Después de la gran catástrofe nuclear la Tierra esta controlada por biónicos. La humanidad está esclavizada y controlada genéticamente. Pero John es un humano que «piensa» y el viejo Jonathan le va abriendo los ojos.

En la última sesión de reproducción ha conocido a María y esto trastoca todos sus pensamientos y los precipita…

Eric Sorenssen

Infierno biónico

Bolsilibros: La Conquista del Espacio Extra - 25

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Titivillus 13.08.2020

Título original: Infierno biónico

Eric Sorenssen, 1983

Cubierta: Luis Almazán

Retoque de cubierta: Titivillus

Editor digital: Titivillus

r1.1 (baphomet13, 12.08.20) Informe de erratas

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Según la 15ª edición de la Enciclopedia británica, el término «biónico» fue creado en 1958, por el mayor Jack E. Steele, de la división Aeroespacial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de América, para describir la nueva ciencia de construcción de sistemas artificiales que parecen, o tienen las características, de los sistemas vivos.

De acuerdo a esta definición, un infierno nunca podría ser biónico, excepto si hubiera sido fabricado por manos humanas.

CAPÍTULO PRIMERO

John tenía miedo. Esto era natural, ya que siempre lo tenía. Era una molesta sensación de frío y desamparo; algo así como la seguridad de estar a punto de recibir un terrible castigo por no se sabía qué culpa.

Durante el Trabajo, John no sentía tanto miedo. Los Guardianes raramente mataban a alguien, al menos en ese año de 582. Algunos ancianos, en las noches de invierno y a la luz del fuego permitido, contaban extrañas historias sobre seres iguales a ellos mismos que habían gobernado esas tierras muchos siglos antes, pero los jóvenes no las creían. Se limitaban a escuchar y sonreír.

De todos modos, John no tenía muchas oportunidades de escuchar esos cuentos. Como Procreador Tolerado gozaba de ciertas ventajas. Tenía dormitorio y tenía higiene, cosas que sus congéneres menos afortunados ni siquiera conocían. Por supuesto, los Guardianes eran más permisivos con ellos y se les alimentaba bien. Pero no se les permitía reunirse con los demás, excepto después del Trabajo.

Tampoco John sentía muchos deseos de hablar. Nadie los sentía. El día pasaba rápidamente entre el Trabajo, las comidas y, muy especialmente, las clases de los Maestros.

Dos veces cada día, al comenzar la jornada útil y al terminarla, se iluminaban las grandes pantallas de total visión y la cara de un Maestro aparecía en ella. Se trataban todos los temas permitidos a los humanos de las Reservaciones, así que cada alumno tenía su materia predilecta. A John le encantaba la Historia. Sin embargo, muchas veces la exposición de su tema preferido le llenaba de miedo. Eso le ocurría esta noche.

El Maestro había hablado de la Decadencia Final, inmediatamente anterior a la Gran Paz, que había producido el Mundo Perfecto, en el que vivían. De la pantalla, como era habitual, salieron las figuras que el maestro evocaba, pareciendo a los espectadores seres tan vivos como ellos mismos.

John pudo ver un hombre agonizando en la cama de un hospital, mientras un médico decía: «Se muere de cáncer». Después aparecieron niños que morían de hambre y otros de enfermedades que no parecían ser muy peligrosas, pero que resultaban mortales por falta de atención médica. Por fin se salieron de la pantalla y se enfrentaron a los espectadores —primero uno y después otro— dos hombres que parecían ser muy importantes, seguramente gobernantes de Reservaciones poderosas, que hablaban de misiles y misiles y misiles. A continuación, como era habitual en las clases de Historia, se mostraron distintas secuencias de la Gran Paz: Un hombre apretando un botón, una ciudad volando en pedazos, un primerísimo plano de un niño desintegrándose lentamente.

Después, también como era habitual, habló el Maestro.

—Esto era el Mundo, antes de nuestra era. Enfermedades, hambre y guerra nuclear. Pero la Gran Paz acabó con todo ello y sentó las bases para nuestro Mundo Perfecto. Gracias a los Potentes que nos gobiernan, todos somos perfectos. No existe la enfermedad ni el hambre ni la guerra. Todos, incluidos los Marginales, tienen lo que necesitan. Si os portáis bien, nunca conoceréis el Infierno Biónico…

Al echarse sobre su cama, John sintió que esa sensación de miedo aumentaba. ¿Era esa referencia final al Infierno Biónico, al que todos tanto temían? No, no creía que fuera eso, ya estaba acostumbrado a la terrible amenaza. Desde su primera infancia, los Maestros le habían inculcado el terror a ese lugar donde todo era sufrimiento interminable y al que iban los Malos. Cuando era muy pequeño, John había llegado a creer que los Malos constituían una raza aparte, como los Guardianes. Después, cuando se llevaron a un hombre de su mismo Sector, comprendió que no se trataba de una raza, sino de algo que podía ocurrir a cualquier humano. Comprendió que él mismo podía convertirse (vaya a saberse por qué horribles circunstancias) en un Malo y ser arrojado al Infierno Biónico. Cuando comprendió esto comenzó a sentir el miedo que ya nunca le abandonaría.

Todos sentían el mismo miedo y todos se acostumbraban a él. Aprendían que era parte de su vida, que tenían que convivir con él. También aprendían que los Pensamientos no Autorizados aumentaban el miedo y por eso intentaban no tenerlos, siguiendo el consejo de los Maestros.

También John esa noche intentó deshacerse de sus Pensamientos, pero no lo consiguió. Como una auténtica pantalla de total visión, su mente estaba llena de las visiones de horror y muerte que acababa de contemplar.

Esto no era malo; los mismos Maestros recomendaban que se Pensara sobre lo visto y oído. Pero esa noche era distinta para John, que intuía estar penetrando en lo Prohibido.

Porque esa noche él no odiaba a los humanos que había visto salir de la pantalla. Por supuesto no odiaba al humano que moría de cáncer o al niño que moría de hambre, pero tampoco, de alguna extraña manera, odiaba realmente a los gobernantes de las Reservaciones, que hablaban de misiles.

Era una sensación nueva que le hacía sentir, a la vez, miedo y una excitación desconocida. Le costaba entenderlo; su mente había sido preparada desde antes de su nacimiento para pensar sólo en lo Permitido. Se le habían enseñado muchas cosas, pero todas cosas prácticas, encaminadas a satisfacer las necesidades del Trabajo y de la supervivencia. Más tarde, cuando fue seleccionado como Procreador, sus conocimientos se ampliaron en lo referente a la mecánica sexual, pero nada más que lo imprescindible para que cumpliera correctamente la misión que una vez por año se le encomendaba. A sus 25 años, había sido convocado ya cinco veces y siempre se había comportado a satisfacción de sus superiores, lo que era mucho decir.

Los Reproductores eran fuente de preocupación para los Potentes, y muchos de ellos eran arrojados al Infierno Biónico. Ocurría que se negaban a separarse de la Procreadora que les había sido asignado por el ordenador, intentando proseguir el apareamiento cuando la Ceremonia de la Procreación ya había terminado.

Eso nunca le había ocurrido a John. Había asimilado suficientemente bien las enseñanzas y podía reducir el acto a lo que era: simplemente algo que era imprescindible para mantener el número fijado de humanos. Nada más.

No era la Ceremonia de la Procreación, que iba a realizar se un par de semanas más tarde, lo que activaba esa noche la mente de John, sino esa extraña sensación que lo llevaba a no odiar incluso a los que hablaban de misiles porque también ellos eran humanos.

«Los Guardianes no son humanos…».

Incorporándose a medias en el lecho, lanzó una mirada hacia el Guardián de turno. Como siempre, estaba sentado sobre su silla de acero, con la espalda contra la pared y vigilando el dormitorio con sus ojos siempre en movimiento. Por su aspecto podía tomarse como un humano, pero John, como todos sus congéneres, sabía que no lo era. No era más que una criatura biónica. Biónicos eran también los Maestros, aunque de una categoría muy superior a la de los Guardianes, y biónico era todo lo que existía en el Mundo Perfecto.

«Yo no soy biónico. Yo soy humano».

Sorprendentemente, la Idea le animó. Era consciente de entrar en lo Prohibido, pero el pensar en su condición humana hizo que su miedo, en lugar de crecer, disminuyera un poco.

«Tengo que seguir Pensando», se dijo excitado.

Demasiado excitado. Tanto que la energía eléctrica producida por su alterada mente pudo ser captada por los ultra sensibles detectores del Guardián, que de inmediato se incorporó, avanzando a grandes pasos hacia el muchacho.

—¿Qué ocurre, John? —preguntó con la voz impersonal y sin modulaciones que todos los Guardianes tenían.

John tenía preparada la respuesta.

—He Soñado —dijo, con tono de culpa.

—Trágate esto —ordenó el Guardián, extrayendo del bolsillo superior de su uniforme una cápsula envuelta en plástico.

John hizo lo que se ordenaba. Antes de que la cápsula de Dormir hiciera su rapidísimo efecto, tuvo tiempo de sorprenderse por la facilidad con que el Guardián había creído la mentira que le dijera sobre estar Soñando. «He podido engañarlo porque soy humano».

La Idea era tan osada que el miedo volvió a apoderarse de él. «No debo seguir Pensando».

Además, la cápsula hacía su efecto.

«Dormiré. Tengo que dormir. Pensar es malo. Los humanos… Los Maestros tienen Razón. Los Guardianes tienen Razón. Los Potentes tienen Razón. Los humanos somos seres inferiores porque somos humanos…».

Se hundió en un Dormir Feliz.

Durante el Trabajo, que ese día consistía en recoger patatas, volvió a Pensar. Fue un acto independiente de su voluntad, nada que pudiera prever un segundo antes. El Pensamiento comenzó como un recuerdo; el simple recuerdo de lo que sucediera en el dormitorio la noche anterior.

De inmediato se descubrió a sí mismo —con una excitación preñada de temor— rememorando la forma en que engañó al Guardián. Había sido tan fácil. Hasta se permitió una sonrisa al recordarlo. Nunca, en sus veinticinco años de vida, había engañado a un Guardián, ni siquiera había soñado con hacerlo. De hecho, no sabía de nadie que se hubiera atrevido a tamaña osadía. Por mucho menos que eso había sabido de humanos arrojados al Infierno Biónico.

Pero él lo había hecho y nada le había ocurrido. Sintió algo cálido en su interior. Una sensación agradable y confortante.

Había Pensando sin dejar ni un solo instante de trabajar, pero de pronto detuvo sus manos, que sostenían una patata acabada de arrancar. Miró al Guardián más próxima Como era normal, los ojos del biónico recorrían sin descanso el perímetro confiado a su vigilancia. John calculó el tiempo que demorarían en llegar a él, cuando consideró que esto estaba a punto de suceder, reinició su Trabajo. Con sus propios ojos mirando la tierra, no pudo ver si los del Guardián se detenían en él, pero nada ocurrió, ni siquiera un Llamado, por lo que dedujo que su treta había tenido éxito.

Como si de un simple Juego Formativo se tratara, volvió a repetir la hazaña. Calculó el tiempo que demorarían los ojos biónicos en posarse sobre él y sólo trabajó los segundos necesarios para que la vigilante mirada siguiera su camino. Cuando el miedo le obligó a suspender el excitante juego había pasado casi una hora desde que lo comenzara y, pese a haber trabajado diez veces menos que sus compañeros, ni el Guardián que vigilaba su sector ni ninguno de los otros lo advirtió.

Más tarde, ya en su dormitorio, John, ojos cerrados y aspecto de dormido, Pensó largamente sobre tan extraordinario acontecimiento.

Ni más inteligente ni más tonto que la mayoría de sus congéneres, el muchacho necesitaba hacer un gran esfuerzo para Pensar con lógica, lo que era natural ya que toda la capacidad racional que subyacía en sus genes había sido sistemáticamente ahogada por la educación que recibiera.

Sin embargo, una cosa estaba clara para él: Por dos veces había engañado a su Guardián. Cierto que la primera vez, la del dormitorio, las ondas eléctricas que su excitación produjeran había alertado al biónico, pero ese día, durante el Trabajo, se había cuidado de controlar la excitación y lo había conseguido. Ni siquiera el miedo que sintiera había sido lo suficientemente fuerte como para ser captado por los finísimos detectores del otro.

Ahora en su cama, como antes en el campo de patatas, John tuvo que hacer un esfuerzo consciente para disimular su excitación. Comprendía que acababa de hacer un descubrimiento de trascendental importancia, pero no podía llegar hasta el fondo del asunto. Es decir, no lograba extraer conclusiones del hecho. Estaba claro que había logrado engañar por dos veces a su Guardián, pero ¿qué se seguía de eso? ¿A dónde conducía tan inesperada circunstancia?

Aunque raramente, los humanos de las Reservaciones podían contraer enfermedades. El mismo John, siendo niño, había estado seis horas con gripe en una oportunidad. También podían, a pesar de las Medidas, ocurrir accidentes. En suma, el dolor físico era conocido por los humanos del Mundo Feliz, aunque muy pocas veces en su vida lo sufrieran.

Esa noche, el esfuerzo mental que John estaba realizando le produjo dolor de cabeza. Asustado, decidió poner la mente en blanco, como le enseñaron a hacer desde niño, y dormir, pero la técnica, que siempre le diera inmediatos resultados, falló esta vez. El miedo creció en su interior como una seta venenosa tras una lluvia demoníaca. Temió nunca más poder dormir y la excitación nerviosa subió varios grados.

Cuando seguramente estaría a punto de alcanzar el umbral necesario para activar los detectores del Guardián, logró controlarse. Mucho le ayudó a lograrlo el haber encontrado la manera de tranquilizarse: Había decidido hablar con Jonathan.

El mejor momento para ver al viejo era al terminar el Trabajo, antes de la cena. Se concedía a los humanos una hora de descanso, habitual mente consumida en estar echado sobre la hierba contemplando el cielo o en practicar alguno de los Juegos Formativos, según la fatiga de cada uno. Pero también se permitía pasear por el prado, situado entre el Sector de los Reproductores y el de los Comunes. John sabía que Jonathan pasaría la hora sentado sobre la hierba, muy cerca de su cabaña, tal vez tallando un trozo de madera o, simplemente, mirando a su alrededor con sus ojos cansados, pero llenos de lo que parecía ser un fuego interior. Aunque la relación entre Comunes y Procreadores no estaba bien vista por los Guardianes, tampoco estaba expresamente prohibida, por lo que el muchacho se encaminó hacia el viejo tranquilamente, sin que los biónicos que vigilaban hicieran nada por impedir el encuentro.

—Te saludo, Jonathan.

—Te saludo, John.

—Deseo hablar contigo —dijo éste, sentándose frente al anciano.

Por primera vez, el viejo alzó la vista de la madera que estaba tallando para lanzar una alerta aunque fugacísima mirada a su visitante.

—Te escucho —se limitó a decir.

Lo más brevemente posible, y consciente de que los detectores de sonidos y movimientos intentarían ver sus labios y captar el significado de sus palabras, cosas que intentaba evitar inclinando su cabeza hacia el suelo y hablando en un susurro, John contó al anciano sus reiterados y exitosos engaños a los Guardianes.

Hubo un silencio prolongado, que rompió Jonathan.

—¿Qué deduces de todo esto? —quiso saber.

El viejo tenía fama de sabio entre los humanos de la Reservación. Se susurraba que conocía muchas cosas Prohibidas, cosas de antes de la Gran Paz. John nunca había creído en esas habladurías, ya que estaba convencido que nada anterior a la Gran Paz había quedado en la Tierra, pero tenía al viejo por hombre realmente sabio y por eso recurría ahora a él. Pero el viejo solía emplear palabras extrañas en la conversación, lo que hacía que muchos le rehuyeran. Como ahora, que había utilizado ese incomprensible «deduces».

—¿Qué quiere decir «deduces»?

Jonathan sonrió a la pregunta.

—Perdóname —se disculpó—. Soy viejo y no sé elegir las palabras adecuadas. Tú me has contado algo muy interesante, pero a mí me importa más que los hechos tu interés por ellos. Quiero saber el motivo de ese interés.

John hizo un gesto entre la confusión y la disculpa.

—No sé… —comenzó—. Todo esto es muy sorprendente. Tengo veinticinco años y nunca creí posible que un simple humano pudiera engañar a un Guardián —hizo un gesto de impotencia con sus manos y siguió—: Esto… puede ser muy peligroso.

—¿Peligroso? ¿Qué quieres decir con eso?

John intuyó que la pregunta del viejo estaba encaminada a animarlo para que siguiera hablando, para que siguiera Pensando. Pero él había ido a escuchar, no a hablar o Pensar.

—No lo sé, Jonathan —dijo una vez más—. No sé nada de nada…

—Sabes que puedes engañar a los Guardianes, ¿llamas a eso no saber nada de nada?

John movió nerviosamente sus manos.

—Sólo sé que estoy entrando en lo Prohibido —confesó—, y eso me da mucho miedo.

—Es natural. Es muy peligroso entrar en lo Prohibido. El Infierno Biónico espera a los que traspasan su puerta.

—Pero todos dicen que tú conoces lo Prohibido y nunca te han perseguido.

Jonathan sonrió.

—Porque soy muy viejo —dijo—, por eso no me persiguen. Además no es cierto todo lo que se dice de mí.

—Pero conoces lo Prohibido.

El viejo hizo un movimiento evasivo con su mano derecha, que sostenía el cuchillo, en tanto la izquierda oprimía la madera a medio tallar.

—Sólo conozco algunas pocas cosas de lo Prohibido —aclaró.

—Algunos dicen que antes de la Gran Paz los humanos éramos los dueños de la Tierra, ¿sabes tú si es eso cierto?

—Sí, lo sé.

—¿Es cierto? —la cara de John, aunque siempre inclinada hacia el suelo, temblaba de excitación.

—Sí, es cierto.

El muchacho dejó escapar un sonido de alivio o de alegría o, tal vez, de victoria.

—¿Entonces no es cierto que los humanos no podemos sobrevivir si no es bajo el dominio de los Potentes y sus Maestros y sus Guardianes?

—No, no es cierto.

—¿Por qué nos dominan?

—Porque tienen la Ciencia y eso les proporciona la Fuerza.

—¿Sólo por eso?

John se atrevió a alzar unos centímetros su cara de la del viejo.

—¿Estás seguro de lo que dices?

Jonathan sonrió.

—Estoy seguro —dijo, agregando—: Pero tú tienes que estar aún más seguro que yo.

El muchacho le lanzó una mirada llena de incomprensión.

—¿Qué quieres decir?

—Que eres tú y no yo el que ha engañado dos veces a los Guardianes sin ser descubierto por éstos. ¿Sabes lo que eso significa?

—Es lo que he venido a preguntarte.

—Significa que tú, como todos los humanos, posees Inteligencia.

—¿Inteligencia? ¿Qué es eso?

Jonathan movió varias veces la cabeza antes de contestar.

—No es fácil responder a tu pregunta —dijo por fin—. La Inteligencia es… Bueno, algo que tienes en tu cerebro y que permite organizar tus movimientos de manera que puedas engañar a un Guardián, si lo deseas.

A duras penas conseguía John mantener su excitación nerviosa dentro de límites no detectables.

—¿Quieres decir que los Guardianes no poseen la… Inteligencia?

—Eso quiero decir. Los Potentes han logrado reproducir seres que parecen humanos, pero no lo son. Sólo son… —pareció escupir la palabra— biónicos.

—Y los Maestros, ¿poseen la Inteligencia?

—No. También ellos son biónicos.

—¿Te atreverías…? —era John el que no se atrevía a formular la pregunta que se había formado en su mente—. ¿Te atreverías a decir que los humanos somos superiores a los Guardianes y a los Maestros?

La respuesta llegó inmediata.

—Por supuesto que somos superiores.

Tras unos instantes de tenso silencio volvió a susurrar John:

—¿Por qué son ellos los que nos dominan a nosotros, si somos superiores?

Jonathan se alzó de hombros.

—Ya te lo dije —respondió—, ellos poseen la Ciencia y eso les proporciona la Fuerza. Nada podemos hacer contra todo eso. Además… —hizo una brevísima pausa y prosiguió con voz sorda—: Además los humanos parecen estar contentos siendo esclavos. Comen, trabajan, duermen y hasta tienen una hora de Descanso. ¿Qué más pueden desear? Cierto que no conocen el Amor, pero tampoco conocen el dolor. Ni siquiera el dolor de dar a luz un hijo…

Esto era mucho más de lo que John podía escuchar en silencio.

—Espera —rogó—, ¿has dicho dar a luz un hijo? ¿Qué quieres decir con eso?

El viejo volvió a alzarse de hombros como si tuviera la seguridad de que toda esa charla era tiempo perdido.

—No vale la pena hablar de eso.

Pero el muchacho no iba a permitirle tan fácil huida.

—¿Qué significa «dar a luz un hijo»? —insistió—. Quiero saberlo. Te exijo… Perdóname, te ruego que me lo digas.

El viejo sonrió.

—De acuerdo, de acuerdo. Te lo diré. Antes de la Gran Paz, las mujeres humanas tenían a los hijos dentro de su cuerpo. Cuando el hijo salía al exterior, eso se llamaba «dar a luz». Después la misma mujer cuidaba a su hijo, junto con su esposo.

—¿Esposo…?

—Un hombre con el que vivía toda su vida. Con el que se había unido por Amor.

John lanzó una mirada cargada de extrañeza al otro.

—¿Amor? ¿Qué es eso? ¿Tiene algo que ver con la Inteligencia?

Jonathan volvió a sonreír. Ahora había dolor en la sonrisa.

—No —susurró—, no tiene nada que ver con la Inteligencia. Y es muy difícil explicar en qué consiste. Además… ¿para qué te serviría saberlo?

CAPÍTULO II

Como John sabía muy bien por habérselo dicho muchas veces los Maestros, antes de la Gran Paz en la Tierra gobernada por los humanos no existía la Igualdad. Aparte de las terribles desigualdades entre ricos y pobres, también había desigualdades entre los sexos. La mujer estaba en inferioridad con relación al hombre en muchas cosas. Esto se derivaba, según los Maestros, de una antiquísima filosofía denominada «Romanticismo», según la cual el hombre debía a la mujer ciertas consideraciones rituales pero, a cambio de ellas, la sometía a su voluntad. Uno de esos ritos, por lo demás común a otras especies animales, era que el hombre buscara a la mujer para el apareamiento y no a la inversa.

Tal vez como una concesión a aquellas ignorancias, también en el Mundo Perfecto era el hombre el que se desplazaba hasta la Reservación de la mujer que el Ordenador había seleccionado para él. Este era uno de los privilegios que se concedían a los Reproductores y que era muy envidiado por el resto de los humanos, que pasaban toda su vida sin poder salir de la Reservación a la que habían sido asignados por el Estado.

Esta vez a John le tocó una mujer llamada María, que vivía en la Reservación Toledo. Como era de práctica, el muchacho asistió a una sesión de Retrospectiva, en la que fue someramente informado sobre lo que Toledo había sido antes de la Gran Paz, lo que era ahora y las características de los humanos que allí vivían. Se suponía que el tener cierta idea sobre las circunstancias de la compañera de aparcamiento (y viceversa) favorecía la compenetración física, lo que aumentaba las posibilidades de obtener buenos productos. Aunque Jonathan había dicho a John, en una de las dos charlas que sostuvieron tras la primera, que él no estaba en absoluto convencido de que los Potentes quisieran el mejoramiento de la raza humana.

Catorce mujeres de Toledo habían sido seleccionadas por el Ordenador ese año, lo que era una buena cantidad, teniendo en cuenta que la población total de esa Reservación era de mil humanos. No bien descender del transportador aéreo, John fue subido a un móvil que lo esperaba y que se internó a gran velocidad por retorcidas callejas, muy distintas de la Reservación Dublin, a la que él pertenecía.

A la vista de palacios, grandes casas con escudos nobiliarios sobre sus puertas, recoletas plazas y, dominándolo todo, una inmensa fortaleza, John sintió que una sensación desconocida crecía en su interior. Una sensación que era triste y, a la vez alegre. Con su mente entrenada por las charlas con Jonathan y los cada vez más frecuentes Pensamientos, pronto pudo descifrar la aparente paradoja: Sentía tristeza al ver muerta a tan hermosa Reservación pero, a la vez, alegría al pensar que toda esa grandiosa belleza había sido construida por manos humanas. «Nunca los biónicos serían capaces hacer algo así», se sorprendió a sí mismo Pensando.

El Centro de Procreación era naturalmente, nuevo y tan impersonal como lo eran todas las construcciones de los Potentes, fueran destinadas a los humanos o a los biónicos.

Pero, eso si, todo estaba inmaculadamente limpio en su interior porque, aunque dedicado a humanos, era al fin y al cabo una dependencia de la Ciencia.

El resto del día lo pasó John entre comprobaciones rutinarias sobre su estado físico realizadas por el Totalizador Computerizado (TOC), relajación y, finalmente, inmersión aséptica. A la noche, tras una ligera cena, fue llevado a la habitación donde le esperaba su pareja, la mujer llamada María.

Lo primero que le sorprendió en la muchacha, que le miraba con ojos de temor, fue su negra cabellera. No se veían cabellos negros en su Reservación.

—Hola —la saludó, y ella le respondió con una sonrisa.

Llevado por su particular estado de ánimo, consecuencia de los Pensamientos y del particular hechizo que parecía emanar de la Reservación Toledo, John estuvo a punto de iniciar una charla con María previa al Acto, pero recordó que todo lo que en esa habitación ellos hacían estaba siendo registrado en la Memoria General, que alertaría a los Guardianes de la menor infracción a las Reglas que ellos pudieran cometer. Y las Reglas eran bien precisas al respecto: «Los Procreadores sólo podrán pronunciar las palabras que ayudan a la mejor comisión del Acto».

Sin decir palabra, John tomó posesión de María que, naturalmente, era virgen.

—Adiós —dijo, levantándose, cuando el Acto se hubo consumado y ella volvió a sonreírle. Esta vez él pudo detectar un brillo nuevo en los ojos de la muchacha, que se detuvieron unos segundos en él. No sabía si el brillo era de alegría o de tristeza.

Como no podía preguntárselo, abandonó lentamente la habitación.

Cuando, cuarenta y ocho horas más tarde, un Doctor anunció a John que el embarazo no se había producido, por lo que tendría que repetirse el Acto, el muchacho sintió que una alegría nueva e inmensamente profunda se apoderaba de él.

Durante la relajación previa se permitió Pensar. Pensaba en María, naturalmente.

Antes, con las otras humanas con las que se apareó, nunca le había sucedido algo parecido. Simplemente cumplió con la misión que se le encomendara y no sintió otra sensación que las que se derivaban directamente del Acto. Los Maestros le habían enseñado a controlarse y poner las cosas en sus justos términos. Unos segundos de excitación permitida y nada más. Tenía que hacer un esfuerzo sumamente extraordinario para recordar las caras de sus compañeras de apareamiento.

Ahora era distinto. John trataba de convencerse a sí mismo que no, que nada era distinto, que lo que le parecía sentir no era más que el fruto, de tantos Pensamientos y hasta intentó creer que los Maestros tenían razón al prohibir a los humanos Pensar, pero no logró engañarse.

Era más que sus Pensamientos y los engaños a los Guardianes y las charlas con Jonathan. Lo que sentía participaba de todo eso, pero también y en mayor grado del hechizo de la Reservación Toledo y del encanto de los cabellos negros de María y de su angelical sonrisa que parecía ser un intento de disculpa por su inexperiencia y, a la vez, un ruego de… ¿de qué?

John no pudo encontrar respuesta a esta pregunta.

Esa noche, volvieron a aparearse. Sabiendo que no habría una tercera oportunidad para ellos, John estaba triste. Hubiera querido prolongar el Acto tanto que durara toda la vida…

Consciente de que el Pensamiento lo había llevado demasiado lejos, el muchacho de inmediato volvió a la realidad. Completó el Acto con rutinaria corrección y, con un «Adiós» apenas murmurado, abandonó la habitación y a María, como en pocas horas más abandonaría la Reservación Toledo.

Olvidaría a esa mujer y a esa Reservación tan pronto como había olvidado a las otras.

CAPÍTULO III

Pero, diez días más tarde, John no había olvidado.

No había olvidado el extraño hechizo que parecía emanar de la Reservación Toledo y mucho menos había olvidado a María. Incluso se descubría a sí mismo susurrando el nombre de la muchacha, que encontraba con dulce sabor a fruta en sazón. María…

Una noche en que echado en su cama repetía el nombre, su emoción fue tan fuerte que el Guardián la detectó. Al ser interrogado, John se inventó una torcedura de muñeca sufrida durante el segado de la avena y, tras recibir una Advertencia por no haberla denunciado en tiempo y forma, el mismo Guardián le proporcionó una cápsula antidolor que, aunque no la necesitaba, no le hizo ningún mal.

Pero no podía seguir indefinidamente en esa situación. No podía seguir indefinidamente pensando en María. No podía seguir Pensando.

Al cumplirse el décimo día subsiguiente al último apareamiento, John se decidió a hacer lo que había venido posponiendo desde su regreso a la Reservación. Es decir, hablar con Jonathan.

Le encontró como siempre estaba al terminar el Trabajo, sentado sobre la hierba, muy cerca de su cabaña, solo que ahora no tallaba madera sino que se limitaba a mirar al frente con sus ojos profundos, que siempre parecían contener toda la sabiduría que los humanos pudieron tener algún día.

—Te esperaba —saludó el viejo a su visitante.

—¿Por qué me esperabas? —se sorprendió éste.

—Desde nuestra última conversación estaba seguro que volverías.

—¿Porqué?

Con su habitual gesto de alzar los hombros, Jonathan eludió una respuesta directa diciendo:

—He vivido mucho; soy muy viejo. He visto muchas cosas.

Pero John estaba decidido esa tarde a llegar hasta el fondo.

—Habla, viejo. ¿Por qué estabas seguro que volvería a verte?

Jonathan movió una mano en gesto vago.

—Porque todos los que empiezan a Pensar —dijo— quieren hablar conmigo. No se conformaban con una sola charla, quieren más. Y después…

—¿Después?

—Tarde o temprano son descubiertos por los Guardianes. Y acaban en el Infierno Biónico. No quiero que tú acabes en él.

—Yo no acabaré en el Infierno Biónico.

Las palabras enfáticas y el tono de seguridad con que fueron dichas obligaron a Jonathan a salir de su habitual distanciamiento y a mirar a su interlocutor a la cara. Pero cuando habló lo hizo mirando al suelo, para que sus labios no fueran vistos por los detectores.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

El muchacho había hablado sin Pensar. En realidad, las palabras parecían haber salido de su boca respondiendo a una voluntad que no era la suya. O que, tal vez, era la más suya, la más íntimamente suya y, por ello, desconocida para él.

—No sé —respondió confuso—. No sé por qué he dicho eso —volvió a lo inmediato—. Quiero que contestes a mis preguntas, viejo —dijo con voz baja pero firme.

El aludido movió la cabeza en gesto que era, a la vez, de aceptación y de pesadumbre. Parecía querer decir «Mi destino es contestar las preguntas que se me hacen para que los que reciben las respuestas acaben en el Infierno Biónico».

—¿Qué es el Amor?

El viejo se negó a ocultar la sonrisa que sintió aflorar a su rostro. John lo miró sorprendido.

—¿Por qué te ríes?

—No estoy riendo, estoy sonriendo. Hay una gran diferencia entre ambas cosas. Sonrío porque esperaba esa pregunta.

—¿Es que acaso lo sabes todo? —se impacientó John.

—No, ni mucho menos. Pero te conozco a ti —lanzó una fugaz mirada al muchacho—. ¿Recuerdas a la mujer con la que te apareaste en la última Ceremonia de procreación? —quiso saber.

La respuesta llegó inmediata y rotunda.

—Sí.

—¿Quisieras volver a verla?

—Sí.

—¿No sólo para aparearte con ella, sino para comer, trabajar y dormir juntos?

—Sí, sí.

Jonathan acentuó la sonrisa.

—Pues eso es el Amor —susurró.

Hubo un largo silencio. El muchacho miraba al suelo y el viejo lo miraba a él. Por fin dijo John:

—¿Qué puedo hacer?

El viejo se limitó a alzar sus hombros.

—¿Qué puedo hacer? —insistió John. Pero el otro movió la cabeza en signo de negación.

El muchacho intuyó el motivo de esa negación y quiso saber si sus sospechas eran fundadas.

—Otros te han hecho la misma pregunta, ¿verdad?

Hubo un casi imperceptible gesto de asentimiento.

—Y tú les diste una respuesta y por culpa de esa respuesta esos humanos terminaron en el Infierno Biónico…

Esta vez no hubo respuesta de ninguna clase, pero John no la necesitaba. Sabía que su deducción era correcta. Y también sabía cuál era la respuesta que el viejo daba a la pregunta.

—A esos humanos que te dijeron que recordaban a la mujer con la que se habían apareado y que querían verla nuevamente, tú les aconsejaste que fueran en su busca.

—Sí.

Ahora la respuesta había surgido inmediata y firme. El viejo parecía haber tomado una decisión.

—Dime cómo puedo hacer para llegar hasta María.

No era un pedido ni un ruego; más bien, era una orden, Jonathan le miró fijamente y después habló. Pero no para dar una respuesta, sino para hacer una inesperada pregunta.

—¿Sabes qué es lo que diferencia a los humanos de los biónicos?

—¿La Inteligencia? —arriesgó John, cogido por sorpresa.

—También la Inteligencia, pero hay algo mucho más importante.

—Dime qué es.

—La Libertad.

—¿Qué es la Libertad?

—Lo que hace que tú estés aquí hablando conmigo, sin que nadie te haya ordenado que lo hagas; lo que hace que tú puedas Amar. Eso es lo que realmente diferencia a los humanos de los biónicos: la Libertad. Ellos no pueden Amar, ni pueden Pensar. Tampoco pueden hacer otra cosa que lo que sus amos les ordenan. Si están programados para vigilar este sector, no harán otra cosa. En cambio tú ahora estás hablando conmigo y dentro de unos minutos ni yo ni tú mismo sabemos dónde estarás y qué estarás haciendo. A ti, por más que los Potentes lo intenten, nadie podrá programarte.

John todavía no estaba acostumbrado a las abstracciones, quería respuestas concretas a sus preocupaciones concretas.

—Yo sólo soy un Común, no un Procreador como tú. Nunca he salido de esta Reservación, ¿cómo quieres que conozca los caminos de la Tierra? Eres tú quien debe encontrar esos caminos.

