En nombre de una bandera o de un ideal político, los servicios de inteligencia de numerosos países han llevado a cabo acciones encaminadas a eliminar a sus enemigos, generalmente con el visto bueno de sus respectivos gobiernos. Servicios como la CIA, el KGB, el Mossad o el MI6 han puesto en práctica métodos de actuación plenamente satisfactorios para conseguir sus intereses. Exagentes, líderes de grupos terroristas, traficantes de armas o diamantes, líderes religiosos o molestos disidentes han sido algunos de los objetivos de estas unidades oficiales y autorizadas.

Eric Frattini

El Polonio y otras maneras de matar

Así asesinan los servicios secretos

ePub r1.0

Rob_Cole 15.05.2020

Título original: El Polonio y otras maneras de matar

Eric Frattini, 2007

Retoque de cubierta: Rob_Cole

Editor digital: Rob_Cole

ePub base r2.1

«Muchas veces la ejecución de un enemigo por un servicio de inteligencia, representa un factor disuasivo muy importante para otros enemigos con intenciones similares. Si es necesario liquidarlos a todos, se debe hacer por el bien del país».

Markus Wolf
Director de la Stasi (1958-1987)

«El ejecutar a un enemigo del Estado, es un derecho que tiene el propio Estado para defender su propia supervivencia. No hay nada inmoral en ello».

Vladimir Kryuchov
Presidente del KGB (1988-1991)

«Nuestras acciones no deben ser vistas como crímenes patrocinados por el Estado sino como la última acción judicial que el Estado puede ofrecer. No debemos ser diferentes del verdugo o de cualquier ejecutor legalmente nombrado».

Meir Amit
Director del Mossad (1963-1968)

«Las “Acciones ejecutivas” llevadas a cabo por nuestros agentes de inteligencia son a veces criticadas por los que no entienden que esas acciones son llevadas a cabo para defender el estilo de vida americano».

William Casey
Director de la CIA (1981-1987)

INTRODUCCIÓN
A LA ACCIÓN EJECUTIVA

Las cuatro citas con las que da comienzo este libro vienen de cierta forma a explicar o mejor dicho a resumir lo que relatan las ocho historias que aparecen en cada capítulo. Markus Wolf, director entre 1958 y 1987 de la temible Stasi, los servicios de inteligencia de la República Democrática Alemana; Vladimir Kryuchov, presidente entre 1988 y 1991 de la extinta KGB soviética; Meir Amit, director entre 1963 y 1968 del Mossad israelí; o William Casey, director de la CIA entre 1981 y 1987, coinciden con estas cuatro citas en presentar una «disculpa moral» a las ejecuciones de enemigos llevados a cabo por agentes de los servicios de inteligencia que ellos mismos dirigieron.

Las llamadas «Acciones Ejecutivas» no son otra cosa, que asesinatos llevados a cabo por los servicios de inteligencia de un país con la autorización expresa del propio gobierno para llevarlas a cabo, anteponiendo a la moral, el «bien del país», «el derecho del Estado a defender su propia supervivencia», «como la última acción judicial que el Estado puede ofrecer» o sencillamente, «como acciones que la gente no entiende y que son llevadas a cabo para defender el estilo de vida americano». Existen dos expresiones que se han hecho corrientes en el lenguaje de los servicios de inteligencias de todo el mundo: «Orden Ejecutiva» y «Acción Ejecutiva».

«Orden Ejecutiva» es la expresión utilizada por el Presidente de los Estados Unidos para ordenar un asesinato o secuestro a la Agencia Central de Inteligencia (CIA). La «Acción Ejecutiva» es la operación de asesinato o secuestro llevado a cabo por los ejecutores de la CIA cumpliendo esa «Orden Ejecutiva». Con el paso de los años estás dos expresiones forman ya parte del vocabulario común del resto de servicios secretos.

Desde hacía décadas la «Acción Ejecutiva» se convirtió en una herramienta más de los soldados de las sombras o espías. En nombre de una bandera, de occidente, del comunismo, de Israel, de la causa árabe, o del estilo de vida americano, los diferentes servicios de inteligencia del mundo llevaron a cabo y de forma quirúrgica acciones encaminadas a ejecutar a un objetivo enemigo con el visto bueno del gobierno en cuestión. Presidentes, Primeros Ministros o Secretarios Generales de partidos comunistas autorizaron a sus servicios de inteligencia «Acciones Ejecutivas». Muchos de estos servicios como la CIA estadounidense, el KGB soviético, el DS búlgaro, el Mossad israelí, el MI6 británico, el FSB o el SVR rusos y muchos otros más llevaron hasta los límites del arte, la liquidación de sus enemigos.

Venenos inyectados con paraguas, anillos o aerosoles; trufas envenenadas; misiles dirigidos por un emisor colocado en una silla de ruedas; explosivo colocado en un teléfono móvil; abandonados en un río infestado de cocodrilos; minas antipersonas colocadas bajo un colchón o bajo el asiento de un coche; balas envenenadas; estrangulados con un fino cable de acero; o sencillamente un tiro en la nuca han sido algunos de los sistemas utilizados por estos refinados «asesinos».

Muy alejados de la imagen del famoso James Bond 007, el doble cero, significaba la autorización para matar en nombre de Su Majestad británica, estos agentes eran expertos en asesinar, torturar, estrangular, liquidar e incluso despedazar en nombre de un gobierno, muchos de ellos incluso democráticos y constitucionales.

Tras el secuestro del criminal de guerra Adolf Eichmann y su posterior traslado a Jerusalén para ser juzgado y ejecutado y que supuso el primer gran éxito para los servicios de inteligencia israelíes, David Ben-Gurion ordenaría a su nuevo memuneh, Meir Amit (1963-1968) la creación de una unidad «secreta» que sólo podría ser «conectada» y «desconectada» por el Primer Ministro. Esta nueva unidad bautizada como Kidon (bayoneta) sería la responsable de llevar a cabo las «Acciones Ejecutivas» en nombre de Israel.

El propio Amit establecería las normas básicas para sus actuaciones y que bien podría servir de retrato, o definición de estas particulares «unidades especiales» de los servicios de inteligencia. Amit escribió: «No habrá matanzas de líderes políticos; éstos deben ser tratados por medios políticos. No se mataría a la familia de los terroristas; si sus miembros se interponen en el camino, ése no es nuestro problema. Cada ejecución tiene que ser autorizada por el primer ministro del momento. Y todo debe hacerse según el reglamento. Hay que redactar un acta de la decisión tomada. Todo limpio y claro. Nuestras acciones no deben ser vistas como crímenes patrocinados por el Estado sino como la última acción judicial que el Estado puede ofrecer. No debemos ser diferentes del verdugo o de cualquier ejecutor legalmente nombrado».

Rafael Eitan, otro mítico agente del Mossad y antiguo responsable del Metsada, el Departamento de Operaciones Especiales del espionaje israelí, definió a la perfección la forma de actuar de estos «asesinos legales»: «Nuestra tarea será la de hacer historia y luego ocultarla. En general somos honrados, respetamos el gobierno constitucional, la libertad de expresión y los derechos humanos. Pero al fin entendemos también que nada debe interponerse en lo que hacemos».

También la CIA se ha hecho tristemente famosa por este tipo de operaciones. Una de sus más famosas operaciones de asesinato autorizadas por un presidente de los Estados Unidos sucedería entre 1967 y 1971. La «Operación ICEX» (Coordinación y Explotación de Inteligencia) más tarde rebautizado con el nombre de «Programa Fénix» sería establecido por la Agencia Central de Inteligencia con el fin de identificar y destruir el aparato político comunista en Vietnam del Sur. Las fuerzas utilizadas en el «Programa Fénix» estaban formadas por agentes de la CIA, soldados estadounidenses de fuerzas especiales, policía survietnamita y operativos de la Organización Central de Inteligencia de Vietnam del Sur.

Los hombres de ICEX o Fénix, tenían como misión el detectar la infraestructura del Vietcong y «neutralizarla». Sus acciones consistían en el asesinato de un gran número de dirigentes políticos y militares norvietnamitas, sindicalistas, survietnamitas con simpatías hacia el norte, comunistas, etcétera. Éstos eran ejecutados por asesinos de la CIA altamente cualificados y entrenados. Las cifras oficiales que se manejan de aquella operación se acercan a los 20 000 prisioneros y 20 587 objetivos eliminados en tan sólo cuatro años. También la CIA y sus operativos estuvieron involucrados en los asesinatos de Patricio Lumumba, primer ministro de la República del Congo y en el asesinato, el 30 de mayo de 1961 del dictador de la República Dominicana, Rafael Leónidas Trujillo.

Con el paso de los años el KGB se convirtió también en una de las agencias de inteligencia más experta en este tipo de operaciones, a través del llamado «Departamento V», también conocido como «Departamento de Acciones Ejecutivas» y responsable de los «asuntos húmedos» (mokrie dela). Estos asuntos incluían los asesinatos, secuestros y sabotajes, y que estuviesen envueltos en acciones de sangre.

Este Departamento fue conocido anteriormente como el temible «Departamento 13» o «Línea F». El «Departamento V», fue establecido por el KGB en 1969 con el fin de ejecutar a aquellas figuras administrativas y funcionarios con puestos de responsabilidad en infraestructuras críticas en países de Europa Occidental. De esta forma se pretendía inmovilizar a los países occidentales en caso de una futura crisis militar con la Unión Soviética. El personal del «Departamento V» estaba estacionado en las embajadas de la URSS por todo el mundo.

Uno de los mayores expertos del «Departamento V» sería Bogdan Stashinsky. Experto asesino del KGB utilizaba principalmente para su trabajo todo tipo de venenos. Nacido en Ucrania en 1931, Stashinsky comenzó a trabajar para el espionaje soviético en 1950 a los 19 años. Su primera misión de ejecución fue la de asesinar a Lev Rebet, un nacionalista ucraniano que vivía en Alemania Occidental. Para este asesinato Stashinsky utilizó una pistola que disparaba una cápsula de cristal con ácido prúsico en su interior. El asesino del KGB disparó a la cara de Rebet rompiendo la cápsula. El ácido comenzó a hacer efecto y le provocó un ataque cardíaco. Bogdan Stashinsky llevaba un antídoto por si Rebet le atacaba y el agente del KGB se veía afectado por el ácido.

La siguiente misión asignada por el KGB a Stashinsky fue el asesinato de otro nacionalista ucraniano llamado Stefan Bandera. Para esta misión, el asesino del KGB utilizó una pistola con doble depósito y un spray paralizante para acabar con el guardaespaldas de Bandera. Falló la primera vez aunque, no la segunda. Bandera fue asesinado el 15 de octubre de 1959. Por esta misión Stashinsky esperaba recibir una condecoración, pero lo que recibió fue una nueva misión. Esta vez el objetivo sería Raoslaw Stetskow, quien había sido Primer Ministro de la República de Ucrania en 1941 y que ahora vivía en Alemania Occidental. En esta misma época, Bogdan Stashinsky contrajo matrimonio con una mujer de Alemania Oriental. Fue ella la que descubrió la verdadera profesión de su marido. El 12 de agosto de 1961 y tras la deserción de su esposa, Bogdan Stashinsky fue detenido en Berlín por agentes estadounidenses. Llevado a juicio fue condenado a ocho años de prisión pero misteriosamente, a finales de 1966 fue puesto en libertad y llevado a los Estados Unidos. Allí se le perdió la pista. Se cree incluso que Bogdan Stashinsky acabó siendo instructor en «La Granja», el centro de entrenamiento para futuros agentes de la CIA.

Markus Wolf, el todopoderoso jefe de la Stasi, escribió en sus memorias: «Los asesinatos o secuestros no tenían razón alguna en tiempos de paz, pero la Guerra Fría llevó a muchos servicios de inteligencia situados a ambos lados del Telón de Acero, a tener que llevar a cabo “Acciones Ejecutivas” contra enemigos y traidores». Asesinos pertenecientes a la Stasi, la CIA o el KGB camparon a sus anchas en ciudades como Berlín, Viena, Praga o Varsovia.

El Kidon israelí, el Smersh soviético o el SAD estadounidense fueron algunas de estas unidades entrenadas de ejecutores, muchas de ellas aún hoy operativas. Sea como sea, estas «Acciones Ejecutivas» son y serán, ahora y siempre, crímenes de Estado. Lean este libro y saquen sus propias conclusiones.

CAPÍTULO I
POLONIO 210, DESDE RUSIA CON AMOR

En una fría mañana de diciembre, cinco vehículos negros circulaban a toda velocidad por el centro de Moscú en dirección al cuartel general del Servicio Federal de Seguridad (Federal’naya Sluzhba Bezopasnosti, FSB), situado en la antigua sede del temible KGB, en la plaza Lubyanka. Aquella mañana, Nikolai Platonovich Patrushev, director del FSB había convocado a sus altos mandos para decidir una operación encubierta que debería llevarse a cabo en Gran Bretaña y que incluiría la «liquidación» del excoronel del Departamento 7 del FSB, Alexander Litvinenko.

A las siete de la mañana, los cinco vehículos fueron traspasando los controles de seguridad en dirección al edificio principal. Aquella mole, conocida aún como la «Lubyanka» o «el Centro», no había cambiado demasiado desde la época en que el KGB regía la vida y la muerte de millones de soviéticos. Sus largos y fríos pasillos, sus oscuros sótanos, sus grises paredes. Todo permanecía igual, incluidos los fríos y húmedos calabozos. Tan sólo había cambiado el nombre del inquilino, aunque sus métodos, continuaban siendo los mismos.

Los recién llegados eran Viktor Pronichev, Sergei Smirnov y Vyachesvlav Ushakov, quienes conformaban el Estado Mayor del FSB; Oleg Syromolotov, jefe del Departamento 1 encargado de la contrainteligencia; y Viktor Alexandrovich Klimenko, jefe del Directorio de Operaciones y Objetivos Estratégicos de Contrainteligencia, conocido también como departamento UKROSO. La reunión de «alto secreto», había sido convocada por el mismísimo Nikolai Patrushev, un estrecho confidente del presidente Vladimir Putin y uno de sus más importantes pilares de poder.

Nacido el 11 de julio de 1951 en Leningrado, se licenció en el Instituto de Ingeniería Naval de la misma ciudad, trabajando como ingeniero en sus astilleros hasta 1974. Tras pasar con éxito el curso de entrenamiento del KGB, fue destinado a la sección de contrainteligencia en el interior de la Unión Soviética. Tras la disolución de la URSS y por consiguiente del KGB, Patrushev consiguió un puesto administrativo en el nuevo Servicio Federal de Seguridad (FSB). Aquello supuso una plataforma para lanzarse hacia la cumbre de poder del espionaje ruso. El 9 de agosto de 1999, el entonces presidente Boris Yeltsin nombró, mediante un decreto presidencial, a Nikolai Platonovich Patrushev como nuevo director del FSB, sustituyendo en el cargo a una estrella en acenso llamada, Vladimir Putin. Tras convertirse en nuevo presidente de la Federación Rusa, Putin no sólo lo mantuvo en el cargo sino que lo ascendió a general del Ejército Ruso y le concedió el título de «Héroe de la Federación Rusa».

Aquella mañana, el jefe de espías se sentía intranquilo en el gran salón rojo de conferencias del «Centro» mientras esperaba a sus cinco interlocutores.

Los primeros en entrar serían sus subdirectores Pronichev, Smirnov y Ushakov. Minutos después se incorporaban a la particular reunión Syromolotov y Klimenko. Los seis hombres se saludaron ceremoniosamente y tomaron asiento alrededor de la amplia mesa.

Patrushev tomó la palabra y tras dar un largo discurso sobre la necesidad de mantener los secretos de Rusia dentro de Rusia, levantó una mano y pidió al agente que se encontraba al otro lado del muro que iniciase la proyección. La sala se oscureció y tras unos segundos, apareció en imagen la cara de un hombre de ojos azules y pelo rubio: Alexander Litvinenko.

Nacido en 1962 en la ciudad de Voronezh, a unos trescientos kilómetros al sur de Moscú, Litvinenko se incorporó al ejército en 1980. En menos de veinte años, ascendió de soldado raso a coronel de uno de los directorios más prestigiosos del FSB, el Departamento 7, responsable de la lucha contra el terrorismo y el crimen organizado. Allí comenzó a hacerse un nombre en el mundo del espionaje ruso al dirigir operaciones encubiertas conjuntas entre el FSB y la unidad contra el crimen organizado de la policía moscovita. Durante aquellos años documentos con la categoría de «Importancia Especial», la más alta clasificación de un documento oficial en la Federación Rusa, pasaron por sus manos.

La guerra de Chechenia; los atentados terroristas en Moscú; el asesinato sistemático de opositores al régimen por parte del FSB; las detenciones de científicos acusados sin fundamento de realizar espionaje para países extranjeros; y un sin fin más de asuntos pasaron ante los ojos del coronel Alexander Litvinenko.

Un día de febrero de 1998, el vicejefe del Departamento 7 fue encargado por su entonces jefe, Viktor Kolmogorod, para matar al magnate Boris Berezovski, uno de los nuevos oligarcas hechos a la sombra de Boris Yeltsin, propietario de medios de comunicación en la nueva Rusia y exsecretario adjunto del Consejo de Seguridad de la Federación, responsable de la coordinación de las políticas de seguridad y defensa del país.

La idea era la de envenenar al magnate con alguna sustancia radioactiva o sencillamente volarlo por los aires mediante una bomba colocada estratégicamente en el recorrido entre su residencia y el cuartel general de su grupo empresarial. Incluso se autorizó a Litvinenko para hacer un trato con mafiosos encarcelados. Se les reduciría la condena si eran capaces de llevar a cabo la ejecución del poderoso Berezovski. De esta forma la mano del FSB quedaba escondida.

En lugar de eso, el coronel Litvinenko estableció contacto con Berezovski y le informó de las órdenes recibidas por el FSB para acabar con su vida. En el mes de noviembre del mismo año, organizó una rueda de prensa en Moscú en la que informó abiertamente de las órdenes recibidas por el Servicio Federal de Seguridad para acabar con la vida del magnate.

Al día siguiente fue cesado de todos sus cargos en el FSB y recluido en la temible prisión de Lefortovo acusado de violación del «Decreto Presidencial 1203», llamado también, «Lista de Información Considerada Secreto de Estado».

Llevado a juicio ante un «Tribunal Secreto», Alexander Litvinenko fue declarado inocente, pero nada más ser puesto en libertad sin cargos fue detenido nuevamente por sus excompañeros del FSB, acusado esta vez de haber colaborado con la guerrilla independentista chechena y de haber traficado con explosivos. Presentado ante el tribunal es declarado inocente por segunda vez y tras ser puesto en libertad, detenido por tercera vez, prohibiéndosele abandonar su lugar de residencia.

El 1 de noviembre de 2000, con ayuda de un amigo estadounidense, Alexander Golfarb, el ya exespía de 38 años consiguió evitar la estrecha vigilancia de sus antiguos compañeros y huir en el falso fondo de un camión de mudanzas junto a su esposa, Marina y su hijo Anatoli de seis años, a través de Estambul. Una vez allí, toma un avión rumbo a Londres. En el trayecto, Litvinenko no dejaba de vigilar su espalda. Ni siquiera prueba bocado alguno o bebida que sirviesen las azafatas. Tal vez podría estar envenenada. Para intentar calmarse, el exespía del FSB leyó los periódicos que publicaban la noticia de la preparación en su Rusia natal, del funeral del teniente capitán Dimitri Kolesnikov, el primer marinero identificado de los 118 tripulantes del submarino nuclear Kursk que perecieron en el Mar de Barents el 12 de agosto de aquel año.

Nada más llegar a la terminal de Heathrow, Litvinenko pidió a la policía de inmigración, entrevistarse con agentes del MI5, el servicio de seguridad británico. Introducido en un pequeña sala con una mesa y una silla clavados al suelo, Litvinenko fue interrogado durante dos horas y media por los británicos. Minuto a minuto, el excoronel iba relatando su particular odisea desde sus años en el ejército ruso, su paso por el contraespionaje, sus operaciones en el FSB y su posterior huida hacia Gran Bretaña. Tras la entrevista, o mejor dicho interrogatorio por parte del contraespionaje británico, Litvinenko pidió formalmente asilo político, estatuto que le fue concedido en 2001.

Desde la seguridad de Londres, el exespía protegido por el magnate Boris Berezovski, que también residía en la capital británica alejado de las garras de Putin desde el año 2000, comenzó una campaña contra el Kremlin. En el año 2001, aparece un libro escrito por el propio Litvinenko, «El FSB dinamita Rusia», en el que acusa en diversos capítulos a sus antiguos jefes de haber organizado en 1999, los atentados contra bloques de viviendas en Moscú y Rostov y que causaron la muerte a más de trescientas personas. Litvinenko aseguraba haber tenido en su poder el informe del FSB clasificado como de «Importancia Especial» sobre los atentados.

Según el exoficial del espionaje ruso, aquellos atentados formaban parte de un plan orquestado por los servicios secretos rusos para ayudar a Putin a alcanzar el máximo poder del país. Tras ser nombrado Primer Ministro por el presidente Yeltsin en agosto de 1999, Putin se apoyó en los servicios secretos, principalmente en el FSB, como pilar básico de su ascenso al poder.

El 4 de septiembre de 1999, cuatro bombas explotaban en varios edificios de apartamentos provocando cientos de víctimas, principalmente mujeres y niños. Dieciocho días después y de forma casual, una patrulla de la policía detenía a tres hombres mientras intentaban plantar una bomba en los sótanos de un complejo de apartamentos en la ciudad de Ryazan. Los tres hombres eran agentes del Departamento 12 de Operaciones Especiales del FSB, pero fueron puestos en libertad sin cargos mientras el director Nikolai Patrushev declaraba que los agentes capturados realizaban un entrenamiento antiterrorista. La responsabilidad de los atentados fue achacada a terroristas chechenos.

Al día siguiente, el 23 de septiembre, Boris Yeltsin recibió una petición unánime de los 24 gobernadores rusos para transferir todos los poderes del Estado al primer ministro Vladimir Putin. El 24, dio comienzo la Segunda Guerra de Chechenia como represalia por los atentados. Esta acción aumentó la popularidad de Putin, ayudándole a ganar las elecciones presidenciales el 26 de marzo de 2000.

Todos aquellos que decidieron investigar los atentados en los edificios de apartamentos murieron de forma sospechosa. El periodista Artyom Borovik, falleció víctima de un sospechoso accidente el 9 de marzo de 2000, cuando el Yak-40 en el que viajaba se estrelló cuando iba a despegar del aeropuerto Sheremetyevo rumbo a Kiev. Un día antes del vuelo, el personal técnico del aeropuerto moscovita fue relevado por personal del Ministerio del Interior, alegando la inspección del avión ante un posible atentado. Posiblemente, y según el exoficial del espionaje ruso, Alexander Litvinenko, aquellos hombres pertenecían al Departamento 12 de Operaciones Especiales del FSB. A éste le seguirían tres miembros de la llamada «Comisión Kovalev», creada para investigar los mismos atentados.

Sergei Yushenko fue asesinado a tiros en su casa de Moscú el 17 de abril de 2003. Dos días antes había recibido un aviso del oficial de alto rango del FSB, el general Aleksander Mikhailov. El abogado, periodista y escritor Yuri Shchekochikhin, otro miembro de la comisión, moriría el 3 de julio del mismo año, víctima de un envenenamiento por talio. Todos los informes médicos sobre las causas de su enfermedad fueron embargados por el FSB, incluido los informes relativos a su autopsia. Una pequeña muestra de la piel de Shchekochikhin consiguió evadir el férreo control del FSB y ser enviada a Londres. Allí varios médicos forenses establecieron que el trozo de piel analizado contenía «altísimas dosis de talio».

El tercer miembro de la «Comisión Kovalev» en ser «neutralizado» por el FSB, sería el investigador y consejero legal de las víctimas, Mikhail Trepashkin. En la noche del 23 de octubre de 2003, cuando salía de su casa a las afueras de Moscú, fue detenido por tres hombres a punta de pistola, encapuchado e introducido en un vehículo. Durante tres días nada se supo de Trepashkin hasta que apareció ante un «Tribunal Secreto» acusado de revelar secretos de Estado. El investigador fue condenado a varios años de prisión, con la categoría de «preso peligroso» y en permanente estado de «incomunicación» en la prisión de Lefortovo.

El exoficial del FSB, Alexander Litvinenko aseguró que Mikhail Trepashkin había conseguido contar lo que sabía sobre la famosa crisis del «Teatro Dubrovska de Moscú» antes de ser detenido. La crisis estalló el 23 de octubre de 2002, cuando un comando armado checheno asaltó el teatro, tomando como rehenes a los actores y al público que se encontraban en la sala. El 26 de octubre, la OSNAZ, fuerzas especiales del Servicio Federal de Seguridad (FSB) asaltó el teatro acabando con la vida de los 42 miembros del comando y con la de 129 rehenes, la mayor parte de ellos víctimas del gas paralizante que arrojaron los comandos del FSB antes del asalto.

Mikhail Trepashkin reveló que dos de los terroristas chechenos que participaron en la crisis del teatro, Abdul «el sanguinario» y Abu Bakar, trabajaban para el Departamento 7 del FSB como informadores y que el Servicio Federal de Seguridad los había manipulado para que llevasen a cabo el asalto. Sin duda estaba en lo cierto. Litvinenko reconocería que ambos supuestos terroristas chechenos habían sido utilizados en su época en el Departamento 7 como informadores en la zona sur de Chechenia.

Los seis poderosos jefes del FSB reunidos en el «Centro», fueron unánimes en su decisión. Alexander Litvinenko, excoronel de la inteligencia rusa, se había convertido, desde su seguro refugio londinenses, en alguien molesto para la imagen de la Federación y del presidente Putin y por lo tanto era mejor que desapareciese, de una forma u otra. El departamento de Viktor Klimenko, el UKROSO sería el responsable de la operación. Una vez tomada la decisión, los cinco hombres se levantaron de la mesa estrecharon la mano del director Patrushev y desaparecieron. La «luz verde» para la operación había sido dada en ese mismo momento. La suerte de Alexander Litvinenko estaba echada y ya era cuestión de tiempo el que el largo brazo del FSB le alcanzase.

En Londres la vida de Litvinenko y su familia transcurría de forma más o menos corriente, como la de cualquier otra familia británica. Su hijo Anatoli, había conseguido hacerse fácilmente con el idioma y asistía a una escuela en Muswell Hill, el mismo barrio en donde Berezovski le había regalado una casa a Litvinenko. Su esposa Marina, asistía de vez en cuando a una iglesia ortodoxa cercana y regresaba al hogar a esperar a su esposo e hijo. El excoronel, siempre vigilado por agentes del MI5, no tenía una ocupación fija, aunque él mismo se hubiese marcado una especie de rutina.

Solía correr por un parque cercano, aproximadamente una hora; regresaba a su casa para ducharse y vestirse; y salía hacia el centro de la ciudad en donde Boris Berezovski tenía sus oficinas. Allí solía acudir para leer informes sobre Rusia llegados desde diferentes fuentes, leer los periódicos rusos y navegar por Internet.

Sobre el mediodía acudía a un restaurante cercano a comerse un sándwich o se reunía con otros exiliados rusos, muchos de ellos escritores, periodistas, científicos o exmiembros de los servicios de inteligencia.

El reciente asesinato de la periodista de Novaya Gazeta, Anna Politkovskaya, asesinada a tiros en el ascensor de su casa de Moscú, el 7 de octubre de 2006, era el tema principal de conversación. Muchos de los exiliados reunidos ahora en Londres habían tenido relación en algún momento con la periodista. Politkovskaya se había convertido en una «pluma» molesta para el poder del Kremlin, tras denunciar en sus columnas, semana a semana, los trapos sucios del FSB; de su director Nikolai Patrushev; de la corte de Vladimir Putin; o de los nuevos oligarcas que se movían como peces en el agua en los pasillos del Kremlin.

Mientras regresaba en metro a su casa, Alexander Litvinenko decidió que investigaría la muerte de la periodista y que descubriría como el mismísimo Putin había ordenado su «liquidación» para acallar sus denuncias. Esa misma noche, el antiguo espía decidió hablar por teléfono con Berezovski para informarle de sus intenciones. El magnate apoyó su decisión no sin antes advertirle que aquello podría ser peligroso para él o para su familia, pero Litvinenko estaba decidido a seguir adelante.

Durante las semanas siguientes, sus pesquisas le llevaron a entrevistarse con nuevos exiliados que habían llegado desde Rusia huyendo de los hombres del Servicio Federal de Seguridad. Uno de los encuentros lo tuvo con un misterioso exiliado llamado «Yevgeny», quien le entregó un gran número de pistas sobre la identidad de los supuestos asesinos de la periodista.

Este contacto aseguró a Litvinenko, que le presentaría a dos hombres que podrían darle mayores pistas sobre el asesinato de Anna Politkovskaya. El día de la cita sería el miércoles 1 de noviembre. Yevgeny dijo a Alexander Litvinenko que le llamaría el martes 31 de octubre en la noche para informarle del lugar y la hora del encuentro.

Aquel frío día, el excoronel de 43 años salió a correr como hacía cada mañana desde que llegó a Londres hacía seis años, aunque no sabía que esta vez iba a ser la última. Tras darse una ducha fría, se vistió, se despidió de su esposa Marina y salió hacia la estación de metro cercana. Su cita era con un ciudadano italiano llamado Mario Scaramella, un académico italiano, nacido en Nápoles y criado en Rusia. Según fuentes rusas el italiano era un asiduo visitante del cuartel general del FSB y un estrecho «colaborador» de Viktor Komogorov, jefe del Directorio 5, responsable de Análisis y Planes Estratégicos del Servicio Federal de Seguridad.

Mario Scaramella, quien aseguró que había trabajado para el espionaje italiano y de quien no se sabe ni su fecha de nacimiento, había trabajado como asesor de la Comisión del Parlamento Italiano que investigó las operaciones del espionaje ruso en Italia y fue enviado por la CIA a Colombia, para investigar las conexiones del narcotráfico con el SVR, el servicio de espionaje exterior de la Federación Rusa.

El lugar del encuentro era el restaurante japonés Itsu Shushi-Bar, en Piccadilly esquina con la elegante New Bond Street, a muy pocos metros del Hotel Ritz.

Litvinenko llegó temprano y se sentó en una pequeña mesa al fondo del local mirando hacia la puerta. Como buen espía que había sido y más en la situación delicada que se encontraba, Alexander Litvinenko jamás daba la espalda a una puerta.

Tras sentarse, la camarera Ela Malek, una jovencita polaca de 22 años se acercó a él y le preguntó que deseaba tomar. «Sólo un vaso de agua» respondió el exespía. «Estoy esperando a otra persona» agregó Litvinenko.

Minutos después, Mario Scaramella entró en el Itsu y se dirigió hacia Litvinenko. Sin levantarse de la mesa, los dos hombres se acercaron para poder hablar en voz baja. Scaramella debía entregar a Litvinenko una lista de objetivos del FSB en Londres. En aquella lista aparecía su nombre, el de Boris Berezovski y el del propio Mario Scaramella.

Cuando la camarera se acercó a ellos, los dos hombres detuvieron su conversación para hacer su pedido. La comida fue preparada en la cocina del local, colocada en una caja de tapa trasparente y sellada con una etiqueta.

En un momento y tras probar varias piezas de su shushi, Litvinenko se levantó de la mesa dejando su bandeja abierta y se dirigió hacia la parte trasera del local en donde se encontraban los baños. Justo en ese momento Mario Scaramella pudo extraer de su bolsillo un «pulverizador radioactivo» y rociar con Polonio 210 (Po210) la comida de Alexander Litvinenko.

Esta sustancia radioactiva se utilizaba principalmente en las centrales nucleares y centros de investigación atómica y tan sólo podía manejarse con guantes de plomo y en ambientes controlados. Medio miligramo de este microscópico polvo rojizo, podía ser mortal al ser cincuenta veces más radioactivo que el uranio. Posiblemente el asesino de Litvinenko lo esparció mediante un rociador, aunque sin demasiadas medidas de seguridad debido a que tuvo que hacerlo en un lugar público. El Polonio 210 tenía que haber sido facilitado al asesino por Sergei Kuznetsov, jefe de la División de Investigación Operativa del FSB o por Yuri Dubinsky, jefe del Centro de Investigación Científica del Servicio Federal de Seguridad. La segunda posibilidad que maneja el MI5, es que Alexander Litvinenko pudo ser también envenenado en el Hotel Millenium, segunda etapa de su mortífero recorrido.

El día era soleado, así es que tras abandonar el Itsu Shushi Bar, y despedirse en la calle de Scaramella, Litvinenko se dirigió caminando por New Bond Street hasta Maddox Street. Una cámara de seguridad lo detectó tras girar a la derecha, hacia Grosvenor Square. Allí, en el «Pine Bar» del Hotel Millenium había quedado con su viejo amigo Andréi Lugovoi, antiguo escolta del KGB y con Dimitri Kovtun, un misterioso hombre de negocios que Lugovoi le había presentado dos semanas antes. Kovtun se alojaba en el hotel de Londres, a donde había llegado la noche anterior en un vuelo procedente de Hamburgo.

En el «Pine Bar», Litvinenko pidió sólo un té. El excoronel habló animadamente con Lugovoi y Kovtun y les reveló sus sospechas sobre quienes estaban detrás del asesinato de la periodista Anna Politkovskaya. Para Litvinenko no cabía la menor duda que el cerebro del asesinato de la periodista era Vladimir Putin y la mano ejecutora, Nikolai Platonovich Patrushev, director del FSB. Disculpándose, Litvinenko se levantó y se dirigió hacia el final de la recepción en dirección hacia las cabinas telefónicas con la intención de hacer una llamada. Un teléfono público era más difícil de pinchar, que su teléfono móvil. Justo en ese momento, Andréi Lugovoi o Dimitri Kovtun pudieron sacar el «pulverizador radioactivo» y mezclar el Polonio 210 con el té.

Tras la reunión, Litvinenko salió del establecimiento y se dirigió caminando hacia las oficinas centrales de la compañía internacional de seguridad, Erinys, en el 25 de Grosvenor Street. Al llegar, el excoronel del FSB notó una fuerte sudoración y pidió un vaso de agua a una de las secretarias. «Posiblemente le había caído mal el pescado crudo que comió en el restaurante japonés» pensó Alexander Litvinenko.

Allí envió varios faxes y realizó diversas llamadas telefónicas, dos de ellas a Moscú. La siguiente parada la realizaría en la oficina que el magnate Boris Berezovski tenía en el número 7 de Down Street.

Alexander Litvinenko se sentía cada vez peor y su sudoración era más intensa por momentos. Sufría dolores de estómago y una fuerte migraña. Pidió varias aspirinas a una de las ayudantes de Berezovski mientras navegaba por Internet, hasta que finalmente decidió regresar a su casa en Muswell Hill. El veneno suministrado a Litvinenko no tenía vuelta atrás. Era como la radicación expulsada tras una la explosión de una bomba nuclear. Lenta pero efectiva.

El Polonio 210 que invadía ya su cuerpo podía seguir siendo un 50 por ciento radioactivo incluso cuatro meses y medio después de haber sido activado. Ocho meses después aún seguiría siendo un 25 por ciento radioactivo.

Una hora después, ya en su hogar, Alexander Litvinenko comenzó a sentirse verdaderamente mal por lo que pidió a su esposa Marina que pidiese prestado el coche a un vecino para ir al Barnet General Hospital, en el norte de Londres. En urgencias, fue tratado por envenenamiento alimentario y enviado a casa. El jueves 2 de noviembre, el excoronel Alexander Litvinenko ya casi no podía mantenerse en pie. Una ambulancia lo trasladaría nuevamente al Barnet General Hospital, en donde los médicos no podían diagnosticar la enfermedad que sufría el exespía del FSB.

