MÚLTIPLES COMPLOTS

ERLANTZ GAMBOA

En esta novela, muchas personas, por distintas razones, hacen planes, organizan complots. Las vidas de unos y otros se cruzan, no por casualidades del destino, sino porque todos ellos giran en torno al dinero. Para agravar la situación, el pasado resucita en el momento más inconveniente, al menos para algunos, y hace que ajenos intervengan en un asunto que debería ser “familiar”.

No adelantemos eventos, y dejemos que todo discurra como debe ser.

El autor.

CAPÍTULO I

El auto se detuvo ante el edificio Construmás. Ruperto aún no podía aparcar en los alrededores, porque no salía todo el personal, y ellos ocupaban, durante toda la jornada laboral, cada espacio disponible. A los jefes y los clientes se les permitía dejar sus vehículos en alguno de los tres pisos de estacionamiento; y también a los empleados, siempre que pagasen una cuota mensual. Construmás cobraba las plazas de aparcamiento, a aquéllos que no tenían un grado en la empresa. Por ello, los alrededores del edificio se llenaban de coches, en horas laborables. Pero pasaban de las seis, hora de salida, y ya comenzaba a haber huecos. Ruperto pretendía un espacio en concreto, por lo que esperaba. Mientras no se desocupaba el preferido, permanecía en un lugar prohibido, aunque no había problema en tanto se mantuviera dentro del auto. Movería la unidad si llegaba un policía.

Ruperto era un joven de veinticinco años, alto, delgado, atlético, rubio, atractivo, que tenía su propia empresa. Realmente la empresa era él, sin más asalariados. Y estaba allí, ante el Construmás, trabajando. Aguardar un espacio era parte de su trabajo, y luego, cuando lo consiguiera, seguiría con la labor de aquella tarde.

Una mujer subió al auto aparcado ante la cabina telefónica. Ruperto puso el suyo en marcha. La mujer desocupó el hueco, y el joven acercó su coche a la caseta. Estacionó el lado derecho del vehículo junto a la acera, para salir por ese lado. Bajó, abrió el portaequipajes, y sacó un voluminoso bolso, que dejó en el suelo. También extrajo una casaca azul marino, que hacía juego con el pantalón gris que llevaba. Hasta entonces estuvo en camisa, tras el volante, pues lanzó su chamarra roja y verde al asiento posterior, sobre una gorra también multicolor. Se puso la casaca, y luego una gorra. En ambas prendas había un logotipo, y un nombre: Copimundo. Una vez vestido, miró su reloj, y dijo: -Las seis y media será la mejor hora. Él tiene que coger el tren de las ocho. Y ella: estar en casa de su madre a esa hora.

Descolgó el teléfono de la caseta, y metió una moneda. Le contestó una voz cansada.

En el bar Acueducto, varios amigos jugaban al dominó. Era miércoles, día de partidas. Y debían practicar, pues el concurso se acercaba. Uno de los jugadores, al escuchar la voz del barman, anunciando teléfono, respondió: -¿Quién me llama?

-Dice que es primo tuyo.

-¡El puto Jaime! – Les dijo el jugador a sus compañeros de partida-. Quiere un préstamo. Todo se lo gasta en putas.

-Ya me gustaría…- declaró uno de los jugadores-. En cambio yo: en los uniformes para los niños.

-No te hubieses casado, cabrón – le recordó otro-. Mírame.

-Ya te miro. Un idiota que ni con putas va. ¿Eres maricón?

-No quiero contraer una enfermedad.

-Pues échale alcohol a la mano.

Jorge Navas se puso en pie, dirigiéndose al teléfono. Los otros tres, al no poder seguir jugando, se dedicaron a comentar sobre las enfermedades que se contraen con prostitutas. Cuando Jorge cogió el teléfono, y preguntó: ¿quién es?, esperaba escuchar la voz de su primo el putero. Le asombro que no era la de ningún conocido.

-¿Sabes dónde está tu esposa?

-¿Quién coño eres tú? – preguntó Navas, airado-. ¿Y a ti qué carajo te importa?

-Nada. Los cuernos son tuyos.

-¡Cómo! ¿Quién eres, cabrón? ¿Amigo de Jaime?

-¿Sabes dónde está o no? – insistió Ruperto.

-En su oficina. Oye, hijo puta…

-¿Trabajando o follando?

Jorge miró hacia atrás. Los tres de la mesa no estaban pendientes en él. Le jodería mucho que escuchasen lo que aquel fulano decía. Respiró profundamente, antes de preguntar:

-¿Sabes algo, cabrón, o sólo llamas para joder?

-De joder se trata. Todos han salido de Construmás – Ruper dejó sentado que sabía dónde trabajaba la esposa de Navas-, pero ella se ha quedado con su jefe, Emilio Fanjul. ¿Crees que sea urgente lo que estén haciendo? ¿Por qué no lo averiguas?

-¡Te voy a…!

Jorge no terminó la frase, pues escuchó el clic del teléfono, del otro lado. Volvió a mirar a la mesa. Ya no podría seguir jugando. Debería…

-Es algo importante - dijo, desde lejos-. Peporrro, paga lo mío y luego te lo doy.

-¿Es grave? – preguntó Peporro.

-Urgente. Mañana os digo.

Navas salió a la acera, y corrió en busca de su auto. No estaba lejos, por lo que llegó en unos segundos.

Ruper, cuando colgó, cargó al hombro la correa del gran bolso, y subió la escalinata del enorme edificio de Construmás. En un mostrador circular, un uniformado estaba atento a quien entraba o salía. A un lado, había un arco de detección de metales. El hombre de Copimundo se colocó ante el vigilante, y puso, sobre el mostrador, un documento verde.

-A vaya horas que se les ocurre – dijo-. Mi jefe me manda a reparar una copiadora. Ya tenía que estar en mi casa, y ya ve usted. Dice que, si no está lista para mañana, me mata.

Felipe, el vigilante, un hombre de unos sesenta años, revisó el papel verde, y luego miró el rostro del reparador de copiadoras. ¿A quién iba a avisar, si todos huían en cuanto daban las seis?

-¿Me revisa el bolso?

Lo puso sobre el mostrador, ante Felipe. El sonido que produjo indicó que estaba lleno de hierros, lo normal para reparar un artefacto mecánico.

-¿Para qué crees que está ese arco? – preguntó el guardia.

-Para detectar metales. ¿Imagina usted cómo va a pitar? Debe revisarlo a mano.

El vigilante movió la cabeza a los lados. Ruper abrió el gran bolso, y el guardia miró el interior. Había un buen montón de herramientas. En ese momento sonó un teléfono. El celador giró el cuello hacia el pequeño conmutador a su espalda, y preguntó: -¿Sabes dónde están las copiadoras?

-En el quinto piso.

-¿Y sabes cuál es la estropeada?

-Lo pone ahí – Ruper señaló el documento de visita-. Es la XFR-180. La grande. Por eso tienen tanta prisa.

-Pues sube. Yo no puedo quitarme de aquí. Cuando venga Ramón, lo mando contigo.

Ruper cogió su bolsa y se dirigió al elevador. Antes de separarse del mostrador, masculló:

-Y no me pagan horas extras. ¿Usted cree que eso esté bien?

Felipe estaba explicándole, a quien tenía al teléfono, que habían cerrado hacía media hora, por lo que debería llamar al día siguiente. Ruper se metió en el elevador, y pulsó el botón del quinto piso. El ascensor, como una flecha, lo puso en el nivel deseado. El estómago que Ruper sintió una cierta necesidad evacuadora.

-Por eso no me gustan los sitios altos – dijo.

Salió en el quinto, y caminó por el pasillo, un corto trecho. Cuando estuvo ante las escaleras, abrió la puerta y comenzó a bajar. Llegó al tercero, y entró en el corredor.

-Por aquí creo que está.

Leyó los letreros de los privados. En cada puerta ponía el nombre del titular del despacho, y el cargo que ostentaba en la empresa. Emilio Fanjul: director de finanzas. Ruper se agachó, y pegó la oreja a la cerradura. Dentro había luz, lo que indicaba que no estaba vacío. Y se oía algo.

Ruper buscó en su bolso, sacando tres artículos: una pistola, un silenciador y un tubito de goma, delgado y aplastado, que tenía una especie de embudo en un extremo. Lo metió por debajo de la puerta, y llevó el embudo a su oreja izquierda.

-Inconfundible sonido.

Se escuchaban unos quejidos, pero no parecían de dolor. Lentamente, tras sacar el tubito de debajo la puerta, Ruper movió la manija.

-A ver si no han cerrado por dentro.

Se equivocó. Los que emitían los sonidos no querían visitantes, por lo que cerraron con llave. Mala suerte para…

-La puerta – dijo Ruper, poniendo la punta del silenciador en la cerradura.

A saber a dónde fue a parar la cerradura. La puerta se abrió, y Ruper certificó que los gemidos no eran de sufrimiento. En el sofá, una pareja, totalmente desnuda, estaba pasando bien aquella tarde. Ella estaba a cuatro patas, y él detrás. Se separaron, asustados, y miraron ambos hacia la puerta. Por ello, Ruper no pudo saber qué conducto taponaba el director.

-No me gusta interrumpir – dijo-, pero…

Disparó cuatro veces seguidas, con su Desert Eagle .357 mágnum. Ruper hizo que su arma escupiese las cuatro balas, con la certeza y velocidad de Wesley Hardin. Dos proyectiles se impactaron en la mujer, uno en el pecho y otro en la garganta. Los otros dos perforaron un pulmón del hombre, y le produjeron un gran hoyo en la frente. Y aún le quedaron cinco en el cargador, por si eran necesarios.

Ruper no entró en el despacho. Dio media vuelta, y recorrió el pasillo, hasta la escalera. Abrió la puerta, y se quedó tras ella, aguardando.

En ese mismo momento, Jorge Navas subió la escalinata exterior, a saltos. Irrumpió en el vestíbulo del edificio, y corrió hacia los ascensores. El vigilante le gritó:

-¿A dónde piensa que va?

-A Finanzas.

-Ya no hay nadie. Salieron a las seis.

-Eso es lo que quiero comprobar.

El vigilante abandonó el mostrador, y fue hacia Jorge. Mientras caminaba, fue soltando la cinta de seguridad de la pistola, y puso su mano derecha alrededor de la cacha. Sabía que no dispararía. No lo había hecho jamás, y no comenzaría a los sesenta años.

-Quizá esté el director – dijo el guardia-. ¿Quiere verle a él?

El elevador llegó, y se abrió la puerta. Jorge se metió apresuradamente. Miró al vigilante, que dudaba entre sacar la pistola o no buscarse problemas.

-No, quiero ver a mi esposa: Sonia Álvarez.

El del uniforme retiró la mano de la culata del arma. Eso era muy distinto. Y lo peor resultaba que la iba a encontrar. Mucha gente se figuraba lo que hacían entre seis y ocho, al menos dos días por semana. Y era uno de esos días. El vigilante dio media vuelta, en el momento en que se cerraba la puerta del elevador. Lanzó un soplido y se pasó la mano por la frente, que comenzaba a sudar.

-Ramón no viene hasta las ocho – recordó-. ¿Llamaré a la policía o qué?

Quizá era muy drástico avisar a la policía, pero podía informar al jefe de personal, y que él decidiese. Éste aún estaba en su despacho. El vigilante cogió el teléfono, e informó. El de personal dijo que bajaba de inmediato, pues su oficina estaba en el octavo.

-Se va armar buena – dijo Felipe-. El licenciado Escobar no se anda con minucias.

Escobar era el jefe de personal, un tipo de carácter osco y voz fuerte. Pero el marido de Sonia era un tipo alto y fornido, y parecía de pocas pulgas. El fulano había sonreído, desafiante, cuando vio que Felipe ponía sus dedos en la culata de su pistola. El tipo ni se inmutó.

-El señor Fanjul irá mañana al dentista – dijo el vigilante, divertido.

Se abrió la puerta del ascensor, en el tercer piso. Ruper, en su escondite, asomó la nariz. Un hombre alto y fornido avanzó por el pasillo. El despacho de Fanjul estaba en dirección opuesta a la escalera, de manera que el asesino sólo vio al hombre por detrás. Éste se detuvo ante la puerta. Observó que no tenía cerradura, sino un gran boquete. La empujó y… entonces…

-¡Su puta madre! – exclamó.

Navas entró en la oficina, únicamente medio metro. Veía lo mismo desde el umbral, pero dio ese paso. Ruperto lo esperaba, así que abrió la puerta que daba a la escalera, puso la pistola en el suelo, y la empujó. La pistola se deslizó unos cuatro o cinco metros, por el pasillo.

-Lo siento, amigo, pero me pagan por eso. Yo no quisiera inculparte. No tengo ni la menor idea de quién ha pagado este contrato. Son cien grandes, que no se pueden desaprovechar.

La pistola tenía cinta en las cachas, de tela, en la que no se marcan las huellas. Por tanto, bien pudo ser Navas quien disparó.

-Y ahora…

El homicida iba a subir la escalera, para coger el ascensor en el quinto, cuando escuchó que se abría otra vez la puerta corrediza de éste. Apareció un hombre de estatura mediana, un poco pasado de peso, en mangas de camisa.

-Ya somos demasiados – dijo Ruper, y enfiló la escalera.

Cuando llegó al vestíbulo, se acercó al mostrador. Felipe tenía un teléfono en la mano, y asentía con la cabeza. Ruper le mostró la hoja verde. El vigilante colgó, y le dijo, desde lejos:

-Estoy ahora para firmas. Ese cabrón ha matado a su mujer y al señor Fanjul.

-¿Y no me va a firmar? Amigo, tengo ganas de irme a mi casa.

-Luego. Tengo que llamar a la policía.

-Bueno – Ruperto se guardó la hoja verde-. Tengo que regresar mañana, con una pieza. Eso será al mediodía…

El asesino fue caminando hacia la puerta, sin dejar de hablar.

-…cuando me la den. Entonces, me firma la visita. ¿Y cómo la ha matado?

Felipe estaba de espaldas, mirando a los elevadores, y hablando por teléfono, por lo que no prestaba atención de Ruperto. Éste abandonó el edificio de Construmás. Caminó por la acera, y llegó ante la cabina telefónica. Abrió la portezuela izquierda delantera de su auto, y lanzó, al asiento trasero, la casaca y al gorra de Copimundo. Luego se sentó al volante, arrancó y se alejó por la avenida.

Media hora más tarde, Ruperto llegaba a un hotelito de las afueras.

-Veamos si en las noticias dicen algo. No necesito hacer una llamada, porque, sea hoy o mañana, todo el mundo se va a enterar. El resto de los cien.

Dejó el coche en el estacionamiento, y fue a la recepción. Había una mujer rubia, de unos cincuenta años. No la había visto antes, ya que quien registró su entrada fue un joven moreno.

-¿Cómo llamo a la calle – preguntó-, para pedir comida y bebida?

-Marque el ocho. La recepción es el nueve. Si no encuentra, en el directorio, lo que busca, dígame y… yo le ayudo.

-Imagino que para la comida y bebida no tendré problema Pero quizá…

La mujer sonrió. No necesitaba escuchar más. Metió una mano bajo el mostrador, a un estante, y sacó un folleto, un tríptico. Lo puso ante Ruperto. Había unas mujeres desnudas en la portada.

-Son de confianza – dijo la mujer.

-Creo que llamaré antes de cenar – Ruper le guiñó el ojo derecho a la rubia.

La mujer sonrió, y le dio la llave. Quizá ella podría ser quien le sirviese de aperitivo, pero no había nadie para atender la recepción.

-Veamos – dijo Ruperto, en cuanto entró en su cuarto-. Primero saciamos el hambre de sexo, y luego más carne, pero a la plancha.

*

La mulata que eligió Ruper le dejó como si una apisonadora le hubiera pasado por encima. Se llamaba Romina, y era del Caribe, como los huracanes. Se ganó el sueldo, y una propina. Cuando se fue la fogosa caribeña, el asesino a sueldo pidió la cena, y puso las noticias.

No terminaba de cenar, cuando la televisión dio a conocer el asesinato de Emilio Fanjul y su asistente, Sonia Álvarez, así como la detención del presunto homicida, el esposo de ella. Así lo comentó el reportero: -Según parece, el jefe y su asistente estaban trabajando extra. Se habían despojado de su ropa, porque casi seguro que no funcionaba el aire acondicionado. Para estar más cómodos, tras una ardua jornada, usaban el sofá. El esposo subió hecho una furia, desoyendo la orden del vigilante, de que no podía pasar. Disparó sobre ellos, y luego arrojó la pistola al corredor. Le había puesto una cinta adhesiva, para no dejar huellas.

El comentarista hizo una pausa y miró fijamente a su auditorio, antes de opinar:

-¿Y para qué las huellas, si estaba a unos pasos del arma, ante los dos muertos, lleno de odio, cuando apareció el jefe de personal de la empresa? Prosigo: Emigdio Escobar, jefe de personal de Construmás, bajó al piso de los hechos, al ser avisado por el vigilante. Y allí encontró al asesino, observando su obra. Jorge Navas, el homicida, le dijo a Escobar que él no había sido, y que los encontró muertos. La policía llegó y se llevó a Navas. Eso es todo por el momento. Estamos intentando localizar a parientes, amigos o vecinos de los implicados, para que nos cuenten lo que sepan de la relación entre los Navas, además de la de Fanjul y su asistente, aunque parece obvio que el director estaba muy bien asistido.

Ruperto tomó un sorbo del vino blanco que pidió para la cena. Movió la cabeza a los lados y susurró:

-¿Le harán las prueba de la parafina? Se darán cuenta que él no disparó el arma. Claro que no tienen a nadie más, y lo volverán loco un buen rato. Es lo que quería el cliente.

Y ya que pensaba en quien le pagó el trabajo, algo más le vino a la mente:

-Me pagan por matar; pero hay un extra si despisto a la policía. Eso indica que quien paga es cercano a Fanjul, y teme que lo relacionen. ¿Por qué un extraño querría eliminar a Fanjul? Jorge Navas tenía motivos, pero… Quizá su esposa. Pero estará lejos, de compras en Nueva York. Por eso querían saber el día del evento. En fin, que no es mi asunto.

Sonó su teléfono portátil. En la pantalla apareció el nombre de quien llamaba: Starfighter. Era su contratista, a quien le encantaban las guerras siderales y los androides. Mucha fantasía, en un hombre cuyo empleo era asesinar gente por encargo. Eso es algo muy concreto, y no necesita de fantasía, a no ser para preparar una buena coartada.

Ruperto tomó la llamada. Su teléfono portátil era lo que se conoce como línea segura, ya que lo compró en un mercado, y eso significa un número no registrado. Antes de cada trabajo adquiría un teléfono, que usaba el tiempo que durase su misión. Por tanto, en unos días, compraría otro, y le daría a Starfighter el nuevo número. El contratista haría lo mismo, cada cierto tiempo, para eliminar, o minimizar, la posibilidad de que la policía los detectase.

-He visto esa película – dijo la anónima voz-. Y me ha encantado el argumento.

-Me alegro mucho. ¿Tienes algo para mi hermana? Ya se acerca su cumpleaños.

-Le he comprado un osito de peluche. Te lo envío mañana mismo.

-De acuerdo.

-En cuanto a la próxima película, voy a ver la cartelera, y me comunico contigo.

Ruperto cortó la comunicación. Al día siguiente regresaría a su casa, y descansaría un tiempo, hasta que Starfighter tuviera algo para él.

-Mientras, vamos a ver cómo anda el negocio – dijo, a la vez que bostezaba.

Ruperto comenzaba a dormirse. Le faltaba el último trago del vino blanco. Ya no estaba frío, pero aún aceptable. Se había bebido una botella de medio litro, acompañando un delicioso pescado a la plancha. Pensaba cenar carne, pero estimó que sería un poco pesada la digestión, si se dormía de inmediato. La mulata le dejó casi inconsciente, por lo que no duraría mucho despierto. Volvió a bostezar, y se dispuso a apagar la tele. Sonó otro timbre, distinto al anterior. Cogió un segundo teléfono de encima de la mesilla. Era Carina. Para comunicarse con su novia tenía otro teléfono portátil, el que no cambiaba a cada rato.

-Hola amor – dijo la mujer.

-Hola cariño. Estaba a punto de dormirme. No imaginé que me llamases.

Él había llamado a Carina, apócope de Carolina, cuando entró en su cuarto del hotel. Habían hablado un rato, por lo que resultaba extraño que ella le llamase de nuevo. Quizá era para escuchar el sonido ambiental, el que le rodearía a él, y ver si era de un baile o un bar. Pero no, no se trataba de desconfianza.

-Es muy importante. Tu madre… se ha caído por la escalera.

La madre de Ruperto tenía una pizzería, en la que trabajaba Carina. También Ruperto, cuando estaba en casa. No obtenían mucha ganancia, pero el negocio justificaba los ingresos de él. Ni su madre ni su novia sabían de su profesión, y creían que vendía software para máquinas de alineación y balanceo de neumáticos. Tenía un buen número de folletos de propaganda al respecto, que le suministró un amigo que se dedicaba a eso, y a quién le dijo que pensaba dedicarse al negocio de las ruedas. Como regresaba con dinero, de “sus ventas”, sus ausencias no eran sospechosas. La pizzería suponía, pues, la tapadera para ocultar el real origen de sus ingresos.

-¿Y qué le ha sucedido? ¿Es grave?

-Parece que sí. Estoy en el hospital, y aún no me dicen nada. También está aquí tu tía. Te la paso.

-Ruper – sonó la voz de su tía Tomasa-, tu mamá ha tenido un accidente. Creo que debes venir lo antes posible. ¿Dónde estás?

Ruperto miró al techo. No les había dicho dónde, por lo que debía ponerle nombre al lugar. Y, para ello, calcularía el tiempo que tardaría en llegar a casa.

-En Villegas. Bueno, cerca de Villegas. Llegaré mañana temprano.

-Lo antes que puedas. No quiero alarmarte, pero ha sido una caída muy aparatosa.

-Estaré mañana temprano.

La tía Tomasa le pasó a Carina, y Ruper se despidió de ella.

-Voy a salir de inmediato – decidió el homicida-. Y llegaré como he dicho.

San Pedro estaba un poco lejos de Acebedo, la población en que Ruperto vivía, de manera que tendría que dedicar la noche entera a conducir.

-Y me tomé el doble somnífero – pensó-. Primero el sexual, y luego: el vino blanco. Ahora deberé llenarme de café, y parar en cada restaurante abierto que encuentre.

Se levantó de la cama, y fue en busca de su maleta. La noche ya no sería para dormir, si es que quería llegar a Acebedo por la mañana.

*

Pedro Ramos tenía un negocio de maquinitas, juegos de distintos tipos, aunque primordialmente bélicos, y muchos de ellos futuristas. Se ubicaba en una plaza comercial, en las afueras de San Pedro, no muy lejos de un buen número de conjuntos habitacionales de clase media. Un par de ellos de gente con dinero. Seguramente se debía al estilo de negocio, por lo que Ramos se hacía llamar Starfighter. El hombre, de casi cincuenta años, alto, delgado, medio calvo, con algunos cabellos rubios sobresaliendo de una gran mayoría de blancos, necesitaba únicamente una túnica para parecer un Jedi. Su negocio de juegos no marchaba mal, aunque no tanto como para proporcionar, a su dueño, los lujos que se daba. Su esposa tenía, junto a las máquinas, una tienda de regalos, en la que la línea principal era la religiosa: estatuas de santos. Tampoco era una ruina, pero no proporcionaba los beneficios de los que la pareja disfrutaba. Lavaban dinero, simple y llanamente.

Como ambos negocios estaban uno junto al otro, compartían despacho gerencial, allí donde Starfighter recibía a los clientes de su tercera empresa, la más redituable, y totalmente ignorada por el fisco. Los clientes accedían por la tienda de regalos, porque parecía sospechoso que un hombre, como el que acababa de llegar, fuese a jugar a matar alienígenas. Se trataba de un individuo de elegante traje informal, alto, fornido, de pelo cano, con lentes oscuros que no necesitaba dentro de la plaza. Entró en la tienda de regalos, donde su presencia no era, en absoluto, sospechosa, y pidió ver a Pedro.

La esposa de Ramos, Eulalia, más conocida como Laly, atendía el mostrador. Los clientes escaseaban los días de labor, y más antes de media tarde. Eso sucedía en toda la plaza, ya que ésta se veía medio desierta hasta la hora de la merienda. El hombre eligió el mediodía, sabiendo que no habría muchos clientes en la tienda.

-Ahora mismo lo llamo – dijo la mujer, y pulsó un timbre.

En el negocio de maquinitas no hacía falta tanta vigilancia como en la tienda de regalos, ya que poco podrían llevarse, a no ser algunas bolas o pelotas de los futbolines o el baloncesto. Por ello, Ramos podía ausentarse sin temor. Además, en este negocio tenía tres empleados, y en el de regalos únicamente una muchacha, y no muy lista por cierto. Por ello, al escuchar el timbre, Pedro se desplazó a su despacho, y pasó a la tienda de su esposa.

-El señor quiere hablar contigo – dijo Laly.

-¿En qué puedo servirle? – preguntó Starfighter.

-Vengo a buscar un San Tarsicio.

Pedro movió la cabeza de arriba abajo. El hombre no tenía intención de comprar una imagen del santo mencionado, sino que aquélla era la clave para requerir servicios del negocio principal.

-¿Alguna característica especial? – preguntó Ramos.

-No sé si tenga alguno con túnica roja.

Ya no había duda: el hombre alto y fornido buscaba quién retirase una piedra de su camino. Si estaba en la tienda era porque le había enviado alguien que conocía la clave y la actividad de Ramos. Se trataba de una clave vieja, lo que significaba que se la había proporcionado un cliente que usó los servicios hacia más de un año. Ramos le daría, al nuevo cliente, si es que se convertía en tal, una más actualizada. Sin embargo, seguiría recibiendo a quiénes llegasen con claves antiguas.

-Pase a mi despacho. Tengo algunas imágenes que seguro le gustarán.

El cliente pasó tras el mostrador, y siguió a Ramos. Al de dos metros, atravesaron una puerta, y estuvieron en el despacho de Starfighter. Era sencillo, si bien contaba con todo lo necesario: un escritorio y sillón, tres sillas para invitados; una salita y una mesa para juntas, con seis sillas alrededor. También había, en un rincón, un mueble con una computadora. Y en otro rincón, una pequeña barra de cantina, con algunas botellas y vasos en unos estantes.

-¿Le puedo ofrecer algo de tomar? – preguntó Ramos.

-Es un poco pronto, pero… ¿tiene vermouth?

-Sin duda. ¿Hielo y limón?

-Únicamente hielo. ¿Necesita saber quién me envía?

-No, no es necesario. Tampoco su nombre, aunque deberé tener alguna referencia para… cobrar.

-Traje algo de dinero, para el anticipo.

-Me refería a cobrar, al final.

Ramos llevó dos vasos a su escritorio. A ambos les puso vermouth. Starfighter solía tomar lo mismo que el cliente, lo que, a veces, suponía extrañas mezclas. El hombre se había sentado en una de las sillas para invitados, y esperaba. Cuando recibió su vermouth, llevó sus labios al borde del vaso, sin dilación. Dio un corto sorbo, y dejó el vaso sobre le escritorio. Sacó un sobre del bolsillo de su chaqueta, y lo colocó a poca distancia del vermouth.

-Hay una fotografía y veinticinco mil dólares-dijo.

-Necesitaré algunos datos adicionales a la fotografía – manifestó Starfighter.

-Es mi esposa. Así que, sabiendo dónde vivo, lo sabe todo.

-¿Su esposa?

Ramos miró el sobre, desde lejos, quedándose absorto en él. El hombre iba directo al grano, sin dar los típicos rodeos de algunos clientes.

-Quien me envió, me aseguró que usted es confiable – dijo el cliente.

-Y lo soy. Se me olvidan las caras y los nombres, una vez que ha terminado el contrato. Nunca pregunto las razones para “retirar” a alguien, y mis hombres saben aún menos que yo.

-Me parece bien. ¿No quiere ver la fotografía?

-No es necesario, por el momento. Dígame dónde localizarla. El precio es de sesenta mil, y suelo cobrar el cincuenta por ciento de anticipo. No obstante… puedo esperar el resto.

-Me dijeron que eran cincuenta-. El cliente dio otro sorbo al vermouth.

-Y le dieron una clave muy antigua. Fueron cincuenta, pero todo sube, amigo mío.

-Podría regresar con el resto, en… poco tiempo; pero le agradezco que me evite un segundo viaje.

-Confío en que me los pagará… “después”. Así que… hablemos de los detalles.

-En cosa de mes y medio, yo iré a una convención de… joyeros, en Isleta. Falta algo de tiempo, pero me adelanto.

-Perfecto, señor. Nos da tiempo de prepararnos. ¿Así que es joyero?

-No lo oculto. Si le voy a decir dónde vivo, no veo por qué engañarle sobre quién soy.

-Yo lo averiguaría. ¿Y ese día…?

El hombre robusto volvió a mojar los labios en el vermouth. Apenas bebía unas gotas, pero le servían para humedecer los resecos labios.

-Estaré fuera un fin de semana. Mi esposa se quedará sola en casa. Pretendo que sufra un accidente, cuando alguien intente robar.

Ramos asintió con la cabeza. El joyero lo tenía bien planeado. El esposo suele ser el sospechoso principal, incluso si no está presente. Lo del robo podría despistar a la policía.

-Mi hombre sabrá cómo llevarlo a cabo. Luego veremos las fechas, y algunos detalles de su casa. ¿Hay algo más que yo necesite saber? Tenemos que se trata de su esposa, y que el trabajo debe efectuarse un fin de semana, cuando usted se halle ausente. Es imprescindible que parezca un robo, y que su esposa sea la víctima de un error de los ladrones.

-Efectivamente. Y ya que lo va a averiguar, me llamo Marcos Infante, y vivo en el conjunto residencial “Amanecer”, calle Estrella Polar número 8.

-Tomo nota de eso.

Ramos cogió un papel, de un montoncito que tenía delante, metidos en una cajita. También un bolígrafo, con el que escribió lo escuchado. Cuando terminó, buscó los ojos del cliente, y le trasmitió confianza con la mirada. Se auxilió de palabras.

-Su identidad estará a salvo, puesto que mi hombre sólo conocerá la de su esposa. Me refiero a que no sabrá quién paga el contrato. No dudo que lo imagine, porque no puedo impedirle sacar conclusiones. Si hubiera alguien… a quien quizá echarle la culpa…

-La culpa…- Marcos caviló-. No había pensado en eso.

-Lo de estar lejos, cuando su esposa muera, está bien – explicó Starfighter-. Pero la policía le molestará muy buen rato. Claro que si… hubiese alguien que quisiera saquear su vivienda… O mejor alguien que odie a su esposa, sin necesidad de usar un subterfugio tan trillado como el robo.

-¿Mi amante?

Ramos esbozó una sonrisa. Es que todos sus clientes resultaban tan predecibles, que estaba seguro de qué preguntar. Infante esperaba la respuesta del contratista.

-¿Conoce ella sus intenciones? –preguntó Pedro.

-No, por supuesto que no.

-¿Se queda en la ciudad? Porque si va con usted, no podemos culparla.

-Se queda en San Pedro. Yo voy… solo a la convención.

Ramos entendió que Infante no iría solo, pero que no lo acompañaría su amante “oficial”. Al parecer, el hombre era muy “amigable”.

-¿Cree que su amante tenga razones para querer deshacerse de su esposa? – Preguntó Ramos-. Me refiero a que si ella espera casarse con usted, por ejemplo.

-Ha mencionado, en un par de ocasiones, la posibilidad de un divorcio. Tengo algún dinero, señor… - No obtuvo respuesta, por lo que continuó-. Mi amante es veinticinco años menor que yo, así que no me hago ilusiones de que esté a mi lado por amor, ni por el magnífico sexo que obtiene. Le atrae el dinero, y la posibilidad de que una gran parte pase a sus manos.

-Ser realista es muy conveniente en casos como éste – aseguró Ramos-. Le diré que… eliminar obstáculos, y echarle la culpa a otra persona es un poco más caro, ya que supone una investigación adicional, además de armar una historia creíble por la ley. Claro que… supone beneficios extras.

-¿Cuánto? Me gusta esa posibilidad, ya que, como usted bien dice, yo sería el sospechoso principal, aunque esté muy lejos.

-El precio se eleva a ochenta mil. ¿Podría conseguir esos quince… en un par de días?

-No hay problema. Imagino que, ahora, necesita conocer a mi amante.

-Por supuesto. En el caso de ella, necesitaré mucha más información que en el de su esposa. Mi hombre debe preparar una… encerrona. Su amante no debe estar, cuando suceda el evento, rodeada de gente que atestigüe su inocencia. ¿Me entiende?

-Le entiendo. Le diré todo lo que sé de ella. Y creo que sé mucho. Incluso… tiene un hermano que ha estado preso, y a quién no se le conoce oficio.

-Suena interesante. Eso puede ser de gran ayuda. Imagino que el hermano conoce la relación de ella con usted.

-Por supuesto. Pide dinero por medio de ella.

-La codicia podría convertirse en un móvil. Bueno, pues, pasemos a la información sobre su amante, su esposa, el hermano y… dígame todo lo que se le ocurra.

Ramos sacó, de uno de los cajones de su escritorio, un cuaderno con hojas cuadriculadas. Cogió el bolígrafo, y se dispuso a escribir. Pero, antes, preguntó:

-¿Otro vermouth?

-Si, gracias. Me ayudará a desinhibirme.

-Piense que soy su confesor.

CAPÍTULO II

Ruperto no había conocido a su padre. Según le dijo su madre, Felisa Lecuona, él fue producto de un descuido, de un amor repentino, de los que dejan profunda huella. No le gustó a Ruper ser “profunda huella”, pero no podía cambiar la historia. Desde que tuvo uso de razón, entendió que no tenía padre, y que su madre y tía se alternaban en esa función. Había vivido con ambas toda su vida, hasta que se mudó, con Carina, a una pequeña casa en las afueras. No se habían casado, más porque se les había olvidado que por no desearlo. Su madre y tía se quedaron en el apartamento sobre la pizzería, la morada de toda la juventud de Ruperto.

Todos ellos trabajaban en la pizzería, aunque él simulaba tener otro empleo. Su madre, últimamente andaba delicada, por lo que aparecía poco, y el negocio estaba en manos de Carina y Tomasa. Y él, cuando estaba en el pueblo, ayudaba como camarero, una manera de pasar sus descansos.

Conoció a Carina cuando ella pidió empleo en la pizzería. Lo de enamorarse fue inmediato, y vivir juntos no dilató mucho. Ruperto necesitaba una esposa que entendiese su situación, y no le impidiese realizar sus viajes. No eran tan constantes, ya que solía pasar entre dos y tres semanas al mes en la pizzería. Pero algunas mujeres hubiesen pretendido que él dejase su “empleo”. Carina no, ya que así lo conoció, por lo que no intentó ningún cambio.

Ruperto ganaba bien en cada “evento”, y, por ende, no necesitaba muchos al año. A nadie le confesaba sus ingresos, y los iba presentando poco a poco, como si una empresa le enviase un jugoso sueldo. Por ello, la pizzería no era otra cosa que una tapadera, un negocio que eliminaba suspicacias de los vecinos. Vendían bastante, porque sacrificaban la utilidad, y todo el mundo pensaba que era un negocio jugoso. Entre los que lo creían, estaban sus parientes, los que jamás sospecharon que solía haber más dinero en la caja que el de las pizzas horneadas, o que los depósitos en el banco no correspondían a las ventas. Por supuesto que sumaba lo que “vendía” Ruperto, las comisiones que ganaba.

-Mientras no sospechen, todo va bien – solía decir Ruperto.

Ya no le faltaba mucho para llegar a Acebedo, cuando sonó el timbre de su teléfono. De nuevo, era Carina, y la noticia…

-Tu mamá ha fallecido.

Ruperto se detuvo en la orilla de la carretera, y estuvo un rato en silencio. Carina no suspendió la comunicación, si bien no dijo nada más. Respetó el dolor de su novio, y esperó a que él reaccionase.

-¿Dónde la van a velar?- preguntó él.

-En casa. Más bien en la pizzería. Va a venir mucha gente.

-Llegaré en unas dos horas.

La pizzería se había convertido en la sala de una funeraria. La eligieron por tener un amplio salón de comidas. Taparon algunos indicios de que se trataba de algo menos espiritual, y colocaron crespones negros en varias partes. Cuando Ruperto llegó, Carina le tenía preparada la corbata negra. El hombre se abrazó a su tía y a su novia, y, seguidamente, fue a ver a su madre, quien estaba ya en el féretro. Por primera vez en su vida, Ruperto se enfrentó, cara a cara, con un cadáver frío y serio. Nunca se había detenido a ver las expresiones de sus víctimas, y justamente les disparaba como si se tratase de muñecos de feria. Luego, veía las fotografías en los periódicos o el televisor, pero normalmente de cuando aún estaban vivos. Pero su madre estaba muerta, y la lúgubre apariencia le produjo un escalofrío.

-¿Quieres un café? – le preguntó la tía.

-No, no quiero nada. ¿Cuándo es el entierro?

-Mañana por la tarde. ¿Crees que debimos haberla velado en otra parte?

-No. Ella amaba la pizzería, y le hubiese gustado que su velatorio se celebrase aquí.

-Me encargó darte una caja, cuando ella… Me repitió muchas veces que no lo olvidase, si algo le pasaba. Imagino que no tendrás humor para eso.

-Dámela. No sé si hoy pueda dormir, y, ya que pensaré mucho en ella, sus recuerdos me ayudarán.

-Antes de que te vayas, la bajo.

-¿Por qué no vienes a casa, a dormir un rato?

-Me quedaré toda la noche, en los rezos – respondió Tomasa.

-Yo te acompañaré, tía – dijo Carina, que estaba a un paso-. Tú vete, porque no habrás dormido esta noche pasada.

-Vosotras tampoco.

-Pero tú has conducido unas cuantas horas.

-Sí, estoy verdaderamente muerto. Me gustaría quedarme, pero no podré aguantar. No sé si me duerma, pero sí me gustaría acostarme.

-Vete a casa – insistió Carina-. Tienes muy mala cara.

-Vendré temprano.

-Ahora bajo la caja – dijo la tía-. La gente entenderá que debes descansar. Saben que viajaste parte de la noche.

Con una caja de puros bajo el brazo, Ruperto entró en su casa. Llegó a su cuarto, se desnudó y acostó boca arriba. Abrió la caja, y vio que contenía fotografías. Era lo que él esperaba, pero también que su madre le hubiera dejado alguna carta. La encontró bajo las fotos, en un sobre amarillo, doblado y cerrado. Lo abrió, rasgando el borde superior, y vio que salían dos papeles. Uno era, sin duda, una carta de su madre, porque conocía la letra, y el folio estaba lleno por ambos lados, como ella acostumbraba a escribir. Decía que ahorraba papel, al escribir por ambos lados.

-¿Y éste?

El otro papel era pequeño, media hoja, y contenía un nombre y una dirección de San Pedro.

-Un doctor y un hospital – dijo Ruperto.

Comenzó a leer la carta. Su madre decía que aquello debería leerlo cuando ella ya hubiera muerto. En media página, Felisa le confesaba que lo había amado mucho, que fue muy feliz a su lado, que era un buen hijo, que no tenía queja de él, y que…

-Yo no soy tu madre – leyó Ruperto-. He sido tu madre para todos los efectos, pero yo no te tuve en mi vientre. Te traje de San Pedro, e hice creer, a todos, incluyendo mi hermana, que eras mi hijo. Les dije que tuve un desliz, y quedé embarazada. Pero no fue así. Eso le sucedió a otra mujer, tu verdadera madre. Como no quiso quedarse contigo, te dejó en el hospital en el que yo trabajaba. El director pensaba mandarte con los servicios sociales, pero lo convencí de que no lo hiciera. Firmó tu acta de nacimiento a mi nombre, con la condición de que me fuese de San Pedro. Estuve en Villegas tres semanas, para llegar recuperada del falso parto. A nadie se lo he dicho jamás.

Ruperto no siguió leyendo. Dejó caer el papel sobre la cama, y miró al techo.

-¿Y por qué me lo dice a mí? Yo no necesitaba saberlo. Ella era mi madre, y no podría llamarle así a una extraña.

Cogió de nuevo el papel. Ya no leyó cada palabra, sino que rastreaba un nombre. No encontró ninguno, por lo que buscó en el papel pequeño. Certificó lo que ya sabía: un doctor y un hospital.

-¿No sabría el nombre de ella?- se preguntó-. Quizá la mujer se registró con un nombre falso.

Se dio cuenta de que “la mujer” era su madre biológica. Sin embargo, no podía llamarla otra cosa que “ella” o “la mujer”. Su madre era quien estaba en el féretro, en la pizzería.

-Me parece que ha pasado mucho tiempo para que me puedan decir el nombre de ella.

Estaba realmente cansado, pero, como había supuesto, no podría dormir. Pero le venía bien reposar, estar acostado, porque le dolía la espalda de tantas horas al volante. Le zumbaba la cabeza, y más tras leer la carta.

-Voy a tomar algo fuerte – decidió.

De regreso a su cuarto, con un vaso y una botella de brandy, dejó todo en la mesilla y cogió su billetera. Recordaba que allí tenía la tarjeta de…

-Isaac Granados – leyó, al tener el cartoncito ante sus ojos-. Detective privado.

Miró el reloj. Aún no eran las ocho de la noche, y en la tarjeta ponía: día y noche. Cogió el teléfono fijo, una extensión que estaba sobre la mesilla, y marcó el número del despacho de Granados. Tuvo suerte, pues respondió una voz gruesa.

-Me llamo Ruperto Lecuona. No sé por qué, pero tengo su tarjeta en mi billetera.

Sabía que allí estaba, porque la vio varias veces, cuando buscó otras. Nunca recordó la razón de guardarla, pues jamás requirió los servicios de un detective, pero no quiso tirarla. Ahora le serviría.

-¿El de la pizzería? – preguntó el voz grave.

-Sí, ése mismo. ¿Nos conocemos?

-No profesionalmente. Estuvimos charlando, hace cosa de un año, en la boda de mi primo José.

-¡Ah, José… Preciado! Sí, lo recuerdo. Así que por eso tengo tu tarjeta.

Si ya se conocían, sobraba el tratamiento cortés. Recordaba la fiesta, y posiblemente al detective, si lo viese.

-¿Me llamas para invitarme a otra fiesta? – preguntó Isaac.

-No. Bueno, en parte sí, aunque no es una fiesta, sino un funeral. Acaba de morir mi madre.

-¡Carajo! Oye, perdona la broma. No sabía…

-No te preocupes. ¿Cómo ibas a saberlo? No es para invitarte al funeral, aunque sí algo relacionado. Necesito saber de una persona. Tengo que explicártelo en persona.

-¿Te parece bien que vaya a verte… cuando pase lo del funeral? De todas formas, me entero cuándo es, y asisto.

-Es mañana por la tarde. A eso de las seis, en el Cementerio Reposo Eterno.

-Allí estaré. Y concertamos la cita, si quieres.

-Quizá mañana mismo. Es algo que… me urge.

-Mañana a las seis estoy allí. ¿Cuál es el apellido de tu madre?

-El mismo que el mío: Lecuona.

-Mañana te veo a las seis.

Ruperto colgó, y se sirvió un largo trago de brandy. Luego, al acostarse, volvió a leer los datos del doctor:

-Doctor Ángel Rojo Torrejón. Hospital Sagrada Familia, Parque Buena Esperanza, San Pedro.

Él mismo podría hacer la investigación, pero prefería encargársela a un profesional. El tiempo que tenía libre lo dedicaría a descansar, a estar junto a Carina, y a atender la pizzería, lo que, para él, era como tomarse unas vacaciones.

-Nada de estrés – dijo, al poner los labios en el borde del vaso.

Un profesional le quitaría la carga emocional que se desprende de la investigación de una persona allegada. No es lo mismo cuando se trata de saber de un extraño. Por ello, era más conveniente que un ajeno preguntase, ya que lo haría sin la inapropiada ansiedad.

*

Marcos Infante, como le dijo a Starfighter, tenía una amante. Evidentemente, un hombre de dinero; y él lo tenía en abundancia; elige a una mujer joven y hermosa. No es que eso se dé a las primeras de cambio, y donde se pone el ojo se pone la bala, pero nunca falta la que acepta, deslumbrada por el verde del dólar. Berenice Santos, una joven de treinta y tres años, alta, delgada, con curvas donde gustan, de largo pelo negro, ojos saltones, incitantes y enigmáticos, y labios carnosos, un tanto artificiales, había aceptado la propuesta, y era la oficial de Marcos.

Aquella noche, antes de ir a cenar, Marcos y Berenice se encontraron en un motel de las afueras, uno de ésos escondidos tras abundante vegetación, que no hacen propaganda, pero siempre están llenos. Había acabado el tiempo de sudores, y llegaba la acostumbrada charla con sendos cigarrillos. Nada fuera de normal.

-Cuando regrese del congreso, hablaré con Azucena – dijo Marcos, tras la primera bocanada de humo.

-¿Y por qué no antes?

El hombre pudo haber apostado, y ganado, que ella le preguntaría aquello. Berenice no dejaba pasar la ocasión, fuera la que fuese, en que estuvieran juntos, para insistir en que su relación de amante debía llegar a su fin. No tenía ningún futuro.

-“Nadie se casa con su amante” – repetía Simón, amigo y colega de Marcos, quien era filósofo de bar en la madrugada.

Berenice no conocía la filosofía del amigo de Marcos, pero la suya no difería mucho. Cuando se involucró con el joyero, debió intuir que él buscaba una aventura. Con el tiempo, y ya que Marcos no conseguía otra, su relación se formalizó, y él comenzó a ayudarla económicamente, y ella se acostumbró a un ingreso extra. Marcos ligaba de vez en cuando, pagando obviamente, por lo que siguió con ella, al no lograr una sustituta a su gusto. Y de haberla, sería una copia de Berenice, por lo que, pasado un tiempo, se vería en la mismas circunstancias.

-“Todas, sin tardar mucho, quieren casarse” – solía sentenciar Simón.

Simón no tenía amante de planta, porque decía que son más caras que una esposa, y mucho más que una prostituta. Además, al filósofo le gustaban jovencitas, y variadas, lo que conseguía con unos billetes.

El caso es que Berenice sabía, de antemano, que Marcos estaba casado, y que no tenía en mente divorciarse. Pero, con insistencia, y aprovechando los momentos en que él ponía los ojos en blanco, le había convencido de que debía dejar a su esposa, para, inexcusablemente, casarse con ella. A su esposa, Azucena, le pasarían una pensión jugosa, pero Berenice tomaría posesión de la casa y los beneficios.

-Lo voy a meditar bien – respondió él, tras un dilatado espacio de reflexión.

-Eso quiere decir que no estás convencido.

-Es posible que no – reconoció el joyero-. Me gusta la situación actual, y lo de cambiarla es algo que tú deseas, y con lo que no estoy de total acuerdo.

-Quieres esposa y amante. ¿No es así?

-Creo que sí. Si me divorcio, y me caso contigo, tendré ex esposa, esposa y amante.

Marcos soltó una carcajada. Berenice hizo un mohín de desagrado. No era la primera vez que él lo decía, pero, cada vez que lo escuchaba, le sonaba igual de mal. Ella tenía preparada una respuesta que pensaba estrenar.

-Como quieras. Pasado ese congreso, si no te divorcias, tendrás esposa y amante, pero esta última no seré yo.

-¿Es un ultimátum?

-Sí. Tengo otros planes, si fracaso en éste. Quiero ser clara contigo, para que no haya equívocos. O soy tu esposa, o busco a otro. Comencé jugando con fuego, y ya hace rato que me he quemado.

-¿Crees que otro te dará más caprichos que yo? ¿Incluso te dará los mismos?

-Me dará un anillo de compromiso, y fijará fecha para la boda.

Marcos apagó el cigarrillo y cerró los ojos. No entendía la razón de haber discutido aquel punto, si él ya tenía un plan trazado. Debía esperar al congreso de joyeros, y Berenice a su lado, por lo que era estúpido enzarzarse en una riña que podía terminar en ruptura. Pero se dejó llevar por el tonto impulso de demostrarle, a ella, que no admitía chantajes. Ya no debía seguir, y poner en riesgo el plan.

-No cariño – dijo, con voz suave-, no quiero que me dejes.

Dio media vuelta, y buscó los labios de ella, para poner encima los suyos. Berenice sonrió, al entender que había ganado, e hizo una trompa con los labios. Era un beso de armisticio, nada sexual.

-Hablaré con Azucena, antes de ir al congreso, para anunciarle que al regreso debe estar preparada.

-Eso me gusta mucho más, amor.

Berenice movió su hermosa anatomía, para pegarla a la del hombre, robusta pero nada atractiva.

-“Si supieras…” – pensó él.

-“Éste piensa que soy boba” – rumió ella.

*

La vida te da sorpresas, pero algunas veces se pasa bastante. Ruperto estaba enterrando a su madre, habiéndose enterado, el día anterior, de que no era tal. Podía haberlo sabido dos meses más tarde, aunque mejor hubiese sido nunca; pero tuvo que ser un día antes. Su tía desconocía lo que contenía la caja, y supuso que era el momento de dársela, ya que su hermana insistió mucho. Por supuesto que no resultó el momento adecuado, pero no es posible correr el tiempo hacia atrás.

Por mucho que Ruperto se decía que aquella revelación no cambiaba nada, porque Felisa fue su madre desde siempre, su subconsciente le enviaba señales que le contradecían. Su verdadera madre, a no ser que hubiese muerto, estaba en alguna parte del país. Y aunque su raciocinio le dictaba que madre era la del féretro, eso que se conoce como “llamada de la sangre” andaba circulando por su cerebro, y le intranquilizaba.

Un poco antes de las seis, Isaac Granados llegó al cementerio Reposo Eterno. Aún no aparecía el cortejo, por lo que se dedicó a pasear entre las tumbas, leyendo los nombres y los epitafios, en aquellos casos en los que alguien quiso poner una frase “lapidaria”. Es curioso lo que se lee en las lápidas, como que el enterrado, del género que sea, tiene los mismos apellidos que el deudo vivo, siendo esposos; otros los tienen invertidos, pero idénticos; o que algunos pliegan las pestañas, justo el día en que cumplían años; o los que se van al iniciar el año o la víspera de Navidad. En eso se entretenía el detective, mientras esperaba. Era un hombre de estatura media, constitución común, sin exceso de peso, con abundante mata capilar, despeinada. Se había puesto la ropa de gala, es decir: el único traje presentable que tenía, y llevaba unas flores en las manos.

Llegó la carroza fúnebre, seguida por unos cuantos autos. La mayoría de los vehículos se quedaron fuera, y sus ocupantes caminaron hasta la sepultura. Los que entraron motorizados eran los familiares allegados. Ruperto, Carina y Tomasa iban al frente, seguidos por algunos parientes y amigos íntimos.

Se efectuó el sepelio, envuelto en un silencio sepulcral. Isaac puso las flores sobre el ataúd, y se distanció un poco de los demás, ya que él no era familiar ni íntimo. Había acudido por Ruperto, y más por el posible trabajo que por la inexistente amistad. Saludo, desde lejos, a Ruperto, y luego pasó, como todos, a dar el pésame a los deudos.

Cuando todo terminó, Ruperto le hizo una seña a Isaac, para que se dirigiese hacia una senda entre tumbas. Se encontraron a unos metros de la fosa en la que habían metido el ataúd, al que estaban tapando con tierra.

-Cuando quieras, me llamas y… - comenzó Isaac.

-No es necesario. Si puedes, en un rato nos vemos en un café que hay ahí enfrente. No sé cómo se llama, pero está justo frente a la entrada.

-¿No es un poco… precipitado?

-No. Las mujeres regresan a la pizzería, a unos rosarios, y no me hacen mucha ilusión los rezos. ¿Puedes?

-Por supuesto. En esa cafetería frente a la entrada. Allí espero.

-Voy en unos minutos.

Y así lo hizo. Tomasa y Carina regresaban en un auto de alquiler, y él lo haría caminando, o quizá en autobús. No tenía prisa, al menos para encerrarse en su casa. Y no pensaba rezar, ya que no sabía si eso le serviría de algo a su madre, en el caso en que su alma se hubiese separado del cuerpo. Su mente estaba ocupada en la identidad de su verdadera madre, por lo que, cuanto antes la conociese, sería mejor. Una vez ante un nombre y un rostro, decidiría lo que debía hacer.

Ruper se sentó frente al detective. Como había comprobado en el cementerio, era una de esas personas que nos encontramos por casualidad, y con la que charlamos de temas diversos, sólo por pasar el tiempo. En su mente apareció algo de lo que le dijo Isaac sobre su profesión, y también que le pidió una tarjeta, por si se le ofrecía. Ruper no le dio una de asesino a sueldo, sino de la pizzería. El detective quizá acudió alguna vez a comer, pero Ruper no estaba, y si le dijeron que alguien presentó su tarjeta, para obtener el diez por ciento de descuento, no adivinó quién, pues las regalaba a discreción, como propaganda. No obtenía muchos beneficios, por lo que resultaba igual un poco más o menos, y así ocultaba su verdadera profesión.

-Pues estoy a tu servicio – dijo el detective.

-Te diré que quiero localizar a una persona. No tengo muchos datos. Se trata de una mujer que tuvo un niño, hace veinticinco años, en el Hospital Sagrada Familia, Parque Buena Esperanza, San Pedro.

-¿Eso es todo?

-Y el nombre de un doctor: Ángel Rojo Torrejón. No sé si es quien atendió el parto, o el director del hospital o quién.

-No es mucho, aunque puedo comenzar con eso. ¿Puedo saber algo más… o…?

-Es todo lo que yo sé.

-¿El nombre del niño?

Ruperto dio un sorbo al café. Miró por encima del borde de la taza. El silencio le indicó, a Isaac, que no obtendría un nombre, si bien no lo necesitaba. Así que Ruperto buscaba a su madre. ¿A quién había enterrado?

-Te daré mi fecha de nacimiento. El nombre no te servirá de nada. Soy adoptado – dijo Lecuona, en un susurro-. Esperé a que muriese mi madre – mintió-, para buscar a… “mi otra madre”.

-Bien. No te prometo nada, ya que suelen ocultar la identidad de unos y otros. Normalmente, la persona que cede el niño no desea volver a tener contacto con él, ni con quien lo adopta. Sin embargo… tomo tu caso. Tengo asuntos pendientes en San Pedro, y aprovecharé para ver esto. Así no te cobraré todos los viáticos.

-Espero que tu precio sea razonable.

-Lo será.

No había mucho más que manifestar, por lo que justo permanecieron en el café lo que duraron los líquidos en las tazas. Luego, se despidieron. Ruperto, al darle la mano al detective, le dijo:

-La información sólo me interesa a mí. Si estoy fuera, ya que viajo con frecuencia, no me dejes nada en la pizzería. No tengo tanta prisa, después de veinticinco años.

-Te la daré personalmente.

*

Cuando llegó a su casa, Ruperto vio que, en el buzón había un aviso de un servicio de mensajería. Esperaba el envío, aunque no lo tenía en mente, a causa de todo lo sucedido. Como iba a estar solo, ya que su novia y tía seguirían en los rezos, llamó por teléfono para saber si aún podía recoger el paquete que indicaba el recibo.

-Cerramos a las ocho y media – le dijo una voz cansada.

Ruperto subió a su auto y se dirigió a la dirección que ponía en el aviso. Aún no eran las ocho, y llegaría en unos diez minutos.

Le dieron un paquete. En cada ocasión solía ser algo distinto, aunque con el mismo resultado. Abrió la caja, y sacó un pequeño oso de peluche. Una vez en el auto, lo destripó, con una navaja, para ver lo que tenía dentro. Era un envoltorio de papel, bastante pequeño, como el oso, y que contenía una llave.

-Podría usar siempre el mismo casillero – dijo Ruper, en voz baja-. Pero dice que eso levantaría sospechas.

En la llave había un número, además de unas letras. Éstas indicaban la empresa de los casilleros, y el número: cuál era el suyo. Se dirigió al lugar. Sabía que no cerraban nunca y que un vigilante le abriría la puerta, en cuanto le mostrase la llave.

Entró en el negocio de casilleros, que competía con Correos en tal sistema, aunque no sólo servía para cartas, sino para otro tipo de entregas. Los podías rentar por semanas o meses, y recibías dos llaves. De tal manera, dos personas podrían intercambiar lo que quisieran, objetos no voluminosos, sin siquiera verse. Ruperto le preguntó al vigilante por la fecha de caducidad del casillero.

-Todavía tiene usted quince días.

El asesino no pensaba llevarse todo el dinero a su casa. Lo haría poco a poco, usando el casillero como escondite. Y después de vaciar la caja que había en el interior del cubículo, dejaría allí su llave, para que Starfighter entregase ambas. Considerando que unas seis o siete empresas se dedicaban a tal giro, repartidas por la ciudad, no repetía sino después del mismo número de trabajos. Si le salía uno en los siguientes quince días, antes de que caducase el contrato del casillero, su proveedor le dejaría un sobre en ese mismo.

Abrió la caja, contó el dinero, tomó una parte, y cerró la puertita. Era el momento de ir a tomar unas copas, porque estaba verdaderamente cansado, y no era físicamente.

*

El Club Roma debía su nombre a la calle del mismo nombre. Cuando lo crearon, no sabían bien qué nombre ponerle, de manera que los fundadores no se rompieron la cabeza y le dieron el nombre de la calle. Cuando comenzó, el círculo de empresarios fue muy selecto, y únicamente admitía a aquellas personas que tuvieran negocios de renombre. Pero, con el tiempo, se aceptó como socios a todo aquél que pudiera pagar las elevadas cuotas. Por ello, ya no se investigó si tenían negocios conocidos o… escondidos, sino la cuantía de su cuenta bancaria. Por ello, muchos de los socios eran patanes con plata, lo que hizo que algunos de los “respetables” se cambiasen al “club inglés”, que aún usaba una criba a la hora de otorgar la membresía. Sin embargo, el Club Roma seguía siendo el de mayor número de socios, y, por ende, el más concurrido a toda hora.

