La humanidad parece fatalmente condenada a repetir de forma cíclica la misma secuencia: concentración de poder en dos superpotencias, equilibrio disuasorio basado en un enorme poder de destrucción de armas atómicas, el desarrollo por parte de científicos brillantes de la bomba de neutrones que «parece» posibilitar nuevas ambiciones expansionistas, el error de utilizar estas armas y la destrucción total.

La humanidad ya ha pasado por esto dos veces, y está a punto de completar el tercer ciclo, pero dos científicos, la doctora Kilar y el doctor Kolton intentarán evitarlo…

Eric Sorenssen

Los neutrones de la muerte

Bolsilibros: Héroes del Espacio - 94

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Titivillus 12.08.2020

Título original: Los neutrones de la muerte

Eric Sorenssen, 1982

Cubierta: Antonio Bernal Romero

Retoque de cubierta: Titivillus

Editor digital: Titivillus

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ERA ANTERIOR

Los violines sonaban espléndidamente en la inmensa sala de perfecta acústica. Ted Barry miró satisfecho a su alrededor. Hombres con smoking y mujeres con largos vestidos y joyas más largas aún. Ese era el ambiente que le gustaba. El ambiente para el que había sido hecho.

Violines, Beethoven, ropas de etiqueta… y Christine. La joven, la dulce, la bella Christine. Le dirigió una larga y cálida mirada. Con el puño en el mentón, los ojos fijos en el escenario y la mente perdida en mil vericuetos, de feéricas resonancias beethovianas, ella estaba muy lejos de él. Ted sonrió. Le gustaba verla así, inmersa en la música, suave, bella…, mujer…

Porque no parecía tan suave y tan mujer en el laboratorio. Manipulando fórmulas y diseños, optando por esto, en lugar de aquello. Y «esto» o «aquello» siempre significando la muerte de miles o centenares de miles de seres humanos…

El piano se impuso a los piolines… Christine dio un respingo, seguramente expulsada por los fuertes e imprevistos acordes de quién sabe qué lejanos paraísos. Él, de pie junto a ella, pasó su mano por los rubios cabellos, en ademán apaciguador. La caricia le valió una sonrisa de agradecimiento.

Media hora más tarde estaban sentados frente a frente ante una mesa del Café de la Paix. Del imponente edificio de la Ópera salían los últimos espectadores, ellos absortos en sus pensamientos, los miraban descender la escalinata y acceder a los coches que les esperaban, sin apenas reparar en ellos.

—Es hermoso París —dijo de pronto Christine, sacudiendo la cabeza, como un nadador que se sacude el agua, tras emerger de las profundidades.

—Sí que lo es.

—Nunca debiera destruirse tanta belleza…

—Y nunca se destruirá. Ya sabes la historia de Hitler ordenando quemar París y sus generales desobedeciéndole…

—No pensaba en Hitler; pensaba… en nosotros.

—¿Nosotros?

—Sabes a qué me refiero.

Ted asintió lentamente con la cabera, antes de responder.

—Sí —dijo después—. Sé a lo que te refieres. Te refieres a que en 1965 de la era cristiana, tanto nuestro país como los rusos, tenemos bombas atómicas suficientes para destruir cien planetas como el nuestro.

Christine, con la mirada nuevamente lejana, extrajo un cigarrillo del paquete que descansaba sobre la mesa y lo acercó a sus labios, Ted se apresuró a encendérselo.

—¿En qué piensas ahora? —sonrió.

Las «fugas» mentales de Christine eran famosas en todo el laboratorio. Se decía que, al volver de ellas, un gran problema había sido resuelto o una nueva bomba se acababa de inventar.

Lo que no pasaba de ser una broma, por supuesto; aunque, en este caso, resultara cierto.

—Estaba pensando —«regresó» Christine— en algo fantástico…

—«Fantástico», ¿en cuál de sus sentidos?

Ella le miró momentáneamente desconcertada. Pero de inmediato se rehízo con una sonrisa.

—Supongo que fantástico en todos los sentidos…

—Cuéntame.

—Se trata de una nueva bomba —los ojos de Christine tenían ahora un brillo de excitación y urgencia. «Ama más a las bombas que a mí», rió Ted para sus adentros.

—Imaginé que podría tratarse de alguna nueva forma de amarnos —dijo.

La chica le oprimió una mano cariñosamente, pero sus ojos no engañaban sobre la verdadera dirección de sus ideas.

—Déjame que te esplique —se exaltó—. Se me acaba de ocurrir viendo… viendo todo esto —el gesto abarcaba el amplio salón, pero también la Plaza de la Ópera, el gran teatro y, seguramente, pensó Ted, todo París.

—Al decir «todo esto» supongo que no te refieres a este salón, sino a París en su totalidad… —afirmó preguntando.

—No sólo a París —precisó ella—. Me refiero a toda Europa. Es tan hermosa… Tan diferente a nuestra América…

—Nueva York y Washington y San Francisco tampoco están del todo mal.

—Ya lo sé. Tenemos un gran país, somos la primera potencia de la Tierra. Pero… nos falta algo.

—No será tierra… —bromeó él, pero quedó en silencio al ver la seriedad de ella.

—Yo diría —siguió Christine sin advertir siquiera la interrupción— que nos falta calidez. Sí, somos fríos. Al menos, somos fríos en comparación con Europa.

—¿Con Europa o con los europeos?

Ahora sí ella fue consciente de la interrupción, que le mereció unos instantes de pensativo silencio.

—Supongo que Europa fue hecha por los europeos —dijo por fin—, pero a mí lo que más me gusta es Europa…

—Ahh… Eso me tranquiliza —Ted exhaló un burlón suspiro de alivio—. Ya empezaba a ponerme celoso.

La sonrisa de la chica fue muy breve y exterior.

—Estoy hablando en serio, Ted —le reconvino—. Se me acaba de ocurrir una idea…

—Fantástica, ya me lo has dicho. Ahora dime de qué se trata la idea.

—De una nueva bomba.

—¡Debí imaginármelo! —casi gritó Ted, con un cómico gesto de desesperación—. ¿De qué se trata esta vez? Porque la atómica, la de hidrógeno, la de plutonio y unas cuantas más, ya están inventadas…

—Lo que acabo de imaginar será distinto a todo lo conocido.

—¿Será cien, mil o cien mil veces más destructora que la última inventada?

—No será destructora.

Ted la miró fijamente. Christine nunca bromeaba cuando hablaba de temas profesionales, pero pensar en una bomba que no destruyera…

—¿Qué quieres decir? —exigió.

El brillo no había desaparecido de los ojos de Christine.

—Pienso en una bomba que acabe con todo signo de vida…

—¿Y a eso le llamas «no destruir»?

—Déjame terminar. Que acabe con todo signo de vida, que mate a los seres humanos, pero que no destruya los edificios y las ciudades…

Ted volvió a preguntarse si ella estaría hablando en serio.

—Eso es de novelita de ciencia ficción —rió—. Tú no estás hablando en serio.

—Estoy hablando muy en serio. Déjame un año… tal vez, dos, y verás lo en serio que hablo.

—O sea —Ted seguía sin tomarla en serio— que lo que tú pretendes es una bomba que mate a los parisinos, pero que no destruya París…

—Sí.

—Lo que nos permitirá a los americanos seguir visitando el Louvre, aunque no queden guardianes…

Christine seguía haciendo caso omiso a las bromas.

—Europa es demasiado hermosa para ser destruida… —dijo, como para sí misma.

Las copas de champán se alzaron al unísono.

—¡Por la doctora Harrison! —anunció alguien y una docena de copas chocaron entre sí, tras haberlo hecho con la de Christine. A ella, todavía bellísima en su cuarentena, se la veía exultante en su alegría. A su lado, un Ted bastante canoso sonreía complacido, consciente de la parcela de éxito que a él mismo correspondía en el triunfo de su mujer.

—Tuvieron que pasar bastantes años para que el Gobierno se decidiera a fabricar tu bomba —dijo a Christine un barbudo con aspecto de genio.

—No es «mi» bomba —protestó ella sonriendo—. Yo no hice más que aportar la idea. Vosotros la realizasteis, —el gesto de sus manos abarcó a todos los presentes.

—Pero tuyo es el mérito de haber revolucionado el concepto de la guerra atómica —se exaltó un flaco, con gruesas gafas de montura metálica—. Ahora no hay que volver a pensar en Apocalipsis, se puede «localizar» un conflicto y así, con este arsenal de bombas de neutrones que muy pronto tendremos, nadie se atreverá con nosotros.

Todos, con las excepciones de Christine y Ted, asintieron entusiasmados. Media hora más tarde, la alegre reunión se disolvía.

—Bien, lo has conseguido… —comenzó Ted, cuando él y su mujer se instalaron ante la chimenea del confortable salón de su hogar, pero la irrupción de dos de sus hijos le interrumpieron.

Eran Bob, el benjamín de siete años, y Margaret, que ya tenía catorce. Con Mabel, de dieciséis, y Ted Júnior, de dieciocho, completaban el plantel de hijos de la pareja.

—¡Mamá, te vi en la tele! —se exaltó Bob, corriendo a abrazar a su madre.

—También apareció papá… —intentó compensar Margaret.

—«También» aparecí yo —sonrió Ted, que no era en absoluto celoso de los éxitos de su mujer.

—Papá ha tenido tanto mérito como yo en esto —puntualizo Christine, muy seria.

—Mamá, ¿tu bomba no va a matar a los perritos? —quiso saber el pequeño.

Su madre hizo un gesto de pesar.

—Me temo que si, que los mataría —dijo y al ver el gesto de pesar de Bob, agregó—: Pero estas bombas nunca serán lanzadas.

—¿Y si no van a ser lanzadas para qué las fabrican? —preguntó el niño, con la falta de lógica propia de los niños.

Sus padres sonrieron.

—Tenemos que fabricarlas para que así nuestros enemigos se asusten y no nos ataquen —explicó Ted.

—¿Por qué nuestros enemigos no las fabrican?

—Sí, nuestros enemigos también las fabrican, pero nosotros fabricamos más que ellos.

—¿Y si ellos fabrican más que nosotros?

—Bob, vete a la cama. Ya es hora de que tú y tu hermana estéis durmiendo.

La pareja volvió a quedarse sola.

—Quiero ir a Europa el próximo verano —dijo Christine de repente.

Ted, que preparaba combinados en el pequeño bar, se volvió sorprendido hacia ella.

—¿Por qué? ¿Temes no poder volver a verla? —se inquietó.

Christine se echó a reír.

—¡Qué cosas se te ocurren! —dijo—. Cada dos o tres años pasamos nuestras vacaciones en Europa, ¿por qué te sorprende que quiera hacerlo una vez más?

Ted sacudió la cabeza, mientras volvía a ella llevando dos altos vasos casi llenos de una bebida rosada.

—No sé —se excusó—. Supongo que todo esto de las bombas de neutrones que ahora empezaremos a producir en masa me trastorna la cabeza.

—Pero espero que no hasta el punto de hacerte creer que Europa va a desaparecer por su culpa.

Ted se dio un golpe en la frente, en cómico gesto de caer en cuenta.

¡Toma! —bromeó—. Por un instante olvidé que tu bomba destruye a los europeos, pero respeta a Europa…

Esto ocurría en los primeros meses de 1981 d.C.

—¿Está seguro de que estos planos son auténticos y completos?

—Absolutamente seguro, coronel.

—Interpretar todo esto llevará a nuestros científicos meses de trabajo. Espero que no les hará perder ese precioso tiempo…

—No haría perder ni un minuto de su precioso tiempo, coronel, si no estuviera absolutamente seguro de la autenticidad de todo esto.

—Es indudable que nosotros podríamos producir una bomba de neutrones igual o mejor que la de los americanos, si nos lo propusiéramos, pero eso llevaría años y la postergación de otros proyectos, por eso hemos pensado…

—Tal debimos ocuparnos de la bomba de neutrones mucho antes, coronel. Hasta los niños conocían su existencia, incluso se publicaron esquemas…

—Nunca creímos que los americanos se decidieran a usarla…

—¿A usarla?

—De momento, a fabricarla. Si ellos la fabrican, lo mismo tenemos que hacer nosotros.

—Pero nuestros arsenales de bombas miles de veces más poderosas que éstas…

—Nada tiene que ver una cosa con la otra. Estimo, y es, claro, la opinión de nuestro gobierno, que la bomba de neutrones es una magnífica idea. Esto acaba con el mito del fin del mundo por una guerra nuclear…

—¿Mito?

—Mito o realidad, no tiene importancia. Durante casi cuarenta años, desde el ruinoso Tratado de Yalta, no hemos podido avanzar un kilómetro más allá de nuestras fronteras…

—Los países del Pacto de Varsovia…

—Los que Yalta nos autorizó. Siempre el fantasma de la destrucción nuclear, de la destrucción total, paralizó nuestras posibilidades de expansión. Ahora es distinto. Utilizando estas bombas aniquilaremos la resistencia de los aliados europeos de América. Y los yanquis tendrán que plegarse a nuestras exigencias.

—Claro que los yanquis también destruirán con sus bombas de neutrones a nuestros aliados del Pacto de Varsovia.

—Sí, así es. Lamentable, sin duda, pero es un precio que hay que pagar. El mismo que están dispuestos a pagar nuestros enemigos…

El 23 de abril de 1984, los tanques soviéticos que desde dos años antes controlaban las rebeldías de los polacos, se pusieron en movimiento hacia el oeste. Una nueva crisis en Berlín. Algo que venía repitiéndose durante casi cuarenta años.

Pero esta vez fue distinto. Cuando las columnas de tanques se agrupaban en Poznan, disponiéndose a cruzar la frontera de Alemania Oriental, el teléfono rojo sonó en un amplio despacho del Kremlin.

—Si sus tanques atraviesan la frontera para amenazar Berlín, los Estados Unidos considerarán este hecho como una gravísima provocación, por lo que se reservan el derecho de actuar en consecuencia —dijo una voz firme, pese a la edad de su dueño, por el auricular.

—La Unión Soviética no tiene por qué dar explicaciones ni aceptar amenazas sobre actividades que se desarrollan en países aliados —contestó otra voz también firme, pese a la edad de su dueño.

Los tanques cruzaron la frontera y se distribuyeron alrededor de Berlín, cerrando los accesos por carretera. Washington, dolido aún por no haber reaccionado cuando los tanques acallaran las rebeldías polacas, dos años antes, no dudó esta vez.

—Mi gobierno concede al suyo doce horas de plazo para iniciar el repliegue de los tanques más allá de las fronteras polacas —dijo la voz firme.

—Mi gobierno no acepta imposiciones absurdas —fue la respuesta de la otra voz firme.

Doce horas más tarde, cuando ya era 24 de abril en ambos lados del océano Atlántico, la primera bomba de neutrones en la historia de la humanidad fue lanzada desde una base europea de la OTAN y cayó sobre una compañía de tanques que ocupaba posiciones al oeste de Berlín.

Para sorpresa y alegría de futuros observadores, los tanques resultaron absolutamente intactos.

Christine Harrison se enteró del lanzamiento cuando, con su marido y sus tres hijos menores, recorrían el Parque Yellowstone, reunidos de un confortable tráiler.

Mabel, que se había quedado en él, aquejada de un dolor de cabeza, fue la que dio la noticia al resto de la familia, cuando regresaron de una excursión por los alrededores.

—Tendremos que volver a Washington de inmediato, —fue la reacción de su madre al enterarse.

—No va a pasar nada aquí —intentó oponerse Margaret, que había conocido a un chico muy simpático en un tráiler vecino.

Pero su padre cortó de raíz el conato de resistencia.

—Ya sabemos que no va a pasar nada aquí —explicó—. Lo que tu madre quiere decir es que van a necesitarnos en Washington.

—¿Para que hagas otra bomba? —bromeó Bob con su madre y todos rieron.

