, la coge en brazos y la llena de besos haciéndola reír.

—Siéntala en su trona —pide Liv trayendo un platito con su cena.

—Voy a por las bebidas —propongo y voy a la cocina.

Suena un mensaje en mi teléfono y compruebo de quién se trata.

Nick:

Espero que estés pasando un día increíble.

Te echo de menos.

Lisa:

Voy a cenar con Sam en casa de Liv.

Sus chicos también están trabajando.

Al instante me doy cuenta de lo que he puesto y trato de borrar el mensaje, pero el doble check azul me indica que lo ha leído.

Nick:

Diviértete.

Escríbeme antes de dormirte.

Lisa:

Prometido. No trabajes mucho.

No puedo disimular la sonrisa de mi cara y al entrar de nuevo en el salón ellas lo notan.

—Ay, la niña, que se nos ha enamorado —comenta Sam indicándome que me siente a su lado.

—¿Del profe fotógrafo? —pregunta Liv y yo miro a mi cuñada y ambas soltamos una carcajada.

—En esta familia es imposible guardar secretos —protesto haciéndome la indignada.

—No te preocupes, que yo no digo nada —promete llevándose una mano a sus labios y haciendo un gesto como si cerrara una cremallera.

—Nosotras vemos series de médicos porque las de detectives no tienen nada que enseñarnos —bromea Sam llevándose su refresco a los labios.

Liv nos cuenta cómo van los entrenamientos con los chicos. Está muy contenta porque, tras sacarse el título de entrenadora, ha conseguido formar su propio equipo amateur de atletismo adaptado.

—No gano mucho, pero me encanta ver sus caras cuando descubren que pueden correr de nuevo. Es una sensación indescriptible y poder ser parte de eso hace que todo valga la pena —confiesa ilusionada.

Miro a mi cuñada, que sonríe orgullosa conocedora de lo mucho que le ha costado a su mejor amiga llegar hasta aquí. Desde luego es algo admirable.

Terminamos de cenar y Liv coge a Emma para meterla en la cuna. Media hora después sale de la habitación tratando de no hacer ruido.

—¿Por dónde vas de Anatomía de Grey? —pregunta Liv sentándose en el sofá a nuestro lado.

—Ya estabais tardando en sacar el tema. —Sonrío—. Estoy terminando la temporada once. Me quedan cinco —Veo cómo se miran y les cambia la cara.

—Sam coge los clínex y nos ponemos uno. A ver si Emma nos deja terminar de verlo —comenta cruzando los dedos.

—Ya me estáis spoileando —protesto.

—Es Shonda —dice Sam mientras Liv busca el DVD correspondiente para ponerlo—. Le encanta el drama.

Cuando termina el capítulo cuarenta minutos después, Emma comienza a llorar y su madre va a calmarla.

—Hasta la niña está triste —comento cogiendo uno de los clínex que Sam me ofrece y limpiándome las lágrimas—. Odio a esta mujer.

Liv vuelve al salón con la niña en brazos tratando de que se duerma.

—Lo mejor será que demos por terminada la noche y nos vayamos ya —indica Sam mirando a su amiga—. Tienes que aprovechar el ratito que se quede dormida para descansar.

Nos despedimos entre abrazos con la promesa de repetir de nuevo una tarde de serie y pizza.

51

Nick

Every little thing she does is magic

Everything she do just turns me on

Even though my life before was tragic

Now I know my love for her goes on[52]

Every Little Thing She Does Is Magic, THE POLICE

Dejo las llaves del aula en la secretaría y abandono el edificio hacia mi coche. Hoy no tengo clases en la última hora y quiero aprovechar para darle una sorpresa a Lisa.

Cada dos semanas acude a un centro de acogida a dar clases de arteterapia. Siempre que me habla de sus alumnos puedo ver lo importante que son para ella y el gran corazón que tiene.

Varias veces me ha comentado que debería probar a pasar una tarde en el centro, que seguro que lo disfrutaría. Sin embargo, nunca se ha atrevido a proponerme directamente que la acompañe.

Desde hace unas semanas, tengo la impresión de que contiene lo que siente y lo que dice. En más de una ocasión he notado por el gesto de su cara que iba a decir algo, pero en el último momento, se lo ha pensado mejor y ha decidido no hacerlo.

Creo que tiene miedo a decir algo que me asuste y que me aleje de ella.

Y, sinceramente, no sé qué prefiero, que me diga que me quiere y tener que decidir qué hacer con esa confesión, o saber que siente eso por mí, pero teme ser completamente sincera conmigo.

No puedo pedirle sinceridad, si yo soy un maestro a la hora de colocar muros a mi alrededor que me protejan.

Como me dijo Nora hace unos meses, el problema de no atreverme a amar es que además del dolor que puede acarrear una futura ruptura, también me pierdo los momentos buenos.

Es por eso que hoy he decidido dar un paso más y demostrarle a Lisa lo mucho que me importa. Aparco el coche en un hueco que encuentro a pocas calles del centro y camino hasta la puerta.

—Buenos días —saludo a la chica que se encuentra en la recepción.

—Hola, buenos días. ¿En qué puedo ayudarle?

—Soy amigo de Lisa Sanders. Voy a dar con ella la clase de arteterapia —comento cruzando los dedos para que me deje pasar y poder darle una sorpresa.

—Adelante. Está en la sala 2. Acaba de empezar hace cinco minutos.

Camino hasta allí y llamo a la puerta antes de entrar.

—¿Se puede? —pregunto y ella me mira sin disimular su cara de sorpresa.

Está guapísima. Lleva una camiseta ancha llena de pintura, que deja su hombro al descubierto, y el pelo recogido en un moño despeinado para que no le moleste.

En la sala cuento seis niños de distintas edades situados delante de sus caballetes y los más pequeños colocados alrededor de una mesa baja con papel y colores para dibujar.

—¿Qué haces aquí? —Se acerca a la puerta.

—He pensado que igual te venía bien un poco de ayuda con la clase. Y quería probar qué tal se me daba esto de pintar —respondo divertido por su cara de confusión, que rápidamente se transforma en una preciosa sonrisa. Me coge de la mano y tira de mí hacia el centro del aula.

—Chicos, este es Nick. Va a estar en clase hoy con nosotros. Si tenéis alguna duda no se la preguntéis a él, que no pinta muy bien —explica haciéndoles reír—. Igual tenéis que ayudarlo…

—¿Eres su novio? —me pregunta una de las niñas más pequeñas que no se separa de Lisa.

Me quedo callado sin saber cómo responder y Lisa toma la palabra.

—Solo somos amigos —responde sin mirarme a los ojos—¿Puedes ayudar a Nick a encontrar un caballete?

Me coge de mi mano libre y tira de mí alejándome de Lisa y llevándome al extremo del aula.

Lisa ha sido sincera con la niña. Lo que ella no sabe es que ese «somos amigos» esconde mucho. Esconde mi miedo por lanzarme a la piscina y confesar que estoy enamorado de ella y que ya no me imagino la vida sin estar a su lado, pero que tengo tanto miedo que no soy capaz de confesárselo. Ojalá no lo tuviera y pudiera decirle lo que siento. Ojalá nuestras circunstancias fueran diferentes.

Además, siento que no es justo para ella tener que vivir una relación a medias, a espaldas de los demás. Debería estar con alguien que pudiera besarla en público y gritar a los cuatro vientos lo mucho que la quiere. Y esa persona a día de hoy no puedo ser yo.

Quizás soy un egoísta por no alejarme de ella y permitirle que encuentre a alguien que pueda darle todo lo que yo no puedo, pero solo de pensarlo algo se rompe en mi interior. Sí, soy un egoísta y estaré a su lado hasta que ella me lo permita.

—¿Me ayudas, profe? —le pido cuando pasa por mi lado y sonríe.

—¿Ahora soy yo la profe? —pregunta cogiendo una paleta limpia.

—Sí, tienes que hacer de mí todo un pintor.

—Veré lo que puedo hacer.

Me enseña cómo coger la paleta y el pincel y yo me hago un poco el loco para que tenga que pegarse a mí y juntar su mano con la mía. La miro por encima de mi hombro y niega con la cabeza al darse cuenta de lo que pretendo.

—Ya has pintado alguna vez, ¿verdad?

Dudo antes de contestar y suelto una carcajada ante su cara de indignación.

—Paige dio un taller el año pasado para profesores de la escuela y me obligó a acudir —confieso al verme descubierto.

—Castigado a la mesa de los niños. Ya hablaremos tú y yo en casa —susurra bajando el volumen sin perder la sonrisa.

Y la forma en que dice casa hace que la coraza de mi corazón se agriete un poco más dejando entrar la luz. Llenándome de esperanza.

52

Why can't you hold me in the street?

Why can't I kiss you on the dancefloor?

I wish that it could be like that

Why can't we be like that?

Cause I'm yours[53]

Secret Love Song, LITTLE MIX FT. JASON DERULO

Hace meses parecía que este día nunca llegaría y por fin estoy aquí, en la exposición de final de curso. Hoy finaliza el primer año de máster.

Solo nos han dado dos invitaciones por alumno para la inauguración, ya que somos muchos y la galería de la escuela tiene un aforo reducido. Han venido Sam y Liam a acompañarme. No querían perdérselo por nada del mundo. Sam insistió a mi padre para que se quedara con su invitación, pero este prefirió venir mañana por la mañana con mis tíos y con menos gente, ya que los cuadros permanecerán expuestos durante varios días para todo aquel que quiera acercarse a verlos.

Además de pasar a ser alumna de segundo curso de máster y estar más cerca de obtener mi título, hoy también celebro que Nick deja de ser mi profesor. A partir de mañana podremos dejar de escondernos, ya que su trabajo y mi plaza en la academia no correrán peligro.

Todavía no hemos hablado sobre lo de no ponernos etiquetas. Pero no necesito una para saber que somos una pareja. Hace cuatro meses, en San Valentín, puede que me adelantara y diera por hecho sentimientos que él todavía no tenía. Ahora lo sé. Por la manera en que me abraza cuando estamos solos, por su forma de cuidarme y preocuparse por mí, por los pequeños detalles. Si no estás enamorado de una persona, no te levantas a las tres de la mañana a hacerle café cuando está en plena fase creativa pintando en el salón. No le haces fotos cuando piensas que no te ve. No te pasas la semana antes de sus exámenes estudiando con ella y preguntándole por técnicas de pintura que ni conoces para ayudarle a repasar.

Sé que él me quiere tanto como lo hago yo, lo que no sé es si se ha dado cuenta o sigue negando lo evidente.

Al llegar a la exposición, me acerco a saludar a Cara, que está acompañada de sus padres. Han venido desde Seattle porque no querían perdérselo.

—Estás increíble —dice Sam cuando vuelvo a su lado y me entrega una copa de champán.

Hoy nos hemos preparado las dos juntas en su casa. Me ha dejado un vestido color burdeos, que me encanta, con unos preciosos zapatos a juego.

—¿Y Liam? —pregunto al ver que no está a su lado.

—Ha ido a dar una vuelta con Marcus por la zona de fotografía para que este le explique todo —responde y no puedo evitar mostrar mi felicidad al ver que se llevan tan bien.

—Estáis aquí —dice Jordan apareciendo a nuestro lado—. He dejado a nuestros chicos viendo fotos. Yo me moría de sed. Por la chica pintora.

—Y el chico fotógrafo —añado.

Chocamos nuestras tres copas y nos las llevamos a los labios.

—Hablando de chicos fotógrafos —dice mi cuñada—. El profe deja hoy de ser tu profe. ¿Estás emocionada?

—Estoy contenta y nerviosa a la vez. Porque el que lo nuestro ya no tenga que ser secreto no quiere decir que automáticamente me vaya a confesar sus sentimientos —explico bajando la voz.

—Va a ir genial. Es indudable que te quiere, Lisa —dice mi amigo Jordan y yo sonrío.

—Ya están de vuelta —anuncia Sam cuando ve a Marcus y Liam aparecer.

—¿Te han gustado las fotos? —pregunto enlazando mi brazo con el de mi hermano.

—No tanto como tus cielos —expresa con una sonrisa.

A Paige le encantó mi idea de pintar los cielos. En una pared está colgado mi tríptico con el nombre «Tocando el cielo con las manos». Estoy segura de que mi padre se emocionará al verlo. No le hemos contado nada. Queremos que sea una sorpresa.

—Parece que esto se va animando —bromea Marcus cuando empieza a sonar música instrumental de fondo.

—Esta es Lisa, la artista —oigo la voz de Paige a mi espalda y al girarme veo que viene acompañada de tres personas.

—Buenas tardes —saludo y les estrecho la mano uno a uno—. Encantada de conocerlos.

Liam y mis amigos se alejan para darnos intimidad y Paige me explica que son críticos de arte y han venido a la exposición a conocer nuevos artistas y han quedado impresionados con mis cuadros. Charlo con ellos durante varios minutos sobre el tríptico y mis otras obras.

Ni en mis mejores sueños habría imaginado que esto podría pasar. No solo les han gustado mis obras expuestas, sino que me han pedido que les envíe mi porfolio para poder ver más.

Cuando termino de hablar con los críticos, Paige me comunica que hay más personas esperando para hablar conmigo.

La acompaño y me presenta a propietarios de galerías de arte de la ciudad que me entregan sus tarjetas esperando a recibir noticias mías.

—No sé qué decir —digo a Paige una hora después, al terminar de hablar con el último grupo de personas, mientras caminamos de vuelta hacia donde están mis amigos.

Veo que Nick está charlando animadamente con Marcus y Sam mientras mi hermano habla con Jordan. Todos me miran cuando llego hasta ellos.

—Eres una artista increíble, Lisa. Ahora solo tienes que creértelo. Ya los has oído, tienes un futuro prometedor. —Se despide y se aleja para dejarnos a solas.

Miro a mi hermano con las tarjetas de las galerías en la mano y levanto los hombros sin creérmelo. Él no duda en cogerme por la cintura y hacerme girar.

—Mamá estaría muy orgullosa de ti, peque —susurra cuando me abraza ya en el suelo.

—Te quiero —respondo emocionada.

—Parece que alguien ha triunfado —dice Nick y yo sonrío sin saber qué más hacer.

—Hay varios representantes interesados en mis obras. Paige me ha dicho que no me preocupe, que ya lo miraremos las dos juntas —les explico a él y al resto de mis amigos.

—Si es que eres la mejor —indica Sam.

—Va a ser verdad lo que decía mamá de que en esta escuela están los mejores profesores y las mejores oportunidades —expresa Liam—. Gracias, Nick, por la parte que te toca —dice sonriendo.

—Que le tocaba porque ya no eres su profesor, ¿verdad? —pregunta Sam antes de que conteste y yo sonrío internamente ante la sutilidad de mi cuñada.

—No, técnicamente no. Ya no voy a darle más clases —confiesa tímido.

—Igualmente me ha ayudado mucho y ahora sé hacer fotografías decentes —interrumpo ante la incomodidad de Nick.

—Bueno… normalitas diría yo —bromea Marcus para hacerme enfadar.

—Ya tenemos próximo invitado para la clase de arteterapia. Te mandaré un mensaje con el día y la hora. Estoy deseando ver tus dotes de pintor —respondo con una sonrisa y mi amigo acepta el reto.

—¿Cuándo dicen lo de la beca? —pregunta mi hermano a Nick—. ¿Sabes algo?

—Según tengo entendido, lo anuncian a final de mes, por lo que no deben de quedar muchos días.

—Va a ser para nuestra chica —dice Jordan sonriendo—. Estoy seguro.

—Llevo toda la semana nerviosa esperando saber algo —expresa Sam—. Y eso que he dejado el café y me he pasado al té para llamar al karma y a la buena suerte.

Todos soltamos una carcajada ante la confesión de mi cuñada. Nunca sabemos por dónde va a salir y siempre consigue sorprendernos. Todos menos Nick, que sonríe por cortesía, pero no parece muy emocionado hablando de la beca. Creo que le da miedo que me haga ilusiones, ya que las posibilidades son muy pequeñas.

—Que pase lo que tenga que pasar. Mientras tanto, quiero brindar por Marcus, que hoy termina su máster de fotografía y estoy muy orgullosa de él —digo aprovechando que pasa un camarero con una bandeja con copas de champán y voy repartiéndoselas a los demás—. Gracias por formar parte de mi vida y cuidarme desde el primer día.

Chocamos nuestras copas y un emocionado Marcus toma la palabra.

—Ay, pequeña Lisa. Me vas a hacer llorar. Gracias por ser la hermana pequeña que nunca he tenido e iluminar mis días con tu luz. —Se acerca y me abraza.

—Como sigamos bebiendo champán a este ritmo y con estos minicanapés vamos a acabar todos bailando encima de las mesas. Lo mejor será que vayamos a cenar algo —propone Sam—. Nick, ¿vienes?

—No voy a poder. Tengo que quedarme hasta el final con el resto de profesores —se disculpa.

—En otra ocasión será —indica Liam—. Tenemos pendiente ver un partido de los Nets.

—Es verdad —responde Nick escuetamente.

Me despido de Paige antes de abandonar la galería y caminamos hacia un restaurante que está a pocas calles de aquí.

—¿Estás bien? —pregunta Sam cuando nos quedamos las dos rezagadas—. Te noto pensativa.

—He notado a Nick un poco incómodo.

—Imagino que estaría nervioso. Mi pregunta igual no ha ayudado mucho —reconoce Sam mordiéndose el labio.

—No te preocupes. Por lo menos ha quedado claro que todos conocemos la situación —respondo enlazando nuestros brazos.

—Todo va a estar bien. Ya lo verás. Seguro que en cuanto os veáis y habléis, verás que solo eran nervios. Ahora céntrate en celebrar que has triunfado en la exposición y que tienes a los galeristas peleándose por ti. Por no hablar de la Reina Isabel, que seguro que en cuanto te vea os hacéis mejores amigas —comenta dándome palmaditas en el brazo.

Suelto una carcajada y mi hermano Liam se gira al oírme reír. Sonríe cuando Sam le guiña un ojo y se vuelve para seguir charlando con mis amigos.

Poco a poco mis sueños han ido haciéndose realidad. Tengo una familia y unos amigos increíbles. Mi padre vuelve a estar en mi vida. Y mi carrera como artista acaba de despegar. Solo me falta una cosa para ser completamente feliz: él.

Sin reservas, sin secretos, sin barreras, solo él y yo.

53

You tell me that you need me

Then you go and cut me down

But wait, you tell me that you're sorry

Didn't think I'd turn around and say…

That it's too late to apologize[54]

Apologize, ONE REPUBLIC

¡He ganado la beca!

Paige fue la encargada de llamarme, dos días después de la gala, para comunicarme la buena noticia. En ese momento me encontraba con mi hermano, Sam y mi padre en casa de mis tíos comiendo, tras haber visitado con ellos la exposición. Nada más comunicarme Paige que la beca era mía comencé a llorar y Sam asustada cogió el teléfono para ver lo que pasaba y dio la noticia al resto: «¡La niña se va a Londres!».

En pocos segundos toda mi familia estaba abrazándome y yo no podía creerme lo que estaba pasando. Mi padre trataba de esconder sus lágrimas más que evidentes y mi hermano no podía disimular la sonrisa.

Llamé a todos mis amigos para contárselo. Con Marcus y Jordan hice una videollamada y prometimos celebrarlo pronto. Dudé si escribir a Cara, ya que ella también se presentaba a la beca. Finalmente le mandé un mensaje dándole la noticia y me respondió deseándome lo mejor en mi nueva aventura londinense. Espero el año que viene poder volver a compartir estudio con ella.

En cuanto pude, me encerré en mi habitación para llamar a Nick. Me contestó al momento y me dio la enhorabuena, pero no lo noté tan feliz como esperaba.