El viejo se incorporó pesadamente; la conversación había terminado. Prolongarla haría entrar en sospechas a los Guardianes.

Aunque una pregunta atenazaba su garganta, John se obligó el día siguiente a no ver al viejo. Si tenía que acabar en el Infierno Biónico, que fuera después de haber estado con María. El recuerdo de la muchacha, su dulce rostro, su delicado cuerpo y sus negros cabellos, no se apartaba de su mente ni un instante. Le sorprendía el haber alcanzado un grado de autocontrol lo suficientemente alto como para que los Guardianes no pudieran detectar tan intenso sentimiento.

Pero el día segundo desde su charla con Jonathan y duodécimo desde el último apareamiento con María no pudo resistir más y fue con su pregunta al viejo.

—¿María podría «dar a luz»? —le temblaba la voz al hablar.

La mirada que le dirigió Jonathan fue casi de temor.

—¿Por qué me preguntas eso? No estarás pensando…

—¡Contéstame!

—Bueno, no sé… Ha pasado tanto tiempo…

—Podría, ¿verdad?

—Supongo que sí. El cuerpo de los humanos sigue siendo el mismo. —Jonathan dejó el tono reminiscente que estaba empleando y volvió al de la firmeza—: John, no intentes una locura que sólo servirá para arrojaros a esa muchacha y a ti al Infierno Biónico…

El muchacho estaba muy lejos de los temores y de los infiernos. Con ojos brillantes de excitación preguntó:

—¿Cómo proceden los Doctores? ¿Qué hará la Ciencia con María?

Con un gesto de rendición y voz cansada, respondió al viejo:

—Ahora estará en un Internatorio de la Ciencia. Allí, el día vigesimoprimero después del apareamiento fértil será operada…

—¿Operada? ¿Qué significa eso?

—Le quitarán el útero.

—¿Qué es el útero?

Jonathan se permitió una sonrisa.

—John —protestó—, ni yo soy Doctor ni puedo convertirte a ti en uno. Déjame que te explique las cosas a mi manera.

El muchacho asintió en silencio.

—Tras el apareamiento —siguió el viejo— algo tuyo se ha unido con algo de la mujer y de esa unión saldrá el nuevo humano. Antes ese proceso se realizaba en una parte del cuerpo de la mujer que se llama útero, ahora lo realizan los Doctores en los Laboratorios de la Ciencia. Es todo lo que puedo decirte.

—¿Y esa… operación la hacen a los veintiún días del apareamiento?

—Sí.

—Eso quiere decir que lo harán dentro de nueve días, porque han pasado doce desde el último apareamiento. Jonathan asintió en silencio.

—Si María pudiera dar a luz… —siguió John, como para sí mismo.

—¡Eso es una locura! —interpuso el viejo—. Sabes muy bien que es imposible. Nunca podrías llegar hasta la muchacha, los Guardianes acabarían contigo o te enviarían al Infierno Biónico no bien traspasaras los límites de la Reservación.

—Puedo intentarlo. Ahora comprendo que otros lo han intentado antes.

—Sí, otros lo han intentado antes —asintió Jonathan tristemente—. Y han fracasado.

—Yo no fracasaré.

—¿Por qué? ¿Qué tienes tú que no tuvieran los otros?

John estuvo a punto de decir «Tengo el Amor», pero prefirió mantenerse en silencio.

—Pero supongamos, sólo por suponer —siguió el viejo—, que puedas ir más allá de la Reservación, ¿piensas llegar andando hasta la mujer? Sabes que hay que cruzar el mar que es límite de nuestra Reservación…

—Robaré algún transportador. Ya me arreglaré.

—Sigamos suponiendo. Los Guardias no detectan tu fuga, tú puedes robar el transportador y con él llegas hasta la mujer.

—María.

—Llegas hasta María. No sé cómo podrías hacerlo, ya que habrá Guardias que te estarán buscando por toda la Tierra, pero vamos a creer que lo logras, ¿qué harás después?

—Escapar con ella.

Jonathan rió brevemente y sin alegría.

—¿Escapar con «ella», dices? —prosiguió—. ¿Adónde escaparías?

—Ya lo he pensado. A las tierras de los Marginales.

—Pero eso está muy lejos.

—Por lo que recuerdo de las lecciones de los Maestros, hay tierras de Marginales no muy lejos de la Reservación de María Están cruzando un mar.

—Bien, bien —se impacientó Jonathan—. Cruzas mares, desiertos y montañas, llegas con María a las tierras de los Marginales, consigues lo que ningún humano ha conseguido nunca, pero ¿cómo puedes saber que la muchacha será capaz de dar a luz?

—No lo sé —confesó John, tras haberse hundido durante unos instantes en un pesado silencio.

—¿Y entonces? ¿Vale la pena tanto esfuerzo para lograr algo que no sabes si podrás conseguir?

Las palabras del viejo lograron un efecto diametralmente opuesto al que se proponían. O, al menos, al que aparentaban proponerse. El muchacho volvió a su excitación anterior.

—Sí —dijo con voz vibrante—, vale la pena. Si María logra dar a luz los humanos saldrán del engaño en que viven. No sólo tú y yo y algunos pocos, sino todos, sabrán que somos los humanos y no la Ciencia los que hacemos la vida. Los Potentes sólo pueden crear biónicos, nosotros podemos crear humanos. Con Inteligencia y Libertad, muy superiores a ellos —una idea nueva cruzó por su mente—. ¿Fuimos también los humanos los que creamos la Tierra? —preguntó.

—Antes de la Gran Paz, los humanos creían que era Dios el que había creado la Tierra —respondió Jonathan, tras una ligerísima pausa.

—¿Dios? ¿Quién es Dios?

—Un Ser perfecto que ha creado la Tierra y todos los planetas y estrellas que vemos en la noche. Y que también creó a los humanos.

—¿Por qué los Maestros no nos hablan de Dios?

—Porque los Potentes ocultan su existencia. Es su mayor enemigo, por eso no quieren que los humanos sepan de su existencia.

—¿Porque es más poderoso que ellos?

—Sí, muchísimo más poderoso.

—¿Por qué no viene con su fuerza a liberarnos a los humanos y a destruir a los Potentes?

—Porque, según decían los viejos textos, creó la Tierra para que la habitaran los humanos y fueran muy felices en ella, pero le desobedecieron queriendo poseer la Ciencia y, cuando la poseyeron, se creyeron iguales e incluso superiores a Dios. Entonces Dios los dejó librados a su suerte.

—¿Por eso se produjo la Gran paz?

—Supongo que sí. De todos modos, Dios nos creó libres y Él esperará que seamos nosotros mismos los que nos liberemos de la esclavitud a que nos han sometido los Potentes.

—Si María pudiera dar a luz sería como una prueba de que ese Dios vuelve a ayudar a los humanos, ¿no crees?

Jonathan hizo su gesto característico de alzar sus hombros.

—No lo sé —se evadió—. Puede que sea así, pero no lo sé.

John lanzó una fugaz mirada a su interlocutor y después dijo, con tono que era casi de disculpas:

—¿Tú nunca pensaste en huir, Jonathan?

—No, nunca.

—Pero tú que tanto sabes, que has enseñado a otros las verdades que los han llevado a intentar la huida…

—A veces pienso —lo interrumpió el viejo con voz triste— que soy el mejor servidor de los Potentes en esta Reservación.

—¿Cómo puedes decir eso? —se indignó John.

—Porque a mí sólo vienen los humanos más inteligentes. Sólo con que los Guardianes tomen buena nota de ello, ya saben a quiénes enviar al Infierno Biónico.

—Eso no es cierto. Todos los humanos de la Reservación hablan contigo porque eres el más sabio. Y porque eres el más sabio es que no acabo de comprender cómo es posible que nunca intentaras rebelarte contra los Potentes. Yo y muchísimos más te hubiésemos seguido.

Tras sus palabras, John calló y alzó la vista hacia el viejo. Una tristeza infinita parecía haberse posesionado del rostro surcado por mil arrugas. Estaba silencioso y el joven respetó su silencio. Por fin, cuando habló, lo hizo con voz apagada y lejana.

—Hay que ser hombre para rebelarse —dijo.

—¿Es que acaso tú no lo eres? —se sorprendió sin comprender John.

—No, no lo soy. O no lo soy totalmente… —el muchacho empezaba a entender, pero permaneció en silencio—. Tú eres Reproductor —siguió el viejo—, tú eres un hombre completo, yo no. De los tres mil humanos que vivimos aquí, sólo hay dieciocho Reproductores varones y ocho hembras. Y así en todas las Reservaciones. Ese es el secreto del dominio que ejercen los Potentes sobre nosotros. Al esterilizarnos, nos han quitado la capacidad de transmitir la vida, que es tanto como decir que nos han quitado la condición humana.

—Me voy —dijo John, incorporándose.

—Que Dios te acompañe —susurró Jonathan, sin mirarle.

CAPÍTULO IV

Siendo Reproductor, John tenía libre acceso a los videoramas, por lo que invirtió buena parte de los dos días siguientes a la conversación con Jonathan en contemplar imágenes tridimensionales de la parte del Mundo que más les interesaba. Este repentino interés por el estudio podía activar los sistemas de alarma de los Guardianes, pero el muchacho decidió que era un riesgo que tenía que correr. Esos dos días fueron suficientes para que se formara una idea bastante exacta de la ruta a seguir entre su Reservación y la de María. Era una distancia considerable, por lo que comprendió que tendría que apoderarse de algún vehículo aéreo, ya que sólo siendo más veloz que los biónicos podría tener alguna posibilidad de éxito.

Tan difícil como llegar hasta María sería llegar hasta las tierras de los Marginales.

En el Mundo Perfecto, la Tierra estaba dividida en Tierras Fértiles, Tierras de Recordación y Tierras de Marginales. Por supuesto, también estaban las Tierras donde vivían los Potentes, pero de eso no se hablaba nunca. Los Maestros decían ignorar el lugar donde esas Tierras se hallaban. En cuanto a las otras, eran conocidas sus ubicaciones y características por todos los humanos, ya que frecuentemente se hablaba de ellas durante las clases.

Después de la Gran Paz, cuando la Radiación hubo desaparecido, los Potentes salieron de sus ciudades subterráneas y organizaron la vida en la Tierra. Según cálculos no del todo fiables, alrededor de cien millones de humanos habían sobrevivido a la hecatombe nuclear. Los nuevos dueños de la Tierra decidieron reducir ese número a diez millones y mantenerlo constante. Para lograr su objetivo depuraron lo que después serían las Tierras Fértiles y las Marginales, que antes de la Gran Paz se llamaban América y Oceanía, las primeras, y África y Asia, las segundas. En cuanto lo que antes se llamara Europa, como allí los neutrones selectivos sólo habían matado humanos, dejando intactas las ciudades, se convirtió en las Tierras de Recordación, donde podían estudiarse las construcciones y formas de vida de los antiguos humanos. El aproximadamente medio millón de sobrevivientes europeos de la Gran Paz fue considerado un número aceptable de pobladores, así que no se hicieron depuraciones con ellos, reuniéndolos en Reservaciones, para que sirvieran también como material de estudio.

Las Tierras Fértiles fueron dedicadas a ser las grandes abastecedoras de alimento para todo el mundo Perfecto, en tanto lo que antes fueran África y Asia quedaron como zonas marginales, donde vivían algunos centenares de miles de humanos en estado salvaje, sin que los Potentes se cuidaran mucho de ellos, ya que ningún problema podían ocasionarles. Los Marginales no estaban sometidos más que a una rutinaria vigilancia, pero a cambio de esa especie de libertad, tenían que procurarse el sustento y no gozaban de ninguno de los beneficios de la Ciencia. Aunque casi nunca se hablaba de ellos, se suponía que la mortalidad era elevadísima, ya que aún existían allí las enfermedades.

Pese al casi absoluto abandono a que los habían relegado, los Potentes no descuidaban el esterilizar a todos los Marginales, excepto, claro está, a los Productores. Lo que más cuidaban los Potentes era el número de humanos que poblaban la Tierra y que bajo ningún concepto debía superar los diez millones de seres. Por tal motivo, incluso los Marginales estaban sometidos a periódicos censos y tenían la obligación de empadronarse. Los que, por ignorancia o lo que fuera, no lo hacían eran enviados sin más al Infierno Biónico.

La intención de John era huir con María hacia el Sur, cruzar el Mar Interior y llegar hasta las Tierras de Marginales más próximas. Allí confiaba poder encontrar un lugar donde ocultarse y esperar el momento en que la mujer diera a luz. Después…

—¿Qué es lo que quieres saber?

La voz del Maestro, arrancándole violentamente de sus elucubraciones, alteró a tal punto la actividad cerebral de John que su Guardián llegó a la carrera, empuñando su desintegrador. El humano se encogió al verlo, pero el Maestro resolvió la situación.

—Retírate, todo está en orden. Yo he asustado al humano —informó al Guardián.

Cuando éste hubo hecho lo que se le ordenara, volvió a hablar el Maestro:

—Dime lo que quieres saber.

John reflexionó a la carrera. La situación era delicada y podía echar por tierra sus planes. Un Reproductor podía ir a la Sala de Videorama, pero tenía que tener un buen motivo para hacerlo. Improvisó sobre la marcha, aprovechando que la imagen se había detenido en una panorámica de lo que un día fuera el norte de África.

—Quería conocer las nuevas técnicas para el cultivo de la patata, que se realizan en las Tierras Fértiles —mintió con absoluta calma.

—Has equivocado la programación. Lo que estás viendo es un sector de las Tierras de Marginales.

Inmediatamente apareció en la pantalla (salió de ella) un inmenso campo de patatas, en el que trabajaban humanos de tez morena, que se protegían del sol con grandes sombreros.

—¿Por qué te interesan las nuevas técnicas sobre el cultivo de la patata? —preguntó el Maestro con tono casual.

John tuvo un instante de miedo, sintiéndose preso de su propia mentira. Se suponía que los humanos no Pensaban; por lo tanto, un interés como el que acababa de manifestar no podía menos que ser altamente sospechoso al Maestro. Pensó en decir que le habían hablado del tema durante una clase, pero desechó de inmediato la fácil salida, ya que el Ordenador correspondiente daría de inmediato la señal de alarma en la mente del Maestro biónico.

—Quiero producir más patatas —dijo, sabiendo que estaba pisando terreno cenagoso.

—¿Por qué quieres producir más patatas? ¿Es que no tienes suficientes para alimentarte?

La pregunta era una trampa mortal. Si contestaba que no tenía suficientes para su propia comida, el Ordenador Dietético denunciaría la mentira; si cometía el error de decir que deseaba que el resto de los humanos tuvieran más patatas, sería de inmediato acusado de poseer Sentimientos, el más grave de los delitos, que se condenaba arrojando al acusado al Infierno Biónico, sin posibilidad de indulto alguno.

—Tengo suficientes patatas para alimentarme. Sólo quería saber cómo se cultivan según las nuevas técnicas de las Tierras Fértiles para comparar con nuestras propias técnicas —se escabulló.

Tenía conciencia de la pobreza de su disculpa y le aterraba la posibilidad de que el Maestro decidiera conectarlo al Detector de Mentiras y Sentimientos. Eso sería el fin de todo. Por primea vez se le ocurrió pensar que no se trataba sólo de su propio fin, sino también del fin de lo que podía ser la liberación de los humanos.

Felizmente, el Maestro se limitó a una Reconvención.

—Nada hay de malo en que un reproductor quiera aprender —dijo—, pero recuerda que comparar siempre es malo. Los Potentes son los que comparan por ti.

—He sido un tonto, Maestro. Al fin y al cabo, ¿qué me importa a mí cómo se cultivan las patatas en las Tierras Fértiles, si yo tengo suficientes para comer?

—Eso está mejor —dijo el Maestro y desapareció.

Cuando regresaba a su dormitorio, John iba Pensando que el incidente con el Maestro ya estaba registrado en la Memoria General. Cualquier paso en falso que diera en ese momento en adelante, significaría un castigo y, seguramente, la pérdida de toda posibilidad de llegar hasta María.

Tenía que darse mucha, mucha prisa.

El día siguiente, decimoquinto desde el último apareamiento con María, John lo dedicó —naturalmente, sin descuidar el Trabajo— a estudiar sobre el terreno las posibilidades de huida.

La zona de viviendas de la Reservación estaba rodeada por un simple muro, vigilado por los Guardias. Era fácil burlar su vigilancia y salvar el muro. Pero lo que era muchísimo más difícil era superar el llamado «muro exterior», que rodeaba el perímetro total de la Reservación; es decir, la zona de viviendas, la de Trabajo y lo que en tiempos fuera ciudad de Dublin. Ese llamado «muro» era, en realidad, un complejo entramado de rayos ultra láser, imposible de atravesar furtivamente.

Pero John no pensaba en atravesarlo, sino en pasar por encima de él, aunque su altura, según se susurraba entre los humanos, era superior a los veinte metros. John, que tenía que llegar hasta la Reservación Toledo en tiempo mínimo no pensaba huir por tierra sino por aire.

Para su fortuna, también las Residencias de los Guardianes, sus depósitos de energía y armas, la Clínica y, muy especialmente, el Sector Aéreo, estaban dentro del «muro exterior».

Así que todo se reducía a burlar la vigilancia de los Guardianes para poder salir de la zona de viviendas; burlar la vigilancia —terriblemente estricta del Sector Aéreo—, robar un transportador y… conducirlo hasta María.

Por ser Reproductor, había viajado en vehículos aéreos, privilegio impensable para el resto de los humanos; pero, por supuesto, nunca había tenido la más mínima posibilidad de aprender su manejo.

Este problema no tenía solución. Sonrió al pensar en la posibilidad de ir a la Sala de Videorama y pedir un curso de conducción aérea. O, mejor todavía, pedir a los Maestros que le enseñaran…

Renunció a solicitar la ayuda de Jonathan. Por una parte, el viejo no podía saber conducir vehículos aéreos y por la otra, tácitamente había convenido no verse más, después de la última charla, ya que posteriores contactos inevitablemente alertarían a los Guardianes.

Al estar absolutamente prohibidos los Sentimientos —considerados delitos contra la seguridad del Estado—, los humanos apenas hablaban entre ellos. No tenían padres, madres o hermanos, ya que eran fecundados en las Clínicas y criados por los Maestros y Doctores. La amistad, por ser un Sentimiento, caían dentro de la terrible prohibición general y, como esto venía sucediendo desde muchas generaciones atrás, tampoco se sentía su falta.

Los humanos vivían en la más completa y total soledad. Sólo tenían contacto verbal con los Maestros, los Doctores y, desgraciadamente, los Guardianes. Ciencia y Vigilancia era todo lo que conocían en cuanto a relación. Los Reproductores podían sumar a eso los apareamientos de la anual Ceremonia de Procreación, pero eso se limitaba a un contacto puramente físico, animal. Si alguno intentaba obtener algo más de esos encuentros, indefectiblemente acababa siendo arrojado al Infierno Biónico.

Por todo ello, John no tenía a nadie a quien recurrir en demanda de ayuda, excepto a Jonathan, del que se veía obligado a prescindir.

Pero tenía que actuar. Tenía que escapar de allí y llegar junto a María, cuyo recuerdo no se apartaba un instante de su mente. Los cabellos negros, el cuerpo casi de niño, su triste rostro al verlo partir… Y el ser que se estaba formando en sus entrañas, al que John, todavía sin darse conscientemente cuenta, estaba empezando a querer.

El día decimoséptimo después del último apareamiento, cuando sólo faltaban cuatro para que le fuera extraído el útero a María, John se decidió a actuar.

Con respecto a su ignorancia sobre la conducción del vehículo aéreo, nada podía hacer, excepto, tal vez, recurrir mentalmente a ese Ser al que sus antepasados remotos adoraban y pedirle que, de alguna extraña manera, guiara sus manos. En cuanto a las otras partes del plan; elección del momento, ruta a seguir hasta el vehículo, etcétera, sobre todo eso sí podía tomar decisiones.

El sector de Trabajo era, de todos los permitidos a tos humanos, el más próximo al Sector Aéreo, pero John renunció a escapar durante el tiempo de faena, ya que la vigilancia de los Guardianes era mucho más intensa que cuando los humanos estaban en sus viviendas. Y de éstas, el dormitorio de los Reproductores era el menos vigilado. Se suponía que sus ocupantes estaban muy satisfechos con lo que les había sido asignado por los Potentes y nunca pensarían en huir.

En realidad, si todo Pensamiento estaba prohibido para los humanos, huir de la propia Reservación era una Idea que no necesitaba de prohibición alguna. Simplemente era impensable.

La noche del día decimoséptimo se presentó muy oscura, ventosa y con algo de lluvia como, por otra parte, eran casi todos los días y noches del año en sus latitudes. John contaba con esa negrura y ese tiempo desapacible. De alguna manera, imaginaba que facilitarían su labor. Aunque bien sabía que los Guardianes, por no ser humanos sino biónicos, eran inmunes a la temperatura exterior, así como a todo tipo de fenómeno atmosférico.

Dos horas después de haberse dado la orden de Sueño, y cuando todos sus compañeros estaban profundamente dormidos, John se levantó sigilosamente de su cama, iniciando la marcha.

Sabía con exactitud cuánto demoraría el Guardián del dormitorio en pasar nuevamente sus ojos por el lugar donde se encontraba su cama Sabía también que tenía tiempo para llegar hasta la puerta, abrirla y salir por ella. En el último momento se le ocurrió arrugar las ropas de cama de manera que pareciera que su cuerpo seguía estando bajo ellas. Esto le obligó a volver a meterse en la cama y esperar que los ojos vigilantes volvieran a posarse sobre él y comenzaran a alejarse nuevamente.

Cuando ello ocurrió, abandonó el lecho, esta vez definitivamente. Llevaba los zapatos en su mano, para deslizarse en absoluto silencio. Esto era imprescindible porque el Guardián se hallaba entre él y la puerta. Se le ocurrió Pensar que si se tratara de un humano, en lugar de ser un biónico, no podría escapar, ya que los movimientos de los ojos humanos son imprevisibles, en tanto los del Guardián seguían siempre al mismo camino, sin que un ruido no alertara sus sistemas de alarma. Esta indirecta reafirmación de la superioridad de los humanos sobre los biónicos le infundió nuevos ánimos, por lo que pudo alcanzar y traspasar la puerta en un instante y, tal como imaginara, sin activar los mecanismos del Vigilante.

Mientras cerraba la puerta tras de sí, el viento preñado de lluvia le golpeó en la cara, dejando una huella de frío y humedad. Fue entonces cuando por primera vez tuvo la sensación visceral de estar huyendo. De ya haber hecho lo suficiente como para ser arrojado al Infierno Biónico.

Pero esa certeza no le acobardó; por el contrario, le dio más valor y un cierto desapego hacia el peligro que estaba corriendo y que iba a correr. Como si se dijera: «Ya he hecho lo suficiente para ser castigado; nada peor me puede pasar, así que ¡adelante!».

Cruzó agazapado el prado que separaba las cabañas de los Comunes de su propio dormitorio y pronto estuvo junto al muro interior, oculto de la vista de los dos Guardias que se paseaban junto a él por la pared de la última cabaña. Con la experiencia que había adquirido en los últimos días, no le fue difícil calcular el tiempo de que podía disponer para llegar hasta el muro y salvar su altura de menos de tres metros, mientras los dos biónicos le daban la espalda en su monótono recorrido.

Cuando llegó el momento oportuno, atravesó de tres zancadas los cuatro metros que lo separaban del muro, se detuvo junto a él y, tras tomar todo el impulso posible, dio un salto hacia lo alto, logrando asirse con ambas manos del borde. El resto, izarse y dejarse caer al otro lado, fue hecho en un solo movimiento y, como todos los anteriores, sin el menor ruido.

Ahora venía la parte más peligrosa. Tenía que atravesar los terrenos dedicados al Trabajo, penetrar en el Sector reservado a los Guardias y llegar hasta el Sector Aéreo. Excepto los primeros quinientos metros, que eran tierras de labor, todo lo demás era desconocido para él.

Arrastrándose entre los sembrados de avena, pudo llegar sin inconvenientes hasta situarse a unos pocos metros de la entrada del Sector de los Guardias. Pero allí se detuvo desconcertado. Todo el lugar, que incluía en su interior el Sector Aéreo, estaba protegido por una alta alambrada electrónica, que paralizaba totalmente a quien se aferrara a ella, en tanto sonaban las alarmas. Eso ya lo sabía él, pero lo que no sabía era que de noche había un Guardián ante la única puerta de acceso al perímetro cerrado, Guardián que no estaba durante el día.

Esto significaba un obstáculo insalvable para John. Lisa y llanamente, era el final de todo. La puerta era también de reja y pequeña, de una sola hoja; ante ella, alerta y vigilante, paseando sus ojos sin descanso, estaba el Guardián, ¿cómo superarlo?

No cabían ahora cálculos horarios porque era la misma masa física —John se preguntó ociosamente si podría hablarse de cuerpo— del biónico la que le impedía la entrada. Con su propio cuerpo aplastado contra la mojada y fría tierra, el muchacho tuvo un instante de desaliento y a punto estuvo de hundirse en la desesperación.

Lo salvó de ella un Pensamiento que cruzó fugazmente por su cerebro, como un apenas entrevisto vehículo aéreo en una noche oscura. «Hay que matar al Guardián», decía el Pensamiento.

Bien, ésa podía ser la única solución, pero ¿cómo llevarla a la práctica? No es fácil matar a un humano contando con las propias manos, pero matar a un ser biónico con las manos…

Algo, un recuerdo tal vez, que prometía ser muy importante, pugnaba por abrirse paso en su atiborrada mente. John se obligó a relajarse para que el recuerdo o lo que fuera saliera a la luz.

Tuvo que pasar más de un minuto, pero al fin lo logró. La imagen de un Guardián disparando su desintegrador sobre un humano se presentó en su cerebro, tan clara y brillante como una secuencia de totalvisión. Era algo que John viera siendo muy niño, cuando todavía estaba en la Clínica. Nunca lo había recordado conscientemente, pero ahora todo volvía a él. Un humano, tal vez un Reproductor, intentó huir de la Clínica en la que estaba John no sabía por qué. Fue descubierto por un Guardián, que lo desintegró con su arma, ante los atónitos ojos del niño. Las imágenes eran claras, el recuerdo vívido, pero el muchacho no alcanzaba a entender el motivo de que se presentara en ese instante. ¿De qué podía servirle…?

Y entonces completó el recuerdo. Otro Guardián había acudido a la carrera para impedir la fuga del humano; cuando el que llegó primero disparó, no sólo desintegró al prófugo, también a su compañero.

Esto era muy importante, ya que significaba que los Guardianes no eran inmunes a todas las armas, sino sólo a las convencionales que en tiempos pretéritos usaran los humanos, porque ellos mismos no eran humanos. En otras palabras: no podían ser muertos, pero sí desintegrados.

Con los ojos brillantes de una nueva esperanza, John miró el desintegrador que el Guardián de la puerta sostenía en sus manos.

Tenía que apoderarse del arma y acabar con su dueño, esto estaba decidido. De ninguna manera se planteaba el volver atrás y meterse en su cama cálida y segura de esclavo. Evaluó diversos planes en su mente y, tras muy pocos segundos, se decidió por uno. Era el más arriesgado, pero se le ocurrió que también el más inteligente. Por eso lo eligió, porque no olvidaba que la Inteligencia lo hacía superior a los biónicos.

Comenzó a arrastrarse con exquisita cautela hacia el Guardián. Cuando estuvo a unos tres metros de distancia, se incorporó velozmente y, de un salto, se plantó frente a él. Como lo había supuesto, el Guardián no estaba programado para reaccionar de inmediato ante ese tipo de sorpresas y necesitó pedir instrucciones al Ordenador Central; entretanto, permaneció mirando con expresión estúpida —inhumana— a John, que no tuvo mayor dificultad en arrebatarle el arma.

Seguía mirándola mientras se desintegraba silenciosamente.

Ahora sí que el tiempo empezaba a trabajar en contra de John. El Ordenador ya habría enviado sus instrucciones al Guardián y, al no recibir la correspondiente señal de recepción, activaría su sistema de alarma. El muchacho, más atento a la rapidez que a la seguridad, abrió la puerta y se introdujo a la carrera en el recinto privado de los Guardianes. Por supuesto, empuñaba firmemente el desintegrador arrebatado al biónico que acababa de vencer.

La Residencia de los Guardianes no mostraba signos de anormalidad. Ante su puerta se paseaba un vigilante, pero John lo esquivó fácilmente, rodeando el edificio. Tras una breve carrera, divisó en la oscuridad las luces del Sector Aéreo y, gracias a ellas, pudo ver a dos Guardianes paseándose lentamente por el borde de la pista única de despegue y aterrizaje. Dublin era una Reservación pequeña y remota, por lo que sólo contaba con un minúsculo Sector Aéreo.

No era momento de vacilaciones ni sutilezas; John prosiguió su avance a la carrera. Ahora, tras la desintegración del Guardia, todo disimulo era inútil.

Los Guardianes lo vieron llegar, pero él disparó primero. Los dos se volatilizaron ante sus ojos.

Prosiguió corriendo hacia el navío aéreo más próximo, cuando una ronca sirena comenzó a sonar a sus espaldas, en la Residencia de los Guardianes. Ya había llegado el alerta. Ahora sí que todo sería muy difícil.

De un tirón, abrió la puerta del pequeño transportador que era el vehículo que encontró más a manos. Penetró en el interior y cerró la puerta tras de sí. Se encontró en una reducida sala de mandos, mirando impotente un panel lleno de botones, puntos luminosos e indicadores.

El sonar de la sirena crecía en el exterior. No tardarían ni un minuto en descubrir el vehículo aéreo en cuyo interior estaba y que, a no dudarlo, se convertiría en su tumba.

En ese instante de desesperación, una Idea nueva se formó en su mente: «¿Y si pidiera ayuda al Dios de mis antepasados?». No sabía cómo hacerlo, así que dijo a gritos: «¡Seas tú quien seas, si quieres a los humanos, haz que pueda conducir este transportador hasta María!».

Se sentó ante los mandos. Lo primero que vio fue un botón que decía «Start». Lo oprimió y algunas luces se encendieron, en tanto los indicadores movían sus agujas. Cuando sus ojos tropezaron con otro botón que tenía debajo la inscripción «Piloto automático», aunque no entendió el significado, no dudó en presionar su dedo índice sobre él.

El aparato comenzó a ascender verticalmente.

CAPÍTULO V

Mientras el vehículo seguía ascendiendo, John estudió concienzudamente el panel que tenía ante sus ojos y que, naturalmente, incluía una terminal de ordenador. Le preocupaba poder orientar adecuadamente la nave, pero también la posibilidad de ser detectado y perseguido, lo que significaría su propio fin, el de María… y el del ser que ella llevaba en sus entrañas.

Pronto encontró un instrumento que relacionó con las antiguas brújulas que le mostraran los Maestros y lo accionó de manera que señalara el sur. Obediente, el transportador se estabilizó y, tras una fracción de segundo en la que permaneció inmóvil en el espacio, tomó la dirección ordenada.

En ese instante, de alguna parte de la cabina salió una voz potente, que hizo dar un respingo a John.

—Vuelve de inmediato a tu Reservación y serás perdonado —decía la voz. El muchacho, que por un momento temió que un Guardián estuviera apuntándole a sus espaldas, se volvió bruscamente. No vio a un Guardián, pero si a un Maestro, que lo miraba severo desde la pared posterior del recinto, convertida ahora en una pantalla de totalvisión. El saber que estaba solo en la nave, le hizo exhalar un suspiro de alivio, que no pasó inadvertido al Maestro.

—No te alegres, John —dijo al punto la amenazante figura—. Estamos siguiendo tu marcha paso a paso. Podríamos desintegrarte en este mismo instante, pero no lo hacemos porque queremos hablar contigo. Los Potentes son magnánimos y te dan una oportunidad… La última. Desciende y nada te pasará. Confía en los Potentes.

John sabía muy bien que no podía confiar en ellos. Ni por un segundo pensó en hacer caso a las persuasivas palabras que sólo sirvieron para preocuparle. Los biónicos conocían su posición y lo seguían paso a paso. Lo que el Maestro dijera «Podríamos desintegrarte en este mismo instante» seguramente era cierto. ¿Por qué no lo harían? La voz que seguía perorando desde la pantalla había dado la respuesta a esa pregunta: «Queremos hablar contigo». ¿De qué querían hablar? Si podían desintegrarlo en el aire, no se trataba de una burda treta para hacerlo descender. Había que creer que realmente querían hablar con él… antes de enviarlo al Infierno Biónico, naturalmente.

Pronto John adivinó al tema de conversación. Querrían conocer sus motivos, su punto de destino, si otros humanos participaban en la fuga y cosas como ésas.

Esto, curiosamente, animó a John, pensó que los biónicos podían detectar la marcha de su vehículo aéreo, pero no podían detectar sus pensamientos. ¡Ni siquiera los Potentes podían, ahora quedaba claro! «Los humanos somos superiores a ellos; yo soy humano, por lo tanto, soy superior a ellos», se entusiasmó. Dirigió un gesto de burla al Maestro de la totalvisión y volvió a concentrarse en los mandos.

Exactamente treinta segundos más tarde, ocurrió una catástrofe.

Sin que al principio John pudiera explicarse las causas, el vehículo se inmovilizó primero y comenzó a descender verticalmente inmediatamente después. Tras manotear desesperada e inútilmente los mandos, el muchacho se volvió instintivamente a la pantalla.

—Tú lo has querido —dijo el Maestro, con voz metálica—. Estás siendo obligado a descender en la Reservación Plymonuth.

—Habla, John. Cuéntanos todo y nada te pasará. Volverás a tu Reservación y hasta te permitiremos seguir siendo Reproductor. Pero debes decirnos por qué has huido, al lugar al que te dirigías, los humanos que te ayudaron y todo lo que sepas.

Como la del Maestro en la pantalla, la voz del Delegado sonaba amable y persuasiva. Sentado frente a él en el austero despacho, el muchacho se sorprendió de no tener miedo, pese a estar frente a todo un Delegado. Casi ningún humano llegaba a ver a uno de estos altísimos funcionarios en toda su vida. Se decían muchas cosas de ellos y hasta había quien aseguraba que eran humanos, como también se suponía que eran los Potentes. Pero, por supuesto, nadie podía saberlo a ciencia cierta. Mientras componía una adecuada mezcla de temor y respeto en su rostro, Johnny rogaba mentalmente al Dios de los humanos que el Delegado fuera biónico.