Con el paso de los días su salud era cada vez más precaria. Se le había caído el pelo por completo y las molestias gastrointestinales eran cada vez más frecuentes lo que le impedía alimentarse. El miércoles 15 de noviembre, catorce días después de su envenenamiento, a Litvinenko comenzó a fallarle el hígado y los riñones. Por fin, el viernes 17, la dirección del Barnet General Hospital decidió su traslado al University College Hospital. Nada más llegar acompañado por su esposa, los médicos realizan varios análisis a Litvinenko. Los resultados demostraban que el exespía ruso pudo haber sido envenenado con talio, una sustancia utilizada en la fabricación de matarratas.

El Kremlin, a través de su portavoz negó cualquier implicación del gobierno de la Federación Rusa en el posible envenenamiento del exagente de los servicios de inteligencia pero los medios de comunicación habían comenzado a hacerse eco de las teorías de la conspiración lanzadas por Alexander Litvinenko desde su cama del hospital.

Finalmente el martes 21 de noviembre, el famoso toxicólogo John Henry, anunciaba que Litvinenko había sido envenenado con alguna sustancia radioactiva, posiblemente Polonio 210 (Po210). El jueves 23 de noviembre, sobre las ocho de la tarde, la salud de Alexander Litvinenko está absolutamente quebrada. El Polonio 210 había paralizado su metabolismo y la médula ósea. Una hora y veintiún minutos después, el excoronel del Servicio Federal de Seguridad, Alexander Valterovich Litvinenko fallece a causa de un fallo multiorgánico. Veintidós días después de haber sido envenenado.

En una carta póstuma abierta por su viuda, Litvinenko acusaba al presidente Vladimir Putin: «Puedes tener éxito en silenciarme, pero el silencio tiene un precio. Te has mostrado tan bárbaro como tus críticos aseguran». Al mismo tiempo, los médicos forenses del University College Hospital alertaban al MI5 y a la División Especial Antiterrorista de Scotland Yard que habían encontrado una cantidad importante de Polonio 210 en el cadáver del exagente y que debían tomarse precauciones debido a que podía haber contaminado diversos lugares de la capital británica. Litvinenko pudo contagiar a otros a través de su aliento, sudor e incluso a través de la orina depositada en un baño público.

El sábado 25 de noviembre, el Secretario de Interior del gobierno de Tony Blair, John Reid informaba al Parlamento que la Unidad Antiterrorista de Scotland Yard y el MI5 habían descubierto restos de radiactividad en diversos puntos de Londres, incluidos dos aviones de British Airways que realizaban la línea Moscú-Londres, utilizada posiblemente por Mario Scaramella o el exespía Andréi Lugovoi y la línea Hamburgo-Londres, utilizada por el empresario Dimitri Kovtun.

Esa misma tarde, el Primer Ministro de Gran Bretaña decidió convocar al comité «Cobra» formado por viceministros y los jefes del MI5, Eliza Manningham-Buller; del MI6, John Scarlett; y de la Unidad Antiterrorista de Scotland Yard para decidir el nivel de amenaza del Polonio 210. Durante la reunión, Blair fue informado por Scarlett que el MI6 había pedido su colaboración al BfV, el contraespionaje alemán, al haber detectado que uno de los hombres que se reunió con Alexander Litvinenko en el Hotel Millenium procedía de la ciudad de Hamburgo.

En total doce puntos de Londres aparecían contaminados por radiación del Polonio 210, todos ellos lugares en los que estuvo Litvinenko o alguna de las personas con las que se reunión aquella tarde del 1 de noviembre. El jueves, 7 de diciembre mientras el exespía del FSB era enterrado en una ceremonia privada en el interior de un ataúd especial para impedir el escape radioactivo, la Fiscalía General de la Federación Rusa anunciaba que habían decidido abrir investigaciones por el asesinato de Litvinenko y el intento de asesinato del empresario ruso, Dimitri Kovtun.

Tanto Kovtun como Andréi Lugovoi, los dos hombres que se reunieron con Litvinenko en la tarde del 1 de noviembre, se encontraban hospitalizados víctimas de radiación directa por Polonio 210.

El 11 de diciembre en la mañana, John Scarlett recibió un informe procedente del BfV en el que se aseguraba que se habían encontrado rastros de radicación por Polonio 210 en un apartamento de Hamburgo, propiedad de la exesposa de Kovtun. Los agentes del contraespionaje alemán encontraron rastros del Po210, en el sofá en donde durmió el propio Dimitri Kovtun, la noche del lunes 30 de octubre, dos días antes de encontrarse con el exagente del FSB, Alexander Litvinenko. Kovtun había llegado a la ciudad alemana directamente de Moscú ese mismo día y viajó en un avión Boeing 767 de British Airways a Londres el martes 31 de octubre.

Lo cierto es que fuera quien fuera el asesino o la mano ejecutora, todas las pruebas apuntaban directamente a la moscovita plaza Lubyanka, en donde se levantaba el cuartel general del Servicio Federal de Seguridad y a su máximo dirigente, Nikolai Platonovich Patrushev como verdaderos cerebros de la muerte del exespía.

Posteriormente los agentes del MI5 y Scotland Yard intentaron descubrir la verdadera identidad de «Yevgeny», el misterioso exiliado que entregó a Litvinenko informes y pistas sobre los asesinos de la periodista Anna Politkovskaya, pero a éste se lo había tragado la tierra tras la muerte del exespía. Interrogados varios líderes del exilio ruso en Gran Bretaña, negaron conocer a ningún «Yevgeny», por lo que los servicios de espionaje británicos creen que realmente era un agente del Directorio de Operaciones y Objetivos Estratégicos de Contrainteligencia, el temible departamento UKROSO del Servicio Federal de Seguridad. Por ahora las hipótesis sobre quien o quienes ordenaron matar a Alexander Litvinenko siguen abiertas, mientras varios de sus protagonistas permanecen en coma víctimas del Polonio 210, como Dimitri Kovtun, o detenidos, como Mario Scaramella.

Los asesinatos selectivos llevados a cabo por el Servicio Federal de Seguridad (FSB) de la Federación Rusa, han continuado hasta el día de hoy y está claro que no terminarán con la «liquidación» de Alexander Litvinenko. Su largo y «envenenado» brazo continúa acechando a los enemigos del Kremlin allá donde se escondan. Desde el «Centro» se sigue vigilando como así lo atestigua los asesinatos de la periodista Nadezhda Chaikova, corresponsal del semanario Obshchaya Gazeta, quien denunció las atrocidades cometidas por las fuerzas rusas en Chechenia y las torturas llevadas a cabo por agentes del FSB contra prisioneros de guerra. El 20 de marzo de 1996, Chaikova fue secuestrada junto a su madre, apaleadas brutalmente y ejecutadas de un tiro en la nuca. Sus cuerpos fueron encontrados en una fosa común el 11 de abril en las afueras de la ciudad chechena de Gehki.

La periodista Nina Yefimova, corresponsal del periódico Vozrozhdeniye en Chechenia y asesinada de un disparo en la nuca el 9 de mayo de 1996, tras denunciar las operaciones encubiertas del FSB en la ciudad de Grozny.

La investigadora Galina Starovoitova, asesinada a tiros en su casa de San Petersburgo el 20 de noviembre de 1998. Yuri Kolchin y Vitali Akishin, sus asesinos habían trabajado como sicarios a sueldo, para la inteligencia rusa.

Malika Umazheva, antigua jefa de la administración rusa en la aldea chechena de Alkhan-Kala. Umazheva fue asesinada el 29 de noviembre de 2002, tras denunciar las incursiones ilegales por parte de las unidades especiales del FSB en la región. Ella trabajaba desde hacía años en la «Sociedad de Amistad Ruso-Chechena», un grupo muy perseguido por el Servicio Federal de Seguridad.

El periodista estadounidense de ascendencia rusa, Paul Klebnikov, asesinado a tiros cuando salía de un restaurante de Moscú, el 9 de julio de 2004. Sus dos asesinos, Kazbek Dukuzov y Valid Agayev, rusos de origen checheno, habían estado confinados durante años, en una prisión del FSB y puestos en libertad misteriosamente una semana antes del asesinato de Klebnikov.

La periodista del Novaya Gazeta, Anna Politkovskaya, asesinada a tiros en el ascensor de su casa de Moscú, el 7 de octubre de 2006 tras denunciar en su columna, los trapos sucios del FSB; de su poderoso jefe, Nikolai Platonovich Patrushev; y de la corrupción del poder en manos del presidente Vladimir Putin.

Otros inminentes ciudadanos rusos que han intentado denunciar los abusos del presidente Vladimir Putin y del FSB, han corrido mejor suerte que los anteriores. El investigador Igor Sutyagin; los físicos Valentin Danilov y Yuri Ryzhov; el químico Oleg Korobeinichev; el académico Oskar Kaibyshev; los escritores y periodistas Vladimir Rakhmankov, Andréi Sinyavsky y Yuli Daniel; o los ecologistas Alexander Nikitin, Grigory Pasko, Vladimir Petrenko y Nikolay Shchur han sido condenados a largas penas de prisión sin ninguna prueba acusados de «espionaje, revelar material sensible y de alta secreto y de exportación ilegal de tecnología».

Otros casos no menos famosos que el del excoronel Alexander Litvinenko, han sido los de los exespías del KGB y del FSB, como Viktor Orekhov, antiguo oficial del KGB, detenido por mantener reuniones clandestinas con disidentes al régimen de Putin; o Vladimir Kazantsev, un oficial del FSB que reveló las escuchas ilegales cometidas por el Servicio Federal de Seguridad a empresas extranjeras y legaciones diplomáticas radicadas en Rusia; o Vil Mirzayanov, oficial también del FSB, quien reveló que el espionaje ruso estaba trabajando en el desarrollo de un gas nervioso y en un tipo de drogas para ser utilizadas en interrogatorios; o Viktor Kandrechev, un exoficial del FSB que denunció en la prensa las «tareas especiales» realizadas por agentes del Servicio Federal de Seguridad y que incluían los secuestros de personas en Tayikistán, Uzbekistán, Turkmenistán y Azerbaiyán o las tareas realizadas por «escuadrones de la muerte» del FSB en Chechenia.

Y la cuenta continúa…

CAPÍTULO II
LA MUERTE QUE LLEGÓ DEL CIELO

Hamas, acrónimo de kidon (Movimiento de Resistencia Islámica) no nació realmente como un fenómeno terrorista y con unos miembros que leían a Marx o Engels y vestían uniformes de color khaki. El movimiento tampoco nació en plena Guerra Fría, cuando la Unión Soviética entregaba generosas ayudas financieras a esos movimientos con los que financiar sus pequeñas guerras en África, Asia o América Latina. Hamas, que nada tenía que ver con el conflicto árabe-israelí, era realmente una organización que predicaba la lucha violenta contra los llamados países «árabes seculares» y contra el estado judío de Israel.

Hamas era exactamente lo que su nombre indicaba, un movimiento de resistencia islámica contra los judíos que vivían en Palestina y contra los palestinos que se habían alejado del Islam. Sin duda el movimiento creado por el jeque Yassin odiaba de igual forma a Israel y a la OLP de Yasser Arafat. Algunos de sus ideólogos habían estudiado en las aulas de la Universidad Patricio Lumumba de Moscú y habían adquirido experiencia en guerra de guerrillas en los centros de entrenamiento de la Stasi en Alemania Oriental.

El primer ministro Ariel Sharon, dejó el informe que estaba leyendo sobre su mesa y miró atentamente al jefe del Mossad, Meir Dagan. El jefe de gobierno de Israel necesitaba un análisis más detallado sobre Yassin antes de tomar una decisión y dar luz verde a la operación «Venganza». Sharon y su memuneh, sabían que el enemigo principal no sólo del Mossad sino también del Estado de Israel continuaban siendo los suicidas palestinos de grupos como Yihad Islámica, las Brigadas de Izzedine al-Qassam, las Brigadas de los Mártires de Al Aqsa y principalmente, Hamas. Para muchos miembros del Mossad la puesta en libertad del jeque Ahmed Yassin fundador y máximo líder de Hamas, había supuesto un duro golpe a su orgullo y por lo tanto, no tardarían en devolver dicho golpe. Sharon cogió la gruesa carpeta con los sellos del Mossad en su portada y continuó leyendo en silencio.

En 1978, el jeque Ahmed Yassin fundó un pequeño grupo pero muy estructurado, llamado Hamas. Registrado oficialmente bajo el nombre de Al-Mujama (La Asamblea), Hamas se autoproclamaba el brazo palestino de la Hermandad Musulmana de Egipto. Yassin era su carismático líder cuya minusvalía le había servido para reforzar su mística imagen de valeroso guerrero del Islam. Mientras otras organizaciones palestinas como el Frente Popular para la Liberación de Palestina (FPLP), el Frente Democrático para la Liberación de Palestina (FDLP) o el Comando General lideraban los ataques terroristas contra Israel y los reclutamientos para sus filas, Yassin y su movimiento se dedicaban a financiar hospitales, clínicas de maternidad o escuelas en la castigada Franja de Gaza. Mientras los discursos de Arafat iban dirigidos contra la ocupación israelí, los discursos de Yassin iban dirigidos a la salvación a través de la pobreza impuesta en Gaza por el ocupante. Ésta era la imagen pública del religioso.

En secreto, Yassin estableció pequeños grupos, conocidos como células, encargados de recolectar material de inteligencia y hacerse con material de guerra, armas y explosivos. Para el Shin Bet, el servicio de seguridad israelí, el jeque Yassin y su organización era un mal necesario en el clásico lema de «el enemigo de mi enemigo, es mi amigo». Todas las organizaciones de Yassin, sus fundaciones, sus centros islámicos, sus clubes deportivos, o sus seminarios universitarios recibían el apoyo de la autoridad militar israelí. En 1981, el jeque Ahmed Yassin fue entrevistado por un famoso programa de radio israelí en lengua árabe. Él nunca atacó la ocupación israelí aunque sí, el abusivo poder del presidente de la OLP, Yasser Arafat. Para los servicios secretos de Israel las disputas entre la OLP y los fundamentalistas islámicos les venían muy bien. De esta forma apartaban la atención de los terroristas de posibles objetivos israelíes.

Lo cierto es que el peligroso juego de alianzas entre el Shin Bet y el Aman, la inteligencia militar con Hamas, era descrito por un oficial del Mossad como «el juego de la ruleta rusa». Nadie podía saber cuando la bala iba a terminar matando a Israel. Pero mientras Israel mantenía su atención en las organizaciones próximas a Arafat, Yassin ordenaba a Hamas almacenar armas y explosivos y ocultarlas en cuevas secretas dentro de la Franja de Gaza.

Unas semanas después, Hamas comenzó una política selectiva de reclutamientos. Los nuevos miembros habían realizado entrenamientos en guerra de guerrillas en Egipto, Siria, la Unión Soviética, Polonia, Checoslovaquia, Hungría y Rumania con instructores cubanos y norcoreanos. Estos veteranos trabajaban ahora para un clérigo postrado en una silla de ruedas, adoptando los principios del Jihad: el martirio (shahada) y el autosacrificio (istishhad). Estos nuevos guerreros de Alá, estaban preparados mentalmente, físicamente y espiritualmente para rendir sus vidas en la lucha contra el enemigo sionista.

A comienzos del año 1982, el Shin Bet puso bajo estrecha vigilancia la modesta casa de Yassin en el barrio de Sabra, en Gaza. El «enemigo de mi enemigo» se estaba haciendo demasiado poderoso y por lo tanto, en demasiado peligroso.

Justo durante la invasión del Líbano por parte de Israel en 1982, Yassin fundó junto a la Hermandad Musulmana, el grupo secreto Mujahadeen a-Falestin. Su único objetivo sería el de realizar ataques contra objetivos militares de Israel y contra objetivos civiles con el fin de obligar a Israel a tener que destinar unidades de combate a Gaza para reforzar la seguridad y de esta forma evitar que pudiesen ser operativas en el Líbano. Finalmente en 1983, el Shin Bet junto a un equipo especial del Metsada, la unidad de operaciones especiales del Mossad, decidió asaltar la casa del jeque Yassin.

En la casa descubrieron un depósito de armas en cuyo interior había un rifle de asalto AK-47, varias ametralladoras «Port Said» de 9 mm fabricadas en Egipto, explosivos, granadas y abundante material de inteligencia sobre las unidades militares israelíes acantonadas en Gaza. Yassin fue detenido, juzgado, condenado a doce años de reclusión. Tras los barrotes de su pequeña celda Yassin continuó lanzando proclamas a favor del Jihad mientras los comandantes israelíes debían hacer frente a diversos disturbios en toda la Franja de Gaza.

A primeras horas de la mañana del 19 de mayo de 1985, Yassin fue informado por agentes del Shin Bet de que al día siguiente sería puesto en libertad en un intercambio organizado por Ahmed Jibril, el todopoderoso jefe del Frente Popular para la Liberación de Palestina Comando General (FPLP-CG). Jibril proponía la liberación de 1500 palestinos recluidos en prisiones israelíes, incluido el jeque Ahmed Yassin, a cambio de la puesta en libertad de tres soldados israelíes secuestrados por el FPLP-CG durante la campaña del Líbano. Justo en ese mismo momento el máximo líder de Hamas aprendió que Israel tenía un punto débil y ése era nada más y nada menos que su propia población, los ciudadanos de Israel.

Durante sus años de reclusión, Yassin tuvo oportunidad de reclutar a palestinos ladrones, psicópatas, corruptos y asesinos para las filas de Hamas. Antes de ser puesto en libertad Yassin prometió a los israelíes que se apartaría de toda actividad política y de toda actividad hostil terrorista contra ellos. Sólo se lo creyeron los israelíes. Nada más llegar a su casa en la Franja de Gaza, el religioso decidió transformar la organización en un grupo más militante, más polarizado y por supuesto, más letal. Yassin declaraba abiertamente que Palestina se había apartado del verdadero Islam.

Como primera medida una vez en libertad fue la de ordenar el establecimiento de una oficina política en Amman, bajo la protección de la Hermandad Musulmana. Pocos meses después Hamas tenía oficinas en Londres y en Arlington, Virginia, en donde se canalizaban los fondos procedentes de las comunidades islámicas hacia los territorios. La organización islámica recibía también fondos de Arabia Saudí y de los shiies de Irán. En total treinta millones de dólares. Al no ser considerado un grupo terrorista, Hamas podía operar libremente en Gran Bretaña y los Estados Unidos sin interferencias del MI5 o del FBI y en Israel, siendo casi invisibles a los sistemas de vigilancia del Shin Bet.

Otro acontecimiento vendría a cambiar la imagen del soldado israelí a ojos de los palestinos. El 25 de noviembre, Ahmed Jibril lanzó una de las más importantes operaciones militares contra Israel, cuando esa misma noche un comando fuertemente armado lanzó un ataque combinado sobre una base de la infantería israelí en Qiryat Shmonah. Seis soldados perdieron la vida en aquella operación. Al día siguiente las calles de Gaza, Tulkarem, Jenin, Hebrón, Nablus y Ramalla se hacían eco del ataque. La imagen del victorioso ejército israelí había cambiado a los ojos de los palestinos.

Era el momento para el jeque Yassin y sus tenientes. Hamas llamaba al yihad contra Israel. La Intifada palestina contra el ejército israelí había dado comienzo. David se enfrentaba con piedras contra Goliat. Los soldados de Yassin vestidos de negro y con una cinta verde en la cabeza iniciaban actos de violencia en Gaza y Cisjordania. En 1987, el religioso estaba decidido a convertir a Hamas en el más poderoso grupo político y militar en todos los territorios ocupados, mucho más incluso que Al-Fatah. Para los palestinos del interior cada vez más cercanos a Hamas, los palestinos del exterior cercanos a la OLP eran vistos como corruptos, ladrones y más interesados en el lujo en el que vivían muchos de ellos que en las pobres condiciones en las que vivían sus conciudadanos en los territorios. Ése fue el principal caldo de cultivo del Movimiento de Resistencia Islámica.

Yassin estableció grupos de seguridad en todos los territorios conocidos como Majd, acronismo de Majmouth Jihad uDawa (Guerra Santa y Oración). Sus miembros eran reclutados en las mezquitas y en los centros de estudios del Corán. Su violencia y crueldad era un mensaje de la resistencia. Sus objetivos eran los mismos palestinos, entre los que se encontraban los colaboradores con el ocupante, informantes, traficantes de drogas, vendedores de pornografía, prostitutas, ladrones de poca monta, violadores, directores de periódicos, periodistas, etcétera. Ningún palestino estaba a salvo de los comandos del Majd, el servicio de seguridad de Hamas.

Ariel Sharon abrió una nueva carpeta facilitada por el Mossad en cuya portada podía leerse, el nombre de: YASSIN, AHMED. Sin apartar la vista del documento, tomó una fotografía en su mano. En ella podía verse a un anciano de barba gris, cubierto con un manto blanco y sentado en una silla de ruedas.

Nacido en 1938 en el pequeño pueblo de Majdel, cerca de Ashkelon, el anciano integrista de 66 años no sólo era el fundador y guía espiritual del movimiento integrista islámico Hamas. Enfermo desde hacía años y paralítico desde la infancia, su cuerpo inerte contrastaba con una mirada expresiva y una voz penetrante. De baja estatura, el fundador de Hamas se desplazaba en silla de ruedas desde los 12 años cuando recibió un golpe en la columna vertebral jugando al fútbol en el campamento de refugiados donde vivía, en la franja de Gaza.

Para Sharon y Dagan eran suficientes las continuas declaraciones de Yassin mostrándose contrario al fin de los atentados contra Israel mientras que durase la ocupación de los territorios palestinos y que el ejército israelí continuase «matando mujeres, niños y civiles inocentes».

Padre de once hijos, Yassin formaba parte de los refugiados expulsados del territorio que formaba la nueva Israel durante la primera guerra árabe-israelí, en 1948. Ese mismo año su pueblo, como muchos otros, fue arrasado por las fuerzas israelíes y Yassin se refugió en la franja de Gaza, donde terminó sus estudios secundarios. A pesar de su parálisis, salió hacia a El Cairo donde pasó un año en la universidad Al-Azhar, aunque por falta de dinero tuvo que interrumpir sus estudios. Ahmed Yassin fundaría el 14 de diciembre de 1987 la organización llamada Movimiento de Resistencia Islámica y que sería trágicamente conocida como Hamas.

El 15 de febrero de 1989, el joven cabo Avi Sasportas fue secuestrado cuando regresaba a su unidad. A los militares israelíes se les tenía prohibido subir en vehículos palestinos con matrículas azules; con matrículas diplomáticas, de Naciones Unidas o de la Fuerza Multinacional de Observación. Por esa cuestión Sasportas no tuvo problemas en subir a un vehículo Subaru blanco con matrículas amarillas israelíes en cuyo interior se encontraban tres judíos ortodoxos. Realmente aquellos tres hombres eran miembros de Hamas disfrazados de religiosos judíos. Dentro del vehículo el militar fue golpeado salvajemente y ejecutado de un tiro en la nuca. Su cuerpo descuartizado fue encontrado poco después en un lado de la carretera.

El 7 de mayo del mismo año fue secuestrado el cabo Ilan Sa’adon. El militar se subió a un vehículo blanco con matrículas amarillas con tres ortodoxos en su interior. Poco después aparecía el cadáver del cabo en avanzado estado de descomposición. Había sido ejecutado de un disparo en la nuca.

Los agentes del Shin Bet, descubrieron que el secuestro de Sasportas y Sa’adon, formaba parte de una nueva campaña dentro de la guerra clandestina de Hamas contra Israel.

Detenido nuevamente el jeque Ahmed Yassin y doscientos cincuenta de sus seguidores fueron juzgados en noviembre de 1989 en una corte militar en Gaza. El anciano Yassin sería condenado a quince años de prisión por cargos de terrorismo.

«El pueblo judío bebió de la copa del sufrimiento y vivió disperso por el mundo. Hoy, es ese mismo pueblo el que quiere forzar a los palestinos a beber de esa copa. La historia no os perdonará y Dios nos juzgará a todos», dijo Yassin a los jueces que lo condenaron. Tras ocho años de reclusión, Yassin sería puesto en libertad en los primeros días de octubre de 1997, por orden del entonces primer ministro Benjamin Netanyahu y su memuneh Danny Yatom y desterrado a Jordania, gracias a la intervención del rey Hussein de Jordania. Después de una breve estancia en un hospital de Amman, el religioso regresó a Gaza.

Tras terminar de leer el grueso informe, Ariel Sharon hizo llamar a su memuneh. Ya no le cabía la menor duda de que el jeque Ahmed Yassin debía morir y el Mossad iba a ser el arma utilizada. La operación «Venganza» iba a ser activada.

Décimo director del temible Mossad y nacido en 1945, en una Europa devastada por la Guerra y el Holocausto, Meir Huberman (Dagan) llegó a Israel junto a su familia en 1950.

Meir Dagan había sido un confidente cercano de Ariel Sharon durante casi tres décadas y un miembro muy activo en su campaña lectoral que le dio el triunfo. Los dos hombres compartían no solamente una larga carrera militar, sino también opiniones de «línea dura» con respecto a las relaciones de Israel con sus vecinos árabes.

En los años 70, bajo mando de Sharon, Dagan lideró una unidad especial antiterrorista en la Franja de Gaza. En 1982, como comandante durante la guerra del Líbano, ayudó a establecer y entrenar al ejército sur libanés, aliado de Israel y se convirtió en el primer israelí en entrar en Beirut en un tanque. Según algunos informes, en los años 80 Dagan estuvo implicado en el Líbano en actividades similares a las desarrolladas en la Franja de Gaza. Entre 1987 y 1993 y como ayudante especial al jefe de personal del ejército durante la primera Intifada, estuvo implicado en el establecimiento de unidades encubiertas que operaban en la Franja de Gaza y Cisjordania y que se dedicaban a la «ejecución» de responsables de la rebelión palestina.

En 1995, después de retirarse del ejército, Dagan entró en el Mossad como subdirector y en 1997, el primer ministro Netanyahu lo nombró consejero en contraterrorismo. Desde este puesto asumió plenos poderes para llevar a cabo una campaña más «agresiva» contra Hamas. Con respecto a la política de asesinatos llevados a cabo por el Mossad, Dagan dijo entonces: «La ejecución de un terrorista no es política. Son las herramientas de un estado para prevenir ataques y para aumentar la disuasión». En 2002, el nuevo primer ministro Ariel Sharon nombró a Dagan, de 57 años, memuneh del Mossad.

Ahora aquel hombre grueso con gafas que se encontraba sentado frente a Ariel Sharon, su jefe y amigo, estaba dispuesto a recibir la orden de conectar al Kidon, la temible unidad de asesinos del espionaje israelí. Dagan necesitaba una operación con éxito para devolver la confianza a los oficiales del servicio de espionaje.

Hacía pocas semanas un rotativo de Israel titulaba: «Terremoto en el Mossad». El periódico describía una situación caótica, que se había revelado como mucho más grave, apareciendo una profunda falta de confianza de todos los departamentos sensibles incluido el Metsada.

Dagan, había sido nombrado por el primer ministro Ariel Sharon, en el año 2002, con el objetivo prioritario de poner orden en las filas del Mossad, pero el memuneh, estaba fracasando en el intento y el servicio de espionaje se veía otra vez contra las cuerdas.

Entre los jefes del Mossad que abandonaban estaban, por jerarquía, el número 2; el número 3; el encargado de las relaciones con los servicios de inteligencia de otros países; el jefe del Metsada, para operaciones especiales; el de lucha antiterrorista; y el de recursos humanos. Los directores que se fueron acusaron a Dagan de haber violado una promesa para ascender al número 3 del Mossad, y de haber roto las líneas de comunicación con el mayor general Aharon Ze’evi-Farkash, jefe del Servicio de Inteligencia Militar (Aman) y con Abraham Deichter, director del Shin Bet, el servicio de seguridad.

Sharon en cambio, estaba muy satisfecho con el memuneh del Mossad, Meir Dagan, y con el trabajo que había llevado a cabo en el servicio de espionaje en estos años pero también el primer ministro necesitaba un golpe de efecto que le hiciese subir sus puntos de popularidad.

Dagan dijo entonces a Sharon que muchos oficiales del Mossad se mostraron contrarios a la puesta en libertad del jeque Ahmed Yassin y ése podría ser un buen objetivo. Para ello, el memuneh recuperó el dossier abierto hacía siete años por el defenestrado Danny Yatom y nunca cerrado, de la operación «Venganza» y que suponía la liquidación por parte del Kidon de los máximos dirigentes de Hamas.

Desde diciembre de 1987, los servicios de seguridad habían conseguido «desactivar» a setecientos miembros de Hamas y 58 células, 20 de ellas sólo en 1990, pero también la organización de Yassin había inflingido un gran daño a la moral de los israelíes. Entre diciembre de 2000 y marzo de 2004, Hamas había llevado a cabo treinta y ocho ataques terroristas contra Israel provocando 256 muertos y casi 1700 heridos. Estaba claro para Sharon y para su memuneh que había que detener esa ola de violencia aunque para ello tuviesen que ejecutar a todos los líderes de Hamas, uno por uno y el jeque Ahmed Yassin seguía estando en la punta de la pirámide.

Antes de atacar el principal objetivo, Sharon dio órdenes estrictas a Dagan para que el Mossad golpease antes a varios jefes militares de Hamas, muy próximos al jeque Ahmed Yassin. El 22 de enero de 2002, y tras tres meses de vigilancia por parte del Mossad y el Aman, consiguieron golpear a dos de sus más importantes operativos y cuyos nombres aparecían en la lista de los terroristas más buscados.

Una unidad conjunta del Sayeret Matkal, los comandos especiales del ejército y el Kidon, consiguieron cercar en una casa en la Franja de Gaza a Khasser Samaro, alias el «Ingeniero 2» y Nassin Abu Rus, alias el «Ingeniero 3» junto a dos tenientes de Hamas, Yousef Suraj y Karim Masarja.

Samaro y Abu Rus cayeron por disparos de francotiradores del Kidon, mientras que Suraj y Masarja caerían en combate con la primera unidad del Sayaret que entró en la casa. El 30 de junio de 2002, el jefe de bombas de Hamas, Mohamed Taher, alias el «Ingeniero 4» y su segundo al mando, Imad Draoza, fueron asesinados por comandos navales. Durante el combate que se entabló entre los israelíes y palestinos, dos comandos navales quedaron gravemente heridos. Para Ariel Sharon y Meir Dagan, la espiral seguiría abierta mientras no se liquidase al máximo responsable de Hamas, el jeque Ahmed Yassin.

El Primer Ministro ordenó entonces la convocatoria del «Comité X» para decidir el destino del clérigo. Este comité secreto, era el encargado de juzgar y condenar a los supuestos enemigos de Israel. Primero se decidía la persona que iba a ser juzgada, siempre in absentia. Se formaba el «tribunal» con miembros del Mossad, el Aman, el Shin Bet, de las Fuerzas Armadas de Israel y del Ministerio de Justicia. Las audiencias se celebran siempre a puerta cerrada de forma secreta y en lugares diferentes cada vez. Se designaban dos abogados para el caso, uno que representaba al Estado de Israel y otro al acusado. El tribunal basándose en pruebas, decidía si el hombre era culpable o inocente. De ser declarado culpable, el tribunal o «Comité X» podía ordenar que fuese secuestrado y conducido a Israel o sencillamente ejecutado en cuanto fuera posible, por un escuadrón del Kidon.

Antes de ser llevada a cabo la sentencia de muerte, ésta debía ser autorizada y rubricada por el Primer Ministro de Israel, en este caso, Ariel Sharon. Esta vez y de forma unánime, el «Comité X» votó en el mes de julio de 2003, a favor de la liquidación del jeque Ahmed Yassin. El sistema sería el de llevar a cabo un ataque relámpago por parte de comandos del ejército contra la casa de Yassin.

Una noche de septiembre, el religioso se encontraba reunido en su casa con la cúpula del movimiento integrista. El comando atacó con armas pesadas la vivienda dejándola en escombros. Milagrosamente, Yassin sólo tuvo que ser atendido de un corte en la frente. El ejército había fallado el golpe.

Tras su recuperación el jeque Ahmed Yassin dijo a los periodistas en la ciudad de Gaza: «Estoy esperando mi martirio. Ellos quieren matarme y les digo que nosotros no tenemos miedo a la muerte porque cuando morimos, morimos como mártires». Los israelíes iban hacer proféticas aquellas palabras, sin duda alguna más temprano que tarde.

Sharon había dado desde hacía tiempo «luz verde» a la operación «Venganza» consistente en la liquidación por parte del Mossad y de su brazo ejecutor, el Kidon del jeque Ahmed Yassin. Dagan y Ze’evi-Farkash sabían que para llevarla a cabo deberían realizar una operación Zahav Tahor (Oro Puro). Así se denominaban a las operaciones combinadas del Mossad con cualquier otra agencia de inteligencia israelí, unidad del ejército o la policía. Pero esta vez no debía haber ningún fallo.

Un equipo del Mossad y dos del Aman se encargarían de llevar a cabo la acción, mientras que una unidad encubierta del Shin Bet se ocuparía de la recolección de datos del objetivo. El 19 de marzo de 2004, un operativo del AMARN (Mist’aravim), el escuadrón especial encubierto del Shin Bet que operaba en Gaza, consiguió fotografiar al jeque Ahmed Yassin mientras salía de orar en la mezquita próxima. Las imágenes fueron enviadas al cuartel del Mossad en Tel Aviv y remitidas días después al Kidon en el desierto de Bersheva.

Mediante la ampliación de las imágenes, descubrieron que la silla de ruedas utilizada por el líder de Hamas era una «Otto Bock» de fabricación alemana. El Mossad encargó a su estación en Berlín el hacerse con una de ellas y enviarla directamente, vía valija diplomática a Tel Aviv. Horas después, los técnicos de la «Unidad 8520» del Mossad analizaban una por una las piezas técnicas de la silla de ruedas utilizada por el clérigo.

La «Otto Bock» de Yassin era muy ligera y plegable, con un chasis muy compacto y adaptable a las necesidades del jeque como, por ejemplo el respaldo. El centro de gravedad de la silla se podía ajustar individualmente incluso según el espesor del cojín. Además, la silla contaba con seis posibilidades de ajuste para diferentes posiciones del centro de gravedad. Esto podría suponer un problema para el ataque si Ahmed Yassin se encontraba subiendo una cuesta. Aunque la silla era empujada por uno de sus guardaespaldas, estaba claro que el nivel y ángulo de disparo sería diferente. Había que asegurarse de cazar a Yassin en una zona llana durante el trayecto entre la mezquita y su casa. El plan estaba casi cerrado y así se lo comunicaron a Meir Dagan.

Esa misma noche, en la oficina del primer ministro en Jerusalén, Ariel Sharon oyó el detallado plan relatado por su memuneh. El duro líder israelí asintió con la cabeza en silencio mientras Dagan le relataba los pormenores de la operación. Tras quitarse las gafas de la punta de la nariz, Ariel Sharon sólo pronunció una palabra: «adelante».

En la madrugada entre el sábado 20 y domingo 21 de marzo, los efectivos del Mossad se habían desplegado ya por la franja de Gaza con transmisores de alta frecuencia. Sabían que Yassin junto con su hijo y confidente Abdul Aziz Yassin y sus dos escoltas y jefes militares de Hamas, Khalil Abu Jiab y Ayoub Atallah iban cada tarde a ver a varias familias para después ir a orar a la mezquita. Desde hacía semanas y haciéndose pasar por trabajadores de obras públicas de la Autoridad Nacional Palestina los agentes militares del Aman y del cuerpo de ingenieros del ejército se habían dedicado a tomar medidas y alturas de las calles por las que supuestamente debería pasar Yassin y su escolta para regresar a su casa tras la oración. En la noche del 21 de marzo, un colaborador del Shin Bet infiltrado en Hamas y que trabajaba como fisioterapeuta de Yassin, pidió llevarse la silla de ruedas para realizarle un ajuste. Desde hacía días, el jeque se quejaba de fuertes dolores de espalda debido a la rigidez del respaldo.

