La Familia de Alanna

Hechizos y Cambios

(Éire)

Sagas de los Clanes Sumergidos

CICLO ROCHAVELLA

Libro 1

Escocia Figno

La Familia de Alanna. Hechizos y Cambios. Ciclo Rochavella – Libro 1

© Escocia Figno

Diseño de cubierta:

© Fénix ArteSana – Ilustración y diseño gráfico de la Senda de la Naturaleza (www.sendadelanaturaleza.com)

Primera edición – Madrid 2020

Edición para la plataforma Amazon.

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Dedicado a Borja,

siempre.

Gracias por impulsar las letras,

y valorar mi verdadero trabajo,

más allá del deber, la obligación y tener que inculpar a Guilder.

1 Éire

El coche avanzaba por la autovía en dirección a la ciudad, con sus dos ocupantes enzarzadas en una incómoda conversación. Éire mandó callar a su interlocutora para ubicarse con los carteles del aeropuerto, pero la otra continuó con su interrogatorio.

—¿Entonces está entrenada?

—Pues lo dudo bastante…

—¿Y qué piensas hacer?

—¿Como que qué pienso hacer?

—¿Vas a contárselo?

—No lo he decidido aún.

—Pues deberías dejarlo clarito desde el principio. El fin de semana da más igual porque están los turistas y puedes ocultarlo, pero el domingo por la tarde tendrás que haber tomado una decisión y estará bien que los demás estemos informados de cómo proceder…

—Lo sé, le estoy dando vueltas aún… dudo que Beltaine le hablara nunca de las peculiaridades de la familia, pero es de la sangre de Marea, algo debe quedarle, ¿no?

—No hay noticias de que sea como Ornie.

—No me recuerdes lo de Ornie. Si hubiéramos llegado a tiempo…pobre muchacho.

—¿Hace cuánto no la ves?

—Hará unos cinco o seis años. Estuvimos en Berlín viendo a Beltaine. La última vez que nos envió entradas…

—¿Y sabrás reconocerla?

—Es mi sobrina, joder.

—Técnicamente no lo es. Es la hija de tu prima.

—Es lo más sobrinesco que tengo, dadas las circunstancias.

—Y que tendrás… dado el talante libertino de tu hermano. O igual tienes cientos de sobrinas por medio mundo y no lo sabes…

—Me encanta cuando le llamas libertino con ese tono despectivo… tú podrías hacerle sentar la cabeza ¿no?

—Ni siquiera vuestra sangre puede mezclarse con la mía, como sabes… pero Balder sería un semental más que aceptable de no ser así.

—Estás hablando de mi hermano pequeño, ¡no le llames semental, por todos los dioses del bosque!… anda, quédate aquí.

Habían llegado al aparcamiento de la terminal y Éire bajó del coche dejando las ventanillas abiertas. Morri se agazapó en el suelo de la parte trasera del todoterreno, camuflada en las sombras de los asientos.

—Entiendo que debo callarme cuando venga tu sobrina, ¿no es así? No sé para qué me has traído a la ciudad.

—Porque te encanta ir en el coche bajo esa forma. No te hagas ahora la dura.

—Eso es cierto.

Dejó el coche abierto. Nadie osaría robar aquel vehículo con Morrigan dormitando en la parte de atrás y a veces se olvidaba de las costumbres sociales y las normas de uso de los espacios públicos.

Cada vez salía menos de la finca. Los viejos artesanos decían que se parecía cada vez más a su abuela, la madre de Marea, a la que todo el mundo había acabado llamando Edáin, olvidando su nombre verdadero.

Hacía casi veinte años que Marea y Kenneth habían desaparecido, pero Éire recordaba a su primera mentora y al irlandés con frecuencia.

Se acercó al panel de vuelos buscando el de su sobrina. Apenas habían hablado desde que los abogados de Beltaine la llamaron avisando de que su prima había fallecido.

Ante la propuesta de Éire de ir a Edimburgo a acompañar a la niña y velar a los difuntos, le habían informado de que todo había terminado una semana y media atrás y que no había ya más gestiones que llevar a cabo, salvo hacerse cargo de la hija de Beltaine y Samu.

No había vivienda ni propiedades a heredar, pues vivían de prestado en un piso propiedad de la familia irlandesa que al parecer llevaban tiempo queriendo recuperar. Alanna había sonado seca y templada, muy escocesa, a pesar de su perfecto español de escuela privada. Había dado los datos del vuelo y agradecido cortésmente que se hicieran cargo de ella, a lo que Éire había respondido enérgicamente con un “pamplinas, qué gracias ni qué ocho cuartos. Eres mi sobrina, joder.”

Cuando Marea y Kenneth murieron, el padre de Éire había intentado quedarse con la custodia de Beltaine y Ornie, pero la familia de Kenneth ya estaba allí, los niños tenían mucha relación con ellos y no habían logrado convencerles. Entonces sí habían luchado por quedarse con los niños y su cuantiosa herencia, pero ya quedaban apenas migajas de aquello y Alanna no tenía relación estrecha con ninguna de las dos familias, ni dote que aportar. Era lamentable cómo habían acabado dando la espalda a la criatura, pero así eran las sociedades humanas, al fin y al cabo.

Recordaba lo duro que había sido perder a Marea y a Kenneth. No era mucho mayor que Alanna ahora cuando sus tíos favoritos partieron, y aunque la situación no era completamente comparable, imaginaba lo duro que debía estar siendo para Alanna todo aquello.

Esperaba reconocerla, porque no tenía mucha fe en que la muchacha la reconociera a ella. Solo entonces lamentó haber dejado pasar los desplantes de Beltaine sin haber luchado más por ver a la pequeña. Pero ya no había marcha atrás.

Los primeros pasajeros del vuelo procedente de Escocia empezaron a aparecer y Éire se acercó a la barandilla, oteando ansiosa las caras de todos los viajeros.

2 Alanna

La despertó el timbre del cinturón cuando el avión ya había tomado tierra. Se quitó las gafas de sol y bostezó frotándose la cara. Seguía agotada. Había hecho escala en Londres y en Madrid y a pesar de haber dormitado en todos los vuelos, seguía teniendo sueño. Debían ser cerca de las doce de la noche y había pocos pasajeros reptando por el pequeño aeropuerto de Oviedo.

Solo pensaba en llegar a la famosa casa de la familia, en la frontera entre Asturias y Galicia, y dormir.

Guardaba un vago recuerdo de sus tíos, además del siempre llamativo dato de que, a pesar de ser ambos españoles de nacimiento, tenían nombres mitológicos celtas: Éire y Balder. Alanna se fijaba mucho en los nombres de las personas y dado que eran la única familia que le quedaba, había pasado los últimos días intentando recordar cosas sobre ellos.

Sabía que tenían un complejo turístico y una fábrica de algo, o varias. Que viajaban bastante y que solían escribir cartas o postales cuatro veces al año, por las festividades paganas, pero su madre nunca respondía a las cartas más que con un correo electrónico o un mensaje del móvil. Siempre decía que no tenía tiempo para estar escribiendo a mano. Alanna había escrito cartas a sus tíos siendo muy pequeña, pero la incongruente falta de respuesta de varias de aquellas cartas había enfriado la relación entre ellos. Tras la muerte de sus padres había encontrado muchas de aquellas cartas sin enviar en un cajón, con toda la correspondencia que nunca tuvieron tiempo de revisar con calma.

Aquello, sumado a la insistencia de su tía Éire, llamando a diario a los abogados de sus padres desde que le informaron de todo el asunto, había despertado un mínimo atisbo de esperanza en Alanna, a la que la perspectiva de cambiar por completo de aires después de todo aquello, le parecía la mejor solución posible.

Ya tendría tiempo de pensar en todo aquello. La Alanna del mañana lo revisaría todo despacio. La Alanna de hoy solo quería dormir y olvidarse de pasajeros, embarques, taxis, abogados y pésames. Recogió la bolsa de deporte y la maleta rígida de los viajes largos y se echó a la espalda la pesada mochila. Toda su vida en tres bultos. Todo lo que había podido rescatar de sus padres y de su propia vida antes de que los parientes en cuya casa pernoctaban cuando estaban en Edimburgo le recordaran que el trato era vigente en vida de sus padres, pero no tras su muerte. De patitas en la calle. Bellísima familia. Pero no quería pensarlo.

Buscó entre los escasos acompañantes de la terminal un rostro conocido y sonrió pesadamente al reconocer el rostro alegre y delgado de su tía Éire. Se la había imaginado en plan granjera, con peto vaquero y camisa de cuadros, pero vestía como una hippie de mercadillo, con unas mallas con dibujos en los laterales y una chaqueta tres cuartos roja hecha como a piezas, con capucha y mangas afiladas. Llevaba el pelo corto y algo alborotado, del rubio a tres tonos que producen las mechas, solo que en su caso le constaba que era su color natural. Su madre siempre había envidiado el “rubio montañés” de su prima “la española”.

Éire la abrazó con fuerza, haciéndola soltar maleta y bolsa y le sacudió la melena como habría hecho con un niño. Agradeció, a pesar de lo inesperado, que no le diera el pésame ni se centrara en frases típicas de “como has crecido” ni tontunas similares para romper el hielo. Sencillamente la abrazó y Alanna se sintió de pronto tremendamente acogida y en paz. Casi flotando.

—Trae esas bolsas. Debes estar agotada después de la paliza de vuelos… puedes echarte un ratillo en el coche. Tenemos casi una hora hasta la aldea… supongo que no te acordarás de aquello, eras muy pequeña… ¿has cenado?

Alanna asintió. La voz de Éire sonaba enérgica pero acogedora, satisfecha de verla. Durante unos instantes antes de encontrar su mirada al salir se había planteado la posibilidad del rechazo de sus tíos. Al fin y al cabo, la familia más “cercana” la había dado la espalda, aunque no eran familia carnal en realidad. Pasaba de la gratitud a la desconfianza, pero se repetía una y otra vez que no era el momento de pensar en ello.

—En el coche hay un bocadillo y galletas, además de agua. No sé si tienes alguna manía alimentaria o si estás a dieta, así que he traído cosas un poco aptas para todos los públicos y religiones, salvo intolerantes a la lactosa, pero para eso hay pastillas… ¿tomas alguna medicación? ¿alguna alergia a tener en cuenta? Tu madre era alérgica a los melocotones y odiaba las fresas, así que por si acaso no te he traído fruta, pero en casa tienes toda la que quieras…

Éire hablaba sin parar, se la notaba nerviosa. Alanna la seguía en silencio, condescendiente. Tampoco para ella debía ser fácil. De pronto tenía que hacerse cargo de la hija de su prima, a la que apenas veía una vez cada dos o tres años. Ni siquiera les habían avisado del funeral. Al principio creyó que nadie quería ir al entierro de sus padres y aquellos días se había sentido terrible y miserablemente sola y perdida… después los gestores habían empezado a ponerla al día y se habían acordado de la familia del otro lado del mar y habían llamado ellos para reclamar que se hicieran cargo de la custodia. Alanna se había negado en un primer momento, rabiando su desinterés, hasta que había descubierto que no sabían nada de lo sucedido.

Llegaron al coche y Alanna se sorprendió al ver un todoterreno negro, sucio de barro en su parte inferior, con las ventanillas bajadas. No le constaba que España fuera un país tan seguro como para dejar el coche abierto, pero su tía no pareció reparar en ese detalle. Dejó la bolsa y la maleta en el maletero y le tendió una cesta de mimbre tapada con un paño de tela. Se le antojó una presentación bastante vintage, pueblerina, pero tampoco se iba a poner a juzgar aquellos detalles. Abrió la puerta trasera para dejar la mochila en los asientos y su tía la advirtió que tuviera cuidado con Morrigan.

—¿Aquí creéis en La Morrigan?

Se preguntaba si era algún tipo de dicho popular que estuviera intentando traducir en su honor. No sabía que en España se hablara de la Morrigan también… hasta que la enorme gata brincó sobre su mochila y se la quedó mirando.

—Joder… hola, ¿tú eres Morrigan?

Alanna extendió la mano y la gata frotó contra ella la cabeza, con un ligero maullido.

—Vaya, ¡qué simpática! ¿Cómo es que la has traído? ¿Se te ha colado en el coche?

—Morri siempre me acompaña cuando hay que salir de la finca. Le encanta viajar en coche.

—¿Y no ponen multas? He leído que en España no hay…la misma tolerancia con los animales que en otros sitios.

—Dilo claramente. No hay ninguna… pero a Morri le dan igual las multas, ¿verdad, bonita?

La gata se deslizó entre los asientos delanteros y saludó a ambas mujeres mientras se acomodaban y abrochaban los cinturones.

—Vete atrás, anda. Este trayecto te toca asiento trasero.

Éire le tendió una botella de agua fría que llevaba en uno de los huecos de la puerta. Alanna la recogió agradecida y aprovechó el silencio que se hizo después para dar un largo trago a la botella.

—Me temo que no vas a poder incorporarte al curso escolar hasta septiembre. No hemos tenido tiempo de mirar centros privados y los públicos no aceptaban alumnos a medio curso…

—No te preocupes. No es el primer curso que no puedo hacer entero…

—Sí, ya imagino. Ya nos contarás más despacio tus aventuras… ha debido ser una experiencia extraordinaria el vivir viajando … —de pronto Éire guardó silencio, como si hubiera analizado lo absurdo de su planteamiento. Alanna se limitó a mirar por la ventana, casi divertida por el tanteo un poco torpe de su tía.

—Buscaremos profes particulares la semana que viene… pero sin prisa. Disfruta estos días… la finca está muy animada los fines de semana. Este finde tenemos un retiro de yoga en el castro, seguro que te dejan unirte a alguna sesión… ¿has practicado yoga alguna vez?

Éire seguía parloteando alegremente, pero Alanna no tenía muchas ganas de conversar y poco a poco fue sumiéndose en un ligero sopor con la suave calefacción y las vibraciones del coche. No se apreciaba mucho del paisaje en la oscuridad de la noche, pero se parecía a su tierra. Al menos, pensó, no echaría de menos los verdes paisajes de Escocia viviendo en el norte de España.

No se dio cuenta de que se había dormido hasta que el coche se detuvo frente a una pared de piedra. Ya habían llegado. Se disculpó con su tía, que sonrió divertida y le restó importancia, alegando que cualquiera se dormiría escuchándola hablar. Recogió la mochila como en trance, dejando salir a la gata antes de cerrar la puerta.

Habían aparcado debajo de un techado en lo que parecía la parte exterior de una gran casa de piedra. A su alrededor había árboles muy altos, eucaliptos probablemente. Olía bien. Le vino a la memoria un recuerdo vívido del patio de piedra que había al otro lado del portón y sonrió de medio lado cuando atravesaron las puertas y encontró aquel patio tal como lo recordaba.

Un conjunto de edificaciones de piedra y pizarra se cerraban en torno a un patio central, como una domus romana, con sus galerías abiertas protegiendo el paso a modo de claustro. Al fondo había otra gran puerta de madera que separaba la zona privada del resto de la finca. A la derecha estaban los talleres y a la izquierda la casa principal, con su garaje y otro anexo.

Le pareció adentrarse en el corazón de una aldea medieval, con ese carácter rústico de la piedra y la madera en la construcción y el mobiliario exterior, iluminado todo aquello por luz eléctrica y un par de antorchas frente a la puerta que habían atravesado que le conferían al conjunto un toque antiguo, romántico. Había un cenador de forja y madera de espectacular presencia en el centro del gran patio, cuyo suelo de piedra tenía pendiente hacia el lado de los talleres, vertiendo también el suelo de estos en un alcantarillado enrejado justo al borde de la galería.

Sus bisabuelos habían levantado aquel conjunto: la gran casona familiar y el complejo turístico junto al río, a suficiente distancia de la extraordinaria domus romana de patio octogonal como para no molestarse unos a otros.

—¿Recuerdas la casa?

—Sí.

La puerta principal del edificio de tres plantas se abrió de pronto y un hombre salió a recibirlas con los brazos abiertos y una gran sonrisa en su rostro.

Alanna guardaba un recuerdo borroso de su tío Balder, “hermoso como el Balder de las leyendas” solía decir su madre y no mentía. Cuando Balder la abrazó, quitándola la mochila y llevándola hacia dentro de la casa, la envolvió su aroma y su presencia. Apenas prestó atención a la casa que tan alegremente le mostraban sus tíos, solo podía mirarle a él, embelesada. Era casi ofensivo que un hombre tan atractivo fuera primo de su madre. Qué injusticia vital.

Balder subió sus maletas a la habitación que habían preparado para ella en el primer piso, pero fue Éire quien la enseñó el cuarto y la distribución de la casa.

- Si quieres darte una ducha calentita te he dejado toallas en el estante del baño y hay un secador de pelo en ese cajón. No te preocupes por el ruido, están bien aislados los tabiques… Balder duerme en el piso de arriba y yo en esa habitación. Si necesitas cualquier cosa solo tienes que decirlo, ¿de acuerdo? Estaremos aún un rato en el salón, aunque supongo que preferirás acostarte… mañana ya habrá tiempo de ponerse al día, ¿verdad?

Alanna asintió como en un trance. Balder estaba apoyado en la esquina de la escalera, contemplándolas a las dos con una sonrisa despreocupada. Cada pose, cada movimiento de aquel hombre era dolorosamente atractivo. Éire le dio un empujón cariñoso al pasar por su lado, despidiéndose de su sobrina y tiró de su camisa con una intimidad que puso celosa a la escocesa.

Cerró la puerta, ruborizada. Se dio cuenta de que apenas había prestado atención a las palabras de su tía, ni a la distribución de la casa, ni se había dado cuenta de cuando la había besado suavemente en la mejilla despidiéndose. Solo tenía presente el abrazo de Balder y su casto beso en la frente para desearla buenas noches.

Se dejó caer en la cama, mullida por el grueso edredón y contempló el techo un instante. Sentía furia, soledad, gratitud y rabia al mismo tiempo. Por la ventana abierta podía ver el patio iluminado y por encima de los tejados de los talleres una extensión de oscuridad con algunos puntos salpicados de luz en la lejanía y el sendero hasta el río, atravesando el castro, tenuemente iluminado por lo que debían ser luces solares a ras de suelo.

Aquel lugar era mágico. Tenía una energía especial, amigable y cálida, pese a la época del año en que se encontraban, una energía de amor apaciguadora que resultaba dolorosamente grata. Se durmió llorando, sin quitarse nada más que las botas.

3 Balder

Morrigan se estiró en el respaldo del sofá antes de bajar por el pecho de Balder y tumbarse cuan larga era sobre un cojín, observándoles a los dos.

Éire sujetaba entre sus manos una taza cerámica con una deformidad, fruto de un trabajo interrumpido realizado por su padre años atrás, llena de una aromática infusión de hierbas. Su mirada fija en el fuego denotaba una complicada lucha interna.

- Si va a vivir aquí tendrá que saberlo, Eyra.

- ¿Y cómo lo hacemos? ¿Buenos días bonita, siéntate que te explico un par de cosas? Nosotros nos criamos con ello, pero Alanna todo lo que debe saber de esto es que su tío Ornie se volvió loco y se suicidó… las premisas de partida son diferentes.

- No sabemos si Beltaine llegó a contarle…

- ¿En serio, Bal?

Balder chasqueó la lengua. Sí lo sabían. Beltaine había dado la espalda a todo lo referente al legado familiar. Especialmente tras la muerte de Ornie, no había querido volver a saber nada de aquel otro mundo, solo le interesaba bailar, vivir la danza y la música, fuera cual fuera el precio. Todos coincidían en que había tenido una vida dura, con la muerte de sus padres y el suicidio de su hermano y que nunca había velado mucho por la crianza de su hija Alanna, pero no tenían forma de interferir en aquello, salvo ahora que, por derroteros de la vida, la niña había sido “devuelta” a la familia.

Habían hablado mucho sobre aquella parte de la familia en los días previos a la llegada de Alanna. Poco quedaba por decir del pasado ya.

- ¿Qué crees que haría Padre? ¿Crees que preguntaría primero o le soltaría todo de golpe?

- Padre la llevaría a lo profundo del bosque con una piedra blanca y se sentaría a observar.

Los dos rieron. Su padre había sido siempre un hombre extraordinario, todos le adoraban, pero sus métodos didácticos siempre habían tenido un punto expeditivo y discutible, heredado de su propio padre al parecer al que los artesanos de la finca habían apodado en su día “Lugh” y nadie había vuelto a llamar por su nombre.

- La estáis dando por perdida antes de tiempo, ¿no creéis? La chica tiene algo, aunque no sé si sabe que lo tiene…

- ¿La percibes, Morri?

- Percibo muchas cosas… como que Balder debería reprimir sus encantos cerca de la chiquilla o tendrás que enfrentarte a dilemas más profundos, jovenzuelo.

Éire rió. Balder se sonrojó, echándose hacia atrás en el sillón.

- ¡No he hecho nada!

—Lo sé, lo sé… - Éire apenas podía parar de reír al contemplar las muecas horrorizadas de su hermano—... pero parece que solo yo soy inmune a tus encantos, querido. Solo recuerda que es tu sobrina.

—Técnicamente es la hija de su prima…- la gata se estiró, sonriendo divertida.

—¡Morrigan!

—¿Qué os habéis pensado, par de brujas? Sé que es mi sobrina, ¿vale? No quiero, ni se me pasa por la mente hechizar a mi propia sobrina…

—No se trata de lo que intentes, Don Juan… la mayoría de las veces no necesitas usar ningún truco. Pero puedes sujetarlo ¿no es así?

—Me cuesta concentrarme en ser amable si además tengo que concentrarme en encerrarme, ¿sabes?

—Pobre, pobre precioso Balder…

Rieron de nuevo. Balder tiró un cojín sobre la gata y quitó la taza deforme de manos de su hermana, empujándola contra el sofá y haciéndola cosquillas, como cuando eran críos.

Forcejearon jugando hasta que Balder se dejó caer sobre ella, sumergiéndola entre los cojines y se acomodó sobre su pecho, sujetándole las manos entre las suyas.

- Estás engordando, hermanito.

- Me hago más fuerte.

- Será eso, pero pesas más.

- Ajo y agua. Es el peso de mi preciositud.

Rieron de nuevo, Éire sacó las manos de entre los dos cuerpos y las posó en la espalda de su hermano acomodándose bajo él. Hubo un tiempo en que se planteaban lo que el mundo exterior podría pensar de ellos al verlos así, pero hacía muchos años que aquello había dejado de importarles. Balder miraba al fuego y Morrigan saltó sobre ellos y se tumbó en la espalda de Balder, entre las manos de ella.

—Habrá que tantearla. A ver cuánto sabe y cuánto es capaz de percibir… y en función de eso, le iremos contando.

—¿Y si no sabe nada de nada?

—Pues será como contárselo a los hijos que no tenemos pero empezando con quince años de retraso…

—Dieciséis.

—¿Qué?

—Alanna tiene dieciséis. Bel y Samu volvían a casa por su cumpleaños cuando se estrellaron.

—Tienes razón…

Se quedaron largo rato abrazados en silencio, hipnotizados por el crepitar el fuego en la chimenea.

—¿Recuerdas cuando la tía Marea nos enseñó a bailar con el fuego?

—Marea molaba… ahora tú serás la Marea de Alanna.

Éire guardó silencio. No lo había pensado así. Era poco mayor que Alanna cuando Marea y Kenneth se habían mudado con sus hijos pequeños a las islas británicas definitivamente, pero hasta ese momento Marea había sido la madre que nunca habían conocido ninguno de los dos, al haber muerto la suya propia en el parto de Balder.

Le pareció una responsabilidad tremenda ser la Marea de Alanna. No sabía si estaba preparada para algo así, a sus 38 años aún no había renunciado a la posibilidad de tener su propia familia, pero siempre había bromeado con que prefería tener a los hijos ya criados, sin la etapa de pañal y biberón, partiendo de la base añadida a su escaso instinto maternal de que no le gustaban los hombres. Tragó saliva elevando la mirada a la ventana y aunque tras ella solo se veía oscuridad de noche cerrada y nubes bajas, sabía que había una luna creciente y brillante al otro lado, sonriendo traviesa seguramente.

Balder se incorporó, estirando el cuello de un lado a otro. Con un movimiento felino la besó suavemente en los labios y terminó de incorporarse, flexible y elegante. Éire era muy consciente de que cualquier hombre o mujer envidiaría aquel beso del apuesto Balder, pero para ella no era más que un niño guapo y consentido, demasiado consciente de sus atractivos naturales y, en última instancia, era su hermano.

—¿Vas a dormir aquí?

Éire no respondió. Estaba cómoda. Balder cogió una manta suave del otro sofá y se la echó por encima.

—Recuerda que ahora tenemos una invitada bajo este mismo techo.

—Recuerda que no es una invitada. Ahora vive aquí.

Balder sonrió, asintiendo.

—Ahora somos una familia de estampa, ¿verdad? Papá, mamá, la gata entrometida y la niña recién llegada. Deberíamos casarnos por la iglesia, ¿no crees?

—Buenas noches, Bal.

—Dulces sueños, Eyri.

Balder subió la escalera a grandes zancadas y se detuvo un instante ante la puerta de Alanna. Aquella había sido la habitación de Marea cuando vivían allí, puerta con puerta con el cuarto de Corum, ahora vacío. Al fondo del pasillo estaba la habitación de su padre, Elric, el mayor de los tres hermanos, junto a la habitación en la que dormía Éire, que había pertenecido a los abuelos. Cada una de ellas era un pequeño apartamento. Siguió subiendo hasta el piso abuhardillado que había convertido en su propio apartamento años atrás y se dejó caer en el diván de la ventana, con vistas sobre la casa y el valle.

Las nubes se abrieron justo delante de la luna creciente, iluminando su rostro con rayos pálidos y Balder cerró los ojos, recibiendo el beso suave de la luna con una sonrisa. Después volvió a abrirlos, blancos como la nieve virgen y su cuerpo entero se tensó, entrando en el trance.

4 La Casa del Valle

La despertó el golpeteo de los martillos en las fraguas. No había amanecido y los talleres ya empezaban a funcionar. Se levantó confusa, contemplando la habitación con curiosidad. La casa era de piedra y el interior apenas lucía algunos revestimientos de yeso o arcilla sobre la roca viva. Las carpinterías eran de madera de castaño, hermosas y oscurecidas por el paso del tiempo y cada uno de los muebles estaba hecho a medida y probablemente a mano, con gran destreza y gusto.

Se fijó en que el cabecero de la cama estaba tallado con runas nórdicas y otros símbolos que no conocía y en el centro de una estela que ocupaba la parte superior de la pieza estaba escrito con letras decorativas “Marea”.

No había conocido a la abuela Marea. Había muerto el año antes de nacer ella y la familia irlandesa no solía mencionarla tanto como al abuelo Kenneth. La familia irlandesa… ¿qué familia? Su historia familiar había sido un caos de principio a fin. Se preguntaba qué podría esperar de ésta.

Se metió en la ducha, apreciando los encantadores detalles de cada rincón del baño. Toda la habitación de Marea parecía de cuento de hadas. El grifo del lavabo era la cabeza de un dragón que abría la mandíbula para dejar salir el agua. La pila estaba tallada en una pieza enorme y profunda de madera de olivo y el espejo parecía salir de la misma roca, con relieves de piedra y cantos dibujando el contorno de amatistas en la parte superior. Los aparatos sanitarios quedaban elegantemente integrados en el conjunto, cosa que parecía imposible de primeras.

Se preguntaba cuánta pasta y cuánto tiempo les habría llevado a los bisabuelos acondicionar aquella casa. Su madre siempre había hablado de la vida en el campo como algo anticuado, sucio y miserable para su snob condición de bailarina urbana de alta sociedad. Nunca le habían gustado los espacios abiertos si no eran auditorios llenos de gente aplaudiendo su arte y hablaba también de forma despectiva del “rollo de clan” que se traían sus tíos y primos, como si fuera algo malo. Alanna había echado de menos ese rollo de clan al morir sus padres y verse despachada por la familia “cercana”. Su infancia entre distintos países, con padres siempre ocupados y ninguna relación duradera ni con amigos ni con mentores a los que aferrarse, hacían que cualquier alusión a relaciones familiares estrechas le parecieran cosas de ensueño, de vidas ajenas.

El agua caliente la transportó a una realidad más grata, una realidad en la que no tuviera que volver a marcharse, en la que pudiera arraigarse a algo o a alguien, quizá a su tía Éire, quizá a su apuesto tío Balder… recordar el rostro de Balder y aquella sonrisa acogedora la hizo enfadarse consigo misma. Se había quedado embelesada con su tío, como una niña estúpida. Además, tampoco le convenía confiarse y pasar realmente mucho tiempo en el mismo sitio y con la misma gente, aquello la ponía en peligro. La suerte de haber pasado sola tanto tiempo era que no había nadie a quien ocultarle sus rarezas, pero ahora tenía que portarse bien, hacer de niña buena y agradecida y no llamar la atención de sus tíos, que bastante debían tener con haber ganado una boca más que alimentar.

Lloró de rabia. Muchas veces había deseado que sus fríos y distantes padres desaparecieran del todo y no tener que verse arrastrada de un lado a otro por sus caprichos, pero lamentaba que hubiera sucedido de verdad. No quería perderles, casi se sentía responsable de su muerte por haber deseado aquel cambio. Le temblaron las piernas y se dejó resbalar por la pared, acurrucándose en el suelo de la ducha bajo la lluvia de agua caliente.

No tardó en serenarse. Nunca tardaba mucho en hacerlo, porque nunca sabía cuándo podría aparecer alguien a darle alguna instrucción o llevarla a algún sitio. Debía estar siempre presentable, siempre a punto, siempre dispuesta a dejarlo todo atrás y adaptarse de nuevo.

Su tía Éire había hablado de llevarla al colegio de nuevo. No tenía idea de cómo funcionaba en España la escolaridad obligatoria, pero estaba harta de empezar nuevos cursos y tratar de trabar nuevas amistades temporales que dejar de nuevo atrás. No le veía sentido. Se alegraba de que no hubieran encontrado plaza en ningún sitio y esperaba que no encontraran a nadie que la molestara con asignaturas inútiles y deberes sin sentido.

Pasaba de la furia a la templanza a gran velocidad. Estaba enfadada con el mundo y su injusticia, consigo misma y con todo en general y al momento se recordaba lo afortunada que era por haber sido acogida allí, por sus tíos, tan amables y sonrientes. Después se planteaba que pudieran ser psicópatas encubiertos con oscuros propósitos y enseguida se condenaba por semejante pensamiento. No podía evitar mirarles con el desprecio urbanita de los que consideran el campo una forma obsoleta y sucia de ganarse la vida y a la vez envidiar su tranquilidad, asentada en un espacio tan fabuloso como era aquella casa, con su patio, sus talleres y sus múltiples trabajadores.

Tardó un rato en terminar de serenarse, asearse y vestirse, dejando las maletas sin deshacer, por la costumbre. Se secó el pelo y cubierta por una sudadera con capucha y dos grandes bolsillos laterales salió de la habitación. Del piso inferior subía un agradable olor a pan dulce y a naranjas frescas.

Recordó que la familia regentaba un negocio turístico y se imaginó que aquello sería un comedor de hotel, pero al llegar a la espaciosa cocina, con su lareira tradicional y su amplia mesa rodeada de bancos acolchados descubrió que aquella no era sino la cocina particular de la familia.

Una mujer regordeta y con un gran delantal de rayas verticales canturreaba mientras metía el contenido de una enorme olla en diversos tupers situados en un mostrador y en la mesa había una jarra con zumo de naranja y una cesta de panes variados.

—¡Buenos días, jovencita! Siéntate… tu tía bajará enseguida, ¡qué madrugadora!

Alanna observó a la mujer. Tenía los carrillos más redondeados que había visto en su vida y sus ojos pequeños le conferían un aire ratonil, muy alegre. Se movía por la cocina con soltura, pero parecía que solo estuviera allí de paso.

—¿Y usted es…?

—Alfonsina, querida. Llevo las cocinas del hotel y les dejo las raciones de campaña a estos angelitos que tienes por tíos…

La muchacha observó las generosas raciones, perfectamente cubicadas en multitud de recipientes a las que Alfonsina llamaba “raciones de campaña”.

—¿Ellos no cocinan?

—No si yo puedo evitarlo, querida. Balder al menos sabe asar la carne con cierto brío, pero tu tía más allá de unas tostadas y comida de esa precocinada de meter al microondas mejor que no se ponga… ¡oh! No le digas que yo te lo he dicho… aunque lo tendrá que confesar tarde o temprano, ¿verdad, Morri?

La gata maulló en respuesta y Alanna advirtió su presencia por vez primera, tumbada en una estantería entre botes de cristal. Se acercó a acariciarla. Nunca había tenido mascotas, pero por lo que sabía de los gatos aquella tenía un comportamiento la mar de inusual.

—Tienes embutido fresco, queso y tomate en la nevera, bonita. Si quieres bollería dulce baja al castro y coge lo que quieras. Tus tíos no suelen tomarlos, pero están a tu disposición.

—Muchas gracias, Alfonsina. Es usted muy amable.

—¿Usted? No me llames de usted, criatura.

Iba a contestar cuando Éire entró en la cocina, como en trance y se dirigió a la nevera, sacó una lata de refresco de cola sin azúcar y dándole un largo trago saludó a Alfonsina, robándole una patata cocida por encima del hombro. Se volvió riendo cuando la mujer intentó luchar en vano por evitar el robo de la patata y se quedó mirando a Alanna un instante, desconcertada.

—¡Alanna! ¿Ya estás levantada?

—Os dejo… mete todo eso en la nevera, no lo dejes ahí. Adiós, jovencita.

Éire abrió uno de los panes que había en la cesta y lo roció de aceite y miel, sirviendo después el refresco en una taza deforme que sacó del escurridor. Alanna observó la taza con curiosidad. Saltaba a la vista que era una pieza defectuosa y aún así había sido horneada y acabada, con su doblez y su asa retorcida.

—Mi padre me hizo esta taza… Salté sobre él mientras trabajaba y se apoyó en la arcilla para girarse y cogerme, pensando que me estaba cayendo y que podía hacerme daño. Así que salió deformada…

—¿Por qué no la rehízo?

—Porque le pedí que no lo hiciera. Quería la taza así, tal cual quedó… para mí es un recuerdo más hermoso así que si la hubiera rehecho perfecta. La vida no es perfecta, ¿sabes? Pero aún así puede ser hermosa…

Alanna no respondió, miraba fijamente la taza tratando de imaginar aquella relación tan estrecha. Ella nunca había podido jugar cerca de sus padres, no recordaba ningún momento tan idílico como el que describía su tía Éire. Saltar encima de cualquiera de ellos estaba terminantemente prohibido, por si una caída inesperada pudiera causar una lesión que entorpeciera sus carreras. Mientras pensaba en ello su mirada se ensombreció. Éire se apresuró a intentar animarla.

—¿Te apetece dar una vuelta por la finca hoy? Podemos bajar hasta el río o llegar a las colmenas, si no te dan miedo las abejas…

—¿Tenéis colmenas?

—Tenemos, Alanna. Ahora tú también vives aquí.

La joven forzó una sonrisa complaciente. No se sentía para nada parte de aquel mundo de gente amable que se hacía carantoñas y recordaba momentos dulces. En su vida no había momentos así de dulces que recordar con cariño. Trató de serenarse, con cierto esfuerzo y se comió otra tostada, por ocupar el tiempo.

—Esta tarde llega un grupo al alojamiento, si bajamos antes puedes entrar en las cabañas y así no hay que esperar hasta el lunes para conocerlas. Te gustarán… simulan un castro celta, ¿sabes? Es uno de los alojamientos rurales con encanto que mejores comentarios tiene en las redes…

—Claro.

—Si te parece te hago una visita guiada y luego te pones a explorar por tu cuenta, ¿qué te parece?

—Bien, perfecto.

—O podemos saltarnos la visita guiada si lo prefieres… quizá sea más divertido explorar por tu cuenta.

—Claro. Eso estaría bien.

Éire se levantó, engullendo de un trago el resto del refresco. Iba a salir de la cocina cuando se lo pensó dos veces y volvió a sentarse.

—Oye, Alanna… sé que esto es muy duro para ti y que apenas nos recuerdas, pero quiero que sepas que puedes contar con nosotros, ¿de acuerdo? Con Balder y conmigo… con cualquiera de los que trabajan en la finca. Entiendo que no vas a sentirte en casa de la noche a la mañana, pero para nosotros es una bendición que estés aquí. Si necesitas cualquier cosa… hablar, salir… yo qué sé, la clave de la wifi… cuenta con nosotros. De verdad.

—Gracias, Éire.

Tras un instante de titubeo, Éire salió de la cocina. Se cruzó con Balder al pie de la escalera y pasó de largo, saliendo al exterior. Balder la siguió, cogiéndola del brazo.

—Ey, ey, ey… ¿qué pasa?

—No soy Marea, ¿vale? Y no lo seré nunca. Yo no sé tratar con adolescentes de luto, no sé hacer de mamaíta y no voy a saber hacerlo de la noche a la mañana, Bal.

—Ey, ven aquí…

Balder la abrazó, ignorando sus protestas y la sujetó contra su pecho.

—Hueles a luna.

—Estuve anoche hablando con Corum y Viktor. Quieren venir a verla.

—¿Saben algo de Padre?

—No le han visto.

—¿Cuándo vienen?

—Con el barco, el martes por la noche.

Éire frunció el ceño. Aquello daba poco margen de maniobra.

—No recordabas que el martes teníamos visita, ¿Verdad?

Ella sacudió la cabeza. Seguían abrazados cuando Alanna salió al patio, oteando los alrededores con curiosidad. Balder besó a su hermana en la cabeza y se separó de ella.

—Anda, circula. Yo me encargo de la visita.

Balder saludó a la recién llegada con una enrevesada reverencia y se ofreció a acompañarla por los alrededores en su exploración. Alanna titubeó y asintió, evitando la mirada de su tío en un primer instante. Balder sonrió divertido y pasó el brazo por los hombros de la muchacha, empezando con la visita guiada.

Le señaló el garaje, la casa y el anexo, en el que existía una pequeña cueva reconvertida en spa que sorprendió a la joven.

—¿Esto forma parte del hotel?

—Ah, no. Esto es privado. Hace años sí estaba abierto al público, pero Éire y yo decidimos separar toda la parte turística de la casa privada…

—¿Y los talleres? ¿No están muy cerca de la casa?

—Los talleres los llevan artesanos de la Gente…

—¿Qué gente?

—¡La buena gente!

Alanna rió y Balder acompañó su risa, anotando mentalmente la falta de referencias de la joven.

—Ven, te presentaré a los chicos…

Entraron en el taller de carpintería, donde varias personas trabajaban sin reparar en su presencia. A la chica le sorprendió el tamaño de aquel taller, mucho más profundo de lo que había imaginado que sería. A lo largo de los mostradores y bancos de trabajo, varios hombres de diversas edades martilleaban y cortaban. Una mujer les salió al paso cargando una enorme escultura tallada en madera y los dos la dejaron pasar, admirando la hechura de la pieza.

Alanna observó las miradas curiosas de todos ellos según iban descubriendo que pasaban por allí, mientras la saludaban con despreocupada alegría. Después atravesaron la fragua y la muchacha admiró el trabajo de los herreros comparando aquel lugar a la fragua de vulcano. Uno de los forjadores, un hombre de unos cuarenta años con unos extraordinarios ojos azules, que destacaban en su rostro encendido y lleno de polvo de carbón, se quitó el guante para saludar a la recién llegada.

—Tú debes ser Alanna. Bienvenida a la tierra de la familia.

—Gracias.

—Alanna, él es Agin, nuestro maestro armero.

—¿Aquí se hacen armas?

—Aquí se hace todo lo que se te ocurra, Alanna.

Agin les hizo esperar un instante mientras buscaba en una cajita negra entre las muchas herramientas de uno de los mostradores y sacó una pequeña bolsa de cuero que le tendió a la chica. Alanna dudó, pero Balder aguardaba expectante a que abriera la bolsita y no le quedó otra que agradecer el inesperado presente y abrirlo con cuidado.

En el interior había un colgante de un metal plateado con forma de rama con hojas afiladas. Alanna levantó la mirada, confusa y el maestro armero sonrió.

—Desde bastas herraduras a orfebrería fina. Todo lo que se te ocurra.

—¿Qué es?

—¿Qué es? Es una rama de tejo.

—El árbol de las brujas…

Agin sonrió satisfecho y Balder arqueó las cejas, esperanzado. Pero la muchacha en seguida lo trató como un atisbo de conocimiento popular sin importancia.

Agradecieron el regalo y continuaron la visita. Agin detuvo a Balder un instante para hablar de un pedido que debía ser recogido el martes, a lo que Alanna apenas prestó atención, estudiando la delicada pieza de metal. No era plata, ni latón y era evidente que no era una pieza de chapa barata de mercadillo. La factura era extraordinaria.

Balder le había explicado antes de empezar el recorrido que los talleres funcionaban como una suerte de coworking, no eran trabajadores para la familia, sino que cada uno de aquellos hombres trabajaba para sí mismo, alquilando el espacio de trabajo en los talleres de la casa. Muchos de ellos llevaban años allí y eran ya casi como de la familia. Agin era uno de ellos.

El siguiente espacio despedía un fuerte olor a cuero y disolventes. Era una nave más pequeña en la que convivían artesanos de cuero y pintores de extraordinaria maestría. Alanna estaba alucinada con los artículos allí expuestos. En todos los talleres se observaba una temática común de dibujos y simbologías celtas y de mitología nórdica. Aquello formaba parte del espíritu del alojamiento con encanto que regentaba la familia: una reconstrucción de un castro celta en el que se realizaban anualmente recreaciones históricas y se habían grabado en los últimos años algunas películas.

Le había llamado la atención escuchar distintas lenguas entre los diversos artesanos de los talleres, pero teniendo en cuenta el éxito turístico del complejo y la calidad artesanal de las obras de aquellos coworkings de oficios, no le extrañó demasiado aquel detalle.

En su mente bullían ideas fantasiosas que descartó de inmediato, mientras seguía al apuesto Balder por la puerta trasera del taller de cuero, recorriendo la galería que bordeaba los edificios hasta el muro de piedra.

—Allí está la enfermería y detrás la recepción del hotel.

—¿No está muy lejos del castro?

—Es la idea. La gente aparca delante de la recepción y bajan con sus maletas andando o en un calesa que construyeron los chicos hace unos años. Se trata de retroceder en el tiempo y dejar atrás la civilización.

—¿No hay wifi en el hotel?

—Solo en la sala común. Ahí se hacen cursos, conferencias y cosas así. Las cabañas no tienen wifi… al principio ni siquiera tenían luz eléctrica, pero se pasaban de retros para el gusto de algunos clientes y las reacondicionamos.

Se detuvieron un instante en lo alto del camino que bajaba hasta el río y el castro celta. La vista del valle era espectacular desde allí. Las pequeñas cabañas circulares en torno a una cabaña más grande y con el tejado imitando la cubierta de una stavkirke resaltaban en el paisaje. Alanna había visto fotos en internet de todo el complejo, pero verlo en vivo resultaba mucho más dramático.

Una bruma mañanera se alzaba desde el río otorgando un ambiente mágico al castro, en contraste con la luz del sol que iluminaba las verdes colinas alrededor del valle. Caminaron en silencio, contemplando las extraordinarias vistas hasta que estuvieron delante del gran salón.

—En tiempos de tus bisabuelos era una cabaña más, pero mis padres se empeñaron en convertirla en una réplica un poco más humilde de las iglesias noruegas del periodo vikingo y ahora mucha gente viene a alojarse solo por ver de cerca el salón.

—No me extraña…

—La idea original era que fuera un castro celta, pero se han ido entremezclando tradiciones aquí… celtas, vikingos, galos, brujas y meigas… todos son bienvenidos aquí.

—¿También hacéis convenciones de brujería, Wicca y cosas así?

—Hemos tenido, sí. El paisaje y el castro lo facilitan bastante… y a nosotros nos gusta, no podemos negarlo.

—¿Sois wiccanos?

—No, somos gallegos. Medio asturianos en realidad.

Alanna empezaba a coger el humor alegre e irónico de su tío. Rieron mientras continuaban la visita hacia el interior. Alfonsina canturreaba en la cocina del gran hall techado como una stavkirke noruega y pasaron a saludarla. La joven admiró el rigor histórico del interior de la cubierta, que recordaba a un barco invertido, comparándolo a sus visitas a las stavkirkes noruegas de Oslo y Borgund. Aquello dio pie a un interesante repaso de viajes y actividades culturales relacionadas con Escandinavia y el mundo vikingo que ambos disfrutaron.

Balder la condujo a una de las cabañas más cercanas. Tanto la llave como el llavero que la portaba eran pura artesanía, así como la puerta roblonada y la construcción de la cabaña en sí. En el interior se apreciaba una mezcla elegante de antigüedad rústica y comodidades modernas que agradó a la muchacha y saltaba a la vista que colmaba de orgullo al propietario.

—Es espectacular.

—A la gente le gusta mucho venir. Tenemos llenos todos los fines de semana y puentes del año…

—¿Y entre semana no hay gente?

—Entre semana preferimos tener solo los talleres abiertos… un poco de intimidad y relax.

—¿Relax con los talleres en marcha?

—Llámalo relax social. La gente de los talleres es casi de la familia…

—Así que no os gustan los extraños…

Balder había cogido un grueso bastón de madera de un banco hecho de dos troncos cortados y encajados y se volvió hacia ella, teatral, apoyando la barbilla sobre ambas manos, apuntaladas con el grueso bastón.

—Alanna, tú no eres una extraña. Solo has estado lejos de casa demasiado tiempo.

La sonrisa de Balder y su profunda mirada entre verde y miel la atravesaron y durante un instante sintió que le faltaba el aliento. El hombre llevó la sonrisa de medio lado y se echó hacia atrás, haciendo girar el bastón y dándola la espalda mientras continuaba hacia el río.

Alanna tardó un instante en seguirle, con el corazón encogido en el pecho.

Cuando llegó a su lado, Balder continuó charlando como si no hubiera existido un silencio incómodo entre ellos. Le habló del sendero del río, uno de los atractivos de la finca con sus puentes de piedra y madera por encima de rápidos y pequeñas cascadas. Le dijo que allí podía encontrar hadas y trolls si prestaba atención y la joven le rió la gracia como una turista más.

—¿Quieres seguir la visita con guía o prefieres explorar por tu cuenta?

—Ahm… supongo que tendrás cosas que hacer.

—No tengo absolutamente nada mejor que hacer que caminar junto a mi sobrina en esta espléndida mañana. Pero puedo concederte el placer de la soledad si me prometes estar en el cenador a la hora del aperitivo…

—Que es…

—Cuando empieza a rascar el hambre, ¡claro! ¿Ves que lleve reloj?

—Quizá acepte esa oferta del aperitivo.

—Lo imaginaba… ten cuidado con los trolls, ¿de acuerdo?

Balder se despidió de ella alegremente y echó a andar de vuelta a la casa. Alanna agradeció la soledad profundamente y echó a andar justo en dirección contraria.

Parecía un mundo completamente distinto al suyo. Allí no había urgencia ni horarios estrictos, ¡ni siquiera llevaban reloj!, no había compromisos sociales ni imagen que dar a los demás. Éire había bajado a desayunar sin siquiera peinarse y Balder la había acompañado por la finca con un pantalón de pijama de cuadros y una camiseta desvencijada. Se preguntaba cuál de los dos mundos era más irreal que el otro. Si el rígido y cálido mundo urbano de hoteles, auditorios, representantes y personas ocupadas y siempre serias o aquel frío campo de casas de piedra en el que todo el mundo parecía ser feliz y vivir en calma. En algún sitio debía estar la trampa de todo aquello y parecía que iba a tener tiempo de sobra para averiguar dónde.

Llegó caminando a uno de los puentes de los que hablaba su tío. Se trataba de un pequeño puente de tablones, con su barandilla labrada en forma de ramas que permitía una vista muy cercana de los rápidos de piedra que desviaban el cauce del pequeño río.

—¿Hay algún troll ahí?

Encontró ridículo el sonido de su propia voz en el silencio de la mañana y se detuvo un instante, apoyada en la barandilla, a escuchar el agua correr, casi disculpándose por haber interrumpido aquel dulce sonido apacible.

Continuó el paseo disfrutando de los extraordinarios rincones, sin poder evitar las comparaciones con su tierra natal, de la que apenas conocía las grandes ciudades por estancias poco turísticas y los lugares representativos por el aluvión de fotos y carteles publicitarios. Sus padres aborrecían la vida en el campo y su concepto de vacaciones no incluía largas temporadas lejos de sus salas de música, y mucho menos perdidos en la naturaleza. Ahora todo era diferente. Y aunque la sensación que tenía era de temporalidad, como si estuviera allí esperando a volver a su vida ajetreada de viajes, hoteles y representantes disculpando la ausencia de sus progenitores… nada volvería a ser como antes.

Pensó con amargura que el hecho de que sus padres no estuvieran no iba a suponer una gran diferencia en su vida. Pero estar allí, rodeada de la misma gente día tras día, con los árboles tan cerca… eso sí cambiaba las cosas. No había tenido aún tiempo de aprender a controlar sus extrañas habilidades y siempre se exacerbaban cuando salía del entorno urbano. No podía permitir que sus tíos descubrieran las cosas tan extrañas que le pasaban… o también ellos la repudiarían, como la familia irlandesa.

Morrigan acechaba a la muchacha. La seguía sigilosa, resguardada por la frondosa maleza y observaba sus pasos con curiosidad.

Había observado a muchas personas recorrer aquella senda en soledad, buscando evasión, cobijo, consuelo o autodescubrimiento. Alanna caminaba como en trance, sumida en pensamientos tan profundos que apenas prestaba atención al entorno mientras sus pies decidían por ella el rumbo a seguir.

Se alejó convenientemente del camino del río por una senda menos frecuentada que conducía al gran tejo milenario, uno de los ejemplares más antiguos de la zona, considerado Patrimonio Cultural y Monumento Natural, protegido por el gobierno autonómico, como si fuera necesaria esa protección habiendo levantado el complejo familiar en aquel entorno. A Morrigan le resultaban ridículos los carteles especificando la protección de la especie y de aquel individuo formidable que había visto pasar generaciones y generaciones de lugareños, propios y extraños. Pero los humanos eran así y necesitaban recordarse aquellas cosas.

Alanna llegó hasta el tejo y acarició su corteza, como hacían las brujas verdes, de forma respetuosa y casi íntima. Morrigan observaba satisfecha desde la rama de un árbol cercano y esperó a ver la reacción del tejo para sacar alguna conclusión.

La chica conversaba con el árbol, Morrigan estaba segura, pero no pronunciaba palabra y el tejo también mantenía silencio. Después de rodearlo y otear el entorno, Alanna se sentó en un saliente de piedra plana que los visitantes solían tomar por un banco y sacó el teléfono, con el que estuvo largo rato entretenida, a pesar de la mala cobertura móvil del lugar.

Morrigan acabó perdiendo el interés y enfocando su atención a cacerías más productivas y fue entonces cuando Alanna descubrió las runas en la piedra.

5 Una mañana de viernes

No necesitaba preguntar al resto de habitantes de la casa. Sabía que nadie veía aquellos grabados como ella, porque, aunque estaban en la roca bien visibles, lo que la gente veía eran solo petroglifos, pero ella veía la luz que irradiaban.

Demasiados psicólogos infantiles, logopedas, profesionales y primos supersticiosos la habían hecho aprender muy pronto que no debía compartir con nadie sus experiencias.

Observó las runas con interés. Había visto piedras grabadas antes y signos luminosos, pero por muchas horas que había dedicado a intentar descifrarlas, nunca lo había logrado.

Durante un tiempo quiso aprender historia y mitología, pero no encontró recursos adecuados y la sola mención de runas, magia, visiones o pasados remotos hacían enloquecer a sus padres, así que optó por callarse e ignorar todo aquello, a la espera de que algún día se emanciparía y podría investigar más a fondo. Sonrió al pensar que ese día había llegado, a pesar de las circunstancias. Sus tíos no le pondrían pegas si les hablaba de estudiar historia, era un buen entretenimiento y una opción de futuro justificable.

Se cercioró de que nadie había allí que pudiera verla y se volcó en la observación de aquellas runas. Al pasar los dedos sobre ellas la luz ascendía por sus yemas, produciéndola un cosquilleo antes de desaparecer, como si apenas tuvieran fuerza.

—Vuelve con la luna, vitki, para hacerlas cantar.

Alanna levantó la mirada sorprendida. Al principio no la distinguió, pero poco a poco sus ojos lograron enfocar la forma que salía del tronco del enorme tejo.

Trastabilló al intentar levantarse y saltar el banco de piedra y la extraña figura ahogó una risita.

Alanna miraba a un lado y otro, buscando la trampa, pero no había nadie salvo ella y la forma cada vez más perfilada que salía del árbol. Una forma que podría haber pasado por femenina, de curvas voluptuosas de madera y musgo.

—¿Estoy soñando?

—¿Soñando?

—¿Qué diablos eres tú?

—¿Diablo?

La figura se agazapó contra el árbol y durante un instante Alanna no la distinguió.

—¡Espera!

—Diablo es una palabra que usan los que condenan a mi pueblo. Diablos nos llaman. Demonios…

—Eres una dríade.

—¿Dríade? Dríade es una palabra amable, sí. No Diablo. No Demonio.

—Me has llamado vitki, ¿qué es esa palabra?

—Entiendes los secretos de las letras talladas… vitki.

—Los secretos de las runas, ¿te refieres a eso?

—Escuchas la voz del bosque, haces bailar a las runas… vitki.

—¿La voz del bosque? ¿Tú eres la voz del bosque?

La dríade rió de nuevo.

—Pronto habrá luna llena. Vuelve y haz cantar a la piedra grabada. Vuelve y baila con nosotros.

—¿Vosotros? ¿Cuántos sois?

La figura retrocedió con gran rapidez, fundiéndose de nuevo con el grueso tronco del tejo centenario. Alanna se agazapó como un conejo asustado antes de otear los alrededores. La dríade había oído los pasos mucho antes que ella, pero alguien se acercaba desde el sendero del río.

Se puso en pie y fingió contemplar las vistas hasta que le salió al paso un hombre de pelo cano y ancha espalda, con un uniforme verde claro y un perro labrador que caminaba suelto, pero pegado a su pierna.

—¡Hola! ¡Buen día!

—Buenos días.

—No te conozco… debes de ser la sobrina de Balder, ¿no? ¿Alanna?

—Sí.

—Soy Tomás… mucho gusto. Ella es Kiara. ¡Saluda!

La perra se sentó obediente y levantó una pata, que Alanna recogió sonriendo sorprendida.

—Vaya, ¡qué bien educada!

—Entrené muchos años perros de rescate, pero me jubilaron y ahora solo entreno a mi Kiri, ¿verdad, pequeña?

—¿Le jubilaron?

—Uno no puede cumplir años sin que se lo echen en cara, ¿no crees?

Alanna estudiaba confusa el aparente uniforme de guardabosques del tal Tomás. El hombre reparó en ello y sonrió divertido.

—Me jubilaron del cuerpo, pero tu tío me mantiene activo aquí en la finca. Reviso los cauces del río y paso revista a las sendas antes de los turistas.

—¿Era guardabosques?

—Era guardia rural. Guardia civil especializado, si lo prefieres.

Ante la evidente confusión que el término creaba en la joven, Tomás no pudo sino reírse.

—Es cierto. Que vienes de fuera, ¿no es así? Hablas tan bien español que podrías pasar por una autóctona… era algo parecido a policía, para que lo entiendas… ¿de dónde eres, criatura?

—Escocia.

—Buena tierra. Allí son gallegos también, pero se han olvidado.

—¿Gallegos?

—Claro que sí, ¿de dónde crees que salieron los gaélicos y los galeses? Todos gallegos.

Alanna rió, no muy segura de si el hombre la vacilaba o hablaba con convicción. Desvió el tema con facilidad a la extraordinaria educación de la perra y se las arregló para despedirse del guarda con la excusa de volver con sus tíos. El hombre, muy amable y jovial, la dejó ir sin tratar de detenerla y continuó su redada particular por los senderos que los turistas pasearían durante el fin de semana.

Al salir al castro encontró a Éire portando una gran cesta de mimbre.

—¡Alanna! ¿Qué tal tu mañana? ¿Disfrutas tu exploración?

—Mucho.

—Me alegro… ¿te apetece ayudarme? Estoy acicalando las cabañas, ven… es muy divertido.

Éire bailaba canturreando mientras colocaba con gran esmero los detalles de cortesía en cada una de las habitaciones. Alanna se sorprendió al ver que las pequeñas piezas de jabón iban envueltas en hojas frescas de eucalipto a modo de hatillo, en lugar de plástico o papel. También dejaban como amenities un par de pequeños peines de madera, unos cepillos de dientes del mismo material envueltos en papel Kraft y un pequeño tarro de miel.

—En todas las duchas hay jabón y champú casero, ecológico y todas las etiquetas esas modernas para decir que los hacemos en los talleres de fin de semana… esto son detallitos que me gusta dejar para que se lleven.

—¿Está todo hecho aquí?

—Salvo los cepillos de dientes.

Éire vació uno de los pequeños sobres de Kraft que contenía un cepillo de bambú y un pequeño recipiente circular también de bambú con la pasta de dientes casera que también realizaban en los talleres de cosmética natural en la stavkirke. Podía apreciar, sin lugar a dudas, el deleite que le suponía a Éire realizar aquella sencilla labor de preparar los detalles para la estancia de los turistas. Tenían un pequeño pueblo de unas veinte cabañas y la propietaria de aquel renombrado hotel se encargaba en persona de colocar los detalles de bienvenida cada viernes por la mañana.

—Si no estamos de viaje me gusta hacerlo. Es como un ritual, ¿sabes? Como fabricar todos esos jabones, pastas y detallitos…

Mientras le explicaba los pormenores de las cabañas y sus actividades, con una pasión mucho más artística y explícita de la que había mostrado Balder en su rápida visita, Alanna trató de recordar la edad exacta de su tía Éire. Si, como recordaba, era un par de años o tres mayor que su madre, no debía cumplir los cuarenta, pero su forma de moverse, de hablar y de bailar de un lado a otro como una chiquilla traviesa podían hacerla pasar por quinceañera. Podría pasar perfectamente por su hermana pequeña, más que mayor.

Le agradaba la compañía de Éire. Todo en ella era alegría y diversión. Era una mujer delgada y atlética de talante risueño y fácil de ilusionar. Su madre había tenido esa complexión estilizada, propia de la gran bailarina que había sido, pero su carácter distaba mucho de la dulzura e ilusión radiante de la tía Éire.

Le dolía pensar que un hecho tan trágico pudiera haber cambiado su vida a mejor. Le sonaba cruel, egoísta y malvado pensar así y se sentía tremendamente culpable cada vez que se descubría disfrutando y anhelando que aquella estancia, de la que no se habían cumplido aún ni 24h, durara para siempre.

Éire le encargó dejar un par de piezas de fruta en cada cabaña y mientras las colocaba observó con curiosidad la documentación sobre el hotel, la finca y el entorno que había en el tocador en el que dejaban todos los detalles.

La tabla de precios del hotel y sus actividades era, en efecto, una tabla de madera fina con la descripción de las habitaciones y servicios pirograbada. Suponía que los precios no cambiaban a menudo. No era un alojamiento barato, pero sin duda merecía la pena el precio por alojarse en aquellas instalaciones tan formidables.

Al parecer una de aquellas cabañas, la más cercana al río y con aspecto de molino, alojaba un spa con parte de las instalaciones al aire libre. No habían profundizado en la visita tanto como pensaba y pidió a su tía ir a ver el edificio, cuyos servicios se cobraban a parte, como en muchos hoteles.

—Si quieres usar un spa puedes usar el de casa, Alanna… aunque este tiene su gracia. Pusimos una tinaja enorme que se calienta con troncos de madera y parece que te están cocinando a fuego lento, unas duchas de lluvia que salen de los árboles y unas tumbonas calefactadas debajo de un techado de brezo… la sauna, el baño turco y la pila de agua fría están dentro del molino, claro, aunque mucha gente se baña directamente en el río ¡incluso ahora en esta época!

Alanna estaba deseando visitar el molino-spa tras aquella descripción. Mientras escuchaba a su tía contar anécdotas de la construcción y el mantenimiento de las instalaciones se fijó en que la tablilla de madera, aparentemente vacía por la parte trasera, tenía una inscripción también, en una lengua que no conocía y tasada en una moneda cuyo símbolo no había visto tampoco nunca.

Aquello estaba pintado, no tallado, con un trazo fino y elegante en una tinta rojiza que recordaba al color de la sangre seca y se superponía al dibujo de un árbol que era lo que a simple vista decoraba el dorso de las tablillas. Frunció el ceño confusa. Alguien había debido pintar aquello, pero solo lo veía si se fijaba con atención, a simple vista parecía que solo estaba el árbol en el revés de la tabla de precios.

Dejó la tabla y los papeles y salió a toda prisa de la cabaña en pos de su tía. Sabía, por experiencia, que no habían sido imaginaciones. Había visto algo ahí. Igual que le constaba, después de años de ocultarle su percepción a la gente, que no era ni medio normal ver aquellas cosas. Lo extraño es que estuviera en una tablilla del hotel, teóricamente hecha a mano por los artesanos que allí trabajaban.

No tuvo ocasión de comprobar si el resto de tablas de precios del resto de habitaciones tenían la misma inscripción, porque Éire la conducía ya a buen paso hacia el molino y tuvo que disimular, como siempre y proyectar toda su atención en el mundo real y en el ahora.

A pesar de todo su anhelo con conocer las instalaciones del molino, su mente estaba ya en otra parte. Se preguntaba si alguno de aquellos artesanos, quizá el amable Agin que le había regalado un colgante aquella misma mañana, vería las cosas extrañas que ella veía. Pero ¿cómo averiguarlo?

Se acordó entonces de que llevaba el colgante de Agin en el bolsillo y se lo enseñó a su tía, que sonrió de una forma que a Alanna se le antojó misteriosa.

—Agin es un gran hombre. Único en su especie, por desgracia. Ojalá hubiera más como él en el mundo…

—¿Lleva muchos años aquí?

—Más de los que recuerdo, sí. Tiene unas manos extraordinarias…

Una media sonrisa asomó a los labios de Éire y Alanna se echó a reír, haciendo sonrojarse a su tía, como una quinceañera pillada por sorpresa.

—No me refiero a…

—No he dicho nada.

—¡Alanna!

Éire la sacudió cariñosamente con la cesta ya vacía y Alanna esquivó el golpe, burlándose de la sonrisa distraída de su tía. Podrían haber sido dos hermanas divirtiéndose juntas, con esa complicidad inocente de la adolescencia. Aquel pensamiento oscureció el ánimo de Alanna, mientras se reprochaba que una vez más buscaba escenarios idílicos que no le correspondían.

La escasa mañana que restaba la ocuparon poniendo a punto la stavkirke y conociendo al resto de trabajadores del complejo turístico, las chicas de recepción, los encargados de comedor y los dos monitores que llevaban los talleres y gestionaban las necesidades de los visitantes.

Alanna observaba a todo el mundo con interés y suspicacia, como siempre había hecho en cada nueva ciudad y en cada nuevo entorno y tuvo una sensación muy clara de diferencia entre la gente del hotel y la gente de los talleres, los cercanos a la casa. Le vino a la memoria la expresión que había usado Balder al referirse a los artesanos, “la Gente”, los había llamado. La buena gente.

No le parecían mala gente los otros, los del complejo turístico, todos igual de sonrientes, igual de confiables y profesionales y sin embargo podía percibir algo distinto entre ellos… pero no sabía qué y no era el tipo de cosas que comentaría con su recién conocida familia.

Subieron hasta el patio de la casa. Vieron desde antes de llegar allí que algunos artesanos estaban en el patio tomándose un descanso en su jornada laboral. Agin estaba sentado en uno de los bancos corridos de piedra que ocupaban el desnivel de la casa a los talleres abrazando el majestuoso cenador de forja y madera. Tenía un pie apoyado en el banco y sobre la rodilla alzada apoyaba su brazo derecho, recostado contra el muro de piedra y con una cerveza fría en su mano izquierda. Por la camisa abierta se advertían la sombra oscura de un tatuaje en el pecho. Muchos de los artesanos lucían tatuajes en los brazos, uno incluso tenía tatuada una línea bajo los ojos, como un antifaz.

A su lado, en una pose simétrica, se encontraba Balder. Parecían enzarzados en una alegre discusión en la que participaban aleatoriamente los otros. Cuando las chicas se acercaron, les señalaron un cubo de madera lleno de hielo y bebidas frías que había sobre la mesa del cenador y las invitaron a unirse. De la casa salió uno de los carpinteros con un par de bolsas de patatas fritas que lanzó a sus anhelantes compañeros.

Alanna se hizo con un refresco y se sentó en el banco circular del cenador, junto con Éire. Escuchaba y reía, sin entrar en la conversación, observándoles a todos. En un momento dado, la colosal gata de la familia pasó entre ellos, elegante, y uno de los artesanos silbó como si de una mujer bonita se tratara. Morrigan se detuvo coqueta y se estiró antes de continuar, saltando a la mesa a la sombra del cenador y tumbándose en ella a compartir la velada.

Alanna estudiaba uno por uno al grupo de hombres y muchachos allí reunidos. En los talleres trabajaban algunas mujeres, pero no habían salido al aperitivo. Le llamó la atención el rostro limpio del maestro armero. Tenía facciones regias y carismáticas y de vez en cuando le descubría mirándola, cosa que en lugar de incomodarla la llenaba de curiosidad. Era un rostro atractivo, teniendo en cuenta que se trataba de un hombre unos treinta años mayor que ella.

Balder también la miraba de reojo a veces y creyó advertir que hablaban entre ellos en una lengua que no alcanzaba a discernir. Pero sacudió la cabeza descartando aquella idea ridícula.

El aperitivo se alargó, retrasando la hora de la comida. De la cocina no hacían más que salir bolsas de frutos secos, aceitunas y patatas que se repartían generosamente entre el concurrido grupo. Algunos artesanos se marcharon y otros llegaron y uno de ellos brindó por el aperitivo de los viernes, como si fuera algún tipo de ritual habitual.

Cuando ya amenazaban con retirarse, salió el último de los carpinteros del taller, un muchacho de unos veinte años con una larga trenza rubia y un delantal de piel con un extraño sello pirograbado en el pecho.

Alanna se sonrojó al encontrar la mirada sorprendida del muchacho que llevaba en las manos una caja de madera y se detuvo en seco antes de seguir andando y entregarle la caja a Balder.

—¡Qué maravilla, Tapio! Ven, Alanna, mira qué preciosidad…

La muchacha se acercó a contemplar la magnífica hechura de la caja y se sorprendió al constatar que en efecto era una pequeña obra de arte. Todo el lateral de la caja dibujaba una figura sinuosa y orgánica realizada en marquetería que acababa abrazando una cerradura realizada en madera. La tapa, tan pulida que parecía esmaltada, llevaba un grabado chapado en un metal rojizo, como cobre, que representaba un extraño símbolo. Alanna creyó ver que se movía, pero lo achacó a los destellos que producía con el sol.

—Es extraordinario.

—Tapio, eres un artista. Vaya manitas tienes, hijo…

El joven marquetero sonrió satisfecho.

—Kiitos, Balder.

—¿Oletko suomalainen?…

El chico asintió, de nuevo sorprendido, y se volvió hacia ella confuso. Alanna entabló conversación con él casi sin darse cuenta.