Han pasado cinco días desde la exposición y todavía no hemos podido vernos. Cuando le he propuesto quedar ha alegado estar muy liado con temas de trabajo debido al cierre del curso. Algo le pasa y no sé qué es.

Llevo desde el fin de semana viviendo con Marcus y Jordan. Iba a buscar un apartamento hasta que empezara el nuevo curso y volviera a la residencia, pero después de la noticia de la beca y saber que me voy en un mes, han insistido en que me quede con ellos.

Esta mañana Marcus se ha levantado muy agobiado al darse cuenta de que no disponía del material necesario para la sesión de fotos que tiene mañana. Me ha pedido que lo ayude y he salido hace un par de horas a conseguirle un papel fotográfico que solo venden en una tienda del centro de la ciudad.

Tras recorrer las calles de Manhattan, y un largo paseo en metro, ya estoy de vuelta.

Compruebo mi bolso y veo que no llevo las llaves, he debido de olvidarlas con las prisas. Llamo a la puerta y cuando esta se abre me quedo con la boca abierta.

—¡Sorpresa! —gritan todos mis amigos.

Abrazo a Rebecca, John, Daniel y Liv, a los que no he podido ver desde que conocí la noticia, y me dan la enhorabuena. Jordan y Marcus sonríen al comprobar que el plan les ha salido perfecto.

—Muchas gracias —digo emocionada tras saludar al resto—. ¿Y el papel? —pregunto enseñándole la bolsa a Marcus.

—¿En serio pensabas que a Marcus se le olvidaría algo así? —pregunta Jordan y yo niego con la cabeza

—Me habéis engañado. No me lo esperaba.

—Queríamos celebrar todos juntos que te vas a Londres —indica mi hermano con una sonrisa.

En el centro del salón veo varios bultos con papel de regalo y me animan a abrirlos. Lo han comprado entre todos. Se trata de un juego de maletas, ya que necesitaré varias porque estaré fuera cinco meses, y un maletín grabado con mi nombre lleno de pinturas de la marca que más me gusta.

—No hacía falta. Os habéis pasado. —Me seco las lágrimas de nuevo.

Llaman al timbre y me ilusiono al pensar que será él, que es parte de la sorpresa, pero es el repartidor que viene a traer la cena. En esta familia todo se celebra con pizza, es una tradición.

Disfrutamos de la cena y hablamos de mi próximo viaje. Me he comprado una guía para señalar todos los sitios que quiero visitar en cuanto llegue.

Ayer quedé con Paige para entregarle la documentación que me faltaba para reservar los vuelos y la residencia. También me ha puesto en contacto con la chica que ha ganado la beca de arte dramático, ya que compartiremos habitación. No nos hemos visto en persona, pero por los mensajes que hemos intercambiado creo que nos llevaremos bien.

—¿Estás bien? —me pregunta Marcus mientras mis amigos charlan animadamente y yo observo los regalos a solas sentada en el sofá.

—Sí, muchísimas gracias por preparar todo esto e invitarlos a todos.

—A él también lo he invitado —me confiesa Marcus con cara de preocupación, sentándose a mi lado.

—No te entiendo.

—Hace dos días fui a recoger mi título al departamento y me crucé con Nick. Le comenté lo de la fiesta sorpresa que habíamos organizado y que seguro que a ti te gustaría que asistiera.

—¿Y qué te dijo?

—Que no sabía si podría venir.

—Entiendo —respondo comprobando mi móvil y viendo que está en línea.

Lisa:

¿Vas a venir?

Nick:

No puedo hacer esto. Lo siento.

Con ese lo siento no comprendo si se refiere a la fiesta o se refiere a algo más. ¿Qué es exactamente lo que no puede hacer?

Cuando damos por terminada la fiesta, me quedo a solas con mis amigos y les digo lo que ellos ya se esperan.

—Tengo que ir a hablar con él.

Abro con mi juego de llaves la puerta del portal y, tras subir en el ascensor, decido llamar al timbre.

Se abre la puerta y me encuentro con un adormilado Nick que se sorprende al verme.

—¿Qué haces aquí?

—Debería de ser yo la que se sorprende. Al parecer no podías venir a mi fiesta sorpresa por estar… ¿durmiendo? —pregunto entrando al salón.

—Lisa, verás…

—No quiero más excusas. Llevas desde el día de la exposición dándomelas para no verme y quiero saber qué es lo que pasa.

—No puedo hacer esto.

—Eso ya me lo has dicho en el mensaje, pero no entiendo nada. ¿A qué te refieres con esto? —pregunto confusa.

—A hacer público lo nuestro —responde llevándose las manos a la nuca, nervioso, mientras espera mi reacción—. No es una buena idea. Al menos no en este momento de mi carrera.

—Ya no soy tu alumna, Nick. No entiendo cuál es el problema —respondo sin entender nada.

—El mismo día de tu exposición me confirmaron, que es muy probable, que al empezar el nuevo curso la plaza sea mía —me explica mirándome a los ojos—. Si alguien nos viera juntos estos días antes de que te vayas a Londres, aunque ya no sea tu profesor, podría pensar que hemos estado juntos durante el curso y eso lo complicaría todo. Solo serán unos meses más en secreto como hasta ahora.

—Solo unos meses más… —repito en apenas un susurro sin creerme lo que estoy oyendo.

—Cuando estés en Londres mantendremos nuestra relación a distancia y ya a tu vuelta dependiendo de cómo sea la situación ya decidiremos que…

—No —interrumpo.

—¿Cómo? —interpela sorprendido.

—He dicho que no —repito con la voz firme—. No voy a estar contigo como hasta ahora y no voy a pasarme mi estancia en Londres pensando si cuando vuelva me dirás si podremos estar juntos o no. Estoy cansada de esperar y de convencerme a mí misma que todo mejorará.

—Lisa…

—No —le interrumpo—. No puedo más. Así solo consigo hacerme daño y hacerme ilusiones con algo que nunca llega. Estoy harta de poner a los demás por delante de mí, tengo que empezar a preocuparme por lo que yo quiero.

—Lisa, solo te estoy pidiendo unos meses. Es mi trabajo.

—Yo nunca te pediría que renunciaras a tu trabajo ni haría nada que te perjudicara; no soy Tash —le recuerdo y la simple mención de su exnovia hace que su cuerpo se tense—. Pero esto no se trata de eso, sino de un ascenso que puedes obtener ahora o en otro momento y tú has decidido que prefieres tu plaza a estar conmigo.

—No hagas esto Lisa. Te quiero, sabes que quiero estar contigo, pero… —suplica haciendo que las lágrimas acudan a mis ojos.

—No dudo de que me quieras, Nick —expreso tras coger aire—, pero no soy una prioridad para ti en este momento y estoy harta de estar en segundo lugar. Ya he pasado por esto. Primero con mi padre y su adicción y luego con Andrew y todos sus proyectos.

—Lisa —susurra y puedo ver que también está sufriendo.

—Espero que consigas la plaza y que seas muy feliz, Nick. Será mejor que me vaya, tengo un viaje que preparar.

Dejo las llaves de su apartamento encima de la mesa y salgo del piso.

Noto cómo mi corazón se rompe con el sonido de la puerta al cerrarse y sigo andando sin mirar atrás.

54

Nick

All I want is nothing more

To hear you knocking at my door

Because if I could see your face once more

I could die a happy man I'm sure[55]

All I Want, KODALINE

Ya han pasado dos semanas desde la ruptura y todavía sigo sin creérmelo. Nunca me había imaginado que esto podía acabar así. Creí que Lisa lo entendería y que podríamos seguir como hasta ahora. Por intentar tenerlo todo, lo único que he conseguido ha sido perder lo más importante, a ella.

Lo que más me duele es que Lisa piense que no es una prioridad para mí. ¿Tan mal he hecho las cosas que no he sabido demostrarle que la quiero?

Al principio me esforcé por mantener mis emociones encerradas convenciéndome de que lo nuestro no era nada serio, pero con el paso de los meses fui enamorándome de ella. Pensé que, a pesar de no habernos puesto etiquetas, le había demostrado con mis gestos y acciones que ella me importaba, pero no debí de hacerlo bien.

Prácticamente no he salido de casa desde que Lisa abandonó mi apartamento. Cuando acabé con las reservas de mi frigorífico comencé a pedir comida a domicilio. Como las clases ya han acabado y entregué todos los informes de mis asignaturas, no tengo ninguna responsabilidad.

Hace un rato me ha escrito Chris para preguntarme si iría esta tarde a entrenar y he puesto de nuevo una excusa para evitar hacerlo.

Suena el timbre de mi casa y me levanto a abrir la puerta.

—Dichosos los ojos —dice mi amigo Chris al verme y rápidamente le cambia la cara—. ¿Se puede saber hace cuánto que no te afeitas y te duchas? —pregunta entrando en mi casa y cerrando la puerta tras él.

—Hace unos días. —Se dirige al extremo de la habitación y abre las ventanas para ventilar—. No me encontraba bien.

—Métete en la ducha ya. Es una orden —insiste al ver la duda en mi cara—. Yo mientras colocaré un poco la pocilga en la que vives —indica mirando las cajas de comida desperdigadas por encima de la mesa—. Según parece he llegado justo a tiempo de evitar que te dé un infarto.

No he estado dos semanas sin asearme, aunque sí que puede hacer unos tres días que no lo hago. Me meto en la ducha y dejo correr el agua por mi espalda disfrutando de esa sensación. Veinte minutos después, cierro el grifo y me miro en el espejo. Las ojeras de mi cara muestran mi evidente falta de sueño. Cojo espuma de afeitar del estante y hago desaparecer la espesa barba que adornaba mi rostro. Cuando termino, vuelvo a ver al Nick de siempre, pero yo ya no me siento como esa persona.

Salgo del baño, voy a mi habitación a ponerme ropa limpia y vuelvo al salón.

Miro el reloj y veo que ha pasado prácticamente una hora desde que mi amigo me ordenó asearme y en este tiempo él ha conseguido que mi salón vuelva a ser eso: un salón.

—Creía que te habías colado por el desagüe. Ahora vas a sentarte y a contarme qué ha pasado con Lisa.

—¿Cómo…? —pregunto confuso.

—Solo te he visto así de mal tras romper con Tash. Y cuando hablabas de Lisa, resultaba evidente que sentías algo por ella, aunque no confiaras en mí para contármelo —expresa dolido.

—Chris, lo siento. No era una cuestión de confianza. Simplemente quería guardármelo para mí. Como si de esa manera no fuera tan real —explico como puedo sin comprender muy bien lo que estoy diciendo. Así que decido que lo mejor es contarle todo desde el principio.

Comienzo mi narración por el beso en la sesión de fotos, que es lo último que le conté y continúo con todo lo que ha pasado desde entonces. Él me deja hablar sin interrumpirme; sin embargo, puedo ver cómo niega con la cabeza al llegar al final.

—Perdona que te lo diga, tío, pero eres un imbécil. —Asiento y no niego la evidencia porque yo me siento igual—. Sabías que Lisa estaba enamorada de ti. ¿Te prepara una cena increíble por San Valentín y no te hueles nada? —Niega con la cabeza de nuevo—. Has sido un egoísta. Si no tenías claros tus sentimientos hacia ella, no deberías haber seguido con esto sabiendo que ella estaba enamorada. Sinceramente, no te entiendo.

—Lo sé, ¿vale? Si seguí con ella es porque también la quiero. Ahora me doy cuenta de que hace meses que estoy enamorado de ella. Si no fuera así, no habría continuado sabiendo que podía hacerle daño.

—Y eso es lo que más miedo te da. Quererla.

—Conoces mi pasado con Tash. Estuve a punto de renunciar al puesto en la escuela y seguirla a Florida. No puedo olvidarme de todo por lo que he luchado.

—Hay una diferencia. Ella no te ha pedido que renuncies a tu trabajo. Lisa solo quiere estar contigo como una pareja normal —comenta poniendo una mano en mi espalda.

—Lo sé. Pensé que podía tener las dos cosas: a Lisa y a la plaza, y no me di cuenta de que estaba siendo un egoísta.

—No te fustigues más. ¿Has tratado de hablar con ella?

—Sí, pero no le llegan mis mensajes y las llamadas van al buzón de voz. Creo que me ha bloqueado —lamento llevándome las manos a la cabeza y apoyando los codos en mis rodillas.

—Debes tener paciencia. Confiar y darle espacio.

—¡Se va a Londres cinco meses, Chris! —protesto subiendo la voz—. ¿Y si conoce allí a alguien y se olvida de mí? —comento levantándome del sofá y caminando por el apartamento.

—Tendrás que asumirlo y seguir con tu vida. Si lo vuestro tiene que suceder, lo hará, pero no puedes presionarla. Tienes que dejarla ir. —Se levanta y se sitúa a mi lado—. ¿Sabes qué es lo mejor para liberar tu mente y generar endorfinas? El deporte. Así que coge tus cosas porque vamos a entrenar.

Me dejo llevar, preparo mi bolsa y salgo de casa con mi amigo.

—Chris…

—Lo sé —responde apretando mi hombro con su mano.

Hay veces que sobran las palabras y un lo siento y un gracias pueden decirse con la mirada.

55

Lean on me, when you're not strong

And I'll be your friend

I'll help you carry on

For it won't be long

'Til I'm gonna need

Somebody to lean on[56]

Lean On Me, BILL WITHERS

Ya ha pasado un mes de la ruptura con Nick. Decir que estoy mejor sería mentir. Cada día que pasa su ausencia se hace más real. A quien dijo que el tiempo hace el olvido nunca le rompieron el corazón. Los primeros días fueron duros; sin embargo, aún tenía la esperanza de que no fuera verdad, de que todo hubiera sido un sueño, pero poco a poco fui consciente de que lo nuestro había acabado y no había vuelta atrás.

Al salir de su apartamento la noche que lo dejamos, mandé un mensaje a Marcus y Jordan diciéndoles que no me esperaran y cogí un taxi hacia el único lugar que podía hacerme sentir mejor.

Mi hermano se asustó mucho al verme tan triste. No entendía qué me había podido pasar para que estuviera así. Nos habíamos visto hace unas horas en mi fiesta sorpresa y estaba bien. Él y Sam me acompañaron al sofá y les conté todo lo sucedido desde el principio, ya que Liam no conocía mi historia con Nick.

Él se enfadó con Nick, como era de esperar, y le llamó de todo. Negó con la cabeza y me aseguró de que se arrepentiría en cuanto fuera consciente de lo que había hecho y trataría de solucionarlo.

No he querido esperar a que ese momento llegue y lo he bloqueado de todas las formas posibles. Ahora mismo no estoy preparada para hablar con él y, si me escribiera, lo empeoraría todavía más.

El enfado ha disminuido. Lo que ahora siento es decepción y tristeza.

Decepción porque pensé que lo que teníamos también era importante para él y tristeza por los momentos y recuerdos que no vamos a compartir. ¿Se puede echar de menos lo que no se ha tenido? Los besos no dados, las caricias no entregadas, las noches que no pasaremos juntos…

Tras varias semanas encerrada en mi dolor, no me ha quedado más remedio que olvidarme por un momento de él y seguir adelante. Hoy es el día que pongo rumbo a Londres.

Como tengo una familia muy exagerada que tiene que vivir todo en grupo, cosa que me encanta, estoy en el aeropuerto junto a doce personas, dos bebés y un samoyedo. No ha querido faltar nadie.

Tras facturar mis tres maletas, mando un mensaje a Ellen, mi compañera de habitación durante los próximos cinco meses, preguntándole si ha llegado ya. Me contesta diciendo que acaba de facturar su equipaje y que me espera frente al control de seguridad.

Debido a lo sucedido con Nick, no he tenido ganas de hacer planes y no hemos podido vernos en persona, pero hemos hecho varias videollamadas durante este mes y nos hemos ido conociendo. Podría decirse que ya somos amigas.

Cuando nos vemos nos fundimos en un abrazo y le presento a todo mi grupo. Ella viene acompañada por sus padres y su hermano pequeño y sonríe al ver el despliegue que me acompaña.

Todos estrechan su mano y la saludan con un «encantado de conocerte». Excepto Sam, claro.

—Esta no tiene pinta de vampiro —me dice creyendo que susurra, aunque lo suficientemente alto como para que Ellen se entere y me mire extrañada.

—A mi compañera de la residencia le gustaba el negro —explico y mi nueva amiga comprende.

—A mí me gusta el negro, Lisa. A esa chica no le había dado el sol en su vida —matiza haciéndola reír.

—Se hace tarde. Lo mejor será que vayáis entrando, chicas —anuncia el padre de Ellen mirando el reloj.

He intentado retrasar este momento al máximo, pero ha llegado. Tengo que decirles adiós.

Comienzo por John, Rebecca y su pequeño, al que lleno de besos. Sigo por Liv, Emma y Daniel, que consigue hacerme reír cuando me dice que les enseñe a los ingleses cómo se hace un buen café. Acaricio a Nana, que se despide de mí lamiéndome la cara. Mis tíos y mi prima me recuerdan lo orgullosos que están de mí. A esta altura de la despedida, ya no puedo disimular mis lágrimas.

—Ven aquí —pide Sam abriendo los brazos y veo que también está llorando.

—Sam, si tú no lloras —bromeo porque es algo que ella siempre dice, aunque es del todo falso.

—Debe de ser la contaminación del aire por los aviones —responde con una sonrisa mientras me aprieta entre sus brazos—. Recuerda que puedes hacer sola todo lo que te propongas. No necesitas a nadie a tu lado. Eres una mujer valiente y muy talentosa —susurra para que solo yo lo oiga; aunque por la sonrisa de mi hermano él si lo ha hecho.

—Todo va a estar bien —dice mi padre abrazándome—. Si en algún momento quieres volver, nos lo dices y te mandamos un billete de avión. Tú no te preocupes por nada.

—Gracias, papá. Te voy a echar de menos, pero hablaremos todas las semanas. Prometido. —Él asiente visiblemente emocionado.

—Te acompaño hasta el arco —dice mi hermano pasando un brazo por mis hombros. Los demás nos dan espacio y nos dejan a solas.

—No sé qué voy a hacer cinco meses sin ti —confieso sollozando.

—Escúchame, peque. —Coloca sus manos en mis hombros y levanto la vista para mirarlo—. Tú no me necesitas, nunca lo has hecho. —Lleva sus manos a mi cara para limpiarme las lágrimas—. Has podido con todo tú sola. Yo he estado acompañándote por si te caías en algún punto del camino, pero has sido tú la que has seguido adelante y te has levantado del suelo cuando tropezabas. Tú nos has demostrado a todos lo fuerte que eres saliendo adelante sin mamá y cuando las cosas se complicaron con papá. No te rendiste, continuaste sin mirar atrás y perseguiste tu sueño hasta convertirte en la mujer increíble y talentosa que eres hoy.

—Lo echo de menos, Liam —confieso a mi hermano por primera vez—. Pensé que, a pesar de todo, vendría a despedirme.

—Es mejor así, Lisa. Tú ahora tienes que centrarte en tu futuro y pensar solo en ti.

Nos fundimos de nuevo en un abrazo y camino hacia Ellen, que está guardándome sitio en la fila. Me giro una vez más para decirles adiós con la mano y embarcamos.

—¿Quieres que te deje ventanilla? —pregunta Ellen—. Igual te inspira para tus cuadros —comenta haciendo mención a mis últimas obras.

—Te lo agradezco. Mirar el cielo siempre me relaja.

Mientras observo las nubes, y pienso en la Lisa que desde niña soñaba con tocar el cielo, tomo una decisión: no voy a dejar que nada ni nadie me estropeé la experiencia de mi beca. Como me han recordado Sam y Liam, soy una mujer fuerte y tengo que centrarme en mí.

—¿Estás bien? —pregunta Ellen y asiento.

—¿Tienes alguna película que podamos ver? —Señalo su portátil y ella sonríe encantada.

