Un corazón cálido en invierno

Navidad en Pitlochry, # 1

Enrique García

Los personajes y situaciones que se narran en esta historia son ficticios, cualquier hecho parecido a la realidad es mera coincidencia.

Primera edición: noviembre 2021.

Fotocomposición: Imagen de Myriams-Fotos en Pixabay.

Título original: Un corazón cálido en invierno (Navidad en Pitlochry ≠ 1)

Del texto: Enrique García Díaz ©

De esta edición: 1º Edición. Amazon Independent Publishing ©

Enrique García Díaz © 2021.

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1

Pitlochry

Dos semanas para el festival de Navidad.

—¿Puedes creerlo? Mira lo que falta para el comienzo del festival y no tengo a nadie que sustituya a Felicity —exclamó Marion fuera de sí mientras sus amigas Faith y Beth la contemplaban sin decir nada.

—Ha sido mal suerte que se haya roto el tobillo, la verdad. ¿Has puesto un anuncio en el periódico? ¿En las páginas de empleo en internet? Incluso puedes poner un cartel en mi librería. De ese modo todo aquel que entre, lo verá y a lo mejor… —Faith se encogió de hombros sin saber qué más podía decir—. Yo me ofrecería a echarte una mano, pero no tengo ni idea de cómo atender un salón de té y café.

—Lo mismo podemos hacer Rowan y yo en la taberna. E incluso hacer correr la voz entre los clientes de que necesitas contratar a alguien para las fiestas navideñas —le comentó Beth tratando de encontrar una solución—. Y si no… Podría pasarme en algún momento para echarte una mano.

—No, no. Esa sería una solución de emergencia, pero necesito a alguien que se quede después de que esos días hayan pasado. No tengo ni idea de si Felicity volverá. Además, tú y Rowan tenéis que atender el pub. Estoy segura que tendréis mucho jaleo durante el festival navideño. Tengo que ponerme las pilas y buscar a alguien que quiera trabajar en esas fechas, como señalas —dijo mirando a Faith,

—Por otra parte, algo complicado, tenlo presente. La gente quiere estar libre en esos días —le recordó esta, frunciendo sus labios en un gesto de fastidio.

—¿Qué voy a hacer si nadie ocupa el puesto de Felicity? —les preguntó desalentada porque veía que los días se sucedían y no hallaba la solución.

—No te desesperes. Faltan tres semanas para el inicio del festival. Verás que al final encontrarás a alguien —le aseguró Beth apretando la mano de Marion con cariño, en un intento de transmitirle confianza y seguridad en que lo lograría.

Marion resopló sin mucho convencimiento de que eso llegara a suceder.

—No me lo puedo creer que haya sucedido justo ahora que se acercan estas fechas tan señaladas en Pitlochry.

—En serio, haz caso a Beth. Ya verás que al final alguien se presentará para cubrir la vacante de Felicity —le animó Faith deseando que sucediera algo así o su amigase vendría abajo emocionalmente.

Marion pasó la mirada por los rostros de sus dos amigas que parecían estar más entusiasmadas y animadas que ella misma.

Luc Boudreaux solo quería alejarse de todo lo que había conocido hasta ese día. Y para hacerlo había decidido poner rumbo hacia un lugar recóndito en la región de Perthshire llamado Pitlochry. El motivo de que se dirigiera allí había sido simple. Había decidido empezar de nuevo allí donde el destino dirigiera el dardo, que él lanzaría con los ojos cerrados sobre un mapa de Europa. Se dirigiría allí donde la punta se clavase sin modificarlo porque el lugar no le resultara llamativo. Uno nunca sabía dónde podía terminar sus días. Por suerte para él, no lo haría en mitad de alguna de las cruentas guerras en las que había participado como casco azul de las Naciones Unidas. Después de años de servicio había decidido dejarlo todo atrás, excepto los recuerdos de las matanzas vividas, genocidios y violaciones de los derechos humanos cometidas. Solo deseaba encontrar la paz y la tranquilidad necesarias para curar su alma. Y creía que en aquella ciudad escocesa al sur de las Tierras Altas podría lograrlo

Cogió un vuelo en París con destino a la capital escocesa. Llegó a la terminal del aeropuerto de Edimburgo y tras dar un paseo por este para comprar algo de comer salió al frío invernal. Se subió al tranvía que partía desde la terminal de llegadas y cruzaba la ciudad hasta la estación de trenes de Waverley, al final de Princes Street, la arteria principal de la ciudad. Permaneció de pie, aferrado a una de las barandillas mirando las calles a través de la ventana, o, mejor dicho, de lo que el vapor del frío le dejaba. Ya que estaba bastante empañada. Pero aun así fue capaz de contemplar los adornos de la Navidad por todas partes, y eso que faltaban semanas. En Francia también sucedía. Los recuerdos de sus últimas navidades en París estaban algo lejanos en el tiempo. Las últimas antes de alistarse. Recordaba las luces a lo largo de los Campos Elíseos, así como la infinidad de chalets de madera que componían el tradicional mercadillo navideño que atraía a miles o incluso millones de turistas de todas partes. La música en las calles, el frío e incluso algo de nieve en aquellos días. Sonrió con una especie de añoranza porque hacía muchos años que no vivía unas navidades como las que parecía que le tocarían ese año. Se preguntó si también sería así en la localidad a la que se dirigía.

El tranvía se detuvo a escasos metros de la estación. Luc se bajó para recibir la bofetada de frío. El invierno parecía haber llegado a aquella parte del continente pese a estar todavía en otoño. Pero había que tener en cuenta la cercanía del mar del Norte, se dijo apretando el paso para entrar en el vestíbulo.

Sacó billete con destino a Inverness y se apearía en Pitlochry. Había estado curioseando en Internet acerca de su destino y la había parecido el lugar idóneo para empezar de cero. Un pueblo de no más de tres mil habitantes en el corazón del país repleto de construcciones victorianas. Tranquilo, con unas vistas de las montañas que te dejaban sin aliento, como había podido comprobar en las imágenes que había visto del lugar. El lago Faskally y el lago Dunmore. Bosques para caminar hasta perderse, rutas para hacer senderismo o en bicicleta. Este parecía ser uno de los atractivos de la localidad. Le había parecido perfecto. Lo que él andaba buscando. Al parecer el destino había dirigido con cierto su lanzamiento sobre el mapa. Como si supiera lo que él buscaba. Había reservado alojamiento en una casa de huéspedes. Una vez instalado en esta, buscaría un lugar para quedarse a vivir si se encontraba a gusto. Pero lo primero sería encontrar un trabajo. No le hacía falta el dinero con lo que había ahorrado en sus años de oficial de los cascos azules. Pero en algo tendría que ocupar su tiempo. No se trataba de limitarse a dar paseos por la región y ya. Por suerte había hecho de todo a lo largo de su juventud así que no le haría de menos a ningún empleo.

El trayecto en tren duraba apenas una hora, pero con la climatología que había, pensaba que se podría alargar un poco más. Eso le permitiría seguir averiguando más cosas sobre su nuevo destino.

Marion atendía de la mejor manera que podía a los clientes que entraban en su salón de café y de té. Por el momento lograba salir adelante ella sola, pero sabía que necesitaba alguien que le atendiera las mesas mientras ella preparaba los pedidos. Había repartido los anuncios que Faith le había recomendado por los principales negocios de la localidad. Cruzaría los dedos para ver si alguien respondía en la mayor brevedad posible; de lo contrario no sabía cómo iba a enfrentarse a las Navidades, sabiendo el volumen de trabajo que le esperaba, si tenía en cuenta lo sucedido el año pasado cuando inauguró el local. Sacudió la cabeza desechando esa posibilidad porque si lo pensaba le daría un ataque de nervios, nada aconsejable.

Una fina capa de nieve cubría el andén de la estación de tren en Pitlochry. Luc sonrió ante la imagen del mozo de tren hecha de metal dándole la bienvenida.

—Bienvenido a Pitlochry —murmuró Luc—. Veremos qué tal.

Se colgó la bolsa de viaje del hombro y caminó hacia el vestíbulo de la estación. A pesar de tratarse de una de las paradas en la línea desde la capital hacia la capital de las Highlands, en Inverness, la estación estaba muy bien, se dijo cuando entró en esta. No era un simple apeadero de los muchos que había conocido. Buscó en su móvil la dirección dónde se encontraba la casa de huéspedes que había reservado. Había preferido este tipo de alojamiento porque le permitiría tener más intimidad que en un hotel. También porque contaba con solo dos habitaciones, lo que sin duda le favorecía para sus propósitos de aislarse. Por suerte, la casa estaba a cinco minutos a pie desde la estación. Así que el paseo sería corto.

De camino hacia dicho lugar, pasó por la iglesia, varios sitios de comida para llevar, más casas de huéspedes, algún hotel y un camino que indicaba una ruta de senderismo. La clásica casa victoriana, en la que se alojaría, se elevaba un poco por encima del resto. Una construcción de ladrillo gris con el tejado a dos aguas hecho de pizarra. El piso inferior tenía una ventana clásica de ese tipo de construcciones; sobresalía de la fachada y le parecía el lugar idóneo para sentarse a contemplar el paisaje. Una valla de madera típica de las casas británicas, que él conocía, precedía el corto sendero, cubierto por la nieve, hacia la puerta de entrada. Las plantas que la rodeaba permanecían cubiertas de nieve, aunque no le daba la impresión de que hubiera estado haciéndolo mucho tiempo.

Luc llamó a la puerta y aguardó a que le abrieran No tardaron en hacerlo y una mujer de pelo rubio y sonrisa afable lo recibió.

—Buenas tardes. Soy el señor Boudreaux. He reservado una habitación.

—Oh, sí, sí, Le estábamos esperando y preguntando cuándo llegaría. Pase por favor. No hace un tiempo para quedarse en la calle.

—Gracias. No se preocupe, estoy acostumbrado. Parece que ha dejado de nevar.

—Empezó a nevar a media mañana, pero desde hace un par de horas no ha vuelto a caer un solo copo. ¿Su primera visita a Pitlochry señor Boudreaux?

—Sí.

Luc observó a la mujer situarse detrás de un mostrador de madera en color oscuro y sobre el que tenía una agenda, un teléfono inalámbrico, y un ordenador portátil. Echó un vistazo a la decoración del recibidor en el que predominaba el clásico tartán escocés, tanto en las cortinas como en moqueta que cubría los peldaños de la escalera o en los cojines del sofá. Se notaba un calor bastante agradable debido sin duda a la calefacción y al calor que desprendía la chimenea que vio en lo que debía ser un salón. Nada que ver con el frío exterior.

—¿Me permite su pasaporte?

—Claro.

—Espero que su estancia sea de lo más provechosa. ¿Vacaciones señor Boudreaux?

—Sí, algo así. Llámeme Luc, si lo prefiere.

La mujer no hizo más preguntas y le devolvió la documentación una vez completado el registro. Le entregó una copia, que salió por una pequeña impresora situada detrás de la mujer, sobre un mueble. Luego le entregó una llave.

—Si es tan amable de firmar.

Luc procedió a completar los trámites. La mujer le entregó copia de su formulario de alojamiento.

—Las habitaciones están en el piso de arriba —le indicó señalando las escaleras con un dedo—. La suya es la del roble. Verá el letrero en la puerta. No tiene pérdida. Nos gusta darles un nombre para distinguirlas.

—Curioso.

—Es usted el único huésped.

—Vaya. Esperaba encontrar a alguien más.

—Por el momento no. Supongo que, llegados los días previos a las navidades, la otra habitación se ocupará. Usted ha reservado una semana…

—Sí. En un principio.

Aquella respuesta captó la atención de la mujer que levantó la mirada de su agenda hacia el rostro de él.

—Si quiere ampliar su estancia, debe avisarme lo antes posible. Aunque como le digo está usted solo, pero por si acaso.

—De todas formas, la avisaré porque tengo la intención de quedarme en la localidad. Llegado el caso buscaré alquilar una casa o un apartamento

—¿Piensa a quedarse a vivir en Pitlochry?

Luc sonrió ante el esperado tono de sorpresa de la mujer, y su mirada llena de curiosidad. Lo contemplaba con los ojos abiertos como si se le fueran a salir del rostro.

—Si me encuentro a gusto, no descarto hacerlo. Pero de momento acabo de llegar.

—Curiosa respuesta. No esperaba escucharle decir algo así. De acuerdo, le informo que el desayuno se sirve entre las ocho y las nueve. No obstante, si lo prefiere antes, bastará con que me avise a mí o mi marido. O si es usted alérgico a algo —Un hombre alto de pelo entrecano apareció en ese instante como surgido de la nada—. Mathew, este es el señor Boudreaux. Yo soy Mely, por cierto. Que desconsiderada por mi parte no haberme presentado —le dijo sonriendo.

—Tanto gusto señor —le dijo estrechando su mano al esposo de ella.

—Un tiempo de perros. Pero es lo que tiene esta época en este lugar.

—Sí, ya me lo temía. Pero sabía dónde venía. No se preocupe, estoy acostumbrado. En cuanto al desayuno, me viene bien la hora. Y no soy alérgico a nada.

—Estupendo. En ese caso, no tengo más que decirle. ¿Tiene alguna pregunta?

—Salvo que conozcan a alguien que ande buscando personal para trabajar.

—¿Busca trabajo aquí? —preguntó Matthew sorprendido por aquel comentario.

—El señor Boudreaux acaba de llegar, pero me comentaba que pretende quedarse a vivir aquí si encuentra un lugar para alojarse y un trabajo —le refirió Mely a su marido.

—Bueno… En ese caso tal vez pueda pasar por el salón de té y café de Marion. Busca una persona que sustituya a Felicity. Esta se rompió el tobillo y no tiene a nadie que la cubra. Aquí tiene a grandes rasgos lo que solicita —le comentó Matthew entregándole una hoja que contenía el anuncio que la propia Marion le había dejado.

—Fíjese que fechas para sucederle. A dos semanas del comienzo del festival navideño, y las Navidades —comentó Mely con cierta desesperación.

—¿Un festival navideño, dice?

—Sí. Se celebra a comienzos de diciembre y consta de numerosas actividades, como podrá comprobar ya que estará usted por aquí.

—Hay ofertas en los restaurantes y cafés. Bandas de gaiteros y coros en las calles cantando villancicos. Todo el comercio de la localidad participa en las más diversas actividades —le explicó Matthew contemplando a Luc con cierto interés mientras él volvía a centrar la atención en el panfleto con la oferta de empleo.

—También está enfocado hacia los más pequeños —añadió Mely convencida de que su inquilino se quedaría—. Todo un ambiente festivo.

—Suena interesante, según lo cuentan. —les aseguró sonriendo algo nervioso ante la perspectiva de trabajar en un salón de café y té.

—Pásese y hable con Marion —le animó Matthew—. Todavía está abierto —le aseguró echando una mirada al reloj.

—Sí, creo que lo haré. Me quedo con el anuncio.

—El salón de café no tiene pérdida. Está en Atholl Road, la calle principal de la localidad. Justo frente a la librería Mo Graidh. Se llama Marion’s Tea & Coffee.

—Gracias. Lo tendré en cuenta. Muy amables. Subiré a dejar mi bolsa de viaje y me pasaré a verla.

Luc saludó con la cabeza al matrimonio y subió la escalera hacia el piso superior, ajeno a las miradas y palabras de los dueños de la casa.

—¿Por qué demonios querrá quedarse en Pitlochry? —preguntó Mely entrecerrando los ojos y apretando los labios.

—Tal vez esté cansado de vivir en una gran ciudad. Espero que pueda ayudar a Marion con el café. La muchacha no se lo merece.

—Sin duda que le sería de gran ayuda. Lleva una racha… Primero rompió su compromiso con Rob McGrawhill, ahora el tema de Felicity, no sé. Si no encuentra a alguien tendrá que hacer encaje de bolillos para cuadrar el horario de su trabajo con su vida personal —Mely puso los ojos en blanco y resopló—. En fin, vayamos a preparar la algo para comer. Por cierto, no sé si el señor Boudreaux querrá tomar algo.

—Deja que vaya a ver a Marion. Hay muchos sitios para hacerlo. Y tengo la impresión de que es un hombre que le gusta ir por libre y que no se va a perder, mujer.

Mely frunció los labios y entrecerró los ojos pensando que no le había disgustado nada su nuevo huésped.

Luc salió de la casa despidiéndose de sus dueños. Una pareja simpática y dispuesta a ofrecerle cualquier información. De momento le había facilitado un posible puesto de trabajo, que no iba a pasar por alto de buenas a primeras. Comería algo de camino e iría a echar un vistazo al salón de café y té de la tal Marion. Solo por ver qué impresión le causaba. No perdía nada por hacerlo. Si esta era buena, le preguntaría por el puesto. Y si no le terminaba de convencer, buscaría otra cosa. Estaba convencido de que no tendría problemas en encontrarlo dado que había hecho de todo en su vida antes de alistarse en los cascos azules.

Caminó por Atholl Road, la calle principal, como le habían indicado en la casa de huéspedes. Se veía un ambiente bastante animado a pesar de la climatología. La nieve permanecía en las aceras, pero no impedía caminar por estas. Se había levantado un ligero viento que le azotaba en el rostro. Y la sensación de frío parecía haber aumentado a medida que avanzaba la tarde. Sabía que por aquella región las tiendas cerraban a las seis, a excepción de los pubs y cafés como al que acababa de llegar. Luego si necesitaba comprar algo mejor que se diera prisa, o lo dejara para mañana.

La fachada del salón de café y té de Marion era de color azul turquesa. Tenía una ventana amplia a la izquierda y una puerta al otro lado. Pero el local iba un poco más allá ocupando un gran espacio, puesto que contaba con otras dos enormes ventanas. La primera de estas tenía un tejado a dos aguas que sobresalía de la fachada, a modo de buhardilla y la otra permitía contempla el interior. Había una mesa con un par de clientes sentados a esta. Por encima de estas podía leerse el nombre del establecimiento en letras de color blanco. Y tenía una tetera, así como el nombre de la propietaria impresos en la ventana junto a la puerta. Había algunas plantas junto a los escalones, que conducían al interior. Cuando puso sus pies en el interior no le quedó duda alguna de lo que los señores de la casa le habían comentado sobre el trabajo. La dueña necesitaba ayuda y de manera urgente.

Luc cogió aire y echó un vistazo al amplio local de estilo vintage. El suelo era de madera, las mesas estaban cubiertas por manteles en color rojo. El mostrador estaba al fondo tras el que vio a un joven moviéndose de un lado a otro preparando los pedidos de los clientes que esperaban sentados a sus mesas. Se fijó en ella y en que estaba algo perdida porque según contó él, había hasta tres mesas esperando a ser servidas.

Ella levantó la mirada hacia él en un momento y asintió.

—En seguida estoy con usted.

Luc sonrió. Tal vez sería una buena idea no preguntarle por el puesto sino más bien comenzar a demostrar su valía. No le resultaría muy difícil tomar nota de los pedidos de la gente y pasárselos a ella. De manera que se desprendió de su abrigo y de su bufanda que dejó en el perchero para los clientes y decidió pasar a la acción, de igual forma que solía hacer con todo lo demás en su vida. Apuntaría los pedidos en la hoja que llevaba del anuncio del puesto de trabajo, y que le habían entregado en la casa de huéspedes.

—¿Han pedido ya? —preguntó acercándose a la primera mesa.

—Ah, gracias. Queríamos un café con leche y un té. Y dos cupcakes de fresa.

—Enseguida se lo traigo.

Luc hizo lo mismo con las otras dos mesas cuyos clientes le hicieron señas para que se acercara.

Marion estaba tan concentrada en preparar cafés, tés y demás dulces, que no se dio cuenta de que el hombre que acababa de entrar y que ella creía que era un nuevo cliente, se movía de mesa en mesa hablando con la gente. Y solo cuando levantó la mirada de la bandeja en la que había preparado el pedido y se fijó con atención en él, pensó que estaba pidiendo o molestando.

—Lo que me faltaba… —murmuró apretando los labios y frunciendo el ceño al tiempo que caminaba hacia él para echarlo de allí. Había llegado en el momento más oportuno porque ella estaba que echaba humo por las orejas—. Largo. Deja de molestar a los clientes. Está prohibido pedir.

Luc se giró hacia ella con una expresión de desconcierto. Por un momento frunció el ceño y sacudió la cabeza.

—¿Perdón?

—He dicho que largo —Trató de moverlo con su mano, pero comprendió que era algo corpulento para ella. Y el cansancio y la desesperación sin duda que no ayudaban a que lograra su propósito.

—No estoy pidiendo.

—¿Y por qué narices vas de una mesa a otra? —Estaba cabreada con todo lo que le estaba sucediendo. Entonces lo vio esgrimir un papel.

—Estaba tomando nota de los pedidos. Ah, y aquellos señores quieren la cuenta —señaló una mesa del rincón.

—¿Por qué…?

—Mely y Matthew, dueños de McGregor’s, me dijeron que te has quedado sin tu ayudante. Y me dieron esto —Luc comenzó a desdoblar el papel en el que había ido apuntando las peticiones de los clientes.

—Pero…—Ella se quedó con la boca abierta sin capacidad de reaccionar al ver uno de sus propios folletos.

—Quédatelo y ve preparando estos pedidos. Mientras tanto te iré despejando las mesas que no están ocupadas.

—Esto… No…

—Tienes el local a tope y estás desbordada. Luego hablamos —Luc entornó su mirada hacia el rostro de ella. La tal Marion se la devolvía con cierto recelo, algo que no molestó a Luc—. De paso dime dónde sirvo lo que tienes preparado o se enfriará —Hizo un gesto con las cejas hacia la bandeja repleta de tazas y dulces que permanecía sobre la barra.

—Bien… Sí… Es para aquella mesa —le dijo aturdida por aquella situación mientras le indicaba donde iba. Pero si le servía para salir adelante esa tarde, bienvenida fuera. ¿Y quién era él? Lo único que sabía era que se alojaba con Mely y Matthew, luego era alguien que estaba de paso o que acababa de llegar a la localidad. Con una nueva mirada de recelo o curiosidad regresó tras la barra para preparar las notas que él le había entregado.

Luc se movía con soltura por el café, e incluso se permitió conversar y sonreír con los clientes. Su comportamiento captó la atención de Marion en algún que otro momento. Lo observaba siempre que el trabajo se lo permitía y se daba cuenta de que lo hacía muy bien. Sin duda que sabía lo que se hacía. ¿Quién era? Bueno, en verdad que le había venido como anillo al dedo. Cada vez que se acercaba al mostrador con la bandeja vacía y un nuevo pedido, sonreía y la contemplaba con cierta calidez. En un momento, incluso ella pudo devolverle la sonrisa y sentirse algo más relajada en cuanto al trabajo. No sabía cómo actuaría cuando cerrara la puerta del café y tuviera que darle a solas con él para darle las gracias. Podría ofrecerle el puesto de Felicity para esas navidades, pensó en ese instante en el que no tenía nada que preparar. Por eso estaba allí, ¿no? Había apuntado los pedidos en el folleto que ella misma había impreso y dejado en la casa de huéspedes de Mely y Matthew. Algo absurdo porque sin duda que la gente que se alojara no andaría buscando un empleo para quedarse en la localidad. Pero, entonces ¿y él? Lo contemplaba charlar con los últimos clientes del café.

Luc volvió el rostro y se quedó impactado de algún modo al darse cuenta de que ella lo estaba observando con los ojos entrecerrados al tiempo que se mordía el labio. Sin duda que se estaba preguntando quién era. Esperaba tener unos minutos para conversar con ella una vez que cerrara el café. Momento que no tardó en llegar cuando el local se quedó vacío y ella salió de detrás del mostrador camino de la puerta.

—No te vayas. Tenemos que hablar.

A él le gustó su mirada y su tono autoritario.

—No tengo ninguna prisa en hacerlo.

2

—Sentémonos —le pidió ella señalando una de las mesas. Habían terminado de recoger y había cerrado. Era el momento de averiguar quién era y qué hacía en Pitlochry.

Luc asintió esbozando una ligera sonrisa. ¿Era él o ella estaba algo cohibida por la situación? Era lógico, por otra parte. Que un tío entre de la calle y se ponga a echarte una mano en tu negocio… Por mucho que le entregue uno folleto en el que se busca una persona para el puesto de trabajo que ha quedado vacante, se dijo él cruzando los brazos sobre su pecho y contemplándola con inusitado interés.

—Tiene un negocio bastante interesante —le dijo rompiendo el hielo.

—Gracias. Lo primero que quiero hacer es pedirle disculpas por haberle confundido con... —La risa de él hizo que dejara de hablar.

—Es lógico que pudiera pensar en algo así. Ver entrar en tu casa a un desconocido que de repente comienza a ir de mesa en mesa charlando con los clientes… Es posible que a mí también se me pasara por la cabeza ese pensamiento. No tiene que disculparse.

A Marion le agradó su explicación, su manera de dirigirse a ella. Pero le turbó su forma de mirarla que agitaba su cuerpo de una manera un tanto extraña.

—En ese caso, debo darle las gracias. Su aparición ha sido providencial para salvar la tarde. Estaba a tope de gente.

—Doy fe de ello.

—¿Por qué lo hiciste? ¿Te importa que te tutee?

—Sin problema, si tú no tienes ningún inconveniente. Ya te lo dije. Me alojo en McGregor’s. Y tanto Mely como Matthew me hablaron de tu situación cuando les pregunté sin sabían de algún empleo en la localidad.

—Pero, ¿por qué? —Marion sacudió la cabeza confundida por esa explicación. —¿Piensas quedarte a vivir en Pitlochry?

Luc asintió fijándose en el gesto de sorpresa de ella. Hasta ese momento, no se había fijado demasiado en ella. Pero tenerla sentada frente a él se lo permitía sin necesidad de ser atrevido. Era atractiva. Tenía la piel clara con una fina lluvia de pecas esparcida sobre el puente de su nariz y sus mejillas, otorgándole un aspecto dulce. Sus ojos eran de un verde oscuro, como el brezo. Y luego esteba ese amasijo de color castaño, que era su pelo. Lo llevaba recogido de manera improvisada con un lapicero.

—Si me encuentro a gusto —le respondió extendiendo sus brazos a sus lados y se encogía de hombros.

Marion dejó escapar una risa ahogada por entre sus labios abiertos. Experimentó una subida de temperatura que se acentuó en sus mejillas, debido a la intensidad de la mirada de él.

—Bien, en ese caso… ¿Te interesaría trabajar aquí? He visto que te desenvuelves bastante bien. Y cómo has visto yo necesito una persona.

—Era mi intención al venir. Ya te lo he dicho.

Ella echó la cabeza hacia atrás y dejó escapar un gemido de sorpresa.

—Claro, me lo has comentado antes. La verdad es que estoy algo espesa a estas horas.

—Por cierto, llevo aquí algunas horas y no nos hemos presentado.

—Creo que estoy en desventaja —le aseguró ella entrecerrando sus ojos y mirándolo con curiosidad—. Tú ya conoces mi nombre por el folleto que me has entregado. Porque has hablado con Mely y con Matthew… Y además el negocio lleva mi nombre.

—Cierto. Nada más lejos de la realidad. Luc Boudreaux —le tendió la mano que ella miró sorprendida antes de estrechar y sonreír.

—Soy Marion, aunque ya lo sabías —le dijo nerviosa, colocándose un mechón de pelo detrás de la oreja, y apretando los labios.

—Lo sé. Lo pone en el cristal —Señaló este con un dedo.

Lo siguió contemplando con una sensación de cálida en el pecho

—No te ofrecido un café. Al menos tómate algo como agradecimiento.

—Como veas —Se sintió confuso cuando la vio levantarse para ir hacia la cafetera. La siguió con la mirada y sacudió la cabeza diciéndose que era una mujer bonita. Llamativa por la ternura que desprendía la expresión de su rostro. Y eso era algo que le había llamado la atención de manera poderosa ya que hacía mucho tiempo que no contemplaba un rostro como el de ella. ¿Cuánto tiempo llevaba sin pensar eso de una mujer? Cruzó los brazos sobre la mesa bajando la mirada hacia esta. Tantos años en diversos conflictos armados le habían hecho olvidarse de muchas cosas: entre ellas la sonrisa de una mujer atractiva como le parecía Marion.

—¿Cómo lo tomas?

—Solo y sin azúcar —Levantó la atención de la mesa hacia ella que volvía a estar detrás de la barra. Él aprovechó para recorrer el local con su mirada. Un lugar acogedor con una atmósfera que le recodaba a los cafés parisinos que solía frecuentar cuando vivía allí.

—¿De dónde eres?

La pregunta lo sacó de sus pensamientos cuando la vio regresar a la mesa. Cogió el café que ella le tendía rozando sus dedos y mirándola a los ojos.

Ella volvió a acusar los nervios que le producía la cercanía de aquel recién llegado. Y ese leve roce al coger el plato con la taza, era algo inesperado. Tomó asiento y rodeó su taza con las manos.

—Gracias. De París.

—¿Y qué haces tan lejos perdido en una pequeña localidad escocesa como es Pitlochry? —Lo contempló de manera detenida por encima de su taza mientras bebía té.

—Si te soy sincero el destino me trajo aquí.

Marion abrió los ojos como platos al escucharle decir aquello. Estuvo a un paso de atragantarse.

—¿Te burlas de mí? —En ese momento entornaba la mirada hacia él con cierto recelo.

—No se me ocurriría. Me limité a cerrar los ojos y arrojar un dardo contra un mapa de Europa. Así de sencillo y rápido —La miró con las manos en alto y sacudió la cabeza sonriendo.

Marion ahogó las carcajadas que esa confesión le produjo.

—¿En serio? ¿Te has jugado tu destino con un dardo y un mapa?

—Acabo de contártelo.

Le dio la ligera impresión de que estaba algo loco para hacer algo semejante.

—Y tu familia, ¿qué te dijo?

—Nada.

—Pero dejar una ciudad como París por Pitlochry… Es algo sorprendente.

—Es posible que para ti lo sea.

—Supongo que vienes buscando tranquilidad, calma y todo eso que no hay en una ciudad como la capital francesa.

—En parte.

—¿Puedo preguntarte a qué te dedicabas? Porque para dejarlo todo y venir aquí.

—Era oficial del ejército francés en los cascos azules de las Naciones Unidas.

—Vaya… ¿Ha estado en zonas de conflicto armado?

—Por ese motivo lo he dejado todo y he venido aquí.

Ella abrió los ojos al máximo e inspiró hondo. Había que tener valor para hacerlo, se dijo. Claro que ella había hecho algo parecido hacia cosa de dos años.

—Te entiendo. Bien, si estás buscando un empleo puedo ofrecerte uno. Eso sí, no puedo pagarte mucho…

Le gustó el gesto de ella: con una ceja elevada y los labios fruncidos en señal de temor por lo que él tuviera que decirle. Temor a que rechazara el puesto. Pero no era dinero lo que necesitaba, ni lo que buscaba en ese momento de su vida.

—El dinero no es un problema. Quiero estar a gusto en un sitio.

Ella respiró algo más aliviada al escucharle.

—En ese caso, creo que podremos llegar a un acuerdo.

—Yo también lo creo —le aseguró levantando la taza como si hiciera un brindis.

—Genial. Porque ya has visto el jaleo que tengo y encima se acercan las fiestas navideñas.

—Eso me han comentado en la casa de huéspedes.

—Espero que estés por aquí.

—¿Por qué no debería? —Se quedó mirándola como si no lo hubiera escuchado decir que pretendía quedarse en la localidad.

—Acabas de decirme que quieres estar a gusto. ¿Y si te das cuenta que no lo estás aquí? ¿Qué Pitlochry no es lo que buscas?

—Creo que lo será, créeme. Sé de lo que hablo después de haber vivido en lugares mucho peores.

—Desde luego que si lo comparas con los lugares en los que has estado… Estoy segura que sí.

—Oye, no quiero hacerte perder el tiempo. Supongo que tendrás cosas que hacer una vez que has cerrado el café. No sé, comprar, volver a casa con tu familia, dar un paseo… Las cosas que suele hacer la gente.

Marion lo vio levantarse de la silla con intención de irse. Estaba relajada en su compañía y no recordaba haberlo estado con un hombre desde los buenos tiempos con su ex. Y de eso hacía ya más de un año.

—No te preocupes. No he quedado con nadie, ni me esperan en casa, como dices. A lo mejor soy yo la que te está entreteniendo. Tal vez quieras dar un paseo por la localidad e irte familiarizando.

—Sí, es cierto. Claro que a estas horas casi todo el comercio estará cerrado. Y la noche ha caído ya.

—Te aviso que es un lugar muy tranquilo y que es difícil que veas gente por la calle a partir de las siete. Excepto cuando lleguen los días del festival de navidad. Siempre puedes ir a tomar algo a algún pub. Te recomiendo el de mis amigos Beth y Rowan. Está en esta misma calle. The Clatchan.

—Lo tendré en cuenta. Aquí todo parece estar muy concentrado. Por lo poco que he visto al venir hacia aquí.

—Sí. Atholl Road es la arteria principal, como habrás podido comprobar. Pero hay mucho más que ver.

Se quedó contemplándola mientras se levantaba para llevar las tazas a la barra. No pudo evitar fijarse en ella con detenimiento y sonreír al pensar en la manera en la que lo hacía.

<<Demasiado tiempo sin una mujer, Luc. Pero no puedes pensar así de la primera que te llama la atención>>

—¿Desde cuándo tienes el café?

—Un año hará ahora cuando sea el festival de Navidad a primeros del mes que viene. Cuando regresé a Pitlochry.

—Eso me dice que estuviste fuera…

Ella hizo una mueca de cierto desagrado y Luc entendió que no parecía ser un tema apropiado para seguir preguntando. Por su gesto daba a entender que las cosas no le marcharon bien y que por ese motivo tuvo que regresar.

—Sí. Un tiempo.

—¿A qué hora abres?

—A las nueve, pero estoy aquí a las ocho, más o menos.

—Si necesitas que esté a esa hora, dímelo. No tengo ningún inconveniente en madrugar

—Sería de agradecer porque me echarías una mano a preparar las mesas. Hasta ahora las dejaba antes de marcharme a casa.

—Supongo que haría que salieras tarde de aquí.

—Sí, pero ya te digo que tampoco hay mucho que hacer aquí. Mañana hablaremos de tu contrato y te comentaré algunas cosas del trabajo. Y sobre el festival de Navidad en la que participamos.

—Me parece bien. Lo que tú necesites. Solo pretendo echarte una mano, Marion.

Ella sintió un ligero vacío en el estómago cuando lo escuchó referirse a ella por su nombre. Era la segunda ocasión en la que lo pronunciaba. La primera había sido cuando se presentaron, sentados a la mesa. Pero a diferencia de esa vez, esta parecía tener algo de carga emocional. Le resultó agradable escucharlo.

Luc salió del café dejando que ella comprobara que todas las luces estuvieran apagadas. La observó con atención mientras cerraba la puerta y se quedó allí como si esperar que ella le dijera algo.

—Pues se terminó por hoy.

—¡Hey Marion!

Esta reconoció la voz de Faith a su espalda y se volvió para saludarla.

—¿Ya has cerrado la librería?

—Sí. Es hora de marcharse —le dijo echando un vistazo al hombre que estaba con su amiga.

Marion se dio cuenta de que ella se había quedado callada, contemplando a Luc

—Disculpa, este es Luc Boudreaux —dijo apartándose un poco para que Faith pudiera estrecharle la mano que este le tendía—. Ella es Faith, la dueña de la librería Mo Graidh. Está es esta misma calle, pero algo más adelante —Extendió el brazo para indicárselo.

—Encantado.

—Mucho gusto.

—Luc ha estado echándome una mano esta tarde —se apresuró a explicarle Marion al ver el gesto de interés que mostraba su amiga por él—. Se aloja en la casa de huéspedes de Mely Y Matthew.

—Son muy buena gente. Ya lo verás.

—Sí, sí. Me he dado cuanta nada más conocerlos.

—Acaba de llegar hoy mismo.

—Ya. ¿Y se ha puesto a tus órdenes a trabajar…? —preguntó Faith sorprendida por el desarrollo de los acontecimientos. Observando a Marion con interés por saber más de aquel extraño.

—Sí. De hecho, nos pillas cerrando el café e íbamos a despedirnos cuando has aparecido.

—En ese caso, no quiero entreteneros. Si tenéis algo que hacer…

—No, no. Yo iba a dar una vuelta por la localidad para irme haciendo a esta —le confesó Luc sintiendo la necesidad de alejarse de las dos mujeres. Presentía que la tal Faith tenía muchas preguntas que hacerle a su amiga Marion con respecto a quién era él. Solo había tenido que fijarse en la expresión de su rostro cuando lo supo. Se volvió hacia Marion y percibió su mirada brillante fija en él—. Es mejor que os deje. Te veo mañana antes de las nueve. Encantado, Faith.

—De acuerdo. Nos vemos mañana —asintió Marion con una ligera sensación de soledad. Como si le hubiera gustado pasar un poco más de tiempo con él, para seguir charlando y seguirlo conociendo. Tendría tiempo mañana antes de abrir a las nueve.

Las dos mujeres se giraron para seguirlo con sus miradas durante un tiempo, el que Luc tardó en desaparecer entre la gente. Y cuando Marion reaccionó se fijó en la manera en la que Faith la miraba, lo cual la sorprendió.

—¿Qué pasa? ¿Por qué me miras y te sonríes?