Tenía unas salas privadas, en las que algunos socios solían mantener reuniones de negocios, sin ser molestados por nadie. En una de ellas, aquella noche de miércoles, se celebraba conclave entre tres importantes joyeros de la capital. Uno de ellos, el de más edad, unos setenta años, era Braulio Perales, dueño de tres tiendas muy renombradas en la capital, y seis sucursales en otras poblaciones. El hombre, delgado y de pequeña estatura, vestía con elegancia de político en periodo electoral. Usaba un bigote fino, teñido, de color rojizo. También se pintaba el pelo, pero con un tono dorado, no cobrizo.

El segundo hombre, cincuentón, era Raimundo Iglesias, quien había heredado una joyería de su padre, hacía diez años. Y en este tiempo, había conseguido abrir otras dos, y estaba pensando que ya era tiempo de la cuarta. Su anatomía era alta y fornida, de poblado bigote negro, y cabello hasta las cejas. Miraba de costado, como si le costase trabajo hacerlo de frente, y jamás enfocaba rostro alguno cuando hablaba. Era sumamente desconfiado, y de ahí su mirada esquiva.

Y el tercero era un joven de apenas treinta años, de estatura media y bastante pasado de peso. Carlos Urrutia era un enamorado de los diamantes y la buena comida. Le hubiera gustado comer brillantes como entremés, y quizá unos rubíes de postre. Se contentaba con pasteles llenos de merengue. Estaba bastante grueso, algo que no le preocupaba en absoluto. Gracias a su dinero, el que heredó, había conseguido una mujer de portada de revista erótica, que enviaban muchos galanes de buena figura. Y la envidiaban, desde lejos, ya que Carlos la tenía más vigilada que la bóveda del Banco Central. La mujer no podía saludar a un hombre, sin que su esposo se enterase. Por ello, la esposa comenzaba a considerar que su ambición le estaba costando muy cara, porque el joyero no le hacía partícipe de su chequera, y ella estaba harta de exhibir joyas que no le pertenecían, y sólo se las prestaba uno de los negocios de su esposo. También estaba hastiada de ver las fauces de su esposo devorando animales. Ella era vegetariana, de las de cebolla y lechuga, y su esposo comía animales muertos a toda hora.

Éste era el trío de joyeros que, aquella noche, estaban en una de los privados del Club Roma. Faltaban dos más, que no había asistido por distintas razones, pero dijeron que estarían de acuerdo con lo que los tres acordasen. Y es que se trataba de llegar a un acuerdo sobre qué hacer con Marcos Infante. Y “hacer” tenía el más estricto sentido, nada de figurado ni metáfora: Infante sobraba, por lo que había que “hacer” algo con él.

Marcos Infante tenía un extraño y enigmático proveedor de piedras preciosas. Como todos los demás, los cinco mencionados, compraba a empresas reconocidas, ya fueran de Estados Unidos o de Holanda. Pero, él no obtenía todo el material por los canales legales, y un importante porcentaje llegaba por otro conducto, procedente de algunos países africanos. Los costos de estas gemas eran mucho más bajos que los de sus competidores, por lo que vendía el producto terminado a precios con los que los otros joyeros perderían hasta la camisa. Y, por mucho que las autoridades le habían investigado, no descubrieron nada que lo pudiera poner tras rejas. Tenía clientes que no requerían facturas, y que jamás abrirían el pico. Por tanto, aunque muchos imaginaban que manejaba un negocio nada limpio, nadie había conseguido tener pruebas de ello. Así que… para terminar la rabia, lo mejor era matar al perro, según lo expuso Carlos Urrutia, sin ambages, en una reunión previa, en la quedaron de acuerdo de que había que detener a Marcos. Y en eso estaban.

-Yo aprovecharía el congreso para hacerlo desaparecer – opinaba Carlos, quien era mucho más directo y contundente.

-Yo aún quisiera hacerle entrar en razón – propuso Braulio, a quien le repugnaba, no mucho en verdad, la solución que planteaba Urrutia.

-No se puede razonar con él – dijo Carlos.

-Es que ya le ha tomado gusto a adquirir gemas a bajos precios – expuso Raimundo-. Y cada día tiene más clientes. A nadie le desagrada ganar dinero fácil.

-¿Y si encontramos a los que le suministran el material? – preguntó Braulio.

-Ni la policía lo ha logrado – le recordó Carlos-. Sería gastar recursos para un dudoso resultado. Yo creo que lo mejor es matarlo.

-La policía es sobornable – dijo Raimundo.

-Y también por nosotros – dijo Carlos-. Una vez muerto, hay que dar un dinero, y entierran el caso. Un robo, o quizá un asesinato pasional.

-¿Su esposa?- preguntó Braulio-. Ella ya sabe que él le pone los cuernos, y desde hace mucho. Si no ha hecho nada, hasta ahora, es dudoso que de repente…

-De repente suceden los asesinatos pasionales – les recordó Carlos-. Un día, por cualquier causa, se llega al límite, y… ¡pufff!

A la vez que la onomatopeya salía de su boca, golpeó con un puño la mesa, haciendo oscilar los vasos que cada uno tenía delante. Asustó a sus dos interlocutores, quienes lo miraron con asombro.

-La esposa lo mandará matar – dijo Carlos-. O eso parecerá.

-¿Crees que lleve a su amante al congreso? – preguntó Raimundo.

-Lo ha hecho siempre.

-¿Y cómo contratamos a alguien que lo mate? – preguntó Braulio.

-Yo me encargo. Lo único que necesito es que todos estemos de acuerdo, que ninguno se eche a última hora para atrás, y que paguemos entre los cinco, para que no haya diferencias en la culpabilidad.

-¿Y tú… buscas al asesino? – preguntó Braulio, boquiabierto-. ¿Es que conoces a esa gente?

-Conozco a quiénes los conocen –explicó Carlos-. Recuerda que uso detectives, para… mis asuntos.

-Vigilar a tu esposa – especificó Raimundo-. ¿O para qué?

-Bueno, para lo que los requiera. Ellos se mueven en ambientes distintos. ¿Estamos de acuerdo en contratar un… “liquidador”?

-Suena horrible – opinó Braulio-. Yo estoy de acuerdo. Y pongo mi parte. ¿Cuánto será?

-Unos diez o doce mil por cabeza. ¿Y tú? – Carlos miró a Raimundo.

-No veo otra salida. Marcos no escucha razones. ¿Y los otros?

-Eso os toca a vosotros dos: uno a cada uno. Los convencéis, o ponéis su parte. Yo me encargo de la parte sucia.

Tras unos segundos de silencio, Carlos cogió su vaso y lo levantó. Proponía un brindis. Era una forma de rubricar la conjura. Sus dos colegas tardaron un poco, pero también elevaron los vasos.

-Yo quisiera estar seguro de que le echarán la culpa a su esposa – dijo Braulio.

-Quizá necesitemos poner algo más, para que el “profesional” elabore un plan para inculparle a ella – manifestó Carlos-. Es posible que tengamos que poner quince mil. De todas formas, es barato considerando lo que han mermado nuestras ventas, por culpa de Marcos.

-Me parece bien – aceptó Raimundo.

-Él se lo ha buscado – sentenció Braulio.

CAPÍTULO III

Darío Mosquera era un policía federal con grandes sueños. Su padre fue un agente de tránsito, que se retiró con una modesta pensión, y ninguna medalla al mérito. Desde que era niño, Darío quiso ser detective; pero de la federal, de los que visten de paisano, muestran su placa con prepotencia, conducen autos enormes, y portan armas de grueso calibre, con licencia para matar. Por ello, fue a la academia, estudió con ganas, y obtuvo el diploma. No le gustó que, al obtener la placa, lo destinasen a “Robos”, ya que él soñaba con dedicarse a Homicidios, porque su ilusión era disparar sobre alguien, y los ladrones de autos no van armados. Pidió mil veces el traslado, y consiguió que le asignasen algo importante, aunque sin ser homicidios. Le dieron la investigación del tráfico ilegal de gemas. Siendo así, Marcos Infante era su hombre.

Darío era un joven atractivo, sin exageración. Estaba divorciado, con dos hijos que vivían con la madre. Poseía un apartamento, modesto pero propio, por lo que no carecía de mujeres que le ayudasen a revolver las sábanas. Y aquella noche, una de ellas tocó el timbre de su puerta.

El detective no expresó asombro, porque esperaba la visita. Berenice Santos no necesitaba invitación, para ir a casa de Darío, sino únicamente oportunidad, y ésa se presentaba si no tenía que estar con Marcos. Eso lo sabía con cierta anticipación, de manera que llamaba por teléfono, y la cita estaba hecha. En tal caso, el detective inventaba una excusa, si es que otra mujer pensaba pasar unas horas con él. Que un detective tenga que acudir a un llamado, de manera inopinada, no es nada anormal, y significa una buena evasiva. Por la relación entre Berenice y Marcos, Darío no sólo estaba con ella por placer, sino como parte de su trabajo.

-¿Estás solo?- preguntó ella.

La mujer, con postura muy insinuante, se apoyó en el umbral de la puerta principal, esperando una expresa invitación a entrar. Era parte de la coquetería que precede a un encuentro apasionado: la necesidad de ser adulada.

-Siempre estoy solo. Tú sabes que no tienes competencia.

-Sé que sueles estar solo, cuando yo vengo, lo que no significa que no tenga competencia. Es posible que se haya ido hace un rato.

-¿Quieres comprobarlo? ¿Sabes cómo?

Berenice se separó del umbral y entró en el apartamento. Darío se abrazó a la mujer, buscando sus labios. Ella, con una acción muy ensayada, le dio un taconazo a la puerta, que se cerró casi sin ruido. A la mujer le encantaba la recepción, el taconazo, y suponer que él tuvo que despedir a alguna.

-Puedo intentarlo – dijo ella, cuando terminaron el beso apasionado.

Y lo intentó con vehemencia. Tenía necesidad de un cuerpo joven, agradable, para olvidar el de Marcos, pasado de peso, voluminoso y adiposo. Por ello, apenas entró en el apartamento, se lanzó a la tarea de satisfacerse. Darío no tenía tantas ganas, ya que el día anterior recibió a otra amiga. Sin embargo, Berenice lograba apetecer a un cadáver, y el policía estaba bien vivo. Por tanto, los dos se gratificaron mutuamente, quedando boca arriba, sin aliento y con expresión de imbecilidad.

-Quiero una copa cargada - dijo ella.

-Dame un minuto, para recobrarme, y te la traigo. ¿A qué se debe?

-A lo de siempre. Ya me he cansado de él.

Darío no necesitaba un nombre para saber a quién se refería ella.

-¿Por qué no lo dejas? – preguntó el policía.

-La pregunta de siempre. Tú me la haces; yo me la hago; y él seguro que también se la hace. Porque soy boba. Me apasionan los regalos costosos; pero supongo que los puedo obtener en otra parte.

Darío se levantó de la cama. Se dirigía a la cocina, cuando ella le dijo:

-No me refería a ti. Por tanto, no huyas.

El hombre giró el cuello, pero continuó su camino.

-Voy a por las copas. Sé bien que no te refieres a mí. Yo apenas tengo para mis hijos y para unas copas de vez en cuando. Si quieres saber lo que es estrechez…

-…puedes mudarte conmigo. Lo sé, Darío. No, no quiero mudarme contigo. Me parece que sigo con él, porque espero que me dé una jugosa liquidación, compensación o como se llame a una recompensa por el tiempo que lo he soportado.

-Eso nunca sucederá. Y si esperas más…

Darío se metió en la cocina. Si dijo algo más, ella no escuchó. Pero, al regresar, él manifestó lo que se le quedó pendiente.

-No creo que tarde en atraparlo. Tú lo sabes.

-Y entonces, no me tocará nada. Incluso podría ir a la cárcel, por cómplice.

El detective traía dos vasos con whisky. Uno tenía dos cubos de hielo. El otro: agua y hielo. Le dio éste a la mujer. Mientras ella bebía, él manifestó:

-No, eso no. Tú trabajas para mí.

-¿En qué? No he podido decirte nada de él.

-Eso lo sabemos tú y yo, únicamente. Para mi departamento, tú me estás ayudando. Por tanto, eres de los buenos.

Berenice dejó el vaso en la mesilla, y se abrazó a la espalda del policía. Éste estaba sentado en el borde de la cama, bebiendo.

-Se irá a ese congreso – dijo ella-. No me lleva.

-¿Desconfía de ti? – preguntó él, poniendo el vaso en la mesilla de su lado.

-No. Yo creo que va con otra. Últimamente anda medio extraño. Y no sé si te has percatado de que me deja más tiempo sola.

Darío asintió con la cabeza. Se había dado cuenta, ya que ella iba a verle cuando so se veía con Marcos. Y había aumentado las visitas.

-¿Y qué te sugiere eso?- preguntó el detective.

-Que algo se trae entre manos. No tengo ni idea de qué, pero lo veo muy raro. Dice que hablará con su esposa, de divorcio. No le creo.

-Me interesaba que fueses con él, a ese congreso, para ver si allí se veía con alguien… interesante. De todas formas, estará muy vigilado.

Darío hizo un mohín de desagrado, con los labios. Berenice no dijo nada, aunque opinaba lo mismo. El congreso no sería buen sitio.

-Y hay algo más – observó la mujer-. Esto sí creo que te sirva de algo.

-Te escucho.

El policía se acostó boca arriba, con las manos bajo la nuca. Berenice puso el mentón en el pecho de él, y estiró los brazos por encima de su cuerpo, hasta alcanzar el borde de la cama. Así le gustaba estirarse.

-Recibió una llamada, estando conmigo. Algo le dijo quien llamó, que le puso muy nervioso. Él aseguró que le llamaría luego, y cerró el portátil. Lo dejó en la mesilla. Estábamos en un motel, y anduvo un rato muy pensativo.

-Ya es hora de que reciba un embarque. Podría ser que le comunicaron cuándo. Eso es exactamente lo que necesito saber: cuándo y dónde.

-Le pregunté que si era algo grave, al verlo tan pensativo, y me respondió: “a veces, todo se junta”. ¿No será que le llega el embarque cuando debe ir a su congreso?

-Es muy posible.

Darío se abstrajo en sus pensamientos, más bien en conjeturas. Berenice se incorporó y cogió el vaso con el licor. Le dio un largo trago. Con él en la mano, se encaminó a la puerta de la habitación. Antes de salir, preguntó: -¿Quieres comer algo? Tengo hambre.

-¿Crees que podamos abrir su caja fuerte? ¿Sabes dónde está?

La mujer dio vuelta completa, quedando mirando hacia atrás. El detective la contemplaba fijamente, deseando escuchar una aseveración. Berenice sonrió.

-Sé dónde está, pero ignoro la combinación.

-Eso se puede arreglar. Si le llega mercancía, no la dejará en su joyería, si él estará fuera unos días. Es mucho más seguro en su casa. No es gran volumen, por lo que lo puede guardar en una caja fuerte pequeña. Imagino que es de las normales en una casa.

-Y está tras un cuadro. Todo muy normal. ¿Tú la abrirías?

-Sí. Recibí clases de ladrón, en la academia. Además, puedo pedir asesoría, y estar listo para cuando llegue el momento.

Berenice dio media vuelta, y continuó hacia el pasillo, rumbo a la cocina. Sonrió, sabiendo que él no vería su rostro. Y, al llegar a la cocina, soltó una carcajada.

-Pensé que jamás se le ocurriría – dijo, al abrir el frigorífico.

No había mucho dentro del aparato, pero lograría unos emparedados con más imaginación que materia comestible.

*

Isaac Granados había considerado investigar en el hospital, cuando fuese a San Pedro, a otro asunto. Se trataba de declarar en un caso de divorcio. Él había aportado pruebas, a una mujer, de la infidelidad de su esposo, y le pedían que las ratificase en el juicio. Pero le avisaron, del juzgado, que no era necesaria su presencia, porque la mujer había desistido. Algo le habría dicho el esposo, o quizá ofrecido, para que retirase la demanda. Así que Isaac no haría el viaje. Pero sí debía investigar lo de Ruperto, y se le ocurrió llamar a un amigo, también detective, y pasarle el asunto. Se repartirían los gastos de viáticos, sin gastarlos, además de ir a medias en los honorarios.

José Manuel Villanueva, el detective de San Pedro, se desplazó al Hospital Sagrada Familia, ubicado en el Parque Buena Esperanza, y preguntó por el doctor Ángel Rojo Torrejón.

En la recepción le dijeron que no trabajaba allí nadie de tal nombre. La que atendía en la recepción, una joven de unos veinticinco años, delgada, de ojos y dientes saltones, se quedó prendada del detective, pues Villanueva era un tipo atractivo, de ojos verdes, pelo rizado, de mediana estatura, fornido… Y la recepcionista, quiso ayudarle: -¿Está seguro que él trabaja aquí? Quizá sea de los que vienen a operar de vez en cuando.

-Bueno, creo que trabajaba, pero hace unos veinticinco años. Era director o algo parecido.

-Déjeme preguntar.

La recepcionista, quien dijo llamarse Clara, fue a preguntar. Normalmente no lo hubiera hecho, pero le gustaba el detective. Regresó, al de quince minutos, acompañado de un doctor de unos sesenta años.

-El doctor Rojo Torrejón murió hace unos años – dijo, el recién llegado, como saludo.

-Vaya. ¿Y alguien no podría informarme de un asunto…?

-¿De qué se trata? – preguntó el doctor.

-De un niño que nació aquí hace veinticinco años. El 16 de Octubre, para ser exactos.

-¿Y qué desea saber usted?

-Él fue adoptado. Imagino que el doctor que atendió el parto fue el doctor Rojo.

-No, él no atendía partos. Él trabajaba como subdirector del hospital, y su especialidad era la ortopedia.

-Bueno, pues, como subdirector, sería quien hizo posible la adopción.

-No lo sé. Y, en el caso de que supiera, no se lo diría. En las adopciones se salvaguarda la identidad de la madre biológica, por lo menos.

Villanueva se quedó pensativo. Necesitaría una orden judicial para que el hospital le proporcionase tal información. Ésa debería pedirla el cliente de Isaac. Eso le diría a él. No era tan sencillo como llegar y preguntar.

-De acuerdo. Iré en busca de una orden judicial – dijo Villanueva, aunque no sabía si eso haría su colega-. Supongo que, ante una orden, sí me darán los datos que necesito.

-Busque usted su orden, y luego veremos.

Villanueva le dio la mano al doctor, y una sonrisa a la mujer. Percibió, en la mirada intensa de ella, que le quería decir algo, pero no lo haría ante el doctor. El detective se dirigió a la salida. Cuando llegó a la puerta, giró los talones hacia atrás. El doctor se alejaba, y la recepcionista miraba hacia la puerta.

El detective se quedó en el umbral, contemplando la calle, y, esporádicamente, el interior. Cuando el doctor dobló en el corredor, y se perdió de vista, la recepcionista, con la mano derecha, le indicó a José Manuel que regresase. Y eso hizo el detective.

-¿Le interesa mucho saber del niño? – preguntó la mujer, con amplia sonrisa.

-Sí. Yo soy detective privado, y un cliente busca a su madre.

-Como le dijo el doctor, no se pueden proporcionar esos datos.

-Lo sé. Pensé que quizá… extraoficialmente…

Villanueva entendía que la mujer pensaba ayudarle. No sabía lo que ella pediría a cambio, así que esperaría a que ella lo dijese.

-Le puedo dar los nombres de quienes nacieron aquí ese día. De las madres, obviamente.

-Es lo que necesito. Y, si es posible, las direcciones. ¿Puedes hacer eso por mí?

-Supongo que sí. Es cuestión de buscar en el archivo. Lo haría en mis horas libres.

-Te lo agradecería mucho. Eso me evitaría el engorro de ir ante un juez, y pedirle una orden.

Clara mostró toda su dentadura, al ofrecer una gran sonrisa. Era el momento de definir lo que Villanueva daría en pago.

-¿Cómo me lo agradecerías? – preguntó la recepcionista.

-Cómo tú digas.

-De momento, me invitas a cenar. Y luego… vemos…

-Lo de la cena está hecho. Eso incluso antes de que me des alguna información.

Villanueva sabía bien motivar a sus colaboradores, y más si eran femeninos. Captaba lo que ella pretendía, y no le parecía mal. Después de una sesión de sábanas, ella estaría más dispuesta a remover el archivo completo, para obtener la información.

-¿Mañana por la noche?- propuso la mujer.

-Te doy mi número y me llamas cuando salgas.

*

Ovidio Valcárcel, el doctor que atendió a Villanueva, cuando éste se fue, se metió en su despacho. Se sentó tras el escritorio, y abrió un cajón. Sacó una agenda, y ojeó las páginas. Encontró lo que buscaba, y leyó un nombre: -Julio Losada. Estaba casi seguro que se refería a este caso. 16 de Octubre de 1985. ¿Así que ahora, el hijo está buscando a su madre? Un poco tarde.

Valcárcel cogió el teléfono que estaba sobre el escritorio. Marcó el número que obtuvo de la agenda. Un hombre contestó al otro lado de las ondas, ya que posiblemente no alambre, por eso de los satélites.

-¿Julio Losada? – preguntó Valcárcel.

-Sí, soy yo. ¿Quién habla?

-Ovidio Valcárcel, del Hospital Sagrada Familia. Yo fui el ginecólogo que atendió cierto parto, hace veinticinco años. El doctor Rojo Torrejón murió hace cuatro años.

El del otro lado de la línea se quedó en silencio. Pensaba. Al de unos segundos, formuló una pregunta:

-¿Y me llama para decirme eso? Conocí al doctor, pero no éramos íntimos. Y hace cuatro años, no me enteré de su defunción.

-No, no le llamo para decirle eso, sino para que sepa que alguien está interesado en hallar a la madre del niño. ¿Recuerda al niño?

-Y también a la madre-dijo el interlocutor, con voz dura.

-El doctor Rojo debería hacer esta llamada, y no yo, ya que él trató el asunto con ustedes dos. Pero Ángel no le avisará desde el más allá.

-De acuerdo. ¿Quién es el interesado?

-Un detective. No creo que sea el hijo. Huele a policía.

-Y el hijo lo envía, ¿no?

-Eso supongo.

-Bien, ya me ha avisado. Y se lo agradezco. ¿Por qué lo ha hecho? ¿Le ha dado usted datos de ella?

-No. Pero no dudo que los obtendrá. Piensa traer una orden judicial.

-¿Y no puede hacer desaparecer ese expediente o lo que sea? Les pagué muy buen dinero.

-Cobré por mi trabajo, y un extra por no abrir el pico, pero no por hacer desaparecer expedientes. Me expondría mucho.

Hubo otro silencio. El interlocutor del doctor pensaba. No le llamaba un amigo, para avisarle, sino alguien que buscaba dinero.

-Déjeme pensarlo. Debo analizar lo que implica que el niño… Bueno, ya no será un niño. No sé si saber la verdad pueda suponer un problema o no, a estas alturas.

-Para nosotros, indudablemente, sí. Le dimos el niño a una mujer, sin ningún requisito oficial. Simulamos que ella tuvo el niño.

-Y cobraron por ello. Todo el mundo me sacó dinero, entonces. Y ahora… usted pretende lo mismo. ¿O no?

Valcárcel se sonrojó. Losada no podía verle, pero sintió que el hombre estaba ante él, por lo que le asaltó la vergüenza. Efectivamente, se trataba de eso.

-Como usted quiera-dijo el doctor-. Yo he cumplido con avisarle. Si hay una investigación, yo negaré todo.

-Le echa la culpa al muerto. Eso se hace siempre.

-Y eso haré. No sé por qué le llamé.

-Yo sí. Y voy a pensar sobre eso. Si decido que tendré problemas, yo le llamaré a usted.

-Y piense en una cifra, ya que no haré nada gratis.

El doctor colgó de mal humor. Se había puesto en evidencia, y eso le molestaba. ¿Pensaba Losada que él se metería más en el fango, sin recibir una compensación?

-Que venga la policía, y busque lo que quiera. Yo sólo era un ginecólogo, en esos tiempos. Ahora soy el director, pero no culpable con carácter retroactivo.

*

Azucena, esposa de Marcos Infante, estaba en la piscina de su lujosa casa en Barboya. Tomaba el sol del atardecer, sin otra cosa que hacer. Azucena, a sus casi cincuenta años, era una mujer atractiva, que cuidaba su figura. Acudía con regularidad a un gimnasio, e, incluso en casa, tenía instrumentos para sudar un poco. Se podía decir que era bastante atractiva, si bien no tanto como Berenice, la amante de su esposo. Ciertamente, la diferencia de años jugaba a favor de la joven.

A un lado de la hamaca de la mujer, sobre una mesita, había una jarra con limonada, sin azúcar, y un vaso que contenía algo del líquido. Se hidrataba, además de que sería su cena. Tal vez un yogurt, si es que su estómago lo reclamaba. También cuidaba la dieta, para mantener la figura.

Marcos apareció en el jardín, en camisa. Había dejado la chaqueta colgada en la escalera del vestíbulo, y su maletín en un escalón. Fue a la cocina, y sacó una cerveza del frigorífico. Desde la puerta de la sala, saludó a su mujer.

-¿Cómo te ha ido el día?- preguntó ella.

-Normal. Lo único destacable es que me han avisado que en breve me llega un envío.

Azucena no preguntó de qué. Si él decía envío, se trataba de diamantes. Y ella sabía bien lo que eso significaba. La esposa no ignoraba que él recibía diamantes de manera ilegal, procedentes de países en los que no registraban su salida. Y no pasaban la aduana de la República Mesoamericana. Puro contrabando.

-Pero no me gusta la fecha – dijo él.

-¿Por qué? Nunca te has quejado de eso.

-Es que llegará justo cuando me voy al congreso.

-¿Y… qué?

Azucena se incorporó un poco, levantó las gafas oscuras, y miró a su esposo. Éste tenía, en el rostro, un visaje de contrariedad. Ella no entendía la razón. Marcos supo que debía explicarse. Lo hizo, tras un sorbo a su cerveza.

-No puedo dejarlos en la joyería, porque son muchos. Normalmente los llevo poco a poco.

-Los sueles guardar en casa. ¿Por qué no esta vez?

-Porque me voy al congreso.

-¿Y qué hay con eso? ¿Crees que alguien vendría a robarlos si no estás, cuando nunca lo han hecho si estás?

-No lo sé. Siempre estoy yo, al menos mientras los voy distribuyendo entre mis clientes. Ahora estarías tú sola.

-¿Eso es lo que te preocupa? ¿Piensas que me los voy a llevar?

La mujer volvió a acostarse, se puso las gafas y cerró los ojos. Marcos acabó la cerveza y se puso en pie, listo a ir a por otra. Mientras caminaba hacia la casa, dijo:

-No, no es eso, cariño. Si alguien sabe que están aquí los diamantes, y yo he ido a un congreso, pensará que es el momento propicio para dar un buen golpe. Y tú estarás expuesta.

-No más que ahora mismo. Cualquier día, alguien puede intentar un robo. Yo estoy mucho más tiempo en casa, incluyendo las noches.

Marcos acusó la indirecta. Ciertamente, él solía llegar tarde “algunas noches”. No podía decirle a Azucena, que sería distinto en esta ocasión, ya que alguien iría a robar, con total seguridad. Y era imprescindible que ella estuviese en casa.

-Es posible que tengas razón – dijo Marcos, entrando en la casa-. Será que ando muy nervioso. Es una cantidad muy apreciable.

-No te preocupes, que pondré la alarma.

El joyero, al entrar en la sala, soltó una carcajada. Se dirigió a la cocina, en busca de otra cerveza.

-Te hará falta – susurró, con voz de malo de película antigua.

*

Losada se quedó muy pensativo, después de recibir la noticia. No por la noticia en sí, el hecho de que su hijo desconocido le buscase, sino por la llamada. Se suponía que él no debería aparecer en ningún papel del hospital. Y no lo estaba en el expediente del parto, sino que el imbécil de Rojo, y su ayudante: el que había llamado…

-¿Valcárcel…? – se preguntó.

Los dos imbéciles habían guardado su nombre y teléfono. Seguro que pensaron, desde el principio, extorsionarle. Uno se había muerto, pero quedaba el otro, el partero.

Había sido un suceso desafortunado, de su juventud. Él comenzaba a trabajar, como abogado, en el bufete de su padre. Su novia, actual esposa, estaba de viaje, por Europa. Clotilde tenía millones. Su familia, los Montellano, eran dueños de un gran número de agencias de autos, comercios de azulejos, ferreterías… En fin, que Clotilde era el mejor partido posible.

Ella estaba en Europa, y él se aburría. Y la camarera de aquel restaurante…

-¿Dónde tengo sus datos? – se preguntó-. Ya me acordaré.

Habían salido un par de veces. Más bien no salían, sino que se metían en un motel, y se daban un buen agarrón. La conoció justo cuando Clotilde se fue de viaje, y ella le ayudó a soportar la ausencia de la novia. Todo era perfecto, hasta que ella le dijo, semanas después, que estaba embarazada. ¡Vaya problema! Clotilde había regresado, y quería poner fecha a la boda. Y él, tontamente, seguía viendo a la camarera.

-Es que en el sexo había una diferencia… - alegó, en su defensa.

Julio consultó con su padre. Y el hombre, un verdadero genio, le dio la solución:

-El dinero, hijo, lo soluciona todo. Paga un aborto.

-Ella no quiere abortar. Y curiosamente, tampoco quiere quedarse con el bebé. Es que ella tiene un novio, en su pueblo.

-¿Y qué pitos toca el novio en esto?

-Que el novio no la aceptará con niño. Pero sus convicciones religiosas le impiden abortar.

-Búscate alguien que quiera quedarse con el niño. Págale para que se lo lleve lejos. Todo se soluciona con dinero.

Y eso hizo Julio. Su padre le conectó con el doctor Rojo. Él se encargaría del parto y la inmediata adopción. Claro que cobrando. Era amigo del padre de Julio, pero no a tan grado de hacer todo aquello gratis.

-Le pagamos bien, y también a ellas, las dos mujeres – recordó Julio.

Una recibió dinero por no armar alboroto, irse a su pueblo, y casarse con el novio, además de olvidarse del niño. Aceptó encantada, ya que su alma quedaba tranquila, y su cuerpo mucho más. Y la otra, a quien Julio no conoció, se llevó al niño, además de una buena cantidad.

-Todo perfecto, durante veinticinco años. Y ahora…

Así suele suceder. Incluso el océano regresa cuerpos de gente que se ahogó muchos años atrás, y a buena distancia. A los veinticinco años, alguien quería remover la porquería, y ya comenzaba el tufo. Era cuestión de tiempo que la parte material hiciese su aparición.

-Y va a oler mucho-pensó-. Debo hablar con ella. Pero antes…

Pulsó un botón del intercomunicador. La voz de su secretaria le respondió de inmediato:

-Sí, señor ministro.

-Llama a Gilberto. Quiero verle.

Cinco minutos después, un hombre enorme, rubio, con un cuello como una columna de catedral, entró en el despacho. Se detuvo ante la mesa, y dijo:

-¿Me llamaba, señor ministro?

-¿Quieres tomar un coñac? Yo sí.

-Yo… estoy de servicio, señor ministro.

-Claro que sí, a mi servicio. Pero yo te pido que tomes conmigo.

-Como usted mande, señor ministro.

Gilberto se dirigió a un aparador que había contra una pared. En la parte superior, tras unas puertas, había un buen surtido de botellas. De abajo, el guardaespaldas sacó dos copas panzudas. Eligió la botella de coñac, y se dispuso a servirlo.

-Una buena ración – pidió Losada-. Ya son las siete, y en breve nos vamos a casa.

-Tengo que conducir, señor ministro.

-Sírvete una buena ración, y olvida la conducción. ¿Cuántos años llevas conmigo?

-Quince, señor ministro. Entonces usted trabajaba en el bufete de su padre.

-Quince. Y me has hecho algunos favores.

Gilberto regresó al escritorio, y dejó ambas copas sobre él; una cerca de Julio. La otra la puso en un extremo de la mesa, como si fuese para otra persona.

-Brindemos – dijo Losada-. Por esos quince años.

-No entiendo, señor ministro.

-Siéntate, y toma coñac, Gilberto. No seas tan estirado.

El hombre enorme cogió la copa, le dio un sorbo, a la vez que se sentaba ante el ministro. Éste sonreía, al notar que su guardaespaldas estaba nervioso.

-Cuando comenzaste conmigo, tuviste que hacer algunos trabajos poco… agradables – recordó Losada.

-Sí, algunos.

-Le rompiste la cabeza a un tipo que me amenazó de muerte. ¿Lo recuerdas?

-Estuvo una larga temporada en el hospital. Y allí se le olvidó su amenaza.

-Eran, quizá, otros tiempos. Ahora… estoy en otra posición, y tú no le rompes la cabeza a nadie.

-No ha hecho falta, señor ministro.

-¿Y si hiciera falta?

Losada ya había formulado la pregunta difícil. La respuesta le diría si seguía con el tema, o simplemente bebían las copas. Gilberto dio otro sorbo, antes de responder.

-No lo dudaría, señor ministro.

-Eso esperaba oír. Gilberto, hay unas personas que pretenden chantajearme.

-Dígame quiénes.

-Sí, claro. Pero antes, quiero decirte otra cosa. No será gratis. Como te digo, los tiempos han cambiado, y yo estoy en una posición distinta.

-No necesita pagarme. Ya me paga mi sueldo.

-Esto es otra cosa. Es seria, Gilberto.

-Eso no me preocupa, señor ministro.

Gilberto dio otro sorbo al coñac. Losada leyó, en los ojos del gigante, que ciertamente no le preocupaba la gravedad de lo que le encargase.

-Lo de romperle la cabeza no es en sentido figurado – explicó el ministro.

-Sigue sin preocuparme, señor ministro.

-Bueno, pues entonces… entremos en detalles. Para comenzar, no me acompañarás a mi casa, sino que te irás a preparar lo que sea necesario.

-Como usted ordene, señor ministro.

-Y deja de decir señor ministro. Al menos por un rato. Sirve dos copas más. Necesito aclarar la garganta. Y, como ya no estás de servicio, no valen excusas para acompañarme.

-Como usted diga, señor…

Gilberto se puso en pie, terminó el licor, y alargó el brazo, para recibir la del ministro. Éste apuró el contenido de la copa, y se la entregó al guardaespaldas. Mientras hacían el cambio de mano, Losada preguntó: -¿Y si una de las personas fuese una mujer?

Losada clavó sus ojos en los del hombre alto. Éste no agachó la cerviz, ni miró a otra parte. Aguantó la mirada inquisitiva, y susurró:

-Sigue sin preocuparme, señor…

Mientras Gilberto iba a aparador, Losada pensó en lo que acababa de decir. Si el hijo llevaba a la madre, ésta podía tener la mala idea de declarar la identidad de su padre. Y eso, obviamente, no convenía. Losada tenía proyectos a corto plazo, que podían estropearse si aparecía un pecado de juventud. Fue un inconsciente, y más ella, que no tomó medidas anticonceptivas. Cometió ese error una sola vez, debido a su juventud; y no estaba dispuesto a que tal descuido le destrozase el futuro.

-Hablaré con ella, para advertirle lo del hijo, pero no confiaré en lo que me diga. Las mujeres son muy emotivas, y se rigen por el corazón, no por la cabeza. Así que mejor si no dejo cabos sueltos.

Buscaría la forma de dar con ella. Posiblemente no viviría en el mismo lugar, y a saber si en la misma ciudad. Pero recordaba su nombre, y algunos detalles que servirían para localizarla.

CAPÍTULO IV

Azucena estaba boca abajo, mostrando su hermoso trasero. La mujer se conservaba hermosa, y, además, rebosaba energía. Y ese dinamismo no tenía su par en Marcos. Claro que hay que considerar que Berenice, aunque ocasionalmente, dejaba al joyero como una quincalla. Por ende, Marcos no le daba a su esposa lo que ella necesitaba. Ante la seguridad de que su cuerpo lo comerían los gusanos, la mujer tomó la decisión de que lo disfrutasen los cristianos. No era asunto de religión, pues no le hubiese importado una encerrona con un musulmán, pero en San Pedro la mayoría son católicos, con excepción de algún protestante. El joven que miraba el trasero expuesto era uno de ellos. Poco antes, él le había dado unas razones de peso para que ella perdiera el aliento. Lo recuperaba boca abajo, postura en la que gozó poco antes.

-Me dejas tonta – balbuceó.

Morty sonrió. A sus veinticinco años, a él le sobraba energía. A Azucena, cada vez que lo comparaba con Marcos, se le elevaba el ánimo. Y a él se le elevaba otra cosa, cuando ella se desnudaba. El fulano no era guapo, porque su rostro tenía cierto aire simiesco, con el maxilar inferior adelantado, de manera que la boca apenas se cerraba, y mostraba casi constantemente la dentadura. Sus ojos eran diminutos, y las cejas muy pobladas; también tenía una cabellera abundante, más bien tupida, de color azabache. Pero el cuerpo daba envidia. El joven era alto y delgado, aunque musculoso, cuerpo bronceado artificial, y configurado en un gimnasio. Además, tenía cierta peculiaridad que a Azucena le encantaba: su arma de grueso calibre, cañón largo, con buena reserva de balas. Había descargado su segundo proyectil, y quizá más tarde ella recibiese otro disparo. Mortimer era infatigable. Según el físico culturista, se debía a la abundante ingesta de proteínas.

Morty, o Mortimer, no era gringo, sino de un pequeño pueblo de la costa, cercano a Arrecife. Se llamaba Martiniano, y Mortimer era su nombre de guerra. Había sido lanchero, de los que paseaban turistas por la bahía. También estuvo un tiempo de atrapa monedas, buceador que rescataba óbolos que los turistas lanzaban al mar. Y luego, un buen día, se decidió a prestar su cuerpo para que las gringas, y algunas nacionales, se divirtiesen. Como dijimos, estaba muy bien armado, y sabía usar el misil. Fue en Arrecife en donde conoció a Azucena, y ella se lo llevó a la capital, en donde le ayudó a pagar un diminuto apartamento. Como la mujer no contaba con efectivo de su propiedad, no lo pudo convertir en amante de planta; pero Morty no se quejó, y buscó quién complementase lo que necesitaba para cubrir gastos. Así pues, el jovencito de la costa, que no terminó ningún estudio, se dedicó a satisfacer mujeres aburridas, teniendo a Azucena como principal cliente.

-Es que, cuando te veo, me pongo como burro-dijo él.

Azucena entendía que al joven le gustaban jovencitas, aunque ellas no sufragaban sus gastos; y que mentía por educación, asegurando que ella era la única que revolvía sus sábanas. Eso mismo haría con otras, ya que alguna conocida de Azucena también usaba los servicios de Morty. Eso no le importaba a la mujer, mientras él estuviese listo los dos días a la semana que ella lo requería.

-Morty, ¿has pensado en algo así como un retiro?

El joven había ido a la cocina, mientras la mujer recuperaba el aliento, y regresó con dos vasos de limonada. Él no bebía alcohol, ni fumaba, ni tenía vicio alguno. Lo del sexo no era, obviamente, un vicio suyo, sino de sus clientas. Puso uno de los vasos en la mesilla más cercana a la mujer, y él le dio un sorbo al suyo, repleto de hielo.

-¿Retirarme? – él no entendió.

-Me refiero a tener un dinero, y poder hacer tu vida, sin… Ya sabes, lo que haces ahora.

-Me gustaría irme una buena temporada a Arrecife, pero con dinero. Descansar y salir con mis amigos.

-Y unas amigas de vez en cuando – Azucena sabía estimular los sueños de él.

-Eso sí. Sí, sí me gustaría retirarme un rato.

-Ya te he hablado de Berenice, la amante de mi esposo. ¿Verdad?

-Sí, ya me has hablado de ella.

Azucena dio media vuelta, se sentó en al cama, apoyando la espalda contra una almohada que colocó vertical, pegada a la cabecera. Cogió el vaso con limonada, y le dio un largo sorbo. El suyo tenía menos hielo. El joven había transpirado mucho más. Ya no soportaba bien el ritmo, porque el día anterior satisfizo a otra clienta, afortunada que obtuvo tres episodios. Con Azucena llevaba dos, y preveía un tercero. Le gustaría que ella hablase de su esposo y la amante, para ver si el tiempo volaba, y él podía dormir un rato. Tomaría unas vitaminas, porque al día siguiente tocaba otra desaforada. Estaba joven, y tenía energía, pero no era sobrenatural, ni extraterrestre.

-Un día me dijiste que debería matarla. Dijiste…

-Eliminarla – recordó él.

-Es lo mismo. Lo que no me dijiste es cómo.

-¿Hablas en serio? ¿La matarías? – Morty expresó estupor.

-¿Qué harías tú, si supieras que ella se va a quedar con todo lo que tengo?

-¿Incluyendo tu esposo? – Morty soltó una carcajada.

-Eso, como sabes, es lo que menos me importa. Si se llevase a Marcos; pero sin quitarme lo demás, le erigiría un monumento. Pero si me divorcio, Marcos se encargará en dejarme casi en la calle.

-¿No te corresponde la mitad?

-De nada. Tú sabes, porque yo te lo he contado, que la joyería da poco, legalmente. Mi marido compra diamantes sin factura, y vende joyas del mismo modo. De eso, no me tocaría nada. Y es el mayor beneficio.

-¿No puedes ir a la policía?

Azucena miró a Morty fijamente, y moviendo la cabeza a los lados. ¿Era tonto o no sabía cómo funcionaba el país? No era gringo, a pesar del nombrecito.

-¿Tú irías con la policía?

-No, yo no -. No era tan bobo-. Yo la mataría. Eso te dije la vez pasada.

-¿Por cuánto?

Morty se quedó perplejo. Azucena aplicó la máxima seriedad a su rostro, y clavó sus ojos café claro en los oscuros del joven. Habían llegado al punto, por lo que ya no habría divagaciones, eufemismos o ambigüedades.

-¿Te refieres a que yo…? – El costeño abrió sus diminutos ojos, todo lo que pudo.

-Tú has dicho: la mataría.

-Es una forma de hablar.

-Y la mía también. ¿Cuánto?

El amante de alquiler bajó la mirada, y ésta encontró el ombligo de la mujer. No era muy sugerente, por lo que descendió el punto de mira, y lo centró en la entrepierna de ella. Aquello era mucho más sugerente. Azucena no tenía vientre voluminoso, pues para eso pagaba un gimnasio. Pero él no pensaba en el órgano sexual de la mujer, sino en… otro similar, que dejó en Arrecife. Allí estaba su amor, Jenny, una jovencita de dieciocho años, que lo enloquecía. Si se retiraba, como proponía Azucena, con un buen dinero, se podría casar con ella, olvidando a las señoras que lo usaban de consolador; pondría un negocio en la playa, y viviría de él, aunque fuese de manera precaria.

-Cincuenta – balbuceó.

-Hecho. Te doy cincuenta mil dólares si ella desaparece. No quiero saber cómo, pero ella ya no estará junto a mi marido. Imagino que habrá otras, pero ésta quiere desbancarme. Las otras…

-Como yo, ¿no? Un rato y ya.

Azucena encaró al joven. Sonrió, le guiñó un ojo, y respondió:

-Como tú, Morty. Tú no quieres ser mi esposo, sino de esa… la de Arrecife.

Martiniano agachó la cerviz. Azucena lo conoció en la playa, y recordaba a la jovencita con la que él veía los atardeceres. ¿La podía engañar? No, y tampoco lo pretendía.

-Así es, Azucena. Con cincuenta, puedo regresar a Arrecife, y poner un negocito de regalos para turistas. Esta vida ya me ha cansado. ¿Y tú? Buscarás otro.

-No, vida mía, ¿cómo crees? Cuando tú te vayas, me suicidio.

Azucena lanzó una carcajada al rostro del joven. Éste, al principio, se quedó perplejo, pero pronto halló la parte jocosa de lo escuchado, y la acompañó con risotadas.

-Yo te diré cuándo – manifestó ella.

*

Marcos y Berenice habían tenido su agarrón sexual, y estaban en la hora del cigarrillo. No fumaban, habiendo sustituido el humo por unas cubas de las de lata, que previamente pidieron al recadero del motel. Marcos tenía algo que decirle a su amante, y daba vueltas al vaso, sin encontrar el prefacio para entrar en materia.

-Tengo un problema-declaró.

Berenice aprestó el oído. No le resultaría extraño que él saliera con alguna sorpresa, como que no hablaría con su esposa. Lo estaba postergando, lo que indicaba que no tenía gana alguna de plantearle a Azucena lo del divorcio. Pero no se trataba de eso, sino…

-Me va llegar un lote…

Marcos hizo una premeditada pausa. No solía tratar el tema de los diamantes con su amante, aunque, eventualmente, había dejado entrever que alguien se los vendía, sin darle factura. Berenice no movió los labios. Le interesaba el tema, y mucho más que si él se divorciaba o no. Nadie se casa con su amante, así que, al verse libre, él no pensaría en pasar por la vicaría. Ella presionaba, pero sin esperanza alguna; para provocar una ruptura, o quizá conseguir un regalo costoso. No le vendría mal una pulsera de diamantes. Por lógica, los joyeros no regalan zapatos o pañoletas.

-Y no puedo dejarlo en la joyería – dijo Marcos.

Infante no tenía sucursales, lo que hacía mucho más sospechoso el origen de su dinero. Con una única tienda, ganaba más que sus competidores con cinco. Todos sabían la razón, menos hacienda y la policía. O tal vez ellos también, pero a su estilo. Imaginaban algo, pero no querían descubrir si acertaban. ¿Para qué esforzarse, si cobraban lo mismo sin hacer nada?

-¿Por qué? ¿Qué has hecho con los otros?

-Es que coincide con el congreso. Debo ir al congreso, porque sería sospechoso que no asistiera. Y tengo miedo de que me roben.

-¿Por qué no los metes en una caja de seguridad?

Berenice, al decir “los metes”, daba por sentado que sabía perfectamente de qué se componía el lote. Marcos no se asombró de ello, pues recordaba que ya había hablado, en otras ocasiones, de que recibía gemas por un conducto no muy legal.

-No confío en las cajas de seguridad. A pesar del nombre, no son nada seguras. A cada rato, asaltan los bancos.

-¿Y qué piensas hacer?

-Los dejaré en casa. Voy a reforzar la seguridad. Azucena se quedará.

-¿Y ella sabe lo que vas a dejar?

-No. Ella no sabe nada – mintió-. No quiero decírselo, porque, como ya habré hablado con ella… de los nuestro, no me parece conveniente que sepa lo que hay en la casa.

-¿Y por qué me dices eso?

-No estoy muy seguro, pero necesito… Posiblemente, ando buscando a alguien con quién repartir el problema. ¿Y quién mejor que tú, querida?

Marcos miró hacia un lado, para que la mujer no percibiera la enorme sonrisa que ocupaba sus labios. Por supuesto que ella debería saber lo de los diamantes, si, según el contratista, sería quien cargase con el asesinato de Azucena.

Si él sonrió, mirando a la pared, Berenice le lanzó un guiño de ojo al techo. Ya nada había que averiguar, si él se lo había confesado. Los diamantes estarían en la caja fuerte de su casa, esperando que alguien los robase.

-Estoy pensando, cariño – continuó Marcos-, en contratar a alguien que vigile la casa. Desde fuera, por supuesto. Quizá un detective privado. Nunca he contratado uno, por lo que necesito ayuda en eso. ¿Conoces a alguno? O tal vez a alguien que alguna vez haya contratado uno.

-Conozco a…- era difícil establecer una razón para que Darío entrase en escena-mi hermano.

-¡Claro que sí! – Marcos no lo dijo, pero le pareció una verdadera estupidez-. Sólo faltaba que no conocieses a tu hermano.

-Mi hermano trabajó como guardia de seguridad para una empresa de traslado de valores. ¡Claro que conozco a mi hermano! – Ella soltó una carcajada.

-No me habías dicho eso.

Ni eso, ni que él, junto con unos amigos, asaltó uno de los camiones blindados, y terminó en la cárcel. Acababa de salir del tanque, y andaba dedicado a otras actividades delictuosas. Ahora se dedicaba a cobrar a comerciantes, en nombre de unos extorsionadores que vendían protección.

-Casi no te he hablado de mi hermano. Fue guardia de seguridad, de esos que andan armados hasta los dientes, llevando dinero a los bancos. Ahora trabaja de guardaespaldas de un tipo con dinero.

No era guardaespaldas, sino sicario. El tipo, efectivamente, tenía dinero, el que robaba a los que amedrentaba. Su hermano, el tal Sandro, era un matón de poca monta, que golpeaba a quien no pagaba.

-Me parece bien. ¿Él podría vigilar mi casa, desde fuera, por las noches? ¿Usa arma?

-Tiene una, pero no es problema conseguir otra que no esté registrada. Y sí podría vigilar tu casa. Es mi hermanito, y me ama. Él hará lo que yo le pida.

-¿Y tú le pedirás eso por mí?

Marcos puso los labios como trompa de cochino, listos para que él los besase. La mujer le dio un ósculo apresurado, porque debía decir:

-Por ti y por mí, cariño. Recuerda que te vas a divorciar, y nos vamos a casar. Mi hermano vigilará mis intereses.

El joyero dio media vuelta, para coger el vaso que estaba sobre la mesilla. Antes de posar los labios en el borde, sonrió con el rostro iluminado. Berenice hizo lo mismo, y también le ofreció la espalda, para agarrar su bebida. Sus labios presentaron un puchero que no era de malestar, sino de “esto ya se coció”. Su hermano era mucho más confiable que Darío. O tal vez no confiable, pero todo quedaba en familia. Darío pretendería que el contenido de la caja fuerte fuera una prueba de la fiscalía; mientras que Sandro destinaría el producto a engrosar el patrimonio familiar.

-“El treinta por ciento” – pensó ella.

Casi seguro que Sandro pediría la mitad. Pero era negociable, y mucho más que las gracias que le daría el departamento de policía.

-Voy a hablar con él. ¿Quieres que te lo presente?

-No es necesario. Me basta con que tú le tengas confianza.

Pero sí sería necesario que lo conociese el matón que enviaría el contratista. Seguro que a éste le gustaría escuchar que Berenice, la cabeza de turco, aportaría a su hermano como culpable de la muerte de Azucena.

-“Ni en una novela” – pensó el joyero, al dejar el vaso sobre la mesilla-. ¿Nos damos otro agarrón? – le preguntó a su amante.

-Veo que quieres ir descansado a tu congreso.

-Me voy a sentir muy solo.

-¿Y por qué no me llevas?

Ella confiaba en que él se negase. No tenía ninguna gana de ir al congreso. En San Pedro tenía mucho que hacer, y nada en Isleta, escuchando a los joyeros hablar del precio del oro o las gemas.

-¿No dijiste que te aburrirías?

-Sí, es cierto. Mejor me quedo, a supervisar a quien vigilará mis intereses. ¿No crees?

-¡Eres muy calculadora!

-¡Mira el filántropo!

Se dispusieron a pactar al estilo occidental, sin necesidad de pipa de la paz, o tomar un té calentito y aromático.

*

-Le llaman por teléfono.

Azucena estaba desayunando en la cocina, mirando la televisión. Marcos había salido media hora antes, rumbo a su trabajo. O eso dijo. A la mujer le daba igual si iba a la joyería o a un motel, con su amante. Eso cambiaría pronto. Incluso había planeado presentarle, a Marcos, una amiga de muy buen ver, del gimnasio, para que el joyero se liase con ella, si es que deseaba alternarla con Berenice. Ya había hablado con ella, Nuria, y la mujer estaba de acuerdo.

-Te vamos a sacar los ojos – susurró, mientras llevaba la cuchara a la boca. Estaba comiendo cereal del que no engorda, con leche que no tiene grasa, y sacarina, como edulcorante.

Quien anunciaba la llamada era la criada, que estaba quitándole el polvo a los muebles. La fámula cogió el teléfono en la sala, ya que Azucena no lo haría en la cocina. Seguro que no le llamaban a la doncella; pero ella debía responder, y decidir si la señora estaba en casa o no. Había decidido que sí.

-Es su primo – dijo la fámula.

-¿Mi primo? ¿Qué primo?

Azucena alargó la mano, y cogió el auricular. Escuchó el sonido del otro aparato, el de la sala, al colgar. Entonces, preguntó:

-¿Quién es?

-¿Ya no me recuerdas?

-Pues no. No sé quién eres. Y si se trata de un concurso, no me interesa. Y no necesito nada de lo que vendan.

-Julio. Soy Julio.

-Yo soy Agosto. ¿Me puedes dar detalles?

-Julio Losada, ¡joder! ¿Ya me has olvidado?

Azucena demostró que no le había olvidado, porque dejó caer la cuchara en el tazón de cereal. Salpicó un poco, que se derramó sobre la mesa. La mujer ni cuenta se dio, ni tampoco que en el televisor había anuncios, ni que estaba hablando por teléfono.

-Después de… Hace un montón de años – dijo, con la boca abierta.

-Así es. Prometimos no volver a vernos, pero ha surgido algo.

-¿Cómo has dado conmigo? Ya, ya sé.

Azucena se dio cuenta de que Julio era ministro del gobierno. ¿Cómo no iba a dar con ella? Era una pregunta muy tonta, pero su mente no funcionaba bien. Estaba buscando, en su registro mental, detalles de su historia. No el rostro, pues el ministro era muy conocido. El que correspondía a la época era joven; pero él había conservado algunas facciones.

-¿Qué ha surgido?- preguntó ella.

-Nuestro hijo. Te está buscando.

-¿Hijo…? ¿Qué hijo? ¿Y nuestro? ¡Carajo, no sé qué coño digo!

-Ya me he dado cuenta. Lo único que nos une, o nos unió, fue ese desliz. ¿Ya lo has olvidado?

-No, no lo he olvidado. Es que me ha cogido desprevenida. No puedo pensar. Me cuesta respirar. Primero, tú, que pensé que jamás… Y ahora… ¿Me está buscando?

-Así es. Prometí que no nos veríamos jamás, pero me parece que debo rectificar. Tenemos que vernos.

-Como tú digas. Yo estoy que no logro poner en claro mi mente.

-Te doy el nombre de un bar discreto. ¿Te viene bien esta tarde?

-Si es a buena hora, sí. Estoy casada. Supongo que ya lo sabes, y con quién.

-Sí, lo sé todo. No lo sabía, pero lo he averiguado. “El Canario”, detrás de la iglesia del Sagrado Corazón. ¿Sabes dónde es?a

-Sí. Bueno, sé dónde está la iglesia. ¿Y cómo te reconoceré?

-Tú vete allí. ¿A las cinco te viene bien?

-Sí, a esa hora estaré allí. ¿Crees que nos reconozcamos? Han pasado…

-Lo sé. Pero no te preocupes. Tú vas, y yo me presento.

-No sé qué decir.

-Pues no digas nada. Para la tarde ya habrás pensado algo.

-A ver sí…

-Nos vemos a las cinco.

Azucena se quedó con el auricular en la oreja, a pesar de que ya había escuchado el sonido de interrumpir la conversación.

-Julio Losada. ¡Vaya sorpresa!

Ella no hubiera supuesto volver a escuchar su voz. La había oído, pero no dirigiéndose a ella. Él parecía en la tele, en esas entrevistas que se hacen a los ministros, en la que ellos le cuentan al pueblo sus típicas mentiras. No solía prestar mucha atención, puesto que lo de ellos terminó hacía veinticinco años.

-Nuestro hijo – susurró-. Suena tan… extraño. Mi hijo. Y al de veinticinco años. ¿Cómo será? Lo vi unos segundos, nada más.

*

José Manuel Villanueva fue a cenar con Clara la noche del día en que se conocieron. Y como ella había previsto, porque las mujeres son las que llevan la batuta en asuntos de encamadas, terminaron entre sábanas. Hicieron la digestión en el apartamento de ella. Lo compartía con una amiga, pero ésta se encerró en su cuarto, a oír música. A saber si la música de un disco, o la que se escuchaba en la habitación de al lado. El detective se aplicó a fondo, ya que las confidencias dependerían de su afán.

Al de dos días, Clara le llamó a José Manuel, para decirle que tenía información. Él debería darle quinientos dólares, y una sesión sexual, a cambio de saber sobre la mujer que buscaba. La sesión sería un extra, ya que vendía la información, no su cuerpo. La parte sexual sucedió antes de lo primordial; primordial para él, puesto que para Clara lo más importante era dar unos saltitos en la cama. Terminados éstos, la recepcionista presentó la palma de la mano, y tres fotocopias. Villanueva puso cinco billetes de cien en la mano de la mujer, y cogió los papeles.

-Azucena Olivares, natural de Laguna Verde, se internó el día anterior a la fecha, para dar a luz. ¿Esto es todo?

-Lee los otros dos. Y luego, opinas.

Villanueva leyó el segundo papel, la parte que Clara había subrayado:

-Azucena Olivares fue dada de alta, tres días después, tras su operación de apéndice. ¿Tenía apendicitis? ¡Ah, ya entiendo!

Clara sonrió. Para ser detective no era muy sagaz. Era guapo, lo que tampoco sucede con los detectives, que suelen ser unos tipos gordos con gruesos bigotes. Al menos así eran los que enviaban las aseguradoras. El investigador leyó el tercer papel: -Felisa Lecuona dio a luz un hijo varón… Lecuona. Es ella.

-No ingresó jamás a la clínica – dijo Clara.

-Ya. Así que hubo un cambio. En este cambio, intervino el director.

-Y seguro que alguien más. Sólo que el director murió.

-Lo que yo busco es el nombre, y ya lo tengo: Azucena Olivares.

Regresó al primer papel. Contenía más datos. Y encontró lo que le interesaba:

-Calle 1 de Mayo, en Laguna Verde.

-¿Crees que aún viva allí? – le preguntó Clara.

-Ni idea. Pero lo averiguaré.

Clara abrazó por detrás al detective. Éste apenas tuvo tiempo de poner los papeles en la mesilla, cuando fue halado por la mujer, quien lo tumbo boca arriba, y le pasó las piernas por el pecho, sentándose sobre él.

-Ya tienes tu información. Luego la analizas mejor – dijo la recepcionista-. Ahora, nos dedicaremos a algo más divertido.

Villanueva pensó que él solía divertirse más con otras, a las que no le unía el trabajo. Con Clara era negocio y no placer. Bueno, quizá un poco de placer. O tal vez…

-No dejas que me reponga – protestó él.

-Ya tendrás tiempo de eso cuando te mueras.

-Si sigo contigo, no tardaré.

-No te quejes tanto, y vete preparando.