En lugar de eso, el infiltrado quitó una pequeña tapa de plástico situada bajo el chasis de aluminio de la silla y colocó en su interior un emisor, diseñado por la unidad técnica del Mossad. El ingenio emitía una señal intermitente cada sesenta segundos. Una vez introducido el pequeño emisor en el interior de la silla, el palestino volvió a colocar la tapa de plástico en su sitio y retornó la silla a uno de los escoltas del líder de Hamas.

El lunes, 22 de marzo de 2004, la franja de Gaza amanecía envuelta en brumas y con el sonido del almoaizin llamando a la oración desde la mezquita. En las calles sin asfaltar y cubiertas por el lodo, aún podían verse los rastros de las celebraciones por el éxito del ataque suicida realizado tan sólo ocho días antes, el 14 de marzo, cuando dos suicidas de Hamas y de las Brigadas de los Mártires de Al Aqsa, se inmolaron en el puerto israelí de Ashdod matando a diez personas e hiriendo a otras dieciséis. Yassin había dado un largo discurso alabando la acción de los dos terroristas.

Tras ser bañado por su hijo Abdul Aziz, el jeque fue vestido con un tradicional manto blanco con el que cubría su cabeza, con la cicatriz aún visible por las heridas causadas por el ataque llevado a cabo por el ejército israelí contra él, seis meses antes. El joven Abdul Aziz levantó el pequeño cuerpo de su padre en brazos y lo depositó lentamente sobre su silla de ruedas. Yassin tocó la cabeza del joven en señal de agradecimiento. Inmediatamente después, el líder de Hamas hizo acto de presencia en el pequeño salón cubiertos de espesas alfombras en donde se sentaban algunos de sus seguidores mientras tomaban vasos de té con menta.

En fila y de forma silenciosa, como si de un padrino de la mafia se tratase, el jeque Ahmed Yassin fue recibiendo uno por uno a los visitantes que se acercaban hasta su casa para pedirle algún favor. Desde ayuda económica para una familia que había perdido un hijo en el yihad contra Israel; ayuda para poner a algún niño en una escuela coránica; o una simple ayuda para comprar una nevera o una plancha. Tras recibir a varios miembros de Hamas y escribir cartas destinadas a sus «embajadores» en Teherán, Damasco, Trípoli y Jartum, Yassin levantó su mano hacia sus escoltas Khalil Abu Jiab y Ayoub Atallah. El primero se dirigió hacia la espalda de Yassin con el fin de empujar la silla «Otto Bock» con el emisor en su interior, mientras que el segundo, armado con un fusil Kalashnikov, salía a la calle para intentar divisar si alguna patrulla israelí estaba cerca.

Atallah hizo una señal a Abu Jiab. «Vía libre» dijo el primero mientras que no dejaba de mirar a un lado y otro de la calle. El servicio de seguridad de Hamas, pensaba que los israelíes podrían matar a su jefe utilizando un francotirador del ejército. Los cuatro hombres salieron a la calle, a cielo abierto, rumbo a la mezquita. Una fina lluvia caía sobre su tocado blanco mientras su huesuda mano se extendía a los palestinos que se acercaban a él para besársela. Éstos eran los únicos momentos en los que la pequeña comitiva reducía su paso.

A pocos kilómetros de ahí, se habían establecido dos puestos de mando, uno bajo el liderazgo de Meir Dagan y el mayor general Aharon Ze’evi-Farkash del Aman y el segundo, bajo el mando del jefe de las Fuerzas Aéreas Israelíes. A pocos kilómetros, un helicóptero de combate Apache, con nombre clave «Peten» (Víbora) se mantenía en posición estable en el aire a la espera de órdenes. El aparato iba armado con misiles AGM-114 «Hellfire» aire-tierra.

El «Hellfire» era un misil aire-tierra, de corto alcance y guía láser. Los pilotos de combate israelíes explicaban que el nombre del misil era un acrónimo de «Misil Helicoptransportado, Láser, Dispara y Olvídate» (Heliborne, Laser, Fire and Forget). Desarrollado en los años 70, fue diseñado inicialmente como un arma multimisión antiblindaje y de ataque, pero los israelíes le habían dado otro uso. Dentro de las modificaciones desarrolladas por las Fuerzas Aéreas Israelíes, el «Hellfire» podía batir pequeños blancos estacionarios o en movimiento siempre y cuando éstos emitiesen una señal emisora que pudiese ser captada por el receptor que el misil llevaba en su cabeza.

A las seis de la tarde el rezo había finalizado. El jeque Ahmed Yassin y sus tres acompañantes se dirigieron hacia una amplia avenida que cortaba la franja de lado a lado. En ese momento, el piloto del helicóptero Apache recibió una orden a través de su auricular: «Luz Verde». «Víbora Uno, entendido» respondió el piloto mientras maniobraba hacia el sur-sureste sacando el aparato de su estabilidad y haciéndolo situarse en posición de combate. El aparato se situó entonces en posición de baja altura.

La mano enguantada del piloto levantó el interruptor de señalizador de blancos y lo accionó. El sistema de selección de blancos contaba con un sistema de sensores nocturnos instalado en la nariz del Apache. El «Víbora Uno» volando en silencio, se situó sobre una zona de casas bajas en la Franja de Gaza. El piloto accionó el mando de disparo. Segundos después y tras un pequeño silbido, el cuerpo cilíndrico con aletas estabilizadoras en forma de cruz se desprendió de su soporte. El misil de construcción modular: buscador, cabeza de guerra, sistema de guía, propulsión y control, comenzó a buscar su presa sobre una Gaza que comenzaba a llenarse de pequeñas luces dispersas. Ningún habitante de la Franja de Gaza sabía que en esos momentos, una mortífera arma sobrevolaba sus cabezas.

El buscador láser del misil había sido modificado por los israelíes así como su cabeza de guerra, a la que le habían agregado un explosivo de impacto y fragmentación. Al jeque Ahmed Yassin le quedaban pocos segundos de vida mientras el «Hellfire» buscaba la señal emitida por un pequeño ingenio escondido en una silla de ruedas.

El joven hijo del líder de Hamas empujaba la silla de su padre mientras intentaba sacar la rueda de un agujero en la que se había incrustado. Lo único que llegó a pronunciar fue una escueta maldición entre dientes. En ese momento en el que el «Hellfire» hacía impacto en la silla del jeque Ahmed Yassin, una gran ola de calor con una potente luz hizo que los cuatro palestinos desapareciesen de la faz de la tierra. El peligroso fundador y líder espiritual del Movimiento de Resistencia Islámica, Hamas era ahora tan sólo, un pedazo de carne inerte en el tejado de una casa próxima.

Una hora después del ataque, sonó un teléfono en una oficina de Jerusalén. Al otro lado de la línea, Meir Dagan, el memuneh del Mossad informaba al primer ministro Ariel Sharon que la operación «Venganza» había concluido con éxito. «El jeque Ahmed Yassin está muerto» dijo Dagan. Inmediatamente después, colgó el aparato. Lo cierto es que Israel jamás aceptó ninguna responsabilidad en el asesinato de Ahmed Yassin, su hijo y sus escoltas.

Tras la muerte del líder de Hamas, Abdel Aziz Rantissi, de 57 años, sucedió al asesinado jeque Ahmed Yassin al frente del Movimiento de Resistencia Islámica. En la noche del 17 de abril de 2004, veintiocho días después de la «liquidación» de Ahmed Yassin, un misil «Hellfire» lanzado desde un helicóptero Apache, impactó en su coche matándolo en el acto junto a los miembros de su escolta. Alguien había colocado un pequeño emisor bajo el chasis del Subaru blanco en el que se desplazaba por la Franja de Gaza.

CAPÍTULO III
DIAMANTES Y COCODRILOS

Una mañana de 1996, Ismail Dalramy que trabajaba a la fuerza en una mina de diamantes bajo control del grupo guerrillero de Sierra Leona, Frente Revolucionario Unido (FRU) fue amarrado por las manos y obligado a colocarlas sobre un mojón de madera de donde chorreaba sangre. Un niño de doce años armado con un rifle AK-47 y vestido con una camiseta que mostraba a Leonardo DiCaprio en Titanic, le preguntó: «¿muerte o amputación?». Ismail, padre de cinco hijos, respondió: «Amputación». Otro niño de once años armado con un afilado machete le rebanó las manos de un certero tajo. A continuación colocó las manos de Dalramy en una cuerda y se las colgó al cuello como trofeo.

Su delito había sido intentar hacer pasar un pequeño diamante introducido en el recto para con su venta poder dar de comer a su familia. La amputación de sus manos fue la pena impuesta por los guerrilleros del FRU.

Los carniceros del Frente Revolucionario Unido, habían llegado a negociar con las fuerzas de interposición africana de ECOMOG, el que si éstos permitían la entrada del FRU en las ricas zonas diamantíferas, los mandos guerrilleros estarían dispuestos a compartir los beneficios con los soldados de la paz de los llamados «diamantes sucios» que se encontrasen en zonas bajo su control. Aquel acuerdo dio paso a operaciones del FRU con nombres tan pintorescos como operación «Cóbrese usted mismo»; «Nada con vida»; o «Limpieza total». Lo único que significaba aquellos nombres era la limpieza sistemática de poblaciones civiles alrededor de las zonas diamantíferas con el único fin de evitar el control de sus operaciones prohibidas y de molestos testigos. Pies, manos, labios, senos, lenguas, orejas o piernas eran extremidades comunes que se veían arrojadas en las carreteras que atravesaban la rica zona de Kono, en el distrito de Koidu.

Esta zona había sido ocupada por el FRU tras arrebatársela a un ejército mercenario contratado en Sudáfrica y a cuyos miembros se pagaba en diamantes sucios o sangrientos. Tras la operación «Limpieza Total» de la que Ismail Dalramy fue tan sólo una víctima más, el FRU conseguido vender en el mercado mundial del diamante, sin ningún tipo de control, cerca de una decena de millones de quilates en un solo año.

Cuando cientos de hombres como Ismail, trabajando en los ríos y en el lodo hasta las rodillas, encontraban un diamante, la piedra se introducía en una bolsita y entregada a unidades del FRU. Desde allí y fuertemente escoltadas, las piedras seguían rumbo hasta la frontera con Liberia, a tan sólo 40 kilómetros. Al otro lado de la frontera, un experto libanés llamado Talal al-Ndine, se ocupaba en un chamizo de pesar la piedra, analizarla y una vez que disponía de cuantos quilates podría alcanzar la piedra una vez cortada, abonaba una cantidad irrisoria a los soldados del FRU. En una sola semana los guerrilleros del FRU podían realizar cerca de cinco entregas.

Desde hacía menos de un año, las operaciones de Al-Nadine habían sido controladas de cerca por la estación de la CIA en Dakar, situada en el edificio de la embajada de los Estados Unidos en los cruces de la avenida de Juan XXIII y la calle Kléber. Un agente de la «Compañía» estacionado en Liberia había sido alertado por un contacto sobre el libanés. Desde ese mismo momento la estación de Dakar había pedido informes sobre las relaciones de Talal al-Ndine al cuartel general en Langley, Virginia y sus comunicaciones intervenidas por la Agencia de Seguridad Nacional (NSA).

El traficante de diamantes utilizaba un sofisticado sistema telefónico vía satélite para contactar con diversos compradores que pujarían por la piedra encontrada tan sólo una hora antes en plena jungla de Sierra Leona. Los «oídos» de la NSA detectaron la primera llamada a Aziz Nassour, otro comerciante diamantífero de nacionalidad libanesa y experto en el comercio de «diamantes sangrientos».

A pesar de aparecer su nombre en una lista de la Organización de las Naciones Unidas como una «persona extremadamente peligrosa, a la que hay que vigilar», Nassour cruzaba las fronteras de los países diamantíferos sin ningún tipo de traba. Escoltado por fuerzas liberianas, y procedente de Amberes, Aziz Nassour adquiría los diamantes mediante puja y los trasladaba hasta Dakar, la capital senegalesa en aviones propiedad de una compañía aérea dirigida por un peligroso exagente del KGB de origen tayiko, llamado Viktor Bout.

Allí, tanto Nassour como Bout fueron seguidos por agentes de la CIA hasta una zona céntrica de Dakar. En un piso franco, los diamantes fueron vendidos a un grupo afín a Hezbolá, el proiraní Partido de Dios, para con ellos poder financiar las adquisiciones de sofisticadas armas con las que atacar las posiciones del ejército israelí en la franja del sur del Líbano o a militantes islámicos cercanos a Al Qaeda con el fin de financiar una operación de ataque en Nueva York y Washington mediante aviones comerciales secuestrados y arrojados contra edificios estratégicos.

La Agencia Central de Inteligencia y el FBI, responsable del contraespionaje, investigaron las relaciones de tres miembros de las células de ataque del 11-S con Aziz Nassour y Viktor Bout. Los terroristas del Al Qaeda habían realizado diversos viajes a Sierra Leona y Liberia vía Dakar. Uno de ellos incluso, había tenido relaciones comerciales demostradas con ambos traficantes.

Mientras tanto, la ONU había prohibido a Nassour y a otras 130 personas, incluidos los tayikos Viktor y Sergei Bout, al senegalés Ibrahim Bah y al yemenita Samiah Osailly, entrar y salir de Liberia, en un inútil intento de detener el flujo de «diamantes sucios» al mercado internacional. Todo ello fue absolutamente inútil, debido a que a través de Bout y su compañía aérea, los diamantes y Nassour seguían circulando libremente por África e incluso por Europa.

En Langley, Jack G. Downing, el jefe del Directorio de Planes y Operaciones de la CIA tenía ya sobre su mesa la ficha del tayiko. Debían analizar cada paso, milímetro a milímetro, antes de pedir autorización de una operación encubierta al director George Tenet. Downing, quien hablaba fluidamente ruso y chino, era un experto oficial de la CIA, veterano del Vietnam y exjefe de la estación de Moscú, que se vio obligado a volver a la «Compañía» cuando Tenet lo nombró Director de Operaciones.

Al abrir la carpeta con el nombre de Viktor Bout en la portada, Downing observó varias fotografías en blanco y negro del exagente del KGB. En varias de ellas aparecía con la cara borrosa, mientras que en otra, Bout tocado con un sombrero hasta las cejas cubría su cara con unas grandes gafas de sol. El oficial de la CIA abrió la primera página y leyó:

VIKTOR BOUT o BUTT está vinculado en turbios asuntos con el Frente Revolucionario Unido (FRU) de Sierra Leona y la Unión Nacional para la Independencia Total (UNITA) de Angola, dos guerrillas que dominan vastos yacimientos de diamantes. Ése es el trabajo de Viktor Bout, «fusiles a cambio de piedras preciosas». Ahora, Bout aparece vinculado en el comercio ilegal del coltan, un mineral estratégico. Sus aviones son los encargados de exportar este mineral del Congo a Uganda, y de ahí, a Tanzania y Kenia. Se trata de un tipo escurridizo y peligroso buscado por varios servicios secretos occidentales. Aunque se esconde detrás de un abanico de apodos y apellidos, pasaportes y apariencias, hay un hecho cierto: se trata de Víktor Vasílevich Bout, un exoficial del KGB, destinado durante años en el Primer Directorio responsable de operaciones de inteligencia en el extranjero. Nacido en Dushanbe (Tayikistán) el 7 de septiembre de 1967, decidió tras el derrumbe de la Unión Soviética, organizar su propia empresa.

Tras algunas incursiones en Afganistán, descubrió África. Hoy dispone de una flota de 60 aviones de segunda mano bajo los nombres más extraños: Scibe-Zaire, Air Pass, Air Cess, Transavia Network o Centrafrican Airlines.

El oficial de la CIA dejó de leer el informe y pidió a través del teléfono interno de seguridad, una reunión con los oficiales de planificación y operaciones. Segundos después, cogió nuevamente el dossier depositado sobre su mesa y continuó leyendo:

CASO AIR CESS: Este caso es muy significativo. La compañía fue creada en Liberia (1995) —cuyo presidente, Charles Taylor, es actor y beneficiario de la guerra en Sierra Leona—, ha sabido compaginar el contrabando desde Sharjah (Emiratos Árabes Unidos) con el beneficio legal, como el transporte de «Cascos Azules» paquistaníes bajo bandera de la ONU a Timor. En sus negocios, Viktor Bout ha utilizado los aeropuertos belgas de Gosselies y Ostende, aunque su verdadera base operativa se halla en Bulgaria. Entre sus muchos colaboradores destaca uno muy cercano: su hermano Sergei Bout, director de Air Cess. Naciones Unidas ha calificado a Viktor Bout y a su hermano Sergei, de «infames» traficantes de armas.

Desde finales del año 1999, Viktor Bout, apodado el «comerciante de la muerte» por el MI6 británico, había registrado en Liberia su línea aérea, compuesta por varias docenas de aviones. Bout se había especializado en la violación de embargos internacionales en materia de armas y de esta forma hacía llegar por avión cientos de toneladas de armas, cuyos destinatarios no eran sólo Taylor o el FRU en Sierra Leona, sino también los rebeldes de la UNITA en Angola y numerosos actores de la guerra civil que azotaba la República Democrática del Congo. En el traslado de las armas hacia Liberia, se hacían escalas en Burkina Faso, Gambia, Níger y Costa de Marfil, con la complicidad de altos dirigentes en cada uno de estos países. Los aviones de Bout, casi todos modelos «Ilyushin 76», a pesar de mantener todos ellos su base de registro en los Emiratos Árabes Unidos, volaban transportando armas, misiles, piezas de computadoras o diamantes sucios de un lado a otro de África, sin que la mayor parte de sus gobiernos hiciese ninguna pregunta. También los misteriosos aviones del exagente del KGB habían llevado en varias ocasiones a líderes liberianos desde Monrovia a la divertida isla de Ibiza, en España.

Si Bout se hubiera limitado a las guerras africanas, probablemente no se hubiera convertido en un personaje internacional y por lo tanto la CIA no se hubiera fijado en él, pero cuando Bout cayó bajo sospecha de proveer armas a los taliban en Afganistán, después de su papel como gran proveedor de la Alianza del Norte, se empezaron a realizar investigaciones en Estados Unidos. En realidad, Bout no sólo había suministrado armas al régimen ilegítimo taliban, sino que también le vendió aviones y le ayudó a mantener su pequeña flota.

Downing y sus oficiales, habían podido leer el informe del FBI clasificado con el sello de «Alto Secreto» y redactado justo seis meses antes de los ataques a las embajadas estadounidenses en Nairobi y Dar es Salam en 1998. Según el dossier secreto, dos hombres, uno en Kenia, Fazul Abdullah Mohamed y otro en Tanzania, Ahmed Jalfan Ghailiani, ambos con conexiones demostradas con Al Qaeda y Osama Bin Laden, habrían estado adquiriendo partidas de «diamantes sucios» al FRU para financiar los ataques terroristas a las legaciones de Estados Unidos. Todas las negociaciones se realizaron a través del libanés Aziz Nassour.

Estaba ya claro para la Compañía que el primer objetivo a batir debía ser Aziz Nassour. Para ello la CIA decidió enviar a un equipo de la División de Operaciones Especiales, conocido como equipos SAD, tras él.

Esta unidad de élite estaba formada por paramilitares y creada por la Agencia Central de Inteligencia con el fin de combatir el terrorismo. La existencia de estas unidades se dieron a conocer en 2001, cuando comenzaron a llegar a Afganistán las primeras unidades especiales del ejército estadounidense para localizar y «liquidar» a líderes taliban y de la organización terrorista Al Qaeda de Osama Bin Laden. Los operativos del SAD combatían en pequeñas unidades formadas por seis hombres con entrenamiento militar, expertos francotiradores, en explosivos, comunicaciones y con conocimientos en lenguas extranjeras.

Un día un francotirador de un equipo SAD, fue encargado de acabar con la vida de un líder talib en la ciudad de Kandahar, en plena ofensiva aliada en Afganistán. El «objetivo» iba siempre fuertemente escoltado por un gran número de guerrilleros. Una tarde, cuando el grupo se disponía a salir hacia una reunión secreta, un pequeño silbido rompió el silencio. La bala disparada por el francotirador de la CIA atravesó limpiamente el hombro derecho del líder talib, derribándolo. El segundo disparo ejecutado a 2500 metros de distancia, lo mató.

La segunda operación en la que la División de Operaciones Especiales se hizo famosa fue en noviembre de 2002, cuando un equipo dirigió un «Predator», un avión no tripulado armado, lanzándolo contra un vehículo que circulaba en una carretera al sur de Yemen y en el que viajaban varios líderes de Al Qaeda.

De cualquier forma Jack G. Downing, el veterano jefe del Directorio de Planes y Operaciones de la Compañía sabía que antes de dar luz verde a cualquier operación encubierta, debía contar con el visto bueno del director George Tenet.

El DCI había sido nombrado por el presidente Bill Clinton, el 19 de marzo de 1997 pero Tenet sabía que había sido el segundo en la lista de favoritos de la Casa Blanca para dirigir la Agencia Central de Inteligencia. El Presidente deseaba nombrar a su consejero de Seguridad Nacional, Anthony Lake, pero el Senado pensó que Lake no estaba preparado para dirigir una organización tan poderosa como la CIA con casi 80 000 empleados por lo tanto Tenet era el perfecto candidato de consenso.

Hijo de padres griegos y nacido en Nueva York, comenzó su carrera a los 29 años cuando trabajó en el equipo del senador John Heinz. En 1985 se unió al Comité de Inteligencia del Senado. Tenet era a los ojos de muchos, un veterano en tareas de inteligencia. Cuando John M. Deutch fue elegido DCI, lo nombró segundo al mando en la CIA. Tenet era utilizado por Deutch para servir como enlace entre la CIA y los altos mandos de la NSA y el FBI.

Tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, Tenet se convirtió en uno de los más cercanos asesores de Bush, reuniéndose diariamente con el Presidente en el Despacho Oval de la Casa Blanca. Ahora era el único con suficiente poder como para ordenar una operación encubierta contra Bout y sus socios libaneses.

Como cada mañana, Aziz Nassour salía de su casa en un exclusivo barrio de la ciudad belga de Amberes con sus dos hijos. En su flamante Mercedes Benz se dirigía hasta el colegio de los niños y tras besarles en la cabeza se encaminaba hasta el centro diamantífero de la ciudad.

Nassour puso la radio de su coche para escuchar las noticias mientras se detenía en un semáforo en las cercanías de la Groenplaats. Debido al aislamiento del vehículo no escuchó como se acercaba una motocicleta de gran cilindrada por su derecha. Sin mediar palabra, el hombre que iba tras el conductor de la motocicleta, sacó una pistola y disparó a Nassour en cuatro ocasiones. El cuarto disparo fue directo a la cabeza. La policía de Amberes estableció un cordón policial alrededor de la ciudad con el fin de localizar y detener a los asesinos, pero éstos misteriosamente, habían volado.

Días más tarde, el Fiscal General de Bélgica declaró que el asesinato de Aziz Nassour era un ajuste de cuentas con el crimen organizado internacional debido a sus relaciones con traficantes de armas y diamantes. Mientras tanto, la noticia de su «ejecución» era celebrada a miles de kilómetros, en el cuartel general de la CIA en Langley.

Como contramedida a la muerte del traficante libanés, un agente de la Agencia Central de Inteligencia estacionado en la embajada estadounidense en Dar es Salam sería secuestrado, torturado y ejecutado. Su cuerpo sería encontrado por la policía tanzana una semana después, atado a un árbol. Su cadáver había sido devorado por las fieras.

El siguiente en la lista sería Ibrahim Bah, un mercenario senegalés, traficante de armas y diamantes. Entrenado en Libia, Bah combatió a principios de los años 80 con las guerrillas islámicas en Afganistán. Posteriormente vendería sus servicios a Hezbolá en el Líbano. La CIA tenía una fotografía de Ibrahim Bah armado con un AK-47 y una Magnum con cachas de marfil y rodeando al jeque Fadlalah, el poderoso jefe del Partido de Dios.

En 1998, el senegalés se convirtió en el más importante suministrador de armas y traficante de diamantes del presidente de Liberia, Charles Taylor y del presidente de Burkina Faso, Blaise Campaore. Bah fue ascendido a general del FRU, alcanzando gran notoriedad tras dirigir las campañas más sangrientas contra la población civil durante la guerra de Sierra Leona.

De repente, el mercenario desapareció de la faz de la tierra, hasta que volvió a reaparecer en una villa colonial, elegantemente restaurada, en la ciudad senegalesa de Saint-Louise, al norte de Dakar junto al yemenita Samih Osailly, también traficante de armas y primo del asesinado Aziz Nassour. La CIA había estado vigilando la residencia y los movimientos de Ibrahim Bah, a través de un equipo del SAD.

Una noche de verano, cuatro hombres encapuchados y armados con pistolas con silenciador, entraron en la residencia. Dos de los recién llegados consiguieron amordazar y maniatar a dos jóvenes que se encontraban con el objetivo. El resto del equipo, enviado desde Langley, subió hasta el piso superior. Allí, bajo sábanas de seda se encontraba durmiendo Ibrahim Bah. Uno de los recién llegados apoyó el cañón de su arma sobre la sien del mercenario y disparó. Ossailly había escapado milagrosamente de los asesinos de la División de Operaciones Especiales de la CIA.

Meses después, Samih Ossailly sería detenido por la policía belga y acusado de tráfico ilegal de diamantes y armas. Encontrado culpable de todos los cargos, los investigadores descubrirían las relaciones entre el yemenita y los traficantes de diamantes de Al Qaeda.

El siguiente en la lista de la CIA sería Foday Sankoh, un obeso cabo apenas alfabetizado y expulsado del ejército que se convertiría en el todopoderoso jefe del FRU. La Compañía acusaba a Sankoh de estar relacionado con el secuestro y asesinato de su agente en Tanzania y de tener estrechas relaciones con Al Qaeda.

La inteligencia estadounidense había comenzó a investigar las actividades de Al Qaeda en África occidental desde finales del año 2000, cuando agentes estacionados en las capitales africanas comenzaron a alertar a Langley sobre la detección de altos cargos de la organización liderada por Osama Bin Laden en Monrovia. La idea de éstos era la de asumir el control de las operaciones de adquisición de diamantes.

A través de un intermediario de Taylor, posiblemente Foday Sankoh, llegaron a un acuerdo con el FRU que les garantizaba el monopolio sobre la adquisición de diamantes. Su intención no era ganar dinero, sino adquirir piedras preciosas con el fin de traspasar valores desde otros activos.

Estas operaciones financieras tuvieron lugar justo unos meses antes del 11 de septiembre de 2001. Según el informe de la CIA ahora en poder de Jack G. Downing, los terroristas deseaban retirar su dinero de toda estructura financiera identificable para adquirir materias primas, en previsión de las consecuencias a los atentados en Nueva York y Washington.

Tras los atentados en 1998 contra las embajadas de Estados Unidos en Kenia y Tanzania, el gobierno del presidente Clinton en su intento por castigar a los taliban y a Al Qaeda, había dado una orden ejecutiva de congelar los activos de dichos grupos. Los investigadores del Tesoro de Estados Unidos descubrieron cerca de 240 millones de dólares en lingotes de oro, curiosamente depositados en la mismísima Reserva Federal.

Durante este periodo, las grabaciones realizadas por la CIA y la Agencia de Seguridad Nacional de las conversaciones telefónicas de una empresa de diamantes en Amberes que servía como agente de Al Qaeda, mostraban numerosas comunicaciones con Afganistán, Irak, Siria e Irán. La última llamada registrada a Pakistán tuvo lugar el 10 de septiembre de 2001. Las pruebas reunidas por la CIA indicaban que la organización de Bin Laden había adquirido cerca de 19 millones de dólares en diamantes al FRU, durante los ocho meses anteriores al 11 de septiembre, en parte gracias a la mediación de Foday Sankoh. La CIA decidió entonces el nuevo objetivo de los «cazadores» del SAD.

Sankoh, se encontraba escondido desde principios de 2003, cuando tuvo que huir rápidamente de Monrovia, tras la dimisión de su protector Charles Taylor, como presidente de Liberia. Pero para los «ejecutores» de la División de Operaciones Especiales, sería más temprano que tarde el que Sankoh asomase la cabeza por algún lugar de África, como así sucedió.

En el mes de agosto del mismo año, llegó a Langley un mensaje especial desde la estación de Nairobi. Foday Sankoh, el antiguo protegido de Taylor se había dejado ver en Kaloleni, un barrio al este de la capital keniata. Rápidamente dos equipos del SAD fueron enviados a Kenia con la misión de localizar al siguiente objetivo. Una parte del equipo se fue registrando en pisos francos en el centro de Nairobi, mientras que otra parte lo hacía en la propia sede de la Embajada de los Estados Unidos en la avenida de las Naciones Unidas. Dos días después, los «observadores» del SAD sustituían a los agentes de la CIA en la vigilancia de Sankoh.

Una noche, observaron como el antiguo jefe del FRU salía de un prostíbulo acompañado por dos prostitutas, completamente borracho. A bordo de una furgoneta, tres operativos del SAD se acercaron hasta el objetivo, saltaron del vehículo y tras pincharle con una jeringa en el cuello, lo introdujeron en el interior de la Volkswagen. Trasladado hasta un almacén abandonado cerca del Nyayo Stadium, allí fue brutalmente golpeado mientras era interrogado. Estaba claro que el cabo analfabeto no iba a decir nada a aquellos mercenarios estadounidenses, así es que amordazado y con las manos atadas a la espalda, fue nuevamente introducido en el interior de la furgoneta y trasladado al Nairobi National Park, a tan sólo diez minutos del centro de la ciudad.

Una vez allí, fue sacado a rastras semiinconsciente de la Volkswagen y atado con una larga cuerda al tronco de un árbol situado cerca de la orilla de un río. Allí fue abandonado por sus secuestradores. Cuatro días después, unos guardias del parque encontraron una cabeza y restos humanos flotando en la ribera sur. Al parecer alguien se había acercado demasiado a la orilla y había sido capturado por un cocodrilo. Los restos humanos mostraban signos de haber sido devorados por un gran saurio de unos tres metros de longitud. El siguiente objetivo estaba muerto.

Pero para la Agencia Central de Inteligencia, la red de traficantes de armas y diamantes y socios de Al Qaeda, no se detenía con la muerte de Aziz Nassour, Ibrahim Bah y Foday Sankoh. Aún, el objetivo más importante, Viktor Bout continuaba volando a sus anchas por los cielos africanos cargado de armas pero una nueva alerta en el cuartel general de la CIA iba a desatar el pánico en el Directorio de Planes y Operaciones.

La estación de la Compañía en Oslo, informó que sus agentes habían detectado una reunión secreta entre Bout y dos personas identificadas como un sirio-iraquí llamado Tarik al-Hamid y un hombre de negocios israelí de origen ucranio, llamado Leonid Menin.

Al-Hamid había participado hacía una década en el desarrollo del programa de armas de destrucción masiva de Saddam Hussein. Ahora se encontraba en Europa negociando partidas de armas procedentes de Irak con destino a África, pero la CIA tenía controlado al árabe debido a su relación con un misterioso material llamado «mercurio rojo». Según se rumoreaba entre los servicios de inteligencia occidentales, Al-Hamid había conseguido engañar nada más y nada menos que a Radovan Karadzic, el líder de los serbobosnios y buscado ahora por el Tribunal Penal Internacional (TPI) por crímenes de guerra.

Al parecer, Karadzic envió a su jefe de policía, Predrag Ceranic a mantener una reunión en Praga con un árabe que dijo poseer un material con el que era posible montar una bomba nuclear, no más grande de una pelota de tenis. El contacto era Tarik al-Hamid y un socio liberiano llamado Nikolas Osman.

Los serbobosnios le entregaron seis millones de dólares en efectivo más otros 60 millones, para lo cual hipotecaron una refinería de petróleo de propiedad pública en Srpski Brod, a favor de una empresa liberiana, Orbal Marketing Service. A cambio recibieron un envase metálico que supuestamente contenía una bomba de neutrones. La CIA sabía que detrás de Orbal estaban ambos traficantes de armas. Una vez formalizada la hipoteca, se organizó la entrega del «mercurio rojo», que se produjo a finales de marzo junto al cruce fronterizo de Gradiska. Ceranic envió el paquete a Pale fuertemente escoltado, donde Karadzic tenía su cuartel general. Al abrir la tapa del contenedor metálico, el entonces presidente serbobosnio encontró una sustancia que se asemejaba a una inocua gelatina de color rojizo. Desde principios de 1995, se había empezado a hablar de la llegada de un material secreto con el que construir armas nucleares de pequeño tamaño. Al sospechar más tarde el engaño, Radovan Karadzic envió a Moscú a uno de sus más estrechos colaboradores para que investigara el asunto. A su regreso, confirmó que tanto el sirio-iraquí como el liberiano, les habían timado.

Nuevamente los ejecutores de la CIA, se pusieron en movimiento para encontrar a Al-Hamid y a Osman. El primero fue localizado en Bruselas saliendo de un lujoso restaurante.

Un día, mientras hablaba por teléfono en una cabina telefónica de la Grand Place, alguien se acercó por su espalda, rodeó su cuello con un fino cable de acero y lo estranguló ahí mismo. Nikolas Osman, fue localizado en Viena, mientras se reunía en una cafetería con un funcionario de la Agencia Internacional de la Energía Atómica (AIEA). Dos días después de aquel encuentro, el liberiano fue encontrado en el interior de su BMW, estacionado en el aparcamiento del aeropuerto internacional. Alguien le había disparado en la nuca.

Poco después, la CIA se ocupó convenientemente de difundir la noticia de que tanto Tarik al-Hamid como Nikolas Osman habrían sido asesinados por «agentes libres» enviados por el líder serbobosnio Radovan Karadzic como venganza por el timo del «mercurio rojo». Pero el tráfico ilegal de diamantes, armas y minerales no se detendría ahí. Viktor Bout y sus socios iban a descubrir un nuevo mineral con el que hacerse aún más ricos.

Leonid Menin, originario de Odessa (Ucrania), había sabido abrirse camino hasta Liberia para cambiar diamantes y concesiones forestales por armas. Creó su propia empresa, Exotic Timber, junto con Chukie, el famoso y sanguinario hijo del dictador liberiano, Charles Taylor. Cuando Menin fue detenido el 5 de agosto en Italia por agentes de la Unidad Antiterrorista y del FBI en compañía de varias prostitutas de lujo, su consumo de cocaína le costaba 1500 dólares al día. En su cuenta bancaria había un saldo de 3 millones de dólares y el valor de los diamantes encontrados en su habitación escondidos bajo el colchón, ascendía a medio millón de dólares. Además, obraban en su poder pasaportes de la antigua Unión Soviética, Rusia, Alemania y Bolivia. La policía italiana alertada por la estación de la CIA en Roma, descubrió en poder de Menin documentos de embarques y fletes, incluido un cargamento de 68 toneladas de armas (entre ellas misiles aire-tierra y armamento antitanque) a Taylor. También se encontró un certificado de destinatario final de Costa de Marfil para 113 toneladas de armas y un documento que hablaba de un preciado mineral llamado, coltan. La CIA puso en alerta a su departamento científico a la espera de un nuevo movimiento por parte de Bout.

