Un sueño en París

Enrique García Díaz

Romantic Ediciones (2015)

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Romántica

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Sebastien es el dueño del Scaramouche, y ahora se enfrenta a dos graves problemas: no tiene chef; y por si fuera poco, la crítica culinaria lo ha despojado de una de sus estrellas.

Pero cuando su amigo Simon le presente a Diane, sus problemas no habrán hecho más que comenzar, porque descubrirá a una mujer que no sólo está dispuesta a poner pasión en los fogones, sino también en su vida.

Con un estilo propio de innovación, Diane devolverá al Scaramouche a lo más alto de París, y también provocará un cambio radical en el corazón de Sebastien.

Un sueño en París

Enrique García Díaz

Edición en Formato digital: Enero 2015

Título Original: Un sueño en París

©Enrique García Díaz, 2015

©Editorial Romantic Ediciones, 2015

www.romantic-ediciones.com

Imagen de portada © encrier.

Diseño de portada y maquetación: Olalla Pons.

Corrector: Francisca M. Esteva Figuerola

ISBN: 978-84-943152-5-1

Prohibida la reproducción total o parcial, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, en cualquier medio o procedimiento, bajo las sanciones establecidas por las leyes.

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—Eh, Sébastien, ¿Has leído esta mañana tu columna favorita del periódico? —le preguntó Simón echándole un vistazo mientras sostenía una taza de café en la mano.

—No.

—No deja en buen lugar al restaurante, te lo advierto —le avisó su amigo y maître, arqueando las cejas mientras lo miraba.

—¿Ah sí? No sé por qué no me sorprende —comentó Sébastien, agarrando el periódico con desgana para leer la columna.

Durante unos segundos permanecieron en silencio. Sébastien pasó la vista por el nada desdeñable artículo del diario y Simón continuó bebiendo café como si nada.

—Dime, ¿Le debes algo a Monique? — preguntó mirando con los ojos entrecerrados a Sébastien, quien arrojaba el diario sobre la barra— Te lo pregunto porque a juzgar por cómo se despacha hablando del Scaramouche...

Simón emitió un silbido de advertencia mientras su atención seguía pendiente de su amigo y dueño del restaurante.

—A Monique le gusta sembrar discordia. Lo que no entiendo es cómo un diario de tirada nacional le permite contar esas falacias. Atiende —le pidió, volviendo a coger el periódico para releer algunas frases—. << ¿Dónde ha quedado la magia culinaria del Scaramouche?  Llegados a este punto, parece que el elegante y distinguido ambiente de épocas pasadas se ha desvanecido tras un olor a grasa de taberna barata. El servicio intachable del que hacía gala este emblemático lugar de la ciudad de París se ha visto empañado por las últimas críticas, que lo han llevado a ser despojado de la categoría de restaurante recomendado en las mejores guías de restauración. La falta de innovación y su negativa a la hora de buscar sabores nuevos han alejado a la clientela, que durante años había degustado su cocina tradicional francesa. Hoy en día a la gente le gusta experimentar combinaciones nuevas y probar sabores diferentes. Si su fundador viera en qué se ha convertido el restaurante que con tanto empeño y dedicación levantó...>>

Sébastien no podía dar crédito a aquellas explicaciones mientras en su rostro se dibujaba la frustración y el enfado. Pero lo que más le sorprendió fue ver el gesto vacilante de su amigo.

—¿A qué viene esa cara? ¿Vas a decirme ahora que tú también piensas como ella? —le preguntó, mirándolo con el ceño fruncido mientras su dedo señalaba el diario. Sébastien resopló al comprender que, con su silencio, su amigo y compañero parecía darle la razón a Monique.

—Tal vez no tenga razón del todo —comenzó a decirle en un tono pausado y tranquilo, intentando hacerle ver la realidad de las cosas.

—¿Pero...? —inquirió Sébastien levantando la ceja derecha y esperando el comentario de su amigo.

—Pero sí que es cierto que la clientela ya no hace cola en busca de una mesa. Hace seis meses que no colgamos el cartel de completo un fin de semana. A eso debemos añadir que la marcha del chef no nos ha ayudado mucho. Y todo eso ha hecho descender los ingresos. Soy tu amigo desde antes de que me ofrecieras el puesto de maître, cuando se jubiló tu padre y te cedió el restaurante. Por eso te hablo con franqueza y te cuento cómo está la situación —le comentó encogiéndose de hombros.

—Me ha quedado claro —le dijo alzando las manos en alto como si quisiera detenerlo—. ¿Qué crees tú que deberíamos hacer? Ya que parece que todos veis cosas que yo no veo.

—Lo primero y más necesario que necesita el Scaramouche es nombrar un nuevo jefe de cocina que sepa innovar —propuso Simón empleando mucho tacto, ya que sabía que Sébastien no estaría de acuerdo—Ya has leído lo que cuentan de nuestro menú —insistió, volviendo a señalar el periódico, cosa que no hizo nada de gracia a Sébastien.

—Querrás decir lo que cierta persona cuenta —le rebatió éste, airado porque Simón insinuara que Monique pudiera tener razón—. Te recuerdo que el menú que confeccionó mi abuelo ha estado así durante los últimos cuarenta y nueve años. Ni siquiera mi padre se atrevió a cambiarlo o a variar un solo plato durante el tiempo que estuvo al frente del Scaramouche. Y yo tampoco he pensado hacerlo en ningún momento. Este es un restaurante tradicional que lleva abierto casi medio siglo. No pienso...

—Vale, lo entiendo. Pero creo que deberías reconsiderar la posibilidad de introducir alguna variante que traiga de vuelta a la gente. Por ejemplo, aprovechando la celebración de sus cincuenta años. Tenemos tiempo para hacerlo, Sébastien —le dijo, mirándolo con gesto preocupado al ver como el negocio de tres generaciones se estaba yendo al traste—. Y si los clientes vuelven, la crítica volverá a situar al Scaramouche donde le corresponde. Y todo volverá a ser como antes.

—Estás muy seguro de lo que dices —opinó sonriendo de manera burlona, como si en el fondo no creyera posible reflotar el restaurante de su familia—. Pero…, no sé si es buena idea.

Sébastien permaneció pensativo, intentando aceptar aquella propuesta.

—Estoy de acuerdo en que lo primero que debemos hacer es nombrar un jefe de cocina nuevo. ¿Cuál de los ayudantes que tenemos valdría para dirigir la cocina? —preguntó interesado en conocer quién era su candidato.

—Ninguno —respondió Simón de manera tajante ante la atónita mirada de Sébastien.

—¿Qué? ¿Me estás diciendo que ninguno de los ayudantes de cocina con los que contamos es competente para dirigir la cocina?

—Exacto.

—¿Por qué? —exclamó fuera de sí, alzando los brazos y contemplando a su amigo como si este acabara de decirle que todo estaba perdido. 

—Porque todos quieren serlo y habría disputas entre ellos. Ninguno estaría conforme porque creerían que haces un trato de favor hacia el elegido.

—¿Y qué sugieres? ¿Contratar a alguien ajeno al restaurante? —espetó frunciendo el ceño— Cualquiera diría que estás más interesado que yo en como marcha el negocio. Y no te lo reprocho, admito que me he desentendido de él durante algún tiempo.

—No es momento para arrepentirnos, sino para sacar adelante el Scaramouche. No te preocupes por el nuevo jefe de cocina, que ya me he encargado del asunto —lo interrumpió, observando como su expresión cambiaba por momentos, pasando de la preocupación inicial por tener que convocar a varios de los mejores chefs para el puesto, a la sorpresa mayúscula que representaba el hecho de que Simón ya lo hubiera hecho.

—¿Lo dices en serio? ¿Cuándo? No me comentaste nada. ¿Y cómo sabías...? —Las preguntas salieron disparadas, pero Simón lo interrumpió.

—Te conozco Sébastien, y sabía que en cuanto te lo dijera aceptarías contratarlo. De manera que me adelanté mientras tú andabas por ahí de juerga con tus amigas, disfrutando de la noche parisina —resumió, mirándolo con complicidad.

Sébastien sonrió por primera vez aquella mañana mientras posaba las manos sobre los hombros de Simón y le confesaba:

—La verdad es que es cierto que he desatendido un poco el restaurante, pero eso cambiará. No sé qué haría sin ti, amigo. Y volviendo al tema del chef, ¿tienes ya un candidato? —quiso saber deseoso de que aquello comenzara a resolverse—¿A qué restaurante se lo has robado?

Simón iba a responderle cuando la puerta del establecimiento se abrió, dando paso a una mujer en cuyo rostro se advertía un gesto de timidez.

—Disculpe, está cerrado salvo que venga a hacer una reserva —se apresuró a decir Sébastien sin hacer el menor caso a la muchacha, y centrado en Simón—. Bueno, dime a quién has contratado: ¿A Clermont? ¿A Chevigny? ¿Tal vez Luchesse? —comenzó a enumerar a los chefs más prestigiosos de París, deseoso por conocer el nombre del que haría resurgir el restaurante.

—Perdone que insista, pero me dijeron que viniera esta mañana a las diez —insistió la joven caminando hacia él con paso firme, y sin comprender el motivo de su actitud indiferente con ella.

—¿Quién le dijo eso? —quiso saber Sébastien sin entender nada de lo que estaba pasando.

—Fue él quien me lo dijo —respondió la muchacha señalando a Simón

Sébastien miró a su amigo en busca de una aclaración, ya que él parecía conocer todo sobre el momento que atravesaba el restaurante, y entonces lo dedujo en su forma de mirar y de sonreír. Sébastien se mostró inquieto y algo confuso. Paseó la mirada de Simón a la mujer, y una descabellada idea comenzó a formarse en su mente. Algo a lo que no quería dar crédito por el momento.

—¿Puedes explicarme qué está pasando? Aunque creo hacerme una idea aproximada, no me gustaría llevarme un chasco. Lo entiendes, ¿verdad? —comentó Sébastien mirando a ambos, al tiempo que sus manos se posaban en sus caderas en una clara actitud de autoridad.

—Acabo de decírtelo. ¿Lo has olvidado?: el nuevo chef del Scaramouche.

Sébastien volvió el rostro hacia ella y, con los ojos entrecerrados, escrutó su semblante durante un breve espacio de tiempo, aunque sin fijarse al detalle.

Ella permanecía de pie sin perder la compostura mientras aquellos dos hombres parecían no ponerse de acuerdo.

—Déjame que te presente a Diane Dubois—le dijo Simón, señalándola—. Sébastien es el dueño del Scaramouche.

—Mucho gusto en conocerlo, señor —saludó la mujer extendiendo la mano para que él la estrechara. Sin embargo, enseguida tuvo que apartarla ante la negativa de Sébastien a corresponder su saludo.

Simón lo miró crispado por tal falta de tacto y, solo cuando Sébastien se dio cuenta del gesto de su amigo, reaccionó.

—Encantado —asintió sin apenas mirarla, ya que su mente trabajaba a marchas forzadas intentando encontrar una explicación coherente a lo que estaba sucediendo—. Y ahora que ya nos conocemos, ¿puedes explicarme el motivo de su presencia aquí? —preguntó a Simón mientras por un breve instante volvía la mirada hacia ella.

—Diane va a ser el nuevo chef del Scaramouche.

Sébastien contempló a su amigo durante unos segundos sin poder decir nada. De repente se había quedado sin argumentos con los que rebatir el anuncio de Simón. Se limitó a fijar la mirada en la muchacha, quien a pesar de la situación no parecía perder su aplomo. Los ojos de Sébastien la contemplaron detenidamente, desde su pelo corto y moreno, algo alborotado debido al viento de esa mañana, hasta su rostro de trazos finos, donde unos ojos verdes parecían despiertos, atentos y listos, expectantes ante cualquier movimiento. Su nariz era pequeña y estaba salpicada por una fina lluvia de pecas; sus labios eran carnosos y ya de por sí bastante rojos. Vestía traje de chaqueta y minifalda, dejando al descubierto unas bonitas piernas torneadas y firmes sobre unos zapatos de tacón que realzaban su estatura y silueta. Le parecía algo joven para ese puesto, y no tenía constancia de que hubiera una mujer chef en ningún restaurante parisino.

—¿Puedo saber en qué te has basado para elegirla a ella? Nunca hemos tenido una mujer como jefe de cocina en cuarenta y nueve años —le recordó a Simón, con un toque de superioridad e ironía.

—Por eso mismo: Qué mejor manera de impulsar el Scaramouche, que contratar a una jefa de cocina. Es perfecto de cara al cincuenta aniversario —le hizo ver Simón, guiñándole un ojo a ella en un claro signo de complicidad.

—Pero el Scaramouche es un restaurante tradicional; de la vieja escuela, con un hombre como chef. Si cambiamos eso ahora, daremos de qué hablar a la prensa.

—Tal vez eso ayude, Sébastien.

—Si lo que buscas es un golpe de efecto…

—Discúlpeme, si no tiene interés en mí puedo marcharme ahora mismo —le interrumpió Diane, captando su atención una vez más, consciente de que se metía donde no la llamaban. Sin embargo, tampoco estaba dispuesta a permitir que la humillaran por ser mujer—.

Sébastien la miró con determinación, y luego se acercó a ella hasta que las puntas de sus zapatos estuvieron a unos pocos centímetros de los suyos. Para su sorpresa, la chica no retrocedió un solo centímetro, ni pareció intimidada. Al momento, una fragancia fresca lo envolvió mientras aquellos brillantes ojos lo miraban sin siquiera pestañear. Más de cerca, parecía más joven aún de que lo que le había parecido en un primer momento. Y atractiva. Asintió lentamente observando que ella no bajaba la guardia ni un ápice, lo cual le gustó. No parecía estar intimidada por la situación, ni porque él estuviese a escasos centímetros de ella, mirándola de aquella manera que denotaba superioridad. Sébastien entrecerró los ojos y se mordió el labio, volviéndose lentamente hacia Simón. Por un breve instante se había sentido un poco aturdido. Algo que achacó al perfume dulzón que ella llevaba.

Diane lo vio alejarse de ella, lo que le permitió relajarse y soltar el aire acumulado en los pulmones. Su cercana presencia la había intimidado, pero no había querido dar muestras de debilidad. Deseaba mostrarse fuerte y decidida en aquella situación. A pesar de que él había tratado de hacerla sentir incómoda no lo había conseguido. Pero sí debía admitir que le había llamado la atención su atractivo y la seguridad que desprendían cada uno de sus gestos.

Sébastien permanecía callado, dando vueltas a la cabeza a cuanto estaba sucediendo. Se sentó en un taburete junto a la barra y meditó las posibilidades que ofrecía la descabellada ocurrencia de Simón. El restaurante era considerado como muy tradicional, por lo que el jefe de cocina siempre había sido un hombre, e introducir a una muchacha joven como Diane podría ser una locura. Un completo desastre que tal vez terminase por hundir el negocio. Por eso no estaba convencido del todo.

Sébastien lanzó una nueva mirada a Diane, luego a Simón, y señaló a este último como haciéndolo responsable.

—¿Sabes que esto puede ser el fin?

—No podemos ir a peor, ¿no? Dale una oportunidad —le pidió su amigo mientras miraba a Diane, cada vez más convencido de que ella era lo que necesitaba el Scaramouche.

Sébastien volvió a mirarla y percibió la ilusión en su rostro, pero también la responsabilidad. ¿Sabría manejar una cocina? ¿Una cocina llena de hombres?

—Será mejor que nos sentemos y charlemos un rato antes de ponernos manos a la obra —les dijo, indicándoles una mesa a la que los tres se dirigieron.

Él fue el último en tomar asiento, justo frente a Diane. Lo hizo para poder observar todos y cada uno de sus gestos mientras, hablaban del asunto. Estudiaría hasta el más mínimo detalle. Su forma de sentarse, de mover las manos, sus ojos, sus labios... Si tenía que jugarse el poco prestigio que le quedaba al restaurante, quería estar seguro de poner la cocina en buenas manos. La veía expectante, atenta a cualquier comentario, despierta. Podía decir que había algo que le gustaba en ella, aunque todavía no sabía qué era.

Pese a la experiencia que atesoraba Diane estaba algo nerviosa, trabajar en el Scaramouche de París..., eso eran palabras mayores. Era como si le hubiese tocado la lotería. Pero de momento no había conseguido el premio, tan solo disponía de un boleto para jugárselo. Faltaba que se celebrara el sorteo, y eso era lo que iba a suceder. Miró a Sébastien de refilón, intuyendo que si lo hacía de frente a él podría resultarle ofensivo, a pesar de estar segura de que enfrentar su mirada directamente también le demostraría que no estaba dispuesta a rendirse. Se fijó en sus cabellos enmarañados y en aquel cierto toque de hombre despistado que lo hacía más interesante. Observó que vestía de manera informal, con vaqueros y una camisa azul cielo con las mangas subidas hasta los codos. Su mirada era impactante y sus oscuros ojos azulados la habían cautivado desde el primer momento. Los mismos que ahora no se apartaban de ella y que la estaban poniendo nerviosa.

—Ante todo, quiero dejar claro que el hecho de que Simón, maître del Scaramouche, te haya hecho venir no significa que estés contratada, ¿está claro? Soy yo quien lo decidirá —le advirtió con un tono prepotente y algo borde mientras la miraba fijamente. ¿Por qué diablos buscaba intimidarla?, se preguntó esperando que se levantara de la silla y saliera corriendo por la puerta. Si no le interesaba como chef, debería decírselo de manera directa, a pesar de que no dejaba de pensar que había algo en ella que le llamaba poderosamente la atención.

Diane asintió lentamente, consciente de que tendría que ganarse su nuevo puesto. No le quedaba más remedio que pasar una prueba final para poder quedarse. Y la manera en que él se la planteaba le hacía pensar en un detector de mentiras.

—Bien, háblame de tu trayectoria profesional, ya que me sorprende muchísimo que una mujer tan joven haya llegado a ser jefa de cocina. Ah, y por favor, evita detalles personales. Esos no son de mi incumbencia.

El tono de él le pareció borde y despectivo; como si ya de entrada la estuviera juzgando, incluso antes de conocerla. Pero pese a ello no estaba dispuesta a dejarse intimidar. Tenía una sola oportunidad y no estaba dispuesta a dejarla escapar.

—¿No crees que deberías ofrecerle un café o una botella de agua? —intervino Simón, captando la atención de Sébastien—. O yo también empezaré a tomarme en serio la crítica del periódico en la que se dice que hemos perdido glamour —le recordó con un toque irónico que lo descolocó, y que provocó una ligera sonrisa en Diane.

Sébastien emitió un gruñido e hizo ademán de levantarse, no sin antes preguntarle a Diane qué prefería. La mirada de la chica volvió a impactarlo de manera sorprendente, impidiéndole oír bien lo que decía; la ligera sonrisa que se perfilaba en sus labios lo había dejado trastocado.

—Disculpa, no estaba prestando atención. Tengo demasiadas cosas en la cabeza. ¿Decías?  —le preguntó con un tono aburrido mientras trataba de serenarse. ¿Desde cuándo una mujer le afectaba tanto?

—Digo que un botellín de agua me vendrá bien.

—¿Con gas? ¿Natural? —inquirió, al tiempo que en su rostro se reflejaba una expresión que decía: «a ver, decídete».

—Natural.

Lo vio alejarse resoplando, y ahora era Simón quien se dirigía a ella.

—Tranquila. Lo harás muy bien. Y no te preocupes por él, no es tan fiero como parece —le aseguró, dedicándole una sonrisa de complicidad.

Diane lo observó con cautela mientras se dirigía de vuelta a la mesa. Cuando él le tendió el botellín, hubo un breve instante en el que sus dedos se rozaron. Una leve y fugaz caricia que provocó que ambos se mirasen con cierta intensidad.

—Disculpa —se apresuró a decir ella, notando que la temperatura de su cuerpo ascendía hasta que sintió que le ardía el rostro.

Diane advirtió que Sébastien esbozaba una sonrisa. Tal vez el hecho de que se ruborizase le hacía mucha gracia, y seguro que pensaba que no era más que una cría. ¡Por favor, ya no tenía edad para andar sonrojándose!

—Bien, cuando quieras podemos seguir —dijo al fin, adoptando un tono más serio y enérgico y sin que de su mente se esfumara la forma en que él la había mirado.

Bebió un sorbo de agua para aclararse la garganta y deslizar el nudo que los nervios habían formado en ella; inspiró hondo antes de comenzar a desgranar su trayectoria profesional en los diversos restaurantes de la capital francesa, todo ello bajo la atenta y escrutadora mirada de Sébastien, quien se relajó adoptando una postura desenfadada, aunque en realidad no perdía detalle.

—He trabajado en Le Papillon, Le Ciel Bleu, La Vendeuse y en...

—Un momento, un momento —le interrumpió él, incorporándose hacia delante mientras  sacudía la cabeza al mismo tiempo—. Puedes saltarte el nombre de los bistrós; a mí me interesan los restaurantes de categoría. ¿Me entiendes? —le instó, como si aquello le pareciera aburrido. Luego desvió la vista hacia Simón e hizo un gesto como si le estuviera pidiendo explicaciones.

—Son los lugares en los que he trabajado —afirmó Diane de manera resuelta y firme, atrayendo la atención de Sébastien. Este giró la cabeza lentamente hacia ella para volver a encontrarse con su rostro aniñado y sus relampagueantes ojos.

—Vamos a ver. ¿Me estás diciendo que no has trabajado en ningún restaurante de categoría? —le espetó de nuevo, paladeando cada una de sus palabras y dándoles una entonación que sonaba claramente a burla. Lanzó una nueva mirada furtiva a Simón, pero su amigo se limitó a encogerse de hombros. Entonces Sébastien resopló y chasqueó la lengua pensando en que aquello no iba a funcionar. —Verás, necesitamos un jefe de cocina con experiencia en restaurantes de categoría—. No quería ser brusco ya que, al fin y al cabo, ella no tenía la culpa, sino más bien su querido amigo y maître Simón, con quien ajustaría cuentas más tarde—. Este es un restaurante de nivel. De renombre. Con una tradición de casi cincuenta años. Por decirlo de una manera que me entiendas, jugamos en primera división, y por lo tanto necesitamos un chef acorde al prestigio del restaurante.

Diane sabía donde se metía desde el mismo momento en el que acudió a entregar su currículo cuando vio la oferta. De manera que sí sabía lo que buscaban, pero a lo que no estaba dispuesta bajo ningún concepto era a que la tomaran por idiota. Respiró hondo un par de veces antes de enfrentarse a él. Parecía que había perdido terreno al descubrir sus cartas, pero la partida todavía no había terminado. De manera que decidió jugárselo todo contraatacando. Ahora mismo no tenía nada que perder ya que todo apuntaba en su contra.

—Déjame decirte que sé perfectamente la tradición que posee este restaurante, así como su prestigio y renombre —comenzó diciendo tuteándolo mientras observaba que él asentía complacido porque le estaba dando la razón—. Pero hoy por hoy el Scaramouche no está en la cúspide. Usando el símil que has hecho con el deporte, ya no juega en la primera división, sino más bien en segunda, o está a un paso de hacerlo. La prensa culinaria ya no se hace eco de él sino para desprestigiarlo, alabar sus desatinos o hacer referencia a su pérdida de clientela. De manera que ¿quién va a querer entrar en la cocina de un restaurante de segunda? —Se mofó mientras lo miraba con una media sonrisa de triunfo—. Por otra parte, si lo que necesitáis es un chef de prestigio, ¿por qué me habéis llamado?

Simón no pudo evitar dejar escapar un silbido de advertencia mirando a Sébastien. Al parecer la muchacha tenía agallas para decirle a la cara cómo estaba la situación. Claro que nadie en la ciudad era ajeno a ello. Vio como Sébastien se había quedado mudo. Paralizado. Como si acabara de recibir un puñetazo en el estómago y sintiera que le faltaba el aire. Estaba aturdido. Asombrado. Sin palabras por el desparpajo demostrado por Diane, quien no le perdía de vista en ningún momento y seguía esperando su respuesta. Simón nunca lo había visto en aquella situación y en parte le agradaba que la muchacha lo hubiera puesto en su sitio. Ya no era sólo él quien le decía las verdades.

Sébastien se dejó caer contra el respaldo de la silla mientras sopesaba aquellas palabras y decidía si pedirle que se marchara o darle la razón. Era la tercera ocasión en esa mañana, si contaba la columna de Monique en el periódico, en que le recordaban como estaba la situación del restaurante. ¿Por qué todos parecían ir en su contra? ¿Qué había pasado durante la noche pasada para que ese día todo fueran críticas contra él y el Scaramouche?

—Veo que estás bien informada —fue lo único que se le ocurrió decir.

—Está en boca de todos que el Scaramouche se va a pique —remarcó Diane mirándolo con un gesto de clara advertencia mientras en su interior no sabía a ciencia cierta si había metido la pata o se había apuntado un tanto con su actitud.

¡Por todos los diablos, le estaba hablando a las claras a su posible jefe! Si al final la contrataba, no empezaba con buen pie. Durante un momento se debatió entre pedirle disculpas y suavizar su tono o quedarse calladita y aguantar el chaparrón. Claro que después de aquel arrebato dudaba que tuviera alguna posibilidad.

—Y dime, ¿tú te ves capaz de salvarlo? —la retó entrecerrando sus ojos mientras la contemplaba—. ¿Qué puedes aportar para relanzar al Scaramouche?

Simón paseó su mirada de Sébastien a Diane. Al parecer no todo estaba perdido. Desde luego que si no la había mandado a la calle ya, eso era un claro síntoma de que en el fondo estaba interesado en ella, porque no se había levantando como un huracán y se había largado, sino que permanecía allí sentado aguardando su respuesta. Parecía que algo en ella había picado su curiosidad. Tal vez su modo de decirle las cosas, su franqueza.

—Según se comenta, debería dar un giro a su menú —comentó ella mientras entornaba la mirada esperando a que él levantara la voz gritando contra esa estupidez.

—Lo que digan otros ya lo sé y no me interesa lo más mínimo. Quiero tu opinión. Te pregunto a ti como posible futura chef del Scaramouche —le aclaró mientras su mirada se volvía intensa y la señalaba con su dedo como si ella fuera la única responsable.

—Creo que un cambio sería acertado —opinó sin más preámbulos, lo cual satisfizo a Simón y dejó sorprendido a Sébastien.

—¿Conoces el menú? Hay platos que tienen más de veinte años de tradición culinaria —Sébastien daba a entender con su tono que estaba escandalizado por lo que acababa de oír.

—Ya lo sé —se limitó a asentir ella recordando que desde que empezó a trabajar en la cocina de los restaurantes siempre había querido entrar en un lugar como el Scaramouche, al que nunca había podido acceder dados sus precios, que resentían su precario bolsillo. Y eso teniendo en cuenta que trabajaba todo el día para pagar el alquiler de un pequeño apartamento. Pero le habría gustado probar su cocina—. Aunque conozco el menú, me atrevería a modificar algunos platos. A cambiarles las salsas, a emplear otro tipo de pescados o incluso de carnes. O bien cambiar la presentación de los mismos —le dijo captando la atención de Sébastien, quien parecía no dar crédito a aquellas palabras—. Y, por supuesto, los postres —matizó con un toque divertido mientras abría sus ojos hasta la máxima expresión.

—¿Y tú te ves capaz de hacerlo sin haber trabajado en un restaurante de alta cuisine?—. Quiso saber empleando un tono de incredulidad y arrogancia que no molestó a Diane, pues era la verdad.

—Puedo hacerlo —le aseguró armándose de valor—. Quiero hacerlo.

Sébastien se mostró complacido por la determinación que demostraba en todo momento y la seguridad que tenía en sí misma. Le gustaba la gente como ella, que creían en sus posibilidades. Esto había captado su atención de manera especial.

—La cuestión es que nos jugamos mucho y, la verdad, dejar el timón de la cocina en tus manos me plantea más dudas que posibilidades de que todo vaya a salir bien —opinó finalmente con un tono que se acercaba a la burla, algo que molestó y enrabietó a Diane.

—Lo mismo podríamos decir de ti —le espetó ella sin morderse la lengua, lo cual produjo un pequeño sobresalto en Sébastien.

Simón no podía creer lo que estaba viendo y escuchando. El descaro y el desparpajo con el que Diane se mostraba estaba exasperando a Sébastien. Ahora bien, su amigo todavía seguía allí. ¿Qué le sucedía? ¿Por qué no había reaccionado como cabía esperar de él?

—¿De mí? —le preguntó sorprendido y ofendido mientras se incorporaba sobre la mesa para tenerla más cerca. Sus ojos brillaban llenos de vida y le devolvían la mirada con una intensidad que desconcertaron al propio Sébastien.

Durante unos segundos, el dueño del Scaramouche perdió la noción del tiempo y se olvidó de lo que iba a decirle. Sentía su perfume revoloteando alrededor suyo de nuevo. Sin venir a cuento pensó que era atractiva y la consideró como mujer y no como alguien a quien debiera o no contratar. Apartó esos absurdos pensamientos de su cabeza e intentó retomar el hilo de su conversación, aunque si ella seguía turbándolo de aquella manera sería complicado.

—Has dejado que tu restaurante se venga abajo —matizó Diane abarcando con sus manos el local. De repente se sentía atrevida, valiente y dispuesta a decirle cualquier cosa. Le parecía que él estaba ausente y sumido en sus pensamientos.

Sus palabras lo arrancaron del ensueño en el que se había sumergido durante unos segundos en los que ella había pasado a otro plano.

—Eso es algo que no te incumbe. Además estamos hablando de ti y de tu profesionalidad como chef —le recordó recalcando la situación con un toque de su dedo índice en su pecho que la dejó sorprendida—. ¿De manera que crees que puedes devolver este restaurante a lo más alto? Dime ¿Dónde aprendiste a cocinar? ¿En qué escuela? —prosiguió algo ofuscado por el carácter de ella.

—En la escuela de Frisson.

—Bueno, por fin algo interesante. Una de las mejores escuelas de cocina de París. Eso no voy a discutírtelo. Al menos ya tenemos algo con lo que empezar —celebró en tono burlón, pues en su interior se divertía con ella y con la situación que estaba viviendo. Esa chica estaba consiguiendo que se olvidara de la última bala lanzada por Monique. No. Mejor dicho, había conseguido que se olvidara de Monique por completo, lo cual le hacía ganar puntos.

Diane sentía que sus ganas de irse y dejarlo plantado comenzaban a ser superiores a sus deseos de trabajar allí. Estaba empezando a cansarse de sus ironías, su prepotencia a la hora de hablarle y su carácter. Aunque, si lo pensaba con calma, necesitaba el trabajo por encima de todo. Primero, porque era su sueño ser el chef del Scaramouche, pese a que estuviera en horas bajas; y segundo, necesitaba pagar el alquiler de su apartamento, o, de lo contrario, a ella y a su compañera las echarían a la calle.

—Tal vez debieras darle una oportunidad —sugirió Simón entrando en la conversación. Su tono reposado aportaba algo de cordura a la situación, ya que los últimos comentarios habían hecho saltar chispas—. Ha demostrado experiencia en la cocina de un restaurante. Y, como ves, tiene las ideas muy claras. Tal vez sus sugerencias en el menú... — dejó caer de nuevo.

Sébastien se volvió hacia Simón para fulminarlo con la mirada y pedirle que lo dejara estar o estallaría

—¿Una oportunidad? Pero, ¿no ves que no tiene experiencia en dirigir una cocina?

—En eso vuelves a equivocarte —reiteró Simón ante la cara de incredulidad de Sébastien—. Acaba de enumerar algunos de los restaurantes en los que...

—No son restaurantes como el Scaramouche, y tú lo sabes tan bien como yo.

—Cierto, pero no tenemos a nadie más.

—¿Me estás diciendo que nadie quiere ser el chef del Scaramouche? —exclamó sin

acabar de creerle hasta que Simón sacudió su cabeza en sentido negativo.

Sébastien resopló al tiempo que se pasaba las manos por su pelo en un claro gesto de desesperación. Diane lo contemplaba mientras en su interior sentía algo de lástima por la situación que estaba atravesando. Comprendía que tuviera sus dudas acerca de contratarla pero ella estaba dispuesta a darlo todo por quedarse.

Una vez más Sébastien levantó la mirada hacia ella pensando en si sería la respuesta a sus problemas. La observó en silencio durante unos instantes en los que pareció que la tierra iba a abrirse bajo sus pies e iba a engullirlo. Era una completa locura lo que le proponían, pero tal vez el destino fuese caprichoso y por primera vez en casi cincuenta años, una mujer podía ser el chef del Scaramouche. ¿Cómo había llegado a esta situación? ¿Acaso el público que había sido fiel durante tanto tiempo había empezado a cansarse de su cocina tradicional? El último chef se había marchado en vista de que la clientela desaparecía y las críticas no eran muy buenas. Encontró una oferta suculenta y la aceptó sin más. Sébastien lo entendió y no tuvo ningún reparo en que se marchara. Tal vez contratar a aquella muchacha sin experiencia como chef en un gran restaurante sería clave para resolver sus dificultades. ¿Y si ella fuera el instrumento decisivo para devolver al Scaramouche a lo más alto? Si su abuelo viera lo que estaba a punto de hacer, seguramente se revolvería en su tumba. Por no mencionar a su padre, que se había retirado hacía ya tres años.  ¿Y qué pensarían su madre y su abuela cuando les dijera que el nuevo chef era una mujer? Sébastien inspiró profundamente antes dar el paso siguiente.

—Es posible que esté equivocado. Dime ¿puedes empezar mañana por la noche? —le propuso con un tono más humilde y conciliador que el que había estado empleando hasta ese momento.

Los ojos de Diane chispearon como dos gemas al tiempo que una amplia sonrisa se dibujaba en su rostro. No podía creérselo. No podía hablar. La emoción del momento la embargaba hasta el punto de ser incapaz de pronunciar una sola palabra. Sébastien la observaba viendo como parecía haberse quedado sin habla.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó temiendo que fuera a desmayarse allí mismo.

Ella se limitó a asentir mientras sentía su corazón latir a mil por hora y el calor impregnaba su rostro. Dejó escapar un gritito de alegría provocando en Sébastien una sonrisa y un gesto de satisfacción por tener chef. Miró a Simón unos instantes tratando de transmitirle con sus gestos el problema en el que le había metido.

—Todo saldrá bien. Confía en mí.

—Si tú lo dices… Pero recuerda que te haré responsable si esto se viene abajo —le dijo mientras se levantaba y lo señalaba con su dedo—. Y en cuanto a ti, te quiero aquí mañana a las seis. Hasta entonces se encargará del restaurante el resto, como hasta ahora. Ya te los presentaré mañana. No te quiero ver ni un minuto más tarde de esa hora. Procura no retrasarte.

—Prometo ser puntual.

—Y que sea lo que tenga que ser —le escuchó murmurar mientras abandonaba la mesa dándoles la espalda.

—No te arrepentirás —le aseguró muy convencida mientras esperaba a que él se volviera—. Te garantizo que no querrás que me marche.

—Ya lo creo que me arrepentiré. De hecho ya lo estoy haciendo, pero no tengo a nadie más —dijo agitando su mano en el aire—. ¡Ah! y no estés tan segura de que puedas quedarte mucho tiempo —le dijo volviéndose hacia ella con una sonrisa cínica y una mirada profunda— Si no respondes en el trabajo, ya sabes —la advirtió señalando la puerta.

—Tal vez, pero ahora estoy aquí y soy la chef del Scaramouche —se dijo sonriendo orgullosa con su logro. Se quedó contemplando a Sébastien mientras una sensación de felicidad la invadía por completo. Sí. Lo había conseguido.

—No te preocupes. Lo harás muy bien —la tranquilizó Simón—. Ah, y por él no te preocupes tampoco. En el fondo es como un gatito indefenso. Ten en cuenta que le has gustado —añadió guiñándole un ojo en complicidad, algo que sorprendió a Diane, que sintió un extraño pálpito al escuchar sus últimas palabras.

—¿Cómo... cómo que le he gustado? ¿A qué te refieres? Si ha habido un momento en que estaba más lejos que cerca de lograr el puesto —le comentó bajando el tono de su voz hasta el susurro por temor a que Sébastien pudiera escucharla.

—Sé lo que digo. Eres la primera mujer que lo pone en su sitio, después de su abuela y su madre, claro está. A Sébastien le gusta que le repliquen; que no le den tregua. No le gusta que acaten sus órdenes sin más. El hecho de haberle explicado la situación del restaurante en la sociedad, además de mostrarte dispuesta a modificar el menú, le ha picado en su orgullo. Créeme.

Diane procesó toda aquella información para futuras situaciones. No pretendía rebatir cada cosa que le dijera, aunque la situación no dejaba de resultarle interesante; ella no era una mujer que se conformara con cualquier cosa, ni acataba órdenes sin chistar. Si veía que algo no era bueno lo decía y punto.

Sin dudar por ello de su profesionalidad, Simón la contempló en silencio pensando que le iba a dar muchos quebraderos de cabeza a Sébastien. Tal vez esa novedad era lo que necesitaba para encauzar el Scaramouche.

—Gracias a ti por haberme seleccionado. Pero dime, ¿es verdad que no había nadie más para el puesto? —le preguntó ella con curiosidad.

—No, no había nadie más —le respondió de manera precipitada devolviéndole la sonrisa—. Bienvenida al Scaramouche.

—Tengo una gran responsabilidad —anunció sintiendo por primera vez lo que significaba estar allí desde ese momento.

—Sí, pero no te preocupes. Saldremos adelante.

—Estar aquí es un sueño —le confesó entusiasmada por su nueva situación.

—Pues deja que tu sueño sea una realidad duradera. Nos vemos mañana a las seis, cherie.

Cuando se quedó sola, Diane dio unos saltitos de felicidad sin percatarse de que Sébastien la contemplaba desde detrás de la barra mientras repasaba unos papeles. El dueño del Scaramouche había levantado la mirada de sus facturas para observarla, y cuando la contempló dando saltitos sobre los tacones, se limitó a sacudir la cabeza. ¿En dónde se había metido? Sería mejor dejar de pensar en todo ese asunto o se tiraría por uno de los puentes de París. De momento no tenía intención de decírselo a su padre. Tan tradicional como era, lo mataría si supiera lo que acababa de hacer. Aunque, tarde o temprano, todo el mundo sabría que el nuevo chef del Scaramouche, era una mujer. Si su prestigio había caído en picado, cuando se enteraran de esto serían el hazmerreír de todo París.

La vio caminar hacia él con una sonrisa dibujada en sus labios.

—Hasta mañana por la tarde —se despidió Diane cuando pasó a su lado hacia la salida del local.

—Sé puntual —volvió a advertirle sin poder evitar sonreír. Sus ojos recorrían por su cuenta las piernas de Diane y aquello lo desconcertó. Frunció los labios y asintió mientras un pensamiento poco acorde con la situación se deslizaba por su mente. Era atractiva y tenía un buen cuerpo. Pero era la chef del Scaramouche y eso implicaba que estaba prohibida.

Volvió a sus papeles mientras Simón entrecerraba los ojos contemplándolo desde otro punto del restaurante. ¿A qué había venido aquel repaso visual? Simón sonrió divertido pero decidió no comentarle nada.

Por mucho que lo intentaba, minutos después Sébastien no lograba centrarse en las facturas que tenía delante. La culpable de ello era su nueva chef a la que no lograba sacarse de la cabeza. Más le valdría centrarse en lo que estaba haciendo o de lo contrario se crearía preocupaciones innecesarias.

2

Sébastien no lograba centrarse desde que había conocido a Diane. Necesitaba reflexionar sobre el paso que iba a dar.

¿Una mujer como nuevo chef del Scaramouche?

Sébastien daba por hecho que en cuanto la gente se enterara, dejarían de asistir y tendría que cerrar definitivamente. Aunque, si tan seguro estaba que eso iba a suceder, ¿Por qué había accedido a contratarla? ¿Por qué no se había limitado a cancelar la entrevista, o a interrumpirla, cuando supo que no tenía experiencia en dirigir la cocina de un gran restaurante? No entendía qué era exactamente lo que le había hecho contratarla, así que se limitaba a pensar que se había debido a un impulso. O más bien, que estaba tan desesperado por encontrar a alguien para la cocina que le daba igual quién fuera, y aunque no reuniera el perfil previsto. Y, si además, con ello conseguía darle un vuelco a la situación, él sería el primero en tener a una mujer como chef.

Algo nuevo. Algo revolucionario. Bien pensado hasta podría funcionar.

A pesar de las esperanzas que albergaba, una parte de él también se sentía incómodo por el modo algo brusco en que se había comportado, había arrojado toda su crispación sobre ella. Aunque debía reconocer que la manera en que ella había sorteado su mal talante le había gustado. Es más, le había dicho cuatro cosas a la cara que le habían impactado. Pensó que su atrevimiento no había estado nada mal, así como tampoco su forma de mirarlo en algunos instantes…

Se quedó parado en mitad de la calle pensando sobre esto último. ¿Desde cuándo no se había vuelto a fijar en una mujer? Seguramente desde que Monique y él decidieron dejarlo debido a sus respectivos y absorbentes trabajos. A pesar de que había intentado volcarse en el restaurante para olvidar su ruptura, últimamente le estaba dando muchos disgustos, en parte debidos a que se había mostrado demasiado despreocupado.

Diane llegó al apartamento flotando en una nube. De hecho, mantenía ese estado de ensoñación desde que Sébastien le había dicho que se presentara al día siguiente para empezar a trabajar. Había logrado su máximo objetivo: ser chef en uno de los mejores restaurantes de París y eso era algo que no se conseguía todos los días. Sería la primera mujer chef del Scaramouche. Eso sí que era un auténtico logro para su carrera. Cuando se lo contara a Jossie no iba a creérselo. Jossie siempre le había dicho que en esta vida conseguiría todo aquello que se propusiera. Y no le faltaba razón por ahora.

—Ya estoy aquí —dijo alzando la voz para que Jossie la oyera mientras cerraba la puerta.

Su anuncio tuvo el resultado esperado, ya que al momento se encontró a su pelirroja compañera saliendo de la habitación con una mirada interrogadora bajo sus gafas, y mostrando los dedos cruzados en ambas manos. Al verla de esa guisa Diane no pudo evitar estallar en carcajadas.

—Bueno ¡¿Qué?! ¡Dime, vamos, me tienes en ascuas! —le gritó Jossie mientras se mordía el labio presa de los nervios.

Diane comenzó a asentir con la cabeza mientras sus ojos se abrían al máximo. Ya no hizo falta nada más. Su compañera saltó sobre ella sin dejar de chillar. Luego la arrastró hasta el salón donde Diane se vio arrojada al sofá mientras Jossie se preparaba a someterla al tercer grado.

—¿Te han dado el puesto? ¿Eres la chef del Scaramouche? ¿Cuándo empiezas? ¿Y Sébastien?

—Sííííííí —exclamó abrazándola otra vez. Estaba loca de alegría. Más no le cabía en el pecho.

Los chillidos de ambas se unieron en uno solo, tan estruendoso que se escuchó por toda la casa.

—¿Te das cuenta de lo que eso significa? —le dijo su compañera de apartamento mientras trataba de ponerse algo más seria—. ¿De lo que has conseguido?

—En realidad creo que todavía no lo he asimilado del todo. No me lo puedo creer —confesó mientras su rostro se iluminaba de emoción.

—Pues ya puedes empezar a creértelo, lo has logrado tú solita. Dime, ¿te han hecho muchas preguntas? ¿Alguna prueba? Cuenta, cuenta. No me dejes con la intriga —insistía presa de un ataque de nervios que parecía no poder controlar bajo ningún concepto.

—La verdad es que todo ha sido muy raro —comentó mientras Jossie la contemplaba con el ceño fruncido.

—¿Raro? ¿Por qué lo dices? —le preguntó al tiempo que se quitaba las gafas y las dejaba sobre la pequeña mesa auxiliar que estaba junto al sofá, donde todavía permanecía su taza del café de esa mañana.

—Sébastien no estaba avisado de mi presencia, ¡no se lo esperaba! —le dijo entre risas, como si todo lo sucedido le hubiera parecido surrealista.

—Pero… pero entonces… ¿cómo es posible? — le preguntó algo confusa por aquella explicación—. ¿No tenía tus referencias? Se supone que el dueño es quien se entera de todo y quien se encarga de contratar al chef ¿no? —dijo mirándola contrariada por los detalles que Diane estaba aportando sobre la entrevista.

—Sí. Es lo normal en estos casos. Pero debo decirte que conmigo todo el tiempo se ha mostrado desconcertado, frío, y diría incluso que un poco borde también. Imagino que mi presencia lo ha descolocado, o tenía mal día, no lo sé. Así que Simón, el maître, ha sido quien ha tenido que explicárselo todo —le aclaró mientras se desprendía de los zapatos de tacón con un gesto de alivio—. Me están matando.

—Me suena a encerrona —apuntó Jossie cruzando ambas piernas sobre la almohada del sofá.

—¿Encerrona? No comprendo —comentó mientras sacudía la cabeza. No creía que se hubiera tratado de una encerrona, o al menos hacia su persona. Tal vez hacia Sébastien por parte de su amigo.

—Seguramente él no quería contratar a un nuevo chef. O bien el maître ha actuado a sus espaldas por algún otro motivo. Pero, ¿dices que es un borde? —le preguntó sorprendida por como lo había descrito Diane—. Tenía entendido que es un tío muy majo, agradable y no sólo de carácter —le dijo con sutileza mientras subía y bajaba las cejas.

—Ya te digo que no estoy segura de si su comportamiento se debía a que desconocía la situación. O porque soy una mujer —le rebatió adoptando un tono algo cargado de rencor por el comportamiento de Sébastien.

—¿En serio? ¿Te ha puesto algún impedimento en ese sentido? No me extrañaría nada. Los tíos son así en cuanto ven que una mujer puede alcanzar un puesto importante —opinó con conocimiento de causa, pues así le había sucedido a ella en su último trabajo como jefa de ventas.

—Pues sí. Como no tengo ninguna experiencia como chef, enseguida ha empezado a dudar de mi capacidad para manejar una cocina—le confesó algo molesta.

—Es verdad. Tú nunca has sido chef  —le recordó Jossie poniéndose en la piel de Sébastien.

—Cierto, pero eso no le daba ningún derecho a burlarse de mí —le espetó ofuscada Diane mientras parecía encararse con ella—. De manera que le he callado la boca un par de veces —dijo orgullosa mientras su compañera se quedaba con la boca abierta.

—¡¿Que has hecho qué…?! —exclamó Jossie incorporándose del sofá y dejando que su labio inferior desafiara la gravedad—. Pero, ¿cómo has podido hacer eso? —preguntó escandalizada, al tiempo que reía a carcajadas y se llevaba la mano a la boca.

—Me veía perdida. ¿Qué podía hacer? Estaba descubriendo mis debilidades y me encontraba más fuera que dentro del Scaramouche, así que he optado por pasar al ataque. Si tenía que morir lo haría con las botas puestas —dijo alzando el mentón con orgullo.

—Bien hecho —asintió Jossie apoyándola en su decisión y su determinación—. Aunque yo seguramente no hubiera hecho nada. ¿Y qué ha pasado después?

—Nada.

—¿Cómo que nada? ¿Él no ha respondido? ¿No se ha cabreado? —Jossie permanecía en un estado de shock escuchando a su amiga relatarle lo sucedido en su entrevista de trabajo.

—Yo creo que lo estaba. Pero al mismo tiempo me ha dado la impresión que estaba sorprendido por mi manera de manejar la entrevista y se ha quedado callado, excepto en un par de ocasiones en que se ha acercado a mí para decirme algo.

—¡Qué capullo! Seguro que callaba pensando en la forma de vengarse de ti. ¿Y dices que se te ha acercado? Pero, ¿dónde coño estabais? —preguntó después, alzando su ceja derecha con extrañeza.

—Primero sentados. Luego él se ha levantado apoyando las manos sobre la mesa. Después ha acercado su rostro al mío —le aclaró mientras Jossie reflejaba una mueca de: <<¿No me digas?>> —. Se ha quedado callado mirándome durante un rato y de repente se ha vuelto más amable. Tal vez se ha dado cuenta de que se estaba comportando como un verdadero capullo conmigo.

—¿Y qué más te ha dicho?

—Nada. Se ha limitado a mirarme como si tratara de averiguar qué pasaba por mi cabeza.

—Tal vez te estuviera estudiando. De una manera fría —le advirtió Jossie entrecerrando sus ojos.

—¿Con qué fin? Él ya sabía que yo no tengo experiencia como chef. No hacía falta comportarse de aquella manera. Ni tratar de intimidarme —le dijo sacudiendo la cabeza y abriendo sus ojos al máximo.

—Debía estar dudando si contratarte o no.

— ¡Ya lo creo que ha dudado!

—Lógico.

—Cuando le he dicho que estaba dispuesta a cambiarle el menú se ha quedado como si lo hubieran esculpido en piedra—anunció Diane ligeramente contrariada.

—¿Cambiar el menú? —le preguntó confusa Jossie—. Diane, el Scaramouche cumple medio siglo este año. Jamás ha hecho un cambio desde que yo lo conozco. Es un establecimiento muy tradicional, tanto, que el hecho de que por primera vez una mujer se encargue de dirigir su cocina ya es una especie de sacrilegio —le explicó alzando sus manos y poniendo sus ojos en blanco para dar mayor dramatismo a la situación.

—Eso mismo le repetía él una y otra vez a su amigo. Que aquello iba contra las normas del restaurante y contra su tradición.

—¿Lo ves? —le dijo Jossie sonriendo de oreja a oreja.

—Sí, pero estoy dentro. Voy a ser la chef, Jossie —le dijo con una pizca de orgullo en su voz.

—Eso es cierto. Sabes la responsabilidad que tienes desde hoy ¿verdad? —le recordó adoptando un tono lleno de seriedad.

Jossie vio como el rostro de Diane perdía la expresión de felicidad dejando paso a la concentración y a una cierta inquietud. Incluso le pareció contemplar cierto atisbo de miedo. La verdad era que Diane todavía no había tenido tiempo de parar y recapacitar fríamente sobre lo acontecido esa mañana. Debía meditar sobre cómo iba a cambiar su vida a partir de entonces. Y estaba convencida que Sébastien no iba a ponérselo nada fácil.

—Tal vez no sepa manejar una cocina como la del Scaramouche. O es posible que me esté engañando a mí misma al pensar que puedo hacerlo—comentó presa de una extraña y repentina agitación. Por primera vez desde que había abandonado el restaurante, empezaba a ser consciente de la realidad a la que iba a enfrentarse.

—¿Y si? ¿Y si? ¿Y si qué? Claro que vas a poder hacerlo, Diane —la animó Jossie sujetándola por los brazos y mirándola fijamente—. Eres capaz de eso y mucho más. No tengo ninguna duda al respecto. Sé que vas a poder manejar perfectamente a esa pandilla de tíos que vas a tener a tus órdenes. Hey, por cierto ¿te has fijado en ese detalle? —añadió con toda la intención mientras sus labios se fruncían en un mohín revelador.

—Por favor, Jossie —dijo Diane poniendo los ojos en blanco mientras se daba cuenta de ello y sonreía.

—No me digas que eso no te ha pasado por la cabeza en algún momento —Jossie esbozaba una sonrisa pícara y seductora.

—Necesitas un tío, Jossie. Deja de empollar tanto y sal un poco por ahí a divertirte.

—Tienes razón… Y como ahora tú estarás muy ocupada en tu cocina último modelo del Scaramouche —le recordó con un toque rimbombante en su voz que a Diane le sonó a envidia—pues no podrás acompañarme… Oye, ¿y qué hay de ese tal Sébastien como hombre? No me has dicho nada —le comentó sonriendo de forma pícara—. ¿Vas a tirarme por tierra también la concepción que se tiene de él?

—Ya te he dicho lo que me ha parecido. No sé nada más —le respondió sin darle mayor importancia a ese hecho.

—Ya bonita. Pero yo quiero detalles físicos —insistió moviendo sus ojos de manera reveladora.

Diane no pudo evitar ruborizarse por el comentario y actitud cotilla de Jossie.

—Eh, te acabas de sonrojar. Acabo de verlo, así que eso significa que le has echado el ojo. ¿Le has dado un buen repaso? —le preguntó con inusitada expectación queriendo conocer el punto de vista de su amiga y compañera de apartamento.

Diane pensó que su rubor la había delatado. No podía negar que había considerado a Sébastien como hombre además de como jefe. Debía admitir que era atractivo y que su mirada poseía cierto magnetismo, hasta el punto que en alguna ocasión durante la entrevista no había podido apartar la suya de la de él.

—Sólo te puedo decir que tiene una mirada enigmática. De las que mantiene en vilo mientras te está hablando.

—Uuuuuhhhhh. La cosa se pone emocionante. ¡¿Qué más?!

—Es un tío interesante —prosiguió mientras recordaba su rostro durante unos segundos—. Pero ya te he dicho que conmigo ha sido un borde pretencioso —resumió dando por cerrada la cuestión de Sébastien.

—Vaya, sí que te ha dolido su comportamiento. Por cierto, ¿sabías que salía con Monique, la periodista?

Diane frunció el ceño moviendo la cabeza al mismo tiempo.

—No tenía ni idea. Ya sabes que a mí no me interesa ese mundillo de los chismes que a ti tanto te apasiona —le comentó de pasada.

—Al parecer no acabaron bien. Y creo que los ataques al Scaramouche en el periódico son su manera de vengarse.

Diane no se mostró entusiasmada por ese cotilleo. Pero no pasó por alto el cabreo que tenía Sébastien y no descartó que se debiera a este asunto. Tal vez lo estuviera pasando mal por esta situación, aunque aquello igualmente no le daba derecho a pagar los platos rotos con ella.

—Bueno, está en boca de todos que el restaurante está de capa caída —apuntó.

—Es cierto, pero sé de alguien que lo va a devolver al lugar que siempre le ha correspondido —le dijo Jossie mirándola con cara de complicidad.

—Eso será si no me echa antes o el restaurante termina por hundirse —puntualizó Diane resoplando ante aquella posibilidad.

—No pasará. Te apuesto lo que quieras a que eso no va a suceder. Además, si tienes ese temor, ¿por qué enviaste tu solicitud?

—Porque es un gran reto. Y sabes que los retos me encantan.

Jossie sonreía abiertamente.

—Ya, pues el otro reto que tienes será lidiar con ese hombre interesante llamado Sébastien, que para colmo es tu nuevo jefe.

Diane se limitó a mirar a Jossie con los dedos cruzados sin poder dejar de pensar en el restaurante y en que todo saliera bien. Tal vez después de todo podría triunfar como chef. Y en cuanto a Sébastien… Trataría de llevarse lo mejor posible con él.

—Será mejor que me dé una ducha y me cambie.

—¿Cuándo empiezas?

—Mañana por la tarde, me estreno con las cenas —respondió Diane mientras se dirigía a su habitación sin que se hubiera despojado de los nervios que conllevaba su nuevo cargo. Para sus adentros decidió dejar todo el asunto de Sébastien y la conversación con Jossie para otro momento. Aunque no pudo evitar sonreír al volver a pensar en ello.

—Si necesitas contarme algo más estaré en mi cueva —le advirtió Jossie empleando un tono irónico. Y acto seguido se encaminó a su cuarto.

Diane se limitó a sonreír y sacudir la cabeza mientras contemplaba a su amiga desde la entrada al suyo.

—No hay más que contar —musitó perdiéndose en su habitación con una extraña sensación en su interior al pensar en Sébastien y en lo que Jossie le había contado.

Al día siguiente, Sébastien se dirigió hasta Le Papillon, restaurante de su amigo Roland, y en el que había trabajado Diane. Por supuesto que no iba a dejar pasar la oportunidad de indagar en su pasado profesional antes de que comenzara a trabajar esa misma tarde. Empujó la puerta y al momento un camarero salió a recibirlo.

—Deseo ver a Roland. Dígale que Sébastien quiere hablar con él.

El camarero asintió y se marchó. Una vez a solas, Sébastien comenzó a fijarse detenidamente en la disposición y modesta decoración del restaurante, e intentó imaginarse a Diane trabajando allí.

—Vaya, vaya. Si es mi querido Sébastien. ¿Qué te trae por aquí? Por cierto no tienes buena cara, ¿no será por lo de tu ex y su nuevo dardo envenenado contra ti y tu restaurante? —le preguntó mientras levantaba una ceja de manera suspicaz.

—Los comentarios de Monique dejaron de afectarme hace tiempo —mintió sin querer darle importancia a este hecho—. He venido a hablar contigo.

—¿Conmigo? ¿No irás a venderme el Scaramouche? —le preguntó muy serio mientras el rostro de Sébastien reflejaba perplejidad—. Es broma, es broma. Pero ven, sentémonos.

Sébastien lo siguió hasta la mesa más apartada donde se acomodaron. Roland descorchó una botella de vino y sirvió a Sébastien una copa. A esas horas, las puertas del restaurante permanecían cerradas al público y sólo atendían a quienes acudían a efectuar una reserva.

—Es un buen vino, ¡eh! No voy a servirte nada malo —le dijo esbozando una sonrisa irónica—. ¿Qué te ha parecido la columna de Monique? ¿No irás a decirme que no la has leído?

—Simón me avisó antes de que me topara con ella de bruces. Él ya la había leído y me aconsejó que me lo tomara con calma.

—Pero, ¿a qué viene atacarte de esa manera? ¿Qué sentido tiene? —le preguntó Roland sin comprender muy bien qué tipo de relación había entre ellos desde que cada uno tiraba por su lado.

—No tengo ni idea —contestó mirando la cara de incredulidad de su amigo—. Te lo prometo. Da la impresión de que se ensaña con el restaurante para atacarme a mí.

—¿No tendrá que ver con el hecho de que ya no seáis pareja? Te lo pregunto como amigo, pero si no quieres responderme lo entenderé.

—No lo sé. Pero si lo hace por ese motivo creo que ha perdido el norte —le respondió sin darle la mayor importancia.

—Dime, ¿es cierto que va mal la cosa con el Scaramouche? —El tono era serio e incluso cargado de preocupación por parte de Roland.

—Según Simón, hemos perdido clientela y las ganancias han disminuido.

—Pero deduzco por tu tono que no estás del todo de acuerdo.

—Es cierto lo que dice, pero tampoco es cuestión de alarmarse. Es más, creo que se ha precipitado al poner el grito en el cielo. Ya lo conoces. Sólo es una mala racha que cambiará. Ya lo verás.

—Pero has de admitir que los dardos envenenados de Monique ayudan más bien poco.

Sébastien se recostó sobre la silla y resopló una vez más. De nuevo Monique. ¿Es que no iba a dejarlo continuar con su vida en paz?

—Sí, lo cierto es que sus dardos hacen cundir el pánico entre la gente. Pero te repito, no es para tanto —le dijo restando importancia a este hecho mientras sorbía un trago de vino.

—Ya sé que es meterme donde nadie me llama pero, ¿tan mal acabó la cosa?

Sébastien sonrió.

—Simplemente nos distanciamos por el trabajo. Cada uno consideraba el suyo como el más importante. Yo tenía que echarle horas al restaurante para mantenerlo arriba y ella al periódico. Los horarios diferían bastante y en ocasiones casi no pasábamos tiempo, juntos. ¿Qué más puedo decirte? —se excusó mientras encogía sus hombros y el gesto de su rostro era de circunstancia.

—Bueno, espero que la situación cambie por tu bien y el del Scaramouche —dijo Roland alzando la copa a modo de brindis que Sébastien correspondió—. Pero dime, ¿de qué querías hablarme?

Sébastien casi se había olvidado del verdadero propósito de su presencia allí, que no era precisamente hablar de Monique, ni de su pasada relación con ella.

—Quería saber si conoces a una chica que trabajó aquí en la cocina —le comentó con un tono neutro, tratando de no revelar el motivo exacto de su consulta.

—¿Aquí? Bueno, ¿cómo se llama?

—Diane Dubois. Una chica joven, con el pelo corto y moreno; ojos verdes, mirada despierta…

Sébastien decidió no dar más detalles porque comenzaba a pensar en otras partes de su anatomía que no venían al caso. De hecho, se sintió incómodo al pensar en ella de aquella manera. Su imagen al salir del restaurante todavía flotaba en su mente, pero decidió centrarse en lo que su amigo tuviera que contarle sobre ella.

Roland cerró los ojos tratando de hacer memoria acerca de ese nombre. Por un instante Sébastien pensó que no la conocía y que ni siquiera había trabajado allí, pero de repente su anfitrión asintió mientras volvía a abrir los ojos.

—Sí, sí. Ya recuerdo.  Diane Dubois. Sí, estuvo trabajando aquí durante algo más de un año. Pero ¿por qué lo preguntas? Si no es indiscreción.

—¿Qué tal era? Me refiero a su trabajo —matizó Sébastien evitando cualquier suspicacia por parte de Roland, quien en un primer momento pensó en otro tema y sonrió como un zorro.

—La verdad es que no tengo queja alguna de ella. Era una chica trabajadora, disciplinada, inteligente y con ganas de aprender y progresar.  Siempre decía que su meta era convertirse en chef de alguno de los restaurantes más importantes de París —le contó entre risas como si aquello fuera una completa locura.

—Bueno… el tuyo es un buen restaurante —le recordó Sébastien.

—Gracias, pero no tiene nada que ver con el Scaramouche. Como te decía, una chica que aprendía rápido. Un diamante en bruto. No sé que ha sido de ella. Supongo que ahora estará en otra cocina, tal vez de mayor prestigio.

Sébastien lo escuchó con atención y sintió cierto orgullo por aquellos cumplidos hacia Diane. Incluso esbozó una sonrisa tímida cuando escuchó por boca de su colega que ella aspiraba a dirigir la cocina de un gran restaurante. <<Una mujer ambiciosa, sin duda>>, pensó al tiempo que recordaba su rostro y la manera en la que le había hablado. Se había mostrado segura de lo que decía en todo momento. Y a fe que si se lo proponía podría conseguirlo.

—¿Nunca tuviste ningún problema con ella?

—Nunca —le aseguró Roland con rotundidad mientras negaba con la cabeza—. La verdad es que era un ejemplo a seguir. Lamenté que se marchara.

—¿Por qué lo hizo? —Aquel comentario había despertado su curiosidad.

—Ya te lo he dicho, aspiraba a dirigir una cocina mayor. Me gustaría que lo consiguiera por su entrega y su determinación. Pero dime, ¿a qué viene este interés tuyo por alguien como ella? ¿La conoces?

Sébastien sonrió ante semejante pregunta.

—Estuvo ayer en el Scaramouche.

—¿Para qué? —le preguntó confundido. La sonrisa de su colega le hizo intuir la respuesta—. ¿No irás a decirme que…?

—Mi maître la llamó.

—¡Simón! ¿Con qué propósito? —le preguntó inicialmente, aunque enseguida intuyó cual había sido el motivo. Sabía por la prensa y por los comentarios que circulaban por la ciudad que el Scaramouche se había quedado sin jefe de cocina. Roland miró atentamente a Sébastien y sujetándole del brazo con firmeza tiró de él para obligarlo a que lo mirara—. ¿La has contratado como chef ?

—No tiene sentido negarlo ya que tarde o temprano todo el mundo en esta ciudad lo acabará sabiendo —le respondió encogiéndose de hombros mientras el rostro de su amigo reflejaba el mayor asombro posible en estos casos.

—¿Has puesto al frente de tu cocina a una mujer? —exclamó alzando la voz y mirando a Sébastien como si hubiera cometido un crimen.

—He venido para que me des referencias de ella. No para que me lo restriegues por la cara. Para eso me basto yo solo. ¡Joder, eres mi amigo, lo menos que podrías hacer es apoyarme en mi decisión! —le espetó furioso, aunque no supiera a ciencia cierta con quien lo estaba: con Monique, con Simón, con Roland con él, o con… Se detuvo un momento a pensar si en realidad ella tenía la culpa del estado en que se encontraba.

—En eso tienes razón, no soy quién para decirte nada. Pero es una apuesta muy arriesgada. Y lo sabes tan bien como yo.

—Pues claro que lo sé. Me lo llevo diciendo desde ayer. Pero la decisión ya está tomada y no hay vuelta atrás —replicó Sébastien con determinación.

—En cuanto la sociedad lo sepa se te echarán encima. Y no quiero ni pensar en Monique o en tu padre, tan tradicional para la cocina.

—¿Crees que no he pensado en los riesgos y las consecuencias de mi decisión? Sé que el Scaramouche es un restaurante con una larga tradición. Y que una mujer jamás ha entrado en su cocina, y mucho menos se ha convertido en su chef  —le dijo intentando no darle demasiadas vueltas—. Pero hoy he decidido que Diane lo sea —concluyó sirviéndose otra copa de vino que apuró de un trago para tratar de calmarse.

—La verdad es que la chica lo vale. Es atractiva, inteligente, despierta, ambiciosa, y muy currante. Oye, no la habrás contratado por sus encantos, ¿no? —le comentó a modo de broma intentando que se relajara y sonriera inútilmente, pues aquel comentario no pareció hacerle ninguna gracia a Sébastien—. Mira que nos conocemos y a ti te gusta saltar de una cama a otra.

—¿Crees que estoy en una situación que me dé pie a plantearme meterla en mi cama? Lo último que necesito ahora es una relación que me aparte de mis obligaciones como dueño del Scaramouche —aclaró mientras la imagen de sus piernas y de su trasero caminando hacia la puerta seguía confundiéndolo—. Por favor, Roland ¿en qué estás pensando?

—Está bien, está bien. Disculpa mi torpeza. Espero que tengas suerte porque de lo contrario… ¿Cómo crees que se lo tomará tu equipo de cocina? Lo de ser mandados por una mujer, ya me entiendes...

—Tendrán que aceptarlo o marcharse. Lo que está claro es que he tomado esta decisión para devolver el Scaramouche al lugar que se merece —sentenció,  mientras su mirada  quedaba suspendida en el vacío y pensaba en la catástrofe que la marcha de sus empleados significaría en pleno cincuenta aniversario del Scaramouche.

Prefirió no imaginárselo.

—Estoy seguro de que con Diane en la cocina todo cambiará —le aseguró Roland mientras le daba una palmada de ánimo en la espalda.

—Eso espero. Porque este año es muy importante. Y para la ocasión tenemos que haber remontado. Y ahora, si me disculpas, he de hacer algunas gestiones. Gracias por tu tiempo, Roland —se despidió levantándose de la silla al mismo tiempo que se estrechaban la mano.

—Confía en ella.

Sébastien inspiró hondo sin decir nada más, pero su gesto de preocupación fue demasiado expresivo. Ya en la calle, decidió dar una vuelta para despejar su mente y afrontar el nuevo reto como se debía. Al parecer Diane contaba con buenas referencias; su amigo Roland era de fiar, así que no indagaría más y regresaría al restaurante a tiempo para charlar con ella. Las horas previas las dedicaría a preparar el papeleo de su contrato y, una vez que estampara su firma, su destino quedaría ligado al de esa mujer.

Diane apenas había pegado ojo durante toda la noche. Los nervios por comenzar a trabajar en el Scaramouche la mantenían en vilo. Sébastien y su manera de tratarla también la habían trastocado. No sería fácil tratar con alguien que tenía esa mentalidad y esos prejuicios hacia ella. Sin embargo, estaba dispuesta a demostrarle que ella podía triunfar en un campo de hombres y le haría cambiar de opinión tarde o temprano. Estaba decidida a no dejarse intimidar ni por Sébastien ni por ninguno de los ayudantes de la cocina.

Pasó las horas previas a su debut dando un paseo por los Campos Elíseos y comprando algo de comer para Jossie y para ella. Necesitaba matar el tiempo, así que también se cambió de ropa hasta en cuatro ocasiones antes de acudir al restaurante. Jossie resoplaba con cada pega que ponía a la ropa elegida.

—A ver, no creo que importe mucho como vayas. Tampoco creo que Sébastien vaya a fijarse en ti. Le interesas como cocinera para salvar su negocio, ¿recuerdas?

—Cierto, pero quiero causarle una buena impresión —le rebatió furiosa mientras su rostro se encendía de nuevo ante los mordaces comentarios de su amiga.

—¿No me digas? —le replicó Jossie con un deje socarrón mientras fruncía sus labios y Diane le arrojaba la camisa a la cara.

—No voy por ahí. Tienes una mente demasiado calenturienta, Jossie.

La aludida sonrió divertida mientras se dejaba caer de espaldas sobre la cama y Diane seguía probándose más camisas intentando encontrar la que más se ajustara a la impresión que quería causarle.

—Quiero algo informal, casual.

—Ayer te pasaste con el traje de chaqueta y falda —le recordó Jossie silbando.

—Era una entrevista. Debía causarle buena impresión —se justificó mirando a Jossie como si en realidad no entendiera el motivo por el cual lo había hecho.

—Apuesto a que se la causaste.

Diane puso los ojos en blanco y decidió ignorarla para centrarse en su fondo de armario. Le gustaba arreglarse para las entrevistas de trabajo, pero aquello no significaba que quisiera causar en su nuevo jefe el tipo de impresión que Jossie daba a entender. Ni mucho menos. Por fin encontró una camisa color malva que pareció encajar en lo que tenía pensado ponerse. ¡Por todos los diablos, no pretendía que Sébastien se fijara en ella! Era lo último que se le pasaba por la cabeza.

