Título

 Situación límite

Subtítulo

 Una novela sobre el poder del amor y la esperanza

@Erika Sanders, 2018

Traducción: @ Rex Wolfson, 2018

Imagen portada: @ stylovebyvanie, 2016

Primera edición: Mayo, 2018

Todos los derechos reservados. Prohibida la reproducción total o parcial de la obra sin la autorización expresa del propietario del copyright.

Índice

Índice

Sinopsis

Capítulo I

Capítulo II

Capítulo III

Capítulo IV

Capítulo V

Capítulo VI

Capítulo VII

Capítulo VIII

Capítulo IX

Capítulo X

Capítulo XI

Capítulo XII

Capítulo XIII

Capítulo XIV

Capítulo XV

Capítulo XVI

Capítulo XVII

Capítulo XVIII

Capítulo XIX

Capítulo XX

Capítulo XXI

Capítulo XXII

Capítulo XXIII

Capítulo XXIV

Capítulo XXV

Epílogo (Ivanna)

Sinopsis

Algunas montañas son más altas que otras.

No me gustan los viajes en jets. Desafortunadamente, ellos son parte de mi vida. Cuando viajo por el mundo buscando productos únicos para entusiasmar a las mentes estadounidenses, debo aceptar algunos riesgos. Los aviones pequeños con asientos sujetados con cinta adhesiva son uno. Los pilotos con credenciales cuestionables son otros. Hoy, estaba jugándome la vida en un avión propulsor de doble motor que necesitaba con urgencia un buen trabajo de pintura.

Una novela sobre el poder del amor y la esperanza.

Capítulo I

No me gustan los viajes en jets. Desafortunadamente, ellos son parte de mi vida. Cuando viajo por el mundo buscando productos únicos para entusiasmar a las mentes estadounidenses, debo aceptar algunos riesgos. Los aviones pequeños con asientos sujetados con cinta adhesiva son uno. Los pilotos con credenciales cuestionables son otros. Hoy, estaba jugándome la vida en un avión propulsor de doble motor que necesitaba con urgencia un buen trabajo de pintura.

El piloto sonrió y asintió con la cabeza cuando abordé. Su conocimiento del inglés era pobre. Mi conocimiento del azerbaiyano era aún más pobre. Me había separado de mi traductor esta mañana ya que no me iba a seguir a Rusia. Salamn había sido invaluable mientras buscaba un fabricante de alfombras que se adaptara a los gustos de nuestros clientes más exigentes. Su habilidad para transmitir el significado en la traducción fue especial. La mayoría de los traductores con los que trabajé solo podían pensar en un solo idioma, lo que invariablemente generaba malentendidos. Salamn entendió los matices en ambos idiomas y eligió palabras, al menos en inglés, que tenían el verdadero propósito y significado.

El avión tenía espacio para ocho pasajeros, cuatro a cada lado del pasillo. Me senté en la parte posterior esperando poder descansar en privado. Mi reloj interno todavía estaba en mal estado por los cambios de hora, y pronto aprendí que debía tomar siestas cada vez que podía. Observé a dos caballeros ancianos abordar. Vestían trajes viejos que parecían pertenecer a la pandilla de Al Capone. Como el resto del país, me sonrieron y yo le devolví la sonrisa. Parecía pasar eso como un saludo por aquí, aunque las sonrisas eran desganadas y sin sentido. Tomaron los asientos en el frente lo que me dio la esperanza de tener la privacidad que deseaba.

El viaje había sido un éxito. Con la ayuda de Salamn, obtuve un fabricante de alfombras de alta calidad, diseños intrincados a una alta densidad de 60 x 60 nudos. Usaban solo lana cortada en primavera que, según me informaron, le deba a la alfombra una textura más suave. También las hacia más caras. Uno pensaría que la gente en las partes más remotas del mundo ignoraría el precio que los estadounidenses estaban dispuestos a pagar por la calidad. Las negociaciones probaron que la teoría era falsa. También tenían un buen manejo del marketing. Pusieron pequeñas etiquetas en la parte inferior que incluía la firma del artista que hizo el diseño. Un escudo familiar utilizado por generaciones se unió a la firma y garantizó la autenticidad. La negociación fue muy rentable tanto para su empresa como para la mía.

Vi a una mujer delgada subir a bordo con un niño pequeño. Ella lo estaba abrazando fuertemente contra su pecho y cuyas piernas no les llegaban a sus caderas. Parecía dormido, y yo esperaba profundamente que él se quedara así. Ella tenía el pelo suave y negro que caía en cascada por su espalda en ondas naturales. Pude ver tensión en sus ojos que hablaba de una mañana difícil. Su suspiro de satisfacción cuando ella tomó asiento frente a mí confirmó mi hipótesis. Un suave olor a polvo de bebé voló a mi asiento. Fue agradable.

Todavía estaba a tres días de Evelyn. La madre frente a mí de alguna manera provocó la idea. Ella era más o menos del mismo tamaño que Evelyn. El cabello era completamente diferente del corto marrón de Evelyn, pero las edades eran comparables. Si dependiera de Evelyn, también estaría abrazando a un niño.

Evelyn era mi enigma. Ella era una alegría en la ciudad y la pasión personificada en la cama. Si eso fuera la vida, me habría casado con ella hace mucho tiempo. Fueron esas partes de la vida donde ella, o nosotros, fallamos miserablemente. Las partes que conformaron la mayor parte de la vida. La extrañaba y no la echaba de menos al mismo tiempo. La amaba sólo parte del tiempo.

Después de cuatro años, nos habíamos acostumbrado el uno al otro y habíamos sufrido el silencio como penitencia por los buenos momentos que sabíamos que nunca estaban muy lejos. No tenía corazón para casarme con alguien a quien toleraba la mayor parte del tiempo. No tuve el corazón para desconectar tampoco. Pero en ese momento, sentado en el avión, la extrañé.

El piloto, con su guardapolvo grasiento, cerró la puerta y apretó los puños en su cintura. El gesto internacional de abrocharse el cinturón de seguridad. Sonrió, dijo algo en azerbaiyano y luego me miró.

"Vamos ahora", dijo el piloto con un profundo acento inglés. Asentí con la cabeza, y parecía feliz de que le hubiera entendido. Se volvió, agachó la cabeza y entró en la cabina. Esa fue su amplia información sobre seguridad durante el vuelo. Los motores lucharon por comenzar a ponerse en marcha, tosieron y luego dieron un fuerte rugido después de producir una incómoda cantidad de humo blanco.

El niño se sobresaltó y levantó la cabeza del hombro de su madre. Miró sorprendido a su alrededor y fijó sus ojos en los míos. Creí ver miedo, así que sonreí. Su madre le dio unas palmaditas en la espalda, y rápidamente volvió a clavar su rostro en su hombro. El avión comenzó a avanzar.

El despegue fue más suave de lo que esperaba. El piloto obviamente era hábil, aunque pareciera más un mecánico. Estábamos en una subida constante cuando incliné la cabeza hacia atrás y cerré los ojos. Los motores, ahora que estábamos en el aire, sonaron más parejos y confiados. Dejé que me arrullaran para dormir.

***

La alarma me despertó con rudeza. Extendí la mano, como si estuviera en casa, y encontré la ventana en lugar del despertador. Abrí los ojos y sentí el avión en un fuerte descenso. La alarma era insistente, y el avión se inclinó más fuerte. Miré hacia afuera y no vi más que nubes blancas y gruesas. Escuché al piloto gritar. Parecía un estímulo, no instrucciones. Él estaba gritando a su avión, no a nosotros.

Mis manos se agarraron a los reposabrazos cuando la madre frente a mí gritó. Ella no recibió respuesta, y su hijo me estaba mirando por encima del hombro. Parecía más curioso que asustado. Le di una sonrisa forzada cuando salimos de las nubes.

"¡Mierda!" Grité cuando vi los árboles. Podría contar las ramas. La madre gritó y el horrible sonido del motor izquierdo que se desintegró en las copas de los árboles vibró violentamente en el avión. Por un breve momento, vi al niño arrancado de los brazos de su madre y comencé a volar libre hacia la parte delantera del avión antes de que mi cabeza golpeara en el asiento de enfrente. No supe de más.

***

El frío me despertó. Me encontré tendido de lado en mi asiento, el cinturón de seguridad y el apoyabrazos clavado en mi cadera. El fuerte olor a árbol de hoja perenne recién cortado estaba fuera de lugar. La brisa me hizo sentir igual. Encontré difícil abrir los ojos. El sol, apagado por las nubes, todavía era demasiado brillante para el dolor que se reflejaba sobre mis ojos. Realicé largos parpadeos para permitir que mi vista se ajustara. La visión que me encontré después fue surrealista.

Me recosté contra la ventana a lo largo del costado del avión. El otro lado del avión había desaparecido, desgarrado a lo largo de lo que era el techo y el piso. Los asientos frente a mí estaban intactos. El techo ahora estaba formado por grandes coníferas; sus ramas rotas estaban en mi regazo. No pude ver una cabina ni ninguna señal del otro lado del avión. Era como si mi porción del avión hubiera sido despegada y colocada de costado.

Me incliné hacia arriba, lejos de la ventana, y solté el cierre del cinturón de seguridad. Maniobrando lentamente entre los asientos, me arrastré fuera del metal y sobre una superficie natural dura y fría arrastrando algunas ramas conmigo. De pie, la bilis se eleva en mi garganta. El mundo no era completamente estable y eligió para girar ese momento. Agarré la parte inferior de mi asiento y dejé que la sensación se pasara.

Extrañamente, fue el silencio lo que noté a continuación. Hubiera esperado fuego y explosiones, pero todo lo que escuché fue la brisa susurrando en los árboles. El aire era frío y fresco. Me incorporé de nuevo y solté el asiento. Me dolía la cabeza. Alzando la mano, encontré un huevo de la mitad del tamaño de una pelota de golf en lo alto de mi sien derecha. Recordaba haber golpeado el asiento frente a mí. Obviamente, fue era causa de mis problemas de equilibrio.

Me giré, buscando el resto del avión. No podía ver más que árboles, su follaje denso bloqueaba algo más allá de los seis metros más o menos. Comencé a revisar la lista de cosas que debería hacer. Pasarían unas horas antes de que alguien viniera a buscarnos, tal vez un día antes de que nos encontraran. Me preguntaba por qué no estaba muerto.

"Hola", llamé en voz fuerte pero áspera. Reunir a todos fue lo primero en la lista. "Hola", llamé más fuerte después de toser un poco de flema. El saludo fue recibido con silencio. Un sombrío pensamiento vino a mí. "Hola", grité. Silencio. El frío se sintió más frío.

Di un paso adelante, hacia lo que una vez fue el frente del avión. La madre ya no llevaba al hijo, tenía los ojos cerrados y la sangre cubriendo parte de su rostro. El recuerdo del niño volando regresó. Miré hacia adelante rápidamente. Solo árboles. Ningún chico.

Arrastrándome, pude alcanzar el cuello de la mujer y traté de buscar el pulso. Nada, pero la piel estaba tibia. Revisé mi cuello. No hay pulso. Demasiadas películas y ninguna práctica. Moví mis dedos un par de veces, desistí y probé en mi muñeca. Encontré mi pulso e intenté lo mismo con la mujer. Ella estaba viva con un corazón que latía constantemente.

Dejando a la mujer en su asiento, me moví al siguiente asiento. Estaba tan vacío como cuando despegamos. El asiento delantero me dio ganas de vomitar. Miré de nuevo, y luego me incliné expulsando rápidamente el pequeño desayuno que había comido antes de irnos. No había ninguna razón para verificar el pulso. Una gran parte de la cara del anciano había desaparecido durante el choque. Solo podía esperar que hubiera sido instantáneo. Me alejé rápidamente, limpiándome la boca con la parte de atrás de la manga.

"Hola", grité de nuevo. Esta vez, agregué la desesperación que sentía. Estaba rezando por escuchar a un niño, aunque el recuerdo de él dejando los brazos de su madre me dejó poca esperanza. De nuevo, no hubo respuesta más que el viento en los árboles.

Me volví hacia la madre y me arrastré hasta el costado del asiento. Sacudí su hombro, le levanté el brazo y balbuceé un triste "¿te encuentras bien?" Nada. Ninguna respuesta. Necesitaba sacarla de ese asiento. Dejarla allí parecía estar mal. Encontré el cinturón de seguridad y desaté el broche. Se deslizó hacia la ventana, su cuerpo moviéndose por la gravedad.

Moviéndome detrás del asiento, traté de encontrar una manera de levantarla. Me tomó algunos intentos abortados antes de darme cuenta de que no tenía el ángulo adecuado. Tendría que levantarla directamente mientras estaba parada en su ventana. Caminé, pisando con cuidado, quitando las ramas más grandes a medida que avanzaba. Poniéndome en cuclillas, pude poner mis brazos debajo de los suyos y levantarla. Medio tirando, medio levantando, la llevé de vuelta al suelo natural, arrastrando sus pies entre los asientos. La acosté en el suelo, su cabeza golpeando más fuerte de lo que me hubiera gustado.

"Lo siento", me disculpé, aunque ella estaba inconsciente y no sabía nada de mis esfuerzos. Enderecé sus piernas, me senté cerca de su cabeza y la puse en mi regazo. Tenía un corte superficial justo encima de la línea del cabello que había causado la sangre. Palpé cuidadosamente alrededor de su cabeza y encontré un gran bulto hinchado detrás de su oreja derecha. Sospeché que esa era la causa de su silencio. Me senté allí, acariciando suavemente su pelo, esperando que ella se despertara y compartiera el desastre.

El suelo tenía una pendiente gradual. Arriba estaba detrás de mí, hacia la fila de asientos. Mis pies apuntaban cuesta abajo. Sería más fácil para alguien encontrarnos si nos quedamos con la nave o lo que queda de la nave. Si no, caminar hacia abajo parecía más razonable que caminar hacia arriba. Miré hacia el cielo, o donde el cielo se divisaba entre los árboles. No tenía muchas esperanzas de que una búsqueda aérea fuera efectiva. Quizás el resto del avión, donde sea que estuviera, era más visible. No podría estar muy lejos.

Pensamientos coherentes volvieron a mí, y saqué mi teléfono del bolsillo. Mis barras habituales fueron reemplazadas por "sin servicio". Intenté llamar y enviar mensajes de texto de todos modos. Nada. Hasta que la batería se apagara, al menos sabría qué hora era.

La frialdad del suelo y el frío en el aire eran preocupantes. Pensé que seguramente tendríamos quedarnos aquí por la noche. La temperatura empezaría a bajar cuando se ocultara el sol. Tendría que encontrar un refugio para bloquear el viento y tratar de conservar nuestra calidez. Tal vez hacer una fogata. Una visión de Tom Hanks saltando de un lado a otro en Naufrago me hizo sonreír.

"Señora", le dije casualmente a la mujer, "vamos a necesitar refugio. Tengo que dejarla aquí y ver qué puedo hacer. Sospecho que vamos a oler a ambientador cuando haya terminado". Las agujas de pino terminarán siendo nuestro colchón. La mujer no hizo señal alguna de reconocimiento ni se rió de mi humor. Una mala señal para nuestra estancia juntos.

"Vuelvo enseguida", le dije mientras apoyaba su cabeza cuidadosamente en el suelo. No quería dejarla allí, pero no podía llevarla a explorar. Caminé perpendicularmente por la pendiente, serpenteando entre los árboles. Volví la mirada a los asientos, y los había perdido de vista. Haciendo una respiración profunda, caminé de regreso a la mujer. No podría ir muy lejos, tal vez 100 metros en cada dirección. Todo parecía igual y perderse en lugar era una gran posibilidad. Intenté usar mi teléfono de nuevo, en vano.

Decidí buscar en una serie de cuatro líneas rectas. Cuesta arriba, cuesta abajo y a cada lado. Búsquedas cortas para no perder el camino de regreso. La subida se hizo más pronunciada rápidamente. No pasó mucho tiempo antes de que decidiera que gatear no valía la pena. Los árboles parecían ignorar la ladera y crecían altos donde apenas podía pararme sin su ayuda. Enfrente de mi primera búsqueda, localicé dos maletas. Ninguno de las dos era mío, pero estaban intactas, mostrando poco daño más allá de los rasguños que podrían haber sucedido en cualquier aeropuerto. Las arrastré de vuelta a los asientos. La mujer todavía estaba quieta.

Cuesta abajo tuve una sorpresa. Un claro se divisó más adelante lo que me emocionó. Al principio, pensé que era un camino, tal vez un río o un lago. Avancé más despacio a medida que cada vez menos árboles bloqueaban mi vista. La acrofobia me invadió, y no pude ir al borde. Me aferré a un árbol robusto y contemplé un abismo tan profundo que temí mirar hacia abajo. Al otro lado del vasto espacio, a muchas millas de distancia, las montañas crecían de manera similar a la que ahora sabía era en la que estábamos parados. Lo más probable es que nos hayamos estrellado en el Cáucaso.

Pensar me puso enfermo. Había pocas posibilidades de un rescate terrestre. Algunas partes del avión podrían haber caído en picado en el valle, lo que limitaría aún más la visibilidad de nuestra ubicación desde el aire. Traté de inclinarme para ver la pendiente del descenso. No pude ver el lado del acantilado y la pendiente hizo que la investigación fuera aún más arriesgada. Creé una nueva regla; no caminar por la noche.

Regresé con mi única amiga, me senté y suspiré. "Podemos estar en un problema", le dije, "parece que pasará un tiempo antes de que alguien nos encuentre". La miré a la cara y no vi ninguna reacción. Esperaba que las cosas no fueran peores para ella de lo que pensaba. "Hice una búsqueda rápida y no encontré nada más que árboles y un acantilado. Creo que tendremos que dormir bajo un árbol de hoja perenne esta noche y encontrar algo mejor mañana". También podría haber estado hablando con una pelota de fútbol.

Mi teléfono casi inútil me dijo que iban a ser las tres de la tarde. Decidí comenzar. Elegí un árbol grande, cerca de los asientos, con ramas bajas. Debajo, encontré una gruesa cama de agujas de pino. No sabía de dónde había sacado la idea de que estaríamos cómodos. Estaban secas y me pinchaban constantemente. Pero era el único material del que disponía.

El viento se estaba empezando a levantar cuando me arrastré hacia atrás fuera del árbol después de haber hecho espacio arrancando algunas ramas pequeñas. Rasgar fue el término correcto. Los retoños eran tan verdes que se rasgaban más y luego se rompían, dejando pequeños rastros de madera expuesta y savia pegajosa.

"Necesito reunir algunas ramas para una protección contra el viento", le dije a mi compañera silenciosa. No estaba seguro de por qué le informé. Sabía que no quería estar allí solo, y era mejor que hablar solo. Los árboles más pequeños proporcionaban ramas fácilmente accesibles con agujas resistentes. Estas agujas eran más suaves, menos quebradizas. Posiblemente la base para el lecho futuro si eso se vuelve necesario.

Usando las ramas sueltas, las apilé en las ramas vivas y las tejí juntas. Creé las paredes y el techo de un pequeño cobertizo lo suficientemente grande para dos personas, de aproximadamente un metro de altura. Me tomó casi dos horas y cubrió mis manos con manchas de savia pegajosa. Decidí usar las maletas como puerta.

Regresé a la mujer después de que terminé. Ella no se había movido ni una pulgada. Inclinándome, me aseguré de que todavía estuviera respirando. Sonriendo, escuché su respiración lenta y constante. Parecía más dormida que inconsciente. Sin luchar por tomar aire, solo respiración suave.

"Bueno, querida", me reí entre dientes, "por primera vez en mi vida, voy a arrastrar a una mujer a mi cama sin que ella quiera". Lo pensé por un momento. "Por supuesto, voy a necesitar darle un nombre. No me puedo imaginar durmiendo con alguien sin, al menos, saber su nombre". Miré su cara silenciosa, tan tranquila ante el peligro. Su piel parecía suave, pero estaba más pálida de lo que esperaba. Puse el dorso de mi mano en su mejilla. Ella estaba más fría de lo que pensé que debería estar.

"Dorothy," anuncié mientras me ponía de pie, "esto definitivamente está más cerca de Oz que en cualquier otro lado, así que hasta que me digas lo contrario, tu nombre es Dorothy". La puse de lado y luego la dejé en una posición casi sentada. Desde atrás, metí mis brazos debajo de los de ella y los levanté. Traté de mantener mi agarre modesto, lejos de sus pechos, pero la gravedad luchó conmigo así no tuve más remedio que poner mis manos sobre ellos. Se sintieron bien agradables y generosos al tacto. "Lo siento Dorothy," susurré mientras caminaba hacia la choza improvisada.

Arrastrarla adentro fue más difícil de lo que hubiera imaginado. Hubiera sido mejor ponerla primero y luego construir la estructura a su alrededor. Al hacerlo dañé la pared derecha, pero la reconstruí, lo que me fue bastante fácil de hacer. Recosté su cabeza sobre las agujas de pino, deseando haber pensado primero en una almohada. La liberé, arrastrándome hacia atrás.

La primera maleta estaba cerrada, y aún no estaba dispuesto a romper el cierre. Por lo que sabía, el propietario podría estar haciendo lo mismo que nosotros. La segunda maleta se abrió libremente y contenía la ropa de un hombre. Esperaba que fuera el hombre que dejé en la silla porque ya no lo necesitaría. Un conjunto de suéteres de lana era lo tenía más sentido en este momento. Doblé uno, me arrastré de vuelta a la casucha y la coloqué debajo de la cabeza de Dorothy. Dejé el otro para mí. Volví hacia atrás y examiné el resto de la ropa.

Nada de gran valor en la situación actual se presentó ante mí. Pantalones y camisas que no funcionarían como mantas. Ropa interior que preferí dejar en su sitio. Los calcetines pueden ser útiles como manoplas si hace mucho frío. Arrugué dos pares y los arrojé dentro de la casucha. Hubiera sido agradable encontrar una manta o un abrigo grande. Cerré la maleta, dejando el resto de la ropa dentro.

Buscando en los asientos y en lo que quedaba del avión perdí más tiempo. No pude encontrar nada que pudiéramos usar como una manta. Pensé en romper la cerradura de la primera maleta. Sacudí mi cabeza y decidí que, si iba a haber una segunda noche, la cerradura estaba condenada. En este momento, permitiría que la cerradura cumpliera con su deber.

Estaba oscureciendo cuando recogí más ramas frescas llenas de agujas suaves. Construiría una manta natural para mantener el calor y, estoy seguro, nos haría realmente pegajosos. Me arrastré de vuelta a nuestra pequeña casa, tirando de las ramas conmigo. Cerré la entrada con las maletas y extendí la manta improvisada lo mejor que pude. Si cualquiera de nosotros se moviera, las propiedades térmicas se perderían.

"Buenas noches, Dorothy," susurré mientras ponía mi cabeza sobre mi improvisada almohada de lana. Dorothy no respondió, así que acerqué mi oreja y escuché su respiración. La tranquilidad de que ella estaba viva me hizo más valiente de lo que realmente me sentía. Necesitaba que ella se quedara así. No estaba seguro de poder manejarlo solo. Salvarla me dio la misión que necesitaba y mantener mi mente en equilibrio.

Capítulo II

Desperté cuando todavía estaba oscuro. Mi pecho y mis manos temblaban. Hacía más frío de lo que había previsto. Metí mis manos debajo de mis brazos e intenté calentarlas. El viento estaba atravesando las paredes, llevándose nuestra calidez. Recordando los calcetines, extendí la mano fuera de la manta de aguja de pino y revolví hasta que los encontré. Rápidamente me puse un par y calenté mis manos.

"Dorothy", llamé, esperando que ella estuviera consciente. Nada. Me quité los calcetines, levanté la manta y encontré sus manos. Estaban heladas cuando les puse los calcetines. Alcé la mano y le toqué la mejilla. Ella estaba más fría que yo. Intenté frenar mi respiración y calmar mi mente. Me estaba preguntando si podríamos pasar la noche. La idea no parecía tan lejana al ámbito de la posibilidad.

"Dorothy, espero que tu marido no sea un hombre muy grande", le dije con los dientes chasqueando. La hice rodar sobre su costado, destruyendo por completo la manta de agujas de pino. Ladeé sus piernas y metí sus manos entre sus muslos. Me incorporé y restablecí las ramas de pino. Le di un abrazo a una mujer que no conocía, mi cara enterrada en su espeso cabello. Mi brazo la envolvió, y coloqué mi mano debajo de sus pechos. "Lo siento," Dije. La sentía demasiado fría.

Cómo sobrevivimos esa primera noche, nunca lo sabré. Dormí irregularmente, medio cuerpo caliente, la parte trasera como un cubo de hielo. Sentí mis pies como si se me estuvieran cayendo en pedazos. Si Dorothy no hubiera estado allí, estaba bastante seguro de que hubiera muerto por exposición al frío. Ella fue mi supervivencia, tanto física como mentalmente. Su aliento todavía era constante, y por eso estaba agradecido. Cuando el sol comenzó a brillar, me arrastré fuera de la cabaña después de volver a cubrir a Dorothy con ramas y agujas.

Mis músculos me dolían horriblemente y mi pecho luchaba contra el frío. Me regañé a mí mismo por haber usado el suéter como una almohada en lugar de usarlo puesto. Retiré mi chaqueta y mi camisa y encontré un gran hematoma en mi cadera donde el cinturón de seguridad y los apoyabrazos se hundieron durante el choque. Era una cosa fea de color púrpura con un borde verdoso. Me preguntaba si Dorothy tendría algo similar. Al menos no parecía amenazar mi vida. Me fui y vacié mi vejiga a una buena distancia del cobertizo.

Pasé un tiempo estirando y saltando, tratando de que la sangre fluyera desde mi interior. Miré a mi alrededor y vi que nada había cambiado. Los árboles y nuestra parte del avión eran las únicas cosas a la vista. No me gustaban las pocas probabilidades de que la parte del avión se viera desde el cielo. Necesitaba hacer algo para aumentar nuestra visibilidad. Mi estómago gruñó. Necesitaba hacer algo sobre la comida también.

Decidí que el primer y mejor curso de acción era realizar otra búsqueda. Según el amanecer, el pico de la montaña estaba al norte y el acantilado al sur. Podría salir más al este y al oeste y no perder mi base de operaciones. Sintiéndome más seguro, até una de las camisas de la maleta alrededor de un arbolito cerca del acantilado. Si me perdía, podía seguir el borde del acantilado hasta que viera la camisa.

Mi objetivo era encontrar un claro que se pudiera ver desde el aire y localizar cualquier otro material útil, como más maletas. Y con la esperanza de encontrar a los otros pasajeros o al piloto. Sobre todo, a un niño pequeño.

"Voy a explorar", le dije a Dorothy mientras comprobaba su respiración. Ella no se había movido de donde la dejé. No fue un signo alentador. Fuera del refugio, puse una flecha en el suelo, apuntando hacia el este. Al menos si se despertara, tendría una idea de que yo estaba aquí y adonde fui.

Decidí que 15 minutos sería suficiente. No quería dejar a Dorothy sola por mucho tiempo, y también necesitaba tiempo para construir un refugio más cálido si nos veíamos obligados a pasar otra noche ahí. Revisé mi teléfono. 6:03 a.m. y 20% de batería. Rápidamente lo puse en modo avión. Debería haberlo hecho anoche. La maldita cosa había estado usando una batería tratando de encontrar antenas inexistentes. Salí, convencido que iba a perder mi reloj en cualquier momento de la mañana.

Estuve 10 minutos fuera cuando vi la sección de la cola. Estaba entre grandes trozos de árboles rotos. Miré hacia arriba y vi los árboles dañados arriba, un poco más adelante hacia el este. La sección se había roto violentamente. El metal tenía rasgaduras irregulares a diferencia de la sección del avión en la que sobreviví que se había separado a lo largo de costuras soldadas. Limpié algunas de las ramas y localicé una pequeña puerta donde terminaba la sección.

La puerta era del tamaño de un medio armario y parecía intacta. Probé la manija fija, pero la puerta no se movió. Mirando de cerca, pude ver que el marco se había doblado y había cerrado la puerta con fuerza. No tenía idea de qué había en el casillero, pero no me iría hasta que me enterara. Sacudí el mango, y se movió ligeramente hacia arriba y hacia abajo. Supuse que estaba abierto y tiré hacia abajo, con gravedad, pero estaba encajada. Encontré una roca y la usé como un martillo hasta que la manija estuvo tan alta como podía. Intenté abrir la puerta nuevamente, pero no se movió.

Di un paso atrás y decidí intentar con más fuerza. Alzando mi pie, lo estrelle contra el panel del avión, justo a la derecha del pestillo. Una fuerte sensación punzante recorrió mi frío pie hasta la rodilla. Lo ignoré e intenté abrir la puerta. Estaba más floja pero aún no se abrió. Lo pateé de nuevo, esta vez con un grito adicional para ayudarme a ignorar el dolor. El panel colapsó y la puerta se abrió. La Navidad había llegado.

Dos mantas finas dobladas encima de una caja de metal en la parte inferior de la taquilla fueron las primeras cosas que vi. Solo eso valió la pena mi pierna dolorida. Dos pequeñas almohadas de avión estaban bajo las mantas. Había un pequeño extintor de incendios conectado a la pared en un lado de la taquilla y una pequeña caja de plástico unida a la otra pared. La caja tenía una cruz roja que supuse identificaba un botiquín de primeros auxilios. No pude dejar de sonreír mientras comenzaba a descargar el botín.

El botiquín de primeros auxilios era muy simple. Almohadillas de gasa, una pila de toallitas desinfectantes envueltas individualmente, pinzas, paquetes de aspirinas que probablemente estaban caducados y un montón de curitas. Había una sola envoltura de tela para esguinces. Saqué una manta y la extendí en el suelo. Empecé a agregar mi botín a su centro. No tenía idea de qué haría con el extintor de incendios, pero lo puse en la manta. Las dos almohadas y la otra manta también. Saqué la caja de metal, más una caja de almuerzo, y la abrí. Parecía suministros de emergencia durante la noche para el piloto. Cuatro paquetes de fideos Ramen, carne de res con sabor por el aspecto de la imagen en el envoltorio, una caja de fósforos, una lata pequeña y una olla de metal pequeña.

La lata estaba rodeada de palabras en un idioma que no podía leer. Lo abrí con mis dedos. Era una caja de hornillos de cocina Sterno. La falta de cacerolas era evidente, pero la situación era la que era. Había alrededor de veinte latas en la caja. Era una mina de oro. Solo el agua lo hubiera hecho mejor.

La manta se convirtió en una buena bolsa de transporte cuando junté las esquinas y la levanté sobre mi hombro. Decidí acabar con las exploraciones temprano y regresar al campamento.

Dorothy no mostró ningún entusiasmo por el hallazgo. Me alegré de que todavía estuviera respirando lo que, en sí mismo, era otra bendición. Le quité su cubierta de pino y la cubrí con las dos mantas que había encontrado. Sonreí ante mi pequeña victoria y aparté cuidadosamente el cabello de Dorothy de sus ojos. No me gustaba la sangre seca en su rostro y ahora había algo que podía hacer al respecto.

Abrí una de las toallitas desinfectantes y cuidadosamente limpié la sangre de la cara de Dorothy. Era una mujer bonita y, con las mejillas altas, estaba seguro de que mejoraba su sonrisa. Su piel era suave con un tono ligero que realzaba su delicadeza. "Lamento ser tan familiar", le dije mientras limpiaba, "pero no puedo dejarte tan sucia". Ella no respondió, pero siguió respirando para mí. Recosté su cabeza sobre una de las almohadas. Se la veía muy tranquila.

Suspiré y decidí hacer lo que había estado evitando. Si era lo suficientemente humano como para limpiar la cara de una mujer viva, podría ser lo suficientemente humano como para cuidar de un hombre muerto.

Me tomó un tiempo lidiar con el viejo. Mi repugnancia a sus heridas resultó ser el menor de los problemas. El suelo era demasiado duro para cavar, no es que tuviera una pala, y no había suficientes rocas para cubrirlo. Terminé encontrando un bonito árbol lejos del campamento. Lo tendí con cuidado y lo enterré en agujas de pino. Era lo mejor que podía hacer dadas las circunstancias. Lo despedí con algunas palabras, sin estar seguro de su religión o la falta de ella.

No escuché aviones de búsqueda ni helicópteros. Quizás la búsqueda recién estaba comenzando. Quizás no tenían idea del plan de vuelo. Tal vez al mundo le importa una mierda sobre un pequeño avión perdido en el Cáucaso. Sin importar el motivo, parecía sensato planear como pasar otra noche. Decidí reforzar la casucha en lugar de empezar desde cero. Mantener la calidez fue la preocupación número uno.

Después de revisar la respiración de Dorothy, comencé a apilar agujas de pino alrededor de la base de la estructura. Recogí las agujas de debajo de numerosos árboles, usando una maleta como mi medio de transporte. Las agujas se encerraron en las otras agujas bastante bien y descubrí que si se amontonaban a los lados funcionaban como aislante. Un sentimiento de orgullo me llenó por mi trabajo cuando llegué a la parte superior de la estructura y me di cuenta de que había agregado alrededor de diez centímetros de ancho a las paredes.

Despojando algunos árboles más pequeños de sus ramas, coloqué nuevo follaje a lo largo de las agujas para mantenerlas en su lugar. Cuando me agaché para controlar nuevamente la respiración, muy poca luz atravesaba ya las paredes. Presioné hacia los lados y los encontré bastante robustos. No sabía cómo se comportarían con la lluvia, pero el viento tendría dificultades para abrirse paso. La lluvia me recordó el agua.

Recordé una regla de supervivencia de cuando era un niño. Puede que no sea exacta, pero era lo que yo sabía. Fue llamada la Regla de Tres. Tres minutos sin aire, tres días sin agua y tres semanas sin comida. Llevábamos veinticuatro horas sin agua. Eso significa dos días más antes de que estuviéramos en serios problemas. Sin mencionar que comer Ramen seco no muy parecía atractivo.