La mujer se deslizó por el cuerpo de él, hasta quedar con la cabeza entre sus piernas. El detective supo que no se libraría de la repetición.

-“Iré a Laguna Verde, que no está lejos, a ver si aún vive allí – pensó-. Y si no, quizá alguien me proporcione datos”.

-Deja de pensar en eso – le ordenó Clara.

-¿Cómo sabes que estoy pensando en eso?

-Porque esto no funciona

La recepcionista le dio un pellizco en el “esto”, y el detective dejó de planear lo que haría al día siguiente.

*

Fue Julio quien reconoció a Azucena. Quizá porque, en el bar-restaurante, no había otra mujer a quien reconocer. Losada, como buen político, llegó media hora tarde. Azucena había tomado una naranjada, y se comió la mitad de los cacahuates que le pusieron. Le estaban sirviendo la segunda, cuando un tipo de traje entró, y miró hacia ella. Era Julio. Estaba un tanto viejo, pero seguía más o menos bien. En la tele parecía más joven, y también más gurdo. El ministro sí quedó impresionado por la mujer, ya que podía jurar que estaba mucho mejor que lo que él supuso, e incluso más bella que de jovencita. Corrió a su lado, y la besó en las mejillas, al levantarse ella.

-¡Estás… - Julio se separó un paso, para verla bien-estupenda!

-Tú… también - mintió ella.

No se veía mal Losada, pero no era el joven que ella recordaba, sino el fulano que solía andar evitando dar entrevistas, por lo que recordaba su espalda. Se notaba que no se había preocupado, tras casarse, de conservar su facha. Y es que ya no necesitaba impresionar con el físico, porque era ministro. El dinero y el poder dan guapura a cualquiera.

-No imaginé que estuvieses tan bella – dijo él, sin dejar de admirar a la mujer-. De saberlo, te hubiera llamado antes.

-¿Para interesarte por mi salud, señor ministro?

-Pues sí. He pensado tanto en ti. Cuéntame de tu vida.

Julio se sentó ante Azucena. Un fulano entró, como despistado, y se acomodó en una mesa junto a la puerta. Azucena supuso que era de la seguridad del ministro. Llevaba traje, y hacía calor. Podía ser un ejecutivo, pero no había muchas oficinas por aquella zona.

-¿Y lo del hijo?

-Luego – dijo él-. De momento, quiero saber de ti. Es imperdonable que no te haya llamado antes.

Azucena sonrió. Julio era, sin duda, un político, ya que mentía con tono de verdad. Pero eso no importaba, puesto que no estaban allí en una conversación oficial, sino para tratar un tema que les atañía a ambos.

-Sigues igual de adulador y mentiroso – dijo ella-. Tenías madera de político, y lo has demostrado. Me sedujiste con tu labia, y no has cambiado.

-Tú sabes bien, Azucena, que yo me casé porque había dado mi palabra. Si te hubiese conocido antes…

-Antes me hubieses embarazado.

-¿Tienes hijos?- preguntó Julio, para cambiar de tema.

-No. Pero eso tú ya lo sabes. ¿Qué no sabes de mí, Julio?

-Si aún piensas en mí. Eso no lo sé, y me gustaría saberlo. Yo pienso en ti a menudo.

-Porque temes que un día te chantajee, ¿no?

Julio sonrió. El camarero había intentado acercarse, pero el ministro le hizo una seña, para que esperase un poco. Mientras digería lo escuchado, Losada pidió al camarero que se aproximase, y le pidió un coñac. Cuando el hombre se fue, respondió: -Nunca he pensado eso de ti. Lo hubieras hecho cuando sucedió, no veinte años después.

-Veinticinco – le corrigió ella.

-Los que sean. Azucena, yo no soy feliz en mi matrimonio, porque me casé sin amar a mi novia. Te amaba a ti, pero… la ambición.

-Eso sí es verdad. Me refiero a la ambición. Eso de que me amabas… Creo que amabas lo bien que me movía en la cama.

-Sigues sin pelos en la lengua. ¿No me crees? Te amaba, y me costó mucho separarme de ti. Y ahora que te veo…

Losada emitió un hondo suspiro. Azucena movió la cabeza a los lados. Julio quería reconquistarla, pero como parte de algún plan malévolo que circularía por su mente retorcida. Si se trataba de eso, ella accedería a la adulación, y también sería solícita, para ver qué tramaba el ministro.

-Así que has pensado mucho en mí. ¿Y en nuestro hijo?

Losada no respondió, porque llegaba su coñac. Miró hacia su guardaespaldas. Éste leía el periódico, pero atento a cualquier soplo de aire que indicase que alguien entraba. Había pedido una naranjada con una pajita.

-No lo he tenido en mente hasta ahora – reconoció Julio-. No sé por qué, pero me hice a la idea de que no nació.

-Eso nos convenía a ambos. A mí no tanto, una vez que me dejó mi novio. Entonces, aunque no me convenía ser madre soltera, quizá me hubiese gustado tenerlo a mi lado.

-¿Y Marcos Infante?

-¿Lo conoces? Te habrán dado santo y seña de él. Eso fue más tarde. Dime lo que sucede.

En pocas palabras, Losada le puso en antecedentes. Un doctor había guardado su nombre, y la relación con el niño y la madre, para algún día chantajearlo. El hijo había llegado a la clínica, y preguntó por su madre biológica.

-Quiere dinero, por hacer desaparecer el expediente.

-¿Y vas a pagar?

-Vamos, diría yo. Es un asunto que nos concierne a ambos.

-A mí me preocupa poco, hoy en día.

-No te creo. Marcos Infante no aceptaría un heredero sin su apellido.

-No heredaría nada suyo. No me vas a convencer de que el problema es mío, ministro. Tu esposa, ésa con la que te casaste “por error”, te armará un escándalo de época, y hasta ahí quedó tu carrera.

Losada asintió, cabeceando, sin mucha gana. Azucena ya no era la tonta camarera a la que embaucó con sus aires de hombre de mundo, hablándole de Nueva York y Londres, y alguna isla paradisíaca. Debía aceptar, como bien cierto, lo que ella decía. Por tanto, cambiaría de tercio.

-De acuerdo. Yo pagaré el precio, como lo hice hace… ¿veinticinco años? – Enfatizó, con ironía-. Pero no puedo ser yo el que vaya a verlo, o hable con él.

-¿Y a quién vas a enviar en tu nombre?

-A ti, querida. No confío en nadie más que en ti.

-No te creo, aunque suena bien. Sin embargo, yo negociaré con ese hombre. ¿Tienes su teléfono?

-Sí, el de la clínica. Y su nombre: Ovidio Valcárcel. No sé cuánto quiera por destruir el expediente. Hasta donde sé, no se lo ha dado a quien fue a buscarlo.

-¿Y si tiene una copia, y sigue extorsionando?

-No sabremos lo que pide, si no se lo preguntas.

Azucena arrugó la nariz. Le olía mal. Todo lo que procediese de Julio siempre tenía tufo a podrido. Es que él, como su padre, era tramposo por devoción, lo que es mucho peor que tramposo por necesidad. Sin embargo, ella quería saber de su hijo. Posiblemente no negociase ningún soborno, y lo único que obtendría sería un nombre y una dirección. No le preocupó; cuando lo dio en adopción; saber a quién. Ahora… era distinto.

-Yo hablaré con ese doctor – decidió-. Y ahora… Imagino, señor ministro, que estará usted muy ocupado.

-Pues te equivocas. Como venía a verte, cancelé todo lo demás. Para mí, tú eras más importante.

-¡Cómo eres embustero, Julio! Supongo que te estás entrenando para presidente. En tu campaña, debes mentir con tal aplomo que parezca verdad.

-No seas cruel, Azucena. Me ha dado una enorme satisfacción verte. Y es cierto que tengo la tarde libre. ¿No te gustaría una tarde nostálgica?

-¿Se le llama así a tener sexo?

Julio miró hacia la barra, y luego a las mesas de detrás. No había nadie en éstas, y el barman estaba viendo el televisor. Su guardaespaldas quizá habría escuchado a la mujer, pero él era de confianza.

-Antes no hablabas así, cariño – le regañó él.

-Antes, “cariño”, creía lo que tú decías. ¿Así que quieres un rato de nostalgia?

-¿Por qué no? Ya te he dicho que yo nunca te olvidé.

-Yo a ti sí, aunque te suelo ver en el televisor. Pero… ¿por qué no recordar?

-¿Entonces…?

A Julio se le iluminó el semblante. Azucena estaba muy bien, mucho mejor que su esposa, y también que su amante oficial, la directora de personal de su ministerio. No tan apetecible como la nueva secretaria, a la que estaba “analizando”; pero muy bien para aquella tarde en la que había cancelado sus citas.

-Un rato de sexo – dijo ella, en voz baja-. ¿Así está mejor?

-Mucho mejor. ¿Nos vamos?

-¿Sin pagar? ¿Te regalan el coñac por ser ministro? ¿O esperas que yo pague?

-No te preocupes por eso –. Miró a su hombre, y le indicó lo que debía hacer.

-¡Ah, claro! – dijo ella, saludando con la cabeza al de la otra mesa.

Cuando se pusieron en pie, sonó el teléfono portátil del ministro. Azucena hizo un mohín, al decir:

-El país no puede funcionar sin ti.

Julio vio que llamaba Gilberto. Eso significaba que era urgente.

-Es un segundo. Adelántate, mientras mi hombre paga. ¿Has traído auto?

-Sí. ¿Y tú? ¡Qué pregunta tan tonta!

-Vamos en el tuyo, y él nos sigue.

-¿Se meterá en el cuarto con nosotros?

-No necesito ayuda. Dime, Gilberto.

Azucena caminó hacia la puerta. Gilberto le dijo al ministro:

-He localizado al señor ese. ¿Quiere que proceda ya?

-No, aún no. Tú no lo pierdas de vista, y yo te llamo para darte el banderazo.

-Bien. Espero sus órdenes.

-No te acerques mucho a él. Cuando yo te diga, procedes. Recuerda que debe ser algo “accidental”.

Cuando Losada se dirigió a la puerta, seguido por su hombre, quien ya había pagado, se detuvo antes de abrir, y miró a través de los cristales. Azucena se dirigía a su auto.

-Antes, ella debe hablar con él, por si… alguien investiga. Imagino que no, si Gilberto simula un accidente; pero… nunca está de más un plan B.

CAPÍTULO V

Sin falta, al día siguiente de verse con Losada, Azucena hizo la llamada que le urgía. Quería conocer la identidad de su hijo, y su paradero. Quizá jamás lo contactase, pero le gustaría saber en quién se había convertido, pues ya tenía veinticinco años. ¿Qué vida habría llevado? ¿Tendría una profesión? ¿Se habría casado? ¿Sería ella abuela? Todo eso había pasado por su mente, cuando estuvo en el motel, uno elegante, recóndito y disimulado, al que le llevó Julio. Tuvo sexo con él, aunque su mente estaba en otra parte. Pero Julio no pareció percibirlo, y se lo pasó como en el carrusel. Ella también gozó, no como con Mortimer, pero aceptablemente.

Julio, tras el sexo, le dijo que quería verla con frecuencia, y que él la ayudaría si tenía problemas con su esposo. Azucena lo agradeció, y se despidió con otro contacto del tercer tipo, lo que hizo que Julio se fuera muy feliz.

La mujer preguntó, en el hospital, por el doctor Ovidio Valcárcel, y dijo que era personal. La recepcionista insistió en conocer su identidad, porque el doctor no acudiría al teléfono sin saber quién llamaba. Y Azucena dio su nombre, segura de que la telefonista no la conocería, pero sí el médico.

Clara se quedó perpleja al escuchar…

-Azucena Olivares.

La empleada intentó no tartamudear, y le dijo que esperase. Corrió a buscar a Valcárcel, y le transmitió que Azucena Olivares le llamaba. Y, para que él supiera que ella ignoraba la identidad de la clienta, preguntó: -¿Quién es? No la tengo registrada.

-Una…amiga personal. No tiene nada que ver con el hospital – arguyó el doctor, bastante azorado-. Pásame la llamada a mi despacho.

Él estaba visitando enfermos, actividad que suspendió, para correr a su despacho.

-Valcárcel – se presentó, al tomar el auricular.

-¿Sabe, doctor, quién soy?

-Sí. Esperaba una llamada, pero pensé que sería de Julio Losada.

-Es lo mismo. Usted debe saberlo.

-Lo sé. ¿Qué han decidido?

-Quiero saber su precio, por hacer desaparecer el expediente. Y, además, quiero que me dé el nombre de la mujer que adoptó a mi hijo. Y su dirección, si la conoce. Imagino que la registraron con la adopción.

-Todo eso lo tendrá usted, pero… cuando yo reciba treinta.

-¿Treinta mil? ¿No le parece un tanto excesivo? ¿Todo ese dinero por hacer desaparecer unos papeles?

-No son unos papeles, señora, sino “los papeles”.

-Yo podría darle veinticinco mil; pero, antes, debo saber la identidad de la mujer que adoptó a mi hijo.

-Y yo, antes, necesito el dinero.

Se hizo el silencio, denso y tenso. Los dos interlocutores pensaban en lo que dirían a continuación. Azucena fue la que rompió la tregua:

-Según yo, el expediente es lo que vale, no la identidad de ella.

-¿Y por qué quiere conocer su identidad?

-Le explicaré. Yo quiero saber de mi hijo, y, por eso, no pienso pagar un centavo.

-Me parece que no llegaremos a un acuerdo.

-No he terminado, señor Valcárcel. O doctor, si prefiere.

-Prefiero el dinero al título. Bien, la escucho.

-Por la destrucción de los papeles, que involucran a Losada, él pagará veinticinco mil. Por mi parte, puedo esperar a que mi hijo me encuentre, o averiguar por mi cuenta. ¿Me entiende? Yo no pago nada, señor doctor. Y como me da lo mismo, si no obtengo lo que quiero, se termina el trato, y usted se arregla con Julio. ¿He sido clara? En caso contrario, haría de intermediaria.

Valcárcel no respondió. Estaba analizando la lógica de la mujer. Y parecía muy lógico lo que ella exponía. Ellas, las mujeres, suelen pensar con el corazón, mientras que ellos, los hombres, usan el cerebro. Posiblemente, ella, al saber que su hijo la buscaba, después de transcurridos tantos años, escuchaba su fibra emocional, y quería saber de su hijo, sin importarle consecuencias. En el caso de Losada era bien distinto. Él sería feliz si el “producto” hubiese muerto.

-Bien – dijo, por fin el doctor-. No esperaba esto, señora.

-¿Y su respuesta es…?

-Le daré el dato mañana, si vuelve a llamar. No tengo el expediente, porque hay un trámite que hacer, aunque yo sea el director. No lo he hecho, esperando conocer la respuesta del señor Losada. Como es positiva, buscaré la forma de saltarme el trámite.

-De acuerdo. Le llamo mañana. ¿A qué hora?

-Por la tarde, a eso de las ocho. Para entonces, tendré los papeles en mi poder.

-Yo le llamo a las ocho. Ha sido un placer, doctor.

-Espero que sea mutuo, señora.

Valcárcel colgó. Azucena se quedó, un rato más, con el auricular en la mano. Cuando obtuviera el nombre de su hijo, le importaría un comino si el doctor se arreglaba con Losada, o no. Sin embargo, llamaría a éste. Tenía su número de portátil, uno que le dijo Julio que sería para ellos dos únicamente. Era casi cierto, porque a éste sólo llamaba su amante, y esperaba que pronto lo hiciera la nueva secretaria.

Respondió, obviamente, Julio, porque ese teléfono no lo atendía su secretaria o alguno de sus asistentes. Azucena le soltó todo de corrido:

-Dice el tipo que tiene los papeles, y que pide cincuenta por destruirlos.

-¿Cincuenta mil? ¿Está loco?

-No, no está loco. Sabe a quién implican, y que lo valen. Mañana me dirá cómo obtenerlos. Tengo que llamarlo a las ocho.

Azucena había doblado la cantidad, pensando en su “asunto”. Sabía que podía disponer cincuenta, de sus ahorros, para la muerte de Berenice; pero le vendría bien que Losada aportase la mitad, para no invertir todo lo que poseía.

-Bien. Como dices, puede sacarle copias, y seguir extorsionándonos. ¿Dónde los recibirías? Puedo enviar a alguien contigo.

-Aún no lo sé. Lo que importa es que él tenga en su poder los documentos, por si ese detective cumple su palabra y lleva una orden judicial.

-Eso es bien cierto. De acuerdo, yo aporto los cincuenta mil. ¿Te encargas de recibir los documentos?

-Me toca la parte fácil, ¿no? Bien, mañana sabremos dónde. Te hablaré… Va a ser un poco tarde, y quizá Marcos ya esté en casa. No importa. Yo encontraré la forma.

-¿Y cuándo nos vemos?

-¿Otro rato de nostalgia?

-¿No te gustó? Me pareció que no te defraudé.

-Mañana le ponemos fecha.

Azucena, cuando colgó, soltó una gran carcajada. Conocería el nombre de su hijo, o, al menos, de la mujer que lo adoptó, y recibiría veinticinco mil del águila calva, que le vendría de maravilla para invertirlos en el caso Berenice.

-Así me devolverá algo de lo mucho que me debe.

Azucena se refería a lo que le debía Julio, por haberla embarazado. Ella tuvo la mitad de la culpa, pero es raro que eso se reconozca.

Cuando cerró su portátil, Julio se quedó pensativo unos segundos. Al recibir la llamada, iba rumbo a su despacho, habiendo salido de la sala de juntas. Le dijo a la secretaria que no le molestase en unos quince minutos, y entró en el privado. Fue a su escritorio, y sacó otro teléfono portátil. No tenía una larga lista de contactos, sino sólo un nombre: Gilberto. Y fue a éste a quien llamó.

-Debe ser hoy mismo, si es posible.

-No hay problema. Normalmente sale del hospital a eso de las nueve, y conduce hacia su casa. Yo me encargo.

-Ahora es sumamente importante que sea un accidente. No puede ser de otra forma.

-Déjelo usted en mis manos.

Losada le había recomendado, a su hombre, que jamás dijese señor ministro por teléfono. Y Gilberto lo había entendido, después de mucho repetírselo él mismo.

-En ti confío. No me falles, por favor.

-No tendrá queja, señor… Verá cómo no tiene queja.

-Me llamas a este número.

-Sí, señor…

*

La que llamó, y de inmediato, fue Clara, la recepcionista. No tardó en comunicarse con Villanueva, para decirle:

-¿A que no sabes quién acaba de hablar con el doctor Valcárcel?

-El Papa, el presidente de Estados Unidos o el espíritu de Marilyn Monroe. ¿Y yo qué coño sé?

Villanueva ya estaba harto de pagarle, en la cama, a Clara, el favor de haberle suministrado la información sobre la madre de Ruperto Lecuona. Él tenía otras amigas, a quien debía atender con regularidad, y Clara no lo entendía. Cada vez que estaba con ella, se retiraba del panorama sexual por dos días. Es que la del hospital le dejaba pidiendo una transfusión o quizá un trasplante.

-Azucena Olivares.

Eso sí era interesante. Villanueva no había ido todavía al pueblo, a recabar datos, y quizá Clara le ahorraría el viaje. Lo malo es que ella no le informaría por teléfono, sino en la cama, y después de un tratamiento exhaustivo.

-¿Y qué dijo?

Clara había escuchado, aunque el doctor supuso que había colgado. Ella sabía cómo hacerlo, produciendo un sonido similar al de cerrar una comunicación, y usar unos audífonos. Para algo se había pasado seis años contestando llamadas ajenas.

-Que quiere ver a su hijo. Valcárcel le dará mañana la dirección y el nombre de la mujer que adoptó al recién nacido.

-Me dijiste que habías tomado el expediente. ¿Cómo lo va a saber?

-No lo va a saber. Buscará, pero no encontrará nada. Yo tengo los papeles.

-Perfecto. Pero yo sigo buscando a la madre, y sólo tenemos su nombre.

-Y algo más.

-¿Qué más tenemos?

-Eso te lo diré esta noche, en mi cama.

El detective hizo un mohín de desagrado. Clara estaba bien, pero era demasiado… efusiva. Para ella, que no tenía novio, ni un amigo con el que sudar, los encuentros sexuales eran de competencia, algo así como una olimpiada. No le dejaba ir sin los tres de rigor, y el intento, normalmente fallido, de un cuarto. Pero tal vez el esfuerzo valdría lo que ella aportaba.

-Bien, esta noche, en tu apartamento.

-A las ocho – ordenó la recepcionista-, para que tengamos tiempo.

-¿De charlar? – preguntó José Manuel, con sorna.

-Eso lo decidiremos luego.

*

El doctor Valcárcel salió del hospital a la hora acostumbrada, un poco antes de las nueve de la noche. Subió a su auto, estacionado en el aparcamiento del hospital, listo para irse a su casa. Ya había anochecido, por lo que Ovidio no vio que en la avenida, en el interior de un auto con las luces apagadas, alguien le esperaba. Gilberto conocía la rutina del doctor, por lo que llegó a las ocho, y aguardó su predecible salida.

Ovidio circuló por la avenida, y Gilberto fue tras él, sin prisa. Había dos posibilidades: que el doctor se detuviese para comprar algo, lo que había hecho dos veces en tres días, o que continuase hacia su casa. Al guardaespaldas le convenía que optase por lo primero, aunque también estaba preparado para lo segundo.

Al de unos dos kilómetros, Valcárcel disminuyó la velocidad, y marcó el direccional derecho, lo que indicaba que se detendría. Gilberto hizo lo mismo. El doctor puso el morro de su auto mirando a una tienda de las que cierran tarde, un supermercado en pequeño, llamadas “tiendas de conveniencia”. El que le seguía se paró a unos metros, ante un comercio que estaba cerrado, y, por ende, no tenía iluminación. Desde la tienda, apenas se veía el carro del perseguidor, además de que Valcárcel no pensó que alguien fuese tras él.

Ovidio entró en la tienda, y Gilberto se acercó a ella, quedándose en la puerta, mirando por la cristalera. Una mujer estaba pagando, ante la caja del mostrador. Frente a ella había un empleado, un joven de unos treinta años. Otro hombre, de alrededor de cuarenta, ojeaba unas revistas a dos metros del mostrador. También vio la espalda del médico, que enfilaba por uno de los cortos pasillos. Gilberto aguardó a que la mujer saliese, y entró. No avanzó mucho, pues se quedó junto al hombre que leía. Cogió un libro, y miró la contraportada, en donde explicaba algo de la trama. Era una novela romántica. De reojo, el guardaespaldas localizó a Ovidio, quien estaba buscando algo en una estantería.

Al de tres minutos de que entrase Gilberto, Ovidio caminó hacia el mostrador. En las manos llevaba un litro de leche, en envase de cartón, y una lata de melocotones en almíbar. El hombre que ojeaba la revista seguía en lo suyo, y el del mostrador miraba, por turnos, a los tres clientes. Quizá intentaba saber quién se decidiría, antes, a comprar algo. Parecía que sería Ovidio, quien ya se aproximaba.

Gilberto sacó su arma, que había colocado en el cinturón, tapada por la chamarra azul marino. En tal lugar, resultaba más fácil cogerla, que debajo de la axila. Apuntó al mostrador, y ante la perplejidad del tendero, le disparó en el pecho. Ovidio se quedó clavado en el suelo, a tres metros del mostrador. El asesino le disparó, al de un segundo de hacerlo contra el empleado. Le dio, igualmente, en el pecho. El tendero se desplomó tras el mostrador, y al médico se le doblaron las piernas, dejó caer la leche y los melocotones, y terminó en el suelo, de bruces.

El hombre que leía la revista, arrojó ésta al suelo y se lanzó hacia la puerta. Gilberto movió sus talones, un cuarto de vuelta, justo para ver la espalda del hombre, y enviarle un balazo. El cliente se desplomó en el umbral, quedando medio cuerpo en la acera. Gilberto se acercó al mostrador, y miró por encima de éste. El tendero estaba en el suelo, seguramente muerto. No obstante, el homicida le metió otra bala en el pecho. Luego fue junto a Ovidio, y le disparó en la cabeza, en la nuca.

Un auto acababa de detenerse ante la tienda. Gilberto escuchó el motor, un segundo antes de que la mujer que lo conducía lo apagase. Ella se disponía abajar, cuando percibió que había un hombre armado dentro de la tienda, y otro tumbado, boca abajo, en la acera. Nerviosa, encendió de nuevo el auto, y pisó el acelerador. En reversa, el vehículo alcanzó la avenida. Gilberto se acercó a la caja registradora, y la empujó con ambas manos. Su enorme fuerza hizo que la caja se separase del mostrador, y cayese al suelo. Por el golpe, se abrió el cajón del dinero. Gilberto se agachó, tomando unos cuantos billetes.

-Un robo – susurró.

Sin prisa salió a la acera. Antes de caminar hacia su auto, buscó, visualmente, el coche que acababa de llegar. La mujer, pasto del miedo, huía por la avenida. El asesino miró a su lado, al suelo, y percibió que el hombre se movía. Le descargó otro balazo en la cabeza; tras lo que avanzó, por la acera, hacia su auto.

-Sin testigos.

*

En el noticiario de media noche dieron la noticia. Un asalto a una tienda había producido tres muertos. No sabía, el comentarista, lo que se habría llevado el atracador, pero no sería un gran capital. En cambio, había segado tres vidas. Por la documentación, supieron que uno de los occisos era el doctor Ovidio Valcárcel, director del hospital Sagrada Familia. No había ningún testigo. Eso indicaba que la mujer no quiso problemas, y se olvidó de que intentó comprar algo.

Al día siguiente, todos los empleados del hospital, y algunos pacientes, estaban consternados. Clara llamó al detective, para darle la noticia. El encargado del archivo había recibido el día anterior, por la tarde, una solicitud del director, para que le proporcionase los expedientes de pacientes que estuvieron en el hospital el mes de Octubre de 1985. Aquella mañana, el archivista estaba recopilando los expedientes. Cuando supo la noticia, estimó que ya no sería necesario continuar con aquello.

Villanueva, aunque supo que se trató de un accidente, de alguien que tuvo la mala suerte de estar en el lugar equivocado, no quedó muy conforme.

-Aquí hay gato encerrado – le dijo su mente analítica.

Había pensado engañar a Isaac, comunicándole que no había conseguido nada, porque los que sabían algo habían muerto. Eso era verdad, a partir de la noche anterior. Él podía comunicarse con la mujer, y sacarle un dinero. Pero, tras la muerte del doctor, cambió súbitamente de idea. Su olfato le decía que Valcárcel intentó algo parecido, y lo habían eliminado. Lo del fortuito asalto no cuadraba. Era demasiado casual.

-Lo mejor será que olvide este asunto. Le llamaré a Isaac, le diré que no hay nada, y que, por lo tanto, no le cobraré. Que él mismo se ponga a investigar.

Azucena no se enteró por la televisión, ni los periódicos, pues no estuvo atenta a las noticias. Pero llamó aquella tarde-noche, al hospital, y Clara le comentó lo sucedido.

-Ha sido algo… terrible – le dijo la recepcionista-. Se detuvo a comprar leche, justo cuando un tipo asaltaba la tienda.

Clara, poco más tarde, le dijo a Villanueva que había llamado Azucena Olivares, y que ella le dio la noticia. El detective respiró aliviado, al entender que Clara no tenía nada más que decirle, por lo que la próxima cita sería al de dos días, cuando él regresase de un viaje que se acababa de inventar.

Azucena llamó a Julio, y le transmitió el suceso. El ministro sabía bien lo que había sucedido, pues Gilberto había hablado con él.

-No sé si eso sea buena suerte o mala – dijo Losada.

-¿Por qué? No nos hemos enterado de quién es la mujer que adoptó a nuestro hijo.

Cuando Julio escuchaba “hijo” sentía un repentino dolor de tripas. Y Azucena se empeñaba en decir la palabra; además de que enfatizaba, y le añadía,”nuestro”, por si a él se le olvidaba su entusiasta participación.

-Eso no me interesa mucho – pensó el ministro-, pero sí saber que no hay otros que conozcan mi identidad. Creo que sólo ellos dos lo sabían.

No tenía idea de que en una libreta, guardada en el cajón del escritorio del director, había una anotación. Sin embargo, aunque ponía fecha y su nombre, solamente la interpretaría quien hubiera estado presente en aquella ocasión. Para los demás, era el nombre del ministro y una fecha.

-¿Así que ya no hay problema? – preguntó Azucena.

-Sigue latente, pero espero que no nos llame otro doctor.

Azucena no dijo nada. Ella sí quería saber de su hijo. Al parecer, no sería posible. No le agradaba que, tras tantos años, hubiese aparecido “él”, para ahora dejarla peor que antes. Y es que ella se había hecho a la idea de conocerlo, y explicarle los motivos por los que le dio en adopción.

-¿Nos vemos mañana? – preguntó Losada.

-¿Para planear algo?

-No, Azucena. Nos vemos para darle gusto al cuerpo. ¿No quieres?

-Pues… Bien, nos vemos mañana.

*

Cuando Sandro salió de la cárcel, tuvo la mala idea de querer vivir con su hermana. Afortunadamente, para ella, compartía el apartamento con una amiga, y ésta no aceptó. Había dos habitaciones, así que el hombre debería dormir en la de su hermana, ya que no lo haría en la de la amiga. Él propuso el sofá, pero se rechazó la moción. Por tanto, buscó una pensión en el centro. Allí le llamó su hermana, y quedaron en verse en un bar.

Sandro era un tipo alto y fornido, con aspecto de rudo. Por eso, cuando pidió trabajo en la empresa de traslado de valores, le aceptaron de inmediato. Imponía respeto. Pero su fachada no garantizó que fuese de confianza, y eso lo descubrieron más tarde.

-No entiendo nada, hermana. Me parece bien que me paguen por no hacer nada, pero no veo la razón.

-Ya te he explicado que se trata de que vigiles la casa.

-Para eso están los de la entrada. Ellos dan unas vueltas, de vez en cuando. Y yo miraría desde lejos, con unos prismáticos. ¿Y si sucede algo, qué hago?

-Correrías a avisarles. Ellos están en la puerta, y no ven si alguien trepa el muro.

-Sigo sin entender. Acepto el trabajo, porque necesito dinero; pero creo que tu amante gastará para nada.

-Él no lo considera así. Y yo… - Berenice sonrió.

-Hay algo más – dijo Sandro-. Te conozco hermana. ¿Qué es?

Berenice siguió sonriendo, y moviendo los hombros. Si él no fuese su hermano, se diría que le coqueteaba. Al final, soltó lo que él esperaba:

-En la caja fuerte habrá dos millones de dólares.

-¡Joder! Ya me parecía que tú no eras tan tonta como para ponerme a vigilar la fachada de una casa. ¿Una caja fuerte? ¿Cómo la abriría?

Sandro no dudó, ni un instante, que él debería abrirla, y que ellos se repartirían el dinero. Berenice sólo comentó que había dinero, y una caja fuerte, pero era suficiente.

-Yo te daré la combinación.

-¿Sabes la combinación? ¿Has estado en la casa?

-No, jamás. Tu trabajo será localizarla. Imagino que estará tras un cuadro, en la sala, o quizá disimulada en el bar o… Ésa es tu parte. La combinación es cosa mía.

-¿Cómo sabes la combinación y que habrá dos millones?

-No es dinero, sino diamantes. Y no nos darán dos millones, al venderlos, sino un tercio.

-De todas formas, serían…

-Entre setecientos y ochocientos mil.

-Me parece el dinero del mundo. Perfecto. ¿Cómo sabes la combinación? No creo que tu amante te la haya dicho.

-He revisado su billetera. Como tiene mala memoria, y dos cajas fuertes, lleva anotadas las dos claves en un papel. Una de las cajas es la de su negocio, y otra: la de casa. No sé cuál es cuál, por lo que deberás intentar con ambas. Pero es seguro que una abre la caja.

-¿Y no habrá nadie en casa?

-Su esposa. Bueno, si es que está, porque quizá ande en la calle. Al irse su marido, puede que se quede a dormir con su amante.

-Eso no lo sabes. ¿Y si está ella?

Berenice levantó las cejas, devolviendo la pregunta. Sandro entendió que era su problema, así como localizar la caja fuerte.

-De acuerdo, hermanita, yo me encargo. ¿Nadie más?

-Los criados se van a las nueve de la noche. No duermen en la casa. Según Marcos, a su esposa no le gusta tener gentes en las noches.

-Para que no escuchen cómo follan – supuso Sandro, lanzando una carcajada.

-No tengo ni idea del motivo, pero ellos se van a esa hora. Así que, si hay alguien, será ella. ¿Todo claro?

-¿Y no invitará a su amante a pasar la noche?

-No lo sé. Esa parte te la dejo a ti. ¿No quieres intentarlo?

-¡Por supuesto que sí! Lo que quiero decirte es…- Sandro hizo una mueca que parecía sonrisa-que, si me sorprenden, quizá tenga que actuar con dureza. ¿No importa?

-Es lo que haría cualquier ladrón. Sólo que no dejes huellas.

-Ni una, hermanita. ¿Setecientos mil? ¿Mitad cada uno?

-Sí, mitad cada uno.

Berenice no había decidido, aún, lo que haría; pero estaba segura de que su hermano no se llevaría la mitad de los diamantes. No podía darle tal cantidad por espiar. Ella hizo todo el trabajo, para que Sandro llegase y cosechase sin más.

*

Laly, la esposa de Starfighter, llamó a éste por teléfono. Podía haberse asomado a la acera, y gritar el nombre de su esposo, pero le gustaba el protocolo.

-El cliente de hace unos días ha regresado – le dijo.

Pedro Ramos fue a la tienda de regalos, en donde encontró a Marcos Infante. Le extrañó su presencia, porque el cliente había entregado lo que faltaba para el anticipo; y acordaron que pagase el resto al finalizar “el asunto”. Sin embargo, hablaría con él. Si se le ocurría que cancelaba el contrato, se quedaría sin el dinero entregado. Starfighter ya había encargado “el caso” a alguien, y éste estaba analizando la operación. No habría problemas en pedirle que dejase lo que estaba haciendo, y darle otra misión, puesto que él también se quedaría con lo recibido, aunque no hubiese un cadáver.

Una vez en el despacho, Ramos ofreció algo de tomar a Infante, y éste, más clamado que la primera vez, aceptó una cerveza. El contratista abrió su servibar, y sacó dos, con las que regresó al escritorio.

-¿Hay algún cambio en nuestro acuerdo? – preguntó Ramos.

-Sí y no. El acuerdo sigue igual, pero ha surgido algo.

-Le escucho. ¿Malo o bueno?

-Yo diría que bueno. Me explico.

Infante expuso que su amante le proporcionaba a su hermano como vigilante de su casa. Para llevar a efecto su labor, estaría merodeando todas las noches, las tres en las que el joyero se ausentaría. No conocía los detalles, pero el hermano espiaría, lo que, en principio, era sospechoso, pero, además…

-El fulano estuvo en la cárcel, por asalto a una unidad blindada, de traslado de valores-añadió Marcos.

-Eso es muy interesante. Me parece correcto el cambio de chivo expiatorio. Un fulano que merodea su casa, y que tiene antecedentes de asalto.

Starfighter movió la cabeza, afirmativamente. Marcos le había proporcionado lo que su hombre debería buscar. Eso no suponía que le hiciera un descuento. Era positivo, pero sin alabanzas.

-Necesitamos fotos o algo que lo ubique en la escena del crimen – dijo Ramos-. Se lo encargaré a mi hombre.

-No será difícil. Si va a estar cerca de la casa, seguro que vigilará metido en un auto. Y tendrá que ser desde lejos, porque hay un muro y una alambrada.

-¿Y qué pretende al vigilar?

Ramos no lo veía claro. Sí que les vendría bien, pero no encontraba la razón para que la amante propusiera un vigilante.

-Les dije que habría una buena cantidad de joyas en la caja fuerte. Y Berenice… Mi novia-especificó-, teme que me las roben. Exactamente el robo que debe darse.

-Bien, bien. Hay un motivo para el robo, y también uno para vigilar. Y el vigilante puede ser quien cargue con la culpa. Pero dice que lo hará desde fuera. ¿No sería mejor algo más próximo?

Infante se quedó pensativo. Sí, mejor sería que el hermano estuviera ante la casa, o en la esquina. Convenía aproximarlo más a la escena del crimen. Pero… ¿cómo? Debía burlar la caseta de vigilancia, cada noche.

-Digamos que usted lo ha contratado, y, por ende, le permite el acceso a su casa, o, al menos, cerca de ella-propuso Starfighter-. De poco le sirve fuera.

-¿Y eso no me involucraría en lo que pase?

-No, porque usted no imaginó el tipo de persona que era, y su misión era simplemente vigilar. Tuvo malas ideas, y se pasó de listo.

-Me gusta. Entonces, yo debo darle acceso. No hay problema para eso. Hablo con los vigilantes.

-Y deje bien sentado que él va a vigilar su casa, porque…

-Mi esposa se queda sola.

-Perfecto. Nos interesa que los celadores sean testigos.

-Entonces, ¿le parece mejor que mi amante?

Era obvio que sí, que Berenice no andaría por su casa, y que sería difícil darle un motivo para ir. Eso estaba en la mente de Starfighter, pero porque no conocía las intenciones de la mujer. Ella no podía quedarse fuera, esperando.

-Mucho más – respondió el contratista de asesinatos-. Los vigilantes se darán sus vueltas, y le verán ante la casa. Mi hombre se encargará del resto. Lo tenemos mucho más fácil que con su amante. Ella no rondaría su casa.

-Cuando ella me lo propuso, acepté encantado. Y, a la vez, es su hermano. ¿No cree que ella pueda ser considerada cómplice?

-Es muy posible – Ramos movió la cabeza a los lados-. Veré si mi hombre consigue alguna foto de ambos, para conectarlos. Sería perfecto que ella también fuese vista por los vigilantes de la caseta. ¿Podríamos lograr eso?

-Voy a analizarlo, y regreso.

-No es necesario. Llámeme por teléfono, y dígame lo que sea. Cuantas menos veces nos veamos, es mucho mejor.

-De acuerdo. Así que lo dejo en sus manos. Ya se acerca la fecha.

Tras aquello, a Infante le restaba terminar la cerveza, despedirse e irse. Lo de los vigilantes no sería difícil, si presentaba al hermano como un detective privado, ya que fue guardia de seguridad, a quien le confiaba su esposa y hacienda. Que Berenice pasase ente los vigilantes, acompañando a su hermano, estaba mucho más complicado.

No tanto, ya que Berenice estaba rumiando cómo entrar en la mansión de Infante, para ayudar, a su hermano, a localizar la caja fuerte. Y también meditaba en cómo evitar que Darío se presentase a lo mismo.

*

Berenice trabajaba en una dependencia de gobierno. Siendo así, mejor sería decir: acudía con cierta frecuencia a una dependencia de gobierno. A las ocho de la mañana, entraba a una cafetería, e, invariablemente, pedía un capuchino y un croissant. Veinte minutos antes de las nueve, abandonaba la cafetería y se dirigía a su trabajo. Parecería muy puntual, pues llegaba unos minutos antes de las nueve. Lo extraño estribaba en que la hora de entrada era a las ocho.

Morty no conocía a Berenice, a no ser porque Azucena la citaba con cierta frecuencia. Supo, por su amante, en dónde trabajaba, y como era físicamente, así como el nombre. El joven hizo el resto, y la ubicó en un escritorio del tercer piso. La vio desde lejos, al indicarle alguien quién era la señorita Santos. No fue con ella, sino que la esperó a la salida. Intentando no ser visto, la siguió y terminaron en el centro, donde el detective aficionado la perdió.

Al día siguiente, Morty regresó a la oficina gubernamental, a las ocho de la mañana, cuando entraban los empleados. Berenice llegó en el autobús, pero no fue a su trabajo, sino que se metió en un bar. Morty también, y vio que ella desayunaba.

El espía notó que el bar, a esa hora, estaba repleto. Por ello, compartían las mesas, sentándose donde hubiese un lugar vacío. Se saludaban y cada uno se dedicaba a lo suyo. Algunos conversaban, y otros leían el periódico, sin prestar atención a su vecino. Él ocupó un espacio libre, desde dónde estuvo atento a lo que Berenice tardaba en comer su croissant y tomar su café capuchino.

Al mediodía, ella no salía a comer, ya que su trabajo, más bien permanencia, terminaba a las tres y media, hora en la que se había perdido en el centro. Morty consideró que ya sabía suficiente de la mujer. También advirtió que ella estaba muy bien, y eso le supuso un problema. Se trataba de matarla.

-Vaya desperdicio – consideró.

Supuso, cuando aceptó la encomienda, que sus escrúpulos serían parecidos si la mujer estaba bien o no. Le pagaban por eliminar a alguien, y lograr que pareciese un accidente, o un robo, la manera más fácil de despistar a la policía. En una ciudad con tanto asesinato por asalto, constituiría parte de la estadística, y nadie relacionaría a Azucena con la occisa. Podía ser en el centro, en donde acontecían más incidentes luctuosos, por ser cubil de maleantes. Eso sería una tarde. Por tanto, la volvió a seguir, y vio que entraba en una tienda. Cuando salió de la tienda, un automóvil elegante se detuvo en la acera, ante ella, y Berenice subió en él. Sandro se quedó mirando la trasera del vehículo. No tenía coche, y no quiso llamar un taxi. Imaginó quién conducía el auto, y que irían a un motel.

-Mañana, debo estar preparado.

Le dijo a Azucena lo que había averiguado, y le describió el automóvil. Era el de Marcos. El destino estaba claro para ambos. Faltaba averiguar si se veían a diario, o la mujer, algunos días, se iba sola a su casa.

-La sorprendes cuando vaya a su casa, la matas y le robas el bolso.

Decirlo era bien fácil, pero mucho más complicado llevarlo a cabo. Además de no resultar tan sencillo como narrarlo, Morty se había prendado de la mujer, y eso suponía un serio problema. No podía llamarlo amor, sino… quizá capricho. Es que Berenice estaba muy buena, y los ojos del “mantenido” la miraban con estrabismo. Para quien anda con mujeres mayores, ella supondría una novedad.

-Eso haré – le aseguró a Azucena, con ningún convencimiento.

-Pero espera a que mi esposo vaya a su congreso. Es en dos semanas.

-¿Y mientras?

-Ya sabes lo que ella hace, y lo seguirá haciendo dentro de dos semanas. Además, él no irá a buscarla, para ir a un motel.

-Es fin de semana, y Berenice no trabajará.

Morty se dio cuenta de que la había llamado por su nombre. Lo conocía, pues Azucena lo pronunció varias veces; pero él, hasta entonces, había dicho: ella.

-Sí, así que deberá ser en los alrededores de su casa.

El joven supuso que Azucena no había reparado en la familiaridad de él. Ella no imaginaba que Morty no mataría a Berenice. El hombre no tenía la menor idea de qué haría, pero era seguro que no cometería el asesinato.

-“Quizá deba advertirle” – caviló.

-Y mientras, a lo nuestro – dijo Azucena, acariciando el pubis de él.

Estaban en la cama, por lo que “lo nuestro” no necesitaba explicación.

CAPÍTULO VI

Habían transcurrido tres semanas, desde que Marcos Infante contrató el asesinato de su esposa. En estas semanas, Julio contactó a Azucena, y se dieron varias encerronas. También murió Ovidio Valcárcel, a manos de Gilberto, quien ya había regresado a su empleo de guardaespaldas. Su jefe no le ordenaba matar a la mujer, y tendría sus razones para ello. Berenice y su hermano estaban listos para abrir la caja fuerte, y Marcos confiaba que así lo harían. Darío esperaba que el joyero se fuera a su congreso, para allanar su casa, en busca de la prueba que necesitaba para ponerlo entre rejas.

Además de los que querían quedarse con los diamantes, había unas personas que pensaban eliminar a alguien. Un grupo de joyeros, aprovechando el congreso, acabarían con Marcos. Se reunirían una semana antes, para ultimar detalles. Azucena y Morty acabarían con Berenice. Al menos eso suponía la señora de Infante. Marcos confiaba que el hombre de Starfighter matase a su esposa, simulando un robo. Y, para concluir, Julio Losada pensaba que eliminar a Azucena era sumamente necesario. El hijo seguiría buscándola, y, aunque hubiese muerto Valcárcel, tal vez lograse otro modo de dar con ella. Si llegaba a Azucena, ésta seguro que se derretía y le decía quién era su padre. El peligro estaba latente, así que…

-Quiero que sigas a una mujer-le dijo a Gilberto.

-Lo que usted diga, señor ministro.

-Creí que se te había quitado la costumbre de “señor ministro”.

Estaban en el despacho de Losada, tomando coñac. Eso indicaba que, en breve, Gilberto se separaría de su cargo, para llevar a cabo una misión.

-No aquí, señor ministro. Ahora estoy en mi trabajo.

-Estabas, ya que te vas a dedicar a esa mujer. Es con la que suelo ir al motel –. Losada sonrió-. No la conoces, pero lo harás mañana, si me sigues a una cafetería en la que nos solemos ver.

-No hay problema. Mañana yo estaré donde usted me indique.

-Eso ya lo sé. Y quiero… lo mismo que en el caso anterior: un accidente. Debe suceder en cosa de dos semanas. Su esposo irá a un congreso, y, en caso de que la policía sospeche, me gustaría que fuese de él.

-Como usted mande, señor ministro.

-Así que ya sabrás a quién debes seguir. Ella no te conoce, porque he tenido muy en cuenta que no me acompañases al motel. Mañana por la tarde.

*

Néstor Aboitiz era un asesino a sueldo. También trabajaba para Starfighter, si bien solía aceptar contratos personales, sin mediación de un contratista. Aboitiz había sido militar, y fue expulsado del ejército, por mala conducta, indisciplina y haber amenazado a un superior con una pistola. No sabiendo hacer nada más que disparar, se dedicó a matar gente sin encargo del gobierno. En realidad, cuando estuvo en el ejército, jamás disparó a un ser vivo, y todo fueron prácticas de tiro sobre dianas. Pero tenía puntería, sabía de armas, y poseía la sangre fría necesaria. A él le encargó Starfighter el contrato de Azucena. Ramos prefería a Ruperto, si se trataba de sembrar pruebas a otros, crear un culpable; pero se trataba de una mujer, y Ruperto había dejado en claro que eso no le agradaba. No es que se negase, pero prefería otros casos. Hacía casi nada que llevó uno a buen término, por lo que necesitaba descanso. Y, además, había muerto su madre, y estaba deprimido. Por lo anterior, Ramos decidió asignarle a Néstor aquella misión. Éste; quizá porque en el ejercito no se afanan en buscar cabezas de turco para los muertos que producen; no era muy delicado en ese punto. Aboitiz se especializaba en asesinar sin preocuparse de borrar rastros. Se contentaba con no dejar sus huellas, aunque el escenario del crimen fuese un cochinero.

Néstor estaba en San Pedro, aunque él vivía en Villegas. Había ido a inspeccionar el terreno, es decir: espiar a Azucena. Sabía que el homicidio tenía una fecha pactada, y faltaban dos semanas para ella, pero no tenía otra cosa que hacer. Y como él se hospedaba en hoteles o pensiones, le daba lo mismo en Villegas o en San Pedro. Además, no conocía a las putas de la capital, y él no salía de los burdeles. Se gastaba todo lo que ganaba en ellas. Cuando no se es guapo, la billetera ayuda mucho. Ganaba bien, bebía poco, nunca apostaba, fumaba en raras ocasiones y… no tenía familia, porque su esposa se le adelantó al ejército, y lo echó de casa al de seis meses de casados. Por tanto, todo su salario se quedaba en los burdeles.

Conocía bien El Tornillo, la zona de tolerancia. Cada vez que andaba por San Pedro, se establecía en un hotelito cercano a los bares de prostitutas. Durante el día, vigilaba a su objetivo, y memorizaba cada paso que daba. Luego, por la noche, buscaba a una que le quitase los picores de la entrepierna. Podía haberse comprado un ungüento, pero le gustaba más que le rascase una mano femenina.

Néstor tenía dos premisas en su misión. Una era que debía simular un robo, en la casa de Azucena, y matar a la mujer. Y se llevaría lo de valor que encontrase. Marcos no le había hablado, a Ramos, de diamantes, porque eso sería como anunciar que quería que le robasen. Le dijo que se llevase algo de valor, para que él lo denunciase. La segunda premisa era que sería el viernes o el sábado, o, a lo mucho, el domingo temprano. Preferentemente, debería ser antes del festivo, para que ala marido le avisasen estando en el congreso. Llevaría a una amiga, que testificaría que estuvo con ella por las noches. Durante el día, sus colegas le servirían de coartada. Una vez muerta Azucena, le importaba un pito que supiese el mundo que se llevó una amiga. Y en el mundo incluía a Berenice, a quien despediría al regresar de Isleta. La playa estaba muy lejos como para salir por la tarde, al terminar la sesión, regresar a San Pedro, matar a su esposa, y volver a Isleta. Incluso en avión sería difícil, y dejaría una gran huella.

Aboitiz se hallaba en un bar. Había pedido un whisky con hielo, que sería la única bebida de la noche. No se decidía entre dos prostitutas que estaban en una mesa, acompañadas de otra más. Había descartado a la tercera, porque estaba muy gorda. Y de las otras dos no lograba elegir a una, ya que se parecían mucho. Ellas no le quitaban el ojo de encima, esperando que las llamase. Sabían que eso haría, porque les dijo, apenas entrar, que tomaba un trago y vería a cuál se llevaba a la cama. Como expertas en sicología, catalogaron al hombre de los que van con una idea fija, y no pierden el tiempo, ni las ganas de refocilo, bebiendo a lo bobo.

Ya era hora. Aboitiz había terminado su whisky, y no bebería otro. A él le encantaba el sexo, y la bebida ni siquiera era para darse valor, o quitarse la vergüenza. Tomaba un trago por costumbre, como parte de un rito, para pensar mientras metía licor a su cuerpo. Y no había mucho en qué pensar, a no ser a cuál de las dos se llevaría a la cama. Y al día siguiente volvería a por la otra, pues él estaba imbuido en una cruzada sexual, en la que se trataba de conocer, bíblicamente, a todas las putas de la ciudad. No a todas, realmente, sino a las que le gustasen. Eso mismo había hecho en Ciudad Valdés, en donde pasó quince días, por un “asunto, y se llevó diecisiete mujeres a la cama. Ninguna fue gratis, ya que él no perdía el tiempo enamorando a nadie. Le parecía una enorme pérdida de tiempo, y de saliva, inventarse una vida para conquistar a una mujer, que, al final, entre cena y demás, le saldría lo mismo que una de alquiler. Aboitiz tenía las ideas muy claras, y no malgastaba horas que le vendrían bien para descansar o vigilar a alguien.

Una de las potenciales era alta, delgada, con unos senos que no eran suyos, sino del doctor que se los implantó. Era guapa, aunque la exagerada pintura de guerra tapase su encanto. Tenía el pelo rojo, y eso también era obra de otra persona que colaboró en su apariencia. La segunda era una diminuta jovencita, de 1.60, que tenía senos puntiagudos. Parecían naturales, ya que nadie se opera para que no se noten. Se maquillaba menos, pues confiaba en su belleza natural. Y el pelo, de color castaño, bien podía ser el suyo. Aboitiz estaba casi decidido a que ella fuera la elegida. Terminó el whisky, y le hizo una seña. La mujercita puso un dedo en su pecho, para confirmar si se dirigía a ella. El hombre asintió, con la cabeza, y la diminuta abandonó a sus amigas.

-Hola – dijo la mujer, al acercase a la mesa de Aboitiz-. ¿Me invitas a un trago?

-Prefiero si nos arreglamos, y nos vamos – respondió Néstor.

-Eres directo, y sabes lo que quieres. Me gusta.

-Siéntate. Si quieres tomar algo, que sea rápido. ¿Cómo te llamas?

-Coral. ¿Y a ti cómo te llamo? No me gusta decir constantemente: tú.

-Morgan. Llámame Morgan.

El camarero llegó como una flecha, al ver la mano alzada de Coral. Y ella, de acuerdo a la indicación de Morgan, pidió:

-Un whisky.

-Que sean dos, y me dices lo que te debo, porque nos vamos.

-¿Tienes mucha prisa?- preguntó la mujer.

-No. Sólo quiero salir de aquí. No me gustan los bares. Vengo a lo mío, y me voy lo antes posible.

-Imagino que “lo tuyo” soy yo.

-¿Cuánto? Primero: yo estoy en un hotel, por lo que no pago otro.

-¿Y puedo entrar en tu hotel? En algunos no dejan…

-En el mío sí. No hay problema.

-Cincuenta dólares. Eso normal, pero si quieres algo… diferente, te cobro setenta y cinco.

-Te doy setenta, y no es nada anormal. Pero quiero tener todo a mi disposición.

El camarero llegó con los dos whiskeys. La conversación no era privada, por lo que Néstor no guardó silencio mientras recibía el licor y le decían lo que debía. Puso un billete de cincuenta sobre la mesa. El empleado fue en busca del vuelto.

-Bueno. ¿A qué hotel vamos? Debo decirle al barman.

-Está aquí cerca. Es el Pradera.

-¡Ah, sí! En ése no hay problema. Pero deja que me tome el whisky. Setenta y por dónde quieras. Nada de sadomasoquismo.

-No juego a eso. Por delante o por detrás, pero sin golpes.

-Pues nos vamos cuando quieras.

Coral le dio un sorbo a su whisky; que seguro no tenía alcohol; y consumió la mitad del contenido del vaso. El camarero se acercaba con el cambio. Aboitiz también bebió una buena parte de su licor del primer trago. Cuando se pusieron de pie, listos para irse, ambos vaciaron los vasos.

*

Aboitiz y Coral subieron al primer piso, por la escalera. El ascensor estaba estropeado, desde hacía dos semanas. En realidad, no era muy necesario, a no ser por las maletas, porque el hotel tenía tres pisos. El encargado de la recepción, al acercarse Aboitiz al mostrador, le dio la llave del 112.

Mientras subían, por la escalera, Néstor no dejaba de palpar el trasero de la mujer, como valuando la mercancía. Ella justamente sonreía, y se alejaba con pasos rápidos. Pero él la alcanzaba, y volvía a ponerles cinco dedos en las nalgas. Llegaron ante la habitación, y Néstor metió la llave en la cerradura. Ella buscó el interruptor de la luz, y entró primero. Aboitiz cerró tras ellos, y volvió a palpar los glúteos de la mujer.

-Veo que tienes prisa.

-No mucha. Si me haces un buen trabajo, te pago un extra y te quedas más tiempo.

-No te vas a quejar.

Aboitiz cogió a Coral de la mano derecha, y la acercó a su cuerpo. Ella sabía que no habría besos, sino que él quería sentir su calor, o quizá transmitirle el suyo. Por ello, abrió la blusa, mostrando que no usaba sujetador, y pegó su pecho contra el del hombre, si bien la diferencia de estaturas hizo que los senos de ella quedasen por el ombligo de Néstor.

En ese momento, una mano surgió del retrete. La puerta del excusado estaba entreabierta, y la luz apagada. La iluminación era en la habitación, sobre las cabezas de la pareja. Al final de la mano había una pistola con silenciador. Y a través de tubo pasó un proyectil. Se impactó en la nuca de la mujer. Aboitiz escuchó el sordo sonido del arma, y miró hacia su origen. A la vez, agarró a Coral de los brazos, porque se derrumbaba ante él. El que disparaba lo hizo antes contra la mujer, tanto porque le presentaba la espalda, tapando parcialmente a Aboitiz, como porque ella gritaría al saber lo que sucedía. En cambio, Néstor intentaría sacar su arma, y repeler la agresión, pero sin gritos de alarma.

No fue así, ya que Aboitiz se quedó mudo, mirando la rendija del acceso al excusado, en la que ya se podía apreciar a un hombre armado. Néstor no llevó su mano a la cintura, o el sobaco, pues sabía bien que no encontraría su arma, ya que jamás la llevaba si no la iba a disparar. Estaba en su maleta, la que tenía echada la llave.

-¿Tú…? – Exclamó Aboitiz, sin que fuese una pregunta, sino demostración del asombro que le producía reconocer a quien había disparado-. ¿Por qué?

Otra bala salió del retrete, y se incrustó en el cuello de Aboitiz. Él no ofrecía mucho blanco, al tener ante él a Coral, como escudo; pero el retrete estaba a dos metros y medio, por lo que alguien con buena puntería podría poner un proyectil en medio de sus ojos. Eso sucedió con la tercera bala, que alcanzó a Aboitiz en la frente, antes de que se abatiese hacia atrás. Y la cuarta fue a dar en plena espalda de Coral, una vez que ella cayó al suelo, casi encima de su pareja.

Del retrete surgió un hombre vestido con una chamarra azul pálido. Llevaba gafas oscuras, un guante en una mano, y una gorra hasta las cejas. Se notaba que no quería ser reconocido, si bien daba igual que los dos occisos le hubiesen visto como que no, puesto que no le delatarían con la policía.

El hombre se acercó a los dos muertos, y, sin tocarlos, verificó que no se movían. Luego abrió el armario, y sacó una maleta. Con la culata de su arma, rompió la pequeña cerradura que impedía abrirla. No fue nada difícil. Miró el contenido. Como él ya suponía, en el interior había una pistola, un silenciador y un paquete de balas. Del bolsillo de su chamarra sacó una bolsa de plástico, en la que metió todo el arsenal. Lo hizo con la mano izquierda, ya que era ésta en la que llevaba el guante. Revolvió la ropa que contenía la maleta, y halló, en el fondo, un sobre de color amarillo. Extrajo lo que había dentro, sin preocuparse, en este caso, de las huellas. Había un par de fotografías, unos cuantos billetes de cien dólares, que no contó, y una hoja con dos nombres y una dirección.

-Marcos Infante – leyó el hombre-. Azucena Olivares. Así que… Bien, bien.

Siguió revisando la maleta, para encontrar, en un bolsillo, un teléfono portátil. Lo guardó en su bolsa. Fue junto a Aboitiz, y revisó su cintura. Allí había otro teléfono, asido al cinturón. También fue a parar a la bolsa. Revisó los bolsillos de la chaqueta del difunto, y sacó la billetera. Había una identificación nacional, una licencia para conducir y doscientos dólares. El hombre de la pistola; que ya había guardado el arma bajo su ropa; cogió el dinero, y tiró los documentos al suelo. Seguidamente, revisó el bolso de la mujer, y también se quedó con los sesenta dólares de ella.