—Estoy segura de que si te ve con esa blusa no podrá resistirse — ¿apuntó Jossie entre risas.

Diane no le hizo demasiado caso, en parte porque sabía que le estaba tomando el pelo, y porque además le quedaba menos de media hora para llegar puntual al restaurante. No olvidaba la insistencia de Sébastien con la puntualidad. De manera que se olvidó de su amiga, de si él se caería rendido y demás idioteces, y salió casi corriendo de la habitación.

—Sólo hace falta que llegue tarde mi primer día —gritó por el pasillo mientras se metía la camisa por dentro de los vaqueros—. ¿Puedes recogerme lo imprescindible y meterlo en el bolso?

Jossie se incorporó de la cama para coger su teléfono, las llaves, algo de dinero, la cartera con las tarjetas, y lo metió todo en su bolso apresuradamente. Luego descolgó su chaqueta de piel y se la tendió a Diane mientras esta se quedaba intrigada, preguntándole con la mirada si aquella le sentaba bien.

—Es perfecta. Ya lo verás. Y ahora lárgate o Sébastien te despedirá antes siquiera de comenzar.

Diane inspiró y tras despedirse de  Jossie salió a la carrera del apartamento mientras su compañera se asomaba a la ventana del salón para verla cruzar la calle. Jossie sonrió divertida al pensar que lo había logrado.

Sébastien regresó al Scaramouche antes de la hora acordada con Diane. Quería averiguar de qué pasta estaba hecha; si era verdad que estaba dispuesta a enfrentarse al reto de dirigir la cocina del restaurante, o si por el contrario, habría cambiado de idea y no se iba a presentar. No era la primera vez que la presión ante un reto considerable hacía desistir a la gente. Sin embargo, él quería que se presentara porque sentía curiosidad por saber cómo se desenvolvería. Por no añadir que no disponía de un jefe de cocina para esa noche.

En un momento dado echó un vistazo a su reloj y frunció el ceño. Se suponía que Diane tenía que aparecer en breve y que con ella comenzaría una nueva etapa en el restaurante. Una nueva experiencia que nadie sabía hacia donde les conduciría.

—¿No ha llegado todavía? —preguntó a Simón sin dejar de fruncir el ceño.

—No —le respondió el maître con serenidad en la voz. Simón intuía que Diane aparecería de un momento a otro. No le había parecido la clase de persona que renuncia antes de empezar—. ¿Qué te sucede? No tienes que preocuparte por ella… Pese a la entrevista que le hiciste, aparecerá —bromeó mientras sus cejas formaban un perfecto arco sobre su despejada frente.

—No, no estoy preocupado. Ni tan siquiera nervioso. Tan solo estoy… expectante —aseguró Sébastien mientras sonreía de manera cínica recordando las palabras de Roland acerca de la ambición demostrada por ella.

Sí. Ese detalle le confirmaba que iba a presentarse. Por eso, cuando la puerta del restaurante volvió a abrirse y apareció Diane, sonrió confiado. La observó detenidamente mientras se acercaba a ellos con paso lento, como si titubeara. <<No irá a echarse atrás ahora>>, pensó alarmado al percibir nerviosismo en su semblante.

Diane había borrado cualquier resto de maquillaje de su rostro, pero aquello no le restaba atractivo, se dijo Sébastien. Ahora vestía de manera más informal aunque igual de… Sébastien apartó de su mente cualquier pensamiento relativo a su físico.

—¿Dispuesta? —le preguntó captando su atención.

Diane se limitó a asentir con la cabeza, sin decir nada. Inspiró hondo y abrió sus ojos al máximo.

—Entonces vayamos a la cocina para presentarte al resto del equipo; después podrás cambiarte y firmar el contrato que te ligará al Scaramouche. He habilitado mi despacho para que puedas hacerlo allí. No obstante, si prefieres puedes hacerlo en el aseo. No estamos acostumbrados a tener una mujer en la plantilla —intentó explicarle con la incómoda sensación de que se estaba comportando de manera ridícula, pues más que hablarle, balbuceaba lanzándole miradas cargadas de expectación.

Diane escuchaba con paciencia e interés sus explicaciones pese a que la situación la hacía sentir atenazada y ello no le permitía articular palabra. Visto su estado estaba decidiendo que lo más prudente era mantener la boca cerrada, no fuera a ser que metiera la pata.

—Estás muy callada —le señaló su nuevo jefe con un tono que a Diane le sonó irónico—. ¿Te sucede algo? ¿Quieres comentarme alguna cosa antes de entrar? —le preguntó deteniéndose frente a las puertas de la cocina para mirarla a los ojos en un intento por averiguar qué pasaba por su cabeza en esos momentos.

Diane no esperaba que se detuviera en seco y casi se chocó contra él. Iba absorta en sus pensamientos, sin mirar al frente. En cuanto sintió sus manos sobre sus hombros y se encontró frente a frente con aquella mirada tan escrutadora, se puso aún más nerviosa.

—De verdad, estoy bien —se limitó a decirle mientras trataba de evitar su mirada.

—Creeré lo que tú me digas. Si me dices que todo está bien, entonces es que todo lo está. Así pues, adelante —la invitó cediéndole el paso para que entrara en la cocina.

Diane le lanzó una última mirada mientras tomaba aire.

<<No, no estoy bien. Estoy como un flan por el cambio que supone entrar a trabajar como chef  en tu restaurante. Además, me pones nerviosa cada vez que me miras de esa manera tan intensa >>, le dijo con el pensamiento mientras se disponía a reanudar el paso. 

A medida que la puerta se entreabría, un sonido de voces masculinas procedentes de la cocina la puso en un estado de agitación mayor. Los ayudantes de cocina estaban preparándose para una nueva noche de trabajo. Por un instante Diane se preguntó si Sébastien les había comunicado el cambio de dirección. Estaba convencida que al ser todos ellos hombres no aceptarían de buen grado que ella tomara las riendas de buenas a primeras. También pensaba que era injusto que alguien recién llegado al restaurante fuera nombrado chef, ya que estaba convencida que cualquiera de ellos podría desempeñar el puesto sin problemas. Por un segundo se puso en la piel de todos ellos, en lo que seguramente dirían y pensarían, y justo entonces, Sébastien, que sostenía la puerta, se hizo a un lado para facilitarle la entrada. Diane sintió el leve roce de su cuerpo contra el suyo y un repentino calor emergió en su rostro.

Sintió las manos de él sobre sus brazos apartándola hacia un lado con exquisita delicadeza mientras le sonreía de forma tímida. Ambos intercambiaron una fugaz mirada, pero Diane la desvió de inmediato para centrarse en el grupo de cinco hombres que  charlaban y reían de manera amistosa ajenos a su presencia. Hasta que uno de ellos hizo indicaciones al resto para que se volvieran.

Diane estaba tan nerviosa que vio rostros difuminados, cuerpos moviéndose en una especie de bruma que se fue aclarando poco a poco. Sentía que sus piernas se tambaleaban como gelatina amenazando con hacerla caer al suelo de un momento a otro. Decidió fijarse en Sébastien, intentando memorizar sus palabras para tratar de olvidarse de que su corazón se había puesto a latir a mil por hora, que le sudaban las manos de manera incomprensible y que parecía que se hubiera quedado sin habla. Y entonces algo extraño sucedió. El hecho de contemplarlo le produjo una pequeña sonrisa no exenta de picardía al recordar los comentarios de Jossie. A ciencia cierta, no sabía si era mejor pensar en Sébastien de aquella manera en la que lo estaba haciendo, o bien centrarse en sus explicaciones. No cabía duda de que en ese momento se sentía el centro del universo en aquella cocina. Cinco pares de ojos observándola con curiosidad, con extrañeza. Como si ella fuera un bicho raro.

—Señores, quiero que presten atención unos minutos. Como todos saben, nuestro anterior chef decidió marcharse del Scaramouche dejando la cocina sin orden ni concierto. Era mi obligación cubrir su lugar en el menor tiempo posible. Es por ello que quiero presentarles a quien a partir de ahora será el nuevo chef del Scaramouche. Diane, por favor —dijo volviéndose hacia ella para invitarla a acceder. De nuevo sintió esa extraña sensación que recorría todo su cuerpo nada más mirarla. Sin saber el motivo, cada vez se le hacía más complicado mantenerse concentrado. Sin duda todo se debía a los nervios del momento—. Quiero presentarles a Diane Dubois. Una mujer ambiciosa, inteligente y que no tiene techo a nivel profesional.

Diane lo miró como si estuviera hablando chino. No entendía a qué venían aquellos calificativos. <<¿De dónde se ha sacado todo eso?>> se preguntó perpleja mientras permanecía ajena a los rostros de los cocineros, que se contraían en diversas muecas de sorpresa e incomprensión.

—La señorita Dubois posee una dilatada carrera como chef. He de decir que sus referencias son extraordinarias —comentó volviendo el rostro hacia ella para estudiar su reacción.

En efecto, ante aquellas increíbles palabras Diane no fue capaz de ocultar su extrañeza. <<Pero, ¿qué se ha tomado? No es el mismo de ayer. De acuerdo que quiera ensalzarme antes los demás, pero, ¿no se está pasando?>> se preguntó mientras no sabía si sonreírle o preguntarle de manera directa si la estaba vacilando.

Diane permanecía intrigada y sorprendida, ¿por qué les mentía? ¿Una dilatada carrera de chef? ¿Sus referencias? Bueno si él prefería andar engañando a los demás, no sería ella quien lo desmintiera.

—La señorita Dubois comenzará hoy mismo a trabajar en esta cocina. ¿Alguna pregunta? ¿Algún comentario?

<<¿La señorita Dubois? Que caballeroso y educado>>, se dijo Diane tratando de contener la risa que ahora afloraba en su rostro, fruto sin duda de la tensión del momento. Al cabo de unos segundos uno de los cocineros habló.

—¿Por qué una mujer? — preguntó el más alto y fornido del grupo, y que la miraba con una mezcla de curiosidad e incredulidad—. Nunca ha habido una mujer chef en esta cocina en cuarenta y nueve años.

—Cierto, Michel —asintió con seriedad Sébastien—. Si la he elegido a ella es porque quería dar un giro al restaurante en un intento por atraer más clientela. Pero no por ello bajará la calidad de nuestro menú. Por descontado que no.

—¿De manera que es una maniobra para atraer más clientes? —preguntó Michel aún incrédulo mientras sonreía irónicamente.

—Digamos que es hora de cambiar. Y la marcha de nuestro anterior jefe de cocina me ha servido para hacerlo.

—De acuerdo, pero no me parece justo que sea ella quien ocupe el puesto de chef —protestó señalándola como si la acusara.

Diane se sobresaltó levemente y abrió sus ojos al máximo. Este pequeño gesto no pasó desapercibido para Sébastien ni para ninguno de los presentes. Aquello era lo que se temía desde el principio. No iban a aceptarla porque era una mujer.

—¿Por qué no te parece justo, Michel? —inquirió Sébastien apoyando sus manos sobre la encimera de granito y sin apartar su mirada del fornido cocinero.

Diane los observaba preguntándose hacia dónde conduciría toda aquella conversación y le dio la impresión de que Sébastien adoptaba una posición de ataque frente a su empleado.

—Cualquiera de nosotros podríamos haber ocupado ese puesto. Empezando por mí —dijo éste con orgullo mientras alzaba el mentón.

—Es posible que tengas razón. No te lo discuto.

—Pero, claro, yo no llevo falda ¿verdad? —insinuó poniendo en alerta a Sébastien, que frunció el ceño mirándolo con fijeza, como si fuera a saltar sobre él en cualquier momento.

Diane lo contempló alarmada. Abrió la boca para intervenir, pero guardó silencio pensando que sería más oportuno que fuera Sébastien quien lidiara los problemas con sus empleados.

—Voy a hacer como que no he escuchado tu comentario porque de lo contrario ahora mismo estarías fuera de aquí —le advirtió Sébastien.

Diane percibió la fría amenaza no sólo en el tono empleado, sino también en su mirada y el gesto de ira que se perfiló en su rostro.

—Pues deberías, porque es lo que parece —replicó Michel mirando al resto—. Aparece de la nada para ocupar el puesto de jefe de cocina. ¿Qué es lo primero que quieres que pensemos? Que ha llegado a chef porque se ha metido en tu cama —le aclaró mirando a Diane y haciéndola sentir incómoda por momentos—. Por favor Sébastien, ¿una mujer chef? — clamó esbozando una sonrisa que concluyó en carcajadas—. ¿Quién va a creérselo?

—Recoge tus cosas, Michel —le ordenó su jefe con voz fría mientras su mirada lo fulminaba.

—¿No estarás hablando en serio? —El tono de voz de Michel seguía reflejando incredulidad.

—¿Te parece que estoy para bromas? —le rebatió su interlocutor sin apartar la mirada de él.

—No hace falta que me eches. Me marcho yo antes de que esto se convierta en un circo. A dónde vamos a parar —murmuró mientras se despojaba de su mandil y lo arrojaba al suelo. Después, lanzó una última mirada desdeñosa a Sébastien mientras se marchaba, y al pasar junto a Diane la miró de arriba abajo también con desprecio, y le lanzó un beso al aire—. Suerte, mademoiselle, aunque ya te aviso que te largarás de aquí en cuanto te eche de su cama.

Aquel comentario añadido a la tensión que la mantenía agarrotada la irritó de más y, ante la estupefacción de los allí presentes, golpeó a Michel en la entrepierna sin pensarlo dos veces. Michel se retorció de dolor con el rostro enrojecido y apretó los dientes maldiciéndola una y otra vez. Diane por su parte se sintió más ligera, como si se hubiera desprendido de toda la tensión acumulada desde la mañana. Volvió el rostro a Sébastien quien para su sorpresa le sonrió como si diera su aprobación.

—No te marches aún. Te veré fuera, Michel —le ordenó el dueño del Scaramouche antes de volverse hacia el resto—. Si alguno más no está de acuerdo puede irse ahora con Michel; de lo contrario entiendo que queréis quedaros y que la ayudaréis a sacar esto adelante. Mi decisión está tomada y es firme. Si hay alguna queja con respecto a su forma de trabajar, lo sabré y tomaré medidas. Pero lo que no voy a permitir es cualquier falta de disciplina o humillación hacia ella por ser mujer, ¿entendido?

Los cuatro asintieron sin decir palabra, y sobre todo después de haber visto como se las gastaba ella.

—Tú a mi despacho —Sébastien se volvía hacia Diane con un tono de voz que no dejaba dudas acerca del tema que tratarían.

Diane asintió notando su mirada penetrante. ¿Acaso le había parecido mal su reacción? Habría jurado que lo había visto asentir con una pequeña sonrisa de aprobación, de no ser porque en esos instantes su mirada parecía hielo.

—Una última cosa que quiero que quede clara desde ahora mismo—añadió el aludido volviéndose hacia los otros cuatro—. Entre Diane y yo no hay nada. Y aunque lo hubiera a ninguno de vosotros os compete.

Aunque Diane no se esperaba esta última explicación, no le pareció mal que su nuevo jefe dejara las cosas claras. Por supuesto que no se acostaban, ¿por quién la habían tomado? No era la clase de mujer que enseñaba las tetas para conseguir un trabajo. Hasta ese momento todo lo había conseguido gracias a su esfuerzo y dedicación, no por andar metiéndose en la cama de nadie.

3

Sébastien accedió a su despacho dejando la puerta abierta tras él para que Diane lo siguiera y entrara. Una vez solos, se volvió hacia ella con las manos sobre sus caderas mientras sus ojos refulgían de ira. Diane cerró la puerta sin comprender si su enfado se debía a lo que había dicho Michel o a lo que había hecho ella.

—¿Puedo saber a qué ha venido esa reacción?

Aclaradas sus momentáneas dudas, Diane sintió como arrojaba su enfado contra ella con aquella mirada inquisidora puesta en su rostro y aquella pose tan típica de autoridad. No en vano era el dueño del restaurante y, sobre todo, su nuevo jefe.

—¿Te refieres a golpear a ese capullo? —respondió mientras en su rostro se dibujaba un gesto de ingenuidad. Sébastien asintió sin variar un ápice su expresión de enfado—. Ha sido un acto reflejo. Se puso grosero conmigo y mi cuerpo actuó solo…

—Vale. Un acto reflejo. Es mejor que lo dejemos ahí —concluyó Sébastien alzando la mano para indicarle que ya había tenido suficiente. Acto seguido volvió a mirarla fijamente percibiendo que parecía molesta, confundida y sus ojos chispeaban de asombro. El rubor que invadía sus mejillas le otorgaba un toque más atractivo aún, se dijo sin poder acallar un resoplido. Volvió en sí de inmediato y cogió una serie de documentos que le tendió estirando el brazo—. Aquí tienes el contrato. Antes de firmarlo puedes tomarte el tiempo que quieras para leerlo.

—Un momento. Yo todavía no he zanjado ese asunto —le rebatió con firmeza mirándolo a la cara de un modo que volvió a sorprenderlo—. No voy a permitir que nadie ponga en entredicho mi integridad —Con el contrato aún en sus manos, Sébastien abría los ojos al máximo, asombrado por esa reacción—. No tengo intención de causarte problemas…

—¿Problemas? ¿Tú? —Confuso, Sébastien dejó el contrato sobre la mesa. <<¿A qué diablos ha venido esa reacción entonces? No hay quien la entienda, la verdad>>, se repitió tratando de saber lo que pasaba por su cabeza en esos momentos.

—Me refiero a que no voy a provocar ningún contratiempo con tus empleados sólo porque me hayas concedido el cargo de chef. Entiendo su postura y como se sienten. Por eso…

—Por eso nada —le cortó Sébastien.

Acto seguido avanzó con dos zancadas hasta colocarse frente a ella. Sus manos se posaron con rapidez sobre los hombros de Diane y sus miradas se volvieron a enfrentar permaneciendo fijas la una en la otra. Diane sentía como Sébastien la sostenía con una mezcla de firmeza y delicadeza y cómo sus respiraciones empezaban a relajarse tras la agitación del momento.

—Eres la chef de este restaurante, para bien o para mal. Yo te di el cargo y quien no quiera aceptarlo puede marcharse. Este asunto queda zanjado. Aquí tienes tu contrato.

—¿Y si me fuera? —preguntó ella cogiéndolo desprevenido.

—¿Por qué habrías de hacerlo? Esto es lo que más quieres ¿no? Me has demostrado que tienes valor para enfrentarte a los retos. Pues bien, por eso mismo acepté que tú fueras el chef del Scaramouche. Tu determinación me gusta desde el principio.

—Pero no quiero… —Aquellas últimas palabras la hicieron enmudecer y una punzada de orgullo la invadió. Ese hombre estaba consiguiendo hacerla sentir distinta. ¿De verdad la veía con determinación?

Sébastien levantó un dedo en alto pidiendo silencio.

—Basta de palabrería y pasemos a formalizar nuestra relación —Diane lo miró sorprendida por aquella manera de hablarle. ¿Relación? Si acaso profesional, ¿no? —. Me refiero a lo puramente contractual —matizó Sébastien, que enseguida advirtió el desconcierto en su rostro.

Diane se sentó y durante unos minutos repasó el contenido del contrato. Era consciente de que Sébastien la observaba y ello la ponía más nerviosa de lo que ya de por sí estaba. Luchó con todas sus fuerzas por no levantar la vista del papel para encararlo. También recordó las palabras de Jossie mientras se cambiaba de ropa y echó un vistazo al escote de su camisa comprobando que se insinuaba algo más de lo permitido. Sólo con pensar que Sébastien pudiera estar fijándose en esa parte de su anatomía provocó que su cuerpo experimentara una subida de temperatura que se reflejó en su rostro, encendido hasta cotas impensables.

Inspiró hondo antes de levantar la vista hacia él. Todavía parecía contrariado.

—Me parece bien —se limitó a decir.

—Pues, si no tienes ninguna duda, fírmalo.

Diane cogió el bolígrafo y se dispuso a hacerlo. Pero la cercanía de Sébastien, el olor de su colonia envolviéndola, y la sola idea de que se fijara en aquella parte de su anatomía que la camisa dejaba entrever, la hicieron vacilar.

—Tranquila, no me vas a entregar tu alma —le oyó decir de manera risueña.

Sébastien trataba de rebajar la tensión vivida momentos antes esbozando una fina sonrisa. Diane lo miró durante un breve momento y correspondió a esa sonrisa antes de garabatear su nombre. Después le entregó el contrato y se quedó a la espera de su próxima indicación mientras él estampaba su firma.

—En cuanto lo tenga validado te haré llegar tu copia. Por cierto, hoy puedes cambiarte aquí antes de empezar. O, si lo prefieres, también puedes hacerlo en el aseo si es que te da reparo venir cambiada desde tu casa... Como te dije, he acondicionado un poco esta leonera —le informó señalando la amplitud del despacho—. Aquí tienes tu ropa para trabajar. Confío que sea de tu talla. Si no, dímelo y conseguiré un uniforme especialmente para ti —Y le tendió un pantalón de cuadros azules con una chaqueta blanca.

Diane lo miró confusa mientras cogía su uniforme. ¿Qué quedaba del tipo arrogante y borde del día anterior?

—¿Por qué me has protegido?

Sébastien volvió el rostro y la miró extrañado por su pregunta.

—¿A qué te refieres?

—Primero les has dicho que yo había trabajado en varios restaurantes como chef y…

Sébastien sonrió mientras cruzaba los brazos sobre su pecho y se apoyaba en la mesa. Aquella mujer iba a acabar con él. No dejaba de sacarlo de sus casillas. ¡Y ni siquiera había comenzado a trabajar!

—Algo tenía que decirles ¿no crees? —le respondió encogiéndose de hombros.

—Claro —murmuró Diane—. Después, cuando Michel aludió a que yo estaba aquí porque tú y yo estábamos liados…—Se detuvo al ver como él sacudía la cabeza diciéndole que parara—. Bueno, gracias de todas maneras.

—No tienes que dármelas. Y ahora date prisa. Todo tiene que estar preparado para dentro de media hora. Abrimos a las siete —le informó señalando el reloj de pared.

—¿Cuánto tiempo tengo de prueba? Lo digo para hacerme una idea de cuánto puedo durar aquí —quiso saber empleando un tono que a Sébastien le pareció sarcástico.

Sin responder a eso, se dispuso a salir del despacho para que pudiera cambiarse de ropa en la intimidad y pasó justo por su lado. Fue entonces cuando algo lo retuvo cerca de ella. Tan cerca que con una leve inclinación de cabeza podría haber rozado sus labios con los suyos. Diane podía sentir su aliento y su respiración, y ambas cosas la estaban perturbando hasta el punto de hacerle olvidar su papel allí. Sébastien percibió su nerviosismo. Todo estaba sucediendo muy rápido para ella y… para él. Decidió dejarlo pasar y largarse de inmediato pero, antes de cerrar la puerta, volvió a asomarse y sentenció:

—Con respecto a tu pregunta acerca del tiempo que tienes de prueba, si sigues volviendo una y otra vez sobre lo mismo estoy dispuesto a echarte ya.

—No puedes hacerlo —le avisó muy segura de sus palabras mientras entrecerraba los ojos y su ceja derecha formaba un arco lleno de suspicacia.

—¿En serio? —Sébastien volvió a abrir del todo la puerta del despacho para quedarse frente a ella en el umbral—. ¿Qué me lo impide, según tú?

—No tienes un chef para hoy. Y acabo de firmar mi contrato.

Sébastien sonrió divertido. ¿Es que tenía respuesta para todo? En cualquier caso era cierto. No tenía chef para esa noche, aunque tampoco estaba seguro de si necesitaría uno. Dependería de la clientela. Aunque estaba convencido de que Diane sería útil y, además, de este modo él podría demostrar al resto de sus empleados que no se había equivocado contratándola.

—Cámbiate. He de resolver otro asunto —Cerró la puerta y la dejó sola.

Ya en la intimidad de aquel despacho, Diane pensó en lo que había sucedido en tan poco tiempo y en que había estado a punto de irse para no causarle problemas. Si ser chef de un restaurante era lo que más anhelaba en su vida, ¿por qué había dicho aquella estupidez? Con paso lento se acercó hasta la silla y se sentó sin poder apartar de su mente las palabras de Sébastien defendiéndola en la cocina. Enseguida decidió olvidarse de todo y se cambió de ropa para dirigirse a su nuevo puesto, donde esperaba encontrar aliados y no enemigos.

Sébastien fue en busca de Simón, quien a esas horas ya debía estar enterado del alboroto de la cocina. En el corto trayecto que debía recorrer hacia su amigo, la imagen de Diane lo acompañaba en todo momento. Sus rostros habían quedado tan cerca… Apartó esa imagen de su mente. Tenía un negocio que atender y que salvar, o de lo contrario se vería en la calle más pronto que tarde. Encontró a su amigo junto a Michel.

Cuando el maître vio aparecer a Sébastien lo miró detenidamente, esperando alguna explicación.

—Ya me lo ha contado —anunció Simón mirando a Michel.

—Me alegro. A partir de mañana puedes venir cuando quieras a recoger tu cheque, Michel  —dijo con sequedad.

—Cometes un error, Sébastien. Se lo he dicho a Simón. No sé qué clase de locura se ha apoderado de ti, pero te saldrá caro —le advirtió mientras lo señalaba como si lo estuviera acusando.

—Me da igual lo que pienses, pero que te quede claro: nadie insulta a mi chef —respondió Sébastien encarándose con él.

—¿Es así como me pagas los más de veinte años que he dedicado al restaurante?

—No entiendo a qué te refieres.

—Si alguien debe ocupar el puesto de chef, ese soy yo —le espetó sin apartar su dedo acusador—. Yo soy el ayudante de cocina más antiguo. Por lo tanto...

—Eso lo dices tú. Pero no es lo que yo creo —opinó con rotundidad en un intento por zanjar la conversación.

—Creo que es mejor que lo dejéis —intervino Simón—. Os conocéis desde hace muchos años, así que no lo estropeéis.

—Eso díselo a él —replicó Michel mirando a Simón.

—Lárgate de una vez —le instó Sébastien señalando la puerta sin siquiera mirarlo.

—Sí, es mejor que me marche. Total, para lo que le queda al Scaramouche…—murmuró antes de volverse y emprender el camino hacia la puerta.

Tras escuchar esas últimas palabras, Simón tuvo que sujetar a Sébastien, que ya se disponía a perseguir a Michel con gesto furibundo. Ninguno de los dos se dio cuenta que Diane acababa de salir del despacho y se había quedado en mitad del pasillo escuchando parte de la conversación.

—¿Y bien? ¿Qué ha pasado en la cocina? —quiso saber el maître arqueando sus cejas con expectación mientras trataba de disimular una sonrisa.

—No sé qué versión te habrá contado Michel, pero seguramente difiere de la mía.

—¿Por qué no pruebas a contármela?

—Como puedes imaginarte, no ha caído en gracia que Diane sea la nueva jefa de la cocina.

—Sí. Eso ya lo sabíamos —apuntó Simón mirando a su colega con comprensión. En cierto modo él también se sentía culpable, ya que fue él quien la llamó para que se presentara al puesto.

—Sí, pero no esperaba la actitud de Michel porque Diane sea mujer.

—El tipo de comentario sexista y machista que cualquiera en su posición pensaría ¿no? —comentó Simón sonriendo divertido—. ¿Y qué esperabas Sébastien? ¿Un ramo de flores como bienvenida? —exclamó sin poder dar crédito a la ingenuidad de Sébastien.

—No, no discuto que mostrara su desacuerdo. Pero insinuar que Diane ha conseguido su puesto porque me la he tirado, ¡joder! —exclamó enrabietado mientras se movía como una fiera enjaulada frente a Simón.

—¿Hasta el punto de despedirle? ¿Al viejo Michel?

—Él se lo ha buscado —le aclaró señalando la puerta mientras fulminaba a Simón con la mirada—. No voy a consentir que se hagan comentarios de ese tipo en mi restaurante. Nadie va a faltarle al respeto a Diane —le advirtió con gesto serio.

Aquella afirmación sobresaltó a Diane desde su escondrijo improvisado. En parte le complacía que él diera la cara por ella, pero tampoco quería que se convirtiera en su protector a todas horas. Ella sabía cuidarse de sí misma. Ya se lo había dejado claro con Michel.

—Cuando la conociste dudabas de su profesionalidad, e incluso déjame recordarte que te burlaste de ella. Y ahora de repente pareces su paladín.

—¿Burlarme, dices? —repitió contrariado—. ¿Y qué tontería es esa de que parezco su paladín?

—Ayer te burlaste de su experiencia. ¿Acaso no es la misma humillación que la que ha sufrido hoy en la cocina?

Diane permanecía expectante, aguantando la respiración por miedo a que pudieran descubrirla. Se mordía el labio en un claro gesto de nervios y de tensión.

—De acuerdo, sí. Es posible que me burlara de ella. ¿Contento? —reconoció Sébastien− Pero aquello no tuvo nada que ver con lo que hoy ha insinuado Michel.

Tras escuchar aquella confesión, Diane deseó abandonar su improvisado escondrijo para decirle cuatro cosas. Pero decidió que sería más provechoso permanecer muy quieta y seguir escuchando desde el pasillo.

—Y la has defendido delante de todos.

—He defendido mis intereses. No puedo permitir que el negocio se venga abajo del todo. Si hubiera permitido que se burlaran de ella, la cocina se habría convertido en un motín y habría tenido que tomar medidas drásticas.

Aquello exasperó a Diane hasta el punto que deseó tener valor para dejarlo plantado con un palmo de narices. Sin embargo su orgullo le pedía que aguantara. Al fin había conseguido ser contratada como chef. Además, nadie le dijo nunca que sería fácil adentrarse en un mundo de hombres.

—Ambos sabíamos que contratar a Diane causaría problemas. Te recuerdo que tú la mandaste llamar —continuó diciendo Sébastien en tono acusatorio.

—En eso te doy la razón, pero tú la contrataste.

—¿Qué querías que hiciera? No había más candidatos y el restaurante necesitaba un chef —le explicó sintiendo que sólo él parecía estar al tanto de la situación que atravesaba el Scaramouche—. No habrá más problemas. Tema zanjado.

Simón sonrió.

—¿Es cierto que le ha golpeado en sus partes?

—Ya lo creo —asintió Sébastien sonriendo también—. Deberías haberla visto.

—Tiene genio. Tendrás que andarte con cuidado —le advirtió agitando un dedo frente a él.

Sébastien no respondió a eso, sino que siguió pensando en lo sucedido hasta que, de repente, vio a Diane surgiendo por la esquina del pasillo con su nueva ropa.

—Veo que no te queda tan mal. A excepción del gorro —Sébastien se limitó a colocárselo ante la atenta y expectante mirada de ambos.

Diane sintió sus dedos rozándole el pelo y observó su forma de mirarla, como si no estuviera contento con el resultado.

—Ahora parece que te sienta algo mejor. ¿Quieres que te acompañe? —le sugirió viendo como ella no parecía de acuerdo a juzgar por su seria expresión.

—No. Prefiero librar mis batallas yo sola —le aclaró al tiempo que entrecerraba sus ojos.

Aquella respuesta pareció convencerlo; ella no iba a refugiarse tras él si tenía algún problema. Perfecto. La vio caminar hacia la cocina cuando volvió a llamar su atención.

—Olvidas cómo funciona el restaurante.

Diane se quedó clavada en mitad del pasillo. ¿Qué diferencia podría existir con respecto al resto en los que había trabajado? Se volvió lentamente mientras varios mechones escapaban graciosamente por debajo de su nuevo y flamante gorro.

Su nuevo jefe se detuvo frente a ella.

—¿Sabes cuál es el cometido del chef? —la interrogó bajando la mirada hacia ella e iniciando un improvisado e inconsciente juego con sus rebeldes mechones.

Diane esperó mientras él atrapaba sus mechones y volvía a colocarlos bajo el gorro con delicadeza, hasta que él pareció darse cuenta de sus impulsivos actos y se apartó de ella sonriendo a modo de disculpa. Diane pensó que ese gesto cariñoso le había gustado. Nunca antes había experimentado esa sensación con un hombre. Ninguna de sus parejas había sido tan atenta jamás. Y aunque tampoco dejaba de parecerle un gesto banal, le dejó una sensación extraña y la mirada como perdida. Al igual que su cabeza, que tenía que volver a amueblar cuanto antes…

—Eh, Diane, ¿Me estás escuchando? —le oyó decir—. Necesitas que te explique un par de cosas antes de empezar.

Ambos se apartaron del pasillo para sentarse en una de las mesas. Sébastien la contemplaba mientras sentía que no sabía por dónde empezar. ¿Qué le pasaba con ella? ¿Por qué se mostraba atento cuando segundos antes le había reconocido a Simón que se había mofado de ella? ¿Lo estaba haciendo para enmendarse? Tal vez había sido demasiado duro y merecía darle una oportunidad.

Diane lo miraba con gesto serio. No le había gustado enterarse que se había burlado de ella, además de algún otro comentario.

—Limítate a elaborar el menú de acuerdo a los consejos de tus ayudantes. Llevan más tiempo que tú aquí y saben por dónde se andan. Ya veremos si modificamos el menú en los próximos días —le indicó mientras la mirada de ella seguía siendo tan fría que él lo achacó a su concentración en el trabajo—. Pero por ahora basta que sepas que como chef deberás encargarte de la creación del menú, de preparar las listas de la compra, de seleccionar los mejores alimentos para cada receta, de encargar a cada uno de tus ayudantes un plato… Por cierto, te informo que ellos, y sólo ellos, son los responsables de su trabajo. Si consideras que un plato no está correcto puedes mandarlo repetir, ¿entendido? Solo tú podrás dar el toque final de cara a presentarlo al comensal. Simón, nuestro maître, te pasará la nota de las mesas. Y una vez los pedidos estén listos volverán a él para que los distribuya entre los camareros. ¿De acuerdo? Ya sé que hoy es posible que te hagas un lío, pero a medida que avancen los días te irás familiarizando. ¿Alguna duda? —le preguntó entornando sus cejas.

—Todas —le respondió provocando en Sébastien un gesto de incredulidad—. Es broma —se apresuró a decir con nerviosismo.

Sébastien no supo qué pensar ante el hecho de que ella comenzara a reírse y a sonrojarse, mientras sus cabellos definitivamente se negaban a permanecer bajo el gorro. Todo aquello le provocó una sensación que no supo describir.

—Será mejor que sujetes tu pelo, no vaya a ser que alguno aparezca nadando en la salsa de algún comensal —le sugirió a modo de broma, buscando rebajar la tensión que sin duda la atenazaba en su primer día—. Ahora conviene que vayas a la cocina y te familiarices con todo, incluidos tus compañeros. Estamos a punto de abrir.

Diane asintió poniéndose en pie y se volvió en dirección a la cocina. En cuanto iba a dar el primer paso rumbo hacia allí, de repente sintió como la mano de Sébastien la retenía y la volvía hacia él. Diane se enfrentó a su rostro serio y a sus ojos oscuros que la escrutaban detenidamente.

—Recuerda: tú eres el jefe de cocina. Tú y sólo tú mandas allí dentro —le dijo señalando las puertas de su nuevo reto—. Así que solo tú tienes la última palabra con respecto a un plato.

<<Más responsabilidad>>, pensó ella mientras asentía lentamente a cada una de sus indicaciones. Pese a su penetrante mirada no exenta de calidez y la supuesta confianza que percibió en sus palabras de aliento, Diane no quería emitir ningún juicio a este respecto después de todo lo escuchado. De manera que se encaminó hacia su nuevo puesto de trabajo maldiciendo a sus cabellos y arrancándose literalmente el gorro de la cabeza.

—Todo saldrá bien. Todo saldrá bien —se dijo Sébastien para sus adentros. Por primera vez algo le decía que no se trataba de un intento suyo por auto convencerse de ello. Después de todo, aquella mujer tenía algo que le inspiraba bastante confianza. No sabía qué era, pero estaba ahí.

Diane respiró hondo antes de empujar con decisión las puertas batientes de doble hoja de la cocina. Una vez dentro se quedó quieta esperando las reacciones de sus nuevos compañeros. Cada uno de ellos se encontraba preparando fogones, platos, bandejas, utensilios varios de cocina y se limitaron a levantar la vista de lo que estaban haciendo; Diane lo interpretó como una especie de tregua. No quería que la agasajaran por estar allí siendo el nuevo jefe de cocina. Lanzó una rápida mirada a los cuatro, que permanecían en silencio. Luego se limitó a arrojar el gorro contra la encimera de granito.

—¿Alguno de vosotros puede prestarme un pañuelo para la cabeza? —preguntó a la espera de que alguno se dignara a responderla—. Estos gorros no me sujetan el pelo.

—No usamos pañuelos —respondió un hombre mayor con un prominente bigote volviendo el rostro hacia ella unos segundos antes de centrarse en lavar unas verduras.

Diane apoyó sus manos sobre las caderas mientras inclinaba su cabeza con los ojos cerrados e inspiraba profundamente. No estaba dispuesta a que aquello fuera como volver al instituto. ¡No! Aquella cocina no se parecía en nada a un instituto, más bien era un colegio o una guardería. El comportamiento de todos ellos le resultaba infantil, ignorándola, de manera que decidió tomar cartas en el asunto.

—Quiero que sepáis que entiendo vuestro malestar porque haya llegado una mujer como nueva jefa de cocina —comenzó diciendo mientras trataba de relajarse y no parecer irritada, que era como en verdad se sentía—. Yo soy la primera sorprendida, pero debemos trabajar juntos para salvar el restaurante. Si no estáis dispuestos a hacerlo, es mejor que lo digáis ahora. Si no me queréis aquí, decídselo a Sébastien. Pero dejadme que os diga que nunca he encontrado un comportamiento tan infantil como el que estoy viendo en la cocina del gran Scaramouche. De verdad, si sois adultos demostradlo. Demostrad que lo que os importa es el trabajo y no quien sea el nuevo chef.

Ya está. Lo había soltado. Los cuatro ayudantes de cocina la contemplaron con una mezcla de sorpresa, admiración, pero también con cierto recelo.

—No estamos enfadados contigo —le hizo saber el hombre del mostacho— simplemente no aprobamos la forma en la que se ha producido la elección.

—Me parece bien —asintió Diane—. Entonces, si no estáis molestos conmigo, ¿qué sucede? ¿Por qué ninguno de vosotros ni siquiera me ha dirigido el saludo al entrar? —les preguntó encarándose a cada uno por turnos.

Sébastien se había acercado sigilosamente al otro lado de las puertas. Quería averiguar cómo se las ingeniaba ella sola en la cocina, y a juzgar por la forma en que se estaba enfrentando a sus cuatro ayudantes, no había nada que él pudiera hacer. Su voz era la única que se escuchaba. Alta y clara. Con decisión y sabiendo por donde se andaba. No titubeaba. Sébastien escuchaba con atención cada palabra que pronunciaba. Aquella mujer había empezado su carrera como chef poniendo patas arriba el restaurante. Había conseguido el puesto sin tener experiencia como tal y había conseguido volverlo loco con sus comentarios y sus reproches, a los que él no tenía nada que objetar. Tras su llegada, Michel se había largado después de veinte años, no sin antes recibir un recado en la entrepierna; y ahora sermoneaba a sus ayudantes en un intento de conseguir su cooperación. Apostaba lo que fuera a que lo conseguiría. Sí, se dijo así mismo insuflándose ánimos. Lo lograría.

—Creo que deberíamos facilitarnos las cosas. Yo por mi parte así pienso hacerlo —les dejó claro Diane mientras su mirada seguía vagando por sus rostros.

El que parecía llevar la voz cantante, el hombre del mostacho, carraspeó y finalmente habló.

—Bueno, lo que pasa es que no sabemos qué forma tienes de trabajar…

—Y por eso desconfiáis de mí —dedujo Diane entrecerrando sus ojos mientras rodeaba la encimera hasta quedar justo delante del hombretón de prominente estómago.

—En cierto modo. Estábamos acostumbrados al anterior chef —apuntó otro de los ayudantes, un hombre de cabellos rubios y mirada despierta.

—Es lógico, pero ello no quita que demostréis un poco de educación cuando he preguntado por un pañuelo para sujetar mis cabellos; me habéis ignorado —les recordó mientras sus ojos se volvían fríos como el hielo.

—Te hemos dicho que aquí no usamos pañuelos.

—Cierto, pero ni siquiera habéis tenido el decoro de mirarme para decírmelo. Parecíais niños de parvulario.

Sébastien sonreía por este último comentario y seguía escuchando las mordaces pero razonables palabras de su nueva chef al tiempo que algo daba vueltas en su cabeza. ¿De dónde había sacado Simón a aquella mujer? En aquellos instantes, el aludido se acercó hasta él en silencio mientras seguía escuchando los comentarios que salían de la cocina.

—Si vamos a trabajar juntos es mejor que colaboremos desde el principio. Si no estáis dispuestos hacerlo, reitero mi intención de hablar con Sébastien y marcharme —anunció Diane empleando un tono firme y convincente.

Al escuchar aquello, Sébastien estuvo a punto de entrar en la cocina para advertir que bajo ningún concepto Diane se marcharía hasta demostrar su valía, si no fuera porque Simón lo retuvo sacudiendo la cabeza en sentido negativo.

—Me llamo Pascal —saludó, de pronto, el hombre del mostacho tendiendo su mano para que Diane la estrechara.

Antes de corresponder al saludo, lo miró con cierto recelo temiendo alguna jugarreta. Pero enseguida intuyó juego limpio en su gesto decidido y estrechó su mano convencida de que se había apuntado un tanto.

—Maurice —continuó el hombre del cabello rubio.

—Yo soy Philippe —habló un chico bastante joven y alto de sonrisa agradable.

—Y yo Fabio —le dijo el último de los cuatro mientras con una mano se quitaba el gorro, con la otra tomaba la de Diane y se la llevaba a los labios para besarla, dejándola atónita. Fabio era moreno, con prominentes patillas y un fino bigote.

—Tú no eres francés —dedujo ella mirándolo con los ojos entrecerrados.

—No. Soy italiano —le aclaró esgrimiendo una sonrisa.

Tras las presentaciones de rigor, Diane se sintió complacida no sólo por haber conseguido comenzar con buen pie, sino porque aquel cuarteto le parecía de lo más variopinto. Desde ese instante había llegado el momento de conseguir que ella y sus ayudantes cocinaran de tal manera que la gente volviera a hacer cola en la puerta del restaurante.

Sébastien miró a Simón, asintió complacido, y juntos se alejaron hacia el comedor y la entrada. Ya era la hora de abrir.

Diane permanecía en mitad de la cocina observando detenidamente la distribución de la misma. El congelador se encontraba al fondo a la derecha y junto a este se alzaba un mueble hasta el techo, repleto de tarros.

—Todos esos tarros están llenos de especias y condimentos —le informó Pascal.

Diane escuchaba con atención las explicaciones de Pascal, que parecía ser el más antiguo a juzgar por el respeto que le profesaban los otros tres.

—Los fogones, dos hornos, y un microondas por si hay que calentar algo a última hora —le indicó señalando cada uno de los aparatos.

—No tengo por costumbre usarlo —le dijo muy segura de sus palabras mientras los demás la contemplaban extrañados—. La comida tiene que llegar caliente a la mesa. Sacada del horno o cocinada en el fogón. Nada de recalentarla. Eso haría que perdiera sabor con lo que el cliente no quedaría satisfecho.

Aquella explicación sorprendió tanto a Pascal como a los demás.

—Para que la comida llegue caliente debemos ser rápidos y eficientes. Trabajar en equipo para que todo salga bien. ¿Se espera mucha gente?

—Ahora llevamos unos días que el trabajo más bien escasea —le informó Maurice.

<<Eso me concederá tiempo para adaptarme a la cocina y conocerlos mejor>>, pensó Diane mientras apoyaba su mano bajo el mentón con gesto pensativo.

—¿Por qué te presentaste al puesto de chef? Por favor, no me malinterpretes —le dijo Philippe levantando las manos en clara señal de defensa—. Lo pregunto porque, como bien sabrás, el restaurante no pasa por sus mejores momentos.

—Vine porque siempre fue mi ilusión trabajar en un sitio como el Scaramouche—les explicó mientras su rostro se iluminaba con cada palabra y sus recuerdos volaban a su niñez, cuando había decidido elegir esa profesión.

De niña siempre se fijaba en los comentarios de la prensa acerca de los logros y descubrimientos culinarios de los mejores chefs del mundo. Amaba la cocina, por lo que no era extraño verla pasar las horas frente a los fogones, junto a su abuela y su madre, aprendiendo todo lo que había que aprender, ayudando a una y a la otra; practicando ella misma bajo la supervisión de su madre o su abuela, o de ambas a la vez. Ellas siempre llegaban a la conclusión de que Diane podría llegar lejos si se lo proponía.

En un mundo de hombres como era el de los cocineros y chefs, cabía la posibilidad de que ella no pudiera convertirse en uno. Pero no porque no fuera buena, sino por la tradicional jerarquía existente dentro de una cocina. Era curioso que la mujer fuera la que más horas dedicaba a preparar la comida y que los grandes chefs fueran hombres. <<¿Cuándo habría una mujer chef?>>, preguntaban su madre y su abuela cuando la veían experimentando en su cocina. Su determinación por llegar a lo más alto la hizo matricularse en la escuela de cocina de Frisson para aprender de los mejores. Había trabajado duro todo un verano en el MacDonald’s para conseguir el dinero para la matrícula. Después vinieron las prácticas tras haber destacado claramente del resto de alumnos. Primero en tabernas y restaurantes de tercera, hasta que por fin consiguió su primer empleo en el mundo de la restauración. Se pasó cinco años recorriendo varios restaurantes de París, e incluso trabajó en algunos hoteles de España. Pero estos lugares no tenían nada que ver con el Scaramouche.

Y ahora por fin el destino y la fortuna se aliaban para ayudarla en su camino hacia la cumbre.

—Déjame decirte que tal vez hayas llegado en el peor momento. El restaurante celebra sus bodas de oro en la ciudad, al mismo tiempo que ha perdido una estrella —le informó Fabio—. Ni siquiera sabemos si habrá alguna celebración por este motivo.

Diane entrecerró sus ojos mientras su mente comenzaba a construir castillos en el aire. Si era el año del Scaramouche debían conseguir que la celebración de su aniversario coincidiera con la devolución de su estrella y de la clientela.

—Nosotros vamos a devolverlo al lugar que por derecho le corresponde —les anunció tratando de insuflarles el ánimo que a ella le sobraba.

Los cuatro la contemplaron como si hubiera dicho una estupidez. Como si aquello fuera una quimera. Para ella, en cambio, todo aquello era nuevo, era una oportunidad que no quería dejar escapar.

—Eso suena muy bien y me gusta como lo dices. Pero, en serio, será muy complicado por no decir casi imposible. El restaurante ha caído en picado. Y ni siquiera sabemos si ha tocado fondo. La prensa se hace eco del desastre y casi obliga a los clientes a no volver a pasar por aquí —comentó Pascal con un tono que dejaba entrever la desesperación por la situación y la rabia por no poder hacer más para evitarlo.

—Esa bruja de Monique con sus columnas en el periódico están sangrando al Scaramouche —apuntó Fabio enojado por aquella polémica en la que se había visto envuelto el restaurante.

—En cierto modo tiene razón —objetó Pascal—. Sébastien ha dejado de lado el negocio y ahora mira como estamos, de brazos cruzados charlando en la cocina. ¿A ti te parece normal? —añadió encogiendo los hombros con disconformidad.

—Puede que en parte la culpa sea suya. No discutiré eso, pero la verdad es que ella no se queda atrás en cuanto a su responsabilidad —siguió explicando un Fabio que parecía enojarse más y más con cada explicación que daba.

—Desde que rompieron su relación Sébastien dejó a un lado el restaurante. Sin duda alguna le afectó mucho este hecho —apuntó Maurice participando por primera vez.

A pesar de que Diane los escuchaba sin prestarles demasiada atención, ya que la historia de la relación y posterior ruptura de Sébastien no le interesaba, tal y como ya le había dicho a Jossie cuando esta se la contó, no pudo evitar sorprenderse al descubrir el mal de amores que arrastraba su nuevo y apuesto jefe hasta el punto de hacerle descuidar el negocio. Aun así, si ese era el motivo por el que el prestigio del restaurante se había ido diluyendo como un azucarillo debía haber una forma de relanzarlo. 

—Creo que Monique lo está haciendo por venganza —insistió Fabio.

—¿Por qué pones esa cara? —preguntó Pascal a Diane al percatarse de su expresión de sorpresa—. ¿No irás a decirme que no sabías lo que pasaba entre Sébastien y Monique?

—La verdad es que no me interesan mucho los chismes. Se los dejo a mi compañera de piso —respondió con toda sinceridad, lo cual provocó que los cuatro se quedaran mirándola como si fuera un bicho raro.

—¿Nos tomas el pelo? —le espetó Maurice con incredulidad, pues no veía posible que alguien en todo París fuera ajeno a esa noticia.

—Pues claro que no —protestó mirándolos con el ceño fruncido—. Lo cierto es que no me interesa la vida privada de mi nuevo jefe. Lo siento, chicos. Este tema que tanto os apasiona, lo dejo entero para vosotros —les avisó mientras arqueaba las cejas con celeridad y sonreía de manera burlona.

—Pues ya lo sabes. Sébastien y Monique eran pareja. Después de romper él comenzó a despreocuparse del restaurante y ella está logrando fama a costa de machacarnos en la prensa —dijo Pascal entre dientes mientras arrojaba un trapo de cocina sobre la encimera.

En ese instante se abrió la puerta dando paso a Simón con un listado de pedidos. Al verlos en corrillo charlando sin nada que hacer, se quedó parado y los miró con cara de circunstancias.

—Venga, que hay trabajo. Dejad la charla para más tarde.

—Por fin algo de movimiento —suspiró Pascal mientras sonreía a Diane—. Prepárate.

—Lo estoy deseando —contestó ella prestando atención al maître, que comenzaba a desgranar los platos que debían preparar.

—Un quiché de verduras a la salsa de naranja; una de rollitos de crêpe rellenos de jamón; y una torta gratinada de Camembert y uvas. De segundos, un buey estofado con vino de Borgoña, un solomillo con foie de pato y una trucha de la Provenza.

Simón miraba de reojo a Diane mientras iba enumerando los platos. Parecía concentrada en escuchar todos y cada uno de ellos. En un momento dado intercambiaron una mirada y él tuvo la impresión de que todo estaba bajo control.

—Bien será mejor distribuir los platos entre todos. Empecemos por los primeros. Pascal, ¿qué es lo que mejor se te da?

—El quiché en salsa de naranja —respondió mirándola con curiosidad.

—Bien es tuyo. Céntrate en ese plato. ¿Maurice?

—Los rollitos de crêpe rellenos de jamón —respondió titubeando.

—Para ti.

—Yo quiero la trucha —dijo Fabio antes de que ella le preguntara.

—Gracias. Philippe, te encargarás de otro segundo. ¿Qué prefieres el solomillo o el buey?

—Me quedo el buey.

—De acuerdo, la torta es mía. Queda el solomillo, que adjudicaré una vez los primeros estén despachados. Manos a la obra señores.

Diane inspiró profundamente antes de ponerse en marcha. Se dio cuenta que sus cabellos seguían sueltos y sin nada que los cubriera. De manera que lo primero que hizo fue recogerlos en la parte posterior con una cinta. Luego buscó algo que le sirviera para cubrirlos. Paseó su mirada por toda la cocina hasta que encontró un viejo paño de colores. Pascal la siguió con la mirada y sacudió la cabeza sonriendo. Diane no se lo pensó dos veces y se lo puso en la cabeza atándolo con un nudo como si fuera una pirata. Ahora sí estaba satisfecha con su improvisado gorro. Después se dispuso a preparar la torta. Había memorizado el menú del Scaramouche, no en vano ya se lo dijo a Sébastien, aunque él seguramente pensó que se estaba tirando un farol para quedar bien y ser la elegida.

El ruido de cacerolas, ollas y sartenes casi no dejaba escuchar las voces de los cinco miembros de la cocina. De vez en cuando se lanzaban miradas para comprobar cómo iban sus respectivos quehaceres y todos los ojos recaían en la nueva jefa de cocina. Diane sabía que en esos momentos era el centro de atención. Y a juzgar por su destreza, al resto nos les cabía duda que sabía lo que se hacía.

4

Sébastien se había cambiado de ropa. Lucía un traje y se encontraba en el atril de la entrada donde recibía a los clientes, comprobaba si tenían alguna reserva anotada y desde allí los acompañaba hasta sus mesas respectivas. Una vez acomodados era Simón quien acudía con el menú y tomaba nota de su elección.

Sébastien aparentaba tranquilidad aunque en su fuero interno se moría de ganas por ver como se desenvolvía Diane en la cocina. Sentía la necesidad de verla. Pero por otra parte sabía que era mejor dejarla trabajar sola, sin ningún tipo de presión, como le había aconsejado Simón. No habían hecho más que abrir la puerta del restaurante y ya tenían dos mesas listas para cenar. Sébastien miró su reloj. Era algo pronto, pero qué diablos, necesitaba que la gente llenara el local y que el Scaramouche volviera a donde le correspondía.

Pasados veinte minutos desde que encargara el menú, Simón regresaba a la cocina para ver como avanzaban los platos. El vapor de las ollas y de las sartenes lo envolvió. Reconoció que el aroma que destilaban era atrayente. Invitaba a probarlo. Diane se encontraba frente a una sartén, cuchara en mano, probando. Asintió una vez que devolvió la cuchara a Maurice.

—¿Cómo marcha todo? —preguntó acercándose hasta ella.

—Con mucho calor —le respondió esbozando una sonrisa.

—¿Falta mucho para entregar los primeros platos?

Diane paseó la mirada por sus compañeros levantando su mano en alto para que la vieran.

—¿Cinco minutos?

Asintieron sin objetar nada.

—En cinco minutos saldrán —le aseguró a Simón mientras controlaba que su torta no se quemara. Al mismo tiempo, cortaba el queso Camembert en rodajas finas y reservaba las uvas para el final.

—Está bien. Volveré en cinco minutos —le anunció mostrando los cinco dedos de una mano para recordárselo, algo que Diane no apreció preocupada como estaba en que su plato estuviera listo.

—Aquí están los rollitos de crêpes —le dijo Maurice presentándolos en un plato.

Diane se quedó mirándolos durante unos segundos intentando buscar la manera de ser original. Tenía claro que no iban a cambiar el menú, pero nadie había dicho nada de la presentación. Sonrió divertida por este pensamiento.

—¿Sucede algo? —le preguntó Maurice mirándola de reojo.

—Debemos buscar una manera original y divertida para presentar los rollitos —dijo de repente provocando la sorpresa en Maurice.

—¿Otra presentación? —repitió entre titubeos al tiempo que sus cejas formaban un arco.

—Busca un bol. Rápido. Ah, y servilletas de papel. A ser posible de colores llamativos —le pidió cayendo en ese detalle en el último momento.

Diane estaba con un ojo en su torta y con otro preparando la lechuga que serviría de base en el bol. Se le había ocurrido una idea que esperaba que funcionara por su resultado llamativo, y que al mismo tiempo gustara al cliente.

—Aquí tienes —Maurice depositó sobre la superficie de trabajo un bol de porcelana blanca ribeteado con azucenas.

Diane cogió la lechuga y comenzó a situarla con parsimonia y delicadeza preparando una especie de colchón. Luego tomó unas pinzas para depositar en él, y de uno en uno, los rollitos de crêpe de manera que sobresalieran. Después colocó dos servilletas en tonos fucsia sobre la superficie de un plato. Una encima de la otra pero en orden inverso, de tal manera que la segunda servilleta formara un rombo con la anterior. Una vez terminado, las ocho puntas de las dos servilletas sobresalían de manera informal pero elegante. Y sobre éstas depositó el bol con los rollitos sobre su base de lechuga. Lo contempló un instante mientras sonreía complacida. Maurice permanecía perplejo porque nunca había pensado que pudiera hacerse algo así con cuatro rollitos de crêpe.

—Se parece a un ramillete —fue lo primero que se le ocurrió.

—Exacto. ¿Crees que captará la atención del cliente? —le preguntó mirando al plato y luego a Maurice, quien se había quedado clavado delante de este, contemplándolo como si fuera algo novedoso.

—Creo que sí.

—Bien, ahora deposítalo en la bandeja para Simón, que yo voy a decorar mi torta —le indicó mientras la sacaba del horno y la situaba sobre la encimera.

La observó durante unos segundos en los que pensó la manera de presentarla.

—Aquí tengo el quiché —le informó Pascal dejándolo delante de ella.

—Umm. No está mal, pero si le espolvoreas un poquito de albahaca por encima junto con un chorrito de vinagre balsámico estará perfecto —le aconsejó mientras ella seguía preparando su torta.

Philippe asintió. Ella era el chef. Ella decidía que hacer con los platos y él no se opondría. Diane comenzaba a decorar su torta con las rodajas de queso Camembert sintiendo como sus manos temblaban de la emoción de estar trabajando por fin en una cocina como aquella. Una de las rodajas de queso se deslizó por su mano hasta caer al suelo, pero no le prestó atención. Más tarde la recogería. Ahora lo que urgía era terminar la decoración de su torta situando en primer lugar las rodajas de queso esparcidas sobre ésta y después las uvas cortadas a la mitad para decorar el queso. Vertió un chorrito de aceite sobre todo el conjunto y espolvoreó un poco de orégano como si de una fina capa de lluvia se tratara. Abrió unos tomates cherry para situarlos en una esquina junto con unas ramitas de perejil. Lo contempló durante unos segundos y sonrió satisfecha. Lanzó una mirada al reloj y vio que el tiempo no corría, sino que volaba. Pero por suerte los primeros platos ya estaban listos para entregar.

Ajeno al jaleo de la cocina Sébastien controlaba el tiempo de elaboración de los primeros platos. Estaba nervioso. Era evidente puesto que no dejaba de consultar su reloj cada cinco minutos. <<¿Por qué tarda tanto?>>, se preguntó mirando las puertas de la cocina por la que Simón tardaba en salir con la bandeja de pedidos.

—Todo en orden —dijo por fin Diane cuando los tres primeros estuvieron dispuestos sobre la bandeja de Simón.

Diane no tuvo tiempo de fijarse en la expresión del maître ante la presentación que ella había ideado. Simón pensó que difería bastante de como se había venido haciendo hasta el momento, pero confiaba en que Sébastien diera su aprobación cuando los viera; aunque sería el cliente el que tendría la última palabra.

El dueño del Scaramouche respiró cuando por fin vio aparecer a Simón con la bandeja. Sin poder remediarlo se acercó para echar un vistazo y se quedó clavado en el pasillo observando aquella presentación que en nada tenía que ver con lo que hasta el momento se había hecho. Sin decir nada se limitó a mirar a Simón mientras éste se encogía de hombros haciéndose la misma pregunta que él. Después siguió con la mirada su recorrido hasta la mesa y estudió las reacciones de los clientes, cuyos rostros reflejaron cierta sorpresa, para luego esbozar una sonrisa e intercambiar algunas palabras señalando la comida en el plato. No parecía que hubiera ninguna queja al respecto, así que solo le faltaba ver qué sucedía cuando hubieran concluido de cenar.

La puerta del restaurante volvió a abrirse para dejar paso a cuatro personas más. Sébastien los atendió de manera cordial pese a que en su interior todavía pensaba en la inesperada presentación de los platos. Le había dejado claro a Diane que no iban a modificar el menú y eso implicaba que ella no debía haber alterado nada. ¿Es qué no había sido lo suficientemente claro? Trató de apartar de su mente este pequeño incidente para centrarse en los recién llegados.

La velada fue ajetreada. Tanto, que Sébastien no recordaba una como aquella en la última semana. ¿Acaso la gente se había enterado ya que un nuevo chef se hacía cargo de la cocina del Scaramouche, y querían comprobar si algo había cambiado? ¿O quizás es que Diane tenía buena estrella? Tal vez la buena suerte regresara con ella a pesar de todo. En cualquier caso, si se trataba de algo temporal, debía aprovechar la ocasión. Por dos veces logró intercambiar algunas palabras con Simón, quien al igual que él se mostraba sorprendido por la afluencia de gente. Bromeó acerca de que Diane fuera una especie de talismán y observó que ella seguía realizando pequeñas modificaciones a los platos encargados, saltándose el patrón establecido en el restaurante durante generaciones. Así que en cuanto tuviera un momento hablaría con ella.

La cocina estaba impregnada de una calima constante. Simón no paraba de entrar y salir con listas de primeros, segundos y postres. Diane estaba pletórica yendo de un lado para otro sin descanso. Tan pronto sus manos estaban embadurnadas de harina, como se encontraba decorando un postre con nata. <<¿Y dicen que el restaurante va mal? Pues qué será cuando marche bien>>, se preguntó a sí misma en un instante que tuvo de respiro. Todos trabajaban en cada uno de los platos asignados por ella y sus progresos eran cada vez mayores. Ella se permitía la licencia de adornarlos de una u otra manera, según creyera que podría ser más atractivo para el comensal. Estaba orgullosa de sus primeras horas como chef del restaurante y lo mejor de todo es que todavía no había recibido ninguna queja.

Justo entonces la figura de Sébastien surgió en mitad de la niebla de vapores. Diane ni siquiera se había percatado de su presencia ya que permanecía inclinada dando los últimos toques de un nuevo plato. Sólo cuando sintió su presencia junto a ella, levantó la mirada. Sébastien se quedó mudo durante unos segundos mientras se hacía a la idea de que bajo aquel pañuelo multicolor y ese rostro sonrojado y tiznado de harina… estaba ella, su nuevo chef. Sintió deseos de marcharse y dejar pasar el asunto, pero no podía correr ningún riesgo.

En un momento dado uno de los clientes solicitó la atención del maître. Simón interpretó que deseaba pedir la cuenta y se acercó presto a ello. Sin embargo su sorpresa fue mayúscula ya que lejos de querer la cuenta, ese cliente deseaba ver al chef en persona.

—Me gustaría hablar con él si es posible.

Simón palideció. Lo primero que le vino a la cabeza fue que la comida no había sido de su gusto y que Sébastien mataría a Diane. Tragó el nudo que se le había formado en su garganta y con una sonrisa se dirigió al cliente:

—¿Acaso la comida no ha sido de su agrado? —le preguntó tratando de ocultar el nerviosismo en su voz.

El cliente sonrió.

—Por supuesto que sí. Todo estaba exquisito. Pero me gustaría comentarle algo.

Simón respiró hondo mientras asentía. <<Bueno, al menos no se muestra disgustado. Ya es un punto a favor de Diane. Veremos ahora que opina cuando vea al chef>> se dijo mientras iba en busca de Sébastien.

Caminó hasta la cocina de la que salían unas voces en clara señal de discusión. Al abrir la puerta el sonido de éstas lo golpeó de lleno.

—Te dije que no cambiaras nada. ¿No fui lo bastante claro? —Sébastien estaba muy contrariado por las licencias que ella se permitía modificando la presentación de los platos. Jamás se había hecho algo así en casi medio siglo de vida del restaurante.

—No.

—¿Cómo que no? —preguntó fuera de sí mientras cruzaba los brazos sobre su pecho y se inclinaba hacia su rostro encendido por el calor.

Tan cerca de ella, Sébastien aspiró la mezcla de aromas que desprendía: albahaca, menta y azúcar. Contempló su rostro tiznado de harina, sus ojos brillando como dos estrellas, sus labios entreabiertos dispuestos a lanzar sus explicaciones. Un pensamiento absurdo se cruzó por su mente y lo arrojó de inmediato fuera de esta.

—Dejaste claro que no cambiara el menú, pero no mencionaste nada acerca de su presentación —le explicó ella mientras el resto de los que estaban en la cocina lanzaban fugaces miradas a ambos.

Diane no parecía dispuesta a ceder ni un palmo de terreno por muy jefe que fuera Sébastien, quien debía darle la razón aunque le costara reconocerlo. Era cierto que no le había dicho nada al respecto. Eso era verdad. Touché. Aquella mujer lo había desestabilizado una vez más y no tenía argumentos para rebatirla.

—Si no tienes nada más que decir, te ruego que nos dejes seguir trabajando —le pidió Diane con un tono seco que lo dejó cortado una vez más.

Sébastien la contempló ensimismado mientras ella se movía por la cocina como pez en el agua. En un par de ocasiones ella lanzó una mirada para comprobar si seguía allí. Y entonces, algo extraño sucedió. Un boom. Un crash. Por unos segundos se quedó paralizada al darse cuenta que había cogido el azúcar para sazonar una salsa.

Simón había aguardado pacientemente a que la discusión concluyera. No quería parecer grosero ni interrumpir nada, y por ello esperó hasta que Sébastien se percató de su presencia.

—¿Qué pasa? —le preguntó mirándolo de frente en un intento por apartar de su mirada a Diane.

—Hay un cliente que quiere hablar con ella —le susurró al tiempo que hacia una seña hacia Diane y los ojos de Sébastien volvían a posarse en aquella dirección.

Por un instante no dijo nada. Se quedó mudo. Petrificado. Como si sus pies hubieran pasado a formar parte del mobiliario de la cocina.

—¿Te ha dicho el motivo? —quiso saber sintiendo que el cabreo todavía no se había disipado de su mente.

—No.

Sébastien resopló mientras inclinaba la cabeza pasándose la mano por sus cabellos. Volvió a centrarse en Diane, quien seguía trabajando ajena a él y a todo lo demás. En verdad que lo que le había contado Roland era cierto. Una auténtica currante que no cesaba ni un momento y que además era una perfeccionista. Ahí estaba, retocando y recolocando la guarnición sobre el plato; cogiendo una servilleta de papel para limpiar el borde del mismo y que no escurriera su contenido. Luego, una vez satisfecha sonreía, asintiendo con la cabeza.

—Ya me encargo yo —dijo Sébastien acompañando a Simón al comedor.

Diane lo vio marcharse y respiró aliviada. No le quería en la cocina, aunque tuviera todo el derecho del mundo, sólo conseguía ponerla más nerviosa. Si tenía algo que decirle, tal vez sería mejor que lo hiciera al terminar la jornada. <<¿Para qué habrá venido a buscarlo Simón?>>, se preguntó de pronto.

Sébastien se dirigió a la mesa donde el cliente aguardaba junto a dos comensales más. Sentía que algo malo iba a suceder.

—Disculpe, el maître me ha dicho que quería hablar con el chef.

—Así es.

—Bueno, lo cierto es que anda algo atareado, por lo que no sé si podrá ser posible. Si quiere que le transmita algún mensaje.

—Si no le importa, lo cierto es que preferiría hacerlo en persona. Aunque, si no puede ser...—insistió el cliente con cierta contrariedad en su tono de voz.

Dándose cuenta del ánimo de ese señor de mediana edad, Sébastien se vio obligado a ceder. No convenía que un cliente se marchara descontento, así que debía traer a Diane hasta su mesa.

—Enseguida le diré que salga. Tan sólo será un momento.

—Gracias.

Sébastien volvió sobre sus pasos hasta la cocina. Respiró hondo antes de franquear sus puertas de doble hoja. ¿Qué diablos querría decirle ese hombre? ¿Acaso iba a ponerla de vuelta y media, quejándose por algo? Claro, la presentación había cambiado, no podía tratarse de otra cosa. Pues cuando viera que se trataba de una mujer...

Al verlo de nuevo en la cocina Diane se temió lo peor y resopló de cansancio, como si ya esperara la reprimenda.

—¿Qué he hecho ahora?

Sébastien se la quedó mirando mientras ella apoyaba una mano en su cadera y la otra sobre el granito de la encimera. Frente a ella se sentía extraño y debía reconocer que aquel mohín que estaba haciendo con sus labios le parecía delicioso. Provocativo. Seductor. ¡¿Qué diablos…?!

—Un cliente quiere hablar contigo —le soltó apartando sus locos pensamientos de un manotazo.

Diane no sabía si había escuchado bien, o si el ruido de la cocina había distorsionado sus palabras, así que su jefe tuvo que repetírselo.

—Digo que salgas al comedor. Un cliente quiere hablar contigo.

Diane abrió al máximo sus ojos sin poder dar crédito a lo que acababa de escuchar, ahora sí, alto y claro. Miró a Sébastien buscando una respuesta. ¿Qué debía hacer? ¿Qué debía decir? Lo primero que le vino a la mente fue que había metido la pata. Se había confundido en las presentaciones, o peor aún, había mezclado algo indebidamente.

—El señor te espera —Sébastien extendía el brazo cediéndole el paso hacia la puerta de salida.

Diane lanzó una fugaz mirada al rostro de Sébastien deseando que el suelo se abriera bajo sus pies y se la tragara entera. Deseó que algo se quemara, que tuvieran que abandonar el restaurante inmediatamente; quiso... quiso que sucedieran muchas cosas a la vez. Pero nada ocurría, así que inspiró hondo y se dispuso a salir seguida de su jefe.