Primero el frío. Recogí ramas para leña. Era otro recurso que no era difícil de encontrar. Con un suministro limitado de fósforos, una vez que se prendiera el fuego pretendía mantenerlo en funcionamiento. Con brasas lo suficientemente calientes, incluso las ramas frescas se quemarían. Me sorprendió que las ramas frescas también pudieran humear más. Posiblemente podría ser una buena señal visual para un avión. Sonreí ante mi descubrimiento.

Creé una pila de madera debajo de nuestro árbol. Pensé que, si llovía, las ramas al menos tratarían de mantenerlo seco y tal vez ayudaría a bloquear el viento. Arrastré los troncos más grandes al pequeño claro entre los árboles. Serían asientos antes de alimentarlos con el fuego uno a uno. Cuando terminé, me senté en uno de ellos.

El cielo estaba despejado, al menos lo que pude ver de él. No había ningún otro sonido excepto el viento. Traté de pensar lo que tenía que hacer. El agua debía ser la siguiente tarea. Tenía que llover en esta montaña de vez en cuando, o estos árboles no habrían llegado a ser tan grandes como eran. Me preguntaba si podría hervir el líquido de la savia. Tal vez crear alguna forma de condensarlo. Ciertamente había el suficientemente frío para eso. Por supuesto, no estaba seguro de si el agua sería el único líquido para condensar. Podría guardar pis. En realidad, no tenía ninguna solución, pero pensar en hacer pis me hizo correr al bosque. Vacié mi vejiga en la naturaleza. Sabía que el frío estaba ocultando mi sed, pero estaba haciendo un trabajo lo suficientemente bueno para aún no estar desesperado. Me estaba volviendo a abrochar los pantalones cuando pensé en Dorothy. ¿Cómo estaría su vejiga?

"¿Dorothy?" Dije, sacudiendo ligeramente sus hombros. No hubo movimiento excepto su respiración rítmica. "Dorothy, lo siento mucho por esto, pero tengo que verificarlo". Levanté la manta y coloqué cuidadosamente mi mano entre sus piernas. "¡Mierda!" Grité lo suficientemente fuerte como para despertar a los muertos. Su entrepierna estaba caliente y muy mojada. Salí de la casucha. "¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda!" Grité al mundo. La gente inconsciente orina.

Si hacia tan frío como la noche anterior, o más frío, estar mojado podría ser una sentencia de muerte. Dorothy era mi única amiga. Nosotros éramos las cobijas de cada uno. No había forma de que pudiera perderla. No estaba seguro de poder sobrevivir sin ella. Me arrodillé y miré su rostro dormido desde la puerta. No había forma de que la dejara morir. Un piloto, dos ancianos y un niño pequeño. El mundo no se la iba a llevar también. Rezaba en silencio para que su marido fuera un hombre comprensivo.

Rompí el pestillo de la otra maleta. Necesitaba evaluar la ropa que teníamos y elegir algo seco para Dorothy. Parecía la maleta de su hijo. Zapatos extra y muchos conjuntos de ropa que no le quedaban bien a nadie en la montaña. Incluso los calcetines parecían demasiado pequeños para las manoplas. Debajo de las camisas, encontré un regalo raro. Celofán rasgado que contenía tres cajas de jugo. La escritura era rusa, y parecían de acuerdo con la imagen del lado. Nada de ropa, pero sí tenía los medios para crear más pis. Me reí de la ironía. Tendríamos algunos días más de supervivencia con esas cajas.

Rebusqué en el contenido de la otra maleta y elegí un par de pantalones. Pensé en la ropa interior masculina. Negué con la cabeza y decidí que Dorothy preferiría ir desnuda antes que usar la ropa interior de algún viejo. Tomé una respiración profunda y me arrastré de vuelta a nuestra casa.

"Dorothy", le dije en voz alta, esperando que ella se despertara y se ocupara de esto sola, "necesito cambiar tus pantalones". Sin movimiento, ni siquiera una contracción del párpado. "Esto no es lo ideal", continué mientras comenzaba a desatar su cinturón, "pero no tengo otra opción. Tus partes se convertirían en cubitos de hielo, y no puedo permitir eso". Saqué el cinturón a través de los bucles. Llevaba jeans con botones que me hacían luchar exactamente donde no debería estar luchando.

"Tuviste que usar pantalones vaqueros con botones en el avión", me quejé, "supongo que será demasiado difícil". El primer botón finalmente abierto. "Espero que sepas que no estoy disfrutando de esto", comencé a trabajar en el siguiente botón, que era más obstinado, "si te despertaras, podrías salvarme de toda esta clase de vergüenza". Por supuesto, si ella se despertara, no sería el único avergonzado. El último botón finalmente cedió.

"Última oportunidad", le dije, mirando su rostro tranquilo. Era una cara bonita, ahora que le había limpiado la sangre. Sin respuesta, comencé a tirar de los pantalones mojados por sus caderas. Era una operación desafiante ya que no me pudo ayudar levantando su trasero. Hice una pausa e intenté sofocar una risa.

Dorothy llevaba bragas amarillas cubiertas con imágenes de lindos patos en diferentes poses. No era un personaje de dibujos animados con el que estaba familiarizado, pero definitivamente no encajaba en una madre. Estarían más adecuado con un niño pequeño. El momento no pudo haber sido mejor. La risa permitió que parte de mi culpa se desvaneciera.

"Cuando te despiertes, voy a necesitar una explicación para tu elección en ropa interior", le dije mientras le quitaba los zapatos y tiraba de sus pantalones a través de sus pies. "Supongo que no esperabas que el avión se estrellara". Rápidamente, sin tratar de pensar, puse el dorso de mi mano sobre sus patos amarillos. Estaban empapados.

"Haré esto lo más clínicamente como pueda", le dije, mirando la cara de Dorothy, "Ojalá hubiera otra manera, pero el frío no nos deja opciones". Suspiré y luego tiré de sus bragas mojadas por sus piernas y sus pies. Intenté mantener mis ojos en sus pies mientras tomaba los pantalones secos y comenzaba a subirlos por sus piernas. Hice una pausa.

"Mis disculpas," dije, luego pasé mi mano cuidadosamente por el interior de su muslo hasta el ápice. Su piel estaba demasiado mojada y podría imaginar que se desarrollaría una erupción. Solté los pantalones secos, agarré el botiquín de primeros auxilios y abrí una toallita desinfectante. Tomé una respiración profunda y luego comencé a limpiarla. Dejé de mirar y moví sus piernas cuando era necesario, incluso girándola de lado para meter la mano debajo. No había nada que no hubiera visto, pero no pude verlo. Estaba curándola, no un voyeur.

Cuando terminé, agarré una de las camisas del chico y la sequé con ella. Toqué la piel y decidí que estaba lo suficientemente limpia y seca. Rápidamente le pasé los pantalones por las piernas, le levanté el trasero y los cerré con la cremallera. Su cintura era bastante delgada comparada con el hombre que usaba los pantalones. Recuperé su cinturón y pasé algún tiempo metiéndolo a través de todos los lazos. Una vez ceñida, parecía una granjera. Tenía que sonreír. Ella era una linda granjera.

Saqué su ropa mojada afuera y la puse en uno de los troncos. Teníamos recursos limitados así que secarlos parecía lo más razonable. No tenía idea de cuánto tiempo estaríamos los dos atrapados en la montaña y una muda de ropa, sucia o no, podría volverse importante. Las bragas cubiertas de pato continuaron entreteniendo mi mente mientras comenzaba a encender fuego. Realmente quería conocer a la mujer con las agallas para usar tal prenda. Ella obviamente tenía un lado humorístico.

Para estar seguro y conservar las cerillas, encendí la lata de Sterno antes de intentar prender las ramas que iba a usar como astillas. Estaba orgulloso de mi decisión cuando la madera cayó antes que pudiera prenderse. Volví a comenzar el fuego con la Sterno, pero ahora cubriendo la lata para preservarlo.

La calidez que creó el fuego fue un lujo. El sol había calentado el aire lo suficiente como para soportar el frío, pero el calor era muy bienvenido. Giré mi trasero hacia las llamas y les dejé que me devolvieran a una sensación de normalidad. Hice un balance de la situación.

Tres cajas de jugo y cuatro paquetes de Ramen. Mi estómago estaba gruñendo, pero no quería tomar la comida sin tener la posibilidad de compartirla con Dorothy. Con el tiempo, si ella no se despertara, yo podría intentarlo con ella. El jugo era posiblemente lo mejor que podría compartir. Me preguntaba si tragar sería tan reflejo como respirar. Ambos necesitaríamos líquido para mantener nuestros cuerpos en funcionamiento. El azúcar podría incluso darnos un poco de energía.

Me volví, mirando hacia el fuego cuando mi trasero comenzó a sentir la sensación de quemazón. La madera ardía rápidamente. Luché con uno de los grandes troncos, arrastrando el extremo hacia el fuego. Mi esperanza era alimentarlo lentamente y para no tener que alimentar constantemente con piezas más pequeñas. Pensé en Dorothy mientras me chamuscaba el cabello en el dorso de mi mano. Ella también merecía algo de calidez.

Me arrastré de vuelta a la casucha y verifiqué su respiración. Constante como siempre. La puse de lado, metí la manta debajo y la dejé caer sobre ella. Lentamente, tiré de la manta como un trineo. El terreno estaba un poco irregular, pero no creo que le molestara. La puse lo suficientemente cerca del fuego donde podía sentir el calor, pero no quemarse. Me senté en un tronco al lado de su cabeza y alisé su cabello, sacándolo de sus ojos.

Dorothy era una oyente fenomenal. Expliqué nuestra situación y esbocé mis planes actuales, que eran débiles. Comencé a hablarle sobre Evelyn. Si sobreviviera a esta montaña, tendría que tomar algunas decisiones sobre mi futuro. Yo amaba a Evelyn algunas veces. No era justo para ella ni para mí continuar una relación que estaba condenada al fracaso a largo plazo. Evelyn, estaba segura, estaba pensando lo mismo. Le expliqué toda la relación a Dorothy, definiendo cuándo las cosas empezaron a no ser las correctas. También expresé mis reservas de herir a Evelyn. Habíamos estado juntos por tanto tiempo, no estaba seguro de saber cómo separarnos.

Dejé a un lado a Evelyn y le hablé sobre mi trabajo. Me estaba cansando de dar vueltas por el mundo, nunca me quedaba en un lugar el tiempo suficiente para ver los lugares de interés. Mi socio Harry Stanley y yo comenzamos el negocio hace diez años. Deseaba ser parte de ese viaje. Y no fue del todo malo. He visto más del mundo que la mayoría de las personas. Las culturas con las que he estado en contacto me han ayudado a comprender a las personas y han enriquecido mi vida. Sin embargo, es agotador.

Harry había mencionado que tenía un comprador para la empresa. Creo que también se estaba cansando de todo. Pero yo no estaba listo para dejar ir a la empresa y tampoco quería asumir un préstamo para comprar su parte. Le dije que vendiera su mitad al comprador. Pero el comprador quería todo o nada, así que se quedó en el limbo. Yo estaba reconsiderando la situación. Tal vez era hora de vender.

Giré la manta en un círculo para calentar el otro lado de Dorothy. El color había vuelto a sus mejillas, que la hacían más bonita. Separé su cabello y miré el corte que había causado toda la sangre antes. Parecía haber cicatrizado muy bien. No había enrojecimiento ni hinchazón que pudiera indicar infección.

Conseguir meter la paja en el pequeño agujero de la caja de jugo no era tan fácil como la imagen lo hacía ver. Necesitabas un poco más de fuerza de lo que supongo un niño podría emplear. Huelga decir que terminé desperdiciando un poco del precioso líquido cuando apreté la caja para insertar la paja. Esperaba que Dorothy estuviera despierta la próxima vez. Supuse que ella estaba más ducha en eso.

Utilicé un dedo para abrir los labios de Dorothy, levanté la paja y arrojé unas gotas en su boca. Tardé unos segundos antes de ver una involuntaria acción de tragar de la garganta. Fue el primer movimiento además de respirar que había visto en ella. Estaba más emocionado de lo que debería estar.

"¿Dorothy?" Llamé, esperando que la acción de tragar le despertara los oídos. Nada. Suspiré y pasé un largo tiempo goteando jugo en su boca. Fui despacio, sin querer ahogarla. Siempre había una reacción tardía y siempre un trago. Después de haberle dado lo que consideraba que era la mitad, yo mismo absorbí el resto. Estaba más sediento de lo que pensaba y el jugo consiguió más avivar mi sed que sofocarla.

Capítulo III

Mi teléfono decía que eran las 3:07 PM. Miré el sol y pensé que tal vez tendría tres horas más de luz del día. Caminé hasta el acantilado, quedándome otra vez lejos de la caída y mirando hacia el valle entre las montañas. Era la mayor extensión de cielo abierto que podía ver. No había aviones de búsqueda a la vista, aunque estaba seguro de que los oiría antes de poder verlos. Podría ir buscando más al este, y tal vez encontrar más suministros. Tal vez agua si tuviera suerte.

Sería mejor comenzar a buscar de nuevo mañana. Tenía fuego y suficiente jugo para aguantar por unos días. Si me encontrara con algún problema, no me gustaría hacerlo cuando oscurezca. Caminé de regreso al fuego y moví el gran tronco, alimentando con él más las brasas. Me senté en el suelo cerca de la cabeza de Dorothy.

"Otro día", suspiré, "realmente deseo que te despiertes". Le acaricié el pelo, luego dejé de hacerlo porque no era una mascota, "Temo que podamos estar atrapados aquí por un tiempo y realmente me gustaría que alguien hablara conmigo". Agarré un palo y moví unas pocas brasas acercándolas al tronco para que prendieran un poco en él. "No estoy seguro de que ni siquiera nos estén buscando. No he encontrado ni la mayor parte del avión ni..." La miré y sentí que se me empapaban los ojos.

"Ni siquiera sé lo que le pasó a tu hijo", tartamudeé, "tal vez no quieras despertar ... No puedo imaginar cómo sería perder un hijo, especialmente cuando estaba en tus brazos". Me detuve un momento para recuperar el aliento y aliviar mi dolor empático, "en algún lado, el resto de tu familia está esperando. No querrán perderos a los dos, así que debes despertar. Para ellos y para mí". Me reí un poco, "y entonces tienes que prometerme que le mentirás a tu marido sobre los arreglos para dormir. Sé que no podría soportar a mi esposa con otro hombre". Me detuve para jugar con su cabello otra vez. Me puse de pie para terminar con la tentación.

"Tal vez es mejor que duermas mientras dure todo esto", continué, caminando alrededor del fuego, "la pérdida de tu hijo, el frío y la falta de comida y agua. Si las cosas van a peor, estar despierto solo agregaría la tortura, la desesperación." Me detuve frente a ella, al otro lado del fuego, "estando despierto solo, supongo que será mucho peor para mí, pero mejor para ti". Levanté mis manos como apartando algo. "No puedo creer que quiera que estés despierta y sufriendo solo para que yo pueda sentirme mejor. ¿Qué clase de gilipollas egoísta soy? Ve y duerme todo el tiempo que quieras e ignora mis divagaciones". Caminé alrededor del fuego y me senté junto a ella otra vez. "Me ocuparé de ti mientras te mantengas con vida. Simplemente no mueras aquí".

En los límites de mi audición, un sonido de motor entraba y salía. Salté e intenté ubicar la dirección. Parecía venir de muy lejos. Volví la cabeza y no pude identificar una dirección, así que corrí hacia el acantilado, el único espacio abierto por el que realmente podía ver.

En mi prisa, resbalé y me deslicé hacia el borde. Por un breve momento, vi mi final y todo en lo que podía pensar era en una mujer dormida muerta de frío en la ladera de una montaña. Me enojé y agarré las ramas del árbol donde había atado la camisa. Pude parar a mi deslizamiento, y me quedé quieto para que mi corazón disminuyera la velocidad también. No podía morir, Dorothy me necesitaba. Ella era la razón por la que continuaba.

Escuché de nuevo. El sonido del motor estaba más definido, pero no parecía estar más cerca. Miré hacia el valle y hacia el cielo y no vi nada volando. Lo más probable es que el sonido hiciera eco en los lados de las montañas. El avión podría estar a millas de distancia y nunca entrar en mi vista. ¡La visión! Corrí de regreso al fuego y arrojé algunas ramas más secas. Una vez que se prendieron, puse ramas verdes y agujas en la llama. Un espeso humo gris se elevó y ascendió al cielo.

Escuché mientras el motor chisporroteaba lentamente y se apagaba. Me senté desilusionado y escuché durante un buen rato más. El ruido de motor no regresó. Si había sido un avión de búsqueda, probablemente estaría zigzagueado hacia adelante y hacia atrás. Pero más probablemente, sería otro vuelo normal que ha tenido más suerte que nuestro vuelo.

"Supongo que esa fue nuestra emoción de este día", le dije a Dorothy. Decidí usar lo que quedaba de luz diurna para agregar madera a nuestro suministro. La próxima vez que escuche un motor, atizaré el fuego primero y luego iré a mirar corriendo como un idiota.

Cuando se puso el sol, aparecieron nubes. Llevé a Dorothy de vuelta al cobertizo y la saqué de la manta. Usando las maletas para bloquear la puerta, metí la ropa extra en los huecos. Nuevamente cubrí sus manos con calcetines, la coloqué de costado y puse sus manos entre sus piernas arqueadas. Me tumbé por detrás y nos cubrimos con las mantas. Mi mano encontró la calidez debajo de sus pechos mientras me ponía lo más cómodo posible.

"Lo siento", susurré, y luego cerré los ojos. El sueño me llegó muy pronto.

Capítulo IV

Me desperté una vez en la noche para cambiar mi brazo inferior que se había quedado dormido. No estaba caliente, pero ciertamente tampoco me estaba congelando. La reconstrucción del cobertizo había sido un éxito. Me acurruqué más cerca de Dorothy y el sueño rápidamente me encontró de nuevo.

Pude ver dentro del cobertizo cuando desperté la próxima vez. A excepción de que mi costado estaba un poco adolorido por dormir en una posición, estaba bien de temperatura. "Buenos días, Dorothy," dije mientras empujaba un poco su espalda para sacar mi brazo. Ella estaba caliente y respiraba, así que empezó bien el día.

Después de haber desmontado la puerta, una luz cegadora me dio en los ojos. Nuestros problemas de agua habían terminado, y un nuevo problema simplemente lo reemplazó. Había una pulgada de nieve blanca brillante en el suelo.

Salí gateando, golpeé ramas y comencé a saltar para quitar la nieve de mi cuello y de la parte de atrás de mi camisa. Era nieve húmeda y fría, no era algo que durara bajo un sol brillante. Llené rápidamente la pequeña olla con nieve. Abrí la parte superior de la caja de jugo que había vaciado y también la llené.

Tomando algunas ramas de mi pila de madera, agité las brasas del fuego de ayer. Todavía quedaban algunas que humeaban débilmente. La nieve las había mojados bastante bien. Solo quedaron las cubiertas por el gran tronco ennegrecido. Avivé el fuego y soplé hasta que una llama se encendió una vez más. Objetivo conseguido.

Una vez que el fuego estuvo en marcha, coloqué la olla cerca para derretir la nieve. Las llamas hicieron su trabajo rápidamente, y agregué más nieve hasta que casi tuve una olla llena de agua. Dejé que el agua se calentara un poco, y luego bebí todo el bote. Repetí el proceso otra vez para Dorothy. Íbamos a beber hasta llenarnos mientras durara, ya que no teníamos forma de almacenarlo. Mientras la nieve se derretía, me fui, hice un pis y ni siquiera pensé en guardarlo.

Me llevé una media olla de agua tibia a la casucha. Usando mi dedo en un extremo de la pajita de jugo, tomé un poco de agua y goteé en la boca de Dorothy. Tardó un momento, y luego tragó salivó. Me llevó mucho tiempo darle toda el agua a ella, pero era necesario si terminamos quedándonos aquí por mucho tiempo.

"Lo siento", repetí cuando revisé entre sus piernas. Efectivamente, ella estaba mojada de nuevo. Salí y volví a llenar la olla con nieve y la coloqué junto al fuego.

Revolví la ropa del viejo y encontré otro par de pantalones. No había forma de que pudiera intentar volver a ponerle sus vaqueros, a pesar de que se habían secado. Esos botones eran demasiado difíciles. Preferí el rápido meter y sacar de los pantalones sueltos y anchos del viejo.

Quitarle los zapatos, el cinturón y los pantalones fue rápido ya que ahora había practicado. Abrí otra toalla desinfectante y comencé a limpiarla lo más rápido posible.

Oí un fuerte aliento que no era el mío y sus caderas se movieron. Levanté la vista hacia la cara levantada de Dorothy y vi sus ojos muy abiertos. Ella estaba despierta. Sonreí.

Los gritos los debería haber esperado. Los pies fueron una completa sorpresa. Uno me sorprendió en la cara, el otro en el pecho, y me hizo caer de la choza improvisada a la nieve. En retrospectiva, mirar hacia arriba desde los genitales de una mujer recién despertada y sonreír, no había sido la mejor opción.

Lo que sea que estaba gritando no era inglés. Me alejé de la puerta, temiendo que ella decidiera que mis ojos ya no pertenecían a sus órbitas. Dije a una disculpa que se encontró con más palabras que no necesitaban traducción. Tal vez hubiera sido mejor si ella no se hubiera despertado.

Esperé mucho tiempo junto al fuego. Bebí otra olla de agua y comencé la cuarta. Dorothy salió vacilante y rápidamente se puso de pie como si se sintiera menos vulnerable así. Ella estaba vestida con sus jeans. Permanecí sentado en un tronco tratando de parecer lo menos amenazador posible. Ella se movió exactamente frente a mí en el otro lado del fuego. Ella estaba mirando a su alrededor, pero en realidad nunca me quitaba los ojos de encima. Pude ver que su respiración era pesada, y la ira se estaba gestando detrás de sus ojos oscuros. Se veía casi como una bruja con su cabello disparando en tantas direcciones imposibles.

Dorothy levantó su mano y señaló su dedo hacia mí. Siguió una cadena de palabras muy rápidas y enojadas. Su dedo me temblaba mientras gritaba. De repente se detuvo y puso sus manos en sus caderas y me miró como si esperara una respuesta.

"¿Habla usted inglés?" Le pregunté. Traté de hablar con calma, para que ella supiera que no era una amenaza. Dentro de mí estaba luchando con la idea de que esta mujer me odiara. De todos los escenarios que había considerado, el odio ni remotamente se me concibió.

Levantó las manos por encima de la cabeza con disgusto y recitó más palabras que no reconocí, aunque reconocí una referencia a American. Fue hablado con disgusto.

"¿No inglés?" Aclaré Esta vez, mi pregunta fue recibida con improperios casi susurrados. Estupendo. No podríamos hablar el uno con el otro. Me levanté. Ella saltó hacia atrás con los ojos muy abiertos. Extendí mis palmas; los dedos extendidos para tratar de indicar que no era una amenaza. Ella dejó de moverse y me miró con recelo.

Las adivinanzas gestuales nunca han sido mi juego favorito. Me parecía vergonzoso en el mejor de los casos, prefiriendo juegos que no involucraran la actuación física. Aquí, en la montaña, tendría que convertirse en el modo estándar de comunicación. Dorothy estaba obviamente confundida en cuanto a lo que había sucedido. Pensé profundamente, y luego comencé mi farsa.

Extendí los brazos para tratar de parecer un avión. Luego volé una mano y la estrellé contra mi palma. Dorothy asintió. Al menos ella recordó el accidente. Señalé a la sección de la cabina, detrás de ella, que sobrevivimos. No se había dado cuenta antes, y pude ver que sus ojos se agrandaron cuando se volvió hacia mí. Señalé el sol y arqueé el dedo para arrastrarlo por el cielo. Me volví hacia ella y levanté tres dedos, indicando que era el tercer día desde el accidente.

Dorothy me miró con incredulidad. La señalé, luego hice una almohada con mis manos y apoyé mi cabeza en ella, cerrando brevemente mis ojos. Levanté mis tres dedos otra vez. Espero que haya entendido que ha estado inconsciente desde el accidente. Su mano cubrió su boca cuando comenzó a entender.

Me incliné y agarré la olla de nieve derretida. Tomé un pequeño sorbo y luego lo indiqué corriendo por mi cuerpo con mi mano moviéndose por mi pecho. Luego extendí mi mano alrededor de la región de mi pelvis, esperando que pareciera que el agua me atravesaba y me hice pis. Dorothy inclinó la cabeza. Creí haber comprendido. La señalé y luego di el pis de nuevo. Me encogí de hombros y levanté mis manos con las palmas hacia arriba. El símbolo internacional de “Yo no sé qué más podría haber hecho”. Hice una pantomima quitándome los pantalones y lavándome la región pélvica, y luego volví a levantarme los pantalones. Dorothy observó, su fascinación estaba reemplazando la ira que vi antes. La señalé de nuevo, luego me abracé con un escalofrío tratando de explicar qué tan fría habría estado si la dejaba estar mojada. Me encogí de hombros sosteniendo mis manos nuevamente. En cierto sentido, preguntándole qué más podría haber hecho. Dorothy sonrió.

La sonrisa era forzada, pero indicaba perdón. O, al menos, la aceptación de la necesidad. Ella asintió con la cabeza, y le devolví la sonrisa. Nos miramos por un momento; luego ella habló mientras me miraba. Era una pregunta; eso era evidente. Ella acunó sus brazos y los meció como si estuviera sosteniendo un niño. Perdí la sonrisa y me lloraron los ojos. No me gustó la pregunta, pero sabía que tenía que responder.

Sacudí mi cabeza lentamente y apunté a mis ojos. "No lo he visto", le dije, luego bajé la cabeza, todavía temblando. No pensé que lo encontrarían vivo. Esperaba verla caer al suelo en agonía. Vi dolor y una lágrima, pero nada del dolor que una madre debería sentir. Traté de no dejar que cambiara mi opinión sobre ella mientras miraba hacia abajo y murmuraba algo que no entendía; tal vez una oración

Dorothy se alejó lentamente de mí, hacia el trozo de avión con sus cuatro asientos. La seguí unos buenos diez pasos atrás. Ella necesitaba espacio, pero no quería perderla de vista. Examinó los restos del naufragio y alargó la mano para quitar la nieve de su asiento. Levantó la vista, de izquierda a derecha, tratando de hacerse una idea de lo que había pasado. Ella se volvió hacia mí, señalando el accidente, luego las partes faltantes. La pregunta que ella pronunció fue innecesaria.

"Encontré la cola allí", le dije mientras caminaba hacia donde estaba la cola y apuntaba hacia el oeste. "El resto, no lo he encontrado". Me encogí de hombros y señalé dónde estaban las otras partes. Dorothy asintió y pareció entender. Se señaló a sí misma y luego a su asiento, luego me señaló a mí en mi asiento. Asentí con la cabeza, sí.

Dorothy se movió hacia el frente y señaló el primer asiento. No estaba seguro de cómo decirle sin ser grosero. No quería pasar mi dedo por mi garganta. Parecía demasiado insensible. Negué con la cabeza de una manera informada. Creí que ella entendió.

Dorothy asintió con la cabeza y cubrió su corazón con su mano. Ella dijo algo en voz baja que supuse que estaba cerca de "descanse en paz". Caminamos de regreso al campamento, y me senté en un tronco e indiqué que ella debería hacer lo mismo. Sorprendentemente, ella se sentó junto a mí en mi tronco.

"Ivanna", dijo Dorothy, tocando su pecho. Sonreí, pensando que era un tonto por no haber manejado las presentaciones antes.

"Sebastian", dije tocando mi pecho. Ivanna tendió su mano, y la sacudí.

"Se ... bas ... tum", repitió Ivanna. Ella masacró mi nombre de la manera más bella. Me reí y repetí su nombre. Ella pensó que también era gracioso. Al menos podríamos reírnos juntos. Eso fue un gran paso adelante de los gritos y las distancias más allá del silencio. Ciertamente me gustaba Ivanna mejor que Dorothy.

Le entregué la olla de nieve derretida a Ivanna. Bebió un sorbo, lo bajó e hizo un movimiento con la mano, imitando comer con un tenedor. Pude sentir mi estómago vacío también. Me puse de pie y le indiqué que esperara en el tronco. Recuperé nuestros suministros de comida y se los llevé a ella.

Extendí los cuatro paquetes de Ramen y dos cajas de jugo. "Eso es todo lo que tenemos", le dije, dando vueltas a los objetos con la mano. Ivanna los miró por un momento. Pude verla pensar, analizar nuestros recursos y su hambre. Agarró uno de los paquetes de Ramen y fingió romperlo por la mitad y me señaló, luego volvió a mirar el paquete. Lo dividiríamos.

Ivanna señaló el siguiente paquete y luego dibujó el arco solar mientras hablaba. Ella repitió con el siguiente paquete. Dividir uno por día. Un plan tan bueno como cualquier otro plan. Asentí con la cabeza, y ella sonrió. Le devolví la sonrisa. Ambos sonreíamos. Al menos seríamos amigos.

Ivanna tomó la olla y la cargó con nieve y la colocó sobre algunos carbones. Supuse que iba a cocinar. Ella se sentó a mi lado y miró la olla.

"Una olla vigilada nunca hierve", dije sin pensar. Ivanna me miró con una mirada inquisitiva. Me reí entre dientes y rechacé mi declaración, "Solo una broma estúpida". Ella me miró y sonrió de nuevo. Era casi como si ella entendiera por mi expresión. No es la broma en sí, sino que era el sentido del humor. Ella tenía una bonita sonrisa. Le trajo tanta vida a su cara.

Ivanna se alejó del fuego y cogió una pequeña roca. No era más que un guijarro cubierto de nieve. Ella habló mientras se acercaba al fuego. Ella lo señaló y luego movió su mano por el cielo, pero solo en parte. Unas horas, supuse. Cogió la roca, fingió que estaba caliente y la llevó hacia la casucha e intentó ponerla.

Me maravillé de la inteligencia de su razonamiento. Sonreí y di forma a mis manos como si estuviera rodeando una roca más grande del tamaño de un puño. Ivanna asintió con entusiasmo, compartiendo su sonrisa una vez más. Ella había propuesto una fuente de calor para la noche. Golpeé ambos dedos índices en mis sienes, luego la señalé y le di un visto bueno. "Eres una mujer inteligente".

Ivanna cruzó su brazo sobre su pecho y ahuecó su otro codo, luego hizo un mohín con sus labios y colocó su puño libre debajo de su barbilla. Me reí de su pose de Hombre Pensador. Ella se inclinó ante mi reconocimiento y se unió a mi risa. Era una risa suave y fluida que parecía flotar en el aire. Estaba tan feliz de que estuviera despierta.

Señalé la olla y comenté comer, luego mostré mi roca imaginaria de nuevo. "Podemos tratar de encontrar algunas rocas después de comer". Ivanna estuvo de acuerdo y se sentó a mi lado otra vez. Jugueteó con unos puños con unos prismáticos, luego hizo un gesto volador con la mano y luego señaló la sección de la cabina. Sacudí la cabeza, golpeé mi oreja una vez, creé el número uno con mi dedo y luego empujé mi mano hacia el cielo un par de veces, "escuché un avión y estaba muy lejos". Señalé mis ojos y negué con la cabeza, "nunca lo vi".

Me levanté, me metí debajo del árbol y sacudí la nieve de una de las ramas con agujas verdes. Rompí una pequeña sección y la llevé al fuego y la arrojé. Una pequeña línea de humo espeso emitió brevemente. Señalé la pila de madera verde e hice un gesto llevándome un brazo lleno y dejándolo caer sobre el fuego. Agité mis dedos sobre el fuego y los elevé al cielo. "Señal de humo para los aviones de búsqueda".

Ivanna sonrió, golpeó su sien y me señaló. Ella entendió. Realmente me gustó intercambiar sonrisas con ella. Eran una forma de comunicación increíblemente honesta. La mayoría de las veces significaban felicidad. Para nosotros, significa comprensión y acuerdo mutuo también. Cuando me senté, Ivanna me tocó la cabeza, y luego la suya, y luego juntó los dos dedos índices. "Sí", asentí, "nosotros pensamos igual". Más sonrisas compartidas cuando se inclinó para colocar la olla más cerca del fuego para acelerar el hervor.

Me sentí increíblemente cómodo con Ivanna a mi lado. No había necesidad de una pequeña charla estúpida, aunque no es que pudiéramos de todos modos. Para una mujer que se despertó con un extraño entre sus piernas, estaba increíblemente calmada. Ella ya estaba analizando la situación y presentando sugerencias para mejorar las cosas. Nuestra cooperación era necesaria, y ella lo sabía instintivamente. La encontré intrigante y atractiva, tanto mental como físicamente. Intenté alejar la atracción. Viajaba sola, pero un niño generalmente significaba un marido. Ninguna mujer como ella podría estar soltera.

Compartir el Ramen fue un esfuerzo de equipo. Al no tener ni cubiertos, ni nada que pudiera ser usado como tal, requería que compartiéramos la olla y bebiéramos el caldo y los fideos. Tuve una pequeña tentación de tomar un bocado enorme y llenar mi estómago gruñón. Ignoré el impulso y fingí tomar más de lo que realmente hice. Supuse que Ivanna lo necesitaba más que yo. Su cuerpo probablemente todavía estaba recuperándose. No tuvo reparos en compartir la taza y colocar sus labios donde el mío acababa de estar. Las mujeres a las que conocí se habrían resistido hacerlo, al menos al principio. Había una fuerza en Ivanna que aceptaba la necesidad de lo que era necesario.

Capítulo V

Lo primero que pensé que debía hacer Ivanna era un recorrido por el lugar con propósito de su seguridad. Ir hasta el acantilado, y así sabría cuál era el peligro de caminar de noche. Le mostré la camisa que até al árbol y simulé que me había perdido, encontré la camisa y señalé hacia el norte, hacia el campamento. Ella se tocó su sien y sonrió.