La columbita-tantalita (coltan), era un superconductor de energía capaz de soportar cambios bruscos de temperatura, siendo esencial para las nuevas tecnologías no sólo en la fabricación de complicados misiles balísticos, armas «inteligentes» o satélites militares sino también para la mucho más sencilla pero a su vez también estratégica industria de los teléfonos móviles, los airbags de los vehículos que nos salvan la vida o los complicados juguetes electrónicos con los que juegan nuestros hijos. Todo aquel aparato electrónico que utilizase microprocesadores, baterías, microcircuitos y condensadores, necesitaban el coltan.

La escasez de este mineral, forzó al gigante japonés Sony a tener que posponer el lanzamiento de su producto estrella, la Play Station 2 en el mercado mundial, con la consiguiente pérdida de millones de dólares en la campaña de navidad. La escasez de este mineral, forzó al gigante finlandés Nokia a tener que bajar peligrosamente su producción de teléfonos móviles de última generación. La escasez de este mineral, forzó a los suministradores de airbags a verse en serios aprietos a la hora de suministrar este aparato que nos salva la vida diariamente a empresas como Mercedes-Benz o BMW. Éstos eran sólo tres ejemplos de lo estratégico que se había vuelto este mineral y cuyas reservas mundiales se encontraban en un ochenta por ciento en suelo de la República Democrática del Congo.

Bout era un tipo escurridizo y peligroso buscado por varios servicios secretos occidentales, incluido el SVR, heredero del KGB, quien al parecer tiene cuentas que arreglar con el traficante de armas. La CIA, el MI6 e incluso el Mossad israelí habían seguido la pista de quien se había convertido en el gran comerciante ilegal de coltan, desplazándose del que hasta ese momento era su mejor negocio, el de los diamantes «sucios» o «sangrientos».

La División de Actividades Especiales recibió una nueva información desde la estación de la CIA en Bruselas. Al parecer, Viktor Bout tenía previsto realizar un viaje secreto a la capital belga con el fin de reunirse con varios comerciantes de coltan. El exagente del KGB deseaba evitar las altas comisiones que cobraban los intermediarios, cuando al fin y al cabo era él mismo quien corría el mayor riesgo al tener que transportar el mineral hasta Dakar.

Tal y como se había previsto, Bout apareció en el aeropuerto internacional de Charleroi vestido con un elegante traje de raya diplomática, zapatos John Lobb y maletas Louis Vuitton. El peligroso traficante tomó un taxi y se dirigió hasta el hotel de Ville, en las cercanías de la Grand Place.

Esa misma noche estaba previsto el que Bout se reuniese con dos hombres, supuestamente compradores de coltan para la industria estadounidense. Sobre las siete de la tarde, Viktor Bout salió de su hotel y se dirigió caminando hasta el lugar del encuentro, el café de la Opera, en la plaza de la Monnaie.

El exespía conocía las técnicas para saber si estaba siendo sometido a seguimiento. Al girar por la avenida Zuistraat, descubrió un Ford parado en una esquina con una pareja sospechosa en su interior. En seguida supo que estaba siendo seguido por agentes de algún servicio de inteligencia.

Tras dar un amplio rodeo, giró en la calle Henri Mausstraat y perdió de vista el vehículo sospechoso. Tal vez eran sólo ilusiones suyas. Con paso tranquilo para no levantar sospechas, Bout se dirigió hacía el lugar de encuentro. Minutos después, al entrar en el concurrido local, divisó al final del restaurante a dos hombres de aspecto, demasiado yanqui. Al verlo entrar, uno de los hombres se levantó y se dirigió a él para saludarlo. Tras tomar asiento, los dos estadounidenses pidieron cervezas, mientras que Bout pedía un pequeño vaso de vodka muy frío.

Los dos hombres explicaron a Bout que deseaban adquirir todo el coltan que pudiese suministrarles para vendérselo a las compañías tecnológicas y militares de su país. Los estadounidenses se identificaron como «agentes libres» pero con mucho dinero detrás. La idea era la de evitar que el coltan cayese en manos de otros países como Bélgica, Alemania o Japón.

Tras cuarenta y cinco minutos de conversación, Bout se levantó de la mesa y tras despedirse de sus interlocutores, salió a la plaza y comenzó a caminar de regreso al hotel.

Cuando se disponía a cruzar Gretrystraat, salió ante él, un rostro conocido. Era uno de los estadounidenses con los que minutos antes había estado hablando en el café de la Opera. Solamente le dio tiempo a lanzar una pequeña sonrisa. En ese mismo momento, Bout se dio cuenta de que el americano llevaba en su mano una pistola con silenciador. El recién llegado levantó el arma y sin mediar palabra le descerrajó un tiro en la frente. Caído sobre la húmeda acera y herido de muerte sólo le dio tiempo a ver antes de morir, como el agente de la CIA se acercaba a él le ponía el cañón de la pistola en la cabeza y disparaba una segunda vez.

Horas después, la noticia de la muerte de Viktor Bout llegaba hasta el cuartel general en Langley, pero una sorpresa esperaba a los hombres del Departamento de Operaciones. El ejecutado en las calles de Bruselas no era Viktor Bout, sino su hermano Sergei.

Después de aquel incidente, el exagente del KGB desapareció definitivamente de la faz de la Tierra. Mientras tanto, en ciudades como Kinshasa, Freetown o Monrovia continúan sobrevolando como buitres sobre miles de cadáveres y miembros amputados de inocentes, víctimas de las crueles guerras civiles: pilotos, traficantes de armas, contrabandistas de diamantes sucios, compradores de diamantes sangrientos y demás ralea en un negocio ilegal que curiosamente mueve casi el doble del negocio legal del diamante y el coltan.

Traficantes como Aziz Nassour, Ibrahim Bah, Foday Sankoh, Tarik al-Hamid, Nikolas Osman, o Sergei Bout ya no podrían continuar ejerciendo su sangriento trabajo. El dossier sobre las operaciones del SAD contra los traficantes de armas y diamantes en África, quedaría archivado para siempre en lo más recóndito del cuartel general de la CIA en Langley. La operación estaba cerrada.

CAPÍTULO IV
UN SPRAY PARA HAMAS

Nissin Toledano, un oficial de la Guardia de Fronteras, se disponía a salir vestido de uniforme a las cinco de la mañana rumbo a su trabajo. El militar estaba destinado en el Cuartel General de la Guardia de Fronteras a tan sólo dos kilómetros de su casa. Aunque estos hombres eran conocidos en los territorios como «Boinas Verdes», los palestinos identificaban a esta unidad israelí con el nombre de «Los Hombres de Kfar Qassen», en referencia a la masacre de treinta y tres civiles en la ciudad de este nombre, en 1956. Realmente los miembros de esta unidad eran mitad policías, mitad militares.

Sobre las 5:15 de la mañana, el sargento mayor Toledano salió de su casa. A las 6:00, sonó el teléfono en la casa. Rivka, la esposa del militar respondió al teléfono. Al otro lado de la línea, el comandante de la Guardia de Fronteras preguntó por el paradero de su esposo. No había llegado al trabajo.

Entre las 5:15 y las 5:30 un vehículo se acercó al oficial de veintinueve años y tras golpearlo fuertemente, lo amordazaron y lo introdujeron en el maletero.

Poco después en el edificio de la Cruz Roja en Ramala, dos hombres que se identificaron como miembros de Hamas se acercaron a una joven palestina y le entregaron un sobre. En su interior, los secuestradores exponían sus condiciones para poner en libertad a Nissin Toledano.

El texto escrito en árabe estaba acompañado de una fotocopia de la identificación plastificada del agente. Por la tarde, el texto integro estaba en la mesa del Primer Ministro de Israel. Los terroristas tras varios párrafos dedicados a lanzar alabanzas a Alá, el misericordioso, e identificarse como la «Unidad Especial» en la compañía mártir de Izzedine al-Qassam, el brazo armado de Hamas, exigían cinco puntos concretos.

Los enemigos de Israel, sabían desde hacía décadas que el Estado hebreo no negociaba con terroristas y los hombres de Hamas, lo eran. Desde ese mismo momento se lanzó una auténtica caza humana para rescatar a Toledano antes del fin del ultimátum. El 14 de diciembre, miles de soldados israelíes entraron casa por casa en busca de su compañero secuestrado en la Franja de Gaza y Cisjordania.

Varios líderes de Hamas consiguieron salvarse de aquella gran redada, pero cerca de un millar de activistas serían rodeados por una fuerza combinada de la policía, el ejército y el Shin Bet, el contraespionaje de Israel.

En la mañana del 16 de diciembre, una joven beduina caminaba por una carretera en Cisjordania, a medio camino entre Jerusalén y Jericó. En un recodo del camino, la joven observó un cuerpo cubierto por una cazadora de color verde militar. Horas después unidades del ejército, helicópteros de combate, forenses y agentes del Shin Bet rodeaban la zona del hallazgo. Nissin Toledano había sido despedazado. No tenía uñas ni en las manos ni en los pies. También había sido golpeado en los testículos y presentaba signos claros de haber sido estrangulado con un cable de acero con púas. Su cuerpo tenía marcas de haber sido acuchillado hasta en treinta y dos ocasiones. Como venganza por el asesinato, el Shin Bet detuvo a 1129 activistas de Hamas de los cuales 415, fueron elegidos para la deportación.

El 17 de diciembre, varios autobuses fuertemente escoltados salieron desde diferentes centros de detención. Horas después, protegidos por francotiradores del ejército israelí, traspasaban la frontera con el Líbano. Allí, en mitad de la nada, en tierra de nadie los 415 fueron obligados a apearse de los vehículos y abandonados a su suerte.

Hasta el 25 de septiembre de 1997, Hamas había cometido en total seis atentados, con el resultado de 69 muertos y 493 heridos. El más grave sucedería el 25 de febrero de 1996, cuando dos suicidas de Hamas se inmolaron en el interior de un autobús en Jerusalén provocando 26 muertos.

Los israelíes veían un día tras otro, como su seguridad era violada ante las buenas palabras de los políticos laboristas. En las siguientes elecciones, el vuelco electoral dio el triunfo al conservador Likud y a su máximo líder, el duro Benjamin Netanyahu de 47 años. Hermano del mítico Yonni Netanyahu, la única baja israelí durante el rescate de rehenes en el aeropuerto ugandés de Entebbe, el político no estaba dispuesto a dejarse avasallar por las buenas palabras de paz que le transmitió Arafat tras su nombramiento. Si Arafat no era capaz de sujetar a los terroristas de Hamas, sería él quien lo haría. Al fin y al cabo, el pueblo de Israel le había dado ese permiso con los votos.

Nada más ocupar su despacho en primavera, Netanyahu convocó a Shabtai Shavit, hasta entonces jefe del Mossad y lo cesó. Inmediatamente después, anunció el nombramiento de Danny Yatom como nuevo jefe de los servicios de inteligencia israelíes. Estaba claro que a este experto ex mayor general le esperaba una dura tarea, luchar contra el enemigo de Israel personificado en los suicidas de Hamas, la Yihad Islámica, las Brigadas de Izzedine al-Qassam y las Brigadas de los Mártires de Al Aqsa. «Bibi» Netanyahu quería resultados, necesitaba resultados y los quería ya.

Yatom había sido su comandante en las Fuerzas de Defensa Israelíes. El nuevo memuneh, era un soldado de carrera con una brillante hoja de servicios hasta llegar al cargo de asesor militar del primer ministro Isaac Rabin. Ahora se sentaba en el puesto más alto de la inteligencia israelí y tal vez en uno de los puestos más importantes y delicados de todas las agencias de espionaje del mundo. Él era ahora el todopoderoso director general del Mossad.

Durante los primeros meses Benjamin Netanyahu y Yatom eran inseparables pero en poco tiempo, aquella historia de amistad iba a convertirse en la peor pesadilla para el memuneh. Dos acontecimientos, uno en Jordania y otro en Suiza iban a provocar una ruptura de relaciones entre Yatom y la oficina del primer ministro.

En el verano de 1997, Hamas volvió a golpear duramente. Dos terroristas suicidas se inmolaron el 30 de julio en el mercado de Mahane Yehuda de Jerusalén, provocando 15 muertos y 178 heridos. Días después, exactamente el 4 de septiembre, tres suicidas de Hamas se inmolarían en la comercial calle de Ben Yehuda también de Jerusalén, provocando 4 muertos y 181 heridos. Cinco días más tarde, el 9 de septiembre, dos terroristas dispararían contra dos agentes del Shin Bet que realizaban tareas de protección de la recientemente abierta embajada de Israel en Amman. Esa misma tarde, Yatom recibía una llamada del propio Netanyahu.

Sobre las seis, el memuneh estaba sentado frente al Primer Ministro. Netanyahu deseaba saber cómo la estación del Mossad en la capital jordana no había previsto el ataque de Hamas en Amman. En un momento, Yatom dijo a su jefe que habían conseguido identificar al responsable de los últimos atentados llevados a cabo por Hamas. El Primer Ministro deseaba saber todo sobre su enemigo, incluso sus rasgos, sus aficiones, si estaba casado, si le gustaban las mujeres, cuando dormía o a donde viajaba.

Durante toda la noche, el departamento del Mossad encargado de las fichas de terrorismo comenzó a montar un grueso informe sobre el que iba a convertirse en el nuevo objetivo de los asesinos del Mossad.

El objetivo se llamaba Jalid Meshal de 41 años y nacido en la ciudad cisjordana de Ramalla. En 1967, se había trasladado a Kuwait, en donde comenzó a estrechar relaciones con grupos islámicos de los países del Golfo Pérsico mientras se licenciaba en ciencias físicas. En 1990, se traslada a la capital jordana con su esposa e hijos y seis años más tarde, asume el mando de la Oficina Política de Hamas a las órdenes directas del jeque Ahmed Yassin. Yatom dijo a Netanyahu que aunque Meshal era realmente el número dos de Hamas, en el plano militar y político, era el número uno. El anciano Yassin era únicamente el líder espiritual. Jalid Meshal era quien ordenaba las operaciones suicidas sobre objetivos civiles israelíes.

Desde hacía años, Hamas y sus máximos líderes se habían convertido en la peor pesadilla de las fuerzas de seguridad israelíes. Sus máximos líderes habían pasado varios años en la Universidad Patricio Lumumba de Moscú; en los cuarteles de la Stasi en Alemania Oriental; y en los campos de entrenamiento militar en Cuba y Pyongyang. En 1978, el jeque Ahmed Yassin fundó un pequeño grupo fuertemente estructurado llamado Hamas. Oficialmente controlado con el nombre de Al-Mujama (La Asamblea), Hamas se convirtió en poco tiempo en una sección palestina de la Hermandad Musulmana de Egipto. Un año después la primera célula de Hamas comenzó a operar en la franja de Gaza. En pocos años aquella pequeña organización fue creciendo en adeptos hasta establecer oficinas en Damasco, Bagdad, Trípoli, Teherán y ahora en Amman. Con fondos de países árabes como Arabia Saudí, Kuwait e Irán, se establecieron también en Londres y Arlington, Virginia.

Finalmente y tras leer todo el informe con el sello del Mossad, Benjamin Netanyahu dijo a su memuneh: «Vayan a Jordania y acaben con él. Cárguenselo. Envíe a su gente a Amman y que lo hagan».

Danny Yatom intentó explicar a Netanyahu que matar a Jalid Meshal en Amman podría poner en peligro gravemente el acuerdo de paz firmado con Jordania. Para el jefe del espionaje israelí y su unidad de análisis era mejor liquidar a Meshal en cualquier otro país árabe o en Europa, a donde suele viajar que en suelo jordano. Benjamin Netanyahu gritó a su jefe del espionaje acusándole de poner excusas. «Quiero una acción clara contra ese Meshal y la quiero ahora» ordenó el Primer Ministro.

Ahora era tarea del Metsada, el Departamento de Operaciones Especiales del Mossad quien debía preparar una operación quirúrgica con el fin de acabar con la vida de Jalid Meshal. Todo debía estar ajustado al milímetro antes de conectar al temible Kidon (bayoneta), la unidad de asesinos del espionaje israelí.

«No quiero errores, en esta operación. La operación “Venganza” debe ser Ain Efes, en la que no se admite el fracaso» dijo seriamente Danny Yatom al jefe Operaciones Especiales.

Durante semanas el Metsada en colaboración con la estación del Mossad en Jordania; la Unidad 8200, encargada de la interceptación de comunicaciones; la Unidad 8513, encargada de recopilar información fotográfica de un objetivo; y Yahalomin, la unidad encargada de las comunicaciones del Mossad, se pusieron manos a la obra. Tanto Danny Yatom como Benjamin Netanyahu querían un plan sin demora.

En la tarde del 20 de septiembre de 1997, el plan fue presentado a la aprobación y ratificación del Primer Ministro. Yatom sabía que si la operación salía bien, Benjamin Netanyahu se apuntaría el tanto político pero si salía mal, sería él quien debería cargar con la culpa en solitario. A las nueve de la noche, Bibi Netanyahu dio «Luz del Día» a la operación.

Desde hacía unas semanas el Departamento de Investigaciones Biológicas de Israel, un órgano controlado por el Mossad había estado trabajando en un potente veneno y en como convertirlo en un inocente aerosol.

Los científicos habían realizado pruebas con diferentes venenos, como el curare, el ricino, incluso con un arsénico más agresivo. Finalmente, el departamento comunicó al cuartel general del Mossad, que había desarrollado un veneno que debía ser introducido en el oído de la víctima para que surtiese el efecto esperado, la muerte por fallo pulmonar y la consiguiente parada cardiaca. El veneno fue introducido en un inocente frasco de desodorante. Tres hombres del Metsada recogerían el veneno colocado cuidadosamente en un recipiente especial metálico y lo trasladaron al «Instituto», nombre con el que se conoce al Mossad, en el mundo del espionaje. Ahora todo estaba listo.

En la mañana del 24 de septiembre, dos jóvenes ejecutivos llegaron a la capital jordana en un vuelo de Alitalia, procedente de Roma. Al pasar el control de policía, los dos hombres mostraron sus pasaportes canadienses.

El jordano no mostró mucho interés cuando preguntó a uno de ellos, el motivo del viaje.

«Estamos de vacaciones. Venimos a visitar las ruinas de Petra» respondió uno de ellos mientras sonreía al agente. El policía miró nuevamente los pasaportes con la bandera canadiense y estampó el sello de entrada en la República de Jordania en una de las páginas.

Los dos ejecutivos penetraron en la terminal y se dirigieron a recoger el equipaje. En el interior de una de las maletas y entre jabones y espuma de afeitar, se encontraba un peligroso desodorante. Los dos hombres se disponían a atravesar la línea de aduanas, cuando un agente llamó la atención de uno de los ejecutivos.

«Abra la maleta, por favor» ordenó el aduanero jordano.

El canadiense se dispuso a abrir los cerrojos de la maleta con una pequeña llave. Segundos después, el policía introducía las manos entre camisas floreadas, pantalones cortos y botas de trekking. De repente, las manos del agente sujetaban el neceser marrón que había en el interior de la maleta.

Corrió la cremallera y revisó el contenido sin mucho convencimiento. Sacó un jabón y lo depositó sobre la mesa que tenía frente a él, un frasco de colonia y un desodorante. «Si presiona el desodorante, estamos muertos» pensó el agente israelí, pero no fue así. El policía jordano se disculpó y tras meter todo nuevamente en el neceser, lo cerró y dando las gracias al particular ejecutivo, le dio la bienvenida a Jordania. Al salir, el segundo agente le esperaba con rostro nervioso. Todo estaba bien. No había nada que temer.

Seguidamente se dirigieron hasta la parada de taxis. Uno de ellos indicó al conductor que les llevase hasta el Hotel Inter-Continental situado en Queen Zein Street. Realmente Barry Beads y John Kendall, sus nombres falsos, eran kidones que habían llegado a Jordania para dar un duro golpe contra Hamas.

Al llegar al edificio situado entre el Segundo y Tercer Círculo, Beads sonrió al pensar en aquella mole de hormigón que había sido levantada nada más y nada menos que por la Saudi Binladen Group, la compañía propiedad de la familia de Osama Bin Laden.

Al entrar en la habitación, sentado en una silla en la oscuridad, les esperaba un miembro del Kaisarut, el departamento de enlace en las Embajadas de Israel y conocido como oficial de inteligencia por las agencias de espionaje locales. Éste, sin mediar palabra alguna, les entregó una ficha y diferentes fotografías realizadas a Jalid Meshal. Kendall agarró una en donde aparecía un hombre de fuerte constitución, con una negra barba tupida y quien al parecer era un devoto padre de familia. En varias de las imágenes aparecía el líder de Hamas jugando con alguno de sus siete hijos.

El mismo día 24 en la tarde, los dos ejecutores del Mossad se reunieron con el resto del equipo para dejar completamente aseguradas las rutas de evasión en caso de que la operación no fuese un éxito. Esa misma tarde, los equipos de conductores del Mossad realizaron varias veces los trayectos de salvamento cronómetro en mano. Tres vehículos, tres rutas de escape. Cada uno de los conductores debía realizar la misma ruta, una vez tras otra, en el menor tiempo posible. La seguridad de los dos operativos del Metsada dependía de ello.

El primer vehículo del Mossad, un Peugeot de color blanco circularía entre el primero y segundo círculo de la ciudad; un Ford de color verde, entre el segundo y tercer círculo de Amman; y un viejo Mercedes Benz de color negro, entre el tercer círculo y la autopista al aeropuerto. Para los operativos del Mossad estaba claro de que si el golpe fallaba, la seguridad jordana cerraría herméticamente la ciudad, mediante cordones policiales, pudiendo quedar atrapados en ellos.

No podía quedar ningún cabo sin atar. A las nueve de la noche, Barry Beads se dirigió a una compañía de alquiler de vehículos y contrató un Toyota de color azul. A esa misma hora en otra compañía, John Kendall, el segundo kidon, alquilaba un Hyundai de color verde. Todo estaba preparado para el ataque al objetivo y así lo informaron al cuartel general del Mossad, en Tel Aviv.

El 25 de septiembre amaneció con el día claro. Beads se había asomado a la ventana para observar desde lo alto del hotel los tejados de la capital jordana. Miró su reloj y despertó a su compañero, John Kendall. Tras un breve desayuno, los dos operativos del Mossad se dirigieron al aparcamiento, situado a un lado del edificio. Beads miró su reloj. Quedaba poco tiempo, así es que el Toyota y el Hyundai circularon a cierta velocidad en dirección a la zona residencial en donde se levantaba el hogar de Jalid Meshal, el líder de Hamas. El primer vehículo se situó justo enfrente de la casa. El segundo, escondido en la esquina y listo para seguir al vehículo de Meshal.

Pocos minutos después, Barry Beads a bordo del Toyota divisó el Mercedes Benz negro que se aproximaba hacia él. Al pasar a su altura y por cuestión de segundos, Beads sintió como el líder de Hamas le miraba directamente a los ojos. Jalid Meshal viajaba en el asiento delantero mientras que en el trasero, viajaban tres de los siete hijos del árabe. Pero algo había cambiado con respecto a las semanas anteriores. No se sabe como, el Mercedes cambió de dirección hacia el este. Meshal había decidido que el chófer le dejase primero a él en la sede de Hamas y después, a sus hijos en el colegio. Algo inusual, debido a que el árabe dejaba siempre primero a sus hijos y después se dirigía como cada mañana a la céntrica sede de Hamas en Amman.

John Kendall entró en pánico mientras seguía de cerca al Toyota de su compañero, pero Beads decidió seguir adelante con la operación. Era ahora o nunca.

El Mercedes Benz realizó un nuevo giro a la izquierda para entrar en el distrito del Jardín. En ese momento, el chofer de Meshal miró por el retrovisor y divisó un Toyota azul que venía siguiéndoles desde hacía varios kilómetros. El conductor avisó a su jefe de que alguien los estaba siguiendo. Para Meshal era importante no perder la calma y más cuando en el interior del vehículo viajaban tres de sus hijos pequeños. Sin darse vuelta el jefe político de Hamas cogió su teléfono móvil, mientras su conductor le iba dando los números de la matrícula.

Al otro lado de la línea y desde la comisaría de policía jordana, una voz les indicaba que se tranquilizasen. El agente que respondió la llamada aseguró a Jalid Meshal de que el coche que les seguía había sido alquilado por un turista canadiense. En ese momento John Kendall a bordo del Hyundai decidió adelantar al Mercedes Benz para colocarse justo delante y evitar que éste pudiese escapar en una maniobra de evasión. Lo que el agente del Mossad no se dio cuenta es de que se estaba metiendo en un atasco de tráfico.

Sobre las 10:30 de la mañana, el vehículo de Jalid Meshal llegó hasta la calle Wasfi al-Tal. Cosas del destino y de Oriente Medio, el nombre de la calle en donde se levantaba ahora la sede de la organización terrorista palestina Hamas era en honor del Primer Ministro jordano asesinado en El Cairo por terroristas palestinos de «Septiembre Negro», el 28 de noviembre de 1971.

Una vez detenido, el chófer bajó rápidamente del vehículo para abrir la puerta delantera en donde se encontraba su jefe. Justo ante la puerta de la sede de Hamas, se arremolinaba un grupo de gente que deseaba saludar al líder palestino y ya de paso pedirle algún favor.

Entre ese grupo de gente se encontraban los dos miembros del Kidon. Mientras Jalid Meshal besaba en la mejilla a sus hijos para despedirse, Beads se aproximó al líder de Hamas mientras Kendall a su lado, intentaba extraer algún objeto dentro de una bolsa.

Meshal miró con desconfianza a aquellos dos hombres que parecían extranjeros y que se aproximaban a él con paso rápido, uno de ellos con una mano metida en una bolsa. En cuestión de segundos John Kendall blandía en su mano derecha un aerosol. A Meshal le pareció un inofensivo desodorante, pero en ese momento, el kidon se lanzó sobre él y trató de rociar su contenido en el oído izquierdo del palestino ante la mirada atónita de los niños y los presentes. Jalid Meshal se echó para atrás intentando esquivar el segundo ataque del kidon, mientras con una mano se secaba el líquido que le habían intentado introducir en el oído.

En ese momento varios miembros de seguridad de la sede de Hamas, alertados por los gritos, habían llegado hasta ellos y sujetaban fuertemente las manos de los agentes israelíes pensando que éstos intentaban extraer una pistola. Barry Beads entonces, comenzó a luchar mientras gritaba a su compañero que corriese. Para entonces el equipo de apoyo había llegado hasta ellos pero tuvieron que retroceder ante la embestida del vehículo de Meshal que intentaba cortarles el paso. Finalmente el segundo equipo del Kidon se dio a la fuga abandonando a los dos compañeros a su suerte.

La policía jordana detuvo a los operativos del Mossad, tras rescatarlos de una muchedumbre que les lanzaba golpes y patadas. Conducidos a una celda e incomunicados en el cuartel general de la policía, tanto Beads como Kendall se declararon inocentes de las acusaciones. Los agentes del Mossad seguían manteniendo la identidad de dos turistas canadienses que se habían visto involucrados en un altercado callejero. Para esa hora, la Embajada de Israel en Amman había sido ya alertada del incidente. El embajador encargó al Kaisarut el comunicar la detención de los dos agentes a Danny Yatom, el memuneh del Mossad.

Tanto Barry Beads como John Kendall, colocados en celdas diferentes e incomunicadas, seguían manteniendo la misma versión una vez tras otra, pero la llegada de Samih Batithi, el poderoso e influyente jefe del espionaje jordano, el Departamento General de Inteligencia (GID), les hizo cambiar de opinión. Batithi dijo a los dos agentes del Mossad, que acababa de mantener una reunión con el jefe de la estación del espionaje israelí en su embajada en Amman. El jefe del espionaje jordano dijo que sabía quienes eran ellos y lo que habían venido a hacer a Jordania, pero al mismo tiempo ordenó a los agentes que les custodiaban que no los tocasen.

Mientras tanto, Jalid Meshal intentaba recuperarse del susto en su despacho en la sede de Hamas. De repente, comenzó a sufrir una fuerte sudoración seguidos de escalofríos y calambres musculares. Meshal presionó el botón que tenía sobre su mesa. Cuando su ayudante entró en el despacho, el líder político del grupo terrorista sólo tuvo tiempo de ordenarle que llamase a una ambulancia. A continuación se desplomó en el suelo.

Jalid Meshal era internado en un hospital jordano y conectado a un respirador artificial para estabilizarle el corazón y los pulmones. El kidon no consiguió introducirle suficiente veneno en el oído y debido a su fortaleza física, el líder de Hamas conseguía mantenerse vivo, aunque los médicos no sabían si por mucho tiempo.

Sobre las diez de la noche del 25 de septiembre, el jefe de gabinete del Primer Ministro de Israel anunció a su jefe que por el teléfono privado estaba recibiendo una llamada del mismísimo rey Hussein de Jordania. Casi a gritos, el monarca hashemita relataba a un perplejo Netanyahu lo sucedido horas antes en las calles de Amman. También le reveló que sus dos agentes del Mossad, habían confesado y que una copia de la confesión firmada por Barry Beads y John Kendall había sido enviada a través del embajador de Jordania en Washington al Presidente Bill Clinton y a la Secretaria de Estado, Madeleine Albright. Netanyahu intentaba disculparse una vez tras otra, mientras el rey Hussein seguía gritándole por el teléfono.

«Si no quiere que nuestros dos países vuelvan al estado de guerra que han vivido desde 1948 voy a ponerle una serie de condiciones que deberá cumplir. No hay negociación sobre ninguna de ellas. Una vez que cumpla, pondré en libertad a sus dos agentes que serán entregados en el puente de Allenby» dijo el rey de Jordania a un Primer Ministro de Israel que aún no había conseguido pronunciar palabra. Las condiciones habían sido enviadas también al Departamento de Estado y a la Casa Blanca y autorizadas por el propio presidente Clinton.

Danny Yatom, el memuneh, se enteró del desastre de la operación en su propio despacho tras una llamada del jefe de la estación en Amman. Inmediatamente después se presentó en el despacho de su jefe, el orgulloso Benjamin Netanyahu quien aparecía con el rostro aún desencajado por la bronca a la que le había sometido el monarca jordano.

«Hussein me ha preguntado a que carajo estaba jugando y si tenía el antídoto para el gas tóxico suministrado a Meshal» dijo el líder israelí a su jefe de espías. Antes de colgar el aparato, Hussein de Jordania exigió a Bibi Netanyahu la puesta en libertad inmediata del jeque Ahmed Yassin, que sería asesinado siete años después y el envío a Amman del antídoto para salvar la vida a Jalid Meshal.

Samih Batithi, el jefe del Departamento General de Inteligencia jordano, hablaba al mismo tiempo con su homólogo israelí, Danny Yatom para exponerle sus condiciones. Yatom personalmente, debería viajar hasta la capital jordana con el antídoto para el veneno suministrado a Meshal. También, Yatom y el Primer Ministro debían prometer que jamás y en el futuro, el Mossad volvería a realizar una operación encubierta de ningún tipo en suelo jordano.

Danny Yatom se vio obligado a firmar un documento inter-agencia con el GID jordano, en el que quedaba reflejado el acuerdo alcanzado.

Otro problema diplomático, fue el surgido con el gobierno de Canadá. Cuando la policía jordana detuvo a los dos agentes del Mossad, incautó los pasaportes canadienses falsos. La embajada de Canadá en Amman informó a su gobierno que dos agentes del Mossad israelí y durante una «Acción Ejecutiva» contra un líder de Hamas habían sido detenidos con pasaportes canadienses falsos.

El ministerio de Asuntos Exteriores de Canadá llamó a consultas a su embajador en Tel Aviv y avisó a Israel de que si volvía a suceder algo parecido, aquello supondría la inmediata ruptura de relaciones diplomáticas entre ambos países. Aquella semana fue de las peores en la vida política del primer ministro Benjamin Netanyahu. En pocas horas aquel político orgulloso había tenido que balbucear disculpas al mismísimo Bill Clinton, a Madeleine Albright, al primer ministro canadiense Jean Chrétien y al rey Hussein de Jordania.

Tras recuperarse del intento de asesinato del Mossad, Jalid Meshal sería expulsado finalmente de Jordania en noviembre de 1999 junto a su familia y los máximos líderes de Hamas. El propio Meshal lideraría la delegación de Hamas en las conversaciones de El Cairo, en noviembre de 2002, con Al Fatah para establecer una estrategia común ante Israel y que debía iniciarse con un cese de operaciones por parte de Hamas y de las Brigadas de Izzedine al Qassam contra los israelíes. Jalid Meshal continúa liderando aún hoy, la cúpula de Hamas y reside actualmente junto a su familia en Damasco.

La Comisión de Investigación formada en febrero de 1998 para estudiar el fiasco de Amman, estableció que Benjamin Netanyahu había sido el único y máximo responsable de aquel desastre y que por su orgullo podía haber puesto en peligro las relaciones diplomáticas con Jordania y que tantos años de guerras, habían costado establecer.

Justo una semana después del fiasco en Jordania, los kidones del Mossad, John Kendall y Barry Beads, entraban en Israel a través del Puente de Allenby.

Lo cierto es que con el fiasco en el intento de asesinato del líder de Hamas en Jordania, Danny Yatom se convirtió en un jefe desautorizado, en un memuneh sin ningún poder de decisión. Incluso su estado mayor sabía que Yatom había sido incapaz de detener o negarse a cumplir las órdenes de Netanyahu. Finalmente, alguien en la oficina del Primer Ministro se ocupó de filtrar convenientemente a la prensa que «los días de Yatom al frente del Mossad estaban contados». Aquello no ayudo a subir la moral de los katsas y agentes del espionaje israelí.

El segundo golpe contra la moral del Mossad, o mejor dicho contra Danny Yatom, sucedería el 24 de febrero de 1998 en la ciudad suiza de Liebefeld.

Un equipo de Operaciones Especiales del Mossad, habían sido enviados a Suiza con la intención de liquidar a Abdullah Zein, un alto cargo del Hezbolá. Mientras preparaban la acción por la noche, una anciana con insomnio decidió llamar a la policía al ver a varios sujetos sospechosos, tres hombres y dos mujeres, entrar y salir de un edificio de apartamentos en el número 27 de Wabersackerstrasse. Cuando la policía llegó al lugar encontró a varios operativos del Kidon en plena faena. Solly Goldberg, Rachel Jacobson y Efraim Rubinstein caminaban aún por el portal cuando llegó la primera patrulla. En el coche de apoyo se encontraban Leah Cohen y Matti Finklestein.

Mientras les eran requeridas sus documentaciones por la policía helvética, Rubinstein, el más experimentado del equipo, simuló un ataque al corazón. La confusión creada ayudó a huir al resto de sus compañeros. En el hospital se confirmó que el agente del Mossad era un gran actor y que no padecía dolencia cardiaca alguna. El jefe de la policía ordeno su inmediata detención. Nuevamente en menos de doce meses un equipo de elite del Kidon había sido cogido con las manos en la masa.

Durante el posterior registro a la casa del miembro de Hezbolá, se descubrió que alguien había plantado una mina mariposa bajo el colchón de su cama. Éstas tenían pequeñas piezas plásticas de vivos colores, que al tocarla hacían explosión. Los expertos del ejército suizo consiguieron desactivarla, salvando así la vida de Abdullah Zein, de su esposa y de sus dos hijos pequeños, quienes solían meterse en la cama junto a sus padres.

A las cuatro de la mañana hora Tel Aviv, sonó el teléfono que Yatom tenía junto a su cama. Hacía meses que no conseguía conciliar el sueño. Al otro lado de la línea el katsa del Mossad que se encontraba de guardia en la sede del «Instituto» informaba a su jefe sobre el incidente que acababa de suceder en Suiza. Yatom tuvo que despertar a Netanyahu para darle la noticia.

Los gritos del político israelí podían oírse al otro lado de la línea, mientras hacía responsable a Yatom de cualquier decisión adoptada con la operación de Suiza y a tener que disculparse ante las autoridades del país europeo en caso de necesidad. Estaba claro que Benjamin Netanyahu no iba a volver a pasar por lo mismo que pasó con el rey Hussein de Jordania unos meses antes.