—Estoy… Estoy muy arrepentido de lo que he hecho, señor…

El representante de los Potentes se permitió sonreír.

—Es comprensible que lo estés, John —dijo—. Y eso habla en tu favor. Cuéntame todo y muy pronto estarás tranquilo en tu Reservación y habrás olvidado esta tontería.

La mente de John trabajaba frenéticamente —aunque cuidando de no alertar el sistema de detección del otro, si es que era biónico— para lograr articular una historia falsa pero convincente. No le cabía la menor duda que, dijera lo que dijese, sería arrojado al Infierno Biónico no bien acabara de hablar. En tal seguridad, de lo que se trataba era de ganar tiempo. Pero para que se le concediera ese tiempo tenía que decir algo.

—Sí, una tontería Claro que ha sido una tontería.

—Tiene que contarme por qué la hiciste —el Delegado comenzaba a impacientarse. ¿Significaría esto que era humano? John se aterró ante la idea.

—Sí, sí, por supuesto. Es que…

Como no se le ocurría ningún argumento convincente, se lanzó a temblar y castañetear los dientes, simulando estar aterrorizado. No era una salida muy buena, pero podía hacerle ganar aunque sólo fueran un par de minutos.

Consiguió más. El Delegado habló a un aparato que tenía ante él y al instante un doctor penetró en la estancia.

—Llévese a este humano —ordenó el Delegado—. Cuando esté en condiciones de hablar tráigalo.

Siempre temblando y castañeteando sus dientes, John se dejó llevar por el Doctor. A pesar de lo apurado de su situación, se sentía seguro de sí mismo y con una curiosa sensación de superioridad. Con una simple y, suponía, torpe añagaza había logrado engañar a todo un Delegado. Por supuesto, éste tenía que ser biónico.

Ahora se trataba de aprovechar la ventaja conseguida. Necesitaba tener la mente ágil para pensar, por lo que disminuyó a la mitad sus contracciones y temblequeos. No quería que el Doctor lo durmiera; tendría que tragarse alguna cápsula, pero quería que sólo fuese armonizante.

El corto recorrido por un pasillo terminó en un cuarto de medianas proporciones donde, como John imaginara, había una cama cubierta por inmaculadas sábanas, un TOC y varios armarios vidriados conteniendo medicinas.

—Échese allí —ordenó el Doctor, señalando la cama. Con sus temblores reducidos al mínimo, el muchacho hizo lo que se le ordenaba.

—Ya estoy mejor —murmuró, por si el otro no había advertido su mejoría.

—De todos modos, le daré una cápsula Descansará aquí media hora y después vendré a buscarlo para llevarlo ante el Delegado.

—Sí, Doctor. Gracias, Doctor —murmuró John, conteniendo con esfuerzos la alegría que lo embargaba. Media hora para pensar era más de lo que podía soñar en tan difíciles circunstancias. «Decididamente, todos éstos son biónicos», se dijo, en lo que, aunque él todavía no lo supiera, era una demostración de ironía.

Ingirió la cápsula y se acomodó sobre el lecho, como disponiéndose a dormir. Con una última mirada hacia él, el Doctor abandonó el cuarto, cerrando la puerta tras de sí, aunque sin echarle ningún tipo de cerrojo mecánico o electrónico. John no pudo evitar una sonrisa. Pese a ser él mismo un prófugo, los biónicos no tomaban medidas especiales para evitar que escapara nuevamente porque en sus circuitos no se habían impresionado instrucciones al respecto. Sólo los Guardianes las tenían. El Potente que planeara las medidas de seguridad no había llegado ni a prever que delegados y Doctores tuvieran que verse obligados a vigilar a humanos que querían fugarse.

Con un poco de dolor, John tuvo que convenir en que ese Potente había obrado lógicamente. Los humanos no querían fugarse.

Volvió a la inmediata y acuciante realidad. Contaba con unos preciosos minutos que de ninguna manera debía desaprovechar. En el más corto lapso de tiempo posible, tenía que armar mentalmente un plan de fuga y llevarlo a la práctica. Para ello, lo primero era reunir la mayor cantidad posible de información sobre el lugar donde se encontraba.

Sabía que se le habían obligado a descender en la Reservación Plymonuth y, aunque no tenía idea de la parte de la antigua Europa en que dicha Reservación se encontraba, presumía que tenía que hallarse directamente al sur de la suya propia, ya que ésa era la dirección que había intentado hacer seguir al transportador. Por otra parte, sabía que se hallaban al borde de un mar, porque vio las aguas cuando descendía. También le había parecido ver, aunque no podía afirmarlo porque había bruma, una costa lejana más al sur todavía. Por lo que había visto en los videoramas, creía que esa costa podía ser la de la tierra en la que se encontraba la Reservación de María. Si así era, tendría que atravesar ese brazo de mar, que se convertía en su primer problema.

Su primer pensamiento fue volver a hacerse con un transportador aéreo, pero pronto desechó la idea. Aun cuando pudiera apoderarse de uno y elevarse con él, volvería a ocurrir lo que ocurriera antes: Sería de inmediato detectado y obligado a descender donde los biónicos quisieran.

Esto no dejaba opción. Tendría que huir en un transportador acuático. Pero después, una vez llegado a la otra orilla del mar, ¿cómo recorrería la presumiblemente larga distancia que lo separaba de la Reservación de María?

Imitando el gesto de Jonathan, se alzó de hombros. Se dijo que iría solucionando los problemas a medida que se presentaran. De momento, tenía que salir de donde estaba prisionero, burlas a los Guardianes, llegar hasta el Sector Acuático, hacerse con un transportador… Muchas cosas inmediatas, como para preocuparse por otras más lejanas.

Dio por terminada la fase de pensamientos, para pasar a la de acción. De un salto, abandonó el techo, acercándose sin ruido a la puerta. Lamentablemente para él, la habitación no tenía ventanas.

Con la oreja pegada al panel sintético, intentó oír algún ruido proveniente del corredor, pero nada pudo escuchar. Abrió la puerta con extremada lentitud, maldiciendo al Guardián que le quitó el desintegrador cuando le hizo prisionero. En el corredor no había nadie y la puerta del despacho del Delegado estaba cerrada. Recordando la dirección en que se encontraba la salida al exterior, salió al pasillo, encaminándose hacia ella.

Pudo llegar sin dificultad hasta la puerta, que se abrió electrónicamente a su paso. Esto casi le cuesta la vida, porque del otro lado un Guardián se paseaba, vigilante.

John inició un instintivo movimiento de retroceso, pero lo interrumpió de inmediato, recordando que el Guardián era biónico y estaba programado para vigilar el sector situado frente a él y no el que estaba a sus espaldas.

John miró más allá del Guardián. Vio un espacio abierto pavimentado que terminaba en una puerta cerrada y custodiada por dos Guardianes. En la especie de patio que se extendía ante él estaban aparcados varios transportadores terrestres; entre ellos, uno de los más pequeños, con capacidad para cuatro seres y que solían ser utilizados por los Guardianes para sus desplazamientos rápidos. El humano decidió que huiría en él.

Pero antes tenía que deshacerse del Guardián que tenía a tres metros de él. Y hacerlo sin llamar la atención de los otros dos. No era fácil. Si, como hiciera en su propia Reservación, le quitaba el arma y lo desintegraba, aunque el disparo era silencioso, el rayo mortal emitía un silbido que podría ser oído por los de la puerta.

Llevaba ya casi un minuto indeciso; no podía perder más tiempo. Decidió arriesgarse a llegar hasta el vehículo, distante unos diez metros, aprovechando el momento en que el Guardián le daba la espalda. No había podido calcular con exactitud el tiempo que el biónico empleaba en buscar su rutinario recorrido, pero estimó qué sería suficiente. Tenía que serlo.

No bien el Guardián se encaminó en dirección contraria a su objetivo, John corrió a toda velocidad, pero en silencio, hacia él.

Pudo introducirse en el vehículo sin ser visto por ninguno de los tres Guardianes. Naturalmente, no tenía la menor idea sobre su conducción, pero empezaba a tenerlas bien claras sobre los biónicos. No sólo ellos, también sus creaciones parecían estar calcadas unas de otras.

Así resultó en el caso del transportador terrestre, cuyo panel de mandos, aunque muchísimo más pequeño y sencillo, era, en esencia, idéntico al del transportador aéreo.

John oprimió el botón de «Start» y después, empuñando el volante, el de «Conducción asistida», que aquí hacía las veces —incompletas— del «Piloto automático»…

Dirigido por John, el vehículo enfiló rectamente hacia la puerta. El muchacho apretó el botón de aceleración, dispuesto a destrozarla pero, ante su sorpresa, las dos hojas de acero se abrieron y los Guardianes se hicieron a un lado para no interponerse en su camino.

Apenas traspuesta la puerta, John reaccionó de su sorpresa. Y hasta sonrió, pensando que, una vez más, había sobreestimado a los biónicos. Los Guardianes estaban programados para permitir el paso de esos vehículos, de la misma manera que los controles electrónicos de la puerta estaban programados para abrirla no bien esos vehículos aparecieran dentro de su campo. Acentuó su sonrisa, mientras conducía el transportador por una calle descendente que, sin duda, le conduciría hasta la orilla del mar.

La sonrisa estaba motivada por pensar que, aunque todavía muy lejos, María estaba un poquito más cerca.

Llegó al Sector Acuático sin tropiezos. Un Guardián vigilaba la entrada a él y John no se atrevió a penetrar con el vehículo, temiendo que ya hubiese sido alertado sobre su fuga. Descendió a unos veinte metros del biónico, que no había reparado en su presencia porque aún se hallaba fuera de su radio de vigilancia, y avanzó con cautela. Esta vez sí se aprestaba a repetir su maniobra de la Reservación Dublin.

Cuando, de improviso, se plantó ante el Guardián, volvió a repetirse la escena: Ojos que lo miraban inexpresivos, mientras el «cerebro» pedía urgente información al Ordenador Central. Quedó totalmente desintegrado mucho antes de que la pedida información llegara.

Nuevamente John se había hecho con un desintegrador y la terrible arma aumentaba su sensación de optimismo y seguridad. Suponía que habría muchos más Guardianes en el interior del Sector, pero no temía enfrentarse a ellos.

Lo que sí temía era el ser nuevamente detenido en su fuga, esta vez en un transportador acuático, al ser detectada su situación desde el Ordenador Central, gracias a los instrumentos de su propia nave. Si encontrara alguna menos sofisticada…

De improviso, mientras avanzaba entre grandes depósitos de energía hacia el mar, aparecieron ante él dos Guardianes. No bien verlo, ambos alzaron sus armas, pero John pudo disparar primero. Desintegró a los dos, pero se recriminó a sí mismo por haberse preocupado más por pensar que por mirar. No pudo evitar un estremecimiento al razonar que sólo por una milésima de segundo estaba vivo. Si los Guardianes hubiesen disparado primero…

Como ocurría hasta en el último rincón de la más pequeña y pobre Reservación, lodo estaba allí brillantemente iluminado, así que no le fue difícil llegar hasta la orilla del mar donde, amarradas a un largo muelle de cemento y acero, se mecían lentamente una docena de embarcaciones.

La mayoría eran transportadores acuáticos de idéntico aspecto, aunque distinto tamaño, pero había dos que eran muy distintos. De uno de ellos, el más grande, varios seres que no podía saber si eran biónicos o humanos, dada la distancia que los separaba de él, descargaban cajas de pescado. John había visto muchas veces en la pantalla de la totalvisión el trabajo de los pescadores, por lo que la escena, aunque no ocurría en su propia Reservación, no le resultó extraña.

Por analogía, dedujo que la otra nave de similar aspecto sería también pesquera, y supuso que no tendría instrumental tan sofisticado como los transportadores, por lo que la convirtió en su inmediato objetivo.

No había Guardianes a la vista, aunque estaba dispuesto a no dejarse sorprender nuevamente, por lo que avanzó hacia la nave tomando todas las precauciones posibles. Sin embargo, no pudo advertir medidas especiales de seguridad en el Sector.

Esto no le sorprendió mucho. Acostumbrados a proceder siempre de la misma forma ante situaciones similares, los biónicos creerían que los humanos harían lo mismo. En este caso, habrían supuesto que John iba a dirigirse al Sector Aéreo, para robar otro transportador de la misma forma que lo hiciera en la Reservación Dublin. El muchacho rió al pensar en el Delegado y sus Guardianes esperándolo horas y horas en el lugar equivocado.

Claro que la situación no era tan favorable. El Ordenador ya estaría alertando sobre la falta de respuesta de los tres Guardianes que había desintegrado y no tardaría en aparecer enemigos en el lugar donde él sí estaba. Maquinalmente, apretó el paso.

La nave pesquera, de borda más alta y aspecto general mucho más anticuado que el de los transportadores amarrados junto a ella, aparecía oscura y, aparentemente, vacía. Una escalerilla metálica permitía ascender a su cubierta. John trepó por ella.

Durante un par de segundos, miró desconcertado a su alrededor. Esto era muy distinto de los transportadores «standard». Durante ese lapso de desconcierto, se arrepintió de no haberse decidido por uña de las naves cuyo manejo podía jactarse de conocer, tras haber conducido a sus gemelos aéreo y terrestre.

El inconfundible sonido de la sirena de alarma puso fin a sus dudas. El Ordenador había hablado. El enemigo ya estaba alerta en el Sector Acuático. No podía perder más tiempo. Vio una estrecha escalerilla metálica que subía hasta lo que bien podía ser la cabina de mando y trepó por ella. Al final, se enfrentó con una puerta plástica cerrada. La abrió de un violento tifón… y se encontró mirando atónito una cara con expresión tan atónita como la de él mismo, que se encontraba a diez centímetros de la suya propia.

Pasado el inicial y brevísimo tiempo de desconcierto, alzó su arma, dispuesto, una vez más, a ser el primero en disparar. Su movimiento sacó al desconocido de su parálisis.

—¡No dispare! ¡Por favor, no dispare, estoy desarmado! —chilló aterrado, mientras abrazaba sus manos por detrás de la nuca, como los Guardianes obligaban a hacer a los humanos que cometían alguna falta leve.

Una chispa de esperanza iluminó la mente de John.

—¿Eres…? ¿Eres humano? —preguntó con voz entre ilusionada y aprensiva.

—¡Sí, sí! —se exaltó el otro, que se creía ante un biónico—. ¡Soy Peter, humano de esta Reservación Plymouth, a cargo de esta nave pesquera! ¡Puedo mostrarle la Autorización de Tráfico Acuático que me ha dado el Delegado!

—No hará falta —sonrió John, bajando el arma—. Yo también soy humano.

Una mueca de sorpresa distorsionó el rostro del otro que, sin embargo, siguió con los brazos tras la nuca. Era evidente que temía caer en alguna de las muchas trampas que los biónicos tendían a los humanos para probar su fidelidad al Sistema John lo comprendió perfectamente.

—Soy humano —repitió, obligándose a sonreír para tranquilizar a su interlocutor, aunque el saber que los Guardianes estarían buscándole a pocos metros de distancia hacía que sus nervios estuvieran a flor de piel—. He escapado de mi Reservación y quiero cruzar este mar. Quiero que tú me lleves en tu nave…

—¡No, no! —chilló el otro—. ¡Yo siempre he obedecido la Ley! ¡Obedezco a los Guardianes…!

Era evidente que el humano estaba aterrado. John decidió jugarse el todo por el todo, poniéndose en sus manos para probarle su sinceridad.

—Tú no me crees, pero ahora me creerás —dijo, agregando, mientras le alargaba el desintegrador—: Baja tus brazos y empuña este arma. Si no me crees, si crees que quiero tenderte una trampa, desintégrame con ella. Si crees que soy un humano como tú y que me persiguen los Guardianes, llévame con tu nave a la otra orilla.

El discurso impresionó al marino. Mirando fijamente a John, que seguía ofreciéndole el arma, bajó lentamente sus brazos. Adelantó una mano hacia el desintegrador, interrumpió violentamente, como avergonzado, el movimiento, dejando caer la mano y por fin dijo:

—Te creo. Creo que eres humano. Pero no puedo llevarte a ninguna parte. Sabes bien que me arrojarían al Infierno Biónico.

—Si dices que lo has hecho voluntariamente, pero si dices que yo te ha obligado a hacerlo…

—No me creerán.

John sabía que el otro estaba en lo cierto. Lo obligarían a contar todo lo que sabía y después lo enviarían al Infierno Biónico. Lo mismo que hubieran hecho con él, de no haber escapado. Este recuerdo le devolvió la urgencia terrible. Con gesto de disgusto, porque no le gustaba lo que iba a hacer, volvió a alzar su arma contra el de nuevo sorprendido marinó.

—Lo siento —dijo— pero, o me llevas o te desintegro.

—No me mates, te llevaré —decidió el otro y, volviendo la cara hacia un micrófono, dijo—: Al, Ernie, en marcha. Zarpamos ya mismo.

—Okey —respondió una voz desde las profundidades de la nave. De inmediato comenzó a escucharse un rítmico zumbido.

No bien comenzar a funcionar los motores, el sonido de sirena que se acercaban muy velozmente llegó hasta John.

—¡Ocúpate de que salgamos ya mismo de aquí, yo me ocuparé de los Guardianes! —gritó a Peter, mientras abandonaba la cabina, descendiendo a la carrera por la escalerilla.

Acababa de pisar la cubierta, sin haber tenido oportunidad de mirar a tierra, cuando una ráfaga de desintegrador pasó pocos centímetros por encima de su cabeza y convirtió en fina columna de humo lo que antes fuera una pila de redes de pesca.

Echándose sobre el piso para aprovechar la protección que la borda le brindaba, John comenzó a su vez a disparar. Al principio lo hizo sin apuntar y sólo con el fin ganar tiempo, pero de inmediato se colocó en posición adecuada y, apuntando por una pequeña tronera de las utilizadas para echar las amarras, disparó una ráfaga que desintegró a dos Guardianes que se aprestaban a ascender por la escalerilla de la nave. Varios más les seguían.

John disparó sobre ellos, pero el piso sobre el que se apoyaba se sacudió con violencia y el disparo pasó muy por encima de las cabezas de los biónicos. La furia que hizo presa del muchacho por haber errado tan vital disparo pronto cedió a una sensación de creciente alegría, al comprobar que la nave se alejaba de tierra. Más calmado, tomó puntería y descargó una larga ráfaga sobre los Guardianes, que contemplaban impotentes la marcha de la nave. Mató a tres y los hubiera matado a todos, de seguir disparando, porque allí estaban inmóviles, con sus ojos fijos, esperando que el Ordenador les dijera lo que tenían que hacer ante tan imprevista situación. John lanzó al mar y a la noche una estrepitosa carcajada. Después, decidido a ahorrar carga del desintegrador, para hacer frente a alguna eventual persecución, regresó a la cabina de mando.

—Tu prontitud y la de tus hombres me ha salvado la vida —dijo a Peter, que manipulaba botones en el panel de mando.

El marino aceptó el agradecimiento con un movimiento de cabeza. Era evidente que hubiera preferido no verse mezclado en un asunto cuyo final sería, para él, el Infierno Biónico. John sintió lástima por esos congéneres a los que enviaba al horror eterno…

Y se le ocurrió una singular Idea.

—¿Crees que los Potentes te castigarán, aunque les digas que te he obligado a llevarme? —comenzó la exposición de su Idea, dando un rodeo.

—Estoy seguro de ello —contestó el otro, con voz opaca.

—¿Estás seguro de que tú y tus hombres seréis arrojados al Infierno Biónico? —insistió el muchacho y el otro, por primera vez, le lanzó una mirada.

—Sí —contestó, en tono fastidiado—. Estoy seguro.

—¿Entonces por qué no os venís conmigo?

El marino volvió a mirar a John, esta vez con expresión atónita.

—¿Ir contigo? —se sorprendió—. ¿Y adónde vas tú?

El muchacho demoró poco más de cinco minutos en contarle toda la historia Cuando acabó, Peter negó lentamente con la cabeza.

—Lo que dices es increíble —refutó.

—Increíble, pero cierto.

—No, no. No puede ser cierto.

—¿Quieres decir que miento? —se indignó John—. ¿Qué es lo que no puede ser cierto?

—Que los humanos podemos vencer a los Potentes. Ellos tienen la Ciencia y la Fuerza, nosotros no tenemos nada.

—Tenemos la Inteligencia, somos superiores a ellos. Y… Y tenemos a Dios.

—No sé nada de ese Dios, ni de lo que tú llamas Inteligencia, pero sí sé de las armas de los Potentes y de la vigilancia total que ejercen sobre nosotros.

—Pero a ti te consta que yo he sido capaz de burlar esa vigilancia.

—Has vuelto a caer en sus manos.

—Y he vuelto a escaparme —se acercó al marino y puso una mano sobre su hombro—. Yo no te he dicho que sea una tarea fácil, Peter —le dijo—. Creo que será muy difícil y que muchos humanos caeremos en la lucha. Pero creo que es posible vencer a los Potentes y que vale la pena intentarlo.

Peter permaneció un instante en silencio, contemplando la negrura de una noche sin luna, mientras su nave cortaba olas cada vez más altas.

—Nunca podremos conseguirlo —murmuró después, agregando—: Y, al fin y al cabo, no vivimos tan mal. No nos falta comida y algo de diversión.

—Pero somos esclavos, no conocemos el Amor ni ninguno de los Sentimientos… Yo —se apresuró a corregirse a sí mismo— sí conozco el Amor y es…

Con una mano, Peter le hizo un imperioso gesto, conminándolo a callar. Él escuchó atentamente durante unos segundos algo que John no podía oír y, finalmente, dijo:

—Nos están siguiendo. Por lo menos dos transportadores de los grandes.

—Aumenta la velocidad.

—Imposible, vamos a tope. De todos modos, nos alcanzarían. Son mucho más veloces que nosotros.

—En ese caso, despístalos. Deshazte de ellos.

Peter lanzó al otro una rápida mirada y se concentró en su panel.

Durante alrededor de media hora, la nave siguió no menos de cinco rumbos distintos. En algún momento, un violento cambio de dirección envió a John contra la mampara más alejada de la cabina, y en algún otro momento el muchacho llegó a pensar que acabaría sus días en el fondo del mar, pero al cabo de esa movida media hora Peter pudo anunciar con voz en la que destacaba un punto de orgullo:

—Ya nos hemos deshecho de ellos.

John, recuperando el equilibrio, se puso a su lado.

—¿Te convences de que somos superiores a ellos? —le preguntó sonriente.

El marino sacudió varias veces la cabeza.

—No sé —dudó—. Hemos tenido suerte, eso es todo.

—Pero tendrás que admitir que ellos, al menos, no son más Inteligentes que nosotros, ya que de serlo habrían descubierto tus maniobras y ya nos habrían dado caza.

—Sí, en eso creo que tienes razón.

—En eso y en todo lo demás. También en que María podrá dar a luz un ser sin necesidad de que lo haga la Ciencia.

—Eso ya no lo creo.

—No es necesario que lo creas ahora. Ya lo creerás cuando lo veas.

—¿Estás tan seguro que iré contigo? —se defendió Peter, aunque el tono de su voz delataba su aquiescencia a las palabras del otro.

—A menos que prefieras el Infierno Biónico…

—Si he de morir, prefiero que sea peleando contra tos Potentes —dijo el marino y John, al oírlo, sintió una sensación parecida a la que le provocaba el recuerdo de María.

—Estaremos juntos —dijo, porque no sabía expresar mejor sus Sentimientos. De haberlo sabido, habría dicho: «Eres mi amigo».

Hubo un breve silencio, después dijo John:

—Tendrás que hablar con tus hombres.

—Hablaré cuando lleguemos a tierra… —hizo pantalla con sus manos y después enfocó sus prismáticos hacia la noche—. Creo que ya estamos llegando —agregó.

CAPÍTULO VI

Saltaron a tierra en una playa estrecha, bordeada de rocas y de aspecto inhóspito, en la bruma de un amanecer gris.

—No hay Reservaciones por aquí —anunció Peter con satisfacción—. Podemos iniciar la marcha.

Sus hombres, Al y Ernie, habían aceptado seguir a su jefe. Eran humanos jóvenes y fuertes, aunque silenciosos y con aire hosco, como lo eran en su inmensa mayoría sus congéneres.

—¿Estamos muy lejos de la Reservación Toledo? —quiso saber John.

Peter que había iniciado la marcha hacia las tierras más altas que tenían frente a ellos, se detuvo y se volvió al muchacho.

—Nunca he oído hablar de esa Reservación —confesó—. Dame datos sobre ella y tal vez pueda orientarse.

John le habló de los grandes edificios, las retorcidas callejuelas, el encanto especial de la Reservación y hasta de los negros cabellos de María Peter reflexionó durante unos segundos y después dijo:

—Eso tiene que estar mucho más al sur. Y me temo que muy lejos para ir andando.

Ahora le tocó a John el turno de reflexionar. Por fin preguntó al otro:

—¿Dices que no hay Reservaciones por aquí? —No, no las hay, al menos en la costa. Por eso he elegido este lugar para desembarcar.

—Y has hecho bien. Pero ahora necesitamos un vehículo terrestre o aéreo para llegar junto a María antes del día vigesimoprimero.

El humano llamado Al intervino por primera vez en la conversación.

—Los Guardianes vigilan. Y tienen vehículos —dijo.

Se pusieron en marcha. Pronto ganaron las tierras altas, casi tan inhóspitas como la rocosa playa. No se veía ningún signo de vida ni humano ni biónico. Al reparar en ello, a John se le ocurrió Pensar por primera vez si el término «vida» podría aplicarse a los biónicos. Por alguna razón que ignoraba, le parecía que aceptar que vivían era darles una jerarquía que no les correspondía. Una jerarquía que sólo correspondía a los humanos. Desechó esos Pensamientos. Tenía que concentrarse en la tarea de encontrar un vehículo o no llegaría a tiempo junto a María.

Habían llevado alimentos y agua de la nave, por lo que, al llegar la noche, estaban bien alimentados y hasta bien armados, ya que John conservaba su desintegrador, pero habían andado todo el día sin encontrar ser viviente, excepto pájaros y algún animal de pequeño tamaño. Los cuatro estaban nerviosos cuando Peter propuso hacer un alto para pasar la noche.

—No podemos dormir toda la noche —objetó John—. Sólo descansaremos lo imprescindible.

Así quedó acordado. Todos se echaron sobre el suelo humedecido por una llovizna que no había dejado de caer durante todo el día y al punto se hundieron en un profundo sueño.

John, con los nervios en tensión, fue el primero en salir de él. Abrió los ojos a la oscuridad, con la sensación de un peligro inminente, pero sin ver nada que justificar su temor.

Pero de inmediato comprendió. No eran sus ojos, antes cerrados por el sueño, los que le habían alertado, sino sus oídos. Un zumbido, no muy fuerte, pero persistente y molesto, como el vuelo de un moscardón en el estío, se acercaba por el norte. Adivinando de qué se trataba, despertó a los otros.

—¡Se acerca un transportador aéreo! —anunció.

Los recién despertados se incorporaron velozmente y, tras sacudirse las brumas del sueño, asintieron a John.

—Sí —dijo Peter, mirando fijamente en la dirección del zumbido—, se trata de un trasportador aéreo y creo que nos está buscando.

Un ramalazo de temor sacudió a los cuatro. Los Guardianes pronto estarían sobre ellos. Eran los enviados de los Potentes; los que poseían la Ciencia y la Fuerza, ¿qué podrían hacer ellos contra el poder?

John recordó que él tenía Inteligencia y eso le devolvió su valor. Pensó con rapidez y, mientras un resplandor aparecía surgiendo de un bosque, expuso su arriesgado plan a tos otros.

El transportador aéreo, provisto de un potentísimo foco que iluminaba un amplio sector de tierra, pronto estuvo casi encima de ellos. Los Guardianes que lo tripulaban, gracias a su reflector, pudieron ver a los cuatro prófugos, con los dedos entrelazados en sus nucas, apoyados sobre sendos troncos de árboles. Seguramente no pudieron ver el desintegrador que John ocultaba entre las ramas y hojas de su árbol, al alcance de sus manos.

Descendieron tres Guardianes y, con sus armas en la mano, aunque sin apuntar directamente a los aparentemente inofensivos humanos, se encaminaron hacia ellos.

John no podía saber si había más Guardianes en la nave, pero ése sería un problema a considerar más tarde. Con los ojos clavados en los enemigos, esperaba el momento oportuno.

Considero que ese momento había llegado cuando los Guardianes estaban a unos diez metros de distancia. Dejarlos acercarse más significaba correr el terrible riesgo de que vieran el arma oculta.

Con un movimiento primero imperceptible y de inmediato fulminante, descruzó sus dedos, llevó hacia lo alto su mano derecha, se apoderó del desintegrador y, sin cuidarse de apuntar con precisión, disparó sobre los Guardianes. Desintegró a los tres, que seguían avanzando con sus armas apuntando al suelo.

Como había supuesto, la rapidez de su movimiento había sido mayor que la de los «cerebros» biónicos.

Sin perder un segundo, corrió arma en mano hacia la nave, posada a unos veinticinco metros de donde ellos esperaban. La puerta estaba abierta; miró al interior sin ver a nadie. Como no había tiempo ni posibilidad de tomar las debidas precauciones, entró en el transportador jugándose la vida.

Tuvo suerte porque no había ningún Guardián o biónico de cualquier tipo que fuera en su interior. Una vez más, constató la superioridad de la Inteligencia sobre los Ordenadores y agradeció mentalmente al Dios de los antiguos humanos por habérsela proporcionado.

Cuando se asomó al exterior por la abertura de la puerta, sus compañeros llegaban junto a la nave.

—¡John, temíamos por ti! —exclamó Peter.

El muchacho estaba exultante de alegría.

—¡No había más Guardianes! —anunció—. ¡El transportador es nuestro, amigos!

Quedó en silencio, en tanto los otros le miraban con extrañeza. ¿Por qué había empleado esa palabra?

—¿Qué quiere decir «amigos»? —preguntó el silencioso Ernie.

John movió lentamente la cabeza.

—No lo sé —confesó, pero de inmediato, de nuevo animado—. ¡Pero es una hermosa palabra y así quiero llamaros!

Los otros sonrieron y comenzaron a repetirse la palabra para ellos mismos.

—«Amigos», «amigo». Sí, suena bien. Penetraron en el transportador, cerrando cuidadosamente la puerta.

Con los conocimientos adquiridos por John y los que poseía Peter, les fue muy fácil conducir el aparato hacia el sur. Pero existía un problema que de inmediato planteó John.

—Fácil nos sería preguntar al Ordenador Central el rumbo que debemos seguir —dijo a Peter—, pero eso significaría entregarnos a los Potentes.

—También es peligroso utilizar este vehículo —respondió el otro—. Recuerda lo que te ocurrió a ti.

—Lo sé, pero el tiempo es vital para nosotros. Volaremos a máxima velocidad sólo durante unos pocos minutos, después aterrizaremos y buscaremos otro vehículo. Pero habremos ganado tiempo.

—Siempre que no perdamos la vida.

En menos de tres minutos, habían recorrido 600 kilómetros, siempre rumbo sur.

—Ya es tiempo de descender —decidió John, y oprimió el botón correspondiente.

Consideraba haber tenido una suerte inaudita al no haber sido succionado por los artilugios terrestres de los biónicos.

Estuvieron a punto de descender en una zona montañosa, por lo que el muchacho corrigió ligeramente el rumbo, dirigiendo la nave hacia el sur. Recordaba perfectamente que la Reservación Toledo se hallaba en una región desértica y muy calurosa, que nada tenía que ver con esas montañas con nieve en sus cumbres y verdes pinares en sus laderas.

Finalmente, tomaron tierra en el claro de un bosque. Estaban en una región que seguía siendo abrupta, pero sin las altas cumbres que antes sobrevolaran.

—¿Crees que estaremos cerca de la Reservación Toledo? —preguntó Peter a John.

—No lo sé —confesó éste, acompañando sus palabras con un gesto de impotencia—. De todos modos —agregó—, estoy seguro que está más al sur.

Orientándose por el sol, que había surgido tras las montañas, iniciaron la marcha en la dirección indicada.

Atravesaron en silencio un bosque no muy tupido, saliendo después a un terreno quebrado, aunque fértil en apariencia.

—Esta tierra es buena —dijo Al, señalándola—. Creo que debe haber alguna Reservación no muy lejos de aquí.

—Eso es malo… —comenzó Peter, pero fue interrumpido por John.

—Malo si nos descubren y nos cogen —matizó—; pero puede ser muy bueno si nosotros somos más rápidos que los Guardianes y nos apoderamos de algún vehículo.

Peter sonrió a su «amigo».

—Tienes prisa por llegar junto a María, ¿eh?

El aludido se limitó a responder con otra sonrisa.

Al fue el primero en descubrir las altas torres que anunciaban la presencia de una Reservación. Sentados al borde de un arroyo que bajaba de la montaña, y después de beber sus limpias aguas, los cuatro celebraron un breve consejo.

—Es necesario llegar a esa Reservación —inició John.

—Pero eso puede ser muy peligroso —objetó el silencioso Ernie.

—Peligrosísimo —concedió John—, pero tenemos que hacerlo. Necesitamos saber cómo llegar hasta la Reservación Toledo y necesitamos un vehículo para llegar rápidamente. Las dos cosas sólo las podemos conseguir en la Reservación.

—Pero los biónicos no te darán la información que necesitamos —intervino Peter—. ¿Es que piensas interrogar a los humanos?

—Me gustaría hacerlo. Deseo hacerlo porque quiero trasmitirle nuestro entusiasmo y hablarles de nuestra lucha. Además, sólo podrán informarnos.

—Si hay que pelear, pelearemos —masculló Ernie, acariciando su desintegrador. Ahora cada uno de los humanos contaba con su propia arma, ya que los marinos se habían apoderado de las que empuñaban los Guardianes que John desintegrara.

—Espero que no sea necesario, pero, como tú dices, si hay que pelear, pelearemos —sonrió John—. Y ahora, en marcha —concluyó incorporándose.

Ocultos tras los árboles de gruesos troncos que abundaban en el lugar, pudieron llegar sin dificultad hasta la barrera de rayos desintegradores que protegía el perímetro de la Reservación. A través de ella, podían ver a los humanos entregados a las faenas del campo, atentamente vigilados por los Guardianes. Estos eran idénticos a todos los conocidos por los recién llegados, pero sus congéneres tenían rasgos que los caracterizaban. En general, eran altos y flacos, dando una impresión de fortaleza física que, en los hombres, llegaba hasta la rudeza. Como la mayoría tenía el cabello rubio, John dedujo que María todavía estaría lejos.