—¿De dónde lo has sacado? —preguntó haciendo un gesto con el mentón en dirección a Luc, al que todavía podían ver destacar entre la gente que caminaba por la acera.

—Yo no me lo he sacado de ninguna parte. Ya te lo he dicho. Ha llegado esta tarde.

—¿Y cómo ha terminado trabajando en el café?

—Porque le pregunto a Mely y a Matthew si sabían de alguien que necesitara contratar a alguien para trabajar. Al parecer pretende quedarse en la localidad.

—¿Aquí? —Faith abrió los ojos como platos y sus cejas formaron un arco que se fundió con su pelo.

—Eso me ha contado mientras tomábamos un café.

—Y supongo… que has pensado en pedirle que te ayude. Lo digo porque ya habéis quedado para mañana.

La sonrisa de Faith y su movimiento de cejas hicieron que Marion se sintiera algo confusa. ¿A qué venían aquellos gestos?

—Sí, claro. Necesito a alguien que cubra la baja de Felicity. Y él busca trabajo. De hecho, ya ha estado esta tarde tomando nota y sirviendo las mesas.

Faith dejó escapar un silbido.

—Vaya. Eso sí que es rapidez.

—Ni que lo digas. Pero a mí me ha venido de perlas porque me encontraba desbordada. A un paso de tirar la toalla.

—Pues creo que ya no tendrás que hacerlo, amiga. Curioso tu nuevo amigo —dijo con toda intención mientras Marion fruncía el ceño y sacudía la cabeza sin entender ese comentario.

—No es mi amigo. Acabamos de conocernos esta tarde. Solo se trata de trabajo.

—Anda vamos caminando y me cuentas que habéis hablado —Faith se cogió del brazo de su amiga y tiró de ella obligándola a caminar—. Es francés, ¿verdad? Lo pregunto por su apellido. Y por el tono que tiene al hablar.

—De París.

—¿Y qué demonios hace en un lugar remoto como es Pitlochry?

Marion sonrió al recordar la explicación que él le había dado y que no pasó por alto para Faith. Le dio un ligero tirón para que la mirara e hizo un movimiento con las cejas para que siguiera hablando.

—Sencillo. Arrojó un dardo sobre un mapa y cayó en Pitlochry.

—Estás de coña.

—Eso mismo pensé yo. Pero me aclaró que así había sido. Te lo juro —le aseguró riéndose de la situación—. Dejó que el destino decidiera por él.

—No me lo puedo creer. ¿En serio? —insistió viendo a Marion asentir con convencimiento—. Y qué pasa, ¿qué lo ha dejado todo para acabar aquí sirviendo cafés y tés?

—Eso parece.

—¿A qué se dedicaba? ¿Te lo ha dicho?

A Marion le dio la impresión de que su amiga se mostraba demasiado interesada en Luc.

—Era soldado de las fuerzas de las Naciones Unidas.

—Un casco azul —dedujo Faith viendo a Marion asentir.

—Me ha comentado que lo ha dejado todo después de haber visto demasiado allí donde ha estado.

—Lo entiendo.

—Busca tranquilidad. Paz. Supongo que curar heridas. Eso es lo que me ha comentado.

—Pues aquí la tendrá, no me cabe la menor duda de ello. En fin, ya me contarás qué tal con él.

—¿Qué tal con la librería? ¿Se ha hecho Jack a esta?

—Sí. Se encarga de todo el tema administrativo, ya me entiendes, hablar con el distribuidor, preparar eventos y luego está el tema del café.

—¿Sigue dándole vueltas a montar uno en la propia librería?

—Desde que le conté que había sido el deseo de su abuela… Ahí sigue. Yo me dedico a recomendar libros a las clientas, a solucionar sus dudas al respecto de alguna novela, títulos…

—De manera que al final se ha hecho a esta.

—Eso parece. En fin, si te apuntas a pasar por el pub de Beth y Rowan…

—Sí, pero primero quiero comprar algo para cenar. Iré más tarde.

—De acuerdo. Supongo que Jack estará allí ya porque se marchó antes. Te veo luego.

—Sí.

Marion prosiguió su camino hasta su casa no muy lejos del café y compró algo en un supermercado que permanecía abierto hasta las ocho. La suya era una casita de dos plantas con fachada de piedra y ventanas de color blanco, tejado de pizarra y un pequeño jardín en la parte delantera. Saludó a los vecinos que vivían en la misma calle y abrió la puerta. No entendía el motivo por el que necesitaba estar a solas durante un rato. Como si tuviera que ordenar sus ideas con respecto a lo que había sucedido esa tarde en el café cuando Luc apareció. Y así era porque la tarde le había parecido una montaña rusa de emociones. Pensó que había tomado la decisión más acertada al contratarlo para que le echara una mano. Claro que era él o ninguno, porque desde que puso el anuncio nadie se había pasado si quiera a preguntar por las condiciones del puesto. Y él, sin embargo, había llegado, se había puesto a tomar nota a los clientes, y había aceptado el puesto de buenas a primeras dejando claro que el dinero no era importante para él. Solo buscaba encontrarse a gusto en el sitio. Resopló dejándose caer en el sofá cuando sintió que algo pasaba por detrás de sus piernas rozándolas con toda intención.

—Artemisa…

Su gata de apenas dos años se sentó a su lado mirándola como si esperara que le contara algo.

—Si tú supieras… Por fin tengo a alguien para el puesto de Felicity. No puedo llevarte a que lo conozcas, ya sabes. Pero a primera vista parece alguien en quien se puede confiar —le aseguró pasando la mano por la cabeza de la gata, quien correspondió con un ligero ronroneo mientras su dueña sonreía—. Solo espero que su locura de dejarlo todo para venir hasta aquí, no haga que se arrepienta y me deje tirada.

3

Luc siguió recorriendo la localidad pese al mal tiempo. Cierto que no había vuelo a nevar, pero se había levantado un frío que hacía tiempo que no sentía. Y eso que había estado en diversas partes de la geografía donde los inviernos eran crudos, como en Bosnia. Se subió el cuello de su chaquetón y metió las manos en los bolsillos. Entendía que la gente se recogiera tan temprano con aquel clima, se dijo fijándose en los distintos comercios cerrados. Solo los pubs y algunos negocios de comida para llevar se mantenían abiertos. Ello le obligó a pensar en su cena. Si se descuidaba, no encontraría ningún lugar abierto. Podía llevársela a la casa de huéspedes y tomarla tranquilo, sin prisas en su habitación.

Marion salió de casa en dirección al pub que tenían Rowan y Beth. Le había prometido a Faith que se pasaría a tomar algo por este. Era consciente de que su amiga seguiría haciéndole preguntas acerca de Luc. Pero no podía decirle mucho más sobre este con el poco tiempo que habían estado charlando. Su repentina aparición había sido todo un milagro de cara a las semanas que se avecinaban. Mucho trabajo debido al festival de la Navidad que se celebraba como cada año y en el que los turistas y la gente de la localidad llenaban las calles.

Agradeció la bofetada de calor que recibió al abrir la puerta del pub. En seguida divisó a Faith junto a Jack y a Rose sentados a una mesa. Fue esta última la que le hizo una señal. Marion se fue desprendiendo de la bufanda y los guantes a medida que se dirigía hacia ellos.

—Veo que habéis llegado pronto —dijo pasando su mirada por sus tres amigos.

—Ya te dije que Jack me estaba esperando aquí —le comentó Faith—. ¿Has pasado por casa?

—Sí a ver qué hacía Artemisa y abrigarme un poco más.

—¿Qué quieres tomar? —preguntó Jack haciendo un gesto a Rowan para que se acercara a servirles.

—Una copa de vino. A ver si entro en calor —respondió frotándose las manos y soplándolas.

—Oye, un pajarito me ha dicho que esta tarde has tenido una visita inesperada —comenzó diciendo Rose, moviendo las cejas con rapidez e intención.

Marion asintió cogiendo la copa que Jack le tendía. Bebió un sorbito para aclararse la garganta, para entrar en calor o para tratar de serenarse. Sabía que esa tarde ella, o mejor dicho Luc, se convertiría en el centro de la conversación.

—Sí, te han informado bien —Lanzó una mirada a Faith quien frunció los labios y puso cara de sorpresa.

—¿Cómo ha sido? ¿Apareció de la nada?

—A ver, ha llegado hoy a la ciudad. Se aloja en la casa de huéspedes de Mely y Matthew. Y al parecer les preguntó si conocían algún trabajo. Así que le comentaron que me había quedado sin ayudante y vino al café con uno de los folletos que imprimí.

—Entonces, tiene pensado quedarse en Pitlochry. Porque si andaba buscando un empleo…

—Eso parece —Marion se llevó la copa a los labios para beber. Se sentía extraña respondiendo a las preguntas de sus amigos en relación con Luc.

—¿Te ha dicho por qué ha venido? —Intervino Jack tomando el relevo de Rose.

—Busca tranquilidad.

—Uy, pues seguro que aquí la encuentra —ironizó Rose—. Otra cosa no, pero Pitlochry es de lo más tranquilo que pueda imaginar.

—Sí, eso le he dicho.

—Espero que se desenvuelva bien en el trabajo.

—Por lo poco que he visto esta tarde, no me cabe la duda de ello. Entró y se puso a tomar nota a los clientes que había sentados esperando a que yo les atendiera —les comentó con un ligero toque de expectación—. ¿Os lo podéis creer? Sin que yo dijera nada.

—Eso es porque te vio liada y, además, ya sabía que andabas buscando a alguien que te ayudara. Un hombre que no se lo piensa dos veces a la hora de tomar una decisión —señaló Jack entornando la mirada hacia Marion.

—Sabía en todo momento a qué iba. Me sorprendió su manera de actuar.

—Lo importante es que ya tienes un sustituto para Felicity. Y si tiene pensado quedarse aquí, pues no tendrás problemas para llevar el café durante las fiestas navideñas. Y tal vez una vez que pasen.

Marion tenía la mirada fija en un punto. Daba la impresión de que estuviera algo perdida en ese momento. Era cierto. Si Luc tenía pensado quedarse, ella ya no tendría que andar buscando a alguien para sustituir a Felicity, porque ya lo tenía.

—Sí, ese era el temor que tenía. No poder participar en el festival por no tener a alguien que me echara una mano.

—Ya no tienes que preocuparte de ello porque tienes al francés —bromeó Faith con una sonrisa picarona, que encendió el rostro de su amiga.

—¿Es francés? ¿De dónde?

Marion miró a Rose.

—De París.

—Pues ya puede estar quemado para andar cambiando la capital francesa por una localidad a los pies de las Tierras Altas de Escocia.

—¿Te ha dicho a qué se dedicaba antes de dejarlo todo por venirse aquí? —le preguntó Jack interesado en él.

Marion apretó los labios y asintió. No sabía si hacía bien en revelar lo que él le había contado, ya que a fin de cuentas tampoco sabía cómo era él. Si le parecería bien que los amigos de ella supieran de su vida. Claro que tampoco podía esperar que estos no le preguntaran por él.

—Era oficial en las fuerzas de las Naciones Unidas.

—¿Un casco azul?

—Sí. Me comentó que estaba cansado de ese estilo de vida.

—Los cascos azules van en labor humanitaria a las zonas de conflicto. Entiendo que piense de esa manera ya que tiene que haber visto y vivido infinidad de desastres.

—No me ha dado detalles, pero debe ser así.

—Lo que importa es que desde esta tarde es tu nuevo ayudante en tu salón de café. Solo tienes que preocuparte porque haga bien su trabajo —resumió Faith mirando a su amiga con cariño.

—Ya os he dicho que por lo poco que he visto esta tarde, me sirve —Marion recordó su manera de ponerse a trabajar y su reacción al confundirlo con alguien que estaba molestando a los clientes—. Mañana estará todo el día en el café, veré qué tal se desenvuelve. Pero creo que ya está bien de hablar de mí.

—Es que eres la novedad, chica —le dijo Rose con una amplia sonrisa.

—¿Qué tal marcha la librería? —Miró a Faith y luego a Jack a ver cuál de los dos respondía.

—No podemos quejarnos. En cuanto los lectores han sabido que esta estaba abierta de nuevo, han empezado a llegar los pedidos de libros —comentó Faith con la mirada brillante por lo que eso representaba.

—Eso es genial, chicos. Estoy segura de que tu abuela estaría orgullosa de ello —dijo Marion mirando a Jack.

—Eso espero. La verdad es que me he volcado en echarle una mano a Faith para ponerla en marcha. De igual modo que cuando era un adolescente ayudaba a mi abuela Margaret.

—Esperamos poder organizar algún evento literario durante el festival de Navidad —apuntó Faith ilusionada ante esa perspectiva—. Alguna lectura conjunta sobre alguna novela cuyo argumento esté ambientado en estas fechas.

—Sin duda que son buenos días para hacerlo, dado que la gente participa muchísimo —señaló Marion.

—¿Tienes pensado hacer algo en el café? —preguntó Rose.

—Bueno, lo cierto es que no lo había considerado en un principio porque estaba yo sola, pero creo que con Luc atendiendo las mesas, puedo dedicarme a preparar algunos dulces para esos días. Y también habrá precios especiales durante los días del festival.

—Creo que la presencia de Luc te va a venir bien en muchos aspectos —le aseguró Faith guiñándole un ojo y captando la atención de los tres.

—No sé a qué te está refiriendo —Marion sacudió la cabeza y bebió un trago de vino para calmar los nervios que la sugerencia de su amiga le acababa de provocar de una manera inesperada. Trató de no darle importancia, pero al mismo tiempo no podía dejar de darle vueltas al posible significado de esas palabras.

—Tal vez Luc pueda representar una oportunidad para conocer a alguien —matizó Faith.

—Espero que no estés insinuando lo que yo estoy pensando porque desde ya te digo que no. No voy a fijarme en ningún hombre. No después de lo que viví en Glasgow con Rob. De manera que ya te lo estás sacando de la cabeza —le dijo con un toque autoritario.

—¿Por qué no? Deberías darte una oportunidad. A ver, si él lo ha dejado todo en París y se ha venido hasta aquí me indica que pretende cambiar de vida. Y que por tanto no hay nadie de relevancia en esta.

—Pero eso no significa que yo tenga que fijarme en él de la manera en la que me estás sugiriendo. Solo me interesa que me eche una mano en el café. No hay más que hablar —Se sentía molesta por las insinuaciones de su amiga. No se le había pasado por la cabeza semejante disparate. De acuerdo que a primera vista él le parecía atractivo con un toque interesante. Estaba segura de que tenía unos pocos añitos, porque se le notaba en el rostro y en algunas canas en las sienes. Pero aun así no estaba interesada en Luc como hombre.

—De acuerdo. Prometo no volver a inmiscuirme en ese tema —Faith levantó las manos en señal de rendición y sacudió la cabeza.

—Entiende que no tengo ganas de iniciar una nueva relación. Me marché a Glasgow siguiendo a Robert y mira cuál fue el resultado —le recordó sin entrar en detalles de lo ocurrido porque sus amigas ya los conocían.

—Es cierto, te marchaste siguiéndolo y al final la cosa no funcionó —comentó Rose pasándole la mano por el brazo como gesto de consuelo o de que entendía cómo se sentía.

—¿No has vuelto a saber nada de él?

—Me llama en alguna que otra ocasión. Pero las llamadas se han ido espaciando, algo que en verdad agradezco porque no tienen sentido una vez que nuestra relación se ha terminado y cada uno decidió seguir su vida adelante.

—En el fondo te vino bien —le aseguró Rose—. Te permitió regresar a casa y montar tu propio negocio.

—Visto por ese lado tienes toda la razón. En fin, creo que me voy a ir. El día ha sido largo y con mucho trabajo, chicos.

—Yo también —aseguró Rose—. Tengo que seguir dándole vueltas al tema del festival y ver cómo lo enfoco este año.

La verdad era que Marion lo había agradecido. Siguió a su pareja a Glasgow en busca de un empleo y una vida, supuestamente, mejor. Y al final la relación se estancó hasta que se terminó y ella regresó a Pitlochry y él se quedó allí con su trabajo. Con el paso del tiempo, Marion llegó a pensar que su relación estaba destinada al fracaso y así había sido. En ese momento de su vida, no necesitaba a un hombre a su lado. No quería iniciar una nueva relación por miedo a que terminara mal. Prefería seguir centrada en su café, abierto poco más de un año.

Luc pasó por un restaurante de comida para llevar, que le caía de paso a su alojamiento. No tenía ganas de dar más vueltas por la localidad ese día. Entre lo desapacible del tiempo, el poco ambiente en las calles y que al día siguiente tendría que madrugar para estar a tiempo en el café de Marion, creyó que retirarse pronto sería lo más acertado.

Sacó la llave del bolsillo y abrió la puerta volviendo a sumergirse en una atmósfera cálida.

—¿Ya está de regreso señor Boudreaux? —le preguntó Matthew con cierta sorpresa al verlo en el umbral de la casa.

—Sí. No hace una noche propicia para pasear.

—¿Se ha traído la cena? —hizo un gesto hacia la bolsa que llevaba en su mano—. Puede pasar al comedor y ponerse cómo, si prefiere —le señaló el camino para que lo siguiera.

—Gracias. Muy amable.

—Ah, es usted. ¿Qué tal le fue con Marion? ¿Ha aceptado su oferta para trabajar en su café? —preguntó Mely asomándose al comedor.

—Sí. Lo cierto es que no me lo pensé dos veces cuando vi el jaleo que tenía montado. La pobre no daba abasto con todos los clientes que había en el local.

—Eso significa que trabajará con ella.

—Sí, sí. Estuvimos hablando de ello después de cerrar y me explicó cuál era la situación. Yo por mi parte no puse ninguna objeción y acepté encantado. Debería decir que empiezo mañana, pero más bien ha sido esta tarde —sonrió recordando la forma en la que había sucedido.

—Es una buena noticia para ella después de lo de Felicity.

—Sí, eso parece.

—Supongo que ahora que le tiene a usted podrá dedicarle más tiempo a hornear cupcakes, bollos y galletas para el festival de Navidad —le aseguró Mely como si deseara que eso sucediera.

—Me comentó que abrió el café hace un año… —Luc vio una oportunidad de conocer algo más de Marion sin tener que preguntárselo a ella en persona. No quería parecer demasiado interesado en su vida. No tenía la suficiente confianza para hacerlo. Ni era la clase de persona que se inmiscuía en la vida de los demás. Pero Mely, si parecía predispuesta a darle más información.

—Desde que regresó de su aventura en Glasgow ¿Le importa que me siente mientras cena y se lo cuento?

—Adelante. Está usted en su casa —Luc señaló una silla y sonrió ante esa cuestión.

—Mely, no deberías contarle al señor Boudreaux chismes sobre Marion —le indicó su marido.

—No son chismes. Es lo que le sucedió. Y muchos los sabemos en esta ciudad. Además, está bien que sepa quién es. No creo que suceda nada. El señor Boudreaux ha preguntado por ella y yo voy a contarle hasta donde sé.

—Pero a lo mejor a él no le interesa.

—Descuide Matthew, no soy aficionado a los chismes. Solo me interesa saber algo más del negocio. ¿Por qué lo lleva ella sola?

—Como le decía, lo montó a su regreso a la localidad. Se marchó a Glasgow con su pareja por entonces, Rob McGrawhill, en busca de un empleo mejor, según decía él. Y al final ella tuvo que regresar a Pitlochry porque la relación no prosperó. Ella dejó su vida aquí siguiéndolo para nada —resumió con rotundidad Mely asintiendo y mirando de manera fija a Luc.

—Entiendo. Bueno, es sin duda toda una aventura arriesgada abrir un negocio.

—Oh, no se preocupe. El sitio tiene muy buena fama. Ya lo habrá podido comprobar usted mismo esta tarde.

—Sin duda. De no habérmelo dicho y haber ido creo que a ella le habría dado un infarto. La muchacha no podía con más carga de trabajo.

—Eso es. Y ahora que le tiene a usted, y que pretende quedarse aquí, supongo que ya no tendrá que preocuparse por la clientela.

—Trataré de aliviarle la carga de trabajo mientras ella se dedica a la repostería.

—Espero que Marion comience a tener algo más de suerte de la que ha tenido hasta ahora. En fin, le dejamos que cene tranquilo. Si necesita algo, Matthew y yo estaremos en el salón. Y si quiere conversar estaremos encantados de hacerlo con usted.

—Gracias, son muy amables.

Luc los vio abandonar el comedor y volvió a reírse cuando pensó en los comentarios de ella, lo que lo condujo a pensar de manera irremediable en Marion. No había tenido suerte en las relaciones de pareja, según la señora Mely. Bueno, él tampoco. Si pensaba en las dos mujeres que habían pasado por su vida, ello le provocaba emociones distintas. Rabia y decepción, por un lado. E impotencia y dolor por el otro. Se había prometido enterrar el pasado y olvidarlo. Había llegado a aquella localidad para empezar de nuevo y en esto no entraba iniciar una nueva relación. No. Aunque Marion le pareciera una mujer atractiva.

Terminó de cenar y se subió a la habitación tras despedirse de los anfitriones. Por ese día ya había tenido suficientes emociones, pensó. Acababa de llegar y estaba convencido de que habría más a lo largo de los próximos días.

Marion se levantó antes de que la melodía de su teléfono sonara. Llevaba despierta más de una hora, dando vueltas sin parar hasta que decidió que lo mejor era salir de la cama. Seguía inquieta por lo que había sucedido la tarde anterior. En algún momento había llegado a pensar que no podía ser cierto. Que aquello tenía que tener truco. O bien que se trataba de un programa de cámara oculta que le estaba gastando una broma. La repentina aparición de Luc y su predisposición para trabajar en el café, después de que ella llevara semanas buscando a alguien, le parecía tan perfecto que le daba miedo. Se incorporó quedándose apoyada contra el cabecero mientras Artemisa la contemplaba.

—Tal vez esté equivocada. O bien sea, una persona negativa por pensar que no va a salir bien. En fin, no quiero llegar tarde no vaya a ser que él ya esté allí a la puerta. Daría una mala imagen —Acarició a la gata y salió de la cama.

Luc terminó el desayuno y abandonó el comedor dispuesto a irse hasta el café para comenzar su jornada.

—Supongo que lo veré a la noche, cuando salga de trabajar —le indicó Mely desde detrás del mostrador de la entrada.

—Sí, claro. Hasta las seis no cierra el café, y luego entre que terminamos de recoger y demás… Supongo que regresaré más o menos como ayer.

—Tómese algo después del trabajo. No todo en la vida es obligación. Hay que disfrutar del tiempo libre —le hizo saber con toda intención.

Luc sonrió e hizo intención de contarle algo, pero prefirió no hacerlo.

—Intentaré seguir su consejo. No crea que no.

—Presumo que no ha disfrutado demasiado en la vida. Se le nota en el rostro, en la mirada.

Luc apretó los labios y esbozó una media sonrisa cargada de tristeza.

—La veré esta noche.

—Cuando quiera. Tiene la llave.

Luc salió de la casa para enfrentarse al frío de la mañana. Eran las ocho y la temperatura era más bien escasa. Su respiración formaba nubes de vapor delante de él, y tenía la sensación de estar algo destemplado porque de repente le entró una especie de tiritona. Se puso un gorro de lana, se echó la bufanda por encima tras abotonarse su abrigo, y emprendió el camino.

Las calles estaban despejadas de la nieve, que había caído el día anterior. De manera que se podía caminar de manera segura por estas. Sin saber cómo ni porqué recordó algún invierno en Bosnia, durante el tiempo que pasó allí. El frío se abría paso a través de las capas de ropa como un cuchillo. El gélido viento parecía que te cortara la piel del rostro. Un tiempo duro y complicado el que le tocó vivir. Nunca olvidaría las atrocidades de las que fue testigo siendo tan joven. Ello le trajo a la mente un nombre y la imagen de un rostro: Andjela.

Decidió cerrar su mente a ese episodio de su vida y centrarse de manera única en el actual. El amanecer parecía retrasarse en aquella región ya que era casi de noche, pero la gente comenzaba a ir a sus trabajos y a abrir algunos negocios. Caminando en dirección a la estación del tren. El tráfico comenzaba a tomar la principal arteria de la localidad. El silencio iba dejando paso a una ligera amalgama de sonidos. Llegó al café tras un breve paseo y vio que Mario no había llegado todavía porque la puerta estaba cerrada. Echó un vistazo al reloj y comprendió que era algo pronto. Pensó en dar un paseo por los alrededores en vez de quedarse esperándola allí en la puerta, pero cuando quiso hacerlo, la imagen de una mujer caminando hacia él con paso rápido, casi a la carrera lo retuvo.

Marion tenía la sensación de que el corazón iba a salírsele por la boca o que los pulmones se le abrasarían debido al aire frío que penetraba en estos. No pensó que él pudiera estar esperándola a la puerta en su primer día. Por eso no se había dado mucha prisa en llegar al café, pero cuando lo divisó desde la otra acera, se maldijo por haber pensado eso y apretó el paso. E incluso se atrevió a correr un poco pese a sentir el miedo a resbalar y caerse. Solo faltaba que ella siguiera el mismo camino que Felicity.

Luc sonrió al verla aparecer con la tez de su rostro blanca, sin duda por las bajas temperaturas, salvo por sus sonrosadas mejillas y la punta de su nariz. Jadeaba por el esfuerzo de haber venido caminando de manera rápida y necesitó tomarse su tiempo para recuperarse. A él le pareció de lo más atractiva con su gorra, su bufanda y ese semblante de culpa en su rostro, sin duda por haber llegado después que él.

—Tranquila. No hace falta que te des más prisa.

—Ya… Es que… No pensé que estuvieras esperando. Y no hace una mañana para estar es la calle —Se dirigió a abrir la puerta y dejarlo pasar antes de que se congelara. Dio las luces y comenzó a quitarse capas de ropa que lo dejó todo sobre una mesa—. Cierra la puerta y pasa o te quedarás helado.

Luc hizo lo propio que ella. Se desprendió de su abrigo, gorro y bufanda.

—¿Dónde puedo dejar esto?

—Sí. Aquí detrás hay un cuarto… —le dijo alterada por haber llegado tarde. Se apartó para dejarle pasar, pero no pudo evitar que sus cuerpos se rozaran y que le envolviera una ola de mentol. El espacio no era muy ancho y Luc era algo corpulento. Ella se limitó a sonreír cuando notó el contacto. Lo miró algo azorada por la situación —. Disculpa. Estoy en medio como los jueves.

—Tranquila. Soy yo que me he precipitado.

—¿Quieres un café para combatir el frío?

No lo miró, sino que se centró en encender la máquina de café.

—Me vendrá bien. Gracias.

La observó con atención mientras ella se movía detrás de la barra con agilidad y destreza. Por un momento se sintió culpable en cierto modo por estar haciéndolo. El pelo le caía en ondas sobre la espalda y los hombros. Llevaba puesto un jersey de lana de color azul y unos vaqueros algo desgastados. Cuando ella se volvió, su mirada lo golpeó de lleno. Brillante y viva. Su sonrisa risueña que captó su atención sin motivo aparente. ¿Por qué diablos estaba pensando en lo atractiva que la encontraba esa mañana? Era absurdo pensar en algo así.

—¿Qué tal con Mely y Matthew? —Tenía puesta la atención en el café que le estaba sirviendo, pero notaba la mirada de él en ella. Confiaba en que no percibiera el ligero temblor de la jarra de leche en su mano.

—No puedo quejarme. Creo que ha sido una sabia elección.

—Son gente encantadora.

—Apuesto a que en este lugar os conocéis todos, o casi.

—Más o menos. No es una localidad muy grande si te has podido fijar.

—La verdad es que solo he visto lo que hay desde aquí hasta la casa y poco más. Espero poder recorrerlo con el paso de los días.

—Espero que te guste. Claro que no es París —le recordó centrando su mirada en él por primera vez desde que le sirvió el café. Tenía un gesto somnoliento, el pelo algo alborotado y el rostro de apariencia suave por haberse afeitado. El mentón era duro, afilado como su rostro. Tenía los ojos grises y su expresión algo apagada. Se debería a lo que había visto en sus años como casco azul de las Naciones Unidas.

—No deseaba que fuera lo que ya conozco. Por suerte mi locura de arrojar el dardo sobre un mapa ha resultado efectiva. Porque este sitio no tiene nada que ver con la capital de mi país.

—No sé en qué lugares has estado, pero tal vez Pitlochry te acabe sorprendiendo —Percibió una leve sonrisa y una mirada significativa ante estas palabras.

—Confío en ello. Y estoy seguro de que querrás que lo haga.

Marion se echó hacia atrás un poco cuando escuchó esas palabras. Sacudió la cabeza desconcertada y entrecerró los ojos. Pero lo que no pudo controlar fue la ligera taquicardia que le entró.

—¿A qué te refieres?

—A que, si no me encuentro a gusto y me marcho, tendrás que buscarte a otra persona para el café.

Ella abrió los labios para rebatirle esas palabras, pero se quedó sin habla. Sí, era cierto que, si él se marchaba, ella volvería a encontrarse en una situación nada aconsejable. Necesitaba algo de estabilidad en su negocio y en su vida. Y tener que andar cambiando de personal cada dos por tres no ayudaría a lograrlo.

—En ese caso tendrás que avisarme con tiempo para buscar a alguien.

Jack la notó a la defensiva. Pero también un leve toque de temor porque esto sucediera. No parecía haberle gustado su anterior comentario. Se quedó contemplándolo con cierta hostilidad, lo que llamó su atención. Era atractiva o más cuando mostraba su carácter.

—Descuida. No tengo intención de hacerlo.

—Estás en tu derecho.

—Acabo de llegar y por lo poco que he podido ver, y la gente con la que he tratado, creo que puede ser un buen lugar para comenzar de nuevo —le aseguró lanzándole una mirada cargada de optimismo en un intento de tranquilizarla al respecto de su futuro en aquel lugar.

Una ola de calor se extendió por todo su cuerpo obligándola a recogerse el pelo.

—¿Por dónde quieres que empiece? Dime que es lo que más te urge.

<<Quitarme el sofoco que acabas de provocarme con tu forma de mirarme. O bien, la taquicardia que tengo con solo pensar que te puedes marchar en cualquier momento>>

—Eh, bien… Sí… Toma —Le hizo entrega de un mandil—. Espero que no tengas ningún reparo en llevarlo. Un bloc de notas y un bolígrafo.

—Ninguno.

Luc lo cogió y se lo ató a la cintura bajo la atenta mirada de ella.

—Aquí lo hacemos todo manual, no usamos una agenda electrónica para tomar nota, ya sabes, una PDA.

—Ayer tomé nota en el folleto que dejaste en la casa de huéspedes donde me alojo.

Ese comentario provocó la sonrisa en Marion al recordarlo.

—Desde luego me dejaste sin palabras. Eres alguien con recursos.

—Sin duda. Mely me comentó que horneabas cupcakes, galletas y bollos… Pensaba que eso implicaba venir antes, y no lo digo porque te estuviera esperando a la puerta —le aclaró antes de que ella lo entendiera mal.

—Lo siento, pero Artemisa me entretuvo.

—¿Artemisa? —Mely no le había dicho que ella tuviera una hija a la que llamaba como la diosa griega de la caza.

—Mi gata —se apresuró a explicarle cuando vio su gesto de confusión.

—Ah, vale.

—¿En quién pensabas? ¿En mi hija? —Elevó una ceja de forma suspicaz.

—¿Por qué no? Hoy en día a las niñas se les ponen toda clase de nombres. Y Artemisa me parece bonito. La diosa griega de los animales, la caza y la naturaleza entre otras muchas acepciones.

—Estás puesto en el tema —Lo vio asentir antes de que cogiera la taza y se la llevara a los labios para beber café—. No tengo hijos.

—De acuerdo, Artemisa, es tu gata. Y ella ha sido la culpable de que te retrasaras.

—Sí. Eso te estaba contando.

—No pasa nada porque hayas llegado tarde —La puerta se abrió dejando paso a los primeros clientes del día—. Te esperaría hasta que aparecieras. Voy a atenderlos —le dijo guiñándole un ojo en complicidad con ella.

Marion se quedó con los labios entre abiertos antes esas últimas palabras y ese guiño. No pudo evitar sonreír divertida. ¡Qué ocurrencias! Al menos no se había tomado mal esperarla, se dijo preparándose para comenzar a preparar los cafés. Sin pensaba en él de una manera detenida, creía que Luc podría darle un toque diferente a su vida. Uno algo loco y desenfadado por su forma de ver las cosas.

4

La mañana pasó deprisa debido a la cantidad de clientes que entraban y salían del local. Marion no recordaba haber preparado tantos cafés como ese día, e incluso sus amigas acudieron a llevárselos a sus respectivos negocios. Pensó que en realidad habían acudido a cotillear un poco acerca de Jack. Faith ya lo conocía del día anterior, pero aun así le pidió que se lo presentara a Rose, y de paso ella también diría algo. Ambas se miraron y sonrieron en complicidad. Por suerte para Marion, Luc no se dio cuenta, de lo contrario habría sentido algo de vergüenza. Quedaba claro el motivo por el que Faith y Rose habían acudido.

—En seguida estoy de vuelta —le indicó a Luc viendo que todas las mesas estaban atendidas.

—Descuida —Se giró para verla ponerse el abrigo salir a la calle junto a sus dos amigas. A la que trabajaba en la librería la recordaba de la tarde anterior, cuando salía del café y esta se detuvo a saludar a Marion. La otra al parecer tenía una tienda de jabones aromáticos y velas en esa misma calle, pero unos cuantos números por debajo del café. Ambas le habían parecido simpáticas y abiertas.

—¿Cómo es que os habéis puesto de acuerdo para venir a por un café? —Marion se plantó delante de las dos con los brazos cruzados y una expresión de recelo en sus ojos entrecerrados.

—Ah, bueno, llamé a Rose por ver si iba a pasar a por un café —respondió Faith encogiéndose de hombros.

—¿Seguro que era por ese motivo?

El tono de Marion indicó a las dos chicas que esta no se tragaba que fuera por ese motivo. Y nada más tenían que fijarse en cómo elevaba una ceja con gesto de suspicacia.

—Vaaaaale. Quería conocer a Jack —admitió Rose levantando su mano en señal de culpa o rendición.

—Entonces… ¿Tú la llamaste y se lo comentaste? —Marion lanzó una mirada asesina a Faith.

—Vale, vale. Le hablé de él y le propuse que viniéramos a por un café ¿Hemos hecho mal en venir a verlo? No creo que haya sido para tanto. Además, yo me llevo dos cafés y Rose otro. Te hemos hecho el gasto.

—Será posible… —Marion resopló y cerró los ojos un segundo mientras sacudía la cabeza.

—Te quejarás de cómo tienes el local. Y espera a que se corra la voz por la localidad —le advirtió Rose haciendo un gesto con la cabeza hacia el interior del café.

—¿De qué demonios me estás hablando? ¿No estarás sugiriendo que la gente va a venir a tomarse un café o a comerse un cupcake porque está él? —Marion paseó la mirada por los rostros de sus dos amigas, que se limitaron a sonreír y a encoger sus hombros—. No me puedo creer que lo estéis diciendo en serio. Está bien, he de volver dentro. Seguiremos hablando del tema.

—Cuando quieras, pero admite que no has pensado que Luc es un tipo interesante —Faith le guiñó un ojo—. Nos vemos.

—Adiós Marion —se despidió Rose agitando una mano mientras en la otra llevaba su vaso de café.

Marion permaneció con la boca abierta durante unos segundos en los que no podía o querer dar crédito a las palabras de sus amigas. ¿Cómo se les ocurría pensar que la gente pudiera ir al café para ver a Luc? ¿Cómo podían ser tan retorcidas? Sacudió la cabeza y volvió al interior del café, donde no se había producido ningún cambió. Intercambió una mirada con Luc mientras el comentario de Rose, revoloteaba en su mente. ¿En serio?

—¿Sucede algo? —le preguntó cuando vio que se quedaba quieta junto a la barra sin dejar de mirarlo.

—Sí, sí. No te preocupes.

—Genial.

Un rato más tarde, cuando el café estaba vacío Marion se dirigió a él.

—Si quieres puedes irte a comer. Como ves no hay nadie a quién atender.

Luc echó un vistazo al local y se dio cuenta de que estaba vacío. Era la hora de almorzar y nadie tomaba café a esa hora.

—¿Qué harás tú?

—Pues… quedarme aquí, claro está —le explicó encogiendo los hombros ya que le parecía lo más lógico.

—¿No cierras una hora al menos para ir a comer?

—Por lo general no tengo por costumbre hacerlo.

—¿Y qué comes? ¿Cupcakes y galletas? —bromeó él señalando esos dulces.

—Suelo traerme la comida preparada desde casa, solo que hoy se me ha olvidado.

Él apretó los labios y asintió.

—De acuerdo. Dime, ¿qué prefieres para comer? Iré a buscarlo y te lo traeré en un momento. Comeremos juntos. Aquí.

Ella parpadeó en repetidas ocasiones al escuchar su sugerencia.

—Pero, no tienes por qué acompañarme. Tienes una hora libre para irte a comer donde quieras y darte una vuelta para despejarte. Es lo justo.

—Vale. Tengo una hora. Pues voy a emplearla en comer contigo. ¿Alguna preferencia de menú que te apetezca? —Cogió su abrigo, su bufanda, su gorro y esperó a que ella se decidiera.