La nieve se derritió rápidamente cuando el sol alcanzó su cenit. Los árboles protegían mucho, así que probablemente todavía tengamos agua a la mañana siguiente. Viajamos al este, buscando suministros y rocas. Ivanna tuvo una idea y volvió a por una maleta vacía para llevar lo que encontráramos. Siendo el hombre, traté de llevarla para ella. Ella se echó para atrás, señaló sus pechos y luego puso su mano en su cadera con una expresión de disgusto. Sonreí y levanté las manos en señal de rendición. "Sí, porque eres una mujer. No volverá a suceder". Ella sonrió cuando lo entendí. Ella jalaría el peso, me gustara o no. Ella era tan malditamente intrigante.

Encontramos una parte del conjunto de las ruedas que había sido despedidas del avión. No vi nada de valor, pero Ivanna pudo salvar parte del cableado de la base. Tres cables de unos 60 centímetros de largo que podrían ser útiles. Me di un golpecito en la sien.

Las rocas eran difíciles de encontrar. Gran parte de la piedra que vimos estaba estructurada en capas y se descascarillaba. Poco a poco recogimos algo de roca sólida útil cuando la nieve se derritió y las expuso. Estaba caminando, mirando al suelo cuando me di cuenta de que Ivanna se había detenido. Me volví y la vi de pie junto a la maleta, mirándola como si no supiera qué era. Me fui hacia ella, encogiéndome de hombros para hacerle saber que me preguntaba qué estaba pasando. Ella se sonrojó un poco, me señaló y luego señaló a la maleta.

Agarré la manija y levanté lo que ahora era una maleta muy pesada cargada de rocas. La volví a poner en el suelo, le di mi mejor impresión de Tarzán y me golpeé el pecho. Disfruté haciéndola reír. La ironía de tener que renunciar a su igualdad de mujeres y hombres por un breve momento fue olvidada cuando nos reímos juntos. Levanté la caja con ambos brazos y decidí que era hora de regresar. No iba a admitir que la maleta también estaba llegando a mi límite de soporte de peso. Me gustaba ser más fuerte ya que comenzaba a parecer más inteligente.

En nuestro camino de regreso, vi el zapato. Ivanna recogió el pequeño zapato de tenis y asintió con la cabeza y acunó sus brazos. Dejé la maleta y comenzamos una búsqueda rápida en el área. Nuevamente me sorprendió la falta de profunda emoción de Ivanna. Obviamente tenía interés en encontrar a su hijo, pero no había nada de la tristeza que había esperado. Me encontré molesto porque ella no lo estaba cuando abandonamos la búsqueda una hora más tarde. Su zapato puede haber estado aquí, pero su cuerpo no. Siempre existía la remota posibilidad de que estuviera con otro sobreviviente. Solo que no lo veo durando una noche, menos ya tres.

Ivanna respiró hondo, suspiró con una última mirada y señaló hacia nuestro campamento. Levanté la maleta y la seguí. Ella era bastante cruel para ser una madre, la primera cosa desagradable de ella. Mi impresión de ella estaba cambiando y no para mejor. Si fuera mi hijo, estaría maldiciendo a Dios y luchando contra la ira y el dolor, sin olvidar que era una pérdida no deseada.

Colocamos las rocas que habíamos reunido alrededor del fuego. Lo suficientemente cerca para absorber el calor, pero no tan cerca como para que fueran fácilmente ennegrecidas. Ivanna me sonrió mientras trabajábamos. No le devolví la sonrisa, y ella se dio cuenta. No debería juzgarla, pero lo estaba haciendo. No podía entender su actitud indiferente hacia la muerte de su hijo. Sin pensarlo, Ivanna arrojó el zapato de su hijo hacia nuestra choza. Ella ni siquiera miró hacia donde aterrizó.

"¿Qué demonios te pasa?" Grité. El zapato era lo único que ella había encontrado de él.

Ivanna se sobresaltó y me miró como si estuviera loco. Ella se encogió de hombros y dijo algo que sonó como una pregunta. Sus ojos se estrecharon junto con los míos. Me levanté, recogí el zapato y se lo apunté. Ella se encogió de hombros otra vez. Tiré el zapato hacia ella. No es difícil interpretarlo, pero el tiro contenía mi obvio disgusto.

Ivanna se levantó y retrocedió. Vi algo de miedo en sus ojos. Levanté las manos, con las palmas hacia fuera para acallar su pánico. No fue así. Ella comenzó a gritarme y apuntando al zapato. Su dedo hizo círculos alrededor de su cabeza. Ella pensó que yo era el loco.

Señalé el zapato y luego hice un movimiento con las manos para indicarme un vientre embarazado. Acunando mis brazos, me estremecí a un bebé imaginario. Seguí con el accidente aéreo, una mano volando hacia la otra. La señalé e imité encogerme de hombros ante la muerte de su hijo. "¿Cómo puedes estar tan malditamente fría?" La vi pensar. "¿Qué diría tu marido?" Añadí, imitando poner un anillo en mi dedo anular. Ivanna negó con la cabeza e intentó borrar mi mímica con sus manos.

Ivanna duplicó mi gesto de anillo y negó con la cabeza. Ella no estaba casada. Ella copió mi movimiento de embarazada y señaló el zapato sacudiendo la cabeza mientras hablaba desesperadamente. No era su hijo. Metió la mano en el fuego y recuperó un palo que no había comenzado a arder, se movió hacia el tronco y se sentó, me hizo señas para que se sentara junto a ella. Yo lo hice.

Ivanna dibujó una figura con el palo en la tierra. Otra al lado. Ella agregó un corazón arriba y luego dibujó una figura más pequeña, infantil, junto a los padres. Ella me miró y yo asentí con la cabeza, la vergüenza comenzó a aparecer en mi rostro. No debería haberla juzgado tan rápido. Ella trazó una línea en el corazón, rompiéndola. Usando sus manos, simuló un PacMan y un fantasma, uno frente al otro, simbolizando una pareja de altercados. El tono de sus palabras enfatizaba su juego. Dibujó una línea arqueada de uno de los padres a aproximadamente un metro de distancia, luego redibujó la figura allí y borró el original. Asentí, reconociendo el divorcio.

Ivanna dibujó otra figura entre los padres y se señaló a sí misma. Asentí. Ella dibujó un símbolo sobre su cabeza con el palo que no reconocí. Ella pensó por un momento y luego lo reemplazó con el símbolo del euro. Tomé prestado el palo y dibujé un signo de dólar encima de eso. Ella sonrió y asintió. Ella trazó una línea entre ella y el niño, luego movió el palo de un lado a otro entre los padres. Su trabajo consistía en transportar al niño entre los padres, que debían haberse alejado mucho el uno del otro. Fui un tonto.

Tomé la mano de Ivanna, la palmeé y traté de parecer contrito. "Lamento haberte juzgado mal". Ella me apretó la mano y sonrió. Fui perdonado. Señaló su interpretación del niño, hizo un arco en el cielo, simbolizando un día y levantó dos dedos. Ella solo había conocido al chico durante dos días. Suficiente tiempo para sentirse triste, pero no lo suficiente como para relacionarse por completo. Su empatía era normal. Mi idiotez estaba alcanzando nuevas alturas. Por alguna razón, repetí el gesto del anillo y sacudí la cabeza. "No estoy casado tampoco". Podría haber jurado que ella se sonrojó.

Me puse de pie y agarré la olla de cocina. La llené de la nieve que estaba protegida del sol por los árboles. Tendríamos agua hoy y posiblemente mañana por la mañana. Después de eso, estábamos a merced del clima. Ivanna me liberó de la olla y la colocó cerca del fuego.

Mientras la nieve se derretía, Ivanna ató los extremos de los cables para crear una longitud de más de un metro. Ella fue a la pila de madera y encontró un palo de aproximadamente un metro de largo y unos tres centímetros de grosor. La vi trabajar, preguntándome qué estaría pensando. Ella me dio una sonrisa astuta, orgullosa de lo que estaba creando y divirtiéndose al verme tratar de resolverlo. Ella tomó una de las camisas de manga larga del viejo y usó el palo como una percha. Ella sostuvo su creación para mí.

"¿Has hecho una percha?" Pregunté, encogiéndome de hombros. Ivanna se mordió el labio inferior para contener su sonrisa. Creo que ella no quería que me sintiera estúpido. Señaló hacia el acantilado, luego caminó hacia un árbol pequeño y simuló atar el otro extremo del cable, y luego arrojó la camisa sobre el acantilado. ¡Ingenioso! Un símbolo que anuncia nuestra ubicación. Algo que se podía ver desde el aire si un avión estaba buscando en el valle. Me levanté sonriendo, señalándola y golpeando mi cabeza. "Eres una mujer inteligente". Una mujer inteligente con una sonrisa gloriosa.

Fuimos al acantilado de inmediato y encontramos un árbol adecuado que estaba lo suficientemente cerca del borde, pero con un diámetro lo suficientemente pequeño como para no necesitar mucho cable para asegurarlo. Ivanna se tumbó y bajó la camisa por el borde. Cuando ella se volvió y se levantó, su orgullosa sonrisa había crecido. Fue contagioso. Extendí mi mano, y ella la estrechó. Llevé a la Sra. Einstein de vuelta al campamento. La olla de agua estaba preparada.

Cuando se puso el sol, nos pusimos a trabajar para preparar el cobertizo para pasar la noche. Usando los calcetines como manoplas, cargamos las piedras calientes en la maleta y las arrastramos a la cabaña. Los colocamos en dos montones, delante y detrás. Con suerte, eso las haría durar más tiempo. Trajimos todo lo que teníamos. No hay necesidad de exponer el interior de la casucha al clima. Cuando terminamos, dejé que Ivanna entrara primero y escogiera un lado. Me arrastré y sellé la entrada como lo había hecho la noche anterior. Era ya casi total oscuridad, lo que supuse que era lo que Ivanna estaba comentando.

Me moví a mi lado, accidentalmente arrastrándome sobre Ivanna por un momento. "Lo siento." Ella soltó una risita y me empujó ligeramente a mi lado. Organizamos las mantas a ciegas, y ambos nos tumbamos sobre nuestras espaldas. No estaba seguro de cómo abordar el tema sobre cómo conservar el calor de nuestro cuerpo compartiéndolo. Ahora que ella estaba despierta, necesitaría su permiso. Sin un lenguaje compartido, sería difícil de explicar. Si nos enfriamos, sería una necesidad.

Ivanna se movió, la sentí acercándose mí. Su mano encontró mi brazo y ella me atrajo hacia ella. La Sra. Einstein ya lo descubrió. Giré hacia ella, y ella se rió y gentilmente se echó hacia atrás. Ella me abrazaría. Supuse que la hacía sentir más casta. Giré hacia el otro lado y me acurruqué dentro de ella. Su brazo se acercó a mí y me rodeó. Ella acurrucó sus caderas contra las mías y restableció las mantas. Algunos susurros de algo que no entendí y se quedó inmóvil. "Buenas noches, Ivanna", susurré y cerré los ojos.

Capítulo VI

Los siguientes dos días estuvieron dedicados a una serie de exploración y mejora de nuestro campamento. No encontramos nada del resto del avión ni de otros restos del accidente. Supuse que el resto del avión estaría abajo del acantilado. Dos veces habíamos escuchado un motor de avión y en las dos ocasiones nunca estuvo cerca. Enviamos nuestra señal de humo y no recibimos ningún reconocimiento. Nuestra comida se agotaría al día siguiente, y nuestro suministro de agua se había reducido a dos cajas de jugo.

Hemos estado intercambiando palabras, tratando de mejorar nuestra comunicación. Cosas simples como fuego, agua y tengo que hacer pipí ahora se entienden sin señales de mano. Estábamos construyendo nuestro propio idioma a partir de piezas de inglés y su idioma que ahora sabía que era armenio. Nos tomó un tiempo descifrar eso, pero lo resolvimos dibujando las fronteras de los países en la tierra. Supuse por nuestra comunicación que su trabajo de transportar al niño fue un golpe de suerte. Ella era de una familia de bajos ingresos sin muchas oportunidades. Tenía un entendimiento básico de que a Armenia no le había ido bien cuando la Unión Soviética se disolvió. Los empleos impuestos por el estado habían desaparecido y poco se había hecho para reemplazarlos.

Ivanna ya había descubierto que yo era estadounidense. Conocía Chicago, que estaba lo más cerca posible de mi casa sin confundirla. Creo que pude describir mi trabajo bastante bien. Describir un importador para alguien sin utilizar palabras fue difícil. Puede que no lo haya entendido del todo, pero reunió lo suficiente como para saber que viajé mucho.

Descubrí que ella era de una familia de cinco. Una madre, ella y tres hermanos. Su padre falleció hace muchos años. Su trabajo de transporte del niño era el único trabajo que la familia tenía en ese momento. Sus hermanos hicieron trabajos extraños cuando pudieron. Aparte de eso, sobrevivieron con dinero de la diáspora, armenios que vivían fuera del país. Estaba lo suficientemente familiarizado con el concepto que lo capté rápidamente.

Ivanna era muy simpática para pasar el tiempo, pero no es que tuviéramos otra opción. Nunca parecíamos sentir presión para llenar los silencios. Siempre nos sentamos en el mismo tronco alrededor del fuego, siempre al alcance de la mano.

Mis pensamientos se desviaron hacia Evelyn cuando se acercaba la tercera noche junto a Ivanna despierta. Ella, o yo, habríamos saltado al acantilado de haber estado acá juntos como ahora. Con ella no había nada de la comodidad que sentía con Ivanna. Evelyn y yo necesitamos un objetivo para estar juntos. Miré a Ivanna, y ella sonrió ante mi atención. Le devolví la sonrisa, y Evelyn se alejó de mi mente. Estaba más cómodo con una mujer con la que apenas podía hablar. Y no me dolió que la mujer fuera terriblemente linda. Ella podría usar un baño, pero yo también podría.

Yo abracé a Ivanna esa noche. No podíamos seguir durmiendo de un solo lado, no sin algo más suave que las agujas de pino. Cuando la envolví con la mano, ella la tomó y se la metió debajo de los pechos y le susurró algo. Sospeché que era para decirme que no tuviera ninguna mala idea. Bueno, ella no podía decirme qué pensar. Sonreí, y supe que lo sintió cuando me apretó la mano. Ignoré las agitaciones del deseo. Lo último que necesitaba era sentir que mi reacción crecía. Mantuve mis pensamientos tan limpios como pude, cerré los ojos y soñé sucio.

El viento me despertó antes de la mañana. Era fuerte y parecía que venía en oleadas desde diferentes direcciones. La cabaña estaba más fría de lo que había estado en noches anteriores. Sentía como si las rocas ya hubieran perdido su calor. Ivanna dijo algo que sonaba desesperado. "Va a estar bien", respondí y la abracé más cerca mientras ella se metía más profundamente en mí. Podía sentirla temblar y no estaba seguro de si era por el frío o por el sonido implacable del viento. Nos quedamos dormidos durante el resto de la noche. El viento nunca cesó.

Cuando la cabaña se iluminó con la luz de la mañana que se filtraba a través de las grietas, desafié el frío y dejé las mantas para mirar afuera. El viento seguía siendo violento, así que solo desensamblé una pequeña porción del sello en la puerta. La muerte estaba afuera.

Una tormenta de nieve había cubierto nuestro campamento en una manta ondulante de blanco. Fríos puntos de nieve azotaban la abertura y me picaban en la mejilla. Rápidamente reemplacé el sello cuando la temperatura interior cayó rápidamente. Ivanna estaba despierta con los ojos muy abiertos. Sabía lo que significaba la tormenta de nieve. Pude ver que ella también lo vio. El invierno había llegado y nos habíamos quedado sin tiempo. Estábamos en nuestra tumba.

"Lo siento", le dije a Ivanna. Debería haberlo intentado más. Pude haber encontrado un camino hacia abajo, tal vez intentar por el acantilado. No quería que muriera aquí.

Ivanna tendió su mano para convencerme de que volviera a meterme debajo de las mantas. La preocupación en su rostro me hizo querer llorar. Yo era inútil contra una ventisca. Ella me abrazó y me agarró con fuerza. Podía sentir lágrimas calientes caer sobre mi cuello, y no había nada que pudiera hacer. "Lo siento mucho", repetí. Echó la cabeza hacia atrás y vi sus ojos húmedos a la tenue luz. Ella susurró algo cálido. Palabras encantadoras para el fin del mundo.

Limpié las lágrimas de sus mejillas con mi dedo. "Desearía haberte conocido hace años", admití. No habría suficiente tiempo para que ella lo entendiera. Ninguna farsa podría transmitir mi significado. Sus ojos se cerraron e inclinó su cabeza hacia adelante. Mis labios encontraron los de ella. Ella entendió el significado sin mis palabras.

Había olvidado cuánto sentimiento podrían generar unos labios suaves. Las manos de Ivanna me rodearon la cabeza mientras me tiraba con más fuerza, mordisqueando mi labio inferior, haciéndole cosquillas con la lengua. Rompí la última barrera de indecisión y me lancé a su pasión. Una calidez se extendió por mi cuerpo mientras la tormenta de nieve estallaba afuera. Nuestros labios danzaban maravillosamente, nuestras lenguas abrazándose suavemente, luego con apasionada pasión. Yo la quería a ella. En sus brazos era donde yo quería morir.

Mis manos vagaron por el costado de Ivanna, acariciando mal a través de su ropa. Sus labios se separaron de los míos, y ella susurró algo. "No entiendo", comenté. Ella conocía mi mirada de ignorante, una señal utilizada a menudo entre nosotros. Ella tomó mi mano con la de ella y la jaló lentamente entre sus piernas. Susurró las mismas palabras, casi como una pregunta. "Nunca te lo negaría", le susurré mientras ahuequé su sexo a través de sus pantalones. No tenía idea de cuánto me excitaba su sonrisa.

La muerte soplaba fuerte afuera, adentro nos reíamos. Fue una lucha gloriosa intentar quitar cada uno la ropa al otro en tan estrechos confines. Ivanna se reía tanto de mis esfuerzos que lo hacía casi imposible. Finalmente tuvimos que rendirnos a lo inevitable y quitarnos nuestra propia ropa cada uno después de que casi me rompo la muñeca tratando de quitarle la camisa. Una vez que terminamos, comenzó la exploración real.

A veces la belleza te quita el aliento. A veces temes que tocarla la alterará para siempre. A veces la belleza está en el tocarla en sí mismo. Así es como experimenté la belleza de Ivanna. Sus exquisitas reacciones a mi mano viajando a lo largo de su abdomen, gemidos que no necesitaban traducción cuando encontré sus pechos, y suaves caricias que me animaban a seguir. Probé su cuello y dejé un rastro de besos en sus pechos. Lujuriosas palabras salieron de su boca cuando mis labios encontraron su pezón. Solo pude traducir los sentimientos, porque se hicieron eco de los míos.

Mis labios encontraron los de ella otra vez mientras mi mano viajaba lentamente entre sus piernas. Ella sonrió mientras separaba sus piernas y me dejaba explorar. Compartí el aire de sus gemidos, burlándome de ella con cuidado, su humedad me instaba a ser más audaz. Su mano encontró mi erección y abrió los ojos. "Sebastian", gimió, su acento hizo que mi nombre sonara tan maravilloso.

Me moví hacia Ivanna, teniendo cuidado de mantener las mantas sobre nosotros. Podríamos congelarnos hasta morir en una hora, pero ahora mismo, quería vivir. Sonriendo, ella me guio a nuestro primer acoplamiento. Ver su expresión cambiar cuando entré aumentó mi deseo. Perdió su sonrisa y respiró profundamente mientras yo me hundía en ella. Cuando nuestras caderas se encontraron, ella exhaló y me besó con tanta fuerza, pensé que podríamos fusionarnos en un solo ser. Sus piernas se envolvieron a mi alrededor, alterando las mantas y permitiendo que algo de frío entrara en nuestro espacio. Ya no importaba.

"Sebastian", susurró Ivanna cuando sus caderas comenzaron a moverse dentro de mí. Combatí el movimiento, disfrutando de su deseo, tratando de detener el mío. Nos movimos como si siempre hubiéramos estado juntos. Parecía saber dónde la necesitaba y sus gemidos me dijeron que es exactamente donde quería estar. No hubo lucha por la comodidad, ni por los movimientos desperdiciados, sino por la alegría compartida. Cada movimiento traía placer que aumentaba el placer que tenía delante.

Ivanna comenzó a temblar y sus caderas se clavaron en mí, rechinando en mi carrera hacia abajo. Estaba cerca de mi límite cuando vi cerca el de ella. Dejé caer mis labios en su oreja y susurré: "Ivanna, mi dulce". Su espalda se arqueó, y el gemido más maravilloso escapó de sus labios. Me contuve en lo más profundo que pude mientras apoyaba su pelvis contra la mía.

"Sebastian", gritó. La dicha explotó dentro de mí cuando me sentí vaciando en ella. Sus manos me estaban jalando más fuertemente mientras sus piernas se debilitaban. Luché por respirar cuando el control consciente de mi cuerpo me dejó. Reconocí mi propio gemido cuando la maravilla me abrumaba. Un momento de éxtasis con el que ni una ventisca podría competir.

Me derrumbé sobre Ivanna, usando mis codos para soportar mi peso. Me quedé sin aliento y, a pesar del frío, estábamos sudando. Sentí los comienzos de su risa antes de escucharla. Miré a una hermosa y feliz mujer sonriente que habló rápidamente y luego se rió un poco más. "Sí", estuve de acuerdo, "somos bastante buenos en eso". No tengo idea de cómo sabía lo que ella estaba diciendo. Podría sentir que estaba bien.

Ivanna me apretó dentro de ella, lo que me hizo temblar. Ella lo encontró gracioso y lo encontré sexy. Levanté la mano y aparté su cabello de su rostro sudoroso. Esta vez, la besé como un amante. Suave con la intención de que ella nunca lo olvide. Su sonrisa desapareció, y sus ojos miraron a los míos. Se pronunciaron palabras más amables en voz baja, con sentimiento. "Yo también te amo", dije. Sus lágrimas me dijeron que entendía. Enterré mi rostro en su hombro.

La ventisca asesina era nuestro peor enemigo. Sopló tanta nieve que se amontonó bajo el árbol en el que estaba nuestra casucha, aislándonos de los vientos amargos. Pasamos el día, mientras soplaba, haciendo el amor como las dos últimas personas en la Tierra. Encontré donde Ivanna era cosquillosa. La torturé hasta que ella agarró mi escroto con una sonrisa desviada. No queriendo ser castrado, cedí. Esta vez, ella golpeó su pecho como Tarzán. Me encantó jugar con ella. Me encantó ser tierna con ella. Me encantó estar con ella. Tocar y besar era todo el lenguaje que necesitábamos.

Capítulo VII

Los vientos continuaron a medida que se acercaba la noche. El sonido había disminuido debido a la capa de nieve, pero podríamos decir que era mortal. Ivanna se puso rígida y menos amorosa, y pensé que podría haber dejado que mi deseo fuera demasiado lejos. El cambio fue repentino, y no fue como si ella no hubiera participado felizmente. Le di mi mirada preocupada, "¿Hay algo mal?" Ella reconoció la expresión y asintió con vergüenza. Ella habló en voz baja como si realmente no quisiera que yo lo oyera. Fue una de las pocas cosas que entendí. Ella necesitaba orinar.

Traté de no sonreír, pero fue inútil. Para mí, fue gracioso. Estábamos sucios, habíamos hecho un lío sexy en nuestra cama, probablemente moriríamos de exposición, y ella estaba preocupada por orinar. Ella golpeó mi hombro haciéndome saber que no creía que fuera gracioso.

La olla de cocina era todo lo que teníamos. A menos que quisiéramos regar nuestra cama y congelarnos hasta la muerte antes, la olla tendría que servir. Se lo di a Ivanna, y ella negó con la cabeza. "No tenemos otra opción", dije y se lo di a ella otra vez. Ella suspiró y lo tomó. Sabía que estaba cerca de perder el control de su vejiga; Pude verlo en su cara. Ella se puso a cuatro patas, lo pensó y luego me indicó que me apartara. Sonreí, reprimí una sonrisa y me alejé. Sabía todo sobre su cuerpo, pero estaba avergonzada de orinar. Demonios, la limpié cuando ella estaba inconsciente.

El sonido de su chorro golpeando la sartén fue ruidoso, luego se suavizó cuando comenzó a llenarse. La escuché quejarse suavemente, palabras que estoy seguro no eran para oídos jóvenes. Cuando el chorro se detuvo, me volví y vi una olla de pis en sus manos y lágrimas en sus ojos. No vi más humor. Orinar delante de mí la había lastimado. Tomé cuidadosamente la olla y la puse cerca de la puerta. Me arrastré hacia ella llevando una de las camisas del anciano. Puse una mano detrás de su cuello y jalé sus temblorosos labios hacia los míos. Al mismo tiempo, la sequé entre sus piernas con la manga de la camisa. No había manera de que dejara que la llamada de la naturaleza se interpusiera entre nosotros. Ella se acurrucó dentro de mí, y sentí que la vergüenza se desvanecía. Ella estaba sonriendo cuando la miré de nuevo. Una sonrisa tan encantadora.

Rompí el sello de la puerta y empujé la nieve lejos de la parte superior de la misma. Un frío espantoso se unió a mi brazo cuando extendí la olla y la vacié. Estaba seguro de que se congelaría rápidamente. Tiré con mi brazo y cerré la brecha. Sabiendo que no iba a poder pasar la noche sin hacerlo, comencé a llenar el bote yo mismo. Ivanna me miró, hipnotizada. Incluso con todos sus hermanos, sospecho que nunca había visto a un hombre hacer sus necesidades. Cuando terminé, ella estaba allí con la camisa. Ella amorosamente me limpió y siguió con un beso tierno. Más palabras preciosas susurraron cuando me hizo saber que todo estaba bien. De alguna manera, la amaba más.

Tuvimos que ser groseros a este respecto. La supervivencia no requería de menos. Rompí el sello de nuevo, vacié la olla y luego la llené de nieve. Lo hice rápidamente, restregándolo lo mejor que pude, luego repetí el volcado y volví a llenarlo. Cerré la brecha por última vez esa noche. La temperatura había disminuido drásticamente en el interior, y mi brazo estaba helado y había perdido parte de su color. Ivanna lo abrazó a su pecho mientras nos estremecimos entre las mantas. Una vez que sentí que volvía en sí mi brazo, encendí la lata Sterno, con uno de nuestros fósforos preciosos, y sostuve la olla arriba para derretir la nieve.

Ivanna hizo una mueca, indicando la olla. Me encogí de hombros, "no hay muchas opciones". Dije. Ella se acercó y me besó en la mejilla. Nos acurrucamos cerca de las únicas fuentes de calor, Sterno y el uno al otro. Cuando la nieve se derritió y el agua se calentó, intenté quitarla de la llama. Ivanna retiró mi mano e hizo un sonido de estallido con los labios. Me reí y dejé el agua sobre las llamas para hervir. Me mordió ligeramente la oreja con los labios para contener mi risa y me liberó de la olla. Ella estaba a cargo del saneamiento.

El Sterno venció el frío del ambiente e hizo hervir el agua fuertemente. Después de la ebullición, había menos de un tercio de agua en la olla. No había forma de que pudiéramos romper el sello otra vez esa noche, por lo que un tercero tendría que valer. Cubrimos el Sterno y dejamos que el agua se enfriara.

Nos volvimos tiernos, acariciando sin intención sexual. Ivanna necesitaba la cercanía después de todo el estrés de manejar la llamada de la naturaleza en mi presencia. La amaba de esa manera, muy suave y afectuosa. Ella pensó que se había mostrado débil, exponiendo sus necesidades animales. Audazmente, encontré que valía la pena su pequeña vergüenza. Un costo que vale la pena para un amor tan cálido. Si un equipo de rescate hubiera aparecido en ese momento, los habría maldecido y todo lo que significaban. Estaba exactamente donde quería estar, asegurándole a la mujer más bella del mundo que no había perdido nada.

De alguna manera, dormimos. Nuestros oídos se acostumbraron al viento, nuestras mentes lo apagaban como siempre. Entrelazados en los brazos del otro, encontramos seguridad y calidez. Una vez me desperté con unos ronquidos menos que delicados que encontré extrañamente tranquilizadores. Me gustaba Ivanna relajada y profundamente dormida. Su respiración, fuerte o no, era parte de ella. Me recordó que estaba viva y cómoda en mis brazos. Como el viento, los ronquidos se volvieron parte de todo y volví a dormir.

Me desperté en silencio. En algún momento durante la noche, la tormenta había parado. La cabaña estaba débilmente iluminada en un resplandor matutino. Mis ojos se abrieron para encontrar a Ivanna de lado, con la cabeza apoyada en la mano, mirándome. Ella sonrió, y mi vida tuvo sentido. "Buenos días hermosa", le dije, agregando mi sonrisa a la de ella. Ella dijo algo musical y se inclinó para un beso. Dejé que las palabras y el beso eliminaran la amenaza fría de afuera. Su mano se arrastró por mi costado y alcanzó mi entrepierna. Las palabras más suaves y un par de ojos llenos de deseo no dejaban lugar a interpretaciones erróneas. Calentamos la choza con más amor.

Usando todo lo que nos cabía, nos aventuramos afuera. La cabaña necesitaba aire fresco y necesitábamos evaluar nuestra situación. La situación no era buena. La nieve estaba acumulada donde solía estar el fuego y la caída contra los árboles llegaba a la altura de la cintura. Ya no habría posibilidad de hallar más madera muerta. Sabíamos dónde estaba enterrado nuestro suministro a pesar de que solo valía para un día. Nuestra comida estaba agotada e incluso aunque pudiéramos intentar el acantilado, moriríamos por exposición rápidamente.

Miré por encima del paisaje blanquecino y sonreí. Al menos era hermoso. Si tuvieras que morir, bien podría ser entre el paisaje perfecto de la naturaleza. Ivanna se deslizó a mi lado, envolviéndome con su brazo y suspiró. Ella había llegado a la misma conclusión.

"Ivanna, ¿pasarás el resto de tu vida conmigo?" Pregunté en voz baja. Mi corazón no estaba bromeando, aunque las palabras tenían un humor irónico. Ella me miró y sonrió. Besé esa sonrisa y la acepté como un sí. Dejé que la tristeza se desvaneciera y decidí hacer feliz a Ivanna todo el tiempo que pude. Dicen que congelarse hasta la muerte es como quedarse dormido. No podía pensar en los brazos de nadie en los que preferiría quedarme dormido.

Sacamos el fogón y lo encendimos, lo que probablemente sería nuestro último fuego. Dependiendo del clima, esta podría ser nuestra última vez al aire libre por un período de tiempo prolongado hasta la primavera. Pero no duraríamos hasta la primavera. Los dos sabíamos lo que significaba y lo dejamos pasar para disfrutar el tiempo que pudiéramos juntos.

El fuego se sintió maravilloso. Las cosas se mojaban enseguida, así que tuvimos que tener cuidado de no mojarnos. De alguna manera, a través de su tenacidad, Ivanna me enseñó un juego al que llamó 'gomoku'. Dibujó una gran cuadrícula en el suelo mojado y nos turnamos colocando X y Os en las casillas hasta que alguien consiguió cuatro en fila. Fallé en el juego, pero lo que estaba en juego hizo que valiera la pena. El ganador llegó a exigir un beso donde ella, porque nunca fue él, deseó. Ivanna se divirtió exponiendo partes de su piel al frío y no tuvo miedo de hacerme besar su trasero. Fue el peor juego para mí con el que más he disfrutado.

Tuvimos una larga conversación, mi parte sobre lo que hacía para ganarse la vida y los lugares en los que había estado. Ella habló felizmente sobre algo que hacer con su casa. No importaba que no nos entendiéramos. De hecho, la falta de un posible desacuerdo lo hizo mucho más agradable. Podríamos reírnos de una chispa de fuego que aterrizara en mi zapato o de la nieve que cae de repente sobre un árbol. Cualquier cosa diferente que llamara nuestra atención y se compartiera parecía importante.

Ivanna estaba contenta de ir y cuidar de sus necesidades fuera de mi vista. Sonreía cuando regresaba para poder ver su sonrojo. Eso me hacía ganar un golpe en el hombro, pero era un golpe amoroso. Me gustaba disculparme con un beso.

En general, fue uno de los mejores días de mi vida. Mientras las rocas se calentaban, tomé su mano y la sostuve sobre mi corazón y coloqué mi otra mano sobre el de ella. Ella lo cubrió con su mano. "Te amo", admití de nuevo. Ella asintió y lloró. El destino nos juntó y tuvimos un mal futuro. Pensé en lo que podría haber sido la vida y no vi nada de valor que no contuviera a Ivanna. Preferí nuestra corta existencia a una sin ella. Nos abrazamos el uno al otro cuando el último trozo de la madera se quemó.

Intenté agregar unas ramas que arranqué de los árboles, pero produjeron más humo que calor. Nuestro último fuego estaba acabado. Ivanna sonrió y me tendió la mano. Cuando llegara la hora, estaríamos listos. De momento, haríamos el amor.

Capítulo VIII

Ivanna me sacudió para despertarme, balbuceando cuando mis ojos se dieron con el resplandor de la mañana. Sonreí, pensando que ella quería continuar las actividades de la noche anterior. Pensar en ello me reconfortó contra el frío en el ambiente. Señaló la puerta y se llevó un dedo a los labios y uno a la oreja. Escuché.

El sonido inconfundible de un helicóptero entraba y salía, haciendo eco desde una distancia desconocida. Nunca me vestí tan rápido en mi vida. La maldita tormenta podría haber dañado nuestra señalización. La nieve ciertamente cubrió cualquier rastro de un accidente. Salí a la mañana y me encontré con un frío glacial. Lo ignoré y me dirigí al acantilado, caminando a veces a través de nieve hasta la cintura. El sonido aumentó a medida que me acercaba.

Ivanna venía detrás de mí, usando mi camino para facilitarle el paso a través de la nieve. Chica inteligente. Cuando llegamos al acantilado, el sonido era constante, aunque no pude ver el helicóptero. El sonido hacía eco desde diferentes direcciones, reverberando desde las montañas.

