Verona, Julieta y tú

Enrique García Díaz

EDITADO POR ROMANTIC EDICIONES

Edición en Formato digital:

Diciembre 2015

Título Original: Verona, Julieta y tú.

©Enrique García Díaz, 2015

©Editorial Romantic Ediciones, 2015

www.romantic–ediciones.com

Imagen de portada © depositphotos.com

Diseño de portada y maquetación: Olalla Pons

ISBN: 978-84-944561-4-5

Prohibida la reproducción total o parcial, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, en cualquier medio o procedimiento, bajo las sanciones establecidas por las leyes.

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Adrian se dirigía al complejo de oficinas situado en pleno centro de Londres para iniciar su jornada laboral. Trabajar en McTavish Fashion y ser el hijo del dueño no era algo que le gustara demasiado, pero lo llevaba haciendo desde que terminó sus estudios en Escocia y su padre le concedió un puesto en la compañía, al igual que a su hermana mayor, Claire. Durante los últimos diez años, Adrian había accedido a cumplir todos y cada unos de los deseos de su padre. Había viajado por medio mundo cerrando transacciones que beneficiaban a la empresa. Habían abierto infinidad de tiendas donde sus diseños se vendían como rosquillas. Había ganado una suma indecente de dinero, pero todo ello no conseguía llenarlo. A pesar de todos los lujos y comodidades, Adrian McTavish se sentía vacío. Por eso, después de meditarlo durante la última semana que había pasado lejos de Londres cerrando un trato, iba a comunicarle a su padre una noticia que sabía que no iba a gustarle nada. 

—Acabas de regresar de Glasgow, donde has cerrado un trato para abrir la tienda más grande en Escocia, ¿y ahora me presentas tu dimisión? ¿Qué demonios crees que estás haciendo? —le preguntó Roger nada más conocer sus deseos mientras su mirada era lo más cercana a una especie de amenaza. Su padre arqueó las cejas y se desabrochó la chaqueta del traje oscuro, dejando ver su corbata en tonos azules. El gesto de su rostro lo expresaba todo. Apoyó las manos en las caderas y esperó a que su hijo se explicara. No le cabía la menor duda de que habría un motivo razonable para semejante majadería.

—Lo que oyes —asintió Adrian con gesto despreocupado, encogiéndose de hombros y dejando las palmas de sus manos expuestas ante su padre.

—¿Quieres dejarlo? ¿Por qué? —le preguntó entrecerrando los ojos y pronunciando aquellas palabras con sumo cuidado.

El tono empleado mostraba una mezcla de incredulidad, enfado y decepción. Adrian inspiró antes de enfrentarse a su padre, era consciente de lo que entrañaba su deseo de dejarlo. Su padre pensaba que se quedaría junto a él y a su hermana al frente de la empresa hasta que él se retirara. Después serían sus dos hijos quienes tomarían el relevo y se encargarían de la compañía y de las filiales. Pero, al parecer, sus ideas no eran las mismas que las de su hijo. Había llegado el momento de dejar las cosas claras antes de que fuera demasiado tarde.

—Estoy esperando, Adrian —le urgió, con un tono autoritario y frío—. Si es cierto que pretendes dejar tu puesto en la compañía, al menos dame una razón.

—No hay mucho que decir, simplemente me marcho de la compañía —asintió preparándose para la batalla que a continuación iba a comenzar. Sabía que su padre no daría su brazo a torcer. No lo dejaría marchar de buenas a primeras. Por eso lo miró fijamente, deslizando el documento de renuncia sobre la mesa. Roger no parpadeó, siguió mirando de manera fija a su hijo. Adrian permanecía expectante, con sus brazos cruzados sobre el pecho, preparándose para la carga de la caballería.

—¿Qué es esto? —le preguntó arqueando su ceja derecha en señal de escepticismo, observando el papel.

—Mi renuncia por escrito. Es lo normal en estos casos, ¿no? —Adrian se limitó a asentir sin apartar la mirada del rostro de su padre.

Roger McTavish la cogió entre sus manos y la rompió. No le daba ninguna validez y así se lo hacía ver a Adrian.

—No la acepto.

—No me importa. He decidido dejarlo y tú no puedes obligarme a permanecer aquí —le aseguró, encarándose a su padre sin temor a las represalias.

—¿Se puede saber en qué demonios estás pensando? ¿Has perdido el juicio? —le preguntó, entornando la mirada y dejando que sus palabras se asentaran en la mente de su hijo. Adrian se limitó a sacudir la cabeza en sentido negativo. Este gesto provocó en su padre un leve gruñido de clara desaprobación. Lo miraba sin comprender a qué diablos estaba jugando—. ¿Puedo saber a qué viene este repentino interés por marcharte de la compañía? ¿Ha habido algún problema  en Glasgow? —Ahora el tono era una clara mezcla de incredulidad y sorpresa, formando un arco con sus cejas.

—No es mi sitio —le aseguró, con todo el aplomo que fue capaz de reunir observando a su padre sonreír de manera cínica—. En cuanto a la tienda de Glasgow, no te preocupes. Todo está en orden.

—¿No es tu sitio? ¿Me tomas el pelo? Claro que este es tu sitio. ¿Dónde vas a estar mejor que aquí? —le aclaró, irguiéndose con los brazos extendidos, tratando de abarcar la amplitud de su despacho—. Tú serás el nuevo presidente de la compañía en breve. Y tu hermana, Claire, será vicepresidenta. Serás uno de los hombres más poderosos e influyentes del Reino Unido. ¿Qué más quieres?, ¿eh? ¿Qué te falta? Tienes dinero, los mejores coches chicas atractivas que suspiran porque les hagas caso. ¿Qué me dices de Bettany? Hacéis buena pareja. ¿Piensas dejarla también? —quiso saber, pensando que su relación podía facilitarle un buen acuerdo con la empresa del padre de la muchacha. Pero si Adrian se largaba…

—No la metas en esto —le advirtió con un tono de voz monótono.

—Tienes una vida llena de lujos y comodidades. Te puedo asegurar que cualquiera de ahí fuera desearía estar en tu puesto —dijo señalando la calle a través de las amplias cristaleras del despacho.

Adrian esbozó una leve sonrisa al darse cuenta de que su padre no entendía nada.

—¿En serio piensas que todo lo que me has enumerado es lo que necesito? —le preguntó, contemplándolo de manera fija mientras sentía que su pulso se aceleraba.

—¿Es que acaso hay algo más? ¿No te encuentras en el lugar dónde siempre has querido estar? –le preguntó sin salir de su asombro–. Y no me refiero sólo a estas oficinas, sino a tu posición en la sociedad británica.

—¿Y si te dijera que no? ¿Que me he dado cuenta que no es mi lugar? ¿Y que he llegado a pensar que se trata más bien de lo que tú te has empeñado en darme? –le confesó, encarándose con él, contemplando el asombro reflejado en el rictus de su rostro por aquellas palabras.

—¿Piensas que todo lo que he hecho ha sido porque yo así lo quería? –Su padre permanecía con la boca abierta, sacudiendo su cabeza en un claro gesto de incredulidad–. Todo lo que he hecho y todo el tiempo que he invertido en ti han sido para que al día de mañana tú seas dueño de todo el imperio de la moda.

—No, no. No sigas por ahí –le interrumpió Adrian, levantando la mano para que callara–. No quieras hacerme sentir culpable ahora diciendo que invertiste tu tiempo y tus esfuerzos en prepararme. Si alguna vez lo pensaste, lamento decepcionarte. Si hiciste todo lo que hiciste fue porque tú, y sólo tú, creíste que era lo que yo necesitaba en verdad –le aseguró señalando a su padre con un dedo como si lo estuviera acusando.

—Entiendo que toda tu preparación no ha servido para nada. Que he perdido el tiempo con mi propio hijo –el tono de voz de su padre se elevó algo más de lo habitual. Adrian era consciente de que estaba alcanzando un grado elevado de enfado y que, de un momento a otro, explotaría contra él.

—Ha servido únicamente para formar al hombre que tú querías que yo fuera. Al que tú esperabas conseguir. Pero nunca te paraste a pensar si era lo correcto. Si era el que yo deseaba. ¿Alguna vez barajaste esa posibilidad? –le preguntó, entrecerrando sus ojos señalándose con su mano en el pecho, como prueba de autoridad–. Yo te responderé: No.

—¿Y por qué no me lo dijiste entonces? ¿Por qué no te opusiste a mis deseos si no era lo que querías? ¿Por qué me hiciste creer una mentira? –le preguntó, enfurecido, y contemplando a su hijo con el ceño fruncido y los dientes apretados.

—Porque quería agradarte.

—¿Agradarme? ¡Por favor, Adrian! –comentó, con ironía, sacudiendo la cabeza y dejándose caer en su sillón de piel color negro que emitió un leve crujido cuando sintió su peso. Roger dejó la mirada perdida sobre la mesa donde todavía descansaban los restos de la solicitud de renuncia de Adrian. No miraba a ningún sitio en particular porque se sentía frustrado y cabreado en esos momentos.

—Sí. Quería agradarte en todo lo que hacía, intentando encontrar algo que me hiciera cambiar de idea, padre. Pero no lo encontré, créeme –le aclaró, enfrentándose a su mirada de nuevo–. Se trata de…

—Déjalo, Adrian. No trates de arreglarlo ahora –le comentó, con un tono que denotaba su falta de interés hacia las palabras de su hijo. Ya todo estaba claro–. No necesito que me expliques nada más. Has dejado claras tus intenciones. Y lo que han sido estos años trabajando aquí –le aclaró, con voz algo resignada y paseando la mirada por el despacho.

Adrian se separó de la mesa y permaneció en silencio, aguardando el veredicto de su padre. Aunque lo pareciera, la batalla no había acabado.

—¿Qué piensas hacer? ¿A dónde piensa ir? –quiso saber, volviendo su mirada hacia él–. ¿Puedo recomendarte para un puesto en otra empresa de la compañía? Tal vez un cambio de aires te venga bien, no te lo discuto.

—No.

—Pareces muy seguro. Entonces, ¿qué demonios te propones? –El tono de ira había dejado paso a uno que parecía reflejar cierta indiferencia. Por lo general, no le gustaba perder el tiempo en situaciones como esa. Pero haría una excepción esta vez, ya que se trataba de su propio hijo.

—Por lo pronto, marcharme de aquí.

—¿Estás pensando abandonar Londres también? –le preguntó, teniendo la impresión de que su hijo le parecía un desconocido y que nada de lo que dijera o hiciera desde ese momento le sorprendería.

—He pensado irme a Italia –le respondió, con decisión, sabiendo que su padre no lo aprobaría.

—Italia –repitió con un deje sarcástico–. ¿Y qué hay en Italia para que te marches hasta allí? Aparte de pasta, pizza, italianas,… ¿Te has vuelto loco?

—Seguro que hay todas esas cosas, pero yo espero encontrar algo más. Tal vez incluso algo por lo que merezca la pena quedarme. Luchar. Prosperar –le confesó, encogiéndose de hombros. No sabía lo que le depararía su aventura y tampoco tenía muy claro el motivo por el cual había elegido, precisamente, Italia, pero estaba dispuesto a arriesgarse.

—Por favor, todo eso lo tienes aquí. No hace falta que demuestres más tu valía, eso lo llevas haciendo durante años, hijo –por primera vez desde que entró en su despacho se había referido a él por el parentesco que los unía y no por su nombre.

—¿Lo ves? No lo entiendes. Nunca lo has entendido –le interrumpió, con un tono de decepción en su voz.

—¿Qué se supone que debo entender? –le preguntó, agitado por la confusión en la que lo había sumido su hijo.

—Todo lo que tengo lo he conseguido por ser hijo tuyo, padre. Todos me respetan, me agasajan, e incluso, a veces, sienten miedo, temen a mis reacciones. No es lo que quiero. No quiero que me den las cosas hechas por ser un McTavish. ¿Comprendes?

—Lo que pretendes es una estupidez y, si me permites el comentario, un imposible. Y lo sabes. Allá donde vayas tu apellido te seguirá. Si quieres puedo darte un lugar en la empresa para que empieces desde abajo. O en algunas de nuestras filiales…

—¿De qué serviría? Todos me seguirían mostrando el mismo respeto y el mismo trato que ahora. Eso no cambiaría nada, padre –le dejó claro, abriendo los brazos en señal de rendición. Hasta aquí había llegado, y no estaba dispuesto a continuar.

—¿Pretendes empezar de cero en otra parte?

—Exacto.

—No lo conseguirás, siempre habrá alguien que te reconozca y te conceda un puesto de ejecutivo. No podrás escapar a tu destino, Adrian –le recordó, alzando la voz.

Adrian estaba seguro de que la gente que pasaba por delante del despacho lo escucharía todo. Pero, a su padre, que lo hiciera le daba exactamente lo mismo. Él creó y levantó la compañía y estaba en su derecho a dar voces.

—Volverás, estoy convencido de que regresarás con el rabo entre las piernas cuando no tengas nada. Cuando te hayas dado cuenta de tu estupidez, Adrian. Pero no te preocupes. Sabes que soy paciente. Estaré aquí esperándote cuando me pidas volver a tu puesto en la compañía.

—Yo, de ti, no estaría tan seguro –le aseguró, con un toque irónico.

—Es cuestión de tiempo. Cuestión de tiempo –le repetía su padre, sonriendo de manera cínica como si se estuviera regodeándola imaginarse la escena–. No lograrás… acostumbrarte a esa nueva vida que pretendes llevar. Tenlo por seguro.

—Y yo espero que eso no suceda.

—Eres un necio. Dejarlo todo. así porque sí. ¿Quién te crees que eres? ¿Qué estupidez se ha apoderado de ti?

Adrian se giró para enfilar la puerta de doble hoja de madera maciza del despacho. Sabía que estaba dando pasos arriesgados, que en cuanto abandonara el despacho de su padre, la red que siempre tenía bajo sus pies, protegiéndolo, desaparecería. Que ya nada volvería a ser como antes. Ya no quedaría nada del Adrian que había sido hasta ese momento. Podía sentir la mirada fija de su padre en todo momento Y al mismo tiempo, hubiera podido asegurar que estaba sonriendo, esperando a que se diera la vuelta y le pidiera disculpas. Que olvidara esa conversación, que todo había sido una pataleta del momento… Pero no iba a hacerlo. No iba a concederle esa victoria a su padre. No se trataba de una cuestión de orgullo. Ni una especie de revancha. No. Nada de eso. Se trataba de que, por primera vez en veintisiete años, iba a tomar las riendas de su vida. Y aunque se sentía extraño, y tal vez algo atemorizado, el simple hecho de hacerlo le provocaba una gran satisfacción.

Abandonó las oficinas de McTavish Fashion envuelto en una extraña sensación de desasosiego por haberse liberado del peso que le impedía seguir adelante. Era consciente de que su padre reaccionaría como lo había hecho: que se cruzara de brazos y aceptara su renuncia, sin más. Pero hasta cierto punto, le había merecido la pena. Le había asegurado que ¿volvería? No. Le había entregado demasiados años a su padre y a la compañía, y ahora había llegado el momento de empezar de cero en otro lugar. Y eso era precisamente lo que se proponía.

Lo siguiente sería reunirse con Bettany. Sus padres se habían fijado en ella como su pareja ideal. Para alguien que analizara desde fuera su supuesta unión con ella, se daría cuenta enseguida de que se trataba de una transacción económica entre dos de las familias más pudientes del Reino Unido. Y Adrian tampoco estaba dispuesto a pasar por ahí. No estaba dispuesto a que nadie dirigiera su destino y menos sus sentimientos. De manera que lo mejor era aclarar las cosas de una vez. Había abierto la caja de Pandora y ahora mismo no le importaban las consecuencias que pudiera tener.

Cuando Bettany recibió la llamada de Adrian se sintió halagada y entusiasmada porque quisiera comer con ella. Aprovecharía para pasar la tarde con él. Lograría engatusarlo para que se quedara con ella. Lo llevaría a su piso y pasarían juntos una más que placentera tarde. Pero escuchar el frío tono de su voz le provocó un repentino pálpito en el pecho que dio paso a una opresión que casi le cortó la respiración. Algo le pasaba a Adrian. Y ella sólo esperaba que no tuviera nada que ver con la relación que mantenían.

Al verla aparecer en el restaurante donde habían quedado para comer, Adrian no experimentó ningún síntoma que le hiciera replantearse su situación. Recordó la mirada y el comentario de su padre sobre ella, pero sus advertencias no iban a hacerle cambiar de opinión. Admitía que con Bettany lo había pasado bien, la había llevado a fiestas, a inauguraciones de tiendas, a viajes de negocios fuera de Londres… Era sensual, sexy y muy generosa en la cama. Pero no sentía algo que le pareciera que aquella especie de relación que mantenían mereciera la pena. No, porque como él percibía, era una transacción de negocios. Y por eso estaba allí. Para cancelar ese acuerdo.

La contempló caminando hacia él con seguridad y una sonrisa algo forzada. Iba vestida con su traje a la última moda en tonos grises, su pelo rubio lacio caía sobre sus hombros y sus ojos eran tan azules como el cielo despejado de ese día. Bettany se acercó hasta él para rodearlo con su brazo por la cintura y depositar un beso en su boca. Luego se quedó mirándolo a los ojos, intentando averiguar el verdadero motivo de aquella repentina cita para comer.

—Tengo una mesa reservada –le comentó, guiándola hacia que Bettany se sentó sin perder de vista ninguno de los movimientos de Adrian. Había algo que no cuadraba en todo aquello.

—Celebro que por fin des señales de vida. Llevas días sin devolverme las llamadas –le recordó, algo molesta mirándolo a los ojos–. Claro que si va a significar que me invites a comer, pues no me importa. Estás perdonado –le confesó, posando su mano sobre la de Adrian y mirándolo con deseo.

—Me marcho de Londres –fue la respuesta que le dio, sin pestañear y sin pararse a pensar en las consecuencias que causaría su decisión. Sintió que el rictus de ella cambiaba, transformándose en una máscara típica de una tragedia griega. Luego, retiró su mano de la de él.

—¿Cómo… cómo que te marchas de Londres? ¿Te refieres a cerrar algún negocio en otra parte? ¿Abrir alguna nueva tienda? –Las preguntas salieron por su boca de manera atropellada. Los nervios comenzaron a adueñarse de ella mientras Adrian permanecía en silencio, observándola.

—No, no se trata de eso –le informó, acrecentado el temor en el rictus de Bettany–. Lo dejo todo. Me marcho de la compañía, de casa y de Londres.

Bettany se quedó paralizada al escuchar la explicación. Sintió como si acabaran de arrojarle un cubo de agua helada. Por eso había notado la frialdad en su tono de su voz por teléfono. Sin saber qué decir ni qué hacer, Bettany se limitó a inspirar hondo esperando una aclaración.

—He decidido empezar de cero en otra parte.

—¿Y qué va a pasar conmigo? ¿Con nosotros? –Quiso saber, experimentando un cambio de parecer. Había pasado del estupor más extremo al conocer la noticia a la frialdad e ironía más inesperada. Ni siquiera le había pedido que la acompañara.

Adrian sacudió la cabeza en repetidas ocasiones, lo cual enervó más todavía el ánimo de Bettany.

—Es una cuestión personal. Necesito dar un giro a mi vida.

—Das a entender que en ese giro no hay espacio para mí. Me estás insinuando que ya no me necesitas –le reprochó, entrecerrando los ojos, crispada por lo que estaba escuchando. Había dejado los temores a un lado para sacar la mujer fría y calculadora que era cuando tocaba defender lo que consideraba como suyo.

—Lo nuestro no tiene sentido. No va…

—No lo tiene porque tú no quieres que lo tenga, Adrian –lo interrumpió, presa de la furia que estaba dispuesta a descargar contra él–. Admite que nunca has tenido la más mínima intención de comprometerte –ahora el tono de Bettany estaba cargado de desilusión y de impotencia.

—Nunca he pretendido darte esa visión. No puedo comprometerme con alguien cuando gran parte de mi tiempo lo paso lejos de aquí. Lejos de esa persona.

—Una disculpa barata, Adrian. Te recuerdo que he viajado contigo por medio mundo para cerrar negocios. Te quedaría mejor decirme a la cara que no sientes nada por mí. Aunque debo reconocer que para no hacerlo, bien que me metiste en tu cama –le esperó, furiosa.

—Eso es algo que ambos aceptamos, Bettany. Yo no tengo la culpa de que te pensaras que habría algo más.

Bettany sacudió la cabeza entrecerrando los ojos sin poder creer lo que estaba sucediendo. Pero era real. Tan real como que Adrian era un rico sin escrúpulos, mimado y acostumbrado a salirse siempre con la suya.

—¿A dónde piensas irte? ¡Qué importa! –exclamó, dándose cuenta de que la pregunta carecía de importancia–. Eres como todos los tíos, Adrian –le dijo, levantándose de la silla dispuesta a marcharse. Estar allí con él no tenía ningún sentido ya para ella.

—Espera. Hablemos. No tenemos porqué terminar así.

—Es como tú quieres. Como mejor se te da. No puedo desearte que las cosas te marchen bien porque no lo siento, Adrian. Ni quiero perder más tiempo contigo. Ahora soy yo la que te digo que esto no tiene ningún sentido –le espetó antes de emprender el camino hacia la salida del restaurante sin mirar atrás.

Adrian pareció respirar aliviado cuando Bettany se marchó. La verdad es que tampoco entendía que no hubiera peleado por su relación. ¿En serio estaba interesada en él, o sólo lo utilizaba en su propio beneficio? No quería parar a pensarlo. Mejor sería dejarlo estar. Por hoy, creía que tenía bastante pero todavía le quedaba hablar con su madre. Y sabía que no iba a tomárselo muy bien.

Adrian abrió la puerta de casa de sus padres para encontrarse de frente con su hermana, Claire. Se suponía que debería estar en las oficinas de McTavish. Claire le lanzó una mirada cargada de recelo que no le hizo presagiar nada bueno. Claire era la hermana mayor. Una mujer inteligente, atrevida y directa en sus comentarios. Dirigía el departamento de marketing y publicidad por la visión que había tenido siempre para las campañas publicitarias. Pero Adrian estaba convencido de que acabaría llevando las riendas de la compañía. Y más ahora que él se largaba de McTavish Fashion.

—Acabo de hablar con nuestro padre y me ha asegurado que dejas la compañía.

Se lo dijo, de buenas a primeras, sin esperar si quiera un ¿qué tal estás? ¿Qué haces aquí? Me alegro de verte. No. Su hermana era de esas personas que iban directas al grano. No conocía otra manera de enfrentar las situaciones. No se andaba con rodeos y, en ocasiones, su claridad provocaba situaciones desafortunadas. Adrian le recordaba, en ocasiones, que era algo brusca e incluso borde por su manera de decir las cosas. Siempre decía lo que pensaba y eso le costaba más de una mala cara, y alguna que otra enemistad.

—Así es –asintió Adrian sin darle mayor importancia al comentario de su hermana–. Te hacía en tu despacho. ¿Qué haces aquí? –le preguntó, alzando una ceja en clara señal de sorpresa por verla allí delante de él.

—He venido a comer y me he encontrado con el notición –le rebatió, con ese tono tan suyo que le hacía ganarse enemigos, pero también valiosos aliados–. Dime, ¿estás seguro de lo que estás haciendo? –le preguntó, reflejando en sus gestos su preocupación por su hermano.

—Nunca lo he estado tanto como ahora. Y no se trata de una decisión repentina, sino más bien meditada durante meses.

Claire sonrió con ironía por el comportamiento de su hermano. ¡¿Qué coño le pasaba?! Lo sujetó por el brazo obligándolo a enfrentarse a su mirada.

—¿Qué ha sucedido para que, de repente, decidas abandonar la compañía? –le preguntó su madre, que había aparecido en el salón al escuchar su voz y lo miraba con un gesto de expectación y alarma.

—Es lo que trato de averiguar –comentó Claire mirando a su madre–. No me cabe en la razón. Estás a un paso de hacerte cargo del puesto de papá, y tú… Vas y te largas ¿Así? ¿Sin más? –Resumió, chasqueando sus dedos en el aire–. Creía que era lo que más deseabas.

Adrian permanecía con la mirada fija en su madre. Estaba elegante, como siempre. Le gustaba ser la mejor anfitriona de las fiestas, de la que más se hablara en los círculos de la sociedad londinense. Por eso nunca había nada fuera de su sitio en ella. Ni siquiera su sonrisa.

—Tu padre nos llamó para contarnos la charla que ha tenido contigo –le dijo su madre, con el rictus contraído por la turbación que suponía esa noticia. Su decisión llenaría las portadas de los periódicos más prestigiosos y abriría los noticiarios en cuanto se hiciera pública. El heredero del imperio de la moda británica abandonaba el barco.

—Pasé a presentarle mi dimisión –les anunció con el rostro serio y tono solemne. Sin titubeos, fijando la mirada en su madre.

—Pero, ¿por qué? ¿Qué ha sucedido para que tomes una decisión así? ¿No te estarás precipitando, Adrian? –le preguntó, con un tono que pretendía hacerle ver que ya lo había hecho otras veces. Tomas decisiones equivocadas y al final vas a tener que revocarlas.

—No, mamá. Esta vez no es una de mis locuras pasajeras. Esta vez va en serio. Abandono mi despacho y mi puesto en la compañía –anunció, con seguridad y solemnidad.

—Estoy segura de que nuestro padre no se lo ha tomado bien y no te lo va a perdonar, Adrian –le advirtió su hermana, pensando en cómo era su padre, y en cómo le afectaría que se marchara de la compañía.

—Conozco muy bien a nuestro padre. Por eso me marcho lejos –les anunció, sin más preámbulos.

—¿También te marchas de Londres?

La pregunta de su hermana las dejó sin capacidad de reacción, ya que no esperaban que además de dejar McTavish, fuera a abandonar Londres. Pensaban que tal vez quisiera cambiar de compañía o de ciudad. Pero alejarse de la ciudad también significaba hacerlo de la familia.

—¿Por qué? No comprendo que… –intervino su madre, tratando de encontrar una explicación a aquella locura de su hijo. Pero, al momento, se dio cuenta de que las palabras se le habían atascado en la garganta. Adrian se marchaba de su lado. De todo lo que representaba la familia.

—Me marcho a Italia a perfeccionar mi italiano –se limitó a responder, mostrando su indiferencia una vez más. Él sólo quería alejarse de su padre y de lo que representaba su apellido.

—¡Venga ya! ¿Estás de coña? –le preguntó Claire con un toque de incredulidad e ironía, contemplándolo como si no lo reconociera–. Esa no es la verdadera razón para largarte a otro país y tú y yo lo sabemos. ¿A Italia? ¿Qué escondes?

—¿Me creerías si te dijera que me marcho porque estoy hastiado de lo que soy? ¿Harto de tener la sombra de mi padre pegada a mí allá donde voy? ¿O por qué tengo la impresión de que todo lo que tengo y consigo es por el apellido que llevo? –le resumió, encarándose a ella, frunciendo el ceño y esbozando una sonrisa irónica.

—No tienes la culpa de ser hijo del magnate de la moda Roger McTavish –precisó su madre, tratando de devolverle la cordura a su hijo–. Si te marchas porque quieres emprender tu camino en solitario debes ser consciente de que tu apellido te seguirá allí donde vayas –le recordó su madre, algo molesta con el comportamiento de su hijo.

—Mi padre me lo ha recordado. Pero por una vez en mi vida me gustaría saber qué es luchar para conseguir algo sin el peso de mi apellido. Incluida una mujer –murmuró, pensando en cómo las que había conocido, incluida Bettany, no tenían reparos en acercarse a él para agasajarlo y complacerlo, algo que lo tenía cansado.

—Pensaba que te iba bien con Bettany –precisó Claire, sin poder dar crédito a lo que decía su hermano–. Vamos… que te lo pasabas en grande teniendo una corte de admiradoras allá donde aparecías. Veo que estaba muy equivocada.

Adrian sonrió como un cínico ante el comentario de su hermana.

—¿Conoces a una sola de esas admiradoras que mencionas que no piense que estando a mi lado y complaciéndome en todo puede dar un buen braguetazo? ¿A una sola que se haya acercado porque en verdad siente algo por mí como persona y no por ser hijo de quién soy? ¿Alguna que no busque escalar en la sociedad? ¿O salir en las portadas de las revistas? –le preguntó, entornando la mirada hacia su hermana y esgrimiendo su dedo índice delante de ella.

—Vaya, eso es muy romántico por tu parte –bromeó Claire mientras su madre la reprendía con la mirada–. Encontrar una mujer que se enamore de ti como persona. Déjame decirte, hermano, que es algo complicado siendo quien eres. Eso mismo me sucede a mí. Puedo asegurártelo. Por cierto, ¿qué tal se lo ha tomado Bettany?

—Tal vez sea un romántico, en el fondo. Y te diré que me gustaría que sucediera tal y como lo has expuesto –Adrian hizo una pausa para resoplar ante la segunda pregunta de su hermana.

—Vale, no hace falta que des más explicaciones. ¿Piensas encontrar a la mujer de tus sueños en Italia?

—No me marcho a Italia en busca de una mujer. Voy a encontrarme a mí mismo –matizó para dejar claro lo que pretendía.

—¿Y cómo lo harás para ocultar tu nombre? ¿Tu procedencia? Todo el mundo te reconocerá –le aseguró su madre de manera irónica y sin comprender lo que estaba pasando. Estaba intentando adoptar una postura acorde a la decisión de su hijo. Le daba la impresión de que estaba tomándoles el pelo, algo que no le hacía la más mínima gracia.

—Voy a Italia a encontrarme a mí mismo, ya os lo he dicho.

—No puede estar hablando en serio. Dime que no es verdad que tu hermano no piensa marcharse de casa –comentó su madre mirando a Claire, llena de incredulidad tratando de no ponerse histérica.

—Mi hermano lo está diciendo en serio, mamá. Será mejor que te vayas haciendo a la idea de que se va a marchar a Italia –le aseguró Claire, lanzando una fugaz mirada a su reloj y sonriendo de manera cínica–. He de regresar a la oficina. Prefiero despedirme ahora ya que no sé si te veré a ver antes de que te marches.

—Me marcho mañana. He venido a despedirme y a recoger algunas cosas de casa.

—En ese caso, espero que todo te salga bien –le deseó, besándolo en la mejilla y fundiéndose en un abrazo cálido con él.

Claire prefería irse ya, antes de que la emoción por la despedida la embargara. Aunque ahora pretendiera mostrarse fría con él, sabía que lo echaría de menos. Por eso apretó fuerte los ojos al cerrarlos para retener las lágrimas. Salió por la puerta sin decir más. No quería volverse y que su hermano viera que había llorado. Y mucho menos su madre. De manera que se hizo la fuerte y abandonó la casa de sus padres sumida en una terrible marejada de sensaciones, a cual más extraña.

Adrian se quedó mirando a su madre, esperando que ella hiciera lo mismo y le deseara buena suerte. Pero, al igual que su padre, era demasiado orgullosa para dar su brazo a torcer. Sin embargo, en aquella ocasión se acercó a él y lo abrazó mientras sentía el escozor en sus ojos porque su hijo se alejaba del hogar.

—Prométeme que volverás si esta locura tuya se te pasa.

—Lo haré, te lo prometo –le mintió, para dejarla más tranquila. Pero tampoco le preocupaba. Sabía que su madre volvería a su vida llena de emociones con sus amigas y pronto el disgusto desaparecería.

—Bueno, he de irme a hacer unos recados. ¿Te marchas ya?

Adrian sonrió, asintiendo, sin poder entender por qué les costaba tanto aceptar que quisiera emprender su vida lejos de su condición social. Si cada uno en aquella familia hacía su vida por separado. ¿Qué importancia tenía que él estuviera en otro país? Su padre vivía para los negocios. Su madre para la vida social londinense. Y su hermana… Tal vez se equivocara con ella y aquella vida era lo que deseaba por encima de todo al fin y al cabo. Pero él quería algo diferente, alejado de cualquier lujo, de cualquier comodidad. ¿Un repentino capricho? No. Su decisión era mucho más que eso. Estaba convencido de ello.

Llegó al aeropuerto con suficiente tiempo para un último café antes de embarcar. Su padre no había dado señales de vida desde el día anterior. Adrian sabía que no lo haría para no tener que despedirse de él. Roger McTavish no estaba acostumbrado a perder, ni a que lo dejaran plantado. Le había ingresado en su cuenta su finiquito por los años trabajados en la compañía. Nada más. Todo muy profesional. Frío y repentino. Entre ellos dos, todo estaba más que claro después de la conversación mantenida en el despacho.

Decidió apartar cualquier pensamiento que tuviera relación con su padre y la compañía. Ahora debía centrarse en lo que haría al llegar a Verona. Había elegido esa ciudad porque desde que leyó Romeo y Julieta y Los hidalgos de Verona había sentido la necesidad de visitarla. Verona despertaba en él la curiosidad por ser catalogada como la ciudad del amor por su personaje más conocido: Julieta. El personaje creado por Shakespeare y que parecía haber traído fama y fortuna al lugar.

Había reservado una habitación en la residencia Giuseppe Verdi, en el mismo centro de la ciudad. Para empezar le bastaba, aunque la residencia no era sino un palazzo antiguo, que había sido acondicionado y convertido en un hotel de cinco estrellas. A medida que pasara tiempo allí, ya vería si alquilaba algo más económico. Lo siguiente sería adaptarse cuanto antes a la ciudad, a su gente y a sus costumbres. Italia no era como Inglaterra. El sur de Europa era distinto. Su clima, su día a día, todo. Pasaban muchas horas de su vida en la calle, divirtiéndose. Todo eso no le asustaba ya que se había visto obligado por su anterior trabajo a volar de una ciudad a otra y aclimatarse a cada lugar a marchas forzadas. Pero, en cierto modo, le inquietaba encontrar un empleo para salir adelante ya que, aunque disponía de un buen fondo ahorrado en sus años en la compañía, no estaba dispuesto a dedicarse a la vida contemplativa y dilapidarlo en dos días. De no conseguir un trabajo en Verona se trasladaría a otra ciudad. No le importaba convertirse en una especie de trotamundos en busca de su destino. Al fin y al cabo, nada ni nadie lo retenían.

Se dirigió hacia la terminal de llegadas y tras pasar el control de pasaporte buscó el autobús que lo dejaría justo en la estación de trenes de Verona. Desde allí a la residencia había un corto paseo que le vendría bien para irse familiarizando con la ciudad.

Había estado echando un vistazo a posibles ofertas de empleo en un periódico local, que había adquirido en el aeropuerto. Aquellas que le habían llamado la atención por algún motivo aparecían ahora marcadas en rojo. La verdad es que ahora que se fijaba detenidamente en ellas, debía admitir que en el fondo tan solo dos parecían atraerle verdaderamente. Ambas tenían que ver con la hostelería, campo en el que había trabajado para pagarse sus estudios. Sí, a cualquiera que se lo dijera le parecería extraño que siendo hijo de Roger McTavish tuviera que pagarse sus estudios. Pero no había sido idea de su padre, sino de él mismo. Le había costado convencerlo para que le permitiera mantenerse estudiando un postgrado en Stirling. Su padre eligió la ciudad y también la universidad; él se había encargado del resto. La experiencia fue más enriquecedora de lo que en un principio podría haber esperado. Y un nuevo Adrian regresó a su casa en Londres. Si se atenía a su experiencia en las tabernas, debía elegir sin duda el empleo en una trattoria. No creía que hubiera demasiada diferencia entre una taberna británica y un restaurante italiano se dijo así mismo sonriendo, mirando con atención la oferta de trabajo cuyo nombre llamó su atención: La sonrisa de Julieta. Se pasaría por allí al día siguiente, no quería dejar escapar la oportunidad de que aquel nombre estuviera ligado a su destino.

2

Chiara había acudido a abrir La sonrisa de Julieta. Con ese nombre su padre la había inaugurado hacía ya la friolera de treinta años. Y cada vez que lo pensaba se preguntaba cómo había podido resistir el paso del tiempo. En estos días no era nada fácil mantener un negocio abierto, la verdad. Pero su padre lo había conseguido gracias a su pasión por la cocina italiana, la cual ocupaba prácticamente todo su tiempo desde que su esposa falleció. Sólo había tenido dos pasiones desde entonces: La sonrisa de Julieta y ella, su hija, hasta el día en que murió. En cuanto al nombre, a su padre se le ocurrió debido a su afición por la obra de Shakespeare y por la fama que Verona había alcanzado gracias a su protagonista femenina. Esa afición era tal que su padre había decorado el interior de la trattoria con toda clase de motivos relacionados con la obra literaria, incluida una réplica exacta del balcón que uno puede contemplar en la casa de Julieta que contaba con algunas mesas para los clientes y al cual se asomaban algunas muchachas para que algún animoso Romeo se dispusiera a conquistarlas recitando alguna declaración de amor. Cuando era una adolescente Chiara los contemplaba ensimismada, sintiendo como el corazón le latía, acelerado. Y admitía que en más de una ocasión había deseado ser la muchacha que se asomaba al balcón. Con el discurrir de los años ese sentimiento de juventud había ido dejando paso a uno más… divertido y cómico. Y tanto los latidos de su corazón como sus deseos de estar en el balcón se habían ido pausando hasta desaparecer con la espera de su particular Romeo. Todavía cuando algunas parejas se atrevían a interpretar la escena del balcón, se limitaba a contemplar cómo se divertían. Y aunque ya no se veía en esa situación, siempre se preguntaba qué habría sucedido si hubiera conocido a un hombre dispuesto a declarársele como Romeo a Julieta. Y es que, aunque había tenido relaciones, ninguno de sus pretendientes había considerado la posibilidad de hacerlo. ¿No habría sido todo un golpe de efecto? Sin duda que aquel gesto podría, si no ser determinante, si precioso, romántico… Y pese al paso de los años, en su interior todavía ardía esa pequeña llama del amor verdadero que Shakespeare había plasmado en su obra.

Era curioso como los turistas llegaban a Verona atraídos, más por la fama de la casa de Julieta, que por su anfiteatro, el Arena; uno de los más importantes de la época romana y donde tenían lugar todos los espectáculos musicales. Y era su pequeña trattoria la que despertaba mil y un elogios entre los turistas. Tanto que había llegado a ser tan famosa en las redes sociales como la propia casa de Julieta. Y eso acarreaba un problema: su gran amigo, Filippo, había decidido dejar el negocio. Había dicho basta. Se retiraba a su casita en el campo de la Toscana, lo cual dejaba una vacante para la cual Chiara no lograba encontrar a nadie adecuado. Y eso le preocupaba porque el verano se acercaba, con la consabida avalancha de trabajo. Chiara meditaba cerrar algún día, o abrir más tarde para poder atender como se merece a toda esa gente si no encontraba a nadie para la vacante. Algo a lo que Fredo no daba crédito.

—En verano es cuando más clientela tenemos y gracias a ella podemos soportar el invierno. Si reduces el horario por falta de personal… sería tener que cerrar la trattoria para siempre. Piénsalo, niña Chiara… Este lugar te ha visto crecer y convertirte en una mujer importante en la ciudad. No en vano…

—¡Basta, Fredo! –lo cortó, alzando la voz al mismo tiempo que dejaba caer su mano sobre la mesa. Chiara cerró los ojos unos segundos e inspiró, tratando de encontrar la calma necesaria que requería la situación. Contó hasta diez y se mordió el labio recordando los momentos vividos en aquel lugar–. Soy consciente de la situación y de que no quieres que reduzcamos más el horario. O incluso cerrar algún día además del lunes, pero si no encuentro a nadie no podremos hacer frente a la temporada de verano. El trabajo ha comenzado a acumularse los últimos días. Tú y yo lo sabemos… No podemos perder clientela por un mal servicio. Y la verdad, ver como la gente se termina levantando porque no llegamos a tiempo de servirlos no nos deja en un buen lugar. Somos dos personas sirviendo las mesas, necesitamos a alguien que nos eche una mano –le recordó, con gesto turbado, implorando ayuda divina.

—¡Santa Madonna! –la interrumpió Rosalina, la anciana mujer que llevaba trabajando con ellos desde que su padre inaugurara la trattoria–. ¿He escuchado que piensas cerrar algún día más aparte del lunes? Pero sería ir perdiendo la esencia de este sitio. Imagina a tus padres: lo que ellos pensarían si vieran que cierras La Sonrisa de Julieta. Nunca cerraron aunque las cosas no fueran bien.

Aquellas palabras removieron el interior de Chiara una vez más. Cada vez que pensaba en su padre y en lo que le costó sacar adelante aquel lugar, un sentimiento muy fuerte se apoderaba de ella, obligándola a seguir adelante. Sus padres y la trattoria eran su talón de Aquiles y Rosalina sabía muy bien cuándo debía presionarlo.

—Quédate tranquila, no estoy pensando en cerrar del todo. Pero concibo la posibilidad de hacerlo algún día más. Estamos perdiendo clientes porque somos pocos y la gente se acaba marchando. Vosotros dos en la cocina. Massimo y yo atendemos las mesas, la barra, la caja… –le recordó abriendo los ojos hasta su máxima expresión, queriendo transmitir lo que sucedería.

—El servicio no es malo –protestó Rosalina, ofuscada por aquel comentario de Chiara, quien elevó su mirada hacia esta de manera perpleja–. Pero es verdad que necesitamos a alguien más para ayudarnos con todo el trabajo. De esa manera los clientes no tendrán que esperar demasiado tiempo y marcharse.

—Sí, pero tú has visto a los que vienen preguntando por el puesto. Ninguno se queda. Cuando no es el horario, es el sueldo que puedo pagar. O bien se inventan cualquier excusa para rechazarlo. No sé qué más puedo hacer –le explicó, pasándose las manos por el pelo y apoyando los codos en la mesa, sujetando su cabeza entre sus manos con gesto de abatimiento.

—La semana pasada preguntaron cinco personas por el puesto, pero al conocer el sueldo y el horario… –Aclaró Fredo, encogiéndose de hombros y mirando a ambas mujeres–. La gente quiere ganar más.

—Yo también y, para hacerlo, necesitamos alguien ahora que Filippo se ha jubilado. El verano está llegando y sabemos cómo es Verona es esta época. Pero, ¿dónde encuentro a alguien para el puesto? –les confesó, con un tono de desesperación.

—Pero… no hablabas en serio cuando decías que tendrías que cerrar La sonrisa de Julieta ¿verdad? –preguntó, alarmada, Rosalina, centrando su atención en la cara de preocupación de Chiara–. Hacerlo sería como decir adiós a todos los buenos momentos vividos aquí –explicó Rosalina, con un gesto más bien teatral que serio, lo cual provocó una sonrisa en Chiara por primera vez aquella mañana.

—Debemos seguir adelante. Nos multiplicaremos para atender a todo el mundo. Que nadie se marche y que queden satisfechos –apuntó Fredo–. Aunque echemos más horas de las que correspondan.

—Llevamos haciéndolo desde que se jubiló Filippo –le recordó Chiara, con un toque irónico y su sonrisa sarcástica–. Y aun así no damos abasto.

—Es todo lo que tienes, niña Chiara –le dijo, con un tono dulce, pasándole la mano por la mejilla.

El comentario de Rosalina le afectó hasta el punto de sentir que su mirada se empañaba por los recuerdos que tenía de aquel lugar. Su vida había transcurrido allí, entre manteles de cuadros; el aroma a pasta fresca y de vino Chianti; las declaraciones de amor de los clientes más atrevidos en el balcón del piso superior emulando a Romeo y Julieta. Todo aquello no podría borrarlo de un solo plumazo. De manera que sólo podía seguir adelante, pasara lo que pasara.

—Es todo. No tengo nada más, ni a nadie. Aparte de vosotros y de Massimo, que espero que llegue pronto –comentó, mirando la hora.

—¿Por qué no le consultas a Steffano? Él podría mandarte a alguien. Conoce a mucha gente en Verona –le sugirió Fredo, como último recurso.

Rosalina lanzó tal mirada a este que lo dejó paralizado. Ella sabía que Steffano no era del agrado de Chiara. Ni le gustaba que apareciera cada dos por tres por La Sonrisa de Julieta para acompañarla a casa o a tomar algo por ahí. Y que insinuara que dejara su negocio y se asociara con él en su cadena de comida rápida. No.

—No, no quiero tener que deberle favores a Steffano –respondió Chiara, de pasada. Cada vez que aparecía su cuerpo se tensaba, se ponía nerviosa. Y no precisamente porque le resultara atractivo sino más bien todo lo contrario. Insistía e insistía en estar con Chiara pero a ella no le parecía buena idea.

—Pues deberías saber ya que es un hombre agradable y siempre está dispuesto a complacerte en todo –insistió Fredo, una vez más.

—Steffano representa todo lo que no quiero. Es un tipo fino, estirado, que se cree con derecho a hacer lo que quiera conmigo porque tiene dinero y una posición elevada en la sociedad gracias a su cadena de restaurantes de comida rápida –le recordó, molesta, porque en ocasiones a Fredo se le olvidara quien era Steffano y lo que representaba. 

—Bueno… no debes preocuparte. Verás como al final aparece alguien –le comentó, entre titubeos antes de regresar a la cocina dejando a las dos mujeres a solas.

—Disculpa a Fredo, hija. Ya sabes que los hombres son, en ocasiones, algo cortos con lo que tienen delante de sus narices. Si no quieres pedirle ayuda, no lo hagas –le dijo, de manera tajante, captando la atención de Chiara.

—Steffano no es la clase de hombre que quiero a mi lado. Lo siento –dijo, agitando su mano en el aire como si lo cortara–. No quiero un hombre que me colme de riquezas y que me de todo hecho. Si lo quisiera ya habría aceptado su proposición de ser su pareja.

—¿Se lo has dicho?

Chiara remoloneó en la silla como si se sintiera algo incómoda por la pregunta de Rosalina. La buena mujer sabía en todo momento lo que cruzaba por su cabecita. Ahora la contemplaba allí, de pie, con las manos abiertas apoyadas en sus caderas y la mirada entornada, aguardando su respuesta.

—No… Es que… –No sabía qué decirle o cómo hacerlo.

—No es posible que no lo hayas hecho, ragazza –exclamó, poniendo los ojos en blanco–. ¿Puedo saber entonces a qué estás esperando para hacerlo?

—Ahora estoy más preocupada por encontrar alguien que pueda echarnos una mano –le respondió, mirando de reojo a Rosalina, quien no parecía dispuesta a dejar la conversación–. No quiero tener nada que ver con él. Por eso no le pido ayuda, ya lo sabes.

—Lo entiendo, pero si no se lo dejas claro… –le comentó, encogiéndose de hombros y moviendo la cabeza–. Déjalo y busca tu Romeo en otra persona.

—¿Buscar a Romeo? Ni siquiera tengo tiempo para mí –le recordó, sonriendo irónica ante aquel comentario–. Más te vale decirle a ese Romeo del que hablas que aparezca por aquí.

Chiara se quedó con la mirada fija en Rosalina y la boca abierta como si fuera a continuar hablando del tema pero desistió al darse cuenta de que su vida había sido la trattoria. Había renunciado a cualquier relación, o más bien estas se habían espaciado en el tiempo hasta desaparecer por completo. Y el único atisbo de algo que se le pareciera era Steffano. Sólo de pensarlo se le encogía el estómago. Pero era el único que parecía haber mostrado un cierto interés por ella. Y la verdad, a punto de cumplir los treinta y cinco, tampoco se veía tan mal, ¿no? ¿En qué momento los hombres habían perdido el interés en ella? ¿Acaso no había uno destinado a ella? ¿Qué sucedía con el amor de las películas y las novelas? ¿No se le aplicaba en su caso? ¿Por qué? Se había preguntado infinidad de veces hasta que decidió dejar de soñar con su particular Romeo y su escena del balcón.

<<Bueno, tal vez el destino me haya deparado quedarme sola, trabajando hasta el último día>>, se decía en ocasiones. <<Además, Romeo y Julieta no acaban bien. No me gustaría seguir sus pasos>>

—No desesperes. Estoy segura de que pronto encontrarás a alguien que te eche una mano –le aseguró Rosalina, sonriendo y guiñándole un ojo–… Y a tu particular Romeo, quien vendrá a declararse en ese balcón donde antes muchos otros lo hicieron.

—Seguro que sí –asintió, entre risas, mirando cómo desaparecía camino a la cocina, al tiempo que la puerta de la trattoria se abría–. Massimo, ¿dónde demonios…? –La pregunta quedó atascada en su garganta y notó como el estómago se le encogía. Un fuerte calor abrasaba su cuerpo y se manifestó en su rostro. No era Massimo, sino un desconocido que la contemplaba con curiosidad–. Disculpe, creí que era…

—¿Massimo? Ya, bueno, no soy el tal Massimo como puede ver –comentó el recién llegado, frunciendo el ceño.

Cuando Chiara lo vio sonriendo de aquella manera tan risueña, se acentuó el nudo en su garganta. Menuda metedura de pata acababa de tener. Y todo por culpa del maldito Romeo del que Rosalina se empeñaba en hablar una y otra vez. Chira comenzó a sonreír al sentirse cohibida por aquella estúpida confusión. Cerró los ojos durante un par de segundos en los que recompuso su semblante y volvió a mirar al recién llegado.

—Si viene a comer… –comenzó a explicarle de una manera torpe y atropellada mientras se levantaba de la silla y gesticulaba de manera incoherente. Como si no supiera qué hacer con sus manos en esos momentos. Al final las hundió en los bolsillos traseros de sus desgastados vaqueros y se balanceó sobre las puntas de sus deportivas.

—La verdad es que nada me gustaría más que probar la comida de, según me han comentado, es la trattoria más conocida de Verona –comenzó diciendo… con un acento que les dejó claro que aquel extraño era un turista. Pero al menos su comentario elevó un poco la moral de Chiara, quien sonreía agradecida por el cumplido–. Pero, en realidad, vengo por el anuncio del periódico –le aclaró, tendiéndoselo a ella para que comprobara que era cierto lo que decía.

Chiara entornó la mirada hacia él, tomando el periódico de su mano. ¿Todavía seguía apareciendo el anuncio en la prensa? Creía que hacía días que había caducado la subscripción. Echó un vistazo a este y vio como un círculo de color rojo lo rodeaba. Sí. Allí estaba. Asintió, levantando la mirada hacia el extraño y devolviéndole el periódico. Frunció el ceño y se quedó mirándolo. <<Bueno, si viene por el trabajo… Adelante. Por probar no perdemos nada. Seguramente que cuando conozca las condiciones, se irá y no volverá>>, se dijo, suspirando de manera incontrolada.

—Entonces, ¿vienes por el puesto y no a comer? –preguntó, sin poder llegar a creer que en verdad estuviera interesado en el empleo. Se mordió el labio inferior y cruzó los dedos a su espalda, donde él no podría verlos. Pero sí, Rosalina asintió sonriendo de manera tímida.

—Sí, claro. Vengo por el puesto. Oh, pero, disculpe ¿ya tiene quien ocupe la vacante? –preguntó, pensando que llegaba tarde y sintiéndose algo cortado por este hecho.

Chiara se había quedado mirándolo de una manera que captó la atención de Rosalina y de Fredo. Ambos intercambiaron sus miradas y asintieron. Sí. Aquel hombre podía ser la persona que Chiara buscaba. Había algo en su presencia y su supuesto interés que les hacía pensar en ello. ¿O se trataba más bien de que ambos, tuvieran las mismas ganas de que fuera el elegido de una vez por todas? Sin hacer un solo ruido volvieron al interior de la cocina. Allí permanecieron expectantes y atentos a la conversación que mantenían Chiara y el desconocido.

—Si no consigue que se quede, la niña Chiara es capaz de echar el cierre –le aseguró Fredo, recordando lo desesperada que estaba por cubrir el puesto.

—Algo me dice que lo hará –asintió Rosalina. Cerró los ojos y cogió la medallita de la virgen para llevarla a sus labios y darle un beso, ante la sorprendida mirada de Fredo.

—No creo que tu madonna nos eche una mano –apreció Fredo, sacudiendo la cabeza.

—Calla anda. ¿O quieres que nos oigan? –le preguntó, haciendo una señal hacia el exterior de la cocina.

Chiara tenía la impresión de estar aturdida; hacía un rato se quejaba de que nadie ocuparía la vacante… y ahora tenía un candidato.

—Oh no… no. El puesto sigue… –¿Ahora qué le sucedía? ¿Estaba nerviosa por conocer a un joven apuesto interesado en el trabajo? ¿O es que estaba tan desanimada que ni siquiera se planteaba explicarle la situación? Inspiró hondo mientras sentía la mirada fija del hombre escrutando su rostro, y eso parecía ponerla nerviosa–. Sigue vacante. Todavía no he encontrado a nadie.

—Bien, es ese caso… ¿Es usted la dueña? –le preguntó, titubeando porque no sabía muy bien a quién se estaba dirigiendo.

—Sí, claro. Yo soy la dueña de La Sonrisa de Julieta. Podemos sentarnos –le sugirió, quitándose la goma que sujetaba su pelo y colocándoselo con las manos para intentar mejorar su apariencia, ya que era consciente de que esta era importante. Se sentó a su lado, ajena a que sus brazos habían quedado juntos, rozándose de manera tímida. Su mirada poseía una mezcla de firmeza y dulzura. Y su sonrisa… era capaz de hacerla sentir incómoda–. Bien, lo que necesito es una persona que se encargue de atender las mesas. Sólo dispongo de un camarero más, aparte de mí, claro está –le explicó, contemplando cómo se sentaba y se acomodaba en la silla, apoyando sus manos entrelazadas sobre la mesa. Lo cierto es que contemplarlo la hacía sentir extraña, como intimidada. Durante unos segundos su vista se mantuvo fija en estas antes de levantarla hacia ella y provocarle un leve respingo en la silla. Estaba nerviosa. Sí. Porque era una oportunidad única para solucionar su problema en la trattoria y no quería fastidiarla. Y eso que ya habían pasado por allí varios candidatos.

—Entiendo que hay mucho trabajo –le comentó, al deducir cuál era su situación.

—Ahora que se acerca el verano, el trabajo no falta. E incluso podría decir que hay de sobra –le dijo, queriendo hacerle ver que en realidad lo necesitaba. Y no le estaba mintiendo. Pero estaba dispuesta a aderezar la situación de tal forma que le resultara atractiva e irresistible. Tanto que no pudiera rechazarla.

—¿Cuántos días se trabaja? ¿Y en qué horario? –preguntó, de manera directa, frunciendo el ceño mientras la miraba con inusitado interés.

—Se trabajaría de martes a domingo –le respondió, de manera lenta, precisa, y con un ligero sobresalto por la decisión y firmeza de sus preguntas pero, sobre todo, por su manera de mirarla.

—¿Y los lunes? –preguntó, con la mirada todavía pendiente de ella.

Era consciente que cerrarían por descanso, pero quería que fuera ella quien se lo dijera. No quería sacar conclusiones por sí mismo. Debía dejar de comportarse como si fuera él quien hacía la entrevista. Decidió observarla con atención, respiró hondo y se recostó contra el respaldo de la silla tratando de relajarse. La verdad, era la primera vez en su vida que acudía a una entrevista de trabajo y le parecía extraño, pero nada traumático. Simplemente era la primera vez que se enfrentaba a una. Siempre se había encargado de seleccionar a su equipo. Y, por primera vez, supo cómo se sentían quienes acudían a su despacho y se sentaban al otro lado de la mesa, en silencio, pensando si serían aptos o no para el puesto, más allá de sus conocimientos y su experiencia. Y ahora… Debía apartar esos pensamientos de su mente y centrarse en conseguir el puesto. Lo necesitaba.

—Cerramos por descanso –le respondió, fijándose en como su respuesta parecía sobresaltarlo. Sin duda que se lo estaba pensando.

—¿El horario? –le preguntó, recorriendo con su mirada el rostro de trazos finos de Chiara. Nariz pequeña y labios carnosos, sin perfilar ni pintar. Cada vez que hablaba se los humedecía. E incluso la había visto morderse el inferior en un par de ocasiones. ¿ Estaría nerviosa? ¿Por qué? Sus ojos eran oscuros y ahora volvían a clavarse en él con una chispa de curiosidad. Era morena, con media melena que había soltado de su prendedor cuando él entró en la trattoria. Le parecía una mujer atractiva. No en exceso, pero sí lo suficiente como para que un hombre se volviera para mirarla con determinación en la calle. Interesante. Resultona. Y al frente de su propio negocio. Sin duda, inteligente y emprendedora, que necesitaba encontrar un camarero para su negocio. Ese era el resumen que Adrian había elaborado. No había podido resistirse a hacerlo.

—La cocina está abierta de doce a tres para las comidas, y de siete a once para las cenas. Pero como después hay que recoger… No sabría decirle el horario de salida. Bueno, salvo que siempre soy la última en marcharme –le dijo con toda naturalidad.

—Interesante –comentó, volviendo a sonreír y dándose cuenta de que aquel lugar tenía algo diferente. Le parecía un sitio acogedor y familiar. Como si los que trabajaban allí fueran una pequeña familia. Todo parecía indicar que eran tres empleados y ella. El lugar se veía limpio, ordenado y decorado con buen gusto. Siempre que cerraba un negocio escogía muy bien el lugar donde lo haría. Le daba mucha importancia a ese hecho. Quería sentirse cómodo en todo momento. Disfrutar de su trabajo y sentir que allí podría lograrlo.

Chiara percibía el poder de su mirada sobre ella mientras hablaba. Sentía la sangre corriendo por sus venas de manera febril. Él irradiaba una fuerza y una seguridad que no había visto antes en ninguno de los que habían acudido preguntando por el puesto. Pero en este caso… sucedía todo lo contrario. Lo percibía como alguien seguro de sí mismo, hasta un poco arrogante en su manera de mirarla y de dirigirse a ella. Le daba la impresión que era él quien la estaba entrevistando a ella.

—¿Qué remuneración tiene?

—Bueno, en cuanto a lo que ganarías… no sería muy elevado –Chiara hizo una nueva pausa antes de explicarle cuál sería su sueldo por trabajar allí. ¿Remuneración? Sin duda que se trataba de alguien con una formación superior para aquel puesto. Nadie empleaba una palabra así hoy en día. Pensó que en cuanto conociera su sueldo él rechazaría la oferta. En un gesto involuntario cruzó las piernas y los dedos de la mano, que había dejado caer a su costado, y se limitó a morderse en labio inferior. Ese gesto no pasó desapercibido para él, que esbozó una tímida sonrisa. Chiara sonrió, al mismo tiempo que él parecía estar pensando en su oferta. Contemplaba el papel que ella le había pasado en el que se detallaba su sueldo. Chiara deseaba que se quedara porque le había causado una impresión más que aceptable y, además, parecía estar muy interesado en el puesto.

—Si necesitas alguna aclaración más… –Chiara percibió su propio titubeo a la hora de dirigirse a él. No quería mostrarse ansiosa porque aceptara, ni dar la impresión de que no tenía a nadie más, aunque realmente así era. Lo estuvo contemplando con atención cuando él comenzó a sacudir la cabeza. Entonces el desánimo la invadió de nuevo, estaba convencida de que aquella negación que hacía significaba que no estaba interesado. Iba a rechazar la oferta. Lo intuía. Lo sabía. Pero, ¿qué coño le sucedía para que nadie quisiera trabajar allí?

—Una última cuestión –su voz captó la atención de Chiara, quien pareció revivir. Una última mano en la partida. Había que jugarla bien para ganarla–. ¿Qué duración tendría el contrato?

Chiara inspiró hondo, intentando calmarse.

—En principio, no habría una duración determinada. Si te adaptas bien al puesto y es lo que buscas… puedes quedarte todo el tiempo que quieras –le respondió, con calma, midiendo cada una de sus palabras, modulando el tono de su voz y su respiración.

Adrian inclinó la cabeza para dejar su mirada sobre el papel, entrecerró los ojos mientras lo observaba, contenía las directrices del puesto. Sí. ¿Por qué no? Podía intentarlo, aunque el suelo era irrisorio. Debía reconocer que esa cantidad era la mitad de lo que podía ganar alguien con él en la empresa de su padre. Pero, al fin y al cabo, estaba allí para empezar de cero y no había mejor manera que esa, la verdad. Estaba convencido de que allí se encontraría a sí mismo. Lejos de su padre, de su apellido y de sus empresas. Levantó la mirada y percibió la expectación en los ojos de ella que, por otra parte, eran preciosos cuando brillaban como lo hacían en ese momento.

—Me parece bien, por ahora. De manera que me quedo el puesto… Si estás de acuerdo –se apresuró a decirle, tuteándola por primera vez al ver como Chiara abría los ojos al máximo como si en verdad no acabara de creerse que tenía alguien para la vacante en la trattoria. El corazón se le aceleró, aunque intentó disimularlo, pero lo que no pudo detener fue la leve sacudida que experimentó su cuerpo–. ¿Te encuentras bien? –le preguntó al verla sobresaltarse y mirarlo de aquella manera, entre la sorpresa y la incredulidad. Pero todo se complicó cuando sintió como la mano de él se posaba con delicadeza sobre su brazo. Experimentó una extraña sacudida que la confundió y que hizo que lo contemplara como si él acabara de recibir una descarga.

—Sí. Sí. Estoy bien.

—Te comentaba que acepto el puesto –le repitió, sonriendo, y Chiara no pudo evitar sentir una sensación de alivio pero, al mismo tiempo, también de asombro al notar que la temperatura de su cuerpo había comenzado a subir y su rostro había enrojecido.

—En verdad que no sabes la alegría que me da –le explicó, sonriendo como una adolescente, apartándose el pelo de su rostro.

—Me alegro –asintió Adrian, al tiempo que era consciente de que una nueva etapa de su vida comenzaba en aquel lugar y con aquella atractiva mujer mirándolo desconcertada.

—Por cierto, te llamas…

—Adrian –le dijo, tendiendo su mano hacia ella.

—Yo soy Chiara –la estrechó para sellar su acuerdo, pero también para sentir esa corriente cálida que la sorprendía tanto como su sonrisa.

—¿Cuándo deseas que empiece? –le preguntó, mostrando cierta impaciencia por comenzar.

Chiara se pellizcó con fuerza la mano sin que él fuera consciente de ese gesto, en el fondo no acababa de creerse que Adrian estuviera dispuesto a aceptar el trabajo. No quería hacerse ilusiones ya que podría echarse atrás en cualquier momento. Sin embargo, algo en el rostro de él y en sus palabras le transmitían seguridad a Chiara. En ese momento su boca se había curvado en un sonrisa tierna, dulce y tan cautivadora que Chiara se sintió bastante turbada. Su cuerpo parecía revolucionarse por la presencia de él. Lo achacó a que estaba emocionada por la situación y porque podrían trabajar a pleno rendimiento ese verano. Se había quitado un gran peso de encima. La presencia de Adrian significaba que no tendrían que matarse por atender a la clientela entre Massimo y ella. Y que tampoco tendría que pedir ayuda a Steffano. Chiara se encontraba perdida en sus ensoñaciones sin percatarse que él seguía esperando su respuesta.

—Bueno, imagino que… –no sabía qué decirle. Estaba tan… aturdida por cómo se estaba desarrollando todo que no sentía capaz de dar una a derechas. Desvió su mirada hacia la cocina donde captó las de Rosalina y Fredo asintiendo y sonriendo con sus pulgares en alto.

—Te lo dije –comentó Rosalina, mirando a Fredo–. Te dije que este chico sería el candidato perfecto.

Fredo sonrió, volviéndose para enfrentarse a la cocina mientras Rosalina permanecía expectante.

—Por mí no hay ningún problema para comenzar cuanto antes. Llegué ayer a Verona y, aunque todavía me estoy adaptando a la ciudad, no tendría inconveniente –le comentó esperando a que ella se decidiera.

—Me viene genial que empieces cuanto antes. Hoy, viernes, comienza el ajetreo del fin de semana, y es terrible en cuanto al trabajo. ¿Qué te parece empezar esta misma tarde aunque no tengamos nada firmado? Así nos echarías una mano con las cenas y ves un poco cómo funciona el restaurante –se apresuró a decirle. Se dio cuenta, por primera vez, de dónde descansaba su mano: sobre la de él, en un gesto cordial. Adrian entrecerró los ojos, contemplándola, y esbozando una sonrisa en busca de una respuesta a ese gesto tan casual pero que no le pasó por alto. Chiara la retiró entre risas. Ni siquiera se había percatado de que el espacio que había entre ellos se había reducido considerablemente cuando él se movió en la silla y se quedó mirándola con inusitada atención. Su perfume lo envolvió en una especie de aura dulce–. ¿Tienes experiencia en trabajos similares? ¿Podrías darme alguna referencia?

—He trabajado en varias tabernas en el Reino Unido. Si quieres, puedo darte los nombres o incluso el teléfono de algunos de sus dueños. Guardo un buen recuerdo de aquellos días –aunque hacía tiempo de ello, estaba convencido de que no había perdido el don para tratar con el público, por muy exigente que este fuera–. Puedo afirmar que por mi experiencia no debes preocuparte –le aseguró con un tono cordial pero autoritario y determinante al mismo tiempo.

—Genial –murmuró, mientras abría los ojos con expectación y se mordía el labio inferior–. Entiende que es mi obligación saberlo…

—Lo entiendo, y es lo normal. Yo también lo haría –le aseguró, recordando las ocasiones en las que él estuvo sentado revisando las referencias de la gente que trabajaría para él.

—No todos los que vinieron preguntando por el puesto tenían la experiencia requerida para el trabajo. Por eso quería…

—Asegurarte de que yo sí la tengo. Me parece justo.

—Bueno, es lo normal en estos casos… –Chiara se daba cuenta de que estaba hablando sin decir nada. Sus manos se rozaron de manera fortuita y un extraño silencio se instaló en la mesa junto a ellos. Adrian no podía evitar estudiar cada uno de sus gestos. Había aprendido mucho acerca de las posturas y de las miradas de la gente que se sentaba frente a él. Y Chiara se había dado cuenta de que lo estaba haciendo, lo cual acrecentaba una extraña sensación de hambre en su estómago–. Si te parece bien, podemos ver qué tal te desenvuelves este fin de semana. Con eso me bastará.

—Conforme –le dijo, tendiendo al frente su mano una vez más y volviendo a descolocarla. Pero en esta ocasión fue él quien se sintió algo turbado por la suavidad de la de ella, la calidez de su mirada y su sonrisa traviesa. Tal vez en el fondo no era consciente de lo que estaba diciendo, pero sí que estaba dispuesto a someterse a una prueba como cualquier otro. De ese modo sabría lo que era empezar desde abajo. El Adrian McTavish que él había conocido se quedó en Londres. Ahora era Adrian a secas, un tipo dispuesto a empezar a trabajar sirviendo pizzas y pasta en una trattoria de Verona.

—Por cierto, ¿de dónde eres? –comentó, tratando de centrarse en los aspectos del trabajo, aunque si él seguía mirándola de aquella manera tan directa y que a ella le parecía tan atrevida, iba a ser complicado centrarse en algo que no fuera él. Chiara frunció el ceño pero sus ojos no perdieron la chispa que él había provocado de una manera tan casual. Ahora, de pie frente a él, le parecía más intimidatoria que cuando lo vio entrar. ¿Tendría algo que ver el hecho de haberlo contratado?

—De Londres.

—¿De Londres? –preguntó, extrañada por la distancia que había recorrido para terminar allí–. ¿Y qué haces en Verona? Si no es indiscreción –le dijo, apartándose un poco de él al tiempo que volvía a introducir las manos en los bolsillos de sus vaqueros, mirándolo con cierta expectación. ¿Qué hacía un inglés en Verona dispuesto a trabajar en una trattoria?

—No es ninguna indiscreción que me lo preguntes. He venido a perfeccionar mi italiano –le dijo, mostrándose algo torpe hablándolo. No iba a contarle el verdadero motivo por el que estaba allí. Ni lo entendería, ni él quería remover el pasado. De manera que inventó una excusa perfecta. Por lo que parecía, ella no sabía quién era él y eso le permitía relajar la guardia un poco. No todo el mundo tenía que conocerlo, al contrario de lo que su madre y su padre le habían asegurado.

—Bueno, tampoco es que lo hables tan mal –le dijo, sonriendo de manera amplia. En ese momento sintió que se relajaba un poco más. Como si en verdad se sintiera cómoda con él a pesar de que acababan de conocerse.

—Te lo agradezco –le confesó, volviendo a provocarle ese inesperado remolino en el estómago con su sonrisa franca.

—Decías antes que llegaste ayer ¿no?

—Sí, llegué ayer a mediodía. Como puedes imaginar todavía no me hecho a la ciudad.

—¿Dónde te alojas? –le preguntó, de manera cordial, sin que pareciera que se estaba adentrando en su vida personal en demasía. Pero estaba en su derecho de saber quién era, ya que al fin y al cabo iba a trabajar allí.

—Alquilé una habitación cerca de aquí. En la residencia Giusseppe Verdi.

Chiara no pudo evitar dar un respingo al escucharle decir que se alojaba en un antiguo palazzo de la ciudad. Uno de los más elegantes y representativos de Verona, y también algo caro. Entrornó su mirada con curiosidad, preguntándose cómo alguien que buscaba trabajo en una trattoria podía permitirse pagar una habitación en la residencia Giuseppe Verdi. Sin embargo, eso era algo que a ella no le incumbía. Tan sólo le interesaba que cumpliera con su trabajo y no diera problemas, aunque ese hecho no dejaba de ser llamativo.

Adrian supo al instante que haberle dicho donde se alojaba la había sorprendido. Estaba convencido de que se estaría preguntando cómo era posible que él pudiera pagarse una habitación en ese lugar cuando estaba buscando trabajo en una trattoria. Debería tener más cuidado si no quería que Chiara supiera quién era él.

—¿Has visto mucho de Verona? –le preguntó, tratando de mostrarse afable y abierta. Aunque lo que buscaba era indagar un poco más sobre él. Le parecía algo enigmático en sus respuestas y le daba la impresión de que ocultaba algo.

—Lo cierto es que he estado más centrado en buscar un empleo que en recorrer la ciudad. No quería dejar pasar mucho tiempo sin hacerlo. Pero lo poco que he visto… Me parecido bonito –le aseguró, intentando expresarlo de una manera sencilla.

—Claro –dijo, con una sonrisa risueña, sintiendo las mejillas arderle–. ¿Has visto alguna oferta más?

—Sí, he estado en dos entrevistas antes de pasarme por aquí –le dijo, recorriendo con su mirada el coqueto local adornado con toda clase de fetiches dedicados a Shakespeare y a Romeo y Julieta.

—¿Por qué quieres trabajar aquí? –le preguntó, mirándolo con curiosidad. Algo que provocó en Adrian un leve gesto de sorpresa.

—Porque el nombre del local me ha llamado la atención desde que lo leí –le confesó, mirándola de manera intensa y dejando a Chiara pensativa. ¿Quién era aquel atractivo inglés?

<<¿De dónde diablos había salido? Y no me refiero a la ciudad, sino a que… Bah, déjalo. No tiene sentido>>, le dijo una vocecita en su cabeza, tratando de centrarse en él únicamente por cuestiones del empleo.

—Y ahora que conoces el lugar de trabajo y las condiciones, ¿sigues pensando lo mismo? –le preguntó, con inusitado interés, sólo esperaba que no la complaciera con una mentira piadosa.