—Sigamos avanzando hasta encontrar las entradas —dijo el muchacho a sus compañeros.

Vieron una que daba al Sector Trabajo, vigilada por dos Guardianes. Siguieron adelante, en dirección a los edificios de la Reservación, suponía se hallaría la entrada principal.

Pero antes de dar con ella toparon con una carretera que atravesaba el bosque en el que se hallaban. Una Idea se formó en la mente de John.

—Esta carretera debe conducir a la entrada principal de la Reservación —susurró a los otros, agregando—: Esperaremos aquí.

—¿Qué es lo que esperaremos? —quiso saber Al.

—Un vehículo —respondió John sonriendo, mientras se dejaba caer junto a un grueso tronco. Desde su posición podía observar una larga franja de carretera, en dirección opuesta a la Reservación.

Casi una hora duró la nerviosa espera, hasta que se oyó un débil zumbido en la dirección correcta. Durante esa hora habían visto pasar tres transportadores terrestres, pero los tres provenían de la Reservación y John no quiso arriesgarse con ellos. Pero ahora el vehículo que dan llegar era el que esperaban.

Siguiendo el plan que John propusiera y los otros aceptaron, Al se tendió de través sobre el camino; con sus ojos abiertos y clavados en un punto indeterminado del cielo, además de observar una absoluta inmovilidad, el marino podía pasar aceptablemente por muerto.

Tal como John previera, el vehículo, uno de los medianos, con capacidad para ocho pasajeros, se detuvo junto al cuerpo caído. En un primer momento, ninguno de sus cuatro ocupantes descendió de él, porque estaban informando al Ordenador y esperando sus órdenes. Cuando las recibieron, los cuatro descendieron del vehículo. Al verlo, John no pudo evitar una sonrisa: Los biónicos siempre procedían de la misma forma ante los mismos estímulos. No asimilaban experiencia. No eran Inteligentes.

Apostados a ambos lados del camino, a los humanos les fue muy fácil desintegrar a los cuatro Guardianes. De inmediato, mientras Al, sonriente, se ponía en pie, John se introdujo en el vehículo y se sentó ante el panel de mandos.

Peter se acercó a la ventanilla más próxima.

—Estarías más tranquilo si me permitieras acompañarte —dijo.

—Gracias —respondió John, negando con la cabeza—, pero es suficiente con que maten a uno. Si no regreso, vosotros podréis llegar hasta María y hacer que dé a luz.

—Cuenta con ello, pero…

John puso en marcha el vehículo para no seguir escuchando las protestas de su «amigo». Su plan era más que arriesgado, casi suicida. Consistía en entrar en la Reservación —pasando junto a los Guardianes que vigilaban la entrada—, raptar a un humano y volver a salir. Así de sencillo.

Si se había atrevido a pensarlo y llevarlo a la práctica, era porque cada vez más estaba convencido de la inmensa superioridad de los humanos sobre los biónicos. Y también porque empezaba a confiar en la ayuda de ese Dios de sus antepasados.

Sabía que los Guardianes habían comunicado al Ordenador la presencia de un cuerpo en el camino y que éste habría recibido la señal de desintegración, por lo que estaría analizando la insólita situación, para dar la alerta general o b que juzgara más conveniente, que siempre sería fatal para John, cuya única posibilidad de supervivencia se cifraba en ser más rápido que el Ordenador. Maquinalmente, imprimió más velocidad al vehículo, aunque ya estaba frente a la entrada de la Reservación.

Pasó sin detenerse junto a los Guardianes, que lo miraron fijamente. Sabía que comunicarían la novedad al fatigado Ordenador, pero eso no le preocupaba en absoluto.

Se encontró circulando por la calle ancha, a ambos lados de la cual se alzaban antiquísimos edificios. Parecía tratarse de un lugar que fuera importante antes de la Gran Paz.

Pero a John no le interesaba la arquitectura de los humanos, sino los humanos mismos. No había ninguno la vista.

Giró a la derecha por una esquina y, después de recorrer varias manzanas con creciente nerviosismo, saltó al comienzo del Sector de Trabajo. Allí tuvo un golpe de inesperada suerte, porque casi atropella a un joven humano, que llevaba un cargamento de zanahorias a un contenedor próximo. El Guardián más cercano estaba a veinte metros y les daba la espalda.

Tras detener violentamente el transportador, John descendió a la carretera y obligó a levantarse al muchacho, caído entre un mar de zanahorias.

—Ven conmigo —le urgió, en tanto el otro lo miraba aterrado. Pero John sabía que le había entendido perfectamente, ya que en el Mundo Perfecto sólo se hablaba el Idioma Único.

El muchacho seguía paralizado por el terror, así que el otro lo arrastró hasta el interior del vehículo. Al menos, su prisionero no oponía resistencia. Sentado nuevamente ante los mandos, John puso en marcha el vehículo, dirigiéndolo hacia la puerta por la que había entrado un par de minutos antes. Los Guardianes que la custodiaban ya tenían que haber recibido órdenes del «Cerebro» Central, por lo que el humano esperaba encontrarse con dificultades.

Como lo temía, los Guardianes estaban cerrando la puerta y las sirenas sonaban por todas partes cuando llegó a la calle ancha que conducía a la salida.

No había tiempo para elaborar planes. Había que jugarse a todo o nada. Obligó al vehículo a dar su máxima velocidad y se encomendó al Dios de sus antepasados. Adivinando lo que iba a ocurrir, el muchacho echado junto a él se cubrió la cabeza con ambas manos.

Los Guardianes que estaban cerrando la puerta siguieron con su tarea al verle, pero John sabía que estaba recabando instrucciones. Ya habían recibido respuesta a su pregunta anterior y por eso estaban cerrando las puertas y haciendo sonar las alarmas para impedir la huida del extraño, pero ahora querían saber qué hacer con ese bólido que se les venía encima.

Naturalmente, el bólido llegó antes que la respuesta. Fueron destrozados por él, que logró salir al exterior, rompiendo un trozo de una de las hojas de la puerta.

Mientras reducía la velocidad, John exhaló un suspiro de alivio. Una vez más, había tenido éxito con un loco plan. Sabía que de inmediato saldrían transportadores a perseguirlo, pero se sentía capaz de acabar con ellos. Él era humano.

Al llegar al lugar donde lo esperaban sus «amigos», introdujo el vehículo en un claro entre los árboles, para que no pudiera ser visto desde el camino, y descendió de él, haciendo descender a su forzado acompañante. Peter y los otros se apresuraron a rodearlo.

—¡Has vuelto, John!

—Sí, y con alguien que, espero, nos dará la información que necesitamos.

—¿Te siguen?

—No, pero lo harán de inmediato. Encargaros de ellos, mientras yo hablo con este humano.

Los tres marinos corrieron a apostarse a ambos lados del camino, para esperar a los Guardianes, y John se encaró con el azorado muchacho.

—En primer lugar —comenzó, poniendo una mano sobre su hombro—, quiero que sepas que nosotros somos humanos como tú y que somos tus amigos. —El otro no dijo nada, pero pareció calmarse algo—. Mira —siguió John—, no tenemos tiempo que perder. Estamos luchando para que los humanos volvamos a ser dueños de la Tierra —el otro le miró atónito—. Sí —insistió—, los dueños de la Tierra. Los Guardianes y los Maestros y los mismos Delegados no son más que elementos fabricados en serie. No tienen alma…

—¿Alma? —murmuró el muchacho, saliendo de su parálisis volitiva.

John lo miró desconcertado. ¿Por qué había empleado esa palabra? ¿Qué significaba «alma»? Pensó —no era la primera vez que lo pensaba— que en su interior había conocimientos que él ignoraba. Cosas de otros tiempos que habían ido a parar a su cuerpo… Un grito de Peter y el zumbido de los transportadores lo volvieron a la realidad.

—Muchacho —urgió a su prisionero—, no tengo tiempo de darte más explicaciones. Necesitamos llegar a la Reservación Toledo, ¿puedes decirnos qué camino tenemos que seguir?

—Tenéis que seguir este camino —dijo con seguridad el chico, señalando el que tenían a sus espaldas.

—¿Acaso conoces tú esa Reservación?

—No, no. Pero he visto algo en la totalvisión. Un anciano me habló también de ese lugar.

—¿Sólo siguiendo este camino llegaremos a la Reservación Toledo?

—No lo sé. Creo que sí. Hay muy pocos caminos en estas tierras.

—También hay muy pocos en las mías. A los Potentes no les interesa hacer caminos por los que puedan transitar los humanos… —se detuvo al dar pasos que corrían sobre la hierba.

—¡Hemos desintegrado a diez Guardianes, que venían en dos transportadores! —se exaltó Peter, que llegaba a la carrera junto con Al—. Hemos dejado a Ernie de guardia —agregó.

—En marcha, entonces —decidió John y, volviéndose al muchacho—: Gracias, amigo. Ya puedes volver a la Reservación. Los Guardianes te interrogarán, pero no te castigarán, ya que yo te obligué a acompañarme. Adiós.

Pero el muchacho se quedó donde estaba.

—Señor —dijo por fin—, ¿no podría ir con ustedes?

John lanzó una mirada interrogativa a los dos marinos y ambos se apresuraron a asentir con sus cabezas, volviéndose al expectante muchacho le preguntó:

—¿Cómo te llamas?

—Antonio.

—Bien, Antonio —dijo, palmeándolo—, sube al transportador. Ya eres de los nuestros.

A gran velocidad, recorrieron tierras cada vez menos fértiles. Tuvieron que dar varios rodeos para evitar el paso por Reservaciones, eludieron dos puestos de Guardianes y, tras dos horas y media de marcha, John, exaltadísimo, señalando unas torres que se insinuaban en el horizonte, gritó a sus compañeros:

—¡Aquello es la Reservación Toledo!

CAPÍTULO VII

—¿Has pensado cómo llegar hasta la Clínica?

—No.

Los cinco humanos habían descendido del vehículo y se ocultaban tras una pequeña elevación de la vista de los Guardianes que patrullaban ante la entrada principal de la Reservación Toledo. John estaba nervioso y excitado como nunca le vieran sus compañeros. Ahora confesaba a Peter un plan para llegar junto a María. El marino sacudió varias veces la cabeza y después dijo:

—Somos cinco y estamos armados. Podemos forzar la entrada, llegar hasta…

—Llegar hasta la Clínica desintegrando Guardianes a nuestro paso —le interrumpió John—, salir con María y seguir desintegrando Guardianes, ¿no es eso?

—Pues sí…

—¿Y crees que podremos desintegrarlos a todos? ¿Que no quedará ninguno intacto para oprimir el disparador de su arma y desintegrarnos a nosotros?

—Bueno, yo pensaba…

—No, tú no pensabas. Tú hablaste por hablar.

Los cuatro humanos permanecieron en un hondo silencio ante la dureza de John. Sólo un par de segundos demoró éste en comprender que había ido demasiado lejos.

—Perdóname, Peter, estoy muy nervioso —se disculpó, oprimiendo con su mano el brazo del marino.

—Todos estamos nerviosos —minimizó éste—, y es lógico que tú lo estás más.

—Nerviosos o no, tenemos que entrar en la Reservación —intervino Al, con el asentimiento de todos—. ¿Se te ha ocurrido la mejor forma de hacerlo? —preguntó a John.

—Creo que tengo que entrar yo solo.

—¡Pero eso es una locura!

—Todo lo que estamos haciendo es una locura. Sólo creo que tendré más posibilidades. Intentaré pasar desapercibido entre los humanos de la Reservación.

Hubo protestas, pero John logró acallarlas. Sin perder más tiempo, entregó su desintegrador a Peter y se dispuso a iniciar la marcha. Pero antes se volvió a los que le miraban asustados.

—Adiós, amigos —les dijo—. Puede que no volvamos a vernos; si es así, seguid la lucha en mi nombre. Haced llegar nuestro mensaje al mayor número posible de humanos. Así, aunque todos nosotros seamos desintegrados por los rayos biónicos, no moriremos nunca.

Con el corazón latiéndole desenfrenadamente, se puso en camino.

Las tierras que rodeaban la Reservación eran áridas y con grandes desniveles, que favorecían el avance de John. A diferencia de la mayoría de los lugares de Concentración de humanos y Recordación de edificios, Toledo no tenía Sector de Trabajo, tal vez por la accidentada topografía del lugar.

Esto dificultaba la acción del humano, ya que el perímetro de la Reservación era comparativamente pequeño y, por consiguiente, estaría mejor vigilado. John se dispuso a perder todas las horas que fueran necesarias, hasta dar con alpina forma más o menos segura de entrar.

Tras dar una vuelta completa al perímetro, el resultado no podía ser más desalentador. La Reservación estaba rodeada en buena parte por una antiquísima muralla, imposible de escalar para John, que no podía servirse más que de sus manos. En las partes en las que no había muralla, los Potentes habían instalado el infaltable muro desintegrador. Había dos entradas, pero ambas fuertemente guardadas. Tal vez podría haber sorprendido a los Guardianes penetrando a gran velocidad con el vehículo, como hiciera en la otra Reservación, pero esa treta de nada le valdría, aunque consiguiera entrar, porque necesitaba mucho tiempo para encontrar la Clínica, llegar hasta María y convencerla…

Por primera vez se le ocurrió pensar que pudiera ser qué la muchacha se negara a seguirlo. Al fin y al cabo, a ella, como a todos los humanos, la habían educado en la creencia de que sólo la Ciencia podía hacer seres humanos de los frutos de la Ceremonia de la Procreación. Por un instante se sintió deprimido, casi derrotado.

«Si María se negara a venir conmigo…». Pero de inmediato rechazó y sepultó la Idea. Era impensable que la chica se negara a seguirla «Si yo tengo Sentimientos hacia ella, ella también los tendrá hacia mí», se dijo. Y volvió a lo que era su problema inmediato, acuciante y, tal vez, insoluble: cómo entrar sin ser visto en la Reservación Toledo.

Hacía mucho calor y una corriente de aire cálido levantaba espirales de un polvo ocre que se adhería a la cara y ropas de John, introduciéndose en sus fosas nasales y en su boca, para acentuar la sensación de bochorno y sed que lo invadía.

No podía liberarse fácilmente del bochorno, pero sí de la sed. Todo alrededor de la Reservación fluía un río de escasas pero límpidas aguas. Cuidándose de no ser visto por los Guardianes que seguramente recorrían lo alto de la muralla que se alzaba del otro lado del estrecho caudal de agua, descendió al talud hasta ellas.

Al llegar abajo se apercibió que las primeras sombras del atardecer se abatían sobre el lugar. Esto favorecía su entrada siempre, claro está, que encontrara un medio de hacerlo.

Ahora lo primero era beber. Acercó su boca a las aguas. Estaban tibias, pero calmaron su sed. Agradeciendo la sensación de vivificante frescor que lo invadía, hundió su cabeza en la corriente, sacudiéndola para desprender de ella el polvo adherido.

Las aguas eran muy claras y podía mirar la otra orilla a través de ellas. Y entonces lo vio.

Era como la abierta y negra boca de un monstruo submarino, con un oscura y gigantesco diente en su centro. Pero John sabía que no se trataba de la boca de un monstruo, sino de un agujero, con una barra de hierro en su parte central. Lleno de excitación, sacó la cabeza del agua y secó su cara con un pañuelo. No sabía dónde conducida ese agujero, pero era la mejor —la única— vía de entrada a la Reservación que había encontrado. Y no la iba a desaprovechar.

Sin perder un instante, se introdujo en la corriente, que en su parte más profunda le llegaba al pecho, y cruzó el lecho del río cuidando de apenas sacar la cabeza por encima del agua, para no ser visto por los Guardianes de arriba.

Tuvo que tenderse cuan largo era en el fondo del río para poder penetrar por el agujero, que le había parecido más grande cuando lo viera desde la otra orilla. Se trataba, sin duda, de una obra de los antiguos humanos que habitaran la Reservación y siglos de barro y desechos habían taponado más de la mitad inferior de lo que en tiempos debió haber sido un conducto que permitiría a un hombre erguido transitar cómodamente por él.

Tras pasar con esfuerzo junto al barrote de hierro, John se encontró en una total oscuridad y con sus pies hundiéndose hasta más arriba del tobillo en una masa gelatinosa. Ante él se abría un camino que no podía ver y que no sabía adónde le conduciría Pero era el único camino y siguió adelante.

Caminar en la más absoluta oscuridad, con los pies hundiéndose en un detritus maloliente, y escuchando batir de alas y chapoteos indefinibles, sumió a John en el miedo con el que se había acostumbrado a convivir en su Reservación Dublin. Sin embargo, aunque era miedo lo que sentía, no era el mismo miedo de antes. Esto era distinto, quizá más profundo. Como si viniera de lo más recóndito de sus entrañas o de lo más lejano en el tiempo. Un miedo que seguramente sus remotos antepasados habrían sentido ante la oscuridad y lo desconocido. Algo que ningún humano del Mundo Perfecto podía sentir, porque en él no había oscuridad y todo estaba previsto y ordenado, sin dejar margen para lo inesperado o desconocido.

Pero no deseó volver a la seguridad de la esclavitud. Aun con miedo y alas invisible rozando su frente, prefería ser libre. Libre para sentir el Amor, para buscar a María, para vivir con ella o, incluso para morir por ella.

Un rayo de tenue luz se ofreció a sus escudriñadores ojos. Estaba lejos y en lo alto, pero era un signo concreto de esperanza. «Todo ira bien», se animó a sí mismo y aceleró el paso todo lo que el detritus le permitía.

El rayo de luz se agrandó proporcionalmente a su avance y terminó por ser un orificio circular en el techo de la bóveda. Una escalerilla de piedra con sus peldaños semiderruidos y cubiertos por la misma masa gelatinosa del piso, conducía a él.

Apoyándose con las manos, ascendió por ella. A pesar del cuidado que ponía en la operación, una vez cayó, dando su cara sobre un peldaño sucio y maloliente. Pero pudo llegar arriba.

Se encontró en una inmensa estancia de paredes de piedra y techo de madera carcomida, completamente vacía. Supuso que formaría parte de uno de los muchísimos palacios que había contemplado con admiración durante su primera visita.

Después de intentar sin mucho éxito quitarse el hediondo barro que cubría sus pies, calzados con las cortas botas que llevaban todos los humanos, salió de la estancia a un amplio corredor. Avanzaba con precaución, por temer a que el edificio estuviese vigilado por los Guardianes. Sin embargo, su instinto le decía que allí no había nadie. Por otra parte, el mal estado general del lugar, en especial los techos de madera, que amenazaban caer en muchas partes, hablaban de un abandono de siglos.

Pronto pudo confirmar sus impresiones. Llegó hasta la inmensa y semipodrida puerta principal, sin encontrar más que una familia de ratas que huyó al percibir su presencia.

Renunció a abrir la puerta principal, por el ruido que produciría, así que siguió un corredor que lo llevaría a la parte posterior del inmenso edificio. Tras pasar por media docena de estancias grandes y vacías, llegó a una ventana baja, cerrada con varios listones de madera, que dejaban amplios huecos entre ellos, permitiendo ver el exterior. Atisbando por los orificios, John descubrió un patio cubierto por enmarañada maleza y, más allá, una tapia baja de piedra.

Sin perder tiempo, arrancó un par de tablar y pasó al exterior a través del orificio. Atravesar el patio, saltar la verja y dejarse caer en una de las tantas estrecha callejuelas de la Reservación, fue cuestión de un instante. «Ahora, a buscar la Clínica», se dijo.

Por pura casualidad, ayudada por su certeza de que los biónicos procedían exactamente igual en todas las Reservaciones, encontró la Clínica después de sólo diez minutos de búsqueda. Durante ellos no había tenido malos encuentros. En realidad, no había tenido ningún encuentro, ni bueno ni malo. Esto era lógico y John contaba con ello. A esas horas de un atardecer que rápidamente se convertía en noche, los humanos estarían recluidos en el Sector Viviendas y los Guardianes ocupados en vigilarles. Ni remotamente pensarían en establecer patrullas móviles para recorrer el Sector de Recordación, ya que daban por sentado que nadie podía estar allí.

La Clínica se hallaba justo al final del Sector de Recordación. Se alzaba blanca y aséptica, con la uniforme fealdad de los edificios construidos por los Potentes. Todos muy funcionales, todos muy perfectos pero todos muy iguales. ¿Merecerían haber sido hechos por biónicos? ¿Serían biónicos tan Potentes? No era el momento más oportuno para dilucidar la cuestión. Sin abandonar la protección que le brindaba el último de edificio del Sector de Recoradación, John buscó con la mirada a los Guardianes, que no podían faltar frente a la Clínica. Aunque, dando su posición, no podía ver la entrada principal, distinguió a un Guardián paseándose frente a una puerta lateral.

Rodear la Clínica en procura del mejor medio de acceder a ella era excesivamente arriesgado. La iluminación artificial ya se había encendido y un amplio espacio vacío, que no ofrecía ninguna posibilidad de protección separaba el edificio del lugar donde él se encontraba. Decidió entrar por esa puerta lateral.

El sistema para burlar la vigilancia del Guardián era el que ya tantas veces utilizara y pensaba seguir utilizando: calcular el tiempo que permanecía de espaldas a la puerta, en su lento recorrido, y colarse por ella en ese momento.

Así lo hizo, sin que, por supuesto, el Guardián sospechara nada.

Ahora venía la parte más difícil, que consistía en encontrar a María sin ser descubierto por el personal de la Clínica. Para darse ánimos, pensó que todo ese personal, Doctores incluidos, eran biónicos. No era probable que estuviesen programados para enfrentarse a tan insólita situación.

Estaba en un pasillo estrecho que, como muy pronto pudo comprobar, llevaba a la cocina. A esas horas, ya se servía la cena, no había nadie en ella. Los grandes fogones aluminizados brillaban de limpios. John sonrió al verlos. No se les podía negar higiene a los biónicos.

El conocer la ubicación de la cocina le permitió hacerse un plano mental de todo el edificio. Cocinas, despensas, comedor, dependencias de servicio y admisión de pacientes en esa planta; quirófanos, consultorios y salas de experimentación en la siguiente; internáción de las otra tres. Pero ¿en cuál de las tres estaría María?

Buscó y encontró sin problemas la escalera de seguridad, que funcionaba permanentemente, con fuente energética propia y nuclear. Se acomodó en la ascendente y se dejó llevar por ella hasta la primera de las plantas destinadas a internación. Durante el ascenso debió arrojarse al móvil suelo para que los altos bordes lo ocultaran de la vista de alguien cuyos pasos oyó junto a la escalera, y al que no pudo ver.

Una vez en la planta, dejó pasar a dos Ayudantes, que no pudieron verlo porque había vuelto a buscar la protección de los bordes de la escalera, aunque esta vez por el lado exterior, y decidió jugarse el todo por el todo.

No podía pasarse una hora abriendo y cerrando las puertas de todas las habitaciones, así que se limitó a abrir la más próxima.

El humano de mediana edad que se ocupaba al techo correspondiente al recién llegado con ojos que se salían de sus órbitas, como si de un salido del Infierno Biónico se tratara. John sonrió y alzó su mano en señal de paz y tranquilidad.

—Cálmate —dijo—, sólo soy un humano, como tú. No grites, por favor.

El hombre se aplastaba contra el respaldo de la cama, pero no gritó.

—Sólo quiero hacerte una pregunta —siguió el visitante—. ¿Vas a contestarme con la verdad? —El otro seguía mirándole atónito—. ¿Vas a contestar con la verdad a mi pregunta? —volvió a decir el muchacho, esta vez con tono más alto.

El humano asintió lentamente con la cabeza.

—¿Dónde se encuentran las muchachas de la Procreación?

Una mano salió tímidamente de bajo los cobertores y un Índice señaló hacia lo alto.

—¿Quieres decir en la planta superior, la próxima?

La cabeza volvió a asentir.

—Gracias —dijo John, disponiéndose a abandonar el cuarto—. No digas a nadie que me has visto.

La cabeza se apresuró a negar varias veces.

John volvió a la escalera de seguridad y ascendió a la planta siguiente. Daba gracias al Dios de los antiguos humanos por haberle hecho llegar a la Clínica en hora tan propicia, y le pedía que le hiciera encontrar muy pronto y sin contratiempo a María.

Decidido a arriesgar seguridad en aras de ganar tiempo, repitió la acción del piso inferior. Esta vez fueron los aterrados ojos de una hermosa muchacha los que la contemplaron desde el lecho.

—¿Dónde está María, de los largos cabellos negros? —preguntó sin preámbulos.

Pero la chica estaba demasiado aterrada como para poder hablar. John se acercó a la cama, sonriéndole para tranquilizarla Pero olvidaba que su cara y buena parte de su ropa estaba manchada por el repugnante barro del albañal, que despedía un olor nauseabundo.

Adivinó que la chica iba a gritar histéricamente y, con un salto, se plantó junto a ella y le tapó la boca con su mano.

—No grites —susurró—. Soy un humano como tú, no te haré daño. Sólo quiero ver a María porque… —no podía explicar a la chica el motivo—. Porque necesito verla —concluyó.

Aflojó la presión que ejercía su mano, aunque manteniéndola sobre la boca para evitar problemas.

La chica hizo una señal de que estaba dispuesta a hablar.

—Confío en ti —dijo John, retirando su mano—. Ahora dime dónde está María.

—La tercera puerta a contar desde ésta, pero del otro lado del pasillo.

Repitiendo las palabras de recomendación y agradecimiento que dedicara el humano de la planta inferior, John, con el corazón presto a escapar de su cárcel ósea, abandonó la habitación.

«La tercera puerta a contar desde ésta, pero del otro lado del pasillo…».

Abrió con temblorosa mano la puerta indicada y allí, sobre el lecho, dormida y con su hermosa cabellera extendida sobre la almohada, encontró a María.

Pasada una fracción de segundo de embelesada parálisis, volvió a la realidad y penetró en el cuarto, cerrando la puerta tras de sí.

Se permitió dos segundos de admirada contemplación y después, muy suavemente, tocó el hombro de la chica con su mano para despertarla.

Lo que evitó que ocurriera con el humano de mediana edad y con la chica, estuvo a punto de ocurrir con María Arrancada abruptamente de la Región de los Sueños por un aparecido sucio y maloliente, la muchacha inició un grito de terror, que John no tuvo más remedio que sofocar con su mano, mientras susurraba:*

—María, soy yo, John. ¿Es que ya no me recuerdas?

Ella pasó del terror a la incomprensión y de ella a la estupefacción.

—¿John? ¿De verdad eres John? —murmuró, no bien la mano hubo liberado su boca.

—¿He cambiado tanto en tan poco tiempo?

—La voz… Sí, eres John —una sonrisa angelical borró del rostro de María los restos de temor.

—¿Es que estoy cambiado? —repitió él.

—No —acentuó su sonrisa María—. Es que estás muy sucio.

Él se miró instintivamente las ropas y las botas cubiertas por una costra de roña. La visión de tanta mugre y la conciencia del olor que despedía le hizo enrojecer hasta la raíz de sus cabellos, algo que nunca antes le ocurriera. Vagamente se preguntó si ese calor que sentía en la cara tendría algo que ver con el Amor.

Pero la sensación del terrible peligro que tanto María como él mismo corrían, ya que, de ser encontrado allí por los Guardianes, ella sería arrojada junto con él al Infierno Biónico, le hizo volver de inmediato a las urgencias del momento.

—María, tienes que venir conmigo.

—¿Ir contigo? ¿Adónde?

—A las Tierras de los Marginales.

Ella condimentó la expresión de sorpresa con una pizca de temor.

—¿A las Tierras de los Marginales? ¡Pero eso está fuera de la Ley!

—Por eso mismo. Yo…

Ahora le tocó el turno a María de volver a la realidad. La interrumpió y, como si acabara de verlo, le preguntó:

—Pero ¿cómo estás tú aquí? Me dijiste que pertenecías a una Reservación muy lejana…

—Y era cierto. Pero ya no lo es, porque he huido de ella.

—¿Que has huido? Eso es imposible. Nadie puede huir de su Reservación.

—Sí que se puede. Yo lo he hecho. Y otros amigos que están conmigo.

—¿«Amigos»…?

—Otros humanos, ya te explicaré —la urgencia volvió a él—. María, aquí corremos gran peligro. Tenemos que irnos.

—Pero ¿por qué irnos a las Tierras de los Marginales? ¿Para qué?

—María, los motivos son muchos, pero no tengo tiempo de explicártelos ahora. No puedo explicarte el porqué, pero sí el para qué. Tenemos que irnos para que nazca nuestro hijo…

Se detuvo, no por la expresión de ella, que revelaba a las claras que no entendía sus palabras, sino porque él mismo se estaba preguntando qué había querido decir. ¿Qué significaba ese «para que nazca nuestro hijo», que acababa de pronunciar como si alguien exterior (o anterior) a él le dictara las palabras?

—Hablas con palabras extrañas que no entiendo —estaba diciendo María.

—Tampoco yo las entiendo del todo —confesó él.

—Ha entendido que me decías que tenemos que irnos para que algo nuestro… ¿Qué es nuestro, tuyo y mío, John?

Un velo se descorrió en la mente del muchacho. Ahora comprendía.

—Esto es nuestro, tuyo y mío —dijo, poniendo suavemente su mano sobre el vientre de la chica, cubierto por las ropas de cama.

—¿Quieres decir la Procreación?

—Quiero decir el fruto de esa Procreación. Ese humano que se está formando en tu cuerpo y que es nuestro.

El rostro de la chica reflejó un ramalazo de terror. John temió que ella pensara que él había enloquecido.

—El fruto de la Procreación no es nuestro —susurró María con asustada voz—. Pertenece al Estado.

—Esa es una mentira como tantas otras que nos han contado los Potentes y sus Maestros, Doctores y Guardianes. El fruto de la Procreación es nuestro. Es nuestro hijo —la palabra «hijo», aún más que «amigo» tenía dulces resonancias que hacían a John llenarse de un sentimiento nuevo, cuyo nombre (ternura, emoción) él aún ignoraba.

—Hijo… «Nuestro hijo» —repitió María muy suavemente. Pero de inmediato su condicionada mente rompió el hechizo—. ¿Cómo podría tener vida nuestro hijo en las Tierras de los Marginales? —se horrorizó—. ¡Sólo la Ciencia puede dar vida!

—Esa es otra mentira —argumentó pacientemente John—. Antes de la Gran Paz, las mujeres humanas guardaban el fruto de la Procreación en sus cuerpos y de ellos salía ya convertido en un pequeño humano.

María le contemplaba perpleja. Afloraba a su rostro la lucha que se libraba en su interior. Quería creer a John, pero todos los años de enseñanzas de los Maestros seguían pesando en ella.

—Yo no quiero que este fruto de la Procreación muera —murmuró, mientras apoyaba una mano sobre su vientre—. Me iré contigo, pero después del día vigésimo primero. Ya falta poco…

John se retorcía las manos consciente del tiempo que llevaba en esa habitación y del peligro que los dos corrían.

—María —argumentó, con tono de angustia—, confía en mí. Yo sé lo que te digo. El fruto de la Procreación… Nuestro hijo —disfrutaba llamándolo así— podrá tener vida en las Tierras de los Marginales. Confía en mí…

—No, John. No puede ser. Quiero que tenga vida. Y para eso es necesario la Ciencia. Sólo ella puede dar vida.

Él comprendió que no disponía de tiempo suficiente para convencer a la muchacha por ese camino, así que modificó su estrategia.

—María, yo siento amor por ti, ¿lo sientes tú por mí?

—¿Qué es «Amor»?

Los nervios de John estaban a punto de estallar.

—¿Te agrada estar conmigo, María?

—Sí.

La afirmación llegó inmediata y rotunda. Él decidió seguir en ésa dirección.

—Después de irme, ¿te has acordado de mí?

El rubor tiñó las mejillas de la chica.

—Sí…

—¿Querías que volviera junto a ti?

—Nunca pude imaginarlo, pero ahora que estás aquí me gusta mucho.

—¿Quisieras que nunca volviéramos a separarnos?

—Sí.

La afirmación fue tan inmediata y rotunda como la primera y la misma chica pareció asombrarse por ella.

—Sí… —repitió en voz baja, para sí misma.

—Eso es Amor —habló rápidamente John—. Cuando un hombre y una mujer quieren estar siempre juntos y procrear juntos, eso se llama Amor. Antes de la Gran Paz, los humanos éramos los dueños de la Tierra…

—¿Es cierto eso? Los Maestros dicen…

—Ya sé lo que dicen los Maestros, Pero mienten. Todo, o casi todo, lo que dicen es mentira. No son más que biónicos, sirvientes, muñecos, de los Potentes. Igual que los Doctores y los Guardianes. Nosotros, los humanos hemos sido siempre los dueños de la Tierra y, si tú vienes conmigo, más pronto o más tarde volveremos a serlo.

Ella le miró estupefacta.

—¿Que si yo voy contigo los humanos seremos los dueños de la Tierra…? Pero ¿qué estás diciendo?

John no podía esperar más; de un tirón, quitó los cobertores que cubrían el cuerpo de María.

—No hay tiempo para explicaciones —dijo, mientras ella intentaba cubrirse—. Si me Amas… si confías en mí, vístete y ven conmigo.

—Pero el fruto de la Procreación… —opuso ella, aunque dejó que sus pies desnudos cayeran al piso.

—El fruto de la Procreación, nuestro hijo, tendrá vida. Tú darás a luz y, cuando eso ocurra, los humanos se convencerán que no es la Ciencia sino ellos mismos y el dios de los antiguos lo que da vida. Y lucharán contra los Potentes y los vencerán. Pero para que todo eso ocurra, tú tienes que venir ahora conmigo.

Con movimientos de autómata, María abrió una pequeña puerta y se introdujo por ella. Un par de minutos más tarde volvió a añadir, completamente vestida.

—Vamos —dijo simplemente.

John abrió con sumo cuidado la puerta y asomó su cabeza. No había nadie en el pasillo. Agradeciendo mentalmente al humano de mediana edad y a la chica por haber callado, indicó a María que podía seguirle.

Un total silencio reinaba en la Clínica. Excepto los Ayudantes de guardia, todos dormían en ella. Descendieron por las escaleras de seguridad y llegaron hasta junto a la puerta lateral, por la que antes entrara el muchacho, sin encontrarse con nadie.