Al llegar al árbol, busqué en su tronco hasta encontrar el cable. Tardé unos segundos en sacar la camisa de la nieve. El viento la había volado, hacia el acantilado, y la había enterrado. La sacudí y la arrojé al borde. No era lo suficientemente pesado como para romper la nieve y caer completamente visible debajo de las ramas de los árboles. Pude escuchar palabras de advertencia de Ivanna mientras maniobraba hacia el otro lado del árbol, colgando del tronco con una mano y usando la otra para romper la nieve.

Podía sentir el frío debilitando mis dedos, pero el sonido del motor me hizo continuar. Comencé a usar mi pie para extender mi alcance, empujando más nieve sobre el acantilado para que nuestra bandera fuera visible. Sonreí cuando la nieve comenzó a moverse en masa. Me resbalé cuando comencé a retirarme. Un desesperado agarre para sostenerme con los dedos congelados con mi otra mano falló. Ivanna gritó. Fui al borde.

Mi mente ya había asumido mi muerte. Mi último pensamiento fue no querer dejar sola a Ivanna. Me incliné y grité: "¡Auxilio!"

Note como mi muslo se desgarraba al estirarme. El lado izquierdo de mi cabeza estalló en una luz blanca. A esto le siguió la oscuridad.

Capítulo IX

Mis ojos no se abrían. Luché, pero solo se formaba una rendija, y no vi nada más que blancura detrás de una cortina de pestañas. Nieve. Recordé la nieve. Me estaba muriendo en la nieve. No tenía frío. Era como quedarse dormido. Sonreí por dentro, sabiendo que mis labios no podían hacerlo. Simplemente era como dormirse.

"Señor Hudson". La voz era insistente y completamente fuera de lugar. Sentí algo cálido en mi mano derecha. Nada debería ser cálido en esta situación. Sonreí. Mi sangre estaba caliente.

"Señor Hudson". Era una voz femenina. No era Ivanna. ¿Dónde estaba Ivanna? Forcé mis ojos a abrirse, y una luz estalló en mi cabeza. Los cerré de nuevo e intenté mover mi mano izquierda para cubrirlos. Mi mano no se movió.

"Lentamente, Sr. Hudson". Dijo la voz. Una mano cálida cubrió mis ojos para poder abrirlos. Una habitación blanca, cálida y sin nieve. Sentía que mi cabeza estaba nadando en algodón. Los pensamientos tardaron en llegar. Se quitó la mano y una mujer que llevaba una bata blanca de laboratorio y con el pelo rojo corto me sonrió. ¿Una doctora? Intenté hablar, pero solo conseguí balbucear hacia ella tirando algo de baba en el proceso. Una mano, desde el otro lado de la cama, me limpió la barbilla con un paño húmedo. Giré la cabeza, un joven con bata azul me miró desde atrás. ¿Ordenanza? ¿Enfermero?

"¿Sabe dónde está?" La doctora preguntó. Traté de responder, pero mis labios no habían decidido cooperar todavía. Asentí levemente, hundí más mi barbilla y asentí. Estaba en un hospital. Médico estadounidense ¿Dónde estaba Ivanna?

La doctora sonrió ante mi movimiento. "George te dará agua para que se encargue de la sequedad de la garganta". Colocaron una pajita entre mis labios y gotearon agua. Es curioso, recordé haberle hecho eso a Ivanna. Se sintió maravilloso en mi boca, genial. Tragué saliva, dejando que me cubriera la parte posterior de la garganta. Seguí con una tos con flema que no me imaginaba tuviera atrapada allí. George agregó más agua, y tragué más fácilmente. Mis labios volvían a ser míos otra vez.

"¿Dónde está Ivanna?" Pregunté débilmente. No sonaba como mi voz. No estaba seguro de si lo que creía haber dicho salía de mi boca. Tosí nuevamente para relajar las cosas.

"Despacio, Sr. Hudson", repitió el médico.

"Ivanna. ¿Dónde está Ivanna?" Dije claramente. Escuché las palabras esta vez. La doctora sonrió como si fuera un niño preguntándole por qué el cielo era azul.

"No conozco a Ivanna", respondió, "¿es un miembro de su familia?" Traté de mover mi mano izquierda nuevamente. Hubo resistencia. Podía levantar mi derecha. Miré hacia abajo de mi cuerpo. Ambas piernas estaban encerradas en jaulas de metal que rodeaban mis piernas con alfileres de acero inoxidable que entraban en mi piel manteniendo los huesos en su lugar. Mi brazo izquierdo estaba asegurado en un yeso que iba desde mi muñeca hasta más allá del codo y hasta la mitad de mi bíceps.

"Se estrelló conmigo", le respondí, "una mujer con el pelo negro. Treinta años". Mi mente ya estaba trabajando. Me volví hacia el enfermero para ver si él sabía.

"Es bueno que recuerdes el accidente aéreo", continuó la doctora, "estábamos preocupados de que pudieras sufrir alguna pérdida de memoria". Me sentí furioso. No sé cómo vino ese sentimiento, pero apartó todo lo demás.

"¿Dónde demonios está Ivanna?" Gruñí. Me moví. Fue un estúpido intento de sentarme y mirar con más furia. El dolor se disparó por mi costado, y rápidamente me llego al resto de mi cuerpo. No se sentía nada bien.

"No conozco a Ivanna", continuó la doctora, obviamente muy hábil para pacientes airados, "pero intentaré descubrir lo que pueda". Me recosté en la cama. Era lo mejor que podía esperar ya que no podía levantarme y salir.

"¿Qué tan mal están?" Pregunté, bajando mis ojos a mis piernas.

"Ambas piernas experimentaron fracturas múltiples", afirmó el médico sin reservas. No quería la versión detallada de todos modos. "Hemos restablecido los huesos e insertado alfileres y tornillos para garantizar que se curen correctamente. Esperamos que recupere la movilidad completa a lo largo del tiempo".

"¿Mi brazo?" Traté de levantar mi brazo derecho para señalar hacia la izquierda y me detuve cuando vi la aguja intravenosa.

"Se fracturó el radio y el cúbito y se astilló el húmero por el codo. Su brazo sanará más rápido que sus piernas". La médico se detuvo por un momento, "Fue la lesión en la cabeza lo que más nos preocupó. La hinchazón en tu cerebro fue muy difícil de manejar. Por tus preguntas, supongo que no hay daño serio. Aunque la rehabilitación lo verificará con el tiempo. "

"Me veía como Channing Tatum antes del accidente", bromeé. Una oleada de bienestar vino sobre mí y me quitó la ira. Mi mente se movía a través de emociones como una montaña rusa.

"El daño fue más extenso de lo que pensábamos", la doctora se rió entre dientes, "me alegro de que todavía tengas tu buen humor, aunque se esperan cambios de humor a medida que desaparecen las drogas". Ella me miró, dejando que el humor se desvaneciera. "La hinchazón en su cerebro nos obligó a mantenerte en un coma inducido médicamente durante 57 días". La realidad se estaba imponiendo.

"¿Dónde estoy? Quiero decir, ¿en qué ciudad?" Pregunté rápidamente.

"Está en el Chicago Memorial Hospital, Sr. Hudson", la médico respondió: "Soy su médico principal, la doctora Cris Smith". ¿Chicago? ¿Dónde demonios está Ivanna? ¿57 días? ¿La habrán encontrado?

"¿Están mis padres aquí?" Pregunté rápidamente, "Tengo que hablarles sobre Ivanna".

"Están afuera esperando mi diagnóstico", dijo Cris, "¿cree que está listo para las visitas?" Ella me preguntó como si tuviera alguna opción.

"Hágalos pasar, ¡demonios!" Alivié la tensión y bajé la voz, "por favor". Malditas drogas.

Mi madre estaba llorando. No había tiempo para llorar. Después de consolarla rápidamente, me volví hacia mi padre. "Hubo una mujer que sobrevivió al accidente conmigo en la montaña", le dije, "¿qué le pasó a ella?"

"Creo que deberías tomártelo con calma, hijo", respondió mi padre, tratando de calmarme, "deja que te repongas más por ahora y hablaremos más tarde cuando te sientas mejor". 57 días, no, hablaremos de eso ahora.

"Maldita sea, deja de mimarme", lo regañé, "¿qué demonios le pasó a ella?"

"Está bien, está bien", dijo mi papá, levantando las manos, "Una mujer armenia fue rescatada contigo, una de los tres contando contigo que sobrevivieron al accidente. Un anciano también sobrevivió y caminó durante varios días. Él es el que pidió ayuda ". Debió de haber caído abajo del acantilado, en el valle.

"¿Qué le pasó a Ivanna, la mujer?" Yo demandé.

"Supongo que se fue a casa", dijo mi madre, sus ojos mirando entre mi padre y yo. No me gustó la mirada. La recordé a mi infancia cuando estrellé mi mini bicicleta, y estaban tratando de explicar por qué ya no estaba en el garaje. Miré a mi papá.

"¿Dónde está ella?" Dije de tal forma que no dejaba lugar a mentiras.

"Hijo, sé que las cosas deben haber sido bastante sombrías ..." Interrumpí.

"¡Maldición! ¿Qué diablos hicieron?" Pude oler la interferencia de los padres. La habitación apestaba de eso, y las drogas lo incrementaban.

"Ni siquiera hablaba inglés, cariño", intervino mi madre, "afirmó cosas ..."

"Intenté darle algo de dinero", agregó mi padre. ¡Oh Dios! Eso fue lo peor que pudieron haber hecho.

"¡La amo, idiotas!" Grité: "Tengo la intención de pasar el resto de mi vida con ella". Escuché un grito ahogado en la puerta. Evelyn estaba allí, con la mano sobre su boca, ojos llorosos. Maldición.

"Son solo las drogas", declaró mi madre, mirando entre Evelyn y yo. Se quedó todo en un silencio momentáneo en el que tanto Evelyn como yo nos estuvimos estudiando. Necesitaba estar a solas con ella.

"Por favor, vete", suspiré, mirando a mi madre. Evelyn sabía que no me refería a ella. Mi padre tuvo que escoltar a mi madre. Ella no estaba tomando la revelación muy bien. "Yo ..." interrumpió Evelyn besando mi frente. Eso no fue en mis labios, me di cuenta.

"No iba a decírtelo de esa manera", admití.

"Lo sé", sonrió Evelyn. Sus ojos aguados no coincidían con la sonrisa, "Estoy muy contenta de que no murieras".

"Pensé que así era."

"Dicen que saltaste por un precipicio".

"Caí, me gusta más", dije, "intentando que el helicóptero nos viera". Evelyn me estudió por un momento, su sonrisa se desvaneció mientras pensaba.

"¿La amas de verdad?" Evelyn preguntó en voz baja. Ella también lo sabía. No habíamos sido completamente compatibles, solo nos usamos el uno al otro. Asentí, incapaz de responder con palabras. No sabía que decir, ¿cómo hablas con tu último amor sobre tu verdadero amor?

"Habría sido una compañera asquerosa", Evelyn se rió débilmente. Sus ojos desafiaron el humor.

"Nos hubiéramos odiado mutuamente", agregué. Evelyn asintió. No había forma de que hubiéramos sobrevivido a vivir juntos. Ella se sentó en la cama y tomó mi mano con la suya. Agradecí el gesto.

"Todavía estoy triste por esto", continuó Evelyn, "algunos momentos juntos fueron bastante buenos". Sonreí recordándola debajo de mí en la cama. Ella abofeteó mi mano. "No solo esos momentos". Nos reímos el uno con el otro, sobre todo porque ella sabía a dónde iban mis pensamientos. Al menos ahora teníamos una sinceridad real.

"Necesito encontrarla", le dije, "mis padres pueden haberlo estropeado todo".

"Te ayudaré", ofreció Evelyn. Me sorprendió y debió de notarlo en mi mirada. Ella sonrió, "compensará todo el cuidado que no vas a obtener de mí".

"No puedo pedirte que hagas eso".

"No es necesario. Nos hemos amado demasiado para terminarlo así", suspiró Evelyn, "y se lo debemos a ..."

"Ivanna".

"Ivanna para asegurarme de que no nos terminamos odiando como les pasa a los demás". Evelyn lo dijo en serio. "No creo que quiera verla de inmediato, pero al menos puedo ayudarte a encontrarla". Me reí entre dientes ante la ayuda calificada.

"También necesito aprender a hablar armenio", agregué.

"¿Su inglés no es lo suficientemente bueno?"

"Ella no habla nada de inglés", respondí.

"Fue primordial", respondí, "hablarnos sin palabras, y, sin embargo, entendernos en todo". Evelyn me sonrió, casi una risa. "¿Qué?"

"¿Qué pasa si no te gusta lo que tiene que decir?" Nunca pensé en ello.

"Entonces me callaré y olvidaré que se armenio", respondí. La risa de Evelyn llenó la habitación. Mi madre irrumpió en la habitación, todo sonrisas.

"Entonces, ¿todo volvió a la normalidad?" Mi madre preguntó, mirando a Evelyn.

"Apenas, Josephine", respondió Evelyn amablemente, "acabamos de decidir que no habrá guerra". La cara de mi madre se hundió. A ella siempre le gustó Evelyn y pensó que debería haberme casado con ella años atrás.

"Josephine, déjalo en paz", dijo mi padre,

"¿Conoces su apellido o segundo nombre, o lo que sea que usan allí?" Evelyn preguntó, continuando nuestra conversación.

"Me dijo una vez, creo", le dije, tratando de refrescar mi memoria.

"¿No lo estarás ayudando en eso?" mi madre intervino.

"Sí", Evelyn respondió con determinación, "sí, yo lo estoy".

"No puedo recordarlo, pero creo que comenzó con un sonido 'P'", le dije, ignorando a mis padres.

"¡Sebastian!" mi madre continuó, "no puedes hacerle esto a Evelyn".

"Josephine, lo estoy haciendo yo", respondió Evelyn, "Obviamente él no puede hacerlo por sí mismo", agitó su mano sobre mis piernas enjauladas y bajó la voz, "y aunque hubieras sido una maravillosa suegra, hubiéramos sido un marido y una esposa terribles ". Vi como mi madre abrazaba a la hija que ella quería. Evelyn me sonrió desde el hombro de mi madre. Era la sonrisa de "ella-me-gusta-más-que-tú" que esperarías de una hermana. Puse los ojos en blanco y guardé silencio. Los amaba a los dos, pero Ivanna tenía mi corazón.

Capítulo X

Cuando el efecto de las drogas se acabó, los cambios de humor fueron reemplazados por el dolor. Pero no fue un tan dolor agudo de no-puedo-hacer-nada. Afortunadamente, estuve en coma durante lo peor. El dolor era monótono y constante. Moverme lo aumentaba y la quietud era increíblemente incómoda. Por la noche, las pastillas para dormir eran una necesidad. Durante el día, me desquitaba con George y las otras enfermeras. Estar inmóvil era increíblemente aburrido y ser limpiado por extraños sin amor era embarazoso. Pensé en la montaña cuando Ivanna tuvo que orinar. Ahora sabía lo que ella hubiera sentido con eso. Me preguntaba si ella sabía cuánto la amaba y lo que me importaba. Me encogí cuando la enfermera nocturna me limpió el trasero. Realmente esperaba que Ivanna no hubiera sentido lo mismo que yo en aquel momento.

Evelyn vino de visita cada pocos días. Siempre un beso en mi frente. Nunca más tocaría sus labios. Eso fue algo bueno. No se podían comparar con los de Ivanna. Localizar a Ivanna estaba poniendo a prueba el talento de Evelyn. La embajada no había guardado registros más allá del mío, un estadounidense. Y a las autoridades de Azerbaiyán era difícil de sacarles algo y no decían nada más que se había llevado a Ivanna a un autobús con viaje a Ereván, su destino solicitado.

Mis padres pasaron mucho tiempo disculpándose por haber quitado de en medio a Ivanna. No puedes odiar a las personas que lo dejaron todo y volaron por todo el mundo para llevarte de vuelta a casa. Por lo que me contaron, habían despachado a Ivanna. Entenderse con ella era complicado, ellos sabían solo un idioma. Mi madre, sus ojos en mí y en Evelyn caminando por el pasillo, probablemente fue algo cruel. Mi padre, siempre el diplomático, trató de suavizar el golpe con dinero. Por lo que pude entender, Ivanna estaba furiosa cuando ellos la separaron de mí. Todavía podía ver las cicatrices de sus palabras en los ojos de mi madre, a pesar de que la barrera del lenguaje y la poca conexión debieron haber debilitado su aguijón.

Cuando el dolor finalmente se desvaneció, mi tiempo solo se llenó de pensamientos sobre Ivanna. Dormir era difícil. Permanecía despierto, esperando un cuerpo cálido junto al mío. Sonreía, medio recordando un sueño, y entonces la realidad lo destruía. La extrañaba horriblemente.

Harry Stanley vino a ver mi progreso dos semanas después de que me despertara. Pude ver el dilema en sus ojos. Tenía un compañero inútil en una empresa que, en principio, necesitaba a ambos. La empresa no era lo suficientemente grande como para absorber las pérdidas fácilmente.

"Sebastian, es bueno verte despierto", dijo Harry mientras observaba mis piernas enjauladas.

"Harry, gracias por venir a verme", respondí, "espero que el negocio con Azerbaiyán haya ido bien".

"A decir verdad, fue una caída en picada", admitió Harry, "descubrieron tus problemas e intentaron renegociar". Se detuvo un momento, tal vez pensando que debería haber mentido, "se dieron algunos malentendidos que ambas partes tuvimos problemas para deshacer. Creo que sintieron que el trato era contigo y no nosotros".

"Maldita sea", dije más a mí mismo. No me gustaba haber desperdiciado todo este esfuerzo, especialmente después de lo que había soportado.

"No es tu culpa." Harry se encogió de hombros. Sabía que sentía que la inversión en el viaje había sido una pérdida completa. Y ahora estoy incapacitado, costando más de lo que produzco. "Encontraremos otra inversión a tiempo". Él sonrió como si no hubiera consecuencias. Sabía que había.

"Me molesta bastante", dije sombríamente, "pensé que era un trato hecho".

Harry sonrió. "Solo preocúpate en mejorar. ¿Te han dado alguna idea de cuánto tiempo te va a llevar reestablecerte?"

"Caminando en cinco o seis meses, totalmente móvil en un año", respondí con sinceridad. No había forma de que volviera al trabajo rápidamente. Harry asintió, y pude ver al amigo mezclándose con el dueño del negocio. Sabía que pagaría un peaje financiero a medida que me recuperara.

"Harry, si tenemos que vender", le dije, "no esperes para evitar molestar mis sentimientos". No estaba seguro de estar listo para terminar el negocio, pero no podía dejarlo sufrir financieramente sin mí.

"No estoy seguro de que podamos", dijo Harry, "la propuesta expiró hace treinta días. Nuestras cifras se han reducido", agregó, indicó mis piernas, "no estoy seguro de si ahora hay algún interés a un precio razonable".

"Mierda, lo siento Harry. No quise que esto sucediera".

"Lo sé", Harry suspiró, "tendremos que hacer lo mejor que podamos". Su sonrisa desmintió los temores que sabía que él tenía sobre nuestras finanzas. A diferencia de mí, él vivía en un nivel bastante alto. Seguro que su Porsche probablemente cueste más que mi casa. "Entonces me dicen que trataste de saltar de base sin paracaídas ..." Al menos aún podíamos reírnos juntos.

Capítulo XI

Cinco meses después de que caí del acantilado, mi rehabilitación comenzó a dar resultados. El árbol que me había salvado la vida lo hizo a expensas de mis piernas. Inmóvil, los músculos de mis piernas se habían debilitado tan dramáticamente que cuando me quitaron los alfileres y las jaulas apenas podía doblar mis rodillas. La doctora había estado en lo correcto. Mi brazo se había curado mucho más rápido.

Evelyn prácticamente había dejado de intentar encontrar a Ivanna. Todavía me visitaba y me habló de intercambiar correos electrónicos con esta autoridad u otra, pero podía decir que había sido derrotada. No iba a seguir. Ella al menos había encontrado un camino que llevaba hacia Ereván. Mis padres dijeron que estaban mirando, pero sabía que era un esfuerzo poco entusiasta para acallar mis sentimientos mientras esperaban que mi deseo se desvaneciera. Mi madre tenía una visión de mi futuro, y no era precisamente con una esposa armenia. Mi padre, bendito sea su corazón, amaba a mi madre tanto como yo amaba a Ivanna. No podría enfrentarlo contra ella.

Por la noche, solo en mi habitación, los pensamientos de la montaña regresaban. Los sentimientos sobre Ivanna me llenaban. El temor de que ella encontrara a otro me asustaba. No me iría bien pelear contra alguien que conociera su idioma. El anhelo de regresar a esa casucha sin esperanzas, con ella en mis brazos, abrumada mi razonamiento. Preferiría morir con ella que vivir sin ella. Era difícil dormir con ella constantemente en mi mente.

Pasaba seis horas a la semana aprendiendo armenio. Mi profesor, Darío Estevanian, fue más que paciente conmigo. Era un trabajador del acero jubilado, nacido y criado en el sur de Illinois en una casa armenia. Nunca fui un buen estudiante, y Darío no era exactamente un gran maestro. Pero aprendimos juntos. No había otros profesores dispuestos a hacer visitas a domicilio de forma regular.

Darío sacudía su calva cada vez que pronunciaba mal una palabra. Él no tenía las habilidades para describir mi error correctamente, y mis oídos realmente no identificaban ninguna diferencia. Llevaría tiempo llegar a ser competente. Lo que a Darío le faltaba en las habilidades de enseñanza, lo compensó con su paciencia. Hacía muchos viajes a Armenia, visitando y apoyando a su familia allí localizada. Absorbí su conocimiento del país y del idioma.

Siete meses después de la caída, pude caminar por la habitación, con dos bastones, sin cansarme. Había sido una rehabilitación brutal. Grupos musculares enteros tuvieron que ser reconstruidos y ajustarse a los huesos recién curados. Mis tobillos, que soportaron el peso de la caída, fueron los más lentos en curarse. Se sintieron como la primera vez que fui a patinar sobre hielo cuando era un niño. Era si hubieran olvidado todo lo que se les había enseñado y luchaban contra mí todo el tiempo. Mi médico estimó que estaría cerca del 100%, o lo sería mi nuevo 100%, en unos pocos meses más. Regresé a mi departamento. Mi mente comenzó a pensar en viajar.

Evelyn insistió en llevarme a rehabilitación física cada dos días. Se sentía culpable por no haber localizado a Ivanna. Los viajes me hicieron sentir culpable. Todavía teníamos eso de nosotros. Y era incapaz de manejar la vida normal cómodamente. Con su ayuda, progresé rápidamente. En dos meses más, pude correr media milla en la cinta de correr sin vacilar. Las cicatrices a lo largo de mis piernas se volvieron menos horribles, y ya eran más parte de mí ahora. Evelyn dijo que debería decirle a la gente que eran agujeros de bala. Ella pensó que sería más sexy.

Mis lecciones progresaron con Darío hasta el punto de poder mantener conversaciones sencillas en armenio. Nada elaborado, pero un poco más que "dónde está el baño". Fue su última visita lo que hizo que mi corazón saltara.

"Puede que la haya encontrado a ella, o a su familia al menos", dijo Darío con una sonrisa cuando entró por la puerta. Estaba emocionado y ahora, yo también.

"¿Ivanna? ¿Dónde?"

"En las afueras de Ereván, en una antigua vivienda de la era soviética", dijo Darío, frotándose la calva. Siempre lo hacía cuando las lecciones iban bien. Menos mal que no juega al póker. "Mi familia cree que es la familia de Ivanna, No están del todo seguros, pero ¿cuántas familias hablan de sobrevivientes de accidentes de avión?"

"¿Hablaron con ellos?" Pregunté, sacando una silla para Darío.

"No", respondió Darío, "es una especie de conocimiento de tercera mano. No les pedí que se fueran a Ereván. Simplemente hablaron con amigos de un amigo". Negó con la cabeza, "No les pedí que viajaran allí.

"No", dije, con mi sonrisa ensanchada, "yo iré allí de una forma u otra. Esto, al menos, me da un lugar para comenzar".

"Solo conozco la localización", dijo Darío, "Y es un viaje largo si no es ella".

"Entonces estaré tocando puertas", le dije con orgullo, "si lleva años, bueno ... pues tardará años. No la voy a perder otra vez".

"Las mujeres armenias tienen cierta seguridad para ellas mismas", advirtió Darío, "¿estás seguro? Si la persigues hasta ese punto, y ella sabrá que es tuya".

"Ella ya lo sabe", dije y sonreí, "Nos poseemos el uno al otro".

Al día siguiente, fui de compras. No era el anillo más caro del mundo, pero era el que yo le iba a regalar a Ivanna. Era una cosa bonita, hecho de platino con una red de solitarios. No estaba seguro de si era algo inteligente, pero si todavía estaba soltera, tenía la intención de rectificar lo sucedido. Cerré la caja del anillo y la puse en mi bolsillo. Si ella no fuera soltera, siempre podría tallar mis ojos con el diamante y probar otro acantilado.

Harry se esforzó por convencerme de que no viajara a Armenia. Él insistía en que la encontraría con otro hombre o algo peor, desinteresada. Pasó mucho tiempo tratando de convencerme de ir a Sudamérica. Había un gran interés en la cerámica peruana hecha a mano y pensaba que sería mejor dedicar mi tiempo a adquirir un proveedor. Tuvimos palabras enojadas sobre el tema. Parecía pensar que podía cambiar de opinión, sin entender mi nivel de compromiso. Lo único que puso fin a la discusión fue la promesa de viajar a Perú después de encontrar a Ivanna.

Mi madre estaba abatida. No tanto porque estuviera volviendo a viajar en un avión, sino que estaba persiguiendo a una mujer que no cumplía con sus criterios. Mi padre, por otro lado, organizó el viaje y compró los boletos de avión. Se había sentido culpable por no ser más caritativo con Ivanna cuando se habían reunido brevemente. Mis padres la trataron mal, tratando de deshacer lo que pensaron que era yo sembrando ideas locas. Besé a mi madre y, por primera vez en mucho tiempo, abracé a mi padre.

"Encuéntrala", me susurró mi padre al oído. Lo suficientemente suave como para que mi madre no pudiera escuchar. Sentí que quería haber dicho más, pero lo dejó así. Su amor se extendía entre nosotros dos. Él fue por siempre el diplomático.

Capítulo XII

Después de tres aviones llegué a Ereván. Dejé escapar el suspiro que estaba conteniendo cada vez que las ruedas aterrizaban con seguridad en una pista. Agarré mi única bolsa de viaje y salí del aeropuerto con un único deseo y una nota con información no verificada.

Ivanna Ivannosian

Edificio Karkusan III

Ereván no era Chicago. Ningún grandioso centro con rascacielos de vidrio y acero. Ereván parecía viejo, un retroceso a los años 50 con la mayoría de los edificios de cemento y que rara vez tenían más de diez pisos de altura. La ciudad estaba respaldada por montañas cubiertas de nieve que traían recuerdos. Parte de la misma cadena del Cáucaso en la que Ivanna y yo sobrevivimos.

Tomé un taxi hasta el Westin ubicado en el centro. La zona estaba bien cuidada y preparada para los turistas. Arte, espacio verde e impresionante arquitectura estaban por todas partes. No fue una ciudad poco impresionante. Mis lecciones con Darío me han servido bien. No tuve problemas para entender que me estaban cobrando de más por el viaje. El taxista sonrió al tonto americano, que pagó la tarifa sin preguntar. La conversión matemática para el Dram fue difícil, y no tenía mi cabeza ajustada al nuevo sistema monetario. Pero por lo que pude deducir rápidamente, su sobrecoste fue muchísimo menor que un pago fraudulento de los taxistas de Chicago.

Pasé un tiempo, después de registrarme, con el conserje. Tardó unos minutos en localizar los edificios de Karkusan, a veinte minutos de viaje. Marcó un mapa para mí y también señaló algunos restaurantes de elección. No tenía ganas de comida. Me llamó a otro taxi y el portero le indicó al taxista dónde ir y qué cobrar. Le di una propina que no sabía si era demasiado pequeña o grande. La amplia sonrisa me indicó que estaba en el lado grande.

Las personas con las que nos cruzamos a lo largo del camino podrían haber estado en cualquier ciudad del oeste del mundo. No había ropa distintiva como la que puedes encontrar en el medio oriente. Jeans, khakis y un traje aquí y allá. Las mujeres usaban pantalones y vestidos. Fueron los edificios habituales los que eran diferentes. Eran aburridos. De vez en cuando pasábamos algo único, pero en general, la ciudad tenía mucha arquitectura monótona.

Los espacios verdes fueron la excepción. La gente parecía valorar los parques y las zonas verdes entre sus edificios aburridos. Ahí es donde pusieron la mayor parte de su esfuerzo, y era maravilloso. Siempre me gustaron los parques de Chicago, pero estaban muy alejados en comparación con el sistema integrado que tenían en Ereván.

Llegamos a, lo que el conductor indicó, eran los edificios Karkusan. Un conjunto de cuatro edificios en zigzag de cinco pisos que me recordaron a un acordeón. El taxista señaló al que estaba frente a donde se detuvo y dijo algo demasiado rápido. Cuando lo repitió lentamente en mi cara confundida, entendí que me estaba señalando al tercero. Le di las gracias y le pagué la tarifa acordada más una propina mucho más pequeña de la que le di al conserje. Recibí unas gracias corteses, pero ninguna sonrisa. La propina apropiada estaba en algún lugar entre las dos.

Salí de la cabina del taxi y me di cuenta de que acababa de salir a un gran riesgo de poder quedarme abandonado acá, sin medio de transporte. Me volví para pedirle al taxista que esperara, pero él ya se estaba alejando. Me encogí de hombros; esto no podría ser tan malo como caerse de un acantilado. Me moví hacia lo que parecía ser la entrada principal. El edificio era una estructura de bloques de cemento, gris con poco adorno. Definitivamente una aburrida estructura de la era soviética.

Las personas con las que me crucé no eran ni amistosas ni desagradables. Parecían ignorar mi presencia mientras me dirigía, obviamente alguien nuevo, hacia la entrada. Esperaba que alguien me preguntara si necesitaba ayuda para que intentaran tratar de entender a mi pobre armenio. Lamentablemente, llegué a las puertas sin atención por parte de nadie.

Aunque los edificios albergaban a mucha gente, no había un mostrador de información formal o conserje. Una pared de buzones enrojecidos estaba a lo largo de la pared de la entrada, la mayoría sin nombres, solo números. La sala contigua estaba llena de puertas que conducían a los apartamentos individuales. Debería haber contratado un intérprete. Había tenido la idea descabellada de que Ivanna me viera desde lejos y me evitara por completo el uso del lenguaje. Ahora que estaba allí, el sueño se desvaneció y la realidad se estableció. Esperé junto a los buzones, pensando que alguien apareciera. Eso era mejor que estar llamando a puertas sin ton ni son.

Una niña con espeso cabello negro caminó hacia mí. Era terrible con las edades, pero supuse que tendría unos diez años. Se movió discretamente hacía el otro lado del pasillo para evitarme con la mayor distancia que pudo poner entre nosotros. Por supuesto, yo era un extraño. Abrió un buzón con una clave y sacó algunas cartas.

"Hola", le pregunté en mi humilde armenio, "Estoy buscando a alguien". Traté de recordar todas mis lecciones, pero la expresión de su rostro me dijo que había expresado algo más de lo que pretendía haber dicho. Ella se apresuró a pasar a mi lado. "Por favor", agregué. Ella corrió más rápido. Me encogí de hombros y esperé a un adulto.

Fue solo un momento después cuando un hombre bastante fornido bajó por el pasillo por donde la niña había desaparecido. Tenía una barba de varios días en la cara y vestía sudadera y camiseta. "Hola", comencé.

"¿Estadounidense?" el hombre escupió con un profundo acento. Asentí mientras él se detenía. Una serie de palabras salieron de su boca a una velocidad que no pude entender. Supuse que su única palabra de inglés era "estadounidense". Y Por su tono, no creo que le gustaran los estadounidenses.

"Por favor, despacio", balbuceé. Entendí algo sobre niños y asustando o asustando. Luego me preguntó si me gustaban los niños. Asentí. Con humor, Darío me había enseñado algunas malas palabras. Este hombre no se estaba riendo cuando gritó algo que entendí y otras que no. Me faltaba algo. Levanté las manos, los dedos abiertos, tratando desesperadamente de recordar las palabras "No entiendo". Se abrió otra puerta y apareció un hombre, obviamente conocido por el primero. Tuvieron una breve conversación donde aparecía la palabra "estadounidense"

"Estoy buscando una persona", le dije, feliz de poder reunir las palabras. Nunca debería haber confiado en mis habilidades lingüísticas. El nuevo hombre me miró.

"Ivanna Ivannosian", agregué.

"¿Buscas a Ivannosian?" el hombre preguntó en mal inglés. Asentí. Él sonrió, "él piensa que tú estás interesado ... hija", agregó, señalando al corpulento padre.

"No", dije, mirando al primer hombre. Sacudí con vehemencia mi cabeza para enfatizar el punto mientras el nuevo hombre traducía. El primer hombre gruñó y me despidió con un gesto de su mano. Estaba divagando acerca de los estadounidenses mientras volvía por el pasillo. Suspiré. Los matices lo eran todo.

"Ivannosian ... piso tres", dijo el hombre y señaló hacia el final del pasillo, "tres-nueve-ocho". Sonreí y tendí mi mano en señal de agradecimiento. Lo ignoró y regresó a su departamento. Los estadounidenses no eran populares en este edificio. Caminé por el pasillo hasta que vi las escaleras de subida.

Respiré hondo y llamé al 398. Oí un movimiento detrás de la puerta y esperé un momento antes de que se abriera la puerta. Una mujer mayor, con un cabello negro suelto y ondulado, abrió sin una sonrisa.

Capítulo XIII

"Hola, ¿Ivannosian?" Pregunté tan agradablemente como pude. Su expresión cambió ante mis palabras. Había interés en sus ojos y algo más. Su rostro se tensó.

"¿Americano?"

"Sí", dije, y luego lo repetí en armenio. Ella habló rápido, demasiado rápido para que yo lo entendiera. Interrumpí con la palabra armenia para más lento. Se repitió de nuevo como si estuviera hablando con un niño aburrido. Capté la mitad de las palabras. Algo sobre un avión y montañas. Sonreí.