—He hecho una selección para las siete horas que tenemos por delante. ¿Preparada?

Agradezco que las películas elegidas sean de comedia y no haya nada romántico. No podría soportar un drama ahora mismo.

Las horas van pasando mientras vemos películas y comentamos las series a las que estamos enganchadas.

—¿Entonces a tu cuñada también le gustan las series de médicos? —pregunta interesada.

—Gustar es poco. Cuando le diga que ves Anatomía de Grey, te va a adorar —indico en tono de broma, aunque sé que es totalmente cierto.

Aterrizamos en el aeropuerto de Heathrow siete horas después, aunque el reloj de la terminal marca doce más que cuando salimos de Nueva York.

Cogemos nuestras maletas y las subimos a nuestros respectivos carritos. Espero que el coche que venga a recogernos tenga un buen maletero.

Nuestras academias están a dos kilómetros la una de la otra. Lo buscamos en internet hace semanas y afortunadamente la residencia se encuentra a mitad de camino de ambas, por lo que podremos ir caminando sin problema. Nos hospedamos en el barrio del Soho, uno de los más céntricos de la ciudad.

Lo primero que me sorprende al meterme en el coche es el hecho de que el volante esté colocado al otro lado y que conduzcan por la izquierda. Obviamente lo había visto en series y películas, pero de cerca llama más la atención.

El conductor nos informa de que, si no hay tráfico, tardaremos una hora en llegar.

Ellen y yo nos pasamos el camino señalándonos la una a la otra lo que vemos por nuestra ventana. Todo es digno de comentar. Para dos chicas que se han criado en Nueva York, ver casitas de ladrillo en mitad del campo es algo que reseñar.

El conductor, al ver nuestro entusiasmo, va indicándonos los sitios por los que vamos pasando y algo de su historia, haciendo más ameno el recorrido.

—A la izquierda tenéis nuestro Central Park —indica y desde la ventanilla podemos ver toda la extensión de Hyde Park—. Ahora está vacío porque ya es muy tarde, pero por las mañanas, si no llueve, lo encontraréis lleno de grupos de personas aprovechando cada rayo de sol.

Unos metros más adelante vemos nuestro primer autobús rojo de dos plantas y aplaudimos emocionadas.

—¿Este es el centro de la ciudad?

—Sí, y es justo donde vais a alojaros.

Aparca delante de un edificio y nos ayuda con nuestras maletas. Las calles a esta hora están iluminadas y llenas de gente.

La recepcionista nos recibe y se refiere a nosotras como «las chicas americanas», esto nos hace reír. Nos explica que el edificio de la residencia es antiguo y no tiene ascensor. Por suerte estamos alojadas en la primera planta.

Nos entrega una llave a cada una, las normas de la residencia y nos desea una feliz estancia.

—Adelante, Mylady —bromea Ellen pidiéndome que abra la puerta con una reverencia. Yo sonrío y lo hago.

Dejamos las maletas cerradas y decidimos que lo mejor será que salgamos a cenar algo y tratemos de dormir para evitar el jetlag.

56

Nick

I know that I've let you down

And if you give me a chance

Believe that I can change

I'll keep us together

Whatever it takes[57]

Whatever It Takes, LIFEHOUSE

Hoy es Cuatro de Julio y, como no podía ser de otro modo, estoy en casa de mi madre celebrándolo en familia. Mi padre ha preparado una barbacoa y se han acercado algunos vecinos. Cada año hace de esta fecha una gran fiesta. Compra camisetas a mis sobrinos, decora el jardín y se hace con un surtido de fuegos artificiales increíble. Nunca hemos ido a ver los fuegos oficiales. Mi padre siempre ha preferido lanzar los suyos, como también hacía mi abuelo. Se ha convertido en una tradición para el vecindario.

Rose, la tía de Lisa, se acerca a saludarnos y mi madre aprovecha la ocasión para preguntar por ella.

—Está muy contenta. La residencia es muy bonita y está deseando comenzar las clases —indica sonriendo—. Pero la vamos a echar mucho de menos.

La entiendo. Hace un mes de nuestra discusión, y han sido los treinta días más difíciles de toda mi vida. No sé por qué miro el calendario para saber cuánto queda para que vuelva, eso no cambiará lo que ha sucedido entre nosotros. Tengo que conseguir hablar con ella y tratar de solucionarlo.

—¿Todo bien por aquí? —pregunta Nora abrazándose a mi cintura. Desvío la mirada hacia Rose—. ¿Te ha dicho algo?

—No, dudo que Lisa le haya contado nada. Pero el verla hace que la eche más de menos —confieso. Días después de que apareciera Chris en mi apartamento, me presenté en casa de Nora y le conté todo—. El que sí que lo sabe es Liam. —Nos sentamos juntos en el césped mientras la barbacoa continúa a nuestro alrededor.

—¿Has hablado con él?

—No, me vio en el aeropuerto. —Mi hermana me mira confusa sin entender nada—. Fui para ver cómo cogía el avión. Sé que es una tontería, pero necesitaba verla una vez más, aunque fuera de lejos.

—No es una tontería. La quieres y la echabas de menos —me interrumpe y asiento.

—Cuando Lisa traspasó el arco de seguridad y yo iba a volver a casa, Liam me vio. Me dio la impresión de que esperaba que estuviera allí y lo entendía, aunque eso no quita que me perdonara la vida con la mirada.

—¿Crees que te hubiera hecho algo?

—Liam no es violento, aunque si hubiera querido darme un puñetazo me habría dejado. Me lo merezco por imbécil.

Cada día que pasa voy siendo más consciente de todo lo que he hecho mal y todos los pequeños detalles con los que Lisa me mostraba su amor y yo no supe darles importancia. La manera en que sonreía al verme concentrado en mi trabajo. Cómo buscaba mi abrazo después de un día difícil. Su risa cuando ponía música y yo comenzaba a cantar rematadamente mal. Sus mensajes de buenos días en el espejo del baño…

Me he esforzado tanto por guardar en mi interior lo que siento que no he sabido apreciar lo que pasaba a mi alrededor.

—Vale, vale, no te tortures más —pide mi hermana cogiendo mi mano.

—Es que no sé qué hacer, Nora. ¿Cómo le explico que soy un gilipollas y le pido que me perdone si me tiene bloqueado? Me he llegado a plantear el llamar a la escuela de Londres, pero eso rozaría el acoso…

—Sí, no es buena idea. ¿Y Sam?

—¿A qué te refieres?

—Deja pasar unas semanas, y si no sabes nada de Lisa, habla con ella. Si eres capaz de convencerla de que la quieres, y no vas a hacerle daño, quizás consigas que intermedie entre ambos.

Nora tiene razón, probablemente Sam sea una de las pocas opciones que tengo para recuperar a Lisa. Tengo que pensar muy bien en qué voy a decirle cuando me presente frente a ella.

—Chicos —Mi madre aparece a nuestro lado—, voy a hacer limpieza de vuestras habitaciones. Si hay algo que queráis conservar será mejor que subáis antes de que lo tire mañana.

—Yo lo miro antes de irme. Voy a ver si papá necesita ayuda con la barbacoa —indica mi hermana Nora.

—No te preocupes, Nick —expresa mi madre cuando nos quedamos a solas—. Nunca tiraría una de tus cámaras.

Sus palabras me recuerdan que la única cámara que tenía en mi dormitorio de adolescente ya no está aquí. La tiene ella. ¿Se la habrá llevado a Londres o la habrá dejado para que nada le recuerde a mí?

—Voy a subir a echar un vistazo. —Le doy un beso y entro al interior de la casa.

Al llegar a mi dormitorio observo que mi madre no ha tocado nada y sigue como siempre. Recuerdo a Lisa en esta misma habitación meses atrás. La hice subir con la excusa de prestarle un libro para ver cómo se encontraba. En aquel entonces estaba saliendo con su exnovio y las cosas no iban bien entre ellos.

Trato de pensar en otra cosa porque si sigo por ahí me hundiré al recordar que yo tampoco he hecho las cosas bien.

Miro el armario y veo que la manga de mi camiseta de los Nets asoma entre las puertas. Me la regaló mi padre cuando era pequeño y le tengo mucho cariño. Al abrirla descubro mucha más ropa de mi época preuniversitaria que ya no voy a usar, por lo que la saco para donarla a la iglesia.

Voy a la cocina a por bolsas y vuelvo para continuar con la limpieza. Cuando creo que ya tengo listo la veo. Está al final del armario y mi corazón se acelera al darse cuenta de lo que significa.

«Te escribí una carta. El último día que me diste clase la escondí en el bolsillo de tu chaqueta».

Descuelgo la prenda, la coloco sobre mi cama y meto las manos en sus bolsillos rezando porque todavía esté ahí. Sonrío cuando mi mano derecha toca lo que parece ser un sobre.

Lo sujeto entre mis manos y veo que mi nombre aparece en él.

Tomo aire antes de abrirlo, me siento en la cama y saco la carta que lleva siete años en su interior.

Querido Nick:

He pensado mucho antes de decidirme a escribir esta carta.

Es probable que cuando la leas decidas alejarte y no volvamos a vernos, pero necesitaba escribirla.

Desde la primera vez que te vi, a través de mi ventana, supe que eras especial. Estabas con tu cámara haciendo fotos a tu alrededor sin que el resto del mundo importara. Me pregunté si yo me vería igual cuando pintaba. Si tú sabrías lo que se siente cuando dejas que todas las emociones fluyan a través del arte.

Ese verano estaba tratando de seguir adelante y recuperarme de la pesadilla que había vivido tras la muerte de mi madre. Mirar por la ventana y verte en la calle de enfrente o en tu habitación me hacía pensar que no estaba sola, que quizás había alguien ahí fuera que me entendía.

Y cuando comenzaste a darme clases particulares me di cuenta de que era así. Tú me entendías. Tú sentías por la fotografía lo mismo que yo por la pintura.

Las tardes que hemos pasado juntos entre libros de matemáticas, tus fotos y mis cuadros han sido las mejores de mi vida. Me has recordado lo que es tener un amigo y volver a sonreír.

Me enamoré de ti rápidamente. Nunca había sentido nada igual, pero algo me decía que tenía que ser amor. Contaba las horas para volver a verte y todas las canciones hablaban de ti.

Entonces una tarde apareciste con Tash, ¿lo recuerdas? Nos vimos frente a mi casa y me la presentaste. «Es mi novia» dijiste. Y yo tuve que tragarme mis lágrimas y responder «encantada».

Lloré toda la noche, porque, aunque solo éramos amigos, para mí siempre habías sido algo más y me di cuenta de que tú nunca me verías de esa forma.

Ahora que vuelves a la universidad quiero darte las gracias por este verano y decirte que, si en algún momento decides volver, te estaré esperando.

Te quiere

Lisa.

Doblo la carta y la guardo en mi bolsillo. Recuerdo como si fuera ayer, aquellas clases de matemáticas y las conversaciones con Lisa. En ese momento no imaginé que ella estaba enamorada de mí. Yo solo tenía ojos para Tash.

A día de hoy, todo es diferente porque yo también la amo y estoy dispuesto a hacer lo que sea para recuperarla. Ella fue valiente escondiendo esa carta en mi chaqueta aun sabiendo que lo más seguro es que no fuera correspondida. Ahora es mi turno de ser valiente y decirle todo lo que siento.

Pienso en lo que ha cambiado mi vida en pocas semanas, y cómo lo que antes me parecía muy importante, ya no tiene sentido si no está Lisa a mi lado. Imagino que ese siempre ha sido su superpoder: pintar de color todos mis días.

Y ahora que no está, vivo en blanco y negro.

57

And I just want to tell you

It takes everything in me

Not to call you

And I wish I could run to you

And I hope you know that

Every time I don't, I almost do[58]

I Almost Do, TAYLOR SWIFT

Después de dos semanas de clase, puedo afirmar que poco a poco me voy acostumbrando a mi nueva vida londinense. Y más después de descubrir que Ellen y yo no somos las únicas becadas. En nuestra planta hay otros cuatro estudiantes que llegaron hace un mes desde otras escuelas de Estados Unidos. Nada más enterarnos, nos presentamos y rápidamente nos aceptaron en su grupo.

Siguiendo el consejo de todas las personas que me quieren, me he propuesto ser yo misma y no dejar que nada ni nadie me frene, solo hacer lo que me haga sentir bien.

También me he animado a probar cosas nuevas como el deporte, por ejemplo. Sidney, una de los estudiantes con los que compartimos planta, adora el ejercicio físico y nos convenció a Ellen y a mí para salir a correr por las mañanas. Al principio me costaba mucho levantarme cuando sonaba el despertador, pero después de varios días le he cogido el gusto a la descarga de adrenalina. Ella lo utiliza como modo de relajación para dejar la mente en blanco cuando se prepara para un papel. Es actriz al igual que Ellen.

Cuando vuelva a Nueva York voy a pedirle a Daniel salir a correr con él. Sé por Sam que siempre lo hace. Ella lo acompañó en varias ocasiones, pero acabó dejándolo. Liv dice que bastante corre por las tardes en los entrenamientos como para encima madrugar.

Los echo mucho de menos. Hablamos por el grupo de WhatsApp en el que estamos todos, pero no es lo mismo. Solo han pasado dos semanas y, aunque hay veces que hemos estado más de una semana sin hablar, el saber que estaban cerca hacía que no notara su ausencia. A miles de kilómetros es diferente.

Intento mantenerme ocupada para no pensar en que todavía quedan muchos meses para verlos de nuevo.

Hoy nos hemos juntado los seis estudiantes americanos y hemos quedado para visitar Camden. Salimos del metro y enfilamos la calle principal. No puedo parar de mirar a todos lados. Hay edificios pintados de colores y algunas fachadas con elementos en tres dimensiones. Fotografío con mi cámara cada centímetro. Con su cámara.

Me planteé no traérmela porque sabía que cada vez que la cogiera me acordaría de él, pero es que, aunque me hubiera comprado una nueva, hubiera pasado igual. Mis fotografías siempre serán un poco suyas. No puedo evitar escuchar su voz acariciando mi oído, cuando miro a través de la cámara, diciéndome que me tome mi tiempo antes de disparar, que elija el momento preciso.

Cogí su cámara porque no quiero olvidarme de él, necesito más tiempo. Necesito sentir que es partícipe de mi viaje y que me acompaña. Que, aunque no lo llame por las noches para hablar de cómo nos ha ido el día, una parte de él lo está viviendo conmigo.

Disfruto como una niña perdiéndome entre los diferentes puestos que están a pie de calle. Pregunto por el precio de una camiseta y cuando el tendero me responde, Sidney comienza a regatear hasta que me la deja a la mitad.

—Gracias —respondo sorprendida.

—Por nuestro acento americano ven que somos turistas e inflan los precios —me explica.

Continuamos avanzando y mientras ella y Carter entran a una tienda de zapatillas, aprovecho para tomar más fotos.

—Déjamela. Te hago una —propone Brad.

—Mejor con el móvil —digo tendiéndole el mío—. Así podré mandársela a mi familia.

Cuando vi por primera vez a Brad, me pareció el típico chico guapo seguro de sí mismo, pero, tras hablar con él, descubrí que es mucho más que una cara bonita. Decidió ser actor porque le fascina la idea de ponerse en la piel de otras personas y poder contar sus historias.

Sonrío y él me hace varias fotos y llama al resto del grupo para hacernos una todos juntos.

Lo del móvil ha sido solo una excusa para no prestarle la cámara. No estoy preparada para ver a alguien que no sea Nick detrás de ella. Solo pensarlo me hace sentir mal, como si destrozara algo que es únicamente nuestro. No sé si a día de hoy, cuando ya ha pasado mes y medio desde la última vez que nos vimos, todavía queda algo nuestro, pero me gusta pensar que sí.

Entramos en una tienda de vinilos y acabo comprando dos para Sam que sé que le encantarán. También vemos una tienda de cómics, que Lexi no duda en visitar para hacerse con varios de sus superhéroes favoritos a los que le encanta dibujar. Se quiere dedicar a la ilustración. Me ha enseñado algunos bocetos y es buenísima. Es muy tímida al principio; en cambio, cuando hay confianza puede ser muy divertida.

Llegamos al Camden Market y al entrar me quedo fascinada. Hay pequeños puestecitos de artesanía, ropa y comida rápida. Tras una hora perdidos entre los puestos, decidimos hacer una parada y aprovechar para comer. Elegimos una pequeña pizzería atraídos por su música. Cuando estamos degustando nuestras porciones, vemos que la gente comienza a bailar. Carter es el primero en ponerse en pie y tira de Sidney para que baile con él. No tardamos mucho en levantarnos y unirnos. Hasta Lexi se anima cuando Ellen y yo la cogemos de las manos y la empujamos hasta la improvisada pista.

Me duele la tripa de tanto reírme. No puedo más.

Carter, al igual que Lexi y yo, también está becado en la Real Academia de Arte. Lo suyo es la escultura. Con solo ver sus manos, se puede averiguar que trabaja con ellas.

A la salida de la pizzería veo una tienda de zapatillas Converse personalizadas y compro unas para Emma y otras para mini John con sus nombres. Son tan pequeñitas que casi las puedo guardar en mi bolsillo.

Nos hacemos una foto con la estatua de Amy Winehouse y recorremos el resto de calles del mercado hasta que se hace tarde y decidimos volver a la residencia.

—¿Os parece que nos bajemos en Leicester Square para no tener que hacer trasbordo y caminemos hasta la resi? —propone Carter, que es el que mejor se orienta del grupo y todos aceptamos. Parece que lleva en la ciudad un año más que el resto.

Al salir del metro, subimos la calle y pasamos por la tienda M&M’s World. Rachel adora estas bolitas de chocolate. De pequeñas nos peleábamos porque ninguna quería comerse los marrones. Tras mirar la caducidad de una de las cajas, decido que lo mejor será esperar al último mes que esté aquí para comprarla.

Sé que es un poco pronto para comenzar a comprar regalos, pero no puedo evitarlo. Adoro planear con antelación qué le llevaré a cada uno. A este paso voy a necesitar una maleta más.

Me encanta la plaza de Picadilly porque siempre hay músicos. Me acerco y le echo unas monedas en la funda de su guitarra a un chico que está tocando una versión de She Will Be Loved, de Maroon 5. Me lo agradece con una sonrisa.

En mis ratos libres me gusta caminar por la ciudad con mi bloc de dibujo y capturar momentos como este. En las dos semanas que llevo aquí, ya he llenado el que me traje en la maleta y he tenido que comprar cuadernos nuevos. Londres me inspira.

Seguimos caminando y enseguida llegamos a la residencia. Nos vamos a nuestras habitaciones y quedamos a las siete en el comedor para cenar juntos.

—Mañana no pienso salir de la cama —me indica Ellen quitándose los zapatos y tumbándose en la cama—. Me duele la espalda de tanto caminar.

—Y del peso, que te has llevado medio mercado —bromeo señalando sus bolsas.

—Tengo que decir en mi defensa que todo es muy bonito.

—Estoy de acuerdo —respondo tumbándome en la mía, que está justo al lado.

—¿Cómo estás? —pregunta girándose para poder verme y la imito colocándonos cara a cara. Anoche me escuchó llorar y estuvimos hablando hasta que nos quedamos dormidas.

—Estoy mejor. Estar distraída ayuda y la mayor parte del día no tengo tiempo ni para echarlo de menos. Pero las noches son complicadas —confieso.

—Y el no poder pintar no ayuda mucho, ¿verdad?

Le conté hace unos días que, desde la ruptura, cuando estoy mal por la noche y no puedo dormir, pintar me ayuda.

—No te preocupes, siempre puedo pintar durante el día —indico mirando mi caballete colocado en el extremo de la habitación.

Se levanta y le hago hueco para que se tumbe en mi cama.