Inmediatamente, el ministerio de Asuntos Exteriores de Israel llamó a Efraim Halevy, embajador en Bruselas para que intentase establecer contacto extraoficial con las autoridades suizas. Hallevy tenía un amigo en el Servicio Estratégico de Inteligencia suizo, un oficial llamado Jacob Kellerberger.

El diplomático israelí expuso al espía que algo había salido mal en una operación del Mossad en suelo suizo. «¿Hasta que punto ha salido mal?» preguntó Kellerberger. «Tienen a uno de nuestros agentes en su poder» respondió Halevy.

Nada más colgar el teléfono, Jacob Kellerberger decidió llamar a la fiscal federal de Suiza, Carla del Ponte.

El miércoles 28 de febrero de 1998, la fiscal hizo público el asunto y denunció ante los medios de comunicación, las practicas llevadas a cabo por el Mossad en un país supuestamente aliado. Carla del Ponte expuso también de forma minuciosa, el intento de asesinato de Abdullah Zein, un supuesto miembro del Hezbolá y el sistema que iba a utilizar el espionaje israelí para matarlo, una mina antipersona plantada bajo su colchón. Por segunda vez en pocos meses, una «Acción Ejecutiva» se convertía en un nuevo desastre para el Mossad.

Pocas horas después, Danny Yatom presentaba su dimisión al primer ministro Benjamin Netanyahu, como octavo memuneh del Mossad, desde la fundación del servicio de espionaje israelí.

CAPÍTULO V
LO SIENTO, NÚMERO EQUIVOCADO

Yakov Peri, jefe del Shin Bet, la agencia de contraterrorismo y contraespionaje de Israel, sería el encargado de informar al primer ministro Isaac Rabin. Tres terroristas tenían previsto conducir hasta el centro comercial en la plaza Dizengoff de Tel Aviv y estacionar un vehículo cargado de explosivos en su aparcamiento. Una vez allí y por control remoto harían explosionar la bomba. Por suerte, esa misma mañana, la furgoneta fue interceptada por una patrulla de carreteras por llevar un intermitente roto y consiguió desbaratarse el ataque.

El jefe de los dos terroristas detenidos y comandante de la Brigada Izzedine al-Qassam, tenía 27 años, estaba casado, era un devoto musulmán y había conseguido graduarse en ingeniería eléctrica en la Universidad de Bir Zeit. Fue él quien diseñó la bomba. Desde el incidente de Ramat Efal, el máximo objetivo del Shin Bet sería desde entonces un hombre sin rostro ni nombre al que se conocería con el apodo del «Ingeniero».

Hamas estaba cada vez más organizada. Extremadamente dedicados y altamente motivados sus operativos de dividían en unidades o brigadas. La Dawa o infraestructuras, se ocupaba de los reclutamientos, repartos de fondos y nombramientos políticos y militares; A’Alam se ocupaba de la recolección de información en los territorios, desde codificar mensajes a imprimir panfletos; Al-Majahadoun Al-Falestinuon se ocupaba de las operaciones militares; el Jehaz Aman o sección de seguridad, se ocupaba de las tareas de inteligencia, vigilancia y detección de colaboradores de los israelíes; y el Majd, acronismo de Majmouath Jihad u-Dawa de la Guerra Santa y hacer proselitismo.

Según el Shin Bet, en enero de 1992 una nueva y misteriosa organización terrorista, la Brigada Izzedine al-Qassam comenzó a aparecer en los comunicados oficiales de Hamas con respecto a los ataques al ejército israelí, policías y civiles.

Al-Qassam había nacido en la ciudad siria de Latakia en 1882 y aprendió el arte del Yihad siendo un adolescente en El Cairo. Combatió contra los italianos en Libia y contra los franceses en Siria. En 1922 se instaló en el puerto de Haifa donde aprendió el nacionalismo islámico y la resistencia contra el ocupante británico en Palestina. En 1935 fue asesinado durante un combate contra las fuerzas británicas, convirtiendo a Izzedine al Qassam, en el primer shaheed (mártir) de la historia de Palestina.

El 10 de diciembre de 1992, sería un día decisivo para el equipo de élite Yamam, la unidad de rescate de rehenes y contraterrorismo de la Policía Nacional de Israel. Esa mañana recibieron del Shin Bet una comunicación de «acción inmediata». Al parecer, un informante les había indicado que Issam Barhama, un alto miembro de la Brigada Izzedine al Qassam de Hamas se encontraba escondido en una casa en el poblado de A’nza.

El palestino había asumido el mando tras al ejecución de Imad Aqal, el joven a-jaish (soldado) y comandante de la Brigada Izzedine al Qassam por parte de una unidad conjunta encubierta del Mossad y el Shin Bet. Aqal se había hecho famoso por ser un hábil interrogador y torturador al que le gustaba cortar dedo por dedo con una tenaza a sus prisioneros.

Los primeros miembros del Yamam comenzaron a desplegarse en la aldea de A’nza. Un francotirador se situó en el tejado justo frente a la casa de Barhama. La operación estaba siendo controlada desde un puesto de mando por el jefe del Comando Central del Ejército israelí, el mayor general Danny Yatom, futuro director general del Mossad.

El francotirador recibió señal positiva de disparar si conseguía tener a tiro a Issam Barhama. Segundos después, el comandante de Hamas apareció por la mira telescópica del francotirador. Un pequeño zumbido que rompió la ventana, indicó que la bala había impactado en la cabeza del terrorista palestino. El jefe militar del grupo terrorista estaba muerto y por lo tanto para Hamas era necesario buscar un nuevo sustituto.

La cúpula de Hamas ordenó entonces una nueva ofensiva islámica mediante una gran escalada de ataques con bomba contra objetivos civiles israelíes. El nuevo hombre que estaría al mando de ésta, se llamaba Yehiya Ayyash. Al comandante en jefe de la Brigada Izzedine al Qassam y de habla pausada, se le conocía en los Territorios por ser un hombre valeroso al que nada le amedrentaba.

Yahya Abd-al-Latif Ayyash, nació el 22 de febrero de 1966 en la ciudad de Rafat, situada en una pequeña zona que separaba la antigua frontera del estado judío y el reino de Jordania. Ayyash el mayor de tres hermanos, se había educado en una devota familia de campesinos. Su mundo, era como el de cualquier niño palestino que crece entre los ataques de unidades de Fatah sobre las zonas agrícolas israelíes y los contraataques de los paracaidistas israelíes sobre las zonas agrícolas palestinas como Rafat. Cuando Ayyash decidió unirse a las filas de Hamas, Rafat contaba con cerca de tres mil habitantes.

En 1985, Ayyash se gradúa en el instituto de la ciudad de Bidya, a cinco kilómetros de su ciudad natal. Tras realizar diversos trabajos para ganar algo de dinero, se matricula en 1987 en la Universidad de Bir Zeit, al norte de Ramala, donde estudia ingeniería eléctrica. El centro era ya conocido por el Shin Bet como un caldo de cultivo del nacionalismo palestino y para el reclutamiento de futuros talentos. El «Ingeniero» mostraba desde entonces un abierto resentimiento contra Arafat y los suyos a quienes denominaba con cierto desprecio, «comandantes-en-exilio-tres-martinis-al-almuerzo». Hamas era diferente.

El Grupo de Resistencia Islámica, mostraba una verdadera fe espiritual y unas virtudes del Islam más puras y honestas, según Ayyash. En 1991 finalmente, Yehiya Ayyash consiguió licenciarse con honores dejando tras de si sus sueños de libertad para convertirse en un sencillo mecánico. Los miembros de su familia le traían para reparar viejas radios, televisiones en blanco y negro, o tocadiscos a los que les faltaban piezas. Su dominio de la electricidad le permitió incluso ser el único hogar de los territorios en tener luz tras los ataques con misiles Scud por parte de Irak.

Isaac Rabin había dado ya órdenes en 1995, al Shin Bet para recopilar el mayor número de datos sobre Yehiya Ayyash y como éste se transformó de un humilde electricista en el peligroso «Ingeniero», el hombre que diseñaba las bombas de Hamas.

Los hombres de Karmi Gilon se ocuparon de recabar el mayor número de datos sobre el que iba a convertirse en el próximo objetivo del Mossad. Rabin había prometido personalmente que una vez que Ayyash hubiera sido localizado por los agentes del Shin Bet, sería el escuadrón del Metsada, el Departamento de Operaciones Especiales del Mossad, quien se ocuparía de matar al «Ingeniero».

Una sencilla carpeta marrón con el símbolo del Shin Bet y unas grandes letras que indicaba el nombre de Ayyash en su portada, apareció en la mesa del Primer Ministro. No había fotografías del Ingeniero y aquello sorprendió a Rabin. Gilon dijo que aunque sus agentes lo habían detectado en alguna ocasión les había sido difícil fotografiarlo. Las únicas imágenes que se veían era la de una humilde casa (la de sus padres), la de un hombre con rostro desenfocado que desviaba la mirada o la de unos niños jugando con una pelota en una calle que según indicaba el dorso de la imagen pertenecía a uno de los lugares a los que acudía asiduamente el hombre de Hamas.

Yehiya Ayyash deseaba desde hacía tiempo abandonar los territorios para huir de la ocupación israelí y de la pobreza que generaba a sus compatriotas palestinos. Su sueño era trasladarse a Jordania para instalar un pequeño taller mecánico de reparaciones. Como buen nativo de Cisjordania, Ayyash odiaba a los agentes del Shin Bet. Éstos realizaban detenciones arbitrarias, cerraban negocios y fabricas sin ordenes judiciales, y entraban en las casas en busca de sospechosos sin ninguna garantía legal, mientras que los palestinos necesitaban un permiso para trabajar o una licencia militar para levantar una casa. Los agentes del Shin Bet las concedían o las denegaban.

El primer contacto formal de Yehiya Ayyash con Hamas sucedió tras la negativa de las autoridades militares israelíes a concederle un permiso para abrir un taller de reparación de aparatos eléctricos. Sin poder trabajar, Ayyash pasaba largas horas sentado en un sofá de su casa familiar sin hacer absolutamente nada. Poco a poco el «Ingeniero» comenzaría a desviar esa inactividad hacia la practica de su fe, pero estaba claro que no había nacido ni para ser un asesino de Hamas, ni para convertirse en mártir de la causa. Yehiya Ayyash no era ningún psicópata dispuesto a lanzarse con un coche-bomba contra una patrulla israelí.

El Ingeniero era un hombre muy inteligente, con una gran capacidad de convicción, que hablaba fluidamente el árabe y el hebreo y lo más importante de todo, que no estaba fichado por el Shin Bet.

Sus amplios conocimientos en ingeniería eléctrica y en circuitos, le convirtió en el jefe de diseño de bombas de Hamas. En pocas horas era capaz de diseñar una bomba para camuflarla en un coche de bebé, para introducirla en un bolígrafo para hacer saltar una mano cuando se pulsase la carga, o una furgoneta bomba con varias trampas para evitar que fuese desactivada por los israelíes como la que montó en la furgoneta Fiat de Ramat Efal en noviembre de 1992 y que acabaría estallando mientras la desactivaba la Unidad Antibombas de la Policía.

Cuando el «Ingeniero» era ya un alto mando de Hamas, contrajo matrimonio con Heyah, una prima segunda. En septiembre de 1992, nacería su primer hijo, Bara’a. El amor que sentía por su familia, su esposa y su hijo se nivelaba con el odio que sentía por cualquier judío israelí, ya fuese civil, militar o policía. Mientras por un lado acariciaba a su hijo recién nacido, por el otro diseñaba bombas que mataban a niños recién nacidos en centros comerciales de Israel. Mientras por un lado acompañaba a su esposa embarazada a clases de parto por el otro, diseñaba bombas en carritos de bebés para matar a embarazadas de religión judía. Sin duda su vida era una auténtica paradoja. Ayyash caminaba siempre en la delgada línea entre el fiero comandante militar de Hamas y el adorable padre de familia.

Yehiya Ayyash sería el primer jefe militar de Hamas en proponer el uso de suicidas con bombas pegadas al cuerpo. El primer ministro Rabin empezó a llamarlo el «Ingeniero», y el apodo prendió como una mecha en las calles palestinas. Ayyash, de acuerdo con fuentes de Hamas, escribió una influyente carta explicando la necesidad de usar bombas humanas: «Pagamos un alto precio cuando usamos piedras y hondas. Tenemos que ejercer más presión, hacer que el coste en vidas humanas de la ocupación suba, que sea absolutamente insoportable para Israel, los israelíes y su gobierno». A finales de 1993, Ayyash recibió de la cúpula de Hamas instrucciones para perpetrar operaciones a «gran escala» para demostrar la vulnerabilidad de Israel. La veda estaba abierta.

El primer plan consistía en perpetrar un ataque masivo con coches-bomba al Kirya, el cuartel general de las Fuerzas de Defensa Israelíes en pleno corazón de Tel Aviv. La bomba diseñada y montada por Ayyash consistía en una furgoneta Volkswagen Transporter, a la que se le había añadido un tanque extra de combustible, un depósito de explosivos conectado a tres enormes tanques de propano y conectado a su vez a un interruptor maestro que podía accionar el conductor del vehículo sin soltar el volante y así hacer detonar la bomba. Todo el mortífero sistema estaba rodeado de grandes sacos de plástico que contenía toda clase de metralla, desde clavos a trozos de hierro, cristales machacados y tuercas.

El plan del Ingeniero era diabólico, pero no contó con un factor importante. Los israelíes habían sellado los territorios tras el asesinato de dos agentes de policía. Ayyash decidió entonces dar el golpe en un lugar más alejado de las atentas miradas del Shin Bet y muy cercano a su casa. En el cruce de Mehula se levantaba una de las gasolineras más concurridas del valle del Jordán. En la pequeña cafetería solían detenerse soldados, colonos y autobuses de turistas camino al mar Muerto y Masada.

El 16 de febrero de 1993, Shahar al-Nabulsi situó la Volkswagen Transporter entre dos autobuses y accionó el detonador. El cuerpo del árabe saltó por los aires varios metros de altura. Milagrosamente, al hacer estallar la bomba entre dos autobuses, la onda expansiva se expandió hacia arriba en lugar de hacia los lados como tenía previsto el Ingeniero. La bomba sólo provocó un muerto y dejó heridos a veinte civiles y militares. Pocas semanas después, el Shin Bet tenía bajo vigilancia a la familia Ayyash.

Para Rabin y Peri la máxima prioridad era la de detener al hombre que se hacía llamar el «Ingeniero». El 6 de junio de 1993, el Shin Bet anunció la detención de 124 operativos de Hamas, algunos de ellos pertenecientes al Escuadrón Secreto de las Brigadas Izzedine al-Qassam. Esta unidad especial se había formado en 1992.

En el invierno de 1993, Yehiya Ayyash y su segundo al mando, Ali Osman Atssi, probaron el nuevo diseño de bombas en una patrulla de las Fuerzas de Defensa Israelíes en la ciudad de Zawiya. El ataque no dio resultado, debido a que la acetona falló al no detonar el circuito completo. En enero de 1994, Ayyash y Atssi volvieron a intentarlo. Esta vez el circuito funcionó a medias y dos soldados quedaron heridos graves por el invento de Ayyash. Las siguientes bombas dieron un mayor resultado y el «Ingeniero» decidió fabricar sus «bombas-trampa» en serie. Este nuevo invento de Yehiya Ayyash cambiaría dramáticamente la guerra entre Hamas e Israel.

Isaac Rabin convocó a Yakov Peri, jefe del Shin Bet y a Karmi Gilon, jefe de la División Anti-subversiva No-Árabe del Shin Bet. Gilon era un experto en grupos nacionalistas de la extrema derecha judía. Para Yehiya Ayyash la matanza de palestinos en la mezquita de Hebrón supuso un golpe tan duro como el que sintieron los estadounidenses tras el ataque a Pearl Harbor, declararía poco después un colaborador suyo. La Brigada Izzedine al-Qassam decidió movilizar a todos sus efectivos y devolver el golpe de Hebrón en cinco ataques concretos. Un oficial de la inteligencia jordana declararía meses después: «Yehiya Ayyash permanecía siempre parado como en un semáforo. Él sólo esperaba a ver la luz roja o la luz verde. Si la luz era verde quería decir que podía conectar uno de sus aparatos y matar a decenas de personas».

La orden de movilización de Ayyash y sus hombres llegó desde Damasco vía fax. El mensaje estaba escrito por un alto dirigente político de Hamas. La venganza por las muertes en Hebrón iba a suponer una nueva cadena de ataques con coches-bomba contra los israelíes.

La primera detección del Shin Bet de que algo sucedía llegó a través de un informador. Éste les dijo que las Brigadas de Izzedine al-Qassam estaban llevando a cabo una gran campaña de reclutamientos y que sus operativos habían llegado hasta los más recónditos rincones de los territorios para efectuar ese reclutamiento. Necesitaban hombres jóvenes, no fichados por el Shin Bet, que procediesen de familias pobres, que hubiesen perdido cualquier esperanza de futuro, que hubiesen sustituido la inactividad con la religión y por supuesto, que mostrasen un gran odio al ocupante judío. Realmente este retrato bien podía ser el de Yehiya Ayyash, pero también el de un suicida. Uno de los reclutados sería un joven de diecinueve años llamado Ra’id Zaqarna.

Según el plan establecido por Ayyash, Zaqarna y su compañero Mohamed Ahmed Haj Salah Kamil, tenían como objetivo un autobús cargado de soldados y que hacía el trayecto entre Jenin y Netanya. Los operativos de inteligencia de Hamas habían entregado los resultados de su vigilancia al autobús y que curiosamente siempre realizaba la misma ruta y a la misma hora.

En un taller casi sin luz cerca de Rafat, Ayyash trabajaba en lo que se había ganado una gran notoriedad. Dentro, se encontraba un Opel Ascona azul de 1987 que había sido robado tres días antes. La bomba consistía en siete cilindros de gas enganchados a una potente carga de veinte kilogramos de explosivo de cinco minas anti-persona que habían sido desmontadas. Posteriormente Ayyash había incluido una serie de botes llenos de clavos de carpintero que harían de metralla. Estos clavos volarían a una velocidad de 620 metros por segundo. Todo el explosivo sería introducido en una caja metálica y que haría que al explotar, convertiría la fibra de vidrio de la carrocería del Opel en una lluvia de muerte.

El primer acto sucedería el miércoles, 6 de abril de 1994. El movimiento era el clásico en Afula, una ciudad de clase media en el corazón del valle de Jezrael y que estaba conectada a varias carreteras que se deslizaban hacia el mar de Galilea. En menos de veinticuatro horas, Israel iba a vivir una de sus fiestas más sagradas, el Yom Ha’Shoah (Día de Recuerdo del Holocausto), en donde se iba a rendir tributo a los seis millones de judíos que perdieron la vida en los campos de concentración nazis, a los soldados que habían perdido la vida en las cinco guerras árabes-israelíes y a las víctimas del terrorismo. A las 11 de la mañana comenzarían a sonar las sirenas a lo largo de todo el país.

En la mañana del 6 de abril, Zaqarna conduciría el vehículo a lo largo de las carreteras del valle de Jezrael. A las 12:15 horas, Zaqarna tomó la intersección de la calle de la Novena División, cerca de donde un grupo de estudiantes paseaba tranquilamente. Zaqarna divisó un autobús cargado de estudiantes, el número 348. Los jóvenes llevaban carpetas, libros de instituto y alguna lata de Coca-Cola en sus manos. El terrorista de Hamas había cambiado de opinión sobre el objetivo.

El Opel se detuvo ante un paso de cebra para dejar pasar a tres jovencitas que incluso llegaron a sonreír al conductor. En ese mismo momento y tras guiñar el ojo a una de las chicas, Ra’id Zaqarna apretó el botón situado junto al volante y la bomba que estaba colocada en el vehículo, explotó. Una gran luz amarilla y naranja dio paso a una bola de fuego que incineró todo a su paso en un radio de cuarenta metros. Los fragmentos de huesos y carne humana se mezclaban con trozos de metal y clavos de carpintero. El 348, era ahora un amasijo de hierros retorcidos y su interior una caja de muerte, sangre y trozos de cuerpos humanos. Adolescentes que iban acompañados de sus novias a un partido de fútbol eran ahora antorchas humanas ennegrecidas.

El Shin Bet se hacía muchas preguntas: ¿Quién era el suicida? ¿Quién le envió? ¿Quién montó la bomba? ¿Quién había ordenado esta nueva oleada de ataques?

Horas después del ataque en Afula, y mientras los rabinos recogían los restos de las víctimas e iban introduciéndolos en asépticas bolsas de plástico, uno de ellos encontró un texto en árabe. Rápidamente se lo entregó a un policía que se encontraba a su lado y éste a un agente del Shin Bet. El mensaje decía: «Esta operación es un trabajo de la célula Abdel elRahman Hamacan perteneciente a la Brigada Izzedine al-Qassam. Tú convertirás nuestro Id al-Fitr (Fin del Ramadán) en un día negro y así convertirás tu día de independencia en un infierno». Finalmente, el texto prometía cuatro ataques más en venganza por la matanza de Hebrón.

El Shin Bet jamás había oído hablar en código a los miembros de la Brigada Izzedine al-Qassam. Los agentes israelíes tras analizar los trozos de la bomba y el sistema de detonación supieron enseguida que la bomba de Afula era un invento más de quien se hacía llamar el «Ingeniero» y que había acabado con la vida de nueve personas y dejado heridas a otras cincuenta y cinco.

El segundo acto sucedería el 13 de abril de 1994, en la ciudad de Hadera. Sobre las 9:30 de la mañana, aparecía una larga línea de pasajeros que esperaban la llegada del autobús. Muchos trabajadores cogían ese autobús para dirigirse a Tel Aviv, en un trayecto de no más de treinta minutos. Cuando el autobús llegó a la parada, soldados, estudiantes, ancianos, mujeres y turistas subieron a bordo. A ellos se unió un hombre de complexión fuerte con una bolsa negra. Él era Amar Salah Diab Amarna, de veintiún años y residente en la ciudad de Yabed.

A las 9:40, Amarna bajó la bolsa a la altura de su cintura y la hizo explotar. La deflagración quedó herméticamente cerrada dentro del autobús debido al pequeño espacio en el que detonó la bomba. Seis personas resultaron muertas y otras treinta heridas.

Rabin informó entonces a sus dos jefes de espionaje que debían hacer todo lo posible para localizar al máximo responsable de los ataques. El Shin Bet se ocuparía de localizar a Yehiya Ayyash y el Mossad de ejecutarlo.

Ayyash no sólo se había convertido en un mago de la electrónica, en un objetivo para el Shin Bet, sino también en un auténtico héroe en los territorios de Gaza y Cisjordania. Los jóvenes podían leer las aventuras del «Ingeniero» contra los israelíes, en novelas baratas. En ellas, Ayyash conseguía matar al Primer Ministro de Israel con un aparato explosivo diseñado por él mismo e incluso, en otra novela, se permitía el lujo de dar consejos al mismísimo Mahoma. Para Yehiya Ayyash todo estaba permitido. La caza del gato y el ratón había dado comienzo.

El primer golpe contra Ayyash, le tocaría muy de cerca. Esta vez el objetivo de los israelíes sería Ali Osman Mohamed Atssi, oficial ejecutivo de la célula, confidente y amigo personal de Ayyash. Los agentes del Shin Bet llevaban casi un año tras Atssi, pero siempre en el último momento había conseguido esfumarse sin dejar el menor rastro. De menor nivel que Ayyash en la organización Hamas, Atssi no tenía el mismo carisma. Ayyash era un hombre de clara inteligencia y un alto estratega, mientras que Atssi, era un hombre de acción que comenzó su lucha contra los ocupantes realizando pintadas anti-israelíes en los mismos muros de los cuarteles. El 11 de julio de 1994, estaba ya todo preparado.

Una fuerza combinada del Shin Bet, el ejército y el Mossad comenzaron a tomar posiciones en un bloque de edificios de Nablus. Mientras los agentes del Shin Bet guardaban la esperanza de encontrar a Ayyash y Atssi juntos, los katsas y kidones del Mossad sólo deseaban tener a Atssi a tiro. Mientras Peri había ordenado a sus hombres detener a Atssi para interrogarlo, Shavit había ordenado a los suyos pegarle un tiro en la nuca al lugarteniente del «Ingeniero». Durante los primeros minutos se intentó negociar con Atssi para que se rindiese, pero éste no estaba dispuesto a hacerlo. Un francotirador del Kidon se situó en un tejado cercano. El segundo de Ayyash armado con un AK-47, abrió fuego sobre las posiciones israelíes. Estaba claro que no pensaba rendirse.

Armados con antitanques, los israelíes dispararon sobre el edificio reduciéndolo a un montón de escombros. Tras la batalla, agentes del Shin Bet se acercaron para buscar entre las piedras y el metal incandescente. Bajo un armario destrozado encontraron el cuerpo de Ali Osman Mohamed Atssi. Alguien le había acertado con un disparo entre los ojos.

Aquel incidente provocó un serio altercado entre Yakov Peri del Shin Bet y Shabtai Shavit del Mossad. Los kidones del Metsada acababan de «ejecutar» a uno de los hombres que más sabía sobre Yehiya Ayyash, a uno de los hombres que se había convertido en el confidente del Ingeniero, a uno de los líderes de Hamas que más conocimientos tenía sobre la cúpula de la organización terrorista. El Kidon acababa de liquidar al número cuatro de la lista, justo detrás del propio jeque Ahmed Yassin, fundador de Hamas; Jaled Meshal, del aparato político de Hamas; y Yehiya Ayyash, alias el «Ingeniero».

Durante un tiempo, las operaciones de la Brigada Izzedine al-Qassam permanecieron bajo mínimos por orden expresa del jeque Yassin. Yehiya Ayyash debía permanecer en el más completo anonimato, en el verano de 1994. A pesar de que el Shin Bet trató de localizar al Ingeniero, cada uno de los palestinos detenidos se hacía llamar Ha’Mehandes (El Ingeniero). El Shin Bet y el Kidon necesitaban una cara y un nombre. De repente la tranquilidad fue rota el 9 de octubre de 1994, cuando en plena visita del secretario de Estado, Warren Christopher, dos operativos de Ayyash, Hassan Mahmud Abbas e Isma Mahna Ismail Juabay entraron en un centro comercial de Jerusalén armados con pistolas Jericó 9 mm y granadas de fragmentación. Los dos palestinos mataron a dos personas e hirieron a otras treinta. El eco de las detonaciones llegó hasta el hotel King David poniendo en máxima alerta al Servicio Diplomático de Seguridad del Departamento de Estado y que debía proteger al enviado del presidente Clinton.

Semanas después, Israel volvía a la tensa normalidad y los cafés y comercios volvían a llenarse. Uno de los centros más importantes era el de la calle Dizengoff, a la que los israelíes calificaban como la Quinta Avenida de Israel. Atravesando esta exclusiva arteria cada mañana, el autobús 5 circulaba desde la zona norte de la ciudad hasta el corazón comercial de Tel Aviv a lo largo de la calle Allenby, el bulevar Rothschild y la calle Pinkas. No cabía la menor duda de que el 5 era para Ayyash, un objetivo ideal.

El 19 de octubre a las 8:30 de la mañana, Saleh Rahim al-Souwi subió al número 5 en la zona norte de Tel Aviv. Después de pagar su billete, el palestino se situó en el centro del vehículo. Con un rápido vistazo observó a sus compañeros de viaje. Mujeres que se dirigían al centro, ejecutivos leyendo los periódicos de la mañana o una joven pareja vestidos de militares que no dejaban de besarse.

Veintiséis minutos después, al enviado de Ayyash, agarró fuertemente la bolsa con la que había subido al número 5 y tras recitar una shura del Corán, accionó el dispositivo que igniciaba la bomba con veinte kilos de TNT militar. La fuerza de la explosión corto casi en dos el esqueleto del autobús. La bomba diseñada por Ayyash mató en el acto a veintiuna personas y dejó heridas a otras cincuenta.

El 24 de octubre de 1994, el primer ministro Isaac Rabin dio formalmente luz verde al Kidon para matar a Yehiya Ayyash y al ejército y policía la orden estricta de «tirar a matar».

1995 sería un año trágico para la historia de Israel. Yakov Peri sería sustituido por Karmi Gilon, al frente del Shin Bet en plena guerra contra Hamas y contra Yehiya Ayyash.

Gilon, residente en Jerusalén, de 44 años, antiguo protegido de Peri y un experto en grupos de la extrema derecha judía debía asumir el mando del Shin Bet en un momento delicado no sólo en su lucha contra grupos extremistas palestinos como Hamas o el Yihad Islámico, sino también en la propia historia del país en un momento en el que estaban estableciéndose tratados de paz con varios de los vecinos árabes. El 1 de marzo de 1995, Gilon entró por vez primera en su despacho en el Cuartel General del Shin Bet. El primer informe que leyó sobre su mesa fue el de Yehiya Ayyash y la operación «Ingeniero».

Mientras en los territorios, los niños de la Intifada seguían extendiendo las leyendas de Ayyash. Una de ellas decía que un soldado israelí le había disparado y las balas le habían atravesado sin producirle ningún daño. Otra, que tres soldados israelíes se habrían rendido a un Ayyash desarmado y éste recogido un arma y asesinado a los tres militares. Pero ni el Shin Bet, ni el Mossad, iban a dejarse impresionar por semejantes cuentos. Los agentes del Mossad iban a pagar a Ayyash con su misma moneda.

En la tarde del 2 de abril de 1995, una fuerte explosión en un piso situado en el corazón del campo de refugiados de Sheik Radwan cubrió toda la zona con una espesa nube de polvo y sangre. Nueve personas habían sido asesinadas, incluyendo dos niños, y dejando heridas a otras treinta. Entre los muertos se encontraban Kamal Kahil, oficial de operaciones a las órdenes de Ayyash; y Hatim Hassan, un joven teniente de las Brigadas de Izzedine al-Qassam. Tanto Kahil como Hassan estaban en la lista de los «veinte más buscados» por el Shin Bet. El ataque había sido obra del Mossad, pero Yehiya Ayyash había conseguido escabullirse del lugar tan sólo unos minutos antes de la explosión. El Ingeniero sabía que el Shin Bet y el Mossad se acercaban cada vez más a él.

A finales del año 1995, el hasta entonces ministro de Asuntos Exteriores, Shimon Peres ocupaba el cargo de Primer Ministro de Israel tras el asesinato, a manos de un extremista judío, de Isaac Rabin el 4 de noviembre, tras un mitin por la paz en la plaza de los Reyes de Israel. Peres había sido muy claro durante la reunión con Karmi Gilon del Shin Bet y Shabtai Shavit del Mossad. Yehiya Ayyash seguía siendo un objetivo prioritario para Israel. Shavit pidió entonces a Peres que ratificase la orden de liquidación de Yehiya Ayyash, alias «El Ingeniero».

La orden fue ratificada por el nuevo Primer Ministro. Para entonces, los altos mandos de Hamas habían convertido a Ayyash en un luchador de la causa palestina y por ello se le ofrecía salir de la primera línea de lucha en Cisjordania para ocupar un cargo en alguna de las embajadas de Hamas en Jartum o Teherán. Yehiya Ayyash respondió que prefería seguir haciendo bombas y no política.

Peres había sido claro con el Shin Bet y el Mossad, había que capturar vivo o muerto a Ayyash y si para ello era necesario «presionar» a sus familiares, así debía hacerse. Una tarde, cinco agentes del Shin Bet se presentaron en la casa familiar de Ayyash y detuvieron a Aisha, la madre del ingeniero. De 55 años de edad, con diabetes crónica, ojos amarillentos y casi sin dientes, la mujer mostraba en aquella celda minúscula el mismo orgullo que su hijo. Ella no hablaría jamás con aquellos judíos.

Durante el interrogatorio realizado por agentes del Shin Bet asistían siempre tres hombres que se ocultaban entre las sombras. Los tres kidones tenían la misión de escuchar lo que pudiese decir la mujer. Desafiante, con arrogancia y con profundo desprecio hacia sus interrogadores, la mujer fue presentada ante el juez que la condenó por entrada ilegal en la Franja de Gaza con documentos falsos y por conspirar con una organización terrorista contra el Estado de Israel. Tanto el Shin Bet como los kidones del Mossad esperaban con esta medida que Ayyash asomara la cabeza.

El 16 de diciembre de 1995, Gaza vivía con fervor el octavo aniversario de la fundación de Hamas. En el estadio de Gaza, activistas con las caras cubiertas blandían banderas y emblemas de Hamas. Fuera, la policía palestina patrullaba entre kioscos que vendían camisetas con la cara de Yehiya Ayyash, como si fuera una estrella del rock. Estaba claro que mientras por un lado Arafat prometía a Israel cooperación para detener a Ayyash, sus fuerzas de seguridad continuaban dándole cobijo, protección e información sobre los movimientos del Shin Bet y el Mossad en Gaza y Cisjordania.

Los padres, esposa e hijos del Ingeniero estaban bajo protección de los servicios secretos de Arafat, aunque el Shin Bet y el Mossad sabían que siempre sería mejor liquidar a Ayyash en Gaza o Cisjordania que en Sudan, Irán o Siria, para lo que se necesitaría diseñar una operación más compleja.

Lo cierto es que para entonces el Ingeniero mostraba una auténtica paranoia que le hacía tomar extremas medidas de seguridad, pero un golpe de suerte estaba a punto de suceder.

Una tarde de diciembre, en el cuartel general del Shin Bet sonaron las sirenas de alarma. Al parecer, Yehiya Ayyash había aparecido en Gaza, en la casa de Osama Hamad, un operativo de Hamas e íntimo amigo del Ingeniero. La casa en el número 2 de la calle Shaheed al-Khaluti estaba situada tan sólo a pocos metros de la comisaría de la policía palestina en Gaza. Ayyash había adoptado el nombre de Abdullah Abu Ahmed.

Desde el interior de la casa, Yehiya Ayyash se había comunicado con todos los comandantes de Hamas, a través de un teléfono móvil facilitado por el propio Osama Hamad. Al introducir el nombre de Hamad en el ordenador del Shin Bet apareció la ficha de Kamal Hamad, de 43 años, tío de Osama, casado con tres mujeres, padre de dieciocho hijos, con una amplia línea de crédito en el Cairo-Palestine Bank, vendedor de coches usados y que misteriosamente había conseguido hacer una pequeña fortuna en una de las zonas más pobres del planeta, a base de no pagar impuestos y realizar algún que otro negocio de poca monta ante los interesados ojos cerrados de las autoridades israelíes.

El Mossad sabía también que Hamad viajaba en un Mercedes Benz negro, vestía trajes ingleses y volaba de forma rutinaria a Europa acompañado de bellas jovencitas, algunas de ellas menores de edad. Una tarde cuando Kamal Hamad se detuvo en un semáforo, varios hombres del Shin Bet lo abordaron subiendo en su vehículo.

Uno de los hombres dijo a Hamad que le ayudarían si él les ayudaba pero si por el contrario les traicionaba, la siguiente visita sería para «ejecutarlo». Antes de bajar, uno de los agentes israelíes dijo a Hamad que con el nuevo negocio que le habían propuesto se haría mucho más rico. El Shin Bet garantizaría a Kamal Hamad no sólo su seguridad y la de todos los miembros de su familia, sino también la de su fortuna.

Antes de dar el golpe, el Mossad y el Shin Bet necesitaban toda la información disponible sobre Yehiya Ayyash como cuándo se levantaba de la cama, cuándo se acostaba, cuando se duchaba o quién lo visitaba. Mientras el Ingeniero permaneciera en el piso de Osama Hamad, éste estaría controlado.