—No. Te dejo que elijas lo que quieras. Tienes varios restaurantes de comida para llevar.

—Lo sé. Anoche me llevé la cena de uno de estos. No te marches —La señaló con un dedo y le dedicó una sonrisa.

—Descuida. Estaré aquí cuando regreses —le aseguró devolviéndole la sonrisa y dejando que un ligero cosquilleo se adueñara de su interior. Lo vio salir del café y resopló. ¿Qué había sucedido para que ella se sintiera de ese modo? Se preguntó tratando de entretenerse en ver cuántos cupcakes quedaban; o si tenía galletas de sobra para la tarde. Cualquier cosa era preferible que pensar en él y en su manera de contemplarla, y sonreír.

Luc no dejó de pensar en ella cuando abandonó el café. Una sensación extraña se aposentó en su pecho después de mucho tiempo. No recordaba la última vez que había experimentado algo semejante. ¿No se le estaría pasando por la cabeza pensar en Marion más allá de ser su compañera de trabajo? Esa cuestión hizo que se detuviera en mitad de la calle y se quedara con la mirada fija en la acera, como si acabara de recordar algo. Sacudió la cabeza y chasqueó la lengua en clara señal de que no podía ser. Levantó la mirada y buscó un restaurante de comida para llevar. Ella le había dejado libertad para elegir la comida de manera que llevaría un poco de todo.

Marion aguardó con paciencia el regreso de Luc. Desde que él se marchó apenas si había servido unos pocos cafés para llevar. Era la hora de la comida y por lo general, la gente no solía entrar a por dulces. A lo máximo que llegaba era a coger café. El tiempo libre que ella solía tener durante esas horas, lo empleaba en comer. Dibujó una media sonrisa irónica pensando en él y en que lo hacía con demasiada frecuencia Lo cierto era que su llegada había sido providencial de cara a las fiestas que se avecinaban. Tenía que pensar en los dulces que ofrecería para esos días, y teniendo a Luc, que podía encargarse del café, ella podría centrarse en prepararlos.

Fue él quien empujó la puerta y sonrió nada más verla recogiendo los restos de algunas mesas. Él no pudo evitar recorrer su cuerpo con la mirada mientras contenía la respiración. Ella volvió el rostro para encontrárselo allí en la entrada observándola recoger las tazas y demás vajilla. Le devolvía la mirada sin decir nada. Pero no fue la única. La manera en la que se él se quedó contemplándola la ponía nerviosa, y no sabía cómo demonios controlarse.

—¿Has acabado con la comida de todos los restaurantes? —Entornó la mirada hacia las dos bolsas que llevaba en la mano.

—¿Dónde lo dejo?

—Ven. Tengo por costumbre comer en una mesa al fondo. No es plan de que los clientes que entren me vean hacerlo.

—Y si alguno entra, dejas de comer para atenderlo.

—Sí, y luego sigo. De todas formas, ya te aviso que no esperes mucho jaleo a estas horas. La gente está comiendo en sus respectivas casas, trabajos o en los cafés y restaurantes. Estaremos tranquilos durante al menos una hora—. Veamos qué has traído.

—Ya te digo que un poco de todo. Me dejaste claro que no tenías predilección por ninguna clase de comida —le recordó alzando las manos.

—No te preocupes, no soy alérgica a nada. Me gusta toda la comida.

—¿Necesitas ayuda con algo?

—Todo está controlado —Señaló una mesa para que se sentara mientras ella sacaba los recipientes de comida de la bolsa—. ¿Qué bebes?

—Agua mineral.

Ella se quedó contemplándolo sorprendida por la respuesta.

—¿Eres un tipo sano?

—Me acostumbre a no hacerlo cuando estaba en el ejército.

—Entiendo. ¿Y la comida? —Elevó una ceja con interés.

—Comida local, de la zona en la que estuviéramos. Por lo general la preparaban el personal de cocina.

—¿Alguna vez pudiste divertirte? Es decir, salir por ahí a relajarte… —Al ver que él reaccionaba con una sonrisa, ella se dio cuenta de la pregunta que le había hecho—. Relajarte sería complicado. Quería decir, en tus días libres.

—Lo he entendido. Sí, bueno tratabas de desconectar, pero era complicado. Bon Appetit!

—Sí, eso. Bon Appetit. ¿Lo he dicho bien? Disculpa mi francés.

—No te preocupes. No voy a tenerlo en cuenta —le aseguró sonriendo.

Le gustaba su manera de mirarla, de sonreír. La cercanía que mostraba. Y eso le daba qué pensar si podría llegar a ser un peligro inesperado.

—Cuando he vuelto parecías estar concentrada en algo, pese a estar recogiendo algunas mesas.

—Ummm. En el próximo festival de Navidad que se celebrará en dos semanas He de preparar dulces para esos días y demás.

—Claro. Supongo que tendrás mucho trabajo.

—Sí, esos días son frenéticos. Por suerte este año estás tú para ayudarme. De lo contrario no sé si hubiera podido con ello. Atender el café y preparar los dulces para el festival… El año pasado fue una completa locura.

Luc asintió.

—Puedes contar con mi ayuda. Eso sí, no soy un buen repostero, pero haré lo que pueda. O me encargaré de lo que precises.

—Te lo agradezco.

El sonido de la puerta captó la atención de los dos. Intercambiaron una mirada muy significativa, y Marion asintió. Extendió el brazo hacia él para detenerlo cuando lo vio hacer intento de levantarse.

—Ya me encargo. Sigue comiendo.

La siguió con la mirada hasta que ella desapareció detrás de la barra. Escuchó el sonido de la cafetera mientras él trataba de centrarse en la comida. Pero por algún motivo decidió esperar a que ella regresara a la mesa. Se encontraba a gusto en su compañía y no quería perder ni un minuto sin disfrutar de esta. Fue cuestión de minutos que ella volviera a estar sentada delante de él.

—¿Por qué no has seguido comiendo?

—Prefería esperarte. Últimamente no tengo por costumbre disfrutar de compañía durante la comida.

Ella acusó sus palabras en forma de sobresalto. Bajó la mira hacia su plato, se colocó el pelo detrás de la oreja y siguió comiendo ante la atenta mirada de él.

—¿Qué tienes pensado hacer en navidad?

—No lo sé. Acabo de llegar y… por el momento tengo un empleo. Tanto Mely como tú me habéis hablado del festival que se celebrará en fechas próximas. Así que supongo que participar en este, verlo…

—Supongo que las navidades son muy diferentes cuando estás lejos de casa en una misión humanitaria.

—Sí. Bueno, tratas de pasarlo lo mejor posible con la gente que te rodea en esos días.

—Bueno, debo decir que me ha gustado la comida. Me has sorprendido a la hora de elegir los platos. ¿Café? Este lo pongo yo —le guiñó un ojo y sonrió levantándose de la silla para ir a prepararlo.

—Sí, claro. Recojo todo esto.

—¿Cómo lo quieres?

—Solo.

Cuando regresó a su lado, la puerta del café se abrió dejando paso a una pareja de chicas jóvenes, que se quedaron mirando a Luc. Este hecho no pasó desapercibido a ojos de Marion, cuyo gesto se tornó irónico recordando los comentarios de sus dos amigas esa misma mañana.

—Hola, dos cafés para llevar —dijo una de ellas dirigiéndose a Marion.

—Enseguida.

Luc se quedó contemplándola trabajar. Se le había pasado por la cabeza preguntarle por su vida, de igual modo que ella había hecho con él. Pero le había detenido el hecho de que tal vez no quisiera hacerlo. Recordó la breve conversación con Mely y Matthew. Ella se había vuelto desde Glasgow al cabo de un tiempo de estar allí con su pareja.

Marion entregó los vasos a las chicas, pero controlando de reojo a Luc.

—Adiós —dijo una de ellas volviéndose hacia él y lanzándole una mirada algo descarada para gusto de Marion.

—Hasta luego… —le dijo la otra con una sonrisa.

—Que os vaya bien —Él levantó la mano y asintió viendo a las dos chicas salir a la calle.

—Se te va a enfriar el café —La voz de ella lo sacó de sus pensamientos. Hizo una mueca y se acercó a tomarlo.

—No te preocupes. ¿Cómo son las tardes? ¿Cómo ayer cuando llegué?

—Suelen ser algo movidas. La gente acude a tomar café con algo dulce. El frío empujar a hacerlo. Por lo general a eso de las cuatro la gente empieza a llegar.

—¿Por qué un negocio como este? —Estaban relajados charlando y Luc decidió interesarse por ella. Apoyó los antebrazos sobre la barra y la miró de manera fija.

—Me encanta la repostería y veía una buena oportunidad en un sitio como Pitlochry. El invierno es largo y solemos refugiarnos en los cafés a pasar un par de horas poniéndonos al día con nuestras amistades, o solos. Te darás cuenta que mucha gente viene sola, pide un café y se sienta a tomarse un descanso, trabajar, leer o contemplar la ciudad desde la ventana.

—Tendré que probar alguna de tus galletas —le aseguró haciendo un gesto con las cejas hacia estas y a Marion le saltaba tiempo para moverse veloz hacia una de las bandejas, coger una y entregársela sin dejar de contemplarlo—. A esto se le llama rapidez en el servicio.

Luc le dio un pequeño mordisco mientras, como ella le había asegurado, el local comenzaba a coger ambiente poco a poco. Se apartó de la barra y procedió a tomar nota, mientras le daba otro pequeño mordisco a la galleta. Era dulce, pero no empalagosa. Con un toque afrutado que le dejó un buen sabor de boca. Apretó los labios para disimular la sonrisa camino de la mesa donde aguardaban los clientes. Sí. Tenía que darle la razón. Su galleta era rica.

La tarde había resultado agitada. La gente no había dejado de entrar a tomar un café o una taza de té para entrar en calor. Lo cierto era que la climatología del exterior invitaba a hacerlo, sin duda. Luc perdió la cuenta de las veces que había ido a la barra y había regresado a las mesas. Lo cierto era que agradecía el empleo que tenía por dos motivos esenciales. El primero era que creía haber encontrado cierta paz interior después de pasar en mitad de los conflictos bélicos. Y la segunda, era el ambiente que se respiraba en aquel local, y todo lo hacía posible la mujer que en ese momento ponía dos cafés u un té más sobre la bandeja para que él los sirviera.

Marion sonreía satisfecha porque la llegada de Luc había resuelto su mayor problema. Y además él se desenvolvía de manera rápida y eficaz. No quería que se marchara porque no solo se trataba de su vida profesional, sino también parecía estar arreglando su interior después del fiasco de su relación con Rob.

Cuando los últimos clientes se marcharon ella se fijó en Luc con atención. Resopló arrojando la bayeta sobre la mesa para limpiarla. Había colocado la bandeja con las tazas, platos y cubiertos en la de al lado. No le pareció que estuviera cansado, o al menos su rostro no lo reflejaba. Se le pasó por la cabeza que podía invitarlo a tomar algo por ahí para agradecerle lo de la comida de ese medio día. Y para distraerse. Pero antes de lanzarse a ello lo tantearía a ver qué tenía pensado hacer.

—Vaya tarde que hemos tenido —le dijo una vez que él terminó de recoger las mesas y dejar la bandeja sobre la barra.

—No te faltó razón cuando me aseguraste que sería igual que ayer. No hay duda de que tu negocio es muy atractivo al cliente.

—Gracias.

—¿Por qué? —Luc frunció el ceño y sacudió la cabeza sin entender a qué venía su agradecimiento.

—Por echarme una mano. ¿Sabes? Para no haberte dedicado a servir cafés lo haces bastante bien.

Luc sonrió y desvió su mirada del rostro de ella. Su gesto risueño lo atrapó de nuevo. Su mirada fija en él lo inquietaba un poquito. Comenzaba a ser algo complicado no quedarse contemplándola.

—Bueno, no te he dicho que hice mis pinitos cuando estaba en la universidad.

—Para pagarte los estudios, supongo.

—Sí.

—¿Qué estudiaste?

—Periodismo.

—¿Ejerciste en algún momento?

—No. Pensé en un principio ser corresponsal de guerra para informar de lo que sucedía en sitios como Bosnia. Pero después pensé que tal vez podía ayudar más si me alistaba en las fuerzas armadas.

—Y decidiste irte a aquellos lugares.

—No me lo pensé mucho, la verdad y me ofrecí voluntario. Y ahora después de esos años me encuentro en un café en una localidad al pie de las Tierras Altas escocesas.

—Y todo porque se te ocurrió lanzar un dardo sobre un mapamundi.

—Eso es. Una completa locura.

—Luc, eres un tipo algo enigmático.

Este apretó los labios y asintió pasando la bayeta por la bandeja.

—Bueno, creo que deberíamos recoger y marcharnos. ¿No crees?

—Ya sé que me has dicho que no tienes por costumbre beber, pero… ¿te apetece ir a un pub a tomar algo? —Se sentía como una adolescente en ese momento por pedirle a un chico que la acompañara a tomar algo. Se quedó contemplándolo con la mirada entornada y los labios apretados. ¿Qué haría o le diría si rechazaba su invitación?

Él apoyó los brazos sobre el mostrador y la miró como si fuera a acercarse a su rostro y besarla. Por un momento le pareció que ella había percibido algo así ya que se humedeció los labios. Su mirada parecía repleta de expectación por saber qué ocurriría.

—Sí, claro. He dicho que no tenía por costumbre beber cuando estaba en el ejército, no que no beba. De manera que aceptaré tu invitación. Creo que nos lo merecemos después de la tarde que hemos tenido.

—Pues espera a que lleguen los días del festival de Navidad. Presiento que serán toda una prueba de fuego para ver si somos capaces de atender a la gente.

—No creo que sea más que ahora —Le aseguró agitando la mano en el aire restando importancia.

—Espera a ver a la gente de otras localidades venir por el festival —le aseguró riendo mientras lo señalaba como si lo acusara y él seguía a lo suyo: recoger lo que quedaba en las mesas para que no quedara nada para el día siguiente. Y porque prefería distraerse con el trabajo que quedarse contemplándola y decirse que no era conveniente pensar en lo bonita que le parecía.

—Lo tendré en cuenta ya que tú mejor que nadie sabes de lo que hablas.

—Bien, pues creo que aquí está todo hecho —dijo pasando la mirada por la barra y las mesas—. De manera que podemos marcharnos.

—Como tú mandes. Eres la jefa —le dejó claro Luc centrándose en ella.

—No me gusta que me llames así.

—Bien, pero es la verdad de la situación. El café es tuyo, y tú me has contratado.

—Por cierto, tengo tu contrato aquí. Hable con mi amiga de la asesoría que me lleva todo el tema legal.

La vio caminar hacia el cuarto donde dejaban la ropa y regresar con un portafolios que dejó sobre una mesa. Lo abrió y le entregó una hoja a él.

—Puedes leerlo y hacerme todas las preguntas que precises, si hay algo que no entiendes o que quieres que aclaremos.

Luc no dijo nada al respecto y con el mismo bolígrafo con el que tomaba los pedidos de los clientes, hizo un garabato donde sabía que debía y le devolvió el papel a ella ante su gesto de sorpresa por su actuación.

—Ni si quiera lo has leído.

—No es necesario. Me fío de ti.

—Pero…

—No creo que pretendas engañarme o aprovecharte de mí, la verdad. Solo llevo dos días, pero a mí me han bastado para darme cuenta de que me encuentro a gusto aquí trabajando contigo. No necesito más.

Marion lo vio desprenderse del mandil, donde guardaba su libreta y el bolígrafo, y doblarlo con cuidado. Con este en la mano lo vio alejarse hacia el cuarto que empleaban para dejar la ropa sin poder creer lo que acababa de presenciar. No dejaba de sorprenderla con su comportamiento, pero tal vez se debía a los horrores que había presenciado en sus años de oficial de los cascos azules. Y a que todo lo demás carecía de importancia para él. ¿Qué le había sucedido en aquellos años?

—¿Piensas ir así? Yo de ti, me abrigaría.

Su pregunta la sorprendió y de manera inconsciente bajó su mirada.

—Sí claro. Voy por mi abrigo y… —Se detuvo de repente cuando él se lo tendió, así como su bolso, gorro y bufanda que había escondido detrás de él. Ella experimentó una intensa ola calor en su rostro ante aquel gesto por su parte. Debería comenzar a prepararse para las sorpresas que escondía aquel francés. Una vez abrigada, Marion echó un vistazo a todo como hacía siempre que cerraba el café. Luc ya la aguardaba en la calle.

—Hace frío.

—Sí, casi prefiero que nieve. De ese modo la temperatura se estabilizará —le aseguró ella volviendo el rostro para fijarse en él.

—¿Es normal que nieve en estas fechas?

—Sin duda. Es algo muy normal ya que estamos al pie de las Tierras Altas.

Luc asintió esperando que ella cerrara la puerta. No estaba seguro de si implicarse tanto le convenía. Pasaban juntos cerca de nueve horas en café. Y quedar también fuera del trabajo podría dar pie a una cercanía y una complicidad que no rechazaría porque ella le atraía. No obstante, ¿qué podía hacer si ella lo invitaba a tomar algo? Tampoco quería parecer un grosero y rechazarla.

—¿Dónde vamos?

—Oh, sí… Creo que te llevaré al pub de Beth y Rowan. Somos amigos desde críos.

—Me parece perfecto.

—De ese modo te podrán conocer y no acosarme a preguntas.

—He conocido a dos amigas tuyas, ya.

—Sí. Rose, que tiene una tienda de jabones y velas aromáticas. Y a Faith, que trabaja en una librería especializada en novela romántica. Beth y Rowan se casaron y llevan un pub al que te llevaré.

Él la escuchaba en silencio, como ensimismado por sus explicaciones. La contempló durante un momento y se fijó en sus mejillas coloradas, al igual que su nariz debido al frío. Le parecía graciosa y despertaba en él cierto sentimiento de ternura.

—De acuerdo. Iré donde me digas.

—¿Eras tú el que daba órdenes cuando estabas en el ejército?

—En ocasiones. En otras obedecía a mis superiores. Nunca tuve problemas para acatarlas.

La noche había caído sobre la ciudad, pero la gente caminaba por sus calles pese al frío y a que las tiendas estaban cerradas a esas horas. Luc no perdía detalle de todo ello, lo que llamó la atención de Marion.

—Se te hace raro que cierre casi todo a las seis. Supongo que, en una ciudad como París, esto no sucede.

—En ciertos lugares puedes encontrarte lo mismo que aquí, pero en el centro de la ciudad todo está abierto. París es muy turística y más en estas fechas.

—Imagino que habrá luces por todas partes.

—Y un centenar de casitas de madera a lo largo de los Campos Elíseos.

—Aquí no esperes tantas…

Él se detuvo de repente sin que ella se diera cuenta y la siguió con su mirada. Se de repente ella se giró, cuando se dio cuenta de que caminaba sola. Una extraña sensación la sobrecogió al darse cuenta de la manera en la que él la contemplaba. Sintió una corriente de frío que ella achacó a la temperatura que hacía en la calle. Pero en realidad sabía que se debía a él. Acortó la distancia hacia él de inmediato.

—¿Por qué te has quedado ahí parado? ¿Sucede algo?

—Se debía a tu comentario anterior acerca de que no esperara una Navidad como en París.

—Sí, bueno a lo que me refería era que…

—No quiero lo que tenía en París. Ni en otra parte. Quiero empezar de nuevo.

Ella se humedeció los labios de manera lenta como si esperara que él fuera a besarla dada la escena que se estaba desarrollando entre ellos. La intensidad de mirada la inquietó.

—Lo comprendo. ¿Seguimos? —le preguntó señalando hacia detrás de ella.

—Por supuesto.

Todo aquello lo estaba sorprendiendo más de lo que había esperado en un momento. No se había parado a pensar que podría conocer a una mujer como Marion. La siguió hasta detenerse delante de lo que parecía ser un restaurante de comida rápida. Ella empujó la puerta para que la siguiera dentro y al instante el calor sofocante del local lo envolvió.

—Pasa. Este es el local de mis amigos, Beth y Rowan —los señaló a los dos. Este se encargaba de despachar las mesas. Al ver a Marion acudió de inmediato.

—Qué alegría verte por aquí.

—Sí, quería enseñarle a Luc el local —se apartó un poco para que este quedara delante de Rowan—. Es mi nuevo fichaje para el café.

—Sí, eso he escuchado a Faith. Bienvenido a Pitlochry —le tendió la mano para estrechársela—. Confío en que encuentres todo a tu gusto en esta localidad.

—Gracias. Por el momento no puedo quejarme —le dijo correspondiendo a su saludo con la mano.

—Pasad. ¿Qué queréis tomar?

—Yo una pinta —Marion se volvió hacia Luc para saber qué tomaría.

—Otra.

—Ponle cerveza de aquí —le sugirió guiñándole un ojo a Rowan.

—Le diré a Beth que venga con estas y que de paso os salude.

Marion asintió. Su amiga la había visto y la había saludado con la mano cuando entró.

—El sitio es acogedor —dijo Luc paseando la mirada por el local decorado con motivos escoceses. Fotos de la ciudad, de lagos, montañas que seguramente serían de la localidad, dedujo. Había también algunos emblemas de los famosos clanes. El famoso tartán decoraba los respaldos y asientos de las sillas. La barra quedaba a la izquierda según se entraba y frente a ella estaban dispuestas las mesas recogidas en una especie de apartado. Estaban rodeadas por una barandilla de madera con una apertura en el centro para acceder a estas. Pronto el calor sofocante que había sentido al entrar pareció ir remitiendo.

Marion dejó que él se empapara con la decoración del lugar y ella aprovechaba para observarlo de manera detenida, hasta que Beth llegó con sus cervezas.

—No esperaba verte por aquí a estas horas.

—Quería que Luc conociera el pub —dijo mirando a este—. Y aprovecho para presentártelo. Esta es Beth.

—Encantada de conocerte, Luc.

—Lo mismo digo.

—¿Qué tal el trabajo con Marion? Me comentaba Rose ayer que estás a tope de clientes y que la llegada de él ha sido providencial.

—Sin duda que ha llegado en el momento oportuno. Queda poco tiempo para el festival de Navidad, con lo que este supone.

A él le encantó el gesto que hizo ella, moviendo las cejas arriba y abajo. Así como el que frunciera sus labios en un mohín delicioso.

Beth se percató de la manera en la que él estaba contemplando a su amiga y no escondió una media sonrisa muy reveladora. ¿Se daría cuenta Marion de ello?

—Espero que lo pases bien aquí Luc. Y que no te haga trabajar demasiado —Se inclinó sobre su amiga tratando de que se diera cuenta de la manera en la que le apretaba el antebrazo—. Os dejo que llega más trabajo.

—Tus amigos son muy cercanos.

—Brindemos —Marion cogió su vaso y lo elevó ante él—. Aquí empleamos una palabra gaélica para brindar. Slainte!

—Pues me parece bien. Slainte!

Entrechocaron sus respectivos vasos y bebieron. Luc no apartó su mirada de ella mientras lo hacía.

—¿Qué te parece?

—Es suave.

—Por eso le pedí que nos sirviera cerveza escocesa.

—Cuéntame algo más sobre el festival de Navidad. Parece que es la atracción de la localidad y que para ti es importante.

Ella cogió aire y durante unos segundos pareció perdida. Su mente se había quedado en blanco en ese momento mientras lo contemplaba. Y si no reaccionaba de inmediato él querría saber por qué lo miraba de esa manera tan fija, y hasta cierto punto descarada.

—Si, es una manera que tenemos en la localidad de celebrar esos días. Las tiendas sacan a la calle sus productos para venderlos, y para mí supone mucho jaleo en el café. El pasado año Felicity y yo no paramos. Había días que, aunque querías cerrar a las seis no podías porque había gente en el local.

—Entiendo, no es plan de echarlos a la calle cuando has abierto un negocio —Luc quería saber el motivo por el que había vuelto a Pitlochry. Bueno en realidad tenía cierta información gracias a Mely, pero no era plan de revelárselo a Marion. Pretendía que fuera ella quien se lo contara—. Supongo que tienes la experiencia del pasado año. —Cogió su vaso y bebió para parecer que no tenía un interés especial en saberlo. No quería que se asustara si él era demasiado curioso con su vida.

—Este será mi segundo festival. El pasado fue algo precipitado porque había montado el negocio en verano. Pero sin duda logré salir viva —Rio al pensar en toda la odisea que había vivido.

—Sin duda que es todo un reclamo para la gente.

—Sí, no puedo quejarme después de todo.

—¿Y antes? ¿Ya habías trabajado en algún sitio parecido? —percibió un gesto de malestar en el rostro de ella, y comprendió que algo le había hecho regresar. No le diría que Mely lo había puesto al día sobre su pasado—. Disculpa si me meto donde no me incumbe.

—No, no. No pasa nada. Sí, estuve en Glasgow una temporada.

Desvió su mirada hacia el local por ver si alguna de sus amigas entraba.

—Pero, no parece que te fuera bien.

—¿Por qué lo dices?

—Porque regresaste aquí.

—Sí, lo cierto fue que no me acostumbraba a una ciudad con tanto movimiento como tiene Glasgow. Por eso volví. A veces pienso que no debí marcharme.

—Supongo que te vino bien hacerlo.

Marion entrecerró sus ojos sin apartar la atención de él.

—¿A qué te refieres?

—A irte de aquí. Te sirvió para darte cuenta de que tu sitio estaba aquí.

—Y el tuyo, ¿dónde está?

Luc sonrió.

—De momento aquí contigo en la taberna —cogió el vaso y bebió un poco más con el fin de tranquilizarse. Hacía mucho tiempo que no se encontraba tan a gusto con una mujer. Pero en ese momento lo estaba.

Marion se sonrojó de manera irremediable al escucharle.

—Pero yo me refería a…

—Sé a lo que te referías —le interrumpió—. Por ahora estoy en Pitlochry.

—¿Y si descubres que no es tu sitio? No quiero presionarte ni nada por el estilo, pero…

—¿Lo preguntas por lo que te pasó a ti?

Lo vio inclinarse sobre la mesa apoyando sus brazos y contemplándola sin parpadear. Marion sintió la boca seca y un ligero escalofrío reptando por su espalda hasta erizarle el vello en la nuca. De manera inevitable pensó en lo que le sucedió a ella. Se volvió a casa cuando comprendió que haberse marchado con Rob había sido un completo error.

—Bueno… No tiene por qué ser lo mismo.

<<No lo creo porque tú no tienes una pareja a tu lado. Estás solo>>

—No lo creo.

—Pareces muy seguro de ello y solo llevas un par de días aquí.

—Tienes razón.

Ella desvió la mirada hacia la puerta que se abría en ese instante y sintió una sensación de frío, pero no porque hubieran abierto la puerta, sino al reconocer a una de las personas que acababan de entrar.

—¿Te pasa algo? —Luc se dio perfecta cuanta de que el semblante de ella acababa de palidecer, como si hubiera visto algo o a alguien que hacía tiempo no veía. Fijó su mirada en los nuevos clientes, pero no vio nada extraño, claro que él no conocía a toda la gente de allí y no podía opinar al respecto.

Ella tardó unos segundos en reaccionar porque le costaba articular las palabras. Sentía una opresión en su garganta. Asintió y esbozó una tímida sonrisa mirando a Luc.

—Estoy bien, no pasa nada.

—Creía que mis preguntas te habían molestado.

—No, no está todo bien —Siguió con su mirada fija en él por temor a que si lo desviaba Rob MacGrawhill la viera. Pero con lo que no contaba era con que este si lo había hecho y en ese instante se detenía en la mesa que ocupaba. Lo presentía porque el propio Luc se había quedado mirando detrás de ella.

—Creo que vienen a saludarte.

—Hola Marion.

Luc entendió en seguida que algo no marchaba bien entre ellos, porque solo había que fijarse en el gesto de ella. La vio cerrar los ojos por un segundo antes de volverse hacia aquel hombre que la conocía, luciendo una radiante sonrisa.

—Hola Rob.

5

Marion se levantó para saludarlo, aunque en su interior no era lo que más deseara. Pero debía ser educada.

—¿Qué tal estás?

—Bien. Me alegro de verte.

—¿Qué has venido a hacer a aquí?

Le resultaba extraño verlo en Pitlochry cuando él fue el primero que le propuso marcharse a una ciudad más grande y con más oportunidades de empleo.

—Estoy de paso días debido al trabajo. He venido con unos compañeros —Hizo un gesto con el pulgar hacia la barra donde lo esperaban—. ¿Y tú? ¿Cómo te marchan las cosas? Supe que habías abierto un salón de café y té. Disculpa que no te haya llamado con más frecuencia, pero ya me conoces. Siempre estoy liado con el trabajo.

—Sí, hace un año que lo abrí. Cuando regresé de Glasgow.

—Ya. Bueno, te dejo que veo que estás acompañada y…

—No te preocupes. Luc trabaja conmigo.

—Encantado —dijo Rob mirando a este con curiosidad.

—Un placer —asintió él manteniendo su atención en el tal Rob, aunque percibía el gesto de incomodidad en Marion, por el rabillo de su ojo. Demasiados años de vigilancia le había hecho controlar cualquier movimiento a su espalda o a sus lados. El temor a no saber qué esperar en una zona en conflicto.

—Pasaré por este a tomar un café en estos días que estoy aquí y nos pondremos al día de todo.

—De acuerdo.

—Hasta la vista Luc. Espero verte.

—Sí, seguro que lo haremos si pasas por el salón de té.

Cuando él volvió su atención a Marion, el semblante de ella permanecía taciturno. Tenía su mirada fija en el vacío y cogía aire antes de volverse a sentar.

Luc no sabía cómo diablos lidiar con aquella situación. Presentía que el tal Rob era la pareja de Marion cuando se marcharon a Glasgow, como le había informado Mely. Y por lo poco que los había escuchado conversar. No pretendía inmiscuirse en su vida salvo por lo que ella quisiera contarle.

—No quiero meterme donde no me llaman, pero ¿te encuentras bien?

Marion agradeció la forma en la que Luc había entornado su mirada hacia ella. Así como su interés. No era motivo para mostrarse enojada por la aparición de Rob. Ni Luc tampoco tenía que pagar los platos rotos de esa situación inesperada. Sonrió de manera tímida y asintió convencida de que en verdad lo estaba.

—Lo estoy. Es solo que no esperaba volver a verlo —Hizo un gesto con la cabeza en dirección a donde se encontraba Rob—. Nada más.

—De acuerdo.

Marion no sabía si tenía la confianza necesaria para contarle lo que sucedió entre ellos. Le pareció que se preocupaba por saber si se encontraba bien después del breve encuentro con su ex. Lo observó de manera distraída y le dio la impresión de que estaba aguardando a que ella hablara.

—Rob es mi ex pareja.

Luc asintió de manera lenta como si fuera la primera noticia que tenía de ello. No le confesaría que él ya lo sabía porque Mely se lo había contado. Y de no haber sido por Matthew, su esposo, que le dijo que no lo aburriera con algo que tal vez no le interesaba, le habría dado todo tipo de detalles y chismes.

—¿Es la razón por la que regresaste?

—Sí. Nos marchamos a Glasgow en busca de una oportunidad laboral —Marion cogió aire y abrió sus ojos al máximo de su expresión—. Pero no funcionó. Al menos para mí.

—Vaya. Lo siento.

—Rob si se encontró a gusto en la ciudad y en su trabajo en una consultoría financiera. La gustaba el ajetreo del día a día. El bullicio que se respiraba en las calles. Quedar con los compañeros después de la jornada para tomarse unas pintas…

—Pero en tu caso era todo lo contrario.

—Sí, no conseguí adaptarme a la ciudad, ni al trabajo ni al ambiente de Glasgow.

—Y decidiste volver y montar el café.

Marion asintió en repetidas ocasiones porque estaba bebiendo. Se pasó la punta de la legua por los labios ante la atención fija de Luc, Este sintió el repentino deseo que fuera la suya la que saboreara los restos de cerveza de los labios de ella. Se mantuvo firme tratando de no pensar en lo que le podría hacer a aquella atractiva mujer.

—Eso es. Siempre fue mi sueño y…

—¿Por qué no llevaste antes a la práctica?

Su interrupción la hizo dudar y balbucear.

—Tal vez… ne… necesité un empuje… Una señal para llevarlo a cabo. O tal vez me aterraba la idea de que pudiera fracasar. ¿Lo entiendes?

—Sí. Me hago una idea. Pero ya ves que no ha sido así

—Cuando se va a cumplir el primer año desde que me lancé. Pero al principio fue complicado.

—Ya, pero aquí te conoce la gente, ¿no? Me refiero a que la localidad no es grande y ello te permite tener una clientela asidua. Por lo poco que me he fijado.

—Sí, esa es una gran ventaja. Al ser una localidad más bien pequeña, casi todos nos conocemos.

—Y os echáis una mano los unos a los otros. Nada más he tenido que ver a dos amigas tuyas ir a por café. Apuesto a que lo hacen por darte de ganar. De igual modo que tú vienes al pub de tus amigos.

—Por supuesto. Sí, sí. Pero también lo hacen para verte a ti —Aquel comentario hizo que Luc reaccionara echándose hacia atrás en la silla y contemplándola con gesto de sorpresa—. A ver, me refiero a que Rose quería conocerte. A Faith ya la viste ayer. Sienten curiosidad por saber quién es mi nuevo compañero en el café. Nada más.

—Espero no convertirme en un reclamo para que la gente acuda —bromeó entre risas—. Claro que si ello sirve para que ganes más clientes…

—¡Por supuesto que no! —le dijo de manera tajante en un principio, pero al momento, ambos se quedaron contemplándose con cierta curiosidad. Marion sentía un ligero cosquilleo en el estómago que achacó a la cerveza. No. No le gustaría la idea de que Luc se convirtiera en un reclamo para que la gente acudiera a su café. Pero tampoco podía evitar considerarlo un hombre interesante.

Faith y Jack llegaron en ese momento, lo que fue como una tabla de salvación para Marion después de ese último comentario. Saludaron a Beth y esta les indicó la mesa en la que ellos estaban.

—No esperaba encontraros aquí —comentó Faith mirando a los dos—. Él es Luc, ha comenzado a trabajar en el café de Moira. Este es Jack.

—Mucho gusto Luc —le estrechó la mano y se sentó haciendo un saludo con la cabeza hacia su amiga—. Marion, ¿cómo estás? Ya se ha pasado el estrés por no encontrarle sustituto a Felicity…

—Bastante mejor, la verdad. Lo cierto es que he pasado unos días algo agobiada por ese hecho. Pero la llegada de Luc lo ha solucionado —lo contempló con una sonrisa cautivadora a la que él no terminaba de acostumbrarse. ¿Lo terminaría por hacer?

—Ya la estás escuchando, te has convertido poco menos que en su salvador.

—No creo que sea para tanto. Solo pregunté en la casa de huéspedes donde me alojo, si conocían a alguien que necesitara ayuda en el trabajo. Y me dieron la referencia de su salón de café y té. El resto fue sencillo.

Marion lo escuchaba contemplándolo ensimismada, lo cual no pasó desapercibido para Faith. Y cuando ella se dio cuenta de que esta la estaba mirando, se limitó a encogerse de hombros y mover la cabeza. ¿Por qué sonreía Faith? ¿Qué había dicho o hecho para que se comportara de esa manera? Se preguntó Marion.

—¿Piensas quedarte mucho tiempo en Pitlochry? —Faith tenía la oportunidad para saber más de él, ya que su querida amiga Marion les había contado más bien poco acerca de él esa mañana a Rose y a ella.

—Por el momento no lo pienso. Acabo de llegar y me estoy aclimatando al lugar.

—Pues te digo que aquí lo harás pronto porque es una localidad pequeña. Yo estuve viviendo y trabajando en París durante unos años y puedo decirte que esto no tiene nada que ver con la capital —Jack movió su mano con energía delante de él, cortando el aire.

—Luc es de allí —señaló Marion.

—¿De París? —Jack abrió los ojos contemplando sorprendido por esa información.

—Sí. Me críe allí.

—¿Y qué haces tan lejos en este lugar tan apartado?

—Buscando la tranquilidad que me ha faltado en los últimos años.

—Pues también te aseguro que la encontrarás.

—No te lo discuto.

—¿Qué tal la librería? —intervino Marion centrando la atención de la conversación en ellos dos, en Jack y en Faith—. Es la que está un poco más abajo del café, pero en la otra acera. Se llama Mo Graidh, <<Mi amada>> en gaélico —le aclaró a Luc cuando este centró su atención en ella. Percibía que le escuchaba cuando hablaba, algo que ella le agradecía enormemente.

—¿Te gusta la lectura, Luc?

—Sin duda que ha servido para matar el tiempo en mi trabajo.

—No sé a qué te dedicabas en París… —comentó Jack.

—En París nunca he trabajado, he estado siempre fuera. En zonas de conflicto.

—¿Reportero de guerra?

—Militar de las Naciones Unidas —le corrigió.

Jack dejó escapar un silbido.

—Puedo hacerme una idea de por qué has venido a un lugar como este.

—Yo también. Por eso me largué de París al poco tiempo de dejar el ejército.

—Supongo que has vivido infinidad de situaciones…

—No te haces una idea. Tendré que pasar a comprar algún libro —dijo cambiando el rumbo de la conversación. No quería hablar de su vida pasada.

—Vale, si eres aficionado a la novela romántica… —Faith apretó los labios y elevó sus cejas contemplando a Luc.