El homicida regresó al armario, para coger el sobre amarillo, que aumentó los objetos que se llevaría. Después de volver a registrarla, arrojó la maleta al fondo del armario. De retirada, se acercó a los cadáveres, y se quedó unos segundos observando a Aboitiz. Acabada la contemplación, el asesino se encaminó a la puerta, la abrió con la mano izquierda, y salió al pasillo. Caminó unos metros, hasta la habitación 115. Empujó la puerta y entró. La mano que usó para empujar la puerta fue la enguantada. Una vez dentro, sacó un pañuelo del bolsillo del pantalón, gris oscuro, para envolver su mano derecha, y coger el auricular del teléfono. Con el índice izquierdo, apretó la tecla “1”, que le comunicaba con el mostrador. Respondió el recepcionista.

-Oiga, algo le pasa a mi puerta – dijo el asesino-. No se puede cerrar.

-Pero hace poco se cerraba.

-Así es. Es muy extraño. ¿Qué hago? ¿Me cambio de cuarto?

-Subo en un instante.

El hombre de la chamarra azul celeste se sentó en un pequeño sillón, sacó su arma y la puso a un lado, ocultándola con la pierna. Lentamente, se colocó el otro guante. Junto a sus pies había un gran bolso de viaje, que parecía estar lleno. No pensaba quedarse mucho tiempo en el hotel.

Al de unos minutos, el encargado apareció en el umbral. La puerta estaba abierta de par en paz. Miró al hombre, que estaba sentado, y luego a la puerta. Con la mano izquierda, empujó ésta, llevándola al quicio, con intención de cerrarla. Él se colocó dentro de la habitación, para ver por qué no se ajustaba.

-Pues yo creo que…

El hombre no dijo nada más, pues dos balas le pegaron en la espalda. Si escuchó los sonidos apagados por el silenciador, no tuvo tiempo de reaccionar. Se le doblaron las piernas, y cayó de bruces contra la puerta. Ésta se cerró completamente. Aún recibió otra bala el hombre, que le atravesó el cráneo, un centímetro arriba de la oreja derecha.

El homicida se puso en pie, metió su arma bajo la chamarra, y cogió el bolso. Al llegar junto al difunto, lo haló de un pie, para retirarlo de la salida. Luego, movió la manija, separó la hoja del marco, y salió al pasillo.

-Tú tampoco podrás darles mi descripción – dijo, mirando al hombre sobre la alfombra.

*

Morty estaba sentado ante una mesa que compartía con un fulano muy trajeado. Éste ya casi terminaba su desayuno, y se disponía a irse. Como cada quien recibía su café, y demás, en la barra, ellos mismos lo llevaban a la mesa, sin necesidad de camarero. Era una especie de autoservicio, que venía bien a esa hora de la mañana.

Berenice acababa de entrar, tenía en las manos su capuchino y croissant, y buscaba un lugar en el que sentarse. Morty giró su cabeza hacia la mujer, y, al cruzarse las miradas, él señaló el sitio que el trajeado desocupaba. La mujer se dirigió hacia allí.

Morty estaba vestido con unos pants (chándal) azules, como quien se dispone a hacer ejercicio. Ante él había un enorme vaso de leche, y cinco panes dulces, dos de ellos con merengue. Berenice, al acomodarse, se fijó en lo que el deportista pensaba engullir, y dijo: -Se alimenta usted muy bien.

-Es que voy al gimnasio. Antes correré unos diez kilómetros. Y, con las dos horas de pesas, me desmayaría. Pero le aseguro que nunca ceno. Bueno, unos yogures.

-¿Una docena?

Morty negó con la cabeza, pues mordía uno de los panes. Intentaba concentrarse en lo que comía, para no tener fijos los ojos en la mujer. Le costaba trabajo, ya que ella le gustaba muchísimo, pero sabía que un excesivo interés la alejaría de su lado.

Berenice, mientras mordía su croissant, analizó al hombre. Era joven y alto. Se notaba que bajo el chándal había un cuerpo atlético. Era bastante feo, y eso quizá le hacía más interesante. Le gustó, y más que él no intentase ligarla. Tal vez tuviera novia, o estuviese casado.

-No le había visto por aquí-dijo ella.

Morty tragó lo que tenía en la boca, y respondió, mirando el bello rostro de la mujer:

-Es que solía desayunar en el bar de la otra calle. Pero un amigo me dijo que aquí tenían buenos pastelillos. Me encantan, para desayunar.

-No es mi asunto, pero supongo que no trabaja por las mañanas.

-No. Y ni por la tarde.

Morty lanzó una carcajada, a la vez que cogía uno de los pasteles repletos de merengue. Ante la sorpresa de Berenice, agregó:

-Es broma. Trabajo esporádicamente. Más o menos, diez días al mes.

-Muy buen empleo. ¿No tendrá uno así para mí?

-¿Es usted experta en seguridad hotelera? Si lo es, la puedo conectar.

Berenice se quedó pensativa. No sabía bien qué seguridad necesitaban los hoteles. Podía tratarse de cajas fuertes, o de los policías que vigilan a los clientes. Le intrigó, y preguntó:

-¿Qué es lo que usted hace?

-Me llaman de algún hotel, porque quieren que les haga un estudio de seguridad: cámaras, cajas fuertes en los cuartos, y todo lo que sea evitar robos. Cuando un cliente me llama, voy a verlo, estudio su caso, y le doy una solución.

-¿Hoteles en las playas? ¿Isleta, Arrecife o Balboa?

-Y en las ciudades. Hace quince días estuve en el Regio de Villegas.

-Muy buen empleo. Y mientras no le llaman, se pasea. Debe ganar suficiente como para pasar temporadas de vacaciones. ¿No se aburre?

-Hago ejercicio.

-Sí, claro. ¿A qué gimnasio va? Yo debería ir también, porque…

Berenice se palpó la cintura. No era mucho, pero sí notaba que algo crecía. Se debería a que no hacía ejercicio, y comía bastante bien.

-Olimpia. Así se llama el gimnasio – respondió Morty-. Pero, para usted, yo le recomendaría otro más femenino.

-No me trate de usted. Me llamo Berenice.

-Yo… Me dicen Morty. En realidad soy Martín-. Mintió, pues ni eso, sino Martiniano.

Se dieron la mano. Berenice pensó que no le vendría mal un amigo nuevo, para descansar de Marcos y de Darío. Morty sabía que él no descansaría, al menos físicamente; pero ella podía ayudarle a un reposo mental. Una mujer así haría que el sexo dejase de ser una obligación, y se convirtiera en placer.

-Si quiere, yo le acompañó a un gimnasio que se ajuste a su…. – él sonrió-personalidad.

-¿Cuándo podría?

-Ya le he dicho que no trabajo. Cuando usted pueda.

-No me trates de usted. Te doy el número de mi portátil, y tú el tuyo. Yo te llamo esta tarde.

Cuando Berenice, un poco después de las nueve; lo que supuso algo inusitado; salió del restaurante, Morty terminó de desayunar, frotándose las manos.

*

Los tres cadáveres del hotel fueron hallados al de dos horas de que los asesinaron. A dos clientes les pareció extraño que no estuviera el recepcionista, y se pusieron a buscarlo. No dieron con él, pero sí con una recamarera, que andaba en el segundo piso, arreglando los cuartos. Y ella se dio a la tarea de buscar al del mostrador, hasta que lo halló bien muerto. Llamaron a la policía, y los detectives ordenaron abrir todos los cuartos. En uno de ellos estaban Aboitiz y Coral. No podían imaginar el motivo para los tres asesinatos, por lo que debían averiguar quiénes eran. Coral estaba fichada, y no aportaba ninguna prueba. Había acudido a trabajar, y eso les dijeron en el bar que a ella le servía de oficina. El recepcionista del hotel vio al asesino, y murió por eso. Faltaba saber quién era Aboitiz, y si él era el objetivo. En sus bolsillos había una identificación, y una dirección en Villegas. La policía de esta ciudad tenía un buen expediente del fulano, porque lo detuvieron varias veces, por exceso de velocidad, por haber golpeado a alguien, y en varias redadas a bares de putas. No eran grandes delitos, y lo único extraño sobre él estribaba en que vivía bien, sin trabajar. Como si fuese diputado. Estaba limpio, y nadie pudo darles una idea de la razón por la que alguien querría matarlo. Así que en San Pedro pensaron en el exnovio de Coral, un tipo que la había golpeado dos veces, según sus colegas del bar. Lo detuvieron, y lo soltaron, porque tenía una buena coartada: había estado detenido dos días, por posesión de marihuana. Así que este caso engrosaría la lista de los “no resueltos”.

Starfighter se enteró por un periódico de que su hombre había muerto. Inmediatamente, se deshizo de su teléfono portátil, porque su número estaría en el del difunto. No sabía que el tipo que lo había asesinado se llevó sus cosas, al menos las que consideró que podían dar pistas de la identidad del muerto. Pero lo de deshacerse de todo lo que pudiera incriminarlo, era algo obligado para Ramos. Antes de arrojar el teléfono, en partes, en distintos lugares, hizo una llamada, certificando que su hombre no la respondería. No lo hizo nadie, pues él hubiese cortado la comunicación de inmediato. Lo único que sucedió fue que su número quedó registrado en el teléfono del muerto, aunque ya antes había una buena cantidad de llamadas contestadas.

Al día siguiente de la muerte de Aboitiz, Ramos ya había tomado su decisión. Había recibido el anticipo por liquidar a Azucena Olivares, y debía cumplir el contrato. Él le había dado la mitad de su paga al muerto, y éste no se la devolvería. Según la policía, no encontraron dinero ni del hombre ni de la mujer. Al empleado no le robaron los quince dólares que llevaba encima.

La muerte de su hombre estropeaba los planes de Starfighter, ya que Aboitiz se llevó a la tumba lo que hubiera investigado sobre Azucena, y le dejaba tan sólo diez días para preparar un sustituto. También le traspasaba una gran deuda, pues el contratista debería poner, de su bolsillo, la mitad que le había anticipado. A quien sucediese a Néstor no le importaría lo sucedido, tomaría el contrato como nuevo, y recibiría su anticipo.

-Con tan poco tiempo – pensó Ramos-, él único que puede funcionar es Ruperto.

Él estaba descansando, por la muerte de su madre, y Starfighter consideró no darle un caso en dos meses. Había pasado casi uno desde que Infante le encargo el último, y el mismo tiempo desde el funeral de la madre de Ruperto.

-Podría ser Gil, pero no en este caso tan delicado.

Se había vuelto delicado, al haber muerto el asesino a sueldo. Eso sugería que alguien lo había descubierto. No sería la policía, pues ésta lo habría detenido. No entendía quién pudo ser, pero seguramente estaría esperando a que enviase otro asesino, para matarlo igualmente. También esa circunstancia aconsejaba darle el trabajo a Ruperto. Él era sumamente cuidadoso.

Había una tercera razón, para optar por Ruperto: que no se arrugaría, cuando le advirtiese que su cabeza peligraba. Eso era obligado, si no quería quedarse sin otro colaborador, y perder más tiempo. Cualquier otro no recibiría el trabajo, o subiría el precio por las nubes. Además, algunos propagarían la noticia, al menos entre sus amigos del gremio. Ruperto no se llevaba con nadie, por lo que el secreto estaba asegurado. Y la aceptación del caso no dependería del riesgo, sino de sus escrúpulos por matar a una mujer.

-No tengo a otro – concluyó.

Llamó a Ruperto, y le dijo, lacónicamente, que necesitaba verlo personalmente, en San Pedro. Era algo que no admitía demora.

-Mañana – dijo Ruperto-. Yo mismo te iba a llamar, para pedirte trabajo.

-Cuando vengas, te daré el pésame. Ahora… mejor no te digo nada más.

Starfighter se había vuelto cauteloso. Alguien sabía lo que tramaba. La muerte de Aboitiz no fue casual. Aunque podía ser algo personal. Néstor era problemático, y quizá alguien se la había jurado. No podía saber eso, pero el incidente aconsejaba andar con pies de plomo. Si fue personal, su negocio no estaba en peligro, y únicamente había perdido un buen dinero. Eso le preocupaba menos que la posibilidad de que alguien se inmiscuyese en sus asuntos.

-Le explicaré todo a Ruperto, y le recomendaré andarse con sumo cuidado.

*

Tomasa atendió la llamada telefónica. Se trataba de Isaac Granados, y buscaba a Ruperto.

-Salió de viaje-dijo la tía-. Fue a Villegas.

Ruperto se dirigía a San Pedro, pero él jamás declaraba su destino. La magia de los teléfonos portátiles le confería esa privacidad. De cualquier manera, podía decir que le había salido algo urgente, si alguien descubría su real paradero.

-¿Y no sabe cuándo volverá? – preguntó el detective.

-No. Pero, como llama todas las noches, le comunicaré que usted lo busca. Dijo usted que es un amigo. ¿Cómo se llama?

Tomasa cogió la libreta de anotar lo que deseaban los clientes. Ella no podía darle el número de su sobrino, sin que éste lo autorizase. Él hablaría con el hombre, si así lo consideraba.

-Isaac Granados.

El detective recordaba el acuerdo con Ruperto. Lo que averiguase, se lo diría únicamente a él. Incluso su familia no debía saber que un detective estaba investigando algo, y, mucho menos, qué era ese algo. Por lo tanto, Isaac esperaría a hablar personalmente con él, ya fuera cuando regresase, o si él le llamaba.

Colgó y se quedó abstraído. Según Villanueva, las personas que podían darle detalles de la madre habían muerto. En cuanto a los expedientes, se habían perdido, cuando hubo una remodelación en el hospital. Así que, por ese conducto, Ruperto no sabría quién fue su madre.

Villanueva no podía saber, y mucho menos Isaac, el favor que le hubiesen hecho a Ruperto, al decirle el nombre de su madre. Él lo leería en breve, pero sin imaginar que el nombre que le proporcionaría Starfighter era el mismo que Isaac debió haberle dado. El detective local lo ignoraba, pues su socio no quiso informarle. El de San Pedro quería olvidar el asunto, no fuese que lo matasen en un supermercado, o quizá en la puerta de un cine.

*

Darío Mosquera entró en un sombrío portal del centro de San Pedro. Incluso la policía no se sentía nada segura en aquella zona. El detective llevaba lista su arma, porque a saber lo que podía aparecer ante él. No subió ningún peldaño, sino que se metió por el corredor junto a la escalera, un desfiladero oscuro como boca de lobo. Al final había una puerta que daba al patio trasero. Todos sus vidrios estaban rotos, por lo que el aire ventilaba la oscura angostura. Un poco antes de llegar a la salida al patio, había otra puerta, de una vivienda. Quizá alguna vez fue portería, si bien ya no había portero. Los vecinos que habitaban el edificio no tenían economías para tal dispendio. Darío tocó a la puerta.

Una voz ronca sonó cerca de la puerta, preguntando quién tocaba. Darío respondió:

-Mosquera. Abre rápido, no sea que me muerda una rata.

La puerta se abrió un poco, lo que una gruesa cadena permitía. Y por la rendija se vio la faz cetrina y huesuda de un anciano, que dijo:

-Aquí dentro también hay ratas.

-De dos patas.

El viejo corrió la cadena, y dejó expedita la entrada. El detective entró, y revisó el lugar. No sabía si el anciano estaba solo, y alguien podía tener la mala idea de apuntarle con un arma. Cuando verificó que no sería así, dio dos pasos al interior. El viejo cerró la puerta, y volvió a poner la cadena.

Heraclio Medina se dedicaba a comprar y vender objetos que no podían exhibirse en aparadores. Normalmente se trataba de objetos robados. Mucho de ellos eran imposibles de vender en una casa de usados o de empeños. Debían ser adquiridos por coleccionistas, o por alguien que los llevase a otro país.

-¿A qué debo el honor de su visita, teniente?- preguntó Medina.

-Ni soy teniente, ni mi vista es un honor. ¿Tienes un lugar en el que pueda poner mi trasero?

El lugar parecía un enorme bazar, repleto de objetos desde el piso al techo. Heraclio vivía solo, y ocupaba muy poco espacio, justo el de una cama. Contaba con una mesa, en la que comía, que no tenía objetos varios en dos palmos cuadrados. Él ponía el plato en ese espacio, encerrado, por tres lados, de montones de cosas. En alguna parte debería haber una hornilla, en la que calentaría café o lo que masticase. Posiblemente se deberían levantar algunas mercancías para encontrarla.

-No mucho, en verdad.

Heraclio retiró un juego de té de una silla, y el policía ya tuvo dónde acomodar su trasero. Y eso hizo. Una vez sentado, Darío preguntó:

-¿Cuánto vale un diamante?

-Depende de cuál. Hay muchos tamaños y purezas. ¿Lo traes ahí?

-No, no lo traigo aquí. Me van a… “dar” unos, y quiero saber si tú los puedes negociar.

-Necesito verlos.

-Los verás. Creo que me he explicado mal. Voy a comenzar de nuevo. Si te traigo algo que, en una joyería, vale mil dólares, ¿cuánto me darías por ello? Para echar cuentas no necesitas ver la mercancía. Vale mil dólares al público.

-Normalmente el treinta por ciento.

-¿Tan poco?

Darío suponía que, según lo escuchado a Berenice, en la caja fuerte habría más de un millón de dólares en cristalitos. Él sabía bien que no podía ir a una joyería a venderlos, aunque le pagaran mejor. Heraclio era el indicado para convertirlos en billetes de banco. Le parecía poco un treinta por ciento.

-¿No se podrá un poco más?

-Quizá treinta y cinco. En casos muy especiales, si es una joya de gran calidad… hasta un cuarenta por ciento. ¿Diamantes sin montar?

-¿Qué es montar? – preguntó el detective.

-Puestos en una joya. Me refiero a diamantes que parecen trozos de vidrio.

-De ésos. Son diamantes que los joyeros usan para las pulseras o collares.

-Entonces, máximo un treinta y cinco.

Mosquera movió la cabeza a los lados. Trescientos cincuenta mil dólares era un buen dinero. Por supuesto que él no pensaba entregar los diamantes al Departamento de Policía. Es que allí “se perdían” muchas pruebas, y sería una lástima que desapareciesen, después de lo que él debía sudar para conseguirlos. Por el momento, todos sus sudores fueron en la cama, con Berenice; pero en breve tendría que allanar la casa de Infante.

-Bien. ¿Y tú puedes comprar… unos cuantos?

-Yo… llego hasta cincuenta mil. Me refiero a que te daría hasta cincuenta. Pero tengo conocidos que podrían algo más.

-De acuerdo. Cuando los tenga, vendré a verte. Sabes que no me gustan las bromas. Así que te quiero solo y con el dinero. No me presentes socios.

-Estaré yo solo. Vienes un día, y me traes una muestra. Yo te diré cuándo puedo comprar el resto. ¿De cuánto hablamos?

.-No lo sé – mintió-. Eso lo veremos cuando regrese.

Darío tenía prisa por irse, así que abandonó la silla. Podía haber estado de pie, y no hacer que el “comerciante” le acondicionara un asiento. Pero debía dejar bien patente que era una autoridad.

-Vendré dentro de unos días – prometió.

Tenía ganas de alejarse de aquel apartamento, del edificio y el barrio. Allí solamente había ratas, de dos y cuatro patas, y a ninguna de ellas les gustaban los policías. Alguien podía no oler el aroma que expanden las placas de los agentes, pensar que era un cliente, y meterle un tiro. U otros quizá lo reconociesen, y recordasen que no eran amigos, con el mismo resultado. Darío se alejó de prisa, subió a su auto, y aceleró para llegar a un lugar más iluminado.

-La parte incómoda es que tendré que eliminar a Berenice. O reparto con ella, o la mato.

Eso lo decidiría en su momento. La mujer, si no recibía su parte del botín, podía armar un escándalo, y perjudicarle.

CAPÍTULO VII

Ruperto conocía la tienda de regalos, junto al sitio de maquinitas. Allí se entrevistó con Starfighter, cuando buscaba empleo. Le había recomendado un amigo, que estaba en la cárcel. Al amigo no lo habían atrapado con las manos en la masa, sino que tuvo la mala idea de irse a la cama con una mujer policía, y ella descubrió que tenía un arma. Él no sabía que ella era policía, ni ella descubrió que él mataba gente. La pistola no había asesinado a nadie, aún, y únicamente le acusaron de posesión sin permiso. Le dieron un año, y Ruperto fue a visitarlo. Éste comentó que le iba muy mal en la pizzería de su madre, y el preso, Hilario Cereceda, le dijo que visitase a un conocido, en San Pedro.

Ruperto quería saber qué trabajo podría darle el tal Ramos, pero Cereceda no podía hablar, en aquel sitio. Le hizo una mueca, y Ruperto ya no preguntó más. Sería algo ilegal, pues Hilario no conocía una manera honesta de vivir. Y Ruperto más o menos, ya que se dedicó, un tiempo, al robo de autos. Más tarde, con otros amigos, allanó casas, para desvalijarlas, Y, por fin, cuando conoció a Starfighter, supo que aquello era lo suyo. Pero el contratista le dijo que necesitaba saber disparar. Al ir recomendado por Cereceda, era de confianza, ya que el preso no conocía a nadie que fuera honrado.

Ruperto había disparado en las ferias, y dos veces fue a cazar con unos parientes. Eso no suponía problema. Se agenció una pistola en el mercado negro, y fue a un bosque a tirar a las latas. La gente tenía mayor tamaño que un envase de cerveza. Regresó con Ramos, y le dijo que estaba listo. Tenía veintitrés años, y la decisión de ganar dinero fácil.

El contratista le dio un trabajo sencillo: un fulano al que podía haber matado a pedradas. Luego le dio otros más, un poco más complicados, hasta que lo metió en la primera división, en la que se ganaba buen dinero.

Ruperto recordaba poco a Laly, ya que la vio unos segundos la segunda vez que habló con su esposo. Pero la mujer sabía que él llegaría, y lo recordó.

-Ahora mismo le llamo. Pasa y espéralo. Si quieres tomar algo, sírvete con confianza.

Eso hizo Ruperto. Se sirvió una cuba libre, y se sentó en la silla de las visitas. Llegó Ramos, y se saludaron.

.-Me dijo tu esposa que podía servirme un trago.

-¡Por supuesto, Ruper, como en tu casa! Oye, lamento tanto lo de tu madre.

Ramos abrazó a Ruperto, quien se había puesto en pie. Éste miró por encima del hombro de su contratista, e hizo un mohín de disgusto. Cuando volvió a sentarse, Lecuona dijo:

-Bien, pues ya estoy aquí. Me dijiste que era algo urgente.

-Lo voy a poner muy claro. Te tengo gran confianza, Ruper. Hilario te recomendó, y él fue uno de mis mejores elementos.

Fue, ya que murió en prisión, porque a un convicto no le caía bien, y le metió un punzón por la espalda. Una serie de desafortunados incidentes, vengaron a aquéllos a los que él mató. Se acostó con quien no debía, dejó su arma donde ella la encontró, y, en la cárcel, insultó a un tipo que no admitía diatribas. Le faltaban veinte días para salir.

-Me tienes en ascuas. Jamás le has dado tantas vueltas a algo.

-Es que… no es fácil. Envié a alguien a cumplir un contrato.

Ramos se había sentado, demostrando que no necesitaba una copa; pero lo pensó mejor, y se puso en pie, para dirigirse al bar. Al estar junto a Ruper, le tocó en el hombro, pidiendo su vaso. Prosiguió hablando, mientras servía las cubas.

-El caso es que alguien lo asesinó.

-¿A… tu hombre?

-Sí, a mi hombre. No sé la razón, aunque era un tipo que solía meterse en problemas. Podría ser algo personal. Pero yo debo advertirte.

-Te lo agradezco. No me gustaría que no fuera personal, y me pasase lo mismo.

-Exactamente eso he pensado yo. Él… se metía en problemas de faldas. Tú no tienes ese problema. ¿Sigues con tu novia?

-Sí. Vivimos juntos, aunque no nos hemos casado. Algún día…

-No te diré quién era, porque no es relevante, y no lo conoces. Yo jamás presento a mi gente, y no los cito a la vez. Así nos protegemos todos.

-No quiero saber quién era. Además, como dices, yo sólo conocía a Hilario. Él me trajo aquí.

-No te hubiera dicho nada, si supiera que fue algo personal. Ni yo, ni la policía, sabemos por qué lo mataron. Y ahora… te daré una mala noticia.

-¿Peor que la anterior?

-Ruper, necesito que me hagas este trabajo. Ya vamos atrasados, además de que necesito alguien tan concienzudo como tú.

-¿La mala noticia es la falta de tiempo?

-No, no es ésa.

Ramos abrió el cajón superior derecho de su escritorio, y sacó unas fotografías. Las puso ante Ruperto. Éste sólo necesito una ojeada, para descubrir la parte desagradable del asunto.

-Sé que no te gusta matar mujeres – dijo Ramos-. No te daría el caso si no estuviese realmente forzado. No me queda tiempo, y no tengo disponible a alguien como tú. Abo… - rectificó-. Él podía llevarlo a cabo, aunque no era tan bueno como tú. Te pagaré algo más.

Ruperto hizo una mueca de desagrado. No, no le gustaba matar mujeres. Apenas había visto la cabellera de su “objetivo”, y ya no quiso mirar más. Ramos lanzó un suspiro, y dio un largo trago a su cuba.

-Te lo pido como favor - dijo.

-Bien. Lo acepto. No diré que será la última vez, porque eso jamás se sabe, pero sí que te ruego no me des otro.

-No te lo di, cuando me llegó. Y fue después de… Claro que se atravesó el funeral. De todas formas, no iba a dártelo. Pero… - se encogió de hombros-no tengo más tiempo. Es dentro de dos fines de semana, aquí en San Pedro. Es a fecha fija.

-Ponme en antecedentes.

-Se llama Azucena Olivares, y…

Ramos le contó lo de su esposo, la convención y todo lo que necesitaba saber.

-Hay que echarle la culpa a un tipo que va a vigilar la casa.

-¿Un policía?

-No. Es el hermano de la amante del tal Marcos. Éste lo contrata para que vigile, y para que nos sirva de cabeza de turco. No tenemos mucho tiempo, pero nos ponen todo en bandeja de plata.

-Eso parece. ¿No estará la amante con su hermano?

-No lo creo. Debe ser de noche, cuando el tipo esté metido en su auto. No te voy a explicar cómo, porque tú lo planearás mucho mejor que yo.

-¿Hay algo más?

-No, nada más. Matas a la esposa y culpas al fulano ése. Es un ex convicto, así que la policía estará encantada. Los datos, como siempre, están en el sobre.

Ramos puso un sobre amarillo sobre su escritorio. Ruperto ni lo miró. Cogió la fotografía de… “su madre”, y la contempló durante unos segundos.

-Yo diría que ese Marcos es un hijo puta – comentó.

-¿No los son todos los que pagan por matar a alguien?

-Y los que hacemos el trabajo sucio.

Los dos hombres esbozaron sonrisas que parecieron recriminaciones. Luego se dedicaron a sus tragos, guardando unos segundos de silencio. Sus conciencias, obviamente, estaban de viaje, pero algo los sacudió internamente. A Ruperto le sucedía cuando veía, por primera vez, la fotografía de la persona que debía liquidar. Ramos procuraba no mirar mucho la faz de su objetivo. Y luego, intentaba olvidar, lo antes posible, un “asunto”.

-Regreso mañana mismo – prometió Ruperto.

-Será miércoles. Bueno, tenemos aún lo que resta de esta semana, y la siguiente.

-Confío en que me baste con ese tiempo.

-No hay más, Ruperto. Es un caso especial. Lo siento.

-Ya no sigas lamentándote. Algún día debía ser.

*

Como se aprende en las películas, para maquinar un plan malévolo, se necesita un ambiente sórdido. En la realidad, funciona de manera muy distinta, y una guerra se planea en un salón con gran iluminación. Pero, Carlos Urrutia se citó con el asesino, que le había recomendado un detective, en un bar de los suburbios, en donde nadie le conocía. El joyero debía verse con el criminal, ya que no podía usar intermediarios, porque eso aumentaría el número de gente participando en un complot, lo que aseguraba su fracaso. El detective ya imaginaba que Urrutia necesitaba un asesino para eliminar a alguien, no para charlar con él. Supuso que se trataba de la esposa, por lo que, al ver que nada le sucedía a la mujer, olvidaría el complot. Quizá, al saber de la muerte de Marcos, relacionase a Urrutia con el finado, por ser colegas y competidores. Así que ya había alguien que podría cantar. Y los joyeros que aportaban el dinero del contrato. Ellos eran cómplices, de manera que mantendrían el pico cerrado.

Urrutia y un tal García se reunieron en un bar de mala muerte, atendido por una mujer medio cegata, y en el que, por la hora, no había clientes. El asesino a sueldo dijo que se llamaba García, sin más. Urrutia dijo que a él le llamase Guzmán, que era el apellido de un tío político. Se sentaron ante unas cervezas, porque la tarde era calurosa. La mujer no les prestó atención, aunque no eran clientes habituales, porque no veía mucho, y seguramente no los diferenciaba de otros.

-Usted dirá – propuso García, después de un saludo de manos.

-Se trata de eliminar a un tipo.

-Eso me dijeron. No me especificaron a quién, pero no creo que sea importante. Le advierto que no me dedico a temas políticos.

-No entiendo – confesó Carlos.

-No mato gente del gobierno. Y tampoco a particulares, pero por motivos políticos. Eso arma mucho revuelo.

-No, no se trata de un político.

Carlos, desde que vio al hombre, lo estuvo analizando. Era una persona de lo más normal, de la que nadie sospecharía que tenía un empleo bastante… anormal. Era de estatura media, usaba un diminuto bigote, gafas con bastante aumento, y vestía camisa azul y pantalón gris. Se peinaba con fijador de pelo, lo que hacía que pareciese que llevaba un casco en la cabeza, y tenía una verruga en la mejilla izquierda. No tenía, pues, la apariencia de un ser despiadado, de alguien con la sangre fría para matar por dinero.

-Entonces, prosiga usted.

-Es un joyero. En cosa de diez días, el fin de semana siguiente a éste, habrá una convención en Isleta. Él asistirá a ella. No queremos que regrese vivo.

-Son setenta mil dólares, y la mitad por adelantado.

-Traje el dinero.

-No me lo dará aquí, sino que, al salir, dejará un sobre en donde yo le diga. En el sobre estarán los datos del hombre. ¿Trajo una fotografía?

-Sí. He traído varias, y bastantes datos. Todo está en mi auto.

-Me parece bien.

-Hay algo que es imprescindible. Debe parece un accidente.

García tomó un sorbo de la cerveza. No respondió, e hizo un mohín con los labios. Es difícil meterle un tiro a alguien, y que parezca que él mismo se disparó. Entendía lo que Guzmán pedía, pero él debería matizar.

-Lo que puedo hacer es que desaparezca en el mar. Pegarle un tiro y que parezca suicidio es difícil.

-¿Y que parezca que lo mató su amante? Irá con una mujer.

-Los rastros de pólvora en la mano, la dirección del proyectil, la altura de las personas, la ubicación para el disparo… ¿Por qué no que se lo trague el mar?

-Es que no lo había pensado. Como usted dice, quizá sea lo mejor. Pero no sé cómo hará usted para que él se suba a un bote. ¿O cómo lo arrojará al mar?

-Eso es asunto mío. ¿Y la mujer? Si la mato, cobro más.

-No nos interesa la mujer. Es una amiguita. Usted sabrá si debe eliminarla o no.

García se quedó pensativo. Si la mujer entraba en el contrato, posiblemente se le facilitasen las cosas, ya que se podía suponer que se les antojó un viaje por mar, o ir a una playa solitaria. Que el fulano se alejase del hotel, solo…

-Veré lo que hago. Si es necesario eliminar a la mujer, no cobraré extra.

-Usted lo decide. Como le digo, llegarán a Isleta el viernes de la semana siguiente a ésta. Se alojarán en el Camargo. Todo eso está en el sobre.

-Bien. Cuando salgamos, coge el sobre, le mete todo lo que me ha dicho. Y esto.

García sacó del bolsillo del pantalón, un diminuto teléfono portátil, que puso sobre la mesa. Le colocó el índice de la mano derecha, encima, y explicó:

-En la agenda de contactos está un único número de teléfono. En ese me podrá localizar. No me llame si no es imprescindible. Yo le localizaré a usted, a este teléfono. Sólo puedo ser yo quien le llame. Si está ocupado, o rodeado de gente, no responda. Yo entenderé, y llamaré un cuarto de hora después. Procure estar sólo, en la segunda llamada.

-Eso haré.

-Usted saldrá, y meterá el sobre por la ventanilla delantera derecha, de mi auto. Es el lado de la acera. He dejado una ranura. Es rojo y está estacionado enfrente. Yo saldré en unos minutos.

*

Marcos Infante estaba en su joyería. No hacía nada, porque los nervios no se lo permitían. Le urgía que llegase la convención, pero no por lo que en ella pudiesen tratar, sino porque en San Pedro, más concretamente en su casa, sucedería algo muy importante. Berenice, a la que había visto el día anterior, le dijo que su hermano estaba listo. Azucena también, aunque no lo supiera. Pero faltaba algo, el móvil; los diamantes.

Podía decir que los había recibido, y llevarse algo de la joyería a casa, y meterlo en la caja fuerte. El robo era el móvil, por lo que se necesita qué robar. La caja fuerte debería ser forzada, o que hubiera pruebas de que lo intentaron. El ladrón mataría a Azucena, y Sandro sería acusado.

-Y luego despediré a Berenice. No será de mano. Veremos cómo.

Si la policía no la consideraba cómplice de su hermano, él vería la manera de eliminarla.

Sonó el teléfono, y Marcos se lanzó sobre él, como si esperase que únicamente sonase una vez. Lo cogió, y llevo, nervioso, el auricular a su oreja.

-Diga – balbuceó.

-Soy yo, señor Infante.

Era una voz de hombre. El timbre era apagado, como si temiera que alguien más escuchase. Y estaba en lo cierto, porque había unos oídos indiscretos. En una camioneta, estacionada a unos metros de la joyería, doblando una esquina, Darío estaba atento, con una diadema telefónica en la cabeza. Se hallaba solo. Unos expertos en escuchas, del departamento de policía, le habían instalado los aparatos, así como pincharon la línea de Marcos. El detective había conseguido una orden judicial, para que lo grabado sirviera en un juicio.

-Esperaba su llamada – dijo Marcos.

-Lo que nos pidió está en camino.

-¿Cuándo? – La voz del joyero demostró ansiedad.

-El miércoles. Es lo más pronto que podemos.

-Está bien. Confiaba en que sería antes, pero lo entiendo. ¿Es seguro?

-Completamente seguro. El miércoles, y por el medio acostumbrado.

-De acuerdo. Estaré en el sitio, a la hora de siempre.

Quien había llamado colgó. Marcos lo hizo un segundo más tarde. Darío miró el aparato que tenía ante él. Grababa las conversaciones, pero estaba apagado.

-Si me voy a quedar con los diamantes - pensó el detective-, no puedo darle al Departamento esta información. ¿Dónde será el lugar acostumbrado? Berenice no me ha dicho nada. ¿Será que no lo sabe o…?

El policía se quedó pensativo. No confiaba en la mujer. Ella aceptó casi de inmediato su propuesta de traicionar a su amante. Cuando la abordó, en un bar, ella no sabía que él era policía. Darío la fue conquistando, poco a poco, y tardó dos semanas, y varias encamadas, en explicarle lo que pretendía. No le reclamó por haberla mentido, y eso era sospechoso. La mujer explicó que estaba harta, y que colaboraría encantada.

-Demasiado fácil – opinó el policía.

Ella debió haberse molestado, al saber que él se hizo su amante para acercarse a Marcos. No, no dijo nada al respecto, como si eso sucediera todos los días.

-En realidad, no me ha dado información valiosa – reconoció Darío.

Le suministraba datos a medias. Incluso le dijo que conocía una parte de la clave de la caja fuerte, porque se fijó en una ocasión en que él la abría.

-Dudo que haya estado en su casa. Se ven siempre en moteles.

No era eso lo que ella le dijo a su hermano. Y era cierto que Berenice no conocía la casa de Marcos. El joyero no se hubiera atrevido a llevarla allí.

-Me parece que ella tiene otro plan. Y si es así, ¿cuál es mi papel en él?

Berenice se lo había dicho a su hermano, quien le planteó la misma pregunta.

-Darío me enamoró, o al menos me engatusó, porque me quería de espía de Marcos. Yo lo supuso antes de que él me lo dijera. Vi su documentación, cuando estaba dormido. No le dije nada, y esperé a que mostrase su juego.

-¿Cómo lo planteó?

-Muy mal, en verdad. Es que no podía decir otra cosa. Él conocía la relación entre Marcos y yo, y me buscó. ¿Qué podía alegar? Yo simulé asombro, y le escuché. Me planteó que Marcos podía terminar en la cárcel, y que yo me salvaría si colaboraba con él.

-¿De qué te acusaría? ¿De ser la amante de Infante?

-Era muy endeble su coacción, pero yo tuve que aceptar, para que no interfiriese en mis planes. Yo ya pensaba robar los diamantes, y me vendría mal que la policía lo detuviera antes. Por eso, le dije que Marcos recibiría un cargamento fuerte, justo antes de la convención. Es verdad, pues me lo dijo él. Al parecer, esperaba tener fuertes pedidos de algunos de sus colegas que asistirían al evento, y necesitaba estar preparado.

-¿Y no se entera de que sólo le has dado largas?

-No tiene nada, por lo que acepta lo que yo le proporcione. Y, de momento, únicamente le doy esperanza.

-¿Y no nos estorbará cuando llegue el momento?

-Me temo que sí, pero yo sabré cuándo piensa entrar en la casa, y te avisaré.

-¿Y si es antes que yo? Ellos pueden volar la caja fuerte.

-Darío quiere quedarse con los diamantes. Su jefe no sabe nada de nada.

-¡Vaya con el tipo! Así que no llevará la caballería.

-¡Por supuesto que no! Ellos meten mucho ruido.

-Así que sólo hay que temer a ese tipejo. Veo, hermanita, que eres un genio.

-Yo le diré cuándo debe ir a la casa. Se supone que le abriré la puerta. El bobo no sabe que no tengo llave. Cuando él entre, ya no habrá nada.

-De eso me encargo yo. ¿Cuándo lo vas a ver?

-Mañana, jueves. El viernes y sábado tengo compromisos.

Berenice no le había hablado, a su hermano, de Morty. Él no tenía nada que ver con los diamantes, ni con Marcos. Eso no era muy cierto, ya que el joyero, aunque indirectamente e ignorándolo, pagaba parte de su alquiler y alimentación.

Hacía dos días que ellos ya habían tenido intimidad. Morty la invitó a su apartamento, coincidiendo con un hueco en su agenda sexual. Y tras demostrarle que no sólo era bíceps y tórax, sino algo más, le dijo que el apartamento era de su hermana, y que ella solía salir de la ciudad de vez en cuando. Eso, para que Berenice no tuviese la mala idea de presentarse de repente, y encontrarle haciendo cosquillas a alguna patrocinadora. Así que él le diría cuándo. Y si había problemas, se verían en un motel. Al fin, que Berenice ya tenía costumbre.

Ella no le habló de Darío, ni de Marcos, y le contó también su mentira. Se acababa de separar de su esposo, vivía con una amiga (eso era cierto), y andaba con el divorcio a vueltas. Tampoco le podría ver a cada rato.

Ambos quedaron muy conformes con el acuerdo de llamarse, ver si sus horas libres coincidían, y darse un agarrón.

-¿Vas a ir con Marcos el sábado?- preguntó Sandro.

-No creo. El sábado tiene una cena en el club. Le veré el viernes, por la noche, un rato.

-Jueves con Darío Mosquera, y viernes con Marcos. ¿Y con quién vas el sábado?

-¿Eres mi madre, acaso?

-¡No mujer! Es tu vida. Simple curiosidad.

-Pon tu curiosidad a trabajar, y vete a merodear la casa de Marcos. El lunes te presenta a los vigilantes. No estaría mal que ya conocieses el lugar.

-¡Si, jefa!

*

Ruperto se había instalado en un hotel de las afueras. Estaría allí hasta que se acercase el momento de trabajar, y lo dejaría poco antes, para que se supusiera que había abandonado la ciudad. Los dos o tres días previos al evento, buscaría alojamientos en donde no hay que registrarse. Esos mismos días procuraría no hacerse notar, para que nadie se acordase de él, si le interrogaba la policía. Pero aún faltaban unos días, y los aprovecharía para preparar el plan, conocer el escenario, y analizar la huída. Esa parte era la más importante, porque no debía dejar rastro.

El miércoles llegó y se instaló. Y el jueves, temprano, se dirigió a la casa de Marcos. Sabía que un fulano merodearía. Ramos le dijo que estaría vigilando desde el siguiente viernes, quizá el jueves. Los guardas de la entrada lo dejarían pasar, y él se quedaría en su auto, cerca de la casa. Por tanto, necesitaba ubicar ese punto, y no aparecer de frente, sino por detrás del hombre. Conocía su nombre, pero no su fisonomía, así que podía tropezarse con él, sin darse cuenta. Necesita ser muy cuidado con los detalles, porque un paso en falso estropearía la operación.

Fue al conjunto, y vio que estaba amurallado, y que tenía una alambrada electrificada, en la cresta de la tapia. No había problema para subir y hacer un hueco por el que pasar. Pero necesitaba ubicar la casa, y al vigilante, para aparecer por detrás de él.

Afuera del muro había una estrecha carretera, casi un camino, que rodeaba el conjunto de casas. No había árboles próximos, aunque sí al otro lado del camino. Eran altos, y proporcionaban una buena atalaya. No treparía en el día, porque lo podrían ver.

-De noche, y con prismáticos especiales.

Tenía unos en su equipaje, que atravesaban la oscuridad. Eran de los usados por el ejército norteamericano. Por ese lado no había problema, pero la casa podía estar lejos de la tapia, y tendría que entrar para poder ver. Tenía la dirección de la casa, y requería una excusa para acercarse a ella.

Se detuvo a unos metros de la entrada, para inspeccionar la caseta de vigilancia. Había una pareja de guardias de seguridad, con uniformes parecidos a la policía. No le dejarían pasar, a no ser que un vecino lo autorizase. Usaría uno de los trucos de llevar algo, quizá un paquete. Para ello, necesitaba un uniforme y una camioneta de reparto. Sería más fácil conseguir una moto, y pegarle algún escudo. A eso se dedicaría en breve. Podía ser cualquier día, excepto los sábados y los domingos, porque no funciona tal servicio.

Estaba meditando sobre la forma de entrar, cuando vio que un auto se detenía ante la caseta de vigilancia. Fue apenas unos segundos, ya que un vigilante salió de la garita para elevar la barrera. Al salir el auto, no llevaba gran velocidad, por lo que Ruperto pudo ver a quién conducía.

-Esto es más urgente – dijo, poniendo en marcha su vehículo.

Había reconocido a su objetivo. En el tiempo en que estuvo ante el acceso, entraron y salieron varios autos, y él se fijó en cada conductor y pasajero. Quizá debiese usar a alguno como pasaporte de entrada. Conocía formas de llegar a ellos, lejos de allí, y conseguir una cita en su casa. Por el momento, al ver a Azucena, se dedicaría a ella. Para comenzar, anotó la matrícula del auto, el modelo y el color. Además, lo fijó en su mente, por si lo veía en alguna parte de la ciudad.

La parte de la persecución, para conocer los movimientos de su víctima, era muy aburrida. Él, o ella en este caso, podían ir a cualquier parte, meterse en lugares a los que él no tendría acceso, y permanecer allí por horas. Así que Ruperto esperaría a que saliera, a fin de aprenderse los movimientos diarios. La vigilancia era imprescindible, por lo que olvidaba el tedio, compraba unas revistas y se armaba de paciencia.

La mujer enfiló por una avenida que llevaba a la parte nueva de la ciudad. El matón a sueldo conocía aquella zona, ya que solía preferirla al centro, porque se circulaba con menos tráfico. Ofrecía mejor escapatoria, porque sus calles eran anchas. Además, no había un gentío que abarrotase las aceras, como sucedía en el centro.

Tras un rato de rodar, ella se metió a un centro comercial. Ruperto la siguió a prudente distancia, y dejó su auto, en el aparcamiento subterráneo un par de hileras tras el de ella. Podía verlo bien, sin estar a un lado.

Azucena subió la escalera mecánica. Ruperto esperó a que ella llegase al primer piso, para subir él. Una vez arriba, vio que ella caminaba por uno de los amplios pasillos. Él cogió una revista, y siguió a la mujer. Ella entró a un salón de belleza. Eso suponía una buena espera. Debía elegir un sitio desde el que viese la puerta de la estética, pero sin despertar la sospecha de que espiaba. Había una cafetería a cierta distancia. Tendría que sentarse en una de las mesas de fuera, y sería visto por mucha gente, pero confiaba que ningún conocido.

Al de dos horas, Azucena salió de la peluquería. Entró en un supermercado. Ruperto también. Desde lejos no perdió de vista a la mujer, quien compró algo no muy voluminoso, que metió en una bolsa de plástico. Luego se dirigió al estacionamiento.

Circularon por una gran avenida, y llegaron a una zona de edificios nuevos. El espía no podía saber quién vivía allí, pero eso, por el momento, no importaba. Seguía a Azucena por conocer sus hábitos, no porque su muerte sucedería en uno de esos lugares. Había quedado en claro que sería de noche, y en su casa. Por tanto, debía intentar entrar en el conjunto residencial, y ubicar la casa; además de planear la manera en que se metería en ella. Lo que Azucena hiciese fuera no le serviría de mucho.

Era jueves, y a Azucena le tocaba Morty. Los fines de semana, el hombre no solía estar tan solicitado, y podía descansar. Su mala cabeza le llevó con Berenice, y le dedicó los tres días de supuesto reposo. Sus auspiciadoras solían salir, con sus esposos, o amigas, los viernes. Los sábados tenían alguna actividad social, y los domingos los pasaban en casa, con un aburrido marido que deseaba que llegase el lunes. El jueves, Morty recibía a Azucena a media tarde, habiendo estado con otra por la mañana, a la hora de ir al mercado. Y llegaría una tercera a las nueve, la hora de estar jugando canasta con las amigas. Por ello, Morty había aprendido, como profesional, a simular los orgasmos. Con que ellas gozasen era suficiente.

A las ocho y media, Azucena abandonó el edificio en el que vivía Morty. Salía medio despeinada, burla para las dos horas que sufrió en el salón de belleza.

Antes de llegar al conjunto en el que la mujer vivía, Ruperto la adelantó, llegando a la entrada antes que ella. Se desvío por una calle lateral, apagó el motor y las luces, y bajó del auto. Con los prismáticos infrarrojos en las manos, fue a la esquina, y esperó que apareciese su víctima.

Desde su punto de observación, ayudado por los prismáticos, Ruperto vio que el auto de Azucena pasaba la barrera. Luego avanzó por una avenida arbolada, y dobló a la derecha en la segunda calle. Entonces, la perdió de vista.

El espía subió a su auto, y llegó ante la entrada. Unos metros antes, se desvió a la derecha, por el camino que circundaba el residencial. Cuando calculó estar a la altura de donde ella se desvió, se bajó del auto, y trepó a un árbol. Sentado en una gruesa rama, enfocó los prismáticos.

-Hay ocho casas de cada lado – percibió-. Al final de la calle, está la barda. Podría trepar por ahí.

En algunas casas, ante la cochera había un auto. Como ninguno era el de la mujer, ella se habría metido al garaje. Siendo así, los que estaban delante hubiesen impedido el acceso, por lo que no vivía en ninguna de aquellas casas. No tuvo tiempo, quien fuera, de mover el auto, para que ella entrase, y luego volverlo a poner. Además de que podían dejar dos en la calle.

-Por el momento, haré un croquis, señalando las casas que no son.

Bajó del árbol y subió a su coche. Iba a ponerlo en marcha, cuando vio unas luces a su espalda. Se tumbó en el asiento, para que no le viesen cuando pasasen a su lado. Cuando el auto se alejó, hacia el final de la valla, Ruperto salió de su vehículo, y caminó hacia el mismo sitio que el coche. No tardó en llegar al final de la valla. Y desde allí, vio que dos hombres estaban en el punto que él había elegido para ingresar al conjunto. Allí terminaba la calle, y entre la calzada y el muro había un pequeño jardín. El constructor no quiso poner una casa al fondo, porque se vería muy encajonada la calle.

-¿Y éstos? – Se preguntó Ruperto-. Uno de ellos será el vigilante que me dijo Starfighter.

Efectivamente, uno de ellos era Sandro. El otro era su socio, Héctor, el compañero de fechorías. Sandro le explicaba la razón para estar allí, y lo que él debía hacer.

-Yo robaré la caja – decía-, vendré hasta aquí, y te lanzaré el paquete por encima de la valla.

-¿Y si se queda en los alambres?

El amigo de Sandro, un tipo de mediana estatura y gordito, tenía los ojos fijos en la alambrada. Ésta llegaba a unos cinco metros. No sería problema que algo no muy grande pasase por encima, pero cabía la posibilidad de que se quedase colgando.

-¿Se te ocurre algo mejor?

-Un palo. Te puedo conseguir un palo largo.

-¿Y me paseo con el palo por aquí? Será de noche, y bastante tendré con procurar que no me vean, y tampoco al paquete, para andar con un palo.

-Es como un bastón – explicó el gordo-. Tiene varias secciones, y cada uno entra en la anterior. Las vas sacando, y lograremos seis metros. La punta está hueca, y le ponemos un gancho. De esa forma, no se quedará en los alambres.

-No conozco esos palos. ¿Puedes conseguirlo?

-Sí. Yo me encargo de eso. Bueno, así que abres la caja, y preparas el paquete. Yo también traeré algo para que enganche en el palo. Una canastilla.

-Bien. Como tendré toda la noche, aprovecharé cuando la gente duerma. Será entre tres y cuatro de la madrugada. Debes estar aquí.

-No faltaré. ¿Y tu hermana?

-¿Qué hay con ella? Yo me quedo en el auto, y, por la mañana, cuando descubran el robo, que me registren. La caja cerrada, y yo limpio. No voy a dejar mis huellas en la casa.

-Pueden pensar que lanzaste las joyas por el muro.

-O que las mande en un globo. No podrán demostrar nada. Además, el tipo no llamará a la policía, porque las joyas son de contrabando.

El gordo asintió, con la cabeza. Planteado así, el joyero no podría reclamarle al seguro, ni levantar una denuncia. Se quedaría sin nada, y sospechando de Sandro.

-¿Qué le dirás a tu hermana?

Al gordo le preocupaba Berenice, porque ella quizá no creyese el cuento de que no había nada en la caja fuerte.

-Que su amante nos tomó el pelo. Ella vendrá la mañana del domingo, a esperarme. Podrá registrar lo que quiera.

-¿Por qué no confías en ella?

-Porque ella y su amigo, el policía, seguro que tienen un plan para no repartir conmigo. Cuando yo salga, me estarán esperando, para quitarme las joyas, y decirme que calle o me irá mal.

-¡Vaya familia que tienes!

-¡Mira quién habla! Mandaste a tu cuñado al hospital, a punto de morir.

-Y si no me quitan el bate, lo mato. Es que golpeó a mi hermana.

-Pues yo mejor no me arriesgo a que el policía me pegue un tiro. ¿De acuerdo?

Ruperto se escondió tras unos arbustos. Cuando el auto pasó ante él, fijó los prismáticos en la matrícula, así como en los dos tipos que iban dentro.

-Quizá pueda averiguar si es el fulano que me dijo Ramos. Sandro… ¿qué? Lo tengo anotado.

CAPÍTULO VIII

Berenice y Morty salían del gimnasio al que acudía ella, aquella tarde de viernes, cuando Darío estacionaba su automóvil en la acera de enfrente. El detective iba a comprar unos accesorios a una tienda de electrónica. Se disponía a salir de su coche, cuando vio a la pareja. Berenice se colgaba del brazo de Morty, y éste, muy solícito, llevaba, colgando del hombro, el gran bolso de ella; el que contenía lo necesario para hacer ejercicio. La pareja reía a carcajadas.

El detective no bajó de su auto, y se quedó agachado tras el volante, observando a la pareja. Ésta estaba ajena a su entorno, por lo que no se percataron de la presencia del policía. No era el único Ford rojo que había en la ciudad; pero, si Berenice no hubiera estado absorta en lo que le decía Morty, se hubiese percatado en la zona sin pintura de la puerta delantera izquierda, que daba hacia la acera por la que ellos caminaban. Darío tampoco reparó en tal detalle delatador. No tenía importancia alguna, ya que no iba encubierto, sino a comprar a aquella tienda.

-Así que Berenice conoce a ese tipejo – susurró el detective.

Darío sí lo conocía, ya que había seguido a la esposa de Marcos Infante, y la vio con él. Luego vigiló al fulano, y descubrió que Azucena no era la única a quien el gimnasta hacía cosquillas. Por tanto, conocía a ambos amantes del matrimonio: Berenice y Morty. Lo que le resultaba extraño era que…

-Así que ese tipejo se acuesta con la esposa y la amante de Marcos. Lo mismo que él, aunque seguro que éste lo hace gratis. Y ninguna de las dos lo sabe, o… quizá sí, y no les importe. ¡Qué podrido está el mundo!

Era la primera opción que proponía el detective, ya que ninguna de ellas conocía el doble juego de Morty. Y lo mismo sucedía con Marcos Infante. El único que tenía todo el panorama, ante sí, era el amante profesional. Morty jugaba con fuego, pero no le importaba. No temía la reacción de Azucena ni la de Marcos. Quizá sí la de Berenice, en el caso de que la mujer se enterase de que no era exclusivo, y de a quién le quitaba los ardores. Eso sí preocupaba a Morty, pero no demasiado, por lo que se veía.

Pero, independiente de la situación extraña de que un mismo hombre se acostase con la esposa y la amante de otro individuo, había algo más. Y si no lo había en la realidad, sí golpeaba la mente de Darío.

-¿Qué juego se trae Berenice?

Él estaba seguro de que la mujer sabía mucho más de lo que a él le había confiado. Eso no lo dudó jamás. Y le olía que ella no tenía ninguna gana de que el Departamento de Justicia se quedase con los diamantes. Esa parte le parecía a Darío lo más normal, ya que eso mismo planeaba él. Pero la mujer no se había quejado. Otra, en su lugar, al ver que la policía pretendía quedarse con el botín, y que a ella le daría las gracias, habría protestado, o, al menos, rezongado un poco. Pero Berenice consideró que lo justo era que los diamantes fuesen confiscados por la ley, sin recibir ella una recompensa. A Darío le olía muy mal. Era un gesto muy desinteresado, para alguien que estaba con el joyero por su dinero.

-Algo se trae entre manos – supuso el sabueso.

Que ella anduviera con el amante de Azucena no podía ser fruto de una casualidad, sino parte de un plan. Eso pensaba Darío, sin otra razón que la de que él lo haría así.

-¿Y si los tres están de acuerdo en robarle a Infante?

Eso sonaba á operación maquiavélica, pero no resultaba imposible. Morty debía ser la conexión entre ambas mujeres. Marcos también tenía contacto con ambas, pero seguro que no imaginaba que ellas se conocían. Darío se equivocaba, y su imaginación le estaba jugando una mala pasada. Aunque sólo en parte, ya que era cierto que Berenice no pensaba compartir con él el botín. El detective había llegado a una conclusión correcta, aunque por un camino errado. El cómo no importa mucho, si, al final, uno encuentra la solución de un enigma.

-Así que… debo prepararme – decidió el policía.

Intuyendo que ella pensaba dejarlo fuera; lo mismo que él quería hacer con la mujer; necesitaba adelantarse.

-Veremos a dónde van.

Darío olvidó las compras de material electrónico, y fue tras la pareja. Subieron a un auto que el detective conocía, ya que lo había seguido en un par de ocasiones. Morty se puso al volante. Ambos vehículos enfilaron por una avenida bastante congestionada, por la hora. Medio mundo circula por la ciudad, un viernes a las seis de la tarde. Es cuando muchos se dirigen al campo, a pasar el fin de semana.

Después de tres cuartos de hora de tráfico pesado, salieron de la avenida, para meterse en calles mucho más tranquilas. Darío sabía que la pareja se dirigía al apartamento de la mujer. Él jamás había estado dentro, y ni siquiera acompañó a la mujer al portal. Lo conocía porque la espió, antes de tener relación con ella. Darío se detuvo en la esquina, cuando Morty lo hizo ante la puerta del portal.

Morty se despidió de Berenice en la acera, ante la puerta principal del edificio en el que vivía ella. El gimnasta no creyó la excusa que le dio la mujer, de que tenía que ir a ver a unos parientes, pero no protestó. Morty sabía bien a quién debía ver ella. Y casualmente, a esa misma hora, como a las ocho, él recibiría a Azucena. No había nada casual, sino que ambos cónyuges inventaron sendas mentiras. Si Marcos tenía una reunión con un cliente, Azucena vería a una amiga.

-¿Mañana? – preguntó Morty.

-Mañana. ¿Nos vemos para comer?

-Por supuesto. ¿Eliges el restaurante?

-No. Prefiero que tú me sorprendas.

Cuando Berenice se abrazó a Morty, y él buscó con avidez sus labios, el ojo derecho a la mujer vio algo en la esquina. Había un Ford rojo. No sería el único de San Pedro, pero no recordaba otro en su calle. Era el de Darío, lo que le pareció sospechoso.

Morty, tras el beso apasionado, subió a su auto. Berenice se metió en el portal, pero no subió la escalera, sino que asomó el flequillo para observar el auto rojo. Darío se agachó, tras el volante, para no ser visto. No arrancó de inmediato. Conocía dónde vivía el amante profesional, y se imaginó que se dirigía hacia allí. No estaba seguro de si ir tras él, o subir al apartamento de Berenice, y darle una “agradable” sorpresa. Lo decidiría después de estudiar pros y contras.

-Ella irá al lugar de reunión, a ver a Infante-supuso-. En cambio, ese tipejo esperará a Azucena en su casa.

Podía tratarse de otra de sus “auspiciadoras”; pero a Darío le parecía lógico que fuese la señora Infante, porque su esposo estaría “ocupado” por unas horas. Él le habría dado una excusa, posiblemente desde unos días antes, y ella planeó un rato de esparcimiento.