"Busco a Ivanna Ivannosian", le dije emocionada de estar en el lugar correcto. Vi ira en su rostro. Me estaba perdiendo algo de nuevo. Rápidamente levanté las manos, tratando de limpiar la última parte y comenzar de nuevo. "Soy Sebastian", le dije, "busco a Ivanna Ivannosian".

Las palabras que fluían de la boca de la mujer llegaban demasiado rápido. Escuché a más personas moverse en el apartamento y recé para que alguien supiera inglés. Dos hombres, ambos más grandes que yo, se movieron detrás de la mujer mientras ella abría la puerta más. Pude ver que su presencia la fortaleció.

"Busco a Ivanna Ivannosian", les repetí a los dos hombres. El de la izquierda recitó algunas palabras a la mujer que asintió. La puerta del siguiente departamento se abrió, y otro hombre mayor que los dos primeros entró al pasillo, asintiendo con la cabeza a la mujer. Ella recitó algunas palabras más que incluían una forma conjunta de mi nombre, avión y montañas.

"Sí", respondí, "soy Sebastian".

Una serie de maldiciones siguieron. Entremezclado con Ivanna y algo sobre naufragar o arruinarse. Seguido por una pregunta que tenía algo que ver con Ivanna y mi felicidad. Tenía miedo de responder. Tenía miedo de no responder. No tenía idea si entendía correctamente. Vacilante, asentí. Respuesta incorrecta.

El hombre del pasillo me golpeó en la cara. Bloqueé el siguiente puño y seguí gritando "No" cuando los otros dos hombres entraron al pasillo rodeando a la anciana. Estaban gritando, lo que atrajo a más personas fuera de sus apartamentos. Recordé el anillo y busqué a tientas en mi bolsillo delantero cuando un puño se apoderó de mi estómago. La caja del anillo se cayó mientras me doblaba y me caía hacia delante, hacia mi atacante, tratando de convertir esto en una lucha libre. Los tres hombres lo estaban logrando.

Mis brazos fueron sujetados, y fui levantado. Pateé, tratando de alejar a uno de los hombres. Me golpearon contra la pared, y otro puño encontró mi nariz causando oscuridad momentánea y una inundación de calor en mis labios. Cerré los ojos esperando el inevitable siguiente ataque que no pude evitar.

La mujer gritó algo. Solo pude sacar la palabra 'detener' en sus palabras. El puño esperado no llegó. Abrí mis ojos. Respiré por mi boca ya que mi nariz ya no estaba funcionando correctamente. La mujer levantó la caja del anillo abierto y le hizo una pregunta. Entendí el nombre de Ivanna, pero el resto fue rápido, y mi cerebro no funcionaba exactamente a toda velocidad. No había forma de asentir de nuevo.

"No entiendo." Las palabras salieron de mi boca en una horrible versión de armenio. Las mujeres repitieron la pregunta más despacio. Algo sobre Ivanna, el anillo, y el pago o regalo. Me desplomé contra la pared. "No estoy razonando bien", le dije en inglés, "No entiendo, y no quiero pelear más. Solo quiero ver a Ivanna Ivannosian".

"Ella quiere saber si el anillo es un pago por ... placer con Ivanna", dijo en inglés una mujer con cabello rubio lacio, obviamente teñido. Le sonreí estúpidamente, nunca tan contento de encontrar a alguien que hablara inglés.

"¿Pago?" Pregunté. La sangre estaba entrando en mi boca mientras hablaba, pero mis brazos sujetos no permitieron que se me la limpiara, "¿por qué pensarían eso?" Negué con la cabeza.

"¿Eres estadounidense y estuviste en el accidente del avión con Ivanna?" Preguntó la mujer.

"Sí, soy Sebastian Hudson", le dije roncamente. Tuve que toser para aclararme la garganta, "¿por qué esta gente quiere golpearme?"

"Arruinaste su vida. Dicen que piensas en ella como ... No sé palabra ... mujer que vende sexo", respondió la mujer con las manos en las caderas. Creo que ella piensa lo mismo de mí. Me quedé sin aliento en mi pecho. Ivanna debe pensar en mí como basura. Mis ojos se llenaron de lágrimas cuando volví a mirar a la mujer.

"La amo", dije, con las palabras ahogadas, "ese anillo ... quise pedirle que fuera mi esposa". Las palabras comenzaron a ser intercambiadas. "¿Dónde está ella?" Traté de intervenir. Cambié a armeniano, "¿Dónde está Ivanna?" No podía soportar que ella me odiara.

"Dicen que mientes", dijo la mujer, "no la ves por un año. Ahora quieres ... comprar sexo. Lastimarla más".

"Estaba en un hospital", le dije rápidamente, "se me rompieron las piernas. Estuve en coma durante dos meses. No tenía ni idea ..."

"Despacio, despacio", exigió la mujer. Ella entendía el inglés mejor de lo que yo entendía armenio, pero tenía sus límites.

"Estaba en un hospital", repetí lentamente, "estuve en coma durante dos meses".

"Coma, ¿cuál es esta palabra?", Preguntó ella.

"Noqueado, inconsciente, dormido", le dije hasta que ella asintió con la cabeza para poder continuar "mis huesos de las piernas se hicieron añicos. No podía caminar". Le indiqué que tradujera. Se intercambiaron más palabras, y solo entendí una décima parte de ellas.

"Tu familia intentó pagarle". Dijo la mujer rubia. La expresión de la mujer mayor era de total maldad. No tenía respuesta para esto, solo la verdad.

"Mi padre y mi madre fueron tontos", les dije, "no me querían con Ivanna". Se intercambiaron más palabras. Noté que la fuerza de la sujeción había disminuido en mis brazos. Me levanté más recto, pero no intenté liberarme.

"¿Por qué ella su familia no la quería?" la mujer rubia preguntó. Pude ver que esto iba a prolongarse. Teníamos una audiencia bastante grande en el pasillo.

"Ella no habla inglés", respondí y luego agregué más verdad, "porque ella no es estadounidense". Iba a sacar todo a la luz mientras tuviera la posibilidad. Observé cómo se suavizaba la cara de la mujer de cabello negro a medida que se intercambiaban más palabras. Ella asintió con la cabeza a la mujer rubia mientras recitaba su respuesta.

"A ella no le gustas. Tú no eres armenio". La mujer rubia estaba conteniendo una sonrisa. Sentí como si hubiera cruzado alguna línea. La línea nosotros-ya-no-queremos-matarte.

"¿Es ella la madre de Ivanna?" Yo pregunté. La mujer rubia asintió. Pensé por un segundo y me arriesgué. La verdad estaba dando resultado hasta ahora.

"Dile, si Ivanna me pide que me vaya, me iré de Armenia", le dije lentamente, "hasta entonces, no me importa si le gusto o no". La rubia me sonrió. Ella se volvió e intercambió más palabras. Todavía estaba sonriendo cuando se volvió hacia mí.

"Ella no te odia ahora", la mujer rubia se rió entre dientes. Mis brazos se soltaron, y los dos hombres intentaron colocarme y enderezar mi camisa. Estaba seguro de que mi cara era un desastre. La madre de Ivanna me tendió la mano y sonrió cuando la tomé. Ella me llevó al apartamento mientras ella gritaba algunas instrucciones que involucraban el nombre de Ivanna. Sospeché que los hombres eran los hermanos de Ivanna. Uno respondió a su madre y se fue por el pasillo. Los otros dos entraron conmigo. Afortunadamente, la mujer rubia también entró.

A diferencia de la entrada gris, el apartamento era lujoso. El rojo parecía ser el color principal, con pinturas grandes cubriendo las paredes de bloques de cemento. Un divisor con forma de acordeón, tan alto como un hombre, se usaba para bloquear una parte del aburrimiento soviético en una pared. El divisor tenía una intrincada escena medieval con un borde de flores rojas. Me condujeron a un sofá rojo que estaba sobre una alfombra de muy buen gusto. Empecé a sentarme y luego lo reconsiderándolo cuando la madre de Ivanna me regañó. No entendí las palabras, pero el tono era claro. Señaló el piso donde estaba parado y se fue. Me quedé quieto como lo ordenó.

"Mi nombre es Tatiana", se presentó la mujer rubia.

"Soy Sebastian", regresé, "te debo mi agradecimiento". Me sentí un poco tonto de pie en el centro de la habitación, según las órdenes de la madre, con los otros moviéndose alrededor de mí examinándome.

"No hay problema", dijo Tatiana, "eres una buena diversión". Ella rió, lo que forzó una sonrisa en mis labios. Se veía mucho más amigable sin fruncir el ceño.

"Me alegra que hayas decidido quedarte. Me gustaría evitar más malentendidos".

"Lo echaría de menos", respondió Tatiana con una sonrisa astuta. Vi algo en su cara. Yo era el blanco de una broma, o me estaba perdiendo algo. Tal vez ambas cosas.

"Natasha", dijo la madre de Ivanna, señalándose a sí misma. Ella había regresado con algunas toallas y una olla llena de agua.

"Natasha", repetí. Ella sonrió mientras dejaba una toalla en el sofá y me indicó que debería sentarme. Lo hice. Ella no parecía ser alguien a quien le podías decir que no. Especialmente desde que dos de sus matones tomaron sendas sillas, luciendo el mismo interés en sus caras que Tatiana. Se arrodilló frente a mí y colocó la olla en el suelo. Señaló a uno de los hombres, "Petrus", y luego al otro, "Iank". Asentí con la cabeza a los dos que me devolvieron una sonrisa.

"¿Los hermanos de Ivanna?" Le pregunté a Tatiana. Ella se rió entre dientes mientras asentía. Algunas palabras fueron intercambiadas entre los hermanos, de las cuales entendí poco, pero el tono indicaba humor.

"Dicen que lo sienten", rió Tatiana, "pensaron que insultabas a su hermana". Sabía que a la traducción le faltaba algo.

"Eres una diplomática", le dije a Tatiana. Ella parecía confundida. La palabra era demasiado para ella, así que la dejé pasar agitando mi mano y sonriendo como si no importara.

Natasha mojó una toalla en el agua y me la llevó a la cara. Hablaba en un tono que uno usaría con un niño mientras comenzaba a lavarme debajo de mi nariz. Casi levanto la mano y le quito la tela, pero Tatiana negó con la cabeza. La tela salió roja brillante, con más sangre de la que esperaba. Natasha se volvió hacia Petrus y lanzó una orden que lo hizo salir disparado.

Después de rehumedecer la tela, Natasha volvió a mi rostro con palabras más tiernas. Su mano libre inclinaba mi cara hacia aquí y hacia allá sin pensar en mi deseo. Tomó algunos remojos más de la tela para limpiar mi cara para su satisfacción.

Petrus regresó con lo que parecía ser papel higiénico. Natasha lo agarró sin decir una palabra, arrancó una sección, la enrolló y rápidamente la introdujo por el agujero izquierdo de mi nariz. Obviamente, ella pensó que debería alojarse en mi cerebro. Jadeé ante el último empujón y Iank se rió. Él hizo una declaración que hizo que Petrus se uniera a él en las risas. Miré a Tatiana, que sonrió.

"Tienen recuerdos", respondió Tatiana a la pregunta sin respuesta. Supongo que Natasha estaba acostumbrada a las narices sangrientas. Unos momentos más tarde, tenía dos fajos de papel higiénico en la nariz y Natasha estaba satisfecha de que no sangraría en su casa.

"Gracias", dije en mi mejor armenio. Ella sonrió y luego miró a los hombres con severidad. Supongo que estaba cansada de sus gracias.

"¿Dónde está Ivanna?" Le pregunté a Tatiana. Tatiana tuvo una conversación con Natasha que pareció hacer sonreír a Petrus y Iank. Comprendí que venía, pero olvidé todos los matices y la parte que hacía sonreír a los hermanos de Ivanna.

"Glack la traerá", dijo Tatiana. Supuse que Glack era el hermano mayor que vivía al lado. Me preguntaba por qué Ivanna no estaba allí.

"¿Ella no vive aquí?"

"Abajo", contestó Tatiana, señalando hacia el piso. Supuse que eso significaba abajo.

"¿Ella tiene su propio apartamento?"

"No", dijo Tatiana y no dio más detalles. Unos pensamientos entraron en mi cabeza. Debería haber imaginado que Ivanna había seguido con su vida. Estaba postrado en cama, así que no se me ocurrió seguir adelante. La sonrisa astuta en el rostro de Tatiana me preparó para una sorpresa que, sospechaba, podría no gustarme.

Los hermanos de Ivanna comenzaron a conversar cuando su madre salió de la habitación con las toallas sucias y el agua. Tatiana encontró divertido en lo que estaban discutiendo. Sabía que tenía algo que ver conmigo. Miré entre Tatiana y ellos con preocupación.

"¿De qué están hablando?" Pregunté cuándo no pude aguantarme más.

"No es importante", respondió Tatiana. Ella les dijo algo a los hermanos, y todos comenzaron a reírse. Natasha regresó con un ceño fruncido que detuvo la risa rápidamente. Ella habló, y toda la discusión se detuvo. Se sentó a mi lado en el sofá y me dio unas palmaditas en la rodilla.

"Ivanna se preocupa," dijo lentamente Natasha, en simples palabras armenias. Probablemente las mismas palabras encontradas en un lector armenio de primer grado. La mirada en sus ojos era cariñosa, casi parental. Supuse que quería decir que Ivanna estaba preocupada por mí. "Ella no puede encontrar", palabras más simples.

"Tuve problemas para encontrarla también", le dije en inglés, luego volví a mirar a Tatiana. Ella interrumpió mis palabras, lo que hizo sonreír a Natasha. Esperamos, y escuché breves conversaciones donde entendí una palabra de cada diez.

Glack entró y una Ivanna de ojos preocupados lo siguió. Me puse de pie cuando la vi. Ella llevaba un bulto y no se acercó cuando me levanté. Ella llevaba un niño. Tatiana estaba mirando a los dos, con los ojos abiertos de anticipación.

Una serie de pensamientos pasaron por mi mente. Ivanna era una niñera; posiblemente ella había encontrado otro trabajo abajo. No, la forma en que sostenía al niño hablaba de amor, no de deber. Ella lo tenía cerca y debajo de sus pechos como si perteneciera allí. Por supuesto, ella encontró a alguien más. Los ojos llorosos lo decían. Ella era demasiado bonita para estar sola. Ella tenía demasiado amor.

Pero la expresión de su rostro negó que hubiera otro amor. Ya había visto esa expresión antes. Una vez, en el cobertizo, ella tendió una olla con vergüenza. La apariencia era casi la misma, pero tenía ahora contenía más preocupación. Sus ojos buscaron los míos, y vi algo allí. Nuestro tiempo juntos me permitió leer pequeños cambios en su expresión. La forma en que sus hombros se curvaron hacia mí y la forma en que ella reasentó al niño en sus brazos. Oraciones enteras estaban allí, y mi garganta se espesó. Era mi hijo, nuestro hijo, ella sostuvo con su expresión.

Avancé, más vacilante de lo que debería haber hecho. No estaba preparado para ser padre. Ivanna vio mi nerviosismo y sus ojos se hincharon. Su mano retiró la tela de la cara del bebé, dejándome ver sin obstrucciones.

El niño estaba durmiendo, su piel está perfectamente pálida. Su boca se movía rápidamente como si estuviera alimentándose de un pecho. Había una calma al respecto. Algo perfecto. Sentí que mis ojos se llenaban de lágrimas. No importaba si estaba listo o no. El deseo de envolver al niño en mis brazos y protegerlo del mundo era abrumador. Miré a Ivanna.

"Nunca pensé que alguien pudiera ser tan hermoso como tú", le dije en inglés. Tatiana innecesariamente traducida. Pude ver que Ivanna entendió cuando su sonrisa creció. Agregué mi brazo para ayudar a acunar al niño y encontré los labios de Ivanna. Eran tan suaves como lo recordaba. Un año no disminuyó el amor que sentí en ellos. Ignoré la conversación que estalló detrás de mí mientras me perdía en Ivanna y nuestro hijo.

"Te amo", le susurré en armenio. Darío al menos me lo enseñó bien. Sentí pasión cuando nuestros labios se fusionaron de nuevo. Sintió que el deseo crecía como lo había hecho en la casucha hace tantos meses. Ivanna me empujó con cuidado, una sonrisa sosteniendo una promesa para más tarde.

"Madre aquí", susurró Ivanna lentamente. Le devolví la sonrisa, sabiendo que ella también sentía la pasión. Extendí mis brazos y sin dudarlo, colocó a nuestro niño dormido en ellos. "Nadia", me dijo el nombre de mi hija. Así que era niña, no niño.

Nadia le sentaba a la perfección. Ella era tan ligera y dormía cómodamente en mis brazos. "Nadia es hermosa", dije cuidadosamente en armenio. Supuse que lo dije bien cuando Ivanna se sonrojó de orgullo. Volteé hacia el sofá con mi tesoro en brazos. Natasha estaba radiante como su hija. Ahora entendí por qué pensaba que había arruinado a Ivanna. Habían pensado que dejé a Ivanna con un niño para que lo criara sola. De alguna manera, me merecía esa nariz sangrienta.

"¿Te gusta la sorpresa?" Tatiana me preguntó mientras me sentaba con Ivanna. Pude ver la emoción en sus ojos. Ella había estado esperando esto todo el tiempo.

"Ella es perfecta", respondí. Miré a Ivanna. "Ambas son perfectas". Tatiana se rió entre dientes mientras traducía. Natasha respondió, y Ivanna negó con la cabeza.

"¿Tu familia no es como tú ahora?" Tatiana preguntó. Sonreí ante la idea. Estaban convencidos de que tenía que elegir entre Ivanna o mi familia. Supongo que mis padres no dieron una buena primera impresión con Ivanna.

"Creo que Nadia lo cambia todo", dije. Puse a Nadia en los brazos de Ivanna asegurándome de que la hermosa cara de Nadia quedara al descubierto. Saqué mi teléfono y tomé una foto. No tenía idea de qué hora tan intempestiva de la madrugada sería en Chicago, pero envié un mensaje de texto. Una foto de mi hija en los brazos de su madre. Las palabras simplemente decían, 'tu nieta'.

Me senté en el sofá y con avidez tomé a la bebé dormida. Deseaba mucho que se despertara, pero no quería perturbar su sueño. Todos mis pensamientos estaban ahora mezclados. Nadia lo cambió todo. Ivanna se acurrucó contra mí y yo hice espacio. A ella le gustaba que cuidara de Nadia. Como si tuviera alguna opción. Dios sabe cuánto más de mí se perdería cuando Nadia abriera los ojos, lo que rezaba fuera pronto.

"Lamento mucho no haber estado aquí para ti", le dije a Ivanna. Ella entendió, pero Tatiana tradujo de todos modos. "Ella es tan maravillosa. No puedo creer que la hayamos hecho", agregué. Ivanna sonrió y se acurrucó más cerca. Tatiana comenzó a traducir y Natasha interrumpió con algunas órdenes rápidas que enviaron a todos menos a Ivanna y yo a fuera. Natasha me sonrió y se fue a lo que parecía ser la cocina.

Envolví mi brazo alrededor de Ivanna, y compartimos a Nadia entre nosotros. Nuestra hija dormía cuando nuestros labios volvieron a encontrarse. Todas mis reservas fueron consumidas por sus labios. No importaba que mi armenio apestara. No importaba que no tuviera ni idea de cómo criar a un niño. Ivanna y yo aprenderíamos a ser padres juntos.

Mi teléfono sonó. Lo saqué y le sonreí al identificador de llamadas. Mi madre siempre mantenía su teléfono cerca cuando yo estaba fuera del país. No importaba la edad que tuviera; ella estaba preocupada de todos modos. "Madre", le dije a Ivanna en armenio. Ella asintió mientras ponía a mi madre en el altavoz. Incluso si Ivanna no podía entender, no quería privacidad en la llamada en este momento.

"Perdón por despertarte, mamá", le dije, "estás hablando con Ivanna y conmigo".

"Oh", tartamudeó mi madre, sin esperar una conversación pública. Escuché el arrastrar de unos pies, probablemente poniéndose la bata como si pudiéramos verla. "Yo ... ella es hermosa, Sebastian ... muy hermosa".

"Ella es increíble, la estoy abrazando, y todavía no lo puedo creer", respondí. Le di un beso rápido a Ivanna para tranquilizarla. Podría decir que estaba aprensiva.

"Sebastian ... Hice cosas de las que me arrepiento", pude oír lágrimas en las palabras de mi madre, "No lo hice ... pensé ... no estaba pensando. Lo siento mucho, Ivanna". Traduje lo mejor que pude. Estoy seguro de que salió algo como "Madre, lo siente". Ivanna asintió y se secó los ojos. Creo que ella podía escuchar el dolor en la voz de mi madre.

"Oh, Sebastian, lo siento mucho", continuó mi madre. Pensé que ya estaba hecho. "Ivanna intentó encontrarte, y le conté cosas a la embajada cuando estabas inconsciente. No quiero que ella me odie". Miré a Ivanna y vi su rostro rígido. Ella toleraba a mi madre, no la perdonaba.

"¿Sabías dónde estaba Ivanna?" Yo pregunté. Intentaba no enojarme, pero esto podría ser un problema. Dios solo sabe lo que Ivanna pensó de mí durante ese tiempo.

"Lo siento mucho", admitió mi madre sin decir nada. Tomé una respiración profunda y cerré los ojos. Mi enojo se encendió, pero la niña en mi regazo se negó a dejarme mostrarlo. Justo en ese momento, odiaba a mi madre. Extendí la mano y desconecté. La tensión en mis hombros se desvaneció con el final de la llamada. Si mi madre lo sabía, lo más probable es que Evelyn lo supiera también. Moví a Nadia completamente al regazo de Ivanna. Caí de rodillas frente a ella.

"Lo siento mucho, Ivanna", dije en inglés. No había forma de que pudiera decirlo claramente en armenio, "mi madre no entendía. Era una tonta". Me detuve por un momento, mirándola a los ojos oscuros. La reacción inicial de su familia hacia mí tenía mucho sentido. Me hubiera golpeado a mí mismo. "Te amo", dije en armenio. Su sonrisa de perdón era tan adorable. Ella se inclinó hacia adelante y me atrajo hacia ella. Puede que no haya entendido completamente lo que ocurrió, pero entendió mi postura actual. Sus labios me perdonaron de tantas maneras maravillosas. Tenía la esperanza de poder aprender a perdonarme a mí mismo y quizás incluso a mi madre.

Capítulo XIV

Un arrullo en el regazo de Ivanna rompió nuestro beso. Miré hacia abajo a los ojos azules que estaban llenos de curiosidad. Se movieron por mi rostro con asombro mientras yo buscaba el suyo. Una sonrisa que no pude controlar obligó a mis labios a ensancharse. Nadia copió la mía, la de ella era una sonrisa desdentada y contenía una emoción desenfrenada. Ivanna soltó una risita mientras mi corazón se derritió. Ya no era Sebastian; Yo era el padre de Nadia. Ella y Ivanna eran ahora las personas más importantes del mundo.

Pasé los siguientes minutos haciendo reír a Nadia. Nunca pensé que sería uno de esos idiotas haciendo tonterías y boberías a los bebés. La sonrisa de Nadia era demasiado preciosa, y su risa desdentada sin práctica hizo que mi corazón cantara. Ivanna se estaba mordiendo el labio inferior para controlar su sonrisa mientras jugaba con nuestra hija. Me encantaba la vida en ese momento.

Ivanna finalmente me hizo acostarme en el sofá. Tenía a Nadia sentada en mi estómago mientras Ivanna sacaba lentamente el pañuelo de papel que había olvidado, de mi nariz. Estaba murmurando algo acerca de los hermanos mientras luchaba por deshacer lo que su madre había hecho. Me divertí flexionando mi estómago, haciendo que Nadia rebotara, lo que hizo que sonriera.

La cena fue un asunto casual. Me había negado a responder los dos intentos de llamada de mi madre. Todavía estaba enojado con ella y necesitaba pensar un poco antes de poder perdonarla. Natasha sirvió un plato de salchichas muy sabroso, mezclado con ajo, llamado Yershig. Ella lo sirvió con agua embotellada que parecía fuera de lugar. Tatiana fue invitada a ayudar a traducir.

Pasé la mayor parte de la cena tratando de averiguar datos sobre Nadia. Su cumpleaños, cómo fue el nacimiento y todo lo demás que pude reunir con palabras. Nadia durmió bastante bien y casi pudo pasar así toda la noche.

Me encontré un poco celoso cuando Ivanna decidió alimentar a Nadia. Ivanna estaba luchando por mantener una cara seria con Nadia unida a su pecho, pero fallé miserablemente para ocultar mi preocupación idiota. Fue una cosa tan hermosa arruinada por mi estúpido cerebro.

Expliqué, lo mejor que pude, sobre mi hospitalización. Hubo pequeños episodios de palabras entre Ivanna y su madre mientras explicaba. Por lo que pude entender, Ivanna estaba pasando por una letanía de yo-ya-te-dije y Natasha estaba admitiendo que me había juzgado mal. Mis padres habían revuelto un nido de avispas. Le expliqué cómo Darío me había dado la pista que me llevó a ellos. Todos estuvieron de acuerdo en que Darío era mejor amigo que maestro de idiomas armenio.

Me excusé para usar el baño. Una de las pocas cosas que podría preguntar en armenio sin error. Ivanna me mostró el camino, dejando a Nadia en brazos de su madre.

El apartamento solo tenía un baño. El lugar era utilitario y contenía poco en cuanto a comodidades. El cobertizo soviético perfecto. Había un inodoro, bañera y lavabo. La bañera estaba llena de agua con una olla con mango sobre su repisa. Miré a Ivanna, que hizo un gesto mientras sacaba agua de la bañera con la olla y llenaba el tanque del inodoro. Abrió los grifos, y gorjearon un poco, pero no salió agua, mostrándome la falta de plomería. Ella hizo un gesto mientras se lavaba las manos y usaba la olla para enjuagarse. Sus movimientos fueron bastante claros. Sus palabras de explicación se perdieron en mí. Me preguntaba cómo conseguían agua para la bañera si las cañerías no funcionaban.

Ivanna se dirigió hacia la esquina y cruzó los brazos sobre su cuerpo y sonrió. Tardé un momento en darme cuenta de que ella tenía la intención de quedarse mientras yo me aliviaba. En mi mejor armenio, le dije que saliera lo más amablemente posible. Ella negó con la cabeza y se rió. Pude ver el momento en la montaña en sus ojos cuando se vio obligada a orinar en la casucha conmigo presente. Esta fue una especie de amorosa venganza. Si lo recordaba, también me había orinado en ese cobertizo. Por supuesto, ella fue primero. Me encogí de hombros y me desabroché los pantalones. Podía oírla reírse mientras yo vacié mi vejiga en el inodoro, dándole la espalda lo mejor que pude. No pude evitarlo, por extraño que fuera, pero me hizo sonreír. Cuando terminé, y abroché la cremallera, vi como Ivanna se mordía el labio inferior y se reía divertida. Lo que me hizo reír, lo que también la hizo estallar a carcajadas.

Me sonrojé y volví a llenar el tanque del inodoro. Luego me lavé las manos cuando Ivanna arrojó agua sobre ellas. Mientras las estaba secando en una toalla, Ivanna se colocó detrás de mí, su cuerpo se amoldaba al mío mientras me susurraba algo al oído. Escuché la palabra amor mezclado con otras, sus manos vagando por mi pecho enfatizaron las palabras. Me volví en sus brazos, y nos besamos apasionadamente.

"Cambié", dijo Ivanna, en armenio simple que pude entender, "Nadia me cambió". Ella tomó mi mano y la colocó sobre su estómago y la movió a lo largo de sus caderas. Pude escuchar un poco de ansiedad en sus palabras. Tontos temores sobre los cambios en su cuerpo y mi reacción a ellos. Le sonreí a los labios y dejé que mi mano viajara hasta su trasero. La acerqué y dejé que mi lengua despertara los sentimientos que había estado esperando sentir durante un año.

"Hermosa", susurré, incapaz de expresar mucho más en armenio. Su sonrisa fue toda la confirmación que necesitaba. La madre de mi hijo me deseaba. Una parte de mi cuerpo de repente se preocupó por los arreglos para dormir de la noche. De alguna manera, sobrevivir en la cima de una montaña fue más fácil que la vida normal. De todas maneras, Nadia existía. Ansiosamente quería a las dos.

El postre fue algo llamado Paklava. Un pastel con un relleno de queso que encontré muy sabroso. Quedaba bien con el potente café que Natasha sirvió.

Le pregunté a Tatiana sobre el agua y recibí una lección sobre la historia armenia. Un terremoto destruyó la mayor parte de la infraestructura a fines de los años ochenta. Aunque la electricidad se había restaurado por completo hace mucho tiempo, los sistemas de agua aún no se habían reconstruido por completo. Los edificios Karkusan tenían agua desde las siete de la noche hasta las tres de la mañana. No había suficiente presión para alimentar a toda la ciudad al mismo tiempo. Todos se bañaban a las siete, y luego llenaban la tina y algunas jarras para el día siguiente. Para ellos, era parte de la vida, un pequeño inconveniente.

Estaba sosteniendo a Nadia, viéndola dormir en mis brazos cuando estalló una discusión entre Ivanna y su madre. Tatiana miró hacia otro lado como si no estuviera sucediendo. Los hermanos de Ivanna intentaban no reírse. Escuché mi nombre en la mezcla, y pude ver a Natasha tratando de hacer un gesto e Ivanna poniéndose de pie. Cuando todo terminó, Ivanna me miró.

"Te acompaño esta noche", dijo Ivanna lentamente, en armenio. Natasha parecía menos que complacida. Estaba más que satisfecho. Ivanna tenía una mirada obstinada en su rostro. Sabía que era para su madre, pero también me atrevía a decir que no. Sonreí, la misma sonrisa que usé en la montaña cuando pensábamos lo mismo. Me encantó la sonrisa que obtuve a cambio. Miré a Nadia. "Mis dos amores están conmigo esta noche, mi hermosa", susurré.

Tatiana nos llamó un taxi. Ivanna bajó las escaleras para empacar algunas cosas. Ella se estaba quedando con una abuela que aún no conocía. Por lo que pude discernir, su embarazo causó fricción, y la familia pensó que era mejor que ella y su madre tuvieran algo de distancia. Natasha ahuyentó a los hermanos, pero mantuvo a Tatiana para traducir.

"¿Te vas a ir?" Natasha preguntó a través de Tatiana.

"¿Irme?" Pensé, "¿irme a dónde?"

"Deja a Ivanna y bebé. Ve a casa", aclaró Natasha.

"Acabo de encontrarlos", le dije, mi enojo subía, "ya nadie me los va a quitar más". Tatiana agitó sus manos, tratando de borrar su declaración. Ella pensó por un momento y luego comenzó de nuevo.

"Te vas a quedar con Ivanna mucho tiempo", dijo Tatiana. Natasha parecía confundida. Me preguntaban si tenía intenciones de dejar a Ivanna. A Natasha no le gustaba que Ivanna se quedara conmigo. Ella estaba tratando de descubrir si yo iba a estar allí por mucho tiempo.

"Para siempre", dije. Tatiana no entendió la palabra. "Mucho tiempo", repliqué, "hasta que me muera". Sus ojos se agrandaron, y ella tradujo, con suerte, a Natasha. Natasha me miró cuando Tatiana terminó.

"Ivanna, mi bebé", dijo Natasha. No necesitaba traducción.

"Nadia, mi bebé", le dije, levantando a mi hija de mi regazo, "Ivanna, mi amor". Los ojos de Natasha me miraron mientras evaluaba la verdad de mis palabras. Finalmente, ella asintió y metió la mano en el bolsillo de su vestido y sacó mi caja del anillo. Ella la empujó a través de la mesa hacia mí.

"¿Te casas?" Natasha preguntó.

"Si Ivanna dice que sí", respondí en armenio antes de que Tatiana pudiera traducir. Natasha sonrió y recitó palabras que dejaron mi reino de comprensión.

"Ella dice que", dijo Tatiana con una sonrisa, "si Ivanna dice que no, ya la veras. Ella cambió la forma de pensar de Ivanna". Me reí mientras tomaba la caja del anillo. Tenía una futura suegra en la esquina. En ese momento, me gustaba más que a mi madre.

"Ella piensa que tal vez no te quedes con Ivanna", dijo Tatiana espontáneamente. Eran las palabras de Tatiana y no las de Natasha. Ella se estaba convirtiendo en una amiga. Todavía tenía algo de confianza para ganármela. Le di una sonrisa.

"Nunca más volveré a dejar a Ivanna", dije. Tatiana me devolvió la sonrisa. Creo que ella también era amiga de Ivanna.

Ivanna regresó con Petrus. Entre los dos, llevaban dos maletas y dos bolsas de gimnasio. Mis ojos se agrandaron. Ivanna sonrió ante mi sorpresa.

"Yo", dijo Ivanna, indicando su pequeña maleta, "Nadia", continuó, señalando el resto. Miré a mi hija dormida y me reí. Ella encajó en el hueco de mi brazo y tenía más cosas que Ivanna y yo combinamos. Al menos Natasha también se estaba riendo. Supongo que ahora tenía un poco más de confianza en su hija.

El viaje de regreso al hotel transcurrió sin incidentes, y creo que finalmente di la propina correcta. Una sonrisa tranquila y el toque de un sombrero imaginario del taxista lo confirmaron. Hice subir una cuna a la habitación, rechacé la cuarta llamada de mi madre y llevé a Ivanna a la primera habitación real que compartiríamos juntos.

Ivanna lo ordenó todo rápidamente, arreglando la cuna y organizando las cosas de Nadia mientras yo la entretenía en la cama. Descubrí que ella tenía bastantes cosquillas. Pasaba el dedo ligeramente por el empeine de sus pequeños pies, y ella se reiría y me pateaba. Fue muy entretenido.