Los agentes del Shin Bet sabían que todas las comunicaciones de Ayyash con su familia se realizaban a través de teléfonos móviles. Casi dos millones de estos aparatos se movían diariamente por Israel y los territorios. Yakov Peri, tras su salida del Shin Bet, había sido nombrado presidente de Cellcom, la más importante compañía de servicios de móviles de todo el país. La idea del Mossad era la de eliminar a Ayyash a través de su teléfono móvil, introduciendo explosivo plástico en su interior y detonarlo a distancia cuando el terrorista estuviese utilizándolo. El principal inconveniente era cómo poner el teléfono móvil en las manos de Yehiya Ayyash.

El 25 de diciembre de 1995, Ayyash se comunicó con su padre para anunciarle que había sido padre nuevamente. El Ingeniero se mostraba muy alegre y confiado. Antes de colgar, Ayyash informó a su padre que le volvería a llamar el 5 de enero. Al colgar, el líder de Hamas detectó un pequeño sonido. Estaba seguro que el Shin Bet había detectado el teléfono y escuchado su conversación. Sin duda para aquel día necesitaría un nuevo teléfono móvil.

Para ello, Kamal Hamad entregó un móvil a su sobrino Osama, adquirido en la tienda de electrónica «Nabil» de Gaza.

El aparato había sido entregado por un suministrador israelí al vendedor palestino. Todo limpio.

Osama como hacía siempre, dejaba a Ayyash su teléfono Motorola para realizar llamadas personales y a través del número 050-507497 se comunicaba con su padre, Abd-al-Latif Ayyash. Realmente Kamal Hamad no tenía idea de lo que el Mossad o el Shin Bet habían hecho con el teléfono. A él sólo se le indicó que lo hiciese llegar a manos de su sobrino, como así hizo.

Sobre las 4:30 de la mañana del 5 de enero de 1996, Ayyash apareció en la casa de Hamad. Él terrorista iba vestido de mujer y bajo su larga túnica escondía un rifle de asalto. Nada más entrar en la casa, el Ingeniero desplegó sobre la mesa un gran plano de Tel Aviv. Había que decidir donde dar un nuevo zarpazo a Israel.

Antes de intentar dormir un poco, Yehiya Ayyash echó un vistazo a la mesa para ver si estaba el teléfono móvil de Osama Hamad sobre ella. Después cerró los ojos.

Con las primeras luces del amanecer, Ayyash se despertó. El día era frío y las lluvias habían convertido Gaza en un auténtico barrizal. Sobre las 8:40 de la mañana sonó el móvil de Hamad. Ayyash decidió cogerlo al reconocer el número de teléfono de la casa de su padre. Abd-al-Latif Ayyash dijo a su hijo que desde hacía varias horas estaba intentado contactar con él en el teléfono de los Hamad. La línea había sido debidamente cortada. Cuando el Ingeniero preguntó a su padre sobre su salud, la línea del teléfono móvil se cortó. Cuando el padre intentó volver a marcar el número 050-507-497 una voz femenina y grabada en hebreo le indicó que la línea de ese número estaba apagada o fuera de cobertura.

Nada más cortarse la línea, el teléfono que tenía Yehiya Ayyash en la mano volvió a sonar mostrando en la pequeña pantalla el número de su padre. Al responder, una voz le preguntó: «¿Es usted Yehiya Ayyash?». Cuando el Ingeniero respondió afirmativamente, un ejecutor del Mossad apretó el botón de un pequeño mando a distancia que igniciaba la carga de cincuenta gramos de explosivo TDX, que estaba acoplado en el compartimiento de la batería del móvil.

La explosión arrancó de cuajo parte de su cráneo y la mandíbula y dejó el cerebro al aire. La cara del que hasta ese momento era el hombre más buscado de Israel, había desaparecido por completo debido a la explosión. Yehiya Ayyash, alias «el Ingeniero» estaba muerto.

Yehiya Ayyash sería enterrado con una guardia de honor de la Policía Palestina enviada por Yasser Arafat, el 6 de enero de 1996, en el cementerio de Shajaiya en la franja de Gaza. A su funeral asistieron miles de personas con pancartas que decían: «Hamas rinde tributo a su héroe, el héroe de todas las bombas, quien es ahora nuestro mártir». Días después, Kamal Hamad con pasaporte israelí y acompañado por dos agentes del Shin Bet, ocupaba un asiento en primera clase, rumbo a un fructífero exilio en algún lugar de los Estados Unidos.

CAPÍTULO VI
FETICHISMO, TRUFAS Y ARMAS DE DESTRUCCIÓN MASIVA

Desde abril de 1979 y hasta junio de 1981, Israel con el permiso expreso del primer ministro Menahem Begin, iba a llevar a cabo una auténtica carrera contrarreloj con el único fin de evitar que el líder iraquí Saddam Hussein alcanzase el poder nuclear que tanto anhelaba. El Mossad iba a convertirse en la primera línea secreta de esa batalla en las sombras. El Estado hebreo era una verdadera obsesión para Saddam Hussein y sin duda con un poder nuclear en sus manos podría poner en jaque el balance militar en Oriente Medio y por supuesto, la seguridad de Israel.

La luz verde al programa nuclear iraquí fue dada formalmente el 11 de julio de 1970, cuando los gobiernos de Bagdad y París cerraron un acuerdo de mutua cooperación a través del intercambio de tecnología y material nuclear francés por petróleo iraquí. Israel, gracias a la información facilitada por la CIA, sabía desde hacía meses que Saddam Hussein había ordenado a uno de sus más fieles generales, Abdel Jabbar Shanshall, ponerse en contacto con los soviéticos para intentar desarrollar su proyecto armamentístico nuclear.

El Kremlin dejó claro a Jabbar, en un mensaje a Saddam Hussein, que nunca permitiría que se utilizase material nuclear soviético para la posible fabricación de armas atómicas. Moscú, a través del KGB, pretendía presionar a Bagdad para que Saddam Hussein acabase con la represión contra los miembros del Partido Comunista Iraquí. Saddam no estaba tan dispuesto a dar libertad a los comunistas iraquíes a cambio de material nuclear de desecho.

Zvi Zamir, el entonces director del Mossad sabía que los iraquíes estaban rastreando por diversos países en busca de un suministrador nuclear. Golda Meir, había dado permiso a Zamir para poner coto a cualquier deseo nuclear del líder iraquí.

En 1972, la estación del Mossad en la capital francesa informó a Tel Aviv que habían detectado diversos movimientos de iraquíes para reunirse con altos cargos del gobierno francés y en especial con técnicos especializados en tecnología nuclear y en tecnología armamentística. Los agentes del Mossad consiguieron incluso fotografiar a militares iraquíes de alto rango, inspeccionando una empresa de reciclaje de material nuclear a las afueras de Marsella.

Israel sabía que el líder iraquí tenía muy buenas relaciones y contactos con las altas esferas del gobierno y de la industria armamentística gala. Irak adquirió una buena cantidad de armamento como recompensa por el apoyo de París a la nacionalización del crudo iraquí. Mientras el gobierno de Israel presionaba a Francia para que no facilitase tecnología nuclear a Irak, el Mossad hacía lo propio con el SDECE, el espionaje galo, con el fin de menoscabar la cooperación franco-iraquí en materia nuclear.

En 1974, Isaac Hofi recibe una comunicación a través del enlace en la embajada de Israel en París, en la que informaba que Saddam Hussein estaba invirtiendo grandes sumas de dinero en la adquisición de sofisticado armamento francés a través de una misteriosa sociedad llamada Arab Projects & Development (APD) y que formaba parte de otra llamada, Arab Resources Management (ARM). Esta última estaba presidida por un misterioso hombre de negocios llamado Ramzi Dalloul. Los fondos de la APD procedían de dos magnates palestinos de la construcción llamados Hassib Sabbagh y Kamel Abdel Rahman.

El espionaje israelí descubrió que la Arab Projects & Development funcionaba como una ONG sin ánimo de lucro para desarrollar proyectos de cooperación y desarrollo en diversos países árabes. Tanto Sabbagh como Rahman eran dos palestinos activistas que destinaban enormes cantidades de dinero a la OLP.

El director general del Mossad intentó convencer a Isaac Rabin para llevar a cabo una operación de asesinato contra ambos empresarios, pero el sucesor de Golda Meir era mucho más cauto a la hora de utilizar a lo que el jefe de espías denominaba como el «bisturí de Israel». Estaba claro para el Mossad de que si había que golpear a la APD habría que hacerlo contra los genios científicos que se reunieron en torno a ella como el empresario Basil Aql, el científico nuclear Tony Zahlan o el propio presidente de la Arab Projects & Development, Ramzi Dalloul.

Debido a sus estrechas relaciones personales con Saddam Hussein, Dalloul convirtió a la APD en una importante intermediaria del gobierno iraquí en su intención de desarrollar su programa nuclear.

La primera misión encomendada a Dalloul fue la de buscar y repatriar a Irak a expertos científicos árabes en física nuclear y que hasta ese momento trabajaban para otras naciones o instituciones privadas. Para entonces el Mossad tenía ya claro que sería más efectivo liquidar a los técnicos nucleares que a los líderes de la APD. Hofi explicó a Rabin que si ejecutaban a un ejecutivo de la APD lo repondrían fácilmente, pero si el ejecutado era un científico nuclear con años de preparación, su sustitución sería ciertamente mucho más complicada.

Dalloul consiguió que un buen número de expertos árabes abandonase sus confortables trabajos en occidente para trabajar en el desarrollo nuclear iraquí en Bagdad. Ramzi Dalloul aconsejó incluso a Saddam Hussein que centrase sus energías en la construcción de armas de destrucción masiva como químicas o biológicas mientras continuaba desarrollando el programa atómico. Los iraquíes, sabían que las armas químicas y biológicas eran mucho más efectivas debido a que su montaje era más fácil, más rápido y más barato, mientras que las armas nucleares necesitaban un desarrollo mucho más complicado, lento y por supuesto, mucho más caro.

En el mes de enero de 1975, la compañía Arab Projects & Development comenzó a trabajar única y exclusivamente para Saddam Hussein. Todos sus esfuerzos iban en una sola dirección: el desarrollo nuclear de Irak. La CIA informó entonces al Mossad que sus agentes habían detectado el reclutamiento de más de medio centenar de científicos y técnicos árabes expertos en biología molecular, química, física nuclear y materiales. El cuartel general en Langley, Virginia, confirmó al espionaje israelí que los científicos eran reclutados por dos organismos controlados por el gobierno de Saddam Hussein. El primero con sede en Bagdad, el Instituto Sahd Bin Heitham y el segundo con sede en la ciudad suiza de Berna, el Instituto Árabe de Investigaciones.

El espionaje británico, el MI6, descubrió que ambas instituciones estaban relacionadas con un cuñado del propio Saddam Hussein. Nuevamente el memuneh Hofi propuso a Rabin golpear las instalaciones donde trabajaban los científicos árabes. Las intenciones del jefe del Mossad eran, primero acabar con la vida del mayor número posible de científicos y segundo, dar un escarmiento para otros científicos árabes que fuesen tentados por Irak para trabajar en el desarrollo de su programa armamentístico. Irak había dado comienzo una carrera contrarreloj para desarrollar de forma secreta su programa de armamento nuclear y biológico, mientras Israel con información de británicos y estadounidenses diseñaba estrategias con las que paralizar o por lo menos retrasar, el desarrollo de ambos programas.

El 6 de noviembre de 1975, Francia aceptó el contrato de 275 millones de dólares para el suministro de material a Irak para la construcción de dos reactores nucleares, uno de tamaño pequeño para investigación y bautizado con el nombre de Isis y otro de mayor tamaño con una capacidad de setenta megavatios denominado Osiris. Los franceses incluían como regalo, doce kilogramos de uranio enriquecido al noventa y tres por ciento, para poder montar cuatro cabezas nucleares. La decisión estaba tomada. El Mossad iba a comenzar a ejecutar al mayor número de responsables del desarrollo del programa nuclear iraquí.

El árabe había llegado a la parada de autobús como hacía cada mañana. Allí se dedicaba a pasar el rato observando a aquella explosiva rubia de minifalda a la que recogía un fantástico Ferrari de color rojo. Durante semanas, aquella joven hacía siempre lo mismo.

Butrus Eben Halim era un iraquí monótono, que llevaba una vida monótona y que se pasaba todo el trayecto en autobús pensando en aquella mujer. No hablaba con nadie y siguiendo las recomendaciones de los servicios secretos iraquíes, cambiaba de ruta cada mañana, durante las primeras semanas. Eben Halim no creía que fuera importante para nadie. Así es que un buen día decidió dejar de tomar aquellas precauciones más propias de James Bond que de un científico nuclear. El iraquí hacía siempre el mismo trayecto desde la parada de autobús próxima a su residencia en Villejuif; estación de metro de Saint-Lazare; y desde ahí en tren hasta Sarcelles, al norte de París. Allí, en una gran nave trabajaba en un proyecto de alto secreto destinado a la construcción de un reactor nuclear en Irak. Pero su monótona vida iba a cambiar radicalmente una calurosa mañana de agosto de 1978.

Aquel día, la rubia subió al autobús, sin esperar la llegada del Ferrari. Al cabo de unos minutos llegó el deportivo italiano. El conductor se bajó del vehículo y comenzó a buscar a la mujer. El árabe se dirigió entonces al conductor y le explicó que la mujer se había marchado en autobús. El hombre ciertamente contrariado le dio las gracias pero antes de volver a subir al vehículo, preguntó al iraquí en que dirección iba. Butrus Eben Halim, violando las instrucciones dadas por el espionaje iraquí, no tuvo inconveniente y subió al Ferrari. El conductor dijo ser un ciudadano inglés llamado Jack Donovan. En realidad Donovan era un agente del Mossad llamado Ran que operaba en la estación del espionaje israelí en París. Estaba claro que el pez había mordido el anzuelo.

El Mossad había elegido al iraquí porque era el único que vivía en un apartamento particular. El resto de científicos y técnicos iraquíes residían con sus familias en un bloque de viviendas vigilado por los servicios secretos de Saddam Hussein. Halim no tenía hijos y aunque estaba casado con una atractiva mujer árabe de nombre Samira, llevaba una vida monótona. La primera vez que el iraquí subió al Ferrari no habló sobre su trabajo a su nuevo amigo, Jack Donovan. Tan sólo mencionó que su esposa regresaba a su país de origen, que le gustaba la buena comida y que no bebía alcohol debido a su religión. Durante los días siguientes, Donovan (Ran) continuó recogiendo a la rubia hasta que una mañana, la mujer desapareció. El agente del Mossad comenzó a entablar una relación de amistad con el iraquí cuando supo que Samira, la esposa de éste, había regresado a Irak.

Clubes nocturnos, bebidas alcohólicas, jóvenes adolescentes, eran algunas de las nuevas atracciones que le brindaba Donovan a su nuevo amigo, Butrus Eben Halim. Una noche, entre whisky y whisky, el inglés dijo a su amigo árabe que tenía planeado viajar a Tolón para adquirir contenedores en mal estado para vendérselos a países africanos. Los africanos los utilizaban como viviendas para la gente pobre, explicó Donovan al científico iraquí. Ese mismo fin de semana, Donovan entregó a su amigo árabe un sobre con mil dólares. Ran había recibido órdenes del propio Hofi, de reclutar a Halim como informador.

El agente del Mossad decidió intentarlo reservando una elegante suite en el hotel Sofitel-Bourbon, en el 32 de la calle Saint-Dominique. Para ello contrató a una prostituta experta en sesiones de sadomasoquismo llamada Marie-Claude Magalle y organizó un encuentro fortuito con ella en el restaurante del hotel. Mientras cenaban un botones se acercó a Ran y le pasó un telegrama que acababa de llegar. Alguien requería al supuesto Donovan para una reunión de última hora. El agente israelí se excusó y dejó a Halim en compañía de la mujer. La noche de sexo entre ambos fue filmada por el Mossad.

Dos días después Jack Donovan (Ran S.) regresó y se reunió con Halim. El israelí dijo al iraquí que un alemán le había propuesto un negocio para vender material radioactivo para uso médico.

«Necesito a un experto en el tema nuclear» dijo Donovan.

«Yo podría ayudarte. Soy científico y vivo aquí en Francia para desarrollar un proyecto secreto para Irak» afirmó tajante Butrus Eben Halim.

El encuentro tuvo lugar en Ámsterdam con otros dos agentes del Mossad. Itsik E. y Benjamín Goldstein, un científico nuclear israelí con pasaporte alemán. Tras negociar durante horas y cerrar el supuesto trato, Donovan e Itsik dejaron a solas a Goldstein y Halim. En ese momento el iraquí reveló a Benjamín Goldstein el trabajo en el que estaba metido. Durante la cena de ese día, Goldstein e Itsik propusieron a Halim que les facilitase los diseños de la nueva planta nuclear con el fin de copiarlos y venderlos a terceros países.

Mientras Itsik presionaba a Halim para que le diese más información sobre el reactor que estaban diseñando los iraquíes, el árabe cogió el teléfono y llamó a Donovan para confesarle todo. El agente israelí le tranquilizó pero le sugirió que tal vez Itsik y Goldstein trabajasen para la CIA. Halim se asustó aún más. «Me van a matar si se enteran en Bagdad de que he pasado información a la CIA». Una semana después, Butrus Eben Halim sería encontrado muerto en un callejón de París. Alguien lo había estrangulado con un cable de acero, pero antes de morir llegó a confesar que los iraquíes estaban desarrollando en secreto el llamado proyecto Tammuz.

Desde la llegada del duro Menahem Begin al puesto de Primer Ministro en 1977, el gobierno de Israel había presionado diplomáticamente a Francia, Brasil, Italia y otros países para que abandonasen su idea de suministrar equipamientos a Irak, no siempre con igual éxito. El Mossad entonces, informó que había detectado un importante flujo de material nuclear hacia Irak. Incluso se informó de la llegada de un cargamento especial procedente de un país europeo y que contenía uranio enriquecido. Posiblemente, desde Francia.

En una reunión secreta en la Casa Blanca, Menahem Begin pidió al presidente Jimmy Carter que obligase a los terceros países a detener sus envíos de material nuclear a Bagdad. Los presidentes Giscard D’Estaing y Saddam Hussein aseguraban que en ningún momento Irak desarrollaría una política atómica que pudiese provocar una escalada nuclear en el Oriente Medio. Pero el Mossad sabía que Irak estaba cada vez más cerca de ser la primera nación árabe con capacidad nuclear.

Menahem Begin decidió entonces convocar al Tsiach, una consejo secreto formado por todos los jefes del espionaje israelí. Sus miembros, por unanimidad, tenían claro de que si Irak conseguía poner en funcionamiento el reactor el desarrollo de armamento nuclear estaría al alcance de la mano de Saddam Hussein. Aquello supondría una clara amenaza para la seguridad de Israel. Begin ordenó entonces a sus responsables de inteligencia centrar sus objetivos en la recolección de información sobre Tammuz Uno.

El primer golpe al programa nuclear iraquí por parte de Israel sucedería el 5 de abril de 1979. Los agentes del Mossad llegaron a la ciudad francesa de Tolón. Su objetivo sería una nave industrial propiedad de la compañía «Constructions Navales et Industrielles de la Méditerranée» (CNIM) y situada en uno de los muelles principales de la ciudad de Seyne-sur-Mer. En su interior se encontraban almacenados los dos núcleos principales para los reactores de Tammuz. Al día siguiente debían ser embarcados secretamente rumbo a Irak.

En la madrugada de ese mismo día, dos camiones de gran tonelaje circulaban espacio por la carretera rumbo a Tolón, cargados con varios motores para aviones Mirage procedentes de las factorías de Dassault Breguet. En un cruce antes de entrar en la ciudad, un Peugeot azul conducido por un agente del Mossad hizo frenar en seco a los dos vehículos. Nadie se dio cuenta de que un tercer camión se había unido a ellos. En su interior viajaban seis agentes del Metsada, el departamento de operaciones especiales del espionaje israelí. Dos pertenecían a la unidad de sabotajes, tres eran kidones, la unidad de asesinos del Mossad y el sexto hombre, era un experto en tecnología nuclear. El primer camión se detuvo ante la garita a las tres y media de una mañana fría y lluviosa. Los vigilantes no tenían mucho interés en detener a un grupo de camiones en medio de una lluvia torrencial.

Ya en el interior de la nave y siguiendo las instrucciones del experto nuclear, los agentes israelíes colocaron los explosivos en lugares estratégicos. A las siete de la mañana se escucharon cuatro fuertes detonaciones que dejaron inservibles las piezas destinadas a Irak. Rápidamente un grupo ecologista francés autodenominado «Groupe des Écologistes Français» se hizo responsable del ataque, pero la SDECE, el servicio de espionaje galo concluyó su investigación con un informe dirigido al Primer Ministro y al Presidente de la República. En el documento clasificado de «alto secreto» se aseguraba que debido a la eficiencia del trabajo, los servicios secretos franceses estaban seguros de que había sido una operación montada por los israelíes del Mossad.

El primer ministro Begin esperaba que el ataque en Seynesur-Mer haría recapacitar al gobierno francés en su idea de ayudar a Saddam Hussein en su programa nuclear, pero Poco tiempo después las esperanzas se desvanecían cuando un informe del Aman, el espionaje militar, confirmaba que el flujo de piezas desde Francia hacía Bagdad no se había cortado.

Begin se reunió con Isaac Hofi y le ordenó que si el Mossad no podía retrasar el programa nuclear iraquí mediante sabotajes, debería pensar en acabar con la vida de todos aquellos que colaborasen con el programa nuclear iraquí. Había llegado el momento de seleccionar los objetivos.

El primero de éstos era el doctor Yahia al Meshad, un científico egipcio criado en Irak y que formaba parte del equipo que asesoraba a la Comisión de Energía Atómica en Bagdad. Meshad era junto a Salman Rashid y Abdel Rahman Abdul Rassool tres de los más importantes científicos captados por la Arab Projects & Development para trabajar en el programa secreto iraquí de armas de destrucción masiva. Meshad era experto en ingeniería atómica, Rashid en combustibles y Rahman en materiales.

Isaac Hofi tenía sobre su mesa un informe en el que se indicaba que el doctor Yahia al Meshad, nacido el 11 de enero de 1932 en la ciudad egipcia de Banham era uno de esos cerebros licenciado en la exclusiva Universidad de Alejandría. Los israelíes habían conseguido interceptar una comunicación del SDECE, el espionaje francés, en donde aparecía todo el plan de viaje del científico a Francia. Al Meshad se hospedaría en la habitación 9041 del Hotel Meridien de París.

Isaac Hofi estaba decidido a intentar captar antes a Meshad y si ello no era posible, siempre podría dar la orden de «liquidación» a los asesinos del Mossad. El científico egipcio podría convertirse en una valiosa fuente de información para los israelíes no sólo por sus conocimientos del programa nuclear iraquí y de la central de Osirak, sino también por su estrecha relación con Saddam Hussein.

El director general del Mossad ordenó a un katsa llamado Yehuda Gil, experto en reclutamientos y con un amplio dominio del árabe, el reclutamiento de Yahia al Meshad.

El 13 de junio de 1980, el israelí llegó al hotel Meridien y entró en uno de los ascensores. Al llegar a la planta nueve, se dirigió hasta la habitación 9041. Tocó la puerta y esperó. La puerta se entreabrió apareciendo al otro lado de la puerta la cara de Meshad con el pelo revuelto. El científico iraquí preguntó al recién llegado que quería.

El agente israelí, le comunicó el mensaje que le ordenó dar el memuneh: «Trabajo para una potencia extranjera y querría ofrecerle una buena cantidad de dinero por unirse a nosotros», respondió el agente israelí.

«Lárgate, maldito judío», gritó Meshad. Seguidamente Gil salió del hotel hacia el aeropuerto y tomó un vuelo de El Al rumbo a Tel Aviv. Horas después el agente israelí informó personalmente a Hofi de lo sucedido. Tras escuchar el breve relato, Menahem Begin dio la orden de conectar un equipo del Metsada con la orden de liquidar a Yahia al Meshad. Para esta operación el Mossad activó cinco operativos que actuarían de forma individual. Como gancho, utilizaron a Marie-Claude Magalle, la prostituta experta en trabajos especiales y que ya había colaborado con el servicio de espionaje israelí.

Meshad era aficionado al fetichismo y al sadomasoquismo, así es que fue fácil para Magalle contactar con el científico egipcio. El 19 de junio de 1980 en la noche, el egipcio se encontraba en la recepción del hotel cuando una mujer comenzó a coquetear con él. Minutos después ambos subían a la habitación de Yahia al Meshad. La mujer desnudó al científico árabe y ato sus manos y sus pies a la cama. Abrió su bolso y extrajo varios instrumentos relacionados con el sexo. Varios consoladores y un látigo.

Horas después al finalizar la sesión, la prostituta abandonó la habitación dejando la puerta levemente abierta. Meshad dormía aún en la cama cuando tres asesinos del Mossad atravesaron la puerta. El primero de los israelíes vigilaba la entrada mientras los dos restantes, agarraban al científico sujetándole boca abajo con la cabeza en alto. En ese momento, uno de los israelíes extrajo un afilado cuchillo y seccionó el cuello del árabe. A la mañana siguiente el cadáver fue encontrado en el interior de la bañera por una camarera del hotel.

Tras conocerse el asesinato Saddam ordenó el envío de cuatro agentes del mukhabarat, el espionaje iraquí, con el fin de que investigasen el asesinato de forma paralela a la gendarmería francesa. Los espías de Saddam buscaron a la prostituta durante meses sin resultado alguno.

El 12 de julio y mientras la prostituta hacía la calle en busca de algún cliente en el bulevar Saint-Germain un Mercedes negro se detuvo junto a ella. Mientras negociaba su tarifa con el cliente, apareció otro Mercedes en sentido contrario, circulando a gran velocidad. El conductor que negociaba con la prostituta agarró fuertemente a la mujer por el pelo y la empujó sobre la calzada en el mismo momento en el que pasaba el otro vehículo. El Mercedes arroyó a la mujer, matándola en el acto.

Los siguientes objetivos del Mossad serían los científicos Salman Rashid, experto en combustibles y Abdel Rahman Abdul Rassool, experto en materiales. El problema que se planteaba ahora era que desde el asesinato de Yahia al Meshal, Saddam Hussein había ordenado expresamente a su servicio secreto la protección de ambos científicos.

Salman Rashid, el segundo objetivo, se había educado en Gran Bretaña en donde había colaborado en el diseño y construcción de un magneto para uranio enriquecido. El científico tenía muy buenas relaciones con el Centro Europeo de Investigación Nuclear en Ginebra. El 16 de julio de 1980, Rashid salió sin previo aviso de la capital suiza con la excusa de ver a su familia y sin la protección de los agentes del mukhabarat, el espionaje iraquí.

El científico estuvo en total nueve horas desaparecido reapareciendo en el hotel en donde se reunían diversos científicos árabes. Esa misma noche tras la cena, Rashid se sintió indispuesto. Un fuerte resfriado le dificultaba la respiración. Pocas horas después la salud del científico empeoró. En mitad de la noche, Salman Rashid sufrió un colapso teniendo que ser enviado al servicio de urgencias del Hospital Americano de Ginebra. Ningún médico pudo diagnosticar la enfermedad que sufría Salman Rashid. Saddam Hussein envió a dos de sus médicos privados para tratar al científico, pero les fue denegado el acceso al paciente. Diez días de agonía después, el científico falleció entre fuertes dolores y con el cuerpo lleno de llagas en el rostro, los testículos, la boca y entre los dedos de las manos y los pies. Misteriosamente nadie ordenó una autopsia oficial al cadáver.

Los cuatro agentes iraquíes que debían proteger a Rashid fueron llamados a Bagdad por el jefe del espionaje, Barzan al Tikriti. Dos de los agentes afirmaron que no habían perdido de vista a Rashid, ni siquiera cuando éste se encontraba a solas en su habitación. Los otros dos agentes iraquíes confirmaron la versión de los primeros, pero un informe confidencial redactado por agentes en la embajada de Irak en Ginebra, aseguraba que Salman Rashid había sido visto esa misma noche sin cobertura en un famoso local al que acudían diplomáticos acreditados en la capital suiza y funcionarios de las Naciones Unidas.

En presencia de Barzan al Tikrit, Saddam Hussein hizo llamar a los cuatro agentes iraquíes. Sin mediar palabra el líder iraquí extrajo su arma y disparó entre los ojos a uno de los agentes ante la mirada atónita del resto de los presentes. Con lágrimas en los ojos, uno de los agentes iraquíes confesó haber perdido de vista al científico en una calle de Ginebra, famosa por sus locales de prostitución. A continuación Saddam Hussein ordenó a Barzan al Tikrit la ejecución de los tres agentes por alta traición al país.

Lo que había pasado era que el científico muerto había contactado en la puerta de un bar con una jovencita de no más de veinte años, vestida con un uniforme escolar. La menor suplicó a Rashid que le pidiese una copa debido a que como ella era menor de edad, nunca se la servirían. Si lo hacía, ella se iría al baño de caballeros con él. El científico iraquí confiado, aceptó la proposición sin sospechar lo más mínimo. La menor comenzó a realizar una felación al árabe hasta que éste, decidió sentar a la jovencita sobre él y penetrarla.

Mientras practicaban el sexo, Salman Rashid sintió un pequeño pinchazo en el cuero cabelludo. La chica se disculpó asegurando que le había pinchado con la pequeña pulsera de plata que llevaba en su muñeca. La joven era realmente una asesina del Mossad y el broche de su pulsera había sido embadurnado con un potente veneno creado en los laboratorios del espionaje israelí. Días después el segundo objetivo estaba muerto.

El tercer objetivo a batir era Abdel Rahman Abdul Rassool, experto en materiales de alta resistencia. Desde hacía meses el científico era vigilado por una unidad especial del Mossad a la espera de órdenes. Los agentes informaron a Isaac Hofi, que el científico sería difícil de liquidar debido a la estricta vigilancia a la que le sometían los espías enviados por Saddam Hussein. El memuneh tenía aún la vaga esperanza de que alguno de los miembros del ultra secreto equipo de científicos iraquíes colaborase con Israel por dinero.

Los agentes encargados de la vigilancia de Abdel Rahman Abdul Rassool informaron al cuartel general del Instituto, que el científico era aficionado a la compañía de hombres jóvenes y que incluso durante el seguimiento habían visto como el iraquí se evadía de la vigilancia y buscaba en diversos barrios ese tipo de compañía. Para contactar con Rahman, el Mossad utilizó a un kidon para que mantuviera una relación con el científico.

Una noche, Rahman Abdul Rassool violó su propia seguridad y acudió acompañado de su nueva conquista a una cena oficial ofrecida por una importante institución científica del gobierno francés. El joven alto, de complexión fuerte y de entre veinte y veinticinco años se había registrado en el mismo hotel que el científico. Cuando el israelí observó como la comitiva se dirigía hacia el ascensor, el israelí dio un saltó al interior. Mientras Abdel Rahman miraba fijamente al joven, el israelí observaba los movimientos de los dos agentes del mukhabarat. Los iraquíes no dejaban de vigilar sus manos, por si este extraía un arma.

El agente del Mossad tenía su habitación a tan sólo dos puertas de la del científico. Unos minutos después de entrar en la suya, el operativo israelí oyó como alguien golpeaba su puerta. Al abrir la puerta apareció ante él, el mismísimo Abdel Rahman Abdul Rassool. Tras unas breves palabras de cortesía, los hombres quedaron en verse esa misma noche para tomar una copa en el bar del hotel.

Antes de marcharse el iraquí invitó al agente israelí a que lo acompañase a una cena a la que debía asistir esa misma noche siempre vigilado por los dos escoltas iraquíes. Al finalizar el banquete, el científico y su acompañante se dirigieron a un reservado en donde permanecieron por espacio de una hora y media, tras lo cual salieron juntos hacía un vehículo negro que los esperaba en la puerta.

Tras despedirse en una calle en pleno centro de París, Abdel Rahman Abdul Rassool regresó a su hotel con cara de satisfacción mientras saboreaba las trufas que le acababa de obsequiar su nuevo amante y con quien había quedado en verse a la mañana siguiente. Pocos minutos antes de llegar a su destino, el científico comenzó a sentirse indispuesto. Mareos, sudores fríos, boca reseca comenzaron a apoderarse del cuerpo de Arman Abdul. Durante la noche, el científico iraquí experto en materiales comenzó a sufrir fuertes espasmos musculares. Trasladado a un hospital, los médicos no consiguieron descubrir el motivo del mal que aquejaba a aquel árabe. No cabía la menor duda de que el hombre había sido envenenado con alguna sustancia desconocida. Al día siguiente Abdel Rahman Abdul Rassool, estaba muerto.

El SDECE francés estaba seguro de que el largo brazo de Israel había golpeado nuevamente. Las primeras investigaciones dirigidas por el departamento de homicidios de la Gendarmería gala, demostraban que el acompañante del científico podría haber sido visto en los alrededores de la embajada de Israel y que este pudo haber introducido el veneno en las trufas que obsequió al científico. La cuestión fue que tanto el caso de Rashid como el de Rahman quedaron sin resolver ante las protestas formales del gobierno francés a Tel Aviv.

Los cinco certeros golpes a las instalaciones de Tolón y a los científicos Butrus Eben Halim, Yahia al Meshad, Salman Rashid y Abdel Rahman Abdul Rassool, permitían a Israel volver a tener esperanzas sobre la nula capacidad iraquí para desarrollar el tan deseado poder nuclear. Pero con lo que no contaban los israelíes era con que el líder iraquí no estaba dispuesto a ceder un ápice en su intención de hacerse con armas nucleares, aunque para ello tuviese que pagar cinco veces más por el precio de piezas y material nuclear.

Begin volvió a reconsiderar la opción militar para acabar de una vez por todas con las ansias de Saddam Hussein. En coordinación con el jefe del Estado Mayor, el general Rafael Eitan, ordenó al Mossad y al Aman analizar una ataque directo contra Tammuz, utilizando fuerzas de comandos aerotransportados. Tras una larga reunión, se desechó la idea debido a que ningún explosivo portátil podría provocar suficientes daños al núcleo, por lo que la inutilización de la central nuclear sería tan sólo temporal.

Eitan presentó entonces un plan para realizar un ataque aéreo controlado. A medida que se iban tomando decisiones políticas y militares sobre la conveniencia o no del ataque a Irak con unas elecciones generales en el horizonte, Menahem Begin decidió convocar al jefe de la oposición, el laborista Shimon Peres. El líder de la oposición conocía el plan debido a sus relaciones con los servicios secretos, muchos de ellos dirigidos por antiguos compañeros de armas. Shimon Peres incluso había escuchado rumores sobre el que Isaac Hofi, jefe del Mossad y el general Yehoshua Saguy, jefe del Aman no estaban muy seguros de la efectividad de un ataque aéreo.

Los principales problemas que se planteaban eran que los cazas F-16 de las Fuerzas Aéreas de Israel deberían evitar la vigilancia de los radares, en estado de máxima alerta debido a la situación bélica que vivía con la vecina Irán desde hacía un año.

Por fin se decidió en una reunión secreta dar luz verde al plan una vez que hubiesen pasado las elecciones generales en puertas. Si Menahem Begin salía reelegido, la operación «Babilonia» se llevaría a cabo. El primer ministro israelí había incluso calculado los daños diplomáticos que sufriría el país en sus relaciones con Washington y Moscú. Más importante era el papel que jugaría Francia y su recién elegido presidente, el socialista François Mitterrand. El carismático político galo había dejado claro a Israel que no restituiría a Irak el material destruido por el Mossad en el almacén del puerto de Seynesur-Mer.

Por fin el sábado 6 de junio de 1981, Begin llamó por teléfono a Eitan, dándole la orden de atacar el reactor nuclear de Osirak en las cercanías de la ciudad iraquí de Al-Tuweitha, al norte de Bagdad. A las cuatro de la tarde del día 7 de junio partían de una base aérea en el corazón de Israel, veinticuatro cazas F-15 y F-16.