-Creo que lo de Berenice está más que visto. Voy a certificar si la que visita a ese fulano es la esposa de Marcos. Eso me indicará que esta pareja tienen un plan bien definido. Lo que no me queda claro es si la señora Infante sea cómplice, o simplemente otra víctima.

Darío puso en marcha su auto. Berenice, certificó, entonces, que el Ford era del detective, y que seguía a Morty. Efectivamente, Mosquera se dirigió a casa de Morty. Sabría que él estaba allí, si su coche se encontraba en la calle. Lo solía meter en una pensión de autos, pero ya tarde, cuando decidía que ya no lo necesitaría aquel día.

-Puede ser que lo meta ahora – pensó el espía-, porque no va a salir después de “su trabajo”.

En ese caso, la luz de su habitación declararía que “estaba trabajando”. Y un auto elegante ante su puerta, o quizá en la pensión, revelaría a quién le hacía cosquillas. Si había luz, pero no el auto de Azucena, metería el suyo a la pensión, por una hora, para ver si estaba allí. Tal vez se tratase de otra mujer.

*

Berenice captó que Marcos estaba un tanto “inapetente”. Hubiera comprado unas de esas pastillas que anuncian en la televisión, para la “desgana”. No se debía a ningún problema físico, sino a que su mente se ocupaba en llevar a cabo su parte del plan. El contratista, Starfighter, pondría un hombre en su casa, uno de los días del “fin de semana”. Debería ser cuando él ya hubiera volado a Isleta, y antes de que tomase el avión de regreso. El hermano de Berenice estaría el lunes por la noche en su puesto. Azucena no se enteraría de eso, y haría su vida como acostumbraba. Marcos no tenía idea de qué acostumbraba su esposa, pero en algo ocuparía las horas de aquel fin de semana. En cuanto a Berenice, Marcos podía jurar que la mujer maquinaba cómo robarle. La mujer no era boba, y no se tragaba que él pensase divorciarse y casarse con ella. No imaginaría que en vez de divorciado, él quería ser viudo, pero podía jurar que ella no sería su siguiente esposa. Por tanto, ella y su hermano habrían concebido algún plan. Y éste no sería otro que echarle mano a su caja fuerte. Él se había encargado de que la mujer encontrase, en su billetera, unas claves que parecían las usuales para abrir una caja de caudales. Una vez que ella picó el anzuelo, lo siguiente sería aprovechar las claves. Ella pensaría que una sería de la joyería, y otra de su casa. Aquella noche, posiblemente la última, en que estarían juntos, antes de que él se fuese a la convención, Marcos daría un empujón a Berenice.

-Estoy muy nervioso – dijo él, como justificación de que su virilidad no le obedeciese.

-¿Por qué, cariño?

-Por varias razones. Para comenzar, ya le he dicho a Azucena que nuestro matrimonio va en picada, y que debemos hacer algo al respecto.

-Se suponía que le dirías que había naufragado, no que estaba a punto.

-Le puse el símil del Titanic. Que ya había chocado contra el iceberg.

-¿Crees que lo haya entendido?

-Azucena no es nada boba, cariño. Hemos quedado en que, cuando yo regrese, tendremos una conversación sobre lo nuestro.

Berenice hizo un mohín de desagrado. Era para que él entendiese que no le parecía nada bien lo que escuchaba. En realidad, le importaba un comino si era verdad o mentira, ya que esperaba no hallarse en San Pedro cuando él regresase de la convención. Le parecía mentira, porque no resultaba lógico que él le anunciase, a su esposa, que charlarían sobre su matrimonio, dentro de una semana. Pero entendía que Marcos debía hacérselo creer, a su ansiosa amante, porque no la vería hasta su regreso. Berenice no preguntó la razón de no encontrarse un día cualquiera entre el lunes y el jueves. En verdad que eso le permitiría ver a otra persona. O quizá a dos, ya que no podía cortar a Darío. Éste andaba un tanto extraño, no porque dijese algo, sino más bien por lo contrario. No le había visto en unos días, y él no la llamó. Y luego… el auto en su calle.

-Bueno, ya has dado un paso – aceptó la mujer, a lo que él mencionaba sobre la charla del naufragio.

-Y además, estoy nervioso por lo que me llegará en unos días.

Berenice aprestó el oído. Eran pocas las ocasiones en que Marcos citaba algo relativo a sus negocios. Si ella mencionaba algo, obtenía lacónicas respuestas. Pero unos días antes, le confió que recibiría un envío, y de ahí la necesidad de que alguien vigilase su casa. Alguien “de confianza”. Y volvía al tema.

-Mi hermano comenzará a darse sus vueltas desde el lunes – dijo ella.

-No será necesario hasta el miércoles. Sin embargo, creo que no es mala idea, para que nadie sepa exactamente cuando llega el envío. Sí, este lunes les daré a los vigilantes la indicación de que le permitan el acceso.

-¿Y tienes aún más problemas? Estás muy tenso.

-¿No te parecen suficientes? Siento no responder como siempre.

Berenice pensó que él solía responder muy poco habitualmente, así que no era mucha pérdida lo de aquel viernes. No obstante, ella debía darle ánimos.

-No te preocupes, cariño. Cuando salgamos de tanto problema, recuperamos el tiempo perdido.

-Eres muy comprensiva. Te compensaré con creces.

-¿Me lo prometes?

Berenice sonrió. Si las cosas salían como ella esperaba, no necesitaría que él la compensase.

-He pagado un motel para nada – se quejó Marcos.

-¿No es nada estar abrazado a mí?

La mujer, ya que él no veía su rostro, sacó la lengua, en un claro gesto de burla.

-Sí, cariño. Perdona. Es que no sé lo qué digo.

*

Azucena acababa de dejar a Morty como un limón exprimido. Morty necesitaba unas vacaciones, o meterse en un convento, pero de monjes castrados. Posiblemente sería mejor si emigraba a Saturno, ya que de vacaciones, o en un convento, encontraría a alguien que quisiera usar su cuerpo. Al día siguiente, estaría con Berenice, y entonces él querría tener completa su energía. Porque es muy distinto sexo por placer que de alquiler. Pero él vivía de las mujeres que lo exprimían, y no podía dolerle la cabeza, tener inapetencia o impotencia, aunque fuese por un día. Debido a esto, estaba harto de su oficio. Le pareció, al principio, un empleo maravilloso. Le encantaba el sexo, y más si le pagaban por eso. Y resultó que sus patrocinadoras no estaban de muy mal ver, ya que conservaban el físico, o, al menos, lo intentaban. Pero todo hastía, sobre todo si se abusa. Y él había abusado demasiado, o fueron ellas las que lo atropellaron, sin compasión.

-Es la próxima semana – dijo la mujer.

-Lo sé. Me lo has estado diciendo cada vez que nos vemos.

-No sea que se te olvide. ¿Sabes quién es? ¿La has seguido?

-Sí, sé quién es y donde vive.

Y muchas cosas más, que no diría. Y tampoco que no pensaba asesinarla. Es que no cometería un crimen, ni en sueños. Posiblemente, cuando llegase el momento, cogería sus cuatro cosas y se marcharía a su pueblo, con las manos vacías. ¿Cómo confesarle, a Berenice, la verdad? No sólo que él debía matarla, sino que no era lo que ella creía, y su empleo no resultaba muy “honorable”. Tampoco se lo confesaría a Jenny, su verdadero amor. Ella, en sus cartas, dos por semana, le pedía regresar. No le importaba a la joven que lo hiciera sin un dólar. Ella no estuvo de acuerdo que fuese a San Pedro, a conseguir dinero para poner un negocio. No supo de qué trabajaría, pues él fue muy ambiguo. Y seguía sin enterarse, porque Morty le decía que constantemente cambiaba de empleo. Jenny quería que él volviese al pueblo, aunque ella le enviase el dinero para el pasaje. Y al final, eso haría Morty: coger sus cuatro cosas y subirse a un autobús. Para el viaje sí tenía, y también para un par de regalos que llevarle a su amada.

-Debe ser cuando mi marido no esté en la ciudad. Él volará el viernes por la tarde, a las cinco y media. Lo mejor sería el sábado. ¿Qué hará el sábado? ¿Lo sabes?

Morty sabía, al menos lo que haría al día siguiente, que también era sábado. Habían pensado en un día de campo. Azucena le dijo que aquel sábado, ella y su esposo habían sido invitados a una cena. Por tanto, desde la mañana estarían ocupados. Marcos abriría su joyería, y ella se pasaría el día en un salón de belleza.

-El sábado pasado la seguí, y vi que se metía en un gimnasio – mintió Morty-. Estuvo allí como tres horas. Luego se fue a su casa.

-¿Podrás matarla en el camino a su casa?

-Es posible. Hay un tramo poco iluminado. Si regresa cuando ya ha oscurecido…

-Nada debe relacionarlo con mi marido. Se trata de eliminarla a ella, no de que metan a la cárcel a mi esposo, y yo me quede peor que ahora. ¿Qué has pensado?

-Le robaré su bolso. Creo que lleva, en el cuello, una cadena de oro con una medalla.

No creía, sino que estaba seguro. La medallita le había dado varias veces en el pecho, cuando ella se sentaba sobre él.

-Me parece perfecto que parezca un robo.

Robos había, en San Pedro, algo así como uno por hora, y hasta tres los fines de semana. Según las estadísticas, la mitad de ellos eran con violencia. Y muertos, o heridos, por resistirse al asalto, más o menos dos o tres al día. Por tanto, a nadie le asombraría que a Berenice ya le hubiese tocado.

-Y una vez que termine eso, me das el dinero, ¿no? ¿No podrías darme, antes, un anticipo?

Azucena esbozó una sonrisa. Se puso en pie, y fue en busca de su ropa. Debajo de ellas estaba su bolso. Mientras lo buscaba, dijo:

-Supuse que me pedirías un anticipo. No sé para qué lo quieres.

-Te dije que mi hermana ha visto un local en Arrecife, y le piden cinco mil para asegurar la compra.

Lo del anticipo se le había ocurrido, a él, la vez anterior que Azucena lo visitó. Cinco mil no sería el pago por matar a Berenice, sino el de los orgasmos que le suministró a su patrocinadora. Le habría gustado que las otras también cooperasen, pero ellas no habían pedido matar a nadie.

Azucena regresó con el dinero en la mano, y lo puso sobre la mesilla de noche. De vuelta a la cama, tumbada desnuda sobre las sábanas, afectó su voz, sensualmente, para solicitar:

-¿Y me vas a dar algo a cambio?

-¿Además de quitar de en medio a la amante de tu esposo?

-Algo para que soporte el fin de semana.

-Bueno… No me he repuesto aún, así que será de lengua.

-Tenemos aún un buen rato. ¿Ya no tienes ese polvo que tomabas?

Morty maldijo su mala suerte. Le había dicho, a Azucena, en una ocasión, que tomaba proteínas, además de un polvo vigorizante. Lo hizo para justificar que siempre estuviera listo. Habló de más, y ahora lo pagaba. Pero, como buen profesional, el gimnasta fingiría el segundo orgasmo. Ya lo había hecho con el primero, seguro de que la mujer, muy ocupada de sí misma, no se daría cuenta. Debía conservarse para el día siguiente, en el que manifestaría toda su verdad sexual. La otra, la profesional, desgraciadamente, debería permanecer oculta para Berenice. Y para Jenny… mucho más.

*

El hombre subió los peldaños, hasta estar ante el apartamento de Morty. Antes de tocar, escuchó los sonidos que procedían del hueco de la escalera. No se oía nada. Se colocó ante la puerta, con una botella de champaña en la mano izquierda, y una pistola en la derecha. El arma llevaba silenciador. Tocó el timbre, con la punta del silenciador.

Al de unos segundos, se escucharon pasos en el corredor de la vivienda de Morty. El gigoló no preguntó nada. A sus mujeres no les gustaba hablar en el descansillo de la escalera. Corrió la tapa de la mirilla. Ante él había una botella de champaña. El asistente sexual sonrió. Alguna de sus proveedoras de sustento, y clientas de orgasmos, quería darle una sorpresa. Había hecho bien en no descargar con Azucena, porque así podría darle, a la nueva, lo que iba a buscar. Sin orgasmo, obviamente, pero sí una buena erección. No se contuvo, pensando en una visita sorpresa, sino en Berenice. ¿Y si era ella? Seguro que sí, pues las otras hubieran llamado. Pero ella no sospechaba que podía haber alguien con su amado, y, al librarse de Marcos, o de su familia según ella, se le ocurrió ir a verlo. No estaba mal la decisión, aunque la mujer se arriesgó a tropezarse con quien no quería. Eso hubiera sido… terrible.

Morty corrió la cadena de seguridad, luego el pestillo y comenzó a separar la puerta del marco. El hombre que estaba fuera, al escuchar los sonidos, y ver que la puerta se abría, lanzó su hombro izquierdo contra la hoja de madera. La puerta se abrió con violencia, empujando a Morty al suelo. Cayó de espaldas. El hombre no penetró totalmente, sino que lo hizo de costado, con el arma preparada. Apenas tuvo objetivo a la vista, disparó tres veces seguidas. Los tres impactos de calibre 38 dieron en el blanco: pecho, nariz y frente de Morty. Pareció una ráfaga de metralleta.

El hombre entró en el apartamento, cerró la puerta tras él, y dejó la botella en el suelo. De los bolsillos de su chamarra azul celeste, extrajo unos guantes, que se puso. Hasta el momento, no había tocado nada con los dedos. Miró a Morty, al pasar junto a él. Sangraba profusamente. El asesino se dirigió a la sala, y la revisó ocularmente. Lo mismo hizo con cada pieza de la casa. Morty estaba solo.

Cuando regresó al pasillo, el hombre ya había metido su arma en la funda bajo el sobaco. Agarró a su víctima, por los pies, y lo fue arrastrando hacia el retrete. Examinó la bañera y puso el tapón en el desagüe. Después, alzó a Morty, de manera que entrase en la bañera.

-Si hubiera sido una ducha… - musitó el homicida.

Morty cayó boca abajo. El criminal abrió los dos grifos. Mientras la tina se llenaba, el homicida se dedicó a limpiar el reguero de sangre.

-Que no huela – susurró.

Llevó unas toallas al pasillo, y también limpió parte de la sangre. Luego regresó al excusado, y verificó que el agua aún no llenaba la bañera. Lanzó las toallas al interior de ésta, sobre el cadáver de Morty. Fue a la cocina, y abrió la alacena. Cogió un bote de sal y regresó al corredor. Echó casi la totalidad de la sal sobre los restos de sangre del corredor, y el reguero hasta el excusado, tapando lo que no había conseguido limpiar. Fue al retrete e hizo la misma operación sobre las baldosas del suelo, hasta que vació el bote. El agua ya casi llegaba al punto de desbordar la bañera. Antes de que esto sucediese, había un rebosadero: unos agujeros a unos centímetros del borde. El homicida fue cerrando los grifos, hasta que dejó un hilo de agua fría. Dentro del agua, el cuerpo tardaría en descomponerse. Y la materia infecta que fuese soltando, el chorrito la encauzaría a la cañería de desagüe. No despediría olor, ya que el agua se llevaría toda la putrefacción.

El criminal estuvo un rato mirando la bañera, asegurándose de que el agua seguía fluyendo, y que el rebosadero la tragaría todo, sin problemas. Podía absorber más, pero no era necesario. Bastaba con que hubiese agua corriente constante.

-Y ahora el robo – murmuró el hombre.

Comenzó a buscar lo que hubiese de valor. El “amante de oficio” llevaba encima una pulsera, una sortija y una cadena. Los tres objetos parecían valiosos. El reloj, un Rolex, estaba en la mesilla de noche, así como su teléfono portátil. El homicida tomó ambos. Abrió los cajones de la mesilla, para encontrar un sobre voluminoso. Lo revisó, e hizo un mohín de agrado. Contenía un buen fajo de billetes. Encontró algunos billetes más, debajo de ropa, en la cómoda. Durante diez minutos, registró el apartamento, metiendo, en una bolsa de basura, todo lo que le pareció de valor. También agarró una gorra azul, que pertenecía a Morty, y una bufanda roja. Acabado el registro, regresó a la puerta principal, guardó la botella de champaña junto a todo lo demás, y abrió la puerta. Aguzó el oído, para asegurarse de que no había ruidos. Luego, colocándose la gorra y la bufanda, además de unas gafas oscuras que sacó de un bolsillo de la chamarra, lentamente, bajó la escalera. Al llegar al portal, se cruzó con dos jóvenes, de ambos sexos, que entraban. Era una pareja que parecía muy divertida. El hombre gruñó algo, y salió a la acera. Los componentes de la pareja no le prestaron atención. El joven intentaba besar a la muchacha. Ella simulaba que no se dejaría, pero con tan poca convicción que no tardaría en tener los ósculos de él en los labios.

El homicida caminó con pasos acelerados. Al doblar la primera esquina, se quitó la bufanda, que dejó caer al suelo, al comprobar que nadie le veía. Cuando dobló la segunda esquina, hizo lo mismo con la gorra. A la mitad de aquella calle, subió a su auto, y, pocos segundos más tarde, circulaba hacia una avenida de tráfico rápido.

*

Berenice llamó varias veces, aquella noche de viernes, a los teléfonos de Morty. Lo hizo después de dejar a Marcos. Le envió, primero, un mensaje a su teléfono portátil. Al no recibir contestación, llamó al mismo número. La respuesta fue que estaba apagado o fuera del área de cobertura. Estaba desconectado, y metido en una bolsa de basura. Por tanto, la mujer llamó a la casa de Morty, al teléfono fijo. Le respondió una grabación, con la voz del joven, que le pidió dejar su nombre. Al final, él aseguraba que se comunicaría cuando pudiera. Berenice dijo quién era, y que le hubiera gustado hablar con él.

-Te llamo mañana – prometió.

Y lo cumplió, a eso de las diez de la mañana. De nuevo, sucedió lo mismo que por la noche; el portátil estaba apagado o fuera de área, y el fijo le repitió que dejase un mensaje. Berenice volvió a grabar lo mismo, agregando que él la llamase.

A las siete de la tarde, Morty no había llamado. Por tanto, Berenice tomó la decisión de ir a casa de su nuevo amor. Antes intentó hablar con Darío, porque su mente le decía que éste tenía algo que ver con que Morty no la llamase. Había visto su Ford en la esquina, y luego el policía saló el gimnasta. Era claro que el detective lo perseguía. No entendía la razón, a no ser que ésta fuera que ella andaba con Morty, y a Darío no le parecía nada bien. Dudaba que se tratase de celos, pero, tal vez, el policía supusiera que ella involucraba a Morty en el asunto de los diamantes.

-¿Y si Morty es otro Darío?

Esa idea le golpeó la mente como un martillo. Bajó el volumen de su televisor, porque el sonido no le permitía pensar. Morty había aparecido de improviso, y, en unos minutos, ya era parte de su vida. Lo mismo sucedió con Darío. No le hubiese parecido anormal tanto asedio sino hubiera algo muy importante tras ella. Los diamantes de Marcos bien valían que dos detectives se turnasen para que ella no estuviera jamás sola.

-Eso es. ¡Malditos!

Fue la furia la que le impidió razonar. Se levantó del sofá, de un brinco, y fue en busca de su ropa de calle. Apenas usaba su auto, ya que alguien siempre se ofrecía a llevarla. Tenía uno, utilitario, pequeño, pero que funcionaba. Subió a él, y lo puso en marcha. Le pareció milagroso que recordase cómo se manejaba un vehículo. Últimamente lo único con ruedas a lo que subía eran las bicicletas del gimnasio. Se dirigió a casa de Morty.

Una vez ante la puerta, tocó el timbre hasta que salieron los vecinos de enfrente. Eran una mujer joven y un niño de unos seis años. Oyeron la insistencia de la mujer, pues el timbre sonaba bastante, y les pareció mucha terquedad por parte de la visitante.

-No debe estar en casa – dijo la mujer-. Hoy no le hemos oído. Normalmente, suele poner la radio por las mañanas.

-¿Cree que habrá salido de viaje?

-¿De viaje? No, no creo.

-Yo soy su amiga, y me dijo que salía de viaje cada cierto tiempo.

-Pues que yo sepa…- la mujer movió la cabeza a los lados-. Lleva aquí enfrente un año, o quizá un poco más, y jamás ha estado fuera dos días seguidos.

-¿Y su hermana? ¿No sabe cuándo llega?

La mujer miró a Berenice con burla en los ojos. ¿Su hermana? La vecina tuvo ganas de soltar una carcajada. Por la edad, serían madre y tías, pero no hermanas.

-No tiene ninguna hermana.

Tal revelación le cayó a Berenice como un jarro de agua fría. Había sido bien tonta. Morty era otro detective, y se complementaba con Darío.

La vecina estuvo a punto de hablar de las mujeres, tres o cuatro, que visitaban al de enfrente. Últimamente había visto a la joven que estaba ante ella. Suponía que ésta era la novia, y que no tenía idea de que al vecino le visitaban otras. Mejor si no le decía nada, porque sería meterse en problemas ajenos. Si la novia ya estaba bastante confundida con lo de la hermana, ¿cómo se quedaría si se enteraba del ir y venir de mujeres?

Berenice dio media vuelta, y comenzó a bajar la escalera. Ni se despidió de la vecina, ni le agradeció la información. Tenía la mente ocupada con lo de la hermana, de que él jamás salía de viaje, y que seguramente trabajaba para Darío.

No le pasó por la mente que alguien le había tendido una trampa.

-¡Son una pareja de cabrones! Pero se quedarán con la lengua fuera, y los bolsillos vacíos – dijo, al subir a su auto.

*

Berenice se detuvo en el primer bar con mucha iluminación que vio. Estaba sobre una avenida, y le pareció un buen sitio para tomar un trago. Le hacía falta.

Entró y fue a la barra. Se sentó en el taburete junto a la pared, en el extremo derecho. El otro extremo era el que el barman usaba para entrar y salir. En el vértice, ya que la barra era un ángulo recto, había un tipo gordo. En el lado más largo, casi enfrente de Berenice: una pareja, hombre y mujer. Había dos parejas más en sendas mesas. No había mucha gente, a pesar de ser sábado. Berenice pidió una cuba de ron jamaiquino.

Al de unos minutos, un hombre, joven, alto y guapo, entró en el bar, y se sentó entre el gordo y Berenice. Miró ambos, y les regaló sonrisas. Se notaba que el hombre era amigable. Berenice vio que, además, bastante atractivo. El hombre gordo sonrió, y dijo: -Los cacahuates están un poco rancios.

Eso mismo le había dicho a Berenice, con desagrado del barman, quien le lanzó, en cada ocasión, una mirada letal.

-Y yo que pensaba que fuesen mi cena – dijo Ruperto, al sentarse en su taburete.

-Deberían dar hot-dogs – opinó Berenice.

-Con pan duro – supuso el gordo, a quien el barman arrojó su desprecio visual.

Berenice miraba a Ruperto, valorándolo. No estaría nada mal para que le hiciese cicatrizar lo de aquella noche. Si seguía recordando a Morty y Darío, y tratando de olvidarlos con copas, no podría conducir. No solía ligar en bares, y menos ser ella la que tomase la iniciativa, pero se trataba de una ocasión extraordinaria.

-Para ser sábado, este bar está medio vacío – dijo la mujer.

-Es por la zona – explicó Ruperto-. Hay otras calles en las que no se podrá entrar en los bares.

-¿Por qué esta zona está medio vacía? – preguntó la mujer.

-Por las oficinas – respondió Ruperto-. Los días de labor se llenan. Pero hoy las empresas están cerradas.

-Yo tenía ganas de una copa, y vi el letrero – explicó Berenice.

-Yo estoy en un hotel cercano. Tiene, también, bar; pero la cantante desafina-bajó el tono de voz, para agregar-: Horrible.

-¿Muy, muy fea? – preguntó la mujer, aunque sabía bien a qué se refería él.

Ruperto soltó una leve carcajada. El barman puso más cacahuates ante el gordo, y se le quedó mirando a la cara. El que protestaba metió varios dedos en el plato, cogió bastantes maníes, que llevó a la boca.

-Están rancios – dijo el barman.

-Danos unos hot-dogs – le pidió el fulano de gran tamaño.

-Los venden a dos calles.

-No, no es muy fea. Pero canta muy mal – especificó Ruperto, sobre la cantante del hotel-. Supongo que lo hace gratis.

-Si estás en un hotel, no eres de aquí. Bueno, y el acento.

-Soy de Villegas.

Berenice puso una mano sobre el taburete a su lado. No dijo nada, pero sus ojos enviaron una invitación. Ruperto, también en silencio, movió sus cacahuates, su trasero y su vaso al lugar ofrecido.

-Pensé en ir a casa el fin de semana – continuó Ruperto-, pero tuve algo hoy temprano, por lo que me pareció mucho viaje. Llegaría al mediodía, para regresar mañana.

-¿A qué te dedicas?- preguntó la mujer.

-Soy asesino a sueldo.

-¡Vaya, eso sí es original! ¿Y hoy temprano mataste a alguien?

-Cosa de nada. No me gusta trabajar los fines de semana. ¿Y tú?

-Yo soy vampira. Y tampoco trabajo los fines de semana.

Los dos sonrieron. El gordo se dedicó a los cacahuates rancios. La pareja ya había roto el hielo, y no le prestarían atención. ¡Jóvenes! Ruperto, tras darle un sorbo a su vaso, reveló:

-Vendo software para máquinas de alineación y balanceo de neumáticos. No es nada romántico. Me gustaría poder decir que soy explorador o astronauta.

-Yo trabajo en una oficina. Tampoco es romántico. Me llamo Berenice.

-Ruperto. Así que pasabas y se te ocurrió entrar. La vida está llena de casualidades. Yo estuve tentado en quedarme en el bar del hotel; pero escuché a la cantante, y recordé este bar. Ya había estado en otras ocasiones.

-A ver si estos cacahuates no están rancios. Son de otro paquete.

El barman puso más maníes en los platos de la pareja. El gordo miró hacia ellos, y manifestó, con tono molesto:

-¿Y a mí qué? ¿Sólo para ellos?

-A ti te gustan rancios.

El tuteo indicó que el cliente era asiduo. Berenice y Ruperto se miraron, y volvieron a sonreír. La mujer dio gracias a su suerte, ya que el apuesto hombre podía hacerle olvidar, al menos por aquella noche, a los dos cómplices. Luego localizaría a Darío, y…

-“Mejor si no digo nada – pensó-. Ya se enterará la siguiente semana”.

-Tú sí vives en la ciudad – dijo Ruperto, si bien era una pregunta.

-En otra parte. Vine a ver a… mi tía –mintió-. No suelo venir a menudo por esta zona.

-Yo, en cambio, me hospedo aquí, siempre que vengo a San Pedro. Son manías. O porque mis clientes están alrededor.

-Ha servido para que tomemos algo juntos.

-¿Has pensado cenar o… - Ruperto señaló los cacahuates-con eso basta?

-No lo he decidido aún. Por el momento, quiero otra copa.

*

Apenas entraron en el cuarto, Ruperto se lanzó sobre Berenice. La mujer, sin quitar los labios de los de su pareja, y con la espalda pegada a la pared, ocupaba sus dedos en la hebilla del cinturón de él, en un apresurado intento por liberar su masculinidad. Logró que el cinturón se abriese, y siguió con la cremallera. Las manos de Ruperto andaban bajo la falda de la mujer, bajándole la braga. Ambos tenían una terrible urgencia. Habían sido muchas miradas a los ojos, señales enviadas por los labios, e imágenes en las mentes, como para seguir impasibles. Una vez que entraron en el cuarto, ya nada había que fingir, y nadie les impediría dar rienda suelta a sus instintos.

-Estoy que ardo – dijo ella.

-Pues yo… -Ruperto recordó que hacía unos días que no tenía relaciones sexuales.

La mano derecha de Berenice agarró el miembro de él, y verificó que ardía, además que estaba listo para la pelea. Y lo necesitaba dentro de su humedad, porque sus entrañas emitían extraños rugidos, así como aceleradas palpitaciones. A él le sucedía lo mismo, y lo manifestaba en rigidez de asta de bandera. Quizá luego habría más, y seguramente mejor, pero urgía el primer contacto, ya que necesitaban desfogar las hogueras intestinas.

Ruperto cogió la pierna izquierda de la mujer, y la elevó. Berenice sabía lo que seguía, por lo que llevó ambas manos a su vulva, y la abrió, para permitir la introducción. Él estaba sumamente urgido, y los nervios le impedían una correcta penetración.

-Parecería que fuese nuestra primera vez - dijo ella.

-Juntos: sí-respondió él, con voz ronca.

Por fin, Ruperto logró que su falo se ubicase en la entrada de la húmeda cueva, y empujó. Berenice se elevó en la punta del pie derecho, y luego descendió, de manera que el hombre se insertase bien. En seguida, ella comenzó a acelerar su ritmo cardiaco, así como la respiración, y se dedicó a emitir sonidos guturales. Ruperto era más silencioso, y únicamente expresaba, con muecas, lo que le sucedía en el interior. Sabía que no tardaría mucho en explotar, porque los prolegómenos lo pusieron al rojo vivo. Ella le pasó los brazos por el cuello, para colgarse de él, y él llevó su mano izquierda a la cintura de ella, a sus costillas, y la atrajo lo más que pudo. La pierna izquierda de ella seguía elevada.

En pocos segundos, ambos manifestaban, por la respiración y los jadeos, que estaban muy a punto. Sendos orgasmos se formaban en sus entrañas, y éstas transmitían el mensaje a sus cerebros. Ruperto cerró los ojos, para concentrarse más. Berenice miró al techo, para el mismo efecto. Ella sintió que algo le llegaba, y separó el trasero de la pared, para avanzar su pubis. El hombre dobló las rodillas, flexionó y se alzó de pronto, para expulsar su esperma con violencia. Lo hizo varias veces, y, a cada embate, la mujer lanzaba un grito a media voz, sofocado por sus jadeos, y la respiración acelerada. Estaba gozando, y no deseaba que aquello se acabase. Ruperto eyaculó varias veces, pero siguió como si aún tuviera reservas. Mientras ella avanzaba su pubis, pidiendo más, él continuó como si bombease un líquido infinito. La apetencia de la mujer le constreñía a no parar, aunque notase que su pene perdía firmeza. Aún resistiría un poco, y Berenice obtendría lo que requería. Por fin, ella dejó que la lasitud la invadiera, y pegó sus antípodas a la pared, decretando el final del encuentro. Ruperto le soltó la pierna, y se retiró un paso.

-Bestial – dijo ella.

-Opino lo mismo. Me parece que lo necesitábamos.

-Yo sí. Y me ha parecido que tú extrañas tu pueblo.

-Sí, los paseos por la plaza.

Ruperto sonrió, al dar media vuelta. Dejando sus pantalones en el suelo, se dirigió al retrete, a lavarse. Berenice observó la espalda del hombre, y musitó, en voz inaudible:

-Y yo extrañaba un buen coito. Morty es bueno, pero finge la mitad de sus orgasmos. Eso no lo he entendido nunca. Me da placer, pero él se reprime. Éste, en cambio, como si estuviera con su esposa.

La mujer hubiera entendido la razón, de conocer la vida de Morty. Se agachó, recogió su braga y el pantalón de él, para llevar todo sobre un sillón. Luego, desnudándose, se encaminó al excusado. Ruperto se estaba limpiando el glande.

*

Acostados en la cama, tras un segundo encuentro que fue más placentero, por lo elaborado, aunque mucho menos frenético, la pareja charlaba.

-¿Hasta cuándo te quedas? – preguntó Berenice.

Ruperto estaba boca arriba, mirando el techo. Berenice tenía su barbilla sobre el pecho de él, y le acariciaba los vellos de los pezones.

-Hasta el jueves, probablemente. Quiero estar en Villegas el fin de semana.

-No quiero saber si estás casado o tienes novia. Ni yo te diré nada sobre mí.

-Me parece bien.

Ruperto podría ver a la mujer hasta el jueves. Pero el fin de semana necesitaba libertad de acción, y ningún compromiso. Eso mismo le sucedía a Berenice, aunque ella había previsto que el robo se efectuase el sábado. Quizá el viernes pudiera darse otro agarrón con Ruperto. Si Morty seguía “de viaje”, Darío ocupado y Marcos en Isleta, ella estaría libre. Sin embargo, cualquiera de los tres podía resurgir, por lo que sería más conveniente que no hiciese planes.

-Yo te llamo – dijo Ruperto-. No sé si tenga que cenar con algún cliente o no. Lo dejamos pendiente.

-Me parece bien. Te doy mi número y me llamas. ¿Sueles venir a menudo?

-Como cada dos meses, más o menos. ¿Quieres volver a verme?

-Como tú decidas.

-¿Y tú qué decides? – preguntó Ruperto, elevando la cabeza.

Berenice llevó su mano derecha al pene de Ruperto, y lo apretó. Él fingió, con un alarido, que se lo arrancaba.

-Me gustaría volver a verlo – dijo ella.

-¿Qué tal mañana? ¿Tienes un plan?

-No, ninguno. ¿Quieres conocer la ciudad?

-Puedo comprar unas postales. Y las vemos aquí.

La mujer soltó una carcajada. Ruperto, además de buen amante, era simpático. ¿Darío? Le sonaba ese nombre. ¿Morty? Debía ser alguien que conoció hacía mucho. ¿Marcos Infante? Le sonaba a diamantes.

-Me parece un plan estupendo – dijo ella.

-¿Y si compro comida y organizamos un día de campo en la alfombra?

-Eso suena original y maravilloso.

CAPÍTULO IX

La moto se detuvo ante la garita de vigilancia del conjunto residencial “Amanecer”. Eran las doce y treinta de la mediodía del lunes. Ruperto llevaba casco, con un logotipo; el mismo que estaba pegado a la moto. Eran de una empresa de mensajería: “Paquete Veloz”.

El vigilante salió de su caseta. Ruperto mostró un paquete, y dijo:

-Traigo un paquete para la familia Infante, calle Estrella Polar número 8.

-No están en casa. Bueno, no está el matrimonio.

Ruperto se quedó pensativo, acción lógica si piensas que no vas a entregar lo que llevas, y eso te supondrá otro viaje.

-¿Y hay alguien? No me gustaría tener que regresar por la tarde.

-Los criados. Son dos. ¿Les puede dar el paquete a ellos?

-Imagino que sí. Son libros.

El celador apuntó, con el índice derecho hacia el interior del conjunto habitacional. Con el rostro hacia el recadista, preguntó:

-¿Sabe llegar a la casa?

-No. Estuve hace unos días, pero en otra casa. Fue por la tarde, y había otro vigilante.

-Es que trabajamos tres turnos. Yo siempre estoy por la mañana.

-Traje un paquete para un tal… - Ruperto se quedó pensativo-. ¿Sería Martínez?

-Es posible-respondió el vigilante-. Él vive a la derecha, en Centauro. Le voy a explicar como llegar con los Infante.

-Se lo agradeceré.

Ruperto llegó ante la casa de los Infante. Como había determinado, cuando se subió al árbol, la calle terminaba en la valla, con un pequeño jardín ante ésta. La casa 8 era la penúltima antes del final de la calle. Para los propósitos de Sandro, la hubiese venido mejor la siguiente, a muy poca distancia del muro.

De una ojeada, el pistolero supo dónde se colocaría Sandro. Sería a unos metros de la entrada de la vivienda, casi en la esquina, en donde había una casa en construcción. Al estar deshabitada, y sin trabajadores por la noche, nadie protestaría por su presencia. Era dudoso que hubiera un guardia en la edificación, si ya contaban con vigilancia en la entrada. Desde el frente de la obra, el espía no vería la fachada de la morada de los Infante, pero sí toda la acera, y a quien pudiera querer entrar.

-Quizá pasando desde el jardín de un vecino – pensó Ruperto.

Para ello, ya que los jardines estaban separados por setos, se necesitaba unas tijeras de podar. No era imposible, aunque sí un poco laborioso. Y dejaría huella.

-De todas formas, qué más huella que un cadáver – pensó Ruperto.

Abrió la pequeña puerta del seto delantero, y caminó hasta la casa. Tocó el timbre, y esperó a que apareciese alguien de la servidumbre. Fue una mujer de unos cincuenta años, con cofia y uniforme.

-Traigo un paquete para la familia Infante.

La mujer meditó largo rato. No parecía que fuese necesario pensar tanto, pero ella conocería la razón para ello.

-Si es por cobrar – respondió, por fin-, tendrá que regresar cuando esté alguno de los señores.

-Sólo es entregarlo. Usted me firma de recibido, y se lo doy.

-Bueno. Eso sí.

La mujer se quedó con el paquete, y Ruperto se fue en la moto. Cuando salió, se despidió del vigilante con el brazo en alto, sin descender de su vehículo.

*

Berenice volvió a llamar a Morty, sin obtener éxito. No insistió. Quería verlo, pero para sacarle la verdad. Ya no le interesa como amante, después de que había conocido a Ruperto. Es que éste le hacía ver estrellitas de colores, porque ponía esfuerzo en el coito, y no fingía los orgasmos.

Apenas había cerrado su teléfono portátil, cuando éste sonó. Era Ruperto. El asesino le llamaba desde uno de sus portátiles, que, una vez que se fuera de San Pedro, destruiría. Por el momento, le servía para comunicarse con Berenice, lo mismo que tenía otro con el que hablaba con su novia y su tía, un tercero para Starfighter. Los compraba de distintos colores, para saber cuál era para cada quien.

Ruperto, los dos días en que estuvo con Berenice, sábado y domingo, tuvo que esconderse en el retrete, para comunicarse con Carina. Simuló una necesidad de ésas de las que se comenta poco, para justificar la duración de la conversación. Berenice no hubiese dicho nada, si él hubiera llamado desde la cama; ya que ella imaginaba que él estaba casado. Pero a Ruperto le pareció imprescindible la discreción.

-¿Quieres que nos veamos? – preguntó él.

-¿Hoy mismo? - Berenice dio un repaso a su agenda mental-. Por mi parte, no hay ningún problema.

-Hoy…-. Ruperto sabía bien en qué día vivía, pero hizo una pausa, como para consultar su calendario-. No me es posible, a no ser ya muy tarde. ¿Qué tal mañana?

También ella tenía que recordar lo que proyectaba para el día siguiente. Tras un repaso a la lista de actividades, respondió con una pregunta:

-¿Martes? Voy al gimnasio, pero salgo como a las ocho. ¿Puedes?

-Sí. ¿Dónde nos vemos?

-¿Te parece en el bar en que nos conocimos?

La mujer sonrió. Aquella barra le traía buenos recuerdos. Pudo haber entrado a otro bar, quizá de una calle antes, pero la suerte la sentó en aquel taburete.

-Veremos si los cacahuates no están añejos.

-Ocho y media. ¿Puedes a esa hora?

-Allí estaré.

Era lunes, y Ruperto ya había analizado el conjunto residencial. Pero quería, aquella noche, examinarlo por fuera. Los dos tipos que vio la vez anterior tenían un plan, y quería saber cuál. Además; una vez que oscureciese, y ya ubicada la casa de los Infante, así como el mejor lugar para que se colocase el vigilante de Marcos; quería comprobar si estaba en lo cierto, así como ver los setos colindantes con su objetivo.

El martes, podría darse una encerrona con Berenice. La mujer era muy ardiente, y lo dejaba tranquilo por un buen rato.

-No debería mezclar una cosa con otra – pensaba, aunque sin intención de dejar de verse con ella.

Normalmente, solía buscar asistencia de prostitutas, y en raras ocasiones las llevaba a su hotel. Para el rato de esparcimiento, iban al que la mujer propusiera. Luego ya no volvía a verla. Si permanecía mucho en una ciudad, podía requerir más de un contacto. Para ello, buscaba una prostituta en otra zona, y efectuaba la misma rutina. Nunca las levantaba en la calle, sino que las buscaba en bares. Lo mismo sucedió con Berenice, aunque ella no era del oficio.

-No debo encapricharme-se prometió.

No estaba seguro de si cumpliría lo que pensaba. Nunca antes estuvo ante tal dilema, por lo que no tenía un antecedente que consultar.

*

Cuando Azucena llegó a su casa, la sirvienta le entregó el paquete que dejaron para ellos. Luego de preparar la cena, la servidumbre de fue, y la mujer se quedó sola, esperando a su esposo. Él la había llamado, desde la joyería, para decirle que llegaría a eso de las ocho y media.

Azucena, mientras esperaba, hizo dos llamadas telefónicas. Una fue a un portátil. Una grabación le informó que estaba apagado o fuera del área de cobertura. Luego llamó a un fijo, y le contestó otra voz, ésta conocida, que le pidió dejar el mensaje, ya que Morty no estaba en casa. Tras esto, fue a la sala, y se dispuso a ver la televisión. Se llevó el paquete que le había entregado la criada, y lo abrió. Contenía un gran libro, que versaba sobre mariposas.

-¿A Marcos le interesan las mariposas?

Le parecía que no. Su marido no era amante de los animales, ni de las plantas, ni de nada que no fuese un prisma brillase.

*

Mientras Azucena ojeaba el libro de las mariposas, un hombre enorme se bajaba de su auto, ante la garita de vigilancia del conjunto Amanecer. El vigilante de la tarde se plantó ante Gilberto, y miró hacia arriba, a un rostro que parecía estar en las nubes. El gigante mostró una placa de policía.

-Nos han llamado de algunos conjuntos residenciales de la zona, para reportar robos-dijo el guardaespaldas-. ¿Ha sucedido algo aquí?

-No, nada. Tenemos buena seguridad.

-¿Cuántos vigilantes?

-Somos tres, pero en turnos.

-¿Sólo uno por turno? ¿Eso le parece buena vigilancia?

El celador se encogió de hombros. Él no había dispuesto eso, y justamente obedecía órdenes. A saber quién decidió que era suficiente.

-Nunca ha sucedido nada.

-Hasta que suceda. Siempre hay una primera vez.

-Las vallas con altas, y hay dos metros de alambrada electrificada.

-Eso no impedirá que unos ladrones entren. ¿Puede acompañarme a dar una vuelta, para que le señale los puntos débiles?

-No, no puedo abandonar la garita. Si quiere, vaya usted, y luego me dice. Las calles están bien señalizadas, en cada esquina. Y tengo un plano aquí dentro.

-¿Ve cómo un vigilante no se da abasto? Si debe ir a atender el problema de un vecino, ¿quién se queda en la garita?

El celador arrugó el ceño. Eso era cierto. Ya le había sucedido varias veces. No por robo, sino que alguna vecina le llamaba para que la ayudase con un neumático o a destapar una cañería. Y dejaba sola la garita. No respondió, aunque lo anotó mentalmente.

-Veamos ese plano – pidió el enorme tipo.

Gilberto entró en la caseta de vigilancia, y miró el plano del conjunto. Conocía el nombre de la calle que buscaba, pero paseó su índice derecho por el recorrido de la barda exterior, como todo un experto. Al de unos minutos, se volvió al vigilante, y le dijo: -De acuerdo. ¿Dónde puedo dejar mi auto?

-Ahí mismo, en ese parquecito.

Gilberto se fue paseando. Haría un poco de tiempo, entrando y saliendo de otras calles, antes de llegar a Estrella Polar.

Cuando se acercaba a la entrada de la calle, vio que llegaba un auto y se detenía ante un edificio en construcción. Eran las ocho de la noche, y hacía rato que el sol desapareció. Los trabajadores de la obra se habían ido hacía buen rato.

-¿Van a vigilar ese edificio? – se preguntó Gilberto.

Caminando, como quien pasea, se acercó al vehículo. Un hombre estaba dentro. Había reclinado el asiento del copiloto, como más cómodo, estaba en camisa, y se disponía a clavarle los dientes a un bocadillo.

Gilberto se aproximó a la ventanilla del copiloto, tocó con los nudillos y mostró su placa. Sandro se atragantó. No le gustaba nada estar frente a un policía.

-¿Está vigilando el edificio ése? – preguntó Gilberto.

Sandro miró a su derecha. Había elegido la ubicación, porque no habría vecino que se quejaría, además de que, como decía el agente, parecía que vigilaba la construcción. Eso pudo hacerlo desde hacía cuatro semanas.

-Sí – respondió-, es que ya están instalando accesorios. Y son bastante caros.

-¡Por supuesto! ¿Es usted de alguna agencia?

-No. Trabajo para…- miró a su derecha-el arquitecto Monroy.

Gilberto no miró el cartel a su espalda, de donde Sandro tomó el nombre del encargado de la obra. El gigante movió la cabeza, de arriba abajo, y se retiró de la ventanilla. Había caminado dos pasos, cuando dio media vuelta, y dijo: -Ha habido robos en otros conjuntos. Si ve algo, nos llama. Se lo agradeceremos.

-Por supuesto, oficial. Si veo algo, les llamaré.

Sandro, cuando se fue el policía, respiró aliviado. No estaba haciendo nada malo, pero él y la ley no se llevaban realmente bien. Estuvo atento a la enorme espalda de Gilberto, para asegurarse de que desaparecía, antes de llamar a su hermana.

-¿Qué sucede? ¿El primer día, y ya hay problemas? – preguntó Berenice.

-Aunque no lo parezca. Un policía se ha acercado a mí, para saber qué estaba haciendo. Le dije que vigilaba la construcción. ¿Te dije que había una casa en construcción?

-No, no me dijiste eso. ¿Y qué pasó?

-Nada. Me comentó que ha habido robos cerca. Y me pidió que, si veía algo, les avisase.

-Lo de los robos nos conviene. ¿Llevaba uniforme?

Berenice pensaba en que quizá fue Darío. Pero recordó que su hermano le había visto una vez. ¿Lo recordaría?

-¿No sería Darío Mosquera?- preguntó.

-No, claro que no. Yo conozco a ese tipejo. Éste es una mole, como un jugador de fútbol americano.

-Bien, bien. Bueno, pues tú a lo tuyo.

-Sí, jefaza.

Berenice se quedó pensativa. Lo de un policía dentro de una urbanización era sospechoso. Probablemente lo habría enviado Darío.

-Este hombre es un verdadero dolor de cabeza-dijo la mujer.

Por su parte, Gilberto también llamó a su jefe, en cuanto se aseguró de que el del auto no lo veía.

-Señor…- recordó las indicaciones de Losada-, hay un vigilante ante la casa.

-¿Uniformado?

-No. Debe ser detective privado. Me dijo que vigilaba una construcción, porque tiene accesorios valiosos. Cree que no me di cuenta que está, aún, en obra negra.

-Me parece que Marcos se trae algo entre manos.

-¿Qué hago?

-De momento, ubica la casa, y ve si hay manera de entrar. Tenemos una semana para pensar. Confío en tu opinión.

-Lo que usted diga, señor… ¿Y si este tipo sigue ahí, cuando…?

-Lo que tú decidas, estará bien-consideró Losada.

-Creo que le pasará lo mismo que al otro.

-Lo dejo en tus manos.

-Por cierto, señor, les dije, al vigilante y a ese tipo, que ha habido otros robos por la zona, para justificar mi presencia.

-Así no les sorprenderá que algún asaltante haya llegado a su residencial. Me parece buena idea. Espera mis órdenes.

-¿Y qué hago, mientras?

-Búscate una novia.

-Sí, señor…

*

Marcos, al acercase a su casa, dentro de su automóvil, percibió, de reojo, la presencia de Sandro, o de alguien en el interior de un vehículo. Era lunes, y comenzaba la vigilancia. No era necesaria desde ese día, pero el joyero no deseaba indicar, a quien fuera, la fecha en que llegaban las joyas. Por tanto, la vigilancia comenzó el lunes, y terminaría el domingo. Los guardias del conjunto se acostumbrarían a ver al tipo, y en dos días no le prestarían atención. En cambio, si comenzase el viernes, seguramente se darían sus vueltas, para ver qué hacía. Eso no convenía a sus planes, sino que los celadores se desentendiesen.

El joyero entró en su casa, y encontró a su esposa, en la sala, leyendo un libro. Se acercó, y el dio un beso en la mejilla izquierda.

-¿Qué lees? – preguntó, mirando sobre su hombro.

-No sabía que te interesasen las mariposas.

-Y no me interesan. ¿Por qué me dices eso?

-Porque ha llegado este libro. Yo no lo he encargado.

-Y yo tampoco. Será para alguno de los vecinos.

-Lo trajo un mensajero, y pone “familia Infante”.

-¿Y cuánto nos cobraron?

-Nada. Eso es lo más gracioso.

-Extraño. Será algún tipo de propaganda.

-No lo sé. ¿Tienes hambre?

Marcos fue a la barra y se sirvió un coñac. Miró hacia su esposa, al responder:

-Un poco, pero no es de comida.

Azucena sonrió. Si su esposo proponía un rato de deleite, era porque esperaba engañarla en breve. Pero…

-¿Me has leído la mente? Hace unos cuantos días que tú y yo no… tenemos vida “marítima”. ¿Me sirves algo dulce?

-Yo – Marcos soltó una carcajada-. Anís. Te pones muy… ardiente con el anís.

-Pues anís. Pensé que estabas nervioso por lo de… “eso”.

-Y lo estoy. A ver si me ayudas a relajarme.

Marcos fue al sofá, y le puso la copa en la mano, a su esposa. Una vez que tuvo la otra mano libre, la colocó en la rodilla de ella.

*

Marcos había entrado en la ducha. Azucena estaba en la cama. Ella iría más tarde. Antes… Se levantó de la cama, y fue a la cómoda. Sobre ésta estaba el teléfono portátil de su esposo. Apresuradamente, marcó un número. Apenas escuchó dos sonidos, colgó. Era el portátil de Morty, y ya sabía lo que le diría. Por tanto, marcó otro. Éste era el fijo, y sonaría la grabación. Cuando escuchó dos llamadas, cerró el portátil y regresó a la cama. Los números quedarían registrados en la memoria del aparato de su marido, y también en los de su amante.

*

Berenice estaba en su casa. Aquel lunes no saldría. En verdad que le vendría bien un descanso, ya que Ruperto y ella tuvieron dos maratones seguidos. El domingo fue parecido al sábado, si bien ya sin nervios. Estuvieron horas en el hotel, aunque salieron a comer y dar una vuelta. Pero ella regresó a su casa a las once, porque no quiso quedarse a dormir.

-Fue terrible-reconoció.

Sonó el teléfono fijo. No sería Ruperto, porque a él no le dio ese número. Era Darío. A él si le proporcionó el número, porque no pudo decirle que no tenía teléfono fijo.

-Hola, amor – dijo el policía-. Hace mucho que no nos vemos.

-¿Y me quieres reclamar eso?

-No, no. Noto, en tu voz, que estás molesta. Lo siento, cariño, pero he estado muy ocupado. Además del caso de Marcos, tuve que ayudar en otro.

-Ya. Los policías suelen tener mucho trabajo. Es que como no resuelven nada, todo se acumula.

-Amor, ya te he dicho que entiendo que estés enojada. Perdóname.

Berenice sacó la lengua. El auricular no le comunicaría al detective que ella se estaba burlando. No sabía él lo feliz que le hizo no verlo. Gracias a su dedicación al Departamento de Policía, ella había conocido a Ruperto.

-Quiero verte – dijo él, con voz lastimera-. ¿Puedes mañana?

-No sé. Si puedo, yo te aviso.

-No me hagas esto. De verdad, Berenice, que me ha sido imposible negarme. Fue una orden de arriba.

-Y a mí me dejaste abajo, ¿no?

-Cariño… Por favor, perdóname.

-Bueno. Yo te llamo mañana.

Berenice volvió a sacar la lengua. Vería lo que le proponía Ruperto, y luego decidiría. No podía cortar definitivamente a Darío, por ser policía, y porque estaba segura de que él tenía algo que ver con Morty, y también con el fulano que andaba por el conjunto Amanecer.

*

Si Berenice llamaba la atención, la nueva amante de Marcos resucitaba muertos. Cuando se subió al Mercedes del joyero, Giselda dejó tras sí un reguero de baba. Varios transeúntes masculinos se embobaron con la joven. Ella bajó la rampa mecánica, y fue directamente al auto de Marcos, que esperaba en el estacionamiento subterráneo.

Giselda era más joven que Berenice, con apenas veintiséis años. Podía competir, con ventaja, en la figura, gracias a sus años; y tenía rostro angelical. Eso último, sumado a la anatomía, y unos senos de medianas proporciones, más caderas del tamaño justo, despertaban pasiones en las estatuas del parque.

Marcos la conoció en la perfumería del centro comercial, en la que ella trabajaba. Fue a comprar un perfume para Berenice, y vio a Giselda. “Distraídamente”, el joyero dijo que el precio no le preocupaba. “Casualmente”, mencionó que era joyero. Y “accidentalmente”, insinuó que tenía un Mercedes. Regresó al de unos días, dos para ser exactos, y le regaló a la joven una pulsera.

-Cosa de nada – le dijo.

La tercera vez la invitó a cenar, y luego fueron a bailar. Giselda tomó unas copas de más, y permitió que él la llenase de besos y dedos. La cuarta vez que se vieron, fue en un motel. Las siguientes en el mismo sitio, y aquella tarde se dirigían a él.

Giselda subió al auto, y le dio un gran beso a su “joyero”. Éste le dijo que en la guantera había algo para ella.

-¿Te has acordado? Yo no te he comprado nada.

Ella se refería a que era su aniversario. Dos meses de que él entró en la perfumería.

-No importa, cariño – perdonó Marcos-. Tú eres mi regalo.

Eso ya lo sabía Gisela. Su madre se lo repitió, hasta la saciedad, desde que se percató que muchos moscones rondaban su casa:

-Hija, si vas a abrir las piernas, piensa primero para quién. Los pobres sólo dan dolores de cabezas y piojos.

La joven abrió la guantera, y sacó un paquetito. Dentro había una sortija. La miró detenidamente, se la probó y luego se lanzó al cuello de Marcos. Su ojo clínico le dijo, a Gisela, que era cara. Por ello, sus besos serían de lujo.

-¡Gracias, cariño! Tú sí sabes lo que me gusta.

Ella había dejado patente, desde el principio, que le gustaban las joyas. Podía ser un rubí, una esmeralda o un zafiro, pero de alto precio. Las baratijas le producían manchas en la piel, además de que se ponen negras enseguida.

Cuando salieron del estacionamiento subterráneo, un auto verde se colocó tras ellos. Al salir a la avenida, un Ford rojo se unió a la expedición. García era el que iba más próximo a la pareja, y le seguía Darío. Faltaba Ruperto; pero él no tenía ningún interés en Marcos. El joyero era su “cliente”, no su víctima.

Llegaron a un motel medio escondido. No era una tumbadera corriente, sino un hotelito agradable, aunque hacía la misma función que uno junto a una gasolinera. Marcos y Giselda no iban a ver los jardines, ni su gran televisión de plasma.

Un joven les indicó a dónde debían dirigirse. Metieron el auto en el aparcamiento de un bungalow. El joven llegó tras ellos, y recibió el pago por dos horas. Luego, el muchacho salió, y se alejó hacia la oficina, tras correr la cortina del estacionamiento privado.

García se quedó a un lado de la entrada. No podía pasar. Quizá sí, si pagaba; pero el joven le resultaría extraño un fulano solo. Para masturbarse no necesitaba un motel, sino que lo podía hacer en su auto, y le saldría más barato.

Darío se detuvo al otro lado de la calle. Fue a la glorieta más próxima, la rodeó y llegó por la dirección contraria. También sabía que no podía entrar. Ya había visto a la jovencita, y supuso que ella acompañaría a Infante a Isleta.

-Con dinero, se puede tener una así – filosofó-. Debo recordarlo, para cuando consiga los diamantes.

Darío se fijó en el auto verde. Un hombre estaba al volante. No se trataba de un taxi, así que no esperaba pasaje. No muchos, pero los hay que van al motel en taxi. Y, luego, deben regresar de igual manera. El fulano, por la postura tras el volante, era un profesional.

-Un detective privado – supuso el policía-. Su esposa ya lo está espiando. Se le pondrá buena. Si se queda sin diamantes, quizá ella también lo deje.

Darío consideró, al de un cuarto de hora, que podía irse a su casa. Había visto a la joven, y realmente sólo quería saber si la relación de ambos era muy “próxima”. Siendo así, entendía que Berenice no lo acompañase a Isleta. Eso dijo ella, pero el detective no le creía mucho.

-Hay que ir ubicando a cada quien en su lugar – dijo el policía, al disponerse a arrancar su auto.

García se había acomodado, y parecía dormir. Su sexto sentido lo despertaría cuando saliera un auto. Y si era el Mercedes, lo seguiría, para enterarse de dónde vivía la joven. Eso también pudo hacer Darío, pero a él no le interesaba Giselda, sino Berenice.

-Ella, mañana-pensó.

*

Mientras Darío espiaba a Marcos, Berenice y Ruperto se dedicaban a lo suyo. Ruperto había encontrado a alguien que le ayudase a soportar la espera para entrar en acción. Berenice, por su parte, olvidaba a los tres tipos que la usaban. También la usaba Ruperto, aunque, en su caso, era más justo decir que era uso mutuo. Marcos la tenía de amante, y no de planta, según ella se olía. Darío sólo la quería como espía, y no le ponía mucha ilusión al sexo. Y algo parecido sucedió con Morty, quien le echó mucha enjundia al principio, pero se desinfló en seguida. Berenice no imaginaba la razón por la que Morty no se entregaba por completo, y atribuía su poco entusiasmo a que ella era parte de su trabajo. Al joven atleta lo había un enviado Darío, y posiblemente tendría novia, esposa o lo que fuese, y a ella debía, con cierta asiduidad, “rendirle cuentas”.

-Te vas pronto a Villegas-dijo ella, con el aliento perdido.

Ruperto quiso ensayar algo, y se dieron gusto en el borde la cama. Ella quedó con la cabeza en la alfombra, y el cuerpo apoyado en la piecera de la cama, y las piernas abiertas lo más que podía. Ruperto, quien con su novia no hacía piruetas, estaba sumamente excitado, y se colocó de pie, agachándose y enderezándose de forma continua, y con buen ritmo, para meter su miembro, alternativamente, en ambos agujeros que ella presentaba. Antes de que los orgasmos los sorprendiesen, ella se tumbó en el suelo, él se colocó detrás, y se enlazó con brazos y piernas, como lianas a un árbol. Entonces sí irrumpió con fiereza el canal primario de ella, al sentir que la conclusión se avecinaba. Se dejó ir, sabiendo que ella concordaba, pues le animaba con voces de aliento, aunque él no necesitaba más acicate que el propio, para llevar a cabo su misión. Y lo dejó bien patente, al explotar con todo lo que tenía guardado. Lanzó unos cuantos buenos chorros de esperma, a la vez que emitió un prolongado grito de guerra.