Ivanna se sentó detrás de mí, inclinando su cabeza sobre mi hombro y observando mientras bromeaba con nuestra hija. Pude sentir su sonrisa en mi mejilla mientras Nadia y yo jugábamos. Unos brazos me rodearon y me abrazaron. Los escalofríos recorrieron mi espina cuando noté que los labios se besaban ligeramente, justo debajo de mis oídos. Era excitante, pero podía sentir que su deseo solo transmitía amor, no excitación. No, al menos, mientras Nadia estuviera despierta.

El estado de ánimo se rompió cuando la cara de Nadia se distorsionó, y una serie de sonidos húmedos surgieron emitidos desde su parte inferior. Nadia parecía aliviada. Ivanna se rió y retrocedió. Miré a Ivanna con aprensión y una pequeña cantidad de esperanza. Solo vi humor en su rostro cuando recogió un pañal de una de las bolsas de gimnasia. Ella estaba tratando desesperadamente de no verse divertida. Creo que estaba a punto de experimentar una pequeña revancha por perderme el nacimiento de mi hija.

"Sebastian", llamó Ivanna con su encantador acento. Me volví y pillé el pañal que ella arrojó en mi dirección. La sonrisa en su rostro era brutal. Ella esperaba que cambiara mi primer pañal en ese momento. Le devolví la sonrisa como si fuera una tarea fácil. En el interior, me estaba encogiendo.

Deshacer el viejo pañal era fácil, abrirlo me devolvió mis instintos de supervivencia. Ivanna encontró mi cara hilarante. Nadia comenzó a patear sus pies con emoción, haciendo que un horrible desastre fuera peor. Me entregó toallitas húmedas y comencé a tratar de limpiar la secreción mientras trataba de no mirarla. Para un trasero tan pequeño, mi hija produjo un gran desastre. Me tomó mucho más tiempo de lo que esperaba limpiarlo todo. Puse las toallitas sucias en el pañal sucio y lo cerré. Ivanna tenía una bolsa de plástico lista para eso. Espolvoreé el trasero de Nadia según las instrucciones y coloqué el nuevo pañal bajo la atenta mirada de Ivanna. Nadia parecía pensar que todo el proceso era muy emocionante.

Cuando miré a Ivanna, emocionalmente agotada, ella me abordó allí mismo en la cama. El beso fue feroz. Sospeché que pasé una prueba. Nadia comenzó a arrullar junto a nosotros, lo que puso fin a nuestro rápido ataque de pasión. No pensé que Ivanna pudiera ser más feliz. De alguna manera, ella encontró que cambiar el pañal era emocionante. Esperaba secretamente que mi hija llenara otro pañal cuando envolví a Ivanna en un brazo y le hice cosquillas en el pie a Nadia con el otro.

Tomó mucho tiempo lograr que Nadia durmiera. Estaba de un humor juguetón, probablemente debido a los nuevos alrededores y a un padre excesivamente atento. Una vez que cerró los ojos, una madre con práctica pudo depositarla en la cuna sin que ella se despertara.

"Shhh", Ivanna me advirtió con un dedo en sus labios. La sonrisa en sus ojos me dijo que tendría problemas para seguir la orden. Apagó la luz principal y comenzó a desabrocharse la blusa. La detuve con un beso, moviendo sus brazos a los costados. Yo quería tanto desnudarla por mí mismo.

"He estado esperando un año", le susurré en inglés. No necesitaba traducción ya que el tono era más importante que las palabras. "Quiero que esto dure lo más posible", agregué mientras terminaba el desabrochado de su blusa. Ella sonrió y me permitió complacerme. Deslicé la blusa por su hombro y la dejé caer al suelo. Mis labios comenzaron a probar su piel recién expuesta. Fue más suave de lo que recordaba. Me deleité en el estremecimiento que envié a través de su cuerpo mientras mis dedos exploraban.

"Shhh", le advertí mientras un gemido escapaba de sus labios. Mi sonrisa coincidió con la de ella cuando vio el humor en mi advertencia. Desaté el broche de su sujetador y liberé sus pesados pechos. Susurró algo mientras los exploraba, estoy seguro de que quería explicar su aumento de tamaño y peso. No me importaba la biología, solo la belleza. Que ellos alimenten a mi hija los hizo más maravillosos, aunque tuve cuidado de no usar demasiada presión. Besos ligeros y tiernas caricias trajeron sonidos más encantadores a mis oídos.

"Shhh", Ivanna se rió de mí. Era ella haciendo los sonidos. Reprimí mi risa ante la ironía. Desabroché sus pantalones y lentamente se los bajé. Sobre la línea de sus panties, pude ver líneas claras de su embarazo, las marcas de la maternidad en la tenue luz. La mano de Ivanna cubrió una mientras susurraba su preocupación. Me arrodillé y moví su mano. Mis labios acariciando las marcas, amando lo que ella había pasado sin mí, tratando de borrar mi culpa por no estar allí. Su mano encontró mi cabello mientras besaba cada línea, siguiéndolas por su vientre. Levanté la vista mientras bajaba sus bragas.

"Te amo", susurró Ivanna, con los ojos brillantes de lágrimas. La culpa inundó mi cuerpo. No había estado allí cuando ella me necesitaba. Quería que supiera que estaría allí a partir de ahora. Nada me alejaría de nuevo. Ella se quitó las bragas y besé la parte superior de su suave montículo. Me levanté, y nuestros labios se unieron cuando ella comenzó a desvestirme.

Ivanna no mostró más timidez cuando mi ropa encontró el piso. Su mano envolvió mi obvia excitación mientras susurraba palabras tentadoras en mi oído. Comprendí uno de cada diez, pero la idea era muy clara. Mi mano encontró un hogar entre sus muslos. Sus palabras perdieron estructura mientras exploraba. Podía sentir sus labios curvarse en mi cuello mientras jugaba suavemente con ella. Ella estaba tan emocionada como yo.

Nos tiramos sobre la cama y Ivanna me jaló entre sus piernas. Había mucho más espacio comparado con el del cobertizo, y sin frío, sin embargo, la sensación era la misma. No hubo más fatalidades inminentes forzándonos a abrazarnos. Simplemente no queríamos estar en ningún otro lado. Poco a poco, entré en ella. Ella envolvió sus piernas alrededor de mí y me abrazó profundamente mientras compartíamos el mismo aire. Traté de moverme, pero ella lo contrarrestó levantando sus caderas, y una sonrisa apareció en su rostro. Susurró algo sobre juntar cosas, uniéndose. Me relajé, dejando que mi sonrisa se fundiera con la de ella. Ella quería abrazarme, solo sentirme. No podría pensar en un lugar mejor para estar.

"Un trozo de cielo", susurré. Ivanna asintió, aunque no entendía ni una palabra de mi inglés. Jugué con el cabello, forzándolo detrás de su oreja con caricias. Nos acostamos, nos estudiamos, compartimos miradas y sonrisas, hablando en voz alta sin decir una palabra. Con el tiempo, nuestros cuerpos se rebelaron y ya no pudieron soportar esa quietud. Nos movimos con la gracia de dos amantes que se conocen, acentuando los movimientos del otro y aumentando el placer que encontramos el uno en el otro.

Ivanna llegó primero, algo por lo que estaba preocupado de que mi creciente excitación no permitiera. Su pelvis se elevó, rozándose contra la mía, El movimiento, y sus gemidos prendieron fuego a mi cuerpo. Me uní a ella en un lujoso vuelo hacia las nubes. Ambos cuerpos se nos pusieron rígidos, mi cara enterrada en la almohada en un intento de no despertar a Nadia.

Nos abrazamos cuando el control volvió a nuestros músculos. Ivanna, riéndose, me estaba besando en el hombro. "Somos muy buenos en eso", dije en inglés cuando recuperé el aliento. Ivanna estuvo de acuerdo, sabiendo mi significado si no mis palabras. Me reí de sus ojos felices, y estalló en carcajadas también. Era maravilloso que Nadia no se hubiera despertado.

Capítulo XV

Me desperté cuando Ivanna se estaba desenredando de mí. Nadia estaba llorando. No era un lloro que anunciara el fin del mundo. Un pequeño grito anunciando que estaba despierta. Me senté para aliviar los movimientos de Ivanna. Frotando el sueño de mis ojos, escuché a Ivanna consolando a Nadia mientras la levantaba. Ivanna se sentó en el extremo de la cama y comenzó a alimentar a nuestra hija. Me escabullí detrás de Ivanna, besé su hombro y vi a Nadia amamantar con los ojos cerrados. Ni siquiera estaba seguro de que ella se hubiera despertado por completo.

Ivanna se inclinó hacia mí con un suspiro. Me convertí en su apoyo de espalda, acariciando suavemente sus costados mientras su cabeza caía sobre mi hombro. Compartimos un breve beso cuando Ivanna se movió para ponerse más cómoda en mis brazos. Tanto la madre como la niña tenían los ojos cerrados. Sonreí ante la maravillosa experiencia. Era un hábito de amor para las dos, pero era nuevo para mí.

Mi hija era rosada. Ligeramente acaricié su mejilla mientras amamantaba. Podía sentir sus músculos trabajando duro. Me preguntaba si era doloroso para Ivanna. Ella no pareció molestarse mientras yacía contenta contra mi espalda. Sentí a Ivanna sonreír cuando le acaricié ligeramente el pecho tratando de descubrir cómo funcionaba todo. Besé a Ivanna suavemente, y ella cerró los ojos otra vez. Toda la situación fue surrealista y bien vale la pena perder el sueño.

Finalmente, cuando Nadia estaba completamente saciada, su boca perdió contacto con el pezón. Sonreí ante su rostro satisfecho perdido en la tierra de los sueños. Ivanna se estremeció despierta cuando me moví. La calmé y levanté a Nadia con cuidado en mis brazos. Ivanna susurró algo soñoliento que no entendí y mientras me acercaba a la cuna, mi hija se acurrucó contra mi pecho.

Nadia hizo un sonido de gorgoteo y eructó en su sueño. No tengo idea de qué olía la leche materna directamente del pecho. Ahora sabía que tenía un olor muy desagradable cuando regresaba. Mantuve a Nadia lejos del desastre que acaba de hacer en mi pecho. Ivanna estaba reprimiendo una carcajada mientras susurraba algo parecido a "Te lo dije". Puse a Nadia con cuidado en su cuna y me volví hacia una Ivanna sonriente que me hacía señas para que me acercara al baño. El pañal y la regurgitación fueron una feliz venganza por haberme perdido tanto. Tuve que sonreír cuando Ivanna comenzó a limpiarme. Parecía tan feliz de que lo tomara bien. Las hijas eran algo sucias. Lo compensaban siendo tan malditamente lindas.

Yo, de nuevo, me quedé dormido en los brazos de Ivanna.

Pasamos el día siguiente siendo turistas. Ivanna me estaba mostrando los sitios de Ereván, caminando por donde se podía y manejando cuando teníamos que hacerlo. Nadia iba montada en mi pecho en una especie de bandolera que me permitió verlo todo sin gastar ninguna energía en sujetarla. De vez en cuando, tenía que entregarla a Ivanna. Nadia necesitaba confirmación de que su mamá todavía estaba allí.

Estábamos al pie de las Cascadas, una bella versión art-decó de los Jardines Colgantes de Babilonia, cuando decidí arriesgarlo todo. Sabía lo que quería. Creí que Ivanna también lo quería. Tenía miedo de todos modos. Recuperé la pequeña caja negra y la puse en la mano de Nadia. Fingí no darme cuenta mientras ella la tomaba y soltaba un gruñido cuando no encajaba bien en su boca. Ivanna, una madre que conocía sus gruñidos, se volvió y rápidamente le quitó la caja de los dedos de Nadia. Ella estaba hablando, principalmente para sí misma mientras examinaba la pequeña caja con confusión. Nadia se acercó para tratar de recuperarla, pero mamá no lo permitió.

Ivanna abrió la caja, y un millón de expresiones cruzaron en su rostro en un segundo. Ella me miró con asombro en sus ojos. Decidí que era mejor ir formal y arrodillarme. Nadia pensó que era un juego y le dio una risa distorsionada.

"¿Te quieres casar conmigo?" Pregunté tan bien como pude en armenio. Hubiera querido morir por la sonrisa que apareció en el rostro de Ivanna. Sabía su respuesta antes de hablar.

"Sí", dijo Ivanna con un fuerte acento inglés. Se arrodilló conmigo, con lo que Nadia se emocionó más, y me besó como si fuera nuestro último día en la Tierra. Fue el mismo beso que encontré el día de la ventisca, menos la desesperación. Este beso tenía un futuro.

Nadia comenzó a patear y agitar los brazos, pensando que estábamos jugando a te-veo-no-te-veo. Ivanna rompió el beso con una sonrisa, se inclinó más para besar a su hija y asegurarle que no la olvidaban. Nos levantamos, y coloqué el anillo en su dedo. Le quedaba un poco suelto y tendría que ser redimensionado. Nadia quedó impresionada por la brillante burbuja e insistió en jugar con el dedo de Ivanna. Esto mantuvo a Nadia ocupada por unos momentos más mientras compartíamos otro beso.

Lo había conseguido: Una esposa y una hija en un día. Ivanna envolvió su brazo en el mío y se apoyó en mi hombro mientras caminábamos. Como yo, ella quería estar lo más cerca posible.

Tomamos una cena rápida en el restaurante del hotel. Nos hubiéramos quedado, pero Nadia estaba empezando a ponerse inquieta. Supongo que todo el turismo la había agotado y que había terminado con una nueva estimulación. Pude ver que Ivanna estaba preocupada de que pudiera cambiar de opinión ahora que estaba viendo el lado malhumorado de mi bebé. Solo sonreí e hice mi mejor esfuerzo por mantener a Nadia entretenida. El camarero hizo maravillas asegurándose de que la comida se entregara rápidamente. Me volqué por sus atenciones.

Una vez que estuvimos de vuelta en la habitación, Ivanna estaba tratando de calmar a Nadia, que parecía descontenta con todo. Pude ver que estaba cansada y solo necesitaba cerrar los ojos. Ivanna estaba más preocupada con mi reacción a la irritabilidad de Nadia y estaba tratando desesperadamente de calmarla. Fue una reacción en cadena; La hija molesta desencadenando la madre molesta que, a su vez, molesta aún más a su hija. Recordé lo que mi madre me dijo una vez, sobre cuándo era solo un bebé y lo único que me calmaría.

Llené la bañera con aproximadamente cinco centímetros de agua tibia. Saqué a Nadia de su reacia madre, la desnudé y la senté en la bañera. El llanto cesó cuando el agua caliente acarició sus piernas. Ella las miró fijamente mientras la sostenía en posición vertical. Se inclinó a la fuerza y comenzó a salpicar, no feliz, pero ya no lloraba. La curiosidad abrumando su incomodidad.

Sentí un aliento en mi oído y palabras mágicas mezcladas con amor. Me volví y encontré los labios de mi futura esposa. Estaban llenos de emoción, tanto amor como si ella hubiera acunado mi cabeza en sus manos. Nadia gritó y salpicó, haciendo que el agua encontrara su rostro. Ella balbuceó sorprendida cuando Ivanna rápidamente agarró una toalla y le secó amorosamente la cara. Nadia se sacudió la toalla y regresó al agua. Ivanna se sentó a mi lado. Pasamos la siguiente media hora viendo a Nadia cansarse. Cuando su cabeza comenzó a caerse y los párpados se negaron a permanecer abiertos, la secamos, la vestimos y la pusimos en su cama. Las hijas también eran malhumoradas. Lo compensaron siendo tan malditamente lindas.

Ivanna me atacó en la cama. Me rendí voluntariamente.

Capítulo XVI

Nos despertamos antes que Nadia. Revisé su respiración, como lo había hecho hace muchos meses, y la encontré estable y sin estrés. Supongo que la cansamos. Me arrastré de vuelta a la cama y abracé a Ivanna. Ella se acurrucó contra mí, y tuve un flashback en la casucha, tratando de mantener el calor. Esta vez, no me disculpé cuando metí mi mano debajo de su pecho. Nadia solo nos permitió disfrutar uno del otro durante unos diez minutos. Aunque fue suficiente, pero pude haberme quedado así durante unas horas más.

Ivanna llamó a su madre mientras ella alimentaba a Nadia. Hubo una larga discusión con mucha sonrisa. Pude entender algo cuando le contó a su madre sobre la propuesta de matrimonio. Me preguntaba si no tendría que haber planeado más, tal vez haciendo un gesto más romántico. Dejé que la idea se desvaneciera. Demasiado había pasado para preocuparse para un mejor momento. Nadia necesitaba un padre, y yo las necesitaba a las dos.

"Madre prepara el almuerzo", Ivanna me dijo una vez que colgó. Sonreí, asentí y agregué un beso, entonces ella supo que estaba bien. Ella agregó algo de afuera, y creo que se refería a un parque. Supuse que iba a ser un pícnic. A Nadia le gustaría eso, así que era bueno para mí. Me senté y vi a mi hija monopolizar a mi prometida.

Mi madre no había intentado llamarme nuevamente en más de veinticuatro horas. Revisé mi teléfono para verificarlo y me pregunté si era el momento de perdonarla. Fueron estos recuerdos a los que accedí al intentar callar a Nadia la noche anterior. Sabía que no podría estar enojado con ella para siempre. Ella tenía derecho a saber sobre el compromiso. Hice algunos cálculos rápidos y supe que era la mitad de la noche en Chicago. Decidí que la llamaría esa noche y lo arreglaría todo.

Pasamos la mañana en la piscina del hotel. Era demasiado temprano para los turistas, así que lo tuvimos todo a nuestra disposición. Nadia pensó que era lo mejor del mundo. Ella luchó por liberarse de mis brazos y disfrutar plenamente el agua sola. Descubrí que sumergirla hasta el cuello y levantarla de nuevo la hacía feliz extraordinariamente. Así que fuimos al extremo poco profundo, saltando arriba y abajo, chapoteando y persiguiendo a mamá. Ahora entendí cómo los niños pueden hacer que la gente haga cosas estúpidas. Solo Ivanna, Nadia y yo comprendíamos nuestro juego. La única recompensa era la sonrisa de Nadia, pero era un pago más que suficiente.

Estábamos bien cansados cuando salimos de la piscina. Nadia hizo un pequeño alboroto cuando la sacamos a ella y a su pañal empapado de agua de la piscina. Ivanna la tomó en sus brazos y arrulló cosas dulces que parecieron satisfacerla. Tenía una futura nadadora olímpica en mis manos.

Esta vez, cuando entré en la casa de los Ivannosian, mis futuros cuñados me recibieron calurosamente. Los dos más jóvenes examinaron el anillo de Ivanna, la besaron en la mejilla y me estrecharon la mano. Fingí bloquear un golpe y compartimos una pequeña risa. Glack no estaba presente y me sorprendió no ver a Natasha hasta que la vi salir sonriendo de la cocina, vestida con un delantal que estaba cubierto de harina. Me sorprendió cuando vi quién la siguió.

Mi madre, con un delantal igualmente espolvoreado, salió de la cocina. Su cabello no estaba en su lugar usualmente perfecto. Su sonrisa desafió el resto de su apariencia. "Mamá", tartamudeé. Ella me sonrió y luego fue directamente a Ivanna.

"Lo siento", dijo mi madre en un armenio bastante pobre. Ella lo repitió, y Ivanna asintió, mirándome como en estado de shock. Mi madre abrazó a Ivanna y comenzó a llorar. Entonces Ivanna lloró y le devolvió el abrazo. No pude hacer nada, mis brazos ocupados con Nadia. Ivanna farfulló su perdón que necesitaba poca traducción y se secó los ojos.

Mi madre se volvió hacia mí con lágrimas en las mejillas, "¿puedo abrazar a mi nieta?" Me acerqué y puse a Nadia en sus brazos. Nadia, haciendo su bien parte, sonrió ante la atención. Mi madre se enamoró de inmediato. "Lo siento pequeña. Soy una mujer estúpida pensando que sé lo que es mejor", le dijo a Nadia, pero sabía que era para mí. Nadia pensó que estaba jugando y le dio una risa desdentada. Ivanna me sonrió y asintió. Me habían enseñado a perdonar. Ivanna me había perdonado, así que no tuve más remedio que cumplir.

"A ella le gustas", le dije en voz baja a mi madre.

"Le gusto, ¿verdad?", Dijo mi madre sonriendo, "¿y me quiere su papá?"

"Te amo, mamá, lo sabes", le perdoné, "solo estaba enojado".

"Tienes todo el derecho de estarlo, y trataré de no darte ninguna razón para estar enojado otra vez", dijo mi madre, sin apartar los ojos de Nadia. Mi hija parecía encantada con mi madre. Tal vez eran sus pendientes, grandes discos de plata ondeando debajo de sus lóbulos.

"Ella es muy hermosa", le dijo mi madre a Ivanna. Lo traduje lo mejor que pude. Ivanna sonrió de nuevo y dirigió a mi madre al sofá. Se sentaron juntas, ignorándome mientras jugaban con Nadia. Nadia estaba haciendo bien su parte para duplicar sonrisas y agarrar dedos.

"¿Madre feliz ahora?" Natasha me preguntó en voz baja. Asentí. "¿Hijo feliz?"

"Sí", respondí en armenio, "muy feliz". Natasha me apretó el brazo y se dirigió a la cocina.

"¿Viniste aquí sola?"

"Tu padre y Darío están con ... Glack", dijo mi madre mientras jugaba con los pies de Nadia. Creo que ella estaba contando los dedos de los pies. Me arrodillé frente a los tres y tomé la mano del anillo de Ivanna en la mía y se lo mostré a mi madre.

"Estamos comprometidos", anuncié cuidadosamente. No estaba seguro de lo que esperaba ya que ella tomó mi venida a Armenia bastante mal. Alzó los ojos de Nadia y sonrió a Ivanna.

"Estoy muy feliz por ustedes dos", dijo. Lo traduje a "ella feliz". La sonrisa no necesitaba traducción. Fue honesta y no había reservas. Mi madre finalmente se rindió a mi realidad. Nadia lo hizo más fácil para ella. Ivanna y mi madre volvieron a abrazarse, lo cual, debo decir, me hizo sentir bien.

Glack, mi padre y Darío llegaron un momento después. Fui a saludar a mi padre, pero mi madre desactivó la reunión.

"Peter, ven a ver a nuestra nieta", llamó mi madre, saludando a mi padre con la mano. Mi padre me sonrió, feliz de ver a su esposa sonriendo de nuevo. Nadia recibió más atención mientras mi madre explicaba todo lo que se desarrollaba. Ivanna recibió más abrazos y le di la mano a Darío.

"Glack dice que te golpeó un poco", Darío se rió entre dientes.

"Él y sus dos hermanos", le dije, "y es por tu culpa que no pudiéramos entendernos. Eres un mal profesor".

"Tal vez tuve un estudiante pésimo", respondió Darío. Me reí sabiendo que él podría estar en lo correcto. Nunca me fue bien en español cuando estaba en la escuela secundaria. "Ella realmente es una mujer hermosa"

"Ella es así", acepté, "afortunadamente para Nadia, que obtuvo más genes de Ivanna que míos".

"Ella tiene la nariz de los Hudson", anunció mi madre, al escuchar mi conversación. Inconscientemente, levanté la mano y me toqué la nariz, todavía un poco dolorida por la pelea. Nadia tenía una pequeña nariz de botón, no un gran narizón como el mío.

"Es muy parecida a su madre", mi padre frenó diplomáticamente el deseo de mi madre de reclamar la propiedad mentalmente.

"Sí, ciertamente lo es", estuvo de acuerdo mi madre. Darío tradujo. Ivanna estaba mucho más linda y sonrojada. Mi madre movió a Nadia al regazo de Ivanna y se levantó. "Prometí ayudar en la cocina", dijo, antes de darme un rápido beso en la mejilla. "Ambas son encantadoras", susurró.

"Va a ayudar a cocinar", le dije a Ivanna, que estaba un poco confundida. Darío repitió mis palabras en la correcta pronunciación armenia. Abrí los ojos ya que Ivanna ya lo había entendido. Ivanna dio unas palmaditas en el cojín junto a ella, y mi padre se sentó. Tomó a Nadia en su regazo y al instante se convirtió en un tonto balbuceante, manteniendo a la sonriente Nadia cautivada.

Me senté y descubrí lo que había sucedido para que mis padres vinieran a Armenia. Como sospechaba, mi madre fue el factor determinante. Darío fue traído porque era la única persona que sabía hablar armenio que conocían, y querían limitar cualquier problema que pudieran encontrar. Inteligente para evitar los primeros contratiempos.

Tan pronto como mi madre vio la foto de Nadia, supo que había cometido algunos errores terribles. Mi padre estableció el itinerario y contrató a Darío. Habían llegado con Natasha unas horas antes de que llegáramos nosotros. No nos advirtieron porque mi madre temía que pudiera quedarme lejos. Había estado enojado, pero no tan enojado como para eso. El hecho de que volaron en la primera oportunidad mostró su compromiso conmigo y mi nueva familia. Estaba mucho más feliz con mis padres en ese momento. Ivanna parecía muy feliz de que todo estuviera yendo bien.

Ya sabían sobre el compromiso por Natasha. Mi padre había estado hablando con el jefe masculino de la familia, Glack, sobre el matrimonio inminente. Esencialmente deseando contribuir financieramente a la boda. Se movían más rápido de lo que yo lo hacía ahora. Sentí que podría haberme excedido en alguna costumbre armenia, como no haber conversado con Glack antes de pedirle a Ivanna que se casara conmigo, aunque no hubiera aceptado ninguna desaprobación de ninguna manera.

Darío me aseguró que el visible nacimiento del amor por Nadia y Ivanna anuló cualquier preocupación que tenían sobre mí. Ya me había sobrepasado mucho en la montaña. El resto era yo mismo haciendo las cosas bien a sus ojos. Según Darío, lo había hecho muy bien.

Entré en la cocina y vi algo increíble. Natasha y mi madre trabajando juntas. Natasha, obviamente a cargo, y mi madre siguiendo alegremente sus instrucciones. Había como un nexo de vinculación entre las dos. Me apoyé contra el marco de la puerta y las vi trabajar.

"¿Qué hay de comer?" Le pregunté a mi madre. Levantó la vista, con las manos cubiertas de harina marrón.

"No tengo ni idea", respondió sonriendo, "huele delicioso, pero no estoy seguro de cómo se llama todo". ella inclinó la cabeza hacia Natasha, "ella es una buena cocinera". Natasha me miró.

"Buena cocinera", le indiqué señalando, sin saber si había una palabra para cocinar o si el contexto era necesario. Natasha sonrió y recitó algo acerca de la buena ayuda.

"Dice que eres una gran ayuda" Dije a mi madre traduciendo.

"Es divertido", añadió mi madre, "me muero por probar los resultados". Hizo una pausa por un momento, "¿realmente no necesitas el lenguaje, tú e Ivanna?"

"No", dije sonriendo, "descubrimos las cosas importantes e ignoramos las pequeñas cosas. Es más honesto de esa manera. Sospecho que tendremos nuestra primera pelea una vez que aprendamos a comunicarnos hablando". Mi madre se rió y Natasha se encogió de hombros.

"Lamento haber intentado separarlos a ustedes dos", se disculpó mi madre, "debería haber confiado en tu corazón".

"Lo sé mamá", le dije en voz baja, "lo siento por colgarte".

"Me lo merecía", dijo, asintiendo con la cabeza, "aunque no responder a mis otras llamadas fue grosero". Ella estaba sonriendo, así que me reí. Fue la reacción correcta. Ella quiso decir que fue grosero, y yo lo entendí. No me atrevería a ignorar la próxima llamada. Los dejé allí antes de que me reclutaran para ayudar.

Capítulo XVII

El clima era perfecto. El verano estaba exhalando su último grito caluroso añadiendo un sutil calor al inminente clima otoñal. Los árboles apenas comenzaban a cambiar a sus colores de otoño, pero todavía las hojas se aferraban a ellos. Los hombres actuaban como mulas cargando bolsas y cestas de comida e implementos para el parque. Mi madre caminó con Ivanna, insistiendo en llevar a Nadia. Ivanna me sonreía cada vez que notaba mi atención. Había una nueva felicidad allí, algo había cambiado ahora que mis padres estaban a bordo.

Abrimos dos mesas de pícnic y las cubrimos con una sábana blanca que Natasha había traído. Iank colocó la tapa sobre la mesa en una maniobra practicada que indicaba que la familia hacía pícnic a menudo. Nos acompañaron en breve una pareja mayor, Gabriel y Vlika. Gabriel era el tío de Ivanna. Trajeron a la abuela de Ivanna con ellos. Ella fue presentada como 'Tuugra' y, obviamente, se la tuvo en alta estima. Para una mujer que apenas podía caminar, su mente parecía muy alerta mientras me miraba como un halcón. Su pelo gris estaba apretado contra su cabeza y asegurado en una cola de caballo. Le daba una apariencia estricta de la vieja escuela. Cada vez que la sorprendía mirándome, sonreía. Ella combinaba mi sonrisa con la suya, aunque no estaba seguro de si era tan forzada como la mía.

Ivanna le susurró algo a Tatiana que se inclinó y me tradujo. Parece que Tuugra sospechaba de mis intenciones con su nieta. No estaba seguro de poder hacer nada al respecto. El tiempo finalmente me demostraría mi honorabilidad.

La comida fue excelente. Todos pasamos una cantidad considerable de tiempo agradeciendo a Natasha y a mi madre por la fiesta. Glack sacó una botella de vino tinto y sirvió a todos una pequeña taza. No era exactamente el Ritz, pero era apropiado para el entorno. Luego el afectado armenio pronunció un rápido discurso que Darío tradujo para nosotros.

"Pronto ganaré otro hermano", dijo Glack, "un hombre que conquistó una montaña para robarle el corazón a mi hermana". Abrí los ojos ante su adorno, "A pesar de que tiene la nariz débil", sus hermanos comenzaron a reír y Ivanna le echó a Glack una mirada de tigresa, "se mantuvo firme y se negó a ceder. Fortaleza para proteger a mi preciosa sobrina. Estoy orgulloso de anunciar el compromiso de Sebastian con mi hermana, Ivanna ". Hubo un grito de alegría y todos levantaron su taza y bebieron, incluida Tuugra. Natasha regañó a Glack con una sonrisa. Creo que ella habría preferido algo más formal.

Tuve que pasar un tiempo explicando la referencia de la nariz débil a mis padres. Al principio se sorprendieron, pero lo dejaron pasar cuando les expliqué la barrera del idioma que creó el problema. El resto de la fiesta fue bien hasta que Petrus discutió con una familia sentada en otra mesa a unos quince metros de distancia. No tenía idea de qué lo había empezado, pero cuando vi a Glack y Iank moverse, los seguí.

Petrus se mantenía firme, discutiendo con otro hombre de su edad. Los miembros masculinos de la familia del hombre se habían reunido alrededor, obviamente listos para llevar la discusión al próximo nivel. Reconocí algunas de las palabras. Fue una acalorada discusión sobre una chica llamada Lidia. Glack y Iank se pusieron al lado de Petrus, me uní a Petrus a su derecha. La intensidad creció y fuimos superados en número de cinco a cuatro. Por alguna estúpida razón, pensé que podríamos ganarlos si se tratara de eso. Me sentí muy armenio en este momento.

Establecí mi posición de combate cuando vi a uno de los hombres avanzar con evidente gesto de agresión. Estaba a punto de descubrir cuán débil era realmente mi nariz. Extrañamente, tenía poco miedo al saber que tenía a los Ivannosian a mi lado. Esto es lo que hace tener hermanos.

Una voz llamando a la calma en armenio se introdujo en la discusión desde fuera desde un lado. Un anciano que parecía un familiar dio un paso al frente, su voz era firme y a la vez dominante. Por alguna razón, la discusión cesó mientras hablaba. Él me señaló, mencionando algo sobre una montaña. La otra familia me miró con los ojos muy abiertos. Hubo una discusión susurrada, y pude ver sus posiciones alejarse del extremismo. El hombre habló de nuevo, señalando a Petrus y al otro instigador. Lo escuché mencionar a Lidia y señalarme. Realmente quería saber lo que me estaba perdiendo.

Vi como el anciano terminaba la discusión y hacía que Petrus y su rival se estrecharan la mano. Me sorprendió lo fácil que lo logró. Él me sonrió cuando terminó y me tendió su mano.

"Michael Antonov, Sr. Hudson", dijo el hombre en inglés. Su acento era eslovaco, y elegante. Él hablaba inglés muy bien. Su rostro era paternal en la forma cálida. Sus ojos me hicieron confiar en él de inmediato. Tomé su mano en la mía.

"Sebastian, por favor", le respondí mientras le daba la mano, "¿qué le dijo?"

"Les dije que eres el hombre de la montaña", se rió Michael, "sobreviviste a una tormenta de nieve y saltaste por un precipicio para salvar a tu chica. Les pregunté si estaban listos para ir tan lejos".

"Me caí del acantilado".

"Las negociaciones son sobre matices", dijo Michael, "la intención es mucho más importante que la realidad. Dime que no hubieras saltado por ella". Por supuesto, lo hubiera hecho.

"¿Quién es usted?"

"Yo estaba en el avión", dijo Michael, "fui el que llamo al helicóptero de rescate".

"¡Oh!" Dije sonriendo y sacudiendo su mano más fuerte, "Creo que le debemos nuestras vidas. Este es un mundo pequeño para encontrarte aquí".

"En realidad, te estaba buscando", dijo tristemente Michael, "No estabas consciente cuando nos conocimos. Esperaba que hubieras encontrado a mi hermano". Mis pensamientos volvieron al accidente. Perdí la sonrisa cuando recordé que había arrastrado al hombre, al que le faltaba la mitad de la cara, debajo de un árbol y lo había enterrado con agujas de pino. De repente, me sentí mal, como si no hubiera hecho lo suficiente. "Esperaba que hubiera sobrevivido como yo. No pudimos encontrar ningún rastro arriba excepto los tuyos y los de Ivanna en la nieve".

"Lo siento mucho", le dije en voz baja, "Murió en el accidente. Lo enterré debajo de un árbol. Dios mío, lo olvidé por completo. Estaba tan concentrado en encontrar a Ivanna. Debería haber intentado contactarle. A ti." Michael soltó mi mano y la colocó sobre mi hombro.