—Ahora mucho más –le afirmó, muy seguro de lo que decía pero sin ser consciente de lo que implicaban aquellas palabras. Pero lo sería, con el tiempo lo sería. Chiara abrió los ojos hasta su máxima expresión sin poder esconder la sorpresa que le produjo escucharle decir aquello. Al final consiguió reaccionar.

—No quiero hacerte perder tiempo. Supongo que querrás terminar de instalarte antes de empezar a trabajar esta tarde.

—Si necesitas algo más puedes dejarme un mensaje en la residencia…

—Sí, por eso no te preocupes. Si tengo que contactar contigo por algún motivo… te lo haré saber –le dijo, mordiéndose el labio inferior para tratar de calmarse.

—En ese caso… –le dijo, a modo de despedida, esperando que ella dijera o hiciera algo más.

—Te espero a eso de las seis. De ese modo podré explicarte lo esencial. El resto lo iremos viendo con el día a día. No es muy difícil, ya lo verás –le dijo, sacudiendo la mano en el aire para restarle importancia–. Y si has trabajado antes en las tabernas del Reino Unido, no creo que haya mucha diferencia.

—Estoy seguro de que será una experiencia más que agradable –le aseguró, mirándola con determinación mientras Chiara sentía que volvía a enrojecerse hasta las puntas del pelo–. Por cierto, bonito detalle –le dijo, señalando hacia el balcón.

—Oops, perdona ¿a qué te refieres? –balbuceó, intentando ordenar sus pensamientos una vez más.

—El balcón. Imagino que es una réplica del que hay en la casa de Julieta.

—Sí, fue idea de mi padre cuando inauguró el restaurante –le dijo, con cierta nostalgia en la voz. Adrian fue consciente de que lo echaba de menos y dedujo que había fallecido–. ¿Has visitado su casa?

—No, todavía no. Pero espero hacerlo pronto –le dijo, contemplando el balcón con mucha atención mientras Chiara trataba de comprender qué pasaba por su cabeza en ese instante. Era normal que hubiera despertado su curiosidad como cualquier cliente pero, por alguna extraña razón, no podía evitar dejar de mirarlo. Justo cuando Adrian se giró hacia ella, volvió a experimentar esa extraña sensación que apretaba su estómago y ascendía hasta manifestarse en el sonrojo de su rostro.

—¿Se puede escenificar la escena del balcón? –preguntó, arqueando las cejas.

Chiara se dio cuenta de que la había pillado mirándolo. Se acercó hasta él con gesto distraído, inclinando la cabeza para ocultar su sonrisa pero Adrian se percató de ello. Sin duda, la había pillado mirándolo, y a eso se debía ahora su tímida sonrisa. ¿En qué estaría pensando? Se preguntaba Chiara.

—Sí, algunos clientes se han atrevido a escenificar la escena del balcón entre Romeo y Julieta –le comentó, de pasada, tratando de no adentrarse demasiado en ese tema.

—Lo suponía –le comentó, asintiendo y agitando su mano delante de ella–. La verdad es que es un detalle magnífico que ensalza la belleza del lugar –añadió, paseando su mirada por el local hasta que se detuvo en las dos personas que asomaban sus rostros por encima de las puertas batientes de la cocina. Adrian sonrió e hizo un gesto con su cabeza hacia estas. Chiara se percató de ello y emitió un gruñido que no supo identificar si de disculpa, por no haberlos presentado, o de enfado, por que estuvieran cotilleando sobre lo que Adrian y ella hablaban.

—Esos son los dos cocineros que trabajan aquí. Fredo y Rosalina –le dijo, agitando la mano en el aire en dirección a ellos y esgrimiendo una sonrisa de complicidad con ambos.

—Encantado –les dijo Adrian, levantando la mano.

—El gusto es nuestro. Estoy segura de que te encontrarás muy bien entre nosotros –le aseguró Rosalina, sonriendo abiertamente mientras salía de la cocina y caminaba hacia él.

—Yo también lo estoy –asintió, volviendo su rostro hacia Chiara, deseando ver la expresión de su rostro ante esta afirmación tan rotunda. Ella no esperaba encontrarse con un par de ojos grises escrutándola una vez más. Pensó que tenía algo fuera de lugar, porque no era normal que se quedara mirándola de aquella manera.

—Sin duda –se limitó a asentir, de pasada, Chiara tratando de no sonrojarse.

—Son muchas chicas las que han subido a ese balcón para escuchar la declaración de amor de sus parejas –apuntó Rosalina, señalándolo con un tono de ensoñación.

—Debe ser algo espectacular y digno de ver –apuntó Adrian, al tiempo que esperaba ver alguna representación el tiempo que estuviera allí.

—Ya lo creo, joven. Ya lo creo. Puede que incluso tú te sientas tentado a hacerlo por alguna linda muchacha de Verona –le comentó, sonriendo divertida mientras Chiara no podía dar crédito a lo que Rosalina estaba diciendo. Pero, ¿qué confianza tenía con alguien que acababa de llegar y que empezaría a trabajar con ellos al día siguiente? Parecía que se conocieran desde siempre.

—Quizá tenga razón. El amor nos empuja a cometer locuras –le confesó, sonriendo y observando a Chiara por el rabillo del ojo. Gesto que no pasó desapercibido para esta.

—Cierto, espero que llegue alguien lo bastante loco como para declararse a la niña Chiara –le confesó, sacudiendo la cabeza sin ser consciente de lo que acababa de decir.

Chiara abrió la boca para reprender a Rosalina, pero al final se contuvo. ¿Cómo se había atrevido a confesarle a Adrian lo que ella deseaba? ¿Y qué pensaría él de todo esto? ¿Que en su restaurante se aireaban las intimidades de los demás? Bonita imagen estaban dando.

Adrian también sonrió al ver que ella sonreía mientras que el rubor acentuaba sus mejillas. Pero lo que más le llamó la atención fue el brillo que percibió en sus ojos. Algo que no había notado en todo el tiempo que estuvo frente a ella charlando del trabajo. Chiara inspiró hondo, asintió y miró a Rosalina. Gracias a su comentario ahora Adrian tenía una imagen de ella poco profesional. Pero lo peor de todo era que acababa de darse cuenta de que a él se le estaba pasando por la cabeza esa escena mientras su mirada iba del balcón a su rostro ¡Oh, por favor!

—No le hagas caso a Rosalina –sacudió la cabeza sin poder creer que él lo estuviera pensando. Entrecerró los ojos y esperó a que él se pronunciara–. Yo no soy partidaria de subirme al balcón. Es más para los clientes –le aclaró, usando un tono rotundo y mirando a la cocinera por temor a que dijera algo más que no venía al caso.

Adrian se apartó un poco del espacio que ocupaba ella porque estaba sintiendo como si ella ejerciera sobre él una atracción que no podía explicar. Levantó las manos mientras el gesto de su rostro se tornaba en incomprensión. Pero había algo que le decía que en verdad ella deseaba ser Julieta en la escena del balcón. Y que algún enamorado se le declarara de aquella manera. La vio apartar la mirada del balcón, e incluso de él. Sus labios se curvaron en una tímida sonrisa que a Adrian lo dejó pensativo. ¿Por qué? ¿Acaso le daba vergüenza sentirse como Julieta en la obra de Shakespeare? ¿No tenía marido? ¿Pareja? ¿O lo tenía pero no se le había declarado de aquella manera? ¿Tal vez anhelaba que ese momento todavía pudiera llegar a su vida? Adrian se hizo infinidad de preguntas por saber qué ocultaba ella. Cuál era el verdadero motivo por el que aquello le molestaba. Su intuición le decía que en el fondo lo deseaba, pero que ese momento no había llegado. Sólo tenía que mirar su expresión en su rostro; la manera de contemplar el balcón. Había una cierta nostalgia, un anhelo por saber qué se sentía allí arriba, siendo Julieta por unos momentos. Adrian decidió apartar estos pensamientos de su cabeza, volvía a comportarse como si la estuviera analizando para su departamento. Pero no podía evitarlo, después de tantos años conociendo a la gente.

—En fin, vuelvo con Fredo. Espero verte esta tarde por aquí –le dijo a Adrian, antes de volverse y dirigirse a la cocina.

Chiara la siguió con la mirada hasta que desapareció tras las puertas batientes, al tiempo que sentía la opresión en el pecho. La misma que se instalaba allí cuando pensaba en que nunca había sido la Julieta de nadie y que le hubiera gustado. No en vano, seguía siendo una romántica. Una creyente fiel del amor, del amor con mayúsculas. Del de para toda la vida. Pero, ¿qué pasaba con ella? ¡¿Es que su Romeo no sabía dónde vivía?! ¿No sabía cómo llegar a Verona? ¡Era la ciudad de Julieta! ¡Del amor! Pero este parecía haber pasado de largo. Ella debía tener poco que ver con Julieta, porque de otra manera no lo entendía. Si hasta tenía una trattoria dedicada por entero a ella… Inspiró hondo y se colocó el pelo detrás de las orejas para enfrentarse a la mirada de comprensión que encontró en Adrian. Y fue su forma de mirarla la que la hizo temblar sin motivo aparente. No sabía qué le sucedía con él, pero tampoco quería parar a pensarlo, a encontrar una respuesta. Sólo sabía que después de mucho tiempo alguien lograba hacerle sentir un leve mareo cuando la miraba.

—Bien, creo que es mejor que me marche –musitó Adrian, percibiendo como su mirada brillaba de manera enigmática e inesperada. Por extraño que pudiera parecer, deseó quedarse más tiempo allí conversando con ella, como si sintiera necesidad de conocerla.

—Sí, no quiero entretenerte. Supongo que tendrás cosas que hacer en la ciudad –le dijo, formando un arco con sus cejas y abriendo sus ojos hasta el máximo. Sus labios se curvaron en una sonrisa.

—En ese caso, nos vemos por la tarde –le recordó, antes de girarse y caminar hacia la puerta bajo la atenta mirada de Chiara, y con la sensación de haber conseguido un empleo sin tener que acudir a su verdadero nombre; o a que se lo concedieran por ser el hijo de quién era.

Chiara no dejó de mirarlo hasta que desapareció en la calle. Durante algunos segundos permaneció en el mismo lugar, sin ser capaz de moverse, ni de articular una sola palabra. Se sentía extraña. Aturdida. ¿Qué había sucedido? ¿Por qué de repente su mirada volvió al balcón del piso superior, donde permaneció durante unos instantes? ¿Por qué se olvidó del trabajo y del motivo de la presencia de Adrian allí? ¿Por qué de repente sólo se quedaba con la manera en la que Adrian había contemplado el balcón, y después a ella?

Rosalina y Fredo la contemplaban en silencio. Habían abandonado la cocina y ahora estaban a escasos pasos de Chiara. Sus miradas y las expresiones de su rostro lo decían todo. Y cuando Chiara se volvió hacia ellos sacudiendo su cabeza como si quisiera desprenderse de sus fantasías, se sorprendió al ver a sus dos amigos y compañeros mirándola de aquella manera.

—¿Qué? ¿Qué sucede? ¿Por qué me miráis así? ¿Y a ti cómo diablos se te ocurrió contarle lo del balcón? –preguntó, levantando el tono de voz un poco más de lo habitual, centrando su rabia en Rosalina. Estaba nerviosa. No, más bien histérica por lo sucedido, por la manera en que ellos dos la miraban ahora, y porque no podía explicar porqué le había afectado tanto la llegada de Adrian.

Rosalina sonrió, complacida por lo que acababa de presenciar.

—Sólo estábamos mirando. ¿Verdad, Fredo? –preguntó, con cara de no saber a qué se refería Chiara.

—Eh… Sí. Hablábamos de Adrian –balbuceó Fredo, encogiéndose de hombros sin saber qué explicación podría dar.

Chiara entrecerró los ojos, temiendo que aquellos dos hubieran visto o creído ver algo distinto. Pero, ¿por qué sonreían?

—¿De qué os reís? –preguntó, cruzando los brazos sobre su pecho y adelantando un pie para adoptar una pose de desafío.

—De nada. De nada –respondió Rosalina, con cara de asombro.

—Pues eso… Vamos a empezar a prepararlo todo para la hora de la comida –les dijo, tratando de centrarse en ello y no pensar más en Adrian.

—Dime, niña Chiara –la interrumpió Rosalina, captando su atención–. ¿Por qué te parece mal que le haya contado lo del balcón al muchacho?

Chiara se detuvo en el momento en el que estaba extendiendo el mantel de cuadros sobre la mesa. Volvió el rostro hacia Rosalina con un gesto de no entender nada.

—¿Tú qué crees, eh? –le preguntó, fulminándola con su mirada–. Andamos pillados por encontrar a alguien para el trabajo. ¡Y ahora que lo tenemos, vas y le saltas con esas! ¿Qué quieres que piense Adrian?

En ese instante la puerta volvió a abrirse y el corazón de Chiara se aceleró de forma repentina. Se giró de manera rápida en aquella dirección al tiempo que su encarnado rostro revelaba sus deseos. Pero el color desapareció en el mismo instante en que se fijó en Massimo. Este se quedó mirando a Chiara y a Rosalina, perplejo, porque ambas lo miraban fijamente, como si hubiera hecho algo malo.

—¿Qué pasa? –preguntó con un tono que denotaba temor por lo que pudiera haber sucedido.

—Nada –respondió, de inmediato, Chiara.

—Pasa, que por fin tenemos un compañero nuevo –anunció Rosalina a bombo y platillo, mientras Chiara ponía los ojos en blanco al escucharla.

—¿De verdad? –preguntó Massimo, sin poder ocultar su entusiasmo por esa noticia–. ¿Quién es? ¿Alguien que conocemos? ¿Alguien recomendado por Steffano?

Chiara permanecía de pie, con las manos sobre las caderas, mirando a Massimo y pensado en Adrian. Y no en Steffano.

—No, no me lo ha enviado Steffano. Es un inglés –le respondió algo ofuscada, sin motivo aparente, aparte de la confesión de Rosalina.

—¿Inglés? –preguntó Massimo, sin poder ocultar su sorpresa–. ¿Y qué hace en Verona?

—Aprender italiano –respondió Chiara, de manera tajante, volviéndose hacia la barra como si no quisiera ahondar más en ese tema. Se sentía furiosa consigo misma porque no lograba entender qué diablos le estaba sucediendo. ¿Por qué era tan susceptible a esa clase de comentarios sobre Adrian? No le extrañaba que Rosalina la mirara de aquella forma, como si en verdad creyera que le sucedía algo con él.

Rosalina no dijo nada más al percibir el gesto de advertencia en el rostro de Chiara. ¿Era por Adrian? ¿Por qué le había comentado lo del balcón en relación a ella?

<<Pero si es algo de lo más trivial>>, pensó la cocinera, mirando a Chiara y suspirando.

—¿Y qué tal es? –soltó Massimo, mirando a ambas mujeres. Ninguna de las dos parecía querer responder, de manera que insistió–. ¿Sucede algo?

—No. ¿Qué tendría que suceder? –dijo Chiara, recalcando la pregunta e intentando que Rosalina se diera por aludida.

—La impresión que me ha dado es que parece buena persona. Con ganas de trabajar e interés en todo lo relacionado con el puesto –comentó la cocinera, esperando que no le pareciera mal que expresara la impresión que Adrian le había causado.

—¿Cuándo empieza?

—Esta misma tarde –respondió Chiara, colocando los cubiertos sobre la mesa e intentando abstraerse de todo lo que estaba sucediendo.

—Voy a saludar a Fredo –comentó Massimo, al notar que había cierta tensión en el ambiente.

Una vez a solas, Rosalina se volvió hacia Chiara con el ceño fruncido.

—¿Puedo saber qué te pasa, niña Chiara? –le preguntó, provocando un leve sobresalto en ella. La miró con los ojos entrecerrados y el corazón latiendo a mil–. Desde que llegó ese inglés estás algo rarita. ¿Qué te sucede? Ya tienes cubierta la plaza de camarero.

—Nada. ¿Qué me va a pasar? –le preguntó, con un toque de malhumor mientras preparaba las mesas, evitando mirarla.

—¿Nada? Perfecto. Como quieras –asintió Rosalina, sin darle más importancia a ese hecho–. Pero que sepas que no solucionarás nada encerrándote en ti misma.

—¿De qué me hablas ahora? ¿Quién se está encerrando? –le preguntó, volviéndose hacia ella con los brazos extendidos, exigiendo una aclaración.

—Hablo de cómo reaccionaste cuando preguntó por la tradición del balcón.

—Sí, y tú le contaste que yo esperaba que algún día alguien se dignara en declararme su amor cual Romeo –le rebatió, señalándola como si fuera culpable de las emociones que había sentido cuando Adrian la contempló tras escuchar aquello.

—¿Tanto te ha molestado? Pensé que ese tema ya estaba olvidado y que no te afectaría. El muchacho preguntó por el balcón y yo…

—Déjalo estar, por favor. No tengo tiempo para tonterías –le aseguró, dándole la espalda para centrarse en su trabajo al tiempo que murmuraba.

—Como quieras, pero el tiempo me dará la razón.

—¿A qué te refieres, si puedo saberlo? –le preguntó, volviéndose hacia ella con un sonrisa irónica en los labios y adoptando una pose, en cierto modo, arrogante.

—A cómo te miraba mientras tú contemplabas el balcón de Julieta.

—No sé de qué me hablas, pero sí sé que no deberías habérselo contado –le recordó, bastante molesta por sus comentarios.

—Fue algo casual. Estábamos charlando del balcón, de cómo las muchachas se subían para hacer de Julieta… Todo normal.

—Para mí no es algo normal que le contaras que yo siempre he deseado que… –Chiara se detuvo cuando sintió el nudo ascender desde su estómago hasta la garganta para aprisionar sus palabras. Sacudió la cabeza y cerró los ojos–. Bah, olvídalo. No tiene importancia ya –le dijo, con una mezcla de enfado y desilusión, volviéndose hacia la mesa para terminar de prepararla. No tenía sentido discutir sobre algo que hacía tiempo había dejado de interesarle. Aunque no podía dejar de sentirse una romántica de los pies a la cabeza al haber sentido envidia de las parejas que había protagonizado la escena del balcón a su modo.

Rosalina la contempló en silencio durante unos segundos, pero decidió no ahondar más en el tema. De sobra era conocido su deseo por ser una de las mujeres que se subían al balcón para representar la escena de Romeo y Julieta. La había visto contemplar a los clientes con la mirada llena de expectación; de ilusión y anhelo porque algún día ella fuera la que estuviera arriba mientras su Romeo particular se le declaraba. Pero ninguno de los hombres con los que Chiara había mantenido una relación lo había hecho. Ninguno parecía creer en el verdadero amor que se respira en las calles de Verona. Ni siquiera Steffano, y eso que parecía más que interesado en ella.

Chiara vio desaparecer a Rosalina tras las puertas de la cocina mientras ella seguía dándole vueltas en su cabeza a lo sucedido. Admitía que era una romántica y que creía en el amor verdadero, en el flechazo que se produce cuando ves a alguien entre la multitud destinado para ti. Como Romeo y Julieta, sí. Pero no tenía mucho tiempo para bromas y chismes de Romeos que nunca aparecían. ¿Dónde estaba escrito que había uno destinada a ella? Sacudió la cabeza y siguió preparando las mesas para la hora de la comida.

3

Adrian iba caminando por las calles de Verona, dando vueltas en su cabeza a lo sucedido en la trattoria. La gente que trabajaba allí y el trato recibido habían inclinado la balanza para que accediera a quedarse con el puesto. Aunque también la presencia de su atractiva dueña. Sonrió, sacudiendo la cabeza y pasándose la mano por la nuca, pensando que no era momento para dejarse llevar por ese hecho. Debería centrarse en su nuevo empleo y en empezar de cero sin que la sombra de su padre lo persiguiera. Había viajado hasta allí para hacerlo y no quería distraerse con nada ni nadie. Si su padre supiera que iba a trabajar sirviendo mesas apostaría a que lo desheredaría, sino lo había hecho ya después de marcharse de Londres. Tampoco le daba demasiada importancia a este aspecto, la verdad. Recordó que no había llamado a su hermana y que sería un buen momento para mantener una charla con ella. Su voz se escuchó al segundo tono. Le pareció que tenía prisa por hablar con él y, al mismo tiempo, que estaba algo preocupada.

—Vaya, por fin das señales de vida, hermano –le soltó, sin ni siquiera saludarlo.

—¿Noto cierta ironía en el tono de tu voz? –le preguntó Adrian, con un deje cómico. Con todo el tema de encontrar un empleo se le había pasado llamarla.

—No es ironía, es cabreo. No he vuelto a saber de ti desde que te marchaste –le recordó, furiosa con él.

—Hace dos días que me marché.

—¿Y no has tenido tiempo para llamarme y decirme que habías llegado? ¿O es que no quieres saber nada de tu familia? Y créeme que puedo entenderte porque nuestro padre ni siquiera se despidió de ti, pero ya sabes como es. Bueno, ¿qué tal todo? –le preguntó, cambiando su tono de reproche inicial por uno más cordial.

—No me puedo quejar. Ya estoy instalado y con un empleo –le anunció, con cierto orgullo, como queriendo demostrar que podía salir adelante por sí mismo.

—¿En serio? –le preguntó su hermana, sin poder creerlo.

—Acabo de aceptar un puesto en una trattoria.

—¿Vas a llevar la contabilidad? –le preguntó intrigada Claire, ya que era el puesto que más le pegaba a su hermano. Sin embargo, lo que no esperaba era su respuesta.

—¿Contabilidad? No, ni hablar. No quiero trabajar con números, por eso voy a servir mesas –la corrigió, pensando que su hermana todavía no se acababa de creer que él hablaba en serio cuando dijo lo de empezar de cero.

Hubo unos segundos de silencio al otro lado de la línea. Adrian entendió que su respuesta acababa de dejar a su hermana sin palabras. Sin duda, no era lo que ella esperaba. Pero era lo que él quería hacer. Lo él que deseaba.

—Me da la impresión de que hablas en serio –le comentó, con un tono lleno de expectación y cautela. ¿Tal vez pensaba que era una de las muchas bromas que su hermano acostumbraba a gastarle?

—Te lo estoy diciendo en serio, Claire –le aseguró, con un tono que no dejaba lugar  a las dudas.

—Pero Adrian, tú vales más… que… que… –era como si las palabras se hubieran quedado atascadas en su garganta. O bien se debía a que no terminaba de creérselo– que andar sirviendo pizzas en un restaurante italiano. ¡Tu puesto sería en la dirección, o llevando la gestión de sus finanzas! –estalló tratando de recordarle quién era.

—No te lo discuto, Claire, Pero eso es precisamente lo que no quiero seguir haciendo. Quiero alejarme de mi pasado. Trabajar en un puesto que tuviera que ver con lo que he estado haciendo los últimos años no serviría de nada. Entiéndeme –le aclaró, en un tono que casi se acercaba a la súplica.

—¿Y servir mesas es lo más acertado? –le preguntó Claire, incrédula, dudando entre colgar o arrojar el teléfono contra la pared por la frustración que sentía por lo que estaba escuchando.

—Ya te dije cuáles eran mis intenciones, Claire.

—Sí, pero no es lo que esperaba de ti –le respondió, con un suspiro de resignación. ¿Qué locura le había dado a su hermano? –. Si querías trabajar en un restaurante italiano, no había hecho falta que te marcharas a Verona. Podías haberlo hecho en alguno de los muchos que hay por Londres. No esperaba que dieras un giro tan brusco a tu vida, la verdad –apostilló, perpleja con lo que estaba escuchando. Irritada con las explicaciones de su hermano pero, sobre todo, con la tranquilidad que demostraba al hacerlo.

—Cierto, pero sabes cuál sería el inconveniente –le recordó, pensando en su padre.

—Al menos el sueldo merecerá la pena –le comentó, entre risas, ya que era consciente que su hermano no cambiaría de opinión.

—Sabes que el dinero nunca me ha importado.

—Lo sé. Sólo era una broma, hermanito –Claire se tomó unos segundos para recapacitar sobre todo aquello. Cerró los ojos e inclinó la cabeza hacia delante, dejando que sus cabellos ocultaran su rostro. Se llevó dos dedos al puente de la nariz e inspiró hondo. No quería ser cruel con su hermano. Ni reprocharle lo que estaba haciendo como había hecho su padre–. Lo que me importa es que tú estés contento.

—Gracias, Claire.

—Por cierto, ¿alguna compañera que merezca la pena? ¿Alguna bella italiana a la vayas a robarle el corazón? –le preguntó, adoptando un tono risueño y desenfadado para intentar quitar hierro al asunto del empleo.

El tono de la pregunta le arrancó una sonrisa a Adrian, al tiempo que la imagen de Chiara volvía a ocupar su mente por un breve espacio de tiempo, el necesario para darse cuenta de que pensar aquello era una locura.

—La gente de la trattoria es amable, por lo poco que he podido charlar con ellos…

—Sí, vale, lo que tú me digas, pero… no me estoy refiriendo al trato que puedan darte. Me refiero a las compañeras, porque imagino que habrá alguna mujer ¿no? –insistió, abriendo los ojos al máximo en señal de expectación.

—Te recuerdo que he venido a Verona a empezar desde abajo –reiteró Adrian, tratando de parecer serio y de que no se le escapara nada al respecto de su nueva jefa.

—¿Eso también se aplica a encontrar una pareja? –preguntó de manera muy sutil Claire–. Te recuerdo que has dejado aquí una.

—Entre Bet y yo no había futuro, y tú lo sabes tan bien como yo. Se parecía más bien a unas de las transacciones de papá.

—Sí, esa es la impresión que me daba, que todo lo vuestro era una especie de montaje para los negocios de la compañía. Ahora que entre Bettany y tú no hay nada… la cosa va a ser más complicada para lograr ese acuerdo con la empresa del padre ella.

—Es lógico. Pero tal vez deberían haberlo pensado antes. No pueden jugar con los sentimientos de las personas como si fueras acciones de la Bolsa. Venga, cambia el tema, ¿qué tal por casa?

—Como siempre. Bueno, mamá estaba algo preocupada porque no sabía de ti, pero la tranquilicé diciéndole que me habías escrito un email y que estabas bien. Quédate tranquilo por eso.

—Te lo agradezco.

—Ahora se ha ido de compras con Susan y Brenda… Ya sabes.

—¿Y papá, aparte del fiasco que acabas de contarme?

Claire hizo una pausa larga ante esa pregunta, lo cual no arrojó a su hermano demasiadas esperanzas de que lo hubiera aceptado.

—Ni siquiera me ha preguntado por ti. Está demasiado cabreado contigo por lo que has provocado con tu marcha. Ya sabes cómo es…

—Me hago una idea. Espero que no te afecte.

—Tranquilo, sabes que tengo una coraza resistente. Espero poder escaparme de aquí e ir a visitarte.

—Sabes que siempre serás bienvenida. Te invitaré a probar los gelati de Verona.

—Tomaré nota. Pero avísame por si estás muy ocupado, no quiero molestar. Ya me entiendes –le dijo, riendo con ironía mientras Adrian sacudía la cabeza y la imagen de Chiara volvía a ocupar su mente por un breve instante–. Por cierto, cuídate. Y haz amigas –le aconsejó, entre risas.

—Seguro. Cualquier cosa que pase…

—Te llamo. Descuida.

Se quedó pensativo, con la mirada perdida en el vacío. En ese momento no quería pensar en nada más que no fuera su nuevo empleo en la trattoria. Nada más, por mucho que su hermana se mostrara interesada en otros asuntos que él, por ahora, prefería ignorar. Por otra parte, era consciente del terremoto que su repentina marcha habría provocado en la compañía de su padre. Pero no quería permanecer con la sensación de que el control de su vida se le escapaba como el agua entre los dedos.

La puerta del despacho de Claire se abrió nada más colgar el teléfono. Su padre apareció con cara de pocos amigos. Roger McTavish imponía cuando hacía acto de presencia en cualquier lugar. Se quedó delante de su hija con la mirada entornada hacia ella, escrutando el gesto de su rostro.

—¿Sucede algo?

—Adrian se encuentra en Verona. Ha llegado bien y se ha instalado –comenzó a decirle, observando como el rictus de su padre se tensaba, pero también notaba como hacía esfuerzos por no mostrar el más leve sentimiento–. Ah, tiene un trabajo en un trattoria como camarero.

—¿Por qué me lo cuentas? ¿Qué puede importarme lo que tu hermano haga? –le preguntó, frunciendo el ceño y apretando los dientes con rabia.

—Porque es tu hijo, papá. Y porque haga lo que haga lo sigues queriendo y lo echas de menos. Y porque tu orgullo herido no te permite siquiera llamarlo. Por eso –le espetó Claire, enrabietada con el comportamiento de su padre. Se levantó de su sillón apoyando las manos en la mesa para encarar la mirada de su padre, fría y oscura.

—¿Lo ha dejado todo para trabajar de camarero en Verona? –le preguntó, con un deje de incredulidad en su tono pero, a la vez, de rabia.

—¿Qué problema hay?

—No entiendo qué locura se ha apoderado de tu hermano. Lo tenía todo aquí y lo ha dejado para vivir una fantasía que no tardará en descubrir que no le conducirá a ninguna parte. Por no mencionar el terremoto que ha provocado su marcha y su ruptura con Bettany –confesó, lleno de ira agitando la mano delante de su hija.

—¿Es por eso por lo que estás así?

—Hemos perdido millones de libras con esa transacción. Te lo recuerdo por si lo has olvidado.

Claire se quedó pensativa, escuchando a su padre decir aquello.

—¿Preferías tener esos millones a costa de la felicidad de mi hermano? Su relación con Bettany era un negocio entre dos familias para cerrar un buen trato. Admítelo –le pidió, señalando a su padre con un dedo, acusándolo de todo aquello.

—¿Y qué sí así es? Esta vida es un completo negocio. Todos los días se cierran tratos.

—¿Sacrificando vidas y sentimientos? Adrian no estaba enamorado de Bettany. Y ella lo único que quería era dar un buen braguetazo.

—¿Y piensa que en Italia va a encontrar algo mejor? –preguntó, un irónico Roger McTavish, sonriendo burlón–. ¿El amor?

—Al menos vivirá su propia vida lejos de tus maquinaciones.

—¿Te estás poniendo de su parte? –le preguntó, mirando a su hija con los ojos entrecerrados, sin poder creer lo que estaba diciendo.

—Tal vez al fin y al cabo Adrian tenga razón y sea mejor vivir lejos del monstruo en el que te has convertido. Y ahora dime, ¿para qué has venido a verme? –le preguntó, retándolo con la mirada.

Roger McTavish conocía muy bien a su hija y su carácter indómito; su fuerza y su determinación, y que nadie podía hacerle frente sin salir herido. Fría negociadora. No había amigos a la hora de los negocios.

—Necesito que revises esto –le pidió, algo más calmado, dejando sobre su mesa un legajo de documentos. Lanzó una última mirada a su hija antes de girarse y salir de su despacho, incluso más cabreado que cuando entró.

¿También ella se ponía en su contra? ¿Qué educación había dado a sus hijos? ¿En quién se había convertido durante los últimos años? ¿En un monstruo como lo había calificado su propia hija? Roger McTavish inspiró hondo y regresó a su despacho donde se encerró el resto del día sin recibir a nadie.

Adrian llegó con tiempo a la trattoria. Siempre que había tenido que viajar por negocios de la compañía de su padre, solía ir con tiempo al lugar de la reunión. Y ahora no iba a ser menos. Cuando empujó la puerta se encontró con Chiara, quien parecía acabar de llegar también.

—Me pillas de milagro, acabo de abrir. ¿Nervioso por empezar? –le preguntó, lanzando una fugaz mirada a Adrian mientras ella encendía las luces y comprobaba que todo estuviera dispuesto para cuando los demás llegaran.

—Nervioso no. Más bien con ganas de empezar –le respondió, contemplándola ir y venir por toda la trattoria sin descanso a penas. No pretendía parecer descarado mirándola a cada momento, aunque ella le llamara la atención por su atractivo físico, sabía dónde se encontraba y qué había ido a hacer a Verona.

—Me alegra escucharte decir eso –le confesó, tratando por todos medios de calmar sus nervios.

Chiara era consciente de lo que se jugaba. Era importante para ella que él se quedara ahora que había encontrado a alguien para el puesto. Y empezar con buen pie era indispensable. El verano estaba a la vuelta de la esquina y los turistas ya poblaban las calles y piazzas de Verona. Eso significaba más trabajo, y no quería que la gente se marchara de la trattoria por no ser atendidos como se merecían. No podía dejar pasar esa oportunidad por no tener gente suficiente. Adrian le parecía responsable y le gustaba su predisposición para el puesto. Ahora sólo esperaba que todo fuera sobre ruedas.

—¿Crees que habrá mucha gente esta noche?

—Espero que sí –le respondió, apretando los labios–. Por ese motivo estás tú aquí –le aseguró, deteniéndose por unos segundos en su mirada.

Adrian sonrió, al tiempo que sentía la mirada inquisidora por parte de ella. Chiara desapareció tras la puerta del cuarto que hacía las veces de despacho.

—Ten –le dijo, regresando con una camiseta con el logo de la trattoria impreso en ella–. Espero que sea tu talla.

Adrian la cogió al vuelo y la extendió para comprobarlo. Chiara lo contemplaba, ahora con las manos metidas en los bolsillos traseros de los vaqueros, al tiempo que pensaba que no se le ocurriría cambiarse delante de ella. Porque si se le estaba pasando por la mente hacerlo, ella tendría que irse de allí al momento para evitar tal situación se apresuró a indicarle donde podía hacerlo.

—Puedes cambiarte en el almacén o, si lo prefieres, en el cuarto de baño –le dijo, captando su atención.

—Si me indicas dónde…

—Claro. Olvidaba que no conoces el lugar –murmuró, mordiéndose el labio inferior y girándose para que no viera como su rostro sonrojado por ese despiste–. El almacén está ahí detrás. Si prefieres el cuarto de baño. Tú mismo.

Adrian pasó por delante de ella, rozándole las piernas con las suyas. El estrecho espacio que había quedado entre ellos les jugó una mala pasada cuando ambos se quedaron inmóviles en el mismo lugar. Chiara sintió que la respiración se elevaba más de la cuenta justo cuando metió el estómago y sus pechos se hicieron más visibles a la vista de Adrian. Al momento, se dio cuenta de que él se había quedado mirándolos como si los estuviera evaluando, lo cual hizo que sus pezones se rebelaran. Se miraron y sonrieron sin que ninguno supiera exactamente qué decir en esa situación.

—Disculpa –fue lo primero que se le vino a la boca a Adrian, sonrió y puso cara de circunstancia.

—Sí. El pasillo es algo estrecho –se apresuró a comentar Chiara, tratando de hacerle ver que aquella situación había sido casual.

Chiara sintió la mano de Adrian sobre su cintura para apartarla y cómo esa extraña sensación que parecía haberse sofocado por un momento, volvía ponerla en un aprieto. Se limitó a sonreír al sentir la mirada de él en su rostro, su mano sobre su cintura y su cuerpo tan cerca del suyo, tanto que podía sentir su excitación. Chiara inspiró hondo antes de apartarse y desaparecer tras las puertas de la cocina.

A solas, en el baño, Adrian permanecía apoyado contra la puerta, pasándose la mano por el rostro y resoplando al pensar en la escena que acababa de vivir. El cuerpo de ella tan cerca del suyo, sus pechos rozándolo y su sonrisa endiabladamente seductora pese a que se estuviera disculpando. Había sentido la erección entre sus piernas, estaba seguro. Pero, ¿qué podía hacer? ¡Joder, le atraía! Y mucho. De una manera que no comprendía, inexplicable, devastadora. Pero así era, pese a acabar de conocerla. ¿Qué le estaba sucediendo? No había dejado Londres y McTavish para venir a Verona a seducir a una preciosa italiana. De manera que sería mejor comportarse como debía y dejar sus fantasías para otra ocasión.

—Vaya, no te queda nada mal –comentó Chiara, de pasada, nada más verlo y fijarse en como la camiseta se ajustaba a su cuerpo resaltando su musculatura. De nuevo, el inesperado deseo le pellizcaba por todo el cuerpo como si fueran miles de termitas hambrientas, que no pararían hasta haberla devorado por completo. Debería controlar sus pecaminosos pensamientos o él se daría cuenta. Aunque la escena de momentos antes… Vale, le había quedado claro que él no era ciego. Le había dado un buen repaso a su anatomía de la misma manera que hacía ella ahora con él. Inspiró hondo al tiempo que arqueaba las cejas y sonreía–. Espera, te falta esto –le dijo, tendiéndole un mandil de color negro.

Adrian la contempló acercándose hasta él con paso seguro. Se había cambiado de ropa y también llevaba la misma camiseta que él, resaltando sus pechos, la firmeza de su estómago y la curva de su cintura. Se había recogido el pelo dejando su rostro y su cuello al descubierto salvo por algunos mechones. No la recordaba tan seductora el día que llegó a preguntar por el puesto de trabajo. Pero ahora que la veía… Sabía que era la clase de mujer que no importaba cómo se vistiera porque uno siempre la encontraría atractiva.

—Nunca he llevado uno –le confesó, sin caer en la cuenta de lo que acababa de confesarle. Apretó los dientes y esperó que ella no se hubiera dado cuenta de su comentario.

—¿Ni siquiera en las tabernas en Londres? –le preguntó, con un toque de incredulidad en su voz, ya que tenía la idea de que allí también los camareros los llevaban puestos

—No tenía la necesidad, ya que no servía mesas. Estaba detrás de la barra –se apresuró a aclararle, de inmediato, en un intento por dejar zanjado el tema. Sería mejor tratar de desviar la atención cuanto antes. El hecho de pensar en ella podía hacerle perder el control de su propia vida.

—Bien, pero aquí es necesario para que guardes este terminal para tomar nota de los pedidos. No te preocupes, está conectado con la cocina. Al momento que tú hagas click en él con el pedido, pasará directamente a un ordenador en la cocina. Toda la carta está incluida ahí –le aclaró, con toda naturalidad mientras se lo entregaba. Adrian emitió un gruñido cercano a la desaprobación o a la resignación que hizo sonreír a Chiara–. Es muy sencillo. Mira te haré una demostración.

Chiara se giró y le dio la espalda para que él viera la pantalla, sin caer en la cuenta de su cercanía hasta que sintió que se había apoyado sobre él. Chiara sentía el aliento de Adrian acariciarle la nuca, erizándole la piel. Se mordió el labio inferior al sentirlo y tuvo que hacer esfuerzos para concentrarse en su demostración. El puntero parecía temblar entre sus dedos al deslizarlo sobre la pantalla. Chiara deseaba que él lo entendiera a la primera, ya que si tenía que repetírselo no sabía si sería capaz de aguantar aquella situación.

—¿Lo has comprendido, verdad? –le preguntó, volviendo el rostro para mirarlo por encima de su hombro y encontrarse con la boca de él a escasos centímetros de la suya. Se humedeció los labios de manera imperceptible. Bajó la mirada al sentir el leve roce de sus dedos cuando él tomó con delicadeza el terminal sin dejar de mirarla. Hizo una prueba como ejemplo ante la mirada de ella y se lo devolvió. Nunca le había resultado complicado trabajar con artilugios electrónicos y aquel no iba a ser la excepción.

—Creo que está todo claro –le aseguró, asintiendo pero tratando de no ser demasiado descarado a la hora de quedarse mirándola, y ella lo contemplaba con gesto risueño mientras trataba de atarse el mandil. De repente, sus dedos parecieron temblar de manera inesperada. No quería levantar la mirada ya que sabía que ella lo estaba observando y no era consciente de lo que podía sentir.

—Espera, déjame –le dijo, de repente, posando sus manos sobre las suyas de manera inocente pero demasiado reveladora. Quería que acabara cuanto antes con aquella tortura de tenerla frente a él y estar controlando sus emociones y sus deseos.

Chiara suspiró, sin saber si se debía a la exasperación que sentía por no poder mantenerse firme en su cometido o por el roce de los dedos de Adrian sobre los suyos. Una leve caricia que provocó que el fuego que seguía encendido en su interior se avivara de manera inmediata. Se dio cuenta de que, en un momento, sus dedos parecían estar atrapados entre los de él. Sonrió, divertida, por este hecho y levantó la mirada que se quedó allí suspendida mientras las piernas le temblaban y deseaba que el suelo se abriera y los tragara juntos.

—Ya está –se limitó a decirle, de manera lenta, como si esperara a que él tomara alguna decisión. Aquella manera de quedarse mirándola la estaba consumiendo sin pretenderlo. Pensaba que eran imaginaciones suyas y que no podía ser que se estuviera comportando de esa forma por alguien a quien acababa de conocer.

—Gracias –le susurró, esbozando una media sonrisa que terminó por desestabilizarla por dentro. Era real. No se lo estaba imaginando. Y eso representaba un problema, que se hizo más latente cuando Rosalina, Massimo y Fredo entraron en la trattoria y se los quedaron mirando como si estuvieran interrumpiendo algo íntimo. Chiara y Adrian volvieron sus miradas hacia la puerta y Chiara se limitó a sonreír como una niña a la que acababan de pillar haciendo algo indebido.

—Buenas tardes –dijo Rosalina, sonriendo mientras se dirigía a la cocina sin querer saber más. No hacía falta. Y por mucho que Chiara le jurara que veía visiones, ella tenía la vista muy bien. Tal vez debería ser ella la que se fijara en lo que estaba haciendo.

Chiara volvió su atención hacia Adrian, quien parecía tan confundido como ella por la situación. Admitía que tenerla tan cerca era una tortura a la que no estaba acostumbrado. En otra situación, Adrian ya la habría besado. No habría dejado pasar tanto tiempo esperando a que ella se decidiera. Pero con Chiara… ¡se estaba resistiendo! Estaba a punto de estallar por ese autocontrol que se había impuesto. Era como si todo en él estuviera cambiando, hasta sus impulsos sexuales.

—Espero que todo te haya quedado claro –le dijo, mientras en su interior parecía que la rebelión de sensaciones siguiera en su mayor apogeo.

—Todo claro –asintió, mientas volvía a dibujar en sus labios esa sonrisa a la que Chiara no acababa de acostumbrarse, y por la cual toda ella se agitaba.

—En ese caso, voy a la cocina a comprobar que todo está en orden.

Adrian la contempló caminar hacia la cocina mientras Massimo se acercaba a él con el brazo extendido para estrecharle la mano.

—Soy Massimo –le dijo, mirándolo fijamente mientras le daba un fuerte apretón, lleno de seguridad, y con mirada sincera.

—Adrian.

—Me han dicho que eres inglés…

—De Londres.

—Pues, si te soy sincero, no hablas nada mal el italiano –le señaló, palmeándolo en el hombro.

—Gracias. Estoy tratando de perfeccionarlo.

—¿Qué tal con Chiara? ¿Alguna vez has tenido una jefa mujer? –le preguntó, acercándose a él y bajando el tono de su voz. No tenía por costumbre hablar de los compañeros con los que trabajaba, salvo en raras excepciones y cuando su padre se lo pedía. Pero ahora era todo distinto puesto que Chiara era su jefa, tal y como le había referido Massimo. Y eso implicaba ir con pies de plomo. No conocía al camarero como para confesarle nada sobre ella. Es más, estaba seguro de que no le contaría a nadie lo que pasaba por la mente.

—Apenas si he charlado con ella sobre el funcionamiento de la trattoria –Adrian no era muy dado a dar detalles de su vida privada–. Acabo de aterrizar e instalarme.

—Chiara es una tía maja. Exigente, disciplinada y muy perfeccionista en su trabajo. Quiere que todo esté en orden. Que todo sea perfecto. ¿Entiendes? –le preguntó, al tiempo que su ceja derecha formaba un arco perfecto en señal de complicidad.

—¿Lleva mucho tiempo al frente de la trattoria? –preguntó, con un toque de interés que no pasó por alto Massimo.

—Desde que sus padres fallecieron. Fue entonces cuando decidió hacerse cargo de La Sonrisa de Julieta y sacarla adelante. Le costó mucho, y no me refiero sólo al aspecto monetario, también al emocional. Se ha dejado media vida aquí. La respeto mucho por eso, porque la he visto luchar a brazo partido por conseguir su sueño. O más bien proseguir con el sueño de sus padres. Esta es su casa –le aseguró, extendiendo los brazos como si pretendiera abarcar todo el local–. No le falles –le pidió, mirándolo con determinación.

—No te preocupes, no lo haré –le aseguró, pensando en ello y en que no había llegado a Verona para perder el tiempo. Había conseguido un empleo y estaba más que dispuesto a trabajar duro para que no lo echaran a la calle. Sonrió al pensar que ambos se parecían en cuanto al trabajo: a Adrian le gustaba el orden, la disciplina, la puntualidad, todo aquello que ahora mismo debería cumplir. Había peleado duro en un principio para lograr llegar arriba. A lo más alto. Pero cuando se dio cuenta de que no lo hacía para sí mismo, sino para complacer a su padre, entonces todo cambió.

No creía que hubiera problema en adaptarse al ritmo de la trattoria. La única diferencia era que había pasado de ser jefe de sección al cargo de más de cincuenta personas, a ser un empleado cualquiera. Sacudió la cabeza como si no se creyera lo que le estaba pasando mientras asimilaba el cambio que estaba experimentando su vida. Levantó la mirada y allí estaba ella, con gesto pensativo. Centrada y ajena al hecho de que él la estuviera contemplando. Pero, de repente, como si lo notara, Chiara volvió el rostro de manera casual hacia Adrian y Massimo. Inspiró hondo y decidió regresar a su trabajo en el interior de la cocina al sentir la sacudida que la mirada de Adrian le había provocado. Por suerte, tanto Rosalina como Fredo estaban atareados en sus respectivos trabajos y no se percataron de sus nervios. Pero, ¿qué estaba sucediendo con su vida? ¿Por qué diablos se comportaba de aquella manera? Debería controlarse o todos se darían cuenta de lo que le provocaba su nuevo empleado.

Massimo no dijo nada pero sonrió con malicia cuando se percató de como Adrian se había quedado mirándola. ¿Acaso le interesaba Chiara?

—Ni se te pase por la cabeza.

—¿Eh? ¿Qué dices? –le preguntó, descolocado por aquella pregunta. La verdad es que no había estado escuchando a Massimo porque Chiara ocupaba su atención.

—He visto cómo la miras… pero déjame que te de un consejo. Olvídalo. No te enredes en esa relación. Tendrías que compartirla con la trattoria, y saldrías perdiendo. Te chocarás con un muro. Ya te he dicho que es su vida. Además está Steffano –matizó, sonriendo irónico.

Adrian asintió, sintiéndose culpable porque Massimo lo hubiera pillado in fraganti mirando a Chiara.

—Admito que es una mujer atractiva pero…

—Tú lo que quieres es llevártela a la cama ¿eh? –lo interrumpió Massimo, sonriendo como un cínico–.Yo puedo presentarte a unas cuantas amigas mías que te cortarán la respiración, te lo aseguro. Pero Chiara no es de esas –le dijo, mirándolo de manera fija y con el gesto serio.

—Yo no he dicho eso. Sólo que… –quiso hacerle ver que no estaba interesado en ella. Que sólo le había llamado la atención. Pero estaba seguro de que dijera lo que dijera, no lo convencería–. ¿A qué te refieres con que no es de esas?

—A las de llevarte a la cama una noche y ya está. No, Chiara es romántica. Cree en el amor verdadero, en el que dura toda la vida. Es una soñadora que sigue esperando que Romeo llegue para declarase a ella en el balcón –le confesó, haciendo un gesto con la cabeza en su dirección–. No es factible –le recalcó, mientras Adrian permanecía con la boca abierta tratando de darle una respuesta–. Está bien, dime, ¿por qué has venido a Verona? ¿Qué te ha traído hasta aquí? –le preguntó Massimo, mirándolo con curiosidad por lo que tuviera que decirle y dejando el tema de Chiara a un lado.

—Me han hablado maravillas sobre la ciudad y sentía curiosidad por conocerla. Pero admito que Shakespeare y Julieta también han tenido algo que ver en mi elección –le respondió, con total naturalidad.

—¿Lo dices en serio? ¿Has venido hasta Verona por Romeo y Julieta? ¿Eres uno de esos turistas que inundan la ciudad para ver su casa y dejar una nota? –le preguntó, sorprendido por esta confesión. La voz de Massimo, así como sus risas, no pasaron desapercibidas para el resto de integrantes de La sonrisa de Julieta en la cocina. Se miraron entre ellos y se encogieron de hombros.

Fue Chiara quien empujó la puerta de la cocina para quedarse mirándolos sin comprender qué sucedía.

—¿Se puede saber a qué vienen esas voces y esas risas? –preguntó, mirando a Massimo con el ceño fruncido, posando sus manos sobre las caderas en clara señal de ¿enfado? Prefería que su atención se centrara en Massimo porque si dejaba que sus ojos se posaran en Adrian la reacción sería completamente distinta. Y, cuando estaba en la trattoria, no quería dedicarse a otra cosa que no fuera el trabajo.

Adrian la contemplaba de manera fija, escuchándola, y no pudo evitar que la definición que de ella acababa de hacerle Massimo le viniera a la cabeza en ese instante.

<<¿Una mujer romántica que espera a su Romeo?>>

—Disculpa, jefa, pero es que Adrian me estaba contando que vino a Verona por Julieta –le comentó, sonriendo divertido mientras palmeaba a Adrian en el hombro.

Ahora sí, Chiara centró su atención en Adrian y el cruce de miradas fue revelador. Adrian se encogió de hombros sin saber qué decir y ella sintió la calidez de su mirada una vez más. Recordó el consejo de Massimo y apartó su atención de ella al instante.

—Bueno, cada uno va y viene a los lugares por distintos motivos –se limitó a decir Chiara, restando importancia a ese hecho–. Atentos –dijo, cuando vio que la puerta se abría y cuatro personas entraban. Aquello había sido providencial, pensó Chiara alejando de su mente a Adrian.

—Ve tú –le susurró Massimo–. Y buena suerte.

Adrian recibió y atendió a sus primeros clientes con cierto sentimiento de nerviosismo, pero no porque tuviera que hacer su trabajo, ya que a lo largo de su carrera profesional había tenido que lidiar con situaciones harto complicadas y conflictivas, sino porque era consciente de que en ese momento era el centro de atención. Podía sentir los ojos de Chiara sobre su nuca. Y podía asegurar, sin miedo a equivocarse, que era la primera ocasión en la que la mirada de una mujer lo hacía sentirse inquieto. El trabajo no le asustaba en absoluto, pese a no ser el que había venido desempeñando junto a su padre. Pero estaba seguro de que saldría adelante.

Chiara lo observaba detenidamente como charlaba de manera amistosa con los cuatro clientes sentados. Incluso le pareció percibir cierta complicidad a la hora de recomendarles unos platos. Pero, ¿qué sabía él? ¡Se le había olvidado explicarle algunas cosas acerca de la carta! Y todo debido a que ella había estado más pendiente de evitarlo que de otra cosa. La forma de contemplarlo no pasó desapercibida para Massimo. Había deducido que a Adrian no le importaría llevársela a la cama. Pero, ¿qué pensaría ella si lo supiera? Además… ¿se suponía que estaba con Steffano, no? Massimo sonrió de manera irónica al pensar que Chiara también tendría sus propias necesidades.

—No lo hace mal, ¿eh? –le susurró Chiara, entrecerrando sus ojos y preguntándose dónde había adquirido aquel trato con la gente.

Estaba tan absorta en cómo se desenvolvía Adrian que no se percató de la presencia de Massimo hasta que escuchó su voz en su oído.

—Sí, bueno… Eso parece –respondió Chiara, con un ligero sobresalto–. Será mejor que nos preparemos –le advirtió, al ver que los clientes comenzaban a llegar a La Sonrisa de Julieta y una nueva noche comenzaba.

Sus miradas se cruzaron en varias ocasiones a lo largo de la noche e incluso, en un momento, sus dedos se rozaron y sus manos parecieron entenderse cuando Chiara le entregaba una botella de vino para que la descorchara. El estrecho espacio de la barra hizo el resto y sus respiraciones se agitaron ante la proximidad del otro. Cuando Adrian levantó la mirada hacia ella, percibió el color en sus mejillas, el temblor en su mano apoyada sobre la nevera y notó que su presencia ocupaba todo el espacio. Adrian le regaló una sonrisa que desbocó el pulso de Chiara. Sintió la mano de ella retenerlo, pidiéndole que no se fuera todavía. El calor que desprendía su mano le quemaba la piel.

—¿Todo bien? –le preguntó, entornando su mirada hacia él, deseando saber qué pasaba por su cabeza.

—Sí, claro. Todo perfecto. Tranquila, no voy a dejarte en mal lugar –le susurró, acercándose a ella para que sintiera su aliento acariciarle el rostro y descender hacia su cuello, erizando su piel, acelerando su pulso, provocando esa extraña sensación en su estómago. Chiara lo contempló dirigirse hacia la mesa y servir el vino mientras el calor sofocante la invadía y le advertía que no la abandonaría en toda la noche.

Decidió que no iba a esta atenta a sus idas y venidas todo el tiempo, y más después del estado de agitación en el que se había sumido, ella también tenía que atender las mesas.

Adrian pareció olvidarse de Chiara y centrarse en su trabajo. Reconoció que se encontraba más cómodo a medida que iba pasando la noche. Se acordó de sus años sirviendo pintas de cerveza en las tabernas de Glasgow. Nunca escatimaba una sonrisa o una palabra de amabilidad con el cliente. Tenía muy claro que quería ese trabajo y que no quería defraudar a Chiara. No, cuando había confiado en él desde el primer momento. Pero, sobre todo, porque no estaba dispuesto a regresar con el rabo entre las piernas a decirle a su padre que se había equivocado y que quería volver a su antiguo empleo. Fuera orgullo o cabezonería, Adrian lo tenía muy claro.

La gente parecía haberse puesto de acuerdo para acudir aquella noche de viernes a La sonrisa de Julieta. Chiara sonreía, complacida por primera vez en semanas al ver el comedor lleno y que los clientes no tenían que esperar demasiado tiempo a ser atendidos. Pero lo que más satisfacción le produjo fue descubrir que Adrian se desenvolvía con soltura atendiendo las distintas mesas, lo rápido que se había adaptado a la situación, lo animado que lo veía. Podía asegurar que incluso disfrutaba con el trabajo. Su rapidez para despejar la mesa y volverla a montar en menos de cinco minutos para los siguientes clientes. Tenía la impresión de que había acertado al contratarlo.

—No había cocinado tantas pizzas en una noche. ¿Puedo saber qué pasa? –le preguntó Fredo, en un momento en el que Chiara entró en la cocina cargada con una pila de platos vacíos que dejó sobre la encimera.

—No lo sé, pero no estoy dispuesta a desaprovechar el tirón –le aseguró, sintiendo que el calor que desprendían los fogones y el horno envolvían su cuerpo.

—¿Qué pasa? –le preguntó Rosalina, contemplándola mientras Chiara lanzaba una mirada a Adrian cuando éste entró en la cocina cargado de platos vacíos. Chiara experimentó una repentina sacudida en el estómago cuando sus miradas se cruzaron.

—Eh… Nada. Estoy esperando –se limitó a responderle, sintiéndose como una adolescente culpable a la que acaban de pillar.

—¿Y puede saberse a qué esperas? –precisó Rosalina, entornando su mirada hacia Chiara, y después la dirigía hacia Adrian y sonreía. No se le había pasado por alto el comportamiento de ambos–. Ten: una Quattro Formaggi y una Toscana –le dijo, colocándolas sobre su bandeja.

Chiara se recompuso por el mal trago que le estaba haciendo pasar. Sabía que no engañaría a Rosalina. Vio la sonrisa cómplice de la cocinera mientras ella ponía los ojos en blanco y volvía hacia el comedor con las pizzas. Tenía un restaurante que dirigir y unos clientes hambrientos. Con esa idea empujó las puertas batientes de la cocina y regresó al comedor, ajena al intercambio de gestos entre Rosalina y Adrian. La primera entornó la mirada hacia el muchacho, sacudió la cabeza y sonrió con toda intención. Si Adrian era listo sabía por dónde se andaba, a juzgar por su sonrisa de manera irónica al tiempo que asintió de manera lenta y casi imperceptible. Ello le produjo una sensación de vacío en su estómago que achacó al hambre que sentía desde hacía rato. 

Cuando los últimos clientes se marcharon Chiara cerró la puerta y apoyó la frente contra el cristal. Cerró los ojos, soltó el aire acumulado en su interior y por fin relajó los hombros. Era más de la una de la madrugada. A pesar del cansancio, la felicidad que la embargaba por la noche de trabajo bien hecho lo paliaba. Se volvió para quedarse con la mirada fija en la persona que en esos momentos terminaba de recoger la última mesa.  No era consciente de que lo estaba observando con atención o, si lo era, no parecía darse por aludido. Estaba terminando de recoger el mantel y daba la impresión de que podía seguir trabajando hasta altas horas. Chiara tenía la impresión de que si se lo proponía podía seguir y seguir. La verdad es que su rostro mostraba el cansancio, pero no parecía importarle. Debía reconocer que había cumplido con creces las expectativas depositadas en él para ser su primera noche. Entrecerró los ojos y se mordió el labio mientras su mente se llenaba de absurdas ideas. Adrian fijó su atención en ella cuando acabó de recoger. Se quedó mirándola como si ella fuera la única persona allí y Chiara sólo pudo sonreír de manera tímida y sentirse vulnerable ante él.

Adrian se quedó clavado en el sitio, pensando que nunca antes lo habían seducido de aquella manera. Sí, porque a pesar de la hora que era; de la noche de trabajo que habían compartido y del cansancio, Chiara tenía un toque de seducción que lo dejaba sin respiración. Tenía capacidad para adueñarse de su voluntad. Su sonrisa tímida acercándose a él le hizo ponerse en guardia, consciente de la corriente de alto voltaje que podía surgir entre ellos con un solo roce de sus cuerpos. Era mejor no tentar demasiado a la suerte. Además, recordaba la conversación con Massimo al respecto de ella y de su vida privada.

—La noche ha ido bien, creo –le dijo, manteniendo las manos ocupadas con el mantel. De ese modo no le entraría la tentación de tocarla a ella pese a que, en sus ojos, Chiara podría leer sus deseos. Deseos que no podía disfrazar u ocultar cuando ella estaba cerca por mucho que lo intentara.

—Sí, la verdad es que no esperaba tanta gente, pero lo mejor ha sido que hemos podido atender a todos nuestros clientes sin hacerles esperar demasiado. Y, en parte, ha sido gracias a ti –le comentó, ayudándola a colocar los pequeños jarrones sobre las mesas. Por un instante, sus dedos se habían rozado una vez esa noche, provocando un sonrisa en Chiara. Ambos se habían separado como si hubieran sentido una descarga, que se hizo más fuerte cuando sus miradas volvieron a encontrarse.

Adrian se preguntó si en verdad aquello era lo que deseaba, lo que necesitaba. Tenía la sensación de estar adentrándose en un campo minado. Sintió un escalofrío recorriendo su espalda, erizándole la piel. Pero la calidez de la mirada de Chiara mitigó cualquier pensamiento sobre lo que le convenía o no. La sonrisa de ella era una mezcla de cansancio, felicidad y timidez. No creía que pudiera permitirse ninguna licencia. Ni con ella, ni con otra mujer. Nunca lo habían retenido más de lo que él había permitido. Siempre había sido él quien había desaparecido sin dejar rastro, sin devolver una llamada ni dejar una breve nota. En el terreno de las relaciones era frío. Tal vez el tipo de vida y ambiente en el que se había movido lo habían hecho así y sólo era capaz de mantener relaciones superficiales con gente que no es lo que dice ser. Por eso siempre huía, porque no percibía los verdaderos sentimientos en la mirada de una mujer que pasaba la noche con él. Como le dijo a su hermana, se acercaban a él para complacerlo, por ser quién era. Algo superficial que lo había convertido en alguien reacio al amor. A él sólo lo movía la atracción física, el puro deseo que latía en su entrepierna. El anhelo por llevarse a la cama a Chiara, pero ¿y después? Tal vez, después de todo, no sucedería nada. En palabras de Massimo, la trattoria lo era todo para ella.

—La noche ha sido productiva –exclamó Massimo, al verlo entrar en la cocina–. Creo que nos has traído buena suerte –le aseguró, palmándolo en la espalda.

—No creo que haya sido por mí. La verdad. Vosotros mismos dijisteis que era el inicio del fin de semana –le recordó, encogiendo los hombros.

—El chico se ha defendido bien, ¿verdad? –preguntó, dirigiendo su atención hacia Chiara, quien parecía estar absorta en otros asuntos. Lo que la traía de cabeza era saber qué iba a hacer con esa atracción que sentía por Adrian.

—Sí, claro. Lo ha hecho muy bien para ser su primer día –dijo, tratando de no mirarlo demasiado–. Bueno, creo que es hora de que os marchéis y dejéis todo como está. Mañana será otro día. No quiero entreteneros.

Rosalina la miró sin comprender aquellas palabras, ya que aún restaba por recoger la cocina.

—Pero…

—Hemos trabajado duro esta noche, y lo que tenéis que hacer es marcharos a descansar. A ver a vuestras familias, parejas. Venga, dejadlo para mañana. Tenéis asuntos personales que atender —les recordó, sabiendo que a ella no la esperaba nadie y que no le importaba quedarse a recogerlo.

—A mí no me espera nadie –le advirtió Adrian, convirtiéndose en el centro de todas las miradas–. Si necesitas ayuda con todo esto…

—¿Por qué no le enseñas Verona de noche? –sugirió Massimo, dando a entender que era lo más normal del mundo–. Además, es la hora perfecta para irse a tomar algo y relajarse. Y qué mejor anfitriona que tú –aseguró, mirando a Chiara.

El golpe en la puerta como si alguien estuviera llamando alertó a todos. Chiara salió de la cocina para ver quién era mientras seguía pensando todavía en la propuesta de Massimo. Pero cuando vio a Steffano llamando y sonriendo ante ella, aquella opción quedó descartada. Allí estaba él, con esa sonrisa que le parecía ensayada delante del espejo sólo para ella. Chiara puso los ojos en blanco al tiempo que abría la puerta

—¿A qué has venido? –le preguntó, con un tono de cansancio, monotonía y pocas ganas de verlo.

—A recogerte para irnos tú y yo de fiesta –le anunció, rodeándola por la cintura con el brazo para atraerla hacia él y sentir su cuerpo junto al suyo.

Chiara detuvo el incontrolado avance de Steffano poniendo la manos sobre el pecho de él y apartándose a duras penas.

—Vaya una manera de recibirme –se quejó Steffano, sacudiendo su americana y adentrándose en la trattoria.

—Ya te puedes ir por dónde has venido porque no tengo muchas ganas de fiestas. Es tarde y estoy cansada –le dejó caer, volviendo hacia la cocina.

Adrian y los demás salieron de esta para irse. Por un breve momento su mirada se cruzó con la de Chiara. Un destello extraño brilló en sus ojos y una ligera sonrisa bailó en su boca. ¿Por qué la había mirado de aquella forma?

—Veo que os marcháis –anunció Steffano, contemplando a los cuatro abandonar la cocina camino de la puerta–. Vaya, ¿eres el nuevo? Por fin has encontrado a un sustituto para Filippo. Soy Steffano –le dijo, extendiendo la mano.

—Adrian –le correspondió, estrechando su mano.

—No eres italiano. Por tu acento… –señaló Steffano, entrecerrando los ojos, mirando a Adrian.

—De Londres.

—¿Por qué no dejas que se vaya? Es su primer día y seguro que está cansado –le interrumpió Chiara, centrando su interés en Steffano. Por muy extraño que pudiera parecerle a ella, no quería fijar su atención en Adrian. Y todo se debía a que no quería experimentar ninguna de esas nuevas sensaciones que le había estado provocando durante toda la noche.

—Podías haberme pedido ayuda si necesitabas contratar a alguien. Te podía haber enviado a uno de los camareros que trabajan en la cadena de restaurantes –le recordó Steffano a Chiara delante de todos los presentes.

—No necesito a ninguno de tus camareros. Me basto yo sola para solucionar los problemas de mi lugar de trabajo. Y ahora, ¿a qué esperas para irte? –le preguntó, deseando que lo hiciera cuanto antes y la dejara en paz. ¿Es que no entendía que no quería tener nada que ver con él? ¿Tan complicado era?

—Te espero a ti

—Bueno, nosotros nos marchamos –intervino Massimo, viendo que la situación podía dilatarse más de lo esperado y los demás no tenían que presenciarlo.

—Hasta mañana –dijo Adrian, mirando a Chiara por última vez antes de emprender el camino hacia la puerta junto a lo demás.

—Ciao. A domani –les dijo, levantando la vista por encima del hombro de Steffano para contemplar cómo se marchaban y algo en su interior parecía apagarse.

—Mañana vendré temprano para ayudarte a recoger –le dijo Massimo, sujetando la puerta abierta para que el resto salieran.

—No hace falta que lo hagas. Vendré yo. Por cierto, buen trabajo, Adrian –le dijo, tratando de sonreír. Chiara sacudió la cabeza mientras en su mente volvían a revolotear los momentos compartidos con Adrian. Deliciosos, comprometidos y reveladores. Casuales, como si fuera el Destino el que hubiera jugado sus cartas en aquella extraña y desconcertante partida.

—¿Nos vamos? –le pidió Steffano, cruzando sus brazos sobre el pecho mirando a Chiara con las cejas formado un arco de expectación.

—Sí, déja que recoja mi chaqueta y el bolso.

—¿En serio que no te apetece tomar nada? –insistió Steffano, en un último intento por hacerla cambiar de opinión.

—La verdad es que me apetece darme un baño y meterme en la cama. Estoy molida, Steffano –le confesó, sintiendo que lo que deseaba era cerrar los ojos y no pensar en nada más por ese día.

—En ese caso, te acompaño a casa y me marcharé. Prometo no pedirte que me invites a subir –le dejó claro, levantando las manos en señal de rendición.

Chiara se limitó a sonreír dejando que fuera él quien saliera primero. Era viernes y la gente transitaba por las calles buscando la diversión. La temperatura era muy agradable e incitaba a salir y no encerrarse en casa. Pero Chiara reconocía que lo que más le apetecía era eso. Quedarse a solas en casa.

—Parece despierto –apuntó Steffano, caminando al lado de Chiara con las manos en los bolsillos.

—¿Cómo dices? –El comentario de Steffano la había pillado en fuera de juego y ahora lo contemplaba, esperando a que se explicara.

—Me refiero a Adrian. Digo que parece despierto.

—Sí, se ha desenvuelto bien esta noche –le comentó, de pasada.

—¿Había trabajado antes en la hostelería?

—Al parecer, en las tabernas de Glasgow.

—Mmm, interesante. Un inglés trabajando en una trattoria, en Verona –comentó, sonriendo–. ¿Dónde lo has encontrado?

—Vino por el anuncio en el periódico.

—Deberías haber dejado que yo me encargara de eso.

—Sabes que no es lo que quiero. Mis batallas y mis guerras las planifico yo, Steffano.

—¿Y para cuándo vas a plantearte lo nuestro? –le preguntó, entornando la mirada hacia ella mientras la sujetaba por los brazos a la espera de que se decidiera de una vez.

Chiara resopló ante aquella pregunta que no quería ni plantearse. Debería decirle de una vez por todas que no tenía interés en él, que su hipotética relación no tenía sentido. No quería un hombre que le sacara las castañas del fuego cuando se viera en apuros. Ni alguien con un montón de recursos que pudiera solucionarle la vida con un chasquido de dedos. No. ¡Maldita fuera!

—Steffano…

No le dio tiempo a decir más porque la boca de este se había apoderado de la suya aprovechando el desconcierto de Chiara. Abrió los ojos hasta el máximo al verse sorprendida de aquella manera y consiguió zafarse de él. Lo miró como si se hubiera vuelto loco. No había correspondido a su beso porque era lo que menos le apetecía en ese instante.

—¿Por qué lo has hecho? –le preguntó, ofuscada con su comportamiento.

—Porque lo deseaba, Chiara. Porque me gustaría que de una vez por todas te dieras cuenta de lo que siento por ti –le aclaró, extendiendo las manos como si se lo suplicara.

—Y me doy cuenta, pero me gustaría ir despacio. Ver si en verdad estamos hechos el uno para el otro. Si tenemos futuro.

—Pues claro que sí, Chiara. ¿Qué te hace pensar que no?

Chiara sacudió la cabeza con los ojos cerrados y el rostro de Adrian fue lo primero que se le vino a la mente. Pero, ¿qué pintaba él ahora?

—Estoy cansada y prefiero dejarlo estar antes de que te diga algo de lo que pueda arrepentirme. Buenas noches.

No se dio tiempo a escuchar las palabras de despedida de Steffano ya que había entrado en el portal en ese instante.

4

El trabajo siguió a un buen ritmo desde la llegada de Adrian. En las sucesivas semanas, los miembros de La Sonrisa de Julieta no pararon. Ello mantenía ocupado a Adrian y con menos tiempo para pensar en Chiara. O, más bien, para considerarla como mujer. Cada día se sentía más integrado en la pequeña familia que formaban los miembros de la trattoria y eso era lo que le importaba.

—¿Qué tal en Verona? –le preguntó, Massimo, sacándolo de sus pensamientos en torno a Chiara. Se encontraban en la puerta de la trattoria, disfrutando de un merecido descanso.

—No me puedo quejar. Tengo la sensación de que no he podido elegir mejor sitio–le aclaró, pensando que era la verdad.

—¿Eso crees? Sí, lo cierto es que Verona es una ciudad ideal para vivir.

—Por ahora, no te lo discuto.

—¿Y el trabajo? Parece que no has tenido problemas para adaptarte. Se nota que ya tenías experiencia en este puesto ¿verdad? –le dijo Massimo, agitando la mano delante de Adrian.

—Lo cierto es que hice mis pinitos en varias tabernas de Londres y de Glasgow, no voy a negarlo –le comentó, encogiéndose de hombros.

—Sí, por allí tenéis bastantes tabernas. La verdad es que te desenvuelves muy bien, ya te digo…

—Pues no fue tanto tiempo –le aseguró, sonriendo.

<<¿Toda la vida? Si él supiera cual había sido su trabajo>> pensó Adrian, fijando su atención en dos chicas que pasaban y le sonreían.

—Eh, parece que no les quitas el ojo a ese par de signorinas.

—Han pasado por delante de nosotros. ¿Qué querías que hiciera? –le preguntó, como si se estuviera excusando por haberlas contemplado de manera fija mientras se alejaban.

—Sí, sí, lo que tú digas. Tú eres de los míos –bromeó Massimo–. Por cierto, ¿qué tal llevas tu italiano? No veo que tengas tampoco muchos problemas con él.

—Cada día que pasa me encuentro más confiado y suelto a la hora de hablarlo. Pero no creas que para mí es fácil. He tenido algún que otro contratiempo.

—Suele pasar al principio. Dime, ¿has visto ya toda la ciudad? ¿O te has limitado a los lugares más emblemáticos, como la casa de Julieta?      

—He visto un poco, no demasiado, ya que lo tengo que hacer durante el tiempo que me queda libre. Y ni siquiera he visitado la famosa casa de Julieta. Espero hacerlo en algún momento.       