Por el relatado incidente, ambos estaban agotados, pero satisfechos. Berenice hizo la pregunta que le producía dolor de cabeza.

-¿Y cuándo regresas?

Ruperto entendía que lo de ellos había ido muy lejos. Quizá él seguía viendo a Berenice como algo eventual, mientras llegaba el viernes. Pero ella buscaba una relación más permanente. No tardaría en ser libre, de Marcos, y no se iría con el aburrido Darío. El policía no suponía la fórmula ideal para su futuro; puesto que él no abandonaría su profesión. Aunque tuviera dinero, debería permanecer un tiempo en el Departamento, para no levantar sospechas. Y Berenice no deseaba esperarle. Morty pudo haber sido el hombre con quien comenzar una nueva vida. Posiblemente no el definitivo, porque Berenice no tenía la fidelidad en su bagaje de virtudes. Fue una opción, pero antes de que ella se diera cuenta de su doble juego. Darío y él eran policías, y, aunque deshonestos, no constituían buena compañía para una ladrona. Al ser corruptos, se convertían en colegas; pero no dejaban de ser policías, y a ella le convenía otro tipo de compañía. Ruperto era el ideal: un hombre tradicional, con un empleo normal. La mujer no podía imaginar que matar gente no es nada normal.

-En cosa de dos meses. O quizá antes.

-Yo…- Berenice estaba ante un enorme dilema-. Es que, en unos días…

La disyuntiva de su mente no acertaba con una mentira que sonase a verdad. Ella se iría en unos días. Tenía casi todo empaquetado, y había alquilado un almacén para algunas cosas voluminosas. Luego enviaría a alguien a buscarlas, o quizá no le importase perderlas. El lunes ya no estaría en la ciudad. En su empleo había dicho que una tía se moría, y que, cualquier día, le daban la triste noticia, y saldría hacia un pueblo lejano, sin nombre. Todo estaba listo para largarse. ¿Cómo decírselo a Ruperto?

-Me han ofrecido un empleo en… Isleta.

De pronto, eligió su destino. Había pensado ir a Honduras o Panamá, pero esos países no encajaban con el ofrecimiento de empleo.

-Un buen sitio – dijo Ruperto.

-¿Y si nos vemos allí?

-Me dejas tu dirección.

-No la sé, pero tengo tu teléfono. Y tú: el mío.

Si ella no cambiaba de número, él tendría su teléfono. En cambio, el de Ruperto desaparecería el jueves o viernes, en el momento en que él comenzase su misión. Él no pensaba volver a verla.

-Iré a Isleta, en cuanto pueda-prometió él.

Berenice se abrazó a Ruperto. No podía decirle que, una vez en Isleta, él no necesitaría, por un tiempo, vender esas cosas que a ella le resultaban tan extrañas. Podrían vivir en un hotel, o alquilar una casita en una caleta tranquila, y dedicarse a…

-Yo tengo más ganas – dijo ella.

*

Azucena estaba mirando escaparates en el bulevar Independencia. En cada acera de la famosa alameda hay lujosas tiendas, para gente que puede pagar modas parisinas o de Nueva York. Azucena era una de estas personas. Su esposo le pasaba una buena cantidad mensual para gastos personales. Pero ella, últimamente, compraba copias, porque necesitaba dinero para “otros menesteres”. Uno de ellos era Morty, y no sólo su mesada, sino lo que debería pagarle por eliminar a Berenice. Tenía un guardadito, en previsión de que su esposo tuviera la mala idea de divorciarse. Pelearía la fortuna, pero no dudaba que él ganaría. Marcos era muy astuto para los negocios, y casi seguro que hasta sus calzones pertenecían a alguna empresa, a la que ella no podría sacarle un centavo. Por ende, había ido ahorrando centavos, por si se veía en la calle. Eso no impedía que fuese a las tiendas de la alameda, y estuviera al día en la moda.

Dentro de un auto, a no mucha distancia, Gilberto no perdía de vista a la mujer. No había mucha razón para seguirla, ya que el guardaespaldas sabía bien dónde vivía, y que allí debía suceder “el incidente”. Pero Gilberto no tenía nada qué hacer, y no había buscado novia. Él era un tanto parco en todo, pues no fumaba, no bebía, y se deleitaba en el sexo de pascuas a ramos. No se entendía para qué trabajaba, si no gastaba ni en cerillos.

Sonó el teléfono portátil de la mujer. Estaba en el interior de su bolso, en un apartado ex profeso para el aparato. Como es sabido, las mujeres meten lo inimaginable en sus bolsos, y en un muy bien estudiado desorden. Cuando deben encontrar algo, que saben bien está allí, revuelven todo hasta dar con ello. Pero los portátiles no suenan eternamente, y, por tanto, dejan de tocar si no son atendidos en un programado lapso de tiempo. Para evitar la pérdida de la llamada, en algunos bolsos hay una faltriquera muy cerca del borde superior, para el móvil, celular o portátil. El que sonaba se hallaba en tal lugar, por lo que Azucena lo cogió de inmediato. Miró el nombre en la pantalla, y respondió: -Hola. Paseando. ¿Y tú?

-En lo mío.

-Espiando – dijo la mujer, con una sonrisa.

-Me gusta más decir: vigilando. ¿Nos podemos ver el jueves?

-¿Por qué no mañana? ¿Vas a verla?

-Sabes que es necesario.

-No me gusta, pero… en fin. ¿Entonces…?

-El jueves. No podemos esperar más para definir bien lo que vamos a hacer.

-Ya lo tenemos más que estudiado.

-Pero ha surgido algo. El jueves te digo.

-Y yo también debo decirte algo. Quizá sea lo mismo.

-Lo vemos el jueves.

Gilberto bostezó. Ya era la hora de la comida, y la mujer, como hizo otros días, se reuniría con unas amigas. Él iría a un bar en el que preparaban una estupenda paella. Pagaba Losada. Sí le gustaba comer bien. Al menos tenía ese vicio, si se le puede llamar así.

-¿Qué se traerá el ministro con esta mujer? Está muy buena. No sé por qué quiere eliminarla. Quizá porque ella lo chantajea. En fin, que no es mi asunto. No me hace gracia alguna matarla, pero… órdenes son órdenes.

*

Berenice, con sus intrigas, se lo pasaba en grande. Darío, a fin de ser perdonado por haberla desatendido, hizo su mejor esfuerzo, y consiguió que la mujer se quedase sin aliento, y con los ojos en blanco. Y al recobrar la respiración, él preguntó: -¿Me perdonas, cariño? Ya te he dicho que no pude. De verdad. Los policías no tenemos horario, ni días de fiesta, ni…

-Ni un teléfono a mano, para llamar y decir lo que sucede.

-Eso es cierto – aceptó él-. No volverá a suceder.

Berenice estaba segura de eso. Era miércoles, por lo que el fin de semana estaba a un paso. Ya no volvería a ver a Darío, al menos entre sábanas. El jueves tenía un problema gordo, puesto que Marcos quería verla, porque estaría unos días fuera. Y ella quería despedirse de Ruperto, quien se iría el viernes temprano. Aún no decidía lo que haría, aunque podía verse con ambos, uno tras otro. Un maratón sexual, aunque Marcos era de carrera corta, apenas un trote. Así que a él lo vería primero, como aperitivo, para hacer boca antes del plato principal.

-¿Cómo vamos con lo nuestro? – preguntó ella.

-En un rato, voy tras Marcos. Hoy debe recoger su paquete.

-¿Cómo sabes eso? ¿A qué hora?

Darío sonrió enigmáticamente. Lo había escuchado desde su puesto de vigilancia. A Marcos le llamaron, para comunicarle que a las nueve, en el lugar convenido.

-A las nueve. Y son… - el detective miró su reloj-las seis y media. Por eso te dije que debíamos vernos temprano.

-Cariño – la mujer buscó los labios del policía-, no sabía que estabas ocupado en eso. Perdona. Es que estoy celosa.

-¿De quién?

-No sé. Y eso es lo malo. Si supiera de quién, le sacaría los ojos.

Darío besó los labios de la mujer, y luego se levantó de la cama. Berenice estiró los brazos, y bostezó. El hombre se dirigió al excusado, diciendo:

-Me doy una ducha y me voy. No sea que adelanten la cita.

-Sí, cariño. Te prometo no hacerte escenas de celos.

Cuando escuchó el sonido de la ducha, Berenice se puso de pie de un salto. Fue al retrete, y abrió un poco la puerta. Darío se había metido bajo el chorro del agua. Apresuradamente, ella fue a la silla en la que el hombre dejó su ropa, y cogió el teléfono portátil.

-Si me sorprende, le haré una escena de celos-pensó Berenice.

Buscó un nombre que comenzase con “M” de Morty. No lo encontró. Por tanto, inició la pesquisa desde el principio. Y al principio estaba… No lo imaginaba, pero, al verlo, lo consideró un buen hallazgo.

-Az Inf – leyó Berenice, con una sonrisa de oreja a oreja-. Darío no pierde el tiempo. Ahora sé qué misión tan importante le asignó el Departamento-. Así que el muy cabrón…

Dejó el teléfono en el lugar en el que lo encontró, y regresó a la cama. Si, en algún momento, tuvo el presentimiento que él la traicionaba, ya no era una suposición, o corazonada, sino una evidencia. El detective había tocado todas las puertas posibles. Y se le abrieron la de Azucena y la de Berenice, hasta donde ella sabía. ¿Cuántas habría tocado Morty? Pues puertas… quizá no. Morty tocaba… otras cosas.

CAPÍTULO X

Aquella noche de miércoles, Marcos salió de la joyería, y subió a un auto. No era su elegante Mercedes, del que tanto presumía. Se diría que lo usaba el servicio de la casa. Por el tipo de vehículo, se diría que el hombre iba de incógnito.

A unos metros de la joyería, en la misma calle, se hallaba un Ford rojo, con las luces apagadas, que arrancó en cuanto el vehículo de Marcos movió sus ruedas. A cierta distancia, Darío siguió a Infante. Sin prisa, ambos autos se acercaron a un lugar bastante solitario, al menos a esa hora. Estaba casi a las afueras de la ciudad, y el entorno se veía muy poco habitado.

-Ideal para que te asalten – dijo Darío-. Sólo faltaría que aparezcan unos tipos, y yo tenga que ir en su ayuda.

Marcos se detuvo en una gasolinera. Allí, al menos, estaba iluminado. Pero no fue a poner combustible, sino que se dirigió al fondo, donde había una pequeña tienda de ésas que venden de casi todo, en minúsculas cantidades. Ante el establecimiento, estaba estacionado un auto de color gris, viejo y grande. Darío se detuvo a un lado de la gasolinera, desde donde veía la entrada y los vehículos, y suponía no ser visto.

El joyero salió de su auto, y entró en la tienda. El dueño del auto gris estaría allí, esperándolo. Darío no lo veía, pero podía jurar que así sería. En algún lugar debería Marcos recoger los diamantes, y no se arriesgaría a hacerlo en medio del campo o en una cuneta oscura de la autovía.

Por mucho que el policía intentaba ver lo que sucedía en el interior, no percibía nada. Para enterarse, tendría que penetrar a la tienda.

-Y son de las que asaltan a cada rato – dijo Darío, muy nervioso.

No tardó mucho Marcos en salir. Llevaba en brazos un gran paquete. Parecía que pesaba. No serían los diamantes, sino que, además, habría comprado algo extra, en la tienda, quizá bebida.

-¿Y si no es aquí? No creo que pare a comprar cerveza. Estaría loco de remate, si viene hasta este páramo a buscar algo para beber.

Marcos subió a su automóvil y arrancó. Darío hizo lo mismo, y fue tras él. Ambos enfilaron por la carretera secundaria, que llevaba a algunos olvidados barrios. Al de poco de que las luces traseras del Ford rojo no fueron perceptibles, un hombre se dirigió a la tienda de todo al menudeo. Había descendido de un auto que había estado en la sombra, entre las bombas y la tienda. Con las luces apagadas, Darío no pudo verlo, además de que se lo impedía la pared de la tienda. El hombre, alto y fornido, llevaba en su mano derecha un portafolio. Si Darío no hubiese ido tras Marcos, habría reparado en que nadie salió de la tienda detrás del joyero, por lo que el proveedor seguiría dentro. Estaría comprando mucho, o quizá esperaba al segundo hombre.

Al de poco de circular por la solitaria carretera, el joyero dio media vuelta, para regresar a la ciudad. El detective lo imitó.

-Sí, en el paquete van las piedras – dijo.

No regresaron a la ciudad, porque, algo antes, tomaron la desviación que conducía a la urbanización “Amanecer”, en donde vivía Marcos. Darío recordó que no podría entrar. Bueno, sí, si se identificaba; pero no debía. Usando su placa de agente de la ley, tendría paso franco. Comprendía que aún no era el momento. Lo haría, aunque otro día. Por ello, dio media vuelta antes de llegar a la caseta de vigilancia, y regresó a la ciudad.

Marcos detuvo su auto ante la puerta de su cochera. Dentro estaba el Mercedes, así como quizá el auto de Azucena. El joyero se bajó, y abrió la portezuela trasera. Metió medio cuerpo, para extraer el paquete de la tienda y un maletín. Cuando cerró la portezuela, y se dirigió a la casa, se detuvo un instante, para mirar hacia un auto que estaba estacionado ante una construcción. Sandro entendería la tácita señal.

Y así fue, pues Sandro, que había visto acercarse el auto, estaba pendiente. Vio que Marcos sacaba un maletín, y supuso lo que contendría. Los días anteriores no llevaba valija. Tampoco un paquete grande, de los que dan en las tiendas. Pero fue la acción de Marcos, detenerse y mirar hacia él, lo que indicó que había llegado el momento. Era miércoles, ya cercano el viernes de su viaje. Se acercaba el día D, de diamantes.

El espía cogió su teléfono, que estaba sobre el asiento del copiloto, y marcó un número. La voz de Berenice se oyó al otro lado de las ondas.

-Ya ha llegado lo que esperábamos. Trae un maletín, y se me quedó mirando.

-Perfecto. Ahora sí debes vigilar con más esmero.

-¿Crees que me duermo? Lo hago durante el día – protestó Sandro.

-Bien, bien. Entre hoy y el sábado, a alguien se le puede ocurrir adelantarse. No me fío nada de su esposa.

-¿Y de tu amigo? Ya sabes a quién me refiero.

-De Darío me fío mucho menos. Así que debemos ser los primeros.

-De acuerdo. Estaré mucho más atento.

Marcos entró en su casa. Azucena estaba en la sala, leyendo una revista. La servidumbre se había marchado poco antes, dejando la cena lista. Azucena esperaba a su esposo, para cenar juntos. Tras el obligado beso marital, en la mejilla, la mujer preguntó: -¿Quieres una copa antes de cenar?

-Me vendría bien. He ido a recoger los diamantes, y ya sabes que es una verdadera aventura.

-Es porque te citas en lugares solitarios.

-Un lugar solitario puede ser ideal para que no haya mirones, pero también malo por la gentuza que suele andar por ahí. Hasta la fecha, no he estado en peligro.

-Deberías proponer otro sitio.

Azucena fue al bar, a servir dos tragos. El joyero se dirigió a la caja fuerte, y la abrió. Había dejado el portafolio y el paquete sobre el sofá.

-Es que él así lo quiere. Sería arriesgado que fuese a la joyería, o viniese aquí.

Azucena, con vasos en ambas manos, caminó hacia su esposo. Él regresaba al sofá. Se encontraron en medio de la sala. Marcos no cogió su vaso, sino que metió la mano en el paquete de la tienda, y extrajo un envoltorio de papel, cerrado con cinta adhesiva. Lo rompió por una punta, y lo puso sobre el portafolio. Aparecieron pequeños trozos de cristal.

-¿Qué te parece?- le preguntó a su esposa.

-Ya sabes que yo no distingo los buenos de los falsos. Sólo vosotros, los expertos sabéis lo que valen.

-Una fortuna.

Marcos cogió el vaso que le ofrecía su esposa, y le dio un trago. Luego lo dejó en la mesilla de centro, y metió los diamantes en el paquetito, cerrando el pequeño hoyo con dos dedos. Se lo dio a su esposa, quien también dejó el vaso en la mesita, para ocupar ambas manos en asegurarse de que no se cayesen los cristales. Marcos abrió el portafolio y extrajo un saquito de tela.

-Los pondremos aquí – le dijo a su esposa-, y los guardamos en la caja fuerte.

-Ya sabes que me da mucho miedo tener tanto dinero en casa.

-Serán unos días. Tengo compradores esperando. El próximo martes me deshago de la mitad. Y me darán muy buen dinero.

Con los diamantes en la bolsa, Marcos fue a la caja fuerte. Allí había unas cajitas, unas suyas y otras: los alhajeros de su esposa.

-¿Qué hay para cenar? – preguntó, al cerrar la caja de seguridad.

*

Darío, al abrir la puerta de su apartamento, no demostró asombro al ver, ante él, a Azucena. Y no era para tal, ya que no era la primera vez que la esposa de Infante iba a ver al detective. Que llegase a su apartamento, previa cita, tampoco era extraño, pues Darío ya le había presentado su cama.

-¿Hoy no toca bruja? – preguntó la mujer, al entrar al vestíbulo.

El policía no respondió, y buscó los labios de ella. Azucena se refería a Berenice, quien solía llegar sin anunciarse. Tras un beso, que Azucena no quiso alargar, él respondió:

-Anda muy ocupada. No sé en qué, o con quién.

-No será con Marcos, porque me huele que él ya se ha hartado.

Fueron a la sala. Más bien ella se dirigió a la sala, y él la siguió. Azucena cogió una botella de whisky, que estaba sobre la barra de una diminuta cantina, y buscó un vaso en los estantes de ésta. Se sirvió un trago, sin agua ni hielo. Y le dio un largo sorbo.

-¿Hablamos antes o después? – preguntó el hombre. ¿O quizá en vez de?

-Antes. No eres un amante fabuloso, o tal vez no te quedan ganas cuando yo vengo; pero no me iré con las manos vacías. Lo de las manos es un símil.

-Lo he entendido. Pues bien… ¿Me sirves uno? Con agua, por favor.

Azucena sacó otro vaso del estante inferior de la barra. Tras el licor, sí puso agua. El detective fue a la barra, y se apoyó en ella, mirando fijamente los ojos de la mujer.

-¿Hay novedades?- preguntó-. Me dijiste por teléfono que me contarías algo.

-Tú también. Bien, yo comienzo con que ya están los diamantes en la caja fuerte.

-¿Sabes cuánto valen? – preguntó el policía, abriendo mucho los ojos.

-Ni idea. Pero Marcos dijo que en el mercado superan los dos millones.

-¿Sigues con tu decisión de no querer efectivo?

Azucena tomó otro sorbo de licor, dejando el vaso casi vacío. Sirvió más whisky, y se llevó el vaso hacia el sofá, en el que se sentó. Darío se quedó en la barra, pasando al otro lado, como cantinero.

-No, no quiero que me den la cuarta parte de lo que valen. Yo ya me las arreglaré para venderlos, aunque sea uno a uno.

-Como quieras. Yo quería preguntarte si habías contratado un detective privado.

-No, no he contratado un detective privado. ¿Para qué me haría falta?

-Para seguir a tu esposo. El martes fui tras él, y vi que alguien más le espiaba.

-¿En dónde? ¿Estaba solo?

Darío soltó una carcajada. No respondió, esperando que ella, nerviosa, fuese a su lado. Pero Azucena no se movió de donde estaba.

-No me pagas por espiar a tu marido – le recordó él.

-Ni tú por mi información.

-Te llevarás el cincuenta por ciento – manifestó Darío.

-Y tu: nada, si no te ayudo.

-Bien, bien. No discutamos. Fue a un motel, con su nueva adquisición. La de la perfumería. Y un tipo, con aspecto de investigador, andaba tras ellos.

-Pues no es por mi parte. Tú eres mi detective preferido.

-El único, diría yo. Y no me elegiste.

-Eso es bien cierto. Me quedé pasmada cuando te acercarte a mí, y dijiste que eras policía – rememoró ella.

-No podía confiar en Berenice, y pensé que quizá tú…

-Y acertaste. Muy buen ojo-Azucena soltó una carcajada.

-Una mujer, cuyo esposo tiene dos amantes, no puede estar muy feliz.

-No te ofreciste como amante, sino que me planteaste robarle sus joyas. Lo de amante… fue cosa mía.

-Tú siempre aprovechando las oportunidades. Y como yo soy tan débil…

-¿Eso opina Berenice?

Darío acusó el golpe bajo. Tuvo que confesarle, a Azucena, cuando la contactó, que él se veía con Berenice, a la que abordó de igual manera. A las dos las amenazó con terminar en prisión, por ser cómplices de Marcos.

-Así que el detective no es tuyo-recapituló él, para cambiar de conversación-. Entonces, me parece que sé con quién se ve Berenice. Si se acuesta con él, tiene muy mal gusto.

-Mírate al espejo, Errol Flynn.

El policía se sonrojó. Él estaba bien, pero no era un adonis. Ninguna de ambas mujeres se hubiese fijado en él, sino les hubiera mostrado su placa. No fue chantaje, pero las obligó a ser sus confidentes, y lo siguiente fue la cama.

-¿No te ha comentado nada? – preguntó la mujer, refiriéndose a su rival.

Berenice era su rival en tres frentes, ya que también se acostó con Morty. Si se hubiesen puesto de acuerdo, quizá no habrían compartido a los tres hombres.

-No. Ya te he dicho que ella no confía en mí; ni yo en ella.

-Sí, eso ya lo sé. Me buscaste, porque te pareció que no podías manejar a Berenice.

-Yo no he dicho eso. Tú me pareces más confiable.

-Gracias por lo de tonta.

-No he dicho eso. Tú tienes más motivos que ella para querer las joyas.

-Es posible – concedió Azucena-. Bueno, antes de que pasemos a la parte sexual, te diré que Marcos tiene un detective ante la casa. Llega por la tarde y se va en la mañana. Imagino que no se fía de mí – reconoció Azucena.

-Eso complica el plan trazado. ¿Está en tu casa?

-No, no está en la casa, sino ante la construcción que hay en la acera de enfrente. Parece que la vigila, pero es a mí a quien espía.

-Tu esposo no es bobo. ¿Una obra en construcción? Me parece que tendré que pensar algo. Que esté en obras no suena tal mal.

-Puedes esperar en ella, y salirle por detrás – propuso la mujer.

Azucena insistió con el whisky, y casi vacío el vaso. Era previsible otro viaje a la cantina. No le hacía mucho efecto, al menos últimamente, pues bebía en casa y en la calle, sobre todo cuando visitaba a sus amantes. Se debería a los nervios, tanto beber mucho como que no se emborrachase.

-En cuanto a Morty, me parece que no acabará con esa piojosa-observó la mujer.

-Cariño, si la mata, no podremos achacarle, a ella, el robo.

-Me importa un comino si la policía la toma por culpable o no. Ella debe desaparecer. Si Morty no tiene el valor, deberás ser tú.

-¿Cómo sabes que no lo hará él?

-Porque ha desaparecido.

Darío esbozó una sonrisa. Se quedó pensativo un momento, y luego, lentamente, sin ganas, anunció:

-Te aseguro que Berenice no verá amanecer el sábado.

-Eso quería escuchar. Y ahora…

-¿No repasamos el plan? No nos vamos a ver hasta el sábado.

-¿Otra vez? Me lo sé de memoria.

-De eso se trata. En cuanto al detective que dices, ya lo ha alterado.

-Bien. Lo repasamos, y luego… ¿Te quedan ganas, después de lo de ayer?

-Deja ya en paz a tu rival. Además, tu esposo ya tiene otra.

-¿Y qué con eso? Me cae mal Berenice, aunque ahora ya esté de salida.

Azucena regresó a la barra. Darío le sirvió más whisky. Si seguía así, en vez de un orgasmo, disfrutaría de una buena cogorza.

-Tú estarás en la caseta de vigilancia, por “casualidad” – dijo la mujer-, a eso de las nueve de la noche.

-Como llevo el caso Marcos, es normal que ande merodeando – explicó él.

-Yo, que estaba dormida, por efecto de unos tragos, “notaré”, al despertar y bajar a la sala, que la caja fuerte está abierta.

-No se te olvide ponerte guantes, al abrirla.

-No se me olvidará – aceptó ella, con tono de hastío-. Llamaré a la caseta, diciendo que nos han robado. Y tú vendrás a la casa, a verificarlo.

-El vigilante no me acompañará. O eso supongo. Y si viene, servirá de testigo de que la caja está abierta. La diferencia, entre que me acompañe o no, nos obligará a que me des los diamantes ante él, pero sin que se dé cuenta.

-Lo distraeremos. Le pedirás que llame a la policía, y explique lo que pasa. Cuando vaya al teléfono, aprovecharé para pasarte el saquito. Tú saldrás corriendo a ver si atrapas al ladrón.

-Me faltan dos cosas: no sé en dónde dejaré los diamantes, porque había pensado en la esa obra en construcción. Los puedo recoger el domingo, que tampoco trabajan. La segunda, y que estropea la primera, es el tipo que dices que está ante tu casa, que también ve la construcción.

-¿Y si lo matas?

-¡Y dale con esa manía de matar gente! No se puede matar a todo el mundo.

-Es lo que hacéis vosotros. ¿O a qué te dedicas?

-Pienso que lo podemos usar de chivo expiatorio. Claro que… no podría ser vivo.

Azucena levantó ambas manos, hacia el cielo. Para ello, dejó el vaso sobre la barra. El licor hacía efecto, aunque ella dijese que no.

-¿Lo ves? – exclamó ella-. Lo tienes que matar, y culparlo del robo. Ese detective sabe que mi esposo tiene una fortuna en la casa. ¿O por qué la vigila?

-Para ver a quién metes en su ausencia – bromeó Darío-. Le puedo pedir ayuda, para ir tras el ladrón, y una vez ante la tapia…

-Le metes un par de tiros.

Azucena soltó una sonora carcajada. El licor ya hacía efecto. El policía movió la cabeza, afirmativamente. Sí, así debería ser. Si el vigilante se quedaba en la casa, llamando por teléfono, ellos dos irían al muro, y allí mataría al fulano.

-¿Y si no está armado? – se preguntó, en voz alta.

-Llevas tú dos armas – le sugirió la mujer-. Seguro que encuentras una con la que hayan matado a alguien.

-Tienes una mente muy retorcida, cariño. ¿De dónde sacas esas ideas?

-De tantas horas mirando el televisor. Soy la esposa engañada. ¿Ya no lo recuerdas? Eso me dijiste hace un par de semanas. Que me engañaba, y que seguro que se divorciaría de mí, dejándome sin nada. Me chantajeaste.

-Bien, bien. Yo estaré en camisa, cuando vengan mis compañeros. Así se notará que no puedo tener encima los diamantes.

-¿Y cómo los vas a sacar de la casa? ¿Te los doy o no te los doy?

-Mejor si los dejas afuera, antes de llamar a la caseta. Los cogeré al salir, en persecución del ladrón.

-Te verá ese detective privado. A no ser que los deje en el patio trasero.

-Buena idea. En el patio trasero. El vigilante de la entrada podrá jurar que no me acerqué a ti, ni a la caja fuerte. Le diré que llame, y saldré corriendo por la puerta de la cocina. La dejas abierta, para que parezca que por allí se fue. Dirás que así la hallaste. Me parece mucho mejor que el vigilante vaya conmigo a tu casa, y sirva de testigo.

-¿Es todo? No quiero quedarme dormida en “el acto”.

-¿No se despedirá de ti tu esposo, esta noche?

-Lo hizo ayer. Y también el lunes. Hoy debe descansar, porque mañana por la tarde estará en Isleta.

-Con la jovencita de la perfumería – añadió Darío, con saña.

*

Si Azucena entendía que Marcos quisiera descansar el jueves, porque el viernes “le tocaba”, y con una muchacha, lo que no es lo mismo que “uno domiciliario”; no sucedía lo mismo con Berenice, quien le exigió al joyero “verla” antes de que ella se quedase sola. Marcos no pudo negarse. Además, debía decirle a la mujer que los diamantes ya estaban en la caja fuerte de su casa.

Marcos puso, como condición, verse temprano, porque tenía asuntos para la tarde. Temprano quería decir al mediodía. Así, el joyero se concedía más horas hasta la noche del viernes, en la que, llegando al hotel, tendría que “cumplir”. No se lleva a la amante, de muy reciente adquisición, a un elegante hotel, en una playa de moda, para que vea el atardecer.

Aunque, como casado que aún ejerce en casa, podía usar la excusa, con Berenice, de que su esposa quiso que la dejase contenta para unos días. Él no sabía que Azucena se contentaba en la calle, y con dos.

Berenice no era tan incauta como el joyero, y menos desde que leyó, en el teléfono de Darío, que éste conocía a Azucena. Quizá la relación fuese puramente laboral; pero no descartaría la posibilidad de que el detective la interrogase en la cama.

El joyero cumplió sin más, sin alaridos ni grandes sudores. Y luego, a la hora de la recuperación de fuerzas, dijo:

-Ayer llevé a casa lo que te dije.

-Me parece muy peligroso. ¿No hubiera sido mejor que los pusieras en un banco?

-No confío en los bancos. Siempre he creído que abren las cajas, y le informan, a la policía, de lo que hallan.

-¿Y si asaltan tu casa?

-Deberán ponerle un petardo a la caja fuerte. Además, está el vigilante de la entrada, y la alambrada electrificada. Tengo más confianza en mi casa que en el banco.

-¿Y para qué pusiste a mi hermano?

-Eso es adicional – Marcos dibujó una sonrisa enigmática-. Tu hermano es el contrapeso de Azucena.

Si el joyero sonrió físicamente, y el visaje fue percibido por la mujer. Ella se rió, a carcajadas, pero mentalmente, y no hizo gesto alguno. No sabía si él sospechaba algo, pero no había duda que acertaba. Darío tenía el teléfono de Azucena, y seguramente ella se lo dio. No sería para no usarlo. El detective quería echarle las garras a los diamantes, y se valdría de quién fuera. ¿Marcos lo intuía o lo sabía? ¿Por eso decía: contrapeso? O se refería a ella, aunque decía Azucena. Berenice también tenía el número de Darío en su teléfono, y el joyero podía haberlo visto. No le constaba que Marcos supiera quién era Darío, pero un nombre era suficiente como para engendrar sospechas. Además, si se le ocurrió marcar ese número, escucharía la voz de un hombre.

-¿Piensas que ella quiera robarte? – preguntó Berenice, aguantando las ganas de reír.

-Ella sabe que lo nuestro se ha acabado. No tiene la fecha, pero le adelanté que hablaríamos a mi regreso. ¿No crees que pueda tramar algo?

Berenice sí lo creía; pero no por lo de que ellos “hablarían”, ya que le parecía absurdo ponerle fecha a una conversación sobre la posible ruptura del matrimonio. Lo de la fecha era para ella, para que dejase de molestar. Azucena, si pensaba robar los diamantes, no lo planeó porque él le dijo que “analizarían” su situación. Darío se habría encargado de convencerla. El policía se aliaría con el Diablo si le parecía que la asociación tendría éxito.

-Sí, creo que en tu casa están muy seguros, con tanta protección – aceptó Berenice, para no continuar con el tema.

Ya sabía que estaban en la caja fuerte; ella tenía la combinación; y sólo restaba entrar y llevárselos. Y eso haría su hermano. Darío intentaría lo mismo, con la ayuda de la dueña de la casa, por lo que debían adelantarse.

*

Berenice, quien había pedido permiso en su oficina, para que la hora de la comida se convirtiese en merienda y cena, se vio con Ruperto por la tarde. Y se vengó, en él, del sexo deficiente que obtuvo con Marcos. Ruperto, quien no tenía a nadie en San Pedro, respondía de maravilla. Así que la mujer quedó satisfecha. El fin de semana no sería nada sexual, y tendría que esperar, a ir a Isleta, para conseguir algo.

-¿Tienes a alguien en Villegas?- le preguntó a Ruperto.

-Quedamos en que no haríamos preguntas personales.

-Y en que nos veríamos en Isleta. Si te voy a esperar, debo confiar en que llegarás.

Ruperto había aceptado la cita en Isleta, porque no quería dar explicaciones sobre su vida. Afirmando, eludía ulteriores preguntas. Pero Berenice requería algo seguro, y, por ello, insistía. Él no estaba dispuesto a abandonar a Carina por Berenice. Ésta vino de maravilla en San Pedro, los aburridos días de espera. Pero el fin de semana ya estaba cerca, y, una vez cumplida su misión, él desaparecería. Al día siguiente, viernes, se mudaría de hotel, a uno más modesto, quizá periférico, en donde no le pedirían documentos. Y de allí saldría disparado, en cuanto terminase su “asunto”.

-Llegaré – prometió, para no continuar con el tema.

Berenice se quedó en silencio. Tenía a flor de labios, desde la cita anterior, una declaración que no estaba muy convencida de hacer, pero que le parecía necesaria. Si había decidido que Ruperto fuese su acompañante, precisaba asegurarse de que él estaba de acuerdo. Y no lo veía nada convencido. Posiblemente, él pensaba en su empleo, o tenía lazos que no se atrevía a romper. No estaba disponible, o no se arriesgaría a un futuro azaroso.

-Si tienes a alguien, lo comprenderé-expresó ella.

-No, no hay nadie.

-¿Es por tu trabajo? ¿Si vienes conmigo, a Isleta, debes dejar tu empleo?

Ruperto hizo una mueca. Quería reír, pero no era conveniente. No mataba a unos pasos de su casa. Isleta, lo mismo que Acebedo, podía ser la oficina, el lugar en donde recibir sus encargos. Lo otro… no era decisión suya, aunque existía la premisa de que nada en los alrededores de donde habitas, porque abundan los conocidos. Si los puedes encontrar en un viaje a Pekín, ¿cómo no a pocos kilómetros de tu casa?

-No. Puedo vivir en Isleta, y, cada cierto tiempo, viajar a donde me manden.

-Entonces… ¿Quieres vivir conmigo?

-¿Vivir…?

-Sí, en Isleta. Vivir juntos. No es necesario casarnos.

Ruperto se incorporó. El rostro de Berenice quedaba bajo el suyo. Los ojos del hombre buscaron, en los de ella, lo que sus palabras no definían muy bien. ¿Vivir juntos? Y sin casarse. Él no estaba listo para tal pregunta, aunque la respuesta era negativa. Lo sería en su mente, ya que a ella no se lo expondría con crudeza.

-No me parece mala idea – respondió él, por fin-. ¿Nos amamos?

-Yo creo que sí. Tenemos buen sexo – dijo ella-, pero, para mí, hay algo más. ¿Y para ti? ¿Hay algo más que buen sexo?

Ruperto mentiría. No le costaría trabajo, ya que le mentía a todo el mundo, incluyendo a las personas que más quería. Había mentido a su madre, a su tía y a su novia. ¿Por qué no a Berenice? A ella ya no volvería a verla. Al día siguiente, en el hotel le dirían, si ella llamaba, que se había ido. No le declararía que él no la amaba, y que no vivirían juntos. ¿Qué razón había para que ella se decepcionase aquella noche?

-Creo que sí-. Se agachó, y le besó en los labios.

Berenice quería confesarle algo, pero, antes, debía estar segura de que los dos concordaban en el futuro. Ruperto le aseguraba que así sería.

-Entonces, no debes preocuparte por el trabajo – dijo ella.

-¿Me vas a mantener? No me vendría nada mal.

El tono de él era de broma. Berenice así lo entendió, y eso le dio ánimos para declarar lo que debería guardarse. Pero la lógica no suele funcionar entre sábanas, y menos si se tiene enorme deseo de conseguir algo inmediato.

-Si me sale bien, algo que tengo planeado, para este fin de semana – continuó ella-, te aseguro que podrás dejar tu empleo.

-¿Sí? – Nuevamente, Ruperto besó los labios de la mujer.

Berenice quería hablar, y él se lo impedía con sus besos. Por ello, la mujer elevó los dos brazos, puso las manos en los hombros de él, y le forzó a estarse quieto y escuchar.

-Sí. No te voy a dar detalles, pero espero que, para el domingo, tenga mucho dinero.

Ruperto se quedó en silencio. Si no le iba a dar detalles, podía ser un simple sueño. Sonrió, e intentó volver a besarla.

-Un joyero – continuó ella-tiene en su casa una fortuna.

-Hay mucha gente que guarda joyas en su casa.

-Sí, pero las guardan mucho mejor que éste.

-¿Piensas robar joyas?

Berenice captó que, posiblemente, había hablado de más. ¿Aún lo dudaba? No conocía bien a Ruperto, y él podía ser una de esas personas rectas, que se contentan con vivir de un sueldo honrado. Pero el deseo, de que él fuera su compañía, había desatado su lengua, así como embotado el cerebro, y anulado la prudencia. Ya sólo le quedaba: o decir que era broma, o la verdad completa.

-Son ilegales. Marcos las compra de contrabando.

Ruperto cesó sus intentos de besar a la mujer. Marcos y joyero. Sus ojos se hundieron en los de Berenice, reforzando la pregunta:

-¿No declara las joyas?

-Son diamantes en bruto. Los meten ilegalmente al país, y él los distribuye. Este fin de semana, mi hermano…- acababa de ampliar la insensatez-y yo… Ya no necesitas saber nada más.

Eso era cierto. Ruperto ya sabía quién era Marcos. Starfighter le dio nombre y dirección. También le dijo que era joyero. Podía tratarse de otro Marcos, pero seguro que no todos los joyeros se llaman así. ¿Padre e hijo? Posiblemente.

-No, no necesito saber nada más-aseguró el asesino-. ¿Tú y tu hermano vais a robarle sus joyas? Si te sale bien, serás rica. Por cierto, ya que somos… algo más que una circunstancia, creo que debes conocer mi apellido.

-Me parece que sí. Yo me apellido Santos Tamayo.

-Y yo: Ugarte Montero.

Y podía mostrarle un documento, por supuesto que apócrifo; el mismo con el que se registró en el hotel. José Ruperto Ugarte Montero, de Villegas. Le costó una bicoca, en el mercado negro, y concordaba con una licencia para conducir.

-Ya nos conocemos un poco más – dijo ella.

Ruperto sonrió. Sandro Santos, según el cliente, era el fulano a quién había que imputarle la muerte de Azucena. Y Berenice era su hermana. Así que todo quedaba en familia. Se agachó, ya sin el impedimento de los brazos de ella, y la besó en los labios. La mujer se retorció de gusto. Darío se quedaría con un palmo de narices, y ella se iría a Isleta, en donde esperaría a Ruperto Ugarte Montero. Con el dinero de Marcos, se la pasarían…

*

Azucena salió de la casa de Darío, a las diez y media de la noche. Ni se preocupó de llamar a su marido, segura de que él estaría ocupado. Debería despedirse de alguien, aunque solamente estuviera fuera tres días. Y si no, algo le retendría en su joyería, o iría a tomar algo con un viejo amigo, “a quien acababa de conocer”.

Subió a su auto, y, en vez de arrancar, sacó su teléfono de su bolso y seleccionó un nombre: Julio Losada. Marcó. Tuvo de marcar tres veces, ya que una voz le decía que dejase un mensaje. A la tercera, se escuchó la voz de Losada, aunque en tono muy bajo: -¿Por qué me llamas a esta hora y a casa de mi suegro?

Si estaba con su suegro, seguramente tuvo que inventar una excusa, para alejarse de los demás, y poder conversar. Pero habiendo visto, en la carátula, de quién se trataba, podía jurar que ella insistiría hasta cansarse.

-No son las dos de la madrugada, y no sé si estás en tu oficina, en casa de tu suegro o en un bar de putas.

-¿Qué te pasa, Azucena? ¿Has bebido?

-Un poco, pero follando se ha disipado el alcohol.

La mujer soltó una estruendosa carcajada. Julio palideció. Sabía que nadie escuchaba, pero necesitaba acortar la conversación, y las estupideces de ella la alargaban.

-¿Estás loca? ¿Qué quieres? Estoy cenando.

-Yo no he cenado todavía. Y eso que el sexo me abre el apetito.

-Pues abrevia. ¿Por qué me llamas?

-Debe ser porque tú ya no me llamas. Mucha lata diste, y ya me has olvidado.

-He estado ocupado. Pensaba llamarte el lunes.

-Eso me figuré. El lunes es el mejor día.

Azucena volvió a su hilaridad. Tenía verdaderas ganas de reír, pero más de molestar al ministro, y sabía que eso lo sacaba de quicio.

-No te entiendo nada. Estás muy rara. ¿Me vas a decir qué pasa?

Azucena se quedó en silencio. La mujer no necesitaba meditar, porque sabía bien lo que debía decir, pero quería que él sufriera, al tardar en regresar a la mesa.

-Necesito verte mañana. Donde siempre, a las siete de la noche.

-No puedo. Este fin de semana me es imposible. Mi suegro quería que cenásemos mañana, pero tuvo que adelantar la invitación. Tengo varios compromisos.

-Los cancelas. Mañana, viernes, en el motel de costumbre, a las siete. No te explico cómo llegar, porque hace unas semanas ibas con los ojos cerrados. Claro que, como ya pasé de moda, quizá necesites un mapa.

-Ya te he dicho que no puedo. Te llamo el lunes.

-No es una sugerencia, Julio – dijo Azucena, en tono de no aceptar excusas-. Nos vemos mañana, o… pasado tendrás un problema terrible. Piensa que será el fin de semana más amargo de tu vida. Cancela lo que tengas que cancelar, y mañana estás, bien puntual, en el hotel de costumbre. O si no… atente a las consecuencias.

-Pero… Azucena. ¿Estás loca? ¿Qué problema? ¿Qué consecuencias? ¿De qué carajo hablas? ¿Es por el alcohol?

-De un terrible problema. Piensa en tu puesto, tu maravillosa esposa, el culo de tu suegro y… todo lo que puedes perder. Si se enteran de lo nuestro, te matan. Y de lo otro… ¿No te hacen ruido las tripas?

-¿Qué coño te pasa, Azucena? ¿No podemos vernos ahora mismo? Puedo decir que es algo urgente.

-Y lo es, pero hoy no. He tomado unas copas, he follado muy bien, y no quiero joderme la noche, charlando contigo. Cenaré e iré a la cama.

-Dime, al menos, de qué problema hablas.

-No, ahora no. Nos vemos mañana, en donde siempre. Y no faltes.

-¿No puedes decirme de qué se trata?

-No, porque quiero que duermas bien esta noche.

-Ya me has desvelado. Es lo mismo que me digas qué ocurre.

-Si te lo digo, quizá te suicides. A las siete en punto.

Azucena cortó la comunicación. Sabía que él acudiría, y muy puntual. Era un miedoso, y tenía cola que le pisasen. Mala combinación para quien pretende tener una imagen inmaculada.

-Si querías tener un futuro limpio, no hubieras ensuciado tu pasado – filosofó ella

Losada regresó corriendo, al comedor. Se asomó y dijo:

-Es un problemilla de nada. Hago una llamada, y lo soluciono.

Nadie le respondió, y siguieron cenando, lo que podía interpretarse como que les importaba un comino su problema, o que les parecía bien que lo solucionase. Losada llamó a Gilberto. El hombre sin vicios estaba en su apartamento, viendo la televisión y tomando una naranjada.

-Dígame, señor.

-¿Sabes dónde está Azucena?

-No, señor. Ya no la he seguido. El plan es para el sábado.

-Así es. Es que necesito saber si está en su casa.

-¿Voy a su casa y…?

-Lo que se te ocurra, pero quiero saber si pasa la noche en su casa. No sé por qué, pero algo me huele muy mal. Y cerciórate si va a estar este fin de semana.

-Eso haré, señor. Voy para allí, ahora mismo. De nuevo, me haré pasar por policía.

Losada se quedó pensativo. Le parecía que la mujer conocía sus intenciones. De ser así, era muy posible que no estuviera en su casa, sino escondida en algún lugar. Y lo que resultaba aún peor: que tramase algo para el día siguiente. Necesitaba saber si ella estaría el sábado. Quizá ella no quisiera quedarse sola, y buscase compañía. En ese caso, Gilberto no podría actuar.

-Su voz era muy firme – recordó-. Tengo la corazonada de que alguien la está asesorando.

*

Como lo prometió, Gilberto fue a la urbanización Amanecer, y le dijo, al vigilante, que quería verificar, nuevamente, las medidas de seguridad, porque su jefe no quedó nada convencido.

-¿A esta hora?- preguntó el vigilante, perplejo.

-¿A qué hora suceden los robos?

El guardia de la puerta se encogió de hombros. No pensaba acompañarlo, así que podía ir a revisar lo que quisiera, con tal de que le dejase en paz, y, que además…

-No moleste a los vecinos – le encargó-. Ya es muy tarde.

-No se preocupe, que nadie se dará cuenta.

A las once y media, Gilberto tocaba el timbre de la casa de los Infante. Apareció Azucena, quien hacia cinco minutos que se había acostado. Estaba a punto de dormirse. Marcos roncaba, y no había escuchado el timbre.

Gilberto, al ver a la mujer, en bata, supo que ella pasaría la noche allí. No entendía a Losada, pero sus razones tendría.

-Perdone que le moleste, señora. Soy policía.

Gilberto mostró una placa falsa. Al ver su aspecto, todo el mundo sospechaba que era policía, por lo que no miraban la placa.

-Me enviaron porque alguien nos avisó de que había merodeadores.

-No sé. Sólo hay alguien… allí.

Azucena señaló el auto en el que estaba Sandro. Gilberto apenas giró la cabeza. Lo había visto al llegar. Era el mismo tipo que la vez anterior.

-No, no creo que se refiriesen a él. Así que no ha visto nada extraño.

-No, nada extraño.

-Le aconsejo que cierre bien puertas y ventanas. Si piensa salir esta noche…

-No pienso salir esta noche.

-¿Habrá alguien en la casa este fin de semana?

Azucena se quedó pensativa. La respuesta no era complicada, pero no veía la razón de decirle al policía lo que ella pensaba hacer.

-Si se queda sola la casa, podemos enviar a alguien – explicó Gilberto.

Esa propuesta no le agradó a la mujer. La policía molestaría.

-No, agente, no será necesario. Estaremos en casa este fin de semana.

-De todas formas, algún compañero se dará sus vueltas.

Eso no convenía a los planes de Azucena y Darío. Ya estorbaba bastante el fulano del auto, como para que, además, llegase una patrulla. Pero no podía negarse.

-Se lo agradeceremos. Si vienen, dígales que pasen a por algún refresco.

-Gracias, señora. Pues, entonces… Disculpe las molestias. Voy a seguir… vigilando.

-Gracias, agente.

Gilberto dio media vuelta. Azucena se quedó mirando la enorme espalda. Ella había visto a aquel fulano en alguna parte. Y no era en el residencial.

-Ahora no tengo la cabeza para recordar. Así que también la policía anda por aquí. Estamos muy bien protegidos. Mucho para mi gusto.

Cuando se alejó, de la casa, lo suficiente para no ser visto, Gilberto hizo la llamada obligada. Su jefe estaba esperando.

-Estará en casa este fin de semana – le comunicó.

-Perfecto. Como sabes, el sábado por la noche debe ser el golpe. ¿Has pensado cómo?

-Le estoy dando vueltas. Creo que no podré entrar por la puerta principal. He pensado trepar la valla. Necesito algo de equipo.

-¿Lo tienes?

-Sí, señor. Ya lo he conseguido. No todo junto, para no levantar sospechas.

-Cuando nos veamos, me dices lo que te ha costado.

-No tiene importancia, señor.

-La tiene. Yo lo pago. Y además… Ya te dije.

-Si señor. No es necesario, pero… como usted guste.

-¿Podrás pasarte el sábado temprano, a asegurarte que sigue en la casa, y que no piensa salir?

-Había pensado en eso, señor. Usted no se preocupe, porque yo me encargo.

CAPÍTULO XI

El viernes, como tenía planeado, Ruperto abandonó el hotel después de desayunar. Una hora más tarde, se registraba en otro, mucho más modesto, y medio escondido en el extremo opuesto de la ciudad. Se instaló en la habitación, si bien solamente sacó de su maleta un par de cosas, las necesarias para aquel día y parte del siguiente. El sábado temprano, se iría de aquel hotel, y su equipaje estaría en el auto. Cuando terminase su trabajo, partiría hacia su casa o a otro pueblo. No era conveniente, ni inteligente, permanecer en San Pedro. Como tenía costumbre, se desharía de su arma, dejándola en donde implicase a otra persona. Si no era posible, la tiraría a un basurero; pero no se arriesgaría a ser detenido en un control policíaco, y que hallasen su pistola, balas o lo que fuese que lo incriminase.

Una vez que había detectado a su objetivo, ya no necesita la fotografía que le mandó el contratista, por lo que la hizo añicos y la prendió fuego. Fue borrando todo lo que pudiera comprometerle, en el mismo momento que dejó de ser útil.

No tenía nada que hacer, por el momento, aunque no podía verse con Berenice, así que se dispuso a pasar un día muy aburrido. Por la tarde saldría a dar una vuelta, pero lejos de donde pudiera encontrarse a la mujer. Aquel episodio de su estancia en San Pedro había terminado, en el momento en que él debía trabajar.

-Nunca antes me sucedió esto – reconoció.

No era una queja, ya que Berenice le gustaba mucho. Su conflicto radicaba en que no sabía qué hacer.

*

El aeropuerto estaba congestionado de pasajeros. Era viernes, por lo que unos llegaban y otros se iban. Toda la vida nos pasamos en crisis, pero la gente viaja porque no escucha la televisión, y a un gobierno que nos recomienda austeridad, mientras él tira el dinero en bagatelas y ociosidad. En fin, que la gente viajaba, y Darío estaba en un rincón, vigilando. Quería cerciorarse de que Marcos subía a un avión, y que éste despegaba. El detective intentaba ser parte del decorado, pasar inadvertido, por lo que se puso junto a un puesto de revistas. Se supone que, cuando uno está cerca de unas revistas, y en éstas hay mujeres con poca ropa, ningún ojo masculino advierte al fulano junto a ellas. Así piensan los detectives, y debe ser verdad, pues entre ver a Cuchita sin ropa y a Darío con ella, hasta las mujeres se fijarían en ella, aunque sólo fuese por comparar.

Su ojo atento vio que por allí andaba el tipo que espiaba en el hotel. Se había cambiado de ropa, poniéndose atuendo veraniego. Eso parecía indicar que él también viajaría, y su destino sería, obviamente, Isleta.

-Éste no se va a despegar de Infante – pensó el policía-. Aunque Azucena diga que no lo ha contratado, yo estoy convencido de que sí. No creo que haya sido Berenice.

Era claro que el tipo no pensaba separarse de su objetivo. Cuando Marcos apareció en el aeropuerto, y se dirigió al mostrador de la compañía aérea, el espía fue tras él, si bien se colocó a una distancia de seis personas que pensaban abordar el mismo avión. Y tras el espía, sin que fuese premeditado, se puso la jovencita con la que andaba Marcos. Seguramente se sentarían uno junto a otro; pero en el aeropuerto, ante la posibilidad de que apareciese la esposa de Infante, la jovencita Giselda andaría sola.

-Así que se lleva a la niña – pensó Darío, quien se colocó en otra fila, la que documentaba hacia Nueva York-. Pero ese detective va tras ellos. Azucena no quiere decirme la verdad. Lo comprendo, porque mejor si nadie se entera.

García aparentaba ser un verdadero vacacionista, con destino de playa. Se había vestido con guayabera de colores, tipo Hawai, y llevaba una cámara fotográfica al cuello, abierta por si algo sucedía a su alrededor que mereciese una instantánea. Le faltaba su sombrero de paja, pero ése lo conseguiría en Isleta.

Carlos Urrutia le había informado del vuelo en que iría Marcos. Él, junto con los otros conjurados, volaría en uno posterior. Así solía suceder siempre, pues Infante les preguntaba cuál era su vuelo, para él adelantarse. No le gustaba coincidir con sus colegas, ya que él solía viajar acompañado, Una hora más tarde, García, Giselda y Marcos entraban en el túnel que les llevaba a su avión. Y media hora después, el aeroplano despegaba. Entonces, Darío miró su reloj y dijo, en voz baja:

-Ahora toca lo otro. Berenice, lo siento, pero es negocio no personal.

La famosa frase de El Padrino es empleada cada vez que hay que acallar la conciencia, por lo que Darío consideró necesario pronunciarla.

Se acercaba a su auto, dejado en el aparcamiento, cuando recibió una llamada a su teléfono portátil. Leyó que se trataba de Azucena. Hizo un mohín de disgusto, a la vez que respondía.

-¿Recuerdas en lo que quedamos? – le preguntó la mujer.

-Perfectamente. Estoy dejando el aeropuerto. Vine a ver si Marcos se iba.

-Pues claro que se va. Y muy bien acompañado, ¿no?

-Quería cerciorarme. Y ahora voy a lo otro.

-No se te vaya a olvidar. El trato es que tú te encargas de ella, y yo de la caja fuerte. Si no haces tu parte, olvídate de la mía.

-No hay problema. Yo te aviso.

-Espero tu llamada.

*

Mientras Darío se encaminaba a buscar a Berenice, ésta recibía una llamada. Con el invento de los teléfonos portátiles, no hay excusa de no te encuentras en casa. El aparato debe acompañarte al excusado; o estar al alcance de tu mano, cuando te duchas; y sobre la mesilla si fuiste a sudar a un motel. No hay pretextos, mientras no salgas del área de cobertura. Lo del crédito es desidia, o falta de previsión. Así que la mujer aceptó la llamada. Berenice no reconoció la voz ronca de quien hablaba, y tuvo la intención de terminar la conexión, pero le intrigó lo que escuchó.

-Es sobre tu vida. Hay precio sobre ella. Creo que sería conveniente que te escondieses por un tiempo.

-¿Quién habla? ¿Quién es usted?

-¿Te preocupa quién soy yo, y no lo que te pueda pasar?

-¿Quién va a querer matarme? ¿Es una broma?

-Puedo darte dos nombres de gente que tiene interés en que dejes de joder. Los deberías haber adivinado, pero veo que no eres muy inteligente. Marcos Infante, tu amante, ya está harto de ti. ¿Y qué tal Azucena, su esposa? Ésa tiene más motivos. ¿Y qué decir de Darío Mosquera? ¿Y Martiniano Gordillo? Morty para los amigos.

-¿Quién habla?

-Te aconsejo que te escondas bien, y no le digas a nadie de tu paradero. Y nadie quiere decir nadie, incluyendo a tu hermano. ¿Tampoco lo conoces?

Berenice sintió un mareo. Afortunadamente, estaba sentada en el sofá de la sala, haciendo tiempo. No sabía lo que haría aquella tarde, por lo que simplemente esperaba a que llegase el día siguiente. Sintió muy calientes las mejillas.

-Yo ya te he advertido. Ahora es cosa tuya.

-¿Y por qué me ha advertido?

-Piensa en que soy un amigo.

-¿Eres Morty? Sí, eres Morty.

La comunicación se cortó. Quien fuese quien había llamado, ya no tenía nada más que decir. Berenice se quedó absorta en el teléfono. No entendía nada, aunque en realidad sólo debía entender una cosa, y ésa estaba muy clara: su vida peligraba.

De repente, dio un salto y corrió a su cuarto. En unos segundos, tenía una maleta mediana, llena de ropa, además de artículos de belleza e higiene personal. Calculó como para una semana. Sabía dónde se escondería; pero no los días que debería permanecer allí. Una amiga estaba de viaje, y le dejó la llave de su casa, para que le echase un ojo de vez en cuando, y regase las plantas. La amiga tardaría diez días en regresar, por lo que podía ocultarse allí hasta entonces. Y nadie conocería su paradero, porque no comentó el acuerdo con su amiga. Era el único lugar posible, y le pareció muy seguro.

Subió en su auto, y se alejó de su casa. Y fue a tiempo, porque no habían transcurrido cinco minutos, cuando el auto de Darío apareció por una esquina de la calle.

–Yo no soy un asesino, Azucena, y menos en un asunto que no me concierne-susurró, al detenerse ante la casa.

Sin prisa, salió del coche, y arrastró, a desgana, sus pies hacia el portal.

*

Gilberto vivía en un barrio no muy iluminado. Más tardaba el ayuntamiento en poner bombillas a las farolas, que los pillos en romperlas. Pero al guardaespaldas nunca le importó la iluminación, ya que él no conocía el miedo, además de que él lo imponía. Quienes se cruzaban con él, se apartaban unos pasos, al ver la enorme mole. Por ende, Gilberto nunca pensó que la luz de la acera le hiciera falta, a no ser para no tropezar. Incluso esto no le molestaba, puesto que conocía bien los pasos de su casa a la tienda, en la que compraba dulces y chocolates. No se trataba de una real tienda; sino, como se acostumbra en muchos lugares de Iberoamérica, la ventana de una vivienda, en la planta baja. Alguien destina una habitación a tienda, y surte por la ventana que da a un andador o un patio comunal, o incluso la acera por la que pasa la policía. Los agentes no la ven, ni aunque alguien se la señale. Algunos piden un refresco, o alguna chuchería, de vez en cuando, y les parece normal que les digan que no deben nada.

Gilberto bajó en busca de naranjada, y pan relleno de crema. Caminó dos patios, y ya regresaba a su casa. Antes de llegar al portal, debía cruzar por delante de un pequeño cobertizo, que alguien construyó para guardar su auto. Ésta es otra de las costumbres de Iberoamérica: usar lo que es común para beneficio propio. Alguien construyó con láminas, en el espacio verde que pertenecía a la comunidad, su cochera. Las autoridades… de vacaciones, como siempre.