En Washington se enteraron de que Ted Júnior había sido urgentemente movilizado el mismo día 23, cuando los tanques comenzaron a moverse hacia el Oeste. Todos los jóvenes en edad militar lo habían sido, aunque nadie creía que fueran llamados a combatir. «Esta es otra de aquellas guerras europeas», dijo un conocido humorista en la tele, y la frase fue muy festejada y muy repetida por todos.

Tras lanzar sólo diez bombas de neutrones y acabar con las dotaciones de más de medio centenar de tanques, siempre sin afectar a éstos, el gobierno americano explicó al soviético que ésa había sido una operación de advertencia y que estaban dispuestos a olvidar el asunto, si los tanques volvían a sus bases en territorio URSS.

Esto ocurría sólo una hora y media después del lanzamiento de la primera bomba. La respuesta llegó diez minutos después.

Una lluvia de bombas de neutrones acabaron con todo signo de vida —más no con las instalaciones— de media docena de bases de la OTAN situadas en un radio que iba desde Turquía hasta Gibraltar.

«Ellos también tienen la bomba de neutrones», se dijo Christine al enterarse y, curiosamente, sintió miedo por ello.

El gobierno americano decidió que «el acto de provocación que hemos sufrido significa la guerra», y las flotas del Mediterráneo, del Atlántico, del Báltico y del Pacífico convergieron hacia la URSS.

Cien mil jóvenes americanos —entre ellos, Ted Júnior— fueron embarcados en supertransportes nucleares desde diez puertos del Este, con destino a Europa.

Entre tanto, las bases aún no bombardeadas de la OTAN, más algunas supersecretas, comenzaron a lanzar lluvias de bombas de neutrones a los países de la Europa del Este. Muchísimos más anticomunistas que comunistas murieron a consecuencia de ellas, pero ése también era un precio que había que pagar.

Cuando, el 26 de abril, se supo que no quedaban restos de vida en Bonn, Frankfurt, Colonia y diez ciudades alemanas más, Christine comenzó a preguntarse si, después de todo, su invento no habría sido un error.

Que las bombas de neutrones americanas hubieran acabado con los habitantes de Leipzig, Praga, Danzig y Sofía no contribuía a levantarle el ánimo.

En pocos días más, la mayor parte de Europa —de toda Europa, con excepción de la parte europea de la URSS— había sido convertida en inmenso mausoleo. «Ahora acabará la guerra», se decían, entre temerosos y esperanzados los pueblos americano y soviético.

Al despacho de Christine, situado treinta metros por debajo del nivel del mar, llegó en la mañana del 27 un informe que de inmediato cautivó su atención de la científica.

Los soviéticos habían realizado una experiencia inédita: lanzar bombas de neutrones contra barcos americanos que conducían tropas a Europa. Según la información de las computadoras-robots de los propios barcos afectados, todo signo de vida había muerto en ellos —«hasta las ratas», decía una de las cintas, con macabro sentido del humor—, pero la estructura de los navíos no había sido afectada en absoluto, hasta el extremo de que ¡seguían navegando hacia su destino!, guiados, naturalmente, por las mismas computadoras-robots.

«No serán muy útiles, sin soldados», razonó Christine. Y sólo entonces se hizo carne en su mente el olvidado hecho de que Ted Júnior era uno de los pasajeros de esos barcos.

Aún pasaron un par de días más cruzándose, en los ya solitarios cielos de Europa, las bombas de neutrones que se lanzaban en ambos sentidos. Las que iban hacia el Oeste, guiadas con mano segura por intactos soldados soviéticos, desde sus invioladas bases en territorio URSS; las que iban hacia el Este enviadas desde un par de bases todavía no atacadas de la OTAN.

Pero el desnivel de fuerzas era visible. El fin, previsible y muy próximo.

Entonces uno de los pocos jefes sobrevivientes de la OTAN en territorio europeo perdió el control de sus nervios.

Corrigiendo adecuadamente la dirección de tiro, encaminó todas sus existencias de bombas de neutrones hacia Moscú.

Al despacho subterráneo de Christine, que ahora compartía con Ted, la noticia llegó puntual. Y los dos, literalmente, se agarraron la cabeza.

—Atacarán Washington —murmuró él.

—Y desde Moscú no se alcanza Washington con bombas de neutrones —completó su mujer.

Efectivamente, tal como Christine Harrison dijera, desde Moscú o cualquiera de las bases europeas de las fuerzas del Pacto de Varsovia, no se alcanzaba Washington con bombas de neutrones.

Pero sí con bombas de hidrógeno.

La capital de los Estados Unidos quedó totalmente destruida —habitantes y edificios— a las 19.45 hora del Este, del 29 de abril de 1984.

Christine y Ted seguían vivos, naturalmente, ya que su refugio a treinta metros de profundidad estaba perfectamente capacitado para resistir esos ataques, pero sabían que sus hijos ya no pertenecían al mundo de los Vivos, ya que, como de ninguna manera se esperaba un ataque, nadie había sido requerido para protegerse en los múltiples refugios que en la ciudad había.

Lo mismo, por otra parte, había ocurrido en Moscú.

La respuesta del poderío americano no se hizo esperar. Cien bombas de distintos tipos, todas miles de veces más potentes que la lanzada en 1945 en Hiroshima, fueron enviadas a cien partes distintas de la Unión Soviética.

La destrucción fue terrible, pero no suficiente como para paralizar la capacidad de reacción de los rusos que, desde sus bases subterráneas a prueba de bombas, lanzaron trescientos ingenios nucleares contra todo el inmenso territorio de los Estados Unidos.

En ese punto, Japón decidió cumplir sus compromisos con los americanos y desembarcó miles de hombres en las proximidades de Vladivostok, ocupando la plaza.

En otros puntos del planeta, Cuba atacó a países Centroamericanos, Vietnam tuvo gestos hostiles hacia China, países comunistas del África atacaron a sus vecinos y los árabes invadieron Israel.

Israel decidió ser ciertos los temores de quienes pensaban que poseía en secreto la bomba atómica y se apresuró a utilizarla contra sus atacantes. Tres horas más tarde, Israel era borrado del mapa por bombas nucleares soviéticas.

Como uno de los más altos cargos del gobierno americano era judío, la venganza fue terrible. En un gesto casi suicida, bombas estadounidenses acabaron con vidas y ciudades en media docena de países árabes.

Christine y Ted bebían una taza de café, exhaustos tras veintiséis horas sin descanso, cuando cayó la primera bomba.

Todo lo que ésta produjo fue una sacudida que volcó el termo y una lámpara, pero esto fue suficiente como advertencia.

—¿Cómo es posible…? —comenzó a sorprenderse Ted.

Él mismo había contribuido con sus cálculos teóricos a la construcción de esos inmensos refugios, que albergaban a todo el sistema defensivo central, a todo el «cerebro» defensivo de los Estados Unidos. Y sabía que ninguna de las bombas conocidas podía afectarlos al extremo de volcar una taza de café.

La segunda bomba resquebrajó algo las paredes.

Los dos se miraron atónitos. Y el espíritu científico se sobrepuso al instinto de conservación.

—Bombas nucleares perforantes —musitó Ted.

—Conque lo han logrado —se sorprendió Christine—. Nadie, aquí en Washington, creía que la tuvieran.

—¿La poseeremos también nosotros…?

La pregunta de Ted quedó para siempre sin respuesta. La tercera bomba acabó con los dos.

Bombas nucleares americanas acabaron con Cuba y algunos otros pequeños países que se les unieron; pero, en represalia, los rusos destruyeron indiscriminadamente los países de Sur y Centroamérica. La India, que también resultó poseer la bomba atómica, destruyó Afganistán y Vietnam, pero fue destruida por la URSS, que también, aunque con esfuerzo, destruyó a China.

Y así sucesivamente.

ERA INTERMEDIA

Primero habrá sido una ameba o, tal vez, mil millones de amebas a la vez. Pero una o mil millones, significó que el primer atisbo de vida animal volvía a la Tierra. Antes, claro está, había regresado la vida vegetal.

Para la evolución de las especies, el tiempo entendido en horas, días y minutos no cuenta. Puede que pasaran cien años o puede que pasaran diez millones, hasta que aquellas amebas unicelulares devinieron en, aún microscópicos, pero ya multicelulares seres que zigzagueaban en las aguas que casi cubrían el planeta.

Después esos seres se fueron diferenciando y, finalmente, tras otros miles o millones de años, hubo peces en las aguas y aves y mamíferos en la Tierra.

Los más perfeccionados de éstos podían caminar apoyándose exclusivamente en sus patas traseras y tenían sentidos lo suficientemente desarrollados como para reconocer a su pareja y a sus hijos, sentir afecto por todos ellos y comunicarse con sus congéneres por medio de gestos y hasta sonidos guturales. Su inteligencia no estaba muy desarrollada, pero tenían cierta habilidad «manual» y chispazos de memoria destellaban de vez en cuando en sus cerebros de no muchas circunvoluciones.

Ot y Nu, su pareja, seguidos por sus críos, contemplaban admirados la Torre Eiffel.

Por causas que ninguno de los dos podía determinar, habían hecho un largo, larguísimo camino desde sus tierras natales, situadas muy al Este. Habían caminado y caminado durante semanas, meses y años. Siempre hacia el Oeste. ¿Por qué?

En su peregrinaje habían encontrado muchos seres como ellos y muchísimos más, menos desarrollados. Con algunos, habían intercambiado sensaciones y de algunos habían tenido que escapar.

En todas partes habían encontrado peleas y odios entre las especies y aun entre miembros de la misma especie. Las guerras de exterminio parecían ser —paradójicamente— la forma de vida de todos esos seres.

Ot y Nu, en cambio, amaban la paz. Ellos querían tener hijos a los que cuidar y comida para alimentarse todos. Deseaban estar en buenas relaciones con el resto de los seres vivos, e intercambiar experiencias con todos ellos, seguros de que así todos vivirían mejor.

Un buen día los dos simultáneamente —otras veces les había sucedido tener sensaciones idénticas sin comunicación previa— sintieron la necesidad de marchar hacia el Oeste y así lo hicieron. Confusamente intuían que en el Oeste encontrarían la respuesta.

Pero la respuesta, ¿a qué pregunta? Esto no lo sabían.

Después de mucho marchar, encontraron extrañas construcciones entre los árboles y la maleza. Construcciones algunas muy altas y otras no tanto, separadas por vías muy rectas y lisas, algunas de ellas más anchas y largas que las otras. Todo esto les sorprendió grandemente y también, de alguna misteriosa manera, les agradó. Se acostumbraron a pernoctar en el interior de esas construcciones.

En ellas encontraron muchos instrumentos cuyo uso desconocían, pero que intentaron conocer. Un día, a Nu se le ocurrió poner el alimento que recogieran de los árboles en el interior de una pieza redonda y ahuecada que encontraron y así siguieron haciéndolo siempre. Meses más tarde, Ot tuvo la idea de pinchar los alimentos con un instrumento largo, estrecho y con cuatro puntas, de los que encontraran muchos en todas las construcciones cuyo interior visitaban, y esto resultó cómodo y también agradable, por lo que también lo siguieron haciendo siempre.

En el interior de las construcciones había muchos, muchísimos instrumentos de todas clases.

Una noche se subieron a un artefacto más largo y más ancho que ellos dos juntos y mucho más blando que el duro suelo de las construcciones, donde solían dormir. Descubrieron que pasar la noche sobre él era muy confortable, no sólo para dormir, sino también para hacer el amor. Después de un par de noches, decidieron que también sería bueno para sus hijos dormir sobre los artefactos.

A medida que avanzaban hacia el Oeste, descubrían con asombro que las construcciones, aunque básicamente iguales, eran, sin embargo, distintas. Así llegaron a la conclusión, que se comunicaron por sonidos, que los grupos de construcciones, separados entre sí por grandísimas extensiones de árboles y malezas, eran diferentes. No todos eran diferentes, pero sí se diferenciaban tras haberse visto una decena o más de conjuntos de construcciones iguales.

Esto les sorprendió, pero no pudieron extraer del hecho ninguna conclusión práctica.

Sin embargo, lo que más impresionó sus sentidos fue el descubrir en un recinto cerrado herméticamente y descubierto por casualidad, muchas piezas de un material mucho más blando que el de los instrumentos que utilizaban para comer. Eran rectangulares, de tamaños diferentes, pero siempre más bien pequeños y que podían abrirse por uno de sus lados. Tanto en su parte interna como en su interior, estas piezas estaban cubiertas de signos incomprensibles para los espectadores.

Ot miró a Nu y ésta le devolvió la mirada. En los ojos de ambos se reflejaban por partes iguales la curiosidad y la excitación. Algo se había desatado en las mentes de los dos; algo que los forzaba a indagar más en esas piezas, para llegar a desentrañar su significado, como si eso pudiera ser muy importante para ellos.

Hacía ya tiempo que de los hombros de ambos colgaban unos instrumentos capaces de albergar en sus interiores muchas cosas útiles, como comida y elementos de abrigo. En esos instrumentos colocaron sendos representantes de esas piezas que tanto les inquietaron.

Desde ese día, tanto Ot como Nu aprovechaban los momentos de descanso en la marcha para dar vuelta entre sus manos las piezas, intentando encontrar su oculto significado. Los dos creían —y así se lo comunicaban— que, de poder entender los signos vivirían mejor ellos y sus hijos. Pero, por más tiempo y esfuerzo mental que dedicaban a la tarea, los signos se resistían a ser descifrados.

Muchísimos soles y muchísimas lunas habían aparecido y desaparecido sobre sus cabezas desde que descubrieran las misteriosas piezas, cuando la familia llegó frente a la Torre Eiffel.

Desde lo más profundo de sus entrañas, la pareja había sabido al llegar a ese conjunto de construcciones que allí estaba la meta de su viaje. Por eso se sentían más ansiosos y excitados que de costumbre.

También los críos lo estaban y, seguramente por ello, comenzaron a trepar imprudentemente por el entramado de la Torre. Pero Nu emitió uno de sus más agudos chillidos y todos volvieron a pisar suelo firme.

—Descartes…

Ot se volvió sorprendido a mirar a su mujer. El sonido que ella acababa de emitir no tenía para él significado alguno… ¿O sí?, ¿o sí lo tenía?

—Des… car… tes… —masculló lentamente, siempre mirando a Nu que, a su vez, lo miraba a él con excitación y expectativa.

Los dos, cada uno por su lado, repitieron varias veces más esa palabra. Lo hicieron con respeto y, hasta cierto punto, con temor. Parecía tener resonancias mágicas para ellos.

Algo que podía ser bueno, pero también muy malo, si no se lo manejaba adecuadamente.

Pero Ot no encontró significación alguna a la palabra que le atormentaba y pidió ayuda por gestos y sonidos a su mujer. Inútil. También Nu luchaba infructuosamente por descender a los abismos de su memoria, para extraer de ellos el significado misterioso.

Siguieron andando. En una inmensa construcción cercana a la Torre decidieron descansar, por lo que penetraron en ella.

Los rayos del sol atravesaban los derruidos techos y visiones fantasmales asustaron hasta el terror a la familia. Seres como ellos o parecidos a ellos se disponían a atacarles… Huyeron en desenfrenada carrera al exterior que acababan de abandonar.

Pero pronto la curiosidad pudo más que el miedo y Ot anunció su decisión de volver al interior para desentrañar el nuevo misterio y, si era posible, hacer saber a esos seres que ellos no querían luchar, sino convivir pacíficamente con todos. Nu se aferró a él en desesperado intento de disuasión, pero todo fue inútil. Ot entró.

Y un par de minutos más tarde su figura apareció en el dintel de la inexistente puerta, haciendo tranquilas señas a su familia para que fuera con él.

La explicación era sencilla y Nu y los niños no necesitaron de la ayuda del padre para hacerse cargo de la verdadera situación: había, sí, seres como ellos y algo diferentes en el interior, pero no se movían. Estaban seguramente muertos aunque de pie, y en el interior de grandes cajas, cerradas por un material a través del cual podía verse el interior. La luz que los rayos del sol proyectaba en el local, unida a los millones de partículas de polvo en suspensión, habían creado la falsa imagen de movimiento que tanto asustara a la familia. Mientras los críos correteaban por los alrededores, arrancando ecos al silencio, Ot y Nu se dedicaron a estudiar esos seres que les enfrentaban en secular inmovilidad.