—Me alegro de que estés mejor. Si lo que necesitas es distraerte no pienso dejarte ni una hora libre. No vas a poder ni respirar —indica haciéndome cosquillas.

Corremos la cortina y decidimos dormirnos un rato hasta la hora de la cena. Cojo mi móvil y pongo la alarma y veo que tengo varios mensajes del grupo de WhatsApp de mis amigos. Han debido de ver la foto que he mandado esta mañana.

Liam:

Me encanta verte así de feliz.

Daniel:

Un abrazo enorme de los tres y de Nana. Pásalo genial.

Rebecca:

Te queremos mucho.

Sam:

Estírate y cómprame algo, cuñada.

Me río ante el último mensaje de Sam y les respondo que los echo de menos y los quiero mucho. A Sam le digo que me lo tengo que pensar, que depende de cómo se porte de aquí a que vuelva. Me responde con un GIF de una niña mostrando su dedo corazón que me hace soltar una carcajada.

Compruebo las otras conversaciones y escucho un audio de mis tíos, que me cuentan cómo les ha ido el día y me mandan muchos besos.

Me sorprendo buscando un mensaje suyo. Es imposible que me escriba porque no tiene mi nuevo número. ¿Habrá intentado ponerse en contacto conmigo? ¿Se habrá olvidado de mí?

Me duermo haciéndome esas preguntas y, como siempre, pensando en él.

58

I love me!

Gonna love myself, no, I don't need anybody else

(Hey)

Gonna love myself, no, I don't need anybody else[59]

Love Myself, HAILEE STEINFELD

Hace casi un mes que llegué a Londres y he establecido una nueva rutina. Antes de dormirme, sobre las diez de la noche, hago una videollamada con mis familiares o amigos. Allí son cinco horas menos. Anoche llamé a Marcus y Jordan y me acosté a las tantas. Me encanta oír las voces de alguno de ellos justo antes de irme a dormir.

Por la mañana, después de levantarnos y prepararnos para las clases, desayunamos todos juntos en el comedor de la residencia y nos agrupamos en la puerta para ir a nuestras respectivas clases. Casi todas son prácticas, por lo que no coincido con Carter y Lexi, ya que sus disciplinas son diferentes, pero en las teóricas nos sentamos los tres juntos.

Hoy es sábado, ha pasado una semana de nuestra excursión a Camden. Ayer en la cena les propuse ir a visitar la estación de King Cross y la tienda de Harry Potter, pero la mayoría ya habían hecho planes. Excepto Brad, que se apuntó encantado. Adora la saga de magos.

Quedamos en la puerta de la residencia temprano, para evitar que haya mucha cola para hacerse fotos con el carrito atravesando el andén nueve y tres cuartos, y cogemos el metro en la estación de Green Park que nos llevará directo a King Cross.

—Estaba deseando venir —confiesa—. Pero no sabía si alguien más era fan.

—Yo no he leído todos los libros, pero…

—Muggle —me interrumpe haciéndome reír.

—Oye, que pienso hacerlo. Vi las películas en su día y ahora me he animado a empezar a leerlos. Cuando me vine a Londres acababa de terminar el tercero.

—Mi preferido —dice con una sonrisa—¿Quién te ha convencido para leerlos?

—La hermana pequeña de mi cuñada Sam. Se llama Claire y no le gusta, mejor dicho, no le gustaba nada leer. Sam le compró la colección completa y consiguió que les diera una oportunidad.

—Me cae bien tu cuñada.

—Es la mejor —sonrío—. Una vez que Claire se los ha ido leyendo, me ha ido convenciendo para que yo los lea. Cuando me vine Claire llevaba la mitad del cuarto, por lo que no pude traérmelo. Cuando vuelva a Nueva York ya los habrá leído todos —expreso un poco triste.

—Pues habrá que comprarle algo a esa pequeña bruja —dice golpeando mi hombro tratando de animarme—. ¿De qué casa es?

—Gryffindor.

—¿Y tú? —pregunta interesado.

—¿Cuál crees? ¿Dónde me colocarías si fueras el Sombrero Seleccionador?

—Hufflepuff, no tengo duda. Eres justa, leal, valoras mucho la amistad y no te gustan los enfrentamientos.

—Parece que me has calado. —Bajamos del vagón y seguimos las indicaciones que nos llevarán al andén nueve y tres cuartos—. ¿Y tú?

—Slytherin.

—Ambicioso, inteligente y astuto… —respondo concentrada mientras recuerdo las características que mencionaba el primer libro.

—¿Qué opinas?

—Dudaba entre Gryffindor y Slytherin… Pero puede que esta última te pegue más. Tendré que tener cuidado contigo.

—Deberías.

Nos ponemos en la cola para hacernos la foto y charlamos de nuestra infancia. Me cuenta que perdió a su padre cuando era muy pequeño y que apenas lo recuerda. Yo le hablo de mi madre y de lo difícil que me fue superar su muerte. Tiene una hermana pequeña cuatro años menor que empezará la universidad el mes que viene. Va a estudiar enfermería en otro estado y dice que la va a echar mucho de menos. Le confieso que me pasó lo mismo con Liam y que siempre encontrábamos la manera de mantenernos en contacto.

Llega el momento de la foto y nos hacemos una por separado y otra los dos juntos con las bufandas que nos prestan de nuestras respectivas casas. Al terminar entramos a la tienda.

Trato de contenerme y no comprar mucho, ya que me llevaría todo si pudiera. Finalmente, acabo con una bufanda de Hufflepuff para recordar el día de hoy, y unas varitas para Claire y Ashley. Esta última todavía es muy pequeña, pero estoy segura de que su hermana le transmitirá su amor por Hogwarts. Brad se compra la bufanda de Slytherin y un peluche de Dobby para su hermana.

—Me muero de hambre —confieso al salir de la tienda. Hemos desayunado muy temprano y ya son las doce.

—Será mejor que busquemos un sitio donde comer. No queremos que mueras —responde haciéndome reír.

Entramos a un bar de la estación que tiene buena pinta. El camarero nos acompaña hasta una terraza interior, en la que hay mesitas redondas de madera rodeadas de mullidos sillones.

—Me encanta este sitio —susurro a Brad.

Nos entregan la carta y pedimos cada uno una cerveza y unos nachos para compartir. Mientras esperamos continuamos hablando.

—¿Puedo hacerte una pregunta personal? —inquiere Brad.

—Claro, otra cosa es que yo quiera contestártela. —Sonrío.

—¿Cómo se llama?

—¿Quién?

—El chico que hace que estés triste. Lo noté nada más conocerte. En la forma que miras a las parejas… —Permanezco callada sin saber muy bien qué decir—. No pretendo hacerte hablar de algo que no quieres. Solo pensé que igual te ayudaría…

—Te lo digo si tú respondes primero —respondo deduciendo que sí él se ha fijado en esos pequeños detalles es porque se siente igual.

—Está bien; te propongo una apuesta. Paga la cuenta quien tenga la historia más jodida y deprimente.

—Ve preparando la cartera. No tienes ninguna oportunidad. Te lo aseguro —respondo haciendo un movimiento de cabeza que le hace reír.

—Su nombre es Maya. Es una compañera de la escuela de teatro. Nos conocimos hace tres años y hemos interpretado varias obras como protagonistas…

—¿Romeo y Julieta? —le interrumpo y suelta una carcajada.

—No, esa no. Aunque lo del amor imposible encajaría muy bien.

—¿Imposible por qué?

—Porque tiene novio. Ella y yo somos muy amigos y nunca me he atrevido a decirle lo que siento. Hace unos meses, cuando iba a lanzarme, me dijo que estaba conociendo a alguien y tuve que dejarlo pasar.

—Cuánto lo siento, Brad —digo colocando mi mano sobre la suya—. Seguro que llega tu oportunidad. Igual es de mala persona, pero espero que rompa pronto con el chico con el que está.

—Yo también lo deseo —confiesa con una sonrisa—. Tu turno. A ver si puedes superarlo.

—Nick, ese es su nombre. Si crees que lo tuyo es imposible prueba a enamorarte de tu profesor…

—Mierda —dice tirando la servilleta de tela sobre la mesa haciendo que suelte una carcajada.

—Empezamos a vernos en secreto porque si se enteraban en la escuela, él perdería su trabajo y yo sería expulsada. Cuando me gradué a finales de mayo del primer curso de máster, ya dejaba de ser su alumna y esperaba que al fin pudiéramos estar juntos…

—¿Y no fue así? ¿Qué pasó? —pregunta intrigado.

—Cuando terminaron las clases me dijo que lo mejor era que siguiéramos viéndonos a escondidas porque le habían comunicado que tenía posibilidades de conseguir un ascenso y no quería ponerlo en riesgo —explico—. Yo le dije que estaba cansada de no ser una prioridad en su vida y me fui. Pensé que estaba enamorado de mí, pero después de nuestra última conversación no estoy tan segura.

—Cuánto lo siento, Lisa —expresa colocando su mano sobre la mía como hice yo hace unos minutos—. Seguro que se da cuenta de que te quiere y del error tan grande que ha cometido. Espero que podáis arreglarlo.

—Lo dudo mucho. Su trabajo es muy importante para él y yo ya estoy cansada de esperar. Por una vez quiero centrarme en lo que es mejor para mí.

—Brindemos por eso —dice levantando su cerveza.

Choco su vaso y me llevo la cerveza a los labios.

—Parece que te va a tocar pagar —indico y él asiente—. Voy a pedir otra ronda y pagamos una cada uno.

Cuando terminamos le propongo dar una vuelta por Hyde Park, para aprovechar el buen tiempo. Le he prometido a Liv mandarle una foto de la estatua de Peter Pan, su cuento favorito de la infancia, y el culpable de que Nana se llame así.

Paseamos por el parque y cierro los ojos cuando los rayos del sol tocan mi cara. En las cuatro semanas que llevo en esta ciudad, he aprendido que hay que disfrutar de los escasos momentos en los que no llueve.

Nos hacemos un selfi y lo mandamos al grupo que tenemos con el resto de nuestros amigos. No tardan ni diez minutos en apuntarse a pasar la tarde en el parque. Nos tumbamos en un trocito de césped que hay libre y les enviamos la ubicación para que puedan encontrarnos.

Cierro los ojos de nuevo y cojo aire lentamente mientras pienso en la conversación con Brad. No sé si Nick me querrá o no, pero de lo que me he dado cuenta estas semanas es que, aunque me encantaría que fuera así, no necesito que lo haga.

Cuando rompí con Andrew me hice la promesa de volver a quererme a mí misma y no lo he hecho. Me he dejado arrastrar por una relación que, aunque me hacía feliz, no era como yo quería. Tengo que aprender a encontrar mi propia voz y a expresar lo que siento sin miedo a ser rechazada.

No pienso conformarme con menos ni esperar a encontrar a una persona que me quiera, me querré yo, cada día. Porque el amor de nuestra vida somos nosotras mismas.

59

Nick

At night when the stars light up my room

I sit by myself talking to the moon

Trying to get to you

In hopes you're on the other side

Talking to me too[60]

Talking To The Moon, BRUNO MARS

Hoy hace dos meses de mi ruptura con Lisa. Dos meses sin poder verla, abrazarla y tenerla en mi vida. Dos meses en los que no he podido dormir más de tres horas seguidas y en los que he sido consciente de cómo de importante es para mí. Va a ser verdad lo de que no sabes lo que tienes hasta que lo pierdes. Y es por eso, porque no quiero perderla, por lo que he venido hasta aquí.

Llamo al timbre y espero a que me abran la puerta.

—Pero si es el vecino fotógrafo —dice Sam—. Pasa.

Me quedo de piedra sin saber muy bien qué hacer. Me había preparado un discurso para tratar de convencerla de que me escuchara. Esperaba que me gritara y me echara de su casa, pero para esto no estaba preparado.

—Gracias —respondo sorprendido.

—¿Quieres café o té? —pregunta levantando la tetera—. Igual el té es demasiado londinense y está el tema sensible —bromea y consigue que me relaje.

—Café está bien.

—Siéntate. Ahora vuelvo.

Podría haber hablado con Marcus y Jordan para tratar de ponerme en contacto con ella, pero sé que nunca me darían su número y posiblemente no me escucharían. Lisa me habló de la relación de Sam y Liam y del tiempo que pasaron separados. Si alguien entiende de segundas oportunidades, es Sam. Espero que mi intuición no me falle.

Mientras calienta nuestras tazas se distrae mirando el móvil. Minutos después, vuelve a la mesa y me entrega una de ellas.

—¿Cómo has sabido dónde vivíamos?

—Acerqué un día a Lisa en coche. He llamado a un piso al azar y me ha abierto una vecina. He visto vuestros nombres en los buzones. —Observo cómo una leve sonrisa de aprobación se escapa de sus labios y la esconde rápidamente.

—Pues tú dirás. —Se recuesta sobre la silla y levanta una de sus manos invitándome a hablar.

—Necesito disculparme con Lisa. No he hecho las cosas bien y no soporto que piense que no es una prioridad en mi vida. Ella es lo más importante para mí —Miro a Sam a los ojos y trato de expresar todo el dolor que siento—. Sé que no la he tratado como se merece. Debería haberme dado cuenta de que estaba sufriendo.

—Lisa lo ha pasado muy mal, Nick. Si quieres recuperarla tendrás que hacer las cosas bien —indica en voz alta y asiento.

—Lo haré, te lo aseguro, pero para eso tengo que hablar con ella. Lo he intentado, pero me debe de tener bloqueado —explico.

—Yo te ayudaría encantada, porque sé que Lisa quiere tener noticias tuyas, pero no depende de mí.

Como si le hubiera invocado, oigo unas llaves en la cerradura y se abre la puerta de la calle. Aparece Liam tras ella con una bolsa de gimnasio colgada del hombro. Ahora lo entiendo, era a él a quien escribía Sam.

Me levanto de la silla sin saber muy bien qué decir. Él me pone las cosas fáciles saludándome con un simple «hola», antes de sentarse al lado de su novia. Tomo asiento de nuevo.

—¿Para qué has venido? —pregunta directo al grano con un tono de voz más duro que el de Sam.

Cojo aire, lo miro a los ojos y me preparo para uno de los discursos más importantes de mi vida. De él depende tener una oportunidad con Lisa. Porque si espero a que vuelva dentro de tres meses igual será demasiado tarde.

—Para deciros que estoy enamorado de Lisa. Sé que he hecho las cosas mal, que debería habérselo dicho desde el principio. Que cuando se terminaron las clases, y tuvimos la oportunidad de poder estar juntos libremente, no debería haberme echado atrás. —Cojo aire y continúo— Fui un egoísta y pensé que estando con ella perdería la oportunidad de tener mi ascenso y trate de tener ambas cosas sin darme cuenta de que Lisa no se merecía continuar con una relación a escondidas. Ella es más importante que cualquier trabajo y no puedo imaginarme la vida sin ella. Necesito decírselo, necesito que sepa que todo lo que hemos vivido juntos ha sido real y que la quiero.

Sam se limpia una lágrima disimuladamente; en cambio, Liam permanece impertérrito.

—Te vi en el aeropuerto. ¿Por qué fuiste y luego no intentaste hablar con ella?

—Necesitaba, aunque fuera desde la distancia, ver cómo se subía a ese avión para cumplir sus sueños. —Lo miro a los ojos y trato de que entienda que estoy siendo sincero—. No me acerqué porque ese era su momento, no el mío. No quería manchar ese recuerdo, no sería justo para ella.

Liam mira a Sam y esta asiente y se levanta. Cuando vuelve, le pasa un trozo de papel y un bolígrafo. Me asombra su capacidad de comunicarse sin hablar.

—Te voy a dar el nuevo número de Lisa con una condición. —Asiento—. Si ella te dice que no quiere saber nada de ti, desaparecerás y no volverás a acercarte a ella.

—Prometido.

—Si tienes la maldita suerte de que ella te dé una segunda oportunidad, pasarás cada día de tu vida haciéndola feliz. No quiero volver a verla llorar por tu culpa. Si lo haces, la próxima vez no seré tan amable. ¿Lo has entendido? —pregunta tendiéndome el papel.

—Sí, está claro —respondo cogiéndolo—. Gracias.

—Te acompaño a la puerta —dice Sam. Me levanto y la sigo.

—Gracias, Sam.

—Teníamos una apuesta —susurra saliendo al pasillo para que solo yo pueda oírlo. Lisa me ha contado en alguna ocasión la facilidad de su grupo de amigos para apostar sobre cualquier cosa—. La mayoría pensábamos que no vendrías, pero Liam siempre tuvo claro que lo harías.

—No soy su persona favorita ahora mismo.

—Has hecho llorar a su hermana, ¿qué esperabas? —pregunta dándome un empujoncito en el hombro—. Él solo quiere que ella sea feliz. Esfuérzate por recuperar a Lisa. Ella te quiere, solo tienes que demostrarle que tú también lo haces y que no te rendirás a la primera de cambio.

—Lo haré.

—Mucha suerte.

Abandono el edificio con el papel en las manos y una misión por delante: convencer a Lisa de que estoy enamorado de ella.

60

I'm so afraid to love you

But more afraid to lose

Clinging to a past that doesn't let me choose

Once there was a darkness

Deep and endless night

You gave me everything you had, oh you gave me life [61]

I Will Remember You, SARAH MCLACHLAN

Agosto ha llegado, las tormentas han disminuido y las tardes de sol son más frecuentes.

Hoy es sábado y Ellen, Brad y Sidney tienen una actuación. En clase de teatro clásico han seleccionado algunos actos de obras de Shakespeare para representarlos. Está abierta al público, así que no hemos dudado en venir a verlos. Parece que los amigos del resto del reparto han pensado lo mismo, porque la sala está llena.

Trato de contener la risa cuando veo a Brad vestido de Romeo interpretando la escena del balcón ante una preciosa Sidney vestida de Julieta. Recuerdo nuestra conversación de hace un par de semanas.

Desde ese día, Brad y yo nos hemos hecho muy amigos y pasamos mucho de nuestro tiempo libre juntos. A veces con el resto del grupo y otras los dos solos. Me ha regalado el cuarto libro de Harry Potter para que pueda seguir leyendo la saga en mi estancia en Londres.

No puedo quitar la vista del escenario. Me había imaginado que si les habían dado una beca, a la que se presentaban cientos de estudiantes, serían buenos, pero no imaginaba que tanto.

Vuelve a abrirse el telón y aparece un actor caracterizado como Hamlet y Ellen como Ofelia. Me emociono hasta las lágrimas al ver actuar a mis amigos. Sé que solo hace un mes que nos conocemos, pero el pasar prácticamente todo el día juntos hace que les haya cogido cariño muy rápido. Son como los amigos que, de pequeña, haces en los campamentos de verano. Son amistades fugaces, pero también muy intensas.

Continúa el espectáculo con otras obras no tan conocidas del autor y como colofón final Brad cerrando la obra con el monólogo final de Puck, el duende de Sueño de una noche de verano.

—Si nosotros, vanas sombras, os hemos ofendido, pensad solo esto y todo está arreglado: que os habéis quedado aquí dormidos mientras han aparecido esas visiones… —declama mi amigo en el centro del escenario.

Cuando llega el final todos nos ponemos en pie y comenzamos a aplaudir. Entre ovaciones, salen al escenario el resto de actores y hacen una reverencia todos juntos. Ha sido increíble.

—¡Por los mejores actores de Londres y de todo Estados Unidos! —dice Carter levantando su vaso y todos chocamos los nuestros con él.

Al acabar la función hemos cenado algo rápido y hemos salido de fiesta. En el mes que llevamos aquí, nos habíamos decantado por planes más tranquilos y turísticos, pero esta noche tocaba celebrar por todo lo alto.

Doy otro trago a mi vaso de ron con limón y lo dejo sobre la mesita en la que estamos.