Sébastien percibía su respiración agitada mientras la veía limpiarse las manos con un paño y colocarse sus cabellos bajo el pañuelo de manera calculada. Aquellos simples gestos le provocaron una sonrisa que contuvo a duras penas. Seguía sin explicarse lo que le sucedía cada vez que se acercaba a ella. Desde que la había conocido, Diane le estaba proporcionando emociones nuevas y situaciones inesperadas. Lo mejor de todo es que había conseguido que se olvidara de los problemas del restaurante y de Monique. Pero el hecho de que un cliente quisiera hablar con ella había hecho que sus fantasmas regresaran. Sólo esperaba no tener que tomar una decisión drástica al terminar la noche por el bien de ambos.

Seguido de Diane, Sébastien se abrió paso entre las mesas hasta la que ocupaba el cliente que había solicitado verla. Era consciente de que ella se había convertido en el centro de atención de todo el comedor. Los había que no dudaban en levantar la vista del plato, o interrumpir una conversación para centrarse única y exclusivamente en ella. Diane llamaba la atención a simple vista por su pañuelo de colores sobre la cabeza en vez del clásico gorro de chef. Pero sobre todo despertaba la curiosidad de los comensales por ser ella quien acompañaba al dueño del emblemático local.

Diane suponía esto último convencida además que serían muy pocos los que se atreverían a asegurar que ella era el chef. Con el fin de abstraerse de esta situación decidió seguir mirando la espalda de Sébastien y no desviar la vista hacia ninguna mesa. No quería que su rostro la delatara ante los clientes por lo nerviosa que estaba en ese momento. Sus pies eran como dos losas pesadas que debía arrastrar aunque no quisiera.

Sébastien se detuvo delante de la mesa ocultando a Diane tras su espalda. De repente un silencio sepulcral había invadido el comedor. De una forma poco discreta la gente había desviado la mirada hacia ellos. Pareciera que todos estaban deseosos por saber qué iba a pasar y por conocer la identidad de aquella joven. No se escuchaba ni un solo comentario, ni el sonido de los tenedores sobre lo platos, o el de los cuchillos cortando la comida. Ni siquiera el del vino al verterse en las copas. Sólo la respiración de Diane, que en ese instante era similar al jadeo de un caballo de carreras.

—Permítame que le presente al nuevo chef del Scaramouche —dijo a modo de introducción mientras se apartaba un poco para dejar espacio a Diane.

Una ola de murmullos creció con rapidez por todo el comedor y quien más y quien menos decidió contemplar a Diane de manera abierta. El misterio había sido revelado y ahora sólo faltaba comprobar las consecuencias que acarrearía.

—¿Una mujer? —preguntó sorprendido el cliente escrutando a Diane por encima de la montura de sus gafas. Acto seguido hizo un gesto aprobatorio mientras se las quitaba dejándolas con sumo cuidado sobre la mesa. Los otros dos comensales, una mujer elegante y un joven, parecían igual de sorprendidos.

—Así es —asintió Sébastien sin saber qué más podría decir. Prefería esperar el comentario del cliente.

Diane no diría nada a menos que se dirigieran a ella. No quería meter más la pata de lo que seguramente ya lo había hecho. Estaba convencida que se trataba de la presentación de los platos. Sébastien así se lo había recalcado y las consecuencias brillaban con luz propia. Al acabar la noche se cambiaría de ropa y regresaría a su apartamento. Su paso por el Scaramouche había quedado en un logro efímero. <<Acuérdate de Ícaro, quiso llegar tan alto que sus alas se fundieron y cayó al suelo>> solía decirle su abuela. Pues eso mismo estaba a punto de sucederle a ella.

—No sabía que el Scaramouche contara con una mujer chef —siguió diciendo el hombre con cierta sorpresa en su voz.

—Pensamos que la señorita Dubois está cualificada para ocuparse de la cocina —intervino Sébastien en su defensa.

Diane se permitió la licencia de lanzarle una fugaz mirada de incredulidad por lo que acababa de decir. ¿Había escuchado mal o acababa de echarle un capote frente al comentario del cliente? ¿Acababa de decir que ella cumplía sus expectativas? Tal vez estuviera intentando salvar el prestigio del restaurante, ya de por sí bastante dañado. Aunque por otra parte le había gustado escuchar ese cumplido. <<No te hagas ilusiones. Es sólo para dulcificar tu ejecución>>, se dijo pensando que estaba acabada.

—Creo que es la primera vez que sucede —comentó el cliente dirigiéndose a sus dos compañeros de mesa.

Enseguida sonrió mientras sus dedos jugueteaban con el pie de la copa de vino y después levantó la mirada hacia ella y sonrió más ampliamente a la vez que agitaba un dedo en el aire señalándola. 

<<Ya está. Aquí viene tu sentencia. Prepárate>>, se dijo Diane mostrando la mejor de su sonrisas mientras aguantaba el tipo. Para colmo iba a suceder delante del resto de clientes. ¡Qué horror! Después de esto, no tendría donde esconderse. Se burlarían de ella y tendría que abandonar la ciudad. ¿Quién iba a contratarla tras ser despedida del Scaramouche? Mañana sería portada de los periódicos y de la famosa columna de aquella tal Monique, y Sébastien terminaría por hundirse en la miseria. Pero, ¿por qué le preocupaba lo que pudiera pasarle a él? ¡Debería estar pensando en cómo iba a pagar sus propias facturas!

—Quería darle la enhorabuena por el sabor de la comida y felicitarla por su maravillosa y original presentación —anunció el cliente mientras Diane sentía que sus piernas se movían como el flan que acababa de elaborar Pascal—. Ha sido un gran acierto por su parte presentar los rollitos como si de un ramillete se tratara, por mencionar un ejemplo. Muy sabroso el buey, con un toque de pimienta ¿verdad? —le preguntó con curiosidad.

Diane no sabía qué responder, ni tampoco si era realmente capaz de articular algún sonido, puesto que las palabras de aquel hombre acababan de dejarla muda. ¿De verdad que no estaba soñando? ¿Había escuchado una felicitación por la presentación de sus platos, o eran imaginaciones suyas? ¡No! No lo eran. Pues claro que la estaban felicitando por su trabajo, teniendo en cuenta las palabras de reproche de Sébastien a este respecto. Sintió una punzada de orgullo en su interior y se regocijó al pensar por un instante que había derrotado a su jefe. Desde luego el rapapolvo que le había echado no quedaría olvidado.

—Gracias por sus palabras —logró decir al fin lanzando una fugaz mirada de reojo a su jefe—. Y sí, el buey llevaba un toque de pimienta.

—La verdad es que nunca había visto a ningún chef mujer —corroboró la mujer de la mesa tomando la palabra y mirándola con curiosidad—. Ya va siendo hora de que empecemos a situarnos en estos puestos reservados exclusivamente a los hombres, ¿verdad? —apuntó paseando su mirada entre sus acompañantes y Sébastien para quedarse finalmente mirando a Diane, que agradeció enormemente sus cálidas palabras—. Es un gesto que le honra —continuó diciendo la mujer, dirigiéndose ahora a Sébastien—. Apostar por ella es un verdadero riesgo, pero no deja de ser ingenioso. Alabo su decisión, señor, y brindo porque su nueva chef devuelva el restaurante al lugar que le corresponde en París —celebró alzando su copa de vino en alto.

Diane había conseguido deslizar el nudo de su garganta y trataba de encontrar la fuerza necesaria para poder pronunciar más palabras. Pero estaba tan emocionada y tan sorprendida que lo máximo que pudo hacer fue asentir.

—Veo que su nuevo jefe de cocina es algo tímido —bromeó el hombre, y al momento el rostro de Diane enrojeció.

—Lleva poco tiempo con nosotros. Como comprenderán está algo nerviosa —comentó Sébastien a modo de disculpa.

—Pues déjeme decirle que no ha podido comenzar con mejor pie, señorita. Sin duda que volveremos. Y recomendaré a mis amistades que vengan a probar estos rollitos —aseguró el cliente esbozando una sonrisa de reconocimiento.

—Gracias señor. La verdad es que tengo un gran equipo de ayudantes —dijo por fin Diane, quien había conseguido sobreponerse a aquella situación—. Será un placer volverlos a ver.

—Sí, es importante contar con un buen equipo, pero ante todo es el chef quien supervisa y da el toque final —le recordó la mujer—. Si triunfas o fracasas la responsabilidad es sólo tuya —le recordó con un tono mordaz, como si la estuviera advirtiendo de lo que todavía estaba por venir.

—Soy consciente de ello, madame.

—Para ser chef es algo joven ¿no? —opinó el joven de la mesa, mirándola como si fuera a pujar por ella en cualquier momento.

—Es posible, monsieur. Pero ya ve el resultado —le dijo Sébastien dispuesto a defender a Diane de cualquier ataque.

A Diane no le gustaron las palabras de ese chico porque daban a entender que no estaba lo suficientemente cualificada para afrontar el reto de ser chef. Pero lo que más le desagradó fue su forma de mirarla. No sabría decir si la miraba con cierto aire de superioridad, o si su sonrisa cínica se debía a otra clase de pensamientos.

—Sin duda, sin duda —dijo éste mientras no apartaba la mirada de ella—. Espero volver a verte.

—Si la disculpan, Diane debe regresar a la cocina —anunció Sébastien volviéndose hacia ella para comprobar su estado. Supuso que debía sentirse orgullosa porque acababa de ganarle otra batalla.

—Por supuesto —asintió el cliente mientras sus dos acompañantes volvían a su charla.

Sí. Debía admitir que ella llevaba razón al cambiar la presentación de los platos. A partir de ese momento, cualquier objeción por su parte podría conllevar que ella le tapara la boca recordándole ese cliente que se había deshecho en halagos hacia su trabajo.

—Gracias —oyó decir a una sonriente Diane.

La joven chef ardía en deseos de regresar a la cocina. En todo momento se había sentido acompañada por las miradas del resto de los clientes, que no paraban de comentar lo sucedido. ¡Una mujer era el nuevo chef del Scaramouche! Nunca se había visto nada igual. ¿Cómo se había atrevido a hacerlo un restaurante en el mismo año en que cumplía medio siglo de vida? ¿Qué diría la crítica culinaria? Un sinfín de preguntas más bien incisivas se arremolinaban en torno a los allí reunidos mientras observaban a Diane regresando a la cocina. Aunque por otra parte, también los había que apoyaban la decisión de Sébastien.

Diane parecía una sonámbula. No decía una sola palabra. No quería pensar en lo sucedido. Mantenía la vista fija en el frente hasta que empujó las puertas de la cocina soltando todo el aire que había retenido en su interior. Sus cuatro ayudantes la observaron desconcertados y sin atreverse siquiera a preguntarle por lo sucedido aunque desearan saberlo. Intercambiaron unas miradas entre ellos y finalmente, y como si de una sola persona se tratara, los cuatro se movieron hacia ella rodeándola. Diane esbozó una sonrisa tímida mientras lentamente era consciente de las palabras de aquel cliente y de la mirada de Sébastien. Cerró los ojos y volvió a inspirar profundamente antes de contar lo sucedido. Sus piernas se movían como gelatina y sus manos no paraban de temblar.

—Acaban de felicitarme por la presentación de los platos —dijo en un tono monótono, como si fuera una máquina expendedora.

Durante al menos diez segundos ninguno de los cuatro ayudantes dijo nada. Se miraron entre ellos, luego a Diane, y al fin explotaron en risas, vítores y aplausos de felicitación.

—¡Bien! Eso sí que es empezar con buen pie —exclamó Pascal sonriendo ampliamente—. Pero, ¿qué te han dicho?

—Un señor me ha felicitado por la presentación de los rollitos —comenzó diciendo satisfecha—. Después, la mujer se ha alegrado porque yo sea el chef y ha felicitado a Sébastien por su valor a la hora de ponerme al frente de la cocina, ya que siempre hay hombres ocupando esos puestos.

—Es cierto. Hay que reconocer que Sébastien se ha jugado el todo por el todo al nombrarte chef  —comentó Pascal con un tono de advertencia. Como si quisiera hacerla ver lo que había en juego.

—Me di cuenta desde el primer momento. Soy consciente de la responsabilidad que tengo en mis manos.

—Me alegro por ti porque sin duda acabas de asestarle un buen golpe ahí donde más le duele a Sébastien —celebró Fabio mientras sonreía y le guiñaba un ojo.

—¿Yo? ¿Por qué? Yo no he hecho nada —Diane le devolvió la sonrisa. Se sentía dichosa por el pequeño logro alcanzado.

—Ya, ya, pero nosotros vimos como te echaba la bronca por haber cambiado la presentación de los platos —señaló Maurice.

—Sí, y también vimos como le plantaste cara. Sin duda le has dado donde le duele —corroboró Pascal—. Porque ahora no tendrá más remedio que pedirte disculpas.

—¿Pedirme disculpas? Tengo la impresión de que Sébastien no es la clase de persona que le gusta reconocer que se ha equivocado. No me las pedirá, pero si lo llega a hacer será todo un sacrificio para él. Estoy convencida —matizó ella dirigiéndose a Pascal.

—Ahora ya no volverá a advertirte que no cambies nada —le prometió Philippe—. Apuesto a que finalmente incluso te permitirá introducir algún cambio en el menú — añadió mientras comprobaba el horno.

—No estés tan seguro. No creo que dé su brazo a torcer —le corrigió Diane.

—No deberías ser tan negativa después de este pequeño triunfo.

—No se trata de ser negativa o positiva. Se trata de que Sébastien sea un hombre.  Y los hombres no tenéis por costumbre ni disculparos, ni ceder ante la evidencia —dijo mirando a los cuatro—. Sébastien no es distinto al resto.

—Esto empieza bien —apuntó Fabio volviendo a su plato—. Será divertido ver el tira y afloja entre los dos. Llegados a este punto me pregunto quién cederá primero. ¿Sacrificará Sébastien su autoridad por el bien del restaurante? ¿O será Diane quien acate sus órdenes sacrificando su creatividad y sus ideas para devolver al Scaramouche a donde le pertenece? Mmmm no sabría qué decir en estos momentos —murmuró mientras se llevaba la mano al mentón y entrecerraba sus ojos dirigiendo su mirada a Diane.

Todos escucharon aquellos pensamientos en voz alta de Fabio antes de dirigir su atención hacia a ella. Pascal la contemplaba mientras intuía que algo no iba bien. Estaba seria. ¿Tenía que ver con lo que acababa de decir Fabio? ¿Había algo más que el resto del grupo desconocía? Fuera lo que fuese ella no parecía estar disfrutando del momento de gloria.

—¿No estás contenta?

—Hace cinco minutos pensaba que Sébastien me conducía al patíbulo después de haberme leído mis cargos —contestó con una sonrisa burlona mientras se apoyaba en un mueble cruzándose de brazos— y que tendría que recoger mis cosas y largarme por la queja de algún cliente. Pero ahora resulta que me felicitan por haber actuado en contra de la tradición, modificando las presentaciones. Y encima alaban a Sébastien por haberme puesto al cargo de la cocina del Scaramouche. ¿Puedes creerlo? —exclamó con cara de asombro, tratando de encontrar una explicación a aquella situación insólita—. He pasado de villana a heroína a ojos de Sébastien.

—Le has echado valor. No te ha dado miedo arriesgarte sin pensar en las consecuencias. Eso tiene su mérito, pero debes tener cuidado ya que no siempre triunfarás como una heroína —la avisó Pascal abriendo sus ojos hasta alcanzar su máxima expresión, a la vez que sus cejas quedaban ocultas bajo su gorro de cocina.

Diane escuchó aquellas palabras que le recordaban a las de su madre. Se quedó callada, pensativa, hasta que Simón irrumpió como un huracán pregonando nuevos platos. Luego, miró a Diane, quien seguía sin moverse.

—Enhorabuena —fue lo único que le dijo antes de volver a la lista.

Diane despertó del pequeño sueño en el que se había permitido permanecer durante unos segundos, pues sabía que debía volver al trabajo cuanto antes. Aquella pequeña victoria no haría más que espolearla para ser mejor. Para ser más perfeccionista consigo misma y con sus compañeros. Cierto que todavía no había conseguido nada, pero que la felicitaran en su primer día no estaba mal. Nada mal. Aunque no iba a permitir que se le subiera a la cabeza. Debería ser más consecuente con sus decisiones, como le había señalado Pascal. Ya que el hecho de ser tan impulsiva podría acarrearle situaciones complicadas. No todo serían rosas, también habría espinas.

Era casi la una de la madrugada cuando Sébastien se despedía de los camareros y del personal de cocina.

—La noche no ha sido tan mala, ¿verdad? —le comentó a Simón con satisfacción—. No recordaba una así desde hacía semanas.

—Esto es de locos.

—¿Por qué dices eso? —preguntó Sébastien mirando a su amigo con el ceño fruncido.

—Pasamos una mala racha y de repente casi llenamos hasta los topes en una sola noche —opinó Simón deshaciéndose el nudo de la pajarita.

—Cierto. Es de locos. Pero… —Sébastien se encogió de hombros sin poder ofrecer una explicación a lo sucedido esa noche.

—Puedes marcharte si quieres. Ya me encargo yo de cerrar—. Simón conocía los gustos de su jefe y amigo. Sabía que después de una noche así le gustaba salir a tomar algo y relajarse un poco.

—No, déjalo. Lo haré yo —le dijo de pasada mientras contaba el dinero que habían ganado aquella noche.

Simón sonrió y chasqueó la lengua. Contempló a Sébastien con curiosidad. Recordaba que debía solucionar el papeleo con Diane pero notaba algo más por su manera de hablar.

—¿Vas a decirle algo por la felicitación de ese cliente? —le preguntó intentando sonsacarle la verdad—. Tal vez deberías, pues te equivocaste, amigo.

Sébastien sonreía de manera cínica mientras cerraba con llave la caja fuerte.

—¿Eso crees? Déjame recordarte que no acató lo que le dije. ¿No hablamos de eso?

—Sí, es cierto que no se ciñó al menú en ese sentido. Pero la jugada salió muy bien. Arriesgó y ganó.

—¿Y si hubiera salido mal? ¿Y si el cliente se hubiera quejado? —le replicó con gesto crispado. Desde que Diane había entrado por la puerta del restaurante no había hecho otra cosa que sacarlo de sus casillas de una u otra forma.

—Ya, pero no lo hizo. ¿Se puede saber a qué viene tu enfado? Mírate, deberías estar contento por como ha ido la noche y porque hayan felicitado a Diane por su trabajo. Pero en cambio estás cabreado. Reconoce que te jode admitir que ella tenía razón. Que ella te ha dado donde te duele. Vamos, dilo. Lo que desconozco es el motivo. Eso es lo que no logro entender.

El sonido de sus voces era lo único que se alzaba en medio de la quietud del restaurante, ya cerrado al público.

—¿Qué se supone que debo entender?

—Tu comportamiento con ella desde el principio. Esta noche fuiste a la cocina para echarle la bronca por haber cambiado la decoración de los platos y mira por donde recibe una felicitación de un cliente. Dime que no estás equivocado y que no se merece una disculpa —le resumió mientras agarraba su chaqueta para abandonar el restaurante de mal humor por el comportamiento de Sébastien—. Dime la verdad, Sébastien, ¿por qué la contrataste si no las tenías todas contigo con respecto a ella? Respóndete a ese pregunta cuando estés más calmado —le sugirió mientras se ponía la chaqueta para irse—. Te veré mañana.

Sébastien lo vio abandonar el restaurante y se quedó a solas meditando unos instantes acerca de todo lo sucedido. Cerró los ojos pensando que debía tranquilizarse, pero la imagen de Diane en su mente y las palabras de Simón se lo impidieron. Furioso consigo mismo, no vaciló en descargar su mano con fuerza sobre la barra en un intento por aplacar su enfado, pero lo único que consiguió fue hacerse daño y emitir un gruñido por ello. Inspiró hondo dirigiendo su mirada hacia la cocina donde, si no estaba equivocado, todavía permanecía ella. Sentía un extraño deseo de verla y eso lo quemaba por dentro. ¿Cómo era posible que una persona pudiera afectarle tanto hasta el punto de que le hiciera cometer errores y le demostrara lo equivocado que estaba? ¿Era esa obstinación suya por no querer ver las cosas de otra manera la que había conducido al Scaramouche a donde estaba ahora?

Se dirigió a la cocina y se asomó por encima de las puertas para contemplar a Diane, que terminaba de recoger. Ella no se había percatado de su presencia y Sébastien sintió una extraña paz mientras la observaba. Era como si de repente su presencia hubiera mitigado su enfado.

Diane acababa de colocar varias ollas pensando en que todo parecía en orden, así que decidió que era hora de desprenderse del pañuelo que cubría su pelo. Después, hundió sus manos en aquel amasijo de hebras, alborotándolos en un intento por devolverlos a la vida. Luego, posó sus manos en las caderas y dejó que su mirada recorriera toda la cocina hasta ver a Sébastien. Sintió un pálpito e inconscientemente se llevó la mano al pecho. ¿Cuánto tiempo llevaba allí observándola? ¿Qué quería?

A Sébastien le pareció que había invadido su intimidad. Pero debía admitir que verla colocarse el pelo le había parecido un gesto tan natural, y tan sensual a la vez, que no le importaría vérselo hacer de nuevo.

—¿Qué haces aquí tan tarde? —le preguntó apoyado sobre la parte superior de las puertas batientes de la cocina.

—Dejarlo todo recogido —le respondió mientras señalaba las sartenes.

—Pero podías haberlo hecho mañana. O habérselo pedido a tus ayudantes.

—Tal vez, pero creo que es mi deber como jefe de esta cocina. Todo debe quedar limpio y recogido para la siguiente jornada —repuso mientras algunos mechones se abalanzaban hacia su rostro ocultándolo de manera parcial—. ¿Y tú? ¿Cuánto tiempo llevas ahí?

Sébastien sonrió mientras por primera vez en todo el tiempo que llevaba allí conseguía apartar su mirada de ella.

—No mucho. Vine al escuchar el ruido de las sartenes y las cacerolas a estas horas. Me preguntaba por qué no te habías marchado con el resto.

Sébastien empujó las puertas adentrándose en la cocina. No quería dejar su mirada tan fija en Diane aunque una parte de él deseaba seguir haciéndolo. Se acercó más a ella para apoyarse en la encimera. Su rostro mostraba cansancio, pero allí estaba. Con un extraño brillo en sus ojos y una sonrisa en sus labios que ahora captaban toda su atención.

—Ya te lo he dicho, conviene dejarlo todo recogido de un día para el otro. De ese modo mañana sabremos donde están las cosas.

Sébastien sonrió.

—¿Siempre eres tan ordenada? ¿Tan disciplinada? —le preguntó mientras volvía a contemplarla y sentía su cercanía.

—No siempre —respondió ella encogiéndose de hombros como si no le diera importancia a este hecho. La mirada de Sébastien permanecía fija en ella haciéndola sentir cierta incomodidad. Se apartó de él fingiendo limpiar la encimera—. Oye… yo quería… disculparme por…

—No, no tienes nada por lo que disculparte —le interrumpió provocando en ella un revuelo extraño—. Si alguien tiene que disculparse aquí soy yo.

Diane alzó sus ojos hasta quedarse fijos en el rostro de Sébastien. El hecho de que le resultara atractivo le hizo pensar que debía estar muy cansada. Sí, debía ser eso. No le cabía la menor duda.

—Pero creo que no debí…

—Insisto en que soy yo quien te debe una disculpa —insistió él sintiéndose extraño en su presencia. La larga mirada que se estaban dedicando lo hacía sentirse algo más vulnerable. Notó que Diane lo observaba risueña, como si estuviera disfrutando de aquel momento, y al mismo tiempo las palabras de Simón inundaron su mente una vez más. Lo cierto era que le estaba constando mucho pedirle disculpas ya que no solía hacerlo muy a menudo. Sin embargo, lo estaba haciendo con ella. ¿Qué le estaba sucediendo? ¿Por qué creía que se las debía?—. Creo que ayer no debí reírme de ti cuando te escuché decir los lugares en los que habías trabajado. No soy quien para juzgarte.

—Pero lo hiciste. Y no te culpo ya que en el fondo no soy chef —murmuró Diane con una mezcla de frustración y tristeza en su voz y bajando la vista hacia el suelo.

—Puede que no lo seas, pero hoy me has demostrado que eso no importa —le aseguró apoyando las manos sobre sus hombros en un gesto espontáneo mientras seguía observándola y se daba cuenta que sus ojos brillaban de rabia.

Sébastien sonrió al verla de aquella manera. Ambiciosa. Perfeccionista. Queriendo llegar lejos. Eso era lo que comenzaba a gustarle de ella. Se percató que tenía las mejillas tiznadas de harina. Desvió la vista en busca de un trapo o una servilleta con la que limpiársela.  Diane lo miró confundida por lo que estaba haciendo.

—Permíteme —Sébastien acarició su mejilla con el dedo pulgar, a la vez que ella lo miraba sin comprender nada. Bajo la yema de su dedo, Sébastien sintió su piel cálida y suave y como sin querer dejó que este resbalara lentamente por su rostro trazando su contorno. Diane estaba demasiado cansada y absorta como para poder pensar a santo de qué venía ese gesto—. Todavía tenías harina —le informó mostrando la yema de su pulgar tiznada de blanco.

Diane sonrió tímidamente mientras sentía como el roce de su dedo le había provocado una sensación extraña y placentera a la vez. Sébastien se apartó de ella cuando comprendió que su cercanía comenzaba a afectarle.

—Sí. Es posible. Ni siquiera he tenido tiempo para lavarme la cara.

—Aparte de querer disculparme —insistió Sébastien mientras ella lo miraba con cierto hastío.

—Déjalo. No hace falta.

—Quería felicitarte por tu trabajo.

Diane se quedó con la boca abierta, pues iba a decir algo que no recordó, y se limitó a sacudir la cabeza. Luego se humedeció los labios y permaneció pensativa asimilando sus palabras.

—Bueno, si tenemos en cuenta las veces que te he llevado la contraria —recordó con una sonrisa nerviosa y poniendo los ojos en blanco.

Diane tenía la impresión que algo raro flotaba en el ambiente. No le hacía mucha gracia estar con Sébastien a solas, ya que le parecía un tipo arrogante, pretencioso, pero al mismo tiempo se sentía desconcertada por algunos de sus gestos. Apreciaba el hecho de que se hubiera disculpado, pues intuía que para él no era fácil. También acogía de buen grado su felicitación. Pero lo que más había apreciado por encima de todo, al mismo tiempo que la había desconcertado por completo, era ese simple gesto de limpiarle el rostro. Su delicadeza a la hora de hacerlo, la suavidad de su piel y su mirada sincera y cálida mientras lo hacía. ¿Qué clase de hombre era el dueño del Scaramouche?

—Eso no es cierto. Admito que no te mencioné nada al respecto de la presentación de los platos. Mea culpa —reconoció él inclinando la cabeza a modo de reverencia—. Y tampoco tenía ningún derecho a reprochártelo aquí en la cocina delante de todos. Debo admitir que me equivoqué,  lo reconozco y te pido disculpas.

—¿Vas a arrodillarte también? —bromeó ella en un tono irónico que provocó la risa de Sébastien. Diane estaba percatándose que había surgido entre ellos una confianza difícil de explicar a cualquiera.

—¿Tal vez debiera? —Sébastien hizo ademán pero Diane se apresuró a evitarlo.

—¡No, no es necesario! —exclamó sonriendo mientras extendía sus brazos con intención de detenerlo y su rostro se sonrojaba.

Fue entonces cuando sus miradas se encontraron de nuevo. Sébastien sintió la proximidad de los labios de ella a escasos centímetros de los suyos. El enigmático brillo de sus ojos lo cautivó en ese instante en el que no sabía si dejarse llevar o bien dejarlo estar. En otro momento o con otra mujer no habría dudado, pero con ella…

Diane se dio cuenta de la situación y se apartó de inmediato sintiéndose rara y vulnerable. Le gustaba su forma de mirarla, la manera en que había acariciado su mejilla y, por muy extraño que le resultara también, que la hiciera reír. Pero se apartó igualmente, volviendo el rostro mientras fingía colocarse mejor el pelo. Trataba de ocultarle el brillo de sus ojos, el calor que estaba encendiendo su rostro y la extraña sensación que invadía su cuerpo.

—Es tarde y deberíamos irnos. Dime, ¿viene alguien a recogerte? —Sébastien deseó que le dijera que no—. ¿Tienes coche?

—No te preocupes, vivo cerca. A unas dos paradas de metro —repuso ella de manera resuelta y desenfadada, pero sin poder olvidar la situación vivida hacía unos instantes.

—Si quieres puedo acercarte —sugirió él de manera casual intentando no parecer demasiado interesado en ella—. Pero si prefieres ir en metro… No sé, a estas horas tal vez no sea aconsejable.

Diane entrecerró los ojos, pensativa. <<¿Es aconsejable irme contigo?>>, se preguntó mientras se mostraba ausente.

—No te molestes —resolvió finalmente—. Además, mientras me cambio y…

—No importa. Puedo esperarte. Es lo menos que puedo hacer por el nuevo chef del Scaramouche —insistió Sébastien, provocando en Diane una nueva sonrisa.

<<¿Por qué sonrío con tanta facilidad ante sus palabras? Seguro que lo está haciendo para quedar bien y mañana volverá a comportarse como el tío engreído y estirado que es. ¡Soy idiota!>> pensó Diane. Y se limitó a asentir mientras caminaba hacia la salida sabiendo que él la observaba en todo momento.

—Luego no digas que las mujeres tardamos. Te lo advierto —le dijo en voz alta mientras agitaba una mano en alto.

Sébastien volvió a quedarse con la boca abierta y sin capacidad de reacción mientras ella desaparecía tras la puerta de su despacho para cambiarse de ropa. Apoyó una mano en el marco y sacudió la cabeza sin poder creer lo que le estaba pasando. Por primera vez sus problemas parecían estar volviéndose más ligeros desde que ella había llegado al Scaramouche. Se alejó del despacho pasándose la mano por el rostro mientras trataba de relajarse. Había sido un día extraño pero intenso y muy productivo.

Se volvió cuando escuchó cerrarse la puerta y la vio avanzar con su cabello suelto. Volvió a contemplar su rostro, despejado pese al cansancio, y esa sonrisa suya que... Aturdido, sacudió la cabeza por no poder evitar pensar en ella de esa forma.

—Anda vamos —le instó cediéndole el paso para salir a la calle.

Las luces del Scaramouche se apagaron mientras Diane seguía pensando en lo que estaba sucediendo entre ellos. No quería ni pensar en la cara que pondría Jossie cuando lo supiera. Estaba tan distraída en sus pensamientos que no se dio cuenta de las indicaciones de Sébastien. La calle la recibió silenciosa y sin coches circulando. Por suerte no hacía frío y la noche se presentaba serena, incluso adecuada para caminar hasta su casa. Se volvió hacia él para comentarle que había cambiado de idea y fue entonces cuando le descubrió subiéndose a una moto. Lo miró perpleja cuando él le tendió un segundo casco.

—¿Sucede algo? ¿Te mareas en las motos? ¿Les tienes miedo? Prometo ir despacio —le aseguró levantando sus manos en señal de rendición y sonriendo divertido mientras esperaba a que ella se decidiera.

Diane negó con la cabeza. Claro que no le asustaban, ni se mareaba. Pero ir detrás de él aferrada a su cuerpo… ¡Eso sí que podría producirle mareos y miedos después de lo extraña que se había sentido con él en la cocina!

Lo cierto es que Diane no sabía muy bien si plantearse si aquello era algo correcto, o cerrar los ojos y dejarse llevar por la velocidad hacia lo desconocido. No creía que pasara nada porque su propio jefe se hubiera ofrecido a acompañarla hasta su casa en su potente moto. No. Ni tampoco que le hubiera limpiado una mota de harina de su mejilla. No. Tampoco pasaba nada por eso. Quizá el problema estaba en las sensaciones tan diferentes que su nuevo jefe había conseguido despertar en su interior. Si en ocasiones le había parecido alguien bastante engreído y prepotente, en otras le parecía un hombre tierno y considerado. Pero, ¿por qué esas dos caras? ¿Sería cierto aquello de que todos tenemos dos caras? La que mostramos en público y la que nos guardamos en privado. Diane no sabía qué pensar de su comportamiento.

Le había dicho la dirección de su apartamento antes de subirse a la moto y rodearlo con sus brazos. Ahora sentía su cuerpo pegado al suyo y la sensación de que, bien el paseo o bien su cercana presencia, eran capaces de mitigar su cansancio. Sonrió bajo el casco al tiempo que la adrenalina recorría su cuerpo como si de una serpiente enfurecida se tratara. Bajo sus manos podía notar su cuerpo fuerte y la misma seguridad a la hora de conducir que había demostrado momentos antes de empezar su nuevo trabajo, aferrándola suavemente por los hombros y mirándola de aquella manera que la hacía sentir complejo de gelatina.

A medida que se acercaba al bloque de apartamentos en el que vivía Diane, Sébastien comenzó a disminuir la velocidad. Al pararse por completo, ella experimentó una especie de mareo. No estaba acostumbrada a aquella velocidad, pese a que Sébastien le había prometido que tendría cuidado. Pero su estómago parecía demostrar lo contrario. Por muy extraño que pudiera parecerle a cualquiera, ahora ella sentía que la complicidad que había surgido entre ellos en la cocina del restaurante se hacía más latente.

Se desprendió del casco y se lo entregó a Sébastien mientras se arreglaba el peinado. No pudo evitar sonrojarse de nuevo ante la mirada de curiosidad que él le dirigió. ¿Por qué le afectaba tanto que la mirara de esa manera? Se suponía que no debía sentir nada por él. ¡Era su nuevo jefe!

Sébastien se había quedado apoyado en la moto, contemplándola como si el mundo se hubiera detenido en ese mismo instante. Era consciente de las altas horas de la madrugada en que se encontraban, pero no parecía importarle. Todo lo contrario, se sentía completamente a gusto en compañía de Diane.

—Bueno, como puedes observar has llegado de una sola pieza a tu casa —le comentó con una sonrisa y deseando que ella no se marchara todavía. ¿Qué le estaba sucediendo con aquella muchacha? ¿Por qué no podía dejar de mirarla como si nunca antes la hubiera visto?

—Debo admitir que ha habido algún momento en que he sentido cierto temor —le confesó ella mientras se quedaba clavada delante de él, como si ella también estuviera a gusto y no le importara la hora.

—Estaba todo controlado. No podía permitirme lastimar a mi nuevo chef en la noche de su gran debut —le aseguró él con toda pompa mientras ella sonreía y su rostro volvía a experimentar un nuevo cambio de temperatura—. Es la verdad. Creo que en cuarenta y nueve años que hace que mi abuelo inauguró el Scaramouche, nunca un chef logró una felicitación tan rápida como la que has conseguido tú en tu primera noche.

—No he hecho nada especial, excepto modificar la presentación —le recordó ella entre sonrisas mientras se preguntaba qué diablos estaba haciendo sin moverse de allí.

—¿Viste la cara que puso el hombre al verte?

—No podía creer que yo fuera el chef. Y yo que iba pensando que iba a quejarse y que me caería una buena bronca.

—¿En serio? No puedo creer que pensaras eso —Sébastien meneó la cabeza, a la vez que se preguntaba quién era ella en verdad.

—Oh, sí, te lo aseguro. Es más, después de lo que me dijiste sobre la presentación pensaba que la había liado. Qué bueno… mi paso por el Scaramouche estaba siendo efímero: “El chef que menos duró en su cocina” —le confesó como si lo estuviera anunciando a bombo y platillo.

Diane no sabía la razón por la cual se comportaba de aquella manera. Decidió achacarlo al cansancio, a los nervios del día, o a cualquier otra cuestión que no tuviera que ver con la presencia de Sébastien. Porque eso último sería demasiado complicado.

—Y luego la señora diciendo que ya era hora que una mujer ocupara el puesto de chef, y demás.

—No sabía dónde meterme.

—Podrías haberte ocultado detrás de mí —apreció él mientras se incorporaba de la moto con ademán de avanzar hacia ella. Aunque en el último momento algo lo retuvo. Tal vez fuera el hecho de que por primera vez una mujer conseguía aplacar sus dotes de Don Juan.

—En ese momento deseaba que el suelo se hundiera bajo mis pies. ¡Todo el mundo me estaba mirando! —exclamó ella como si aún lo estuviera viviendo—. ¡Qué vergüenza, por favor! —le aseguró mientras cubría su rostro con sus manos.

—Bueno, hay que decir que todo salió bien para todos.

—Sí, me temía lo peor y al final me encontré con una felicitación —resumió Diane mientras su mirada se perdía en la calle con una tímida y a la vez melancólica sonrisa—. Todavía no puedo creerme que lo haya logrado y que alguien haya tenido el detalle de felicitarme.  

Con la mirada aún abstraída, el pulso se le aceleró de manera inmediata cuando escuchó los pasos de Sébastien sobre la acera acercándose a ella. Su presencia parecía querer adueñarse de todo su campo visual, así que se esforzó por mantener la vista fijada en los adoquines y simular que seguía pensando en todo lo sucedido. Todo con tal de no volver a levantar la mirada hacia él.

—Tal vez debieras confiar más en ti misma y en tu potencial como jefe de cocina —le susurró él con un tono de voz pausado que erizó su piel sin proponérselo.

Diane cerró los ojos por un breve instante en el que inspiró y recuperó algo del orgullo que poseía.

—Y tú tal vez deberías no juzgar a las personas nada más verlas —le rebatió volviéndolo a dejar sin argumentos mientras su rostro volvía a adoptar una expresión de seriedad.

Sin duda, estaba sucediendo algo que ninguno podía explicar.

—Tienes razón. Me dejé llevar por la situación y saqué conclusiones erróneas.

—Entiendo que el restaurante es tu vida y que…

—No, no lo creas Diane —le cortó con un tono que denotaba cierto arrepentimiento.

Sébastien sacudió la cabeza mientras se apartaba de ella. Su proximidad lo incitaba a acercarse más y más hasta ver qué sucedería entre ellos. Pero se apartó al comprender que ella le importaba. Diane no tenía nada que ver con otra gente que trataba, incluida Monique.

—La verdad es que he dejado a un lado el Scaramouche, más preocupado por otros menesteres. Y ahora… ¡bah! Olvídalo. Ni siquiera debería contártelo. Te estoy robando tu tiempo de descanso. Es tarde, estás cansada y lo último que necesitas es que te cuente mis problemas —concluyó sacudiendo la mano en el aire para restarle importancia a este aspecto y subiéndose a la moto.

—No me importa. Además, ahora son también los míos. Yo también formo parte del Scaramouche, y todo lo que allí suceda… Bueno, me importa porque por fin estoy donde siempre he querido.

Sentado sobre la moto, Sébastien la contempló esbozando una sonrisa burlona que encendió las alarmas en Diane.

—¿Y ahora qué te hace tanta gracia? —le preguntó con un toque de enfado mientras fruncía el ceño y su mirada parecía echar chispas.

—Que muy pronto los periódicos hablarán de ti —vaticinó apuntándola con un dedo.

—¿Por qué? ¿Te refieres a que apareceré en la famosa columna de Monique? —dijo ella sin pensar en la reacción que aquel nombre podría provocarle. De hecho, estaba segura que mucha culpa de su ofuscación se debía a esa periodista y a su frustrada relación.

Sébastien se quedó en silencio meditando su respuesta. De manera lenta comenzó a mover su cabeza en sentido negativo. Tal vez ella esperaba que él comenzara a despotricar a los cuatro vientos que no quería ni verla; o que incluso cargara contra ella por habérsela recordado. Pero en vez de todo ello, se limitó a sonreír y a mirarla con gesto risueño, lo cual descolocó a Diane una vez más.

—¿Te preocupa lo que pueda decir de ti? —quiso saber él mientras entornaba su mirada y sentía su pulso latir desbocado.

—No mientras no te afecte a ti —le respondió Diane sin pensarlo y observando como él se apeaba de la moto de nuevo, introducía las manos en los bolsillos de sus pantalones y volvía a esgrimir esa media sonrisa maléfica que le afectaba tanto. Debería empezar a acostumbrarse a ella, o sufriría taquicardias cada dos por tres. 

Sébastien volvió a acercarse despacio hacia ella. Tan despacio que parecía medir los pasos que los separaban. Temió que Diane retrocediera en cualquier momento porque iba derecho hacia ella. Se dio cuenta de que estaba nerviosa, pese a que no desviaba la mirada de la suya en ningún momento. Diane entreabrió sus labios para tomar aire y después se los humedeció. Un golpe de aire provocó que varios mechones de pelo se abalanzaran sobre su rostro y se apresuró a devolverlos a su sitio antes de que fuera él quien lo hiciera. Estaba convencida que así lo haría si ella se lo permitía.

—Creo que a partir de hoy Monique lo hará cada vez con menos frecuencia —le susurró él con una voz que recorrió su espalda, como si acabaran de echarle un cubo de agua fresca. Sébastien poseía un magnetismo que Diane no había encontrado nunca antes en nadie más. Al fin entendía los comentarios de Jossie sobre él—. Ahora es mejor que subas a descansar.

Diane asintió mientras se mordía el labio, consciente que de momento entre ellos dos ya habían sucedido demasiadas cosas. Cosas que tal vez para muchos hubieran pasado desapercibidas, pero estaba segura que para ambos no. Debía alejarse de él o estaba convencida que podría escuchar el frenético latido de su corazón en la quietud. Sí. Era mejor una retirada a tiempo a un fracaso estrepitoso.

—Te veré mañana —se despidió caminando hacia el portal sin volverse.

Contrariado por la despedida, Sébastien no la perdía de vista mientras sus ojos brillaban en la oscuridad de la noche.

—Por supuesto. No estoy dispuesto a perder a mi chef ahora que ha comenzado a recibir halagos —le aseguró mientras esperaba a que desapareciera en el interior del portal y una extraña sensación de vacío lo invadiera por completo.

Durante unos segundos se quedó en el mismo lugar en que había permanecido Diane. La luz del portal se apagó y Sébastien alzó la vista hacia lo alto del edificio de cinco pisos hasta que en una de las habitaciones se encendió una luz. Fue preso de una risa nerviosa porque aquel comportamiento le recordaba a su adolescencia, cuando acompañaba a alguna amiga hasta su casa y se liaban en el portal. Con el paso del tiempo esa imagen había ido convirtiéndose en una anécdota, ya que en los últimos años antes de conocer a Monique no era extraño verlo despertar en cama ajena.

Volvió a subirse a su moto y se marchó deseando que las horas que restaban para volverla a ver pasaran deprisa. Aprovechando que no había tráfico, enfiló por los Campos Elíseos hacia el Arco de Triunfo y aceleró en un intento por llegar a casa y quedarse a solas con los recuerdos de esa noche.

Diane entró en el apartamento con sigilo pues imaginaba que Jossie estaría durmiendo a esas horas. Caminó descalza por el pasillo pero para su sorpresa la puerta de la habitación de su compañera se abrió provocando el esperado grito.

—¡Coño, tía! ¡Vaya susto, joder! No te hacía despierta a estas horas.

—Puffff, hueles que apestas —le dijo agitando la mano delante de ella mientras caminaban hacia el salón.

—Es normal. Me he pasado toda la tarde y parte de la noche en la cocina —dijo como excusa ante el comentario de su amiga.

—¿Has venido sola a estas horas? Podrías haberme enviado un WhatsApp y te habría ido a buscar con el coche.

—No, Sébastien se ofreció a traerme —le dijo de pasada esperando que Jossie estuviera lo bastante zombie a esas horas para no caer en la cuenta de lo que le había dicho.

—¿Sébastien? ¿Hablamos del mismo que echó por tierra tu experiencia? —le preguntó sin salir de su asombro mientras contemplaba a Diane asentir sin mucho interés—. ¿Del mismo tío al que calificaste como prepotente y engreído?

—Sip. De ese Sébastien hablamos. ¿Conoces otro? —le preguntó abriendo sus ojos hasta su máxima expresión y arqueando las cejas con expectación.

—Vaya —se limitó a murmurar mientras su mirada quedaba suspendida en el vacío—. Es todo un detalle por su parte.

—¿Sabes qué me ha pasado? —La pregunta puso en alerta a Jossie quien lanzó una mirada inquisidora a su amiga mientras parecía que cobrara vida a pesar de las horas—. No vayas a pensar mal. No tiene que ver con él.

—No pienso nada, es que me estás contando que Sébastien te ha traído a casa y ahora me saltas con esas.

—Me han felicitado por la decoración de mis platos —exclamó orgullosa Diane mientras Jossie se incorporaba en el sofá y casi rodaba hasta la alfombra.

—¡Sí! —exclamó con un gesto de triunfo mientras elevaba el puño con rabia—. ¿Qué te ha dicho él?

—Me ha felicitado también, y asegura que pronto saldré en el periódico.

—Uyyyy, mientras no sea en la columna de su querida Monique —le dejó claro con un tono de sorna—. Prepárate porque como no le caigas en gracia…

—No me preocupa. Ni a Sébastien.

—¿Por qué debería importarle? —le preguntó sin comprender a donde quería llegar Diane.

—Quería saber si podía afectarme una crítica. Le dije que no y le pregunté si a él le importaba.

—¿Y qué te dijo? —preguntó con suspicacia Jossie entrecerrando sus ojos.

—Que a partir de hoy le iba a importar menos.

Jossie pensaba lo que podrían significar aquellas palabras, pero su conclusión no se la dijo a Diane. No quería preocuparla ni alarmarla, pero ella tenía una ligera sospecha.

—Creo que es mejor que nos marchemos a dormir —sugirió Diane estirando sus brazos por encima de su cabeza.

—Una última cuestión.

—Tú dirás.

—¿Ha sucedido algo entre Sébastien y tú que quieras contarme?

En un principio Diane se quedó paralizada frente a Jossie. Luego sus labios comenzaron a dibujar una sonrisa que desencadenó en una sonora carcajada. La contempló con la mano en la boca mientras sus ojos chispeaban.

—Deberías dejar de leer tantas novelas románticas. Ves cosas donde no las hay

—Entonces, ¿nada de nada? —insistió entornando la mirada hacia Diane y adoptando un tono de desencanto.

—¿Qué querías que pasara? ¡Por favor Jossie! Anda vamos a dormir. Estoy muy cansada —le aseguró tirando de ella mientras sonreía ante la ocurrencia de su amiga.

Aunque algo en su interior parecía revolotear si pensaba en lo cerca que habían estado el uno del otro. En la cocina, en su despacho, sobre la moto, y por último en la calle. El cruce de miradas, las sonrisas, las palabras susurradas con intención. Algo sí que había creído percibir entre ellos, pero no lo que Jossie sugería o esperaba que hubiera sucedido. Con ese absurdo pensamiento se despidieron.

5

Después de aquella noche y de las siguientes a la llegada de Diane, el teléfono de Sébastien no paraba de sonar. Ahora lo sacaba del bolsillo interior de su americana para comprobar por sexta vez el nombre de Monique en su pantalla. Meditaba si aceptar la llamada mientras su dedo oscilaba entre el botón verde y el rojo. En realidad no estaba seguro de si era una buena idea después de los últimos ataques al restaurante en la columna del periódico. Desconocía el motivo de su insistencia aunque seguro que no se trataba de nada bueno. Harto de que siguiera llamándolo, y algo picado por la curiosidad de saber qué demonios quería, optó por descolgar.

—¿Qué quieres Monique? —le preguntó empleando un tono cansino que denotaba las pocas ganas que tenía de charlar con ella.

—¿Qué quiero? —le respondió al otro lado de la línea en un tono en el que parecía sentirse agraviada—. Tenemos que hablar y no aceptaré un no por respuesta.

—No creo que tú y yo tengamos nada de lo que hablar —le aseguró mientras fruncía el ceño como si en verdad ella estuviera allí mirándolo.

—Oh, yo creo que sí Sébastien. ¿Qué te parece si por ejemplo hablamos de tu nuevo chef? —le preguntó con un tono que denotaba una clara ironía al tiempo que se le escapaba una pequeña sonrisa de triunfo.

El rostro de Sébastien se contrajo en una mueca de rabia. Apretó los dientes y maldijo en voz baja que Monique ya se hubiera enterado, a pesar de que era consciente que esto sucedería más tarde o más temprano.

—¿Para qué? ¿Para que luego me ataques otra vez a mí o al restaurante en tu sección favorita?

—¿Prefieres que indague por ahí a ver que sale? —le sugirió con un tono capaz de convencer a cualquiera de que sería capaz de hacerlo—. ¿O tal vez prefieres contármelo tú? —le propuso como si de un ultimátum se tratara.

Sébastien respiró hondo antes de responderle. Le habría gustado arrojar el teléfono contra la pared pero sabía que eso no solucionaría nada. No conseguiría ni callarla ni hacerla desistir de su propósito. Ni tampoco le atraía lo más mínimo la idea de que anduviera por ahí haciendo preguntas. Ello podría llevarla a averiguar quién era Diane en realidad.

—Dentro de veinte minutos en Le Fígaro —le dijo antes de colgar y guardar su móvil en la americana. Luego, posó sus manos en las caderas y se quedó con la cabeza inclinada hacia detrás mientras inspiraba profundamente. ¿Cómo se las iba a ingeniar para quitársela de encima? ¿Es que no podía dejarlo en paz?

Diane se encontraba camino del aseo cuando percibió la crispación reflejada en el rostro de Sébastien. Durante unos segundos lo contempló en silencio pero no quiso decirle nada, ni siquiera acercarse hasta él. No era su cometido. El hecho de que estuvieran congeniando durante los últimos días no le daba derecho a entrometerse en su vida. Sin embargo, Sébastien le había parecido algo menos turbado. Tal vez se debiera a que el restaurante iba poco a poco ganando clientela de nuevo. Se había corrido la voz al respecto del nuevo chef del restaurante y muchos eran los que se acercaban para comprobarlo in situ. A su jefe le venía bien la publicidad para su negocio, pero por otro lado le había dejado claro que ella no era un reclamo publicitario.

Por un momento la mirada de Sébastien se cruzó con la de Diane, que ya volvía del aseo. Ella lo saludó de forma tímida con la mano y regresó a sus quehaceres. Lo cierto es que su trabajo era bueno y la situación dentro de la cocina era de calma y dedicación a pleno rendimiento. Había conseguido hacer buen equipo con los demás ayudantes y eso se notaba. Desde que ella había empezado, Sébastien se había ofrecido a dejarla en su casa todas las noches, hecho al que Diane había accedido sin mayor reparo. Algo estaba cambiando puesto que aunque sentía cierta atracción por ella, jamás se había insinuado de una forma descarada. Una vez la dejaba en el portal de su casa, a veces se perdía por el centro de la ciudad en busca de sus amigos y se divertía hasta altas horas. En otras ocasiones, en cambio, se quedaba despierto en su casa pensando en ella y en lo rápido que estaba cambiando su vida.

—¿Qué te pasa? —le preguntó Simón cuando vio que había colgado el teléfono—. Hace un momento estabas cabreado hablando por el móvil.

Sébastien lo miró con la furia aún crepitando en sus ojos.

—Era Monique. Quiere hablar de Diane —fue la rápida y escueta respuesta que le dio mientras el rostro de Simón reflejaba preocupación.

—Ten cuidado. Intentará sonsacarte cierta información que puede perjudicarla —le advirtió haciendo un gesto con la cabeza hacia la cocina.

—Lo sé. Eso me preocupa —asintió mirando a Simón con seriedad—. No quiero que Diane se vea en medio de esta absurda guerra.

—¿Sigues pensando que Monique está resentida porque pusierais fin a vuestra relación? —le preguntó de manera directa su amigo deseando saber la verdad.

—No tengo ni idea, ya lo sabes. Pero si está resentida por ello, entonces me demuestra la clase de persona que es —le confesó algo turbado porque ella apareciera en escena justo en ese momento—. Encárgate de todo hasta mi vuelta. Lo haré lo antes posible.

Veinte minutos después Sébastien llegaba a la entrada de Le Figaro, en donde ya le aguardaba Monique. Vestía con unos vaqueros ceñidos que resaltaban las curvas de su cuerpo de un modo provocativo. Completaba el atuendo con una camisa blanca, cuyos dos primeros botones aparecían desabrochados dejando ver el comienzo de sus pechos, y una americana en color beige. Sébastien debía reconocer que Monique era sensual, pero no tenía el atractivo de Diane. Alarmado por este repentino pensamiento se quedó pensativo mientras se mordía el labio y sacudía su cabeza. <<Diane>> repitió en su mente mientras sonreía al recordarla embadurnada en harina, desprendiendo los más diversos aromas a especias, a sabores afrutados… Que Monique estuviera ocupada charlando por el móvil le permitió recordar algunos detalles entre ellos de las últimas noches.

¿Por qué deseaba que la jornada de trabajo terminara para quedarse a solas con ella? ¿Qué significaban para él aquellos breves momentos que compartían al dejarla en su casa? Lo que si había percibido en cada noche que pasaba, era que el tiempo que pasaban juntos era cada vez mayor. E incluso ambos se permitían ciertas licencias, ciertas bromas que iban calando más y más en él. Diane ya no se quedaba frente a él como las primeras veces; la pasada noche se había quedado apoyada sobre el sillín de la moto, a su lado, mientras sus brazos se rozaban. Y cuando ella volvía su rostro y se quedaba mirándolo entonces él…

—Siento hacerte esperar —dijo Monique interrumpiendo los pensamientos de Sébastien. Le sonrió dándole tres besos en las mejillas y dejando que aspirara el olor de su nuevo perfume. Después lo miró con los ojos chispeando de emoción, algo que no le pasó desapercibido a Sébastien, aunque tampoco le produjo ninguna sensación en particular—. ¿Entramos?

—Después de ti.

La siguió al interior mientras ella volvía el rostro cada cierto tiempo para ver si la seguía. Se acomodaron en una mesa junto a la ventana desde la que podían observar el boulevard de Saint Germain de Prés. Monique parecía cambiada, o al menos eso le pareció a Sébastien mientras la contemplaba con detenimiento una vez sentados uno enfrente del otro. Nuevo perfume, un aspecto más desenfado a la hora de vestir, e incluso su comportamiento más cordial hacia él. ¡Le había dado tres besos a modo de saludo! ¿Qué pretendía después de atacarlo una y otra vez? ¿Mostrarse abierta y simpática con el fin de sonsacarle información sobre Diane?

—Bueno, aquí estoy. ¿Qué pretendes? —le preguntó de manera directa y algo brusca, lo cual no le gustó a Monique.

—Vaya, ¿el gran jefe no ha dormido bien o ha echado de menos su cama? ¿En cuál has despertado de las múltiples conquistas que se te atribuyen últimamente? —La pregunta fue directa buscando provocarlo. Monique sabía por sus informadores que Sébastien rodaba de una cama a otra desde que ambos lo dejaron.

—La verdad es que no entiendo muy bien qué quieres de mí —reconoció él alzando sus manos para enfatizar más aún su comentario—. Y sí, he dormido poco, pero no es por lo que tú te imaginas. Aunque no creo que te deba dar ninguna explicación a este respecto. ¿Podemos centrarnos en el tema por el que estamos aquí?

—Ya veo que te molesta mi presencia.

—No es tu presencia Monique, sino más bien tu actitud de un tiempo a esta parte. Ahora me gustaría que me explicaras el motivo que nos ha traído aquí —insistió adoptando un tono entre la arrogancia y la monotonía.

—Como quieras —le espetó ofuscada porque Sébastien no parecía muy dispuesto a seguirle el juego. Lo notaba cambiado y quería saber el motivo de ese cambio—. ¿Qué viene sucediendo en tu restaurante desde el último mes hasta hoy? —le preguntó esbozando un gesto risueño en su rostro.

—¿Para que después escribas lo que te dé la gana y me pongas a parir? —Sébastien pareció dispuesto a saltar sobre ella de un momento a otro.

El camarero se acercó hasta su mesa para tomarles nota, algo que les permitió marcar una especie de tregua. Durante el breve espacio de tiempo que el camarero tardó en ir y venir, ninguno de los dos dijo nada. Monique se limitó a mirar de forma distraída por la ventana. Y Sébastien hacia la barra deseando que le sirvieran.

—Me limito a escribir y describir la situación que atraviesa el Scaramouche, Sébastien. Ni más, ni menos. No sé por qué me dices eso.

—No me digas —replicó irónico esbozando una sonrisa cínica—. Déjame decirte que últimamente el Scaramouche aparece demasiado en tu columna. Y no para bien precisamente. ¿Has olvidado tu último dardo envenenado?

—Mejor para ti ¿no? Más publicidad —le rebatió esbozando otra sonrisa que iluminó todo su rostro.

—Esa clase de publicidad es la que menos necesito ahora mismo. Y tú lo sabes —Dejó claro mientras la señalaba y la miraba con fijeza.

—De acuerdo, pues aquí y ahora tienes la oportunidad de dar la publicidad que quieras —le aseguró abriendo los brazos como si le estuviera mostrando algo.

Sébastien sacudió la cabeza sin poder creer que ella estuviera jugando limpio.

—Oye, dime una cosa, ¿todo esto tiene algo que ver con el hecho de que no quisiera irme a vivir contigo? —le preguntó frunciendo el ceño mientras trataba de averiguar si la pregunta que le había lanzado le afectaba. Pero el rostro de Monique sólo expresó una sonrisa cómica, divertida e irónica.

—Estás demasiado obsesionado con ese tema, cielo —le dijo con un toque de burla al pronunciar la última de las palabras, aunque en su interior la herida todavía le producía cierto dolor—. No te preocupes por mí. Duermo bien por las noches. Y no espero que vengas a visitarme a mi cama.

—¿Entonces? ¿Puedo saber por qué mi restaurante se ha convertido en el blanco de tus iras? ¿Me lo puedes aclarar? Es que soy algo cortito —le aclaró mientras no abandonaba su pose de cínico.

—Todo esto se debe a que estás en boca de todo el mundo, Sébastien. Me cuentan cosas, oigo otras, y yo me limito a informar a los lectores —le dijo con naturalidad mientras abría sus ojos hasta su máxima expresión como si fueran a salírsele de las cuencas mientras lo miraba—. El restaurante y tú sois la comidilla de toda la ciudad. Dime si no, un restaurante que cumple medio siglo este año y que se encuentra al borde de la bancarrota.

—Eh, eh, alto —le dijo alzando su dedo índice en dirección a ella—. ¿Dónde has oído eso? Que yo sepa todavía no hemos cerrado, ni tengo pensado hacerlo —le aclaró con seguridad.

—De acuerdo. A decir verdad, las cosas os marchan bien ahora que tienes un nuevo jefe de cocina… ¿o debería decir jefa de cocina? —Se corrigió empleando un tono sarcástico que comenzaba a exasperar a Sébastien.

Sébastien entrecerró sus ojos mirando el color oscuro del café y pensando si había sido una buena idea aceptar la invitación de Monique. Por un instante pensó en Diane trabajando en la cocina y ajena a todo aquello. No podía traicionarla. No se lo merecía. Contarle la verdad a Monique podría ser nefasto, aunque tal vez ella indagara por su cuenta a ver si había dicho la verdad. Tal vez si se mostraba abierto como un libro ofreciéndole una buena historia, lo dejaría en paz. Pero...

Monique lo miraba con esa cara de: <<¿a qué esperas para empezar?>>

—¿Qué quieres saber?

Cuando vio que Sébastien estaba dispuesto a colaborar Monique sonrió sabiendo que había ganado. Había conseguido un pequeño triunfo sobre él y además no sería el único ni el último.

—Lo quiero todo —vocalizó haciendo con sus carnosos labios un mohín provocativo. Sébastien sonreía al tiempo que se recostaba sobre el respaldo de su silla y la miraba con los ojos entrecerrados—. Como por ejemplo, de donde has sacado a tu nueva chef  —quiso saber cargando la entonación sobre la palabra chef y chasqueando la lengua.

Aquello le ponía nervioso. No le gustaba el tono que empleaba para hablar de Diane.

—Simón se encargó de la selección.

—¿Tu maître? —preguntó sorprendida mientras le miraba de hito en hito.

—Sí, así es.

—Entonces creo que tú no vas a serme de gran utilidad —lamentó mientras chasqueaba la lengua con desilusión—. Por cierto ¿dónde estabas tú para que fuera tu maître quien seleccionara a tu nuevo jefe de cocina? —le preguntó fingiendo preocupación. La cara de desconcierto de Sébastien le dio pie a seguir hurgando en la herida—. Pasándotelo en grande, ¿me equivoco? —Su tono infantil y su gesto risueño aumentaron el enfado de Sébastien, pese a que sabía que tenía gran parte de razón.

—Eso es otro tema. Ya te lo he dejado claro —le comentó con un tono enérgico en sus palabras.

Monique asintió acatando su decisión y decidió escuchar lo que tenía que decir. Sébastien inspiró un par de veces antes de proseguir.

—Está bien, ¿por qué se marchó tu anterior chef? —le interrogó ella mientras tomaba su taza de café y por encima del borde de esta miraba a Sébastien con interés.

—Lo sabes de sobra, Monique. Sabes que recibió una oferta mejor que la mía. Que no pude retenerlo —le repitió expresando la impotencia que sintió entonces.

Monique sonrió fingiendo no saberlo mientras dejaba la taza con mucha parsimonia sobre el plato. Sébastien sacudió su cabeza sin poder llegar a comprender el motivo que lo había llevado a reunirse con ella. Estaba claro que lo que Monique buscaba era regocijarse una vez más en lo mal que le iban las cosas.

—Bien ¿y por qué ella? ¿Por qué no un hombre? —le preguntó tratando de mostrarse conciliadora—. Nunca antes se ha contratado a una mujer para llevar la cocina de un gran restaurante —le recordó mirándolo con inusitado interés.

—Era la mejor opción que teníamos.

—¿Te crees que me chupo el dedo? Te la estás tirando —le soltó de repente mientras lo señalaba con la cuchara y expresaba su completo convencimiento.

—Pero, ¿de qué...?

—No me vengas con chorradas, por favor. Si has elegido a una mujer para que dirija la cocina de tu restaurante en vez de a un chef consumado es porque la has metido en tu cama. No me lo niegues —le espetó con una sonrisa burlona y una mirada de incredulidad si le decía lo contrario. Algo en su interior sintió cierta amargura porque ya la hubiera reemplazado.

—¿Es que no puedes pensar un poco antes de decir gilipolleces? —exclamó mirándola como si fuera una cría.

—Mira, me parece genial que hayas contratado a una mujer para que sea tu chef. Es magnífico que una mujer ocupe ese puesto de una maldita vez, pero lo que no me trago es que lo hayas hecho porque fuera la mejor. ¡Por favor, Sébastien, no me tomes por una cría! Dime, ¿quién más se presentó al puesto? —Monique deseaba conocer más detalles, aunque estaba segura de que Sébastien no se los daría.

Su interlocutor la contempló durante unos segundos sin decirle nada. Luego sorbió un poco de café y dejó la taza sobre el plato sin pronunciar una sola sílaba siquiera. Aquel silencio dejó pensativa a Monique. Miraba a Sébastien intentando descifrar qué significaba aquel silencio, aunque ella ya se había forjado su propia teoría. ¿Acaso se habría equivocado? No, no con él. Seguramente ahora le confesaría que era su nuevo ligue.

—Estás completamente equivocada.

—¡No me digas! Entonces, ¿puedo saber a santo de qué has contratado a una mujer? —Y al acabar de decirlo se quedó callada y pensativa. Luego abrió la boca para añadir algo más mientras señalaba a Sébastien y este la miró sin comprender nada en absoluto—. Buscas un golpe publicitario con motivo de los cincuenta años del restaurante. ¡Claro!

—No —negó con rotundidad Sébastien frunciendo el ceño.

—En el fondo eres muy inteligente, Sébastien. ¡Un golpe de efecto! —resumió chasqueando la lengua y con un gesto de satisfacción en su rostro por haber descubierto sus verdaderas intenciones.

—Deja de decir tonterías Monique. No busco ningún golpe de efecto ni nada por el estilo —le cortó mientras volvía a reclinarse sobre el respaldo de su silla y sacudía la cabeza.

Sébastien cruzó los brazos sobre su pecho dirigiendo la vista hacia la calle. Se encontraba en una encrucijada, como siempre acababa sucediendo con Monique. Si le contaba la verdad ella se reiría y lo publicaría en el periódico tal cual. Pero si no desmentía el chisme que ella misma había creado acerca de que había elegido a Diane porque estaba acostándose con ella, las consecuencias serían fatales. En cualquier caso estaba pillado. Entre la espada y la pared. ¿Qué haría? ¿Desmentir o confirmar su chisme? ¿Acaso prefería que fuera el restaurante el que se viera afectado porque ningún chef quisiera trabajar en él, o debía involucrar a Diane? Durante un breve lapso de tiempo volvió a mirar a Monique y antes de decir nada inspiró profundamente. Monique permanecía expectante ante la respuesta que Sébastien pudiera ofrecerle, aunque para ella estaba claro.

—No me estoy acostando con Diane —le aseguró mirándola de manera fija.

—¿Diane? ¿Ese es su nombre? —le interrumpió asombrada—. Dime, ¿cómo es? —Monique apoyó su codo derecho sobre la mesa y su rostro sobre la palma de su mano mientras miraba a Sébastien con picardía. Quería detalles de cómo era la nueva chef, pero no en la cocina precisamente.

Desde luego que no iba a contarle como era ella, ni que pensaba de ella, ni mucho menos qué sentía cuando la dejaba en casa por las noches. <<¿Sentir?>>, se preguntó mientras se quedaba callado con el pulgar bajo su mentón y mirando al vacío. ¿Desde cuándo sentía algo por ella?

—¿Estás bien? —le preguntó Monique empleando un tono serio por primera vez y sin ningún tipo de sarcasmo.

—Sí, claro. ¿Por qué no debería estarlo?

—No sé. Te has quedado callado mirando un punto fijo cuando te he preguntado por Diane —le dijo recalcando el nombre de ella y observando detenidamente la reacción que le producía a Sébastien escuchar este nombre.

—Como te iba diciendo elegí a Diane porque no había más candidatos. ¿Satisfecha? —le confesó mirándola con sus ojos abiertos al máximo y expresando un gesto de rabia—. Así que deja de inventarte las cosas, por favor. Y no la metas a ella en tus juegos sucios —le pidió mirándola fijamente a los ojos.

Esa era la clase de noticia que Monique no esperaba. Se quedó muda cuando lo supo. Tardó en reaccionar unos instantes, ya que no podía creer que nadie quisiera trabajar como chef en el Scaramouche. Cualquier cosa, incluso que Sébastien y Diane estuvieran juntos, pero lo que acababa de decirle Sébastien era increíble.

—Acabas de afirmar que nadie se presentó al puesto de chef —repitió despacio, aún presa del shock que le producía esa novedad.

—Así es. Ya nadie quiere ser el chef del Scaramouche —le confirmó con resignación.

—Excepto Diane —matizó Monique al tiempo que él asentía.

Sébastien se planteó que quizá sería mejor retirarse antes de que lo acosara con más preguntas acerca de Diane y su vida y su experiencia como chef.

—No tenía constancia de que hubiera una mujer chef —le comentó sabedora de que había más esqueletos en el armario de Sébastien, que ella iba a sacar de inmediato.

—Yo tampoco —mintió para protegerla.

—Pero…

—Ya te lo he dicho. Diane fue la única persona que se presentó a la selección que organizó Simón. ¿Contenta? —Sébastien buscaba terminar la conversación y regresar al restaurante cuanto antes.

—Pero, supongo que habrás contrastado sus referencias ¿no?

—¿Crees que pueden importarme sus referencias cuando es la única persona que se ha ofrecido para dirigir la cocina de mi restaurante? —le replicó mirándola con los ojos muy abiertos.

El rostro de Monique mudó de color fingiendo estar asombrada. ¿Cómo era posible que alguien como Sébastien no conociera a todos los chefs de París? ¿Tan desesperado estaba hasta el punto que había contratado a la primera persona que se había presentado en su negocio? Sabía que ocultaba algo acerca de ella. Había llegado a creer que su elección se debía a un interés personal en ella, y no porque fuera la única candidata al puesto. Apostaba lo que fuera a que la tal Diane ni siquiera poseía la categoría de chef. Sin duda alguna su restaurante estaba cayendo muy bajo. Y él estaba empezando a perder cierto glamour en la sociedad culinaria parisina.

—No posee el título de chef, ¿verdad? —murmuró Monique esperando que él lo desmintiera. Al ver que no lo hacía, sintió un escalofrío recorriendo su espalda—. ¿Sabes lo que estás haciendo Sébastien? —La periodista posó una mano sobre la suya mirándolo con incredulidad.

—Sé que el restaurante se me está yendo de las manos. Sí.

—Querrás decir que ya se te ha ido de las manos —le corrigió con sarcasmo—. Tú mismo acabas de decirme que nadie quiere trabajar como chef. Y la única persona que lo hace es una mujer que ni siquiera lo es. ¿Te has vuelto loco, Sébastien? —Le miró con el ceño fruncido mientras sacudía su cabeza—. ¡Si se enteran, te quitarán las dos estrellas que todavía  posee el Scaramouche! Desaparecerá de todas las guías culinarias.