Cada vez que descubrían algún congénere se intercambiaban el descubrimiento, entre chillidos de satisfacción. Un cráneo desnudo atrajo pronto la atención de los dos. Junto a él —como ocurría en todas partes— habla una pequeña pieza cubierta de signos. Ya la pareja había descubierto con excitación y sorpresa que eran signos iguales a las de las piezas que ellos portaban en sus sacos, pero eso no les ayudaba a comprender su significado.

Sin embargo, los dos tuvieron la sensación de haber llegado al final del viaje. De que allí, allí mismo, en la construcción en la que se encontraban, hallarían la respuesta a esas preguntas que nunca se habían formulado y que les angustiaban.

—Descartes… —volvió a decir Nu.

—Descartes… —repitió Ot, como si de una secreta y definitiva contraseña se tratara.

Y abrieron sus sacos y extrajeron de ellos alimentos y prepararon todo lo necesario para vivir en esa construcción durante mucho tiempo. Todo el que fuera necesario para encontrar las respuestas.

Centenares de lunas y de soles aparecieron y desaparecieron, hasta que Ot y Nu pudieron descifrar el significado de los signos. Miles y miles de horas de fijar sus ojos y sus mentes sobre las piezas misteriosas, hasta que al final lo lograron.

—Libro —dijo un día Ot y Nu repitió alborozada la palabra, señalando los dos a las piezas que con ese nombre designaban.

Desde ese instante, las cosas fueron mucho más fáciles para los dos. En relativamente poco tiempo, pudieron descifrar todos los signos y hasta enseñaron a sus hijos a descifrarlos.

Felizmente para ellos y sus ansias de saber, había muchísimas piezas —libros— en el interior de la construcción. Tardaron otros muchos centenares de soles y lunas en descifrarlos todos, mientras sus hijos se ocupaban de buscar en las selvas más próximas alimentos para todos.

Por fin pudieron hallar respuestas para las no enunciadas preguntas. En realidad todo el conocimiento podía resumirse en una sola y muy breve palabra: paz.

Aprendieron que muchísimo tiempo antes, otros seres vivos habían poblado el planeta y habían hecho muchas cosas buenas y otras que no lo eran tanto. Entre las que no lo eran tanto; figuraban unos artefactos que todo lo destruían. Ot y Nu supusieron que ésos habrían sido los medios utilizados para acabar con aquellos seres y con casi todas las construcciones del planeta, excepto las de las tierras a las que ellos llegaran.

Pero lo importante era saber que también se podía vivir en paz. La pareja decidió que era urgente regresar a sus tierras del Este, para comunicar la buena nueva a sus congéneres y a los miembros de todas las especies vivas. Podría acabarse así con esa continua, ininterrumpida matanza, que segaba las vidas más jóvenes de todas las especies en aras de supremacías absurdas y, por otra parte, nunca alcanzadas.

El día en que encontraron un libro de Descartes y lo que sólo eran atisbos de memoria colectiva se convirtió en realidad y raciocinio, fue un día muy feliz para los dos y un poco como la culminación del viaje y de la búsqueda. Ese mismo día iniciaron el largo regreso.

Para gran sorpresa de los dos, sus nuevas fueron recibidas por todos con escepticismo y frialdad. Los más viejos emitieron sonidos de desaprobación, sosteniendo que en todo lo que llevaban de vida nunca habían conocido eso que Ot y Nu llamaban «paz». Que pelear y matar era lo natural y, por ende, lo bueno.

En cuanto a los jóvenes, directamente no les escucharon porque estaban demasiado ocupados con sus luchas.

Ot y Nu no se dieron por vencidos y, tras muchos tiempos de ininterrumpidos esfuerzos, lograron reunir un pequeño núcleo de seguidores, acompañados de los cuales recorrían las tierras pregonando la buena nueva de la Paz.

Y como, aunque muy lentamente, el número de sus seguidores crecía, los viejos impulsaron a los jóvenes y éstos atacaron por sorpresa a Ot, a Nu, a sus hijos y a sus seguidores, y los mataron a todos.

Los seres vivos de la Tierra acababan de perder otra oportunidad.

ERA ACTUAL

CAPÍTULO PRIMERO

—Urkus nunca podrá vivir en paz y tranquilidad mientras Euss sea una potencia expansionista y agresora…

—Euss tiene todo tipo de ingenios nucleares, protector Alkos…

—También nosotros los tenemos, doctora Kilar.

—Por supuesto. Y podríamos lanzarlas antes que ellos. Pero eso no acabaría con su capacidad de respuesta y, fatalmente, ellos y nosotros terminaríamos aniquilados.

—Esa es la teoría de los marginales, que tanto daño nos ha causado.

—Lo sé, protector —terció el hasta entonces silencioso Rolton—, pero creo que, tanto los marginales como Kilar tienen razón en ese punto.

El protector lanzó una rápida mirada de soslayo a su joven subordinado.

—¿Se solidariza con los marginales? —masculló.

Kolton se apresuró a unir las puntas de sus dedos índice y pulgar, formando el tradicional círculo.

—¡Por Mohr, claro que no! —sonrió—. Pero es científicamente indiscutible que las potencias nucleares de Euss y Urkus más o menos se igualan y, por tanto, se neutralizan.

—Ustedes, los científicos… —rezongó Alkos.

Kilar era una de las pocas —y de los pocos— que no se arredraba ante el todopoderoso.

—Nosotros los científicos somos siempre requeridos por ustedes, los gobernantes, para llevar a la práctica las más descabelladas teorías…

—Nuestras teorías, por descabelladas que puedan parecerle, doctora Kilar, siempre obedecen a los superiores intereses de nuestra Patria.

—No lo dudo —insistió Kilar, pese a los reiterados gestos de Kolton para que cerrara la boca—, pero imagino que los gobernantes de Euss también pensarán que obedecen a los superiores intereses de su patria…

Alkos comenzaba a ponerse visiblemente nervioso. Kolton intentó conciliar.

—Lo que Kilar quiere decir…

Pero fue abruptamente interrumpido.

—Gracias, doctor Kolton. No necesito su ayuda para saber lo que la doctora Kilar quiere decir —intentó controlarse y lo consiguió—. Nadie y, menos que nadie, yo mismo —siguió— puede dudar de la lealtad de ustedes para con la Patria y el Régimen. Por eso se les permite hablar, pero esa tan especial autorización no debe conducir a excesos que puedan ser aprovechados por los marginales o los enemigos…

—No creo que ningún marginal ni, mucho menos, ningún enemigo, pueda oír lo que aquí se dice —se atrevió a interrumpir Kilar.

—Por supuesto, por supuesto… —Alkos paseó la mirada por el gran despacho, presidido por el busto del mítico Mohr y una gran bandera de Urkus. No parecía posible que hasta ese protegido recinto, situado en lo más profundo del Kromlon, pudieran llegar oídos peligrosos. Siguió en tono tranquilo—: Nadie podrá oírnos aquí, pero hay cosas que ni los que tienen derecho a hablar deben decir…

—¿Cómo que Euss puede destruirnos a nosotros tanto y tan deprisa como nosotros a ellos? —simuló sorprenderse Kilar, ante la furia de Kolton, que temía lo peor.

Pero se equivocó, porque aunque Alkos pareció dispuesto a una réplica fuerte, se contuvo y distendió su rostro en una de sus muy infrecuentes sonrisas.

—Tiene sentido del humor, doctora Kilar —dijo—. Y eso no está mal. Es una… ¿cómo dicen los enemigos?

—Evasión —ayudó Kolton.

—Exacto. Una evasión o, podríamos decir, relajación, útil para sobrellevar mejor las tensiones que sus tan importantes trabajos generan.

Como para acentuar sus palabras, marchó hasta una mesita próxima y escanció en tres copas generosas raciones de vedkar, la bebida nacional. Con cortés gesto, ofreció una a Kilar; después, sin tanta cortesía, otra a Kolton y, finalmente, alzó la suya.

—Por el humor y las ideas de la doctora Kilar —dijo, bebiéndose a continuación de un trago el contenido de su copa.

Los otros, aunque más lentamente, hicieron lo propio. Sólo al terminar de beber un interrogante surgió en la mente de la muchacha. Alkos había hablado de «ideas»…

—Creo haber entendido que ha brindado por mis ideas, protector —tanteó.

Y una contenida, pero prolongada risita de Alkos fue su recompensa. El gran jefe simuló mirar su reloj de pulsera.

—Treinta y siete segundos… —exageró—. Sus reflejos mentales están peligrosamente adormecidos por el vedkar, doctora Kilar.

La aludida sonrió y quedó a la espera. El protector, satisfecho por su pequeña broma, paseó su reluciente mirada por sus dos interlocutores antes de continuar. Cuando lo hizo, había recobrado plenamente su proverbial seriedad.

—Tengo una idea que quisiera discutir con ustedes, por eso les he invitado a venir —comenzó, interrumpiéndose para repartir cigarrillos y permitir que la pareja se hiciese a la idea de que ahora la cosa iba en serio.

Los tres lanzaron sendos pares de bocanadas de humo; después de ese ritual, continuó el protector:

—Todos estamos de acuerdo en que las bombas que poseemos son demasiado poderosas —advirtió los gestos de sorpresa y se permitió una explicación—. Quiero decir, demasiado poderosas como para evitar la destrucción total del enemigo por nosotros y, según la peligrosa teoría de la doctora Kilar —le dirigió una sonrisa—, también de nosotros por el Enemigo.

Hizo una pausa, pero los otros se mantuvieron en silencio.

—Bien —siguió—, he pensado en la posibilidad de primero idear y después fabricar un tipo de bomba distinto…

—¿Distinto? —se sorprendió Kolton.

—Sí, distinto en cuanto a su poder…

—¿Más poderosa que las actuales? —quiso saber Kilar.

—No, doctora, menos poderosa que las actuales —rechazó con un gesto las previsibles protestas—. Dejadme continuar —pidió—. En realidad, al decir distinta no estaba pensando tanto en su poder destructivo como… como en el tipo de destrucción que ocasionaría.

Hizo otra pausa, pero ahora sus oyentes estaban demasiado sorprendidos como para hacer preguntas.

—Las bombas que ahora poseemos —siguió Alkos—, así como las que nuestros antecesores poseyeron a través de los tiempos, fueron destructoras indiscriminadas de cuanto se puso a su alcance, fueran personas, edificios o… lo que fuera. Yo he imaginado —sonrió, como disculpándose—, claro que yo no soy un científico, sino un simple protector… He imaginado, digo, un tipo de bomba que sólo destruyera… matara a los seres vivos, pero no afectara a las edificaciones.

Quedó en silencio y la pareja hizo lo propio, asimilando lo que acababa de oír. Por fin, habló Kolton.

—Sin entrar a considerar las posibilidades teóricas de poder producir ese singular ingenio, ¿puedo preguntarle, protector, qué ventajas nos acarrearía su utilización?

El aludido se inclinó hacia ellos.

—La posibilidad de guerras localizadas —confió.

Como los otros siguieron mirándole con gesto entre la no total comprensión y la curiosidad, siguió explicando:

—Nuestro fin último es, por supuesto, la conquista o la destrucción de Euss, pero eso no será tarea fácil ni inmediata. Sabemos que un ataque directo, con armas nucleares, entraña un alto grado de riesgo, por lo tanto, sólo nos queda la maniobra diversionista…

—Atacar a sus satélites —empezó a entender Kilar.

—En efecto —Alkos apuntó su índice hacia la chica para rubricar su asentimiento—, neutralizar a sus satélites, para después asestar el golpe definitivo.

—Pero cuando asestemos ese golpe definitivo, Euss reaccionará con toda su potencia —protestó Kolton, y Alkos aceptó la protesta.

—Así es —dijo—. Por eso hablé de una estrategia a muy largo plazo. Pasaremos años en la tarea de neutralizar a sus satélites. Y como no lo haremos con bombas nucleares de gran destrucción, sino con esas pequeñas bombas que sólo matarán seres vivos, sin destruir nada, ellos no irán a la guerra nuclear con nosotros por defender a sus satélites.

—Podríamos buscar un tipo de reacción que no contaminara la atmósfera —comenzó a entusiasmarse Kilar.

—¡Excelente! —aprobó Alkos, a quien la contaminación de la atmósfera le tenía sin cuidado, pero quería animar a sus más inteligentes científicos—. No contaminar nuestra atmósfera es uno de los postulados actuales del Régimen. De todos modos —volvió a su tema—, lo importante es que la bomba no asuste demasiado al enemigo —se permitió una risita—, para que no se sienta tentado a hacer lo que la doctora Kilar tanto teme.

—Empiezo a imaginar la cosa —dijo ésta—. Denos usted suficiente tiempo y algo le traeremos.

Imaginando que la entrevista había terminado, comenzó a incorporarse, pero el protector la detuvo con un gesto.

—Un par de minutos todavía —pidió—. ¿Han estado ustedes alguna vez en las Conservaciones?

—Sí, yo fui cuando estaba en estudios superiores —dijo Kilar.

—Y yo cuando estaba en estudios medios —completó Kolton.

—Bien. Yo he estado en ellas varias veces. Me jacto de haberlas recorrido en su casi totalidad. Y he pensado mucho sobre ellas…

Los dos jóvenes lo miraron con interés. A las Conservaciones se las visitaba, pero no se pensaba sobre ellas. El Régimen enseñaba a los niños lo que había ocurrido…

—La versión oficial nos enseña que Mohr cuando, 4715 años atrás, bajó a la Tierra para enseñar su doctrina —nuestra doctrina— a los hombres, destruyó con sus rayos invisibles esas ciudades, por negarse a acatar sus órdenes y declararse fieles al enemigo…

Kilar y Kolton estaban atónitos. ¿Es que el protector, el mismísimo protector, iba a decir algo en contra de la ortodoxia?

Sí, eso era precisamente lo que iba a hacer.

—Bien —siguió, en voz baja pero con acento de dureza—, estoy seguro de que lo que ahora voy a decir nunca será repetido a terceros por ustedes. —Los dos asintieron con la cabeza y Alkos prosiguió, con voz más tranquila—: Quiero que sepan mi punto de vista al respecto. No sé si Mohr descendió desde su planeta para transmitir su doctrina a los terrestres o si fueron terrestres los que crearon nuestra doctrina, no lo sé y, personalmente, no me interesa. Creo en ella y eso es suficiente. En cuanto a las Conservaciones… Esos edificios, algunos tan grandes y hermosos, esos monumentos, todos esos conjuntos de tanta belleza, hablan de una civilización muy adelantada… Tal vez, no menos adelantada que la nuestra…

Lo que Alkos estaba diciendo era francamente herético. Kilar se estremeció al pensar que muchos habían sido desintegrados por expresar ideas mucho menos peligrosas que ésas. Pero era el protector quien las enunciaba…

—En resumen —concluyó Alkos—, desde hace mucho tiempo creo que las Conservaciones fueron florecientes países en alguna civilización anterior, y que fueron destruidas por bombas muy especiales, durante el transcurso de alguna guerra. No necesito aclararles —sonrió a sus interlocutores— que de allí viene mi idea de la bomba que mata seres vivos, pero no destruye edificios. Una bomba que podríamos llamar… la bomba limpia.

Kilar y Kolton permanecían en silencio, intentando asimilar la revolucionaria teoría que acababan de escuchar. Sonriendo, Alkos se incorporó y sirvió otra ronda de vedkar. Esta vez, los tres bebieron en silencio, sin brindis.

—Quiero que vayan a las Conservaciones —dijo el dueño de la casa, finalmente.

Los otros alzaron la vista hacia él, interrogantes.