El plan de los cazas consistía en sobrevolar casi mil cincuenta kilómetros sobre diversos países enemigos, localizar y destruir un objetivo en Irak y regresar a la base. Las escuadrillas irían cubiertas por un Boeing 707 de las Fuerzas Aéreas israelíes que volaría con cobertura de Air Lingus, las líneas aéreas irlandesas. Los cazabombarderos volaban en formación cerrada al 707, lo que hacía que los radares jordanos, sirios e iraquíes detectasen un simple vuelo comercial en dirección a alguna ruta en Asia.

Cuando los aviones sobrevolaban el espacio aéreo sirio el Boeing comenzó a virar en dirección oeste hacia la isla de Chipre escoltado por dos F-16 tras abastecer de combustible al resto de aviones que entrarían en situación de ataque en pocos minutos. Los cazabombarderos comenzaron a alinearse en formación de combate por pequeños grupos, armados con misiles sidewinder, bombas blindadas y bombas de novecientos kilos dirigidas por guías láser. La idea era concentrar la primera oleada de ataque en la cúpula central del reactor con el fin de dejar al descubierto el interior. La segunda oleada debería bombardear el núcleo abierto.

Para el ataque a Osirak, se utilizaron dos radiofaros de señalización de objetivos, uno exterior y otro interior. El exterior funcionaba con un agente del Mossad que enviaba señales de radiofaro apuntando al objetivo, lo que permitía a los pilotos lanzar las bombas con mayor precisión. El interior fue depositado por un ingeniero nuclear reclutado por el espionaje israelí, un francés llamado Damien Chassepied. El técnico escondió cerca del núcleo un maletín en cuyo interior había un sofisticado radiofaro que lanzaba señales intermitentes a los cazas. A las seis y media de la tarde del 7 de junio, dos de las escuadrillas comenzaron a elevarse a seiscientos metros de altitud. Los primeros F-16 hacían de señuelos para atraer los ataques de los misiles antiaéreos iraquíes. Los restantes F-15 comenzaron su devastador ataque sobre Osirak.

Tres horas después del comienzo del ataque los cazabombarderos regresaban a sus bases en Israel tras atravesar el espacio aéreo de Jordania. William Casey, director de la CIA recibió la comunicación del ataque justo tres horas después de que diese comienzo el bombardeo. Curiosamente los norteamericanos habían descubierto que acogiéndose a un acuerdo de cooperación aprobado por el propio director de la Agencia Central de Inteligencia, los israelíes habían utilizado el material fotográfico de los satélites de espionaje estadounidenses para preparar su ataque a Osirak. Casey había sido muy generoso con la inteligencia israelí y con su memuneh, pero el problema es que el ataque de Israel sobre suelo iraquí ponía en serios apuros a la administración del presidente Ronald Reagan.

En una reunión secreta en el Despacho Oval de la Casa Blanca y a la que asistieron Caspar Weinberger, Secretario de Defensa; George Shultz, Secretario de Estado; el presidente Ronald Reagan; el vicepresidente George Bush y el director de la CIA, William Casey, Shultz acusó al jefe del espionaje norteamericano de poner en un serio aprieto a Washington si los aliados árabes se enteraban de que Israel estaba lanzando bombas por el Oriente Medio utilizando material «delicado» y «clasificado» procedente de la CIA.

Como medida contra el gobierno de Menahem Begin, Reagan decidió imponer sanciones a Israel suspendiendo la entrega de setenta y cinco cazas F-16 que ya habían sido abonados. Personalmente para los halcones de Reagan la medida era realmente estúpida, carente de sentido y sin ningún tipo de resultado, al fin y al cabo Washington era uno de los más interesados en que Irak no desarrollase un programa nuclear en una zona del planeta tan candente e inestable como la de Oriente Medio. Desde aquel mismo año, William Casey contactaría directamente con el general Yehoshua Saguy, el jefe del Aman, la inteligencia militar de Israel. Saguy se ocuparía desde entonces de informar de forma extraoficial a la CIA sobre cualquier operación que realizasen los servicios de inteligencia israelíes, tanto el Mossad, el Aman o el Shin Bet fuera de sus fronteras o contra dirigentes de la OLP dentro de las fronteras del Estado hebreo. El primer ministro Menahem Begin esperaba reunido con su gabinete en su residencia en Tel Aviv cuando llegó la tan ansiada noticia. El ataque había destruido por completo la instalación iraquí.

La operación «Átomo» llevada a cabo por los operativos del Mossad y la operación «Babilonia» llevada a cabo por las Fuerzas Aéreas Israelíes en colaboración con agentes del espionaje israelí, habían sido un éxito.

En tan sólo veintiséis meses, Israel había acabado con las ansias de Saddan Hussein por alcanzar el poder nuclear. Nunca más volvería a intentarlo.

CAPÍTULO VII
EL PARAGUAS ASESINO

Georgi Ivanov Markov nació el 1 de marzo de 1929 en Sofia, la capital de Bulgaria. Tras licenciarse en la universidad, pasó siete años trabajando en una planta química. Un buen día, decidió renunciar a su confortable puesto de trabajo para dedicarse a su gran pasión, la literatura.

Con 32 años, Markov publicó su primera novela, «Los Asesinos» convirtiéndose en una de las estrellas fulgurantes de la sociedad búlgara y de la intelectualidad dentro de los países del «Telón de Acero». Su vida en su Bulgaria natal, se transformó desde entonces en un símbolo más de la riqueza y los privilegios a los que pocos o casi ninguno tenían acceso, salvo unos pocos líderes del Partido Comunista. En 1969, el brillante escritor publica su segunda novela, El hombre que fui, en la que de forma encubierta criticaba el sistema comunista de su país, algo que no gustó a los funcionarios del partido. La persecución y la censura a la que es sometido, precipitan su salida de Bulgaria. Como su padre, el joven Georgi se convirtió de repente en un «enemigo de las clases trabajadoras» y por lo tanto del poderoso Partido Comunista.

Finalmente el 4 de diciembre de 1971, Markov pidió un permiso para viajar hasta Italia con el fin de dar una conferencia. Tras serle concedido dicho permiso, el escritor llegó a Roma y tras desembarcar del avión se dirigió al Ministerio de Asuntos Exteriores de Italia y pidió asilo político. Para el gobierno de Roma Georgi Markov se convertiría en un problema diplomático.

Durante días, la embajada búlgara en Roma reclamaría a los italianos la devolución de Markov, pero éstos habían conseguido que tanto el escritor como su esposa, pudieran viajar a Londres en donde el gobierno británico les concedió el tan ansiado «asilo político». Desde ese mismo momento el que había sido hasta entonces el «niño mimado» del gobierno de Sofía iba a convertirse en un enemigo a liquidar y para ello, sus servicios de inteligencia, la DS, no iba a tener el menor escrúpulo en buscar diferentes métodos para cerrar la boca del intelectual.

Después de su deserción, los comunistas búlgaros decidieron en 1972 lanzar una campaña contra Georgi Markov en la que le acusaban de alta traición y de «colaborar con organizaciones extranjeras con el fin de minar la integridad de su propio país». Llevado a juicio in absentia, el escritor fue declarado culpable de todos los cargos y condenado a veinte años de trabajos forzados. La condena sería comunicada a Markov en su propia casa de Londres mediante un correo de la embajada búlgara en la capital británica.

El gobierno de su país natal jamás perdonaría semejante traición y el dictador Todor Zhivkov, quién tenía a Markov como un «buen comunista», mucho menos. Pero el escritor, alejado de las presiones políticas y la censura a las que su obra era sometida, comenzaría una nueva carrera como escritor y periodista alejado de la dictadura búlgara y de su férreo control por parte de la Unión Soviética.

En septiembre de 1946 aún bajo el control del Ejército Rojo tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, el 92 por ciento de la población aprobó en referéndum la creación de la República de Bulgaria. El proceso electoral a pesar de haber sido manipulado por el KGB, tuvo que ser reconocido un año después por Gran Bretaña y Estados Unidos. La recién creada CIA y el MI6 recomendaron a sus respetivos gobiernos no hacerlo debido a que tenían pruebas que demostraban como los servicios de inteligencia soviéticos habían manipulado el número de votos, pero en aquel año tanto Londres como Washington no deseaban crear fisuras entre los Aliados. Stalin estaba dispuesto a someter a Bulgaria bajo la órbita comunista.

Las primeras elecciones dieron el triunfo al llamado Frente Patriótico, quedando el Partido Comunista, apoyado económicamente por Moscú, como segunda fuerza política. Pero esta situación iba a cambiar radicalmente cuando tras un golpe de mano, el PCB se hizo con el poder. Varios líderes del Frente Patriótico, entre ellos el padre de Georgi, Ivan Markov serían detenidos por alta traición y ejecutados mediante un disparo en la nuca. El padre del escritor, un antiguo oficial del ejército real, consiguió salvar la vida gracias a que en la Asamblea se había negado a ilegalizar al Partido Comunista, entonces en la oposición. Aquello le salvó la vida, pero desde ese mismo momento marcaría un antes y un después, no sólo en el destino del padre de Markov, sino en el del propio escritor.

Dirigido por el Partido Comunista Búlgaro, el Estado adoptó el modelo económico-social de la Unión Soviética. Se emprendió una industrialización acelerada, sin considerar la falta de materias primas y de preparación técnica de la mano de obra, mientras en el campo se impuso la colectivización forzada similar a la llevada a cabo por la Unión Soviética. El cerebro gris de esta política sería un oscuro líder comunista llamado Todor Zhivkov.

En marzo de 1954, sería nombrado primer secretario del PCB asumiendo el cargo de primer ministro en 1962. Bulgaria se convertía así en el más estrecho aliado de la URSS entre los países miembros del Pacto de Varsovia, llegando incluso en 1968, a acompañar a las tropas soviéticas en la intervención en Checoslovaquia para aplastar la revolución de la «Primavera de Praga».

Lo que Georgi Markov no sabía entonces era que aquel líder comunista iba a convertirse en su mayor enemigo. Nacido en la ciudad de Pravetz el 7 de agosto de 1911, Zhivkov era el perfecto retrato de los líderes comunistas de los años cincuenta, oscuro, amante de las conspiraciones y un perfecto seguidor del estalinismo más acérrimo.

Educado en el seno de una familia sin medios económicos, a los veinte años comenzó a trabajar como tipógrafo. Es en esta época cuando ingresa en las filas del Partido Comunista Búlgaro y desde esta plataforma lucha contra el ejército de Hitler organizando el llamado «Ejército Insurgente de Liberación del Pueblo». Años después con el apoyo del líder soviético Nikita Kruschev, Zhivkov entró a formar parte del Consejo de Ministros de Bulgaria y en 1971 fue finalmente elegido Presidente de la República de Bulgaria.

Mientras la represión del PCB y sus servicios secretos sobre la población, los intelectuales y los medios de comunicación era cada vez más asfixiante, Georgi Markov encuentra trabajo como comentarista en la BBC. Desde allí se dedica a informar sobre actividades culturales en los países que se encuentran tras el «Telón de Acero». Un día de 1975 mientras paseaba por un parque londinense, se acerca a él un hombre que se identifica como Donald Pleset, un periodista estadounidense que trabaja para Radio Europa Libre, una emisora financiada por la Agencia Central de Inteligencia. Pleset le ofrece la posibilidad de tener un programa en búlgaro que podrán oír sus compatriotas a lo largo y ancho de su país. Markov acepta.

Dos semanas después y desde la emisora de Radio Europa Libre, Georgi Markov comienza a dirigir un programa en donde los principales objetivos de sus críticas son los burócratas búlgaros, los funcionarios del Partido Comunista y sobre todo su máximo líder, el oscuro Todor Zhivkov.

Cada semana y durante tres largos años, Markov va desgranando desde el micrófono de Radio Europa Libre, el sistema comunista búlgaro sin dejar títere con cabeza. En el mes de noviembre de 1977, Zhivkov recibe un informe de la seguridad del Estado, la DS (Durzhavna Sigornost), en el que se le informa que las emisiones de Georgi Markov están creando un auténtico sentimiento disidente dentro de Bulgaria.

En esa misma época, Zhivkov se ve obligado a tener que reprimir un nuevo movimiento disidente dentro del país llamado «Declaración 78» liderada por Zhelu Zhelev. El propio Zhelev, quien más tarde se convertiría en el primer Presidente elegido democráticamente en Bulgaria, reconocería que fueron las emisiones de Georgi Markov en Radio Europa Libre, las que le llevarían a combatir el régimen comunista desde el interior de Bulgaria.

Zhivkov pregunta entonces durante una reunión del Politburó si es posible técnicamente acabar con esas emisiones. El entonces ministro de comunicaciones, responde que las emisiones de Radio Europa Libre son realizadas por la CIA a través de poderosas antenas instaladas a lo largo y ancho de Europa occidental y que por lo tanto es imposible evitar que llegué hasta los búlgaros la voz de Markov. De repente, una voz al fondo de la sala se hace más alta. Es Dimitar Stoyanov, el siniestro ministro del Interior.

El máximo responsable de la seguridad de Bulgaria y de sus servicios de inteligencia, propone a Zhivkov como resolver el asunto. Si es técnicamente imposible acallar la voz de Georgi Markov, sí es técnicamente posible matar al intelectual disidente. La sala en la que están reunidos los miembros del Politburó queda en silencio ante la afirmación de Stoyanov. El máximo líder del país pide a su ministro que prepare un informe sobre la posibilidad de acabar con la vida de Georgi Markov y que deberá, ser tratada en la siguiente reunión del Politburó.

Los servicios secretos búlgaros saben que si matan a Markov, la opinión pública mundial se volverá contra el país. Su novela «El Arcángel Miguel» ha sido premiada en el Festival de Edimburgo y el rostro del escritor es cada vez más popular.

En 1977, Todor Zhivkov recibe una carta del propio escritor en el que le pide permiso para que su padre, Ivan, enfermo de cáncer pueda viajar a occidente para ser tratado. El líder búlgaro niega el permiso e Ivan Markov fallece en el mes de junio sin poder ver el rostro de su hijo. Ese mismo mes y esta vez desde la estación de Radio Europa Libre en Munich los ataques de Markov contra Zhivkov y el Partido Comunista Búlgaro se hacen cada vez más virulentos.

El ministro Stoyanov encarga entonces a dos agentes de la DS que se ocupen de Markov, sin contar con la aprobación previa del Politburó. El servicio de inteligencia ha descubierto, que el disidente tiene previsto viajar junto a su esposa a la isla de Cerdeña para pasar unas vacaciones.

Durante una semana, el escritor y la esposa de éste son seguidos de cerca por agentes búlgaros. Una noche, uno de los espías se infiltra en la cocina de un restaurante donde cada noche iban a cenar los Markov. El agente, consigue introducir un potente veneno en la comida de Georgi Markov, pero no se sabe como, el escritor se levantó rápidamente de la mesa y abandonó el local. Años después la esposa del escritor rebelaría que dos agentes del MI6 británico les alertaron que habían detectado la presencia de agentes búlgaros en los alrededores. Se recomendó a Markov que regresase a Londres en donde podría ser mejor protegido por el MI5, el servicio de seguridad de Gran Bretaña.

La noticia del fallo llegaría al día siguiente a la mesa de Todor Zhivkov quien acusó, a su ministro de interior Dimitar Stoyanov de alta traición y de haber intentado acabar con la vida de Georgi Markov sin la aprobación del Politburó.

Stoyanov se disculpó por ello y pidió una nueva oportunidad. Esta vez no iba a fallar. Para ello Stoyanov y dos jefes de la DS viajarían a Moscú, hasta el cuartel general del KGB en la plaza Dzerzhinski con el fin de pedir asistencia en la operación contra Markov.

En la sede de la temible KGB fueron recibidos por su presidente, Yuri Vladimirovich Andropov, quien aseguró a los búlgaros la plena cooperación del espionaje soviético en aras de la causa comunista. Para ello, Andropov envió a Soyanov y a los dos jefes de la DS a reunirse con los jefes del Séptimo Directorio y del Departamento V. El primero, era el encargado de suministrar apoyo personal y técnico a las operaciones del KGB y sus aliados. El segundo, era también conocido como Departamento de Acciones Ejecutivas o responsable de los «asuntos húmedos» (mokrie dela), asesinatos, secuestros y sabotajes, y aquellas que estuviesen envueltas en acciones de sangre. Este departamento era conocido anteriormente como el «Departamento 13» o «Línea F».

Los búlgaros recibieron en la Lubyanka y de boca de los expertos del KGB diferentes propuestas sobre como liquidar a Georgi Markov. En su viaje de regreso a Sofía el ministro de interior Dimitar Stoyanov llevaba en su cartera tres curiosos sistemas de asesinato, a cual más original. Una vez en Bulgaria, Stoyanov se reunió con Todor Zhivkov y le presentó los tres métodos de asesinato propuestos por sus aliados camaradas del KGB.

Días después, Todor Zhivkov convocó a su ministro de Interior y le informó que el Politburó había decidido tomar dos medidas urgentes. La primera era la de la aprobación de un decreto especial por el que se permitía a los servicios secretos búlgaros a «tomar toda clase de medidas con el fin de neutralizar a enemigos emigrados». La segunda medida adoptada fue la de aprobar la liquidación de Markov mediante algún sistema que no mostrase ningún signo de haber sido ejecutado. Georgi Markov debía morir por causas naturales. Todor Zhivkov no deseaba convertir al escritor en un mártir de la causa anticomunista.

Dimitar Stoyanov, con la autorización dada por Zhivkov y el Politburó para matar a Markov, decidió viajar nuevamente a Moscú para pedir ayuda y asistencia técnica al KGB. Incluso el dictador había decidido hasta la fecha en la que Georgi Markov debía ser asesinado. El 7 de septiembre de 1978, día de su 67 cumpleaños. Zhivkov había comentado jocosamente a alguno de sus colaboradores que la muerte de Markov, sería un buen regalo de aniversario.

La reunión de Stoyanov con la jerarquía del KGB tuvo lugar el 9 de abril de 1978. En aquel encuentro, Yuri Andropov y Vladimir Kryuchov dieron a los agentes búlgaros, libre acceso a la «Cámara 12», el laboratorio ultrasecreto del KGB. El oficial de enlace entre el KGB y la DS búlgara era el general Sergei Golubev, militar experto en guerra química y bacteriológica. Golubev viajó hasta en cuatro ocasiones a Sofía para ayudar a la DS a planificar el asesinato de Markov.

El «Directorio para la Lucha contra la Subversión Ideológica» de la DS, informó entonces a Zhivkov que Markov tenía planeado publicar un libro con todas las entrevistas y material recopilado en sus programas contra Bulgaria en Radio Europa Libre. El dictador desea que Markov muera antes de que pueda publicar el libro titulado, «Encuentros personales con Todor Zhivkov», en donde el escritor hacía una ácida crítica al régimen corrupto del dictador, al sistema comunista y a la clase funcionaria del partido.

El primer intento después del fiasco de Cerdeña, tuvo lugar en la primavera de 1978 en Munich mientras Georgi Markov visitaba la ciudad alemana con el fin de reunirse con sus amigos y colegas de Radio Europa Libre. Alguien puso una potente toxina en la bebida de Markov durante la cena en su honor, pero milagrosamente, el escritor no probó el vino esa noche. Aquello le salva la vida.

El KGB ordenó entonces a su rezident en Washington que comprase varios paraguas de color negro y los enviase a Moscú. Sergei Golubev y los técnicos de la «Cámara 12» manipularon los paraguas convirtiéndolos en sofisticadas armas con las que inocular veneno a su víctima. Fue el propio Golubev quien mostró a los agentes de la DS como debían utilizarse. El día elegido por el dictador para matar a Markov era el 7 de septiembre.

Esa mañana Georgi Markov salió temprano de su hogar rumbo a la sede central de la BBC en la Bush House. Debía hacer doble turno debido a que su compañero estaba enfermo. Sobre el mediodía, Markov regresó confiado a su casa en las afueras de Londres para descansar y almorzar algo antes de retornar a la radio.

Ya en la tarde, el disidente se despidió de su esposa y regresó en su Citroën verde a la City. Como era su costumbre, decidió conducir hasta el aparcamiento que se encontraba en el lado sur del Puente de Waterloo y desde ahí coger el autobús que recorría el kilómetro escaso desde el propio puente a la sede de la BBC.

Tras aparcar su coche cerca de la puerta de acceso, Markov subió las escaleras a la carrera para llegar a tiempo a la parada de autobús. Mientras observaba como el vehículo rojo de dos pisos se acercaba, la gente que rodeaba a Markov comenzó a apretarse con el fin de subir lo más rápidamente posible al autobús. En ese momento, Georgi Markov sintió un pequeño pinchazo en su pierna derecha a la altura del gemelo. El escritor se giró por efecto del dolor y observó como un hombre grueso, de pelo oscuro y de unos cuarenta años blandía entre sus manos un paraguas de color negro. El desconocido se disculpó mostrando un fuerte acento extranjero, «tal vez italiano» declararía posteriormente Markov a un colega.

Entre empujones, Georgi Markov observó como el extraño se alejaba de la parada y tras subirse a un taxi, se perdía entre el denso tráfico londinense. Con el pequeño dolor en su pierna, Markov cogió el autobús hacia la sede de la BBC.

Al llegar al trabajo una de sus ayudantes le indicó que tenía el pantalón manchado de sangre. Markov explicó a sus colegas que un hombre le había pinchado accidentalmente con un paraguas.

En la tarde y mientras regresa a su casa, Georgi Markov comenzó a sentir fuertes mareos, dolores de cabeza e intensos sudores. El escritor tenía ya una fiebre cercana a los 40 grados. Su esposa, Annabel llamó a un colega de su esposo y le pidió que la acompañase al servicio de urgencias del hospital St. James, en Balham. Allí, Georgi Markov fue tratado de una extraña forma de envenenamiento de la sangre.

Para entonces su condición era cada vez peor. Markov no responde a los tratamientos médicos. El 8 de septiembre, el disidente cae en estado de shock. Su cuerpo comienza a fallar. Su presión sanguínea se colapsa provocándole fuertes vómitos de sangre. Sus arterias, venas y ventrículos fallan y tras tres días de agonía y delirios, exactamente el 11 de septiembre a las 9,30 de la mañana, muere.

El diagnóstico preliminar indicaba que la muerte había sido causada por una «forma de septicemia que ha causado el envenenamiento de la sangre por una bacteria desconocida, posiblemente producida por un fallo hepático».

Diversos diarios publicaron la historia de la muerte de Georgi Markov en sus portadas obligando a realizar una nueva autopsia del cadáver en el Instituto Forense de Wandsworth. En esta segunda autopsia es donde los médicos descubren un pequeño pinchazo en la parte trasera de la pierna derecha de Markov y un pequeño perdigón incrustado.

La policía toma muestras del tejido y el perdigón y los envía al «Centro de Guerra Química y Bacteriológica» del ejército británico en Porton Down. Allí, un equipo formado por los mejores especialistas forenses analiza los tejidos mientras que el doctor Christopher Green de la CIA estudia el perdigón. El proyectil provocó un orificio en la pierna del escritor búlgaro de 0,34 mm en forma de X. Green declara que posiblemente debido al microscópico tamaño del perdigón tuvo que ser disparado usando un láser de alta tecnología. El análisis metalúrgico del perdigón mostraba que estaba fabricado con una aleación formada por un diez por ciento de iridio y un noventa por ciento de platino. La aleación formada por ambos metales era extremadamente dura. También se observó que el perdigón era hueco y que en su interior se habría introducido el veneno y posteriormente sellado con una fina capa de cera, que se derritió con la temperatura del cuerpo de Markov dejando que el veneno se extendiese en el interior del cuerpo del escritor y disidente.

Los resultados de los investigadores militares y de la CIA y que demostraban que Georgi Markov «no murió por causas naturales», fueron entregados al escuadrón antiterrorista, conocidos como BATS (British Anti-Terrorist Squad) y al equipo especial de investigadores de Scotland Yard.

Después de semanas de investigaciones y experimentos, el 21 de enero de 1979, la «Real Comisión Forense» declararía que «el ciudadano búlgaro Georgi Markov fue asesinado mediante la inoculación de un veneno conocido como ricino, ocho veces más potente que el veneno de una cobra y sin antídoto conocido».

Los servicios de inteligencia británicos y estadounidenses, la CIA y el MI6, sabían que el ricino estaba siendo desarrollado desde hacía décadas en los laboratorios soviéticos para llevar a cabo su particular guerra química. Por lo tanto no era de extrañar que el KGB hubiera ayudado a la DS búlgara a liquidar a Markov.

El ricino consistía en dos elementos altamente tóxicos. El primero penetraba en la células del cuerpo destruyéndolas y al mismo tiempo creando una especie de pasillo para dejar entrar al segundo tóxico que atacaba ferozmente a las células que producían las proteínas con que defenderse del ataque del primer tóxico. Una vez que el tóxico accedía al riego sanguíneo, provocaba la muerte del cuerpo lentamente.

Los primeros síntomas demostrados por el envenenamiento de ricino se caracterizaban por el rápido aumento de glóbulos blancos, graves daños en el sistema linfático y hemorragias. Durante las pruebas que realizaron los médicos militares británicos y de la CIA para descubrir la causa de la muerte de Georgi Markov, se inyectó una fuerte dosis de ricino a un cerdo. En 24 horas estaba muerto. Al abrir al animal se descubrió que tenía los mismos síntomas que los mostrados por Markov al entrar en el servicio de urgencias del hospital de St. James.

También, los investigadores descubrieron que el perdigón que contenía el veneno había sido disparado con un paraguas modificado. El arma contenía en su interior un cilindro de aleación de acero que terminaba en un compresor de aire comprimido. El paraguas fue el arma utilizada según descubrieron los investigadores de Scotland Yard basándose en dos pistas concretas: el relato de Markov después del incidente en el puente de Waterloo y la localización de la herida en su pierna derecha.

Un equipo de Scotland Yard viajó a Italia, Alemania, Francia y Estados Unidos con la intención de buscar pistas del asesino de Markov aunque sin resultado positivo.

Años después, dos famosos desertores del KGB, Oleg Gordievsky y Oleg Kalugin, admitieron la complicidad soviética en el asesinato de Markov. El caso permaneció dormido hasta la detención del dictador Todor Zhivkov, tras la caída del gobierno comunista de Bulgaria en 1989.

El nuevo presidente de Bulgaria, Zhelu Zhelev realizó una visita de Estado a Gran Bretaña en 1991, en donde asistió a un funeral en la ciudad de Dorset en honor de Georgi Markov. Al salir de la iglesia de Whitchurch, Zhelev se encontró con la viuda de Markov, Annabel y con la hija de ambos, Sasha. «Espero que las autoridades búlgaras saquen a la luz, las conclusiones sobre el asesinato de mi esposo, así como los nombres de los instigadores» dijo Annabel Markov a Zhelev.

Lo que la viuda de Markov no sabía es que Dimitar Stoyanov, el antiguo ministro del Interior del régimen comunista había ordenado la destrucción de cuarenta y cinco mil fichas y documentos de ciudadanos búlgaros investigados justo antes de la caída de comunismo. Los documentos relativos a la ejecución de Georgi Markov por parte de operativos de la DS búlgara o fueron destruidos o sencillamente fueron enviados a los archivos generales del KGB en Moscú.

En el mes de marzo de 1991, las autoridades búlgaras anunciaron que todos los documentos oficiales sobre el «Caso Markov» habían sido destruidos por el general Vladimir Todorov, jefe de la DS comunista. El viceministro de Interior, el general Stoyan Savov, admitió que él personalmente entregó los documentos al general Todorov y que fue éste quien los destruyó.

El 4 de mayo de 1991, el general Vladimir Todorov a punto de ser detenido, consiguió huir a Moscú. Todorov se vio obligado a regresar a Sofía, cuando Bulgaria presentó una protesta formal ante el gobierno de una Unión Soviética que estaba a punto de desintegrarse.

El 9 de junio de 1991, Vasil Kotsev, el antiguo jefe de operaciones en el extranjero de la DS y el oficial al mando de la operación Markov, murió en un extraño accidente cuando su vehículo se estrelló contra un camión en una carretera en la que había nula circulación.

El 11 de junio de 1992, el general Vladimir Todorov fue sentenciado a un año y cuatro meses de prisión por destruir diez volúmenes de material documental sobre las operaciones secretas de la DS búlgara. Todorov declararía durante su juicio que: «las 3500 páginas de material destruido no contenían nada importante ya que la mayor parte de ellas eran resúmenes de prensa realizados por las embajadas búlgaras en el extranjero».

El 1 de septiembre de 1992, el viceministro de Interior durante la etapa comunista, el general Stoyan Savov se volaría la tapa de los sesos con una pistola antes que tener que enfrentarse al juicio por destrucción de documentos. El general Vladimir Todorov, sería finalmente puesto en libertad el 11 de febrero de 1993.

Investigadores de Scotland Yard descubrirían que el servicio de inteligencia búlgaro, utilizó a un criminal italiano llamado Francesco Gullino, con nombre en clave de «Piccadilly» para cometer el asesinato. El italiano era un conocido traficante de drogas detenido por la DS en 1971. Al parecer Gullino negoció su libertad con los búlgaros a cambio de llevar a cabo tres operaciones para la DS búlgara: el asesinato de Markov en Londres, el intento de asesinato del disidente Vladimir Kostov en París y el intento de secuestro del también desertor búlgaro y editor, Boris Arsoff en Dinamarca en julio de 1973.

Curiosamente, Kostov fue herido en la espalda cuando iba a entrar en un vagón de metro en París con un perdigón parecido al utilizado en el asesinato de Georgi Markov, justo dos semanas antes. Los agentes del Escuadrón Antiterrorista analizaron el proyectil de Kostov y descubrieron que había sido fabricado con el mismo material que el utilizado con Georgi Markov.

En 1993, Francesco Gullino fue localizado en Copenhague. Tras ser detenido por el PET, el servicio secreto danés, los agentes de Scotland Yard pudieron interrogarlo por espacio de seis horas sobre su relación con los servicios de inteligencia búlgaros durante la etapa comunista. El MI5 estaba seguro de que Gullino se encontraba en Londres en los mismos días en los que Markov fue asesinado. El interrogatorio quedó inconcluso cuando Francesco Gullino consiguió huir de Dinamarca y refugiarse en la República Checa o en Hungría.

En 1994, el Parlamento británico exigió a Rusia la entrega de 15 antiguos agentes y operativos del KGB que habrían estado envueltos en el asesinato de Georgi Markov. La reclamación no fue nunca atendida por Moscú.

En 1997, el nuevo presidente de Bulgaria, Petar Stoyanov, prometió al secretario del Foreign Office, Malcolm Rifkind que usaría todos los poderes de su cargo para resolver el caso Markov.

Todor Zhivkov, el máximo responsable intelectual del asesinato de Georgi Markov sería cesado por el Comité Central del Partido Comunista Búlgaro en 1989, tras permanecer 35 años en el poder. Zhivkov fallecería en su casa de Sofía en 1998, sin haber sido jamás juzgado por el caso Markov.

Hoy, dieciocho años después de la caída del comunismo, Bulgaria continúa siendo la única nación de la Europa del Este que sigue resistiéndose a abrir sus archivos al ojo público. Una ley parlamentaria fue aprobada el 6 de diciembre de 2006, tras múltiples presiones para permitir abrir los archivos relacionados con los servicios de inteligencia durante la era comunista, principalmente los de la temible Durzhavna Sigornost (DS) o Servicio de Seguridad del Estado. Una serie de misteriosas muertas ha venido a dar un mayor misterio a la apertura de los archivos históricos de la DS.

Uno de los primeros en morir sería Bozhidar Doychev, de 64 años y jefe de los Archivos del Servicio Nacional de Inteligencia durante el último cuarto de siglo. Un tarde, Doychev se reunió con un periodista al que le habló sobre diversos documentos que él había visto en los que se demostraba que muchos de los políticos que actualmente gobernaban el país, habían estado involucrados directamente en casos como el de Georgi Markov o el intento de asesinato del papa Juan Pablo II en la Plaza San Pedro, en la tarde del 13 de mayo de 1981. Esa misma noche, Doychev apareció muerto en su propio despacho con un disparo en la cabeza. El informe de los forenses dictaminó que había sido un «suicidio».

El 26 de diciembre de 2006, Sergei Berenkov, exagente del espionaje búlgaro y relacionado con Doychev, apareció ahorcado de una viga en la casa en donde vivía. Berenkov tenía escondido bajo un falso suelo, cuatro carpetas con los sellos de «Alto Secreto» y que habían sido sacados de los Archivos del Servicio Nacional de Inteligencia. Una de las carpetas contenía amplia información sobre las operaciones de la antigua DS contra el Vaticano. Nuevamente los forenses dictaminaron como en el caso de Bozhidar Doychev, que había sido un «suicidio».

El tercer «suicidio» sucedería el 30 de diciembre del pasado año, cuando Borislav Grenov, el exagente de la DS y experto en operaciones contra disidentes durante la era comunista apareció «suicidado» de un tiro en la nuca en un parque de las afueras de la capital búlgara. Grenov, según fuentes de la policía, podría haber estado involucrado en la destrucción de documentos tras la caída del régimen comunista de Todor Zhivkov, incluidos todos aquellos relacionados con el caso de Georgi Markov.

El 9 de enero de 2007, Iván Harkov, otro exagente de los servicios secretos búlgaros, apareció en su vehículo en otro parque público de Sofía. Alguien le había rebanado el cuello. Al parecer Harkov se hallaba en el centro de una red de antiguos miembros de los servicios de inteligencia que habrían traficado con documentos extraídos de los Archivos del Servicio Nacional de Inteligencia y que podrían afectar a políticos en activo. Un portavoz de la policía reconoció que tal vez, Harkov pudo acceder a las listas de ciudadanos búlgaros que actuaron durante los años del comunismo como informadores de la DS y que tal vez, chantajease a alguien de esa lista, demasiado poderoso hoy.

Sea como sea y tras la aprobación de la ley del 6 de diciembre de 2006, que permitirá abrir los archivos relacionados con los servicios de inteligencia durante la era comunista, los únicos documentos que no van a ser desclasificados serán los que corresponden a 150 ciudadanos que aún pertenecen a los servicios de inteligencia o al cuerpo diplomático. Pero para alterar aún más los ánimos, el general Atanas Smerdzhiev, antiguo ministro del Interior, declaró públicamente que cuando se abran los archivos de la DS, «mucha gente se llevará una gran sorpresa cuando descubran entre los papeles, todos los documentos que se creían que se habían destruido en 1990 por orden del entonces ministro comunista del Interior, Dimitar Stoyanov y por el general Vladimir Todorov, jefe de la DS comunista. Entre esos documentos están los pertenecientes a casos tan famosos como los del asesinato de Georgi Markov o el del atentado contra Juan Pablo II».

Actualmente y pasados casi treinta años del asesinato, el caso de Georgi Markov sigue sin resolverse. Tal vez y sólo tal vez, cuando se desclasifiquen los documentos de la DS se podrá demostrar hasta que punto estuvo el gobierno comunista de Bulgaria detrás del asesinato del intelectual.

Aún hoy, nadie ha sido llevado ante un tribunal por el asesinato de Georgi Markov en 1978, a pesar de las claras evidencias demostradas sobre que agentes del KGB y la DS búlgara conspiraron y coparticiparon en el asesinato del disidente y escritor búlgaro.