—Por cierto, y al hilo de las dos signorinas que han pasado, tenemos que salir por ahí alguna noche –le sugirió, mientras Adrian sacudía la cabeza, sin comprenderlo–. Ya sabes, tomarnos algo en lo locales de moda en la ciudad. Te presento algunas amigas mías –apuntó con una sonrisa llena de picardía.

Adrian bajó la mirada hacia el suelo mientras introducía las manos en los bolsillos de sus vaqueros. ¿Conocer a alguna mujer italiana? Lo cierto es que no se le había pasado por la cabeza. Estaba demasiado atareado con el trabajo en la trattoria y a ello había que añadirle la presencia de Chiara, a quien trataba de sacarse de la cabeza, pero que por algún extraño motivo no conseguía.

—Te advierto que lo de conocer a alguna italiana no es algo que tenga en la cabeza. No olvides que estoy de paso y que tal vez me acabe marchando.

—Tú espera a que te presente a un par de amigas.

—No digo que no esté dispuesto a conocer alguna, pero…

—En cuanto te atrape, te olvidarás de dejar Verona. Te lo aseguro.

—Cualquier día podría descubrir que este no es mi sitio y largarme. Y la verdad… –le aseguró, posando su mano en el hombro de Massimo mientras este lo miraba con confianza– no me apetece dejar a una de tus amigas italianas con el corazón roto –le recalcó, sin darse cuenta de que Chiara los escuchaba. De repente había sentido un leve codazo en las costillas, que parecía haberla dejado sin respiración.

—¿Piensas largarte? Pero si me has dicho que te encuentras a gusto en Verona –le comentó, como si no se creyera que pudiera hacerlo. Lo veía integrado en el grupo de trabajo y cada día que pasaba estaba más convencido de que no se iría a ninguna parte, si no que se quedaría en Verona–. ¿No pretenderás huir ahora que el trabajo abunda? ¿Y dejar a Chiara con el marrón de tener que buscar a otro para sustituirte? –le preguntó, fingiendo sentirse herido y escandalizado ante tal posibilidad.

—No, claro que no. Pero no puedo asegurarte el tiempo que pasaré aquí, ya te he dicho. Tal vez tengas razón y el encanto de Verona me atrape y decida quedarme para siempre –le dijo, pensando en lo que Massimo le había dicho sobre Chiara. ¿Dejarla con el marrón? Bueno, eso era algo que a él tampoco es que le importara demasiado, tal vez un poco. ¿O más de lo que imaginaba?

—O alguna mujer en esta ciudad –apuntó Massimo, incidiendo en el tema, lo que provocó una sonrisa en Adrian.

Lo cierto era que nadie le esperaba en ninguna parte. Nadie preguntaría por él. Ni siquiera su padre lo había llamado durante el tiempo que llevaba ya en Verona. Claro que él tampoco y lo que sabía era por su hermana, con quien charlaba por las noches. Pero su padre… lo conocía muy bien para saber lo que estaría pensando de él. Y que se hubiera largado de la compañía de la manera en la que lo hizo, podía haber sido humillante para él.

—¿Has estado en más ciudades a parte de Londres y de Verona?

Adrian chasqueó la lengua antes de responderle. Lo cierto es que sus salidas se habían debido siempre a los viajes de negocios a los que, o acompañaba a su padre; o al que éste lo enviaba. Y confesarle a Massimo que sus estancias se repartían por medio mundo no creía que fuera lo más acertado.

—No vayas a pensar que he sido como Phileas Fogg –le dijo, sin prestar demasiada atención a este asunto, contemplando a las personas que paseaban por delante de ellos. No pretendía confesarle que había estado en la mitad de Europa, algunas partes de Estados Unidos e incluso China, porque era algo que nadie tenía que saber.

—¿Sabes? En algunas ocasiones eres demasiado introvertido. Como si no quisieras hablar de tu vida pasada. Espero que no te lo tomes a mal. ¿Tal vez sea tu carácter británico?

—Es posible que sea eso. Es muy distinto al tuyo. La gente del sur de Europa es más abiertos… Más extrovertida.

—Sí, en eso te doy la razón. El clima nos hace pasar más tiempo en las calles. ¿Es por eso por lo que no te he te escuchado contar mucho sobre tu vida?; ¿por qué tu carácter es introvertido? –Le preguntó, mientras Adrian lo miraba con las cejas enarcadas en señal de sorpresa, ante la cual Massimo se apresuró a explicarse–. Es la percepción que tengo. Nada más.

Adrian dibujó una media sonrisa, dejando la mirada perdida en un punto fijo de la calle. Era verdad lo que Massimo acababa de decirle. Apenas había hablado de su vida antes de llegar a Verona, pero se había prometido no contar nada que pudiera revelar su identidad. Quería dejar atrás el mundo de lujos y palmaditas en la espalda que había conocido hasta llegar allí. Además, ¿qué conseguiría con confesarle que era hijo del poderoso McTavish, cuyas tiendas de moda estaban presentes en los cinco continentes? ¿Explicarle qué hacía en realidad en Verona? ¿Trabajando en una trattoria por un sueldo que en nada tenía que ver con lo que él ganaba antes? Y luego responder a sus preguntas, sus conjeturas y sus comentarios. ¿Es que su padre no tenía trabajo para él? ¿O no valía? ¿Qué diablos hacía allí cuando podía tenerlo todo? No. No era la imagen que quería dar. Quería desprenderse de ese cartel de “hijo de” y ser sólo Adrian.

—No hay mucho más que contar. Soy de Londres, he trabajado en varias tabernas y he llegado a Verona para practicar mi italiano. Y para ello, lo mejor es trabajar en un sitio como una trattoria o una pizzeria ya que estás en constante relación con la gente –le resumió, con total naturalidad, extendiendo las manos con las palmas hacia arriba como si no supiera qué más podía decirle.

—Ah, eso y que no sabes el tiempo que permanecerás en Verona –matizó Massimo, señalándolo con el dedo.

—También –asintió, con cierta nostalgia. No sabía si su destino estaba allí. Por ahora era lo que tenía. Decirle a Massimo que esperaba quedarse mucho no tenía sentido. Como tampoco lo tenía decirle lo contrario.

—Eso dependerá de si encuentras algo en Verona que te retenga, ya te lo he dicho –bromeó Massimo, mientras ahora era él quien apoyaba su mano sobre el hombro de Adrian y reía. Lo miró con inusitado interés porque había dicho lo mismo que se le acababa de pasar por la cabeza.

—Es posible.

—Sí, sí, ya sé. Oye, ¿no habrás dejado por casualidad alguna inglesa desconsolada en Londres con tu marcha? ¿O más bien se trata de una huída para escapar de ella? –Quiso saber, usando un tono sarcástico y sonriendo con malicia.

Chiara se quedó clavada en el sitio con los ojos abiertos al escuchar la pregunta que Massimo le hacía a Adrian. La verdad es que el chico no se andaba por las ramas. Y, sin quererlo, le estaba facilitando el trabajo a ella, saber más de la vida privada de Adrian. Por eso siguió centrada en su tarea para evitar quedarse mirándolos de manera descarada, aunque sin dejar de escuchar su conversación. Sabía que no debería hacerlo, que era de mal gusto y hasta podría considerarlo una falta de respeto por invadir su intimidad. ¡Pero si estaban charlando en la puerta de manera tranquila y relajada mientras ella repasaba unas facturas…! ¿Qué podía hacer? Se preguntó mirando a sus dos empleados por el rabillo del ojo.

Como le había dicho Massimo antes, Adrian era bastante cerrado. A penas sabían cuatro cositas de él desde que llegó. Tal vez eso lo hiciera más misterioso y, por lo tanto, más atractivo a los demás. ¿Qué escondía? Aunque bien pensado, ¿qué más le daba a ella? Cumplía a la perfección con su trabajo y la situación entre ellos dos parecía haberse normalizado en los últimos días. Las extrañas sensaciones que había experimentado al principio parecían estar dormidas desde hacía días. Sin embargo, cada vez que sus miradas se encontraban en las idas y venidas por el restaurante algo parecían revivir en su interior. Como una especie de hoguera que se avivaba cuando estaban cerca el uno del otro. Y eso que ambos parecían evitarse, de una manera muy sutil, pero lo hacían con cualquier pretexto.

—No tengo a nadie, puedo asegurártelo –le dijo, entre risas–. Ni he salido huyendo de allí por una mujer, que te quede claro. Ni tengo intención de regresar a Londres. –Massimo tuvo la sensación de que su tono se había vuelto algo más frío y rudo cuando se había referido a Londres. Su mirada pareció ensombrecerse y su cuerpo tensarse. Chiara también fue testigo de ello y no pudo por menos que preguntarse qué diablos le pasaba con Londres. ¿Por qué no quería regresar?

—¿Me lo estás diciendo en serio? –la pregunta de Massimo estaba dotaba de un toque de incredulidad que no sólo no lo sorprendió a él, sino también a Chiara–. ¿Un tío como tú?

Frunció el ceño observando a Adrian desde la distancia y preguntándose si le estaría contando la verdad a Massimo. Casi no hablaba de su familia, de sus amistades. Sólo sabía lo poco que le había contado. Ni más ni menos. No contaba anécdotas de sus experiencias, ni de sus ligues. Las típicas que se cuentan entre hombres en el trabajo. Y siempre buscaba una excusa o desviaba la atención de ese tema hacia otro. Era curioso cómo lo hacía y cómo Chiara se había dado cuenta de ese hermetismo en torno a su vida privada. ¿Qué misterio encerraba?

—Te lo cuento tal y como es.

—Bueno, en ese caso insisto en que salgamos por ahí a divertirnos. Tú y yo, ya sabes –le insinuó, con un gesto que a Chiara le provocó una sonrisa irónica. <<¿Adrian saliendo con Massimo en busca de mujeres?>> Se preguntó Chiara, lanzando una mirada a los dos. La verdad era que ella no iba a juzgar a Adrian ni a pensar que no pegaba como el compañero de juergas de Massimo. A este lo había visto ya con más de una docena de conquistas. Era seductor, canalla, atractivo, con una labia que te envolvía y te hacía caer en su telaraña. Te llevaba a su cama y al día siguiente si te he visto, no me acuerdo. Ah, y no te molestaras en llamarlo o en pasar por aquí a verlo… Siempre tenía una disculpa para espantar a sus ligues. Todo un fenómeno, la verdad. Pero, ¿Adrian?… Chiara frunció el ceño mientras sacudía la cabeza sin poder apartar su mirada de él. No parecía ser un juerguista como Massimo, sino más bien todo lo contrario. Alguien más tranquilo. Alguien con quién salir por ahí en plan más relajado.

—Sí, ¿por qué no? –asintió Adrian, pensando que tal vez le vendría bien conocer a otras mujeres, visitar otros ambientes y olvidarse del trabajo.

—Pues ya puesto… ¿Qué te parece esta noche cuando cerremos? Es viernes y hay mucho ambiente en la ciudad –le propuso, frotándose las manos como si supiera ya lo que les esperaba.

Adrian se quedó pensativo durante unos segundos, meditando su propuesta. Llevaba tiempo ya en Verona y, a decir verdad, su vida se resumía en dos puntos: el trabajo en la trattoria y su habitación en la residencia. En sus ratos libres recorría las calles empapándose de su historia, de su cultura y de su belleza. Pero no conocía la otra cara de la ciudad: la noche. Si hasta ahora no lo había hecho se debía más a las horas a las que salía del trabajo y las ganas de pillar la cama, que a conocer el ambiente nocturno de la ciudad. El trabajo estaba siendo agotador y lograba mantenerse en pie con gran esfuerzo. No estaba acostumbrado a pasar tantas horas de pie moviéndose de un sitio para otro sin parar. Su vida había transcurrido entre las cuatro paredes de su despacho en la compañía de su padre, y salvo en raras ocasiones en las que apenas si había dormido a causa del trabajo, no tenía nada que ver con el que ahora desempeñaba. Quería hacerlo bien. Demostrarse a sí mismo que podía salir adelante sin la ayuda de su padre. Y lo haría le costase lo que le costase.

—Sí, me parece bien. Quedamos cuando acabemos aquí esta noche.

—No te arrepentirás, amigo. Te lo digo yo –le aseguró, guiñándole un ojo mientras lo dejaba solo para regresar al interior de la trattoria.

Hacía tiempo que había dejado de salir por las noches. Justo cuando comenzó a darse cuenta de que las fiestas a las que lo invitaban tenían dos claros objetivos: cerrar algún negocio, lo cual la convertía en una reunión más de trabajo y parecía no desconectar; o buscarle una nueva pretendienta, lo cual lo aburría hasta la saciedad. En ambos casos la diversión había estado ausente. Así que, por fin, podría disfrutar de una noche en una ciudad donde nadie lo conocía y nadie lo molestaría.

—Así que os marcháis de juerga esta noche –la voz de Chiara lo sobresaltó, interrumpiendo sus pensamientos. Adrian volvió su atención hacia ella y sonrió de manera tímida mientras ella seguía mirándolo de reojo al tiempo que salía a la calle a tomar el aire. Adrian centró su atención en ella, sorprendido por ese comentario, ya que pensaba que nadie los estaría escuchando. Aunque se percató que la puerta de la trattoria estaba abierta–. Bueno, es que yo… Os escuché… la puerta estaba abierta y yo andaba por aquí revisando unas facturas –le aclaró, tratando de no parecer que había estado espiándolos o escuchándolos. Algo que, en realidad, sí había sucedido.

—Ah, sí… –Adrian se sintió algo confuso por las palabras de Chiara, pero todavía más por su mirada y por cómo parecía afectarle a la hora de hablar con ella. ¿Qué se suponía que debía decirle? –. Me ha sugerido salir esta noche –le comentó, sin darle mayor importancia.

—Una quedada de chicos malos, ¿eh? –insistió, tratando de parecer cordial mientras ahora sus labios se curvaban en una sonrisa algo absurda y que ella misma se daba cuenta de que sobraba ¿Qué diablos le sucedía? Durante los últimos días a penas se habían acercado. Era como si ambos se hubieran puesto de acuerdo en mantener las distancias. Pero seguían siendo conscientes de que algo flotaba en el ambiente y que no iba a desaparecer por muchas barreras que levantaran entre ellos. Pero, por otra parte, Chiara se sentía extraña ante esa falta esa cercanía. Esa extraña atracción que habían experimentado desde que se conocieron. Echaba en falta el trato cercano; el roce espontáneo de su cuerpos al pasar por la puerta de la cocina; sus miradas furtivas buscándola de manera improvisada moviéndose entre las mesas, como si quisiera recordarle que no la había olvidado; sus espontáneas caricias cuando se pasaban los platos. Esa clase de detalles que la hacían sentirse alegre y viva. Y que seguían removiendo su interior. Sin duda, su cambio se debía a Steffano. Estaba segura de que al verlo venir a buscarla él se había retraído.

—Bueno, lo cierto es que Massimo llevaba algún tiempo comentando que podríamos salir por ahí.

—Claro. No sólo se trata de trabajo –le dijo, sonriendo algo turbada porque fuera a salir con Massimo esa noche. Pero, ¿qué podía importarle lo que Adrian hiciera? Así que no entendían a qué venía su forma de mirarlo, o hablarle.

Adrian se quedó contemplándola con gesto de curiosidad por el tono que ella había empleado. Chiara sintió como la manera de mirarla y de sonreír de Adrian le provocaba una ligera agitación en su interior, así como una cierta subida de temperatura. ¿Qué diablos estaba pensando? Y, ¿por qué la estaba mirando como si acabara de decir algo que no venía a cuento?

—Bueno… Podrías venir si te apetece. Si no tienes planes, claro está –le sugirió, de manera cordial, desenfada, arqueando sus cejas y cruzando sus brazos sobre el pecho. No pretendía hacerle pasar un mal trago, ni nada por el estilo. Se trataba de que Adrian había tenido la impresión de que ella podría haberse apuntado a la salida nocturna.

—No, no. Nada de eso. Es una reunión de hombres. Y yo tengo planes –le dejó claro, sacudiendo la cabeza y pensando en lo disparatado de aquella invitación. ¿Qué pintaba con ellos dos? Además, estaba segura de que Massimo acabaría marchándose con alguna de sus amigas y la dejaría sola con Adrian. Una situación algo comprometida.

—A lo mejor alguna noche podríamos quedar y salir por ahí –le comentó, de pasada, de manera informal como si esperara que ella no lo tomara en serio.

—Sí, claro. Tal vez algún día podríamos… –le comentó, dándole la misma importancia que él.

Adrian sonrió, divertido, por el comportamiento de Chiara que se debía, sin duda, a lo inesperado de su invitación. Sabía que sus palabras no eran sino una manera de decir que no. La típica reacción de cuando te encuentras con alguien al que hace tiempo que no ves y al que prometes llamar.

Chiara se alejó de él con una tímida sonrisa. Adrian se quedó contemplándola hasta que desapareció tras las puertas de la cocina. A su mente acudieron los recuerdos de hacía un par de noches, cuando Chiara le pidió ayuda para llevar unas cajas de botellas de vino a la barra. Durante los escasos minutos que habían permanecido bajo la tenue luz, sus manos se habían rozado de manera torpe entre las cajas, tal vez con intención por parte de ambos de encontrarse. Chiara había experimentado esa sensación repentina de bienestar cuando él había atrapado sus dedos. Cuando sus manos se acoplaron de manera perfecta sin que ninguno opusiera resistencia. Sus cuerpos acercándose y provocando esas sensaciones que, durante días, parecían haberse tomado un descanso. No olvidaba el tenso momento que surgió cuando ella se giró de golpe hacia él en el último momento, justo antes de salir por la puerta. Su cuerpo había impactado contra el de él para después quedar con la espalda fija en la puerta, sus brazos rodeándola por la cintura, sintiendo que le costaba respirar. Su boca entreabierta, a escasos centímetros de la suya, era toda una tentación. Y ambos con sus miradas fijas el uno en el otro sin saber cómo reaccionar; notando la tensión sexual entre ellos. Adrian recordaba que Chiara no había podido evitar dejar escapar un leve suspiro. Pero, de repente, algo dentro de ella pareció conectarse haciéndola apartarse de él como si hubiera sentido una descarga eléctrica. Abrió la puerta y lo dejó solo, como en ese momento, y en medio de aquella marejada de emociones a flor de piel.

Sacudió la cabeza para despejarse de esas sensaciones y regresó al interior de la trattoria.

Durante la noche, el trabajo mantuvo ocupados tanto a Chiara como a Adrian. En ciertos momentos sus mirada se cruzaron pero Adrian la apartó al instante para centrarse en servir las mesas.

—Oye, Adrian, recuerda que hemos quedado –le comentó, de pasada, Massimo cuando se cruzó con él camino de la cocina en un momento en mitad de la noche.

Adrian entró detrás de él y después de dejar los platos se volvió hacia Massimo.

—Sí, no te preocupes.

—¿Va todo bien?

—Sí, claro, nunca ha ido mejor –le aseguró, levantando la mirada para clavarla en el rostro de Chiara y provocarle una inesperada subida de temperatura.

Chiara se colocó el mechón de pelo detrás de la oreja con cierto nerviosismo y sonrió de manera tímida volviendo al trabajo y preguntándose a qué había venido su respuesta. Bueno, se alegraba que todo le fuera bien. Volvió al trabajo para no pensar más en Adrian.

Cuando llegó la hora de cerrar, Massimo y Adrian se despidieron de los demás. Adrian miró por última vez a Chiara, y cuando sus ojos se encontraron sintió una sensación extraña en la boca del estómago, un vacío, porque una parte de él deseaba que ella los acompañara. Pero ella estaba prohibida, tenía una relación, o eso le daba a entender la presencia de Steffano por las noches al irla a buscarla al cerrar la trattoria.

—Divertios, chicos. Pero mañana os quiero frescos para trabajar –les comentó Chiara, con una media sonrisa, sintiendo una ligera opresión en el pecho a la que no sabía qué explicación darle.

—Descuida, jefa, prometo tratarlo bien –dijo Masssino, pasando el brazo por los hombros de Adrian en señal de complicidad–. Otra cosa será si alguna de mis amigas se encapricha con él –concluyó encogiéndose de hombros.

Chiara abrió los ojos como si fueran a salirse de sus cuencas. Sus labios temblaron hasta que perfilaron una sonrisa tímida.

—Portaos bien.

Adrian se quedó mirándola, sin ser capaz de decir una sola palabra. Luego, ella se volvió hacia la caja para cerrarla con llave y se entretuvo recogiendo algunas cosas, como si no quisiera verlo marcharse con Massimo.

—Son jóvenes –apuntó Fredo, sonriendo de manera abierta–. Apuesto a que alguna amiga de Massimo se fijara en él.

Chiara miró a Fredo y luego a Adrian. Se mordió el labio inferior al tiempo que se colocaba un mechón de pelo tras la oreja.

—Hasta mañana –dijeron ambos y cerraron la puerta detrás de ellos, dejando a Chiara sumida en una confusa sensación. Algo que no había experimentado hasta entonces. Una sensación de vacío se apoderó de ella cuando se quedó sola en la trattoria. Las ganas de salir tras ellos y acompañarlos parecieron empujarla a hacerlo y, de hecho, caminó unos pasos hacia la puerta pero, al momento, se detuvo. Steffano apareció una noche más para buscarla, el mundo pareció derrumbarse a sus pies y las repentinas ganas de salir tras Adrian acrecentaron.

—He venido a buscarte para salir. Es viernes por la noche y tú ya has terminado aquí. ¿Qué me dices?

Chiara no se lo pensó dos veces. Empujada por un remolino de emociones encontradas aceptó la invitación de Steffano. ¿Qué le había empujado a hacerlo? ¿Tal vez el considerar la posibilidad de encontrarse con Adrian? Una auténtica quimera.

Massimo y Adrian caminaron por la Vía Mazzini en medio de un gran gentío, que parecía haberse echado a las calles con el buen tiempo; o porque al día siguiente muchos no tendría que madrugar. La verdad era que se respiraba un continuo ambiente de fiesta en las calles. Nada que ver con Londres y con un viernes por la noche. Llegaron a la piazza Erbe donde uno todavía podía caminar entre los diversos puestos de souvenirs en los que se podían adquirir infinidad de objetos que hacían referencia a la ciudad de Verona, así como a otras como Venecia con su infinidad de máscaras de diversos tamaños y colores. Había multitud de gente sentada en las terrazas de los locales de moda charlando, riendo y disfrutando de la noche del viernes.

Massimo levantó la mano saludando aquí y allá hasta detenerse junto a una mesa alrededor de la cual se habían sentado cuatro atractivas mujeres que reían y charlaban de manera animada. Adrian se quedó detrás de Massimo mientras él se abrazaba a una atractiva mujer de cabellos castaños rizados, ojos claros y sonrisa provocativa. Se dieron un par de besos y comenzaron a hablar en italiano de una manera rápida que a Adrian le costó seguir. Por un momento se sintió el centro de atención de las cuatro mujeres, ya que Massimo se volvió hacia él y al instante todas le sonrieron, agitaron las manos a modo de saludo e incluso se levantaron para darle un par de besos. Adrian se sintió turbado ante el ímpetu de las cuatro mujeres. Había escuchado hablar del carácter abierto y divertido de las italianas, pero también de su atractivo, y podía asegurar que todos esos comentarios les hacían justicia.

—Esta es mi querida y amada Verónica –le dijo a Adrian, rodeando a la mujer de cabellos color caoba y una mirada enigmática y hechizante–. No hay una mujer más bonita que ella en toda Verona. No la encontrarás –le aseguró, mientras la mujer sonreía divertida ante aquellas palabras.

—No le hagas caso. Es un seductor nato. Sabe decir aquello que agrada a las mujeres –le aseguró, acercándose a Adrian y dejando que su perfume lo envolviera. Sonrió cuando ella se acercó y le dio dos besos dejando que sus manos lo tocaran de manera casual.

—Ya me he dado cuenta –asintió Adrian, devolviéndole la sonrisa a la tal Verónica. Massimo se había sentado junto a las otras tres chicas.

—Por cierto, estas son Anna, Lucía y Carla –le informó, señalándolas por orden mientras Adrian parecía confuso por la manera en la que lo habían acogido–. Prométeme que lo tratarás bien –le susurró a Verónica cuando ésta se sentó entre Massimo y Adrian.

—Siempre tan mal pensado ¿eh? –le susurró a la mujer con una sonrisa irónica al tiempo que sus ojos chispeaban traviesos.

—Tú ya me entiendes… –le comentó, arqueando las cejas de manera cómplice.

Verónica sonrió de manera abierta, echándose el pelo hacia atrás. Adrian recorrió con su mirada el cuello de la mujer hasta perderse en la apertura de su camisa, sintiendo un chispazo de deseo que a ella no le fue ajeno. Adrian se olvidó de Chiara durante unas horas en compañía de Massimo y sus amigas. Cuando terminaron sus bebidas en la terraza, Massimo propuso ir a Capuletto, uno de los locales de moda de Verona.

Adrian permanecía junto a Verónica de una manera que parecía como si se conocieran desde siempre. Parecían haber congeniado y eso era lo que más le sorprendía a Adrian, aunque era completamente consciente que aquello no iba a ninguna parte. Que ambos parecieran estar dispuestos a pasar la noche en compañía del otro, no era algo definitivo. Sólo era eso: una noche de fiesta en Verona.

Cuando Chiara entró en Capuletto junto a Steffano y vio a Adrian en compañía de aquella atractiva y llamativa mujer sintió un inesperado golpe en el estómago. Quiso desviar la atención hacia otra parte del local pero entonces Massimo llamó su atención.

—¡Vaya, jefa! No esperaba verte por aquí –exclamó, sonriente, observando a Chiara, que parecía ausente–. Hola, Steffano.

—Sí, he venido a tomar algo –le dijo contemplando a Adrian en la barra, junto a la atractiva mujer, mientras veía como esta se apoyaba en su hombro para acercar su rostro al de él. Chiara intentó deslizar el nudo que en ese momento apretaba su garganta hacia el estómago. ¿Qué diablos le sucedía? ¿Por qué tenía esas sensaciones? Y cuando sus miradas se encontraron durante un breve espacio de tiempo Chiara se limitó a sonreír y a volver la atención a Massimo.

—Por ahí está Adrian –le dijo Massimo, volviéndose para comprobar él mismo dónde estaba y qué estaba haciendo. Se volvió hacia Chiara con una sonrisa bastante explícita que a ella no pareció hacerle gracia, a juzgar por la expresión de su rostro.

Adrian volvió su atención hacia Verónica, quien parecía estar bastante interesada en él.

—¿Eres tímido? –le preguntó, acercándose más a él, hasta que su cuerpos se rozaron. Verónica se mordió el labio inferior de manera provocativa.

—No –le respondió, sintiendo el deseo en su cuerpo. Por un instante, fogonazos de recuerdos de días pasados asaltaron la mente de Adrian, como si lo trasportaran a otro lugar, otro día, pero con esa bonita mujer.

Verónica cogió el chupito de tequila, espolvoreó sal sobre su mano e instó a Adrian a seguirla. Pero, para sorpresa de este, Verónica no cogió la rodaja de limón en su boca sino que se precipitó sobre la de Adrian para que la sal de ambos se mezclara en una sola. Una ola de deseo, acompañada de un gruñido de complacencia, apresó a Adrian, quien sólo pudo responder al beso de Verónica. Se sentía extraño por todo lo sucedido y al ver a Chiara en compañía de Steffano, algo en su interior pareció clamar una víctima para saciarse. Había experimentado una furia sin igual, inexplicable y devastadora al ver a Chiara junto a Steffano. Y eso lo había arrojado a los brazos de Verónica, quien ahora ponía la rodaja de limón entre sus labios, acercándose a Adrian una vez más. No quiso evitarlo sino que rodeó a Verónica por la cintura para atraerla más hacia él, haciéndole sentir el grado de excitación de su cuerpo.

Adrian puso la mente en blanco. No quiso pensar en nada, ni en nadie en particular. No quería hacerse preguntas porque no tenía las respuestas en esos momentos. Sólo quería disfrutar de esa noche, aunque tal vez no fuera con la mujer que él deseaba.

Chiara trató de mantenerse alejada de Adrian. Sin embargo, la curiosidad o el subconsciente la traicionaban una y otra vez. Se movía inquieta junto a Steffano. Buscaba cualquier excusa para cambiar de posición con tal de poderlo observar. Pero, ¿por qué se empeñaba en hacerlo cuando sabía que, en cierto modo, eso le afectaba? Ciertamente, le afectaba, de una manera que ni ella misma lograba entender pero que estaba ahí.

—¿Te sucede algo? ¿Buscas a alguien? –le preguntó Steffano, en una de las varias ocasiones en las que le pareció que ella no le prestaba atención.

—No, no… –siempre la misma contestación, el mismo gesto y la misma sonrisa en su rostro. ¿Cómo explicarle que estaba mirando a su nuevo empleado y que el hecho de verlo con una de las amigas de Massimo le estaba provocando una explicable sensación de celos?

—Pareces ausente. Desde que hemos llegado y has visto a tus empleados.

—No, no… es que tal vez no haya sido buena idea salir. Ha sido un día largo y duro… –se excusó, tratando de parecer convincente en sus explicaciones, aunque sabía que a Steffano no lo engañaría con facilidad.

—Sí tú lo dices… pero no es esa la impresión que me das. Te he pillado mirando al nuevo chico de la trattoria, el inglés. Y no sé qué pensar, la verdad –le dijo, encogiéndose de hombros, esperando una explicación–. No sé si hay algo entre vosotros dos o qué. O si te molesta que se esté divirtiendo con esa mujer –le aclaró, arqueando las cejas con expectación.

Tal vez fue el gesto que Steffano hizo; o fueron sus palabras las que provocaron el enfado en Chiara.

—¿De qué estás hablando? ¿A qué ha venido ese comentario? –le preguntó, frunciendo el ceño sin comprenderlo al tiempo que sacudía la cabeza expresando su incredulidad. Sin embargo, Chiara era consciente de que Steffano no iba mal encaminado y de que el hecho de ver a Adrian divertirse con una de las amigas de Massimo la tenía algo descolocada y confusa–. ¿Qué insinúas?

—No insinúo nada, Chiara. Sólo es una apreciación –le comentó, algo molesto por su actitud.

Chiara apuró su copa y dejó el vaso sobre una de las mesas que había repartidas por el Capuletto mirando a Steffano sin comprender muy bien qué había querido decir.

—Creo que es mejor que me marche a casa –le dijo, lanzándole una mirada de reproche por sus comentarios. Sin esperar a que Steffano le dijera algo o que incluso la retuviera y le pidiera excusas, Chiara se marchó del local sin prestar atención a las miradas de incredulidad y perplejidad, no sólo de Steffano sino del propio Adrian cuando ella pasó cerca de él.

Chiara se marchaba. Sola. Adrian sintió el impulso de salir tras ella y retenerla. O acompañarla donde ella decidiera. Pero, al ver como Steffano salía tras ella, frenó su impulso. No se movió. Ni hizo intención. Lo dejó pasar sin más y volvió a centrar su atención en una Verónica que, por fortuna, no se había dado cuenta de la situación y había vuelto hacia la barra para pedir otra ronda de bebidas. Adrian pensó que tampoco le importaba demasiado, ya que tanto Verónica como él sabían que aquello no iría más allá de aquella noche.

Adrian se desperezó de manera lenta mientras la luz del sol penetraba por la ventana apuntándole en el rostro. Emitió un ligero gruñido de malestar y estiró el brazo para encontrarse con un cuerpo. Frunció el ceño por un instante, intentando recordar lo sucedido la noche anterior. Volvió el rostro para encontrarse con la espalda desnuda de su acompañante. Con picardía, levantó la sábana y arqueó las cejas con toda naturalidad contemplando el sensual cuerpo desnudo. Su mirada lo recorrió hasta posarse en la pequeña flor tatuada en el hombro. Un violeta que le recordaba quién era aquella mujer y lo que había sucedido hacía varias horas, tras salir con Massimo y sus amigas. No podía creer que hubiera acabado en la cama de ella. Lanzó una mirada al reloj despertador de la mesilla. Era pronto pero le convendría levantarse y salir de allí cuando antes. No quería que hubiera malos entendidos entre Violeta y él. De manera que lo mejor que podía hacer era desaparecer.

Salió de la cama y comenzó s buscar su ropa sintiendo como se movía Verónica bajo las sábanas. Una parte de él parecía tener ganas de quedarse un poco más a su lado pero, si era sincero, aquello no traería buenas consecuencias.

—¿Piensas irte sin un adiós? –el sensual, pero irónico, tono de Violeta captó la atención de Adrian, quien la contemplaba con la boca abierta y el pantalón a medio abrochar.

—Pensé que estabas dormida y no quise despertarte –se excusó, encogiendo los hombros y tratando de parecer convincente.

Violeta sonrió con sarcasmo.

—Supongo que estabas pensando en desaparecer y no dar señales –le comentó, abrazando sus rodillas al tiempo que su pelo ocultaba parte de su rostro.

—¿Por qué? ¿Quieres que volvamos a vernos? –a ella, la pregunta le sonó a disculpa.

—No te estoy pidiendo nada. Reconozco que lo hemos pasado bien. Hemos tomado copas, hemos bailado, reído, follado... No me quejo –le confesó con un deje sarcástico, recorriendo sus labios con la lengua de manera sensual, casi de una manera lasciva, tanto que comenzó a encender a Adrian.

—Admito que eres una mujer... Interesante en todos los aspectos. Pero si te soy sincero, no busco una relación duradera, por ahora.

—¿Estás de paso en Verona? Bueno, si es así, no me importaría repetir contigo. Otra noche –la invitación de Violeta arrancó una sonrisa risueña en Adrian.

—No sé si nos conviene.

—¿Acaso sabes lo que me conviene? –le preguntó, con una mezcla de ironía y reproche al mismo tiempo. Violeta era consciente de que le estaba dando largas. De que no parecía demasiado entusiasmado con esa propuesta. Violeta arqueó una ceja y frunció sus labios antes de acercarse a él gateando sobre la cama como si fuera una pantera. Se irguió majestuosa ante él dejando que su desnudez ocupara toda su atención y enmarcando su rostro se apoderó de sus labios tomándose su tiempo, pero con premura a la vez. Los humedeció y los saboreó con exquisita atención, provocando un gruñido de placer en Adrian. Introdujo varios dedos por dentro de los vaqueros de él y tiró hacia ella invitándolo a seguirla a la cama una vez más.

—Anda, despídete como Dios manda ¿Mmm? –le susurró, rodeando su cuello con los brazos y mordiendo su labio inferior.

Adrian la rodeó por la cintura y se dejó arrastrar por la vorágine de deseo que ella le acababa de despertar. Todavía tenía tiempo antes de ir a la trattoria.

Cuando Adrian abrió la puerta de La sonrisa de Julieta no esperaba encontrarse a Chiara contemplándolo con aquel gesto en el rostro. No sabría cómo definir lo que le transmitió, pero apostaba a que nada bueno.

—Llegas tarde –fue lo único que escuchó de su boca. Ni un <<¿qué tal estás?>> Un <<Hola>> Nada que se asemejara a un saludo. Adrian sabía que al final se había retrasado en casa de Verónica y que llegaba tarde. Pero no iba a explicárselo a ella precisamente. La vio pasar a su lado y lo único que percibió por parte de ella fue que le regalara una mirada de clara advertencia. Un mohín delicioso en sus labios le hizo ver que estaba enfadada con él. Aunque, sinceramente, tampoco creía que fuera para tanto.

Chiara sentía la sangre bullir en sus venas y no se trataba de que Adrian se hubiera retrasado. No tenía queja de él, ya que su forma de trabajar era perfecta. Derrochaba entusiasmo y ganas de aprender a cada momento. Su malestar era más bien debido a la conversación que había mantenido con Massimo acerca de su salida nocturna de la noche anterior. Al parecer, no le había hecho ni pizca de gracia que le restregara en su cara que Adrian se había marchado con su amiga Verónica sin despedirse. Ello le daba una ligera idea de lo que había sucedido. Lo que Chiara no lograba entender era por qué le afectaba a ella que Adrian se hubiera acostado con la tal Verónica. Suspiró un instante antes de volver a la cocina para tomar más platos que entregó a Adrian en cuanto lo vio.

—Para la mesa cinco –le ordenó, mirándolo como si fuera a meterlo a él en el horno por lo que le estaba provocando.

—Bien –asintió Adrian, lanzando una mirada de curiosidad a Chiara.

—¿Por qué me miras de esa manera? –le preguntó, sin dejar ni un solo instante el mal humor.

—¿Cómo te miro, según tú? No estoy haciendo nada especial –le aseguró, encogiéndose de hombros con los platos calientes todavía en las manos.

—¿Crees que no tengo razón? Has llegado tarde...

—Lo sé. Y te pido disculpas. Y que no volverá a suceder. Tienes mi palabra.

Chiara le lanzó una última mirada antes de dejarlo solo. En su cabeza bullían infinidad de comentarios y alocadas ideas y situaciones que no la conducían a ninguna parte. Sacudió la cabeza y se dispuso a recibir a los siguientes clientes. Era mejor no pensar en él. Él no era Romeo y no había acudido a Verona a salvarla.

La tensión entre Chiara y Adrian parecía palparse cada vez que coincidían. Chiara seguía sintiéndose algo alterada y lo achacaba a la cantidad de trabajo que tenían y, en parte, a la presencia de Steffano, que acudía cada noche a recogerla. La verdad es que pensaba que se lo había dejado claro la última vez que pasó por la trattoria a por ella. No quería tener ninguna relación con él ya que conocía muy bien a los hombres como Steffano. Los grandes hombres de negocios que piensan que tienen derecho a todo, que con su dinero pueden comprar y tener lo que quieran en todo momento. No era esa la clase de hombre con el que Chiara soñaba. Ni mucho menos. Quería a alguien como ella, cercano en el trato y sin aires de mando. Alguien que supiera apreciar su trabajo y al mismo tiempo apreciarla como persona, como mujer. Por eso su carácter se mostraba así en aquellos días. Y por otra parte, se sentía confusa porque Adrian estuviera saliendo por ahí en compañía de Massimo y otras mujeres. ¿Qué podía importarle a ella?

Adrian terminaba de recoger una mesa cuando Massimo se le acercó.

—Parece que sigue molesta contigo –le confesó, mirando a Adrian y después hacer señales hacia Chiara.

—Pues la verdad es que no entiendo el motivo –le explicó Adrian, encogiéndose de hombros y mirando a Massimo.

—Si te soy sincero, creo que tiene que ver con la otra noche que salimos –le confesó, en un tono que se acercaba al susurro y que provocó una sorpresa lógica en Adrian.

—¿Por salir? –Adrian puso cara de incredulidad porque no entendía qué relación había entre que ellos dos hubieran salido y el mal humor que mostraba Chiara desde hacía días–. No creo que le pareciera mal. Es más, se despidió de nosotros deseando que al día siguiente regresáramos de una pieza.

—Cierto, pero creo que tiene que ver con tu conquista nocturna –le dijo, arqueando sus cejas con celeridad.

—¿Verónica?

—A quién según creo no has vuelto a ver.

—No. Fue una sola noche. Los dos éramos conscientes de ello –le aclaró, con total naturalidad–. ¿Hay alguna norma que nos prohíba acostarnos con las mujeres que conozcamos? ¿Alguna norma que no me has dicho?

—¿Normas? ¿Estás de coña? Yo creo que el algo más personal, amigo.

—La verdad es que, o no entiendo tu italiano, o no sé de qué me hablas.

—Creo que Chiara pudo haberse sentido algo... Ya me entiendes...

—Pues no, la verdad –le cortó, de manera tajante Adrian, algo exasperado por los rodeos que estaba dando Massimo.

—Yo creo que no le hizo demasiada gracia verte con Verónica en el Capuletto, la otra noche.

—Deliras, amigo –le aseguró Adrian, señalándolo con el dedo como si lo acusara.

—Sí, sí. Eso lo dices tú, pero conozco a las mujeres –comenzó explicando, sonriendo de manera cínica– y soy consciente de cuándo una me desea, está celosa o no quiere saber nada de mí. Y la mirada que Chiara te dirigió la otra noche... –Massimo dejó en suspense el final de la frase, moviendo sus manos en un claro gesto italiano.

—Pues déjame decirte que en este caso te equivocas –le aseguró, asintiendo y posando su mano en el hombro de su compañero–. Chiara está algo taciturna. Distante y molesta. Le ha cambiado el carácter pero no creo que tenga nada que ver conmigo.

—Ya, entonces estará en los días en los que a las mujeres se les revoluciona el organismo. Ya me entiendes –le dejó caer, guiñándole un ojo con complicidad.

—Eso puedo creérmelo más que tu primera teoría. Y ahora date prisa en recoger eso y larguémonos o nos mirará como dices tú.

—Al único que miró de esa manera fue a ti. Anda, invítala a un café en la Piazza Bra frente al Arena de Verona.

—No, ni hablar. Prefiero recorrer Verona yo solo –le dijo, de manera tajante, tratando de zanjar la conversación y el tema de Chiara.

Chiara seguía atareada recogiendo manteles, vasos y demás utensilios. De vez en cuando levantaba su mirada hacia sus dos camareros y se preguntaba de qué demonios estarían hablando. Se reían, se hacían confesiones en voz baja y se daban palmadas en complicidad. ¿Qué estaban tramando? ¿Otra escapada nocturna de las suyas? Se preguntó, frunciendo el ceño, como si ello le importara. Adrian podía hacer lo que quisiera. No entendía el motivo por el que se comportaba de manera distante. Ah, bueno, tal vez estuviera demasiado entretenido con la amiguita de Massimo. Con la que la otra noche lo vio tan a gusto.

—Nos vemos esta tarde –dijo Adrian, mirando a Chiara con la mano levantada a modo de despedida. Por un segundo sus miradas se cruzaron y Adrian no pudo evitar pensar en lo que Massimo le acababa de contar. ¿Cómo iba a estar celosa de Verónica? ¡Massimo y sus ocurrencias! Pensó, desviando la atención de Chiara y caminando hacia la puerta. Sólo restaba ella por irse, ya que Rosalina y Fredo habían marchado momentos antes.

—Ciao! Ciao! –les dijo Chiara, mirándolos a ambos, pero demorando su atención un poco más en Adrian.

—¿Necesitas que te echemos una mano? –le preguntó Massimo, al ver que todavía faltaba algo por recoger.

—No, ya termino yo. No os preocupéis. En seguida me voy. Os veo más tarde –les recordó, desviando su atención de los dos. No pretendía hacerle un escáner a Adrian acerca de si la estaba mirando o no; o si le sonreía, o si iba a decirle algo.

Massimo asintió y después miró a Adrian esperando a ver si decía algo. Se limitó a encogerse de hombros y abrió la puerta. Lanzó una última mirada a Chiara y esta le correspondió. Durante un par de segundos ambos sintieron que el mundo acababa de detenerse, que los coches no circulaban; ni hacía calor. Fue algo imprevisible pero que se quedó en una mera anécdota. Chiara escuchó el sonido de la puerta cerrarse y terminó de recoger. Se tomaría unas horas libres para relajarse tomando algo en las terrazas frente al Arena de Verona. Hacía buena temperatura y quería despejarse y sentir los rayos del sol acariciando su rostro. Por unas horas no pensaría en el trabajo, ni en Steffano, ni en Adrian. En NADA.

5

Chiara se encontraba sentada en la terraza del café frente al Arena. Por fin podía relajarse un poco o, al menos, eso pretendía. No comprendía el motivo de su estado: crispación sin motivo alguno. Ahora que por fin había conseguido cubrir la vacante que había dejado Filippo. Sin embargo, parecía que cuando las cosas le iban bien ella se dejara llevar por absurdos pensamientos. Sí. Así era. ¿Por qué si no estaba molesta porque Adrian se hubiera acostado con la amiguita de Massimo? Era verdad. Desde que lo vio la otra noche con ella en el Capuletto. ¿Tanto le afectaba verlo con una mujer? ¡Pero si entre ellos dos no había nada! Entendía que Adrian le gustara como hombre pero de ahí a poder pensar que entre ellos surgiera algo... Como cada vez que pensaba en él, una sensación extraña se apoderaba de ella. Ahora lo que la aterraba, sin embargo, era que pudiera marchase de la trattoria dejándola en la estacada debido a su comportamiento con él. Cada vez que lo pensaba un extraño y repentino escalofrío le recorría la espalda. No quería que pudiera llegar el caso en que, por culpa de su comportamiento de los últimos días, él pudiera llegar a plantearse dejarlo todo. Chiara reconocía que se habían distanciado y que la complicidad de los días previos a la noche en que lo vio con Verónica había desaparecido. Cogió su café con hielo para beber un trago cuando, de repente, sintió que se atragantaba e incluso que algo de café había estado a punto de manchar su camisa. Entrecerró los ojos ocultos tras sus gafas de sol y se fijó bien en el motivo de su torpeza. Creía haber visto a Adrian dirigiéndose hacia ella. Chiara sonreía, sacudiendo la cabeza y diciéndose que pensaba demasiado en él, y eso no podía ser. De manera que cerró por un instante los ojos para desechar esa imagen.

<<Verás como al abrirlos él no está de verdad delante de ti>> Se dijo, sonriendo de manera risueña.

Pero al volverlos a abrir comprobó que no eran imaginaciones suyas y que Adrian efectivamente estaba allí,  le hacía un gesto con la mano caminando con decisión hacia la mesa donde ella estaba sentada. Un temblor comenzó a sacudir sus piernas a medida que él se acercaba. Y con su sonrisa conseguía que ella se comportara de manera infantil y torpe, pues casi dejó caer el vaso al suelo al intentar ponerlo en su sitio. Incluso podría asegurar que sería capaz de derretir los cubitos de hielo de este. Pero lo que más le sorprendió fue descubrirse recorriendo el cuerpo de Adrian con la mirada. En un gesto involuntario, cruzó una pierna sobre la otra mientras un repentino cosquilleo se apoderaba de su estómago extendiéndose hacia su bajo vientre. No entendía por qué demonios andaba pensado en el físico de Adrian. ¡Se suponía que no tenía que sentirse de aquella manera ante él! O más bien debería aclarar que era él quien se lo provocaba con su mirada y su sonrisa.

Adrian se encontraba paseando por la Piazza de Bra, adornada con sus casas de diversos colores, sus cafés y sus restaurantes, y dudaba entre seguir contemplando el paisaje que Verona le ofrecía o acercarse a saludarla. Estaba absorto, contemplando una ciudad llena de vida y cuya gente se echaba a sus calles en cualquier momento del día. Nada que ver con Londres: gris, lluvioso y lleno de polución. Pero en Verona era diferente... La claridad del día, la luz del sol, la vida en la calle, la amabilidad de las personas. Sin duda que le había gustado la impresión que le había causado al llegar. Y podía afirmar, sin temor a equivocarse, que cuánto más tiempo pasaba en aquel lugar, más tenía la sensación de que allí encontraría todo lo que buscaba. Cuando entró en la plaza se quedó eclipsado por la majestuosidad del imponente anfiteatro en mitad de la misma. Dio la vuelta a este observando su arquitectura, y junto a él, el Palazzo Municipale. Entonces, cuando menos lo esperaba la vio a ella: Chiara, sentada en una de las terrazas que circundan la Piazza Bra. Allí estaba, disfrutando de los rayos del sol, que la acariciaban como las manos de un experto amante. Adrian sintió el deseo irrefrenable de ir hacia ella, pero no de inmediato. No. No quería parecer impaciente, o darle la impresión de que estuviera interesado en ella. En cierto modo tenía curiosidad por saber qué diablos le sucedía. Aunque también era cierto que no era de su incumbencia, y no sabía si su presencia sería del agrado de ella. Por ello la estuvo observando desde la distancia, sintiendo que cuánto más se fijaba en ella, más atractiva le parecía. Se sintió algo torpe con cada paso que lo acercaba a dónde se encontraba. ¿Por qué diablos se comportaba así? Creía haber dicho en más de una ocasión que no buscaba ningún tipo de relación o compromiso. Por eso había dejado de ver a Verónica pese a que la amiga de Massimo le parecía una mujer llamativa y provocativa. Otra cosa era reconocer que Chiara era una mujer que hacía que cualquier hombre se detuviera y se volviera para regalársela a la vista. Contempló su propia imagen en los espejos de sus gafas de sol cuando se detuvo frente a ella y en ese instante sintió como lo escrutaba con la mirada.

—Hola –dijo, sintiendo una sensación de vulnerabilidad por estar allí expuesto ante ella al tiempo que una sonrisa juguetona bailaba en sus seductores labios. 

Chiara sintió la taquicardia y se mordió el labio, algo molesta consigo misma por no ser capaz de controlar sus emociones. De acuerdo, es mono. Simpático. Atento. Educado. Por ahora no se ha comportado como los tíos que la conocían y cuya primera impresión era tirarle los tejos. O al menos eso pensaba ella. A lo mejor sí era de esos y lo había pensado. ¡Por favor, qué ocurrencias tenía! ¿Es que todos los hombres iban a pensar así de ella? Sonrió de manera irónica ante esa ocurrencia, pero era la verdad. No es que se lo tuviera creído, es que era así. Chiara asintió de manera leve, colocándose las gafas sobre el pelo. No era de buena educación hablar con él y mirar hacia otra parte o centrarse en él con un desmedido interés. No soportaba a la gente que hablaba con ella sin quitarse las gafas de sol. Le daba la impresión de que, o no le hacían caso cuando hablaba, o que le estaban dando un buen repaso.

—Disculpa, ¡que descortés he sido! Siéntate si quieres –le pidió, sintiendo que los nervios se apoderaban de ella y mientras se preguntaba al mismo tiempo cómo era posible que pudiera experimentar esa sensación. Por un instante le notó que su enfado parecía remitir.

Adrian asintió sin decir nada mientras sus miradas se encontraban una vez más al tiempo que decidía si sería buena idea sentarse a su lado y no frente a ella. Pero quería tener un trato cercano y limar asperezas. Siempre lo había hecho cuando trabajaba con su padre. Ante cualquier inconveniente entre los trabajadores; o entre él y un empleado, procuraba mostrarse cercano, afable y predispuesto a solucionar el problema. Y con ella no iba a ser menos. Si hacía falta haría gala de su experiencia, pero no permitiría que entre ellos existieran roces por muy leves que fueran.

El hecho de que Adrian se sentara a su lado hizo que el revuelo en su cuerpo se agudizara. Chiara se removió en la silla y no supo si descruzar las piernas o dejarlas tal como estaban. Inspiró hondo y decidió que lo mejor sería entablar una conversación.

—¿Qué haces a estas horas paseando por Verona? –Por algún extraño motivo le parecía incapaz de apartar la mirada de él. Sí, era consciente de su atractivo. Pero ella no iba a permitir que eso la confundiera. Chiara sabía que Rosalina quería verla en pareja desde hacía años. Y ese deseo suyo la mortificaba. Había asumido desde hacía tiempo que no volvería a tener pareja y por eso le daba largas y largas a Steffano. Pero él no quería verlo, o no se enteraba. No quería saber nada de los hombres después del último fracaso con Carlo. Ni hablar. Su vida era la trattoria y no se le pasaba por la cabeza volverse loca por un hombre por muy atractivo, interesante o sexy que pudiera parecerle. Ni siquiera un revolcón de una sola noche que pudiera dar pie a más y más encuentros hasta que su vena romántica le jugara una mala pasada como a su Julieta. No. Se dijo de manera tajante, contemplando a Adrian como si este acabara de invitarla a la cama. Cuando hubo tomado la decisión respecto a él, pareció relajarse. Inspiró hondo y le sonrió como si él no representara ningún peligro.

—No quería interrumpir tu momento de descanso ya que has terminado hace poco –le dijo, con un tono cálido y cortés que la sorprendió.

—Oh, no te preocupes. No lo haces –le aseguró, restando importancia a este hecho. Su tono sonó algo frío y mordaz. –Yo tampoco querría que dejaras de hacer lo que tuvieras en mente por haberme visto aquí –dijo, a modo de excusa para intentar que se marchara. Pero su respuesta no fue la que ella esperaba.

—No, tranquila. Sólo estaba paseando para seguir adaptándome a la ciudad –le dijo, con toda naturalidad, con un aplomo que no dejaba de captar la atención de ella.  

—Bueno, es normal. Llevas poco tiempo en Verona. Y aquí, aunque parezca una ciudad pequeña, hay mucho que ver, si te fijas –le advirtió, paseando su mirada por la Piazza y abriendo los brazos al mismo tiempo. 

—Sí, es cierto, pero me gusta aclimatarme rápido a las ciudades a las que voy.

—Lo dices como si hubieras estado en muchas –le comentó, entrecerrando los ojos intentando adivinar un poco más sobre él. ¿De dónde había salido y qué hacía en realidad en Verona? ¿Qué había hecho? Aquellas preguntas la intrigaban. Había aparecido en la trattoria dispuesto a trabajar por una cantidad de dinero que otros habían rechazado de plano. Aunque la verdad era que lo que más le intrigaba era cómo podía ser posible que su presencia sacudiera la tranquilidad emocional de su vida, y eso la desconcertaba. La expresión de su rostro cambió y no sabría decir si le había molestado la pregunta. Ante esa reacción Chiara reaccionó–. Disculpa si soy muy directa…

—No, tranquila. No pasa nada –comentó Adrian, volviendo a regalarle una sonrisa a la que Chiara no lograba acostumbrarse. Le turbaba la facilidad que tenía para hacer que su pulso se acelerara–. Es verdad que he estado en varias ciudades… buscándome la vida. Ya sabes –se apresuró a decirle para que se quedara tranquila. No iba a darle una lista detallada de dónde había estado porque tal vez algunas de estas le salieran de ojo. El trabajo con su padre lo había llevado por medio mundo para cerrar negocios.

—Sólo se trata de una conversación formal entre colegas de trabajo –le dijo, en tono risueño sin caer en la cuenta de la mirada y la sonrisa que acababa de lanzarle y que a Adrian pareció gustarle–. No pienses que es un interés personal, sino más bien de algo profesional –le aclaró, al momento, para que no hubiera malos entendidos. Chiara cogió el vaso y bebió el último trago de café pensando en ¿por qué debería pensar que tenía interés en él?

Adrian asintió, en silencio, comprendiendo lo que había querido decirle. Era normal que tratara de conocerlo. Pero pese a que ella le atraía como mujer, debería procurar no cometer ningún fallo si no quería que supiera quién era su padre. Tal vez hubiera sido algo precipitado dar a entender que había visitado varias ciudades, pero no había sido algo dicho con intención de impresionarla. Lo que ocurría era que, por mucho que tratara de escapar o de ocultar su pasado, su subconsciente lo traicionaba de manera constante. Por ello, prefería centrar parte de su atención en ella. Chiara le parecía una mujer atractiva e interesante desde el punto de vista sexual. La típica mujer por la que cualquiera estaría dispuesto a arriesgarse.

—¿Varias ciudades? –le preguntó, sorprendida. Antes de que llegara su respuesta el camarero acudió a la mesa–. ¿Qué quiere?

—Un café  –dijo, mirándola a ella mientras el camarero se iba. Por un breve instante sintió que sus ojos parecían brillar con más intensidad y que una tímida sonrisa se perfilaba en sus labios–. Sí, he viajado para formarme en el campo del marketing –se apresuró a responderle, tratando de apartar de su cabeza los repentinos deseos de acercarse más a ella. No sabía qué diablos le sucedía pero estaba consiguiendo que se olvidara de por qué había llegado a Verona, huyendo de Londres. Y de su malhumor de hacía días. Por un instante pensó que habían sido imaginaciones suyas; pero no había sido así. Y ahora ella se mostraba más afable. ¿Por qué?

—Vaya, eso sí que es interesante. Marketing. Tal vez te pida consejo sobre la trattoria. Pero, ¿cómo has acabado en Verona? Se supone que en Londres tienes que tener muchas oportunidades para encontrar un puesto relacionado con el marketing –puntualizó, sonriendo, mientras tenía la impresión de que se adentraba en un terreno personal–. Y trabajando en una trattoria como camarero…

En ese momento Chiara se había olvidado de su malhumor de días pasados y de sus supuestos celos porque lo hubiera visto con Verónica.

—Sí, no te lo discuto, pero al mismo tiempo me apetecía salir de allí y vivir nuevas experiencias –matizó, intentando encontrar la manera de cambiar de tema. No quería hablar demasiado acerca de su vida pasada porque estaba seguro de que con ella allí, tan cerca, acabaría metiendo la pata. Bueno, tal vez ella ni siquiera había oído hablar de las empresas McTavish. Esa era, sin duda, una posibilidad, dado que no había encontrado ninguna tienda en Verona hasta el momento... Aunque, por si acaso, no se arriesgaría.

Chiara se quedó pensativa cuando lo escuchó decir lo de las nuevas experiencias. Debía tratarse de trabajar en una ciudad diferente a Londres. En un trabajo que en nada tenía que ver con su formación. O tal vez se refería a recorrer mundo en busca de oportunidades.

—¿Como trabajar en una trattoria? ¿A eso te refieres con nuevas experiencias?  –El nerviosismo inicial había dejado paso a una tranquilidad placentera.

<<¿Lo ves? no hay ningún peligro aunque él esté a tu lado>> se dijo, en un intento por aparentar calma.

—Sí –le susurró, con un tono irónico, removiendo el café al tiempo que su mirada recorría el contorno de la plaza; observando la gente pasear, el bullicio de los niños, alguna motocicleta ruidosa circulando o los saludos en voz alta de la gente. Todo aquello era tan diferente a lo que él conocía. Se percibía la vida en aquellas calles.

Chiara aprovechó ese momento para observarlo en silencio, pensaba en la seguridad y el aplomo que demostraba al hablar, en cada uno de sus gestos, en su forma de dirigirse a ella y de mirarla, de trabajar. Todo ello le daba a entender que aquel hombre tenía un mundo a sus espaldas.

Adrian sonrió con gesto divertido, recostándose contra el respaldo de la silla y contemplando todo a su alrededor.

—He leído que el Arena es el lugar de los conciertos y las óperas –comentó, fijando su mirada en el espectacular monumento.

—Así es. Cuando llega el verano uno puede estar aquí sentado, relajado, disfrutando de la noche bajo la melodía de una ópera o de un concierto.

—Es digno de ver sin duda –asintió, volviendo el rostro hacia ella.

Una tímida media sonrisa bailó en los labios de Chiara. Desvió su atención hacia el Arena de Verona siendo consciente de que Adrian seguía contemplándola. Ella permanecía en silencio y Adrian desconocía el motivo por el que le gustaba verla sonreír, apartarse el pelo del rostro o dirigir su mirada hacia él… Todo parecía indicarle que la complicidad que surgió entre ellos al conocerse volvía a estar presente, que no había desaparecido del todo. Hacía mucho tiempo que una mujer no despertaba esa sensación en él. Incluso podría asegurar que nunca había sentido el más mínimo interés por conocer a una como le sucedía con Chiara. Sólo había un problema, y era que ella tenía algo con Steffano, o al menos esa era la impresión que había dado. Si alguien acude a buscarte cada noche a tu trabajo es porque entre esas dos personas hay una especie de vínculo.

—¿Ibas a algún sitio en particular?

—Iba hacia el centro de Verona para visitar la Piazza Erbe –se apresuró a responderle.

—Un lugar representativo de Verona. Allí está la casa de Romeo.

Una alocada idea cruzó la mente de Adrian mientras contemplaba a Chiara en silencio. ¿Por qué no podía pedirle que lo acompañara? ¿Sería demasiado atrevido por su parte? No quería que se sintiera obligada a hacerlo; ni que pensara que tenía algún interés en ella. Bueno, sí lo tenía pero quedaba tan lejano como Londres de Verona.

—¿Qué te parece Verona? De lo poco que hayas visto, claro –matizó, mirándolo risueña.

—Una ciudad pequeña, con mucho encanto, si te soy sincero. Una ciudad perfecta para vivir. Muy romántica. Llena de vida.

—Sí. Verona es una ciudad relajada y sin muchos sobresaltos, la verdad –asintió, dejando escapar un suspiro, cerrando los ojos y echando hacia atrás su cabeza en una clara actitud soñadora. Adrian la contempló ensimismado. Se fijó en su cuello de piel suave. Sintió la tentación de acariciarlo con sus dedos para que fueran sus labios quienes los siguieran. Que fuera él quien le provocara ese suspiro soñador que había dejado escapar por entre sus labios… y muchos más. Pero sabía que no iba a hacerlo por mucho que lo deseara. Para evitar perderse en ese tipo de pensamientos, decidió invitarla a irse con él y que fuera ella quien le descubriera Verona.

—Ya sé que tal vez no sea muy apropiado pero iba a pedirte que si te apetecía… podrías venir y enseñarme la Piazza Erbe, la casa de Romeo… –le explicó, encogiéndose de hombros como si la invitación fuera de lo más normal.

Chiara sintió el pálpito de una manera más acentuada al escucharle invitarla a ir con él. Su momento de relax se había visto interrumpido por esa repentina invitación. Deslizó con suavidad el nudo que se había formado en su garganta entreabriendo los labios para tomar aire y se mostró confundida. Al instante, se fijó en el rostro de Adrian y no supo definir si lo percibió sorprendido o confuso porque balbuceaba y gesticulaba con las manos como si no supiera qué hacer con ellas. En el tiempo que llevaban trabajando juntos Adrian le había parecido alguien muy seguro de sí mismo y de lo que quería hacer en cada momento. Y, de repente, se mostraba cortado por pedirle que la acompañara. ¿Cómo era posible? Bueno, tal vez pensaba que estaba tomándose cierta libertad a la hora de pedirle que le enseñara Verona. En un primer momento, Chiara sintió cierto temor por aquella sugerencia. Después, curiosidad y finalmente la extraña y repentina sensación de que le apetecía hacerlo. Asintió de manera apenas perceptible para Adrian regalándole una sonrisa que le produjo una sensación de bienestar.

—No hay ningún problema –le aseguró, con un tono juguetón en su voz, al tiempo que sonreía con picardía. ¿Por qué lo estaba haciendo?

<<Vale, vale, no hay nada malo en enseñarle Verona. Restan un par de horas para abrir la trattoria y no tengo pensado hacer nada en particular>> Se dijo, como si quisiera justificarse.

—Si no tienes nada que hacer. No quiero molestarte…

—No me molestas. De verdad –le aseguró, llamando al camarero para que le cobrara.

—No es necesario que… –Adrian echó mano a su cartera pero Chiara sacudió la cabeza y le quitó las intenciones al posar su mano en el brazo de él de manera casual.

—No importa. Ya me invitarás tú en otra ocasión –comentó, como si estuviera segura de que volvería a darse una situación como aquella. Aunque tampoco quería que se convirtiera en algo habitual ya que podría llegar a gustarle demasiado.

Adrian no pudo evitar que su atención se quedara fija en Chiara cuando ella se levantó y se colocó los vaqueros con un gesto de lo más normal. Sin darse cuenta de que él la estaba mirando. Luego, se giró para coger su bolso y la tela de su camisa se ajustó a sus pechos provocándole a Adrian otro latigazo en la entrepierna, sequedad en la boca y cierta incomodidad porque ella pudiera pillarlo mirándola de aquella manera. Si, en un primer momento, Chiara le había parecido una mujer atractiva, ahora le parecía sensual, y un creciente deseo por verla sin ropa lo sacudió en ese instante.

Chiara se volvió con decisión hacia él y se colocó sus gafas para evitar que la luz del sol le diera de manera directa en los ojos. También era cierto que con ellas puestas podía observarlo mejor y no sentirse alterada por la mirada de él. Entreabrió los labios al darse cuenta de que sus cuerpos se habían acercado demasiado. Tanto que apenas si dejaban pasar el aire. Chiara percibió un brillo desconocido en los ojos de Adrian que la avisó de lo que presumiblemente estaba pensado en ese momento.

—Disculpa –exclamó, apartándose a duras penas de ella.

—¿Nos vamos? –sugirió, deseando que aquella comprometedora situación pasara cuanto antes. ¿Era ella quién lo pensaba o percibía que entre ellos dos existía cierta atracción? ¿Era esta una de esas ocasiones en las que conoces a alguien y no puedes sacártelo de la cabeza? Chiara sólo fue capaz de sonreír de manera tímida cuando sintió el calor por todo su cuerpo. Debería centrarse en otros asuntos, pero ¿en cuáles… cuando él estaba tan cerca?

—La piazza Erbe no queda lejos de aquí –le dijo, caminando a su lado y sintiendo como su propio cuerpo parecía rebelarse ante la cercanía de Adrian. Trataba por todos los medios mantenerse alejada de él pero, al parecer, el destino parecía encaprichado en que permanecieran cerca el uno del otro.

—¿Por qué hay tanta gente ahí? –le preguntó, con interés, señalando con su mano al grupo de personas delante de ellos haciendo cola para entrar en un edificio.

—Oh, es la casa de Julieta –le respondió, sin aparente interés en ello.

—La casa de… Julieta –murmuró, como si estuviera fascinado por ese hecho. 

—Deduzco, por la expresión de tu rostro, que todavía no la has visitado –comentó, con un tono de extrañeza porque no lo hubiera hecho. Bueno, era algo que tampoco le caía de sorpresa ya que Adrian no le parecía la clase de hombre romántico con el que las mujeres sueñan, incluida ella. Nada más había tenido que ver cómo se había comportado en la primera noche que había salido con Massimo. Chiara frunció el ceño y sacudió la cabeza tratando de olvidar ese hecho pero todavía parecía seguir enterrado en su subconsciente y le estaba dando más guerra de lo que ella esperaba. ¿Por qué?–. Todos los turistas que acuden a Verona vienen buscándola nada más llegar. Es el auténtico reclamo de la ciudad. Más incluso que el propio anfiteatro –le explicó, tratando de olvidarse de Adrian y de Verónica.

—No, no la he visitado todavía. Y soy consciente de que es el mayor reclamo de la ciudad, junto con su tumba, el anfiteatro y demás elementos relacionados con la obra de Shakespeare.

—Sí, tienes toda la razón. Los elementos de Romeo y Julieta atraen a miríadas de turistas a Verona –le aseguró, convencida de que así era.

—Todos, no. Puedo asegurártelo –asintió, contemplándola con la mano alzada como si quisiera dar fe de ello–. Pero deberías admitir que el hecho de que los turistas vengan en masa es bueno para tu negocio –apuntó, esbozando una sonrisa cautivadora.

—Sí, en eso debo darte la razón. Oye, en serio ¿tú no habrás venido a Verona por ella? –le preguntó, con inusitado interés, haciendo un gesto con su cabeza hacia la casa. Sabía que si lograba mantener una conversación trivial con él sus temores y lo que Adrian le provocaba acabarían por desaparecer.

—Estoy aquí para mejorar mi italiano, ya te lo dije –le confesó, con la excusa que mejor se ajustaba a su presencia en la ciudad. Chiara sonrió como si no acabara de creerlo.

—Sí, pero Italia es grande –le recordó, mordiéndose el labio inferior esperando su respuesta con un toque de expectación en la mirada que no pasó desapercibo para Adrian–. No sé por qué no te imagino viniendo aquí por Julieta y su historia, la verdad –dijo, mostrándose segura de sus palabras y quedándose frente a él con los brazos cruzados sobre el pecho a modo de barrera entre ambos. Le había quedado claro que Adrian no era la clase de hombre que creía en el amor romántico que se respiraba en las calles de Verona. Más bien le parecía alguien práctico en el tema de las relaciones. Alguien que tomaba lo que quería en un momento y después lo dejaba como con la amiga de Massimo. << ¡Oh, no. ¿Otra vez?! >> Se preguntó, irritada consigo misma por no ser capaz de bloquear esos pensamientos. Adrian le había confesado ser un trotamundos. Luego no podía ser alguien que creyera en el amor y en una relación duradera.

La gente se agolpaba en la calle de tal forma que alguien empujó a Chiara y Adrian sólo tuvo que extender los brazos para evitar que ella se cayera. Con gran destreza cogió las gafas de Chiara antes de que llegaran al suelo. Con el otro brazo la rodeó por la cintura de manera casual, pero demasiado reveladora para gusto de Chiara. El impulso hizo que, al sujetarla, su camisa se subiera un poquito y que ella sintiera la furtiva caricia de los dedos de él sobre su piel. Una corriente extraña recorrió todo su cuerpo obligándola a cerrar los ojos un breve instante esperando que aquella sensación se le pasara. Notaba la pausada respiración de Adrian sobre su cuello y cómo recorría su rostro con su mirada hasta detenerse en sus labios. El corazón le martilleaba en el pecho como si fuera a explotarle en cualquier momento mientras sentía ese extraño hormigueo en su cuerpo, al que no parecía acostumbrarse. Suspiró de manera involuntaria, sonriendo y apartándose de él cuando ella percibió un extraño deseo de que la besara. Tomó las gafas de manos de él dejando que sus dedos se rozaran.

—No querrás visitarla con tanta gente ¿verdad? –le preguntó, señalando con su mano hacia la verja de entrada, colocándose las gafas sobre el pelo. Adrian percibió una mirada luminosa y fascinante que llamó su atención. ¿Era una invitación en cubierta por su parte?

El comentario pareció sorprenderlos a los dos. A Chiara porque la había formulado en un intento por escapar de Adrian y del pálpito que su furtiva caricia había levantado en su cuerpo. Pero también porque no sentía ganas de cruzar la puerta de aquel emblemático lugar. Sentía una sensación extraña y diferente. Algo que parecía advertirle. Adrian no esperaba que se lo dijera después de haberlo catalogado como alguien a quien no creía muy romántico e interesado en la historia de amor escrita por Shakespeare. Mantuvieron sus respectivas miradas preguntándose si todo había sido orquestado por el destino. Adrian necesitaba alejar de su mente los pensamientos que le había provocado el hecho de tener a Chiara entre sus brazos. Su mirada de expectación por saber qué sucedería. Sus labios entreabiertos como si a ella le costara respirar. Tan provocativos y atrayentes. El temblor de su cuerpo bajo sus dedos y la calidez de su piel. Sentía la urgente necesidad de perderse entre las líneas de su cuerpo. Por suerte, ella se había apartado a tiempo, justo antes de que él cometiera una estupidez que podría costarle su trabajo. Había tenido la sensación de que si ella hubiera permanecido unos segundos más junto a él habría acabado por cometerla. Nunca pensó que pudiera sucederle algo semejante a lo que estaba experimentado en el poco tiempo que hacía que la había conocido. Sus sensaciones cuando estaba con ella eran muy diferentes a lo que le había transmitido Verónica. No tenían nada que ver.

Pero, ¿dónde estaba escrita la explicación de por qué dos personas se sienten atraídas de repente? ¿El motivo que las empuja a permanecer juntas ajenas a todo lo que sucede a su alrededor?

—¿Por qué no? Venga, vayamos a verla. Y quién mejor que tú para explicarme su historia –le aseguró, extendiendo su mano hacia ella para que la tomara y juntos cruzaran la puerta de la casa de Julieta ajenos a lo que el destino les había reservado a partir de aquel momento. La tomó de la mano, en un gesto cordial e inesperado que avivó la marejada de sensaciones en el interior de ella.