—Era la única persona que podía llevar la cocina, y créeme que lo hace de maravilla. No será chef pero desde luego sabe lo que se hace —le aseguró con firmeza recordando los días que llevaba trabajando y en los que no había recibido ni una sola queja.

—Ya me han llegado comentarios al respecto. Pero creo que has perdido el norte Sébastien. Últimamente no haces sino dar bandazos. ¡Es el restaurante de tu familia, por Dios! —le recordó fingiendo sentirse escandalizada.

Sébastien inspiró hondo mientras desviaba la vista para fijarla en la gente que iba y venía por la calle hacia sus quehaceres cotidianos.

—Tengo que volver —le dijo mientras se levantaba.

Monique lo contempló en silencio. Su mente estaba absorta por todo lo que acababa de escuchar. <<Pufff, menudos dos noticiones>> pensó mientras se mordía el labio inferior y sus cejas formaban un arco.

—Espero que te portes bien en tu columna —le advirtió Sébastien.

—Siempre lo hago —le rebatió sonriente mientras pensaba ya en la manera de enfocarlo.

—No me cabe la menor duda —le dijo burlón Sébastien mientras pagaba y le cedía el paso para abandonar el café

—Debería ir alguna noche al Scaramouche para comprobar por mí misma si es verdad lo que dicen —comentó ella mientras le guiñaba un ojo en señal de complicidad.

—Pásate cuando quieras. Por mi parte estás invitada.

Monique se acercó más a Sébastien para sentir su cuerpo junto al de ella. No había olvidado sus tórridas noches de pasión y en cierto modo las echaba de menos. Cuando Sébastien se inclinó para darle un par de besos de despedida, Monique se demoró para dejar que sus bocas se encontraran. Entonces lo rodeó por el cuello, lo atrajo con decisión y lo besó con avidez. Sébastien se vio sorprendido por este repentino gesto de Monique, pero no respondió a su beso como a ella le hubiera gustado.

—No has debido hacerlo —le reprendió en cuanto logró apartarse de ella.

—Tal vez. Pero hay tantas cosas que no debo hacer y que me apetecen hacer…Y esta era una de ellas —le aclaró empleando un toque sensual y meloso en su voz, a la vez que en su interior crepitaba la ira que aquel rechazo le había provocado.

Sébastien la vio alejarse mientras seguía sin comprender a qué había venido aquel beso. Entre ellos ya no quedaba nada, sobre todo después de aquellas feroces críticas en su columna dirigidas a su negocio. Pero lo que más le había sorprendido no era que Monique hubiera empleado unas armas de seducción que saltaban a la vista para cualquiera, sino el hecho de que él no había correspondido a su beso. Se había mantenido firme.

6

Llevaba fuera del restaurante todo el día. Avisó a Simón para que se ocupara de todo ya que él tenía cosas por hacer. Este hecho no sorprendió lo más mínimo a su amigo, más que acostumbrado a estas desapariciones. Sébastien necesitaba tiempo a solas mientras seguía dándole vueltas a la cabeza a todo lo sucedido con Monique. Deseaba que todo se arreglara entre ellos de una vez por todas. Había querido ser sincero para que al fin escribiera algo bueno al respecto. Pero, ¿a qué había venido besarlo de aquella manera? Cuando terminaron su relación fue para no retomarlo, o eso al menos pensaba él.

Su otra preocupación tenía que ver con él mismo y con un momento en el café en que se quedó callado mirando un punto fijo después de que Monique le soltara que se estaba acostando con Diane. Cuando le preguntó cómo era ella, su manera de recordar su rostro risueño, su sonrisa, sus gestos, esa complicidad que iba surgiendo y que sin saberlo le iba calando como lo hacía la lluvia de primavera en París; todo eso era algo que le daba que pensar, aunque de momento prefería no hacerlo. Primero debería averiguar si era cierto que sentía ganas de verla o se limitaba a una simple atracción física. A un mero deseo.

—¿Cómo te fue con Monique? —le preguntó Simón cuando horas más tarde llegaba al restaurante para cerrarlo.

—Monique sigue en su línea —le respondió sin querer darle importancia al asunto.

—Te preguntó por Diane, ¿no?

Un ligero brillo asomó en los ojos de Sébastien, así como un leve cosquilleo en su nuca. Simón aguardó pacientemente a que respondiera mientras observaba a su amigo.

—Sí. Me preguntó por ella y lo primero que me soltó fue que estaba trabajando aquí porque se acostaba conmigo. ¿Puedes creerlo? —le explicó furioso por el solo hecho de que Monique lo pensara—. ¿Por qué todos piensan que ella está trabajando aquí por ese motivo? —le preguntó a Simón con un toque de desesperación en su voz.

Simón emitió un silbido al conocer su punto de vista.

—Porque es la imagen que has dado siempre.

—¿Cuál?

—La de un mujeriego. Un conquistador. No se te resiste ni una, Sébastien —le recordó con una mueca irónica que Sébastien obvió—. La gente piensa que cuando estás con una mujer es porque está en tu cama.

—Pues tendré que cambiar de actitud.

—No te vendría mal, ahora que el Scaramouche parece volver a levantar el vuelo. ¿Le contaste la verdad?

Sébastien suspiró mirando a Simón de tal manera que este supo al instante que lo había hecho.

—¡Qué bruja! Te tenía bien agarrado ¿eh? —exclamó entre risas hasta que su rostro recuperó la seriedad—. Confiemos que Diane no se entere. Por el bien de todos—. Ahora su tono mostraba la preocupación lógica por la muchacha que a esas horas seguía en la cocina.

Al escuchar aquello Sébastien sintió un leve temblor en todo su cuerpo y su piel erizándose. Diane no podía enterarse o todo podría venirse abajo.

—No puede saberlo —recalcó muy serio.

—De todos modos no confíes en Monique para que te alabe en su columna.

—No confío, y menos después de que se lanzara a besarme —le confesó mientras el rostro de Simón no reflejaba la más mínima sorpresa; algo que desconcertó a Sébastien—. Veo que no te sorprende.

—Ni lo más mínimo viniendo de ella.

Sébastien asintió sin poder dejar de pensar en todo esto cuando su amigo se volvió hacia él.

—Oye, quería comentarte algo. Pero si no quieres responderme estás en tu derecho —le comentó mientras se pasaba la mano por el mentón y parecía dudar. Su gesto captó la atención de Sébastien—. ¿No te estarás comprometiendo demasiado con llevarla a casa todas las noches?

—¿Tú también piensas como Monique? No irás a decirme lo mismo que ella —le replicó tratando de convencerlo, del mismo modo que trataba de convencerse a sí mismo de que no sucedería nada.

—No, por supuesto que no. Ya eres mayorcito para saber hasta donde puedes y quieres llegar —le dijo agitando su dedo delante de él—. Sólo te aviso que ella es una buena persona. Te veo mañana —se despidió.

Y lo dejó a solas pensando en aquello último.

¿Hacía mal en llevarla a casa? ¡Por favor, se mostraba educado y atento con ella! ¡¿Por qué se empeñaba la gente en ver cosas donde no las había?! Lo hacía porque a aquellas horas no le agradaba que anduviera sola por el metro. ¿También iban a reprocharle que se preocupara por ella? Sacudió su cabeza incrédulo por los comentarios que llevaba escuchando todo el día. ¿Es que no había nadie que pensara con cordura?, se dijo mientras se apoyaba en la barra con la mirada perdida en el vacío.

Cuando Diane salió de la cocina se encontró con un meditabundo Sébastien. Lo contempló con inusitado interés mientras se acercaba a él acordándose de que no lo había visto en todo el día. Verle allí esperándola le produjo una leve satisfacción. Pero cuando él levantó su mirada y la dejó suspendida en ella, su pulso se aceleró lentamente hasta hacerlo subir a cotas más altas. Sonrió tímida mientras sentía el calor golpeándole el rostro y queriendo delatarla.

—¿Lista? —le preguntó de la manera más natural posible mientras seguía contemplándola con la sensación de que por fin estaba con ella y podía olvidarse de todos los problemas y comentarios del día.

—Sí —respondió pasándose una mano por el rostro, pues temía que hubiera vuelto a mancharse de harina u otro condimento—. ¿Por qué me miras así? ¿Tengo algo en la cara? —quiso saber mientras fruncía el ceño con desconcierto por la misteriosa manera en que él se estaba comportando.

—No, hoy no. Dime, ¿qué tal ha ido por ahí dentro? —le preguntó volviendo en sí e intentando vaciar su mente de cualquier contenido que no fuera Diane.

—Oh, bien. Hemos tenido algo de jaleo a la hora de la comida pero poco más. La noche ha sido más bien relajada —le explicó con total sinceridad—. ¿Has estado fuera? —le preguntó sin saber muy bien por qué se mostraba interesada en su vida privada.

—Sí. He llegado hace un rato para cerrar. He tenido un día agitado.

—Entonces, voy a cambiarme y nos vamos —le dijo con un tono suave de voz, como si estuviera midiendo las palabras.

Sébastien se limitó a asentir mientras seguía empapándose de su naturalidad. Ahora que lo pensaba, Diane no tenía nada que ver con Monique. Poco después, verla salir vestida del aseo volvió a impactarlo. Sébastien sintió la boca seca y como su mente parecía no querer coordinar. Su actitud sorprendió a Diane de nuevo.

—¿Quéééééé? —le preguntó alzando la voz mientras abría sus ojos al máximo desconcertada una vez más—. ¿Se puede saber por qué me miras así? Estás muy raro.

Sébastien sonrió.

—¿Puedo invitarte a cenar?

Se quedó parada. Sin pestañear si quiera. Mirándolo con cara de incredulidad. Su estómago parecía estar en su contra, a juzgar por los sonidos que emitía y que provocaron una sonrisa en Sébastien. Diane intentó aclarar en su mente si estaba intentando flirtear con ella o eran imaginaciones suyas.

—Verás…—comenzó diciendo— conozco un sitio que nada tiene que ver con el Scaramouche. Comida basura, ya me entiendes. Y como supongo que estás harta de cocina muy elaborada...—sugirió mientras se metía las manos en sus vaqueros, encogía sus hombros y le sonreía de una manera diabólicamente sexy.

Diane no podía dar crédito a lo que estaba sucediendo. Le parecía tan… irreal. ¿Su jefe invitándola a cenar en un sitio de comida rápida? Pero, ¿hacia dónde iba aquello?

—¿Hablas en serio? —le preguntó entornando su mirada y poniendo cara de no creerlo.

—Nunca he sido tan sincero como en este momento —exclamó Sébastien como un crío entusiasmado, lo cual no pasó desapercibido para ella.

¿Quién era Sébastien? Volvió a preguntarse Diane mientras asentía a su invitación. Si se paraba a pensarlo demasiado se hubiera negado. Pondría mil y una excusas. Pero en ese momento aquello era justo lo que le apetecía; cenar con él.

—Vale, vayamos a ese Fast-Food que conoces, aunque no sé si estoy presentable —le dejó claro sintiéndose cohibida y echándose un vistazo a sus vaqueros desgastados, su camisa por fuera y su vieja chaqueta. ¿Qué pretendía preocupándose por su aspecto?

Sébastien sonrió sorprendido al escucharla decir aquello. Pero más le sorprendió ver que en ese instante estuviera retocándose el pelo lo mejor que podía. Cuando sintió como Sébastien se acercaba y era él quien le acariciaba el pelo, Diane se preguntó si la confianza que existía entre ellos era aconsejable. Quiso apartar sus manos, pero también era consciente que tal vez no fuera lo más acertado en ese momento. Sin embargo cuando él bajó la mirada para encontrarse con la suya comprendió el peligro en el que parecía adentrarse. Había algo entre ellos dos que iba surgiendo a marchas forzadas y sin que ninguno de los dos quisiera darse cuenta. No hacían nada por detenerlo. De hecho, ambos parecían aceptarlo sin mayor reparo.

—Es mejor que nos marchemos o cerrarán —le sugirió apartándose de él con el rostro encendido y preguntándose si él también era consciente de la corriente eléctrica que circulaba entre ellos dos cada vez que estaban cerca.

Poco después aguardó junto a la moto mientras Sébastien le entregaba el casco sin dejar de sonreír.

—Ten. No quiero que mi chef sufra un percance.

Diane puso los ojos en blanco y sonrió con total complicidad con él. Se situó a su espalda y lo rodeó como venía siendo habitual todas las noches. La primera vez se sintió algo cohibida por este hecho, pero poco a poco lo estaba considerando como algo habitual. Y aunque entre ellos dos no había sucedido nada que mereciera la pena destacar, y que Jossie se moría por escuchar, Diane debía admitir que cuando estaba con él se sentía diferente. Le gustaba la manera en que la miraba y la trataba. Algo que al mismo tiempo la asustaba, pues no contaba con ello desde el principio.

El local al que Sébastien la llevó pertenecía a una cadena de comida rápida, pero era algo atípico, pues un camarero asignaba mesa y tuvieron que esperar en la puerta hasta que pudieron atenderles.

—¡Sébastien! —exclamó al reconocerlo la camarera que acudió—. Te hacía en el Scaramouche.

—Hoy no, Margot. Hemos terminado pronto, así que he decidido venir a cenar aquí.

—¿Sois dos? —preguntó mirando a Diane mientras cogía dos cartas.

—Sí. Diane viene conmigo —asintió él mientras la rodeada por la cintura, invitándola a acompañar a Margot hasta la mesa.

En el instante en que la mano de Sébastien se posó con exquisita delicadeza sobre ella, Diane sintió un escalofrío recorriendo su cuerpo. Levantó la vista hacia él y enseguida percibió su sonrisa y una mirada cálida y serena.

—¿Os parece bien aquí? —preguntó Margot indicándoles una mesa algo apartada del bullicio.

—¿Tú qué opinas? —le preguntó Sébastien a Diane con el pretexto de volverla a contemplar y sentir su expectación por todo aquello.

—Sí, claro.

Sébastien hizo un gesto de asentimiento a Margot y después se sentó en frente de su acompañante. ¿Cuánto tiempo hacía que no disfrutaba de una noche como aquella? No creía recordar haberse sentido tan a gusto con alguien como en esos momentos con Diane, como tampoco quería saber ni preguntarse el motivo. Sólo era consciente que ella no sólo había traído estabilidad al Scaramouche, sino que estaba aportando cierta serenidad a su propia vida. Y a decir verdad, Sébastien no sabía si eso le aterraba o le complacía.

—Espero que la comida sea de tu agrado, teniendo en cuenta quién eres y tu capacidad para cocinar —bromeó en un tono cordial y distendido mientras Diane levantaba la vista de la carta.

—¿Me tomas el pelo? —le preguntó mientras su ceja derecha formaba un arco cargado de suspicacia.

—Es posible.

Diane sacudió la cabeza mientras intentaba ocultar su media sonrisa y centraba su atención en la carta. Sin embargo, no tardó en cerrarla de golpe y la dejó sobre la mesa. Después entrecerró sus ojos y cruzó los brazos sobre su pecho.

—Como aquí te conocen porque debes venir bastante, tú elegirás lo que cenaremos.

—¿Te fías de mí? Bueno, la experta eres tú —le aseguró acercando su rostro al suyo.

Diane pensó que las mesas eran del tamaño justo para que una pareja pudiera besarse sin problemas. Y ahora el rostro de Sébastien había cruzado la línea divisoria y parecía esperar que ella hiciera lo mismo. Sintió el extraño deseo de hacerlo, pero en el último momento Margot apareció para decidir por ella.

—¿Qué vais a beber? —preguntó mirando a ambos con la sospecha de que había interrumpido algo.

Diane sonrió y no pudo evitar sonrojarse al darse cuenta de ello. Decidió centrarse en la decoración del sitio. Moderna y no muy recargada, a base de retratos de artistas del cine francés.

—Cerveza —dijo él mirando a Diane, que aprobó la idea al instante.

—¿Habéis decidido lo que queréis? —preguntó Margot volviendo a pasear la mirada por los dos.

—Verás, aquí la señorita, experta y consumada chef en mi restaurante, me ha pedido que sea yo quien decida —le comentó él mientras sonreía e intercambiaba una mirada de complicidad con ella.

Al escuchar esas palabras Diane no supo dónde meterse. Deseaba que el suelo se abriera bajo sus pies.

—Entonces espero que nuestros cocineros estén a la altura de sus gustos.

—Oh, no le hagas caso, por favor —se apresuró a decir Diane mientras Sébastien sonreía divertido—. Estoy segura que la comida está deliciosa.

—Sébastien es muy bromista. No te preocupes, que nos conocemos desde hace bastante, ¿verdad? —comentó la camarera con una picardía que a Diane no le pasó por alto.

La manera de mirarlo y de posar su mano sobre el hombro de él le dieron una idea aproximada de cual había sido su grado de conocimiento mutuo. Diane sacudió la cabeza de manera casi imperceptible mientras observaba en su acompañante ese aspecto de seductor que sin duda llamaba la atención de cualquier mujer.

—Será mejor que nos centremos en la cena —intervino el aludido—. ¿Qué te parece si nos traes un poco de todo?

—Perfecto —Margot recogió las cartas y los dejó solos.

—¿Un poco de todo? —repitió Diane apoyando las manos sobre la mesa y acercándose al peligro que suponía cruzar la línea imaginaria que los dividía.

—No te preocupes. No pienso dejar que te des un atracón —le aseguró mientras él hacia el mismo movimiento.

Sus rostros y sus bocas quedaron separados por escasos centímetros. Se miraron a los ojos de manera intensa, reveladora, y cuando Diane hizo un mohín con sus deliciosos y atrayentes labios Sébastien rogó que Margot apareciera en ese momento porque de lo contrario cometería una gran estupidez, que no era precisamente calificar como tal besar a Diane, sino las consecuencias de hacerlo.

Sintió el deseo en su mirada y ello no hizo más que confirmar sus sospechas. Deseaba besarla y por descontado acostarse con ella. Tal vez aquello no fuera una buena idea después de todo, pero la cuestión era si encontraría las fuerzas necesarias para evitarlo.

Margot apareció con las cervezas y su presencia alivió un poco la tensión que se había sentado con ellos como si fuera un invitado más. Ninguno pudo decir nada más en ese instante, tal vez porque el momento compartido había sido demasiado evidente. Diane desvió la mirada para volver a recorrer el local mientras sus manos jugaban con el botellín de cerveza.

—Por ti —dijo de repente Sébastien entrechocando el suyo.

—¿Por qué?

—Porque gracias a ti mi negocio ha vuelto al camino que nunca debió dejar —le confesó mirándola con un gesto serio y auténtico. Diane percibió que en ese momento no estaba frente al irredento seductor que era él—. Creo que nunca debió llegar a esta situación, pero por fortuna apareciste y Simón se fijó en ti.

—No creo que sea para tanto —comentó Diane antes de beber un trago y que sus cejas formaran un arco de expectación.

—Sí que lo es. Reconozco que me pasé el primer día y…

Diane sacudió la cabeza en reiteradas ocasiones mientras de manera inconsciente posaba su mano sobre el antebrazo de Sébastien.

—Ese tema está completamente zanjado, Sébastien.

Le gustó su forma de decirlo y de pronunciar su nombre. Pero lo que más llamó su atención fue que su mano permaneciera allí, en su antebrazo.

—Lo sé, pero hay veces que te miro y me pregunto por qué me porté de esa forma tan grosera. No te lo merecías. Es más, deberías haberme dejado plantado con un par de narices.

—Recuérdamelo para futuras ocasiones en las que te comportes así —le pidió ella mientras asentía y le guiñaba un ojo con complicidad. De repente, se sentía cómoda con él. Como dos buenos amigos compartiendo una cena sin nada más de por medio. Nada, salvo la evidente tensión sexual que había entre ellos.

—Pagué contigo mi cabreo de aquella mañana —reconoció con sinceridad mientras centraba la vista en la botella de cerveza—. Tú no tenías la culpa de que Monique se hubiera cebado con el Scaramouche una vez más.

Diane deslizó el nudo que aprisionaba su garganta al escucharle hablar de ella. Sin saber de dónde venía y a cuento de qué, no podía evitar sentir cierta punzada de celos. Sin duda eso se debía a que creía que Monique estaba siendo injusta con él después de su ruptura. En realidad no le interesaba lo que había sucedido entre ellos, pero le parecía que estaban en un ambiente distendido que invitaba a confiarse secretos. Así que se humedeció los labios antes de preguntarle con sumo cuidado:

—¿Crees que su actitud se debe a que vuestra relación se acabó?

Sébastien levantó su mirada de la botella hacia sus ojos y la dejó prendida en ellos brillando de contrariedad, ya que no se esperaba que ella le preguntara por Monique y su relación.

—Oye, si es algo muy personal y no quieres hablar de ello, lo entenderé. Y desde ya te pido disculpas —se apresuró a decir Diane al ver su expresión. Por nada del mundo quería meter la pata con él y menos en esos momentos en los que se encontraba tan cómoda en su compañía.

—No me molesta. Y si te soy sincero, casi te lo agradezco porque desde que nuestra relación acabó tampoco he querido hablar mucho de ella. Tal vez se esté tomando la revancha porque no acepté irme a vivir con ella. Todo se fue al traste desde entonces —le explicó encogiéndose de hombros.

Diane escuchaba con inusitada atención mientras su mirada permanecía fija en Sébastien y en los gestos de su rostro. Tal vez se estuviera equivocando, pero en esos momentos le parecía alguien sincero y emotivo. Eso, o sabía actuar muy bien.

—¿Te enamoraste de ella? —le preguntó sin pensar en la posible respuesta que pudiera darle. Pero, ¿cómo se atrevía? ¡Eso era algo que no le incumbía! Además, Sébastien no era esa clase de hombre. O así lo que había deducido ella por los comentarios de Jossie.

—Creo que los dos estábamos enamorados de nuestras respectivas popularidades —le confesó con una sonrisa irónica—. Una periodista de éxito y el dueño de uno de los mejores restaurantes de París. La pareja ideal para la sociedad parisina. A veces me he preguntado cuál era el motivo de seguir juntos, teniendo en cuenta que cada uno pasaba más tiempo volcado en su trabajo que con la pareja —continuó antes de quedarse mirándola como si ella fuera una especie de ángel descendido del cielo para aliviar sus penas—. Bueno, basta de hablar de mí. Todavía no me has contado mucho sobre ti —le dijo esbozando una amplia sonrisa y adoptando un tono que pretendía hacerle ver que no le afectaba demasiado lo ocurrido con Monique.

Por fortuna para ambos, Margot ya regresaba con una bandeja repleta de alitas de pollo, aros de cebollas, patatas fritas y demás surtido que dejó a Diane con la boca abierta y sin saber qué decir. Fue la mano de Sébastien la que se encargó de hacerlo.

—Entiendo que no es lo que tú preparas pero, de vez en cuando viene bien una noche de cervezas y comida… diferente. Por cierto, ¿ibas a contarme algo sobre ti?

¿Algo sobre ella? Bueno, no había nada malo en contarle algunas cosas, pensó Diane mirando cómo Sébastien atacaba las alitas de pollo con total naturalidad. Allí estaba, frente a ella, el dueño de uno de los más prestigiosos restaurantes de París, comiendo con las manos y bebiendo cerveza directamente de la botella. No dejaba de sorprenderla. ¿Qué más sorpresas ocultaba ese hombre?

—La verdad, es que hay poco que contar.

—Vamos, no seas modesta —protestó sin dejar de sonreír con la boca llena—. ¿Por qué el Scaramouche?

—Necesitabas un chef —le recordó.

—Cierto, pero me refiero a que sabías el tipo de restaurante que es y que tú no tenías experiencia, no pretendo ofenderte —se apresuró a aclarar levantando en alto sus manos—. Es sólo que me sorprende tu valor. Tu determinación a la hora de hacerlo.

—Sin duda que tienes toda la razón del mundo, pero tampoco perdía nada por intentarlo. Y además, necesitaba un empleo urgente.

—¿Por qué dejaste los anteriores restaurantes?

—Quería crear algo nuevo. Preparar y cocinar otro tipo de comida.

—Querías llegar alto, no lo niegues —le dijo recordando las palabras de Roland acerca de su ambición.

—Nunca lo he hecho y no voy a hacerlo ahora —le confesó con total naturalidad.

—Ya lo has conseguido. Eres chef de cocina en el Scaramouche —le recordó alzando su botella de cerveza para entrechocarla otra vez.

Diane experimentó una sacudida de felicidad inexplicable. ¿Qué le estaba sucediendo? ¿Cómo explicar que dos personas pudieran congeniar en tan poco tiempo? Entrechocó su botellín y bebió mientras la risa y el color en sus mejillas se hacía más acusado. De repente, percibió esa mirada en Sébastien que la hacía estremecerse. Era una completa locura que él fuera capaz de hacerla sentir así. Lo achacó a la cerveza y al buen rollo entre ellos. Nada más.

—No te he preguntado qué piensa tu familia de tener una mujer dirigiendo su cocina —comentó mientras bajaba la vista hacia su plato aún repleto de comida. Había estado comiendo sin parar en un intento de no pensar en lo que sentía por Sébastien.

—Por ahora no lo saben. Prefiero decírselo más adelante. Cuando llegue la celebración del cincuenta aniversario.

—¿Crees que habrá algún inconveniente?

Sébastien notó la preocupación en el tono de su pregunta pero lo pasó por alto. No quería decirle que su padre era muy tradicional y que ya vería cómo reaccionaba a su debido momento. De su madre y de su abuela no esperaba nada que no fueran palabras de apoyo por su decisión. Y su hermana, que estaba en España ejerciendo como profesora de francés en una universidad, sabía que se pondría de parte de las mujeres de su familia.

—No habrá inconveniente alguno. No tienes de qué preocuparte. ¿Por qué te interesa saberlo?

—Por nada. Es que siempre he leído que es un restaurante muy tradicional. Primero tu abuelo, luego tu padre, y ahora tú. Ha pasado por todos los hombres de la familia…—dejó el comentario abierto para ver qué pensaba él.

—No te preocupes. Nada malo va a sucederte mientras estés conmigo. Te lo prometo —le aseguró levantando su mano en alto como si estuviera prestando juramento—. No me puedo permitir perderte.

Diane no sabía explicar si fueron sus palabras, o su gesto solemne lo que impactó con mayor fuerza en ella. Pero de repente le gustó escucharle decir que estaría con ella y que no quería perderla. Algo en su interior pareció crepitar con más intensidad. Algo que no sabía describir. Sólo sabía que Sébastien poseía un don especial para hacer que las personas se sintieran a gusto en su compañía. Y con ella no era menos.

La noche transcurrió entre risas y bromas que denotaban que la confianza entre ambos comenzaba a llegar a su punto más alto. Sébastien volvió a dejarla en la puerta de su apartamento pensando que por algún motivo ella era diferente a las demás. Se sintió confuso e intimidado cuando ella le entregó el casco y se arregló el pelo, y percibió un brillo diferente en su mirada. Se quedó quieto sin saber cómo reaccionar porque, si de algo estaba convencido, era que por primera vez una mujer captaba su atención más allá de la cama. Deseaba perderse con ella bajo las sábanas, recorrer las suaves curvas de su cuerpo, ver su reflejo en sus ojos, beber de sus labios y ahogarse en su aliento.

—No sé qué diablos estás pensando para mirarme de esa manera, pero apuesto a que no es nada bueno —bromeó ella sonriendo de manera pícara, mientras de algún modo esperaba a que la rodeara por la cintura y devorara sus labios sin pedirle permiso. Estaba tan cerca de él que podía percibir el calor que desprendía su cuerpo.

Sébastien cruzó los brazos sobre su pecho como si pensara que tenerlos allí le impediría no atraparla. ¿Cuándo se había comportado de aquella manera tan caballerosa con una mujer? ¡Por favor, él, que nunca pedía permiso a una mujer para besarla, sino cuando sus labios eran presa de los suyos! ¿Cuándo había sido la última vez que deseó a alguien tanto como a Diane en esos momentos?

—Me estaba preguntando si te ha parecido acertado que te llevara a cenar.

Antes de responder, sonrió risueña sin dejar de contemplarle.

—Ha sido todo un detalle por tu parte, y ha merecido la pena —le aseguró mientras asentía complacida por la noche que había pasado junto a él—. He disfrutado de tu compañía. De verdad, ha sido algo muy bonito.

Diane titubeó mientras pensaba si dar el siguiente paso sería conveniente. Si cruzar la frontera del deseo que los hacía prisioneros era oportuno. Dar rienda suelta a sus deseos, liberar de una vez por todas, la tensión sexual entre ellos. ¡Había algo que la empujaba a besarlo! A perderse entre sus brazos y olvidarse de  todo. Incluso se sentía dispuesta a arriesgar su corazón por alguien que podría pisárselo sin compasión. ¡Coño, era su jefe! Y aquella relación no le convenía precisamente por eso. Pero entonces, ¿por qué diablos le atraía tanto?

—Me alegro, porque yo he pasado un rato agradable en tu compañía. Espero que podamos repetirlo —Sébastien esperaba que ella aceptara y que poco a poco pudiera ir conociéndola mejor. Quería hacerlo porque Diane era una mujer diferente a las que conocía; alguien a quien merecía la pena conocer. Y él estaba dispuesto a hacerlo.

—Sí, claro, tal vez en otra ocasión —le dijo de pasada a pesar de saber que si repetían y aquello se convertía en algo habitual, sería como jugar con fuego, y no estaba segura de querer quemarse.

—Es mejor que me marche —le aseguró Sébastien intentando controlar la bestia que rugía en su interior. Esa noche había sido especial y no quería que el recuerdo se empañara por dejarse llevar. Apreciaba a Diane y no quería que todo se fuera al traste por un impulso mal calculado.

—Te veré mañana.

¿Fue desilusión lo que percibió en su voz? ¿En su última mirada antes de entrar en el portal? Sébastien no sabía qué pensar, pues nunca antes se había preocupado por los sentimientos, miedos o anhelos de una mujer. Por primera vez parecía que eso podría suceder. Con ella. Arrancó la moto y se marchó con una nueva sensación de vacío en su interior, el vacío que Diane había dejado al alejarse de su lado.

Jossie estaba dormida por lo que Diane dedujo que no habría interrogatorio esa noche. En parte lo apreciaba ya que aquella no había sido como las demás. Quería quedarse dormida recordando la mirada de Sébastien al dejarla en el portal, con el deseo que había percibido en ella. El mismo deseo que había experimentado ella por unos instantes. Sentada en la cama de su habitación daba vueltas en su cabeza a la noche compartida con él. A lo que había sentido y que le provocaba una sonrisa y esa sensación de hambre en el estómago. Cerró los ojos y se dejó caer sobre su mullida cama mientras cubría su rostro con sus manos y reía nerviosa. No podía creer que pudiera sentirse tan atraída por Sébastien. No. Aquello era una locura, pero era demasiado evidente lo que había entre ellos. 

Despertó tarde. Ese día no tenía que ir al restaurante hasta media mañana, así que podía descansar un rato más. Abrió los ojos y miró al techo de manera fija. Durante unos instantes sus recuerdos de la pasada noche inundaron su mente provocándole una extraña sensación de bienestar. Lentamente una sonrisa de complicidad y felicidad se fue perfilando en sus labios hasta iluminar su rostro por entero. Le había sorprendido gratamente su otro yo. Desenfadado y divertido. Cercano y entrañable por momentos. Situaciones triviales en las que sus dedos se habían rozado con timidez, pero que habían sido como chispazos. Gestos de complicidad que solo ellos parecieran conocer. Sonrisas divertidas y carcajadas llenas de alegría. Palabras sinceras que parecieran salir del interior mismo.

Se desperezó lentamente como un gato y salió de la cama con energías renovadas mientras trataba de encontrar explicación alguna a esa sensación que la invadía desde la noche anterior.

Jossie hacía tiempo que se había levantado; la había escuchado maldecir en un par de ocasiones que el agua caliente no iba. Después se había estado pegando con la cafetera. En fin, esa era la lucha diaria a la cual la sometía su compañera de apartamento. Diane se dirigió hasta el salón arrastrando sus pies lentamente como si fuera un zombi. La encontró echando un vistazo al periódico mientras en su mano sostenía una taza de café.

—¿Cuánto llevas despierta? —le preguntó mientras se sentaba frente a ella sin haberse despertado del todo aún.

—Desde las ocho. Me iba a duchar pero el agua caliente tardaba una eternidad —comenzó a relatarle mientras parecía furiosa por este hecho—. Después tuve una bronca con la cafetera, así que decidí bajar a buscar cruasanes a la panadería. Toma uno, anda, están recién hechos —le dijo tendiéndole la bandeja donde los mantenía.

Diane aceptó uno de buen grado y comenzó a pellizcarlo de manera lenta mientras observaba a Jossie leer el periódico.

—Por cierto, ayer no te oí llegar. Acabaste tarde, ¿no? —observó su amiga mientras mojaba un pedacito de su cruasán en el café.

—Sí —respondió mientras seguía pellizcando su cruasán y miraba un punto fijo en el espacio. Su mente volvió a llenarse con imágenes de aquella noche. Recordó la risa de Sébastien y como le había hecho reír a ella.

—Una respuesta clara y convincente. ¿Te trajo él?

Diane seguía distraída, como si la pregunta no fuera para ella, o ella no estuviera allí. Seguía sentada frente a Sébastien rememorando su rostro y su maquiavélica sonrisa en algunos momentos de la cena.

—Eh, oye estoy aquí —insistió Jossie moviendo las manos en alto para captar su atención.

—Ya, bueno, perdona. Es que todavía estoy dormida —se disculpó evitando contarle nada de lo sucedido. Aunque, por otra parte, ¿tal vez debiera hacerlo y escuchar su punto de vista sobre si estaba haciendo bien quedando con Sébastien después del trabajo?

—En serio, ¿estás bien? —le preguntó quitándose las gafas para dejarlas sobre la mesa y centrar toda su atención en Diane.

Jossie intuía que le sucedía algo que no parecía estar dispuesta a soltar así como así. Aunque ella podía imaginar por dónde iban los tiros después de haber estado leyendo el periódico antes de que Diane se levantara.

—Oh, bueno… ayer estuve cenando con Sébastien —le soltó como si no fuera nada del otro mundo. Miró a Jossie, quien a su vez la miraba a ella como si fuera una delincuente. Como si hubiera cometido un crimen. Parecía no creer lo que acababa de escuchar—. Vale, si vas a decirme que me he equivocado, ya me basto yo sola —le dejó claro alzando las manos en alto hacia su amiga como si fuera a detener su embestida.

—¿Y qué más? —inquirió Jossie deseando conocer más detalles.

—¿Qué más? —repitió Diane sin comprender a donde quería llegar—. No hubo más. Sólo me invitó a cenar en una hamburguesería —le aclaró como si se estuviera defendiendo de alguna clase de acusación. Cualquiera hubiera dicho que había vuelto de repente a la adolescencia y estuviera dándole explicaciones a su madre.

—¿Estás segura de que no hubo nada más? —insistió Jossie empleando un tono irónico en su voz mientras abría sus ojos al máximo, animándola a que siguiera hablando.

—Te repito que no —dijo Diane algo molesta con el tono de su compañera—. ¿Qué más quieres que haya? No, no me estoy acostando con Sébastien, si es lo que quieres saber. ¿Contenta?

—Vale, vale me creeré lo que tú me cuentes. Pero, ¿ni siquiera te besó? —le preguntó arqueando su ceja derecha con toda intención—. ¿Ni uno pequeñito?

Diane negó con la cabeza mientras recordaba una par de momentos en los que creyó que eso sucedería. En ambos casos Diane lo habría deseado, pero él pareció contenerse y ella no quiso dar el paso, pues le parecía muy frívolo lanzarse sobre su propio jefe, pensó mientras sonreía con picardía.

—¿Te gusta Sébastien? —La pregunta provocó que Diane arqueara las cejas y sonriera tímidamente ante esa posibilidad—. ¿A qué viene esa cara y esa sonrisita de felicidad? No creo que se deban a que te tienes que ir a currar —le dijo señalándola con su dedo y dándole a entender que sabía que algo más había sucedido.

Diane abrió la boca para decir algo, pero al instante la cerró quedándose pensativa. No se había hecho siquiera esa pregunta.

—Congeniamos… Somos compañeros de trabajo, aunque él sea el dueño del restaurante. Pero de ahí a que me pueda gustar… Además, tampoco estamos mucho tiempo juntos como para que… pueda surgir algo —le contó sin querer darle demasiada importancia, y aunque en su interior no pensara lo mismo.

Jossie la miró sorprendida por esa respuesta.

—¿Cómo puedes decir eso de un tío como Sébastien? —exclamó escandalizada levantado la voz—. Está buenísimo, aunque digan que es un capullo —matizó tratando de ponerse seria.

—Vale, está bien. Es atento y simpático conmigo. Me trae a casa en su moto todas las noches y ayer me invitó a cenar, pero de buen rollo. Colegas del trabajo. Nada más —le dejó claro mientras agitaba su mano delante de ella dando por terminada la discusión.

—¿No crees que es demasiado atento? —opinó Jossie recalcando la última palabra.

—Eso son imaginaciones tuyas, Jossie —le rebatió molesta por su comportamiento y por su insistencia en ver algo que ella se negaba a reconocer. Acto seguido se levantó de la silla y salió del comedor dejando a su compañera con la boca abierta.

Jossie la contempló en silencio mientras en su interior se moría de ganas de arrojarle el periódico para que viera qué decían de ella: el motivo por el que ella entrara a trabajar en el Scaramouche, así como un sinfín de chismes, a cual más rastrero. Pero, por otra parte era su compañera de apartamento además de su amiga, lo que tal vez le permitía decírselo abiertamente antes de que otras personas lo hicieran por ella.

—Dime, ¿a qué viene este interrogatorio? —le preguntó Diane asomándose por el marco de la puerta.

Jossie cogió el periódico y lo arrojó sobre la mesa.

—Viene a que deberías echar un vistazo a esto. Después podrás recapacitar sobre lo sucedido últimamente entre vosotros dos.

Diane se quedó clavada en el umbral de la puerta. Su mirada pasó del rostro enrojecido de Jossie, con sus ojos brillando de rabia, al periódico del día. Algo le decía que no le iba a gustar lo que encontraría en él. Presentía que iba a recibir un duro golpe en el estómago. ¿Realmente quería saber lo que decían de ellos dos, o prefería mantenerse alejada de esa información? Se llevó el pulgar a los labios para morderse su uña fruto de los nervios, mientras su mirada seguía pasando del rostro de su compañera al diario. Inspiró hondo y lentamente se fue aproximando hacia la mesa. Miró a Jossie una última vez antes de estirar su brazo para dejar que su mano cogiera el diario. Y al fin bajó su mirada hacia éste.

—Tal vez deberías ver la realidad.

Levantó su mirada antes de empezar a leer el contenido de la columna. Seguía sin comprender nada de lo que le estaba diciendo Jossie. ¿A qué venía todo aquel revuelo? Volvió lentamente su atención sobre la página por la que el periódico estaba doblado. Diane se dio cuenta de inmediato nada más leer el titular: “Una chef de mentira”. La columna venía firmada por Monique. Diane ya podía hacerse una ligera idea sobre cuál era el tema del día. Una vez que empezó a desgranar las primeras líneas comprendió a lo que se estaba refiriendo Jossie. Cerró los ojos como si no quisiera ver la verdad, como si estuviera pensando que aquello no era más que una pesadilla. Las explicaciones que Monique daba en su columna iban mucho más allá de la profesionalidad y de la ética periodística. Aquello se había escrito con el único propósito de desacreditarla. ¡No! Hundirla miserablemente. ¿Quién era ella para juzgarla de aquella manera, cuando ni siquiera la conocía?

Diane no sabía qué era lo que más le dolía: si el hecho de que todos supieran que ella no era un auténtico chef, o que esa tipeja insinuara que el puesto lo había conseguido… ¿acostándose con Sébastien? Sintió una mezcla de rabia y desilusión hasta que acabó de leer la columna. Luego volvió a dejar el periódico sobre la mesa con suma calma y bajo la atenta mirada de Jossie. No quería mostrarse débil, ni sentirse derrotada. No. No era el momento ni el lugar. Ni tampoco quería tomar una decisión de la que pudiera arrepentirse en el futuro. Pero, sin saber cómo, sus recuerdos de aquella noche desaparecieron de su mente. Era como si alguien hubiera pulsado la tecla de borrado.

—¿Comprendes ahora mis preguntas?

—Quiero que quede claro que no es cierto que me haya acostado con él —le dijo con un tono frío y cortante—. Ni creo que pueda llegar a hacerlo después de esto —matizó señalando el periódico con su dedo.

—¿Cómo ha podido enterarse de que no fueras un chef? E insinuar que tú...

—¿Cómo? —le preguntó contrariada—. Él y sólo él ha sido el único que ha podido contárselo —murmuró segura de sus palabras mientras miraba a su amiga con los ojos entrecerrados.

—Eso no lo sabes —apuntó Jossie sacudiendo su cabeza e intentando mostrarse conciliadora—. No lo sabes, así que no lo juzgues antes de escucharle.

—¿Quién si no él puede habérselo contado? Él y Simón son los únicos que saben que no poseo la titulación de chef. Ellos dos, y créeme si te digo que a Simón no lo veo capaz de traicionarme. Por lo tanto sólo queda Sébastien —murmuró en voz baja mientras recordaba que él y Monique habían tenido una relación. De hecho, él le había contado todo aquello y los ataques de ella hacia el restaurante como una especie de venganza por acabar su relación—. Ellos habían sido pareja.

—¿Y qué tiene que ver eso ahora?

—Pues que seguro que él se lo ha contado.

—O ella lo ha averiguado, o simplemente le han tendido una trampa a Sébastien —rebatió Jossie.

—No sé qué coño habrá pasado. Pero que digan que me lo estoy tirando, eso sí que me duele —le dejó claro mientras sus ojos chispeaban de rabia y de dolor.

—¿Cómo puedes pensar que ha sido Sébastien quien se lo ha dicho? —le discutió con toda intención Jossie haciendo dudar a Diane—. ¿Con qué propósito?

Diane se quedó pensativa unos segundos mientras le daba vueltas a la situación. ¿De verdad pensaba que él podía haber sido capaz de hacer algo así? No sabía que creer en esos momentos, ya que si tuviera que emitir un veredicto contra Sébastien, sería el de culpabilidad sin ninguna duda.

—Déjame decirte que Sébastien puede ser muchas cosas, pero no creo que sea tan estúpido como para tirar piedras contra su propio tejado ¿no crees? ¿Qué gana él con desprestigiar a su chef? Dímelo. ¿O con decir que se acuesta contigo? Piénsalo por favor Diane.

—No —le espetó de inmediato mientras sentía su rabia crecer por momentos—. No quiero saber nada de él por ahora.

—¿Y qué harás cuando lo veas?

—Limitarme a cumplir con mi trabajo lo mejor que sé. Aunque tampoco tengo claro si querrá tener a un “chef de mentira” —le aclaró a Jossie repitiendo el calificativo con el que Monique la tachaba, al tiempo que se levantaba de su silla para abandonar el comedor.

—Eso no lo sabes —le dijo Jossie alzando la voz para que la escuchara.

—Perdona que te diga, pero sé lo que hará —le dijo volviéndose de manera frenética al comedor para encararse con Jossie, quien se asustó al verla abalanzarse sobre ella—. Se limitará a negarlo. A decir que él no fue, que no sabe nada. Conozco a los hombres, Jossie, y sé lo que dirá y cómo se comportará. Sébastien no es distinto al resto.

Jossie se levantó de su asiento al verla salir del comedor como alma que llevara el diablo. Oyó la puerta del cuarto de baño y a los pocos segundos el chorro de la ducha. Jossie sacudió la cabeza sin comprender qué era lo que había sucedido. Todo parecía irle bien en el restaurante hasta que explotó la bomba. No creía que él hubiera dicho eso. Pero si lo había dicho era para colgarlo, se dijo mientras entrecerraba los ojos presa de la furia.

Diane dejó que el chorro de agua caliente cayera sobre su cabeza y después fuera resbalando sobre su cuerpo. Estaba dolida por lo que acababa de leer, pero le dolía más que Sébastien tuviera algo que ver. Lo cierto es que era el único que podría haberlo hecho. Él había estado con Monique, ¿quién si no él podría habérselo contado? Pero, ¿por qué? No creía que Monique le hubiera tendido una trampa para averiguarlo, como le había sugerido Jossie. Bien podría necesitar un empujón para relanzar el restaurante y tal vez un escándalo de esta índole lo ayudara. Pero que le quedara claro que si quería involucrar al restaurante en algo así, a ella que la dejara al margen. No iba a permitir que la utilizara, que la convirtiera en el hazmerreír de todo París, por no hablar de la imagen de aprovechada que estaba dando.

¿Por qué había sucedido aquello? ¿Dónde quedaba su trato amable, su predisposición a traerla a casa, sus risas de la noche pasada, sus buenas intenciones? Era como si de repente se hubiera quitado la máscara y volviera a ser el mismo que había conocido el primer día que pisó el restaurante. Engreído, arrogante, déspota, y ahora podríamos añadir chulo al repertorio. ¿Hablar con él? Oh sí, lo haría para escucharle negarlo todo. Pondría mil y una disculpas, eso haría, pero el daño quedaba hecho. La herida sería profunda y la cicatriz tardaría en cerrarse.

7

—Esto no te va a gustar nada —le indicó Simón al pasarle el periódico.

Antes de empezar a leer Sébastien miró contrariado a su amigo. No podía tratarse de otra artimaña de Monique. Le había prometido que no habría más. Que dejaría al restaurante y a Diane en buen lugar. Al contemplar la expresión del rostro de su amigo, enseguida supo que Monique no había respetado las reglas.

Simón se quedó en silencio esperando a que terminara de leerlo para poder extraer sus conclusiones. Estaba claro que Monique estaba dispuesta a todo; incluso a humillar a Diane. El ánimo de Sébastien cambiaba de expresión a medida que leía y cuando llegó al final no vaciló en arrugar el periódico hasta convertirlo en una bola de papel, que arrojó hacia el rincón más cercano. Su mirada estaba encendida y la ira brotaba por cada uno de sus poros.

—¡Es falso! —gritó mientras miraba a Simón y sentía como la cólera se apoderaba de él—. Pero ¿cómo...? Pero, ¿cómo se ha atrevido a escribir eso? ¡No es más que una sarta de mentiras, a cual más atroz!

—Cálmate Sébastien, o te dará algo—. Simón se acercó a él para intentar controlarlo pero su agitación y su enfado lo hacían complicado—. Cálmate. Diane estará al llegar. Creo que sería conveniente que no se enterase, si es posible. O que te prepares para explicarte ante ella si es que ya lo sabe.

Era verdad, se dijo Sébastien, ella no debía enterarse bajo ninguna circunstancia o sabía Dios qué sucedería. Se sentía traicionado una vez más por Monique.

Humillado.

—Nunca debí confiar en ella. Lo sabía, lo sabía —le decía a Simón mientras se pasaba la mano por sus cabellos—. Sabía que acabaría jugándomela —gruñó golpeando la barra del bar con su puño y provocando que los vasos que había sobre esta se tambalearan.

—Te advertí de lo que sucedería.

—Lo sé, lo sé. Y tuve cuidado con cada palabra que le decía. Pensé que podría confiar en ella. Pero queda claro que es imposible. Ella nunca cambiará. Siempre será la misma —le aseguró apretando los dientes con rabia.

Simón sacudió la cabeza sin comprender aún por qué había acudido a la cita con Monique.

—Está dolida contigo.

—¿Por qué? —le inquirió con una mirada de desconcierto—. Lo nuestro se acabó.

—No te perdona que no te fueras a vivir con ella. ¿Recuerdas? Ella te lo propuso y tú te olvidaste del tema.

Sacudió la cabeza mientras se llevaba la mano a la frente y se apoyaba con la otra en la barra. En ese momento parecía abatido. Ahora que el restaurante parecía volver a su sitio, llegaba todo esto. No cabía la menor duda de que aquello le perjudicaría.

—No quise irme a vivir con ella porque no estaba enamorado de Monique —le confesó en el momento en que la puerta del restaurante se abría dejando paso a Diane.

Sus miradas se encontraron, pero la magia que había surgido la noche anterior había desaparecido. No había ni rastro de la chispa que los había mantenido hasta altas horas riendo, charlando, y mirándose con complicidad. Enseguida se percataron de que ella ya conocía la noticia y que no parecía que le hubiera hecho mucha gracia. Sébastien podía adivinar su enfado, pero también su dolor.

Diane no titubeó y se dirigió hacia donde estaban ellos. Se fijó que lo que antes había sido el periódico, ahora no era más que un montón de papeles arrugados, fruto de la rabia. Él ya había leído la noticia y parecía que no le había gustado a juzgar por la suerte que había corrido el periódico. Pero ¿qué esperaba que hiciera? Ahora lo negaría todo. Sus ansias de conocer la verdad la pudieron. Sin vacilar un solo instante se detuvo frente a él sintiendo que el pulso le latía en la muñeca como si pareciera que fuera a explotarle. Lo miró fijamente mientras entrecerraba sus ojos y levantaba el mentón. Deslizó el nudo que atenazaba sus palabras y le dificultaba la respiración. No podía, ni quería creer que Sébastien fuera el responsable de aquello. Pero al recordar cómo se burlaba de ella al principio, no le quedaba la menor duda. Parecía preocupado, sorprendido tal vez, pero Diane no se dejaría embaucar por aquella pose de abatimiento.

—¿Podrías explicarme lo que aparece hoy en el periódico? —le preguntó enfrentándose a él para demostrarse a sí misma y a él que ella podía librar sola todas sus batallas.

—Quiero que sepas que yo no tuve nada que ver —fue la disculpa que salió de su boca.

Al escuchar aquellas palabras Diane cerró los ojos y sonrió mientras el dolor hacía mella y luchaba por que las lágrimas permanecieran en su sitio.

—Qué decepción. Sabía que eso era exactamente lo que dirías —comentó con un gesto de dolor que se hizo patente en su media sonrisa—. ¿Vas a seguir negándolo? —Diane lo miraba sintiendo la necesidad de abofetearlo. Sin embargo, el dolor que sentía por saberse traicionada podía más que sus ganas de cometer aquella estupidez.

—Es la verdad Diane —le explicó extendiendo sus manos para sujetarla sin éxito, pues ella se apartó a tiempo para evitar que sus dedos la rozaran siquiera.

—Sabes…—comenzó diciendo, pero enseguida calló para ahogar el llanto nada más escuchar su disculpa— No me ha dolido leer que no soy un chef, porque eso es la verdad. No lo soy, y en este momento me siento orgullosa de no serlo —dijo alzando la voz para que todos pudieran escucharla.

La puerta de la cocina se abrió y sus cuatro ayudantes se asomaron al escuchar las voces. Intuían lo que sucedía.

—Lo que más me ha dolido es tu traición. Aunque no sé por qué no me sorprende de alguien como tú.

—No sé qué es lo que crees, pero te aseguro que no he tenido nada que ver —le repitió obligándola a volverse hacia él para descubrir el dolor reflejado en sus ojos.

—Entonces, dime quien ha sido; quien ha ido con este cuento a Monique. Tú y sólo tú, Sébastien. Tú, que te burlaste de mí el día que llegué aquí. Tú eres el único que ha tenido una relación con ella. Ahora demuéstrame que me equivoco —le retó desafiándole con la mirada mientras el corazón le martilleaba el pecho.

—Estás equivocada, Diane. Sabes que Monique me la tiene jurada por…

—Sé lo que tú me has contado. Nada más —le cortó mirándolo por última vez antes de volverse y dirigirse a la cocina.

Sébastien la contempló en silencio sintiendo su rabia y su dolor. Aunque ella creyera que lo había hecho, no era del todo cierto que la hubiera traicionado. Cerró los ojos y recordó lo mucho que había hecho reír la noche anterior, que ella misma conseguía sacar lo mejor de él. Podía gastarle bromas y sentía que su pulso se aceleraba cuando ella lo miraba sonriendo divertida. ¿Era atracción? ¿Era puro deseo? ¿Qué tenía Diane que había trastocado su vida?

—Lo sabía —comentó Pascal—. Sabía que la columna que escribe Monique traería cola.

—Esa muchacha no se lo merecía —apuntó Fabio negando la cabeza.

—¿Creéis al jefe? ¿Pensáis que no lo ha dicho? —se preguntó Philippe.

—Psssh vete a saber. ¿Quién puede decir que sí o que no? Bien pudiera ser cosa de esa bruja de Monique para machacar a Sébastien; o bien que él lo haya soltado para dar mayor publicidad al restaurante —aclaró Fabio mientras los otros tres lo miraban como si en verdad tuviera parte de razón en lo que acababa de decir.

Diane no acababa de creerse las palabras de Sébastien. Sabía que en todo momento se exculparía de ello. Pero él sabía la verdad de su situación y tenía relación con Monique. Así se lo hizo ver.

—Por cierto, no conseguí el puesto metiéndome en tu cama —le recordó volviéndose hacia él una vez más.

—Lo sé. Conseguiste el puesto porque eras la mejor cualificada.

—Oh sí, teniendo en cuenta que yo no era chef ¿verdad? —le recordó alzando su ceja en clara señal de que había vuelto a pillarlo con la guardia baja.

Sébastien comenzaba a sentirse abrumado por el peso de las pruebas, ya que todas lo dejaban como el único culpable de aquella situación. Él solito se había metido en un buen lío. Sabía que todo acabaría explotándole en las manos, pero no estaba preparado para ello, tal vez porque había estado preocupándose por otros sentimientos. Contempló a Diane sabiendo que le estaba causando un daño que tal vez nunca podría reparar. Pero todo lo que había hecho había sido para protegerla. ¡Maldición! ¿Y ahora qué haría? ¿Contarle la verdad? ¿Admitirlo? Todo podría significar el desastre total.

—Escúchame Diane, ¿podemos hablar a solas? —le pidió tratando de mostrarse arrepentido en todo momento. No estaba seguro si ella aceptaría una explicación de todo aquello pero debía intentarlo. Era su última baza—. Prometo contarte la verdad.

—¿La verdad que quieres que oiga para que se me pase el cabreo? ¿Vas a endulzarla para que no me haga más daño? ¿O vas a decirme que ella te tendió una trampa? —le retó sintiendo que quería golpearlo por lo que le había hecho.

—Sólo hay una verdad, Diane, y prometo contártela.

Diane lo miró confundida. Recordó las palabras de Jossie, ¿y si todo es fruto de la venganza de Monique? ¿Y si no ha tenido otra opción? Habla con él.

Habla- con- él.

Estas tres palabras retumbaban en su mente provocándole un fuerte dolor de cabeza. Durante unos segundos cerró los ojos llevándose la mano a la sien. Deseaba que todo aquello no estuviera pasando. Que no fuera más que un mal sueño o una mala jugada de su imaginación. Que la complicidad compartida la noche anterior no fuera producto de su mente sino real. Que él no fuera la clase de hombre que le pareció cuando lo conoció. Que fuera una fachada bajo la que se ocultaba la persona entrañable y divertida que había conocido la noche anterior.

—Por favor —le pidió en un susurro mientras su mirada se lo imploraba.

Diane se encontraba en una encrucijada. Quería creerlo, pero era tan rastrero lo que había hecho. <<Espera, todavía no sabes si él lo ha hecho. ¿Y si en el fondo Jossie tiene razón? Tal vez debieras dejar que se explicara, y después tomar una decisión>> le dijo una vocecita en su mente. Como si en realidad deseara que él no fuera el responsable de aquello.

—De acuerdo. ¿Qué tienes que decirme? —le preguntó mientras cruzaba sus brazos todavía en guardia.

Sébastien miró a Simón quien al instante se alejó dejándolos solos. Lo mismo sucedió con los ayudantes de la cocina, quienes desaparecieron tras las puertas. Una vez a solas ambos se miraron fijamente durante unos momentos, como si cada uno de los dos intentara averiguar cosas del otro. Diane quería saber si él estaba diciendo la verdad. Quería creerlo, quería verlo reflejado en su rostro, pero se le hacía difícil. Sébastien la miraba intentando averiguar la manera de hacerle ver que él no tenía la culpa del todo, que había intentado protegerla en todo momento. Que le importaba como persona, como compañera, como amiga…

—¿Podemos sentarnos?

Diane asintió y lo precedió hasta acomodarse en una de las mesas más apartadas del comedor. Él lo hizo justo en frente de ella para no perder detalle de su rostro. De cada uno de sus gestos. No quería alejarse de ella ni un solo instante. Estaba convencido que aunque lo hiciera, sus ojos claros lo reclamarían de nuevo. Aunque ahora le parecía fría y cargada de resquemor, la noche anterior le había parecido todo lo contrario: cálida y llena de complicidad. Cargada de sentimientos. Tal vez por eso todo lo sucedido le dolía más.

Sébastien inspiró profundamente antes de comenzar a hablar. Se detuvo unos segundos en su rostro, en la expresión que este le ofrecía, y no le gustó nada que él fuera el causante de esa rabia, de esa decepción que reflejaba. Por no mencionar la tristeza. Si ella lo culpaba de todo aquello, entonces sólo él podía cambiarlo.

—Lo que has leído en el periódico no es del todo cierto, Diane —comenzó diciéndole mientras ella no variaba ni un ápice su postura—. Es cierto que ayer quedé con ella para responder a sus preguntas sobre ti.

—Y seguro que lo primero que le contaste fue que no soy un chef —le interrumpió con un tono cargado de rencor, al tiempo que sus ojos se cerraban fruto de una nueva decepción.

—Sí —afirmó convencido de que lo mejor era no mentirle. Percibió la desilusión en el rostro de ella una vez más. Sus pupilas parecieron dilatarse y volverse más resplandecientes—. De otra manera acabaría sabiéndolo.

—¿Qué importancia podría tener que lo supiera de una u otra manera? —le preguntó con ironía—. Para mí sí, bien pensado. Pero me duele más saber que has sido tú quien se lo ha contado.

—Pues lo siento si te he decepcionado en ese sentido, pero yo no te califiqué como un chef de mentira, ni nada parecido como dice ella.

—No lo soy, pero con eso ya contabas cuando me diste el puesto.

—Estoy de acuerdo en que no lo eres, aunque estás demostrando que puedes llegar a serlo —le aclaró con sinceridad. En el tiempo que llevaba trabajando en el Scaramouche Diane había conseguido demostrarle muchas cosas, a parte de saber manejar como nadie una cocina. ¿Y el cambio que ella estaba produciendo en él? ¿Cómo estaba logrando eso? ¿Cómo había conseguido que él comenzara a ser otra persona?—. Si te sirve de algo te diré que no me arrepiento de haberlo hecho y que lo volvería a hacer —le dijo mirándola de una manera intensa, tratando de hacerle ver que le hablaba desde su interior. Que no estaba siendo frívolo. Que lo que le decía iba en serio.

—Eso está por ver —le replicó esbozando una sonrisa por primera vez aquella mañana, lo cual relajó un poco la tensión que había entre ambos—. Es fácil decirlo ahora, pero en su momento te asaltaron las dudas y no te lo discuto, ya que a fin de cuentas es tu negocio.

—Tampoco te daría el puesto si pasaras por mi cama. Puedo ser muchas cosas, Diane, pero nunca utilizaría el sexo para que alguien consiguiera un puesto aquí, en mi restaurante.

La seriedad y la sinceridad con la que Sébastien lo dijo parecieron aplacar un poco la furia de Diane. Al menos las ganas de abofetearlo habían desaparecido. Eso ya era algo.

—¿Y por qué aparece en el periódico como si en verdad lo fuera? —le preguntó retomando un tono irónico y cargado de desdén.

—Esa era la impresión que Monique tiene de ti y de mí. Piensa que nos acostamos.

Diane sonrió divertida por aquel comentario.

—¿Acaso piensa que voy abriendo las piernas allá donde me contratan? —exclamó enfurecida mientras fruncía el ceño y parecía que fuera a saltar sobre Sébastien en cualquier momento—. A lo mejor ella lo ha hecho y lo hace, ¿no? —Y al instante pensó: <<Tú sabrás, que te acostaste con ella>>.

—Entiendo cómo te sientes.

—No, no lo entiendes —le rebatió frunciendo el ceño mientras se incorporaba de su asiento como si fuera a echársele encima—. No tienes ni idea de cómo me he sentido esta mañana cuando Jossie me dijo que leyera la columna de Monique.

Sébastien sacudió la cabeza mientras se llevaba la mano a la frente haciéndose una idea de la situación nada agradable por la que había tenido que pasar.

—Lo siento.

—¿Lo sientes? —repitió sorprendida—. Tal vez debiste haberlo pensado antes de hablar con ella. Por todos los diablos, ¿es que no sabes la clase de persona que es? Anoche me decías que sus ataques indiscriminados al restaurante son producto de que vuestra relación se terminara. ¿Cómo se te ocurrió, entonces, contarle nada de mí? Sabías cómo reaccionaría, Sébastien. Ni siquiera sé como la califican de periodista.

—Nunca he querido hacerte daño Diane, ni aprovecharme de ti. Puedo ser muchas cosas, pero nunca llegaría a ese extremo. Si lo hice fue para protegerte de ella.

—¿Protegerme? —le preguntó contrariada por aquella explicación. Cada vez le resultaba más increíble aquella historia.

—Pensé que si se lo contaba yo en vez de dejar que ella lo averiguara por su cuenta, sería más benévola. Pero ya he visto como se las gasta —comentó con una sonrisa irónica que dejaba entrever su propia decepción.

—Pues ya lo sabrás para otra vez —le dejó claro mientras sentía que tal vez Jossie pudiera haber tenido razón—. No quiero que nadie piense por mí. Yo sola me basto. Soy una mujer independiente que ha tenido que luchar a brazo partido para abrirme paso en un mundo de hombres, Sébastien. Nunca he necesitado que lo hicieran por mí. Y tampoco ahora.

—Mi intención no ha sido perjudicarte, Diane. Todo lo contrario. Es verdad.

Diane lo contemplaba mientras sentía que la furia amainaba del mismo modo en que la tormenta se aleja. Quería ver a Sébastien con otros ojos, pensar que él era distinto a los demás. Pero esta acción había hecho que tuviera otra perspectiva de él. Permanecía con la mirada fija en un punto de la mesa tratando de evitar mirarlo. No quería que pudiera ver la decepción en su mirada. Era fuerte y quería que él la viera así. 

—No quiero que te vayas —le pidió con un susurro que la obligó a mirarlo hasta quedarse suspendida en su rostro sin saber qué decirle—. Aunque entendería que quisieras hacerlo.

Diane se sentía confusa y, por tanto, no sabía a ciencia cierta qué pensar de todo aquello, ya que no creía que pudiera seguir confiando en él. Aunque se mostrara sincero y arrepentido por lo que había hecho, ella tenía sus dudas. En cuanto a irse, no era tan estúpida como para dejarse llevar por aquella pataleta. Necesitaba el trabajo y estaba dispuesta a triunfar donde otros habían fracasado. Se había prometido devolver al Scaramouche al lugar que había conocido en años anteriores para demostrar que ella valía igual que cualquier otro. Y por encima de todo, ninguna periodista, por muy famosa que fuera, iba a arrojarla de su lugar.

—Perdona Sébastien, pero te llaman por teléfono —le interrumpió Simón.

—¿Ha dicho quién es? —preguntó éste volviendo el rostro hacia su amigo.

—Es tu padre.

—Está bien. Ahora voy.

Cuando Simón se marchó, Sébastien sonrió y al mismo tiempo puso cara de circunstancia. Resopló, cerró los ojos y sacudió la cabeza pensando que aquello era lo último que le faltaba. Su gesto no pudo evitar que Diane se preocupara.

—¿Va todo bien?

—No, nada va bien. No sé qué demonios me está sucediendo. El Scaramouche parece el Titanic, hundiéndose de manera lenta; su nuevo chef está a punto de marcharse por mi culpa —respondió mirándola de una manera intensa que provocó que ella desviara la vista hacia la otra parte del comedor—. Y mi padre me espera para someterme al tercer grado, ya que a estas horas ya ha leído el periódico, claro.

—Pero… ¿tanto puede afectarte? —le preguntó sorprendida por este hecho.

—No te preocupes. Llevo paraguas para aguantar el chaparrón que me va a caer —le aseguró sonriendo mientras de manera inconsciente le guiñaba un ojo—. Por cierto, espero que estés aquí cuando regrese. El Scaramouche te necesita —le pidió esbozando una sonrisa tímida cargada de desilusión por si decidiera marcharse.

Diane lo observó alejarse mientras sacudía la cabeza. No estaba preparada para tomar una decisión. ¿Le habría dicho la verdad en todo momento, o también se lo había inventado? <<¿El Scaramouche me necesita?>>, se preguntó a qué venía ese comentario por parte de Sébastien.

—Si te sirve de ayuda, te diré que Sébastien no es un canalla —le dijo Simón acercándose hasta ella—. Presiento que lo hizo con toda su buena intención, pero que Monique se aprovechó de las circunstancias. —Diane lo miraba sin decir nada mientras Simón se sentaba en la misma silla que había ocupado Sébastien momentos antes—. Monique no le perdona que él no aceptara irse a vivir con ella. Creo que lo culpa de la ruptura.

Diane frunció el ceño, ya que había escuchado los chismes y comentarios de Jossie y los de sus compañeros de cocina, pero aquella parecía una declaración firme y en toda regla.

—Pero no estaba enamorado de ella. ¿Qué quería que hiciera? —prosiguió Simón— Sébastien no la quería.

—¿Cuánto tiempo estuvieron juntos? —preguntó Diane de forma distraída, como si en verdad no le interesara, aunque en el fondo le picaba la curiosidad por saber qué había sucedido.

—No mucho, la verdad. Por suerte Sébastien se dio cuenta a tiempo de que aquella relación no era la que más le convenía. 

—¿Cómo puedes saberlo? ¿Te lo contó él? —le preguntó mirando a Simón con un inusitado interés que crecía por momentos. Su enfado parecía haberse disipado y ahora estaba centrada en las palabras de Simón, quien sonrió ante aquellas preguntas.

—Sébastien y yo somos amigos desde hace muchos años. Y entre nosotros no hay secretos. Además, no hacía falta que lo admitiera. Lo percibía por su manera de actuar con ella. En nada tiene que ver a como lo está haciendo contigo ahora —le aseguró haciendo un gesto de complicidad hacia Diane, al tiempo que se levantaba de la silla—. En la cocina te esperan —asintió sabiendo que ella no era de las que tiraba la toalla a la primera de cambio. Ella aguantaría hasta el final. —Ah, y por cierto, en cuanto a lo último que te ha dicho antes de marcharse —comentó captando una vez la atención de Diane—. Tal vez el Scaramouche te necesite, pero él también.

Diane lo contempló alejarse mientras en su cabeza revoloteaban sus últimas palabras y trataba de encontrarles sentido. ¿Qué había querido insinuar Simón con que él también la necesitaba? Pues más bien le parecía que quisiera echarla después de lo del periódico. Diane sintió que las pulsaciones se le disparaban a medida que asimilaba las últimas palabras de Simón. Abrió los ojos al máximo y la boca como si fuera a decir algo, pero sus palabras no salieron, así que se levantó de un salto de la silla para ir a la cocina. Tal vez allí dentro pudiera aclararse.

Al empujar las puertas de acceso los cuatro ayudantes simularon estar preparando el menú. Diane los contempló unos segundos tratando de averiguar si sabrían lo que había sucedido.

—Imagino que ya sabéis lo que ha pasado o habéis leído el periódico esta mañana. —Inspiró hondo una vez mientras su mirada recorría los rostros de los cuatro—. Creo que ya lo dejé claro en su momento que entre Sébastien y yo no hay nada. Pero por si acaso lo repito —aclaró mientras caminaba y se colocaba el pañuelo sobre su cabeza y lo anudaba.

Ninguno de los cuatro se atrevió a comentar nada. Hasta que Fabio fue el primero en abrir la boca.

—Y en cuanto al hecho de que no eres chef…

Diane lo miró como si fuera a fulminarlo por aquel comentario, pero se dio cuenta que él no tenía la culpa de nada. No debía pagar los platos rotos ni con él ni con ninguno de los otros tres. Sacudió la cabeza mientras se arrancaba literalmente el pañuelo de su cabeza arrojándolo enfurecida sobre la encimera de mármol y su rostro se descomponía en una mueca de impotencia. Los cuatro permanecieron en silencio, expectantes, sin saber qué hacer ni como reaccionar, ya que al fin y al cabo nunca se habían visto en otra situación parecida.

—No nos importa que no lo seas, porque en el poco tiempo que llevas aquí has demostrado categoría suficiente para organizar y dirigir esta cocina. Además, no olvides que ya te han felicitado por tus presentaciones —le dijo Pascal en nombre de los cuatro.

Diane levantó la mirada y sonrió agradecida.

—Sin duda sabes sacar lo mejor de nosotros —comentó Fabio—. Y eso no es nada fácil, te lo aseguro.

—Si Sébastien te contrató, no lo hizo en balde. Aunque en un principio te pudiera parecer que se burlaba, creo que vio en ti un diamante en bruto.