CAPÍTULO VIII
EL TERRORISTA DEBE VOLAR

Nueve meses antes, exactamente el 5 de septiembre de 1972, un grupo de terroristas palestinos pertenecientes al grupo «Septiembre Negro» penetró en las habitaciones del equipo israelí en la villa olímpica en el 31 de Connolystrasse, durante los Juegos Olímpicos de Munich y tomaron como rehenes a varios de ellos. Moshe Weinberg, entrenador del equipo israelí de lucha libre y Joe Romano, campeón de lucha se convirtieron en los dos primeros atletas asesinados durante el asalto. Días después, nueve atletas más morirían bajo los disparos y granadas de los terroristas en un pequeño aeropuerto cercano a Munich.

Mientras, en Jerusalén y tomando el viejo código hebreo del «ojo por ojo», la primera ministra Golda Meir preguntó a Zvi Zamir, director del Mossad; a Eli Zeira, jefe del Aman, la inteligencia militar y a Yosef Harmelin, jefe del Shin Bet, si sus hombres serían capaces de llevar la guerra contra los terroristas árabes a su propio campo. Los tres jefes de la inteligencia israelí respondieron afirmativamente. Desde ese mismo momento, la líder israelí daría luz verde a la llamada operación «Ira de Dios».

Entre el 16 de octubre de 1972 y junio de 1973, agentes del Mossad acabarían con la vida de varios importantes miembros del grupo «Septiembre Negro». Estrangulados, ejecutados de un tiro en la nuca o sencillamente volados por los aires, los israelíes fueron liquidando uno por uno en diferentes ciudades del mundo a todos aquellos relacionados con la masacre de Munich.

El 10 de abril de 1973, nuevamente la Primer Ministra autorizó una nueva operación al Mossad y a los comandos especiales del ejército, conocida con el nombre clave de «Primavera de la Juventud». La operación consistió en la incursión de equipos combinados israelíes en el Líbano para acabar con la vida de Mohamed Yussef Al-Najjar, alias «Abu Yussef», número tres de Al Fatah, jefe de operaciones e inteligencia para ataques terroristas en el extranjero, alto mando de «Septiembre Negro» y uno de los planificadores del ataque en Munich; Kamel Adwan, jefe de operaciones de la OLP y jefe de células terroristas en Gaza y Cisjordania; y Kamal Nasser, el portavoz oficial de la OLP y oficial de alto rango de «Septiembre Negro».

Tras esta operación por parte del Mossad, los altos mandos de «Septiembre Negro» entendieron que los israelíes iban tras ellos y que tarde o temprano, el largo brazo de Israel les alcanzaría. Los líderes palestinos entendieron que el Mossad tenía en su punto de mira a Ali Hassan Salameh, el fundador y máximo jefe militar del grupo terrorista, responsable de la muerte de los once atletas israelíes en los Juegos Olímpicos de Munich, así es que le ordenaron que debía mantenerse escondido algún tiempo.

Para sustituirle al mando de las operaciones de «Septiembre Negro», los líderes palestinos designaron a Mohamed Boudia, un argelino amante de la literatura, el teatro y el terrorismo, llegando incluso a organizar su propia célula, la llamada «célula Boudia».

Los primeros informes del Mossad sobre el argelino databan de abril de 1971. El día 21 de ese mismo mes, un miembro de la seguridad del aeropuerto Lod en Tel Aviv, informó que dos atractivas rubias habían llegado en un vuelo procedente de París. Curiosamente el Shin Bet, el Servicio de Seguridad, informó que ambas mujeres habían sido sometidas a seguimiento y que curiosamente habían llegado a Lod por separado y una vez fuera de la terminal se habían marchado juntas en un mismo taxi. Aquello levantó las sospechas de los agentes del contraespionaje.

Durante tres días, los agentes del Shin Bet no dejaron de vigilarlas. Hicieron turismo por Jerusalén y Belén, se bañaron en las playas de Tel Aviv y realizaron compras en las exclusivas tiendas de la calle Dizengoff. Al cuarto día, las dos mujeres se dirigieron al aeropuerto de Lod en el mismo taxi y como habían hecho a su llegada a Israel, se separaron en la terminal. Las dos tenían previsto regresar a París en un vuelo de Air France.

Las mujeres, presentaron sus pasaportes a los agentes del Shin Bet que las esperaban en el control. Una de ellas dijo llamarse Danielle River, de veintiséis años de edad, de profesión secretaria y de nacionalidad francesa. La segunda mujer de veintiún años, también secretaria de profesión y de nacionalidad francesa dijo llamarse, Martine Garcier.

De repente River vio que algo iba mal, cuando dos agentes del Shin Bet se acercaron a ella y le indicaron que iba a ser interrogada. Mientras el primer agente hablaba con ella, por detrás el segundo agente con la mano en la pistola esperaba indicaciones. Aquello alertó a las dos mujeres. Seguidamente, otros tres agentes rodearon a Garcier. Una mujer policía indicó a ambas que iban a ser interrogadas por el Servicio de Seguridad.

Mientras las mujeres eran introducidas en salas separadas agentes del Shin Bet, del Mossad y de la Unidad Antibombas del ejército se dedicaron a registrar una por una, cada maleta y cada bulto que había sido ya embarcado en las bodegas del avión de Air France.

Los agentes localizaron dos maletas negras con los nombres de ambas mujeres. Con sumo cuidado, las maletas fueron colocadas en el interior de un camión del ejército con campana antibomba y alejadas del aeropuerto. Zvi Zamir, el memuneh del Mossad ordenó que durante el interrogatorio de las dos mujeres estuvieran presentes dos agentes del Mossad de la unidad LAP (Lohamah Pscichlogif), los expertos en guerra psicológica y expertos en interrogatorios del espionaje israelí.

Los israelíes comenzaron a desmontar los equipajes de ambas mujeres. Vestidos, jerséis, zapatillas, neceseres, ropa interior. Uno de los agentes del Shin Bet tomó en su mano un paquete con tampones que le resultó sumamente sospechoso. El paquete pesaba demasiado para contener simples tampones así es que alertó a la unidad antibombas. En un primer momento la policía pensó que las dos mujeres estarían implicadas en tráfico de narcóticos, pero los perros expertos en explosivos dieron la señal de alarma. En el interior de cada tampón, alguien había introducido un poderoso explosivo plástico. Los expertos revisaron la segunda maleta y encontraron en una falsa doble suela de unos zuecos de madera, explosivo plástico adherido. También encontraron en el interior de los tampones, dos detonadores eléctricos conectados a una pequeña cantidad de explosivo plástico y preparado para hacer explosión cuando el avión de Air France se encontrase volando a una altitud concreta.

Los agentes israelíes presionaron a ambas mujeres, que se negaban a responder. Martine Garcier, parecía la más resolutiva de las dos, así es que se dirigió a uno de los agentes del Shin Bet y exigió ver a un abogado. Yosef Harmelin, el jefe del Shin Bet que se encontraba tras un cristal, entró de repente en la sala de interrogatorios y tras arrojar sobre la mesa la caja de los tampones y los detonadores, dijo fríamente a Garcier: «Si no responde ahora mismo a las preguntas que vamos a hacerle, jamás volverá a salir de Israel. Nadie volverá a saber de usted. Nosotros diremos que usted jamás estuvo en nuestro país. Así es que tiene usted dos opciones, o acabar en un profundo agujero negro en algún lugar del desierto o responder a nuestras preguntas». A continuación, Hamerlin abandonó la sala.

Segundos después, las dos mujeres comenzaron a llorar y confesaron que sus auténticos nombres eran Nadia y Marlene Bardeli, hijas de un comerciante de Marruecos. Nadia (Martine Garcier) confesó a los agentes del Shin Bet y Mossad presentes en la sala, que habían sido enviadas a Israel por un hombre que vivía en Francia, con el único fin de transportar explosivo plástico. Marlene (Danielle River) confesó asustada que ellas no pretendían hacer nada malo y que había sido el hombre con el que vivían en Francia quien les había ordenado viajar a Israel con el explosivo. Los agentes revelaron a las hermanas Bardeli, que el hombre que las había enviado a Israel tenía previsto volar el avión en el que ellas iban a regresar a Francia con el fin de hacer desaparecer cualquier pista.

Tras revelarles esta información Nadia Bardeli se comprometió a facilitar toda información que los israelíes necesitasen. La primera información que dio es que el hombre les había ordenado reunirse en Tel Aviv con otros miembros del grupo.

Zvi Zamir, el director del Mossad que se había unido al interrogatorio preguntó: «¿Quiénes son los otros? Escriba aquí sus nombres, características, lugares de encuentro. Todo» dijo el memuneh mientras le pasaba una hoja en blanco y un lápiz.

Esa misma tarde una unidad de agentes del Mossad y de la policía entraron al asalto en una habitación del Hotel Commodore, situado en la plaza Dizengoff de Tel Aviv. Al principio, la sorpresa los paralizó durante unos segundos. Incluso llegaron a pensar que se habían equivocado de habitación. En el interior, los israelíes encontraron a dos ancianos llamados Pierre y Edith Bourghalters.

Un katsa que realizaba un registro electrónico de la habitación, descubrió una radio. Los técnicos la desmontaron y descubrieron en su interior una potente carga de explosivo plástico y un detonador eléctrico para hacerla detonar a una hora concreta. «Algo se nos escapa» dijo Zamir a dos de sus agentes.

Cuando el avión de Air France circulaba ya por la pista principal para comenzar la maniobra de despegue, se dio orden desde la torre de control de abortar la maniobra. El jefe del Mossad ordenó entonces que todos los pasajeros descendiesen del aparato. «Alegue problemas técnicos» dijo el memuneh al jefe de la torre.

Una vez en la terminal, los agentes del Shin Bet y del Mossad comenzaron a mezclarse con el grupo de pasajeros y a estudiar sus reacciones. La mayoría de ellos se mostraban indignados por el retraso inexplicable. Otros, por la falta de explicaciones, pero lo que más llamó la atención de los agentes fue una mujer joven que se encontraba sentada tranquilamente al fondo de la sala hablando con un grupo de ancianos.

Un agente del Shin Bet se dirigió hacia ella, con la mano colocada sobre su Beretta 22 reglamentaria. Si la mujer era una terrorista profesional tal vez podría ponerse a disparar en plena terminal o sencillamente detonar una bomba escondida. Si la mujer hacía el más mínimo movimiento, el katsa tenía permiso del propio Zamir para abrir fuego. «Es mejor una que veinte» dijo el memuneh.

En un principio la mujer pensó que aquel joven que se acercaba a ella sonriendo era un tipo que intentaba ligar con ella, pero su primera idea desapareció de su mente, cuando observó como éste tocaba con su mano derecha un arma que escondía bajo su chaqueta. Con un rápido vistazo, la mujer divisó unos pasos más atrás al segundo agente que cubría al primero. Éste sí tenía su arma desenfundada y la escondía bajo un periódico doblado con el fin de no alertar a los pasajeros.

El jefe del espionaje israelí sabía que en el avión debía viajar alguien con mayor preparación en cuestiones terroristas. La mujer ahora detenida, sí que tenía esa experiencia. Estaba claro que aquella mujer había sido entrenada por alguien experto.

La detenida dijo ser ciudadana británica para lo que mostró su pasaporte. El agente del Shin Bet responsable del interrogatorio abrió el documento y observó atentamente la fotografía de la titular, Francine Adeleine Maria. Los israelíes tomaron sus huellas dactilares y las enviaron al MI5, el servicio de seguridad británico. A la mañana siguiente, un extenso informe sobre la mujer detenida apareció en la mesa del director general del Mossad.

Su verdadera identidad era la de Evelyne Barges, una profesora de inglés. A pesar de su rostro angelical, Barges era una fanática marxista que había estado envuelta en varios secuestros de aviones en septiembre de 1970; en tráfico de armas para grupos terroristas y en el sabotaje a una refinería en el puerto de Rótterdam. Un dato que llamó la atención del Mossad fue que Barges, según el informe del MI5, había sido relacionada sentimentalmente con varios árabes a los que posteriormente habían asesinado.

Durante cuatro días Evelyne Barges se negó a pronunciar una sola palabra. Se le privó de horas de sueño, de comida, de agua e incluso de poder ir al baño, pero Barges estaba claro que estaba entrenada para ello. No pronunció ni una sola palabra. Lo único que dijo fue que quería un abogado y que los agentes del MI5 eran mucho más duros que los israelíes.

Misteriosamente, en la tarde del quinto día, Barges cambió de opinión. Durante la noche un agente del Mossad se acercó a ella y le dijo que en Israel no le iban a permitir tener un abogado y que por lo tanto, si se negaba a hablar, sería recluida de por vida en una prisión de máxima seguridad, en el desierto de Beersheva. A la mañana siguiente decidió confesar.

Evelyne Barges era la jefa del comando. Su misión consistía en montar nueve poderosas bombas con el explosivo y los detonadores que los israelíes habían encontrado en los equipajes de las hermanas Bardeli. Las bombas debían ser colocadas en grandes hoteles de Tel Aviv en época estival lo que causaría una gran pérdida no sólo de vidas humanas, sino también económica para la industria turística del país. Barges dijo fríamente, «Cuantos más judíos y turistas muriesen por el efecto de las bombas, más gente conocerá nuestra lucha». Zvi Zamir preguntó entonces, «¿Cuál es su lucha?». «La de la libertad del pueblo palestino», respondió Barges con una leva sonrisa.

Estaba ya claro para el Mossad que Evelyne Barges actuaba por convicciones políticas y por fanatismo; los ancianos Pierre y Edith Bourghalters por dinero, pero lo que más llamó la atención de Zvi Zamir fueron las motivaciones de la hermanas Bardeli.

Ambas reconocieron que lo habían hecho por amor hacia el hombre que les había encomendado la misión, un hombre con el que mantenían relaciones sexuales, un hombre con un gran encanto, un hombre que transmitía a sus amantes pasión y fuertes emociones. «Su nombre es Mohamed Boudia» dijo Nadia Bardeli. Desde ese mismo momento, aquel hombre sin rostro iba a convertirse en el principal objetivo de los ejecutores del Mossad.

Los siguientes interrogatorios se centraron en la figura de Boudia. El Mossad necesitaba el mayor número de datos sobre el misterioso argelino. El apodo de «Barba Azul» sería impuesto por el propio director general del Mossad debido a las historias que relataron las hermanas Bardeli, Evelyne Barges e incluso Edith Bourghalters sobre las habilidades sexuales de Boudia.

Después del ataque de los terroristas de «Septiembre Negro» a la Villa Olímpica de Munich, los servicios de inteligencia de Israel situaron a Mohamed Boudia como uno de los altos mandos del grupo terrorista palestino y por lo tanto en objetivo a batir. El argelino era un hombre al que le gustaba disfrutar de los placeres de la buena vida. Comía en elegantes restaurantes de París, conducía deportivos italianos, vestía trajes cortados a medida en la londinense Saville Row, calzaba zapatos de John Lobb a mil dólares el par, era visto con espectaculares mujeres en el «Moulin Rouge» o en subastas de arte en las exclusivas Sotheby's o Christie's de Londres y Nueva York.

Durante la Guerra de Argelia, Mohamed Boudia se convirtió en un importante líder del Frente de Liberación Nacional (FLN) siendo enviado a Francia para cometer actos de sabotaje. Detenido por el contraespionaje galo y enviado a prisión, fue puesto en libertad tras la proclamación de independencia de Argelia en 1962.

Tras regresar a su país natal, Boudia abandonó su faceta de líder guerrillero para labrarse una como intelectual. Para ello, funda en 1964 la revista Alger çe Soir y poco más tarde es nombrado administrador del Teatro Nacional Argelino por el entonces ministro de Cultura. Durante aquellos años Mohamed Boudia se convierte en un estrecho colaborador del presidente Ahmed Ben Bella. Incluso muchos alegan que Boudia era mucho más que eso. Algunas fuentes aseguraban que el argelino era los oídos de Ben Bella en los barrios bajos de Argel.

Tras el golpe de estado liderado por Houari Boumedienne, Ahmed Ben Bella fue depuesto y condenado a quince años de prisión. Su fiel Boudia sencillamente desapareció, reapareciendo poco después en Francia en donde se le concede el estatus de exiliado político. Sería en la capital francesa donde Mohamed Boudia establece contacto con el KGB. Los soviéticos le abrirían las puertas de la Universidad Patricio Lumumba de Moscú. En las aulas de la Lumumba, Mohamed Boudia completa su educación marxista y en los campos de entrenamiento del KGB, las tácticas guerrilleras, montaje de explosivos, creación de células revolucionarias, tácticas de propaganda e infiltración social. Todo ello le ayudará en su fructífera y ascendente carrera en el grupo «Septiembre Negro».

Tras instalarse confortablemente en la capital francesa, Boudia se hizo cargo de la administración del «Thèâtre de l'Ouest Parisien». Mientras dirigía obras de teatro de dramaturgos de izquierdas, comenzaba su larga carrera como «Casanova» y gigoló. La gendarmería francesa le ficha por vez primera, acusado de la violación de una menor. Al parecer durante una fiesta, Boudia forzó a la hija de catorce años de los propietarios de la casa. Cuando el padre de la niña entró en la habitación vio como su hija era sodomizada por el argelino. Finalmente no se presentaron cargos contra él, debido a que la adolescente reconoció que ella misma había pedido a Mohamed Boudia que la iniciase en el arte del sexo y que dijo haber sido forzada, por miedo a sus padres. El argelino fue puesto en libertad pero su ficha quedó grabada en los archivos policiales.

Mientras tanto, contraía matrimonio con una francesa, una italiana y nuevamente con otra francesa y se dedicaba a mantener relaciones con varias mujeres maduras a cambio de importantes sumas de dinero con las que costear su alto nivel de vida.

Una de estas mujeres sería la cajera del teatro, una antigua profesora inglesa con románticas ideas sobre la revolución social marxista llamada Evelyne Barges. Su imagen de casanova, era su cara al exterior, su imagen pública. Pero Mohamed Boudia era un hombre de dos caras.

A finales de la década de los sesenta, Boudia era ya uno de los más eficaces líderes del terrorismo palestino en Europa, principalmente debido a su estrecha amistad con el doctor George Habash, líder del Frente Popular para la Liberación de Palestina. El argelino era un experto reclutando a jóvenes mujeres para llevar armas en una furgoneta Volkswagen desde Francia a Alemania para la banda terrorista Baader-Meinhof.

Para ello, el argelino utilizó a una joven italiana de dieciocho años con la que había mantenido relaciones sexuales. Los servicios secretos franceses que vigilaban a Boudia de cerca, sabían que éste mantenía también relaciones sexuales con la madre y con la hermana menor de dieciséis años. La joven fue detenida por el BfV, el contraespionaje alemán, juzgada por colaboración con bandas terroristas y condenada a dieciocho años de prisión. Jamás acusó directamente a Mohamed Boudia, así es que nunca pudo ser juzgado por el suministro de armas a la banda alemana.

Otro ejemplo de la personalidad de Boudia sería el caso del ataque a una refinería en Trieste. Para el sabotaje, el terrorista utilizó a dos jóvenes alemanas de veinte y veintidós años con las que supuestamente convivía en un piso en el barrio de Trocadero. Las mujeres debían colocar explosivos lo más cerca posible de los depósitos de gasolina. Cuando una de ellas estaba manipulando el explosivo dentro del vehículo, estalló matándola en el acto. La otra mujer fallecería poco después víctima de las quemaduras sufridas en el setenta por ciento de su cuerpo.

Para colocar nueve bombas en hoteles de Tel Aviv, Mohamed Boudia utilizó a las hermanas Bardeli de Marruecos, a Evelyne Barges de Gran Bretaña y a Edith Bourghalters de cincuenta y ocho años y de nacionalidad francesa. Con las cuatro había mantenido relaciones sexuales.

El Mossad sabía que Mohamed Boudia era el enlace de importantes grupos terroristas en Europa e incluso se le relacionaba directamente con el mismísimo Carlos «El Chacal», pero su verdadera lealtad era sólo hacia Al Fatah y «Septiembre Negro». Al fin y al cabo eran los palestinos quienes «pagaban» las facturas de su altísimo coste de vida en París.

Sus principales tareas en «Septiembre Negro» eran las de reclutar y coordinar el envío de terroristas y guerrilleros de grupos como el Ejército Rojo Japonés, el Ejército Popular de Liberación Turco, las Brigadas Rojas italianas, el IRA o la banda Baader-Meinhof al campo de entrenamiento de Badawi, en Beirut. Allí eran recibidos por tres hombres de «Septiembre Negro», Ali Hassan Salameh, Abu Iyad y un tercer individuo del que el Mossad sólo conocía su apellido, un tipo llamado Shemali.

A principios de 1972, la estación París del Mossad informó que habían detectado a Boudia en una estación de metro de la capital francesa. El agente dijo también que durante el seguimiento de Boudia, se había dado cuenta de que el objetivo era seguido por agentes del SDECE francés y del BND alemán. Zvi Zamir ordenó entonces a sus hombres que redujesen el seguimiento al argelino. El memuneh sabía que sería imposible ejecutarlo mientras fuese seguido constantemente por los hombres del contraespionaje galo y del espionaje alemán. Dos días después Boudia se esfumó reapareciendo una semana después en un elegante hotel de Ginebra.

El servicio federal de seguridad suizo informó al oficial de enlace del Mossad en la embajada de Israel en Ginebra, que el argelino que buscaban había sido visto en la recepción de un establecimiento acompañado por dos jovencitas. Las agencias de inteligencia de Suiza, Alemania, Italia y Francia estaban ya tras sus pasos.

La cuestión que se planteaba ahora, era si el Mossad dejaba que alguna de esas fuerzas de seguridad lo detuviese o impedir que lo capturasen, para así ejecutarlo después.

Tras el asesinato de los once atletas en los Juegos Olímpicos por parte de un comando del grupo «Septiembre Negro», todos los líderes del grupo, desde operativos a líderes militares e intelectuales fueron colocados en la famosa «Lista de los 35». Ésta era la lista de nombres presentados por el Mossad a Golda Meir de todos aquellos que debían ser ejecutados. El nombre de Mohamed Boudia aparecía en el puesto número siete de la lista. Desde el asesinato de los atletas israelíes, la muerte de Boudia había dejado de ser un asunto del Mossad para convertirse en un asunto del Metsada, la unidad de operaciones especiales del espionaje israelí.

En noviembre de 1972, un nuevo informe sobre Mohamed Boudia indicaba que por órdenes expresas de los altos mandos de «Septiembre Negro» en Beirut, el argelino se había convertido en el máximo líder del grupo terrorista en Francia y en la mano derecha del mismísimo Ali Hassan Salameh en Europa.

Los servicios secretos franceses sabían que el argelino estaba involucrado en el asesinato en París, el 18 de noviembre de 1972 del periodista sirio Khader Kanou de quien «Septiembre Negro» sospechaba que era un informador del Mossad. Kanou de treinta y seis años, fue tiroteado en el portal de su apartamento parisino por dos terroristas palestinos. Mohamed Boudia les había dado la orden de ejecutar al sirio pensando que éste era un doble agente que pasaba información a Tel Aviv sobre los círculos palestinos en París. Realmente esto no era cierto, pero en poco tiempo Boudia se convirtió en uno de los más poderosos jefes terroristas del continente europeo. Su agenda de contactos abarcaba desde París a Moscú, de Londres a Munich, de Trípoli a Beirut, de Gaza a Damasco.

Tras el asesinato de Mahmud Hamshari, su segundo al mando, por agentes del Mossad el 8 de diciembre de 1972, Mohamed Boudia desapareció de la faz de la tierra. El argelino sabía que estaba considerado por el Mossad como uno de los terroristas más peligrosos en Europa, y siendo el segundo al mando tras Ali Hassan Salameh, estaba seguro de que tarde o temprano los israelíes intentarían golpearle.

Mohamed Boudia usaba siempre un enlace que viajaba constantemente entre París y Beirut con un gran número de mensajes que eran memorizados por éste. Jamás portaba un mensaje escrito por si era detenido por la policía o capturado por algún servicio de inteligencia. El correo era un palestino llamado Michel Moukharbel. En el ataque de los comandos del ejército y de agentes del Mossad al cuartel general de «Septiembre Negro» en Beirut el 10 de abril de 1973, durante la llamada operación «Primavera de la Juventud» los israelíes incautaron el expediente completo y las fotografías del correo de Boudia.

Desde Tel Aviv se ordenó al agente Oren Riff, que entrase en contacto con Moukharbel en Londres. El correo de Boudia solía alojarse en un elegante hotel londinense en donde el Mossad lo tenía vigilado día y noche. Riff decidió dar el paso. Lo siguió y esperó a que entrase en su habitación. Pasados unos minutos, el katsa tocó la puerta de la habitación. Esperó apartado de la puerta por si Moukharbel abría fuego a través de ella. Pocos segundos después, la puerta se abrió. «Soy miembro del servicio secreto israelí» dijo Oren Riff, «estamos dispuestos a retribuirle espléndidamente. Queremos que trabaje para nosotros». El árabe, un hombre alto y elegante, respondió: «¿Por qué habéis tardado tanto?». El contacto estaba establecido.

El agente del Mossad y el correo árabe sostuvieron una breve conversación y acordaron un encuentro bajo mayores medidas de seguridad. Entre las primeras informaciones entregadas por Moukharbel a Riff fue una lista de veintidós lugares, incluidos hoteles, prostíbulos, clubes nocturnos, restaurantes o casas de amantes, a donde solía acudir Boudia. El 4 de mayo de 1973, un primer grupo de agentes israelíes llegó por avión y por tren a París. Su misión era encontrar y localizar a Mohamed Boudia. El Mossad sospechaba que los franceses sabían cual era su paradero y que lo habían puesto bajo vigilancia.

La primera pista fue dada por una joven y hermosa profesora de derecho de la Universidad de Argel. La mujer había hablado con varios amigos suyos y les comentó la increíble potencia sexual de un hombre al que había conocido poco tiempo atrás en París. Ella se refirió a Boudia sin nombrarle pero llegó a decir que su pareja era capaz de conseguir mantenerse en activo durante nueve o diez horas seguidas. La mujer especificó tan sólo que «era un intelectual árabe amante del teatro».

Dos noches después, dos equipos de seguimiento formados por tres agentes del Mossad cada uno, se convirtieron en la sombra de la nueva amante de Mohamed Boudia. Cuando la pareja salía del apartamento, los katsas intentaban divisar entre las sombras el rostro del hombre que acompañaba a la mujer. Para algunos de los agentes israelíes aquel hombre era Mohamed Boudia, para otros, aquel hombre no era el peligroso terrorista que buscaban. «La identificación debía ser realizada al cien por cien de seguridad» había ordenado Zvi Zamir.

Debido a las dudas, a los katsas se les obligó esperar a la intemperie en pleno invierno parisino hasta saber si aquel árabe era o no, el máximo hombre de «Septiembre Negro» en Francia. Aquella mañana sólo la mujer regresó al apartamento de la calle Boinod disfrazada esta vez con unas grandes gafas oscuras, una peluca rubia y una minifalda. Poco después, Mohamed Boudia volvió a desaparecer sin dejar el menor rastro. Sólo una semana más tarde, los israelíes descubrirían su gran error.

Boudia era un actor con gran experiencia en el teatro y en la interpretación. Una de sus más grandes habilidades era la interpretar papeles disfrazado de mujer. Aquella joven de peluca rubia, grandes gafas de sol y minifalda, no era otro que el propio jefe de «Septiembre Negro» en Europa. Cuando los katsas regresaron al piso de la profesora de Derecho de la Universidad de Argel, el terrorista hacía ya tiempo que había abandonado el refugio. En Tel Aviv, Zvi Zamir entró en cólera y ordenó a todos sus agentes desplegados en Francia, Bélgica e Italia que localizasen a Mohamed Boudia fuese como fuese.

Mientras se le intentaba localizar, comenzaron a llegar señales desde el BND alemán, que indicaban que el terrorista huido planeaba diversos ataques contra embajadas de Israel en Europa y contra delegaciones de El Al, las líneas aéreas de Israel.

Pero la suerte acompañó a los agentes del Mossad cuando una mañana sobre las nueve, uno de los katsas informó que había detectado a Boudia descendiendo de un tren en la estación Etoile. El problema es que esa estación era un laberíntico cruce de líneas y pasillos que daban acceso a otra decena de líneas y pasillos. Encontrar a Mohamed Boudia entre cientos de personas sería como buscar una aguja en un pajar. Aunque no lo localizaron, sí por lo menos les demostraba que Mohamed Boudia continuaba aún en suelo francés.

Los días siguientes, los equipos israelíes de vigilancia esperaron durante horas sin ningún resultado. Dos agentes del Mossad que circulaban en coche por las calles de París recorriendo una y otra vez los lugares a los que Boudia era muy aficionado, descubrieron que el terrorista se desplazaba en un vehículo marca Renault 16. Al seguir al vehículo pudieron ver como éste daba vueltas a varias manzanas de edificios formando siempre un ocho. Los katsas llamaron por radio a la estación en París y comunicaron que habían localizado a Mohamed Boudia cerca del popular Barrio Latino.

Inmediatamente se desplazaron seis equipos de seguimiento en vehículos diferentes para apoyar al primer equipo. Coches, furgonetas de reparto e incluso en motocicletas los katsas siguieron al peligroso terrorista argelino. Zvi Zamir quería un objetivo claramente localizado antes de dar «luz verde» a la ejecución de Boudia. No deseaba cometer ningún error y menos en suelo francés.

Ahora el líder de «Septiembre Negro» estaba localizado y ya no le perderían de vista. Curiosamente, el Mossad descubrió por un contacto judío en la Dirección de Registros de Vehículos, que el Renault 16 estaba registrado a nombre de Mohamed Boudia. Al jefe del Mossad le pareció increíble el que a un hombre que tomaba tantas medidas de seguridad y precauciones se le hubiese escapado semejante detalle.

Durante la vigilancia de Boudia, los katsas del Mossad vieron como cada mañana, el jefe de «Septiembre Negro» se acercaba al vehículo, daba dos o tres vueltas alrededor de él, abría el maletero y el motor para comprobar que no lo hubiesen abierto y revisaba los cuatro neumáticos para comprobar que los israelíes no le hubiesen colocado una bomba pinza. «Un hombre precavido sin duda alguna» pensó Zvi Zamir desde una distancia prudencial. Lo que estaba claro es de que había que colocarle el explosivo en algún lugar que él no sospechase.

Las primeras propuestas hechas por el Metsada, el departamento de operaciones especiales del espionaje israelí, era el de colocarle el explosivo en el buzón de su edificio, pero estaban seguros de que Boudia también miraría ahí. La segunda opción era la de colocarle el explosivo en el teléfono pero los katsas de vigilancia informaron que raramente Mohamed Boudia utilizaba el teléfono de la casa. De repente a uno de los agentes del Metsada se le ocurrió una buena idea. «Si Mohamed Boudia miraba siempre el exterior del vehículo, coloquémoslo en el interior» dijo el israelí. A Zamir le pareció una buena idea. Para ello, los agentes del Mossad colocaron bajo su asiento una mina antipersona de esas que tienen varias espoletas.

Para causar mayor daño, había que intentar que la deflagración sucediese hacia arriba y que la onda expansiva no se expandiese hacia los lados. Finalmente a alguien se le ocurrió colocar una gruesa plancha de acero bajo la mina, lo que haría que la explosión se desarrollase hacia arriba, hacia el conductor.

Sobre las once de la noche del 28 de junio de 1973, los agentes del Mossad observaron como Boudia salía de su edificio. Vestido impecablemente como siempre, el terrorista se dirigió hacia la calle Fossés Saint-Bernard, en pleno corazón del barrio Latino. Con sumo cuidado se acercó a su vehículo Renault 16 que estaba aparcado en línea, dio dos vueltas alrededor de él, abrió el capó del maletero y del motor, colocó cuidadosamente un periódico en el suelo, lo extendió y se colocó de rodillas sobre él para no mancharse los pantalones. Miró atentamente hacia delante y hacia atrás en busca de algún signo diferente. Boudia buscaba cables o cualquier pista de un explosivo, pero no encontró nada.

Mientras se limpiaba las manos con un pañuelo blanco, el argelino buscó las llaves en su bolsillo. Las extrajo y se acercó a la puerta del conductor. Desde fuera observó el interior del vehículo. No parecía que hubiese sido manipulado, así es que introdujo la llave en la cerradura de la puerta y los seguros se abrieron.

El hombre abrió lentamente la puerta, miró a su alrededor como si buscase algo sospechoso y comenzó a introducirse en el interior. Metió primero la pierna derecha y bajó la cabeza para acceder al asiento del conductor. Tras un corto silencio, Mohamed Boudia escuchó el mecanismo que detonaba la mina colocada bajo su asiento. En cuestión de segundos el hombre más poderoso de «Septiembre Negro» en Europa supo que iba a morir.

La deflagración voló medio coche, arrancando de cuajo el techo. Miles de virutas metálicas atravesaron el cuerpo del que hasta ese mismo momento había sido la mano derecha de Ali Hassan Salameh, el «Príncipe Rojo». Mohamed Boudia estaba muerto. Desde una distancia prudencial, una misteriosa furgoneta Volkswagen con los cristales cubiertos con cortinillas arrancó y se alejó entre una escena más propia de Beirut que de París. En su interior se encontraban el todopoderoso director general del Mossad. Un nuevo nombre podía ser tachado de la lista de objetivos.

Pocos días después, Michel Moukharbel, el que había sido correo de Boudia llamó a su contacto en el Mossad y le informó que por orden del propio Hassan Salameh, un tal Carlos Ramírez Sánchez de nacionalidad venezolana y a quien en algunos círculos conocían con el apodo de «El Chacal», asumiría los poderes de Mohamed Boudia en Europa. Una leyenda dentro del terrorismo mundial, estaba naciendo.

El propio Ali Hassan Salameh, alias «el Príncipe Rojo», fundador de «Septiembre Negro» y auténtico cerebro de la matanza de atletas israelíes en los Juegos Olímpicos, sería asesinado por un equipo del Mossad mediante un coche bomba colocado a su paso en una calle de Beirut, el 22 de enero de 1979, casi siete años después de la masacre de Munich. El «ojo por ojo» se había cumplido.

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ERIC FRATTINI (Lima, Perú, 1963). Periodista, novelista y ensayista. Durante años, fue corresponsal en Oriente Medio, residiendo en Beirut (Líbano) y Jerusalén (Israel).

Es autor de más de una veintena de ensayos, publicados en quince idiomas y en 42 países, entre los que destacan: Osama Bin Laden, la espada de Alá (2001); Mafia S. A. 100 Años de Cosa Nostra (2002); La Santa Alianza, cinco siglos de espionaje vaticano (2004); CIA, Joyas de Familia (2008); Mossad, La ira de Israel (2009), la tetralogía sobre la historia de los más famosos servicios de espionaje (CIA, KGB, Mossad, MI6) y Los cuervos del Vaticano (2012), en el que predijo la renuncia de Benedicto XVI. Sus tres novelas, El Quinto Mandamiento, El Laberinto de Agua y El Oro de Mefisto, han sido traducidas en diversos países.

Su libro The Entity. Five Centuries of Secret Vatican Espionage (2008) forma parte de la biblioteca de estudios de inteligencia de la CIA en Langley.

Frattini ha sido director y guionista de casi una veintena de documentales de investigación para las principales cadenas de televisiones españolas y colabora asiduamente en diferentes programas de radio y televisión.

Ha dado diversos cursos y conferencias sobre seguridad y terrorismo islámico a diferentes fuerzas policiales, de seguridad e inteligencia de España, Gran Bretaña, Portugal, Rumanía o Estados Unidos.

En 2013 recibió en Italia el II Premio Nacional de Investigación Periodística por su trabajo de investigación sobre el caso «Vatileaks» y que dio lugar a la publicación del libro Los cuervos del Vaticano. En el mes de julio del mismo año recibió en la isla de Lípari el Premio Anual Strillaerischia (Italia) al Mejor Enviado Especial por su trabajo en Afganistán.