Chiara se quedó sin palabras. Abrió los ojos, sorprendida por aquel gesto, y sin saber cómo ni por qué entrelazó sus dedos con los de Adrian para caminar juntos hacia el lugar más representativo del amor en Verona. ¿Explicarle la leyenda en torno a la figura de Julieta que había en el patio? Se preguntó Chiara sintiendo la suave caricia de la manos de Adrian en la suya, mientras su mirada fija en su rostro erizaba su piel, sin sentido.

Cruzaron juntos la verja de entrada sobre la que destacaban cientos de candados con nombres e iniciales de enamorados, con promesas de amor verdadero y eterno. Adrian no pudo dejar escapar una ligera sonrisa porque pensó en lo maravilloso que sería poder atar ese sentimiento en un candado. Era consciente que en su vida no había tenido espacio para el amor, para ese sentimiento verdadero. Sólo había conocidos intereses y promesa vanas para lograr objetivos. Desechó de su mente todas las experiencias vividas en el pasado porque no merecía la pena recordarlas en ese preciso instante.

Su curiosidad lo llevó a detenerse a observar los candados y las inscripciones realizadas sobre paneles de madera al tiempo que Chiara se adentraba en el patio de la casa. Allí destacaba por encima de todo la estatua de Julieta, ante la que los turistas hacían cola para sacarse una foto junto a ella.

Adrian caminaba con un toque de perplejidad en su rostro. No era capaz de apartar su mirada de la belleza arquitectónica de la casa de piedra y el afamado balcón que le recordó al que había en La Sonrisa de Julieta. Adrian giró sobre sus pies admirando el enclave y llenándose del espíritu romántico que se respiraba. Y, al fondo, la estatua de Julieta en bronce sobre un pequeño escalón donde uno puede leer: Giulietta, protegida por un pequeño árbol  que le otorgaba sombra como si la estuviera protegiendo. Era, sin duda, el lugar de los enamorados. El rincón del amor.

Chiara se volvió en busca de Adrian y se sorprendió al quedarse quieta, contemplándolo. Su respiración comenzó a agitarse en demasía con cada minuto que pasaba observándolo. Le pareció ausente en esos momentos y una tierna sonrisa se dibujó en sus labios mientras él parecía más que interesado en la espontánea decoración de las paredes del atrio de la casa. Percibió su sonrisa, su ceño fruncido y sus gestos de asombro. Iba arqueando sus cejas a medida que leía y leía las declaraciones de amor escritas en las paredes por enamorados anónimos que pedían ayuda a Julieta. ¿Se había equivocado con él al pensar que no creía en el amor verdadero? ¿O lo hacía para después burlarse de todo aquello?

Por algún motivo extraño quiso dejarlo, sólo para que ella siguiera contemplándolo como nunca antes había hecho con un hombre, ni siquiera con Steffano. No quería romper ese extraño hechizo bajo el que parecía encontrarse pues, sin duda, ella también parecía estar bajo ese efecto, en el atrio de la casa de Julieta a la que tantas veces había acudido su romántico sentido del amor.

—No deberías estar leyendo las declaraciones de amor de otros –le susurró,  observando la pared en la que Adrian había fijado su atención leyendo las notas. Chiara sintió un escalofrío recorriendo todo su cuerpo cuando ambos volvieron sus rostros a la vez para quedarse mirándose como dos completos desconocidos. Adrian inspiró hondo, pensando si debería dejarse llevar por lo que sentía en ese momento; que fuera primero el pulgar de su mano el que acariciara aquellos labios tan tentadores para dejar paso a los suyos. Chiara se los humedeció y los dejó entreabiertos sintiendo la necesidad de tomar aire al intuir lo que él estaba pensando. Sentir sus ojos fijos en éstos hizo que se apartara despacio, pese a que una parte de ella la instaba a permanecer allí, esperando su reacción. Y fue entonces cuando volvió a su cabeza la idea de que, tal vez, sus sueños de creer en el amor no hubieran desaparecido del todo. En aquel lugar tan emblemático y tan romántico de Verona deseó, después de mucho tiempo, volver a creer en el amor y en que, en verdad, todas aquellas promesas que decoraban las paredes eran ciertas.

—¿Y por qué los escriben y los dejan en las paredes? Imagino que contarán con que la gente los acabará leyendo por curiosidad. ¿No crees? De otra manera, ¿qué sentido tiene declarar tu amor a los cuatro vientos, si luego no quieres que lo lean? –le preguntó, mientras la boca de Chiara dibujaba una media sonrisa y Adrian sentía la extraña y repentina urgencia de enmarcar su rostro entre sus manos para buscar en su mirada un explicación lógica a aquel embrujo en el que Verona parecía estarlo atrapando. 

—Es una tradición –se limitó a responderle, sintiendo el temblor en sus piernas, el sudor impregnando las palmas de sus manos y el corazón latiendo a mil por ahora–. Además, ¿qué les importa que otros puedan leer sus declaraciones de amor? Lo único que buscan es dejarlas impresas para la eternidad.

—Dime, ¿qué crees que esperan conseguir con ello? –le preguntó, frunciendo el ceño y señalando la notas.

—El favor de Julieta para conseguir el amor de su amada… o de su amado –rectificó, sonriendo como una adolescente enamorada de esa tradición. Siempre le había parecido maravilloso declarar el amor por una persona de aquella manera. Aunque a Steffano le pareciera de los más cursi. Por eso Chiara era consciente de que sus parejas nunca habían acudido allí por ella. Y por eso, ella seguía esperando a Romeo.

—¿Alguna vez has dejado un mensaje? –le preguntó Adrian de manera desinteresada, señalando la infinidad de ellos pegados a la pared.

—¿Yo? –le preguntó, sorprendida por la pregunta y sintiendo como los nervios la atenazaban mientras él la contemplaba expectante por lo que pudiera confesarle. No sabía decir si su agitación se debía a la pregunta en sí misma, o al hecho de que se la hubiera hecho él–. Oh vamos, ¿me ves a mí dejando cartas o notas en las paredes con declaraciones de amor? –le preguntó, algo molesta porque sí se le había pasado por la cabeza hacerlo, pero siempre se había echado atrás–. Es una tradición para… –se quedó callada pensando en la manera de salir de aquella situación. No estaba dispuesta a confesarle que era una devota de Julieta y de su historia de amor. ¿Qué pensaría de ella? ¿Que era la típica romántica que espera a su particular Romeo y por eso estaba sola?– …adolescentes. Eso es. Es una cuestión de adolescentes que sueñan con su primer amor. Nada más –le dijo, asintiendo de manera firme, como si en verdad se lo creyera y tratando de restarle importancia a este hecho. Aunque en su interior pensara que era una locura, algo bonito y romántico. Se le ocurrían infinidad de palabras para definir ese acto.

Adrian apretó sus labios hasta convertirlos en una delgada línea y entrecerró los ojos balanceándose sobre un pie. Luego su atención pasó de la pared con las declaraciones de amor al rostro de Chiara, contemplándola con una mezcla de intriga y admiración por tratar de engañarlo en ese asunto. Estaba convencido que ella era de las mujeres que dejaría sus mensajes a Julieta para que la ayudara a encontrar a su particular Romeo. Sí. Chiara le parecía una romántica apasionada de Julieta y del amor verdadero.

Ahora ella lo miraba con esa mezcla de ingenuidad y sorpresa que le provocó una sonrisa de felicidad. Lo cierto es que nunca se había divertido tanto con una mujer como lo estaba haciendo con ella. Se acercó, midiendo con cautela los pasos que los separaban hasta que estuvo tan cerca que pensó si no estaría cruzando el límite entre la locura y la cordura. Tal vez fuera el entorno mágico en el que se encontraban o el hecho de hablar del amor lo que parecía empujarlo hacia ella. Adrian siguió contemplándola mientras las mejillas de ella se encendían más a cada segundo, pensando que no podía ser, que aquello le parecía una locura más propia de dos adolescentes que de dos adultos. Sonrió de manera tímida, dándole a entender que no iba a cruzar la línea, y se centró en la pared que había frente a ellos, repleta de mensajes garabateados; pequeños pergaminos de papel incrustados en huecos, y notas; corazones, rosas e incluso algunos pequeños peluches incrustados. Adrian imaginaba a esas personas dejando sus deseos para Julieta. Chiara trataba por todos los medios de recomponer su estado de agitación. Debía reconocer que había conseguido disparar sus latidos con aquella mirada tan intensa. ¿Por qué se había quedado frente a ella como si fuera a besarla y luego se había echado atrás? Lo había sentido. Había visto el deseo en su mirada, como si no fuera dueño de su voluntad por unos segundos, de su cordura, y estuviera decidido a dejarse llevar. Como si ambos estuvieran bajo el mismo hechizo de Julieta, y después ¡plof! Había explotado como si de una pompa de jabón se tratara.

—¿Me estás diciendo que todos esos mensajes son una simple demostración de amor entre adolescentes? –le preguntó, volviendo a mirarla, ahora con gesto de incredulidad reflejado en su rostro. Adoptó una pose que se acercaba más al Adrian de un tiempo pasado; el ejecutivo agresivo y perspicaz que había sido junto a su padre. Tal vez debería esconderse bajo esa apariencia cuando estuviera con ella. Sólo así podría controlarse y no cometer una locura. El gesto de Chiara cambió de repente cuando percibió su mirada inquisidora, su ceño fruncido y sus manos apoyadas en la cadera. Una pose más acorde a lo que pensaba de él y que nada tenía que ver con la que ella había contemplado en silencio momentos antes. Adrian se percató de su cambio de actitud y volvió a sonreír de manera cínica.

Chiara abrió los labios para replicarle pero la expresión de su rostro y su proximidad le estaban haciendo las cosas bastante difíciles. Agitó su mano en dirección hacia la pared contemplándola e intentando decir algo. ¡Por todos los demonios! ¿Qué le sucedía con él? ¿Acaso se debía al lugar en el que se encontraban? ¿Es que Julieta le estaba diciendo algo que no lograba comprender?

—Yo… No digo que… bueno, sea un gesto propio de adolescentes, pero debes admitir que… es una simple atracción turística –le dijo, restando importancia al hecho.

—De manera que ahora el amor es una atracción turística en Verona, según tú –resumió, mirándola perplejo, sintiendo que le gustaba verla descolocada por sus preguntas. Le estaba dando la vuelta a todo lo que ella le decía pero no era menos cierto que Chiara no iba mal encaminada, pues tanto la casa de Julieta como todo lo que en ella había era, sin duda, un reclamo turístico. Pero lo que parecía comenzar a sacarla de sus casillas era el hecho de que estuviera dándole un sentido diferente a sus respuestas.

—Tú lo estás haciendo –le rebatió, mientras sus cejas formaban una media luna perfecta sobre su frente en sus labios bailaba una sonrisa de triunfo.

—¿A qué te refieres?

—A visitar la casa de Julieta como un turista más.

—Sí, en parte es cierto, pero…

—Reconoce que es una manera de hacer negocio –apuntó, abriendo los ojos al máximo para que él se diera cuenta de su color. Adrian percibió que su especie de acoso con aquel tema comenzaba a ponerla nerviosa. Sus ojos parecían refulgir con más intensidad, sus labios se mostraban ahora apretados en una fina línea y había apretado los puños como si estuviera conteniendo su rabia, o sus deseos por golpearlo.

Chiara tenía la impresión de que se estaba burlando de ella, o bien quería sacarla de sus casillas. Sintió necesidad de golpearlo pero se contuvo. Y ahora se quedaba mirándola con aquella pose de arrogancia que…

—Creo que no estás entendiendo lo que estoy diciendo –le aseguró, con determinación.

—O no te estás explicando de forma correcta –apuntó él, apretando los labios y Chiara tuvo la ligera impresión de que él estaba sacando las cosas de quicio. A pesar de que era un reclamo turístico para que la ciudad se enriqueciera, ella insistía en verlo como una demostración de amor.

—Deberías ver la parte romántica de todo esto –le sugirió, pareciendo que su enfado se disipaba poco a poco. La Chiara romántica comenzaba a aflorar de nuevo.

—Y la veo, Chiara. Esas notas con mensajes de amor son un gesto que no tiene edad. Como el sentimiento que despierta el hecho de dejarlas para lograr conquistar el corazón de la persona amada. O bien salvaguardar su amor –le explicó, mirándola como si en verdad él fuera capaz de hacerlo–. Y sí, tal vez se haya convertido, con el tiempo,o en un reclamo turístico para la ciudad de Verona, pero es el amor, Chiara. El sentimiento. La locura que mueve el mundo –le aclaró, abriendo los brazos y girando sobre sí mismo como si pretendiera abarcar todo el patio mientras Chiara lo observaba sin poder articular una sola palabra. Sintió el vuelco en su pecho cuando él se quedó frente a ella de nuevo enmarcando su rostro entre sus manos en un gesto espontáneo y contemplándola con ternura y cariño y demostrándole que en nada tenía que ver con sus palabras de momentos antes–. Es la historia más romántica jamás escrita. El verdadero amor que llevó a dos personas a sacrificarlo todo por ese sentimiento.

—¿Qué sabes tú del amor? –le preguntó, ofuscada por lo que decía. Porque era lo que ella siempre había querido escuchar en boca de un hombre. Pero del suyo. Y él no lo era.

Adrian bajó la mirada y dejó que sus manos liberaran el rostro de Chiara para dejarlos caer a sus costados. Una sonrisa melancólica apareció en su rostro entonces. Una sonrisa que encogió el estómago de Chira porque sintió que aquella pregunta parecía provocarle recuerdos dolorosos. Adrian agitó su mano en el aire y la miró con desilusión.

—Tienes razón. ¿Cómo puedo decir eso del amor cuando nunca lo he conocido? –se preguntó, dejando su mirada perdida mientras recordaba las ocasiones en las que había tenido a una mujer en sus brazos y había creído encontrarlo.

—Pero… ¿Cómo puedes estar tan seguro de ello? Supongo que… –Chiara sacudía la cabeza sin poder comprender que él nunca hubiera querido a una mujer. Pero cuando se quedó fija en sus ojos comprendió que Adrian podría tener imagen de seductor, de ser un hombre al que atrapar una sola noche pero que, en el fondo de su ser, había alguien completamente distinto–. ¿Tú lo harías? ¿Dejarías una nota de amor para Julieta si encontraras el amor verdadero? –le preguntó, al notar que su tono le parecía dubitativo, deseando salir corriendo de allí antes de que él descubriera su debilidad por el verdadero amor. Antes de que le confesara que nunca nadie había dejado un mensaje a Julieta con su nombre, ya que todas sus relaciones habían fracasado estrepitosamente. Y que ni si quiera Steffano había mostrado el más mínimo interés por acudir con ella a aquel lugar tan romántico como era la casa de Julieta. Y ella seguía siendo una romántica soñadora a pesar del tiempo transcurrido, aferrada a ese sueño de que su Romeo estaba aún por llegar a Verona. Y que algún día la sorprendería asomada al balcón de La Sonrisa de Julieta.

Adrian asintió con total decisión y seguridad ante su pregunta.

—Sí, y estaría dispuesto a declararme desde aquí si ella se asomara al balcón –le confesó, señalando con su mano el lugar al que ahora elevaba su mirada para contemplar a la gente asomada haciéndose fotografías, sonriéndole al amor. Escenificando el famoso fragmento de la obra de Shakespeare.

Chiara sonrió, sin poder creer que él fuera capaz de hacerlo, aunque algo en la forma en la que la miraba y se comportaba le decían que podría ser cierto. Que Adrian sería capaz de hacerlo por la mujer que amara. Y ese pensamiento sacudió su agitado corazón con solo pensarlo.

—Hablas en serio –murmuró, creyendo que su voz no se escucharía hasta que percibió la sonrisa de complicidad de él–. ¡Serías capaz de hacerlo! –exclamó, mientras el simple hecho de imaginárselo le arrancó varias carcajadas.

—Pero no tengo una Julieta a quien declarárselo –le aseguró, con voz ronca, mirándola con tal intensidad que Chiara sintió su rostro arder.

Adrian la contempló, divertido, al darse cuenta de que nunca antes ninguna mujer lo había hecho sentir de aquella manera. Nunca había considerado cometer una locura por amor. Y no sabía si era debido al hecho de haberse liberado de su pasado, el embrujo de Verona o el romanticismo que se respiraba en sus calles y en sus plazas. Chiara dejó de reír poco a poco al darse cuenta de cómo la miraba. Pero entonces comprendió que era la primera vez en muchos años que un hombre le provocaba la risa.

—Disculpa, no era mi intención… –trataba de mantenerse serena mientras la mirada de Adrian iba de Chiara al balcón. Su gesto cambió al darse cuenta de lo que estaba pensando. Sacudió la cabeza desechando aquel absurdo pensamiento. Se quedó mirando la estatua de Giulietta durante unos segundos hasta que Chiara se le unió.

—La verdad que es un sitio precioso. Por cierto, ¿cuál es la tradición? –le preguntó, cambiando de tema para no seguir soñando.

Chiara se acercó a Julieta en un momento que no había nadie junto a ella. Sentía el corazón acelerarse de manera incomprensible y tenía la mirada vidriosa por la emoción que sentiría una adolescente que acude a pedirle que interceda en su favor. Chiara miraba con detenimiento aquella estatua como si esperara que fuera a moverse o a confesarle algo. Chiara se quedó inmóvil mirando el bello rostro de su Julieta, ajena a que Adrian la contemplaba intrigado y embelesado. ¿Qué poder poseía aquel lugar?

—¿De verdad no la conoces? –le preguntó, rompiendo el ensueño en el que se había sumergido por unos breves momentos–. Cuenta la leyenda que si tocas su seno… –comenzó a relatar Chiara con voz titubeante, posando su mano en el pecho de la estatua de Julieta para sentir la fría suavidad del bronce bajo la palma de su mano y acariciarlo de manera lenta. ¿Cuántas veces habría acudido a hacerlo durante su vida? –encontrarás el amor verdadero o regresarás a Verona.

Adrian la siguió contemplando, tratando de explicarse qué tenía aquella mujer que conseguía erizarle la piel. Y cuando ella volvió el rostro hacia él para fundirse en su mirada sintió el escalofrío recorrerle todo el cuerpo. Sus palabras fueron como un leve susurro que captó toda la atención de Adrian. Chiara sonrió de manera tímida, apartando la mirada de la estatua y retirándose para que los turistas se hicieran las típicas fotos. Adrian la siguió con la mirada, siendo consciente de que algo no iba bien. Tal vez ella no encontró el amor verdadero pese a la leyenda. No lo miró a la cara sino que dejó que su mirada vagara por el patio sintiendo el escozor en sus ojos.

—¿Tú lo crees? –le preguntó Adrian, percibiendo el brillo enigmático en sus ojos al mirarlo y la suave sonrisa que se perfiló en sus labios, llena de nostalgia, como si le recordara un tiempo pasado que fue mejor. O más bien se trataba de que no había encontrado a su particular Romeo. Pero, ¿y Steffano? Le pareció que ella se perdía en sus pensamientos por unos segundos.

—Sólo es una historia popular. Una antigua tradición –le dijo, con un tono que reflejaba cierta añoranza. Chiara sacudió la cabeza desterrando sus sueños de adolescente.

—Sin embargo, has posado tu mano en su seno –le advirtió, con gesto divertido, lo cual provocó que Chiara sonriera y sintiera que el suelo temblaba bajo sus pies–. ¿Por qué lo has hecho?

—Una mera formalidad. Nada más –le dijo, agitando su mano en el aire, queriendo restar importancia a ese hecho. No le confesaría que había sentido un extraño y repentino impulso de hacerlo al verlo a él allí, junto a ella.

—Encontrarás el verdadero amor, Chiara –le aseguró, muy convencido de sus palabras mientras ella lo miraba perpleja y con gesto burlón, como si se estuviera bromeando–. Bueno, si no lo has hecho ya –matizó, al recordar a Steffano.

—¿Acaso crees en las leyendas? –le preguntó, mirándolo con inusitado interés. ¿Qué sabía él de sentimientos? ¿Del amor?–. ¿Y por qué crees que encontraré el amor verdadero? –le preguntó, con una inusitada mezcla de diversión e interés para ocultar sus verdaderas emociones. ¿El amor verdadero? No, estaba convencida de que Steffano no lo representaba. No era su particular Romeo.

Adrian se acercó a ella hasta que sintió como su presencia ocupaba todo el patio de la casa de Julieta, como su sonrisa era capaz de hacerle olvidar quién era él, de dónde venía y qué buscaba en aquel lugar.

—Porque nunca te marcharás de Verona –le dijo, con voz ronca y firme, contemplando su propio reflejo en las pupilas de ella–. Por eso lo digo.

—Estás muy seguro de ello, por lo que veo. ¿Encontrar el verdadero amor? ¿Así de simple? –le preguntó, con total naturalidad. Como si aquello fuera una prueba, una misión que debía llevar a cabo sólo porque él se lo dijera. Chiara sacudió la cabeza. Llevaba demasiado tiempo buscándolo y había perdido la esperanza de encontrarlo algún día. Lo contempló en silencio. Sin duda, las horas que estaban compartiendo estaban mereciendo la pena. Debía reconocer que Adrian había conseguido que volviera a sonreír, se lo debía a él. ¿Quién era en realidad Adrian? Se preguntó, dirigiendo su mirada hacia él–. ¿Y qué me dices de ti? –le dijo, sorprendiéndolo con su pregunta–. ¿Has encontrado el verdadero amor?

Adrian se inclinó hacia el rostro de Chiara de manera peligrosa, obligándola a apartarse al verlo ir directo hacia ella. Temía que llevara el asunto más allá de lo permitido, aunque una parte de ella clamaba que la besara, que le hiciera soñar con ese sentimiento eterno que profesaba Julieta. No, que la hiciera sentirse como ella.

—¿Dónde se encuentra el verdadero amor? ¿Qué es? ¿Cuánto dura? ¿Un instante? ¿Toda una vida? El verdadero amor se encuentra en los pequeños detalles –le susurró, extendiendo la mano y dejando que sus dedos atraparan un mechón de pelo y se lo colocaran detrás de la oreja a Chiara, provocándole un leve gemido. Cuando le sonrió, pensó que no podría soportar ni un momento más aquel estado de ensoñación en el que él la había sumido. Se quedó mirándolo fijamente sin ser consciente de que sus manos se estaban rozando de manera casual.

—Por lo menos te desenvuelves tan bien en tu trabajo como para hablar del amor, Romeo –le advirtió, cambiando de tema y dejando a Adrian con la sonrisa pintada en la boca al tiempo que ella se ponía las gafas y hacía señales para que se marcharan de aquel lugar, pues era consciente de que, si le permitía seguir por ese camino, acabaría cometiendo algo de lo que tal vez se arrepintiera–. Vamos, vayamos arriba para que puedas contemplar las vistas de Verona.

Adrian la siguió escaleras arriba hacia el famoso balcón. Los suelos de madera crujían bajo sus pies a cada paso que daban. Ascendieron hasta el piso superior donde un encargado los saludó con una leve inclinación de cabeza. La gente salía al balcón para hacerse fotografías, las típicas en aquel lugar.

—Vaya, espera. Hay una muchacha a la que le están haciendo una foto desde abajo.

—Como si se tratara de Julieta –comentó Adrian, mirando a Chiara fijamente.

—Vamos. Aprovechemos ahora –le dijo, tratando de controlar su respiración agitada.

Salieron al balcón tratando de evitar que sus cuerpos se separaran ni un solo momento, dejando que sus dedos se rozaran de manera tímida, causal pero reveladora. Contemplaron las vistas del patio de la casa, de los tejados y los edificios a los lejos.

—Aquella cúpula es Santa Anastasia. Está muy cerca de la Piazza de Erbe –le explicaba Chiara, señalando con su mano hacia lo lejos. Sin ser consciente de los cerca que estaba de Adrian, de que sus rostros casi se rozaban y que podía sentir su respiración. Había dejado que la otra mano se apoyara sobre el antebrazo de él, de una manera casual y cuando Adrian volvió el rostro hacia ella, sus miradas se quedaron fijas, sus respiraciones se entremezclaron en una sola. Chiara se humedeció los labios de manera lenta y los dejó entreabiertos para poder respirar. No eran conscientes de que el mundo parecía haberse detenido. Que permanecían ajenos a todo lo demás. Era como si Romeo y Julieta estuvieran en aquel balcón contemplándose como si no se hubieran visto nunca antes. Adrian no pudo contenerse y dejó que el pulgar le acariciara la mejilla a Chiara sin que ella se moviera. ¡Per favore! Estaba tan entregada que no se reconocía. ¿Qué le sucedía? ¿Por qué no lo detenía antes de que todo le explotara en las manos y no hubiera marcha atrás?

Adrian sonrió de manera tímida, dejando que un dedo trazara el perfil del rostro de Chiara. Deslizó el nudo que apretaba su garganta como el lazo del verdugo. Contempló a Chiara cerrar los ojos y suspirar por un segundo. Adrian abrió la mano para que ella recostara su rostro soñando con Romeo y Julieta y su historia de amor.

—Por favor –una voz solicitando permiso los hizo despertar del sueño–. Disculpe que los interrumpa.

Adrian y Chiara se miraron y se limitaron a sonreírse. Chiara abandonó rápido el balcón con una sensación que jamás creyó poder sentir. Desvió la mirada hacia el interior de la casa y sintió que le faltaba el aire, el valor para volverse a Adrian y mirarlo a los ojos después de aquel momento. Sonrió cuando él estuvo a su altura y juntos descendieron las escaleras en absoluto silencio. No hacía falta explicar nada. No había palabras que describieran lo que había sucedido en el balcón de la casa de Julieta. Tal vez ni siquiera fueran conscientes de ello, ni de lo que significaría para ellos desde ese momento.

Salieron a la calle por la que la gente no dejaba de pasar. Entraban y salían de manera atropellada de la casa de Julieta. Chiara permanecía en silencio. No quería pensar en ese momento. No quería que nada enturbiara las sensaciones experimentadas allá arriba en el balcón. ¿Era obra de Julieta? ¿Es que había escuchado sus pensamientos? No encontraba una explicación lógica, salvo que entre Adrian y ella existía una atracción que había quedado más que clara en ese momento.

—Es mejor que volvamos. Falta poco para abrir. La Piazza Erbe tendrá que esperar. O puedes visitarla tú cuando quieras.

—Esperaré a hacerlo contigo –le dijo, provocando que Chiara lo mirara con los ojos abiertos como si fueran a salírsele de las cuencas– para que me expliques su historia. Tengo entendido que allí se encuentra la casa de Romeo.

Chiara asintió de manera leve.

—Sí. Allí está. Ahora es mejor que nos marchemos y dejemos a Romeo y Julieta para otra ocasión. ¿No crees? –le preguntó, mirándolo con un gesto lleno de ensoñación. Sí, sería mejor dejarlo para otra ocasión. Por ahora, con aquella espontánea demostración de lo que era capaz de hacer Adrian, le bastaba.

—Claro.

Caminaron de regreso a la trattoria sin apenas intercambiar palabras. Evitaron acercarse demasiado el uno al otro. Y aunque el destino parecía empeñado en que lo hicieran, poniendo los más diversos obstáculos en su camino, ambos supieron mantener la compostura. Estaban algo sorprendidos y confusos por la manera en la que se habían desarrollado las cosas. Chiara había deseado que la besara en aquel emblemático y romántico lugar para que su propia historia de Romeo y Julieta cobrara vida. Adrian pensaba en que debía haberla besado, pero en el último instante no lo hizo. En esa ocasión el destino se personificó en la persona de un turista impetuoso que vino a romper el hechizo bajo el que ambos se encontraban. Tal vez fuera mejor así y no buscar enredar más las cosas.

6

Chiara salió de la cocina con una copa de vino en la mano y semblante distraído, pensando en el baño que se daría al llegar a casa para disipar el cansancio acumulado durante todo el día. Por suerte, Steffano llevaba noches sin acudir a buscarla para ir por ahí; todo un detalle que agradecía. Se había centrado en el trabajo y en nada más. Se quitó la goma que sujetaba su pelo, dejó la copa sobre una de las mesas y se limitó a introducir sus manos en este para alborotarlo y darle volumen. Cuando giró el rostro, se percató que había alguien sentado en una mesa contemplándola ensimismado sin que ella se hubiera percatado de su presencia. Chiara se detuvo en seco y a punto estuvo de dejar que la copa se cayera al suelo y el vino se derramara. Todo se complicó más cuando reconoció a Adrian. Frunció el ceño y sacudió la cabeza mientras se dirigía hacia él con paso dubitativo sintiendo que su corazón galopaba desenfrenado y una inesperada ola de calor inundaba su rostro.

—¿No se suponía que te ibas a ir con Massimo? –le preguntó, con cierta cautela, temiendo decir algo que no debía mientras su respiración parecía irse agitando en demasía bajo su mirada.

—Se suponía –asintió, contemplando cómo se sentaba sobre una mesa y dejaba que sus piernas colgaran sobre el vacío.

—¿Y qué haces aquí? ¿Por qué no te has marchado a casa? –Quiso saber, acogiendo la copa y bebiendo de ésta sin apartar la mirada de Adrian, mientras sentía que el vino descendía por su garganta al mismo tiempo que la temperatura de su cuerpo iba subiendo. Algo que, sin duda, achacó al alcohol y no a la manera en que Adrian le sonreía.

—Te esperaba –le dijo, muy seguro, mientras Chiara dejaba con lentitud la copa sobre la mesa y lo miraba con temor a lo que pudiera estar pensando.

—¿Cómo? –preguntó, confusa y aturdida, al escucharle decirlo. ¿Cómo que la esperaba? ¿Qué capítulo se había perdido? Porque estaba claro que desde la tarde en que pasaron en casa de Julieta, ambos habían mantenido cierta distancia. Y mucho menos habían acudido juntos a alguna otra parte de la ciudad–. Oye, ¿no se te habrá ocurrido cancelar tu salida con Massimo por esperarme? Y te advierto que no soy vanidosa; ni me creo nada, ni cualquier rollo de esos que puedas estar pensando –le dejó claro, levantando su mano hacia él con gesto serio.

—No, ha sido Massimo quien, a última hora, no podía quedar –le aclaró, contemplando la sensación de alivio reflejada en su rostro.

—Mmmm. Pues no sé qué quieres que te diga –comentó, arqueando las cejas mientras se llevaba la copa a los labios y bebía un pequeño sorbo para intentar aplacar su estado de agitación. Aunque no sabía si a estas alturas el vino la ayudaba a tranquilizarse o la ponía más nerviosa.

—Ya, bueno… Imagino que vendrán a buscarte –le comentó, de pasada, mientras en su cabeza se debatía la lucha de si debería invitarla a pasar un rato juntos o no en caso de que esa noche ella estuviera libre. Adrian era consciente de que entre ella y Steffano había pasado algo, ya que durante los últimos días él no había aparecido a recogerla. Lo cual le daba qué pensar.

Chiara lo miró con una mezcla de sorpresa y nerviosismo. Llevaba días sin pensar en Steffano y agradecía que no se hubiera pasado por la trattoria a buscarla. Eso le había dejado espacio a ella para tratar de reorganizar su vida, algo más agitada de lo normal desde la tarde que pasó con Adrian visitando la casa de Julieta.

—No. –Se limitó a responderle, sacudiendo la cabeza mientras bebía un poco de vino. Chiara intuía la siguiente pregunta de Adrian y, sin saber cómo ni por qué, sentía el deseo de que se la formulara.

—En ese caso, y ya que no tengo plan para esta noche… me preguntaba si querrías salir por ahí a tomar algo –le propuso, con un tono de voz muy sugerente–. Pero no quiero que te sientas obligada a ello, por favor –le sugirió, sintiendo la acuciante necesidad de que le respondiera de manera afirmativa. ¿Por qué diablos la deseaba de aquella manera que pareciera que le fuera la vida en ello? ¿Qué había descubierto en aquella preciosa italiana que no hubiera visto antes en ninguna otra mujer? ¿Por qué no podía dejarlo estar y olvidarse de todo? Salir huyendo y buscar un empleo en un lugar. Pero la respuesta a todas sus preguntas estaba justo delante de él, y Adrian tenía la sospecha de que por mucho que intentara huir y esconderse de esa sensación… ya era demasiado tarde.

Chiara sintió un vuelco en el estómago y sabía a la perfección que no era a causa del vino. No. Se trataba de él. De su invitación. De todo lo que representaba. Y a pesar de que se le había pasado por la cabeza que le hiciera aquella proposición, no parecía estar preparada para ello. Y más cuando se fijó en la tímida sonrisa que bailaba en los labios de Adrian.

—¿Y ahora, por qué te ríes? –le preguntó, con un gesto risueño en el rostro, sintiendo el pulso martillearle las sienes.

—Pensaba si, en verdad, sería conveniente salir con mi jefa un viernes de madrugada –mintió, intentando apartar de su mente lo que podría suceder–. No quiero que te lleves una mala impresión de mí y me despidas después –le dijo, alzando las manos delante de ella, en señal de rendición.

—Si me vas a ver como a tu jefa, en ese caso cancelamos la… –se detuvo antes de pronunciar la palabra que, de nuevo, se había deslizado en su mente y que había hecho saltar todas las alarmas. ¡No, no y no! ¡No se trataba de una cita! ¿Por qué debería serlo? ¿En qué estaba pensando? Adrian sonrió justo en el instante en el que se dio perfecta cuenta de lo que ella iba a decir. La vio morderse el labio inferior y sacudir la cabeza como si quisiera desechar sus absurdas ideas, y le pareció un gesto muy sensual.

—¿Qué ibas a decir? Te has quedado con la palabra en la boca –le dijo, entrecerrando los ojos mientras se levantaba de la silla para acercarse a ella al sentir la urgente necesidad de besarla mientras el aroma a pasta fresca y especias los envolvía. 

—Quedada. Iba a decir, quedada. Eso es. Si vas a considerarme como tu jefa y no como una… –Chiara cerró los ojos y contó hasta cinco. Sin duda que cuánto más trataba de arreglarlo, más liada estaba.

—¿Compañera de trabajo? –le sugirió, elevando la temperatura del cuerpo de ella hasta que pensó que podría derretirse allí mismo, bajo su influjo. Por no mencionar aquella sonrisa que era capaz de hacerla pensar en él de manera pecaminosa, o incluso lasciva. Sin duda que era mejor cortar la conversación o no respondería de sus actos. Adrian era un hombre que conseguía sacarla de sus casillas. Que sabía cómo provocarla y hacerla confundir, pero lo que más le agradaba era que la hacía sentir viva. Y ello entrañaba una seria dificultad porque… era consciente de que le gustaba. Y mucho. Y la idea de mezclar trabajo y vida personal no sería lo más acertado en esos momentos.

—¿Qué te parece “amiga”? –le sugirió ella, deseando que él se apartara y le dejara espacio para respirar, para no sentirse tan atraída hacia él.

—En ese caso, dejémoslo en mi amiga italiana, Chiara –asintió, mirándola con tal intensidad que ella no pudo evitar preguntarse cómo haría para no caer en la tentación de besarlo. ¿Y en caso de hacerlo, qué pensaba hacer con él? –. Pues podemos irnos cuando gustes.

—Pero, ni siquiera estoy arreglada para salir por ahí. Mírame, ¿te parece que estoy en condiciones de hacerlo?  –le preguntó, bajando de la mesa, sin darse cuenta de que, al hacerlo, sus cuerpos quedaron más cerca, tanto que sintió el aliento de Adrian en su propio rostro.

Era la peor excusa que podía darle. Pero también era la primera que se le había ocurrido y, en cierto modo, sabía que él no la aceptaría. Chiara deseaba enseñarle Verona, perderse en sus calles y disfrutar de la noche en su compañía. Adrian sonrió al escucharla, lo cual provocó que Chiara hiciera un mohín con los labios que se transformó en un clara mueca irónica. Su disculpa no había funcionado. Pero, ¿era cierto que le preocupaba su aspecto? Sólo se trataba de salir por Verona. ¿Acaso pretendía seducirlo? ¿Quería impresionarlo?

—Para mí, estás perfecta –le aseguró, cogiendo sus manos en las de él y abriendo los brazos mientras daba un paso atrás para contemplarla de cuerpo entero sin poder evitar sentirse atrapado por su presencia. Aquel comentario la dejó sin habla, sin capacidad de reacción, puesto que no esperaba nada así. No se trataba de sus palabras, ni del tono empleado, lo que la había impactado era su forma de mirarla mientras las pronunciaba.

—Anda, deja de mirarme de esa forma –le pidió, soltándose para, en un gesto que ninguno esperaba, Chiara posara su mano en el rostro de Adrian y se lo volviera para evitar que la mirara. Sintió la ola de calor invadir todo su cuerpo y acentuarse en su rostro. Su corazón latía de manera frenética. Y cuando él volvió a sujetarla por las manos se quedó eclipsando contemplando sus brillantes ojos, sus labios entreabiertos y su rostro encendido. Chiara se apartó al sentir como su piel se erizaba sin que ella pudiera controlarlo. Quedaba claro que su cuerpo y su mente no iban coordinados y que, por mucho que ella intentara no experimentar sentimiento alguno por Adrian, alguna cosa en su interior pareciera dispuesta a hacerla cambiar de opinión. Como si algo se hubiera empeñado en hacerle ver lo que aquel hombre le provocaba.

—Bueno, imagino que tienes ropa para cambiarte en tu cuarto, aunque tampoco me preocupa mucho –le susurró, acercándose de nuevo e intentando controlar sus emociones. Si tuviera el valor necesario, la rodearía por la cintura para atraerla hacia él y sentirla como parte suya; besarla y perderse en el sabor de sus labios como en verdad deseaba. Por un instante le pareció que ella titubeaba. ¿Iba a echarse atrás ahora? Se preguntó, alarmado, porque esa posibilidad pudiera darse en el último momento. Sin duda, le daba vueltas en su cabeza al hecho de si era buena idea salir por ahí. Se colocó el pelo detrás de las orejas de manera tímida, apartando su mirada de él y permitiendo que el calor la invadiera. Un calor agradable al que se iba acostumbrando poco a poco. Se humedeció los labios y metió las manos en los bolsillos de los vaqueros al tiempo que sus cejas subían y bajaban con celeridad. 

—Bueno… en ese caso… tendrás que concederme al menos cinco minutos para poderme… arreglar –dijo, mientras sentía su pulso acelerarse de más al tenerlo tan cerca, devorándola con la mirada. Pero no importaba la distancia que hubiera entre ellos porque su presencia ocupaba todo el comedor y él sólo podía mirarla a ella.

—Deseo concedido –le comentó, haciendo una reverencia cómica, al sentir la oleada de alivio invadir todo su cuerpo porque ella no se hubiera echado atrás en el último momento.

Chiara sonrió, risueña, ante esa respuesta y su pose cómica. Sacudió la cabeza entrecerrando los ojos pero sin apartarlos de Adrian. ¿Quién era? ¿Cómo conseguía hacerla reír y sentirse como si flotara con tanta facilidad? Apuró la copa de vino para intentar buscar un poco de la calma que iba a necesitar esa noche. Sólo esperaba no beber demasiado como para no recordar al día siguiente si había cometido alguna estupidez. ¿Liarse con Adrian entraba en esa categoría o podía calificarse de locura?

—Vuelvo enseguida –le aseguró, sacudiendo la mano delante de él como si fuera una advertencia. Se sintió extraña por su propio comportamiento porque, por primera vez en mucho tiempo, sentía esa sensación de revuelo en su estómago, como cuando era una adolescente ante su primera cita. Como cuando soñaba con su propia historia de amor.

Chiara desapareció en el cuarto donde dejaba la ropa, la cogió y caminó hacia el aseo. Se quedó contemplando su imagen en el espejo mientras se colocaba el pelo y se daba algo de color a los labios. Luego se perfiló la raya de los ojos y se puso un poco de rímel en las pestañas. Contempló su imagen en el espejo y sonrió, preguntándose si tanto le había preocupado su apariencia, si en verdad deseaba que él la encontrara atractiva y que… Se ajustó su camisa y la dejó por fuera de los vaqueros. Decidió dejar de pensar en lo que podía suceder esa noche e inspiró hondo antes de aparecer ante él. Adrian escuchó el sonido de los tacones adentrarse en el comedor. Levantó la mirada y se quedó sin palabras cuando la vio. Si desde el día en que la conoció le pareció una mujer atractiva, en ese momento el calificativo no hacía justicia a la mujer que tenía enfrente.

—Bueno, ¿qué tal estoy ahora? –le preguntó, extendiendo los brazos para que pudiera observarla mejor. Adrian se fijó en su camisa en tonos azul cielo a juego con sus vaqueros desgastados y ajustados a las caderas. Una americana color camel y unas sandalias rojas que la hacían más alta. Adrian hacía verdaderos esfuerzos para respirar en esos momentos. Consiguió deslizar el nudo que se había formado por la impresión de verla, y parpadeó en varias ocasiones sin saber qué decir. Entonces su mirada se desvió hacia el balcón y sonrió cuando se le pasó por la mente un pensamiento alocado y, tal vez, absurdo–. Vale, ya que te ríes lo dejaré pasar –le dijo, algo ofuscada por su reacción. Se sintió un tanto defraudada porque esperaba algún halago por parte de él. Hizo intento de alejarse pero, antes de que pudiera hacerlo, Adrian se había acercado tanto a ella que sus dedos habían atrapado varios mechones sueltos de su pelo y ahora los observaba con detenimiento mientras dejaba que se enredaran entre ellos. Se quedó mirándola sin saber qué hacer. Sentía la necesidad de besarla, pero algo lo retenía. Tal vez el hecho de que todavía no sabía qué era lo que iba hacer con su vida. Y tampoco estaba seguro de si Chiara tendría sitio en ella. Lo que no quería era hacerle daño después de lo bien que se estaba portando con él. Chiara no pudo evitar dejar escapar un gemido mientras el pulgar de Adrian rozaba su mejilla con delicadeza, sentía que iba a derretirse allí mismo si seguía mirándola con aquella intensidad.

Chiara solo pudo sonreír, aturdida por la situación. ¿Qué estaba haciendo? ¿Cuántas veces le habían dicho que se dejara llevar? Que perdiera el control de su vida. Que debería desinhibirse un poco. Vivir un poco más. ¿Eso incluía querer besarlo? Sentir el deseo de que él la acariciara. No podía dar ese paso. No era conveniente, se gritaba en su mente, mientras seguía sin poder moverse y sentía su mirada recorriendo su rostro y descendiendo hacia su boca. Su excitación era latente, al igual que la de ella. Le bastaba con saber que ambos sentían lo mismo. Chiara hizo ademán de apartarse de él antes de que fuera demasiado tarde, pero no pudo cuando sintió la mano de él sujetándola por la muñeca de aquella forma tan suave y tan reveladora que le impedía apartar su mirad de la de él. Adrian la sintió temblar bajo sus dedos y fijó su atención en sus labios entreabiertos al tomar aire, que lo tentaban a apoderarse de ellos mientras Chiara mantenía su brillante mirada, cargada de emoción, fija en él. Adrian volvió a sonreír mientras la atraía un poco más hacia él sin que ella se lo impidiera puesto que, en el fondo, también anhelaba ese contacto.

—¿Y si los ojos de ella estuvieran en el firmamento y las estrellas en su rostro? ¡El fulgor de sus mejillas avergonzaría a esos astros, como la luz del día a la de una lámpara!¹ –susurró, mientras Chiara abría los ojos hasta su máxima expresión, sin poder creer que estuviera diciendo aquello. Se quedó sin capacidad de reacción al sentir su piel erizarse y sus ojos empañarse de manera incomprensible. ¡Por favor, se había emocionado al escucharle recitar a Romeo! Adrian fue testigo de lo que su gesto le había provocado en ella y se apartó, sonriendo de manera tímida sin imaginar su reacción–. Pensarás que estoy como una cabra por ponerme a recitarte a Romeo, ¿eh? Bueno, sólo quería hacerte ver que estás… radiante. Y que no te hace falta nada más –le aseguró, mostrando las palmas de sus manos en señal de rendición.

Chiara seguía preguntándose cómo era posible que unas simples palabras pudieran afectarla de aquella manera. Contempló a Adrian esperándola para que juntos recorrieran Verona de noche.

—¿Desde cuándo te gusta Romeo y Julieta? –le preguntó, mientras entrecerraba los ojos y sacudía la cabeza sin poder creer todavía que alguien le hubiera dedicado aquellas palabras. Después de lo vivido en casa de Julieta, aquello era algo tan inesperado y tan… romántico para ella. Nunca ningún hombre le había dedicado un cumplido recitando a Romeo, aunque todos conocían su pasión por la obra de Shakespeare.

—Bueno, siempre ha sido una de mis obras preferidas del teatro de Shakespeare. Y debo decir que siempre soñé con venir a Verona y recorrer sus calles dedicadas a la trágica pareja de enamorados. Pero lo que no esperaba era encontrarme con todo esto y con esta particular Giulietta… –le dijo, pronunciando el nombre en italiano y regalándole una sonrisa que hizo que Chiara se mordiera el labio para evitar dar rienda suelta a su estado de emoción. Paseó su mirada por la trattoria hasta detenerse en ella de nuevo y empaparse de su presencia. ¡Maldita fuera! Tenía frente a él a una mujer inigualable. La más encantadora que había conocido en mucho tiempo. Una mujer que si sentía algo por él sin duda que era por cómo era y no por quién era. Y ahora lo que le aterraba y le sorprendía al mismo tiempo, era estar sintiendo algo por ella sin ser consciente de que lo hacía; sin proponérselo, lo cual lo hacía más especial. Precisamente por eso debía estar sucediendo, porque nunca se lo propuso.

—Me dejas sin palabras… No puedo creer que… ¡Eres toda una caja de sorpresas! –le aseguró, agitándose por las risas, pero también porque le había emocionado que se hubiera dirigido a ella de aquella manera. Por su forma de mirarla, de tratarla y porque había comenzado a creer que todo era posible desde que él apareció.

—Entonces, no digas nada. Tu silencio es más revelador –le aseguró, permaneciendo en su sitio sin moverse, esperando la reacción de Chiara. Y cuando sus pupilas titilaron por el brillo mágico de las lágrimas, Adrian supo que nunca antes había visto a una mujer emocionarse de verdad–. Creo que deberíamos marcharnos o se nos pasará la noche recitando a Romeo y a Julieta aquí.

Chiara lo contempló con los ojos entrecerrados y sintió la emoción recorrer su cuerpo. No podía creer que pudiera sentirlo, pero era tan real… Adrian le estaba haciendo creer en el amor verdadero. En Romeo y Julieta y en que Verona podría resultar mágica en ocasiones.

Caminaban el uno al lado del otro, pero manteniendo una distancia aceptable. La justa para que sus manos se encontraran cuando sus cuerpos se rozaban. Pese a que entre ellos dos existía una atracción que no podían negar, caminaban y se comportaban como dos amigos a los que les unía el trabajo. Pero aquella noche deberían admitir que el destino estaba jugando su propia partida y por mucho que ambos pretendieran evitarlo este ya había repartido sus cartas. Chiara sintió, en varias ocasiones, como su mano recibía la tibia caricia de la de Adrian. De una manera casual, sin premeditación, sin buscarlo, sólo porque su caminar así lo había querido. En esos momentos Chiara desviaba su atención y lo miraba de manera directa y descarada, dejando que sus dedos se buscaran y juntos pasearan por las calles de una Verona a la que Chiara comenzaba a ver con diferentes ojos.

—¿A dónde quieres ir? –le preguntó, acercándose más a él para contemplar su reflejo en sus ojos. Los dos permanecían quietos en mitad de la Via Mazzini, contemplándose como si fueran ellos dos los únicos viandantes a esas horas en las calles de Verona.

—No lo sé. Lo dejo en tus manos –le dijo, cogiéndolas entre las suyas para que los pulgares le acariciaran el dorso de estas.

—Bueno, la verdad es que, como tú mismo puedes ver, el trabajo no deja mucho tiempo libre. Y salir a estas horas de la noche después de haber estado sirviendo mesas… –comenzó explicándole, sin saber qué diablos decirle porque en realidad que estar con él se le hacía muy complicado.

—Es cierto, pero como no quiero que te sientas obligada. Si prefieres puedo acompañarte a casa y dejarlo para otra ocasión –le comentó, haciendo gestos de regresar e ir a casa bajo la asombrada mirada de ella. Chiara se sintió atrevida y silenció sus palabras posado un dedo sobre los labios de Adrian, quien la miraba estupefacto, sacudiendo su cabeza.

—Esta noche nada de lo que digas conseguirá hacerme cambiar de opinión –le aseguró, con total firmeza. Era consciente de que si lo dejaban para otra ocasión no se sentiría con tantas ganas de hacerlo como en ese momento.

Chiara estaba tan cerca que Adrian podía percibir que el perfume de Chiara se adueñaba de sus sentidos. Se fijó en que sus ojos resplandecían como dos estrellas y, ahora que lo pensaba, sin duda que su puesta en escena con el pasaje de Romeo y Julieta había sido de lo más acertada, ya que hacía honor a la verdad. La mano de ella se apoderó de la suya sin preguntar, sin pedir permiso, como si lo hubiera estado haciendo desde hacía tiempo. De una manera en la que piensas que debes hacerlo porque es lo más normal.

—Dime, ¿eres más de tomar algo en plan tranquilo o prefieres el bullicio? Te pregunto porque hace una buena noche para ir a la Piazza Erbe y sentarnos en una de sus terrazas. O bien ir a un local de moda.

Se quedó pensativo, dándole vueltas en su mente a la alocada idea que acababa de ocurrírsele. Si le confesara en ese momento que lo que más le apetecía era perderse en su cuerpo y recorrerlo con sus manos y su boca, la acabaría asustando.

—Confiaré en ti esta noche puesto que eres mi anfitriona, mi amiga y mi guía en esta hermosa ciudad –le dijo, abriendo los brazos como si pretendiera abarcarla por entero, pero sin soltarla a ella, aunque pareciera extraño. Como si temiera que al hacerlo ella pudiera desaparecer. Y Chiara sonreía y disfrutaba con la manera que tenía de ser pero, por encima de todo, por lo que era capaz de transmitirle con una mirada, con una sonrisa o con el leve roce de sus dedos en ella. Estaba segura de que conseguiría que aquella noche fuera especial y no la olvidara. Una noche en la que la hiciera soñar con Romeos y Julietas; con suspiros de amor y declaraciones de esas que se quedaban grabadas en el corazón. Y, por primera vez en mucho tiempo, experimentó una sensación de felicidad que deseó que no terminara.

—En ese caso te llevaré al último local que han abierto.

Se dejó llevar por ella, pero también por lo que despertaba en su interior. Decir que no la deseaba sería absurdo ya que nadie en sus cabales lo creería. Adrian sentía que ella era capaz de conseguir que él se olvidara de una maldita vez de quién era.

Juntos llegaron a la Piazza Erbe, con sus terrazas repletas de gente a esas horas. La temperatura de la noche era perfecta para pasarla fuera de las casas y de los bares.

—Recuérdame que vengamos de día a esta plaza para que puedas ver los puestos del mercadillo de recuerdos. Son dignos de ver –le anunció, volviéndose hacia él con el rostro iluminado por la felicidad.

—Tomaré nota para el día que tengamos libre.

—Me parece perfecto.

—Aquí está tu querida Piazza Erbe, la que querías visitar el otro día –le dijo, situándose en mitad de ella, junto a la fuente donde destaca la estatua.

—¿Quién es? –preguntó, intrigado, Adrian, haciendo un gesto hacia la Madonna que se alzaba por detrás de Chiara.

—Es la Madonna Veronese. Es una estatua romana del siglo IV –le explicó, volviéndose hacia esta para contemplarla en silencio, como si le estuviera solicitando algo. Pero, en realidad, lo que buscaba Chiara era recomponer su rostro, pues cada vez que se enfrentaba a la mirada de Adrian más le costaba ocultar lo que le hacía sentir–. Vamos –lo condujo hasta Montescho, un nombre muy apropiado para el último local de moda abierto en aquella ciudad. Sin duda, todo parecía relacionado con la tragedia escrita por Shakespeare, pensó Adrian, sonriendo divertido–. Entremos –le dijo ella, tras saludar al portero y dejarse envolver por la música y la penumbra en la que se sumía el local. No se habían soltado de la mano desde que abandonaron la Fontana de la Madonna Veronese en ningún momento, por extraño que pudiera parecerles. Era como si ambos hubieran aceptado aquella situación con total normalidad. Se abrieron paso a través de la gente hasta llegar a la barra, donde Chiara se hizo a un lado dejando espacio a Adrian. Sonrió, divertida, y se inclinó hacia él para preguntarle qué tomaría. Adrian inspiró hondo cuando, primero su pelo y después la mejilla, rozaron su rostro. Pero más todavía cuando ella se apartó de manera lenta y sus bocas quedaron separadas por escasos centímetros. Chiara le sostuvo la mirada, ajena a cualquier movimiento a su alrededor, a la música que sonaba por encima de sus cabezas y al bullicio del local. Adrian sentía que su deseo por ella se elevaba ante la cercanía de su cuerpo, ante el calor que desprendía y el magnetismo que ejercía sobre él. Chiara sonrió de manera tímida, se humedeció los labios y tomó aire. Allí no había clientes. Ni estaban Rosalina, ni Fredo, ni Massimo… Allí no era la dueña de La Sonrisa de Julieta, ni era su jefa y él su empleado... En ese momento era una mujer que se sentía a gusto con él, que percibía los deseos de un hombre por besarla, pero sin comprender a qué esperaba, qué era lo que lo retenía

Adrian la vio volverse hacia el camarero y pedir dos chupitos de grappa para comenzar la noche. Se giró hacia Adrian y lo miró con gesto risueño, lleno de alegría… de expectativas.

—Grappa para empezar –le dijo, alzando el chupito para hacer un pequeño brindis, que Adrian aceptó–. De un solo trago –le advirtió, alzando un dedo delante de él.

—Por Julieta –sugirió Adrian.

—Por Julieta –correspondió Chiara, divertida y expectante por ver cómo reaccionaba él cuando se lo bebiera.

Lo vació de un solo trago como ella le había sugerido y, al momento, se sintió atrapado por la tos que le produjo el alcohol. Parecía como si acabaran de prenderle fuego a su interior y, mientras tanto, Chiara sonreía al ver su reacción. De verdad que le parecía un encanto verlo allí mientras su rostro enrojecía y parecía que fuera a echarse a llorar. Sacudió su cabeza y la miró como si acabara de darle una pócima que lo transformaría en cualquier criatura o algo parecido.

—¿Demasiado fuerte para ti? –le preguntó, con un deje burlón, volviendo a acercarse a él. Sentía que cada vez que lo hacía, más ganas tenía de permanecer a su lado, deseando que sus manos se posaran en su cintura y que no la permitiera alejarse de él. Pero, cuando pensaba de esa manera, Chiara no sabía por qué algo en su interior se encargaba de recordarle quiénes eran y las consecuencias que podrían surgir si se dejaban llevar. Era entonces cuando sonreía de manera tímida y lo contemplaba con una mezcla de ternura y anhelo.

—No estoy acostumbrado a algo así. Pero me ha gustado. Debo admitirlo.

—En ese caso, podemos repetir –le sugirió, sintiendo que la noche parecía poseerla. Quería disfrutarla en su compañía. Adrian asintió, divertido, embriagado más por su compañía y su reto que parándose a pensar en las consecuencias de los chupitos. Podría beber todos los que quisiera, que ninguno de ellos lograría hacerle sentirse mejor de lo que ahora se sentía junto a ella. Ninguno le transmitía aquello que sólo ella parecía ser capaz. Chiara pidió dos más y sacó un billete de veinte euros para pagarlos, cuando Adrian se dio cuenta le sujetó la mano y le indicó que no lo hiciera. La volvió hacia él y percibió su gesto de sorpresa en sus ojos.

—Soy tu anfitriona. Me corresponde a mí pagar las bebidas –le dijo, dejando que su aliento le acariciara de manera sugerente y sentía la mano de él todavía aferrada a la suya como si realmente no quisiera dejarla libre.

—Pero…

Chiara se mordió el labio en un claro gesto provocativo, seductor y travieso. Sacudió la cabeza en sentido negativo, parte de su rostro quedó oculto tras su pelo y que la dotaba de cierto misterio. Un misterio que Adrian estaba dispuesto a desentrañar esa misma noche si ella le concedía el permiso para hacerlo. Emitió un gruñido de desaprobación pero terminó por acceder a la petición de Chiara, quien se volvió hacia el camarero, le entregó el dinero y cogió los dos chupitos para pasarle uno a Adrian.

—¿Qué brindis sugieres?

Adrian se quedó mirándola como si en verdad fuera a abalanzarse sobre ella. Como si fuera la única mujer presente en aquel local y ella lo sintió. Notó aquella mirada y aquella agitación devastadora en su interior.

—Por ti. Por una mujer valiente, decidida y emprendedora.

Chiara no pudo reaccionar cuando lo escuchó definirla de aquella manera. Pero lo que más apreció fue su sonrisa y la franqueza con la que lo había dicho. Entrechocó de manera leve el chupito y lo vació en su garganta.

Adrian se quedó quieto mientras asimilaba el impacto del alcohol. No apartó su mirada de ella, ni siquiera cuando sintió la sacudida en su estómago. Ni cuando ella se acercó a él con fuego en su mirada, con deseo, y entonces comprendió que lo deseaba más allá de cualquier duda razonable. ¡No, no quería razonar! ¡No, por favor! ¿Acaso el amor no era un riesgo en sí? ¿No era lo que movía el mundo, como le dijo él la otra tarde en la casa de Julieta? ¿Una locura por la que merecía la pena arriesgarlo todo? Pues ella se arriesgaría. Por eso lo miró con determinación pegando su cuerpo al de él para hacerle saber que lo deseaba, que quería que él diera el paso. Pero en ese preciso instante, alguien la empujó contra Adrian, abriéndose paso hacia la barra. Él la rodeó por la cintura para evitar que se cayera, mientras la otra persona se volvía hacia Chiara y ambas se quedaban con sus respectivas miradas fijas.

—Disculpa. ¿Chiara? –preguntó, con el lógico gesto de sorpresa en su rostro y entrecerrando los ojos, contemplándola.

—¿Paola? –preguntó Chiara, sin salir de su asombro por encontrar a una de sus amigas allí.

—Pero, ¿qué haces tú aquí? –le preguntó, con un tono que contenía la sorpresa lógica de verla. Por lo general, Chiara se había despedido de la vida nocturna en compañía de sus amigas, una vez que se puso al frente de la trattoria. Y salvo por algunas noches en las que Steffano había insistido en salir, Chiara acababa en casa. Paola sacudió la cabeza sin comprender nada, mientras Chiara ponía cara de circunstancia. Paola fijó su mirada en Adrian y abrió la boca para decir algo, pero el gesto de Chiara le advirtió que no lo hiciera.

—He venido a tomar algo. Por cierto, este es Adrian –le dijo, de manera rápida para sofocar el calor que la había invadido al estar entre sus brazos.

—Sí, ya veo –asintió Paola, con toda intención paseando su mirada por él como si fuera a comprarlo–. Encantada –le dijo, acercándose a él para darle dos besos. Su mirada pasó de inmediato a Chiara, quien la interpretó como una señal para hacerle ver que no hacían falta más comentarios–. Oye, tenemos que hablar. ¿Y Steffano? ¿Ya te has librado de ese plasta? Que sepas que sales ganando con el cambio –le susurró, sin quitarle ojo a Adrian.

—Verás… Ya te lo explicaré en otro momento. Ahora…

—Ahora estás ocupada con tu nuevo amigo –le dijo, recalcando esta última palabra con toda intención–. Por cierto, los lunes cierras y yo tengo el día libre. Te llamaré y hablamos. O, mejor dicho, serás tú quien hable porque, al parecer, hay cambios en tu vida, chica –le aseguró, con un tono mordaz, mientras con las cejas hacía una señal hacia Adrian–. Ahora me voy con las chicas. Están por ahí bailando como locas. ¿Supongo que no querrás unirte no? –El tono que había usado Paola era lo bastante sugerente y Chiara, pese a querer que todo fuera normal, sabía que con Paola allí sería complicado. Por ese motivo, movió la cabeza en sentido negativo al tiempo que Paola sonreía, irónica, lanzando una última miradita a Adrian.

—Supones bien.

—Es lógico, con alguien como él a tu lado… –le susurró, acercándose más a ella, temiendo que Adrian pudiera escucharlas.

—Ya hablamos –le aseguró Chiara, en un intento por alejarla de ella. No quería que nadie interfiriera y estropeara la noche, no de la manera que había comenzado.

—El lunes. Sin falta. Ciao Adrian –le dijo, despidiéndose de ellos para centrarse en pedir una copa en la barra.

Adrian observó a Paola mientras se marchaba. Luego volvió su atención hacia Chiara con una sonrisa irónica. Sin duda, a juzgar por el semblante de esta, no esperaba encontrarse a una amiga esa noche; y menos en su compañía. ¿No le agradaba esa situación? Podría decirse que no del todo. Chiara sonrió al pensar en la impresión que habría causado a Paola y los chismes que en ese momento estaría contando a las demás. Antes de que Adrian dijera algo, lo cogió de la mano y lo condujo a la salida. Él no opuso resistencia alguna ya que presumía que haberse encontrado con su amiga podría significar muchas cosas.

—Espero que salir como si no hubiéramos pagado no tenga nada que ver con que te hayas encontrado a tu amiga. O porque te haya visto conmigo –le dijo, al deducir que, tal vez, se sintiera incómoda porque la hubieran visto en su compañía. Sin duda que la amiga de ella se había mostrado igual de sorprendida que ella misma. Pero, a diferencia de Chiara, la tal Paola se había comportado de manera irónica, risueña y hasta divertida.

—¿Por qué lo dices? ¿Por Paola? –le preguntó, sorprendida por aquel comentario mientras ahora era ella quien sonreía divertida–. ¿Por qué puede representar un inconveniente que te haya visto conmigo? –le preguntó, mirándolo intrigada aunque esa extraña sensación de momentos antes regresó. ¿Por qué se había sentido algo molesta porque Paola besara a Adrian y además lo mirara de aquella manera que parecía que fuera a lanzarse sobre él?

—No lo sé.

—Que nos marchemos no tiene nada que ver con mis amigas. Es… –se quedó callada mientras pensaba en lo que iba a decir. No podía confesarle que, en el fondo, lo que deseaba era quedarse a solas con él. Pero que ese era también su mayor problema ya que tenía presente lo que sentía a su lado. Cada vez que la miraba tenía esa sensación que te produce el cuerpo al entrar en el mar frío; cuando bajas una montaña Rusa. Infinidad de situaciones comunes que se le venían a la mente. Pero, por encima de todo, que él había conseguido que ella se planteara mil y una fantasías románticas–. Es que hay demasiado barullo y tampoco me apetecía hablar a voces contigo –le aseguró, moviendo las cejas con celeridad, sintiendo que no podría resistir mucho más aquella situación. ¿Qué estaba sucediendo? ¿Dónde estaba la magia del amor de Verona? ¿No se suponía que era la ciudad de Romeo y Julieta, los amantes eternos? ¿Es que después del tiempo pasado Adrian no quería que surgiera nada entre ellos? ¿Por qué coño la había invitado a salir entonces? Bien, ella también tenía sus temores, el pensar en el día siguiente pero… ¿Qué podía importarle en ese momento? No podía analizar las consecuencias de algo que ni siquiera había sucedido. Ni tampoco quería pensar que tuviera que suceder algo malo.

—Como quieras. ¿Y ahora? –le preguntó un expectante Adrian.

Chiara sonrió, Traviesa, mordiéndose el labio. Había olvidado lo que era divertirse, que alguien te provocara un revuelo de emociones en tu interior sin pensarlo. Le hizo un gesto para que la siguiera por el entramado de calles de la Piazza Erbe y la Piazza Signori hasta llegar frente a un edificio de corte medieval que había sido restaurado a juzgar por las nuevas piedras y por la limpieza que mostraba su fachada.

—La casa de Romeo en Verona –anunció Chiara, sin poder apartar la mirada de esta.

—¿Puede visitarse?

—No, es privada –le respondió Chiara, concentrando su atención en Adrian y en contemplar cada uno de sus gestos al estar frente a la casa de Romeo.

Permanecieron unos instantes contemplándola mientras, ahora, era Adrian quien vigilaba a Chiara por el rabillo del ojo. Y cuando ella volvió el rostro para enfrentarse a él Adrian fue testigo de cómo los ojos de ella irradiaban una luminosidad desconocida. Su rostro reflejaba la ilusión de alguien que se emociona con tan solo pensar en el amor. Sí, ella lo hacía. Aquella tarde en la casa de Julieta ella había querido darle una imagen diferente a su realidad. Chiara era una romántica y él sólo tenía que detenerse en su mirada para darse cuenta de ello. Adrian se olvidó de la casa de Romeo, de todas las maravillas arquitectónicas de Verona y se quedó suspendido en el rostro de ella. Le invadió un repentino deseo de recorrer con ella las calles de la ciudad; perderse en sus patios, en sus jardines y contemplar el cielo estrellado desde el Ponte Pietra abrazándola mientras ella apoyaba la cabeza sobre su pecho.

—Imagino que tampoco habías venido hasta aquí –le comentó, al darse cuenta de que él se había olvidado de la casa de Romeo y que toda su atención estaba centrada en ella. Pero lo que más le llamó la atención, lo que le produjo una sensación indescifrable, fue percibir una mezcla de ternura, calidez y deseo. Chiara deslizó el nudo que se había formado en su garganta cuando vio cómo se acercaba sin poder apartar los ojos de su rostro. Sonrió de manera tímida posando la mano en su mejilla y dejando que el pulgar la acariciara. Chiara sonrió y dejó los labios entreabiertos para tomar aire. Adrian no esperó más y tomó el rostro de ella entre sus manos y se inclinó para rozar sus labios de manera lenta. No había necesidad de dejarse arrastrar por el deseo, por la pasión. Chiara cerró los ojos y se aferró a él temiendo caerse, sentía que las piernas le temblaban como a una quinceañera. En un primer momento, lo achacó a los chupitos y a que hacía tiempo que dejó de salir de marcha. Ese pensamiento pareció reconfortarla pero, entonces, un ligero chispazo le recorrió todo su cuerpo cuando Adrian atrapó su boca, cuando la humedeció con sus besos, cuando su lengua trazó el contorno de sus labios antes de adentrarse en su interior. Sintió la calidez del beso, la ternura, la urgencia y el deseo impresos en este. Se aferró con más fuerza a él, sintiendo el ímpetu de su corazón, que latía desbocado en su interior. Había cerrado su mente a cualquier intento por decirse que aquello no era lo correcto, que no era lo que le convenía. Que se trataba de una especie de locura que complicaría más su vida. Pero, ¿qué podía hacer para detenerlo cuando ella deseaba hacerlo? Ahora solo quería perderse en el sabor de sus labios.

Adrian se sintió extraño por primera vez en mucho tiempo con una mujer. Y todo se debía a que ambos lo habían deseado prácticamente desde que se conocieron. No había intereses sociales ni económicos de por medio. Aquel beso no cerraba ningún acuerdo de negocios sino el acuerdo de dos corazones para dejar de latir por separado y empezar a hacerlo juntos.

Se apartó de ella con gran esfuerzo y sonriendo de manera tímida, pero permitiendo a sus dedos jugar con algunos cabellos rebeldes de Chiara. Los situó con gran delicadeza detrás de sus orejas, mientras ella se sentía extraña. Luego, le trazó el perfil de su rostro hasta que el pulgar recorrió sus húmedos y sonrosados labios sintiendo su mirada fija en todo momento.

—Decir que no deseaba hacerlo sería engañarme. Aunque, no sé si ha sido acertado pero… –sintió la mano de Chiara sobre sus labios instándolo a no seguir hablando. Movió la cabeza mientras en los de ella bailaba una sonrisa risueña, traviesa y deliciosa que a Adrian le provocó las ganas de borrársela a pesar de que le parecía preciosa.

—No hace falta que digas nada más –le aseguró, ahora era ella la que se alzaba sobre las puntas de los pies para sujetarse a la camisa de Adrian y atraerlo hacia los suyos propios. El remolino de deseo se alzó hasta enroscarse en sus pechos, entre sus muslos, en todo su cuerpo. Se aferró a él como si temiera que fuera a desaparecer, como si todo aquello no fuera si no un sueño de los muchos que había concebido en su juventud. Y allí, delante de la casa de Romeo en la Verona que ella tanto amaba y bajo un cielo estrellado, creyó que todavía tenía tiempo para soñar con su particular historia de amor. Pensó en Julieta, en que él le había asegurado que encontraría el verdadero amor.

Aquella noche era distinta a cualquier otra de las que ella había vivido porque esa noche el hechizo de Romeo y Julieta la había atrapado y estaba soñando con su particular historia de amor.

—Vamos –le pidió, tomándolo de la mano para que la siguiera por las calles de la ciudad.

Corrieron como dos adolescentes por las calles iluminadas de Verona. Se detuvieron en cada lugar emblemático para regalarse infinidad de besos, caricias y miradas largas cargadas de deseo. Era una noche de susurros, suspiros y palabras dichas a sotto vocce que sólo ellos escucharon.

Chiara lo condujo hasta el otro extremo de la ciudad, donde se erigía el Ponte Pietra. Una torre servía de entrada al puente donde, a esas horas, varias personas lo cruzaban hasta la otra orilla donde seguía la ciudad.

Adrian se detuvo de repente, obligando así a Chiara a volver el rostro hacia él. Sentía la emoción palpitando en su pecho, como si su corazón tuviera alas, de pronto, y quisiera escaparse. Adrian la atrajo hacia él para tomar su rostro en sus manos y contemplarla en silencio mientras pensaba en lo increíble de todo aquello que estaba viviendo en tan poco tiempo, pero tan intenso y tan revelador que no quería pararse a hacerse ninguna pregunta de por qué había surgido.

—Si alguien me hubiera dicho lo que encontraría en Verona, no lo hubiera creído. Lo tomaría por un loco –le confesó, sacudiendo su cabeza entre risas.

—¿Qué has encontrado? –le preguntó, en un susurro, sintiendo que el tono de voz vibraba de nervios, de emoción, de miedo…

Adrian se inclinó sobre sus labios para rozarlos de forma tímida y escuchó el ronroneo de complacencia de Chiara. Sintió que lo rodeaba por la cintura para sentirlo más cerca de ella y depositó un tierno beso en su nariz, que provocó un cosquilleo en ella.

—No sé qué tiene esta ciudad –comenzó diciendo, mientras alzaba la mirada hacia los lejos para contemplar el teatro romano en el otra orilla–. O si ha sido tu Giulietta… Pero debo decir que, en el poco tiempo que llevo en Verona, he encontrado más cosas que en mis años en Londres.

—Espero que lo que has encontrado sea bueno –le comentó, abriendo los ojos con expectación.

—Bueno… Depende de quién hablemos –Adrian sonrió con picardía, contemplando como el rostro de ella se contraía en algo así como una mueca burlona. Abrió la boca para decir algo pero las palabras no parecían querer salir–. Si pienso en el trabajo, debo decir que no tengo queja.

—Algo es algo –apuntó Chiara, cruzándose de brazos ante él y entrecerrando los ojos.