"No, los vivos son lo primero", Michael suavizaba mi culpabilidad, "saber que murió y cómo murió me quita un gran peso. Tuve pesadillas de haberlo dejado a que se congelara o muriera de hambre".

"No creo que él llegara a saber lo que sucedió", agregué, "No creo que haya sufrido". La cara destrozada volvió a mi mente otra vez. No, nadie puede haber vivido por más de un segundo después de un trauma como ese. Michael me dio una sonrisa paternal.

"¿Volverías y me mostrarías dónde está enterrado?" Michael preguntó. Mi primer pensamiento fue absolutamente no. Lo aparté a un lado y consideré su dolor. Sabía que no querría dejar que mi familia se pudriera en la cima de una montaña. Eché un vistazo a Ivanna, quien estaba en una profunda discusión con Tuugra. No la dejaría, eso es seguro.

"Sí", acepté, "por supuesto"

"Bien." Michael sonrió, dándome palmaditas en el hombro, "muy bien". Hizo una pausa por un momento, "Realmente debería saludar a Ivanna. Entiendo que ustedes dos son uno ahora".

"Comprometidos."

"Bueno, al menos algo bueno vino del accidente", dijo Michael mientras lo llevaba a nuestra área de pícnic.

"¡Michael!" Ivanna gritó mientras nos acercábamos. Ella trajo a Nadia con su sonrisa al reunirse con nosotros. Tenía sentido, que se conocieran desde el rescate. Intercambiaron palabras, y Michael se enamoró de Nadia por unos minutos. Estaba algo orgulloso de los elogios que solo entendía a medias.

"Me temo que mi hermano y yo fuimos la causa del accidente", dijo Michael en inglés. Su tono nunca se desvió de la agradable conversación que tuvo con Ivanna, así que ella asumió que era una repetición de lo que habían hablado.

"¿Perdón?"

"Miska y yo trabajamos como mediadores", Michael respiró hondo, "hace un año estábamos ocupados en Ucrania, hablando entre los separatistas rusos y los leales eurocéntricos. La falla del altímetro fue un sabotaje".

"Ni siquiera sabía que había una razón mecánica", admití. Michael le hizo cosquillas a Nadia. Sospechaba que Ivanna desconocía lo que estábamos discutiendo.

"El piloto estaba gritando una falla en el altímetro cuando empezó a sobrevolar la montaña", sonrió Michael, desmintiendo la conversación real, "no dejaba de decir ‘esto no son 4.000 metros’. Me di cuenta de que la cabina y el altímetro habían sido mal saboteados. Solo puedo decir que lamento haber sido la causa." Se detuvo un momento, sonriendo a Nadia otra vez; "ella es una niña muy hermosa. Me alegra que algo bueno haya salido de eso".

"¿Y quieres un viaje de regreso para encontrar a tu hermano?" Pregunté. Imaginé todo tipo de intentos repetidos.

"Ya no contrato con antelación", dijo Michael, "nadie conoce mi itinerario completo, ni siquiera yo. ¿Todavía estás dispuesto a ir?"

"Sí", dije sin pensar. Él podría haberme mentido, así que me aprobé su confianza y agregué algo mío. Michael cambió a armenio y habló con Ivanna, cuyo rostro se volvió preocupado. Ella me miró y luego a Michael y dijo que sí, asintiendo con vacilación.

"Le dije a Ivanna que usted también está de acuerdo y le pregunté si todo estaba bien", dijo Michael, "No dije nada del sabotaje a menos que desee que se lo cuente".

"No", dije, agregando una sonrisa cómoda. Me acerqué a Ivanna y le di un beso en la mejilla. Sabía que no le gustaba la idea de que volviera a la montaña, pero Michael nos había salvado la vida, y su hermano merecía algo de respeto.

Fue más tarde, esa noche, cuando decidí que ocultar las cosas no era una buena manera de comenzar un matrimonio. Con la ayuda de Darío, expliqué mi inminente viaje de regreso a Azerbaiyán la semana próxima y la causa del accidente con Natasha, los hermanos, mis padres y la asustada Ivanna.

"No vas a ir", dijo Ivanna en un lenguaje bastante simple.

"Tengo que estar de acuerdo en esto", añadió mi madre, sin necesidad de esperar a Darío. La cara de Ivanna era toda la traducción que necesitaba.

"Creo que tengo que hacerlo", le dije, "habríamos muerto allí si Michael no hubiera regresado a por nosotros. Le debo algo por Ivanna y Nadia". Ivanna se movió más cerca de mí, no queriendo que yo fuera y sin poder estar en desacuerdo.

"Voy contigo", intervino Petrus. Él tenía una mirada inflexible. Estaba a punto de estar en desacuerdo cuando Natasha lo interrumpió. Tuve que esperar la traducción.

"Natasha piensa que Petrus debería ir contigo", dijo Darío, "sube con un grupo unas cuantas veces al año y sabe mucho sobre las montañas". Miré a Petrus, quien asintió con firmeza.

"No me gusta esto", dijo mi madre. Había una aprensión de madre en sus ojos. Nunca le gustó que viajara por el mundo y ahora iba a regresar al lugar del accidente. Natasha asintió cuando Darío tradujo.

"Los hombres hacen cosas estúpidas por razones estúpidas", comentó Natasha, "al menos esta estupidez es por una buena razón". Creo que ella estaba hablando tanto de sus hijos como de mí. Ella entendía que un hermano quiera recuperar a su hermano. Mi madre concedió cuando Darío tradujo. Sabía porque yo iba, y me debía algo de margen por la forma en que trató a Ivanna.

Me levanté y le tendí la mano a Petrus. Él se levantó y la estrechó. "Gracias", dije, "podría necesitar tu ayuda". Tenía una sonrisa orgullosa cuando Darío tradujo. Entendí completamente entonces que Ivanna llego a mi con una familia. Se arriesgarían por mí tanto como se arriesgarían el uno por el otro. Juré que yo haría lo mismo.

Capítulo XVIII

Ivanna era un conjunto de nervios. Ella había aceptado que regresara a la montaña, pero estaba aterrorizada de que no volviera. Cuando Nadia finalmente estuvo dormida, fui a ayudarla para aliviar sus miedos. Aunque habíamos compartido mucho, nunca había ignorado que mis propios deseos aumentaban los de ella. Dejé de lado mis necesidades egoístas y comencé a aflojar los músculos de sus hombros.

Ivanna gimió y hundió su cuerpo en mis manipulaciones. Trató de darse la vuelta, pero yo la mantuve allí, de espaldas a mí mientras mis dedos trabajaban sobre sus hombros. Ella susurró algo acerca de sus miedos, pero las palabras se interrumpieron mientras sacaba los nudos de su cuello. Ella puso sus manos detrás de ella y acarició mis muslos mientras mi concentración seguía a mis dedos a lo largo de su cuello. Cosas suaves y dulces salieron de su boca.

La recosté sobre su espalda y, con sus suaves protestas, comencé a besarla camino abajo de su cuerpo. Descubrí que podía causar pequeños temblores con ligeros golpecitos de mi lengua. Ella solo trató una vez de levantarme de la posición para unirse a mis besos, luego se dio por vencida en una risita cuando encontré su ombligo.

El olor de una mujer con deseo es embriagador. Años de evolución habían perfeccionado el aroma en un olor que me dejó sin aliento. Me obligué a frenar y provocar el interior de sus muslos con besos ligeros. Cuando Ivanna sintió mis intenciones, la escuché susurrar algo. Miré a sus ojos asustados. Sonreí y ella recostó la cabeza hacia abajo, insegura de lo que estaba a punto de suceder.

Le hice el amor con mis labios. Después de una rápida inspiración, los gemidos de Ivanna desafiaron sus miedos iniciales, y sentí que sus músculos se rendían ante mí. Me encantaba cómo podía hacerla retorcerse. Su cuerpo reaccionó de la manera más maravillosa. No tenía idea de lo que ella murmuró entre sus jadeos, pero lo tomé como estímulo, tan feliz cuando sus manos se colocaron en mi cabeza a través de mi cabello mientras buscaba su placer.

"Sebastian", casi grita. Su espalda se arqueó y sentí su cuerpo liberarse, temblando mientras acariciaba amorosamente su flor más preciosa. Continué mientras su cuerpo se derrumbaba, y sus manos acariciaban mi cabeza. De repente, ella comenzó a reír, alejándome. Me incorporé cuando ella ahora encontraba más cosquilleos que excitantes mis besos.

"¿Qué me hiciste?" Ivanna sonrió, jalándome por su cuerpo. Pude ver la alegría en sus ojos. Ella era más débil y más fuerte, todo al mismo tiempo. Estaba extrañamente orgulloso de mí mismo. Un hombre que acaba de conquistar a una mujer por completo. Ella rodó sobre mí con la risa en sus ojos y se sentó a horcajadas sobre mí. No le tomó mucho tiempo para conquistarme.

"Regresa a mí", ordenó Ivanna mientras descansaba en mis brazos.

"Sí, mi amor", respondí. Todavía podía sentir su aprensión, pero la había mitigado un poco.

Capítulo XIX

Michael organizó todo el viaje. Reservó vuelos y luego los canceló cuando llegamos al aeropuerto. Luego contrató un nuevo viaje en el acto. Su cuidado tranquilizó a Petrus y a mí. Petrus trajo una mochila llena de equipo de escalada por si acaso. Me hizo llevar una cantidad adicional de cuerda que espero que no necesitásemos.

No pudimos retrasar más el viaje porque el invierno llegó temprano a las montañas. Una tormenta de nieve sería mortal, aunque tuviéramos suficiente equipo para sobrevivir si fuera necesario. Fue cuatro días después del pícnic cuando volé hacia mi primera casa con Ivanna. No pude ver el cobertizo, pero nuestra improvisada bandera estaba hecha trizas y enredada en el árbol al que había sido atada. La señal de Ivanna todavía era ingeniosa.

Nos establecimos aproximadamente un kilómetro al este, el único claro en la cresta lo suficientemente grande como para que se posara un helicóptero. El piloto era habilidoso, de alguna manera aterrizó en la pendiente gradual sin problemas. Se quedó con el helicóptero mientras Michael, Petrus y yo volvíamos caminando al campamento llevando la camilla para traer a casa al hermano de Michael.

La casucha estaba sorprendentemente intacta. Sonreí ante su construcción. El interior, obviamente, había sido invadido por las tormentas, pero el caparazón exterior todavía era sólido, y sospechaba, todavía bloquearía una buena porción del viento. Me arrastré dentro, mirando lo que quedaba de nuestro primer hogar. Pude ver que Ivanna había dejado todo cuando la subieron al helicóptero de rescate. Solo encontré una cosa que valía la pena llevar conmigo. Un poco de humor para mi regreso.

Miska estaba exactamente donde lo había dejado. No parecía haber ningún animal además de pájaros en la cresta, nada lo suficientemente grande como para perturbar sus restos. Desafortunadamente, la descomposición no fue tan indulgente. A través de las lágrimas de Michael, sacamos a Miska de debajo del árbol. Contuve la respiración mientras trabajábamos, sin querer respirar lo que parecía algo horrible a la mirada. Tanto Petrus como yo tuvimos que parar en medio de esto. Expulsé el desayuno. Supuse que Petrus experimentaba lo mismo.

Michael había asumido lo peor y trajo una bolsa negra para cubrir un cuerpo con él. Me alegré por su previsión. La tarea se volvió infinitamente más fácil cuando metimos dentro a Miska. Nos turnamos para llevar la camilla, aunque la edad de Michael limitaba el tiempo que podía ayudar. Nos llevó más de una hora regresar al helicóptero y cargar a Miska a bordo.

Nuestros suministros fueron, afortunadamente, innecesarios ya que tardamos un día y medio en regresar a Armenia. Petrus estaba increíblemente desconcertado viajando por países extranjeros. Parecía disfrutar de la aventura, menos de lo sucedido con el cadáver. Me impresionó su confianza.

Michael nos dejó en el aeropuerto de Ereván cuando partió hacia Rusia para enterrar a su hermano. Sus agradecimientos fueron casi embarazosos, por no mencionar su constante disculpa por ser la causa del accidente. Acepté su tarjeta y una promesa de que, si alguna vez lo necesitaba, le llamaría.

Entré en la terminal de llegadas y la felicidad se mostró ante mí. Ivanna tenía una honesta sonrisa de alivio mientras me hacía señas con sus brazos tan rápido como las costumbres lo permitían. Ella me hizo un apretón mortal y casi consigue romperme algunas costillas. Sus labios la compensaron por su entusiasmo. Tan maravillosa como la recordaba. Viajar me atraía cada vez menos.

Petrus recibió un beso en la mejilla por llevarme a casa a salvo. Él me miró con una sonrisa de complicidad. Sí, por un breve momento, Ivanna había olvidado que él también estaba en casa de regreso y seguro. Natasha y mi madre estaban esperando con Nadia en una de las muchas filas de sillas de las rampas de la planta baja. Nadia parecía complacida con mis abrazos y besos. Me encantó la sonrisa de mi hija.

Capítulo XX

Era tarde cuando Ivanna y yo volvimos al hotel. Necesitábamos una vivienda más permanente, pero por ahora, el hotel nos permitía estar solos. Ninguna otra familia interfiriendo. Jugamos con Nadia hasta que sus ojos se cerraron. Estaba dormida cuando su cabeza cayó en el colchón.

"La casa todavía sigue allí", le dije a Ivanna en armenio, agregando una sonrisa astuta.

"En la montaña", aclaró Ivanna. Asentí.

"Encontré algo", dije mientras me quitaba los zapatos. Ella esperó a que yo continuara, lo que no hice. Finalmente, la curiosidad se apoderó de ella.

"¿El qué?"

Fui a mi maleta y tomé un objeto con mi mano, ocultándolo lo mejor que pude. Luego volví a la cama y me senté.

"Nada", dije como un idiota. Mi sonrisa estaba congelada en mi cara. Ivanna puso sus manos en sus caderas y me dio la apariencia que solo una madre podía dar. Aunque me estaba debilitando por su propia sonrisa.

"Dame", dijo Ivanna, tendiéndome la mano. Podría decir que estaba intrigada y frustrada con mis bromas. Me reí mientras abría mi mano, dejando un par de bragas amarillas con imágenes de patos de extraña apariencia, colgando de mis dedos. Los ojos de Ivanna se abrieron de par en par e intentó arrebatármelas.

Me reí mientras las movía rápidamente a la otra mano y me alejaba de ella. Las bragas estaban un poco desteñidas por estar expuesta a los elementos durante un año. Las había lavado en Azerbaiyán y las encontré aún tan monas como allá en el infierno.

"Dame", dijo Ivanna, entre riendo y exigiendo. Creo que vi el color entrar en sus mejillas. Un poco de vergüenza de poseer cosas tan infantiles. No tenía idea de lo sexy que era pensar en ellas. Como revivir la montaña en mi mente. Las levanté, fuera de su alcance, pero ella intentó ir a por ellas de todos modos. Pasé los siguientes momentos jugando a mantenerme alejado.

Eventualmente, Ivanna me prometió besos por el regreso de sus bragas. Acepté, le entregué las bragas y me incliné para recibir mi recompensa. Ella sacudió mi nariz con su dedo y corrió al baño riendo como una colegiala. Touché. Rompí a reír al ver cómo me había engañado.

Tardé unos minutos en suplicar para que Ivanna saliera del baño. Muchas disculpas y promesas de no molestarla de nuevo. Ella se estaba riendo mucho antes de que la puerta finalmente se abriera. Mi boca se abrió. Una diosa vestida con nada más que lindas bragas llenas de patos salió del baño. No hubo engaño en cómo se movió con ellas puestas. Ella sabía exactamente lo que me excitaban y lo aprovechó al máximo. La noche fue mi visión personal de lo que el cielo debería ser.

Capítulo XXI

La boda estaba a un mes de distancia y necesitaba proteger mis ingresos. Llamé a Harry Stanley y él se encontró muy feliz de que le hubiera llamado. El negocio avanzaba deprisa, pero deseaba un acuerdo rápido.

"Todavía tengo el trato peruano en proceso", dijo Harry. Casi podía ver la sonrisa en su rostro. "Si pudieras cerrar eso, estaríamos bien el resto del año, tal vez dos años".

"Pensé que tendrías que hacer eso tú ahora", dije.

"No", suspiró Harry, "no son muy confiados. Quieren estrechar una mano humana y firmar cosas delante de ellos. Me conocen, y no hago el tercer mundo".

"Upps", bromeé.

"Siempre es ahí donde tú brillas", me felicitó Harry. Me gusta cómo lo dijo. Es bueno saber que eres querido. "Apuesto a que puedes cerrarlo en uno o dos días".

"Está bien", agregué, "tengo dos bocas más para alimentar ahora, así que voy a reservar los vuelos".

"Estamos en marcha de nuevo", Harry gritó en el teléfono, "preparados los torpedos, a toda máquina". Su emoción fue contagiosa. Me gustó estar en mi trabajo de nuevo.

***

Ivanna tomó el viaje con calma. Nadia necesitaba ser mantenida. Mi acuerdo con Harry tenía beneficios distribuidos por el tiempo trabajado. Aunque recibía una cantidad simbólica cuando no estaba trabajando, eso era trivial con respeto a una parte completa. Mis ahorros no durarían para siempre. Era hora de que el padre saliera de sus vacaciones inducidas por el amor y se ocupase de su familia.

Ivanna pasó las siguientes dos noches asegurándose de saber por qué quería volver a casa. Era totalmente innecesario, pero no se lo hice saber. Disfruté demostrándole estar convencido de algo de lo que ya estaba seguro.

Mis padres ya habían regresado a Chicago. Llevé a Ivanna y Nadia de vuelta con Tuugra. Le di un presupuesto a Ivanna y le pregunté si podía encontrar un hogar para nosotros que se ajustara a ese presupuesto.

"¿En Armenia?" Ella preguntó, su sonrisa se extendió por su rostro.

"Sí, aquí. La composición de mi trabajo significaba que la ubicación del viaje y la base de operaciones realmente no era demasiado importante. No había ninguna razón para llevarla a Chicago cuando ya me estaba acostumbrando a Ereván. Los ojos de Tuugra se iluminaron durante la discusión.

"¿Te quedas en Ereván?" Tuugra le preguntó a Ivanna.

"Sí", dijo Ivanna en voz alta mientras saltaba a mis brazos. No me había dado cuenta de lo mucho que significaba para ella. Ella estaba dispuesta a ir a Estados Unidos, pero solo por mí.

"Eres un buen hombre", dijo Tuugra con la primera sonrisa sincera que me dio. Es por eso por lo que ella me mantuvo la distancia. Temía que le quitara a su nieta y bisnieta. Ivanna me abrazó fuerte. Habrías pensado que le había dado el mundo. En cierto sentido, creo que sin saberlo lo hice.

Tuugra en realidad me dio un abrazo cuando me fui al aeropuerto junto con deseos de un viaje seguro.

Capítulo XXII

El Aeropuerto Internacional Jorge Chávez era como cualquier otro aeropuerto del mundo. Si no te percataras que se hablaba en español, podrías estar en cualquier aeropuerto grande de cualquier ciudad importante. Me moví lentamente por la terminal cargando mi única bolsa. Tenía una espera de cinco horas antes del siguiente vuelo, un pequeño avión de apoyo. Sabía que tenía que regresar en esa máquina.

Tomé una comida rápida en el restaurante del aeropuerto. Todo tenía imágenes y números por lo que me fueron más útiles para mí que mi español débil. Siempre he tenido miedo de la cocina local en los aeropuertos. Me quedé con una hamburguesa y papas fritas pensando que ninguna cultura puede arruinar la vida de la cultura americana peor de lo que he sido forzada en los Estados Unidos.

Me fui a la sala de espera para VuelaPeru, una pequeña empresa local que se especializa en vuelos de pequeños viajes. Tenían un contador y un logotipo bien bonito de un vuelo tripulado, por lo que parecían más profesionales que muchas empresas que había utilizado en el pasado. Verifiqué mi viaje con una agradable joven que hablaba un poco de inglés que suavizaba mi débil español.

Me senté en la primera fila de tres filas vacías de asientos y recuperé un libro que no había continuado leyendo desde que terminó mi rehabilitación. Tenía cien páginas para acabar, así que parecía que finalmente lo conseguiría en este viaje. Pensé en cómo Ivanna había acabado con mi tiempo de lectura. No me arrepiento de la pérdida. Ivanna era mucho más cálida que un libro, y Nadia era más divertida. Me reí entre dientes, lo que hizo que el joven asistente me mirara de manera extraña. Sonreí y abrí mi libro.

"¿Estás volando a Ayacucho también?" un hombre bien vestido me dijo mientras se sentaba a mi lado, dejando una silla vacía entre nosotros. Su apariencia fue perfecta. Traje casual bien ajustado con un cabello perfecto que parecía que no se movería en una tormenta. Su bigote se colocaba con orgullo sobre su labio, bien arreglado como el resto de él.

"Sí", respondí, preguntándome si sabría continuar en inglés.

"Entonces compartiremos el viaje", dijo alegremente. Su acento sudamericano dio a sus palabras un toque atractivo. Sospeché que fue educado en los Estados Unidos por la confianza en su inglés. Bajé mi libro y decidí hablar, ya que eso es lo que pretendía.

"Sebastian Hudson", le dije, tendiéndole la mano.

"Roberto Sánchez", dijo, tomando mi mano y sacudiéndola con más fuerza de la necesaria. Dos caballeros más con traje se sentaron en las filas. Uno detrás de Roberto y el otro algunas sillas más abajo en la fila. "Ignórelos", sonrió Roberto, "son mis sombras". Mi interés en él aumentó de inmediato.

"Estoy tratando de cerrar un acuerdo de importación", le dije, girando mi cuerpo hacia él. Nunca se sabe cuándo se conocerá a alguien importante en países pequeños, alguien que pueda ayudar a engrasar las ruedas del comercio. "cerámica hecha a mano para el mercado estadounidense".

"Realmente", dijo alegremente Roberto, "¿compras otras cosas además de la cerámica?"

"Tenemos una clientela única", dije lo más cálidamente posible ", artículos de arte principalmente funcionales. La historia del arte es tan importante como la calidad del artículo en sí. Creo que se describen mejor como piezas de conversación únicas. No se pueden encontrar en Walmart ".

"Interesante", comentó Roberto. Pensó por un momento, mirando al techo. "¿Y no tendrías interés en pequeñas esculturas de metal? No son realmente funcionales. Pero son únicas y hechas a mano".

"¿Tienes alguna foto?" Pregunté. Sonreí cuando metió la mano en la chaqueta y recuperó su teléfono. Tardó unos momentos mientras recorría algunas fotos hasta que encontró lo que estaba buscando.

"Hay mejores piezas, pero estas son algunas de ellas", calificó Roberto mientras me alcanzaba su teléfono. Revisé algunas imágenes de esculturas brillantes que parecían extrañas. La última foto era un caballo de metal. Era hermoso y altamente vendible si tenía una historia detrás.

"Este caballo tiene su historia?" Yo pregunté.

"Mi tío tiene un rancho", explicó Roberto, "es su nieto el que produce las esculturas. Lo modeló a imagen de su caballo, Huracán, justo antes de ser derrotado". Miré la imagen de nuevo.

"¿Como es de grande?"

"Alrededor de treinta centímetros de la cabeza a la cola", respondió Roberto, sosteniendo sus manos alrededor de unos treinta centímetros de distancia de una a la otra.

"Si agrega una leyenda en inglés sobre el caballo y coloca algún tipo de firma o logotipo, esto es muy vendible", dije, "mientras más piezas pueda desarrollar de esta manera, mejor. Lo abstracto no puedo realmente moverlo. Necesitaría una galería de arte ".

"¿Por cuánto se vendería algo como el caballo?" Roberto preguntó, su interés a una nueva dimensión.

"Con las adiciones que mencioné", me detuve mientras pensaba, "tal vez tres mil por pieza, y el artista obtendría un tercio de eso". Vi los ojos de Roberto ensancharse. Él movió su cuerpo, encarándose más hacia mí.

"¿Su empresa estaría interesada?"

"Podríamos hacerlo, si pudiéramos estar seguros de un determinado volumen".

"Le toma alrededor de una semana por escultura y su hermano comenzó a aprender", agregó Roberto.

"Un enfoque sobre lo familiar siempre funciona bien", agregué, "un escudo familiar puede aumentar el valor y crear boca a boca".

"¿Tiene una tarjeta, Sr. Hudson?" Roberto preguntó. Saqué una tarjeta de mi bolsillo y se la entregué. Roberto chasqueó el dedo hacia una de sus sombras y el hombre sacó una tarjeta.

"Este es mi número privado", instruyó Roberto, "puedes localizarme a cualquier hora de la noche o del día. Si haces un trato con mi primo, me aseguraré de que él lo honre". Tomé su tarjeta, la leí y miré a mi interlocutor.

"¿Coronel Sánchez?" Dije con algo de sorpresa. Él me sonrió.

"También puedo ayudar con los problemas de la exportación", dijo Roberto con una sonrisa. Había mucho detrás de esa declaración. Me preguntaba si no tendría más problemas si a su primo no se le ofreciera un contrato.

"Creo que esto podría salir bien", dije. Mi teléfono sonó antes de que pudiera continuar. Era Ivanna. Ella sabía que yo estaba en una escala y me había olvidado de comunicarme. "Perdone un momento", me disculpé. Roberto asintió con una sonrisa. Me levanté y caminé hacia el otro lado de la sala para responder.

"Hola,"

"No llamaste", respondió Ivanna. Pude escuchar el alivio en su voz.

"Lo siento."

"Está bien", continuó Ivanna, "¿Ves el avión?" Traté de no reírme. Un accidente y piensa que podría pasar de nuevo en todos los aviones.

"El avión está bien", le dije tratando de no dejar pasar una sonrisa.

"Te estás controlando", insistió Ivanna. Ella escuchó el comienzo de la risa. Ella conocía mi tono mejor que yo. Creo que podríamos tararearnos el uno al otro y obtener un sentido de eso.

"De acuerdo", le dije con seriedad, "Te amo".

"Te amo", agregó Ivanna, "Revisa el avión. Vuelve". Pude sentir su aprensión y miré al Coronel. Me preguntaba si alguien tenía esa aprensión para él. Nos despedimos lo mejor que pudimos. Mi armenio estaba mejorando, pero el teléfono lo hacía difícil. Caminé hacia el mostrador y hablé con el asistente.

"Ahh", tartamudeé tratando de pensar en una buena manera de decirlo, "¿Se hace algún tipo de inspección en el avión antes del despegue?" El asistente me miró confundido. La solicitud fue un poco complicada para su inglés. Me volví hacia Roberto.

"Esto puede parecer una petición extraña", titubeé, "pero me pregunto si puedes preguntar si inspeccionan el avión antes del despegue. Mi prometida está preocupada de que pueda tener una repetición de un incidente. No es que lo espere, pero no quiero mentirla".

"¿Tuviste un mal vuelo?" Roberto preguntó. Pasé los siguientes minutos explicando el accidente, mi prometida, mi hija y las sospechas sobre la causa. Roberto escuchó atentamente, y noté el interés de su sombra también.

Roberto se volvió hacia la sombra detrás de él y recitó un poco de español, una orden para inspeccionar el avión mucho más a fondo de lo que pensaba. La sombra se levantó y salió por la puerta rápidamente.

"Me gustaría una inspección a mí también", dijo Roberto con una sonrisa, "Nunca cuestiono la intuición de una mujer. Así que conociste a tu futura esposa en un accidente de avión. Esa es una historia maravillosa para tus nietos. Mi esposa y yo nos conocimos en un baile. No es tan romántico, pero rasgué accidentalmente su vestido ".

"No", dije con sorpresa, "rasgaste el vestido de una mujer, y ella se casó contigo".

"Estaba de camino a casa", continuó Roberto, "era joven y estaba tan emocionado que una mujer tan hermosa me dejaría acompañarla. Cerré la puerta del coche demasiado pronto y le arruiné el vestido". Él se rió al pensar en eso. "Ella me gritó como si hubiera atropellado a su mascota o algo así. Fue su pasión lo que me emocionó. Tardé dos semanas en conseguir que me volviera a hablar. Creo que la lucha me hizo quererla aún más. "

Roberto y yo hablamos por un tiempo. Descubrí que asistió a UCLA para obtener un título en geología antes de unirse a la policía especial peruana. Viajó por los estados cuando pudo e incluso visitó Chicago una vez. Él comenzó la conversación conmigo porque quería mantener su nivel de inglés. No le gustaba perder lo que le había costado tanto ganar.

La sombra regresó y tuvo una acalorada conversación con Roberto. Pude ver aparecer al Coronel en el tono y las palabras de Roberto. Las órdenes fluyeron y ambas sombras se fueron para completar las tareas. Roberto agarró su teléfono e hizo una llamada. Su tono no era agradable, y pude distinguir lo suficiente como para saber que algo andaba mal con el avión.

"Ivanna ... ¿verdad?" Roberto preguntó. Asentí con la cabeza, "Parece que Ivanna te ha salvado a ti y a mí de un desastre". Pude ver sus hombros enderezarse. Él tenía una fuerte autoridad. "Han encontrado un dispositivo en el avión. Algún tipo de explosivo improvisado".

"¡Mierda!" Comenté. Las probabilidades de que esto me ocurriera dos veces eran astronómicas.

"Palabra apropiada", continuó Roberto, "mis hombres están buscando al mecánico que trabajó en el avión esta mañana". Me miró con ojos de acero, "No me gustaría ser él hoy".

"Esto no puede estar ocurriendo dos veces", dije.

"Tengo enemigos", admitió Roberto, "parece que tienes mala suerte para elegir compañeros de viaje". Hizo una pausa por un momento y luego me dio las malas noticias. "Estoy cerrando el aeropuerto. Lo siento, pero una bomba en un avión obliga a mi actuación. Todos los aviones deben ser inspeccionados ahora".

"Eso tiene sentido", dije. Solo un idiota lo consideraría aislado.

"Me gustaría ofrecerle mi casa por la noche". Las maneras de Roberto volvieron a ser cordiales. "

"Me sentiría muy honrado", acepté. Era una idea mucho mejor que tratar de encontrar un hotel y comer solo. Disfrutaba hablando con Roberto, y su poder político no se podía obviar.

Capítulo XXIII

Clasificaría la casa de Roberto como una propiedad más. Tenía una valla alta de ladrillo que rodeaba la propiedad y una puerta automática para entrar. Los jardines estaban inmaculados. Todos los arbustos y árboles recortados profesionalmente. La casa en sí era un ejemplo moderno de la arquitectura colonial española. Un ejemplo impresionante.

La cena fue excelente y la esposa de Roberto, Isabel, era tan hermosa como él había indicado. Con la belleza surgió un aire de sofisticación que manejó cuando se dio cuenta de lo familiar que ya éramos Roberto y yo. Su inglés era bueno, así que pude incluirla en la conversación. Fue una noche muy agradable.

El primo de Roberto, Esteban, se unió a nosotros para el postre. Era un hombre joven cuya comprensión del inglés era equivalente a mis habilidades con el español. Hablamos principalmente a través de Roberto y Isabel. Él trajo el caballo junto con imágenes de otros trabajos no abstractos. Cada modelo era una estructura física, ya sea animal o edificio. Viéndolos como un conjunto, eran una buena representación del Perú. A nuestros clientes les encantaba ser mundano y pagaban caro para hacerlo con clase.

Expliqué las necesidades de marketing e insistí en la necesidad de embellecer, pero no de mentir. Mis clientes tenían la tendencia de hacer viajes para verificar sus adquisiciones y ver si podían obtener más a bajo precio. Una mentira se extendería como un reguero de pólvora y destruiría a un artista más rápido que una bala en la cabeza. Prometí enviar muestras de logos, ejemplos y copias de historias para que pudieran hacer una idea para crear algo parecido. También acordé redactar un contrato si él podía cumplir con los criterios. Esteban estaba entusiasmado. Tenía la sensación de que su familia había despreciado su arte, y que yo era su excelente oportunidad para estar en el centro de atención.

La habitación de invitados estaba más allá de cualquier cosa que un hotel pudiera ofrecer. Roberto disfrutaba de su lujo y no lo ahorraba para los invitados. Mi habitación tenía su propio patio, que disfruté mientras llamaba a Ivanna. Ella se sintió muy aliviada que no subiera a ese avión. Sufrí algunos ya-te-lo-dije y le aseguré que tenía a un alto oficial que me ayudaba a lidiar con el problema. Hice que me hablara sobre el día que habían pasado ella y Nadia para cambiar de tema. Ivanna enfatizó que Nadia me echaba de menos casi tanto como ella. A ella no le gustaba que viajara sin ella. Tal vez temía que me quedara varado con otra mujer.

Dormí bastante bien entre las sábanas de algodón egipcio.

***

Estaba bebiendo café, después de haberme duchado y cambiado, cuando Roberto se unió a Isabel y a mí en la cocina. Ella me había estado interrogando acerca de Ivanna, queriendo obtener detalles sobre cómo nos conocimos. Sospecho que Roberto solo le había contado lo esencial.

"Encontramos al mecánico anoche", dijo Roberto, "lo convencimos de que hablara". Traté de ignorar lo que eso significaba. También decidí apostar al máximo con Roberto y su familia. Solo la verdad y no falsas promesas. "Me sorprendió descubrir que su pago vino de Estados Unidos". Roberto hizo una pausa, "mis enemigos están aquí y carecen de conexiones extranjeras. Espero que no hayan internacionalizado su odio".

Esperé a que Roberto continuara. No quería insinuar algo sobre el tráfico de drogas ya que nunca me había dicho quiénes eran sus enemigos. Parecía el tipo que se saltaría una ley o dos, pero nunca romperla del todo. Tal vez no se implicó lo suficiente cuando el dinero de la droga estaba en juego.