—No está mal para desconectar de la realidad. Créeme.

—Ohhhh, creo que nos vamos a llevar muy bien tú y yo —aseguró Faith.

—No cantes victoria todavía —le aseguró Jack—. Tiene que trabajar en el café de Marion.

—Pero no está ahí metido todo el día —le aseguró esta—. Tiene una hora libre para comer y salimos a las seis.

—Ya, ¿y cómo es que ha terminado aquí esta tarde?

—Porque le pregunté si le apetecía tomar algo. Pero esto no es trabajo —Se defendió Marion mirando a Jack primero y a Luc a continuación esperando su reacción.

—No señor. No lo es.

—Supongo que tendrás en mente tus galletas y cupcakes para el festival de Navidad —le comentó Faith y Jack le hacía un gesto a Luc muy explícito.

—Prepárate.

—¡Serás idiota! —Faith le dio una palmada en el brazo y lo miró con fingido enfado.

—Si lo dices por las horas que habrá que dedicarle, no me asusta. Y será un placer echarle una mano —le aseguró desviando su atención hacia Marion, quien se limitó a sonreír de manera tímida.

—Sí, lo cierto es que estoy dándole vueltas a los sabores que emplearé este año para el cupcake navideño. Tengo tiempo de sobra hasta que ese día llegue —le aseguró a Faith, quien cambió su gesto cuando se quedó mirando fijamente hacia la barra.

—No sabía que Rob estaba en Pitlochry —comentó mirando a su amiga por ver si ella lo sabía.

—Ha venido a saludarme cuando ha entrado. Estará unos días en la ciudad. Trabajo, ya sabes —le resumió encogiéndose de hombros sin darle mayor importancia.

—Vaya —Faith no dijo nada más porque no era el lugar ni el momento. Pero llamaría a Marion para charlar sobre ello. O mejor, cuando fuera a buscar café como cada mañana.

—Te gustará el festival, Luc. Pero te advierto que…

—Que esto no es París —le interrumpió de buena gana.

—Eso es.

Hubo un momento de silencio en la mesa hasta que Rob se acercó a despedirse de Marion. Esta se levantó para ir hablar con él mientras Faith contemplaba a Luc, para ver su reacción. ¿Le habría contado su amiga quien era él y la relación que tuvieron? Lo observó unos segundos por ver su reacción, pero no expresó nada. Seguía charlando con Jack sobre su vida en París.

—Me marcho ya a casa de mis padres. Les llamé para decirles que estaría por aquí unos días. Espero pasarme por el café a verlo y tomar algo. Y si alguna tarde cuando cierres te apetece quedar, solo tienes que decirlo.

—Puedes pasar por el café cuando quieras.

Se mostró cordial y educada con él. Sus recuerdos del tiempo que compartieron juntos en Glasgow no eran muy buenos, pero tampoco fueron un horror. Su vida allí se podría resumir en una relación de compañeros de piso más que de pareja. Por eso mismo ella no sentía la necesidad de quedar con él por la tarde. Y aunque lo hiciera, estaba convencida de que terminaría por darle plantón o tener que marcharse deprisa y corriendo.

—Lo haré —Levantó el brazo con la mano abierta para saludar a Faith—. Nos vemos Marion.

—Vale.

Era increíble cómo, en algunas ocasiones, el tiempo lograba cambiar e incluso eliminar los sentimientos de las personas. Se enamoró de Rob siendo joven y su relación fue viento en popa hasta que se mudaron a una ciudad grande. Entonces comenzó una nueva vida, en el sentido más literal de las palabras. Una que le hizo ver la realidad. Pero, por suerte logró rectificar a tiempo y retomar las riendas de su propia vida. Y ahora, tenía su salón de café y de té. La vida parecía comenzar a sonreírle, se dijo contemplando a Luc. Lo vio apretar los labios como queriendo disimular la sonrisa que apuntaba a dibujarse en estos. Cogió aire y regresó a la mesa.

—Creo que es hora de marcharme —anunció mirando a los presentes—. Hoy ha sido un día duro, chicos.

—Sí, yo también pienso que es hora de hacerlo —apuntó Luc.

—Puedes darte una vuelta por la localidad, eso sí, te aviso que no encontrarás casi ninguna tienda abierta —le advirtió Jack—. Y las vistas de Loch Faskally y el centro de visitantes no te las aconsejo de noche —ironizó con una sonrisa—. Tal vez Marion puede enseñártelas el fin de semana.

Esta se quedó con la boca abierta al escuchar aquella sugerencia. No esperaba nada semejante por parte de Jack, y menos que Faith se animara también.

—Sin duda podrías hacer de anfitriona.

—Tenemos que trabajar, chicos.

—No te preocupes. Ya veré la manera de ver esos parajes.

—¿Ya no cierras los domingos? —insistió Faith sorprendida por el comportamiento de su amiga.

Luc la contempló en silencio mientras Marion apretaba los labios y asentía.

—Pues claro que cierro. Me merezco un día de descanso.

—Pensaba que tal vez hubieras cambiado de idea desde que está Luc. Pues si vas a descansar, ¿qué mejor día para que deis un paseo por los alrededores de la localidad? De lo contrario Luc no los verá nunca. O al menos hasta que pase el festival y la normalidad regrese.

Marion lanzó una mirada de asesina a su amiga al ver la insistencia que demostraba por hacerlo posible. ¿A qué venía ese interés suyo por hacer que pasara más tiempo junto a Luc? De repente le entró pánico al pensar en más ocurrencias de Faith

—En serio, no tienes por qué…

No tenía esa intención en un primer momento, pero el gesto de él terminó por hacerla cambiar de opinión.

—Quedaremos el domingo. Pero eso ya lo hablamos mañana.

—Como tú lo veas.

Faith sonrió satisfecha. Luc le parecía un tipo educado, atento, y muy atractivo. Tal vez Marion pudiera acabar desterrando esa máxima que tenía grabada desde que volvió de Glasgow y que hacía referencia a las relaciones afectivas. Se había negado en rotundo a buscarse una pareja y olvidarse de Rob de una maldita vez. No todos los hombres que conociera iban a volcarse en el trabajo y a no escucharla, ni apoyarla en sus decisiones. Luc le parecía todo lo contrario a Rob, de entrada. Porque tampoco es que lo conociera demasiado como para asegurar que podía llegar a ser un buen compañero para su amiga.

—De momento es mejor marcharse a casa a resguardarse del frío —sugirió Faith levantándose de la silla y acercándose a Marion—. Procura ser un poco más simpática con él.

—¿Qué?

—No querrás que se marche del café porque no eres atenta con él —Faith entornó su mirada tratando de hacerle ver la situación a su amiga.

—¿Ni tú pretenderás que me líe la manta a la cabeza y le tire los tejos?

—No, no van por ahí mis palabras. Pero reconoce que acaba de llegar y tú eres, después de todo, la persona con la que más tiempo pasa a lo largo de día. Aquella con la que tendrá más confianza, y quién mejor puede ayudarlo a integrarse en la localidad. No creo que te vayas a enamorar de él o al revés porque vayáis a dar un paseo por los alrededores de Pitlochry, ¿no? —le preguntó guiñándole un ojo en señal de camaradería.

—No, claro.

—Pues a eso me refiero. Que hagas de buena anfitriona al principio. ¿Nos vamos, chicos?

Jack y Luc habían decidido mantener cierta distancia con las dos mujeres para que hablaran entre ellas. Abandonaron el pub después de despedirse de Rowan y Beth y ya en la calle, Faith y Jack hicieron lo propio dejando a Marion y Luc a solas durante unos segundos. La noche había caído por completo sobre la localidad y de igual modo la temperatura. A penas se veía gente por la calle a esa hora.

—Creo que deberíamos despedirnos o nos congelaremos —comentó Marion con una sensación de no estar de acuerdo del todo. Le agradaba la compañía de Luc, pero también era cierto que debía poner ciertos límites. No estaba dispuesta a arriesgarse a que surgiera algo, como le había dejado caer esa tarde Faith.

—Sí, tienes razón. Gracias por la invitación.

—No ha sido nada. Me apetecía que conocieras a algunos de mis amigos. Es para que te vayas aclimatando al lugar, y no lo digo por el clima en cuestión —sonrió al darse cuenta de la comparación que acababa de hacer.

—Lo sé. Y te lo agradezco de veras. Te veo mañana.

—Confío no hacerte esperar como hoy.

Luc frunció los labios y movió la cabeza sin darle importancia a ello.

—Esperaré a que aparezcas.

—Pues, entonces nos vemos.

—Hasta mañana —Se quedó allí en el sitio observándola darse la vuelta y alejarse. Por extraño que le pareciera no tenía ganas de irse, de que la tarde en compañía de ella terminara. Pero tenía que ser así, se dijo lanzando una última mirada a Marion y ver cómo giraba a la derecha ¿Qué diablos hacía allí de pie en mitad de la calle con el frío que hacía? Se preguntó de pronto cogiendo aire y dándose la vuelta para ir hacia la casa de huéspedes.

Marion caminaba con una sensación extraña. La tarde en compañía de Luc había estado bien. Se había encontrado cómoda con él hasta que apareció Rob. ¿Por qué tenía que hacerlo en aquel instante? ¿Es que iba a tener que estar presente en su vida a pesar de haber roto la relación hacía un año? Aunque su presencia allí se debiera al trabajo, precisó algo furiosa mientras empujaba la puerta de la casa y Artemisa acudía a recibirla.

—Hola guapa —le acarició el pelaje y la gata ronroneó llevándola a la cocina para que le diera su ración de comida húmeda—. Vale, vale. Ya sé que me he retrasado hoy y que tu hora se ha pasado. Pero ya he llegado.

La contempló comer en silencio, sin maullar ni ronronear si quiera. Sonrió pensando en lo feliz que parecía. Permaneció apoyada la espalda contra el marco de la puerta cuando sus pensamientos regresaron a Luc. Sí, su aparición había sido toda una suerte porque a ella le había supuesto un contratiempo menos. Se había pasado días enteros dándole vueltas en su cabeza a qué iba a hacer durante el festival de Navidad si no encontraba a nadie. Por suerte ya no tenía que pensar en esto y sí en las galletas y cupcakes que ofrecería. Dejó a Artemisa y se dirigió a su habitación para cambiarse de ropa, preparar algo de cena y relajarse en el sofá un rato antes de irse a la cama. Sonrió pensando en que tenía que levantarse pronto y no hacer esperar a Luc en la calle. No transmitía una buena imagen. Pero dado el carácter de él, no parecía importarle demasiado. Luego estaba el tema de quedar con él el domingo gracias a su querida amiga Faith. Resopló pensando en la situación. ¿Ser buena anfitriona? Se preguntó torciendo el gesto. No quería espantarlo quedando con él a todas horas. Si la veía de lunes a sábado, pues lo normal sería que no lo hiciera también el domingo, pensó mientras se cambiaba de ropa. ¡Faith y sus ocurrencias!

Luc llegó a la casa de huéspedes donde un agradable calor los acogió y lo condujo al salón. La chimenea estaba encendida y no vaciló en acercarse a esta para calentarse las manos.

—Hace frio, ¿no es cierto?

La voz de Matthew hizo que girara la cabeza hacia él.

—Sin duda. La temperatura desciende de manera brusca por aquí.

—Pues espera a que estemos metidos de lleno en diciembre. Pero es algo normal para un lugar que está cerca de un lago y de las montañas. Si a eso también le añades que pronto será de noche a las cinco…

—He vivido ese tipo de situaciones cuando estaba destinado al este de Europa. Tenía la impresión de que vivía de noche. Ni qué decir de ver el sol…

—En ese caso no te molestará no verlo por aquí muy a menudo. ¿Cómo elegiste un sitio como Pitlochry para venir y quedarte?

—Buscaba un lugar apartado de las grandes ciudades, tranquilo, sin mucho movimiento. Lo que a primera vista he encontrado aquí.

—Espero que te encuentres cómodo entre nosotros. ¿Qué tal el trabajo?

Luc se quitó el abrigo y se sentó en uno de los sillones.

—No me puedo quejar, pero es cierto que llevo solo un día y medio.

—El tiempo es lo de menos cuando uno se encuentra a gusto en un sitio —Matthew le restó importancia agitando la mano delante de él—. Y Marion, ¿qué tal con ella? Y no te lo pregunto en el mismo sentido en el que lo haría mi mujer —le dejó claro esbozando una sonrisa—. En ocasiones es demasiado interesada. Le gusta meterse en la vida de los huéspedes más de lo que debe.

—¿Dónde está?

—Preparando algo de cenar. Espero que nos acompañes.

—Por supuesto. Ya que he olvidado coger algo cuando venía.

—Bien, pues cómo te iba diciendo, Mely es demasiado entrometida.

—Solo pretende llevarse bien con los huéspedes, y mostrarse cercana. En cuanto a Marion es una buena persona, y gran trabajadora. Hemos estado tomando algo en el pub de Rowan y Beth.

—Sí, dos de sus amigos. ¿Has conocido a Faith y a Rose?

—Sí, he tenido el placer de hacerlo, y también a Jack.

—Estuvo muchos años trabajando en París para un diario deportivo. Se marchó siendo un joven y solo regresó cuando recibió la noticia de que su abuela, Margaret, le había dejado la librería y la casa, que hay encima de esta, en el testamento. Faith y él pasaban muchas horas juntos cuando eran unos chavales. Pero eso es algo con lo que no voy a aburrirte.

—¿De qué hablas? —La voz de Mely captó al momento la atención de los dos hombres que dirigieron sus miradas hacia la mujer—. ¿Con qué no quieres aburrir a Luc? Espero que te unas a la cena —le comentó mirándolo con atención.

—Por nada del mundo me la perdería.

—Le preguntaba si había conocido a Faith y a Jack. Y le estaba diciendo que no iba a aburrirle con su historia desde que eran unos chiquillos.

—Pero es una historia muy bonita y muy romántica. Los dos pasaban todo el día juntos en la librería que tenía la abuela de Jack. Y cómo se esperaba, ella se enamoró, pero Jack no parecía corresponderla. La consideraba su mejor amiga.

—Entiendo. Suele ocurrir. Tememos herir los sentimientos de nuestros mejores amigos.

—Pero con el tiempo Jack también se dio cuenta de que estaba enamorado de ella. Y… Bueno, regresó a Pitlochry a hacerse cargo de la librería, que previamente había dejado en manos de Faith. Creo que las cosas le marchan muy bien a los dos. No puede decirse lo mismo de Marion…

Mely se retiró dejando a Luc con el ceño fruncido. Podía deducir que la mujer se refería a lo que le sucedió cuando se marchó con el tal Rob.

—Si no hubiera seguido a su novio por entonces, estoy segura de que habría encontrado a su alma gemela tarde o temprano.

—Lo he conocido esta tarde.

Mely y Matthew se quedaron callados e inmóviles cuando escucharon aquella confesión.

—¿A quién? —preguntó ella sacudiendo la cabeza sin entender nada.

—A Rob.

—¿Rob? Pero, si vive y trabaja en Glasgow desde hace casi dos años…—comentó Mely contemplando el rostro de Luc con los ojos entrecerrados.

—Sí, pero ha venido por trabajo. Marion me lo ha presentado esta tarde cuando estábamos en el pub tomando algo.

—Vaya… Eso sí que es una novedad. Espero que no se le pase por la cabeza intentar arreglar lo suyo con Marion —expresó algo molesta porque eso pudiera suceder. Frunció sus labios en una mueca de descontento—. Y que ella no caiga otra vez.

—¿No has escuchado a Luc decir que está aquí por trabajo? —le preguntó Matthew contemplando a su mujer—. No creo que vaya a intentar nada. Y si lo hace no es asunto ni tuyo ni mío. ¿Qué puede importarte lo que hagan ellos?

Pero Mely torció el gesto y sus labios se curvaron en una sonrisa irónica.

—Tienes razón, pero no me agradaría que ella cometiera el error de regresar con él. Bastante mal lo tuvo que pasar para romper la relación y volverse a Pitlochry. Deberías haberla visto en aquellos días —le dijo a Luc mientras posaba su mano sobre el brazo de él, y lo contemplaba de manera fija.

—Supongo que estaría dolida…

—Decepcionada más bien porque al parecer, Rob solo hacía que trabajar, trabajar y trabajar. Se olvidó de que ella existía en cuanto consiguió un empleo. Y lo que más me fastidió fue que él nunca la animó a montar su salón de té y café. Nunca la apoyó…

—No hay nada que puede evitar que vuelvan a estar juntos —le recordó su esposo.

—No estés tan seguro de ello. Tal vez no haya nada, pero sí alguien —aclaró con una leve sonrisa abandonando el salón dejando a Luc y Matthew contemplándose en silencio. El primero permaneció con la mirada fija en el vacío diciéndose que ella era sin duda una mujer que merecía toda la atención posible.

—No hagas caso a mi mujer. Ve cosas dónde no las hay.

—Lo cierto es que Marión derrocha entrega en cada cosa que hace en el café. Le pone mucha pasión por lo que he visto desde que entré en su establecimiento.

Matthew sonrió al escuchar esas palabras.

—Eres observador.

—En mi anterior trabajo tenías que serlo porque nunca sabías por dónde llegaría el peligro. Y eso me salvó la vida en alguna que otra ocasión.

Quiso pensar en esos momentos para evitar hacerlo en Marion, y en su historia con el tal Rob, pero al final dejó que ella se deslizara en su mente ocupándola por completo. No le cabía duda de que se sentiría decepcionada con él, pero como había señalado Mely, no había nada que no evitara que volvieran a retomar su relación. Sacudió la cabeza no queriendo pensar más en ese asunto, pero sin duda que prefería tener a Marion en sus pensamientos que el horror de los desplazados por la guerra.

6

Esa mañana Marion se levantó antes de que la alarma de su móvil sonara, y eso que era sábado. Por lo general, no solía haber demasiado trabajo en el café, pero, aun así, salió de casa con una extraña sensación en su interior, que parecía empujarla a llegar antes. Una especie de reto para no hacerlo después de Luc. La verdad es que no le hacía gracia llegar tarde y encontrárselo esperándola a la puerta. Impulsada tal vez por ese motivo recorrió las calles de una manera desconocida, que hizo que al doblar la esquina desde la que podía ver el café, respirara algo más aliviada. No llegaría después de él se dijo con una sonrisa de triunfo. Y eso la satisfizo en parte, pero por otro lado experimentó una ligera punzada de desconcierto al no verlo. Admitía que le gustaba verlo la mañana antes esperándola. Una mezcla de sensaciones que no sabía cómo interpretar.

Luc le dio tiempo a Marion para que fuera ella la primera en llegar al café. No quería hacerla sentirse culpable por quedarse dormida o entretenerse con su mascota. De manera que optó por dar un paseo relajado hacia el café conteniendo sus inexplicables ganas de verla otra vez.

Lo vio venir a lo lejos. Caminaba relajado, con las manos en el interior de los bolsillos de su abrigo y mirando en todas direcciones como si estuviera buscando algo. Un repentino hormigueo recorrió su cuerpo cuando él dirigió su mirada hacia ella y le sonrió al reconocerla.

—Esta mañana soy yo el que me he retrasado.

Ella entrecerró sus ojos mirándolo como si sospechara que podía haberlo hecho a posta. Su manera de caminar por la calle le había hecho sospechar. Pero no dijo nada.

—Es mejor que entremos. No hay necesidad de estar pasando frío aquí fuera, ¿no crees?

—Por supuesto.

Esperó que él se situara a su lado ya que le ponía nerviosa que caminara detrás de ella. No sabía por qué, pero prefería tenerlo a su lado.

—Los sábados no suelen ser muy ajetreados, como supondrás.

—Entiendo que mucha gente no trabaja hoy y que no sale a por café.

—Eso mismo. Te noto tranquilo, relajado.

—Tal vez al dormido. Me ha dado algo de pereza salir de la cama sabiendo el frío que me aguardaba —ironizó moviendo sus cejas con toda intención.

—Cierto.

La mañana discurrió algo más tranquila que las anteriores, como ella le había comentado. Sin embargo, él permanecía centrado en su trabajo, aunque fuera menos y sin prestarle atención a ella.

Marion le hizo un gesto para que se acercara.

—Dime, ¿qué necesitas?

—Tu consejo.

—Depende para qué.

—Cuestiones culinarias. ¿Me lo darás?

Luc frunció los labios y cruzó los brazos observando el gesto de esperanza en su rostro. Le gustó la manera en la que ella entornó su mirada y elevó su ceja con un toque sensual.

—En ese caso, soy todo tuyo.

Ella contuvo la risa al escuchar su comentario.

—Se trata de preparar los dulces para el festival de Navidad. Dudo entre hacer galletas o cupcakes. Tengo algunas ideas sobre estos últimos y me gustaría que... —La mano en alto de él al detuvo.

—Atraes a la gente por tu cupcakes, ¿no? Entonces, la elección es simple.

—Pero las galletas también gustan mucho.

—No te lo discuto, pero creo que triunfarías con los otros. Sé lo que digo —la apuntó con su dedo mirándola de manera fija y dándose cuenta de cómo se le encendían las mejillas.

—Bien, en ese caso…

—Haz el modelo con cara de reno. Pero que la magdalena sea de chocolate. Y siempre puedes hacer algunas galletas más y venderlas por separado.

Su repentina ocurrencia la dejó con la boca abierta. No esperaba que se lanzara a darle su opinión sobre la decoración del cupcake sin haberle dicho nada. Pero le sorprendió y le gustó.

—¿Cómo sabes que…?

La mano de él se movió rápida hacia el papel que ella tenía bajo el mostrador con los diseños de los cupcakes. Luc dio unos toques con el dedo al reno.

—Este tiene una pinta de muerte. Yo no soy muy dado a lo dulce, pero conseguirías que me lanzara a por él solo con verlo.

Los dos levantaron la mirada del papel a la vez y permanecieron contemplándose. Ninguno era consciente de que estaban en un lugar público, ni que había clientes sentados a las mesas mirándolos o que incluso Rob acababa de entrar en el café. A este le llamó la atención la imagen que tenía ante él. Marion y su nuevo compañero estaban contemplándose de manera fija. Era como si de repente hubieran olvidado donde se encontraban porque habían creado el suyo propio.

—Buenos días.

Los dos reaccionaron a la vez dando un respingo. Luc asintió y esbozó una tímida sonrisa apartándose de ella. Pasó al lado de Rob al que saludó con un ligero movimiento de cabeza, pero no le dijo nada.

Marion por su parte, permanecía algo aturdida. No sabía a qué había venido que los dos se quedaran contemplándose de aquella manera; en silencio, sin pestañear a penas. No sabría decir si la aparición de su ex había sido providencial, pero allí estaba como le prometió la otra tarde.

—¿Interrumpo algo? —Rob la miró con toda intención.

—No, tranquilo. Le estaba pidiendo su opinión acerca de los dulces para el festival de Navidad. ¿Qué quieres tomar?

—Un café con leche estaría bien.

—¿Algo más?

—¿Qué me recomiendas? Porque a la vista de todo lo que tienes… —Rob sonrió pasando su mirada por los dulces que había expuestos en las vitrinas.

—Vale, déjame a mí.

—Me siento —le dijo haciendo un gesto con el pulgar hacia una mesa.

—Como quieras. Luc te lo lleva en cuanto esté.

—Pensaba que tenías un momento para hablar. No tienes mucho jaleo —le aseguró paseando la mirada por el local y dejarla suspendida en el rostro de ella.

Marion apretó los labios como si dudara. Lo cierto era que el café estaba casi vacío. Y que podía permitirse sentarse a hablar con él un momento.

—De acuerdo.

Luc terminó de recoger la mesa que los clientes acababan de dejar. Regresó a la barra y vio el café y un plato de galletas y un cupcake.

—¿Son para tu amigo?

—Sí.

—¿Quieres que se las lleve?

—Déjalo, ya lo hago yo. ¿Puedes encargarte de atender a la gente? —Marion percibió una extraña mirada en él, como si le sorprendiera algo.

Luc asintió.

—Descuida —La vio ir hacia la mesa de su ex y sentarse con él. No entendía por qué se preocupaba de lo que pudiera sucederle con él. Pero no pudo evitar pensar en lo que Mely y Matthew le habían contado la pasada noche. Para su fortuna, una clienta se acercó a pagar y se olvidó de Marion y de su ex.

Rob sonrió complacido cuando ella le sirvió el café y un plato con galletas y un cupcake. Pero le gustó más que se sentara frente a él.

Marion apoyó la espalda contra el respaldo de la silla y cruzó los brazos por debajo del pecho.

—Debo felicitarte por el sitio. Sin duda que es todo un acierto y que las cosas se marchan.

—Gracias. Me costó bastante al principio, pero… —cogió aire echando un vistazo hacia la barra para ver si Luc se desenvolvía sin problemas, o eso se dijo ella—. Poco a poco va teniendo su fama. Pero hay que echarle muchas horas.

—Como cualquier negocio. ¿Qué tal con él?

Ella se sorprendió al ver el gesto que Rob hizo con el mentón en dirección a la barra.

—De momento bien. Lleva unos días, y por eso me gusta tener todo bajo control. Es la primera vez que Luc se pone tras la barra.

—Imagino que no tendrá problemas para atender a los clientes mientras te tomas un respiro.

—No, no lo creo.

—¿Cómo te encuentras?

La pregunta la sorprendió. Frunció el ceño y encogió los hombros.

—Pues bien. Algo cansada por todo el trabajo que conlleva un lugar así, como te acabo de comentar, pero satisfecha con el resultado.

—Me alegro. Era tu sueño. Montar un salón de té y café y ofrecer cupcakes —dijo cogiendo el que le había servido para probarlo.

—Sí, lo era y lo he cumplido.

—Lástima que no lo hicieras en Glasgow y te quedaras conmigo.

Ella movió las cejas sorprendida por esas palabras.

—¿De qué habría servido? Tú pasabas más horas en la consultoría que a mi lado, Rob. No nos confundamos a estas alturas.

—Vale, tienes razón, pero era lógico cuando llegué nuevo a un puesto de trabajo. Tenía que hacerme valer y trabajar mucho, como acabas de decir en relación a tu café. Por cierto, esto está buenísimo —levantó el cupcake hacia ella.

—Gracias. Me di cuenta a tiempo de que no me necesitabas.

—Eso no es cierto.

Marion rodó los ojos y sonrió con ironía.

—Los dos sabíamos que el trabajo lo era todo para ti. No me vengas ahora a decirme que me echabas de menos y que me necesitabas en aquellos días porque no te creo.

—Solo digo que podías haberte quedado algo más de tiempo y haber montado este negocio.

—Siempre que hablaba de hacerlo, me decías que no sería rentable y que mejor sería dedicarme a las finanzas, que para eso tenía una doble titulación en ese campo. Pues bien, aquí llevo la contabilidad y todo el tema financiero. Y sirvo café o té dependiendo de los gustos —le recalcó saboreando un pequeño triunfo por recordárselo—. ¿No habrás venido a echarme en cara que me marchara?

Rob la contempló mientras ella esgrimía un dedo apuntándolo.

—No, ya te dije que es trabajo lo que me ha traído aquí. Y por supuesto, pasar a verte.

—Pues ya lo estás haciendo.

—Sé que es mucho pedirte, pero ¿podríamos quedar a tomar algo fuera de aquí?

Marion se quedó mirándolo con los ojos como platos.

—¿Por qué? ¿Qué quieres Rob? —Comenzaba a sentirse algo molesta y pensaba que era el momento de dejarlo estar—. Tengo trabajo.

—Vale, vale. Me queda claro que no estás dispuesta a quedar, aunque sea a comer. Está bien.

Marion resopló y frunció los labios.

—¿Hay alguien en tu vida?

—¿Por qué te interesa saberlo? Oye, espero que no se te habrá ocurrido venir a ver qué tal estoy para luego soltarme que me echas de menos y todo eso.

—Ni se me ha pasado por la imaginación, Marion. Como bien sabes estoy saliendo con mi trabajo —esbozó una sonrisa sarcástica—. Solo quiero saber qué tal te van las cosas.

—Pues te diré que me pasa lo que a ti. El trabajo ocupa la mayor parte de mi tiempo. Y el que me resta libre lo dedico a ver a mis amigos, dar largos paseos por los alrededores o simplemente quedarme en casa con Artemisa.

—¿Tu gata?

—Sí. Es la única a la que permito entrar en mi vida.

No iba a contarle que se sentía atraída por el carácter de Luc. Por su manera se ser, de mirarla, de hablarle… Había algo en él que le gustaba sin saber cómo ni por qué motivo.

—Creo que debería marcharme. Dime, ¿cuánto te debo por el café y los dulces? Por cierto, todos están buenísimos.

Ella sonrió por el cumplido.

—Déjalo. A este invito yo, Rob.

—Te dejo que sigas con tu trabajo. Me ha gustado volver a verte.

—Puedes pasarte cuando quieras.

—Gracias, pero siempre y cuando no me invites o mis visitas no te serán rentables.

—No voy a salir de pobre por invitarte a un par de cafés, descuida.

—Cuídate, Marion. Te lo mereces —le dijo recorriendo el café con la mirada—. Veré si puedo pasarme antes de regresar a casa.

Ella asintió sin decirle nada más. Lo vio salir del café y ella permanecía quieta en mitad del local, ajena a la mirada de curiosidad e incertidumbre que le estaba dirigiendo Luc. Se volvió y se lo encontró en esa actitud, lo que le provocó un ligero sofoco. Se colocó un mechón detrás de la oreja y desvió su atención hacia los clientes que quedaban.

—Sin duda que tenías razón. El trabajo está más relajado esta mañana —le comentó él apoyando los antebrazos sobre la barra.

—Te habrás dado cuenta de que muchos de los que vienen a diario a por su café para llevar, esta mañana no lo han hecho porque descansan.

—Pero aun así estamos animados.

—Mañana domingo cerramos. Se me olvidó comentártelo y de no ser por el comentario de Faith ayer tarde, te habría hecho madrugar para nada.

—Tranquila. Habría aprovechado la mañana para recorrer la localidad y sus alrededores.

Una media sonrisa irónica y divertida bailó en los labios de ella cuando él se lo comentó. A Luc le gustó esa sensación que le producía cuando Marion se mostraba algo tímida.

—Disculpa que no te lo comentara. Y también te digo que no tienes por qué hacerle caso.

—¿A qué te refieres?

Marion lo observó confundido. ¿Había olvidado el comentario de su amiga? Tal vez fuera mejor no recordárselo. Claro luego podría aparecer Faith y liarla de nuevo.

—A lo de quedar mañana para que te enseñe los alrededores de Pitlochry. Pero, no tienes que…

—Descuida… —Ella se sintió más cómoda cuando lo vio sacudir su mano en el aire como si le restara importancia a ello. E incluso llegó a pensar que le diría que no iban a quedar, pero…—Por mí estará bien.

—¿Cómo dices?

—Digo que me gustará ir contigo y que me enseñes los alrededores de la localidad —le confesó viendo como el gesto de ella cambiaba. ¿No es eso lo que ella esperaba que le dijera? ¿Por qué se había quedado con la boca abierta como si fuera a decir algo, pero no lo hacía?

Marion no sabía cómo demonios reaccionar ante aquel comentario. Pensó que lo rechazaría porque no querría ir con ella. Tal vez le gustaría descubrir los parajes, que se ven en los paseos hacia Loch Faskally, por sí mismo. Él solo. A su propio aire. Pero había resultado todo lo contrario, y en ese momento no le quedaba otra que aceptar. Experimentó una opresión en la garganta que parecía que no le iba a dejar hablar. De modo que emitió un sonido gutural de estar de acuerdo.

—Vale. Ya hablamos después de que terminemos aquí, si te parece bien.

—Claro. Como quieras. Por cierto, te devuelvo tu sitio —Luc salió de la barra para atender a la gente que entraba en ese momento. Se acercó a ella y cuando pasó por su lado intentó no quedarse mirándola por no ser descarado, pero había algo en ella que era más determinante que su voluntad.

Marion se movió rozando el brazo de él con el suyo. ¿A qué le tenía miedo? No iba a suceder nada de lo que Faith le había comentado. Que quedaran para recorrer los alrededores de la localidad no era un crimen; ni tampoco significaba que fueran a acabar besándose bajo un roble centenario. De manera que más le valía centrarse en el trabajo y dejar a Luc para el día siguiente.

Lo vio tomar nota y regresar hacia ella. ¿Por qué dejaba que el comentario de Faith estuviera presente cada vez que Luc la miraba? ¿Qué entendía ella por ser simpática y buena anfitriona con él? Eso podía dar pie a las más disparatadas interpretaciones. Había tenido suficiente con Rob como para andar pensando en una nueva relación. Se lo había dejado claro a este.

En ese preciso instante su amiga empujó la puerta resoplando debido al frío que hacía en la calle.

—Hoy vienes más tarde —le dijo Marion observándola quitarse la bufanda y desabrocharse el abrigo.

—Teníamos algo de jaleo en la librería. ¿Qué tal todo? Hola Luc —levantó la mano hacia él.

—Faith. ¿Lo de siempre?

—Sí.

Marion movió la cabeza de uno al otro sorprendida por ese grado de complicidad.

—Desconocía que te llevaras tan bien con él.

—¿Con Luc? ¿Celosa? —Faith elevó una ceja con suspicacia y sonrió con picardía—. Hoy tienes poco jaleo.

—Es sábado. Ya sabes. Ha venido Rob a tomarse un café.

—¿Y qué te ha contado?

—Nada que merezca la pena.

Faith cogió los vasos de café y el paquetito de galletas y cupcakes.

—Pues eso. Mejor que no tenga nada que decir. Imagino que seguirá con su estilo de vida, esto es: trabajo, trabajo y más trabajo.

—Eso parece,

—En fin, me marcho a llevarle el café a Jack. Esta mañana tenemos algo más de movimiento. Te veré el lunes ya que mañana cierras y, además, irás con Luc a recorrer los caminos que salen desde aquí hacia los lagos —Faith movió las cejas con rapidez e intención viendo a Marion sonreír con ironía.

—Si te hubieras estado calladita…

—Venga, ya. Reconoce que en el fondo te he facilitado las cosas —le guiñó un ojo y se marchó dejándola con la palabra en la boca—. Adiós Luc.

—Hasta luego.

Marion volvió a permanecer quieta en medio del local, con los brazos cruzados y una expresión de querer acabar con su amiga. Encima se reía de ella recordándole lo del paseo con Luc. ¿Y qué era eso de que le había facilitado las cosas? ¿Seguía creyendo que entre Luc y ella…? Ahogó las carcajadas y sacudió la cabeza de camino hacia una de las mesas para recoger lo que quedaba en esta.

Cerró la puerta cuando pasaba media hora de las seis. La temperatura parecía haberse estabilizado porque no se notaba demasiado frío. Era noche cerrada desde hacía una hora. Había un poco más de ambiente por eso de ser sábado, pero ella sabía que en breve la ciudad quedaría desierta.

—En fin, se terminó por esta semana —dijo volviéndose hacia él con un gesto de felicidad.

—¿Cansada?

—Tal vez un poco, pero se debe a no haber tenido mucho jaleo. Y eso que he estado planificando el tema de los cupcakes para el festival.

—Si todos los sábados son así, entiendo que cierres los domingos.

—Por eso mismo lo hago.

—Te entiendo.

Sin darse cuenta habían comenzado a caminar el uno al lado del otro, sin preocuparse por la cercanía de sus respectivos cuerpos. E incluso hubo un momento en el que ella se acercó un poco más a él para dejar pasar gente por su lado.

Luc deseaba pasar con ella más tiempo esa tarde, pero a la vez consideraba si no sería pedir demasiado. Pasaban juntos más de nueve horas en el café, comían allí, tomaban algo y charlaban siempre que la situación se lo permitía. Y al día siguiente quedarían para recorrer los alrededores de la localidad, de manera que sería mejor dejarlo estar.

Marion se detuvo en un cruce y levantó su atención hacia él.

—Aquí nos separamos.

—Perfecto.

—Mañana nos vemos. Si decides cambiar de opinión, puedo dejarte mi número y…—La observó rebuscar su teléfono en su pequeño bolso que llevaba cruzado sobre el pecho

—No lo haré. No te preocupes —Había puesto su mano sobre el brazo de ella haciendo que ella levantara la mirada hacia él.

—De acuerdo. Si estás seguro de que quieres madrugar y dar un paseo, no seré yo quien te quite la idea.

—En serio, me gustará.

Le agradó su forma de contemplarla en ese momento, pero también el hecho de que no hubiera apartado su mano de su brazo. No estaba segura de si se le había pasado, o bien no quería hacerlo.

—De acuerdo. Vente preparado para caminar, aunque presiento que en tu caso estarás en forma —sonrió pensando en su aspecto físico que mostraba. No había duda de que estaría acostumbrado a largas caminatas.

—Bueno, hace tiempo que dejé el ejército y con ello hacer ejercicio de manera asidua, pero supongo que puedo aguantar algún que otro paseo.

—De acuerdo. ¿Te parece bien que quedemos a las nueve en el café? Te da tiempo a desayunar, ¿verdad? Prometo no llegar tarde.

—A las nueve está bien. Tú eres la guía, de modo que tú tienes que tenerlo todo preparado. Y no importa si llegas después que yo. Te esperaré.

Había algo en él que le hacía sentirse confiada en sí misma. Diferente. Y luego estaba esa repentina sensación de calidez y ese hormigueo que se hacían presentes por todo su cuerpo.