—¡Oh, ya sé que nada de utilidad para la bomba sacarán de allí! —se apresuró a decir—. Pero creo que una visita a tan lejano pasado siempre es útil. Ustedes son experimentados científicos, pueden ver algunos signos que hayan escapado a la observación de los millones de profanos que han pasado por esas ciudades…

Kilar y Kolton pasaron los triples controles humanos y los triples controles electrónicos, y abandonaron el Kromlon. Ya en la concurrida avenida, Kilar fue la primera en romper el prolongado silencio.

—¿Qué opinas de lo que nos ha dicho Alkos?

—Que le estoy infinitamente agradecido.

La chica le miró, sorprendida.

—¿Agradecido…? ¿Por qué?

—Por permitirme disfrutar de unas prolongadas vacaciones en las Conservaciones, contigo…

Kilar hizo un mohín de disgusto.

—No seas tonto —se enojó—. Me refiero a lo de la bomba.

—Ah, lo de la bomba… Pues no sé…

La chica contempló durante un largo rato el tránsito que fluía mansamente. Después dijo:

—La bomba «limpia»… No acaba de gustarme ese nombre…

—¿Por qué?

—Porque ninguna bomba, ningún instrumento de matar, puede ser llamado «limpio».

CAPÍTULO II

—¿Qué sería esto?

—Según los expertos, un lugar donde se peleaba. Se cree que los protectores de aquellos tiempos hacían pelear aquí a sus enemigos contra seres más poderosos que ellos, para que les vencieran…

—Y así se ahorraban el trabajo de matarlos ellos mismos —sonrió Kilar.

—Algo por el estilo —concedió Kolton.

—No llamaría a eso jugar limpio…

—¿Quién juega limpio? ¿Quién es el que no juega con ventaja?

Kilar se sentó sobre una de las derruidas piedras que ya en otros tiempos fueran asientos y el muchacho se acomodó junto a ella.

—Te encuentro un tanto cínico hoy —reflexionó la chica.

—Tú me contagias.

Como el tono que Kolton empleara era serio, ella le miró, sorprendida.

—¿Es que te ocurre algo? —se interesó.

Él sacudió la cabeza, en gesto ambiguo.

—No lo sé… Después de la conversación con el protector y de lo que tú dijiste…

—¿Qué es lo que yo dije?

—Que ninguna bomba puede ser llamada «limpia».

La sorpresa volvió con más fuerza a la mirada de Kilar. Por los estrechos caminos entre las piedras pasaban parejas con niños que sorbían frigolines. El calor apretaba.

—¿Qué conclusiones estás sacando? —había curiosidad y hasta preocupación en la voz de la chica.

—¿Conclusiones? Es pronto aún para sacarlas… Pero ver todo esto… —el gesto abarcaba mucho más que el anfiteatro. Llegaba hasta la ciudad muerta y, tal vez, incluía a las Conservaciones en su totalidad.

—Pero ver todo esto… —lo animó ella.

—Hay belleza en estas construcciones y en las estatuas y hasta en el trazado de las ciudades…

—Sí. ¿Y…?

—Kilar, he pensado mucho en lo que nos dijera el protector sobre lo que él piensa que puede haber producido el cese de vida en estas ciudades… —maquinalmente miró fugazmente a su alrededor, en busca de posibles oídos al acecho. No los había, al menos a la vista—. Sé que lo que voy a decirte parece cosa de ciencia evasiva —continuó—, pero déjame decirlo…

La muchacha hizo un gesto que, al indicar que nada tenía en contra de lo que estaba escuchando, lo impulsaba a seguir. Kolton se lanzó de inmediato a sus propias profundidades.

—Piensa que hace millones de años pueda haber habido una civilización y, por supuesto, unos seres, básicamente iguales a nosotros…

—El Régimen enseña…

—Ya sé lo que el Régimen enseña. Pero bien puedo ponerlo en duda, si el propio protector duda de él.

—No volveré a interrumpirte —prometió Kilar, con una sonrisa, agregando—: Pero ¿no podríamos seguir la conversación en algún lugar más fresco que éste?

Sorprendido, Kolton miró a su alrededor, para descubrir que el sol caía despiadadamente sobre ellos y que una niñita muy rubia le miraba atentamente. Por el movimiento de sus mandíbulas, indicador seguro de que estaba mascando chitchek, y por las chillonas ropas de sus padres, que la llamaban con grandes gestos, dedujo que se trataba de visitantes venidos de la enemiga Euss. Los de Euss solían disponer de más dinero que los habitantes de Urkus y nunca miraban a su alrededor antes de hablar. Pero sus ropas chillonas demostraban que su cultura era inferior y…

—Me estoy asando.

La declaración de Kilar lo devolvió a la realidad de sol y calor.

—Vamos —se apresuró a decir, poniéndose de pie, gesto que la chica imitó de inmediato.

En las proximidades del anfiteatro había un gran restaurante, y frente a él, una fila de transportes de alquiler esperaba clientes. Kolton hizo un amplio gesto que abarcaba a la casa de comidas y a los vehículos.

—¿Nos vamos al hotel o comemos algo antes? —preguntó.

—Comamos algo ligero y fresco —decidió Kilar.

La conversación abruptamente interrumpida por los ardientes rayos solares fue continuada dos horas más tarde, en el bien refrigerado salón del hotel, una de cuyas habitaciones ambos compartían. El establecimiento, obvio era decirlo, pertenecía a la cadena Exturistik, del gobierno de Urkus. Los visitantes de Euss tenían sus propios hoteles en las Conservaciones. Por un convenio firmado nadie sabía dónde ni cuándo, Urkus y Euss se habían repartido el planeta Tierra por partes más o menos iguales, quedando las Conservaciones como zona natural e intermedia.

—Supón —siguió Kolton— que el protector tiene razón y que todo esto fue destruido por bombas humanas y no por la furia de Mohr. Bombas, claro está, que no destruían los edificios, pero sí mataban los seres vivos…

—Sí, «nuestra» bomba —interrumpió Kilar—. Eso lo entiendo perfectamente, lo que no entiendo es adónde te lleva el razonamiento.

—Lo entenderás, si me dejas explicártelo —Kolton le dirigió una sonrisa de cansancio y súplica, y ella contestó con otra de gentil aquiescencia—. El razonamiento me lleva, muy lógicamente, a preguntarme qué fue del resto de los seres vivos…

—¿Te refieres a los que no vivían en las Conservaciones?

—En efecto. Porque sólo quedan ciudades aquí y es impensable que el resto del planeta hubiera estado deshabitado, habiéndose llegado a tal grado de civilización en una de sus partes…

—De lo cual deduces…

Kolton la miró, afirmando con la cabeza. Sabía que ella había llegado a igual conclusión que él. No tardó en poner en palabras el pensamiento.

—De lo cual deduzco que el resto de la Tierra fue arrasada por bombas o lo que fueran que, ésas sí, no respetaban ni vidas ni edificios.

—Como las que nosotros tenemos actualmente.

—Y como las que tienen los Estados Unidos…

—¿Qué has dicho? —se sorprendió Kilar.

Él la miró, sin comprender.

—¿A qué te refieres? —preguntó.

—Has dicho: «Y como las que tienen los Estados Unidos».

Kolton la miró fijamente, auténticamente sorprendido.

—¿He dicho «los Estados Unidos»? Quería decir Euss, naturalmente. Es extraño…

—Bueno, estabas inmerso en la conversación y tu mente te jugó una mala pasada.

—Sí, pero ¿por qué decir «Estados Unidos»? Nunca he conocido ningún país u organización que se llame así…

—De todos modos, no creo que eso tenga mayor importancia.

Kolton volvió a mirarla como descubriéndola y pronto sonrió, asintiendo.

—Sí, tienes razón. No tiene ninguna importancia —volvió a ponerse serio—. Pero lo que estábamos hablando antes sí que la tiene.

Kilar asintió lentamente con la cabeza.

—Entiendo tu razonamiento —dijo—. Tú imaginas que en una era pretérita existieron patrias más o menos similares a las actuales y que alcanzaron un grado de ciencia y tecnología también similar. Es decir, que dominaron la fisión nuclear y que fabricaron bombas nucleares, pero que también fabricaron ingenios similares a los que el protector quiere que produzcamos nosotros, que con ellos, seguramente, iniciaron su guerra aquí, pero que la terminaron con bombas nucleares en todo el resto de la Tierra…

Dejando la frase sin acabar, quedó en silencio. También en silencio estaba Kolton, contemplándola. Las implicaciones de la teoría que acababa de desarrollar estaba penetrando a pasos agigantados en el ágil cerebro de Kilar.

—¿Qué crees que debemos hacer? —preguntó a Kolton, al cabo de poco más de un minuto de silencio.

—¿Hacer?

—Me refiero a hablar con el protector de esto…

Kolton denegó con su cabeza.

—En el mejor de los casos, sería inútil; en el peor… podría ser muy peligroso para los dos —dijo.

El silencio de Kilar fue el mejor asentimiento a esas palabras. Tras unos instantes, la chica volvió tímidamente a la carga.

—¿Entonces?

Kolton alzó sus hombros en gesto de impotencia.

—Somos hijos de Urkus y a Urkus nos debemos —dijo.

Una vez más, el silencio de Kilar sirvió para dar un tácito asentimiento.

CAPÍTULO III

—El Régimen y el pueblo todo de Urkus se sienten honrados de conceder el premio Mohr a estos jóvenes científicos que, con su infatigable y lúcido quehacer cotidiano, contribuyen a la causa de la paz, por la que tanto lucha el Régimen, en oposición a las ansias de destrucción y muerte que trastornan al enemigo…

Una hora más tarde, los aplausos y las felicitaciones habían terminado. El inmenso salón de los actos privilegiados había quedado vacío y Kilar, Kolton y el protector ocupaban sendos sillones, en el despacho privado de éste.

—Podéis estar satisfechos —sonrió el dueño de la casa a sus invitados.

Los dos correspondieron a la sonrisa y fue Kolton el que contestó por ambos.

—Lo estamos, por supuesto.

No hubo suficiente convicción en el tono. El protector echó una rápida mirada a la pareja.

—Satisfechos… y fatigados, supongo —agregó de inmediato.

Esta vez la reacción fue más entusiasta.

—Pues sí, lo estamos…

—Muy cansados…

Durante un período mayor y medio —seiscientas veces de salir y ponerse el sol— habían trabajado sin descanso. Más de medio período de ideas, cálculos y teorías una y otra vez desechadas, hasta dar, ellos y todo su equipo, con el camino adecuado. Y después pasar a la fase de realización del prototipo, con la aparición de nuevos e inesperados problemas, incluido algún que otro error en el planteamiento teórico y su consiguiente corrección. Ahora todo estaba terminado, al menos para ellos. El prototipo había sido probado y el éxito de la prueba fue total: en un radio de quinientos metros a la redonda del lugar del impacto directo, todo signo de vida animal y vegetal había desaparecido, pero los edificios y todo tipo de construcciones y objetos —¡hasta los libros!— habían permanecido intactos. Una hora después del impacto, no quedaban rastros de radiactividad en el lugar.

—Muy cansados… —repitió el protector, como para sí mismo, rompiendo el largo silencio producido tras las respuestas de su última reflexión.

Kilar y Kolton permanecieron en silencio.

—Creo que se han ganado unas buenas vacaciones —decidió de improviso el dueño de la casa—. ¿Dónde les gustaría pasarlas?

—En París…

El protector y Kilar se volvieron sorprendidos hacia Kolton.

—¿Dónde?

—¿Dónde, has dicho?

El muchacho les miró, desconcertado.

—En las Conservaciones…

—Pero usted ha dicho algo como «parí».

—«París», me pareció oír —acotó la chica.

La cara de Kolton era la viva imagen de la confusión.

—No sé… No sé lo que he dicho… Sólo sé que pensaba en una ciudad con una alta torre de acero y puentes sobre un río y una espléndida construcción con monstruos en su exterior…

—Se refiere, sin duda, a la Ciudad 73 —decidió el protector.

Por un acuerdo internacional, las ciudades de las Conservaciones se habían numerado de Oeste a Este. Por supuesto, sólo se incluían en la clasificación las más importantes, habiendo sido destruidas muchas de las más pequeñas para mantener grandes extensiones verdes, que servían de pulmón a la superpoblada Urkus y a sus satélites.

Kolton no salía de su asombro.

—Pues es curioso —dijo—. Nunca he estado en Ciudad 73…

El protector le dirigió una larga mirada, mientras se tomaba su tiempo para encender un cigarrillo.

—Sí, es curioso —dijo por fin—. Aún no conocemos en su totalidad las posibilidades de nuestra mente…

Sus oyentes asintieron y el maduro anfitrión siguió, en tono mucho más animado:

—Pero, conocida o no, Ciudad 73 es un magnífico lugar para unas vacaciones. ¿Cuándo quieren partir?

—Hoy mismo… —dijeron los dos al unísono y de inmediato callaron, avergonzados por demostrar tanta prisa.

Pero una amplia sonrisa paternal iluminaba el grueso rostro del protector.

—Hoy mismo partirán —anunció—. Yo me encargaré de los permisos.

El protector tenía razón: Ciudad 73 era un lugar ideal para pasar unas descansadas vacaciones.

Miles de edificios y también en amplias avenidas o tortuosas callejuelas se ofrecían a la curiosidad y el esparcimiento de los visitantes. La altísima torre de acero, en cuyo interior un moderno ascensor, instalado por las autoridades de Internaciones, llevaba hasta las alturas desde las que se dominaba toda la ciudad y los bosques circundantes; la gran construcción con los monstruos en el exterior, que los expertos creían lugar destinado al culto de algún dios desconocido, la visita a los grandes edificios, varios de ellos bellísimos, y decorados con estatuas, armas antiquísimas y piedras y vajillas; los paseos en barco por el río, bajo los antiguos puentes…

Todo invitaba al descanso, a la felicidad y… al amor. Kilar y Kolton descubrieron con agradable sorpresa que se estaban amando en Ciudad 73 con una frecuencia y una intensidad que nunca conocieran. «Será algo que hay en el aire», bromeó el muchacho.

En el hotel todo eran comodidades y agasajos. La larga mano del protector había llegado hasta allí…

Por las noches estrelladas gustaban pasear tomados de las manos por las más estrechas y oscuras callejuelas. Una de esas noches, el vagar sin rumbo los llevó a ascender una colina, coronada por un edificio grande y blanco, que los expertos identificaban como lugar de culto.

Pero no entraron en él, prefiriendo sentarse sobre una balaustrada, que les permitía dominar la ciudad a sus pies.

—Es hermoso todo esto —comentó Kilar, en voz baja, como si no quisiera turbar ese silencio de milenios.

—Pienso en las gentes que construyeron y poblaron esta ciudad —dijo Kolton, tras unos instantes en que permaneciera absorto en la contemplación del entorno.

Kilar detectó un punto de dolor en el tono de su compañero.

—¿Piensas en sus vidas o en sus muertes? —quiso saber.

Kolton desvió su vista hacia ella y, en un gesto impulsivo, le tomó las manos.

—Adivinas mis pensamientos, ¿verdad?

Kilar sonrió.

—No son difíciles de adivinar —dijo—. Estás preocupado por nuestra bomba…

Él inclinó la cabeza, en gesto que podía tomarse como asentimiento o evasión.

Los minutos pasaron sin que ninguno de los dos quisiera ser el primero en hablar. Por fin, lo hizo Kolton.

—Mira esas estrellas —dijo a Kilar, señalando un grupo de astros cuyo brillo destacaba entre millones de otros—. Pertenecen a la Galaxia Vital.

La chica miró atentamente y después dijo, como repitiendo una lección muchas veces estudiada:

—La Galaxia Vital es la más próxima a la nuestra, de las que se suponen habitadas por seres parecidos a nosotros. De allí descendió Mohr, para traer la Buena Nueva y acabar con los enemigos…

Los dos sonrieron, recordando los años de escuela y el entusiasmo de ortodoxos maestros, transmisores entusiastas de la doctrina.

—¿Crees que estará realmente habitada esa Galaxia? —preguntó Kilar.

—¿Es que pones en duda la Ortodoxia? —sonrió Kolton.

Kilar correspondió a la doctrina, mientras descendía de la balaustrada.