—…Olen puoliksi suomalainen. Isäni oli kotoisin Joensuusta.

—¿Oikeasti?

Tapio sonrió alegremente y cogió una cerveza para sentarse a charlar con ella. Dos medio fineses en una aldea en Galicia tenían mucho de lo que hablar.

Éire guiñó un ojo a Balder y éste brindó en silencio con su cerveza, volviendo a charlar con Agin en voz baja mientras daba vueltas a la extraordinaria caja, alabando la exquisita habilidad del joven finés.

Rondando las cuatro de la tarde casi todos los artesanos se habían retirado ya, incluso Agin, y Tapio se despidió de Alanna deseándole una buena adaptación a la vida en la aldea y asegurándole que no encontraría mejor hogar en todos los países que pudiera recorrer.

Éire miró el móvil, señalando que los turistas debían estar empezando a llegar.

—¿No se les oiría?

—Depende del viento. Pero el aparcamiento está suficientemente lejos y los talleres hacen buena barrera acústica. Los abuelos lo diseñaron así para poder disfrutar de la tranquilidad de la casa a pesar del hotel… ¿vas a echarte siesta?

—¿Siesta?

—Supongo que no tienes costumbre de siesta, claro… Balder tampoco. Yo tengo un deber para con Morri. Si no nos echamos un rato de siesta en el sofá lo pagaré caro, así que… nos vemos luego. Ya sabes que estás en tu casa, querida.

Cuando Éire se dirigió al interior de la casa, la gata, que estaba tumbada en algún lugar al sol cerca del cenador, salió corriendo tras ella y desaparecieron las dos en dirección al salón.

Balder apareció un par de minutos después con un puñado de fresas lavadas y le tendió unas pocas a Alanna mientras se acomodaba junto a ella en el banco, después de haber recogido los restos del aperitivo.

—¿Qué solías hacer un viernes por la tarde allá en tu tierra?

—Dependía del viernes… de las funciones de mis padres, de si estábamos en Edimburgo o fuera…

—Has pasado más tiempo viajando que en un mismo sitio, ¿verdad? Siempre que preguntábamos por vosotros estabais de gira en alguna capital europea o americana… has conocido más mundo en dieciséis años que mucha gente de mi edad… pero no tienes muy claro el concepto de hogar o raíces, ¿verdad?

Alanna tragó saliva antes de responder. No esperaba una conversación tan profunda después del jolgorio del mediodía.

—Supongo que no como vosotros. Yo no tuve una casa propia en ningún momento. Ni cuando estábamos en Edimburgo. La casa pertenecía a unos primos de allí y en Finlandia no tengo familia, porque mi padre se marchó de casa y nunca quiso volver. No sé siquiera si tengo abuelos en Joensuu, nunca fuimos a verles…

—El hogar o las raíces no tienen tanto que ver con la casa en la que vivas como con la gente de la que te rodeas, Alanna. Tus raíces están aquí, aunque aún no lo veas. Aquí puedes ser completamente libre, puedes ser tú misma. No depende del ritmo de vida de nadie lo que tú quieras hacer…

—Ya, claro, ¿y el colegio?

—¿Quieres ir al colegio?

—¿Cómo dices?

—No me digas que estás deseando volver al instituto, ponerte al día con el curso perdido y esas cosas…

Alanna frunció el ceño, confundida. No tenía claro qué se esperaba que respondiera a aquello.

—Si lo deseas podemos buscarte una escuela privada, profesores y toda esa mierda, pero creo que todo eso no es para ti. Nunca has llevado una vida ordenada y canon, no es necesario fingir ahora y someterte a las normas sociales de nadie. Haz con tu vida lo que se te antoje, aprovecha esa pausa que te ha dado la vida y descarrila, haz que cada día cuente para ti, no para contentar los anhelos de otros…

Balder cerró la boca de pronto. Frunció el ceño y la miró confuso.

—Igual debería decirte que vayas al cole y te pongas las pilas para estudiar. Técnicamente somos tus tutores legales ahora.

—Prefería la versión progre y anarquista.

Su tío rió y puso una mueca de alivio.

—No voy a engañarte. Y espero no ofenderte. Pero me alegra que estés aquí y no secuestrada y arrastrada por el mundo lejos de los tuyos. Tus padres te querían, a su manera, y entiendo que tú también a ellos, pero Beltaine y Ornie deberían haberse criado aquí y no con los irlandeses… lo saben las estrellas, vaya.

Alanna no respondió. La había tensado el tono de voz de su tío, como si hubiera un antiguo rencor oculto que no alcanzaba a entender. En su familia no se hablaba mucho de la muerte de Ornie, por lo que tampoco se había forjado nunca una opinión al respecto. Quizá debería ofenderse por la forma de referirse a sus padres pero, entre la embaucadora belleza de su tío y su propia experiencia con respecto a aquellas palabras, no podía sino estar angustiosamente de acuerdo. También opinó que quizá Balder llevaba alguna cerveza de más.

—¿A qué te refieres?

—¿Qué sabes de tu abuela Marea?

—Pues poca cosa. Que duermo en su habitación, al parecer.

—Esa es ahora tu habitación y si es necesario le digo a Tapio que te talle un cartel con tu nombre para cubrir el cabecero…

Alanna sonrió de medio lado ante la referencia del joven ebanista y el detalle ofrecido.

—…pero sí, fue la habitación de Marea antes y después de conocer a Kenneth.

—¿Tú les conociste?

—¡Claro! Marea cuidaba de nosotros, incluso después de nacer Beltaine y Ornie. Se marcharon a Irlanda después del duodécimo cumpleaños de tu madre.

La muchacha escuchaba embelesada. Jamás la habían puesto al día de los lazos familiares. Ni siquiera tenía clara la edad de nadie de la familia.

—Éire tenía entonces tu edad, ¿sabes? Qué bonitas eran las dos… solían jugar en ese rincón del patio – Balder señaló con morriña un rincón en sombras junto a la puerta del taller de cuero -… pero tus abuelos habían pactado entre ellos que pasarían parte de la infancia de los niños aquí y la otra parte en Irlanda, para que conocieran la magia de los dos mundos… Kenneth también era un gran tipo, sangre de druida, claro…

La chica asintió sonriendo. Le gustaba la forma de contar las cosas de Balder, el tono de su voz y sus referencias tan habituales a la mitología y el folklore como parte de la vida cotidiana.

—Cuatro años más tarde fue el accidente. Los abuelos habían ido a verles a la Isla de Man y el coche en el que iban los cuatro se despeñó por un acantilado… Marea, Kenneth y tus bisabuelos, los fundadores de esta casa: Edain y Lug.

—¿Murieron todos?

Balder asintió. Su madre nunca había mencionado que sus abuelos hubieran muerto junto a sus propios padres en el accidente que les dejó huérfanos.

—Mi padre fue a buscar a Beltaine y a Ornie, pero los primos de Kenneth reclamaron la custodia por haber vivido allí los últimos años y porque con los chicos se llevaban la cuantiosa herencia de Kenneth.

—¿Cuantiosa herencia? ¿Mi abuelo era rico?

—¿No lo sabías?

—Te lo estás inventando.

—Marea y Kenneth regentaban un próspero negocio de mensajería… creo que se fue a pique en manos de un tal Flint.

—¿Te refieres a mi tío abuelo Flint? Estoy flipando…

—Tu madre y tu tío habrían heredado una buena fortuna si sus tutores legales no la hubieran dilapidado antes de que cumplieran la mayoría de edad… Mi padre luchó dos años por traerlos de vuelta… en ese tiempo naciste tú, Ornie se suicidó y tu madre se casó con tu padre… en ese orden creo recordar.

—Eso sí lo sabía. Mi madre me tuvo muy joven y estuvo a punto de no tenerme… alguna vez me lo recuerda… me lo recordaba.

—Tu madre tenía mucho carácter para algunas cosas… era cabezota y rebelde como ella sola. Una gran luchadora y una magnífica bailarina… pero no quería saber nada de la familia y ahora somos casi unos desconocidos.

—Me trajeron cuando era pequeña. Recuerdo haber venido.

—Sí, dos veces habías estado aquí.

—¿Dos veces?

—Una siendo muy pequeña, al poco de morir Ornie, y otra hará unos ocho o diez años…

Alanna asintió. Esa era la vez que recordaba. Aquel repaso por la genealogía familiar la había dejado hecha polvo. Cuántas incógnitas sobre sus ancestros resultas en una breve explicación.

—¿Qué hay de vuestro padre? ¿Elric? ¿También ha muerto?

—No, él… está de viaje. Al otro lado del mundo ahora mismo. Y no usa teléfonos móviles ni tecnologías de comunicación… es un hombre de otro siglo.

—Pero sabéis de él de vez en cuando, ¿no?

—A veces, sí. Sabe cuidarse solo y sabe que nosotros cuidamos de todo esto.

—Me hubiera gustado conocerle.

—Ya lo harás… cuando vuelva… de momento, ¿qué te apetece hacer?

—¿Vas a ser mi babysitter?

—Dilo otra vez, tu acento es muy poco british, ¿no?

—Eso es porque no es british, es escocés.

—Lo que digas, háblame en gaélico… ¡habrás aprendido las lenguas de tus ancestros! ¿no?

—¿Para qué iba a querer aprender gaélico? Mis padres ni siquiera querían que aprendiera historia. Solo historia de la música… toda la demás no merecía la pena según ellos.

—Valiente tontería. ¿En serio no querían que aprendieras historia? Aquí tienes libros y libros de historia para sacarte varias carreras… y también tienes internet, claro. Aunque no sé si querrías volverte un ratón de biblioteca teniendo tanto bosque por explorar… ¿quieres bajar al castro? El grupo de este fin de semana hacía meditaciones en la naturaleza y actividades así, ¿nos damos una vuelta por ahí?

La chica se encogió de hombros. Cualquier actividad en compañía de su tío Balder era un deleite y aún estaba asimilando toda la información recibida.

6 Noche de Viernes

Pidieron permiso para escuchar una de las charlas del retiro de yoga que se celebraba en el castro. Alanna había practicado yoga y meditación en varias de las escuelas de danza a las que había acompañado a su madre por todo el mundo por lo que se integró rápido.

La instructora hablaba del influjo de la luna llena que tendría lugar la noche siguiente, del tipo de yoga que solía practicarse en esas condiciones y qué escuelas solían evitar practicar asanas. Con respecto al influjo de la luna, adelantó algunos comentarios a los rituales tántricos que trabajarían la noche del sábado aprovechando las energías vibratorias de la luna y la naturaleza y dio las gracias a los anfitriones por haber creado y preparado un lugar tan propicio a la magia.

Balder devolvió la gratitud con más satisfacción que cortesía, asegurando que aquel tipo de retiros, junto a los de las brujas de verdad, eran los que más disfrutaban acogiendo en el castro. Todos rieron y Alanna sonrió para sí al advertir las miradas embelesadas que la mayoría de asistentes dedicaba a su tío. Le hizo gracia pensar que, en un retiro de tantra, con tanta reflexión sobre el placer y la sensualidad, encontraran al llegar que el anfitrión era un adonis como era Balder y pensó en cuántas de aquellas personas, hombres y mujeres, estarían fantaseando con compartir las experiencias tántricas con él.

Aquello le dio una idea que de inmediato descartó, aunque permaneció en su cabeza el resto de la velada.

Mientras volvían a la casa, acabada la conferencia, comentaban alegremente sobre los retiros, los rituales y el trabajo energético que, como afirmaba la instructora de yoga, podía hacerse en el castro y en las arboledas en torno al río. Alanna se abstuvo de seguirle el rollo a su tío, temiendo que pudiera pensar que realmente creía en la magia y tacharla de pirada o sospechar alguna enfermedad mental, como ya le había sucedido anteriormente y, poco a poco, Balder fue cambiando de tema.

—Mañana tengo que bajar a la civilización a hacer algunas compras. ¿Necesitas algo? ¿Quieres venir?

—No se me ocurre nada, la verdad.

—¿Y sobre venir?

—Sí, claro…¿a qué hora salimos?

—A las 8.

—Estás de coña, ¿no?

—Puedo esperarte hasta… y media.

Rieron mientras remontaban la loma. Alanna señaló una enorme plataforma de roca entre piedras salientes que quedaba a un lado del camino a la casa, hacia la recepción y Balder comentó lo apta que era aquella superficie para un ritual tántrico de los que hablaban en el castro.

A ratos Alanna tenía la sensación de que su tío la acompañaba para vigilarla y que su conversación, con tantas alusiones a brujas, mitos, meigas, espíritus y energías, no era sino un tanteo para cerciorarse de su salud mental, probablemente prevenido por los gestores de sus padres, con los que habían hablado antes de su llegada. No pensaba darle ninguna pista que les pudiera hacer repudiarla, como había pasado con su familia irlandesa.

Éire estaba en el sofá con la gata tumbada en su regazo cuando llegaron a la casa. Tenía una bandeja con pan y algo de embutido encima de la mesa y degustaba un refrescante zumo de frutas mientras elegía película en un canal digital de pago.

Se unieron a ella y Alanna cogió su móvil, todo el día olvidado, y estuvo bicheando conversaciones con los amigos dejados atrás a lo largo de sus sucesivas mudanzas. Éire le sugirió a Balder traer un teléfono nuevo a la joven, con un número español, para evitarle gastos extra en la factura del móvil y Alanna se lo agradeció, rechazando de nuevo la propuesta de madrugar para bajar a la ciudad. El resto de la velada resultó de un cariz hogareño tremendamente apacible, mientras la mente de Alanna hervía, sopesando las ideas que la charla sobre yoga, tantra y el poder de la luna habían despertado en su cabeza.

La dríade había dicho que la luz de la luna intensificaría el poder de las runas y se moría de ganas por volver junto al tejo y averiguar más cosas, pero tenía que librarse de la vigilancia de sus tíos para poder disponer de un buen rato de luna llena en el bosque…

7 Sábado

Alanna despertó tarde. Había pasado la noche revisando los pocos libros que había traído de su casa y buscando por internet en su pequeño notebook rituales asequibles y que tuvieran algún sentido para ella. A veces se encontraban notas con verdadero sentido y posibilidades de funcionar en las páginas de brujería moderna. Al final, con un popurrí de opciones en la cabeza y los ojos vidriosos de tanta pantalla, se había quedado dormida.

Nadie fue a llamar a su puerta y nadie la importunó hasta media mañana que abrió por fin los ojos y vio la luz que inundaba la habitación a través de las cortinas entornadas.

Se levantó a toda prisa, convencida de haberse descuidado e ir a recibir una tremenda bronca por parte de sus padres o de los mánagers de éstos y después la realidad la golpeó como un cubo de agua fría. Sus padres no volverían a echarle ninguna bronca por quedarse dormida, ni por ningún otro motivo. Tampoco sus representantes, ni las niñeras asignadas en los hoteles y centros de enseñanza por los que había pasado… y sus tíos no tenían mucha pinta de ir a abroncarla por dormir hasta tarde, visto lo visto.

Después de levantarse como un resorte y evitar derrumbarse al tomar conciencia de su nueva realidad, se aseó y se vistió, percatándose del hambre que tenía. Siendo media mañana en su casa no habría sido posible comer nada, aunque sí en los recreos de los institutos y en los aledaños de todos ellos. Dudó un instante de si le permitirían desayunar y luego recordó la anarquía alimentaria de Éire y bajó tan tranquila por la escalera preguntándose si la encontraría por allí.

No había nadie en la cocina, así que aprovechó para explorarla a fondo y proveerse de un buen desayuno, calculando por las tarteras de la nevera y las actividades que había oído a sus tíos que estaban previstas para aquella mañana que la comida se celebraría tardía.

Tardó un rato en encontrar a Éire, que trabajaba en el taller de cuero con un torno y un bloque de arcilla que inundaba el ambiente con su húmedo y frío aroma. Llevaba un delantal lleno de manchas de barro y pintura y tenía arcilla con diferentes grados de humedad hasta casi los codos. Parecía muy entretenida, así que no la molestó más y la mujer tampoco estuvo muy ágil tratando de conversar con ella. Balder tardaría en volver del exterior de la finca, así que era el momento perfecto para explorar por su cuenta.

Apenas había un par de artesanos en los talleres. Alanna buscó con la mirada a Agin o a Tapio, pero ninguno de ellos estaba en aquel momento. Su mente bullía de nuevo con posibilidades para la ceremonia tántrica que tendría lugar esa noche en el castro. Sonrió de medio lado pensando en que sus padres no hubieran permitido que se relacionara siquiera con la gente de aquel retiro, pero Balder incluso había propuesto volver esa tarde a escuchar las interesantes charlas y meditaciones guiadas que proponían allí.

Era extraño cuánto habían cambiado las cosas en tan poco tiempo. Se dijo que influía el hecho de que fuera fin de semana, tiempo de relax y que ya llegarían los días de diario en que sus amables tíos se pondrían más serios y más estrictos con las normas… o quizá no y tendría que ser ella misma quien apelara a su responsabilidad como tutores para que la guiaran por el recto camino que siempre había detestado tener que seguir…

Una vez más había niebla a media ladera de los montes que bordeaban el pequeño valle y un sol radiante que luchaba por desmigajarlas, produciendo un espectáculo de verdes y grises que cautivó la atención de Alanna largo rato.

Se permitió vagar sin rumbo, escuchando aquellos sonidos tan diferentes de su habitual entorno urbano. Mientras caminaba acariciando las cortezas de los árboles y saludando a cada uno dentro de su cabeza, su anhelo de llegar junto al tejo y su banco grabado con signos arcanos se incrementaba por momentos.

Entonces llegó a un nuevo descubrimiento. Al principio no se había dado cuenta de la construcción, hasta que sus pies atravesaron el marco de un círculo de piedras camuflado entre la maleza del suelo y la vegetación de media altura, a duras penas despejado para ser fácilmente identificable desde el interior.

Tenías que atravesar un angosto pasadizo entre rocas, cercano al río, para introducirte por completo en el círculo, casi invisible desde el sendero, pero una vez dentro no dejaba indiferente.

Alanna contó trece piedras, todas ellas hincadas de forma relativamente alineada y dispuestas en un círculo perfecto en torno a lo que podría haber sido en su día una pequeña plazoleta, ahora ocupado por dos espigados eucaliptos. Se acercó a ellos observando curiosa a un lado y a otro.

Aquellas piedras no tenían petroglifos ni rendijas luminosas y aún así Alanna podía sentir cosas en ellas. Podía sentir una vibración, como un zumbido acompasado y constante que recorría las trece piedras a oleadas y hacía mecerse de forma casi imperceptible a los dos eucaliptos.

En su cabeza las piedras cantaban para que los dos árboles, amantes en otra vida, pudieran danzar uno junto a otro. Le pareció una historia hermosa, digna de los antepasados celtas de aquellas tierras y de inmediato sintió una profunda satisfacción por haber averiguado aquella historia trágica, oculta a simple vista.

Cuando salió de allí había perdido la noción del tiempo. Tenía la sensación de que hubieran pasado varias horas y al sacar el teléfono del bolsillo descubrió contrariada que se había apagado. Trató de encenderlo y lo logró a la primera, advirtiendo aliviada que aún no había llegado la hora de comer española que, entendía, sin poder basarse en evidencias, que sería la franja de comer también en su nueva casa. Al menos lo era en el complejo turístico, lo había estado ojeando en un panfleto la tarde anterior.

La comida y la tarde Alanna estuvo esquiva. Pasó largo rato en su cuarto, que sus tíos respetaron sin presión ninguna y después de una cena ligera bajó a cotillear las charlas del castro y pasear por el río.

La noche cayó tranquila y silenciosa, con una brillante luna llena iluminando con su plateado resplandor el espectacular paisaje de la finca.

Balder oteaba el horizonte concentrado en un pensamiento aparentemente profundo.

—¿Notas eso?

Éire frunció el ceño, asintiendo. Levantó la vista en dirección al castro, husmeando el aire con suspicacia.

—¿Había brujas en el retiro?

—Ninguna que se haya presentado. Pero sí parece, ¿verdad?

—Hechizos de luna. Alguna de esas yoguis iluminadas está utilizando la energía de la luna para un hechizo potente.

—Iban a hacer rituales tántricos, encaja estupendamente que hagan algún filtro de amor, déjales disfrutar.

—¿Sabes dónde está Alanna?

Balder se rascó la frente, pillado por sorpresa.

—¿Crees que puede verse afectada?

—Siento la magia, pero no sabría ubicar el alcance… será mejor que no esté en el castro cuando se complete el hechizo, ¿no crees?

—¿Temes que alguien se aproveche de la belleza y juventud de nuestra sobrinita y nos la viole vilmente bajo un hechizo de luna?

—No seas idiota, el problema es que bajo un hechizo potente no sería violación en el momento y no sabemos qué clase de hechizo están preparando ahí abajo… anda, ve a buscarla. No queremos problemas con los turistas y la familia.

—Ya tiene dieciséis años, Eyra, con o sin hechizo que decida ella sola con quién se quiere enrollar, ¿no crees?

—¡Balder!

—Y si me la encuentro participando en un orgiástico ritual tántrico, ¿qué debo hacer? ¿Separarles como un padre furioso?

—Si llegas tarde ya pensaremos algo… voy a ver si está por aquí arriba. Tú baja al castro, ¿no habías quedado con ella?

La única nube que ocultaba parcialmente la luna desapareció de pronto y la luz pálida de la luna llena les bañó a ambos. Podían sentir la energía de la noche despejada y la vibración del conjuro que tomaba fuerza en algún lugar desde el castro.

Balder asintió y echó a andar a toda prisa hacia el complejo. Éire subió a la habitación de Alanna y probó a llamarla por teléfono, pero había dejado el móvil nuevo cargando y pasando contactos y fotos en su habitación. No estaba en la casa ni en el spa, echó un vistazo por los talleres y los alrededores de la casa, hasta la enfermería y la recepción, por si le hubiera dado por pasear hasta allí.

Podía sentir el hechizo en el aire, como una capa espesa y acogedora que la abrazaba. Fuera quien fuera, había realizado un conjuro realmente potente.

Al acercarse a la casa vio una sombra apoyada en uno de los pies derechos de la galería exterior de los talleres. Se acercó esperanzada y se detuvo cuando distinguió la forma de un hombre.

La luz de la luna dibujaba el contorno de su brazo y su cuello de un modo que Éire encontró curiosamente apetecible. Sacudió la cabeza tratando de librarse de aquella sensación y saludó a Agin, preguntando por Alanna.

—No la he visto… ¿temes por ella o la temes a ella?

—¿A ella? No, por ella… tú también lo sientes, ¿no?

Agin asintió. Éire creyó ver una media sonrisa en su rostro, una sonrisa traviesa y tentadora que le erizó el vello de la nuca. O quizá había sido la leve brisa que se levantaba allí al caer la tarde.

Normalmente no se fijaba en los cuerpos masculinos, pero Agin tenía algo que no tenían la mayoría de los hombres. Quizá era por su edad o por su naturaleza, pero su porte majestuoso y confiado, con la formidable musculatura propia de su profesión, le resultaron de pronto tremendamente atractivos.

La sonrisa traviesa de Agin se ensanchó mientras daba un paso fuera de la sombra de la galería, quedando completamente expuesto a la luz de la luna llena. Dio una vuelta completa sobre sí mismo, despacio, dejándose ver y volvió a recostar la espalda en el pilar de madera, recogiendo un pie sobre la base de piedra y extendiendo una mano hacia ella, en silencio. Solo su sonrisa de medio lado y sus ojos lupinos miraban de medio lado a donde Éire seguía de pie, quieta y dubitativa.

—Solo si tú quieres. Yo puedo resistir un conjuro de luna.

Hasta su voz sonaba sugerente. Éire sacudió de nuevo la cabeza, tratando de resistirse a aquel evidente contagio indebido, pero la curiosidad la empujaba con fuerza.

—¿Y quieres resistirlo?

Agin estiró un poco más la mano hasta tocar los dedos de ella, que también había estirado la mano hacia él, indecisa.

Cuando sus dedos se tocaron el hechizo les recorrió como un chispazo y los músculos de los dos se tensaron involuntariamente.

Fueron rozándose el uno al otro con las yemas de los dedos, dedos y palmas, después muñecas y poco a poco Éire fue avanzando hacia él, aún vacilante, como si tratara de resistirse al hechizo.

—No tienes que hacer esto. Puedo sacarte de aquí.

La voz de Agin, profunda y varonil acariciaba sus oídos como sus dedos hábiles acariciaban su brazo, su hombro y su cuello, muy despacio y dulcemente, casi con devoción.

Por cada sitio que pasaban los dedos sutiles del herrero, Éire sentía un ligero estremecimiento. Una parte de su ser quería salir de allí, consciente del error, de que estaba sin duda afectada por un hechizo que nada tenía que ver con ella. Pero esa parte se iba haciendo más y más pequeña a medida que la parte salvaje, visceral e instintiva iba tomando el control y deseando acercarse más y más a la piel caliente de aquel exclusivo ejemplar.

Los dedos del herrero bajaron de su cuello por su espalda, de modo que sus brazos la rodeaban sin llegar a estrecharla. El hombre era mucho más corpulento que ella y al posar las manos en su fornido pectoral pudo confirmar que también mucho más fuerte.

A medida que bajaba la caricia por su espalda Éire se fue echando más y más hacia delante, hasta juntar su cadera con la de él. Aquella era una sensación nueva para ella. Nunca en toda su vida había estado con un hombre y sentir aquella parte dura y prominente apretándose contra ella en lugar de causarle el rechazo habitual la calentó aún más.

—Última oportunidad, Éire.

Éire negó con la cabeza y se puso de puntillas para alcanzar los labios de Agin con los suyos. Después ya no hubo marcha atrás.

En un momento dado, Agin la alzó en volandas hasta apoyarla en la repisa de la ventana del taller, sin dejar de besarla. Éire hacía rato que había dejado de pensar en su sobrina, en Balder, Morrigan o cualquiera que pudiera acercarse en un furtivo paseo nocturno. Solo estaba él, el deseo de sus cuerpos y el refugio de las sombras de la galería.

Sin ninguna previsión de lo que la noche la depararía, Éire llevaba puesto un vestido de botones que el herrero había ido desabrochando estratégicamente mientras la besaba. Bajó por su pecho besándola y terminando de desabrochar el resto de botones, y calculando previamente la altura del tejado en aquel punto, pasó las manos bajo sus muslos y la levantó en vilo, empotrándola contra la pared de piedra con la cabeza sumergida entre sus piernas.

Éire gimió, echando atrás las manos para sujetarse a algo, convencida no obstante de que Agin no la dejaría caer. Al rato, fue bajándola lentamente, mordisqueando y besando su vientre y su pecho hasta que sus rostros volvieron a estar a la misma altura.

Pese a la penumbra podía ver el anhelo en sus ojos, podía olerlo en su cuerpo, sentirlo en la tensión de sus brazos y de su pecho. Se mordió el labio asintiendo en silencio y Agin respiró hondo mientras volvía a alzarla sin ningún esfuerzo, apoyándola contra el muro una vez más. Suave, contenido.

La primera entrada fue dulce y cuidadosa, pendiente de cada reacción, pero una vez constató que no causaba dolor a su virginal anfitriona las embestidas se sucedieron con pasión desbocada.

Entonces sonó una de las puertas de los talleres y Agin rápidamente la llevó contra el hueco de la puerta, bajando sus piernas al suelo, sin separarse de ella. Prestaron atención a los ruidos y constataron que había al menos tres personas en el edificio. El herrero chasqueó la lengua con fastidio y Éire rió por lo bajo. Se cerró un par de botones del vestido y le empujó contra el poste de madera señalándole el campo abierto.

—¿No lo hacen los lobos bajo la luz de la luna? Bañémonos en ella…

Éire tiró de la camisa abierta de él y de un brinco se plantó fuera de la galería. La puerta de la carpintería se abrió en aquel momento y se escucharon voces dentro. Los dos echaron a correr bajo la pálida luz de luna, poniendo tierra y árboles de por medio y alejándose de la casa.

Riendo y persiguiéndose, volviendo a besarse cuando se alcanzaban el uno al otro, llegaron a una plataforma de piedra plana rodeada de algunas rocas y arbustos más altos, suficientes para ocultarles desde cualquier perspectiva desde la casa.

Éire empujó al herrero haciéndole sentarse en la roca y se sentó a horcajadas sobre él, librándole previamente de toda la ropa innecesaria con la que había vuelto a cubrirse en su huida.

La luna llena caía sobre ellos como una cascada de plata y el cabello claro de Éire refulgía.

La experiencia de sentirle acabar dentro de ella también era nueva y a pesar de los indicios pilló a Éire por sorpresa.

—Vuelve a hacer eso.

—Por mí encantado… dame un rato y vuelvo.

Agin rió por lo bajo y Éire se removió confusa, advirtiendo de pronto las rozaduras en sus rodillas. Al incorporarse el herrero advirtió que también él lucía arañazos en los brazos y en la cintura, pero no parecían importunarle.

Se quedaron sentados con las piernas anudadas a la espalda del otro un instante, mirándose a los ojos. Agin seguía con la camisa remangada y enredada a su espalda, pero su pecho musculado y ensombrecido por los tatuajes quedaba expuesto.

Éire nunca había visto al herrero así, nunca le había visto como un posible compañero sexual, nunca antes como un objeto de deseo y sin embargo le parecía lo más natural del mundo, lo más adecuado y afortunado.

Lo que pensaba Agin en aquel momento era un misterio, pero sus ojos sonreían y sus labios también. Con eso bastaba.

—Quizá deberíamos buscar un espacio más cómodo y privado… oigo las voces del castro. Sea lo que sea lo que hacían ya han acabado y se están dispersando.

—¿Qué sugieres?

—Pues mira, tengo una casa de piedra con un apartamento no lejos de aquí…

Los dos rieron. Se vistieron el uno al otro y se acicalaron el pelo, pudiendo pasar por personas presentables mientras caminaban de vuelta al complejo de la casa.

En el patio saludaron a uno de los carpinteros, que volvía al interior del taller y no le llamó la atención verles caminando juntos y entre risas entraron en la casa y subieron hasta el cuarto de Éire como si fuera una misión secreta, parando en cada marco de puerta y en cada esquina a comprobar que nadie les había visto pasar.

Una vez llegaron al cuarto de Éire de nuevo la ropa empezó a sobrar. Agin la dio la vuelta, bajando el vestido mientras besaba y mordisqueaba su espalda y la arrojó sobre la cama recostándose sobre ella sin darle opción a volverse.

Experimentaron varias posturas más hasta caer rendidos, Éire entre los brazos del herrero y con una sonrisa satisfecha en el rostro.

—Es curioso que nunca antes lo hayamos intentado, ¿no crees?

Agin torció una media sonrisa, evitando dar la respuesta en la que estaba pensando y la besó el cuello con suavidad.

Esperó a que se quedara dormida y se deslizó fuera de la cama, arropándola antes de vestirse y abandonar la habitación. No quería estar presente cuando Éire despertara, libre ya del hechizo de luna, y tomara consciencia de lo que había pasado entre ellos… aunque no se arrepentía en absoluto.

Salió caminando y por la puerta principal, de vuelta a casa y con el último guiño de la luna antes de desaparecer entre las colinas, que devolvió sonriente.

Balder no encontró a la bruja entre las asistentes al retiro, aunque muchas de ellas sintieron exacerbado su deseo al verle pasar en busca del origen del conjuro o, en su defecto, de su pobre sobrina desamparada.

Mientras observaba a la gente en el salón comedor, entregados a la meditación tántrica, pero sin aparentes eventos achacables a un hechizo de luna, se preguntaba quién podría estar haciendo magia de amor y con qué motivo.

Igual había alguna pareja en alguna de las cabañas sacando un partido excepcional a su escapada en la naturaleza. De ser así solo esperaba que en ninguna de aquellas cabañas estuviera su sobrina.

Mientras pensaba en Alanna, concentrado en localizarla, se fue formando en su mente la imagen de la atractiva quinceañera y una y otra vez Balder rechazó aquella idea, consciente de la influencia del conjuro y espantado ante la sola idea de contemplar con ojos lujuriosos a su pobre sobrina.

A medida que recorría los jardincitos de las cabañas oteando los alrededores, la sauna, el margen del río, hasta el tejo milenario, la idea de un encuentro carnal con su sobrina pasó de inconcebible a apetecible, aunque ni siquiera fue consciente de ello.

Llegó junto al tejo y encontró restos de un sahumerio, flores quemadas y una inusual disposición de piedrecillas diminutas sobre los petroglifos del altar reconvertido en banco por los visitantes.

El hechicero o hechicera había llevado a cabo su ritual allí. Era probable entonces que no se encontrara en ese momento en la reunión y por tanto sería más fácil de identificar y detener.

Se apoyó un instante en el árbol, consciente de pronto de los pensamientos tan deleznables que se había permitido tener mientras buscaba a su sobrina por todas partes. Se lanzó sobre el altar de piedra y removió las piedras y flores quemadas, esparciendo las cenizas del sahumerio. Pero era tarde. El hechizo se había completado. La luz de la luna lo había bendecido y, con el espíritu salvaje de una noche de Beltaine, podía sentir el efecto en el castro cercano, casi podía verlo si se concentraba lo suficiente en las miradas curiosas de los animales de la noche.

Volvió a apoyarse en el tejo, respirando hondo y cerró los ojos con fuerza, volviéndose hacia la corteza nudosa y retorcida. Sus manos acariciaron los recovecos de aquella corteza, como las manos de un amante recorrerían devotas el cuerpo del ser amado y apoyó su frente también, murmurando unas palabras en una lengua que no se empleaba entre los hombres.

Se concentró en la imagen de Alanna, la dulce y misteriosa Alanna de mirada furtiva y mejillas sonrojadas de la tarde anterior. Podía sentir la hierba, los árboles, el río… podía ver la noche a través de los ojos de las aves nocturnas, las alimañas y los murciélagos. Podía echar rápidos vistazos a través de los ojos de las salamandras que cazaban entre las vigas de las cabañas y de las serpientes que reptaban entre la hojarasca a la orilla del agua. Todas ellas visiones parciales, fragmentadas y algo difusas, pero útiles para descartar lugares donde encontrar a su sobrina.

Finalmente la encontró. Caminaba a toda prisa hacia el círculo de piedras, mirando hacia atrás como si huyera de algo. Una sensación de urgencia desesperada hizo presa de él al sospecharla en peligro. No se detuvo a comprobar qué podía ser, agradeció al tejo milenario su ayuda y salió corriendo a toda velocidad hacia el círculo de piedras, temiendo que algo o alguien pudiera estar atacándola.

Alanna no habría sabido explicar aquella sensación, como tantas otras, pero se sentía observada y no lograba dar con nadie que la siguiera. Aquello la estaba poniendo tremendamente nerviosa. Había atravesado el castro después de acabar su hechizo, sorprendida al ver que en cada sombra y en cada puerta que oía abrirse, entraba una pareja o en ocasiones más de dos personas, enzarzados en un apasionado abrazo lascivo. Se preguntaba qué meditación tan intensa era esa que habían realizado y por un momento pensó en la potencia tan sensacional de su hechizo. Pero aquello era ridículo de tan coincidente.

Sin embargo, lo que sentía con total claridad era una presencia que la seguía, acechándola. Y viendo el furor desenfrenado que se había apoderado de los turistas del castro, se alejó de allí cuanto pudo, internándose en el bosque en busca del refugio de las piedras. Por algún motivo sentía que allí estaría a salvo. Ningún ser humano osaría atacarla allí dentro. Era una certeza que aliviaba el frenético latir de su corazón mientras caminaba, cada vez más rápido, hacia allí.

Solo cuando hubo llegado al recóndito refugio se dio cuenta de que tenía toda la noche por delante y ningún abrigo ni cobijo y que se había metido en lo profundo más profundo del viejo bosque sin móvil, sin avisar a nadie y sin forma de comunicarse.

Cuando los latidos de su corazón comenzaron a tranquilizarse empezó a escuchar los sonidos propios del bosque y a ver sombras enmarcadas por la luz plateada de la luna. Y entonces se arrepintió de su decisión, pero temía demasiado salir fuera del círculo de piedras. Se arrebujó en su chaqueta y se acurrucó a los pies de los dos árboles inmensos que ocupaban el centro del círculo de piedras.

Entonces escuchó pasos acelerados y se encogió asustada. Había alguien al otro lado de las piedras y la maleza, caminando a toda prisa en busca de la entrada al pequeño santuario. Toda su elegante concentración mientras preparaba ilusionada los ingredientes del hechizo se había venido abajo y solo deseaba que la oscuridad de los árboles la protegiera del posible perseguidor.

Una figura azorada entró en el círculo de piedras, iluminada por el pálido resplandor de la madre luna.

El acelerado corazón de Alanna se detuvo un instante en su pecho, volviendo a arrancar a trompicones y a acelerarse de nuevo, pero por un motivo diferente.

Frente a ella, oteando con ojos ansiosos cada sombra y cada rincón, estaba Balder. El atractivo y descamisado Balder, con el rostro encendido por la carrera y la piel desprendiendo un ligero vapor en el aire frío de la noche.

Alanna tragó saliva. Quería pellizcarse para cerciorarse de que aquello no era un sueño y de que aquella aparición no era un engaño de su mente o de algún espíritu malvado que habitara aquellas piedras. Pero pensó que en verdad daba igual. Tanto si era el verdadero Balder como si era un duende travieso bajo la forma de su atractivo tío, no iba a dejar pasar aquella oportunidad, generada exprofeso con ese hechizo, ya testado, del que sabía que el afectado no guardaba memoria al día siguiente.

Era perfecto. El pececillo había mordido el anzuelo y en medio del bosque nada ni nadie podría importunarles. Después le haría volver a la casa a dormir y olvidaría todo lo sucedido, pero ella se habría quitado aquella espina de forma, sospechaba, más que satisfactoria.

—¡Alanna!

La llamó antes de verla. Había preocupación en su voz. Alanna, controlada ya su respiración, salió despacio de entre las sombras, avanzando lenta y sugerente, con paso estudiado.

—Estoy aquí, Balder… ¿me buscabas?

Balder se abalanzó sobre ella, abrazándola un instante y apartándola para mirarla a los ojos, alterado.

—Te he buscado por todas partes. Éire y yo… yo… me tenías preocupado.

—Ya veo…

—Ven, volvamos a la casa… esta noche no es la mejor noche para estar rondando por el bosque…

—Pues yo creo que es una noche perfecta.

Alanna aprovechó mientras su tío se apartaba de ella para casualmente coger su mano y sostenerla un instante. Pudo ver el cambio brusco y repentino en los ojos de Balder cuando se dio cuenta de su sujeción. Pudo distinguir perfectamente el cambio de rol de familiar preocupado a hombre encendido mientras su respiración, aún acelerada, se detenía un instante, contenida, mientras Balder, el hombre, bajaba la vista de los ojos de su sobrina a su mano firmemente anclada, pasando por el generoso y expuesto escote, la cintura enmarcada por un refinado corpiño y la minifalda, poco apropiada para un paseo por el bosque en plena noche.

—Alanna, yo….

—¿Sí?

Balder tragó saliva. Confuso. Alanna pudo observar su evidente lucha interior. Saltaba a la vista que, tras la desesperación de haberla perdido en el bosque y el alivio de encontrarla, el deseo carnal que sentía ahora le producía una terrible confusión. Normalmente nadie se paraba a pensar en ello. Había usado tres veces aquel hechizo con anterioridad y ninguna de sus víctimas había dudado tanto. Aquello la intrigó y atrajo mucho más. Tal como había sospechado, la presencia del tejo milenario y realizar el hechizo en plena naturaleza lo había potenciado y, quizá por ello, sus efectos eran diferentes a los habituales.

—No te resistas, Balder. No tiene sentido…

—¿Qué? No… debemos irnos.

Con un gran esfuerzo el hombre se dio la vuelta y tiró de ella, tratando de conducirla al exterior de las piedras. Alanna se sentía poderosa en aquel instante. Encendida por el deseo y el influjo tan cercano de la luna y el círculo de piedras, no veía barreras a sus anhelos más profundos. Y su deseo más profundo estaba personificado ante ella, en el cuerpo perfecto de aquel hombre de rostro digno de Hollywood y aquel delicioso dilema moral casi shakespeariano.

Alanna detuvo a su tío con un ligero tirón de la mano que aún les unía, le hizo volverse, casi a su pesar y enfrentar su mirada. Habían salido de la sombra del árbol y la luna les bañaba a los dos. Alanna sonrió, casi condescendiente y atrajo a su tío hacia sí, suave y lentamente.

Balder trataba de apartar los ojos de ella, pero Alanna encontraba cada vez más intrigante su lucha. No iba a dejar escapar su presa, porque pasaría un mes entero hasta que pudiera volver a tener una oportunidad así con la siguiente luna. Avanzó un par de pasos que Balder retrocedió, hasta que su espalda topó con una de las piedras del círculo.

—No sufras, querido… mañana no recordarás nada. Vive hoy.

El hombre respiró hondo, miró hacia el cielo, viéndose acorralado e incapaz de escabullirse hacia ninguno de los lados y finalmente pareció rendirse y aceptar el hechizo por completo. Sus ojos pasaron de esquivos y huidizos a mirarla fijamente, casi sondeándola y sus manos que trataban de huir se detuvieron, dando la oportunidad a los dedos de ella de ascender por sus palmas hasta entrelazarse con los suyos.

Podía sentir su aliento dulce en el puente de la nariz y en los labios. Y a medida que sus cuerpos se acercaban, despacio, de forma natural y fluida, pudo sentir también el ardor que emanaba de su piel tras la ansiosa carrera.

—No hay nada ya de lo que preocuparse… estamos juntos. Tú y yo…

—¿Tú y yo?

—Tú y yo bajo la luna… sin nadie que pueda interrumpirnos, nadie que pueda detenernos, nadie que pueda vernos siquiera… ¿qué deseo guardas en tu alma y en tu cuerpo, Balder?

—No creo que deba…

—Deja atrás esos remilgos y da rienda suelta a tus deseos…

Balder apartó una última vez la mirada, girando la cara en busca de algún punto externo al que aferrarse, pero sus manos ya avanzaban, guiadas por las de ella hacia la cintura sobre el corpiño ricamente decorado.

Cuando volvió a mirar al frente sus rostros estaban muy cerca el uno del otro y Alanna, aún sonriendo, se impulsó hacia él alcanzando su boca con aquellos labios carnosos y jugosos que Balder no fue capaz de rechazar.

Mientras la besaba apasionadamente un atisbo de conciencia sacudió la voluntad de Balder, que se apartó de ella, empujándola a un lado.

—Esto está mal, Alanna. Estamos bajo un hechizo. Sé que no me creerás, pero es cierto. Debemos volver a la casa… aquí no estamos a salvo.

—Un hechizo, ¿eh?

Alanna rió y su risa inundó el claro del bosque. Clavándose en el corazón de Balder, dolorosamente corrosiva.

—Te lo explicaré, pero ahora debemos irnos.

—Creo que eres tú quien no lo entiende, querido…

La muchacha extendió su mano derecha y trazó un lazo en el aire con el que, desde su posición, rodeaba a su tío. Después cerró el puño y tiró del lazo invisible, atrayéndole de nuevo.

—Es divertido que te resistas, pero también inútil.

Tiró hacia atrás y hacia abajo y Balder cayó de rodillas ante ella, estupefacto. Sin embargo, al levantar la vista hacia el escote abierto y el rostro encendido de la bruja, la terrible y aterradora comprensión se vio eclipsada por un deseo irracional que crecía en él.

—Está bien. Si eso es lo que quieres, eso será lo que recibas.

Había algo salvaje en la forma de moverse de su tío. Desde que la tendió en el suelo, con una cuestionable suavidad, hasta que la volteó para acabar sobre ella a cuatro patas, Alanna pudo advertir que estaba pero no estaba, debatiéndose entre el deseo y la moralidad, el placer y la resignación.

No podía decir que no hubiera disfrutado, pero la rabia con la que Balder actuaba quitaba encanto a un encuentro que podía haber sido mucho más agradable.

Ni siquiera se habían desnudado. Medio vestidos y con las articulaciones cubiertas de barro los dos se apartaron, contemplándose bajo la luna como dos contrincantes en un ring.

Balder, subiéndose el pantalón pero sin molestarse en cerrarlo, se dejó caer contra la base de una de las rocas del círculo. La camisa abierta y el pelo revuelto, con una mirada furiosa en sus ojos verdes.

Alanna se sentó de medio lado, sonriendo con malicia.

—No me mires así. Tú también lo deseabas.

Balder tragó saliva y se mojó los labios. Iba a escupir una respuesta y pareció pensárselo, mirando hacia un lado con la mandíbula apretada. La suerte de pensamientos que rondaban su cabeza escapaban a la imaginación de Alanna.

—Podríamos seguir en algún lugar más cómodo…

Balder resopló y clavó por fin su mirada en los ojos alegres de su sobrina.

—Eres una bruja… Una puta bruja desarrollada y nosotros preocupados por cómo enseñarte nada.

—¡Eh! ¡Cuida ese lenguaje!

—¿Perdona?

Alanna se incorporó con semblante serio.

—Soy una bruja, sí, ¡sorpresa! Pero no una puta bruja, ¿vale? Y tranquiliza tu conciencia. Mañana no recordarás que lo soy ni lo que ha pasado aquí…

—¿Eso crees?

—Te lo garantizo.

Balder resopló de nuevo, haciendo muecas con los labios. Se rascó con fuerza el brazo mientras decidía como responder y con un chasqueo de lengua se puso en pie.

—Ven. Quiero enseñarte una cosa.

Alanna frunció el ceño. Normalmente los amantes conquistados por aquel método eran mucho más solícitos y entregados, no se cuestionaban nada. Que Balder tuviera esa lucha interna había sido divertido al principio, pero empezaba a resultar cargante. No se iba a contentar con un revolcón salvaje en el barro. Aún tenía mucho que disfrutar de aquel encuentro. Le siguió a regañadientes fuera del círculo de piedras y Balder la condujo por un sendero desconocido hasta el tejo centenario.

Alguien había removido los restos del hechizo, aunque poco importaba ya.

—¿Qué hacemos aquí?

Tal como Balder imaginaba, acercarse al origen del hechizo incrementaba sus efectos, lamentablemente más de lo que esperaba. Sabía que se arrepentiría de aquello, pero en aquel momento le pareció una idea perfecta. No la había llevado hasta allí para enseñárselo justo de aquel modo, pero pensó que ya de perdidos al río…

—¿Quieres sacarle partido a tu hechizo? Bien, pues vamos a aprovecharlo…

Había caminado delante de ella, guiándola hasta allí y tras decir aquello la agarró de los brazos y la empujó contra el grueso tronco del árbol en el que Alanna había visto desaparecer a la dríade.

—¡Salid! ¡No temáis! Ha venido libre y en deseo, como hija de luna. ¡Uníos a nosotros!

Alanna frunció el ceño, confusa. Balder había pronunciado palabras en una lengua que nunca antes había oído, pero estaba segura de haberlas comprendido, aunque en su cabeza no tenían sentido. Balder comenzó a besarla con ansia, hundiendo la cabeza en su cuello y apresándola contra la madera. Aquello tenía su morbo en cierta medida, aunque empezaba a molestarle tanta brusquedad en el trato.

Entonces sintió unas manos que no eran las de su tío que la palpaban por la cintura y las caderas. Le apartó asustada y en las sombras del tejo distinguió figuras que les rodeaban, manos que recorrían su cuerpo y el de Balder, desnudándoles a los dos poco a poco.

—¿Creías que eras la única bruja aquí?

Alanna abrió los ojos sorprendida. Los iris de Balder brillaban con un fulgor anaranjado que, con su ceño fruncido y su sonrisa, que se le antojó cruel, le daban un aspecto demoniaco. Junto a él había dos figuras de aspecto femenino, como la dríade que había conocido, pero más definidas, más humanas. Sintió unos labios besar su hombro y descubrió un rostro que no era humano pero se le antojó hermoso y un deseo animal la recorrió mientras por sus piernas subían caricias y la levantaban en vilo, situándola frente al cuerpo ya desnudo y apetecible de Balder.

—Te devuelvo tu garantía de olvidar lo sucedido esta noche, bonita. Ni tú ni yo vamos a olvidar nada de esto…

Iba a contestarle cuando los labios de Balder se cerraron sobre los suyos, devolviéndole la potencia del hechizo por ella realizado. Con un ansia incontrolable se entregó a aquella orgía de cuerpos misteriosos, manos y bocas que la recorrían.

Rondaba el amanecer cuando se descubrió subiendo las escaleras de la casa familiar en brazos de Balder. Ambos olían a tierra mojada, a sexo y a magia. Balder la dejó en la puerta de su habitación y sin mediar palabra dio media vuelta. Alanna tiró de su mano para hacerle girarse una última vez.

—Así que los dos somos brujos…

La mirada seria de Balder la atravesó un instante y después se soltó de su mano con suavidad.

—Dulces sueños, Alanna. Que descanses.

Le observó marchar escaleras arriba. La ropa y el pelo llenos de barro y hojas adheridas, como si acabara de salir de una trinchera en plena guerra, con ese porte elegante, marcial y decidido. Así que Balder era un brujo, como ella.

Cuando se metió en la ducha se dio cuenta de la cantidad de arañazos y magulladuras que tenía. Repasó mentalmente las últimas horas incapaz de describirse a sí misma todo lo que había pasado y sonrojándose de solo pensar en ello. Lo importante era que Balder era un brujo también. No estaba segura de si recordaría o no lo sucedido, porque nunca antes había hechizado a un brujo. Pero al menos ya no se sentía tan sola en el mundo. Había alguien más como ella… y además era él.

Limpia y satisfecha, Alanna se durmió con los primeros rayos de sol entrando por las rendijas de la persiana.

Mientras tanto Balder, sentado en la fría losa de pizarra de su ducha con el agua arrastrando irregularmente la suciedad que le cubría, reflexionaba sobre el modo de contarle a Eire lo sucedido.

8 Domingo

Éire abrió los ojos pesadamente. Se estiró felina y sonrió a Morrigan, que estaba sentada en el borde de la cama en su forma gatuna, mirándola fijamente.

—Buenos días, Morri.

—¿Qué tal la noche?

—¿La noche?

Éire se estiró una vez más sonriendo y de pronto se detuvo. La sonrisa congelada en los labios y los ojos abiertos como platos.

—Ostia puta.

Morrigan rompió a reír. En forma felina su risa resultaba terriblemente inquietante. Éire levantó la sábana y se contempló a sí misma un instante antes de girarse con la cabeza contra la almohada, respirando aceleradamente.

Morrigan tomó forma humana para arrimarse más a ella y acariciarle la espalda, aún riendo.

—No soy celosa, Éire. No sufras por ello… aunque nunca te había visto tan entregada… algo de celos quizá debería tener…

—¡No tiene gracia!

Éire repasó mentalmente lo sucedido. Se había acostado con un hombre. Con Agin, nada menos. Recordaba con total nitidez cada centímetro del cuerpo del hombre, piel con piel con ella. Sintió una arcada repentina y se encogió sobre sí misma. Morrigan reía.

—Vamos, vamos, no es tan grave… los cuerpos están diseñados para encajar, ¿sabes?

—Joder, Morri… ¿Que no es grave? Me he acostado con Agin… joder…

—¿Acaso no lo disfrutaste?

—¡Sí! ¡No!… Yo qué sé… puto hechizo. Joder… ¿cómo voy a mirarle a la cara ahora?

—¿No vas a contarme qué tal fue? Yo nunca he logrado seducirle…

—¡Morrigan!

—¿Qué? Es un ejemplar formidable…

—Joder… ¿qué tiene? ¿quinientos años? Me he tirado a un vejestorio…

Morrigan se revolcaba por la cama, muerta de risa. Éire cerró los ojos con fuerza, tratando de borrar las imágenes y sensaciones que volvían a su mente de Agin alzándola sobre el alféizar de la ventana del taller, tendido en la roca bajo el resplandor de la luna o sujetándola sin esfuerzo en acrobáticas posturas en aquella misma cama.

Se levantó de un brinco, contemplando horrorizada la cama y empezó a arrancar las sábanas, tirando de Morrigan para hacerla levantare.

—Lo hecho, hecho está, Éire. No tiene sentido atormentarse.

Éire la fulminó con la mirada.

—¿De verdad te resulta tan asqueroso haberte acostado con Agin?

Éire abrió la boca y luego la cerró. Se sentó en el borde de la cama y se escurrió tirando de la sábana hasta el suelo, con la cabeza gacha, hundida entre las rodillas.

—No lo sé… ¡es un hombre!

—Sí, eso lo sé.

—Morri… ¿no has advertido un patrón, que te incluye, a lo largo de mi vida?

—¿Cuál?

—¡Que me gustan las mujeres!

—Matices. Tu especie no debería segmentar tanto…

—¿Segmentar?

—Los humanos se ponen límites como esos, pero los tuyos antaño no eran tan remilgados como estás siendo…

Éire lanzó una de las almohadas a la estilizada aurein, que lo esquivó con una elegante floritura y de un salto ágil se agazapó entre sus piernas, haciéndola apartar los brazos y la cabeza gacha para acogerla en su regazo.

—Vamos, vamos… tampoco tienes que casarte con él. Solo fue un polvo de una noche…

—Si hubiera sido uno…

—Bueno… uno en la galería, otro en las rocas…

—¡Nos estabas espiando!

—Querida. No iba a perderme semejante espectáculo…

—¡Eres lo peor! Quita…

—¿Y la de explicaciones que te he ahorrado? ¿Tiene eso precio?

—Joder, Morri…

Éire agachó la cabeza de nuevo, apoyando la frente en la de Morrigan. Estuvo un momento en silencio y al final suspiró.

—Al menos no tengo que lidiar con una novia celosa.

—¿Alguna vez he tenido que lidiar yo? Vamos, nena… ¿lo repetirías compartiéndolo conmigo?

—¡¡Morrigan!!

Cuando bajaron a la cocina Balder ya estaba allí. Taciturno y con la mirada perdida en su vaso de té ya frío. Tenía el pelo empapado y aspecto de no haber pegado ojo en toda la noche. Morrigan pasó por su lado, tan alegre, tirándole de la mejilla como saludo.

—Vaya, vaya… alguien más ha trasnochado esta noche…

Balder ladeó la cabeza como única respuesta, sumido en sus pensamientos. Morri continuó con su tono burlón.

—…¿sabes quién más ha tenido fiesta esta noche? Cuéntaselo, nena… no tiene desperdicio.

—Morrigan, cállate un mes.

—¿No se lo vas a contar?

—¡No! y como pille a la bruja o brujo que urdió el hechizo sí que no va a poder contarle nada a nadie…

Balder arqueó una ceja, saliendo de su ensimismamiento. Morrigan se sentó delante de él, quitándole el vaso de las manos y cogiéndolas entre las suyas con una sonrisa confidente.

—Alguien estuvo haciendo travesuras anoche, ¿sabes?

—No tiene ni puta gracia, Morri.

—¿Te tocó el filtro de amor, hermanita?

Balder se obligó a sonreír, a pesar de sus propios pensamientos, divertido por la furia inesperada de la calmada Éire.

—¿Encontraste a la bruja? Porque si llego a encontrarla yo se le quitan las ganas de repetir el hechizo…

Balder aguantó un instante la respiración, de forma imperceptible, al menos para Éire que había empezado a describir el funesto destino que le esperaba al responsable de haber usado un hechizo de magia sexual como aquel en su casa.

—¿Te acostaste con quien no debías, Eyra?

Éire se dejó caer en la silla, recriminando a Morrigan haber sacado el tema mientras su hermano se inclinaba hacia delante, interesado en la historia.

—¿Es necesario esto, en serio?

—Venga, ¿quién fue? ¿La recepcionista?…¿la profe de yoga? Espera… ¿Alfonsina?

La mueca de disgusto hizo reír a sus interlocutores.

—… piensa que al menos los humanos no recuerdan lo sucedido al día siguiente. Solo quedará en tu conciencia, querida…

—Ese es el problema…

Balder sonrió ante la mueca divertida de Morrigan y la mirada seria y compungida de su hermana.

—No… ¿alguien de la gente? ¿Mónica? Si no la miras de frente Mónica no está tan mal… ¿Anita?

—Agin.

—¿Qué?

Había respondido Morrigan, casi en un susurro, pero lo suficiente para que Balder lo oyera y dejara de pinchar a su hermana. La sonrisa se borró de su rostro mientras estiraba la mano para coger la de Éire, estupefacto.

—¿Agin? ¿Nuestro Agin el cambiapieles?

Éire torció el gesto. Levantándole una ceja escéptica.

—Y…¿en qué forma…?

—¡Balder!

—Era solo curiosidad… fuera coñas, ¿estás bien? ¿qué tal tu primera experiencia heterosexual, hermanita?… eso sí que no me lo esperaba.

—Putos hechizos…

—¿Eso es que fue mal?

—Yo no diría eso…- Morrigan se recostó en la silla, poniendo los pies en la mesa con una expresión de divertida satisfacción en su rostro felino.

—Bueno, bueno… ¿te replanteas tus inclinaciones sexuales, hermanita?

—¡No digas tonterías!

—Bueno, ¿y qué hay de ti, Don Juan? Tienes cara de no haber dormido en toda la noche…

Morrigan no perdía ocasión de pinchar a uno o a otro, con su sonrisa traviesa.

—…Supongo que no encontrarías a Alanna, ¿no?

—Hablando de la reina de Roma… —Éire saludó con la mano a su sobrina mientras con una mirada indicaba silencio a los otros dos.

Alanna bajaba brincando la escalera, de aparente buen humor. Se sorprendió al ver a una joven extraordinariamente atractiva y desconocida sentada entre sus tíos, con las esculturales piernas encima de la mesa y una sonrisa traviesa y enigmática en su rostro, casi felino. Éire la saludó con una sonrisa que distaba de sincera y Balder le dirigió una mirada indescifrable, fría y distante.

—Hola, no nos han presentado…

—Ella es Morrigan. La novia de Éire.

Balder recalcó con una pausa dramática la relación entre ambas mujeres, de forma especialmente significativa. La sonrisa de Alanna no se modificó, aunque su mirada se ensombreció ante la intensidad de la mirada hostil de su tío.

—Encantada de conocerte, Alanna.

—Igualmente… ¿Morrigan? ¿Como la gata? ¿La gata se llama así por ti?

—Sí… tonterías de Éire, ¿no crees? No soporta mis ausencias…

Morrigan rió conciliadora mientras Balder miraba hacia otra parte y Éire se levantaba de la mesa a preparar algo de comer para todos.

—¿Y lleváis mucho juntas?

—¡Media vida!

—Vaya… no tenía ni idea.

—Salta a la vista.

Balder susurró aquello dirigido a Alanna, que no se dio por aludida, inconsciente de los efectos de su pretendido hechizo. Aunque parecía confusa.

Tomaron el desayuno las tres mujeres juntas, hablando de asuntos superficiales mientras Balder salía con la excusa de atender asuntos del hotel. Ni siquiera se despidió al salir y Éire se dio cuenta de que no había comentado nada de su propia noche anterior y saltaba a la vista que había sucedido algo. Le interrogaría despacio cuando la chiquilla estuviera entretenida por algún otro lado.

Morrigan sonreía a Alanna de una forma extraña y Éire no podía sino desear el momento en que la muchacha se fuera para averiguar por qué.

Mientras tanto Balder había llegado al río y lanzaba piedras furioso, sentado en una roca en la parte alta de la finca, lejos de todos. Aquella chiquilla caprichosa les había jodido bien y lo peor era que al verla no podía evitar recordarla entre sus brazos con irrefrenable turbación. Se había dejado llevar por un impulso primitivo y se había tirado a su sobrina, a la que tenía el deber de proteger. Bruja o no, no era más que una niña y se había escudado en el hechizo para llevar a cabo un acto de perversión que le corroía por dentro.

Y no solo a él se la había jugado. Éire había sido víctima también de aquel hechizo terrible y, en su caso, en contra además de su propia naturaleza y sus gustos. Al menos sentía cierto alivio al pensar que había sido Agin, que era un buen hombre y respetaba a su hermana… pero estaba mal. Todo aquello estaba mal. Ellos temiendo cómo integrar en la familia a una niña que fuera solamente humana y había resultado ser una jodida bruja, y poderosa además.

Pero cómo contárselo a Éire. Cómo decirle que la bruja era Alanna. Cómo confesar que la responsable de su traumática experiencia era su propia sobrina y que lo sabía por lo que lo sabía…

Lanzó otra piedra con furia y una mano salió del agua, recogiendo la piedra.

Balder chasqueó la lengua, molesto y lanzó otra, que fue recogida a su vez por otra mano.

Apretó los puños. No estaba de humor para espíritus del bosque. Ya se habían divertido bastante la noche anterior, pero una mano de raíces agarró su tobillo antes de que pudiera alejarse en busca de otra zona del río libre de acompañantes.

—No tiene gracia….

—Sangre de hada… hijo del mago negro… Hermoso Baal…

Las voces canturreaban sus muchos nombres entre risas y Balder se soltó de un tirón de la mano de raíces y brincó de roca en roca hasta salir al sendero. En aquel momento no era buena compañía para nadie y aquellos espíritus juguetones no eran capaces de entender su pesar.

Caminó rápido, sin importarle pisotear cuantas plantas y raíces encontró a su paso y se detuvo aún más furioso al descubrir que sus pasos le habían llevado al círculo de piedras.

—Maldita sea…

—¿Maldita sea? Maldita sea a ti también… Te estaba buscando.

Se volvió sobresaltado y soltó una maldición al descubrir a Alanna allí. No podía dar media vuelta sin más y fingir que no la había visto, porque sus ojos se habían cruzado al descubrirla. Resopló con fastidio, tratando de no mirarla.

—¿Qué diablos quieres, bruja?

—¿Bruja?… ¿me llamas a mí bruja? ¿y qué hay de ti, querido tío? No me pareciste muy humano anoche…

—Escucha. Lo de anoche no…

—No ¿qué?

Alanna había llegado junto a él de una zancada y sonreía divertida. Balder se dio cuenta de que estaban exactamente en el mismo punto y casi sobre las mismas huellas de la noche anterior. Si miraba a su alrededor podía distinguir el lugar exacto en que había tendido a Alanna sobre la tierra, poseyéndola con furia. Dio un paso atrás, mareado por la tensión.

—El hermoso Balder… el conquistador… conquistado.

—¡No tiene gracia, Alanna!

—No esperaba que recordaras. No imaginaba que recordarías… pero eso cambia todo, ¿no crees?

—Claro que lo cambia.

—Pensaba que era la única, pensaba que yo…

—¿Pensabas? ¿De verdad has pensado algo de todo esto? ¿Se te ha ocurrido pensar en el daño que harías?

—Bueno, no te vi sufrir tampoco tanto…

Balder soltó un gruñido rabioso volviéndose para evitar golpear a la muchacha.

—¡Alanna eso fue un hechizo! ¡No puedes juzgar a la gente por lo que haga hechizada! ¡Tienes que pensar en el después! Y siempre, siempre hay un después.

—¡No sabía que recordarías! ¿Vale?

—¿No? ¿No te pareció raro que no cayera de inmediato en tus redes?

—Sí, pero…

—¿No te pareció raro encontrar resistencia en un hechizo tan fácil y efectivo como el que hiciste?

—¿Cómo sabes que…?

—He revisado el hechizo. Lo que no sé es cómo hiciste para que alcanzara también a Éire y se extendiera por la finca como lo hizo…

—¿A Éire? ¿Funcionó con Éire?

Alanna pareció darse cuenta de pronto de algo y sus ojos se abrieron sorprendidos. Mientras tanto Balder seguía rezongando.

—Lo hiciste a posta, ¿verdad? No fue un simple filtro. Fue un hechizo dirigido… a ella y a mí… ¿Por qué, Alanna? ¿Por qué nos has hecho esto?

—Se suponía que no tenías que recordar, que podría tenerte y no recordarías nada…

—¿Y dónde está la gracia de eso? ¿Eh? ¿Qué sentido tiene acostarte con alguien y olvidarlo después? ¿Y qué pintaba Éire en todo esto?

—Creía que a ella le gustaba Agin… no sabía que tenía novia. No…

—¿Agin? ¿Creías que le gustaba Agin? Cómo le… espera… ¿Le dirigiste el hechizo exprofeso a los dos?

Balder estaba atónito. No había sido un encuentro accidental con el cambiapieles. Alanna había reunido ad hoc a los dos bajo el mismo hechizo. Igual que le había atado a él, de forma que no pudiera luchar ni con todas sus fuerzas… mientras lo pensaba una vocecita le recordaba que no había empleado tampoco todas sus fuerzas en resistirse y se sintió peor.

Pero la potencia de aquel hechizo les había sorprendido a todos. No era solo la inconsciencia demostrada al atacarles en su propia casa con un hechizo semejante, sino también la potencia tan inesperada que había desatado. Aún con la luna y los efectos del tejo como catalizador, el hechizo había surgido con mucha fuerza de ella. Se preguntaba si era consciente de la magnitud de su poder.

Tenso como una cuerda de violín Balder daba vueltas por el claro, intentando no acercarse demasiado a la muchacha, que escuchaba sus imprecaciones tomando conciencia, al parecer, del daño realizado.

Mientras Balder soltaba exabruptos y acusaciones sobre la irresponsabilidad de sus actos, Alanna rompió a llorar. No era la primera vez que alguien la recriminaba sus actos, pero en las broncas anteriores había un miedo en sus interlocutores que la hacía sentir poderosa y Balder, en cambio, hablaba desde la postura de un igual, con pleno conocimiento de los hechos y de los métodos empleados. Esta vez no podía quedarse indiferente ante el terror que sus actos despertaban en otros, esta vez era alguien que podía hacer lo que ella hacía, alguien que había arrojado esperanza sobre su vida en muchos sentidos y cuya confianza había traicionado.

Balder no se dejó ablandar por las lágrimas arrepentidas de su sobrina. Se acercó varias veces con un ademán que hacía dudar a Alanna si la abrazaría o la golpearía salvaje, como salvaje la había poseído, en su inútil lucha por resistir el hechizo la noche anterior. Entonces se había sentido poderosa, ahora se sentía mediocre y vil, además de los muchos otros apelativos que Balder estaba usando para reprenderla.

Finalmente, después de que las piernas le fallaran y cayera de rodillas, llorando desconsolada, Balder se acercó por su espalda y la rodeó con los brazos. Pudo sentir el calor abrasador y reconfortante que salía de su cuerpo y el latido acelerado de su corazón, henchido de furia, con un ritmo muy distinto al de la noche anterior. Se giró abrazándole y hundió la cabeza en su pecho, llorando sin poder contenerse y suplicando el perdón de aquel hombre, aquella luz en las tinieblas que además de rescatarla de su miserable orfandad la había descubierto un mundo nuevo de posibilidades al destaparse como brujo delante de ella.

Tardó un instante en decidirse, pero finalmente la estrechó entre sus brazos, meciéndola y apaciguándola.

—Nos has hecho polvo, Alanna… Éire nunca antes había estado con un hombre y yo… me he acostado con una niña… ¿cómo vamos a lidiar con esto ahora?

—Pero Éire no tiene por qué recordar, ella no…

Balder le cogió la cara con las manos, obligándola a mirarla.

—No lo has entendido aún, ¿verdad? Todos nos acordamos de todo.

Alanna frunció el ceño. Obviamente Éire tenía que acordarse, si no, Balder no se habría enterado de lo sucedido con ella… ¿sabría Éire también lo que habían hecho ellos? Y si Éire se acordaba significaba que también era una bruja. Abrió los ojos al llegar por sí misma a aquella conclusión tan evidente. Balder asintió con mueca de circunstancias y suspirando volvió a llevar la cabeza de la joven contra su pecho.