—En ese caso, nos vemos mañana.

—Dalo por hecho —le aseguró viéndola cruzar de acera para marchar en dirección a su casa. No entendía qué hacía allí parado aún, pero sentía que tenía que hacerlo. Como si estuviera esperando a que ella se girara en algún momento.

Marion se fue alejando y luchando contra su inexplicable deseo de volverse para verlo una última vez. De todas formas, él se habrá marchado, se dijo. Pero la curiosidad la pudo. Cerró los ojos y apretó los labios antes de girarse. Sintió un vuelco en el pecho cuando al hacerlo descubrió que él permanecía en el cruce devolviéndole la mirada e incluso levantó el brazo para saludarla. Dio gracias a que estaba algo lejos y a que era de noche, de lo contrario él se habría dado cuenta del calor que teñía su rostro. Sintió un sofoco por todo el cuerpo y ahogó la risa. ¿Qué narices le estaba sucediendo con Luc? Se volvió con la intención de llegar a casa y no volver a comprobar si él seguía allí. Iba a dar la impresión de que era como una adolescente mirando al chico que le atrae. Así que caminó hasta la puerta y abrió. Pasó al interior, pero se quedó apoyada contra esta y cerró los ojos, soltando el aire. Se pasó la mano por el rostro y se desprendió del gorro y la bufanda, sin importarles que ambos se deslizaran por su mano y acabaran en el suelo. Los recogería más tarde. Escuchó los maullidos de Artemisa, que salía a recibirla.

—Hola mimosa —le pasó la mano por el pelaje suave de color blanco como la nieve—. Esta tarde la curiosidad me ha podido. Me ha dado la sensación de que era como tú.

La cogió en un brazo y se dirigió al salón. ¿Por qué se había quedado contemplándola? Se preguntó mientras se desprendía del abrigo y el bolso. ¿Y qué pensaría de ella por haberse girado para ver si estaba allí? Permaneció con la mirada fija en el vacío sin querer buscar la respuesta a ambas cuestiones. Habían sido dos reacciones sin más. No había que darle más vueltas. Ni creía que hiciera falta una aclaración al día siguiente cuando se vieran.

Luc se asomó por la ventana para ver la oscuridad cubriendo la ciudad. A esa hora no podía saber si el cielo estaba despejado o no. Echó un vistazo al reloj y asintió convencido de que todavía tenía tiempo. No esperaba que ella llegara tarde, aun así, no debía entretenerse. De pronto se detuvo experimentando como los nervios parecían apoderarse de su estómago. Sonrió al darse cuenta de este hecho. No dejó de sonreír mientras se vestía. No necesitaba nada en especial para pasear por las afueras de la localidad, aunque pudieran adentrarse en algún camino que los condujera al pie de las montañas. Salió de su habitación para dirigirse al comedor y desayunar. Eran las ocho cuando encontró a Mely al pie de la escalera.

Esta se quedó clavada en el sitio y lo contempló extrañada.

—Madruga mucho. ¿Va a trabajar?

—No.

—Se lo pregunto porque Marion suele cerrar los domingos para descansar de toda la semana.

—Así es. Esta mañana no abre el café.

—En ese caso, ¿se marcha usted a recorrer la localidad?

Luc sonrió divertido ante la insistencia de Mely en saber qué iba a hacer. Lo cierto era que no le molestaba lo más mínimo. Al contrario, le gustaba su atención y amabilidad pese a que su marido la tildara de entrometida en algún que otro momento. Sabía que en cuanto le dijera lo que iba a hacer esa mañana, la buena mujer sacaría sus propias conclusiones. Pero no eran las que él tenía en mente tan temprano.

—Sí. Voy a dar un paseo por la localidad aprovechando el descanso.

—Eso está bien. Si quiere puedo recomendarle algún que otro recorrido. Pitlochry goza de un enclave privilegiado a estar al pie de las Tierras Altas. Encontrará rutas de diferentes estilos y dificultades.

—Supongo que mi acompañante lo tendrá en cuenta —le informó vertiendo café en su taza y esperando el comentario de la mujer.

Mely hizo una pausa demasiado larga antes de hablar.

—¿No va solo? —preguntó observándolo negar con la cabeza—. Pues deje que le diga que solo se me ocurre una persona que podría acompañarlo y no es otra que… Marión.

Luc sonrió al ver la mirada entornada de ella llena de curiosidad. Sus cejas se elevaban formando un arco lleno de expectación por lo que él le dijera.

—No conozco a nadie más aparte de usted, de su marido, Marion y a algunas de sus amigas. Pero al menos dos de estas tienen pareja.

Mely entreabrió la boca para decir algo, pero al final se limitó a cerrarla y sonreír.

—Parece que ha congeniado muy bien con ella, ¿no?

—Es una chica con la que es sencillo llevarse bien.

—Ya veo. Tanto como para quedar un domingo a las ocho de la mañana e irse a recorrer la localidad.

—Lo cierto es que fue su amiga, la que tiene una librería… —Se quedó pensando en el nombre de esta, pero fue Mely la que se le anticipó.

—Faith.

—Sí. No recordaba su nombre.

—¿Qué tiene que ver ella con su paseo?

—Ella le pidió a Marion que me acompañara a visitar la localidad y que me enseñara los alrededores. Le dije que no era necesario, que me las apañaría solo.

—Pero Marion aceptó.

—Sí. Y lo cierto es que no me gustaría que se sintiera obligada a hacerlo.

—No sea tan modesto —Sacudió la mano en el aire—. Estoy segura de que ella lo agradecerá también. Hágame caso. Desayune y vaya a buscarla. No la haga esperar.

—En realidad he quedado con ella a la puerta del salón del café.

—Pues vaya allí antes de que se congele. Y no tenga prisa por regresar. Aproveche el día.

Luc se la quedó mirando sin poder creer lo que estaba escuchando.

—Sin duda que lo haré, descuide. Pero, ¿por qué me anima a irme ya?

Mely entrecerró los ojos y asintió.

—Porque presiento que esta Navidad será diferente para ella. Tendrá pensado echarle una mano con el festival, ¿no?

—Sí, claro. Ayer mismo me pidió mi opinión al respecto de qué dulce preparar para el festival.

—¿Y qué le respondió?

—Que hiciera los cupcakes de chocolate, y le hiciera la cara de un reno con galletas y demás adornos.

Mely sonrió.

—Eso está bien.

—Se lo dije después de ver cómo los clientes piden cupcakes en vez de galletas.

—No me refería a eso.

—¿Ah no?

—Me refería a que la apoye en su trabajo. Para ella es muy importante ya que Rob, su ex, nunca lo hizo. Creo que pese a todo el horror que pueda haber presenciado en sus años de soldado, su corazón no se ha endurecido. Al contrario. Y ahora termine de desayunar de una vez —le apremió señalando la taza y el plato mientras ella se volvía para salir del comedor dejándolo a solas.

Luc no pudo por menos que reírse de los comentarios de la buena mujer. Pero tal vez tuviera razón acerca de él y a pesar de haber visto infinidad de horror, todavía conservaba intacto su corazón. Había conocido a compañeros que se habían endurecido y vuelto más fríos durante los años de servicio para las naciones unidas. Los había visto cambiar su personalidad e incluso habían renunciado antes de tiempo por no poderlo soportar. Si pensaba en las limpiezas étnicas en Bosnia, se le encogía el estómago. No entendía cómo había podido sobrevivir después de lo que vio. O haber acabado en tratamiento como otros soldados. Pero allí estaba él. Pensando que iba al encuentro de una atractiva mujer que con su sencillez le ayudaba a mantenerse a flote.

7

Estaba nerviosa. Lo ocurrido la pasada tarde con Luc cuando se despidieron se apoderó de sus pensamientos camino del café. Las calles estaban desiertas esa mañana de domingo. El frío se abría paso entre las capas de ropa haciéndola estremecerse por momentos. No pensó que la temperatura fuera a ser tan baja, pero se acercaban al último mes del año y ya sabía lo que eso significaba. Y eso que había empezado a nevar, aunque no de una manera exagerada como en pasados años, pero apostaba a que lo haría pronto. Trataba de centrarse en lo que haría ese día, dónde llevaría a Luc a caminar.

La localidad y la región de Perthshire eran un paraíso para todo aquel que le gustara dar largos paseos entre la naturaleza. Había una amplia red de rutas delimitadas y señaladas para que uno no se perdiera. No le dio tiempo a pensar en nada más porque acababa de llegar al cruce donde la pasada tarde, ella se volvió para comprobar si Luc seguía allí. Aminoró su paso cuando lo vio aparecer y buscarla con la mirada hasta dar con ella. Los nervios se hicieron más acusados y comenzó a experimentar una ligera tiritona. Se humedeció los labios y siguió hacia él creyendo que resbalaría en la acera.

Luc se detuvo antes de llegar al salón de café porque ella estaba cruzando la calle. No había tráfico lo que le permitía hacerlo con relativa calma. Sonrió al recordar las palabras de Mely.

<<Aprovecha el tiempo y no tengas prisa por regresar>>

Eso pensaba hacer, pero a su manera. Disfrutaba con la compañía de Marion, aunque fuera en el trabajo. Y la pasada tarde cuando se despidieron, le quedaron ganas de pasar más horas con ella. Charlando sobre cualquier tema, el salón de té, el festival de Navidad de Pitlochry, e incluso que le hubiera preguntado por su vida. Lo que fuera con tal de haber podido disfrutar un poco más de ella. Le gustó su aspecto esa mañana con sus vaqueros, unas botas para caminar por la naturaleza, y un anorak hasta debajo de las rodillas de color rojo. Los complementos eran los mismos que le había visto el primer día, esto es el gorro, bufanda y guantes. Lo que cambiaba era su sonrisa cuando llegó a su altura.

Marion sonrió de manera tímida cuando se detuvo delante de él. Él le gustaba, no le cabía duda a la vista de cómo se comportaba cuando estaba a su lado. Algo peligroso y emocionante al mismo tiempo, se dijo.

—Aquí me tienes —Luc extendió los brazos sin poder dejar de contemplar su brillante mirada.

—Sí, veo que hemos llegado al mismo tiempo. Podemos ir caminando mientras termina de amanecer.

—Lo que tú digas. Eres mi guía.

Aquel comentario encendió el rostro de Marion.

—¿Por qué no has querido recorrer las afueras de la localidad solo? Ya te dije que no hicieras caso a Faith.

—Sí, es verdad, pero prefiero una buena conversación a escuchar música mientras camino. Además, de esa manera puedo escuchar los sonidos de la naturaleza.

—Como quieras. Que sepas que por mi parte está genial que hayamos quedado —le confesó desviando su atención de él de inmediato para que no percibiera su reacción. Tenía la impresión de que su cuerpo la traicionaba a cada segundo porque no era normal que se sintiera nerviosa como una adolescente. Vale que Luc le gustara, pero, no era para tanto, se dijo. Tenía treinta años y no quince. Más le valía centrarse en el paseo como medio para no pensar en la presencia de él caminando a su lado—. Todas las rutas comienzan y terminan en el centro de la localidad. De ese modo evitamos usar un coche para llegar a los sitios.

—Eso está bien porque si lo que pretendes es caminar…

—Por eso mismo todas están marcadas con diversos colores. Hay más de cuarenta millas de recorrido.

Luc se quedó pensativo un instante.

—Unos sesenta kilómetros. Me oriento mejor que en millas.

—Perfecto, pues esa distancia es el total que puedes recorrer en los diversos paseos junto al río, al lago, a través del bosque, y subiendo colinas desde las que tendrás unas increíbles vistas.

—Pero supongo que no los recorreremos esta mañana.

Ella se rio cuando vio la mirada casi de súplica de él.

—No tranquilo. Elegiremos uno y otro día si te apetece tomaremos otro. Supongo que estás en forma —Le dedicó una mirada interrogadora a la vez que una sonrisa algo pícara. Sabía que lo estaba, o eso creía por la manera ágil en la que se movía cuando trabajaba. La forma en la que se le ajustaban las camisas a su torso. O los vaqueros a sus piernas. No es que ella lo hubiera estado vigilando, sino que había surgido durante el trabajo.

—Perfecto.

—Haremos la más popular a través del rio hacia la presa de Loch Faskally, es un lago con vistas al dique y llegaremos hasta la antigua aldea de Port na Craig y regresaremos por el sendero hasta aquí.

—Desconozco de lo que me hablas así que, solo puedo decir que adelante.

—Si prefieres podemos adentrarnos en una zona boscosa hacia Loch Dunmore, es otro lado al que se llega caminando por la ribera de Loch Faskally.

—Creo que es perfecto. Me gusta más caminar entre árboles. Me relaja más.

Ella apretó los labios y asintió. Era justo lo que ella prefería. Le gustaba perderse entre estos, y sentir las hojas bajo sus pies cuando caminaba. Escuchar el sonido que haca al pisarla. Le servía cuando necesitaba desconectar de sus problemas, o simplemente del trabajo de toda la semana.

—Para mí es el paseo idóneo cuando quieres alejarte de lo que te rodea.

—En ese caso…

Marion le indicó el camino a seguir hacia la orilla del lago. Este salía de la estación náutica y seguía el margen del lago. El cielo comenzaba a despejarse y aunque todo indicaba que no saldría el sol, al menos no llovería. La temperatura era fría, pero ninguno lo comentó. Luc se fijaba en el lago de aspecto tranquilo.

—Parece un espejo.

—Sí. En primavera o verano cuando el sol cae sobre este emite destellos dorados. La imagen que ofrece es ensoñadora.

—¿Sueles venir mucho por aquí? Me refiero a si te gusta dar estos paseos.

—Siempre que tengo libre. Es una manera de desconectar del día a día.

—Yo no tenía muchas oportunidades de hacer cosas así, de manera que pienso aprovechar el tiempo en recorrer toda la localidad y relajarme —le aseguró desviando su atención hacia ella.

—Pues tienes unas pocas rutas de senderismo. Y si las haces todas, siempre puedes desplazarte a las localidades cercanas.

—Lo tendré en cuenta y te preguntaré por si quieres venir —Se lo dijo de una manera casual, sin que le diera más importancia de la que tenía. No pretendía quedar con ella a cada momento porque no quería que pensara que podía estar interesada en ella.

Volvió a centrarse en el paisaje y en el camino que discurría entre los árboles. No se escuchaba nada excepto el viento entre las ramas, algunos pájaros cantando y el leve rumor de las aguas del lago. La mañana era fría e iba amaneciendo de manera lenta. Levantó la mirada y se dio cuenta de que el cielo aparecía en tonos grises. Pronto llovería o incluso nevaría, se dijo. Pensaba que no podía existir nada tan perfecto como aquel momento. Inspiró hondo y cerró los ojos dejando que el silencio lo envolviera. Y cuando los abrió lo primero que vio fue el rostro de Marion contemplándolo con cara risueña.

—Disculpa que me haya parado, pero necesitaba sentir el momento y el lugar.

—Adelante. Por mí no cortes —le pidió extendiendo el brazo hacia él con la mano abierta.

—Llevaba mucho tiempo sin encontrar esta tranquilidad, la verdad.

—Creo entender cómo te sientes. A mí me sucede en ocasiones. Cuando necesito salir corriendo de los sitios en los que me encuentro. Pero, claro, no es el mismo caso que tú.

—¿Cómo te sucedió en Glasgow? —Se aventuró a hacerle la pregunta porque sentía que era una buena ocasión para hablar con ella de su ex. Estaban solos. En mitad del bosque y en dirección a un lago del no recordaba su nombre. Ayer cuando el tal Rob se marchó, la estuvo observando y comprendió que no era la misma que le había pedido consejo sobre sus dulces para el festival—. Disculpa mi atrevimiento por preguntarte por tu pasado y…

—No, no. No pasa nada. Yo también te he hecho algunas preguntas. —Ahora fue ella la que se detuvo y cogió aire que luego soltó por entre sus labios—. Sí, algo así me sucedió cuando poco menos que salí corriendo de Glasgow. Lo cierto era que no esperaba hacerlo… pero…

Luc la vio torcer el gesto y encogerse de hombros como si se hubiera dado por vencida ante aquella situación.

—Hay ocasiones en las que es necesario dejarlo todo y cambiar de vida.

—Exacto.

—Supongo que en tu caso lo necesitarías más que yo.

—En el mío sucedió algo parecido. Necesitaba salir huyendo de mi entorno. Por eso me ofrecí voluntario para ir a Bosnia.

—Pero, Bosnia…

La contempló mover sus cejas con gesto de sorpresa por esa decisión.

—Sí, admito que fue una decisión que tomé en su momento y que sin duda que me marcó.

—¿Por eso has venido aquí? Bueno, porque arrojaste un dardo sobre un mapa de Europa y cayó en esta región —le recordó riéndose ante esa imagen y dándose cuenta de que hacía tiempo que no se sentía tan ligera y tan alegre como en ese momento.

—Es cierto. Reconozco que podría haber caído en una aldea recóndita de Siberia.

—Menudo frío —Ella se estremeció con solo pensarlo y se abrazó a sí misma.

—Aquí tampoco os quedáis cortos, ¿eh?

—Qué le vamos a hacer. Es una región de lagos y montañas.

—Cierto, supongo que el destino guio el dardo hasta caer en esta localidad sin tener en cuenta el clima. Pero, debo decir que por lo poco que he podido ver en estos días, no está nada mal, creo habértelo dicho.

—¿Tanto como para pensar en quedarte a vivir? Y que conste que a mí me parece genial.

La veía caminar a su lado mientras sonreía y gesticulaba con sus manos.

—Lo sé, porque de ese modo no tendrás que buscar a otra persona para tu salón de café y té.

—Por eso mismo lo digo. Creí que no lo conseguiría porque desde que Felicity se rompió el tobillo no encontré a nadie que quisiera ocupar su puesto. ¿Te lo puedes creer?

—Solo tuve que fijarme en cómo tenías el café de clientes y en que no podías con todos —Luc desvió su mirada hacia el sendero cubierto de hojas que crujían con cada uno de sus pasos—. Creo que ese puesto en el fondo estaba destinado para mí. Por ese motivo nadie lo solicitaba. Tal vez sea la razón por la que el dardo se clavó en esta localidad. ¿No crees?

A Marion le gustó el toque divertido con el que él impregnó sus palabras. Pero más que esto fue su manera de contemplarla, esa calidez que desprendía su mirada en ese momento.

Se habían vuelto a detener para quedarse contemplándose en silencio. El rumor de las aguas discurriendo cerca de ellos dos, el canto de los pájaros y o el ligero murmullo del viento los rodeaban en un marco idílico.

Ella se humedeció los labios e inspiró hondo. Tuvo la sensación de que acababa de despertar de un breve sueño. Por suerte para ella, la voz de él la devolvió a la realidad.

—Este camino se divide. ¿Seguimos recto o giramos a la derecha? Tú dirás.

—Hay que girar y coger el camino del bosque y bordear Loch Dunmore.

El paisaje le cortó el aliento a Luc en cuanto se fijó en el camino que serpenteaba alrededor del lago. Los árboles se alzaban hacia el cielo. Algunos comenzaban a quedarse sin hojas en esa época del año, pero otros otorgaban al entorno una riqueza de matices amarillos, ocres, dorados… Era una especie de bosque encantado del estilo que uno se imaginaba de pequeño cuando leía historias de duendes, gnomos, hadas o incluso brujas.

—Estoy esperando que detrás de un árbol salga alguna criatura mágica —comentó mirando aquí y allá a cada paso que daba.

—No creo que sea el caso, pero por imaginación que no quede —le dijo ella con una mirada ensoñadora. ¿Por qué nunca antes se había fijado en este lugar como le decía él? ¿Por qué no había tenido la sensación de estar adentrándose en ese tipo de bosque?

Había una valla de madera a modo de protección que evitaba que uno se cayera al lago. Luc se asomó para ver sus aguas.

—Supongo que ya habías estado.

Marion pareció estar pensando la respuesta ya que tardó más de la cuenta en hacerlo.

—Sí, claro. Ya te dije que era mi vía de escape en momentos precisos.

Pero no lo había disfrutado, ni contemplado como esa mañana, y creía que parte de culpa la tenía él, pensó mirándolo con una sonrisa sin que él se diera cuenta.

—Pues no me cabe la menor duda de que pasear por aquí ayuda a relajarse y a olvidarse de las preocupaciones, aunque sea por unas horas. Confío en que este paseo te ayuda a aclarar tus ideas sobre tus dulces navideños —le dijo entre risas mientras ella se acercaba a su lado.

—Ayer me aseguraste que el cupcake con cara de reno sería un éxito…

—Y lo sigo pensando.

—Tendrás que echarme una mano.

—¿Lo dices por el puente de madera? —Luc señaló a este que cruzaba por encima del lago.

—Pues claro que no. Me estaba refiriendo a los cupcakes con la cara de un reno.

—Ahhhh, creo haberte dicho que no soy bueno en cocina…

—Lo veremos —pasó por su lado rozando su cuerpo por el brazo y una media sonrisa entre la ironía y la diversión.

La siguió con la mirada hasta que ella se dio cuenta que él se había quedado atrás. Se giró y el corazón le dio un vuelco cuando lo observó acercarse con aquel gesto en su rostro… No pudo hacer otra cosa que entre abrir sus labios y dejar escapar un leve gemido.

Luc se detuvo justo delante de ella para quedarse mirándola con toda intención. No sabía que le pasaba, salvo claro estaba, que le atraía. Y creía que a cada momento que estaban juntos, lo hacía más y más. Hasta el punto que no le importaría besarla en ese enclave tan idílico.

Marion elevó su mirada hacia la de él como si quisiera saber qué pasaba por su mente en ese momento. Nubes de vapor escapan por entre sus labios para flotar antes de evaporarse. Se los humedeció cuando percibió que él se acercaba más con la intención de besarla. Lo había percibido segundos antes en su manera de contemplarla.

Luc sonrió quitándole el gorro, que sostuvo en su propia mano. Algo que la sorprendió, pero más lo hizo sentir sus dedos hundiéndose en su pelo, ahuecándolo, dándole forma sin que ella fuera capaz de moverse. De protestar, de decir algo si quiera. Permanecía expectante ante la situación.

La mano de él se deslizó por su mejilla y el pulgar la acarició de manera leve. Estaba nervioso, pero la sensación de necesidad era acuciante. La mirada de ella parecía decirle que adelante, que se inclinara sobre sus labios y que la besara. Ella no había hecho intento por alejarse de él o empujarlo para que no lo hiciera. Ni había retirado el rostro mientras él la acariciaba. Por eso se inclinó con intención de rozar sus labios.

Marion cerró los ojos por un segundo. Deseaba que Luc la besara en ese preciso instante. En ese idílico paraje que era el bosque de Loch Dunmore. Entreabrió los labios para recibir la débil caricia. Se escuchó gemir y suspirar cuando él la rodeó por la cintura y la sujetó acercándola a él hasta que sus cuerpos quedaron apretados. Sus labios se unieron en unos solo, jugueteando de manera casi infantil, como si sintieras reparo de hacerlo. Como si fuera la primera vez. El beso duró poco. Fue más bien una toma de contacto. Una comprobación de lo que la pasada noche había despertado en ellos dos.

Luc dejó que sus dedos juguetearan con su pelo por unos segundos mientras sonreía. Le tendió el gorro para que se lo volviera a poner si así lo deseaba, pero Marion lo guardó en el bolsillo de su anorak.

—¿Por qué me lo has quitado?

—Me gusta tu pelo —le confesó observando su sonrisa risueña.

Ella se pasó las manos por este para colocárselo un poco, pero la mano de él la detuvo.

—¿Por qué lo haces?

—Porque es la imagen que me impactó la tarde que entré en tu salón de café y té. Lo tenías todo alborotado fruto del jaleo que había. Recuerdo como algunos mechones caían sobre tu rostro, otorgándote un aspecto genuino, dulce. Y que soplabas para alejarlos.

Marion lo contempló sin comprender nada de lo que estaba sucediendo entre ellos.

—Vaya, no creía que pudieras fijarte en algo así.

—Mis años en el ejército me hicieron muy observador. Tenías que serlo a la fuerza porque no sabías lo que te podía suceder en cualquier momento del día.

—Pero, se supone que no entráis en combate. Sois fuerzas de pacificación y de ayuda humanitaria.

—Sí, pero uno nunca sabe lo que le traerá el nuevo día.

Siguieron caminando por la orilla opuesta del lago hacia el punto de partida. A la izquierda podía contemplar el aparcamiento para aquellos que fueran en coche hasta allí. Pero se perderían parte de la belleza de aquel entorno.

—¿Qué vas hacer el resto de la mañana?

Aquella pregunta por parte de ella, despertó la curiosidad en él.

—¿Qué tienes pensado? No tengo ninguna prisa en volver a la casa de huéspedes. Ni tengo que trabajar —le recordó contemplándola con ironía.

—En eso último estamos de acuerdo. En ese caso iremos a la contemplar Queen’s View o <<el mirador de la reina>> Es una de las vistas panorámicas más icónicas de esta región e incluso de toda Escocia. Que sepas que has venido a uno de los enclaves más visitados.

—De acuerdo. Lo que tú me digas. ¿A qué viene lo de reina? ¿Quién era?

—Según cuentan la reina Victoria solía acudir aquí con frecuencia y quedarse contemplando esto —Marion se detuvo con el brazo extendido hacia el paisaje que se extendía delante de ellos. Contempló a Luc detenerse y quedarse con la boca abierta cuando ella le descubrió aquel lugar—. Aquellas montañas que puedes observar, gracias a que esta mañana está despejado, son las del valle de Glencoe, de infausto recuerdo en la Historia de Escocia.

Luc no era capaz de parpadear o de pronunciar una sola palabra ante la belleza que contemplaba. Las aguas del lago eran un espejo en el que se reflejaban las montañas entre las que discurrían. Las cumbres se elevaban hacia el cielo de ese día. Pero más allá de la belleza que exhibía el paraje, era la quietud que se respiraba en desde aquel sitio. Una paleta de colores otoñales se extendía ante él como un tapiz. Por suerte el invierno no había llegado a aquel lugar permitiéndole disfrutar de la vista.

—Supongo que en invierno los árboles perderán las hojas y la vista no tendrá nada que ver con esto —Volvió el rostro hacia Marion, quien permanecía junto a él, observándolo con una sensación desconocida en su interior. Le transmitía una calidez que la sumía en una quietud que no deseaba que se fuera.

—Sí, pero tardarán en hacerlo.

—Entiendo que la reina Victoria viniera aquí a contemplar esta maravilla. Debe ser una gozada hacerlo cuando las cumbres estén cubiertas de nieve.

—Vendremos a verlas.

Él entornó su mirada en dirección a ella y asintió.

—Claro.

—Hay quien asegura que la reina Victoria no fue la primera en descubrir este lugar —continuó contándole ella captando su atención—. En el siglo XIV, la reina Isabella, esposa de Robert Bruce solía venir hasta aquí para descansar de sus viajes.

—La entiendo. Yo también podría quedarme aquí contemplando el paisaje sin preocuparme por lo que sucediera a mi alrededor.

—¿Tienes hambre? Puedo invitarte a desayunar en el café que hay aquí detrás en el centro para los turistas —le comentó haciendo un gesto con el pulgar detrás de ella.

—Por supuesto que podemos tomar algo siempre y cuando sea yo quien te invite. Fue cosa tuya ir a la taberna de tus amigos.

—Si vas a ponerte así… Vamos. El centro forma parte de la comisión forestal encargada de preservar estos parajes.

—Suena interesante.

El café era una especie de casita con la fachada de color blanco con dos ventanas en los extremos, y una en un piso superior. Había una más pequeña con forma de buhardilla. El tejado parecía estar hecho de tejas de pizarra. El acceso a este lugar era a través de una puerta doble de hierro. Luc se fijó en un cartel que anunciaba al visitante que se encontraba ante un café. Sujetó la barra de la puerta y tiró de esta para que Marion pasara. Podían salir a sentarse fuera ya que había varias mesas y sillas.

Luc se detuvo a contemplar una pantalla que mostraba la vida salvaje local, así como la historia. Había también una tienda de recuerdos y una cantidad de libros sobre la flora y fauna, así como guías de la región de Perth y las Tierras Altas.

Se acomodaron en una de las mesas después de que Luc pagara y Marion llevara la bandeja con sus cafés. Él la contemplaba con inusitada expectación después de lo sucedido en el bosque. No habían comentado nada del beso una vez que se apartaron. No sabía lo que ella pensaba al respecto, ni lo que esperaba de él. Lo cierto era que ni siquiera él se había parado a hacerlo. Se fijó en su rostro, en la manera en la que ganaba color debido a la diferencia de temperatura que había allí dentro con respecto al exterior.

Ella se centró en preparar su café. Tenía las manos frías de manera que rodeó su taza para que el calor que esta desprendía se las calentara. No sabía cómo mirar a Luc después de dejar que la besara y corresponderlo. No pensó que pudiera suceder, pero ya no se podía cambiar lo ocurrido.

—¿Tienes frío y por eso te calientas con el calor de la taza?

Ella levantó la mirada y se fijó en el rostro de él. Tenía una expresión relajada, e incluso risueña con esa sonrisa perfilada en sus labios.

—¿Se nota verdad? —Elevó sus cejas y apretó los labios hasta casi hacerlos desaparecer.

—Lo cierto es que al entrar aquí he notado el cambio de temperatura. Y tu rostro también —le señaló haciendo un gesto con el mentón.

—Sí. No esperaba que hiciera tanto frío esta mañana, la verdad.

Luc bebió un poco de café mientras la contemplaba y la escuchaba. Dejó la taza sobre el plato y extendió el brazo para que su mano le colorara el pelo a Marion. Esta no se movió, ni pronunció una sola palabra ante ese gesto de él. No sabía si aquello era lo correcto, pero lo cierto es que su cuerpo no hizo ningún movimiento para evitar aquella tibia caricia.

—No has comentado nada de lo que ha sucedido en el bosque. No sé si he hecho bien.

—¿Por qué lo dices? —lo contempló por encima del borde de su taza.

—Porque no querría estropear la relación de amistad que tenemos.

—Y de trabajo. No lo olvides.

—Por supuesto. No lo he olvidado en ningún momento.

—¿Por qué temes estropearlo? Solo nos hemos dado un beso en el bosque. Y desde ya te digo que no voy por ahí besándome con todos los tíos que acabo de conocer.

—No es eso lo que me preocupa.

—¿Entonces?

—Que mi comportamiento te haya molestado.

—Créeme que si hubiera sido así no te lo hubiera permitido. Admito que eres un tipo alto y fuerte, esto es, seguro que no podría moverte o apartarte de mí, pero me las arreglaría.

Lo contempló en silencio mientras él sonreía y asentía.

—La verdad es que no te habría hecho falta tanto, con que hubieras dicho que no, me habría bastado.

Ella sacudió la cabeza. No se lo habría dicho, ni si quiera insinuado porque deseaba que la besara. Tal vez sonara extraño o que pudiera considerarlo una locura, pero así era.

—Ya, pero no tenía ninguna intención.

—Me alegra saberlo.

Ella sintió una ola de calidez en su interior que no se debía al café sino a su comentario. Como si la relajara. Y la verdad era que su manera de comportarse con ella la había sorprendido en muchos aspectos. Habían conectado en el café desde la tarde que él apareció en este.

—Admito que es fácil tratar contigo. Escuchas de manera atenta antes de hacer algo. Me das tu opinión más sincera, como lo de los cupcakes de chocolate con la cara de reno.

—Me la pediste y te la di.

—Pues ya te puedes ir preparando para colaborar. Ya te lo he dicho.

—No soy muy bueno en la cocina, creo que ya te he advertido. Pero te ayudaré.

—Quedan dos semanas para el festival de Navidad, así que habrá que ponerse las pilas. Y no me valen disculpas.

—Tranquila que no soy de esas personas que las ponen para evitar responsabilidades.

Ella entrecerró los ojos y asintió convencida de que él era una persona recta, decidida y que no había rehuido el peligro.

—No hablas mucho de tu pasado.

—La verdad es que pasar gran parte de tu vida en zonas de conflicto donde has visto toda clase de atrocidades, no es algo de lo que me guste hablar.

Luc se sorprendió al verla apoyar los brazos en la mesa y acercar su rostro con un gesto de interés en él. La encontraba atractiva y con un toque dulce en la expresión de su rostro. Le gustaría acariciarla y perder el sentido con sus besos.

—¿Has tenido pareja, esposa, algún compromiso?

En ese momento él cambió el semblante. Hacía mucho tiempo que no hablaba de ello. Lo había enterrado en lo más hondo posible de su mente, pero era consciente de que siempre estaría ahí.

—Alguna que otra relación. Como todo el mundo.

—Pero, ¿no ha habido una mujer en tu vida que te marcara más que el resto?

Él apretó los labios y asintió dejando la mirada fija en sus manos entrelazadas.

—Conocí a una reportera serbia llamada Andjela. Se llevaba muy bien con todos. Su trabajo era duro, difícil y arriesgado. Le gustaba estar siempre al pie de la noticia. En algunas de las muchas ocasiones en las que coincidimos, hablábamos de largarnos juntos cuando todo terminara. Le prometí enseñarle París —Luc se detuvo y desvió la mirada hacia la ventana para fijarse en el exterior—. La capturaron los serbios. Ni siquiera respetaron su condición de periodista.

Marion lo contemplaba sin ser capaz de decir nada. Presentía lo que le había sucedido a ella, pero no se lo preguntaría. Ni insistiría sobre su pasado.

—Vaya.

Luc levantó la mirada de sus manos y la dejó suspendida en el rostro de ella. Vio como de manera lenta este iba adquiriendo un color rosado en las mejillas.

—Veo que ya no tienes frío.

—Sí. Entre el calor que hace aquí y el café he dejado de tenerlo. Entiendo por qué buscabas un lugar apartado de todo. Es como si después de todo el destino lo supiera y guiara el dardo. Es increíble que decidieras dónde ir de esa forma.

—¿Qué más da? El mundo es enorme. ¿Qué mejor manera que dejar al destino decidir por ti? Piensa por un momento que de no haberlo hecho así, probablemente no se me habría pasado por la imaginación venir. Ni habría acabado en tu salón de té y café. Ni tendrías un sustituto para Felicity.

—Son demasiadas casualidades —sacudió la mano delante de él entre risas.

—Bien, podemos resumirla en una.

—¿Cuál? —Se quedó contemplándolo con una sonrisa perfecta, un brillo magnético en sus ojos y un poder de atracción sin igual.

—Tenía que venir porque era mi destino. O tal vez el tuyo.

—¿En serio lo piensas? ¿Qué tu destino era acabar en una localidad escocesa al pie de las Tierras Altas?

—Creo que hacemos las cosas a nuestro modo, pero empujados por algo que nos revela nuestro destino final.

—¿Crees entonces que has llegado a tu meta?

—Es posible, pero créeme que haré todo lo que esté en mis manos para que lo sea.

Ella sintió un vuelco en el estómago cuando lo escuchó decirlo. No estaba segura de qué era lo que significaba, y por el momento no buscaría ninguna explicación. Luc le gustaba, y creía que podrían formar una buena pareja. Y que su aparición en su salón de té y de café tal vez se había producido por azar, o porque cómo él decía, el destino lo había guiado hasta allí.

—¿Qué planes tienes para el resto del día?

—Pensaba que estaba claro —le respondió provocando la confusión en el rostro de Marion. Sacudió la cabeza contemplándolo sin entender nada—. Tú eres mi plan.

Aquella determinación por su parte le provocaron un escalofrío en todo el cuerpo que la sacudió como si fuera una rama de un árbol. Se sintió azorada en ese momento porque no esperaba nada semejante, ni tampoco sabía qué decir. Él se dio cuenta de la situación embarazosa en la que la había puesto y sonrió.

—Bueno… yo pensaba que hiciéramos uno de estos recorridos por las afueras de la localidad. Pero…

—Si tienes que irte, por mí no te preocupes.

—No, no es eso. Es que no había pensado en nada especial.

—En ese caso, vayamos viendo qué nos apetece hacer.

Ella cogió aire y abrió los ojos como platos ante su propuesta. No tenía ni idea de lo que le depararía el día con él, pero estaba convencida de que valdría la pena pasarlo juntos.

8

El tiempo al de Luc parecía ir más deprisa de lo que a ella le gustaría. Sin darse cuenta apenas faltaban días para el arranque del festival de Navidad. Seguían comportándose de la misma manera. Comían juntos en el café, se marchaban al cerrar el salón de café, algunas veces tomaban algo en el pub de Beth y Rowan, o daban algún que otro paseo por la localidad para terminar marchándose cada uno por su lado. Marion no le había pedido que entrara en su casa, todavía. No quería dar un paso más en la relación hasta ver qué podía dar de sí. No dejaba de llamarle la atención el que el propio Luc no hubiera hecho ningún comentario o insinuación por pasar juntos la noche. Era como si ambos hubieran asumido con naturalidad lo ocurrido, sin darle mayor importancia. Marion seguía trabajando a tope en la confección de la repostería para el festival, pero sin olvidarse de echar una mano a Luc.

Esa tarde, el trabajo estaba algo más relajado en cuanto a atender a la gente, de modo que Marion había decidido volcarse en los cupcakes de chocolate con la cara de reno, que él le había sugerido.