—Tampoco tengo queja de la ciudad, su gente, mis compañeros de trabajo… –la contempló con un aire burlón mientras ella arqueaba su ceja derecha con expectación–. Nunca pensé que pudiera sentir algo así por alguien –le confesó, arrastrando las palabras. No quería pensar en lo que había sido su vida hasta que decidió abandonar Londres, porque no pretendía que los recuerdos empañaran lo que sentía esa noche. Lo que Chiara le hacía sentir.

Lo contempló en silencio, tratando de averiguar qué podía haber querido decir. ¿Nunca había sentido nada así por una mujer? Pero, ¿qué sentía en realidad en esos momentos por ella? No es que necesitara que se lo dijera pero debería ser algo bueno cuando se lo había confesado. Se acercó a él para rodearlo y atraer sus labios a los suyos. Cerró los ojos para sentir cada segundo de ese beso. Se volvió para apoyar la espalda contra él y que la rodeara por la cintura. Entrelazó sus dedos con los de Adrian, cerró los ojos y emitió un suspiro bastante revelador de lo que sentía en ese instante. No quería hacerse ilusiones, ni quería gritarlo al cielo estrellado de Verona, pero creía que Romeo había acudido por fin junto a ella

No se lo pensó dos veces e invitó a Adran a que subiera a su apartamento. Aquella noche no podía terminar de otra manera. Y ahora, abría la puerta envuelta en los besos y las caricias que Adrian le propiciaba, desprendiéndola de la chaqueta para dejarla sobre el suelo de la entrada. Estaba de espaldas a él, sentía su boca serpentear por su cuello y sus manos rápidas y ágiles sacándole la camisa de los vaqueros. Chiara sintió los dedos de él explorando su piel bajo la tela y notó que su respiración se había convertido en una cadencia de jadeos y suspiros incontrolados a medida que él revelaba más y más de su piel. Las manos de Adrian cubrieron sus pechos, frotaron sus pezones hasta que se endurecieron mientras su erección presionaba el trasero de ella. Chiara se volvió hacia él con un deseo febril en su mirada. No dejó de besarlo ni de acariciarlo mientras lo desnudaba. Adrian introdujo los dedos en el pantalón de Chiara atrayéndola hacia él para devorar sus labios hasta que se fundieron en un solo beso, atormentado por la pasión.

El deseo se convirtió en el juego del gato y del ratón. Chiara se acercaba a él para besarlo, para tentarlo y se apartaba en el momento que él se lanzaba a por sus labios. Era entonces cuando Adrian gruñía preso de la excitación. La arrinconó contra la pared y descendió por su cuello en dirección a sus pechos, que sobresalían por encima de la lencería. Besó, lamió y succionó primero un pezón y después el otro, arrancando gemidos de placer de Chiara. No podía esperar más a estar dentro de ella, a tenerla desnuda para él. La cogió en brazos y, guiado por ella, entraron en la habitación sin dejar de besarse. Chiara había despertado un deseo feroz en él que no podía detener en esos momentos, pero tampoco quería hacerlo. Adrian se sentó en la cama y Chiara quedó de pie delante de él. Le bajó los pantalones y la ayudó a despojarse de ellos. Adrian la había dejado en ropa interior, algo que solventó al instante en que desabrochó el cierre de sujetador dejando libre sus voluptuosos pechos. Después, sus manos recorrieron sus pantorrillas, besó sus muslos y sus dedos comenzaron a jugar con la tira de su braguita. Adrian la besó, le propinó pequeños mordiscos que provocaron una mezcla de risas y jadeos en Chiara. Cuando estuvo desnuda por completo ante él la contempló en silencio y pensó en lo afortunado que era y en lo que podía haber hecho para que alguien como ella estuviera con él. Chiara aprovechó su indecisión para despojarlo de sus bóxers, revelando la inequívoca prueba de cuanto la deseaba.

Chiara lo instó a recostarse en la cama mientras ella cogía un preservativo de la mesilla de noche. Adrian la observaba hacer y sentía que su excitación parecía no tener límites con ella. Chiara se lo colocó sobre su miembro sin dejar de besarlo ni de acariciarlo, sentía el deseo palpitar entre sus muslos, el sofocante calor en todo su cuerpo y, cuando se acopló sobre Adrian, ese deseo se volvió más ardiente y acusado. Comenzó a moverse despacio, adaptándose a ella, a sus movimientos y necesidades. Una marejada de placeres desconocidos los invadieron a ambos. Adrian posó sus manos sobre las caderas de ella para mecerla. La besó con ardor mientras le acariciaba los muslos sin poder dejar de pensar en nada que no fuera ella. Sus manos abarcaron sus pechos, primero para después dejar paso a su boca para que fuera esta quien los recorriera. Chiara se inclinó sobre él tomando su rostro entre las manos y lo besó con ardiente pasión, mordiendo su labio, adueñándose de su boca. Se perdieron entre caricias, besos y palabras de pasión susurradas entre inequívocos gemidos y suspiros de placer. Sus respiraciones comenzaron a agitarse hasta confundirse en una sola. Adrian dejó que fueran sus manos ahora las que trazaran el contorno del cuerpo de Chiara. Quiso recorrer y memorizar cada uno de sus recovecos para dejar después que fueran sus labios los que serpentearan por la tibia piel de su cuello deslizando un solo dedo por su espalda, elevando la tensión en ella. Adrian sonrió, complacido, al comprobar lo que era capaz de provocarle con solo rozar su piel y Chiara permaneció con los ojos cerrados y gimió apretándose más y más contra él. Quiso prolongar aquel momento hasta el infinito, sabiendo que no habría otro igual. Que aquel sería único. Que aquella mujer había descubierto algo desconocido en su interior. Algo que estaba enterrado en lo más hondo pero que, sin pretenderlo, había conseguido desenterrar. Chiara se arqueó hacia atrás para sentirlo más dentro mientras Adrian posaba sus manos sobre sus caderas. Las sacudidas del orgasmo poseyeron su cuerpo y Chiara lo instó a que mantuviera el ritmo. Primero, se mordió el labio como si pretendiera que sus gemidos no se escucharan, pero no pudo evitarlo por más tiempo y dejó que escaparan libres de sus labios. Se agarró al cabecero para resistir el empuje de los últimos momentos e inclinó la cabeza cuando todo su cuerpo se tensó para después sentirlo relajado, sin fuerzas, pero pleno y revitalizado, entonces recuperó su respiración. Se quedó mirándolo de forma perpleja mientras Adrian la atraía hacia él para besarla con una sensación de ternura y restos del deseo que lo había poseído. Chiara dejó que saliera de ella y una sensación de vacío pareció inundarla.

Adrian le despejó el rostro, colocando sus cabellos detrás de las orejas, y sus manos lo enmarcaron dejando que sus pulgares recorrieran sus mejillas encendidas. Los ojos de Chiara chispeaban, fruto de la pasión, del sexo que acababa de compartir con él. Adrian permaneció con su mirada fija en ella, esperando a que su respiración se pausara. La caricia de la mano de Chiara sobre su propia mano le provocó una sonrisa. Adrian se la cogió y le propició un beso efusivo en la palma, en cada uno de sus dedos, en la muñeca y la hizo prisionera de su propia mano mientras se quedaba contemplándola.

—¿En qué piensas? –le preguntó Chiara, mirándolo con el deseo todavía prendido en sus pupilas. Con el sabor de sus labios en los suyos propios y su piel erizada, ardiendo todavía por sus besos y caricias.

—Ahora no puedo pensar en nada más que en ti –le respondió, levantando su mirada hacia ella y quedarse prendido en el brillo magnético de sus ojos. Era la verdad. No podía centrarse en nada más que no fuera ella. Porque ahora mismo Chiara ocupaba todo el espacio en su mente.

—Debo sentirme halagada, entonces –le comentó, con una sonrisa burlona.

—Me alegra que te sientas así.

Chiara se inclinó hacia él al mismo tiempo que tomaba su rostro ente sus manos una vez más y se adueñaba de sus labios sin ningún impedimento. Fue un beso lento, perezoso, pero lleno de ternura. Adrian le retiró el pelo del rostro dejando que sus dedos perfilaran sus cejas, antes de deslizarse por el puente de su nariz en dirección a sus labios una vez más mientras ella sonreía. Los recorrió con sumo cuidado. Chiara sintió como trazaba el perfil de su cuello y avanzaba de manera perezosa hacia su hombro, provocando el revuelo consabido en su estómago y un escalofrío recorriendo toda su espalda.

—¿Qué estás haciendo? –le preguntó, con curiosidad, sintiendo como se erizaba su piel ante la suave caricia de las yemas de sus dedos.

—Memorizo tu rostro, tus gestos cuando te acaricio, cuando te beso –le susurró en sus propios labios, incorporándose hasta sentirla tan cerca de él que sentía los latidos del corazón de ella retumbar en su propio pecho–. Quiero saber qué sientes, qué quieres, qué anhelas… –le pidió, dejando que una de sus manos recorriera la espalda de Chiara y la otra reposara sobre su muslo.

La pupilas de Chiara se dilataron en exceso por el brillo de las lágrimas.

—En ese caso… quiero que me beses. Quiero que me acaricies, quiero que me hagas sentir que puedo tocar el cielo con las yemas de los dedos, que puedo capturar las estrellas. Quiero que me hagas sentir como Julieta, enamorada –le confesó, contemplando su rostro entre sus manos y su corazón golpeándole de manera incesante las costillas, emocionada, fascinada con el momento que estaba viviendo. Se mordió el labio sin poder creer que aquello pudiera estar sucediendo. Sí, quería sentirse como Julieta. Experimentar esa sensación de amor.

—Eres tan dulce y tan romántica… –le confesó, sonriendo divertido, pero conmovido al escuchar sus anhelos. Y más cuando le confesó desear sentirse como la heroína de la tragedia de Shakespeare.

—Romántica –murmuró, con un toque de ensoñación y una tímida sonrisa llena de melancolía–. Lo soy, sí. Y no me importa admitirlo.

—¿Por qué debería importarte? El amor es lo más bonito que alguien puede sentir.

—Siempre he sido soñadora. Siempre he suspirando con las historias de amor verdadero.

—¿Con Romeo y Julieta? –inquirió Adrian, esbozando una sonrisa llena de picardía y entornando su mirada hacia ella.

—Sí, con su historia de amor.

—Eres la mujer más dulce y romántica que he conocido, Chiara –le aseguró, consciente de que así era. Nunca una mujer le había mostrado tanta sencillez, tanta dulzura ni tanto cariño como ella. Nunca había encontrado tanta calma y tranquilidad como cuando estaba junto a ella. ¡Qué caprichoso era el destino en ocasiones! Había dejado atrás su pasado en Londres para encontrar su presente… ¿y su futuro?

—Eso lo dices ahora porque me tienes desnuda e indefensa entre tus brazos –bromeó, golpeándole el pecho con un dedo mientras se recostaba sobre él.

—No. Podría decírtelo siempre y en cualquier lugar. Y a cualquiera que me preguntara por ti. ¿Indefensa? –le preguntó, mirándola con el ceño fruncido–. Creo que tus armas son demasiado poderosas y convincentes, te lo aseguro –le confesó, provocando que el rostro de Chiara se encendiera como una granada y que Adrian volviera a besarla–. Eres increíble.

—Bueno… Tal vez te estés excediendo aunque, por otra parte, no me extraña que digas estas cosas después de haberte escuchado recitarme fragmentos de Romeo y Julieta –le recordó, con un tono irónico y travieso que arrancó una carcajada en Adrian al tiempo que la abrazaba con fuerza, haciéndola sentir protegida y querida. Sintiendo como su piel parecía formar parte de la suya–. ¿Vas a decirme que lo hiciste para agradarme?

—No lo hice para seducirte…

—¿Entonces son imaginaciones mías la manera en que me mirabas cuando recitabas a Romeo? Y ya te dije que no me va eso de ser creída –le advirtió, tratando de adoptar un gesto serio.

—Lo hice porque fue la impresión que me causaste, Chiara. Porque en verdad que no necesitabas arreglarte demasiado. Para mí, estabas perfecta –le aseguró, alborotándole el pelo con la mano.

El rostro de Chiara se encendió al recordar como la había contemplado mientras recitaba a Romeo. Como sus palabras le habían hecho sentir ese toque, tal vez mágico, que la había hecho soñar.

—No lo esperaba y he confesar que me sorprendió… y me gustó.

—Me alegro, pero no debería haberte sorprendido puesto que estamos en la ciudad de Romeo y Julieta. Regentas una trattoria que se llama La sonrisa de Julieta, y que dispone de un balcón para recrear la famosa escena de la obra de Shakespeare –le recordó, arqueando la ceja derecha–. Y acabas de confesarme que te gustaría sentirte enamorada como la propia Julieta lo estaba de Romeo.

—He conocido a gente que vive aquí pero que no siente esa atmósfera romántica de la ciudad –le confesó, con cierta melancolía por los días pasados compartidos con alguien que no sentía el empuje del verdadero amor y de la pasión.

Adrian pensó en Steffano y que tal vez él no era la persona que ella había esperado que fuera. Chiara era una mujer romántica como ninguna, que soñaba y esperaba el verdadero amor. Pero, ¿estaría él dispuesto a dárselo? ¿Sería él quien el destino le había deparado?

—Me gustó lo que dijiste del amor la tarde que visitamos la casa de Julieta: <<El sentimiento que mueve el mundo>>

—¿Acaso el amor no mueve el tuyo? –Quiso saber, sin preguntarse si estaba haciendo lo correcto al tratar de saber qué sentía.

—Es posible que haya comenzado hacerlo desde hace algunos días. ¿Y el tuyo? ¿Qué hace que se mueva? –Le respondió, inclinándose sobre él para acallar sus palabras con un beso. Sus bocas se fundieron en una sola de una manera tan apasionada como romántica, que sobrecogió a Adrian. Chiara se dejó arrastrar por su deseo, se deleitó con el fragor de su beso y los sentimientos que le transmitían su corazón, porque durante mucho tiempo soñó con Romeo, con una historia de amor tan legendaria como la que escribió Shakespeare. Por primera vez, se sintió como Julieta cuando se iba enamorando de Romeo y quiso hacer suya esa historia de amor, pero con final feliz.

7

—No te vas a creer lo que tengo que contarte –Claire levantó la cabeza del documento que estaba repasando cuando escuchó la puerta de su despacho abrirse y cerrarse. La voz de Miles irrumpió como un torrente y, de repente, estaba plantado delante de su mesa.

Claire parpadeó en repetidas ocasiones como si no creyera que Miles estuviera allí, dirigiéndose a ella con un gesto a caballo entre la expectación y la preocupación.

—Adelante. Pasa. Estás en tu despacho –le comentó una irónica Claire, recostándose contra el respaldo de su sillón de cuero negro, el cual emitió un quejido al notar que apoyaba el peso en él–. ¿Qué es eso tan importante que tienes que contarme y que no puede esperar para más tarde?

—Tu padre va a nombrar presidente de McTavish Enterprises a tu hermano –le comentó, despacio, paladeando cada palabra y cada sílaba. Se quedó observando como el rostro de Claire iba modificando su aspecto poco a poco.

—¡Pero si mi hermano ha renunciado! –le recordó Claire, sacudiendo la cabeza sin poder creer que su padre siguiera empeñado en hacer las cosas a su manera–. ¿Estás seguro de ello?

—Acaba de anunciármelo hace veinte minutos. Eres la tercera persona en saberlo –le confesó, con un inesperado gesto de preocupación en los ojos. Miles llevaba trabajando con ellos más de veinte años y podría decirse que conocía los entresijos de McTavish tan bien como su padre, y también las disputas familiares entre su padre y su hermano.

—No servirá de nada.

—Parece ser que sigue pensando en tu hermano como su sucesor.

—Sigue empecinado en hacer las cosas a su manera –comentó un airada Claire, levantándose de su sillón como un resorte. Bordeó la mesa y caminó con paso enérgico hacia la puerta de su despacho.

—¿A dónde vas? –le preguntó Miles, girando en la silla con los brazos abiertos y una cara de sorpresa.

—A hablar con mi padre –le respondió, dejando claro por el tono de su voz que no estaba de muy buen humor.

Miles se incorporó y salió detrás de Claire, temiendo lo peor. Cuando la chica de los McTavish se encendía era, sin duda, una mujer de armas tomar. Claire avanzó con paso enérgico por el pasillo hasta el despacho de su padre. Ni siquiera se paró a preguntarle a su secretaria si estaba o si tenía visita. Abrió la puerta de la misma manera en la que Miles lo había hecho momentos antes en su despacho. Se plantó delante de su padre con las manos abiertas apoyadas en las caderas y observó que estaba sentado tras su mesa con el semblante relajado.

—De verdad que no entiendo cómo he podido gastar mi dinero en llevarte a los mejores colegios, internados y demás instituciones educativas para que entres en mi despacho como el caballo de Atila –le comentó, con un deje irónico que encendió más todavía a Claire.

—¿Puedo saber a qué viene esa ocurrencia tuya de nombrar a mi hermano presidente y sucesor de McTavish? –le preguntó, con una mezcla de sorpresa, ironía y enfado.

—¿Por qué? ¿Estás celosa porque sea él? –le preguntó Roger McTavish, arqueando las cejas con expectación por la pregunta de su hija.

—Supongo que esta mañana te has levantando gracioso y sarcástico –le rebatió, apoyando las manos sobre la mesa para encarar la mirada de su padre–. Sabes de sobra que Adrian no lo quiere. ¿Por qué diablos insistes en ello? –le preguntó, mirándolo sin comprender qué juego se traía entre manos.

—¿Tú crees? –Roger McTavish arqueó una ceja en señal de escepticismo por el comentario de su hija–. Lo que tu hermano tiene que hacer es regresar a donde le conviene estar y dejarse de vivir aventuras románticas en Italia –le explicó, con cierto resquemor en su tono.

—Adrian no va a volver por mucho que te empeñes en tratar de conseguirlo. Te valdría más enterrar tu orgullo y dejarlo tranquilo –le aconsejó, levantando un dedo ante él en clara señal de advertencia.

—¿Tú también piensas rebelarte contra mí?

El tono de su padre no la amedrentó lo más mínimo. Claire poseía un carácter muy fuerte y una personalidad arrolladora. No temía a su padre.

—No me estoy rebelando contra ti, como puedes estar pensado… Sólo me limitó a recordarte lo que sucederá si sigues adelante con tus intenciones. Sólo eso.

—Ya lo veremos. Te demostraré que estás equivocada. ¿Has terminado? Tengo una reunión dentro de media hora –le informó, echando un vistazo a su reloj.

—¿Tú crees que me equivoco? –Ahora Claire adoptó un tono irónico y, hasta cierto punto, burlón, al escuchar a su padre decirle aquello–. El tiempo te lo dirá. Y sí, he terminado. No te haré perder más tiempo, padre.

Se volvió hecha una furia debido al comportamiento de su padre. No le cabía la menor duda de que no rectificaría su proposición inicial. Suspiró al cerrar tras de sí la puerta de su despacho. Contó hasta diez y se sentó tras su mesa. Adrian tenía que saberlo cuanto antes. No quería que lo pillara por sorpresa.

Roger McTavish contempló a su hija volverse hacia la salida del despacho. Miles permanecía expectante, allí, de pie, esperando lo que Roger tuviera que decirle. Pero el viejo oso no dijo nada. Se limitó a decir que lo dejara solo mientras agitaba la mano hacia la puerta. ¿En verdad se equivocaba como le señalaba Claire? Quería lo mejor para sus dos hijos, dejarlos colocados en buenas posiciones para cuando él se marchara, que no les faltara de nada. ¿No era eso lo que deseaban? Golpeó la mesa, enfurecido, pensando en la reacción de Adrian cuando se enterara de la noticia.

Aquella mañana Chiara observaba a Fredo preparar la pasta para las bases de pizza. Estaba perdida en sus pensamientos que giraban, como era de esperar, en torno a su nueva situación personal. Lo que había surgido entre Adrian y ella no tenía explicación posible. Si no, ¿cómo había sucedido? ¿En qué momento se dio cuenta que la mera atracción de un primer momento estaba dejando paso a otra clase de sentimientos? No podía cree que alguien pudiera ser tan romántico y tan alocado al mismo tiempo. Pero él lo era. Y, aunque pareciera que pasaban en día juntos en la trattoria, lo cierto era que apenas si tenían un respiro para charlar, para regalarse una caricia furtiva e inesperada o una mirada llena de intención, de picardía o de cariño en medio de un comedor a rebosar de gente. Sin embargo, tampoco les quedaba mucho tiempo libre para ellos. A Adrian le gustaba la idea de perderse por los numerosos rincones y callejuelas de Verona con ella de la mano como si de una pareja más se tratara. Disfrutar del poco tiempo que les dejaba el trabajo. Iba paso a paso, ya que todo había sido demasiado rápido, demasiado imprevisible pero, como le decía él, así era el amor. Surgía donde menos lo esperabas; en un momento en el que no pensabas y con la persona más inesperada. Chiara tenía la cabeza hecha un lío por todo lo que estaba experimentando en tan poco tiempo y el miedo a perder aquello le apretaba los nervios cada vez que lo pensaba. Tal vez fuera buena idea quedar con Paola y las demás chicas; escuchar sus opiniones al respecto. Por eso decidió ausentarse de la cocina y llamarla. Además, le había prometido que lo haría y había pasado una semana desde que se vieron en Montesco.

—Hola, querida. Pensaba que ya no me llamarías. Tu Romeo debe tenerte muy ocupada –le dijo, con un tono irónico que arrancó una sonrisa en Chiara al recordar que aquella misma mañana la había sorprendido en la ducha y el tenerlo allí, con ella, se había convertido en una sensación más que placentera.

—¿A qué viene ese comentario? –le preguntó, sin poder evitar que su rostro le ardiera y que su cuerpo se rebelara con solo pensar en las manos de Adrian por su cuerpo, en su boca recorriendo su cuello, su espalda…

—Viene a que no me has llamado desde que nos vimos. Quedaste en llamarme el lunes pasado –le recordó, fingiendo estar molesta con ella. En fin, no te lo tendré en cuenta ya que supongo que se debió a que tu atractivo acompañante no te deja ni un minuto libre… –le sugirió, con un tono de voz que buscaba tirarle de la lengua.

—Tú y tus magníficas deducciones –le comentó, de pasada, sonriendo, porque era la verdad. Adrian y ella pasaban juntos todo el tiempo libre. Y por las noches, después de salir por ahí en alguna que otra ocasión, se entregaban a la pasión sin especulaciones.

—Vamos, mujer, no todo en la vida es el trabajo, hay que relajarse y disfrutar ¿no crees? Pero tampoco es pasarse los días dándole alegría al cuerpo sin más –le dejó caer, con toda intención para que le confirmara que ella y Adrian estaban juntos.

Chiara suspiró y una sonrisa reveladora se perfiló en sus labios. Paola era incorregible, pero era normal que quisiera saber qué sucedía entre su misterioso acompañante y ella.

—Bueno… Resumiendo, te llamaba para ver si podemos vernos mañana. Cerraré por descanso y…

—Genial. Pero, ¿podrás mantenerme alejada de tu Romeo por unas horas? –le preguntó, con un deje de incredulidad.

Chiara frunció los labios al pensar en esa posibilidad, pero no le dio la menor importancia puesto que vería a Adrian por la noche, aunque temía que contaría las horas para verlo de nuevo. No obstante, necesitaba pasar tiempo alejada de él para comprobar hasta qué punto llegaba lo que comenzaba a sentir por él. Y un día en compañía de sus amigas le vendría bien, a pesar de que era consciente de que la acribillarían a preguntas en torno a Adrian, pero también podrían dar su opinión sobre lo rápido que había sucedió todo y tendría su punto de vista.

—¿Te parece bien quedar en las terrazas frente al Arena y que comamos juntas?

—Sí, claro. Me parece un plan perfecto.

—¿Te encargarías de llamar a las chicas? Te lo pido porque tú andas más con ellas ahora que yo –de repente, se dio cuenta de que había espaciado sus encuentros desde que se hizo cargo de la trattoria.

—Por eso no te preocupes. Yo las llamaré. ¿Estás bien, verdad? –Quiso saber, con un tono que dejaba aparte la ironía y las bromas. Ahora se lo preguntaba como amiga que se preocupaba por ella. Por saber que en verdad le iba bien con Adrian, ya que Chiara había sufrido varios desengaños y no quería que se repitiera la historia.

—Sí, estoy bien. Gracias por preguntar. Te veo mañana. Ciao.

—Ciao, Ciao.

Se quedó quieta pensando en que todo estaba bien. Que después de mucho tiempo de zozobra su vida parecía enderezarse desde la aparición de Adrian, quien en ese instante abría la puerta de La Sonrisa de Julieta. Chiara sentía que su presencia le provocaba esa sensación de vulnerabilidad por no lograr controlar sus emociones, ese revuelo en el estómago semejante a cuando uno se sumerge en agua fría y siente tiritar todo el cuerpo pero que la hacía sentirse dichosa al mismo tiempo.

—¿Por qué has venido tan pronto? Te dije que no hacía falta.

—Lo sé, pero decidí desobedecerte. ¿He hecho mal? –Quiso saber, frunciendo el ceño y sacudiendo la cabeza al tiempo que era consciente de que su cercanía lo invitaba a besarla. Debía admitir que esa sensación desconocida que se había apoderado de él se acrecentaba cuando ella estaba cerca. Y era entonces cuando tenía la impresión de que su voluntad ya no le pertenecía. Sentía la acuciante necesidad de tocarla, de perderse en su mirada y no detenerse.

—Has hecho lo mejor que podías hacer –le aseguró, con una sonrisa traviesa, sintiendo como el rubor se acrecentaba en sus mejillas y tenía la sensación de estarse comportando como una adolescente. Pero no le importó lo más mínimo puesto que así era como Adrian la hacía sentirse–. Antes de que se me olvide, mañana he quedado para comer.

—Perfecto. ¿Con tu amiga de la otra noche? –le preguntó, con curiosidad, sonriendo de manera irónica. Era consciente, por lo sucedido al verla, de que Chiara no estaba muy por la labor de airear su vida privada. Pero, eran sus amigas, querrían saber de ella. Se preocupaban por ella, aunque también sabía del interés que había despertado el hecho de que la pillaran con él en un bar de copas.

—Sí –respondió, de pasada, fingiendo leer una factura.

—Imagino que te someterán a un tercer grado –le advirtió, entre risas mientras se apartaba de ella para no sucumbir a la tentación de atraerla hacia él y borrarle el mohín que ahora hacia con los labios.

—Es más que seguro. Pero no me importa, ya que no pienso contarles más de lo que considero permitido. Soy consciente de que parte de la conversación girará en torno a ti –le aseguró, pasando su dedo por el brazo de ella provocándole un repentino escalofrío de deseo.

—No sé si decir que me halaga o me aterra ser el tema de conversación de cuatro mujeres –le confesó, abriendo sus ojos hasta su máxima expresión, en un claro gesto de fingido temor.

—Que no se te suba demasiado ¿eh? –le comentó, guiñándole un ojo y golpeándole en el hombro.

—No te preocupes por eso. Tengo los pies en el suelo –le aseguró, inclinándose ante ella de manera burlona–. Siempre ha sido así.

—Eso espero –le confesó, mirándolo fijamente y sonriendo de manera tímida antes de alejarse de él. Sin embargo, no pudo evitar lanzarle una mirada por encima del hombro al tiempo que se preguntaba de dónde había salido aquel hombre que conseguía mantenerla con una sonrisa en sus labios todo el día, que le hacía sentir la necesidad de besarlo o acariciarlo a cada momento y que le obligaba a contenerse delante de los demás. Sabía que era una estupidez por su parte comportarse de aquella manera, pero lo prefería. No quería que su relación profesional con Adrian se viera afectada porque se estuvieran acostando, ya que no sabía a dónde podría conducir la aventura que habían comenzado.

Adrian se quedó pensativo unos instantes contemplándola charlar con Massimo. Su vida había cambiado por completo desde que abandonó Londres y, si lo pensaba de manera fría, todo se estaba desarrollando a una manera vertiginosa, que no podía o sabía cómo parar. Le gustaba Chiara y la vida que llevaba junto a ella en Verona así como su trabajo en la trattoria. Pero había momentos en los que no podía evitar preguntarse si el destino le estaba guardando alguna jugada para ponerlo a prueba y, de ser así, si estaría a la altura. Pero por ahora prefería dejarlo al margen y disfrutar de su trabajo en La Sonrisa de Julieta y de la de su dueña cuando estaban a solas, pensó sonriendo de manera pícara.

Chiara se despidió de Adrian sin tener muy claro qué haría el tiempo que no estuvieran juntos. Lo cierto era que, desde la noche en la que acabaron juntos en la cama, habían compartido todo el tiempo libre del que disponían. Chiara se había convertido en una perfecta anfitriona al enseñarle cada calle, cada rincón de Verona, donde siempre descubría algo nuevo y encantador. Pero, con lo que más había disfrutado, era con el hecho de haberle robado besos y caricias en cada uno de esos sitios. Haberla escuchado reír por sus disparatadas ocurrencias.

—¿Qué piensas hacer? –le preguntó, introduciendo dos dedos por sus vaqueros para tirar de él y atraerlo hacia ella. Lo besó, en un principio, con efusividad, con pasión y hasta lujuria, para después dejar que la ternura se apoderara de ella y sus besos fueran más cortos y cariñosos.

—Dar una vuelta por Verona. Comer una pizza en alguna trattoria, un gelatto… Mmm, no te preocupes. No me perderé –le dijo, frotando su nariz contra la de ella, provocándole un mohín.

—Prometo llamarte en cuanto me dejen libre –le dijo, con un tono suave y seductor al tiempo que se mordía el labio y entrecerraba los ojos.

—Si no te marchas ahora mismo prometo que llegarás tarde, si te permito salir por esa puerta…

—Uuhhh en ese caso…

—Anda, diviértete –le pidió, dándole la vuelta y un azote cariñoso en el trasero para que se marchara.

Se sintió algo extraño cuando ella desapareció por la puerta. Nunca antes había experimentado esa sensación cuando alguno de sus ligues se marchaba de su casa en Londres. Sonrió ante ese hecho y, tras echar un último vistazo al apartamento de Chiara y comprobar que no había nada fuera de su sitio, decidió salir él también. Estaba convencido de que si se mantenía ocupado dando una vuelta por Verona las horas pasarían más deprisa y tendría a Chiara de vuelta antes de lo esperado.

Nada más poner un pie en la calle su teléfono sonó en el interior de su bolsillo. Su primer pensamiento fue que era Chiara, que lo llamaba para recordarle algo que había olvidado, aunque sus presunciones se evaporaron al reconocer el número en la pantalla. Sin embargo, no pudo evitar sentir una punzada mezcla de expectación y de ilusión al ver que era su hermana.

—Hola hermanito, ¿qué es de tu vida? –El tono de Claire estaba cargado de ironía más que de la preocupación que suponía la decisión que había tomado su padre.

Adrian se dio cuenta de que se le había pasado llamarla. Al pasar más tiempo con Chiara se le había olvidado por completo, y que eso parecía haberla molestado. Pero ella tampoco lo había hecho y él no se lo iba a reprochar de ninguna manera. Así que estaban en paz.

—Paseando por Verona. Hoy cierran la trattoria por descanso.

—Bueno… Imagino que has estado muy atareado para llamarme, pero te lo pasaré por esta vez –le confesó, con voz risueña y un fingido enfado. Tampoco iba a hacer un drama de ello–. Si te soy sincera, yo tampoco he podio debido al trabajo. Ya sabes… A juzgar por tu tono, me da la impresión que te encuentras cómodo en tu nuevo empleo.

—Lo cierto es que mi adaptación ha sido sencilla y bastante rápida. Y los compañeros me han ayudado mucho. Estoy a gusto con la elección que hecho.

—Entonces, siendo así, imagino que piensas quedarte más tiempo –le comentó, sorprendida, porque conociendo a su hermano Claire había pensado que su aventura en Italia sería más bien efímera y que acabaría marchando a otra parte o incluso regresando a casa. Aunque, pensándolo bien, dado su orgullo y cómo era su padre, no creía que accediera.

—De momento, sí.

—¿Sabes que papá va a nombrarte su sucesor? –le soltó, a bocajarro. Sin preámbulos. Tampoco es que hubiera que endulzarlo, y ella no era de esas. Le gustaba ser directa y, a fin de cuentas, lo había llamado para eso precisamente.

La pregunta hizo que Adrian se detuviera por un instante. Frunció el ceño e intentó asimilar aquellas palabras. Pensó en la obstinación de su padre y que se trataba de una más de sus jugadas para hacerlo recapacitar. No, más bien para que lo obedeciera y dejarle claro quién mandaba. Pero esta vez no funcionaría. No había vuelta atrás.

—¿Qué quiere ganar con ello? Le dejé claro que no quería saber nada de la compañía –le rebatió a su hermana, algo molesto por recibir aquella noticia justo en ese momento en el que las cosas marchaban tan bien; en el que, por primera vez, parecía haber encontrado sentido a su vida.

—Pues no parece que le haya quedado tan claro como me cuentas. Y está pensando en ir un paso más allá.

—¿En qué está pensando ahora? –le preguntó, empleando un tono cansino y monótono, como si diera a entender que lo que hiciera su padre ya no era de su incumbencia.

—Al parecer ,está empeñado en dar una rueda de prensa para hacerlo público –le dijo, en clara señal de advertencia.

—¿Público? –le preguntó, sintiendo el temor atenazarlo. Eso significaba que la gente a su alrededor se acabaría enterando de quién era él en realidad. Y eso era algo que no quería bajo ningún concepto porque no sabía cómo reaccionaría Chiara. Un sudor frío le recorrió la espalda al pensar que…

—Convocará una rueda de prensa para anunciarlo. Así que yo de ti me iría preparando para las posibles consecuencias. Dime, supongo que nadie ahí en Verona te conoce ¿no? O al menos, según dejaste claro, no querías que eso sucediera.

Adrian permaneció en silencio tratando de asimilar lo que todo ello implicaba. Su padre no parecía darse por vencido. Sabía que no le gustaba perder y que buscaría por todos los medios salirse con la suya. Haría cualquier cosa con tal de tenerlo a su lado, acatando sus órdenes, haciendo lo que él quería que hiciera, sin importarle el daño que pudiera causar. Y ahora mismo, Adrian creía que había alguien a quien podría hacérselo.

—Veo que no le sirvió mi renuncia –comentó Adrian, con una mezcla de resignación y enfado porque su padre no atendiera a razones.

—Ya sabes cómo es…

—¿Cuándo piensa hacerlo?

—No lo sé. Yo me enteré a primera hora de esta mañana, cuando Miles vino a mi despacho a comunicarme la grandiosa noticia. Fui a verlo para que me explicara sus motivos, pero ya lo conoces... Está decidido a hacerlo.

—Olvídalo. Cuando nuestro padre se cierra en banda nada ni nadie puede hacerle cambiar de opinión, pero gracias por tu intento –le dijo, con un tono cariñoso.

—Está ultimando los detalles. ¿Qué puede suponer para ti en estos momentos, Adrian? ¿Hay algo que no me has contado? –le preguntó Claire, con tono de preocupación.

—No, por nada… –le respondió, de pasada, como ausente.

—¿Estás seguro de que no sucede nada? Entiendo que la noticia te ha pillado por sorpresa, pero también me doy cuenta de cómo te ha cambiado el tono. Te noto la voz entrecortada, como si en verdad te preocupara lo que nuestro padre pueda decir.

—No se trata de lo que pueda o no pueda decir sobre mí. No me afecta, pero no me gustaría que la gente con la que trabajo lo supiera precisamente ahora. Eso es todo –argumentó, pasándose la mano por el pelo de manera nerviosa.

—¿Crees que puede tener consecuencias irreparables? –le preguntó, de manera cautelosa, pronunciando las palabras lentamente, como si tuviera miedo de que estas pudieran afectarle en demasía.

—Confío y deseo que no –murmuró, pasándose la mano por el pelo.

—Adrian, soy tu hermana. Vamos, cuéntame lo que te pasa. Presiento que hay algo que no me has dicho y que puede verse afectado de manera importante por la noticia que acabo de darte. De manera que no seas necio y cuéntame qué sucede –le urgió, levantando el tono de voz, al tiempo que lo hacía de su silla en la oficina–. ¿Tienes algún problema?

Adrian suspiró, sacudiendo la cabeza. Sabía que no podía llevar él solo el tema de Chiara, que necesitaba contárselo a alguien para escuchar su opinión. Desahogarse de una vez por todas con alguien. Y tal vez su hermana fuera la mejor persona para hacerlo. De manera que lo soltó sin pensarlo.

—Me estoy acostando con Chiara.

—¿Chiara? ¿Me estás diciendo que ya te has liado con una italiana? –preguntó, con exagerada e inusitada sorpresa–. Vale, ¿y cuál es el problema? No sabe quién eres en realidad, ¿no?

Adrian inspiró hondo antes de revelarle la identidad de Chiara y explicarle todo.

—Chiara es la dueña de la trattoria.

Esperó la respuesta de su hermana. La reprobación o su aprobación. El silencio en la línea se le hizo eterno mientras él permanecía dando vueltas sobre sí mismo en la calle.

—Vaya, no has perdido el tiempo –respondió, al cabo de unos segundos en los que no podía creer que su hermano lo hubiera hecho–. ¿Con la dueña de la trattoria en la que trabajas? ¿Cómo coño ha sucedido?

Adrian notó cierto tono de reproche en la voz y no se lo discutió, porque esa misma pregunta se la había hecho él infinidad de veces desde que se acostaron la primera vez. Y se había contenido todo lo que pudo, pero era cierto que la deseaba. Pensó que tal vez todo pasaría una vez que se hubieran acostado, pero sucedió lo contrario y ahora todo se había complicado. En ese momento creía que el deseo inicial estaba dejando paso a una sensación de cariño y atenciones a hacia ella.

—No puedo explicarlo. No…

—¿Explicarlo? Dime que al menos sólo es una simple atracción. Que sólo se trata de sexo y que no hay nada más. Por cierto… ¿Desde cuándo? –le preguntó, mientras su voz parecía temblar por la agitación que la noticia acababa de producirle.

—¿Qué importa el tiempo, Claire? Ha sucedido y punto –le aclaró, molesto por toda aquella situación, que se había complicado al saber lo que pretendía hacer su padre–. No puedo decirte si es algo más que sexo.

—¿Estás haciendo más cosas a partir de tirártela? Ya me entiendes…

—Si te refieres a pasear por Verona como una pareja más… A compartir su apartamento…

—¡Joder! –murmuró Claire, pensando que su hermano no la escucharía.

—No debes preocuparte por lo que haga o deje de hacer. Sólo es sexo. No voy a enamorarme de ella, Claire –le dejó claro, preguntándose si en realidad era lo que quería.

—El problema no es que vayas enamorarte de ella o que llegues a necesitarla, a echarla de menos.

—¿Y cuál es según tú?

—Que, sin quererlo, lo estás haciendo ya –Adrian sintió que no era capaz de rebatir a su hermana. El golpe en el estómago fue duro, directo y le cortó la respiración. Y ello tal vez significara que, sin duda, lo que Claire le estaba diciendo era cierto–. Si tanto te preocupa lo que ella pueda pensar de quién eres y en qué sentido puede afectarle, entonces es porque en realidad ella te importa, Adrian. Y si es así, dile quién eres y qué haces en Verona.

—Ahora no puedo hacerlo.

—¿No? ¿Y cuándo va a ser? ¿O prefieres que se entere por la prensa? Oye, no te has ido al culo del mundo. Estás en Italia, el país de la moda, por si se te ha olvidado, y a eso precisamente te has estado dedicando todos estos años –le recordó, envalentonada por la confesión de su hermano y cabreada con él por su actitud con Chiara.

—De acuerdo, me preocupa lo que pueda pensar al haberle ocultado quién soy.

—¡La estás engañando al respecto de tu verdadera identidad, Adrian! ¡Por favor! Te acuestas con ella y a estas alturas seguramente se esté enamorando de ti.

Adrian se quedó en silencio ante aquella nueva reprimenda tan devastadora. Su hermana tenía toda la razón, pero ahora ¿qué podía hacer? ¿Cómo saldría del atolladero en el que se había metido?

—Tal vez tampoco le afecte si llega a saberlo –se excusó, tratando de encontrar la lógica a lo que le sucedía, si es que existía. Tal vez no quería reconocer que su hermana tenía razón.

—Adrian, no le has dicho quien eres –quiso hacerle ver lo que eso podría significar–. Hay sentimientos de por medio, por favor. ¿Pretendes hacerle más daño del que ya le has causado?

—No, pero tampoco creo que tenga tanta importancia –le rebatió, como si se defendiera de una acusación.

—Pues la tiene, creas o no. La tiene porque ella no sabe que se está acostando con otra persona. Cree lo que tú les has contado de ti. Confía en ti. Piensa por un solo momento que una mañana se levanta y descubre que la persona con la que comparte su vida no es quién ella cree que es. ¿Cómo crees que va a sentirse? Dime.

—Lo hice por los motivos que te dije. Ya lo hemos hablado –le recordó, pero al instante sintió un golpe de desesperación en su interior porque si hacía caso a su hermana, la reacción de Chiara podría ser la que él no quería que se produjera bajo ningún concepto.

—Pues podrías haberte acordado antes de meterte en su cama, sabiendo el riesgo que uno corre al hacerlo –le rebatió, con un tono frío y mordaz que le provocó una nueva punzada de culpabilidad a Adrian–. A mí, personalmente, me jodería bastante saber que el tío al que me estoy tirando es un ricachón de la City londinense y no alguien sin una puñetera libra en el bolsillo; y que está en Verona trabajando en una trattoria para salir adelante. Piénsalo en frío.

—Espero que no reaccione igual que tú –dijo, entre risas nerviosas que sacudieron su cuerpo.

—Es mejor que te pongas en lo peor, Adrian –le dejó claro, tensando la voz al apretar el teléfono con todas sus fuerzas, como si quisiera hacerlo añicos en su mano–. Prepárate para cualquier reacción. Tal vez a ella no le importe, pero ya te digo que…

—No lo sabemos. Estamos haciendo conjeturas acerca de algo que ni siquiera ha sucedido, todavía –le rebatió, queriendo defenderse de las suposiciones de su hermana.

—Es cierto. No lo sabemos. Sólo te digo que deberías haberlo pensado antes de dar rienda suelta a tus sentimientos, y a los de ella… Papá está decidido a hacerlo público, es todo lo que puedo decirte. Quedas avisado.

—Y te lo agradezco –le dijo, con un tono de resignación, pensando en la remota posibilidad de que Chiara no se enterara. Y, si lo hacía, él le explicaría por qué no le había dicho quién era–. Por cierto, ¿qué tal en el trabajo? ¿Te agobia demasiado nuestro padre?

—Ufff, ni me lo recuerdes. De entrada, me ha puesto al frente del proyecto para abrir una nueva sucursal. ¿Adivinas dónde? –le preguntó, con una mezcla de incredulidad y burla.

—Déjame pensar… en ¿Australia? –le preguntó, con el mismo tono burlón que había empleado su hermana.

—No. Mucho más cerca.

—No tenía consciencia de que quisiera abrir nueva sucursal.

—De momento quiere establecerse en… Prepárate. ¡Italia! –le anunció, a bombo y platillo, dejando a Adrian sin palabras por unos instantes.

—¿Me estás vacilando? –le preguntó, adoptando un tono serio.

—No. Quiere asentarse en Italia, y más concretamente, en Siena.

—¿Siena? No está muy lejos de aquí. Pero, ¿a qué ha venido esa repentina ocurrencia?

—Hay interés en contar con la marca de papá en Italia. Imagina la cara que puso cuando recibió la oferta para establecerse allí. Por ahora sé poco, excepto que me ha encargado que me ponga al frente de este proyecto. Tal vez debería pensar en ti para dirigir este proyecto en Italia. Al fin y al cabo tú ya estás ahí. Adrian sonrió, recordando los momentos compartidos con Chiara en cada uno de los maravillosos rincones de la ciudad.

—No lo creo. Pienso que va dirigido más a ti. Considera esa posibilidad.

—Por cierto ¿qué tal es Verona? ¿Tan romántica como cuenta la gente? –preguntó, adoptando un tono de ilusión en su voz, incluso de ensueño, que a Adrian le recordó a Chaira y su vena romántica y soñadora.

—Sólo te diré que me ha atrapado.

—Sin duda que lo ha hecho. Pero no sólo la ciudad sino una italiana también. Bueno, ahora tengo que dejarte. Acaban de recordarme que tengo una reunión para tratar el asunto de Siena. Ya sabes cómo están las cosas. Llámame si necesitas hablar. Por cierto, mamá está bien.

—Me alegra saberlo. Gracias y cuídate.

—Eres tú quien debe hacerlo más que yo. No sé si esta versión tuya de Romeo y Julieta tendrá un final feliz, pero tienes que procurar que así sea –le sugirió, antes de pulsar el botón de fin de llamada, arrojar el teléfono sobre la mesa y quedarse apoyada sobre esta, sacudiendo la cabeza mientras pensaba en las locuras de su hermano. ¿Por qué demonios no le había dicho quién era él en realidad? ¿Qué problema había? ¿A qué venía el no decirle que lo que buscaba era salir adelante sin el apoyo de su padre? Sin su apellido.

Adrian se quedó en silencio, contemplando la calle. Parecía incapaz de dar un paso en cualquiera de las direcciones posibles que tenía. Cerró los ojos y emitió un gruñido de malestar. La sombra de su padre era demasiado alargada, por lo que parecía. ¿Es que no podía dejarlo en paz? ¿No había entendido que buscaba llevar su propia vida lejos del glamour y los beneficios de ser su hijo? ¿Qué iba a hacer con Chiara? Ahora que había encontrado una mujer que merecía la pena… Sencilla, tierna, dulce y romántica como la propia Julieta. Apasionada en su trabajo y, por qué no decirlo, en lo que compartían ambos. Entregada. Enamorada. Sí. Tenía todos los síntomas de estarlo y Adrian no comprendía hasta qué punto eso podría suponer un obstáculo en su decisión. Todo podía saltar por los aires si al final descubría quién era él. Tal vez fuera mejor contárselo, que lo supiera de su propia boca, como le había sugerido su hermana, y no dejarlo al azar. Pero, para ello, debería encontrar el momento preciso.

8

Chiara disfrutaba de la comida en compañía de sus tres amigas. Charlaban de manera distendida sobre sus respectivos trabajos y su vida personal. Incluso, en algunos momentos, habían recordado aventuras vividas por las cuatro, anécdotas pasadas que provocaron las risas de todas. Chiara sentía una especie de tregua con ella, como si estuvieran dilatando el momento de asaltarla con infinidad de preguntas sobre Adrian y ella. A decir verdad, a ella no es que le molestara hablar de él, pero tampoco quería que su relación se convirtiera en el único tema de conversación en su reunión. Fue cuando las cuatro estaban disfrutando de los postres cuando Paola abrió el fuego.

—Bueno, creo que ya es hora de que nuestra querida amiga, aquí presente, empiece a largar por esa boquita –le dijo, mirándola con toda intención para que empezara  a relatar su aventura–. No pensarías que íbamos a dejarte ir de rositas, ¿no? Ni se te ocurrirá decirnos que todo ha sido una sorpresa –le comentó, mientras las tres concentraban su atención en Chiara, quien trataba de capear el temporal poniendo buena cara; abriendo sus ojos al máximo o limitándose a sonreír.

—Admite que no deja de ser algo poco habitual en ti, dado tu trabajo y las horas que le dedicas… El verte la otra noche en compañía de un chico, que parecía bastante interesado en ti… –apuntó Claudia, una atractiva italiana de pelo corto de color cobrizo, mientras la miraba a través de sus gafas de espejo.

—La trattoria exige mucha dedicación, chicas. A penas si me queda tiempo para salir por ahí –se justificó, mirándolas a las tres.

—Ya, y por eso te has buscado el ligue en el trabajo –señaló Silvia, la pelirroja, moviendo las cejas a gran velocidad en señal de complicidad con Chiara.

—No he buscado nada –le rebatió, sacudiendo la cabeza en sentido negativo mientras sentía que su rostro ardía. Se sentía vulnerable ante sus tres amigas de toda la vida, pero no le importaba. Y no lo hacía, porque por primera vez creía haber encontrado algo verdadero y bonito.

—Entonces, ¿ha surgido sin más? –intervino Claudia, la otra amiga que la miraba a través de sus gafas oscuras y fruncía los labios como si hiciera pucheros.

—Sí, puede decirse que así ha sido. Ha surgido de una manera inesperada y espontánea. Ninguno de los dos lo esperábamos.

—Déjame decirte que has hecho bien, porque él lo merece –le susurró, con un tono sensual y provocativo, guiñándole un ojo, con complicidad.

—¿En serio? No nos dejaste verlo la otra noche cuando Paola te vio con él –apuntó Claudia, con un leve toque de enfado en su voz–. Me parece bien que lo quieras para ti, pero al menos deberías presentarlo.

—Preferí marcharme de allí al ver el jaleo que había –se excusó Chiara, recordando la situación de aquella noche y en lo que podía haberse convertido si sus tres amigas hubieran rodeado a Adrian. Se quedó pensativa con la mirada perdida en el inmenso vacío sonriendo de manera tímida.

—¿Por qué te ríes? –quiso saber Silvia.

—Porque parecéis adolescentes, queriendo cotillear sobre mi vida privada, por eso –respondió, haciendo más pronunciada su sonrisa hasta estallar en una serie de carcajadas.

—Vamos, Chiara, eres nuestra amiga y nos preocupamos por tu vida íntima –le aseguró Paola, mientras posaba su mano sobre la de ella con un toque de ironía que provocó de nuevo otra sonrisa en Chiara.

—Ya, seguro. Lo único que os interesa es saber quién es Adrian y cómo se ha metido en mi cama, brujas –les dijo, entrecerrando los ojos y barriéndolas con la mirada.

—Pero, entonces, ¿duermes con él? –le preguntó Silvia, fingiendo sentirse escandalizada.

—No creo que dormir sea lo que más le interesa de él –apuntó Claudia, y se mordió el labio con gesto irónico–. ¿A que no me equivoco?

—Claudia está interesada en tus juegos de sábanas por si no te has dado cuenta, cariño –apuntó Paola, tratando de hacer ver que era la más responsable allí.

—Sois pérfidas –señaló Chiara, entrecerrando sus ojos y señalándolas a las tres con un dedo, como si las estuviera acusando.

—¿Piensa quedarse mucho tiempo en Verona? –La pregunta de Paola sumió a las cuatro en un profundo silencio, ya que sabían lo que podía suceder si Chiara se enamoraba de Adrian y este, por algún motivo, acababa marchándose.

Chiara emitió un largo suspiro y relajó los hombros ante la evidencia de la pregunta. No hacía falta que dijera nada más; ese gesto y la expresión de su rostro lo habían dicho todo. Ni si quiera se había planteado esa situación, aunque confiaba en que Adrian permaneciera a su lado.

—No lo sé. Eso espero, no me gustaría empezar a buscarle un sustituto, ahora que se ha adaptado tan bien al trabajo –les confesó, después inspiró y puso los ojos en blanco.

—¿Un sustituto? –preguntó Claudia, con picardía.

—Hablo del trabajo –matizó Chiara, al darse cuenta a qué se refería su amiga.

—Pero, ¿no se lo has preguntado? ¿Ni te ha comentado nada al respecto? ¿Qué planes tiene? –preguntó Claudia, mirando a su amiga con desmedido interés. Sabía lo que podía sucederle a Chiara. Era la más romántica de las cuatro y ya la había visto estar jodida por culpa de otras relaciones. Tal vez esa fuera la verdadera causa de que no lo hubiera vuelto a intentar con nadie. Que se hubiera refugiado en su trabajo en la trattoria. Pero entonces, el amor entró en esta y ella parecía haber sucumbido.

—No hemos hablado de ello. ¡Por favor, no quiero hacerlo! ¡Me niego! Sólo pienso que dentro un rato lo veré y disfrutaré de su compañía –les explicó, algo molesta por aquella pregunta, porque ella misma se la había planteado.

—Es cierto. Sería hacer conjeturas sin sentido –apuntó Paola, para echar una mano a su amiga, pero intuía que Adrian le gustaba de verdad y que no le apetecía lo más mínimo que lo que tenía con él se estropeara.

—Bueno, por ahora está aquí contigo ¿no? Pues deberías disfrutar de él todo el tiempo que puedas. Y apuesto a que, si lo tratas bien, se quedará –comentó Claudia, sonriendo de manera irónica–. Ya me entiendes…

—¡Oh! ¡Por favor, Claudia! ¿Es que no puedes pensar en otra cosa? –le preguntó Silvia, dándole un codazo.

—No he dicho nada malo. Sólo que lo trate bien para que no se marche –se excusó, mientras se encogía de hombros y miraba ahora a su amiga por encima de las gafas con gesto divertido–. Me refería al trabajo, por cierto.

—¿No me digas? Seguro que sí. Sabemos lo que entiendes tú por “tratarlo bien”.

Claudia puso los ojos en blanco al escuchar a su amiga decir aquello. Luego sonrió y cogió su café para dar un pequeño sorbo.

—Bueno, si no ha pensando en regresar a Londres por ahora, es buena señal –comentó Paola–. Apuesto a que encontrará el encanto a la ciudad y se quedará –le aseguró, guiñándole un ojo a Chiara.

—Lo cierto es que me está viniendo muy bien que me eche una mano.

—¿Dónde? –quiso saber Claudia, sin abandonar su toque pícaro y divertido.

—En la trattoria –le aclaró Chiara, mirándola como si fuera a fulminarla.

—Vale, vale. Es que a veces soy un poco corta de entendimiento –se defendió Claudia, sin dejar de sonreír. Se levantó las gafas hasta dejarlas sujetas sobre su pelo cobrizo, revelando así un par de ojos claros que brillaban, fruto de la diversión del momento—. Venga, seamos serias y adultas. Hay que reconocer que Adrian le ha venido bien a nuestra querida Chiara en todos los sentidos. Y no sólo en el trabajo. Mejor que Steffano…

Las tres la miraron sin decir nada porque, en verdad, no había nada que rebatirle.

—Tengo toda la razón y lo sabéis tan bien como yo –les dejó claro, señalando la mesa con un dedo para dejar constancia de ello.

—¿Ha terminado su exposición, señorita letrada? –le preguntó Paola, haciendo referencia a su trabajo–. Creo que a todas nos has quedado clara su exposición.

—Me alegra oírlo. Sólo digo que Adrian ha cambiado tu vida para bien en todos los sentidos. Pero si sólo tenéis que ver la buena cara que tiene… Fijaos, chicas –les dijo a sus otras dos amigas, mientras Chiara abría la boca para decir algo pero el calor en su rostro se lo impedía. De repente, se sintió un tanto cortada por los comentarios de su amiga, pero no había dicho nada que no fuera cierto–. Es hora de que te diviertas, Chiara.

—Ya lo está haciendo –apuntó Paola, frunciendo sus labios para demostrar asintiendo.

—Sois incorregibles –apuntó Chiara, experimentando una sensación de felicidad en su interior. Después de mucho tiempo parecía que su vida volvía a encauzarse.

—Por cierto, a ver cuándo nos lo presentas. No creas que he olvidado que te largaste con él la otra noche –le recordó Claudia, mirándola con gesto serio.

—Lo sé, letrada. Lo tendré en cuenta para otra vez –le aseguró Chiara, finjiendo semblante serio, entrecerrando los ojos.

—Más te vale.

Hubo un momento de silencio en el que las cuatro se miraron entre ellas, sonriendo de manera divertida, pícara y cariñosa.

—Chicas, tengo que dejaros. Tengo que hacer la compra y quiero aprovechar lo que queda de tarde –apuntó Silvia

—Sí, lo cierto es que yo también tengo cosas que hacer –dijo Paola.

—Marchémonos y dejemos que Julieta llame a Romeo y aproveche el día libre –propuso Claudia, mirando a esta en complicidad–. Porque vas a hacerlo ¿no?

—Sí, lo llamaré y…

—No queremos saber intimidades –la interrumpió Silvia, tapándose los oídos.

—Sí, mejor guárdatelos para ti solita. Anda, vámonos –propuso Paola, tirando de las otras dos.

—Estaremos en contacto. Este fin de semana tenemos que quedar para que nos presentes a Adrian. Pero que sea este, y no cuando te acuerdes…

—Descuidad, lo haré –les aseguró, sonriendo y pensando que hacía mucho tiempo que no se sentía de aquella manera. Una sensación placentera se asentaba en su pecho, y creía que el corazón le estallaría en cualquier momento. Cogió el teléfono y llamó a Adrian. Tenía la sensación de que llevaba demasiado tiempo sin saber de él. Lo echaba de menos. Y esa sensación la hacía sonreír, pero también dejaba un poso de preocupación en su interior porque se daba perfecta cuenta de que podía estarse enamorando de él. Y aunque le gustaba esa sensación, al mismo tiempo le asustaba.

Quedaron en la Piazza de Erbe, sólo que aquella vez no sería para tomarse una copa en Montescho. Chiara le había comentado por teléfono que quería enseñarle el marcadillo de frutas, flores y recuerdos variopintos de la ciudad. Adrian trataba de apartar de su mente la conversación que había mantenido con Claire y que el estado de ánimo en el que la había dejado no se notara en su rostro. No quería preocupar a Chiara bajo ningún concepto. Ni quería plantearse el hecho de tenerle que decir quién era él en realidad.

Cuando entró en la plaza, no le costó encontrarla. Sin duda que el destino la había puesto en su camino para que él, no sólo la encontrara, si no para que se quedara en su vida. Parecía distraída contemplando los puestos de regalos típicos que uno se lleva como recuerdo de Verona. Llevaba el pelo recogido con una goma en la parte posterior y las gafas en la parte superior. Ahora se recogía algunos mechones sueltos que situaba detrás de su oreja con delicadeza. Sin duda, la visión que tenía en esos momentos de ella le provocaba una opresión en el pecho que casi le cortaba la respiración. ¿Qué le estaba sucediendo? ¿Por qué cada vez que la veía sentía la sensación de que no podía apartarse de ella? Que lo que más deseaba era velar su sueño o hacerle el amor de manera lenta y apasionada; despertar a su lado en las mañanas y que él fuera lo primero que ella viera al abrir los ojos. Que le regalara una sonrisa como la que solía bailar en sus labios al despertar.

No podía ser real aquello que sentía por ella y, si lo era, entonces no quería que nunca se acabara porque tenía la sensación de que nunca volvería a ser el mismo. Se acercó despacio hacia ella, ensimismado en su visión. Se quedó quieto a escasos pasos de ella sin que Chiara pareciera darse cuenta. Adrian se apoyó sobre el puesto con los brazos cruzados sobre el pecho, contemplándola como si no hubiera nadie más. Varios fragmentos de Romeo y Julieta se deslizaron en su mente y la tentación de recitarle un fragmento surgió una vez más. Pero, como si ella pudiera leer su pensamiento, levantó la mirada del puesto para dejarla fija en la de Adrian con aquella sonrisa tan dulce en sus labios, con aquellos ojos tan brillantes y tan misteriosos en los que él se contemplaba. Chiara extendió los brazos para rodear a Adrian por el cuello y dejó que su boca se apoderaba de la de él, con aquella mezcla de sensualidad, pasión y ternura. Sentía el deseo llamando a la puerta. Aquella mujer sí que merecía la pena. Sentía que le demostraba su cariño sin ningún interés de por medio. Todo en ella era real, era genuino y eso lo tenía atrapado.

—Propongo que quedes más a menudo con tus amigas, si el recibimiento va a ser así –le susurró Adrian, mientras sus ojos se perdían en los de ella y sus respiraciones se unían en una sola.

<<Te has enamorado de ella>> ¿En verdad lo había hecho? ¿Cómo podía saberlo?

—Mmmm, lo cierto es que no es una mala idea… Pero mi recibimiento no tiene nada que ver con la manera que tienes de despertarme en los últimos días –le susurró, en sus labios, mientras sonreía al recordar sus cálidos besos o las yemas de sus dedos trazando siluetas por todo su cuerpo erizando su piel. El leve suspiro que dejaba escapar cuando la despertaba de aquella manera que la elevaba hasta casi sentir que tocaba el cielo.

—Lo tendré en cuenta. Y dime, ¿qué hacías? ¿Comprando un recuerdo de Verona? –le preguntó, intrigado por ese hecho.

—Buscaba a Romeo para regalártelo –le confesó, con un toque irónico en su voz–. Pero te prefiero a ti –le confesó, volviendo a obsequiarle con una repetida cadencia de besos cortos y juguetones que provocaron las carcajadas de Adrian.

—¿Me habéis diseccionado a gusto? –le preguntó, echándole el brazo por encima del hombro y atrayéndola para sentirla cerca mientras iban caminando entre los puestos del mercadillo. Chiara experimentó como una ola de complicidad invadirla ante aquel gesto. Lo rodeó por la cintura, aferrándose con su otra mano a la de él sobre su hombro.

—No creas que sólo hemos hablado de ti –le rebatió, con un toque irónico, mientras sus ojos brillaban de emoción.

—Apuesto a que sí.

—Hemos charlado de todo. Hacía tiempo que no quedaba con ellas. La trattoria absorbe la práctica totalidad de mi tiempo, de mi vida. Había perdido un poco el contacto con ellas.

—Nunca es tarde para retomarlo.

—¿Y tus amigos? ¿Tienes contactos con ellos? Supongo que al haberte alejado de Londres te será difícil pero…

Adrian sonrió al pensar en quiénes eran sus amigos, si podría catalogarlos como tal. Cuando estás arriba, al frente de una gran compañía, los amigos de verdad no existen. La gente que se movía a su alrededor lo hacía, casi siempre, buscando su propio beneficio. No podía catalogarlos como “amigos”.

—La verdad es que les he perdido un poco la pista. De todas maneras, no pasa nada, me encuentro muy a gusto aquí, contigo, y con la gente de la trattoria.

Chiara hizo un gesto de desconcierto y le dio a entender a Adrian que no lo comprendía, pero no insistió. Siempre tan reservado con su vida privada. Ni siquiera parecía querer abrirse un poco ahora que entre ellos había una relación más estrecha.

—¿Qué has estado haciendo?

—Recorriendo Verona; tomando un cafettino en Piazza Bra y charlando con mi hermana.

—¿Tu hermana? –preguntó, sorprendida, porque era la primera vez que hablaba de ella–. Nunca te he escuchado hablar de ella.

—Claire es mi hermana mayor.

—¿Está en Londres?

—Sí, ella prefiere quedarse allí. Es menos aventurera que yo, puedo asegurártelo.

—¿Y qué tal está? ¿De qué habéis hablado?

Adrian sonrió, divertido, por la efusividad que mostraba. Parecía una niña pequeña que quisiera averiguar cuáles eran los regalos de Navidad. Adrian pudo leer la curiosidad en su mirada, la timidez en sus mejillas encendidas y, de repente, el sentimiento de culpabilidad por estar adentrándose en su vida personal.

—Bueno, si quieres contármelo. No te obligo.

—He preguntado cómo estaba, qué tal mi familia y esas cosas normales entre hermanos. Y ella ha querido saber qué tal me iban las cosas por Verona.

—¿Le has hablado de tu trabajo? –le preguntó, tratando de dominar a su corazón, el cual latía desbocado porque le pedía que hiciera la pregunta que Adrian esperaba.

—Sí, le he hablado de ti –le respondió, provocando la sorpresa en su rostro.

—¿De mí? ¿Por qué? No hacía falta que…

—Era la siguiente pregunta que deseabas hacerme, pero no te atrevías. Admítelo –le dijo, deteniéndose frente a ella con las manos sobre sus hombros y mirándola con curiosidad.

—Vale, sí. Era lo primero que se me vino a la mente. Pero no tienes que…

—Quería hacerlo. No tengo a nadie a quién contarlo. Necesitaba hacerlo porque no quería que este sentimiento fuera solo mío.

—¿Y qué piensa? –quiso saber, entornando la mirada hacia él y procurando no mostrar impaciencia en su pregunta.

—Le parece perfecto eso de que tenga alguien que cuide de mí.

—¿No cree tu hermana que eres algo mayor para que una mujer cuide de ti? –le preguntó, burlándose de él.

—Tal vez lo sea, pero no me importa si eres tú quien lo haces –le dijo, enmarcando su rostro entre sus manos y besándola con ternura. Sintió como ella lo rodeaba por la cintura de manera lenta y pausada. El sol de la tarde los acariciaba de manera tímida allí, en mitad de la piazza, dejando que ambos dieran rienda suelta a su amor.

Cuando sintió su boca apoderarse de la de ella, Chiara pensó que no había nada más perfecto. Nada tan romántico como que le dijera aquello y la besara. Sí, podría ser una cursilería, pero para ella era muy romántico. ¿Y qué culpa tenía si era así? Chiara recordó el día que estuvieron en la Casa de Julieta, así como sus palabras cuando le contó la tradición que existía en torno a la figura del patio. Ella no volvería a Verona porque nunca la abandonaría. De manera que se cumpliría la segunda parte de la misma: encontraría el amor verdadero. ¿Sería el de Adrian?

—Por cierto, ¿qué hacías? ¿Ibas a comprar algo? –le preguntó, retomando el camino por entre los puestos adornados con máscaras venecianas, figuritas de Romeo y Julieta, pisapapeles y demás objetos decorativos.

Chiara sonrió de manera tímida. Sí, la había pillado buscando algún recuerdo para él. Algo relacionado con Romeo y el amor. Pero su llegada la había hecho desistir por el momento. Tendría otro.

—Sólo hacía tiempo hasta que llegaras. Quería que vieras como es la Piazza de día, con sus puestos, y que no tiene nada que ver a cómo aparece por la noche.

—Por lo que he visto aquí, todo gira en torno a Romeo y Julieta –le aseguró, recorriendo con la mirada los puestos de recuerdos, sin percatarse de quién venía hacia ellos.

Chiara vio a Steffano y el gesto en su rostro cuando la descubrió agarrada de la mano de Adrian. Pasó de la esperada sorpresa al esbozo de una sonrisa irónica y una mirada cargada de resquemor.

—Vaya, no esperaba encontrarte por aquí. Oh, olvidé que hoy es tu día de descanso en La Sonrisa de Giulietta –le dijo, sin apartar la mirada de ella en ningún momento. Y cuando lo hizo fue para echar un vistazo a Adrian y percatarse de quién era en verdad el acompañante de ella.

—Hola, Steffano –se limitó a responderle Chiara, de manera cordial.

—Ahora entiendo muchas cosas –aseguró, chasqueando la lengua–. Lástima, lo siento por ti. Qué decepción, Chiara. Qué decepción… —murmuraba, sacudiendo la cabeza sin comprender lo que la había llevado a cambiarlo por aquel inglés recién llegado a Verona.

—Déjalo, Steffano –le pidió, soltándose de Adrian para cruzar los brazos sobre su pecho como si de una barrera se tratase. Chiara sentía la mirada de Adrian en ella en todo momento. No quería que se involucrara en aquella situación personal.

—Sí, será mejor dejarlo. Pero que sepas que no lo olvido –le dijo, acercándose más a ella mientras Adrian hacía ademán de detenerlo pero, en última instancia, permaneció quieto cuando Chiara dio un paso al frente.

—No tenemos nada de qué hablar. Y ahora, si te apartas, seguiremos nuestro paseo –le pidió, con exquisita educación, mientras Steffano sonreía de manera cínica.

—Con un camarero… Patético –le dijo, mientras Chiara tomaba a Adrian de la mano y lo sacaba de allí.

—Que sepas que este camarero, como tú dices, sabe más de sentimientos y de cariño que el más poderoso de los magnates –le rebatió, encarándose con Steffano ante la sorpresa de este y de Adrian–. Vámonos.

Se marcharon de la Piazza Erbe y dejaron a Steffano mascullando sus maldiciones mientras contemplaba a la pareja alejarse. Chiara respiraba hondo para tratar de controlar su pulso, acelerado por el inesperado encuentro y en lo que había deparado. Por suerte, Adrian no había intervenido, Chiara tampoco había pretendido que lo hiciera puesto que Steffano era cosa suya.

—Si no quieres responderme no lo hagas y lo entenderé pero…

—No tengo nada con Steffano y nunca lo he tenido –comenzó a explicarse Chiara ante Adrian–. Piensa que yo he estado interesada en él y es falso. No me gusta que nadie libre mis batallas. Quiero ser yo quien saque esto adelante. No quiero que ningún tipo con dinero venga a decirme lo que tengo o no tengo que hacer. No soporto a quienes tienen dinero y piensan que pueden hacer con una lo que les da la real gana. Steffano tiene una cadena de restaurantes por toda Italia y piensa que yo voy a ponerme a sus pies porque llegue a mi puerta y me diga cuatro cosas. Pues se ha equivocado.

Adrian escuchaba atento la disertación de Chiara, quien no podía ocultar el cabreo que tenía por lo sucedido. Pero lo que llamó la atención fue el comentario que había hecho al respecto de los hombres poderosos, con dinero y recursos. Aquello, sin duda, trastocaba sus planes sobre confesarle su verdadera identidad. Echaba por tierra todo lo que había hablado con su hermana porque, o mucho se equivocaba, o si ella llegara a enterarse… ¿Se apartaría de él? ¿Sin importarle los momentos que estaban compartiendo?

—Bueno, ¿qué te parece si nos olvidamos de todo y aprovechamos lo que nos queda de día libre para nosotros? –le preguntó, agarrándola de la mano para atraerla hacia él y besarla con una mezcla de ternura y pereza. Perdiéndose en sus labios y ahogándose en su aliento.

El suave ronroneo de Chiara le indicó a Adrian que iba por buen camino. Necesitaba que se relajara y que se olvidara de lo sucedido con Steffano en la Piazza Erbe. Aunque a él no le iba a resultar tan sencillo hacerlo.

—¿Por qué los tíos queréis controlarlo todo? –le preguntó, sorprendiéndole con aquella pregunta.

Adrian se quedó clavado en mitad de la calle, contemplándola sonreír, gesticular, hacer un mohín delicioso con su labios y, por último, ella se quedó contemplándolo a él, esperando su respuesta.

—Porque nos asusta lo desconocido. Los imprevistos.

—¿Estás asustado? –le preguntó pegando su cuerpo al de Adrian y mirándolo con una intensidad que hizo que él se olvidara de todo lo que había hablado con su hermana y lo que había escuchado por boca de Chiara acerca de la gente poderosa.

Chiara quería saber qué era lo que sentía por ella. Admitía que todo había sido muy rápido y apasionado. ¿Temía lo que tenían ellos? ¿Qué algún día pudiera terminar? ¿Que sintiera deseos de largarse de Verona? Aquellas preguntas la carcomían por dentro y, por eso, siempre que acudían a su mente como fantasmas, Chiara procuraba pensar en otras cosas.

—Si lo estuviera, se debería a que temo algo ¿no? –le comentó, contemplándola con los ojos abiertos al máximo.

—Pero tú no le tienes miedo a nada. Puedo verlo en tus ojos –le respondió Chiara, siendo consciente del juego de palabras que había usado Adrian. Una especie de acertijo del que ella creía conocer la respuesta porque era la misma que se aplicaba a su situación. Ella tenía miedo a perder aquello tan único que había encontrado en él, con él. Y cuando uno sentía miedo era porque los sentimientos comenzaban a estar por encima de la mera atracción, del simple deseo.