—Eres una idiota impulsiva, Alanna… pero quién no lo es con dieciséis años…

Podía sentir cómo el pecho de Balder se llenaba de aire, cada vez más lentamente, de forma controlada, mientras hacía por calmarse y por calmarla. Entendió rápido que la bronca se había acabado y que su tío la perdonaba y de alguna forma, la comprendía… y se sintió aún más culpable de haber puesto en una situación tan comprometida a un alma cándida como él. El deleite físico obtenido aquella noche no compensaba cómo se sentía de ruin y miserable. Ahora, abrazada a él, sintiendo sus caricias en el pelo, amigables, tiernas… se preguntaba cómo habría sido si en lugar del encuentro salvaje y forzado que habían tenido por causa de su hechizo, hubiera sido un encuentro voluntario. De amor…

—Va a hacer falta un consejo de familia.

Alanna se apartó, mirándole horrorizada. Se había maquillado aquella mañana y sus ojos lucían churretones oscuros, reforzando la imagen vulnerable y destrozada que proyectaba.

—Créeme, no va a ser peor para ti que para nosotros…

—Pero no…

—Alanna. Si vas a vivir aquí es necesario que acates una serie de normas y más aún sabiendo de lo que eres capaz. La magia es un don extraordinario, pero no puedes usarla con fines egoístas ni para dañar a otros. Tienes que aprender a controlarla.

La joven tragó saliva. En lugar del patíbulo al que esperaba ser llevada lo que proponía Balder era precisamente enseñarla a controlar aquel poder, como si pudiera hacer tal cosa. Como si tuviera las respuestas a todas las preguntas de su vida. Volvió a llorar, esta vez con una alegría ardiente que la constreñía las entrañas. Balder la sacudió, empezando a perder la paciencia.

—¡Vamos! Vamos… no vamos a matarte… aunque hay quien lo consideraría justo. No llores más. Soy yo quien debe enfrentar la peor parte de este embrollo y… una cosa más.

—¿Cuál?

—Jamás. Nunca jamás… vuelvas a hechizarme.

Balder la ayudó a levantarse, la sacudió las ramitas y restos de tierra de los pantalones como si fuera una niña y la condujo hasta el río para que se lavara la cara. Contemplándola a cierta distancia, en silencio y con una expresión insondable en su rostro.

Se había ablandado rápido y sospechaba que aquello le traería problemas, pero eran tantos los sentimientos y pensamientos encontrados que no se sentía bien tampoco vomitándole a la chiquilla toda su rabia. Se preguntaba si, en el fondo de su alma, podría haber resistido el hechizo y se había dejado llevar, egoístamente. Aquel pensamiento recurrente le corroía por dentro.

El plan habría salido redondo si ninguno de ellos hubiera sido sensible a la magia. La chica habría entrado en su nueva familia, se habría quitado la espinita de tirarse a un familiar que le daba morbo, sin el riesgo de recuerdos y sin el riesgo de enquistar aquel anhelo y todo habría seguido su curso sin más complicaciones… se preguntaba cuántas veces antes habría usado Alanna aquel hechizo, o cualquier otro.

Contempló a la Alanna de domingo por la mañana, machacada emocionalmente por la bronca, tan aparentemente frágil y arrepentida y casi sintió lástima. Pero se recordó que aquella dulce chiquilla había tenido el poder y la osadía de subyugarles a él y a Éire con un simple hechizo sexual y prefirió no bajar la guardia. Había consolado a la muchacha, pero no se fiaba de ella y peor aún, dadas las circunstancias, no se fiaba de sí mismo.

9 Concilio Familiar

Agin había recibido un mensaje críptico por parte de Balder. Como no era el primero que recibía así y sospechando en cierto grado el motivo de su llamada, acudió a la finca con la cabeza bien alta y una simpática curiosidad.

No imaginaba a Balder el tipo de hermano que combatiría con él por el honor de su hermana mayor, pero en caso de serlo, sus argumentos sobre la madurez y capacidad de decisión de una bruja con la sangre de Éire le resultaban suficientemente sólidos como para poder defenderlos en una discusión amigable.

Entró por la puerta principal del patio y le sorprendió ver a Morrigan en forma humana, tan escultural como era y con su maliciosa sonrisa ensanchándose a medida que se acercaba a ella.

—Hola, Morri… te veo bien.

—Yo te veo muy fresco y descansado, amigo mío.

Agin devolvió la sonrisa cómplice a la aurein, preguntándose cuánto habría compartido Éire de la noche anterior.

—No sufras por sus palabras, semental, sé que la trataste bien. Si no, no seguirías vivo.

—Así que eras tú. Creí ver una sombra entre la hierba plateada.

—Hubo muchas luces y sombras anoche. Va a ser una reunión épica…

—¿Así que es un concilio?

Morri asintió mientras le conducía a través del salón principal de la casa a la sala oculta tras el panel de la chimenea en la que se celebraban los concilios secretos de la familia. No era la primera vez que entraba en aquella sala, de hecho, había formado parte del equipo de constructores de la vivienda, pero no se celebraban concilios familiares desde la partida de Elric y aquello le intrigaba. Se preguntaba si le someterían a algún tipo de consejo de brujas por haber sucumbido al encuentro con la actual matriarca en funciones y sonrió divertido.

Éire estaba sentada en una de las dos sillas de la cabecera de la mesa, se sonrojó al verle y tragó saliva, nerviosa. Agin sonrió tranquilizador y se acercó a saludarla, como siempre. Le dio un beso en la mejilla y sintió el respingo de la mujer. Sonrió al advertir que seguía turbándola.

—¿Qué hago aquí, Éire? Balder no ha sido muy explícito en su mensaje.

—También a mí me ha convocado de improviso… no sé si tiene algo que ver con…

—Tiene todo que ver.

Balder cortó su conversación, entrando en la sala en compañía de Alanna, cuyos ojos enrojecidos distaban bastante de la alegría de aquella mañana. Éire se puso en guardia de inmediato pero Morri, sentada a su lado, la retuvo, acariciándole le mano con una sonrisa.

Agin tomó aire lentamente, sin perder la sonrisa y se recostó en la silla que solía ocupar Corum, expectante.

Alanna tomó asiento junto a Balder, enfrente de Morrigan, con la cabeza gacha y Balder ocupó su lugar en la cabecera, junto a su hermana.

—Gracias a todos por acudir a mi llamada.

Hizo el saludo de rigor, trazando un arco desde su frente a su corazón y después hacia ellos, que todos respondieron salvo Alanna que los observó confusa.

—Anoche sufrimos todos los aquí presentes un… voy a llamarlo hechizo y no ataque, que creo que debemos comentar.

—¿Todos?

Éire miró preocupada a Alanna, que a duras penas levantaba la mirada hacia ninguno de ellos. Balder asintió, pero algo en su mirada la hizo callar.

—Habitualmente un evento así en la finca no habría tenido consecuencias lamentables y ni siquiera nos habríamos visto salpicados. La bruja habría urdido su hechizo y nosotros lo habríamos contemplado en la distancia, comiendo palomitas ante el espectáculo… pero anoche todos sufrimos el influjo del hechizo bajo la luna llena, potenciado por el uso del altar del tejo y por el hecho, ya confesado, de que el hechizo estaba dirigido expresamente sobre nuestras personas…

—¿Qué?

Éire frunció el ceño. Pensar que había caído en un hechizo genérico era una cosa, descubrir que había sido un ataque deliberado contra ella resultaba inesperado y turbador.

—Sí, hermanita… alguien creía que os hacía un favor juntándoos en una noche de pasión – clavó su mirada en Agin, que la sostuvo impertérrito – y no solo eso, sino que ingenuamente creía que no recordaríais nada de ello. Como vulgares humanos al uso… y dado que ninguno de los aquí presentes es un humano vulgar y al uso, creo que es el momento de poner las cartas sobre la mesa.

Irremediablemente todas las miradas cayeron sobre Alanna. Éire se levantó, ignorando la mano de Morri, para intentar consolar a su sobrina, a la que creía víctima también del hechizo, pero Balder la detuvo, interponiendo su brazo entre ellas.

—Oh, no, Éire. No es una víctima… os presento a la artífice del hechizo.

—¿Alanna?

Morrigan soltó una carcajada y Agin sonrió de medio lado, advirtiendo en aquel momento que el colgante de hoja de tejo que le había regalado lucía acomodado sobre el generoso y juvenil escote de la muchacha. Éire tuvo que sujetarse al respaldo de la silla de Balder para encajar el golpe.

—Hija de puta.

—¡Éire! Ese lenguaje…

La aurein recriminó aquello riendo por lo bajo, complacida por el sospechable, a su juicio, giro de los acontecimientos. Solo se preguntaba si Balder confesaría toda la historia. Mientras tanto Éire, con el rostro desencajado imprecaba a su sobrina.

—¿Por qué?

Por vez primera Alanna levantó la mirada, turnándola entre los ojos enfurecidos y confusos de su tía y la calmada y amigable expresión de Agin.

—Pensaba que… os gustábais… y que no te atrevías a acercarte. Os dirigíais esas miradas y esa complicidad que creía que… bueno… no sabía que tú y Morrigan… ¡ni siquiera sabía que ella existía!

Con una carcajada, que resonó en la sala como la risa del gato de Chesire, Morrigan echó la silla hacia atrás y saltó sobre la mesa, transformándose con total naturalidad en la hermosa y descomunal gata que Alanna conocía. La muchacha casi se desmaya de la impresión, abriendo los ojos y conteniendo la respiración, atónita.

Morrigan caminó por la mesa, se dejó acariciar por Agin y volvió a su sitio, acomodándose de nuevo en forma humana, sin las ropas que habían caído de su cuerpo al empequeñecerse. Alanna contempló fascinada cómo el pelo iba reduciéndose hasta ser una capa aterciopelada y luego piel perfectamente humana, con su pecho escultural desnudo y expuesto.

Éire dio media vuelta y salió de la sala, sin mediar palabra. Agin miró a Morrigan, que se encogió de hombros y, en vista de que no tenía ninguna intención de ir tras ella ni Balder tampoco, echó su silla hacia atrás y dirigiendo una mirada de soslayo a la joven bruja sentada en la fila opuesta fue tras Éire.

Balder se mordisqueaba el labio, tratando de ordenar sus pensamientos mientras Morrigan seguía intentando a duras penas contener la risa. Más aún después de ver la cara de Alanna al verla transformarse. La chiquilla no parecía capaz de hablar.

—¿De verdad no lo sospechabas, Alanna? ¿En todos tus viajes no habías visto nunca un aurein?

—No… nunc… ¿un qué?

—Un aurein… pero bueno, supongo que tu tío nos ha reunido aquí para negociar tu instrucción, ¿no es así? Ya irás atando todos los cabos…

Balder asintió, suspirando aliviado porque la avispada Morrigan hubiera sabido expresar tan fácilmente la situación.

—Una bruja sin modales es un peligro, jovencita y, por mucho que a mí me divierta, tus acciones pueden traer consecuencias…

—Sí, eso he oído…

Alanna dirigió una mirada significativa a Balder, que se la devolvió con dureza. Éire volvió a entrar, seguida de Agin que le colocó la silla y volvió a su sitio. Parecía otra persona.

—A ver si lo he entendido… sabías perfectamente lo que hacías, ¿no es así?

La muchacha asintió.

—Y pensabas que, a nuestra edad, si hubiéramos querido tener algo, no habríamos sido capaces de buscarlo nosotros solos, ¿no es eso?

—No, tía, yo no…

—Silencio. No te has ganado la voz en esta mesa. Solo responde a las preguntas.

Alanna tragó saliva, compungida ante el tono autoritario de Éire.

—¿Habías realizado ese hechizo con anterioridad?

—Sí.

—¿Cuántas veces?

—Tres.

—¿Siempre sobre humanos?

—Sí.

—¿Creías que no éramos más que simples humanos con los que jugar sin consecuencias?

—Sí… quiero decir, no quería jugar en…

—Responde sí o no, Alanna. Párrafo corto.

—Sí, lo creía.

—¿Has recibido alguna instrucción sobre tus poderes?

—No.

—¿Todo lo has aprendido autodidacta?

—Sí.

—Y supongo que no es el único hechizo que has realizado en tu vida, ¿verdad?

Alanna asintió con la cabeza, haciendo memoria.

—¿Usas con frecuencia medios mágicos para conseguir tus fines?

Alanna asintió. Tenía la garganta seca. Éire se mesó la barbilla con la mano, respirando sonoramente.

—La culpa es nuestra y de tu madre. Ella nunca debió dejarte sola y nosotros no debimos permitir que lo hiciera…

—¡Mi madre no…!

—Tu madre era una bruja, Alanna ¡Como todos en esta familia! Como tu tío Ornie, al que no llegamos a tiempo de salvar y como lo fue Marea antes que ellos. ¡Una sangre como la nuestra no puede dejarse a merced de caprichos adolescentes! ¡No puede abandonarse al olvido, ni permitir que se tuerza en el egoísmo de la ignorancia!

Subrayó su discurso con una palmada en la mesa mientras se incorporaba. Alanna pudo sentir, nítidamente, el poder contenido en aquel cuerpo menudo y delgaducho que albergaba a su tía Éire. La matriarca respiró hondo y volvió a sentarse levantando las manos, conciliadora.

—Todos somos mayorcitos en esta mesa… excepto tú. Todos podemos apechugar con nuestros actos, con o sin hechizos de por medio, pero tú tienes prohibida toda actividad autónoma relacionada con la magia…

—¿Qué?

—A partir de este momento te limitarás a absorber conocimientos. Todos los aquí presentes están obligados a guiarte y lo harán de buena fe, sin tener en cuenta tus hazañas pasadas. Declaro libro blanco para Alanna Tarmonen, hija de Beltaine.

Éire trazó con los dedos unas filigranas en el aire. Alanna nunca antes había visto una magia como esa, espontánea, sin necesidad de hechizos, conjuros ni soportes. Éire estudió un instante a su sobrina y con un gesto rápido de sus dedos lanzó la filigrana de luz sobre el colgante plateado que lucía sobre el pecho de Alanna, que vibró mientras absorbía la magia.

—¿Qué ha sido eso?

—Eso ha sido un sello mágico, Alanna. Si te quitas el colgante, lo sabré y mientras lo lleves no podrás realizar ningún conjuro, hechizo ni invocación. No podrás realizar ninguna magia por ti misma y no podrás hacer daño a nadie más.

—Pero…

—He hablado. Ahora sal de este concilio. Morrigan irá a buscarte cuando hayamos decidido cómo proceder contigo.

Acongojada, Alanna se puso en pie, dirigiendo una última mirada a los rostros ahora serios de todos ellos y salió de la habitación por la puerta por la que había entrado. Dudaba si salir al exterior o quedarse en la casa y finalmente se dejó caer en el sofá del salón contiguo, con la esperanza de escuchar algo de la conversación. No sabía que la sala del concilio estaba mágicamente sellada.

Cuando la muchacha se hubo marchado se hizo un silencio sepulcral en la sala. Ni siquiera Morrigan reía ya. El sello que había realizado Éire era una cosa muy seria, un castigo firme que podría considerarse casi una maldición y lo había lanzado sobre el colgante que Agin había regalado a la muchacha, consciente del poder que por sí mismo podía albergar.

Éire, transformada como estaba, con su rostro pétreo y los dedos de las manos crispados como garras, se volvió de pronto hacia Balder.

—¿La descubriste anoche o ha sido esta mañana?

—Anoche.

—¿Y bien?

—No quiero hablar de eso.

—Necesito saberlo, Balder. Necesito saber por tu boca cómo la descubriste cuando todos estábamos ciegos a su poder.

Morrigan iba a aportar que ella sí sospechaba de la joven cuando Balder se echó hacia atrás, apartándose teatral del lado de su hermana y extendió las manos en señal de entrega.

—Porque yo fui el objetivo principal de su hechizo.

Éire escondió el rostro entre las manos, tomando aire.

—Dime que no sucumbiste, Balder.

Balder no respondió. Sentía las miradas de Morrigan y Agin, ambos en silencio, expectantes.

—Dime que una mocosa sin instrucción no pudo contigo. Dime que no caíste…

—Me encantaría poder mentirte, Eyra…

La mano de Éire surcó el aire a tal velocidad y con tal precisión que nadie reaccionó hasta que el golpe sonó en el pómulo de Balder, fisurando el hueso y casi haciéndole caer de la silla.

—¿Te has tirado a tu puta sobrina?¿A una menor?

—Éire, yo no…

Balder respiró hondo, cubriéndose la mejilla dolorida con una mano y se echó hacia delante, con mirada encendida.

—…¡Tú no estabas allí! ¡No viste el poder que tenía!

—Eres un maldito mago nato, Balder ¡no me jodas!

—Me llevó hasta el círculo de piedras. Hizo el conjuro en el altar del tejo y me ataba la luna, Éire…

—Tú sabes, como sé yo, que podías haber luchar perfectamente contra ella si no hubieras deseado en lo profundo de tu ser que pasara… ¡podías haber evitado caer, con luna o sin ella!

Se hizo el silencio. Los dos hermanos se miraban fijamente, con los ojos encendidos por un brillo anaranjado amenazador. Morrigan contemplaba la escena con su habitual humor, lejos de implicarse emocionalmente en nada de lo que sucediera. Pero Agin captó un matiz de aquella acusación que le hizo sonreír por dentro.

Cuando Éire había salido de la sala, a tomar aire en la antecámara tras la cabecera de la mesa, había salido tras ella consciente de que podría mandarle muy lejos al verle aparecer, pero la mujer no le había rechazado. Había aceptado que la cogiera por los brazos, la girara y la abrazara contra su pecho, en silencio, absorbiendo su furia sin más herramientas que su presencia y su suave caricia. Éire había apoyado la cabeza en su pecho con los ojos cerrados y durante un instante mágico se habían fundido de una forma tal que el corazón de Agin se había acelerado como en mucho tiempo no había vuelto a sentir. Quería creer que ella había sentido lo mismo, pero no se hacía ilusiones al respecto. Éire se había apartado de él con suavidad y había sonreído.

—¿Te imaginas que la hija de puta tiene además algún poder providencial insospechado?

Y con una sonrisa burlona se había recompuesto y vuelto al interior de la sala. Agin la había seguido, contemplando en respetuoso silencio lo sucedido a continuación.

Tras casi un minuto de silencio, con los dos hermanos enfrentados con furiosa mirada y los dos espectadores contemplando inmóviles la escena, Balder de pronto sonrió.

—El círculo se ha cerrado, hermanita. Tenemos una bruja nueva en la familia y le has concedido libro blanco. No puedes juzgarme, ni a ti tampoco. Solo nos queda vivir con nuestros recuerdos, como a todo ser consciente que decide por sí mismo, con o sin coacción.

—¿Podrás hacerlo?… ¿podrás verla crecer sabiendo lo que le hiciste?

—¿Lo que le hice yo?

Morrigan extendió su estilizado brazo sobre la mesa.

—Si me permites aportar mi versión como testigo… debo afirmar que el muchacho luchó por resistirse… al principio al menos.

—¿Estabas allí?

—Estuviste atareada anoche, ¿no?

Agin intervino por vez primera con aquel apunte y Éire se volvió hacia ellos espantada.

—¿Morri?

—Supongo que entenderéis que los únicos ciegos al encanto de la princesita habéis sido vosotros, querida. Yo salí a investigar qué se traía entre manos y recibí la llamada de Balder en su busca, así que la busqué… no sabías que eran mis ojos los que estabas usando para encontrarla, ¿verdad? Los seguí hasta el círculo de piedras y vi como el muchacho trataba en vano de resistirse… cuando vi que no era así me di media vuelta y mira por dónde encontré movimiento en la ladera…

Ambos hermanos se sonrojaron por turnos, mientras la aurein continuaba su relato, sardónica.

—… como os vi a todos tan entretenidos me busqué mi propia diversión que no es necesario comentar con vosotros.

Con una sonrisa extralimitada para las facciones de un rostro humano Morrigan concluyó su relato y se recostó, subiendo las piernas a la mesa, como acostumbraba.

Los cuatro se intercambiaron miradas indiscernibles, blindados por completo. Finalmente, Éire rompió el silencio.

—Hay que pensar en cómo entrenarla. ¿Estáis todos dispuestos a participar en su instrucción?

—No has dejado mucha elección, querida…

—Bueno, ahora podéis elegir cuánto implicaros. Agin, sé que tú tienes trabajo en el taller, dispondrás de menos tiempo…

—No hay problema. Lo que necesitéis.

—Morri, tú tienes mucho tiempo libre… demasiado…

—¡Eh! Es problema vuestro complicaros la existencia como lo hacéis… pero sí, no hay problema con enseñar a la cría, ¿acaso no te enseñé a ti?

—No te tires flores… ¿Balder?

—¿Puedo negarme?

—¿Vas a negarte?

—La idea me parece buena, la ejecución…

—¿Temes repetir la hazaña?

—Joder, Éire, no… no sigas por ese camino. ¿No puede incomodarme estar con ella después de lo que ha pasado?

Éire abrió y cerró la boca, resoplando.

—Yo no puedo ocuparme sola de todo esto… Te necesito a mi lado, Bal.

—¿A qué viene esto?

—Si estabas pensando en irte de la finca por ella…

—¡Yo no he dicho eso!

—Y espero que no lo pienses….

—Bueno, si no es inconveniente, yo sí me retiro ya, familia.

Agin empezó a incorporarse, pero era evidente que aguardaba respetuoso la respuesta de la matriarca para terminar de ponerse en pie. Éire asintió y el hombre se despidió cortés y salió de la sala. Le sorprendió encontrar a Alanna tumbada en el sofá visiblemente relajada, se acercó a ella y se sentó un instante en uno de los sillones de orejas.

—Vaya estreno, jovencita…

—Oye, yo… no sabía que vosotros… no quería causaros ningún trauma ni nada de eso…

El hombre sonrió condescendiente.

—Aún eres joven en la magia, Alanna. Irás entendiendo sus implicaciones… confío en que hayas sacado lecciones útiles de esto.

La chica levantó el colgante significativamente.

—Será mi sino ahora, ¿no? Sacar lecciones de todo…

—Has tenido mucha suerte, ¿sabes? Éire podría haberte matado. Quizá lo habría hecho si no fueras de su sangre…

—Estás de coña, ¿no?

—Como digo, aún eres muy joven… pero acabarás entendiendo. Bienvenida a la familia.

—Oye Agin… ¿cómo es que tú eres de la familia? Quiero decir, tú no eres de la familia de sangre ¿no? Pensaba que nunca os habíais… bueno, que nunca antes…

—Nunca había habido nada entre Éire y yo, si es lo que preguntas. Pero ellos no son la única familia, ni Éire es la primera de su casa.

—¿Qué quieres decir? ¿Tengo alguna otra tía perdida que deba aún conocer?

—Creo que tienes mucha familia aún por conocer, Alanna. En cualquier caso, yo ya estaba aquí antes de que la familia se asentara…

—Creí que esta casa la fundaron mis bisabuelos.

—Así es.

Agin se levantó, sonriendo enigmático y Alanna casi le gritó mientras se alejaba.

—¿Cuántos años tienes, Agin?

El cambiapieles se detuvo bajo el marco de la puerta y se giró sonriendo.

—Perdí la cuenta hace mucho tiempo…

Alanna no fue tras él. Temía alejarse y que justo salieran a buscarla. Una familia de brujos, una mujer gata que se llamaba a sí misma “aurein” y un hombre que aseguraba llevar más de cincuenta años acompañando a la familia a pesar de su aspecto lozano, eran suficientes emociones por un día. Su tía le había lanzado una suerte de hechizo que había sentido en su propio interior, además de en el colgante sobre el que había depositado lo que fuera que era un sello mágico y de alguna forma parecía como que le hubieran perdonado la vida, concediéndole el honor de ser instruida por semejante claustro. Apenas podía pensar.

Morri salió al poco rato. Esperaba que la llevara dentro, pero la invitó a dar una vuelta, insistiendo en que no era necesario que volviera a la sala del concilio.

—Así que siempre has sido tú… la gata y la mujer…

—Tatáaaaan… ha sido divertido. Esperaba que en algún momento te destaparas, pero no imaginaba que lo harías así.

—¿Que me destapara?

—Sabía que había magia en ti… intuición de aurein.

—¿Qué es un aurein?

—Mi especie.

—¿Hay más como tú?

—Menos de los que nos gustaría, pero… sí.

—¿Y todos os convertís en gatos?

—Creo que nos confundes con meros cambiapieles, querida. Los aurein somos una especie diferente… pero ya lo entenderás… háblame de tus motivos para dirigir el hechizo sobre Éire.

—Oh, lo siento, yo… no sabía que vosotras…no quería interferir en vuestra relación, para nada…

Morrigan rió divertida.

—No te apures, sweetie. Tenemos una relación bastante liberal. No nos ofende que la otra comparta su cuerpo con quien quiera… pero tú has visto algo que no se ve a simple vista, ¿no es así?

—¿Qué? ¿A qué te refieres?

—Yo no lo había visto. Pero tú sí… tú la has hecho dudar. Éire nunca en su vida ha dudado de nada. Es la viva imagen de la resolución para las cosas importantes. Decidió desde muy niña que no quería saber nada de hombres, quizá por las muchas parejas de Corum y sus altibajos… pero es algo que tuvo claro siempre y tú la liaste con Agin, nada menos… ¿qué viste ahí que no vimos ninguno más?

—Oye, yo… de verdad que lo siento. Me confundí. No hace ni tres días que estoy aquí y lo he confundido todo… no imaginaba que Éire fuera lesbiana ni que estuviera liada con… un gato. No te ofendas.

Morri sacudió la mano, restando importancia al comentario.

—Agin no se abre mucho, ¿sabes? Creemos que estuvo casado, hace mucho tiempo, y que ella ya no está con nosotros… pero nunca ha demostrado ningún interés especial… ni por Éire ni por nadie. Y sin embargo, ahí que vino, dispuesto a caer en el hechizo…

—¿A qué te refieres con dispuesto a caer?

—Entre tú y yo… no creo que Agin estuviera hechizado…

—¿Cómo dices?

—Es una sospecha. No creo que él sucumbiera de verdad a tu hechizo… pero no sé si sabía con quién le intentabas unir… es todo un misterio.

—¿Quieres decir que a Agin le gustaba Éire? ¿de verdad?

—No lo sé. ¿Cómo saberlo? Agin es un misterio…

—Pero a Éire no le gustaba Agin… no como yo creía… es decir… joder, qué putada. Ni se me había ocurrido… de verdad… pensaba que sería divertido…

—Pero también pensabas que lo olvidarían, ¿no es así? ¿Entonces qué sentido tenía? Disfrutar tú de un cuerpo, aún robándole el recuerdo de vuestra unión, puede llegar a tener sentido… pero hacérselo a otros… ¿por qué?

—De verdad que no lo pensé. Solo…me pareció divertido. Pensé que igual si sus cuerpos habían consumado la experiencia sus mentes relajarían lo que creía que era una tensión sexual no resuelta…

—A eso voy. Ninguno habíamos visto nunca esa tensión, ¿cómo pudiste tú verla?… Quizá porque venías de fuera, sin vicios adquiridos, sin dar por sentado nada…

—O quizá no había nada que ver y solo me confundí…

—¿Lo hiciste?

—¿El qué?

—Confundirte.

—Sí, claro. Con todo el mundo al parecer…

Morrigan sacudió la cabeza. La chica era demasiado joven para entender las implicaciones de todo aquello. Sonrió condescendiente y comenzó su interrogatorio sobre el pasado mágico de la muchacha, queriendo atar cabos sobre su posible experiencia.

Balder y Éire se estudiaban en silencio, a solas en la sala de concilios familiares. No había retratos de sus ancestros en aquella sala, pero las runas que les representaban sí estaban presentes en las paredes y en las sillas. Algún día el glifo de Alanna estaría grabado allí también.

—Teníamos que haberle preguntado en lugar de intentar que ella sola se revelara, ¿no crees?

—No sé tú, pero yo la he sondeado de mil maneras y daba la impresión de considerar tonterías todo lo que le contaba del mundo mágico…

—No creo que lo haya tenido fácil, ¿sabes? Los abogados de Beltaine me dijeron que la familia irlandesa sugería encerrarla en un loquero… debí dar por supuesto que sería como Ornie y no como Beltaine… supongo que estaba acostumbrada a esconderse…

—Si estás acostumbrado a esconderte no parece inteligente putear a tus cuidadores, ¿no?

—No parece inteligente, pero vete a saber qué hay en la mente de una quinceañera… ¿De verdad no pudiste resistirte?

—¿Pudiste tú?

—No lo sé.

—¿No lo sabes?

—No. No lo sé…

—¿Por eso crees que yo tuve elección? ¿Porque tú la tuviste?

—No he dicho que la tuviera… fue… fue muy intenso, ¿Sabes? Pensaba que estaba allí por casualidad… estaba buscando a Alanna y de repente le vi, de pie junto a los talleres. Como si estuviera esperando a alguien…

—A ti.

—Pero eso no tenía ningún sentido. Sencillamente estaba allí. Estábamos los dos y bajo la luz de la luna me pareció…

—¿Atractivo?

—Algo más. Algo mucho más intenso. Me pareció apropiado. Como… natural. No me importó que fuera un hombre. No me cuestioné si estaba bien o estaba mal…

—¿Y él? ¿Agin se cuestionó algo?

Éire frunció el ceño, recordando el momento. Incluso Balder advirtió que se le puso la piel de gallina.

—Me dijo que él podía resistir un hechizo de luna si yo quería pararlo. Que podía sacarme de la finca si se lo pedía…

—Así que no estaba afectado por el hechizo…

—¿Tú crees?

—Dímelo tú.

—No sé qué pensar. Daba la sensación de poder resistirlo sin pestañear, pero lo dejó en mis manos…

—¿Eso te incomoda?

—¿El qué?

—Que estuviera allí por propia voluntad. Que supiera que tú caerías en el hechizo y tomara ventaja de ello…

—¿Crees que lo sabía? Yo no lo sabía… me niego a creer que sea tan predecible…

—Quizá no creía que fuera a colar y por eso lo aprovechó.

—¿Qué lo aprovechó cómo?

—Aprovechó la oportunidad de catarte mientras le protegiera el hechizo de luna…

—¿Tú harías algo así?

—Yo soy el hombre despreciable que se ha tirado a su sobrina menor de edad, ¿recuerdas?

—Joder, Balder… es que eso es más gore todavía…

—¿Lo es? Ella es la fuente. Ella es la artífice… si tú lo sentiste intensamente imagina la fuerza que tenía estar junto a ella…

—Pero te intentaste resistir…

—Creo que perdí los estribos precisamente por no poder vencerla.

—¿A qué te refieres?

—Llegó un momento en que me di cuenta de que no podía resistirme y me enfadé. Así que le di lo que quería.

—Eso suena muy sucio, Bal.

—Creo que lo fue… sí, creo que fue algo sucio. Nunca antes había hecho algo así. Era angustioso y a la vez… satisfactorio. No quería hacerlo pero… no podía parar. No lo recuerdo con agrado, la verdad…

—¿Crees que ella sí?

—Pues no lo sé… pero diría que le dio igual el cómo.

Éire tenía el ceño fruncido, pero sus labios intentaban sonreír, agradecida por aquel momento de intimidad con su casi mellizo. Agradecida por su confianza.

—¿Y qué pasó después?

Balder suspiró, frotándose los ojos y el pelo, conteniendo las sensaciones contradictorias que le producía aquel recuerdo.

—Me la llevé al tejo. Tenía idea de explicarle allí que entendía que aquello era un hechizo, que todos éramos brujos, que no hacía falta que usara conjuros con nosotros…

—¿Pero?

—Pero allí el influjo era más potente.

—¿Te calzaste a la pequeña bruja otra vez debajo del tejo?

—No exactamente… invoqué a los hijos de los árboles.

Éire se llevó ambas manos a la boca abierta.

—¿En serio?

Balder asintió, con la mirada perdida. Saltaba a la vista que no estaba orgulloso de su actuación.

—¿Y qué hizo Alanna?

Su hermano levantó una ceja, reflejando la evidencia de la respuesta.

—Pues salir corriendo no.

—Joder con la mosquita muerta… empiezo a creer que de verdad fuiste una víctima desamparada…

—¿Empiezas a creerlo? ¿Cómo puedes ser tan hija de…?

Éire sonrió y le cogió la mano, estirando la suya para acariciarle la mejilla que empezaba a hincharse.

—Siento eso… me he puesto muy nerviosa.

—Lo sé.

—Estoy… confusa… no es por ella. No es por lo que ha hecho… es por…

—Por lo que sientes dentro de ti, contigo misma.

—Sí.

—Por eso no quiero ocuparme de enseñarla. No quiero estar cerca de ella.

—¿Qué sientes tú? ¿Sientes aún deseo?

—Me asquea pensar eso. Siento furia cuando se acerca. Me siento inválido y utilizado…

—¿Te sientes violado?

—Supongo que es una forma de decirlo, sí. Violado por una niña de dieciséis años… qué patético.

—Esa niña tiene mucho peligro, Bal.

—Pero vamos a enmendarlo, ¿no?

—Es la idea…

—¿Y qué pasa con Agin?

—¿Qué pasa con él?

—Algo ha cambiado entre vosotros…

—Bueno, es lo que tiene.

—No, no es lo que tiene. No sé cómo la niña lo vio antes de que pasara, pero vosotros tenéis algo… algo que siempre ha estado ahí y que ahora, de pronto, se ha manifestado.

—No digas tonterías, Bal. ¿has hablado algo con él?

—¿Debería? No le he visto hasta que ha llegado aquí… ¿Qué te ha dicho cuando has salido?

—¿Cuándo?

—Después de descubrir que Alanna era la responsable y que os había hechizado exprofeso…

—No me ha dicho nada.

—¿Nada? Pues te has ido hecha una furia y has vuelto muy templada. No os ha dado tiempo a echar un polvo, o uno muy lamentable en todo caso…

Éire dio un empujón suave a su hermano. Era grato poder quitarle hierro al asunto, pero aun así le incomodaba que destacara aquel momento. No sabía explicar qué había pasado exactamente.

—No me ha dicho nada. Solo ha salido ahí y me abrazado. En silencio…

Balder sonrió, con una sonrisa cómplice que hizo que Éire, que había respondido ensimismada, se sonrojara.

—Insinúas tonterías, Balder. Mi corazón está entregado hace mucho tiempo.

—Eso es un tanto relativo tratándose de Morri. Si fuera un corazón físico lo habría enterrado en cualquier rincón y lo sabes… dentro de una madeja de lana, para poder jugar con él de vez en cuando…

—No seas idiota…

—Igual deberías intentarlo.

—¿Intentar qué?

—Dejarlo fluir.

—No sé de qué hablas.

—Yo creo que sí… Agin es un gran tío. Me alegra que haya sido él.

—¿Qué haya sido él quién?

—Quien te remueva ese corazón que guardas en la nevera de Morri, hermanita.

—No digas tonterías.

—Yo solo digo que no te resistas. Los dos merecéis ser más felices de lo que sois.

—Creo que nos estamos alejando del tema.

—¿Y cuál es el tema?

—Alanna. No podemos recriminarle lo que nos ha hecho ni sus motivos, pero tenemos que encontrar el modo de reconducirla… ¿Cómo lo hacemos?

—Empezar toda la instrucción que le falta con dieciséis años no va a ser fácil… no sé, no hay un plan de estudios tipo Hogwarts, ¿no? ¿la metemos en un instituto al uso o lo obviamos? ¿hasta qué edad es obligatoria la enseñanza hoy en día?

Continuaron largo rato planificando la instrucción de Alanna y para cuando se acordaron de comer era más de media tarde. Balder salió a por algo de picar, aliviado por no encontrarse con Alanna y volvió junto a Éire.

—No sé si voy a poder enseñarle nada, Eyra. Me inquieta de verdad pensar en cruzármela…

—Tómate unos días.

—¿No decías que no querías que me fuera?

—Quédate cerca, pero tómate unos días… igual se te pasa un poco. Hazte una limpieza, busca alguna distracción…

—El martes hay una entrega y viene Corum…

—Pues vuelve el martes. Estamos a domingo.

—Pues sí que das mucho plazo.

—Luego te vuelves a ir, si quieres. No te vayas muy lejos y ya está.

Balder sonrió pesadamente, pero satisfecho de que las cosas se hubieran arreglado entre ellos. Se dio cuenta de que estaba realmente cansado tras lo sucedido en las últimas 24 horas.

—Quizá tengas razón. Me iré a Mondariz.

—¿No trabajaba allí la recepcionista ucraniana?

—Mi doctora me ha recomendado distracciones, ¿no?

Rieron pesadamente. Balder cogió su móvil para llamar y Éire se quedó un instante mirando al infinito. Había sido un fin de semana muy extraño. No había dudado un instante sobre la decisión de acoger a Alanna en su casa, pero se encontraba ante un mar de dudas ante la perspectiva de cómo criarla… especialmente ahora, tras los últimos acontecimientos.

Balder no tardó en organizar su escapada. Subió a su cuarto a por una pequeña mochila de cuero y se despidió de su hermana con un abrazo lleno de complicidad y gratitud.

—Ten cuidado. ¿Te llevas el panzer?

—Pensaba ir en moto.

—Se espera lluvia el martes.

—Como quieras… venga.

Balder vio por el rabillo del ojo dos figuras que se acercaban desde la ladera del claustro y dio un rápido beso en la mejilla a Éire, cambiándole las llaves.

—Gracias por entenderlo, hermanita. Mantenme informado… o casi no, me informas el martes de todo.

Se dirigió hacia la puerta, volviéndose para saludar con la mano cortésmente a las dos mujeres que entraban en ese momento por el extremo opuesto del patio y desapareció en el garaje. En poco tiempo el sonido del motor del todoterreno se perdía en la tarde.

—¿Ya ha acabado el concilio?

Morrigan traía a Alanna del brazo alegremente y la joven parecía estar de nuevo de buen humor. Éire la contempló un instante pensando aún en la partida de Balder y rápidamente se ubicó.

—¿Habéis comido?

—¡Claro! Ya casi toca cenar, ¿sabes?

—Sí, vamos a preparar algo… ven Alanna. A ver qué te apetece cenar.

Alanna se preguntaba cuándo volvería Éire a sacar el tema de su hechizo, pero Morrigan tenía razón con el concepto de libro blanco. Aunque de vez en cuando la descubría pensativa, Éire no volvió a recriminarle nada al respecto. Prepararon espinacas con carne especiada, bacon y aceitunas y, mientras degustaban la fuente llena a rebosar de comida, Éire le fue explicando a Alanna los pasos a seguir.

—Salvo que lo anheles expresamente, y te ganes ese derecho, no vamos a buscarte plaza en ningún instituto. Te formarás aquí en casa. Hemos previsto algo parecido a un plan de estudios que incluye materias importantes para la vida cotidiana, la vida en sociedad y tu crecimiento mágico. Vamos a contratar un tutor para que pueda dedicarte el tiempo suficiente para asentar todo lo que necesitas asentar… tendrás clase todos los días hasta media tarde. En el pueblo hay actividades por las tardes. Te vendrá bien hacer amigos de tu edad, pero solo podrás acceder a ellas si te comprometes a separar completamente tu vida en el mundo humano de tu vida aquí. Es importante que aprendas desde ya a distinguir lo que puedes y no puedes mostrar ahí fuera. ¿Alguna pregunta?

—No, ma´am.

—Perfecto. Mañana empezarás tu instrucción con Morrigan. Yo no puedo atenderte y no tendremos tutor todavía…

El móvil de Éire vibró y Morri lo ojeó sin disimulo. Era un mensaje que decía “Ya he llegado. Buena noche”

—¿Balder se ha ido?

Alanna puso cara de espanto mientras Éire asentía.

—Volverá para la entrega del martes… —después se volvió hacia Alanna - el martes por la noche tendremos una visita especial. Vas a conocer a Corum, tu tío abuelo. Ya hablaremos de eso más despacio para que estés preparada…

—¿Preparada? ¿Para qué exactamente me debo preparar esta vez?

—¿Perdona?

Alanna tragó saliva, arrepentida del tono hostil con que había respondido a su tía y suavizó su forma de expresarlo.

—Quiero decir que en qué hay que prepararse para una visita familiar… ¿debo vestirme para la ocasión o algo así?

Éire respiró hondo antes de responder. Dedicó un instante a razonar que la chiquilla no tenía ni idea del mundo en el que se había metido, a pesar de que en su vida hubiera tonteado con la magia. No estaba instruida y no conocía a la familia ni su historia. Se instó a tener paciencia y a no dejarse remover por lo acontecido aquella noche. Al fin y al cabo, ella misma había concedido libro blanco a la muchacha. Con respecto al negocio en sí, casi sonrió al pensar en cómo sería para Alanna descubrir de sopetón la llegada de los emisarios y prefirió guardarse la información, no así sobre su tío.

—Dada tu falta de delicadeza e imaginación con las posibilidades de las relaciones humanas, te prevengo de que tu tío Corum, al igual que yo, es homosexual y está casado con un hombre llamado Viktor…

—¡No tengo nada en contra de los gays, Éire!¡No me habías hablado de Morri como nada más que un gato!

—Ahí lleva razón la chica…

—Por si acaso te prevengo. No se trata solo de que Corum sea gay, es que Viktor es…

Éire hizo de nuevo una pausa, planteándose la conveniencia de explicarle o no a la muchacha los detalles de aquella relación. Al fin y al cabo, era de la familia. Tenía derecho a saberlo todo.

—¿Qué es?

—El término coloquial es… vampiro.

—¿Vampiro? ¿Vampiro de verdad? ¿De los que beben sangre?

Morrigan rompió a reír al contemplar la incontenible ilusión adolescente en la expresión de Alanna. Para ella era una delicia descubrirle matices del mundo mágico. Eso era lo que más disfrutaba entre los humanos, su capacidad de sorprenderse por todo y Alanna, a sus tiernos dieciséis años, tenía el equilibrio perfecto entre curiosidad y osadía que ella adoraba.

—Sí. Precisamente.

—Wala…

Parecía que toda la tensión que había entre ellas se hubiera consumido en un instante. Alanna pasó el resto de la velada preguntando cosas sobre los vampiros y Éire tratando de retrasar sus enseñanzas hasta la llegada del tutor, sin éxito.

10 Domingo noche

Los ánimos se habían relajado tras la cena y, cuando Alanna subió a su cuarto, Morrigan sacó a Éire al exterior, a dar una vuelta.

—No ha ido tan mal al final, ¿no?

Éire suspiró, asintiendo. Había estado observando a Morrigan durante toda la velada y sentía que había algo que había cambiado en ella. Podía percibir la fascinación que despertaba en ella Alanna.

—Veo que tienes un nuevo sujeto de estudio para tu tesis vital sobre el comportamiento humano…

—¿Te ofendería si te cambio por una versión más joven de ti misma?

—No creo que sea una versión de mí, Morri. Yo nunca me he guiado por impulsos egoístas…

—No, siempre has sido más aburrida.

—¿Perdona?

—La niñita buena que siempre ha seguido las reglas.

—No es que siguiera las reglas, es que siempre he tenido… cabeza.

—Demasiado amueblada, a mi parecer. Maduraste demasiado joven.

—Por eso te gustaba.

—Eso es cierto.

—¿Ahora prefieres la locura de Alanna?

—No dramatices, sweetie.

—Pero te gusta. Puedo sentirlo.

—Y a ti te gusta Agin.

—¿Qué?

—Y si no te gusta da igual, porque tenéis un vínculo más allá de la carne.

—¿A qué viene eso ahora?

—La vida fluye, como la magia. No se puede parar. Se abre camino…

Morrigan danzaba mientras hablaba, con la elegancia de una bailarina profesional.

—¿De qué mierda de vínculo estás hablando? ¿Qué has visto?

—¿Qué he visto? Que te has estado encerrando toda tu vida, querida y anoche te liberaste. Y al permitirte brillar iluminaste el camino de aquel que aguardaba…

Éire quería contestarla cortante, pero no sabía qué decir. Se negaba a darle la razón a una idea tan descabellada.

—Estás diciendo tonterías, Morrigan. Te ha emborrachado la juventud de Alanna.

—Puede que sí… puede que no… en cualquier caso, deberías darte permiso para no ser la máscara detrás de la que te escondes.

—Muy poético.

—¿Sabes qué? ¡Te dejo!

—¿Que me dejas?

—Sí, te dejo. Rompo contigo. Paso de ti. No quiero saber nada…

Éire tiró de su brazo, riendo y le cogió la barbilla con mano firme. Besándola. Morrigan respondió al beso.

—Así que me dejas…

—Paso de ti… ¿no me has oído?

Los labios de Éire descendieron por el cuello de la aurein, mientras repetía su copla.

—Considera que hemos roto. Esto no significa nada para mí…

—Nunca lo ha hecho.

—No seas idiota… ¡esto es trampa!

Éire volvió a besarla y Morrigan la hizo bailar, llevándola hacia la casa.

—Anda. Vamos a la cama… estás muy tonta desde que te acuestas con hombres…

—Y tú desde que te gustan las niñas de quince años.

Agin miraba a la luna, apoyado en la barandilla de su terraza de madera. Sujetaba entre sus manos un vaso de whisky vacío y a su espalda la casa estaba en completa oscuridad y en silencio. Estuvo tanto rato contemplando el luminoso disco en el cielo que al apartar la mirada solo veía lunas brillando por todas partes.

Dejó el vaso en la mesa de la terraza y entró a regañadientes en la casa. Había sido un día raro. Balder había llamado desde el balneario para avisarle de que se ausentaría hasta la entrega, aunque en realidad solo quería hablar con él. También aquella conversación había sido bastante extraña.

Los sucesos de la noche anterior habían cambiado muchas cosas. No entre ellos. Ambos hombres podían confiar plenamente en su amistad, a pesar de lo sucedido con Éire. Balder no le culpaba. En un momento dado había hecho una pregunta y Agin había seguido un impulso genuino de mentirle, porque no era capaz de explicarse a sí mismo lo que Balder quería saber. Y desde ese momento había estado dando vueltas a aquella mentira.

Y cuantas más vueltas le daba, más confuso se sentía. Podía mentir a Balder, pero no podía mentirse a sí mismo.

Preparó la ropa para el taller y se desnudó para meterse en la cama, pero no podía dejar de darle vueltas, así que decidió quitarse la tontería con unas carreras por el monte. Salió de nuevo a la terraza, acelerando a medida que atravesaba la casa y saltó desde la barandilla cambiando de forma en el aire.

Cuando llegó al suelo sus fuertes patas amortiguaron la caída y le permitieron correr libre, al amparo de la oscuridad y de las muchas hectáreas de su finca.

Balder besó con suavidad el hombro de la mujer que dormía entre sus brazos y se levantó sigiloso, yendo a sentarse junto a la ventana. Habían disfrutado de una cena tardía, se habían divertido con anécdotas de los turistas del hotel y después habían disfrutado el uno del otro, como tantas otras veces. Oxana le había reprochado que la visitara tan poco y él había sonreído, como siempre, alegando que un marinero no podía atarse a un puerto, por muchas delicias que el puerto le regalase. Habían reído y todo había sido perfecto… salvo porque no podía quitarse de la cabeza lo sucedido la noche anterior.

No quedaba deseo en él. No quedaban ya restos del hechizo traidor de la joven bruja. Ahora solo quedaba el arrepentimiento, puro y duro, de haber profanado aquel vínculo que podría haber sido tan hermoso entre su sobrina y él. No era solo el qué, sino el cómo. Se asqueaba de sí mismo por la forma tan hostil con la que la había tratado. Tan diferente a como había tratado a Oxana, a como trataba siempre a las mujeres. Él no era así. Aquella maldita cría había sacado lo peor de sí mismo, algo que no quería llevar dentro y que le aterraba repetir.

Gracias a las caricias y habilidades de Oxana había logrado obviar los recuerdos atroces de la noche anterior durante su encuentro, tan diferente. Pero al intentar dormir, pese al agotamiento que sentía, las imágenes habían vuelto nítidas a su mente.

Y no solo las del círculo de piedras, sino las del tejo. Había llevado a su sobrina a una maldita orgía desenfrenada… y a ella le había parecido estupendo.

Se mordió el labio mientras recordaba detalles que no quería recordar y se preguntaba con qué cara podría mirar de nuevo a la muchacha. Por supuesto existían conjuros, plantas y magias capaces de hacerle olvidar por completo lo sucedido, pero temía que al olvidarlo, pudiera volver a repetirlo. Y la sola idea de volver a vivir aquel momento de indefensión y furia desatada le aceleraban el corazón con terror.

Contempló a la mujer que dormía plácidamente en la cama. Así le gustaba recordar a sus amantes. Satisfechas, felices… libres. Durante toda su vida le había complacido ser objeto de deseo de mujeres y hombres y decidir a quién concedía sus favores… Alanna había roto el orden natural de las cosas, le había forzado a hacer algo terrible contra su naturaleza y a hacerlo además de una forma terrible. Algo que, dados sus dones naturales, formaba parte importante de su día a día, de su identidad, lo sentía ahora profanado. Sucio.

Por supuesto era perfectamente capaz de seguir amando a una mujer como se merecía. Sentía cierto alivio por haber yacido “adecuadamente” con Oxana, pero después aquella sensación de brutalidad innecesaria volvía a su mente y temía que algo así volviera a salir de él. Se temía a sí mismo.

Apoyó la barbilla en las manos, mirando fijamente a la luna tras el cristal. Todo mago sabe que la luna no es culpable del poder que irradia y no poder culpar a nadie más que a su sobrina le hacía también sentir un punto de culpabilidad. Maldita hija de puta… y ahora se exigía de él que la instruyera y acompañara… pues no iba a ser nada fácil.

11 Vuelta a la vida real

Morrigan seguía dormida cuando Éire se levantó, se aseó y salió al patio con una manzana en la boca mientras terminaba de vestirse. Vio movimiento en los talleres y se detuvo en seco, hasta que distinguió las voces de los carpinteros. Se sentó en el cenador a terminarse su manzana y organizar el día con la pequeña agenda de cuero que Agin le había regalado por su treinta cumpleaños, ocho años atrás. Reparó en aquel detalle de pronto y frunció el ceño. Nunca había significado nada especial y no iba a empezar a significarlo ahora.

Después de organizar la jornada y sacar de la biblioteca una pequeña torre de libros para la iniciación de Alanna y dejarlos en el salón para cuando la chica bajara se acercó a los talleres, dispuesta a enfrentarse al fin, de forma madura y determinada a la mirada azul de Agin. Sin tonterías.

Pero los chicos le dijeron que Agin no había acudido al taller esa mañana. Tenía el teléfono apagado y no había contactado con nadie. Pablo hizo un comentario sobre una cacería nocturna y la luna llena y Éire salió pitando del taller antes de que nadie la viera sonrojarse. Después entendió que aquel comentario nada tenía que ver con ella y se sintió estúpida.

El resto del día no volvió a pensar en Agin.

Alanna recibió de buena gana los libros que su tía le había preparado. En vista de que el día amenazaba tormenta decidió pasear un rato por la mañana y dedicar la tarde a la lectura de aquellos volúmenes y Éire se lo concedió, ablandada tras el descanso nocturno y consciente de que sus días de vacaciones terminarían pronto.

Cuando Morrigan tuvo a bien levantarse por fin, Alanna la esperaba ansiosa por aprender cosas nuevas. Éire estaba ocupada organizando papeleos, envíos y facturas y no había podido dedicarle mucho tiempo, así que la refrescante compañía de la aurein la satisfizo enormemente.

—¿Qué quieres aprender hoy, sweetie?

—Háblame de los vampiros… del tío Viktor. Éire ayer no quiso soltar prenda, pero así no voy a aprender nunca los entresijos de la familia, ¿no?

—Ah… vampiros… Los vampiros tienen ese no sé qué que qué sé yo que llena las mentes adolescentes de sueños húmedos… pero no son tan atractivos como los pinta la literatura moderna. Son más bien… creepies.

—¿Creepies? ¿Espeluznantes?

—Sí. Te ponen los pelos de punta… creepies.

—Pero el tío Corum se casó con un vampiro.

—Tu tío Corum no es precisamente un arquetipo representativo de hombre en sus cabales, nena. Ya le conocerás…

—Me hablabas de los vampiros.

—Está bien, ¿qué quieres saber?

—Pues… todo.

—Todo es un poco complicado… creo que lo estamos enfocando mal y deberíamos ponerte primero un marco donde puedas encajar adecuadamente a los vampiros, los aurein y a vosotros.

—¿Qué tipo de marco?

—¿Qué sabes de los Clanes Sumergidos?

—¿Que viven bajo el agua?

—Ven… tenemos mucho camino que recorrer…

A Morrigan le gustaba hablar mientras paseaba. Echaron a andar por la finca y la aurein estuvo un rato organizándose las ideas antes de empezar a relatar.

—El concepto de humanidad lo entiendes, ¿no?

—Creo que sí.

—¿Entiendes humanidad como un conjunto de seres de más o menos la misma especie, con sus culturas distintas y sus pormenores genéticos que intenta considerarse una raza homogénea en su reparto de los recursos de la madre tierra?

—Ahm… no. No lo había pensado así, pero… sí, entiendo ese concepto.

—Humanidad es como conocemos a los homínidos sin capacidades mágicas intrínsecas a su naturaleza. Todo bípedo con capacidad de razonar que pueda en un momento dado crear comunidades y reproducirse con individuos similares a él.

Alanna estaba fascinada con las definiciones y el lenguaje tan técnico de la aurein y aún no habían empezado siquiera a hablar de magia.

—Bien, pues los Clanes no tienen nada que ver.

—Ajá… ¿entonces?

—Llamamos Clanes Sumergidos a varios conjuntos independientes y extremadamente heterogéneos de individuos no humanos con capacidad de razonar y generalmente habilidades mágicas y/o naturales divergentes.

—¿Qué incluye exactamente individuos no humanos?

—Todo lo que parezca humano y no lo sea y todo lo que no tenga nada que ver.

—¿Un perro es parte de los Clanes Sumergidos?

—Volvamos a empezar…

Morrigan se rascó la cabeza. Intentaba explicarle la historia a Alanna desde un punto de vista académico, pero no era tan sencillo como había supuesto.

—Lo que llamamos “humanidad” te da idea de colectivos de humanos separados por diferencias basadas en el color de la piel, procedencia geográfica y adaptación al medio, ¿no?

—Más o menos…

—Vale. Los Clanes Sumergidos abarcan muchos otros grupos de individuos, con diferencias entre sí más destacadas que el color de la piel o la procedencia geográfica… ¿mejor?

—¿Por qué Clanes? ¿Y por qué Sumergidos? ¿Quién los forma?

Morrigan resopló. Por intentar facilitar un marco estaba complicándose mucho la existencia.

—A ver… quédate con la idea que todo lo que un humano corriente considere sobrenatural tiene posibilidades de formar parte de los Clanes Sumergidos, ¿sí?

—¿Cómo que posibilidades? ¿Forma o no forma parte?

—Es que no todas las criaturas aceptaron formar parte de los Clanes cuando se empezaron a firmar los acuerdos…

—¿Acuerdos? ¡Morrigan! No entiendo nada… a ver… ¿qué son exactamente los Clanes estos? ¿un grupo de colegas sobrenaturales o qué?

—No. No exactamente…

—Has dicho que todo lo que sea sobrenatural “puede formar parte” de los Clanes, pero no forma parte directamente… ¿a qué te refieres?

—De los seres no mágicos que puedes encontrar por ahí los hay que se organizan en sociedades, llámalas familias, tribus, clanes, reinos, comunidades… como quieras. Y los hay que no.

—¿Independentistas?

—Independientes, más bien.

—Vale.

—Tanto los organizados como los que no lo están se han estado enfrentando a la humanidad desde el inicio de su convivencia en este mundo…

Morrigan hizo una pausa, satisfecha al constatar que esa parte no causaba confusión en la aplicada muchacha.

—… y hace mucho, mucho tiempo, cuando el ser humano comenzó a ganar poder y empezó a ser realmente molesto, muchos de los “organizados” llegaron a la conclusión de que debían unirse contra el enemigo común.

—¿Y como es que no han ganado?

—¿Qué?

—Si se unieron contra la humanidad, ¿cómo es que sigue habiendo humanidad?

—Bueno, una cosa es que llegaran a esa conclusión y otra que la pudieran poner en marcha con éxito… ha habido muchos concilios, guerras y acuerdos a lo largo del tiempo. Si entre los seres humanos que son, como decíamos al principio, un grupo más o menos homogéneo de base, hay dificultades para avanzar en una misma dirección imagina en una sociedad formada por vampiros, licántropos, hadas, duendes, centauros, sirenas, cambiapieles, troles, dracónidas, trasgos, magos, brujos, hechiceros y un sinfín más de especies.

—¿Y aureins?

—Sí, nosotros también aceptamos los acuerdos, aunque fuimos de los últimos en unirnos, la verdad.

—¿Qué acuerdos?

—Después de muchos intentos de lidiar con el “problema” de la humanidad, se llegó a la conclusión de que la forma más segura de garantizar la supervivencia y la convivencia con la humanidad, cada vez más numerosa y extendida, era ocultarse a plena vista. Mezclarse con ella, utilizando ciertos subterfugios, estar pero no estar…

—Ohhh, sumergirse en la marea humana. ¡Qué bien hilado!

—Sí, muy poético.

—Bueno, ¿y qué pasa con los Clanes? ¿Somos parte de los Clanes esos? ¿Somos un Clan?

—Qué pasa con los clanes… ¿qué clase de pregunta es esa? Pasan muchas cosas con los Clanes, niña. No esperarás que te resuma miles de años de historia en un eslogan, ¿no?

—Has dicho que los aurein fuisteis los últimos en uniros a los acuerdos, ¿qué acuerdan esos acuerdos? ¿de cuándo son? ¿quién los firmó?

—Creo que te voy a dar un libro para que estudies y no me estés interrumpiendo cada vez que te intento explicar algo…

—Perdona… es que es todo tan… interesante. Me gustaba estudiar historia en el colegio y esto es más historia aún, pero una historia que nadie conoce porque está oculta… es fascinante.

—Te buscaremos una beca en la Sildhala, para que puedas empaparte bien de historia…

—¿Qué es la Sildhala?

—Una organización que estudia a los Clanes, por resumir.

—¿Y ofrecen becas?

Morrigan rompió a reír.

—No, Alanna. Te estaba vacilando… no hay becas de la Sildhala, no. De hecho, para la mayoría de la gente la Sildhala es como un grano en el culo. Son entrometidos, cotillas y no aportan nada de utilidad…

—La gente… Balder llamó “la Gente” a los artesanos como Agin. ¿Qué significa eso?

—Oh… esa sí es una buena pregunta. Para distinguirnos dentro de una sociedad humana muchos se refieren a nosotros como la Gente.

—¿Todos los artesanos son de la Gente?

—Los que trabajan aquí sí. La familia tiene otro coworking en la aldea, más abajo en el valle, pero en el de casa solo se aceptan artesanos de la Gente.

—¿Y qué son? ¿Son como tú?

—Nena, nadie aquí es como yo. La mayoría de los artesanos tienen sangre mezclada, algunos son licántropos, hay un par de nefilim y está Agin, que es un cambiapieles…

—¿Qué significa que sea un cambiapieles?

—Que puede adoptar la forma de otro ser vivo.

—¿Cómo tú cuando te conviertes en gato?

—Un cambiapieles solo puede adoptar la forma de un ser de su mismo tamaño y complexión. Si se convierte en un caballo sería un caballo pequeño y escuálido, si se convierte en un lobo, será un lobo grande y corpulento… no podría convertirse en un cuervo o en un pez, salvo en un pez gigantesco, pero no creo tampoco que pueda hacer eso en realidad…

—¿Y lo puede hacer a voluntad?

—Depende de cuánto se entrenen, eso te lo podrá contar él mejor que yo. Normalmente los cambiapieles tienen un animal favorito en el que se convierten. Los hay que deciden vivir como humanos y los que deciden vivir bajo la forma animal. Agin al parecer se siente más cómodo entre bípedos…

—¿Y tú por qué te conviertes en gato?

—¿Cómo que por qué?

—Tú cambias considerablemente de tamaño y forma.

—Porque no soy una cambiapieles, bonita. Yo soy una aurein.

—¿Es como un nivel superior de cambiapielismo?

—Sin duda es un nivel superior. Nosotros podemos adoptar cualquier estadío entre el felino y el humano, cosa que los cambiapieles no pueden hacer…

Como muestra, Morrigan hizo que su rostro se afelinara, un suave bello creció de sus mejillas, sus pupilas se afilaron y su nariz se recogió, oscureciéndose. A Alanna le siguió pareciendo tremendamente bonita.

—Los aurein además tenemos otras habilidades mágicas que los cambiapieles no tienen. Ellos solo pueden transformarse y algunas cosillas más. Un aurein puede hacer lo que se proponga…

Saltaba a la vista que Morrigan consideraba a su especie muy superior a todas las que pudiera nombrar, no eran solo sus palabras sino el tono y las muecas con las que describía las cosas. Alanna encontraba muy divertido el relato.

—Oye y ¿qué somos nosotros? ¿Toda la familia somos brujos?

—Decir que sois brujos es simplificar un poco de más, pero sí, sois todos brujos. Tu… bisabuela – Morrigan se puso a contar generaciones para estar segura de aquello – era un hada…

—¿¿Un hada??

—Sí, un hada. Y tu bisabuelo al parecer también tenía ciertos dones mágicos en su esencia. De otro modo no tendría explicación su unión, claro está… el caso es que una de las magias más puras que se conocen fluye por vuestras venas.

—¿Qué es eso de las magias más puras?

—Para empezar: es inusual, por no decir casi inaudito, que un hada pueda… reproducirse con un ser humano. Ah… no nos hemos metido en estas cuestiones, dada tu experiencia al respecto, pero entenderás que la atracción entre razas diferentes existe, independientemente de los pensamientos o prejuicios que puedan tener unos y otros. Lo que no es tan habitual es que se produzcan hibridaciones entre ellas… es decir, no puedes parir un árbol aunque te folles un dríade ni una sirena tendrá un lobito de mar aunque se la zumbe un licántropo… tampoco sé muy bien cómo lo harían pero el caso es que… no es tan sencillo.

Alanna trató de ocultarlo, pero por su mente cruzaban pensamientos que la alejaban sutilmente de la conversación. Morrigan le dio un codazo.

—No sufras, bella. No sé qué precauciones tomaste, si es que tomaste alguna, pero no hay antecedentes de mestizos con los hijos del bosque… otra cosa distinta es entre miembros de una misma familia…

Los ojos de Alanna se desorbitaron y Morrigan rió de nuevo.

—Juventud. Divino tesoro… hablábamos de tu sangre, ¿recuerdas?

La joven asintió, apartando pensamientos de su mente.

—Vosotros tenéis un legado en la sangre algo fuera de lo común. Eso hace que vuestra tendencia mágica, por la brujería, la hechicería o la magia de esencia, sea cual sea la que os dé por desarrollar, tenga un punto añadido de potencia poco habitual. Es algo muy codiciado, pero que no se os puede quitar… es como si codicias el pelo rubio o la piel canela de alguien. Podrás quererlo para ti, pero no puedes tenerlo si forma parte de otro… ¿me sigues?

—No entiendo eso de codiciado…

—Que mucha gente envidia vuestro patrimonio genético querida y mucha gente se siente atraída por ello, aún sin entender el por qué. Eso puede facilitaros la vida o hacerla insoportable… a tu madre, por ejemplo, le facilitó la vida en un mundo tan competitivo como es la danza… a tu tío Ornie, por el contrario, le llevó al suicidio…

—¿Qué pasó exactamente con Ornie?

—Que debía haber vivido aquí, con Éire y con Balder. Nunca debieron permitir que se quedara allí. Era un chiquillo maravilloso… era artista ¿lo sabías?

Alanna negó con la cabeza. Su tío Ornie era un tabú familiar. Solo sabía que se había suicidado con quince años y que tanto Éire como Balder culpaban a la familia irlandesa de haberlo retenido contra la voluntad de Elric.

—Ornie tenía un don extraordinario… hacía hermoso todo lo que tocaba. Bailaba, pintaba, creaba esculturas extraordinarias con cualquier cosa. Elric creía que tenía una conexión especial con el mundo feérico y así debía ser, pero sin nadie que le guiara adecuadamente lo que percibía el pobre muchacho le atormentaba. La familia le trataba como a un enfermo mental y con su sensibilidad y la imparcialidad de tu madre, que era la única familia cercana que tenía… no pudo soportar la presión.

—¿Mi madre tuvo algo que ver?

—Tu madre rechazó a la familia y su esencia desde niña, Alanna. Machacaba con frecuencia al pequeño, porque tenía más habilidades que ella… así lloraba en el entierro, sabía que parte de la culpa era suya…

La ira crecía por momentos en el corazón de Alanna. Morrigan no tenía ninguna prueba para lanzar aquellas acusaciones contra su madre. Algo en su interior le decía que era perfectamente posible, pero otra parte de ella pugnaba por defender la memoria de Beltaine.

—¿Cómo sabes tú tantas cosas? Si ninguno estabais allí.

—Todo se acaba sabiendo, querida. Creo que ni Éire ni Balder quisieron nunca profundizar, pero podrían haberlo hecho. Podrían haber preguntado a los elementales con los que danzaba el joven Ornie, a los espíritus del viento y a las sombras… yo lo hice.

Se acercaba ya la hora de comer y Morrigan la llevó de vuelta a la casa. No contaban con Éire para comer y Balder no estaba, así que despacharon unas cuantas tarteras y luego Morrigan decidió echarse una larga siesta y dejar a la joven con sus libros.

Alanna pasó la tarde en el salón, profundizando en las historias sobre los Clanes que pudo extraer del primer libro de la torre que Éire le había proporcionado. Con la visión, algo sesgada, de Morri lograba hacerse una idea más o menos aproximada de lo que estaba leyendo. A lo largo de la tarde importunó tantas veces a la aurein que ésta acabó saliendo a cazar y abandonándola hasta casi la hora de cenar. La joven estaba tan atrapada por el contenido de los libros que no se inmutó.

12 La noche del lunes

Los lunes solían ser días largos: cuadrando cuentas, plazos de envíos, recepción de mercancías, asuntos del hotel, de los talleres y la familia. Eran los días que a Éire menos le gustaban porque, a decir verdad, eran los únicos días en los que se podía decir que trabajara. El resto de la semana llevaba una vida artística y liberal, placentera y desordenada que la hacía mucho más feliz y que no consideraba trabajo como tal.

Ese lunes, a falta de Balder y con una entrega importante que ultimar para la noche siguiente, las tareas del día se alargaron más de la cuenta y, a diferencia de otras veces, Éire casi lo agradeció porque le tuvo la mente ocupada hasta pasada la hora de la cena.

Cuando entró en el salón las chicas estaban viendo una peli de fantasía a la que Morrigan sacaba los defectos y paralelismos con el mundo real, haciendo reír a Alanna. Las observó desde la puerta, sonriendo, y se sintió satisfecha de que las cosas hubieran vuelto a su curso tan rápidamente. Solo echaba de menos a Balder allí, pero volvería la noche siguiente y todo estaría por fin en su sitio.

Contempló a Morri, tan entusiasmada con el entretenimiento que para ella suponía Alanna y se preguntó cuánto tardaría en cansarse de aquello. Seguramente con el alivio de horas que supondría la llegada de un tutor podrían estirar un poco más el aguante de la aurein. Había dedicado un largo rato a buscar referencias para decidir qué tutor contratar para Alanna, ya que no se trataba de una niña pequeña a la que guiar poco a poco. Tal como le habían respondido algunos, se trataba de un caso un tanto complicado.