—Aguarda aquí un instante —susurró John, dejando a María protegida por la misma puerta, que él abrió apenas.

Y la volvió a cerrar de inmediato, porque el Guardián se aproximaba a ella. Le salvó el que sus ojos miraban para el lado contrario. Conteniendo la respiración, oyó pasar al biónico frente a la puerta.

—Ahora —susurró a María, abriéndola.

Atravesaron en lápida pero silenciosa carrera el espacio abierto que los separaba del Sector de Recordación y, una vez protegidos por la pared de un edificio, se volvieron a mirar. El Guardián había llegado al extremo de su ronda y comenzaba su regreso hacia la puerta.

—¿Has visto qué fácil es engañar a un Guardián? —susurró John.

Ella no contestó con palabras, pero asintió alegremente con su cabeza.

Se internaron en el dédalo de callejuelas. En el viaje de ida, John había tenido buen cuidado de anotar mentalmente puntos de referencia que le permitieran encontrar sin demoras ni equívocos el edificio por el que se colara en la Reservación. Tenía muy buen sentido de la orientación y sin vacilaciones dio con la tapia que ocultaba el patio de malezas.

—Tendremos que saltar esta tapia. Yo te ayudaré, —dijo a María.

No necesitó ayudarla mucho, porque la muchacha era ágil. Tras apoyar un pie en las manos entrelazadas de John, se izó hasta el borde superior y se dejó caer del otro lado. Él la siguió al instante.

Penetraron en el edificio por la ventana a la que John despojara de algunas maderas, atravesaron muchas habitaciones inmensas y vacías y, finalmente, llegaron a la que tenía el orificio que comunicaba con la antigua alcantarilla.

—Ahora serás tú la que se ensucie tanto como yo —bromeó John.

—Ya tendré ocasión de limpiarme —respondió ella.

Primero bajó él y, con sumo cuidado para evitar resbalones de imprevisibles consecuencias, ayudó a descender a ella. Recorrieron el largo y oscuro trayecto con María acurrucada junto al muchacho, y temblando de miedo. Pero llegaron hasta el final y salieron a las aguas del río, que lavaron casi todas sus suciedades y les dejaron una sensación de frescura y limpieza que iba más allá de lo físico.

—Ahora conocerás a mis amigos —susurró John cuando, tomados de la mano, ascendían el talud de la orilla opuesta a la Reservación.

—¿Qué significa «amigos»?

—Humanos hacia los que se tienen Sentimientos.

—¿Sentimientos como los que tienes hacia mí?

—No, otros Sentimientos —dijo él, apretando más fuerte la mano de María.

CAPÍTULO VIII

Peter y los otros acogieron con entusiasmo a la pareja que, según palabras de Al, eran «los primeros en regresar del Infierno Biónicos»; exageración entendible teniendo en cuenta el lamentable estado de suciedad y hedor en que los dos estaban, a pesar de la inmersión en el río.

—¿No te han descubierto? —quiso saber Peter, después de las primeras efusiones.

—No, he tenido una suerte increíble —John pensaba en el Dios de los antepasados al hablar de suerte—. Pero muy pronto descubrirán la ausencia de María y darán la alarma.

—Entonces será mejor que nos vayamos cuanto antes.

—Desde luego.

Como un eco a las preocupaciones de los dos, al apagado rugir de una sirena les llegó desde la Reservación.

—Ya han descubierto la ausencia de María —contestó el silencioso Ernie.

—Vámonos de aquí —urgió John.

En un instante, los seis estaban en el vehículo y éste comenzaba a devorar kilómetros hacia el sur.

—Háblame más sobre los humanos —pidió María, sentada junto a John, que conducía al transportador.

Mientras los otros dormían, el muchacho le dijo todo lo todavía muy poco que él sabía, incluyendo lo que el viejo Jonathan le enseñara.

Era poco, pero abría todo un universo a la muchacha.

—¿Y crees de veras que podremos —era la primera vez que utilizaba la primera persona del plural— vencer a tos Potentes?

—Sí, lo creo. Aunque no será fácil, desde luego. Todo depende de que los humanos nos escuchen y confían en nosotros —oprimió una mano de María—. Para eso es necesario que tú des a luz —susurró.

—Que nuestro hijo nazca… —murmuró ella.

Él, conmovido, la miró, apartando por una fracción de segundo sus ojos del camino.

Y entonces resonó en el reducido espacio el grito de Peter:

—¡Cuidado!

Asiendo maquinalmente el volante con ambas manos, John volvió frenéticamente sus ojos a la carretera.

Unos puntos luminosos danzaban ante él.

—¡Son Guardianes, John! —gritó Peter.

—¡Échate al suelo! —ordenó el muchacho a María.

Una serpiente luminosa siseó junto al vehículo.

—¡Han comenzado a disparar! —gritó John. Con una violentísima maniobra, obligó al transportador a dar un giro de ciento ochenta grados. Todos, menos él mismo y María que se había arrojado al piso, cayendo unos sobre otros.

—¡Escaparemos! —gritó nuevamente John, acelerando al máximo.

Pero no lograría hacerlo. No bien el vehículo aumentó su velocidad, una de esas mortíferas serpientes luminosas pareció enroscarse en su parte posterior y una columna de humo fue el inmediato fruto del abrazo. John lanzó el vehículo fuera de la carretera y, no bien dar unos tumbos sobre el suelo desparejo, logró detenerlo.

—¡Abajo, llevaos las armas! —ordenó con tono imperioso.

Se abrieron instantáneamente las portezuelas y todos se arrojaron a la tierra suave y arenosa, rodando sobre ellos mismos para alejarse del transportador que se estaba convirtiendo en una pira.

—¡Huyamos! —volvió a gritar John—. ¡El fuego muy pronto llegará a la central energética! ¡María! ¿Dónde estás?

—¡Aquí! —sonó una voz a su izquierda.

El muchacho se arrastró hasta la voz, abrazado a la chica caída.

—¿Estás bien?

—Me duele todo el cuerpo, pero estoy bien.

—¡Vámonos de aquí!

Agachados, para ofrecer el menor blanco posible a los Guardianes, corrieron a toda velocidad en dirección contraria a la carretera y el vehículo en llamas. Se habían alejado unos treinta metros de él cuando se produjo una terrible explosión que iluminó la noche en medio kilómetro a la redonda.

—¡Al suelo! —ordenó John.

Era tiempo, porque no bien dejarse caer los seis, las serpientes luminosas comenzaron a sisear sobre sus cabezas, perdiéndose en la noche.

—Conocen nuestra posición —susurró John a los otros—. Ahora vendrán a buscarnos.

—¿Seguimos huyendo? —preguntó Al.

—No —respondió John—, porque sus rayos desintegradores son muchos más veloces que nuestras piernas. Aquí hay rocas que resistirán el poder de los rayos; nos protegeremos tras ellas y les haremos frente.

—No conocemos su número —objetó Peter.

—Su número no me preocupa —repuso sonriente John—. Ellos son biónicos y nosotros humanos. Les venceremos.

—El mayor problema será verlos en la oscuridad —reflexionó Antonio.

John palmeó al chico.

—Mayor problemas será para ellos descubrirnos a nosotros, que estamos bien ocultos —lo animó.

En realidad, todos estaban bien protegidos tras rocas no muy grandes, pero suficientes para cubrirlos. Todos, menos María, empuñaban desintegradores, ya que Antonio se había hecho con uno cuando el ataque a los Guardianes que intentaron perseguirlos en las proximidad de su propia Reservación. En esa oportunidad, Peter se hizo con un cargador para los desintegradores que estaba en uno de los vehículos, y gracias al cual tenían asegurada la carga de sus armas casi indefinidamente. Los seis esperaron tranquilos la aparición de los Guardianes.

Al fue el primero en disparar. Los otros no habían oído nada, pero el fino oído del marino había detectado un casi inaudible susurro de pasos y disparó a él. Al resplandor del rayo de su arma, todos menos María pudieron ver desintegrarse a un Guardián. La chica había cerrado sus ojos, precisamente para no verlo.

Peter, situado junto a Al, fue el segundo en disparar, acabando con otro Guardián. Entonces todos dispararon a la vez, por indicación de John. El resultado fueron otros tres Guardianes desintegrados.

—¿Cómo pudiste saber que éstos vendrían por allí? —se sorprendió Antonio, señalando el lugar situado frente a la posición de los humanos donde los enemigos habían sido alcanzados.

—No lo sabía, pero lo imaginé —rió John—. Cuando, primero Al y después Peter acabaron con sus atacantes que avanzaban casi codo con codo, tuve la certeza de que todos vendrían juntos. Es lo que tantas veces he repetido: son biónicos, no tienen Inteligencia.

—Pero el Ordenador que tos programa… —comenzó a oponer Antonio, siendo interrumpido por la urgente voz de Peter.

—¡Cuidado, Al!

La advertencia llegó tarde. Ante los ojos horrorizados de sus compañeros, Al fue desintegrado por el disparo de un Guardián que surgió de la oscuridad desde el flanco izquierdo de los humanos. Casi simultáneamente, disparó Peter y desintegró al biónico, pero ya era tarde para salvar la vida de Al.

A partir de ese momento los humanos no volvieron a descuidarse. Por propia iniciativa, aceptada por los otros, Ernie abandonó con grandes precauciones su posición y, arrastrándose, avanzó hacia la oscuridad dispuesto a sorprender a los Guardianes y vengar a su compañero. Los otros permanecieron a la expectativa, alertas al más mínimo ruido o sombra móvil.

Pronto la noche se llenó de relámpagos zigzagueantes que buscaban cuerpos humanos o biónicos para desintegrar.

—¡Peter, vamos en ayuda de Ernie! —gritó John, agregando—: ¡Antonio, cuida de María!

—¡Nada le ocurrirá! —respondió el chico, arrastrándose para situarse junto a ella.

Peter y John corrieron hacia los relámpagos. No era necesario ocultarse, ya que la luz de los rayos desintegradores iluminaban vívidamente el lugar de la lucha, deslumbrando a los que allí estaban e impidiéndoles ver la zona de oscuridad circundante.

Tras avanzar una veintena de metros, se echaron a tierra para evitar ser alcanzados por los rayos que lanzaban los Guardianes.

—¡Ernie! —llamó John en voz baja.

—¡Aquí! —contestó la voz del marino desde un lugar a la izquierda y un poco al frente de donde sus compañeros se encontraban.

Se arrastraron hacia la voz.

—¡He desintegrado a dos! —anunció Ernie cuando los otros estuvieron juntó a él.

—¿Sabes cuántos quedan? —quiso saber John.

—Cuatro o cinco. Se protegen tras esas rocas —el marino señaló con su índice unas rocas desde las que emergían los rayos.

—Deja de disparar —susurró John en el oído de Ernie, que lo miró sorprendido—. Se trata de una pequeña trampa. Tenemos que estar muy alerta —concluyó.

Durante casi cinco minutos reinó el más absoluto silencio y la más completa oscuridad en el lugar. De improviso, Peter apretó el brazo de John.

—Se acercan —susurró.

—¿Puedes verlos? —respondió John en el mismo tono, tras haber esforzado inútilmente sus ojos.

—No, pero los oigo. Vienen hacia nosotros. Están a unos diez metros.

—¡Acabemos con ellos!

Tres serpientes zigzagueantes saltaron hacia los Guardianes, de inmediato seguidas por otras tres. A su luz, pudieron ver los humanos cuatro Guardianes desintegrándose. No había más a la vista.

Esperaron cinco minutos ojos y oídos en extrema alerta, pero nada pudieron ver u oír.

—Echaré una mirada a esas rocas —murmuró John, señalando con el mentón las que sirvieron de protección a los Guardianes.

—Te acompaño —dijo Peter.

—Y yo —completó Ernie.

Inspeccionaron las rocas y los lugares próximos, sin encontrar Guardianes; después prosiguieron su marcha llegando hasta la carretera. Allí estaba el transportador de gran tamaño que, aparcado a la vera del camino, había servido para llevar hasta el lugar a los Guardianes.

—Seguramente nos estaban esperando —comentó Peter—. Habían montado aquí un puesto de vigilancia, que tendría que haber sido una trampa mortal para nosotros. Felizmente, pudimos vencerlos, aunque a costa de la vida de Al.

—Pobre Al —murmuró John—. Ha sido la primera víctima humana en esta lucha que hemos iniciado. Y me temo que no será la última.

—Estamos luchando para que los humanos vuelvan a ser los dueños de la Tierra, ¿qué importan nuestras vidas? —sorprendentemente, había sido el silencioso Ernie quien hablara.

—Has dicho bien, Ernie —aprobó John, agregando—: Iré a buscar a María y a Antonio. Esperad: aquí; después todos nos iremos en el vehículo de los Guardianes.

Unos minutos más tarde, el grupo de humanos proseguía su apresuradamente marcha hacia el sur.

CAPÍTULO IX

Más o menos a la misma hora en que María, John y sus compañeros se ponían en marcha, una reunión al más alto nivel comenzaba en algún lugar de la Tierra. Como toda reunión verdaderamente importante, los participantes en ella eran solamente dos…

—Hay que cortar esto de raíz —comenzó uno.

—Estoy totalmente de acuerdo —respondió el otro.

—Como los hechos sucedidos hasta ahora han ocurrido en su Hemisferio, supongo que tendrá usted información y pronósticos mejores que los míos.

—Disponemos de las mismas fuentes informativas…

—Pero es posible que usted haya podido hacer una prospección más ajustada, ya que conoce mejor que yo las Reservaciones en cuestión y los que las habitan.

—Sí, es posible.

—Le escucho.

—Bien, los hechos, que por otra parte son de su total conocimiento…

—No me importa escucharlos nuevamente.

—Como quiera. Todo comenzó en la Reservación Dublin, con la fuga de un Procurador, de nombre John.

—¿Algo especial sobre él? —Antes de la fuga, nada. Bueno, nada, si me exceptúa…

—¿Sí?

—Al regreso de la última Ceremonia de Procreación, este Reproductor registró varios encuentros con un humano viejo llamado Johathan…

—¿Un «especial»?

—En cierto modo. Nada en él que justifique una condena. Sólo que los humanos de su Reservación parecen considerarlo como un sabio o, tal vez, vidente, y te escuchen.

—¿Es que esos humanos tienen problemas?

—En absoluto. Pero el viejo les habla, generalmente de hechos pasados, y eso distrae a sus oyentes.

—De todos modos ese viejo es peligroso. En mi Hemisferio no se toleran a…

—Y hace usted muy mal en no tolerar casos como el del viejo Jonathan. A nosotros nos resulta muy útil.

—No le entiendo.

—Pues debería entenderlo, porque es muy sencillo. Detectar a los que van a verlo y conocer sus temas de conversación es una gran ayuda para los Guardianes. La mayoría de los que hemos enviado al Infierno Biónico de esa Reservación comenzaron hablando con el viejo, lo que nos hizo fijar nuestra atención en ellos.

—Pero no impidió la fuga del tal… ¿cómo se llama?

—John. No, no la impidió porque no esperábamos que se produjera tan grave hecho y, mucho menos, tan rápidamente. Claro que entonces no podíamos imaginar…

—¿Qué?

—Será mejor que siga con la historia, aunque pasando por alto los detalles, como persecuciones y Guardianes desintegrados. El tal John consiguió llegar a la Reservación Plymouth, donde se apoderó de una nave pesquera de antigua construcción, con la que atravesó el Brazo de Mar. Los tres tripulantes de la nave se unieron a él. En la Reservación Pamplona se les unió otro humano. Los cinco llegaron a la Reservación Toledo y allí se apoderaron de la humana con la que se había apareado John durante la Ceremonia de Procreación. Como usted sabe, aún no se había extraído el útero a esa humana.

—Claro que lo sé. De haberse extraído, la situación no sería tan preocupante.

—Por supuesto. Continúo; aunque ya es poco lo que queda. Huyeron, fueron interceptados por una patrulla de Guardianes, a los que consiguieron desintegrar, y prosiguieron su huida hacia el sur, en el vehículo de los Guardianes. Esos son los hechos, hasta lo que yo conozco.

—¡Es inconcebible!

—¿Qué es inconcebible?

—Que seis humanos pueden pasearse tranquilamente por la Tierra matando Guardianes, sin que nadie pueda detenerlos.

—Me permito recordarle que hechos similares han ocurrido más de una vez en su territorio.

—Hum… Supongo que sí, aunque ninguna alcanzó la peligrosidad que mucho me temo llegue a tener éste.

—Esperemos que no.

—Bien, háblame de sus extrapolaciones.

—¿Extrapolaciones? No creo que sea el término correcto, yo las llamaría «hipótesis» o, en el peor de los casos, «lucubraciones».

—No perdamos tiempo.

—De acuerdo. El Ordenador Central me ha dado tres posibilidades, de las que yo he seleccionado una.

—¿Cuál?

—La que habla del hijo.

—Es la que más poder me produce.

—Y a mí. Pero es la más lógica, dadas las circunstancias.

—¿Cómo cree usted que procederán?

—Supongo que también de la manera más lógica. Cruzarán en el medio que sea el Mar interior y se ocultarán en las Tierras de los Marginales hasta que nazca el hijo.

—¿En lo que en tiempos se llamó Palestina?

—Tiene usted sentido del humor.

—No lo he dicho en broma.

—Bien, no puedo saberlo. Puede ser esa tierra o cualquier otra. No creo que tenga decisiva importancia.

—Pero, de alguna manera, resultaría poético.

—¿Ha dicho «poético»? ¿Usted permitiéndose mencionar algo tan prohibido como la poesía? ¿Es que quiere acabar en el Infierno Biónico?

—Ahora me toca a mí decir que tiene usted sentido del humor. ¡El Infierno Biónico…! Sí que tiene gracia Pero volvamos a lo que nos preocupa. Sí, pongámonos en el peor de los supuestos, si ese hijo llegara a nacer, ¿crees usted que podría ser grave?

—Sí, lo creo. Ya sabe usted las condiciones de vida de los Marginales, su ignorancia… Se les puede hacer creer cualquier cosa.

—También nuestras Enseñanzas, supongo.

—Por supuesto, si nos hubiéramos dedicado a impartírselas, pero no lo hemos hecho. Durante todos estos siglos nos hemos olvidado de ellos y, cuando nos acordábamos, era para realizar una Regulación Demográfica o para la anual «ceremonia» de Esterilización.

—Son seres inferiores, no merecen otra cosa.

—Tal vez, pero ahora nos tenemos que reunir porque nos preocupa lo que esos seres inferiores puedan ser capaces de hacer.

—¿Acaso culpa a los míos de tal situación? ¿Acaso no hay Marginales en su Hemisferio?

—Por supuesto que sí. Y no le estoy culpando a usted; al menos, no más de lo que me culpe a mí mismo y a los míos. Pero es perder el tiempo hablar de estas cosas y tiempo es lo que no nos sobra.

—Tenemos casi nueve meses.

—Para el nacimiento, sí; pero yo espero cazarles antes. Ese niño no debe nacer.

—Sí, tiene usted razón. Ese niño no debe nacer. Nos acarrearía muchos problemas. ¿Qué piensa usted hacer al respecto?

—He trazado la ruta posible que creo van a seguir. Si no me equivoco, llegarán a la costa del Mar Interior en algún lugar entre la Reservación Málaga y el Punto Más Próximo. Naturalmente, he instalado una Zona de Total Seguridad en el Sector.

—¿Y si aun así, logran pasar?

—Les estarán esperando en la orilla opuesta. Todos los sectores aéreos y acuáticos están debidamente alertados.

—Pueden tomar tierra fuera de los sectores.

—Naturalmente, he previsto esa posibilidad. Patrullas móviles de Guardianes recorrerán constantemente la costa. Intentamos establecer un «muro desintegrador», pero no creemos poder cubrir totalmente con él tan grande extensión…

—O sea que su red tiene agujeros.

—¿Se le ocurre a usted algo más que pueda hacerse?

—Humm… Me temo que no.

—¿Lo ve? De todos modos, creo que con lo hecho será suficiente.

—¿Y si no lo es?

—Si, cosa que dudo, consiguieran internarse en las Tierras de los Marginales, revisaremos éstas palmo a palmo. No podrán esconderse. Ese niño nunca llegara a nacer.

—Cree usted que será muy peligroso para nosotros si eso ocurre, ¿verdad?

—Sí.

—¿Tan peligroso como…, como la otra vez?

—Sí.

—Hum… ¿Ve que yo tenía razón al emplear el término «extrapolar»?

CAPÍTULO X

María, John y los otros habían alcanzado por fin la costa del Mar Interior. El viaje fue largo y difícil, por la masiva presencia de Guardianes en las carreteras y vigilando desde el aire. Pero la Inteligencia de los humanos había superado con éxito todas las trampas biónicas. Ahora, sin embargo, dudaban ante el mar. Tras una serie de miradas al sol, cálculos mentales y rápidos cambios de impresiones con Ernie, Peter se decidió a hablar.

—Creo que estamos en algún lugar entre el Punto Más Próximo y una gran roca llamada Gibraltar. Las Tierras de los Marginales están muy próximas. De no haber bruma, podríamos verlas.

—Pero por muy cerca que estén no podremos cruzar a nado —refunfuñó Ernie.

Peter se dejó caer sobre la arena y todos le imitaron. Estaban en una playa con muchas palmeras, bajo cuya sombra se cobijaban. La alta y enmarañada vegetación que crecía hasta el borde de la arena les servía de protección y era un mudo pero elocuente testigo de lo abandonado del lugar.

—Aquí no debe haber pisado un humano en siglos —murmuró Antonio, como atemorizado ante la sensación de soledad infinita que allí se respiraba.

—Parece como si fuéramos los únicos seres vivos en toda la Tierra —sonrió María.

—Tal vez este lugar estuvo alguna vez poblado por humanos felices —dijo John.

—Aquí hace demasiado calor para ser feliz —se quejó Peter, acostumbrado a los fríos del Norte.

—Puede que vinieran en el verano a descansar —siguió argumentando John.

—¿Descansar? ¿Quieres decir después del Trabajo? —se interesó Antonio.

John apuntó a él con un índice.

—No te olvides que los humanos éramos antes de la Gran Paz los dueños de la Tierra. Puede que aquéllos no tuvieran que cumplir con la obligación del Trabajo, o lo hicieran durante un tiempo, alternándolo con largos periodos de descanso.

—Me hubiera gustado vivir en aquellos tiempos —dijo Antonio.

—¡Y a mí! —se entusiasmó María.

John le cogió una mano.

—De haber vivido en aquellos tiempos, no me habrías conocido a mí —murmuró.

—¡Habría conocido a otro humano más guapo que tú! —saltó Peter y todos rieron.

—De nosotros depende que la Tierra vuelva a pertenecernos —dijo John, tras la risa, agregando—: Aunque eso nunca ocurrirá si no conseguimos cruzar este maldito Mar Interior.

Instintivamente, todos miraron a Peter. Este se rascó una oreja.

—No es fácil, no es fácil —murmuró, como para sí misma.

—¿Qué es lo que no es fácil? —sonrió María.

—Elegir el Sector Acuático más conveniente para hacernos con una nave, en primer lugar, después, elegir la nave.

—Si estamos tan cerca de la otra orilla, supongo que nos convendría cruzar por lo que has llamado el Punto Más Próximo y utilizando la nave más rápida.

Peter negó con la cabeza antes de hablar.

—No —dijo—, el Punto Más Próximo es, en realidad, una base militar abarrotada de Guardianes terrestres, aéreos y marítimos. Nunca podríamos entrar en ella. En cuanto a la nave, claro que sería mejor cuanto más rápida, pero los más rápidos son los modernos transportadores y éstos tienen conexión directa con el Ordenador, que puede destruirlos en el tiempo máximo de un minuto, si no se envía la contraseña correcta.

Con la espalda apoyada contra el tronco de una palmera y su mano oprimiendo la de María, John había estado escuchando en silencio. Entonces se decidió a hablar.

—¿Qué sugieres, Peter? —dijo.

—Bueno, yo no…

—Tú eres el que tiene que decidir. Sabes de esto mucho más que nosotros.

—No va a ser fácil, John.

—Lo sé. Todos lo sabemos; Habla.

Peter pareció dudar, pero por fin se decidió a hablar.

—No he querido decir esto antes para no desanimarnos —comenzó—, pero me temo que los Guardianes han de estar esperándonos en todos los Sectores Acuáticos de la región. Hemos tenido muchísima suerte al poder despistarlos o desintegrarlos, pero ahora sería muy distinto. Sería, sencillamente, poner nuestros cuerpos para que nos desintegren ellos. No, no podemos pensar en ninguno de los Sectores Acuáticos. En resumen, no podemos pensar en hacernos con ningún tipo de nave porque junto a todas ellas estarán los Guardianes esperándonos.

—¿Quieres decir que no podremos cruzar el Mar Interior? —se alteró Antonio.

—No he dicho eso.

—Pero has dicho que no podremos hacernos con ningún tipo de nave —te recontó John.

—Sí, eso he dicho.

—«Ningún tipo de nave» incluye las aéreas, entiendo.

—Sí.

—¿Acaso piensas en que crucemos el Mar Interior caminando?

—Sí.

Todos miraron a Peter con risas en sus caras. Todos menos John.

—Creo que no estamos en tiempo de risa, Peter —amonestó al marino.

—Hablo en serio —dijo éste.

Hubo algunos intentos de rechazo, pero John impuso silencio.

—Explícate —urgió a Peter.

Este se acercó más a John y María, como si temiera que el viento, la arena y las palmeras pudieran transmitir sus palabras a los Guardianes. Inconscientemente, los otros le imitaron, estrechando el círculo.

—He hablado antes de una gran roca llamada Gibraltar —comenzó con voz tensa—. Se trata de un lugar muy conocido por los marinos y del que se cuentan muchas historias. Se dice que antes de la Gran Paz era una fortaleza que pertenecía al país donde está mi Reservación. Cuentan que estaba erizada de cañones ocultos en la roca, que sólo aparecían cuando un navío enemigo intentaba penetrar en el Mar Interior, viniendo desde el Exterior.

—¿Tiene todo eso algo que ver con nosotros? —se impacientó John.

Peter lo calmó con un movimiento de su mano.

—Déjame seguir —pidió—. También se dicen más cosas de esa roca. Por ejemplo, que los dueños de la roca eran muy poderosos; parece ser que, en tiempos, fueron dueños de casi toda la Tierra. También de las que ahora son Tierras de los Marginales… —sé detuvo, paseando lentamente su mirada por el grupo, que tenía sus ojos y su mente puestos en él, siguió, tras la pausa—: Que los dueños de la roca eran tan poderosos que habían construido un túnel subterráneo que la unía con el lugar más cercano de la Tierra de Marginales…

Hubo un instante de asombrado silencio, que rompió John.

—¿Será eso cierto? —preguntó.

Peter se encogió de hombros, lo que llevó a intervenir al silencioso Ernie.

—Yo también he escuchado muchas veces esa historia —dijo—. Creo que ese túnel existe.

—Aun cuando exista… o haya existido —argumentó John—, ¿quién nos asegura que no haya sido destruido durante la Gran Paz o simplemente haya sido inundado por las aguas, después de tanto tiempo?

—Nadie podrá darnos esa seguridad —dijo Peter con voz tranquila—. Estoy seguro que nadie ha visto ese túnel con sus propios ojos. Si queremos comprobar su existencia, tendremos que ir nosotros mismos. *

—¿Crees que es imposible hacernos con una nave? —preguntó John.

—Estoy convencido de ello. Intentarlo nos costaría la vida.

—¿A qué distancia crees que nos encontraremos de esa roca?

—No podemos estar a más de diez o quince kilómetros.

—En marcha, entonces. No podemos perder tiempo.

John se incorporó, ayudando a María a levantarse y todos le imitaron, iniciando la marcha hacia la roca en tiempos llamada Gibraltar.

Evitaron la playa y la zona más próxima a ella, por temor a los Guardianes, a los que vieron en dos oportunidades. Les favorecía la tupida maleza que crecía en el desolado territorio, gracias a la cual pudieron ocultarse de la vista de sus enemigos. Por fin, sudorosos y cansados, tras rodear una pequeña elevación, se enfrentaron a la imponente roca.

—Hemos llegado —anunció Peter.

—Ahora tendremos que encontrar la entrada del túnel… si es que existió realmente alguna vez y si aún existe —reflexionó el silencioso Ernie.

Al pie de la roca, protegidos por la vegetación, descansaron durante media hora. Las sorprendía no ver Guardianes, pero era evidente que los biónicos no los esperaban allí.

—Saben que necesitamos naves y nos esperan junto a ellas —sonrió John.

—Eso ocurre porque no tienen Inteligencia y como nosotros la tenemos, las venceremos —recitó María, imitando lo que a menudo decía John. Todos rieron de la broma y se sintieron más relajados.

En el camino habían encontrado una fuente de aguas claras y no muy saladas, pese a la cercanía del mar, así que no sentían sed, principal azote de esos lugares. Incluso el habilidoso Antonio había improvisado un recipiente con hojas de palmera bien trenzadas y lo llevaba a la espalda, lleno del precioso líquido.

—Mejor será que nos pongamos a la búsqueda —decidió John, tras la media hora de descanso. Oprimiendo una mano de María, agregó—: Tú quédate aquí, descansando.

Pero la chica se levantó de un salto.

—¡Ni hablar! ¡Me encanta buscar túneles y esas cosas! En la Reservación Toledo jugaba desde niña a buscarlo… cosa que a los Guardianes no gustaba en absoluto.

Para ganar tiempo, se dividieron. María y John buscaron en la parte posterior de la roca; Ernie y Antonio, la rodearían y Peter se dedicaría a la parte más próxima al mar.

El lugar era grandioso e imponía por sí mismo. Sensibles a ello, los humanos realizaban su búsqueda en silencio.

No habían pasado quince minutos desde que ésta se iniciara, cuando Antonio profirió un grito que hizo correr hacia él a todos los otros.

Cuando llegaron junto a él y Ernie, pudieron comprobar que el grito y la excitación que demostraban no era infundada. Habían dado con una puerta de metal totalmente oxidada y disimulada entre la maleza. Terminaban de abrirla cuando fueron rodeados por sus compañeros, tan excitados como ellos.

—¿Se ve algo? ¿Podéis ver algo? —preguntaba constantemente María, entusiasmada como una chiquilla.

Sólo se veían escalones de piedra que descendían hacia la oscuridad.

—Debemos proveernos de luz —dijo Ernie.

—Eso no será difícil —se animó Peter—. Aquí hay muchas ramas secas y mucha roca. Pronto tendremos antorchas.

Cumplió su promesa. Tras diez minutos de buscar y frotar, regresó junto al grupo portando un manojo de gruesas ramas bien secas y llevando en la mano una de ellas encendida.

—Encabeza la marcha —le ofreció John, pero el marino rechazó al homenaje.

—De ninguna manera. Eso les corresponde a Ernie y a Antonio, que descubrieron la entrada.

Estos no se hicieron repetir la invitación y penetraron en la abertura, llevando Antonio la antorcha encendida. A su luz, pudieron ver que los escalones no eran más de una docena.

Tras descender por ellos se encontraron en una estancia de reducidas dimensiones, totalmente vacía. A pesar de la sequedad del clima, el lugar olía a humedad y podredumbre.

Dos puertas cerradas y totalmente oxidadas comunicaban el lugar con el resto de las dependencias.

Abrieron la que tenían más cerca. Les costó mucho esfuerzo y mucha paciencia, ya que el cerrojo estaba lleno de óxido, pero al fin lo consiguieron.

La luz de la antorcha de Antonio sólo consiguió iluminar un reducido espacio de lo que parecía ser una estancia de muy grandes dimensiones, por lo que se decidió encender dos antorchas más, que empuñaron John y Peter, sin dejar por eso de tener en su otra mano sus desintegradores. No era probable que allí hubiese Guardianes, pero no estaban dispuestos a confiarse. Un segundo de distracción había costado la vida al pobre Al.

Cuando se alzaron al unísono las tres antorchas encendidas, un «¡Oh!» de admiración salió de todas las gargantas.

Ciertamente, aún a la escasa luz de las ramas, el espectáculo que se ofreció a la vista de los humanos era impresionante. En un recinto cuyo límite más alejado no alcanzaban a ver, pero que no tendría menos de veinte metros de ancho, por otros tantos de profundidad, cuatro inmensos cañones ocupaban casi completamente el lugar. Frente a cada una de sus bocas, se encontraba la correspondiente tronera, cerrada. Por su posición, los cañones parecían monstruos agazapados, listos para saltar sobre sus presas. En tenso silencio, los humanos los recorrieron.

De pronto, un grito de María sobresaltó a los otros.

—¡Mirad! ¡Mirad aquí!

Corrieron hacia ella que tenía una mano en su boca y con la otra señalaba algo en el piso, temblando.

Pronto comprendieron el motivo de su horror. En la semioscuridad reinante, su pie había tropezado con algo duro. Al inclinarse para retirar el obstáculo había visto que se trataba… de un esqueleto humano. Pasando un brazo por su hombro, John alejó a la chica del lugar. Después, Peter, Antonio y Ernie encontraron cuatro esqueletos más.

Junto a dos de ellos había sendos cascos de acero totalmente oxidados. No había restos de ropas o armas cortas.

Después de inspeccionar el lugar, Peter volvió junto a María, que seguía temblando, acurrucada junto a John.

—No hay más puertas que la que utilizamos para entrar —informó el marino—, así que será mejor que salgamos de aquí.

Volvieron al lugar de la escalera. Tuvieron que emplear más fuerza, más paciencia y más tiempo que con la otra, pero por fin consiguieron abrir la segunda puerta. Se encontraron ante un estrecho pasillo.

—Adelante —dijo John, dando el ejemplo.

Piso, paredes y techo estaban forrados con gruesa chapa de acero, oxidado, pero intacto a pesar del tiempo. Varias puertas, todas cerradas, se abrían a él.

—Perderemos mucho tiempo abriendo todas las puertas —dijo John a Peter, agregando—: Tú tienes un buen sentido de la orientación, elige la puerta que puede llevarnos al túnel.

El marino se rascó la oreja izquierda, como era su costumbre cuando dudaba. Por fin se decidió.

—Será mejor que abramos todas las puertas —dijo.

Así se hizo. Visitaron dormitorios, despachos, arsenales de armas y municiones, cocinas y lavabos. Subieron y bajaron escaleras de hierro y vieron varios esqueletos. Pero no encontraron lo que buscaban.