—Volvamos al hotel —pidió, agregando con una sonrisa—: ¿Sabes que estoy empezando a creer eso que has dicho acerca de que aquí hay «algo» en el aire?

—Si es por tal motivo, renunciaré gustoso a la contemplación de la Galaxia Vital —rió Kolton, descendiendo de un salto al suelo embaldosado.

Caminando estrechamente abrazados, sus pasos despertaban ecos más muertos que dormidos, por las retorcidas callejas que les devolverían, siempre descendiendo, a la zona de las grandes avenidas y, más allá, a la de los hoteles y zonas de esparcimiento para visitantes.

Pero aún faltaba un largo camino para llegar hasta ellas.

De momento, sólo sórdidas casuchas sin puertas y sin ventanas, como viejas horribles sin ojos y sin dientes, que nunca hubieran sido jóvenes y hermosas.

Kilar sintió de pronto un frío que no se contradecía con la agradable temperatura ambiente y se apretujó aún más contra su compañero.

«De todos modos, aunque no haga frío, estamos en invierno», se disculpó a sí misma por su momentánea debilidad.

—Es tonto… —comenzó a explicar a Kolton, pero se interrumpió bruscamente.

Dos sombras acababan de salir de una de las casuchas.

—¡Quietos y en silencio, o disparo! —exigió una de las sombras, que empuñaba una pistola láser.

CAPÍTULO IV

Pese a ser relevantes científicos de una de las dos mayores potencias de la Tierra, ni Kilar ni Kolton se habían visto nunca envueltos en situaciones de violencia, por lo que la irrupción y la amenaza les paralizaron.

De esta sorpresa se valieron los desconocidos para palparles en busca de armas que, obviamente, no llevaban.

—¡Oiga…! —quiso comenzar a protestar Kolton ante el registro a que se sometía a Kilar, pero el de la pistola le dio un empujón, diciendo:

—¡En marcha! —y después, como disculpándose—: Esto ha sido imprescindible, no volveremos a molestarles.

—¡Entonces déjennos en libertad! —exigió, con toda lógica, la muchacha.

Pero la respuesta, breve y desconcertante, llegó de inmediato:

—Imposible —dijo el de la pistola—. Antes tenemos que hablar con ustedes.

Entre sombras y silencio, fueron conducidos, por entre un dédalo de callejuelas, hasta una casa más grande que sus vecinas y que se conservaba en mejor estado. Ninguna luz, ningún signo de vida, salían de ella.

Atravesaron el vano de una puerta inexistente y fueron obligados a ascender por una amplia escalera de piedra. En el piso superior, el que no llevaba pistola golpeó con sus nudillos una puerta cerrada. «Adelante», invitó una voz desde el interior. El hombre abrió la puerta y la pistola les impulsó con sendos toques a seguir adelante.

La habitación estaba muy bien iluminada por una lámpara portátil, cuya luz no podía verse desde el exterior porque las dos ventanas con las que contaba el cuarto estaban tapiadas con maderas y, además, cubiertas las maderas con gruesa tela negra. En la estancia se veían cuatro sillones, una mesa con bebidas y una especie de transmisor portátil. Sentado en uno de los sillones y junto al transmisor, estaba un hombre joven y vestido con elegancia. Se apresuró a ponerse de pie al entrar la pareja.

—Doctora Kilar… doctor Kolton —saludó—. Mi nombre es Welf y debo disculparme por la forma tan poco…

—Hemos sido amenazados por una pistola, sometidos a una humillación… —comenzó Kolton, pero fue delicadamente interrumpido por el anfitrión, que oprimió el brazo del científico con su mano.

—Se lo ruego, doctor Kolton… tome asiento. Doctora, por favor… —mirando a Kilar señaló uno de los sillones, mientras instaba al muchacho a ocupar el más próximo.

Aunque con los gestos de furia sin abandonar sus caras, los dos se sentaron. Con un gesto de satisfacción, Welf hizo lo propio.

—¿Vedkar?, ¿whosk? —invitó, señalando las respectivas botellas. Los invitados denegaron con secos gestos—. Bien —dijo Welf, haciendo un gesto de impotencia y hundiéndose en su sillón—. Entonces…

—Díganos de una vez por qué se nos ha obligado a venir aquí —exigió Kolton, utilizando la lengua Internaciones, que era la usada por el anfitrión.

—De acuerdo —aceptó el interpelado—. Y seré muy breve porque no quiero hacerles perder más de unos minutos. La noche es hermosa y…

—Hable de una vez —se impacientó Kilar.

Welf sonrió y se dispuso a hacer lo que tanto se le pedía.

—Como les he prometido —comenzó—, no les haré perder tiempo. Mi nombre es, efectivamente, Welf y soy miembro de la Compañía…

Sus oyentes se miraron, cambiando un signo de inteligencia. Ya los dos habían sospechado que tenía que tratarse de una jugarreta de la Compañía, como popularmente se conocía en todo el planeta a los servicios secretos de Euss. Pero la confirmación, de todos modos, les tranquilizó. Los dos, pero especialmente Kolton, habían temido que sus captores fueran miembros de las bandas de delincuentes que, aunque muy perseguidas, atacaban ocasionalmente a visitantes de las Conservaciones, matando y robando a los hombres y apoderándose de las mujeres.

—Como ven, no somos bandidos —dijo sonriente Welf, como si leyera los pensamientos de sus forzados huéspedes.

—¿No lo son? —ironizó Kilar.

Kolton se revolvió inquieto en su asiento, lamentando que Kilar fuera tan impulsiva, pero Welf lanzó una ruidosa y, al parecer, sincera carcajada.

—Tiene usted sentido del humor, doctora; lo que no puede decirse de los gobernantes de su patria…

—¿Va a decirnos para qué nos ha traído aquí? —se impacientó Kolton.

—Ya mismo, ya mismo —contestó Welf, haciendo un gesto apaciguador—. Lo diré sin más vueltas: se trata de la 824VX21…

Hizo una pausa, esperando reacciones en sus oyentes. Pero no las hubo. No las hubo porque, desde saber que estaban ante un miembro de la Compañía, Kilar y Kolton estaban seguros de que se les había llevado allí para sonsacarles lo que pudieran respecto a 824VX21, nombre en código de la bomba «limpia».

Al prolongarse el silencio, Welf retomó la palabra.

—Doctores, quiero ser claro: nadie les va a torturar a ustedes para obligarles a decir lo que no quieran.

Esto era una buena noticia y Kolton se permitió extraer una caja de cigarrillos y ofrecer uno a Kilar. Por supuesto, se abstuvo de invitar al hombre de Euss y éste sonrió ante el desaire—. Espero que terminemos la noche como buenos amigos —dijo.

—¿Podemos irnos ya? —preguntó Kilar, con voz falsamente amable.

—Unos minutos todavía —pidió al anfitrión.

—Si no piensa torturarnos, no entiendo qué espera sacar de nosotros —insistió la chica.

—«Sacar», nada. Si acaso, «poner» —fue la inesperada respuesta, que hizo que los otros le miraran sorprendidos.

Consciente de su momentánea ventaja, Welf fue derecho a lo que le interesaba decir.

—Ustedes son los padres de la 824VX21 —comenzó—. Esto les ha hecho acreedores al premio Mohr y… a estas vacaciones. Indudablemente, merecen todo esto y mucho más, ya que según los primeros informes que hemos podido obtener, la bomba que han inventado es una auténtica maravilla. Nos dicen que mata a las personas, pero no daña las ciudades, ¿es posible que eso sea cierto?

Quedó en silencio, a la espera de una respuesta que, obviamente, no llegó.

—Bien —continuó—, supongo que sí, que es cierto. De ser así, ello significaría un vuelco total en los conceptos actuales de guerra nuclear. Sería posible la realización de… hum… guerras localizadas, sin el peligro de una conflagración total, que acabara por destruir al planeta.

Hizo una pausa, para permitir que la idea y todas sus implicaciones penetraran en la mente de sus oyentes. Cuando juzgó que ello se había logrado, prosiguió:

—Mi patria, Euss, no quiere la guerra… —un gesto escéptico de Kolton no pasó inadvertido para Welf—. Como lo oye, doctor Kolton —dijo, dirigiéndose directamente a él—. Seguramente a ustedes les han hecho creer algo muy distinto, pero así es. Euss quiere la paz y, si se arma, es para defenderse de las visibles intenciones expansionistas de Urkus…

—¿Hemos sido traídos aquí para escuchar una disertación sobre geopolítica? —volvió a impacientarse Kilar.

Welf le dedicó una larga y casi afectuosa mirada.

—No, doctora —dijo por fin—. Han sido traídos aquí para permitirme a mí rogarles, en nombre de mi Gobierno, que colaboren con nosotros.

—¿Qué quiere usted decir? —se inmutó Kilar.

—Quiero decir que deseamos que ustedes nos entreguen… voluntariamente, por supuesto, los planos de la 824VX21.

La joven pareja dio un respingo al unísono. Otra vez, fue Kilar la primera en hablar.

—¿Cómo se le puede ocurrir que voluntariamente vamos a entregarle esos planos?

Welf se miró las yemas de los dedos antes de contestar.

—Hemos… hecho averiguaciones sobre ustedes —dijo por fin.

Los dos le miraron.

—Ustedes aman verdaderamente la paz —explicó el hombre de la Compañía.

La pareja permaneció en silencio. Cada uno por su lado se sorprendía de los conocimientos que Welf tenía sobre ellos. En efecto; los dos amaban verdaderamente la paz. Y los dos tenían dudas…

—Esta bomba que ustedes han inventado —siguió Welf— es la más seria amenaza para la paz que el planeta ha conocido desde la liberación del átomo…

—¿Por qué? —intentó defenderse Kilar, aunque sabía lo que el otro le iba a decir porque antes lo había dicho ella.

Y no se equivocó. El hombre de la Compañía dijo las palabras justas.

—Las bombas nucleares, convencionales «garantizan» la mutua destrucción de los contendientes, por eso no ha habido guerra entre Urkus y Euss todavía. Pero ahora, con esta bomba de efectos selectivos y limitados… ¿Quién impedirá a Urkus expandirse kilómetro a kilómetro hasta formar alrededor de nuestro territorio un cerco que acabará asfixiándonos?

—Ustedes tienen bombas nucleares para defenderse… —arriesgó Kolton y el otro aprovechó el argumento.

—Y, si las utilizamos, será la guerra total y la destrucción total. Algo que nadie en su sano juicio puede querer.

—¿Cuál es la solución, entonces? —quiso saber Kilar. La pregunta era retórica: también esta vez conocía por anticipado la respuesta. Y también esta vez acertó en sus predicciones.

—La solución es que ustedes nos cedan esos planos. Que también nosotros poseamos la 824VX21. Esto creará uno más de los tantos equilibrios que periódicamente se van estableciendo para mantener la paz. O, en el peor de los casos, habrá guerra; pero será, como ya hemos dicho, una guerra localizada y con efectos relativamente poco importantes. Una guerra, valga la paradoja, que no pondrá en peligro la paz.

Calló. También permanecieron en silencio sus oyentes, pero no por mucho tiempo. Se incorporaba Welf para volver a ofrecer bebidas, cuando habló Kilar.

—Nosotros no traicionamos a nuestra patria…

El hombre de la Compañía la interrumpió, enfrentándola.

—Yo no le pido que traicione a su patria, doctora. Le pido que ayude a la humanidad.

Ella sacudió lentamente la cabeza.

—Lo que usted llama «ayudar a la humanidad» pasa, lamentablemente, por una previa traición a nuestra patria —dijo con voz firme.

La firmeza del tono, más que lo rotundo de la afirmación, convenció a Welf de que la partida estaba perdida para él. Con una sonrisa como de aceptación de la derrota, se inclinó sobre las botellas y comenzó a llenar vasos.

—Me aceptarán un trago antes que mis hombres les conduzcan al hotel —dijo.

Hombres, mujeres y niños morían abrasados. Pero no, no morían abrasados, sino que se desintegraban literalmente en el aire. Todo esto era terrible y monstruoso, pero lo que más llamaba la atención de Kolton eran los ojos extrañamente rasgados de esos seres que morían.

Un destructor aéreo, seguramente el que lanzara la bomba o las bombas, se alejaba velozmente por entre nubes. En la mente de Kolton una palabra absolutamente sin significado para él se formó a la vista del pájaro mecánico: «Enola Gay».

Kolton estaba en una sesión de entrenamiento y el instructor les mostraba una película: «Es el hongo atómico», decía, señalando el horrible monumento de humo y llamas que comenzaba a formarse sobre la ciudad condenada.

En la Ciudad 73 un hombre con una pistola le apuntaba riendo, mientras decía: «La bomba limpia se llama bomba de neutrones». Un instante después estalló la bomba y el hombre fue totalmente desintegrado por la explosión, pero la pistola permaneció intacta y también Kolton. «Eso es porque soy de piedra», se explicó a sí mismo. Tomó la pistola y la descargó sobre el hombre de la Compañía. El hombre sonrió y le entregó un vaso lleno de sangre. «Bebamos a la salud de los muertos limpios», dijo. Kolton sintió náuseas y no pudo beber.

De la tierra resquebrajada por la explosión surgían insectos monstruosos que se abrazaban a sus piernas. Él intentaba huir, pero era imposible porque también las manos de los muertos abrasados por la radiactividad y las llamas tiraban de él, como queriendo hacerle descender hasta los infiernos. «Tú eres el creador de los infiernos», decían los monstruos y las manos. El calor era sofocante y la sed le quemaba la garganta. «¡Esto es Hiroshima!», dijo una mano mientras le oprimía la garganta hasta asfixiarlo.

—¿«Hiroshima»? ¿Qué puede significar eso?

—No lo sé, no lo sé —repetía Kolton, bebiendo agua sin cesar.

Kilar había logrado despertarlo, tras haberse despertado ella misma oyendo gemir y sofocarse a su compañero. «Una pesadilla». Pero el término parecía insuficiente para definir el horror que el muchacho decía haber «vivido».

—Qué has soñado.

—Fue mucho más que un sueño, Kilar. Fue algo real… y horrible.

—No es de extrañar que sueñes con destrucciones nucleares. Las bombas son nuestra vida…

Kolton sonrió, pero no había alegría en su sonrisa.

—Ha sido horrible —repetía, como para sí mismo—. No puedes imaginarlo…

Kilar saltó de la cama y fue hasta la pequeña nevera, de la que regresó con una botella de agua refrescante y un vaso para ella, ya que Kolton tenía el suyo junto a la cama. Escanció la sabrosa bebida y contempló sonriente al muchacho mientras vaciaba el contenido de su vaso de un sorbo.

—Sírveme más —pidió de inmediato.

Otras dos veces tuvo que repetir Kilar la operación para conseguir calmar la sed de Kolton.

—¿Qué es un «infierno»? —le preguntó Kilar, cuando lo vio más tranquilo.

—¿Un qué?

—Un infierno. Tú dijiste que los monstruos y las manos te gritaban: «Tú eres el creador de los infiernos».

Él la miró, sorprendido.

—Vaya —dijo—, otra palabrita misteriosa.

Ahora la preocupada era Kilar.

—Kolton —demandó—, ¿y si el hombre de la Compañía tuviera razón?

Él, encendiendo un cigarrillo, la miró atónito.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que, si ha tenido razón en decir que ahora, con «nuestra» bomba la guerra es más posible, puede que también tenga razón en lo del «equilibrio para la paz»…

—Lo que nos conduciría a la conveniencia de entregarle los planos de la bomba para que también ellos la fabriquen…

Kolton hablaba en tono exagerado, para que Kilar se apresurara a desmentirle, pero ella no lo hizo. Él la miró largamente.

—¿De verdad estás decidida a traicionar a la patria? —preguntó él, tras el inacabable silencio de ella.

—No lo sé, no lo sé… —dudó la chica—. Sólo sé que mejor hubiera sido no haber inventado esa maldita bomba limpia…

—De no haber sido nosotros, otros la hubieran inventado.