Luc colocaba las tazas en su lugar cuando escuchó la puerta y una chica joven, cuyo pelo era un amasijo de rizos del color de las calabazas y su mirada era tan azul que le llamó la atención desde el primer momento en el que la miró. Le recordó a Mérida la protagonista de la película de dibujos Brave. La observó sonreír de manera tímida y mover la cabeza hacia uno y otro lado como si buscara a alguien. Luc pensó que estaba echando un vistazo al local, primero. Y luego a los dulces que se exponían en la vitrina.

—¿Quieres tomar algo?

La pregunta de Luc la hizo volver el rostro hacia él.

—Un café y un cupcake de estos de chocolate.

—Puedes sentarte, ya te lo llevo yo a la mesa.

—Perdona, ¿está Marion?

Luc la miró con interés. ¿Otra amiga suya? Pensó frunciendo el ceño. Tardó unos segundos en reaccionar.

—Sí, claro. Está ahí dentro preparando dulces para Navidad —le dijo señalando a su espalda—. ¿Quieres algo de ella?

—¿Puedes decirle que su hermana acaba de llegar?

Luc parecía que fuera a decir algo, pero se quedó con la boca abierta, contrariado, sorprendido y solo pudo asentir mientras esgrimía un dedo. Se volvió para entrar en la cocina y encontrar a Marion inclinada sobre una bandeja repleta de moldes para galletas. Tenía el pelo recogido de manera algo improvisada y algunos mechones escapaban a este.

—Marion, hay alguien que te busca.

Esta levantó la mirada de la bandeja y Luc se fijó que tenía el rostro tiznado de harina o de azúcar glas.

—¿Quién es?

—Creo que es mejor que salgas y lo veas por ti misma.

Marion pensó que podía tratarse de Rob, que había regresado para seguir hablando. Cogió aire, frunció el ceño y se limpió las manos al mandil camino de la puerta.

—Espera —Luc la sujetó cuando pasaba a su lado y pasó la mano por el rostro para limpiárselo—. Tenías harina.

—Oh… —No pudo evitar sonrojarse ni dejar escapar un gemido. Bajó la mirada y sonrió siguiendo a ver quién era.

Un segundo más tarde Luc escuchó cierta algarabía en el local.

—¡Megan!

—Hola hermanita.

Las dos se fundieron en un abrazo bajo la atenta mirada de Luc. Este permanecía apoyado sobre el marco de la puerta de la cocina, con los brazos cruzados sobre el pecho. De manera que la chica del pelo color de las calabazas era la hermana de Marion, se dijo regresando al trabajo.

—Se me pasó que venías antes del festival de Navidad. Es que ando con los preparativos del mismo —le explicaba Marion agitando los brazos tratando de disculparse por ese olvido.

—No te preocupes. Acabo de llegar y lo primero que he hecho ha sido venir a verte. Ya me ha dicho él, que estabas liada con los dulces para el festival —Megan movió sus cejas hacia Luc.

—Sí, en eso estoy mientras él atiende el café.

—¿Es el sustituto de Felicity? ¿No me decías que no encontrabas uno?

—Es la verdad. Me pasé varias semanas ateniendo a la gente, yo sola. Soy consciente de que la gente no quiere trabajar en Navidades porque quiere pasar más tiempo libre.

—¿Y él? —Megan elevó sus cejas en dirección a Luc.

—Llegó a la ciudad y después de preguntarle a Mely y Matthew si sabían de algún trabajo, vino y no me lo pensé dos veces.

—Te entiendo —Megan sonrió con picardía.

—No van por ahí los tiros. Necesitaba con urgencia a alguien que cubriera la baja de Felicity.

—¿Piensa quedarse mucho?

—Según parece por una larga temporada, pero ya hablaremos de ello más tarde. ¿Qué tal tú?

—Uffff, no me hables.

—¿Qué pasa? ¿A qué viene esa cara?

—Ya te contaré más tarde, pero como anticipo te diré que tengo a mi jefa que trina.

—¿Por qué? ¿Tan mal te portas?

—Qué va. A ver, está estresada porque nuestro escritor fetiche en la editorial lleva casi dos años sin dar noticias. Sin enviar un nuevo manuscrito y las ventas de su anterior novela están cayendo. La gente se pregunta dónde está. Si se ha retirado para escribir, si lo ha dejado… Puedes hacerte una idea.

—No será para tanto, ¿no?

—Uffff, eso y más. La verdad es que su primera novela se vendió a la misma velocidad que tu vendes unas cuantas cajas de cupcakes. Margolie, ha visto un filón y quiera saber qué demonios está haciendo.

—Bueno, supongo que lo ha llamado —dedujo Marion entornando la mirada.

—Sí. Y le ha escrito cientos de correos, pero no responde.

—A lo mejor ha cerrado esa cuenta.

—No lo sé. ¿Me acompañas a tomarme el café y me cuantas algo más de él? —Megan volvió a hacer un gesto muy significativo hacia Luc.

Marion sonrió. No le contaría nada a su hermana sobre Luc y ella. Además, solo se habían besado hacía unos días, pero no había sucedido nada más.

—Ya te he dicho que llegó hace una semana o algo más...

—No es de aquí…—Megan entrecerró los ojos como su estuviera calculando de dónde podría ser.

—Es francés. De París.

—Oh, la-lá. París mon amour! —ironizó ella sonriendo al ver que su hermana ponía los ojos en blanco—. Está bien, está bien. Mejor me lo cuentas en casa esta noche.

—Sí, será lo mejor. Este no es el lugar ni el momento. Tengo que seguir con los cupcakes.

—De acuerdo. No te quito más tiempo, hermanita.

Luc seguía atareado en su trabajo de atender los pocos clientes que entraban en el local a esas horas. De vez en cuando lanzaba una mirada de reojo a la hermana de Marion, que se tomaba su café y su cupcake al mismo tiempo que consultaba tu teléfono móvil y chateaba a través de este. Viendo que no había nadie más que atender, entró en la cocina a ver cómo seguía la confección de dulces navideños.

—¿Necesitas que te eche una mano? Toda la gente está atendida y, además, es casi la hora de cerrar.

Marion lanzó una mirada al reloj y resopló.

—Cierto. La tarde se me ha pasado volando.

—Eso es porque la has aprovechado a tope —Hizo un gesto con el mentón hacia las bandejas de galletas que formarían la cara del reno.

—Sí. En fin, creo que es mejor dejarlo y mañana a primera hora comenzar a montar los cupcakes —Se desprendió del mandil y lo dejó sobre la mesa.

—Iré a ver si queda alguien más a parte de tu hermana.

—Ah, por cierto, tengo que presentártela. Me ha estado preguntado por ti. Puedes hacerte una idea…

Luc sonrió al ver el gesto de ella. Se encogió de hombros y sonrió como si no le diera importancia.

—Es lógico que quiera saberlo si conoce a Felicity y sabe lo que le ha ocurrido.

—Sí, claro.

Megan no se perdió detalle de lo juntos que permanecían Luc y su hermana. Se quedó contemplándolos con disimulo para no ser descarada, claro que en cuanto estuviera a solas con Marion, la sometería a un interrogatorio.

—Es hora de cerrar. ¿Te vienes conmigo a casa o tienes algo que hacer? —le preguntó a Megan viendo como esta se preparaba para irse con ellos.

—Creo que en vista de la hora que es y del frío que hace, me marcho contigo. Si tienes algo que hacer puedo ir yo sola —le lanzó una mirada a Luc.

—No tengo ningún plan, salvo llegar a casa y descansar del día.

¿Por qué había mirado a Luc y había movido las cejas? ¿Acaso su hermana creía que Luc y ella estaban juntos? Se preguntó Marion viendo la expresión de su rostro. Le esperaba una charla sobre el tema en cuanto llegaran a casa.

—Podrías echarme una mano con la repostería mientras Luc atiende el café. Por cierto, ella es mi hermana pequeña Megan —dijo captando la atención de él por un segundo para presentársela.

—Es un placer —se acercó para darle un par de besos—. Lo cierto es que no os encuentro parecido.

Pasó su mirada por los rostros de las dos.

—Sí, lo cierto es que en alguna ocasión nos lo han dicho —comentó Marion.

—En relación con tu sugerencia, hermanita, olvidas que tengo una tarea de mi editora. Un trabajo de investigación para dar con Graham Turow, el nuevo icono del thriller, y que lleva bastante tiempo sin dar señales de vida.

—De acuerdo, pero si te aburres de buscarlo, siempre puedes venir y pasar a la cocina. Estaré encantada de recibirte con los brazos abiertos.

—Lo tendré en cuenta —Megan asintió guiñando un ojo y señalando a su hermana con un dedo—. Y de paso le pediré a Luc que me hable de París.

—¿Nos vamos? —Lanzó una mirada a este para ver si estaba dispuesto—. Él tiene que currar, así que déjalo tranquilo —le comentó empujándola hacia la puerta.

—Cuando queráis.

Marion le dedicó una mirada larga y llena de calidez a Luc. Esa tarde no irían a tomar algo, ni se perderían por las calles de la localidad, sino que se marcharía a casa de manera directa con su hermana. La ayudaría a instalarse y luego se sentarían el sofá para saber la una de la otra. Echaría de menos esos momentos con él.

—Te veo mañana—le dijo a Marion—. Y a ti si pasas por el café, Megan.

—Seguro que me paso en algún momento.

—Hasta mañana, Luc.

—Qué descanséis.

Marion se quedó un momento en la acera, quieta observándolo alejarse y ajena a la mirada de su hermana pequeña. Cuando se volvió hacia ella esta se estaba riendo sin importarle lo más mínimo que Marion la viera.

—¿A qué viene esa risa?

—Joder, se te cae la baba por el francés. Anda vayamos a casa, creo que tienes algo que contarme.

Marion entre abrió los labios como si fuera a responderle, pero lo único que salía por estos eran nubes de vapor debido al frío que hacía. ¿Tanto se le había notado? ¿Qué desde hacía días se encontraba ilusionada con la situación que tenían? Había pensado que después de haberse besado todo eso había quedado en un segundo plano. Pero con el paso de los días la complicidad entre ellos había ido creciendo. Sonrió dándose cuenta que en cuanto llegara a casa tendría que soportar el interrogatorio de Megan. Esperaba que Artemisa le echara una mano con aquello. Su hermana adoraba a la gata y tal vez… Se le olvidara en cuanto la viera.

Luc emprendió el camino directo a la casa donde se alojaba. Presentía que la noche iba a ser agitada para Marion en compañía de su hermana. No sabía cómo ni por qué, pero intuía que esta iba a preguntarle por él de una manera más íntima. La había observado sonreír y lanzarle alguna que otra miradita cargada de intención a Marion. ¿Le contaría lo sucedido entre ellos el otro día en el paseo hacia Loch Dunmore? No estaba seguro. Marion le parecía una persona recatada, celosa de su intimidad y que no gustaba de ir contando su vida privada. Claro que Megan era su hermana. Lo cierto era que a él le traía sin cuidado que lo hiciera. No iba a reprochárselo bajo ningún concepto. Y continuaría comportándose de la misma manera que hasta esa tarde.

—¿Qué hay entre ese francés y tú? Aparte de que trabajáis juntos, claro está…

—No te andas por las ramas ¿eh?

—No me van los preliminares —sonrió con ironía ante el comentario de su hermana.

Esta se detuvo delante de la puerta de la casa y buscó sus llaves.

—Entiendo que te has instalado porque no has llevado maleta al café. ¿Encontraste la llave? —Marion pretendía desviar un poco el tema de la conversación porque sabía que se convertiría en una especie de dossier sobre Luc.

—Sí, estaba dónde me dijiste el otro día. Ah, y no te preocupes por no haber venido a buscarme a la estación del tren.

—Se me pasó. Con todo el lío del festival, no doy abasto.

—Pues ahora tienes a Luc… —sonrió de manera cínica mirando a su hermana como ponía los ojos en blanco y resoplaba—. Por cierto, ya he visto a Artemisa. ¡Está preciosa, la tía!

Un ligero maullido y un leve rasguño en la puerta le hicieron entender a las dos, que la gata las estaba aguardando impaciente.

—Pues vete preparando porque en cuanto te vea irá por ti. Y sabes que es ciega contigo.

—Eso es porque sabe elegir a las personas que más le convienen —Megan le guiño un ojo y entró en la casa. Pero no pudo avanzar demasiado porque como le dijo su hermana la gata no se separó de ella, sin dejar de maullar—. Sí, sí. Ya estoy aquí contigo.

Marion agradecía que su gata entretuviera a su hermana porque de ese modo ella quedaba libre por un tiempo con respecto a hablar de Luc.

—Bueno, y de tu compañero parisino ¿qué me cuentas?

Marion estaba cambiándose de ropa para estar más cómoda cuando escuchó la voz de su hermana en el pasillo, retomando la conversación que había quedado a medias. Hasta que no le contara lo sucedido no pararía. Así era ella.

—Pues poco más puedo añadir a lo que te he dicho. Ha sido un casco azul en zonas de conflicto.

—Un soldado de las Naciones Unidas ¿eh? ¿Y tiene experiencia en trabajar en un salón de café?

Marion frunció los labios y encogió los hombros.

—La verdad, no tengo ni idea. Se presentó y comenzó a tomar nota a los clientes… Imagina que cuando lo vi entrar y acercarse a estos pensé que los estaba molestando.

—¿De qué me estás hablando?

Marion sonrió al contemplar el gesto en la cara de su hermana. Fruncía el ceño y entrecerraba sus ojos al tiempo que sacudía la cabeza sin entenderlo. Sorprendida sin duda.

—Pues lo que acabo de decirte. Se presentó de improviso en el salón y cuando fui a llamarle la atención esgrimió uno de mis folletos en los que buscaba alguien para cubrir el puesto de Felicity. En este había apuntado los pedidos de la gente a la que todavía no había atendido.

Megan permaneció con la boca abierta, sin poder creer lo que su hermana le estaba contando.

—Vaya corte te daría ¿no?

El rostro de Marion se encendió recordando la escena de nuevo.

—Pues sí, la verdad. Pero agradecí su predisposición a echarme una mano. Preguntó a Mely si sabía de algún lugar para trabajar, y esta debió entregarle uno de sus folletos.

—Entonces… Tiene pensado quedarse —dedujo Megan con la mirada fija en su hermana mientras se mordía el labio con gesto pensativo.

—Esa es su intención, según comenta.

—Bueno, eso quiere decir que no tendrás que preocuparte por el salón de té durante las fiestas de Navidad. Dime, ¿está casado o tiene pareja que ha dejado en París? A ver si de pronto se va a presentar… —Megan miró a su hermana con un gesto de advertencia no fuera a ser que se llevara una sorpresa.

Marion sonrió al ver la cara que ponía su hermana, abriendo los ojos como platos y arqueando sus cejas con toda la intención.

—No. No la tiene.

—Vaya, veo que te has informado —Megan le dio un codazo cariñoso y guiñó un ojo con picardía.

—¿Por qué no debería hacerlo, según tú? A ver si hablamos durante las comidas o cuando hemos ido a tomar algo donde Beth y Rowan…

Megan cruzó los brazos, y se quedó boqueando como un pez.

—Joder… Veo que lo tienes controlado. ¿Coméis juntos, tomáis algo…? ¿Qué más? Oye, no os habré cortado el rollo esta tarde. Te pregunté si tenías algo que hacer —Megan miró a su hermana con una mezcla de sorpresa y culpabilidad porque le hubiera chafado el plan con Luc.

—No me has fastidiado los planes porque no tenía. Y sí, hablamos de todo un poco. Para satisfacer tu curiosidad y me dejes tranquila te diré que tuvo una pareja. Una reportera serbia que conoció durante su estancia en el conflicto de Bosnia.

—¿Y qué sucedió? ¿Te lo ha contado?

—No creo que yo sea quién para contártelo. Pero hazte a la idea de que no terminó bien por culpa de la guerra —Marion le dedicó una mirada y un gesto muy significativos a su hermana.

—Vaya. Me hago una idea. Entonces… está soltero. Vamos a preparar la cena y me sigues contando.

Marion miró de reojo a su hermana pequeña preguntándose qué más quería saber de Luc. No quería ni pensar en cómo reaccionaría si le contaba que se habían besado la otra mañana en la ruta de Loch Faskally. Siempre podía recurrir a la presencia de Rob en Pitlochry para que la dejara tranquila con respecto a Luc, pensó por un momento. De ese modo podría relajarse un poco porque hablar de su ex no le producía pálpitos y calor.

—Rob está en la ciudad —le soltó sin previo aviso abriendo la nevera en busca de ingredientes para preparar una ensalada.

A Marion le sorprendió que su hermana no dijera nada de entrada. Se quedó contemplándola esperando su reacción. Pero o a Megan no le interesaba hablar de Rob o la noticia la había paralizado. La observó parpadear en repetidas ocasiones.

—¿No habrá venido a por ti? Me refiero a que se haya dado cuenta de que te echa de menos y todo eso.

Marion se quedó más tranquila cuando vio la reacción de su hermana.

—Por trabajo.

—Menos mal. Por un momento pensé que…

—Me lo ha insinuado.

—¿Lo ves?

—¿Qué tengo que ver?

—Que había algo más por lo que estaba en Pitlochry. Supongo que le dirías que estabas muy a gusto sola.

—No exactamente, pero le dije que no me interesaba volver con él.

—¿Qué esperaba? ¿Qué lo estuvieras esperando con los brazos abiertos? ¿Alguna vez has sacado la nariz de sus informes contables para mirarte? Y no digamos para parar a preguntarse por qué dejaste Glasgow para regresar aquí —La ironía se dejaba entrever en el comentario de Megan.

—Nunca te cayó bien. Reconócelo —Marion apuntó a su hermana con un dedo y la observó con detenimiento.

—Pues no. Pero, creía que lo sabías. ¿No me digas que te sorprende a estas alturas?

—No. Tenía mis ligeras sospechas.

—Bueno, creo que nos hemos desviado del tema original. Rob es el pasado y no merece la pena dedicarle tiempo, aunque haya aparecido en tu presente. ¿Qué me contabas de Luc? —Se hizo la distraída mordisqueando un palito de pan.

—No sé qué más quieres que te cuente.

—Si te gusta, por ejemplo —Vio a su hermana abrir la boca, pero no cerrarla hasta pasados unos segundos. Luego, inspirar hondo y ponerse algo colorada—. Venga no es tan complicado. A mí me parece que está bien.

—Vale.

—Pero, quiero saber qué opinas tú.

—¿Por qué te interesa saberlo?

Megan sonrió de manera risueña, poniendo cara de niña buena.

—Porque no soy ciega, ni tonta y en el rato que he estado tomándome el café, me he dado cuenta de cómo te mira. Ah, y tú a él, cuidado. No olvido el momento en el que has babeado viendo cómo se despedía hasta mañana. Por eso te pregunto por él.

Marion se tuvo que apoyar contra el borde de la encimera para recomponerse. Cruzó los brazos e inspiró hondo antes de enfrentarse a su hermana y a su deseo por saber qué había entre Luc y ella.

—De acuerdo, me encuentro a gusto trabajando con él.

—Ah, ah, ah. No es eso lo que te estoy preguntando. No te vayas por las ramas.

—Hemos quedado un par de tardes fuera del trabajo.

—Sí, y me has dicho que lo llevaste al pub de Beth y de Rowan.

—Sí, allí fue donde vi a Rob por primera vez.

—No me interesa Rob, creo habértelo dejado claro.

—Vale, vale.

—¿Me vas a contar algo interesante o pasamos a la cena? —Marion bajó la mirada al suelo y apretó los labios, lo que llamó la atención de su hermana—. Oh, oh. Presiento que nos acercamos a la parte que me va a gustar. Lo digo por tu gesto.

—Vale, venga… Me besó la mañana del domingo cuando estábamos haciendo la ruta hacia Loch Faskally.

Marion soltó el aire cuando se lo contó lo más deprisa que pudo, para que no la interrumpiera con preguntas, ni porque creía que, si no lo hacía así, no se lo contaría.

—Eso sí que merece la pena contarlo. ¿Por qué lo llevaste a dar un paseo por ese paraje tan romántico?

—La culpa la tuvo Faith —le dijo señalándola con un dedo como si la estuviera acusando.

—¿No me digas? ¿Y qué tiene que ver ella con que Luc se te besara en unos de los paseos más idílicos de la ciudad? ¿Puedes aclarármelo? —Megan entornó la mirada hacia su hermana que le parecía algo nerviosa por estarle contando lo que había sucedido con Luc.

—Pues… Pues que… —Marion sentía que los nervios le impedían articular si quiera las palabras. No sabía cómo explicarle a su hermana lo sucedido con Luc y había acudido a Faith para tratar de encontrarle sentido.

—Pero, ¿qué te pasa? ¿Por qué balbuceas? A ver, ¿qué tiene que ver nuestra querida amiga en que Luc te besara?

—Ella fue la que insistió en que le enseñara la localidad.

—No veo la relación con el beso. Podrías haberte negado a ir con él. Haber puesto cualquier excusa —miró a su hermana con la ligera sospecha de que en el fondo a ella no le había importado, pero ¿lo había deseado?

—No era plan.

—Bien, de manera que tú querías perderte por el bosque que lleva a Loch Faskally con el francés y que te besara.

—¡Pues claro que no! ¿Cómo se te ocurre pensar eso?

—No es eso lo que he visto esta tarde, ya te lo he dicho —La sonrisa divertida y de triunfo de Megan estaba sacando de los nervios a Marion—. ¿Te besó él?

—Sí.

—Y tú…

—Le correspondí —abrió los ojos como platos y elevó los brazos con desesperación porque no sabía cómo narices enfrentarse a esa situación.

—¿Y es un problema? Ninguno de los dos tenéis una relación. Sois libres para hacer lo que os venga en gana.

—No debería haberlo permitido.

—¿No veo por qué?

—Trabajamos y pasamos juntos un montón de horas.

—¿Eres de las que piensas que no se debe mezclar el trabajo con el sexo? —Megan contempló a su hermana mordisqueándose la uña del pulgar y torcer el gesto—. ¿Os habéis acostado?

—Pues claro que no. ¿Crees que me voy a ir a la cama con él?

—No tardarás porque él te gusta, y bastante. Ya te lo he dicho. De todas maneras, si tienes esos temores, haberlo pensado antes de besaros … No tiene por qué salir mal. De manera que no comas la cabeza, ¿quieres? Y ahora vamos a cenar. Por cierto, creo que no soy la única que tiene hambre —comentó bajando la mirada hacia Artemisa que permanecía sentada mirando a Marion como si estuviera esperando algo.

—Eso parece.

—Será mejor que ponga la mesa, y vaya llevando la ensalada mientras tú preparas lo que sea que tengas para cenar. Y de paso si me dices dónde guardas la comida de tu querida diosa griega de la naturaleza y la caza me encargaré de servírsela.

—En ese mueble de ahí —señaló con la mano—. Es muy comilona.

—Se parecerá a mí.

Marion se centró en terminar de preparar la cena dejando aparcado a Luc y todo lo referente a ellos. No quería pensar en nada que tuviera que ver con él. Prefería dejarlo para otro momento. De manera que decidió preguntar a Megan por su trabajo.

—Dime, ¿qué era eso de que el célebre escritor de novelas de suspense, el tal Graham Turow, no da señales de vida?

Megan permanecía en el suelo viendo como la gata comía. Levantó la mirada hacia su hermana.

—Ah, sí… Pues eso. Que no ha vuelto a enviar nada a Margolie. Y esta me pide que investigue dónde se ha metido. O bien por qué no responde a sus llamadas o correos. ¿Y yo que sé? No tengo ni idea de por dónde empezar.

—¿Tan importante es localizarlo?

—Su primera novela se vendió como tus cupcakes en una feria de dulces, ya te lo comenté. Se lanzaron varias ediciones que se agotaban según salían. Así que puedes hacerte una idea.

—Pues no sé si aquí en Pitlochry lo encontrarás.

—¿Bromeas? Nadie sabe nada de él desde hace más de un año.

—¿Qué me dices de sus redes sociales?

—No hay nada. Es como si nunca hubiera existido.

—No querrá que lo encuentren. O bien ha dejado de escribir.

—Eso le he dicho a Margolie.

—Y entiendo que no se lo traga porque de lo contrario no te pediría que trataras de encontrarlo. ¿Y qué pasará si no das con él?

—Ni idea. La cuestión es, como te decía, que no tengo ni idea de por dónde comenzar a buscar.

—¿De dónde es?

—De Dundee.

—Pues vete a Dundee y pregunta allí por él —Marion miró a su hermana encogiendo sus hombros—. Yo es lo que haría.

—Ya he estado antes de venir a verte.

—Vale. Vamos a cenar. Creo que nos vendrá bien y luego nos quedaremos en el sofá charlando hasta que el sueño nos venza.

—Me parece todo un planazo. Podrías contarme qué estás elaborando para el festival de Navidad de este año. Por cierto, me quedaré durante las navidades. Pero si necesitas que me marche…

—Me alegro que estés por aquí. Y no empieces otra vez con eso. Puedes quedarte lo que haga falta.

—De acuerdo, pero no pienses que no voy a seguir tus avances con Luc —movió las cejas con toda intención, pero su hermana no le hizo caso.

—Por hoy he tenido suficiente. Dejemos algo para los siguientes días ¿no? —Tal vez si le seguía el juego a su hermana, esta se diera por vencida pronto porque tampoco había mucho que contarle. Y no iba a darle qué hablar. Ni mucho menos Luc, que era bastante reservado—. ¿Quién sabe? A lo mejor te pasa como a mí con respecto a tu escritor.

—¿De qué hablas?

—Pues que tal vez aparezca cuando menos te lo esperes. A eso me refiero. No descartes nada. Y ahora, deja a la mimosa de Artemisa y ponte a cenar o se te enfriará.

—Seguro. A lo mejor si se lo pido a Santa…

Luc terminó su cena y permaneció en el salón frente al calor de la chimenea. Estaba relajado dándole vueltas en la cabeza a la aparición de Megan. Marion no le había contado que tenía una hermana. Sin duda que llamaba la atención con su pelo color de las hojas en el otoño, o el de la calabaza. No era un tono anaranjado, pero se le acercaba. Y su mirada era de lo más llamativa. No había podido por menos que pensar en la protagonista de Brave. Se le había quedado mirando en un par de ocasiones como si se estuviera preguntando qué pintaba allí. Le llamó la atención las miradas que dirigía a su hermana cuando salieron de la cocina, y su posterior sonrisa. Muy significativa.

Se acomodó en el sillón y se llevó la mano al mentón donde la dejó apoyada contemplando el pequeño fuego que ardía en la chimenea. Había llegado a esa localidad dispuesto a empezar desde cero, pero con lo que contaba era conocer a Marion. Ni si quiera entraba en sus planes relacionarse con una mujer. Pero así había sucedido. Y no podía dar marcha atrás. Solo mirar hacia adelante y ver en qué terminaba todo aquello.

9

—¿Cómo lo llevas? —Marion lanzó una mirada a Luc para ver qué tal se las apañaba con el reparto de la masa en las bases.

—Pues tendrás que decírmelo tú…

Marion frunció los labios y asintió complacida.

—Bien. Eres todo un repostero.

—Menos coña. Solo estoy rellenando los recipientes de las magdalenas.

—Cierto, pero no todos tienen la destreza de echar la cantidad exacta. No te has salido en ninguno. Cuando termines los meteremos al horno durante veinticinco minutos. Y mientras haremos la cobertura de chocolate. De eso te encargarás tú.

—¿En serio?

—Es sencillo. No pongas esa cara. Tienes todos los ingredientes aquí en la mesa. Sigue mis indicaciones y verás cómo te quedan.

Luc inspiró hondo. Una cosa era rellenar las bases con la manga pastelera y otra hacer él la cobertura.

—¿Qué tal está tu hermana?

—Megan está bien. Se ha quedado trabajando en casa.

—¿En qué? Si no es una indiscreción preguntarte.

—Trabaja en una editorial. Corrige manuscritos y los maqueta. Pero ahora la editora le ha pedido que localice a un escritor que lleva tiempo sin dar señales de vida.

—A lo mejor ya no quiere hacerlo.

—Pero eso no significa que no se lo comunique a la editora. De acuerdo que no está obligado a seguir con ellos, pero la educación y las formas son lo primero. Supongo que no le pasará nada por responder a sus llamadas. O escribir un correo. Imagino que tú comunicarías a tus superiores que dejabas el ejército.

Luc asintió al verla entornar la mirada hacia él esperando su respuesta.

—Es todo muy oficial. ¿Y qué va a hacer? ¿Cómo piensa dar con él?

—Todavía no lo sabe.

—Imagino que tampoco responderá a sus llamadas, ni mensajes en caso de que lo localice.

—Supongo no.

—Sin duda que tiene una papeleta. ¿Qué me dices de las redes sociales?

—No hay rastro de él. Debe haberlas borrado.

—No me cabe la menor duda: no quieren que den con él. Tu hermana tendrá que armarse de paciencia. Por cierto, estamos aquí hablando y las magdalenas están en el horno.

—Lo sé. No te preocupes. Le quedan cinco minutos —Miró su reloj y asintió.

—No me gustaría que se quemaran.

—Tranquilo, no se me ocurriría estropear tu buen trabajo.

—Eso espero —le advirtió con gesto serio acercando su rostro al de ella.

—No va a suceder porque la temperatura es baja. ¿Cómo llevas el chocolate?

—Controlado. Solo he tenido que derretirlo en el microondas —le mostró el recipiente con este derretido.

—Sigamos con lo demás mientras se enfría. Y lo mismo con las magdalenas.

Luc la observaba ir de un sitio a otro. Disfrutar con su trabajo preparando los dulces para el festival de Navidad. Derrochaba tanta ilusión en lo que hacía…

—¿Qué pasa? ¿Por qué te quedas mirándome? ¿Tengo manchada la cara? —Se pasó un paño por el rostro mientras él sonreía.

—No. No tienes ninguna mancha.

—¿Entonces?

—Solo te veía disfrutar de tu trabajo. Nada más.

Marion entreabrió los labios para decir algo, pero al final solo emitió un leve gemido. El calor llegó hasta su cara encendiendo sus mejillas.

—Tienes razón. Me encanta lo que hago.

—Se te nota.

El pitido del microondas pareció sacarlos a ambos de este momento tan especial en el que se habían metido. Como una especie de burbuja ajena a todo lo que sucedía fuera de esta.

—Creo que el chocolate está.

Marion asintió sin decir nada más. Sonrió y se limitó a abrir la puerta de este para sacar el bol. Siguieron trabajando en silencio unos minutos, pero sin dejar de mirarse o de tocarse. En más de una ocasión sus dedos se rozaron, se encontraron mientras se pasaban los ingredientes o los utensilios de cocina. No les importaba haberse quedado después de la hora de cierre del salón porque sin duda suponía compartir tiempo con el otro. El espacio reducido que era la cocina se impregnó, aparte de los olores de la repostería, de risas, miradas de complicidad y buen humor. En algún momento ella se preguntó si lo que estaba surgiendo entre ellos era real. Se habían vuelto a besar en alguna que otra ocasión. Pero parecía que los dos querían llevarlo con calma. Seguir conociéndose y compartiendo momentos como ese en el que se encontraban.

—Te dejaré decorar los cupcakes con la cara del reno.

—Creo que me estás cargando con demasiada responsabilidad. Al final va a resultar que los he hecho yo.

—Venga, solo son dulces. Vamos, unta la superficie de magdalena con el chocolate fundido. Y luego pon la galleta. A continuación, la mini nube partida en dos, serán los ojos junto con los mini-Lacasitos. Y por último la nariz que será un Emanem de color rojo. Y, por último, las mini galletas pretzel a modo de astas del reno.

Luc seguía las indicaciones de ella al pie de la letra hasta que el rostro del reno quedó terminado. Se apartó de la mesa para verlo desde cierta distancia. Elevó las cejas y frunció los labios, ajeno a la mirada que le dedicaba Marion, así como a su sonrisa.

—¿Qué opinas tú? —le preguntó girando el rostro hacia ella.

—Me gusta el resultado que ha quedado.

—¿Lo dices en serio?

—Pues claro. Me encanta cómo ha quedado. Tenías razón en lo de preparar estos cupcakes de reno para el festival. Creo que serán todo un éxito. Gracias por echarme una mano —se acercó a él y posó la mano sobre su brazo en un gesto de complicidad, pero también de cariño.

—Solo te dije lo que opinaba al respecto. Desde que trabajo aquí, en el café, contigo, me he dado cuenta que tus cupcakes son los que más éxito tienen entre los clientes. Sí, las galletas de mantequilla están muy bien, y son muy ricas…. Pero….

Lo contempló encoger los hombros y sonreír como si le asegurara que no había comparación posible entre unos dulces y otros.

—De acuerdo. Tendré que contar contigo más a menudo.

—A lo mejor me equivoco, la próxima vez —le dejó claro alzando las manos dejándole claro que no estaba seguro.

—¿No vas a probarlo?

—Ahhh —Luc lo cogió y le dio un mordisco. El sabor dulce del chocolate se derritió en su boca con el sabor de la vainilla de la galleta. Le ofreció a Marion probarla y ella en vez de cogerla, acercó su boca al cupcake para darle un mordisco.

Luc se contuvo cuando se fijó en cómo se pasaba la punta de la lengua por las comisuras. Se le había quedado algo de chocolate en estas. Se daba cuenta de los sensual que le parecía el gesto y de que le gustaría ser él quien el que lo hiciera.

Marion se fijó en cómo la estaba contemplando y apretó los labios. Sentía el calor en su cuerpo, pero no se debía a que ella estuviera cerca del horno. O a que el ambiente allí fuera caluroso. Lo observó de manera fija mientras se acercaba a ella, percibiendo su mirada el deseo por besarla. Estaban solos. Nada ni nadie los molestaría y no tenían prisa por marcharse a casa. Se humedeció los labios cuando él se detuvo a su altura. Se escuchó suspirar de manera leve, nerviosa y expectante por lo que estaba por llegar. Lo deseaba. Y no iba a hacer nada por evitarlo. Dio la impresión de que su cuerpo vibraba cuando las manos de Luc la sujetaron por la cintura para inclinarse sobre ella para besarla. Un leve roce, suave y dulce como el cupcake que acababa de probar. Sus labios tenían el sabor de chocolate y del azúcar. Toda una tentación ante la que iba a sucumbir. El deseo ascendió por sus piernas hacia su vientre y siguió camino hacia sus pechos.

Los cuerpos se apretaron buscándose el uno al otro. Las manos dibujaron las siluetas de ambos dejando sus huellas en la piel suave y caliente. Las respiraciones se agitaron de una manera rápida e imprevista. Los suspiros y los gemidos propios del deseo se entremezclaron. Las prendas de ropa comenzaron a diseminarse por el suelo de la cocina, o sobre la propia mesa en la que había estado trabajando. En un acto rápido él la levantó para sentarla sobre esta y él se situó entre sus muslos. Le acarició la espalda sin dejar de besarla, de recorrer su cuello en dirección a la clavícula y por último hacia sus pechos. Noto como las manos de ella lo despojaron de la última prenda que llevaba puesta. Ambos quedaron expuestos al deseo que experimentaban. Piel contra piel en medio de una marejada de besos y caricias.

Luc palpó entre los muslos de ella sintiendo su humedad. La agitación del cuerpo de ella le indicó que iba en el buen camino hacia lo que perseguía: hacerla vibrar con él. La contempló a los ojos unos segundos antes de coger un preservativo. La vio asentir, rodearlo por el cuello y besarlo con determinación. No pasó mucho tiempo hasta que él halló el camino hacia el interior de ella. La contempló a los ojos y accedió a fundirse en su cuerpo al tiempo que se besaban de manera efusiva.

La sostuvo por la cintura mientras se movía de manera lenta hasta alcanzar un ritmo conveniente para los dos. Marion posó sus manos sobre el trasero de él instándolo a penetrarla. La piel experimentó una subida de la temperatura acompasada por los gemidos. Las bocas se buscaron de manera desesperada, como si dependieran la una de la otra. Era como si todo ese tiempo que había compartido estallara en aquel momento en el ninguno se contuvo. Una mirada, un gesto y una caricia fueron suficientes para poner en marcha aquella vertiginosa carrera en busca de una misma meta. Luc sonrió de manera tímida en un momento, cuando comprendió cuánto le atraía ella, pero sobre todo cuando le había comenzado a importar de verdad.

Marion sentía como si la piel le ardiera. El pulso se aceleró hasta pensar que le estallaría la cabeza. No había considerado que esa tarde acabara teniendo sexo con Luc. Pero no había podido resistirse. De repente experimentó una subida de temperatura y una aceleración de sus latidos que anunciaban el final. Y segundos después experimentó una sensación de relajación que sacudía todos sus músculos. Buscó la mirada de él. Se la devolvía de una manera fija, pero reveladora. La caricia de su mano hizo que cerrara los ojos para sentirla más a flor de piel. No sabía cómo reaccionar porque en ese momento creía que las fuerzas le habían abandonado por completo. Se humedeció los labios mientras él le apartaba el pelo del rostro y trazaba su perfil.

—Es increíble poder encontrar y disfrutar de tanta belleza después de lo que he contemplado en mi vida.

Atrapó el rostro de ella entre sus manos apoyando su frente contra la de ella. Una risa nerviosa se apoderó de él que achacó a la flojera de piernas que sentía. Se apartó de ella para vestirse y permitirle a ella que hiciera lo mismo. No pensaba en nada en ese instante. La contemplaba bajarse de la mesa y vestirse de prisa, como si estuviera algo nerviosa.