Recorrían un pasillo situado varios metros por debajo del nivel del suelo, cuando dieron con una puerta mucho más gruesa que las otras, dotada con un blindaje especial y con grandes válvulas para abrirla. Una placa metálica adosada a ella tenía muchas palabras escritas en una lengua que ellos no conocían, aunque una de las, palabras provocó resonancias en la mente de John.

—«Nuclear…». En alguna parte he oído o visto esa palabra. No sé por qué la relaciono con la Gran Paz.

Peter y Ernie manipulaban las válvulas, construidas, como el blindaje, con algún material más resistente al paso del tiempo que el acero, porque no mostraban signos de herrumbre. Cuando la puerta comenzó pesadamente a girar sobre sus engranajes, dijo Peter inusualmente excitado:

—O mucho me equivoco, o esta puerta nos conducirá al túnel submarino.

Cuando la puerta terminó de abrirse y John se apresuró a alzar la antorcha sobre su cabeza para iluminar el lugar, todos comprendieron de inmediato que Peter se había equivocado.

El mismo John tuvo un gesto involuntario de rechazo y retrocedió al exterior.

—¡No entres! —gritó a María.

Pero la advertencia llegó tarde, porque la chica ya había podido ver algo del horror que la blindada puerta había escondido durante siglos. Con un grito de terror, se dejó caer lentamente al piso, semidesvanecida.

—Cuida de ella —pidió John a Antonio, y se introdujo en la cámara, donde ya estaban los dos marinos.

El cuadro que se ofreció a sus ojos no podía ser más horrible. En un recinto cuadrangular de unos cien metros cuadrados, pero especialmente en la parte más cercana a la puerta, se apilaban cadáveres humanos.

No esqueletos, sino cuerpos.

Hombres y mujeres entremezclados, mucho de ellos faltándoles trozos de carne, otros intactos, pero todos con sus rostros crispados en un rictus de supremo, definitivo horror. Algunas botellas vacías estaban en el suelo, junto a los cuerpos, como mudos e inocentes testigos del holocausto.

—¿Cómo es que no se han descompuesto sus cuerpos? —preguntó Ernie con voz ronca.

—El aislamiento era perfecto —respondió Peter—. Ahora que hemos abierto, se pudrirán en minutos.

—¿Qué crees que ha ocurrido aquí? —volvió a inquirir Ernie.

Esta vez fue John quien respondió.

—Tengo una idea sobre lo que puede haber ocurrido. Esto —señaló las paredes y el techo del recinto blindado— seguramente era un refugio. Tal vez el último y más seguro refugio de que disponían los que aquí estaban. Habrá habido un ataque o un bombardeo y los sobrevivientes se encerraron aquí, seguros de sobrevivir a lo que fuera y poder salir después. Es evidente —señaló las botellas— que contaban con alimentos y bebidas para mucho tiempo. Pero, por alguna razón que nunca conoceremos, no pudieron salir. Lo más probable es que fallara el mecanismo interior de apertura de la puerta.

—O que sólo se abriera desde fuera y los que tenían que hacerlo hubieran muerto —arguyó Peter.

John se alzó de hombros.

—Todo lo posible —aceptó—, pero nada tiene que ver con nosotros. Será mejor que cerremos esta puerta y sigamos buscando.

Hicieron lo que John proponía. La puerta volvió a cerrarse herméticamente, como lo había estado durante centenares de años. Cuando todos, con María recuperada de su desfallecimiento, remontaban el pasillo en busca de otras puertas para abrir, Ernie susurró a su colega.

—Peter, esos cuerpos a los que les faltaban trozos de carne…, se comieron entre ellos, ¿verdad?

—Supongo que sí —respondió el interrogado, con tono de poner fin al tema.

Una desagradable mezcla de depresión y nerviosismo había hecho presa del grupo. Avanzaban en silencio, negándose a admitir lo que sus mentes les instaban a aceptar: Que no había tal túnel submarino o, en el mejor de los casos, que ellos nunca encontrarían el camino hasta él.

Llegaban al final del corredor, donde estaba la escalera de hierro por la que descendieran; John se dejó caer pesadamente sobre uno de los escalones.

—Descansemos un momento —dijo.

Peter y Ernie apagaron sus antorchas, quedando encendida sólo la de John. Aunque habían sido muchos ahora quedaban pocos maderos. Tenían que racionarlos porque quedar a oscuras en ese laberinto de acero equivalía a una muerte segura. En cuanto al agua, la venían racionando desde que entraran en la roca.

Tras un breve descanso, siguieron buscando. Pero, media hora más tarde, no les quedaban más puertas por abrir.

—Creo que lo del túnel no era más que una de tantas habladurías de marinos refunfuñó Peter, apoyándose contra una pared de acero, como dando a entender que, para él, la búsqueda había terminado.

—Tendremos que intentar hacernos con una nave —murmuró John.

Hubo un nuevo asentimiento general, pero era evidente que ninguno creía en tal posibilidad.

—Bien, será mejor que salgamos de este agujero… —comenzó Peter, pero fue imprevistamente interrumpido por Antonio.

—El piso… —dijo el muchacho y todos se le quedaron mirando.

—¿Qué quieres decir?

Antonio miró muy excitado a John.

—Hemos abierto todas las puertas —explicó—, pero no hemos mirado en el piso.

—¿El piso? —se impacientó Peter—. Lo que buscamos es un túnel submarino, no un desagüe.

—Puede que la entrada fuera secreta… —aventuró Antonio, aunque sin el entusiasmo inicial.

Inesperadamente, John acudió en su ayuda.

—Antes de abandonar la búsqueda definitivamente —dijo a Peter— nada perdemos con hacer lo que Antonio dice.

Por una ironía menor del destino, fue el escéptico Peter quien encontró, gracias a su magnífica vista, las borrosas marcas de la pared, que fácilmente se confundían con las manchas de óxido que las circundaban.

No llegaron a descifrar su significado, pero decidieron que allí, o en la pared o en el piso, había algo por descubrir. Pasaron sus manos lentamente por ambas paredes, aunque los signos sólo estaban en una sin encontrar nada. Pero al examen del piso, efectuado meticulosamente por John y Peter, pronto dio inesperados frutos.

—Aquí hay un pequeño desnivel —anunció John, palpando cuidadosamente con su mano el piso de acero.

Los otros le rodearon, conteniendo la respiración. Después de mucho pasar su mano en todos los sentidos, el muchacho consiguió su objetivo. Sin que él mismo supiera el motivo, un trozo de suelo como de poco más de un metro de lado se descorrió, dejando a la vista el nacimiento de una escala de hierro que descendía a las profundidades.

—¡Vamos allá! —dijo John, con renovadas esperanzas.

Tuvieron que descender sesenta peldaños —contados por Ernie— hasta llegar a la base de la escalera. Con las antorchas en alto, iluminaron un inacabable túnel cuya anchura estimaron en veinte metros. Había una franja central muy ancha y, a los costados y separados de ella por un pequeño desnivel y una barra de acero, dos espacios de no más de un par de metros de ancho.

—Es evidente que por aquí pasaban vehículos terrestres —dijo Peter, señalando la parte central.

—No imaginarias que tos antiguos humanos cruzaban el Mar Interior andando, como lo vamos a hacer nosotros —rió Antonio, de nuevo lleno de animación.

Con su antorcha en alto, John caminó unos pasos hacia su izquierda.

—Creo que vas en dirección equivocada —le advirtió Peter.

—Lo suponía —contestó el muchacho—. Quiero encontrar la entrada principal.

No tuvo que caminar mucho. Tras avanzar unos doscientos metros, se enfrentó a una gigantesca muralla de hierro que le cerraba el paso. Volvió junto a sus compañeros.

—La entrada está a unos doscientos metros —informó—. Supongo que no daba al interior de la roca, sino a terreno abierto. Pero en todos estos siglos habrá ocurrido algún movimiento de tierra y ahora estará cubierta, por eso no la hemos visto.

—¿Y la escalera por la que hemos descendidos? —preguntó María.

—Seguramente se trata de una entrada que se utilizaba para tareas de vigilancia o limpieza. Y, por supuesto, también habrá sido prevista como salida de emergencia. Es muy posible que encontremos otras.

—Nos espera un largo camino —intervino el siempre práctico Peter—. Será mejor que empecemos a recorrerlo.

Con una sola antorcha encendida, por el centro de la calzada y en silencio, iniciaron la lenta marcha.

Perdieron la cuenta de las horas que marcharon y de la sed que sufrieron, ya que la ración de agua se había reducido a unas cuantas gotas, hasta que John, que marchaba en cabeza, dio un grito.

—¡Mirad! —exclamó alzando la antorcha todo lo que su extendido brazo le permitía.

Ante los ojos fatigados pero felices del grupo apareció una escalera idéntica a la que utilizaran para bajar.

—¡Ya estamos en tierra firme! ¡Arriba! —exclamó Peter, pero John contuvo su entusiasmo.

—Esta es la primera escalera —dijo— es lógico suponer que estará muy cerca de la costa, tal vez al terminar la playa…

—¿Y qué hay con eso?

—Que es de imaginar que los Guardianes estarán vigilando las costas de las Tierras de los Marginales, ya que saben que íbamos hacia la costa del Mar Interior. No sabemos lo que nos espera arriba y debemos tomar todas las precauciones.

—Pero más llamará la atención si salimos por la puerta…

—No saldremos por ella —sonrió John—. Sigamos adelante en busca de otra escalera como ésta. Si no la hay, volveremos aquí y subiré yo solo por ella…

—Subiré yo.

Pero la cuestión de si sería Peter o John el que subiera por la primera escalera no llegó a dilucidarse porque, unos doscientos metros más adelante, encontraron otra. Ernie fue el primero en subir. Cuando llegó a lo alto, sus compañeros, que no podían verle, le oyeron forcejear con algo metálico que se resistía a sus esfuerzos, pero que por fin cedió, permitiendo que un hilo de luz natural penetrara hasta el fondo del túnel.

—¡Podéis subir! —anunció el marino y todos se precipitaron por la escala hacia las alturas.

Aunque no se veía un ser viviente en todo lo que abarcaba la vista, los cinco permanecieron echados sobre la tierra cubierta por una capa de arena, que reverberaba con los rayos solares. Hacia atrás, tenían un panorama de frescor, palmeras y mar. Hacia delante, la capa de arena parecía profundizar más y más, hasta convertirse en un auténtico desierto. Junto a ellos, a un par de metros de la boca del túnel, quedaban restos de lo que en tiempos debió ser una carretera pavimentada. El sol golpeaba duro, aunque estaba próximo a desaparecer por el oeste. La sed comenzaba a convertirse en un tormento para los humanos, que ya habían agotado sus últimas reservas de agua.

—Lo primero es conseguir agua —decidió John—, iré a buscarla.

Pero el silencioso Ernie se opuso.

—No, iré yo. Estoy acostumbrado a hacerlo.

—De acuerdo. Adelántate hasta las primeras palmeras —John las señaló—. Si no hay Guardianes a la vista, háznoslo saber.

Ernie hizo una señal de llamada cuando llegó a las palmeras y todos cubrieron velozmente el par de cientos de metros que les separaban de ellas. Bajo su sombra, podían esperar un poco más tranquilos la llegada del agua. Se dejaron caer sobre el fresco césped que crecía junto a los troncos y, rendidos por la fatiga, se quedaron dormidos.

Un puntapié despertó violentamente a Peter, que había empuñado su desintegrador aun antes de despertarse del todo. Pero de inmediato dejó caer el arma, porque junto a él estaba muy sonriente Ernie, con una especie de capazo fabricado con hojas de palmera y lleno de agua.

—¡De haber sido un Guardián, estaríais todos desintegrados! —reía Ernie.

Pero Peter no prestaba atención a sus palabras porque sus ojos y su mente estaban fijos en el aterrado ser que estaba junto a Ernie.

Parecía humano.

CAPÍTULO XI

—Lo encontré junto al agua —explicó Ernie, señalando al humano—. Está muy asustado y no habla.

Primero Peter y después John intentaron comunicarse con el recién llegado, pero éste se limitaba a mirarlos con ojos que reflejaban un terror sin límites. Entonces se decidió a intervenir María.

—Vosotros con vuestros gritos y empuñando desintegradores sólo conseguís asustar a ese pobre chico. Dejadme a mí.

Se acercó a él y le cogió una mano. El muchacho la retiró instintivamente y la retuvo detrás de su cuerpo, cubierto por un sucio manto que llegaba hasta el suelo. Estaba descalzo y su aspecto general era de pobreza y desnutrición.

La chica no se descorazonó por el fracaso inicial. En lugar de intentar cogerle otra vez la mano, pasó la suya propia por la sucia cara y con rala barba del muchacho. La caricia tuvo mejor éxito que el primer contacto. El chico no hizo ademán de retroceder. Animada, María dio un paso más.

—María, María —dijo, señalándose a sí misma. De inmediato lo señaló a él—. Y tú, ¿cómo te llamas? —preguntó.

No obtuvo respuesta, por lo que volvió a repetir la doble operación. Lo intentaba por tercera vez cuando inesperadamente el muchacho, al señalarlo ella, dijo:

—Ahmed.

María lo premió con una gran sonrisa y un apretón de manos, en tanto los otros cuatro también dedicaban grandes sonrisas al muchacho. Ella siguió adelante.

—Tú, humano. Nosotros también humanos.

Pero esto no dio resultado. Por fin María se decidió por algo más sencillo y de simple comprensión.

—Tenemos hambre. Queremos comer —dijo, acompañando las palabras por gestos de llevarse algo a la boca, masticar, tragar y digerir. Su brillante mímica arrancó las risas de sus compañeros, pero logró su objetivo, porque Ahmed asintió en un momento dado e hizo a la chica señas de que lo siguiera.

Primero el muchacho fue a recoger el gran cántaro que dejara junto al agua, después se introdujeron en el desierto que ahora, ya sin sol, no era el quemante lugar de momentos antes. La temperatura era agradable, aunque Peter y Ernie, con su experiencia de marinos, imaginaron que en unas horas más haría mucho frío.

Seguían la vieja carretera, pero en realidad era como si caminaran por el desierto porque los trozos de pavimento eran muchos menos que las partes donde la arena había hecho desaparecer todo vestigio de obra humana. María y sus compañeros, con sus pies hundiéndose hasta los talones, estaban cansados y nerviosos; Ahmed, por el contrario, caminaba ágil y ligero, como si sus pies descalzos se deslizaran suavemente sobre la arena, ingrávidos a pesar de su cuerpo y su cántaro lleno.

En realidad, anduvieron menos de un kilómetro, pero a los visitantes les pareció haber recorrido una distancia diez veces mayor. Por fin, tras una duna, apareció un campamento compuesto por cuatro grandes tiendas. Para asombro de los recién llegados, una docena de camellos descansaban, echados sobre la arena.

—¿Qué animal es ése? —preguntó Ernie.

—Son camellos —informó John, que había atendido a las lecciones de los Maestros más que sus compañeros.

Hombres y mujeres salían lentamente de sus tiendas y los miraban, a ellos y sus armas, con temor. Instintivamente, las mujeres se aplastaban contra los hombres.

—Tranquilízalos, María —murmuró John.

La chica se disponía a intentarlo, pero Ahmed se le adelantó. Encaminándose rápidamente hacia el grupo más numeroso, situado ante la tienda más grande, habló con muchas palabras y muchos gestos, señalando varias veces a María y llevándose después ambas palmas a su pecho. Era evidente que había comprendido que los visitantes venían en son de paz.

—Ahora nos toca a nosotros —murmuró John, cuando el muchacho hubo callado y todos sus congéneres les miraban.

Se acercaron al grupo caminando con naturalidad y todos, a imitación de John, depositaron sus armas sobre la arena, frente al más anciano de los anfitriones Ahmed ensanchó su sonrisa y señaló las armas en el suelo, como corroborando sus palabras.

—Somos humanos, ustedes también son humanos —dijo John, hablando muy lentamente.

Todos sonrieron amablemente, pero dando la impresión de no haber entendido nada.

—Somos humanos… —comenzó nuevamente John, siendo interrumpido por la mano del anciano que, con elegante gesto, les invitaba a pasar al interior de la tienda.

Lo hicieron para encontrarse con una abundante cena servida sobre un mantel extendido en el piso. Un par de minutos más tarde, invitados y anfitriones comían a dos carrillos.

—No será fácil comunicarnos con ellos —se preocupó John.

—Mientras nos sigan dando tan bien de comer… —lo consoló Peter.

En realidad, no fue fácil comunicarse con los habitantes del desierto. Más de tres meses de esfuerzos diarios y continuos le llevó a John hacer comprender a tos otros lo que significaba que unos y otros eran humanos. Ellos no podían entender de dónde habían llegado sus huéspedes y parecían creer que eran seres superiores. Preguntaban a John sobre algo o alguien llamado Allah, a lo que el muchacho, obviamente, nada podía responder.

Pero que eran amigos y no enemigos quedó bien claro trece días después de la llegada de John y los suyos, cuando sorpresivamente descendieron dos transportadores aéreos cargados de Guardianes.

Todos estaban en el interior de la tienda principal y el anciano, evidentemente el jefe, no bien fue informado por un excitado muchacho de la proximidad de los vehículos aéreos, se puso en pie, quitó el tapiz sobre el que estaba sentado y, para asombro de sus huéspedes, apareció bajo él una puerta trampa, con una anilla de oxidado hierro. El anciano tiró de ella e hizo imperiosos gestos a John para que descendiera al escondite e hiciera descender a sus amigos.

El lugar donde los cinco se ocultaron era pequeño e incómodo, pero a ellos les pareció maravilloso porque gracias a él salvaron sus vidas.

Cuando el vientre de María comenzó a crecer, la comprensión fue más fácil. Al sexto mes de acompañar a los humanos del desierto en sus desplazamientos y de compartir muchas horas de alegrías y temores, se había establecido entre los dos grupos un entendimiento más que aceptable, basado en una especie de idioma básico común. Gracias a él, John pudo comenzar a trasmitir sus mensajes.

—María dará a luz un niño.

—¿Niño?

—Humano pequeño.

—Nosotros, no.

—Ustedes han sido esterilizados. No pueden hacer humanos pequeños. Tampoco Peter, tampoco Ernie, tampoco Antonio; pero sí podemos María y John.

Al anciano y al resto de la pequeña comunidad les costaba aceptar que María pudiese dar a luz un ser vivo. Mencionaban constantemente al misterioso Allah cuando se hablaba de eso, por lo que John llegó a pensar que tal vez ése fuera el nombre que los humanos del desierto daban al Dios de los antiguos humanos.

John proseguía incansable su tarea.

—Potentes no deben seguir gobernando la Tierra. Humanos; vosotros, nosotros, tenemos que gobernar la Tierra.

—¿Gobernar?

—Mandar, ser amos —y John acompañaba sus palabras con gestos de reverencia y acatamiento a una alta autoridad.

—Tú y yo mandar en Tierra, no —objetaba el anciano, y su comunidad asentía lentamente con sus cabezas.

—Tú y yo y tú —replicaba John, señalando al azar—, mandar en Tierra, sí. Tú y yo, humanos. Humanos somos los dueños de la Tierra.

El anciano negaba suavemente con la cabeza.

—No, no. Guardianes tienen la Fuerza. Nada contra la Fuerza. Y contra la Ciencia.

—Nosotros también Fuerza —replicaba John, señalando con el índice hacia abajo, el lugar donde estaban ocultos los desintegradores.

En cualquier lugar del desierto donde el anciano y los suyos plantaran sus tiendas, como primera medida cavaban un hoyo en la arena, lo apuntalaban con maderas y hojas de palmera, hacían un techo con los mismos materiales y ocultaban el recinto bajo una capa de arena. Allí se guardaban las armas y allí, si era necesario, se ocultaban John y los suyos.

—Pero tenemos algo más fuerte que la Fuerza —seguía el muchacho y, tocándose la frente—: Tenemos Inteligencia.

¿Inteligencia?

Era demasiado difícil de explicar. Ni él mismo lo entendía bien.

—Algo que tenemos aquí —volvía a tocarse la frente—. Los Guardianes no lo tienen.

—Por eso nosotros vencemos a los Guardianes.

Un día, cuando llevaban siete meses conviviendo, el anciano señaló el vientre hinchado de María y dijo:

—He hablado —se refería a hablar con tos suyos—. Si María tiene humano pequeño, nosotros luchar contigo.

Sin explicarse el motivo, los ojos de John se llenaron de lágrimas al oír las palabras del anciano.

—María tendrá humano pequeño —aseguró.

John también hablaba con Peter, Ernie y Antonio.

—Nos espera una lucha muy dura.

—No veo el momento de comenzarla —se excitaba Antonio.

—Será muy difícil. Muchos no sobreviviremos a ella. Al fue la primera víctima; desgraciadamente, no será la última.

—Lo sabemos. Y estamos dispuestos a pelear y a dar nuestras vidas por los humanos.

—Gracias.

—No tienes por qué darlas. Todos estamos en lo mismo.

—Pero soy yo el que os ha metido en ello.

—Entonces somos nosotros los que tenemos que darte gracias a ti.

John sonrió.

—Gracias nuevamente —dijo—. Y ahora —agregó, de nuevo serio— tracemos un pequeño plan.

Todos le escucharon con renovada atención.

—Hay que esperar a que María dé a luz porque sólo entonces los humanos del desierto creerán que lo que les decimos es verdad y que podemos vencer a los Potentes —siguió John, con el asentimiento general—. Cuando eso ocurra, tendremos que separarnos.

Hubo un intercambio de miradas sorprendidas.

—Sí, tendremos que separarnos porque tendremos que luchar en muchos frentes y somos muy pocos. A eso se refería cuando hablaba de «un pequeño plan»…

—Eso quiere decir que ya has pensado en el camino que cada uno de nosotros tendrá que seguir —sonrió Peter.

—Sí, algo así —correspondió John a la sonrisa—. He pensado, siempre que vosotros estéis de acuerdo, claro, que la lucha más fuerte se librará en la Tierra de Recordación y no en las Tierras de los Marginales.

—Es posible que así ocurra.

—Sí, seguramente así será.

—Bien, partiendo de esa base, he pensado que Ernie, Peter y yo mismo regresaremos a la Tierra de Recordación para pelear…

—¿Es que no hay lugar para mí en la lucha? ¿Me consideras un indigno? —se ofendió Antonio.

John lo calmó con una sonrisa y un gesto de su mano.

—Nada de eso —dijo—. Te considero tan digno y tan valiente, que te he reservado la misión más riesgosa e importante: Cuidar de María y del niño. No olvides que el niño se convertirá en un símbolo, que todos vendrán a verlo y que tú…

—Me reservas poco trabajo. Aquí estamos seguros, no habrá lucha.

John volvió a sonreír.

—Eso de que aquí no habrá lucha, ni tú ni yo podemos saberlo —dijo—. Por otra parte, tendrás que hablar.

—¿Hablar?

—Sí. Hablar mucho y bien para convencer a los humanos del desierto y a todos los Marginales para que se unan a nosotros.

—Eso no será difícil…

—Tampoco será fácil. Y será una tarea de gran importancia. Las Tierras de los Marginales son muy grandes y muchos humanos, a pesar de las Regulaciones, viven en ellas.

—Haré lo que tú me digas, John.

—Gracias, Antonio, y sé que lo harás bien. En cuanto a mi tarea, no acabará en la Tierra de Recordación…

Todos lo miraron sorprendidos.

—¿Qué quieres decir?

—Si logramos dominar la Tierra de Recordación y las Tierras de los Marginales seremos dueños del mundo.

—No, no lo seremos. Hay otras tierras al este y más allá del Mar Exterior.

—Pero forman parte de las Tierras de los Marginales…

—Puede que sí y puede que no. Pero yo tengo una Idea sobre esas tierras.

El grupo renovó sus miradas curiosas. Fue una vez más Peter quien habló en nombre de todos.

—¿Cuál es esa Idea? —preguntó.

—Creo que en ellas habitan los Potentes.

Hubo un silencio. Después dijo Peter:

—¿Tienes algún motivo para creerlo? ¿Has visto algo en la totalvisión o en el videorama?

—No, nunca.

—¿Entonces?

—No creo que los Potentes habiten en la Tierra de Recordación. No es demasiado grande y de ella nos han hablado mucho los Maestros. En cambio nunca hablan de las tierras más al este y de las que hay al oeste del Mar Exterior.

—Yo he visto los mapas —intervino Antonio—. Son Tierras de Marginales.

—Lo mismo me han dicho a mí. Pero no estoy seguro de que lo sean.

—¿Cómo harás para saberlo?

—Iré a ver esas tierras.

Hubo una reacción general de sorpresa y asombro.

—¿Que irás a ellas?

—¡Pero eso es imposible!

—No será imposible, si antes hemos dominado la Tierra de Recordación.

—Se necesitan grandes transportadores para realizar esos viajes.

John sonrió a Ernie, que era quien había dicho la última frase.

—Ernie —le dijo—, si dominamos la Tierra de Recordación, tendremos más transportadores de los que podemos necesitar.

—Si dominamos la Tierra de Recordación.

—Cosa que no será fácil.

—Nunca dije que lo fuese —John frunció los labios—. Lo que quiero pediros —siguió con voz tensa— es que, si yo soy de los primeros en caer, continuéis la lucha hasta la victoria final.

Un ramalazo de emoción (aunque ellos no sabían que así se llamaba lo que sentían) recorrió al grupo. Puestos de pie, palmearon el hombro de John y oprimieron sus brazos con las manos.

—¡Cuenta con nosotros!

—¡Pelearemos hasta el final!

—¡Hasta la victoria!

El niño nació a los nueve meses exactos del apareamiento. Era regordete y muy hermoso, según opinión generalizada entre las mujeres del desierto.

De muy remotos lugares llegaron caravanas de Marginales, que recorrían el desierto ocultándose de la vigilancia aérea y terrestre de los Guardianes, para ver al humano nacido de una humana. Todos mencionaban a Allah y muchos se ponían de rodillas ante el niño y la madre, haciendo extraños gestos de respeto y veneración con sus manos.

En cuanto al nombre del niño, María quería que se llamara Juan, como su padre, pero éste quiso llamarlo Manuel, un nombre que había escuchado muchas veces durante su estancia en la Reservación Toledo, y que le gustaba mucho por la sonoridad que parecía emanar de él.

Cuando el niño hubo cumplido su primer mes de vida y los hombres del desierto y todos los Marginales juraron a John que lucharían contra los biónicos que los esclavizaban, porque también ellos querían ser los dueños de la Tierra y que sus mujeres dieran a luz y que todos, hombres y mujeres, pudieran aparearse libremente en el Amor, para crear vida («Allah nos da la vida», decían ellos, y John pensaba en Dios), llegó el momento de marchar.

En distintos lugares de las Tierras de los Marginales, se habían producido ya enfrentamientos entre humanos y Guardianes. Desgraciadamente, la falta de preparación de aquellos y un exceso de entusiasmo, habían provocado la desintegración de muchos humanos. Pero también muchos Guardianes habían sido desintegrados con sus propias armas y los humanos se habían apoderado de gran cantidad de armamento, con el que proseguían la lucha.

Por todas las Tierras olvidadas por los Potentes, millares de hombres y mujeres, tras ver al niño nacido de mujer, tomaban conciencia de su propia dignidad y se negaban a permanecer en la abyecta esclavitud a la que se hallaban sometidos.

«¡El niño ha nacido!», se convirtió en un grito, no de batalla, sino de victoria. Lo que sobre él Amor les decía John y el ver y palpar con sus propias manos el fruto vivo de ese Amor, les convencía de que estaban hechos para vivir y trasmitir la vida; es decir, para ser libres.

Por fin, llegó para John, Peter y Ernie el momento de marchar. La noche anterior a la partida, María y John no pudieron dormir.

—Cuídate mucho.

—Más debéis cuidaros tú y el niño.

—Yo estoy bien protegida por Antonio y todos los humanos del desierto; pero tú…

—María, si no volviera…

—Tienes que volver.

—Quiero y espero volver. Pero, si no volviera, educa a nuestro hijo en el Amor y en la Libertad. Si no podemos triunfar nosotros sobre los Potentes, que sea él quien lo haga.

—Triunfarás tú sobre los Potentes, John. Y nuestro hijo no tendrá necesidad de luchar.

Al amanecer, se despidieron a la puerta de la tienda que los dos con el niño ocupaban. John besó a María y a Manuel y, sin volver la vista atrás, se unió con Peter y Ernie, que lo esperaban al borde de la derruida carretera.

La carretera que conducía al túnel submarino.

CAPÍTULO XII

Más o menos a la misma hora en que John y sus compañeros se ponían en marcha, una reunión al más alto nivel comenzaba en algún lugar de la Tierra. Como toda reunión verdaderamente importante, los participantes en ella eran solamente dos.

—Todos sus intentos por impedir que el niño naciera han sido inútiles —dijo uno.

—Sí —tuvo que admitir el otro.

—La rebelión se extiende por las Tierras de los Marginales pertenecientes a su Hemisferio y sus Guardianes no pueden hacer nada por impedirlo. Los humanos se apoderan de sus armas y los desintegran con ellas.

—Sí.

—Los humanos, que han podido cruzar el Mar Interior sin ser detectados por su ridícula «Zona de Seguridad», podrán volver a cruzarlo en sentido opuesto. La Rebelión se extenderá por toda la Tierra de Recordación… ¡El Sistema mismo está en peligro!

—¡Eso nunca! Según los términos del Tratado de Atlay…

—¡El Tratado de Atlay ha durado demasiado! Y nunca estuve convencido de que fuera perfecto.

—Sin embargo, gracias a él hemos podido construir el Mundo Perfecto…

—Creo que no es el momento más oportuno para las ironías.

—No, no lo es. Tampoco era irónica mi frase. Expresaba una realidad. Durante muchos siglos…

—Conozco la Historia. Me la han enseñado muy bien los Maestros.

—¿Que los Maestros le han enseñado la Historia? Ahora me toca a mí decir que no es momento para ironías…

—¡No perdamos más tiempo! Usted ha fracasado y tiene que admitirlo. El niño ha nacido y la rebelión se extiende, ¿qué tiene que decir a eso?

—Que si no es tiempo de ironías, tampoco lo es de recriminaciones. Que es tiempo de acción. Es cierto que el niño ha nacido y que la rebelión se extiende, pero también es cierto que seguimos siendo los dueños del Mundo. ¿Quiénes se enfrentan a nosotros? Unas docenas de Marginales con unos pocos desintegradores…

—También la otra vez eran unas docenas de desharrapados y ni siquiera tenían desintegradores. Pero dominaron el Mundo.

—La otra vez era muy distinto de ahora. Nosotros tenemos la Ciencia y la Fuerza.

—También entonces se tenía la Ciencia y la Fuerza.

—Pero no era lo mismo.

—Nunca es lo mismo y nunca es diferente. Los humanos no aprenden… Les hemos dado la Ciencia, que acabó con las enfermedades, la suciedad y la muerte prematura o dolorosa. Los Maestros les han enseñado cuanto necesitan saber, los Guardianes los protegen contra los peligros, los Doctores les evitan todos los dolores, hasta el dolor de dar a luz, pero basta que un subversivo descubra que pueden nacer hijos fuera de la Ciencia, para dar al traste con un mundo realmente perfecto. Preferirían volver a la enfermedad, a la miseria, a los vientres hinchados y los niños hambrientos y sucios, con tal de conocer el Amor, poder dar vida y así sentirse Potentes…

—Sentirse humanos.

—¿Acaso los defiende?

—Por supuesto que no. Sólo trato de entenderlos.

—Entenderlos no nos ayudará a cazarlos.

—Lamentarnos por su ingratitud tampoco nos ayudará a cazarlos.

—Lo sé muy bien. Y tengo un plan.

—Explíquemelo.

—Si la rebelión se extiende, como me temo que se extenderá, por la Tierra de Recordación, creo que habrá llegado el momento de oprimir el bolón.

—¿Quiere decir…?

—Naturalmente, ¿qué otra cosa podría querer decir?

—Pero eso significará…

—Sé muy bien lo que significará.

—Otra vez oprimir el botón…

—Otra vez y todas las veces que sea necesario.

—La destrucción será total.

—Por supuesto, morirán todos los seres humanos. Pero las ciudades seguirán intactas.

—Pasará mucho tiempo antes que desaparezcan los efectos de las radiaciones.

—Tenemos todo el tiempo del mundo, ¿no? «Todo el tiempo del mundo…». ¡Una bonita frase!

—¿El botón se oprimirá sólo para la Tierra de Recordación?

—Por supuesto que no. También para las Tierras de los Marginales. El niño debe morir.

—Pero en ese caso todos los humanos morirán.

—Tal vez no, pero si eso ocurriera, tenemos suficientes embriones humanos en los laboratorios de la Ciencia como para repoblar el mundo.

—Sí, sí, por supuesto; pero oprimir el botón…

—¿Se opone a ello?

—No…

—Entonces abandone de una buena vez su máscara «humanitaria».

—No es por «humanidad», como usted dice, sino por razones prácticas que me asusta su plan. Lleva mucho tiempo y esfuerzo construir un Mundo Perfecto.

—Ya lo hemos hecho una vez; volveremos a hacerlo. Y la próxima vez lo haremos realmente Perfecto. Habrá que reducir al mínimo indispensable el número de Reproductores, ya que siempre son ellos los que nos traen problemas. Habrá que aumentar las medidas de seguridad y no permitir (como ha permitido usted exageradamente) que los humanos hablen entre ellos. En fin, habrá que corregir muchos fallos, pero será una tarea apasionante. Siempre es apasionante crear un mundo perfecto. Hacer la felicidad perfecta de los humanos…

—Hay algo que no me ha dicho y que considero fundamental.

—¿De qué se trata?

—El momento de no retorno. El momento de oprimir el botón. ¿Ha decidido ya cuándo llegará ese momento?

—Sí, lo he decidido.

—¿Y será…?

—Me temo que los humanos lograrán regresar a la Tierra de Recordación, que muchos se les unirán y que lograrán desintegrar bases de Guardianes primero y después apoderarse de Reservaciones. He decidido que el botón se oprimirá cuando los humanos logren apoderarse de la Reservación Roma.

CAPÍTULO XIII

Al llegar junto a la oculta entrada del túnel, les esperaba una sorpresa. Del grupo de palmeras más próximo salieron unas figuras difíciles de identificar por el enceguecedor brillo del sol.

—¡Al suelo! —gritó John, apuntando con su desintegrador a los aparecidos.