Mientras observaba a Morri se dio cuenta de pronto de las peculiaridades de su relación con ella. Entendió que a la aurein realmente le importaba muy poco el amor como lo entendían los humanos y desde luego no tenía ningún concepto de fidelidad. Nunca antes se había planteado esas diferencias tan arraigadas entre ellas y no sabía interpretar cómo le hacían sentir realmente.

Morrigan a menudo utilizaba un humor ácido e hiriente que ya había aprendido a soslayar, pero lo usaba para expresar sus pensamientos sin importarle el efecto que pudieran tener en su interlocutor y solían dejar un poso amargo. Daba igual que fueran verdades innecesarias o hipótesis dolorosas, a la aurein nunca le importaba hacerla daño. Luego se daban un revolcón y todo quedaba perdonado. Morri era su mejor amiga, pero se dio cuenta de que se engañaba al considerarla algo más, por mucho derecho a roce que tuvieran.

Cuando terminó la película, a la que Éire se había unido sin demasiado interés, Alanna se fue a la cama y Morri en su forma gatuna subió con ella. Éire la acarició distraída y siguió inmersa en la lectura del libro con el que había ignorado la programación.

Pero apenas había leído.

Se preguntaba qué habría sido de Agin. Sabía que algunos días prefería trabajar en su casa o, sencillamente, no acudir al taller. Dado que no era un empleado de la finca sino un autónomo con uso del taller nadie iba nunca a recriminarle un cambio de ritmo, pero Éire se preguntaba si su ausencia tenía algo que ver con los sucesos del fin de semana.

El domingo había parecido muy normal. Claro que solo se habían visto en el concilio y en privado cuando había acudido a su lado en la salita. No sabía si a consolarla, acompañarla o tranquilizarla… pero había tenido ese efecto múltiple en ella. No podía decir que inesperado. Al fin y al cabo, Agin siempre era la piedra firme ante la tempestad a la que la familia se había agarrado durante generaciones. No era más que eso. El fiel guardián de los secretos de abuelos, padres e hijos. El vigía confidente que nunca juzgaba y siempre estaba disponible para cualquier requerimiento. Se dio cuenta de que, más allá de su disponibilidad, no sabía mucho de la vida de Agin.

Habían hecho fiestas en su jardín y acampadas en sus montes, ya que el artesano poseía la mitad de las tierras que rodeaban el valle, protegiendo la finca de su familia también con sus propiedades. Pero no recordaba haber entrado nunca en su casa.

Si no se hubiera acostado con él nada en su comportamiento le habría resultado llamativo: ni el abrazo, ni su ausencia. Agin siempre había estado allí, disponible, el eterno apoyo infalible y leal. Era ridículo intentar imprimirle un nuevo significado a las cosas. No permitiría que las palabras de Morrigan enturbiaran su estupenda relación con el maestro armero. Aquello sí sería un error imperdonable.

Dejó el libro sobre la mesa y se estiró. Estaba cansada de tantas horas de ordenador y papeles. No estaba hecha para la vida de oficinista… lo suyo era la artesanía, el trabajo manual, la belleza… como le pasaba a Agin. No se lo imaginaba un día entero haciendo papeles en casa.

Había parado de llover y el aire fresco entraba por la puerta aún abierta llevando el olor de la tierra mojada. Éire salió a respirarlo y comenzó a caminar alrededor de la casa, despacio, sin rumbo fijo.

Repasó las puertas de los talleres, por delante y por detrás. El perímetro de la recepción y las verjas exteriores de la finca y casi sin darse cuenta, echó andar colina arriba por entre los árboles, disfrutando del silencio de la noche y el goteo de los restos de lluvia desde las ramas.

Llevaba cerca de una hora caminando ensimismada bajo los árboles, trazando círculos, cuando se dio cuenta de que había salido de su finca y se encontraba en la de Agin. Lo advirtió al descubrir la inmensa mole negra que era la casa, con su gran terraza de madera sobre el garaje oscuro y abierto.

Recordó que Agin nunca cerraba las puertas de la casa, porque nadie en su sano juicio osaría jamás entrar en su casa sin permiso y con ese pensamiento se sorprendió al encontrarse quieta en medio del jardín, contemplando la oscuridad de la terraza.

Debía llevar un rato largo lloviendo, porque tenía la ropa empapada. Se sintió ridícula allí parada y pensó que debería pasar a refugiarse. Pero qué sentido tenía aparecer en plena noche en casa del herrero después de lo sucedido el sábado. Qué pensaría él si la veía aparecer.

Consciente por vez primera del sonido de sus pasos dio media vuelta, sigilosa, para alejarse de allí.

Y el corazón se le detuvo en el pecho al toparse con una sombra con forma humana, recortada sobre la pálida lluvia de la noche.

Agin la miraba fijamente, expectante. Juraría que confuso. Y Éire no tenía palabras para explicar qué hacía allí, en medio de la noche. En realidad, no había pretendido ir allí. No tenía intención de importunarle. Quería haberle explicado todo eso, pero se limitó a mirarle, con el ceño fruncido por la lluvia que le entraba en los ojos.

Agin ladeó la cabeza, con un movimiento animal, como si husmeara el aire entre ellos y después, sin mediar palabra, se quitó la cazadora que llevaba y la pasó sobre los hombros de Éire.

La mujer respiró hondo, percibiendo el aroma retenido en aquella chaqueta y a pesar de lo ridículo de aquel pensamiento, se sintió acogida, se sintió en casa. Las manos de Agin colocaron la chaqueta sobre sus hombros, ciñéndola a su cuello y deteniéndose un instante allí, como si dudara. Éire sintió las yemas de los dedos de él en su barbilla y sintió una punzada amarga en el pecho. No debía haber llegado hasta allí. No debía haberse dejado perder hasta aquella casa.

Seguía inmóvil, tratando de encontrar la mirada de él en la penumbra plateada de la lluvia, parcialmente iluminada por una luna esquiva.

Levantó las manos para recogerle el testigo de la chaqueta hasta que se topó con el pecho de Agin y allí las dejó un instante, disfrutando del tacto suave de su camiseta que empezaba a empaparse, y tratando de inmortalizar aquel momento.

La mano de Agin se deslizó por su cuello, acariciando su mejilla y su oreja en el camino y Éire sonrió, como una tonta, feliz de poder disfrutar de aquella insignificante caricia.

Parecía que los ritmos del mundo entero se hubieran detenido a su alrededor. La lluvia caía más suave y la luna se abría paso a través de las nubes para permitirles contemplarse el uno al otro con su pálido resplandor. Los ojos de Agin brillaban con esa magia ancestral de su especie y Éire habría jurado que sonreían por sí mismos.

Lentamente se fue poniendo de puntillas hasta alcanzar con sus labios los de Agin, que los recibió con una dulce bienvenida y la trajo hacia sí.

Ya no había hechizo al que culpar de aquel beso. No había testigos agazapados en la hierba. Solo estaban ellos dos bajo la lluvia.

Agin se separó con suavidad, cerrando el beso largo y húmedo con un último beso atrapando su labio inferior y apoyó su frente en la de ella, sonriendo.

—Será mejor que entremos en casa…

Éire sonrió asintiendo. El cielo tronó y los dos recorrieron a grandes zancadas la distancia que les separaba de la escalera a la terraza, la subieron a toda prisa y entraron en la vivienda justo cuando la lluvia arreciaba en el exterior.

Agin la condujo a través de la oscuridad evitando que chocara con nada y la detuvo en la puerta de la habitación, retirándole la cazadora de los hombros y aguardando, como si pidiera permiso para continuar.

Éire le quitó la camiseta, despacio. La sensación de ya conocer aquel cuerpo la satisfizo, curiosamente, y más cuando constató que recordaba las teclas adecuadas a tocar para hacer que la respiración del hombre se acelerara.

Sabía que él podía verla en la oscuridad mucho mejor que ella a él. Ahora estaban en su terreno y aún así, Agin esperó a que ella le llevara a traspasar el umbral de la puerta para mover ficha.

Volvió a besarle. Sentía un cosquilleo en todo el cuerpo cada vez que le besaba y aquella sensación era adictiva a más no poder. Se dijo que llevaba mucho tiempo con Morri y que quizá ya habían perdido esa pasión, pero en el fondo de su corazón sabía que no había sentido aquello con nadie, tampoco con ella.

Los labios de Agin bajaron por su cuello. Se detuvo un instante a terminar de desnudarla y después continuó su camino. Quizá no había sido tan mala idea llegar hasta allí. Quizá no habían sido tan errados sus pasos.

Hicieron el amor con apasionada lentitud, testando cada sensación como si fuera la primera vez que se encontraban. Éire había gozado intensamente la noche del sábado bajo el hechizo de Alanna, pero esta vez era distinto y, si cabía, más intenso.

Agin terminó sobre ella y dejando un beso suave en sus labios se deslizó a un lado para recostarse sobre su pecho sin aplastarla. Permanecieron así hasta que sus respiraciones se normalizaron, con las piernas enredadas y las manos entrelazadas también.

Parecía que el hombre fuera a decir algo, pero tan solo se apartó, acomodándose a cierta distancia de ella. Éire apenas distinguía su silueta, pero sabía que él podía verla con total nitidez. Arqueó una ceja, sin querer romper la magia con palabras.

Agin alargó la mano hacia ella y la acarició desde la frente hasta la cadera, donde su mano se detuvo, apoyada sobre la cresta iliaca. Durante largo tiempo el herrero tan solo la recorrió con sus manos, estudiando sus reacciones. Éire se dejó hacer, expectante, hasta que decidió que había llegado el momento de invertir las posiciones. Agin apartó las manos y se quedó quieto, esperándola. No lo sabía, pero Éire había modificado sus retinas para ver en la oscuridad y había observado atentamente su expresión mientras la recorría.

Esta vez fue ella la que recorrió con atención los huecos y bultos de su cuello y su pecho, tan distintos del cuerpo liviano y estilizado de Morrigan. En la profunda oscuridad y con su nueva visión alterada los tatuajes del pecho y los hombros del herrero parecían refulgir. Recorrió su vientre y sus caderas y frunció el ceño al llegar a su entrepierna. Agin era un hombre. Había renegado toda su vida de acostarse con hombres y allí estaba presente uno de los motivos de su habitual rechazo. Sin embargo, en él no le molestaba tanto. Le acarició con recelo, estudiando sus reacciones.

La conversación entre sus cuerpos sustituía toda palabra. Saltaba a la vista la experiencia de Agin y la curiosidad genuina de Éire a quien, hasta la fecha, nunca le habían interesado los cuerpos masculinos. El hombre se mostraba paciente, a pesar de la evidente excitación que le producían las caricias fascinadas de ella y Éire se permitía experimentar, sin temor a juicios ni críticas por parte de él. Al fin y al cabo era Agin, el Agin de siempre, en cuya paciencia y respeto podía confiar sin límites.

En un momento dado le hizo tumbarse de lado y le trepó hasta colocarse a su espalda, continuando con su exploración. Observó que el hombre se mordía el labio inferior, contenido, mientras sus manos caminaban por su cadera, deslizándose por su ingle. Supuso que él no sabía que podía verle en la oscuridad, mientras sujetaba la almohada con fuerza, evitando moverse y lo encontró muy divertido. Comenzó a besar la piel suave de su cadera, observando atentamente cómo aquello le tensaba aún más. Descubrió que era una mezcla entre cosquillas y placer que hacía tremendamente divertido aquel juego.

Mordisqueó su espalda y descubrió con sorpresa marcas de largas cicatrices que la surcaban de un lado a otro. Se dio cuenta en ese preciso instante de que nunca había visto la espalda de Agin. En verano se abría la camisa pero jamás desnudaba su torso como hacían otros herreros. Nunca se bañaba en la piscina con ellos y nunca se cambiaba ante ellos. Al tacto había notado algo extraño, pero no se había parado a pensar en ello hasta ese momento. Al fin y al cabo, los herreros solían tener muchas cicatrices y marcas.

Con la visión luminiscente que le confería su temporal modificación ocular observó en detalle el mapa de latigazos que lucía aquella espalda, emborronando las líneas de los tatuajes que se perdían entre las cicatrices. No pudo evitar recorrerlas con los dedos, espantada. Sintió como Agin se estremecía al advertir su descubrimiento, modificando la tensión de su cuerpo por un motivo distinto al que venían disfrutando hasta ese momento.

El hombre se dio la vuelta despacio y la observó con una expresión que Éire no supo interpretar, pero que la hizo encogerse. Fue en ese instante en el que Agin se dio cuenta del brillo opaco en los ojos de Éire y la acarició el rostro con suavidad, consciente de que podía verle.

—Fue hace mucho tiempo, Éire. No le des importancia.

—No sabía que te habían… torturado.

—Yo puedo vivir con eso… ¿puedes tú?

No le molestaba la existencia de aquellas marcas, sino el no haberle prestado suficiente atención ni a lo largo de su vida ni hasta ese momento, como para descubrirlas. Había sin duda una historia detrás de aquellos latigazos, pero Agin no parecía dispuesto a desvelarla y Éire no se creía con derecho de preguntar. Quién podría torturar a alguien como Agin y por qué, eran preguntas que sin duda quedarían sin respuesta aquella noche.

Su silencio debió prolongarse más de la cuenta, porque Agin se volteó del todo, quedándose mirando hacia ella, ocultando su espalda y aguardando una respuesta con cara de circunstancias. Éire ni siquiera había prestado atención a la pregunta. Volvió a recordarse que no sabía nada de Agin, de su largo pasado o sus pensamientos. Solo sabía de él lo que sus manos y su cuerpo transmitían y que desde su encuentro bajo la luna del sábado por la noche sentía una extraña conexión con él, que nunca había sentido con nadie.

Agin asintió en silencio, soltando el aire despacio, con evidente fastidio.

—Puedes irte si quieres. Pero evítate la lástima.

—¿Lástima?

El rostro del hombre se volvió frío. Parecía imposible que fuera la misma persona que yacía relajada entre sus brazos momentos antes.

—No siento lástima, Agin. Esas cicatrices no cambian nada.

—¿Ah, no? Tu rostro dice lo contrario.

—Crees que sabes leerme muy bien, pero te equivocas… ¿Por qué te avergüenzas de ellas?

—¿A qué viene eso?

—Te conozco desde que era una niña y jamás te había visto la espalda.

—¿Se supone que debo ir luciéndolas como un trofeo?

—Te avergüenzan y rechazas la sensiblería que puedan despertar en otros. Está bien. Tu historia es tuya y si no quieres no vas a contármela, pero si eso crea una barrera entre nosotros ¡ten por seguro que la habrás levantado tú!

—No necesito la compasión de nadie y es todo lo que logran esas putas marcas.

—¿Crees que estoy aquí por compasión?

—No quiero que te quedes por ese motivo.

—¿Quedarme por c…? ¿Estás chalado? ¡Ya iba a quedarme antes de verte la espalda! Y además, no seas ridículo… ¿cuánto puedes ocultarle la espalda a alguien con quien te acuestas? ¡Es absurdo!

—No es tan difícil.

—No tiene sentido, Agin. Tarde o temprano acabaría viéndolas.

—Pues bien, ya las has visto, ¿y ahora qué?

—¿Ahora qué de qué?

—¿No vas a hacer las preguntas de rigor? Cuándo, quién, por qué… si dolió mucho…

—Podría meter la mano en una de esas heridas abiertas. Seguro que dolió como el mordisco de un demonio y salta a la vista que no ha sucedido en vida de mi familia, así que forma parte de una vida anterior que ninguno en este siglo podemos imaginar en detalle. No hay forma humana de entenderlo al derecho desde nuestra época, no quiero indagar en algo que no sabría contextualizar.

La frente de Agin se arrugó de un modo distinto, parecía tremendamente confuso.

—Tus ojos reflejan lástima…

—Reflejan rabia, mentecato. Porque en más de treinta años no te he prestado atención suficiente como para percibir que ocultabas semejantes cicatrices… y me he acostado contigo sin darme cuenta tampoco de que había algo extraño ahí… no son tus marcas sino mi inopia lo que me cabrea.

La mueca de sorpresa hizo sonreír a Éire.

—Date la vuelta.

Agin parecía reacio, pero Éire tiró de él, obligándole a volverse y quedar tumbado boca abajo. Sin darle opción de réplica.

—¿Desde cuándo puedes ver en la oscuridad?

—Desde que no quiero perderme detalle de con quién me acuesto.

El tono cortante de Éire guardaba un punto de sarcasmo que desmontó por completo al herrero. Tendido boca abajo, con la mujer a horcajadas sobre su cadera, se sintió estúpidamente a salvo, en lugar de expuesto como suponía que pasaría.

Los dedos de Éire recorrieron despacio sus hombros, dibujando los tatuajes y después los cortes, con la misma ternura curiosa con que había estado recorriendo su pecho.

Hacía una eternidad que nadie había tocado de aquella forma su espalda y Agin sentía una mezcla de tensión y placer difícil de identificar. Cuando los dedos dieron paso a los labios la sensación se hizo más evidente, más aún cuando siguieron ruta por su costado obligándole a girarse de nuevo.

Mientras detenía lentamente el movimiento, saciados los dos, Éire observó en detalle los tatuajes del pecho y los hombros de Agin, tendido bajo ella. Siempre habían estado ahí. Parte del paisaje. Los había visto bajo la luna y había achacado al hechizo de luna el ligero resplandor que desprendían, como ingenuamente podía achacar a su visión alterada el ligero resplandor que emitían ahora, pero entendió que no eran simples tatuajes, como tampoco debían serlo los que quedaban bajo las cicatrices de su espalda. Los tatuajes de la Gente no solían ser por capricho o moda, pero ahora que sabía que había otros perdidos bajo las marcas de su espalda, se preguntaba cuál era el sentido concreto de los que permanecían.

Un atisbo de comprensión empezó a acudir a su mente, pero no se atrevió a asentar ninguna teoría. Por supuesto que se moría de ganas de conocer la historia, pero no era el momento ni el lugar. Agin parecía ir a decir algo, pero le puso los dedos en la boca silenciándole. No quería palabras. Solo seguir sintiendo, piel con piel, como antes de la brusca pausa a cuento de su descubrimiento.

No hubiera imaginado una reacción así y se avergonzaba de haber evidenciado el descubrimiento hasta el punto de incomodarle, pero cómo esperar que unas cicatrices incomodaran al aguerrido armero… había tantas incógnitas en torno a él que se sintió muy estúpida por no haberle prestado nunca suficiente atención y de pronto tenerle ahí, desnudo bajo ella.

Se recostó lentamente sobre él, su cuerpo menudo apenas debía suponer peso para el fornido armero y se quedó acurrucada con la cabeza sobre su pecho. Las manos de Agin se posaron en su espalda con suavidad.

El corazón del armero seguía latiendo a toda velocidad, podía sentirlo en su mejilla. Se imaginaba que tendría algún tipo de lucha interna, como ella que, después de tantos años, se encontraba en casa del mejor amigo de su padre, ahora de su hermano, desnuda en su cama y tan satisfecha, a pesar de sentir su masculino sexo apoyado en el muslo. Quién era ella y qué había pasado con sus convicciones y su organización vital era algo que podía recriminarle a Alanna. Aunque también gracias a ella había descubierto una nueva dimensión de atracción que iba más allá de los condicionantes de la carne y que nunca se había planteado hasta entonces… desde luego no con Agin.

A medida que pasaban los minutos y que Éire no hacía intención de levantarse, el ritmo del corazón del herrero empezó a normalizarse. Su mano acariciaba el hombro de ella cada vez más despacio y Éire advirtió que se estaba quedando dormido. Por algún estúpido motivo le resultaba enternecedor que se durmiera así, desnudo bajo ella y abrazándola. Esperó a que se hubiera dormido por completo y se deslizó para recuperar la sábana y taparles con ella.

—¿Vas a marcharte?

Éire se volvió sobresaltada.

—Iba a taparnos.

Seguramente esperaba ocultar la sonrisa al amparo de la oscuridad, pero con los restos de su visión nocturna Éire pudo ver la curva satisfecha en los labios del herrero y le resultó reconfortante.

Con la ropa de cama cubriendo ambos cuerpos, Éire y Agin se durmieron abrazados, cada cuál con una sonrisa satisfecha en sus rostros, ocultas al otro.

13 Negocios de la familia

Alanna despertó con ganas de seguir aprendiendo. Nunca antes había tenido tantas ganas de saber nada. La jornada anterior con Morrigan había sido fascinante y ese día los libros aguardaban con nuevos secretos que descubrir.

Tener la oportunidad de aprender abiertamente todas las cosas extraordinarias que había sospechado toda su vida quitaba todo el peso al aparente castigo que le había impuesto Éire. No podía hacer magia expresamente, pero los misterios de toda su vida se estaban clarificando por fin.

Retomó el libro que había empezado a leer la tarde anterior apenas se hubo levantado. Era emocionante saberse parte de aquel mundo fabuloso del que hablaba aquel volumen. Si no supiera por propia experiencia que todo aquello existía de verdad lo habría tomado por fábulas y fantasías.

Bajó a la cocina esperando encontrar a Éire somnolienta y a Morri espanzurrada en la mesa, pero no había nadie. Se asomó al patio y tampoco dio con ellas, así que se dispuso a desayunar tranquilamente. Podría haber aprovechado la falta de supervisión para hacer pellas, pero el contenido de aquel libro, aunque debiera considerarlo de texto, era extremadamente interesante.

Morri apareció al rato subiéndose a la mesa con aparente prisa.

—¿Has visto a Éire?

—No. Aún no ha bajado… o igual ha salido.

Alanna rió al ver cómo la gata arrugaba el hocico, parecía preocupada.

—¿No estaba contigo?

—No. No sé dónde está.

—Quizá en el castro…

—Vengo de allí.

—¿Has probado a llamarla?

—Éire nunca lleva el móvil encima.

Mientras decía aquello Morrigan tomó forma humana y se puso a buscar un teléfono con el que llamar a Éire, tardo un rato en darse cuenta de que Alanna le tendía el suyo.

La joven estaba fascinada con las rápidas e indoloras transformaciones de la aurein y con la espectacular figura que adoptaba al tomar forma humana.

—Oye, al final no me hablaste de los aurein… todos sois tan… ¿bonitos?

Morri arrugó la nariz mientras arqueaba una ceja, haciendo reír a Alanna. El teléfono de Éire sonó en el piso superior.

—Nada. Ya te he dicho que era tontería.

—¿Y no tenía algún asunto que atender? ¿Alguna cita? Ayer estuvo todo el día atareada…

—No está en el despacho, ni en los talleres… no he mirado en el spa pero no suena el motor.

—¿Cuándo soléis usar el spa?

—Entre semana casi todos los días, a decir verdad. Por las tardes, cuando empieza a oscurecer. A Éire le encanta tomarse largas saunas… no sé cómo lo soporta.

—¿No te gusta la sauna?

—No me gustan los spas. Salvo los jacuzzis… eso sí me gusta. Yo la espero en el agua mientras se cuece a fuego lento.

—A mí me encanta la sauna… de hecho ya estoy echando de menos poder saunarme.

—Tú eras medio finesa, ¿no? Todos locos en tu media tierra… aunque hay metsäkis, eso le da encanto.

—¿Metsäkis?

—Oh, querida… Metsäkis… gatos de bosque. Los más extraordinarios individuos que han visto las estrellas pisar esta roca…

Mientras hablaba, Morri iba trazando figuras con la mano, describiendo alguna suerte de gato grande que Alanna no fue capaz de imaginarse, pero estaba claro que la aurein babeaba fantaseando con uno de ellos.

—Y con un metsäki de esos, ¿podrías tener…metsäkitos? ¿O es incompatible también?

—Saldrían unos cachorretes preciosos sin duda…

—Así que ¿son como tú?

—Oh, no, ¿no te he dicho ya que no hay nadie como nosotros? Un metsäki siempre es un metsäki, no puede cambiar de forma… claro que tampoco lo necesitan, ¿quién dejaría esa forma para caminar erguido?

Morrigan suspiró y Alanna rió.

—Oye y ¿qué pasa contigo y con Éire?

—Que no podemos tener cachorros, nena. ¿No ves cierta incompatibilidad de género para eso?

—No, me refería a que… es raro, ¿no?

—¿Por qué? También es raro follarse a los espíritus del bosque y al parecer no tuviste problemas, querida.

Alanna abrió los ojos atónita. No era el primer comentario que hacía al respecto. Ese “libro blanco” que Éire había sentenciado al parecer no afectaba a la aurein en cuanto a las cosas que pudiera decirle sin tapujos. Tarde o temprano acabaría entendiendo que muchas de las reglas de convivencia y educación de la familia no se aplicaban a la aurein, pero aún llevaba poco en la familia para haberlo asimilado.

—Éire y yo tenemos una relación convenientemente abierta, si es lo que preguntas. No nos hemos casado ni pretendemos fundar una familia de mesticitos atormentados. Nos divertimos juntas… lo entenderás cuando asientes esa ansiedad corporal adolescente.

Y con aquella ruda sentencia la aurein salió de la habitación, tan tranquila. Alanna agarró el libro de historia y lo ojeó furiosa, aunque no asimiló mucho de la lectura. Daba vueltas al colgante que Agin le había regalado recordando la amenaza de Éire sobre quitárselo. Sonrió traviesa imaginando que Éire pudiera estar ahora desaparecida con Agin, que al parecer no había acudido al taller el día anterior, y sintió un chispazo en los dedos que la hicieron aullar de sorpresa y dolor.

—¿Pero qué mierda…?¡No he hecho nada!

Estuvo tentada de quitarse el colgante, pero temía que Éire realmente detectara que lo hacía o que al intentarlo el maldito colgante le diera una descarga más potente. Se encontró disculpándose con el trozo de metal, explicando que por pensar así de su tía no estaba conjurando su repetición.

Preocupada por la posibilidad de estar siendo observada se hundió en la lectura del libro y no volvió a levantar la cabeza de él hasta que Alfonsina apareció con una cesta llena de tarteras.

Cuando Éire abrió los ojos la luz del sol entraba dormecina por las rendijas de los fraileros de madera de las ventanas. Echó un rápido vistazo a la desconocida habitación, curiosa.

La casa de Agin estaba construida en piedra y madera, con las paredes interiores revestidas de madera hasta media altura y arcilla hasta el techo, otorgando un acabado curvo a las esquinas y juntas que le conferían cierto aspecto de cueva.

En aquella habitación, además de la enorme cama en la que se encontraban, había un armario hecho a mano y ricamente tallado con motivos celtas y un tocador cuyo marco dibujaba un intrincado par de alas de mariposa. No había nada sobre la mesa del tocador y solo un par de camisas colgaban de los varios ganchos que salían con forma de ramas de la pared anaranjada.

Era un mobiliario escueto, pero primorosamente trabajado. Toda la casa había sido hecha a mano por Agin y los otros artesanos y destilaba primor en cada detalle.

Su mirada continuó revisando las vigas del techo y el lado de la habitación donde estaba la puerta del baño y su vistazo se detuvo en los ojos azules de Agin que la observaba en silencio desde hacía un largo rato. Éire sonrió al descubrirle.

—Buenos días.

—Dulce despertar.

Yacía sobre el costado, con el brazo bajo la almohada y su mirada insondable sonreía. Éire se moría de ganas por saber qué pensaba, pero no osaba preguntárselo.

—¿Llevas mucho despierto?

—No mucho… me preguntaba si avisaste de que te marchabas o estarán ya alertando a la Guardia Civil.

—¿Qué hora es?

Éire se incorporó sobresaltada y Agin rió. Le sorprendió su risa. Ya le había oído reír antes pero, de alguna forma, aquella risa le sonó diferente, íntima. Se volvió hacia él fingiendo indignación y forcejearon alegremente.. Se moría de ganas de volver a besarle y eso fue lo que hizo, pillándole por sorpresa.

—Celebro que no te fueras.

—¿Por qué iba a irme?

—Bueno… no tengo muy claro qué significa esto. Ya no hay hechizo al que culpar del desliz…

—No ha habido ningún desliz. Como le dije a Alanna: los dos somos mayorcitos para apechugar con nuestros actos.

Agin guardó silencio, expectante. Éire no se contentó con eso.

—¿Qué?

—Nada. Sigo sin tener muy claro qué pasará ahora.

—¿Qué pasará con qué?

—Con nosotros. No sé qué esperas que…

—¿Qué esperas tú, Agin? Porque yo no espero nada. No vine aquí con ninguna expectativa. Ni siquiera me di cuenta de que había llegado hasta aquí hasta que te vi…

—Pero decidiste quedarte…

—Y no he visto que me hayas echado…

—Jamás haría tal cosa.

Éire sonrió. Sabía que el herrero intentaba lavarse las manos con respecto a decidir qué hacer a continuación, pero no se había planteado un después cuando le había empezado a besar… le gustaría que esa estancia en la oscura habitación de la casa del armero no acabara nunca y no tener que volver a una realidad en la que todo precisaba de etiquetas.

—Mira, no… no sé… en realidad ni siquiera quiero salir de esta cama. ¿qué tal si nos quedamos aquí hasta que decidamos qué hacer?

—Podrían ser semanas…

—O meses…

—Podríamos no terminar de decidirnos nunca… puede ser un proceso largo y complicado…

Le satisfizo que entrara tan rápido al juego, pero al fin y al cabo no se trataba de un desconocido. No era alguien cuyo humor empezar a descubrir. Era Agin. Siempre había estado allí. Siempre había formado parte de su vida. Todo fluía tan natural entre ellos que daba vértigo… y seguía resultándole entre curioso y molesto que no le hubiera supuesto más barrera el hecho de que fuera un varón.

Sin embargo, era día de entrega, y esa noche llegaban Corum y Viktor también. En algún momento tendría que marcharse.

Se levantaron continuando con las bromas y Agin le enseñó la ducha mientras le buscaba algo de ropa seca ya que la suya estaba hecha un guiñapo y aún encharcada en el suelo.

—Con esto va a ser difícil ocultar dónde has estado.

—No sabía que tuviera que ocultarlo.

Agin se quedó en la puerta, esperando que extendiera el comentario, pero Éire se dedicó a señalar el espectacular espacio cerrado de la ducha de lluvia, con un montaje de fontanería que permitía que cayera el agua por toda la superficie del techo. Más de dos metros cuadrados de cueva húmeda con salidas de agua por las paredes y el techo. Usando el mismo sistema con el que habían montado las duchas del spa exterior del castro, aquel cuarto de baño creaba una mezcla de ducha y baño turco que a Éire la encantó.

—¿Cómo has podido ocultar esta maravilla?

—¿Ocultarla? Salta a la vista que no está oculta… Balder sacó la idea de aquí para el spa del río…

—¿Balder conoce este baño?

—Claro.

Éire arqueó las cejas sorprendida, haciendo reír al armero.

—Estuvimos hablando del proyecto y le enseñé el diseño para ver cómo adaptarlo. Si te lo estabas preguntando no me he acostado con tu hermano.

—Últimamente cualquiera puede haberse acostado con cualquiera…

Éire se metió en la ducha y al minuto la portezuela se abrió y Agin entró también. Había espacio de sobra para estar cada uno en un extremo sin tocarse. El hombre accionó el mecanismo completo y el agua caliente empezó a caer como una cascada sobre ellos.

Mientras se secaban, Éire advirtió que Agin seguía ocultando su espalda. No era realmente consciente de las cicatrices todo el tiempo, sencillamente tenía naturalizado el modo de mantenerlas fuera de la vista. Deliberadamente le hizo girar y usó su toalla para secarle la espalda, muy despacio.

Observó en el espejo la reacción de Agin, tensa, incómoda. Y se puso a estudiar las cicatrices a la potente y blanca luz del baño como si estuviera analizándolas al microscopio. Agin resopló, pero no la interrumpió.

—¿Cumplen la función de estropear los tatuajes o fue circunstancial que hubiera algo debajo?

Agin tragó saliva, sorprendido por la pregunta.

—Eres muy perspicaz.

Para Éire parecía una evidencia, pero al observar con más atención se dio cuenta de que los tatuajes que tan claramente había visto en la oscuridad apenas eran perceptibles a la luz. Por supuesto los de los hombros y el pecho seguían perfectamente visibles, pero a simple vista no parecía que entre las cicatrices hubiera nada más que tejido cicatricial de contorno. Era extraño.

Parecía que Agin estuviera esperando la pregunta de rigor, pero Éire no la hizo. Se vistió comentando con naturalidad los pormenores de la entrega de aquella noche. Una conversación que habrían podido tener en el cenador de la finca parecía sin embargo fuera de lugar allí.

A media mañana entraban los dos en el patio de la casa familiar comentando trivialidades. A nadie le llamó la atención que aparecieran juntos. Cada uno entró en el taller que le correspondía y no volvieron a hablar en lo que restó de mañana.

El asiento de gresites ardía bajo las piernas de Balder, pero allí, sumido en la penumbra de la sauna celta, se sentía en paz. Había reservado dos horas seguidas el circuito de sauna y piscinas conocido como “circuito celta” y había pedido a las chicas del balneario que le dejaran solo, sin tratamientos ni acompañamiento. Dada la frecuencia con la que visitaba el balneario no había tenido problemas en convencerlas y allí a solas, con el sonido del agua y la tenue luz de las velas, el brujo logró al fin meditar en paz.

Había pasado en dos días por muchas etapas en su proceso de aceptación de lo acontecido el fin de semana. Se había despreciado, excusado, condenado, perdonado, justificado y repudiado de todas las formas y maneras posibles. Había intentado olvidar el evento con la compañía solícita de Oxana, visitando a algunos amigos y en la soledad de las saunas y piscinas del balneario. Y por fin, en la intimidad de aquella estancia calefactada, logró serenarse.

No en vano, era un brujo poderoso y capaz. No iba a arruinar toda su vida por el hechizo enrevesado de una niña. Así se repetía como un mantra mientras entraba en perfecta comunión con la energía de su sangre y así confiaba que sucediera una vez saliera de aquel oasis de paz interior y volviera a la vida real.

Éire bajó al sótano de los talleres al que conocían como “la mazmorra” en busca de un repuesto para el torno con el que había estado trabajando. La mazmorra era un pequeño laberinto de pilares de piedra y barrotes de metal, diseñado para separar las estancias con una ventilación suficiente entre ellas. La disposición aparentemente caótica de los habitáculos respondía a un hechizo constructivo, ya que era en el corazón de la mazmorra en el que almacenaban la valiosa mercancía que sus talleres producían para los Clanes.

La presencia de piedra, madera, metal, agua y fuego formaban parte de la constitución del hechizo original, pero conferían un aire carcelario medieval al conjunto.

Los artesanos de los talleres solo tenían acceso a la parte externa de la mazmorra, a los pequeños almacenes a los que se accedía desde el taller de cuero y cerámica. La mayoría desconocía la existencia de las otras estancias por lo que llamaban “mazmorra” a todo lo que quedaba bajo tierra, pero Éire se adentró en la verdadera mazmorra una vez hubo encontrado la pieza para tener un momento de soledad tras la ajetreada mañana.

Se sentó sobre un arcón de madera oscura con la espalda apoyada en la fría pared y cerró los ojos.

Podía sentir el arrullo cantarín de las monedas en la extraordinaria caja de madera que Tapio había manufacturado para aquella ocasión. Era un sonido agradable, armónico.

Debía haber empezado a dormirse porque los pasos la sacaron de su estupor, sobresaltándola. Oteó el alrededor y se tranquilizó al descubrir a Agin, apoyado en el marco de una de las aberturas enrejadas, observándola.

Les separaba una gruesa reja, algunos arcones y el aire ligeramente cargado de la mazmorra, pero cuando sus ojos se encontraron Éire recordó en su piel el tacto cálido de los brazos de Agin y no pudo sino sonreírle.

—Ha llegado un halcón. El barco llegará una hora antes.

—Perfecto. Tenemos todo listo para empezar en cuanto llegue Bal, no hay problema.

—¿Qué vas a hacer con la chica?

—¿Alanna?

Agin asintió. Éire suspiro sopesándolo. Durante la intensa noche y la atareada mañana se había olvidado por completo de su sobrina. Mientras trabajaba felizmente en el taller su cabeza había estado planteándose cuestiones más apremiantes, como el modo en que debería continuar su relación con el cambiapieles.

El maestro armero le tendió a través de las rejas el papel amarillento que había traído el halcón y al recogerlo Éire sus dedos se rozaron y ninguno de los dos hizo por retirar la mano.

—Me preocupa más qué vamos a hacer nosotros…

—¿Te preocupa?

Agin arqueó las cejas, divertido. Éire le devolvió la mueca burlona. Sus dedos seguían jugueteando a través de la reja.

—¿Tú qué es lo que quieres, Agin?

—Nada.

—¿Nada?

—No quiero meter ninguna perspectiva en esto. No la tenía antes del sábado y no voy a tenerla ahora.

—Pero tendrás preferencias… ¿no?

—Te prefiero desnuda y entre mis brazos, sí.

Éire dio un respingo. No esperaba una respuesta así y sin querer retiró la mano con la que tonteaban. El rostro de Agin desapareció en las sombras del arco al retroceder en consecuencia.

—¡Eh! ¡Vuelve aquí!

El armero había rodeado el estrecho muro de piedra y entró en la pequeña estancia con su acostumbrado sigilo. Éire sonrió al constatar que no había huido, solo se había apartado de la reja para entrar al habitáculo.

—Aquí estoy.

—¿Por qué viniste el sábado a la finca, Agin?

El hombre frunció el ceño, pillado por sorpresa. Éire continuó su exposición.

—No estabas en el taller. Estabas ahí parado, esperando…

—Te esperaba a ti.

—¿Qué efecto tuvo el hechizo sobre ti, Cambiapieles?

—Creo que conoces la respuesta, Brujilla.

Brujilla. Hacía años que no escuchaba aquel apelativo cariñoso. Elric la llamaba así, pero había sido Agin quien lo había acuñado una tarde de verano en que la chiquilla les importunaba con sus incipientes habilidades mientras ambos hombres trabajaban en uno de los talleres.

Agin siempre la había tratado con cariño y respeto. Éire se preguntaba en qué momento aquello había empezado a trascender. El corazón de la bruja se aceleró en su pecho mientras el hombre se acercaba hasta quedar parado justo delante de ella, a los pies del arcón en cuyo borde seguía sentada.

—No te afectó el hechizo, pero viniste igual.

—Tenía curiosidad.

—¿Habrías movido ficha si yo no hubiera cedido al hechizo?

—Jamás haría nada contra tu voluntad.

Sabía aquello. Con la absoluta certeza de las tres generaciones que habían convivido con el cambiapieles en aquella finca sabía que su lealtad y respeto eran incuestionables. Sabía que nunca la haría daño, que nunca la ofendería ni permitiría que nadie más lo hiciera. Cómo había pasado de aquel paternalismo a meterse entre sus piernas era el proceso que intrigaba a Éire.

—¿Y si mi voluntad fuera no volver a tocarte nunca más?

El hombre no respondió. Se limitó a mirarla intensamente, pero Éire percibió la turbación que le producía aquella perspectiva. Con Morri siempre había amenazas, burlas ácidas y piques más o menos molestos. Sintió que Agin no se merecía ese trato. Con un movimiento rápido se impulsó en el arcón y le atrapó los labios entre los suyos. Pudo sentir el alivio que aquel gesto producía en el impertérrito armero.

—¿Debo inferir que tu voluntad es otra?

—No sé a dónde nos llevará este camino… pero me gusta.

La sonrisa acudió rápido a los labios del hombre, que se apartó de ella con ese último beso sutil y característico.

—Puede llevarnos tan lejos como quieras. Yo no tengo ningún interés en volver atrás…

El sonido de pasos en la escalera les alertó de la presencia de Balder y los dos se apartaron instintivamente. El hombre les saludó con sendos abrazos y sonrisas, el par de bromas de rigor y un empujón tierno a su hermana para abrirse paso hasta la caja de Tapio.

—Siento haberme perdido el papeleo, Eyra.

—Sí, lo sientes mogollón. No me cabe duda… llegan una hora antes. Ha venido un halcón.

—¡Pues vamos a ello!

Agin trajo las lámparas de aceite y Balder preparó la pequeña mesa octogonal con aspecto de altarcillo y un par de banquetas además de la que ya había colocado Éire. Se situaron los tres en torno a la mesita y Agin abrió la caja, llena de monedas lustrosas e inacabadas, mientras los hermanos se repartían el trabajo.

—¿Tuya o mía?

—La última vez fue tuya, así que esta me toca…

Éire pronunció aquellas palabras con resignación pero con una sonrisa en el rostro. Estiró la mano sobre la mesa y Agin pasó una correa por encima de su antebrazo, fijándola a la mesa. Retiró la tapa que ocultaba el recipiente de aspecto nacarado y la afilada estrella de metal en el fondo.

Balder preparó el sello seco, colocando las palancas, platos y contraformas en el soporte de la mesa diseñado para tal fin. Acarició la mano de su hermana buscando las marcas sutiles de incisiones anteriores.

—¿Has comido bien?

—Sí, me he tomado unos sándwiches con Mónica.

—Luego te preparamos una buena pizza con bien de bacon y pepperoni…

Éire se relamió y los tres rieron.

—¿Estás lista?

La mano de Agin se apoyó discretamente en su pierna y aquel sencillo gesto le resultó enternecedor. No era la primera vez que ofrecía su apoyo en aquella situación, pero otras veces no era más que Agin el guardián, el apoyo de la familia, el viejo Agin paternal. Esta vez su mano carecía de la inocencia familiar de otras veces, incluso su posición era diferente.

Balder estrechó la mano de su hermana con la estrella de metal bajo ella y en un momento dado Éire se estremeció y el hombre apartó la mano para empezar a recibir las piezas metálicas que le tendía Agin.

El fondo del cuenco iba llenándose de sangre, que brotaba en cinco regueros desde la mano extendida de Éire. Balder recogía las monedas de manos de Agin, las mojaba en la sangre de su hermana y les imprimía el último sello bajando la palanca con un destello rojizo.

Éire estiraba y encogía los dedos, mientras pronunciaba las palabras apropiadas a modo de salmo. La correcta preparación de las monedas era un proceso lento y peligroso, pero ambos hermanos lo tenían tan interiorizado que habían dejado de lado los rituales preparatorios. Aquel ancestral hechizo de consagración se había convertido en una parte más del negocio, por lo que apenas conservaba ya misticismo. Elric les habría abroncado por haberle perdido el respeto al rito, por lo que los dos hermanos celebraban que su padre no siguiera al mando.

Una vez se terminó el proceso de acuñado, Agin se encargó de limpiar la mano de la donante en un paño limpio mientras Balder colocaba las monedas sobre una tela negra de hilo de Nurja que habían extendido en el mostrador de piedra del centro de la mazmorra.

Éire estaba un poco mareada, por lo que a Balder no le llamó la atención que se apoyara en Agin para llegar hasta el altar de piedra.

Una vez más fue el campiapieles quien asistió a los hermanos, proporcionándoles la pequeña bolsita de cuero llena de ceniza con la que completaron la preparación de los lotes y haciéndose a un lado para dejarles trabajar. Finalmente, con los restos de ceniza adheridos a sus dedos Balder selló las heridas de Éire, mirándola a los ojos con complicidad. Aquel truco no formaba parte de la magia necesaria para activar las monedas, pero habían descubierto tiempo atrás que aceleraba la curación de las molestas heridas.

Entre los tres colocaron todas las monedas de vuelta en la caja de madera y la cerraron, dejando la caja en el altarcillo de piedra debajo de la tela de Nurja. Agin se encargaría de velarlas hasta que llegaran los emisarios un par de horas después, como acostumbraba.

Solían apurar la preparación de las monedas hasta el último momento para garantizar la seguridad del envío. Las monedas sin acuñar no tenían ningún valor, pero tras el tratamiento que habían realizado se convertían en Lajas Mágicas, monedas de la Cámara, por lo que el complejo se convertía temporalmente en una reserva económica apetecible para ladrones y delincuentes. Habían preparado un envío especial de trescientas monedas y aunque los protocolos y medidas de seguridad eran redundantes, toda precaución era poca.

Balder acompañó a Éire escaleras arriba a que tomara algo de aire tras la sanguina, dejando al cambiapieles como único custodio en el corazón de la mazmorra. Por el camino preguntó por Alanna y su iniciación a “la familia”.

—Debo confesar que llevo dos días ignorándola… ayer tuve mucho trabajo y esta mañana no estaba con ganas de educar a nadie… pero está con Morri. Ha venido a mediodía a recordármelo con cierta acidez…

—¿Problemas en el paraíso, hermanita?

—Pensaba que sería más sencillo. Aquí siempre viene y va gente, no parecía complicado acoger a alguien de la familia, ¿sabes? Una boca más que alimentar en todo este espacio no iba a notarse.

—Ya, hasta que esa boca se convirtió en la de nuestra querida Alanna…

—¿Y tú? ¿Ya has hecho las paces contigo mismo?

—Creo que sí… aunque quería pedirte algo.

—Dime.

—Necesito algo más de tiempo…

—Balder, no…

—Déjame acabar, por favor. Hablé con Viktor sobre la fuerza de Alanna… no le conté los pormenores, solo que estábamos buscando un tutor para ella. Me habló de un tipo, un conocido suyo que está tutorizando a otra chiquilla algo mayor que Alanna y que quizá podría llevarlas a ambas…lo malo es que es un vampiro, lo bueno es que es milenario, no caza más que una o dos veces al año y en sus reservas…

—¿Qué tiene eso que ver contigo?

—Si el tutor acepta puede estar aquí mañana mismo, yo podría irme y tú no tendrías más trabajo del habitual…

—Ya lo has cerrado con Corum, ¿no?

—No. No, en serio que no. Supuse que buscarías tutores también por tu cuenta, solo es una opción a contemplar pero, en cualquier caso, cuando llegue el tutor que sea, me gustaría marcharme una temporada…

—¿Una temporada? Estás de coña…

Morrigan y Alanna se sorprendieron de ver aparecer a los dos juntos. Alanna señaló la palidez repentina de su tía, que se apoyaba ligeramente en Balder para caminar y el hecho de que Balder hubiera aparecido como por arte de magia.

—Eso no es magia, querida, es que habrá dejado el coche junto a los talleres en lugar de en el garaje… Pero vienen de hacer una magia muy poderosa…

—¡Me has dicho que me contarías lo del misterioso negocio familiar!

—Sí, pero no a plena vista. Nunca se sabe qué oídos indebidos escuchan los pormenores…

Morri salió disparada a la cocina y trajo una barra de pan y embutido con las que preparó un rápido bocadillo para Éire, sin mediar palabra con ella. Balder saludó indistintamente a las dos mujeres y evitó el contacto visual con Alanna, aún incómodo. La muchacha sí intentó interactuar con ellos.

—¿Qué te ha pasado, Éire?

—Te lo explicaré más tarde. Ahora quiero que me prestes atención…

Entre mordisco y mordisco Éire relató una serie de precauciones que Alanna encontró incongruentes. Dijo que esa tarde-noche debía permanecer en su dormitorio y no salir bajo ninguna circunstancia hasta que la avisaran, porque criaturas infames podían intentar dar un golpe durante la transacción. Que su tío llegaría en el barco, pero que no tuviera prisa por conocerle porque a veces a Corum le costaba ubicarse en la realidad. Y que, so pena de muerte, no se quitara el colgante, ya que el sello potenciaba la protección mágica que le confería la pieza per sé.

Alanna no entendió nada, pero asintió a todo como si estuviera previamente informada por Morri. Habían comentado esa misma tarde que para haberse encomendado unos a otros la tarea de educarla solo Morrigan estaba cumpliendo con ella, cosa que Alanna le agradecía y a Morri en cierta medida le divertía. La aurein estaba algo molesta por haber perdido de vista a Éire y por sus evasivas y amenazas al preguntarla abiertamente por ello.

Los talleres cerraron y los artesanos marcharon a sus casas. Las nubes hacía horas que habían cubierto las lomas que rodeaban el valle, pero la tormenta se hizo presente en toda su fuerza antes de caer la noche.

Éire acompañó personalmente a Alanna a su habitación, ante las protestas de esta.

—¿Todo esto por una entrega nocturna? ¿Qué clase de artesanía hacéis?

—¿Te ha hablado ya Morri de la Cámara?

—Me suena el nombre.

—Bien, te lo contaré mañana despacio… para que no intentes hacer ninguna tontería te prevengo: La entrega de esta noche es importante para nosotros y para la Cámara… tanto el hotel como la artesanía de los talleres son insignificantes. El oficio que nos hace referentes en el mundo sumergido es la fabricación de moneda para la Cámara.

—¿Fabricación de moneda?

—No es el dinero que conoces del mundo humano, no te hagas ilusiones. El dinero de la cámara es una mercancía valiosa para… determinadas transacciones. Normalmente no hay peligro por el hecho de fabricarla, aunque sepan que la hacemos aquí nunca saben cuándo está disponible, pero las entregas nos hacen vulnerables y es necesario que estés a cubierto. Puede que no pase nada y puede que intenten un asalto… normalmente hacemos las entregas en fechas y horarios confidenciales, pero nunca se está a salvo de un ataque…

Alanna tragó saliva. El delgado rostro de Éire lucía un tinte enfermizo que nadie había querido explicarle. Su tía se esforzó por sonreír.

—Oye, sé que han sido días un poco complicados. Después de lo del sábado y el concilio debía haber estado más rato contigo, pero había mucho trabajo que hacer. Mañana prometo pasar la tarde contigo y te lo contaré todo ¿de acuerdo? Las monedas, la familia, la Cámara… todo lo que quieras…

—Genial.

—¿Te están gustando los libros? Me pareció apropiado que cogieras primero una visión general antes de empezar con los detalles…

—Son increíbles. Estoy aprendiendo mucho. Gracias, Éire.

La mujer sonrió con cansancio. Tenía mejor aspecto que cuando había salido con Balder del taller, pero aún así no parecía en plena forma. Tan menuda y delgada como era, daba un poco aspecto de muñeca rota

—No salgas de tu cuarto… por favor.

—Descuida.

Cuando cerró la puerta encontró una nota en su escritorio, firmada por Morrigan, que decía “Que la ventana sea tu mejor pantalla de cine. Pase lo que pase, no te dejes arrastrar por la película”.

14 La entrega

Desde la ventana de su habitación Alanna contemplaba la tormenta con fascinación. Los relámpagos se sucedían acercando el epicentro justo sobre sus cabezas y los truenos retumbaban en las ventanas y en la mesa con sensacional violencia.

Habría jurado que escuchaba una voz descender desde los cielos, clamando a gritos el nombre de algún dios antiguo y olvidado y agradeció el consejo de Morri, satisfecha de tener al menos el consuelo de una espectacular tormenta justo ahí, ante su propia ventana.

Mientras oteaba la noche en todo su esplendor, le sorprendió ver salir una comitiva del último de los talleres hacia el patio. Había supuesto que, si tenían que hacer alguna entrega en algún sitio, se marcharían en alguno de los coches a donde quiera que tuvieran que llevar sus extrañas monedas, pero caminaban justo en dirección contraria a la puerta, hacia el pórtico que daba acceso al valle y al lejano castro. Eran Balder, Éire y Agin, seguidos de dos de los artesanos más corpulentos y de Morrigan que, si la vista no le engañaba, llevaba dos largas espadas en las manos.

Se fijo en la escena y advirtió que también Balder y Éire llevaban vainas con armas de filo colgando de sus cinturas. Agin portaba una caja y los dos artesanos enormes martillos. Parecían sacados de una portada de fantasía épica de las que gustaba de leer en su infancia.

Su asombro no cesó, al distinguir siluetas negras arrastrándose por los tejados, acechando a la comitiva que surcaba el patio. Alanna quería gritar, pero no se atrevía a mover una pestaña. Cuando creía que no podría soportar tanta tensión las nubes se abrieron de pronto, dejando asomar en la noche la proa de un descomunal barco de madera.

La mandíbula se le desencajó sin que tuviera constancia de ello. El barco había atracado justo en el exterior de los talleres, acoplando la parte frontal de la quilla en el absurdo hueco constructivo que había entre las cubiertas de los talleres de carpintería y la forja. Alanna había pensado que estaban construidos a destiempo y por eso las cubiertas no casaban adecuadamente, pero al ver el barco acomodado entre ellas se dio cuenta de que estaban construidas a propósito así.

No había salido de su asombro cuando de la cubierta del monumental navío descendieron, cual si abordaran, una docena de sombras que se repartieron por los tejados, espantando a las que habían acechado a sus tíos. Varias de las sombras brincaron al patio y formaron un cordón de seguridad en torno a la comitiva, que se detuvo justo detrás del cenador, por lo que Alanna no podía verles bien desde su ventana.

Una escalera desplegable descendió de la cubierta. El barco entero estaba flotando entre nubes bajas, pero Alanna podía distinguir enormes mástiles con velas recogidas y las siluetas de los cabos agitándose con la tormenta. Cuatro figuras descendieron del barco con parsimonia y dos de ellas quedaron ocultas de su vista por el cenador. Todas ellas llevaban atuendos victorianos, muy elegantes, difíciles de distinguir en la penumbra de la tormenta.

En un momento dado la chica advirtió que la fuente de los relámpagos era precisamente el fantasmal barco que emergía entre nubes. En lo alto del palo de mesana había algún tipo de dispositivo que emitía el resplandor atronador que traía la tormenta. Se preguntó extasiada si todas las tormentas del mundo eran debidas al paso de barcos como aquel o si aquel era tan solo un logrado subterfugio.

Alanna estaba tan alucinada con el barco, la tormenta y el despliegue de guardias en torno a la comitiva que apenas prestó atención a la comitiva en sí. Sus ojos recorrían ansiosos cada detalle del barco que las nubes le permitían apreciar. Si hubiera sabido dibujar, sería una ilustración extraordinaria. Sacó el móvil para hacerle una foto y luego lo volvió a guardar pensando que algo así no podía compartirlo con nadie, más aún después de las amenazas nada veladas de Éire.

Mientras disfrutaba de la espectacular vista, un sonido, como un grito desgarrador, la sacó de su ensimismamiento. Los soldados que habían descendido del barco se volvieron con sus armas desenvainadas hacia el patio. Alanna se preguntaba cómo en pleno siglo XXI no llevaban armas de fuego y todos iban armados con espadas y lanzas.

Salieron del taller con las precauciones habituales. Los dos guardias de Agin le escoltaban mientras cargaba sin esfuerzo la pesada caja de madera. El barco había atracado sin problemas y el descenso de los emisarios y de Corum y Viktor fue tan teatral como cabría esperar.

Intercambiaron saludos alegres con los dos emisarios, Robert y Logan, hablaron de la travesía y del aspecto lozano de la dulce Éire a la que pronto Corum y Viktor corrieron a abrazar.

Corum se apartó de pronto de la mujer, con el ceño fruncido y una mueca hostil en su rostro. Husmeó a Éire con la nariz arrugada y sus ojos oscuros reflejaron un rechazo sin igual.

Agin entregaba la caja en aquel momento a Logan mientras Balder recogía de sus manos una bolsa de cuero aparentemente pesada, los tres hombres sonreían alegres, ignorando la tensión a sus espaldas.

Viktor reparó en la mueca de su marido con preocupación. Él también lo había percibido, pero su temperamento más calmado y educado le impedía cualquier muestra descortés.

Tras dejar la caja Agin fue a saludar al matrimonio, con su acogedora sonrisa habitual y los brazos abiertos. Corum se arrojó sobre él, olisqueándole como un animal ansioso y antes de que nadie pudiera reaccionar extrajo la espada de la vaina de Balder y atravesó con ella el pecho del cambiapieles. El rostro de Agin reflejaba sorpresa e incredulidad mientras caía al suelo con un agujero donde debía haber estado su corazón.

Corum sacó la espada trazando un arco con la hoja en el aire y llenando de sangre del herrero a Éire que tardó un instante en asimilar lo que había ocurrido y se lanzó hacia el estupefacto Agin con un grito desgarrador.

Balder apenas fue consciente de lo sucedido hasta que el grito de Éire le llamó la atención sobre el cuerpo que caía a su lado. Vio la salpicadura de sangre surcando el rostro de su hermana y cuando fue a desenvainar su espada descubrió que no estaba en su sitio. Confuso, vio a Viktor sujetar a su tío y obligarle a soltar la espada con la que al parecer había atacado a Agin. Los martillos de los artesanos volaron hacia los dos vampiros mientras Robert y Logan se echaban al suelo sobre la caja de monedas recién acuñadas y sus hombres les rodeaban con las lanzas y espadas en ristre.

Éire sostuvo a Agin mientras boqueaba, aún sin entender lo sucedido. La sangre salía a borbotones por su pecho y su boca y no había forma de parar la hemorragia. La estocada había sido certera al entrar y certera al salir, girando ligeramente dentro del pecho para asegurar su eficacia.

—Agin… Agin… quédate conmigo… por favor… quédate conmigo…

A su espalda, Corum rugía como un loco mientras Viktor intentaba calmarle. Habían esquivado los martillos y ahora las lanzas les rodeaban, como a los artesanos y a Balder. Éire estaba por debajo de los filos, abrazada al cuerpo laxo de Agin que seguía boqueando sin entender. En un momento dado, cubierta de sangre y con los ojos brillando con un sobrenatural naranja vibrante se volvió hacia los dos vampiros como una furia. Los lanceros retrocedieron un paso al unísono.

Balder, estupefacto, no hacía más que preguntarle a Corum por qué, por qué había hecho semejante cosa, llegando casi a las manos, mientras Viktor trataba de separarles. Entre sus berridos solo fue capaz de distinguir una frase que le dejó aún más atónito:

—¡No permitiré que mi única sobrina se revuelque con un perro por muy fiel que sea a la familia!

—¡Corum! ¡Has matado a Agin! ¡A Agin! Tu amigo…

Éire se puso en pie, desenvainando, con un aura de calor que convertía en vapor la lluvia a su alrededor. Señaló con su mano ensangrentada a Corum y sus ojos refulgían con furia.

—Morirás por esto.

—¡Éire! ¡No!

Viktor saltó con Corum entre sus brazos, sacándole de allí, mientras el espacio que ocupaban los dos estallaba espontáneamente en llamas. Los artesanos luchaban con los guardias del barco tratando de ir tras los dos vampiros y Éire caía de rodillas junto al cuerpo de Agin, consciente de la futilidad de intentar perseguirles.

Morrigan se había deslizado detrás del herrero y estudiaba sus heridas con sorpresa y preocupación. Éire agitaba al cambiapieles como si esperara que despertase de pronto, parecía que aún quedara algo de aire en sus pulmones, pero las arterias en torno al motor de aquel cuerpo estaban seccionadas sin duda. Morri le cogió las manos con firmeza, deteniéndola, pero Éire no podía parar de temblar.

—Escúchame, Éire. Aún puedes detener esto. Congela el tiempo. Puedes hacerlo. Congélale hasta que pensemos algo. Congélale. Puedes hacerlo.

Éire no escuchaba a la aurein. Por su mente solo pasaban las palabras de Agin y su sonrisa confidente sopesando las oportunidades abiertas que tenían por delante. La espada había cortado uno de los tatuajes y Éire sonrió embobada comparándolo en su mente a las cicatrices de la espalda, cuya historia nunca podría ya conocer. Hirvió de rabia. Al levantar la mirada en busca una vez más de Corum, deseando su muerte por encima de todas las cosas, Morrigan la hizo volver a tierra con un grito y clavándole las uñas en las muñecas.

—¡Éire! ¡Puedes salvarle! ¡Céntrate!

—¿Qué?

Tanto Balder como Éire se concentraron en la tarea que demandaba la aurein que, a gritos, mandó a uno de los emisarios de la cámara que entrara en la casa a buscar a Alanna.

En vista de las inesperadas circunstancias y a la luz de que el cargamento no parecía correr peligro, Logan hizo lo que la aurein pedía. No tenía claro qué había llevado a Corum a cometer tal crimen, pero habiendo sucedido en su presencia y siendo los artífices de aquel contacto, ni Robert ni él podían marcharse como si tal cosa.

Alanna se negó en rotundo a acompañar al desconocido, que amenazaba con sacarla arrastras si no acudía por propia voluntad. Cuando logró explicarle que Corum había matado a Agin, Alanna se quedó absolutamente helada, aceptando seguir al victoriano desconocido hasta el patio.

Para cuando llegó junto a ellos la estampa era realmente escalofriante. Bajo el resplandor de los relámpagos el cuerpo de Agin yacía tendido bocaarriba, con los brazos abiertos y rodeado de personas que lo velaban con rostros apenados. Éire, sentada junto a él, sujetaba contra su pecho la muñeca de Balder y Alanna percibió que había sangre por todas partes.

Cuando Morri la vio llegar la hizo correr hasta ellos.

—¡Quítate el colgante, corre!

—Pero Éire…

—¡Quítatelo!

El rugido de Éire secundando la instrucción de la aurein no daba lugar a réplica. Alanna se quitó el collar y lo dejó caer a un lado, temblorosa y aterrada ante la desalentadora escena. Morri se acuclilló junto a ella, obligándola a mirarla fijamente.

—Alanna, escúchame. Tienes más poder del que podemos enseñarte a controlar ahora mismo, pero necesito que te esfuerces y te concentres en lo que te voy a decir, ¿de acuerdo?

La muchacha asentía, muerta de miedo.

—Quiero que nos ayudes a congelar a Agin. Ellos paralizan las funciones de su cuerpo y tú debes hacerle volver…

—¿Volver? ¿Volver de dónde?

—Mejor tú ayuda a congelarle y que sea Éire quien le guíe de vuelta.

—¿Pero cómo?

—Confía en mí…

Alanna apenas podía pensar. En la penumbra de la tormenta, rodeada de siluetas armadas y con el cuerpo de Agin enfriándose en el piso, Alanna encontraba difícil respirar, como para plantearse ninguna clase de hechizo. Advirtió que la muñeca de Balder sangraba copiosamente sobre la horrible herida en el pecho del herrero.

Se colocó como indicaba la aurein y cuando Morri arrancó la ropa del pecho de Agin, descubriendo los tatuajes, la hizo poner las manos sobre sus hombros. Alanna se sorprendió al observar cómo algunas de las líneas de los dibujos se encendían bajo su tacto, animadas por el torrente de magia que creaban entre los tres: Éire, Balder y ella misma. Al igual que había sucedido con las runas del altar, los tatuajes de Agin lucían bajo sus manos.

Balder guió el conjuro y Alanna se dio cuenta enseguida de que su participación era meramente como donante energética y se relajó. Mientras tanto, Éire miraba fijamente el rostro de Agin con una expresión desencajada en su rostro. Alanna podía sentir en su propio corazón el nudo que atenazaba el pecho de la mujer. Se dio cuenta de que sus labios se movían, pensó que era un simple temblor hasta que empezó a identificar palabas en ellos. Cuando Balder concluyó su parte del conjuro también observó con atención la letanía que su hermana empleaba para atar el espíritu de Agin e impedir que abandonara del todo el lugar y el corazón se le congeló en el pecho al identificar algunas palabras clave de todo cuanto dijo: “no me dejes, justo ahora no”.

15 Congelado en carbonita

—Voy a matar a Corum.

—Éire, no puedes matar a Corum. No digas tonterías…

—¿Por qué no puede? Él ha intentado matar a Agin… de hecho, técnicamente lo ha logrado.

Balder dirigió una mirada hostil a Morrigan, que se encogió de hombros. Ahora que habían detenido la muerte y metido el cuerpo empapado de Agin a la mesa del salón, la aurein había vuelto un poco a su ser. Y Éire solo pensaba en la forma de dar con Corum y exterminarle.

Logan y Robert habían hecho a sus hombres volver a embarcar y se habían quedado a lo que creían que sería el velatorio del herrero. Los artesanos se habían encargado de trasladar el cuerpo de Agin, le habían quitado la camisa y le limpiaban la sangre con silencioso recogimiento, sin atreverse a tocar el emplaste de ceniza que Balder había preparado tras desaparecer en los sótanos de los talleres largo rato.

Alanna estaba encogida en uno de los sillones, contemplando la escena aterrada, sin entender nada. Balder y Éire, empapada en sangre del herrero, caminaban de un lado a otro mientras los emisarios de la cámara aguardaban también expectantes.

Cuando voltearon el cuerpo para limpiarle la herida de la espalda Alanna abrió los ojos estupefacta llamando la atención de Morrigan. Ninguna de las dos había visto nunca la espalda de Agin, tampoco los emisarios, que se cruzaron una mirada asombrada entre ellos. Éire y Balder seguían discutiendo sobre la conveniencia de matar a su tío.

—¡No puedes matar a Corum! ¿Vale? Debemos encontrarle y averiguar qué puta locura le ha llevado a hacer esto… ¡no tiene sentido!

Logan casi levantó la mano para pedir intervenir en la conversación.

—Hay una guerra en el norte… no ha llegado todavía aquí, pero lo hará… el clan licántropo del sur de Finlandia y la Boticaria están en guerra ahora…

—¿Qué?

—¿Y qué coño tiene eso que ver con nosotros? Corum se ha criado con Agin, por el amor de la luna… ¡no se trata de clanes contrarios! ¡Agin es de nuestro clan!

—Es lo único que se me ocurre que pudiera justificarlo…

El emisario se encogió de hombros, retirándose algo compungido. Alanna atrajo a Morri para preguntarle en un susurro por los clanes de Finlandia y la tal Boticaria, pero Morrigan sacudió la cabeza negativamente, indicándole que ya le explicaría más despacio.

Balder llevaba una burda venda alrededor de la muñeca y la sangre que había vertido sobre la herida de Agin formaba una suerte de película pastosa. Los dos hermanos reflejaban cansancio y evidente dolor por la situación del hombre que yacía sobre su mesa, pero los ojos de Balder trataban de sondear a Éire de un modo especialmente intenso.

—Voy a llamar a Padre. Corum no se va a ir de rositas después de esto.

—¿Vas a llamarle? ¿Cómo?

—¡Aunque tenga que desenterrar a Madre para hacerle venir! ¡Ese hijo de puta ha atravesado a Agin y ha salido corriendo! Padre es el único capaz de dar con él y lo sabes…

—Vamos a concentrarnos en Agin, a ver si podemos revertir esta situación y luego nos planteamos matar a nadie ¿qué te parece?

—¿Revertir? ¡Balder, está muerto! No hay nada que podamos revertir… congelar a un cadáver no lo va a traer de vuelta…

—Aún quedaba vida en él cuando hemos empezado el hechizo…

Los ojos de Balder brillaban mientras se aferraba a aquel pensamiento esperanzador, pero el rostro de Éire era un velo de oscuridad y resignación. Su mente solo enfocaba un millón de formas de vengar la muerte del herrero en la figura de Corum.

Balder apoyó la frente en la de su amigo muerto y los dos artesanos retrocedieron para dejarle espacio, respetuosos, mientras el brujo se arrodillaba al pie de la mesa, conjurando.

Éire dejó de dar vueltas y observó la escena con aprensión. De repente se dio cuenta de que había más personas en la habitación, vio a Alanna, a Morrigan, a los emisarios y los artesanos por vez primera y la abrumó la escena.

Durante unos instantes no supo qué decir ni qué hacer. Balder trataba de contactar de alguna forma con el alma de Agin, con las manos apoyadas en los hombros del herrero. Alanna parecía asustada y no recordaba en qué momento había salido de su habitación, pero no estaba de humor para regañarla. Se dio cuenta de que las piernas del herrero colgaban de la mesa y le pareció una postura muy incómoda.