La tenue luz que arrojaban las velas diseminadas por la habitación dotaban a la piel de la espalda de Chiara de un tono más dorado. Adrian dejó que fueran, primero, las yemas de sus dedos y después sus labios los que la recorrieran sin prisas, deteniéndose a cada milímetro. Dejando que su boca presionara con toda intención en aquellas partes de su cuerpo que él sabía que elevarían la excitación de Chiara, que le provocarían el suspiro o el gemido que le daría pie a seguir. Le apartó el pelo del cuello con una mano, dejando la otra apoyada en la cama. Sus labios se acercaron de manera lenta y sugestiva, esparciendo una capa de aliento que erizó la piel de Chiara. Un leve suspiro se escapó entre sus labios. Adrian presionó con delicadeza con sus labios justo detrás de la oreja de Chiara, encendiendo más, si cabía, el deseo en ella. Contempló su rostro durante unos segundos, apartándole el pelo para tener una visión amplia. Trazó su contorno mientras Chiara continuaba suspirando. Se volvió para quedar de cara a él y cuando él acercó su boca a la de ella para besarla, entonces se produjo una especie de tira y afloja entre ambos. Se rozaban, dejando que sus alientos se mezclaran en uno solo. Sus lenguas se encontraban de manera tímida, terminando por besarse delicadamente. Las manos de Chiara descendían por la espalda de Adrian y se perdían bajo la sábana, arqueándose e instándolo a seguir con la danza lenta, sensual y placentera a la que la estaba sometiendo. La piel parecía arderle hasta el punto que apenas podía soportar el roce de las manos de Adrian. Entonces gemía y se retorcía, presa de convulsiones inesperadas. El dedo de Adrian descendía, en ese momento, desde el mentón por el cuello de ella en dirección a sus pechos. Pero no se detuvo allí sino que siguió descendiendo por su vientre hasta detenerse en el piercing de su ombligo y jugar con este mientras su lengua hacía lo mismo en los labios de Chiara. Su mano se perdió en el cuerpo de Chiara, rozando sus muslos hasta detenerse en la humedad latente entre estos. Muy despacio, comenzó rozar los pliegues suaves hasta encontrar el camino al interior.

Ella quería que Adrian gimiera, que sintiera el placer extremo esa noche. Que no pudiera olvidarla. Obligó a Adrian a besarla con efusividad, a morderle el labio y sintió como el placer iba invadiéndola por completo, como su respiración aumentaba, al tiempo que movía sus caderas, exigiendo que no parara, que siguiera.

—Te quiero dentro –le susurró, antes de morderle el lóbulo de la oreja de manera sensual.

Adrian sonrió, irónico, mientras su miembro clamaba por ocupar el lugar de sus dedos. Cogió el preservativo y lo deslizó sobre su pene, dispuesto a complacerla en sus deseos. Chiara lo sintió adentrarse con facilidad en su interior. Se aferró a su espalda y sus manos descendiendo de manera sugerente hasta posarse en las nalgas de él, instándolo a entrar y salir de ella. Adrian apoyó las manos sobre la cama, contemplándola embelesado, mientras iba sintiendo que aquella ardiente italiana lo había seducido y conquistando por completo. Chiara extendió sus brazos y rodeó a Adrian por el cuello para atraerlo hacia sus labios. Su lengua recorrió el contorno de los labios de Adrian antes de morderle el inferior, succionarlo con inusitado deseo y arqueándose para que la fricción con su miembro fuera mayor. Adrian la volteó para dejarla sentada sobre él, obteniendo así una imagen de su cuerpo, de sus turgentes e hinchados pechos, mientras sus pezones erectos lo reclamaban. La abrazó, dirigiendo su boca hacia ellos para lamerlos, succionarlos y mordisquearlos, mientras Chiara los sentía endurecerse. Ahora era él quien deslizaba sus manos hasta detenerse en sus glúteos firmes, meciéndola. Hundió su rostro en su cuello para recorrerlo con los labios, le susurró promesas y pronunció su nombre mientras la crecida del orgasmo los arrastraba hacia un lugar desconocido y sin fondo. La marea de sensaciones los cubrió por completo mientras ambos trataban de permanecer a flote juntos. La tensión endureció su cuerpo, no quería detenerse ni pretendía que acabara. Sin embargo, Chiara lo instó a hacerlo, ante los inequívocos signos de la culminación de su excitación. La contempló detenidamente, permaneciendo dentro de ella y sonriendo al tiempo que le apartaba el pelo adherido a su rostro. ¿Qué había sucedido para que aquella mujer lo tuviera tan atrapado? ¿Como para no querer separarse de ella por nada del mundo? ¿Como para enfrentarse a todo por ella, incluso a su padre? Sonrió, irónico, al darse cuenta de las semejanzas que su historia con Chiara tenía con la de Romeo y Julieta. Pero, en este caso, él parecía ser el único que debía hacer frente a su familia, a su condición social. La atrajo hacia él, apartándole el pelo del rostro, memorizando sus facciones y naufragando en su mirada.

—¿Sabes que estás preciosa después de hacer el amor?

—¿En serio? –le preguntó, frunciendo el ceño como si acabara de decir alguna locura. Y cuando él asintió un par de veces, Chiara estalló en una carcajada al tiempo que su manos le tapaban el rostro–. No me mires así. Me pones nerviosa.

—Te sonrojas –le corrigió, cogiendo sus manos entre las suyas, volteándola hasta dejarla de espaldas sobre la cama. Adrian las sujetó por encima de la cabeza de ella y se inclinó para rozar sus labios–. Eres tan dulce, tan maravillosa, tan cariñosa…

—Pero, ¿qué te pasa? ¿Te ha dado un ataque de romanticismo? ¿Vas a ponerte en el papel de Romeo una vez más? –le preguntó, sumergida en una espiral de risas y con el pecho henchido de felicidad por escucharle decir aquello. Porque aunque se riera, en su interior se sentía feliz porque le encantaba su despliegue de romanticismo–. Que sepas que encanta cuando te pones tan tierno.

—No. Esta vez no soy Romeo sino Adrian –le susurró, cerca de sus labios, antes de apoderarse del inferior para juguetear con él sin aflojar la presión sobre los brazos de ella. Su lengua invadió su boca, prendiendo los restos de la pasión y Chiara comenzó a gemir mientras el deseo volvía a asentarse entre sus muslos. Lo contemplaba con la necesidad de que volviera a fundirse en ella, que la volviera a hacer experimentar sensaciones como aquellas que él sólo podía provocarle. Se soltó de él para ser ella quien tomara las riendas de aquel juego. Sus cejas formaron un arco perfecto de expectación al verlo entregado. Abrió el cajón de la mesita, sonriendo con malicia y provocando las carcajadas de Adrian. La envolvió entre sus brazos sin poder dejar de besarla, aguardando el momento para volver a estar en su interior.

Aquella mañana, Roger McTavish había convocado temprano a los medios de comunicación en la sala de juntas de la compañía. Lo que tenía que hacer prefería hacerlo cuanto antes. Ya estaba cansado de juegos. Quería acabar con la partida desde ese mismo momento. Vestido con un sobrio pero elegante traje negro, Claire lo observaba desde el fondo. No había querido participar en aquella representación y así se lo había hecho saber. Ahora, junto a Miles, observaban el desarrollo de la rueda de prensa.

—No sé qué es lo que pretende tu padre –le confesó Miles, en un susurro, acercándose a Claire.

Esta permanecía con la vista fija en su padre, hablando con la prensa, anunciando a los cuatro vientos, y a bombo platillo, que pasaba la dirección de las empresas McTavish a su hijo Adrian.

—Lo que pretende es una guerra abierta con mi hermano.

—¿Crees que Adrian rechazará el nombramiento después de todo este circo? –El tono irónico de Miles llamó la atención de Claire, quien no pudo evitar reírse ante la palabra que había usado para definir aquello.

—Tú lo has dicho. Esto parece un circo. Y no, no creo que mi hermano cambie de parecer porque mi padre salga en las noticias. Y si lo hace, que mi padre se prepare –le confesó, sabiendo hasta dónde sería capaz de llegar Adrian si su padre insistía.

—¿De qué coño hablas? Hablas de Adrian como si fuera un demonio. Vamos, conozco a tu hermano desde hace muchos años. Entiendo que pueda estar disgustado con tu padre por esta jugada, pero…

—No, no lo conoces como yo. Si Adrian regresa, prepárate para cualquier cosa –le advirtió a un Miles que no podía dar crédito a aquellas palabras. Pero lo hizo en cuanto percibió el gesto serio y de preocupación de Claire.

La rueda de prensa continuó su curso, pero tanto Claire como Miles tenían la mente en otros asuntos. No podía creer que su padre tuviera tanto rencor acumulado en su interior hacia Adrian porque éste hubiera decidido seguir su camino en solitario, hacer la vida que se suponía que le satisfacía en mayor medida que la que había llevado.

Cuando su padre dio por finalizada la reunión y los miembros de la prensa comenzaron a desalojar la sala de juntas, este se dirigió hacia su hija con un gesto de satisfacción en el rostro. El deber cumplido, pensó Claire.

—Estarás satisfecho. Ya tienes lo que querías. Ahora sólo hace falta que Adrian vuelva para que la jugada te salga perfecta –le comentó una más que irónica Claire, mirando a su padre desde una posición de ataque.

Roger McTavish emitió un gruñido.

—Este plan era el que tenía diseñado desde hacía tiempo para anunciar el relevo en la compañía –le explicó, con total naturalidad, esperando que su hija lo entendiera.

—¿Estás seguro? Porque me ha dado la impresión de que todo este circo ha sido orquestado con un único propósito –le espetó, dando un paso al frente para encararse a su padre.

—Me encanta el valor que demuestras al enfrentarte a mí. Tal vez debería haberte nombrado a ti como mi sucesora. No me cabe la menor duda de que tienes mano firme, las ideas claras y nunca te escondes.

Claire mantuvo la mirada de su padre, sintiendo como su pulso se le aceleraba ante aquel cumplido.

—Puede ser, pero no se trata de mí. Se trata de mi hermano. Sólo te diré que te prepares para la reacción, porque sabes que no se hará esperar –le advirtió, dándole la espalda para regresar a su despacho.

—Un momento, Claire –la llamó su padre, consiguiendo que se volviera para escuchar lo que tuviera que decirle–. ¿De qué hablas?

—De que no has debido hacerlo.

—¿Crees que estoy equivocado? –le preguntó, mirando a su hija sin comprender a qué diablos se estaba refiriendo.

—Vas a cabrear de verdad a Adrian. Y prepárate para las consecuencias. Quedas advertido –le aseguró, esgrimiendo un dedo ante su padre en una clara señal de advertencia.

—Estás equivocada, hija. Adrian volverá en cuanto escuche las noticias. Volverá, te lo aseguro. Y entrará en razón –se dijo, observando a su hija desaparecer tras la puerta de su despacho. Roger McTavish sacudió la cabeza sin comprende lo que estaba sucediendo en su familia y en su compañía. ¿Qué clase de hijos tenía?

9

Adrian consiguió centrarse en su trabajo en La Sonrisa de Julieta y en su relación con Chiara, que parecía afianzarse cada día que pasaba. No podía evitar que, cada vez que la contemplaba, se le escapara una sonrisa y que la mirada de ella emitiera destellos de complicidad. Adrian se sentía como un quinceañero ante su primer amor, lo cual le parecía inesperado y emocionante. No recordaba haberse sentido antes así por una mujer, e incluso pensaba que el no hacerlo se debía a que ninguna lo hizo sentir de aquella manera. Sólo esperaba que nada viniera a enturbiar aquello que había encontrado en Verona. No sólo se trataba de una mujer maravillosa, llena de ilusiones y apasionada por todo lo que hacía, sino también por el grupo de personas con las que trabajaba a diario, por haberse encontrado así mismo después de tanto tiempo. No. Esta vez estaba convencido de que no volvería atrás, pero lo que no podía imaginar era el golpe que el destino le tenía preparado.

Stefano sujetaba su taza de café en la mano izquierda, y con la derecha pasaba las páginas del periódico. Hacía días que no sabía nada de Chiara y de su nuevo amigo. No obstante, estaba convencido de que su apasionado romance se les acabaría pronto. Chiara se daría cuenta que no tenía futuro con ese inglés. Y él, se acabaría largando de vuelta a su isla. Sus pensamientos en torno a Chiara se vieron interrumpidos de repente, cuando su mirada se detuvo en la sección internacional. Una noticia había captado su atención pero, sobre todo, las fotografías de los dos hombres que aparecían bajo el titular.

<<Roger McTavish, el magnate de la moda en el Reino Unido, con tiendas en casi toda Europa, cede el testigo a su hijo Adrian para que tome el timón de la compañía>>

Steffano contempló el rostro sonriente de Adrian y a punto estuvo de dejar caer la taza de café. De manera lenta, la dejó sobre el plato ante este temor y procedió a leer la noticia con toda atención. Steffano no podía creer lo que estaba leyendo, pero era real. Comprobó la fecha del periódico pensando que podía tratarse de una noticia de hacía días pero, al comprobarlo y ver que no, se llevó la mano a la boca ahogando su sonrisa. ¿Estaría al tanto Chiara de quién era su nuevo camarero? Estaba seguro de que no lo sabía. Ella odiaba a los grandes magnates porque lo único que querían era apoderarse de todo el mercado. Eso, al menos, pensaba de él y de su cadena de restaurantes repartidos por toda Italia. Pero siempre le había dicho que él se limitaba a trabajar. Nada más. Y siempre estaba dispuesta a ayudarla. Retirarla de la trattoria de su familia era la mejor ayuda que podía recibir. Debía modernizarse. Cambiar de ambiente y dejar de partirse el pecho por aquel localucho decorado con motivos de Romeo Y Julieta. Chiara y su romanticismo de críos. ¿Qué coño había venido a hacer Adrian a Verona si era el dueño de uno de los imperios de la moda en Europa? Por no mencionar que McTavish aparecía en la lista Forbes como uno de los hombres con más dinero y poder en el Reino Unido. Pero, entonces, el tal Adrian… La confusión se adueñó de Steffano, porque no terminaba de creerse lo que estaba leyendo. Cerró el periódico, lo dobló y con él en la mano salió del café con un destino muy claro. Con un único propósito y sin importarle las posibles consecuencias.

Chiara charlaba de manera animada con Rosalina y se mostraba risueña ante sus comentarios. Sin duda, su relación con Adrian iba viento en popa y a nadie de la trattoria se le escapaba ya que estaban juntos. Algo que tampoco le importaba porque todo parecía indicar que él se quedaría con ella en Verona.

—Entonces, debes admitir que, por fin, tu Romeo ha llegado a Verona para enamorarte –le comentaba Rosalina a Chiara provocándole el sonrojo y la risas como muestra inequívoca de su felicidad.

—A ver, él vino en busca de un trabajo y de perfeccionar su italiano. En ningún momento vino para enamorarme ni para hacer de Romeo –le aclaró, sin olvidar la noche que él recitó una parte de la obra para decirle que estaba preciosa. Eso nunca podría olvidarlo.

—De acuerdo. De acuerdo. Pero también es cierto que ha sabido conquistar tu corazón, niña Chiara –le aseguró, señalando con su dedo hacia el lugar donde se encontraba éste.

En ese momento la puerta de la trattoria se abrió, captando la atención de las dos mujeres. El rostro de ambas se transformó al reconocer a Steffano con su traje impoluto y una sonrisa socarrona perfilada en su rostro, como si acabara de recibir buenas noticias. Chiara no entendía a qué había acudido después de que la hubiera visto con Adrian la otra tarde en la Piazza de Erbe pero, al parecer, no pretendía darse por vencido.

—Buenos días –saludó, con una cortesía hasta cierto punto desmedida, socarrona y chulesca.

—Hola. ¿Qué quieres? –le preguntó una Chiara a la defensiva, mirando a Steffano con desconfianza, ya que era consciente que no acabaría por rendirse.

—Verás… Pasaba por aquí y me pregunté si ya conocías la noticia del día –le anunció, abriendo el periódico que llevaba en la mano. Lo dobló y se lo tendió a Chiara para que leyera, ante la mirada de curiosidad de ésta y de la propia Rosalina–. Ahora entiendo mejor lo que vi la otra tarde.

—¿Qué ocurre? –Quiso saber, con un tono de preocupación, mientras Rosalina paseaba su mirada de Steffano a Chiara sin entender a qué venía aquel misterio.

—Será mejor que lo veas por ti misma –la instó Steffano, señalando el diario con su mano y una sonrisa de triunfo– ¿Lo sabías?

—¿Qué se supone que debo saber? –le preguntó, desconcertada por aquella situación. Intercambió su mirada con Rosalina pero esta se limitó a encogerse de hombros y fruncir el ceño, contemplándola.

Cuando Chiara bajó su mirada hacia el periódico, experimentó una sacudida en todo su cuerpo al ver el rostro de Adrian y leer el titular. Extendió la mano para sujetarse a la mesa porque tenía la sensación de que iba a caerse. Primero, sintió el temblor de sus piernas; luego, una sensación de ahogo y, finalmente, una taquicardia. Un escalofrío recorrió todo su cuerpo y la dejó sin capacidad de reacción. Abrió la boca para decir algo pero las palabras parecían haberse quedado atascadas en su garganta o, más bien, en su mente. A medida que iba leyendo parecía que ese sofoco del principio iba dejando paso al desconcierto, porque no comprendía muy bien qué significaba aquel titular. No quería sacar conclusiones precipitadas, pero todo parecía indicar de manera clara y concisa que Adrian era alguien bastante diferente a quien ella pensaba. ¿Por qué no había confiado en ella y se lo había ocultado? Inspiró hondo para intentar encontrar el sentido a aquella noticia, pero quien mejor podría aclararlo sería Adrian en persona. Aunque, viendo la fotografía de su rostro junto a la de su padre bajo el titular, no le cabía la menor duda que así era. Chiara cerró los ojos por unos segundos en los que trató de serenarse y de no sacar conclusiones precipitadas. Pero, de ser cierto, ¿por qué había mantenido aquel engaño?

Chiara estaba tan aturdida que no se fijó en la sonrisa de satisfacción que Steffano esgrimía en su rostro.

—A juzgar por tu reacción, veo que no lo sabías –apuntó, de manera suspicaz, fijándose en que el rostro y la mirada de Chiara aparecían afligidos por el dolor del descubrimiento–. Sabía que no podía ser tan bueno.

Chiara no hizo caso a los comentarios de Steffano sino que se limitó a contemplarlo con odio. Ahora entendía su jugada. Era consciente de que, tarde o temprano, ella podría averiguarlo; o que Adrian se lo contara todo. Pero le dolía que fuera Steffano quien le diera la noticia y ahora se estuviera regocijando por su dolor.

—Si me necesitas…. Yo…

—¡Por mí puedes irte al infierno ahora mismo! –le espetó, agarrando el periódico con furia para volverse hacia la cocina donde Adrian aprendía a preparar la masa de las pizzas junto a Fredo.

Rosalina intercambió la mirada con Steffano y supo, al momento, que estaba completamente satisfecho por lo que acababa de ocurrir.

—Sólo quería saber si Chiara conocía la verdadera identidad de Adrian –se excusó, encogiéndose de hombros ante la mirada de la cocinera.

Adrian permanecía concentrado en amasar la base de pizza que estaba haciendo bajo la supervisión de Fredo. Lo había estado observando hacerla y, en un momento dado, el cocinero lo invitó a que probara a amasar la mezcla, a darle forma y a tratar de voltearla en el aire. Aquello le pareció bastante complicado a Adrian quien, por otra parte, no se arredró y probó suerte.

Al escuchar el sonido de las puertas batientes de la cocina Adrian apartó su mirada de la masa para centrarse en Chiara. Le sonrió a modo de bienvenida, pero cuando se fijó con atención en el rictus de su rostro, supo que algo no marchaba bien. Le sorprendió su mirada fría y llena de desconfianza fija en él. Pero lo que llamó su atención e hizo que se le encogiera el estómago fue descubrir que sus pupilas aparecían más dilatadas, más brillantes a causa de las lágrimas.

—Fredo, ¿puedes dejarnos a solas? –le pidió, apartando la mirada de Adrian por un segundo para dirigirse al cocinero. Su tono era frío, directo y cortante. Adrian y Fredo intercambiaron sendas miradas de sorpresa por aquella repentina intrusión en la cocina. Fredo hizo un gesto con el mentó hacia Adrian esperando a que él le dijera algo de lo que sucedía, pero este se limitó a sacudir la cabeza. Volvió su atención hacia Chiara en busca de una respuesta que estaba convencido de que iba a obtener de inmediato. Fredo se limpió las manos, lanzando una última mirada a Adrian antes de abandonar la cocina.

Chiara arrojó el periódico sobre la mesa, delante de las propias narices de Adrian en cuanto escuchó las puertas de la cocina cerrarse. Centró su atención en Adrian, estudiando todos y cada uno de sus gestos. Quería saber qué sentía al verse descubierto. Percibió la mirada de él fija en su rostro. Sin parpadear, sin modificar el semblante, y ahora entendía el porqué. Sin duda, era alguien acostumbrado a mentir; a negociar de manera dura. Un tipo frío. Adrian no hizo ningún intento por recoger el periódico, ni en desviar su mirada hacia este porque ya sabía lo que sucedía. Lo sabía desde que su hermana Claire se lo comunicó. Su padre no había perdido el tiempo, por lo que veía. Apostaba fuerte en aquella partida. Adrian había deseado que aquello no sucediera, que aquella situación no hubiera llegado nunca a producirse. Quiso mantener a Chiara alejada de su anterior vida, de todo lo que representaba para él. Pero se equivocó al infravalorar a su propio padre, cuyos tentáculos eran largos y poderosos. Tal vez el haber encontrado en Verona su propia vida lo había hecho bajar la guardia; o tal vez había sido la sensación de bienestar que sentía cada mañana al despertar y ver el rostro de aquella mujer apoyado en la almohada, contemplándolo con una sonrisa. Un hombre como su padre era el centro de atención para la prensa, y anunciar a bombo y platillo que le cedía la dirección de la multinacional a su hijo era, sin duda, una noticia de gran alcance que no pasaría desapercibida en ningún sitio, ni siquiera en Verona, al parecer… Quedaba claro que su propio padre no iba a dejarlo en paz aunque se hubiera ido al fin del mundo. Se sacudió las manos en el mandil, buscando la manera de explicar aquello. Su hermana se lo advirtió y, aunque esperaba que Chiara no llegara a enterarse, al final iba a ser complicado.

—¿Puedes explicarme por qué me has ocultado quién eres? –La pregunta fue directa. Sin preámbulos. Con un tono frío e irónico, cargado de una rabia, que sacudió a Adrian. Chiara no parecía dispuesta a ponérselo fácil, como le había dicho su hermana, si acababa enterándose. Y ahora lo comprendía–. Eres el hijo de Roger McTavish, el magnate británico de la moda.

—Sí –le dijo, asintiendo, sin dejar de mirarla a los ojos. No estaba dispuesto a esconderse en ese momento. Estaba dispuesto a explicárselo todo, a aclararle cualquier malentendido, a luchar por ella porque lo merecía.

—Oh, vaya. ¿No crees que me merecía una explicación de lo que estaba pasando? –le preguntó, entrecerrando los ojos y sacudiendo la cabeza sin poder creer que le hubiera ocultado quién era. Apoyó sus manos sobre la encimera y se enfrentó a la mirada de él, mientras sentía que el dolor se abría paso de manera lenta e implacable en su interior. Directo a su corazón.

Adrian permaneció callado al tiempo que la contemplaba y se iba dando cuenta de lo mucho que la necesitaba, de que había acabado enamorándose de ella. Descubrió que ella era la mujer que había conseguido que fuera capaz de querer a alguien por primera vez, de que la echara de menos y sentir que ahora su mundo giraba alrededor de aquella pequeña trattoria en Verona. Pero ahora su mundo había comenzado a tambalearse. Adrian sintió la rabia, la desilusión y el dolor en los ojos de Chiara.

—Si te oculté mi verdadera identidad se debió a que no quería que mi apellido pudiera influirte.

—¿Influirme? –le preguntó, sorprendida por esa afirmación–. ¿Pensabas que me habría negado a darte el puesto al conocer quién eras en realidad? Pues estás equivocado. Te habría concedido la misma oportunidad que has tenido. No me dejo influir o deslumbrar fácilmente por un nombre o un apellido –le advirtió, irónica, mientras el dolor del engaño y la decepción seguían dentro de ella. Sentía como si él estuviera hurgando ahora en la herida que le produjo descubrirlo.

—Quería demostrarme que podía conseguir lo que me proponía sin utilizar mi apellido. De eso se trataba. Quería ser sólo Adrian. Sin etiquetas de ninguna clase. Por eso no te dije quién era en realidad. Pero ahora ya lo sabes –le aclaró, extendiendo sus manos en señal de derrota, de rendición, y también de clemencia.

—Un poco tarde para averiguarlo, ¿no crees? –le rebatió, sintiendo el calor ascender su cuerpo hasta asentarse en sus mejillas.

—Es complicado vivir en un mundo donde todo el mundo te alabe sin saber si en verdad lo que estás haciendo es porque en realidad tu trabajo lo vale, o porque quieren contentarte por el poder que tienes. Quería un trabajo en donde pudiera demostrarme que podía salir adelante sin preocuparme de mi padre ni de su apellido –le aclaró, mientras sentía que la estaba perdiendo y que sería complicado recuperarla. Por eso le confesó la verdad. La única que había y que podía valerle.

—¿Y tú? ¿Sabes lo que es sentirse engañada? ¿Sentirse traicionada? No eres quién dices ser –le recordó, mientras sacudía la cabeza tratando de entender qué diablos había hecho mal para que, una vez más, su mundo se estuviera derrumbando.

—¡Maldita sea, que no te dijera quién era no ha influido en mi trabajo! Lo he hecho lo mejor que sé. Me he esforzado como nadie por demostrar mi valía, Chiara –le aclaró, recordando cómo le había costado al principio.

—Apuesto a que ni siquiera has trabajado en las tabernas de Londres –le espetó, con desdén, queriendo hacerle daño, a pesar de que no lo deseaba y que sabía que él tenía razón, había trabajado como el mejor. Nunca había visto a nadie derrochar tanto entusiasmo, tanto sacrificio en su trabajo. Y tal vez eso había sido uno de los varios motivos por los que ella se sintió atraída hacia él.

—En eso te equivocas. Sí, lo hice, trabajé en varias tabernas para pagarme los estudios cuando le dije a mi padre que no estaba dispuesto a que él corriera con los gastos –le rebatió, mirándola con gesto serio mientras apretaba los puños e inspiraba.

—¡Oh! ¡Vaya!, ya sabemos otra cosa de ti. Eres la clase de persona que no quiere que su papá rico le pague los estudios –le dijo, burlándose de él en todo momento–. ¿Quién va a creerte, Adrian? Yo no puedo hacerlo, ahora.

—Estás equivocada, y todo se debe al enfado que tienes por haberlo descubierto por la prensa. Pero hasta hace unos minutos no lo creías así.

—Sí, en eso tienes razón –le dijo, cogiendo el periódico para agitarlo delante de Adrian, antes de dejarlo caer de nuevo sobre la encimera–. Que tenga que enterarme por un periódico de a quién me estoy tirando ¡Joder! ¡Que no hayas tenido confianza para contármelo! ¡Eso es lo que más me ha dolido! –dijo, mientras se daba pequeños golpecitos en el pecho con su dedo y la visión de él comenzaba a empañarse. El escozor en los ojos al retener las lágrimas era insoportable. Pero se había prometido que no lloraría delante de él.

—Quería mantenerte alejada de mi otra vida. Eso es todo.

—¿Por qué? ¿Con qué fin? −le preguntó, encarándose a él, sin importarle que sus rostros estuvieran separados por escasos centímetros y que pudiera sentir el deseo de besarlo en ese preciso instante pese a todo, que anhelara que la abrazara y la meciera entre sus brazos, que le robara el aliento con sus labios y que sus corazones latieran como uno solo−. ¿Cuánto de lo que me constaste sobre ti es mentira y cuánto es verdad? ¿Qué es lo que debo creer y lo que no? −le preguntó, acercándose todavía más a él, mientras lo fulminaba con la mirada. Sentía que se iba derrumbando lentamente por dentro, que todo lo que habían construido en poco tiempo estaba comenzando a desvanecerse, que su historia de amor volvía a fracasar.

—Lo que debes creer es quién soy desde que puse un pie aquí. Eso es lo que en realidad importa. La persona que despierta a tu lado por las mañanas, que te acompaña a casa, que no le importa quedarse un rato más en el trabajo sin que me lo pidas. La persona que ha encontrado sentido a su vida entre estas cuatro paredes −le aseguró, abriendo los brazos en un intento por abarcar todo el espacio que representaba la cocina −le dijo, antes de tomar el rostro de ella entre sus manos para mirarla con tal intensidad que Chiara sintió que el corazón podría pararse de un momento a otro−. Mi vida cambió el día que te conocí, Chiara −le aseguró, queriendo hacerle ver que era cierto. Y que eso era lo que de verdad importaba.

Chiara se soltó de sus manos con un gesto de rabia. Quería mantenerse fría y distante para poder pensar con claridad. No podía permitirle ni siquiera rozarla porque sabía lo que eso significaría… Y ya le había permitido acariciarle el rostro, provocándole ese conocido cosquilleo en el estómago que tanto le gustaba. Había sentido su mirada ahondando en su interior y había contemplado su reflejo en sus ojos. Por ello, se había apartado de él e intentaba recomponerse.

—Ahora mismo no sé si creer que todo lo que has hecho ha sido una farsa o si de verdad lo sentías. Viendo la clase de persona que eres −le recordó, esbozando una sonrisa irónica, mientras señalaba el periódico con cierto desprecio.

—Soy la persona que ves aquí, Chiara. La misma que ayer −le aseguró, dando un paso hacia ella para sujetarla por los brazos y sentirla más cerca de él−. Soy lo que ves, lo que tú has conseguido sacar de mí en este tiempo. Has llenado mi vida de cosas que no tenía, que no sentía. Lo creas o no, todo lo que he hecho o te he dicho, lo sentía de verdad. ¿Cómo podía haberte engaño cuando me estaba enamorando de ti?

—¡No lo sé! Tan sólo sé que eres un rico que está acostumbrado a hacer lo que le viene en gana con las personas.

—Me duele que tengas esa imagen de mí después de lo que hemos compartido.

Se quedaron en silencio, contemplándose como si en verdad se estuvieran dando una pequeña tregua antes de reemprender la batalla. Chiara cerró los ojos un breve instante, inspiró hondo para tratar de tranquilizar a su corazón. Creía que acabaría estallándole dentro de su pecho. Sacudió la cabeza cruzando sus brazos y apoyando la espalda contra la pared sin perder de vista a Adrian.

Fuera de la cocina, las miradas entre los que allí estaban iban y venían. Permanecían atónitos y expectantes, escuchando las voces que salían de la cocina. Fredo se había sentado y su mirada permanecía perdida en el vacío sin poder comprender qué era lo que estaba sucediendo. ¿Cómo era posible que toda la paz y la tranquilidad que se respiraba en aquel lugar desde hacía meses pudiera quebrarse en un sólo instante y de aquella manera? Se preguntaba, apretando los labios hasta convertirlos en una delgada línea. Rosalina lanzaba miradas de reproche a Steffano, por creerlo culpable de haber desencadenado aquella tormenta. Sin duda, estaba despechado y dolido con Chiara por su relación con Adrian, y había encontrado la manera de romper dicha relación sin importarle para nada las consecuencias sobre la joven muchacha. ¿Cómo podía decir que la quería si era capaz de hacerle aquello? ¿Y pretendía que ella corriera a sus brazos en busca de consuelo cuando era él quien había provocado aquella situación?

—Sería mejor que te marcharas −le aconsejó, mirándolo con detenimiento mientras su interior bullía de ira.

—Ni hablar. Me quedaré hasta el final para charlar con Chiara y aclararlo todo. Además, necesita de alguien que la aconseje y que esté a su lado ahora que ha descubierto la mentira en la que estaba viviendo −le aseguró, con total calma y naturalidad, mientras esbozaba una sonrisa, imaginando que iba a suceder.

—No creo que Chiara tenga ganas de hablar precisamente contigo −le rebatió, poniendo las manos sobre las caderas, retándolo con la mirada−. Eres el causante de lo que está sucediendo ahí dentro −lo acusó, de manera directa, señalando con un dedo hacia el interior de la cocina, donde parecía que se habían dado un respiro, ya que las voces habían cesado.

—El culpable es él, que ha ocultado su verdadera identidad a Chiara. No yo. Yo sólo he venido a sacarla de su error.

—Tú, a lo que has venido es a sembrar discordia y hacer daño a Chiara porque escogió a Adrian −lo corrigió, un Massimo amenazador, encarándose con él y mirándolo de arriba abajo dispuesto a todo si se pasaba de la raya.

—Yo no he ocultado mi verdadera identidad a Chiara −le susurró, despacio y mirando a Massimo con el mismo gesto retador que él.

—Está bien. Dejadlo estar −intervino Fredo, apartando a los dos hombres−. Te aconsejo que salgas por esa puerta −le dijo a Steffano, entornando la mirada en clara señal de advertencia.

—Y yo te repito que me quedo −le aseguró, envarándose ante Fredo.

El cocinero se encogió de hombros, dándole a entender que le importaba muy poco. Volvió a sentarse para esperar el desenlace de aquella situación. Trataron de seguir adelante con sus quehaceres en la trattoria pero eran conscientes de que hasta que no se resolviera la discusión entre Chiara y Adrian no podrían seguir.

—¿A qué viniste a Verona, a pasar unas vacaciones? ¿Te aburrías en tu trabajo y decidiste cambiar tu despacho por una trattoria?

—Decidí cambiar de vida, sí. Creo que no tienes queja acerca de mi trabajo aquí −le aseguró, recordándole que no había escatimado ni un solo segundo en demostrar su valía. Y ella lo sabía también.

—¿Y te ha gustado el cambio? ¿Has disfrutado de Verona y de sus encantos? ¿Qué te han parecido las mujeres italianas a las que te gusta seducir recitando a Romeo? −le preguntó, apretando su puños para tratar de contener la rabia.

—Esto no tiene nada que ver con Romeo y Julieta. Pero sí te aseguro que sentía cada palabra que te decía; cada beso que te daba y cada caricia que te regalaba −le aseguró, reduciendo el espacio entre ambos a medida que se acercaba hasta ella.

Chiara sintió el temblor en todo su cuerpo al escuchar aquellos ejemplos. Su cuerpo parecía querer traicionar a su mente, a su intenso y firme propósito de resistir cada uno de sus acercamientos por muy difícil que le resultara.

—Claro que no tiene que ver. No eres Romeo −le aseguró, con una sonrisa melancólica que borraba sus sueños de un solo golpe.

—Puedo ser quien tú quieras, Chiara. Incluido Romeo.

—No, ya no puedes serlo −le aseguró, contemplándolo de frente y sin pestañear. Chiara deslizó el nudo que se le había formado en la garganta en su intento por retener las lágrimas y aplacar el dolor en su interior. No quiso ahondar más en la cuestión porque lo siguiente que pasó por su mente no quería preguntárselo, ya que la afectaba a ella y a los momentos de intimidad compartidos.

Adrian la dejó ir, mientras sus labios se convertían en una fina línea. El dolor que sentía le estaba produciendo una herida que no creía capaz que pudiera cerrarse. Relajó los hombros, esperando su reacción, aunque sabía perfectamente cuál sería, dijera lo dijera en su defensa. ¿Tanto le dolía?

—Puedes pensar lo que quieras, pero no soy como crees. Si vine a Verona fue para empezar de cero. Era consciente de que mi pasado me perseguía en todo momento, por eso no te lo conté. Porque no te quería involucrar en mi vida pasada. Deseaba dejarla atrás. Y puedes creerme cuando te aseguro que no planeé nada de lo que ha sucedido entre tú y yo. Nunca pensé en seducirte.

—Seguro. Nada más tenía que fijarme en la manera en el que me mirabas para darme cuenta de que tu intención, como la de otros, era llevarme a la cama −le rebatió, con un toque burlón en la voz. Chiara prefería mostrarse irónica para evitar sucumbir a su dolor ante él.

—Tampoco pensé que me acabaría enamorando de ti −le confesó, provocando el pálpito en el corazón de Chiara. Pero ella no quería creer sus palabras, ni siquiera quería hacer el intento por hacerlo porque estaba enojada con él. Rechazaba cualquier idea del amor que él tuviera que decirle pero, en el fondo, sabía que era cierto. Lo había percibido en su manera de besarla, de acariciarla, de hacerle el amor. Sí, de la misma manera que ella se había enamorado de él a lo largo del tiempo que habían permanecido juntos. Pero no podía ni quería admitirlo. No ahora.

—¿No me digas? −le preguntó, usando el sarcasmo para ocultar el temblor de su voz−. ¿Vas a decirme que estabas falto de cariño en Londres, en tu posición social? ¿O vas a recitarme a Romeo otra vez? No, no hace falta. No te creo. Ni creo en el amor verdadero, ni en Julieta, ni en nada que tenga que ver con ello −le confesó, presa del dolor.

—No es cierto, Chiara. Tú crees en todo ello porque en el fondo eres como Julieta. Una enamorada del verdadero amor. De todas maneras, digas lo que digas sabes que ese sentimiento nunca cambiará dentro de ti, Chiara −le dijo, sintiendo que con cada palabra se alejaba más y más de él.

—No estés tan seguro. Acabas de demostrarme que el amor de verdad no existe. Me engañaste haciéndome creer que eras alguien distinto a los hombres que han pasado por mi vida. No, no eres mejor que ellos.

—Has emitido tu veredicto sin deliberarlo si quiera, sin pararte a pensar en todo lo que hemos vivido y compartido durante este tiempo. ¿Eso no cuenta nada para ti? −le preguntó, mientras entrecerraba los ojos y la miraba sin poder creer que fuera a hacerlo, sorprendido por la frialdad que estaba demostrando en ese momento−. Soy yo, Chiara. Adrian. ¿Qué puede importar un apellido? −le explicó, abriendo los brazos con las palmas de las manos expuestas ante ella, en señal de súplica.

—Me dijiste que viniste a vivir una nueva experiencia, a encontrarte como persona. ¿Qué más te vas a inventar ahora para convencerme de que todo puede seguir como hasta antes de que entrara en esta cocina? −le preguntó, mientras posaba las manos sobre las caderas y lo miraba con una actitud desafiante. Estaba lo bastante enojada como para cometer cualquier estupidez. Incluso perdonarlo. Porque… ¡Joder!, ¡Se había enamorado de él! Por cómo era; por lo que le hacía sentir; porque desde que estaba con él la sonrisa se había adueñado de sus labios, porque conseguía hacer que su pecho palpitara con tan solo una mirada, con una caricia involuntaria o una palabra de ánimo en el trabajo. Se había convertido en alguien casi indispensable para ella, para la trattoria. Pero lo que más sentía era que la había hecho creer en el amor después de tanto tiempo de haberlo rechazado, La había hecho soñar con Romeo y Julieta en Verona.

—No voy a inventarme nada porque no tengo nada que inventar. Sólo quería que supieras que cuando estaba contigo todo era real. Todo lo que te dije o hice lo sentía. Era la persona que tú conseguiste que fuera.

—No puedo creerte −le aseguró, sacudiendo la cabeza con rabia−. Eres la clase de persona que haría cualquier cosa por conseguir lo que quieres, con lo que te encaprichas, así sois la gente rica y poderosa −le espetó, encarándose con él. Arrojó toda su furia y su desprecio a su cara−. Manipuláis a la gente en vuestro beneficio. La clase de persona de la que siempre he estado huyendo porque se consideraban con poder para moldear mi vida a su antojo −Chiara se detuvo y contó hasta diez en su mente. Inspiró hondo antes de decir lo que pasaba por esta, lo que le dictaba su orgullo, su dolor y que, tal vez, no fuera lo más acertado. Tal vez estuviera cometiendo un error, pero sólo el tiempo lo diría. Lo miró de fijamente mientras, con cada palabra que pronunciaba, sentía que el corazón se le partía.

—Lo entiendo. Pero yo no soy de esa clase de personas, y creo habértelo demostrado durante todo este tiempo que llevo trabajando en la trattoria.

—Ya nada tiene importancia. No desde que sé que me has estado ocultando tu verdadera identidad. Por eso te pido que te marches de la trattoria hoy mismo. Ahora mismo, a ser posible −le dijo, tratando de mantenerse entera. Chiara asintió de manera imperceptible porque no encontraba las fuerzas necesarias para decir nada más. Las lágrimas amenazaban con desbordarse de un momento a otro, pero se prometió no llorar. No al menos hasta que estuviera sola. Hasta que él hubiera desaparecido. Lo sintió detenerse a su lado. Dudar entre lo que debería hacer o decir. Sólo escuchó su respiración mientras ella mantenía la mirada al frente, en un punto en el espacio. Si volvía su rostro acabaría derrumbándose, y no era lo que quería.

—¿Estás segura de ello? ¿En verdad es lo que quieres? ¿Lo que tu corazón desea? −le preguntó Adrian, mientras esperaba que recapacitara, que lo entendiera, que aquello no influyera en su relación laboral, y menos en la personal. Pero ella no parecía dispuesta a ceder.

—Es lo mejor.

—¿Para quién, Chiara? No es lo mejor para ninguno de los dos y ambos sabemos el motivo. Pero si es tu voluntad…

—No puedo seguir trabajando con alguien a quien no conozco. Y muchos menos seguir con esta relación. No quiero verte por aquí, ya te lo he dicho −le aseguró, sintiendo que aquellas palabras eran una especie de sentencia para ella misma, que le rompían el corazón. Había perdido la cuenta de las veces que se lo habían hecho. Pero por algún motivo especial, diferente y desconocido aquella vez el dolor había sido más profundo. Pero ya daba igual. Recogería sus pedacitos e intentaría recomponerlos lo mejor que pudiera.

Adrian la miró por última vez, sabiendo que aquellas palabras acababan con todo lo que había entre ellos.

—¿Qué puede importar quién soy a la hora de trabajar aquí?

—Está bien, si lo prefieres, seré más franca. No puedo seguir acostándome con alguien que no sé quién es, ni lo que siente en verdad por mí. ¿Qué más secretos escondes? ¿Cómo puedo confiar en ti en un futuro?

—No hay nada más… Este soy yo. Sí, el hijo del magnate británico de la moda Roger McTavish. Y, al mismo tiempo, alguien que renunció a todo lo que tenía en Londres por encontrar su sitio en este mundo. Para encontrar la verdadera felicidad que durante años creía tener.

—No hace falta que ahora me cuentes tu vida. Hacerlo carece de sentido en este momento, ¿no crees? −lo interrumpió, sin abandonar el tono frío que había adoptado desde que entró en la cocina para hablar con él.

—Nunca pretendí llegar a esta situación, porque era lo último en lo que pensaba.

—¡Pues te equivocaste, porque con tu actitud has demostrado ser un egoísta! Pensaste en ti. Sólo en ti. Ni siquiera te paraste a pensar un momento en mí después de acostarnos la primera vez. Y no contento con ello, hemos estado manteniendo una relación en la que tú no eras quien decías ser. ¡Joder! ¿Tanto te cuesta confiar en mí? −le preguntó, recalcando la pregunta mientras se daba pequeños toques en el pecho.

—Tienes razón, pero lo nuestro no tiene por qué acabar de esta manera aquí y ahora, Chiara.

—¿Ah no? ¿Y cómo debería hacerlo según tú? ¿Quieres que todo siga de la misma manera como hasta ahora? ¿Que sigamos follando como si nada hubiera sucedido? ¿Que siga sintiendo como me derrito por dentro cuando me hablas de Romeo, del amor y de Julieta? Lo siento, pero no puedo seguir adelante con alguien en quien no confío ni conozco. Alguien que me oculta la verdad.

Adrian sabía que nada de lo que dijera la haría cambiar de opinión. Así que lo mejor sería marcharse, por ahora.

—Está bien… Como quieras… Veo que no piensas dar marcha atrás y lamento que todo acabe así, pero si cambias de opinión… −La mirada de Chiara fue lo suficientemente explícita como para que Adrian cerrara la boca de golpe. Le acarició la mano al pasar a su lado, una leve y tímida caricia que provocó en Chiara más dolor, porque era consciente de lo que perdía, y de que no regresaría. Quiso volverse hacia él y detenerlo pero algo en su interior se lo impedía. Y escuchó el sonido de las puertas batientes cuando salió de la cocina, pero también de su vida. Chiara cerró los ojos, se apoyó en la encimera y sintió como su interior estallaba.

—Puedes recoger el finiquito mañana.

Adrian se volvió hacia ella. Chiara le sostuvo la mirada durante unos segundos. Él esbozó una sonrisa tímida, cargada de melancolía por aquellas últimas palabras de ella.

—No has entendido nada −le confesó, provocando una mirada de incomprensión en Chiara al escucharle decir aquello−. El dinero carece de valor para mí.

—Oh, claro. Lo olvidaba. Olvidaba que estás forrado y que al fin y al cabo lo que te ofrezco es pura calderilla −le rebatió, tratando de que su tono y su pose arrogante le hicieran daño, pero sin pararse a pensar que el daño también se lo hacía a sí misma.

—Hay cosas que he aprendido a valorar más que el dinero desde que llegué a Verona. La amistad que me habéis brindado todos desde el primer día. ¿Y sabes por qué? −La pregunta la hizo retroceder un paso contra la pared. Deslizó el nudo que atenazaba su garganta y se dispuso a enfrentarse a sus ojos−. Porque en todo momento fue sincera. Algo que nunca he creído encontrar en el mundo de los negocios en el que me he movido −se volvió para enfilar las puertas de la cocina pero se detuvo, lo cual sobresaltó a Chiara−. Y… por cierto, encontrarás el verdadero amor aunque ahora pienses lo contrario. Aunque ahora estás dolida, sé que lo harás. Sé que Romeo vendrá para recitarte cuando estés en el balcón de esta trattoria −le dijo, lanzando una última mirada por encima de su hombro. No quería verla llorar, era consciente de que lo haría en cuanto estuviera a solas. No era la imagen que quería llevarse consigo. Chiara le agradeció ese gesto porque si le hubiera mirado de frente se habría rendido a sus sentimientos. Chiara apretó sus labios con fuerza para sofocar el llanto mientras contemplaba como una parte de ella misma salía por las puertas de la cocina.

Adrian apareció en comedor bajo la atenta mirada de los que, hasta ese momento, habían sido sus compañeros. Pero a quién no esperaba ver era a Steffano, contemplándolo con gesto sonriente.

—Creo que no hay mucho que explicar. Todos conocéis la verdad por el periódico y… −se detuvo, volviendo su atención a Steffano.

—¿Te marchas? −le interrumpió Rosalina, sin poder creer que Chiara lo estuviera despidiendo. Ahora que la trattoria funcionaba mejor que nunca y que no paraban de llegar clientes.

—Es lo mejor, Rosalina. De verdad que es lo mejor para este lugar y para Chiara. Le he fallado.

—Diría que te has estado aprovechando de ella −apuntó Steffano, saliendo en defensa de esta−. ¿Así que eres el niño rico de papá? −le recordó, esbozando una sonrisa irónica.

—Pero todo puede aclararse. No importa quién seas para seguir trabajando… −intervino Massimo, sin entender muy bien el motivo de su marcha−. Eres más que válido aquí. Desde que tú llegaste el trabajo no falta. Y…

—Es lo mejor que puedes hacer, inglés −le aconsejó Steffano, encarándose con él.

Adrian sacudió la cabeza tratando de olvidarse de Steffano.

—¡Ya basta! −exclamó Chiara, mientras salía de la cocina y captaba la atención de todos los presentes.

—Chiara, este tío se ha aprovechado de ti y… −no le dio tiempo a decir ni una sola palabra más. El puño de Adrian impactó de lleno en la mandíbula de Steffano, arrojándolo contra la mesa ante el estupor de todos.

—Que te quede clara una cosa −le dijo, enfrentándose a él mientras Chiara se acercaba para separarlos. Fredo y Massimo hacían lo mismo, aunque deseaban que Adrian repitiera lo que acababa de hacer−. Nunca me he aprovechado de una mujer. Y menos de Chiara.

Adrian se volvió hacia ella, sabía que aquel gesto no ayudaba en demasía a limar las diferencias irreconciliables entre ellos. Pero se lo debía, porque sabía que él había sido el responsable de que aquella tormenta de emociones.

—Nunca −le aseguró, contemplándola con tal intensidad que Chiara sintió un escalofrío y dio un paso para encararse con Steffano.

—Vete. Sal de aquí y no vuelvas −le pidió, mirándolo con frialdad mientras señalaba la puerta.

Steffano la miraba sin comprender cómo era posible que sacara la cara por el inglés. Se levantó, llevándose la mano hacia el corte del labio por el que manaba sangre y lanzó una última mirada a Adrian.

—Has perdido. Tú te vas pero yo sigo aquí. Recuérdalo. Pienso recuperar lo nuestro, Chiara. No me rindo −le aseguró, mirándola con una mezcla de seguridad y de aviso por lo que pretendía hacer.

—Perderás el tiempo. Tú y yo nunca hemos tenido nada. Ni lo vamos a tener. Métetelo en la cabeza. Y ahora, vete.

Adrian se mantuvo frío. No quería disgustar más a Chiara. Dejó que Steffano se marchara y ayudó a Massimo a recomponer la mesa y las sillas antes de que los clientes llegaran.

—¿No hay posibilidad de que te quedes? −le preguntó Massimo, frunciendo el ceño, sin comprender por qué Chiara lo despedía sin darle una oportunidad de enmendar su error.

—No, Massimo, no todo tiene que ver con el trabajo. Podría recuperar su confianza como dueña de la trattoria, pero no como mujer.

—Entonces, ¿no hay forma de arreglarlo? −preguntó Fredo con gesto preocupado y los brazos cruzados sobre su pecho.

—Me temo que no. Ahora mismo sería muy complicado recuperar su confianza, créeme. Por no decir imposible… −le aseguró, mirando hacia las puertas de la cocina por las que acababa de desaparecer ella.

—¿Tan mal se ha tomado saber tu verdadera identidad? −Quiso saber Rosalina, preocupada por lo que la marcha de Adrian significaría para Chiara.

—Entiendo que esté dolida, decepcionada y desilusionada, pero no pensé que averiguar quién era yo en realidad pudiera afectarla tanto.

—¿Por qué no se lo dijiste en su día? −le preguntó Rosalina, con un gesto y un tono de desilusión.

—Porque pensé más en mí mismo que en ella, como me ha dicho. Fui un egoísta y para cuando quise darme cuenta de lo que ella significaba, era demasiado tarde para revelárselo.

Aquella confesión pareció no sorprender a ninguno de los tres, puesto que no eran ajenos a su complicidad. Sabían que aquello acabaría sucediendo, pero lo que no podían pensar es que acabaría de aquella manera.

—Pero el amor todo lo puede. Estamos en Verona, la ciudad de Julieta; del amor. ¿Qué hay más fuerte que eso? −exclamó Rosalina, entusiasmada porque Adrian pudiera quedarse, porque Chiara recapacitara. La había visto ilusionada con él, tanto que bendijo el día que Adrian apareció por allí.

—La confianza en la persona que amas.

—¿Volverás a Londres? −preguntó Massimo.

—Sí, tengo un asunto pendiente que resolver de una vez por todas.

—Y a Verona −le aseguró Rosalina, asintiendo mientras lo miraba con determinación. Cogió el rostro de Adrian entre sus manos y lo miró, muy segura de lo que estaba diciendo−. Volverás para encontrar el amor verdadero. El que dura para siempre. Y ella te seguirá esperando. Sois como Romeo y Julieta, os sobrepondréis a todo para estar juntos.

Adrian sonrió, recordando aquella tarde en la casa de Julieta. ¿Cómo podía olvidarla? Cuando Chiara le contó la leyenda en torno a la estatua. Cuando alguien acaricia el seno de Julieta, o vuelve a Verona o encuentra el amor verdadero. Entonces él le aseguró que encontraría el amor verdadero porque nunca abandonaría Verona. Pero no sería el suyo, por lo que parecía. Chiara no quería volverlo a ver, de manera que no tenía sentido. ¿O sí? De repente su mirada se detuvo en el balcón de Julieta. ¿Romeo y Julieta? ¿Montescos y Capuletos? ¿Qué los empujó a enfrentarse a sus respectivas familias? El amor que sentía el uno por el otro. Y si Chiara lo había comparado con Romeo en varias ocasiones debería enfrentarse a su familia para lograr el amor de su Julieta. Adrian miró a Rosalina detenidamente mientras una idea alocada bullía en su mente. Algo que tal vez no sirviera pero, ¿qué más podía perder a parte de su corazón y a la mujer que amaba? Eso ya lo había perdido.

—Chiara es una mujer fantástica. Nunca he conocido a alguien como ella.

—Cierto, y no se merece sufrir −asintió Rosalina.

—Espero verte pronto por aquí. Tengo que enseñarte cómo hacer una pizza. No creas que voy a olvidarlo −le aseguró Fredo, estrechando su mano con firmeza.

—Y tú y yo tenemos que volver a salir alguna noche a divertirnos, le sugirió Massimo estrechando su mano.

Adrian sonrió mirando a sus tres compañeros. Aquellas personas que le habían demostrado más cariño y sinceridad que muchos de sus amigos y conocidos. Sin conocerlo de nada, le habían brindado un cariño sin intereses personales. Ese era uno de los mejores recuerdos que se llevaba con él.

Chiara contemplaba la escena, asomada, por encima de las puerta batientes de la cocina. El hombre que le había hecho creer en Romeo y Julieta y en su historia de amor salía por la puerta de la trattoria, alejándose de ella, su vida. Tendría que sobreponerse y, para ello, nada mejor que volcarse en el trabajo. La trattoria tenía que seguir adelante, aunque era consciente de que a partir de ese momento nada sería igual. Volvió al interior de la cocina para lavarse la cara. No había podido contener las lágrimas por mucho tiempo. Apoyó las manos sobre la mesa y cerró los ojos para dejar que el llanto la invadiera y se llevara con él todo el dolor que se había apoderado de ella. La decepción que sentía no le había permitido concederle la oportunidad de seguir. Incluso él mismo se había dado cuenta de su error. Pero no se trataba del trabajo, sino de ella. De él. De que no podía confiar en él ahora que se había enamorado.

10

Adrian decidió pasar un día más en Verona y recoger las pocas pertenencias con las que había llegado. Reservó por Internet un billete de avión de regreso a Londres. Por ahora, no quería pensar en su padre y en cómo iba a afrontar la situación; pero si tenía algo claro era que no se lo iba a poner fácil. Aquella noche se limitó a contemplar cómo las horas caían en el reloj de manera lenta. La noche se hizo larga y llena de recuerdos de él y de Chiara. Una cena a la luz de las velas en la propia trattoria, cuando todos se habían marchado; la visita a Castelvechio; sus besos bajo la luz de la luna en la casa de Romeo. Cuántos recuerdos con los que, en esos momentos, trataba de reconfortarse. Pero era consciente de que ninguno de ellos podía compararse con tenerla a ella allí, y ahora, entre sus brazos, disfrutando de sus besos, sus caricias, de su presencia. ¿Cómo haría para recuperarla? Porque estaba claro que lucharía para hacerlo, aunque tuviera que pedir ayuda a… Se detuvo en sus pensamientos cuando aquella idea loca volvió a su mente. Se le había ocurrido en la trattoria al hablar con Rosalina. Se incorporó de la cama con gran celeridad, sonriendo, divertido por tal ocurrencia. ¿Y si funcionaba? Era una auténtica locura, si lo pensaba detenidamente. Pero, ¿quién no cometía locuras por amor?

El teléfono de su habitación sonó. Adrian no esperaba ninguna visita y, por un breve instante, sus deseos se impusieron a la cordura. ¿Chiara? Respondió al encargado de la conserjería.

—Signore, tiene una visita. Dice llamarse Massimo.

—Bajo al instante.

¿Massimo? ¿Qué querría? ¿Lo enviaba Chiara por algún motivo o había decidido visitarlo por sí mismo? Adrian abandonó la habitación con el pulso acelerado. No esperaba ver a nadie de la trattoria esa noche. Ni había recibido ninguna llamada preguntando cómo estaba. Massimo estaba de espaldas a él, con las manos en los bolsillos traseros del pantalón, paseando por la recepción de la residencia.

—¿Qué haces aquí? −le preguntó Adrian llegando a su altura y sobresaltándolo.

—He venido a verte y… bueno… me preguntaba si necesitabas hablar. Me da igual quién coño seas. Para mí eres un gran compañero de trabajo y un buen colega de fiestas. Admite que Verónica… −le recordó, arqueando las cejas en señal de complicidad.

—Que conste que yo no hice nada −le rebatió, alzando sus manos en clara señal de rendición.

—Vámonos. Demos una vuelta y tomemos algo. Necesitas sacártelo de dentro, compañero −le aseguró, contemplando a un Adrian algo turbado.

¿En verdad necesitaba salir por ahí para divertirse? ¿Para sacárselo de dentro? Lo que sentía desde que se despidió de Chiara. Tal vez hablar le viniera bien y, además, podría preguntarle a Massimo por ella y saber cómo se encontraba.

—Vamos. Pero invito yo. Es lo menos que puedo hacer si vas a escucharme y a aguantarme −le dejó claro, antes de abandonar la residencia.

—Necesitas a alguien que te escuche. Está bien, acepto la invitación. Pero cuando vuelvas yo pagaré −le dijo, muy seguro de sus palabras a pesar del gesto de incomprensión de Adrian.

—Estás muy seguro de ello…

—Es verdad, y lo sabes, igual que yo. Chiara y tú estáis destinados a estar juntos. Como Romeo y Julieta −le confesó, palmeando a Adrian en la espalda.

Chiara permanecía sentada en la trattoria una vez que todos los clientes se hubieron marchado. Su mirada estaba fija en el vacío. Un vacío que otros días llenaba Adrian con su presencia, con sus alocadas ocurrencias. Resopló, al tiempo que cerraba los ojos y sentía como se humedecían por los recuerdos. Se pasó la mano por el rostro, intentando borrarlos, pero aunque lo consiguiera, Chiara era consciente de que no podría hacerlo de su interior. Ni aquellos besos apasionados al correr por Verona; ni sus caricias en su habitación; sus recitales de Romeo que tanto la habían sorprendido. Cómo la había contemplado aquella tarde en la casa de Julieta mientras ella le explicaba la leyenda. Sí. Una leyenda que volvía a alejarse de ella. Cierto que no abandonaría Verona, como le había dicho; pero tampoco encontraría el amor verdadero. Creyó encontrarlo en él pero, al final, volvía a ser esquivo con ella. Lo único que le quedaba era aquel lugar donde pasaba tantas y tantas horas. Nada más.

—¿Piensas en él, niña Chiara? −La pregunta de Rosalina la sacó de sus pensamientos. La vio coger una silla y sentarse frente a ella. Percibió el desencanto reflejado en su rostro. La rabia, el dolor y la desilusión por todo lo ocurrido. Había notado su desmedida entrega sirviendo mesas, como si al hacerlo pudiera olvidarse de Adrian. Y es posible que lo hubiera conseguido en algún momento de la noche, pero sus recuerdos volverían una y otra vez. Y el cansancio físico no aliviaba el dolor que habitaba en su interior.

—¿Por qué lo preguntas?

—Porque te noto ausente. Mirando al vacío mientras sé que le estás dando vueltas y más vueltas en tu cabecita a lo que ha sucedido con Adrian.

Chiara puso los ojos en blanco mientras sacudía la cabeza para darle a entender que Adrian pertenecía al pasado. Que le dolía que no estuviera allí. Que lo añoraba. Pero no podía ser. Aunque sintiera por él todo aquello que en ocasiones no era capaz de expresar con palabras, pero que estaba ahí dentro. A pesar de lo que él le provocaba, no había sido franco con ella y eso la había matado.

—Te duele su mentira y ahora no sabes qué hacer. ¿Por qué no lo llamas y hablas con él? −El tono conciliador de la cariñosa cocinera estuvo a punto de provocarle las lágrimas a Chiara. Si se dejaba llevar por lo que sentía por él, entonces debería levantarse de la silla y salir corriendo hacia la residencia para hablar con él y solucionarlo. Pero si pensaba en quién era él en verdad… Todo aquello se diluía como un azucarillo en un café. De manera lenta pero, al final, desaparecía.

—Ya todo da igual. Adrian se ha marchado de vuelta a Londres seguramente. No regresará. Así que más nos vale que nos vayamos haciendo a la idea −le dijo, sintiendo el mal humor en sus palabras. Estaba molesta consigo misma porque no podía sacárselo de la cabeza, y mucho menos de su corazón. Pero también le cabreaba que, en cierto modo, se hubiera marchado. ¿Por qué diablos no había insistido? ¿Es que acaso esperaba que peleara más por ella? ¿Por lo que tenían ambos? ¡No podía creer que se hubiera marchado sin más!

—Sí, se ha marchado porque tú se lo pediste −le recordó Rosalina, respondiendo a sus pensamientos y Chiara la contemplaba como si fueran a salírsele de los ojos. Abrió la boca para rebatirla pero no le salió ninguna palabra, sino una risita irónica. No había podido contenerse en el estado que se encontraba−. Ha demostrado con creces su valía para trabajar aquí. Eso es lo que debería importarte. Lo personal puede solucionarse hablando y entiendo sus motivos para hacer lo que ha hecho −le recordó, pensando en que, durante la noche, Massimo y ella casi había volado entre las mesas para servir a tiempo todo lo que salía de la cocina.

—Soy consciente de cómo hemos estado atendiendo esta noche y de la valía de Adrian. Pero es lo que hay. Mañana mismo me pondré manos a la obra para encontrar un sustituto, por eso no debes preocuparte −le rebatió, con dureza. Quería demostrarse a sí misma y a Rosalina que no lo necesitaba. Que no le importaba dónde estuviera. A dónde se hubiera marchado. Ella seguiría con su vida.

—¿También en tu corazón? −Rosalina era consciente de que aquella pregunta la haría reaccionar. Tenía que hacerlo. No podía dejar pasar la ocasión de ser feliz. No esta vez. No podía cerrarle las puertas al amor−. No dejes que esa sensación que él te ha hecho sentir se marchite por culpa del orgullo.

Chiara se quedó sin palabras ante la pregunta. No se esperaba algo así por su parte pero sintió que la dejaba descolocada. La contempló con una mezcla de curiosidad y perplejidad. Sabía que Rosalina quería que encontrara el verdadero amor, pero Chiara no lo haría a cualquier precio.

—Yo… no… −Quería que las palabras salieran pero, por más que lo intentaba se daba perfecta cuenta de que era incapaz—. No es una cuestión de orgullo.

—¿Entonces? ¡Santa Madonna!, ¡te has enamorado de Adrian, no del hijo de Roger McTavish! Piénsalo antes de que se marche.

—Son el mismo −le dijo, con un tono frío y cortante pero que no intimidó a la vieja cocinera.

—Tú sabes que no. El muchacho que entró no tenía nada que ver con…

—¿Vas a defenderlo? −le preguntó, interrumpiéndola y adoptando una pose a la defensiva, sabiendo que era cierto lo que decía.

—Lo hiciste de la persona, no de su nombre. Adrian te gustó desde que lo viste, mucho antes de conocerlo como lo conoces ahora. Fui testigo de la atracción que surgió entre ambos, y no me lo niegues. Y déjame hablar, muchacha −le advirtió, levantando el dedo hacia ella para instarla a que la dejara explicarse, cuando vio que Chiara iba a decir algo−. Estoy cansada de ver como dejas escapar el amor una y otra vez. Y aunque las veces anteriores te di la razón porque tus pretendientes no eran los más acertados… En esta ocasión te diré lo contrario.

—¿Desde cuándo controlas mis relaciones? −le preguntó Chiara, perpleja por aquella confesión de Rosalina.

—Eso ahora no viene al caso. Lo que importa es que te has enamorado del Adrian que todos conocemos. Del que te hace sonreír, del que te acompaña a casa por las noches, del que te provoca pálpitos en el pecho cuando te recita a Romeo.

—¿Cómo sabes…? −Chiara se quedó con los ojos y la boca abiertos al máximo.

—Porque lo escuché un día recitarte mientras preparaba las mesas para la hora de la cena. Y pude ver la expresión de tu rostro. ¿Y qué me dices de aquella tarde que le enseñaste la casa de Julieta? Recuerdas lo que me dijiste…

—Eso ahora no importa −la cortó Chiara, algo molesta con ella porque estuviera sacando todos aquellos recuerdos para que ella reaccionara como esperaba.

—Ah, y no olvides que tus propias amigas ansían conocerlo −le recordó, guiñándole un ojo en complicidad con ella. 

—Pero… pero… −Chiara balbuceaba sin saber qué decir. Sin tener argumentos para rebatir aquello que era tan cierto. Cómo hacerle ver a Rosalina que estaba dolida por el hecho de que no se lo hubiera dicho−. ¿Por qué no me lo dijo? ¿Por qué no confió en mí cuando empezamos la relación? He tenido que enterarme por los periódicos −le recordó, mirándola con una sonrisa irónica que buscaba su complicidad−. Me dolió su falta de confianza después de lo que estábamos compartiendo.

—Bueno, es verdad. Sin embargo, creo que ninguno de los dos pensaba en un principio lo que sucedería entre vosotros dos. ¿Me equivoco? −le preguntó, formando un arco con las cejas−. ¿Acaso tú pensaste que podrías acabar enamorada de él? ¿O vas a decirme ahora que se lo pediste a Julieta? −Quiso saber, arqueando una ceja con expectación.

—No −murmuró Chiara−. ¿De dónde te has sacado que yo…? −No pudo terminar de formular la pregunta cuando vio el gesto en el rostro de Rosalina. ¿En verdad pensaba que se había acabado enamorando de Adrian? Pero si fuera así, ella misma lo sabría.

—Creo que deberías pensar si merece la pena dejar escapar la oportunidad de ser feliz −le dijo, palmeándola en la pierna al levantarse de la silla−. Estoy segura de que si escribieras a Julieta te diría lo mismo que yo.

—¿Feliz? Pero… Ya lo soy entre estas cuatro paredes −le aclaró, extendiendo los brazos−. No necesito a ningún hombre para serlo –estalló, intentando liberarse de su furia contenida. Estaba cansada de que la gente pensara que debía encontrar un hombre. Ella era feliz en su trabajo, con su vida. No necesitaba nada más, aunque debía reconocer que el tiempo compartido con Adrian había sido como abrir una ventana para que el sol entrara en la casa. Había sido feliz, también, pero de otra manera−. Y no voy a escribir a Julieta. ¿Olvidas que mi amiga es una de sus carteras?

—Niña, Chiara, sabes muy bien lo que digo. Y sí, no discuto que seas feliz en este lugar. Te he visto crecer y hacerte una mujer, pero nunca te he visto subida a ese balcón −le dijo, señalándolo mientras Chiara fruncía el ceño y recordaba a Adrian contemplándolo el primer día que llegó.

—¿Qué tiene que ver el balcón ahora? Ya sabes que no… −Comenzó a decir, sacudiendo la cabeza, rechazando esa idea.

—Romeo y Julieta superaron la lucha de sus familias, creyeron en el amor. ¿Acaso tú no estás dispuesta a hacerlo? −Le preguntó, dejándola a solas de nuevo con sus pensamientos mientras volvía a la cocina para terminar de recoger y marcharse−. Adrian te quiere. Lo he visto en su manera de contemplarte; de hablarte; de dejar que sus manos se rocen contigo a cada momento. Además, sólo tengo que mirarlo para darme cuenta de ello, niña.

—Romeo y Julieta es una obra de ficción. No soy Julieta, ni Adrian es Romeo. Y el verdadero amor no existe. Es un invento de los escritores para hacernos sentir  mejor. Para instarnos a buscarlo, pero no existe −le rebatió, furiosa con aquellos pensamientos que no sabía de dónde diablos habían salido.

—¿Estás segura? ¡Oh, vamos! Entiendo que estés dolida, pero el verdadero amor sí existe. Y perdura más allá de los tiempos. Tú lo has encontrado y ahora lo estás dejando marchar. Recapacita antes de que sea demasiado tarde.

Chiara permaneció con la mirada fija en Rosalina, mientras la cocinera se marchaba. Luego la desvió hacia el balcón de Julieta y pensó que habían pasado infinidad de mujeres a las que sus enamorados habían pedido matrimonio. Se había llegado a convertir en una especie de lugar obligado, casi tanto como la propia casa de Julieta. Pero a ella estaba claro que no le iba a suceder. Por mucho que subiera para servir mesas. Aunque no podía evitar recordar como en varias ocasiones Adrian la había contemplado desde el piso inferior y le había parecido dispuesto a hacerlo. Sólo había evitado la mirada de advertencia y la negativa por parte de ella. Y el hecho de descender a toda prisa las escaleras, claro estaba. Pero, ¿habría sido capaz de declararse a ella como Romeo a Julieta? Nunca lo sabría porque Adrian no regresaría a Verona.

—Deberías volver e intentar arreglarlo. Por el bien de los dos −le pidió Massimo, contemplando a Adrian sacudir la cabeza.

—¿De verdad lo piensas? −le preguntó Adrian, mostrándose algo incrédulo−. Creo que, por ahora, es mejor dejarlo estar.

—¿Piensas marcharte de Verona? −El sentido de alarma impregnó la pregunta de Massimo. Entornó la mirada hacia Adrian sin poder creer que fuera a tirar la toalla. Precisamente ahora.

—Regreso a Londres mañana. Debo cerrar el libro de mi vida que dejé allí abierto. Cerrarlo de una vez por todas −,le confesó Adrian apretando los dientes fruto de la crispación que sentía por todo lo sucedido. Pero estaba decidido a terminarlo y sólo conocía una manera.

—¿Y luego?

—Es posible que regrese a Verona −le confesó, con una media sonrisa cínica.

—¿No vas a claudicar así como así, verdad? −le preguntó un sonriente Massimo, agitando un dedo delante de Adrian.

—No puedo permitirlo. No con Chiara.

—Te ha dado fuerte, compañero. Pero déjame decirte que nunca pensé que pudieras conseguirlo después de nuestra primera conversación.

—La recuerdo. Pero me gusta ir contra las reglas.

—No sé cómo lo has hecho pero Chiara no es la misma desde que está contigo.

—Tal vez no hice nada. Tan sólo encontré algo que no sabía que buscaba desde hacía mucho tiempo. Algo que tampoco percibí en nadie.

—¿Te refieres a la gente a la que acostumbras a frecuentar?

—Esa misma. Hay mucha hipocresía e intereses ocultos cuando estás en la cima. No lo olvides. Pero fue llegar a Verona y encontrar algo distinto. Algo completamente impensable. Y no sólo me refiero a Chiara, hablo de la gente de trattoria. El trato que me habéis dado…

—Vas a conseguir que me emocione, compañero −le aseguró Massimo, palmeando el hombro de Adrian−. Cuidaré de Chiara hasta tu regreso.