—En ese caso serían ellos y no tú los que tendrían pesadillas.

Kolton se permitió una sonrisa.

—¿No crees que sería mejor que volviéramos a casa? —dijo de improviso.

Y Kilar estuvo inmediatamente de acuerdo.

Al llegar a la patria comunicaron por rutina su llegada a Supervisión, aunque sabían perfectamente que sus superiores ya estarían enterados de la llegada, por los controles del aeropuerto.

La respuesta a la comunicación de retorno les llegó de inmediato en forma de una invitación del protector para cenar con él en su residencia privada. Esto constituía un honor sin precedentes, por lo que se apresuraron a enviar su aceptación agradecida.

La cena fue opípara, como popularmente se suponía que eran todas las comidas del protector. Estaban presentes su esposa, el consejero de Guerra, un par de generales del Mando Supremo, un almirante, dos jefazos de Bienestar —equivalente Urkus de la Compañía— y la pareja de jóvenes científicos.

Al término de los postres, el protector levantó su copa rebosante de vedkar.

—Brindo por los doctores Kilar y Kolton —anunció, agregando—: Gracias a ellos, hoy Urkus puede iniciar la marcha hacia su destino.

Entre vítores y chocar de copas, los homenajeados miraron interrogantes al anfitrión.

—No hay secretos para ustedes —sonrió éste—. El motivo de esta modesta cena es festejar el término de la primera fase de la Operación Destino.

—¿Y esa primera fase era…? —quiso saber Kilar.

—La fabricación de las primeras diez mil bombas «limpias» —contestó el protector, entre los guiños y las sonrisas de todos.

Guiños y sonrisas que Kilar y Kolton no compartieron.

—Pero no lo comprende, señor. La guerra comenzará con bombas «limpias» y terminará con bombas «sucias»…

Era el protector quien oía y Kilar la que argumentaba, bajo la atenta y siempre preocupada mirada de Kolton. Los tres estaban en una salita privada, hasta la que llegaban los sonidos de una canción que a coro cantaban el resto de los invitados en el salón principal. La reunión de los tres se realizaba por urgente pedido de Kilar.

—No, querida doctora. Me alegro de poder disipar sus temores. No es… no será como usted teme que sea. El Este nos pertenece, así como el Oeste pertenece… de momento… —guiñó un ojo a la pareja, muy sonriente— a los de Euss. Por lo tanto, un ataque nuestro rápido y con la mayor efusión de sangre posible a nuestros vecinos del Este, del Sur y hasta algunos del más próximo Oeste, no será contestado por el Enemigo.

—¿Cómo puede estar tan seguro? —era Kilar, naturalmente.

El protector sonrió largamente. A los ojos de sus oyentes, se mostró más viejo de lo que lo mostraban los carteles publicitarios de la totalvisión, y más zorro y astuto de lo que seguramente imaginaba el Enemigo.

—¿No adivináis por qué estoy tan seguro? —reía su broma privada.

—No.

—Pues vosotros sois los que más debierais saberlo…

En realidad, lo sabían, sólo que querían que fuera él quien lo dijera.

Y lo dijo.

—El Enemigo no puede ir a la guerra localizada porque no posee la bomba «limpia». Tendría que enfrentarse a nuestros modestos avances con ingenios nucleares, lo que inevitablemente significaría su fin… el fin de todos… Algo que, naturalmente, nadie quiere…

Y seguía sonriendo al decirlo.

CAPÍTULO V

Las unidades solares que siguieron a la cena en la residencia del protector, sirvieron para que Kilar y Kolton hicieran una apresurada y hasta dolorosa toma de conciencia.

—Ya no puede caber la más mínima duda: nuestro invento será utilizado, no como arma de defensa, sino de violenta y definitiva agresión —decidió Kolton.

Kilar estaba totalmente de acuerdo e incluso llegaba más lejos.

—Tal vez hubiera sido mejor entregar los planos al hombre de la Compañía.

Pero de nada valía ahora evaluar los pros y los contras de esa posibilidad. El hombre de la Compañía no estaba en Urkus.

—Hay algo que sí podemos hacer —Kolton alzó la cabeza, confiaba en las ideas de Kilar. Ella siguió hablando con creciente animación—: Podemos hablar con los dirigentes, muchos de ellos son nuestros amigos…

El muchacho hizo un gesto de rechazo.

—Sabes que sería perder el tiempo y arriesgarnos, incluso, a perder… algo más que tiempo. Nadie se animaría a enfrentarse al Régimen…

—¡Pero también nosotros somos el Régimen!

Kolton la miró. La frase sonaba a slogan para escolares, pero no dejaba de tener su parte de verdad.

—Sí —concedió—, supongo que también nosotros somos el Régimen… —miró con más decisión a la chica—. Pero, aun en ese caso, ¿qué podemos hacer?

—Hablar, hablar y hablar. No olvides que somos premio Mohr y eso nos da derechos y hasta cierta invulnerabilidad.

—Si tú crees que algo podemos hacer…

—Lo creo.

—Bien, pues yo te apoyo.

—Gracias…

Los dos rieron ante la clara ironía de Kilar.

—¿Cuándo y por dónde empezamos? —quiso saber Kolton.

El rostro de la chica lucía muy animado.

—¿Has olvidado que, dentro de cuatro unidades solares, tengo que leer una comunicación sobre «Problemas técnicos en la construcción de la 824VX21», en el Núcleo Científico?

Kolton negó con la cabeza haberlo olvidado.

—¡Pues aprovecharé el lugar y el tema para hablar sobre los problemas prácticos de su utilización!

—… no escapa, queridos colegas, a vuestra alta percepción. Hemos imaginado un arma localizada y selectiva, con la intencionalidad clara, por parte del doctor Kolton, mía y de todo el equipo, de fabricar un ingenio que redujera grandemente las consecuencias destructivas de las bombas nucleares que podemos llamar convencionales.

»Supusimos que la posesión de la 824VX21, una bomba que alguien llamó con macabro sentido del humor la “bomba limpia”, significaría un aporte más a la causa de la paz, pero ahora comenzamos a temer que no sea así…

Gestos de asombro en el numeroso y muy cualificado auditorio.

—En efecto, queridos colegas, mucho nos tememos que haya quien piense exactamente lo contrario; es decir, que piense que la 824VX21 es un aporte, y muy importante, a la causa de la guerra…

Murmullos generalizados y hasta alguna exclamación ahogada.

—El proceso mental seguido por los que podrían estar en esa tan peligrosa tesitura es muy simple y considero mi deber sintetizarlo a ustedes. Todo parte del convencimiento, también por nosotros compartido, de la inviabilidad de una guerra nuclear convencional, ya que, en líneas generales, sabemos que nuestro arsenal nuclear es similar al del Enemigo lo que significa, en caso de confrontación, no un «empate» sino la mutua y absolutamente total destrucción…

Murmullos.

—Todo eso puede obviarse con la «bomba limpia». Sus efectos son reducidos, al menos en comparación con sus «hermanas» mayores, y su utilización no asustaría… no debería asustar al Enemigo.

»En resumen, los que quieren la guerra opinan que ahora sí puede llegarse a ella sin riesgo de destrucción total. Hasta sin riesgo de contaminar la atmósfera…

Algunas pocas sonrisas ante la ironía. La gran mayoría de los rostros, tensos.

—Pero, como ustedes sin duda habrán descubierto ya, queridos colegas, el argumento es ingenuo y sólo expresa los deseos de agredir que dominan a quienes lo sustentan…

Muchos murmullos y algún aplauso aislado.

—Es ingenuo porque el Enemigo no permitirá la expansión de Urkus, utilicemos las armas que utilicemos. Responderán a la expansión con ataques a los territorios de nuestros satélites y a nuestro propio territorio. Y no dejemos de tener en cuenta, queridos colegas, que, dado que ellos no poseen la 824VX21, atacarán con todo su potencial nuclear convencional… Y no pienso ofender a vuestras mentes explicando lo que eso significa.

Aplausos casi generalizados.

—Imprudente, doctora Kilar. No puedo menos que calificarlo de imprudente.

Una vez más, Kilar y Kolton habían sido convocados por el protector. Pero esta vez no a una cena en su residencia privada, sino a un rapapolvo en su despacho oficial.

—He considerado que era mi deber de científica…

—Su deber de científica es exponer sus dudas a los superiores, no a los iguales. Y menos en un ámbito de tanta resonancia como es el Núcleo Científico.

—Me pareció el lugar más adecuado…

—¿Con quién lo consultó?

Kilar estuvo tentada de decir: «Con Kolton», pero sabía que eso significaba comprometer gratuitamente al muchacho.

—Con nadie —respondió.

Pero su compañero no quedó satisfecho.

—No es cierto —intervino—. Lo consultó conmigo.

—¿Y usted no le aconsejó que desistiera?

—No. Estuve de acuerdo con su idea.

Visiblemente molesto, el protector se puso de pie y comenzó a recorrer un espacio de unos tres metros de extensión a grandes pasos. El silencioso paseo, seguido por las atentas miradas de la pareja, se prolongó por casi cinco minutos, después el dueño de casa, aparentemente más calmado, volvió a ocupar su asiento y dijo:

—Ustedes son un orgullo para el Régimen. Una pareja de excepcionales científicos que bien pueden presentarse al planeta como símbolo y compendio de las virtudes de un sistema… Son premio Mohr… —volvió a ponerse nervioso—. ¡El Régimen les ha dado todas las posibilidades, todo lo mejor que podía brindarles!

—Y nosotros le hemos retribuido trabajando sin descanso y sin fatigas por su engrandecimiento —se atrevió a acotar Kilar.

Las palabras de la chica, en lugar de aumentar su excitación, sirvieron para tranquilizar al protector.

—En efecto, en efecto —concedió—. Y todos les estamos agradecidos…

—Nosotros somos los que estamos agradecidos al Régimen.

El protector se permitió una sonrisa al oír las palabras de Kilar.

—Me alegra oírlo. Sí, me alegra oírlo —tornó a ponerse serio—. ¿Por qué, entonces, doctora, decir cosas que pueden perjudicarle?

—Lo que verdaderamente puede perjudicar al Régimen es su destrucción a manos del Enemigo.

—Cosa que nunca ocurrirá —el dueño de la casa estaba ahora muy serio.

—Cosa que indefectiblemente ocurrirá si el Régimen ataca los satélites de Euss, con la 824VX21 o con el arma que sea.

—Esas palabras son imprudentes, doctora Kilar. Nadie, y usted lo sabe muy bien, ni siquiera un premio Mohr, tiene derecho a criticar una decisión…

—¿Conque la guerra localizada es ya una decisión? —la voz de Kilar contenía fuertes dosis de sorpresa y dolor, por partes iguales.

—Sí, lo es, doctora. No tiene por qué ser secreto para ustedes, como lo es todavía para el pueblo.

—¿Puedo preguntar cuándo iniciaremos el ataque?

—Eso, claro está, no puedo decirlo. Pero no falta mucho.

—Estoy convencida de que será un error terrible, definitivo… —ahora la voz de Kilar se componía de ruego y desesperación.

El protector se puso de pie, significando que la entrevista había terminado.

—Está usted muy nerviosa, doctora. Ustedes trabajan demasiado… He pensado que un período de descanso…

—No. Tenemos que trabajar en…

—Que un período de descanso en una de nuestras magníficas residencias os es imprescindible. Mañana enviaré a uno de mis conductores personales para que las traslade hasta la que ustedes mismos elijan.

—Tenemos que tomar una decisión, Kolton, y tomarla ahora mismo.

—Desgraciadamente el Régimen se nos adelantó y ya tomó la decisión.

Kilar respondió a la ironía con una desangelada sonrisa.

—No perdamos tiempo —pidió—. Los dos sabemos lo que significa «un período de descanso en una de nuestras magníficas residencias»…

—Significa que nunca volveremos a ser libres y que, casi con toda probabilidad, nos declararán alienados. En el mejor de los casos, nos permitirán tener libros científicos y vivir en la misma habitación. En el peor…

—¿Qué podemos hacer?

Kolton se encogió de hombros, en expresivo gesto de impotencia.

—Pero no podemos entregarnos sin intentar algo…

—Si hubiéramos hecho caso al hombre de la Compañía…

Un brillo nuevo apareció en los ojos de Kilar.

—Kolton —dijo—, ¿recuerdas al doctor Kavar?

—¿El del juicio? —ella asintió con la cabeza—. ¡Claro que lo recuerdo, nadie en Urkus puede haberse olvidado de él! Fue juzgado por la terrible acusación de pasar información secreta al Enemigo, no se le pudo probar nada y se le confinó en una residencia…

—Pero la presión de la Unión Científica Internacional logró que se liberara hace muy poco.

—No lo sabía.

—Podríamos ir a verlo. Tal vez él nos conecte…

—¿Con algún espía de Euss en Urkus? ¡Pero eso es fantástico! Además, no se le pudo probar conexiones con el Enemigo.

—Kolton, es una posibilidad. Nuestra única posibilidad.

—¿Confinados a una residencia? ¿Los doctores Kilar y Kolton, orgullos del Régimen y premios Mohr?

—Sí, doctor Kavar. Por oponernos a la utilización de la 824VX21.

—Ya me habían llegado comentarios sobre su magnífica exposición en el Núcleo, doctora Kilar. Por cierto, ¿cree usted, realmente, que el Régimen está dispuesto a utilizar la bomba que ustedes han inventado; es decir, a iniciar una guerra?

Kolton y Kilar se miraron.

—Iniciar la conquista de los satélites de Euss utilizando la 824VX21 está ya decidido, doctor Kavar.

Hubo un largo silencio. El anciano anfitrión pareció sumirse en profundidades de tiempo y espacio, pero finalmente emergió de ellas a un «aquí y ahora» muy concreto.

—Eso explica la urgencia en confinarla —dijo, agregando—: ¿Qué puedo hacer por ustedes?

La pareja tornó a mirarse. Esta vez fue Kolton quien tomó la palabra.

—En Ciudad 73 tuvimos un extraño encuentro —comenzó, explicando a continuación las incidencias de la reunión con el hombre de la Compañía y la subsiguiente creencia de los dos en la conveniencia de que Euss poseyera la bomba «limpia», para así restablecer el equilibrio que hacía posible la paz. Finalmente, y con visible renuncia, dijo—: En los tiempos de su lamentable juicio, doctor Kavar, se dijo que usted tenía… conexiones con… con el Enemigo…

El dueño de la casa se apresuró a interrumpirlo con una sonrisa de comprensión.

—Y aunque ello no se pudo probar en el juicio, ustedes creen que algo pudo haber habido y vienen a mí para que les ponga en contacto con quienes puedan sacarlos de Urkus.

—Si la suposición de que usted tuviera contacto con gente de Euss le ofende, perdónenos por ello, doctor. Hemos venido a usted porque no tenemos a nadie a quien recurrir.

Kilar había hablado con voz firme y con una nota de urgencia en su voz, que no pasó inadvertida al dueño de la casa.

—No hay tiempo que perder —dijo éste—. A mí nada que venga de ustedes puede ofenderme. No entregué ningún secreto a Euss, pero mantuve conversaciones diríamos… heréticas, según los cánones del Régimen, con el doctor Kener. A él deben ver de inmediato ustedes, recalcando que yo les he enviado. —De pronto sonrió, como ante un inesperado recuerdo—. Si le ven reticente, díganle que «el búho blanco no será paloma negra», él entenderá —concluyó.

—No, no me sorprenden, doctores. Casi diría que esperaba su visita…

—El doctor Kavar nos ha pedido que le recordáramos que «el búho blanco…».

—¿Que «el búho blanco no será paloma negra»? —los visitantes asintieron y el doctor Kener sonrió—. Es gracioso comprobar la buena memoria del doctor Kavar para los pequeños detalles. Máxime considerando que catorce… no, quince períodos mayores han pasado desde entonces —volvió a la realidad—. Quieren salir de Urkus, ¿verdad?

—Sí, van a confinarnos mañana en una residencia.

Kener frunció el ceño.