—Samuel, Pablo, Logan… ayudadme a subirlo al piso de arriba. Vamos a dejarle en una cama mientras contactamos con Elric. ¿Habéis recogido las monedas?… Morri, sube a Alanna a su cuarto. Bal, quizá podamos hablar con Hécade o con Sabine… ellas saben más de contactos e invocaciones…

Morri se levantó mientras Éire repartía instrucciones a diestro y siniestro y la cogió por los brazos. Éire detuvo su retahíla contemplándola como si apenas la viera. Aquel gesto hecho por Agin habría tenido un efecto muy distinto, pero con Morri se sintió como si hubiera hecho algo mal y se calló de repente.

Balder ayudó a cargar el cuerpo de Agin escaleras arriba hasta el cuarto de Éire. Samuel le descalzó y le acomodaron bajo una manta, como si durmiera. Para todos los miembros de la Gente en el valle Agin había sido siempre una referencia a seguir y los dos artesanos se encontraban perdidos ante el estado del maestro armero.

—No tienes que dirigirlo todo sola, Éire. No ahora. Déjanos hacer a los demás… a estas alturas Corum y Viktor estarán ya por Berlín. Déjalo estar de momento. Tómate un rato con Agin y…

—¿Cómo que me tome un rato con Agin?

Éire fulminó a Morrigan con la mirada, pero la aurein no se dejó amedrentar.

—No me jodas, Éire. No pretendas disimular a estas alturas… vosotros, venid conmigo. Balder, tú también.

Morrigan sacó a todo el mundo de la habitación. Balder cruzó una última mirada con su hermana antes de salir también y cerrar la puerta. Éire se encontró de pronto sola con el cuerpo inerte de Agin, sin saber qué esperaba Morri que hiciera.

Se quedó parada en medio de la habitación, contemplando la puerta cerrada y, poco a poco, fue volviéndose hacia la cama.

Agin parecía dormido… salvo por la marca de sangre pastosa cubriendo el hueco que estropeaba la línea de su pectoral y por el hecho de que no respiraba. Éire se acercó dubitativa y se sentó en la cama junto a él, cogiéndole la mano. Estaba frío y aún tenía un aire de confusión en el rictus de su rostro.

—Yo tampoco lo entiendo, Agin. No tiene ningún sentido… casi se puede decir que le criaste, como a Padre, como a nosotros… siempre has estado ahí, siempre has estado con nosotros… voy a matarle. Me da igual que sea mi tío, sangre de mi sangre. No puedo perdonar lo que te ha hecho… lo que nos ha hecho… lo que…

El peso de sus propias palabras cayó de pronto sobre ella y se derrumbó sobre el pecho de Agin, llorando desconsolada.

Mientras tanto, en el piso de abajo, Alanna trataba de entender qué había pasado exactamente. Por qué Corum había matado al herrero y qué se suponía que esperaban encamando un cadáver al que habían hecho no tenía claro qué.

—Creo que Corum no aprueba la relación de tu tía con Agin, querida…

—¿La relación?

—La que tú propiciaste.

Alanna abrió mucho los ojos, asustada por la responsabilidad que la aurein le echaba en cara.

—Pero no va a morirse. No vamos a permitirlo, ¿verdad, Balder?

Balder levantó la cabeza al oír su nombre. No sabía de qué hablaban pero vio la expresión temerosa de Alanna y asintió. Morri continuó con su explicación.

—Las hadas pueden detener la muerte, ¿lo sabías? Y por tus venas corre sangre de hada, Alanna. Por eso sois tan fuertes, por eso podéis hacer las cosas que hacéis… creo que llegamos a tiempo de congelarle en el tránsito entre la vida y la muerte. Estoy casi segura. Ahora Agin está suspendido, está en pausa… pero debemos reparar su cuerpo y hacer volver a su espíritu antes de que se desancle.

—¿Cómo que está suspendido?

—Congelado en su propio tiempo.

—¿Cómo en carbonita?

—¿En carbonita?

—Está como Han Solo, congelado en carbonita…

—Sí, tesoro. Como Han Solo.

Viktor estampó a su marido contra la pared de roca.

—¿Qué diablos ha sido eso, Corum?

—¡Tú lo has olido también! ¿Cómo han podido?

—No has dado tiempo a que se explicaran…

—¿Qué hay que explicar? Es un puto animal, Viktor.

—Soy tan poco fan como tú de los licántropos, amor, pero Agin es un campiapieles. Y en su caso, siempre ha estado con tu familia. Merecía al menos una oportunidad de explicarse…

—¡Han yacido juntos, Viktor! Apestaban el uno al otro…

—Creía que tu sobrina era homosexual…

—¡Además eso! Pudo incluso haberla violado… mejor perro muerto que un cachorro con la sangre de mis padres por sus venas.

—No creo que la violara, Corum. Y no creo que Éire perdone fácilmente lo que le has hecho…

—¿Lo que le he hecho?¡He protegido nuestra sangre, Viktor!

—Dudo que ella lo vea así… y desde luego no podemos volver a comentarlo con ellos… escucha, será mejor que volvamos a casa. Habrá que darle un tiempo a la familia para asentar lo sucedido…

—¿A casa? ¿Con lo que está ocurriendo en Finlancia? No podemos ni acercarnos, Vik. No quiero saber nada de esa zorra y su guerra…

—Pues vámonos a Marsella o a Mónaco. No podemos ir a la finca, Corum, pero podemos quedarnos por el sur de Europa una temporada…

—¡No me esconderé por haber evitado la deshonra de mi familia!

—No puedo permitir que te maten, Corum…

Entraba la madrugada cuando Balder terminó de acomodar en las distintas habitaciones a todos los presentes y llamó a la puerta de Éire mientras abría sigiloso. Éire estaba tumbada junto a Agin y antes de que se incorporara Balder acudió al otro lado de la cama y tomó asiento, recostándose con el cuerpo del herrero entre ambos.

Éire tenía los ojos vidriosos y seguía cubierta de sangre seca, lo que le daba un aspecto terrible, pero parecía más serena. Una vez Balder tomó asiento y se acomodó, volvió a apoyar la cabeza entre el hombro y el pecho de Agin, con la mirada perdida en la herida sellada con sangre pastosa.

—Así que no se quedó en un desliz a causa de un hechizo…

Su hermana arqueó las cejas, demasiado cansada para expresar nada más.

—Pregunté a Agin si había algo entre vosotros y me dijo que no. Creí entrever que por su parte lo habría habido, pero me aseguró que no iba a trascender la cosa… supongo que no contaba con el factor sorpresa.

—¿Qué factor sorpresa?

—Tú, hermanita… el domingo querías matar a Alanna por hechizarte para acostarte con un hombre y ahora estás dispuesta a matar a tu propia sangre por apartarlo de tu lado.

—Voy a matar a Corum por esto. Lo saben las estrellas.

—Éire, escúchame. Yo no me acostaba con Agin, ¿vale? Pero le quiero como a un hermano, también es importante para mí. No sé qué locura se habrá adueñado de Corum, pero debemos escucharle antes de…

—¿Como ha escuchado él a Agin? ¿Así debemos?

Éire se incorporó de nuevo, quedando apoyada en un brazo. Su rostro volvía a estar tenso y sus ojos amenazaban con volver a encenderse.

—¿Qué es lo que sientes, Eyra?

—Furia, ansia de venganza…

—No, por Agin. Resulta extraño que por un par de polvos te pongas así por alguien, contra tu misma sangre…

El rostro de Éire dibujó una mueca preocupada. No saltó, como cabría esperar, sencillamente respondió con voz apagada.

—Creo que no ha sido solo el sexo, Bal. De alguna manera es como si estuviéramos destinados a encajar. Como si toda la vida hubiera sido una espera para encontrarnos. No sé explicarlo. No es solo atracción física, es…

—¿Anam Cara?

Éire asintió.

—Sí. También yo lo he sentido así a veces. Claro que nunca me ha dado por acostarme con él…

—Con eso bromeamos… no me habías dicho que la ducha del spa la sacamos de la ducha de Agin.

—¡Nunca preguntaste!

Éire miró el rostro sereno del herrero y después se volvió hacia su hermano.

—¿Habías visto sus marcas?

—¿Te refieres a los latigazos?

—Nunca me lo habías contado…

—Eyra, creo que Agin ha sido más Anam cara mío que tuyo todos estos años. No te ofendas…

—No me ofende, me jode. Ahora más que nunca tengo la sensación de haber desperdiciado una vida entera de poder conocerle…

—Es posible. Si te sirve de consuelo, creo que a los dos se os encendió una bombilla con el hechizo de nuestra querida Alanna… al menos nunca ha dado muestras de estar interesado en ti, pero claro… habría sido ridículo, dadas tus preferencias…

—No es una cuestión de preferencia de sexos, Bal. No se trata de hombres o mujeres… quería estar con él, no solo… follármelo, ¿sabes? Quería descubrir qué cambiaba en nuestro día a día, qué nuevos detalles le encontraba o me descubría a mí misma por él… creo que toda mi vida he sido más fuerte cuando sabía que él estaba ahí, aunque solo fuera presente. Siempre ha formado parte de las pocas cosas de las que te podías fiar completamente… y eso era algo que daba por sentado, como si nunca fuera a desaparecer. Como si tuviera toda la vida por delante para explorarlo y ver si se apagaba ese anhelo de sentirle cerca…

Balder la escuchaba hablar sonriendo de medio lado. Éire nunca, en todos sus años, había tenido una pareja cuya descripción de atributos no incluyera un físico portentoso, diversión y despreocupación mutua. Nunca se había mostrado muy profunda en sus relaciones, nunca le había preocupado una conexión espiritual o una estabilidad emocional. Prefería las relaciones veleta, las infidelidades continuas, la incertidumbre del retorno y la frescura casi negligente de parejas como Morrigan, que no aportaban nada más serio que la intimidad compartida. Sin lazos. Sin implicaciones emocionales con riesgo de causar daños.

Oírla hablar así de Agin le habría reconfortado en otras circunstancias. En las actuales le entristecía, llenándole de angustia el corazón porque, a pesar de todos sus intentos, de haber puesto su propia sangre a trabajar por congelar el tránsito de Agin y lograr amarrarle a esta vida… no las tenía todas consigo de que pudieran salvarle. En teoría su sangre mágica debía cicatrizar los tejidos dañados del corazón, los pulmones y el resto de estructuras afectadas, pero todo dependía de que su alma no hubiera escapado del todo del cuerpo, o su reconstrucción daría lugar a un golem sin conciencia y sería peor el remedio que la enfermedad. Además, no había garantía de que su sangre funcionara bien con él, al fin y al cabo, era un cambiapieles, no un simple ser humano. Las protecciones rúnicas de sus hombros y pecho quedaban fuera de la trayectoria de la espada y no habían surtido demasiado efecto, aunque habían servido para canalizar toda la magia que habían logrado extraer de la maltrecha Éire y de la jovencísima Alanna, además de sí mismo. Había sido una suerte contar con la niña tan cerca. Después de haber estado esa misma tarde acuñando monedas ninguno de los dos estaba muy fuerte como para empoderar el hechizo adecuadamente.

Se dio cuenta de que, gracias a los trágicos acontecimientos, no había vuelto a mirar a Alanna con el recuerdo del terrible sábado, sino como una esperanzadora reserva de poder y luego como una pobre niña asustada por lo acontecido. Todos se habían mostrado muy afectados. Los emisarios de la Cámara que habían venido a por las monedas conocían a Corum y por supuesto a Viktor, dada su implicación en la institución, y no daban crédito a lo sucedido. Al parecer habían pasado el viaje entero comentando las ganas que tenían de reunirse con la familia, ver a la joven Alanna en casa y abrazar a sus queridos sobrinos… en ningún momento habrían imaginado que asesinaría a nadie de la casa.

—¿Vas a intentar contactar con Padre, entonces?

—¿Cómo crees que se tomará el asesinato de Agin? Quizá quiera él mismo matar a Corum…

—Éire. Agin no ha muerto. Deja de repetirlo. No sabemos mucho de la suspensión entre la vida y la muerte, pero hemos hecho todo lo que somos capaces de hacer por amarrarle. Deja que la magia surta, que el tejido suelde y no pienses más en que lo has perdido.

—Quédate esta noche, Bal… por favor.

Balder sonrió comprensivo. Habían dejado el cuerpo de Agin justo en el centro de la cama por lo que solo podían tumbarse uno a cada lado del cambiapieles. El brujo sonrió para sí pensando que quizá hasta fuera útil para incrementar la potencia del hechizo y asintió, conforme.

Se aseó un poco y al regresar se deshizo de casi toda su ropa y se metió en la cama con los otros dos, abrazando a su hermana por encima del pecho inerte de Agin. Hizo memoria y le divirtió pensar que no era el primer pecho masculino sobre el que posaba la cabeza, pero nunca se habría imaginado abrazando de aquella forma tan íntima al herrero. Éire tardó poco en dormirse, exhausta, casi completamente subida sobre Agin y Balder se acomodó un poco más apartado, sin dejar de abrazarla. Se dio cuenta de que Éire seguía cubierta de sangre seca, pero no iba a haber forma de despegarla de Agin en aquel momento, así que era un detalle nimio.

Observó a los dos con familiar ternura. Nunca lo hubiera previsto, pero hacían buena pareja. Deseaba con todas sus fuerzas que Agin despertara y le echara de allí y poder bromear con él sobre la incestuosa relación, después de toda una vida de amistad.

Toda una vida de amistad. También él deseaba en cierta medida la muerte del responsable de aquello, aunque el responsable fuera su propio tío Corum.

Alanna daba vueltas en la cama. Era difícil asimilar todo lo sucedido aquella noche. Aunque si lo pensaba despacio, era difícil asimilar el ritmo vertiginoso que había tomado su vida desde que el trágico accidente de sus padres la dejara huérfana y aparentemente desvalida, cambiando su perspectiva para siempre al ser acogida por sus tíos.

A pesar del cargo de conciencia que aquel pensamiento inhumano le producía, sentía que había sido un maravilloso golpe de suerte el que le había llevado hasta allí… aunque sentía mucho la muerte de Agin y eso restaba diversión al asunto. No le conocía mucho, pero por lo que le conocía le parecía un auténtico buen tío, noble y de buen corazón. El ataque había sido de lo más desafortunado, todo lo demás era como estar dentro de una película de fantasía o ciencia ficción.

Se imaginaba a Agin despertando confuso, como Han Solo, encontrando a la pequeña Éire como una princesa Leia preocupada y expectante. Se durmió diseñando en detalle aquella escena y deseando que pudiera producirse algún día.

16 Llamar a Elric

Se habían acostado con un cuerpo frío entre ellos y amanecieron con un cuerpo ardiendo, como si la sangre le hirviera por dentro. Los dos hermanos despertaron sobresaltados y acalorados, cada uno en un extremo de la cama y empapados en sudor, a pesar de la distancia con el cuerpo de Agin, que igual que una estufa encendida desprendía un calor casi lesivo.

Pasado el susto inicial, aquello les hizo sospechar que no todo estaba perdido. De alguna forma el cuerpo estaba reaccionando.

En cuanto se hubieron despertado los dos y chequeado la ausencia de respiración y sudoración en el cuerpo tendido entre ellos, Éire corrió al baño a empapar un par de toallas y tendió una a su hermano.

—¿Crees que es buena idea?

—Ponle un termómetro, si quieres. Debe estar a cuarenta grados por lo menos…

—Igual no hay que enfriarlo… si el proceso exige calor…

—Balder, no es que esté caliente… es que está abrasando. Y ni siquiera suda… eso te cuece por dentro. No digo meterle en una piscina pero al menos bajar un poco la fiebre…

Cuando Pablo llamó a la puerta, con idea de despedirse y pedir instrucciones a los dos brujos con respecto a qué contarle al resto de artesanos, encontró a los hermanos refrescando frente y tobillos de Agin con paños húmedos.

—¿Se ha encendido?

—¿Cómo dices?

Pablo corrió junto a la cama, ilusionado.

—Está bien refrescarle, pero no servirá de mucho… es increíble…

—¿Pablo?

—Hay un ritual, muy antiguo, de sanación espiritual para los míos. Es un rollo chamánico del que no tenemos ya mucha constancia, pero al parecer si funciona adecuadamente el cuerpo se enciende y comienza a arder… no en llamas, pero sí muy muy caliente…

El hombre tocó la pierna descubierta de Agin y sonrió de oreja a oreja. Éire se apresuró a interrogarle.

—¿Y qué se hace entonces? ¿Cuánto tiempo va a estar así?

—No tengo ni idea… días quizá, podría estar semanas… sin un guía espiritual para transitar por los dos mundos es complicado saberlo.

—¿Nos hace falta un chamán?

—No estaría de más.

—No tenemos chamanes en el entorno, nunca nos ha interesado mucho ese tipo de disciplinas…

—Llama a Sabine. Ella seguro que se acerca o sabrá de alguien que pueda venir por la zona…

Éire asintió a la sugerencia de su hermano y se puso de inmediato a buscar su teléfono móvil. Tras una breve conversación con la recepcionista del negocio de Sabine volvió sacudiendo la cabeza.

—Al parecer tiene sus propios problemas que atender. Tienen un hechicero loco dando guerra en Londres y no está disponible. Ni siquiera he podido hablar con ella…

—¿Y Hécade?

—Hécade estaba por Sudamérica, ¿no? ¿Crees que vendría?

—Prueba a ver… habría que hacer unas páginas amarillas de chamanes y curanderos para estas ocasiones…

—Apuesto a que la Sildhala la tiene, habrá que hacerse amigo de alguno de esos periodistas…

Los dos hermanos se quedaron mirando un instante con la misma idea.

—¡La Cámara!

Balder salió a toda prisa de la habitación, en busca de sus últimos invitados: Logan y Robert, emisarios ambos de la Cámara, con rango suficiente para realizar el transporte de las Lajas y, por tanto, con acceso a más información que ellos sobre la existencia de algún registro o comunidad que pudiera referirles a alguien de confianza.

En un momento dado todos los ocupantes de la casa estaban de nuevo en la habitación de Éire, observando el cuerpo ardiente y enrojecido del campiapieles. Habían retirado las mantas y remangado los pantalones de Agin y con los brazos extendidos parecía un crucifijo volcado, con la barba de un par de días y el rostro serio y laxo, caído a un lado. Éire seguía refrescándole y Pablo cambiaba el agua de la palangana que estaban usando para refrescarle. Hacía calor en la habitación, un calor húmedo que se desprendía de las toallas que Éire empapaba y la piel del durmiente secaba en cuestión de minutos.

—¡Vaya! ¿Eso es que funciona?

Morrigan se apartó del lado de Alanna y se acercó a la cama, tocando sin tapujos el pecho ardiente de Agin. Apartó la mano espantada.

—Está puto ardiendo.

—¿Para qué crees que son las toallas?

—Se va a cocer.

—Gracias, Morrigan. No nos habíamos dado cuenta…

—No, en serio… ¿se supone que debe arder de esa forma?

—No lo sabemos… Parece que sí…

Alanna contemplaba la escena con aprensión. Agin tenía la piel enrojecida, pero su pecho seguía sin moverse y aquello daba muy mal rollo a la joven. Después de colaborar en las labores de refresco, los dos artesanos se quedaron de pie en silencio a los pies de la cama, quietos como estatuas con las cabezas gachas. Los demás se movían atareados de un lado a otro y Alanna no tenía clara su función; salió de la habitación, acalorada y consciente de su escasa utilidad y cruzó la casa hasta el patio.

El corazón se le detuvo en el pecho al toparse con un grupo de personas repartido por todo el espacio, quietos como figuras de terracota, todos con las cabezas gachas y murmurando, como si rezaran.

Tras la impresión inicial, Alanna comprendió que eran la Gente, los compañeros de Agin. Distinguió a Tapio, con su larga melena suelta caída sobre el rostro y a la sonriente Mónica, con las manos unidas en el pecho, como si saludara.

Todos ellos estaban orientados en dirección a la ventana de Éire y Alanna creyó distinguir una sutil vibración en el aire, como si de cada uno de ellos surgiera una onda que, conectada la del resto, creara una suave marea que ascendía por los muros.

Dio media vuelta y subió corriendo al cuarto de Éire. Balder, ocupado en refrescar el rostro de su amigo moribundo iba a imprecarla cuando la vio lanzarse a abrir la ventana y arqueó las cejas, intrigado.

Dejó la toalla ya seca sobre la almohada y acudió a su lado a contemplar la escena del patio.

Se volvió hacia Alanna con una sonrisa cansada. La joven no esperaba volver a ver sonreír a su tío que, desde la noche del sábado, no había vuelto a mirarla siquiera sin fruncir el ceño mosqueado.

—Gracias, Alanna. Toda ayuda es poca…

—¿Crees que despertará?

Balder miró de soslayo al cuerpo tendido en la cama. Pablo y Samuel parecían parte de la decoración, congelados a los pies de Agin. Éire estaba abajo con los emisarios de la Cámara, tratando de encontrar a alguien que pudiera guiarles en el proceso.

—No lo sé… Pero espero que sí. Agin es muy querido aquí… Es parte de la familia.

—Oye, Balder… Siento mucho lo del hechizo, yo…

—Querida, esto no tiene nada que ver con tu hechizo.

—Pero Morrigan ha dicho que…

Balder la hizo callar, llevándola lejos de la cama.

—Alanna… No sé lo que viste para hacer lo que hiciste, pero creo que habría salido bien si Corum no… Quiero decir…

Balder apartó la mirada de la chica. No. No podía empoderar a la muchacha después de lo que había hecho. De lo que le había hecho a él. De lo que había propiciado. Quizá sí tenía la culpa de la situación de Agin y aquel pensamiento le llenó de furia por dentro.

—Será mejor que salgas, Alanna. Mira a ver si Éire necesita algo abajo. Habrá que preparar comida para todos los que han venido y los que vendrán… llamad a Alfonsina, a ver si puede acercarse a echar una mano. Necesitamos que todo el mundo arrime el hombro estos días…

Alanna entendió que no era ya bienvenida junto a su tío. Había puesto esa expresión que solían poner sus padres cuando no les interesaba para nada su presencia, cuando su mundo de adultos ocupados les demandaba una atención más importante que la existencia de su hija. Aunque en cierta medida comprendía la preocupación de todo el mundo, se sentía excluida y menospreciada. Al fin y al cabo, había participado en la congelación de Agin, significara lo que significara aquello… buscó a Morrigan con la esperanza de obtener más explicaciones de la aurein, pero no dio con ella y todos estaban demasiado ocupados para atenderla.

A medio día aún seguían intentando localizar a alguien que pudiera ayudarles. Habían contactado con muchas personas y todas les habían dado el pésame, sin querer arriesgarse a realizar el ritual necesario para traer de vuelta a Agin. Uno de los cabecillas de uno de los aquelarres con los que contactaron incluso les acusó de nigromantes y no quiso entrar en razones con Éire, que acabó lanzando el teléfono contra la pared, dejándose caer en el sofá, consternada.

Logan se sentó junto a ella.

—Quizá lo más sensato sería dejarle ir, Éire. Yo también conozco a Agin desde hace años y entiendo lo que significa para vosotros… pero la espada le atravesó el corazón. Aunque le hayáis detenido en el camino, la muerte le reclama con más fuerza de la que podamos hacer entre todos.

—No fue la espada, sino Corum.

—Lo sé y fuimos testigos. Ha sido un asesinato perpetrado en presencia de dos emisarios. Ya hemos dado parte y tu tío está en búsqueda por nuestros agentes… pero entiende que la situación en todas partes se está complicando. Se están produciendo matanzas en el norte, el asesinato de un cambiapieles aquí no…

—¿No importa a nadie? ¿Es eso lo que me estás diciendo?

—Éire, no he dicho eso… lo que…

—Lo he entendido, Logan. No va a venir nadie al rescate. Hay asuntos más importantes ahí fuera…

—Lamentablemente… así es.

—Y no sabéis tampoco de ningún chamán al que podamos recurrir para esto…

Logan sacudió la cabeza.

—Podéis quedaros el tiempo que queráis, Logan, pero quizá sea mejor que os llevéis el cargamento de mi tejado. Ese barco ahí varado nos convierte en blanco de amenazas, y ya hemos tenido suficiente con Agin.

El emisario arqueó una ceja, sorprendido, pero asintió con la cabeza y se levantó, despidiéndose con una reverencia cortés.

—Lamento no poder ayudaros con esto, Éire. Haré lo que esté en mi mano por encontrar a Corum.

—Y yo te lo agradezco, Logan. Buena travesía.

Logan saludó con una inclinación en la cabeza y fue en busca de Robert para marchar cuanto antes de la finca.

Fuera los artesanos de los talleres seguían apostados como estatuas, al menos bajo los techados de la galería. Cuando el barco zarpó se llevó la llovizna consigo, aunque una niebla perezosa seguía envolviendo la casa.

Alanna salió de la cocina con una gran bandeja llena de platos, cubiertos y vasos. Entre Alfonsina y ella habían preparado comida, aliviadas las dos por poder hacer algo útil, y ahora Alanna preparaba la mesa para el primer turno de comida.

La joven actuaba como en trance, sorprendida por el extraño ambiente solidario que se había formado allí. Sus tíos no habían dudado un instante en acoger y alimentar a todos cuantos se habían acercado a dar su apoyo silencioso y a lo largo del día pasó por allí mucha más gente de la que solía trabajar habitualmente. Era como un velatorio silencioso, en el que todos estaban concentrados en una especie de salmo conjunto que Alanna no terminaba de identificar.

A media tarde llegó un hombre que Alanna solo podía calificar de venerable anciano. Le acompañaba una muchachita joven, más joven que Alanna, que le iba guiando porque el hombre tenía dificultades para ver y para moverse. Muchos de los artesanos le saludaron con respeto y cariño y fue el único que solicitó subir a ver a Agin. Todos los demás se habían contentado con velarle en la distancia.

Balder sonrió al verle y le abrazó con cariño, acompañándole escaleras arriba. Alanna les siguió intrigada. Le pareció que el anciano tenía una joroba considerable hasta que en un momento dado, mientras entraba en la habitación de Éire apoyado en su jovencísima bisnieta, Alanna descubrió los extremos de dos alas verdosas colgando bajo su chaqueta.

Balder acudió a su lado al advertir su mirada sorprendida.

—Sí, son alas. Recoge tu mandíbula…

Alanna iba a replicar cuando advirtió que Balder sonreía divertido. Era satisfactorio que todo el estrés le hubiera hecho obviar lo molesto que estaba con ella y no quiso desperdiciarlo.

—¿Quién es?

—Es uno de los primeros aprendices que Agin tuvo en el taller de mi abuelo. Su nombre es Estevo y tiene más de cien años.

—Pero ¿y las alas?

—Ah, Estevo es un mestizo…

—¿De hada?

—Veo que has empezado a estudiar…

—Pero creía que eso era justo lo que nos hacía especiales… a nosotros. Y no tenemos alas.

—El mundo feérico es complicado, Alanna. ¿Has oído alguna leyenda de bebés cambiados en la cuna al nacer?

—Sí, claro.

—Estevo es un xanín. Un niño cambiado.

—¿Y puede ayudarnos?

—No todos los mestizos tienen poderes como nosotros, Alanna. La mayoría tienen sensibilidad o algún rasgo que les permite relacionarse con la Gente, pero la magia no es tan habitual… somos muy afortunados.

—¿Nosotros somos niños cambiados?

—No… otro día te explico lo que somos, ¿de acuerdo?

Alanna asintió, ojeando a través de la puerta el estado de Agin.

—¿Habéis comido algo?

—Sí, yo he bajado hace un rato a la cocina. Estaba todo muy rico, gracias… ahora subiré algo para Éire… ¿has estudiado hoy?

—¿Qué? No, no mucho.

—No sé lo que durará esta situación, Alanna… ni cuándo podremos conseguirte un tutor…

—¡No te preocupes! De verdad, yo estoy bien… he estado con Alfonsina todo el día. Estamos haciendo galletas ahora… solo he subido a acompañar a Estevo…

Balder sonrió, la besó en la frente con suavidad y volvió al interior de la habitación. Alanna lo entendió como una despedida y volvió a la cocina.

Tras el desfile de amigos y consejeros que pasó por el cuarto de Éire a lo largo del día, cuando cayó la noche la mujer pudo por fin dedicar toda su atención a la labor que llevaba todo el día intentando: contactar con su padre.

Llevó a cabo toda suerte de invocaciones, llamadas y conjuros de comunicación hasta bien entrada la madrugada. Habían dejado de refrescar el cuerpo de Agin al caer la noche, después de varios inventos de compresas y cataplasmas que parecían haber estabilizado su temperatura y Balder se había retirado a su cuarto a dormir un poco.

Éire se había cambiado de ropa y limpiado la sangre con las mismas toallas húmedas con las que habían estado refrescando el cuerpo, sin importarle en absoluto el aspecto, se negaba a alejarse de aquella habitación. Se dejó caer en la mecedora de su abuela Edain, que había incorporado al mobiliario de su habitación años atrás para leer junto a la estufa en las frías noches de invierno.

Observaba el cuerpo de Agin con la cabeza espesa después del largo día. Era conmovedora la cantidad de personas que habían acudido al conocer el ataque sufrido por el cambiapieles. Nunca se había parado a pensar a cuánta gente, además de a su propia familia, había ayudado e influido aquel hombre a lo largo de su larga vida. La visita de Estevo había sido especialmente emotiva, aunque había secundado la desoladora idea de Éire de que estaban ya despidiéndose del hombre y que no había esperanza de verle despertar. El anciano había traído un largo cayado como regalo, para que le ayudara en su recuperación, porque él mismo había padecido un infarto años atrás y le había ayudado el bastón para volver a caminar. Éire lo había recogido agradecida simulando más esperanza de la que tenía en realidad.

Una parte de ella se preguntaba qué pasaría si despertaba y sentía un ligero mareo, pero a otra parte de ella le importaba muy poco el después, solo quería verle abrir los ojos y sonreír. Con esa sonrisa reconfortante que irradiaba fuerza y sabiduría, y que había iluminado todos los momentos importantes de su vida si se ponía a repasarlos.

Le daba rabia haber pasado una vida entera en compañía de aquel hombre y no haberle visto realmente hasta que el maldito hechizo de Alanna les había hecho juntarse bajo la luna llena.

Parecía increíble que solo hubieran pasado cuatro días desde aquella primera noche de sexo desenfadado y desinhibido. Era como si todo su mundo se hubiera vuelto cabezabajo y de pronto se hubiera dado cuenta de cosas que siempre habían estado ahí y no había querido ni ver.

Pensándolo fríamente, era ridículo el sentimiento tan profundo y amargo que le había despertado el ataque de Corum, como si el hecho de acostarse con él la pusiera en una situación de dolor más intenso que al resto de los que habían pasado por allí a consolarles o despedirse. Tan solo era un viejo amigo de la familia, de toda la familia a lo largo de generaciones, con el que por azar había compartido un par de noches de pasión… pero por más que se lo repetía no terminaba de creerse su propio discurso.

Había algo entre ellos que no existía entre el resto de asistentes. Una conexión que la agitaba por dentro y que había hecho sonreír al herrero de una forma distinta cuando amanecieron juntos, una eternidad atrás.

Se levantó a cerrar la ventana y arropó el cuerpo tibio e inerte del cambiapieles. Le habían extendido una película de arcilla verde y hierbas variadas y parecía una figura de barro seco, fuera de lugar en la enorme cama de sábanas violetas. No tenía muy claro cuándo debían retirar aquella costra. No tenía claro nada.

Observó su rostro con el corazón encogido. Era un rostro varonil, maduro y regio. No sabía si calificarlo de hermoso o no, porque nunca había prestado atención a los cánones de belleza masculina. No era su belleza lo que la atraía, al menos no la de su rostro. Suponía que lo encontraba agradable y hermoso a fuerza de costumbre, o quizá sí que fuera atractivo, aunque no compartiría tal juicio con nadie en voz alta.

Recorrió con las yemas de los dedos la corteza de arcilla que habían extendido entre varios por su pecho, embarrando el vello rizado que enmarcaba los tatuajes de sus pectorales y el inquietante agujero emplastecido que había originado la cuchillada de Corum. Mientras le atendían, con ánimo puramente sanador, había recordado el recorrido de sus dedos y sus labios por aquel mismo cuerpo, sonrojándose y teniendo que echarse a un lado y dejar hacer al resto de asistentes.

Ahora, a solas por fin, acarició con ternura el cuello inerte, la barba embarrada y el rostro serio. Una rabia intensa y ardiente la azotó de nuevo al recordar la emoción de la perspectiva sopesada en la penumbra de la mazmorra, con los dedos entrelazados, truncada por la repentina e inexplicable acción de Corum y se derrumbó llorando sobre el rostro exánime del herrero.

Una corriente inusual, acompañada de un zumbido estremecedor la hicieron levantar la mirada. Un torbellino de negrura y polvo se retorcía fantasmagórico en el centro de la habitación. Éire cubrió con los brazos el rostro y el pecho de Agin, protegiéndolos del espeluznante fenómeno, hasta que las partículas comenzaron a posarse, como obligadas por una fuerza contra la que no tenían capacidad de lucha, extraídas del suelo de madera, del yeso de las paredes, los tejidos y papeles esparcidos por la habitación. Como si cada una de las superficies hubiera donado un fragmento de sí contra su voluntad, poco a poco se fue materializando una forma humana en el centro de la habitación, junto a la cama.

—¡Padre!

Éire casi salto por encima de Agin, tratando de abalanzarse sobre la inesperada aparición, pero la mano de Elric, a medio formar por partículas que parecían resistirse a su manejo, la detuvo.

—Me encantaría abrazarte, mi niña, pero no hay suficiente sustancia a mi alcance para darle solidez a esta imagen… espero que no me lo tengas en cuenta.

—¿Dónde estás, Padre?

—Lejos… pero nunca tan lejos como para no acudir si mi pequeña me reclama…

—Padre… Corum ha matado a Agin… le atravesó con la espada de Balder. Sin explicaciones… le atravesó el pecho y luego desapareció… debo encontrarle y…

—¿Matarle?

La voz de Elric sonaba sibilante y de ultratumba, aguda y grave a la vez, retemblando en la corriente de partículas que pretendían dibujar su forma original, con un éxito razonable.

—¿Tú no lo harías?

—Agin ha sido siempre un hermano más para nosotros… es extraño que Corum haya atentado contra su vida.

Éire se apartó a un lado y mostró al cambiante espectro el cuerpo que yacía en ella. La sombra de Elric miraba con atención a todas partes, dibujando una sonrisa voluble en su rostro que iba y venía.

—Curiosa elección de morgue, pequeña mía… curiosa también la energía que le envuelve…

—¿Energía? ¿Puedes ver su aura? ¿Sigue aquí?

—Puedo ver muchas cosas, Brujilla… puedo ver que al final te enamoraste de él…

—¿Qué? No estoy enamorada, Padre. Pero Agin siempre ha sido nuestro amigo y me importa.

—Eso también es amor, nena.

—Amor es una palabra muy seria.

—¿Qué es ese amor que tan serio te parece, sino una amistad con momentos eróticos?

Éire se sonrojó y Elric rió. Seguía siendo el padre confidente y amigo que recordaba, a pesar del aspecto famélico e incorpóreo que mostraba su aparición.

—Si yo hubiera podido congelar a Meva como has hecho con Agin, no habría dudado tampoco. Y la habría seguido a los confines del multiverso para traerla conmigo.

—Pero Madre y tú llevabais años ya juntos cuando murió. Ya teníais dos hijos… no es para nada lo mismo.

—Llevas con Agin toda la vida, Éire, como me sucedió a mí… Todos amamos a Agin de alguna manera. Siempre ha estado ahí, ha sido el eje perpetuo que ha mantenido el rumbo de la familia…

—¿También lo fue para ti?

—Ya era parte de la familia cuando nacimos los tres y siempre fue un buen soporte y amigo fiel…

—¿Cómo es que es tan longevo, Padre?

Elric sonrió condescendiente.

—Tendrás tiempo de preguntárselo.

—¿Y si no es así? ¿Y si no despierta?

El fantasma de imagen cambiante se lo pensó un instante, pero nunca había podido resistirse a la mirada suplicante de su hija.

—Quizá sea algo que deba contarte él mismo, pero está bien… Puedes tomarlo como una maldición o una bendición y de igual modo, temer por su realización como bien temes, porque, de morir ahora, quedaría dramáticamente incompleta… o quizá ya se haya completado, porque las profecías nunca son claras ni tan fiables como se las pretende…

Éire volvió a sentarse en el borde de la cama, con la mano apoyada en el hombro del herrero y la mirada clavada en el espectro que se agitaba junto a ella. Adoraba la forma de contar historias de su padre.

—Hace mucho tiempo Agin se enamoró perdidamente de un hada. Tal fue su devoción por ella que renunció a todo y sacrificó todo su mundo por salvarla, aunque para salvarla tuviera que alejarla de su lado y renunciar a verla para siempre… Logró su propósito, pero le costó el rechazo de los suyos y la persecución y probablemente le habría costado la muerte de no ser por Edáin…

—Los latigazos…

Elric asintió con complicidad en sus ojos, conocedor de los reparos y habilidad de Agin para ocultar su espalda.

—Mi madre le curó las heridas y le ocultó mientras le buscaban. Agin estaba en deuda con ella y le juró lealtad y amor eterno. Pero ella no le correspondía. Sin embargo, conmovida por su entrega y consciente de su debilidad por las hadas, sin ánimo de permitirle atarse a otro amor imposible, le concedió vivir el tiempo suficiente para encontrar el amor verdadero de un hada… ¿Quizá el tuyo?

—Pero yo no soy un hada completa.

—Ah, pero tienes sangre de hadas en tus venas…

—Quieres decir que, si realmente le amara, ¿se moriría?

—Confío en que no de golpe, mi niña… El regalo fue vivir hasta tener la oportunidad de llevar la vida que Edain deseaba para él, con un amor correspondido que fuera digno de su noble entrega… ¿Puedes darle tú ese amor, Éire? Yo no lo sé…

—Yo no quiero que se muera por quererle de una forma distinta a la que le puedes querer tú o Balder…

—¿Tiene más sentido vivir cientos de años sin amor?

—No, pero si amarle le lleva a la muerte, me niego a amarle.

—Amar no es algo que uno elija hacer, me temo… Un día descubres que el cariño que sientes por esa persona que lleva toda la vida contigo trasciende los límites de la mera amistad… No siempre debe haber sexo para que haya amor. Y se puede amar de muchas maneras… Pero cuando dos seres se dirigen mutuamente esa energía de amor que trasciende la carne, el deseo y el pensamiento… Entonces merece la pena morir, vivir y luchar.¿No es un regalo hermoso que concederle a alguien?

—No puedo creer que me intentes hacer ver hermoso algo que acabaría matando a tu amigo, Padre.

—Agin lleva muerto en vida demasiado tiempo, pequeña. Precisamente por el afecto que le tengo y porque sé lo que es capaz de aportar a las personas que aprecia creo que sería una buena elección para mi niñita querida… Nunca la habría imaginado, en verdad. Suponía que tendría que esperar a las hijas que Balder o Beltaine tuvieran… Casi tenía cierta esperanza puesta en Alanna…

—No puedo ser responsable de llevarle a la muerte… definitiva.

—Dime una cosa, mi niña… si pudiera traerle de vuelta, ¿enterrarías lo que sientes solo para prolongar su vida en soledad?

—No… pero…

—¿Te negarías a ti misma su abrazo en la creencia de que le haces un favor aun vaciando su vida de esperanza?

—¡No seas tan dramático, Papá! Joder, pones los pelos de punta a cualquiera…

—Los hombres mueren. Las hadas que se mezclan con la humanidad mueren también algún día… los cambiapieles tienen una esperanza de vida similar a la de cualquiera, salvo Agin que, por la gracia de tu abuela, ha visto su vida elongada más de la cuenta… tu abuela eligió para sí una vida mortal, vivir, envejecer y morir junto al hombre que amaba…

—¡Pero lo eligió ella! ¿Lo habría elegido el abuelo de haber sabido que ella moriría algún día?

—¿Acaso lo dudas?

Éire recordaba a sus abuelos, muertos en el mismo accidente que se llevó a Marea y a Kenneth en Irlanda. Edáin había sido una mujer extraordinaria, lo cual perdía mérito si se tenía en cuenta que no era una mujer mortal sino un hada, que había renunciado a su existencia feérica por compartir su vida y su amor con un mago mortal, su abuelo Lugh. Éire, que apenas había conocido a su madre al morir ésta en el parto de Balder, siempre había tenido la referencia de Edáin y Lugh como imagen del amor incondicional, inmortal y perfecto.

Su mirada se volvió instintivamente hacia el rostro petrificado de Agin. Demasiada responsabilidad para una relación de cinco días… con treinta y ocho años más de amistad, afecto y compañía, pero apenas un suspiro desde que se descubrieran y empezaran a anhelar el uno al otro.

Si decidía entregarse a la posibilidad de un amor compartido, su elección acabaría algún día con la presencia hasta ahora perpetua y reconfortante, generación tras generación, del herrero. Si se negaba a amarle, le condenaba según su padre, a una existencia vacía y sin sentido, de espera infinita por el amor de un hada que quizá nunca llegaría… no podían pedirle que fuera ese hada. Que asumiera la muerte del herrero como parte del trato por traerle de vuelta… claro que ahora sencillamente no estaba vivo. No había nada que discutir mientras el cuerpo siguiera enfriándose lentamente sobre su cama.

Quizá podría engañar a la muerte. Quererle a medias, volver al “amor sin erotismo” que vivían antaño y permitirle seguir con su vida, sin riesgos, conociendo el amor pero sin temor a morirse… aunque no creía que Agin tuviera miedo a la muerte después de tanto tiempo.

Se imaginó la vida que podrían haber tenido sin el ataque de Corum y sin el pensamiento aterrador de que su amor supondría la muerte del cambiapieles. Si las cosas hubieran sido como las conocía previamente, habrían seguido juntos muchos años hasta que ella envejeciera y muriera, mientras Agin permanecía anclado en su edad atemporal… quizá tampoco habría sido una buena idea.

No podía pensar. Cualquier opción le producía una sensación angustiosa de opresión en el pecho y un vértigo que no encontraba alivio en la imagen cambiante y desenfocada de su padre.

Se dejó escurrir en la cama, realmente mareada y se llevó una mano a la frente, sujetando la cabeza que parecía que le daba vueltas.

Cuando volvió a abrir los ojos el fantasma de Elric sobrevolaba la cama y la corriente que se arremolinaba en torno a su imagen, atrayendo partículas de todas partes para poder conferirle ese aspecto casi tangible aunque en movimiento, la refrescó.

Observó que se desprendían partículas de arcilla verde del pecho de Agin y bajo la arcilla también gotitas diminutas de sangre se incorporaban al inconstante huracán elemental que conformaba el cuerpo de Elric.

—Podría traerle de vuelta… si hubiera algo que le atara a volver…

—No puedes pedirme eso, Padre… no puedes pedirme que acepte ser yo quien le cause la muerte…

—Entonces quizá no pueda hacer nada…

Éire miró horrorizada al cuerpo inerte que ocupaba su cama. Si no hacían nada, Agin moriría del todo. Todos los que se habían acercado a presentar sus respetos, con la esperanza puesta en el poder de la familia para despertarle de alguna forma, se verían defraudados. Su familia perdería el soporte de sus manos y su presencia. El mundo perdería un artesano formidable y ella… ella perdería la oportunidad de profundizar en esa deliciosa conexión a la que todos los que la querían insistían en calificar de amor romántico… pero quizá sería más fácil así, porque hacerle volver supondría enfrentarse el resto de su vida a la duda, al temor de perderle, a la posibilidad de verle morir algún día cuando sus sentimientos se hubieran asentado de verdad… o incluso perderle porque encontrara el amor verdadero en otra persona que no fuera ella…

Mientras se debatía en semejante dilema, con el corazón en un puño, la corriente que envolvía y configuraba la silueta de su padre se concentró como aspirada por una fuerza sobrenatural con epicentro en el pecho de Agin. Con un remolino sibilante y el zumbido de un enjambre de partículas luchando por separarse, el espectro de su padre desapareció, absorbido por el cuerpo yaciente.

Éire se apartó sobresaltada y observó las irregulares montañas de partículas de yeso, madera, cerámica y otros materiales que la aparición había extraído de su entorno para hacerse tangible, todas posadas sobre la capa de arcilla seca que envolvía a Agin.

—¿Padre?… ¡Padre!

En menos de lo que tardó en recomponerse de la impresión, la puerta se abrió a toda prisa y Morrigan y Alanna aparecieron corriendo. Podía oír los brincos de Balder por las escaleras, bajando a toda prisa también. Cuando llegaron al cuarto Éire parecía absorta en remover un montón de polvo, como cenizas tras un incendio que cubría el cuerpo exánime sobre la cama.

Balder corrió a su lado, abrazándola.

—He visto a Padre… no sé si podrá traerle de vuelta, yo… no sé si… creo que le he matado, Bal…

Éire se acurrucó llorando en brazos de su hermano. Alanna no la había visto llorar en todo aquel tiempo y sintió un nudo en el pecho al contemplarla tan vulnerable y frágil. Era tan delgada y estaba tan consumida por las últimas horas que parecía que fuera a romperse en brazos de Balder.

—¿A quién has matado, Eyra? ¿Dices que has matado a Padre? Qué locura es esa…

—No… a Padre no… a él…

—Sshhhh… tranquila… tú no has hecho nada malo, nena…

Balder se había sentado a la espalda de Éire, rodeándola por completo y la mecía entre sus brazos, cruzando miradas confusas con Morrigan. La aurein brincó por el otro lado de la cama, observando las montañitas de partículas.

—¿Elric se ha aparecido, sweetie? ¿Esto lo ha traído él?

Morrigan echó un rápido vistazo a alrededor, señalando a la confusa Alanna determinados puntos del entorno, en suelo, paredes y elementos que parecían carcomidos y raspados, como descompuestos por el paso del tiempo. Aprovechó el momento para una lección tranquilizadora para la joven.

—Mira eso, jovencita. No verás muchas veces a lo largo de tu vida una materialización tan potente… Elric ha usado materia de esta misma habitación para aparecerse… qué bueno es el cabrón…

Éire levantó una mirada furiosa por encima del brazo de su hermano. Morrigan solía hacer eso, quitar hierro a todo, bordear los acontecimientos con una perspectiva alejada y frívola. Al reparar en la fascinación de su sobrina, a la que aquel giro en la conversación parecía mantener entretenida y más calmada, no pudo sino serenarse, comprensiva.

—No sé dónde ha ido… es como si se hubiera metido… en él.

Éire señaló el cuerpo de Agin y Morrigan apartó de un manotazo una de las montañitas de polvo y apoyó la oreja en el pecho de Agin. Pero no había respuesta. Levantó la cabeza negando con ojos preocupados.

—¿Ha hablado contigo? ¿Habéis hablado de Corum?

—Sí… no… no sé qué va a pasar con Corum. No sé si Padre va a volver… no sé si Agin va a morir del todo o qué…

—Pase lo que pase, habremos hecho todo lo posible por intentar traerle de vuelta… no hay nada de lo que culparse, Eyri…

La mujer sacudió la cabeza, las lágrimas salían a borbotones de sus ojos y escondió la cabeza en el pecho de Balder, incapaz de responder. Cómo explicarle lo que su padre le había contado sobre el posible futuro de Agin. Cómo explicarle que si no le dejaba morir, le llevaría a la muerte más adelante y que no había tenido valor para tomar semejante decisión, perdiendo así la oportunidad de negociar antes de que Elric desapareciera. Cómo explicarle que el cariño que sentía por Agin se había convertido en terror por lo que sus sentimientos pudieran producirle a futuro o por lo que quizá habían hecho suceder porque, si la profecía era cierta y el cambiapieles moriría después de ser amado por un hada, era posible que ya le hubiera matado, que por sus sentimientos impulsivos y confusos hubiera atraído la acción de Corum sobre el inocente Agin, causándole la muerte antes de haber podido disfrutar de su incipiente relación.

Balder seguía meciendo a su hermana, intrigado por la visita de su Padre. Le hubiera gustado verle y hablar con él. Le hubiera gustado estar presente mientras se materializaba de la forma tan espectacular que debía haber sucedido y haber podido charlar con él… se dio cuenta de cuánto echaba de menos al viejo y cuánto significaba para ellos cada aporte. Fuera lo que fuera lo que le había dicho a Éire, la había hecho derrumbarse por completo.

Morrigan seguía investigando el cuerpo de Agin. La costra de arcilla se veía ahora cuarteada. Supuso que debido a la energía de hacer pasar el fantasma a través de él. ¿A dónde había ido Elric desapareciéndose en aquella dirección? ¿Era acaso cierto que el herrero seguía por allí, anclado a aquel cuerpo sin vida que se secaba en la cama de Éire? La aurein echó cuentas, llevaba más de 24h muerto, congelado y tratado con mil conjuros de sangre y plantas medicinales para evitar la descomposición del cuerpo, pero muerto a simple vista. Empezaba a dudar de las posibilidades de recuperación, aunque la noche anterior le había parecido muy inteligente reunir la fuerza de los tres brujos para obrar el milagro de detener a la muerte. Ahora no parecía que la hubieran detenido del todo… quizá Éire tenía razón y después de todos sus esfuerzos el cambiapieles había muerto definitivamente.

Empezaba a amanecer y la luz pálida acariciaba con frialdad las paredes del cuarto de Éire donde los cuatro aguardaban, expectantes e indecisos, que algo pasara.

Con las primeras luces Éire cayó rendida y Balder la llevó en brazos a la habitación de Elric, en el cuarto contiguo. Alanna bajó a la cocina a preparar café y té para el resto y los que vendrían ese día y se asomó por la puerta entreabierta a ojear el cuarto del famoso Elric, pero el mobiliario oscuro y las cortinas echadas le impidieron distinguir nada del interior.

Morrigan aprovechó el momento a solas con el herrero para sentarse al borde de la cama, más respetuosa de lo que acostumbraba y despedirse a su manera. Pasó su mano ligera por la frente, nariz, barbilla y pecho del yaciente mientras ronroneaba. Si había un lenguaje en aquel ronroneo, no usaba palabras inteligibles. Al dejar un instante la mano en su vientre la aurein dio un respingo. Habría jurado que se movía.

Balder acudió a toda prisa ante la llamada sibilina de la aurein y entre los dos tomaron el pulso y observaron el casi imperceptible movimiento del cuerpo del herrero.

—Trae un espejo.

El hombre parecía perdido teniendo que buscar un espejo pequeño en el cuarto de Éire, pero Morrigan saltó de un brinco y sacó de un cajón un pequeño espejo de bolso con un drakar grabado en la tapa. Antes de aplicarlo ante la nariz de Agin se detuvo, con aparente solemnidad. Balder la interrogó con la mirada y Morrigan frunció el ceño.

—¿Y si se le ha metido un bicho? ¿O un espíritu? ¿Y si no está respirando de verdad? Yo no le he notado el pulso, ¿y tú?

—Con esa costra de arcilla no noto nada. Tendremos que lavarle…

—¿Y si la arcilla es lo que ha hecho efecto?

—¿Y si ha sido mi padre?

—Eso tendría más sentido… ¿por qué no vuelve y nos lo cuenta? ¿Deberíamos esperarle?

Balder arrancó el espejo de manos de Morrigan y lo colocó ante la nariz de Agin. Apenas dejaba huella pero había una sutil exhalación. Los dos se emocionaron al advertirlo.

—Voy a buscar a Eyra.

—Estaba agotada… igual la podemos dejar descansar hasta que respire un poco más… por si deja de hacerlo.

Morrigan arrugaba la nariz con una mueca de incertidumbre que Balder no pudo sino aceptar, deteniendo su alegre paseo. Se rascó la cabeza, volviendo a la cama.

—Pero ya es un avance extraordinario… querrá saberlo.

—Estamos seguros de que no respiraba nada de nada, ¿verdad?

—Completamente.

La aurein mantenía el espejo sobre el bigote de Agin, como si esperara que dejara de exhalar de un momento a otro.

—¿Y si le traemos ventilación artificial? En el botiquín del hotel hay un desfibrilador y un balón de resucitación…

—¿Ves compatible con la magia la medicina moderna, pollito?

—Al cuerpo le ayudará igual…

—Este cuerpo no se está curando por medios hospitalarios, Balder… vamos a esperar. Si sigue respirando, despertamos a la niña, ¿vale?

Balder asintió. En cualquier caso, eran buenas noticias.

Un par de horas después de que el sol empezara a iluminar la estancia y bañado el cuerpo por los rayos que entraban por la ventana, Morrigan anunció que sentía un latido. Giraron el cuerpo de Agin y empujaron la cama en busca del radiante astro, confirmando boquiabiertos que al calor de los rayos parecía mejorar su estado. Alanna había subido una bandeja de madalenas que dejó junto a la puerta, alegrándose por la noticia.

Comentaban los tres, alborotados, el fascinante poder de la magia sanadora empleada, de la aparición de Elric y de los cuidados prestados cuando Éire apareció en la puerta, preguntando confusa por tanta actividad.

—¡Respira, nena! ¡Y le late el corazón!

—¿Qué?

Éire corrió sobre la cama, cruzada ahora en medio de su cuarto, pero apenas advertía el movimiento del que hablaban su hermano y Morrigan. Tuvo que aplicar la oreja a su pecho y esperar en completo silencio para advertir un sutil movimiento. El corazón latía de forma irregular, como a trompicones y exageradamente despacio y la respiración era apenas una tenue entrada de aire, casi imperceptible. Pero era más de lo que habían tenido el día anterior.

Lloró de nuevo, esta vez con un alivio tan extraordinario que se sentía liviana y deshilachada, como una tela de araña al viento. De no haber estado sentada al borde de la cama se habría caído del temblor tan atroz que la recorría el cuerpo.

En su cabeza solo podía dar las gracias a su padre, a la rápida intervención de Morrigan y al afecto de todos los que habían dedicado su energía y su presencia a acompañarles.

Una súbita corriente de aire les sorprendió a todos. Descascarilló la costra de arcilla seca del cuerpo de Agin, agitó las sábanas, cortinas y cabellos de todos los presentes y arrancó partículas de todo su alrededor, inclusive de la piel y las prendas de los cuatro testigos que se frotaron las repentinas descamaciones con extrañeza.

—¡Padre!

—No todo está perdido. Ni todo está logrado… Éire, no me corresponde a mí traerle de vuelta…

Elric estiró una mano fantasmal hacia Balder, con una sonrisa dibujada en su rostro cambiante.

—Desearía quedarme más tiempo con vosotros, hijos míos… pero debo encontrar a Corum. Tenemos mucho de lo que hablar… proteged la casa. Proteged a todos para lo que está por venir. Blindaos y permaneced unidos… os quiero a los dos.

El espectro desapareció, tan fugazmente como había llegado y Alanna, que había contemplado la escena desde la puerta se obligó a cerrar la boca, estupefacta. Así que aquel era Elric, el espeluznante y a la vez soberbio espíritu de su tío abuelo, del que decían que no estaba muerto, pero claramente vivo y con cuerpo tampoco. Al menos no allí. Había observado su silueta absolutamente hipnotizada, envuelto en un manto de oscuridad, como un auténtico hechicero de fábula y con los blancos cabellos agitados por el viento sobrenatural que su propia aparición creaba. Le recordaba a las novelas de la Dragonlance de los hechiceros de túnica negra o a las crónicas del Campeón Eterno que, advirtió con una sonrisa embobada, llevaban su mismo nombre. Incapaz de pensar en las palabras de Elric, solo podía deleitarse en el efecto tan extraordinario de su aparición.

La noticia de la mejoría de lo que hasta el momento consideraban un cadáver llenó de júbilo a los artesanos. El día anterior Balder había intentado que pasaran a la casa, pero todos habían preferido mantener su rezo silencioso en el exterior. Al saberse que volvía a respirar un desfile de individuos fue recorriendo la escalera desde el patio a la puerta de la habitación de Éire, dejando ramilletes de flores y ofrendas variopintas a lo largo del día.

Alanna se sorprendió ante las sonrisas devotas y agradecidas que le dirigían todos los artesanos al pasar por su lado, inclinando la cabeza en señal de un reconocimiento que la joven no entendía. Cuando se lo comentó a Morrigan la aurein sonrió condescendiente.

—¿No eres consciente del milagro en el que has participado?

—¿Milagro?

—Agin estaba muerto. Completamente muerto… y ahora vuelve a respirar.

—Pero aún no ha despertado.

—No, pero saben lo que hicimos. Saben que la familia no dejará morir a Agin… así se forjan las lealtades, querida.

—¿Qué lealtades?

—Con la Gente existe un vínculo simbiótico desde hace generaciones. Cuidamos los unos de los otros y por eso existe aquí una comunidad fuerte… la muerte de Agin puso a prueba ese vínculo. La Gente podría haberse vuelto contra la familia por ello, pero no lo hicieron, confiaron porque vieron cómo se volcaban Balder y Éire en intentar recuperar a Agin, en lugar de abandonarle a la muerte… es un círculo muy bello si lo piensas.

Alanna asintió, conmovida. No se había parado a verlo así. Tampoco tenía claro cómo les llegaban las noticias a los artesanos. El día anterior sí, porque Pablo y Samuel habían estado con ellos todo el rato, pero también ellos habían salido de la casa. Solo entraban para dejar sus ofrendas y aceptar la comida de la familia, pero volvían a salir respetuosos, como si la casa fuera una especie de templo.

La joven se sentía a la vez parte y mero observador de aquella extraña función. Se sentía útil ayudando a preparar viandas para todos los que llegaban, pero no se sentía muy parte de los sucesos de la habitación, ni entendía en detalle todo lo que sucedía. Sin embargo, era hermoso, de aquello no cabía duda.

Aquella tarde, mientras llevaba a la habitación una botella de agua fresca y se detenía embelesada a contemplar las ofrendas, escuchó una conversación que la sacó de su feliz burbuja.

—… que la Cámara hable de guerra tiene poco peso, Éire, pero Padre también ha advertido sobre ello. Hay que dividir esfuerzos. Tenemos que empezar a movilizar las defensas…

—Me importa una mierda la guerra que pueda venir, Bal…

La voz de Morri intervino, sarcástica.

—Quiere decir que suspendamos las reservas del hotel, alegando obras o whatever se te ocurra y mientras Éire se encarga de velar al durmiente.

—Sí, justo eso.

Balder rió, pero Alanna seguía preocupada por la perspectiva.

—¿Y qué hay de la niña?

Los tres miraron a la joven que se encontraba ya en el umbral de la puerta con la botella en la mano.

—Quizá empieces a entrenar tu magia antes de lo previsto, Alanna, con tutor o sin él.

17 El Tumulario

El trayecto era frío, oscuro y escarpado. Elric apenas reconoció el pasadizo hasta que se abrió ante él la cámara principal, húmeda e invadida por raíces e insectos, insensibles a las protecciones mágicas.

No le sorprendió que el reducto al que el espíritu de Agin se hubiera aferrado le devolviera físicamente a aquel lugar, al fin y al cabo, fue donde se forjó su nueva identidad, aquella que amenazaba con desaparecer también ahora por obra de Corum.

Iluminó la estancia activando las runas de las paredes y un resplandor verdoso empezó a dibujar sombras aterradoras entre las raíces, desprendimientos y telarañas. Aún había espacio suficiente en el centro de la sala para que el robusto reflejo del herrero reposara sentado, con los codos sobre las rodillas y la mirada perdida en el suelo.

Levantó la cabeza, aunque sus ojos otrora azules se veían velados por una película blanquecina. Sus rasgos permanecían tal como Elric los recordaba, aunque podía ver a través de él.

—Elric… no esperaba volver a verte.

—Hermano… creo que te debo una disculpa, en nombre de la familia.

—La familia… la familia me ha matado, ¿sabes?

En la voz del herrero se advertía una amarga ironía.

—Creo que Corum ha sido quien te ha atravesado. La familia está luchando por hacerte volver.

Agin ahogó una carcajada en un suspiro.

—¿Volver? ¿Cómo se supone que voy a volver?

—Bueno… estás aquí. Aquí no es donde se supone que debes ir cuando todo acaba.

—¿Lo sabes con certeza?

—No veo a Meva aquí. Así que sí.

El cambiapieles chasqueó la lengua, no muy convencido.

—Quizá cada uno tengamos nuestro propio infierno particular…

Elric se sentó a su lado, apartando las raíces y acomodándose en el húmedo suelo de tierra, con la espalda apoyada en uno de los inmensos dólmenes que formaban el túmulo.

—No puedo permitir que te rindas, amigo.

—¿Rendirme?

—No puedes quedarte aquí.

—¿Tan pronto he empezado a volverme loco?… ¿Qué te hace pensar que quiera quedarme una eternidad en este agujero? Solo intento comprender por qué… por qué Corum querría matarme. ¿Qué fue lo que le pasó? ¿Le has visto recientemente?

—No. Desconozco su versión… pero sé otras muchas cosas que os afectan y no sabéis aún.

—¿Como cuáles?

—Se avecina una guerra. En el norte ya ha empezado. La han iniciado vampiros y licántropos, pero se está extendiendo… y no es solo ese enfrentamiento, hay fuerzas más tenebrosas urdiendo hilos con la excusa de esa guerra… puedo sentirlo y quizá eso haya podido trastornar a Corum… o quizá hayas sido tú.

—¿Yo?

—Por Éire.

Agin soltó una carcajada.

—¿Qué tiene que ver Éire en mi muerte, Elric?

—Quizá todo. Corum lleva ya décadas consumiendo regularmente la sangre de Viktor. Si no es un vampiro poco le falta y tú…

—Yo no soy un licántropo, Elric. Y Corum es tan hermano mío como lo eres tú.

—Corum ya no es hermano de nadie, Agin… Corum no vive en el mismo mundo que los demás…

—Lo dice el fantasma que vaga por el multiverso sin cuerpo.

Elric sonrió. Tenían la misma postura, Agin en el centro del túmulo y Elric en un lateral. Casi podían tocarse con los pies, si hubieran sido corpóreos alguno de los dos.

—No te tomes muy a pecho que Corum te asesinara, hermano. No descarto que intente matar a alguno de mis hijos…

—Y entonces le perseguirás por los confines del mundo.

—Exactamente igual que voy a hacer ahora, por haberte intentado matar a ti, Agin.

El cambiapieles resopló lo que podría haber sido una risa amarga.

—Ha sido un intento bastante exitoso, por lo que siento.

—No lo creo.

—Ah, sí… por el túmulo. Aún sigo aquí.

—Oh, no, no por esto. Por lo que están haciendo ahí arriba para obligarte a volver, quieras o no.

—¿Quiera o no?

—¿Qué fue de tu maldición, hermano? ¿Crees que ya es tiempo de descansar por fin? ¿Consideras que has disfrutado una vida de amor como Madre deseaba para ti?

—El amor… el amor es complicado… por un momento sentí que lo había encontrado. Pero ya no estoy seguro…

—¿Y eso por qué? No has advertido lo que te ata aún, ¿verdad?

—¿El intentar explicarme qué hice para que Corum me diera muerte?

—O el amor de mis hijos que están luchando por mantenerte en el mundo de los vivos, Agin… el amor de mi hija.

La expresión del fantasmal rostro cambió del sarcasmo a una sorprendida comprensión.

—Éire…

Elric asintió en silencio. Agin parecía ir a hablar, pero le costaba encontrar las palabras. Una media sonrisa triste acudió a sus labios.

—Creo que la amo, Elric. Siempre la he amado… de la forma remota en que puedes adorar a un imposible, con esa certeza tranquilizadora de que nunca se hará realidad. No necesitaba nada de ella, solo saberla a salvo, saberla feliz… y de repente un hechizo, ideado por la nieta de Marea, nos puso delante uno del otro ¿lo sabías?

Elric negó con la cabeza, escuchando paciente.

—Sé que es tu hija… también a mí se me hace raro si lo pienso así…

—Sea o no mi hija, es una mujer adulta en plenas facultades para decidir por sí misma…

—Eso es lo más sorprendente. Después del hechizo de Alanna contaba con que se apartaría de mí, que no volvería ni a hablarme en una temporada… y lo había asumido, sin problemas…

—¿Pero?

—Pero volvió a buscarme…

El cambiapieles volvía a tener la mirada perdida en el suelo. Era evidente que le resultaba difícil remover aquel recuerdo.

—Quizá sea tu oportunidad de vivir la vida que no pudiste tener en su día, amigo mío.

—¿Y si no tenía derecho más que a catarlo, Elric? ¿Y si esa es precisamente la maldición?…

—Ella está luchando por ti, ¿no vas a luchar tú?

—¿Qué?

—Intenta sentir tu cuerpo, Agin. Intenta recordar, recuperar lo que has perdido estos días…

Como muestra, Elric se deslizó delante del campiapieles y sus huesudos dedos fantasmales se posaron en la frente del otro hombre.

—Vuelve a la memoria táctil de ese cuerpo que han intentado arrebatarte. Siente lo que le rodea, siente a los que le rodean…

Agin se puso rígido cuando la corriente de energía fluyó de los dedos de Elric por su cabeza y su columna vertebral, agitándole y transportándole lejos de allí.

Costaba volver al cuerpo, volver a llenar aquel espacio vacío, seco e inerte. Dolía volver a conectar los nervios entumecidos, los músculos y la piel… quemaba intentar reencajarse en los recovecos del cerebro y despegar esos pulmones enrarecidos y apelmazados… sentir pegajoso y ocupado el espacio que recubría el tejido cicatricial dentro de su pecho, sentir adheridas las vías respiratorias, ardientes y agotados los músculos, repegados los ojos… y más aún cuando, después de todo ese dolor, llegó una agonía de recuerdos acelerados e incrustados como hachazos en su mente, que le hicieron despreciar el dolor de la carne como una ligera molestia.

Con el corazón encogido, bombardeado por sensaciones que no era capaz de asimilar, el fantasma en manos de Elric se agitó, tembló y luchó por apartarse, porque el dolor le taladraba de dentro afuera y de fuera adentro… hasta que de pronto todo se detuvo. Todo el dolor cesó. Y pudo ver desde la distancia, como un mero observador, flotando en un estado de calma placentero. Exhausto e insensible tras aquel inesperado tormento.

Elric se apartó del fantasma, cayendo a un lado, también afectado por el torrente de imágenes y sensaciones. No podía tener náuseas, ni vértigos, porque no tenía cuerpo físico, pero le costó recomponerse y se tambaleó, aferrado a las paredes de piedra.

Contempló con satisfacción cómo el espíritu de su amigo se iba disolviendo poco a poco, a medida que lograba comulgar con el cuerpo maltrecho que sus hijos se encargaban de cuidar, arriba en la casa.

Se detuvo un instante, apoyado en uno de los muros del túmulo, y respiró hondo. Aquel espacio aún seguía cargado de magia y de poder. Podía sentir la memoria de la piedra y de las actividades realizadas sobre ella unas pocas noches atrás.

Hacía muchos años que habían decidido soterrar el túmulo, dejando apenas las piedras de su coronación a la vista, en el centro de la ladera que descendía al castro. Al fin y al cabo, a nadie le interesaba que los aviones de las instituciones humanas mapearan la existencia de un túmulo mágico en medio de su finca.

18 Al tercer día

Al caer la noche Éire recogió las ofrendas que había ido trayendo la Gente y las depositó alrededor de la cama, con mucho respeto y cariño. Como si Agin pudiera escucharla le fue narrando quién había traído cada cosa y citando a toda la gente que esperaba su regreso con mucha ilusión.