—Te lo agradezco. ¿Qué me cuentas de Steffano?

—Buen gancho el tuyo. Directo a la mandíbula −le recordó, haciendo él mismo el gesto de golpear−. Steffano es un capullo que siempre ha pretendido a Chiara. Pero por otros motivos diferentes a los tuyos. Tú mejor que nadie lo puedes entender.

—¿Es una atracción fingida? ¿Interesada?

—Pretende quedarse con La Sonrisa de Julieta. Quiere apartar a Chiara de la trattoria para convertirla en un local más de su cadena de Fast Food. Cuando Chiara se enteró de sus planes lo mandó a paseo. A parte que ella siempre ha querido tener a su lado alguien como tú.

—¿Cómo yo? −preguntó Adrian, confundido por aquel comentario.

—Alguien que la bese delante de la casa de Romeo, que…

—¿Qué has dicho?

—Aquella noche te vi besándola delante de la casa de Romeo −le aseguró, guiñándole un ojo en complicidad−. Muy romántico, la verdad. Como lo de recitar a Romeo.

—Ya, pero eso no me has visto −le aseguró Adrian, sacudiendo la cabeza.

—Rosalina y yo os observábamos una noche desde detrás de las puertas de la cocina. Chiara y tú preparabais las mesas.

Adrian sonrió al recordar aquella noche.

—Pensaba que no estabais prestando atención.

—Cuando me fijé en el rostro de Chiara me di cuenta de lo que sentía por ti. Por eso te repito que no la dejes escapar. No permitas que una mentira os separe.

—Todo a su tiempo. Pero no creas que voy a rendirme.

—Oye, ¿por qué no le pides ayuda a Julieta? −le preguntó, con total naturalidad−. Es una tradición en Verona.

Adrian no le comentó nada acerca de aquella idea. Podría ser una locura o una atracción turística pero, le había prometido que él sería capaz de hacerlo para mantener o recuperar a la persona amada.

Acudió temprano con la alocada idea en forma de carta, la llevaba en la mano. Sonrió, divertido, al detenerse frente a la entrada. Observó a la gente cruzándola entre risas, murmullos, abrazos y besos. ¿Estaba tan loco por aquella italiana como hacer lo que iba a hacer? No serviría de nada, puesto que Chiara no parecía dispuesta a perdonarlo. Ni tampoco creía que Julieta intercediera en su favor. Era un reclamo turístico, pero entonces ¿qué diablos hacía allí?

<<Sólo es una atracción para turistas. Nada más>>, se dijo dispuesto a volver sobre sus pasos. Sin embargo, algo desconocido lo empujó a intentar aquella locura antes de abandonar Verona. La recordó en aquella tarde que pasaron juntos. Sus explicaciones sobre la leyenda, sobre lo que significaban todos aquellos mensajes de amor impresos en las paredes. No pudo evitar leer algunos mientras ella lo observaba con atención e incluso sorprendida porque lo estuviera haciendo. Y entonces ella quiso saberlo.

<<¿Y tú, lo harías?>> Recordó como su rostro se iluminó cuando él le respondió que lo haría, sin lugar a dudas. Por eso estaba allí. Para pedirle a Julieta el favor de recuperar a Chiara. Locura o no, estaba dispuesto a llevarla a cabo. Se quedó quieto observando el papel e hizo ademán de retirarlo cuando una voz detuvo su mano.

—¿Por qué vas a hacerlo? −le preguntó la mujer junto a él.

—La verdad, no estoy seguro de que vaya a funcionar. Todo esto… −comentó, paseando su mirada por el patio de la casa recordando aquella tarde en compañía de Chiara.

—Si has venido hasta aquí para dejarle un mensaje a Julieta es porque en el fondo sientes que quieres hacerlo, ¿no? Pues entonces déjalo y que Julieta decida si ese amor debe volver a ti −le dijo, sonriendo.

—¿Crees que todo esto sirve de algo? −Le preguntó, frunciendo el ceño como si en verdad pensara que aquella mujer estaba loca.

—Tú lo has hecho. En el fondo crees en el amor y en que sólo este puede superar cualquier barrera. Como Romeo y Julieta.

—Seamos serios, su historia es ficción. Una obra escrita por Shakespeare −le aseguró, tratando de encontrar el sentido a lo que acababa de hacer−. Ni siquiera debería estar aquí.

—No sé lo que te ha sucedido, pero si has venido a dejar un mensaje a Julieta es porque su historia con Romeo, aparte de ser ficción, para ti es tan real como el amor que surgió entre sus personajes.

—Todo esto es una completa locura –aseguró, sacudiendo la cabeza.

—¿Acaso el amor no lo es? −le preguntó, arqueando las cejas y emitiendo un suspiro.

Adrian asintió, sin mediar ni una sola palabra más a aquella mujer. Alzó la mirada hacia ella pero se había marchado. Permaneció en el sitio, ajeno a las personas que pasaban a su lado dejando sus mensajes y sus notas en la pared. Sonrió de manera irónica e hizo ademán de retirar el suyo pero, al final, decidió dejarlo donde lo había colocado y abandonó la casa de Julieta. Tenía un viaje que preparar y no disponía de mucho tiempo para hacerlo.

La mujer lo había observado durante algunos minutos. Se había dado cuenta de que estaba indeciso sobre si debería hacer lo que había pensado en un primer momento. Le había llamado la atención y por ese motivo cuando se marchó de la casa, ella caminó hacia el lugar en la pared donde había dejado su nota. No es que fuera una interesada; ni una cotilla. Era una de las carteras de Julieta.

Lo que no se esperaba era leer el nombre a quién aquella declaración iba a dirigida. Abrió la boca y se llevó la mano a ésta para ahogar un chillido. Una risa nerviosa se adueñó de ella a medida que leía el contenido de la nota. No podía ser cierto. No podía… Pero lo era. ¿Chiara?  Levantó la mirada del papel para volverla hacia la puerta de la casa por la que Adrian había salido y no pudo evitar sonreír. Suspiró y guardó la nota. Pero, ¿qué le había pasado? Se suponía que estaba muy pillada por aquel inglés.

Adrian tenía la sensación de que una parte de él se quedaba en Verona hasta que regresara a por Chiara. Y estaba decidido a hacerlo, porque tenía claro que no podría seguir adelante sin ella. De manera que se dio un margen de unos días mientras arreglaba todo en Londres. Luego volvería a Verona y recuperaría la confianza de Chiara. Nadie le dijo que conquistar el corazón de una mujer fuera tarea sencilla, pero él triunfaría donde otros habían fracasado. Regresaría para demostrarle quién era en realidad y lo que estaba dispuesto a arriesgar únicamente por ella. Decidió apartarla de su mente por unos momentos, aunque le resultara complicado, para centrarse en lo que lo llevaba de vuelta a casa.

Había llegado con tiempo al aeropuerto para pasar el check-in, desayunar y caminar hacia la puerta de embarque. Cada cinco minutos revisaba su teléfono en busca de algún mensaje o llamada de ella. Pero cada vez que lo hacía se decía que era estúpido estar pendiente del teléfono. Luego echaba un vistazo a su alrededor por si acaso se le ocurriera aparecer. Pero tampoco hubo suerte. Era temprano y, a esas horas, la trattoria no estaba abierta. De todas maneras, ella no sabía el horario de su vuelo. De modo que era completamente absurdo pensar que aparecería. Por ahora sería mejor dejar de pensar en ella y centrarse en lo que de verdad importaba: lo que iba a suceder en Londres a partir del momento en que pisara la terminal de Heathrow.

Chiara permanecía con los ojos abiertos como platos, contemplando el techo de su habitación. No había podido pegar ojo en gran parte de la noche. Todo se debía a que en su cabeza le daba vueltas y más vueltas a todo lo sucedido entre Adrian y ella. Y, para rematarlo y liarlo todavía más, Rosalina no la había ayudado mucho diciéndole todo aquello. De ese modo se había pasado en vela la noche pensando en que Adrian estaba ya en Londres.

No podía precisar con exactitud el tiempo que llevaba en esa misma postura, tan sólo que la espalda la estaba matando. Cerró los ojos y sacudió la cabeza para desechar cualquier pensamiento que tuviera que ver con él. Era agua pasada. Se llevó las manos hacia el rostro y se lo cubrió como si aquello pudiera evitarle pensar. No estaba. Se había marchado. O más bien, sería justo decir que ella lo había arrojado fuera de su vida. No quería volverlo a ver. Pero entonces ¿por qué extendía el brazo hacia la parte vacía de su cama y palpaba el colchón, buscándolo? ¿Por qué la magia que él había traído a su vida había desaparecido? La trattoria no era la misma desde que él no estaba. Y no sólo lo sentía ella, sino Massimo, Rosalina y Freddo. No se respiraba la misma alegría y entusiasmo para trabajar. ¿Qué le había aportado Adrian a su vida?

Era consciente de que tenía que afrontar la realidad, y en ella Adrian ya no estaba. No podía creer que le dolería tanto. Que lo echaría de menos de aquella manera tan cruel. ¿En verdad uno se sentía de ese modo cuando le rompían el corazón? Se preguntaba, sin poder encontrar la respuesta, ya que nunca antes se había sentido tan mal.

Se incorporó de la cama, resoplando. Se pasó la mano por el pelo, apartándolo del rostro y dirigiendo su mirada hacia la ventana para comprobar que, para su sorpresa, estaba lloviendo. ¿En Verona? Sonrió irónica por ese hecho, como si su estado de ánimo fuera un fiel reflejo de la climatología. O tal vez la ciudad lo echaba en falta a él también.

—Oh, vamos eso son casualidades de la vida que no tienen ninguna relación. Y en cuanto a Adrian… Se me acabará pasando a medida que pasen los días −se dijo, tratando de animarse−. Es cuestión de tiempo y de acostumbrarme a ello. Debo centrarme en el trabajo y en encontrar a un sustituto que… −Se quedó callada de golpe. ¿Por qué todo tenía que recordarle a él? ¿Tanto le importaba? Esbozó una sonrisa irónica, se incorporó de la cama y se dirigió hacia el baño. Una ducha la despejaría de cualquier duda. Y después, un café bien cargado para empezar el día. El trabajo pasaría a ser su principal ocupación y pronto Adrian se convertiría en un efímero recuerdo. Adrian se había ido. Ya está. Sin decir adiós siquiera. Y ahí terminaba su breve romance en el que pensó que, por fin, Romeo se había escapado de las páginas de la obra de Shakespeare y había llegado a Verona para demostrarle que el amor verdadero también era posible fuera de los libros.

Nada más poner un pie en la terminal de llegadas del aeropuerto de Londres, Adrian hizo una llamada que estaba seguro que comenzaría a cambiar el rumbo de los acontecimientos. Su padre había apostado fuerte con su última jugada y, a esas horas, se creía vencedor. Pero la partida no había terminado todavía. Su padre lo estaría esperando. Le echaría en cara su marcha y algunos reproches menores, pero sonreiría al verlo ante él porque sabía lo que significaba. Que se había rendido. Convertirlo en el responsable de la compañía era, sin duda, un intento por hacerlo recapacitar y regresar a casa. Pues bien, había vuelto. Pero no para lo que su padre esperaba, sino para arriesgarlo todo a una sola jugada. Una sola mano era suficiente para dar un vuelco a su vida.

—¿Phil?

—¡Adrian! ¿Qué…? −titubeó el mencionado, sin dar crédito a escuchar aquella voz. Sabía que se había marchado a Italia, dejándolo todo. ¿A qué venía aquella llamada? ¿Tenía que ver con el anuncio que había hecho su padre de legarle toda la compañía?

—Escúchame con atención. Acabo de llegar a Londres y necesito que nos veamos cuanto antes.

—¿Cómo…? ¿Qué estás en Londres? ¿Pero, cuándo…?

—Necesito que nos veamos. Cuanto antes. Te lo explicaré todo a su debido momento.

—Podemos comer en treinta minutos si te va bien.

—Me va perfecto. No vemos en Luigi’s.

—¿Un italiano? −le preguntó, con tono de sorpresa.

—Adoro la pasta. Ah, y por ahora no quiero que mi padre sepa que he vuelto. ¿Me comprendes? −El tono frío y autoritario fue más que convincente para que Phil asintiera.

—Descuida. Nadie lo sabrá.

—Bien, nos vemos en treinta minutos.

Adrian salió de la terminal y se subió a un taxi. Su plan estaba en marcha. Ni su padre, ni Phil podrían imaginar lo que se le había pasado por la mente. Si su padre no lo había entendido en un primer momento, ahora estaba seguro de que le quedaría más claro. Sólo necesitaba dejarlo atado de manera legal para que su padre no encontrara ningún resquicio por el que obligarlo a cumplir su voluntad.

Adrian no necesitaba meditar por más tiempo su decisión y así se lo hizo saber a Phil, su hombre de confianza en McTavish.

—¿Me lo estás diciendo en serio? −preguntó Phil, mirando a Adrian con los ojos abiertos como platos mientras sostenía una copa de vino en la mano. Adrian era consciente de que el propósito de su breve regreso a Londres iba a causar una gran sacudida en la empresa y en la familia−. Pero…

—Mi decisión es firme y pienso llevarla a cabo, Phil. Otra cuestión es que mi padre cambie de opinión, algo que dudo −le aseguró, mirándolo con la templanza y la seriedad que da el estar convencido de que lo que hacía era lo correcto. Lo que deseaba.

—Tu decisión puede, no sólo sacudir los cimientos de McTavish, sino también los del mercado −le advirtió, con la misma seriedad y aplomo demostrado por Adrian hasta ese momento. Esperaba que lo hubiera pensando con detenimiento, y que no se tratara de una decisión a la ligera.

—No me importa lo más mínimo.

Phil contemplaba a su amigo sin poder creer que estuviera hablando en serio. Por mucho que estuviera en contra de su padre y de que no quisiera aceptar el cargo de presidente de las empresas McTavish, su determinación era sorprendente.

—Quiero que seas sincero conmigo sobre lo que te voy a preguntar −comenzó diciendo Phil, observando a Adrian asentir−. ¿Todo esto tiene algo que ver con tu estancia en Verona? −le preguntó, con un toque de sospecha en la voz, que se acentuó cuando su ceja derecha se arqueó.

—No voy a mentirte, Phil. Aparte de ser mi abogado, eres mi amigo desde la niñez. Y sí. Mi decisión viene, en parte, motivada por mi estancia en Verona. Pero lo tenía muy claro desde hacía tiempo. El haber estado en Verona tal vez haya terminado de inclinar la balanza hacia ese lado, no voy a negártelo  −le aseguró, con todo el aplomo que fue capaz de reunir, sin apartar la mirada de su amigo.

—Ya sé que eres muy celoso con respecto a tu vida privada, pero ¿qué te ha sucedido en Verona? Hay algo que no sepa y quieras contarme –dedujo, sonriendo de manera cínica mientras señalaba a Adrian con el dedo, como si lo estuviera acusando.

—Dime, ¿qué importancia puede tener el hecho de que una mujer pueda inspirarme dar este paso? −Le preguntó, mientras Phil se encogía de hombros y fruncía los labios−. Ya te he dicho que es algo que venía pensando desde hacía tiempo… No estaba ni estoy interesado en seguir los pasos de mi padre. Por eso me marché. Para encontrar mi lugar en el mundo. Para darle un nuevo rumbo a mi vida.

—Entiendo. Puedes tomar la decisión que creas más acertada. No te lo discuto, pero ¿lo has hecho? ¿Has encontrado lo que buscabas?

Adrian esbozó una tímida sonrisa y no pudo evitar recordar el sonriente rostro de Chiara cada vez que la besaba y la acariciaba.

—Sin duda que he encontrado una parte de lo que buscaba. También algo de lo que no estaba seguro y que me asaltó y sorprendió de manera increíble.

—¿Una italiana? –insistió, sin poder ocultar su sonrisa pícara.

—¿Qué importancia puede tener para el caso? Centrémonos en lo que nos atañe, ¿quieres?

—Vale. Si pretendes que tu padre no se entere de tu regreso tendrás que esconderte. Ya sabes que cuenta con mucha gente conocida que se lo comentará en cuanto te vea −le aseguró, levantando un dedo en alto para dar más sentido a su advertencia.

—Soy consciente de ello, pero no te preocupes. Prefiero ser yo quien le diga que he vuelto y cuáles son mis intenciones. Y le ofreceré dos posibilidades para que todos acabemos ganando algo.

Phil asintió antes de beber de su copa, sin creer todavía que Adrian estuviera dispuesto a dar ese paso. ¿Quién diablos era la mujer que había motivado este cambio? Porque, aunque él le asegurara que llevaba tiempo meditando esta solución, a Phil no le cabía la menor duda de que alguna misteriosa italiana había terminado por convencerlo.

—¿Piensas verlo hoy?

—No −le respondió, de manera rotunda. Sin posibilidad de explicaciones−. Me gustaría resolver todo este embrollo lo antes posible, si te soy sincero, pero también necesito ver a Claire. Ella es la más interesada.

—No sé qué actitud tomará una vez que sepa de tu locura. Espero que ella esté dispuesta a aceptarlo.

—Por eso quiero reunirme con ella antes que con mi padre. Para charlar de manera tranquila y sin que nadie nos moleste. Sólo después iré a ver a mi padre. Te llamaré para que estés presente como mi abogado, para las cuestiones burocráticas, ya me entiendes −le aclaró, restándole importancia a ese hecho.

—Tu jugada es muy arriesgada. Muy precipitada −repitió Phil, sacudiendo la cabeza. Se inclinó hacia atrás, contra el respaldo de la silla, y miró a su amigo, intentando averiguar si se trataba de un farol. Pero la certeza de su mirada, el rictus de su rostro y la rotundidad de sus palabras le indicaban que Adrian iba en serio.

—Mi padre tiene dos salidas, y deberá elegir la que más le convenga −le aseguró, antes de llevarse a la boca el tenedor cargado de comida. Luego esbozó una sonrisa irónica y arqueó las cejas−. Y ahora come, o se te enfriará el risotto. 

Phil sólo pudo resoplar ante la perspectiva que se avecinaba, al tiempo que se dejaba caer contra el respaldo de la silla y miraba a Adrian como si no lo creyera capaz de hacerlo.

Chiara permanecía sumida en sus pensamientos y ajena a Rosalina, quien no dejaba de mirarla y mover la cabeza, sin llegar a comprender por qué se empeñaba en seguir con su testarudez. Se acercó despacio hasta la mesa donde Chiara estaba sentada. Acababan de terminar de servir la comida y habían cerrado, momento que aprovechó Chiara para sentarse y tratar de relajarse. Aunque lo que intentaba por todos medios era ordenar su mente, sus pensamientos y que estos dejaran de atormentarla de una maldita vez por todas.

A la ausencia de Adrian, tenía que añadirle el hecho de tener que contratar a alguien que lo sustituyera y, por ahora, no se había puesto a ello. Era como si en verdad no quisiera hacerlo porque cada vez que lo pensaba el nombre de Adrian se abría paso en su mente hasta quedarse allí, fijo.

—¿Qué te sucede, niña Chiara? −le preguntó Rosalina, mientras se sentaba a su lado.

—Pensaba en que debo ponerme a buscar a alguien para la trattoria −le dijo, en cuanto sintió su presencia. Era mejor sacar ese tema que no el que a ella en realidad le quitaba el sueño. Sí, porque debía admitir que desde que Adrian se marchó, ella no conseguía conciliarlo. Daba vueltas y vueltas en su cama vacía, ahora que él no ocupaba el lado izquierdo de esta. Y cuando en la noche extendía el brazo en la oscuridad como si esperara que él estuviera allí, entonces recibía la fría caricia de la sábana. Se incorporaba con el ceño fruncido y parecía buscarlo con la mirada. Como si Adrian se hubiera levantado, aguardaba en paciente silencio a que regresara a su lado en la cama. Pero, al final, debía admitir que no sucedería y que debía volver a intentar dormir−. Y la verdad es que sólo de pensar lo que me costó la pasada vez…

—Ya… Ninguno estaba dispuesto a hacerlo por la cantidad de dinero que ofreces. La misma excusa de siempre −le confesó Rosalina, algo abatida por este hecho−. Aunque él lo hizo −le rebatió, con franqueza, contemplando de reojo como el rictus de Chiara cambiaba al escucharla referirse a Adrian.

—Porque no tenía problemas de dinero. Por eso lo hizo. Ahora todas las piezas encajan como si de un puzzle se tratara −le reprochó, levantando la mirada hacia ella y mostrándose a la defensiva por, ¿enésima vez en ese día? Rosalina había perdido ya la cuenta de las veces que se mostraba arisca con sólo hacer referencia a Adrian. Si seguía por ese camino, acabaría amargada toda su vida.

—Porque quería trabajar. Demostrarse que podría prosperar lejos de su padre y de todo lo que él representa −le aclaró la cocinera−. Al menos deberías haberle dejado explicarse antes de tomar una decisión sobre su futuro y, de paso, el tuyo.

—Todo estaba más que claro. No hacía falta ninguna explicación. Vino a pasar unas vacaciones a Verona. Y, para que te quede claro, se marchó él. Yo no lo despedí −le aclaró, dándose pequeños toques con el dedo sobre su pecho enrabietada con todo lo que Adrian le había dejado. Una situación peor de la que podía haberse dado con él allí.

—Puede estarlo para ti, porque quieres verlo de esa manera.

—¿Y cómo se supone que debo verlo? −le preguntó, con tono irónico, sacudiendo la cabeza.

—Como alguien que lo dejó todo para empezar de cero.

—Bueno, pues ya puede empezar en otra parte, ya que no se ha quedado aquí −le explicó, esbozando una sonrisa con la que ocultar el dolor que sentía en su interior por su marcha−. Se marchó…

—Creo recordar que fuiste tú quien se lo pidió. Le dijiste que no querías verlo más. ¿Cómo pretendías que se quedara después de esas palabras? Se lo dejaste muy claro –resumió, alzando las manos y sonriendo, divertida, pero con algo de ironía en su comportamiento−. Además, por mucho que hubiera luchado por quedarse contigo, no habría servido de nada, viéndote…

—¿Te pones de su parte? ¿Me estás diciendo que hice mal en pedirle que se fuera? −le preguntó, frunciendo el ceño y sacudiendo la cabeza, sin poder creer que Rosalina estuviera diciendo aquello−. ¡Esta sí que es buena! –exclamó, mirándola  atónita, apoyando las manos en la mesa y levantándose encolerizada.

—No se trata de defenderlo. Se trata de hacerte ver que tu testarudez y tu orgullo no te dejan ver lo que tu corazón desea, niña.

—¿Cómo puedo fiarme de él después de ocultarme quién era en verdad? −le preguntó, extendiendo las palmas de las manos hacia arriba, en un claro gesto de buscar una explicación−. ¿Y qué pinta aquí mi corazón? No empieces con la misma cantinela de otras veces… Te lo advierto.

—¡Santa Madonna! ¡Sólo se trata de un nombre! No de la persona. Te enamoraste de él por como es. Por cómo te trata y cómo te hace reír, y no por su nombre y su estatus social. Deberías llamarlo para pedirle que regrese. Eso es lo que deberías hacer y no reconcomerte por dentro −le dijo, muy segura, señalando el teléfono−. Espero que no se trate de que, en el fondo, tienes miedo a reconocer que te equivocaste al pedirle que se marchara.

—¿Pero, qué miedo, ni qué…? –repitió, sin poder creer que esa fuera la causa.

Chiara lanzó una mirada fugaz al teléfono, pero no hizo ademán de cogerlo y seguir el consejo de Rosalina.

—Creo que, en el fondo, te aterra tener una relación abierta con él. Llevas años encerrada en ti misma, preocupada sólo por la trattoria, esperando a que Romeo aparezca por esa puerta para declararte amor eterno y, cuando aparece, tú lo echas de tu lado porque en realidad es alguien diferente a quien tú creías. En verdad que vuestra historia se parece cada día más a la que escribió Shakespeare –rezongó, de mal humor, pasando el paño por la mesa y mirando de reojo a Chiara.

—No es ningún Romeo, que te quede claro. Y yo no soy Julieta −la cortó de inmediato, esgrimiendo un dedo delante de ella. Chiara no quería pensar en la noche en la que recitó para ella en ese mismo lugar en el que estaba Rosalina ahora. Cómo olvidar lo que le había provocado. Ella, fiel seguidora del amor, había sentido que su interior despertaba y se agitaba con aquellas palabras. Y ahora…

—Sabes tan bien como yo cuál es la solución. De manera que deja de perder el tiempo. El orgullo te nubla la razón. No quieres dar tu brazo a torcer −le dijo, contemplándola con preocupación antes de regresar a la cocina−. Pero no tardes mucho en decidirte o no habrá remedio.

—No importa lo que haga porque ya no lo tiene −se escuchó decir a ella misma, volviendo a sentarse con los hombros relajados y un suspiro saliendo por su boca.

Permaneció con el ceño fruncido mientras Rosalina desaparecía tras las puertas de la cocina. Sacudió la cabeza como si, en verdad, no quisiera pensar en que esa era la solución. Pero, ¿por qué le costaba tanto ceder y reconocer que un nombre no tenía tanta importancia cuando se trataba del amor? Adrian la había hecho sentir única sin que ella supiera quién era él en verdad. ¿Por qué se obstinaba en ocultarse detrás de la muralla que ella sola había levantado a su alrededor con la excusa de la identidad de Adrian?

Cuando Claire escuchó el timbre de la puerta de su apartamento, dejó el trabajo que durante las últimas horas llevaba revisando. Lanzó una mirada al reloj y se levantó arrastrando los pies por el suelo de parqué de su apartamento. Si no se equivocaba, debía ser su hermano ya que el repartidor de comida acababa de marcharse. Adrian la había llamado para informarle de que estaba de vuelta en Londres y que necesitaba verla de manera urgente esa misma noche. De igual modo, le pidió que no dijera nada acerca de su regreso a su madre, y menos a su padre.

—Ya puedes explicarte. ¿Qué coño haces en Londres?... Porque me tienes en ascuas, hermanito −le exigió, mientras lo abrazaba de manera efusiva−. Ufff… Te he echado de menos −le confesó, cerrando los ojos y apretándose fuerte contra su hermano.

—Pasaba por aquí y he subido a verte −le respondió, con toda naturalidad, mientras contemplaba los brillantes ojos de su hermana. Luego echó un vistazo al recibidor de su apartamento y dejó escapar un silbido de admiración−. Vaya, debo admitir que esto ha cambiado desde la última vez que vine.

—He hecho algunos cambios, sí. Pero la decoración de mi apartamento podemos dejarla para más tarde. Dime, ¿llamas <<pasar por aquí>> a venir desde Verona? Te hacía en Italia con tu bella signorina, y pensaba que no te volvería a ver −le comentó, exagerando la voz y adoptando una postura cómica, llevando sus manos hacia su corazón.

—Cierto. A estas horas debería estar sirviendo pizzas, lasagnas y demás −le aclaró, mientras echaba un vistazo a su reloj e intentaba ocultar, a ojos de su hermana, su sentimiento de añoranza por Verona y todo lo que había dejado allí.

—Sin embargo, estás aquí −le comentó Claire, entornando la mirada hacia Adrian y empleando un tono de precaución por lo que su comentario pudiera parecer. Cuando observó el gesto en el rostro de Adrian supo al instante que las cosas no iban bien; o al menos esa impresión le daba−. La verdad es que tu llamada me dejó sin palabras y sin capacidad de reacción. ¿Por qué has vuelto? −le preguntó, embargaba por aquel inesperado y repentino regreso−. Por cierto, pedí comida china para cenar. Ya sabes que me muero por ella.

—Genial, porque tengo bastante hambre.

—Entonces, será mejor que me cuentes todo con el estómago lleno. Anda, vamos −le dijo, haciéndole una señal para que la siguiera a la cocina donde, sobre la encimera, estaban los recipientes de comida china.

Una vez acomodados, y con la cena en los platos, Claire se quedó mirándolo a la espera de que Adrian se explicara.

—He venido a hacerte una proposición −le confesó, dejando a su hermana con el gesto contrariado que cabría esperar. Entornó la mirada hacia su hermano y comprendió que su presencia allí se debía a un solo motivo: el anuncio de su padre de nombrarlo presidente de la compañía. Y por el rictus en el rostro de Adrian, supo que su hermano no estaba dispuesto a aceptar sin más.

—¿Qué clase de proposición puedes hacerme tú? −le preguntó, sosteniendo el tenedor a medio camino de su boca. Ahora contemplaba a su hermano con detenimiento, esperando que se explicara.

—Estoy decidido a traspasarte todas mis acciones y mi poder en la compañía una vez que acepte el cargo. Eso será mañana, a más tardar, cuando vaya a plantearle esta opción a nuestro padre.

—¡¿Mañana?! –exclamó, soltando el tenedor de golpe, que fue a parar al plato de tallarines. Ahora Claire contemplaba a Adrian con los ojos abiertos, como si fueran a salírsele de las cuencas.

—Pretendo solucionarlo todo en dos o tres días. Es lo mejor.

—¿Vuelves a Verona? −La curiosidad de Claire dibujó una sonrisa en Adrian y, por un breve instante, pareció sentirse algo mejor.

—Es mi intención. Sí –afirmó, de manera rotunda.

—Pero, y lo de cederme todo a mí. ¿Te has parado a pensar si nuestro padre no quiere?

—Me basta con que aceptes tú. Por otra parte, si nuestro padre no acepta mi renuncia, ni tampoco que seas tú quien se encargue de todo. Sólo me queda una solución, que estoy dispuesto a llevar a cabo, pero que no me gustaría llevar a la práctica. Por eso te estoy ofreciendo la posibilidad de quedarte con todo y, de este modo, poder evitarlo −le repitió, de manera simple, levantando las manos−. Prefiero que seas tú, si en verdad estás interesada, a que sea alguien de fuera. Pero tampoco quiero obligarte.

Claire tomó aire y trató de serenarse. No esperaba aquel gesto por parte de Adrian. Por el contrario, sí temía que fuera a llevar a cabo lo que ella misma le explicó a Miles el día en que su padre anunció su decisión ante la prensa. Juntó las palmas de las manos en alto como si estuviera rezando o meditando sin apartar los ojos de los de su hermano. Lo estaba diciendo en serio, pensó, y el pulso se le aceleró de inmediato.

—¿Tu decisión tiene algo que ver con Verona? –inquirió, con un tono de curiosidad al tiempo que su boca perfilaba una ligera sonrisa.

—No del todo.

—Pero admite que algo ha tenido que ver. ¿Qué ha pasado con tu italiana? ¿Se ha enterado de quién eres en realidad? −Claire arqueó las cejas con suspicacia mientras su hermano sonreía, dejaba la mirada fija en la mesa y soltaba el aire acumulado en su interior.

—Sí, acabó enterándose de quién soy −le dijo, sin pensarlo dos veces, levantando la mirada del plato de comida y fijándola en su hermana.

—Y te mandó a paseo −le dijo, sonriendo, antes de fruncir los labios en un mohín de desacuerdo−. Te advertí que sucedería.

—Lo sé. Pero no se me pasó por la cabeza en ningún momento que pudiera suceder. Ni concebía la posibilidad de que acabaría perdiéndola −le aclaró, molesto porque la situación no hubiera salido como él esperaba.

—¿Perdiéndola? −le preguntó Claire, abriendo los ojos hasta su máxima expresión, dejando que su labio inferior desafiara a la gravedad y aferrándose a la mesa con ambas manos para no caerse.

—Me ha despedido de la trattoria y me ha echado de su vida. No quiere volver a verme −le confesó, mostrando su abatimiento.

—No esperaba que su reacción fuera tan drástica. Es más, pensaba que aclarando la situación pudiera llegar a entenderlo. Pero… ¿no quiere volver a verte, dices? −le preguntó, con un tono de incredulidad.

Adrian se limitó a asentir, sin decir más.

—Sí que se las gasta, la italiana. Se lo ha tomado muy a pecho. Y lo entiendo.

—Claire, es un nombre. Maldita sea, se ha enamorado de mí sin conocer mi verdadera identidad. ¿Tanto cambia la situación por saber quién coño soy? −le preguntó, con un tono de súplica, buscando su apoyo y comprensión.

—Sí, sólo es un nombre. Pero descubrir que a quién te estás tirando es otra persona...

—¡Joder, soy el mismo que entró aquella mañana en La Sonrisa de Giulietta! Nada ha cambiado.

—¿Estás completamente seguro de que nada ha cambiado? −le preguntó Claire, arqueando una ceja, con expectación, y dando a su tono un toque de no creer a su hermano. Estaba cambiado. Se había enamorado por primera vez y parecía desesperado o, mejor dicho, estaba abatido porque por primera vez había conocido el amor real de una mujer. Nada que tuviera que ver con los escarceos amorosos que había vivido hasta entonces.

—Bueno… Tal vez…

—Es la primera vez que te veo desesperado por una mujer, Adrian. Sin duda que debe ser especial para venir a Londres dispuesto a romper con todo de una maldita vez. Porque es lo que has venido a hacer antes de regresar a Verona y volver a enamorar a tu chica −le resumió Claire, sorprendida por el vuelco que le había dado la vida en tan poco tiempo. Pero, si conocía bien a su hermano, Adrian no iba a darse por vencido−. Porque vas a hacerlo, ¿verdad?

—En cuanto cierre el tema de la compañía. Aunque, tal vez mi viaje sea en vano –aclaró, entre risas. ¿Cómo pensaba que iba a dejar escapar a aquella mujer? No podía hacerlo. Tenía que recuperarla a toda costa. Hacerle ver que nada en él había cambiado ni lo haría sólo porque ella hubiera descubierto quién era en realidad.

—Estoy segura de que encontrarás la manera de hacer que corra a tus brazos. Pero ahora, dime, ¿por qué quieres que sea yo quién dirija la compañía? Hay gente que lleva más tiempo y está más cualificada que yo. Dentro del propio consejo de administración, por ejemplo.

—Porque soy consciente de que tú la dirigirás mejor que nadie −le aclaró, extendiendo los brazos para intentar abarcar la amplitud de la sala−. Seamos sinceros, Claire. Yo nunca he mostrado interés por la moda, ni por los negocios de nuestro padre, y eres consciente de ello, tanto como él. En cambio tú…

—Pero has trabajado durante años en McTavish como el que más. Has sacrificado tu propia vida y tu bienestar por cerrar buenos tratos. Te he visto pasar noches sin dormir, fines de semana sin descansar por querer llegar lejos −le recordó, sacudiendo la cabeza, sin entender nada de lo que su hermano le decía.

—Sí, es verdad. No voy a negar que le he dedicado mucho tiempo de mí mismo a la compañía −comenzó diciendo, con un tono relajado y dejando que su mirada se quedara fija en su hermana−. Pero porque era lo que creía que debía hacer por estar trabajando con nuestro padre. Pensaba que se lo debía, y que sería desconsiderado por mi parte hacer lo que he hecho. Tal vez tampoco me paré cinco minutos a pensar si estaba haciendo lo que en verdad me apetecía. Me dejé arrastrar por las circunstancias y porque yo era algo alocado y no sabía lo que buscaba.

—¿Y ahora? ¿Has encontrado lo que buscabas?

Adrian soltó todo el aire acumulado durante la breve pero contundente exposición de lo que habían sido sus años en la compañía. Sonrió, divertido, sin necesidad de pensar la respuesta. Tan sólo dejó que el rostro de Chiara se deslizara en su mente. Asintió, despacio, sin dejar mirar a su hermana. Claire entendió que quería decirle, no hacían falta palabras cuando ellos dos se sentaban en una mesa. Se conocían a la perfección.

—Debo admitir que el poco tiempo que he pasado en Verona ha sido una experiencia muy intensa, a la vez que gratificante. No puedo describirlo con palabras.

—Ya… puedo hacerme una idea −le dijo, sonriendo con cara de niña mala.

—No me estoy refiriendo solamente a Chiara, sino también a situaciones en las que te descubres a ti mismo y te preguntas ¿por qué estoy haciendo esto o aquello? O, vaya, no sabía que me gustara hacer esto; o que disfrutara pasear cogido de la mano de una muchacha. Que disfrutara preparándole el desayuno. Son situaciones que se presentan y sobre las que vas tomando decisiones.

—¿Y Chiara? ¿Qué papel desempeña en esas nuevas sensaciones? −le preguntó, arrastrando las palabras en una clara pasión fingida. Burlándose de su hermano, a quién podía percibir feliz y contento por haberla encontrado.

—El papel protagonista. Ella ha sido algo inesperado que me ha golpeado con tanta fuerza que me ha derrumbado y no he sido capaz de levantarme. Es su fuerza, su vitalidad, su modo de ver las cosas, la vida… −le enumeró, sintiendo que se emocionaba recordando algunas de las situaciones vividas junto a ella.

—Vuelve a por ella cuanto antes −le dijo, con un tono cargado de sinceridad, mirándolo a los ojos y posando su mano sobre la de su hermano.

—No te preocupes. Julieta vela por ella −le dijo, guiñándole un ojo y dejando a su hermana sin entender nada.

—¡¿Julieta?! –exclamó, fuera de sí Claire, dejando los ojos abiertos como platos, sin poder creer que su hermano fuera de esos que iban pidiendo a Julieta que intercediera en su favor−. ¿Vas a decirme que has estado en la casa de Julieta y le has dejado una nota? −le preguntó, entornando la mirada hacia él sin poder creer que estuviera hablando en serio.

—Es la tradición en Verona para mantener el amor. O para recuperarlo −le respondió, encogiéndose de hombros−. ¿Qué querías que hiciera?

Claire se quedó mirándolo y se dio cuenta de que el amor había tocado a su hermano.

—No te hacía dejando mensajes a Julieta para que interceda en tu favor. Para que te ayude a reconquistar a una mujer. Pensaba que eras más práctico −le aseguró, sin poder dejar de mirarlo, asombrada por lo que estaba escuchando.

—Tal vez haya dado una imagen de mí que no tiene nada que ver con lo que soy. Por eso te he contado que este tiempo alejado de Londres y de la compañía me ha hecho ver las cosas de otra forma.

—Ni que lo jures. Por cierto, ¿irás por casa? Te advierto que en cuanto mamá sepa que estás de vuelta te preparará una fiesta.

—Soy consciente de ello. En cuanto a mi proposición, piénsatelo. En serio −le pidió, mientras ella asentía y Adrian levantaba la copa para brindar por ella, mientras dejaba a su hermana sumida en un mar de dudas y confusiones. Hacerse cargo de todo era… demasiada responsabilidad. Aunque no le temblaría la mano a la hora de tomar el timón. Era, en parte, lo que siempre había deseado y para lo que se había preparado, le apasionaba el mundo de la moda. Pero siempre había sido consciente de que su hermano sería el que tomara las riendas de la compañía.

11

Sin saber cómo, Chiara había encaminado sus pasos hacia la casa de Giulietta. Había aprovechado su día libre para no quedarse en casa ni un solo minuto. Cada rincón estaba lleno de recuerdos que no podía soportar. Una caricia en el pasillo; un beso robado en el salón; sus cuerpos desnudos amándose sobre la cama de la habitación; el sofá del salón, el baño… ¿Por qué demonios mirara donde mirara los recuerdos la asaltaban? Salió de casa dispuesta a caminar por Verona y aclarar su mente. Sin embargo, todo fue a peor porque sus pasos la llevaron hasta aquel patio. ¿Qué hacía allí? ¿Por qué se había dirigido hasta aquel preciso y emblemático lugar de Verona? Se suponía que ya no creía en el verdadero amor después de lo sucedido con Adrian; y que no quería saber nada de Romeos y Julietas. Llevaba demasiado tiempo esperándolo y estaba convencida de que nunca llegaría.

Contemplaba a los turistas sacarse fotos junto a la estatua de Julieta; dejar pegados sus mensajes sobre los paneles que habían colocado para no dañar la estructura original. Algunos sonreían; otros se besaban y se agarraban de la mano inmortalizando ese momento con sus cámaras y sus móviles.

Durante unos segundos, Chiara se quedó sola frente a la estatua del personaje de Shakespeare. Contemplándola como si en verdad ella pudiera ayudarla. Una sonrisa cargada de melancolía se perfiló en sus labios al recordar aquella tarde en compañía de Adrian. Sintió que el estómago se le encogía, que el pecho la oprimía y le impedía respirar. La imagen de Julieta se volvió borrosa por un breve instante mientras Chiara aguantaba los sollozos. ¡Maldita sea! No podía creer que lo quisiera tanto. Ni que el dolor fuera así. Nunca antes lo había sentido y ahora, de repente…

<<Tú nunca abandonarás Verona porque hallarás el amor verdadero>> Las palabras de Adrian la asaltaron de repente y se giró, dispuesta a marcharse, cuando alguien la detuvo.

—Chiara

Se volvió para encontrarse con su amiga Claudia, quien estaba recogiendo los mensajes pegados en los paneles.

—Ah, hola Claudia.

—¿Qué te pasa? ¿Qué haces a estas horas aquí? −le preguntó, entornando la mirada hacia Chiara con un claro signo de preocupación. Si no estaba confundida, sabía lo que le sucedía a su amiga. Mal de amores.

—No lo sé –susurró, sacudiendo la cabeza y mordiéndose el labio−. Si te soy sincera, no tengo ni idea de cómo he acabado aquí −le confesó, con la mirada brillante y una sensación de vacío en su interior.

—¿Has llorado?

—¿Qué? Oh, nooo, noooo. ¿Lo parece? −le preguntó, algo aturdida por la pregunta de su amiga.

—A no ser que me digas que te has vuelto gótica… Tienes los ojos negros por el rímel y la raya del lápiz de ojos −le empezó a decir, mientras le tendía un paquete de pañuelos de papel.

Chiara cogió uno, lo dobló y se limpió los ojos. Vaya, no pensó que al final soltara alguna lágrima. Sonrió a Claudia pero no le confesó el motivo.

—Dime, ¿qué te pasa?

—Nada. Estoy bien. ¿Por qué me lo preguntas?

Claudia se mordió el labio y entrecerró los ojos, pensando que podía hacer algo por ella. Algo que estaba segura de que cambiaría su estado de ánimo.

—Anda, ven conmigo −le dijo, tirando de ella hacia el interior de la casa de Julieta−. Dejo todo esto y nos vamos. Hoy es tu día libre en la trattoria, ¿no?

—Sí, pero no quiero…

—Me lo vas a agradecer. Ya lo verás.

Chiara se quedó parada frente a la puerta por donde había desaparecido Claudia. La oyó intercambiar algunas palabras con alguien de dentro y volvió a salir.

—Vayamos a tomar algo. Lo vas a necesitar.

Chiara la contempló con una mezcla de expectación e intriga que provocaron la sonrisa en Claudia. ¿Qué demonios tramaba su amiga? Pensaba, a medida que caminaban hacia uno de los cafés de la Piazza de Bra. Ahora mismo, Chiara no estaba del todo convencida de si había sido una buena idea acudir a la casa de Julieta. Pero, por ahora, no podía hacer más que acompañar a Claudia a ver qué misterio ocultaba.

Adrian seguía realizando contactos con diversos miembros de la compañía, tratando de que aquello lo mantuviera ocupado. Por un lado, quería asegurarse de que todo estaba en orden para lo que tenía previsto hacer. Y, por otro, pretendía apartar a Chiara de su mente… Pero eso era algo bastante complicado. Necesitaba volverla a ver, volverla a besar, a acariciar, a recorrer Verona cogidos de la mano y robarle besos en el Ponte Pietra a la luz de la luna. O pasar la tarde en Castelvecchio, admirando su arquitectura. Eran tanto los recuerdos que guardaba de ella, con ella, que le parecía imposible que no pudiera sentirla a su lado en ese momento. Pero no había nada comparable a su sonrisa tierna y dulce por la mañana, al despertar; con su mirada cargada de deseo cuando él la besaba y la acariciaba; su picardía, su romanticismo y su cariño.

Adrian trató de centrarse en lo que de verdad importaba en ese instante, se detenía a las puertas de MacTavish, esperando a Phil para que juntos acudieran a ver a su padre. Estaba ausente cuando su amigo y abogado apareció.

—¿Listo? −le preguntó, captando su atención.

—Sí, vayamos a ver al gran jefe y solucionemos el tema de una vez por todas.

Adrian entró en MacTavish y, al momento, todos lo reconocieron. Sin duda que su presencia allí aquel día estaba provocando el esperado revuelo. Se paró a saludar a todos aquellos que se encontraba a su paso. Contempló sus rostros, surcados por la incredulidad de su presencia. Aunque, si recordaban la última jugada de su padre al anunciar de manera pública a quien nombraría como su sucesor… No había mucho que explicar acerca del motivo de su presencia allí. Aunque ninguno podía esperarse lo que Adrian tenía preparado.

Susan, la eficiente y amable secretaria de su padre, se levantó de detrás de su mesa cuando lo vio aparecer. En un primer momento no tuvo la suficiente capacidad de reacción. Adrian sonrió y, con delicadeza, deslizó su mano bajo el mentón de Susan para cerrarle la boca antes de que la mandíbula se le desencajara.

—¿Está mi padre? −le preguntó, haciendo una señal hacia las puertas de su despacho.

—Sí, claro. ¿Quieres que le avise? –preguntó, descolgando el auricular del teléfono, pero Adrian sacudió la cabeza mientras le arrebataba el aparato de la mano y volvía a colgarlo.

—No. Déjalo, ya me encargo yo −le dijo, guiñándole un ojo y sonriendo, complacido por este hecho.

Susan contempló a Adrian dirigirse con paso decidido hasta el despacho de su padre. A su lado iba Phil, su mejor amigo y abogado.

Adrian no se molestó en llamar a la puerta sino que, de manera directa, la abrió y desapareció en el interior.

Roger McTavish se encontraba hablando por el manos libres en ese momento en el que vio aparecer a su hijo en su despacho. Adrian esbozó una sonrisa de triunfo ya que su aparición había provocado en su padre el efecto que pretendía. Roger McTavish se quedó sin palabras. Adrian escuchaba la voz al otro lado de la línea.

—¿Roger? Roger, ¿estás ahí? −preguntaba alguien, como si tuviera la impresión de que la comunicación se había cortado.

—Disculpa, Frank, luego te llamo y cerramos el trato. Tengo una visita que no puede esperar −le informó, pulsando el botón de fin de llamada mientras su mirada permanecía fija en su hijo.

—De acuerdo. Esperaré tu llamada.

El silencio se hizo en el despacho, sin que ninguno de los presentes pareciera estar dispuesto a romperlo. Miles observaba con detenimiento como Roger y Adrian parecían estudiarse de manera detenida, llenos de curiosidad.

—Me alegro de verte, Adrian −le dijo, yendo hacia él para darle un abrazo que Adrian no rechazó−. Veo que has entrado en razón −le dijo, mirándolo fijamente, creyendo que su hijo estaba allí para acatar su voluntad−. Me alegra saber que, al final, estás dispuesto a asumir tu responsabilidad en la compañía. Miles −saludó a éste con un leve asentimiento.

Adrian se sentó sin esperar a que su padre le indicara que lo hiciera. No necesitaba su autorización. No apartó su mirada de la de él en ningún momento, como si lo estuviera retando o haciéndole ver que no le tenía miedo.

Roger McTavish se removió en su sillón, haciendo que el cuero crujiera. Entrecerró los ojos, focalizándolos en su hijo. Primero, sonrió de manera reveladora, burlona; y después chasqueó la lengua. Sabía que volvería. Que no podría mantenerse alejado de la familia ni de la compañía por mucho tiempo. Que al final recapacitaría y se daría cuenta de que su sitio estaba allí, junto a él. Al frente de la compañía, y no en Italia o en cualquier otro lugar. Se sentía orgulloso por haberle ganado la mano una vez más. Y ahora le pediría regresar a su puesto, o incluso alguno de mayor categoría.

—Sabía que volverías −el tono dejaba entrever la satisfacción y el orgullo de verlo allí sentado, delante de él. Por saberse vencedor en su particular lucha. Ahora ya no se acordaba de la conversación que mantuvieron en ese mismo lugar hacía tiempo, cuando él decidió dejarlo todo en la compañía para marcharse a Italia. Pero ahora había vuelto como él mismo había sabido desde el primer momento.

—Tenía que hacerlo ¿no? –asintió, con una sonrisa que no presagiaba nada bueno. Si su padre iba a burlarse de él y a recordarle quién era, él no estaba dispuesto a ser menos.

—Lo que no comprendo todavía es si este regreso tuyo se ha debido a que te has dado cuenta que tu sitio está aquí o bien al anuncio que hice hace algunos días y en el que te nombraba mi sucesor al frente de la compañía. Claro que, en ningún caso, me importa lo más mínimo el motivo, sino el hecho de que estás aquí −le aclaró su padre, con suficiencia, señalándolo con su mano y mostrando cara de satisfacción.

—Tal vez el motivo por el que estoy aquí sea otro −le informó, mientras su padre fruncía el ceño al escucharle decir aquello.

—¿Qué quieres decir? −le preguntó, entornando la mirada y sintiendo el temor de que su hijo fuera a cometer cualquier estupidez.

—He venido después de ver que has proclamado a los cuatro vientos que me nombrabas heredero de tu imperio de la moda.

—¿Y? Es lo normal. Ya te lo dije en su día −quiso saber su padre, formando un arco de expectación con las cejas.

—Sí, pero creo que te dejé claro que no me interesaba seguir −le recordó, de manera tajante, provocando una leve sacudida en su padre−. Por ese motivo estoy aquí. He venido a proponerte mi contraoferta −le dijo, volviendo el rostro hacia Miles para que extrajera de su cartera un documento que Adrian extendió hacia su padre.

—¿Contraoferta? ¿De qué demonios me estás hablando? −le preguntó, con cierto tono de disgusto y sorpresa mientras leía el contenido del documento−. ¿Desde cuándo te permites hacerme una contraoferta? Todavía no te he traspasado nada −le recordó, sonriendo con autosuficiencia, pensando que su hijo no podría hacer nada. No podría ofrecerle nada.

—Puedo hacerlo desde que me has nombrado tu sucesor. Todo el mundo lo ha visto en televisión. Lo ha leído en los periódicos y está en Internet −le respondió Adrian, con determinación, comenzando a paladear su más que presumible victoria sobre su padre.

—Pero no hay nada firmado que te acredite como dueño de la compañía, te lo recuerdo −matizó su padre, levantando un dedo en alto en clara señal de advertencia.

—Es verdad, pero déjame decirte que tampoco lo necesito, dado que la opinión pública sabe que lo soy. ¿No crees? Y yo estoy aquí para aceptar el nombramiento y tener el control total de la compañía, ¿no? –preguntó, contemplando el rostro contraído de su padre, que asintía, expectante por ver qué pretendía su hijo−. En ese caso, hay dos opciones.

—Un momento. ¿De qué dos opciones estás hablando? No has tomado posesión y ¿piensas manejar todo a tu antojo? ¿Qué estás diciendo? ¿Qué te propones? −le preguntó un alterado Roger McTavish, al darse cuenta de que su hijo no había cambiado de opinión−. ¿A qué estás jugando? −La pregunta sonó a amenaza, pero Adrian inspiró hondo, sonrió y se inclinó sobre la mesa mirando fijamente a su padre.

—Dos posibilidades –reiteró, levantando el mismo número de dedos en el aire−. Una es cederle todo a mi hermana, a quien considero más preparada e interesada en la moda que yo.

—No puedes… −masculló, entre dientes Roger al comprender la jugada de su hijo. Se aferró a los reposabrazos de su sillón al sentir como la crispación lo invadía.

—Otra opción es buscar un comprador para traspasar mi parte en la compañía. Confío, espero y deseo que la opción de Claire te satisfaga más −le dijo, abriendo los ojos hasta que parecieron salirse de las cuencas, mientras el tono de su voz era una burla constante.

—¿Se puede saber de qué coño estás hablando? ¿Te has vuelto loco? −le preguntó su padre, enojado por el comportamiento de su hijo quien, por otra parte, no parecía dispuesto a echarse atrás−. ¿Qué significa esa desfachatez de que estás dispuesto a vender la compañía?

—Lo que has oído. Si me cedes tu parte del accionariado yo buscaré un comprador externo para que tome el control y haga lo que le plazca con la compañía. No es de mi interés, ya te lo he dicho.

—Estás completamente loco.

—Tal vez lo esté y, en ese caso, te aconsejaría no dejar en mis manos las empresas McTavish, si no quieres correr ningún riesgo de verla en manos ajenas a la familia. Tenemos dos opciones: que revoques la decisión que has tomado de nombrarme tu sucesor y cedas el testigo a Claire; o prepárate para ver a alguien ajeno a la familia ocupando este despacho −le sugirió, levantándose de la silla para abrocharse los botones de la americana mientras miraba con decisión a su padre en busca de su reacción.

—¿Me estás presionando para que me eche atrás? ¿Es eso? −le preguntó, recostándose sobre el respaldo de su sillón con las manos juntas en alto y sus ojos entrecerrados mirado a su hijo. Una mueca burlona se dibujó en su rostro mientras juntaba las yemas de sus dedos−. No puedes hacerlo.

—Yo de ti no estaría tan seguro.

—¿Quieres ser un perdedor toda tu vida? −le preguntó, adoptando un toque de incredulidad en la voz, entrecerrando los ojos para contemplarlo con detenimiento−. ¿Qué has encontrado en Italia?

—Lo que para ti es ser un perdedor, para mí es ser yo mismo. Eso es lo que he encontrado en Italia. A mí mismo −le dijo, antes de incorporarse de la mesa y darse la vuelta para marcharse ante la mirada atenta de Miles. Adrian consideraba que no tenía más que hablar con su padre por el momento. Se dispuso a salir del despacho cuando la voz de su padre lo retuvo.

—¿Qué opina tu hermana de que le traspases el poder en McTavish? ¿Se lo has comentado? −Quiso saber, empleando un tono neutro, de derrota, en su voz.

—No te preocupes. Claire está al tanto de todo y, al parecer, podría estar dispuesta a llevar el timón de la compañía.

—¿Y dices que no me preocupe? ¿Cómo quieres que me tome tu amenaza? −le hizo saber, con gesto turbado.

Auque el hecho de que Claire pudiera hacerse cargo de todo pareció tranquilizar a Roger McTavish, por un instante temía que ni siquiera su propia hija pudiera estar interesada en presidir la compañía de la familia. Roger apretó los puños, asintiendo de manera leve, como si diera su visto bueno. No le quedaba otra opción si quería que la familia McTavish siguiera al frente de sus negocios. No lograba entender qué le había sucedido a su hijo. Ese cambio tan extraño que había experimentado tan de repente… Esperaba que su regreso lo hiciera recapacitar. El volver a ver a sus amistades y, en especial, a Bettany. Llamaría a su mujer para decirle que Adrian había regresado y que lo preparara todo para darle el recibimiento que merecía.

Chiara y Claudia se sentaron en una de las terrazas con vistas al Arena. Chiara permanecía intrigada con todo aquel misterio que rodeaba a su amiga y a lo que tuviera que contarle. Nada más tomar asiento se dirigió a ella con un toque de impaciencia y expectación en su voz.

—A ver. ¿Qué es eso tan importante que tienes que contarme y que no puede esperar a otro día?

—No te lo vas a creer, Chiara −le anunció, con un tono lleno de misterio, mientras dejaba el bolso en la silla que estaba junto a ella−. Por cierto… No sabía que Adrian y tú lo habíais dejado −le soltó, provocando en Chiara el esperado respingo al escucharla confesarle aquello. Ella abrió la boca para decir algo, pero sintió que la garganta se le acababa de secar; o bien su mente no coordinaba las palabras de forma correcta. Y una sensación de añoranza y melancolía la embargaron por completo.

—¿Cómo… cómo te has enterado? Nadie lo sabe salvo en la trattoria –recordó, sacudiendo la cabeza con un claro sentido de perplejidad porque su amiga ya lo supiera. ¿Quién podría haberlo hecho? No creía que Rosalina o Massimo se hubieran ido de la lengua. Porque a Freddo no lo veía en ese papel de ir contando los chismes de ella. Era bastante reservado para la vida privada de cada uno.

—Lo sé. Por cierto, ¿cuándo pensabas contárnoslo? −le  preguntó, esbozando una sonrisa de triunfo por ser la primera en enterarse de ello.

—Cuando… cuando considerara que debía hacerlo. Además, tampoco creo que deba ser de dominio público −le aseguró, poniendo los ojos en blanco.

—No, pero al menos se lo contarías a tus amigas ¿no? −matizó Claudia, esbozando una sonrisa cargada de ironía y significado.

—Ya no es necesario. Pero… tú ¿cómo diablos te has enterado? −No entendía cómo era posible que se hubiera enterado, porque nunca se le hubiera pasado por la cabeza lo que Claudia iba a confesarle.

—Por medio de esta nota −le dijo, mostrándosela, mientras Chiara permanecía intrigada por el devenir de la situación.

—¿Y qué tiene que ver esa nota conmigo? −le preguntó, con el ceño fruncido, sin comprender nada de lo que Claudia le estaba explicando. ¿A qué diablos venía todo aquello? ¿Una nota? La tomó entre sus manos temblorosas cuando ella se la entregó con insistencia y con una sonrisa cargada de complicidad. Chiara comenzó a leerla con atención mientras Claudia no podía disimular su sonrisa mientras era testigo de cómo el gesto en el rostro de Chiara mudaba por completo, cómo pasó de la expectación esperada a la sorpresa, e incluso podría afirmar que llegó a emocionarse. Bastaba con fijarse en el brillo mágico que las lágrimas producían en sus ojos, en su rostro encendido. En cómo se llevó una mano a la boca, como si quisiera ahogar un grito y, al levantar la mirada del papel y fijarla en su amiga, sintió que el corazón le daba un vuelco. La emoción por leer aquellas palabras, por sentirlas tan dentro de ella…

Mi amada Chiara, ¡no sé cómo expresarte con un nombre quién soy! Mi nombre, santa adorada, me es odioso por ser para ti un enemigo. De tenerla escrita, rasgaría esa palabra ²

—¿Qué tienes que decirme ahora? −le preguntó, apoyando los codos sobre la mesa del café y su rostro sobre sus manos, al mismo tiempo que sonreía divertida a su amiga−. La nota que Adrian dejó pegada en uno de los paneles de la casa para Julieta va dirigida a ti −le informó, señalándola con el dedo y esbozando una sonrisa de triunfo.

Chiara se mordió el labio y sacudió la cabeza sin poder dar crédito a que Adrian lo hubiera hecho. ¡Por favor! Había pedido ayuda a Julieta para que ella comprendiera que la quería. En su mente se proyectaron los recuerdos de aquella tarde que pasaron juntos y el momento en el que él le confesó que estaría más que dispuesto a hacer lo que fuera posible por la mujer que amaba. Incluso pedir ayuda a Julieta, o escenificar la escena del balcón. Pero… ¡¿cómo no se le había ocurrido que él sería capaz de hacer aquello?! Sonrió, divertida, hasta que las carcajadas la invadieron. Se llevó la mano a la boca para reprimirlas y lanzó una mirada a su alrededor para darse cuenta que la gente que había a su alrededor la miraba y sonreía al mismo tiempo. Chaira se sintió confusa y cohibida en aquel momento, pero no podía evitar sentirse halagada, querida y, por primera vez en los últimos días, sintió que el amor volvía a llamar a su puerta. Pero, Adrian estaría en Londres y ella…

—¿Puedes aclararme por qué emplea esa cita de Romeo y Julieta? −le preguntó, señalando el papel con un solo dedo−. Te has dado cuenta que ese es el momento en que…

—Que Julieta se entera de la verdadera identidad de su amado −la interrumpió Chiara, con ilusión. Conocía de memoria la historia de amor escrita por Shakespeare. Tomó aire para tratar de aplacar la sensación de agitación en su pecho. Leer la nota de Adrian le había hecho sentirse diferente. La extraña sensación de vacío y angustia que había sentido momentos antes parecía disiparse cada vez que se repetía en su mente la cita de Adrian. No quería hacerse ilusiones después de lo sucedido entre ellos. Aquello era digno de una novela.

—¿Y qué tiene que ver contigo?

—Al igual que Julieta, descubrí que Adrian es hijo de Roger MacTavish, el magnate de la moda en Reino Unido. Y no un simple viajero deseoso de mejorar su italiano −le comentó, mientras dejaba la nota sobre la mesita y su mirada fija en ella. Había un claro toque de desilusión y melancolía en su voz. Su mirada se tornó vidriosa por un breve lapso de tiempo y los recuerdos invadieron su mente como un río desbordado.

—¿De verdad? −le preguntó Claudia, sin poder evitar un toque de incredulidad en su voz, pensando en que ese había sido el verdadero motivo de la ruptura. Y cuando contempló el rostro de Chiara no le quedó ninguna duda al respecto−. Lo echaste de tu lado cuando supiste quién era…

—Me hizo creer que era otra persona −le respondió, jugando con la hoja de papel entre sus dedos, deseando que esta le transmitiera las mismas caricias que Adrian. 

—Pero, Chiara, ¿qué puede importarte quién sea en realidad? Lo que cuenta es que él ha sabido llegarte dentro. Te ha hecho creer de nuevo en el amor −le dijo, mostrándose ilusionada por ello−. ¿Le importó a Julieta saber cuál era el apellido de Romeo para detener su amor por él?

—¿Vas a responderme como una de las carteras de Julieta? −le preguntó, sintiendo la mezcla de sorpresa y rabia en su voz.

—De ti depende que pienses que es una de sus carteras quien te lo está diciendo. Pero te aseguro que Adrian te ha cambiado la vida. Recuerdo el día que quedamos a comer las cuatro y la impresión que me diste fue que, en verdad, estás enamorada de él. Sólo tengo que fijarme en tu rostro para saberlo. Adrian te cambió, llenó tu vida de ilusión, de cariño, de amor. ¿Por qué no quieres reconocerlo?

—Claro que lo reconozco −le dejó claro, algo molesta porque todavía sintiera eso por él a pesar de la distancia que los separaba, y del tiempo que hacía que se había marchado−. Pero… me dolió que me engañara de esa manera. ¿Piensa que puede hacerlo por su posición social? Divertirse a mi costa con…

—No me parece que Adrian sea el tipo de hombre que pretende burlarse de una mujer. Creo que ni él mismo pensaba en lo que podría suceder entre vosotros. Y mucho menos que todo se desarrollara de esta manera hasta explotaros en las manos −la interrumpió Claudia, adoptando una pose llena de seriedad que sorprendió a Chiara en un principio, pero después de pensarlo en frío y recapacitar, no pudo evitar darle la razón.

—Lo sé, pero…

—Te asustaste al darte cuenta de que te habías enamorado de él. Como en Romeo y Julieta, ¿no lo ves? Adrian está dispuesto a renegar de su nombre por lograr tu amor. Dime si no hay algo más romántico, Chiara. No le importó renunciar a todo lo que tiene por ti.

—Yo no lo creo ni lo veo así −le rebatió Chiara, quien no parecía dispuesta a dar su brazo a torcer aunque todos pretendieran hacerle ver la verdad de todo aquello.

—Entonces, no entiendo por qué sigues creyendo en el verdadero amor y te declaras una romanticona incondicional de Julieta, la verdad. −insistió Claudia, moviendo la cabeza sin comprender el comportamiento de su amiga−. Deberías haber hablado con él.

—Me sentí engañada −le confesó, enojada por este hecho pero más porque, a pesar de todo, no había conseguido su objetivo: olvidarlo−. Se comportó como un auténtico egoísta.

Claudia asintió, despacio, dándose perfecta cuenta de que Chiara estaba bastante dolida con el comportamiento de Adrian, pero si él era el hombre que había conseguido hacerla sonreír, sentir el amor y admitir que estaba enamorada de él… ¿por qué no lo llamaba?

—Ya sé que estás dolida pero intenta ser coherente. Adrian te devolvió la sonrisa. Te rescató de ese mundo que te creaste cuando te quedaste sola. Está enamorado de ti. Sólo tuve que ver lo abatido que estaba el día que dejó la nota −le comentó, de pasada, tratando de picar su curiosidad−. ¿Merece la pena renunciar a la felicidad por un nombre? −le preguntó, cogiendo la nota que Adrian había dejado.

—¿El día que lo viste? −le preguntó, entornando la mirada hacia su amiga y con un tono de voz que no parecía querer levantar en exceso para que nadie la escuchara. Como si temiera que al hacerlo pudiera escapar lo que sentía.

—Oh, sí. ¿Eso he dicho? −le preguntó, haciéndose la desentendida para acrecentar la incertidumbre en su amiga; los nervios y picarla en su orgullo de mujer enamorada−. Sí, lo vi.

—¿Qué te dijo?

Claudia esbozó una amplia sonrisa por ver a su amiga mostrar ese interés. Estaba enamorada de Adrian pero una tontería estaba a punto de echarlo a perder. Confiaba en que él fuera más decidido y regresara a Verona por ella.

—Que aquello era una locura. Pero ¿no lo era en sí el amor por alguien?

Chiara se quedó paralizaba al escuchar por Claudia las mismas palabras que le dijo a ella en su visita a la casa de Julieta.

—Insisto en que deberías llamarlo y pedirle que regresara para aclarar las cosas. Seguro que lo hará sin pensarlo dos veces. Vamos concédele a tu Julieta el don de arreglar las cosas entre vosotros. Además, ¿quién deja una nota así? −Quiso saber, entornando la mirada hacia Chiara.

Chiara bajó la mirada hacia el papel y asintió, despacio, sonriendo de manera tímida.

—Es verdad, ¿quién puede estar tan loco como para creer en el amor dejándole una nota así a Julieta? −Se preguntó, mientras los recuerdos de momentos compartidos junto a él volvían a asaltarla para iluminar su rostro y dibujar una sonrisa en sus labios.

—Te quiere −le aseguró, cogiendo sus manos entre las de ella−. Y estoy convencida de que volverá por ti. Yo de ti me iría preparando, estoy segura de que cualquier día aparecerá en la trattoria.

Chiara abrió los ojos y soltó el aire acumulado en su interior. Era cierto todo lo que había dicho Claudia. Pero no hacía falta que ni ella ni la propia Julieta se lo dijeran. Chiara lo sabía y lo sentía en su interior, en cada mirada de Adrian; en cada sonrisa o caricia. A cada momento que estaba con ella Adrian ponía el corazón a su disposición.

Adrian acudió a casa de sus padres, donde se había organizado una pequeña e improvisada fiesta de bienvenida. Su madre se las había ingeniado para organizar aquel evento llamando a las amistades más allegadas a la familia. Había mantenido una más que interesante charla telefónica con su marido, Roger, en la que éste no le garantizaba que se fuera a quedar en la compañía. Ni siquiera en Londres. Pero ese tema prefería hablarlo con más calma en casa. No era cuestión de amargar la sorpresa a su mujer. Roger esperaba que Adrian entrara en razón y se quedara definitivamente en Londres. Confiaba en que, reuniendo a sus amigos, Adrian podría sentirse inclinado a hacerlo.

—No tenías que haber preparado nada −fue lo primero que le dijo Adrian a su madre nada más verla. Sabía que no sería así, ya que la conocía y gustaba de preparar recepciones de ese estilo.

—Sólo es una pequeña recepción para recibirte. Espero que disfrutes de la velada en compañía de la gente que te quiere y que te ha echado en falta −le susurró, con toda intención, cuando su madre lo abrazó para darle dos besos.

—Sin duda. Ha sido un detalle, pero ¿quién te ha dicho que estaba aquí? –Preguntó, mirando a su hermana con una sonrisa irónica.

—No pude evitarlo −intervino su padre, esbozando una sonrisa de culpabilidad−. Soy consciente de cuánto te ha echado de menos tu madre. Y lo menos que podía hacer era llamarla para decirle que habías vuelto.

—Está bien. No importa, tarde o temprano se acabaría enterando. Eso sí, por mí, cuando me viera aparecer.

—Pero te perderías compartir tu vuelta a casa con tu familia y tus amigos −le comentó su madre, enfatizando aquellas dos palabras para que Adrian se diera cuenta de la gente que había acudido a darle la bienvenida−. ¿No has traído tus cosas contigo?

La pregunta de su madre provocó los más diversos gestos en los rostros de los miembros de la familia. Tanto el padre de Adrian como su hermana sabían de antemano que Adrian estaba de paso, que no permanecería mucho tiempo en Londres. Algo que Roger había obviado en un primer momento para no disgustar a su esposa.

—Bueno, da igual, tu habitación está dispuesta y tienes todo lo necesario para… −Se detuvo en su opinión cuando percibió el gesto de disconformidad que reflejaba e rostro de su hijo.

—No he venido para quedarme en Londres. He venido para solucionar el tema del traspaso de la compañía. Nada más. Volveré a Verona en breve −le informó, mirándola de frente y tratando de que aquello no fuera demasiado doloroso ya que sabía que su madre le pediría que se quedara.

—Pero, entonces… −La madre de Adrian sintió que las palabras le faltaban porque de repente notó como si se ahogara con ellas. Buscó la mirada de su marido para que desmintiera lo que acababa de escucharle decir a Adrian. Luego hizo lo propio con Adrian, deseando que todo fueran imaginaciones suyas. Que había escuchado mal o que incluso Adrian no se hubiera explicado de manera correcta. Pero no era esa la impresión que le daba. Adrian parecía estar muy seguro de lo que había ido a hacer a Londres.

—Sólo hasta que solucione el tema de la compañía.

—¿Qué pretendes hacer? −le preguntó, preocupada por la decisión que fuera a tomar su hijo. Era consciente de que no le gustaba la idea de ser nombrado como sucesor de su padre. Se había alejado de Londres por ese motivo y ahora su padre volvía a traerlo, pero siendo conscientes de que Adrian tenía sus propias ideas.

—Pretende venderla al mejor postor. Eso es lo que pretende −respondió Roger MacTavish, sin poder ocultar su enfado por aquella solución.

—¿Es cierto lo que dice tu padre? −preguntó la madre de Adrian, alarmada por esa noticia que desconocía hasta ese momento.

—Le he contado a mi padre cuál es mi postura. Así como las dos soluciones que propongo. De él depende tomar una u otra. La mía está muy clara −le resumió, con un sonrisa cordial−. Ahora, si me disculpas, voy a saludar a Phil, me está haciendo señas para que me acerque.

Su madre lo vio alejarse en dirección al abogado de la familia y de la compañía, consciente de que su hijo había cambiado demasiado. Tal vez se debía al tiempo que había permanecido lejos de casa. La cuestión era si sería capaz de convencerlo para que no se marchara de nuevo.

—¿Es cierto entonces lo que ha dicho? −preguntó Stephanie, mirando a su marido, quien sacudía la cabeza sin creer que su hijo siguiera en sus trece.

—Me temo que lo hará si no cedo a sus pretensiones. Esto es no nombrarlo como mi sucesor en la compañía −le informó, algo abatido por la derrota que se avecinaba. ¿Sería posible que por una vez en la vida Roger MacTavish no lograra salirse con la suya?

Adrian se abrió paso a través del bosque de cuerpos que se había formado en una parte del salón. Saludaba a unos y a otros de manera educada. Asentía y estrechaba manos aquí y allá hasta que consiguió llegar hasta su amigo y abogado.

—No esperaba verte por aquí Phil −le confesó, con un tono de admiración, mientras  estrechaba su mano.