—¿Quién quiere bailar? —pregunta Sidney y no dudo en seguirla hacia la pista de baile.

Cierro los ojos y me dejo llevar por la música, no pienso en nada ni nadie, solo en sentir cada nota en mi cuerpo, en cómo fluye la energía desde mi interior hasta la punta de los dedos de las manos y los pies.

Me siento libre, me siento feliz.

—¿Vienes mucho por aquí? —pregunta una voz a mi espalda y sonrío antes de abrir los ojos y girarme.

—Así es cómo ligas normalmente —le digo a Brad acercándome a él para que pueda oírme a través de la música.

—La verdad es que no tengo mucha práctica.

—Venga ya, Brad. Mírate. —Señalo su cuerpo y él sonríe—. Seguro que en Boston te llevas a las chicas de calle.

Brad es el típico chico guapo que llama la atención. El que cuando pasa a tu lado avisas a tu amiga disimuladamente para que se gire y eche un vistazo.

—Te sorprenderías. Siempre me cuesta dar el primer paso.

Yo siempre he sido muy tímida en ese sentido también. Cuando conocí a Andrew fue él el que me invitó a salir una tarde y acepté. Con Nick fue diferente. Tras reencontrarnos, empecé a sentir cosas por él y no dudé en lanzarme al ver la oportunidad. Primero en la sesión de fotos cuando lo besé, aunque me arrepintiera segundos después, y más tarde, en la fiesta de Navidad cuando me presenté en su casa dispuesta a todo. Como dice siempre Sam: «mejor arrepentirte de lo que has hecho que de lo que no».

—Me encanta esta canción. —Suena uno de los últimos éxitos y cojo una de sus manos para acercarlo a mí.

Bailamos al ritmo de la música: reímos, saltamos y cantamos una canción detrás de otra. Entonces el ritmo cambia y comienza a sonar Adore, de Ariana Grande. Brad me mira y pega su cuerpo más al mío y yo hago lo mismo colocando mis manos en sus hombros.

Nos movemos mientras no dejamos de mirarnos. Es una canción íntima, sexy, que invita al contacto físico. En un momento de la canción, acerca su boca a la mía y, en el último momento, cuando solo nos separan unos pocos centímetros, se detiene y quita las manos de mi cintura.

—Sería tan fácil para ambos —dice mirándome a los ojos.

—Lo sería, pero no eres tú a quien quiero besar ni soy yo en quien estás pensando —respondo con una dulce sonrisa. Doy un paso atrás y aparto mis manos de sus hombros—. Nos arrepentiríamos en unas horas. Es mejor así.

—Tienes razón. —Suspira y en sus ojos puedo ver el dolor que le produce el pensar en ella—. Será mejor que bebamos algo y nos refresquemos un poco —propone Brad cogiéndome de la mano y yo me dejo guiar hasta la barra.

—Por los amigos que son para siempre —digo levantando mi vaso cuando el camarero nos sirve nuestras consumiciones.

—Porque tengas todo lo que te mereces —añade Brad chocando el suyo con el mío.

Si Brad y yo nos hubiéramos conocido en un momento de nuestras vidas diferente, en el que nuestros corazones no estuvieran ocupados por otras personas, es posible que hubiera surgido algo entre nosotros. Pero ahora mismo, lo que los dos necesitamos es una persona que nos comprenda y nos escuche. Que comparta nuestro dolor y nos brinde su amistad.

Nuestros amigos nos llaman desde la pista y nos acercamos de nuevo para bailar las últimas canciones antes de dar por concluida la noche.

Es la primera vez, en los dos meses y medio que hace de nuestra ruptura, que recuerdo a Nick sin rencor. Solo desde el amor que todavía siento hacia él y la pena porque lo nuestro no funcionara.

En ocasiones las cosas no suceden como queremos y solo nos queda aceptarlo y continuar.

61

Lightning don't strike

The same place twice

When you and I said goodbye

I felt the angels cry

True love's a gift

But we let it slip[62]

Angels Cry, MARIAH CAREY FT. NE-YO

Desde que llegué a Londres no he podido parar de pintar. Al conectar conmigo misma, he dejado salir mi parte más creativa, que llevaba tiempo dormida.

He estado buscando alguna asociación con la que colaborar, ya que echaba de menos las tardes con los niños y los talleres de arteterapia. Después de contactar con varias, he encontrado una interesada y con los medios para comprar el material necesario.

Esta es la segunda semana que vengo. El primer día le pedí a Carter y Leah que me acompañaran para que me ayudaran, ya que no conocía a los niños ni sus necesidades. Es un grupo pequeño, pero son igual de revoltosos que mis peques de Nueva York, e igual de cariñosos.

Hoy he venido sola y he preparado una clase especial. El aula que me asignaron es totalmente blanca y sin rastro de decoración. Le propuse a la coordinadora de actividades forrar la pared con papel continuo para que los niños pudieran pintar con sus propias manos y aceptó encantada.

Por supuesto, los peques están deseando mancharse y llenar todo de pintura. Antes de empezar les he entregado unas camisetas grandes para que se las pongan encima de su ropa para intentar que se manchen lo menos posible, pero en el fondo todos sabemos que no va a servir para nada y que acabarán con pintura hasta en las orejas.

La hora pasa entre risas y peleas de pintura y al terminar acabo llena de colores de la cabeza a los pies.

Me hago una foto y se la mando a mis amigos y familia. Dejo el móvil de nuevo en mi mochila y voy al vestuario para asearme antes de salir. Cualquiera se mete en el metro con estas pintas.

Mientras termino de cambiarme de ropa suena el móvil y me preparo para una de las bromas de Sam. Pero no es ella. Me siento en uno de los bancos y comienzo a leer.

Número desconocido:

Hola, Lisa

«He pensado mucho antes de decidirme a escribir esta carta.

Es probable que cuando la leas decidas alejarte y no volvamos a vernos. Pero necesitaba escribirla».

Así empezaba la carta que me escribiste hace años. La encontré hace unas semanas en mi antigua chaqueta.

Yo también necesitaba escribirte. Espero que no te moleste y leas el mensaje antes de eliminarlo, aunque entendería perfectamente que no lo hicieras.

¡Ha encontrado la carta! Pensé que nunca la leería. No recuerdo bien lo que ponía, solo que le confesaba mis sentimientos.

Mi corazón se acelera al ver que continúa escribiendo y me muero por saber qué tiene que decirme.

Número desconocido:

Sé que no he hecho las cosas bien y no he sido completamente sincero contigo. Te quiero, Lisa. Estoy enamorado de ti.

Recuerdo exactamente el momento en que supe que lo que sentía no era solamente amistad. Fue en el Starbucks cuando te enseñé las fotos de la sesión que le hice a mi hermana y te capturé con mi cámara.

Adjunta la imagen y yo también lo recuerdo. Estaba así por Andrew. Veo que Nick continúa escribiendo y aprovecho para guardar su número en la agenda, aunque no le contesto. No estoy preparada para hacerlo.

Cojo aire y trato de limpiar las lágrimas que han acudido a mis ojos. Me tranquilizo y continúo leyendo lo que tiene que decirme.

Nick:

Estabas muy triste y no eras capaz de verlo. En ese momento deseé ser yo el que estuviera a tu lado y te sacara las sonrisas que merecías. Pero cuando lo estuve, y pude hacerlo, no lo hice bien.

Debería de haberte dicho desde el principio cómo me sentía y no tratar de alejarte, pero tenía tanto miedo.

Ojalá pudiera volver al pasado, dejar mis dudas atrás y demostrarte que tú siempre has sido lo más importante para mí y que siempre te elegiría.

Te voy a enviar una foto cada día y te seguiré escribiendo hasta que me pidas que deje de hacerlo o decidas darme una segunda oportunidad.

Termino de leer el mensaje y trato de respirar. A medida que he continuado leyendo las lágrimas han comenzado a correr por mis mejillas y no he podido hacer nada por detenerlas. Cuando consigo tranquilizarme, me limpio la cara y cojo mi bolso para volver a la residencia cuanto antes.

Nada más llegar, me doy una ducha y me pongo el pijama. Hoy Ellen termina tarde las clases, por lo que tengo la habitación para mí sola. Aviso al resto del grupo de que no tengo hambre y estoy cansada para que no me esperen en el comedor.

Mientras termina de encenderse el ordenador escribo un mensaje.

Lisa:

¿Estáis en casa?

La respuesta me llega, unos minutos más tarde, a modo de videollamada entrante. Acepto y veo aparecer las caras de Sam y mi hermano.

—¿Cómo estás, peque? —pregunta Liam y sonrío. Siempre consigue que me sienta mejor solo con estar ahí.

—Me ha escrito —confieso mirándolos a los dos y no los veo sorprendidos—. Por vuestras caras ya sé cómo ha conseguido mi número.

—¿Estás enfadada? —pregunta mi hermano—. Deberíamos haberte consultado. Pensamos que te alegrarías, aunque era decisión tuya, no debimos…

—Liam, para, no estoy enfadada. Solo confusa porque no sé muy bien cómo me siento después de su mensaje —explico y mi hermano suelta todo el aire que tenía contenido en sus pulmones.

—Es normal, Lisa, han pasado más de dos meses desde que rompisteis y ahora te escribe para decirte que siempre te ha querido…

—Espera, espera —interrumpo—. ¿Cómo sabes lo que me ha dicho?

—Vino a vernos a casa hace unos días. Quería ponerse en contacto contigo, pero no sabía cómo hacerlo —me explica Sam y recuerdo que lo bloqueé—. Nos explicó que te quería y que necesitaba decírtelo. —Una tímida sonrisa se escapa de mis labios al imaginar la situación—. Yo fui fácil de convencer, pero con Liam tuvo que sacar toda la artillería —indica y no puedo evitar reír—. Yo aquí llorando, que ya sabes lo que me cuesta hacerlo, y él impasible manteniendo la postura de hermano mayor protector.

Liam levanta sus hombros y me dedica una mirada de cariño que me hace querer atravesar la pantalla y abrazarlo.

—No le he contestado. Prefiero pensarlo bien y no dejarme llevar por la emoción del momento. Ahora quiero centrarme en la experiencia que estoy viviendo y en seguir descubriéndome a mí misma. Si decido dar un paso en su dirección, quiero que vayamos poco a poco y tener claro si estamos en la misma página.

—¿Cuándo te has hecho tan mayor? —pregunta mi hermano y Sam le da un empujón.

—Tiene veintidós años, es una mujer.

—Lo sé, lo sé. —Levanta sus manos a modo de escudo—. Pero para mí sigue siendo mi pequeña.

Suena la puerta de mi dormitorio y me despido de ellos antes de abrir.

En el pasillo me encuentro a Ellen y al resto de mis amigos con bolsas de comida.

—A ver si te crees que nos hemos tragado eso de que estás cansada —dice Carter entrando al interior junto a los demás, que van tomando asiento en nuestras camas.

En estas seis semanas que llevamos juntos, hemos compartido los detalles de nuestras vidas y nos hemos sincerado los unos con los otros. Por lo que parece, me conocen mejor de lo que pensaba.

—¿Qué ha pasado? —pregunta Ellen invitándome a sentarme entre Brad y ella.

—Que me ha escrito —confieso y no hace falta que explique nada más, porque todos saben de quién se trata.

Les enseño el mensaje y la fotografía y todos están de acuerdo con mi decisión de esperar antes de decidir qué hacer.

Disfrutamos de la comida china y hacemos planes para el próximo fin de semana.

Brad pasa un brazo por mis hombros y me atrae hacia él.

—Pues al final parece que no es tan gilipollas como pensábamos —susurra haciéndome sonreír.

Miro el reloj deseando que sea ya mañana y poder recibir un nuevo mensaje.

62

Almost, almost is never enough

So close to being in love

If I would have known that you wanted me

The way I wanted you

Then maybe we wouldn't be two worlds apart[63]

Almost Is Never Enough, ARIANA GRANDE FT. NAHAN SYKES

Las fotos de Nick se han convertido en lo mejor de mi día. Soy muy feliz aquí en Londres, adoro a mis nuevos amigos y las clases son geniales, pero no puedo evitar mirar al teléfono, cada pocos minutos, esperando que llegue un nuevo mensaje.

Para mí son como trocitos de esperanza que me dicen que lo nuestro puede ser posible.

—¿Te ha escrito ya? —pregunta Lexi sentándose frente a mí y colocando su bandeja de la cena en la mesa.

—No, hoy se está retrasando —respondo nerviosa.

—Tranquila, va a escribir —dice Ellen dedicándome una sonrisa.

Y, como si supiera que estábamos hablando de él, me llega un mensaje.

Esta vez lo primero que recibo es la foto. Salimos los dos recostados en la almohada mirando a su cámara. Él me mira a mí, no al objetivo, y yo estoy riéndome por algo que acaba de decirme.

Nick:

Recuerdo perfectamente este día. Me desperté antes que tú y, tras unos minutos mirándote dormir, abriste los ojos y sonreíste. Estabas tan guapa que quise guardar ese momento para siempre.

Cuando te lo dije, te negaste en redondo alegando que estabas sin peinar y yo te respondí que hay cosas que no pueden arreglarse ni con el mejor cepillo, para hacerte reír. Justo en ese momento disparé la foto.

Es una de mis favoritas, me encanta mirarla porque al hacerlo todavía oigo tu risa y puedo sentir tu cuerpo sobre el mío cuando minutos después hicimos el amor. Sí, el amor. Porque lo nuestro nunca ha sido solo sexo. Los dos lo sabemos.

Ya son dos meses y medio sin abrazarte. Te echo de menos.

Cojo aire y releo el mensaje de nuevo.

—¿Todo bien? —pregunta Ellen. Asiento y sonrío.

—¿Nos enseñas la foto? —pide Lexi y yo les paso mi móvil.

Les he ido enseñando las fotos que me ha ido mandando. A ellos y al resto de mis amigos. Los mensajes me los guardo para mí. Es algo solo de los dos.

—Anda que los eliges feos —comenta Sidney cuando le llega el turno de observar la imagen—. ¿Tiene alguna hermana?

—Sí, pero una está casada y con hijos y la otra está prometida.

—Qué mala suerte.

—¿Has pensado qué vas a hacer? —me pregunta Brad.

—Lo quiero, eso ya lo sabéis. Y deseo estar con él. Pero necesito reflexionar sobre qué es lo que quiero de nuestra relación y no conformarme con menos. No estoy dispuesta a volver a las medias verdades y los agobios cuando las cosas se complican. Estoy cansada de todo eso. Quiero a alguien que me ame y me lo demuestre.

—Lo tendrás —dice Lexi alargando su brazo para coger mi mano.

—Gracias, chicos. ¿Y vosotros, alguna novedad?

—Hace unas horas he visto que Maya ha actualizado su situación sentimental en Facebook y ha puesto que está soltera…

—¿¡¿Quéééé?!? —gritamos Sidney y yo al mismo tiempo.

—Es tu momento, Brad. No lo dejes pasar.

—Le he escrito un mensaje —dice con su móvil en la mano.

—Trae, déjame ver. —Me pasa el dispositivo.

—«Acabo de ver tu actualización de Facebook. ¿Estás bien?» —leo en voz alta.

—¿Qué os parece?

—Yo añadiría: si necesitas hablar, ya sabes dónde estoy —propone Ellen y los demás estamos de acuerdo.

Le devuelvo el móvil y comienza a escribir.

—Ya está. —Deja el móvil en la mesa—. Parece que Londres nos ha dado suerte —comenta Brad golpeando su hombro contra el mío.

—Yo creo que ha sido la magia de Harry Potter, que aquí es más notable —bromeo y él sonríe. Los demás nos llaman frikis, pero ninguno de los dos podemos quitar la sonrisa de nuestra cara.

—Me apetece salir esta noche. ¿Quién se apunta? —pregunta Carter y levanto mi mano—. Venga, hombre, animaos todos. Vamos al pub de la esquina y volvemos en una hora.

—Si estamos pronto en la residencia, me apunto —comenta Lexi.

—Está bien. Vamos todos —responde Ellen levantándose de la silla y la seguimos hasta la puerta.

Como era de esperar, la hora terminan siendo tres y el bar de la esquina después de dos copas, lo terminamos cambiando por un karaoke.

Espero que nadie me haya grabado cantar porque si el vídeo llega a manos de Sam me deshereda. Aunque pensándolo bien, teniendo en cuenta cómo dibuja ella, no creo que hubiera problemas.

63

Nick

Wherever you go

Whatever you do

I will be right here waiting for you

Whatever it takes

Or how my heart breaks

I will be right here waiting for you[64]

Right Here Waiting, RICHARD MARX

Hoy comienza el nuevo curso y conoceré a mis nuevos alumnos de primero de máster. Se me va a hacer raro no ver entre ellos a cierta pintora que me vuelve loco.

Como mi clase es por la tarde, he quedado con Paige para comer. Quiero hablar con ella.

—¿Ya ha pasado un año? —pregunta pinchando su ensalada—. Qué rápido pasa el tiempo.

—Paige, hay algo que quiero contarte —comienzo diciendo—. Pero primero quiero pedirte perdón por haberte mentido.

Mi amiga sonríe a sabiendas de lo que le voy a confesar.

—Tú dirás.

—¿Podrías por lo menos disimular tu sonrisa y hacerte la sorprendida cuando te lo cuente? —pido al ver la diversión en su rostro—. Y yo que creía que ibas a enfadarte…

—Nick, no cambies de tema. Estabas a punto de decirme que tenía razón. Recuerda.

Niego con la cabeza y continúo hablando.

—Como bien iba diciendo, siento haberte mentido. Me preguntaste si sentía algo por Lisa y si había pasado algo entre nosotros y lo negué. Estuvimos juntos durante varios meses y mantuvimos nuestra relación en secreto.

—¿La fiesta de Navidad? —pregunta interesada.

—Todo comenzó esa noche —respondo y le cuento nuestra historia empezando por el verano en el que nos conocimos—. Ahora no estamos juntos. La cagué y lo estropeé todo.

—¿Qué hiciste?

—Cuando terminaron las clases y tuvimos la oportunidad de ser una pareja normal, puse al trabajo por delante de ella y la perdí.

—La plaza —afirma entendiendo la situación

—Sí, pensé que si nos veía juntos alguno de los miembros más conservadores del patronato podría no ver bien vuestra relación y perdería la oportunidad de obtener el ascenso.

—¿Eso ya no te preocupa?

—No, si no la consigo, ya saldrá una nueva oportunidad. Ahora lo único que me importa es estar con ella.

—Nick Jensen enamorado. Quién lo iba a decir.

—Muy graciosa. No sé cómo Tracy te aguanta.

—Porque me quiere igual que tú —comenta guiñándome un ojo y yo aprieto su mano por encima de la mesa—. Todo va a salir bien. Me niego a pensar en lo contrario.

Terminamos de comer y, tras despedirme de Paige, salgo de la cafetería del edificio de arte y me monto en el coche para ir hasta el de fotografía, donde tenemos la presentación de la asignatura dentro de media hora.

Cuando entro al aula, Mariane ya está allí y los alumnos van colocándose en sus asientos.

—Por poco llego tarde —digo colocándome a su lado.

—Más puntual que el año pasado. Igual el próximo consigues llegar antes que los alumnos.

Comienza la presentación y yo aprovecho para observar a los estudiantes, que tan atentamente prestan atención. Veo que el asiento que siempre ocupaba Lisa está libre y se me escapa una sonrisa.

Recuerdo la primera vez que vi a Lisa, hace justo un año, ahí sentada. La reconocí al instante, pero traté de disimular para que no fuera consciente de que la miraba. Pensé que ella no me había reconocido, pero días después descubrí que sí.

Llega mi turno de explicar la parte práctica de la asignatura y, después de responder algunas dudas, los alumnos abandonan el aula. Me ofrezco a cerrar y Mariane acepta encantada.