—… aún quedan algunos velándote en el patio, ¿sabes? Y seguirán ahí hasta que despiertes… y el finde hay tormenta, así que deberías ir espabilando o se mojarán… otra vez…

La mujer retiró la sábana y acercó una palangana de agua caliente, una esponja y algunas toallas. Se había hartado de ver la capa de arcilla cuarteada y, desde que había vuelto a respirar, no parecía necesaria para templarle. Cerró la puerta y con devoto cuidado desnudó el cuerpo y lo lavó.

Después de un rato ensimismada en el proceso, empezó a tararear.

Giró con esfuerzo el cuerpo exánime y aprovechó para cambiar las sábanas, porque el extraño proceso de hervido que había sufrido el cuerpo le había hecho exudar y rezumar sustancias orgánicas que habían encharcado la cama. Limpió el colchón con un paño con lejía y lo dejó airear mientras continuaba con la limpieza del cuerpo. Repasó con mimo la espalda llena de cicatrices, con una nueva formándose entre la maraña de líneas, recordando la aprensión que le suponía lucirlas.

—Deberías lucirlas con orgullo, ¿sabes? Demostrar al mundo que sobreviviste a algo así y que vas a sobrevivir también a esto… no sé cuándo, pero vas a despertar. Tienes que despertar, ¿me oyes?… no puedes dejarme así, Agin… no con todo lo que tenemos por delante… todo lo que nos queda por descubrir… todo lo que me tienes que contar de ti… no puedes dejarme con la intriga…

Dio un empellón a la espalda del cambiapieles con tanto brío que le hizo volcar. Se apresuró a colocarle de nuevo, ruborizada, y continuó el resto de su labor en silencio.

Si hubiera estado más atenta a los cuerpos sutiles de su entorno, habría oído la risa de Agin, que la contemplaba a cierta distancia, de pie junto a la cama.

Le había resultado más fácil salir de nuevo del cuerpo que hacerse con él tras la intervención de Elric. De alguna manera, el brujo le había dejado solo a las puertas de despertar. Le había devuelto a su ser, pero no le había empujado con suficiente fuerza y ahora el cambiapieles debía buscar la forma por sí mismo.

Llevaba varias horas intentando organizar la información que el cerebro había archivado en su pausa respecto a conversaciones confusas y sensaciones táctiles de lo más incongruente. La jaqueca era excesiva y había acabado escapando de aquella celda de carne… y entonces había encontrado a Éire preparando su cuerpo como si lo amortajara, con esa lentitud ritual con que los seres queridos honraban a sus muertos.

Había querido gritarla que no estaba muerto, pero entonces ella había empezado a hablar, y aunque su voz sonaba distante y no alcanzaba a distinguir todas sus palabras, el miedo se había tornado rápidamente en buen humor. Recordaba vagamente una explicación previa sobre los muchos artículos y flores que enmarcaban la cama, así como conversaciones mantenidas a lo largo de ese día y quizá otros. Pero no conseguía retener ninguna. Solo sensaciones… la sensación de saberse arropado y querido, esperado.

Cuando Éire se dio por satisfecha con la limpieza y le abrigó con sábanas limpias y evidente mimo, Agin hubiera preferido estar dentro del cuerpo para poder sentir la caricia de sus dedos.

Éire se aseó un poco en el baño contiguo, no queriendo meterse en la ducha por no perder de vista al durmiente y volvió a su lado, vestida con la camiseta que él le había prestado el lunes al salir de su casa. Agin sonrió ante aquel detalle. Le sorprendió que se metiera en la cama junto a su cuerpo tendido y se acurrucara con la cabeza apoyada en su pecho con total familiaridad.

Verlo desde fuera no tenía la misma potencia que sentirlo desde dentro, pero hizo que el corazón del cambiapieles se acelerara, y después se sintió extraño porque eso era algo que no podía suceder físicamente. No conseguía hilar los recuerdos de los últimos días, se volvían más difusos cuanto más intentaba centrarse en ellos. Observó la herida en su pecho. Había vuelto al cuerpo empujado por Elric y había sentido un dolor agónico, pero solo volviendo al cuerpo podría sentir las caricias que Éire le regalaba.

Se tumbó junto a su propio cuerpo, mirándola de frente, tratando de llamar su atención, pero Éire no le veía. Su mirada distraída recorría el vello rizado del pecho, jugueteando con los dedos por encima de la herida tapada por un apósito.

—No sé si puedes oírme… dicen que la gente en coma se entera de las conversaciones. No tenemos médicos aquí, pero seguro que tu estado es algo como el coma… en cualquier caso, si me escuchas, espero que luches. Estés donde estés, lucha… lucha por volver con nosotros. Lucha por recuperar tu vida; porque se acerca una guerra y necesitaremos de tu fuerza y liderazgo… porque son muchos los que te esperan… porque yo te espero. No sé lo que al final estaba significando para ti, pero no quiero imaginarme el resto de mi vida sin ti… no puedo imaginarla y no quiero conocerla…

La voz de Éire se iba quebrando a medida que hablaba, hasta que prefirió continuar sin voz su disertación. Agin pondría la mano en el fuego por apostar que la mujer seguía hilando aquellas palabras en su cabeza y se moría de ganas por escucharla.

Al poco rato se quedó dormida. Parecía muy cansada. Agin pasó largas horas contemplándola, envidiando al cuerpo insensible, su cuerpo, por el abrazo que la mujer le regalaba.

Quizá era justo eso de lo que hablaba Elric. Ellos habían luchado por mantenerle con vida. Podía percibir el latido y la respiración sutil de su cuerpo. Habían logrado que no muriera y no podía estar más agradecido, pero ¿cómo volver? ¿Cómo entrar de nuevo en aquella dolorosa funda sin la ayuda de Elric?

Cuando la luz de la mañana iluminó el rostro dormido y relajado de Éire, aún acurrucada sobre su pecho, Agin se moría de ganas por sentir aquel abrazo y poder devolverle las caricias. Quería abrazarla y no soltarla, retener aquel instante para siempre.

Probó a tumbarse en el lugar que ocupaba su cuerpo, acomodarse en la medida de lo posible en la misma postura que estaba esa funda de carne y hueso y volver a conectarse como le había empujado Elric a conectar. Debía hacerlo, debía domar aquella forma y lograr instalarse de nuevo en ella, o nunca podría volverla a tocar…

Y entonces sintió el dolor lacerante de la herida al respirar en torno a ella, la inmovilidad de las articulaciones y la musculatura atrofiándose por inactividad, el entumecimiento y la jaqueca, además de una sed atroz… pero también sintió el cuerpo pequeño y caliente de Éire agazapado entre su brazo y su pecho, sintió su respiración suave y el peso de su brazo cruzado sobre su abdomen, y el cambiapieles sonrió satisfecho.

Éire soñó que Agin despertaba, que su pecho se hinchaba con una profunda bocanada de aire y que le acariciaba el pelo con ternura, lentamente, como si no quisiera sacarla de su estupor. En su sueño la sensación era tan nítida que la mujer se negaba a despertar. No quería volver a la realidad de aquel cuerpo exánime y apagado, prefería su versión llena de vida. Se quedó inmóvil completamente, disfrutando de la suave caricia sobre su hombro y su pelo y a medida que identificaba que el sueño la abandonaba los ojos se le llenaron de lágrimas. No quería despertar. No quería perder eso…

El sol calentaba ya suavemente su rostro, con la cama cruzada como la habían dejado para calentar el cuerpo de Agin. Respiró hondo dejando escapar el sueño dulce y agradable y de pronto se quedó inmóvil, alerta. Sobre su hombro descansaba en efecto una mano y la respiración sobre la que apoyaba su mejilla era más llena y más fuerte de lo que había sido el día anterior. Con tanto anhelo como miedo a estar soñando despierta, Éire fue girando la cabeza lentamente, resistiéndose a lo que pudiera encontrar. Y lo que encontró fue el rostro ladeado de Agin, con los ojos entreabiertos y una sonrisa amable dibujada en sus labios.

Éire se incorporó como un resorte apoyada en el pecho del hombre, que frunció el ceño dolorido, pero siguió sonriendo. Medio subida como estaba encima de él Éire hundió la cabeza en su cuello, abrazándole y cubriéndole de besos cuello y cara. Agin se echó a reír. La mujer lloraba e irradiaba tal felicidad que todos los codazos y apretones carecían de importancia. Casi sin fuerzas, el cambiapieles estrechó a Éire entre sus brazos, reconfortado por la inmensa alegría de ella.

Éire apoyó su frente en la de él y cerró los ojos. Sus lágrimas ardientes caían sobre la mejilla de Agin. Advirtió que murmuraba, pero no podía distinguir sus palabras. En un momento dado se separó de él, sondeándole los ojos con expresión muy seria.

—Nunca vuelvas a morirte.

Agin rió de nuevo, dolorido.

—Como desees.

Éire advirtió de pronto que la herida había vuelto a sangrar y que, entre sonrisa y sonrisa, el rostro de Agin reflejaba episodios de dolor que trataba de disimular, no queriendo romper la magia del momento, y se apartó, recomponiéndose.

—Te hemos echado de menos… todo esto lo han traído los chicos, para cuando despertaras…

Agin miró a su alrededor. Ya lo había visto todo, pero no así. No con sus ojos, no desde su perspectiva. Sentía tanta gratitud y tanto cariño en aquella habitación que solo podía sonreír.

La puerta se abrió y Balder asomó la cabeza. Sus ojos se iluminaron al ver despierto a su amigo y corrió a abrazarle.

—Me había parecido oírte reír, viejo zorro. ¡Bienvenido al mundo de los vivos!

Agin se dejó caer de nuevo sobre la almohada, parecía exhausto por el esfuerzo de apenas haberse incorporado.

—Si te dejamos descansar ya no te mueres, ¿no?

—Espero que no…

—Me place. Tienes cara de zombie, pero me alegra que seas tú otra vez, hermano.

El cambiapieles ahogó una carcajada. Éire no se había despegado de él y cruzaba con su hermano miradas de alivio y alegría. Balder les sonrió a los dos, cómplice.

—Ahora a dejar de perder el tiempo, ¿eh? Quiero un sobrino que no venga ya con hechizos aprendidos de serie…

—¡Balder!

Éire le pegó un puñetazo en el brazo, nada amigable y Agin frunció el ceño desconcertado.

—¿Me he perdido algo?

—A tu amigo que es imbécil.

—Solo sugería… ahora fuera coñas, celebro que estés con nosotros otra vez. Todos lo celebramos… no me ha gustado nada la idea de perderte.

Agin asintió, agradecido, no hacían falta más palabras entre ellos.

—Os dejo solos, aunque no por mucho tiempo… voy a dar la nueva. Prepárate para un aluvión de besos y abrazos, colega.

Balder se marchó, guiñando un ojo antes de salir por la puerta y cerrar tras de sí. Agin miró largamente a Éire, tras su rostro insondable se advertía cierta inquietud que hizo reír a Éire.

—No estoy embarazada, si es lo que te preocupa.

Agin ahogó la pregunta que afloraba a sus labios, pareciéndole fuera de lugar en un momento de celebración. La mirada de Éire le hizo sentir que intuía la pregunta y dejaba en el aire, deliberadamente toda posible respuesta.

—Voy a limpiarte esa herida antes de que empiece a llegar todo el mundo… para haber dormido tres días tienes cara de cansancio.

—¿Tres días?

—Hoy es viernes… te creía herrero y no carpintero, como para resucitar al tercer día cual mesías cristiano.

Agin dejó caer la cabeza de nuevo, sonriendo. Tres días. No le había parecido tanto tiempo. El recuerdo del túmulo quedaba borroso en su cabeza, aunque la conversación con Elric la recordaba con bastante detalle. Cuando Éire se levantó para ir a por material de curas Agin la cogió por la muñeca.

—Vi a tu padre…

—Lo sé.

El cambiapieles arquéo las cejas, sorprendido, pero Éire no extendió su respuesta.

—Me habló de una guerra en ciernes. De que debíamos estar alerta…

—No te preocupes ahora por eso. Lo estamos gestionando. Ahora descansa y recupérate.

Aprovechando ese posible último instante de intimidad Éire volvió a agacharse sobre él y le besó en los labios, cuando se separaron Agin sonreía de esa forma íntima que la removía el corazón.

—Gracias, Brujilla… gracias por no rendirte en todos estos días.

—Bienvenido a casa.

La noticia del despertar de Agin corrió como la espuma. Los que habían estado velando toda la noche en el patio rompieron en vítores y abrazos que llegaron al yaciente a través de la ventana que Éire abrió para ello. No tenía aún fuerzas para levantarse, pero sí para recibir las muchas visitas que quisieron honrarle a él y a los brujos a lo largo del día.

La Gente colmó de regalos y reverencias a la familia, agradecidos por el milagro del que todos eran conscientes y solo entonces entendió Agin la magnitud de lo sucedido. No había estado en el limbo a punto de morir, había estado realmente muerto. Su cuerpo había dejado de funcionar, su corazón y su pulmón izquierdo se habían separado y la sangre de Balder había sellado aquellas secciones. La magia de los tres había obrado el milagro de congelarle en el tránsito entre la vida y la muerte y todo el trabajo y apoyo posterior habían mantenido su cuerpo y su espíritu a mano para la recomposición que Elric había propiciado.

No tenía palabras para agradecer tanto aprecio, pero todos respondían lo mismo, que ya era hora de devolver todo lo que había aportado durante décadas y al final, caída la tarde, cuando Morrigan se puso firme despachando el resto de visitas para el día siguiente para dejarle descansar tranquilo, el cambiapieles se derrumbó, en el solitario silencio de la habitación de Éire y se dejó llorar.

Alanna había esperado a que todo el mundo presentara sus respetos y se deslizó en la habitación cuando todos se estaban ya retirando. Se acercó sigilosa a la cama y le sorprendió ver un reguero de lágrimas en las mejillas del hombre que parecía dormir en la penumbra.

Iba a darse la vuelta cuando los ojos de Agin se abrieron, fijos en ella. Alanna dio un respingo.

—Perdona… creí que seguías dormido, no quería molestarte.

Agin tragó saliva y su rostro contraído se suavizó con una sonrisa.

—Acércate Alanna… tú no puedes molestar… te debo mucho.

—Oh, no… yo solo… no sé muy bien lo que hice, creo que solo te doné algo de energía pero no sé ni cómo, no tiene mucho mérito, solo me dejé hacer… fueron Balder y Éire los que te salvaron en verdad, yo…

—No me refiero a esto.

Alanna frunció el ceño, confusa.

—No sé qué creíste ver o imaginar, pero sé lo que desencadenaste y te estoy agradecido.

—¿Por el hechizo?

Agin asintió, sonriendo. Alanna advirtió que aquel hombre, aún postrado en la cama, pálido y demacrado como estaba y con los ojos aún enrojecidos, tenía una presencia extraordinariamente fuerte, tranquilizadora y respetable.

—Quizá sin él Corum no habría intentado matarme, pero habría seguido muerto mucho más tiempo… así que gracias, Alanna.

La joven no entendió sus palabras. Supuso que se refería a la relación, cada vez más evidente, con su tía Éire, pero no alcanzaba a comprender la totalidad de su frase. No importaba. Al menos alguien no la odiaba por haber hecho su magia bajo la luna. Se sacó el colgante de debajo de la ropa, sonriendo.

—Tú me hiciste sentir acogida desde el día que llegué, ¿sabes? Creo que el hechizo era mi forma de darte a ti las gracias… no imaginaba todo lo que pasaría después.

—Jamás te arrepientas de guiarte por el corazón, Alanna.

—Bueno, eso lo dices tú…

Agin sonrió.

—Lo de Balder creo que no era el corazón lo que lo guiaba, pequeña…

Alanna agachó la cabeza, ruborizada. Era cierto. Completamente cierto. Y aquella lectura tan simple y tan cruda, tan clarividente, la reconfortó por dentro. El pensamiento de que aquel era el poder más evidente del cambiapieles la hizo sentir sabia por un instante. Quizá no era tan terrible su intuición, por mucho miedo que pudiera causar en otros.

Antes de marcharse la joven se acercó a la cama y se atrevió a tocar la mano del maestro armero, por vez primera desde que le conocía.

—Me alegra que hayas resucitado, Agin. Creo que la familia se habría derrumbado sin ti.

Sonrió sinceramente y salió de la habitación a toda prisa. Agin se quedó pensativo largo rato y antes de que nadie más entrara en aquel cuarto, el cansancio pudo con él y se durmió.

19 Viktor

Viktor daba vueltas por la habitación tratando de decidir si llamar por teléfono a la familia o esperar. Si usar la luz de luna para una comunicación más profunda o si dejar allí a Corum y arriesgarse a volver a la casa, aún a riesgo de tener que luchar para salir de nuevo.

Conocía el temperamento orgulloso de Corum y sabía que no había forma de hacerle entrar en razón. No había excepciones para él. Si decidía despreciar a un colectivo y metía en el mismo saco a todos los que se asimilaran, no había fuerza capaz de hacerle ver las diferencias. Corum era un berserker, un perfecto nazi convencido de su razón inamovible. Siempre le había seducido la firmeza de sus convicciones, pero en ocasiones como aquella podían resultar tremendamente inapropiadas.

Viktor, más anciano y abierto de mente, comprendía de forma mucho más estrecha la relación de la familia con el inmortal cambiapieles. Había conversado con Edain, largo tiempo atrás y, en cierta medida, le fascinaba la conversión del hombre y cómo había reencauzado su vida, entregándola al acompañamiento y protección de la familia. El acto insensible de Corum le resultaba una muestra de ingratitud que, aunque podía justificar en el talante explosivo de su marido, no terminaba de aprobar. No con Agin, al que siempre habían querido todos tanto.

Era viernes por la noche. Hacía ya tres días que Corum había atravesado el pecho del cambiapieles y Viktor supuso que el velatorio y el despacho del cuerpo habrían concluido ya y los ánimos estarían algo más templados. Era un buen momento para intentar disculparse con los chicos, en nombre de Corum y de la indefendible reacción. Necesitaba en su conciencia y también por su reputación, hacerles ver que no estaba de acuerdo con lo sucedido.

Descendió desde las nubes, posándose sin esfuerzo sobre la cubierta del spa y desde allí bajó al suelo por la parte posterior de la casa y se deslizó al interior por la entrada de la cocina. Le sorprendió advertir un alegre movimiento en el salón y por el patio a través de la puerta abierta, pero cada cual llevaba el luto a su manera, pensó.

Moviéndose entre las sombras, en busca de un buen momento para encontrarse a solas con Balder o Éire fue sorprendido en el pie de la escalera por la joven sobrina, que le tomó por una visita más.

—Será mejor que vuelvas mañana ya. Necesita descansar, pero mañana seguro que os recibe a todos con mucha más alegría…

—Tú debes de ser Alanna.

La joven sonrió asintiendo, la primera impresión reflejaba sorpresa y admiración por la gallarda y atractiva estampa de su interlocutor, aunque un instante después su mirada se oscureció al observar su ropas victorianas y el aspecto macilento de su rostro. Antes de que el desconocido pudiera presentarse algo le hizo perder la voz y Alanna vio salir de las sombras, empujándole, el brazo de Morrigan con un cuchillo curvo apoyado en la garganta del hombre. Su otra mano le sujetaba la cabellera.

—Dame una sola razón para no degollarte ahora mismo, Viktor.

—La familia.

—Y un cuerno.

—Solicito un concilio con la familia.

—No tienes derecho.

—Yo creo que sí.

Morrigan hizo a una seña a la estupefacta Alanna que corrió al salón en busca de Balder o Éire.

—¿Sabe tu acólito que has venido a vernos?

—Seguro que se lo imaginará cuando descubra que le he encerrado.

—Hay que educar mejor a las mascotas, Príncipe, luego se vuelven locas y atacan a su propia sangre.

—No sabía que mataría a Agin. No lo habría permitido…

—¿Y debemos creerte?

Fue la voz de Éire la que habló. Fría y hostil. Habían despedido a las visitas del salón y los dos hermanos aparecieron bajo el arco del pasillo, con furia en sus miradas.

—Te juro, Éire, por la sangre de todo mi linaje, que no deseaba la muerte de Agin ni de ningún miembro de la familia. Corum no debió actuar sin consultarme. Sabes que es muy visceral y expeditivo…

—Ni se te ocurra disculparle después de lo que hizo.

Viktor asintió. Alanna intentaba entender los matices de la conversación. Daba la impresión de que Corum debiera responder ante Viktor de alguna forma, pero por lo que tenía entendido eran esposos.

—¿Te sometes libremente al concilio de esta familia?

—Me someto.

—¿Sea cual sea el veredicto aceptarás las consecuencias?

—Sea cual sea. Acepto.

—No debería permitirte el acceso, pero por el respeto que te tengo y por los años que nos unen, acompáñanos…

Alanna no estaba segura de que aquello fuera una formalidad prediseñada o se les hubiera ido ocurriendo sobre la marcha, pero estaba demasiado fascinada por la situación, por el vampiro y por el trato tan distante pero a la vez respetuoso que le estaban brindando que no pudo sino seguirles a todos en silencio, como en trance.

Entraron a la sala oculta tras la pared en la que Alanna había sido ya juzgada anteriormente y sintió alivio de no ser ella quien ocupara el lugar del acusado esta vez. Viktor se quedó de pie en un extremo de la sala, custodiado, aún con la hoja en el cuello, por una irreconocible Morrigan armada y con mirada de odio.

—¿Es esto necesario?

El rostro de Éire no se ablandó lo más mínimo. Viktor advirtió que aún percibía en ella el aroma sutil del cambiapieles y aquello le confundió, quitándole la oportunidad de luchar de nuevo por una audiencia sin armas de por medio. Morrigan respondió por Éire.

—Celebra que no te haya estampado la cabeza en la mesa y solo te esté apuntando con una hoja de metal.

Viktor volvió la cabeza hacia la aurein y Alanna sintió un escalofrío ante aquella mirada amenazante y sobrenatural, pero Morrigan no se amedrentó. Éire intervino antes de que las cosas entre ellos empeoraran.

—¿Has venido a explicar por qué mi tío atravesó el corazón de su propio hermano? ¿Del hombre junto al que se crió y al que juró respetar y honrar como a un miembro más de la familia?

—A intentarlo, aunque no creo que exista una explicación aceptable para tal acción. Me siento avergonzado de su actuación y lamento profundamente la pérdida de Agin. Los dos le apreciábamos… también Corum, aunque apenas lo recuerde ahora.

—Quizá si no le hubieras convertido en uno de los tuyos razonaría aún.

Morrigan aportó su cuchillada verbal sorprendiendo de nuevo a Alanna. Desconocía aquella faceta vampirófoba de la aurein. Quizá solo estaba ofendida por el ataque… se preguntaba cuánto tardarían en explicarle a Viktor la verdad sobre Agin. Mientras hablaban, Alanna estudió al tío Viktor con interés. Era un hombre joven, no llegaría quizá ni a la treintena, se le veía más joven que Éire o que Balder y sin embargo su porte y su mirada denotaban la seguridad de la experiencia. Tenía unos rasgos atractivos, caucásicos, y su acento era claramente soviético. Obviando el atuendo antiguo pero pulcro y de extraordinaria calidad, había algo desconcertantemente anacrónico en él. Para Alanna podría haber formado parte del reparto de un musical de Anastasia o de los Miserables.

—¿Dónde está Corum?

—A salvo.

—¿A salvo?

—Éire, comprendo tu pérdida, pero no puedo permitir que le mates. No a él… es tu propio tío.

—¿Frenó eso a Corum?

—Éire, Balder… no he venido a justificar una acción a la que yo mismo no encuentro justificación. He venido a interceder por la vida del hombre al que amo, porque no quiero vivir el resto de nuestros días con miedo a nuestra propia familia.

Alanna sintió una punzada en el corazón al escuchar las palabras del joven de piel pálida y porte principesco. Éire apoyó las manos en la mesa, clavando su mirada en la del vampiro.

—¿Acaso vale más tu amor que el mío, Viktor?

Todos los presentes, con mayor o menor intensidad clavaron su mirada en Éire tras semejante declaración intrínseca en la pregunta. Viktor se limitó a sacudir la cabeza antes de contestar.

—Últimamente hay mucho malestar en nuestra casa con los clanes licántropos de Suomi y Estonia… Corum no distingue a unos cambiantes de otros, no te ofendas Morrigan, no es nada personal con vosotros, él es así de radical… y creyó que protegía a la familia de la deshonra de que… hubieras yacido con él.

—¿De qué coño hablas Viktor? ¿Qué va a saber Corum de con quién me acuesto o me dejo de acostar?

—Hueles a él. Incluso ahora, sigues oliendo a Agin. Vosotros no podéis captarlo, pero nosotros sí. Percibo su olor en esta misma casa como si aún estuviera vivo…

—Eso es porque lo está.

Viktor abrió los ojos con incontenible sorpresa.

—¿Está aún vivo? ¿Cómo es posible?

—No te incumbe.

—Estaba muerto… le vi morir mientras ponía a Corum a salvo. Vi como la vida se escapaba de sus ojos…

El hombre parecía realmente afectado por la noticia, contrariado. Alanna creyó advertir que no había en él deseo de que Agin muriera, sino algo más, oculto y atormentándole. Pronto se aclararon sus dudas.

—¿Cómo lo hicisteis? ¿Cómo pudisteis devolverle a la vida?

—No tengo por qué contarte los secretos de nuestra magia, Viktor.

—Éire… el único motivo por el que tu tío es ahora como es es porque no tuve más remedio que morderle, precisamente para evitar que la muerte se lo llevara de mi lado antes de tiempo. Yo nunca quise la Sangre para él. Nunca habría aceptado convertirle aunque suplicó una y mil veces que lo hiciera… si hubiera conocido otro modo de salvarle no le habría arrancado de vuestros brazos…

La voz del vampiro irradiaba emoción, de una forma casi teatral, proyectada con pasión. Alanna le encontraba entre artístico y romántico, como uno de esos actores teatrales cuyos discursos te encogen el corazón y te hacen temblar y te hacen parte de la trama que ellos viven. Advirtió que Éire empezaba a conmoverse.

—Lo hecho, hecho está. Ni tú ni yo podemos cambiar el pasado… pero el futuro está en nuestras manos. Pienso vengar el ataque, Viktor, y desde luego Corum no es ya bienvenido en esta casa… lamento que esto te afecte también porque creo en tus palabras y en tu anhelo de conciliación y tu mejor juicio, pero no quiero volver a veros en esta casa ni en esta finca. Si vuelvo a ver a mi tío, le mataré.

Viktor suspiró, frunciendo el ceño y volvió a la carga una vez más, pero en lugar de suplicar su tono era de reticencia y constricción.

—Éire, por favor… no empieces una guerra que no podéis ganar… si me lo arrebatas no me dejarás más remedio que contraatacar y si yo llamo a las armas sabes que tenéis las de perder. No me hagas luchar contra mi propia familia… Corum es sangre de vuestra sangre, pero para mí sois mi familia también, desde hace décadas, no quiero una guerra abierta con vosotros. Ya existe una ahí fuera. La familia debe permanecer unida.

—¿Te unirías a alguien que ha atravesado el pecho de tu marido con una espada?

—Intentaría entender sus razones antes de arriesgar todo lo que amo por una venganza que no traerá más que sangre y pérdidas.

Éire respiró hondo. Los argumentos de Viktor eran potentes, sin duda, pero seguía recordando el momento en que su tío había atravesado el pecho de Agin, en el pánico tras saberle muerto, en la rabia y la desesperación.

—No puedo perdonarle, Viktor.

—Eso lo entiendo. Solo necesito saber que no le matarás… solo eso.

—No puedo prometerte algo así.

—¡Es tu tío!

—Su traición le ha arrebatado la pertenencia a esta familia.

—Si le dejas vivir te juro lealtad y protección, Éire.

La mujer frunció el ceño, iba a responder airada, pero la mano de Balder se posó sobre su brazo y su mirada seria la detuvo.

—Se suponía que ya nos ibais a proteger y que nada deberíamos temer de vosotros.

—¡Maldita sea, Éire! Me confié, no imaginé que pudiera descontrolarse de esa forma… no volverá a pasar. Te lo juro por la vida de Corum, a quien amo más que a mi propia vida. Si volviera a fallarte dejaré que le des muerte y yo mismo me ofreceré en sacrificio si ese es tu deseo… pero déjame vivir con confianza de nuevo en mi familia y sin temer represalias sobre nosotros.

Éire se mordió el labio con la nariz arrugada y la mirada lejos del vampiro. Alanna estaba absolutamente sobrecogida con la intensidad de aquella escena. Balder mantenía la mirada de Viktor sin apartar la mano del brazo de su hermana y Morrigan mantenía el brazo en alto con la hoja apoyada en el lateral del cuello del vampiro que parecía ni inmutarse.

—Piénsalo bien, Éire… protección garantizada, de la Cámara y mía personal. Pongo mis huestes al servicio de la familia, de toda la familia, incluido por supuesto Agin.

—Tu oferta es tentadora…

Todos esperaban aterrados el “pero” que iniciaría sin duda una guerra entre familias, de consecuencias desastrosas. Por suerte no llegó.

—Y la acepto en virtud del reciente despertar de Agin. Si hubiera muerto de forma definitiva no estaríamos aquí teniendo esta conversación. Te juro que habría removido todos los rincones del multiverso para dar caza y desollar vivo a mi tío… pero acepto tu propuesta. Acepto respetar la vida de Corum bajo tu estrecha y estricta responsabilidad… no le mataré, pero igualmente no tiene ningún derecho a pisar esta casa… tú podrás acercarte pero te niego desde ahora el acceso al interior de la casa, a cualquiera de sus estancias. Y le niego a Corum no solo la permanencia física, sino su presencia en este concilio.

Implacable, Éire se acercó a la pared en la que estaban grabadas las runas que representaban a cada miembro de la familia y selló sus palabras apoyando la mano sobre la representación de Corum. Alanna descubrió boquiabierta que tras la mano de Éire la pared humeaba y una mancha negra se extendía, consumiendo por completo la runa grabada y haciéndola desaparecer entre la carbonilla.

Viktor agachó la cabeza con una mueca de evidente fastidio.

—No creo que lo acepte de buen grado, pero…

—Me importa una mierda si lo acepta o no, Viktor. Hazle saber que ahora más que nunca te debe su miserable vida.

—¿Tengo tu palabra de que no le perseguirás ni le darás muerte, ni usarás ninguna de tus artes para atacarle en modo alguno?

—Tienes mi palabra de que no debéis temer nada de la familia… pero no puedo hablar por la Gente. Todos saben que Corum atravesó a Agin con una espada. Me temo que habéis perdido las simpatías que pudierais tener aquí.

—Lo comprendo y agradezco la protección que la familia nos pueda brindar al respecto…

Éire abrió los ojos con incredulidad, pero Viktor no se detuvo.

—…del mismo modo que garantizo la protección de la familia ante cualquier ataque, cualquier ataque que podáis sufrir tenga o no que ver con el enfrentamiento que se cierne sobre nosotros. Mientras yo camine por la tierra mi principado está a tu servicio, Éire.

La matriarca, aún con el rostro serio y mirada gélida, extendió la mano hacia el vampiro que la recogió, cerrando su extraño trato.

—Haré saber a la Gente que sois intocables, Viktor, pero, aunque lamente la parte que te toca, no puedo volver a acogerte en la familia.

—Agradezco la tregua, Éire, y cumpliré con mi parte. Juro que mantendré alejado a Corum.

Morrigan había apartado la hoja curva del cuello de Viktor en algún momento de la conversación sin que nadie reparara en ello. El vampiro hizo una reverencia, sin soltar la mano de Éire y la besó con delicadeza. La mirada de la matriarca seguía siendo dura, pero el ambiente se había relajado entre ellos. La sesión se daba por concluida y el vampiro hizo amago de marcharse, pero Éire le detuvo.

—Viktor… agradezco que hayas venido. Celebro que al menos tú tengas el valor de intentar arreglar las cosas.

—Me hubiera gustado que fuera todo de otra forma, Éire. Y me alegra, de verdad, que Agin siga vivo. Transmitidle mis más sinceras disculpas…

—No. Acompáñame…

Para sorpresa de todos, después de la dureza de su sentencia, Éire acompañó al vampiro escaleras arriba al cuarto de Agin, al que despertó con ternura. Viktor lo entendió como una muestra de respeto y confianza, al hacerse a un lado para que pudieran hablar.

—Tienes visita, Agin…

Agin respiró hondo, recolocándose con dificultad en la cama y sonrió confundido al identificar a su interlocutor.

—¡Viktor! No esperaba volver a verte… ¿vienes a rematarme?

—Jamás he deseado ningún mal para ti, amigo mío… celebro poder despedirme de ti en el mundo de los vivos.

—Por poco.

—Lo sé y lo lamento de veras.

Viktor se acercó a la cama a una velocidad tal que tanto Éire como Balder y Morrigan que aguardaban junto a la puerta se pusieron en guardia, pero el vampiro tan solo se inclinó a abrazar a Agin, estrechándole la mano con camaradería.

—Me alegro mucho de verte, Agin. Te deseo una larga felicidad.

—Igualmente, Viktor. No puedo darte buenos recuerdos para Corum, pero agradezco tu visita. Espero que te vaya bien, viejo amigo.

El cambiapieles se llevó la mano al pecho, sobre el parche de apósitos que cubría la herida. Viktor se despidió con una inclinación de cabeza y una sonrisa triste y Agin se quedó pensativo mientras el grupo bajaba al patio a asegurar la partida de Viktor.

Alanna podía advertir miradas hostiles en la oscuridad, de los miembros de aquella pequeña sociedad que aún permanecían en la casa velando la recuperación de Agin y condenaban la presencia de Viktor, al que reconocían como compañero del asesino. Sin embargo, nadie movió un dedo mientras Éire y los demás se despedían del vampiro.

Cuando la joven empezaba a asimilar lo extraordinario del encuentro, Viktor despegó del suelo como un cohete, perdiéndose en la oscuridad de la noche y una vez más su mandíbula se descolgó, presa de una sorpresa incontenible.

Entraron en la casa dejándose caer pesadamente en los sofás y sillones del salón, en torno a la misma mesa que noches atrás había albergado el cadáver de Agin.

Alanna empezaba a entrever, desde su perspectiva sesgada e incompleta, la finca familiar como un pequeño reino feudal en el que se rendía silenciosa pleitesía a la matriarca del clan, la pequeña y escuálida Éire y al poder, apenas visible pero por todos conocido, de la familia propietaria de la tierra. Aquellas reuniones secretas a las que llamaban concilios posicionaban a su tía como una suerte de verdugo y juez que resultaba aterradoramente efectiva, y a la que nadie cuestionaba ninguna decisión. Ella misma había pasado por aquel patíbulo y no deseaba repetir la experiencia.

Había tantos interrogantes que apenas había empezado a vislumbrar siquiera la magnitud de secretos que ocultaban… Viktor había hablado de décadas, pero parecía muy joven. Claro que, era un vampiro… Morrigan tenía razón al considerarlo espeluznante en cierta medida. A pesar de su lozano y juvenil atractivo, a Alanna le había resultado incómodo estar en su presencia. Aunque podía también deberse a la situación en conjunto.

Cuando llegó a la casa habría jurado que era Balder quien llevaba el peso de la familia y los negocios, pero había resultado no ser así… y Morrigan no era solo una gatita consentida con aires de grandeza. Agin, al que habían descrito como un amigo “casi de la familia” había resultado ser un pilar de la comunidad al completo, un hombre tan querido que había paralizado durante toda la semana la vida en la finca y por el que la Gente había velado día y noche a la intemperie.

Pensó en sus padres. Se dio cuenta de que apenas sentía su ausencia, tan acostumbrada como estaba a que no estuvieran presentes. Su madre la había apartado deliberadamente de la familia. Nunca había querido saber nada de ellos, de sus negocios, de sus historias… y pese al cargo de conciencia que le suponía aquel pensamiento, cada vez que lo tenía, Alanna se alegraba de que hubieran desaparecido de su vida. Al fin y al cabo, tampoco estuvieron nunca muy presentes. Beltaine le había dado la vida y la sangre mágica que corría por sus venas, pero nunca había querido ocuparse de ella. Sumu ni siquiera la había querido en origen, siempre había sentido que era una carga para él. Mirando ahora a su alrededor, a la caótica y extraordinaria familia formada por sus tíos, la aurein, el cambiapieles que yacía en el piso de arriba, Alfonsina y los artesanos… se sintió completa y acogida, parte de una verdadera familia y en casa.

20 Agin

Tras la madura participación de Alanna durante toda la semana en la manutención de los invitados y de sus tíos, paciente y respetuosa con los acontecimientos y sin tratar de llamar la atención sobre su reciente y descuidada incorporación a la familia, la muchacha se había ganado un hueco y el respeto de sus tíos, por lo que había ido pudiendo participar de todos los momentos importantes, así como del concilio con Viktor y la conversación posterior. Era una aceptación tácita que Alanna tardó en advertir, pero que para el resto marcaba un estatus diferente.

Habiendo despedido a Viktor de aquella forma tan definitiva como afable, en comparación con lo que le hubieran pretendido antes de escucharle, los dos hermanos intercambiaban miradas y comentarios apagados con respecto a lo sucedido. Morrigan había vuelto a tomar forma felina y les contemplaba tumbada en el respaldo de uno de los sofás.

—Debería explicarle a Agin lo que ha pasado…

—Deberías dormir, hermanita. Mañana me encargo yo de ponerlo todo en orden. Yo les cuento a los chicos todo y preparo las defensas…

—Quizá no sea necesario ya. Si Viktor cumple su palabra, y no dudo que lo hará…

—Aún así mejor estar alerta. Así Alanna conoce también las defensas con las que contamos, ¿te parece?

Alanna asintió con vehemencia, sorprendida de ser incluida en la conversación. Éire se despidió pesadamente, acarició a Morri y dio un beso en la frente de su hermano.

—Cuando todo esto se calme un poco hablaremos despacio, pequeña… entiendo que tendrás muchas preguntas…

—Alguna que otra.

—Si no muere nadie más, el lunes comenzamos tu instrucción. Reestructuramos el horario y miramos bien lo del tutor, ¿de acuerdo?

—Buenas noches, Éire.

—Buenas noches, queridos.

Éire reptó escaleras arriba y desde la puerta contempló con ternura al hombre que dormía en su cama. Era increíble que todo hubiera acabado bien al final. Sintió un nudo en el pecho al entender que aquello de ningún modo era el final y que, si su padre tenía razón, salvar a Agin también le había condenado en cierta medida. Y la sonrisa se borró de su rostro un instante, pero al acercarse a la cama la mano de Agin la interceptó y de nuevo se encontró sonriendo.

Se tumbó junto a él y la inquietud que sentía desapareció. Estaba vivo. Eso era lo importante. Agin se recolocó en la cama, con una expresión mal disimulada de dolor en su rostro, dejándola espacio.

—No deberías moverte tanto…

Agin chasqueó la lengua, quitándole importancia.

—¿Qué ha pasado con Viktor?

—No pienses en él ahora.

—Ha venido a despedirse y tú se lo has permitido… así que entiendo que no volveremos a verles… ¿no es así?

—Corum se ha pasado de la raya… Viktor ha sido muy… convincente en su negociación y aunque deseo la muerte de mi tío por lo que te hizo, no he podido sino dejarle volver con él…

—Dudo que hayas salido perdiendo en la negociación… ¿qué te ha ofrecido?

—La protección de su principado…

—¿Y te fías?

—De Viktor sí… de Corum nada.

Agin asintió. Su sonrisa reflejaba una comprensión más profunda de lo que Éire esperaba y una vez más se dio cuenta de todo lo que le faltaba por saber del cambiapieles. No había pronunciado queja alguna desde que había despertado, ni había pedido nada. Solo había mostrado gratitud a todo aquel que había acudido a su lecho a celebrar su despertar.

—Si podemos contar con la protección de Viktor quizá la guerra tarde en llegar… eso es bueno…

La voz de Agin sonaba pastosa, somnolienta. Éire sonrió y le besó suavemente en los labios y después en los párpados, obligándole a cerrar los ojos.

—Mañana nos ocupamos de eso. Ahora descansa…

El cambiapieles volvió a dormirse rápido, pero Éire continuó despierta largo rato. Tumbados uno junto al otro, con el brazo de Agin sobre su pecho y las manos entrelazadas, Éire escuchaba respirar al hombre. Tan solo esa sensación de calor en el cuerpo que yacía junto a ella y la respiración relajada y profunda que garantizaba la vida, resultaban tremendamente reconfortantes. Por un momento pensó que, mientras respirara y pudiera dormir cada noche a su lado, sintiendo el calor de su cuerpo y la calma sedante de su respiración, merecería la pena cada instante vivido, aunque algún día llegara a su fin; aunque envejeciera y muriera algún día, como un mortal más.

Éire despertó temprano y al volver del baño encontró al cambiapieles sentado en la cama con el ceño fruncido. Al darse cuenta de que ella estaba allí relajó la expresión de su rostro y se irguió ligeramente.

—¿Qué haces levantándote? No deberías moverte de la cama…

—Ayer sacié mi sed, pero estaba demasiado deshidratado como para necesitar expulsar nada… creo que voy mejorando.

Agin sonrió pesadamente y aceptó la ayuda de Éire para terminar de ponerse en pie. Era evidente que le costaba una barbaridad moverse, pero no dio su brazo a torcer y llegó hasta el baño.

—Prometo no morirme, pero creo que me va a venir bien una buena ducha…

—Lamento no disponer de un paraíso de lluvia caliente como en tu casa.

El hombre ahogó una suave risa, con una mueca de dolor.

—Mientras haya agua caliente, me vale.

Éire reparó en que tenía la piel de gallina. Estaba bastante demacrado a la luz de la mañana y la mujer se recordó que, a pesar de que vivía y mantenía su buen humor, hacía menos de una semana que le habían atravesado el pecho y que el milagro de recomponerle no garantizaba la recuperación inmediata.

Le ayudó a entrar en la ducha y observó preocupada cómo se apoyaba en la pared, respirando con dificultad. Agin disimulaba todo lo que podía para no evidenciar el dolor y la sensación de asfixia, pero era imposible no percibirlo.

—Creo que deberías sentarte. No deberías estar de pie tanto rato. No tendría que haberte dejado levantarte…

—No puedo quedarme tumbado en una cama para siempre, Éire.

—No hace ni una semana estabas muerto. Muerto del todo. Finito. Cadáver… quizá no te vendría mal darte algo más de tiempo.

Agin, con las manos extendidas apoyadas en la pared y el agua cayendo por su nuca y su espalda miró por encima de su brazo a la mujer que seguía en el baño. Pareció evaluar la situación y la respuesta un instante y finalmente sonrió de medio lado.

—Como desees.

Éire le observaba enjabonarse analizando cada movimiento que le producía dolor, que eran la mayoría. Se desnudó y entró con él en la ducha, aprovechando para enjabonarle la marchita espalda, acariciarle y abrazarle bajo el agua caliente. Agin se dejó hacer, silencioso y con una sonrisa discreta.

Se quedaron abrazados, desnudos y empapados mientras el agua caía sobre ellos.

—No sé qué habría hecho si no hubieras despertado… no… no quiero imaginar la vida sin ti. Ya no… no quiero perderte por nada del mundo, Agin…

—Ssshhh… no vas a perderme, Brujilla. No pienso irme de tu lado… mira, ni con agua caliente…

Éire rió y Agin sonrió, apartándose suavemente.

—Creo que aceptaré esa oferta de volver a tumbarme.

Se secaron y mientras Agin recorría la distancia desde el baño hasta la cama, pretendidamente independiente apoyándose en la pared y los muebles para avanzar, Éire subió y bajó de la habitación de Balder con algo de ropa para el cambiapieles. Le ayudó a vestirse y le dejó acomodado en la cama, con algunos cojines más para que pudiera incorporarse cómodamente.

El esfuerzo de aquel episodio dejó baldado al cambiapieles, que se durmió de nuevo. Éire sonrió al verle allí tendido, con una camiseta que a Balder le quedaba inmensa ajustada en los hombros y en el robusto pecho, con el rostro sereno y confiado, descansando.

A media mañana Tapio subió a verle, charlaron un rato y el muchacho recogió los efectos personales del cambiapieles, entre ellos las llaves de su casa, y a mediodía estaba de vuelta con algo de ropa y una pequeña caja de madera pintada de negro que dejó junto a la cama.

Cuando Balder preguntó por el contenido de la caja el herrero le pidió que se la acercara y descubrió en su interior un juego de cuchillas y gubias y un par de piezas de madera de tilo. No podía estarse quieto si iba a tener que guardar cama más de un día. Balder rió ante la hiperactividad creativa de su amigo y en esas estaban cuando Éire subió con una bandeja de comida.

—Estabas tardando en pedir herramientas…

Balder observaba con profunda satisfacción la relación, cada vez más evidente y más cómplice, entre Agin y su hermana. Existía una naturalidad en cada roce, en cada mirada confiada, que podrían hacer pensar que llevaban conviviendo como pareja toda una vida, pero nada más lejos de la realidad. Le recorrió un escalofrío al pensar que justo esa noche haría una semana que todo había empezado con el hechizo de Alanna, a la que no había visto en todo el día. Le turbó el pensamiento de qué estaría preparando esta vez y le consoló el sello mágico que Éire la había impuesto, sobre el colgante de Agin… sonrió al recordar la mañana del domingo y la indignación de Éire por los efectos del hechizo. No quiso comentar nada, porque la estampa era mucho más hermosa ahora. Los dos tortolitos irradiaban un aura de plenitud que le hacía sentir bien, como si el equilibrio del mundo, roto de alguna forma con la partida de Edáin y Lugh, se hubiera vuelto a armonizar en aquella pareja. Se sintió afortunado de poder estar tan cerca de ellos y de que ambos, a los que quería con todo su ser, se profesaran aquel cariño.

Por la tarde Agin se obligó a caminar por el cuarto. Hacía a todo el que venía a verle partícipe de su recuperación, apoyándose en ellos para dar un par de pasos antes de soltarse y erguirse o volver a sentarse. Era su forma de agradecer las visitas y todos salían satisfechos de haber contribuido de alguna forma en su curación. Éire y Balder espiaban aquellas sesiones, supervisando los esfuerzos de su amigo con preocupación y a la vez con esperanza.

—¿Se lo has dicho ya?

—¿El qué?

—Que te derrites cada vez que sonríe.

—¡Balder!

—Me flipa veros, Eyra…

La mujer iba a protestar cuando Balder continuó.

—…jamás pensé que te vería tan feliz. O a él… de todas las magias que conozco creo que esta es mi favorita.

—Eres un ñoño, Balder.

—Y tú una estúpida por no aceptarlo y disfrutarlo como es.

—¿Cómo crees que es?

—Le amas. Vuestros ojos lo gritan, pero apuesto a que ninguno de los dos ha tenido los huevos de decírselo al otro.

Éire frunció el ceño.

—Yo no…

—¿Qué? ¿Me vas a decir que no le amas?

—Amar es una palabra muy grande, Bal.

—No me jodas, Éiri. Si yo encontrara lo que has encontrado tú no dejaría un instante de hacerle saber lo que siento… hay palabras que son como el maná, hermanita. Dan mucha más vida que la comida o la magia misma.

—A veces no son necesarias las palabras, Bal.

—No son necesarias. Son regalos que iluminan y afianzan el camino.

Balder le dio un beso en la frente y le susurró al oído.

—Te quiero, hermanita. Aunque seas una cabezona de cuidado.

Se apartó sacándole la lengua y se marchó escaleras abajo a continuar con las actividades del día. Éire se quedó en el pasillo, ojeando el interior del cuarto donde Agin se encontraba acompañado de una pareja de amigos y sopesando las palabras de Balder.

Alanna salió de su cuarto en aquel momento, sonriendo, y charlaron de los libros y las ocupaciones de la muchacha, ahora que la marabunta de visitas estaba remitiendo y la Gente acudía en grupos o enviaba cartas y regalos. Los talleres estaban volviendo a funcionar y las cosas, poco a poco, parecían volver a su cauce.

Al caer la noche, cuando Éire subió a acostarse, Agin estaba sentado en la mecedora, esperándola en la penumbra del cuarto.

—Veo que vas mucho mejor… deben ser las herramientas que te dan la vida…

—Tú eres quien me ha dado la vida, Éire.

La mujer se sonrojó, tragando saliva. Se sentó en el borde de la cama, frente a él, aguardando.

—Un día de estos tendré que devolverte tu cuarto…

—¿Devolvérmelo?

—No puedo quedarme aquí eternamente, Éire.

—¿Por qué no?

Agin guardó silencio de sopetón. No esperaba una respuesta tan cortante.

—Porque yo no vivo aquí… tengo mi casa, mi cama, mi ducha…

Había sarcasmo en su voz, pero también un tanteo subrepticio que hizo dudar a Éire.

—Lo de la ducha es un gran reclamo, no me cabe duda… pero podrías vivir aquí, si quisieras… pasas más tiempo en los talleres que en tu casa. Solo es cruzar el patio para subir a dormir…

El hombre rió y al hacerlo se llevó una mano al pecho, inconscientemente. Éire reprimió el impulso de acercase a él. Aquella iba a ser una conversación delicada. Decidió llevar la voz cantante.

—¿Qué propones?

—Eso depende.

—¿De?

—De cómo evolucione esto…

—¿Tu recuperación?

Agin le dirigió una mirada burlona.

—Por lo menos vamos teniendo claro que ninguno de los dos quiere ponerle fin pronto a esta aventura…

Éire asintió. Le divertía ver con qué cuidado Agin seleccionaba las palabras.

—…eso nos va a plantear pronto una disyuntiva. Tú quieres seguir viviendo aquí, supongo…

—¿Y si no fuera así?

La mirada sorprendida de Agin le delató y Éire se echó a reír, confundiéndole.

—Me estás vacilando, ¿verdad? Te aprovechas de la lentitud mental de un hombre convaleciente…

—No te estoy vacilando, Agin… Sospecho que le has dado más vueltas de las que yo le he podido dar hasta ahora… me conformaba con que no te murieras. La verdad es que no he pensado más allá.

—¿Y si tienes que elegir?

—Siempre he vivido en esta casa… y tú siempre has vivido en la tuya. Esta finca no tiene secretos para ti… en cambio la tuya sí tiene secretos para mí…

Agin trataba de seguirla, pero no tenía claro hacia donde apuntaba la conversación.

—… aun así creo que deberías quedarte aquí unos días. Podemos cuidarte mejor estando aquí.

El cambiapieles asintió, conforme con aquella apreciación, pero no sentía que se hubieran despejado sus dudas. Éire sonrió en la penumbra, consciente de ello, pero no dijo nada más. Advirtió que el bravo y aguerrido cambiapieles se mordisqueaba el labio inferior, dubitativo y le satisfizo internamente ser capaz de desmontarle así.

—Vente a vivir conmigo.

Éire levantó la cabeza, pillada por sorpresa.

—¿Qué?

—Múdate conmigo. La casa está muy cerca, pero tiene más intimidad, es…

La mujer cruzó en un paso la distancia que les separaba y ágilmente coló las piernas bajo los reposabrazos de la mecedora, sentándose sobre él y obligándole a mirarla fijamente a los ojos.

—¿Quieres que me mude a tu casa, contigo?

—Quiero que te mudes a mi casa, conmigo, sí.

Éire miraba fijamente a los ojos profundos y azules de Agin. Su impulso inmediato era de torturarle un poco, como habría hecho con Morri, pero no podía hacerlo, no quería siquiera sembrar la duda en él, después de la firmeza de su declaración.

—No sé cómo se va a tomar Balder tantos cambios en su vida…

—¿Eso es un sí?

—Sí, es un sí.

El rostro entero de Agin se iluminó ante su respuesta, y la estrechó entre sus brazos, besándola con pasión. No le importó la punzada de dolor en el pecho, solo quería fundirse con ella y disfrutar de aquel momento.

La mecedora se inclinó hacia atrás al empujar Éire con su cuerpo y al tensar Agin los músculos para sujetarles a ambos soltó un gruñido de dolor. Los dos rieron, pero decidieron cambiar de escenario.

Agin se sentó en la cama, recuperando el aliento con dificultad tras la punzada y Éire le quitó la camiseta y le hizo recostarse, besándole despacio y volviendo a la misma postura que en la mecedora.

—No sé si estoy en disposición de contentaros, milady.

—Sssshhh…

La mujer le besó el cuello, mordisqueando la musculatura de hombro y cuello, bajo los tatuajes. Dejó un suave beso sobre el apósito que tapaba la herida y siguió bajando por el abdomen musculado y tenso. El corazón le latía dolorosamente y el pulmón, también en proceso de cicatrización, reclamaba su atención, pero no quería detenerla. Éire trazó una media luna sobre su vientre y volvió a subir hasta su hombro izquierdo, riendo.

—Sería épico que murieras de un ataque al corazón en un momento así… no me veo explicándoselo a la Gente… oh, sí, le arrancamos de las garras de la muerte, pero luego me pudo el ansia y me lo cargué…

Agin puso una mueca entre fastidiado y divertido y la volcó a un lado, girando para quedar casi sobre ella, pese al dolor lacerante del pecho.

—Es presumible, maliciosa brujilla, que esté aquí tumbado porque no tenga fuerzas para levantarme… o quizá sí, quizá sí tenga fuerzas después de todo…

Volvió a besarla, sorteando su risa y sus fingidos intentos de huir y forcejearon entre risas, pero era cierto que la presión en el pecho le dificultaba mucho los movimientos y tuvo que recostarse, tomando aire mareado y resoplando molesto con su propia condición.

—No voy a irme a ninguna parte, Agin. Y si tú te vas, me iré contigo… tenemos tiempo.

—Hace décadas que el tiempo no ha supuesto un obstáculo para mí… y ahora de pronto tengo miedo de que se me escape entre los dedos sin poder disfrutarlo todo lo que me gustaría.

Agin suspiró pensativo y Éire se acurrucó sobre él, como llevaba haciendo toda la semana, dispuesta a escucharle. El recuerdo de la conversación con su padre le encogió el corazón de repente, también ella temía el paso del tiempo y que algún día la muerte le apartara de su lado de verdad.

—Quiero una vida contigo, Éire. No quiero una vida a medias, no quiero que esto sea una aventura pasajera… un mes atrás no me hubiera siquiera planteado esta vía, pero la noche que viniste a mi casa, bajo la tormenta, supe que no quería dejarte marchar nunca más…

Tumbados como estaban, Agin tenía que inclinar la cabeza para mirarla a los ojos, por lo que Éire se echó hacia atrás, tumbándose en paralelo a él, sus manos aún juntas, jugueteando con los dedos. Las palabras surgían lentas de los labios de Agin, acompañando las caricias sutiles de las yemas de sus dedos en la mano de Éire. Ella le estrechó un instante al escuchar sus últimas palabras y el cambiapieles sonrió de medio lado.

—… hay algunas cosas que deberías saber de mí si…

—¿Sobre tu maldición?

El hombre tragó saliva, arqueando las cejas sorprendido.

—Elric me contó por qué has vivido tanto tiempo, Agin… y por eso me aterra tanto lo nuestro.

El rostro de Agin reflejaba confusión, pero estaba blindado.

—¿Cuánto te ha contado?

—No sé cuánto hay… me dijo que estuviste enamorado y tuviste que renunciar a ella para salvarla y que por salvarla te torturaron…

—Eso fue hace mucho tiempo… tus abuelos ni siquiera se conocían entonces…

—¿Era mi abuela el hada a la que salvaste?

—No, no. Su nombre era Aiora…

Agin apartó la mirada un instante, recordando.

—No había vuelto a pensar en ella… pero fue quien envió a Edáin para recogerme cuando supo que me habían encontrado. Edáin me salvó la vida, reconstruyó mi espalda y me obligó a vivir cuando lo creía todo perdido…

Agin confesaba su historia con la mirada en algún lugar muy lejos de allí. Éire escuchaba embelesada.

—Edáin era entonces un alma libre… yo había contraído una deuda con ella y me puse a su servicio, pero ella no quería nada de mí. Hasta que le presenté a Lugh.

—¿Tú presentaste a los abuelos?

El hombre sonrió, asintiendo distraído.

—Edáin se enamoró de él desde el momento en que le vio por primera vez. Yo seguía enamorado de Aiora y temía por la suerte de mi amigo, enamorado también de un hada caprichosa… pero ellos lo lograron. Rompieron las reglas. Vivieron toda su vida del modo en que eligieron vivir… Edáin renunció a su mundo y a su naturaleza feérica para vivir aquí con Lugh. Siempre quiso que yo compartiera su suerte, que encontrara a mi Lugh, o mi Edáin y pudiera disfrutar del amor que ellos tenían… así que me… prohibió morir.

—¿Te prohibió morir?

—Me prohibió envejecer y morir como debería haber sucedido, hasta que tuviera la oportunidad de vivir una vida de amor como ella había tenido… claro que no contaba con que algún día su propio hijo me atravesara el corazón con una espada… ni que su nieta me devolviera del mundo de los muertos…

—Pero si encuentras un amor como el de Edáin y Lugh, morirás.

—Todos debemos morir algún día, Éire. Lo importante es cómo vivas tu vida hasta el momento en que se termina.

Ambos guardaron silencio. Seguía habiendo muchos interrogantes en aquella historia, pero Éire no quería interrumpir los pensamientos del hombre. Daba vueltas a esa frase y sus implicaciones.

—Vivo en tiempo de descuento desde que Edáin me arrancó de las garras de la muerte y me enseñó una nueva vía que diera sentido a mi vida. Desde entonces he estado… solo. Tuve a Edáin y a Lugh, tuve a tu padre y a Corum y a Marea, tuve a los chicos de los talleres y a Balder y a ti… pero al final de día, siempre he estado solo… si muriera mañana, al menos esta noche te habría tenido a ti y sería mejor que otra eternidad vacía.

Éire tenía los ojos llenos de lágrimas. Apoyó su frente en la de Agin y sonrió en silencio. Después apartó la cabeza, con una duda en la mirada.

—¿Qué fue lo que pasó con Aiora?

Agin resopló, mesándose la mejilla y la frente con la mano, mientras se giraba hasta tumbarse boca arriba de nuevo.

—Eso es más complicado.

—¿Más que haber vivido casi un siglo por la prohibición de morir de mi abuela, haber sido acuchillado y devuelto a la vida?

El rostro de Agin reflejaba una complicada lucha interior. Miró de reojo la expresión expectante de Éire y suspiró una vez más, volviendo a girar hasta enfrentarse con ella.

—Mi vida cambió por completo después de que Edáin me encontrara. Ella me ayudó a reescribir mi vida, me descubrió la forja y la carpintería y me enseñó a reconducir mis habilidades, a fundir y crear armas en lugar de utilizarlas… desde entonces he llevado una vida apacible que me place y creo que ha sacado lo mejor de mí… pero antes de ella todo era diferente… pertenecía a… la Hermandad.

—¿La Hermandad?

Éire no ubicó el peso de su respuesta.

—Pertenecía a la Hermandad de Asesinos, a la Orden de las Fauces.

Los ojos de ella se abrieron como platos. Agin continuó su explicación.

—Era un asesino de élite, especializado en trabajos entre los Clanes Sumergidos.

—Quieres decir que…

—Me ganaba la vida quitándosela a otros… y era jodidamente bueno.

Éire pensó un instante que un hombre tan detallista y profesional como Agin, aplicado su esmero en el arte de matar en lugar de crear debía ser exquisitamente letal. Era la especialidad de la Orden, dedicada a dar muerte a su propia gente, lo que la ponía los pelos de punta.

—¿Y tuviste muchos…encargos?

—Me crié en la Hermandad… Mi condición de cambiapieles fue siempre útil para el trabajo. Tenía cuarenta y dos años cuando un ex amante molesto y celoso me encargó dar muerte al hada que le había robado el corazón…

—Aiora.

Agin asintió.

—¿Mataste muchas hadas durante tu época de asesino?

—Maté a mucha gente, Éire. No sé si buena o mala gente, porque no era parte del trabajo cuestionarse nada.

—¿Qué pasó con Aiora?

—Que me enamoré de ella, así que no pude matarla… durante un tiempo vivimos escondiéndonos y huyendo de sus perseguidores y de la Hermandad. La pertenencia a la Hermandad no es un trabajo que puedas abandonar y mucho menos la pertenencia a las Fauces. Éramos un cuerpo muy especializado, de pocos individuos selectos. Pocos sobrevivimos a la instrucción y pocos reuníamos las cualidades necesarias para formar parte de la Orden. A los elegidos se nos marcaba con diversos símbolos…

Agin extendió los brazos, señalando algunas de las cicatrices que Éire siempre había considerado accidentes de forja y se señaló también la espalda con mirada de obviedad.

—Era un honor extraordinario y vitalicio al que muy pocos teníamos acceso.

—Parece que lo recuerdes con orgullo… ¿Echas de menos esos tiempos?

—En absoluto. Era una existencia muy limitada en realidad… y pertenece a otra vida. A otra persona. No soy el hombre que fui, Éire. Ya no soy un asesino.

—Me resulta increíble que alguna vez lo fueras.

—Durante el tiempo en que pertenecí a la Orden no conocía nada más. No imaginaba las implicaciones de mis trabajos porque fui educado en un entorno de riqueza y sobreprotección en el que lo que hacía estaba bien. Era honorable. Era bueno. Nunca hasta la aparición de Aiora me había planteado que las personas a las que quitaba la vida pudieran tener sus propias historias fascinantes. Recibíamos una visión sesgada de la realidad, de los Clanes, de la historia en general… y por supuesto la endogamia y lealtad dentro de la Orden estaba garantizada con nuestros encierros en las muchas casas francas de la Hermandad…

—¿Cómo es la vida de un asesino?

—La nuestra era casi monástica. Crecí y viví en los recintos de la Hermandad toda mi vida. Entrenaba y salía a ejecutar encargos que se concertaban a través de los representantes de la Orden. Ni siquiera tenía contacto con los clientes… cuando empezaron a perseguirnos averigüé la identidad del cliente y le di caza para evitar represalias contra Aiora. La obligué a desaparecer y la hice jurar que nunca volvería a esta cornisa…

—Tuvo que ser duro para ti renunciar a ella.

—Era la única forma de salvarla.

—¿No pensaste nunca en volver a verla?

El hombre negó con la cabeza.

—Cuando la Orden me encontró, y yo sabía que me encontrarían, mis hermanos no podían perdonar la traición. Había renunciado a todos mis juramentos. Había escapado del paraguas de la Hermandad para vivir por mi cuenta con uno de los objetivos a la que debía haber eliminado y encima había asesinado al cliente, lo cual, si lo piensas, es malo para el negocio y para la reputación de la Hermandad…

—¿Fueron ellos los que te dejaron la espalda así?

Agin asintió.

—¿Recuerdas cuánto querías matar a Corum? Para ellos mi traición despertó la misma ira.

—¿Les justificas?

—Comprendo su rabia. Entonces encontré cruel que me torturaran y amenazaran con buscar por todo el mundo al hada causante de mi locura. Encontré cruel que me obligaran a renunciar a mis votos y que me arrancaran de la piel los signos de identidad que hasta entonces habían conformado mi mundo. Durante meses alargaron mi agonía, esperando que resultara un buen señuelo para atraer a Aiora y darle muerte, para acabar el trabajo por la reputación de la Hermandad. Pero nunca la encontraron y ella, fiel a su palabra, nunca volvió a buscarme. Finalmente me deshicieron la espalda a latigazos y me abandonaron a morir. Y lo habría hecho, de no ser por Edáin.

—¿Has dicho que Aiora la envió a por ti?

—Aiora era una renegada entre los suyos. Un hada milenaria, de la realeza, que había desafiado a la Reina de las Hadas y liderado una revolución contra ella…

—Wau…

—De eso, por supuesto, hace varios siglos, pero las hadas, las fieles al reino feérico, son cabezonas y rencorosas al parecer… Edáin había apoyado la revolución, pertenecía al bando rebelde, como Aiora, y tenía sus propias ideas contrarias al estamento también endogámico de las hadas, como puedes imaginar por su asentamiento aquí.

—¿La abuela tenía cientos de años?

—Cientos, si no miles… pertenecía al séquito de Aiora.

En la mente de Éire comenzaban a encajar muchas cosas en las que nunca había profundizado. Entre otras, la prohibición familiar de contactar con el mundo feérico desde la muerte de Edáin. Aquel mundo oculto y misterioso del que procedía su poder y la fuerza de su sangre.

—Y renunció a todo por el abuelo…

—Cuando has vivido tanto tiempo y tienes la oportunidad de disfrutar de un amor de verdad, eso vale mucho más que toda la historia que traigas a tus espaldas, Éire.

—¿Qué fue de tus hermanos de la Orden?

—Edáin me tuvo oculto el tiempo suficiente para que se olvidaran de mí. Hace más de cien años de aquello, no queda nadie que pueda recordarme ni recordar mi traición.

—Pero aun así ocultas tus cicatrices.

—Por costumbre adquirida de evitar miradas indebidas y por lo que verlas despierta en todo el mundo.

—¿Volverías a buscarla?

—No. No quiero nada de aquella vida. Tampoco a Aiora. Ella fue la luz que me hizo ver la vida que me estaba perdiendo, pero hace mucho tiempo que dejé de amarla.

—¿Y si volvieras a verla?

Agin sonrió burlón.

—¿Tendrías celos de una sombra del pasado?

—Una reina de las hadas no es moco de pavo como contrincante…

—Creo que no entiendes lo que significa que te esté contando esto, Éire… nadie conoce la historia completa. Solo Edáin.

—¿Ni mi padre?

—Ni tu padre, ni Balder. Nadie sabe de dónde vengo. Nadie vivo sabe nada de mi vida anterior… solo tú.

—Y Aiora, donde quiera que esté.

—Aiora no tiene nada que hacer contra ti, Brujilla.

Éire sonrió de medio lado. Se sentía un poco ridícula posicionando a la legendaria Aiora como una rival de los afectos de Agin, pero le satisfizo la respuesta.

—Gracias por confiar en mí.

—Si queremos pasar el resto de nuestra vida juntos creo que tienes derecho a saberlo todo sobre mí…

—¿Y queremos eso?

—Creía que sí…

Agin arqueó una ceja, entre sarcástico y dubitativo. Éire sondeaba su mirada intensamente.

—… salvo que conocer mi historia te haya hecho cambiar de opinión.

—Cambiar de opinión… tu historia no puede hacerme cambiar de opinión. Agin. Y el hecho de que me la hayas confiado refuerza aún más mi deseo de seguir a tu lado.

—¿No te inquieta que fuera un asesino?

—Como bien has dicho, aquel no eras tú. No eras el tú de ahora. No eras el tú al que yo he… conocido.

—Celebro que lo veas así.

—No podría verlo de otra forma.

—Ahora ya conoces el misterio de mis cicatrices y el misterio de mi larga vida… me he quedado sin secretos para seducir tu curiosidad.

—No lo creo.

—¿No?

—Queda el misterio más interesante de todos.

—¿Y cuál es?

—Descubrir qué nos depara la vida… juntos.

El hombre sonrió, satisfecho y pleno y acortó la distancia entre ellos para besarla una vez más. No volvieron a hablar durante el resto de la noche.

21 Alanna

Alanna daba vueltas en la cama. Hacía una semana que su ingenuo hechizo de seducción había juntado a Éire y Agin, provocando el intento de asesinato de Agin por parte del misterioso tío Corum, milagrosamente remediado para satisfacción de todos. También hacía una semana que había seducido a Balder contra su voluntad, confiando en su posterior amnesia y había descubierto la condición mágica de su familia… solo una semana y parecía que hubiera pasado una eternidad.

Los libros que le habían facilitado hablaban de historias extraordinarias que podrían pasar por fantasía y folclore popular, pero que todos allí creían ciertas. Ella también.