—Sabéis como levantarme el ánimo, chicos. Bueno hay trabajo por hacer. No debemos bajar la guardia.

Se sentía dolida por Sébastien, pero al menos no todos los que habitaban en el restaurante eran como él.  Se sintió querida y respetada por sus compañeros de cocina. Una punzada de orgullo la invadió hasta hacer que su vista se nublara por la emoción de haber escuchado todas aquellas palabras de ánimo.

Sébastien llegó a casa de sus padres sabiendo lo que le esperaba. Ni siquiera se había parado a pensar que su padre pudiera enterarse. La verdad es que en los últimos días había estado más pendiente de Diane. Cuando abrió la puerta escuchó las voces de su padre, de su madre, y de su abuela discutiendo de manera acalorada. En cuanto accedió al salón lo primero que percibió fue el periódico abierto por la columna de Monique. Nada más verlo aparecer, su padre se levantó como un resorte del sillón al tiempo que cogía el periódico en su mano derecha agitándolo hacia Sébastien.

—¿Puedes explicarme qué significa todo esto? ¿Desde cuándo tenemos una mujer dirigiendo la cocina del Scaramouche? ¡Y encima insinúa que ha conseguido el puesto porque te estás acostando con ella! —exclamó escandalizado Martin, su padre, mientras entornaba la mirada hacia su hijo esperando una aclaración.

—Déjame explicarlo.

—¿Explicarlo? Oh, sí, ya creo que vas a explicarlo —le dijo alzando sus manos y gesticulando como si aquella noticia fuera el fin del mundo—. Seremos el hazmerreír de todo París —aseguró mirando a su mujer y a su madre, quienes parecían no hacerle ningún caso.

—Martin, deja que nos lo aclare. Si no te callas y te tranquilizas, Sébastien no puede hablar —dijo su madre intentando apaciguar los ánimos.

—Sí, venga, adelante. Explícate porque si no a mí me va a dar algo —exclamó arrojando el periódico sobre la mesa y dejándose caer en el sofá con el rostro compungido.

—Lo que Monique dice en esa columna es completamente mentira —le resumió con toda tranquilidad mientras el rostro de su padre pasaba del estupor a la sorpresa.

—¿Todo? Menos mal —dijo Martin resoplando—. Entonces ¿por qué lo ha escrito?

—Bueno, todo no… —le aclaró a su padre mientras este volvía a fruncir el ceño y a mostrar su preocupación—. Es cierto que hay un nuevo chef en el Scaramouche.

—¿Pero es una mujer? —le interrumpió Martin, quien parecía dispuesto a no dejar hablar a nadie más.

Sébastien resopló antes de responder.

—Sí. Es una mujer. Se llama Diane.

Aquella respuesta dejó el rostro de su padre lívido como el de un muerto, al tiempo que su abuela Florence sonreía de satisfacción.

—Bravo, Sébastien —exclamó haciendo que su hijo Martin, la mirara sin comprender nada—. Ya es hora de que por fin alguien tenga dos dedos de frente en esta santa casa. Sí, no me mires así, hijo. Durante cuarenta y nueve años no habéis sido capaces de poner a una mujer al frente de la cocina del Scaramouche.

—¡Madre, estamos hablando del Scaramouche! —le recordó con toda intención mientras se incorporaba del sillón y la miraba con incredulidad.

—Me da igual que se trate del Scaramouche. ¿Qué pasa? ¿Acaso ninguna mujer cualificada puede llevar su cocina? —le preguntó con cierto reproche—. Ya es hora de que por fin haya una mujer chef. Si tu padre y tú hubierais tenido la mitad de narices  que ha tenido tu hijo para colocar a una mujer como chef, ahora mismo esta noticia no nos caería de sorpresa. Ni tú te pondrías de esa manera.

—Es un restaurante de alta cocina… —siguió insistiendo Martin tratando de hacerle ver a su madre que no estaban hablando de cualquier restaurante.

—Si Sébastien ha decidido dar ese paso, bien dado está —insistió desviando la atención hacia su nieto.

—Esto es de locos. De locos —repitió moviendo su cabeza en sentido negativo sin dar credibilidad a lo que estaba sucediendo—. ¿Y tú qué opinas, Laurie?

—Estoy de acuerdo con tu madre y con tu hijo. Ya es hora de que una mujer sea el chef del restaurante —le confesó provocando en su marido un ataque de histeria.

—¿Os habéis vuelto todos locos? —gritó levantándose del sillón como un resorte mientras gesticulaba con sus brazos.

—No, no estamos locos. Estamos muy bien de la cabeza, hijo —le explicó su madre mirándolo como si lo fuera a regañar.

—Pero dime, ¿es cierto que le has dado el puesto por lo que dice el periódico? —le preguntó empleando un tono que insinuaba aquello.

—No. Ni siquiera la he tocado. Le dimos el puesto porque consideramos que era la mejor.

—Pero no es chef. Así que… Esto es de locos. De locos —repetía su padre mientras caminaba por el salón como si buscara donde esconderse.

—No, no lo es. Pero el tiempo que lleva en el restaurante ha demostrado suficiente valía.

—Pero… ¿y será ella quien se encargue de preparar el menú del cincuenta aniversario? —le preguntó arqueando sus cejas en clara señal de intriga y sorpresa.

—Pues claro. Ella es el chef de Scaramouche —afirmó rotundamente mientras su mirada iba de unos a otros buscando la aprobación.

Hubo un momento de silencio durante el que tanto su madre como su abuela trataban de sofocar sus risas al ver al viejo Martin de aquella guisa: de pie, en mitad del salón, y mirando a Sébastien sin saber qué decirle, hasta que por fin lo consiguió. Aquel era un golpe muy duro para él, pero debería adaptarse a los nuevos tiempos.

—Allá tú Sébastien, el negocio ahora es tuyo. Yo ya me retiré. Tú sabrás si has tomado la decisión correcta. Pero no vengas a pedirme consejo si las cosas se tuercen —le advirtió agitando un dedo delante de él antes de salir del salón ante la atenta e incompresible mirada de los otros tres—. Me voy. No puedo pasar más tiempo rodeado de traidores. Una mujer. ¡Una mujer el chef del Scaramouche! —murmuraba mientras se alejaba por el pasillo de la casa.

Sébastien permaneció atento a lo que su abuela y su madre tuvieran que decirle, aunque por otra parte ya lo habían dejado claro delante de su padre. Ahora era su madre quien lo miraba fijamente intuyendo que su hijo no les había contado todo.

—Hay algo más, ¿verdad Sébastien?

No pudo reprimir su gesto de preocupación al recordar el revuelo que había organizado la columna de Monique. Sentía que le debía una disculpa a Diane. Pero una de verdad. Sabía cómo conseguirla, pero eso sería más tarde. Ahora le tocaba dar explicaciones a su madre y a su abuela, que lo miraban con inusitado interés.

—No hagas caso de tu padre.

—Si has decidido que una mujer lleve la cocina del restaurante déjame decirte que has hecho bien —le animó su abuela.

—Ella no es una chef —les confesó mientras se sentaba y podía contemplar los gestos de contrariedad en los rostros de las dos mujeres, pues no esperaban que la noticia pudiera ser más complicada.

—¿Entonces por qué la contrataste? —le preguntó su madre sintiendo que su ánimo se alteraba al conocer más detalles. Tal vez al fin y al cabo su padre tuviera razón y aquello podía ser trágico para el futuro del restaurante.

—No había nadie más. Nadie se presentó a ocupar el puesto. El restaurante ha caído en desgracia por mi dejadez —le explicó tratando de ser lo más sincero posible, pero sin dramatizar la situación.

—No te preocupes, seguro que esa muchacha hará que el Scaramouche regrese al lugar que le corresponde —terció su abuela agitando su mano como si restara importancia a este hecho.

—De hecho ya ha comenzado a resurgir gracias a ella. Incluso ha recibido algunas felicitaciones por parte de los clientes —le aclaró sonriendo por un instante al recordar la noche en que todo comenzó.

—¿Lo ves, querida? Esa muchacha acabará valiendo mucho más que el más prestigioso de los chef de toda Francia —aseguró mientras entrecerraba sus ojos y agitaba un dedo en el aire señalando a su nieto—. Acuérdate de lo que te digo.

Sébastien miró a su madre, quien parecía algo más aliviada al ir conociendo las explicaciones de su hijo.

—Si es verdad lo que dices, lo que está haciendo por el restaurante... entonces no hay más que decir. Sólo espero que no pierdas el Scaramouche. Este año se cumplen sus bodas de oro y eso es algo muy importante para la familia, pero también para la vida de esta ciudad —le recordó su abuela con gesto serio mientras agitaba su mano delante de él.

—No te preocupes, abuela. Celebraremos el aniversario por todo alto y recuperaremos el prestigio de días pasados.

—Sin duda. Y si esa muchacha sigue ahí. Pero dime, ya nos has aclarado un punto de la información que aparece en la columna de esa bruja de Monique.

—¡Madre, por favor! —exclamó Laurie mirando a su suegra con fingido enfado, ya que ella era de la misma opinión.

—Es la verdad. Esa bruja no lo dejará en paz hasta que no lo vea hundido en la miseria. No soportó que la dejaras plantada, Sébastien —le dijo provocando en este una sonrisa de complicidad—. Pero si te sirve de algo te diré que a mí no me gustaba como pareja para ti.

—Pero...

—Es la verdad, Laurie, no hacían buena pareja. ¿Y qué hay de la nueva chef? —le preguntó con un toque de picardía en su voz—. Ahí dice que ya intimáis.

—¡Madre! —volvió a exclamar Laurie lanzándole una mirada de advertencia por el descaro que demostraba.

—No es cierto lo que dice el periódico, así que quedaos tranquilas —comentó de manera tajante Sébastien frunciendo el ceño fruto de su enfado.

—Entonces, ¿de dónde se lo ha sacado Monique? —le preguntó su madre, contrariada por toda aquella información confusa.

—Ella supone que he contratado a Diane porque me estaba acostando con ella. Pero no es cierto. La contraté porque era el único candidato.

—Y porque te causó buena impresión —apuntó su abuela mientras Sébastien la miraba confuso.

—He de reconocer que es muy buena en lo suyo.

—¿Y qué más? —preguntó su madre abriendo sus ojos en clara señal de esperar que Sébastien le dijera que había algo entre ellos.

—Nada más. Lo juro. Ahora lo único que me preocupa es el restaurante.

—¿Cómo se lo ha tomado ella? ¿Aún no conoce la feliz noticia? —le preguntó con cierta ironía en su voz la abuela Florence mientras Laurie ya prefería no hacerle caso.

Sébastien mudó el gesto de su cara. Su preocupación quedó expuesta claramente a ojos de su madre y de su abuela. Si pudiera dar marcha atrás... pero eso ahora ya no se podía cambiar. Lo que importaba era la decisión que había tomado camino de casa de sus padres.

—No hace falta que te expliques —le dijo su madre—. ¿Qué vas a hacer?

—Tengo que intentar arreglarlo como sea. Yo fui quien le contó a Monique lo del nuevo chef. Luego ella…

—Pero, ¿cómo se te ocurrió? —exclamó su abuela escandalizada por este hecho—. Eres un insensato, Sébastien.

—¿Y no se ha marchado? —le preguntó sorprendida su  madre—. Yo en su caso no lo habría dudado. Habría cogido la puerta y te hubiera dejado con un palmo de narices después de enterarme de esto.

—Cuando regrese al restaurante lo sabré. Después de hablar sobre el tema la dejé allí con Simón. No sé qué sucederá —le dijo sintiéndose derrotado.

—Quedaos tranquilos. Ella no va a marcharse —terció la abuela captando la atención de los dos—. Sí, no me miréis así. Os digo que no se irá. Esa muchacha tiene orgullo y se quedará porque sabe que tiene una oportunidad única en sus manos. No creo que sea tan tonta como para desaprovecharla. Devolverá al Scaramouche a la cumbre de la alta cocina francesa, por mucho que se empeñe mi hijo en lo contrario.

Sébastien y su madre permanecieron en silencio escuchando la explicación.

—¿Tú la crees? —le preguntó su madre a Sébastien, tratando de averiguar si había algo más. Algo que Sébastien no había contado, pero que tampoco parecía dispuesto a hacer.

—Al menos espero que recapacite sobre lo sucedido —dijo encogiéndose de hombros y dando a entender que no sabía qué sucedería.

—Tranquilos. Tranquilos. Confiad en mi sabiduría —les reiteró la abuela sonriendo mientras cruzaba sus manos sobre el regazo y reposaba la cabeza contra la parte superior del sofá para meditar—. No se irá del restaurante. Además, Sébastien no es un sinvergüenza como lo pinta la bruja. Va a hacer lo que esté en sus manos para que ella se quede y lo perdone. Te lo digo yo, Laurie.

Sébastien expresó una sonrisa de complicidad con su abuela que no le fue ajena a su madre. Cada minuto que pasaba estaba más y más convencida de que había algo más que su hijo no confesaba. Pero ella no insistiría.

—¿Y los preparativos de la celebración? ¿Cómo marchan?

—Tengo que ponerme a ellos y comentárselo a Diane —respondió Sébastien de pasada ya que con todo lo que estaba sucediendo se había olvidado por completo.

—Tal vez deberías volver —le sugirió su madre.

—Sí, pero antes quiero una explicación —le aclaró señalando el periódico mientras su abuela sonreía y asentía complacida porque intuía lo que iba a hacer su nieto. Y si lo hacía era porque aquella muchacha lo merecía.

—¿Piensas ir al periódico? —le preguntó su madre al entender lo que había querido decir.

—Quiero una aclaración de lo que ha sucedido. Y la única que puede dármela es Monique. No voy a dejar que siga hostigándome a mí o al restaurante sin que nadie diga nada.

—Esa muchacha… Diane… ¿es buena persona? —inquirió su madre con un tono que no pasó desapercibido para Sébastien ni para Florence.

—Es una gran mujer —le aseguró mientras esbozaba una tímida sonrisa antes de marcharse.

—Creo que si todo va como tiene que ir, mi nieto sentará la cabeza —comentó Florence mirando al frente mientras Laurie sacudía la cabeza como si no quisiera creerla—. ¿Qué? ¿Por qué dices que no con la cabeza? No he dicho nada que no sea verdad.

Laurie se quedó mirándola mientras pensaba si tal vez su suegra tuviera razón y Sébastien pudiera por fin sentar la cabeza. Algo muy complicado en alguien como él.

8

Sébastien abandonó la casa de sus padres con una sola idea en su mente: conseguir que Diane le creyera y pudiera perdonarlo. No permitiría que Monique se saliera con la suya llevándose por delante a alguien como Diane. Por un momento se detuvo y comenzó a preguntarse si su inusitada preocupación por salvaguardarla, no iría más allá de lo estrictamente profesional. Quería que todo volviera a ser como antes de esa fatídica publicación, pero para ello tenía que arreglar las cosas él mismo a su manera. Y sabía por donde debía empezar desde ese mismo momento.

Empujó con determinación la puerta del periódico y en la recepción una chica de poco más de veinte años con el pelo moreno corto y con unas gafas con montura al aire le preguntó donde iba.

—Voy a hablar con el editor —respondió Sébastien con determinación mientras seguía su caminar hacia el ascensor sin hacer caso alguno a la voz de la recepcionista.

—¿Tiene usted una cita? —le preguntó la muchacha cumpliendo con su trabajo mientras salía de detrás del mostrador de la entrada persiguiendo a Sébastien.

—No. Pero me recibirá en cuanto escuche lo que tengo que decirle —le espetó furioso y convencido de que así sucedería.

—Lo siento pero...—protestó la muchacha quien no sabía si seguirlo a la planta superior o volver a su lugar en la recepción. Finalmente desistió cuando vio como Sébastien montaba en el ascensor y le sonreía antes de que las puertas se cerraran.

Inspiró hondo mientras llegaba a la planta de la redacción. Las puertas se abrieron para dejarse engullir por la vorágine de voces, teclados de ordenador, teléfonos sonando, que como una densa capa de niebla, lo rodeaban. Buscó el despacho del editor jefe y no tuvo demasiados problemas en encontrarlo. Nadie en la redacción le prestó la más mínima atención puesto que cada uno estaba centrado en su trabajo.

Sin embargo, Monique si advirtió su figura sobresaliendo por encima de las cabezas de sus compañeros sentados a sus mesas. Lo vio caminando en su dirección y al momento supo cual iba a ser su reacción. Su gesto lo delataba. Había leído su columna y no era lo que esperaba. Cuando ella se cruzó en su camino Sébastien no hizo ni dijo nada. Le bastó con lanzarle una mirada devastadora cargada de rencor hacia ella. No iba a entretenerse con ella. No merecía la pena. Iba a la cabeza del dragón. A por el editor, mientras Monique lo seguía.

—Sébastien —le llamó pero este ni siquiera la escuchó volvió y mucho menos se volvió o se detuvo para hablar con ella. Estaba como poseído y decidido a no parar hasta que todo volviera a la normalidad. Costase lo que costase.

Abrió la puerta del despacho del editor sin pedir permiso y sin importarle si estaba solo. Este se encontraba hablando por teléfono, pero este hecho no detuvo a Sébastien. Le cogió el auricular de la mano al propio editor mientras mostraba la perplejidad en su rostro.

—En cinco minutos volverá a llamarlo. Ha surgido un imprevisto que debe resolver de inmediato. Gracias por su compresión —dijo Sébastien antes de colgar, mientras se quedaba mirando fijamente al editor.

—¿Cómo se atreve a...? ¿Y quién coño se cree que es usted para hacerlo? —le preguntó con una mezcla de rabia, impotencia y sorpresa. Se había quedado sin capacidad de reacción ante la determinación y el impulso demostrado por Sébastien.

—Me llamo Sébastien Levalois. Soy el dueño del restaurante Scaramouche. He venido a exigir una disculpa pública a mi chef por parte de este periódico —le resumió con determinación mientras permanecía apoyado sobre la mesa del editor y lo miraba con gesto amenazante.

—Bien señor Sébastien Levalois, dueño del restaurante Scaramouche, déjeme decirle que sus modales dejan mucho que desear —le dijo el editor con sorna.

—Entonces estamos en empate, ya que podría decirse lo mismo de los de su periódico —le rebatió Sébastien dispuesto a no rebajarse ni un ápice—. Repito, creo que me deben una disculpa —le recordó mostrándole un dedo—. Mejor dicho, se la deben a la señorita Diane. Mi chef —recalcó con firmeza.

—No conozco a esa señorita y no sé de qué demonios me está hablando. Además tengo mucho trabajo y la llamada era muy importante —le aclaró señalando el teléfono que permanecía colgado y en silencio.

—Esto también es importante —le aseguró poniendo su mano sobre le auricular para evitar que el editor lo cogiera—. Le prometo que sólo tardaré cinco minutos —Sébastien abrió el periódico por la columna de Monique y señaló.

El editor cogió sus gafas para poder leer. Asintió lentamente a medida que leía y cuando hubo terminado volvió a dejar las gafas sobre la mesa.

—¿Le ha molestado que Monique diga algo de su nuevo chef? —le preguntó sorprendido—. Ya sabe que ella...

—Me ha molestado el artículo en si mismo. No sé que clase de periodismo hacen aquí. Ni me importa lo más mínimo, pero si les digo que no es cierto nada de lo que aquí se dice —matizó Sébastien con su dedo encima del periódico—. Tal vez la señorita que lo ha escrito debería replantearse su columna.

—Esta columna cuenta con mi respaldo, al igual que la señorita Monique —le dejó claro con un tono y un gesto de autoridad.

—Bien, pero yo insisto en una disculpa pública por parte de ella. O tomaré medidas —le advirtió en un tono que no gustó nada al editor, ni a Monique, quien escuchaba todo desde la puerta mirando a Sébastien con recelo. ¿De qué sería capaz?

—¿Me está amenazando? —le preguntó el editor mientras se recostaba sobre el respaldo de su sillón de cuero negro.

—Tómeselo como quiera. Sólo digo que si no hay una disculpa mañana a primera hora de la mañana, yo mismo acudiré en persona a otros medios y diré la fiabilidad de las fuentes y de los periodistas de este diario. Por no hablar de cómo contrastan su información, como la tergiversan y la moldean para vender basura. Yo de usted no me pondría a prueba. Conozco gente importante —le dijo con una mirada de clara advertencia.

—Yo también conozco gente —le rebatió el editor echándole un pulso por ver quien cedía.

Sébastien asintió al tiempo que sonreía. Llevó su mano al bolsillo interior de su chaqueta de cuero negra para sacar el móvil.

—En ese caso veamos, ¿a quién prefiere que llame? ¿Al alcalde? ¿Al presidente de la asociación de periodistas? ¿Al director de informativos en la televisión? ¿Quiere ser la comidilla de todo París? —le preguntó jugueteando con su teléfono bajo las atentas miradas del editor y de Monique—. Usted decide. Todos ellos son clientes asiduos del Scaramouche desde hace años, puedo asegurarle que muchos iban cuando yo era un niño y mi abuelo lo regentaba.

El editor miró a Sébastien durante unos instantes en los que meditaba sus palabras. Una exposición clara y abierta ante los medios como él señalaba podría afectar negativamente al periódico. Por no mencionar de la repercusión que podría tener una llamada al alcalde. Miró a Monique, quien en ese momento no sabía qué decir. No esperaba que Sébastien se tomara tantas molestias por su nuevo chef. Comenzaba a pensar que sus sentimientos y sus actos iban más allá de lo meramente profesional.

—Según usted qué deberíamos cambiar —masculló impotente el editor lanzando una mirada de rabia a Monique. No era la primera vez que recibían alguna que otra queja por parte de los afectados por esa columna tan polémica.

—Todo. Quiero que se diga que Diane es un excelente jefe de cocina. Una persona cualificada y responsable en su trabajo. Quiero que se diga que no ha conseguido el puesto por motivos sexuales, ya que eso ha sido lo más rastrero que he leído. Quiero una disculpa por parte de ella —le aclaró mirándola fríamente—. O tomaré acciones legales. Y la quiero ya.

—Eso fue lo que me constaste —rebatió Monique, quien no estaba dispuesta a dejarse vapulear de aquella forma.

—Sabes de sobra que no fue así. Te conté la verdad porque quería que de una vez por toda tu columna hablara con sinceridad del restaurante. Confié en ti y la jodiste. Me fallaste Monique. Como tantas otras veces —le dijo entrecerrando sus ojos mientras la miraba decepcionado porque aquella mujer malgastara su tiempo en aquella clase de periodismo—. Siempre te dije que valías para algo más que para desmenuzar las miserias de la gente y hacerlas públicas. Pero veo que sigues sin hacerme caso.

Monique tuvo que tragarse su orgullo una vez más, ya que sabía que Sébastien tenía toda la razón. Siempre le había animado a alcanzar un puesto más alto dentro del periódico; a ejercer su talento en otra sección, en otro lugar. Dedicarse a otra clase de periodismo, pero ella siempre lanzaba excusas acerca de ello y prefería seguir escribiendo su columna diaria donde se sentía la reina. Donde era reconocida, admirada y vilipendiada a partes iguales. Conseguía que la gente hablara de ella. Eso era lo que quería. Lo que la llenaba.

El editor lanzó una mirada a Monique buscando la verdad. Estaba callada mientras meditaba las palabras de Sébastien. Tal vez había ido demasiado lejos, pero en cierto modo sentía envidia y celos de Diane sin ni siquiera conocerla. Pero ahora después de esta actuación de Sébastien, no le quedaba la más mínima duda de que él sentía algo por ella. Algo que cuando estaba con él nunca había tenido.

—¿Monique? —inquirió el editor mirándola en busca de su inocencia o su culpabilidad.

—Redactaré una columna nueva, si es lo que quieres —le dijo con voz seria y fría mientras por dentro se moría de ganas de desaparecer.

—No es lo que yo quiera. Quiero saber si cambiaste lo que él te contó —le pidió cabreado por el bochorno por el que estaba pasando.

Miró al editor y después a Sébastien mientras sentía como la rabia le corroía por dentro. No esperaba esta jugada por parte de él. A lo sumo una llamada para echarle la bronca, criticar su estilo y nada más. Pero esta vez había ido demasiado lejos al venir a hablar con su jefe y prácticamente amenazarlo.

—Alteré un poco la información para darle un enfoque...

—¿Alteraste? Pero, ¿hasta el punto de difamarla de esta manera según el señor Sébastien? —le preguntó sujetando el periódico en alto y mirando a éste—. Pensaba que esta información estaba lo suficientemente contrastada como para publicarla. Que no se basaba en conjeturas tuyas—. Arrojó el periódico sobre la mesa y resopló enfurecido. Levantó la mirada hacia Sébastien—. Lamento lo ocurrido. Monique se pondrá a redactar una disculpa que saldrá en un par de días. Entienda que ahora mismo es imposible y precipitado —dijo mirándola como si fuera a matarla. Tal vez la columna de disculpa hacia Sébastien y Diane, fuera su esquela periodística.

—Gracias. Y lamento lo de su llamada. Puede pasarse si quiere por el Scaramouche para comprobar si lo que dice es verdad —reiteró señalando el periódico—. Estaré encantado en recibirlo.

—Lo pensaré —asintió el editor sin haberse desprendido de su mal humor.

Sébastien salió del despacho seguido por Monique, quien bullía de rabia en su interior. Sujetó a Sébastien por el brazo volteándolo hacia ella.

—Gracias por arruinar mi carrera. Después de esto no me quedará mucho tiempo aquí —le espetó furiosa mientras lo fulminaba con su mirada.

—Tú sola has sido quien te la has arruinado. Esperaré impaciente tu disculpa.

Sébastien se volvió caminando de vuelta al ascensor para marcharse. Se sentía satisfecho por haber conseguido que se hiciera justicia con Diane, más que el del propio restaurante. Pero le dolía que hubiera sido a costa de Monique, aunque por otra parte ella se lo había buscado.

Regresó tarde al Scaramouche deseando que Diane siguiera allí. Durante todo el día llevaba pensando en ella y en la manera de disculparse. Tal vez no bastara con las palabras, así que confiaba que la visita al periódico diera el resultado esperado. Había deseado regresar pronto para comprobar que ella seguía allí, pero la visita a casa de sus padres, al periódico y demás encuentros con gente de negocios lo habían entretenido demasiado. Estaba nervioso y expectante por saber qué suerte correría el restaurante si ella decidiera marcharse. Pero por encima de todo estaba él. Admitía que desde que ella había irrumpido en su vida algo estaba cambiando. Se dio cuenta que no se había referido al restaurante ni a él en ningún momento en el periódico. Sólo había buscado el bien para ella, con eso se daría por satisfecho. El restaurante podía recuperar su esplendor o hundirse definitivamente, pero Diane no se lo merecía. Y él no quería perderla.

Era de noche cuando llegó al Scaramouche, el cual parecía estar en plena ebullición. Sébastien saludó a unos y otros con una leve inclinación de cabeza y buscó a Simón.

—Celebro verte de una pieza. ¿Cómo fue todo en casa de tus padres?

—Luego te cuento. ¿Y Diane? —le preguntó con un toque de ansiedad en su voz y en su mirada que no pasó desapercibido para Simón.

—Está en su puesto. No creas que va a abandonar el campo de batalla así como así. Pero dime, ¿a qué viene esa cara y esa agitación por ella? —le preguntó alzando sus cejas en clara señal de complicidad y de entender lo que estaba sucediéndole desde que la había conocido—. Es mejor que te relajes. Estamos terminando.

Sébastien asintió mientras cerraba los ojos y resoplaba. Ella se había quedado. Era un principio que él debería prolongar para que no hubiera final posible.  De repente fue preso de una risa nerviosa que sacudió su cuerpo al darse cuenta de lo que le estaba sucediendo. Se alejó hasta un rincón para que lo clientes no fueran testigos de ello. Simón lo siguió y contempló como Sébastien se pasaba la mano por sus cabellos y los peinaba hacia atrás. Miraba a Simón como si en el fondo no comprendiera lo que le estaba sucediendo.

—Deberías admitir que Diane te tiene descolocado y no me refiero sólo al plano laboral.

—He tenido un día demasiado agitado con todo lo del periódico, mis padres, el saber si ella seguiría o no. No me haría gracia tener que buscar un nuevo chef —le dijo haciéndole ver que su estado no se debía a Diane.

—Te entiendo pero reconoce que estabas preocupado porque ella pudiera irse; te imagino ansioso toda la tarde sin saber qué decisión había tomado. Pero dime, ¿por qué no has llamado? —le preguntó sin comprender porqué no lo había hecho—. Tal vez ella haya estado esperando tu llamada o que entraras en la cocina para ver si seguía allí.

Lo miro detenidamente unos segundos.

—Oye, ¿qué pasa?

Simón se limitó a sonreír y cambió de tema.

—Está bien dejémoslo por ahora. Te recuerdo que falta poco para la celebración del Scaramouche.

—Lo había olvidado. Con todo este jaleo… bien quiero un menú de degustación totalmente nuevo —dijo de repente dejando a Simón sorprendido.

—Pensaba que querrías algo más tradicional.

—No, no. Vamos a apostar fuerte por algo totalmente nuevo —le dijo como si estuviera tratando de convencerlo de que era la mejor opción que tenían—. Algo que no se haya hecho antes. Productos nuevos, presentaciones completamente distintas. Ya me entiendes…

—¿Se lo vas a confiar a Diane? —le preguntó con un deje de sorpresa e ironía a partes iguales pues sabía que lo haría, que ella se sentiría complacida y entusiasmada si se lo encargaba.

—¿Quién es el chef? —le preguntó sonriendo—. Pues claro. Ella es la dueña de la cocina en estos momentos.

—¿Sólo?

—No te entiendo —dijo Sébastien confundido por aquella pregunta.

—Creo que se está adueñando de algo más que la cocina —le dejó caer mientras le palmeaba en el hombro y se marchaba dejando a Sébastien sumido en la confusión una vez más.

Diane terminaba de preparar el postre en el momento en que Sébastien hacía su aparición en la cocina por primera vez en todo el día. Ella no se había percatado de su presencia. Estaba tan centrada en adornar el postre que nada ni nadie en esos momentos era tan importante como dejar bien presentada la tarta de queso con frutas del bosque, bañada con una ligera capa de mermelada del mismo sabor. Unas ramitas de menta y un barquillo completaban su adorno. Luego unos chorritos de sirope de fresa para darle un toque final. Sólo cuando estuvo todo a su gusto le dio el visto bueno a Maurice para que se lo entregara a Simón. Pero al levantar la mirada hacia éste sus ojos se toparon con los de Sébastien, quien había permanecido en silencio observando la delicadeza con la que trabajaban sus manos, como cuidaba hasta el más mínimo detalle, que podía ser la orientación de las hojas de menta; o la dirección en la que se debía esparcir la mermelada y hasta que punto cubrir la tarta. Era perfeccionista hasta el límite y eso era lo que más le atraía de su labor. Su perfeccionismo a la hora de presentar el plato al cliente.

Diane sintió un brinco en su estómago al verlo allí frente a ella contemplándola como si nunca la hubiera visto. Intentó mantenerse fría y distante. Quiso que su mirada fuera la de alguien resentida y dolida con sus últimas palabras. Y en un principio así le pareció que lo miraba, pero poco a poco sus propósitos quedaron en saco roto. Sintió un extraño temblor en sus manos y en sus piernas, que achacó sin duda alguna al cansancio acumulado a esas horas del día. Esa repentina sacudida en su estómago que se hacía más acusada por momentos y que atribuyó al hambre que empezaba a notar. Apenas si había podido probar bocado puesto que la tarde noche había sido bastante ajetreada. Ideal para concentrarse única y exclusivamente en la confección de los platos dejando a Sébastien al margen. Pero, ¿por qué hasta ese momento no se había dado cuenta de que estaba cansada o que tenía hambre? se preguntó mientras cogía un trapo y se limpiaba las manos. Todos eran testigos de la presencia de Sébastien, y de como miraba a Diane, y ésta a él. Había algo especial flotando en el aire cuando ellos estaban juntos. Algo que sólo ellos dos podrían averiguar y entender.

Sébastien no quiso entretenerse demasiado aunque admitía que no le importaba lo más mínimo pasarse las horas contemplando a aquella mujer.

—Bueno, sólo quería deciros que como bien sabéis dentro de poco se cumplen las bodas de oro del Scaramouche —dijo mientras los rostros de los cinco miembros de la cocina expresaban diferentes sensaciones y emociones. Por unos segundos Sébastien se demoró en el rostro de Diane, pero no porque quisiera ver su expresión al anunciar lo siguiente, sino porque sentía necesidad de hacerlo. Llevaba más de medio día sin verla, y eso… eso era algo totalmente nuevo para él. La había echado de menos—. Nuestro chef, se encargará de confeccionar el menú para dicha celebración —La miró de manera intensa y arrebatadora provocando en Diane un pálpito extremo en su pecho. Sintió que se le trababa la lengua y que un nudo de dimensiones desproporcionadas se le formaba en la garganta. ¿Debería mostrarse agradecida? ¿Era aquello una especie de disculpa por lo sucedido durante la mañana? ¡Por favor, aquello era trabajo! Era lo más parecido a ser reconocida como alguien importante entre los fogones de aquella cocina—. Bueno, ¿qué tienes que decir?

Diane seguía callada mientras trataba de encontrar las palabras necesarias para agradecerle su confianza, aunque todavía tenía sus reservas al respecto de él. Quería creerlo, quería pensar que él era diferente al resto de hombres. Ahora la miraba demostrándole su cariño, su ternura y su confianza. Esbozando una sonrisa seductora. Y Diane no sabía como reaccionar mientras sentía un calor sofocante en su rostro.

—Será un placer —dijo finalmente sintiendo que lo peor había pasado mientras todos la miraban y sonreían, o asentían complacidos por aquella respuesta.

—Bien, sólo decirte que había pensado en un menú de degustación para esa noche. Por supuesto tienes carta libre a la hora de seleccionar los alimentos que necesitas para confeccionar dicho menú. Si necesitas comentarme algo al respecto estaré encantado de escucharte —le dijo con total sinceridad mientras se despedía de ellos—. Os dejo terminar esos postres que tan buena pintan tienen —señaló mirando las porciones de tarta de queso con frutas del bosque que Diane había terminado de confeccionar.

Hubo un momento en el que ninguno de los que permanecían en la cocina dijo nada. Se miraban entre ellos esperando a ver quien era el primero en abrir la boca. Diane se había apoyado sobre la encimera con la mirada perdida en el vacío mientras trataba de asimilar el reto que suponía confeccionar el menú de degustación para celebrar las bodas de oro del Scaramouche.

—Habrá mucho trabajo por delante —dijo finalmente Pascal mirándola.

Ésta permanecía en silencio memorizando lo que Sébastien le acababa de confesar. ¿Estaría a la altura? ¿Y si no lo lograba? ¿Y si había quejas? Levantó la mirada hacia sus ayudantes buscando su apoyo.

—Nos jugamos mucho —les dijo con cierto temblor en su voz mientras lo miraba uno a uno.

—Sí, es posible. Pero lo conseguirás —le dijo Philippe guiñándole un ojo.

—Lo conseguiremos —aseguró mientras aún no era consciente de la responsabilidad que entraña el menú del aniversario del restaurante.

Sébastien aguardó a que Diane abandonara la cocina como cualquier otro día. Se ofrecería para llevarla a casa. Sentía que se lo debía. No iba a cambiar sus hábitos por el incidente de aquella mañana aunque no estaba seguro de diría ella o de como reaccionaría. Diane se entretuvo en la cocina recogiendo las cosas pero no porque en realidad debieran estarlo, sino porque en el fondo estaba haciendo tiempo. Pero, ¿para qué? ¿Qué pretendía? Sabía que Sébastien no se marcharía hasta que ella no hubiera abandonado la cocina. Él era siempre el último en abandonar el barco. En cerrar la puerta del restaurante hasta el día siguiente. Se quedó pensando en este hecho mientras levantaba la mirada esperando verlo apoyado sobre las puertas batientes de la cocina. Le había gustado verlo aquella noche para anunciarles la preparación del menú por el cincuenta cumpleaños del Scaramouche. Y pese a que había intentado por todos lo medios que sus pensamientos estuvieran centrados en la cocina, en más de una ocasión él se había deslizado sutilmente en su mente. ¿Cómo lo conseguía? Había tenido la impresión que en su interior había acontecido una especie de batalla enconada entre su ángel de la guarda y el demonio. Y que ambos se habían situado sobre sus hombros susurrándole las más diversas propuestas y soluciones a esa situación. Le había dolido lo ocurrido, pero algo en su interior le decía que él no había sido culpable del todo. Se lo había dicho en varias ocasiones, e incluso Simón le había hablado de él echándole un capote pero, ¿por qué se le hacía harto complicado creerlo pese a que estaba dispuesta a hacerlo? Y luego lo del menú para el aniversario del restaurante… <<¡Dios, menuda encerrona!>>, pensaba mientras resoplaba y se desprendía del pañuelo para soltar sus cabellos. Aquel pensamiento provocó un mohín en sus labios que daba a entender que no estaba convencida del todo de que pudiera salir bien. Pero, ¿por qué lo pensaba? <<Desde luego si me dedico a pensar en Sébastien y en las cosas que me pasan cuando está cerca, no saldrá bien. Debo calmarme y el resto saldrá solo>>, se decía así misma en un intento por insuflarse ánimos.

La puerta de la cocina se abrió de repente dejando paso a Sébastien. Diane despertó de sus pensamientos y levantó su mirada para dejarla clavada en el rostro de él. Sébastien la miraba con una mezcla de sorpresa y admiración. Seguramente no esperaba encontrarla allí, por eso había puesto esa cara.

—¿Pero es que tú no descansas? Pensé que no quedaba nadie —le dijo desviando su mirada hacia otras partes de la cocina para finalmente volverla a dejar fija en ella. Como si sus ojos fueran un faro que lo guiaba en medio de la oscuridad hacia un remanso de paz. No sabría como explicar lo que ella le estaba haciendo sentir, pero era algo nuevo. Algo que jamás antes había experimentado y a lo que él no parecía querer renunciar.

—Ya termino —le prometió desviando su atención de él. Había sentido sus ojos fijos en ella durante un corto espacio de tiempo, pero había sido tan revelador.

—Te espero fuera si prefieres.

Diane asintió sin decir nada. Ahora lo veía como alguien tímido y recatado. Pero nada más lejos de la realidad. Sin duda seguía sintiéndose culpable por lo sucedido. Terminó de dejar de perder el tiempo y salió de la cocina para irse a cambiar. Lo vio apoyado sobre la barra con la mirada perdida en el vacío. <<¿En qué estará pensando?>>, se preguntó Diane mientras lo observaba en silencio con determinación y todo detalle sin querer delatar su presencia junto al umbral de la puerta. Se lo debía, se dijo así misma como convenciéndose de que no estaba haciendo nada malo. Era su pequeña venganza por la noche que él la estuvo contemplando en silencio apoyado en las puertas de la cocina, mientras ella se desprendía de su pañuelo y liberaba sus cabellos. Acababa de descubrir que le resultaba placentero observarlo en silencio sin que él fuera consciente de ello. Lo contempló con los ojos entrecerrados mientras su imaginación se desbordaba por unos momentos. Al cabo de unos segundos decidió retirarse con una sonrisa traviesa en sus labios. No quería que la descubriera mirándolo como si no lo hubiera visto nunca.

Sébastien seguía esperando mientras repasaba todo lo sucedido este día. Sólo esperaba que mañana todo fuera mejor. ¿Qué sentía por Diane?, se preguntaba mientras ahora ella caminaba hacia él con paso firme y pasaba de largo sin decirle nada. Salieron del restaurante sin intercambiar ni un sola palabra, y sólo cuando Sébastien hubo cerrado se volvió hacia Diane.

—Si prefieres irte sola lo entenderé. —Sentía su mirada luminosa mirándolo con curiosidad por lo que estaba diciendo—. Quiero que sepas que lo siento. Siento mucho lo del periódico. La verdad es que no sé que más puedo decir —dijo sonriendo de manera absurda por la situación que le estaba tocando vivir. Inclinó su cabeza hacia adelante, aturdido por aquella escena. Creía recordar que nunca antes se había sentido así por una mujer. ¿Pararse a pedir disculpas? ¿Molestarse en devolver sus llamadas después de una noche loca? Ni pensarlo. Vivía la vida al día sin preocuparse del mañana. No quería atarse a ninguna mujer. Y comenzaba a entender que lo que estuviera pasando con Diane podría ser peligroso. Podría tener consecuencias nefastas si al final acababa como todas sus otras relaciones.

—Pues no digas nada más. No hace falta que te disculpes más veces —le repitió con un tono en su voz que denotaba cansancio.

—Tal vez tengas razón pero siento que nunca es suficiente.

—Ya te has explicado. Déjalo. Anda vámonos; es tarde —le dijo mientras él abría sus ojos al máximo sorprendido por su comportamiento mientras ella lo miraba sin entenderlo. Sonrió divertida e irónica—. ¿Pensabas que no aceptaría que me llevaras? ¿Qué todavía me duraría el enfado? Que ingenuo eres, Sébastien —le dijo llamándolo por su nombre, lo cual le gustó. Le produjo una sensación placentera; como si poco a poco estuviera consiguiendo que ella fuera la misma de ayer. Pero de repente, cambió el tono de su voz y la expresión en su mirada. Adoptó una pose más seria mientras continuaba explicándole—. Es posible que no fuera tu intención, pero tampoco quiero que seas mi paladín —mintió sabiendo que en el fondo le agradaba que él tratara de defenderla.

Sébastien asintió complacido mientras le pasaba el casco de la moto y no podía dejar de mirarla.

—Me gusta el aspecto que tienes esta noche —le dijo de repente sintiendo sin reparar en lo que ella podía interpretar.

Diane lo miró sorprendida una vez más. No se esperaba que le dijera nada así. Se quedó a medio camino de colocarse el casco y tuvo que desistir al escucharle decir aquello.

—¿A qué te refieres? —le preguntó confusa mientras su pulso se aceleraba imaginando lo que podría estar queriendo decir. Su mano se aferró con fuerza en torno al borde del casco en un intento por calmar sus nervios. Luego se miró por delante y por detrás pero no vio nada fuera de su sitio. Se pasó su mano por el rostro tratando de eliminar cualquier rastro de harina u otro condimento. Al verlo sonreír divertido cayó en la cuenta de que podía estarse burlando de ella. Hizo un mohín con sus labios al comprender su treta y sonrió mientras ponía sus ojos en blanco. ¿Por qué no era capaz de mostrarse fría? ¿Por qué era capaz de hacerla estremecerse con una simple mirada? Tras unos segundos de silencio y de no moverse, Diane lo empujó en medio de las risas, pero Sébastien la sujetó agarrándola por la muñeca y sin saber como Diane se vio atrapada entre sus brazos mientras su corazón se aceleraba al sentir el cuerpo firme sosteniendo el suyo. La había rodeado por la cintura atrayéndola hacia él con una mezcla de firmeza y delicadeza por temor a que se marchara, a que desapareciera sin un adiós. Diane lo miraba ahora fijamente mientras algo dentro de ella le pedía que no siguiera. Que no cruzara esa línea o se arrepentiría de hacerlo, pero su voluntad en esos momentos estaba rendida a la calidez de la mirada de Sébastien y lo que su interior le pedía. Se humedeció los labios y los entreabrió para poder respirar, aunque sin duda sabía que él podría interpretarlo como un pequeño gesto de flirteo por su parte. O tal vez él apartara su brazo si comprobaba que a ella le costaba respirar, pero no precisamente porque él la estuviera oprimiendo contra su cuerpo. Le faltaba la respiración por la situación a la que se había visto abocada.

—¿Cómo explicarías algo que llevas tiempo intentando averiguar que es? Algo que desconoces y que te asalta por primera vez sin que lo esperes. Para lo cual no estás preparado —le susurró con la voz ronca mientras su aliento le acariciaba el rostro.

Diane abrió los ojos sorprendida por aquel comentario e intuía que Sébastien y ella compartían esa misma sensación. El hecho de sentirse decepcionada y no marcharse esperando su regreso la había cogido por sorpresa, tal y como él le decía. Diane deslizó el nudo que aprisionaba su garganta impidiéndole hablar.

—Hay situaciones en las que no existe explicación alguna o es mejor no darla por temor a no poder expresar la realidad que sientes —le dijo Diane mientras sentía su mano atrapar su mejilla y colocarle algunos cabellos sueltos por encima de su oreja.

De pronto sintió su rostro enmarcado por las cálidas y suaves manos de Sébastien. Su mirada fija ahondando en sus propios ojos brillantes. Sus pulgares trazando el relieve de sus mejillas recreándose en estas. Sintiendo la suavidad de su piel bajo las yemas de sus dedos. Era la primera vez que se detenía de esa manera a contemplar el rostro de la mujer que iba besar. Que se paraba a acariciarle como hacia ahora con Diane. Quería tomarse su tiempo para poder disfrutar del instante como si no hubiera otro. Sonrió antes de inclinarse lentamente sobre sus labios para tantearlos ligeramente como si estuviera pidiendo permiso para tomar posesión de ellos. Diane cerró sus ojos sin oponerse. Lo había deseado desde hacia algunas noches pero siempre en el último momento algo lo había impedido. Sintió como jugueteaba con sus labios, con timidez. Diane atrapó el labio inferior de Sébastien con los dientes y luego lo besó. Lo besó con ternura, con delicadeza, pero con una mezcla de pasión y deseo. ¿Qué había conseguido hacer aquel engreído con ella? ¿Es qué en el fondo le gustaban la clase de hombres como Sébastien? ¿En qué locura se estaba adentrando? Sintió como su lengua se unía a la suya en un baile sensual y apasionado mientras sus bocas se deshacían la una en la otra. Fusionándose en una sola hasta que sólo quedaron las ansias de los dos por devorarse mutuamente. La atracción así el deseo surgido y contenido por ambos se rebeló haciéndolos prisioneros. Y cuando se separaron ninguno de los fue capaz de decir una palabra, sino que se limitaron a observarse en silencio mientras la luna erigida en lo alto de un cielo despejado era el único testigo de lo sucedido.

La dejó a la puerta del bloque de apartamentos donde vivía, a la entrada del Barrio Latino. Diane se quedó sumida en un mar de pensamientos y sensaciones encontradas. Apoyado en la moto, Sébastien dejaba que aquella mujer se apoderara de sus sentidos. Su voluntad había dejado de pertenecerle desde hacia tiempo. Diane se aferró a su chaqueta y tiró de esta para atraer la boca de Sébastien hacia la suya y besarlo una última vez antes de despedirse. No olvidaba quien era él.

—Me gusta como me besas —le susurró mientras sonreía.

—Pues podemos seguir todo el tiempo que quieras.

—Ya, pero he de irme a descansar, aunque no me apetezca. Además, el día ha sido largo sin verte.

—Ummmm, bueno ahora estoy aquí contigo. No sé que diablos tienes pero eres capaz de conseguir que te eche de menos. Tenerme en vilo todo el día sin saber qué harías finalmente, añorando tu mirada y tus sonrisas.

—Desconocía esa faceta romántica tuya —le dijo sonriendo mientras sentía que su interior parecía expandirse por momentos.

—Eres tú quien consigue que sea otra persona, Diane —le confesó enmarcando su rostro entre sus manos y dejando que sus pulgares recorrieran sus mejillas. Sonrió al ver su reflejo por primera vez en aquel par de ojos brillantes. Se inclinó sobre su boca y se apoderó de sus labios sin permiso pues creía que ya no le hacía falta desde la primera vez que la besó.

Diane se aferró con todas sus fuerzas a él al sentir el golpe de pasión en su beso y en su cuerpo. La marejada envolviéndola y elevándola por encima sin que ella pudiera impedirlo. Acababa de cruzar una línea que no tenía camino de retorno, y aunque podría parecerle un acto temerario en ese momento su mente se había bloqueado y quien mandaba en ella eras los intensos latidos de su corazón.

Sintió que una capa de frío la envolvía al verlo desaparecer hacia el corazón de la ciudad. Permaneció unos instantes mirando como su estela se perdía a lo lejos fundiéndose con la oscuridad reinante. Estaba cansada por el trabajo y no se sentía con ánimo si quiera para recapacitar sobre lo sucedido con Sébastien. Ahora no era el momento para andar pensando en nada. Se limitó a sonreír de manera irónica mientras subía las escaleras hacia su apartamento en el que le aguardaría Jossie queriendo saber qué había sucedido después de lo de esa misma mañana. ¿Cómo iba a explicarle el momento compartido? ¿Cómo contarle lo que sentía en su interior? En cuanto se lo dijera la mataría. Le diría que era una estúpida por permitirse ciertas “libertades” con Sébastien. Por enrollarse con su propio jefe. Pero ¿qué podía hacer? ¿Cómo podría haberlo rechazado cuando ella misma lo deseaba? ¡Lo había deseado! ¡No había hecho nada por impedirlo! Es más, casi hasta había sido ella la que lo provocara. ¿Y ahora qué iba a pasar? ¿Qué sucedería cuando se volvieran a encontrar en el restaurante? ¿Cómo se comportarían? ¿Qué se dirían? ¿Aclararían lo sucedido, el motivo por el cual se había producido? Pero, ¿cómo explicar algo que no sabes como ha surgido? ¿Cómo rechazar aquello que te hace tanto bien? Algo que de lo que no quieres desprenderte.

Se quedó apoyada en la puerta de su apartamento mientras sonreía como una chiquilla traviesa al mismo tiempo que su aroma la acompañaba impregnado en sus ropas. Se llevó la mano hasta su mejilla y pasó sus dedos queriendo recordar su tacto, las yemas de sus dedos sobre su piel. Trazó el perfil de su rostro pero la sensación no fue la misma que le había producido él con su toque. Continuó hasta detenerse en sus labios. Recordó su beso, su aliento, la mezcla de ternura y pasión desenfrenada con las que le había entregado. Cerró los ojos por unos instantes y se vio de nuevo entre los brazos de Sébastien. Con inusitada pereza se giró para introducir la llave con sumo cuidado en la cerradura y no despertar a Jossie. Pero su sorpresa fue soberana cuando la vio en el salón sentada con la lamparilla encendida devorando uno de sus libros. No tenía ni idea de la hora que era, pero seguro que pasaban de las doce. Jossie levantó su mirada de las páginas para dejarla fija en su amiga. Pero el gesto que reflejaba su rostro no era el que ella esperaba encontrarse a la vuelta del trabajo. Hizo un mohín con sus labios y sacudió la cabeza.

—Oh, oh. Me temo que ha pasado algo que no me va a gustar nada —le dijo con un tono de advertencia—. A juzgar por esa sonrisa que traes…

Sébastien conducía su moto por las desiertas calles salvo por algunos taxis que recogían a los más rezagados. Se dirigió a las afueras, lejos de los edificios, de los ruidos. Quería ver París desde lo alto de Montmartre. Allí a esas horas no había nadie que pudiera molestarlo. Que pudiera perturbar sus pensamientos. Apagó el motor y se desprendió del casco que apoyó sobre el asiento. Permaneció sentado sin moverse mientras inspiraba hondo un par de veces y pensaba. En Diane y en su manera de mirarlo, de besarlo, de aferrarse a él ante el empuje del beso. La suavidad de sus labios, la calidez de su boca, su lengua juguetona. Sonrió con picardía mientras se pasaba la mano por la nuca como si quisiera despejarse. Pero nada más lejos de la realidad. Quería seguir inmerso en el hechizo que Diane había tejido para él. Ahora mismo era incapaz de pensar en las consecuencias que traería el momento vivido. Ahora sólo quería recordar el cuerpo de Diane junto al suyo mientras se besaban. El tacto de su piel suave bajo sus dedos y el brillo de su mirada.

París dormía. Las innumerables luces de las farolas punteaban su silueta como si fueran luciérnagas. París dormía, pero él no sería capaz de hacerlo esa noche.

—Dime que no ha pasado lo que creo que ha pasado. Y que nunca debería —le pidió con mucha cautela Jossie, mientras entornaba su mirada hacia Diane, quien se había quedado de pie en el umbral de la puerta del salón. Apoyada contra el marco miraba a su compañera con gesto risueño y divertido—. Oye, ¿has bebido? Te lo pregunto porque me das la impresión de estar algo contenta.

Diane sonreía e inspiraba profundamente sintiendo como si necesitara más aire de lo común. Como si Sébastien la hubiera despojado de este con su beso. Miraba a Jossie, pero no la veía. Su mente estaba nublada. Sus pensamientos regresaban una y otra vez a la forma tan tonta en la que ambos no habían podido resistirse. A la manera tan infantil que había provocado el beso.

—Eh, hola, estoy aquí —insistió Jossie agitando su mano frente a Diane en un intento por hacerse ver—. Soy tu amiga y compañera de apartamento. Vivo aquí.

—Sí, eh, disculpa. No te había escuchado —le dijo con voz somnolienta mientras abría sus ojos al máximo intentando despejarse y avanzaba con paso cansino hacia el sofá.

—Dime, ¿qué ha sucedido? —insistió empleando una tono más severo para hacerla entrar en razón—. Me tienes en vilo.

Diane inclinó la cabeza en sentido de culpabilidad por lo que había hecho. Algunos cabellos ocultaron su rostro y Jossie no pudo ser testigo de como éste se encendía. Levantó la mirada del suelo y sonreía de manera abierta.

—Nos hemos besado —le soltó de repente sin pensarlo dos veces mientras sonreía. Después de lo cual pareció reaccionar de ese estado de ensoñación en el que parecía estar—. ¿Cómo lo ves? Una gilipollez ¿verdad? ¡A qué sí! —le dijo ahora irritada consigo misma mientras se palmeaba con fuerza sus muslos para levantarse del sofá como si la hubieran pinchado.

Jossie abrió la boca para decir algo pero no le salieron las palabras en un principio. Se limitó a observarla mientras Diane daba vueltas por el salón como si de una fiera enjaulada se tratara mientras se pasaba las manos por su pelo y se lo recogía. Se volvió hacia Jossie presa de un estado de nervios que ni ella misma se esperaba.

—Vamos. ¡Dime algo, joder! Somos amigas desde el instituto. Tenemos confianza la una en la otra. Nos hemos contado nuestros más íntimos secretos. Vamos, no sé,… dime que estoy como una cabra. ¡Que he metido la pata hasta el fondo! ¡Que a qué aspiro enrollándome con mi jefe! ¡Que soy una irresponsable! ¡Que en qué estaba pensando! O dime que todo va a salir de puta madre. ¡Pero dime algo por favor! —le chillo exasperada por la situación y la parsimonia de su amiga.

—Con un par, Diane —fue lo único que le salió mientras se quedaba con la boca abierta debido a aquella noticia.

—Vale. Es un buen comienzo —exclamó Diane con cierta sorna.

—Pero, ¿cómo se te ha ocurrido…? ¿No te das cuenta de la que habéis montado? Vale, vale. Empecemos por el principio —rectificó mientras extendía sus brazos al frente con las palmas hacia arriba como si quisiera detenerla—. ¿No se suponía que estabas a punto de matarlo esta misma mañana por lo que apareció en el periódico?

—Sí. Y casi lo hice, pero las cosas no son lo que parecen —le respondió mientras se paraba delante de ella.

—¿Cómo que las cosas no son? Desde que luego que no lo son —le aclaró con cara de asombro—. ¿Podrías explicarte por favor? —le preguntó con un tono que denotaba sorpresa y un ligero retintín.

Diane inspiró hondo un par de veces mientras se despojaba de su chaqueta. Sentía que la ropa la oprimía y que necesitaba sentirse ligera. Cerró los ojos unos segundos como si al abrirlos nada de esto estuviera sucediendo. Pero no fue así. La sensación de culpabilidad era abrumadora en esos momentos.

—No quería ni verlo. Ni siquiera hablar con él. Sabía que pondría mil y una disculpas, pero luego…

—¿Os acabasteis enrollando? —le preguntó impaciente por conocer lo que había sucedido.

—Estuvimos hablando y me juró que él no había dicho eso. O al menos no había querido decirlo y bla bla bla. Las típicas excusas que sabía que pondría —le explicó mientras la cara de Jossie era todo un poema. No comprendía nada de lo que trataba de decirle—. Y después vino Simón.

—¿Quién es? —le preguntó Jossie confundida.

—El maître. Su amigo. Lo conoce como yo a ti y tú a mí. Entonces charlamos sobre lo sucedido y sobre Sébastien.

—¿Qué más?

—Me contó que todo cosa de Monique. Que desde que lo habían dejado estaba cebándose con él y con el restaurante. Me pidió que no me marchara.

—¿Lo ves? Te lo dije —dijo con una exclamación de triunfo en sus labios y en su rostro—. Te dije que tal vez él no tuviera toda la culpa, pero no quisiste creerme.

—Puede ser.

—Ya lo creo que puede a juzgar por lo de esta noche —le dijo abriendo sus ojos al máximo y poniendo cara de burla—. Pero entonces, ¿qué ha pasado esta noche? ¿Por qué os habéis enrollado?

Diane sonrió tímidamente mientras trataba de encontrar la respuesta a ello.

—No sabría explicártelo. No puedo pero sólo sé que no he querido evitarlo —le confesó en un susurro mientras miraba a su amiga intentando que la comprendiera.

Jossie la miró fijamente con gesto sombrío porque o mucho se equivocaba o a Diane le gustaba Sébastien.

—No debiste hacerlo, Diane. No debiste dejar que sucediera. ¿Qué va a pasar ahora? ¿Vais a iniciar una relación? ¿A acostaros sin más? ¿O no vais a hacer nada y sólo cuando os apetezca os vais a dejar llevar? —Jossie acosaba a Diane a preguntas para las que ella ni siquiera tenía una respuesta, porque no se había ni planteado.

Diane seguía aturdida. Se había cambiado de ropa y ahora lucía un vestido corto que tenía para estar en casa. Se había recogido el pelo en alto con una pinza y se cepillaba los dientes ante la atenta mirada de Jossie. Se enjuagó antes de dar por finalizado su aseo y regreso al salón.

—Dime, ¿qué vais a hacer?

—No lo sé. No hemos hablado de nada —le respondió con voz queda.

—Pero… pero entonces el beso… ¿qué ha significado? ¿Qué te ha dicho él? ¿Qué le has dicho tú? Algo habréis hablado el tiempo que vuestras bocas no se comían ¿no? —le preguntó entornando su mirada al tiempo que sus cejas describían un arco perfecto y se perdían bajo los mechones de pelo que caían libres sobre su frente.

Sonrió al recordar sus palabras.

—No sabe como explicar algo que lleva sintiendo desde algún tiempo.

Jossie la contempló fijamente sin decir nada que pudiera ofenderla, pero eso le sonaba a disculpa barata para poder liarse con ella.

—¿Y tú que opinas de eso?

—No lo sé.

—Ufff estás demasiado anestesiada como para ser coherente. Ahora mismo ni ves nada, ni oyes, ni entiendes nada. Es mejor que te acuestes y mañana será otro día.

—Mañana tendré que verlo —dijo de repente como si hasta ahora no hubiera sido consciente de ello.

—Sí, por supuesto. ¿Y? ¿No irás a decirme que es un problema?

—No sé si podré hacerlo. No sé si podré mirarlo a la cara —le explicó atemorizada por lo que pudiera suceder.

—Pues hace un momento has tenido su rostro muy cerca del tuyo —le recordó con ironía mientras sonreía—. Es mejor que descanses. Pero si mañana tienes miedo de ir a trabajar por verlo a él, tal vez deberías haberlo pensado mejor dar el paso que has dado esta noche.

Diane la miró con una mezcla de confusión y temor por lo que pudiera suceder al día siguiente.

9

Sébastien encontró a Simón sentado junto a una mesa esperándolo. Un vaso de cerveza medio lleno estaba frente a él. Al mirarlo al rostro Simón notó algo cambiado a Sébastien.

—¿Qué quieres tomar?

—Lo mismo que tú.

Simón ordenó otra pinta de cerveza para él mientras seguía escrutando su rostro con detenimiento.

—¿Qué es eso tan grave que has hecho? —le preguntó entre risas como si no le concediera la importancia justa—. Porque debe serlo cuando me has llamado a estas horas. Tienes suerte de que hoy mi mujer tiene turno de noche en el hospital. De lo contrario no la habría dejado para venir a verte —le advirtió asintiendo muy seguro de sus palabras.

Sébastien sonrió mientras aguardaba a tener la cerveza delante de él. La cogió y apunto estuvo de vaciarla de un solo trago ante la mirada atónita de Simón.

—¿Tan grave es que necesitas beberte la cerveza para contármelo? —le preguntó con gesto de sorpresa.

—He besado a Diane —le soltó sin más preámbulos mirando a su amigo y maître del Scaramouche.

—Ya decía yo que estabas tardando —le soltó mientras sonreía y abría sus ojos en claro gesto de sorpresa.

Ahora el sorprendido y aturdido era él por el comentario.

—¿A qué te estás refiriendo?

—A que venía notando que tus atenciones con Diane tenían un fin.

—Pues enhorabuena amigo, por haberlo visto antes que yo —le dijo alzando el vaso de cerveza y brindando—. Pero no pienses que…—Dejó el comentario en el aire mientras lanzaba una mirada de advertencia a su amigo.

—¿Qué quieres que no piense? ¿Qué no va a ser como con las demás? ¿Ahora es la novedad, una nueva conquista, una entrada más en tu libreta de amantes? ¿Y qué después de acostarte con ella te cansarás y la sustituirás por otra? Vamos Sébastien, nos conocemos desde hace mucho años. Hemos vivido la noche juntos y sabemos de qué pie cojeamos cada uno.

—Yo de ti no estaría tan seguro amigo —le dejó caer con un tono serio mientras asentía como queriendo dejar constancia de sus palabras.

—¿Me tomas el pelo? Amigo mío, no hay mujer que pueda echarte el lazo. Eres un picaflor. No sirves para estar atado a una sola.

—Ahora en serio. Dime de dónde la sacaste ¿Cómo diste con ella para que se presentara en el restaurante? —le preguntó con el ceño fruncido y un tono que denotaba sus ansias por querer saber más de ella—. Puedes decirme la verdad. Ahora estamos solos tú y yo.

—Puse un anuncio en la página del restaurante en internet. Ella se presentó.

—Ya, claro. ¿Y no te fijaste que no había trabajado como chef en ningún restaurante, listillo?

—¿A qué viene ese inusitado interés por ella? —le preguntó entornando su mirada mientras su tono denotaba cierta ironía—. Pues claro que me fijé pero ¿qué querías que hiciera si era la única solicitud a la vacante? —le preguntó sabiendo que no era cierto del todo, pero no le diría la verdad.

—No lo sé —le dijo confundido por todo lo que estaba sucediendo desde que ella había llegado al restaurante.

—¿Estás bien?

—No, no lo estoy desde que Diane apareció con sus propias ideas, haciendo las cosas a su manera, rebatiendo mis decisiones… Además, se está ganando el favor de la clientela, de mi madre y de mi abuela —le soltó recordando el episodio en casa de sus padres aquella misma mañana.

—¿Cómo? ¿Qué has dicho de tu madre y de tu abuela? ¿Les parece bien tu arriesgada apuesta?

—Lo que has oído —le respondió sin ganas Sébastien mientras pedía otra cerveza.

—Pensé que eran más tradicionales en este tema.

—Me dijeron que ya era hora de que alguien cambiara las tradicionales reglas del restaurante.

—¿Y tu padre?

—No quieras saberlo. Salió de casa murmurando y despotricando contra los tres. Nos acusó de ser unos traidores.

Simón sonrió abiertamente al conocer aquella noticia.

—Bueno al menos has tenido una buena noticia, después de lo del periódico de esta mañana. Pensé que tu familia te desheredaría una vez que conocieran los detalles. Y de la manera en la que consiguió el trabajo… Pero, ¿cómo ha accedido a besarte cuando esta mañana quería todo lo contrario? No quería ni verte.

—Yo tampoco me lo explico. Ha salido una situación casual, casi me atrevería a decir que absurda. Estábamos…

—Para, para no quiero saber los detalles —le interrumpió sonriendo.

Sébastien sonrió burlándose de su amigo, y después se puso serio.

—Fui al periódico a exigir una disculpa.

Simón se quedó parado, sin ser capaz si quiera de pestañear.

—¿Qué has hecho qué?

—Lo que oyes. Estuve hablando con el editor acerca de la columna que había salido en el periódico. Quiero que se disculpen con Diane por lo que han publicado de ella.

Simón sonrió divertido ante la atónita mirada de Sébastien, quien no entendía el comportamiento de su amigo.

—¿Qué te pasa? Te cuento como estoy y tú te partes de risa.

—Es que me sorprende verte sacar la cara por alguien. Eso es todo.

—¿Crees que me he equivocado en ir al periódico? —le preguntó un tanto enojado por la reacción de Simón—. ¿Me he equivocado al exigir una disculpa para ella?

—No, eso me ha parecido lo correcto. Ya es hora de que le paren los pies a Monique. Por cierto, ¿la viste?

—Intentó detenerme para que no hablara con su editor jefe. No te digo más.

—¿Qué te dijo después?

—Que gracias por haber arruinado su carrera como periodista —le respondió sacudiendo su mano en el aire sin darle la mayor importancia—. Ella sola ha cavado su propia tumba.

—No me puedo creer que hayas hecho eso. Que está bien por otra parte, pero no me lo acabo de creer. Tú, sacando la cara por una mujer —le comentó asombrado por este hecho.

—Oye, lo he hecho porque el trato que le habían dado no era justo. No se lo merecía.

—Estoy de acuerdo. Pero lo que me llama la atención es tu acción. Ahora te pregunto, de amigo a amigo, ¿de verdad lo has hecho porque sentías la necesidad de hacerlo o por lo que ella pueda representar para ti?

Sébastien entornó la mirada.

—Lo hice para salvar su honor.

—Que galante. Pero no me has entendido, me estaba refiriendo a si lo hiciste porque en el fondo te sientes atraído por ella. Porque si la has besado esta misma noche es por algo ¿no? Digo yo que existe cierta atracción al menos.

—Lo hice porque me equivoqué con Monique al concederle la entrevista. Y quería reparar el daño causado a Diane —le confesó mirándolo fijamente.

Simón frunció el ceño y entrecerró la mirada mientras meditaba aquellas palabras.

—Pero, dime, ¿te has parado a pensar en qué sucederá ahora?

Sébastien sonrió.

—No he tenido tiempo de hacerlo. Ni quiero hacerlo por ahora. Por cierto, ¿cómo está Fanny?

—Ya te he dicho que tiene guardia, así que no me cambies el tema

—Sólo pregunto por tu chica —le dijo con un tono burlón sabiendo que en realidad buscaba evitar las preguntas sobre Diane.

—Gracias por interesarte por ella pero yo de ti me prepararía para la reacción que tendrá mañana Diane. Y ahora, venga apura la cerveza y vamos a dormir. Quiero pillar la cama.

Sébastien miró a su amigo con preocupación porque sabía que tenía toda la razón. No se había parado a pensar ni un solo instante en las consecuencias que aquello podía tener. Nunca antes lo había hecho. Solía decidir sobre la marcha. Y seguro que esta vez volvería a hacerlo. Abandonaron el bar y tras despedirse cada uno siguió su camino.

Cuando el despertador aquella mañana Diane ya llevaba algunas horas con los ojos abiertos. Tumbada boca arriba mientras su mirada quedaba clavada en el techo. A penas si había logrado conciliar el sueño mientras había permanecido en la cama. Había visto pasar las horas en el reloj de la mesita de noche, y no veía el momento de levantarse. Le había dado vueltas y vueltas en su cabeza a lo sucedido con Sébastien. Había imaginado cientos de posibles situaciones que se pudieran dar entre ellos dos. En esos momentos no sabría decir con exactitud cual de todas era la que mejor le convendría. Lo más normal sería seguir como si nada. Lo que no lograba entender era si lo sucedido entre ellos se había debido a la situación o lo habían hecho porque en el fondo sentían algo el uno por el otro. Un repentino sudor frío recorrió su espalda al pensar en ello. ¿Y si lo sucedido había sido fruto de un impulso, de la situación a la que se vio conducida? Tal vez fuera sólo eso. El momento en el que ambos se habían dejado llevar y nada más. <<Sólo ha sido un mero impulso. Una necesidad. Nada más. No tengo por qué preocuparme, salvo por tener que seguir viéndolo en el restaurante>> se dijo así misma. Entonces sus temores volvieron a aflorar y tiró de la sábana para esconderse bajo ésta.