Cuando estoy solo, una hora después, hago una fotografía a su pupitre y sonrío. Es la fotografía número catorce. Al llegar a casa se la envío.

Nick:

Hoy ha sido el primer día de clases y al volver a entrar al aula no he podido evitar echarte terriblemente de menos. Hace justo un año que te vi ahí sentada mientras atendías a las explicaciones de Mariane. Disimulé para que no se me notara mi sorpresa al verte. ¡Estabas tan cambiada! Ya no eras la niña de quince años a la que daba clases particulares, pero nunca olvidaría esos ojos.

En ese momento no sabía que me enamoraría de ti. Que según pasaran los meses y nos fuéramos conociendo, buscaría tu mirada en cada clase y que cada una de tus sonrisas harían que algo se moviera en mi interior. En aquel entonces no sabía qué era; ahora lo sé. Eran las ganas. Las ganas de besarte y de estar los dos a solas.

Han pasado tres meses desde que estuvimos juntos por última vez y todavía las siento. Cuando pienso en ti, cuando veo una fotografía tuya…

Ojalá algún día me contestes a alguno de mis mensajes. Ojalá me dieras una nueva oportunidad.

Tras darle a enviar, pongo el móvil en la mesita del salón y dejo caer mi espalda sobre el sofá. Me llevo las manos a los ojos y suelto todo el aire que encierran mis pulmones. Cada día que pasa mis esperanzas de recuperar a Lisa disminuyen un poco, pero no voy a rendirme. No hasta que ella me pida que lo haga.

El sonido de mi móvil interrumpe mis pensamientos y lo cojo entre mis manos. Cuando veo quien llama no puedo creérmelo.

—¿Lisa? —pregunto con la voz temblorosa.

—¿Qué tal tu primer día de clase? ¿Has llegado tarde?

Me quedo mudo ante su pregunta. No puedo creer que esté escuchando su voz. Después de unos segundos me aclaro la garganta y contesto.

—No tan tarde como el año pasado, pero podría haber llegado antes según Mariane. —Oigo su risa al otro lado de la línea y noto cómo mi cuerpo se relaja—. ¿Tú qué tal por Londres?

—Muy bien. Estoy muy contenta. Me he hecho amiga de un grupo de americanos que están aquí también por una beca y las clases me encantan.

—Me alegro de que estés feliz. No te imaginas cuánto. —Escucho su respiración y cómo le afectan mis palabras.

—Nick —susurra—. Todavía no estoy preparada para hablar de nosotros. Necesito más tiempo.

—Te dije que te iba a dar todo el tiempo que necesitaras y eso voy a hacer. Me conformo con que me contestes a algún mensaje o me llames si quieres hablar.

—Gracias por entenderlo. ¿Qué tal has estado estos meses?

Le cuento la versión bonita. Me ahorro las noches en vela y los días que estuve encerrado en mi piso sin querer ver a nadie. Le hablo de Nora y de la organización de su boda, que nos tiene a toda la familia mareados.

—No sabía que fuera tan importante el color de las flores —confieso haciéndola reír.

—Los detalles importan. Al igual que en el arte.

—¿Te gusta Londres? —pregunto queriendo que me diga que sí, pero a la vez deseando en cierta manera que mi ausencia le haya afectado al igual que a mí la suya.

Me habla de la ciudad y de sus nuevos amigos. Me tumbo en el sofá mientras ella me habla de sus salidas y los distintos sitios que ha visitado. Me confiesa que se ha llevado mi cámara y eso hace que algo se agite en mi interior.

—Nick, te tengo que dejar ya. Aquí es muy tarde y mañana madrugo.

Miro el reloj y compruebo que allí ya ha pasado la medianoche.

—Qué descanses, Lisa —digo a modo de despedida frenando el «te quiero» que lucha por abandonar mis labios.

Cuelgo la llamada y a los pocos minutos mi móvil me avisa de que he recibido un mensaje.

Lisa:

Yo también te he echado de menos.

Sonrío y no puedo evitar dar un grito de satisfacción. Decido tirarme a la piscina y aprovechar el avance que hemos hecho hoy.

Nick:

¿Hablamos mañana?

Lisa:

Si quieres te llamo a la misma hora.

Nick:

Claro que quiero. Que duermas bien.

64

'Cause when you feel like you've been falling

Hold on to me

And when the river sweeps you right off your feet

Hold on to me[65]

Hold On To Me, VALERIE BROUSSARD

—Buenas noches, preciosa —me saluda Nick al otro lado de la línea.

Sonrío al escuchar su voz. Ya he perdido la cuenta del número de llamadas que nos hemos hecho en este último mes. Hemos hablado prácticamente todos los días. He preferido que no hiciéramos videollamadas porque me parecía más íntimo el solo escucharnos; poder cerrar los ojos y sentir que está aquí a mi lado.

En este último mes hemos hablado de todo: de nuestras familias, nuestra infancia, nuestros sueños… Ambos nos hemos dado cuenta de que no nos conocíamos tanto como pensábamos y posiblemente esa sea una de las cosas que fallaron en nuestra relación: la falta de comunicación. Yo di muchas cosas por sentado en relación a sus sentimientos y no le pregunté. Y él, ante mi ausencia de palabras, interpretó que estaba de acuerdo con no tener una relación seria. Todo se hubiera solucionado si hubiéramos compartido cómo nos sentíamos. Y es eso lo que estamos haciendo ahora. Hablar, hablar mucho para conocernos bien y saber lo que queremos y lo que quiere el otro y así crear unos cimientos sólidos en los que asentar cualquier tipo de relación ya sea romántica o no.

Sé que él quiere que volvamos a estar juntos, me lo ha dicho en más de una ocasión, pero yo prefiero ir despacio. Hay cosas que, cuando se rompen, luego es muy difícil repararlas y una de ellas es la confianza.

No pretendo que seamos los de antes, eso no tiene sentido. Quiero que seamos una versión mejorada de nosotros mismos, que ha aprendido de sus errores y lucha por no volver a repetirlos. Seguro que cometemos muchos nuevos, pero si nuestros cimientos son fuertes, seremos capaces de superarlos.

—Buenas noches —respondo sonriendo ya tumbada en mi cama. Aquí son más de las once de la noche—. ¿Qué tal ha ido la mañana nupcial? —bromeo porque hoy ha tenido que ayudar a Nora con cosas de la boda.

—Hoy no puedo quejarme porque ha tocado probar el menú. No he comido y no sé si cenaré —indica haciéndome soltar una carcajada.

—¡Qué envidia! Me encantaría probar todos los postres.

—Había uno de fresa que estaba buenísimo. Ha sido uno de los seleccionados. —Me mantengo en silencio—. Nora me ha dicho que te dijera de su parte que no te permite faltar a su boda. Que si su hermano es un imbécil y no consigue que lo perdones, siempre puedes sentarte en la mesa de tus tíos.

Toda nuestra familia y amigos saben que hemos retomado el contacto. Se han acabado los secretos. Jordan y Marcus se alegraron por mí, pero me dijeron que tuviera cuidado. Jordan me reconoció que echaba de menos sus visitas en el Starbucks. Tras nuestra ruptura Nick dejó de ir para no incomodarlo. Cuando se lo dije a Nick se presentó en la cafetería y me consta que ahora además de los sábados se pasa alguna tarde.

Nick me contó la conversación que tuvo con Paige y cómo Chris le echó la bronca al enterarse de lo ocurrido. No pude evitar alegrarme al saberlo. Esta vez las cosas están siendo diferentes.

—Con solo oír hablar de ese postre de fresa ya estaba convencida —confieso—. Tengo que pensar qué voy a ponerme. Nunca he ido a una boda de invierno.

—Te pongas lo que te pongas estarás preciosa —susurra y siento cómo mi piel se eriza—. ¿Qué tal tu mañana? Hoy ibas a la asociación, ¿no?

—Sí, ha sido genial. Ya han pasado seis semanas desde que empecé y poco a poco siento cómo se van abriendo más. Estar con ellos es mi momento favorito de la semana —confieso—. De hecho, he pensado… Todavía no se lo he dicho a nadie. Es solo una idea…

—¿Qué has pensado? —pregunta interesado.

—Me gustaría hacer un curso de psicología infantil. Cuando termine el máster de la escuela estaré capacitada para dar clase, pero me gustaría especializarme en niños como ellos y enseñarles que la pintura puede ser un espacio seguro para expresarse. ¿Qué te parece? ¿Crees que podré hacerlo bien?

—Estoy tan orgulloso de ti. Cuando creo que no puedo estarlo más me demuestras que estaba equivocado. Eres la mujer más increíble que conozco. Vas a ser una profesora extraordinaria.

—Nick —susurro emocionada—. Gracias.

—Es la verdad.

—Te echo de menos —confieso en voz alta por primera vez y las lágrimas acuden a mis ojos—. Echo de menos desayunar tortitas. —Le digo con la voz rota.

No le digo un te quiero, no quiero decírselo así, a través del teléfono. Necesito que la próxima vez que lo haga sea mirándole a los ojos para poder ver en ellos si él se siente del mismo modo. No le digo te quiero, pero le recuerdo su promesa. La que me hizo la primera vez que dormimos juntos cuando cocinó tortitas y me dijo que siempre que me quedara a dormir las haría. Y lo cumplió cada una de las veces.

—Cielo… —suspira. No es la primera vez que se dirige a mí con este apelativo cariñoso y cada vez que lo hace siento cómo algo se mueve en mi interior—. Daría lo que fuera porque estuvieras aquí conmigo. —Noto el dolor en sus palabras y cómo le pesa el no poder tocarme.

—Dos meses. Solo quedan dos meses. ¿Podrás esperarme?

—Te esperaría toda mi vida.

Nos quedamos en silencio, oyendo la respiración del otro. Sin pronunciar esas dos palabras que luchan por salir de nuestros labios.

Poco a poco mi respiración se va ralentizando y me quedo dormida con Nick al otro lado del teléfono, a miles de kilómetros de distancia, pero sintiéndolo más cerca que nunca.

65

Well you're not what I was looking for

But your arms were open at my door

And you taught me what a life is for

To see the ordinary isn't[66]

Light Me Up, INGRID MICHAELSON

Mientras el ordenador termina de encenderse abro la bolsa del Star-bucks y saco el café que he comprado hace unos minutos.

Oigo el sonido que avisa de una videollamada entrante y le doy a aceptar. Segundos después veo las caras de mis amigas al otro lado de la pantalla. Aprovechando que es fin de semana, hemos quedado más pronto que otras veces. Allí son las diez de la mañana y aquí las tres de la tarde.

—Buenos días, chicas —saludo y doy un sorbo a mi café. Me río cuando veo que ellas llevan unos vasos idénticos.

La idea fue de Liv para rememorar nuestras tardes en la cafetería de Jordan.

—Buenas tardes, Lisa —responde Rebecca.

—Muy feliz te veo yo a ti —apunta Sam.

—No puedo quejarme. —Sonrío—. ¿Qué tal vosotras con Diverclot?

—Genial. Ya enviamos la ropa a España para la campaña de publicidad y hace unas semanas nos llegaron dos propuestas. Estamos esperando unos días antes de decirles cuál es la elegida —explica Liv.

—¿Está siendo difícil la elección? ¿Os puedo ayudar?

—¿Difícil? Es lo más sencillo que he hecho en mi vida —confiesa Sam—. Sin desmerecer a la campaña ganadora, que es increíble, la segunda opción es básicamente uno de esos anuncios de perfume en las que las tías van desnudas y no entiendes el motivo. Parece como si en vez de ropa deportiva vendiéramos ropa interior.

—Menos mal que la otra campaña, la que hemos elegido, es perfecta. Mira el logo —dice enseñándomelo a través de la pantalla—. No me digas que no te recuerda a… —Coge su vaso de Starbucks y lo coloca al lado.

—Es una sirena —sonrío.

—Y si a esa coincidencia le sumas que Susana, la directora de la campaña, se apellida Blanco, que es la traducción del apellido de Liv al español, haces que nuestra amiga esté completamente convencida de que es cosa del destino —explica mi cuñada sonriendo.

—Es una señal. Estoy segura —responde la aludida.

—¿Cuándo viajáis a España? —pregunta Rebecca.

—Todavía no sabemos nada. El lunes hablaremos con la oficina y cuadraremos fechas.

—Me alegro mucho por vosotras, chicas.

—¿Tú qué tal, Lisa? —pregunta Liv.

—¿Las cosas con el vecino fotógrafo van bien? —añade Sam y yo solo puedo sonreír.

Les resumo las conversaciones de estos últimos días y cómo poco a poco hemos pasado de temas más triviales a ganar complicidad e intimidad.

—Me dijo que me esperaría toda su vida —confieso emocionada.

—Qué bien me cae Nick —expresa Liv.

—¡Pero si lo pusiste verde cuando rompieron! —indica Sam provocándola.

—Porque Lisa estaba sufriendo. En ese momento lo odiaba. Y no fui yo quien llamó preguntando si tenía una pala.

Suelto una carcajada al imaginarme la escena.

—Lo pasado, pasado está. Lo importante es que ha reconocido que lo hizo mal. Ha aprendido de sus errores y ahora está tratando de solucionarlo. ¿Habéis hablado ya del estado de vuestra relación? —pregunta Rebecca y las tres permanecen atentas a mi respuesta.

—La primera vez que me llamó hace tres semanas le dije que no estaba preparada para hablar de nosotros como pareja, pero ahora solo quiero verlo y abrazarlo…

—Y lo que no son abrazos —interrumpe Sam y me río.

—No te lo voy a negar —confieso sonrojándome.

—Quedan algo menos de dos meses, Lisa. Disfruta mucho de Londres y de la experiencia. Nick estará aquí cuando vengas —indica Liv.

—Hablando de mi experiencia aquí, os tengo que contar algo…

Les explico lo que le conté a Nick, y mi idea de dedicarme a la arteterapia para ayudar a niños con problemas.

—Me parece una idea estupenda, Lisa. Siempre supe que esto era lo tuyo. Solo había que verte con los niños para averiguarlo —expresa Rebecca con una sonrisa—. Mientras acabas el último año de máster cuenta con la asociación para dar los talleres que quieras.

—Lo vas a hacer genial —indica Liv mostrándome a Nana, que también está al otro lado de la pantalla.

—Estoy tan orgullosa de ti, pequeña Lisa. Vas a ser una profesora increíble —comenta Sam con una gran sonrisa en su rostro.

—Eso mismo me dijo Nick —confieso.

—Cada día me cae mejor mi cuñado. No voy a decir que es mi favorito porque John y el camarero se pondrían celosos —bromea y mis amigas se ríen.

Continuamos charlando durante otras dos horas más. Les hablo de mis amigos y de los estudios. Sam comparte anécdotas de Julliard y lo contenta que está con las clases y las actuaciones. Con sus nuevos conocimientos de piano, ha empezado a componer más en casa y ha puesto música a varias letras que tenía escritas. Por ahora solo las ha escuchado mi hermano, pero le gustaría poder cantarlas algún día en un escenario o escucharlas interpretadas por otros cantantes. Ahora que está componiendo más le gusta la idea de vender sus canciones.

—Como Violet en El bar Coyote —comenta Liv y nos reímos por lo sucedido el año anterior en el pub en el que trabajaba mi cuñada.

Cada año celebraban una fiesta temática de cara al aniversario del bar. Ese año Sam se ofreció a organizarla y de temática eligió El bar Coyote. Se hizo hasta una camiseta en la que ponía Charlotte en referencia a su ciudad de origen como guiño a la de la protagonista. Organizó coreografías con sus compañeras y ambientaron el local a la perfección. Ninguno de los chicos conocía la película. Liv aprovechó esa ignorancia y como rito de bienvenida a Liam, que en ese momento estaba empezando con Sam, le pidió que le trajera un vaso de agua, sabiendo lo que ocurriría a continuación. Sam no tuvo más remedio que rociarle con la manguera mientras todo el mundo gritaba: «¡¡Aquí, no, H₂O!!». Nos encanta recordar este momento siempre que tenemos ocasión.

Rebecca nos confiesa que está muy contenta porque les han concedido una subvención que llevaban persiguiendo dos años, y van a poder organizar un campamento de verano para el año próximo. Es algo que a mis amigos les hacía mucha ilusión: conseguir que los niños con diversidad funcional tengan las mismas oportunidades de ocio que el resto.

Admiro muchísimo a John y Rebecca y todo lo que han conseguido con su asociación. Empezaron sin tener nada y poco a poco han ido ampliando el local y aumentando el número de actividades adaptadas que ofertan.

Nos despedimos cuando les llega la hora de comer y quedamos para repetirlo en unas semanas.

Cojo mi móvil y compruebo los mensajes.

Nick:

Buenos días, preciosa.

Espero que lo estés pasando bien en la videollamada con las chicas.

Estoy en casa de mi madre comiendo con mis hermanas.

Todos te envían saludos.

No puedo evitar la felicidad que me entra al saber que todas las personas de su vida están al tanto de lo que tenemos. Sé que es lo normal cuando estás con alguien, pero como lo nuestro no empezó así, estos detalles hacen que mi corazón se llene un poco más.

Lisa:

Espero que lo paséis bien.

Dales un abrazo grande de mi parte.

A tus sobrinos diles que, si se portan bien, puede que tengan un regalo a mi vuelta.

No pude evitar comprarles unos detalles en la tienda LEGO de Picadilly. Me encantaba jugar con los muñecos de Liam cuando era pequeña y guardo muy buenos recuerdos con mi padre haciendo construcciones los dos juntos.

Suena mi teléfono y compruebo que es Nick.

—¿Yo también voy a tener regalo? —pregunta y por el silencio de alrededor adivino que estamos a solas.

—¿Qué te gustaría tener?

—A ti. Solo a ti. No necesito nada más.

—Me lo tengo que pensar…

—Me estoy portando muy bien. Y cuando estemos a solas prometo portarme aún mejor —indica con la voz más grave.

—¿Eso quiere decir que me harás tortitas?

—Te haré lo que tú quieras. Me muero por tenerte en mis brazos, Lisa. Nunca imaginé que podría desear tanto algo. Que podría querer tanto a alguien —confiesa y yo sonrío emocionada.

—Solo dos meses y estaremos juntos.

—Ya queda menos. —Suspira.

Oigo al otro lado de la línea los gritos de sus sobrinos llamándole para jugar.

—Ve a jugar con ellos. Esta noche hablamos otro rato.

—Está bien. Disfruta de la tarde, cielo.

Colgamos la llamada y suelto todo el aire de mis pulmones.

Ya han pasado más de cuatro meses desde la última vez que nos vimos, pero recuerdo cada uno de sus besos y caricias como si fuera ayer.

Miro el calendario y cuento los días que faltan para poder estar juntos de nuevo.

66

Nick

I surrender who I’ve been for who you are

For nothing makes me stronger than your fragile heart

If I had only felt how it feels to be yours

Well, I would have known what I’ve been living for all along

What I’ve been living for[67]

Turning Page, SLEEPING AT LAST

Termino de meter la última bolsa en el maletero y lo cierro.

—¿Tienes todo? —pregunta Marcus.

—Sí, creo que no se me olvida nada.

Hace unos días Lisa me contó que acababa de hablar con sus amigas y Rebecca estaba un poco disgustada porque acababan de cancelarle un taller de cocina que iban a impartir este fin de semana en la asociación. Estaba dirigido a los adolescentes para que vieran que, a pesar de tener diversidad funcional, siguen pudiendo dedicarse a lo que deseen. Con solo tres días de antelación tenían que avisar a todos y decirles que no vinieran.

Viendo lo importante que es para ella, me ofrecí para impartir un curso de fotografía. Pediría unas cámaras prestadas al departamento y les daría una clase teórica de una hora y luego practicaríamos en el exterior. A Lisa le encantó la idea y cortamos la llamada para que pudiera ir corriendo a contárselo a sus amigos.