—Eso nos da muy poco tiempo. Habrá que actuar de inmediato.

Se dirigió al exterfono y pulsó varias teclas. Después habló con un interlocutor invisible, a quien encargó un libro titulado Aceleración circular de Kaviul en las caídas no perpendiculares. Hecho lo cual cortó la comunicación y tornó a sentarse frente a sus visitantes.

—No tendremos que esperar mucho —dijo.

El vehículo cerrado que ostentaba en su exterior la inscripción Librería Ciencia Viva, corría velozmente por la amplia y no muy concurrida carretera. En la caja sin ventanas, Kilar y Kolton especulaban sobre su inmediato destino.

—Es indudable que estamos saliendo de la ciudad.

—Nos llevarán a algún lugar en el campo.

—¿Será posible que dispongan de un vehículo aéreo?

—Esta oscuridad y esta incomunicación me están poniendo nerviosa.

—¿Durará mucho este viaje?

No duró mucho. Tras varias curvas, alguna de ella muy cerrada, el vehículo se detuvo y la doble portezuela posterior fue abierta, con lo que los inciertos rayos de sol de un atardecer brumoso llegaron hasta los cautivos de la caja, que se vieron obligados a restregarse los ojos.

Estaban frente a lo que parecía una casa de labranza cuyos propietarios estuvieran en buena posición económica. A su alrededor, campos cultivados y, a la derecha de la casa, un corral con aves.

—Aquí tendrán que esperar el vehículo aéreo —les informó el hombre que llevara el libro a casa del doctor Kener y que, posteriormente, condujera el vehículo hasta el actual destino.

—¿Cuándo podremos partir? —quiso saber Kolton.

—Al amanecer, si todo va bien —fue la respuesta.

Un matrimonio de mediana edad, con ropas y aspecto de campesinos, les recibieron a la puerta de la casa.

—Querrán comer algo —dijo la mujer y los recién llegados asintieron, agradecidos.

La noche avanzaba lentamente hacia el amanecer, cuando Kilar y Kolton fueron bruscamente despertados de su ligero sueño en los sillones del salón, por la llegada del hombre que les llevara hasta allí.

—Kavar y Kener han sido detenidos —informó a sus galvanizados oyentes—. Yo mismo apenas pude escapar por los pelos…

—Por nuestra culpa…

Kilar tenía los ojos brillantes.

Pero el hombre no tenía tiempo para sentimentalismos.

—Es lamentable lo que ha ocurrido, pero no harán más que confinar en residencias a Kavar y Kener, los dos son viejos y no lo pasarán mal. Lo importante, ahora, son ustedes. La paz, incluso la salvación del planeta, puede depender de que ustedes lleguen a Euss…

Kolton comprendió que el otro tenía razón y descendió a las realidades más inmediatas.

—¿Le han seguido?

—Me descubrieron cuando llegaba a la casa de Kener, pero pude huir con el vehículo. Me siguieron, naturalmente, pero los despisté.

—¿Cuánto falta para la llegada del vehículo aéreo? —quiso saber Kilar.

El hombre consultó su reloj.

—Dos unidades y media —informó.

Por las mentes de Kilar y Kolton cruzó la misma idea: el Régimen tenía tiempo sobrado para darles caza.

—Será mejor que vayamos ya mismo al lugar de aterrizaje —decidió el hombre.

—¿El vehículo aéreo puede ser detectado? —preguntó Kolton.

—Con los detectores normales, no. Y, además, lanza cobertura antimagnética. No, no podrán detectarlo.

—Entonces es altamente improbable que nos descubran —se animó Kolton.

Pero el hombre cortó de inmediato sus esperanzas.

—El doctor Kener sabe dónde están ustedes.

—¿Quiere decir que le torturarán? —se alteró Kilar.

El hombre curvó su boca en una mueca que no era una sonrisa.

—No le torturarán, simplemente le inyectarán la droga necesaria para que hable.

—No perdamos tiempo —dijo Kolton.

En el exterior esperaba el vehículo cerrado. Todos subieron a él.

Esta vez el trayecto fue muy breve. Kolton calculó que habrían recorrido unos cuatro mil metros. Bajaron en lo más espeso de un bosque y el conductor se dirigió a la parte posterior, abriendo la portezuela. De inmediato regresó junto a los otros portando un gran lanzaláser y dos pistolas. Se reservó el arma larga para él y entregó las pistolas a la pareja.

—Puede que las necesitemos —fue su lacónico comentario.

Avanzaron por el bosque varios centenares de metros, hasta dar con un espacio circular abierto, de unos cien metros de diámetro.

—Aquí esperaremos —dijo el guía.

Pasaron dos unidades sin incidentes. Kilar dormitaba con la espalda apoyada contra un árbol y los dos hombres conversaban en voz baja, cuando comenzaron a oírse los motores.

—Vehículos de la policía —anunció el guía, dando un respingo.

Con la agilidad de un animal, trepó al árbol más próximo y desde las alturas oteó el horizonte, en dirección a la casa de labranza que había sido refugio de la pareja. De inmediato bajó a la carrera.

—Vienen hacia aquí —susurró.

Los tres, con Kilar totalmente despierta, tomaron posiciones tras sendos árboles, empuñando las armas. Para la chica era la primera vez que sostenía en su mano una pistola, pero disparar con ella no ofrecía dificultades. En dos palabras, el guía la puso al tanto de lo poco que era imprescindible saber para usarla.

De pronto, un nuevo y más potente ruido vino a sumarse al de los motores policiales.

—¡El vehículo aéreo! —se exaltó el guía.

En efecto, casi de inmediato, una nave de forma circular y regulares dimensiones aparecía sobre los árboles y se disponía a posarse suavemente en tierra.

Como si esa hubiera sido la señal, pequeñas explosiones y luminosos relámpagos de láser estallaron por todas partes. Sin ver a sus enemigos, Kilar, Kolton y el guía comenzaron a disparar hacia las sombras y los relámpagos. Entretanto, la nave completaba la maniobra y quedaba inmóvil una treintena de metros por detrás de ellos.

—¡A la nave! —ordenó el guía y los tres comenzaron a arrastrarse hacia ella.

Pero llegar no sería fácil. Aunque los relámpagos de láser pasaban muy por encima de sus cabezas, sin constituir peligro alguno, las pequeñas explosiones de las llamadas «pifias» levantaban surtidores de tierra y césped alrededor de ellos.

—¡Sigan adelante! —gritó el guía y él giró sobre sí mismo. En los bordes del claro aparecieron sombras en movimiento y hacia ellas disparó repetidas veces el lanzaláser.

De inmediato las explosiones buscaron el atacante, olvidándose de las dos sombras zigzagueantes que se aproximaban a la nave. Una rampa abierta les invitaba a ascender a ella.

Una «piña» hizo explosión entre ellos y la rampa, llenando los ojos de ambos de barro e impidiéndoles toda visión. Momentáneamente, quedaron inmóviles, pero de inmediato se sintieron asidos por fuertes manos, que les empujaban hacia adelante. Siempre sin poder ver, comprendieron que estaban siendo arrastrados rampa arriba hacia la nave, mientras las explosiones, muy numerosas, se sucedían a sus espaldas.

Para el guía las cosas no eran tan fáciles. Aunque no podían verle, sí podían determinar con cierta exactitud su posición por los disparos. Y en un círculo cada vez menor, las explosiones de las «pifias» le cercaban.

Pero su preocupación era la seguridad de la pareja. Cuando una ojeada fugaz le permitió ver que los dos eran subidos por tripulantes a la nave, decidió que también para él había llegado la hora de la retirada.

Y entonces fue cuando una «pifia» explosionó a medio metro de él y acabó con su vida.

Unas cuantas horas más tarde, la ciudad de los altos edificios y los, grandes contrastes, la orgullosa capital de Euss, aparecía ante los fascinados ojos de Kilar y Kolton, mientras la nave comenzaba su suave descenso.

—Estáis llegando a la patria de la libertad y la paz —anunció con orgulloso tono su comandante.

—Hiroshima… —musitó Kolton, sin saber por qué esa extraña palabra había llegado a sus labios, y todos le miraron sorprendidos.

CAPÍTULO VI

En menos de un periodo mayor, la 824VX2; —que en Euss fue llamada, nadie sabía por qué, «bomba neutra»—, comenzó a fabricarse en serie.

En el ínterin, la deserción de Kolar y Kilton obligó a Urkus a replantear la estrategia y, de momento, a postergar la puesta en marcha de la decisión de atacar a los satélites de Euss.

El planeta, pues, siguió gozando de la relativa paz a la que estaba acostumbrado.

Kilar y Kolton, tras haber trabajado y vivido en el mayor secreto y aislamiento, se habían convertido en héroes nacionales y hasta en una especie de ídolos populares, siendo acosados por los coleccionistas de autógrafos y los que simplemente querían ver y tocar a la pareja que les había llevado la paz. Mimados por las autoridades y adorados por el pueblo, Kilar y Kolton se sentían felices.

—Hemos hecho bien en venir aquí —dijo una vez más Kilar, cuando los dos descansaban sobre las doradas arenas de una playa privada, en la que el Gobierno poseía un chalet, que les había cedido «por tiempo indeterminado».

—Es indudable que nuestra decisión ha sido la correcta —apoyó Kolton, mientras sorbía por medio de una pajita una bebida gaseosa muy popular en el país y desconocida en Urkus.

Apoyándose sobre un codo, Kilar paseó su mirada por el entorno. Aunque ellos disfrutaban de la posesión exclusiva de cien metros de playa, a derecha e izquierda, sólo separados por un artístico entramado de juncos, decenas de hombres, mujeres y niños practicaban deportes marinos o, simplemente, descansaban sobre la arena.

—Es indudable que este pueblo tiene un nivel de vida superior al nuestro —dijo al fin, como resumen de su observación.

Kolton echó una ojeada distraída a su alrededor antes de contestar.

—Sí —dijo después—, es posible. Pero también he observado que su nivel cultural es inferior.

Kilar asintió en silencio. Ella también lo había observado. Este pueblo parecía más apegado a las cosas materiales de la vida, en tanto el de Urkus vivía con mucha mayor intensidad las bellas artes y las manifestaciones de la cultura en general.

Lo que era indudable y a los dos impresionaba muy favorablemente era la libertad que disfrutaba el pueblo de Euss. Allí se podía criticar libremente a las autoridades, haciendo uso hasta de la totalvisión, sin que quienes lo hacían fueran perseguidos por ello. No se necesitaban los odiados Transiter —permisos para desplazarse de una ciudad a otra—, y hasta se podía viajar a las Conservaciones y más lejos aún sin necesidad de permisos especiales.

Esta vez fue Kolton quien resumió lo que los dos pensaban:

—Sí, el comandante de la nave que nos trajo tenía razón: ésta es la patria de la libertad y de la paz.

Primero fueron rumores aislados y más o menos inconsistentes, que les llegaban en algunas de las múltiples reuniones sociales a las que eran invitados. Después, los rumores se fueron haciendo más reiterados y sólidos, por lo que comenzaron a inquietarse. Decidieron tener una entrevista con el general Walwer, jefe del Triángulo y, por serlo, máximo responsable de los asuntos militares de Euss.

El maduro hombre de armas los recibió con su amabilidad de siempre.

—¿A qué debo el honor de ser visitado por la pareja más popular de nuestra patria?

Los homenajeados sonrieron con cierto grado de sentimiento de culpa. El general Walwer era un pacifista convencido, como lo eran todos los gobernantes de Euss… Pero los rumores estaban allí y había que acabar con ellos.

Kolton no dudó en tomar la palabra e ir directamente al tema.

—General, nos han llegado algunos rumores que nos inquietan…

—¿Rumores? —El rostro de Walwer pasó de una fugaz tensión a su habitual displicencia—. Espero que no se refieran a mi algo discutible forma de jugar al kol —bromeó.

Sus visitantes rieron el chiste, pero de inmediato Kolton volvió a la carga.

—No, general, no se refieren a su excelente forma de jugar al kol, sino a la «bomba neutral»…

Con sólo un ligerísimo endurecimiento de sus músculos faciales como reacción, Walwer se incorporó de su sillón y, llegándose hasta un mueble bar que simulaba ser una librería, escanció tres medidas de whosk en sendos vasos, después echó cubitos de hielo en ellos y ofreció uno a cada uno de sus invitados, quedándose él con el tercero y volviendo a ocupar su sitio frente a la pareja. Con un amplio gesto de su mano, invitó a ésta a beber, mientras él daba el ejemplo.

Los tres bebieron en silencio durante un par de minutos, hasta que dijo el anfitrión:

—¿Qué les han dicho sobre vuestra bomba?

Kolton miró a Kilar, como invitándola a ser ella la que ahora tomara la palabra y la chica aceptó la invitación.

—Bien… —comenzó—. Tanto en los círculos científicos como en los militares, a los que con tanta asiduidad y gentileza somos invitados, se habla cada vez con mayor intensidad sobre un… proyecto del Gobierno de Euss… —quedó en silencio, mirando al general.

—¿Y ese proyecto consistiría en…? —la animó a continuar éste.

—Consistiría en utilizar la bomba neutral para atacar a determinados países satélites de Urkus.

Walwer se revolvió molesto en su sillón.

—Doctora Kilar, doctor Kolton —comenzó—, me es sumamente violento hacer a ustedes consideraciones que pudieran resultarles molestas, ya que significan críticas a Urkus… es decir, a sus gobernantes, y Urkus es vuestra patria natal…

Kilar se apresuró a interrumpirle.

—Nada de eso, general. En primer lugar, su Gobierno nos ha honrado concediéndonos la ciudadanía Eussiana y, en último término, los dos nos consideramos ciudadanos internacionales. Puede usted hablar libremente sobre los gobernantes de Urkus.

—Bien, en ese caso… Tengo la suficiente confianza en ustedes como para poder comentarles ciertas… informaciones que han llegado hasta el Triángulo. —Hizo una pausa con la excusa de beber un trago, pero, en realidad, para que sus oyentes se hicieran cargo de la demostración de confianza que estaba a punto de hacerles—. Según esas informaciones —continuó después—, los gobernantes de Urkus preparan una ofensiva en gran escala contra nuestros satélites, tal vez utilizando algún tipo de arma secreta de cuya existencia no tenemos pruebas ciertas, pero sí fundadas sospechas.

—General —era Kolton—, personalmente no creo que Urkus pueda poseer alguna arma secreta que nosotros desconozcamos, ya que el tiempo transcurrido desde nuestra salida no es suficiente para haber imaginado, planeado, construido, probado y fabricado en serie nada realmente importante.

Walwer hizo un gesto evasivo con sus manos y retomó la palabra.

—Puede que no haya arma secreta, pero lo que es indudable es que existen planes expansionistas por parte de Urkus, que no tardarán en ponerse en marcha, y eso…

—Pero aún no se han puesto en marcha —la interrupción provenía de Kilar y tomó a los otros dos por sorpresa.

El primero en reaccionar fue, naturalmente el dueño de la casa.

—Doctora, nuestros informes son fidedignos…

—También lo eran los que los gobernantes de Urkus publicaban regularmente sobre los planes expansionistas de ustedes.

Como en los viejos tiempos en el despacho del protector, Kolton miró con preocupación a su compañera. El general se limitó a mover repetidamente la cabeza, en ser comprensivo y hasta paternal.

—No me extraña que desconfíe de nosotros, doctora…

—Yo no desconfío de ustedes.

—Cierto, debería decir que desconfía de nuestros informes… O de los que los evalúan…

Como él sonrió, también lo hicieron sus invitados. Después siguió, nuevamente serio.