Jossie se había levantado temprano para estudiar, ya que seguía preparando sus oposiciones. Era el momento de realizar una breve pausa y bajar a comprar la prensa del día. Le gustaba sentarse a desayunar mientras pasaba la vista por los grandes titulares del periódico. Y ese día sentía un ligero cosquilleo por saber qué escribiría hoy en su columna la arpía de Monique. Con ese pensamiento se calzó las deportivas, se puso un anorak y bajó corriendo las escaleras como si tuviera prisa. El kiosco de prensa estaba justo a diez metros del bloque de apartamentos donde vivían. Saludó al vendedor, una hombre afable que siempre tenía una sonrisa para ella y cogió el periódico. Ni siquiera pudo esperar a llegar al portal, sino que se detuvo en mitad de la acera y lo abrió por la columna de opinión de Monique. Nada más leer el titular comprendió cual era su contenido y sobre quien versaba: “El orgullo del Scaramouche” No esperó a llegar a casa para leerlo. Se quedó con la boca abierta para posteriormente comenzar a reírse a carcajadas. No podía creerlo. Cerró de golpe el periódico cuando hubo terminado mientras se reía abiertamente por la nueva situación a la que debería enfrentarse Diane. ¿Qué pensaría cuando lo leyera? Estaba claro que entre ella y Sébastien había algo más que un simple beso. Al menos eso le hacía pensar el comportamiento por parte de él, pensó al tiempo esbozaba una sonrisa llena de picardía.

A esa misma hora Sébastien ya se encontraba en un café de la avenida de los Campos Elíseos. En sus manos el periódico de la mañana abierto por la sección que incluía la columna de Monique. Sonreía satisfecho al comprobar que ahora si se estaba haciendo justicia a Diane. Le había asegurado que tardarían unos días en hacerla la disculpa, pero al parecer al final habían decidido dar por zanjado el tema lo antes posible. Levantó su mirada del periódico para dejarla suspendida en un punto en el vacío al tiempo que sostenía su taza en la mano derecha. Apunto estuvo de verterlo por encima al estar pensando en todo este embrollo. Reaccionó de inmediato cuando Diane se adueñó de sus pensamientos una vez más. ¿Qué pensaría cuando lo leyera? ¿Estaría agradecida o volvería a recriminarle por haberlo hecho? ¿Por haber sacado la cara por ella? No había quien la entendiera. Las palabras de Simón acudieron por un breve instante recordándole que él nunca había sentido nada por una mujer, excepto atracción, deseo, y lujuria que habían desaparecido a la mañana siguiente cuando él abandonaba la cama dejando su lado frío. Por eso Simón le había confesado que no estaba seguro del todo que fuera a cambiar ahora con Diane. ¿Qué tenía ella que no tuvieran las demás para que Sébastien se planteara ciertas cosas? Sacudió su cabeza rechazando de plano los comentarios de Simón. No le dio más vueltas al asunto y dejó el periódico para  pagar el café. Salió a la calle y caminó en dirección al restaurante donde no sabía qué día le esperaba. Aunque lo único que tenía claro es que traería sorpresas. No podría rehuir a Diane por el simple hecho de que debían sentarse a hablar sobre el menú del aniversario del Scaramouche. Después ya vería a ver qué sucedía entre ellos.

Diane permanecía oculta bajo las sábanas cuando escuchó a Jossie abrir la puerta del apartamento. Ni siquiera había hecho la intentona de abandonar su refugio. Pero por otra parte, ¿de qué tenía miedo? Creía haber pensado hace cinco minutos que no iba a suceder nada con Sébastien. Se miró en el espejo y sonrió convencida que todo había pasado.

—Pensé que no te levantarías —le dijo Jossie al verla aparecer en el umbral de la cocina—. Como anoche tenías tanto miedo de ir al restaurante —le recordó empleando un tono jocoso.

—Anoche pensaba una cosa. Hoy ya pienso otra —le comentó mientras se estiraba.

—¿Y qué has pensado? Si puedo saberlo —le preguntó mientras le prepara el café. Bien cargado, lo va a necesitar, pensó mirando de refilón a Diane.

—Que lo ocurrido anoche fue un hecho aislado al que no merece la pena darle importancia —Quiso hacerle ver a su amiga, pero sobre todo a ella misma, quien no parecía muy convencida a pesar de querer dar esa impresión.

—Me alegro que pienses así esta mañana, de verdad —dijo Jossie con firmeza mientras se volvía hacia la cafetera con el único propósito de ocultar su sonrisa.

—¿Y cómo querías que lo hiciera? —le preguntó sorprendida—. Es cierto que anoche me asusté un poco.

—¿Un poco dices? —le preguntó girándose hacia ella para contemplarla con cara de sorpresa e incredulidad—. Estabas atacada Diane. Deberías haberte visto —le recordó señalándola con su mano.

—Bueno, tienes razón. Tal vez lo exageré un poco, pero hoy veo todo mucho mejor.

—¿Y tú qué vas a hacer?

—Ir a trabajar como cualquier otro día —le dijo queriendo hacerle ver lo convencida que estaba en que nada iba a suceder.

—Pues yo de ti me esperaría cualquier cosa de él. Empezando porque creo que deberías echar un vistazo al periódico —le dijo Jossie contemplando como Diane mudaba el semblante al momento y palidecía.

—Otra vez no, por favor —le suplicó mientras su rostro se distorsionaba. Había logrado convencerse de que no iba a suceder nada malo ese día, y ahora de repente la maldita arpía parecía volver a atacar. Agarró el periódico con rabia y lo abrió para enfrentarse a su destino.

Jossie la contemplaba en silencio apoyada en la encimera de la cocina mientras daba pequeños mordiscos a una tostada que acababa de hacerse. El semblante de su amiga y compañera de alquiler fue cambiando a medida que leía el contenido de la columna. Se quedó con la boca abierta mientras cerraba el periódico y este resbalaba de sus manos hasta llegar al suelo, donde se desmadejaba. Jossie se dirigió hacia ella y cuando estuvo a su altura pasó su mano por delante de cara tratando de captar su atención.

—Pero…

—¿Estás segura que no va a pasar nada? —insistió mientras su ceja derecha formaba un arco y su mirada se volvía cargada de curiosidad.

—No… no…—Diane balbuceaba sin saber qué decir. El contenido de la columna de Monique era una excusa en toda regla a lo publicado el día anterior. Ahora la calificaba como alguien competente y preparado con suficiencia para dirigir la cocina del Scaramouche. Llegaba a decir de ella, que había sido un gran descubrimiento, una revelación en el mundo de la restauración. Que su ascenso había sido meteórico debido a su imaginación a la hora de preparar los platos y fruto de ello habían sido las felicitaciones recibidas por los clientes. Estos mismos habían solicitado su presencia para alabar su gusto por la buena cocina y una exquisita presentación.

—Tu querido Sébastien se ha tomado muchas molestias como para que no le importes, ¿no crees? —le comentó sonriendo de manera maliciosa mientras Diane permanecía estática sin saber qué decir—. Estoy convencida es de que él ha tenido algo que ver en todo esto.

¿Había tenido Sébastien algo que ver en aquello? Sí, ¿quién si no? Pero, ¿por qué lo había hecho? Creía que todo estaba arreglado. Que había aceptado sus disculpas y que no iba a pasar de ahí.

—¿Estás segura que ha sido él? —le preguntó con un hilo de voz apenas audible.

—Desde luego No creo que esa bruja de Monique haya decidido por iniciativa propia disculparse de esa manera ¿no crees? Más bien creo que alguien se ha tomado demasiadas molestias para que lo hiciera.

—No tenía que haberlo hecho. Le dije que yo me bastaba para librar mis propias batallas. ¿Es que no me escuchó cuando se lo dije? —le preguntó a Jossie tratando de que ella le explicara el porqué de aquella reacción por parte de Sébastien.

—Bueno eso es algo habitual en los hombres. ¿No crees? —le preguntó mientras sus cejas formaban un arco sobre su frente.

—Ya veo —dijo con un tono que denotaba cierta decepción porque él se hubiera tomado cierta libertad para arreglarlo todo pese a que ella le había dejado claro que ya no hacía falta más.

—Tenía que disculparse y que mejor manera que ir al periódico y exigir una disculpa en toda regla, que por supuesto tenía que hacerse pública, y voilá ahí la tienes —le resumió señalando con su mano al periódico todo esparcido por el suelo—. ¿Todavía sigues pensando que no está interesado en ti? ¿Y qué el hecho de que ayer os besarais se debe a un hecho aislado? —le preguntó empleando un tono que parecía ridiculizarla.

—Sí, lo sigo pensando. Esto no es más que una estrategia para lavar la imagen del restaurante, ya lo verás —le aclaró recogiendo las hojas del periódico y volviéndolas a colocar en su orden correspondiente—. Te lo digo yo. No es más que eso.

—Vale, pero ¿por qué entonces se refiere al chef del Scaramouche? Por lo que yo leo hablan de Diane Dubois, como la nueva promesa y revelación de la cocina francesa —le leyó textualmente del periódico provocando en Diane una subida de temperatura.

—Bueno… a lo mejor tienes razón, pero no va más allá de algo meramente profesional.

—Creo que Sébastien se está tomando muchas molestias por ti —le dijo a modo de resumen mientras cogía su taza de café y sorbía un poco.

—Yo creo que más bien le estoy dando demasiados quebraderos de cabeza —le dijo con una mezcla de seriedad y humor. Era verdad que desde que había llegado al restaurante había tenido varios encontronazos con Sébastien. Empezando por el primer día. Luego al cambiar la disposición de los platos. Adueñarse de su despacho para cambiarse, esperarla para traerla a casa. Pero al parecer todavía no había acabado—. Tengo que irme a trabajar.

—Sí, es lo mejor que puedes hacer —apuntó Jossie sonriendo detrás de su taza de café.

Cuando Diane apareció por la puerta del Scaramouche, Sébastien se encontraba charlando con Simón. Apartó la mirada de su amigo para fijarla en ella y averiguar si había leído la columna de Monique. Por el semblante que reflejaba su rostro no parecía que le hubiera sentado mal, en el caso de que ya estuviera al tanto. Y si todavía no la había leído, pues esperaría a ver qué sucedía. Pasó por su lado pronunciando un escueto.

—Buenos días.

Sébastien la vio dirigirse a su despacho para cambiarse y cinco minutos después dirigirse a la cocina. Era la primera en llegar, como todas las mañanas, de manera que Sébastien aprovechó este momento para acercarse y charlar con ella.

—¿Vas a comentarle algo? —le preguntó Simón alzando sus cejas.

Sébastien sacudió su cabeza en sentido negativo.

—Más tarde. Ahora debemos preparar el menú del aniversario del restaurante. Además, ¿qué hay que hablar? —le preguntó como si no supiera qué hacer.

—Sabia que en el fondo te comportarías con ella como con las demás —le recordó Simón sacudiendo su cabeza.

—Admito que pueda existir cierta atracción entre los dos.

—Eso no te lo discuto. Pero sería mejor que lo hablarais antes de que la cosa vaya a más. Si no lo tienes claro pues bien, pero díselo. Ah y por supuesto, pregúntale que es lo que ella espera de ti. No des nada por sentado antes de tiempo. 

Sébastien miró a su amigo con cara de circunstancia e incluso algo molesto.

—¿Crees que no sé como tratar esta situación?

Simón lo miró fijamente.

—Tú sabrás —le dijo volviendo a sus quehaceres.

Sébastien le lanzó una última mirada antes de emprender el camino hacia la cocina donde estaba Diane. Creía sentir algo por ella, pero no sabía si era una simple atracción, o en verdad era algo más profundo.

Diane se volvió cuando escuchó que alguien empujaba las puertas batientes de la cocina. Pensó que era alguno de sus ayudantes antes si quiera de volverse.

—¿Quién es el valiente que ha madrugado tanto? —preguntó con un toque de ironía en su voz, ya que era ella siempre la primera en aparecer en la cocina.

Le gustaba tener un rato a solas dentro de su lugar de trabajo antes de que el resto llegaran. Siempre comprobaba que todo estaba en su sitio, que no faltaba nada. Echaba un vistazo al congelador viendo las provisiones que había para ese día y si cabía la posibilidad de comprar algo. Se encontraba revisando la cámara frigorífica, cuando al volverse se topó con Sébastien. En un principio se quedó quieta en el lugar donde estaba, ya que no esperaba encontrarlo a él allí a esas horas. Lo miró detenidamente. Su rostro parecía reflejar cansancio. Tal vez, al igual que ella no había conseguido descansar muchas horas. <<¡Qué tontería!>>, se dijo de inmediato mientras cerraba la puerta de la cámara debido al intenso frío, que comenzaba a notar subiéndole por la espalda. Se apresuró a comenzar su trabajo bajando la mirada hacia la carne ajena a Sébastien. Esperaba pacientemente lo que tuviera que decirle, quizás quisiera comentarla la nueva publicación en el periódico.

—La verdad es que esta mañana si me ha costado más de la cuenta levantarme—comenzó diciendo— pero no creo que sea para tanto lo de valiente.

—Perdona, pensé que eras alguno de los muchachos. Ya sabes que suelen aparecer algo más tarde —le explicó sin levantar la mirada del pedazo de carne.

—Tal vez sea que tú madrugas demasiado. No les culpes por aprovechar un rato más de sueño —le comentó esbozando una sonrisa.

—No, no, claro. Es que yo prefiero venir antes y estar a solas un rato.

Sébastien notó que no lo había mirado de frente durante el tiempo que llevaba allí. ¿Tal vez estaba molesta con él? Se maldijo en voz baja mientras se acercaba hasta la encimera donde ella seguía atareada con la pieza de carne. Diane sintió poco a poco su proximidad, el calor invadiendo su cuerpo y como sus nervios comenzaban a aflorar a la superficie. Se humedeció sus labios en un principio y después se lo mordió en un intento por calmarse. Quería distraerse con la preparación de la carne pero la presencia de Sébastien tan cerca de ella, la estaba alterando. El aroma de su colonia la envolvió durante unos segundos llegando a provocarle una sensación placentera que le hizo olvidarse por un leve instante de donde estaba y que era lo que hacía. El cuchillo se deslizó demasiado y de no haber sido por él se habría cortado.

—¡Cuidado! —le dijo sujetándolo por el mango mientras su mano rozaba la de ella. No se había puesto guantes y sintió la suavidad de la mano de Sébastien sobre la suya.

Lo cierto es que había estado a punto de llevarse un dedo por delante de no haber sido por él. Fue entonces cuando Diane levantó la vista por primera vez para fijarla en el rostro de Sébastien. Sus ojos grises la escrutaban detenidamente. Mostraban una expresión de sorpresa porque por fin ella se dignara a mirarlo en todo el tiempo que llevaba en la cocina. Esbozó una ligera sonrisa por este hecho que desarmó por dentro a Diane. Sabía como encandilarla, como hacer que perdiera la noción del tiempo. Recordó el beso de la noche pasada, sus brazos sujetándola primero por la cintura para que fueran sus manos las que  luego enmarcaban su rostro mientras sus pulgares lo recorrían con dulzura. Sólo con recordarlo su piel se erizó.

—Quería comentarte…—comenzó diciendo él mientras parecía no encontrar las palabras para hacerlo. Diane lo miraba expectante con sus ojos abiertos al máximo. Aquel par de ojos lo traían loco, debía admitirlo. Sentía la fuerza que irradiaban y como parecían estar intimidándolo.

—¿Qué? —le preguntó ella con un tono irónico mientras se lavaba las manos y se las secaba.

Sébastien inspiraba profundamente sin saber cómo continuar. ¿Se atrevería a hablar sobre lo sucedido anoche? ¡Maldita sea, no tenía que explicarse! Los dos eran adultos y habían consentido que sucediera, por lo tanto no había nada que aclarar. Es más, ella podría haberse negado a aceptar el beso, pero no sólo no sucedió así, sino que le correspondió. No tenía que justificar su acción puesto que ella había accedido. Y él tampoco iba a pedirle explicaciones.

Diane apoyó su mano derecha sobre la encimera, la otra en su cadera en una pose algo arrogante mientras su mirada y el gesto de su rostro comenzaban a dejar entrever cierta crispación. Había jurado y perjurado que no pasaba nada. Que todo iba a seguir como si nada hubiera sucedido. Pero al verlo frente a ella todo lo que se había dicho esa mañana parecía haber perdido su valor. Ahora mismo sentía rabia porque él no fuera capaz de explicarse o de comentar algo de lo sucedido anoche o el motivo de la disculpa del periódico.

—Si prefieres puedes dejarlo para más tarde —le sugirió mientras ahora cruzaba sus brazos sobre su pecho y seguía mirándolo esperando su comentario.

Sébastien sacudió la cabeza.

—Sólo quería que habláramos del menú de degustación para el aniversario del restaurante —le soltó de repente provocando en ella una terrible sacudida.

Por fortuna para ella, estaba apoyada sobre la encimera. Sintió como la rabia que minutos antes la había envuelto, ahora se diluía como un azucarillo dejando paso a la desilusión por escucharle decir aquello. No es que esperara una declaración en toda regla, ni que la besara allí mismo, o cogiera su mano y la acariciara. No. Lo único que esperaba era una aclaración de lo sucedido anoche. Una explicación de por qué la había rodeado por la cintura para atraerla hacia él y la había besado. Ni siquiera mencionó el tema del periódico. ¿Había sido cosa suya? ¿Y por qué se había tomado esas molestias?

Se tragó su orgullo deslizando con gran dificultad el nudo que su comentario había formado en su garganta. Sus ojos parecieron volverse más brillantes y por un momento Diane sintió ganas de llorar, pero no lo hizo. Desvió un momento su mirada de la de él mientras se recogía sus cabellos y buscaba el pañuelo con el que los cubría cuando estaba en la cocina. Sébastien la contemplaba en silencio mientras la veía hacer. Intuía que aquel comentario suyo no era tal vez lo que esperaba. Pero por otra parte, era lo más importante en esos momentos. Prepararlo todo para la celebración. Después hablaría con ella de lo demás.

Las puertas de la cocina se abrieron dejando paso a Pascal, quien tuvo la sensación de que su llegada había interrumpido algo. Los miró a ambos y sonrió.

—Buenos días.

—Buenos días Pascal. Llegas justo a tiempo ya que Sébastien había venido a comentarme lo del menú de la celebración del restaurante —le informó con un toque irónico en su voz mientras se apartaba de él y fingía tener cosas que preparar.

—Me parece bien. ¿Qué has pensado? —le preguntó Pascal mirando ahora a Sébastien mientras se colocaba el mandil atándoselo alrededor de su cintura.

—Bueno… la verdad es que tengo un par de cosas en mente —comenzó diciéndole mientras su mirada pasaba de Pascal a Diane. Su expresión había cambiado. Estaba seria y apenas si le prestaba atención, como si estuviera ausente en esos momentos. No era lo que ella esperaba que le dijera cuando entró en la cocina. Simón se lo había dicho. Pero él seguía creyendo que no le debía ninguna explicación por lo sucedido—. Sólo quería deciros que lo dejo en vuestras manos —Fue lo que dijo antes de lanzar una última mirada a Diane, quien no se la devolvió al abandonar la cocina furioso.

—¿Qué le pasa? —le preguntó Pascal mirando a Diane quien se encogió de hombros fingiendo no saber nada—. Viene a comentarte el menú y al final decide dejarlo en nuestras manos. ¿Tú entiendes algo?

Diane negó con la cabeza. En su interior se debatía una enconada batalla entre su cabeza y su corazón. Se había comportado como un perfecto estúpido. Esperaba que fuera más decidido a hablar, de igual manera que lo fue al besarla la noche pasada. Pero el valor que había demostrado con ella a solas anoche, le había faltado claramente en aquel momento. ¿Tanto le costaba hablar con ella de todo lo que estaba sucediendo? Ella quería una explicación. Necesitaba una explicación para saber a qué debía atenerse. ¡Por Dios, era su jefe! Se suponía que aquello no debía estar pasando, y sin embargo ella se encontraba sumida en un mar de confusiones porque de lo que había pensado en un primer momento, a lo que pensó cuando lo vio en la cocina todo había cambiado. Pero al parecer una de dos: o a Sébastien le costaba decirle las cosas, o directamente pasaba de todo. Incluido ella. Se quedó pensativa durante unos segundos hasta que Pascal se dio cuenta y acudió junto a ella.

—¿Sucede algo cherie?

—No, no. Todo va bien —mintió volviéndose hacia él con una sonrisa en sus labios.

—Si necesitas alguien que te escuche dímelo —le dijo palmeándola en su hombro mientras se retiraba a sus asuntos.

Diane sacudió la cabeza y cerró los ojos mientras trataba no pensar en Sébastien ni en nada de lo que había sucedido. Sería mejor centrarse en su trabajo en la cocina ahora que el resto de su equipo llegaba. Esto al menos serviría para que se distrajera y no pensara en Sébastien.

Se había encerrado en su despacho para meditar lo que había hecho y dicho momentos antes en la cocina. Ahora se encontraba sentado detrás de la mesa resoplando mientras recordaba lo sucedido. Se pasó la mano por sus cabellos echándolos hacia atrás mientras su mirada vagaba por la habitación posándose en la pequeña taquilla que le había puesto a Diane para que guardara su ropa. Hacerlo no le ayudó y menos cuando Simón llamó entrando en el despacho. Emitió un silbido muy revelador al verlo de aquella guisa.

—Pasa y cierra la puerta —le pidió con un tono que denotaba su claro malestar con la situación.

—Deduzco por tu semblante que la cosa no ha ido nada bien —Fue el primer cometario que hizo nada más fijarse en su rostro.

Sébastien alzó los brazos por encima de su cabeza e hizo un gesto con su rostro que denotaba que no había pasado nada. Simón lo contemplaba esperando a que él mismo se explicara.

—¿Por qué me miras de esa manera? —le preguntó con un claro tono de malhumor mientras se incorporaba en la silla y dejaba sus manos sobre la mesa.

—Porque presiento que no has tenido el valor necesario para afrontar la situación —respondió mientras Sébastien fruncía el ceño contrariado por aquella respuesta.

Finalmente resopló en un claro gesto de que estaba cansado del tema.

—Dime, ¿le has comentado algo de lo sucedido ayer noche o de por qué fuiste al periódico?

—No era el momento. Pascal llegó.

—¿Y cuando se supone que va a serlo?

—No lo sé. Ahora hay cosas más importantes —le aclaró exasperado por como se sentía

—¿Más que ella? —le preguntó con toda intención mientras observaba como el gesto de su amigo cambiaba—. Parece ser que no lo es cuando antepones la celebración del restaurante a sus sentimientos.

—Ella tampoco me ha comentado nada —le rebatió en su defensa—. Luego entiendo que tampoco tiene nada que decir. Que acepta la situación tal y como está.

—Ella espera que seas tú quien de el paso. Tú fuiste quien la besó.

—¡Sí, pero ella no me rechazó! Así que estamos en la misma situación —le espetó furioso con todo lo que estaba pasando—. Joder, ¡sólo fue un beso!

—Tal vez ella no te rechazara porque en el fondo sienta algo parecido. Y sí, sólo fue un beso, como tú dices, pero no parece que fuera algo trivial por la manera en la que estás comportando.

Sébastien lo miró desconcertado por aquellas palabras.

—¿Ella? Si de verdad siente algo por mi tal vez debería decírmelo.

—Ella espera que lo hagas tú. Además, te tomas demasiadas molestias para no sentir nada por ella, ¿no crees? —le dijo haciendo que Sébastien pareciera recapacitar por unos breves instantes—. ¿Qué te pasa Sébastien? Ayer noche me llamas porque has besado a Diane y crees que has metido la pata hasta el fondo. Ahora esta mañana ni siquiera eres capaz de darle una explicación al respecto de por qué lo hiciste. O de tu decisión de ir al periódico a exigir una disculpa para ella. ¿Crees que es normal lo que haces?

—Porque no sé como explicarlo. Por eso no le digo nada. No sé qué decirle —le espetó furioso a Simón mientras se levantaba de su silla y caminaba por el reducido espacio de su despacho con las manos sobre las caderas.

Simón lo contempló sin decirle nada de lo que ahora mismo estaba pasando por su mente, pero no hacía falta ser muy listo para comprobar qué era lo que le pasaba.

—Sigo pensando que sería buena idea que hablaras con ella cuanto antes. Da igual la manera en que te expreses, seguro que ella lo comprenderá. Pero debes hacerlo o de otra manera la acabarás perdiendo —le dijo mientras se levantaba de la silla.

Sébastien lo detuvo sujetándolo por el brazo mientras lo miraba sin comprender sus últimas palabras. ¿Qué había querido decir?

—¿Qué significa que la perderé? —le preguntó entornando su mirada hacia él.

—Que si no te enfrentas a tus miedos dejarás pasar una gran oportunidad.

—¿Miedos?

—Sébastien, veo que estás espeso esta mañana; eso o lo que sientes por Diane te está nublando el juicio. ¡Joder, Diane te ha calado hondo reconócelo! Estás pillado por ella. No sé cómo ha sucedido pero es la verdad y eso te ha descolocado. Ha puesto patas arriba tu vida sin pensarlo. Pero te digo que si no haces algo la perderás. Se irá del restaurante y de tu vida —le dijo en clara señal de advertencia—. Ella no se merece esto.

Salió cerrando la puerta tras de él dejando a Sébastien solo de nuevo pero más confundido que antes. Trató de calmarse e intentar buscar la manera de enfocar todo aquello. ¿Era cierto que Diane se había introducido en su vida y le había dado la vuelta? Sonrió mientras no podía creer que eso estuviera pasándole a él. No, no podía estar sintiendo por Diane algo que no fuera una mera atracción física. Algo que fuera más allá del simple deseo de llevarla a su cama. Algo que por ahora no había pensado, lo cual no dejó de sorprenderle ya que era la primera vez que pensaba en una mujer más allá del sexo. Al recapacitar sobre este punto Sébastien se quedó meditando seriamente. Tenía que hacer algo.

10

El día fue ajetreado en el Scaramouche. Sébastien no estaba seguro de a qué se debía pero se preguntaba si tendría que ver con la rectificación de Monique. Durante parte del día parecía querer salir corriendo en busca de Diane y hablar de lo que estaba pasando entre ellos. Pero al instante desistía pensando que sería mejor dejarla trabajar en paz. Que no sería conveniente liar la situación, más de lo que ya estaba.

Diane concluyó su trabajo y se preparó para marcharse antes si quiera que Sébastien pudiera verla o pedirle que se quedara. No tenía ganas de hablar con él, ni mucho menos de que la llevara a su apartamento. Creía que se merecía una explicación de lo que estaba pasando. Pensaba que iban a llevarse bien y que el hecho de haberse besado podía cambiar algo las cosas. Pero al ver que él parecía rehuirla en todo momento se dio cuenta que no iba a ser así. Se despidió de los camareros y de Simón, quien al ver su semblante comprendió que Sébastien no había hablado con ella. El día había sido muy duro, pero también creía atisbar señales de decepción y de rabia.

—¿Te marchas? —le preguntó con un toque de sorpresa en su voz.

—Sí —se limitó a responderle—. Ha sido un día muy duro y quiero llegar a casa pronto.

—Cierto. Hoy ha habido mucho trabajo. No sé qué está pasando pero desde que has llegado tú…

—¿Tal vez los últimos comentarios aparecidos en el periódico? —le preguntó frunciendo el ceño con toda intención.

Simón chasqueó la lengua. Por supuesto que ella no había sido ajena a la nueva columna de Monique. Sonrió mientras la miraba dándose cuenta que no se la pasaba ni una. <<Una gran mujer, si señor. Y Sébastien sin saber qué hacer con ella>>, pensó Simón, mientras la contemplaba abrigarse.

—No lo ha hecho con mala intención. Ya lo sabes —intentó explicarle para justificar a Sébastien.

—No te lo discuto Simón. Pero al menos podría darme una explicación al respecto. Es lo mínimo que me merezco —le dejó caer con cierto rencor en su voz—. Por cierto, ¿podrías entregarle el menú que hemos preparado para la celebración del restaurante? —le pidió entregándole un papel.

—Claro, pero ¿por qué no esperas y lo haces tú misma? Tal vez quiera comentarte algo.

—Eres un buen amigo suyo —le dijo sonriendo antes de marcharse.

Simón la vio irse y después bajó la mirada hacia el papel que le había entregado. Lo desplegó para después leerlo despacio y con atención. Finalmente sonrió y asintió complacido. Aquella mujer era increíble. Sabía perfectamente el terreno que pisaba. Tenía las ideas muy claras. Simón desvió su mirada buscando a Sébastien. Parecía que él también estuviera buscando a alguien a juzgar por la insistencia de su mirada recorriendo cada rincón. Simón sacudió el papel en alto llamando su atención y Sébastien se dirigió hacia él.

—Oye, ¿has visto a Diane? No está en la cocina y sus cosas no están en el despacho —le dijo con gesto de preocupación en su rostro.

—Acaba de irse —le respondió mientras el semblante de Sébastien mudaba de color.

Salió corriendo hacia la puerta mientras sentía que su corazón latía desbocado. En la calle buscó incesantemente con su mirada por todas partes. Seguramente hubiera cogido el metro para llegar a su apartamento. Apretó los dientes maldiciéndose por su estupidez. Había estado todo el día dándole vueltas en su cabeza a qué decirle y como hacerlo. Había preferido dejarlo estar hasta el final del día pero ahora ella se había marchado sin ni siquiera despedirse de él. Caminó de vuelta al restaurante donde Simón le esperaba. Al verlo regresar cabizbajo sonrió irónico. Dejó que se acercara hasta la barra detrás de la cual Simón cogía un par de vasos y una botella. Se habían quedado solos los dos, y Simón presentía que la noche volvería a ser larga. Vertió un poco de whisky antes de tenderle la nota. Sébastien la cogió de mala gana.

—¿Qué es? —le preguntó sin mirarla si quiera pese a que la tenía en sus manos.

Simón hizo un gesto de no saberlo. Quería que él la abriera, que la leyera por si mismo; que fuera consciente de la letra de ella, y si le transmitía algo. Sébastien la leyó por encima y luego la dejó sobre la barra.

—Debes reconocer que es buena como chef. ¿Has visto el menú? —le preguntó señalando el papel—. No, claro ni siquiera te has fijado. Tu mente está en otra parte.

Sébastien levantó la mirada del vaso de whisky para dejarla suspendida en la de su amigo.

—¿Por qué se ha marchado? ¿Por qué no me ha esperado? —le preguntó sin comprender porqué lo había hecho.

—Te lleva esperando todo el día y se ha cansado de hacerlo —le dijo con firmeza mientras contemplaba como Sébastien fruncía el ceño sin entender nada.

—Sigues en la misma

—Imagino que dos personas deben aclarar la situación después de besarse la noche anterior. Por no mencionar que ha leído el periódico y no le ha gustado que no le dijeras nada. ¡Espera que le aclares el motivo que te llevó a hacerlo! —le rebatió un Simón ofuscado por el comportamiento de su amigo y compañero.

—¿Qué más espera de mí? He conseguido que el editor aceptara a rectificar y disculparse por lo que Monique dijo el día antes —le respondió como si quisiera hacerle ver que era lo justo—. He restituido su nombre.

—¿Te has parado a preguntarte si es eso lo que ella quería? Tal vez deberías haberle consultado antes de tomar tú esa decisión. A lo mejor ella no quería que lo hicieras.

—Pero, ¿cómo no va a quererlo? —le preguntó gesticulando con sus brazos y no comprendiendo bien qué estaba pasando.

—Ella es muy orgullosa. Ya sabes que le gusta librar sus batallas, ¿recuerdas? Además, piensa que es una jugada tuya para atraer más clientes. ¿Te has fijado como estaba hoy el restaurante?

Aquella afirmación dejó a Sébastien una vez más sin palabras. Era cierto lo que Simón le decía pero no creía que hubiera hecho mal.

—Entonces, según tú ¿qué debería haber hecho? ¿Dejarlo estar? —le preguntó señalándolo con sus brazos exigiéndole una explicación.

—Deberías haber hablado con ella. Haberle preguntado como quería afrontarlo. Si tu idea le parecía bien o no. En serio, ¿no has tenido un momento para ella? ¿O has estado evitándola todo el día? —le preguntó mirando a Sébastien con recelo. Por primera vez lo veía tocado por una mujer.

—Hemos estado hasta arriba de trabajo —le recordó apuntándolo con su dedo índice en plan acusador.

—Cierto. Pero durante las horas libres entre el cierre de la cocina al mediodía y la posterior apertura podrías haberla llevado a dar un paseo, a tomar un café, a charlar sobre lo sucedido, a explicarle cómo te sientes cuando estás a su lado,  o el motivo por el que ayer noche os besasteis cuando la dejaste en su casa, ¿no crees?

Sébastien lo escuchaba sin comprender muy bien si debería hacerle caso. Si sabría más de mujeres que él. Bueno algo más debería saber, ya que estaba felizmente casado. Inspiró hondo un par de veces. Sentía que había metido la pata una vez más con Diane, y ya eran unas cuantas.

—Ella necesita saber qué va a pasar ahora. ¿Qué piensa ella de todo? ¿O vais a estar evitando ese momento? Porque de ser así puede afectar al negocio y tú lo sabes —le advirtió con gesto serio mirándolo fijamente a la cara.

Sébastien se quedó en silencio meditando cada una de las palabras de Simón. Sabía que tenía razón en parte. Que no se había comportado de la manera que ella esperaba, que debería haberle dicho la verdad de lo que le pasa, de lo que le hace sentir. Pero en vez de eso se escondió detrás del menú del aniversario del restaurante. Y ahora se había marchado a su casa, mientras él aguantaba el sermón de Simón.

Diane cerró la puerta dando un gran portazo que sobresaltó a Jossie. Salió de su habitación asustada, pero también temiendo lo peor. Jossie se la encontró con un gesto en su rostro que denotaba el malhumor que la poseía. Dejó su bolso sobre la mesa sin preocuparse si éste se abría y el contenido se vertía. Luego el abrigo que arrojó contra el sillón de una sola plaza. Miró a Jossie con cara de pocos amigos, hasta el extremo que su amiga se sobresaltó al ver aquella mirada.

—Presiento que las cosas no han marchado bien en el restaurante —le dijo con un tono de calma mientras sostenía su mirada.

—¿Sabes lo único que me ha dicho? —le preguntó fuera de si como si en esos momentos fuera a matarlo si lo viera aparecer por la puerta de su apartamento. Jossie negó levemente y ni siquiera era capaz de moverse no fuera a ser que ella pagara los platos rotos. Diane sonreía de manera cínica mientras posaba sus manos en las caderas y ponía un gesto de incredulidad en su rostro—. Se ha dirigido a mi para hablarme del menú del aniversario del restaurante —le explicó mientras ahogaba una risa en su garganta—. ¿Puedes creerlo? ¿Puedes creer que no me haya comentado nada al respecto del periódico? Por no hablar de lo que pasó entre nosotros la noche pasada.

—Entonces… ¿no habéis hablado de lo que sucedió anoche? —le preguntó con cautela Jossie mientras entornaba su mirada.

—¡No!

—Bueno, pero eso era lo que tú querías ¿no? —le comentó señalándola con su mano mientras la mirada de Diane parecía querer fulminar a su amiga y compañera—. O eso al menos decías esta mañana. Que no te importaba…

—¡Pero si ni siquiera hemos hablado! —exclamó Diane fuera de si misma tratando de hacerle ver a Jossie que estaba dolida.

—Ya, pero, perdona que insista pero esta mañana era lo que querías. Te recuerdo que no pretendías ni siquiera mencionarlo.

—¿Así es como me apoyas? —le preguntó mirándola con los ojos abiertos al máximo sin poder creerla. Se dejó caer hacia detrás en el sofá mientras apoyaba su cabeza contra el cabecero llevándose las manos al rostro y gruñía.

—Creo que en el fondo te ha molestado que no te dijera nada pese a que esta mañana te hacías la fría, la dura y la indiferente al respecto del tema. Pero en el fondo Sébastien te importa —le aclaró señalándola con su dedo.

Diane apartó sus manos lentamente de su rostro y miró a su amiga sin querer admitir lo que era evidente. Ahora Jossie dibujaba una sonrisa que demostraba la evidencia de sus palabras.

—¿Qué quieres decir? —le preguntó mirándola con una mirada de advertencia.

—Te estás pillando por Sébastien reconócelo, Diane. Eso es lo que quiero decir —le respondió de manera directa, sin tapujos, mientras asentía convencida de sus palabras. —Lleváis tiempo trabajando juntos y quedando a la salida del restaurante para que te traiga a casa. Hace un par de noches estuviste cenando con él y después os habéis enrollado, ¿qué quieres que piense? —le preguntó queriendo hacerle ver lo equivocada que estaba—¿No ves lo que pasa o no quieres verlo?

—Ni de coña me estoy pillando por él, como tú aseguras —Fue lo primero que le soltó mientras su rostro reflejaba incredulidad. Y en el interior de su cabeza se decía que no. Que eso era imposible. Que no podía ser—. No creo que porque compartamos algo de nuestro tiempo me vaya a enamorar de él. Sería lo último que hiciera. Es un tío engreído, prepotente y cobarde que no es capaz de enfrentarse a la realidad —comenzó a decirle mientras sentía que el pulso se le aceleraba a medida que pensaba en él tratando de encontrarle defectos con los que rebatir la estúpida tesis de Jossie.

—De acuerdo pero te besó —le dijo cortando su lista de calificativos dejándola callada sin capacidad de seguir—. Tal vez le cueste expresar sus sentimientos, pero no por eso debes cerrarte la puerta.

Diane se quedó paralizada cuando Jossie le dijo eso. Fue como un duro y certero golpe en el estómago que la dejó sin respiración durante unos instantes. Trató de reponerse pero no parecía que pudiera encontrar nada más con lo que atacarlo. Miró a Jossie mientras esta asentía al tiempo que sus ojos se abrían al máximo sin dejar duda de lo que había dicho. ¿Cómo podía pensar en una cosa así cuando ella le estaba contando como se había comportado con ella durante el día?

—¿De qué puerta hablas? Aquí no se ha abierto ninguna puerta…

—¿Tú estás segura? —le preguntó con ironía mientras levantaba su ceja derecha con un gesto claro de suspicacia.

—En el caso de que se hubiera abierto —Diane tragó el nudo que se le había formado en su garganta al pensar en lo que iba a decir—. Sébastien la ha cerrado de una patada hoy mismo —Quiso hacerle ver mientras en su mente se desencadenada una terrible batalla entre la realidad que quería hacerle ver Jossie y su enconada negativa para aceptarla.

—Tal vez no te haya dicho nada porque en el fondo está confundido.

—¿Confundido? Oye, ¿por qué lo defiendes? —le preguntó algo molesta por sus comentarios—. Soy tu amiga. Deberías apoyarme —le recordó empleando un tono reiterativo.

—Y te apoyo en todo lo que tengas razón, pero tampoco voy a cerrar los ojos para decirte que sí a todo. Creo que Sébastien está confundido, que por primera vez una mujer le ha hecho recapacitar, ver la vida de otra manera y todo eso ha sacudido sus creencias, su mundo.

—Aunque fuera eso, podría decírmelo ¿no crees? —le preguntó alterada por todo aquello—. Por cierto, ¿qué haces arreglada? ¿Vas a salir? —le preguntó con su ceja derecha levantada.

—Sí, he quedado para tomar unas copas con unas amigas. Pero volviendo a Sébastien, no lo estoy defendiendo, sólo me pongo en su lugar. Tal vez esté hecho un lío y no sepa por donde agarrarlo. Eso es todo.

—Oh vaya, pues si la situación es como tú la ves, podría decirme algo para desliarlo. Y no un, “quería hablarte del menú del aniversario” ¿No crees? —le preguntó abriendo sus ojos al máximo e intentando derrumbar a Jossie con un buen golpe dialéctico.

—Yo sólo digo que esa es una posibilidad. No que sea lo que en verdad le pase. Pero, por lo que veo, tú tampoco le has dicho nada

Diane puso los ojos en blanco y después se cubrió el rostro con ambas manos.

—Pero, ¿qué se suponía que tenía que decirle? —le preguntó mientras sacudía su cabeza sin comprender nada a Jossie.

—Lo que tú sientes, lo que te ha parecido, lo que ha sucedido, si esperas algo de él o no. No lo sé, pero tal vez  no debiste haberte quedado callada ¿no crees?

—Yo no besé a nadie. Ni fui al periódico para que rectificaran unas acusaciones contra él —le dijo vocalizando con cuidado cada una de sus palabras.

—Correspondiste a su beso Diane. Luego supongo que algo sientes por él.

Abrió la boca para decir algo pero el timbre de la puerta la paralizó en ese instante. Ambas se miraron extrañadas pues no esperaban a nadie a esas horas. Jossie se encogió de hombros mirando a Diane quien negó con la cabeza desconociendo quien podía ser. Fue Jossie quien se acercó hasta la puerta mientras Diane se recostaba una vez más contra el respaldo del sofá tratando de sacar a Sébastien de su mente. Quería relajarse, quería olvidar el día que había pasado, y quería despertarse como si nada de esto hubiera sucedido.

—¿Quién es? —le preguntó aún con la cabeza recostada, los ojos cerrados y una mano sobre la frente en un intento por relajarse—. ¿Vienen a buscarte?

—Alguien ha venido a verte —le dijo Jossie con un tono que mezclaba la sorpresa con la cautela.

Diane frunció el ceño al tiempo que abría sus ojos y los dirigía hacia Jossie, pero estos no se detuvieron en su compañera sino en la persona que estaba en esos momentos junto a ella. Sintió un nudo en su garganta y un escalofrío recorrer su espalda. Una marejada de sensaciones la envolvió mientras contemplaba el rostro de Sébastien. Allí estaba, en mitad del salón. El escalofrío inicial por verlo se fue transformando en un calor que ahora ascendía a su rostro de manera inmediata. Su lengua se había trabado sin que pareciera capaz de decir nada. Sintió su garganta seca y como las palabras no acudían a su mente ni a su boca. Estaba completamente bloqueada.

—Creo que es mejor que me marche —les dijo Jossie mientras agarraba su abrigo—. Encantada Sébastien.

—Encantado Jossie —le dijo mientras le sonreía y le estrechaba la mano.

—Espera… yo… —balbuceó Diane tratando por todos los medios de que ella se quedara. De que no la dejara a solas con él. Pero fue demasiado tarde. Jossie desapareció a su habitación—. ¿Ya te vas? —le preguntó alarmada.

— Sí, me marcho que se me hace tarde —le dijo al tiempo que esbozaba una sonrisa de complicidad y le guiñaba un ojo dejando a Diane con la boca abierta—. Te dejo el apartamento para ti.

Diane se quedó de pie frente a Sébastien, quien la miraba de una manera extraña… Cerró los ojos por unos momentos y sonrió levemente para sorpresa de Diane. Estaba nerviosa ya que no sabía en esos momentos si lanzar toda su furia contra él o decirle que se largara. Pero no le hacía gracia hablar con él.

—¿A qué has venido? —le preguntó entornando su mirada con cierto recelo sin abandonar su tono irónico y furioso.

—Te marchaste sin ni siquiera esperarme.

Diane arqueó sus cejas dejando entrever su sorpresa por ese comentario. La furia con la que había llegado a casa todavía ardía en su interior.

—¿Por qué debería haberlo hecho? —le preguntó entrecerrando su mirada mientras sus ojos eran fríos como el hielo.

Sébastien se quedó mudo por la respuesta. Intuía que ella estaba cabreada con él y no le faltaban motivos.

—Bueno, es lo que hemos estado haciendo desde el primer día.

—Cierto, pero no tiene que convertirse en algo habitual. Agradezco que todo este tiempo me hayas traído a casa pero ya no hace falta. Conozco el camino y hoy quería llegar pronto y relajarme —le espetó con frialdad mientras se decía que ella había dado pie a que esa situación al haber accedido el primer día a ello—. Dime, ¿qué es eso tan importante que no puede esperar a mañana? —le preguntó esperando cualquier respuesta por su parte menos la que ella quería escuchar.

—Simón me dio esto —le dijo mostrando el menú.

Diane cerró los ojos porque la verdad no sabía si deseaba que él estuviera allí para comentarle cosas banales como aquellas. <<¿A esto ha venido? ¡Por favor, que se largue ya>>!, gritó en su mente deseando que al abrir sus ojos él ya no estuviera. Pero esto no sucedió. Sébastien seguía allí de pie en medio del salón esperando tal vez una mala contestación por parte de Diane.

—¿Qué sucede? ¿Hay algo que quieras comentarme? —le preguntó mientras ahora su rostro se tornaba serio y cruzaba los brazos sobre su pecho adoptando una pose ciertamente desafiante o estableciendo una barrera entre ambos.

Sébastien no sabía por donde empezar. En realidad ese no era el verdadero motivo de su presencia allí. Era una mera excusa para verla y arreglarlo, pero Diane parecía dispuesta a batallar sin tregua.

—¿Hay algo que no te guste? ¿Alguna sugerencia? —le preguntó mientras sentía que la sangre le hervía en sus venas al verlo allí mirando el papel sin enfrentarse a la realidad. Recordó las palabras de Jossie sobre que tal vez le costara expresar sus verdaderos sentimientos; o que ella fuera demasiado impaciente para querer escucharlos.

—Lo cierto es que a simple vista no parece que…

—¿A simple vista? —le preguntó con un risa irónica mientras sus cejas formaban un arco—. ¿Falta poco para la celebración y tú me vienes con que le has echado un vistazo por encima?

—Bueno, quiero decir que…

—Que ni siquiera te has parado a considerarlo —le dijo con un tono de incredulidad exasperante mientras una risa nerviosa se apoderaba de su cuerpo y ahora miraba a Sébastien como si en el fondo no lo conociera—. Que sepas que llevamos tiempo confeccionando el menú para tu fiesta de aniversario de tu restaurante. Por no hablar de que lo hemos hecho en parte de nuestro tiempo libre en la cocina, y tú me sales con estas —le explicó mientras sentía que de un momento a otro podía abalanzarse sobre él y abofetearlo. Pero se recompuso, inspiró hondo y decidió que aquello no serviría de nada. De manera que se quedó en silencio pensando en cual era la mejor solución. Tal vez incluso abandonar el restaurante ahora mismo ya que Sébastien no parecía ser alguien que supiera llevar su negocio. Ahora entendía como había llegado a esa situación.

Desplegó el papel y leyó atentamente los platos que habían decidido incluir en el menú de degustación del aniversario.

—Ahora no tiene sentido que lo hagas —le dijo con un toque de decepción en su voz mientras su mirada había perdido la frialdad de momentos antes. Tal vez no mereciera la pena perder el tiempo con él. <<¿Abrir una puerta?>> se preguntó pensando en lo que le había dicho Jossie. Sonrió desilusionada. Ahora mismo la puerta estaba cerrada y con la llave puesta.

—Siento no haberme parado a mirarlo, pero Simón me lo entregó cuando te habías ido.

—Es que Simón no debería habértelo entregado. Deberías haberme consultado a la hora de la comida. Te estuve esperando, ya que eso fue lo dijiste esta mañana. Que querías hablar del menú —le recordó mirándolo fijamente, esperando que reaccionara de alguna manera—. Al ver que no me buscabas para hablarlo, decidí entregárselo a Simón al irme. En fin, cuando lo leas dime si estás de acuerdo o no —le dijo agitando su mano delante de él como si ya no tuviera ninguna importancia lo que él pudiera decirle.

Sébastien dobló la nota y se la guardó mientras en su interior sentía que debía explicarse.

—¿Hay algo más que quieras decirme? Porque de no ser así me gustaría irme a la cama pronto —le dijo con determinación y frialdad mientras sentía en su interior la desilusión del momento.

—Lo cierto es que no he venido hasta aquí para hablar del menú.

Diane lo miró con una mezcla de sorpresa y confusión.

—¿A qué has venido entonces?

—He venido explicarte por qué he acudido al periódico sin haberlo consultado antes contigo.

—Es lo menos que podías haber hecho —le rebatió furiosa con su comportamiento.

<<Bueno, por fin dice algo interesante>>, pensó mientras esbozaba una sonrisa irónica.

—Lo sé. Me dejé llevar por un impulso pensando que te agradaría ver que…

—¿Te paraste a pensar si era lo que yo quería? —le preguntó entrecerrando sus ojos y su tono se volvía desafiante.

—Lo sé, ya sé que debí…

—Oh, vaya, lo sabías pero no te paraste a pensarlo —le dijo con sarcasmo mientras lo apuntaba con su dedo acusándolo por este hecho—. Te dije que no quería que sacaras la cara por mí. ¿Lo olvidaste? —le preguntó mirándolo furiosa, mientras sacudía su cabeza sin comprender nada de lo que estaba sucediendo. Le parecía tan surrealista aquella situación, aquella conversación. Todo en si mismo se lo parecía.

—No, no lo olvidé —le respondió captando la atención de ella de nuevo.

—¿Entonces? ¿Por qué decidiste dar ese paso? —le preguntó mientras seguía sin comprender qué le había llevado a hacerlo.

—Conozco a Monique y sé que te habría humillado —le explicó abriendo los brazos con las palmas de sus manos hacia arriba.

—Ya se me habría ocurrido algo —le dijo de pasada tratando de olvidar que Monique y él habían compartido algo más que simples charlas. Por un momento sintió una ligera punzada de celos al pensar en ellos dos. Inclinó la cabeza hacia delante y se llevó la mano a la frente adoptando una posición pensativa.

—Pues lo lamento si te ha molestado —insistió Sébastien.

Diane abandonó su pose pensativa y puso sus ojos en blanco al escucharle decir aquello.

—Quiero que me apoyes, que estés a mi lado cuando lo necesite, pero que no intentes solucionar las cosas sin consultarme ya que en este caso yo soy parte interesada —le dijo de repente sin darse cuenta de la connotación que aquellas palabras podrían tener. Sólo cuando vio como Sébastien abría sus ojos en clara señal de sorpresa y la miraba de aquella forma, lo comprendió. Sintió deseos de desaparecer, de que el suelo se abriera bajo sus pies para tragársela por necia. ¡¿Qué acababa de decirle?! ¡¿Que estuviera junto a ella?! ¿Pero cómo había podido ser capaz de hacerlo? Pero lo había dicho y ahora tendría que cargar con las consecuencias de sus actos una vez más.

—¿Quieres que esté a tu lado? —le preguntó Sébastien mirándola sin entender muy bien qué había querido decir con esas palabras.

Diane inclinó su cabeza y se cubrió los ojos con su mano como si algún reflejo la estuviera molestando. Sintió que los nervios comenzaban a atenazarla. Ahora miraba a Sébastien por el rabillo de su ojo mientras ella fingía buscar algo por el suelo del salón. La había liado y bien al decirle aquello. <<Pero, ¿cómo he podido ser capaz de decirle algo así?>>, se preguntaba una y otra vez mientras deseaba que el suelo se abriera bajo sus pies. En fin, había quedado como una estúpida delante de él. ¿Qué pensaría de ella ahora? ¿Que deseaba pasar su vida con él por haberse besado? Al hacerse esta pregunta pensó en lo que Simón le había contado al respecto de Sébastien y Monique. Él no se había ido a vivir con ella porque en el fondo no la quería. Así que tampoco era para tanto que le hubiera dicho algo así. <<No va a pasar nada. Ni siquiera se va a dar por aludido y mucho menos planteárselo>>, se dijo mientras esbozaba una tímida sonrisa. Seguramente al no tener ningún interés en ella, lo dejaría correr sin más. Al fin y al cabo si no le había comentado nada al respecto de aquello que había sucedido entre ambos sus palabras no tenían ningún sentido.

—Bueno me refiero en sentido figurado —comenzó diciendo agitada por la situación—. Ya me entiendes

—No, no te entiendo —le dijo acercándose lentamente hasta ella mientras no dejaba de mirarla memorizando su rostro y cada uno de sus gestos. Estaba nerviosa, lo sabía, ya que no era capaz de mantener fija su mirada en él. Lo evitaba, trataba de alejarse de cualquier contacto con él—. Me gustaría que fueras más explícita.

Sentía la presencia de Sébastien adueñándose de toda ella. De manera perezosa su mano rozó la de ella y sus dedos se movieron como si se estuvieran conociendo por primera vez. Como si la estuviera buscando porque necesitaba sentirla cerca. Diane se humedeció sus labios de manera casual fruto más de las sensaciones que Sébastien le hacía experimentar en esos momentos, que de los nervios.

—He venido para decirte que llevo todo el día comportándome como un estúpido —le susurró sin dejar de mirarla, ni de acariciar el dorso de su mano.

—Yo…—Sébastien posó su dedo sobre los labios de ella con delicadeza mientras le pedía que no dijera nada. Y Diane en un impulso involuntario cerraba su mano atrapando la de él. Sébastien sonrió al sentir su gesto pero ella no lo soltó. Siguió aferrada a él mientras lo contemplaba expectante por lo que tuviera que decirle.

—Es mejor que me dejes hablar o de lo contrario no te lo diré y seguirás odiándome —le advirtió mientras sonreía y arqueaba sus cejas.

Aquellas palabras pillaron desprevenida a Diane, quien no quería que él supiera o intuyera la expectación que ella sentía por lo que él tuviera que decirle.

—Pensé que ya habías dicho todo lo que habías venido a decirme —le comentó entornando su mirada con recelo.

—No he querido darme cuenta de la situación. Todo esto me ha sorprendido de una manera que no esperaba y que nunca imaginé. No sé que es lo que pasa dentro de mí, pero siento que necesito verte por las mañanas, provocarte la risa, escuchar tus quejas, verte como descubres tu pelo cuando acabas el día quitándote ese pañuelo de colores que usas —le enumeró mientras sonreía de manera nerviosa y Diane no podía creer que él le estuviera diciendo eso—. No sé, pero son situaciones que de repente me llaman la atención, y que me hacen pensar—. <<¿Pensar en qué?>>, se preguntó de repente Diane, quien lo escuchaba sin perder detalle. Era consciente que le estaba costando mucho decirle aquello. Para alguien como Sébastien era harto complicado expresar sus sentimientos pues nunca lo había hecho—. Oye no soy muy bueno en esto, como puedes comprobar. Me refiero a decir lo que siento, porque nunca nadie ha hecho que me lo plantee —Tragó deslizando el nudo que se había formado en su garganta mientras Diane sonreía y se mordía su labio inferior tratando de evitar que se le escapara una risita, que pudiera molestarlo—. Nadie, hasta que llegaste tú.

Diane puso la cara típica de sorpresa por escucharle decir aquello. Le pareció que sus piernas no aguantaban más tiempo de pie y se agarró fuerte a la mano de Sébastien, al tiempo que él la sujetaba con rapidez y con determinación rodeándole la cintura con su brazo. Sébastien entornó sus ojos hacia el rostro Diane queriendo comprobar si se encontraba bien. Diane intentaba resistirse, ser fuerte, quería rechazarlo, alejarse del magnetismo que su mirada y su sonrisa le provocaban. Apartar su mano de su espalda para que dejara de provocarle esa quemazón tiempo atrás olvidada. Pedirle que se fuera del apartamento y que se olvidara de ella como mujer. Él no le convenía. Pero en vez de ello decidió seguir apoyada contra su brazo sintiendo el calor de su mano a través de su camisa. No había tenido tiempo para cambiarse al llegar al apartamento, y aquella traicionera blusa era demasiado fina para la situación en la que se encontraba. Lo miró entornando sus ojos. Su mirada parecía reflejar cierto recelo por aquellas palabras. No parecía creerlas del todo.

—Si sentías todo eso ¿por qué no me lo dijiste? ¿Por qué no me pediste que te esperara?¿Por qué no…? —Pareciera que una infinidad de preguntas se agolpaban en esos momentos en su mente, queriendo buscar la respuesta para ellas. Demasiadas incógnitas que ella quería desvelar. Se soltó momentáneamente de él para poder respirar aliviada.

—¿En el restaurante? —le preguntó contrariado por esa posibilidad.

—Sí, podrías…

—No creo que fuera el lugar idóneo para decirte todo esto —le rebatió muy serio mientras sacudía su cabeza—. Además, estaba aterrado, tenía miedo —le confesó de repente dejando a Diane paralizada. Sin saber qué decirle salvo una palabra.

—¿Miedo tú? —le preguntó incrédula por escucharle decir aquello.

—Miedo a reconocer que me siento atraído por ti. Que me inquieta reconocer como has cambiado mi vida en tampoco tiempo. Que siento la necesidad de verte, el deseo de besarte —le dijo de manera atropellada mientras ahora era él quien estaba confundido por todo lo que estaba pasando.

—¿Cómo la otra noche? —le preguntó sintiendo su respiración, su mirada fija en ella—. ¿Sentías necesidad de besarme?

—Fue algo casual, algo inesperado pero no pude evitarlo porque lo deseaba desde hacía tiempo.

—¿Es deseo entonces sólo lo que sientes por mí? —le preguntó confundida. No quería ser un revolcón más. No quería acabar metiéndose en su cama por el mero hecho de satisfacerse mutuamente. Ella no quería eso. No esperaba eso de Sébastien en el caso de que surgiera algo.

—No, no se trata sólo de deseo, es algo más —Se apresuró a decirle mientras sus manos se movían rápidas hasta el rostro de Diane y lo tomaba entre ambas—. Es algo que ni yo mismo puedo explicar, pero que me empuja a hacer cosas por una mujer que nunca antes hubiera imaginado. Tal vez por ello fui al periódico a pedir…

—¿Una satisfacción? —le dijo esbozando una sonrisa divertida mientras seguía sintiendo el calor de sus manos sobre su rostro. Su suavidad, su ternura y como ahora sus pulgares recorrían sus mejillas con extrema delicadeza mientras parecía que se ahogara en su mirada.

—Oye esto me está costando un mundo, ya que no estoy acostumbrado a…

—A decirle a una mujer lo que te hace sentir, ¿no? —aclaró ayudándolo a completar su comentario mientras inconscientemente situaba su mano debajo del mentón de Sébastien y lo obligaba a mirarla a la cara. En un gesto inexplicable comenzó acariciándole su mejilla con paciencia mientras seguía navegando en sus ojos. ¿Qué estaba haciendo? Se suponía que no quería hablar con él, ni verlo y mucho menos hacer lo que estaba haciendo.

—¿De dónde has salido, Diane? ¿Y qué te empujó a aparecer en el Scaramouche? —le preguntó mientras sentía como su caricia le provocaba una sensación de vulnerabilidad. Como su fachada de seductor irredento parecía que se resquebrajaba.

—Tal vez el destino me llevó hasta allí —Fue su respuesta mientras sus dedos recorrían los labios de Sébastien y sentía su suavidad. Dejó que sus dedos resbalaran y se apartaran de aquella peligrosa tentación.

—Mmm, el destino —repitió con un susurro que erizó la piel de Diane, mientras sus dedos le apartaban varios mechones cabellos de su rostro. Diane sentía las yemas de sus dedos resbalar por su piel provocando que a lo largo de su cuerpo ésta se erizara—. ¿Qué piensas? ¿Qué sientes? Dímelo por favor. Al menos se sincera y dime si estoy cometiendo una estupidez, si debo seguir, si sería mejor que me marchara o si quieres que me quede, pero dime qué pasa por tu cabeza en estos momentos —le pidió con un cierto tono de súplica en su voz.

Diane lo miró fijamente mientras sentía la urgencia de besarlo, de perderse en sus caricias, en sus palabras susurradas, en su diabólica sonrisa.

—Quiero que estés a mi lado, ya te lo he dicho —le respondió mirándolo con firmeza mientras se alzaba sobre sus pies y se abandonaba a aquel beso tan deseado. Sébastien descendió hasta sus labios y sintió el calor del beso de Diane lleno de urgencias y de pasión. La atrajo hacia su cuerpo para sentirla más y más cerca como si quisiera que ella llenara su vacía vida con su aliento, con su beso, con su presencia. Diane no sabía si lo que estaba sucediendo estaba en el guión de su vida. Si el destino le tenía deparado aquello, pero ahora no era el momento de parar a pensarlo. Alguien le dijo en una ocasión que sólo ella era dueña de su destino, y que sólo ella lo escribiría. Ahora sólo quería disfrutar del momento y de las sensaciones que experimentaba. El mundo exterior no existía. La tierra se había parado bajo sus pies. Los coches no circulaban. Ni los aviones despegaban. Sólo estaban ellos dos en aquel salón de su apartamento. El deseo los envolvía más y más mientras sus manos se mostraban rápidas y precisas con las ropas de cada uno.

Sonrió divertida por como estaba sucediendo mientras se apretaba contra el torso desnudo de Sébastien para cubrirlo con sus caricias y las manos de él buscaban el cierre del sujetador para sentir sus pechos libres. Firmes. Turgentes. Y como sus pezones se endurecían por la fricción de sus cuerpos. Diane sentía como su piel le ardía y como su deseo palpitaba entre sus muslos. Permanecía con su minúscula pieza de ropa interior  y no quería demorar más el momento de sentirlo dentro de ella. Sébastien se dejó arrastrar por el torbellino de besos y caricias que Diane le regalaba. Sus bocas buscando de manera ávida la piel del otro. Lo condujo hasta el dormitorio mientras él no dejaba de besarla ni de apretarla contra su erección. Sus manos se posaron alrededor de su trasero para sentirlo firme y suave. Escuchó como los gemidos de Diane se hacían más latentes cuando él deslizó la prenda por sus muslos y posó su mano entre estos para profundizar en su interior húmedo. Ella se arqueó hacia él apoyándose sobre su hombro mientras cerraba los ojos y dejada que los síntomas del placer escaparan por su boca sin reparo. Sébastien aumentó más esa sensación posando sus labios en su cuello, marcándola son sus besos provocadores, dejando un rastro con su lengua. Descendió hacia la clavícula y el hombro mientras sus dedos se movían ágiles y expertos entre sus pliegues húmedos aumentando la cadencia de gemidos de Diane. Consiguió desabrocharle los pantalones mientras sentía su excitación en forma de erección. Se apartó de él para contemplarlo con los ojos entrecerrados brillando por el deseo febril que él había despertado en su interior. Se mordió el labio adoptando una pose a medio camino entre la ingenuidad y la lascivia. Y cuando se volvió a acercarse a él lo empujó sobre la cama entre sonrisas llenas de picardía y deseo. Tiró de sus pantalones mientras él se incorporaba para contemplarla sin perder ni un ápice de su cuerpo tan sensual, tan provocativo. En un arranque de deseo, de no poderlo soportar más, la sujetó por los muslos sin dejar de besarlos, de acariciarlos y de propiciarle varios mordisquitos a sus nalgas en mitad de la pasión desenfrenada escuchando a Diane gemir presa de una excitación extrema. Sabía como acariciarla, como provocarle el deseo, la necesidad de tenerlo, de reclamarlo en su interior. Se volvió hacia él e introdujo sus manos bajo su ropa interior en dirección a su miembro. Sébastien inspiró hondo y cerró los ojos cuando su mano cerró en torno a este y comenzó a moverse para darle placer. No pudo resistir mucho tiempo a su merced y la atrajo hacia sus labios. Quería sentirla junto a él; sobre él. Diane correspondió a su invitación con ávida pasión mientras lo dejaba completamente desnudo para su deleite. Sin dejar de besarlo abrió el cajón de su mesilla para coger un preservativo. Aunque estaba poseída por la excitación y el deseo, no podía dejarse llevar de aquella manera. Se lo colocó con una mezcla de delicadeza y excitación contenida antes de incorporarse sobre él para sentirlo dentro de ella. Sébastien la contemplaba sentada sobre su miembro mientras movía sus caderas y se inclinaba hacia él en una clara invitación a recrearse en sus pechos. Los acarició con sus manos en un primer momento para dejar paso a sus labios. Estos atraparon primero uno y luego el otro pezón, los lamió y lo besó mientras Diane seguía moviéndose e instaba a Sébastien a seguir aquel rimo tan placentero. Luego, la dejó caer de costado mientras seguía dentro de ella y volvía a moverse. Sébastien apoyó las manos sobre la cama y se acercó hasta sus labios para besarla. Sus lenguas se encontraron de nuevo y se desafiaron en un frenético ritmo, una especie de locura sin remedio. Las piernas de Diane lo rodearon atrayéndolo hacia ella mientras el pulso se aceleraba como un caballo desbocado. Sébastien sintió los espasmos previos al orgasmo y aumentó sus movimientos de cadera para otorgarle más placer y que juntos llegaran al final. Diane cerró los ojos mientras su cuerpo se sacudía preso de placer sintiendo su piel escocerle por momentos. Su cuerpo se tensó segundos antes de que el orgasmo la invadiera por completo llevándose todas las tensiones acumuladas. Sébastien sintió como con la última sacudida se entregaba a ella, como sus miedos parecían abandonarlo en ese mismo instante en el que se inclinaba sobre ella y hundía su rostro en su hombro. Sus jadeos dejaron paso a una respiración se fueron relajando; los corazones comenzaron a latir de manera pausada. Y las miradas de deseo dejaron paso al cariño; a la ternura cuando ambos quedaron abrazados.

Diane lo miró durante unos instantes en silencio mientras escuchaba los latidos de su corazón junto al de ella. Sébastien salió de ella y se dejó caer sobre la cama. Volvió el rostro hacia ella y la contempló extasiado mientras le apartaba sus cabellos y le pasaba su mano por su mejilla sin poder creerse que ella hubiera sido capaz de poner patas arriba su mundo. La atrajo hacia él y de manera perezosa atrapó su labio inferior mientras escuchaba su risa. Sébastien dejó que sus dedos descendieran desde la nuca hasta el final de su espalda con toda intención provocando en Diane un escalofrío que hizo que abriera sus ojos al máximo.

—Eres malvado —le dijo mientras sus manos cogían su rostro y frotaba su nariz con la de él. Se las pasó por su rostro trazando su contorno, recorriendo sus pómulos, sus labios mientras lo miraba intentando encontrar una explicación a lo que había sucedido entre ellos.

—¿Qué piensas?

—Contigo abrazándome de esta manera no puedo pensar en nada —le respondió en un susurro que erizó la piel a Sébastien.

Aquella hermosa mujer tenía algo que él desconocía por completo. Algo que nunca antes había hallado y que no estaba dispuesto a dejar marchar. No podía creer que estuviera allí con ella. Ni en sus más remotos pensamientos. Desde que la había conocido, era la primera ocasión en la que no había concebido la posibilidad de llevarla a la cama. No. Y ahora que estaba allí… Sonreía mientras intentaba aclarar sus pensamientos pero con ella mirándolo de aquella forma era imposible.

—Creo que lo que siento por ti es más que el deseo. Eso es lo que me ha impulsado a venir.

Diane hizo un mohín con sus labios como si estuviera complacida por aquel comentario, pero esperaba algo más de él. Que le dijera si en verdad había pasado porque en realidad la echaba de menos. En realidad quería estar con ella.

—Me gusta que estés a mi lado, Diane —le susurró mirándola fijamente a los ojos—. Y me gustaría que te quedaras.

—Nunca había pensado abandonar el Scaramouche. ¿Ahora que está arriba? —le preguntó sorprendida y burlona pues sabía que él no se estaba refiriendo precisamente al restaurante. Pero quería divertirse con él un poco. Una especie de venganza por lo pasado—. Si me marchara, te aseguro que se hundiría —le dijo entre risas mientras se sentía dichosa en compañía de él.

—No me refería al Scaramouche —le aclaró confundido por sus palabras.

—¿Ah no? Vaya pensé que te referías a él —le dijo sonriendo mientras en su rostro aparecía dibujada una mueca de ingenuidad fingida.

Sébastien sonrió mientras la atraía hacia él y volvía a besarla. Le gustaba sentir aquel cuerpo desnudo junto al de él; aquella piel tan delicada, tan suave.

—En serio, ¿te quedarás?

Diane lo miró mientras sus ojos refulgían de emoción por lo que él le estaba pidiendo. Pero, ¿qué era lo que Sébastien quería de ella? ¿Qué implicaba aquella petición? Sébastien la atrajo hacia él para cubrirla de besos una vez más mientras Diane no podía parar de reír.

Se durmió aferrada a ella por temor a que pudiera irse o evaporarse como la niebla en mitad de la noche. Sintió su respiración, los latidos de su corazón bajo su mano, el aroma que destilaban sus cabellos. La besó en el cuello, en la oreja y en el hombro provocando que ronroneara y se moviera como una gatita. Sébastien apenas si durmió, sino que se dedicó a velar por su sueño. A contemplarla en silencio en mitad de la noche. No le importaba no pegar ojo, pues quería guardar en su memoria cada uno de los gestos de Diane mientras dormía. Recordó algo que ella le había dicho en el salón. <<Ella espera que la apoye en todo. Que esté a su lado>>. Sonrió mientras le acariciaba los cabellos y dejaba que éstos acabaran enredándose entre sus dedos con exquisita suavidad.

La luz de un nuevo día comenzó a filtrarse por la ventana de la habitación. Sébastien llevaba tiempo con la espalda apoyada contra el cabecero de la cama y observando como Diane dormía plácidamente ajena a todo. Su espalda aparecía al descubierto incitándole a inclinarse sobre ésta y dejar su huella impresa en ésta en forma de besos. Y aunque parecía que iba a hacer finalmente se contuvo. No quería despertarla así que la dejó dormir mientras él salía de la cama y recogía la ropa esparcida por la habitación y por el pasillo. Se volvió hacia ella antes de entornar la puerta. La contempló con cariño deseando arrullarla entre sus brazos y cubrirla de besos. Pero prefirió dejarla descansar. A él le esperaba Simón seguramente para abrir el restaurante.