Pero una voz bien conocida resonó de inmediato en el desierto.

—¡Eh, que soy yo!

Era Ahmed. Al reconocer su voz John y los marinos se levantaron sacudiendo la arena de sus ropas, sonrientes y algo avergonzados. El muchacho del desierto, a la cabeza de ocho compañeros, se acercó a ellos corriendo.

—¡Ahmed, buen susto nos has dado! —rió John, estrechando su mano—. Gracias por venir a despedirnos —concluyó con intención, porque comenzaba a sospechar las intenciones de los otros.

—No hemos venido a despedirnos, sino a acompañaros —dijo de inmediato Ahmed, corroborando sus sospechas.

—Eso no puede ser. La tarea que vamos a acometer…

Ahmed puso una mano sobre el hombro de John.

—Hermano —dijo y John se sorprendió porque él no conocía ese término—, tú y los tuyos nos habéis devuelto la dignidad y el orgullo de ser humanos. También nos enseñaste a conocer nuestros derechos y nuestras obligaciones. Yo te digo ahora que es un derecho y una obligación a la vez el ir con vosotros. ¿Te atreverás a negarlo? —concluyó con una sonrisa.

—En marcha —dijo John por toda respuesta, palmeando al muchacho.

Esta vez iban bien pertrechados de agua y víveres —además de las armas— por lo que salieron por el otro extremo del túnel algo cansados, pero sin la sed del primer viaje.

—¿Por dónde comenzaremos? —quiso saber Ahmed, cuando todos descansaban unos momentos ocultos por la maleza, en el exterior de la roca.

—Nos dividiremos en tres grupos, ya que somos doce —comenzó John—. Comenzaremos por atacar los puestos de los Guardianes que encontremos en nuestro camino. Pero recordando siempre que nuestra mejor arma no es el desintegrador, sino la palabra. Hay que llegar a los humanos y hablar con ellos. Hacerles saber que los Potentes mienten para tenerlos esclavizados y que los Guardianes, por más armas que tengan, son simples biónicos, muñecos que obedecen las órdenes de una máquina. Que no tienen Inteligencia y no pueden pensar.

—Les hablaremos del niño que ha nacido de mujer, sin la Ciencia —recordó Peter.

—Y les hablaremos de Allah —acotó inesperadamente Ahmed.

John miró reflexivamente al muchacho.

—Sí, les hablaremos del Dios de los antiguos humanos —dijo por fin.

—Creo que es el momento de pasar a la acción —anunció Peter, poco amigo de charlas.

—Sí —apoyó John—. Aquí nos separaremos. Ernie y sus compañeros irán hacia el norte, llegando hasta la que fue mi Reservación, Dublin. Peter, tú y los tuyos iréis hacia el noreste; encontraréis importantes concentraciones de humanos, como la Reservación París. Yo seguiré la costa del Mar Interior, no hay muchas reservaciones en mi camino, aunque algunas, como la Reservación Barcelona, son importantes; pero quiero seguir esa ruta para llegar cuanto antes a la Reservación Roma.

—¿Por qué? —quiso saber uno de los humanos del desierto—. ¿Qué tienen de tan importante la Reservación Roma?

John miró al que le hiciera la pregunta como si despertara de un sueño.

—No lo sé —dijo, con voz que denotaba su desconcierto—. No lo sé, pero tengo la sensación de que, cuando los humanos seamos dueños de la Reservación Roma, seremos dueños del mundo.

Los Guardianes patrullaban mirando al mar porque era por allí por donde esperaban la llegada de los humanos. John, agazapado entre la vegetación, no muy diferente de la que existía en la costa de las Tierras de los Marginales, se dirigió en un susurró a Ahmed.

—En la casamata estará instalada la conexión con el Ordenador Central —dijo, señalando una construcción baja, grande y con sólo troneras por ventanas—. Yo me encargaré de destruirla y de acabar con los Guardianes que encuentre en el interior. Cuando lo haya hecho, vosotros atacad a los de afuera. Privados de la conexión, serán presa fácil. —Pero no será fácil para ti…

No te preocupes por mí, preocúpate por tu tarea. Y si yo soy desintegrado, toma el mando y lleva a Kalil y a Bayan hasta la Reservación Roma.

—Tú nos llevarás hasta el final del camino.

—Pero si yo no puedo hacerlo, tendrás que hacerlo tú.

—Descuida, lo haré.

Con un fugaz oprimir la mano de Ahmed, John comenzó su lento avance. El crepúsculo comenzaba y las sombras eran ya muy largas, pero aún había suficiente luz natural. La protección de la maleza no llegaba hasta la casamata; el humano tendría que recorrer unos treinta metros de terreno arenoso y abierto. Los Guardianes exteriores sólo vigilaban la playa y el mar, pero él no podía saber si otros biónicos en el interior de la construcción estaban mirando hacia el terreno que rodeaba la casamata y por el que tenía que arrastrarse. Si así era, no habría salvación posible.

Pero era un riesgo que tenía que correr. La vegetación no era tupida, pero sí alta; avanzaba en cuclillas, seguro de no ser visto. Demoró muy poco en llegar al límite de su zona de seguridad. Ante él se extendían los fatídicos treinta metros de desnudas arenas, que aún reverberaban con los últimos rayos de un sol que desaparecía por el oeste.

John observó detenidamente las troneras de la casamata. Nada pudo ver tras ellas, pero eso no quería decir que nadie vigilara, sino que las sombras eran ya grandes y el interior de la fortificación estaba a oscuras. No podía hacer más, así que se decidió a seguir adelante.

Comenzó a arrastrarse sobre la arena todavía caliente por el sol. Sostener en alto el desintegrador y no perder ni una fracción de segundo de vista las troneras no resultaba tarea fácil. Por un instante pensó que tantas probabilidades tenía de ser descubierto corriendo como arrastrándose, pero no se decidió a incorporarse porque, de hacerlo, su cabeza quedaría a la altura de las troneras y sería descubierto aunque no estuvieran vigilando por ellas. Siguió arrastrándose.

Avanzaba tan lentamente, que sólo había recorrido siete u ocho metros cuando vio aparecer el cañón de un desintegrador por una de las troneras.

Giró sobre sí mismo y eso le salvó la vida porque una serpiente azulada perforó la arena en el lugar que ocupaba su cuerpo una centésima de segundo antes. Raspándose cara y manos con los cristales de arena, retrocedió con espasmódicos movimientos hacia la protección de la maleza. No avanzaba en línea recta, sino por instantes en zigzag y de inmediato girando sobre sí mismo. Las serpientes azules buscaban infatigables su cuerpo.

Le faltaban casi tres metros para traspasar la barrera verde y tuvo la sensación de que nunca podría llegar a ella. La última serpiente había perforado la arena apenas a veinte o treinta centímetros de su pierna izquierda. Siguió arrastrándose y zigzagueando sin pensar más que en María y en el niño, a los que no volvería a ver.

Sin embargo, llegó hasta la maleza sin que nada le ocurriera.

Cuando tuvo real conciencia de que estaba vivo y protegido por la vegetación, comenzó a recordar que ninguna serpiente mortífera había caído junto a él en los últimos metros. Alzó su cabeza para ver lo que estaba ocurriendo en la casamata.

Ahmed y los otros dos disparaban sus desintegradores contra ella. Eso explicaba lo inexplicable. «Esos chicos me han salvado la vida», pensó John con emoción.

Pero el momento no era para Sentimientos. Una lápida mirada le permitió descubrir que tres Guardianes se aproximaban a la carrera y sorprenderían a los humanos por la espalda. Y estaban demasiado lejos como para que él mismo acabara con ellos.

—¡Cuidado, Ahmed! —gritó, alzando su cabeza y señalando con su brazo a los Guardianes.

El muchacho reaccionó con presteza, disparando contra los tres biónicos y logrando desintegrar a dos de ellos en su primera ráfaga. Volviéndose rápidamente, Bayan dio cuenta del tercero.

Protegiéndose tras la vegetación de los Guardianes de la casamata, John corrió a reunirse con los otros.

—Gracias —fue su saludo—, me habéis salvado la vida.

—Estábamos preocupados por ti —respondió Ahmed sencillamente.

—¿Hay más Guardianes exteriores? —quiso saber John.

—Dos más, por lo menos.

—Bien; tú, Ahmed, con Bayan, encargaos de ellos. Kalil y yo nos ocuparemos de los que están en la casamata. Lamentablemente, ya han tenido sobrado tiempo para informar al Ordenador Central de lo que está ocurriendo aquí.

—Y muy pronto recibirán refuerzos aéreos —se preocupó Ahmed.

—Me temo que eso será lo que ocurra, por lo que tendremos que darnos prisa. Buena suerte.

—Que Allah te acompañe.

Kalil y John se agazaparon tras un gran arbusto, en el linde de la vegetación.

—Tú dispárales desde aquí —dijo John.

—Es mucha distancia para que mis disparos sean efectivos.

—No importa, sólo quiero que distraigas su atención. Yo iré por el otro lado. A partir de este momento, cuenta hasta quince y comienza a disparar.

—Cuídate, John.

—También tú.

Siempre protegido por la maleza, John rodeó el edificio a la carrera. Hasta el momento, no había visto entrada alguna. Y la estaba buscando.

No le quedaba otro remedio que salir a la desnuda playa, exponiéndose a una muerte casi segura, cuando se le ocurrió que tal vez la buscada puerta estuviese en la pared lateral opuesta y no frente al mar. Era sólo una posibilidad, pero bien valía la pena gastar un minuto en averiguarlo.

Agazapado, pero a la carrera, desanduvo el trayecto que recorriera desde la parte posterior, pasó junto a Kalil, que disparaba ráfagas intermitentes sobre la casamata, desde la que contestaban puntualmente con serpientes azuladas que quemaban la arena o desintegraban arbustos, y siguió adelante.

Podía ver la pared lateral sin abandonar la protección de la maleza. Y su corazón aceleró los latidos al comprobar que la esperanza se convertía en realidad: había una puerta metálica y cerrada en esa pared.

Tenía que atravesar unos diez metros de terreno despejado para llegar a ella, pero no perdió tiempo en dudas. Aunque dos troneras se abrían a ambos lados de la puerta, se lanzó hacia ella. Confiaba en la falta de Inteligencia de los Guardianes. Estaban siendo atacados por la parte posterior, no vigilarían los flancos.

Los hechos parecieron darle la razón, ya que no hubo serpientes contra él. Pudo llegar junto a la puerca sin ser atacado ni, presumiblemente, detectado.

El blindaje se mostraba sólido, pero John sabía qué hacer con él. Aplicó la boca del desintegrador junto al mecanismo de apertura y apretó el disparador, manteniendo la presión de su dedo sobre él durante varios segundos. Al principio, la brevísima serpiente azulada encontró firme resistencia, pero el rayo era más potente que el metal. Comenzó a oler fuertemente a acero en proceso de fundición y muy ponto John, de un violento puntapié, pudo superar el obstáculo.

Se encontró con una sala de comunicaciones, con dos Guardianes sin armas manipulando los mandos de una terminal de ordenador. Los desintegró a los dos antes de que pudieran terminar de comunicar la destrucción de la puerta.

Siguió adelante por un pasillo que llevaba a la parte posterior. Allí contra las troneras, tres Guardianes disparaban hacia el exterior. Fueron desintegrados con una sola ráfaga.

Ya conocía las formas de actuar de los biónicos lo suficiente como para estar seguro que dos o tres vigilarían a la playa, ya, que aunque la evidencia demostrara lo contrario, los Guardianes estaban programados para resistir un ataque que tenía que llegar desde el mar.

Acertó una vez más. Tres Guardianes estaban escudriñando al mar y la playa a través de las troneras de la parte anterior. Como los otros, fueron desintegrados sin tiempo ni para girar los ojos en dirección a su atacante.

Tomando al máximo de precauciones, John recorrió el resto de la construcción, sin encontrar más biónicos. Salió al exterior.

Kalil corría hacia él.

—No quise abandonar mi posición, John. De no haber sido por eso, habría venido antes.

—Has hecho lo que debías —señaló con un movimiento de cabeza la casamata que acababa de abandonar—. Ya no hay Guardianes allí —dijo.

—No ha sabido de Ahmed y Bayan…

—Vamos a buscarles.

Un puño aprisionó el corazón de John. Durante los minutos que durara su acción contra los de la casamata, se había olvidado por completo de sus compañeros. Un Sentimiento desagradable (que él ignoraba se llamara remordimiento) se apoderó de su espíritu, como si el no haber pensado en ellos pudiera haber sido causa de desgracias para Ahmed y Bayan.

Nada de eso había ocurrido. Encontraron a los dos sanos y salvos, encaminándose hacia ellos por la playa.

—¡John, Kalil, estáis bien! ¡Allah nos ha protegido a todos!

—Temíamos por vosotros —respondió John.

—Acabar con los Guardianes que aún quedaban aquí fue tarea muy fácil —explicó Ahmed, dejándose caer, al igual que sus compañeros, sobre la arena—. Pero decidimos explorar el litoral en ambas direcciones. Recorrimos unos mil metros hacia el norte sin encontrar nada sospechoso, pero, al hacer lo mismo en la dirección opuesta, casi nos damos de bruces contra dos Guardianes.

—¡Sólo la rapidez increíble de Ahmed nos salvó la vida! —se entusiasmó Bayan.

—Iba preparado para disparar —comentó modestamente el homenajeado.

—¿Sólo había dos Guardianes? —se sorprendió John—. ¿Qué hacían solos en la playa? No es su forma de actuar…

Ahmed sonrió con aire de triunfo.

—Tiene su explicación —dijo.

—¿Qué explicación?

—Protegían un transporte acuático.

John se incorporó de un salto.

—¿Has dicho un transportador acuático? —se exaltó—. ¿Está todavía allí?

—Sí —respondió sonriendo Ahmed, mientras se ponía en pie al igual que los otros—. Y es un modelo pequeño y antiguo, de los que no pueden ser explosionados por el Ordenador Central.

—¿A qué estamos esperando? —clamó John, y se lanzó a la carrera hacia la nave.

CAPÍTULO XIV

La luna comenzaba a iluminar débilmente las oscuras aguas del Mar Interior cuando John y sus compañeros pusieron en marcha la pequeña nave, con rumbo al este.

—Tenemos que ganar tiempo —dijo John, cuando ya estaban en plena navegación—. Iremos a las más grandes Reservaciones. Si logramos convencer a los humanos que las habitan de la bondad de nuestra causa, ellos se encargarán de acabar con los Guardianes de las Reservaciones más próximas y transmitirán el mensaje de liberación a sus habitantes.

—¿Cuál será nuestro próximo objetivo? —quiso saber Kalil.

—La Reservación Barcelona —respondió John sin vacilar. Es, según las enseñanzas de los Maestros, la más importante de toda esta parte del Mar Interior. Si tenemos éxito, pasaremos a la Reservación Génova y de allí a Roma.

—Si pudiéramos comunicarnos de alguna manera con Peter y Ernie —reflexionó Ahmed en voz alta—. Me pregunto qué será de ellos en estos momentos.

Peter había logrado hacerse con un transportador aéreo y, después de lograr desconectar el dispositivo que haría explosionar la nave cuando el Ordenador Central lo ordenara, volaba con sus compañeros en dirección a una meta ambiciosa: la Reservación París.

Ernie y los suyos tomaban posiciones ante el «muro» desintegrador de la Reservación Sevilla. Los humanos no podían saber que uno de ellos había tenido la mala fortuna de pisar una de las muchas trampas fotoeléctricas, que los Guardianes habían colocado fuera del perímetro de la Reservación, tras recibir de los Potentes la orden de máxima alerta.

Un detector microscópico se había adherido a la desnuda planta del pie que había pisado la trampa y, gracias a él, la pantalla del Ordenador Central de la Reservación mostraba a los Guardianes los movimientos del grupo.

—Intentaremos colarnos en el interior de la Reservación sin ser vistos por los Guardianes —dijo Ernie a sus compañeros, en un susurro.

—¿Por dónde piensas hacerlo? —preguntó uno de ellos.

Ernie señaló en silencio un gran caudal de agua en el que se reflejaba la luna y que discurría junto a la Reservación.

—¿Sabéis nadar? —preguntó a su vez.

—¿Qué es nadar?

Ernie movió sus brazos para facilitar la comprensión de sus palabras.

—Nadar… —dijo—. Andar por el agua sin que los pies se apoyen en el fondo.

Hubo expresiones de asombro entre los humanos del desierto.

—Nadar… No, no sabemos.

—Bueno, espero que la profundidad no sea tanta —se consoló Ernie, agregando—: Entraremos en la Reservación por el río. Yo iré delante.

El marino se introdujo en las aguas, cuidando de mantener en alto el desintegrador, y sus compañeros lo imitaron. Tuvieron suerte, porque, en la parte más profundada, la profundidad no superaba los ciento treinta o ciento cuarenta centímetros.

El atravesar el río trajo una consecuencia que los Guardianes no habían previsto y los humanos ignoraban: el detector electrónico, adherido al pie de uno de los humanos del desierto, sé cortocircuitó en contacto con el agua y sólo puntos y rayas pudieron verse en la pantalla del Ordenador Central de la Reservación Sevilla, que un par de horas más tarde caería en poder de Ernie y sus compañeros.

Los humanos nunca sabrían que habían conseguido la victoria gracias a la decisión del marino de atravesar el río.

Navegando lo más cerca de la costa que la seguridad aconsejaba, John pudo encontrar sin mayores dificultades la Reservación Barcelona. Creía recordar de las enseñanzas de los Maestros que vivían en ella cien mil humanos, lo que la convertía en una de las mayores de toda la Tierra de Recordación. Por eso la había elegido como primer objetivo. Si fracasaba, fracasaría intentando algo realmente importante; si tenía éxito, éste repercutiría de inmediato en la gran zona de influencia de la Reservación.

A la luz difusa del amanecer, John estudió la línea de tierra. Habían rebasado la zona poblada y se enfrentaban ahora a una costa baja y arenosa, que parecía totalmente despoblada.

—Iremos a tierra por aquí mismo —dijo a los otros, corrigiendo adecuadamente el rumbo de la nave.

En una costa arenosa y con algunas palmeras abandonaron el transportador. Lamentablemente, no encontraron lugar donde ocultarlo, por lo que lo empujaron hacia la corriente, con la esperanza de que volviera a tocar tierra lejos del lugar del desembarco. Después se agruparon bajo la protección de la maleza que crecía entre las palmeras.

Al igual que horas antes dijera Ernie, dijo John:

—Tenemos que entrar en la Reservación por su flanco norte. El mar le cerraba por delante y una cadena de montañas bajas por detrás. Ante ellos, tenían el Sector del Trabajo, que aquí era de gran extensión, ya que tenía que ser suficiente para alimentar a cien mil humanos. Como era habitual, un «muro» desintegrador de unos veinte metros de altura lo protegía.

Los humanos celebraron un improvisado y brevísimo consejo de guerra, ocultos de la vista de posibles Guardianes o detectores por la maleza que crecía salvaje fuera del perímetro de la Reservación.

—Entraremos por allí —susurró John, señalando el Sector de Trabajo que tenían ante su vista.

—Pero el «muro» es demasiado alto para que podamos pasar por encima de él —objetó uno de los humanos del desierto.

—No pasaremos por encima —sonrió John—, pasaremos por debajo.

Ayudados por algunos troncos que mal servían como rudimentarias palas o escarbando la tierra simplemente con las manos, lograron cavar rápidamente un túnel de un par de metros de largo, a una profundidad de medio metro por debajo del nivel del suelo y con un diámetro suficiente como para que los humanos pasaran por él.

No bien estuvo en condiciones mínimas de practicabilidad, los cuatro se colaron por él al interior del Sector de Trabajo. Un gran campo de trigo estaba listo para la siega, por lo que contaban con protección suficiente. Por lo temprano de la hora, los humanos no habían sido llevados a él.

Recordando su estrategia en la Reservación Toledo, dijo John a sus compañeros:

—Cuidando de que no nos descubran los Guardianes, llegaremos hasta el Sector de Recordación. En algún gran edificio vacío nos ocultaremos hasta la noche. Entonces iremos al Sector de los humanos y hablaremos con ellos.

Tuvieron suerte porque llegaban al límite entre los sectores de Trabajo y de Recordación, cuando la larguísima fila de humanos, conducida y vigilada por decenas de Guardianes, apareció ante su vista, avanzando por un camino situado a más de cien metros de donde ellos se hallaban.

Entre el final de los sembrados y el comienzo de los edificios, había diez metros de terreno despejado.

—Es mejor que crucemos ahora mismo, antes de que los Guardianes se distribuyan por el perímetro del Sector de Trabajo —dijo John, en un susurro.

Era una decisión acertada, porque los biónicos estaban demasiado ocupados en vigilar a las decenas de miles de humanos como para ocuparse de detectar otros posibles peligros.

Cruzaron arrastrándose los diez metros peligrosos y, sin novedad, se reagruparon protegidos por la pared del edificio.

—Buscaremos una construcción muy grande —murmuró John—, que nos proporcione muchos lugares donde ocultarnos, si llegaran a aparecer los Guardianes.

Anduvieron durante unos minutos por calles estrechas, pavimentadas con grandes piedras, para desembocar por fin en un espacio abierto, ante el que se levantaba un inmenso edificio, precedido por una escalinata de piedra y coronado por altas torres.

—Allí nos ocultaremos —decidió John, señalándolo.

Llevaban más de tres horas en el interior del inmenso edificio, cuando John comenzó a sentir la extraña Sensación.

En realidad, desde que entraron en él se había sentido vagamente desasosegado. No se trataba de una construcción común, dividida en muchos compartimentos, sino que el interior era, casi en su totalidad, un solo espacio. En la parte central se encontraba una construcción menor rodeada por una verja de oxidado hierro, en la que había largos y muy trabajados bancos de semiderruida madera. A los lados, se veían numerosos y pequeños cubículos, también cerrados por verjas. En el interior de los cubículos sólo había una desnuda masa de piedra.

Cuando John fue consciente de la extraña sensación que sentía, se incorporó y dejó al cubículo en el que estaba con sus compañeros, diciendo a éstos que haría una recorrida de vigilancia. En realidad, caminó lentamente por el inmenso espacio cubierto por un altísimo techo abovedado. Alzando la vista, el humano pudo ver coloreadas vidrieras en lo alto de las paredes laterales. Aunque desdibujadas por los siglos, aún podían reconocerse en ellas figuras que parecían humanas. «Todo esto fue hecho por mis antepasados», se dijo el muchacho con orgullo.

Cuando se encaminaba hacia el extremo más alejado de la puerta principal, sintió que la extraña Sensación aumentaba. Más desasosegado que nunca, llegó hasta una masa de piedra mucho más grande que los cubículos. Tras ella, la pared de piedra.

Siguiendo un impulsó repentino e indescifrable, John cayó de rodillas ante la mesa. A su mente llegaron confusas sombras: el niño en brazos de su madre; la figura de un bondadoso anciano de largas barbas blancas; una paloma. Una voz que parecía surgir de la mesa, de las altas vidrieras y de sus propias entrañas, dijo con firme tono: «El Hijo del hombre reinará sobre la Tierra».

Minutos que fueron muchos pero le parecieron muy pocos permaneció John de rodillas y fuera de toda realidad inmediata. Por fin, salió de su sopor y se incorporó, lleno de renovadas energías. Había recibido el Mensaje y era un Mensaje de victoria.

—Vamos en busca de los humanos —dijo John a sus compañeros, cuando hacía más de un par de horas que las sombras de la noche cubrían esa parte de la tierra. Habían comido y bebido de los alimentos y el agua que llevaban consigo, y también habían dormido por turnos. Se sentían fuertes y animosos para iniciar la lucha.

Con las primeras sombras, Ahmed había salido al exterior por una pequeña puerta lateral, regresando con un conocimiento preciso del lugar donde descansaban los humanos y la forma de llegar a él.

El trayecto era algo largo, pero sólo tuvieron que esquivar a dos parejas de Guardianes, tarea que les resultaba extremadamente sencilla. Prácticamente bastaba con no ponerse frente a ellos, ya que normalmente los biónicos miraban rectamente al frente y sólo si un ruido los activaba giraban sus ojos a los costados.

Dos Guardianes vigilaban la entrada del Sector de los humanos. Hubiera sido muy fácil para John desintegrarlos, pero eso hubiera equivalido a delatar la presencia del grupo, cosa que no quería de manera alguna que ocurriera.

—Calcularemos el tiempo exacto durante el cual dan la espalda a la puerta y lo aprovecharemos para entrar —susurró John, para quien esa maniobra se había convertido en rutina.

Así lo hicieron, sin el menor problema. Tras la verja que custodiaban los Guardianes había un espacio abierto de unos veinte metros, hasta llegar a los dormitorios; los humanos lo cruzaron muy tranquilos, ya que sabían que los vigilantes nunca se les ocurriría mirar hacia él. Excepto, claro está, que un ruido activase sus sistemas de alarma. Y los humanos se cuidaban muy bien de avanzar en el más absoluto silencio.

Llegaron junto a la puerta del dormitorio más próximo. Se trataba de inmensas construcciones de cemento y aluminio, capaces cada una de ellas, según estimó John, de albergar a mil humanos. El muchacho calculó, de acuerdo a su propia experiencia, que en su interior debían vigilar no menos de cuatro Guardianes.

A ésos sí habría que desintegrarlos, pero el principal problema era hacerlo antes de que tuviesen tiempo de informar con sus ojos al Ordenador Central de lo que estaba ocurriendo. De lograrse esto, John sabía que podía contar con un máximo de treinta minutos, hasta que el Ordenador, por sí mismo, pudiera reconstruir lo sucedido.

Confiaba en que ese tiempo le bastaría para conseguir el apoyo de sus congéneres.

—Debe haber cuatro guardianes allí dentro —susurró a los otros, mientras señalaba con su mentón el dormitorio—. Tendremos que desintegrarlos sin que hayan podido dar la alarma.

Los humanos del desierto asintieron en silencio.

John abrió con la máxima precaución la puerta metálica. Estaba seguro de que junto a ella se sentaría uno de los Guardianes, en tanto los otros podrían estar en cualquier lugar del interior de la inmensa barraca.

La puerta se abrió sin que hiciera el menor ruido y con el mismo sigilo se introdujo John por la abertura.

Como lo suponía, un Guardan estaba sentado a su derecha, paseando lentamente los ojos por la doble fila de triple altura de literas, en las que los humanos, hombres y mujeres, dormían.

Se aprestaba a alzar su arma y desintegrar al biónico, cuando un Pensamiento, vivido como el relámpago y punzante como el rayo, cruzó su mente. Asintiendo instantáneamente a él, abandonó presuroso la barraca, cerrando la puerta tan en silencio como la había abierto. Sus amigos le miraron atónitos…

—No comenzaré hablando a estos humanos. Antes que a los otros, hablaré a los Reproductores.

Segundos antes habíase formado en su mente la Idea que, de alguna manera, los Esterilizados eran menos humanos que los Reproductores. Que no se era del todo humano si no tenía la facultad de dar vida.

Como la distribución del Sector de los humanos era idéntico en todas las Reservaciones, el grupo dio muy pronto con el dormitorio de los Reproductores. En él calculó John que, dada la importancia del lugar, no habría menos de cien humanos; igual húmero de hombres y mujeres, totalmente separados los sexos, ya que toda relación entre Reproductores de distinto sexo estaba rigurosamente prohibida y era castigada sin atenuantes con el Infierno Biónico.

La construcción ante la cual se hallaban ahora era de mejor factura que los barracones del común de los humanos. John sabía que en su interior habría, además de los dormitorios, aseos, comedores, salas de videorama y de estudio. Todo por partida doble, para cada uno de los sexos. Habría Guardianes, en número de uno o dos solamente en los dormitorios.

—Yo iré delante —susurró John, oprimiendo el botón que accionaría la puerta principal.

Ya en un corredor al que daban tres puertas, todas cerradas, señaló la última:

—Aquél es uno de los dormitorios —murmuró.

Abrió la puerta con todo sigilo. Como era de rigor, a su derecha estaba sentado un Guardián. Lo desintegró con una breve ráfaga.

Cuando comenzó a rodear la estancia por detrás de las literas, en busca de otro Guardián, se apercibió de que se encontraba en el dormitorio de las Reproductoras, lo que le produjo una cierta frustración, ya que esperaba hablar a hombres. Pero de inmediato recordó a María y al valor que en todo momento la chica demostrara, y se arrepintió al punto de la discriminación que su mente intentara.

Dio una vuelta completa para convencerse que no había más Guardianes. Había llegado el momento de despertar a las humanas.

Tocó en el hombro a la que tenía más próxima, una muchacha de largos cabellos rubios. No logró despertarla, así que, consciente de que en el mejor de los casos disponía de treinta minutos, la sacudió sin contemplaciones, provocando la sonrisa de sus compañeros, de pie junto a él.

La muchacha abrió los ojos, miró sin ver, se contrajo, volvió a mirar, vio a John inclinado sobre ella y el muchacho tuvo que apresurarse para que su mano tapara la boca que se aprestaba a lanzar un grito.

—No grites —susurró, junto al oído de la chica—. Somos humanos como tú, no vamos a hacerte daño.

La mirada seguía siendo de terror, así que John no aflojó la presión de la mano.

—Escúchame, hemos venido porque queremos hablar con vosotras, las Reproductoras y también con los Reproductores. Yo soy un Reproductor de una lejana Reservación. En la Ceremonia de la Procreación del pasado año me apareé con una muchacha por la que sentí Amor —la expresión iba virando del terror a la estupefacción—. Volví a buscarla y huimos juntos a las Tierras Marginales. Allí ella dio a luz —la mirada era ahora de incredulidad; John aflojó la presión de la mano—. Sí —repitió—, ella misma dio a luz un humano pequeño, sin ayuda de la Ciencia.

—Eso es imposible…

John sonrió imperceptiblemente y retiró su mano de la boca de la chica.

—No, no es imposible —dijo—. Mis amigos, humanos Marginales, pueden decirte si miento —hizo un gesto a Ahmed, que colocó la cabeza junto a la de John—. ¿Es o no cierto que María, mi compañera de apareamiento, dio a luz un humano pequeño sin ayuda de la Ciencia?

—Por Allah te juro que es cierto —murmuró Ahmed.

La chica paseaba sus asombrados ojos de uno al otro. Era evidente que dudaba, pero esa duda era ya una victoria para sus visitantes.

—¿Por qué han venido aquí? ¿Qué quieren de nosotras?

—Hablaros. Deciros la verdad sobre lo que está ocurriendo en la Tierra. Porque «la Verdad os hará libres» —no sabía por qué había dicho eso. Era como si Alguien, desde sus entrañas, le hubiese dictado las palabras—. Despierta a tus compañeras —concluyó.

—Pero el Guardián…

—Lo hemos desintegrado.

La chica se mordió el dorso de la mano para canalizar su excitación.

—Vendrán otros Guardianes —dijo después.

—No te preocupes por ellos. Despierta a tus compañeras sin hacer ruido —se acordó de algo que debió haber hecho antes—. Mi nombre es John —se presentó—, ¿cuál es el tuyo?

—Nuria.

—Bien, Nuria; despierta a tus compañeras. No te arrepentirás de la ayuda que nos estás prestando.

Con Ahmed y Bayan vigilando junto a la puerta del edificio y Kalil en el pasillo, ante la puerta del dormitorio, John comenzó a hablar a cincuenta muchachas que del sueño habían llegado al asombro, tras pasar por el miedo.

—Los seres humanos podemos procrear sin ayuda de la Ciencia. Vosotras, las mujeres humanas podéis dar a luz manteniendo el fruto del apareamiento en vuestro cuerpo, hasta que a los nueve meses sale de él convertido en un humano pequeño.

—Eso es imposible.

—No puede ser.

—Nunca ha ocurrido.

—No es imposible, pueda ser y ha ocurrido. Yo, que soy un Reproductor como vosotras, he huido con mi compañera de apareamiento a las Tierras de los Marginales. Allí, gracias a que los humanos del desierto, los Marginales, nos ocultaron de la persecución de los Guardianes, mi compañera pudo dar a luz. Tenemos un humano pequeño al que hemos puesto el nombre de Manuel.

Algunas expresiones de curiosidad y hasta de simpatía se mezclaron con las de asombro y desconfianza.

—¿Cómo podemos saber que lo que nos dices es verdad? —preguntó una muchacha de negros cabellos.

—Nuria —John la señaló— puede deciros que uno de mis compañeros ha jurado por Allah, que es como llaman los hombres del desierto al Dios de los antiguos humanos, que todo lo que yo he dicho es verdad. Y el que miente habiendo jurado por Allah sufre un castigo peor que el del Infierno Biónico —esto se lo acababa de inventar, pero suponía que no andaría descaminado.

Varias muchachas interrogaron a Nuria, que corroboró las palabras de John. Después hubo un minuto de intensos cuchicheos, al cabo de los cuales una rubia hizo la pregunta que antes le hiciera Nuria.

—¿Por qué habéis venido? ¿Qué queréis de nosotras?

—Esperaba esas preguntas —sonrió John— y las contestaré en el orden en que las han formulado. Hemos venido aquí, como otros humanos han ido a otras Reservaciones, porque queremos anunciar la buena nueva: los humanos somos los dueños de la Tierra.

—¿Has venido sólo para burlarte de nosotras?

John miró a la que hablara, una muchacha delgada, de rasgos decididos.

—¿Cómo te llamas? —le preguntó.

—Ana.

—Puedes creerme, Ana, que ni yo ni ninguno de los que estamos en esto arriesgaríamos nuestras vidas sólo para burlarnos de vosotras —hubo algunas sonrisas, a las que correspondió John—. No —siguió, de nuevo serio—. No hay ninguna burla en mis palabras. Los humanos somos los dueños de la Tierra…

—¿Y los Guardianes, los Maestros, los Doctores y los Potentes? —dijo una voz.

—Son seres inferiores.

—¿Inferiores? ¿Cómo pueden ser inferiores y dominarnos? —era Ana nuevamente.

—Porque les tememos. Porque ellos están unidos, ya que son muñecos que obedecen al Ordenador, en tanto nosotros estamos separados en Reservaciones y, la mayoría de los humanos han sido Esterilizados al nacer, por lo que no pueden conocer el Amor.

—¿Qué es el Amor?

—¿Recordáis la Sensación que se produce durante el apareamiento?

—Sí.

—¿No es verdad que es una Sensación agradable y que desearíais prolongarla lo más posible?

—Sí.