—Usted me ha autorizado a hablarles con total sinceridad, doctora, y me propongo hacerlo. Tanto el doctor Kolton como usted, se han criado y desarrollado y alcanzado la adultez bajo un Régimen que se caracteriza por hacer de la mentira un instrumento idóneo y hasta fundamental de su política, es por ello muy natural que sean reticentes a aceptar como ciertas las afirmaciones que se les hacen. Pero deben tener en cuenta que estamos en Euss… Por cierto —siguió sonriente—, no seré yo el que diga que Euss es perfecto, estamos llenos de defectos, como bien lo sabrán ustedes por los informativos de la totalvisión… —Sus oyentes festejaron el pequeño chiste con sendas sonrisas—. Pero lo que no cabe duda —siguió Walwer muy serio ahora— es que el Gobierno de Euss no miente. Y que tampoco el Triángulo miente. Si afirmamos que Urkus está a punto de poner en marcha un plan para apoderarse de nuestros satélites y, quizá, hasta de invadir nuestro propio territorio, es porque tenemos pruebas fehacientes de ello.

Kolton parecía impresionado por las tan seguras palabras del general, pero Kilar no estaba dispuesta a darse por satisfecha.

—Si están ustedes tan bien informados —comenzó—, y no dudo que lo estén, habrán tomado todas las precauciones del caso. Quiero decir que estarán preparados para hacer frente a ese ataque.

—Desde luego.

—Entonces, ¿por qué ser los primeros en atacar? ¿Por qué no esperar a ver si realmente ese peligro es cierto?

Walwer, pese a su profesión y su tan alto cargo, era un hombre paciente. Sin perder la compostura, volvió a sonreír a Kilar.

—Doctora —dijo—, es obvio, visible y evidente que usted no es militar. De lo cual me congratulo, por cierto, ya que tal vez los rudos ejercicios a los que nuestra profesión nos obliga, hubiera alterado sus hermosos rasgos tan deliciosamente femeninos. —Se volvió a Kolton—. Usted perdonará, doctor, las efusiones de este inofensivo anciano…

—Visiblemente no es usted anciano y seguramente tampoco inofensivo —retribuyó el aludido; arrancando una sonrisa a Kilar y un gesto de admiración a Walwer.

—¡Vaya, es usted un esgrimista de la palabra, además de un eximio científico! —alabó y, tras unos segundos, volvió la seriedad a su rostro—. No es usted militar, doctora Kilar —siguió—, por ello ignora que nunca hay que permitir que sea el enemigo el que ataque primero…

—Pero… pero eso es lo mismo que dicen los gobernantes de Urkus…

—No lo dudo, doctora. También ellos conocen el arte de la guerra.

—Cualquiera que sea el que ataque primero, el resultado será el mismo: la destrucción de dos adversarios y finalmente, la destrucción de todo el planeta.

Walwer se permitió aún entonces una sonrisa.

—No soy tan pesimista como usted, querida doctora. Nuestros ataques solo serán disuasorios y el Enemigo no contestará a ellos. Nadie se expone a ser destruido por un par de satélites que se pierdan…

CAPÍTULO VII

Llovía intensamente sobre el mar y sobre la playa privada. Kilar y Kolton, tras los cristales de una de las ventanas del salón de su casa, contemplaban el agua que caía con furia, como si un dios impaciente se hubiera decidido a limpiar de una vez por todas el Planeta más sucio de todas sus galaxias.

—Otra vez vuelvo a sentirme culpable —murmuro Kilar.

Kolton pasó su mano por el sedoso pelo rubio de la muchacha.

—No es nuestra la culpa de lo que los gobernantes hagan con nuestros inventos —dijo.

—Te equivocas. Nuestra culpa es, precisamente, inventar ingenios que sabemos que sólo sirven para matar.

—Si no los hubiéramos inventado nosotros, otros lo habrían hecho.

Kilar levantó decidido su mirada hacia él.

—Vuelves a equivocarte —dijo, corrigiéndose de inmediato—: O, mejor dicho, fallas en el razonamiento, aunque no en la conclusión. Es cierto que otros lo habrían hecho, pero eso es porque tampoco «los otros» piensan en la verdadera misión del científico…

Kolton se encaminó lentamente hacia un juego de sillones y tomó asiento en uno de ellos; Kilar hizo lo propio frente a él.

—Si todos los científicos de Urkus nos hubiéramos puesto de acuerdo para no fabricar ingenios de matar —dijo perezosamente Kolton, mientras encendía un cigarrillo—, ya se habrían apresurado los científicos de Euss a fabricarlos y sus gobernantes a arrojarlos sobre nuestras cabezas.

—¿Y si también los científicos de Euss se negaran a fabricar ingenios de matar?

—Eso es una utopía.

—¿No nos han enseñado desde siempre que la misión del científico es prolongar la vida, mejorar la vida y hasta crear vida? ¿No es un siniestro absurdo, entonces, que seamos precisamente los científicos los que creemos la muerte?

Un pesado silencio se extendió por la penumbra gris de la habitación, finalmente dijo Kolton, con una sonrisa:

—La lluvia te deprime, Kilar. Las cosas son así y supongo que están muy mal, pero nosotros no podemos cambiarlas…

—¿Vamos a dejar que Euss ataque a los satélites de Urkus y así se inicie una guerra final?

Kolton se animó ante esas palabras, tensando su cuerpo apuntó un índice hacia la chica.

—Eso es hablar más sensatamente —dijo y ella le miró sin comprender—. Quiero decir —explicó él— que hablar sobre la misión del científico en el mundo es perder el tiempo… —Acalló con sus manos un inicio de protesta por parte de Kilar—. Es perder el tiempo ahora, cuando no hay tiempo que perder. En cambio, intentar hacer algo para impedir la guerra inminente sí es tarea necesaria, imprescindible y posible para nosotros.

También se animó Kilar.

—¿Qué crees que podemos hacer?

—Esta es la patria de la libertad. Aquí todo el mundo puede decir lo que quiera. Recordarás que muchísimas veces nos han invitado a hablar por la totalvisión. ¿Por qué no hacerlo ahora?

—¡Vamos ahora mismo! —casi gritó Kilar, al tiempo que se incorporaba de su asiento.

—Pero usted mismo, profesor Wellig, nos invitó repetidamente a hablar por la totalvisión…

—Sí, sí, en efecto… Pero, como ustedes saben, la totalvisión en Euss es privada, no depende del Gobierno…

—Con más razón…

—Aparentemente, sí, pero…

—¿Aparentemente? ¿Entonces no es cierto que aquí la libertad de expresión es total?

—¡Por supuesto que es cierto! Pero la totalvisión privada…

—En Urkus, la totalvisión pertenece al Gobierno, es entendible que sólo permitan hablar a sus partidarios, pero aquí la totalvisión es privada, no pertenece al Gobierno, lo que significa que su libertad es total…

—Bueno, yo no diría total…

—¿Por qué? ¿Es que existe censura?

—No, claro que no. Pero, así como la totalvisión estatal es controlada por los gobernantes de turno, la totalvisión privada es controlada por los anunciadores. Y un programa científico no encuentra fácilmente patrocinadores…

—¿Nos está usted queriendo decir que porque ningún fabricante de desodorantes ambientales siente interés por la ciencia, nosotros no podemos alertar al pueblo de Euss… y hasta a sus gobernantes del peligro que corre de ser desintegrado por las bombas de Urkus?

—Je, je… Usted, doctora, tiene un indudable sentido del humor… Desodorantes ambientales, tiene gracia…

—Supongo que en todas las estaciones de la totalvisión de Euss nos dirán lo mismo, ¿verdad?

—Me temo que sí, doctora.

—Ya han estado aquí, como usted me advirtiera, general Walwer.

—¿Les disuadió de sus intenciones?

—Sí, por supuesto.

—¿Cree que lo intentarán en otras emisoras?

—Supongo que no; aunque no descarto que intenten otros medios para hacerse oír. La doctora Kilar parecía decidida a seguir luchando.

—No me extraña, es la más peligrosa de los dos. Bien, si vuelve a saber algo de ellos infórmeme al momento.

—Descuide, general.

—Ha sido usted muy amable al recibirnos, señor presidente.

—Siempre es para mí un placer conversar con personas que tanto han hecho por la causa de la paz.

—Precisamente de la paz queríamos hablarle, señor.

—Es el tema que más me agrada. Adelante.

—Hemos sabido… Es decir, el general Walwer nos ha confirmado unos rumores que circulan en medios científicos y militares, sobre la inminencia de una acción ofensiva de Euss contra satélites de Urkus…

—En efecto, se planea una acción, pero en manera alguna ofensiva, sólo disuasoria y muy localizada.

—Señor, nosotros no somos estadistas ni siquiera políticos, sólo simples científicos. Por ello no entendemos la diferencia entre «acción ofensiva» y «acción disuasoria». Sólo vemos que se piensa atacar a los satélites con bombas neutrales…

—Así es. La bomba que gracias a ustedes poseemos, y que nos permite mantener la paz.

—Pero que ahora será utilizada para hacer la guerra.

—Sólo una acción disuasoria, doctora, en absoluto la guerra.

—Pero ¿y si los gobernantes de Urkus deciden resistir a esa acción… disuasoria?

—¡No lo harán! Nuestros… hum… informantes nos aseguran que una acción selectiva y localizada no acarrearía respuestas peligrosas por parte de los gobernantes de Urkus.

—Perdone mi insistencia, señor, ¿y si sus informantes se equivocaran?

—¿Qué quiere usted decir?

—Si, pese a las previsiones, los gobernantes de Urkus decidieran responder al ataque a sus satélites, atacando, a su vez, los satélites de Euss… ¿Qué ocurriría en ese caso?

—Que defenderíamos a nuestros satélites, naturalmente.

—¿Y no cree, señor, que esa espiral, siempre creciente, llevaría al planeta a su destrucción?

—¡Imposible! Urkus no está en condiciones de enfrentarse a nosotros en una guerra nuclear.

—Lo mismo dicen los gobernantes de Urkus a su pueblo…

—Pero ellos han hecho de la mentira un sistema. Nosotros decimos la verdad.

—De todos modos, señor, ¿no considera excesivamente peligroso iniciar esa acción disuasoria?

—Peor sería que fuera el Enemigo quien la iniciara.

—Pero la guerra total…

—¡Nada de guerra total! Sólo utilizaremos bombas neutrales, querida doctora. Gracias a ellas… y a ustedes que nos las proporcionaron, naturalmente… ahora las acciones disuasorias son posibles.

—Lamento… lamentamos haberle robado su tiempo, señor…

—¡Nada de eso! He pasado un excelente momento con ustedes. Aleje sus temores, doctora, sólo realizaremos una pequeña acción y, conseguidos nuestros modestos objetivos, ofreceremos a los gobernantes de Urkus la firma de un convenio de desarme nuclear…

—También ellos se pasan los años ofreciendo lo mismo, después de haber realizado sus propias «acciones disuasorias»…

—Doctora… doctor Kolton, ¡lo que yo estoy descubriendo avergonzado es que nosotros, los gobernantes de Euss, somos unos egoístas impenitentes!

—Así es, queridos amigos. Desde el mismo día de vuestra venturosa llegada a nuestra tierra, os hemos tenido trabajando sin descanso. Sin descanso… Y eso es lo que ustedes necesitan con urgencia: ¡un buen y prolongado descanso!

—La casa que tan generosamente nos han proporcionado nos permite descansar muy bien. Tenemos hasta una playa para nosotros solos…

—Pero rodeados de gente por todas partes. Se me ha dicho que no pueden dar un paseo sin que se les importune con pedidos de autógrafos y todo tipo de tonterías.

—Nos gusta el contacto con la gente.

—Pero ahora ustedes necesitan auténtico descanso. El Gobierno posee una residencia en las montañas que sería el lugar ideal… ¡Sí, sí, allí lo pasarán estupendamente! Mañana mismo enviaré a uno de mis conductores particulares para que les trasladen a ella…

CAPÍTULO VIII

—La nave más pequeña, ésa es la que nos conviene. Podremos conducirla sin problemas.

—Pero hay un guardia junto a ella.

—Yo me encargaré de él. De todos modos, espera un ataque desde el aire, no desde la tierra.

—¿Crees que el ataque puede producirse ya mismo?

—¿Por qué no? Me sorprende que no haya ocurrido todavía.

—Démonos prisa.

—Sí. Ocúltate hasta que acabe con el guardia.

El aeropuerto estaba muy vigilado por causa de la guerra, pero ellos habían podido entrar gracias a sus credenciales y, muchísimo más, gracias a que el sargento de guardia era uno de los pocos que ignoraba la orden «reservada» de búsqueda y captura que pesaba sobre ellos y que había sido distribuida por todo el territorio de Euss, al día siguiente de haberse ocultado para no tener que aceptar la «invitación» del presidente a ocupar la residencia de las montañas.

Kolton avanzó sigilosamente, manteniéndose casi adherido a la pared de un hangar. Así pudo llegar hasta un par de metros del guardia sin ser visto. Esperó pacientemente hasta que éste le dio la espalda y entonces saltó sobre él, empuñando una pesada herramienta de la que acababa de proveerse. El golpe en la nuca dejó fuera de combate al soldado. Cuando Kolton alzó la vista, vio con satisfacción que Kilar, aunque protegiéndose contra la pared, avanzaba velozmente hacia él.

Menos de un minuto después, Kolton empuñaba los mandos en la confortable cabina de la nave interplanetaria, y Kilar se apresuraba a cerrar las herméticas e inviolables puertas.

Cuando los generadores se pusieron en marcha, fueron muchos los soldados que corrieron disparando sus armas contra el blindaje de la nave, pero todo esto no pasaba de un acto testimonial; tanto los que atacaban, como los que tripulaban la nave, sabían que ésta era invulnerable a los disparos de sus ligeras armas.

En pocos instantes, la nave se elevaba sobre los altos techos y muy pronto toda la inmensa ciudad se mostraba a los ojos de la pareja como un juego de construcciones infantiles.

—¡Proa a la Galaxia Vital! —anunció Kolton alegremente, forzando el ascenso.

—Esperemos que el Mohr, del que tanto nos han hablado sea, realmente, un dios de paz… —acotó Kilar.

—Sea Mohr pacifista o no, de lo que estoy seguro es que ni tú ni yo volveremos a fabricar bombas para nadie. Ni «limpias» ni…

En ese instante se produjo la horrísona explosión. Kilar y Kolton tuvieron primera noticia de ella por la violenta oscilación de la nave, que les obligó a buscar ocasionales apoyos para no caer. Restablecido, gracias a rápidas maniobras del muchacho, el equilibrio, los dos miraron por las amplias ventanas.

El espectáculo que se ofreció a sus desorbitados ojos era el que temían. La inmensa ciudad capital, orgullo de Euss, se desintegraba literalmente ante ellos. Masas de fuego líquido emergían de todas partes y los altísimos edificios caían derretidos como mantequilla. Una especie de inmenso y siniestro hongo comenzaba a formarse en el cielo.

—Hiroshima… Hiroshima… —musitó Kolton, como ausente.

Kilar, con sus palabras, le volvió a la realidad.

—Este es el resultado final de la utilización de esas bombas «limpias», gracias a las cuales podían hacerse guerra; que no afectaban a la paz…

F I N

ERIC SORENSSEN es uno de los seudónimos utilizados por Juan Manuel González Cremona, (1934) Mar del Plata (Argentina). Que es un guionista de cómic, novelista y ensayista, de origen argentino radicado en España, y que ha usado seudónimos como Roy Callaghan, Pablo de Montalbán, Folco Guarneri, Anthony Legan, Ronald Mortimer, Eric Sorenssen y Ana Velasco.

Tras abandonar unos estudios de Medicina que debían conducirlo a la psiquiatría, trabajó como redactor publicitario y más tarde, se dedicó al periodismo llegando a ser subdirector de un periódico de la misma provincia en la que después ocuparía el cargo de director de Prensa. Desde hace años instalado con su familia en España, trabajó para diversas, editoriales y también para TVE como guionista del programa «300 millones». Apasionado por la historia, se dedica desde hace tiempo a contarla, y lo hace con amenidad pero, también, con el máximo rigor. Ha publicado, entre otros libros, Bastardos reales, El trono amargo, La cara oculta de los grandes de la Historia, El azar y la Historia, Juan de Austria, héroe de leyenda, Teodora de Bizancio. El poder del sexo, Amantes de los reyes de España y Amantes de los reyes de Francia.