—Tu padre me llamó y me pidió que acudiera −le dijo, con un gesto serio, mirando de manera fija a su amigo mientras esperaba para decirle lo que tenía que decir.

—Entonces, imagino que tu presencia aquí se debe más bien al revuelo que he formado en la compañía y en mi familia –dedujo, arqueando las cejas en señal de expectación. Apostaba a que su padre ya habría hablado con él para buscar la manera de volver la partida a su favor. Ese era su padre. No daba una batalla por perdida hasta que viera que había quemado todas sus naves.

—¿Y bien? ¿Alguna novedad? ¿Te ha comentado si va a dejarme a un lado en su testamento? ¿Me va a repudiar después de haberle confesado lo que estoy dispuesto a hacer con la compañía si se empeña en seguir por su camino? −le preguntó, en un tono jocoso y bebiendo de su copa. Frunció el ceño como si el sabor del licor no fuera de su agrado. Dejó la copa y sonrió al recordar el sabor de la grappa, aquella mágica noche en Verona cuando Chiara y él habían terminado enredados entre las sábanas de la cama de ella.

—¿Te pasa algo?

—No…

—Lo digo por la cara que has puesto.

—No, tranquilo. Estaba en otra parte. ¿Qué me estabas diciendo de mi padre? −le preguntó, intentando desviar la atención hacia el tema que de verdad le interesaba.

—A tu padre no le ha hecho ni pizca de gracia tu decisión, como puedes suponer. Pero creo que al final aceptará que sea Claire quien tome las riendas de la compañía.

—Yo también lo espero. Es, sin duda, la mejor opción.

—Pero, dime, ¿por qué no te interesa? Sabes que tampoco hace falta que te preocupes demasiado. Tienes gente muy capaz para llevarla. Podrías…

—No sigas por ahí, Phil −lo interrumpió Adrian, al intuir que su padre le había pedido que intentara convencerlo de lo contrario−. No voy a quedarme al frente de la compañía. Y ya sé que mi trabajo sería limitado, al contar con toda clase de asesores, pero no es lo que quiero. No es lo que necesito en realidad.

Phil apretó sus labios hasta convertirlos en una delgada línea. Frunció el ceño en claro gesto de preocupación al escuchar a Adrian insistir en ello. No parecía que hubiera forma de hacerlo cambiar de opinión.

—En ese caso, sería Claire quien se quedaría con todo. Piénsalo muy bien. Tal vez algún día quieras…

—Está pensado. No insistas –precisó, señalando a su amigo con el dedo y sacudiendo la cabeza−. Voy a ver si saludo a la gente. Es lo menos que puedo hacer, ya que han venido.

Adrian se mostró agradecido por la presencia de las personas invitadas; casi todas pertenecían a las empresas MacTavish, salvo algunas amistades de sus padres. Si pensaba con detenimiento en lo que era aquella reunión y miraba a los allí presentes, se daba cuenta de que podría considerar como verdaderos amigos a un puñados de ellos.

Sonrió al pensar en las reuniones de los miembros de La Sonrisa de Julieta. Sus conversaciones con Massimo a la puerta mientras él se fumaba algún que otro cigarrillo; Rosalina y Fredo discutiendo a cada momento por las más simples historias; Chiara y él… Adrian se detuvo en este preciso instante. Inspiró hondo e intentó apartarla de su mente, aunque le resultara imposible hacerlo. Se le había ocurrido llamarla para saber qué hacía, cómo estaba. Pero decidió que, tal vez, no era lo más acertado dada la manera en cómo, por ahora, habían acabado. Sí. Por ahora. Porque él no estaba dispuesto a que todo lo vivido en Verona junto a ella se fuera a terminar así. Lo rechazaba. Se rebelaría contra el propio destino si ello era lo que tenía que suceder.

—¿Sigues pensando en tu idea de dejarlo todo? −le preguntó una voz que conocía a la perfección. Adrian percibió el tono de sorpresa e ironía.

—Sí –asintió, firme, levantando la mirada de su copa para dejarla suspendida en la de Bettany.

—Pensé que tu regreso se debía a que habías recapacitado y que… −Bettany se calló al comprobar lo equivocada que estaba. Adrian movía su cabeza en sentido negativo.

—Nada ha cambiado al respecto de mi decisión de irme y dejarlo todo.

—¿Y en cuanto a nosotros? −Adrian percibió el anhelo en su voz. En su mirada brillante que escrutaba su rostro en busca de algún indicio que le indicara a Bettany que había una oportunidad.

—No.

—He escuchado comentar a tu hermana que has dejado a una italiana esperándote en Verona −Ahora el tono se acercaba más a la desesperación y la impotencia por darse cuenta que había perdido a Adrian para siempre.

Adrian inspiró profundamente, contemplando como la mirada de Bettany se volvía más brillante. Sin duda que las lágrimas poseían un don mágico.

—Así es. En cuanto resuelva todos los asuntos pendientes aquí volveré a Verona por ella.

—Es un adiós definitivo por lo que veo. Había tenido esperanzas de que con tu vuelta… Pero veo que estaba equivocada. Que mis ilusiones se quedan en eso…

—Bettany yo…

La vio sacudir la cabeza, levantar una mano hacia él y alejarse al instante para dejarlo solo.

—Lamento oírte decirle eso −Roger McTavish chasqueó la lengua en claro gesto de desilusión−. Bettany me ha parecido siempre una mujer ideal para ti.

Adrian entornó la mirada hacia su padre con un gesto de incredulidad en su rostro.

—¿Para quién? ¿Para mí o para las empresas? −le preguntó, arrancando una sonrisa irónica en su padre−. Vamos, papá, no soy ajeno a tus aspiraciones con respecto a Bettany. Querías que fuera mi pareja por lo que representa para MacTavish Fashion. Una buena asociación con la compañía de su padre.

—Lo cierto es que he intentado entenderte y no logro…

—Es muy simple y muy sencillo. Quiero mi propia vida. Lejos de aquí. De la compañía y de este mundo que hay representado aquí ahora mismo −le confesó, abriendo los brazos para abarcar el salón de la casa.

—Siempre me había hecho a la idea de que serías tú quien se quedara al frente de la compañía cuando yo ya no pudiera dirigirla −Roger empleó un tono de desilusión porque esta situación no se iba a producir por mucho que insistiera−. No importa las artimañas que emplee ¿verdad? –preguntó, arqueando una ceja con expectación.

—No hay nada que puedas hacer.

—Tal vez debí haber charlado más contigo. Haberte preguntado si estabas a gusto en MacTavish. Di muchas cosas por supuestas y ahora llega la hora de la verdad.

—Yo también debí expresarte mis pensamientos, mis propuestas y mis ideas de lo que quería. Pero no lo hice para no desagradarte. Lamento todo esto. No tienes de qué preocuparte. Está Claire. Es más que eficiente para llevarlo a cabo y lo sabes −le recordó, por si lo había olvidado.

—Lo sé, lo sé. Pero preferiría que fueras tú quien estuviera al frente. Tu hermana tiene otra perspectiva en cuanto a la moda y a cómo llevar la compañía. Además, ahora está involucrada en el asunto de buscar nuevos mercados, nuevos socios.

—Eso he oído. ¿Temes un cambio de rumbo si ella se pone al frente de la compañía? −le preguntó, con curiosidad, entornando la mirada hacia su padre−. Siempre se ha mostrado más que interesada en el funcionamiento de la compañía y por el mundo de la moda. Ha estado siempre a tu lado −le recordó, haciéndole ver que su hermana era la persona más que idónea para el cargo.

Roger McTavish frunció el ceño y sacudió la cabeza, tratando de comprender qué era lo que había hecho mal con su hijo. Porque estaba seguro de que aquella decisión de alejarse del negocio familiar se debía a algo que no había hecho bien.

—No te lo discuto, pero ¿por qué esta decisión? Tú has trabajado durante años como el que más. Incluso, en ocasiones, puedo decir que más que yo mismo. Percibía que era lo que deseabas, más que tu propia vida personal. Nunca te mostraste en desacuerdo con los viajes y las largas estancias en otras ciudades para expandir el nombre de la compañía. ¿Por qué ahora? –insistió, mostrando un ápice de comprensión, y de resignación, en el tono de su padre. Tal vez se hubiera dado cuenta que no había nada que hacer, ¿y se daba por vencido?

—Tal vez porque era lo que tenía. Y no me preocupaba de mirar más allá de ello. Llegó a convertirse en mi único fin. En mi única obsesión. Y me di cuenta de que estaba perdiendo mi vida. Que no estaba haciendo lo que en verdad deseaba.

—¿Y ahora? ¿Has encontrado lo que buscabas? −inquirió su padre, asombrado por este hecho.

—Ahora quiero hacer otras cosas por mí mismo. Valorar lo que tengo en su justa medida. A veces he tenido la impresión de que las puertas se me abrían por llevar tu apellido. Sin llegar a conocer en realidad mi valía.

Roger asintió, en silencio, apretando sus labios. Se sentía algo confundido, tal vez decepcionado con la decisión de su hijo, pero le gustase o no debería acatarla. Tenía razón en que su apellido le había abierto muchas puertas. No se lo iba a negar. Pero pensó que era lo que deseaba. Llegar a la cima de los negocios, sin importarle cómo. Se daba cuenta de lo equivocado que había estado durante todo ese tiempo.

—¿Por qué no te acercaste y me lo comentaste? −le preguntó, sorprendido por cómo Adrian había sido el más eficaz en su trabajo a pesar de no encontrarse a gusto.

Inclinó la cabeza y entornó la mirada hacia él.

—Porque temía decepcionarte. Era lo que querías, pero llegó el momento en que me di cuenta de que…

—No tiene importancia ya −le interrumpió, levantando la mano. Luego inspiró hondo. Sus labios formaron una fina línea que denotaba su preocupación−. Está bien Tú ganas.

—No, yo no gano. No quiero que haya vencedores ni vencidos. Ganadores ni derrotados. Gana la familia.

—Se hará como deseas. Será tu hermana quien se encargue de todo. Me dijiste que ya se lo habrías comentado…

Adrian asintió.

—¿Y tú? ¿Qué piensas hacer? ¿A dónde irás? ¿Volverás a Verona? −Quiso saber, con una mezcla de preocupación e interés en su voz. Por primera vez había abandonado su tono autoritario−. Si alguna vez decides regresar… Sabes que siempre tendrás un puesto en la compañía. No lo olvides.

—Aunque sea para llevarle los cafés a mi hermana −bromeó Adrian, al ver que era ella quien se acercaba hasta ellos.

—¿Qué se supone que vas a llevarme? −le preguntó, en un tono jocoso, colgándose del brazo de su hermano y contemplándolo con gran interés.

—Los cafés cuando seas la presidenta de empresas McTavish −le informó su hermano, mientras la miraba con gesto serio−. Si algún día decido retomarlo y acudo a ti para pedirte un trabajo −le aseguró, guiñándole un ojo en complicidad. Ambos sabían que aquello no se produciría. Y más después de la charla que ambos habían tenido.

Claire se quedó callada, sin saber qué era lo que tenía que decir en ese instante. Dejó que su mirada recorriera los rostros de los dos allí reunidos y, al final, se detuvo en el de su padre.

—¿De qué va todo esto?

—Acabo de aceptar la propuesta de tu hermano para nombrarte mi sucesora. Pero, creo que ya lo sabías, ¿no? −inquirió su padre, embargado por la curiosidad al ver el gesto de sorpresa en su hija.

Claire desvió la mirada hacia Adrian y se quedó sin respiración, observándolo. Entonces, era cierto. No había cambiado de opinión desde el momento en que le dijo que iba a cederle todo. Pero, ¿y su padre? ¿Estaba de acuerdo con esa operación? ¿Qué había sucedido entre ellos para que todo se hubiera arreglado sin más?

—Pensaba que al final rectificarías. Que lo pensarías mejor y te acabarías quedando −murmuró Claire, sintiendo el temblor de piernas.

—No, hermanita. Hablaba en serio. Quiero que tú seas quien dirija el negocio familiar. ¿Quién mejor puede hacerlo? –preguntó, dejando que su mirada recorriera a los allí presentes−. Papá me ha dicho que ya estás trabajando en nuevos mercados y en encontrar nuevos socios. Algo que a mí no se me habría ocurrido.

—No sé qué decir. No esperaba que al final yo me convirtiera en la presidenta de la compañía −confesó, sintiéndose abrumada por la noticia y por la responsabilidad que conllevaba serlo. 

—Sólo di que aceptas el cargo. Sólo eso −le pidió su hermano.

Claire pareció dudar, estaba tan sorprendida que no sabía qué decir. Un leve asentimiento dejó claro a los tres que Claire sería la nueva presidenta de la compañía.

—Habrá que hacer un anuncio y una rectificación −adelantó su padre, esbozando una sonrisa porque su hija hubiera aceptado.

—Me gustaría que, en esta ocasión, me dejaras a mí hacerlo −le pidió Adrian, confiando en que su padre no se opondría.

—¿Por algún motivo en especial? −le preguntó, con curiosidad. Tal vez se había precipitado la otra vez al provocarlo para que volviera y acatara su voluntad. Pero no cometería un segundo error.

—Se lo debo a alguien –asintió, pensando en Chiara y en cómo le afectaría la noticia una vez que se enterara. Sólo esperaba que no fuera demasiado tarde para ellos.

—Será como tú quieras −asintió Roger McTavish, posando la mano sobre el hombro de su hijo y asintiendo. Sonrió al comprender que nada de lo que hiciera o dijera haría que Adrian cambiara de opinión. Y eso le gustaba. Sí. Que tuviera las ideas claras. Su determinación a la hora de afrontar su futuro. En el fondo se sentía complacido y orgulloso de su férrea voluntad para llevar a cabo lo que se había propuesto−. Tal vez, después de todo, tengas razón.

—¿A qué te refieres? −le preguntó Adrian, contrariado.

—A que es hora de que busques tu futuro lejos de mí. Aunque me cueste admitirlo. Hubiera querido otro final para ti, pero… −Su padre se encogió de hombros, dándole a entender que se rendía. Que no insistiría.

—Soy consciente de ello, pero… Entiende que no es lo que me atrae en estos momentos.

—¿Qué harás? −intervino Claire, mirando a su hermano con atención.

—Regresaré a Verona en un par de días. En cuanto anuncie mi renuncia.

Claire sonrió con complicidad con su hermano cuando le escuchó decirlo. Sin duda que había encontrado su destino en Verona, y parecía estar seguro de ello.

—¿Volverás a Italia? ¿Por qué? Pensé que habías vuelto para quedarte… −le comentó su madre. Se acababa de unir al grupo al ver que Roger y Adrian charlaban. Había acudido en un intento por apaciguar los ánimos. Temía que entre ellos dos se produjera algún tipo de incidente, dado sus diferentes puntos de vista. Pero sintió el alivio al comprobar que las aguas habían vuelto a su cauce después de que padre e hijo charlaran. No quiso creer a Adrian cuando aseguró que volvía a marcharse en breve.

—Mamá, me temo que Adrian tiene cosas más importantes que hacer en Verona, que aquí −le explicó Claire, tomándola del brazo y regalándole una amplia sonrisa. No le diría de manera directa que su hermano regresaría para reconquistar el corazón de la mujer de la que se había enamorado. Eso le correspondía decirlo a él.

Todos se quedaron mirando a Adrian mientras él se limitaba a inspirar hondo y pensar en cómo lo haría para volver a formar parte de la vida de Chiara.

12

—No me puedo creer que esté sucediendo. Los días pasan y sigo sin encontrar a nadie para el restaurante. Esto no puede estarme pasando a mí −comentó Chiara, pasándose la mano por el pelo y observando como la última chica que había probado, abandonaba la trattoria.

—Yo creo que se trata de una cuestión personal tuya. No quiero ser pesada pero ya sabes a qué me refiero −le recordó, dándole una palmada en la espalda al pasar a su lado.

Chiara puso los ojos en blanco una vez más al escuchar a Rosalina insistir en lo mismo. No podía creer que no fuera capaz de encontrar a nadie para trabajar sólo porque ella… Ella siguiera cabreada con Adrian. Sabía que él regresaría si se lo pedía. Por tanto, ¿a qué esperaba?

—¿Sigues con lo mismo? No creo que una cosa tenga que ver con la otra −le rebatió, enfurecida, como cada vez que el tema de Adrian salía a colación.

—¿Tú no? ¿No crees que exiges demasiado a cualquiera que llega preguntando por el puesto?

—Pues no. Creo que estoy pidiendo lo normal –respondió, con una sonrisa irónica bailando en sus labios y un tono que se acercaba al sarcasmo.

—Sigo pensando que el fondo tú no quieres que nadie lo ocupe porque estás esperando a que Adrian regrese. 

—¡¿Qué yo…?! −exclamó Chiara, quedándose con la boca abierta sin saber cómo replicar a Rosalina por lo que acababa de decirle. Sintió que las piernas le flojeaban, que las palmas de las manos se humedecían y que su pulso se elevaba−. Pues déjame decirte lo que yo pienso: no estoy esperando a que Adrian aparezca por esa puerta −le aclaró, señalando la puerta por la que en ese instante entraba Steffano.

Las dos mujeres intercambiaron una mirada llena de asombro e incertidumbre. Desde el día en que Adrian abandonó la trattoria, Steffano no había vuelto a pisarla. Chiara pensó que, por fin, se había dado cuenta de que no le interesaba. Pero allí estaba ahora.

—¿Qué quieres? −le preguntó una Chiara bastante irascible y a la defensiva.

Steffano se detuvo delante de ella con el gesto turbado.

—Vaya, veo que la cosa está algo…

—¿Qué haces a aquí? −insistió Chiara, cruzando los brazos sobre su pecho como si estuviera dejándole claro a Steffano que no tenía nada que hacer con ella. Sus brazos eran una barrera que no iba a ceder ante él.

—Venía a ver qué tal te iba. Y a preguntarte si necesitabas a alguien para ocupar el puesto que tienes vacante −le dijo, contemplando la cara de sorpresa de Chiara−. He leído tu anuncia en el periódico –matizó, explicándole el motivo de su comentario.

—Sí, es verdad.

—Vaya, si necesitas a alguien puedo… −Steffano se calló en el preciso instante en que la mirada de Chiara le indicó que no siguiera por ese camino. Pero él no parecía estar dispuesto a dejarlo estar sin más−. Venga, Chiara, deja de comportarte como chiquilla y acepta mi ayuda. Sin ningún compromiso.

—No. A mi gente la elijo yo −le dijo, de manera autoritaria, dándole la espalda mientras caminaba hacia la barra.

—Ya veo. Como a Adrian.

Chiara apretó los puños y cerró los ojos. Inspiró hondo y comenzó a contar hasta diez, deseando que al volverse Steffano se hubiera largado. Pero su deseo, como de costumbre, no se cumplió. Chiara se apoyó contra la barra, cruzó los brazos y se mordisqueó el labio. No podía ser posible. Lanzó una mirada asesina a Steffano por lo que acababa de decir al respecto de su elección de Adrian.

—Mira, no tengo el tiempo para gilipolleces. De manera que sería mejor que te largaras por dónde has venido.

El tono de advertencia implícito en aquellas palabras no sorprendieron lo más mínimo a Steffano, quien parecía impasible.

—Sólo te ofreceré mi ayuda esta vez. Y no habrá más ocasiones, recuérdalo −le dijo, mirándola con el ceño fruncido.

—Pero es que los tíos no entendéis cuando se os dice que no, ¿o qué? Te he dicho que no quiero tu ayuda. Es más, creo que te dije que no quería volver a verte. Así que… No sé qué coño haces aquí, la verdad −le comentó, encogiéndose de hombros con cara de no entender nada de lo que estaba sucediendo.

—Está bien. Pero luego no me vengas…

Chiara decidió ignorarlo ya que parecía que hablar con él no tenía ningún sentido. De manera que entró en la cocina para tratar de centrarse y calmarse de una vez bajo la atenta mirada de Rosalina.

—Escúchame, niña Chiara, ¿por qué diablos no acabas con esta situación de tensión de una vez por todas?

La pregunta hizo que Chaira sonriera de manera involuntaria, como si no hubiera sido ella la responsable, sino su propio cuerpo que parecía ir por libre. Aquella pregunta había sido como una especie de gancho directo a la boca de su estómago. Abrió los ojos y trató de encontrar las palabras para rebatir aquella afirmación, pero ¿cómo hacerlo cuando sabía que Rosalina tenía razón una vez más? Cuando Adrian parecía haberse convertido en el eje en torno al que giraba su vida, la cual parecía haberse detenido desde que él se marchó. Bueno, desde que ella lo echó de su vida.

—No tengo su número −le dijo, después de unos momentos de incertidumbre en los que no sabía qué hacer. Y más si sentía la intimidatoria mirada de su compañera escrutando su rostro en busca de la respuesta que deseaba escuchar de ella.

—¿Vas a decirme que no puedes encontrar el teléfono de Adrian McTavish? −le preguntó, con un toque de ironía y sorpresa en su voz, pensando que se estaba burlando claramente de ella−. He escuchado excusas tontas, pero esta se lleva la palma, cara mía −le aseguró, mirándola y sacudiendo la cabeza sin poder creer que lo dijera en serio.

—Vale, vale, no hace falta que digas más. No tengo ganas de escuchar más sermones. Ya tengo bastante con escucharme a mí misma cada día −le respondió, irritada con ella misma porque no era capaz de olvidarse de Adrian. Y lo que más le fastidiaba era admitir que lo echaba de menos, tanto que apenas comía. El momento de salir de la trattoria por la noche no era mejor, ya que el insomnio se apoderaba de ella y, por el día, se mataba a trabajar para ocupar su mente. ¿Tanto poder tenía que era capaz de condicionar su vida desde la distancia?

—Te estás comportando como una chiquilla. Lo perderás todo por tu orgullo.

—No es mi orgullo. Ni soy una chiquilla. Tengo edad para saber lo que me conviene en estos momentos −le explicó, sacudiendo la cabeza sin entender por qué diablos se comportaba como lo hacía.

—¿Entonces? ¿Vas a decirme de una maldita vez por qué no quieres saber nada de él, cuando en el fondo lo echas de menos?

—No puedo olvidar que…

—¿Qué? ¿Sigues obcecada todavía con ello a pesar del tiempo pasado? A tu admirado Romeo no le importó que Julieta y él pertenecieran a distintas familias que, además, estaban enfrentadas −le recordó, enarcando las cejas sin poder creer que fuera ese el motivo.

Chiara se quedó callada. Inspiró hondo y relajó los hombros.

—¿Por qué te empeñas en establecer paralelismos entre la obra de Shakespeare y mi vida privada? −Quiso saber, mirando a Rosalina y al darse cuenta de que ella misma también los había encontrado. Que su lado romántico lo había celebrado mientras su lado racional no quería creerlo porque se sentía engañada.

—Bien, pues déjame decirte que, si esa es la razón, tal vez deberías echar un vistazo al periódico de hoy −le sugirió, dejándolo caer sobre la mesa.

Chiara contempló a Rosalina sin entender a qué venía aquello. Sacudió la cabeza una y otra vez, recordando la última vez que leyó la portada de este. No.

—Me niego −le dijo, levantando las manos−. No quiero saber nada de los periódicos −le dejó claro, recordando como su vida se había desmoronado la última vez que echó un vistazo a uno.

—Como quieras, pero deberías hacerlo para saber que Adrian ha renunciado a su puesto en la compañía de su padre −comenzó diciéndole, en un intento por despertar la curiosidad de ella.

—¿Qué puede importarme lo que él haga con su vida? −le preguntó, con una mezcla de curiosidad por saber más, pero de reproche.

—Pues debería, porque dice que ha renunciado a todo ello por amor. Proclama a los cuatro vientos que su vida y su destino están aquí. En Verona, y más en concreto, en La Sonrisa de Julieta −le explicó con un tono de orgullo y felicidad por leerlo.

Chiara sintió una especie de pellizco que la hizo sobresaltarse al escuchar a Rosalina referirle aquellas palabras. Entrecerró los ojos, tratando de encontrar una explicación razonable a aquello. ¿Lo habría hecho por… ella?

—¿Y qué tiene que ver eso conmigo?

—¿No quieres verlo? Adrian ha renunciado a todo porque te quiere. Es tu Romeo.

Sintió el escalofrío recorriendo su espalda, y su piel se erizó por momentos. Se humedeció los labios, producto de los nervios, pues en ese momento era un manojo. No lograba detener los acelerados latidos de su corazón, por mucho que intentaba no pensar en Adrian y en su gesto.

—¿Qué tienes que decir ahora? Bueno, mejor no digas nada. Tan solo prepárate porque el día menos pensado aparecerá por esa puerta. Y estoy segura de que no te pedirá que le des un empleo… −le aseguró, guiñándole un ojo.

Chiara sentía que iba a caerse de un momento a otro con tan solo imaginar que Adrian aparecería en la trattoria. Sin duda, su nota a Julieta y ahora su renuncia a todo lo que representaba su vida…. Era por ella… Estaba loco, loco de remate… Pero por ella. No le cabía la menor duda. Y no hacía falta que Rosalina se lo dijera, porque ella también sabía que el día menos pensado, Adrian aparecería allí y entonces…

Adrian confiaba en que el hecho de renunciar a todo lo que él era o lo que representaba sirviera para que Chiara pudiera verlo con otros ojos. Entendía que no le había contado la verdad sobre su nombre cuando se presentó a la oferta de empleo. Pero no creía que el hecho de no revelarle su verdadera identidad tuviera tanta importancia para ella. Que supiera, no había cometido ningún delito. Todo lo que había hecho había sido desempeñar su trabajo lo mejor que sabía y podía, y enamorarse de ella hasta el punto de dejarlo todo para estar a su lado. Consideraba que lo sucedido entre ellos había sido porque ambos se habían aceptado tal y como eran. ¿Lo habría hecho de haber sabido quien era él? No creía, a juzgar por lo que Chiara pensaba de la gente rica y con poder. Por ese motivo no se había fijado en Steffano. Pero eso no importaba ya, sino el hecho de que, en ese momento, viajaba en su busca para hacerle ver quién era en verdad. Alguien que la necesitaba para seguir adelante. Alguien que la quería.

Esa noche, la trattoria estaba llena. Era fin de semana y eso significaba que el trabajo se duplicaba o triplicaba. Chiara se movía entre las mesas a toda velocidad, tomando nota de los pedidos, sirviendo platos o recogiendo aquellos de los que se habían marchado. Y Massimo hacía tres cuartos de lo mismo. Sin un respiro apenas. El ritmo era frenético y Chiara creía que de un momento a otro le iba a dar algo. Estaba tan absorta en atender a sus clientes que cuando la puerta se abría ni siquiera levantaba la mirada. Sólo resoplaba al comprobar que apenas les quedaban un par de mesas vacías y después, nada. Completo.

Ni siquiera se dio cuenta de que había sido Adrian quien abría la puerta y entraba con paso dubitativo. Al comprobar el jaleo que tenían se sintió complacido porque las cosas marchaban. Recorrió con su mirada el lugar en busca de ella. La vio atareada, sirviendo mesas. Con su pelo recogido, su camiseta delineando las curvas de su pecho, el mandil sujeto a su cintura… Tuvo que dejar de mirarla y pensar en ella de aquella forma. Había gente esperando a que los llevaran a su mesa y Adrian se dio cuenta de que si no actuaba rápido se acabarían yendo. Por ese motivo se dirigió a ellos:

—¿Una mesa?

—Sí −respondió el hombre, confuso por ver que Adrian, que acababa de llegar se dispusiera a atenderlos.

—¿Cuántos son?

—Tres.

—Bien, por aquí −le indicó, abriéndose paso hasta una de las mesas que quedaban libres. Una vez acomodados, Adrian se apresuró a recoger los restos de una cena que todavía restaban sobre una mesa y emprendió su camino hacia la cocina.

Cuando sus miradas se cruzaron ambos se dieron cuenta de que no hacía falta decir nada para comprender la realidad. Chiara se colocó un mechón de pelo tras su oreja, se humedeció los labios y sintió que el corazón se le aceleraba en demasía al verlo allí de pie cargado de platos en dirección a la cocina. Por fin había llegado y ahora no sabía cómo debía comportarse. Adrian le sonrió de manera tímida, provocando en ella un escalofrío. Chiara deslizó el nudo en su garganta y actuó como si en verdad no hubiesen estado separados.

—Llegas tarde −le soltó, cruzando los brazos sobre su pecho e intentando por todos los medios controlar su agitación. Quería mantenerse fría, distante. Pero en su interior la ternura y la calidez se adueñaron de su corazón al momento. El rostro de Adrian reflejó la sorpresa lógica al escucharla decir aquello−. Ya hablaremos tú yo. Ahora prefiero que te cambies y nos eches una mano −le dijo, señalándolo con el dedo como si lo estuviera amenazando. Adrian se quedó parado, contemplándola y dándose perfecta cuenta que, por fin, había regresado a su mundo. A aquella pequeña trattoria de Verona−. ¿Qué haces ahí parado? Anda, pasa a la cocina y deja todo eso. ¿No ves que estamos hasta arriba? −le preguntó, entrecerrando los ojos y sacudiendo la cabeza sin entender para qué había acudido allí, sino. Necesitaba que se quedara porque Chiara no había sido capaz de sustituirle. Y creía que no le encontraría sustituto por mucho que buscara.

—Sí −se limitó a asentir mientras Chiara sonreía y su mirada refulgía de emoción. Había comprendido cuánto lo había echado de menos desde el día que se marchó. Cuánto lo necesitaba en su vida y, aunque fuera el hijo de un gran magnate de la moda, para ella era el hombre que ocupaba su corazón. El mismo que le había enseñado que el amor existía.

Entró en la cocina y lo primero que percibió fueron las miradas fijas de los otros tres miembros de La Sonrisa de Julieta.

—Sabía que volverías −dijo Rosalina, yendo en su busca para darle un fuerte abrazo−. Te hemos echado de menos, pero la niña Chiara mucho más −le confesó en voz baja para que sólo él fuera testigo.

—Bienvenido de vuelta. Como verás, estamos hasta arriba −le anunció Fredo, estrechando su mano con firmeza.

—Gracias, Fredo. Sí, veo que esto no ha bajado el ritmo.

—Para eso estás tú aquí. Para que no decaiga −le dijo Massimo, palmeándolo en la espalda antes de estrecharse la mano con efusividad−. Tenía ganas de que volvieras.

—Yo también.

—¿Puedo saber qué sucede? Vamos, estamos hasta arriba y vosotros de cháchara −les dijo Chiara, entrando en la cocina. Pero no pudo ocultar sus sentimientos hacia Adrian. Una fugaz sonrisa se dibujó en los labios de Chiara al verlo allí de nuevo. Ya tendrían tiempo de aclararlo todo cuando hubieran acabado la jornada. Ahora tocaba servir a la gente dispuesta a cenar.

A Rosalina y a Fredo no les extrañó la vuelta de Adrian. Ambos lo sabían desde el día que él se marchó, y durante el tiempo que había estado alejado, Chiara no había podido encontrar un sustituto. Rosalina cada día se había convencido más de que en el fondo no se había molestado demasiado en sustituirlo. ¿Por qué? Porque esperaba su regreso. Y ahora, por fin, estaba allí.

El tiempo pasó rápido entre platos de pasta; pizzas y demás delicias de la cocina italiana. Al llegar la hora de cerrar todos permanecían relajados en el comedor. Sin duda, el regreso de Adrian había sido providencial. Este permanecía apoyado sobre una mesa mientras Chiara no podía apartar su mirada de él y sentir que su vida volvía a ser plena.

—Celebro que hayas regresado, pero me sorprende que hayas tardado tanto −le confesó Rosalina

Chiara se volvió hacia la cocinera para lanzarle una mirada, mezcla de asombro y de irritación. ¿Cómo que había tardado tanto? Bueno sí. Lo cierto es que para Chiara, el tiempo que había permanecido alejada de él había sido eterno. Había anhelado su regreso todos los días, pero eso era algo que prefería guardarse para ella misma.

—Tenía que resolver algunos asuntos que… −comenzó diciendo, divagando.

—Sí, lo sabemos −asintió Rosalina, recordando el día en que la noticia saltó a los periódicos−. Hemos leído en los periódicos lo de tu renuncia. ¿Tú estás seguro, muchacho?

—Nunca lo he estado tanto. He venido para quedarme, si estás dispuesta a devolverme mi puesto de trabajo −le confesó a Chiara, esperando que lo de aquella noche no hubiera sido una excepción. Adrian quería quedarse con ella. En Verona o donde fuera. Pero siempre con ella.

Chiara se quedó pensativa. ¿Ese era el verdadero y único motivo de su regreso? ¿No pensaba en nada más?

—Estás aquí ¿no? ¿Piensas que voy a despedirte después de ver cómo has trabajado esta noche? −le preguntó, con un toque de burla en su voz mientras fruncía los labios de manera provocativa−. Te quedas. No se hable más. Y procura no volverte a ir, aunque yo te lo pida −le dijo, moviendo su cabeza en sentido negativo, y los ojos se empañaban al recordar que por su cabezonería podría haberlo perdido. Por suerte, Adrian había regresado y Chiara estaba convencida de que había una razón más fuerte que ayudarla en el trabajo. Adrian sonrió, complacido por su decisión. Ahora esperaba conseguir que volviera a confiar en él, a enamorarse de él.

—En fin, ha sido una noche de locos y creo que nos merecemos un descanso −comenzó explicando Fredo, mientras encaminaba sus pasos hacia la puerta−. A domani.

—Sí, es mejor que nos marchemos −asintió Rosalina, sonriendo, al contemplar el brillo mágico en la mirada de Chiara. Sin duda que ellos dos tenían mucho de qué hablar, eso si su pasión les dejaba tiempo para hacerlo, pensó, sonriendo.

—He quedado. Así que me marcho. Un placer volverte a ver, Adrian.

—Lo mismo digo.

Fueron marchándose hasta quedar ellos dos solos. Adrian la esperó, deseando saber qué opinaba, qué esperaba de él ahora. Chiara dejó que la acompañara a su casa, sintiendo el deseo de abrazarla y de besarla a cada paso que daban. Pero no haría nada que pudiera molestarla. Una cosa era que lo hubiera aceptado de vuelta en su puesto, y otra muy distinta que lo volviera a hacer en su corazón. Sólo el tiempo lo diría, tal vez no todo estuviera perdido.

—¿Cuándo has llegado? −le preguntó, caminando a su lado y dejando que sus manos se rozaran lenta y espontáneamente. Un gesto que ambos aceptaron. Chiara no se apartó, sino todo lo contrario, se acercó más a él hasta que sus manos casi se entrelazaron.

—Hoy mismo.

—¿Hoy? ¿Y tienes dónde pasar la noche? ¿Y tus cosas? −le preguntó, de manera atropellada, mostrándose nerviosa por su repentina llegada. Y que no tuviera dónde alojarse. Se colocó el pelo detrás de las orejas, se humedeció los labios y el pulso se le disparó, incontrolado.

—Bueno, he conseguido una habitación en un hotel.

Chiara se sobresaltó al escucharle decirlo. ¿Un hotel? Bueno, bien pensado era lo más lógico, dado que no sabía si ella lo aceptaría en el trabajo. Pero ¿es que pensaba que él le pediría quedarse con ella? Sacudió la cabeza ante esa idea, ya estaban llegando a su casa. Se quedó mirándolo de fijamente, como si esperara que él le dijera algo. Adrian no supo cómo reaccionar. No estaba seguro de si sería conveniente rodearla por la cintura y atraerla hacia él para apoderarse de sus labios de una maldita vez.

—Siento haberte echado la bronca cuando apareciste pero…

—No me esperabas y los nervios te jugaron una mala pasada. La trattoria estaba a tope −apuntó él sonriendo−. He de reconocer que me sorprendió. No esperaba esa reacción en ti.

—Bueno, era una manera de salir de la situación, con toda la gente mirando. Además, admito que necesitaba que me echaras una mano. Fue muy original y acertada tu improvisación −le dijo recordando el momento en el que apareció. Su reacción era lo único que se le había podido ocurrir. Pero había funcionado.

—¿No encontraste a nadie para el puesto? −le preguntó, acortando la distancia entre ellos de manera peligrosa. Chiara cerró los ojos y sonrió. Luego sacudió la cabeza.

—No –musitó, mientras sentía que sus hombros se relajaban.

—Es extraño que nadie estuviera dispuesto a trabajar con alguien como tú.

Chiara sintió el calor invadirla ante aquellas palabras. Pero lo que más la intimidó fue su mirada penetrante y su sonrisa, que la derretía por dentro.

—Tal vez haya sido culpa mía −le confesó mientras Adrian fruncía el ceño, contrariado.

—¿Culpa tuya? ¿Cómo puedes decir eso?

—Es posible que no haya querido encontrarlo, porque ya lo hice en una ocasión −le confesó, acortando con toda intención la poca distancia que lo separaba de ella. La cercanía de Adrian provocó el suspiró en Chiara, quien era consciente de cuanto había anhelado aquella sensación.

—Siento todo lo que ha sucedido por no contarte quién era en verdad.

—Bueno, bien mirado… Si me hubieras dicho quién eras, tal vez no me hubiera fijado en ti; ni se me hubiera pasado por la cabeza hacer lo que hice.

—Entonces, deberías agradecerme que no te lo dijera −apuntó Adrian, arqueando slas cejas.

—Es posible, aunque no me pareció correcto −le rebatió, con un rictus serio.

Adrian la miró, intentando expresarle con su mirada toda la ternura y el cariño que le inspiraba cuando la tenía cerca.

—Tienes razón. Debía contarte quién era y qué buscaba en Verona. Sólo pensé en mí. Pero créeme si te digo que cuánto más me enamoraba de ti, más complicado se me hacía. Y no creas que no pensaba decírtelo pero, por otra parte, pensaba que tal vez nunca llegarías a saberlo. Que no necesitabas conocer la verdad. Quería que todo lo que obtuviera fuera porque yo lo había hecho y no por llevar el apellido de mi padre −le aclaró, extendiendo los brazos con las palmas de las manos hacia arriba, mirándola en busca de su aprobación.

—¿En todo eso que deseabas conseguir… estaba también una mujer? −le preguntó, con una mezcla de picardía, diversión e interés.

—Quería que cuando una mujer me mirara no viera en mí una oportunidad profesional. O que pensara en dar un braguetazo −le confesó, mientras Chiara abría los ojos en un gesto de asombro y sonreía divertida−. Y contigo eso nunca sucedió porque viste en mí al hombre que soy.

—Bueno, debo decir que yo no pensaba en nada de eso, ya que no sabía quién eras −le dijo, con un gesto de alivio.

—Tú te fijaste en el hombre que yo era. Viste mi verdadero yo.

—Cierto, pero reconoce que casi se va todo al traste −le aseguró, aferrándose a su chaqueta y zarandeándolo, mientras en su mirada podía leer el arrepentimiento.

—Sí, pero, por suerte, logré enmendarlo ¿no? −le preguntó, arqueando una ceja con expectación y recelo.

—¿Por qué has dejado la compañía?

—Por Verona, por Julieta y por ti −le confesó, enmarcando su rostro y quedándose extasiado contemplando aquel par de ojos que chispeaban con una intensidad que no había visto nunca antes−. No quiero perder lo que he encontrado en ti, Chiara −le susurró, inclinándose sobre sus labios para besarla

Sintió el roce de su boca sobre la suya y que la corriente recorría todo su cuerpo. Sonrió al pensar en Julieta y en lo que él le había pedido. Pero no se lo confesaría en ese instante tan especial que estaban compartiendo. Lo condujo hasta su casa sin que él propusiera lo contrario. Quería pasar la noche con él. Recuperar el tiempo perdido. Chiara sacó las llaves del bolsillo de su chaqueta con intención de abrir el portal, pero Adrian se anticipó cogiéndolas de la propia mano de ella sin dejar de besarla. Entraron entre risas, caricias y gemidos ahogados por sus besos. Chiara se apartó de él a duras penas y, llevando un dedo a sus labios, le pidió silencio. A esas horas de la madrugada muchos vecinos dormían y no quería recibir quejas al día siguiente porque los hubieran despertado. Una vez frente a la puerta del apartamento de Chiara, Adrian no pudo resistirse a rodearla, aumentando su deseo con cada roce, con cada caricia. Le apartó el pelo hacia un lado para que sus labios serpentearan por el cuello en dirección a la clavícula, provocándole una incontrolada agitación en la mano de ella. Chiara se veía incapaz de acertar con la cerradura.

—Si no paras, no podremos entrar.

—Entonces, ten la seguridad que te haré el amor en el descansillo −le susurró, atrapando el lóbulo de la oreja para succionarlo, mientras el deseo se abría paso entre los muslos de Chiara y sus pechos comenzaban a hincharse.

A duras penas consiguió abrir mientras Adrian posaba las manos sobre sus pechos y apretaba su erección contra el trasero de ella para que la sintiera. Fue él quien cerró la puerta con un pie sin soltar a Chiara en ningún momento mientras juntos caminaban hacia la habitación, dejando tras ellos un reguero de prendas que marcaban el lugar por donde el deseo había pasado. Las manos de Adrian se posaron en sus caderas para deslizar la última pieza de lencería que le quedaba puesta a Chiara mientras ella lo despojaba de su bóxers y liberaba su erección. Adrian la atrajo hacia él mientras sus manos exploraban el cuerpo de Chiara recordando dónde y cómo debían acariciarlo. Succionó los pezones erectos mientras ella hundía sus manos en el pelo de Adrian, instándolo a seguir. Sus manos buscaron entre los muslos de ella la prueba de su deseo. La humedad era latente y permitió que sus dedos juguetearan con sus pliegues hasta deslizarse en su interior, suave y cálido. Chiara se separó de él para coger un preservativo de su mesilla, rasgar el envoltorio y colocárselo sobre su miembro para después sentarse sobre él mientras el placer se hacía más intenso. Ninguno de los dos podía esperar por más tiempo a sentir al otro. Chiara se inclinó hacia el rostro de Adrian, atrapándolo entre sus manos para juguetear con su boca. Devoró sus labios de maneras ávida, le mordió el inferior y tiró de este entre una mezcla de gemidos y risas por ambas partes. Adrian la mecía, sujetándola por las caderas y recorriéndole el cuello hasta sus pechos para besarlos, lamerlos y acariciarlos con su lengua y sus labios. Atormentándola de aquella manera tan placentera. La atrajo hacia él cuando los primero avisos del orgasmo comenzaron a pronunciarse. La pasión y la necesidad los consumía en cada suspiro, en cada gemido y en cada caricia. Quiso ahogar sus gemidos de placer en su boca cerrando los ojos y dejándose llevar por aquel torbellino de sensaciones. Se perdieron entre caricias y naufragaron entre besos. Se buscaron en la mirada del otro en el momento en el que culminaba su desatada pasión.

Segundos después, cuando sus cuerpos se relajaban, Adrian depositó un suave beso en el hombro de Chiara, aspirando la fragancia de su piel, de su pelo, escuchándola respirar de manera más pausada. Todo parecía volver a la normalidad después de aquella noche. La había echado tanto de menos que no se sintió saciado de ella en ningún momento. Cualquier beso, cualquier caricia o mirada le parecían poco. ¿Cómo podría recuperar el tiempo que había permanecido alejado de ella? Sonrió, acariciándole el pelo de manera lenta y suave mientras Chiara seguía con los ojos cerrados, como si estuviera descansando. Adrian levantó la cabeza para comprobar si en verdad lo hacía, cuando su voz lo sorprendió.

—No estoy dormida −le dijo, esbozando una sonrisa al tiempo que abría los ojos. Se incorporó para atraer su boca hacia la suya. El beso fue lento y suave. Con cierta pereza, como si no quisiera despegarse de sus labios. Chiara quería quedarse refugiada entre los brazos de Adrian y dejar que lo demás sucediera por sí solo.

—Te he sentido relajada y no quería molestarte −le aseguró, trazando el perfil de su rostro con su dedo. Su mirada estaba llena de expectación, de ilusión y de cariño.

—Si hubiera estado dormida, no me hubiera importado que me despertaras como tú sabes −le aseguró, recordando cómo lo había hecho en anteriores ocasiones; acariciándola con lentitud, con dedicación.

—En ese caso, no tengo nada que decir –asintió, tirando de las sábanas para cubrirse. Pero lo que él no esperaba era que Chiara se inclinara sobre él y lo retuviera contra el respaldo de la cama. Le gustó su determinación y Chiara sonrió, divertida, mordiéndose el labio y entrecerrando los ojos. Tenía que preguntárselo porque era algo que llevaba tiempo queriendo hacer.

—Así que el amor es una locura ¿no? Es el sentimiento que mueve el mundo −le dijo, de repente, recordando la locura que se le había ocurrido. Adrian frunció el ceño en señal de no entender nada−. Creo que Julieta te ha escuchado.

—¿Julieta?

—¿Vas a decirme que no sabes nada de un nota que dejaste en su casa? −le preguntó, pasándole el dedo por la nariz, tratando por todos medios de no reírse. Chaira se mordisqueó el labio inferior y abrió los ojos a la máxima expresión.

—¿Y cómo demonios…? −Sus palabras quedaron de nuevo ahogadas en su garganta cuando ella se inclinó sobre él tomando su rostro entre sus manos, besándolo besó con efusividad, queriendo transmitirle lo que le hacía sentir. Lo que le había provocado aquel gesto por parte de él. Sí, sin duda que estaba loco, pero en su locura había conseguido que ella volviera a creer en el amor verdadero.

—Digamos que… tengo buena amistad con ella −le dijo, con un tono travieso, guiñándole un ojo.

—Un momento. ¿Leíste mi nota? ¿Cómo es posible? −le preguntó, sin poder salir de su asombro, contemplándola, erguida ante él y controlando sus deseos de voltearla sobre la cama y hacerle el amor hasta que se hubiera explicado.

—Lo dejaste claro el día que visitamos su casa, ¿recuerdas?

—¿Qué dejé claro? –preguntó, confundido, sin poder creer que ella pudiera recordar lo que él dijo aquella tarde. Habían sucedido demasiadas cosas desde aquel día. Y ahora mismo con ella tan exuberante ante él se le hacía bastante complicado pensar en nada que no fuera el deseo que despertaba en él.

—Dijiste que serías capaz de pedirle a Julieta que intercediera por ti para conquistar a una mujer −le recordó, señalando su pecho.

Adrian cerró los ojos y recostó la cabeza contra el cabecero de la cama, sonriendo burlón al recordar aquel día. Sí. Se lo había dicho y lo había cumplido. Porque, a pesar de todo, y aunque aquella tradición de dejarle un mensaje a Julieta pudiera parecer un reclamo para los turistas. Él creía en el amor, después de todo.

—Digamos que fue algo…

—Algo precioso −le susurró, tomando su rostro entre sus manos para mirarlo con determinación, dejando que sus pulgares le recorrieran las mejillas−. Pero no hace falta que taches ni rasgues tu nombre. No hace falta que te lo cambies. Tan sólo dime, ¿cómo has llegado hasta aquí y para qué? Las tapias del jardín son altas y difíciles de escalar −Chiara recordó las palabras de Julieta en su escena preferida. El hecho de recitarlo provocó un escalofrío en Adrian quien, mirándola con intensidad, la rodeó por la cintura y la atrajo hacia él para susurrarle en sus labios:

—<<Con ligeras alas de amor franqueé estos muros, pues no hay cerca de piedra capaz de atajar el amor; y lo que el amor puede hacer, aquello el amor se atreve a intentar>>. ³

Chiara sintió el roce de los labios de Adrian con timidez, al tiempo que cerraba los ojos y sentía el escalofrío recorrer toda su espalda. Su piel erizándose cuando las manos de Adrian la acariciaron. Y el amor provocándole esa sacudida tan particular en su estómago. Ya no tenía dudas de que él había vuelto a Verona para quedarse con ella. Para hacer sus sueños realidad. Por fin, Romeo había ido a buscarla para demostrarle que el verdadero amor existía más allá de las páginas de los libros.

13

La noche en La Sonrisa de Julieta estaba siendo muy ajetreada. De nuevo, parecía que la presencia de Adrian había traído de regreso a más clientela. Chiara lo buscaba a cada instante, siendo consciente de que hacerlo le arrancaba una sonrisa, un rubor en sus mejillas. E incluso un beso furtivo a escondidas. Sí. Fue un gesto espontáneo. Un beso robado que vino a dejar claro a todos los miembros de la trattoria que Romeo y Julieta habían saltado de las páginas del libro para instalarse allí. Rosalina asintió, complacida, cuando percibió el rubor en las mejillas de Chiara, el brillo mágico en sus ojos y el gesto burlón en sus labios. Sin duda, el regreso de Adrian le había devuelto la vida, la ganas de volver a soñar.

Adrian no había olvidado lo que le contó sobre Julieta y su nota. Ahora esperaba el momento idóneo para tomarse su pequeña revancha. Y estaba convencido de que esa noche nada podría impedirlo. Por eso, cuando la vio sobre el balcón sirviendo las mesas que habían tenido que poner para dar cabida a más clientes, pensó que su momento había llegado. Se volvió hacia ella con una sonrisa en su rostro. Chiara no se había percatado de dónde estaba situada, estaba demasiado pendiente de su trabajo. Nunca subía al balcón porque, en parte, temía que algún gracioso se burlara de ella pero, por encima de todo, porque sabía que ningún hombre que la amase estaría tan loco como para hacerlo. Hasta esa noche. Hasta ese momento.

—<<Soy demasiado atrevido. No es a mí a quien habla>> −comenzó a recitar Adrian, en voz alta mientras los clientes poco a poco se daban cuenta de lo que sucedía−. <<Dos de la más resplandecientes estrellas de todo el cielo, teniendo algo que hacer, ruegan que brillen en sus esferas hasta su retorno. ¿Y si los ojos de ella estuvieran en el firmamento y las estrellas en su rostro? ¡El fulgor de sus mejillas avergonzaría a esos astros, como la luz de esta a una lámpara! ¡Sus ojos lanzarían desde la bóveda celeste unos rayos tan claros a través de la región etérea, que cantarían las aves, creyendo llegada la aurora!...>> −Chiara se quedó clavada en el sitio, al escucharle recitar aquel pasaje de Romeo y Julieta. No quiso volverse para que no percibiera que su rostro se había encendido y que sus ojos centelleaban de emoción. Pero las sonrisas y las miradas de complicidad de los clientes a los que estaba sirviendo no hicieron sino acrecentar más sus nervios.

¡Lo había hecho! ¡Maldito fuera! ¿Cómo no se le había ocurrido que lo haría después de lo de la casa de Julieta y de la primera noche que salieron?

Adrian alzó la mano hacia ella, señalándola, mientras todo el mundo alzaba sus miradas hacia una Chiara que no sabía dónde meterse. Algunos llegaron a creer que se trataba de una actuación para amenizar la velada, dado el magnífico escenario de la trattoria. Pero, al menos cuatro personas, sabían que lo que Adrian estaba haciendo era declararse a Chiara. Expresarle su amor. Rosalina sonrió mientras sus ojos se humedecían por la emoción, porque ahora estaba del todo segura que Chiara había encontrado lo que tanto tiempo había estado buscando. Chiara se volvió hacia Adrian, se apoyó en la balaustrada del propio balcón, sintiendo el pulso acelerado, el corazón golpeándole con violencia en el pecho y la mirada vidriosa por la emoción. Se mordió el labio mientras lo contemplaba con una sonrisa sin igual bailando en sus labios, y el rubor en su rostro. ¡Estaba completamente loco! Sin duda que la quería. Si no, no estaría haciendo aquello. Chiara sacudió su cabeza, sin poder dar crédito a lo que acababa de suceder, mientras los clientes aplaudían, entusiasmados, por la representación que acababan de presenciar, ajenos a la realidad. Adrian la contempló descender las escaleras con un brillo irreconocible en sus ojos. Se miraron durante unos segundos al tiempo que Chiara sacudía la cabeza, sintiendo que todo era tan real como había soñado de pequeña. Adrian le acarició la mejilla con exquisita ternura mientras el pulgar le borraba la lágrima que resbalaba por esta. Se había emocionado. Sabía que lo haría si él le regalaba aquella representación, pero qué mejor manera de expresarle cuánto la quería que representar para ella a Romeo en la escena del balcón.

—Voy a matarte −le susurró, presa de los nervios.

Adrian la rodeó por la cintura para besarla, sin importarle nada de lo que sucedía a su alrededor, mientras la gente los aplaudía y los vitoreaba con entusiasmo. Mientras, ellos dos permanecían ajenos a todo lo que sucedía en el exterior de su propio mundo. Se separó de ella cuando, en mitad de la algarabía formada en el comedor, hubo culminado el beso.

—¿Qué ibas a decir?

—Que ha sido precioso –susurró, para que nadie lo escuchara, mientras el brillo de sus ojos podría competir con las estrellas esa misma noche.

—Te lo debía −le aseguró, guiñándole un ojo antes de volverse hacia la gente y recibir el inesperado aplauso.

—Sabía que acabarías haciéndolo.

—Entonces… ¿subiste al balcón esta noche…? −La pregunta de Adrian quedó ahogada en la sonrisa enigmática y pícara de Chiara. −Bueno, la gente piensa que es una representación. Tal vez deberíamos ofrecerla todas las noches −le sugirió, mientras la cogía de la mano y depositaba un cálido y tierno beso.

—No, no lo ha sido −le aseguró, mientras sacudía la cabeza. Había sido real en todo momento. Lo había percibido en su mirada, en sus gestos y en el tono de sus palabras. Había sido tan real como en Romeo y Julieta.

Se separaron para seguir con el trabajo, pero ambos eran conscientes de que, desde ese momento, ya nada sería igual. Chiara intentó controlarse el resto de la noche, pero le resultó imposible ya que lo clientes no paraban de recordarle la escena. Así, hasta que las luces se apagaron y la puerta de La Sonrisa de Julieta cerró por ese día.

Los tejados de Verona se iluminaban bajo la luz de una luna redonda mientras Adrian y Chiara se besaban en mitad de la Piazza Bra con el anfiteatro como testigo. Algunos de los viandantes que pasaban a su lado los vitoreaban y los aplaudían.

—L’amore! Bravo!

Chiara sonreía, escuchando a un grupo de chicos y chicas.

—Te has puesto colorada

—Y yo prometí matarte por lo que has hecho esta noche −le susurró, mientras no dejaba de propinarle besitos para que se centrara en sus labios y no el color de su rostro por las palabras que aquel grupo de chicos le había lanzado. Sintió como la felicidad recorría su cuerpo hasta asentarse en el lado izquierdo de su pecho.

—Pero, no lo harás −le dijo, muy seguro, Adrian, sonriendo irónico.

—¿Puedo saber por qué estás tan seguro de ello? −le preguntó, con curiosidad mientras arqueaba las cejas y lo retenía contra ella, rodeándolo por el cuello.

—Porque si no recuerdo mal, el día que estuvimos en la casa de Julieta y me contaste la leyenda que hay… −comenzó diciendo, mientras Chiara echaba la cabeza hacia atrás y reía a carcajadas−. Por cierto, ¿cómo supiste lo de mi nota?

—¿No irás a decirme ahora que crees en las leyendas? −le preguntó, mientras Adrian entornaba su mirada y hacía un gesto de no estar de acuerdo−. Vamos, es tan sólo una atracción para los turistas. El hecho de acariciarle el seno a la estatua de Julieta; igual que dejarle mensajes −le rebatió, con ironía y acentuando estas últimas palabras al recordar lo que él había hecho− Ahhhh, en cuanto a tu nota, no puedo traicionar a Julieta −le confesó, guiñándole un ojo.

Adrian sonrió con toda intención cogiéndole mano para voltearla y que volviera a quedar atrapada entre sus brazos. La miró con tal intensidad que Chiara pensó que su corazón se fundiría allí mismo con él.

—Entonces, dejemos a Julieta con sus secretos y sus misterios. Te dije que nunca abandonarías Verona porque encontrarías el amor verdadero −le susurró, con voz ronca, acercándose peligrosamente a sus labios.

—¿Eres tú acaso ese verdadero amor? ¿Eres tú, mi Romeo? −le preguntó, mirándolo llena de ensoñación mientras reía y creía que así era.

—¿No te ha quedado claro? Pero déjame decirte que estamos en el lugar perfecto para que así sea −le aseguró, extendiendo los brazos como si pretendiera abarcar toda Verona.

—¿No piensas irte? −le preguntó, con un cierto toque de temor en la voz. No quería que su propia historia de amor se terminara una mañana cuando despertara.

Adrian sacudió su cabeza.

—He vuelto por una sola razón. Tú.

Sonrió, complacida por escucharle decir aquello. Sintió el vuelco en el pecho. ¿Se quedaría con ella en Verona?

—¿Te quedarás conmigo aquí… en Verona? ¿En La Sonrisa de Julieta? −le preguntó, entornando la mirada hacia él mientras el pulso se le aceleraba esperando la respuesta.

—En ese lugar encontré el sentido a mi vida −le respondió, mientras enmarcaba su rostro entre sus manos y los pulgares le acariciaban las mejillas−. Y en ti a la compañera perfecta para pasar mi vida.

—Pero… no quiero que… dentro de un tiempo puedas despertarte y descubrir que este no es tu lugar. Que yo no soy…

La besó con fuerza. Con efusividad. Queriendo hacerle ver que no lo haría. Que había regresado a Verona sólo por ella.

—No necesito tocarle el seno a Julieta para asegurarte que nunca abandonaré Verona.

Chiara sonrió de manera traviesa y pícara mientras hacía un mohín provocativo con los labios.

—¿Estás seguro de lo que dices? −le preguntó, mientras se mordía el labio de manera insinuante y lo acariciaba con ternura.

—Sí, porque yo también encontré il mio amore en Verona −le aseguró, entornando la mirada hacia ella y percibiendo un brillo pícaro en sus ojos al escucharle hablar en italiano.

Chiara lo atrajo hacia ella, tirando de sus camisa. Lo miró con intensidad antes de besarlo una vez más, sin importarle que la gente los viera o se dirigiera a ellos con alusiones al amor o a otras manifestaciones de este… Sólo pensaba que Julieta le había hecho caso de una vez por todas.

Días después

—Debes añadir más harina a la masa −le indicaba Chiara aquella tarde en la que Adrian le había pedido que le enseñara a hacer la masa para las pizzas. Y ahora, se encontraban en la cocina para dicha tarea.

—¿Sabes hacer pizzas? ¿En serio?

Chiara lo contempló como si pensara que le estaba tomando el pelo. Incluso fingió sentirse ofendida por su comentario.

—¿Me estás vacilando? −le preguntó, mirándolo ahora con los ojos entrecerrados, una sonrisa sarcástica en sus labios y las manos apoyadas en sus caderas en clara actitud desafiante.

—¡Noooo! No se me ocurriría −se apresuró a responderle, al ver que parecía que fuera a saltar sobre él en cualquier momento por lo que había dicho.

—Más te vale. No olvides que trabajas para mí −le recordó, con autoridad, mientras Adrian se hacía el desentendido.

—Pensaba que lo de jefa ya se te había pasado.

—Que me hayas declarado tu amor representando a Romeo en el balcón no significa que no sigas siendo un empleado de La Sonrisa de Julieta −le recordó, tratando de contener sus risas.

—Está bien. Ahora, respóndeme, en serio −le pidió, deteniendo sus manos sobre la masa y mirándola con cariño−. ¿Desde cuándo llevas aquí?

—Desde que la cocina se convirtió en mi hogar. He visto a Fredo hacer la masa de pizzas cientos de veces. No es muy complicado −le aseguró, encogiéndose de hombros como si para ella no tuviera dificultad−. Aunque para ti parece serlo, a juzgar por cómo te está quedando −le aseguró, haciendo un gesto con la barbilla en dirección a la masa que Adrian tenía sobre la encimera. 

—Estoy seguro de que era divertido verte a todas horas fisgoneando por aquí  −le aseguró, imaginándola por entre los cacharros y los ingredientes.

—Bueno… era… diferente. Lo cierto es que cuando me quise dar cuenta la cocina me había absorbido por completo. Prefería practicar las masas de las pizzas que salir con mis amigas. Y después de quedarme sin mis padres… −Chiara inspiró hondo y sonrió de forma tímida al pensar en ellos−. Me hice cargo de La Sonrisa de Julieta.

—Imagino que sería duro al principio. Pero ahora, mírate

—¿Qué?

—Vamos, este sitio tiene su historia. Has crecido entre estas cuatro paredes, entre pepperoni, mozarella y demás ingredientes. Apuesto a que podrías contarme cientos de anécdotas. ¿Y qué me dices del balcón que tienes en el comedor? ¿Cuántas parejas se habrán formado aquí? Es un reclamo para la gente que visita Verona. Y más ahora que la gente nos vio a nosotros…

—No me lo recuerdes −lo interrumpió, apretando los dientes y con un rictus de fingido enfado, acercándose a él de manera amenazante para robarle un beso−. Aunque no voy a negar que tu actuación se ha convertido en todo un reclamo. Tienes razón en que la trattoria ha sido mi hogar y que ahora ya no lo dejaría aunque tuviera que renunciar a otras cosas. A ver, déjame −le pidió, hundiendo sus manos en la masa.

Adrian apartó las suyas para dejar que se posaran en la cintura de ella, provocándole infinidad de sensaciones. Un pronunciado escalofrío la recorrió desde la nuca hasta las plantas de los pies. Se movió inquieta por este hecho y un suspiro escapó entre sus labios. Se mordió el labio y dejó que sus dedos siguieran incitándola a dejarlo todo y afrontar el deseo que le estaba provocando. Los grititos y las carcajadas se escuchaban en todo el restaurante. Suerte que no había nadie aquel día. Habían aprovechado el día libre de La Sonrisa de Julieta para ir a practicar la masa. Pero si él no dejaba quietas las manos, la pizza pasaría a segundo plano.

—¿Es que no puedes centrarte en lo que de verdad importa? −le preguntó una Chiara cuyo rostro estaba encendido; algunos cabellos se había escapado de su recogido, su camisa se había salido del interior de sus vaqueros y ahora lo miraba con los ojos abiertos, tratando de recuperar el aliento. Pero con todo y con eso se sentía dichosa por las atenciones de Adrian.

—Lo estoy haciendo −le refirió, mirándola de manera fija al tiempo que le regalaba una de sus maléficas sonrisas. De esas que hacían que Chiara deseara arrancarle la ropa y besarlo hasta la extenuación. Le fue sacando la camisa de manera lenta y fue subiéndola por su espalda al tiempo que Adrian soplaba, primero, y luego posaba sus labios sobre su piel. Chiara cerró los ojos y se apoyó con fuerza en la encimera, sintiendo los cálidos besos de Adrian ascendiendo por su espalda. Notó que sus pechos se hinchaban y que el deseo se abría paso entre sus muslos. Se volvió hacia él y atrajo su boca a la suya para besarlo de manera apasionada, mientras las manos de Adrian la rodeaban por la cintura y descendían hasta quedarse fijas en su trasero. Le dio un pequeño azote ante el cual Chiara emitió un leve gruñido.

—¿Qué tienes que hace que me comporte así?

—Tal vez sea el deseo de tocarte, de acariciarte. Tú me lo provocas −le aseguró, antes de volverla a besar, de recorrer sus labios con su lengua antes de atrapar el inferior entre los suyos elevando la temperatura de la cocina.

—Tienes tarea por hacer −le recordó, de manera irónica Chiara, arqueando su ceja y le acariciándole la mejilla mientras el deseo febril se adueñaba de su cuerpo.

—Te repito que ya estoy con ella.

—No me refiero a mí. Si no a lo que hemos venido a hacer. ¿Recuerdas?

Sonrió, divertido. Sintió el entusiasmo en sus ojos. El cariño en su sonrisa.

—Está bien −le dijo, levantando en alto las manos para volverlas a hundir en la masa−. Aunque es difícil recordar algo contigo aquí.

—Harina −le dijo, cogiendo un puñado en su mano para espolvorearla sobre la masa−. Vamos, mueve esas manos con más energía. La masa no va a quejarse porque la retuerzas.

—Pero tú sí que lo estabas haciendo bajo las yemas de mis dedos hace un momento −le recordó, siendo consciente de cómo despertaba el deseo en ella.

Chiara puso los ojos en blanco y sonrió, sacudiendo la mano en el aire delante de él.

—¿Así está bien, jefa?

—Déjame ver −le pidió, hundiendo sus manos en la masa. Le dio un par de vueltas a esta mientras Adrian la contemplaba. Varios mechones de su pelo cayeron sobre sus ojos al tiempo que Chiara soplaba para apartarlos. Adrian lo hizo con ternura, hasta situarlos detrás de su oreja, permitiendo que sus dedos trazaran el contorno de esta y que resbalaran por el cuello de Chiara. La vio sonreír y suspirar, inquieta, antes de morderse para ahogar los gemidos. Sentía la piel erizada, caliente bajo la suave caricia de los dedos de Adrian. La contempló amasando y juntando los brazos,  realzando sus pechos−. ¿Podrías echarme un poco de harina?

Adrian sonrió, burlón, cuando hundió su mano en la harina. Espolvoreó un poco sobre la masa y el resto sobre ella.

—Pero, ¿qué diablos…? −exclamó Chiara cuando, de repente, se vio embadurnada de harina. Apartó sus manos de la masa para hundirlas en la harina y arrojarla contra Adrian. Su pelo se tiño de blanco, pero no por ello desistió en su empeño por cubrirla de harina. Se acercó hasta ella y le pasó las manos por el rostro, dejando sus huellas. Chiara reía como un niña  pero no estaba contenta con perder aquella guerra. Volvió a por él y Adrian la recibió con los brazos abiertos.

La acopló a su cuerpo, mirándola de manera tierna. Le pasó el pulgar por la mejilla, descendió hacia sus labios mientras el deseo por hacerle el amor allí mismo iba creciendo. Comenzó a besarla mientras Chiara se pegaba con más insistencia a su cuerpo, sintiendo la excitación entre sus muslos. Lo despojó de la camiseta y notó su piel caliente, suave y tentadora junto a la suya. Dejó que su boca descendiera por su cuello hasta sus pechos, mientras sus manos le desabrochaban los pantalones y sus dedos jugueteaban con la goma de su ropa interior. De manera lenta y sugerente deslizó sus pantalones y su pieza de lencería por sus piernas, permitiendo así que sus manos se deslizaran por ellas de manera sugerente. Adrian se centró en su boca y Chiara se arqueó, sintiendo el calor sofocante en su cuerpo mientras seguía besándolo. Sus manos se centraron en el botón de sus vaqueros, instándolo a que se los quitara cuanto antes. Adrian la cogió en brazos y la sentó sobre la encimera para terminar de sacarle los pantalones y la ropa interior, atrapando en su boca primero uno y luego el otro pezón. Los succionaba recorriendo sus muslos con las manos. Sus dedos juguetearon con los pliegues suaves y la humedad le permitió entrar en ella. Chiara se aferró a él, moviéndose y gimiendo. No podía esperar demasiado a que él estuviera dentro de ella.

—¿Tienes un preservativo? −le preguntó, mirándolo con una mezcla de urgencia y expectación.

Adrian sonrió al sacar uno del bolsillo de sus vaqueros. Rasgó el envoltorio y, tras colocárselo, la volvió para que se apoyara en la encimera y él se situaba detrás de ella. Chiara alzó las caderas para facilitarle la entrada, incitándolo a seguirla por un laberinto de estímulos y sensaciones diferentes. Apoyó con firmeza las manos en la encimera, acometiendo se sexo en repetidas ocasiones. Despacio en unas, y más rápido en otras. No quería que se acabara. Quería prolongarlo el máximo tiempo posible. Disfrutar juntos de aquel momento de placer. Dejarse llevar por el deseo. Chiara cerró los ojos, sintiendo las manos de él recorriendo su espalda provocándole una sensación de calor en toda su piel y acrecentando el placer. El ritmo aumentó hasta que sintieron las piernas flaquear y entonces juntos llegaron al final de aquel apasionado encuentro. Adrian se inclinó sobre ella para besarla en el cuello y empaparse de su aroma. Dejando que sus dedos juguetearan con su pelo; besándola en la clavícula y en el hombro mientras permanecía dentro de ella como si esperara que pudiera fundirse en uno solo de un momento a otro.

Cuando Chiara lo contempló, su rostro estaba todavía encendido por la pasión desatada. Le pasó la mano por las mejillas y sintió que su corazón se calmaba y que su pulso parecía remitir.

—¿Nunca te dijeron que no se juega con la comida?  −le preguntó, recordando la pelea con la harina.

Adrian sacudió la cabeza sin saber qué podía decirle a aquella maravillosa mujer. Sólo podía contemplarla. Empaparse con su imagen. Nada más. Porque creía que si abría la boca para decir algo, el encantamiento se acabaría. No había palabras para describir lo que sentía por ella. Tan solo sonrió y se inclinó sobre sus labios para besarlos con exquisita ternura. Escuchó el gemido de complacencia de Chiara, sintió el temblor de su cuerpo, la tibia caricia de sus manos sobre el suyo propio. Y cuando se apartó para mirarla, se vio reflejado en sus pupilas y supo que de verdad la quería.

—Hay momentos en los que tu silencio es más revelador que tus propias palabras −le dijo, mirándolo con intensidad y sintiendo que acababa de entregarle su corazón, y que sólo esperaba que no se lo rompiera, porque no tendría fuerzas para recomponerlo.

—Por eso no te he dicho nada. Porque creía que permanecer en silencio mirándote, te lo diría todo.

—Sin duda que lo ha hecho.

Adrian se apartó de ella, pero sin dejar de mirarla, de desearla, de querer seguir acariciándola y besándola. Perdiéndose en las infinitas sensaciones que ella le transmitía. Sintió la urgente necesidad de regresar a su lado nada más salir de su interior. La rodeó por la cintura y la miró con tal intensidad que Chiara dio gracias a que permanecía sentada sobre la encimera, de lo contrario se caería sobre el suelo.

—Me encantan tus golpes de pasión. Cuando me sorprendes como ahora −le confesó, con una sonrisa risueña dibujada en los labios.

—Lo tendré en cuenta para repetirlo más a menudo. Creo que deberíamos recoger todo esto, ¿no crees? Y dejar la pizza para otra ocasión.

—¿Serás capaz de hacerlo sin ponerme las manos encima? −le preguntó, adoptando una tinte burlón en su voz y un mohín delicioso en sus labios al tiempo que cruzaba sus brazos sobre su pecho.

—Será complicado si me miras de esa manera −le comentó, al tiempo que comenzaba a vestirse−. ¿Y tú?

Chiara sonrió, divertida, acercándose a él con los ojos entrecerrados para volver a besarlo, para deleite de ambos. Adrian sentía que la pasión y el deseo no lo habían abandonado. Ni parecían tener intenciones de hacerlo.

—No. No puedo, ¿lo ves? −le susurró, antes de arrinconarlo contra la mesa, recorriendo con sus manos su pecho desnudo, bajando por su firme abdomen…

Notas

[←1]

William Shakespeare, Romeo y Julieta, Acto II, Escena 2, Clásicos Aguilar: William Shakespeare, Obras Completas I, Tragedias, Madrid, 2003, p. 285

[←2]

Ibid, Acto II, Escena II, p. 285

[←3]

Ibid, pág. 285

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