A la hora recibí una llamada de Rebecca para darme las gracias y organizarnos.

Todo estaba listo, pero esta mañana el coche no ha querido arrancar y no tenía forma de llevar doce cámaras con sus accesorios y mi ordenador hasta la asociación.

Me acerqué al Starbucks y, tras decírselo a Jordan, apareció Marcus con su coche para ayudarme. La mejor prueba de que lo mío con Lisa va bien es que sus amigos parecen aceptarme y han olvidado todo lo ocurrido meses atrás.

—Ayer no hablé con Lisa. ¿Qué tal le fue la exposición? —pregunta Marcus.

—Estaba muy contenta. Los compañeros de la asociación se emocionaron al ver los cuadros de los niños expuestos, y consiguieron venderlos todos y recaudar fondos para otros proyectos —le explico.

—Nuestra Lisa no puede evitar poner su granito de arena allá donde va. —Me dedica una sonrisa.

—Es la persona más increíble que conozco —expreso sonriendo—. Y yo la persona con más suerte del mundo.

—No te lo voy a negar. Aunque tengo que reconocer que también eres bastante genial… —Me guiña un ojo—. Sobre todo ahora que has dejado de ser un imbécil y te has decidido a luchar por ella.

—Touché.

—De todo se aprende. En solo seis semanas la tendremos de vuelta.

—Se me está haciendo eterno —confieso y él suelta una carcajada.

Le pregunto sobre sus proyectos y me habla de sus últimas sesiones de fotos. Desde el primer día que lo vi en mi clase, pude darme cuenta de su enorme talento. Tiene una sensibilidad especial que no todo el mundo posee y eso hace que sus obras destaquen del resto. Estoy seguro de que con trabajo y esfuerzo llegará muy lejos en la profesión.

—Aquí estamos. —indica Marcus unos minutos después. Aparca en la puerta de la asociación y me acompaña al maletero a sacar las cosas.

—Chicos —saluda una mujer rubia que por las fotos que he visto de Lisa debe de ser Rebecca—. Dejadme que os ayude.

Camina hacia nosotros y tras abrazar a Marcus se presenta.

—Encantada de conocerte, Nick. —Se acerca a darme un abrazo que acepto encantado—. Gracias por ayudarnos.

—No hay que darlas. Estoy feliz de hacerlo.

—Ve pasando para dentro. John está en la puerta y te indicará donde dejar todo.

Hago lo que me dice y en la puerta su marido me saluda y me vuelve a dar las gracias por venir. Veo que han colocado mesas con sillas como les pedí y voy situando con ayuda de John una cámara en cada una.

—Ya está todo —indica Marcus pasándome mi ordenador—. No voy a poder venir a recogerte luego porque trabajo. ¿Vas a poder con todo?

—No te preocupes, Marcus. Nosotros nos encargamos del transporte —dice John antes de acompañarlo hasta la puerta.

Entre Rebecca y yo conectamos mi ordenador al proyector y le explico todo lo que he pensado para la clase. Ella se muestra ilusionada con todas mis propuestas.

Cuando quedan quince minutos para que empiecen a llegar los chicos y chicas, me dejan solo para recibirlos y aprovecho para hacer una foto del aula y mandársela a Lisa.

Nick:

¿Crees que serán mejores alumnos que tú?

Lisa:

Tienen al mejor profesor. Seguro que son increíbles.

Gracias por hacer esto, Nick.

No tengo palabras para expresar lo importante que es para mí.

Nick:

¿Todavía no te has dado cuenta que no hay nada que no haría por ti?

Te quiero.

Lisa:

Yo también. Te quiero muchísimo.

Con cara de tonto, después de leer su último mensaje, es como recibo a mis alumnos. Se muestran entusiasmados ante la idea de poder manejar una cámara de fotos profesional, aunque sea por un día. Atienden atentos a mi explicación y ríen con mis bromas. Pasada la hora le indico a Rebecca que vamos a salir y ella y John nos acompañan al parque que hay a pocas calles.

Empezamos fotografiando árboles, plantas y objetos inanimados, y luego pasamos a fotografiar a personas y objetos en movimiento. Los chicos y chicas están entusiasmados y se acercan a Rebecca, a John y a mí para enseñarnos las mejores fotos que van haciendo.

Las dos horas pasan volando y cuando nos queremos dar cuenta tenemos que volver. Ya en el aula, les pido que apunten en una lista su nombre y el número de la cámara que han utilizado para poder hacerles llegar sus mejores fotos.

Me dan las gracias por venir y no puedo evitar emocionarme al ver que lo que para mí han sido solo unas pocas horas de mi vida, para ellos ha sido tan importante.

—¿Te ha gustado la experiencia del voluntariado? —pregunta Rebecca mientras me ayuda a guardar cada cámara en su funda.

—Me ha encantado. Contad conmigo siempre que queráis.

—El problema son las cámaras. No podemos esperar que la Academia te las preste en más ocasiones —me recuerda ella.

—Tienes razón —respondo y segundos después me viene una idea—. ¿Y si consiguiéramos las nuestras?

—Es mucho dinero, Nick.

—Lo sé, pero no tendríamos que pagarlas nosotros. ¿Te ha contado Lisa lo de la exposición de cuadros de su clase de arteterapia? —Ella asiente—. Podemos hacer lo mismo con las fotografías de los niños. Yo puedo hablar con mi amiga Paige y conseguir una sala de exposiciones. Con lo que consiguiéramos con la venta de las imágenes compraríamos cámaras nuevas. ¿Qué te parece?

—A mí me parece muy buena idea —oigo una voz a mi espalda y al girarme veo que es Liam acompañado de John—. Podría funcionar.

—Estoy de acuerdo. A los chicos les encantará la idea —añade Rebecca.

—Gracias —respondo sin saber qué más decir—. Si queréis puedo seleccionar las mejores fotos de los chicos y pasarme un día por aquí y decidimos cuáles elegimos.

—Tenemos un plan —indica John—. Como dijiste que no tenías transporte para volver a casa, he avisado a Liam, que estaba libre.

—No hacía falta. Podía pedirme un taxi. No quiero molestar.

—No me cuesta nada —dice el aludido—. ¿Qué cajas hay que llevar al coche?

Se las señalo y entre los dos vamos llenando el maletero.

—Si te soy sincero no sé muy bien cómo hablar contigo —confieso cuando estamos los dos a solas después de cinco minutos en silencio.

—Nick, estate tranquilo. Al igual que tú, hablo prácticamente todos los días con mi hermana y estoy al tanto de que habéis conseguido solucionar las cosas. Mientras ella sea feliz, que me consta que lo es, no tendrás ningún problema conmigo.

Suelto todo el aire de mis pulmones y él se ríe. No era consciente de que había dejado de respirar.

—No hay nada más importante para mí que hacerle feliz. No me puedo creer que todavía falten seis semanas para que vuelva y poder verla —le digo minutos más tarde cuando me ayuda a bajar las cajas del coche y meterlas en el ascensor.

—¿Y por qué esperar?

—¿Cómo?

—¿Tienes algo mejor que hacer en las próximas semanas?

Con esta pregunta nos despedimos en la puerta de mi casa y sonrío al darme cuenta de que, efectivamente, no se me ocurre nada mejor.

67

Nick

And when I come home, yeah I know I'm gonna be

I'm gonna be the man who's coming home to you

And when I'm dreaming, well I know I'm gonna dream

I'm gonna dream about the time when I'm with you[68]

I’m Gonna Be (500 Miles), SLEEPING AT LAST

He tardado dos semanas en poder organizarlo todo. Al departamento no le hizo mucha gracia que pidiera un mes libre ya empezado el curso, aunque con la ayuda de Mariane y buscando yo mismo a mi sustituto, conseguí que me dieran la excedencia. Conseguí al profesor perfecto para las clases de primero de máster, Marcus.

La directora me comentó que al irme perdía la oportunidad de optar a la plaza libre, pero no me importa. Si no es esta, conseguiré la siguiente. Ahora solo me importa ella.

Dado que la residencia en la que se queda Lisa no admite invitados y, de todas formas, compartir habitación con su amiga Ellen no era una opción, he alquilado un pequeño apartamento cerca de su escuela. Me imaginaba que conseguir alquilar algo con solo dos semanas de margen en pleno Soho no iba a ser barato, pero no pensaba que me iba a dejar el sueldo de un mes entre el alojamiento y los vuelos.

Gracias a Sam conseguí el teléfono de su compañera de habitación y pude comenzar a organizar la sorpresa. Todos se han mostrado muy colaboradores. Ellen se va a encargar de ir a recoger las llaves del piso junto a Brad y Sidney que la ayudarán a llevar las cosas de Lisa. Como está muy cerca de la residencia, pueden ir andando. Los otros dos amigos que faltan, no pueden venir para no levantar sospechas puesto que esa mañana tienen clase teórica de arte con ella.

—Ya estamos aquí —dice Daniel tras aparcar el coche enfrente del aeropuerto. Liam tenía guardia y él se ha ofrecido a traerme. Insistí en pedir un taxi, pero no han querido ni oír hablar de esa opción—. Te ayudo con las maletas.

Salimos del coche y nos dirigimos al maletero, de donde sacamos mi equipaje.

—Muchas gracias por todo, Daniel. —Le tiendo la mano, que él acepta.

—Dile a Lisa que la echamos de menos. Os esperamos a los dos para Acción de Gracias.

Me despido y me dirijo hacia la terminal.

Las horas de vuelo se me pasan muy lentas. Me he traído varias películas en el portátil y un libro, pero no consigo concentrarme en nada y al final termino quedándome dormido.

Muchas horas después aterrizamos en Heathrow. Tras desembarcar y coger mis maletas, salgo por la puerta hacia la terminal. Compruebo que son las ocho y media.

Cuando estoy en el taxi, escribo a Ellen para informarle de que ya voy de camino al apartamento.

Estoy tan nervioso que apenas disfruto del paisaje y me tiro todo el trayecto pensando en cómo reaccionará Lisa al verme.

Llego a mi destino y cuando el conductor me dice el precio de la carrera, le pido ayuda con las libras, pues no consigo descifrar las monedas.

Bajo del vehículo con la sospecha de haber pagado más de lo que debería, pero con una sonrisa que no me coge en la cara.

Llamo al portero y la puerta se abre. Es un edificio de aspecto antiguo, aunque muy bien conservado. Subo por las escaleras, ya que es un primero y el ascensor parece ser de la misma época que todo el bloque.

—Bienvenido a tu apartamento —dice Ellen abriendo la puerta a modo de saludo. Lisa me ha mandado fotos de todo el grupo por lo que me es muy fácil identificarlos a cada uno de ellos.

—Ya es como si te conociéramos —indica Sidney dándome un abrazo.

—Y yo a vosotros. Lisa me ha hablado mucho de las dos y de lo que la hacéis sufrir con vuestras carreras matutinas.

—En el fondo le gusta. Solo que le cuesta madrugar —comenta Ellen.

—Creo que solo me falta saludar al friki de Harry Potter —bromeo buscando a Brad.

—Ese soy yo —dice saliendo de la cocina—. Encantado de conocerte.

—Muchas gracias por esto. No podría haberlo conseguido sin vosotros.

—Lisa se lo merece —indica Brad a modo de respuesta.

—Será mejor que nos vayamos y te dejemos instalarte —dice Ellen mirando el reloj—. Son las once, hemos quedado con Lisa a las cuatro en la puerta del acuario.

—Gracias, chicos. Nos vemos pronto.

Tras ordenar mis pertenencias compruebo que es casi la una, será mejor que salga a comer algo y me ponga en camino.

68

Well you're not what I was looking for

But your arms were open at my door

And you taught me what a life is for

To see the ordinary isn't[69]

Light Me Up, INGRID MICHAELSON

Me encantan los viernes. Empiezo la mañana compartiendo clase teórica con Lexi y Carter y después de comer tengo la tarde libre. Según me ha comentado Ellen, hoy tampoco tienen práctica de arte dramático por lo que vamos a pasar la tarde todos juntos.

Lexi ha insistido en visitar el acuario. Le encantan los animales y ha leído que el de Londres es genial. Así que aquí estoy en la puerta del acuario esperando a que los demás aparezcan mientras contemplo la noria que da vueltas delante de mí.

—Disculpe, estoy buscando a mi novia. ¿La ha visto? —oigo que dice alguien detrás de mí y me quedo con la boca abierta al reconocer su voz. Debo de haberme equivocado.

Me doy la vuelta y veo a Nick frente a mí. Me llevo las manos a la cara y comienzo a llorar. No me puedo creer que esté aquí.

—Cielo… Si llego a saber que te pones así, no vengo —bromea mientras se acerca a abrazarme.

—Te quiero —confieso con la voz rota. Él levanta mi cabeza y me limpia las lágrimas.

—Y yo a ti, amor.

—¿Qué haces aquí?

—Creo que es bastante obvio, Lisa. —Sonríe negando con la cabeza y yo me siento tonta. La emoción no me está dejando pensar—. Te lo explico en unos segundos. Ya nos toca subir.

—¿Vamos a subir? —pregunto mirando a la noria.

—Me dijiste que todavía no habías subido porque estabas esperando una ocasión especial, así que he pensado que este podría ser un buen momento. Además, he conseguido darle pena al encargado y nos va a dejar subir a un cubículo a los dos solos —me explica y yo cojo la mano que me tiende sin decir nada.

Caminamos hasta el interior de la noria y miro a mí alrededor.

—No me puedo creer que estés aquí. Que estemos aquí.

—Y yo no puedo creerme que llevemos más de diez minutos juntos y todavía no te haya besado —confiesa y me acerco hacia él, pero me detiene—. Espera, antes quiero decirte algo.

—Está bien. —Sonrío y cojo sus manos.

—Sé que no puedo cambiar el pasado ni borrar las lágrimas que derramaste por mi culpa, pero te prometo que me esforzaré cada día por hacerte sonreír y que seas feliz a mi lado. Quiero besarte en la calle, acompañarte a todas las exposiciones de arte de la ciudad y que vengas conmigo a las de fotos. Quiero pasar tiempo con tus amigos y que tú conozcas a los míos. Quiero poder decirle a mi madre, que tenía razón que la sobrina de Rose es una chica maravillosa y que además es mi novia. —Sonrío mientras me limpio las lágrimas que corren por mis mejillas—. Quiero que todo el mundo sepa que soy el hombre más afortunado del mundo porque tú me has elegido para ser tu compañero. Te quiero, Lisa.

Me quedo callada y solo puedo mirarle y sonreír.

—¿No vas a decir nada? —pregunta confuso.

—Cuando decías lo de besarme en la calle… ¿También incluía las norias?

Se acerca a mí y junta su boca con la mía. Me pierdo en sus labios acariciándolos, saboreándolos y recuperando el tiempo perdido. Pego su cuerpo más al mío tratando de no olvidar que los cubículos son transparentes y las personas que están montadas en los de al lado pueden vernos.

—Te echaba tanto de menos. —Doy un paso atrás y acaricio su cara mirándole a los ojos.

—Y yo a ti. —Coge mi mano y me guía hasta la cristalera para disfrutar de las vistas. Se sitúa detrás de mí y me abraza por la espalda.

Miro la ciudad y pienso en cómo ha cambiado mi vida en este último año. Ya no queda nada de la tímida Lisa que empezaba sus estudios de arte y se conformaba con un amor ordinario. Esa Lisa maduró y comprendió que primero debía de aprender a quererse para valorarse a sí misma y darse cuenta de que se merecía mucho más.

También aprendió que cuando alguien te quiere de verdad y comete un error, moverá cielo y tierra para que lo perdones y demostrarte que podéis ser extraordinarios juntos.

—Es como si estuviéramos flotando en el cielo —comenta Nick abrazándome más fuerte mientras contempla la ciudad.

—Alguien dijo alguna vez que el cielo es el límite.

—No estoy de acuerdo. —Me gira y sonríe—. El cielo es solo el principio.

Epílogo

Listen, baby
Ain't no mountain high
Ain't no valley low
Ain't no river wide enough, baby

If you need me, call me
No matter where you are
No matter how far (don't worry, baby)[70]

Ain’t No Mountain High Enough, MARVIN GAYE & TAMMI TERRELL

Tres años después

—Ya se han ido los invitados —me dice Nick caminando hacia mí.

Hace dos años que terminé el máster de Bellas Artes. Durante el último curso comencé a formarme en arteterapia y psicología infantil.

En ningún momento he dejado de impartir mis talleres, pero he ido perfeccionando mis conocimientos de tal manera que ahora puedo ayudar mucho más a los niños y adolescentes que acuden a mí.

Tras varios meses de búsqueda de locales, pedir subvenciones y enterrarme en papeles y contratos, por fin he inaugurado mi propio centro de arteterapia bajo el nombre «El cielo es solo el principio». No podía tener otro. Con ayuda de Carter y Leah, que vinieron a Nueva York unos días para ayudarme, he pintado toda la academia simulando un cielo. Dependiendo de las salas puedes ver un amanecer o un atardecer, pero siempre tienes la sensación de estar flotando.

En los pasillos iré colgando las creaciones de los alumnos. Estoy deseando ver estas habitaciones llenas de chicos y chicas de todas las edades.

Han venido todas las personas importantes de mi vida. Mi familia, entre los que se encontraba mi padre muy emocionado, y todos mis amigos, incluidos los que conocí en Londres que han viajado a Nueva York para acompañarme en este momento.

Sonrío mientras continúo observando la foto que tengo colgada en la recepción. Salimos mi madre y yo con las manos y la cara llenas de pintura. Bajo el cuadro se lee: «En memoria de Renee, la mejor profesora de arte que una niña puede tener».

—Me encanta esa foto. —Nick se coloca a mi espalda y me rodea con sus brazos—. Tu madre estaría muy orgullosa de todo lo que has logrado.

—Lo sé —respondo dándome la vuelta para unir sus labios con los míos.

Ya han pasado cuatro años desde que nos reencontramos. Y tres desde que, subidos en la noria de Londres, unimos nuestras vidas. Ahora compartimos su apartamento, en el que los cuadros y las fotografías se acumulan en cada estancia de la casa y nunca faltan las risas y las muestras de amor. Él consiguió su plaza fija de profesor hace dos años y ahora imparte su propia asignatura dentro de la escuela.

Nos separamos y volvemos a la sala, en la que hace unos minutos estaban todos los invitados. Ahora solo quedan Liv, Sam y Rebecca acompañadas de sus respectivas parejas.

Es increíble cómo nos ha cambiado la vida en todo este tiempo.

Liv y Daniel comenzaron su historia hace diez años y ahora son padres de dos niños preciosos: Emma y Leo. Liv consiguió su sueño de asistir a unos Juegos Paralímpicos como entrenadora y todos lloramos al verla por televisión. Al mismo tiempo, su marca de ropa Diverclot es todo un éxito y han continuado sacando nuevas colecciones cada temporada. Daniel continúa subiéndose cada día a una ambulancia, y compagina el salvar vidas con hacerle los mejores cafés del mundo a su mujer.

Rebecca y John ampliaron la asociación y ahora, además de ofrecer actividades y deporte adaptado, también organizan campamentos y viajes para niños con movilidad reducida. Hace unos meses estuvieron en Disneyworld con el pequeño John, que ya tiene cuatro años, y otras familias de la asociación y fue todo un éxito. Les admiro muchísimo por todo lo que hacen y ambos me han ayudado mucho a la hora de montar mi proyecto.

Sam y mi hermano ya llevan cinco años juntos. Mi cuñada siempre nos había dejado claro a todos que no tenía intención de casarse y tener hijos, y mi hermano decía que con estar a su lado ya tenía todo lo que necesitaba en la vida. Pero todo cambió hace unos meses. Nos citó a todos un viernes por la noche en el pub, en el que estuvo trabajando como camarera hace años, para presentar su nueva canción. Al terminar se sentó en el piano y tocó una canción que le había compuesto a mi hermano en la que le pedía matrimonio. Fue precioso y dentro de unos meses celebrarán la boda.