"El hombre era tonto, pensando que los peruanos no podemos rastrear las transferencias bancarias. O tal vez el titular de la cuenta no sabe que los fondos fueron transferidos". Roberto se frotaba la barbilla mientras pensaba en voz alta. "De cualquier manera, me he contactado con el FBI, y han aceptado investigarlo. No les gustan las bombas en los aviones más que a nosotros". Isabel le dio a Roberto una taza de café y él se sentó.

"¿Vas a abrir el aeropuerto hoy?" Pregunté, bebiendo mi café. Si no lo hacía, esperaba que me dejara quedarme otro día. Me gustaría hacer un recorrido por los jardines. Era casi como un jardín botánico.

"Ya está abierto", respondió Roberto, inclinando su taza hacia mí, "tengo un avión esperando para llevarnos a Ayacucho", sonrió mientras hablaba, "por el bien de Ivanna, estará bajo vigilancia hasta que despeguemos". Me reí como si fuera una tontería. Secretamente, estaba profundamente agradecido.

"Se lo mencionaré a Ivanna," dije, inclinando mi taza hacia él.

"La próxima vez que nos visite, debe traerla", dijo Isabel, y Roberto rápidamente aceptó. Ahora tenía amigos en las grandes alturas. Y que hacían un maldito buen café.

El viaje al aeropuerto fue interrumpido por una llamada a Roberto. Cambió a la voz de su Coronel, así que sabía que era de trabajo. Era obvio que tenía que ver con la bomba, aunque mi comprensión del español dificultaba entender la conversación perfectamente. Mi rostro debió haberse vuelto tan blanco como un fantasma cuando reconocí un nombre que no esperaba oír. Roberto me miró y pude ver que las piezas también estaban colocándose en su lugar. Terminó la llamada y cambió al inglés tan fácilmente como respiraba.

"¿Harry Stanley es tu compañero?" Roberto preguntó. Asentí con la cabeza cuando la clavija adecuada encontró el agujero adecuado. "No soy el objetivo, ¿verdad?" La bilis en mi estómago comenzó a subir. El niño, el hermano de Michael y el piloto, ellos nunca volverían. Harry estaba tratando de matarme.

"¡Mierda!" Grité, golpeando mi puño de costado contra mi pierna.

"Creo que está detrás de ti, amigo mío", dijo Roberto con cierto pesar. La imagen del hermano de Michael, con la mitad de su cara desaparecida, inundó mi mente. Mi mano temblaba con más ira de la que había sentido en años. Él casi mata a Ivanna. "¿Por qué haría él tal cosa?"

"Seguro de vida recíproco", gruñí, "el bastardo quiere el negocio y los cinco millones. Dios me ayude, voy a matarlo primero". La mano de Roberto cubrió la mía.

"No, mi amigo", dijo Roberto con calma, "vamos a asegurarnos de que venga a Perú. Tenemos un tratado de extradición con los EE. UU. Y el crimen estaba en nuestro territorio".

"Y en Azerbaiyán", agregué.

"Eso puede ser más problemático", dijo Roberto, "hay evidencia, pero por lo que me han dicho, no quieren o no desean seguirla".

"¡Él mató gente!! " Dije.

"¿Importa mucho si se pudre en mi prisión o en la de ellos?" Roberto dijo. Vi un brillo en su ojo. Harry podría haber estado detrás de mí, pero Roberto iba a estar en el mismo avión. Era tan personal para él como lo era para mí. "Encontrará que Perú es un lugar muy incómodo".

"Hay destinos peores que la muerte", agregué sombríamente.

"Mira, ahora lo entiendes". Roberto sonrió. Nuevamente me pregunté de qué sería capaz Roberto. Pero en cuanto a Harry, ya no me importaba. Cuanto peor, mejor. Harry le debía al mundo tres vidas y un año de mi rehabilitación. "Tengo el testimonio del mecánico y la transferencia bancaria, y usted tiene el motivo. Puedo asegurarme de que los tribunales no perdonen".

"Necesito volar a Chicago", dije. Roberto asintió.

Capítulo XXIV

Entré en S&H Importaciones un poco despeinado por los dos vuelos que tomé para volver a Chicago. Cindy Madison levantó la vista de su escritorio con sorpresa e instantáneamente detuvo lo que estaba haciendo.

"Señor Hudson", dijo Cindy excitada, "no sabía que vendría esta mañana. Creí que estaba en Perú". Cindy prácticamente dirigía el lugar. Ella era una madre soltera con el último de los tres niños que acaba de ingresar a la escuela secundaria. Ella ha trabajado con nosotros por más de siete años. Cada compañía tiene ese empleado clave, el que solo podría ser reemplazado si se contrata a otras tres personas. Cindy era nuestra insustituible.

"Buenos días, Cindy", le dije, mi sonrisa desafiando mis intenciones, "¿está Harry?"

"Sí, llegó temprano", respondió Cindy, "escuché que te ibas a casar. La chica con la que te estrellaste". Una mirada soñadora se apoderó de su rostro mientras continuaba. "Eso es muy romántico". No quería apagar sus sueños, así que dejé que siguiera creyendo que el clima en la montaña era más como unas vacaciones.

"El corazón quiere lo que quiere el corazón", le dije con una sonrisa, "tendrás que conocer a Ivanna uno de estos días".

"Lo espero con ansias", dijo Cindy honestamente.

"Necesito tener una charla privada con Harry", le dije, perdiendo la sonrisa, "es posible que desees tomar algo. Tal vez la taza de café". Observé cómo la cara de Cindy cambiaba cuando comenzó a darse cuenta de que no estaba sonriendo.

"¿Hay algún problema, Sr. Hudson?"

"Sí", dije, manteniendo la calma, "y no creo que quieras ser parte de eso".

"¿Tiene algo que ver con el dinero perdido?" preguntó Cindy, con los ojos clavados en el escritorio. "Estoy segura de que es solo un error. Repasare los libros otra vez".

"¿Cuánto falta?" Pregunté mientras la nueva revelación ampliaba mi perspectiva. Cindy comenzó a dudar.

"¿El señor Stanley no se lo dijo?"

"El señor Stanley no está muy hablador últimamente", le dije, tratando de no sonar tan amenazador como se sentía.

"Un poco más de 35 mil", Cindy casi tartamudea, "pero estoy segura de que es solo un error administrativo. He cometido un error, solo tengo que encontrarlo". Casi podía sentir la codicia de Harry desde donde estaba. Roberto nunca me dijo cuánto le pagaron al mecánico. Me preguntaba si Cindy me acababa de decir lo que valía mi vida.

"Déjalo por ahora", le dije, forzando una sonrisa en mi rostro, "estoy seguro de que lo resolveremos. ¿Por qué no tomas tu taza de café y me dejas hablar de ello con Harry?"

"Señor Hudson, no quiero ser la causa ..."

"Cindy, esto no tiene nada que ver contigo", interrumpí, "y no creo que hayas cometido un error". Los ojos de Cindy se agrandaron cuando las implicaciones pasaron por su mente. "Por favor, no querrás estar aquí ahora", agregué, indicando la puerta con mis ojos. Cindy se levantó, vacilante, agarró su taza de café, y se dirigió a la puerta en silencio.

Respiré profundamente, fortalecí mi resolución y entré a la oficina de Harry sin llamar.

"¡Sebastian!" Harry exclamó. Mi entrada lo había sobresaltado enormemente. Que yo estuviera vivo probablemente lo hizo mearse en sus pantalones. Mantuve una sonrisa falsa en mi rostro mientras me acercaba a su escritorio.

"Decidí regresar temprano", le dije, tendiéndole la mano a medida que me acercaba. Harry se levantó para estrechar mi mano. Sus ojos todavía se crispaban por la sorpresa. Cuando me acerqué lo suficiente, retiré mi mano y le di un puñetazo en la cara. Había una montaña de ira detrás de ese puñetazo. No deseaba que la pelea fuera justa. Pude escuchar el colapso del cartílago en su nariz mientras mis nudillos intentaban encontrar la parte posterior de su cráneo. Sus rodillas se doblaron y sus brazos se movieron hacia arriba.

"Eso es por un niño cuyo nombre ni siquiera sé", grité. Las imágenes del niño volando de los brazos de Ivanna provocaron más furia. Dirigí el siguiente golpe en el estómago desprotegido de Harry, justo debajo de las costillas. Pude escuchar el aire expulsado de sus pulmones. Harry cayó de rodillas jadeando por aire.

"Por un piloto, alguien que ni siquiera conocía", grité cuando descargué mi puño con toda la furia que tenía, en su oreja y lo tiré al suelo.

"Por el hermano de Michael", agregué a la lista mientras Harry se caía en el piso. La idea de Ivanna muerta en la ladera de una montaña entró en mi mente. Podía sentir que me perdía cuando comencé a patear el cuerpo boca abajo de Harry. Tenía el loco deseo de verlo sufrir un dolor inimaginable.

"¡Señor Hudson!" Cindy gritó. Me detuve a media patada. Harry estaba inmóvil a mis pies, sin siquiera gemidos. Mi corazón latía tan fuerte; Ni siquiera estaba seguro de que no explotara. Me volví hacia Cindy con lágrimas espontáneas en mis ojos.

"Puso una bomba en mi avión", tartamudeé, "mató a tres personas que iban en él".

"¡Oh Dios!" Cindy dijo, tapándose la boca con la mano. Ella comenzó a retroceder como si estuviera loco. En ese momento, creí que así era. Me moví al escritorio de Harry y me senté pesadamente en la silla.

Dos hombres con cazadoras azules aparecieron detrás de Cindy. Las chaquetas tenían una imagen dorada de una insignia sobre el pecho izquierdo.

"¿Sr. Harry Stanley?" el hombre de la derecha preguntó. Suspiré y señalé a Harry en el suelo junto al escritorio. Los dos hombres se movieron rápidamente una vez que notaron la forma inconsciente de Harry.

"Por favor, póngase allí, señor", dijo uno de los hombres, señalando la esquina más alejada de la oficina. Me levanté y me moví según lo ordenado, mi corazón finalmente comenzó a disminuir de velocidad.

"¿Que está pasando?" Cindy estaba llorando. Ella era un desastre emocional. Hubiera preferido que se hubiera quedado fuera por unos minutos más.

"¿Cuál es su nombre?" Me preguntó el más alto de los dos hombres mientras su compañero verificaba el estado de salud de Harry.

"Sebastian Hudson" Respondí, "el hombre al que intentó matar". Señalé a Harry.

"Está vivo", dijo el otro hombre, "pero vamos a necesitar una ambulancia."

"Soy el agente Wells, U.S. Marshall", dijo el hombre más alto, "tenemos una orden de detención contra el Sr. Stanley". Él estaba informando a Cindy igual que a mí. Cindy estaba en shock, apoyada contra la puerta mientras se desarrollaba la situación. "¿Les importa decirme por qué está en esta condición?" Tomé una respiración profunda y mentí.

"Lo confronté por la bomba en mi avión", le respondí, forzando a que mi cuerpo se relajara, "él vino hacia mí y yo me defendí". Wells asintió cuando su compañero esposó al inconsciente Harry.

"¿Crees que su explicación de los eventos diferirá de la suya?" Preguntó Wells. Su compañero levantó a Harry y sacó una radio de mano de sus caderas mientras él salía de la habitación.

"Probablemente", admití, "pero él asesina gente. Sospecho que también será un mentiroso". Me sorprendió lo fácil que era envolver mi delito, justificado como yo pensaba que estaba, en una red de engaños. Hubiera sido un buen criminal. Pude oír al otro agente pidiendo una ambulancia por radio. Cindy todavía estaba temblando apoyada en la puerta.

"Lo siento, Cindy", le dije en voz baja, "Hubiera deseado no hubiera visto esto". Ahora sabía por qué le había pedido que se fuera. Me preguntaba por qué no se lo había contado a los Marshall. No estaba muy preocupado por un delito de agresiones, más allá del tiempo que me mantendría lejos de Ivanna y Nadia.

Cindy señaló la esquina del escritorio de Harry. Pude ver el dolor en sus ojos. Caminé hacia la pequeña pila de hojas grapadas. "Me lo pidió esta mañana", dijo Cindy, pero se derrumbó. Era nuestra póliza de seguro de vida recíproco. "No sabía por qué la quería", añadió mientras las lágrimas la abrumaban. Miré el cuerpo de Harry cuando este comenzó a moverse. El bastardo ni siquiera esperó hasta que le informaran que había muerto.

Wells se movió rápidamente al lado de Harry. Creo que temía que fuera a por él otra vez. Solo sonreí indicando que había terminado con Harry y di un paso atrás para aliviar los temores de Wells.

"Señor Stanley", dijo Wells más fuerte de lo necesario, "¿sabe dónde está?" Harry asintió y dijo algo acerca de la oficina.

"Señor Stanley, soy el agente Wells de la oficina del Marshall de los EE. UU.", Continuó Wells, "tengo una orden de arresto y una orden de extradición solicitada por el gobierno peruano". Pude disfrutar viendo lo que estaba sucediendo y pasando por la cara ensangrentada de Harry. No pude evitarlo.

"Yo lucharía contra la extradición con cada dólar que tengas Harry", agregué con júbilo, "conozco a un coronel que quiere conocerte. Se suponía que debía estar en el mismo avión que yo". La idea de que Harry se arruinara con abogados y terminara en una prisión peruana tuvo un sentido kármico para mí. La respiración de Harry era con jadeos, y no debido a lo que le hice. Ahora a ver como manejaba su problema.

Wells comenzó a leerle sus derechos a Harry mientras observaba cómo sus ojos perdían vitalidad. Nunca había disfrutado con los problemas de alguien antes. Ahora me estaba regodeando en su caída. Me sentí vindicado y fortalecido. Y luego, como un interruptor, me sentí como una mierda.

Gente murió. Otros casi murieron. El dolor físico y la privación de libertad nunca lo compensarían. Harry se merecía todo lo que pasara, pero incluso la muerte no haría nada que pudiera rectificar lo que había hecho. Dejé ir a Harry. No físicamente, sino mentalmente. No valía la pena el tiempo que siguiera dedicando en pensar en él y ciertamente no valía la pena perderme a mí mismo y vivir en un sumidero personal de odio.

"Tal vez deberíamos salir y dejar que esta gente haga su trabajo", le mencioné en voz baja a Cindy. Ella se secó los ojos y asintió. "Necesito contarte sobre mi hija", agregué y también me sequé los ojos. El odio gastaba demasiada energía.

Capítulo XXV

"¿Por qué envía flores?" Ivanna preguntó en armenio. Por alguna razón, Isabel me había enviado flores a la dirección de Natasha, la que le había dado a Roberto en ese momento.

"No es nada", dije. Era difícil de explicar por teléfono. Pensaba que Ivanna estaría feliz de que volviera a casa con ella al día siguiente. En cambio, ella pensó que me estaba entreteniendo con otra mujer. Tenía que trabajar su confianza. Ciertamente no era un Don Juan, y ya tenía la mujer más hermosa del mundo.

"No puedo leer la carta". Ivanna dijo con rigidez. No podía recordar si mencioné la barrera del idioma entre Ivanna y yo a los Sánchez. Probablemente estaba en inglés ya que sabían que mi español era una mierda.

"Pregúntale a Tatiana", sugerí. Oí puertas abrirse. Me parecía que Ivanna estaba caminando por el pasillo. Hubo una breve conversación después de que Tatiana abrió la puerta. Pude escuchar el dolor en la voz de Ivanna. Ojalá estuviera allí.

Tatiana comenzó a reír mientras traducía la carta. Pude escuchar a Ivanna exigiendo saber qué era tan gracioso. Tatiana habló rápidamente con humor en su voz. Hubo un silencio después de que ella terminó de hablar. Escuché a Tatiana reírse de nuevo. Ivanna le dijo que se detuviera.

"Te amo", dijo Ivanna en voz baja en el teléfono. Había un poco de vergüenza en su voz. Traté de no forzar el problema.

"Yo también te amo", le dije como respuesta, casi haciendo que pareciera una pregunta.

"¿Estarás en casa mañana?" Ivanna verificado.

"Sí", respondí, "11:35 PM". Iban a ser dos largos días de viaje.

"Nos vemos en el aeropuerto", dijo Ivanna. Creo que mi armenio estaba mejorando. Ya no tenía que pensar mucho para traducir las frases simples. Casi le digo que no lo hacía falta, pero en su tono noté que era importante para ella.

"Bien", le dije, "te veré mañana".

"Te amo", repitió Ivanna. Hubo más contrición en su voz.

"Yo también te amo", respondí antes de colgar. No tenía idea de lo que contenía la carta, pero obviamente no era la nota de amor que ella esperaba. También sabía que hablar sobre el tema por teléfono no era la mejor manera de tratarlo. Ya me enteraría cuando estuviéramos juntos de nuevo.

***

Mis padres me llevaron al aeropuerto O'Hare. Estaban tan sorprendidos como yo por el comportamiento de Harry. Lo habían conocido a él y a sus padres desde hacía muchos años. Él hubiera sido la última persona en el mundo que hubiéramos sospechado que fuera tan malvada.

No se presentaron cargos de agresión. Sospeché que Harry no quería perjudicarme más de lo que ya lo había hecho. Necesitaría mi firma para liquidar su parte en S&H Importaciones para pagar su defensa legal. Firmaría cualquier cosa que nos separara más, incluso un préstamo para comprarle la suya.

Promoví a Cindy para ejecutar la parte estadounidense del negocio. Ella había estado haciendo la mayor parte del trabajo hasta ahora, y ya tenía acceso a todos los archivos y cuentas bancarias. Dejé que contratara a su reemplazo, un buen hombre joven que parecía impulsado a tener éxito. Significaba mucho más dinero para su familia y no más bombas en aviones para mí.

La primera tarea de Cindy fue solidificar un contrato para el primo de Roberto. Su profundo conocimiento del proceso me hizo cuestionar lo que Harry había estado haciendo durante los últimos años. Descubrí que Harry estaba endeudado hasta los ojos y en el proceso de comprar un yate cuando se produjo el accidente. Sospeché que hacía tiempo que consideraba reemplazarme por Cindy. Y lo sospeché más aun debido al alto conocimiento que tenía Cindy de los negocios actuales.

Mi madre trajo una pequeña nota de Evelyn con ella. Estaba escrita a mano en una pequeña tarjeta floreada que generalmente estaba reservada para notas de agradecimiento.

Sebastian,

siento haber mentido sobre el paradero de Ivanna. Fui egoísta. Esperaba que volvieras conmigo si no la encontrabas. No éramos perfectos, pero estábamos mejor juntos que ambos solos. Por favor, pídele a Ivanna que me perdone.

Evelyn

"Tenía miedo de verte", dijo mi madre mientras terminaba la nota. Pensé en el odio que había desperdiciado en Harry. Parecía una tontería gastar más en Evelyn. Me preguntaba si no habría hecho yo lo mismo si los roles se hubieran invertido. Me gustaría pensar que no lo haría, pero tampoco nunca pensé que intentaría golpear a un hombre hasta la muerte.

"¿Tienes un bolígrafo?" Le pregunté a mi madre. Ella sacó uno de su bolso y me lo entregó. Agregué una nota al final.

Evelyn,

nunca podría mantenerlo en tu contra. El corazón nos hace hacer cosas estúpidas como romper escandalosamente con una mujer encantadora en un hospital público. Como amigo, todavía te amo mucho.

Sebastian

Le devolví la nota a mi madre y le pedí que se la devolviera a Evelyn. Me pareció gracioso que Ivanna y yo no pudiéramos compartir ningún idioma y sin embargo pudiéramos comprendernos perfectamente. Evelyn y yo necesitábamos un intermediario para entendernos.

***

Estaba agotado cuando me bajé del avión en Ereván. Llevaba dos horas de retraso y no quería nada más que una ducha y algo de sueño. Ivanna cambió esos deseos al instante. Ella estaba esperando al final de la explanada, saltando sobre los dedos de sus pies y saludando cuando me vio. No tengo ni idea de dónde provino mi energía. Mi corazón comenzó a latir con fuerza, y mis músculos se despertaron. Corrí a sus brazos. Casi había olvidado lo suaves que eran sus labios.

"¿Nadia?" Pregunté. Tenía muchas ganas de verla.

"Dormida con Tuugra", sonrió Ivanna, diciendo que era un tonto al pensar que traería un bebé al aeropuerto en medio de la noche. Me reí de mí mismo antes de disfrutar de nuevo de los preciosos labios de Ivanna. Era tan bueno sentir sus brazos abrazándome.

El viaje en taxi de regreso a los edificios de Karkusan fue rápido. Había poco tráfico a esa hora de la mañana, e Ivanna estaba allí para asegurarse de que el taxista no hiciera un largo recorrido. Ivanna sacó una carta doblada de su chaqueta y me la tendió.

"Lo siento", dijo Ivanna. Pude verlo en sus ojos. Desplegué la carta y encendí la luz del techo de la cabina.

Querida Ivanna,

Tu intuición ha salvado tanto a mi amor como al tuyo. Envío estas flores como amiga con la esperanza de que encontremos tiempo para encontrarnos en el futuro. Deseo conocer bien a la persona que ha salvado a mi preciosa familia.

Isabel Sánchez.

Me reí cuando no debería haberlo hecho, pero era demasiado delicioso.

"Lo repito, lo siento", insistió Ivanna. La envolví en mis brazos otra vez.

"No importa a donde vaya, mi amor", le susurré al oído, "nunca me alejaré de ti. Tú y Nadia siempre serán las primeras en mis pensamientos". Aunque lo dije en inglés, Ivanna lo entendió perfectamente. Su sonrisa regresó con una pequeña vergüenza en sus ojos. Pensé que se veía adorable.

***

Ivanna y yo dormimos en una cama destinada para uno en el departamento de Tuugra. Era estrecha pero dos veces el tamaño de la choza en la montaña. Trajo algunos recuerdos maravillosos de la manera de mantenerse cálido. Fue Nadia quien nos despertó temprano a la mañana siguiente. Después de que se la alimentó y se la cambió el pañal, pasé una buena parte de la mañana haciéndola sonreír. Ella se estaba volviendo más fuerte, levantándose ya sobre sus rodillas y balanceándose hacia adelante y hacia atrás. Sabía que estaba a punto de moverse de forma independiente.

Natasha cocinó una gran comida para mi regreso. La familia se reunió y festejó en su departamento mientras yo explicaba, con la ayuda de Tatiana, sobre lo que había sucedido la semana anterior. Ivanna ya lo había transmitido en esencia, y yo solo estaba completando los espacios en blanco. Natasha estaba feliz de que todo hubiera terminado. Se había visto a sí misma con un yerno americano y no quería que cambiara. Los hermanos querían más detalles de mi breve locura. De nuevo repetí mi inútil venganza.

Sorprendí a todos al preguntarle a Petrus si quería trabajar para mí. Había decidido que tenía que limitar mis viajes ya que tenía una familia, y a Petrus pareció encantarle el viaje a Azerbaiyán. Podría contratarlo como contratista independiente con bonos vinculados a la consumación de negocios. Él estaba emocionado pero vacilante.

"¿Qué tendría que hacer?" Preguntó Petrus.

"Viajar para buscar un producto", le contesté, "te llevaría conmigo a hacer un par de viajes para empezar. Con el tiempo, reconocerás lo que estamos buscando y podrás salir solo por su cuenta. Podrás contratar intérpretes cuando sea necesario para seguir a través de ellos las negociaciones".

"¿Podré contratar gente?" Petrus preguntó con reservas.

"Con el tiempo, cuando sea necesario. Siempre deberás tener en cuenta lo que se lleva la compañía y equilibrarlo con los honorarios que se pueden pagar". Sonreí, "y tu propio sueldo, por supuesto".

"¿Cómo sabré si el producto es el correcto?"

"A nuestros clientes les gusta mezclar el arte con la funcionalidad. Lo único que debes buscar es singularidad, una buena historia y calidad. Generalmente, comienzas con una idea ya de lo que se busca, por lo que no estás viajando a ciegas". Estaba mezclando palabras armenias con inglesas. Estaba mejorando en eso, y Tatiana perdía menos tiempo en traducir y Petrus entendía los conceptos rápidamente.

"¿Qué quieres decir con una buena historia?"

Pensé en eso durante un momento. La historia era la parte de marketing que nuestros clientes aman tanto. Porque era más la presentación, las cosas que podían contarles a sus amigos. Miré hacia abajo, tratando de encontrar una manera de explicarlo. La alfombra a mis pies sería una buena ayuda visual. Sin duda era lo suficientemente alta en calidad y estaba bien hecha.

"Por ejemplo esta alfombra", señalé, "está muy bien hecha y tiene un diseño maravilloso". Me arrodillé y me levanté una esquina para buscar una etiqueta. "Una etiqueta cosida a la alfombra con el logotipo de una empresa o escudo de la familia ayuda a darle historia". No había etiqueta, así que me fui a otra esquina. "Quieres el nombre del artista, tal vez una firma cosida para darle un tipo de sensación única". Todavía no había etiqueta.

"No encontrarás una etiqueta", dijo Ivanna antes de irme a otra esquina. Miré de cerca la parte posterior de la alfombra. Tenía un recuento de nudos muy alto. La calidad era excelente.

"Esta alfombra debe haber costado mucho", mencioné de pasada mientras me levantaba para continuar las instrucciones. Natasha se rió entre dientes, su cara sonrojada.

"Madre la hizo", dijo Ivanna como si debería haberlo sabido. Mis ojos se agrandaron cuando volví a arrodillarme y reexaminé la artesanía.

"¿Tú hiciste esto?" Le pregunté a Natasha.

"Sí", respondió Natasha. Ella estaba radiante de orgullo.

"Ella y Tuugra hacen una cada par de años", añadió Tatiana, "Se las venden a las familias aquí". Tatiana miró a Natasha, "ella vendió la última por 95,000 drams". Natasha todavía estaba sonrojada, orgullosa de su logro. Hice algunos cálculos rápidos en mi cabeza, tal vez 200 dólares.

"¿200 dólares estadounidenses?" pregunté. Tatiana pensó por un momento. Glack, cuya matemática era mejor que la mía, respondió.

"Sobre eso, tal vez un poco más", dijo Glack. Parecía orgulloso de su madre y abuela.

" ¿Quién te enseñó? "Le pregunté a Natasha, con una gran sonrisa en mi cara.

"Tuugra y su madre me enseñaron", respondió Natasha.

"Mamá me está enseñando", agregó Ivanna. Se levantó entregándole a Nadia a Glack. Se dirigió hacia la pared y comenzó a retraer el gran divisor de acordeón que yo pensé que era solo una decoración. Un viejo telar en excelentes condiciones fue expuesto con otra alfombra con aproximadamente un tercio hecha. Me levanté del suelo con asombro.

"¡Eso es historia!" Le dije a Petrus, "agrega algunos toques y eso es lo que buscamos".

"¿En América querrán mis alfombras?" preguntó Natasha.

"Con la documentación correcta, pagarán miles de dólares por ellas", le contesté, "querrán una parte de tu historia".

"Yo no soy nadie", dijo Natasha, repentinamente dicho con mucha profundidad.

"Eres una artista de una larga lista de artistas", le dije casi riéndome de lo que había escondido en el sitio, "tu historia familiar, en la medida en que puedas rastrearla, es lo que quieren. Querrán saber la historia de tu familia, quienes te enseñaron para convirtiéndose en parte de ella. Solo tienes que ordenarla para ellos ".

"Puedes enseñarme", le dijo Glack a Natasha. Iank se adelantó en su asiento y comenzó a asentir con la cabeza también.

"Puede ser el primer contrato exitoso de Petrus", agregué. Ivanna se deslizó detrás de mí y me envolvió con brazos alrededor de mi cintura.

"Te amo", me susurró Ivanna al oído mientras la conversación en la sala comenzaba a moverse rápidamente, la emoción afectaba a todos. Me giré para ponerme en los brazos de Ivanna, haciendo caso omiso de las preguntas que me lanzaban. Tenía toda una vida para responderlas.

El mundo desapareció cuando me perdí en los labios de Ivanna. Volvimos a la montaña, a una tormenta de nieve que ya no nos importaba y que estaba enfurecida a nuestro alrededor. Lo único que importaba era el momento y que nos abrazáramos. Un chillido regresó nuestras mentes a la realidad.

Nadia estaba agitando sus brazos en el regazo de Glack, tratando de unirse a la emoción gritando por atención. Ella era nuestra nueva montaña, una tormenta que no podíamos ignorar. Me reí de sus travesuras mientras la tomaba en mis brazos. La vida era buena. La vida era muy buena.

Epílogo (Ivanna)

"¿Está seguro? " Le pregunté al doctor. Mi vientre apenas se mostraba, y no me sentía diferente de cuando llevaba a Nadia.

"Conozco mi trabajo, señora Hudson", dijo el médico, casi insultado. Sonreí cálidamente mientras trataba de dejar que las implicaciones se asentaran en mi mente. Terminé de vestirme mientras pensaba cómo esto afectaría a Sebastian. Ahora sabía que nunca más debía temer que él me dejara. Esos miedos se debieron a la interferencia inicial de su madre ... y Evelyn.

Odié la forma en que Evelyn miró a Sebastian en nuestra boda. Ella era muy estadounidense y demasiado bonita. Él no se dio cuenta, pero yo lo vi en sus ojos. No podía culparla, pero no me tenía que gustar. Ella dijo e hizo todas las cosas bien, pero, sin embargo, sus ojos no dejaban de posarse en el hombre que más amaba.

Los celos terminaron cuando ella me abrazó con lágrimas en los ojos mientras se despedía. Ella dijo algo que yo no entendí, pero ambas sabíamos por qué ella se iba temprano de la recepción. También sabía que nunca más volvería a verla. Se fue como amiga y me dijo adiós a mí y no a Sebastian. Ella aun lo amaba lo suficiente como para desaparecer. Nunca podría dejar de amarlo, así que o ella es más fuerte que yo ... o nunca lo amó tanto como yo lo hago.

El armenio de Sebastian se estaba haciendo mucho mejor. Ya no necesitaba ver su lenguaje corporal para entenderlo. Me encantaba cómo su acento destruía el lenguaje. Cada vez que me decía que me amaba, mis oídos bailaban un poco, y la niña que estaba dentro de mí saltaba de un lado a otro.

"Es posible que tengas que revivir a mi esposo cuando se lo diga", informé al doctor. El doctor se levantó de su silla y me sonrió.

"Una bendición en cualquier forma, sigue siendo una bendición", dijo el médico mientras dejaba el portapapeles a un lado. Me preguntaba si eso era cierto. Me froté el vientre cada vez mayor y supe que mi amor no sería diferente. Esa idea estaba germinando en mi mente. Cuando la idea finalmente tomó fuerza, me reí. El doctor pareció complacido y se rió entre dientes.

Encontré a Sebastian entreteniendo a Nadia en la sala de espera. Desde que comenzó a caminar, Nadia necesitaba supervisión constante. Tenía la tenacidad armenia mezclada con la curiosidad desenfrenada de los estadounidenses. Sebastian estaba ocupado construyendo una linda estructura con bloques de madera, y Nadia tiraba una pelota derribándola. Él se estaba divirtiendo tanto como ella. Era un juego que inventaron y solo ellos conocían las reglas. ¿Qué tan alto podía llegar antes de que ella lo derribara? Me encantaba cómo él podía hacerla reír.

"¿Divirtiéndose?" Dije, anunciando mi presencia. Sebastian se volvió con una sonrisa cuando Nadia, una vez más, destruyó la estructura que había estado construyendo. Se levantó rápidamente, levantando a Nadia en sus brazos.

"Mamá ha terminado", le dijo a Nadia en su encantador armenio. "¿Y cómo está ella doctor?" preguntó. El doctor se movió por detrás y me guiñó un ojo.

"Muy saludable", respondió el médico mientras se dirigía a su oficina, "es algo bueno para una mujer en su condición". Se fue rápidamente, dejándome dar la noticia. No estaba seguro de si era algo bueno o malo.

"¿Y cómo está el hermano o la hermana de Nadia?" Sebastian preguntó. Traté de encontrar la manera de decírselo sin asustarlo. Me miró divertido mientras me detenía buscando las palabras correctas. Sabía que estaba leyendo mi lenguaje corporal y que ya sabía que algo andaba mal. "¿Ivanna?" Intentó de nuevo, con un poco de miedo en su voz.

"Puede ser ambos", dije, conteniendo el aliento.

"¿Qué? "

"Niño y niña o ambos de cualquier sexo", le dije, mirando como sus ojos viajaban a través de un millón de emociones, "el médico solo sabe que hay dos".

"¿Gemelos?" Sebastian jadeó, sus ojos parecían aturdidos. Avancé para suavizar el golpe y una sonrisa se formó en sus labios, "Gemelos", repitió, más para sí mismo. Deslizó a Nadia hacia su brazo izquierdo y tiró de mí con la derecha. "Gemelos", repitió soñadoramente mientras sus labios encontraban los míos. Me incliné hacia él y sentí que Nadia me besaba en la mejilla pensando que era un juego nuevo.

"Nos volverán locos", dijo Sebastian humorísticamente, "mi madre se va a volver loca de alegría". Sus ojos encontraron los míos de esa manera amorosa que tenía. "Sobrevivimos a un accidente aéreo, así que podemos sobrevivir a gemelos", dijo, juntándonos a los tres estrechamente.

Una calidez se extendió sobre mí. Recuerdos de la primera vez que Sebastian me abrazó, calentándome para vencer la ventisca y mis miedos con ello. Él me miró con esos mismos ojos amorosos. Podríamos soportar cualquier tormenta, incluso gemelos.

"La montaña, mi amor", dije en voz baja, "fue la parte fácil".

Table of Contents

Índice

Sinopsis

Capítulo I

Capítulo II

Capítulo III

Capítulo IV

Capítulo V

Capítulo VI

Capítulo VII

Capítulo VIII

Capítulo IX

Capítulo X

Capítulo XI

Capítulo XII

Capítulo XIII

Capítulo XIV

Capítulo XV

Capítulo XVI

Capítulo XVII

Capítulo XVIII

Capítulo XIX

Capítulo XX

Capítulo XXI

Capítulo XXII

Capítulo XXIII

Capítulo XXIV

Capítulo XXV

Epílogo (Ivanna)