En una semana había vivido una experiencia sexual inenarrable con lo que Balder había llamado “hijos de los árboles”; había sufrido la anulación de su magia por un sello mágico que había tenido que retirar con urgencia para colaborar en el anclaje del alma de Agin al que, de una forma que no lograba explicarse, habían devuelto a la vida; había conocido a un vampiro, al parecer príncipe de algún lugar y unido a su familia por el matrimonio con el enloquecido tío Corum, al que ni siquiera había llegado a ver, habiendo bajado ambos a tierra desde un barco que volaba en la tormenta; había tenido algunos ratos de aprendizaje con Morrigan, una aurein, y había colaborado en la manutención de un ejército de amigos, alucinando con las historias de todos ellos sobre sus relaciones con Agin y la familia.

Una semana. Y ya sentía parte que formaba parte de aquel mundo extraordinario que, de alguna forma, siempre había estado allí. Sabía desde siempre que existía un mundo oculto, pero nunca hubiera imaginado que toda su familia pudiera estar integrada en él ni que algún día podría disfrutarlo abiertamente, aprender sobre él y formar realmente parte.

La compañía y gratitud de la Gente todos aquellos días, reconociendo su participación en el proceso y reconociéndola como parte de la familia había sido realmente conmovedora. La gratitud de Agin y el insospechado resultado de su hechizo, habían sido igualmente inesperadas… por un lado pensaba que no podía pasar nada más que superara los acontecimientos de aquella semana, pero por otro lado casi anhelaba que siguieran ocurriendo cosas asombrosas como aquellas y seguir sorprendiéndose día tras día, aunque cuanto más lo pensaba, más difícil lo veía.

Éire había prometido dedicarle tiempo, pero las circunstancias no lo habían facilitado precisamente. Balder la evitaba a ratos; en los momentos de estrés parecía olvidar lo ocurrido, pero cuando había momentos de relax los recuerdos volvían y se tornaba esquivo. Así que pasaba del orgullo por su intuición con Éire y Agin al arrepentimiento por su actuación con Balder.

Después estaba Morrigan. La extraordinaria y desconcertante aurein, que no respondía a ningún patrón de comportamiento identificable por Alanna.

Y la aparición fantasmagórica de Elric… aunque después de ver aquello definitivamente no creía que nada pudiera sorprenderla ya.

22 Balder

Los artesanos se habían marchado. La familia se había retirado a dormir y Balder contemplaba el infinito con las piernas apoyadas en la mesa del salón y la compañía silenciosa de Morrigan acurrucada sobre su regazo, acariciándola distraído.

Había sido una semana realmente intensa. Desde que Alanna había aparecido en sus vidas lo que habría sido un cambio previsiblemente sutil se había convertido en un torbellino de acontecimientos inesperados y extremos.

El asesinato, consumado pero milagrosamente revertido, de Agin había trastornado por completo la vida en la casa y el ritmo de todo. Podría culpar también a Alanna, por haber sido el origen de la reunión de Éire y Agin, pero en realidad había sido la locura de Corum, única y exclusivamente. Sin embargo, lo que Alanna había logrado con su hechizo, nadie lo hubiera esperado, aunque todos lo celebraban. Parecía una sensación generalizada, como si la pareja formada por su hermana y el cambiapieles fuera de una obviedad universal, como una armonía acorde a la norma de la naturaleza que hubieran estado sorteando sin darse cuenta. Y todos habían percibido que había algo estrecho entre ellos, sin sorpresa, sin chismorreo, como si lo hubiera habido siempre, que era lo más sorprendente.

Se preguntaba cómo diablos había visto aquello Alanna. Nadie lo había visto nunca. Ni Éire lo hubiera imaginado, ni Agin lo había previsto tampoco.

—¿A qué le das tantas vueltas, Balder?

Morrigan se estiró enganchándole suavemente con las afiladas uñas para llamar su atención. Balder la apartó suavemente, respirando hondo.

—A nada en concreto. Solo me preguntaba cómo pudo verlo Alanna… o si había algo que ver o lo desencadenó de la nada…

—¿Te refieres a Éire y Agin?

—Sí.

—¿Te preocupa acabar algún día con Alanna tú también?

—¿Qué? ¿Qué puta locura es esa?

Balder se incorporó con brusquedad, entre ofendido y asustado por la posibilidad.

—Como dices que la chiquilla vio algo que se nos escapaba…

—Joder, Morri, pero sobre ellos.

—Solo preguntaba.

—Casi había logrado quitármelo de la cabeza. Gracias por recordármelo.

—En respuesta a tu pregunta… no sé qué pudo ver entre ellos, porque no había nada entre ellos antes del sábado. Nada que no hubiera entre Agin y tú… de hecho, antes habría apostado por una relación entre vosotros que entre él y ella…

—¿Pudo propiciarlo el hechizo? Como un efecto secundario o algo así…

—Lo dudo. Creo que lo que hay entre ellos tiene más que ver con una necesidad no reconocida entre ellos que con el poder que Alanna pudiera remover.

—¿Una necesidad no reconocida?

—Agin siempre ha sido un misterio. Sabrás tú mejor que yo sobre su vida amorosa, pero creo que Éire necesitaba un complemento que yo nunca podría darle.

—¿Qué clase de complemento?

—Exactamente el que representa Agin.

—¿Un herrero? ¿Un cambiapieles?

—Una piedra firme a la que aferrarse ante la tempestad, sin tener que cargar sola con el peso del mundo.

—¿Crees que se siente así? Como que carga sola con todo…

—No en algo concreto.

Balder frunció el ceño. Siempre había creído que él sería aquella piedra para su hermana, igual que ella lo era para él. Siempre se habían tenido el uno al otro, además de tener a Agin, Morrigan y el resto de la gran familia de la finca.

—No creo que se sienta así.

—Yo no creo que sepa que se siente así, porque sé que te lo habría dicho. Pero creo que es algo que él le puede aportar.

—Vamos, que te lo estás inventando mazo.

—Puede ser… puede ser que no.

Balder se quedó mirando al infinito. Molesto por la reflexión de Morrigan. Por toda ella. Adoraba a su hermana y adoraba a Agin, pero le dolía pensar que, de alguna forma, la relación entre ellos pudiera desplazarle. Se dijo que era ley de vida, que ambos merecían la mejora sustancial en sus vidas que pudiera proporcionarles el unirse como pareja… pero estaba claro que aquella unión le restaba utilidad en sus vidas respectivas. Además, temía que Éire la cagara con Agin. Estaba convencido de que él se entregaría en cuerpo y alma, y mucho más ahora después de lo que Éire estaba haciendo por salvarle… pero su hermana era otra historia.

Sin embargo, no podía inmiscuirse entre ellos. Y toda aquella reflexión tortuosa partía de las observaciones nada objetivas de Morrigan, que se estaba tomando con demasiado buen humor la pérdida de Éire como pareja sexual y sentimental. Sonrió al pensar en que los dos habían sido vilmente desplazados por el repentino amor entre las dos personas más importantes de su vida, de las que nadie hubiera sospechado nunca un desenlace así. Era ridículo sentir celos, solo podía alegrarse por ellos. En realidad se alegraba enormemente, aunque desconfiaba de la capacidad de la inconstante Éire de satisfacer los posibles anhelos de estabilidad de un hombre como Agin… Agin el solitario, el misterioso pero siempre disponible maestro herrero… sonrió al imaginarles rodeados de hijos mestizos, dirigiendo la finca desde los talleres.

Empezaba a quedarse dormido y se despidió de Morri, subiendo pesadamente las escaleras. En su cabeza la historia continuaba con el tío Balder contándole a los niños que su madre era lesbiana y su padre tenía cientos de años… la historia perdió gracia cuando se dio cuenta de que se imaginaba al tío Balder solo, sin una tía loquefuera que acompañara en el proceso a los niños. Pasó por la puerta de Éire sin poder evitar sonreír al imaginarles a los dos juntos, tumbados uno junto al otro en la oscuridad.

23 Impaciencia

Le sorprendió despertar y que Éire se hubiera levantado ya. Se incorporó deprisa y tuvo que quedarse sentado un instante, mareado. A pesar de la persistente presión del pecho, le costaba acostumbrarse a no poder moverse con normalidad.

Le costó incluso llegar al baño y resopló al empezar a vestirse y notar tirantez y dolor en el pecho, pero no tenía intención de quedarse en la cama todo el día, así que se dirigió al exterior… y a media escalera tuvo que sentarse.

Allí le encontró Alanna al bajar poco después.

—¡Agin! ¿Te encuentras bien?

—Hola Alanna, ¿qué tal estás?

—Yo muy bien. Tú deberías estar en la cama, ¿no?

—Es posible… no se lo digas a nadie, pero creo que soy un enfermo malísimo.

—Tiene pinta, sí. ¿Necesitas ayuda?

Agin resopló con resignación.

—Quizá puedas hacerme un pequeño favor… me trajeron un cayado, pero está en la habitación de Éire, ¿me lo acercarías?

—¿Qué es un cayado?

—Un bastón muy largo.

—¡Ah! La vara que trajo Estevo.

El hombre rió asintiendo y al hacerlo intentó disimular una expresión de dolor. Alanna subió a toda prisa y le trajo el cayado, ayudándole a descender los escasos escalones que quedaban hasta el piso inferior.

Le sorprendió el tacto de la mano de Agin en su hombro, caliente y suave. Le dio una sensación de fortaleza y delicadeza que encontró tremendamente estimulante. Después de tantos días velando a tan querido personaje se dio cuenta de lo cerca que realmente estaba de él y se sintió importante.

—¿Has visto a Éire?

—No. No había bajado todavía…

—¿Y a Balder?

Alanna sacudió la cabeza. Agin sonrió por toda respuesta e hizo una pausa al pie de la escalera antes de seguir andando.

—¿Te apetece dar un paseo al ritmo vertiginoso de este abuelillo desvalido?

La joven rió.

—Me encantaría.

Hacía una mañana soleada y tibia. Tras toda la semana de tormentas parecía que la primavera estuviera al fin despuntando y el aroma del campo inundaba el patio de piedra. Agin se detuvo un instante a aspirar el aroma de la mañana antes de empezar a cruzar el patio, con sus pausas pertinentes.

—Vaya semanita intensa, ¿no?

—Y que lo digas…

—Supongo que no habéis podido avanzar mucho en tu instrucción.

—Bueno… todo el mundo ha estado un poco ocupado. Parece que haya pasado una eternidad y sin embargo no hace ni una semana de todo el embrollo este…

Alanna frunció el ceño apenas se escuchó referirse a la muerte y resurrección de su interlocutor con el simple apelativo de “embrollo” pero el hombre sonreía cordial.

—Es lo que pasa cuando la vida se pone un poco interesante… veo que te estás adaptando muy bien.

—Hago lo que puedo… oye, Agin… ¿puedo hacerte una pregunta?

—Claro. Lo que quieras…

La muchacha se lo pensó un instante. Probablemente podría preguntarle muchísimas cosas más relevantes, pero viéndole vestido con su amplia camisa de lino, ocultos los tatuajes y la venda que ahora le envolvía el pecho, parecía tan distinto del cuerpo tendido en la mesa que tenía la sensación de preguntar por una persona distinta y en su mente necesitaba de alguna forma unirlos a los dos para encontrarle sentido a todo.

—Cuando… te mataron… joder, qué raro suena decirlo así… cuando te mataron, Pablo y Samuel te estuvieron… limpiando. Te tendieron en la mesa del salón y te quitaron la camisa…

Agin esperaba paciente, imaginando lo que vendría a continuación. Alanna trataba de buscar palabras adecuadas, pero era evidente que luchaba entre la corrección y la curiosidad, así que el hombre la ayudó, condescendiente.

—Y visteis las cicatrices de mi espalda.

—Sí.

—¿Había mucha gente esa noche?

—Éire, Balder, Morri, Samuel y Pablo y los dos emisarios de la Cámara.

Agin chasqueó la lengua, molesto, pero sonrió a Alanna.

—Pasó hace mucho tiempo. No tienen por qué preocuparte.

—Pero… son latigazos ¿verdad?

El hombre asintió. No había lástima en los ojos de la joven, sino una mezcla morbosa de curiosidad y horror.

—¿Hiciste algo para merecerlo?

—¿Te refieres a si es un castigo ejemplar por cometer algún delito?

—¡No! Me refiero a que… joder… son muchos latigazos. Es como si alguien se hubiera ensañado fuerte con tu espalda…

—Bueno. Algo así pasó…

—¿Cuántos años tienes, Agin? ¿Eso fue algún tipo de tortura medieval? ¿Te capturó la inquisición española o algo así?

Agin contempló largo y tendido a la joven. No había ofensa en sus ojos, a pesar de la forma tan escasamente delicada de Alanna de presentar sus dudas. Casi parecía divertido por el atrevimiento.

—No sé cuántos años tengo, pero por suerte no he llegado a toparme nunca con la Santa Inquisición. Nací muchos años después de los últimos procesos, tanto de la inquisición como de la Rasán.

—¿Qué es la Rasán?

—Una red de psicópatas obsesionados con la pureza del ser humano frente a todas las criaturas que no consideran hijos de su dios.

—¿Extremistas religiosos?

—Extremistas católicos, en concreto… ya estudiarás sobre ellos…

—La Rasán, la Cámara… ¡qué cantidad de instituciones secretas!

Agin rió de nuevo y tuvo que detener sus pasos, apoyado en el cayado debido al dolor lacerante en el pecho.

—Este mundo es viejo y grande, jovencita, lleno de un montón de gente que lleva mucho tiempo conviviendo y luchando entre sí… Bienvenida a la complejidad del mundo sumergido.

—¿Fueron “los humanos” los que te hicieron eso por ser… diferente?

—Lo habrían hecho, de llegarse a conocer mi pequeño secreto… igual que te habría pasado a ti o a cualquiera de la Gente… pero en mi caso no fueron los humanos, no. Pero es una historia muy oscura para una mañana tan bonita, ¿no crees?

—Claro…

Sin embargo, la muchacha seguía pensativa. Agin iba a echar a andar pero se detuvo.

—¿Qué ocurre?

Alanna se mordió el labio, pero la curiosidad pesaba más que los modales aprendidos y de alguna forma, sabía que Agin no la condenaría por tenerla.

—¿Puedo tocarlas?

El cambiapieles abrió los ojos, sorprendido. La expresión de Alanna era de auténtica vergüenza, pero también de alivio por haberse atrevido a preguntarle. Por toda respuesta, Agin clavó en tierra la vara de madera y se dio la vuelta, usando ambas manos para levantar su camisa hasta media espalda, ofreciéndosela a la muchacha. Estaban solos en el sendero entre la casa y la ladera que bajaba al castro. Nadie salvo ella podía verle allí.

La venda que Éire había cruzado por su pecho y su hombro cubría parte de las marcas, pero aún así los cordones de piel cicatricial, gruesa y blanquecina, cruzaban la fornida espalda del herrero en todas direcciones, desde los hombros a la cintura, por lo que no era difícil encontrar una porción de espalda marcada.

Con mano temblorosa e indecisa Alanna estiró los dedos hasta rozar una de las marcas. Agin dio un respingo con un alarido y la chica se encogió asustada. Solo cuando el hombre rompió a reír comprendió la broma, ruborizada, y rió también.

—Ya no te duelen, ¿no?

—Solo la nueva… la espada de Corum me salió por entre las escápulas. Me temo que tardaré algunas semanas en volver a empuñar un martillo…

Las yemas de Alanna se deslizaban por la espalda del herrero con delicadeza, como si temiera hacerle daño o si acariciara una joya de gran valor. Agin contuvo el aliento, casi por instinto, y sonrió al pensar en lo distintas que eran esas caricias de las de Éire y como había pasado de no exponer siquiera su espalda al sol a permitir que en menos de una semana dos personas, mujeres y brujas ambas, le acariciaran con total confianza. Pero a Alanna le debía el acceso a Éire, no podía negarle nada, ni siquiera algo así.

—¿Cuánto tardaste en cicatrizar?

—No lo había calculado nunca… semanas creo… quizá meses… me deshicieron los músculos además de la piel. Si me hicieran un escáner se verían los surcos en las costillas…

—Si sobreviviste a eso, con un simple espadazo en un par de semanas vuelves a la forja, ya verás…

—Qué optimista… ¿o es una predicción de bruja?

—La verdad es que me encantaría saber cómo curarte… nunca lo había pensado, pero la magia curativa es un don extraordinario.

—Podrías estudiarla… especializarte.

—¿Como una carrera de medicina mágica o algo así?

—¿Por qué no?

—¿Eso existe?

—Claro que sí. La gente los sigue llamando sanadores, por costumbre y supongo que también por separarlo de los médicos humanos… pero sí que existe esa vía de especialización. Apuesto a que serías una poderosa curandera, Alanna.

—¿Y eso?

—A mí me salvaste.

—Lo hicimos entre tres… si es que yo hice algo.

—Creéme, hiciste mucho. Balder y Éire estarían sin duda débiles tras acuñar las Lajas, fue tu fuerza la que me retuvo, Alanna.

Le gustaba Agin. Le gustaba la forma tan sincera y directa de agradecerle su participación, sin tapujos, con una honestidad casi de caballero de antología fantástica. La hacía sentir importante.

—¿Por qué estaban débiles? ¿Qué es lo que hicieron con las monedas?

—Supongo que nadie ha tenido mucho tiempo de hablarte del negocio familiar…

—Sé que fabrican monedas, pero no me quisieron explicar qué tienen de especial. Vi salir a Éire hecha un guiñapo la tarde antes de que te… atacaran. Morri me dijo que habíais estado haciendo una magia poderosa, pero no me lo explicó y no hemos vuelto a tener ocasión de comentarlo…

—Ven… sentémonos un rato.

Se sentaron y Agin tardó un instante en controlar su respiración y el dolor del pecho. Alanna sintió de nuevo la súbita sensación de que sería estupendo saber hacer algo que paliara los dolores en sus seres queridos. Agin se había convertido en un ser querido. En alguien importante para ella y al que, ahora que había despertado, no parecía molestarle dedicarle tiempo.

—Para entender la importancia de lo que se hace aquí, primero tienes que entender la importancia de la Cámara dentro de los Clanes Sumergidos… ¿te suena a chino algo de esto?

—No, tengo más o menos idea de lo que abarcan los Clanes y sé que la Cámara es una especia de gobierno electo de los pueblos no humanos con capacidad de asociarse, ¿no es así?

—Bueno, no es un mal resumen… aunque la Cámara no gobierna exactamente. Se creó para ejercer de intermediario imparcial, juez, legislador y verdugo en ocasiones. No ejerce un poder directivo, pero sí se acordó respetar la institución, sus leyes y decisiones, por el bien común…

A lo largo de la historia han existido numerosos enfrentamientos entre los distintos pueblos. Si conoces algo de historia humana puedes extrapolarlo también a los problemas que puedan tener los pueblos no humanos… invasiones por territorio, diferencias raciales, dictadores, regentes locos… en líneas generales hay muchos paralelismos en ambas historias.

En la historia de los Clanes hay al menos dos hitos de singular importancia, ambos relacionados con los seres humanos, que dieron lugar a la Cámara. El primero fueron las guerras alimentarias… en las que las criaturas que se alimentaban directamente de seres humanos y las criaturas que no lo hacían, discutieron la viabilidad de extinguir a la raza humana, intentar “domesticarla” como al ganado o qué hacer con ella…

—¿Guerras alimentarias?

—No se llamaron así. De hecho, creo que no tienen un nombre concreto… salvo quizá para los historiadores de la Sildhala, pero nunca les he preguntado. Era una forma de ubicarte, ¿ha funcionado?

—Sí, está muy claro el conflicto…

—Bien. La otra fue la multiplicación cultural y reproductiva del ser humano. La expansión económica, territorial y sobre todo bélica del ser humano. Su capacidad de organización y destrucción… ambas cosas dieron lugar a la idea de convivir ocultos, de sumergir toda vida no humana, calificada de sobrenatural, en una realidad paralela, más o menos integrada, para facilitar la convivencia.

—¿Y qué tiene eso que ver con la Cámara?

—Para garantizar el cumplimiento de todos los acuerdos que se llevaron a cabo para la separación y protección de los clanes se acordó crear un cuerpo de guerreros capacitados para pararle los pies a cualquiera que pudiera poner en riesgo al conjunto.

—¿Y cómo se capacita a alguien para eso?

—Los guerreros de la Cámara eran instruidos por cada clan para conocer sus puntos débiles y la forma de frenar a sus propios guerreros.

—Eso suena raro.

—Fue un acuerdo de confianza mutua. La creación de la Cámara no se produjo de la noche a la mañana, como comprenderás. Igual que la creación de los gobiernos humanos, si has estudiado algo de historia de la política, tuvo distintas fases y muchos problemas, pero con el tiempo se asentó como institución capacitada y reconocida para resolver conflictos entre clanes.

—¿Y lo que dice la Cámara es la ley?

—La Alta Cámara la componen miembros elegidos por cada uno de los clanes que se suponen enlaces confiables y capaces para hablar por los clanes al completo. Son embajadores de gran sabiduría y que cuentan con el reconocimiento de los suyos y deben ser de una neutralidad garantizada. Esto es complejo de conseguir, pero más o menos ha funcionado bien a lo largo de la historia.

—¿Y hay representantes de todos los clanes?

—Esa pregunta es complicada… no todas las criaturas no humanas están organizadas en clanes, aunque, por conveniencia y sobre todo ahora que las cosas están bastante asentadas, todos tienden a respetar los acuerdos de la Cámara y determinadas reglas no escritas de unos territorios y otros, así que mal que bien todos conocen y respetan, o temen, a la Cámara.

—¿Temerla?

—Que tú no te asimiles a ningún clan no significa que no exista algún clan que se te parezca y cuyos secretos hayan sido confiados a la Cámara. Si vas contra las reglas de la Cámara te arriesgas a que sus verdugos, que sí son respetados por todos aquellos a los que te puedas enfrentar, conozcan tus puntos débiles y el modo de derrotarte.

—¿Eso no hace muy peligrosos a los de la Cámara?

—Sí, por eso les atan juramentos y sellos mágicos.

—No termina de gustarme eso de la Cámara. Suena a secta con secretos que no deberían estar al alcance de cualquiera.

—Y no lo están. Los secretos de la Cámara jamás han trascendido y tampoco se ha podido robar jamás nada que ellos custodien… o eso dicen.

—¿Y cómo encajan ahí las monedas?

—Las monedas de la Cámara reciben el nombre de Lajas Mágicas, ¿lo sabías? Al principio de la existencia de la Cámara y como garantía de la discreción y confidencialidad de los tratos que se llevaban a cabo, los arcanistas proporcionaron lajas de cuerno de unicornio y lajas de cuerno de dragón que sellaban los pagos, haciendo inquebrantables los acuerdos así pagados.

—¿Existen los unicornios y los dragones?

—Existieron… no sabría decirte si quedan en algún sitio. Yo nunca los he visto.

—¿Y qué diferencia el pago con una cosa o con otra?

—Creo que usaron lo que tenían a mano, francamente. En ambos casos las lajas tenían un gran poder pero no me suena que tuvieran distinto valor… lo que sí sé es que se hizo insostenible el uso de lajas de cuerno auténtico y optaron por fabricar monedas que equipararan el poder de las Lajas Mágicas.

—¿Y eso cómo se hace?

—Con sangre.

—¿Con sangre?

—Con sangre mágica, cedida voluntariamente por su portador. Por si se te pasa por la cabeza intentaron hacerlo con sangre involuntaria y no dio buen resultado. Los caminos de la magia son delicados, Alanna. No tengas prisa por explorarlos, déjate tiempo para asentar todo lo que aprendas porque es posible que, aunque lo aprendas, no lo comprendas ni lo integres hasta pasado un tiempo…

—Espera, espera… ¿quieres decir que Éire y Balder se desangraron para fabricar las monedas?

—Se utiliza una aleación especial cuya composición debe ser armonizada con un poderoso conjuro. Para otorgarle todas las propiedades que debe tener la Laja, la sangre más adecuada es la sangre de hada y la moneda debe sumergirse por completo en sangre antes de ser acuñada con los glifos adecuados.

—¿Cuántos tipos de moneda hay? Es decir… hay monedas de una ¿laja? Dos lajas, tres lajas…

—No. Porque no se trata de monedas como se entiende el dinero humano. Las lajas otorgan garantías atadas por la magia. Los servicios que pagas con Lajas son irrevocables. La Laja ata a las dos partes…

—¿Cómo un juramento inquebrantable de los de Harry Potter?

Agin puso una mueca de sorpresa que hizo reír a la joven.

—Supongo… Sí que crea un juramento inquebrantable, así si eso significa lo que su nombre indica, debe ser como dices.

—¿Y qué tipo de cosas se pagan con Lajas?

—Conjuros, hechizos, objetos mágicos… servidumbres, asesinatos, encargos de protección… No pagarías la compra del mes con Lajas… no sé si me explico.

—Así que, si yo quiero comprar un hechizo, ¿necesito una Laja de esas?

—No es el único pago posible, pero es un posible pago.

—¿Cómo es eso?

—Si quieres comprar un hechizo, aquel que te lo venda puede pedirte lo que quiera, quizá una Laja o más de una, dependiendo del hechizo que busques.

—Ah, ya, ¿y para qué querría nadie entonces una Laja como pago?

—Para lo mismo que podrías querer cualquier pago por cualquier cosa, ¿no?

—No, a lo que me refiero es a que… Si es algo que te ata bajo pena de muerte o algo así, no parece una transacción muy inteligente…

—¿Por qué no? Si uno se compromete a algo, lo suyo es cumplirlo, ¿no crees?

—Sí, pero si por cualquier causa te retrasas o yo qué sé, no puedes cumplirlo por algo… ¿te mueres?

—Esa es una visión un poco simplista. No funciona exactamente así.

—¿Qué estás haciendo levantado?

Los dos se volvieron sobresaltados ante la agresiva voz que les imprecaba desde la ladera. Éire subía a toda prisa con una cesta de las que usaba para repartir amenities en el hotel.

—Se suponía que debías quedarte en la cama para poder recuperarte…

—Hemos llegado hasta aquí sin altercados, ¿verdad, Alanna?…

—Habéis ido cuesta abajo. Ahora toca volver… vamos. Arriba.

Entre las dos ayudaron al hombre a levantarse. Éire parecía preocupada, pero no por Agin. Ambos lo advirtieron y ambos callaron al respecto. Alanna porque se sentía algo intimidada por la mirada seria de Éire y Agin porque estaba intrigado y prefería preguntar en la intimidad.

La mujer tenía razón en cuanto al trayecto de vuelta. Tuvieron que hacer varias paradas de la ladera a la casa porque el cambiapieles se encontraba tremendamente cansado tras la charla y el paseo. No había imaginado que le costaría tanto hacer un ejercicio tan suave y habitual como caminar cuesta arriba o subir escaleras.

Antes de llegar al rellano del primer piso tuvo que detenerse, apoyado entre el cayado y la barandilla, con los brazos desplegados y el cuerpo echado hacia delante, porque le costaba respirar.

Éire sacudía la cabeza, preocupada, cada vez que el hombre tenía que pararse, pero no decía nada. Solo esperaba paciente a que estuviera en condiciones de arrancar de nuevo.

Balder bajaba en aquel instante la escalera y Agin se incorporó a saludarle, al erguirse su rostro se puso pálido y las piernas le fallaron. Balder corrió a sostenerle y Éire le sujetó por la espalda. Alanna solo pudo coger el bastón, sorprendida por la inesperada caída.

—Estoy… bien… tranquilos.

Medio en brazos, medio apoyando los pies, le llevaron hasta la cama. Le faltaba el aire y al toser un esputo rojizo tiñó la mano con la que se cubrió la boca. Miró la mano sorprendido, y a Éire, que frunció el ceño y le ayudó a recostarse, muyendo los cojines y almohadas que colocó tras él.

—¿No se suponía que estaba todo cicatrizado ya?

Balder preguntó aquello casi al aire, sin esperar respuesta, pero Éire respondió con voz pausada.

—Los cortes están unidos, pero la sangre se está reabsorbiendo aún y los tejidos son todavía finos. Al moverse y hablar el corazón presiona espacios que estaban colapsados por sangre y tejido cicatricial. El pulmón no puede expandirse del todo y gestiona menos oxígeno, de ahí el cansancio y la falta de fuerza. Apenas ha comido en toda la semana, apuesto a que ni siquiera has desayunado hoy… si no hubiera sido la sangre de Balder la que llenara esos espacios entre los cortes, seguramente todo habría colapsado…

—¿Desde cuándo eres sanadora, hermanita?

—He tenido una charla interesante esta madrugada…

Éire miró a su alrededor, estaban solos los cuatro, Morrigan no estaba en la habitación. Hablaría después con ella de todo lo sucedido, pero ellos eran familia, se lo podía contar. Se volvió hacia Agin, cuyo rostro reflejaba confusión por los inesperados síntomas.

—…puedo curarte, pero necesito que obedezcas y te estés quieto el tiempo que haga falta.

Como te vuelvas a morir, te resucito otra vez solo para poder matarte personalmente.

—Hay formas mejores que otras de morirse…

—¿Ah, sí?

—¿De un ataque al corazón?

Agin sonrió de medio lado y Éire no pudo ocultar la sonrisa, pese a la seriedad de su rostro. Alanna intuyó que debía tratarse de una broma privada porque los ojos de los dos sonreían cómplices.

—No podías estarte quietecito una mañana más, ¿Verdad?

—No tengo defensa…

Mientras respondía Agin hundió la cabeza en la almohada, con una mueca de dolor y cansancio. Éire sacudió la cabeza, suspirando. Después, mirando a su hermano, sonrió cómplice.

—¿Sabías que el nombre feérico de la abuela era Raawnon?

Agin arqueó una ceja. Él no le había contado aquello. Fuera lo que fuera lo que había estado haciendo Éire aquella mañana, no había sido colocar jabones en las habitaciones del castro.

24 La madrugada de Éire

Jamás antes había intentado una invocación similar. Jamás antes se había atrevido a llamar la atención del mundo feérico, advertida como estaba de los riesgos que conllevaba, aún sin conocer la historia entera. Ahora, con el nombre de Aiora como cebo, confiaba en obtener de las hadas el conocimiento ancestral de curación del que Elric la había hablado en su juventud.

Cuando la hoja transparente de una cimitarra feérica surgió de las sombras, supo que había logrado su propósito.

—¿Qué derecho crees tener, hija de magos, para convocar a las renegadas de Aiora?

Éire se dio cuenta de pronto de que no podía reclamar su ayuda sin conocer el nombre feérico de Edáin, aquello había sido precipitado. A su abuela la había apodado así la Gente, y ya nadie recordaba el nombre que tenía antes de Lugh y de fundar la comunidad en la que ahora vivían. El cerco de las hadas, con sus espadas de cristal se cernía sobre ella mientras pensaba a toda velocidad una respuesta válida para el hada.

Había bajado en la hora previa al amanecer hasta el círculo de piedras y había realizado el ritual que había jurado no realizar nunca, por el peligro que pudiera suponer llamar la atención del mundo feérico. Pero necesitaba respuestas al interrogante que oprimía su corazón, por la sospecha de poder hacer más de lo que estaba haciendo para aliviar los dolores del cambiapieles.

La cabecilla aguijoneó la muñeca de Éire, justo en la junta entre la palma de la mano y el antebrazo. La mujer ahogó un grito y esperó, impaciente y nerviosa. Quizá no había sido tan buena idea recurrir al mundo feérico.

El rostro hostil de la guerrera se fue suavizando y tornando en sorpresa tras llevarse a los labios la punta de su espada translúcida y lamer las gotas de sangre de Éire.

Pronunció con incredulidad una palabra que hizo que todas sus acólitas se cuadraran de repente: Raawnon. A su señal depusieron las armas. El hada clavó una rodilla en el suelo, plegando sus alas en señal de pleitesía. Éire arqueó las cejas, sorprendida.

—¿Qué necesitas de nosotras, Sangre de Raawnon?

Éire dudó un instante, pero no podía dejar pasar la oportunidad.

—Necesito controlar la magia de vida y muerte de las hadas. Necesito salvar la vida y devolver la salud a alguien.

—¿Y para qué nos necesitas?

—Porque sé que por mi sangre puedo hacerlo, pero no sé cómo se hace…

La guerrera parecía confundida. Comentaron algo que Éire no entendió y el hada soltó una risita traviesa. La mujer continuó.

—… La medicina es muy lenta. Logramos aferrarle a la vida con magia. Cerramos sus heridas con sangre, pero no es una cura estable. Necesito garantizar su salud y supervivencia. Necesito que viva…

—No hablas de un hada, ¿no es así?

—No. Es un cambiapieles.

—¿Por qué es tan importante salvarle?

—Porque… es de la familia. Protegemos a los nuestros.

—Para que la magia de vida de un hada funcione, debes desear de corazón que sea así y solo hay un sentimiento que pueda impulsar ese deseo. No se logra con miedo, ni con interés, no se logra con amenazas ni con dolor. Nadie puede obligarte a sentirlo, pero si lo sientes tu poder se multiplica.

—¿Hay algún conjuro? ¿Alguna planta?

—Las usamos para ocultar nuestros dones al mundo. Elige las que más te gusten. No es el medio sino el origen lo que cura. No es el canal sino la esencia. No es la mano sino el alma… pero nunca debes dejar que conozcan la fuente. Ningún hombre, vivo o muerto, puede conocer el origen del poder. Ni padres, ni hermanos ni hijos. Solo nosotras…

Éire asintió.

—¿Qué herida es esa que debes curar?

La mujer describió el ataque, la forma en que la espada había atravesado el pecho y salido con un giro, las acciones que habían tomado para congelar a Agin y la intervención de Elric, no muy clara, en traerle de vuelta.

—No lo trajo él. El hijo de Raawnon solo le mostró el camino. Tuvo que tomarlo solo y, para ello, tuvo que encontrar algo a este lado por lo que le mereciera la pena luchar y que quisiera luchar también por traerle. Solo así se establecen puentes suficientemente poderosos para convencer a la muerte de que suelte sus presas…

—Y una vez aquí, ¿cómo consigo que no se muera? Raawnon le prohibió morir hasta que hubiera disfrutado una vida de amor…

—Si solo deseas alargarle la vida, servirá con negarle ese amor…

—¿Y si no pudiera?

—Entonces la muerte llegará cuando deba, habiéndose cumplido el motivo por el que debía vivir… ¿cuál es el problema?

A medida que conversaban, las hadas se iban relajando más y más. Éire nunca antes se había sentido tan integrada en un grupo de mujeres. Acabaron todas sentadas en círculo, con las armas apoyadas en el suelo, perfectamente ordenadas y charlaron con ella hasta el amanecer.

Éire confesó que nunca se había atrevido a llamarlas y que en su familia existía una instrucción muy concreta al respecto. Le explicaron que el peligro de invocar al mundo feérico residía en la posibilidad de que respondiera a su petición alguien del otro bando, que la identificaran como habían hecho ellas con una descendiente mestiza y en lugar de ayudarla intentaran darle muerte o, peor aún, atormentarla a ella y a todos los suyos por los siglos venideros, por el simple hecho de ser una mezcla impura. Raawnon los había ocultado al mundo feérico y hasta ahora habían logrado pasar desapercibidos.

—¿De quién se supone que nos ocultamos?

—De la Reina Maeve… Evitad a sus huestes. Evitad a sus fieles… has sido afortunada, Éire Raawnoneirz, no siempre estamos atentas a las llamadas de este mundo.

La cabecilla estiró su mano y estrechó la muñeca de Éire, que devolvió el saludo. Sintió un calambre y observó la huella anaranjada de la esbelta mano del hada sombreando su piel, como un polvillo de alas de mariposa que la brisa de la mañana fue desprendiendo paulatinamente.

—Recoge flores. Que otros te vean y úsalas para ocultar tu magia. Recuerda el precio… drenas tu propia energía para hacerlo posible. Te conviene que el herido repose y guarde fuerzas, o te extraerá más energía de la que puedas proporcionarle…

Se despidieron cordialmente y una tras otra fueron desapareciendo, hasta que solo quedó la cabecilla.

—Ahora sabemos que estáis aquí y continuáis nuestro legado. Os damos la bienvenida y las gracias. Ahora estamos en contacto.

—Gratitud, Munaileirz.

—Irda bradarai, Éire.

Éire frunció el ceño, casi inconscientemente y Munaileirz sonrió.

—“Vida libre y plena de sentido y significado para ti” es lo que significa “irda bradarai”. Frente a la insípida permanencia de Maeve, nosotras preferimos vidas que cuenten. Por eso empezó la guerra y por eso nunca terminará.

—Irda bradarai, Munaileirz.

El hada asintió sonriendo y con una inclinación de cabeza desapareció. Éire se sentía pletórica y viva, después de conversar con las hadas del círculo. Estuvo largo rato forrajeando por el entorno del círculo de piedras y luego comenzó su caminar colina arriba, hasta que vio en la distancia dos figuras familiares que no estaban donde debían estar.

Prepararon una infusión con las hierbas que había traído y también una pasta marrón. Hicieron al cambiapieles beber el brebaje y le incorporaron con cuidado, a pesar de las molestias que aquello le causaba, para aplicarle los emplastes. Éire no reveló su conversación con las hadas, pero sí que las había convocado en el círculo de piedras.

Balder se mostró horrorizado hasta que Éire le explicó que había acertado con el grupo al que había invocado, que les reconocían como descendientes de Edáin y les respetaban por ello, pero que debían cuidarse del otro bando, del bando de la reina.

Alanna escuchaba asombrada la conversación entre ambos hermanos.

Éire se encargó de aplicar la compresa de hierbas tanto en la espalda como en el pecho de Agin, mientras Alanna y Balder preparaban las vendas. Las dos mujeres se encargaron de vendarle mientras Balder bromeaba sobre la nueva condición de sex simbol de su amigo.

Después le tumbaron en el centro de la cama y Éire colocó a Balder a un lado, a Alanna a otro, ambos con las manos apoyadas en el pecho del herrero y se sentó a horcajadas sobre él, cerrando el círculo de manos sobre la línea de las costillas.

Parecida disposición habían usado para congelarle en el tránsito entre la vida y la muerte, solo que esta vez Éire sabía exactamente lo que hacía.

Agin se dejaba mimar, expectante y demasiado comprometido como para replicar, y los otros dos obedecían con evidente curiosidad. Cuando los tres cerraron el círculo de manos y Éire inició el proceso, el cuerpo entero del cambiapieles se tensó como recorrido por una corriente y les levantó a los tres, emitiendo un gruñido y perdiendo de inmediato el conocimiento. Pero la mujer no les permitió apartarse.

Alanna observaba los cambios en el rostro de Agin con aprensión. Era evidente que el proceso estaba resultando doloroso. Éire parecía muy confiada, a pesar de las muecas del hombre que yacía retorciéndose en su cama.

—¿Estás segura de esto, hermanita?

Éire asintió y continuó concentrando la energía.

—No dejes que se muera, Éire… Por favor.

Había lágrimas en los ojos de Alanna. Por primera vez en todos aquellos días su miedo a que el hombre muriera tenía una implicación sentimental real. Después de las pocas conversaciones y encuentros que había tenido con el herrero, le dolía el corazón de pensar en que alguien así abandonara la vida, sin tiempo de aprender más y disfrutar más de su presencia.

Éire vio a través de sus ojos aterrados y la hizo acercarse más, sonriendo.

—¿Quieres que viva, Alanna? ¿Deseas que se cure?

—¡Sí!

—Deséalo con todas tus fuerzas. Visualiza su sangre fluyendo con normalidad por unas vías fuertes y flexibles. Visualiza sus pulmones bombeando salud y energía fresca por todo su cuerpo. Visualiza su risa, su vitalidad… visualiza cada instante que hayas vivido celebrando su vida y no lo dejes escapar. Retenlo.

Balder se aplicó el cuento y entró también en aquella dinámica, recordando momentos llenos de vida en compañía de su viejo amigo. Éire celebró ser quien ocupara el centro del conjuro, sentada sobre el cambiapieles, sintiendo la fuerza de todos sus músculos tensos y recobrando la energía.

La magia drenaba la energía del donante, pero entre los tres apenas sintieron un leve mareo al concluir. El cuerpo de Agin, tenso y sudoroso, dejó de sacudirse y se quedó quieto, restableciendo el ritmo de su respiración lentamente.

Los tres se miraron con la complicidad de quien ha compartido una magia poderosa y se apartaron lentamente. Solo Éire permaneció donde estaba, observando al hombre que yacía bajo ella con las marcas de las manos de los tres dibujando surcos blanquecinos sobre la piel enrojecida y esperando a que todo su cuerpo se relajara.

Alargó una mano hasta coger de la mesita de noche, llena de material de curas, unas tijeras y cortó las vendas que acababan de aplicar, para sorpresa de los otros dos. Apartó la pasta con la misma venda, restregando con firmeza el pectoral de Agin y puso al descubierto el lugar donde debía estar la herida abierta, con tan solo una cicatriz de piel nacarada, apenas visible.

Los ojos de Balder reflejaban asombro y comprensión, los de Alanna solo una sorpresa incontenible.

—¿Estáis de orgía los cuatro sin avisar? Me parece muy feo…

—Morri, ven.

La aurein se transformó en el trayecto de la puerta a la cama, tomando forma semihumana para sentarse entre las piernas de Balder, contemplando la obra de los tres. Sus ojos almendrados se abrieron de pronto.

—Ahora sí que creo en las hadas, nena.

Los dos hermanos rieron y Alanna frunció el ceño, confusa, pero nadie le explicó la broma. Morrigan acarició sin ningún reparo el milimétrico relieve de la cicatriz del durmiente. Estaban los cuatro muy cerca unos de otros, todos con las cabezas sobre el cuerpo de Agin, observando su pecho como si fuera un ratón de laboratorio.

—Estoy orgullosa de vosotros tres. Está claro que juntos podéis hacer grandes cosas…

Éire comenzó a levantarse, dando así permiso a los otros tres para apartarse y salir de la cama también.

—Dejémosle dormir. En pocas horas despertará dando guerra y, si lo hemos hecho tan bien como parece, querrá volver a la forja y a su vida…

—¿A su antigua vida?

Balder preguntó aquello levantando una ceja y Éire se ruborizó levemente. Morrigan tiró de Alanna, preguntándole por el hechizo realizado y el proceso llevado a cabo en su ausencia para sacarla de la habitación.

—Has realizado una magia poderosa hoy, Éire…

—Los tres lo hemos hecho.

—Has realizado una magia poderosa invocando ayuda de un mundo al que nos prohibieron recurrir. Has roto las reglas de Padre por él. Para aprender esa magia que has intentado camuflar con potingues y tisanas…

Éire iba a protestar, pero Balder le cerró la boca con dos dedos.

—No te estoy abroncando, hermanita. Sé por qué lo has hecho y creo que sé cómo lo has hecho, porque, aunque en mí la fuerza es menor, creo que lo he conseguido también, que me has permitido unirme al proceso y canalizar también mi propia energía, como hicimos para congelarle pero… de otra forma. Padre me habló de la potencia de nuestra sangre y de que en las mujeres es más fuerte. Si Edáin y Marea hubieran estado aquí cuando Madre murió no habrían permitido que se fuera, como no permitimos que Agin se fuera tampoco… hay muchos grados de amor, pero para que la magia funcione de verdad debe estar impulsada por el que os une a vosotros… deja de enfocarlo como solo un rollete con un viejo amigo y aprovéchalo. De verdad, Eyra, no lo dejes escapar.

—No voy a dejarlo escapar.

—Agin no es Morri. No es Henar, ni ninguna de tus novias anteriores. Lo que hay entre vosotros cuando estáis en la misma habitación y se cruzan vuestras miradas sacude a todos los que somos testigos del momento.

—¿Por qué me cuentas todo esto? ¿Acaso no es evidente que hago todo lo que puedo por él?

—Porque sigues teniendo miedo a decirle lo que sientes.

—Qué sabrás tú.

—Lo sé, porque si lo hubieras hecho, brillaríais los dos.

Éire arrugó la nariz, burlona, pero no podía mentirle. Balder la besó en la frente y tiró de su mano hacia la puerta.

—¿Has desayunado?

—Ahora bajo… casi toca aperitivo, ¿no?

Balder se encogió de hombros y bajó alegremente la escalera, anunciando que prepararía lo que fuera y Éire volvió un instante junto a la cama.

Después de toda la semana velando el cuerpo de aquel hombre, y sus diversos estados de curación, por primera vez sentía que estaba entero, sano y a salvo. A salvo de la muerte que se cernía sobre él todos aquellos días. A salvo de la muerte… salvo por ella. “Si solo deseas alargarle la vida, bastará con negarle ese amor”; “Así que al final te enamoraste de él”; “Si muriera mañana, al menos esta noche te habría tenido a ti y sería mejor que otra eternidad vacía…” todas las conversaciones de aquella larga e intensa semana revoloteaban por su mente mientras arropaba con una sábana al durmiente.

Observó su rostro y esta vez se regodeó en el cosquilleo que sentía en las vísceras al contemplarle. Sin negarlo. Sin temerlo. No iba a dejar que nada malo le pasara a ese hombre, nunca. Ni permitiría que ninguna herida o enfermedad le consumiera. Dos palabras acudieron a sus labios y tras besarle suavemente en la boca entreabierta se acercó a su oído y susurró:

—Irda bradarai.

25 Cena de Domingo

Como si supieran de antemano que Agin despertaría renovado aquella tarde, los artesanos comenzaron a llegar cargados con bandejas y platos de comida para celebrar por fin todos juntos la recuperación del maestro herrero.

Apenas dejaron a la familia participar en la preparación de las largas mesas y refrigerios. Todos reían y comentaban alegres, esperando a que el cambiapieles despertara.

Cuando Éire subió a avisarle de la espontánea celebración se encontró la cama vacía. Asustada, le buscó en el baño y le encontró de pie, con una mano apoyada en el mueble del lavabo y la otra palpando con curiosidad la cicatriz del pecho. Sus miradas se cruzaron en el espejo y le sorprendió que el cambiapieles no sonriera, como solía. Su rostro serio parecía preocupado o concentrado en profundos pensamientos, Éire no sabría decirlo. También su sonrisa se congeló hasta que él se dio la vuelta, extendiendo el brazo hacia ella, como había hecho la noche de luna llena.

—¿Te encuentras bien?

Agin asintió en silencio, atravesándola con la mirada. Cuando sus dedos se tocaron el hombre tiró de ella y la acercó contra su cuerpo, deteniéndose a escasos milímetros de su rostro. Éire estaba inquieta, él seguía serio y se preguntaba si algo del hechizo habría fallado, si seguía sintiendo dolor o si había algo malo en el cierre de la herida.

Las manos de Agin rodeaban su rostro, acariciándola con suavidad mientras apoyaba su frente en la de ella, con los ojos cerrados. Éire estaba inmóvil, expectante, y empezaba a asustarse, pero apenas hubo abierto la boca para interrogarle los labios de Agin atraparon los suyos.

En vista de que Éire no bajaba, Balder subió a buscarla. La puerta de la habitación estaba abierta, pero la cama estaba vacía. Entró asustado, pensando que Agin podría haberse caído al intentar levantarse o algo así y encontró la habitación también vacía. Iba a abrir la puerta del baño cuando un golpe al otro lado, seguido de otro y otro más, le hicieron detenerse con una sonrisa. Salió cerrando la puerta de la habitación y anunciando que en seguida bajaría el herrero, que le estaban terminando las curas de rigor. Solo Morrigan frunció el ceño confundida ante aquella afirmación, riendo después al imaginar la escena.

Tras el arrebato de pasión, de pie los dos, apoyados en la puerta cerrada del baño, Éire dio un suave golpe, burlona, en el pecho del herrero, que recogió su mano y la besó, sonriendo por fin.

—Me has asustado, idiota.

—Y tú me has curado. Me has curado del todo.

—¿Te encuentras bien del todo?

Agin sonrió de medio lado, sarcástico y levantando una ceja como respuesta.

—¿Necesitas otra prueba?

—Tenemos invitados… han venido a verte.

—Qué inoportuna celebración…

—Te esperan con muchas ganas.

—Muchas ganas, ¿eh? No creo que tantas…

Agin volvió a besarla y Éire tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para conducirle a la ducha, entre risas.

—Te esperan abajo… no sigas haciendo esperar a tus amigos…

—Seguro que me lo perdonan si tardo un rato más…

Por toda respuesta Éire le sacó la lengua y dejó una toalla preparada, cerrando la mampara de la ducha. Agin, desnudo al otro lado, apoyó ambas manos en el cristal como si intentara escaparse de una cárcel. Éire rompió a reír, pero no cedió. Se sentía pletórica, absolutamente feliz, pero la Gente esperaba y empezarían a pensar en el motivo de su retraso, aquello la ponía nerviosa y no se permitió disfrutar de aquel instante mágico y de complicidad. Al cerrar tras de sí la puerta del baño se maldijo por ello.

Advirtió que alguien había cerrado la puerta de la habitación y se ruborizó pensando que la habían pillado. Después volvió a imprecarse por su estupidez. Había aceptado mudarse con él y después de aquella semana no iba a ser posible ocultar nada a nadie.

Bajó antes que él, reuniéndose con las miradas burlonas de Morrigan y Balder y se escondió tras una copa de ginebra que su hermano colocó hábilmente en sus manos. Morrigan la estrechó por la cintura, olisqueándola el cuello.

—Hueles a él… voy a empezar a plantearme que eres tú quien me ha dejado a mí…

El rostro de Éire se congeló en una mueca de espanto y Morrigan se echó a reír.

—No seas boba, nena. Disfrútalo… ya me gustaría a mí probar ese cuerpazo…

Morrigan señaló la escalera por la que bajaba Agin, con un sencillo vaquero y una camisa de lino de cuello mao abierta. La expresión embelesada de Éire de nuevo provocó las risas de la aurein y su hermano y la mujer se dio la vuelta, abochornada y lanzándoles miradas furibundas a ambos.

Agin fue repartiendo abrazos y agradecimientos a todos con los que se cruzaba, hasta que le devolvieron al pie de la escalera desde donde le obligaron a hablar. Agradeció públicamente la presencia y el apoyo de todos los presentes y en especial de las cuatro personas a las que debía la vida y la rápida recuperación: Morrigan, Alanna, Balde y Éire. Todos aplaudieron y vitorearon alegres y algunos de los presentes sacaron instrumentos y se montaron un concierto improvisado.

Alanna disfrutaba la velada como el que más. Se sentía como en una boda con todo el mundo alegre, bebiendo, comiendo y riendo, contando aventurillas y mirando de reojo al homenajeado y a los cuatro a los que había agradecido el milagro, incluyéndola a ella.

Tuvo la sensación de que Éire y Agin se evitaban o casi más que, aunque se buscaban, no encontraban el momento de reunirse, pero le llamó la atención la distancia entre ellos. Como no se sentía integrada en ninguna conversación, aunque muchos intentaban acogerla y conversar con ella, Alanna se había acabado sentando en el escalón más alto de la escalera al primer piso desde el que controlaba la entrada, el salón, el distribuidor y parte de la cocina, estudiando a la gente.

En un momento dado, Tapio la descubrió allí sentada y subió a hacerla compañía. Apenas habían hablado un par de veces, pero Alanna sentía una cierta conexión con el muchacho, por su procedencia medio finesa y, ahora que entendía lo que significaba pertenecer a la Gente, por su ascendencia mestiza, aunque no sabía con qué especie.

—¿Qué haces aquí sola?

—Intento asimilar todo lo que ha pasado esta semana, supongo…

—¿Asimilarlo? Vosotros lo habéis hecho posible.

Había admiración en los ojos de Tapio y gratitud en su mirada.

—Bueno… yo no tengo muy claro lo que he hecho, ¿sabes?

—Sea lo que sea… os debemos mucho. Agin es un buen tío y perderle habría sido un palo muy duro…

Observaron los dos al herrero en la distancia. Estaba rodeado de un grupo de gente con la que reía alegremente, pero ambos repararon sin esfuerzo en que la mirada del hombre buscaba a alguien en los grupos de alrededor. Tapio ahogó una risita y Alanna arqueó una ceja, curiosa.

—¿Qué?

—Nada.

—¿De qué te ríes?

—Hace años que conozco a Agin y jamás le había visto tan… vivo.

—Eso es bueno, ¿no? Está revitalizado.

—Creo que es “la magia de las hadas” lo que le ha tocado fuerte.

—¿La magia de las hadas?

—Se supone que somos inmunes, pero yo no lo creo. Ninguno lo somos…

—Si Agin fuera inmune no habríamos podido salvarle, así que mejor que no lo sea…

Tapio miraba sarcástico a la muchacha. Dio un largo trago al contenido de su vaso y sonrió apartando la mirada. Alanna frunció el ceño, confusa. Tapio brindó con alguien que le saludó desde el pie de la escalera y tras apurar el vaso la miró de reojo.

—¿Quieres una copa?

—No, yo… estoy bien así, gracias.

—¿Y dar un paseo?

Iba a responder con otra cortesía cuando una bombilla se encendió en su cabeza y arqueó las cejas sorprendida, pero antes de que pudiera responder Morrigan cruzó escaleras abajo a toda prisa, entre ellos y por el camino pasó de forma felina a forma humana y arrancó de la pared una de las espadas aparentemente ornamentales que decoraban el distribuidor.

Varios invitados también se pusieron en guardia ante la figura delgada que había aparecido en el umbral de la puerta.

El desconocido, ataviado con una gabardina larga de cuero negro y con todas sus ropas oscuras bajo el abrigo, se quedó quieto a la espera de terminar de llamar la atención de todos los presentes. Había algo frío en él, que desentonaba con el resto del ambiente.

Éire apareció entre la multitud y a su lado Agin y Balder, que se reunieron con el desconocido. Desde su privilegiada posición Tapio y Alanna observaban la escena intrigados.

Morrigan había desaparecido de la vista, pero Alanna apostaría una mano a que estaba muy cerca, acechando desde algún punto estratégico al misterioso desconocido.

Alanna observó las facciones delgadas y huesudas del recién llegado. Tenía los ojos hundidos, de un azul grisáceo y el pelo castaño y muy tieso, como los mechones de un dibujo manga. Su rostro resultaba ligeramente inquietante y estaba segura de que el tipo lo aprovechaba deliberadamente.

—Un sicario…

Tapio pronunció aquello casi en un susurro. Alanna se acercó a él para preguntarle por las implicaciones de eso pero el muchacho se llevó un dedo a los labios. Todos los presentes se habían callado de pronto.

—Busco a Agin de Vega.

—Yo soy Agin.

—Mi nombre es Luque Varone. ¿Podemos hablar en privado, Señor de Vega?

—¿De qué se trata?

—¿Le suena el nombre de Bindtak de Sofía?

Agin asintió. Uno de los artesanos avanzó entre el grupo.

—¿Qué pasa con Bindtak?

Varone miró de mediolado al hombre que había interrumpido su presentación. El movimiento de su cabeza recordaba al de un pájaro inquieto, pero su rostro no se alteró. Miró alrededor antes de volver a dirigirse a su interlocutor y ante la falta de movimiento se encogió de hombros.

—Bindtak de Sofía ha sido asesinado en Hamburgo.

—¿Asesinado?

—Se encontraba en compañía de Joël de la Casa de Alepo, también desaparecido.

—¿Desaparecido o asesinado?

—Ambos muertos. El Ámbito está a cargo de la investigación en estos momentos.

—¿Qué tiene eso que ver con Agin?

Éire preguntó aquello con un tono autoritario que hizo que el recién llegado se volviera hacia ella de inmediato.

—En la morada que compartían el señor de Sofía y Joël encontramos una maleta con la dirección de Agin de Vega como único referente. He estado en su casa, señor de Vega y ante su ausencia solo he podido presentarme aquí. Lamento haber interrumpido la fiesta.

—¿Hay algún lugar donde podamos hablar en privado?

La pregunta la hizo Agin en voz baja y Éire y Balder asintieron. Alanna esperaba que condujeran al misterioso señor Varone a la sala secreta del concilio, pero le llevaron a un despacho contiguo al salón y allí se encerraron.

En cuanto hubieron desaparecido y volvió la música y el barullo Alanna quiso entender qué habían presenciado.

—¿Quién es ese Bindtak? ¿Y el tipo este? ¿Por qué crees que es un sicario?

—Es un sicario seguro. De la Cámara o del Ámbito, eso ya no lo sé…

—¿Qué es el Ámbito?

—Un consejo de chupasangres…

—¿Vampiros?

—Sí, una especie de Cámara paralela que les traduce los acuerdos. En vez de recurrir a la Cámara, como todo el mundo, ellos tuvieron que complicarse la vida y formar sus propios consejos y encuentros…

—Tenéis todos mucha simpatía a los vampiros, ¿no?

—Son antinaturales e inquietantes… y además, un vampiro intentó matar a Agin, para mí es más que suficiente.

—No fue un vampiro, fue un individuo que, al parecer, está loco. No se puede juzgar a todos los vampiros por lo que haga uno.

—Tú no lo entiendes. No se trata de lo que haga uno solo. Todos son iguales: traicioneros, sibilinos y asesinos sin remordimientos.

Alanna observaba con la frente arrugada a su compañero de escalón. El muchacho tenía un odio acérrimo al parecer. La joven sospechaba que era un odio heredado, como el de los descendientes de un bando u otro de la gran guerra, criados en el odio hacia aquellos que en un pasado remoto atacaron a sus ancestros. Aunque lo de Agin era bastante reciente en realidad.

Cuando Tapio se levantó, despidiéndose y se reunió con su gente para comentar la llegada del sicario del Ámbito, Alanna chasqueó la lengua preguntándose si, como sospechaba, el muchacho la había estado tirando los tejos antes de la interrupción y ella no se había dado cuenta… ya no lo descubriría ese día.

Luque Varone era un emisario perfectamente aséptico y formal. Transmitió cuanto sabía de la muerte de Bindtak y Joël, que no era mucho, y las implicaciones políticas que había desatado aquel suceso.

Hacía años que Agin no tenía contacto con el otro cambiapieles, pero al parecer le había acogido en su casa durante una temporada y esa era la última dirección conocida antes de irse a vivir con Joël, el protegido favorito de Alepo de Kaleia.

—¿Por qué me suena el nombre de Alepo de Kaleia?

Varone arqueó una ceja, incrédulo ante la pregunta de Éire.

—Alepo de Kaleia es uno de los grandes señores vampiros del viejo mundo. Su presencia en el Ámbito se remonta a la comunión de los primeros linajes de la sangre. Es una eminencia del mundo oscuro, señora.

—¿Tiene algo que ver con la Boticaria?

—La señora Hanemian es otra eminencia del mundo de la noche, sí. Pertenecen a linajes diferentes…

—¿Qué sabe usted del Príncipe Negro, señor Varone?

El veneciano frunció el ceño, asintiendo.

—No pasa desapercibida la relación de su casa con la casa de Viktor Vorontsov y me consta que se encuentran bajo su expresa protección. Mi presencia aquí responde únicamente al deseo del Ámbito de informar a los allegados de los desaparecidos de su aciago destino y de las consecuencias que ha tenido en el norte…

—¿Se refiere a la guerra?

Varone asintió con mirada enigmática.

—El Príncipe dejó muy claro en la reunión en la que se me convidó a venir aquí que este lugar está sacralizado para ambos bandos. No es un adelanto de guerra, sino una nota aparte…

—¿Puede acaso hablar por todos los bandos?

Fue Agin quien respondió a la pregunta de Éire, con una firmeza incuestionable.

—No es necesario que lo ratifique el Príncipe. Todos los que no caminan por las sombras lo saben ya de antes.

Varone fijó su mirada en Agin, que la sostuvo impertérrito. Observó a la matriarca, a Balder y a Morrigan y sonrió de medio lado.

—Mi cometido ha concluido. Salvo que alguno de los presentes tenga algún mensaje que transmitir a las casas del norte.

Todos sacudieron la cabeza negativamente. En última instancia Éire ofreció al recién llegado alojamiento y cena, pero Varone declinó la oferta con la misma cordial diplomacia con que había mantenido toda la conversación y se marchó.

Cuando el hombre hubo abandonado el despacho en compañía de Éire y Morrigan que le escoltaron a la puerta, Balder puso su mano en el hombro del pensativo Agin.

—¿Bindtak era el muchacho búlgaro aquel que tuviste en casa una temporada?

Agin asintió. La expresión de su rostro reflejaba una resignación estoica.

—Ese chico no tenía un futuro muy claro. Intenté enderezarle, pero era un cabeza loca. La vida que llevaba con Joël tampoco era lo que se dice ordenada… sea lo que sea lo que les pasara, no me extraña en absoluto.

—Pues al tal Alepo le ha cabreado.

—Alepo es un vejestorio rabioso con ganas de iniciar una guerra. Le ha servido de excusa, creo yo… no va con nosotros, Bal. Si es cierto que Viktor puede mantener la guerra alejada de aquí yo lo prefiero… y vosotros también. Habéis tenido la suerte de nacer en un periodo sin guerra cercana y, créeme, es mejor así.

—Creo que el señor Varone esperaba algún tipo de represalia… al fin y al cabo era uno de tus niños perdidos.

—Era un niño perdido, sin duda, pero no era mío. Ninguno lo es. Si algún día tengo un hijo no le pasará lo que les pasa a todos los que acaban viniendo a casa hechos papilla, amigo…

—Eso no lo dudo.

La sonrisa sarcástica de Balder hizo arquear la ceja al cambiapieles, que sacudió la cabeza burlón.

—No sigas por esa vía, no le hace ninguna gracia…

—No está aquí para enfadarse conmigo… además, no estoy hablando con ella, sino contigo… qué te traes con mi hermanita, ¿eh? ¿Voy a tener que pelearme contigo? ¿Eh? ¿Eh?

Balder inició en broma una pelea que sabía que perdería. El cambiapieles le retorció el brazo, con suavidad, y le dejó apresado contra la pared en menos de un parpadeo, pero ambos reían.

—Te veo en muy buena forma, amigo… ya puedes soltarme.

—No sé yo…

Cuando las dos mujeres volvieron les encontraron forcejeando contra una pared.

—Eso sí que da morbo, nena…

Morrigan se quedó apoyada en la puerta observándoles mientras Éire se dejaba caer tras la mesa del escritorio. Los dos amigos dejaron de jugar y se acercaron a la mesa.

—¿Quieres que vayamos a Hamburgo?

El ofrecimiento parecía serio, pero Agin puso cara de espanto y negó con la cabeza.

—¿Qué? No… fuera lo que fuera lo que le pasó a ese chico, no es problema nuestro. Si el Ámbito está en ello ya se encargarán de quien sea que haya sido el responsable.

Éire sondeaba la mirada de Agin, inexpresiva. Balder se sentó en uno de los divanes jugueteando con una bola de cristal que había en un estante y desvió el tema con su alegría habitual.

—¿Has oído lo de Viktor? Ya es oficial.

La mujer asintió pensativa. Se preguntaba qué relación tenía Agin con el fallecido y por qué no le importaba en absoluto lo que le ocurriera, habiendo dado la dirección de su casa como referencia. Claro que Éire desconocía la faceta de Agin por la cual muchos de los artesanos le veneraban como un referente no solo profesional.

Habiéndose marchado el inesperado visitante, la fiesta les reclamó de nuevo y los cuatro se reunieron con el resto de invitados a terminar de disfrutar la velada. Agin apartó rápido de su mente al chico fallecido, pero Éire no podía dejar de darle vueltas.

A nadie le importó que el día siguiente fuera lunes. La fiesta continuó hasta bien entrada la madrugada y entre todos acordaron día festivo el día siguiente, por Agin y la familia que le había salvado. Muchos de los invitados se quedaron a dormir en la casa, en el castro e incluso en los talleres, otros marcharon amparados por la noche y el resplandor pálido de la aurora sorprendió a los últimos abandonando el patio. Agin se despidió de ellos con la misma sonrisa afable que había prodigado toda la noche y se sentó en el banco de piedra, disfrutando del silencioso amanecer en el patio.

Éire apareció al poco, cubierta por una gruesa manta caminando distraída. Venía del castro, de terminar de acomodar a algunos amigos. Sonrió cansada al descubrir a Agin y accedió a la invitación de sus brazos abiertos, pasó la manta por los hombros de él y se acurrucó sobre su regazo, ronroneando cuando el hombre la rodeó cubriéndoles a ambos con la manta. El banco era suficientemente profundo como para que Agin pudiera estar cómodamente apoyado y ella de lado entre sus brazos, con las piernas a un lado.

Éire besó el cuello del herrero y se quedó con la cabeza apoyada en su hombro. Durante unos minutos ninguno de los dos pronunció palabra. Agin apoyó la cara en la frente de ella y sonrió con la mirada perdida en el infinito.

—Eres muy importante para todos, Agin.

El hombre apartó la cara y la inclinó para mirarla a los ojos.

—Lo que habéis hecho por mí es lo que ha sido importante. La fiesta celebraba mi salud, pero os honraba a vosotros, Brujilla.

Había querido conducir la conversación por otros derroteros, pero no encontraba las palabras correctas y se sintió algo torpe. Agin no lo notó, solo sonreía, de aquella forma cálida y acogedora con que siempre la había sonreído.

De nuevo un sinfín de pensamientos tortuosos acudieron a la mente de la mujer… ¿Qué había cambiado un poco de sexo para convertir aquellos gestos tan normales en él en algo que parecía destinado en exclusiva para ella? ¿Cómo era posible que interpretara cada caricia, cada mirada de reojo como un gesto íntimo y significativo, cuando nunca antes había reparado en ellos? Estaba segura de que apenas había cambiado su forma de tratarla, salvo en los momentos de pasión desbocada, nunca antes imaginados.

Los brazos de Agin siempre habían estado disponibles, aunque no los hubiera aprovechado casi nunca… pero ahora los sentía reservados para ella y nunca había tenido, ni pretendido, ninguna exclusividad por parte de nadie… se dijo que era paranoia suya. Que todo seguía igual, solo que con sexo y curiosidad de por medio, pero el fuego en la mirada del herrero no era una simple atracción sexual, no era el divertido juego que podía traerse con Morrigan, ni era un flirteo carente de significado que pudiera regalarle a cualquiera… y aquello, si llegaba a corresponderlo, podía costarle la vida algún día. Otra vez aquella losa que a ratos parecía ligera como una pluma y a ratos pesada como un menhir.

Había hablado con muchos de los artesanos y amigos de Agin y de la familia aquella noche. Había escuchado historias de mil ocasiones en las que el herrero había salvado el culo de unos y otros de alguna forma, descubriendo que era habitual que la gente pasara largas temporadas en casa del cambiapieles. El chico búlgaro muerto había sido uno más de los muchos acogidos de Agin, incluso Balder los había llamado “niños perdidos” en una charla que había tenido con ella camino del castro aquella madrugada, demostrando su conocimiento de las actividades privadas del, para ella misterioso, hombre.

Balder conocía bien al cambiapieles. Ella no. Los artesanos le conocían bien y por eso le querían y respetaban… para ella siempre había sido Agin, el maestro armero, el amigo de Padre, el amigo de Balder… y ahora parecía tener ella más derecho que nadie sobre su tiempo y su compañía, y no se sentía digna de tal privilegio. Aquel pensamiento la llenaba de rabia y dolor, a pesar de la satisfacción de ser el objeto de los anhelos del tan querido herrero.

Los dedos de Agin acariciaron suavemente su mejilla, sacándola de la ensoñación.

—¿Qué te preocupa?

Se dio cuenta de que tenía el ceño fruncido con fuerza y relajó el rostro, obligándose a sonreír y besar la mano que la acariciaba, pero su mente seguía bullendo furiosa.