Cuando Diane se despertó extendió su brazo buscando el cuerpo de Sébastien junto a ella, pero para su decepción su lado de la cama estaba vacío. Sin embargo, se volvió para impregnarse de su aroma esparcido en la almohada y quedarse un rato más en la cama meditando lo que había sucedió entre los dos. Recordó sus miradas largas y cargadas de deseo, sus caricias erizándole la piel, sus apasionados besos, sus palabras susurradas. Quería volverlo a sentir, quería tenerlo de nuevo. Quería que Sébastien la colmara de caricias y besos como la noche anterior. Quería… quería…

Se incorporó hasta quedarse sentada mientras la sábana se deslizaba por su cuerpo completamente desnudo. Se apartó el pelo de su rostro y echó un vistazo a la habitación vacía. Sébastien había recogido su ropa y había colocado la suya en una silla. Todo un detalle, pensó mientras sonreía. Se quedó pensando si estaría esperándola en el salón o se habría marchado. Miró el reloj y al instante intuyó que él ya no estaría en el apartamento. Seguramente a estas horas ya estaba camino del restaurante para abrirlo. Le hubiera gustado que él hubiera estado cuando abriera los ojos, que pasaran un rato más en la cama ajenos a todo, sin prisas, sin preocuparse por el tiempo. Que juntos se dieran una ducha, pensó mientras sonreía de manera pícara y su rostro se encendía por un instante. Que desayunaran juntos e incluso que fueran al Scaramouche. Pero eso era demasiado pedir para una primera cita. Es más tenía serias dudas de que ello pudiera producirse algún día.

Salió de la cama y tras ponerse una bata se dirigió al cuarto de baño para darse una ducha y despertarse del todo. No le vendría nada mal que el agua le aclarara las ideas ya de por si confusas después de lo sucedido. Abandonó el baño y caminó hacia el comedor donde esperaba encontrar a Jossie. Mientras caminaba envuelta en su albornoz se dio cuenta de que seguramente no habría pasado la noche en el apartamento. ¿Dónde la habría pasado? Con esta pregunta en su mente y el ceño fruncido en clara señal de preocupación la encontró sentada como todas las mañanas tomando un café y con una cara de querer saber todos los detalles y más después de ver lo que había en la mesa. Diane se quedó parada en el umbral del salón mientras su mirada se posaba en ésta. Una bandeja que contenía su desayuno, una rosa hecha con una servilleta y una nota. Diane abrió la boca para decir algo pero aquella inesperada sorpresa la había dejado sin palabras. Y Jossie mirándola con un gesto risueño en su rostro.

—Bueno, bueno, bueno. Tú me dirás —le dijo esbozando una sonrisa reveladora.

Diane le lanzó una mirada fugaz mientras se sentaba y tomaba la nota que Sébastien había dejado para ella: <<No creas que eres la única que sabe de cocina>>. Sonrió divertida ante este comentario y después de doblarla la guardó en el bolsillo de su albornoz. A continuación cogió la flor que había creado con una simple servilleta y se quedó mirándola como si se tratara del tesoro más preciado. Se limitó a sonreír de manera divertida mientras sentía que su corazón se henchía.

—Está loco —murmuró pensando que Jossie no la escucharía.

—Sí, debe de estarlo para dejarte el desayuno hecho, una nota y una servilleta con forma de flor. Pero a juzgar por la imagen risueña de tu cara, yo diría que él no es el único loco. ¿Me equivoco? —le preguntó mientras la miraba con gesto divertido y sus cejas formaban un arco.

Diane no dijo nada si no que se limitó a sonreír una vez más mientras los recuerdos de la noche pasada inundaban su mente como un torrente desbordado.

—Bueno, puedo hacerme una idea de lo que ha sucedido aquí anoche —le comentó viendo que su amiga no parecía muy dispuesta a soltar prenda en ese momento.

—Por cierto, ¿dónde la has pasado tú? —le preguntó Diane tratando de sonsacarle qué había estado haciendo toda la noche.

—¿Yo? ¿Por qué? —le preguntó extrañada porque se preocupara de ella precisamente ahora en ese momento—. Dormí en casa de una amiga.

Diane no comentó nada pero la expresión de su rostro lo dijo todo. No parecía que se tragara la explicación de Jossie, pero sabía que no le diría la verdad por mucho que insistiera.

—Aunque repito, puedo intuir qué ha sucedido aquí esta noche pasada —comenzó diciendo— dime una cosa. ¿Qué va a pasar ahora? —le preguntó con un gesto serio mientras Diane ocultaba su sonrisa y pensaba en ello. No lo había hecho en toda la noche, ni el rato que llevaba despierta, ni bajo el chorro de la ducha. No quería pensarlo por ahora.

—No lo sé —se limitó a responder sin mirar a ningún sitio en concreto.

—Pero… aquí ha pasado lo que yo creo que ha pasado ¿no? —le preguntó entornando la mirada de manera sospechosa.

Diane volvió a sonreír delatándose y haciendo evidente el estado en el que se encontraba.

—Vale, ¿a qué vino? —le preguntó contrariada una vez por el comportamiento de ambos.

—A disculparse —le respondió de manera rápida y locuaz mientras ahora tomaba un trago de zumo.

Jossie abrió los ojos hasta su máxima expresión y puso cara de sorpresa evidente.

—Vaya… Estas si son maneras de disculparse

Diane no dijo nada sino que se limitó a mirarla y a encogerse de hombros.

—Por cierto, ¿no se suponía que estabas enfadada con él? —le preguntó mientras ella asentía sin abrir la boca—. Y ahora todo parece indicar que ya no lo estás. ¿Me equivoco? —le preguntó con un tono divertido.

Diane negó moviendo su cabeza.

—La verdad es que no te entiendo.

—Pues ya somos dos —matizó Diane con cara no saber qué podía decir para explicar qué estaba pasando en su vida—. Ni yo misma sé por qué lo he hecho.

—¿No me digas? Es que no logro entenderlo, ¿podrías explicarme porque cada vez que te cabreas con él lo acabas besando… o en la cama?

—Tienes toda la razón Jossie —le dijo de manera firme y segura mientras removía su café con la cuchara—. Cada vez que intento apartarlo de mi mente y me propongo no acercarme a él…—Dejó el comentario en suspenso mientras la miraba como si esperara que Jossie tuviera la solución—. No puedo evitarlo —le confesó a modo de disculpa.

—No hace falta que te disculpes. Lo has hecho porque sentías la necesidad de hacerlo. No busques excusas. Eres una mujer adulta, Diane. Es lógico que no puedas evitarlo con un tío como Sébastien, que no está nada mal, ya te lo dije —le recordó esbozando una sonrisa llena de picardía.

Diane asintió ante este último comentario y al imaginarse el cuerpo desnudo de Sébastien en la cama junto a ella.

—¿Qué es lo que tú quieres Diane?

Diane miró a su compañera mientras dejaba la cucharilla del café sobre el plato. Sus labios dibujaron una sonrisa tímida mientras cogía la flor hecha con una servilleta y se quedaba mirándola fijamente. ¿Qué quería? ¿Quería que Sébastien se presentara en su apartamento, hicieran el amor, y desapareciera a la mañana siguiente? ¡Pues claro que no! Quería tenerlo junto a ella al despertar. Que su rostro fuera lo primero que viera al abrir sus ojos. Que extendiera su brazo y sintiera su cuerpo allí junto al suyo. Pero eso era algo que Sébastien no le daría seguramente. Pero por ahora quería disfrutar del momento que le tocaba vivir sin pensar en un mañana. Jossie seguía con su mirada fija en Diane esperando que ésta le dijera algo. Le confesara qué sentía por Sébastien, que esperaba de aquello que habían iniciado.

—Ahora mismo no sé que es lo que realmente quiero o necesito —comenzó explicándole—. Por un lado me gustaría que él estuviera aquí conmigo. Me hubiera gustado que al despertarme y abrir los ojos fuera a él lo primero que viera. Que sintiera el calor de su cuerpo —le dijo con un toque en su voz que trataba de expresar como se sentía en esos momentos.

—Ya… ¿pero? —le preguntó mientras arqueaba sus cejas.

Diane sacudió su cabeza desechando de su mente cualquier pensamiento en referencia a lo que él pudiera querer o desear.

—Sébastien no es de los que se compromete en una relación —le confesó con desilusión y algo de rabia en su voz mientras doblaba la servilleta arrojándola sobre la mesa con un gesto de impotencia. Gesto que no pasó desapercibido para Jossie. Sabía que Sébastien no era de los que buscaba una relación larga y duradera. Sus afamadas conquistas estaban en boca de todos las que lo conocían, o habían oído hablar de él. Por ello intuía que Diane se había metido en un buen lío si esperaba que Sébastien pudiera mantener una relación con ella. Una relación que fuera más allá de la cama.

—Ahora mismo no sé que pensar. Necesito que hablemos y aclaremos lo que vamos a hacer porque yo no quiero que suceda lo de esta pasada noche y saber que al día siguiente no voy a tenerlo. O que con el paso de los días se busque a otra. No quiero un Sébastien de alquiler por horas o por días —le resumió dejando clara cual sería su postura en todo aquello.

—Creo que es lo mejor. Deberíais hablarlo.

—Si está dispuesto —dijo poniendo sus ojos en blanco y sonriendo al mismo tiempo—. Esta vez no pienso esperar a que él me diga algo. Voy a ser yo quien de el paso —le dejó muy claro a Jossie mientras esta emitía un silbido de advertencia por Sébastien—. Ya hablamos, ¿vale? Ahora sólo necesito despejarme y aclararme.

—Cuando gustes —le dijo sonriendo con picardía mientras se hacía una idea del lío que tendría Diane en su cabeza en estos momentos. La observó mientras preparaba su café. Su rostro sin duda reflejaba una mezcla de felicidad e incertidumbre a partes iguales ante el incierto futuro que se le avecinaba. Bueno, ella estaría allí para apoyarla en todo. Pero esperaba que por una vez le saliera todo a pedir de boca y que lo suyo con Sébastien fuera en serio.

11

Llevaban días sin a penas verse salvo para ir a casa de él y pasar la noche. Por ahora Diane parecía estar satisfecha con sus atenciones pero en su interior sentía que le faltaba algo más. Como una pieza que encajara del todo y pusiera en marcha lo que ellos tenían. Sébastien aparecía poco en el restaurante y ello se debía a que toda su atención estaba puesta en el aniversario del restaurante.

—Los preparativos para la celebración lo tendrán hoy todo el día ocupado. Por cierto, ¿cómo va el menú? —le preguntó queriendo saber si estaba avanzando y si todo estaría listo para el día.

Diane no escuchó la pregunta de Simón. Había desconectado en el momento en el que le había dicho que Sébastien no se pasaría por el restaurante. En parte le pareció lógico que no lo hiciera y que se centrara en los preparativos del aniversario del Scaramouche; pero por otra parte se sintió traicionada porque no acudiera para ver como se encontraba. Bueno, no había nada oficial entre ellos dos salvo que compartían la cama. No quiso sacar conclusiones precipitadas, ni adoptar una postura antes de tiempo. No cometería dos veces el mismo error. Confiaba en poder hablar con él cuando pasara a recogerla. Necesitaba aclararse y que él lo también lo hiciera.

—Diane, ¿me escuchas? —insistió Simón llamando la atención de ella agitando la mano delante de su rostro.

—Perdona, me decías…

Simón entrecerró sus ojos mientras escrutaba su rostro tratando de averiguar en qué estaba pensando en esos momentos. O mejor dicho en quien, aunque no hacía falta ser muy listo para saberlo: Sébastien. Al final acabaría haciéndola daño, se lamentó Simón mientras apretaba sus dientes en un claro gesto de furia e impotencia.

—Te preguntaba por el menú de degustación para la celebración.

—Sí, sí todo en orden —le dijo volviendo en si tras esos breves momentos de pausa en los que su mente vagó por diversas situaciones que se podían dar con Sébastien—. Estamos centrados en ello.

—Me alegra saber que todo marcha bien —le dijo pronunciando muy despacio cada una de sus palabras mientras entornaba la mirada hacia ella con toda intención como si esperara que Diane le confesara algo. Ahora lo miraba con el ceño fruncido como si no supiera qué más quería saber Simón.

—¿Pasa algo? ¿Algo que tengas que decirme con respecto al menú?

—No, ¿y tú? —le preguntó Simón con toda intención.

—No. Todo está perfecto —le dijo deslizando el nudo que se había formado en su garganta y que no parecía querer desaparecer. Inspiró hondo y sonriendo de manera tímida señaló hacia la cocina—. Creo que es hora que vea como marcha hoy el día.

—Sí, claro —asintió Simón mientras la veía caminar y después desaparecer tras las puertas batientes de la cocina. Simón sacudía su cabeza sin llegar a comprender el motivo del comportamiento de Sébastien. Cuando lo vio esa misma mañana y juntos tomaron un café supo al instante por su rostro que algo le rondaba la cabeza. Algo que tenía que ver con Diane y con su salida repentina del restaurante para ir en su busca hacia algunas noches. Simón intuía lo que podía haber sucedido entre ambos pero prefería no indagar demasiado. En cierto modo prefería vivir en la ignorancia en cuanto a ese tema. Pero cuando él le comentó que llevaban algunos días acostándose Simón puso cara de preocupación porque si conocía bien a Sébastien, al final Diane acabaría sufriendo.

Diane trataba de abstraerse de todo aquello que significaba Sébastien y centrarse únicamente en su trabajo. Aunque gran parte del tiempo lo consiguió, siempre algún recuerdo de las noches compartidas la asaltaba en el momento más inesperado. Era como si su subconsciente quisiera jugarle una mala pasada; como si quisiera hacerle ver que aunque lo pretendiera no se lo podría quitar de la cabeza. Una vez más la particular lucha entre su ángel y su demonio no la dejó en paz. Por un lado quería, deseaba aquella relación con él. Deseaba asentarse de una vez por todas y si el destino había decidido por ella para que fuera él, pues nada ni nadie podrían evitarlo. Sin embargo, al momento pensaba lo contrario, que aquella locura estaba destinada al fracaso, a no entenderse. Sébastien era como el viento. Podías sentirlo cerca de ti por un breve instante, pero no podías retenerlo. Y Diane era consciente de ello. No quería despertarse sola cada mañana sino con él. Compartir cosas ajenas a la vida del restaurante. Ahora mismo tenían la sensación de haberse adentrado en un laberinto del que desconocía su salida.

Cada vez que las puertas de la cocina se abrían ella levantaba su mirada del plato que estuviera preparando, o bien la dirigía en aquella dirección. Sus deseos de verlo se truncaban cuando era Simón quien aparecía con una nueva lisa de platos a preparar. Sentía como su ilusión por verlo se extinguía como la llama de una vela. <<¿Cómo puedo ser tan tonta?>>, se preguntaba en el momento en que la jornada de trabajo llegaba a su fin y ahora como todas las noches se despojaba de su pañuelo arrojándolo contra la encimera de granito, mientras algunos mechones de sus cabellos se caían libres sobre su rostro. Estaba irritada consigo misma por haber creído que Sébastien aparecería, la rodearía por la cintura y le diría que la echaba de menos, que todo era perfecto con ella  a su lado. Pero, ¿dónde estaría?, ¿por qué no habría venido por ella todavía? Un sinfín de preguntas y cometarios que a ella no harían sino irritarla más. Se había quedado apoyada contra la encimera con sus brazos cruzados sobre su estómago con la mirada ausente aunque mostrando su enfado.

—¿Un mal día? —le preguntó una voz que conocía de sobra.

Se sobresaltó al escucharlo pero no dijo nada. Levantó la mirada en dirección al lugar de donde provenía la voz. Allí estaba, frente a ella mirándola de aquella manera tan particular, tan suya que a ella le hacía temblar. Y con esa sonrisa tan diabólica a la que no lograba acostumbrarse. Diane no sabía si reír, llorar o empezar a darle voces allí mismo. La tenía descolocada con sus repentinas apariciones. No había aparecido en todo el día por la cocina. Diane abrió la boca para decir algo. Iba a protestar por su repentina aparición, pero él era el dueño y podía hacer lo que le viniera en gana. Incluso no ir en todo el día, ni pasarse a verla. Él era así.

—No, no digas nada. Mejor vámonos.

—Tengo que recoger —le espetó furiosa, tratando de mantener las distancias.

Sébastien entornó las puertas entrando en la cocina sin evitar dejar de mirarla. Diane le había dado la espalda en un intento por no querer verlo, por no querer sucumbir una vez más a él. Quería hacerse la fuerte, pero era consciente de que por muy disgustada que estuviera con él por no dar señales de vida en el fondo deseaba estar con él. Necesitaba que la abrazara y la besara. Que le dijera que la necesitaba y que la había echado de menos.

—¿Tan mal ha ido el día? —le preguntó acercándose hasta ella y rodeándola mientras hundía su rostro entre su cuello y el hombro y dejaba que un aroma dulzón lo invadiera. Posó sus labios con determinación mientras Diane cerraba los ojos y sentía el chispazo de la pasión encendiendo su cuerpo.

Diane quería seguir mostrándose indiferente y fría, pero cuando Sébastien le volvió el rostro con delicadeza posando su dedo bajo su mentón la frialdad de sus ojos se fue fundiendo en la calidez de la suya.

—Venga vamos —insistió tomando su mano y tirando de ella, instándola a irse con él. Diane puso sus ojos en blanco ante la insistencia que mostraba y que no pareciera que fuera a remitir si ella no accedía. Sonrió divertida por este hecho aunque su enfado seguía latente—. Déjalo todo. Tenemos que hablar del menú de la celebración. ¿Olvidas que son las bodas de oro del restaurante? Hay mucho que hacer —le dijo consiguiendo que ella caminara delante de él, aunque el hecho de que se estuviera refiriendo al menú y no a ellos, no suavizó su enfado ni lo más mínimo.

Diane sentía su dedo sobre su espalda instándola a seguir caminando sin detenerse en dirección a su despacho para cambiarse. Le gustaba la sensación que le transmitía, así como esa especie de juego que se traían ambos. Se volvió para enfrentarse a él y casi se abalanzó sobre su cuerpo y Sébastien la apoyó contra la pared mientras la sujetaba por las muñecas situándolas por encima de su cabeza. Diane sentía que estaba a su completa merced, y eso la excitaba. Su respiración se agitó de manera involuntaria, sus pezones se rozaban contra la tela del sujetador mientras un incesante hormigueo avanzaba entre sus muslos.   

—¿Siempre eres tan insistente? —le preguntó mientras él hundía su rostro en su cuello y ronroneaba como un gatito.

—Sólo con aquello que me interesa —le susurró mientras aproximaba sus labios a los Diane y podía percibir un ligero aroma afrutado—. ¿Frutos del bosque? —le preguntaba mientras rozaba sus labios antes de apoderarse de ellos para embriagarse provocando un leve gemido en Diane.

Lo miró con una mezcla de sorpresa y diversión por aquel comentario mientras aún sentía sus dedos jugueteando de manera incesante y peligrosa por entre los botones de su camisa. Rozando sus pechos de forma intencionada. El gesto de rabia que momentos antes estaba sintiendo, se tornó en una mueca risueña que descolocó a Sébastien.

—Sí —fue su corta respuesta a la pregunta de él, pues sentía que le faltaba el aire para poder hablar mientras él estuviera provocándole aquella sensación recorriendo su espalda de manera frenética.

—Mmmm, pues me encanta como hueles. Me despiertas el apetito —le dijo con la voz ronca mientras sus labios se acercaban peligrosamente a los suyos. Diane cerró sus ojos mientras él la besaba en el cuello de manera tierna y seductora presionando sus labios allí donde el pulso de Diane era más latente. Quería provocarla, seducirla, excitarla y lo estaba consiguiendo ya que la respiración de Diane se agitaba como un mar embravecido en un solo momento y los gemidos escapaban por sus labios. Sébastien sabía como provocar la reacción de su cuerpo, como avivar los rescoldos de su pasión con un solo toque. Se detuvo para contemplar su rostro encendido, su mirada brillando de excitación, y sonriendo malévolamente la tomó la mano y depositó otro revelador beso en su muñeca. Presionó sus labios con determinación pero con delicadeza dejando un rastro de fuego que ascendió por todo el brazo de Diane haciéndola sentir un escalofrío.

—No tardes —le dijo mirándola con intensidad—. Aunque si lo prefieres puedo ayudarte a cambiar de ropa —le sugirió con un toque pícaro en su voz mientras le pasaba un dedo por su mejilla y Diane sentía que se estaba quemando en las llamas de su deseo.

—Será cuestión de cinco minutos —le dijo entrando en el despacho en un intento por calmarse. Se apoyó de espaldas a la puerta mientras se desabrochaba la camisa sentía que le faltaba el aire. Que una ola de calor invadía todo su cuerpo desde las plantas de los pies hasta sus mejillas. Sus pechos estaban hinchados por la excitación que Sébastien había conseguido provocarle. Había sido como una aspirina para su dolor de cabeza, pero con efectos inmediatos y muy placenteros. Sobre todo placenteros. Sonrió divertida mientras lo pensaba mientras su agitación se hacía más y más palpable. ¿Podría creer en sus palabras? ¿En verdad era ella lo que quería? Alejó estos pensamientos de su cabeza y se dispuso a pasar una noche más con él sin importarle que pudiera traer el nuevo día. Por ahora era lo que tenía, el presente. No tenía futuro con él, así que sería mejor vivir el presente exprimiendo cada minuto que tuviera. Aunque en su subconsciente no le parecía del todo correcto. No quería que él se encerrara en su mundo, en sus problemas, en su restaurante sin contar con ella. Aun así era consciente de que todo sería un malentendido, pero que le planteaba serías dudas al respecto de una posible relación con él.

Sébastien no dejó a Diane en su apartamento como venía sucediendo las últimas noches.  Abrió la puerta y dejó que Diane pasara mientras él cerraba. Se quedó en la pequeña entrada esperando a que Sébastien la condujera por el pasillo. Quería sentir sus manos sobre su cuerpo y que lo retomaran donde lo habían dejado en el restaurante.

—Vamos —le indicó situándose detrás de ella y susurrándole al oído, lo cual volvió a provocarle un ligero sobresalto. Lo cierto era que no acababa de acostumbrarse a sus juegos. Giró el rostro para mirarlo por encima del hombro y Sébastien fue el sorprendido al tener tan cerca sus labios, tan seductores, tan rojos y tan tentadores. Un golpe de deseo sacudió su cuerpo cuando colocó su mano sobre la cintura de Diane para conducirla al salón. Ella sintió la delicadeza de su tacto, la presión sobre su cintura y el deseo llamando a sus puertas. Volvió su rostro hacia delante para encaminarse al salón, aunque la presencia de Sébastien ocupaba ahora mismo todos sus pensamientos.

De repente reparó en la mesa que había preparada para los dos. Un mantel rojo con servilletas a juego, una vajilla más bien cara, y una cubertería nada desdeñable. Velas y un centro de flores pequeño pero elegante.

—Eres mi invitada —le dijo retirándole la silla para que se sentara mientras Diane lo miraba con una mezcla de no saber si estaba loco por ella y de sorpresa agradable.

Se mordía el labio intentando disimular una sonrisa por toda aquella puesta en escena. Se sintió halagada por aquel detalle y mientras desaparecía en la cocina, Diane pasó la mirada por la mesa y por la distribución de todos sus componentes. Entrecerró los ojos pensando si se habría pasado mucho tiempo preparándola. Estaba tan sorprendida por todo aquel despliegue de Sébastien; que sentía su corazón agitado y una extraña sensación en su estómago, como si algo estuviera revoloteando en su interior. Al momento lo vio aparecer con una botella de vino en la mano y una sonrisa radiante en su rostro.

—¿Vino? —le preguntó mientras se situaba a su lado y la miraba como si nunca hubiera visto una mujer tan fascinante.

Sébastien vertió una cantidad nada desdeñable en su copa y después en la suya propia ante la atenta mirada de Diane. Le sorprendió que él se hubiera quedado allí de pie junto a ella como si esperara algo.

—¿Qué te pasa? —le preguntó sin saber por qué se comportaba de aquella manera; o a qué estaba esperando.

—Prueba el vino y dime si te parece acertado —le pidió instándola a beber.

Diane lo miró desconcertada. Ella no tenía idea de vinos. ¿Cómo iba a hacer para saber si era bueno o no? Lo miró asombrada por aquella propuesta mientras Sébastien le hacía un gesto con la mano para que bebiera. Diane se llevó el borde de la copa a los labios y bebió la cantidad justa para intentar calmarse. Luego dejó la copa y miró a Sébastien complacida por el sabor.

—Está bien. Me gusta.

—De acuerdo. Será entonces el que sirvamos en el aniversario del Scaramouche —le dijo con determinación mientras ella lo miraba perpleja por aquella decisión.

—Pero… yo… yo no tengo ni idea de vinos —dijo a modo de protesta sintiendo que aquello podría ser un fatal error.

—Tal vez estés en lo cierto, pero te gusta y yo me fío de las recomendaciones y gustos de mi chef —le dijo esbozando una sonrisa devastadora para ella.

—Yo… no…—Diane balbuceaba sin saber qué decirle. ¡Ella sabía de cocina no de vinos! ¿Y si su elección había sido equivocada? Entonces ella sería la única culpable. Había dicho “mi chef”, le sonaba a posesión y eso era algo que no le gustaba. Que no quería de él. Ahora lo contemplaba mientras traía una bandeja de entrantes que ofrecía a Diane.

—Ya sé que tú eres la experta en cocina pero procura no dejarme en mal lugar.

Diane seguía estando sorprendida por todo lo que Sébastien estaba haciendo. ¡Le había preparado la cena! ¿Qué pretendía? La mente de Diane trabajaba a marchas forzadas intentando pensar con claridad pero lo cierto era que estaba algo confundida para hacerlo. Todo aquello la superaba. Nunca pensó que él pudiera hacer algo así, pero ¿con qué propósito? ¿Una nueva disculpa por no haberse pasado por el Scaramouche a verla? ¿Por no haberla llamado? ¿Qué intenciones ocultaba Sébastien? Porque si de algo estaba segura era de que algo buscaba.

—¿De qué querías que habláramos? De lo del menú del aniversario del Scaramouche ¿no? —le preguntó Diane intentando entablar una conversación que la permitiera no pensar en él y en todo aquello. Una conversación trivial, aunque fuera del trabajo. Pero lo prefería a sentir su mirada sobre ella en todo momento. Aunque le gustaba que la mirara como él solo sabía haciéndola sentir única.

—Me parece bien empezar por el trabajo. Sí, quería saber como marchan los preparativos. Falta poco y por tanto tendremos que pensar en todo. Estuve mirando el menú que habéis confeccionado y me parece bastante bueno —le explicó dejando a Diane tocada durante unos segundos. ¿Qué había querido decir con empezar por el trabajo? ¿Es que después hablarían de algo más? No quiso hacerse ilusiones pensando que tal vez aclararan su “relación”.

—¿En serio? —le preguntó entornando su mirada como si no acabara de creerle.

—Si, te lo digo de verdad. Gustará a la gente, incluido mi padre —matizó dibujando una sonrisa irónica.

Diane se quedó pálida al escucharle decirlo. No le había preguntado por como le habían marchado las cosas con su familia. Estaba tan centrada en lo suyo y tan cabreada con él que no se había parado a pensar en ello. ¿Qué pensaría su familia de que ella fuera el chef del restaurante? Sébastien no dejaba de mirarla en esos momentos, intuyendo que algo le rondaba por la cabeza. Su mirada la delataba, la misma que en la mayoría de las ocasiones lo tenía hechizado. Dejó los cubiertos sobre el plato y cruzó sus manos adoptando una pose seria.

—¿Qué te preocupa?

Diane sacudió la cabeza tratando de desprenderse de aquellos pensamientos, e intentando tranquilizarse porque pensar en su familia sólo complicaría más las cosas.

—¿He dicho algo que te ha molestado? ¿Es por lo que pueda pensar mi padre? —le preguntó empleando un tono que denotaba que sabía que era eso lo que de repente la había paralizado.

Diane inspiró profundamente, abrió los ojos y sus cejas formaron un arco en clara alusión a ese comentario. Pero Sébastien sonrió al descubrir que era eso lo que la había atenazado. Extendió su mano buscando la de ella sobre la mesa. La cubrió, la acarició, queriendo transmitirle serenidad y confianza en ella. Le gustaba ver que se preocupaba por ella, que estaba a su lado animándola. Y eso le hacía construir castillos en el aire, que temía se vinieran abajo. ¡Pero no! ¡No se caerían! Sus disculpas, su manera de defenderla frente al periódico, su aparición en su apartamento para seguirse disculpando pese a todo y ahora la cena que había preparado para ella… No podía estar equivocada al respecto de los sentimientos de él.

—No tienes de qué preocuparte. Todo va a salir perfecto —le dijo sonriendo—. Y ahora sonríe, no me gusta que te pongas tan seria. Vamos, vamos —insistió provocando un revuelo en Diane. Sonrió divertida por sus actos, por su manera de mirarla, por… porque sentía que se estaba enamorando de Sébastien y no sabía si debería pararlo antes de que fuera demasiado tarde. ¿Pero cómo podía hacerlo cuando le agradaba la compañía de Sébastien? Ni tampoco parecía que estuviera dispuesta a renunciar.

—Ahora me gustas más, cuando sonríes.

—A veces no sé que pensar de ti —le dijo mirándolo intensamente, como si tratara de averiguar si era cierto que él era así. O se comportaba de esa manera solo para agasajarla.

—Déjalo, es más complicado de lo que parece. Ni yo mismo sé quien soy —le dijo en un susurro y sonriendo tímidamente.

Diane apretó su mano contra la de él en un intento por transmitirle su cariño, su ternura. Se estaba enamorando de él y quería que él la correspondiera del todo. Que se diera entero. Que confiara en ella.

—Tu padre es muy tradicional —le dijo mirándolo como si temiera lo peor.

—Bueno, es cierto que… cuando se enteró que una mujer dirigía la cocina del restaurante puso el grito en el cielo y me advirtió del error que acababa de cometer al contratarte —le explicó mirándola fijamente, con intensidad.

—¡Dios mío, tu padre me va a odiar! —le aseguró abriendo sus ojos al máximo mientras mostraba una mirada de pavor y sentía que el suelo se movía bajo sus pies. Por su parte Sébastien sonreía de manera abierta, sin reparar que ella pudiera sentirse ofendida por burlarse de ese comentario—. ¿Te hace gracia? —le preguntó mientras se sentía ofendida por su comportamiento.

—Deberías ver la cara que has puesto. Pareciera que mi padre fuera un juez supremo.

—Pero me acabas de decir que…

—Mi padre no es tan fiero como lo pintan. Sé que en el fondo acabará alabando tu trabajo. E incluso no descartes que te pida que le confieses algún truco culinario.

Diane pareció calmarse al escuchar aquellas palabras, aunque aún recelaba de su padre.

—Admito que al principio yo también tuve mis dudas, pero hoy no me cabe ninguna de que eres la persona perfecta para dirigir el destino del corazón del Scaramouche —le confesó sin titubear en ningún momento mientras cogía la copa y la alzaba para brindar en su honor. Un gesto que agradó a Diane.

<<¿Y el del tuyo?>> le preguntó Diane en su mente mientras sentía que se ruborizaba por pensarlo.

—Por otra parte, mi madre y mi abuela se muestran encantadas con el hecho de que por primera vez una mujer sea el chef del restaurante —le confesó para animarla.

—¿Cómo dices? —le preguntó sobresaltada por aquella nueva información mientras soltaba de golpe el cuchillo que chocaba contra el plato produciendo un ruido sordo y arrancando una nueva sonrisa en Sébastien.

—Lo que oyes. La parte femenina de la familia apoya mi decisión. Imagino que mi hermana Beth también lo hará.

—¿Tienes una hermana? —le preguntó Diane sintiendo curiosidad por ello.

—Está fuera. He hablado con ella y me ha prometido venir para el aniversario. Confío en que lo haga. Le gustarás —le dijo sonriendo y guiñándole un ojo—. Oye, parece que los entrantes te han gustado —comentó señalando el plato vacío de Diane, quien por su parte ahora le daba vueltas en su cabeza a la referencia que había hecho de su hermana y ese “le gustarás” ¿Qué significado tenían esas palabras para él? ¿Las mismas que le daba ella?

—He de reconocer que no estaban tan mal como podías pensar. Tal vez podrías echarme una mano en la cocina —le dijo con una sonrisa risueña mientras no podía apartar su mirada de su rostro y sus últimas palabras seguían revoloteando en su mente de manera incesante.

—Tomaré nota.

Diane no sabía como se sentía en esos momentos. Podría asegurar que aquella noche estaba siendo agradable y que le costaría olvidarla. Era la primera vez que un hombre le hacía la cena y la agasajaba de aquella manera. Sonrió divertida recordándolo y al momento el rubor, que atribuyó al vino, tiñó de nuevo sus mejillas.

Sébastien regresó para servir más comida mientras ella lo contemplaba sin poder dar crédito a su manera de comportarse. ¿Cómo era posible que fuera el mismo que había conocido el primer día? El mismo que puso en duda su presentación de los platos. El mismo que le había dicho a Monique que ella no era una chef. Bien era cierto que se había disculpado, y no una, si no en varias ocasiones. ¿Qué le pasaba? Porque era verdad y a nadie se le escapaba que Sébastien no era la misma persona desde que ella había llegado al Scaramouche.

La cena transcurrió apacible y cuando llegó a su fin la duda asaltó a Diane. Todas sus alarmas internas se dispararon al unísono. Era tarde ya para volver a su apartamento. <<¡Ah, mierda, no he avisado a Jossie!>>, pensó. Tal vez la estuviera esperando, aunque sabía perfectamente lo de su relación con Sébastien y tampoco creía que la estuviera despierta. Por ello no debería preocuparse en esos momentos, sino por saber qué hacer. ¿Se quedaría a pasar la noche con él o decidiría marcharse? Lo cierto es que le apetecía muchísimo quedarse pero tampoco podía parecer ansiosa por hacerlo. Sébastien se había comportado muy bien y lo cierto es que le daba pena que tuviera que irse. Pero quería comprobar hasta que punto él la deseaba. Cuanto la necesitaba. Si las palabras que había dicho durante la cena, las sentía o bien las había dicho por cumplir. Le ayudó a recoger todo y justo entonces hizo ademán de ir a buscar su abrigo y su bolso para irse pero entonces, sintió la mano de Sébastien aferrarse a su muñeca. Intercambiaron sus miradas y él se rindió una vez más ante aquellos ojos. Había perdido la cuenta de las veces que lo había hecho ya. Pero sabía que no le importaría hacerlo las veces que fueran necesarias. La atrajo hacia él y la miró con intensidad, con determinación, con anhelo. Diane sabía lo que eso significaba porque ella misma lo estaba sintiendo en esos momentos, pero trataba de controlarse.

Sintió el pulgar de Sébastien rozarle tímidamente su muñeca en un primer momento provocándole un leve suspiro que escapó a través de sus labios revelando su estado. Y como al momento la acariciaba con lentitud, con pereza, recreándose en su piel en un intento por retenerla junto a él el mayor tiempo posible. Quería deshacer el nudo que en ese instante atenazaba sus palabras. Le costó mucho desviar su mirada de sus ojos para posarla en la mano de Diane, la cual tenía ahora por completo oculta bajo la de él transmitiéndole calor. Ella miraba su mano prisionera de las caricias que Sébastien le estaba regalando. Ambos levantaron sus miradas a la vez como si en  verdad estuvieran ansiosos y necesitados por volverse a ver. Sébastien percibió un gesto de espera en su rostro por ver qué iba a suceder. Si Diane pudiera escuchar lo que el corazón de Sébastien le estaba diciendo, lo que le estaba pidiendo en esos momentos… Hizo ademán de retirar su mano pese a lo que le estaba costando hacerlo. Y entonces…

—Quédate —le pidió con un susurro de voz ronca que sobrecogió a Diane con sólo escucharlo. Abrió los ojos sorprendida por aquella petición tan repentina, pero tan explícita. Sus labios se entreabrieron para decirle algo pero Sébastien la silenció volviendo a hablar—. Quédate porque los deseas. Porque es lo que quieres, porque te lo pide tu corazón y no yo.

Sébastien sentía que se moría de ganas por estar con ella. Quería saborearla y acariciarla. Sentir la piel suave de su cuerpo sobre la suya y escucharla gemir. Escuchar su respiración al dormir abrazado a ella. La quería a ella. Sólo a ella. No cabía otra salida a aquella situación.

—Pensé que no me lo pedirías —le dijo mirándolo con ternura mientras le acariciaba la mejilla y sus miradas se encontraban.

—No hace falta que lo haga después de estas noches pasadas —le confesó abriéndole su corazón, lo cual provocó la sonrisa cariñosa en Diane.

—No iba a marcharme —le dijo mirándolo con cariño—. Porque vi el anhelo en tus ojos y he sentido el deseo en tus caricias —le dijo provocando en Sébastien una agitación inesperada. Aquella mujer sabía como desarmarlo sin pretenderlo.

—Sabes que eres malvada —le dijo entornando su mirada.

—Pues espera y verás. Pienso cobrarme tu numerito del restaurante —le susurró mientras su aliento le acariciaba los labios a Sébastien y no podía esperar a besarlo una vez más.

Diane lo atrajo posando su mano en su cuello para que sintiera su beso delicado, la suavidad de sus labios. El aroma y el sabor del vino invadiéndolo mientras entrelazaba los dedos de su otra mano con los de la suya. Sébastien la rodeó por la cintura hasta sentirla junto a su cuerpo. La deseaba más que a nada en este mundo. Ansiaba perderse en aquel cuerpo laberíntico, ahogarse en aquellos ojos y renacer como un Sébastien nuevo. ¿Estaba enamorado de ella? Seguramente. Se lo había dicho ya. ¿La quería? No sabría decir si aquello era amor o sólo una pasión desenfrenada. Pero no podía dejar de sentirla.

La condujo a su habitación para dejar que ella lo desvistiera lentamente, sin dejar nada al azar, sin dejar de besarlo, de acariciarlo. Diane desprendía fuego y pasión por cada poro de su piel. Pero también era la calma que él necesitaba, el puerto en el que gustaba detenerse y descansar. La tomó por la espalda mientras la cubría de besos que descendían por su cuello provocando una hermosa cadencia de gemidos. Fue despojándola de su ropa hasta dejarla sin otra que no fuera su propia piel. Sébastien enloqueció de fervor, de pasión, mientras la sentía junto a él descubriendo nuevos placeres en su compañía. No tenía prisa para amarla. No le importaba que el amanecer lo sorprendiera mientras ella estuviera entre sus brazos. Deseaba que se exprimieran juntos hasta acabar agotados por la fiebre del deseo, de la pasión, del cariño y la ternura. La contempló en silencio como si se tratara de una diosa a la que debía venerar día y noche para que le concediera protección mientras ella se alzaba poderosa y sensual sobre él. Sus pechos aparecían desafiantes y tentadores. Sébastien se apoderó de un pezón y lo mortificó con sus labios y su lengua hasta que endurecerlo mientras Diane enredaba sus manos en sus cabellos alborotados instándolo a permanecer allí. Pero su boca desobedeció los deseos de Diane y abandonó el pezón para descender por su estómago en una clara dirección. El calor era sofocante entre sus muslos y Diane se aferraba a las sábanas presa de la agitación. Sentía el aliento de Sébastien entre sus muslos, sus labios besando de manera lenta y provocativa. Diane gimió cuando la lengua de él se adentró en ella, cuando sus labios se apoderaban de sus pliegues y los succionaban con toda intención. Sébastien aumentó el ritmo hasta que comprendió que si seguía ella terminaría y quería que juntos alcanzaran el orgasmo. Se incorporó para dejarla recuperar el aliento mientras el se preparaba para entrar en ella. El sonido del látex deslizándose en su interior provocó un gemido en Diane quien se aferró a la espalda de Sébastien con todas sus fuerzas para acoger sus embestidas. Se inclinó sobre sus labios y la lengua los recorrió dando comienzo a un juego del gato y del ratón con la de ella. Lo sujetó por el cuello y la obligó a besarla para acallar sus gemidos con su propia boca. Estaba tan excitada que no podía contenerse por mucho más tiempo e instó a Sébastien a aumentar sus golpes de cadera mientras ella se deshacía por dentro fundiéndose en el calor que él le había provocado. Sus respiraciones latían acompasadas en una sola mientras Sébastien abandonaba el interior de Diane dejándola sumida en la calma más placentera que podría experimentar.

Minutos después Sébastien la contempló mientras su mano se posaba en su cadera y su dedo trazaba figuras sobre la piel. Diane, apoyada sobre su codo, lo miraba sin comprender como había llegado a ser posible aquella situación. Aquella locura que la había poseído por completo, sin remisión y sin tregua. Y que la había sumido en un estado de felicidad jamás antes conocida.

Sébastien ascendió por su cintura y después por su brazo. Descendió por éste hasta llegar a su mano. Diane dejó que él se la cogiera y que sus dedos se entrelazaran mientras sus miradas se centraban en ellos.

—No sé que tienes Diane, pero no puedo dejar de pensar en ti, en tenerte, en…—Se detuvo por un instante pensando en lo que en realidad le hacía sentir aquella mujer de rostro risueño—. Tu imagen es lo primero que veo cuando cierro los ojos, tu sonrisa,…

—Vas a conseguir que me sonroje.

Sébastien se inclinó y la besó mientras Diane cerraba los ojos. La volteó para dejarla tumbada de espaldas mientras enmarcaba su rostro entre sus manos apartándole sus cabellos. Sus ojos verdes relampaguearon de emoción al verlo tan entregado, tan apasionado, que creyó que le pediría que se quedara con él hasta el fin de sus días. Pero eso era algo tan complicado de conseguir en alguien como él. Aquello era una quimera, y Diane lo sabía. Ahora lo tenía. Era suyo. Pero ¿mañana? ¿Dentro de una semana? Correspondía cada uno de sus besos, de sus caricias, de sus miradas. Creía que estarían juntos, que nada ni nadie los separaría, y que él le pediría que nunca lo dejara.

Sébastien la estrechó contra su pecho mientras le besaba con delicadeza en la cabeza. En ese momento se sentía único con ella entre sus brazos. Una ola de ternura lo había invadido y ahora la miraba como si en verdad no quisiera que ella abandonara aquel sitio. Quería abrazarla hasta el último día de su vida. Había estado vagando durante mucho tiempo sin rumbo fijo. Hubo una temporada que ni siquiera el restaurante le llenaba, le faltaba algo, algo por lo que mereciera la pena arriesgarse. Y por fin creía haberlo encontrado. Creía tenerlo entre sus brazos. Ahora la contemplaba dormir aferrada a él mientras su cabeza reposaba en su pecho y estaba seguro que ya no podría vivir sin ella a su lado.

Abrió los ojos de manera lenta y perezosa intentando acostumbrarse a los haces de luz que comenzaban a filtrarse por las rendijas de la persiana del dormitorio de Sébastien. Se fue estirando lentamente hasta que de repente sintió una mano acariciándole la espalda y después unos labios posándose sobre esta para dejar un suave, cálido y revelador beso. Diane cerró los ojos, sonrió y ronroneó como si se tratara de una gata.

Le apartó los mechones que cubrían su rostro con delicadeza situándolos detrás de su oreja al tiempo que aprovechaba para trazar el contorno de la misma. Lentamente abrió sus ojos para comprobar que no estaba soñando. Una sonrisa se perfiló en sus labios al comprobar que efectivamente él estaba allí. Su rostro era lo primero que veía al abrir los ojos a un nuevo día. Su corazón se aceleró por este hecho y creyó que se le saldría del pecho.

—Bueno días —le susurró mirándola con detenimiento mientras no dejaba de acariciarla—. Me gusta ver la forma que tienes de despertarte.

—Mmm tal vez tú tengas parte de culpa en ello —le dijo mientras ahora lo miraba y le pasaba la mano por su mejilla.

Sébastien se inclinó sobre ella y la besó de manera dulce, perezosa, recreándose en sus labios sin ninguna prisa. Diane había elevado sus brazos para rodearle el cuello y atraerlo hacia ella.

—Siento ser una aguafiestas pero debemos levantarnos —le recordó mientras depositaba un beso en la punta de su nariz que provocaba un mohín risueño en ella.

Diane lo vio levantarse pese a la rabia que sentía por tener que hacerlo. Pero había que preparar todo para la celebración. Faltaba poco y quedaban cosas por cerrar. Se giró en la cama para aspirar el aroma que Sébastien había dejado impregnado en la almohada. Sonrió feliz por tenerlo allí esa mañana, pero, <<¿Y si todas las mañanas fueran como esta?>>, se preguntó con un tono de lamento que hizo que su mirada se empañara por un instante.

Sébastien volvió a prepararle el desayuno mientras ella terminaba de ducharse y después la veía vestirse y sentía que el su mundo comenzaba a girar peligrosamente entorno a ella. Y que se estaba convirtiendo en una parte importante de él. Cuando Diane se percató de su presencia se quedó mirándolo mientras su rostro enrojecía.

—¿Puedo saber qué estás mirando? —le preguntó con un toque burlón en su voz mientras lo veía avanzar con una mirada de depredador en sus ojos.

—Me gusta contemplarte —le respondió llegando a su altura y dejándole un regalo en forma de beso en su cuello que aceleró las pulsaciones de Diane. La miró a los ojos mientras le acariciaba la mejilla y sentía que debía pedirle que se quedara con él. Que se viniera a vivir a su apartamento, pensó. <<Mejor cuando todo lo del restaurante haya pasado y estemos más tranquilos>>, se dijo mientras sonreía—. El desayuno está servido.

Diane sonrió complacida aunque en su interior algo no funcionaba bien del todo. Le había gustado la manera en la que la había mirado y la había besado. Y luego se había quedado callado como si no supiera que decirle; como si fuera a pedirle algo pero que finalmente no se atrevió. Lo vio salir de la habitación dejándola sola con sus pensamientos. Se había adentrado en un terreno peligroso para su corazón. Había cruzado la línea una vez más, pero en esta ocasión lo había hecho estando enamorada. Y no de un hombre cualquiera, sino de su propio jefe.

—Necesito que me dejes en mi apartamento. He de cambiarme de ropa —le dijo nada más salir a la calle y antes de montar en su moto.

—Hecho.

Una hora después, la dejaba en su apartamento mientras él la esperaba abajo. No quería subir y volverla a ver desnuda, en realidad si quería, pero no sería buena idea estando Jossie en casa.

Cuando Jossie la vio aparecer sonrió de manera explícita y la miró sabiendo en todo momento de donde venía.

—No digas nada —le comentó Diane antes si quiera de que Jossie abriera la boca—. Es mejor así.

Desapareció en su habitación mientras Jossie seguía leyendo el periódico ajena a los líos de Diane. Cuando regresó al salón se quedó mirándola como si esperara que en el fondo ella le dijera algo. Pero Jossie mantuvo su boca cerrada en todo momento.

—Ya sé que es una completa locura. Y que no sé hacia donde voy —le dijo de manera firme—. Pero no puedo detenerlo porque me hace sentir bien —le dijo cambiando el tono de su voz hasta acercarla al susurro y a la comprensión.

—Te entiendo. Pero si es lo que quieres, pues adelante. Que nada ni nadie te detenga.

—¿Y si me doy de bruces con la realidad? Si después de todo el tiempo que compartimos, ¿luego nada? Me quedo sola —le confesó sintiendo el miedo a que pudiera suceder, a que lo que había entre ellos dos desapareciera.

—Es un riesgo que debes correr —le dijo Jossie mirándola fijamente—. Lo malo es que nadie conocemos el desenlace.

—Hay momentos en los que pienso que se va a decidir a pedirme que formalicemos nuestra relación, que dejemos de irnos juntos cuando acabamos el trabajo para acabar acostándonos. No quiero estar así siempre —le dijo mientras en su rostro se dibujaba una mueca de angustia porque aquello pudiera llegar a suceder.

—Entonces pídeselo tú.

—¿Qué? ¿Cómo? —le rebatió Diane mirando a su compañera y amiga con una inusitada sorpresa.

—Sí, déjale caer que te gustaría compartir más cosas. Mírate Diane, ni siquiera le has pedido un día libre para ti. Seguro que lo has hecho por verlo, por estar cerca de él.

—Me gusta mi trabajo Jossie. Es lo que siempre he querido ser y hacer —le recordó mientras abría sus ojos hasta su máxima expresión.

—Debes actuar o sólo lo tendrás por las noches.

Diane sabía que en el fondo Jossie tenía razón. Que debía hacer algo para que si él realmente estaba enamorado de ella y quería que pasaran tiempo juntos, reaccionara y se lo pidiera.

—No sé si te veré esta noche, aunque lo más seguro es que no venga a dormir. Hoy son los preparativos del aniversario del restaurante y Sébastien seguramente andará liado. Por cierto, quiero que vayas —le recordó con un gesto en su rostro que le dejaba claro que no aceptaría un no por respuesta. Jossie abrió la boca para decir algo pero la mirada de Diane fue lo suficientemente clara para ella.

—Está bien. Iré —le dijo con un tono cansino que dejaba claro que acataba su orden.

Diane sonrió complacida abandonando el apartamento para volver a reunirse con Sébastien. Al verla sintió que le daba un vuelco el corazón. Estaba preciosa con aquella chaqueta de piel entallada en la cintura y sus vaqueros desgastados ajustándose a sus piernas. Sus cabellos mojados y despeinados le daban un aspecto rebelde y seductor a la vez. La miró fijamente provocándole una sonrisa y un leve rubor en sus mejillas. ¡Por favor, ¿cómo conseguía hacerla sentirse incómoda?! Le gustaba que la mirara de aquella manera, provocándola, aunque se sintiera algo aturdida por las maneras.

12

Ninguno de los dos esperaba la sorpresa que les aguardaba en el restaurante. Abrieron la puerta entre bromas y sonrisas cuando vieron a Simón charlando de manera relajada con otro hombre. Sébastien no lo reconoció en un primer momento hasta que se dio la vuelta para encontrar el rostro de su padre.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó contrariado por verlo tan temprano en el restaurante.

—Tu madre me ha pedido que viniera a echarte una mano con lo de mañana. Ya sabes como son las mujeres —le dijo adoptando un tono de que él no tenía nada que ver con aquello.

Sébastien levantó su ceja derecha en clara señal de desconfianza ante las palabras de su padre ya que estaba convencido que no había sido su madre quien precisamente lo había enviado al restaurante. Estaba seguro que había salido de si mismo temiendo lo peor en el cincuenta cumpleaños del Scaramouche.

Luego dirigió una mirada de desconocimiento hacia Diane, quien al escuchar a Sébastien referirse a él como su padre, había querido salir corriendo hacia la cocina. Y encerrarse el la cámara frigorífica. Aquel hombre la odiaría por ser mujer.

—Esta es Diane.

Su padre sonrió mientras miraba a Sébastien esperando que le aclarara quien era.

—Diane es el nuevo chef del que ya te hablé —precisó apartándose para que pudiera contemplarla mejor mientras Sébastien miraba a Simón, y como éste sacudía la mano como si se temiera lo peor.

—Bueno, más bien diremos que me enteré por la prensa —le corrigió esbozando una sonrisa cínica mientras su mirada fulminaba a su hijo—. Que por cierto, no sé que ha sucedió al día siguiente de enterarme, pero la columna de Monique alababa tu desempeño entre los fogones. No sé qué le ha sucedido a esa chica, es como si hubiera perdido el rumbo. En fin. Encantado —dijo dirigiendo su atención hacia Diane mientras le estrechaba la mano.

—Mucho gusto señor…

—Duffnage —apuntó el padre de Sébastien con seriedad, y cortesía—. Bueno, ¿y cómo va todo? Me refiero a los preparativos —preguntó dirigiéndose a Diane mientras su mirada la escrutaba de arriba abajo. “Una mujer, una mujer es el chef. Esto es de locos”, pensaba mientras aguardaba su respuesta.

—Todo está listo para mañana.

—Es un día importante para la familia —comenzó diciendo como si en ello le fuera la vida. Queriendo hacerle ver a Diane la responsabilidad que tenía en sus manos—. Cincuenta años al frente de un restaurante no se cumplen todos los días. Y encima tenemos la oportunidad de recuperar la estrella que perdiste —matizó mirando a su hijo mientras recalcaba sus palabras.

—¿Cómo  dices?

—Lo que oyes. Me han dicho que la prestigiosa Alexia Pierrot vendrá con motivo de la celebración del aniversario, y que es posible que si el menú le agrada —dijo desviando la mirada a Diane con toda intención— pueda devolver la estrella al Scaramouche.

—Vaya, esa si que es una gran noticia —señaló Sébastien pasando su mirada por los allí reunidos, y percibiendo cierto nerviosismo en la de Diane.

—De manera que no se trata sólo de un cumpleaños, sino de recuperar el prestigio perdido —señaló con toda pompa en su voz mirando a Diane.

Ésta intentaba por todos los medios parecer serena mientras deslizaba el nudo que se había formado en su garganta con aquella nueva noticia. Si ya tenía presión con respecto al menú con motivo del aniversario, ahora con la visita de la crítica y la posibilidad de la concesión de una nueva estrella al restaurante, la cosa se ponía más complicada. Necesitaba tomar aire, salir de allí ahora mismo, pero con el padre de Sébastien mirándola de manera inquisidora no será posible. De manera que lo mejor sería refugiarse en su lugar preferido: la cocina.

—Si me disculpáis he de ir a preparar todo y charlar con mis ayudantes.

—Por supuesto —dijo Sébastien mirándola para ver como se encontraba, como le había afectado la nueva noticia de su padre.

—Sí, claro. Por cierto ya he estado conversando con ellos antes de que llegarais. No veas que contentos se han puesto al verme. Por cierto a quien no he visto ha sido a Michel, ¿está enfermo? —le preguntó mirando a su hijo con gesto de extrañeza.

—Luego te lo explico.

—Es sin duda el cocinero más valioso de la plantilla. No lo olvides.

Sébastien intercambió una mirada con Simón bastante reveladora. Si poner a Diane al frente de la cocina había encrespado los ánimos de su padre, confesarle que despidió a Michel para defender a Diane…

Esta se encontraba ya en la cocina donde pudo respirar aliviada. Sus cuatro ayudantes la miraron desconcertados en un principio, pero al instante comprendieron lo que había sucedido.

—A juzgar por la expresión de tu rostro temo que hayas conocido a Martin, el padre de Sébastien —le dijo Pascal dirigiéndose a ella.

Asintió sin mediar palabra. El nudo en su garganta no parecía querer desaparecer por ahora. Resopló mientras se recogía el pelo para cubrirlo con su pañuelo.

—¿Ya te ha contado lo de la crítica culinaria? —le preguntó Fabio arqueando sus cejas.

Diane asintió.

—Parece que estás muy impresionada por los últimos acontecimientos, ya que no eres capaz de articular una sola palabra —apuntó el ayudante italiano.

—No sólo tengo que quedar bien ante el señor Duffnage, sino que además con motivo del aniversario del Scaramouche, le pueden conceder la estrella que le quitaron —le explicó algo irritada ya que si a eso le añadía su situación caótica con Sébastien, estaba segura que podía explotar de un momento a otro.

—Bah, eso es puro marketing. Olvídalo —le dijo Maurice mientras ella lo miraba sin comprender absolutamente nada.

—Seguramente que la estrella ya se la han concedido, lo que sucede es que quieren aprovechar el evento para entregársela y salir en prensa —le aclaró mientras Diane no parecía tenerlas todas consigo.

—Por si acaso nos encargaremos de que nuestro trabajo la merezca y no confiaremos en el marketing —le dijo con una sonrisa irónica.

—Tienes razón, no vaya a ser que al final nos confiemos y nada de nada —apuntó Maurice abriendo sus ojos al máximo.

—Pues bien, manos a la obra. Todo tiene que estar perfecto para mañana —les dijo mirándolos a los cuatro, quienes asintieron al unísono.

—Bueno la muchacha parece agradable —comenzó diciendo Martin a su hijo mientras ambos estaban encerrados en su despacho.

—Es muy buen chef. No te preocupes por ello.

Martin asintió como si quisiera creerlo mientras fijaba la mirada en la ropa que había allí y que estaba claro que no era de su hijo. Martin no pudo evitar hacer un gesto hacia ella.

—Es la ropa de Diane —le explicó entornando la mirada y viendo el gesto de incredulidad de su padre.

—¿Se cambia aquí? —le preguntó fingiendo estar escandalizado por este hecho.

—Si.

—Vamos a ver hijo, esta confianza que tienes con ella… No sé que pensar… pero me da la sensación de que hay algo que se me escapa. Y tal vez en su momento el periódico se equivocó con respecto a la forma en la que…

—Sí, nos estamos acostando. Deja de dar rodeos —le interrumpió de manera brusca y dejando a su padre con la palabra en la boca.

—¿Te acuestas con tu chef? —le preguntó contrariado mientras se incorporaba de la silla y miraba a Sébastien sin poderlo creer—. No esperaba eso de ti. Que tengas tus ligues es normal, ¡pero es tu chef! Por favor, ¡eres su jefe! ¿En qué estabas pensando? No, no quiero saberlo, de lo contrario me acabará dando algo.

—No me había dado cuenta de ello hasta que tú me lo has dicho —le rebatió burlón mientras a su padre se lo llevaban los demonios.

—Pero, ¿cómo que…?

Sébastien inspiró hondo antes de decirle algo que no sabía qué reacción podía provocar en su padre.

—La quiero.

Martin se quedó clavado en el sitio mientras asimilaba todo aquello y no podía dar crédito a sus palabras. Sonrió burlón porque conocía a Sébastien y sabía que se le pasaría en dos días. Pero al fijarse detenidamente en él descubrió en su mirada algo que antes no había visto. Algo en su semblante que desconocía por completo.

—Lo dices en serio —murmuró mirándolo como si no lo conociera—. Lo estás diciendo en serio. Pero, ¿tú estás seguro? Mira que eres una cabeza loca con las mujeres.

—Nunca he estado tan seguro de ello.

Martin se sentó lentamente en la silla mientras no daba crédito a aquellas palabras. No podía ser cierto.

—¿Se lo has dicho?

—No. Prefiero esperar a que pase mañana.

—Si, será lo mejor porque si le dices ahora que la quieres no sé como acabaríamos mañana. La verdad. No, no. No le digas nada hasta mañana.

—Por ella despedí a Michel.

—Qué hiciste ¿qué? —le preguntó perplejo por aquella nueva confesión—. A mi me va a dar algo. ¿Quieres matarme o qué? Déjame al menos estar presente en el aniversario del Scaramouche.

—Lo cierto es que cuando supo quien era ella lanzó una serie de comentarios machistas y sexistas que no iba a permitir.

—¿Y ella? ¿Cómo se lo tomó?

Sébastien sonrió al recordar la escena.

—Hizo que Michel se doblara por la mitad.

—Ufff tiene genio entonces. ¿Y el periódico? ¿Has sido tú verdad? —le preguntó mientras su ceja derecha se arqueaba en clara señal de complicidad y sonreía. Martin asintió levemente al ver el gesto en el rostro de su hijo. Sí. No le cabía la menor duda de que él había sido el responsable de la disculpa por parte de Monique. Y entendía que lo hubiera hecho después de la columna del día anterior en la cual la calumniaban—. Lo hiciste porque la quieres, ¿no es cierto? —le preguntó mirando a Sébastien fijamente mientras adoptaba un tono serio, y se calmaba.

—Me he dado cuenta lo mucho que me importa. Hasta el punto de ir al periódico y amenazar al editor con hacer pública la manera en la que obtenía Monique su información y como la tergiversaba.

—Entiendo. ¿Qué amenazaste al editor? No sé si ha sido buena idea venir, la verdad.

—No es un simple deseo físico o un afán por llevarla a la cama. No, esta vez es distinto. Esta vez va en serio

—No me puedo creer que esa muchacha haya trastornado a mi hijo —comentó riendo—. Sí, sí no me mires así. Ha entrado en tu vida cambiando toda tu manera de pensar y actuar.

—Es cierto que desde que llegó ella todo está cambiando.

—No sólo para el restaurante —repitió su padre con un tono de complicidad y una sonrisa socarrona—. Dime, ¿crees que lo hará bien mañana?

—Sin ninguna duda

—Te lo pregunto como dueño del restaurante y no como la persona que se acuesta con ella, porque en ese caso ya conozco la respuesta.

—No te preocupes. Saldrá bien. Diane es muy valiosa.

—Me fiaré de tu palabra —le dijo apuntándolo con un dedo.

—Puedes dormir tranquilo —le aseguró esbozando una sonrisa.

El tiempo pasaba rápido para gusto de Diane, quien no había salido de la cocina apenas, sino para comer junto al resto de compañeros. De Sébastien no sabía nada, pero era lógico estando su padre allí y siendo la víspera del aniversario. Además, tampoco le hacía mucha gracia salir mucho de la cocina por encontrarse con el señor Duffnage. Entendía sus reservas acerca de que ella fuera la chef del restaurante cuando nunca antes había habido una. Le había dejado claro en todo momento la importancia que tendría el menú del día siguiente, y de lo mucho que se jugaban. Eso junto con saber que podrían recuperar la estrella no había hecho sino ponerla más nerviosa. Esperaba que llegara la noche para poder descansar, aunque con la que se avecinaba al día siguiente no creía que fuera capaz.

Por suerte Sébastien la esperaba como cada noche. Sonrió al verla salir de su despacho para irse. Recordó la conversación con su padre y lo que a este le había confesado. Y ahora mientras se quedaba embelesado mirándola se daba cuenta de que era cierto. De que ella había trastocado todo su mundo desde que había irrumpido en su vida. Al llegar a su altura Sébastien la rodeó por la cintura para su sorpresa, le acarició la mejilla y la besó sin que ella lo esperara. Se quedó contemplándola fijamente mientras su pulso se aceleraba al sentir el contacto de su cuerpo contra el suyo.

—¿Por qué lo has hecho? —le preguntó Diane mirándola perpleja por su reacción, pero dichosa por su acertada decisión.

—Te echaba de menos —le susurró con una voz ronca que le erizó la piel por momentos.

—Yo también tenía ganas de verte pero estaba tu padre —le recordó abriendo los ojos y haciendo un gesto como si en verdad hubiera sido un apuro.

Sébastien sonrió por aquel comentario.

—No te preocupes por mi padre. Le caes bien.

—¿Lo dices en serio? —le preguntó apartándose de él y mirándolo como si hubiera dicho una completa estupidez—. Me ha recordado lo mucho que se juega el restaurante mañana, por no mencionar lo de la estrella…

—No debes preocuparte por ello. Todo va a salir bien. Todo. Confío en ti —le dijo con total convicción en sus palabras lo cual le produjo una punzada de orgullo a Diane al saberse respaldada por él. Quería que le dijera que él estaría ahí para apoyarla pasara lo que pasara. Que nunca le fallaría—. Vámonos.

Diane subió en la moto y emprendieron el camino hacia el piso de Sébastien. Le apetecía pasar la noche en su compañía. Pero sus fantasmas seguían atenazándola por momentos y sólo, cuando Sébastien la cubrió de caricias y besos tiernos y apasionados con el fin de demostrarle cuanto la necesitaba, pareció que éstos desaparecían.

Diane apenas pudo pegar ojo. Por un lado sus pensamientos se centraban en el Scaramouche y en la responsabilidad que tenía en sus manos, pero confiaba en ella en todo momento y sabía que Sébastien también. Este era el otro gran tema que la ocupaba. Otra vez pasaría la noche en su casa, durmiendo en su cama con él a su lado. Sinceramente no sabía qué esperar del destino. Ni tampoco sabía con seguridad si lo que hacía era lo correcto. Sólo sabía que estaba siguiendo los dictados que le marcaba su corazón.

El día amaneció nublado. El otoño ya hacía días que había llegado pero Diane no lo sentía en su corazón. Contempló como increíblemente ¡Sébastien seguía durmiendo! No podía creer que no llevara en pie algunas horas. Lo observó detenidamente mientras su pecho subía y bajaba despacio. Estaba completamente relajado, ajeno a todo, su rostro mostraba un gesto de felicidad. Diane sintió la tentación de despertarlo pero lo veía tan a gusto durmiendo que desistió de su intento. Se inclinó sobre él pare poderlo contemplar mucho mejor. Tenía los cabellos revueltos y algunos le caían sobre la frente. Sus pestañas se movían levemente fruto de la respiración. Inclinó el rostro mientras sonreía como una tonta que estaba enamorada de aquel hombre. No pudo resistirse a la tentación de besarlo pese a que una incipiente barba comenzaba a cubrir su rostro. Se inclinó sobre él y rozó tímidamente sus labios mientras cerraba sus ojos. Fue un beso tierno, inocente, pero en el que Diane parecía estarle declarando su amor, en el que le entregaba su alma. Sintió como la mano de Sébastien le acariciaba el muslo tímidamente como si le estuviera pidiendo permiso para hacerlo. Ella sonrió de manera juguetona mientras disfrutaba que su mano dejando su marca una vez más sobre su piel. Abrió sus labios y él correspondió a su beso mientras seguía con los ojos cerrados disfrutando de la calidez de la boca de Diane. La estrechó lentamente y la fue colocando encima. Quería sentir su cuerpo junto al suyo, su piel erizando la suya con cada movimiento, sentir su deseo, su necesidad de aplacar su hambre. Abrió lentamente los ojos y Diane sonrió sobre la boca de él sin poderse contener. Lo miró ensimismada mientras Sébastien le apartaba el pelo para poder contemplar la amplitud de su rostro e impregnarse de él. Sonrió satisfecho por aquella visión tan adorable, tan hermosa mientras sentía que ella se había convertido en el centro de su mundo. Y que no podía dejarla ir. Pero debería decírselo, debería hablarlo con ella después que pasara los festejos del restaurante. Deslizó un dedo juguetón por la espalda de ella haciendo que abriera sus ojos al máximo mientras sus mejillas se encendían, y se mordía el labio mientras el dedo subía y bajaba por su espalda de manera diabólica.

—¿Te sucede algo? —le preguntó con un deje burlón en su mirada.

Diane no podía hablar, prisionera de esa marejada de sensaciones que le estaba provocando Sébastien de manera intencionada. Se abandonó una vez más a la marea de caricias por parte de él. En cierto modo no le importaba pasar un rato más junto a ella. Ya se encargaría Simón de abrir el restaurante. 

La actividad en el restaurante fue frenética desde primera hora de la mañana. Simón había acudido muy temprano para que todo estuviera listo para la celebración del cincuenta cumpleaños del restaurante. Nada podía fallar teniendo en cuenta que esa misma noche podrían volver a ser un restaurante de referencia en la ciudad. Ahora charlaba con los camareros sobre la forma en la que estarían distribuidas las mesas, la manera en que servirían el menú, y detalles varios para hacer que el evento fuera perfecto. Vio aparecer juntos a Diane y a Sébastien y como ella tras saludarlo caminaba en dirección a la cocina. Una vez a solas Simón intercambió una mirada llena de complicidad con Sébastien.

—Dejemos ese tema para después de las celebraciones. Dime, ¿cómo marcha todo?

—Las mesas están distribuidas según me indicaste. Los camareros informados de los tiempos a seguir para servir los platos. Oye, dime ¿has invitado a Monique? —le preguntó extrañado porque su nombre apareciera en la lista de invitados.

—Exacto. Y al editor del periódico para que prueben por si mismos la valía de nuestro chef —le respondió con ironía.

—¿No temes que Monique… ya sabes… arme algún escándalo?

Sébastien sonrió de manera irónica.

—No creo que después de la última vez, le queden ganas para hacer bromas o comentarios al respecto de Diane —le respondió muy seguro de lo que decía.

—¿A qué hora has anunciado el comienzo de la celebración?

—A las seis. Todo tiene que estar listo para esa hora. En la cocina ya se habrá encargado Diane de transmitirlo.

—Hoy más que nunca debemos ser un equipo —les estaba diciendo a los cuatro—. Sabemos que habrá gente importante ahí fuera degustando los platos que vamos a elaborar, y tienen que quedar satisfechos.

—Sobre todo a la perfeccionista de la Pierrot —dijo con cierto resquemor en su voz Fabio.

—¿Tan exigente es? —preguntó Diane arqueando sus cejas en señal de desconocimiento total del carácter de la que era la persona más importante a la hora de calificar a los restaurantes.

—No puedes hacerte una idea, querida.

—Es capaz de encontrar una pelusa entre el pan si se lo propone —apuntó Pascal—. No sólo evaluará el menú si no el trato recibido, el orden, la eficacia, la puntualidad a la hora de servir, la limpieza. Es una mujer que revisará el restaurante minuciosamente.

—En fin eso no debe distraernos de nuestro cometido. Y que no es otro que el menú esté perfecto. Y me refiero a cuidar todos los detalles —señaló Diane.

—No debes preocuparte por ello —dijo Maurice muy seguro de que Diane lo conseguiría. Conseguiría ser reconocida como chef y además le haría ganar al restaurante la estrella que perdió.

La puerta del restaurante se abrió dejando entrar a una muchacha de poco más de veinte años con el pelo corto de color negro y unas gafas de aspecto intelectual.

—¿Hola? —dijo levantando la voz para que la escucharan.

Fue Sébastien quien salió de su despacho para encontrarse con el rostro risueño de su hermana Beth.