—Pues eso es parte del Amor. Pero el Amor es mucho más. Es el deseo de pasar todo lo que nos queda de vida junto al humano o humana que amamos…

—¡Yo sé de lo que habla este humano!

Todos miraron en dirección de la voz. Una chica bajita y rubia medio ocultaba su cara, para que no se viera al rubor que la cubría.

—Perdonadme…

—No tienes que pedir perdón. Ningún humano tiene que pedir perdón por Amar. Cuéntanos lo que tú sientes.

—Recuerdo mucho a mi compañero de apareamiento. Desearía estar con él.

—Estarás con él cuando los humanos volvamos a ser dueños de la Tierra.

—Pero él no vive en esta Reservación.

—Eso no importa. Tú podrás ir a buscarle o él vendrá por ti. He dicho que los humanos volveremos a ser dueños de la Tierra; eso quiere decir que seremos libres. Libres para Amar, para ir adonde queremos, para criar a los humanos pequeños que nuestras compañeras dan a luz, para educarlos en la fe de nuestros antepasados… —calló, sorprendido por sus propias palabras. Una vez más parecía que se las dictara una voz interior—. Ahora os diré lo que queremos de vosotras —siguió, con voz más tranquila.

Ahmed y Kalil abrieron el ataque. Disparaban decenas de serpientes contra el cuartel de los Guardianes, tras haber matado a los que vigilaban en el exterior.

John, con la ayuda de Bayan, marchaba hacia un objetivo más ambicioso.

—El Ordenador Central de la Reservación, Bayan. Si lo destruimos, habremos vencido.

—Pero no será fácil llegar hasta él.

—No, no será fácil. Yo nunca he visto uno y, por supuesto, ignoro dónde se encuentra. Pero llegaremos hasta él.

Avanzaban en la noche en dirección a un pequeño edificio que despertara las sospechas de John. A sus espaldas, resplandores azules que se sucedían sin interrupción daban fe de la dura lucha que libraban Ahmed y Kalil contra los Guardianes. El objetivo de los humanos no era acabar con todos los que en el edificio había, sino fijarlos en él, para evitar que salieran a enfrentarse contra John y Bayan.

Estos llegaron junto al pequeño edificio; en realidad, no mucho más grande que una casamata. Pero sin ventanas ni troneras, sólo pared blanca y de macizo aspecto. Un lugar que a John le había parecido ideal para ocultar el Ordenador Central.

Llegaron junto a una única y pequeña puerta, que el muchacho intentó abrir presionando un botón que junto a ella había. Pero sin resultado. Era evidente que existiría una clave especial para abrirla.

John no perdió tiempo. Colocó el cañón del desintegrador junto a ella y apretó el disparador.

Un segundo más tarde, los dos estaban en el interior de la construcción, sólo para comprobar que se trataba de un almacén de armamento.

—¡Estamos perdiendo un tiempo precioso! —se quejó en voz alta John—. ¡De un momento a otro llegarán refuerzos de alguna parte!

—¿Y si preguntáramos a los humanos? —arriesgó Bayan.

El muchacho dirigió a su compañero una mirada especulativa, pero desechó la posibilidad con un movimiento de cabeza.

—No, seria otra pérdida de tiempo. ¿Cómo pueden saber ellos dónde está el Ordenador?

—La pérdida de tiempo no será más que un par de minutos. Creo que vale la pena intentarlo.

—¡De acuerdo!

Corrieron hasta el edificio de los Reproductores.

—¡Soy John, abrid!

La puerta fue abierta de inmediato por Ana, que empuñaba uno de los desintegradores quitados a los Guardianes que patrullaban en el exterior.

—Ana, necesitamos saber de inmediato dónde ocultan el Ordenador Central.

—Lo ignoro… Pero preguntaré a los otros.

La siguieron hasta el dormitorio de las Reproductoras, ahora ocupado por una cincuentena de humanos de ambos sexos.

—Los otros fueron a hablar con los Comunes —informó un muchacho a los recién llegados.

—John necesita saber de inmediato dónde se oculta el Ordenador Central —dijo Ana en voz lo suficientemente alta como para que todos la escucharan—. Si alguien tiene información…

Hubo un par de minutos de reconcentrado silencio, que fue roto por una chica menuda y rubia.

—Un día yo vi… Aunque no sé si tendrá alguna relación…

—Di lo que sepas —la urgió John—. Todo puede ser importante.

—Una mañana —siguió la chica, más animada— dos Guardianes cargaban una caja que parecía ser muy pesada, con algo escrito en ella. Me pareció ver la palabra «Ordenador»…

—¿Dónde llevaron la caja?

—Eso fue lo más extraordinario —se entusiasmó la rubita—. Se detuvieron en un lugar próximo al Sector de Seguridad y el suelo se hundió con ellos. Yo fui la única que lo vio y, cuando lo conté a las otras Reproductoras, me dijeron que debía tratarse de un Sueño Subversivo y que me callara o acabaría en el Infierno Biónico.

—¿Recuerdas el lugar? —preguntó John, muy excitado.

—Claro que sí.

—¡Llévame a él!

Sin la menor duda, la chica condujo a John y a Bayan hasta un lugar situado a quince metros del cuartel de los Guardianes, que seguía siendo atacado por Ahmed y Kalil, a los que se habían agregado tres Reproductores armados con desintegradores, a pesar de la orden de John, que no deseaba que los humanos de la Reservación, que no estaban preparados, empuñaran las armas esa noche.

—Aquí era —dijo la chica, señalando al lugar que pisaba. Se trataba de un camino interior pavimentado.

John se agachó y palpó detenidamente el duro piso, sin encontrar desniveles ni, mucho menos, botones o algo que se le pareciese. Comenzaba a desesperar, suponiendo que el mecanismo que abría la trampa se accionaría desde el interior del edificio de los Guardianes, cuando Bayan lo llamó, muy excitado.

—¡John, mira esto!

Aparentemente, era una pequeña válvula de las que se utilizaban para el riego de las zonas verdes y estaba precisamente en el borde de una de ellas. Pero era también una posibilidad y el muchacho la hizo girar sin demora.

Inmediatamente un rectángulo de camino comenzó a hundirse lentamente bajo los pies de la rubita, que lanzó un grito de temor. De dos zancadas John y Bayan estuvieron junto a ella, descendiendo hacia las profundidades.

Un descenso que no duró mucho. No más de unos pocos segundos y seis o siete metros. Se encontraron en un pasillo bien iluminado. El elemental montacargas volvió a subir lentamente, no bien quedó sin carga. Al verlo, John ahogó una interjección.

—¡Ahora no podrás volver con los tuyos! —rezongó, dirigiéndose a la rubita.

—Que se quede aquí —intervino Bayan.

Pero la chica tenía otras ideas.

—¡Ni hablar, yo voy con vosotros!

—Es demasiado peligroso. Tú no tiene armas.

—Yo aquí no me quedo sola.

—De acuerdo, ven con nosotros. Pero detrás de nosotros.

Una puerta blindada y cerrada, tras la que se oía un constante murmullo cerraba el estrecho pasillo que se iniciaba donde ellos descendieran.

—O mucho me equivoco, o detrás de esta puerta está el Ordenador —susurró John.

Había un panel con varios botones junto a ella, pero el muchacho, convencido de que sólo pulsando los correctos la puerta se abriría, prefirió la vía llamativa pero rápida de la desintegración. Tuvo que mantener varios segundos su dedo en el disparador, pero por fin logró su objetivo.

Era una estancia muy amplia y en su centro estaba el gran Ordenador, atendido por dos Guardianes, mientras otros tres alzaban sus armas en dirección a la puerta, alertado sus circuitos por el ruido del acero al fundirse.

Bayan y John dispararon primero. Los cinco Guardianes fueron desintegrados simultáneamente.

John se dirigía a destruir el Ordenador, cuando su gran pantalla se iluminó y un Delegado apareció en la coloreada pantalla.

—Aquí el Cuartel General de los Potentes —dijo la figura—. Instrucciones para la Reservación Barcelona…

John salió de su momentánea abstracción y destrozó la pantalla y el panel de mando del Ordenador, golpeándolo repetidamente con la culata del desintegrador. Por fin, para asegurarse de que nunca más volvería a funcionar el odiado artefacto, lanzó sobre él una prolongada descarga del mortífero rayo contenido en su arma.

Todo esto lo realizó maquinalmente, porque su cerebro seguía ocupado con algo que viera en la pantalla del Ordenador. No el Delegado que hablaba, sino el fondo que se veía tras él. Un fondo de edificios muy, muy altos, que él había visto antes, seguramente en una proyección de totalvisión. Pero ¿a qué Reservación correspondía?

«Aquí el Cuartel General de los Potentes…».

Los otros dos lo esperaban próximos a la puerta. La rubita se había hecho con un desintegrador de los Guardianes.

—Ahora ya tengo un arma —anunció muy contenta.

—Me temo que vas a necesitarla —sonrió John, agregando—: Porque, ya que hemos conseguido entrar en el cuartel de los Guardianes, no vamos a perder la oportunidad de echar una mano a nuestros amigos que lo atacan desde fuera.

Encontraron una escalera de caracol, por la que accedieron al piso situado a nivel de tierra. Se encontraron en un corredor acribillado de troneras, desde las que disparaban un gran número de Guardianes.

Desintegrarlos a todos fue extremadamente fácil, ya que sus ojos sólo miraban al frente.

Recorrieron, tomando las necesarias precauciones, el resto del edificio, y desintegraron a no menos de medio centenar de Guardianes. Cuando hubieron acabado con el último, los tres se miraron sin poder creer lo que sus mentes les decían: Que los humanos se hablan hecho dueños de la Reservación Barcelona.

Dando rienda suelta a una alegría elemental y atávica, salieron del edificio corriendo, gritando y dando saltos. Ahmed, Kalil y los humanos que los acompañaban fueron saliendo de sus posiciones, mirándolos con ojos desorbitados.

Era verdad. Lo que horas antes pareciera imposible, se había logrado. Una de las más grandes Reservaciones de la Tierra de Recordación pertenecía a los humanos, como seguramente habría sido antes de la Gran Paz.

Los humanos salían de todas partes y se concentraban ante el edificio del cuartel de los Guardianes. John, exaltado como sólo cuando María diera a luz lo había estado, abrazó a Ahmed y a Kalil y ésta fue la señal para que, primero los Reproductores y después el resto de los humanos, comenzara a abrazarse, dar saltos y gritar desaforadamente.

De pronto John se tensó.

—¡El sector Aéreo y el Acuático! —grito a Ahmed, para hacerse oír sobre la barahúnda.

—¿Qué quieres decir?

—Allí hay Guardianes. Tal vez se están preparando para atacarnos por sorpresa.

—¡Tienes razón! —respondió Ahmed, dándose una palmada en la frente—. ¡Vamos allá!

Guiados por la rubita, llegaron al Sector Acuático, que era el más próximo. Tal como John previera, les esperaba una sorpresa, pero no la que el muchacho temía, sino todo lo contrario.

Avanzaron protegidos por los edificios, hasta que Ahmed dio un grito de alerta.

—¡Cuidado, allá hay un Guardián!

Los otros lo vieron de inmediato y se quedaron atónitos. El biónico caminaba bamboleándose, como si apenas pudiera mantener el equilibrio. Y, en efecto, tras adelantar unos metros más en dirección a los humanos, cayó al suelo despatarrado, componiendo una grotesca figura.

—Un muñeco… —murmuró John para sí mismo.

—¿Qué puede haberle ocurrido? —preguntó la rubita.

John se disponía a decirle que no lo sabía, cuando la luz se hizo en su cerebro.

—¡El Ordenador! —dijo—. Seguramente, además de órdenes, o en ellas mismas, el aparato proporcionaba alguna especie de Energía a estos biónicos. Ahora, faltos de ella, están «muriéndose».

—¡Vamos a comprobarlo! —propuso Ahmed y los otros se apresuraron a seguirle al interior del Sector Acuático.

El espectáculo que de inmediato se ofreció a sus ojos les alegró aunque, de alguna extraña manera, resultaba impresionante. Al menos una decena de Guardianes estaban caídos en el suelo, mientras otros tantos se bamboleaban dando sus últimos pasos antes de «morir».

Poco después pudieron comprobar que en el Sector Aéreo había ocurrido lo miso.

Ya no cabían dudas de que eran los humanos los dueños de la Reservación Barcelona.

Antes de abandonarla, rumbo a la Reservación Génova y, después, la Reservación Roma, John quiso visitar el inmenso y vacío edificio donde se ocultaran esperando la noche. Una inmensa multitud lo siguió hasta el interior de la construcción.

—Hermanos —dijo a los reunidos—, aquí nos ocultamos mientras esperábamos el momento oportuno para reunirnos con vosotros. Aquí yo oí en mi interior una Voz que me decía: «El hijo del hombre reinará en la Tierra». Y esa voz me dio valor, sentí al escucharla que era un mensaje de victoria. Que nada ni nadie podrá impedirnos que la Tierra vuelva a ser de los humanos. Yo os sugiero que, cuando estéis desanimados o temerosos, vengáis a este lugar, a escuchar la Voz.

CAPÍTULO XV

Más o menos a la misma hora en que John y sus compañeros se ponían en marcha, una reunión al más alto nivel comenzaba en algún lugar de la Tierra. Como toda reunión verdaderamente importante, los participantes en ella eran solamente dos.

—Nada detiene a los humanos —dijo uno.

—Hasta el momento, así es, en efecto —concedió el otro.

—¿Piensa seguir esperando?

—¿Ahora es usted el que tiene prisa por oprimir el botón?

—No veo otra manera de detener a los humanos. Mis Guardianes…

—Ya no cabe hablar de «mis» Guardianes, sino de «nuestros».

—Supongo que sí. Iba a decir que los Guardianes de una decena de Reservaciones han sido desintegrados. Incluso hemos lanzado bombas aéreas sobre una de ellas, sin conseguir desalojar a los humanos, que aprovechan nuestra propios refugios para ocultarse y salen cuando el bombardeo ha terminado.

—Lo sé. Y considero esos bombardeos una verdadera pérdida de tiempo.

—¿Qué sugiere usted?

—Nada. Esperar.

—¿Hasta que se apoderen de la Tierra?

—Hasta que se apoderen de la Reservación Roma. Entonces oprimiré el botón y todo habrá terminado.

—Es una forma muy exacta de decirlo. «Todo» habrá terminado.

—Durante un tiempo. Después todo volverá a ser como siempre.

—Sí, supongo que sí. Pero…

—¿Teme a las radiaciones?

—Reaparece su ironía… No, por supuesto que no temo a las radiaciones. Ni a usted ni a mí pueden afectarnos.

—Nunca lo han hecho. Tampoco lo harán esta vez.

—Lo sé. No se trata de eso. Es que lamento tener que empezar de nuevo.

—El niño tiene que morir, ¿no?

—Sí, sí, por supuesto. Es imprescindible que el niño muera. Porque si viviera…

—Porque si viviera los que moriríamos seríamos nosotros, ¿era eso lo que iba a decir?

—Supongo que sí.

—Pues no lo diga. No vamos a ser nosotros, sino el niño el que va a morir.

—Cuando, los humanos se apoderen de la Reservación Roma…

—Sí. Cuando los humanos se apoderen de la Reservación Roma, yo oprimiré el botón.

CAPÍTULO XVI

La rebelión de los humanos en la Tierra de Recordación y en las Tierras de los Marginales se extendía como fuego en hierba reseca. Ernie había llegado hasta la Reservación Plymouth, donde antes viviera esclavizado y seguía su marcha hacia el norte, Peter se había hecho con la importantísima Reservación París y, entre los Marginales, María y Antonio ganaban centenares de adeptos día a día.

John había triunfado en la Reservación Génova con mayor facilidad aún que en Barcelona. Ahora se trasladaba en un transportador terrestre, tomado a los biónicos, en dirección a la etapa decisiva: la Reservación Roma. Como Ahmed conducía el vehículo, John podía permitirse el lujo de dormir una hora.

Su sueño era intranquilo y cargado de imágenes. Guardianes que se disolvían ante sus ojos como nieve al sol; María, con el niño en sus brazos, huyendo de un Doctor que pretendía someterla a la Ciencia… y, reiterativas, insistentes, imágenes de una Reservación con edificios muy, muy altos. Muchos hombres hablando en un inmenso salón circular, gritos, discusiones, imágenes horrorosas de la Gran Paz. Un Delegado hablando en la pantalla de la total visión… y nuevamente los edificios muy, muy altos.

—Hemos llegado, John.

El muchacho abrió los ojos con sobresalto.

—¿Qué…? ¿Qué ocurre?

Sentado a su lado, Bayan se echó a reír.

—Ocurre que te he despertado porque estamos cerca de la Reservación Roma —dijo.

John pasó la mano por sus cabellos.

—Ah, sí. Sí, creo que me he dormido. Esos altos edificios…

—¿Qué altos edificios?

—Nada, no tiene importancia —totalmente despierto, se dirigió a Ahmed—. ¿Hemos llegado al lugar previsto?

—Sí —respondió el aludido, volviendo la cabeza hacia John—. Estamos muy cerca del límite norte del Sector de Trabajo. ¿Piensas entrar en él de la misma forma que lo hicimos en la Reservación Barcelona?

—Sí, siempre que no se os ocurra a vosotros alguna idea mejor.

Ahmed, Bayan y Kalil se consultaron con la mirada; tras el intercambio, el primero volvió a tomar la palabra.

—No se nos ocurre nada mejor —informó—. Cavaremos el pequeño túnel.

—Pero ahora no lo haremos con las manos —se ufanó Kalil, mostrando una pequeña máquina que sacó de debajo del asiento.

Era una perforadora, capaz de abrir el pequeño orificio que necesitaban para pasar el «muro» desintegrador en un par de minutos.

—¡Manos a la obra! —decidió John, abriendo la portezuela de su lado y bajando a tierra de un salto.

Kalil y Ahmed se ocuparon de manejar la perforadora, que era totalmente silenciosa. De todos modos, era noche cerrada y, según pudieron comprobar en lápida inspección, el Guardián más próximo estaba a cien metros de distancia.

—Ya podemos pasar —anunció Kalil incorporándose.

—Yo pasaré primero —respondió John, introduciéndose en el orificio. Aunque se disponía a iniciar la más peligrosa e importante de sus acciones, su mente no estaba llena de ella, sino de imágenes de altos, muy altos edificios, y de hombres discutiendo en un inmenso salón circular.

Salió arrastrándose al interior del Sector de Trabajo, donde unas sarmentosas vidas proporcionaban la imprescindible protección, Ahmed y después Kalil aparecieron por la negra boca y se instalaron junto a él, en espera de la orden de marcha.

Llegaba Bayan cuando recordó. Una clase de Historia muchos años atrás. Tal vez diez años, porque él no tendría más de quince. Un Maestro explicando los antecedentes de la Gran Paz…

«Todos los decadentes países de la Tierra estaban representados en una corporación que sus enemigos llamaban irónicamente “Las Naciones Unidas”.

»Esta corporación se reunía en la ciudad entonces llamada Nueva York, más allá del Mar Exterior y hoy convertida en Tierra Fértil, como toda esa parte de las Tierras de los Marginales…».

Y el Delegado había dicho que hablaba «desde el Cuartel General de los Potentes», con un fondo de altos, muy altos edificios tras él. Pero aquel Maestro había dicho que Nueva York era ahora Tierra Fértil…

Ante la sorpresa de sus compañeros, que miraban atónitos a un John que parecía fuera de la inmediata y acuciante realidad, el muchacho sonrió. Acababa de pensar que, si tanto habían mentido los Maestros, también en eso podían haber mentido.

Y tomó su decisión.

—Salgamos —dijo a los otros en un susurro.

—¿Que salgamos?

—Pero ¿qué dices?

—Salgamos.

Mirándolo con la preocupación con que se mira a un cuerdo que de repente enloquece, los tres humanos del desierto recorrieron el corto trayecto subterráneo en sentido inverso al de minutos antes. John los siguió.

—Os debo una explicación y voy a dárosla —dijo, no bien estuvieron protegidos por una densa maleza de miradas indiscretas—. Siempre he pensado que si pudiéramos atacar directamente a los Potentes, nos ahorraríamos muchas vidas y mucho tiempo. Si lográramos destruir el Ordenador Central que ellos tienen, acabaríamos en un instante con todos los biónicos de la Tierra. ¿No creéis que bien vale intentarlo?

—Desde luego que sí —matizó Ahmed—, siempre que supiéramos dónde están los Potentes.

—Tengo una Idea de dónde pueden estar —John relató a sus compañeros lo que dijera el Delegado en la pantalla del Ordenador Central de la Reservación Barcelona y sus propios recuerdos.

Hubo indecisos movimientos de cabeza cuando terminó su explicación, pero por fin dijo Ahmed:

—No sé si realmente los Potentes estarán donde tú crees, pero vale la pena jugarnos esa posibilidad. Cuenta conmigo.

—Y conmigo. La Reservación Roma puede esperar —era Bayan, siempre dispuesto a aceptar lo que sus amigos decidieran.

—Os agradezco vuestra confianza —sonrió John—. Ahora nuestra inmediata tarea será apoderarnos de un transportador aéreo que posea autodirección y al que podamos desactivar el mecanismo de autodestrucción.

—Eso podremos conseguirlo en la base de Guardianes más próxima —alardeó Kalil.

En realidad, para ellos vencer a los Guardianes se había convertido en una sencilla tarea de rutina.

—¡Mira, John!

El aludido se apresuró a mirar la pantalla de radar que le señalaba Ahmed. Entre la bruma que se extendía bajo la nave, comenzaba a surgir en la pantalla las partes más altas de muy altos edificios. John dio un grito de júbilo.

—¡Son los mismos edificios que nos mostraran los Maestros! ¡Entonces han mentido, Nueva York no es Tierra Fértil, sino una Reservación!

Cuando, pocos minutos más tarde, tomaron tierra en un gran espacio abierto y de terreno en parte cubierto por espesa vegetación, una especie de parque central, se dieron cuenta que la afirmación de John era cierta sólo a medias. Nueva York no había sido destruida, pero tampoco convertida en Reservación. Porque era visible que nadie habitaba en ella. Ni sectores de viviendas, ni sectores aéreos o acuáticos ni zonas de seguridad. Nada. Sólo edificios muy, muy altos. Y completamente vacíos.

—No hay signos de vida aquí —se preocupó Kalil.

John se limitó a asentir con la cabeza. Él también comenzaba a preocuparse.

—Vamos a recorrer el lugar —propuso.

Unos minutos más tarde, cuando se aproximaban a lo que en tiempos habría sido un Sector Acuático, algo atrajo la atención de John.

—Ese edificio…

—¿Qué tiene de particular? —quiso saber Ahmed.

Era una construcción muy grande y rectangular, con su lado más largo mirando a las aguas de una gran bahía.

—No lo sé —confesó John—. Pero parece como si me recordara algo…

Permaneció un par de minutos contemplando fijamente el edificio y por fin dijo:

—Vamos a hacerle una visita.

Fácilmente, porque faltaba una de las grandes puertas de cristal, penetraron en el interior. Recorrieron infinidad de estancias medianas, grandes o inmensas, pero todas totalmente vacías y con el aspecto de no haber sido visitadas por ningún ser vivo durante siglos.

Estaban cansados de subir y bajar escaleras sin ver más que salones vados, cuando John dio un grito, que obligó a sus compañeros desperdigados por un inmenso corredor a reunirse con él a la carrera.

—John, ¿qué ocurre? —se inquietó Bayan.

—¡Nada, nada, venid a ver!

Pronto conocieron el motivo de la excitada reacción del muchacho. Lo encontraron de pie en el centro de un inmenso salón, mirando extasiado a su alrededor.

—Esta es la sala… —dijo—. Esta es la sala que vi en el videorama. La sala en la que se reunían esos hombres que gritaban, los que pertenecían a la organización que sus enemigos para burlarse llamaban «Las Naciones Unidas» —echó una nueva mirada en torno y comentó—: Sólo que la sala no es redonda, como a mí me pareció, sino oval.

—¿Qué importancia tiene que tú hayas visto esta sala en el videorama y que sea oval y no redonda —se impacientó Ahmed—, si aquí no hay un solo ser vivo? Hemos venido en busca de los Potentes y no de salones…

—Sí, sí, tienes razón —respondió maquinalmente John, pero era evidente que sus Pensamientos estaban en otra parte.

Porque le querían y confiaban en él, sus compañeros respetaron su silencio.

Menos de un minuto más tarde, John volvió a la realidad.

—Vamos abajo —invitó, muy animado—. A los sótanos.

Era, aunque remota, una posibilidad. Sus tres compañeros le siguieron de buen grado.

Tuvieron que recorrer una maraña de corredores y pasadizos subterráneos, hasta dar con la puerta blindada. Pero cuando la vieron supieron los cuatro que estaban en la buena senda. Fue una intuición, algo llegado desde lo más profundo de ellos mismos y no desde la realidad exterior, ya que puertas similares a ésa habían visto antes. La primera, en la roca de Gibraltar, la que ponía la palabra «nuclear».

—No toquéis la puerta —previno John—. Es más que probable que disponga de algún mecanismo de autocontrol.

Pasó lentamente sus manos por el marco de acero y la parte más próxima de la pared. Su búsqueda fue fructífera, porque palpó un invisible desnivel de la pared y, presionando sobre él, logró que la puerta se abriera por sí sola.

—Adelante —dijo simplemente.

Volvía a entrar en acción y de nuevo sus cinco sentidos estaban alerta. Penetró con gran precaución y el desintegrador listo para disparar, en un pequeño recinto bien iluminado por luz artificial. Sus amigos le seguían pegados a él y Kalil señaló significativamente las fuentes de luz. Ahora era indiscutible que allí había seres vivos.

Que no hicieran su aparición comenzaba a inquietar a John, que temía una trampa imprevisible y mortal.

Pero abrió una puerta y siguió adelante.

No fue el temor sino el asombro lo que le hizo detenerse, tras haber dado sólo un paso en el interior de la estancia a la que acababa de acceder.

Frente a sus ojos, ocupando no menos de diez metros cuadrados del inmenso lugar subterráneo, se hallaba algo que no podía ser otra cosa que el Ordenador Central que gobernaba la Tierra.

En múltiples pantallas de medianas dimensiones se reflejaban escenas de muy diferentes Reservaciones y centenares de puntos luminosos se encendían y apagaban constantemente, entre el girar de las antas y el suave ronroneo de la maquinaria.

El Ordenador Central estaba en pleno funcionamiento pero ningún sen ni humano ni biónico, estaba allí.

—Hemos venido a destruir a los Potentes —dijo—. Destruir el maldito Ordenador Central es acabar con ellos. Manos a la obra.

A pesar del uso continuado de los desintegradores, no fue tarea fácil destruir el inmenso ingenio. Creían que la tarea estaba acabada, y una pantalla volvía a iluminarse o una cinta a girar.

Pero, por fin, todo acabó. Entre pequeñas lenguas de fuego y mucho humo y olor a metal quemado, acabó la «vida» del Ordenador Central de la Tierra.

Los cuatro se miraron, intercambiando gestos de victoria, Pero John se encargó de volverlos a todos a la realidad.

—No hemos acabado con los Potentes —dijo, en un susurro—. Sólo hemos destruido su Ordenador.

—¿Crees que los Potentes estarán aquí? —preguntó Ahmed, en el mismo tono.

John se encogió de hombros antes de contestar.

—Se me hace difícil creerlo —admitió—. Aquí no parece haber seres vivos. Si los hubiera, habrían defendido el Ordenador. Pero no nos iremos sin registrar todo el lugar —concluyó.

Atravesaron todo el recinto del Ordenador y, por una pequeña puerta posterior, salieron a un pequeño espacio al que ciaba una sola puerta, ahora cerrada. Ahmed se encaminó a ella, pero John le detuvo tan abruptamente que el chico le miró, asombrado. Encontró al otro con un dedo cruzado sobre su boca, exigiéndole silencio.

Y entonces también él oyó.

Detrás de esa puerta, al menos dos seres vivos estaban conversando.

Fragmentos incomprensibles de palabras, llegaban hasta ellos. John se señaló significativamente el desintegrador e indicó a los otros que iba a forzar la puerta y que estuvieran preparados para apoyar su acción.

Apuntando al frente con su arma, se acercó a la puerta y la abrió de un violentísimo puntapié.

Un espectáculo fabuloso, irreal, se ofreció a sus ojos. Sentados ante una mesa que parecía sacada del museo de una Reservación, dos hombres ancianos, vestidos con las ropas que usaban los humanos antes de la Gran Paz, estaban hablando, ajenos a la ruidosa irrupción que acababa de consumarse.

Con el desintegrador apuntando a la fantasmal pareja, John quedó inmóvil, rodeado por sus atónitos compañeros.

—… llegado la oportunidad —estaba diciendo uno.

—Soy de la opinión que no debamos esperar ni un segundo más —se exaltó el otro.

—He dicho que oprimiré el botón cuando los humanos se apoderen de la Reservación Roma, y eso aún no ha ocurrido.

—Pero se están apoderando de toda la Tierra de Recordación.

—Sí, pero… no han llegado a… la Reservación Roma.

—Creo que… Creo que… hay que… oprimir el botón.

—No…, ahora… no…

La extrañeza de los humanos que contemplaban la escena subió varios grados de punto al advertir la dificultad que los dos humanos comenzaban a tener para hablar.

—Es… lamentable… destruir…

—Cons… Construiremos…

—No sé…

—Sí…

—Es…

Primero la cabeza de uno y, casi de inmediato, la del otro, cayeron sobre la mesa.

—¡Han muerto! —gritó Ahmed.

John, acercándose a los caídos, creía empezar a comprender. Aunque fuera demasiado fantástico.

Con una mirada a los ojos abiertos que nada veían y a los rostros que comenzaban a ponerse rígidos, le bastó para comprender que los dos estaban muertos.

—Creo que acaban de morir los Potentes —dijo a sus amigos.

—¿Los Potentes? —se exaltó Kalil—. ¿De verdad crees que ésos —señaló despectivamente a los caídos— eran los Potentes?

—Sí, así lo creo.

—¿Se habrán dado muerte al comprender que los habíamos vencido? —quiso saber Ahmed.

John sacudió la cabeza varias veces, antes de decidirse a hablar.

—O mucho me equivoco… —empezó, pero decidió dar un pequeño rodeo verbal—: ¿Recordáis lo que ocurrió con los Guardianes de la Reservación Barcelona, después de que destruyéramos su Ordenador?

—Sí, se destruyeron ellos también —dijo Bayan.

—John, ¿no estarás queriendo decir…? —Ahmed empezaba a comprender.

—Sí, eso quiero decir. Estos dos seres murieron porque el Ordenador dejó de enviarles la energía que necesitaban para subsistir.

—Pero su aspecto era de humanos.

—En efecto. Y puede que lo fueran. Pero es indudable que ahora dependían del Ordenador para vivir.

—Hablaban de oprimir un botón cuando nos apoderáramos de la Reservación Roma —comentó Kalil, añadiendo—: ¿Crees que se referirían a destruir a los humanos, como ocurrió cuando la Gran Paz?

—Es muy posible —admitió John—, aunque nunca lo sabremos con certeza. Puede que estos humanos hayan sido Potentes ya en los tiempos anteriores a la Gran Paz. Y hasta puede que hayan sido ellos mismos los que la provocaran, cuidándose de procurarse un medio para sobrevivir a la matanza general.

—Pero si ellos estaban de acuerdo —razonó Ahmed—, ¿contra quién pelearon?

John se alzó de hombros.

—No lo sé —admitió—. Tal vez contra un enemigo al que destruyeron totalmente. O puede que simularan ser enemigos para apoderarse de la Tierra. No lo sé y ninguna importancia tiene eso ahora…

—Pero los Guardianes y los Doctores y los Maestra —protestó Ahmed—. ¿De dónde salieron todos ésos?

La respuesta de John llegó inmediata y segura.

—Del Ordenador —dijo, señalando el lugar donde éste fuera destruido—. Del Ordenador han salido todos los seres biónicos que nos han dominado durante tanto tiempo. Lo que nunca sabremos —agregó, tras una pausa— es si estos humanos programaron al Ordenador para que produjera todas esas criaturas o si… O si el Ordenador actuó por sí mismo, acabando por programarlos a ellos también.

Con una última mirada, que más tenía de asco que de odio, a los dos cuerpos humanos que comenzaban un rapidísimo proceso de putrefacción, los cuatro abandonaron la estancia.

—Y pensar que durante tanto tiempo los humanos hemos vivido dominados por una simple máquina —resumió Ahmed en voz alta el pensamiento de todos.

María, con el niño en brazos, como tantas veces la viera en su imaginación, esperaba a John en la Reservación Jerusalem, donde se instalara después de que los humanos dominaran totalmente las Tierras de los Marginales. Antonio y una multitud la acompañaban.

—¡Bien venido, John! —coreó la multitud.

Cogiendo en sus brazos al niño, John besó a María y se volvió a los congregados.

—Los Potentes ya no existen —dijo—. Ahora la Tierra pertenece otra vez a los humanos. De nosotros depende que sea el Reino del Amor, de la Paz, de la Justicia. O volverá a haber otra «Gran Paz» y la Tierra volverá a ser lo que hasta ahora fue: Un Infierno… Un Infierno Biónico.

F I N

ERIC SORENSSEN es uno de los seudónimos utilizados por Juan Manuel González Cremona, (1934) Mar del Plata (Argentina). Que es un guionista de cómic, novelista y ensayista, de origen argentino radicado en España, y que ha usado seudónimos como Roy Callaghan, Pablo de Montalbán, Folco Guarneri, Anthony Legan, Ronald Mortimer, Eric Sorenssen y Ana Velasco.

Tras abandonar unos estudios de Medicina que debían conducirlo a la psiquiatría, trabajó como redactor publicitario y más tarde, se dedicó al periodismo llegando a ser subdirector de un periódico de la misma provincia en la que después ocuparía el cargo de director de Prensa. Desde hace años instalado con su familia en España, trabajó para diversas, editoriales y también para TVE como guionista del programa «300 millones». Apasionado por la historia, se dedica desde hace tiempo a contarla, y lo hace con amenidad pero, también, con el máximo rigor. Ha publicado, entre otros libros, Bastardos reales, El trono amargo, La cara oculta de los grandes de la Historia, El azar y la Historia, Juan de Austria, héroe de leyenda, Teodora de Bizancio. El poder del sexo, Amantes de los reyes de España y Amantes de los reyes de Francia.