—¿Tienes frío?

Ella levantó la mirada del botón de cierre de sus vaqueros cuando escuchó la pregunta.

—No. Precisamente frío no es lo que siento. Y menos aquí.

Sonrió dándose cuenta de a lo que se refería. El calor impregnaba la atmósfera de la cocina Su rostro quedó enmarcado en una cascada de mechones, que a Luc le recordó las hojas del paseo hacia Loch Dunmore. Ella se los apartó para recogerlos con una goma en la parte de atrás.

Su sonrisa y sus mejillas encendidas le otorgaban un aspecto genuino. Tierno y dulce como la repostería que hacía. La contemplaba con intensidad, tal vez de una forma que ni él mismo lograba comprender. No había mirado a una mujer de esa forma desde hacía años. Claro que tampoco se lo había planteado después de lo de Andjela, la reportera serbia. No había querido saber nada más de las relaciones y solo se había entregado a empezar de nuevo en un lugar en el que nadie lo conociera. Había pretendido pasar desapercibido en todo momento desde que llegó, pero… ¿cómo no fijarse en aquella mujer?

—Creo que es hora de marcharnos.

Luc asintió.

—Pero, podemos dejar todo esto recogido.

—No te molestes. Tendremos que seguir mañana.

Él apretó los labios y la miró con la interrogación en sus ojos. ¿Y sucedería lo mismo que esa tarde?

—Vale.

Marion revisó que todo estuviera en orden, que ningún electrodoméstico quedara encendido. Se volvió para salir de la cocina y se topó con la mirada de él. Fija y pensativa. Llena de interrogantes. Inspiró antes de enfrentarse a esta.

—Gracias por echarme una mano.

—¿Por qué me lo agradeces? Trabajo aquí.

—Pero podrías haberte marchado a tu hora y no quedarte hasta más tarde.

—No tengo nada mejor que hacer que pasar el tiempo contigo.

La vio morderse el labio con gesto pensativo.

—Aun así, gracias por quedarte.

No era muy dada a mostrar sus emociones, pero no pudo evitar ponerse de puntilla para rozar sus labios con beso suave y dulce como el chocolate que habían fundido para la cobertura de las magdalenas. Inspiró y sonrió antes de apartarse de él dejando que sus manos se rozaran de forma casual. No se dio cuenta de la manera tan intensa en la que él la estaba mirando cuando pasó por su lado.

La temperatura había descendido unos pocos de grados y el cielo estaba de un color que hacía presagiar nieve. Las nubes de vapor salían por su boca y se esfumaban al segundo siguiente. Él se había quedado contemplando la calle por la que a esa hora no pasaba casi nadie. Solo un par de chavales jugando con un perro. Ni si quiera había tráfico. Sin duda que aquel lugar era perfecto para él. Sin apenas ruidos, ni ajetreos. Lo que había buscado desde un primero momento.

Ella se volvió después de cerrar la puerta del salón de café. Lo encontró con la mirada elevada hacia lo alto.

—Es posible que nieve —le dijo ella.

—Estaría bien, ¿no?

—Te advierto que pueden pasarse varios días haciéndolo.

—No me preocupa. He vivido en lugares donde la nieve duraba semanas o incluso meses.

Comenzaron a caminar juntos como lo hacían cada tarde al terminar el trabajo. La diferencia con respecto a las otras era que había compartido momentos intensos llenos de deseo. Este se había apoderado de ellos en un momento dado y no había querido refrenarlo.

—Falta una semana para el festival. Sería idílico que todo estuviera nevado.

—Sí.

Ella se quedó parada en la acera. Tenía que cruzar para dirigirse a su casa y no sabía qué decirle para que no se sintiera mal. Deseaba que la acompañara y pasara la noche con ella. Era consciente de lo que comenzaba a sentir por él, pero también de que no podía dejarlo entrar en su vida solo por lo que acababa de suceder entre ellos.

—Creo que deberíamos seguir charlando mañana Tu hermana te estará esperando para cenas.

El comentario de él le facilitó las cosas. Lo contempló con los ojos entrecerrados como si le hubiera leído el pensamiento. Se mordió le labio y asintió.

—Cierto. Supongo que seguirá en casa a estas horas.

—Nos vemos mañana.

—Dalo por hecho. Que descanses —Pensó en besarlo de nuevo, pero al final se volvió para cruzar sin volver la vista hacia él. Tal vez después de todo la presencia de su hermana podría interpretarse como una señal del destino para ir más despacio. Y tampoco sabía qué intenciones tenía él.

Su deseo por verlo una última vez se impuso a su sentido común. Se volvió en el último instante para ver si él permanecía en el cruce como los días anteriores. Experimentó un vuelvo en el pecho al verlo haciendo un gesto con su mano. ¿Cómo podía interpretar aquella situación?

Luc emprendió el camino hacia su alojamiento con una tímida sonrisa, las manos en los bolsillos de su abrigo y la mente bullendo con las más diversas y alocadas situaciones que imaginaba. Resopló cuando pensó en lo bien que se sentía desde que había llegado a esa localidad. Después de todo, su alocada propuesta de arrojar un dardo sobre el mapa del mundo tuviera su parte de razón.

—Ya estoy aquí —Marion entró en casa. Cerró los ojos por un segundo y soltó el aire acumulado en su interior. Tenía que serenarse pese al estado de relajación en el que se había quedado después del sexo con Luc. Caminó hacia el salón y se encontró a su hermana sentada en el sofá contemplando el portátil abierto a través de sus gafas. Artemisa permanecía tumbada, sin inmutarse de su llegada, con la cabeza sobre la pierna de su hermana.

—Disculpa que no me mueva —Las miradas de las dos mujeres se centraron en la gata que dormía relajada—. Pero no es plan de estropearle el descanso. ¿Qué tal ha ido la tarde?

Marion no le dio demasiada importancia. Se encogió de hombros y apretó los labios.

—Bien. Hemos estado preparando cupcakes.

—¿Qué tal se defiende nuestro amigo francés? —Su hermana le lanzó una mirada por encima de la montura de sus gafas, más por compromiso que porque en verdad esperara algo interesante de su hermana.

—No me puedo quejar. Es disciplinado, atento, pone mucho interés en lo que hace y tiene buenas manos —Marion comentó a quitarse el abrigo, la bufanda y demás complementos de invierno camino de su habitación.

—Lo de buenas manos me ha sonado sexual —le aseguró cuando la vio volver al salón y sentarse en el sofá.

—¿Sexual? Qué mente más sucia…

—Pues te has puesto colorada.

—Será por el contraste de la temperatura entre el exterior y aquí dentro. Hace frío, pero en cambio el cielo está blanco como si fuera a nevar de un momento a otro.

Megan desvió su atención para dejarla fija en el rostro de su hermana. Elevó una ceja con toda intención y suspicacia tratando de ponerla nerviosa.

—¿Por qué me estás mirando como si fuera culpable de algo?

—¿Lo eres?

Marion trataba de mantenerse fría ante su hermana, pero su mirada y el tono que empleaba la ponían algo nerviosa, después de todo. No quería confesarle de buenas a primeras lo que Luc y ella habían hecho sobre la mesa de la cocina. No estaba segura de si era lo más acertado porque sabía lo que Megan le diría.

—No tendría por qué serlo. No he hecho nada malo. Claro que tampoco sé a qué vienen tus preguntas.

Megan sonrió divertida.

—Luc te gusta y te lo dije —Agitó un dedo con toda intención señalando a su hermana.

Esta no hizo ni un solo gesto. Ni una sola mueca al respecto de esa afirmación tan rotunda.

—No es para tanto.

—Vale, pero te recuerdo que te besó y le correspondiste. ¿Has pensando en tener algo con él? No sé, una relación basada en sexo esporádico… Claro que al final uno de los dos se termina por pillar por el otro. Te lo advierto.

—¿Hablas por ti misma? ¿Con conocimiento de causa?

—Sin duda. No vuelvo a irme a la cama con un tío hasta que los dos tengamos claro lo que queremos. No quiero esa clase de relaciones que al final te dejan un vacío que intentas llenar con el siguiente.

—Desconocía que te sintieras de esa manera.

Megan bufó.

—Pues así han sido los últimos dos años. Nada serio. Rollos esporádicos sin otro fin que la cama hasta que nos cansamos. Por eso te lo pregunto con respecto a Luc.

Marion frunció los labios como si no quisiera pensar en ello en ese momento. Estaba sentada de lado, con el codo sobre el respaldo y la cabeza apoyada sobre su mano. Pero no podía abstraerse de las imágenes que pasaban por su cabeza en relación a lo ocurrido esa tarde. Se humedeció los labios como si todavía tuviera el sabor de los labios de Luc en los suyos. Había sido buena idea comer un cupcake de chocolate antes del sexo. Para coger fuerzas, se dijo con picardía ajena a la sonrisa que iluminaba su rostro y de la que su hermana era testigo.

—¿Por qué te ríes de forma pecaminosa? ¿En qué demonios estás pensando?

—Ehhhh… En nada.

—Para no ser nada, ponías cara de estar pasándolo bien.

—Imaginaciones tuyas.

—¿No tienes nada que contarme?

De nuevo la insistencia de Megan, su mirada entornada y su tono insinuante, la volvían a poner en alerta. A lo mejor contarle lo sucedido con Luc esa tarde le ayudaría a relajarse después de todo. Se mordió el labio y entrecerró sus ojos sin despegarlos de Megan.

—De acuerdo, he tenido sexo con Luc. No tendría sentido decir que me ido a la cama con él porque no tengo una en la cocina del salón de café…. Así qué…

—Un momento —Megan cerró el portátil y lo dejó sobre la mesa. Artemisa se movió y se desperezó lanzándole una mirada de pocos amigos por haberla despertado—. Lo siento cielo, pero la culpa es de tu ama. A ver qué me aclare, ¿me estás diciendo que te has tirado al francés? ¿En la cocina del café? ¿Dónde? ¿En la mesa?

La mirada de curiosidad e incredulidad de su hermana le provocaron la risa.

—Sí, en la mesa. No voy a darte descuentos.

—No hace falta que lo hagas. Pero, ¿cómo has llegado a ese punto? Y te lo pregunto de buen rollo, me refiero a cómo habéis pasado de hacer cupcakes a tener sexo.

—Pues gracias a estos. O a las horas que pasamos juntos y a lo que va surgiendo entre nosotros. No tengo ni idea de por qué ha sucedido. O más bien sí lo sé, pero no logro entender porque ha sucedido esta tarde y de la manera en la que lo ha hecho.

—Vale. ¿Y después?

—¿Cómo que después?

—¿Habéis hablado u os habéis limitado a deciros hasta mañana?

—No, no hemos comentado nada de lo ocurrido. Tampoco creo que fuera el momento, ni el lugar.

—Bueno, después de haberlo hecho en la cocina… No entiendo por qué no puedes hablar de ello allí mismo. Oye, ¿qué es lo que quieres para ti? Porque supongo que buscas algo con él.

Marion resopló primero y a continuación volvió a coger aire.

—Estoy algo liada en este momento. No sé qué pensar.

—Pero, ¿te gustaría tener algo con Luc o solo quieres sexo esporádico? Cuando surja y adiós. Ya me entiendes.

—No me gustaría al así porque temo que al final me acabaría enamorando de él.

—Pues en ese caso tendrás que aclararlo, antes de que puedas llegar a ese estado que dices. De todas formas, si él tiene pensado quedarse a vivir aquí…

Marion movió la cabeza e hizo un sonido gutural de estar de acuerdo con ella.

—Pero tampoco voy a volverme loca por él.

—No, claro. Pero tampoco te rayes por trabajar junto y luego salir por ahí como una pareja. Además, tampoco pasáis juntos tanto tiempo en el café. Según dices, cuando coméis.

—Lo sé, pero por eso quería evitarlo. Siempre he tratado de no relacionarme con la gente del trabajo. Porque al final puede suceder lo de Rob cuando me marché con él a Glasgow.

—No siempre tiene que suceder. De todas formas, Rob no era ni es tu tipo. No sé qué querías demostrarte al irte. No tenías esa necesidad cuando tu ambición era tener tu propio negocio. Siempre dijiste que no querías trabajar para otros en una multinacional. Pero aun así lo hiciste y te tocó regresar a casa. No creo que Luc se vaya a largar.

—Yo tampoco, si le hago caso al respecto de lo que dice que anda buscando.

—Pues está bien claro.

—Lo que me preocupa ahora es el festival de Navidad. Y que todo esto no me afecte.

—Pero, acabas de decirme que esta tarde habéis estado haciendo cupcakes.

Megan movió sus cejas con toda intención y un tono lleno de picardía.

—Hemos empezado.

—¿Y qué tal han quedado? Porque me comentabas que Luc era bastante diestro con las manos. Ya sabía yo que no iba mal encaminada.

El rostro de Marion enrojeció debido a la subida de temperatura que acababa de provocarle el comentario y el gesto de su hermana moviendo las cejas con toda intención.

—Nos hemos comido uno para ver qué tal estaba de sabor.

—¿Y qué tal?

—Estaba muy bueno. Chocolate.

—Dicen que es sustitutivo del sexo, pero en tu caso no parece que haya dado resultado. Y dime, solo por curiosidad, ¿fue antes o después de…? Ya sabes.

Marion puso los ojos en blanco. No imaginaba que la conversación con su hermana pudiera producirle tantos sofocos.

—Antes.

—Para coger fuerzas y luego quemarlo —le guiñó un ojo con toda confianza—. Por cierto, ¿tienes hambre? ¿Vas a cenar… o te has quedado satisfecha con la merienda?

Marion entreabrió los labios para protestar o para rebatir el comentario de Megan, pero el calor inundó su rostro una vez más y decidió dejarlo estar por el momento. Recostó la cabeza contra el respaldo del sofá y cerró los ojos durante unos segundos en los que trató de relajarse, si su hermana se lo permitía. No quería darle más vueltas a lo sucedido esa tarde. Ya tendría tiempo de pensar en ello al día siguiente. Y lo hablaría con Luc cuando comieran en el café. El mejor momento para hacerlo porque no solían tener clientes. La posibilidad de iniciar un romance con él se abría como una posibilidad, pero quería asegurarse de que en verdad era lo que quería. Y lo que él también deseaba.

Luc entró en la casa de huéspedes para encontrarse a Mely en el recibidor.

—Buenas tardes.

—Buenas tardes. Parece que esta noche nevará.

—¿Tan seguro está?

—¿Ha echado un vistazo al cielo que tenemos?

—Sí, lo cierto es que tiene pinta de hacerlo, pero no se confíe. Las apariencias pueden engañar. ¿Cómo ha ido el trabajo?

—No me puedo quejar. El negocio de Marion va viento en popa. Tiene una clientela fija y luego a parte, turistas, o gente de la localidad que entra a tomar algo.

—Es cierto. Y supongo que desde que estás tú, ella no estará tan agobiada —lo tuteó por primera vez desde que lo conocía.

—Algo. Ahora le preocupa el festival de Navidad. Anda preparando los cupcakes para esos días.

—La entiendo porque la gente suele participar mucho en este. E incluso vienen otras localidades. Espero que lo disfrutes.

—Sin duda.

—¿Ya conoces bien la localidad? ¿Qué tal el paseo hacia Loch Dunmore?

—Espectacular. Un paraje idílico Y eso de caminar entre árboles… —Luc permaneció callado unos segundos rememorando aquel momento que la compañía de Marion había hecho más especial—. No tengo palabras para describirlo.

—Sin duda que lo es.

—Lo mismo me sucedió con las vistas desde el mirador de reina. Marion me contó la historia de que se creía que había sido la mujer de Robert Bruce quien dio pie al nombre de ese lugar. Y que posteriormente fue la propia reina Victoria la que solía acudir a ese sitio.

—Sí, así es. Veo que el paseo te resultó instructivo a la par que interesante.

—Sin duda.

—¿Has pensado en hacer alguno más en breve?

—Es posible. Todo depende de si ella tiene tiempo libre. Ya le digo que con lo del festival de Navidad a la vuelta de la esquina…

Mely sonrió con toda intención.

—Yo creo que, si se lo pides, Marion no se negará. Hazme caso.

—Lo tendré en cuenta —asintió pensando en esa posibilidad, y en lo que él pretendía tener con ella. Una cosa era darse un beso en mitad del bosque. Otra, tener buen sexo en la cocina del café. Y la última era comenzar a frecuentar su compañía fuera del trabajo. Marion le atraía. La deseaba y disfrutaba compartiendo su tiempo con ella como el día del paseo o tomando una pinta en un pub local. Pero debía tener muy claro lo que buscaba con ella. Y tener en cuenta su opinión al respecto. Desconocía su opinión, sabiendo lo que le sucedió con su ex. Tal vez estaba escarmentada y no tenía ningún interés en una relación con él. Eso era algo que más le valía aclarar lo antes posible.

10

Llegó después de ella al salón porque había ido con cuidado por las aceras. La pasada noche había nevado y aunque la nieve no estaba helada todavía, más le valía caminar con cuidado. Al empujar la puerta el olor a café lo recibió. Faltaba menos de una semana para el festival y sabía que tendrían que centrarse en la preparación de los cupcakes. Ello le trajo a su mente el recuerdo de lo sucedido la pasada tarde. Había estado despierto parte de la noche dándole vueltas. A cómo se enfrentaría a un nuevo día con ella. Le faltaba práctica en esa clase de situaciones como aquella en las que una mujer estaba de por medio.

Marion se volvió cuando escuchó el sonido de la puerta. Le había sorprendido no verlo al llegar al trabajo esa mañana. Por un momento se le pasó por la cabeza que se hubiera marchado después de lo sucedido entre ellos. Pero le tranquilizó pensar que él no era de esa clase de personas. Sin embargo, no había podido evitar que los nervios se adueñaran de su estómago hasta que lo vio empujar la puerta y pararse en medio del local.

—Buenos días. Disculpa que llegue tarde, pero vine con cuidado de no caerme por la nieve. En seguida me pongo en marcha.

Le impactó su manera de dirigirse a ella. Se sentía culpable por presentarse diez minutos tarde. Pero sobre todo le llamó la atención su mirada y su tímida sonrisa.

—Buenos días. Tranquilo. No hace falta que te disculpes. Yo acabo de llegar por lo mismo que has dicho. He venido caminando son sumo cuidado.

—Nunca he llegado tarde a un empleo.

—¿Ni cuando estabas en el ejército?

Luc frunció los labios y sacudió la cabeza.

—No. Y menos si estaba de guardia.

—No voy a castigarte. Ni a echarte la bronca.

Le agradó su sinceridad, su rostro despejado por la mañana. Se había recogido el pelo en una coleta alta lo que favorecía su atractivo, pensó él recordando cómo se le había encendido la tarde anterior en los momentos de mayor excitación.

—Celebro saberlo.

Marion tuvo la impresión de que se le quitaba un peso de encima cuando lo observó sonreír. Respiró aliviada y su temor inicial a que él se pudiera haber largado sin decirle nada, se disipó de igual manera que lo hacía la niebla cuando entraba la mañana.

—Voy a… —Hizo un gesto con la mano hacia el cuarto dónde dejaban los abrigos y demás prendas mientras ella asentía. Era mejor centrarse en el trabajo que no en ella. Ya lo haría más tarde y más le valía estar preparado para hablar de lo sucedido el día anterior. Uno no se iba tirando a su jefa en la cocina del lugar donde trabajaba. ¿En qué narices había pensado?

Marion se centró en atender a los primeros clientes de esa mañana. Estar centrada en preparar cafés le ayudaría a no pensar en Luc. Ni mucho menos a rayarse la cabeza con situaciones que no venían a cuento. Él le había asegurado que tenía pensado quedarse allí en Pitlochry. ¿Por qué dudaba de su palabra? ¿Por qué hubieran tenido sexo una tarde? Se preguntó convenciéndose de que era estúpida por hacerlo.

—Deja que me encargue yo. Si lo prefieres puedes seguir haciendo cupcakes —le dijo él nada más regresar a la barra.

Ella lo contempló con un gesto de agradecimiento por su oferta.

—La verdad es que podía aprovechar a esta hora que no suele haber demasiada gente.

—Por eso te lo digo. Puedo hacerme cargo de la gente mientras tú sigues con los cupcakes para el festival —Se inclinó un poco sobre ella como si fuera a besarla en ese momento. Pero se limitó a sonreírla y a rozarle la mano con la suya, atrapando su pulgar entre sus dedos para acariciarlo con toda intención.

—De acuerdo, pero si ves que no puedes manejarlo porque hay demasiada clientela, me avisas —No quería dejar de sentir aquella caricia, pero sabía que tenía que marcharse y seguir con la repostería para el festival. Le agradó su manera de mirarla, pero más que le diera esa caricia, tibia y lenta.

—Por supuesto.

—Bien.

Permanecieron contemplándose sin añadir ni una sola palabra más. Solo las miradas, que parecían ser más esclarecedoras que cualquier conversación. Marion apretó los labios y asintió con una última mirada a él antes de girarse y desaparecer tras la puerta de la cocina. Luc respiró aliviado cuando la puerta del salón se abrió dejando paso a una pareja de clientes. Esos segundos en los que se habían estado contemplando en silencio, mientras le acariciaba el pulgar le habían parecido demasiado esclarecedores. Comprendió que no tenía ningún sentido tratar de evitarla. ¿Por qué debería hacerlo? Se había preguntado a lo largo de la pasada noche. Desde que llegó a ese lugar todo le había marchado sobre ruedas. ¿Por qué quería echar el freno? Ambos habían pasado por la misma experiencia sentimental: habían sufrido un revés del que se habían recuperado con el paso del tiempo. Y en ese preciso instante ambos se habían encontrado. ¿Pensaba que si le confesaba la verdad de lo que sentía por ella, Marion se asustaría y no querría saber nada de él? Se detuvo con la mirada fija en la cafetera mientras el chorrito de café caía sobre las tazas. Sonrió con una leve sacudida de su cuerpo y se centró en mantenerse activo atendiendo a la gente que llegaba.

Marion llevaba más de cinco minutos parada delante de la mesa de la cocina. La contemplaba con los brazos cruzados sobre el pecho y se mordía el pulgar. No quería pensar en que ella había permanecido sentada sobre esta, mientras Luc se situaba entre sus piernas… Cogió aire cuando experimentó una acusada sacudida en su interior. Pero sobre todo le provocó un temblor de piernas semejante al que había experimentado cuando alcanzó el orgasmo. Movió las cejas y se humedeció los labios diciéndose que tenía que ponerse en marcha o los cupcakes no estarían listos para el festival.

El tiempo pasaba rápido o eso le parecía a Luc, quien de repente se vio metido de lleno en la vorágine de pedidos por parte de la gente que entraba a tomarse un café o un té; o a pedirlos para llevar. Por el momento tenía la situación controlada y no necesitaba a Marion revoloteando por allí cerca. Eso solo lo distraería. Iba de la barra a las mesas para tomar nota o servir. Y luego hacia el camino inverso. Sabía que eran un par de horas a lo sumo como cada mañana, y que pasadas estas, todo volvía a la tranquilidad. Lo que sucedía era que la mañana invitaba a tomar algo caliente.

Faith entró en ese momento como cada día. Pateó el suelo para que sus pies entraran en calor. Le sorprendió no ver a Marion detrás de la barra, sino a Luc. Se acercó a este quien le sonrió al reconocerla.

—Hola Faith. ¿Lo de cada mañana?

—Sí. Hace un frío que te da hasta pereza venir a por unos cafés.

—Lo he notado al venir hacia aquí. La temperatura ha bajado bastante y eso que ha nevado esta pasada noche. Creía que templaría.

—No te preocupes. Acabará por hacerlo y volverá a nevar. Estamos al pie de las Tierras Altas. Y si te fijas en las montañas que se ven al fondo, las cumbres ya están blancas desde hace días.

—Me fijé en estas el domingo cuando Marion me llevó hacia el lago Dunmore y después al mirador de la reina.

Faith sonrió con cara de satisfacción porque su amiga le hubiera hecho caso. A lo mejor poco a poco lograba encariñarse con Luc y, ¿quién sabía…?

—¿Te gustó?

—Sí —Le dejó los dos vasos de café para llevar sobre la barra—. ¿Te pongo galletas o cupcakes?

—De los dos. Mitad y mitad.

—Tú dirás —le dijo señalando el amplio surtido que había en el mostrador.

Faith le fue diciendo cuáles prefería.

—¿Dónde está?

Luc no dijo nada, sino que hizo un gesto con el pulgar hacia la cocina.

—¿Quieres que le diga algo?

—No, tranquilo. Seguro que está atareada preparando repostería.

—Está con ello.

—Por eso te ha dejado al frente del castillo.

—De ese modo ella puede volcar todo su tiempo en preparar los dulces para el festival de Navidad.

—La entiendo. De todas formas, dile que he pasado y que pasaré a la tarde —Pagó y cogió los dos cafés y una pequeña caja que contenía algunos cupcakes y galletas.

—No te preocupes. Se lo diré. Hasta luego.

—Hasta luego.

Faith abandonó el salón de café y té de su amiga con una sensación de regocijo. Le parecía que su amiga se iba abriendo poco a poco a la nueva situación que la llegada de Luc había traído con él. Al parecer confiaba en este para que se encargara del café mientras ella se centraba en la preparación de la repostería. Sonrió camino de la librería. Tendría que hablar con ella para saber qué tal le iban las cosas en general y también en particular con Luc.

—¿Por qué te vienes riendo? —La pregunta de Jack intensificó más si cabía su sonrisa.

—Porque Marion parece confiar en Luc.

—¿Por qué no habría de hacerlo? Lo ha contratado para que la ayude en el salón de café —Jack se encogió de hombros cogiendo el vaso de café que Faith le entregaba—. Yo lo hice cuando te dejé al frente de la librería.

—Sí. Pero tú y yo nos conocíamos desde niños. No olvides que yo pasaba mucho más tiempo aquí que en mi propia casa. Hasta cierto punto me pareció lógico. Pero Luc ha llegado a Pitlochry hace poco y Marion lo ha dejado al frente del negocio mientras ella está en la cocina preparando la repostería.

—Me parece normal si son compañeros de trabajo, y Luc ha demostrado que puede hacerlo sin necesitarla.

Jack contemplaba a Faith por encima del vaso de café. Le parecía que ella estaba pensando en algo relacionado con ellos dos. Tenía los ojos entrecerrados, un brazo cruzado sobre el estómago y el otro apoyado sobre este primero. Mordisqueaba un cupcake de chocolate de manera lenta.

—No sé. He quedado en pasarme a la tarde.

Jack elevó sus cejas y abrió los ojos como platos.

—¿No estarás pensando que entre ellos hay algo?

—¿Por qué no? El domingo pasado quedaron para hacer senderismo hacia Loch Dunmore. Y estuvieron en el centro de visitantes contemplando las vistas desde el mirados de la reina.

—¿Y por eso tú crees que puede haber surgido algo entre ellos? Te recuerdo que fuiste tú la que insistió a Marion para que fuera con Lu chata allí.

La mirada entornada y el tono de escepticismo de Jack no le quitaron la idea de la cabeza a Faith.

—Dime, ¿cuántas historias de las que hay escritas en esta librería han surgido de la manera más inesperada e inverosímil?

—Por favor, Faith. ¡Estás hablando de ficción!

—Que en muchas ocasiones surgen de las propias experiencias de las autoras. No lo olvides.

—Vale, pero eso no quiere decir que Marion y Luc puedan estar pasando por esa situación.

Faith sonrió con toda intención acercándose a él, lo sujetó del jersey y le dio un tirón para que se acercara.

—¿Y qué me dices de nosotros? ¿Acaso nuestra historia no fue digna de una novela?

Jack sonrió complacido por las palabras de ella y dejó que se acercara más todavía y que lo besara. Sabía a café y a vainilla, una mezcla deliciosa.

Marion se dio por satisfecha cuando comprobó la tercera bandeja de cupcakes completa. Solo había que dejarlos enfriar. Desconocía la hora que era, así como el tiempo que llevaba metida en la cocina. Se había olvidado de Luc, de si necesitaría ayuda para atender a la gente. Pero, por otra parte, él parecía tenerlo todo bajo control ya que no lo había visto entrar para pedirle ayuda. Salvo que fuera el tipo de persona que no le gusta pedirla.

Llevaba un buen rato apoyado contra el marco de la puerta. Los brazos cruzados y la mirada fija en ella mientras inspiraba e intentaba no pensar en que en ese momento podría acercarse hasta ella para volverla y besarla de la misma manera que ella deslizaba la cobertura de chocolate fundido sobre las magdalenas, que la veía confeccionar: de manera suave y lenta. Sonrió pensándolo. Pero no estaba seguro de cuál sería la reacción de ella. Por eso, prefería ser cauto.

Marion se volvió dispuesta a saber qué tal le marchaba a Luc esa mañana cuando se topó con él. El calor se adueñó de su rostro debido al pequeño susto que se había llevado.

—No esperabas verme aquí.

—Pues la verdad… es que ni por asomo —Ella tardó unos segundos en recuperar la respiración y serenarse—. ¿Llevas mucho rato mirándome?

—Un poco, la verdad.

—¿Y por qué no me has dicho nada?

—Porque me gusta verte trabajar. No quería interrumpirte. No en ese momento que parecías concentrada en cubrir las magdalenas con el chocolate fundido.

Ella se limitó a sonreír.

—¿Qué tal la mañana? Me he desentendido por completo. Pero si no me has necesitado es porque todo ha ido bien.

—Sin problemas. Eso te ha servido para avanzar en la creación de los cupcakes y de galletas —Hizo un gesto con el mentón hacia ambas bandejas.

—Sí. He aprovechado el tiempo.

—No tenías ninguna distracción.

Ella se ruborizó, cerró su mano en un puño y le dio un golpecito en el brazo.

—Eso es cierto.

—Por cierto, ¿quieres un café?

—No me vendría mal.

—Vamos —Luc la acompañó con la mano en su espalda. Un gesto de lo más natural y casual por su parte, pero que hizo a Marion contener la respiración durante unos segundos. El ligero roce de sus manos le hacía recordar otro tipo de caricias más íntimas y placenteras, que elevaron la temperatura de su cuerpo.

No había mucha gente a esas horas como pudo ver ella, pero aun así se dispuso a atender a una nueva clienta que acababa de entrar, mientras Luc le preparaba su café.

—Por cierto, Faith me dijo que se pasaría esta tarde.

—¿Ha venido a por sus cafés?

—Como cada mañana. Le sorprendió no verte por aquí. Le dije dónde estabas y lo que hacías.

—Podía haber salido a saludarla.

—Se lo pregunté. Si quería que salieras, pero dijo que no hacía falta.

Marion dio un trago al café que le calentó el cuerpo. Se había quedado algo destemplada haciendo cupcakes y agradecía el calor que desprendía incluso la taza entre sus manos.

—Creo que por hoy no voy a seguir. Te echaré una mano aquí.

—Como veas. Por mí no te preocupes, puedo defender el castillo yo solo —le confesó contemplándola con cariño y admiración.

—Sé que puedes hacerlo, pero me gusta preocuparme por ti—. Luc se quedó paralizado con aquellas palabras. ¿Se preocupaba por él? No pretendía darle un significado que no les correspondía, pero le había gustado escucharlas. Incluso experimentó una ola de calor que se acentuó en su rostro—. Vaya, te has sonrojado.

—Pues no creas que soy dado a ello. Tómate el café o se te enfriará —le dijo tratando de apartar su atención de él.

—Ya. ¿En serio no has tenido inconveniente en encargarte del café esta mañana? Podrías haberme pedido que saliera de la cocina si me necesitabas.

—Me he defendido bien. No te preocupes. Y eso te ha valido para adelantar tus creaciones para el festival.

—Si. Falta poco y quiero ofrecer un buen surtido de dulces.

—Puedes seguir. Ya sabes que las tardes suelen ser más relajadas que las mañanas.

Ella se quedó pensativa por un momento. Sí, era verdad lo que él decía. Pero una parte de ella quería estar cerca de él. Poderlo contemplar sin que se diera cuenta mientras servía las mesas. Lo había echado en falta esa mañana y no entendía el motivo. Y sabía que tenían una conversación pendiente sobre lo ocurrido entre ellos. No podía regresar a casa sin tener claro qué iba a suceder. Le asustaba un poco la rapidez con la que se había desarrollado todo desde que él apareció. Y no sabía qué pensar al respecto. No quería hacerse ilusiones con algo que tal vez no cuajara, pensó haciendo un símil con la repostería. Debía centrarse en el festival de Navidad para que el faltaban pocos días.

—Ya veré si me pongo.

—Como quieras.

Luc se quedó contemplándola durante un instante por si acaso añadía algo más. Pero al ver que ella permanecía con la mirada fija en el vacío bebiendo café, él se dirigió a recoger los restos que quedaban en algunas mesas.

Marion no pudo evitar seguirlo con la mirada. Se mordió el labio dándole vueltas a lo de seguir con los cupcakes esa tarde. ¿Y qué haría con él? ¿Pedirle que le echara una mano otra vez? Elevó una ceja con suspicacia e hizo un mohín. Podría convertirse en una peligrosa adicción, semejante a la de comer cupcakes de chocolate, pensó experimentado un hormigueo placentero por todo su cuerpo.

Faith volvió al café sabiendo que era la hora de la comida y de que pillaría a Marion. Cuando ella la vio entrar sonrió y se dirigió a esta.

—Vaya. Dos veces en una misma mañana. Luc me comentó que habías venido a por café.

—Como todos los días. Estabas liada con la repostería del festival. ¿Has terminado?

—Más o menos. ¿Qué querías?

Faith lanzó una mirada a Luc quien permanecía atareado preparando cafés para llevar.

—¿Qué tal con él? —Hizo un leve movimiento con sus cejas en dirección a este.

—Bien.

—¿Sólo bien?

Marion encogió los hombros sin darle la mayor importancia a la cuestión a pesar del tono de Faith y de su mirada entornada. Como si intuyera lo que había entre ellos.

—Sí. Es muy bueno en su trabajo —Se volvió hacia él para verlo en acción despachando a la clientela.

—Sí, no me cabe duda. Pero, ¿qué tal con él en el plano personal? No me has contado nada de la escapada del domingo por la mañana. El paseo hacia Loch Dunmore.

Marion abrió la boca para responder, pero no estaba segura de si era el momento y el lugar para contarle lo sucedido. De acuerdo que eran grandes amigas desde la infancia y la adolescencia, y que en cierto modo podría sentirse algo culpable si luego se enteraba.

—No es el lugar para hablar de ello.

—Luego, hay algo entre vosotros que merece la pena contar —Faith movió un dedo señalándola a ella y luego a Luc.

—Ya hablaremos. ¿Querías algo para llevar o sólo has venido a curiosear? Eres como Artemisa.

Faith soltó una carcajada cuando ella la comparó con su gata.

—¿Qué tal Megan? A ver si quedo con ella y me tomo algo.

—Supongo que estará en casa liada con el trabajo.

—¿Por qué no te escapas esta tarde un rato? Podemos quedar y me cuentas…

Marion ahogó las risas.

—No te rindes ¿eh?

—Ya me conoces. Trabajo en una librería especializada en literatura romántica. Las relaciones son lo mío.

—En la ficción, Faith.

—A veces la realidad la supera —le guiñó un ojo y sonrió—. Si cambias de idea dame un toque. O mejor, pásate por la librería.

Marion sacudió la mano en el aire y luego se quedó allí de pie con los brazos cruzados viendo a Faith salir del café. Bajó la mirada al suelo y apretó los labios. Movió su pie dando golpecitos con la puntera. Tal vez fuera buena idea tener una charla con Faith, después de todo. Se volvió hacia la barra y la presencia de Luc llenó su campo de visión. Sintió un ligero vuelco en el pecho como si su corazón hubiera dado dos latidos de golpe. La calidez de su mirada le erizó la piel. Caminó hacia él sin preocuparse del calor que la envolvía a cada paso que daba hacia él.

—¿Todo arreglado?

—Sí, solo quería saber si me apetecía quedar para tomar algo.

Luc asintió.

—Es una de tus amigas. Junto con Rose y Beth —comentó haciendo memoria de sus nombres.

—Sí. Las cuatro. Perdí algo de contacto con ellas cuando me marché. Pero al volver lo retomamos de inmediato.

—Eso es bueno. Tener alguien en quien apoyarte.

—¿Y tú? ¿Qué hay de tus amistades? ¿Se quedaron todas en París?

Luc cogió aire y asintió.

—Así es. Parte de ellos siguieron en el ejército. Y otros se han casado, tienen familia… Lo esperado cuando llegas a cierta edad.

—¿Pensaste en tener todo alguna vez?

—Sí, claro. Pero, el destino tenía otros planes para mí —le hizo un gesto con la mano para que se volviera mientras él se centraba en colocar la vajilla que ya se había secado.

Marion se encontró con Rob. Aquel día estaba siendo intenso, la verdad. Y ni siquiera había comido, se dijo.

—¿Cómo estás?

—Bien. Ya ves… currando un poco.

Rob paseó la mirada por el salón que estaba casi vacío en ese momento.

—¿Qué me dices de comer juntos? He terminado las reuniones por hoy e iba a hacerlo cuando pasé por aquí y, pensé que tal vez te apetecería.