El enorme justo entraba al portal, cuando una mano apareció en la sombra, más bien la tiniebla, de detrás de la improvisada cochera. Y la mano tenía una pistola entre los dedos, y un silenciador en el cañón del arma. Se escucharon dos sonidos similares a tapones de sidra (ni siquiera champaña), al abrirse. Dos impactos dieron en la espalda de Gilberto, quien se mantuvo de pie unos segundos. Luego cayó de bruces. De detrás de la cochera apareció un hombre, que miró a ambos lados del corredor. Se encaminó al edificio. El cuerpo de Gilberto quedó dentro del portal. Quien entrase, envuelto en la oscuridad, debería llegar a unos pasos de él, para percatarse de su cuerpo. El asesino disparó otra vez, insertando una bala en la nuca del guardaespaldas. Luego se agachó, y metió una mano bajo el cuerpo de Gilberto. La sacó con un teléfono portátil, que la víctima llevaba en el cinturón. El asesino lo guardó en un bolsillo de su chamarra azul.

Acto seguido, el victimario escondió su arma, y se dirigió a uno de los extremos del corredor. Al de unos pasos, la cochera ilegal lo ocultó de quien llegase por el otro lado. Y quien se cruzase con él, no podría ver a Gilberto, hasta estar en el interior del portal.

*

Por mucho que Darío intentó localizar a Berenice, la mujer no contestaba a sus llamadas. Al principio, porque no quiso, ya que no tenía gana alguna de hablar con él. Y luego, porque salió corriendo de su casa, y decidió no contestar llamada alguna. La que recibió del desconocido le puso los pelos de punta.

Darío llegó a la casa de Berenice, poco después de que ella subiera a su auto y partiera con rumbo desconocido. El policía bajo de su auto, y sin prisa se encaminó al portal.

Poco más tarde, al cansarse de tocar el timbre, sin ser atendido, regresó a su auto. Se quedó pensativo.

-Espero que no vaya a hacer alguna bobada - musitó-. Le diré a Azucena que ya no se preocupe por ella, porque ha desaparecido. Aunque el preocupado seré yo, porque las mujeres son impredecibles.

*

Azucena se dirigía al hotel, cuando recibió una llamada a su portátil. Ella estaba haciendo tiempo, detenida a unos kilómetros del lugar, esperando tal llamada. Era de suma importancia para lo que sucediese más tarde. Necesitaba que le confirmasen que podía verse con Losada, en los términos que ella deseaba. Y la llamada ya estaba en su portátil. No pareció en la pantalla un nombre, sino “número desconocido”; pero la mujer sabía bien de quién se trataba.

-¿Qué me tienes?- preguntó.

-Tu asunto ha concluido satisfactoriamente.

-Perfecto. Te lo agradezco mucho.

-Me gustaría saber más, pero me contentaré con lo poco que me dijiste.

-No puedo decirte nada más. Y tampoco hay mucho que decir. Por el momento, gracias.

Quien fuera, cortó la comunicación. Se trató de un hombre, la misma voz que habló con Berenice, aunque ahora no fingió otro tono.

Azucena pudo en marcha su automóvil, mascullando:

-Te vas a enterar, Julio.

*

Azucena había alquilado la habitación. No era nada nuevo, ya que Losada, con sus miedos viscerales, nunca se acercaba al mostrador. Una vez dentro, ella le llamó a su teléfono portátil, para asegurarse de que no había olvidado el camino.

-Ya estoy en la puerta – dijo el hombre.

-Habitación 126.

Ella fue lacónica. Lo demás se lo diría cuando lo tuviera delante. Ella se desnudó, abrió una lata de vodka con tónica que llevaba consigo, la sirvió en uno de los dos vasos del motel, encendió un cigarrillo, y se tumbó en la cama. Su pose era forzada, impúdica, provocativa y tentadora. Y eso advirtió Losada al entrar. Encontró la puerta cerrada, pero sin pestillo, por lo que sólo necesitó mover la manija. La luz estaba prendida, y Azucena exhibía su impudicia sobre la cama.

-¿Todo este rollo para una acostada?- preguntó Julio, quedándose a unos pasos de la cama, contemplando a la mujer.

-No sé con quién pienses acostarte, porque no será conmigo. Estoy así, porque tengo calor. Y, cuando te vayas, me masturbaré.

-¿Qué te sucede? ¿A qué viene tanta provocación, y un lenguaje tan procaz?

-¿Procaz? ¡Carajo, Julio, cómo ha mejorado tu lenguaje, desde que eres ministro! Antes hubieras dicho algo así como… del carajo.

-Pues bien. ¿De qué se trata esto?

Losada cogió un pequeño sillón que vio al fondo del cuarto. Lo puso ante la cama, para estar frente a la mujer. Ésta lanzó una bocanada de humo al techo.

-Fumo como en las películas antiguas – dijo ella.

-Si no es a follar, ¿a qué hemos venido?

-A charlar. Bueno, no exactamente. Yo voy a hablar, y tú a escuchar. Las reglas son: no admito verborrea inútil, ni excusas pueriles. Yo también he mejorado mi lenguaje, desde que soy esposa de un hombre adinerado.

-¿De qué se trata todo esto?

-Pues de que… intuyo, o me huele, que quieres matarme.

-¿Yo…? ¿Estás loca?

-Loca, casi seguro que sí. Boba no. Si yo muero, tu pasado se va conmigo, Julio. Lo has pensado mucho, y yo también.

-¿Me crees capaz de un asesinato?

-Por supuesto. Un tal doctor Ovidio Valcárcel tuvo un infortunado accidente. Yo me temo que no fue tal, sino que lo eliminaste. ¿Recuerdas a ese doctor?

-¿Ha muerto?

Azucena soltó una carcajada. Luego le dio un trago a su vodka-tónica, y una chupada al cigarrillo. Fue la última, pues puso la colilla en el cenicero.

-¡No jodas, Julio! ¿Cómo os enseñan a mentir con tal descaro? Ni te has ruborizado un poco, ni has movido un músculo. ¿Una academia de actuación para políticos?

-Bien, bien. No sabía que había muerto, pero sí sé a quién te refieres.

-Al tercero que sabía lo nuestro. Quedamos tú y yo. Y yo puedo chantajearte, Julio.

-No me vas a chantajear. Tú perderías lo mismo que yo.

-No, nada de eso. Posiblemente ya habrás sabido, porque te informan los de la CIA, que mi esposo quiere divorciarse de mí. Y si me divorcio, no tengo ninguna razón para callar. ¿No lo has pensado? ¡No me mientas, carajo!

Losada se asustó. Sería por el tono airado de ella, ya que debía haber previsto que escucharía algo que no le gustaría mucho. Tal vez tuvo en mente otra cosa, pero tan fuerte como ésta.

-De acuerdo. No aceptaré que pensaba matarte, pero sí que tengo motivos para ello.

-Motivos sí, pero el arma no.

-No te entiendo. ¿Qué arma?

-Ese cabrón enorme que me seguía a cada rato. Tu hombre ya no me seguirá más. Y si sigues jodiendo, te pasará lo mismo que a él.

Azucena percibió que el ministro cambiaba de color. Estaba lívido, y se le movía el labio inferior. Eso sí que no lo esperaba. La mujer cogió su bolso, del que extrajo otra lata de vodka-tónica. La abrió, y echó parte del contenido al vaso. Casi el mismo tiempo, encendió otro cigarrillo.

-¿No vas a llamarle? ¿Me crees sin más?- preguntó ella.

-No sé a quién te refieres.

-No te sirve de nada fingir. El fulano ha muerto, y tú vas por el mismo camino, si no dejas de joder.

Losada cerró los ojos. Azucena se veía muy segura de lo que decía. Admitía que tal vez Gilberto no fue muy cauteloso, y ella descubrió que la seguía. Posiblemente lo asoció con él, porque habría visto a sus guardaespaldas. Todos eran del mismo estilo. Lentamente, sacó su portátil del bolsillo, y seleccionó el número de su sicario. Le contestó una voz de hombre, que no correspondía a Gilberto.

-A su amigo le salió un viaje inesperado, y se fue a todo correr. No le dio tiempo de despedirse. ¿Algo más, señor?

Losada cerró su teléfono, y, con parsimonia, lo metió en un bolsillo de su chaqueta. Visiblemente conmocionado, miró a la cama. Azucena daba un sorbo al contenido del vaso. En sus ojos se leía la victoria.

-¿Qué quieres?

-Que dejes de joder – respondió Azucena, con tono muy duro-. Sigue con tu importante vida, y olvídate de mí.

-¿Y si aparece… “él”?

-¿No puedes decir nuestro hijo? No es un perro. Sé que eso te preocupa, y que yo le pueda decir quién es su padre. O que se lo diga a tu esposa, o a tu suegro. Lo de tu suegro suena a asesinato. Casi seguro que ya te ve de presidente, y, si le das ese disgusto, te manda matar.

-Me preocupa más “el hijo”.

-Bueno, ya es hijo, aunque no nuestro. No te aflijas, porque yo jamás le diría que me embarazó una mierda como tú. Vete al carajo, Julio, y olvídate de mí.

-¿Eso es todo?

-¿Qué pretendes? ¿Una revolcada por los viejos tiempos? ¡Vete a la mierda, de una vez! Cierra la puerta, cuando salgas, que me voy a masturbar.

Losada, con la cabeza gacha, se dirigió a la puerta. Salió sin mirar hacia atrás. No sabía lo que haría, pero, de momento, no intentaría nada contra Azucena.

-¡Vaya pécora que ha resultado! ¿Han matado a Gilberto?

De eso se enteraría al día siguiente. Y le provocaría, sin metáfora, una diarrea muy aguda. ¡Joder con Azucena! Ya no era una mosca muerta.

*

Hasta el viernes por la noche, el cuerpo de Morty estuvo muy fresco; metido en la bañera, con el agua corriendo. No despedía ningún olor, y tampoco lo emanaban las manchas de sangre, ya seca, que permanecían ocultas bajo una capa de sal. Su contestadora, con una cinta para grabar mensajes, ya había agotado la capacidad, y simplemente no funcionaba. Sus auspiciadoras habían llamado constantemente, queriendo saber qué le sucedía. Algunas, como Berenice, quisieron comprobar, personalmente si él estaba en casa. Resultó que no, que ni sano ni enfermo, y que no se escondía allí, por alguna razón inconfesable. Había emigrado.

La vecina de enfrente, que ya había visto a algunas, estuvo atenta, y conoció al resto de las visitantes. A todas les dijo que él no solía ir de viaje, y que era seguro que no estaba, pues no se escuchaba ningún ruido. Y ella tenía muy buen oído.

El viernes, a eso de las siete y media, llegaron dos de las patrocinadoras de Morty. Se conocían. Era lógico, ya que unas le pasaron el amante a las otras, para compartir gastos. Compartían algo más, pero ellas, felizmente casadas, no eran nada celosas. Y ya que eran dos, y a las dos les olía la cosa muy mal; y eso que el asesino se encargó de eliminar el posible aroma a cadáver; decidieron allanar la casa. La vecina les dijo que eso era ilegal, y ellas respondieron que posiblemente, pero siempre que Morty pasase la renta.

-Es que la renta la pagamos nosotras – aseveró una de ellas.

La vecina, de pronto, supo que al de enfrente no le visitaban para que cooperase con la Cruz Roja, sino por otra razón menos altruista. No se trataba de sangre, sino de semen, y no lo regalaba. Por ello, consideró muy válido forzar la puerta.

Buscaron a un cerrajero, y entraron. El hombre no protestó, aunque les cobró bastante caro. La vecina; si bien se trataba de allanar la morada de alguien, lo que le parecía un delito; no quiso perderse lo que hubiera que ver, y entró con las dos patrocinadoras. Al cerrajero le pagaron, y lo mandaron a su casa.

Según dieron la luz, vieron que en el suelo había sal. Y bajo ella se advertían unas manchas oscuras.

-Vudú – dijo una de las “amigas”.

-¡Qué cosas dices, mujer! Se le habrá caído algún líquido.

-Y le pone sal encima. Me huele mal.

No olía a nada, a no ser a vivienda poco ventilada. Fueron directamente al lugar más familiar para ellas: el dormitorio, y vieron que Morty no estaba en su lugar de trabajo. La vecina fue la que abrió la puerta del retrete, porque escuchaba (ya dijimos que gozaba de maravillosas facultades auditivas) un goteo. Se asomó. El goteo procedía de la ducha. Se acercó y… pego el grito más agudo que jamás salió de garganta humana. Las dos auspiciadoras acudieron a todo correr. Ellas también gritaron, aunque sin la agudeza de la vecina.

Las tres salieron del apartamento, y se refugiaron en el de la vecina. Allí, ella les ofreció un poco de brandy nacional, algo que las “pudientes” jamás soñaron probar. Pero no era momento de ponerse finas, e ingirieron dos copas cada una. Tardaron en calmarse, y, una vez que lo consiguieron, decidieron llamar a la policía. Tras la llamada, convencieron a la vecina de que se hiciese cargo de la situación, la de ellas, y que las dispensase, porque tenían urgencia de ir a vomitar a sus casas. La vecina no quiso echarse el muerto encima, pero accedió, cuando las pudientes le llegaron al precio.

-Usted diga que vino su novia, y que ella traía a un fulano que abrió la puerta.

La vecina, contando los billetes, aseguró que ella se encargaba de la policía.

*

El mismo viernes, la policía se presentó en el domicilio de Morty, y levantó el cadáver. Como es su obligación, revolvieron todo el apartamento, buscando pistas. Hallaron muchas huellas, casi todas en el dormitorio, y supieron que tendrían problemas graves para localizar a las dueñas de las impresiones. Las propietarias de los dedos que dejaron huellas eran señoras pudientes, por lo que interrogarlas se preveía en chino. Si tenían suerte, hablarían con sus abogados. La vecina dio detalles de cada mujer que fue a ver a Morty, porque ella las había visto a todas. Enfatizó que la que trajo al cerrajero era su novia, porque ella dijo eso, cuando fue a buscarlo, la primera vez.

-Ella vino antes que las demás – aseveró.

Había grabaciones en la maquinita contestadora, y los agentes se pusieron a escucharlas. En todas, una mujer le decía que la llamase, y que él ya conocía el número. Anotaron los números de la pantallita de la máquina de los mensajes. No hallaron el teléfono portátil del “amante”. Como era dudoso que no tuviese uno, supusieron que el asesino se lo llevó. Al parecer, también sustrajo algunas joyas, porque no le dejó, al muerto, ni una encima. La vecina les dijo que Morty usaba una enorme pulsera de oro, una cadena que parecía muy cara y un buen reloj. La mujer, además de oído, gozaba de buen ojo. Que no apareciesen tales objetos daba la idea de un robo, pero la policía tenía otra conjetura.

-Es un asunto pasional – dijo uno de los detectives, con la innata sagacidad que les caracteriza.

-A una no le gustó que fuese tan “público”.

-O se enteró el esposo de alguna, y… Me huele que habrá que darle carpetazo.

-Lo de siempre, cuando hay importantes involucrados.

-Y serán importantes, porque las pobres no pagan “jicolos”-. El policía leía revistas, aunque con muy mala retentiva.

-¿Qué coño es eso?

-Como putas, pero en masculino.

-Gigolós – le corrigió el otro, quien leía menos, pero poseía mejor memoria-. Prostitutos.

Al día siguiente, sábado, en una comisaría, los detectives escucharon mejor las grabaciones, y se pusieron a llamar a los números registrados. Fue entonces, cuando comenzaron sus problemas. Una les preguntó: -¿Saben ustedes quién es mi esposo?

-Ni idea, señora.

-Pues cuando se enteren, ya no tendrán su empleo.

Otra les dijo que se fuesen a tomar por el… Los policías intentaron hacerla entrar en razón, pero la mujer sólo repitió lo de tomar. Una más les dijo que si se enteraba su esposo la mataba. Y, si se moría, su hermano, un influyente senador, se encargaría de ellos. Con ayuda del registro de números de portátiles; los pocos que estaban registrados; supieron quiénes eran las señoras, y entendieron que el problema era grave, pero para ellos. Si iban con sus esposos, éstos montarían en cólera, y después de encargarse de las esposas, recordarían quiénes fueron los que armaron el escándalo.

-Pasa siempre con los poderosos – descubrió un agente.

-¿No hay un número de alguien que no sea del gobierno?

-Éste pertenece a un tal Marcos Infante. Pone en profesión: joyero.

-Pues comencemos por ése. Si no conseguimos nada, le pasamos los otros al teniente o al capitán.

-O al director de policía. A ver si él se atreve a traer aquí a esas fieras.

-Uno no está registrado – descubrió un policía-. Y no contesta.

Se refería al teléfono de Berenice. Ella, como la mayoría de la población, consiguió el teléfono en un lugar de los que no registran los números. Sin premeditarlo, la mujer había obtenido utilidad al conseguir el aparato en un puestito de ésos. Había decidido no contestar, aunque vería quién la llamaba. Ella no lo usaría, porque no se atrevía a comunicarse con nadie. Lo más sensato sería, tirarlo por ahí, en piezas, pero no lo hizo.

A las ocho y media de la mañana, dos policías fueron a buscar a Marcos en su casa, y se encontraron con Azucena, quien les dijo que su esposo estaba de viaje. Le preguntaron por el teléfono portátil, y la mujer respondió que se lo había llevado. Luego quisieron saber si ella conocía a un tal Martiniano Gordillo, y Azucena dijo que no le sonaba ni el nombre ni el apellido.

-¿Está segura? –preguntó uno de los detectives.

-¿A usted se le olvidaría ese nombre?

-Pues no sé – dijo, bobamente, el policía.

-Pues yo sí sé. No me suena a nada. ¿Algo más?

-¿En qué hotel se hospeda su marido? Eso sí sabrá.

-En el Palmeras. No sé en qué habitación. ¿Ya es todo?

Azucena, no les permitió entrar en su casa, por mucho que insistieron. Les cerró la puerta en las narices. Uno de ellos la amenazó:

-Podemos ir con un juez, y regresar con una orden.

-Pues dense prisa, porque yo me voy a la peluquería.

Berenice, olvidando su promesa de no atender llamadas, ni hacerlas, al ver un número extraño, supuso que se trataba del misterioso “amigo”, y contestó.

-¿Quién habla? – preguntó el detective.

-¿Con quién quiere hablar? ¿Llama sin saber a quién?

Berenice detectó que no se trataba del misterioso, ni tampoco de un conocido.

-Con el dueño de ese número – dijo el detective.

-Yo soy. Así que ya está hablando conmigo. Ahora, ¿quién es usted?

-El detective Urbieta, de la policía metropolitana.

-¿Ya han encontrado el auto que me robaron?

El silencio indicó que el hombre estaba confundido. Berenice sabía que su número no estaba registrado a su nombre, pues compró el portátil en un mercado. De haber estado registrado, la policía no preguntaría quién era.

-¿Conocía usted a un tal Martiniano Gordillo?

-¿Conocía…?

Berenice advirtió que el policía hablaba en pasado. En circunstancias normales, no se hubiese percatado del tiempo verbal; pero Morty había desaparecido, y la razón podía ser… Si llamaba un agente de la ley, sonaba a algo grave.

-¿Lo conocía? Quisiéramos hablar con usted.

-¿Qué le ha sucedido?

-Se lo diré luego. ¿Quién es usted? Díganos dónde vive, y mandaremos a buscarla.

-Soy la esposa del presidente. La dirección puede encontrarla en el directorio telefónico.

Berenice suspendió la comunicación. No vio el rostro del detective, que se congestionó y dibujó una mueca horrible.

-Otra que se nos va – le dijo a su compañero.

Berenice se quedó pensativa. Primero debía poner en orden sus ideas, y luego quizá llorar un poco. Tras arreglar su gatuperio mental, decidiría si lloraba. Por el momento, Morty había muerto. No tenía ni idea de cómo, pero que llamase un policía significaba que no fue por una intoxicación de hongos o que lo atropelló un autobús. Si buscaban a los que le hablaron por teléfono, sería para ver si daban con el asesino. Era lógico. ¿Y quién…?

-¡Maldito Darío! ¡El cabrón se lo ha echado!

No cabía la menor duda. Darío sabía que ella andaba con Morty. La incógnita era si lo motivó un arranque de celos, o… fue para disminuir la lista de la gente que conocía su plan.

-¡Claro, el muy hijo puta quiere quedarse con los diamantes, y anda eliminando a todos los que lo sabemos! Como Azucena es su cómplice, no le hacemos ninguna falta. Lo usó para espiarme, pero hasta que ya no fue necesario.

Berenice seguía convencida de que Morty era otro policía, o, al menos, alguien que trabajaba para Darío. Éste le había hablado de colaboradores, cuando le propuso que ella fuese uno de ellos.

-Ni a los socios respeta.

Al pensar en Darío, como responsable de la muerte de Morty, imaginó que el detective podía pretender lo mismo con ella. Así que el fulano, que la avisó, conocía las intenciones del policía.

-¿Y ése quien será?

*

Marcos y Giselda llegaron a Isleta, y subieron al autobús que les condujo, desde el aeropuerto, al hotel Palmeras. No se fijaron, pues no se percataban de nada, que un tipo no les quitaba el ojo de encima. García también se alojó en el Palmeras. La pareja de tórtolos pidió cena en la habitación. Tenía una buena terraza, con maravillosa vista al mar, además de a una playa iluminada con antorchas de gas, y repleta de gente. Pidieron champaña. Y luego, hicieron la digestión en la cama, para, tras los sudores, volver a disfrutar de la brisa de Pacífico.

García se instaló en su cuarto, e hizo una llamada telefónica. Pidió una cena sencilla: un emparedado de jamón y queso, con patatas fritas, y dos cervezas. Antes de terminar la segunda cerveza y las patatas, oyó que tocaban a la puerta. Abrió, y un joven le entregó un paquete. Le dio cinco dólares de propina, y dejó el paquete en la cama. Sabía lo que contenía.

Cuando García terminó la cena, abrió el paquete. Contenía una pistola automática, calibre 38, y tres cargadores repletos de balas. Él no hubiera podido pasarla por los controles del aeropuerto, de manera que usó un servicio local. Un proveedor, a quien había contactado desde San Pedro, le proporcionó el arma. El vendedor empleó una empresa de mensajería muy confiable, pues el joven era su sobrino.

-Todo listo para mañana – dijo, metiendo el arma en un maletín-. Disfrutaremos de la brisa.

García, antes de salir al balcón, ya que él no gozaba de enorme terraza, llamó al bar, y pidió dos whiskeys. Le dijeron que los tenía en el servibar, así como hielo, refrescos y soda, si es que no lo quería sólo. Se sirvió uno, y fue al balcón.

Habían pasado dos horas, y García seguía en el balcón. Había tomado dos whiskeys, y pensaba que un tercero le sentaría bien. Los sudaba. Abajo, en la playa, el ambiente invitaba a bajar. Pero García no se movería de su habitación. El día siguiente debía trabajar. Lo haría al atardecer, cuando los del congreso se dispusieran a divertirse. No le parecía un asunto complicado. En la playa, nadie se ocupa de nadie, y hay mil oportunidades para meterle un balazo a un tipo.

Tocaron a la puerta. García miró hacia atrás. No esperaba visita, después de que recibió el paquete. Seguramente sería un empleado del hotel, a ofrecerle algo. Quizá el famoso viaje por mar, a una playa salvaje, sin acceso por carretera. Había escuchado que en alguna, de la que no recordaba el nombre, había un bar en que las camareras servían desnudas. Y no sólo hacían esa labor, sino que… O habría fiesta en la piscina. Algún concurso.

-No, no bajaré a la piscina - decidió.

Allí estaba en ambiente. Mujeres hermosas y jóvenes, danzaban sin parar, demostrando su vitalidad. García podía bailar un buen rato, pero eso sería después de terminar su contrato. Se desharía de la pistola, y se comportaría como un turista más.

-¿Quién? – preguntó, sin abrir la puerta.

-Una cortesía del hotel, señor.

García abrió la puerta. Ante él había un tipo alto y flaco, con bigote apenas dibujado, que mostraba, sobre una mano, una bandeja. Sobre ésta había una botella de whisky. Conocían sus gustos. Sería porque lo pidió a la recepción.

-¿Dónde la pongo señor? – preguntó el empleado.

-En la terraza, sobre la mesa.

El empleado caminó hacia la terraza. García cerró la puerta y fue tras él. A unos pasos de la mesa, el camarero dio media vuelta, y se quedó estático ante el cliente.

-En la mesa – dijo éste.

El camarero no dijo nada, y tampoco se movió. Si acaso, levantó un poco la bandeja. Bajo ésta escondía su mano derecha, pues sostenía el gran plato con la izquierda. Apareció el cañón de un arma, aumentado por el silenciador. García apenas vio lo que le esperaba, cuando recibió un balazo en pleno pecho. No supo cómo reaccionar, cuando le pegó un segundo; y un tercero lo lanzó hacia atrás. La pistola era una Beretta Bobcat calibre 25, por lo que las balas no producían fuerte impacto. Pero tres eran suficientes como para matar a alguien. Y García ya estaba muerto.

El flaco camarero puso la botella sobre la mesa, y la bandeja bajo su brazo izquierdo. Cuando pasó junto al muerto, se detuvo. Por si acaso, le pegó un balazo en el temporal derecho. García ya no se movió.

Lentamente, el asesino se dirigió a la puerta, se asomó, certificó que el corredor estaba vacío, y salió. Al cerrar, tras de sí, no hizo falta echar llave, pues la puerta se abría con una tarjeta magnética.

CAPÍTULO XII

Por la mañana, después del desayuno; que la pareja tomó en la cafetería, también con vista al mar; Giselda dijo que estaría en la piscina, mientras Marcos iba a su convención. Antes de entrar al salón, el joyero apagó su teléfono portátil. Y dos minutos más tarde, a eso de las diez, le entró una llamada que no sonó.

Un cuarto de hora más tarde, un empleado del hotel irrumpió en el salón de conferencias, y buscó a Marcos. El joven llevaba un cartel con el nombre y apellido de quien buscaba, y la palabra “urgente”. Sólo podía interrumpir, ante una verdadera emergencia. Marcos fue tras el botones, quien le dijo, una vez fuera del salón: -Es la policía de San Pedro.

-¿La policía? ¿Y qué quieren?

-No sé, pero dicen que es urgente. Me pidieron que encienda usted su portátil.

Eso hizo el joyero, mientras caminaba tras el botones, pues éste no había colgado el teléfono fijo. Iba a contestar por el de la recepción, cuando sonó el que llevaba en la cintura. Lo abrió y miró el número. No lo conocía. Sería la policía, como le anunció el botones.

-¿Señor Infante? – preguntó el detective.

-Yo soy. ¿Qué sucede?

Marcos temió lo mejor, ya que la muerte de su esposa no era mala noticia. Le extrañaba la hora, pero cualquier momento es ideal para morir. Intentó aparentar calma.

-¿Conoce usted a un tal Martiniano Gordillo?

-No me suena. ¿Es cliente mío? Yo tengo una joyería.

-Lo sabemos. Es posible que le comprase a usted, pues nos dijeron que usaba joyas caras.

Y una de ellas, al menos, procedía de su joyería, aunque él no lo supiera. Azucena, sí, y recordaba la fecha en que se la regaló a Morty. Fue por su cumpleaños. El joven, en el aniversario de ella, le obsequió tres orgasmos. Cada uno da lo que puede.

-No me suena – dijo Marcos, tras un momento de sondeo mental-. Tendría que estar en mi oficina, y consultar mis archivos.

-Es un joven, y está muerto.

-¡Caramba! ¿Y por qué me llaman? ¿Qué tengo yo que ver en eso?

A él le gustaría la misma llamada, idéntica información, pero diferente sujeto. Aparentaría tranquilidad, si bien la mención de muerte era perturbadora. No le sonaba el nombre del difunto.

-No tengo ni idea de quién sea esa persona.

-Pues su número está registrado en su contestadora.

-¿Y qué le dije? Si hablé con él, le diría algo. Quizá que ya estaba lo suyo.

Almazán negó con la cabeza. Luego, puso la respuesta en palabras:

-Nada. Sólo está el número, sin la voz.

-Me equivocaría de número. Oiga, ¿de cuándo es la llamada?

-Del lunes. Sí, del lunes – el policía verificó la fecha.

-¿Este lunes? -.Marcos recibió un sí, en el cabeceo del detective. Así que manifestó-: Este lunes, yo no he llamado a nadie con tal nombre. Es tan raro, que difícilmente se me olvidaría.

El policía se quedó pensativo, o, al menos, silencioso. Podía ser cierto lo que argumentaba el joyero, y haberse equivocado de número. Posiblemente, pues no dijo nada, y colgó de inmediato. Lo haría al escuchar la grabación, y percatarse de su error.

-¿Podemos revisar su teléfono? – preguntó el detective-. Lo haría el policía que irá a verlo. Es un agente local.

-No hay ningún problema. Ya le he dicho que no me suena el nombre.

-No borre las llamadas que hizo. Bueno, no borre nada.

Marcos Infante se sintió mal al escuchar que el policía de daba órdenes. ¿Quién se habría creído, para disponer de su teléfono? Pero le obedecería, ya que ellos, con su prepotencia, podrían amargarle la existencia.

-No borraré nada – aseguró, sin ganas-. Yo nada debo, por lo que nada temo.

-Todos son inocentes – le respondió el detective, con sorna.

-¿También su madre?

El policía colgó apresuradamente. Entre las mujeres airadas y aquel tipo mordaz, el caso ya le estaba hartando. Si se trataba de un gigoló; o “jicolo”, en su versión tropical; no entendía por qué darle tanta importancia al asunto. Lo mató una de tantas amantes, o el esposo de ella, o a saber si no habría embarazado a su novia, y los hermanos de ésta no eran de los que admitían bromas. Si hubiera sido a orgasmos, el jefe no armaría tal escándalo.

*

Poco después del receso del café, ya casi al filo del mediodía, un policía de paisano entró en el hotel Palmeras, y pidió que se presentase Marcos Infante. No preguntó si podían avisarle, o si él estaba disponible, sino que lo llamasen, y se personase ante él. Para eso lucía una placa cerca de la hebilla del cinturón.

Un botones fue en busca de Marcos, y le comunicó que un policía quería verlo. Infante ya sabía que vendrían a revisar su portátil, y no le asombró que fueran tan inoportunos. No le molestaba mucho, porque estaba muy aburrido con la disertación del expositor, sobre el corte de piedras preciosas. En realidad, él había acudido al congreso por Giselda, no por lo que allí aprendería. También le venía bien relacionarse con otros joyeros del país, pero eso era a la hora del café, la comida o las copas por la noche. Por lo tanto, no protestó, y siguió al botones.

Marcos había revisado su teléfono, y vio que en salidas había un teléfono que no le sonaba. En realidad había tres, pero él recordaba que llamó a dos clientes de los que no tenía registrados en el teléfono. Los números estaban en su computadora, en la tienda. No podía saber cuál era de quién, pero sí que tenía tres números para dos llamadas. Así que una sería del tipo que dijo el policía.

El detective era un hombre de estatura media, medio calvo, con lentes, de rostro cerúleo y mejillas hundidas, que más parecía vendedor de aspiradoras que policía. Se presentó como Almazán, con un nombre delante. Marcos olvidó el nombre de inmediato, y no tardaría en no recordar el apellido.

-Vengo a revisar su portátil – dijo el policía, tras darle la mano.

-Aquí está. Hay tres llamadas que hice a clientes no registrados.

El policía no le escuchó. El de las investigaciones era él, y conocía su trabajo. No tardó en ver que un número era el que le dijeron de San Pedro.

-Es de Martiniano Gordillo – manifestó.

-Eso me dijeron. No conozco al fulano en cuestión.

-Pero le llamó.

-Eso es incuestionable, ya que está registrado-. A Marcos, como a todo el mundo, le molestaba la suficiencia que demuestran los agentes de la ley-. Pero si cambia las dos últimas cifras, es decir que sea 45 en vez de 54, y llama, verá que responde otra persona.

-¿Y qué con eso? ¿Por qué debería cambiar las dos últimas cifras?

Infante imaginó que el policía no era tan bobo como su pregunta. Lo hizo como favor al tipo, y con la idea de que, para ingresar “al cuerpo”, les analizaban la mente.

-¿Usted jamás ha marcado un número erróneo? – preguntó, con patente ironía-. ¿No ha recibido llamadas de alguien que le dice que se ha equivocado?

-Pues…- el detective entendió que eso era muy posible.

-¿Por qué mataría yo a alguien que no conozco?

-¿Cómo sabe que lo han matado?

Marcos lanzó una carcajada. Almazán se quedó perplejo, y pronto demostró, que no le hacía gracia la hilaridad del joyero.

-He estado pensando… Lo hago de vez en cuando, para ejercitar mi inteligencia, y que no se me atrofie. Si hubiera muerto de difteria, no estaría usted aquí, investigando mi teléfono. Si le hubiese atropellado un auto, y el chofer se hubiera dado a la fuga, usted estaría revisando mi auto no mi teléfono. ¿Cómo lo asesinaron, señor… policía? – Ya se le había olvidado el apellido.

-A balazos.

Almazán pensó en no responder, pero ya quedaba como tonto, sin hablar, para permanecer mudo.

-¿Y no deberían hacerme la prueba de la parafina? ¿O les basta con saber que le llamé por teléfono?

-Eso…- se le ocurrió de pronto-lo vamos a hacer en la comisaría. Lo primero era ver si usted le llamó por teléfono. Aunque se equivocase de número – agregó-. Y ahora veremos si disparó un arma.

-¿Y luego? Creo que necesita una orden de detención.

Almazán miró a la puerta de entrada. Estaban en el vestíbulo, en uno de los tresillos. Acababan de aparecer, en la enorme puerta, dos detectives de paisano y tres con uniforme. Marcos también se percató de la aparición, y sintió un repentino escalofrío. Eran demasiados para ir a detenerle a él. Almazán se puso en pie y fue al encuentro de sus colegas. El que parecía que dirigía la expedición le preguntó: -¿Qué haces aquí? No nos dijeron que te habían enviado.

-Vine a revisar el teléfono de un tipo. Un favor que nos han pedido los de San Pedro.

-¿No estás por el asesinato?

-¿Qué asesinato?

-Nos han avisado de que hay un muerto en una habitación. La recamarera, al ir a limpiar, descubrió el cuerpo.

-No, nada de eso.

Almazán miró a Marcos. A éste se le heló la sangre. Aunque uno sea inocente, le dan escalofríos cuando la policía supone que pudo hacer algo.

-Que se quede alguien con él – dijo Almazán-. Me parece que éste tiene que ver con eso. Y yo voy con vosotros.

Hicieron señas a uno de los uniformados, para que se sentase junto a Infante. A éste no le dieron explicación alguna, sino sólo…

-No se le ocurra moverse – le ordenó Almazán.

-¿Y yo qué he hecho?

-Eso es lo que vamos a ver.

Almazán y el otro detective alcanzaron a sus compañeros, cuando éstos entraban en el ascensor. Marcos los vio alejarse, sin entender lo que sucedía. Miró al mostrador, y percibió que los empleados le observaban como a un delincuente. Además, los botones cuchicheaban algo, y también miraban al tresillo.

-¿No me va a decir qué pasa? – le preguntó al agente.

-Ya se enterará. O ya lo sabe, y se hace el orate.

-¿No se estará refiriendo a su padre?

El agente le arrojó, visualmente, todo el odio que pudo. Pero no hizo nada, porque sabía que en el hotel había gente de dinero, y ellos suelen ser amigos de los que ostentan el poder. Cuando se enterase bien quién era el tipo, hablarían de su padre.

Sandro, a las cuatro de la tarde, llamó a su hermana. Había ido a su casa, a ultimar detalles, pero la mujer no estaba. Y como tampoco halló a su compañera, tuvo que usar el teléfono portátil.

-¿Dónde andas? – preguntó el hombre.

-Estoy con una amiga. ¿Ocurre algo?

Berenice, por mucho que prometía no responder a nadie, no podía soportar el aislamiento, y aceptaba llamadas. Aquélla era de su hermano, lo que no representaba peligro, y la anterior, aunque se equivocó, la tomó porque imaginó que la hacía su “protector”. Ya no sabía quién era el incógnito, si Darío había eliminado a Morty, y, por consiguiente, ella no podía esperar mejor fin. No iba a advertirle que la mataría, y aconsejarle esconderse.

-No, nada. Quería saber a qué hora llegarás.

-Como a las siete. Hay que esperar a que oscurezca. O quizá más tarde, para que no haya gente en las calles.

-Yo voy a las siete. Pero no sé qué hacer. Me imagino que la mujer estará en la casa.

-Tocas, le cuentas un cuento, y le das un golpe. Yo aparezco, abro la caja, y nos vamos con los diamantes. ¿No es simple?

-¿Y salimos por delante de la caseta de vigilancia? ¿Y el vigilante no te verá al entrar? ¿Te permitirá la entrada, sin más? Es muy mal plan.

-¿Tienes uno mejor? Si es así, te escucho.

El cerebro de Berenice no podía idear planes, porque pensar le producía agudos dolores. Eso lo provoca el miedo, y, a ella, tal sensación le rezumaba por la piel. Y, en realidad, la mujer nunca diseñó un plan, ni bueno ni malo. Quería robar los diamantes, pero supuso que Darío se encargaría. Él tenía acceso libre al conjunto residencial, y también a la casa del joyero. Ella ponía la combinación de la caja, y nada más. Ni siquiera entraría en la casa. Pero había descubierto que Darío estaba asociado a alguien que también conocería la combinación, por lo que ella sobraba. Únicamente le quedaba su hermano. No era nada confiable, pero no había otro a mano.

Sandro sonrió. ¡Por supuesto que él tenía uno mejor! Sólo que ella no entraba en éste. Él y su socio se llevarían los diamantes, y su hermana pensaría que alguien se adelantó. Su amigo Darío podía ser el culpable. A Héctor, Sandro le daría unos centavos, porque éste no sabía de piedras preciosas.

-Lo mismo que tú dices: entro en la casa, mato a la vieja, y abro la caja. Luego escondo los diamantes y me quedo en el auto, hasta la mañana. Nadie va a sospechar, cuando salga por la mañana. A mí me conocen los vigilantes. Y no descubrirán a la mujer, hasta que regrese su marido, porque los criados, los domingos, no van a la casa.

Sonaba mucho más lógico. Berenice entendía que ella no podría entrar sin dejar una identificación, decir a dónde iba, y que el dueño de la casa le autorizase el acceso. No le quedaba otra solución que darle la combinación a su hermano. Por otra parte, existía la posibilidad de que se tropezase con Darío, y éste le hiciese lo mismo que a Morty. Por tanto, era más sensato seguir escondida, y que Sandro hiciese el trabajo.

-¿Y nos vamos de la ciudad? – preguntó la mujer.

Esa parte era la que más le gustaba; incluso más que obtener las piedras, porque huir significaba seguir respirando.

-Una vez que yo salga, tenemos un día para perdernos – explicó Sandro-. Infante regresa el domingo por la noche. Nos llevamos las piedras, y ya veremos dónde las cambiamos.

Él ya tenía un contacto. No le daría mucho, por lo que no le convenía repartir. Berenice se quedó pensativa. Darío le había estropeado su plan, ya que se salió de la sociedad, además de haber matado a Morty, y tenerla a ella como siguiente víctima.

-Bien – aceptó la mujer-. Tengo dos combinaciones. Una es de la joyería y otra de la casa. Si no se abre con una, será con la otra.

-Muy bien. Tengo papel y pluma. ¿Me las dictas?

*

Losada no podía estar tranquilo aquel sábado. No durmió la noche del viernes, pensando en la desaparición de Gilberto, así como en que Azucena lo tenía en sus manos. Si la mujer quería, su carrera política se iría al traste. Y quizá su matrimonio, el bufete familiar y… No podía consentirlo, pero no veía una solución a corto plazo. Gilberto era quien debía arreglar el problema, y se había ido.

Estaba en el jardín de la mansión de su suegro, con varios familiares, viendo jugar a sus hijos y sobrinos. Degustaban unos refrescos, y charlaban. Él apenas participaba en la conversación, aunque lo hacía, de forma esporádica, para que los demás no supusieran que algo le perturbaba.

Sonó su teléfono portátil que estaba sobre una mesita, bajo un parasol. Losada miró quién llamaba. Era su secretario particular, Dionisio Soriano. Si llamaba en sábado, era porque… Julio sabía muy bien la razón. Ésta llevaba por nombre: Gilberto.

-Dime. Estoy en casa de mi suegro. La barbacoa sabatina-explicó Losada.

Escuchó detenidamente. Los demás, sus cuñados, suegra y esposa, advirtieron que su rostro cambiaba de color. Su suegro estaba preparando el fuego para la barbacoa, por lo que no se percató de nada. Toda la familia estaba atenta a Julio, quien no decía palabra, y se tornaba más lívido a cada segundo que transcurría.

-Pues no sé – dijo-. ¿Tengo que ir a la comisaría o al depósito? Dile a ese capitán que lo que haga falta. Colaboraré en lo que haga falta. ¿Les dijiste que había pedido un permiso, por motivos personales?

Cuando cortó la comunicación con su secretario, Losada tenía a todos pendientes de él. Puso expresión de ministro que va a anunciar el consabido aumento de la gasolina, y expresó:

-Ayer por la noche mataron, en la puerta de su casa, a Gilberto.

Únicamente su esposa sabía quién era Gilberto. Los demás pensaron en algún colega, otro ministro. Losada amplió la información:

-Es uno de mis hombres de seguridad. Más bien era. Le dispararon por la espalda. Había pedido unos días de permiso, porque tenía no sé qué asunto familiar que resolver.

-¡Santo Cielo! – exclamó su esposa-. ¿No irán tras de ti?

-No podemos saberlo. Pero no, no creo.

El suegro, al observar que en el círculo de sus parientes había algo importante, dejó de preparar el carbón vegetal, y se acercó al grupo. Entonces, Losada comentó:

-En alguna ocasión escuché de un problema de Gilberto con una mujer. Ya sabéis: murmuraciones. Quizá sea verdad. No lo sé. Han matado a uno de mis hombres de seguridad – le dijo al suegro-. El caso lo lleva un tal capitán Claudio Pomar.

-¿Necesitas que hable con alguien? – propuso el suegro.

-No creo que sea necesario. Debe tratarse de algo personal. Asuntos de faldas.

Sus cuñados rieron. Pero su esposa no quedó muy convencida. El suegro hizo una mueca con los labios, y se encogió de hombros.

-No dejes que te involucren – le aconsejó el suegro.

-Yo no soy responsable de lo que haga mi gente en sus horas libres.

-Lo sé. Pero si es cosa de faldas, aparece tu nombre en los periódicos, y la gente es tan tonta que suponen que es un asunto tuyo. Mejor si hablas con ese capitán.

-Es lo que voy a hacer. Le voy a pedir a Dionisio su teléfono. Que no digan nada de que trabajaba para el ministerio, ni para mí.

-Y si quieres, yo hablo con alguien.

El suegro quería demostrar que, por muy ministro que fuera su yerno, el poder estaba con el dinero, y el millonario era él.

-Voy a llamarle desde la sala – decidió Losada.

Eso hizo. Se sentó en un sillón, cogió el teléfono, y se puso a sudar. Sentía cierto frío en la espalda, y no se debía al clima. Logró que el capitán aceptase la llamada, y le dijo:

-Mire, capitán, si el asunto es privado, yo le suplico que no mencione que trabajaba para mí. Usted sabe que ese tipo de propaganda no es nada buena. Si se trata de un tema pasional, el ministerio puede ser salpicado por un escándalo al que es ajeno.

-Le entiendo, señor ministro. No nos parece pasional. Es que… verá usted. En el apartamento de Gilberto Pozas hemos encontrado ciertos artículos que nos parecen sospechosos.

-¿Armas? Gilberto, como toda mi gente, tiene licencia de portar armas.

-No, no son armas. Tenía unas escalas y enseres propios como para trepar una pared.

-No sé para qué los usaría.

-Supusimos que quizá hacía escalada, pero faltan mosquetones, arneses, piolets y crampones, así como ropa adecuada. Parece que pretendía trepar un muro.

-No le entiendo muy bien.

-Me refiero a que pensaba robar en alguna casa. Nos dijo su secretario que había solicitado unos días de permiso.

-Efectivamente. Lo hizo por el conducto correcto, aunque, primero, habló conmigo. Tenía un problema familiar. Por eso supuse que se trataba de alguna mujer.

-Pues no, señor ministro. Creemos que pensaba asaltar una casa.

-¡Caramba! Pues eso es aún peor. Ahora sí que le suplico que no nos involucre.

-Haré lo que pueda, señor ministro. Le aseguro que nosotros no mencionaremos nada, pero no respondemos de los reporteros.

-Eso es bien cierto. ¿Puedo ayudarlo en algo?

-Por el momento, creo que no. Sin embargo, agradezco su ofrecimiento, y lo tendré en cuenta.

-¿Cómo murió?

-Le mataron por la espalda. Imaginamos que fue algún cómplice.

-¿Cómplice del robo que planeaba?

Losada había dejado de sudar, y ya no tenía escalofríos. No le convenía tal escándalo, pero el portavoz del ministerio saldría en defensa de éste, y dejaría muy claro que lo que hiciera un empleado, en sus horas libres, era algo muy personal. Les acusarían de no seleccionar bien a sus hombres, pero eso sería todo.

-Eso parece. ¿Qué opinión tenía usted de este hombre?

-Muy buena. No fumaba, no bebía, y nunca se supo algo… desagradable de él. Estoy atónito. Era impecable en el desempeño de su trabajo.

-Pues parece que llevaba doble vida. Veremos si lo podemos ligar con algunos asaltos que ha habido últimamente.

-Por favor, téngame informado. En cuanto al sepelio… No tengo ni idea de si tenía parientes. ¿Usted lo sabe?

-Creo que no tiene parientes.

-Nos haremos cargo. Es nuestra obligación.

-Yo me pondré en contacto con su secretario, cuando liberemos el cuerpo.

-Le agradezco mucho su atención, capitán.

Cuando colgó, Losada se reclinó en el sillón. Al menos, ganaba una. Lo de Azucena… Miró por el ventanal. Sus hijos jugaban con los primos. Su esposa charlaba con sus cuñadas, y el suegro seguía peleando con el carbón vegetal.

-No puedo perder esto, por un tonto error de juventud.

*

Aunque la prueba de parafina dio negativa, en las manos de Marcos, la policía tenía muchas dudas de su inocencia. García había muerto, en el mismo hotel en el que se hospedaba el joyero. En diferente piso, pero eso no importaba. Y además…

Almazán, en la sala de interrogatorios, le mostró una fotografía a Marcos. Era de una convención anterior, de un grupo de colegas. Su rostro estaba dentro de un círculo rojo, hecho con un plumón o marcador de textos.

-García era un asesino a sueldo – le explicó el detective-. Y no estaba de vacaciones, sino tras de usted. Alguien le pagó por matarlo, señor Infante.

-Así que yo soy la víctima, no el asesino. ¿Y por qué me tienen detenido?

-No está usted detenido.

-Así que puedo irme, ¿no?

-No. Le retenemos para que nos ayude a entender este embrollo.

-¿Eso es legal? – Infante se contestó a sí mismo-. No importa, ¿verdad?

-No mucho. Mire, lo del teléfono equivocado ya no sirve. Yo le había creído, pero antes de que hallasen a García. Por cierto, García es su segundo apellido, pero así se le conoce.

-¿Es relevante si es García a González?

-No el apellido, pero sí el fulano. Alguien le pagó por asesinarle a usted. Esta foto no es una casualidad, ni que se alojase en su hotel. ¿Quién quiere matarlo, señor Infante?

-¿No les pagan a ustedes para averiguar eso? ¿Si le digo quién, me dará su sueldo?

-Muy gracioso. Si García ha fallado, quizá otro tenga más suerte. Puede ser el mismo que lo ha asesinado a él.

-¿Le mataría para eliminar competencia? – Marcos esbozó una sonrisa-. ¿Cree que alguien ha puesto precio a mi cabeza, y todos los caza-recompensas andan tras de mí?

-Podría ser. Aunque yo diría que usted mandó matar a García.

-Debo confesar que el tipo no me caía nada bien. No sabía que existía, pero lo consideraba una lata. ¿A qué juega usted, detective?

Marcos comenzaba a estar muy molesto. No es nada agradable saber que alguien te quiere matar, y mucho menos que tal hecho sirva de mofa.

-Podría ser que Morty le dijo que García estaba tras usted.

-¿Quién carajo es Morty?

-Así llamaban a Martiniano Gordillo.

-¿Y quién carajo es Martiniano Gordillo?

Almazán tenía una paciencia infinita, además de la facultad de hacerla perder a los demás. Marcos no conseguiría sacarlo de sus casillas.

-El muerto en San Pedro, el tipo a quien usted llamó.

-Mire, detective. Le voy a decir, por enésima vez, que yo no conozco a ese Martiniano; que, si le llamé, fue por error; que no conocía la existencia de García, y mucho menos que el tipo quería matarme; que no tengo la menor idea de qué carajo me habla; y que ya estoy harto de su comisaría, de usted y de todo este asunto. ¿Tienen polígrafo?

-Está estropeado.

-Eso fue antes o después de su mente.

Almazán sonrió. Marcos no había disparado el arma que mató a García. Tampoco la que mató a Morty. Aunque había transcurrido varios días, algún resto de pólvora permanecería en sus uñas. Pero había dos muertos, y el joyero estaba en medio de ellos. ¿Por qué? Descubriendo eso, tal vez diesen con el homicida.

-¿Los asesinó el mismo tipo?- preguntó el joyero.

-No lo sabemos. No hay lugar a dudas de que fue con la misma arma. A Morty lo mataron con una 38 y a García con una 25. Pero, considerando que los asesinos se deshacen de sus armas, no descartamos que se trate del mismo. ¿No tiene idea de quién puede ser?

-Eufemio Taboada. No dudo que haya sido él.

-¿Quién es Eufemio Taboada?

El rostro de Almazán demostró interés, después de la lógica sorpresa. Marcos hizo una mueca con los labios, como un ósculo, y sonrió, al decir:

-Según mi esposa, el protagonista de una telenovela. ¿No quiere ir a interrogarle?

El detective hizo un mohín de desagrado. Infante seguía burlándose de él. Le gustaría darle unos golpes, pero era casi seguro que tendría amigos importantes, en la capital, quiénes no entenderían que unos toques son necesarios, en ocasiones. Por ello, dulcificó el tono de voz, y echó mano a su paciencia.

-Mire, señor Infante. Usted no ha matado a ninguno de ellos, pero no es casual que su número esté en la contestadora de Martiniano; que haya un occiso en su mismo hotel; y que él pensase matarlo a usted. ¿Le parece normal?

-¡Por supuesto que no! Me siento mal, al saber que me quieren matar. Pero eso no me convierte en asesino, sino en víctima. ¿No le parece un poco distinto?

-Me parece. Va usted a regresar a su hotel, pero no podrá salir de él.

-Eso no le gustará mucho a… ¿Sabe usted que estoy con una mujer que no es mi esposa? La traje para despistar a la policía, porque pensaba matar a un tipo que no conozco, quien, a su vez, planeaba eliminarme.

Almazán sonrió, entornó los ojos y movió los hombros. Posiblemente era su forma de demostrar que le gustaba lo escuchado.

-Muy ingenioso, señor Infante. Un agente lo vigilará constantemente.

-¿Le hacemos un hueco en la cama? Es king-size.

-Estará en su puerta.

Marcos entendió que no podía desesperan al discípulo de Job.

-Voy a llamar a mi abogado. Espero que lo que hacen esté dentro de la ley.

-Llame a quien quiera, pero no intente salir del hotel.

Almazán si era capaz de desesperar a Marcos, y quizá a una estatura de piedra.

*

No cancelaron la convención de joyeros, aunque hubo quiénes lo propusieron. Se supo que alguien envió un matón a asesinar a Infante. Y, cuando la policía buscó a los de la foto, para interrogarlos, comenzaron a circular rumores de que fue uno de ellos quizá pagó a García. Tras eso, parecía inconveniente continuar con el simposio. Algunos protestaron, alegando que por tres o cuatro no iban a mandar a casa de un centenar. ¿Y lo que habían pagado? Fue esa razón; devolver el dinero, y no otra, la que convenció, a los organizadores, de continuar. Marcos Infante, el mayor interesado, dijo, para agrado de sus colegas: -No me gustaría que este congreso se suspendiese por mi causa. El que está en peligro soy yo, y me quedo.

No podía regresar antes de que muriese su esposa. Y tampoco quería perderse la oportunidad de estar más tiempo con Gisela, a quien no le agradó mucho lo de no poder ir a la ciudad. Pero Marcos le aseguró que ella podía salir, y que le daría dinero para sus caprichos. Siendo así, el joyero podía quedarse en el hotel.

Marcos estaba tranquilo, ya que dudaba que alguien volviese a intentar matarlo, al menos en el hotel. Y en la calle, sería escoltado al avión, cuando regresase a San Pedro.

Los de la foto fueron llamados por la policía. Como faltaban tres, que no acudieron al congreso, alguien pensó que uno de ellos fue quien envió a García. Los buscarían, para interrogarles. Mientras, los fotografiados, presentes, fueron llevados a la comisaría, en donde los sometieron a un “astuto” cuestionario, consistente en: ¿dónde estaba usted anoche?; ¿tenía razones para querer matar a Infante?; ¿era usted íntimo de Infante?; ¿conocía al asesino? Todos, más o menos, se rieron de Almazán y los otros detectives, y dijeron que hablarían ante sus abogados. Los soltaron, al no poder demostrarles nada. No entraron en contradicciones, al negar sistemáticamente todo, incluso que se sacaron aquella foto, que conocían a Infante y que eran joyeros. Uno le dijo, a Almazán, que su hermano era íntimo del gobernador de Isleta, así que no estuviese jodiendo.

Pero, si la policía no consiguió que ellos hablasen, sí hubo unos que mantuvieron una buena conversación, de regreso al hotel. Cinco hombres se encerraron en una habitación, pidieron unos tragos, y se dispusieron a colgar; de los huevos pidió alguien; a uno de ellos. Se trataba de Braulio Perales, Raimundo Iglesias, Lorenzo Posadas, Benito Hortelano y Carlos Urrutia. Los cuatro primeros estaban furiosos, y el quinto quería que la tierra lo tragase. Lorenzo y Benito no estuvieron en la junta en la que se inició el complot, pero soltaron dinero para llevarlo a cabo.

-¿Cómo carajo ha podido suceder esto? – preguntó Lorenzo, un tipo grueso y sudoroso, que tenía un ojo desobediente.

-Porque alguien ha matado a García – respondió Carlos.

-Si no lo dices, jamás lo hubiésemos adivinado – repuso Raimundo-. ¿Y por qué lo han matado? Porque alguien sabía lo que pretendíamos.

-Lo sabía Marcos – propuso Benito, un fulano diminuto, para hacer juego con el “ito” de su nombre-. Alguien lo alertó, y él mandó matar a ese fulano.

-¿Y quién coño, además de nosotros cinco, conocía el plan?- preguntó Braulio.

-¿Cómo carajo pretendes que yo lo sepa? – exclamó Carlos.

-¿No podía, tu hombre, haberse aprendido el rostro, y destruir la foto?- preguntó Raimundo.

-Yo no sabía cómo trabajaba – se excusó Urrutia.

-Te hubieras enterado-le recordó Benito.

-¿Pidiendo referencias? – preguntó Carlos.

Él, desde que propusieron la reunión, sabía que los cuatro confabulados se le echarían encima. Ya estaba preparado para sus diatribas, y lo que surgiese en la junta.

-Tú lo contrataste – le recordó Raimundo.

-Y nosotros lo pagamos – puntualizó Lorenzo.

-Y yo también – alegó Carlos-. Yo también he perdido mi dinero.

Braulio se puso en pie, y fue a buscar hielo. En una mesa había dos botellas de licor, varios refrescos y hielo. Antes de alejarse, sentenció:

-Tú has perdido “todo” el dinero. Porque, si no lo sabes, a mí, al menos, me vas a devolver el mío.

-¿Y por qué? – Carlos se sonrojó-. Cada uno ha perdido su parte.

-No, Carlos – dijo Raimundo-Tú sugeriste el plan, y tú lo elaboraste. Tú…- le señaló con el índice derecho-pagarás todos los gastos.

-Yo estoy de acuerdo – manifestó Lorenzo.

-Y yo – dijeron los demás, a coro.

Carlos agachó la cabeza. En parte, era cierto que él era el responsable. Eligió mal al asesino. Le recomendaron aquél, y lo contrató porque no conocía a otro. Para su mala fortuna, no se anunciaban en las sección amarilla, ni presentaban cartas de recomendación ni currículo.

-Contrato a otro, y yo le pago – arguyó.

-No – dijo Raimundo-. Una segunda vez nos involucraría.

-Estoy de acuerdo – opinó Braulio-. La policía nos tiene en la mira. Si muere Marcos, nos someterán a vigilancia.

-Y a un buen interrogatorio – añadió Benito-. Yo me salgo.

-Y yo – coincidió Lorenzo-. Me devuelves mi dinero, y me olvido de Infante.

-Es más lo que podemos perder que la merma de las ventas por sus diamantes de contrabando – explicó Raimundo.

-Además, después de esto, Marcos también estará en la mira de la ley – opinó Benito-. Lo dejamos como está, y me das mi dinero.

Carlos no encontraba un argumento válido. Tendría que reponerles lo que aportaron para el anticipo a García, es decir: la mitad del contrato. Le saldría muy cara la broma, pero entendía las razones de sus socios. Tras un segundo atentado, los de la foto encabezarían la lista de sospechosos.

-Nos jodimos – dijo, como aceptación.

*

Seis de la tarde del sábado.

El auto de Azucena cruzó por delante de la caseta de vigilancia del residencial Amanecer. Facundo, el vigilante de la tarde, levantó la barrera, y se acercó a la ventanilla. La mujer iba sola, pero, sin embargo, el guardia tenía la obligación de echar un ojo. ¿Y si alguien, en el asiento trasero, la apuntaba con una pistola? El hombre se percató de que en la parte posterior había unas cuantas cajas, envueltas con papeles de colores.

-¿De compras, señora Infante?

-Hay que aprovechar que no está Marcos. Cuando me vea con un modelito nuevo, seguro que ni cuenta se da.

-¡Cómo son las mujeres! Por eso no me caso.

-¿Tienes seis hijos, y no estás casado?

Facundo soltó una carcajada. La señora de Infante era simpática, además de que estaba buenísima. Su esposo, además de muy serio, era bobo de remate. ¿Cómo se le ocurría dejarla sola un fin de semana? Y encima, le pone a un joven a vigilarla. Seguro que Sandro, el que vigilaba la casa, a partir de la noche anterior la cuidaba por dentro. A él se la iban a dar con detectives privados. Aquel fulano era “el detalle” de la mujer.