—Hey, has venido —le dijo nada más verla mientras caminaba hacia ella y abría los brazos para abrazarla y darle un par de besos.

—No me lo perdería por nada del mundo —le dijo mientras se despojaba de su abrigo.

—¿Un café?

—No me vendría mal. Necesito despejarme —le dijo mientras doblaba el abrigo y lo dejaba sobre la barra junto al bolso.

—¿Cuándo has llegado? —le preguntó mirándola por encima del hombro mientras seguía pendiente de la cafetera.

—Alto, alto caballero —le dijo con un tono burlón en su voz—. Las preguntas las hago yo que quede claro —le dijo sorprendiendo a Sébastien por aquel tono irónico y aquella mirada inquisidora que sólo podría significar una cosa.

—¿Qué sucede? —le preguntó poniendo la taza de café sobre el plato y tendiéndoselo a su hermana.

—¿Qué hay de esa nueva chef que has contratado? —le preguntó mientras removía el café y su ceja derecha se elevaba formando un arco sospechoso.

—Dime, ¿te lo ha contado tu padre o te has enterado por la prensa?

—Ha sido lo primero que me ha dicho papá nada más aparecer anoche en casa —le respondió provocando la sonrisa en Sébastien.

—Sabía que lo haría. No puede callarse, ya sabes como es —le dijo entre risas.

—Si, a mi padre ya lo conozco pero a ti no —matizó señalándolo con un dedo—¿Cómo es que has contratado a una mujer? Oye, que sepas que comparto tu idea. Me parece genial que vayamos ocupando estos puestos destinados a los hombres.

—Te pareces a la abuela y a mamá. Ellas están encantadas con que haya contratado a Diane.

Beth sonrió de manera reveladora al escuchar a su hermano llamar a su chef por su nombre. Lo miró ensimismada y Sébastien cambió el gesto de su rostro.

—Oye, sabes que te noto algo cambiado. No sé. No eres el mismo Sébastien que conocía —le dijo sutilmente mientras removía el café con su cucharilla.

—No sé a qué te refieres.

—Oh venga ya, ¿quieres que te repita lo que me dijo papá anoche? Bueno lo que nos dijo a las tres acerca de ti y de Diane —le dijo con toda intención buscando la reacción de su hermano, quien se incorporó de la barra y sonrió mientras sacudía la cabeza.

—No puede ser, no me lo creo.

—Venga, dime, ¿te estás acostando con tu chef? —le preguntó imitando a su padre lo cual arrancó las carcajadas de Sébastien al ver como lo imitaba.

En ese momento la puerta de la cocina se abrió dejando paso a Diane, quien iba camino del baño. Tanto Sébastien como Beth giraron sus cabezas hacia ella y durante una pequeña fracción de segundo las miradas de los tres se encontraron. Luego Diane desapareció en el interior del baño. Beth volvió la mirada hacia su hermano entornándola con toda intención, y esperando que se explicara.

Sébastien se encogió de hombros sin saber qué más podía decirle a su hermana.

—¿No vas a presentármela?

—De momento no.

—Vamos hermanito, es tu chica.

—Bethhhhh —le dijo con un tono de clara advertencia a que bajara la voz.

La puerta del baño se abrió y Diane caminó de vuelta a la cocina.

—Hola —exclamó Beth alzando la voz mientras la saludaba.

—Ah, hola —dijo Diane devolviéndole el saludo quedándose parada en el pasillo.

—Soy Beth la hermana de Sébastien —le dijo mientras caminaba hacia ella ante la atónita mirada de éste.

—Yo soy Diane —le dijo mientras sonreía y desviaba la mirada hacia Sébastien.

—Mi hermana acaba de llegar de España. Es profesora de francés en la universidad en Madrid —le explicó con una sonrisa tímida mientras paseaba su mirada de la una a la otra.

—Sébastien me estaba hablando de ti —le dijo Beth con toda intención, buscando alguna mirada o algún gesto lleno de complicidad entre ambos.

—Espero que haya sido para bien —le dijo con un tono irónico mientras alzaba su mirada hacia él y Beth no perdía detalle.

—Se nota que te aprecia.

Diane miró a Sébastien con una sonrisa reveladora mientras éste trataba de permanecer en un segundo plano, pero con su hermana allí sería complicado.

—Deberíamos dejar que Diane regresara a la cocina. Hoy tiene mucho jaleo, ¿verdad?

Diane miró fijamente a Sébastien mientras esbozaba una sonrisa sarcástica  y pestañeaba con toda intención.

—Lo cierto es que está todo prácticamente acabado. Ayer fue un día muy duro, así que no…

—Bien, estaría bien que charláramos un rato. Para conocernos mejor ¿no crees? —dijo mirando a su hermano quien comenzaba a inquietarse por lo que su hermana tuviera que hablar con Diane.

—Sébastien te llaman. Es… hola Beth, ¿cuándo has llegado? —le preguntó al verla junto a Diane.

—Llegué anoche. ¿Qué tal todo Simon? ¿Y Fanny? Me marcho un año y cuando regreso me encuentro con que todo ha cambiado —dijo con toda intención mirando a Simón y luego a Diane.

—Fanny está cansada. Esta semana le ha tocado turno de noche. La vi cuando llegaba y yo me preparaba para venir. Veo que ya conoces a Diane. Nuestra nueva chef.

—Lo cierto es que acabo de conocerla, más bien de abordarla camino de la cocina —le dijo mientras el rostro de Simón reflejaba la sorpresa—. Sébastien no parecía dispuesto a presentármela. La quiere solo para él —le dijo bajando el tono de su voz para que no la escuchara.

Diane sonrió por este comentario y miró a Sébastien con un gesto risueño en su rostro mientras fruncía sus labios. Simón disimulaba lo mejor que podía ante aquel comentario pues no sabía si Beth ya conocía la relación entre Diane y su hermano.

—No hace falta que disimules —le dijo a Simón— ya sé lo que hay entre ellos dos.

Diane sintió una ola de calor ascendiendo desde las puntas de los pies hasta sus cabellos ocultos bajo el pañuelo. Simón sonrió cínicamente y Sébastien cogió a su hermana por el brazo.

—Ven conmigo necesito que me aclares una cuestiones para esta noche.

Lanzó una última mirada a Diane mientras se llevaba a su hermana arrastrándola.

—Encantada Diane. Ya hablaremos.

—Claro. Cuando quieras.

Simón se volvió hacia Diane para comprobar si todo aquello la afectaba o podría llegar a hacerlo. Percibió la tranquilidad y la serenidad en su rostro. Diane lo miraba como si esperara a que le dijera algo.

—Es una gran muchacha.

—Sí, parece simpática.

—Sébastien la echa mucho de menos. Desde que se marchó a España no ha vuelto a ser él, y eso que cuando están juntos... ya has visto. Es un torbellino.

—Sí, no parece que Sébastien pueda dominarla —le dijo con un toque divertido y desenfadado en su voz.

—¿Cómo marchan los preparativos? —le preguntó volviendo al terreno profesional.

—Todo está listo para esta tarde.

—Me alegro. Sabía que podíamos confiar en ti.

—Gracias.

—A ver si pasa esta noche y Sébastien se centra de una vez por todas en lo que de verdad le interesa —le dijo mientras se marchaba dejándola sumida en una nueva preocupación. ¿En qué tenía que centrarse? ¿Qué había querido decirle? Quiso salir en pos de Simón, pero en ese momento Pascal salió en busca de Diane para que regresara a la cocina—. Por cierto, ¿y tu familia? ¿Vendrán esta noche? —preguntó volviendo hacia Diane.

—Están en Burdeos, no creo que puedan desplazarse. La que si vendrá en Jossie, mi amiga del alma y compañera de piso. Al menos me lo ha prometido. 

—Me alegro que pueda venir.

—¿Y tu mujer?

—Ahh, no lo sé. No lo creo y eso que tiene ganas de conocerte desde que le hablo de ti y de como has metido en cintura a Sébastien —le confesó guiñándole un ojo en clara complicidad provocando el sonrojo en el rostro de Diane.

—Bueno, será mejor que regrese a la cocina. Faltan algunos detalles y el tiempo apremia.

—Claro —Simón la contempló alejarse y desaparecer tras las puertas de la cocina mientras no dejaba de maravillarse por como había conseguido que Sébastien fuera otro. Algo nada sencillo en su amigo. Sin duda que sentía algo por ella que nunca había conocido. Sólo esperaba que no metiera la pata.

13

Los invitados a la ceremonia de aniversario del Scaramouche comenzaron a llegar puntuales. Martin había acudido con tiempo suficiente para comprobar que todo estaba preparado. Le gustaba andar metido en todo lo que concernía al restaurante. Confiaba en Sébastien pero le gustaba dar un último repaso antes de comenzar. Y más ahora que su hijo andaba perdiendo la cabeza por su chef. Beth llegó acompañando a su madre y a su abuela, quien nada más llegar se dirigió a Sébastien.

—¿Cuándo vamos a conocerla? —le preguntó en un tono bajo mientras entornaba su mirada con toda intención.

Sébastien se limitó a sonreír ante el comentario mordaz de su abuela.

—¿A quién te refieres? —le preguntó fingiendo sorpresa por aquella pregunta.

—No te hagas el gracioso conmigo, Sébastien —le recordó entrecerrando sus ojos al tiempo que lo señalaba de manera acusadora—. Sabes muy bien a quien me estoy refiriendo.

—Después abuela. Después.

—No le hagas caso, aunque lo cierto es que tu padre ya nos ha informado de la situación que tienes con ella. Tal vez deberías decidirte y asentar la cabeza de una vez por todas, hijo.

—Bueno, bueno que no es para tanto. No sé que os habrá contado —dijo haciendo un gesto hacia su padre, quien ahora departía amistosamente con Simón— pero todo a su tiempo.

—Tú verás. Ya no eres un crío.

Sébastien sonrió y volvió a pensar en Diane. Todos lo sabían y pronto sería un secreto a voces. Debería hacer algo al respecto. Tal vez formalizar su relación con Diane cuando todo esto pasara. Pero ahora debía centrarse únicamente en que todo saliera bien.

Uno a uno fueron llegando los invitados a los que Sébastien saludó desde su posición en el atril de la entrada y en calidad de anfitrión. Después era Simón quien los conducía a la mesa que había sido designada para cada uno de ellos. Cuando le llegó el turno a Monique, Sébastien se mostró correcto en el trato hacia ella. La mirada de ella parecía estar exenta de cualquier reproche hacia él; como si fuera en señal de paz aquella noche.

—Buenas noches Monique.

—Hola Sébastien. Me complace que te hayas acordado de mí en un día tan importante para el restaurante.

—Creo que no podrías faltar.

Monique sonrió.

—Es curioso —le comenzó diciendo mientras se demoraba en sus palabras— que a pesar de todo el daño que te he causado y le he causado al Scaramouche, ahora me encuentre aquí —concluyó paseando su mirada por las cuatro paredes del recinto.

—Tal vez tengas razón, pero no te guardo rencor. Es más, sentía la necesidad de que estuvieras aquí para que compruebes por ti misma el trabajo de Diane —le dijo tratando de hacerle ver que no tenía nada que reprocharle.

—Dime, ¿y ella? —le preguntó con suspicacia mientras recorría el restaurante con su mirada como si esperara encontrarla junto a él.

—Imagino que en estos momentos controlando todo en la cocina.

Monique le lanzó una mirada a Sébastien y se adentró en el comedor.

—Celebro verle de nuevo editor en jefe —le dijo saludando en ese momento al todavía jefe de Monique. Al parecer le había concedido una nueva oportunidad ya que ella no había dejado de publicar su columna.

—Yo también me alegro de estar aquí y comprobar que todo lo que dicen de su chef es cierto.

—Le aseguro que quedará complacido.

En ese instante apareció Alexia Pierrot, la persona más importante de todas las que acudían aquella noche al restaurante. Elegantemente vestida con un traje de chaqueta y pantalón en color oscuro, a juego con su camisa malva. Su pelo recogido, sus gafas de montura al aire a través de las cuales Sébastien veía sus ojos color miel. El rictus de su rostro mostraba su seriedad y su profesionalidad.

—Buenas noches —dijo de manera escueta mientras tendía la mano a Sébastien, quien la estrechó con un ligero apretón.

—Buenas noches, madame.

—¿Está todo dispuesto?

—Así es. Simón, el maître le acompañara a su mesa. Es un placer y un honor contar con su presencia.

Alexia no abrió la boca para decir nada más. Asintió levemente y acompañó a Simón hasta su mesa. Se había convertido en el centro de atención de los invitados allí reunidos.

—Ya ha llegado —dijo Martin en voz baja al resto de lo que estaban sentados— Esperemos que se comporte bien y nos devuelva lo que nos quitó —exclamó algo exasperado por este hecho.

Beth lo miraba perpleja sin saber qué decir. Pero estaba segura que ella sólo se había limitado a hacer bien su trabajo. Su hermano Sébastien fue quien en definitiva había perdido la categoría del restaurante.

Simón entró en la cocina para controlar que todo estuviera en orden. El revuelo era considerable ya que todos se encontraban en plena ebullición de la preparación de los platos.

—¿Estamos preparados para ir sacando los platos?

—Cuando quieras —asintió Diane convencida de que todo estaba en su sitio.

Veinticinco primeros platos con diversas exquisiteces estaban alineados sobre la encimera. Simón mando llamar a los camareros para que portaran en sus bandejas los platos. Luego abandonaron la cocina y Simón los siguió. Se situaron en cuatro puntos estratégicos para poder servir mejor. Las bandejas en alto, el porte firme y distinguido, su mirada al frente sin pestañear… Simón miró una fracción de segundo a Sébastien, quien al momento dio la orden para que todo comenzara. Simón miró a su vez a los camareros que comenzaron a servir los primeros entrantes.

Todos los invitados permanecían expectantes por ver qué menú había confeccionado el nuevo chef, y por encima de todos ellos una persona, Martin. Miraba con lupa la distribución de los entrantes en el plato, así como su contenido, textura, sabor y complementos. Pareciera que él fuera quien iba a conceder o no la estrella al Scaramouche. Leyó la carta expuesta sobre la mesa para que cada uno pudiera leer en todo momento en qué consistía el plato.

—Si no dejas de buscarle las vueltas a la preparación del plato te quedarás sin probarlo y sin disfrutarlo —le dijo su mujer llamando su atención al ver que Martin parecía más preocupado por encontrar algún fallo, que degustar el contenido.

—Sólo me estaba informando —le rebatió algo molesto por esta apreciación—. Me gusta saber que es lo que como, mujer.

Beth lo miró y sonrió porque en el fondo sabía como pensaba su padre, y que no aceptaba del todo que Diane fuera la chef. Y si además de ello, el menú era algo novedoso, suculento, y además la gente quedaba contenta, no le quedaría más remedio que dar su brazo a torcer.

Sébastien observaba detenidamente los rostros de los invitados e intentaba ahondar en lo que estarían pensando en esos momentos. Pero era complicado saberlo. Su mirada se detuvo en Alexia Pierrot quien comía con cierta parsimonia, partiendo, pinchando, llevándose a la boca un pedazo de cada uno de los entrantes dispuestos en el plato. Luego se quedaba pensativa unos momentos como si tratara de adivinar el sabor, la composición, la textura de los alimentos. Lo mismo hacía con el vino, el que Diane había elegido la noche que estuvo en su apartamento. Cogía la copa y la llevaba a la nariz, luego observaba su color, bebía un sorbo pequeño, lo degustaba, lo paladeaba hasta que finalmente se lo tragaba. A Sébastien le parecía que todo iba bien a juzgar por la expresión de su rostro. Como si de momento estuviera complacida. Esperaba que al final de la noche quedara lo suficientemente satisfecha como para restituir la estrella al restaurante.

En la cocina todo eran idas y venidas con platos para que Diane le diera el último toque a cada uno de ellos. Se había olvidado por completo de sus nervios, de la tensión del momento, de las palabras de Simón sobre Sébastien y de este. Ahora mismo todos sus sentidos estaban puestos en la creación de los platos. Ya tendría tiempo al final para decidir qué camino seguir.

La velada iba transcurriendo sin ningún sobresalto. Ninguna incidencia ni en la cocina ni en el comedor. Al parecer nadie se había quejado, y eso ya era algo positivo. Diane notaba su camisa empapada en sudor, al igual que la de sus compañeros, quienes no habían parado ni un solo instante desde que habían llegado esa tarde al restaurante.  Eran más de las once de la noche cuando miró el reloj por primera vez desde que todo hubo empezado. Simón se mostraba contento por el devenir de la velada, y lo mismo podría decirse de Sébastien, quien apareció en ese momento en la cocina.

Diane se quedó clavada en el pasillo que había entre la encimera y los fogones, quedando éstos a su espalda. Su mirada distraída buscó la de él y por una fracción de segundo se cruzaron. A Diane se le aceleró levemente el pulso al sentir sus ojos en ella, pero se le pasó de inmediato cuando reaccionó para escuchar sus palabras.

—Señores, y señorita —dijo recalcando este apelativo mirando a Diane con una sonrisa—. Todo está saliendo a la perfección y sólo nos queda por sacar la tarta de celebración. No obstante dejaremos que pasen algunos minutos para que la gente se relaje. Simón dará la orden para presentarla.

Lanzó una última mirada a Diane, quien se sentía orgullosa por el trabajo que estaba desempeñando.

Diane respiró por fin después de horas de elaborar, confeccionar, revisar, y dar el último toque a sus platos. Se sentía pletórica en esos momentos con un subidón de adrenalina por la tensión a la que estaba sometida. Quería que todo saliera bien, que todos quedaran satisfechos con su trabajo, con su puesta en escena. Sonrió mientras miraba a sus compañeros, quienes parecían relajar sus rostros al igual que ella.

—No podemos relajarnos chicos. Tal vez hayamos conseguido que la gente esté disfrutando del menú, pero queda el último paso. Nos queda la guinda del pastel.

—Si, y nunca mejor dicho —apuntó Fabio—. Queda la tarta para la celebración.

—Mientras Simón viene voy a refrescarme al cuarto de baño. Sed buenos —les dijo guiñándoles un ojo y regalándoles una sonrisa.

—Sin duda tiene madera para convertirse en un gran chef —apuntó Philippe cuando Diane desapareció de la cocina.

—Yo iría más allá —dijo Pascal captando la atención de los otros tres—. Diría que será la mejor chef de todo París.

Se miraron entre ellos y parecieron de acuerdo al asentir convencidos.

—Pero me preocupa una cosa —continuó Pascal volviendo a captar la atención de los demás—. Pronto recibirá alguna oferta suculenta de algún restaurante mayor, o tal vez de un hotel de postín.

—¿Crees que se marchará? —le preguntó un confundido Fabio.

El gesto en el rostro de Pascal no quería decir nada. No sabría a ciencia cierta si ella se quedaría, o si se marcharía llegada una oferta mayor.

—¿Piensas que Sébastien la dejaría irse? —le preguntó Maurice mientras fruncía el ceño sin poder creerse esa remota posibilidad.

—Todo a su tiempo.

Diane empujó la puerta del baño mientras en su mente bullían mil y un pensamientos. El más repetido era si Sébastien estaría orgulloso del trabajo que venían desempeñando los miembros de la cocina. Ni siquiera pensó en ella misma, ya que era consciente que no lo habría conseguido sin la ayuda de los demás. Abrió el grifo y dejó que el agua fría regara sus manos mientras contemplaba su imagen en el espejo. Una tímida sonrisa se dibujó en su rostro al pensar en Sébastien, pero la apartó de inmediato de su mente, pues no era ahora mismo lo más importante para ella. Ahora lo que más le importaba era acabar bien el día del aniversario del Scaramouche. Que todos los asistentes quedaran satisfechos de su trabajo, que le devolvieran la categoría al restaurante y ella pudiera seguir con su vida. Pero, ¿qué sucedería después, una vez pasado este día?

Pasados unos minutos apareció una mujer joven, elegante y muy atractiva. Diane la miró a través del espejo mientras ella se quedaba parada sin saber como reaccionar al ver a Diane. Ésta la observó detenidamente a través de la imagen que proyectaba el espejo, pero no le resultó conocida. Tal vez se sintiera sorprendida de ver al chef lavándose las manos y refrescándose en el aseo.

—Hola. No es muy común verme en el aseo ¿verdad? —le preguntó mientras sonreía tímidamente y la otra mujer dejaba su bolso sobre el granito donde estaban insertados los lavamanos.

—Tú debes ser Diane, la nueva chef —le dijo con un tono que parecía acercarse a la deducción mientras la observaba detenidamente apoyada y con los brazos cruzados.

—Si, lo soy —respondió ella mirando a la mujer con una sonrisa radiante—. Perdona que no te de la mano, pero como comprenderás…

—No pasa nada. El menú que has preparado está muy bien, para que engañar. Sinceramente estoy gratamente sorprendida por ello. No esperaba que fueras tan buena en la cocina.

—Gracias, celebro que te guste el menú —asintió sintiendo que su pecho se henchía de orgullo por aquellas palabras de una de las comensales, quien ahora entornaba su mirada y parecía nerviosa por estar en su presencia.

—Quería aprovechar la ocasión para pedirte disculpas —le dijo captando la atención de Diane. La miró sorprendida por aquella declaración tan repentina y que venía de alguien a quien ella no conocía personalmente. Sintió un ligero vacío en su estómago cuando al mirarla fijamente se le pasó por la cabeza una idea absurda y que no podía darse—. Creo que te he tratado injustamente.

Diane cerró los ojos y sonrió en ese mismo instante.

—¿Eres Monique? —le preguntó asintiendo y al mismo tiempo que apoyaba una mano sobre la repisa de los lavabos y la otra en su cadera, adoptando tal vez una pose algo desafiante mientras su mirada se volvía fría.

—Sí —le respondió tragando el nudo que se había formado en su garganta—. Creo que…

—Dime, ¿cómo es posible que te atrevieras a juzgarme sin conocerme? ¿Quién te crees que eres? —le preguntó encarándose con ella en un principio para luego mirarla como si no mereciera la pena perder más el tiempo.

—Sé que me equivoqué —le dijo con un sentimiento de culpa en su voz—. Por ello quiero pedirte disculpas en persona.

—No hace falta que te disculpes a estas alturas. Y claro que te equivocaste. Pero ¿qué pensabas? ¿Qué encima me estabas haciendo un favor? Me humillaste delante de todo París sin darme la oportunidad de defenderme, sin ni siquiera saber quien era yo —le dijo intentando controlarse y no levantar la voz más de lo necesario para no dar la nota. No quería que Sébastien u otra persona se presentaran en el lavabo para ver qué le sucedía. Miraba a Monique mientras se apoyaba sobre el granito donde estaban los lavabos incrustados—. ¿Cómo… cómo se te ocurrió pensar que había conseguido el puesto porque me estaba tirando a Sébastien? —le preguntó fuera de sí.

—Lo hice porque estaba celosa —le confesó mientras apretaba sus manos hasta que sus nudillos palidecían, y su rostro mostraba la crispación que había sentido en aquellos momentos.

—¿Celosa? —le preguntó apartándose de ella mientras negaba con su cabeza como si no comprendiera muy bien a qué se estaba refiriendo—. ¿Celosa de quien? ¿De mi? —le preguntó sin entender como era posible que aquello le estuviera sucediendo a ella.

—Celosa de ti porque vi que te habías instalado en la mente y en el corazón de Sébastien. Lo noté en seguida el día que quedamos para hablar de ti —le confesó sabiendo que tal vez le estuviera rebelando información que ella desconocía. Pero el gesto de Diane no pareció sorprenderla porque se lo tomó con la mayor naturalidad posible—. Aún tenía esperanzas de recuperarlo, pero me di cuenta que ya era tarde y que me había sustituido. Y cuando lo besé —Diane abrió los ojos incrédula por lo que estaba escuchando de labios de Monique— y él no me correspondió, supe que me había remplazado y que tenías que ser tú.

—¿Y por ello decides humillarme públicamente sin ni siquiera pararte a pensar en el daño que puedes causarme? —le preguntó mientras esbozaba una sonrisa irónica y con cierto desprecio por sus actos. Abrió los ojos al máximo y volvió a mirarse en el espejo sin poder entender qué llevaba a una persona a actuar de aquella manera. Sí, en este caso sí. Los celos.

Monique asintió sin decir nada. Y Diane se mostraba perpleja por lo que acababa de escuchar.

—Y cuando lo vi defenderte delante de mi editor…

—No merece la pena que me des más explicaciones —le dijo levantando su mano haciéndole entender que no quería saber más detalles—. Debo volver a la cocina, hay que sacar la tarta. Disfruta del día —le dijo mientas abandonaba el aseo con un runrún en su cabeza. Se detuvo unos segundos antes de entrar en la cocina. No quería que sus compañeros pudieran notar el encuentro que había tenido con Monique. ¿Celosa de ella? Por favor, era lo que le faltaba por escuchar.

Todos estaban acabando de prepararla cuando ella regresó a la cocina. La contemplaron mientras cada uno parecía estar debatiendo donde deberían ir los números que representaban los cincuenta años del restaurante.

—Que sea el jefe de cocina quien lo decida —propuso Pascal al verla aparecer.

Diane sonrió porque en el fondo no sabía de qué iba aquella discusión.

—¿Dónde deben ir los números? —preguntó Fabio.

—En un lugar donde se vea bien —respondió Philippe con total normalidad.

—Pues entonces en primera fila. Aquí —apuntó Pascal.

—Creo que no sería correcto que…

Los tonos de las voces comenzaron a subir hasta que ninguno se escuchaba. Diane los miraba ahora en silencio con una pose de estar esperando pacientemente a que se decidieran. Con sus brazos cruzados sobre su pecho y una mirada de: “eh, estoy aquí” Poco a poco comenzaron a darse cuenta que Diane hacia rato que no participaba. Sus miradas fueron concentrándose en ésta, quien sonreía abiertamente.

—¿Habéis acabado ya? —les preguntó con un toque irónico, pero divertido por la situación que le había tocado presenciar—. Por favor, parecéis verduleras en un mercado ofreciendo vuestro género al mejor postor. Esto es una cocina seria, chicos.

La miraron con gestos de culpabilidad por el espectáculo dado. En ese instante fue Simón quien apareció para solicitar la tarta. Quedó complacido nada más verla y sonrió mirando a Diane por el trabajo hecho una vez más.

—Me lo llevo.

—Espera —le pidió Diane captando la atención del maître—. Hay un pequeño inconveniente.

—¿Cuál? Yo la veo perfecta —le dijo paseando su mirada por toda la tarta de cuatro pisos.

—No sabemos donde poner los años —le dijo teniéndoselos a él para que los colocara.

Los miró contrariado por aquella cuestión tan simple. Los cogió de manos de Diane y los colocó sobre el último piso de la tarta.

—Hecho.

Se la llevó empujando el carrito en la que estaba puesta mientras todos se miraban y reían por lo simple que lo había hecho Simón.

—Señores, creo que hemos cumplido nuestra primera etapa —les informó Diane mientras sonreía por ello.

—Sí, ahora nos falta que la gente haya quedado satisfecha con el menú —dijo Pascal despojándose de su gorro de cocina y dejándolo sobre la encimera.

—Y que la bruja de Pierrot nos devuelva la categoría —apuntó Fabio con cierto resquemor hacia ella.

—¿A ti no te cae muy bien eh? —le preguntó Diane sonriendo abiertamente por ver como Fabio se cabreaba cada vez que pensaba en ella—.¿Pensáis que devolverá la categoría al restaurante? Pero por favor sed sinceros. No os dejéis llevar por el hecho de ser nosotros una parte para conseguirlo —les advirtió antes si quiera de que dijeran nada.

—Creo que es complicado, pero que al final el Scaramouche volverá al lugar donde le corresponde —apuntó Pascal en nombre de los cuatro.

—Yo también lo espero —murmuró Diane mientras su mente volvía a llenarse con las palabras de Monique en referencia a Sébastien. No creía que ella aún hubiera logrado llegar a su corazón. Todavía no y eso le dolía y le hacía sentirse decepcionada. Habían compartido buenos momentos fuera del restaurante, pero no había visto un compromiso auténtico en Sébastien en ningún momento. La deseaba, era cierto, pero ella no podía vivir sólo del deseo que pudiera despertar en él.

Las puertas de la cocina volvieron a abrirse para dejar paso esta vez a Sébastien. Su presencia captó rápidamente su atención. Estaba imponente vestido con traje y corbata. No había visto que se cambiara. Bueno lo cierto es que metida en la cocina se daba cuenta de bien poco.

—Quieren saludarte —le dijo mirando a Diane con intensidad.

Todos se volvieron hacia ella mientras Diane parecía sonrojarse como si se tratara de la primera vez que esto le sucedía. Miró a sus compañeros de cocina que se mostraban felices por ella, y la animaban agitando sus manos hacia ella en un claro gesto de animarla.

Diane resopló soltando todo el aire que llevaba tiempo acumulando por la tensión de quedar bien con la gente que había acudido al aniversario; por haber conocido a Monique y su charla, y por todo lo que estaba pasando con Sébastien. Pero ahora debería dejar todo eso a un lado y comenzar a disfrutar del momento. Sentía la mirada de Sébastien fija en ella en todo momento mientras caminaba hacia él.

—¿Qué tal estás? —le preguntó saliendo de la cocina mientras no apartaba su mirada de ella porque sentía la urgente necesidad de mirarla.

—Satisfecha con el trabajo realizado —le respondió haciendo referencia al trabajo, y no a sus sentimientos

—Todo ha quedado muy bien. Sabía que podía confiar en ti.

Diane lo miró y asintió mientras entraba en un comedor que ya le resultaba bastante familiar. Todo el mundo posó su mirada en ella cuando hizo acto de presencia, incluida Alexia Pierrot quien ahora mismo la observaba por encima de la montura de sus gafas. La mesa en la que más gente prestaba atención era la de la propia familia de Sébastien, cuyo padre incluso sonreía y ahora se levantaba para aplaudir de manera espontánea invitando al resto de los asistentes a hacerlo junto a él.

Diane sentía que la emoción la embargaba por completo ante tal gesto. La gente estaba aplaudiendo su trabajo. Sébastien se había separado de ella para dejarla completamente sola y recibir la ovación. Sintió el nudo aferrarse a su garganta, los nervios en el estómago y como su visión se empañaba. Sí. Lo había logrado. Había alcanzado su sueño de ser un gran chef.

—Bravo, bravo, bravo —aclamó Martin acercándose hasta ella con un gesto de felicidad en su rostro—. Quiero ser yo, como cabeza de familia y parte indiscutible de la historia del Scaramouche el primero en felicitarte por tu exquisito menú. Nunca, eh, y digo bien, nunca he comido nada igual. Ni siquiera cuando yo regentaba el Scaramouche. Déjame que te de dos besos, Diane —le pidió mientras la sujetaba por los brazos y la besaba en sendas mejillas para sorpresa de todos, y de Diane—. A ver si metes en cintura a mi hijo de una vez por todas —le susurró mientras le guiñaba un ojo en complicidad.

—Gracias señor Duffnage —le dijo embargada por la emoción.

—De señor Duffnage nada. Martin a secas —le corrigió sonriendo complacido.

Diane estaba abrumada por aquel recibimiento y sobre todo por la sinceridad con la que Martin se había levantado aplaudiendo y luego le había confesado aquello. Miró ligeramente a Sébastien, quien ahora hablaba con algunos de los invitados.

—Quiero que sea ella quien corte la tarta —anunció Martin para mayor sorpresa de ella y del resto de la familia, quien no podía creer que su padre hubiera cambiado tanto.

—Si ya dije yo que esta muchacha devolvería el prestigio al Scaramouche —dijo la abuela de Sébastien.

—Esperemos que devuelva la cordura a mi hermano —dijo Beth sorbiendo un sorbo de vino mientras su madre y su abuela la miraban con complicidad.

Madre y abuela sonrieron por el comentario.

—Eso no lo dudes, Beth. Esa muchacha tiene a tu hermano bien pillado —asintió la abuela Florence.

—¡Madre, no empecemos! —exclamó Laurie mirando a su suegra.

—¿Ya estamos? No he dicho nada que no pensemos las tres. Pero yo soy la única que lo dice abiertamente. Sébastien, cómo la dejes escapar te desheredo de nieto —le advirtió cuando este acudió a saludar a su familia.

—Tranquila abuela eso no sucederá —le aseguró mientras su mirada seguía fija en Diane y en como la agasajaban junto a su padre—. Míralo ahora, tanto despotricar por poner una mujer al frente de la cocina y ahora —les comentó haciendo un gesto hacia su padre junto a Diane.

—Ya sabes como es. Un alarmista. ¿Cómo estás? —le preguntó su madre.

—Por ahora feliz y contento por como ha salido todo. ¿Hay algo que veáis que ha salido mal?

—Todo ha estado perfecto, hijo. Pero, ¿y con ella? —le preguntó entornando la mirada hacia Diane.

Sébastien se quedó callado mientras seguía contemplándola en la distancia.

—Todo lo bien que cabría esperar.

Diane fue aclamada por todos los presentes hasta la propia Alexia Pierrot la invitó a sentarse a su mesa. Diane estaba nerviosa porque no sabía si la decisión final para que el restaurante recuperara su categoría tendría algo que ver con aquella conversación. Se sentó sin dejar de mirarla mientras Alexia la escrutaba fijamente mientras se desprendía de sus gafas. Las depositaba sobre la mesa con sumo cuidado, y entrelazaba sus manos apoyando los codos sobre la propia mesa.

—Le felicito joven por el menú que ha preparado para tan importante evento —Fue lo primero que le dijo.

—Se lo agradezco —correspondió Diane esbozando una sonrisa y asintiendo levemente.

—Debe de estar encantada con el recibimiento que le han dispensado —dijo haciendo un gesto con sus manos hacia el resto del comedor.

—Me complace más saber que han disfrutado con la comida.

Alexia sonrió levemente mientras inclinaba su cabeza hacia un lado y la miraba fijamente.

—He de confesar que tenía mis recelos antes de venir. Una mujer chef no es algo habitual, y me había formado ya mi opinión.

—Espero haber corroborado su opinión sobre mí.

—No, no, nada más lejos de la realidad —le dijo esbozando un claro gesto de sorpresa mientras Diane la miraba confundida—. Es mejor que no te diga la impresión que traía. Prefiero quedarme con la que me has dado. Sin duda alguna excelente cocina, soberbia presentación de cada uno de los platos y perfecto broche con el postre.

—Se lo agradezco.

—No, soy yo quien debe agradecerte que después de algún tiempo haya degustado un menú tan variado y tan selecto. Bueno no quería entretenerte demasiado, sólo quería felicitarte por tu trabajo y desearte mucha suerte en una carrera, la que te espera desde hoy, llena de éxitos. Estoy segura que acabarás dirigiendo la cocina de algún sitio con mayor renombre. Transmite mis felicitaciones a tu equipo.

—Así lo haré —le dijo mientras se levantaba de la mesa con la satisfacción del deber cumplido.

Quería alejarse de todo y descansar, recapacitar sobre todo lo que había sucedido en los últimos días. Darse un baño y dormir durante días. Sin embargo, sus pretensiones iban a quedarse en nada cuando un hombre se acercó a ella.

—Señorita Dubois —le dijo captando su atención nada más abandonar el reservado donde Alexia había cenado. Diane se quedó frente al hombre dispuesta a recibir otra felicitación—. Permítame que me presente, soy Michael Landau, y vengo a presentarle una oferta para dirigir la cocina de Les Champs- Elysees. ¿Lo conoce? —le preguntó buscando algún signo de entendimiento, de complicidad.

Diane se quedó estancada en el sitio sin poder mover un solo músculo, sin ni siquiera poder pestañear. Les Champs-Elysees, uno de los hoteles más representativos de la ciudad junto al Ritz. Pero, ¿qué quería aquel hombre?

—Sí, claro… lo conozco —consiguió decir mientras sentía que le faltaba el aire y le sudaban las manos.

—Bien, hemos venido siguiendo su corta pero productiva carrera en el Scaramouche y queríamos hacerle una oferta para trabajar en el hotel. Sería nuestro chef. Entiendo que todo esto es muy precipitado y repentino pero nos complacería contar con usted.

Diane no sabía qué responderle en ese momento, pues aquello era una auténtica bomba. ¿Dejar el Scaramouche? ¿Ahora? ¿Y Sébastien? ¿Qué sucedería? Un sinfín de preguntas se agolparon de manera caótica en su mente sin poder dar respuesta a ninguna de ellas en esos momentos. Necesitaría tiempo para poder pensarlo y ver que era lo que más le convenía.

—Necesitaría un par de días para…

—Lo comprendemos. Y por ello estamos dispuestos a esperar tres días a su respuesta. Nuestra oferta económica ascendería a… —le tendió una tarjeta a Diane, quien al verla no pudo creer que pudieran pagarle aquello—. Esperaremos tres días. Si no nos da ninguna entenderemos que la rechaza.

—Tres días —asintió tendiendo la mano para estrecharla con aquel hombre antes de despedirse.

Se sentó en una silla apartada del resto de la gente porque necesitaba recapacitar y recuperarse de todo el jaleo. En aquel rincón nadie podía verla. Nadie podría molestarla mientras daba vueltas en su cabeza a la mareante oferta que acababan de hacerle. Miró fijamente la tarjeta, pero no vio la cifra. Su mente estaba eclipsada en esos momentos. ¿Qué haría? Levantó la mirada para buscar a Sébastien. Un escalofrío le recorrió la espalda al pensar en la posibilidad de abandonar el Scaramouche. No podía hipotecar su carrera ahora que comenzaba a despegar. Por otra parte, necesitaba una estabilidad emocional que él por ahora no parecía dispuesto a ofrecerle. Él sólo representaba el presente y ella quería que se convirtiera en el futuro. Y ahora mismo no sabía si Sébastien aparecía en el suyo.

La celebración del aniversario del Scaramouche se alargó hasta bien entrada la noche. Diane fue el centro de atención de esta y era requerida por todos los invitados para transmitirle sus felicitaciones. La abuela de Sébastien estuvo charlando con ella durante un buen rato e intentando sonsacarle información sobre Sébastien y ella, pero Diane supo desviar la atención hacia otros asuntos.

—Entonces, ¿te trata bien mi nieto?

—Sí, por supuesto —respondió sin perder la sonrisa en ningún instante.

—Me gustas más que Monique. Esa bruja…

—No le hagas caso, Diane —intervino Laurie al darse cuenta que Florence apartaba del tema.

—No pasa nada.

—En fin sólo quería saber si estás bien con él.

Diane no quería hablar de lo que supuestamente había entre ellos. Porque en realidad no sabía como definirlo. Sí, estaban bien juntos, compartían el trabajo, la cama, sensaciones, pero nada más. Ella estaba convencida de lo que quería tener con Sébastien, pero y ¿él? ¿Significaba algo que las últimas noches las hubiera pasado en su apartamento? ¿O sólo se trataba de satisfacerse mutuamente? No sabía qué pensar, y si hacia caso a las palabras de Monique acerca de que ella estaba en el corazón de Sébastien, la cosa se ponía peor.

—Estamos bien. Ahora si me disculpa voy a saludar a mi amiga.

—Vete hija, no queremos entretenerte más —le aseguró Laurie antes de que Florence la retuviera más tiempo intentando averiguar la vida privada de Sébastien y ella.

Se reunió con Jossie después de charlar con casi todo el mundo y aprovechando que Sébastien parecía estar hablando de algo serio con su padre y tres hombres más. Al ver el gesto de su rostro Jossie se alarmó.

—Sucede algo ¿verdad? Esa cara tuya en momento como este de celebración no pega.

—Tengo una oferta —le dijo sin más preámbulos mientras le tendía una tarjeta con la oferta en la que aparecía el logo del hotel y la cantidad.

—¡Eso es genial! —exclamó mientras desdoblaba el papel y sus ojos le daban vueltas—, ¿No me digas que te piensan pagar todo esto?

Diane se limitó a asentir mientras escrutaba el rostro de su amiga en un intento por averiguar que le parecía.

—¿Qué vas a hacer? —le preguntó doblando el papel y devolviéndoselo.

—No lo sé, Jossie —le respondió con gesto abatido.

—¿Es por Sébastien? —le preguntó vislumbrando una lucha entre su carrera profesional y su situación sentimental.

—No sé si es por él, o por el restaurante.

—Es por él —asintió rotundamente Jossie.

—Por un lado quiero irme a trabajar a una cocina mayor. Es una oportunidad única que tengo que aprovechar.

—Estoy totalmente de acuerdo —le dijo asintiendo mientras su mano trazaba una especie de línea imaginaria como si diera por zanjado ese tema.

—Y luego está Sébastien.

—¿Qué sucede con él? Parece que últimamente os va bien. Por lo menos no duermes en el piso desde hace tiempo. Pero no se ha decidido a pedirte que te vayas a vivir con él, ¿verdad? —le comentó con un toque de desilusión, y de cansancio por la situación—. Bueno, piensa que tal vez sea un poco pronto, que necesite algo más de tiempo —Quería hacerle ver que era algo pasajero que acabaría cambiando en un intento por animarla.

Diane sacudió la cabeza.

—Ya, pero ¿cuánto tiempo va a ser? —le preguntó con un tono que a Jossie no le gustó. Le sonaba a cansancio, a desilusión, a querer cambiar la situación—. No quiero despertarme un día y tener la sensación de que he perdido el tiempo con él. ¿Me entiendes? Es maravilloso sentirse deseada y querida. Pero también necesito algo más. Una estabilidad para plantearme otras cosas. Sabes que llevo moviéndome por casi toda Europa desde que terminé mis estudios. Empiezo a estar cansada de no tener algo a lo que aferrarme y no volverme a soltar.

—¿Vas a decírselo a  Sébastien?

—Decirme, ¿qué? —preguntó apareciendo detrás de ella justo en el instante en que terminaban su conversación—. Vaya Jossie, estás guapísima.

—Gracias, tú tampoco estás nada mal. Oye, os dejo para que habléis. Todo ha estado genial, Sébastien. Nos vemos.

—Gracias por tus palabras. Me alegro que te haya gustado.

Sébastien contemplaba a Diane de manera intrigada.

—¿Ha sucedido algo?

Diane se mordía los labios por la situación que le estaba tocando vivir. Cerró los ojos mientras se daba cuenta que no había guardado la tarjeta.

El rostro de Sébastien se cubrió de un gesto de preocupación por ver a Diane con aquel semblante.

—¿Qué sucede? —le preguntó mientras la sujetaba por los brazos y la miraba fijamente—. Estás preocupada por algún motivo y estoy aquí para escucharte.

Diane agitó la tarjeta con la oferta de Les Champs-Elysses captando la atención de Sébastien. Lo tomó entre sus dedos sin apartar la mirada de ella. Diane contempló como Sébastien arqueaba sus cejas en clara señal de asombro por aquella repentina situación.

—Vaya, eso es magnífico —le dijo entregándole de vuelta su tarjeta mientras de repente sentía que la garganta se le había secado, que el corazón había reducido sus latidos y un escalofrío recorría todo su cuerpo cuando por su cabeza se le pasó la posibilidad de que ella se marchara.

—Dispongo de tres días para pensarlo y darles una respuesta. ¿Qué opinas?

—Es una posibilidad única dirigir la cocina de un gran hotel —le respondió en un estado de shock que no esperaba ese día. Todo esta saliendo a la perfección y de repente, esa noticia podía dar un vuelco a todo.

Diane lo miró sin comprender muy bien qué había querido decirle. ¡¿Acaso le estaba diciendo que la aceptara?! ¡¿Qué se marchara?! ¡¿Qué dejara el Scaramouche?! Sintió que el alma se le caía a los pies. Que todo su mundo se derrumbaba. ¡Estaban allí de pie en silencio mirándose y él no era capaz de pedirle que se quedara!

—La verdad… —inspiró hondo antes de continuar bajo la atenta y expectante mirada de Diane. No supo ver como sus pupilas se dilataban y como el brillo de las lágrimas aumentaba su luminosidad—… entendería que te marcharas. No puedo igualar esta oferta —le hizo saber mientras le devolvía la tarjeta.

Diane sintió como la desilusión se hacía más y más creciente por momentos. Su mirada se empañó hasta el punto que la visión de Sébastien parecía hacerse borrosa. Por todos sus medios trataba de no derramar ni una sola lágrima. ¿Es qué él no se daba cuenta de lo que le estaba diciendo? ¿De lo que le estaba pidiendo? Estaba apunto de salir por la puerta del restaurante esa misma noche para no regresar y él no hacía nada para que se quedara.

—Creo que es una magnífica oferta como bien dices —comenzó diciendo mientras una gran opresión se adueñaba de su pecho provocándole por momentos cierta incapacidad para respirar. Pero se mantuvo firme y serena. Deslizó el nudo que atenazaba su garganta y apretó los dientes enrabietada por el comportamiento de él.

<<Pídeme que no me marche. Dime que me quieres, que me necesitas, que tu vida sin mí no tiene sentido. Que el destino nos ha unido, lo que sea y me quedaré contigo para siempre. Pero dímelo>>, gritó en su mente mientras veía que Sébastien no era capaz de hacerlo. Diane esbozó una sonrisa irónica por su último comentario. Aquella falta de decisión por su parte respondía a todas las preguntas que se venía haciendo desde que comenzó aquella locura.

—Bueno, ello no tiene por qué afectarnos, ¿no?

—Ahora no quiero pensar en nada más. Estoy cansada y… Entiende que todo sería nuevo y que tendré mucho trabajo —quiso hacerle ver para que se diera cuenta de lo que había entre ellos y de lo que estaba dejando pasar.

—Lo entiendo.

Sébastien la contempló en silencio esperando a qué ella le dijera algo más. Mientras, la sola idea de no verla más en el Scaramouche lo aterraba. Pero, ¿qué podía hacer él? No podía igualar la oferta que le habían hecho y no quería que ella se quedara porque le debiera algo. Por haberla descubierto para el mundo de la cocina. No quería retenerla cuando entendía que era una oportunidad única para que ella se convirtiera en la mejor chef de París.

—Si acabas aceptando me gustaría que me avisaras con tiempo. Bueno, no voy a buscar a nadie para sustituirte ya que creo que… Es igual —dijo mientras se aflojaba el nudo de la corbata—. Hoy es un día de celebración, no conviene estropearlo —le pidió Sébastien mientras sonreía de manera tímida.

—Sébastien, Sébastien ven por favor —le llamó su padre mientras él asentía—. Disculpa.

Diane ni siquiera se volvió para verlo volver a las conversaciones con el resto de invitados. Sonrió de manera irónica al pensar en lo que había dicho Sébastien. <<Hoy es un día de celebración, no vamos a estropearlo ¿verdad?>> De pronto se le quitaron las ganas de permanecer allí ni un solo minuto más allí. Pero no iban a dejarla desaparecer así como así de manera que aguantó estoicamente toda la noche hasta el cierre. Entonces se despidió de todos, incluido Sébastien y caminó junto a Jossie.

—¿Qué te ha dicho? —le preguntó cuando se hubieron alejado del barullo.

—Que es una oportunidad única para mí y que no puede igualar la oferta —le dijo con una mezcla de rabia y de desilusión.

—No me lo puedo creer. ¿De modo que tú le planteas la posibilidad de marcharte y él sólo se preocupa por el aspecto monetario? —le preguntó alzando la voz de manera que lograba expresar su irritabilidad, su enfado, con Sébastien—. ¿Qué vas hacer?

—Voy a aceptar la oferta que me han hecho —le respondió muy segura de lo que decía.

—Bien, esa es mi chica.

—¿Crees que es lo correcto? —le preguntó mientras seguía caminando con la cabeza gacha y mirando al suelo.

—¿Quién puede decirlo? Es complicado saber si estás tomando la decisión acertada —le dijo encogiéndose de hombros.

—¿Crees que Sébastien se dará cuenta de  que me marcho?

—Cuando sepa que te ha perdido recapacitará e irá a buscarte. Tenlo en cuenta para cuando suceda.

Diane la miró confundida por sus palabras. No creía que aquello llegara a suceder. No veía a Sébastien yendo en su busca. En un par de días se olvidaría de que ella existía. Estaba convencida e incluso pensaba que la sustituiría por una nueva amante.

La noche discurrió entre risas y celebraciones a las que Diane parecía ajena en todo momento mientras hacía de tripas corazón y aguantaba estoicamente. Desapareció en compañía de su amiga y juntas se perdieron por Paris.

—Tenemos que celebrarlo —le dijo Jossie tratando de animarla.

Cuando Sébastien descubrió que se había marchado se presentó en su apartamento, pero al ver que no había nadie, ni siquiera una luz encendida se preocupó. Se quedó apoyado sobre la moto pensando dónde podría haber ido. Pero buscarla por todo París era imposible. La llamó pero su teléfono estaba apagado. Se maldijo por la situación, por lo vacío que se sentía en esos momentos sin ella a su lado. Pero no creía que pudiera hacer nada más. Se alegraba por la oferta que habían recibido, por lo que supondría para ella. Entonces, ¿por qué se sentía como si acabara de arrojar de su vida a la única mujer que había conseguido hacerle sentir?

Amanecía cuando Diane y Jossie llegaban a su apartamento. La noche había sido larga y llena de emociones. El alcohol no conseguía ahogar las penas y hacer que el dolor desapareciera, y en cambio te dejaba una resaca y un dolor de cabeza como tarjeta de visita. Diane no quería pensar en su marcha del Scaramouche ese día, aunque su decisión estaba tomada.

14

La marcha de Diane fue un jarro de agua fría para todos los miembros del Scaramouche, incluido Simón.

—Te dije que tuvieras cuidado —le advirtió muy serio mientras Sébastien permanecía ausente, sentado a la barra con una taza de café.

—¿Qué querías que hiciera? —le preguntó esperando que él tuviera la solución.

—Lo que otro en tu lugar habría hecho. Retenerla —le dijo por las claras esperando que su amigo se diera cuenta de lo que había hecho.

—¿Cómo? No podemos igualar su oferta, Simon —protestó enfadado consigo mismo y en parte con ella porque desde el día que se había marchado no había conseguido verla, ni contactar con ella.

—Creo que no era cuestión de dinero, amigo —le aseguró palmeando su hombro mientras salía de la barra.

Sébastien lo contempló con el ceño fruncido mientras movía su cabeza sin comprenderlo del todo.

—¿Piensas buscar un chef nuevo?

—No. Ya he hablado con Pascal y los demás. Ellos llevarán la cocina.

—¿Qué te ha dicho tu padre?

Sébastien sonrió irónico al recordar el gesto de la cara de su padre cuando lo supo. Y como lo había calificado de irresponsable.

—Ya decía yo que no podía acabar bien. ¿A quién se le ocurre acostarse con el chef? Sólo a ti. Sólo a ti —le había dicho montando uno de sus numeritos mientras su madre, su abuela y su hermana se quedaban pálidas. No hacía falta ser muy listo para entender que aquello afectaría a su relación y que con toda seguridad no volverían a verse.

Alexia le había concedido la estrella de mejor restaurante y el Scaramouche volvía a gozar de cierto prestigio. Sin embargo, para Sébastien aquello era algo menor en esos días. La ausencia de Diane lo estaba mortificando. Pareciera que la buscara por todo el restaurante y en ocasiones entraba en la cocina con el único propósito de ver si estaba allí. Pensando que todo era un sueño. A la hora de marcharse a su casa era lo peor. Se demoraba esperando que ella surgiera de su despacho con una sonrisa radiante para irse con él. Alguna que otra noche se había quedado solo en el restaurante e incluso había amanecido allí mismo. La ausencia de Diane era una tortura que no llegaba a matarlo.

El trabajo en la cocina de Les Champs-Elysees era el doble que el que había desempeñado en Scaramouche. Era uno de los mejores hoteles de la ciudad, con una gran tradición culinaria. La noticia de su llegada había sido acogida con gran expectación por parte del personal de cocina. Todos habían escuchado o leído sobre Diane, y fue acogida con grandes honores. Ahora, con el paso de los días y metida de lleno en su trabajo, a penas si le quedaba tiempo para pensar en Sébastien, quien por otra parte se estaba convirtiendo en un recuerdo. Al principio le había costado habituarse a todo, pero a lo que más fue a no verlo aparecer por la cocina, a no verlo esperándola  a la puerta del hotel. Parecía que le había quedado claro lo mejor sería no verse. Pero aun así, ella lo echaba de menos, y cuando flaqueaba sentía la necesidad de llamarlo para verlo. Sin embargo, sabía que aquello no sería una buena idea. Que no era lo que venía escrito en el guión de su vida. Los días pasaban y Sébastien comenzaba a salir de su mente, y de su corazón.

Beth apareció aquella noche cuando Sébastien se disponía a cerrar para perderse por las calles de París. Sabía el mal trago que estaba atravesando por insensato. ¿Por qué la había dejado marchar de aquella manera? Cómo si no le importara cuando todos sabían que no era cierto. ¿Tanto le costaba a su hermano reconocer sus sentimientos? ¿Decirle que la quería?

—¿Qué haces aquí? —le preguntó extrañado.

—Tenemos que hablar y como sabía que a estas horas estás cerrando el restaurante… He decido pasar a verte.

—Bien, ¿tú dirás?

—¿Por qué no vas y se lo dices, hermanito? —le preguntó sin esperar ni un solo segundo.

—¿Decirle qué? —le preguntó un Sébastien desmejorado mientras contemplaba a su hermana sin saber a que se refería.

—Lo que Diane lleva esperando que le digas hace tiempo. La razón por la cual se marchó —le dijo levantando la voz y con un gesto de enfado en su rostro.

Estaban solos en el restaurante ya que incluso Simón hacía rato que se había marchado.

—Le dije que aceptara la oferta. Que era una gran oportunidad para ella. No quise ser egoísta. Miré por ella —le explicó enojado por el comportamiento de su hermana—. ¿Qué se suponía que debía haberle dicho? ¿Qué se quedara y truncara su carrera como chef? —le preguntó fuera de sí mientras la rabia por echarla de menos lo corroía por dentro.

Beth sacudió la cabeza mientras expresaba una sonrisa irónica.

—Eres un necio Sébastien, igual que todos los tíos —comenzó diciéndole mientras este se mostraba extrañado por las palabras de su hermana—. Eso es lo que no quería que le dijeras.

—Pero si era beneficio para ella —Quiso hacerle ver mientras extendía las palmas de sus manos hacia arriba.

—Ella esperaba que le pidieras que quedara contigo. Aquí, a tu lado. Sí, no me mires de esa manera. Diane quiere que le digas que estás dispuesto a permanecer a su lado en todo momento y durante todos los días —le dijo con toda intención esperando que Sébastien reaccionara.

—Pero…

—Diane quiere estabilidad. Está esperando que le pidas que se vaya a vivir contigo. Desea despertarse a tu lado. Espera que la cojas de la mano y des paseos con ella por los jardines del Luxemburgo mientras caen las hojas en Otoño. Que la beses bajo la lluvia. Que le digas lo que sientes por ella. Que la necesitas, que la quieras, que le digas que ella es importante. No que la animes a irse de tu lado, por favor Sébastien. Ella te quiere y tú a ella. ¿A qué coño esperas para decidirte? ¿De qué tienes miedo?

—De no ser lo suficientemente bueno para ella. De no cuidarla como se merece, de no amarla como en realidad deseo. Echo de menos su sonrisa, su mirada y su personalidad fuerte y decidida. Su presencia. ¡Joder, sabes que nunca me he sentido así por una mujer, Beth! No sé como manejar la situación. Nunca he sabido… querer a una mujer.

—Ve por ella y díselo. No dejes pierdas este tren Sébastien. No dejes que se marche.

Sébastien se quedó mirando a su hermana con gesto pensativo. Esbozó una sonrisa y puso su mano sobre la de su hermana.

—Tal vez hayas tenido que ser precisamente tú la que me abra los ojos. Pero me alegra que sea así. ¿Y tú? ¿Cuándo vas a asentar la cabeza? —le preguntó sonriendo en complicidad mientras le daba un pequeño empujón.

—El día que encuentre lo que Diane en ti.

Sébastien se quedó callado mientras movía la cabeza y no podía creer que su hermana pequeña le estuviera dando lecciones en materia de relaciones.

—Ve si quieres, ya cierro por ti —le dijo cogiendo las llaves del restaurante y haciendo un gesto a su hermano para que siguiera su consejo—. Eso sí, no le digas que he estado aquí —le pidió mientras sonreía y pensaba en la suerte que tenía su hermano al haber encontrado a Diane.

La noche parecía estar siendo algo agitada a juzgar por la cantidad de platos que salían de la cocina y a la velocidad que lo hacían. Diane seguía trabajando como nunca antes y eso que sus horas de descanso eran más que en el Scaramouche. Pero también lo era el ritmo frenético con el que se preparaba todo. No veía la hora de salir por las noches. Cuando por fin lo hacía se sentía una extraña al no ver la moto de Sébastien para que la llevara a casa. Sonreía tímidamente y con paso firme se encaminaba al metro. Llevaba días sin saber de él.

—Un día duro —comentó Michel mientras se desprendía de su gorro y su mandil.

—Bastante, la verdad. Esta noche voy a caer rendida en la cama —le aseguró Diane con una sonrisa mientras dejaba el gorro sobre la encimera. Se quedó pensativa unos segundos con la mirada suspendida en el vacío. Sin pensar en nada.

—Que descanses. Hasta mañana —le fueron diciendo sus nuevos compañeros hasta que se quedó sola en la cocina. Su costumbre del Scaramouche también la mantenía ahora en el hotel. Sonrió de manera tímida mientras por un instante esos momentos regresaban a su mente y levantaba la mirada hacia las puertas esperando verlo allí. Apoyando sobre estas y contemplándola como sólo él podía hacer. De aquella manera tan suya, tan especial que la hacía derretirse.

Se despidió de todos antes de abandonar el hotel como cada noche. Y entonces lo vio allí. Sentado sobre su moto. Esperando bajo la fina lluvia que caía en esos momentos sobre París. Con las manos en los bolsillos de sus vaqueros, con la mirada perdida y ausente hasta que la levantó para dejarla en ella. Diane sintió el golpe en su pecho, el ritmo de corazón acelerarse, se humedeció los labios al tiempo que su garganta estaba seca. Sus ojos se cubrieron de un velo cristalino. Lo vio caminar hacia ella con una media sonrisa en sus labios. No lo recordaba tan atractivo, tan imponente, tan seductor.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó mientras los recuerdos de otras noches inundaban su mente y algo dentro de ella parecía estallar. 

—He venido a buscarte.

—¿Por qué? ¿Ha pasado algo? —le preguntó mientras seguía lloviendo y sentía su pelo mojarse, pero no le importaba lo más mínimo ya que aquel momento superaba cualquier diluvio sobre París.

—No… Bueno sí… Llevo esperándote bastante ya que no sabía a qué hora terminabas.

—¿Qué quieres? —le preguntó con el nudo ascendiendo desde su estómago.

Sébastien se acercó más hasta que sus manos enmarcaron su rostro mojado por gotas de lluvia. Barrió con sus pulgares algunas gotas que resbalaban por sus mejillas y la miró a los ojos para descubrir su reflejo en estos. Sonrió al descubrirse y comprendió que lo que sentía por ella no podía ser un error. La quería. Y estaba dispuesto a decírselo.

—Te quiero. A ti, Diane —le dijo mientras Diane sentía como su corazón se aceleraba. Se mordió el labio pues no sabía si echarse a llorar o reír de emoción. Se lo había dicho. Estaba allí porque la quería. No podía articular una sola palabra. Ni siquiera pestañear porque de ese modo las lágrimas caerían por su rostro—. No quiero que te marches de mi lado. Y si lo haces prometo ir detrás tuyo porque no puedo estar sin ti. Estos días han sido terribles, no duermo, no como, ni siquiera sé quien soy, ni lo que me has hecho pero no puedes irte de mi vida así —le dijo mientras la miraba implorándole que lo abrazara, que le cerrara la boca con un beso. Pero no lo hizo. Diane sonreía mientras sus ojos titilaban de emoción. Aquellas palabras no llegaban tarde después de todo—. Nada tiene sentido si no estás tú. Por eso quiero pedirte que te quedes a mi lado. Porque quiero ver tu rostro por las mañanas al despertarme; porque quiero cogerte de la mano y pasear por los jardines de Luxemburgo ahora que las hojas cubren el paseo. Porque quiero que me mires como tú solo sabes. Porque quiero provocarte tu sonrisa. Porque te quiero Diane, y porque quiero que te cases conmigo.

Un silencio cargado de expectación se extendió entre los dos. Diane cerró los ojos por un breve instante e inspiró hondo mientras creía que no podría controlar a su desbocado corazón, que latía acelerado en ese momento. Los abrió para mirarlo y llevarse la mano a la boca mientras sacudía su cabeza sin comprender la clase de locura que se había apoderado de él. Sin decir nada lo rodeó por el cuello para atraer sus labios y besarlo. Lo había echado tanto de menos que le dolía el cuerpo de no tenerlo junto a ella. Su boca había echado en falta la ternura de sus besos, el calor de sus manos sobre su piel.

—Estás loco —le dijo mientras apoyaba su frente en la de él.

—Tú me vuelves loco, Diane —le aseguró volviéndola a besar antes de alzarla en alto y girar con ella mientras Diane reía de felicidad.

Semanas después

Sébastien rebuscaba bajo la barra algo cuando al mover unas cajas unos papeles cayeron al suelo esparciéndose por éste. Sébastien maldijo su torpeza mientras los recogía y los depositaba sobre la barra. Iba a dejarlos estar pero algo capto su atención. Comenzó a revisarlos uno a uno mientras no salía de su asombro. Se quedó con la boca abierta y lo primero que hizo fue buscar a Simón para que le explicara que significaba aquello. Al verlo no pudo contenerse ni un segundo y esgrimiendo en alto el taco de papeles le exigió una explicación.

—¿Puedes decirme que significa esto?

Simón cogió al azar un papel y fingió leerlo porque ya sabía lo que eran, y lo que sucedería a continuación.

—¿Qué hacen estos currículos y estas cartas de presentación aquí? ¿Puedes explicármelo? —le preguntó con una mezcla de furia y sorpresa.

—Vaya, son solicitudes para trabajar como chef —le aclaró sin más interés.

—Sí. Eso es lo que veo, pero ¿desde cuándo están aquí? —le preguntó sin salir de su asombro y temiendo la respuesta de Simón.

—Estarán ahí desde hace tiempo ya —respondió Simón sin dar importancia a este hecho.

—Me dijiste que sólo Diane se había presentado al puesto de chef —le recordó empleando un tono muy sugestivo.

En ese momento Diane salía de la cocina y se dirigía hacia ellos para ver qué sucedía. Había regresado al Scaramouche dos días después de que Sébastien fuera a buscarla y le pidiera que regresara junto a él. ¿Cómo podría negarse a su proposición? Se había mudado a su apartamento como él le había pedido y ahora cada mañana despertaba entre sus caricias y besos. Y parecía que la convivencia funcionaba pese al poco tiempo. Todos coincidían en que sin duda estaban destinados a encontrarse.

—¿Qué sucede? —les preguntó mirándolos a ambos con gesto de expectación

—Simón tiene que explicarme qué hacen todas estas solicitudes ahí bajo la barra —le explicó mostrándole el taco de papeles.

Diane emitió un silbido de sorpresa por aquella noticia al tiempo que abría sus ojos y sus cejas formaban un arco perfecto sobre su frente. Echó un vistazo a algunos y no pudo reprimirse.

—Vaya, así que Luchesse quería trabajar aquí. Déjame ver, eh, Vittorio Lombardi —exclamó con una mueca de asombro.

—¿Cómo que…? —preguntó Sébastien quedándose a medio camino su pregunta mientras miraba a Simón.

—Bueno reconozco que hice trampa, pero no crees que debería darme las gracias —le dijo mirando a Diane—. Hasta que llegaste tú, esto era un completo desastre y no lo digo sólo por el Scaramouche —aclaró con toda intención mientras miraba a Sébastien —.Deberías agradecerme la faena que te he hecho.

Sébastien y Diane se quedaron callados mientras recopilaban las palabras de Simón y las analizaban detenidamente. ¡Había rechazado a los más prestigiosos chefs por Diane! ¡Por una mujer que pudiera poner orden en la vida de Sébastien!

—Dime que no es cierto que la elegiste a ella para… —comenzó diciendo Sébastien mientras se quedaba boquiabierto con lo que acababa de descubrir.

—En cuanto conocí a Diane supe que era la mujer que necesitabas para reaccionar. ¿Deseas algo más? —le preguntó esbozando una sonrisa—. Tengo trabajo que hacer.

No pudo decirle nada porque no sabía qué podía decirle. Era curioso como Simón había interferido en el destino de ambos. Se rieron de la ocurrencia de su amigo y maître por semejante locura.

—Deberías dedicarte a hacer de Celestino. Se lo diré a Fanny a ver que opina.

—Deberías estarme agradecido. No todos los amigos hacen esto por el suyo —le apuntó desde la distancia—. Además, este sitio necesitaba la mano de una mujer, aunque no querías reconocerlo.

—¿Cómo que…?

—Eres igual que Martin, tu padre.

—¿Lo estás oyendo? —le preguntó a Diane mientras esta no podía ocultar su risa por la divertida y acertada ocurrencia de Simon. ¿La había elegido para poner orden en el Scaramouche?—. ¿Y de qué te ríes?

—Sí, ya lo oigo y me deja sorprendida. No obstante creo que lleva razón —le dijo provocando en Sébastien una mirada de incomprensión—. Reconoce que tanto el restaurante como tú, necesitabais un cambio. Y que desde que estoy yo se nota —le aseguró guiñándole un ojo antes de volverse hacia la cocina—. Luego hablamos, tengo trabajo.

Sébastien se quedó en mitad del pasillo con las manos en las cadera mientras su mirada iba de su amigo a Diane y no comprendía como había sido posible aquello. A continuación comenzó a ser preso de una risa nerviosa que desencadenó en una cascada de carcajadas. Ambos tenían razón, pensó después, la llegada de Diane había supuesto un cambio en su vida, un cambio para bien. Y debía agradecérselo, pero a solas cuando estuvieran en casa.

La tarde caía cuando Sébastien y Diane paseaban entre las hojas caídas de los árboles del Luxemburgo. Se habían tomado el día libre. Desde que ella había vuelto al Scaramouche habían acordado entre todos cerrar un día. Aquella medida había sido acogida por todos como algo excepcional, pero más el saber del regreso de Diane. De ese modo cada uno podría dedicarse a lo que más le gustara, y Sébastien estaba más que seguro de cual era su preferencia.

Caminaba con un brazo sobre el hombro de Diane, mientras esta llevaba su mano en el bolsillo trasero de los vaqueros de él. Le había prometido caminar por aquel idílico paraje y ahora lo estaba cumpliendo. Desde que ella había vuelto Sébastien sentía que su vida ahora esta completa. Que el miedo a amarla había desaparecido. Que el mayor temor que ahora le preocupaba era despertar una mañana y saber que ella no estaba en su vida. Por eso se preocupaba de que su relación fuera viento en popa, de estar a su lado y escucharla.

—Así que Simón me eligió para poner tu vida en orden —comentó Diane divertida ante esa ocurrencia.

—Di más bien que la pusiste patas arriba —le corrigió.

—¿Tanto bien te he hecho? —le preguntó sin abandonar su tono jocoso mientras su mirada chispeaba de emoción por estar con él. Por tenerlo para ella.

—Bueno… admito que había perdido el rumbo.

—Casi habías perdido el Scaramouche. Jugabas en segunda, no lo olvides —le recordó con cierto retintín sabiendo que eso lo enfurecía. Sí, le gustaba picarlo de vez en cuando y recordárselo.

Sébastien detuvo el paseo. Se situó frente a ella con cara de pocos amigos mientras no podía evitar sentir atraído. La rodeó por la cintura para atraerla hacia su cuerpo mientras ella sonreía llena de felicidad.

—Y yo creo recordar a cierta señorita dispuesta a devolverlo al lugar que le correspondía.

—Ah, y así ha sido. No olvides que gracias a mi has recuperado la estrella —le dijo dándole pequeños golpecitos en el pecho para recalcar más este hecho.

Sébastien la miraba fijamente mientras le parecía que ll mundo se había detenido Que ni siquiera se escuchaba el sonido de la ciudad en plena ebullición. Que eran solo ellos dos en aquel momento.

—He recuperado más cosas a parte de la estrella.

—Bueno, teniendo en cuenta que no me considero una cosa —bromeó mientras sonreía con fingido enfado y Sébastien se sentía confuso—. Recuperaste a tu chef, no lo olvides.

—Tienes razón una vez más.

—Siempre la tengo, cherie. Es hora de que te acostumbres a ello —le advirtió guiñando un ojo y sonriendo burlona.

—Ya me estoy acostumbrando.

—¿Qué ibas a decirme que habías recuperado?

—A ti. Recuperé la sensación de tener a la persona que amas a tu lado. Puedo decirte que nunca quise a una mujer hasta que llegaste tú —le dijo mientras se inclinaba sobre ella para ahogar su risa con un beso apasionado mientras una lluvia de hojas caía sobre ellos.