—Os he pedido que os quedarais porque me apetecía compartir un ratito con vosotros a solas. No sé por dónde empezar a daros las gracias, chicos. —Los miro uno a uno y en sus ojos puedo ver que el cariño es mutuo—. Poco a poco fuisteis apareciendo en mi vida y a día de hoy no sabría qué hacer sin vosotros. El primero fuiste tú, Daniel, gracias por quedarte conmigo cuando solo era una niña y acompañarme en uno de mis momentos más difíciles. Siempre serás como un hermano para mí. —Me guiña un ojo y coge la mano de su mujer—. Gracias, Liv, por ser ejemplo de resiliencia y demostrarnos a todos que, si la vida te hace caer, siempre hay que levantarse. —Me lanza un beso mientras acaricia la cabeza de Nana que está sentada a su lado—. Gracias, John y Rebecca, por enseñarme que, si una persona te ama de verdad, estará contigo en los momentos buenos y en los malos. Sois dos personas maravillosas y habéis transformado una mala experiencia en una oportunidad para ayudar a los demás. —Rebecca me susurra que me quiere mientras se limpia una lágrima que corre libre por su mejilla—. Sam, no sé por dónde empezar. Gracias por nombrarte mi hermana cuando casi no nos conocíamos y yo más te necesitaba. Por enseñarme que la familia se elige y que siempre tenemos que luchar por nuestros sueños. —Sonríe y se tapa los ojos para que no la vea llorar y no puedo evitar reír—. Y, por último, gracias, Liam, por existir. Por ser mi ancla cuando toda mi vida se estaba hundiendo. Por ayudarme a darme cuenta de que era más fuerte de lo que pensaba y por ser el mejor hermano del mundo.

Mis amigos se acercan a abrazarme y todos brindamos por las nuevas oportunidades que vendrán y por estar juntos siempre.

Nos despedimos y Nick se queda conmigo para ayudarme a cerrar la academia.

—Quería esperar a que estuviéramos solos para darte también las gracias —digo acercándome a él y mirándolo a los ojos—. Gracias por estar a mi lado, por confiar en mí y quererme en los momentos en los que yo misma no era capaz de hacerlo y por enseñarme lo que es el amor de verdad.

—Estoy tan orgulloso de ti —dice atrayéndome hacia su cuerpo—. Gracias por pintar de color todos mis días, cielo.

Junto mis labios con los suyos y lo beso. Porque cuando el corazón habla, sobran las palabras.

Agradecimientos

Con esta novela pongo fin a la Serie Firmamento. Escribirla no habría sido posible sin el apoyo de mi familia y amigos que han permanecido a mi lado desde que decidí iniciarme en la escritura. Animándome a continuar y acompañándome en el proceso. Muchas gracias a todos.

A papá y mamá por apoyarme siempre y recordarme que estáis muy orgullosos de mí.

A Fanny, mi Tata, por ser la mejor hermana que pudiera tener. Ya son casi treinta años juntas. Bueno a decir verdad son treinta años más treinta y dos semanas porque el tiempo de gestación también cuenta jejeje. Gracias por cuidarme y por estar conmigo siempre.

A Nana por alegrarme los días con tus lametones y abrazos. Apareciste en mis novelas antes que en mi vida porque sabía que teníamos que estar juntas. Gracias a ti he conocido a personas maravillosas que hoy forman parte de nuestra familia: Gloria, Jorge, Iván y David, gracias por todo.

A mis estrellitas por formar parte de este sueño literario y ayudarme a volar. No os quiero dar solo las gracias por vuestra ayuda en las novelas, sino también por estar en mi vida. Sois las amigas que siempre quise y siempre tendré.

A Mery porque poca gente me entiende como tú y cada momento a tu lado es un tesoro.

A Laura por tu ayuda cuando me atasco en una escena y por resolver mis dudas con el inglés.

A Rocío. Me escribiste para promocionar mi novela en tu blog y a día de hoy puedo llamarte amiga. Gracias por escucharme y ayudarme. Ojalá vivieras más cerca.

A Lore porque tus libros me inspiraron para escribir. Empecé siendo tu lectora y terminaste siendo una gran amiga. Te quiero y te admiro.

A Silvia Sancho por ayudarme y por nuestros audios que pueden durar horas. Eres una persona increíble.

A Cris y a Nico. Gracias por querer a mis libros y recomendarlos siempre. Estoy feliz de teneros en mi vida.

A Vero por ser mi hermana mayor y la persona con la que me siento a salvo. Me conoces desde antes de que naciera y en todos los recuerdos que tengo siempre has estado ahí. Sé que siempre lo estarás.

A Pablo y David por ser inspiración. No hace falta que os diga que Jordan y Marcus sois vosotros, ¿verdad? A vuestro lado el mundo es mágico.

Y al resto de mis amigos y familiares porque, aunque no os nombre, ya sabéis quiénes sois.

A mis compañeros de la Fundación Más Que Ideas. Los culpables de que en cada libro de la serie aparezca el voluntariado. El mundo es mejor con personas como vosotros. Estoy muy orgullosa de poder llamaros amigos.

Y, por último, gracias a mis lectoras por elegir mis historias, reseñarlas, compartirlas y recomendarlas. Sin vosotras nada de esto sería posible.

Sobre la autora

Me llamo Esmeralda y nací en Madrid en 1991.

Soy fisioterapeuta de formación. Siempre me ha gustado leer y perderme en las bibliotecas, pero nunca me había planteado escribir un libro.

A día de hoy, tengo muchas historias favoritas, muchas autoras a las que admiro, pero la saga de Harry Potter fue la que consiguió engancharme sin remedio a la lectura.

De mis aficiones os puedo contar que adoro las series de médicos, ver películas románticas y que colecciono ediciones de Peter Pan. Podría estar horas escuchando a Whitney Houston o a Sleeping At Last y comentando lecturas con mis amigas en cualquier Starbucks.

Si tuviera que perderme en algún sitio no sabría si elegir antes Nueva York, Hogwarts o Nunca Jamás, pero seguro que iría acompañada de mis mejores amigas.

Podéis encontrarme en las redes sociales:

Instagram: @esmeralda.romero_

Página de Facebook: Esmeralda Romero

Twitter: @EsmeRomero91

Pinterest: esmeromero91

Goodreads: Esmeralda Romero

[1] Es un nuevo amanecer / Es un nuevo día / Es una nueva vida para mí / Y me siento bien.

[2] Eh, hermano / Hay un camino sin fin que redescubrir / Eh, hermana / Sé que el agua es dulce / Pero la sangre es más densa.

[3] Porque él es la razón de las lágrimas en mi guitarra / El único que tiene lo necesario para romperme el corazón / Él es la canción que no paro de cantar en mi coche / Sin saber por qué lo hago.

[4] Si quieres ser mi amante / Tienes que llevarte bien con mis amigos / Haz que dure para siempre, la amistad nunca termina / Si quieres ser mi amante, tienes que dar / Recibir es demasiado fácil, pero así son las cosas.

[5] Al igual que el fuego, quemando el camino / Si pudiera iluminar el mundo por un día / Mira esta locura, colorida broma / Nadie puede ser como yo de todas formas / Al igual que la magia, volaré libre / Desapareceré cuando vengan por mí.

[6] Yo solo quería mi nombre en una estrella / Ahora mira dónde estamos / Todavía creciendo / Todavía creciendo / Me acostaría en mi cama y soñaría con lo que me había convertido / No podía esperar a envejecer, no podía esperar a ser alguien.

[7] Cuando toda la esperanza se haya ido / Yo sé que puedes continuar / Juntos tomaremos el mundo / Te abrazaré hasta que el dolor se vaya.

[8] Él nunca quiere desnudar sus sentimientos / Él nunca quiere besarme y cerrar sus ojos / Él nunca quiere llorar, llorar / Nunca sé realmente cuándo se irá / E incluso con un hola yo escucho un adiós.

[9] Todo el mundo ama las cosas que haces / Desde la manera en que hablas hasta la forma en que te mueves / Todos aquí te están mirando / Porque te sientes como en casa / Eres como un sueño hecho realidad.

[10] Porque nadie quiere ir por cuenta propia / Y todos queremos saber que no estamos solos / Habrá alguien que sienta lo mismo que yo en alguna parte / Tiene que haber alguien para mí allá afuera.

[11] A donde quiera que va / Yo siempre sé / Que tú me haces sonreír / Por favor, quédate un rato / Solo tómate tu tiempo / A donde quiera que vayas.

[12] Cuando el día de trabajo termina / Oh, las chicas / Quieren divertirse / Oh, las chicas / Solo quieren diversión.

[13] Creo que finalmente he encontrado mi aleluya / He estado esperando este momento toda mi vida / Ahora todos mis sueños se están cumpliendo, sí / He estado esperando este momento.

[14] Más que palabras / Es todo lo que siempre necesité que me mostraras / Entonces no tendrías que decir / Que me amas / Porque ya lo sabría.

[15] Es la hora de que me digas la verdad / Que te muerdas la boca por lo que dijiste / Sin pedazos de papel por el medio / Porque no puedo continuar pretendiendo elegir / Estos lados opuestos en los que caemos / El amarte más tarde o ni eso / No hay mente cuerda que pueda equivocarse así tantas veces.

[16] Porque las chicas como tú andan con chicos como yo / Hasta que se ponga el sol, cuando llegue / Necesito una chica como tú, sí, sí / A las chicas como tú les encanta la diversión, y sí, a mí también.

[17] Tú miras por la ventana / Mientras yo te miro a ti / Decir «no lo sé» / Sería como decir que el cielo no es azul / Y las botas no fueron hechas para quedarse plantadas junto a la puerta.

[18] Necesito un hombre que tome la oportunidad / De un amor que arda lo suficiente para durar / Así que cuando la noche cae / Mi corazón solitario hace una llamada.

[19] Me enteré de que había alguien, pero sé que él no te merece / Si fueras mía, no dejaría que nadie te hiciera daño nunca / Quiero secar esas lágrimas, besar esos labios / Es en lo único en lo que he estado pensando.

[20] Espera un momento, amiga, siéntate / y cuéntanos qué está pasando / Veo sufrimiento en tu rostro / No trates de convencernos de que eres feliz, sí / Todo esto ya lo hemos visto antes.

[21] No te voy a mentir / Sé que él no es bueno para ti / Y tú puedes decirme que estoy equivocado / Pero lo veo en tu rostro / Cuando dices que es a él a quien quieres.

[22] El momento en que la luz está roja antes de partir / El momento en que el telón está abajo antes del espectáculo / El momento en que terminas, pero quizá solo uno más / Así es cómo me siento antes de estar a solas contigo.

[23] No eres mi patria nunca más / Entonces, ¿qué estoy defendiendo ahora? / Tú eras mi pueblo / Ahora estoy en el exilio viéndote desde fuera / Creo que he visto esta película antes / Así que me voy por la puerta lateral.

[24] Es mi vida / Es ahora o nunca / Pero no voy a vivir para siempre / Solo quiero vivir mientras siga vivo.

[25] Tengo una piel gruesa y un corazón elástico / Pero tu filo puede ser muy afilado / Soy como una goma hasta que tiras muy fuerte / Puedo saltar y moverme rápido / Pero no me verás caer en pedazos / Porque tengo un corazón elástico.

[26] De vez en cuando / Todo se hunde / Intento mantenerme sobre el agua / Dios lo sabe, pero no puedo nadar.

[27] El cielo se vuelve oscuro / Y todo sale mal / Corre hacia mí y dejaré la luz encendida / Te prometo / Que nunca estarás sola.

[28] Tus ojos son como un relámpago / Tu voz es como agua / Este lugar es un desierto / He estado caminando en círculos / Estoy gritando por respuestas.

[29] Estoy agradecida por la tormenta / Me hizo apreciar el sol / Estoy agradecida por mis errores / Me hicieron apreciar mis aciertos.

[30] Y cuando sonríes / El mundo entero se detiene a mirarte por un momento / Porque, chica, eres asombrosa / Así como eres.

[31] Sé que cuando me miras / Hay tanto que no ves / Pero si tan solo te tomaras tu tiempo / Sé que en mi corazón encontrarías / A una chica que a veces se asusta / Que no siempre es fuerte.

[32] Nunca he imaginado / Vivir sin tu sonrisa / Sentir y saber que me escuchas / Me mantiene viva / Viva.

[33] Chica, tú eres la única que quiero que me quiera / Y si me quieres, chica, me tienes / No hay nada que yo no haría (no haría) / Solo para levantarme a tu lado.

[34] Encuéntrame debajo de la lluvia / Bésame en la acera / Llévate el dolor / Porque veo chispas volar cada vez que sonríes.

[35] Estoy viendo el dolor, viendo el placer / Nadie más que tú, que yo / Nadie más que nosotros, dos cuerpos juntos / Me encanta sostenerte cerca, esta noche y siempre / Me encanta despertar a tu lado.

[36] Solo te quiero para mí sola / Más de lo que deberías saber / Haz que mi deseo se vuelva realidad / Todo lo que quiero por Navidad eres tú, sí.

[37] Cuando la lluvia esté cayendo sobre tu rostro / Y todo el mundo esté en tu contra / Podría ofrecerte un cálido abrazo / Para hacerte sentir mi amor.

[38] Cierra tus ojos, dame tu mano, cariño / ¿Sientes el latir de mi corazón? / ¿Lo entiendes? / ¿Sientes lo mismo? / ¿O solo estoy soñando? / ¿Es esto que me quema una llama eterna?

[39] Estamos en esto juntos / Y lo lograremos / Si tú caminas conmigo / Yo caminaré contigo.

[40] ¿Qué es lo que harías? / ¿Qué es lo que dirías? / ¿Cómo se siente? / Fingir que todo está bien.

[41] Pero tú nunca estarás solo / Estaré contigo desde el atardecer hasta el amanecer / Estaré contigo desde el atardecer hasta el amanecer / Cariño estoy justo aquí / Te sostendré cuando las cosas salgan mal.

[42] Hablamos tonterías, reímos y lloramos / Este tipo de terapia que el dinero no puede comprar / De vez en cuando, de vez en cuando /Toda chica necesita / Una buena amiga y una copa de vino.

[43] Ahora todo el mundo me pregunta por qué / Tengo una sonrisa de oreja a oreja / Ellos dicen que el amor duele / Pero sé que va a llevar un poco de esfuerzo / Nada es perfecto / Pero vale la pena.

[44] Nadie lo ve, nadie lo sabe / Somos un secreto, no podemos exponernos / Así es cómo es, así es como funciona / Alejados de los demás, cerca el uno del otro.

[45] ¿Puedo exhalar durante un minuto? / ¿Podemos hablarlo? No lo entiendo / ¿Puedo calmarme por un momento? ¿Puedo respirar solo por un segundo?

[46] Sé que me he sentido así antes / Pero ahora lo siento aún más / Porque vino de ti / Entonces me abro y veo / Que la persona que se está enamorando aquí soy yo.

[47] Así que no me llames cariño / A no ser que de verdad lo sientas así / No me digas que me necesitas / Si no te lo crees / Así que déjame saber la verdad / Antes de que me sumerja en ti.

[48] A veces siento que debo / Huir, que tengo que / Alejarme del dolor que provocas a mi corazón / El amor que compartimos / Parece no ir a ninguna parte.

[49] Voy a encender las luces y tú cierra las puertas / Dime todas las cosas que antes no podías / No te alejes, no pongas los ojos en blanco / Dicen que el amor es dolor, bien, querida, suframos esta noche.

[50] No quiero otra cara bonita / No quiero que nadie más me abrace / No quiero malgastar mi amor / Te quiero a ti y a tu preciosa alma.

[51] Cuando estés listo, cuando estés listo / Cuando estés listo, cuando estés listo / ¿Nos podemos rendir? / ¿Nos podemos rendir? / Yo me rindo.

[52] Cada pequeña cosa que hace es magia / Todo lo que ella hace me enciende / A pesar de que mi vida antes era trágica / Ahora sé que mi amor por ella perdura.

[53] ¿Por qué no me puedes abrazar en la calle? / ¿Por qué no puedo besarte en la pista de baile? / Deseo que pudiera ser así / ¿Por qué no podemos ser así? / Porque yo soy tuya.

[54] Dices que me necesitas / Entonces vas y acabas conmigo / Pero espera, dices que lo sientes / Pero no creíste que me daría la vuelta y diría / Es demasiado tarde para arrepentirse.

[55] Todo lo que quiero no es nada más / Que escucharte tocar mi puerta / Porque si pudiera ver tu rostro una vez más / Podría morir como un hombre feliz, estoy seguro.

[56] Apóyate en mí cuando no tengas fuerzas / Y yo seré tu amigo / Te ayudaré a continuar / Ya sé que no será por mucho / Hasta que yo vaya a necesitar / A alguien en quien apoyarme.

[57] Sé que te he defraudado / Pero si me das una oportunidad / Y crees que puedo cambiar / Nos mantendremos juntos / Cueste lo que cueste.

[58] Y solo quiero decirte / Que doy todo de mí / Para no llamarte / Desearía poder correr hacia ti / Espero que sepas que / Cada vez que no lo hago, casi lo hago.

[59] ¡Me amo! / Me amaré a mí misma, no, no necesito a nadie más / Eh / Me amaré a mí misma, no, no necesito a nadie más.

[60] Por la noche, cuando las estrellas iluminan mi habitación / Me siento solo a hablar con la Luna / Tratando de llegar a ti / Con la esperanza de que estés al otro lado / Hablando conmigo también.

[61] Tengo tanto miedo de quererte / Pero más miedo de perderte / Aferrándome a un pasado que no me deja elegir / Hubo una vez una oscura / Profunda e interminable noche / En la que tú me diste todo lo que tenías, me diste vida.

[62] Los rayos no caen / En el mismo lugar dos veces / Cuando tú y yo dijimos adiós / Sentí que los ángeles lloraban / El verdadero amor es un regalo / Pero lo dejamos pasar.

[63] Casi, casi, nunca es suficiente / Tan cerca de estar enamorados / Si tan solo hubiera sabido que me querías / De la manera en que yo te quería / Entonces quizás no estaríamos en dos mundos separados.

[64] A donde quiera que vayas / Lo que sea que hagas / Estaré justo aquí esperándote / Lo que sea necesario / Aunque se rompa mi corazón / Estaré justo aquí esperándote.

[65] Porque cuando sientas que has estado cayendo / Aférrate a mí / Y cuando el río te deje sin aliento / Aférrate a mí.

[66] Bueno, no eres lo que yo estaba buscando / Pero tus brazos estaban abiertos en mi puerta / Y me enseñaste para qué es la vida / Y a ver que no es tan ordinaria.

[67] Me rindo a quien he sido por quien eres / Nada me hace más fuerte que tu frágil corazón / Si solo hubiera sentido lo que se siente al ser tuyo / Bueno, yo hubiera sabido por lo que he estado viviendo todo este tiempo / Por lo que he estado viviendo.

[68] Y cuando vaya a casa, sé quién voy a ser / Voy a ser el hombre que vaya a casa contigo / Y cuando esté soñando, bueno, sé lo que voy a soñar / Voy a soñar con los momentos en que estoy contigo.

[69] Bueno, no eres lo que yo estaba buscando / Pero tus brazos estaban abiertos en mi puerta / Y me enseñaste para qué es la vida / Y a ver que no es tan ordinaria.

[70] Escucha, cariño / No hay montaña tan alta / No hay valle tan profundo / No hay río lo suficientemente ancho, cariño / Si me necesitas, llámame / No importa dónde estés / No importa lo lejos que estés (no te preocupes, cariño).