-A ver la tele, ¿no? – preguntó el vigilante, con mucha confianza.

-¿Y qué voy a hacer? Mañana por la noche regresa Marcos.

Azucena puso en marcha su auto. A poca distancia de su casa, lo detuvo, sacó un control remoto de la guantera y pulsó un botón. La puerta de la cochera comenzó a levantarse, lentamente. De reojo, la señora Infante ojeó el lugar en donde solía estar el espía. Aún no había llegado.

-Ya no tarda – dijo.

Volvió a poner en marcha el vehículo. Enfiló a la cochera, cuya puerta ya estaba elevada. Entró. Unos sensores de movimiento hicieron que se prendieran las luces del garaje. Entonces, ella apagó las de su auto. Volvió a pulsar el botón del control, y la puerta bajó lentamente.

Azucena descendió del auto, y abrió la portezuela trasera de su lado. Miró a los paquetes, y dijo:

-Ya puedes salir. Estamos en casa.

Un brazo apareció bajo los paquetes. Una mano empujó dos cajas, enviándolas hacia la puerta. Azucena retiró los que estaban a su alcance, colocándolos en el suelo. El sonriente rostro de un hombre apareció en el hueco dejado por los paquetes.

-Hogar, dulce hogar – dijo el hombre.

*

Marcos había regresado al hotel. Él y Giselda estaban en la terraza. El joyero le explicó a la joven su situación. Ella dijo que no se preocupase, porque podían permanecer en las instalaciones del hotel, y que ella daría una vuelta por la ciudad, pero cuando él estuviese en las charlas. Él lo agradeció, y le dijo que bajase al vestíbulo, y comprase un vestido. Él la esperaría en la habitación, tomando unas copas. Tal vez aquella noche no habría sexo, porque él estaba aún muy nervioso, además de que quería emborracharse. A Giselda le pareció bien, si el pago era un vestido nuevo, y de marca. No se hizo de rogar, y voló a las tiendas de abajo.

Al verse solo, Marcos marcó un número de su teléfono portátil. Respondió Raimundo Iglesias. ¿No podía haber usado el teléfono del hotel? No, porque temía que le oyesen.

-¿Cómo ha ido eso? – preguntó Marcos.

-Ha salido según lo planeado. Carlos nos pagará lo que le dimos, y ya no volverá a contratar a nadie.

-Vaya banda de hijos… – dijo Marcos-. Unos quieren quedarse con mis diamantes, y otros pretender liquidarme.

-Pero tienes un socio -. El traidor al complot soltó una carcajada.

-Así es. Te debo una. Deberías ayudarme a pagar al fulano que contraté para eliminar al de Urrutia.

-¿No hice suficiente con avisarte? Ahora me estarías hablando del más allá.

-Bien, bien. ¿Los diamantes?

-Ya sabes que están muy seguros.

-Se van llevar una sorpresa cuando vayan a vender los de mi caja fuerte.

-¿Quién crees que llegue primero: los de tu esposa o los de tu amante?

-Muy buena pregunta. ¿Quieres apostar?

-Sí, yo apuesto por tu amante. Estoy seguro que de ella tiene mejor plan.

-Yo creo que el fulano que Azucena ya habrá seducido al fulano que puse a vigilar.

En la mente de Marcos se escenificó una película muy distinta a las que los ladrones planteaban. Alguien, que no era ni del grupo de una ni de la otra, liquidaba a su mujer. Claro que eso no podía comentarlo con “su socio”.

-¿Cien dólares?

-Me parece bien – aceptó Marcos.

-¿Qué metiste en la caja fuerte?- preguntó Raimundo.

-Un montón de cristales que le compré a El Tuerto. A simple vista, parecen auténticos.

-Cuando los vayan a vender, se llevarán una buena sorpresa. Oye, ¿y tu acompañante? ¿Qué tal? Cuenta algo.

-De maravilla. Le acabo de regalar un vestido. Bueno, no es un regalo, porque al rato le cobro. Y tiene con qué pagar – Marcos soltó una gran carcajada.

-¡Eres un verdadero cabrón, Marcos!

-Bueno, te dejo. Oye, cuida bien los diamantes.

-Sabes que sí. El miércoles o el jueves nos vemos, y repartimos. Antes me parece un poco precipitado.

-Te hablo el miércoles.

Marcos se sirvió otra copa. Abajo, en la piscina, el ambiente iba en aumento. Si se calmaba, y no tomaba mucho, haría lo que dijo por teléfono: cobrarle a Giselda el nuevo vestido.

-¡Estúpidos! – gruñó-. Ese imbécil de policía no imagina que yo sé que tiene intervenido mi teléfono. Hace meses que están tras de mí, y voy a decir, por la línea, la verdad sobre la llegada de los diamantes.

Su socio, Raimundo, le llamó, fingiendo la voz, con un pañuelo en el auricular, e hizo la cita. Luego, Marcos fue al lugar convenido, y Darío le siguió. Éste no imaginó que en el lugar elegido estaba el socio de Infante. Para comenzar, el dueño del auto gris era quien le entregaría la mercancía. La policía podía detenerlo allí mismo, pero el joyero sabía bien que Darío no llamaría a los suyos, ya que él pensaba quedarse con los diamantes.

Marcos entró y salió con un paquete. Darío imaginó que dentro iban los diamantes. Pero no era así, ya que se trataba de unos cristales, que le habían acompañado todo el camino. Si lo detenían, se llevarían un buen chasco. El joyero se fue, y el policía lo siguió.

-No llamó a los suyos, porque, si arrestaban a mi proveedor, él no me podría robar – dijo Marcos.

Cuando se alejaron, Raimundo entró en acción, saliendo de la sombra. Entró en la tienda, y recogió los diamantes. Marcos llegó a su casa, y le mostró a su esposa las gemas. Las metió en la caja fuerte, que luego abriría Azucena. Infante no dudó, ni un segundo, que ella conocía la combinación. También Berenice, porque él la llevaba en la billetera. Sólo que… había un pequeño problema.

-Ninguna de las dos es verdadera – musitó, refiriéndose a las de Berenice-. La que abre es la de mi “amorosa” esposa.

Confiaba en que Berenice esculcase sus bolsillos, en cuanto él se durmiera. Ella se encargó, más de una vez, en dejarlo bien fatigado. Por el rabillo de un ojo, vio que ella registraba su ropa. Sin esfuerzo alguno, Marcos dedujo qué buscaba la mujer. Y, por ello, escribió dos claves en un papel. Una sería la de la caja de su tienda, y la otra: de la de su casa. Y se encargó de que…

-Nunca me acuerdo de la combinación de mis cajas fuertes-dijo, en una ocasión-. Hoy, por ejemplo, si no la hubiera llevado anotada, no habría podido abrir la de la tienda.

-¿Y que pasa si no la recuerdas?

-Debo llamar al fabricante, y me envían a alguien. Pero cobran, y muy bien.

Habiendo dejado asentado que anotaba las combinaciones, lo siguiente fue poner el papel al alcance de la mujer. Berenice lo descubrió, en una de sus revisiones, y planeó hacerse con los diamantes. No le importó mucho que él no la llevase a Isleta, ya que ese fin de semana ella tenía “cosas importantes” que hacer.

-Su hermano será acusado de la muerte de mi esposa. No sé si antes, ese policía bobo se llevará los cristales. Si llega después, se encontrará un cadáver.

Marcos lanzó una gran carcajada. Él sabía que Darío se entendía con su mujer y su amante.

-En cambio, ellos no imaginan que yo lo sé. Ventaja, alevosía y nocturnidad. ¿Por qué son tan tacaños, y usan sus apartamentos, en vez de irse a un motel?

El joyero lanzó otra carcajada. Por la tacañería de Darío, él conocía su vida y obra.

CAPÍTULO XIII

La noche del sábado ya había llegado. Todos los conspiradores sabían lo que debían hacer, aunque algunos quizá andaban un tanto despistados, porque otros los involucraron en un plan falso.

Sandro, desde su auto, estaba atento a las luces de la casa de Infante, esperando que se apagasen, y Azucena se fuera a la cama. El espía veía prendidas las luces de la sala, que daban a la fachada, lo que hacía suponer que la mujer se encontraba allí. El día anterior, Azucena se acostó, o, al menos, apagó las luces casi a las doce.

-Debo esperar un rato, para asegurarme de que ronque. Además, como a las dos de la mañana, esto se convierte en un cementerio.

Con tal plan en mente, Sandro, tras cenar un bocadillo y un refresco, puso la alarma de su reloj, y se acomodó en el asiento, para echar una cabezadita. El timbre le despertaría a eso de la una, y vería si la señora Infante seguía ante la tele.

-A mí me vendría bien una. En fin, que ya se acaba este aburrimiento.

*

Darío, con su placa de policía por delante, llegó ante Jerónimo, el vigilante de la noche. Un minuto antes, había hablado con Azucena, para preguntarle si estaba lista. La mujer le dijo que le diese cinco minutos, y que ella le llamaba. Poco más tarde, la señora Infante le indicó que podía proceder de acuerdo con el plan.

-Buenas noches – le dijo Darío a Jerónimo.

-Buenas noches.

El vigilante pensó que, de nuevo, otro policía llegaba a molestar. Seguro que se inventaban robos, para perder el tiempo. Pero sólo lo pensó, y atendió al de la placa.

-¿En qué le puedo ayudar? – preguntó el guardia.

-Venía detrás de unos jóvenes, en una moto. Los he perdido un kilómetro atrás. ¿No han pasado por aquí?

-No. Ninguna moto.

-Pues creo que los he perdido. Hijos de su…

-¿Qué han hecho?

Darío sabía bien, por experiencia propia, que alguien de guardia está ansioso de tener una charla, del tema que sea y con quien sea. Por tanto, el vigilante escucharía sus mentiras, sin prisa alguna. Como era el turno de noche, debía estar allí hasta las seis o siete de la mañana, cuando llegase el relevo. Y eran apenas las once y media. Parecía más tarde, como las tres de la madrugada, porque los habitantes del residencial se habían metido en sus casas, dejando desiertas las calles. En el centro de la ciudad comenzaba el jolgorio, mientras que allí cada vez se veían menos luces prendidas.

-Asaltaron a unos transeúntes, cerca de la gasolinera. Yo estaba echando gasolina, y salí tras ellos, pero son muy rápidos.

-Con una moto, pueden meterse por el campo. Ya ve que aquí hay mucho espacio libre.

-Eso es seguro.

Sonó el teléfono de la cabina. El vigilante entró y cogió el auricular. Salió como una exhalación, gritando:

-¡Han robado en casa de los Infante!

-¿Los de la moto?

-¡Y yo qué sé! Dice la señora que le han robado. ¡Vaya a ver!

-Venga conmigo. Yo no sé donde vive esa señora.

Jerónimo se movía como loco. Daba un paso hacia delante, y lo retrocedía de inmediato. No sabía qué hacer. Debía acudir a la casa de los Infante, pero no quería dejar sola la caseta de vigilancia. Y ya que había un agente de la ley, él debería hacerse cargo.

-Pues… vamos – decidió, por fin-. ¿Y si quieren huir por aquí?

-¿Entraron por aquí?

-No creo. Bueno, nadie extraño ha pasado.

-Pues, entonces, saldrán por donde entraron. Levante la barrera, por si viene algún vecino. Yo me haré cargo del robo, y usted se regresa.

-Vamos.

Azucena estaba en la puerta, esperando a que llegase Jerónimo. Podía haber llamado a la policía, pero no “se le ocurrió”. Cuando llegaron Darío y el vigilante, la mujer salió a su encuentro, en el jardín. El vigilante presentó a Darío.

-Él es policía. Casualmente estaba conmigo.

-¿Qué ha sucedido señora?

-Acabo de bajar de mi habitación…

Azucena se movía por el jardín, simulando gran nerviosismo. Los dos hombres no sabían si danzar con ella o entrar en la casa.

-He entrado a la sala, y he visto que la caja fuerte está abierta.

-¿Vio a alguien u oyó algo? – preguntó Darío, muy en su papel de detective.

-No nada. Tenía sed, y bajé a tomar naranjada. No podía dormir.

-Muéstrenos la caja fuerte – pidió Darío.

Por fin, los tres entraron en la casa. Darío miró a su izquierda, a donde ella le dijo que estaba la cocina. La puerta del fondo estaba abierta, y el policía “lo advirtió”.

-¿Ha abierto usted aquella puerta? – preguntó.

-No, yo no. ¿Habrán entrado por ahí?

-Casi seguro que sí.

Jerónimo se quedó en el umbral de la sala, mirando a una pared. Un cuadro, que era una tapadera, estaba desplazado, y se veía una caja fuerte abierta.

-Usted, llame a mis compañeros – el ordenó Darío al vigilante-. Cuénteles lo que sucede, y que el detective Darío Mosquera va a ver por dónde huyeron los ladrones. Que manden una patrulla.

Darío ya se dirigía a la cocina, cuando regresó, simulando nerviosismo, y dijo:

-Que envíen más de una, para recorrer el perímetro.

-¿Qué perímetro? – preguntó Jerónimo.

-El muro por fuera.

Darío cruzó la cocina como una exhalación. Lo siguiente era: recoger los diamantes, que estarían al pie de un seto, a mano izquierda, junto a un balde con agua, que no se divisaba desde la calle, ni siquiera desde el jardín delantero. En eso había quedado con Azucena. Y después, pedirle al espía que lo acompañase a buscar a los ladrones. El guardia no podría verle, porque el teléfono estaba al fondo de la sala, lejos de una ventana. Tampoco por la cocina, a no ser que se asomase al patio trasero. Si le veía, sería cuando estuviese ante la fachada, con los diamantes en el bolsillo.

El policía vio el balde, y corrió hacia él. El saquito estaba a un lado. Muy poco disimulado. ¿Y quién iba a cogerlo? Alguien que supiera que estaba allí, y lo que contenía. Se agachó.

Antes de que los dedos de la mano derecha de Darío tocasen el saquito, sonaron dos ruidos similares al descorche de una botella de champaña. Los disparos fueron apagados por el silenciador de la pistola de Ruperto. Él abandonó la sombra cuando vio que Darío salía de la cocina. Había esperado en una esquina de la casa, y Darío pasó ante él, sin verle, pues miraba adelante, al balde. Si hubiera girado su cabeza a la derecha, Ruperto le habría disparado en pleno pecho. Se agachó, y las balas le dieron: dos en la cabeza y una en el costado derecho. Cayó al suelo, de bruces, sin alcanzar el saquito de tela.

Ruperto se agachó, a comprobar que Darío estaba muerto. No muy conforme, le pegó un cuarto tiro, en la nuca. Agarró el taleguito y se lo metió en el bolsillo de la chamarra. La pistola, a la que no le quitó el silenciador, fue a parar al fondo del balde, que no tenía ni una gota de agua. El asesino cogió la cubeta, y se dirigió a la salida.

El homicida pasó por delante del auto de Sandro. Éste parecía ajeno a todo. No despertaría aunque sonase la alarma de su reloj, porque tenía un tiro en una sien y otro en el cuello. Ruperto se había encargado de él, poco antes.

El asesino se desvió a la derecha, y entró en la casa en construcción. Atravesó la planta baja, y salió al patio trasero. Estaba lleno de varillas de hierro, tablones y otros implementos que se usan en la construcción. Al fondo, pegada al muro, había una pila de ladrillos que llegaba casi a la cima de la pared. Era una pila bien estudiada, ya que varios ladrillos formaban una escalera. En la cumbre del muro estaba la alambrada electrificada. Pero le faltaba un tramo de casi un metro, por donde cabía perfectamente una persona. Ese espacio tenía dos cables, recubiertos de plástico, que unía las dos partes de la alambrada, para que no se interrumpiera la corriente. Ruperto había preparado bien su huída.

Sin prisa, seguro de nadie lo veía, Ruperto subió el muro, lanzó la cubeta al otro lado, y luego se deslizó por en medio de los dos cables plastificados. Al otro lado había una escala de cuerda, colgada de la valla. En un momento, estuvo abajo, del otro lado del cercado. Miró a su derecha, para certificar que su auto no se había movido de dónde lo dejó. Subió a él, tras arrojar la cubeta a unos matorrales. Con el balde se fue la pistola y el silenciador. No tenía huellas, ya que él seguía con su costumbre de usar un guante en la mano con la que apretaba el gatillo. Se lo quitó y lo lanzó al asiento trasero. Luego sacó, del bolsillo, el taleguito con los diamantes.

-Muchos muertos por unos trozos de cristal – dijo, con una sonrisa burlona.

Una vez tras el volante, a la vez que arrancaba, susurró:

-Cuanto más simple lo hagas, mejor sale.

*

La policía llegó de inmediato. Una patrulla estaba cerca, y se desplazó de inmediato. Avisaron por radio, y los dos agentes se presentaron, raudos, en el conjunto residencial. Jerónimo estaba en la garita, esperándolos.

Apenas le contestaron de la comisaría, y les explicó el caso, el celador recordó que no había nadie en su puesto, y fue para allí. Dejó sola a Azucena. Se trataba de un robo, por lo que los ladrones no regresarían, así que a la mujer no le sucedería nada. Eso en teoría, ya que ella, “muy curiosa”, se asomó al patio trasero, y vio que había un cadáver. Darío estaba muerto a unos metros de la casa, junto al seto. Corrió al teléfono y llamó a Jerónimo.

-¡Hay un muerto en el patio trasero!

-¿Y quién es? ¿Lo conoce?

-No me he acercado, pero he dado la luz de atrás, y parece que es el policía.

-¿El policía que fue conmigo?

-¡Ese mismo!

-Voy corriendo. Aviso a sus compañeros.

Llamó, desde la caseta, a la policía, y dijo que Darío Mosquera estaba muerto detrás de la casa. Él opinaba, sin que le preguntasen, que alcanzó a los ladrones, y lo mataron. Así que debían darse aún más prisa.

El vigilante estaba abriendo la barrera, para regresar con los Infante, cuando apareció la patrulla. Jerónimo subió al vehículo, con los agentes, y los condujo a la casa del robo. Azucena, de nuevo, estaba en el jardín, levantando los brazos. En dos casas de enfrente se habían prendido luces, y los vecinos se asomaron a los balcones.

-¡Hay un muerto! – les gritó Azucena-. ¡Y me han robado!

Unos metros antes de llegar a la casa de los Infante, Jerónimo les dijo a los policías que se detuvieran. Señaló el auto de Sandro, diciendo:

-Él debería haber visto algo.

-¿Y quién es? – preguntó el sargento a cargo de la patrulla.

-Un detective que contrató el señor Infante, para que vigilase la casa.

-Debe estar durmiendo – dijo un agente-. Esta gente no sabe vigilar.

-Eso es seguro – asevero el sargento-. Se toman unos tragos, en vez de beber café. Vete a despertarlo.

El sargento, un agente y Jerónimo fueron con la mujer. Ella señaló la parte trasera, y explicó:

-El policía salió por allí. Yo me asomé, y lo vi tirado.

-Los ladrones entraron por detrás-explicó el vigilante-, y el detective Mosquera fue tras ellos. Seguro que estaban escondidos.

-¿Por qué cree que fueron varios? – le preguntó el sargento.

-Él dijo…- Jerónimo miró a Azucena-los ladrones. Yo sólo repito.

-Quizá los vio que salían – dijo el agente-, y corrió tras ellos.

-Vería a uno, y el otro, u otros – especificó el sargento, demostrando la razón de sus galones-, lo esperaban escondidos. Pobre Mosquera.

-¿Usted lo conocía? – preguntó el agente.

-¿Eso es todo?- exclamó Azucena, levantando los brazos al cielo-. ¿No van a ir a ver? ¿Y si está herido?

-Tiene razón-aceptó el sargento-. Vamos.

-¡Está muerto!

El policía, que había ido al auto de Sandro, agitaba los brazos y había dado un grito. El sargento no avanzó hacia la trasera, y miró hacia su hombre.

-¿Y cómo lo sabes? – preguntó.

-Porque tiene unos balazos en la cabeza.

-Se refiere al tipo del auto – precisó Jerónimo-. A ése también lo han matado.

Azucena lanzó un agudo grito. Cinco vecinos, de ambos sexos, procedentes de casas vecinas, se acercaban. La señora Infante comenzó a dar vueltas por el jardín, y a lanzar gritos, combinados con algunas frases: -¡Ya le dije a mi esposo que no tuviera joyas en la casa!

-Su esposo es joyero – reveló el vigilante.

-¡Esto tenía que pasar! ¡Vaya desgracia que nos hemos buscado!

-Pues vamos a ver a Mosquera – ordenó el sargento.

*

Marcos fue despertado abruptamente a las seis de la mañana. También Giselda abrió un ojo, pero dijo que ella no se levantaba aún, ya que el avión salía a las cinco de la tarde.

-Es la policía – dijo el joyero.

-Atiéndelos tú, que eres el del problema.

-¿Cuál carajo problema?

-A mí no me quieren matar.

Infante le arrojó una mirada para amantes estúpidas. De regreso a San Pedro, la mandaría a volar. Entendía que Berenice era mejor amante, en todos los sentidos. No tan joven, ni tan hermosa, pero más experta en la cama, y, sobre todo, menos boba.

-Me voy a calmar – pensó, mientras iba a la puerta-. Ahora que me digan que han matado a Azucena, debo representar el papel de marido abatido.

Abrió la puerta. Sintió que le empujaban, y vio pasar, ante él, una tromba humana. Tres policías de uniforme irrumpieron en la habitación, mientras que Almazán se quedaba ante Marcos, a unos centímetros, mirándole fijamente a los ojos.

-Ahora dirá que han matado a Azucena, y yo alegaré que iban a por ambos. Yo tuve suerte, pero la pobre no – pensó el joyero.

Almazán estaba a punto de decir algo, cuando se escuchó un grito de Giselda.

-¡Le va usted a tocar a su puta madre! ¡Marcos!

Marcos corrió al interior del cuarto, seguido de Almazán. Un agente intentaba quitar la sábana bajo la cuál estaba la joven. Ésta se aferraba a un extremo, y daba patadas para que el tipo dejase de halar la cubierta.

-¡No sean brutos! – gritó Marcos-. ¡Está desnuda!

-¿Y por qué duerme desnuda?- preguntó Almazán.

-¿Y a usted qué carajo le importa eso?

-Déjala en paz, Paco – dijo el detective-. Pues bien, amigo mío, que la mata sigue dando.

Marcos encaró al detective. Le lanzó una mirada que demostraba cólera, y le espetó:

-¡Y la marrana: puerquitos! Y nos los mandan a jodernos la mañana.

-Oiga… - Almazán le mostró el índice derecho-. Le advierto que no está en posición de hacer chistecitos. Está muy jodido como para burlas.

-¿Y ahora qué carajo he roto?

Marcos sabía que le soltarían lo de Azucena. Tenía lista la lágrima. Almazán preparó la bomba. Pero, antes, revisó ocularmente a sus hombres, que andaban abriendo los cajones, y revisando el armario.

-Hay dos muertos en su casa.

-¿Dos muertos?

El joyero se quedó boquiabierto. El matón profesional fue a asesinar a su esposa, y la encontró con Darío, su amante. Azucena no sabía que no hay que llevar el trabajo a casa. Y el bobo policía seguía queriendo ahorrar en hoteles. Puso cara de compungido, y tartamudeó: -¿Quién…? ¿Quiénes son? ¿Mi esposa?

Cogió al detective de las solapas de la chamarra. Eso debía demostrarle, al policía, que la noticia lo destrozaba. Almazán puso sus manos alrededor de las muñecas de Marcos.

-No, su esposa no. Son dos tipos.

-¿Dos hombres? ¿Quiénes? ¿Dentro de mi casa?

-Pues no – dijo el policía-. Uno estaba en el patio trasero, y el otro en un auto, enfrente de su casa.

-¡Sandro! ¿Han matado a mi detective? ¿Quién ha sido?

-¿Ya han terminado? – les preguntó Almazán a sus hombres-. Mejor si bajamos a… donde sea.

-Sí, sí – aceptó Marcos-. ¿Han matado a Sandro?

-¿Por qué tenía usted un detective ante su casa?

-Porque mi esposa se quedaba sola.

-Ya…- El detective hizo una seña, a sus hombres, para que salieran-. Por si… Ya veo por qué preguntó si uno era su esposa. Y el otro… - Señaló la cama.

-¿Qué carajo insinúa usted? ¿Quién es el otro muerto?

-Darío Mosquera. ¿Le suena?

-¿Y de qué coño me va a sonar? No me suena el tal Morty, ni García, ni… Mosquera, ni nada. No me suena nada, más que la cabeza, y a hueco. ¿Me quieren volver loco?

Marcos levantaba los brazos, mientras caminaba hacia la puerta, seguido de Almazán. Giselda, al ver que los hombres se iban, se tapó con la sábana. Ya le había dicho a Marcos que no era su problema. La siguiente vez que un fulano la invitase a un paseo, lo pensaría muy detenidamente.

-Mosquera era un policía que acudió a su casa, porque su mujer dijo que la habían robado – explicó Almazán.

-¡Ah! O sea, que no estaba con ella.

-No – el detective sonrió-, no estaba con ella. Y su detective se hallaba en el auto. Se supone que vigilaba. ¿Por qué fueron a su casa, a robar?

-Supongo…- Marcos se detuvo al salir del cuarto, y encaró al detective-que suelen ir a robar si es que tienes algo valioso. ¿Usted qué cree?

Infante ya no pensaba que el policía era bobo, sino que era rematadamente imbécil. Considerando que no lo contrataron por su físico atlético, ¿qué carajo vieron en él, para aceptarlo de policía?

-Eso dijeron-. Almazán comenzó a caminar, encogiéndose de hombres-. Abrieron su caja fuerte. Su esposa llamó al vigilante. Mosquera andaba cerca y se presentó. Los ladrones lo mataron, y también a su hombre, el que vigilaba a su esposa.

-Vigilaba mi casa, no a mi esposa. Él vigilaba, precisamente, para que no me robasen.

-Pues no sirvió de mucho.

-Bien, detective. Según eso, yo no he matado a nadie. No maté al tal Morty, ni al del hotel, y menos a los que usted dice. ¿Cuándo fue eso?

-En la madrugada. Lo que queremos es que nos aclare lo que buscaban los ladrones.

-Joyas. Las joyas de mi esposa, y algunas que yo guardo en mi caja fuerte.

-Y, además, le van a escoltar hasta San Pedro.

-¿En bata? – Marcos señaló su vestimenta.

-Cuando regresemos, se vestirá. Joyas.

Infante levantó ambos brazos. No para rendirse, sino para implorar, al cielo, que aquel agente de la ley dejase de decir estupideces.

-No sé si usted sabe que soy joyero – dijo, con el mayor sarcasmo posible-. No guardo chorizos, en mi caja fuerte, porque no soy choricero.

-Menos guasa, señor Infante, que ya me está usted hartando.

-Pues si yo le dijera cómo me tiene usted… De verdad que estoy hasta las pelotas de sus preguntas estúpidas. Y tómelo como se le antoje, porque, según regrese a San Pedro, voy a quejarme de usted, y lograré que lo pongan a dirigir el tránsito de tiburones.

Almazán tragó saliva. Lo tomaría con calma, porque el tipo podía tener amigos prominentes, y lo del tránsito sería verdad, aunque en las calles de Isleta.

-Es mi obligación preguntar – alegó, en su defensa.

-¿Y pensar antes de hacerlo…?

*

Néstor Aboitiz había ido a visitar a Hilario Cereceda. Era un domingo, día en que se permitían más visitas. Casi todos eran familiares de presos de baja peligrosidad, la mayoría con sentencias cortas. Se desarrollaban en el jardín, como si fuese una tarde de campo. Había bastantes mujeres, y algunos niños.

Aboitiz estaba hablando con el preso, cuando llegó Ruperto. El guardia fue con Néstor, para anunciarle que se le acumulaban las visitas. El reo dijo que eran amigos. El celador llevo a Ruperto a la mesa. Hilario presentó a ambos hombres.

-Bueno, ahora que ya no estás solo, te dejo – dijo Néstor-. Un placer -. Le ofreció su mano derecha a Ruperto.

-Lo mismo digo.

Cuando se quedaron solos, Ruperto preguntó:

-¿Un colega?

-Sí. Un pariente lejano. Lo metí al negocio.

Cuando un hombre armado surgió del excusado del hotel, Aboitiz se quedó mudo. Había reconocido a quien le presentó Hilario, en la cárcel. Y le apuntaba con una pistola. No entendía nada, si bien Ruperto no le concedió tiempo para razonamientos, ni pensó en darle explicaciones.

-¿Tú…? ¿Por qué?

El pronombre significó asombro e incredulidad. La segunda pregunta demostraba que no comprendía la razón de que su colega le disparase. Aboitiz murió sin entender nada. Starfighter no pudo haberles dado el contrato a ambos, y muy tonto sería alguien para contratar a dos asesinos para una única víctima.

Ruperto, cuando salió del hotel, musitó algo que respondía, en parte, la razón por la que anduvo tras Aboitiz, y le mató:

-Veremos si Starfighter no se lo da a otro, porque, si es así, se quedará sin gente.

Ruperto no había recibido el contrato para eliminar a Azucena. Starfighter escogió a Aboitiz, porque Ruperto tenía escrúpulos de asesinar a una mujer. Pero, en este caso, Ruperto quería el contrato, y, para conseguirlo, mató a Aboitiz.

Al quedarse sin el asesino, Starfighter debió recurrir a otro. Como eligió a Ruperto, éste no necesitó seguir eliminando obstáculos.

*

Ruperto observaba cómo subía el agua en la bañera. Morty, en el interior, no sentía ya nada. Cuando el agua llegó a los agujeros de seguridad, Ruperto reguló el grifo, para que el agua que entrase fuera absorbida sin problemas de rebosamiento.

Terminado el trabajo principal, pasó a simular un robo. Le había quitado, al difunto, una pulsera, una sortija y una cadena. Luego, buscó el reloj y el portátil. Registró los cajones, hasta encontrar el sobre que le había dado Azucena. Listo para salir, se colocó una gorra y una bufanda. Aguzó el oído, para asegurarse de que no había ruidos que indicasen actividad en la escalera. Luego, colocándose gorra, bufanda y gafas oscuras, se dirigió a la calle. Se cruzó con una pareja de jóvenes, quienes, más tarde, declararían que vieron que bajaba un tipo raro; pero no lo recordaban bien. Lo encontraron en el portal, por lo que no podían decir de qué piso bajaba. Ni se fijaron en él.

Ruperto fue a su auto, y tiró la bolsa al asiento trasero. Se quitó la bufanda al llegar a la avenida. La gorra la llevó puesta unos kilómetros más.

-Este fulano quería estropearme el plan – murmuró Ruperto.

Su manifestación apenas salió de los labios, por lo que casi seguro que fue un pensamiento.

*

Gilberto estaba a punto de entrar al portal, cuando sonó el primer disparo. Fue ahogado por el silenciador, de manera que se escuchó menos que cualquiera de los portazos que, a cada rato, daban los vecinos.

El guardaespaldas cayó de bruces, pero al recibir el segundo impacto. Ruperto había calculado el volumen del individuo, y sabía que resistiría una bala 38 durante unos segundos. Incluso podría repeler el ataque. Por ello, apuntó a la zona de la espalda correspondiente a la ubicación del corazón. Y apretó el gatillo dos veces, listo a hacerlo las que fuesen necesarias. A la segunda, el gigante se derrumbó.

Cuando Ruperto se acercó a Gilberto, yacente y aún vivo, le metió un proyectil en la nuca. Buscó el teléfono portátil del caído, y se lo guardó en el bolsillo. Luego se perdió en al oscuridad de la noche, mucho más densa en los estrechos corredores entre los edificios.

*

Berenice conducía sin ver, con piloto automático. Estaba de malas, y necesitaba bajar el berrinche antes de recluirse en su casa. Quizá sería mejor tomar un trago, que recluirse en su casa. Era difícil percatarse, en estado normal, de que un auto la seguía a cierta distancia. Las luces despistan bastante, y, en ocasiones, no se sabe si el coche está cerca o lejos. Así que Berenice, en completo enojo, reparó aún menos. Pero un automóvil iba tras ella, y se detuvo, a unos metros, cuando ella paró su vehículo.

La mujer eligió el bar al azar, el primero que vio. Le daba lo mismo uno que otro, porque en todos le darían un trago fuerte. Y no pensaba ligar, ni entablar conversación con nadie. Lo que le urgía era algo fresco, notar los hielos contra los dientes, y que una corriente de licor pasase por su garganta, le calentase el estómago y distendiese los nervios. Darío y Morty, Morty y Darío, y una tonta en medio.

No había mucha gente; tres parejas y un tipo gordo en la barra. Ella eligió un taburete junto a la pared, para no tener vecino de un lado. Y pidió una cuba de ron. No solía beber mucho, por lo que sabía que dos tragos eran suficientes para calmarse.

Ruperto detuvo su auto a unos metros del bar. Caminó sin prisa, y miró a través de la puerta, por los vidrios del centro. Ella estaba en la barra. Mucho mejor que si hubiera elegido una mesa. Incluso en ese caso, él encontraría la forma de llegar a ella. Pero se lo ponía fácil, al haberse sentado en un taburete. La mujer andaría de malas, porque Morty no daba señales de vida. A las mujeres les encanta esfumarse de las vidas de sus parejas, pero les incomoda si ellos toman la iniciativa. Morty no se fue por su voluntad, por lo que no tuvo tiempo de despedirse.

Ruperto se sentó entre el gordo y ella. Aparentaría indiferencia, pero dentro de un aire simpático. Sonrió a la mujer, y ésta no le hizo mucho caso. Pero el gordo le brindó la oportunidad de entablar una conversación: -Los cacahuates están un poco rancios.

-Y yo que pensaba que fuesen mi cena – dijo Ruperto, al sentarse en su taburete.

-Deberían dar hot-dogs – opinó Berenice.

-Con pan duro – supuso el gordo, a quien el barman miró con desprecio.

Fue el principio. Luego, ambos se conocieron mejor, entre sábanas o encima de ellas.

Unos días más tarde, él, poniendo un pañuelo ante la bocina del teléfono, le dijo que su vida peligraba.

-Tengo que avisarla de que no se meta en problemas – pensó Ruperto, al dirigirse a una cabina pública.

Iba a morir gente, y ella podía estar incluida en el grupo. Si su ambición por las gemas la llevaba a la casa de Infante, Ruperto tendría que matarla. Era mejor, para ambos, que ella supusiera que Darío quería liquidarla y se escondiese. La desaparición de Morty debía hacerle pensar que algo grave sucedía. Si con la llamada no se alejaba, Ruperto buscaría otra forma.

-No hay razón para matarla – pensó el homicida.

Eso era bien cierto. Ella no representaba peligro para nadie. Berenice deseaba robarle a Marcos, y nada más. Ir a isleta, y darse la buena vida a costa de joyero.

-Es un cordero en medio de una manada de lobos – opinó Ruperto.

CAPÍTULO XIV

Tras una fuerte tempestad, llegó una inmensa calma. Como si ni hubiera sucedido nada, y los muertos hubiesen resucitado, todo el mundo regresó a su vida.

Se publicaron los nombres de los occisos, de manera que Berenice salió de su escondite, y volvió a su apartamento. No entendía nada de nada. Habían muerto Sandro, Darío y Morty, más un tipejo que dijeron que pensaba liquidar a Marcos Infante, un importante joyero de la capital.

Berenice no sabía quién le había salvado la vida, ni por qué; pero lo agradecía. No podía ser casualidad que hubiesen muerto tres hombres muy cercanos a ella. Eso indicaba que ella se libró, porque el fulano le avisó. Y a uno, el joyero, le salvó la campana. Su intuición femenina le decía que Azucena estaba tras aquello. La mujer era una viuda negra, o quería serlo, y planeó asesinar a su esposo, además de al espía, Sandro, y los dos tipos con los que mantenía una relación.

-Y a mí – imaginó Berenice.

Y a ella, si no se hubiera escondido. Pero una voz ronca, que ahora le parecía angelical, le advirtió como a San José, que mejor emigraba, porque le buscaba Herodes.

Azucena fue a ver a su esposo, en cuanto supo que estaba detenido en una comisaría de San Pedro. Marcos no entendía nada de nada. Bueno, algo sí, como que había pagado a un fulano para matar a García, cuando Raimundo le dijo que había un complot para suprimirlo. Eso sí sabía, y que Berenice y su hermano querían quedarse con los diamantes, lo mismo que su esposa y Darío. Alguien se llevó los cristales, pero no fueron ninguno de ellos dos. Ni Raimundo ni él acertaron, por lo que hubo un empate. Y Azucena; su amorosa esposa, la que le decía que ella estaba segura de que él no tenía nada que ver con las muertes; seguía viva. Dos muertos en su casa, y ninguno era su esposa. Pero no le reclamaría a Starfighter, ya que había entendido que no necesitaba que ella muriese. ¿Para qué? ¿Para casarse con Berenice? ¿O tener a Giselda de amante? Ésta se pasó el viaje de regreso protestando. En realidad, no sabía por qué quiso ser viudo, si estaba mucho mejor casado. Es que Berenice le volvía loco con la insistencia de que se divorciase.

Soltaron a Marcos, porque la policía no sabía de qué acusarle. Tenía tres difuntos, ya que no conectaba a Aboitiz y Gilberto con el caso Infante, y ni la menor idea de quién pudo matarlos. Al joyero le robaron lo que tenía en la caja fuerte, bastante según su inventario, y dos personas resultaron muertas por los presuntos ladrones. ¿Quiénes fueron éstos?

Los sagaces sabuesos acertaron en una. Supusieron que a García lo mató alguien que contrató Infante. Éste debió ser alertado de que iban tras él, y se adelantó. ¿Cómo demostrarlo? Imposible. ¿Y a Morty? Pudo ser un tipo que pasó, apresurado, junto a una pareja que se daban un agasajo en el portal, y que no supieron decir si fue el lunes o el martes, pues el festejo era diario, y los interrumpió alguien cada día. Además, el que fuese pasó tras ellos, y ninguno dejó de hacer “lo suyo” para fijarse. Sería el esposo de una de las “auspiciadoras”, ya que el oficio del vecino quedó muy claro. O mandó a alguien. ¿Cómo saber quién? Por tanto, soltaron a Marcos, y éste fue a su casa, feliz y contento, y le hizo cosquillas a Azucena.

El joyero mandó a volar a sus dos amantes. Lo más conveniente sería hallar una nueva. Con dinero, eso no sería nada difícil. O mejor si variaba a cada rato, para que no se encaprichasen de sus joyas. Usaría el anonimato, porque para gozar no se necesita presentar la documentación. Berenice, al perder a su hermano, no se acordó de reclamarle a Marcos el pago por el servicio prestado. Coincidía, con el joyero, en que mejor cada quien por su lado. La policía la había molestado un buen rato, al insistir que ella debía conocer a quien mató a Sandro. La mujer no necesitó mentir, pues no tenía la menor idea.

Ruperto llamó a Starfighter, para comunicarle que la policía había armado un escándalo terrible, por un robo, que hubo dos muertos, y que la casa de infante estaba muy vigilada. Por ello, no pudo llevara cabo su misión.

-Tendré que esperar a que se calmen las aguas – le dijo.

-Será lo más prudente. Ya me he enterado que quisieron matar al… - pensó que aquello era de dominio público-joyero. Pero sospechan que él se adelantó. Imagino que, durante un tiempo, no me llamará. Y tras lo de su casa… ¿Dónde estabas tú?

-Iba a subir el muro, cuando llegó la policía con lujo de sirenas. Armaron una buena, y desistí.

-Bien. Pues vete a casa. Yo te avisaré.

Y así hizo Ruperto. Se fue a su casa, a vender pizzas.

Tres días más tarde, el contratista recibió una llamada de Marcos Infante. Éste dejó un mensaje en tienda de regalos, y Starfighter se comunicó con él.

-Sé que le fallé-dijo Starfighter-. Me comentó mi hombre que había un escándalo de policías, alrededor de su casa.

-Así es. No sé qué pasó, pero me robaron y mataron a dos tipos. Uno era policía.

-Hay que dejar pasar un tiempo. Unos meses, y luego…

-No, nada de eso. Olvídelo.

-¿Ya no quiere que terminemos el trabajo? El anticipo… Es que mi hombre ya…

-Olvídelo también. No quiero más problemas.

-Como usted diga. Mi obligación es…

-Me doy por satisfecho. No entiendo nada, ni quiero hacerlo.

Starfighter llamó a Ruperto, y le dijo que se cancelaba definitivamente el asunto.

-El hombre tiene miedo – le explicó-. Es que fue mucho lo que sucedió. Parece que se ha reconciliado con su esposa.

-Bien. Así que… lo olvidamos.

-Totalmente. En cuanto al resto del pago…

-Me contento con lo recibido – dijo Ruperto-. ¿Y tú?

-Yo también. Pensé que tú te quejarías; pero, si estás conforme, lo cerramos. Te mandaré otro, muy pronto.

-De acuerdo. Procura que no sea un joyero.

Starfighter soltó una carcajada.

-Y tampoco una mujer – agregó el asesino.

*

Unos días antes del gran sábado, Azucena recibió una llamada. Cuando vio de quién se trataba, se le iluminó la faz.

-Tengo que decirte que un tipo enorme vino a mi casa, y me contó que había habido robos por la zona.

-Debe ser el mismo que te anda siguiendo – dijo el hombre.

-¿Eres policía?- preguntó Azucena.

-Ya te dije que detective privado. Sé de esas cosas. Hazme caso.

-Bien. Así que me anda siguiendo.

-Sí. Es un profesional. ¿Quién crees que te vigile?

-No lo sé – mintió la mujer.

Ella podía jurar que era Losada. Con muy mal tino, el ministro había dejado de verla. Si tuvo mucho interés, al principio, éste desapareció sin una explicación.

-Alguien debe ser. Yo lo vi que te seguía, hace unos días.

-¿Hace unos días? ¿Cuándo?

-Bueno, es que yo… No te he dicho nada, pero he andado tras de ti.

-¿Para cuidarme o… para qué? ¿Y has sabido en dónde he estado?

Ella tenía en mente a Morty y Darío. Si él la había seguido, aunque se quedase fuera de los edificios, quizá habría investigado quiénes vivían allí.

-Sí. Sé en qué apartamentos. En fin, dejemos eso. El caso es que ese tipo tiene aspecto de guardaespaldas. ¿Crees que tu esposo lo haya contratado?

-No, no creo que sea Marcos. Debe ser uno de sus competidores.

-¿Quieres que lo elimine?

-¿Matarlo? – Azucena sintió un sofoco-. ¿Te refieres a matarlo?

-¿Prefieres que él te mate a ti? No sabemos qué pretende, y no pienso preguntarle.

-¿Lo matarías para protegerme?

Hubo un silencio. Azucena interpretó que era un sí.

-¿Podrá ser el viernes? – preguntó Azucena, con voz emocionada.

-¿Por qué el viernes?

-Porque por la noche debo ver a alguien. Me temo que él es quien ha puesto a ese tipo tras de mí.

-¿Quién es él?

-Un competidor de mi esposo. Es un poco difícil de explicar, pero todo gira alrededor del negocio. Estoy seguro de que es él.

El hombre se quedó pensativo. Tras un rato de indecisión, respondió:

-Bien, lo liquidaré el viernes.

-Yo me veré con… Fuentes – inventó el nombre-a las siete. Si es posible, lo “liquidas” una hora antes. ¿Podrás…?

-Sí,… Azucena.

Antes de su cita del viernes, con Losada (su supuesto Fuentes), la mujer recibió la confirmación de que el tipo enorme había muerto. Quien le llamó había cumplido lo prometido, y ella pudo enfrentarse a Losada con ventaja.

*

El detective Villanueva, después de haberle dicho a su amigo, Isaac, que no había nada sobre Ruperto, ya que las personas involucradas habían fallecido, y que el expediente había desaparecido, se quedó tranquilo. Pero su tranquilidad no duró mucho, porque su conciencia no lo dejaba en paz. Él conocía la identidad de la madre, y debía decirle al hijo que ella le buscaba. Lo pensó mucho, pero, por fin, decidió declarar. Conocía el nombre y apellido de Ruperto, así como su pueblo de residencia. Consiguió un teléfono, a nombre de la finada Felisa, y habló con su hermana. La tía Tomasa ya había recibido la llamada de Isaac, el otro detective, y se la pasó a su sobrino, para que él lo contactase. Isaac dijo que todo el mundo había muerto, y que no lograrían nada. Ruperto se decepcionó, pero aceptó que había pasado mucho tiempo, y éste entierra todo.

José Manuel no dijo ser detective, sino un doctor del Hospital Sagrada Familia, de San Pedro. Tomasa no sabía que su sobrino anduviera en hospitales, pero quizá les vendía algo. Por tanto, le pasó la comunicación a Ruperto. Éste, de inmediato, llamó a Villanueva.

-¿Doctor Villanueva?

-No soy doctor. Dije eso, porque quizá usted… no le dijo a su familia que había contratado un detective.

-Contraté a uno, pero no es usted.

-Efectivamente. Usted contrató a Isaac Granados. Pero él, que es muy amigo mío, me pasó el caso, ya que yo opero en San Pedro.

-Ya. Entiendo-. Ruperto no contaba con que Isaac no hubiese llevado el caso personalmente-. Pues dígame.

-Yo… Es un tanto difícil explicarle lo que sucede. Mire, es que el doctor que sabía de su caso murió en extrañas circunstancias.

-¿Eso tiene algo que ver conmigo?

Ruperto estaba muy acostumbrado a las extrañas circunstancias. En realidad, él provocaba tales circunstancias.

-Espero que no. El caso es que yo, al morir el doctor, preferí cerrar el caso. Luego, lo he pensado y considero que usted tiene derecho a saber quién es su madre. Sobre todo, ya que ella se interesó en usted. En caso contrario, no lo haría.

-Así que… usted conoce a mi madre.

-Sé quién es. Conozco su nombre, y que vive en San Pedro. No será complicado dar con ella. Si usted quiere, yo haría ese trabajo.

-No. Por el momento, no. Dígame su nombre, y veré si quiero buscarla. Y déme su dirección, para que le envíe el pago de sus honorarios.

-No sería casi nada.

-Lo que sea.

Villanueva le dio el nombre a Ruperto. Éste no quería que el detective siguiera con el caso, y tampoco Isaac, puesto que ya que sabían demasiado sobre él. Por tanto, llamó al registro de automóviles de San Pedro, y preguntó si la mujer estaba registrada, porque habían chocado. Le dijeron que sí. Preguntó si tenía seguro, y le dieron el nombre del seguro. Lo siguiente fue contactar con un empleado de una sucursal de la compañía de seguros. Conocía a alguien en Villegas, que a su vez conocía a un empleado del seguro. Y por una pequeña “donación”, el empleado consiguió la dirección de Azucena. Ruperto fue a San Pedro, a conocer a su madre. Pero, por deformación profesional, primero la espiaría. Así que llegó ante su casa, y esperó. Había visto su rostro, porque el agente de seguros le consiguió una copia de la licencia para conducir. No era muy actual, pero servía.

Iba a seguirla, en su auto, cuando percibió que otro coche iba tras ella. Ruperto, por tanto, siguió al segundo auto. Llegaron a una avenida, y Azucena estacionó su vehículo. Aboitiz hizo lo mismo, a cierta distancia, y Ruperto aún más lejos. Aboitiz salió de su auto, a comprar una revista, y Ruperto lo recordó. El fulano trabajaba en lo mismo que él, y seguía a la mujer, a quien aún no llamaba madre.

-¿Un contrato?- se preguntó Ruperto.

Eso lo averiguaría en la noche. En vez de seguir a Azucena, Ruperto siguió a Aboitiz. Supo dónde se hospedaba, y esperó a que saliera a su paseo nocturno. Aboitiz dejó su auto a unos metros del bar que eligió para su noche sexual. Ruperto abrió el auto, y buscó, en la guantera, algo que identificase a Aboitiz. Encontró la póliza del seguro, por la que supo que se llamaba Néstor Aboitiz. Ruperto llamó por teléfono al hotel, y pidió hablar con Néstor Aboitiz, porque unos fulanos le habían abierto el auto. El encargado le dijo que no había nadie con tal nombre. Allí no pedían documentación.

-El hombre del traje azul. ¿En qué habitación está alojado?

El encargado de la recepción debió haber pensado en cómo sabía, quien llamaba, que el auto era de un cliente, y que éste tenía un traje azul. Pero los hay que responden y luego cavilan. Si todos fuésemos juiciosos y reflexivos, el mundo no sería tan divertido.

-En la 218, segundo piso.

-Vamos a enviar una gente a que le informe del robo.

-Ya le dije que no está.

-Que lo espere.

Ruperto fue, poco más tarde, al hotel, y pidió una habitación. Ni siquiera entró en ella, pues fue directamente a la 218. Abrió con una ganzúa, y revisó las pertenencias de Aboitiz. Encontró la fotografía de Azucena, nombre y dirección. No tuvo ninguna duda de que se trataba de un contrato.

Ruperto mató a Aboitiz y a su acompañante, además de al encargado del hotel. Eliminado Aboitiz, Starfighter le dio el contrato.

De regreso a San Pedro, Ruperto llamó a su madre. Le dijo que tenía noticias de su hijo, que hablaba de parte del doctor Ángel Rojo Torrejón.

-Soy su sobrino – dijo Ruperto.

-Me interesa mucho hablar con usted – dijo Azucena-. ¿Dónde puedo verlo?

Ruperto le dio la dirección de un restaurante. Él estuvo esperándola desde media hora antes que la acordada. Se notaba muy nervioso. Ya la había visto, y no sólo en fotografía.

-Si la veo en un bar, seguro que hubiera intentado ligar con ella.

No tenía resentimiento hacia la mujer. Pensó, cuando supo de su existencia, y que él fue abandonado, reclamarle su acción. Pero, tras meditarlo bastante, llegó a la conclusión que él había llevado buena vida, y tuvo una madre que le quiso mucho. La madre biológica no reemplazaría jamás a Felisa, pero…

-Ella me trajo al mundo.

Los ojos de Ruperto estaban fijos en la puerta del restaurante. Sintió una conmoción interna cuando vio que entraba la elegante mujer.

*

Cuando retiraron los paquetes del asiento trasero del auto, apareció la faz de Ruperto. El hombre se incorporó y salió del auto. Azucena lo abrazó. Él no demostró la misma afectuosidad, pero permitió que la mujer le besase la mejilla derecha.

-Tenemos mucho de qué hablar – dijo ella, colgándose de su brazo.

-¿Cuándo vendrá tu amante?

-¡No le llames así, Ruperto! Darío no es mi amante.

-¿No te acuestas con él?

-¿Y me vas a reprochar eso? ¿No te acuestas tú con Berenice?

-Yo estoy soltero.

Entraron en la casa, por la puerta que comunicaba la cochera con la sala. Azucena empujaba a Ruperto con todo su cuerpo, que tenía apoyado en el brazo derecho de él. Ruperto miraba a los lados, analizando cada detalle.

-Mi esposo me engaña, y yo no me puedo quedar con los brazos cruzados-argumentó ella, con la seguridad de que tenía una poderosa razón para la traición.

-Bien, bien. ¿Cuándo crees que venga el policía?

-En unas horas. No hay prisa. Cenemos algo, y charlemos. Quiero que me cuentes de tu vida, de tu novia, y de… - buscó una palabra que no encontró-tu madre.

-De acuerdo. Charlaremos.

-¿Quieres una copa?

-No. No quiero que me dé sueño. Me contento con un refresco.

Ruperto entró en la cocina, y abrió la puerta trasera. Azucena le había contado el plan de Darío. Saldría por allí, así que…

-Voy a aflojar la bombilla que está sobre la puerta – le dijo a su madre.

-Haz lo que quieras.

*

Azucena estaba sentada en un banco del parque, leyendo una revista. Había pasado dos semanas desde aquel sábado tan agitado.

Un auto se detuvo no muy lejos. Ruperto descendió y caminó hacia su madre. Ella, al verlo, se puso en pie y dio dos pasos adelante. Ruperto no fue nada efusivo, pero la mujer le lanzó sobre su hijo, lo abrazó y besó. Ruperto sintió algo extraño, que quizá debía definir como… un cariño que sólo había sentido por Felisa, la que siempre consideró su madre. ¿Podía repetirse el amor filial? Se sintió muy turbado.

Tras la demostración de cariño, por parte de Azucena, ambos se sentaron en el banco.

-Tenía ganas de verte – dijo ella.

-Yo también – aseguró él, sin emoción pero con sinceridad.

-¿Sigues molesto conmigo? – preguntó Azucena-. Te aseguro que te abandoné, porque pensé que estarías mejor con otra persona. Yo era demasiado joven y tonta.

-Ya lo he asumido. ¿Qué dice tu marido de las joyas que le robaron?

Ruperto metió una mano al bolsillo de su chaqueta, y extrajo el saquito. Se lo dio a la mujer. Ésta lo metió al bolso.

-Que eran joyas buenas. Creo que el seguro le va a pagar algo.

-Muéstrale los vidrios, a ver qué dice.

-Quizá algún día. Me imaginé que serían falsos, porque tenía mucho interés en que los viese. Y luego, Raimundo me contó todo. Marcos le propuso quedarse con parte de las joyas, porque se olía que todos los demás tramaban algo contra él.

-Otro traidor. No se puede confiar en nadie. ¿Raimundo no quería que muriese Marcos? Si él es tu amante. Bueno… uno de ellos. Es que he perdido la cuenta.

-Raimundo está casado, Ruperto. Y muy feliz. Así como yo.

Ruperto lanzó una carcajada. Sí, todos eran muy felices, pero engañando a su cónyuge.

-Es que, ahora, Marcos anda muy amoroso – dijo Azucena-. Le han dejado sus novias, y se está dedicando por completo al negocio.

-Y te deja más tiempo libre.

-Oye, Ruperto, ¿no me dirás a qué te dedicas tú?

-Ya te dije que soy detective privado.

-Los detectives privados andan tras los líos de cuernos, y no matan a la gente como tú.

-No todos somos iguales. ¿No crees?

La mujer hizo un mohín. Ruperto miró hacia ella, y sonrió. La mujer le agarró una mano y la metió entre las suyas.

-Morty no debió haber muerto – dijo ella-. Fue mi culpa, por pagarle para que eliminase a Berenice. Pero yo no imaginaba que tú… eras detective.

-No sabes nada de mí,… - omitió decir “mamá”.

Azucena frunció el ceño, porque esperaba la palabra. Cambió de tema.

-¿Berenice es buena en la cama?

-No sé – mintió Ruperto-. Yo tengo novia.

-¡Claro que sí! – Azucena soltó una carcajada-. Sólo quería saberlo, para entender a Marcos.

-En la variedad está el gusto. Si piensas en eso, entenderás a tu esposo.

Tras unos segundos de silencio, Azucena volvió a cambiar el tema. Ruperto no decía mucho, de manera que ella era la que suscitaba las conversaciones.

-Me agrada tener un hijo, aunque sea… en secreto.

-¿Quién es mi padre?

-Murió hace cinco años. Era arquitecto, y se llamaba Pedro Armengol Foronda.

-Así que yo debía ser Armengol. Prefiero Lecuona.

-Hubieras sido Olivares, porque él no quería casarse conmigo.

-Claro, mamá. Me suena muy raro llamarte así.

-Me gusta.

-Yo me casaré pronto. Según tú, no debo dejar a Berenice.

-¿No dices que con ella nada de nada? Eres más mentiroso que yo. Debe ser herencia.

-Casi no miento-. Ruperto aguantó una carcajada-. Me caso; pero no corto con Berenice. ¿No es así?

-Para que tu matrimonio no fracase.

*

Berenice, con paso decidido, atravesó el vestíbulo del hotel. El encargado iba a decir algo, quizá impedirle la entrada; pero guardó silencio, cuando recibió una mirada de sus bellos ojos. Se quedó impresionado por la belleza de la mujer, y, cuando quiso reaccionar, ella ya estaba dentro del ascensor.

-Debe ser la que dijo el del 405 – musitó el encargado.

Y era, ya que, cuando tocó la puerta del 405, y ésta se abrió, entró decididamente. Se lanzó al cuello de Ruperto, y buscó sus labios. El hombre aceptó encantado, y la empujó contra la puerta. Durante un rato, ambos estuvieron abrazados y besándose. Al separarse, ella dijo: -¡No sabes cómo te he echado en falta!

-¿Cómo estuvo lo de los diamantes? – preguntó Ruperto-. ¿Ya somos ricos?

Berenice caminó hacia la cama. Se detuvo unos pasos antes, y lanzó el bolso sobre un sillón. De espaldas a Ruperto, comenzó a desnudarse. El hombre tenía una amplia sonrisa que ella no podía ver.

-La policía se nos adelantó – respondió ella-. Pero ya habrá oportunidad.

-Te invito unos días en Isleta.

-No tengo dinero.

-Yo te invito. Voy a cobrar un buen dinero, de las ventas. Una especie de bono.

-Bueno. Esperaba ser yo la que pagase.

-¿Eso te preocupa mucho? ¿Eres feminista?

Berenice dio media vuelta, y mostró parte de su desnudez. Ruperto se quitó la camisa, y acercó a la mujer.

-Mucho – dijo ella-, pero lo dejaré para cuando tenga dinero. Por el momento, acepto tu invitación. ¿Cuántos días?

Ruperto no pudo responder, pues ella le mordió los labios.

*

La noche era tranquila y templada. El calor del cuarto, el que ambos cuerpos produjeron poco antes, se había disipado. Una brisa suave y apetecible entraba por el balcón. Ruperto estaba sentado dentro del cuarto, con la puerta del balcón abierta. En la cama, Berenice dormía placidamente. El hombre miró hacia ella, y pensó: -Si supiera de dónde procede el dinero que gastaremos en Isleta… Y hay más, querida. Ahora me hace falta, porque eso de tener dos novias…

El asesino abrió el sobre de color amarillo. En el interior, como era costumbre, había una fotografía y un papel. En el papel estaba escrito un nombre y una dirección.

-San Pedro – leyó, antes que nada-. Eso indica que pasaré unos días con Berenice.

Luego miró la fotografía. No conocía al tipo. Por la ropa, se notaba que era pudiente. Regresó al papel, y leyó:

-Julio Losada, Ministro de Gobernación. Mucho dinero.

F I N