—Todo el mundo te quiere porque te conoce. Eso es muy significativo, en realidad porque…

Agin esperó paciente, no muy seguro de si debía dar respuesta a aquella afirmación.

—…yo no sé nada de ti. Me iba a ir a vivir contigo sin saber que acoges habitualmente a desamparados que recurren a ti en busca de ayuda…

—Si eso es un problema puedo decirles que…

—¡No! No es un problema. Claro que no…

—Pero has dicho “iba”, ¿has cambiado de idea?

—¿Qué sabemos el uno del otro, Agin? Llevamos juntos toda una vida, trabajamos juntos, comemos juntos, celebramos fiestas y compartimos un hermano que sabe todo de nuestras vidas respectivas… pero yo he descubierto que no sé nada de ti. Absolutamente nada, salvo la superficie… y no sé lo que sabes tú de mí. No sé lo que te atrae, no sé por qué ha trascendido el hechizo de Alanna con nosotros, no entiendo qué me hace digna de… de un hombre como tú.

Éire le había obligado a apartar los brazos, gesticulando con fuerza y rabia. Incluso se había movido, sentándose junto a él en el banco de piedra, aunque las piernas continuaban sobre su regazo. Los ojos de Éire destellaban con el fulgor anaranjado de su sangre al encenderse. Agin la escuchaba inquieto, con un rictus serio en su rostro.

—Ni siquiera sé si soy yo o es solo la esperanza de compartir tu vida con alguien con sangre de hada porque mi abuela te prometió que no morirías hasta haber tenido el amor de un hada… ¿en qué nos convierte eso? Dices que más vale morir habiendo conocido el amor que vivir una vida de soledad… pero tú nunca estás solo. Jamás. Todo el mundo te adora. Todos los que te conocen te quieren y desean de corazón que vivas y seas feliz… los que te conocen de verdad. Por mucho que a mí me hayas contado secretos que nadie sabe, no dejan de ser datos de un pasado remoto, yo casi no te conozco más que de vista… he visto cómo te miraban aquellos a los que has salvado alguna vez, y son muchos, he visto el amor que te tienen, hombres y mujeres. Es un amor puro y sin expectativas, surgido de la gratitud, de la admiración y de la compañía… de estar contigo día tras día, en lo bueno y en lo malo… ¡no tengo ningún derecho a acapararte! No tengo ningún derecho a recibir más que ninguno de ellos… No tengo nada para ti, Agin.

El hombre la escuchaba en silencio. Éire no podía saberlo, pero el nudo en la garganta le impedía dar ninguna respuesta a su encolerizado discurso.

—No tengo nada que pueda compensar todo lo que tú ofreces.

—¿Por qué crees que tienes que compensar nada?

—No puedo… competir, no puedo completar, no puedo ofrecerte nada que no tengas ya por ti mismo. No puedo darte nada.

—Entonces no me des nada. No te he pedido que me des nada.

Éire chasqueó la lengua y apartó la mirada, recogiendo las piernas y haciéndose un ovillo. Agin le cedió la manta apartando el brazo que la cubría, pero ella la dejó caer. Su cuerpo irradiaba mucho calor en aquel momento.

Agin tragó saliva y recogió también las piernas, con rostro serio, apoyando los codos en las rodillas en aquella postura tan característica suya y al verle se hizo un nudo en el corazón de Éire que se rascó la cabeza y se mesó la mejilla y la barbilla, refrenando las lágrimas ardientes que amenazaban con acudir a sus ojos.

—Nunca pides nada. Ni lo exiges. Solo ofreces tu… presencia reconfortante, tu deseo y tu entrega… joder ¡eres demasiado… perfecto para que pueda siquiera soñar con merecerte!

El hombre arqueó una ceja inconscientemente, tratando de interpretar el conflicto, pero era tal la furia de Éire que no se atrevía a decir nada, por si erraba en sus palabras y la ofendía en modo alguno.

—Podrías tener a la mujer que quisieras… o al hombre que quisieras, estoy segura. Morrigan está loca por acostarse contigo. Yo creo que hasta Balder si le das tres copas sería feliz de estar contigo una noche loca y podríais vivir una vida feliz, él también tiene sangre de hada, podéis contaros los tres secretos que os falten y todo iría sobre ruedas…

—¿Y por qué Balder iba a “merecerme” más que tú?

—Porque yo ni siquiera te había visto antes del sábado, Agin. Solo eras paisaje. Un paisaje mucho más extraordinario de lo que jamás podría imaginar, pero paisaje. Los que desprecian la montaña no merecen los diamantes que oculta…

—A ver si lo he entendido… ¿estás enfadada porque, entre todas esas posibles pretendientes que crees que tengo, te he elegido a ti?

La expresión de los ojos del cambiapieles pasaba de incredulidad a sorna.

—No me has elegido, Agin. Fue el hechizo de una puta niña el que nos puso el uno al otro por delante.

—Eso no es del todo así. Solo que había asumido que eras imposible y lo aceptaba.

—¿Qué? Venga ya… lo único que me hace especial para ti es tener sangre de hada, porque de alguna manera crees que eso romperá tu maldición. Te puede valer cualquiera mejor que yo, siempre que sea un hada…

Agin abrió la boca y volvió a cerrarla. Su mirada sarcástica se había convertido en un bloque de hielo.

—¿Eso es lo que crees de verdad? ¿Que solo quiero estar contigo porque tienes sangre de hada?

Éire no contestó. Miraba las sombras de la galería con mucho interés. Agin se mordió el labio en lugar de responder y se levantó soltando el aire despacio. Hizo amago de decir algo más, pero dio media vuelta, incapaz de organizar sus ideas y echó a andar hacia la puerta más cercana, que daba a la ladera.

Reprimió las ganas de salir tras él. Dos rezagados salieron de la casa, tambaleantes y risueños y la mujer pasó por su lado rabiosa en dirección a su cuarto.

Cuando se dio cuenta de que sus pasos le habían conducido a la plataforma de piedra sobre el túmulo, Agin soltó un suspiro resignado. Se dejó caer con la espalda apoyada en una de las piedras ycon las piernas recogidas y los brazos apoyados sobre ellas, trató de serenarse.

Éire le había salvado la vida. También Balder, Morri y Alanna, pero sabía con certeza que había sido la fuerza de Éire la que le había devuelto al mundo de los vivos y la que había terminado de curar sus heridas, no hacía ni un día de aquello.

Había velado su cuerpo muerto, su convalecencia y su recuperación, le había dado esperanza de una vida plena y feliz a su lado… Y ahora de pronto parecía rechazarle y le acusaba de… ¿De qué exactamente?

Al principio le había costado seguirla. El discurso había comenzado suave y amoroso, se le había acelerado el corazón pensando que acabaría en algún tipo de confesión, pero Éire se había ido encendiendo, casi furiosa y había acabado despachando todo el afecto que se tenían como una retorcida estrategia de ¿Buscar la muerte deliberadamente en su compañía? No entendía muy bien ni la furia ni las imprecaciones de la mujer.

Solo sabía con certeza una cosa: Éire tenía miedo. No sabía ya si a perderle o a tenerle, pero estaba acojonada, de alguna forma que la volvía agresiva, como un animal enjaulado.

Por eso había preferido darle espacio.

Por eso y para tratar de ordenar en la cabeza la conversación, sin pies ni cabeza que acababan de tener.

¿Podía de verdad Éire considerarle a él demasiado bueno para ella? ¿Qué broma era esa? ¿Cuánto de burla había en sus palabras y cuánto de reconocimiento por una forma de vida que a él le resultaba natural y al parecer a ella muy revolucionaria y loable? Ni siquiera sabía a qué se refería con la mitad de las cosas que le había dicho.

Estaba demasiado confundido con la situación en sí como para intentar aclarar lo que había detrás.

Apenas había comenzado a serenarse cuando escuchó pasos y vio acercarse a un sonriente Balder, cuya expresión se iba torciendo a medida que alcanzaba la cumbre de la ladera e identificaba al hombre sentado en las rocas. Llegó a su altura y puso los brazos en jarra, arqueando las cejas.

—¿No es un poco pronto para que te manden a dormir al sofá?

Agin sonrió de medio lado, sin humor, guiñando los ojos al levantar la mirada por la claridad que empezaba a brillar más de la cuenta.

—¿Hay forma de saberlo?

—¿Qué haces aquí?

—Intento entender qué he hecho mal.

—¿Qué has hecho mal? Espera… ¿Con Éire? Decía de broma lo del sofá… ¿Habéis discutido? ¿En serio?

—No lo sé…

—¿No sabes si has discutido? ¿Estabas borracho o qué?

—No. No lo llamaría discusión… Ha sido más como…

Al herrero parecían costarle un mundo las palabras.

—¿Dirías que teníamos “algo” que pudiéramos haber dejado?

—¿Cómo que “dejado”? A ver, hermano, ubícate, que creo que no hablamos de la misma persona ni de la misma situación. ¿Qué dices que ha pasado?

—Creo que Éire no me quiere a su lado.

—Y un huevo… Perdona. Sigue…

—No sé muy bien lo que ha pasado… Primero me ha dicho que no me merece y luego que quiero utilizarla porque me pilla a mano…

—¿Utilizarla para?

—Para… Morirme. Supongo… Es complicado.

—Querrás decir que es complicada.

Agin no respondió. Su rostro parecía de cera mientras luchaba por entender en su cabeza lo sucedido.

—No debería defenderla. Sea lo que sea lo que te ha dicho está claro que la ha cagado y no merece piedad, pero creo que en su puta vida se había enamorado de verdad y no sabe gestionar lo que siente…

Agin no dijo nada.

—… Ha pasado mucho miedo estos días. Tú no puedes saberlo, claro, pero…

—Oh, sí, eso lo sé. Estoy bastante seguro de que no quiere que me muera, pero creo que tampoco quiere… Estar conmigo. Solo que viva, supongo que sin complicaciones… Cómo antes.

—¿Eso te ha dicho o eso has interpretado?

—Me ha dicho que soy “demasiado perfecto”, ¿Qué demonios significa eso? Y también que me daría igual estar con ella que contigo, con tal de estar con un hada…

Balder resopló. No podía decir que le sorprendiera, pero sí le molestaba que hubiera hecho exactamente lo que la había prevenido de no hacer: cagarla con Agin.

—¿Dónde está?

—En la casa, supongo… Balder, no necesito una alcahueta. Solo he venido a aclararme yo también, no tenía intención de charlar contigo.

—¿Qué dudas tienes? Sean cuales sean seguro que son más fáciles que lo que pueda haber en la cabeza de mi hermana…

El cambiapieles forzó una sonrisa, por dar alguna respuesta. Balder se había sentado a su lado, exactamente como solía hacer su padre. Agin le miró de reojo, recordando a Elric unas pocas noches antes. El padre bajo el túmulo, el hijo sobre él.

Tras un largo silencio Agin soltó el aire despacio.

—Quizá nos estábamos equivocando.

—¿En qué?

—En alargar lo que provocó el hechizo.

—¿Estás de coña?

—No. Puede que mi pequeño caso de asesinato haya exacerbado el estrechamiento de algo que se habría acabado a los pocos días, sin más implicaciones… Puede que se asustara por ir demasiado rápido…

—Ni que os hubierais comprometido en matrimonio…No os habéis comprometido, ¿No?

—No, pero… le pedí que viniera a mi casa, conmigo…

—¿Y?

—Y me dijo que sí.

Balder abrió los ojos como platos.

—¿Éire iba a mudarse contigo? No me había dicho nada…

—Quizá se lo ha pensado mejor. Creo que no sabía que a veces los chicos duermen allí… supongo que no le interesa esa vida. No la culpo, debería haberle contado antes de proponerle mudarse…

—Agin, aquí también se aloja peña y nunca ha supuesto un conflicto. Parece que no la conozcas…

—¿La conozco?… Eso es algo que me ha echado en cara. Que no nos conocemos. Toda una vida uno junto al otro y no sabemos de verdad nada del otro…

—¿Y no se trata de eso? Cuando empiezas algo con alguien va de conocerse poco a poco, ¿no?

—Creía que sí. Anoche… ayer… dijo justo eso. Que teníamos por delante la aventura de conocernos… pero después de esta noche ha cambiado de opinión…

—Éire ha sido siempre un desastre con todas sus chicas, Ak. Eso sí que lo sabes… salvo Morri ninguna le ha durado mucho. Y Morrigan… en fin, su rollo es otro… en cualquier caso jamás, nunca en toda su vida, la he visto mirar a nadie ni luchar por nadie como lo ha hecho contigo…

—Las situaciones desesperadas evocan sentimientos exagerados, no cuentan.

—¿Tú crees? ¿No será que enfatizan lo que ya hay?

—No. Éire tiene razón. No había nada antes de Alanna.

—Bueno, antes del hechizo de Alanna todos creíamos que era lesbiana y mira tú por dónde, o no lo es, o es bisexual y nunca lo habíamos advertido. Se lo tenía calladito. Ni siquiera yo lo sospechaba… Puedes pasar toda tu vida con alguien, contándole todos tus secretos y creyendo que conoces los suyos y seguir descubriendo cosas después de décadas… de eso van las relaciones, ¿no? De seguir descubriendo cosas de la otra gente y seguir sorprendiéndote.

—Éire no quiere una relación, Balder. No hay opción a descubrir nada de eso…

—Éire no tiene ni puta idea de lo que quiere, hermano.

—Puede ser… no sé si está acojonada o solo arrepentida. Parecía querer que fuera a más, parecía feliz de que no hubiera muerto, incluso me dijo que no quería ni imaginarse la vida sin mí… pero creo que malinterpreté las señales. No creo que entendamos los niveles de confianza de la misma forma… No creo que… No sé. Quizá debería haberme quedado en el túmulo y todo habría sido más fácil.

—¿Pero qué mierdas dices? ¿Desde cuando eres tan derrotista? No me jodas…

—No sé, Bal, no sé qué ha pasado esta noche para que cambie de idea así. De verdad que no lo entiendo… cuando he despertado esta tarde y ha venido a verme, brillaba. Te juro que parecía feliz, feliz de… estar conmigo… Y de repente, después de la fiesta, se sienta entre mis brazos, tan normal, sonriendo… y me dice que no puede ofrecerme nada y que total, solo estoy con ella porque es un hada, que me busque cualquier otra…

La frustración del herrero era evidente. No parecía una sensación con la que estuviera habituado a lidiar y Balder carecía de argumentos con los que razonar el comportamiento de Éire.

Lo último que había observado en su hermana, antes de distraerse con una simpática invitada y perderse por las cabañas con ella, era que se derretía contemplando a Agin en la distancia mientras los muchachos contaban maravillas de él. Nada apuntaba a que pudiera cambiar de opinión entre la noche y la mañana.

—¿Habéis hablado de algo que la haya podido mosquear? ¿Le has propuesto una camada de ocho lobos o algo así en plan boom?

Agin arqueó una ceja. No le hacían gracia ya las bromas. A medida que le daba vueltas al asunto su frustración y su enfado crecían.

—No. Cuanto más lo pienso más creo que sencillamente se ha acojonado por la perspectiva de la vuelta a la normalidad. Una cosa es la triste posibilidad de algo serio con un muerto, que no puedes comprobar si de verdad llega a haber algo y otra que el muerto levante y verte obligado a averiguarlo. Es más fácil lamentarse por lo que pudo haber sido que enfrentarse a lo que pueda ser… Lo he visto antes, pero nunca lo había tenido tan cerca.

—¿No te planteas que has podido entenderla mal? Estoy de acuerdo contigo en que pueda haberse acojonado, pero no creo que te quiera sacar de su vida… ¡Ha invocado al mundo feérico por ti! Eso no es moco de pavo, amigo…

—Creo que eso forma parte de lo que considera su función como cabeza del clan. Mantener vivos y con esperanza a todos los miembros, luchar contra la adversidad demostrando que la familia puede vencer cualquier obstáculo, incluso la muerte… No creo que tenga tanto que ver conmigo como con el hecho de que Corum me matara… O no conmigo “posible pareja” sino solo conmigo como “parte del clan”… Y eso siempre me había bastado, en realidad…

—Pero ya no.

—Me jode que ya no. Me jode haber llegado a creer que podía ser algo más que eso…

Balder tragó saliva. Siempre había confiado en Agin y siempre había sido él quien recurría al cambiapieles con problemas y dolores de corazón. En todo el tiempo que hacía que eran amigos nunca le había visto sufrir de verdad, nunca le había visto con el corazón en un puño hablando de sus sentimientos y la intuición le decía que no sería una debilidad que se fuera a permitir muchas más veces en su vida.

—He sido un estúpido.

—O igual estás haciendo un mundo de una conversación sin importancia…

Agin le miró de medio lado con una mueca burlona.

—¿Sin importancia? ¿Te parecen cosas que se digan sin importancia? Que solo me interesa su sangre de hada…

El hombre resopló, sacudiendo la cabeza y se puso en pie.

—¿Dónde vas?

—A despejarme. No te ofendas, hermano, pero no soy buena compañía ahora mismo.

Agin se quitó la camisa y Balder estiró la mano para cogerla. No hicieron falta palabras, Balder se encargaría de su ropa sin problemas y al cambiapieles le importaba bastante poco qué hiciera con ella. El hombre terminó de desnudarse y se lanzó colina abajo cambiando de forma por el camino. A Balder siempre le había fascinado verle hacer eso. De alguna forma, le supo a guiño de despedida.

El enorme lobo negro y gris desapareció entre los árboles poco después.

26 Víbora

No era ni media mañana cuando el hombre subió las escaleras de la terraza, desnudo yempapado por la llovizna que regaba el valle. Percibió el aroma de la mujer antes de descubrir la puerta de la terraza abierta y desde lo alto vio un coche cruzado en el lateral de la casa, arrojado más que aparcado.

Resopló molesto. Había logrado serenarse, pero no deseaba visitas ese día.
Empujó la puerta corredera de forma deliberadamente ruidosa y caminó por el salón hasta llegar a la puerta cerrada de su cuarto.

Abrió la puerta con un gruñido hostil. El interior estaba en penumbra, pero distinguió una forma incorporándose en la cama.

—Lárgate, Bib. No estoy de humor para juegos…

—Buenos días a ti también, ¿Eh?

La mujer se deslizó fuera de la cama. Estaba completamente desnuda y sus movimientos eran sinuosos y provocativos, pero Agin apenas la miró a los ojos con hostilidad. Ella reparó en la nueva cicatriz del pecho y se acercó a acariciarla con total confianza, pero el hombre le apartó la mano de un manotazo.

—Eeeh, ¿Así celebras haber vuelto a la vida? Qué ogro…

—¿Qué haces aquí, Bib?

—Me dijeron que estabas entre la vida y la muerte. De nada por hacerme 5000km para ver qué tal estabas…

Agin arqueó una ceja, despectivo.

—Te importa una mierda sí vivo o muero, Víbora. ¿A qué has venido? Coge lo que sea y vete. Me da igual. Pero no quiero que estés aquí cuando despierte luego.

Víbora Bib sorteó la furia del cambiapieles con una gran sonrisa en su rostro esculpido. Era una diva de piel canela, cruce de sangre etíope y tailandesa, formada como acompañante de lujo y se sabía desenvolver muy bien en las distancias cortas.

—Creo que nunca te había visto completamente desnudo, Agin. Deberías lucirte más…ese torso de herrero merece ser contemplado y no digamos ya…

Agin se volvió inesperadamente hacia ella, empotrándola contra la pared. Víbora Bib sonreía provocativa, pero la mano del hombre se cernía sobre su cuello sin pasión ninguna.

—Te he dicho que te largues.

Algo en sus ojos la alertó de que no había broma ni coqueteo. Bib frunció el ceño con mueca ofendida y le empujó para apartarle.

—Eres un gilipollas, Agin. De verdad he venido para ver qué era de ti…

—Y por eso te has metido en mi cama desnuda, ¿Verdad?

—Un polvo de bienvenida habría estado bien. ¿Desde cuándo te molesta una mujer en la cama?

—Vete, Bib. Por favor…

Estaba cansado. Hastiado de intentar comprender el comportamiento de Éire y agotado tras la fiesta y las carreras de esa mañana. Solo quería dormir y olvidarse de todo.

—Bindtak ha muerto.

—Lo sé.

—¿Lo sabes?

—Un emisario ha venido a contármelo.

—Vaya, sí que eres importante… - Saltaba a la vista que la mujer empezaba a cabrearse también- ¿y ese emisario te ha contado que la droga que le dieron le deshizo por completo?

—No, porque me importa una mierda como muriera ese desgraciado. No es mi problema lo que hagáis con vuestras vidas cuando os vais de aquí…

—Oye, oye…

Agin había avanzado hasta la cama, dejándose caer en el borde con un suspiro.

—No soy vuestro padre, ni vuestro tutor, ni tengo ninguna responsabilidad ni ningún lazo que me obligue a vengar las estupideces que hagáis ahí fuera…

—Joder, sí que estás cabreado… ¿qué coño te ha pasado?

El hombre dejó caer la espalda en la cama, resoplando.

—Si necesitas una habitación sube a alguna de las de arriba.

—Estás un poco tenso, ¿no? Te vendría bien un masaje y relajarte…

Se incorporó sobre los codos, su mirada atravesó a la mujer, que seguía junto a la puerta a pesar de la oferta.

—No voy a repetirlo, Bibian.

—Me gustabas más cuando te divertía follar, ¿sabes?

—Y a mí me gustabas más cuando no cobrabas por hacerlo.

—¿Qué coño te pasa? Nunca has sido un cabronazo cruel…

Agin volvió a sentarse.

—¿Qué quieres de mí, Víbora? ¿Por qué has venido?

—La verdad es que me enteré de lo del búlgaro por el camino. Me sorprende que te hayas enterado en este oasis de incomunicación…

La mueca en el rostro del cambiapieles indicaba falta de paciencia progresiva.

—He venido porque me dijeron que habían atentado contra tu vida…

—¿Y qué esperabas encontrar?

—Refugio, supongo.

—¿Y necesitas que esté muerto para refugiarte aquí?

—Sé que no apruebas la profesión que elegí, no quería incomodarte…

Con un resoplido Agin se echó hacia atrás y se acomodó de costado en la cama.

—Pues sigo vivo, Bibian… Arriba hay habitaciones. No traigas a nadie y no me incomodarás… pero déjame en paz. Hoy ya no quiero discutir con nadie más.

Bibian cogió una camisa del perchero y se cubrió con ella, saliendo de la habitación y cerrando la puerta. Aquel no era el alegre artesano que recordaba. Habían pasado algunos años pero, aun así, la oscuridad que veía en él no parecía producto del tiempo.

Se dirigió a la cocina y buscó por los armarios algo que llevarse a la boca.

Cuando la mujer abrió la puerta de la terraza, Bibian llevaba un rato tumbada en el sofá, con las piernas en el respaldo y jugueteando con una figura de madera con la forma de un oso, planteándose si quedarse o irse, ahora que el cambiapieles había vuelto a la casa.

—¡Ey! ¡Hola! ¿Y tú eres….?

Bibian dirigió una gran sonrisa a la escuálida mujercita de pelo alborotado que había aparecido en la puerta, imaginando que sería otra de las almas perdidas que Agin acogía a veces en su casa.

Éire se detuvo en la puerta, confundida, y observó de arriba abajo a la despampanante mujer, vestida solo con una camisa de Agin. Tenía uno de los rostros más atractivos que había visto nunca en una mujer y se quedó paralizada un instante, sin palabras.

Víbora Bib reptó por el sofá hasta ponerse en pie y volvió a saludar, presentándose alegremente.

—Soy Bib. Víbora Bib. ¿Cómo estás? Oye… ¿Sabes tú qué mosca le ha picado al ogro ese?

Éire sacudió la cabeza negativamente, demasiado pasmada como para darle una respuesta satisfactoria. Bibian supuso que era muda y, por el juego de llaves que la desconocida llevaba en la mano, que vivía con él.

—Jamás le había visto tan cabreado, nena… ¿vives aquí? ¿Sigue haciendo esas tortitas cojofantásticas que hacía antes? El pan que hay en la cocina parece que lleve una semana ahí secándose… ¿Es que nadie desayuna en esta casa ya?

La recién llegada tragó saliva, tratando de ubicar por su cháchara a la mujer. Era evidente que estaba desnuda debajo de la camisa de Agin y se movía por la casa como si la conociera bien. Qué podía significar aquello… Éire no lo sabía. Más misterios en torno al cambiapieles que hacían que su determinación de disculparse mermara por momentos.

—¿Tienes nombre? No hablo lengua de signos ni nada de eso, si me estás entendiendo asiente con la cabeza, ¿sí?

Éire asintió, se aclaró la garganta y logró articular su nombre.

—Éire. Me llamo Éire Rochavella.

—¿Rochavella? ¿Los de la finca cool y el castro celta?

Éire asintió distraída, tratando de componerse una imagen mientras evitaba pensar en el escultural cuerpo y el rostro embaucador y perfecto de la otra mujer.

—Vaaaya… siempre tuve mucha envidia de Agin por relacionarse con gente tan top. Bueno, hasta que dejé atrás todo esto y, no te ofendas, descubrí que no eráis para tanto. Lo que hay ahí fuera deja todo esto como simples chabolas de ermitaño… sin faltar, ¿te apetece un té? ¿un café?

Víbora Bib la había arrastrado sin esfuerzo hasta la cocina, mientras preparaba el hervidor de agua y sacaba un par de tazas del armario adecuado. Éire hizo un esfuerzo sobrehumano por conversar con la mujer mientras intentaba no pensar en por qué estaba desnuda en casa de Agin y con su ropa, justo después de la conversación que habían tenido.

—Así que ¿vives con Agin?

—Bueno, no con él… creo él vive más en vuestra casa que en esta, en realidad. Casi viví yo más que él aquí el tiempo que estuve aquí alojada… no, solo follábamos de vez en cuando… ¿te lo has tirado? He tenido muchos amantes en este tiempo, pero no me importaría repetir las veces que hiciera falta con este…

Víbora Bib soltó una risita cristalina y alegre, pero en vista de que su interlocutora no le seguía el rollo carraspeó teatral.

—Bueno, no todo el mundo tiene la suerte de catarlo. Claro. Supongo que con vosotros no está bien mezclar ocio y negocio… ¿Qué te trae por aquí? ¿Quieres que le deje algún recado?

—¿Está aquí?

—Ha aparecido esta mañana hecho una fiera y se ha metido a dormir en su cueva, como un oso hibernando…

La mujer hablaba rápido. Le confesó que se sentía más libre hablando con una mujer que con sus clientes varones, que no podías hacer según qué bromas con ellos y que también Éire parecía una estirada arrogante de clase alta que se cree superior a la plebe, pero que ya no le importaban esas etiquetas, que estaba de vuelta de todo y no había forma de que una pija como ella la pudiera incomodar, pese a su silencio.

—Le diré que has venido y que te llame cuando despierte.

—No creo que se lo digas.

—Muy perspicaz…

A lo largo de su monólogo el tono de Bib había ido tornándose más hostil a medida que advertía el escaso interés que su historia tenía para Éire. Llegados a aquel punto de la conversación, ya había dejado de intentar agraciarse con ella.

—…aún así, no hay espacio para dos zorras en este corral, bonita, y yo llegué primero.

No se había dado cuenta, pero Bib la había ido conduciendo con su cháchara hasta la terraza y su cuerpo cubierto por solo una camisa de hombre hacía de barrera en el umbral de la puerta corredera del salón.

—No pienso irme hasta que hable con él.

—Puedes esperar en la terraza. Mira qué buen día hace.

Dicho aquello, Bibian cerró la puerta de cristal, dejando a Éire en la terraza y le sacó la lengua. Se dio la vuelta, levantando la camisa para enseñarle el culo y se fue a sentar en el sofá, justo enfrente de ella con los brazos extendidos sobre el respaldo y las piernas cruzadas con elegancia, demostrando su supremacía.

Éire, estupefacta, se pasó una mano por la cara, perdida la paciencia y apoyó una mano en el cristal, desafiando a la otra con la mirada.

No tenía intención de estropear la casa de Agin, pero Bibian la había sacado de quicio. La sutil vibración transmitida por su mano al cristal tal hizo estallar la puerta en mil pedazos, ante la sorpresa de la mujer del sofá, que se encogió aterrada soltando un agudo grito.

Tan pronto como se produjo el estallido la puerta de la habitación de Agin se abrió de golpe y Éire se arrepintió de haberse dejado llevar, pero ya era tarde, el salón estaba lleno de cristales y la lujosa piel de caramelo de Bib estaba cubierta de esquirlas diminuta también.

—¿Pero qué demonios…?

27 Sacudidas

Había tenido tiempo esos días, tumbado en la cama de Éire, observando su cuarto y sus miradas cómplices entre visitas y disfrutando de sus abrazos y caricias, de dejarse llevar por la fantasía de una vida con ella.

Incluso sus palabras, con tinte de promesas, le habían invitado a confiarse. Eso era lo que más dolía. Nunca se permitía fantasear así. Y ahora que lo había tenido tan cerca y lo había perdido se consideraba un estúpido y un ingenuo por confiarse.

Podía volver a una vida sin ella, claro, pero no quería volver a sentirse tan miserable como se sentía. No quería volver a confiar en nadie… Y menos en otra puta hada caprichosa y cambiante.

Abrió los ojos. De pronto la aparición de Víbora Bib le pareció muy oportuna. Que se quedara hasta la casa si la quería. Era el momento de marcharse de allí. Demasiado tiempo atado a aquel lugar y a aquella familia, existiendo un mundo entero en el que perderse y olvidar. Quizá encontrara a Corum o algún otro chiflado como él… Ahora que había removido su pasado, confiándoselo a Éire en la estúpida creencia de que ella sería LA definitiva… Siempre podía volver a reinventarse con sus habilidades.

Balder no se lo tomaría bien, pero acabaría entendiéndolo. Y los chicos podrían seguir usando la casa como refugio, le daría las llaves a Tapio, porque Bib seguramente recogería lo que le interesara y se marcharía, pero los muchachos seguirían necesitando un lugar donde reunirse…

Lo tenía todo organizado en su cabeza cuando escuchó las voces airadas de dos mujeres al otro lado de la puerta y, al incorporarse y empezar a vestirse para averiguar qué estaba pasando en su salón escuchó un estallido y un grito agudo. Se lanzó contra la puerta y el espectáculo al otro lado le hizo detenerse en seco, estupefacto.

El salón estaba cubierto de esquirlas de cristal, como partículas diminutas de nieve. Bibian estaba encogida en el sofá, con las piernas y los brazos llenos de diminutos trocitos de cristal y justo frente a ella, donde debería haber estado la puerta, estaba Éire con el brazo extendido y mirada febril sentenciando a la otra mujer.

Bibian estaba más cerca, herida y evidentemente aterrada. Llegó hasta ella de un salto, evaluando rápidamente la gravedad de sus heridas y se volvió hacia Éire, cuyo rostro había mutado de la ira a una evidente sorpresa. No entendía cómo ni por qué, pero parecía evidente que Éire había atacado a la otra mujer.

—¿Qué demonios ha pasado aquí? ¡Bib! ¿Te encuentras bien? ¡Éire! Qué…

Agin miró a una y a otra y antes de que volviera a mirar a Éire ya había desaparecido. Repasó rápidamente las heridas de Bibian, superficiales y se levantó para seguir a la otra mujer, pero Bibian tiró de él.

—¡Esa zorra loca me ha reventado un cristal encima!

—Bib, ahora no puedo…

—¡Agin! ¡Vivo de mi cuerpo! ¿Crees que alguien va a quererme ahora marcada así? ¡Esa hija de puta me ha destrozado la vida!

Agin dudaba entre atender las heridas de Bibian, superficiales todas ellas, y quedarse a calmarla o correr en pos de Éire. De pronto se dio cuenta de que Éire había ido a su casa. ¿Por qué había ido? ¿Y qué habría pensado al encontrarse a Víbora Bib medio desnuda en su salón? ¿Le importaba lo que pensara después de que hubiera dejado claro que no tenían nada? ¿Realmente lo había dejado claro? Agin estaba al borde del colapso, de pie, a medio camino entre volver a agacharse o marchar tras Éire y completamente bloqueado.

—¿Qué le has dicho para que te haga esto, Bib?

—¿Qué le he dicho? ¿Me culpas a mí de que esa zorra haya intentado matarme?

Cómo explicarle a Bibian lo que Éire significaba o creía que habría podido llegar a significar para él… tras un instante de vacilación, Agin tragó saliva a duras penas y echó a correr. Éire ya se alejaba por la finca, a paso rápido pero sin correr y logró darle alcance.

—¡Éire!

—¿Qué?

La mujer se giró hecha una furia. Sus ojos centelleaban con el fulgor anaranjado que revelaba su sangre feérica y era evidente que había llorado. Su rostro lucía demacrado y la tensión de su cuerpo reflejaba cansancio también.

Agin no esperaba que se volviera tan rápido y frenó en seco, casi chocando contra ella.

Tenían muchas formas de empezar aquella conversación, pero ninguno de los dos acertaba a arrancar con palabras. Solo se miraban a los ojos, encendidos y rabiosos los dos, como lobos enfrentados evaluando al contrincante.

Fue Éire la primera en hablar.

La puerta se abrió lentamente y el corazón de Éire se aceleró. Cuando la figura se descalzó y se tumbó en la cama junto a ella una oleada de emociones sacudieron su pecho. Se giró para abrazarle y enfrentar aquella mirada sería y se encontró en la penumbra con los ojos verdemiel de Balder, que la reprendía en silencio.

—¿Tienes alguna patología masoquista, hermanita? ¿Por qué os haces esto?

Éire hundió la cabeza en el pecho de su hermano, dejándose llorar amargamente.

—No. En serio, Eyra. ¿Por qué pisoteas lo más… Bonito que has tenido en tu vida?

La mujer tardó un rato en contestar. Balder casi creyó que se había quedado dormida llorando.

—Ahora está a salvo.

Balder resopló con hastío.

—No, Éire. Ya estaba a salvo… Ahora solo está jodido.

Durante largo rato los dos hermanos permanecieron en silencio.

—¿Qué te ha dicho?

—Que no le quieres ya en tu vida… ¿es eso cierto?

—No.

—Entonces ve y acláraselo.

—No puedo.

—¿Por qué?

—No lo entenderías.

—¿Qué no entendería?

—…No le merezco, Bal.

—Empiezo a estar de acuerdo con esa afirmación…

La mueca de Éire le daba la razón y Balder resopló molesto.

—¿Eres idiota, Eyra? Claro que le mereces, ¿por qué no le vas a merecer?

—Sabía que era un buen hombre, pero no sabía cuánto… ¿tú sabías lo de los muchachos que ha acogido en su casa?

Balder se encogió de hombros.

—Sí. De siempre…

—Yo no tenía ni idea. Toda la gente que ha pasado esta semana por aquí a despedirse o a apoyarle… Gente que venía de a tomar por culo, gente anciana que casi no podía ni moverse… ¿cuánta gente crees que vendría por ti o por mí? ¿Qué clase de hombre mueve a tantos sin ni siquiera tener que llamarles? Toda esa gente se sentía de alguna forma en deuda con él por un motivo u otro… todos contaban maravillas de él y todos celebraron de corazón que estuviera de vuelta… ¿quién soy yo para… para… acaparar el afecto de un hombre así?

—Pues no sé… ¿La mujer a la que ama?

—No me jodas Balder…

—¿Qué es lo que no entiendes? ¿Cuántas parejas le has conocido, Éi?

—No… no sé… ninguna…

—Aham… yo tampoco. No digo que se haya reservado cien años para ti, ¿sabes? Pero no es un tío que entregue su afecto o su confianza a cualquiera y contigo… brilla. Contigo hay una conexión que no sé cómo tú no ves, porque todos los demás la vemos muy clara…

—Pero no he hecho nada para ganarme eso… no merezco eso…

—¿Qué necesitas? ¿Ganar una justa medieval para ganarte a la princesa? ¿Qué coño tienes en esa cabeza que te impide ver la suerte que tienes?

—Veo la suerte que tengo y por eso no puedo…

—¿Qué no puedes? ¿Permitirte disfrutarla? ¿Es eso? ¿Necesitas permiso? Yo te doy permiso, es más, te ordeno que dejes de hacer el gilipollas y vayas ahora mismo a recuperar a ese tío, Eyra.

—No voy a ir a ningún sitio.

—¿Qué?

—Estábamos hablando y se ha largado. No voy a perseguirle si no…

—A ver si me entero… ¿no le mereces pero sí mereces que sea él quien te persiga a ti? Creo que no lo cojo…

—Yo no he dicho eso.

—Pues no me queda claro. De hecho, no me queda claro por qué has tenido a bien siquiera joder algo tan bonito…

—¿Y por qué te enfadas conmigo? Es mi problema si me cargo mis relaciones, ¡no va contigo!

—¿No va conmigo? Agin es mi amigo y tú eres mi hermana, ¿qué parte no va conmigo?

—¡Es mi vida! ¡No la tuya!

—¿Por qué intentas apartar a todo el mundo que te quiere, Éire? ¿A qué tienes miedo?

Éire tragó saliva antes de contestar y suspiró.

—A quererle más de lo que ya le quiero y perderle.

—Bien. Eso es parte de estar enamorado, hermanita…

—Pues no quiero eso.

—Pues no te enfoques en el miedo. Pero no dejes que ese miedo te haga perderte lo demás.

Antes de que respondiera, Balder le dio un golpe seco en la frente.

—¡Reacciona! Y ahora lárgate, quiero dormir.

—Estás en mi cama.

Balder la empujó, echándola de la cama y estirando brazos y piernas para ocupar todo el espacio. A regañadientes la mujer se dejó echar y se dirigió al baño, cogiendo algunas prendas de encima de la cómoda.

—¿A dónde vas?

—Voy a darme una ducha.

—¿En serio? Tómate tu tiempo, ¿eh? Tú sin prisa…

Éire le hizo una peineta y cerró la puerta del baño. Balder no esperó a que saliera, satisfecho por haberla puesto en marcha se fue a dormir a su habitación.

Cuando Éire salió del baño aún se demoró un buen rato decidiendo qué hacer y cómo hacerlo. Finalmente se decidió por ir a buscarle a casa y cuando llegó allí la presencia de la espectacular y desquiciante Víbora Bib consumió la escasa voluntad con la que iba y acabó reventando la ventana del salón de Agin. No era ese el plan que tenía.

Agin pareció preocuparse más por la salud de su invitada que por el ataque en sí, así que Éire aprovechó para retirarse antes de que el hombre reparara mucho en ella, pero no salió tampoco bien.

Se volvió ante la voz alterada de Agin y sus ojos se incrustaron en el otro. El hombre reflejaba enfado, pero Éire no estaba menos mosqueada tras acudir a su casa esperando encontrarle como había descrito Balder: “jodido” y encontrar a la despampanante mujer vestida solo con su camisa.

Éire respiró hondo y apartó todo lo que pudo la agresividad.

—Siento lo del cristal.

—No me preocupa la puerta, Éire…

—Y lo de tu amiga. Me ha echado a la terraza y no he pensado lo que hacía… no quería hacerle daño…

—Bibian puede ser bastante difícil de tratar. Imagino que no ha sido una conversación agradable…

—No… no mucho.

—¿Estás bien?

—¿Yo?… sí, muy bien… oye, ehm… volviendo a lo de esta mañana…

—No te preocupes.

—¿Qué?

—No hace falta que digas nada.

Éire frunció el ceño, confusa.

—Si buscabas una forma de pedir distancia debo decir que ha sido algo retorcida, pero efectiva.

—¿Distancia?

—He confiado en ti más de lo que había confiado nunca en nadie, Éire… Pero ahora siento que cuando menos me lo espere volverás a sacar tu puñal y todas mis esperanzas volverán a colapsar… No creo que ni todo el poder de las hadas pueda cicatrizar rápidamente esas heridas. No puedo fingir que no ha pasado nada solo porque Balder te haya ido a comer la oreja.Para mí era todo perfecto. Un regalo de los dioses… Tú eras una bendición inesperada a la que aferrarme como un náufrago en medio de una tempestad… Pero ya no puedo fiarme de ese sueño… No puedo apagar la alarma que me recuerda que en cualquier momento, después del beso más tierno o la caricia más íntima, me dirás algo que me parta el alma en dos y ¿Sabes qué? Tenías razón en una cosa… Creo que no merezco esto. Te he ofrecido todo lo que tengo y todo lo que soy, sin secretos y sin condiciones… Y tú me has escupido a la cara alegando que busco tan solo tu sangre de hada… Voy a hacerte caso. Dijiste que buscara otra hada, ¿no? Me voy esta tarde… a ver si la encuentro. Os agradezco a ti y a toda la familia lo que habéis hecho por mí.

—¡No!

—¿No qué? ¿No me quieres a tu lado pero no me puedo ir?

La voz de Agin sonaba distante y hostil. Éire se preguntaba si tenía que ver con su charla o con la presencia de la despampanante mujer.

—Sí te quiero a mi lado, Agin.

Los ojos azules del cambiapieles seguían fríos, impertérritos.

—Ya… ¿hasta cuándo? Hasta que vuelvas a asustarte, y entonces ¿qué?

—¡Yo no me…! Vale… sí, me he asustado.

Agin respiró hondo, armándose de paciencia.

—Sé que dijiste que vendrías a vivir aquí, pero no tienes que hacerlo si te agobia la idea. Ni tenemos por qué seguir intentando que…

Éire le cerró los labios con los dedos, sacudiendo la cabeza. El hombre se quedó inmóvil ante el inesperado gesto.

—No seas idiota. No me asusta venir a vivir contigo… Lo que me asusta de verdad es la idea de perderte algún día si llego a quererte más de lo que ya te quiero.

El cambiapieles no reaccionó. La miró intensamente sin dar ninguna respuesta.

—¿No… vas a decir nada?

Agin sacudió la cabeza negativamente. Su rostro seguía serio. Éire avanzó un paso que el otro retrocedió, lo que hizo a la mujer tensarse, sorprendida.

—Quizá no haya sido tan buena idea venir.

Sondeó una última vez los ojos serios del cambiapieles antes de asentir con la cabeza y dar media vuelta. Agin no la dejó irse.

—Éire… espera.

Al volverse hacia él Éire reparó por vez primera en su aspecto. El pelo alborotado, ojeras tras apenas una o dos horas de sueño, el torso al descubierto sin preocuparse de estar mostrando su espalda, el primer pantalón que había encontrado al levantarse a toda prisa tras la explosión del cristal y descalzo sobre la tierra del camino. Al levantar de vista de nuevo hasta sus ojos advirtió la duda que le atenazaba, incluso en la forma de mordisquearse el labio buscando las palabras adecuadas.

—Entiendo tu miedo…

La mujer iba a replicar, pero esta vez fue él quien le selló los labios elevando tan solo sus dedos y apartando la vista un instante.

—… Entiendo que… habiendo muerto ya una vez puedas tener presente esa posibilidad. Pero… —el hombre se esforzó en sonreír—... ya me has traído de vuelta una vez. Justo tú no deberías preocuparte por eso…

—Solo he podido traerte porque tú querías venir. Padre me lo dijo.

Agin frunció el ceño. Desconocía los pormenores de la magia curativa de las hadas, pero eso simplificaba bastante las cosas. Estudió el rostro de Éire. Era evidente que sentía un miedo atroz y que su orgullo y todas las corazas con las que llevaba cubriéndose una vida entera habían tenido que hacerse a un lado y aguantar que subiera hasta su casa, peleara con Víbora y él mismo no respondiera a su confesión de estar aterrada por perderle. Recordó las palabras de Elric: “el amor de mis hijos que están luchando por mantenerte en el mundo de los vivos, Agin… el amor de mi hija” y se recordó los intensos momentos vividos con Éire en contraposición con su larga y miserable vida solitaria.

—Entonces ¿qué miedo puedes tener? Si tú puedes traerme de vuelta y al volver sé que estarás ahí… me harías inmortal, Brujilla.

Pronunció aquellas palabras con una sonrisa cálida, muy despacio, recalcando cada una de ellas y Éire sintió que colapsaba por dentro. Los brazos de Agin la atrajeron hacia su pecho y se aferró a él como si temiera que se extinguiese en el aire. Era difícil expresar con palabras todo lo que sentía y la intensidad con la que lo sentía y necesitaba desesperadamente que el hombre volviera a confiar en ella. Apoyó la mano sobre la herida del corazón de Agin y concentró allí toda aquella emoción.

La corriente atravesó el pecho del cambiapieles como un lanzazo, extendiéndose por sus brazos, su vientre y por su columna hasta sus piernas y su coronilla. Una mezcla de dolor, placer, terror y esperanza. Un mazazo de emociones que, sumadas a las suyas, le hicieron tambalearse. Pero Éire estaba allí, sosteniéndole y cuando el aire empezó a faltarle se apartó para dejarle respirar, con expresión asustada.

El cambiapieles respiró hondo varias veces, casi con más esfuerzo que el que había tenido que hacer al subir la escalera tras su temerario paseo y se apoyó en el hombro de la mujer para incorporarse lentamente, con una mueca extraña en su rostro.

Éire le condujo paso a paso hasta el tronco de un árbol para que se apoyara. Cuando Agin empezó a recuperar el aliento frunció el ceño, aunque sus labios sonreían.

—Eso ha sido muy… ilustrativo. Pero no es necesario que vuelvas a hacerlo…

—¿Qué has sentido?

Agin, aún tratando de erguirse del todo era incapaz de expresar gestualmente la magnitud de la corriente de emociones que había pasado por su cuerpo en un instante.

—¿Todo?

—¿Entiendes que no quería… hacerte daño?

El hombre asintió distraído mientras trataba de enfocar la vista. Le zumbaban ligeramente los oídos y sentía el corazón acelerado, luchando arrítmicamente por hacerse un hueco entre los pulmones. Cuando el contundente efecto físico empezó a remitir, las sensaciones y sentimientos agolpados comenzaron a posarse lentamente, como copos de nieve sobre su propio campo de sentimientos revueltos. Éire se había arrepentido de inmediato de transferirle de aquella forma su torrente de emociones, pero empezó a advertir una clarividente comprensión en él.

Poco a poco los pensamientos, sentimientos y emociones que le habían sacudido como un huracán interno empezaron a cobrar sentido y, de una forma inexplicablemente nítida, se sintió a través de ella y pudo atisbar lo que significaba para Éire, dentro de su tortuosa perspectiva de las relaciones interpersonales, el haberle descubierto una nueva forma de amar, de confiar y de plantearse la vida.

Entendió en un instante la influencia de Corum y sus muchos fracasos sentimentales con hombres a lo largo de la juventud de Éire. Cómo los altibajos emocionales, broncas y parejas rotas de su tío habían dejado un poso oscuro en la joven bruja que la había hecho huir de relaciones con hombres y de las implicaciones emocionales que habían trastornado siempre a Corum hasta que sus pasos le cruzaron con Viktor. Entendió la conmoción que había supuesto que justo hubiera sido Corum quien hubiera dado muerte al único hombre al que se había permitido entregarse y, por encima de toda aquella comprensión, entendió lo que su propia entrega había significado para ella y se sintió abrumado por todo aquel torrente de complejas emociones.

Había sentido, como navajazos en su vientre, todas las conversaciones de la última semana con Balder, Morrigan, Elric y los artesanos como si hubiera estado allí, dentro de ella, recibiendo la información que ella había recibido. Había visto a Víbora a través de los ojos de ella. Se había visto a sí mismo muerto en la cama y recobrando poco a poco la vida, e incluso se había sentido a sí mismo sobre ella, dentro de ella, respirando sobre su rostro y besándola con pasión.

Cuando logró salir de aquel laberinto de sacudidas emocionales y centrar la vista en el preocupado semblante de Éire no tenía claro lo que él mismo sentía dentro de su ser. Se dio cuenta de que estaba sentado en el suelo, medio volcado sobre un charco de bilis y con la mujer agachada a su lado.

Apoyó la espalda en el tronco cogiendo aire muy despacio y tratando de nuevo de enfocar vista y conciencia en el momento en que estaban. Sentía que se fuera a desvanecer en cualquier momento, casi sin fuerzas y con un cosquilleo insistente detrás de los ojos y a lo largo de sus brazos.

—No… repitamos más esto, ¿vale? Me ha quedado claro…

Éire le abrazó y el cambiapieles no tuvo ni fuerza para devolverle el abrazo, se quedó colgando como un muñeco de los brazos de ella. La sensación de mareo iba remitiendo y con ella el huracán de sensaciones, sentimientos y emociones que le había sacudido, pero quedaba una consciencia cristalina y evidente, como una verdad universal que sostuviera la imagen de base: Éire le amaba.

Pensó con sarcasmo que había pocas formas tan originales de expresar aquello… aunque dudaba que nadie en el mundo estuviera preparado para una sacudida así.

Se aferró a respirar como único anclaje con el mundo real y poco a poco logró recuperarse. Éire esperaba paciente, entre sonriente y preocupada.

—No encontraba las palabras adecuadas.

Una mueca de incredulidad iluminó el rostro del hombre al escuchar aquella tímida confesión por parte de ella. Asintió despacio, ahogando una carcajada.

—Me hago cargo…

Notaba la boca seca y ácida y la cabeza embotada. Aún se estaba asentando en él la corriente cuando logró ponerse en pie, con ayuda de ella. Necesitaba una buena ducha, no cabía duda. Su cuerpo entero estaba pegajoso y exhausto, como si hubiera corrido durante horas frenando luego en seco y se hubiera atrofiado quieto tras el ejercicio. Se dijo que en una semana había pasado demasiadas veces por ese estado convaleciente e inútil y, mientras caminaban hacia la casa, con aquella mezcla de pensamientos inconexos se dio cuenta de que Éire le había transmitido sus sentimientos, de que caminaba a su lado, silenciosa y expectante y de que le amaba. ¡Éire le amaba!

Paró en seco en mitad de la escalera. Ni siquiera sabía cómo habían llegado allí, pero un pensamiento veloz le recordó que la ventana de la terraza estaba hecha añicos por el salón y que Víbora Bib estaría en algún lugar de la casa limpiándose las heridas, si no había salido corriendo de allí. Éire le sostenía, silenciosa y complaciente, aunque su mirada reflejaba turbación.

Se apoyó en la fachada de la casa, más pesadamente de lo que pretendía y cogió el rostro de Éire entre sus manos. Los ojos de ella reflejaban sorpresa y confusión.

—¡He sentido lo que sientes!

Ella abrió los ojos, recorriendo el rostro de pronto animado y extasiado del cambiapieles con paciente prudencia.

—Quiero decir… sé que… entiendo tu… joder.

Agin tiró de ella, abrazándola con fuerza y sujetando la cabeza de Éire contra sus labios. La besó en la frente y besó sus ojos, estrechándola. Intentó empezar varias frases pero no era capaz de hilar palabras. Éire reía, mientras sus ojos derramaban lágrimas ardientes y asentía.

La separó para contemplarla. Le había costado terminar de enfocar, pero de pronto lo tenía todo claro. La comprensión de los sentimientos no expresados de Éire le sacudieron como una inyección de adrenalina. No había sido capaz de pronunciarlo, pero se lo había hecho saber de la forma más brutalmente intensa de la que era capaz. El fulgor anaranjado en los ojos de Éire reflejaban más diversión que furia por una vez y Agin se sintió más vivo que nunca en aquel instante.

—Éire, yo también…

—Te amo.

Parecía una barrera imposible de sortear, pero tras soltar todo el lastre de emociones que le había transferido al cambiapieles una lúcida y liviana sensación de paz la había invadido por completo. Por supuesto la sacudida en él había tenido el efecto contrario. Le fascinaba que no se hubiera desmayado o sufrido un infarto con toda aquella corriente repentina que le había incrustado en el pecho… aunque en el fondo sabía que podría soportarlo y por eso lo había comunicado así.

Era una forma muy antigua y olvidada de compartir secretos entre las hadas. Una forma prohibida por la intensidad y las implicaciones que tenía, al compartir los secretos más profundos e íntimos del portador, pero no quería secretos ni barreras con Agin. No quería volver a perderle porque el hombre no confiara de nuevo en ella.

Había estudiado las convulsiones y muecas del cambiapieles a lo largo del proceso, tratando de imaginar qué emociones concretas estaba asimilando. Le había ayudado a sentarse, a levantarse y a caminar, le había ayudado a llegar hasta el desembarco de la terraza consciente de que el proceso no había concluido, a pesar de los arrebatos de discernimiento que parecía tener a trompicones y al fin le vio ubicado. Mucho más rápido de lo que esperaba que sucediera.

La sorprendida comprensión en los ojos de Agin resultaba conmovedora, más aún cuando sus labios comenzaron a expresar lo que sentía y entonces Éire, libre ya de todo miedo y toda estúpida barrera, se adelantó, dejando clara su determinación de no volver a dejar escapar ni una sola oportunidad con él.

—Te amo.

El rostro de Agin se iluminó al escuchar aquellas palabras, a pesar de ser plenamente consciente de aquel hecho gracias a la transferencia emocional recibida por ella.

—Lo sé… ¿cómo puedo yo hacerte ver lo mismo que tú me has hecho ver a mí?

—Tu palabra bastará.

28 El descubrimiento de Bib

Víbora Bib terminó de vestirse con un delicado vestido de gasa imaginando mil formas de tortura para su atacante. Todas sus heridas eran superficiales, ni siquiera precisaba cubrir la mayoría de ellas, pero eran muchas y mancillaban su perfecta piel. Quería matar a aquella mujer y confiaba en que Agin la ayudaría a vengarse, habiendo salido corriendo tras ella hecho una furia. Se calzó con un elegante botín decorado con flecos y atravesó el salón pisando los cristales sin ningún miramiento y al salir a la terraza y girar para encauzar escaleras abajo en busca de su anfitrión se quedó congelada al encontrarle sentado en la escalera, con la pequeña mujer de pelo corto y revuelto sentada entre sus piernas, abrazados los dos con las manos entrelazadas.

Ambos levantaron la mirada hacia ella con rostros serenos y satisfechos. Como si vivieran en una realidad paralela. Como si el mundo y su vorágine no fueran con ellos. Boquiabierta, Bib retrocedió un par de pasos, hasta chocar con una de las butacas de la terraza y quedarse apoyada, incapaz de reaccionar.

Agin sonrió de medio lado, saliendo de su ensoñación.

—¿Estás bien, Bib?

—Que si estoy… creía que tú la… ¿qué… cojones significa esto?

—Siento lo de tus cortes, Bibian.

—¡Tú no me hables, bruja!

—Bib, déjame presentarte a Éire, ella es mi…

—¿Novia? ¿Me vas a decir que ella es tu novia?

—Mujer.

La voz de Éire sonó como una sentencia en un tribunal, en parte desafiante en parte irrevocable. Los ojos de Bibian casi salían de sus órbitas y Agin contuvo el aliento un instante al escuchar aquella palabra, pero no dejó de sonreír, divertido.

—Oh, joder…

Bibian se echó las manos a la boca. En ese instante la conversación mantenida con Éire y su reacción al echarla de la casa de Agin cobraron una nueva dimensión. Toda la furia y la justificación que sentía se extinguieron en un instante al enfocar lo sucedido desde una nueva perspectiva. Pensar que podía haber puesto en peligro el matrimonio de Agin le quitaba toda la gracia a sus juegos de seducción… después de tantos años era perfectamente posible que el cambiapieles se hubiera casado y en lugar de preguntarle había dado por sentado que todo seguía igual. Aquello daba también sentido a su rechazo al encontrarla desnuda en su cama aquella mañana.

—No ha pasado nada entre nosotros… no hablaba en serio cuando te he dicho que…

—Lo sé.

Éire también parecía cambiada. Irradiaba una paz y una armonía extraordinarias, casi abrumadoras.

—Será mejor que me vaya…

—Sigue habiendo habitaciones arriba, Bib. Si necesitas un sitio para dormir el Refugio sigue estando disponible…

La voz de Agin volvía a ser afable y templada. Nada que ver con la furia contenida de unas pocas horas antes cuando la había echado de su cuarto con crispación en su mirada. Bibian se rascó la cabeza, confusa.

—No… en realidad no necesito nada. Volví para presentarte mis respetos porque me llegó el rumor de que habías muerto y luego al saber que no pensé que ya que estaba, podía ser divertido… no sabía que tú, que vosotros… ffff… siento haberme entrometido. No tenía ni idea…

—Si necesitas ayuda con esas heridas puedo ayudarte.

Éire sonreía con tanta calma que Bibian empezó a tranquilizarse.

—No creo que dejen ni marca… la verdad es que has pulverizado el cristal… ¿cómo lo has hecho?

—Cuídate de la furia de las hadas, Bib.

Agin dijo aquello acompañado de una risa suave y Éire se encogió de hombros. Los dos se levantaron y al apartarse Agin de la pared Víbora Bib reparó en su espalda al descubierto, arqueando las cejas sorprendida.

—Agin, tu espalda…

El hombre sonrió condescendiente y cruzó una mirada cómplice con la que Bib había descubierto que era su esposa.

—Siempre han estado ahí. Bib.

Víbora Bib trató de hacer memoria. No recordaba ni un solo polvo en el que el herrero hubiera estado completamente desnudo, ¿era realmente posible que nunca antes le hubiera visto la espalda? La mano de Éire acariciaba aquella espalda con total confianza y Bibian percibió con absoluta claridad que no era ni de lejos la misma relación que hubiera ella podido tener con el cambiapieles. En verdad sobraba en aquella casa.

—Agradezco la oferta, pero… me marcho… Enhorabuena por vuestro enlace, cuando fuera… hacéis buena pareja…

—Anda, ven aquí…

Agin la abrazó paternal y Bibian posó sus manos con cautela en la espalda desnuda del hombre, le sorprendió el tacto extraño de aquellas marcas engrosadas y no haber reparado en ellas a través de la ropa. Éire también la abrazó, echando un rápido vistazo a las rozaduras producidas por las esquirlas de cristal y disculpándose de nuevo.

Insistieron en que podía quedarse, pero Víbora Bib prefirió dejar atrás aquel episodio cuanto antes. Habitualmente le resultaba divertido romper matrimonios y demostrar su supremacía dejando un rastro de desazón y corazones rotos a su paso… pero no allí, no a Agin, no al hombre que la había rescatado y proporcionado todas las armas con las que había podido triunfar en el mundo exterior.

Aliviada por no haber causado un mal mayor con su presencia, Bibian enfiló el camino de tierra con su coche de alquiler y salió de la finca. Al final el viejo Agin había encontrado el amor… sonrió al pensarlo.

—Así que mi mujer…

—Si así lo quieres.

Éire parecía otra persona. Completa. En paz. Agin sonrió y la atrajo hacia sí. Estaban los dos desnudos bajo la lluvia ardiente de la ducha. Tras secarse y llegar a la cama hicieron el amor despacio, sin prisa y, en un momento dado, mientras Éire se movía sobre él arqueando la espalda y jadeando aceleradamente su respiración se cortó y su rostro se congeló en una mueca de sorpresa. Agin se asustó, sosteniéndola por las caderas intentando averiguar qué ocurría y ante sus ojos la expresión de sorpresa pasó a una mueca de dolor y después de sorpresa otra vez al convulsionar de improviso y a su espalda se desplegaron dos inmensas alas aureoladas mientras la mujer suspiraba extasiada.

Batió las alas una vez y por el cuerpo de Agin se extendió un delicioso escalofrío. Los ojos de Éire resplandecían de un naranja brillante y su rostro se deformó ligeramente, afilándose de una forma hermosa. La mujer se contempló las manos, su piel tenía un ligero resplandor iridiscente, de un verde pálido y al girarse a contemplar sus propias alas, anonadada, la sorpresa en su rostro era evidente.

—Ostia puta.

Agin no podía ni reír, obnubilado por la escena. Se volvieron a mirar a los ojos y la sonrisa de Éire se ensanchó, traviesa. Al balancearse de nuevo Agin sintió una corriente recorrerle el vientre, reactivando su cuerpo y obligándole a arquear la espalda. Aquello divertía a Éire.

—Qué interesante…

Si el sexo con un hada en forma humana era especialmente satisfactorio, bajo su forma feérica no había palabras para describirlo. Cuando Agin cayó rendido, satisfecho y sonriente, Éire aleteó de nuevo, elevándose en el aire disfrutando del momento con la ilusión de una niña. Se tocó los brazos, el pecho y la cara y se posó junto al sonriente Agin estirando su ala izquierda para acariciarle con ella. El hombre sintió un escalofrío y estiró la mano, con cautela, pero fue Éire quien le tocó la mano con su ala, casi más llena de curiosidad que él.

—Es increíble…

—Puedo moverlas… quiero decir… nunca las había sentido pero son como… fff… como si siempre hubieran estado ahí… como tú. Parte de mí… es…

Rieron los dos hasta que Éire se llevó las manos a la cara.

—¿Y si es permanente? ¿Cómo voy a ocultar esto? ¡Son enormes!

Agin rió de nuevo.

—Eres lo más bonito que he visto en mi vida, Éire. Si es permanente disfrutaremos de que lo sea… aunque estoy seguro de que podrás ocultarlo. Solo tienes que aprender…

—¿Cómo se aprende a esto?

Divertido y por toda respuesta, Agin se incorporó, la miró fijamente y ante sus ojos se transformó en un enorme lobo negro y gris.

Éire le había visto ya como lobo, pero nunca le había visto transformarse. El lobo volvió a tomar forma humana y al instante pasó de hombre a oso y de nuevo a hombre. Parecía un proceso doloroso, pero Agin lo tenía completamente asimilado.

—Aprenderás… yo puedo enseñarte.

Éire aleteó hacia él, le abrazó y le elevó en el aire, lanzándole contra la cama. Rieron de nuevo y Éire se posó sobre él, lentamente, son su sonrisa sobrenatural envolviéndole. Observaron que la piel de ella y sus alas al batir desprendían un ligero resplandor que no era tal, sino una suerte de purpurina microscópica que iluminaba aquello sobre lo que se posaba y encendía de nuevo el cuerpo y el ansia de Agin.

—Usar polvo de hadas es trampa…

—Y a quién le importa…

Volvieron a revolcarse por la cama, entre risas y experimentos con la nueva condición de Éire, descubriendo que las alas podían dar mucho juego.

Empezaba a oscurecer en el exterior cuando tomaron consciencia del hambre que tenían y de las horas que llevaban allí encerrados. Y lo hicieron porque el sonido de un coche en el exterior llamó su atención.

Éire ocultó sus alas, alertada por la presencia del visitante inesperado. Fue un gesto tan instintivo que no supo explicarse cómo lo había logrado, pero volvía a ser ella. Se vistieron aún entre risas. Agin volvió a coger el mismo pantalón que se había quitado y no se molestó en cubrirse la espalda. Salieron al balcón sorteando el campo de cristales que aún ocupaba el salón y descubrieron el coche de Balder, que subía en aquel momento la escalera del lateral de la casa.

Se detuvo al verles y su rostro se iluminó con una sonrisa inmensa.

—¿Una birra?

—¿Debo inferir que os habéis arreglado?

Dieron la bienvenida a Balder con un cálido abrazo y se sentaron en la terraza mientras Agin sacaba un refrigerio. El recién llegado sondeó con curiosidad el rostro de su hermana antes de reparar en el cristal estallado y el aspecto catastrófico del salón.

—¿Qué ha pasado ahí? ¿Tan mal estaban las cosas?

—Oh… eso… he conocido a una amiga de Agin. Víbora Bib se llamaba. Ya se ha marchado…

—¿Bibian ha estado aquí? Vaaaya… ¿sigue estando tan buena como estaba?

—¿La conoces?

—Oh, sí… tiene algo de djinn africano que… pero bueno, ya la habrás visto.

—Sí.

Balder hizo una pausa significativa y Éire rió.

—Sí. Está muy buena… aunque ahora está un poco desmejorada…

—¿Qué le has hecho?

Éire le estaba contando la aventura con Víbora Bib cuando Agin salió de la cocina y se incorporó a la charla. Charlaron y rieron con la misma confianza de siempre y Balder celebró que las cosas hubieran vuelto a su cauce, aunque no hacía más que observar a Éire. La notaba cambiada, pero no podía identificar en qué… quizá solo más relajada y abierta.

Cuando, tras la cena, Éire se ofreció a preparar una ronda de cafés y copazos, Balder aprovechó para picar a su amigo.

—Así que no quiere ya tenerte cerca, ¿no?

Agin sonrió cómplice, encogiéndose de hombros. Se había puesto una sudadera para cenar y por toda respuesta se echó la capucha sobre la cabeza ocultando el rostro.

—Me alegro, hermano. Me alegra que os hayáis recuperado tan bien… no sé qué la has dicho o qué la has hecho ¡y no quiero saberlo! Pero brilla como nunca antes la había visto brillar… de verdad, me alegro.

—Gracias por hacerlo posible, alcahueta.

—Yo no he hecho nada. Me has dicho que no querías celestinas y yo respeto las peticiones razonables…

Balder levantó las manos, asegurando no tener nada que ver, pero Agin había visto los recuerdos de Éire, había sentido lo que ella al meterse Balder en su cama esa misma mañana. Se limitó a sonreír, apartando la capucha y aceptando la respuesta de su amigo.

—Así que… ¿se muda aquí?

El cambiapieles se encogió de hombros.

—Eso tendrá qque decidirlo ella…

—¿Qué tengo que decidir?

—Me preguntaba si te vuelves conmigo esta noche o te quedas ya aquí para siempre…

Éire respiró hondo. Dejó la bandeja en la mesa y se sentó en la pierna del herrero, que le pasó una mano por la cintura y levantó también la vista hacia ella, expectante.

—Lo iremos viendo… hay que ver también qué hacemos con Alanna.

—Eso está resuelto.

—¿Qué?

—He encontrado un tutor. Vendrá mañana a entrevistarse con Alanna.

—Has estado ocupado…

—Supongo que tú también…

Brindaron y siguieron riendo hasta bien entrada la noche en que Balder se retiró. Dejó el coche allí y bajó dando un paseo a través de los árboles. Al despedirse y saludar a los dos que quedaban atrás, abrazados en lo alto de la terraza, sintió que todo estaba en orden.

Sería extraño no tener a Éire en casa. Mientras sonreía complacido por el buen desenlace de la semana se dio cuenta de que ahora ser la cabeza visible de la finca recaía sobre él y que, salvando la aleatoria compañía de Morri, tendría que compartir la casa en exclusiva con Alanna.

Se sentó un instante sobre una roca del camino, analizando aquello. Había querido marcharse desde que Alanna le hechizara el fin de semana anterior… poco más de una semana y parecía que hubieran pasado meses… había querido marcharse y ahora que Éire era la que se marchaba no podía abandonar la casa. Siempre debía haber un Rochavella en la finca, protegiendo los secretos y el legado de la familia. Corum tenía vetado el acceso, Elric estaba en paradero desconocido y Alanna no llevaba el apellido familiar… ni lo heredaría por él mientras siguiera en sus cabales.

Se rascó la cabeza, confuso. Temía a una niña de dieciséis años… y además iba a instruirla. Estuvo tentado de volver y pedirle a Éire que volviera a la casa, que no le abandonara en semejante situación… pero no podía hacerles eso, ni a Éire ni a Agin.

Tampoco es que se fueran a mudar a Australia. Estarían en la finca de al lado y seguirían trabajando en los talleres de la casa… o eso esperaba. Pero muchas cosas iban a cambiar y, una vez más, la culpa de todos esos cambios la tenía la presencia de Alanna.

Crónicas de los Clanes Sumergidos – Ciclo Rochavella

La familia de Alanna

Libro Primero: Hechizos y cambios (Éire)

Escrito entre el 13 de Abril y el 2 de junio de 2020

Escocia Figno