—Seguro que pasabas…

—Es una manera de hablar. Di, ¿qué opinas? Te debo una invitación por el desayuno de la otra mañana. No tengo ninguna intención de pedirte que vuelvas. Solo quiero charlar y saber qué tal te va todo.

Marion resopló. La verdad era que no sabía muy bien qué estaba sucediendo. Primero Faith y sus preguntas acerca de Luc. Y a continuación su ex invitándola a comer.

—De acuerdo. Espera —Se volvió hacia la barra para hablar con Luc—. ¿Te importa quedarte solo mientras me marcho a comer?

Luc desvió la atención hacia Rob, quien se limitó a saludarlo con la mano.

—Claro. Vete tranquila. Me encargo de todo aquí. Además, se acerca la hora de almorzar y ya sabes que esto se queda más tranquilo.

Ella apretó los labios y asintió. ¿Por qué sentía una punzada de decepción por no quedarse con él? Quería aprovechar la comida para hablar de ellos, pero al parecer esa conversación debía esperar.

Luc la vio recoger su abrigo y demás prendas para ponérselas.

—Volveré lo antes posible —le aseguró dirigiéndole una mirada que parecía reflejar su estado de ánimo. Pero, si no era lo que quería ¿por qué se marchaba con su ex a comer?

—Tómate el tiempo que precises.

—Adiós Luc.

—Rob…

La vio desaparecer tras la puerta del salón mientras él seguía colocando tazas y platos. Permaneció apoyado contra el mostrador que había tras él. El local se había quedado vacío. Era la hora de almorzar y estar solo le vendría bien para recapacitar sobre lo que sentía por Marion. Cogió un par de sándwiches, un tazón de té verde y se dispuso a comer sentado en una de las mesas. Vigilaría la puerta por si entraba alguien. No le importaba comer a solas. Lo había hecho infinidad de veces cuando estaba de guardia en alguna de sus misiones. Eso le permitía abstraerse de la realidad de la guerra y pensar en otros temas. En ese momento no quería pensar en Marion, pero le resultaba algo complicado no hacerlo. Por otra parte, estaba claro que su ex parecía tener especial interés en ella. E incluso no descartaba que pudieran volver. Lo había visto en otras personas. De manera que más le valía andarse despierto si Marion le interesaba de verdad.

—¿Por qué no te quedaste? ¿Por qué diablos no me lo dijiste? Lo que pasaba por tu cabeza.

—Estabas demasiado metido en tu trabajo Rob. Tenía la sensación de que sobraba.

—¡Por favor! ¿Cómo se te ocurre decirme eso? ¿De verdad lo llegaste a pensar?

—Sí.

—Debiste contármelo. Habría hecho lo que fuera para solucionarlo.

Marion cogió el vaso de agua y bebió. Tenía la garganta seca. Recordar aquellos días no le traía muy buenos recuerdos, precisamente. Sus expectativas de futuro con Rob se fueron diluyendo de igual manera que el hielo al contacto con el sol. Lo siguió porque estaba enamorada de él, pero ese sentimiento no era recíproco al parecer. Él solo quería prosperar. Alcanzar cotas más altas en su empleo. Y ello implicaba compartir poco tiempo y menos cosas.

—Ya no importa. No hace falta que hablemos de ello, ¿no crees?

—Tienes razón. ¿Estás satisfecha con el salón de café?

—No me quejo. Es un trabajo agotador porque hay que estar en este durante horas. Y estos días estoy volcada en el festival de Navidad, así que… apenas me queda tiempo para mí.

—Pero Luc, parece un tío responsable y que sabe por dónde se anda. Que te vengas a comer dejándolo solo al frente del negocio con tan poco tiempo que hace que lo has contratado… Dice mucho de ti y de él —Rob abrió los ojos como platos y elevó las cejas en clara señal de asombro por este hecho.

Marion permaneció callada. Pensaba en las palabras de Rob. De manera lenta comenzó a asentir.

—Sí. Sabe por dónde se anda en todo momento. Y no tengo que repetirle las cosas. Está acostumbrado a recibir órdenes y a cumplirlas.

—Un casco azul de las naciones unidas trabajando en un salón de té en una localidad al pie de las Tierras Altas escocesas —resumió con un toque de asombro.

—Creo que más bien es un hombre que está buscando un lugar en el mundo donde poder vivir en paz. No quiero imaginar lo que habrá tenido que ver y vivir —Marion mantuvo la mirada fija en un punto en el vació. Abrió los ojos como platos y apretó los labios hasta que estos desaparecieron de la vista de Rob.

—Lo imagino. Las misiones de paz y de ayuda humanitaria no son como pasear por los puestos del festival navideño. Esa gente sabe a lo que va, aunque después la situación les sorprenda para bien o para mal —La contempló durante unos instantes esperando que ella dijera algo más, pero viendo que no iba a hacerlo decidió pedir la cuenta—. No quiero robarte tiempo de tu trabajo.

—Descuida. Las tardes son muy relajadas. Y acabo de decirte que Luc es muy eficiente.

El tono y la expresión de ella al decir las últimas palabras le indicaron a Rob que Marion se sentía segura en compañía de Luc. La mirada de ella parecía ganar intensidad si hablaba o se refería a él. No le cabía duda alguna de que podría llegar a obtener lo que fue buscando cuando lo siguió hasta Glasgow.

—Aun así…

Marion le agradecía que pensara en ella de esa manera, porque en su interior sentía la necesidad de regresar al salón lo antes posible. Pero no porque Luc tuviera mucho trabajo, sino porque quería verlo, estar con él de una manera que no lograba comprender.

—¿Te quedas más días en Pitlochry?

—Esta tarde. Es casi seguro que mañana nos marchemos.

—Entonces… No estarás para el festival.

—Vendré el fin de semana. No me lo perdería. De manera que ya puedes irme guardando alguna de tus creaciones —le aseguró moviendo un dedo delante de ella a modo de advertencia. Se levantó para que se fueran porque ambos tenían cosas que hacer, y porque Rob había comprendido que no tenía ninguna opción con ella. No hacía falta preguntárselo, pero se le notaba que el francés le atraía de alguna manera.

—Lo tendré en cuenta.

—Había olvidado el frío de Pitlochry —le dijo saliendo a la calle y abrigándose todo lo que podía.

—Es lógico. Estamos al pie de las montañas.

—Espero verte el fin de semana. Ya sabes, guárdame algunas de tus creaciones.

—Descuida.

—Me alegra saber que todo te marcha bien, Marion.

—Y a mí también de ti.

El sonido del móvil de Rob hizo que este se tuviera que despedir. Ella movió las cejas de una manera muy significativa; como queriendo hacerle ver que no podía volver con él por más que quisiera.

—Tengo que responder. Nos vemos en el festival.

Marion no dijo más y se limitó a levantar la mano a modo de despedida. Caminó de regreso al salón de café los más deprisa, que sus piernas las llevaron hasta este y teniendo en cuenta la nieve en las aceras. Tenía una sensación en el pecho que creía que solo podía deberse al tiempo que había estado alejada de Luc. ¿Le preocupaba haberlo dejado solo en el fondo?

Empujó la puerta y se detuvo ante la escena que tenía delante y le llamó la atención. Luc permanecía detrás de la barra charlando de manera tranquila y amistosa con su hermana. La había reconocido por el amasijo de pelo color ocre y naranja.

—¿Qué haces tú aquí? —le preguntó Marion observándola con atención. Temía que Megan le estuviera contando algo a Luc que no debía. O que incluso estuviera tratando de sacarle información sobre ella. La conocía muyyyyyy bien y sabía de lo que era capaz.

—Pues, tomar un té. Necesitaba desconectar y vine a verte. Pero Luc, —se volvió hacia él para señalarla con la mano—. me dijo que te habías marchado a comer con Rob. Así que decidí quedarme y hacerle compañía en vista de que estaba solo con cara de aburrimiento.

Este se limitó a encogerse de hombros y poner cara de circunstancia ante esa afirmación de Megan.

—¿Todo bien por aquí? —Marion comenzó a desabrocharse el abrigo sin dejar de mirar a Luc.

—Ya has escuchado a tu hermana.

—¿Qué tal marcha tu trabajo?

—Ahí ando. Investigando dónde puede estar nuestro escritor. ¿Y tú? ¿Qué tal la comida con tu ex? —Pronunció la última palabra con toda intención y cogió su taza para beber, sin despegar la mirada del rostro de su hermana.

—Bien.

—¿Cómo es que te ha dado por ahí? Por irte con él…

—Se marcha mañana, aunque me ha dicho que estará el fin de semana para el festival. Y quería despedirse.

—Ya —Megan chasqueó la lengua.

—¿Por qué pones esa cara?

—Porque no me fío de Rob. ¿Quién no te dice que haya venido a intentar convencerte para que te vuelvas con él?

—Yo. Yo lo digo.

—Estás muy segura. Bueno, qué tonta soy. Solo tengo que pensar en lo que estuviste haciendo ayer tarde…

Aquel comentario la encendió. Po suerte Luc no estaba y no había escuchado el comentario de Megan.

—Lo estoy sí. No tengo ni tendré nada con Rob. De manera que no te preocupes por si quedo a comer o tomar una pinta con él.

—Vale. ¿Y con Luc? ¿Habéis hablado de algo más que de repostería? —Le hizo las preguntas en voz baja y cuando él había salido de la barra para atender a dos mujeres que acababan de entrar y se habían sentado en una mesa.

Marion abrió los ojos como platos y apretó los dientes.

—¿Quieres dejar el tema? No es el lugar para hablar de ello.

—Me queda claro.

Su gesto y sus palabras fueron claras para Megan: su hermana no quería hablar de él en su presencia. Y eso era porque no querría que Luc se enterara de que se lo había contado. Pero, ¿qué más le daba? Era lógico que se lo contara a su hermana, se dijo sonriendo. Más le valía aclararlo, y cuanto antes no se fuera a enfriar la cosa.

Marion se situó tras la barra para preparar el pedido que le entregaba Luc. De repente tenía la sensación de que le costaba mirarlo a la cara. Y todo se debía a la presencia de su hermana allí, controlando cada uno de sus movimientos y de sus gestos como si esperara algo de ella. Tal vez hubiera sido mejor no contarle nada. De ese modo la dejaría tranquila. Pero ello no le quitaría los nervios que le producía tenerlo cerca. Además, tenían que aclarar lo sucedido la pasada tarde en la cocina.

11

Estaba a punto de cerrar cuando Faith se presentó. Marion la dejó pasar a ver qué quería.

—Hola chicos. Uf, pensé que ya te habías ido.

—Nos pillas por los pelos. ¿No querrás un café? —le preguntó con un tono de incredulidad porque pudiera darse el caso.

—No, no. Ya he tomado suficientes por hoy. Vengo a decirte que las chicas hemos quedado para tomarnos algo. Y me refiero a Rose, tu hermana, y Beth. Por si te apuntas. Siento avisarte con tan poco tiempo, pero ha surgido de repente —Faith se encogió de hombros dando a entender que no había sido cosa suya.

A Faith le dio la impresión de que Marion parecía dudar por un instante. ¿Tal vez tenía otros planes? ¿Con Luc?

Faith la había pillado con la guardia baja en ese preciso instante. Sin saber qué decir. No esperaba esa invitación. Había pensado en ir con Luc a un pub tranquilo para tomar algo y hablar de lo que estaba sucediendo entre ellos. Pero tampoco quería desperdiciar la ocasión de reunirse con sus amigas. Y, además, estaba su hermana, que era capaz de contar lo que no debía. De manera que no le quedaba otra que aplazar esa conversación con Luc una vez más.

—Sí, claro. Me apunto a quedar con vosotras.

—Genial. Te espero y nos vamos juntas.

Marion se vio sorprendida de nuevo porque no esperaba que Faith se quedara con ella. Pero tampoco era plan de echarla.

—De acuerdo.

Vieron a Luc acercarse a estas con el abrigo puesto y su corro en las manos listo para marcharse.

—Te veré mañana. Es un día importante porque pasado mañana arranca el festival —le comentó Marion comenzando a echar de menos su paseo de todas las tardes al acabar el trabajo.

—No te preocupes. Me encargaré del café mientras tú te metes a la cocina. Por cierto, pasarlo bien.

—Sí, gracias —dijeron casi a la vez mientras salían del café y Luc emprendía el camino hacia la casa de huéspedes al mismo tiempo que se ponía su gorro de lana y se echaba una bufanda por encima, dándole una vuelta alrededor de su cuello.

Faith centró su atención en el rostro de su amiga, y sonrió al comprobar el semblante de su rostro.

—En serio, dime que no tienes nada que ver con él.

—¿A qué te refieres?

—A la expresión de tu cara cuando lo has visto irse. A eso me refiero. ¿Por qué has aceptado a venirte conmigo?

Marion intentó no parecer afectada por ello, pero no pudo y acabó sonriendo.

—Da igual. Me apetece pasar un rato con todas vosotras. Y está Megan…

—Creo que es un buen momento para que nos cuentes que hay entre el francés y tú. ¿O prefieres que le preguntemos a Megan?

El sugerente tono de amenaza de Faith provocó un bufido en Marion. Sacudió la cabeza y emprendió el camino hacia el pub dónde habrían quedado todas.

Luc se dirigió hacia su alojamiento, pero antes paró a coger algo para cenar. Pensaba en Marion y en su noche de chicas. Apostaba a que una parte de la conversación giraría en torno a él: su repentina aparición y su empleo en el salón de café de ella. Sonrió al imaginar la cara de Marion cuando la acosaran a preguntas. No es que fuera un tipo creído, ni egocéntrico, pero estaba convencido de que sucedería. Él por su parte se sentaría en el salón delante de la chimenea y se relajaría dejando que el calor lo envolviera hasta que Morfeo viniera en su busca.

Cuando Faith y Marion llegaron al pub las demás chicas estaban sentadas en una mesa. Habían decidido reunirse esa tarde porque era la que Rowan y Beth cerraban por descanso. Por ese motivo, tampoco habían quedado en el pub de ellos.

—No estábamos seguras de su vendrías —dijo Rose al ver a Marion llegar hasta la mesa.

—¿Por qué no debería venir?

—Porque tal vez quisieras quedarte haciendo cupcakes. El festival es este fin de semana.

—Voy bien de tiempo gracias a Luc.

—¿Qué tal con él? Tu hermana dice que no ha podido aparecer en el mejor momento —comentó Beth.

—Para no haber trabajado antes en un café…

Las demás la contemplaron elevar sus cejas y fruncir sus labios.

—Al parecer él se está encargando de atender a los clientes mientras Marion se encierra en la cocina a hacer cupcakes. Al menos eso he visto esta mañana cuando fui a por mis cafés —señaló Faith.

—Sí. Yo llegué y me metí en la cocina a preparar los dulces para el festival de Navidad.

—Mientras él atendía a la gente. Debes de tener mucha confianza en él —le comentó Beth con la mirada entornada.

<<Sí vosotras supierais>> pensó Megan llevándose la copa de vino a los labios para beber mientras controlaba los gestos de su hermana.

—Sí. Ya os lo ha dicho Faith. Él se encarga de la gente que viene a tomarse algo. Mientras yo lo hago del festival. Ya sabéis que es muy importante para mí.

—¿Y qué pasa con Rob? Lo vi por aquí hace unos días… —Beth le hizo el comentario recordando la tarde en la que él estuvo tomando algo con unos compañeros del trabajo en su pub.

—Se marcha mañana. Vino por trabajo.

Marion no le dio demasiada importancia.

—Pero, ¿os habéis visto aparte de la otra tarde? —Faith intervino en la conversación. Se había situado al lado de Marion cuando llegaron.

—Sí. Ha pasado por el salón de café para tomarse algo. Y este mediodía me ha invitado a comer.

Durante unos segundos el silencio se incorporó a la mesa como si fuera un invitado más a aquella reunión. Marion no esperaba que su explicación dejara a las chicas sin palabras, porque ninguna dijo nada en un primer momento. Fue su hermana la que por fin rompió el hielo.

—Supongo que habréis hablado del pasado.

—Sí. Nos ha quedado claro el motivo por el que dejé Glasgow para regresar aquí.

—Espero que, a él porque tú lo tenías más que claro —matizó su hermana elevando su ceja con suspicacia.

—Y una vez cerrado ese capítulo, ¿cuál es el siguiente? ¿Tal vez Luc? —La pregunta de Faith dejó a todas con la boca abierta, incluida Marion.

Por un momento pareció dudar, pero no porque no esperaba que su amiga no se lo pensara dos veces a la hora de preguntarle por él. Pensó que esperarían un poco más; al menos a haberse terminado su copa de vino. Tuvo la sensación de que acababan de tirarle un cubo de agua helada por encima. Se quedó contemplándola en silencio mientras ella hacía gestos animándola a continuar y a responder.

Megan era otra de las que mantenía la mirada fija en su hermana, de una manera muy interesante después de saber lo que había sucedido entre ambos. Permanecía con los labios entreabiertos como si fuera a decir algo, pero más bien se debía a que no esperaba que Faith fuese tan directa.

—No sé… Es algo que no me he planteado.

—Pero, ir con él a pasear por el camino hasta Loch Dunmore y después hasta el mirador de la reina…

—Eso fue porque tú lo sugeriste —le dejó claro apuntándola con su dedo.

—Pero, al parecer tú lo llevaste a cabo. Quiero decir que podrías no haber quedado con él.

La sonrisa de triunfo de Faith encendió el ánimo de Marion. Sin embargo, no tenía sentido enfadarse a esas alturas porque su amiga tenía razón. De igual manera que podría haber detenido el beso que se dieron. Ni qué decir de lo ocurrido en la cocina la tarde anterior. Un tema que seguía pendiente de resolver, se dijo mientras apretaba los labios como si estuviera cabreada. Cogió aire y asintió.

—Cierto, podría haberme negado, pero no lo hice.

—A lo mejor era porque en verdad te apetecía quedar con él fuera del trabajo —le sugirió Beth con toda naturalidad.

—Puede ser.

—¿Te gusta el francés, Marion? —La pregunta de Rose la dejó fulminada. Abrió los ojos al máximo, tanto que parecía que se le iban a salir del rostro. Y el labio inferior parecía que se le fuera a desprender y caerse al suelo en cualquier instante. Sentía cierto sofoco en el cuerpo y el rostro que sin duda iban a delatarla antes sus amigas. Tardó unos segundos en reaccionar.

—Chicas, esta quedada no será para sonsacarme si estoy liada con Luc, ¿verdad? —Marion empleó un tono irónico y paseó su mirada por los rostros de sus amigas y de su propia hermana temiendo que fuera una encerrona.

—¿Qué te hace pensar algo así? Solo queremos saber cómo te marchan las cosas en el salón de café. Nada más —aseguró Beth cortando el aire con su mano de una manera enérgica.

—Pues me da que pensar porque desde que he llegado no hemos dejado de hablar de mí. Por eso os lo estoy preguntando.

—Es que entiende que tu nueva incorporación, nos llama la atención. A ver, Luc llega de repente a Pitlochry y se pone a trabajar contigo. Pues no es algo que suceda todos los días —resumió Rose contemplando a su amiga.

—Pero si ya sabéis todas quién es y qué hace aquí.

—Eso es cierto, pero solo queremos saber si hay algo más. No queremos que te suceda lo de Rob. Imagina por un momento, que te involucres demasiado en una relación y al final él se marche de regreso a París —le resumió Faith poniéndose en esa situación.

—No os preocupéis. Tuve suficiente con Rob. De todas maneras, gracias por preocuparos, pero en el caso de que pudiera surgir algo serio lo sabréis. Por el momento no creo que pase nada por quedar para hacer senderismo por los alrededores de Pitlochry.

Todas parecieron convencidas con esa explicación, pero Megan sabía que había más. Pero no diría nada al resto. Tendría que ser su hermana la que lo contara si lo consideraba oportuno. Ya hablaría con ella después cuando llegaran a casa. Estaba en su derecho a no contarles nada a las demás si no lo consideraba importante.

—¿Cómo se presenta el festival? —preguntó Marion a las demás cogiendo la copa para beber.

—En mi caso tengo preparados jabones y velas aromáticas con motivos navideños —comentó Rose, mirando a las demás—. Solo espero que el tiempo acompañe y pueda poner un puesto fuera de la tienda como otros años. Porque a la vista de la nevada que ha caído…

—Los mismo había pensado yo —intervino Faith—. Pero dado que no parece que el tiempo vaya a acompañar, lo haremos dentro. Habrá descuentos y promociones en aquellas novelas cuyo argumento esté basado en las navidades.

—Nosotras ya sabemos que tú andas confeccionando cupcakes y galletas —apuntó Beth—. En nuestro caso, haremos alguna oferta en el pub, y sobre todo tendremos vino caliente con especias y canela. Y claro, habrá menús especiales para esos días.

—¿Has pensado poner un puesto en la calle para vender los dulces?

—No he decidido nada todavía —Marion sacudió la cabeza contemplando a Rose—. Si aquí mi hermana pequeña se ofrece voluntaria…

Megan volvió el rostro y sonrió.

—Si me necesitas sabes que puedes contar conmigo, pero preferiría mantenerme calentita en el interior del salón.

—No hay ningún problema. Puedo ponerme yo en la calle con un puesto y que Luc se quede en el interior atendiendo a la gente.

—Confío en que sea un fin de semana movido y que el festival de Navidad atraiga a mucha gente de otras localidades, e incluso de Perth, Glasgow o Stirling —pidió Rose.

—El festival siempre ha tenido mucho tirón, así como las semanas posteriores hasta el año nuevo. Y eso que el mercadillo de Glasgow tiene mucho tirón. Pero la gente se anima a pasar casi todo el día en la calle recorriendo la localidad para ver los puestos —comentó Marion con la esperanza de que ese año no fuera menos.

—Tendremos que reunirnos para tomar algo el día que se inaugura el festival. Después del encendido del árbol y de las luces. Podemos hacerlo en el pub. Nos encantará que vengáis —comento Beth pasando su mirada por los rostros de sus amigas para observar su reacción.

—Seguro que podemos hacerlo —asintió Faith.

—Y puedes llevar a Luc. Sin ninguna doble intención y siempre que lo consideres acertado. No queremos ponerte en un compromiso. Solo te lo comento porque él está solo aquí —le comentó Beth con naturalidad.

—De acuerdo, ya se lo comentaré llegado el día.

—¿Qué hará esos días? —Rose sintió curiosidad porque como había señalado Beth, él estaba solo allí. Solo conocía a Marion y a su hermana, aparte de los dueños de la casa de huéspedes en la que se alojaba desde que llegó.

Marion sacudió la cabeza.

—No lo sé. No es algo en lo que haya pensado. Estoy más centrada en tener todo listo para el festival y las semanas posteriores.

Megan miró a su hermana con interés. No habían hablado sobre ese aspecto, pero tendrían que hacerlo. A lo mejor quería invitarlo a su casa esos días. Dependería de lo que hubiera entre ellos, claro, pensó por un instante.

—Pues ya sabes que puedes invitarlo sin ningún compromiso —recalcó Beth apuntando con un dedo a Marion mientras la veía asentir sin decir nada más.

—¿Qué tal Jack con la librería? —preguntó esta al cabo de unos segundos—. ¿Se ha hecho bien a esta?

—Desde el primer día. A ver chicas, todas sabemos que se pasaba todo el verano metido allí con su abuela. ¿Qué os voy a contar que no sepáis de aquellos días?

—Tienes toda la razón. Pero era lógico ya que su abuela era su única familia —le recordó Rose—. Lo que me chocó fue que se marchara a París. Me daba la impresión de que huía de todo lo que tenía aquí.

—No lo sé. Creo que llegó el día en el que Pitlochry se le quedó pequeño. Y por ese motivo se terminó por ir.

—Por suerte ha regresado —señaló Megan.

—¿Y tú? Todavía no has dicho si lo harás —Faith se dirigió a Megan.

—Por el momento pasaré las navidades aquí con mi hermana, mientras sigo trabajando para la editorial. Luego, ya veré… Si me encuentro a gusto, podría plantearme alquilar una casa aquí.

—¡Vaya! No tenía ni idea —le replicó su hermana sorprendida con esa noticia.

—No es nada fijo, por eso no te lo he comentado. Es algo que se me ha pasado por la cabeza.

—No tengas prisa por marcharte —le pidió Marión consciente de que Megan era un buen apoyo para ella. Y más desde que apareció Luc y todo se desató de una manera que no había podido o sabido cómo controlar. Y si su hermana lo estaba diciendo porque pensaba que Luc podría terminar por instalarse en su vida… Bueno, había tiempo para decidirlo.

—Lo tendré en cuenta.

Las chicas siguieron contando anécdotas de sus días de adolescentes, y no tanto hasta que llegó la hora de despedirse. Marion y su hermana se dirigieron juntas a casa. El primer tramo del camino ambas iban calladas, como si se hubieran quedado sin temas de conversación después de estar con sus amigas, pero entonces Megan no se contuvo más tiempo.

—¿Por qué no les has contado lo de Luc?

Marion emitió un quejido y volvió el rostro hacia su hermana que mantenía su mirada fija en ella.

—¿Estás segura de que habría sido una buena idea contárselo? ¿Tú crees? —Le devolvió la mirada a su hermana esperando su reacción—. Puedes hacerte una idea de en lo que se habría convertido la reunión. Habría sido un monólogo por mi parte, y casi llega a serlo.

—Te entiendo porque si no llegas a cambiar de tema, nos habríamos pasado la tarde hablando de vosotros dos y estoy segura de que te lo habrían sacado.

—Celebro que pienses igual que yo.

—Dime, ¿habéis aclarado algo?

—Quería hacerlo al terminar de trabajar. En serio —le dijo convencida al ver el gesto de cierta incredulidad de su hermana.

—Pero, apareció Faith…

Marion asintió con un gesto de decepción.

—No me quejo porque apareciera ya que en verdad que la tarde la merecido la pena. Necesitaba una quedada así aprovechando que estás aquí.

—Pero, tenías otros planes, ¿me equivoco?

Marion suspiró mientras introducía la llave en la cerradura de la puerta de casa y la empujaba para entrar en esta. El calor las acogió de manera suave, tierna.

—Se agradece regresar a casa —aseguró Megan—. ¿Qué ibas a decirme de Luc y de ti?

—Que tenía pensado que pudiéramos charlar después de salir del trabajo, pero ya sabes que no ha podido ser.

—Hazlo mañana.

—Si me dejan. Primero pensé hacerlo durante la comida, pero se presentó Rob.

—Y te fuiste a comer con él.

—Eso es. Tenía que terminar esa historia de una vez.

—Pensaba que ya lo hiciste cuando lo dejaste plantado en Glasgow —Megan arqueó las cejas con suspicacia.

—Por mi parte todo estaba muy claro. Pero no sé qué me hizo pensar que sus intenciones eran otras, aparte del trabajo al venir aquí.

—De manera que te fuiste a comer con él y se lo dejaste claro.

—Eso es.

—Bien, cerrado ese libro… ¿qué pasa con Luc? ¿Qué es lo que quieres de él?

Marion resopló, cruzó los brazos y se quedó de pie apoyada contra el marco de la puerta del salón contemplando a Artemisa rozarse contra las piernas de su hermana.

—No lo sé. Creo que estoy algo confusa al respecto. No sé si lo sucedido ha sido buena idea después de todo.

—¿Por qué? No ha pasado nada que te haga pensar así. A ver, ni si quiera habéis hablado de ello. Deberías esperar a hacerlo. ¿Y si él tiene interés en ti? A lo mejor también está esperando a aclararlo. No me parece un tipo que vaya a largarse a las primeras de cambio.

—A mí tampoco, la verdad —Marion alzó las cejas y sonrió—. Pero mezclar sentimientos y trabajo —Se mordió el labio en un claro gesto de temor y decepción por lo que pudiera suceder.

—De todas formas, tampoco sería tan trágico ¿no? Me refiero a que solo os habéis besado y habéis echado un polvo. No hay sentimientos o eso dais a entender. Solo sois dos compañeros de trabajo que se han dejado llevar por la atracción. No creo que ello pudiera afectar a vuestra relación laboral. Es más, él se ha quedo al frente del negocio casi todo el día de hoy y ¿ha protestado? ¿Ha dejado de ser eficiente en su puesto? —Megan se encogió de hombros contemplando a su hermana y esperando a que le dijera algo.

—Visto por ese lado…

—¿O es que hay algo más que no me has dicho? —Megan cogió a Artemisa entre sus brazos para acariciarla. Miró a su hermana con suspicacia por el tono que les había dado a sus palabras.

—No, no ha sucedido nada más.

—Creeré lo que tú me digas.

Marion permaneció callada observando a su hermana con Artemisa en brazos antes de que esta se retorciera entre estos y saltara al suelo.

—Ya se ha cansado. ¿Qué tal marcha tu investigación sobre el misterioso escritor? ¿Has conseguido algún tipo de información?

—No. Nada nuevo. E ir a Dundee es como buscar una aguja en un pajar. No voy a empezar a preguntar aquí y allá. Incluso puede que se haya mudado de casa, de ciudad o de país.

—En ese caso, habla con tu jefa y coméntaselo. O siempre puedes escribir una carta a Santa para que te lo presente y de ese modo puedas resolver el misterio de por qué ha dejado de entregar sus manuscritos a la editorial.

—Creo que lo de Santa te lo dejo a ti —le guiñó un ojo y le dio una palmadita—. Aunque ahora que lo pienso… Es posible que, en tu caso, se haya anticipado un poco. Voy a cambiarme de ropa y te echo una mano con la cena.

Marion se quedó con la boca abierta dispuesta a replicarle, pero Megan logró marcharse antes de que lo hiciera. Y, además, tampoco sabía muy bien qué decirle. ¿A qué se refería? ¿Lo decía por Luc? Sin duda que su llegada había sido todo un regalo anticipado de Navidad para su negocio porque le había evitado tener problemas las semanas venideras con lo del festival. Los maullidos de Artemisa hicieron que dejara de pensar en él y en los chismes de su hermana. Trataría de hablar con Luc al día siguiente y saber qué esperaba de aquello.

Luc permanecía sentado delante del tibio, pero cálido fuego. Su mirada permanecía fija en las llamas que crepitaban tras la puerta de que las protegía. Una chimenea moderna, incrustada en la pared, nada que ver con las tradicionales, pensó mientras seguía contemplándola. Había conseguido dejar su mente en blanco con el propósito de relajarse y no darle vueltas a su situación con Marion. No habían hablado de lo sucedido entre ellos ayer tarde. Lo cierto era que no habían encontrado un momento para hacerlo. Ella se había encerrado esa mañana a seguir con la repostería para el festival mientras él atendía a los clientes. Pensó que el rato de la comida sería el más propicio, pero se marchó con su ex y cuando regresó estaba su hermana. Y esa tarde Faith había pasado a recogerla para quedar con sus amigas. En resumen, no había sucedido nada de nada. No estaba convencido de si ella lo había evitado, o las circunstancias habían sido las que lo habían decidido. Y lo cierto, era que no sabía qué pensar ni qué hacer al respecto.

—Veo que te has quedado aquí. ¿Molesto?

La voz de Mely lo sacó de su estado de relajación. Le sonrió y le hizo un gesto con la mano hacia el sillón vacío.

—Por favor. Es tu casa —la tuteó de igual modo que hacía ella. Con el paso de los días la confianza entre ellos iba en aumento. Luc agradecía sus comentarios.

—Sí, pero no me gustaría molestarte en tu retiro. Se te ve pensativo y no quisiera ser un incordio.

—No, tranquila.

—¿Qué tal marcha tu estancia en Pitlochry?

La mirada fija y llena de curiosidad de la mujer hizo que Luc se removiera en el sillón. Mely no supo cómo interpretarlo: si estaba algo molesto por esa situación o bien solo se limitaba a cambiar de postura. Lo vio fruncir los labios y asentir de manera lenta, casi imperceptible.

—Tal vez todo se esté desarrollando de una manera que no esperaba.

—¿Tal vez todo va demasiado rápido?

—Podría decirse.

—Pero, lo primero que preguntaste al llegar fue si conocíamos a alguien que necesitara personal para trabajar.

—Cierto.

—¿No estás contento con el empleo?

—Todo lo contrario. Me encuentro muy a gusto.

—Entonces, si no es el trabajo… ¿Tal vez se deba a tu compañera?

Luc parpadeó en repetidas ocasiones mostrando su sorpresa por esa cuestión que Mely le planteaba. ¿Qué sabía o intuía ella? Frunció el ceño contrariado por esta situación.

—Nos llevamos bien. No tengo ninguna queja al respecto de ella.

—Si me permites decírtelo, creo que en el fondo te llevas demasiado bien con Marion.

La sonrisa llena de intención y picardía de ella, se le contagió a Luc. No pudo reprimirla.

—Nos llevamos bien. Es cierto que llevo poco tiempo en el salón de té y café.

—Pero lo de quedar para hacer senderismo por la localidad… Así de buenas a primeras…

—Fue cosa de Faith. Se empeñó en que Marion me mostrara los alrededores. Pero podía haberse negado y lo habría entendido.

—Sí, es cierto. Y tú podrías haber rechazado su compañía aludiendo que preferías descubrirlo solo. Pero es curioso que ninguno de los dos lo hiciera, ¿no te parece?

Luc se quedó sin palabras. Tal vez por la conclusión de Mely o por su mirada entornada con toda intención.

—Sí. Creo que ninguno de los dos queríamos ser mal educados. Eso es todo. En mi caso no iba a ser descortés y rechazar su compañía.

—¿Cuánto tiempo hace que no tienes una pareja?

De nuevo las cuestiones de Mely lo volvían a dejarlo sin capacidad de reacción. Ahogó las carcajadas en su garganta. Luego se quedó contemplando a la mujer con curiosidad. ¿A qué venía su interés?

—Bastante. Mi vida como oficial en el ejército no me ha dejado demasiado tiempo para pensar en una relación. Pero, ¿a qué viene esa pregunta?

—Porque sin duda que conocer a Marion ha despertado algo en tu interior. Seamos sinceros, creo que lo que te ha sorprendido no ha sido que las cosas hayan sucedido demasiado rápido. Lo que le ha sucedido es que conocerla a ella ha trastocado todo lo que pensabas encontrar al venir aquí. Niégalo si estoy equivocada —Mely se incorporó hacia delante apoyando sus antebrazos en el sillón, y mirando a Luc con la seguridad de que no iba mal encaminada.

—Cierto. No esperaba encontrarla. Más bien creía que pasaría mis días sin pena ni gloria.

—Ya. Pues te repito que no pierdas el tiempo y actúes. Marion se quedó muy decepcionada con las relaciones cuando rompió la que tenía y regresó de Glasgow. Pero es una buena chica. Y ahora, hablando de todo un poco, ¿cómo marcha la repostería para el festival?

—Bastante bien. Marion se pasó toda la tarde de ayer y toda la mañana de hoy metida en la cocina preparando los cupcakes y las galletas.

Mely comenzó a esbozar una sonrisa muy significativa que Luc no comprendió.

—Eso significa que tú solo te has dedicado a llevar el café —Lo apuntó con su dedo para corroborar su deducción.

—Sí, claro.

Mely cerró los ojos, se apoyó contra el respaldo del sillón y sonrió de nuevo. Era consciente de que la estaría contemplando y esperando una aclaración de su comportamiento.

—Confía en ti, por lo que veo.

—Sí, eso me parece.

—Oh, ya lo creo. Debe haber visto algo en ti que le ha hecho dar ese paso.

—Solo me limito a hacer mi trabajo —le aclaró encogiéndose de hombros.

—Sí, pero debe haber visto algo más, Luc.

Este pensó en el beso que le dio al terminar el paseo de Loch Dunmore. El café que tomaron en el centro para visitantes. La pinta de cerveza en el pub de sus amigos. Y por último el sexo sobre la mesa de la cocina. Todo se iba desarrollando muy rápido para su gusto.

—Pues no escondo nada.

—No se trata de que lo hagas. Más bien creo que es algo que ella percibe. Tal vez tu compromiso en el trabajo. O que la escuches o la apoyes en lo que dice o hace. Cosas que buscaba en su anterior relación pero que no encontró. Pero que sí las ha visto en ti.

Luc apretó los labios y bajó la mirada hacia sus propias manos, entrelazadas.

—El día que llegaste buscabas instalarse en la localidad. Tal vez el destino te ha traído hasta aquí por algún motivo más, aparte de tratar de olvidar sus años como oficial del ejército. ¿Y si ella fuera la cura para sus demonios? Para lo que has presenciado.

—No tienes ni idea de lo que he presenciado —Luc tensó la expresión de su rostro. Frunció el ceño y apretó las mandíbulas cerrando su mente a cualquier recuerdo de aquellos días. Sintió la mano de la mujer sobre su antebrazo en un intento por apaciguar su estado.

—No quiero ni imaginarlo. Pero estoy segura de que has venido al lugar idóneo para sanar esas heridas. No te molesto más.

—No te preocupes. Ya te he dicho que no lo haces. Por cierto, mi estancia aquí llega a su fin y…

—Todo está en orden. Puedes quedarse los días que precises. Que descanses.

—Sí, igualmente.

La siguió con la vista hasta que ella abandonó el salón y él volvió a quedarse a solas, sumido en sus pensamientos. Era posible que Mely tuviera razón y que el destino hubiera sido el que dirigió el dardo que él lanzó hacia el mapa. Eso mismo le había comentado Marion cuando se lo contó. Y que después de todo, hubiera puesto a Marion en su camino por algún motivo que había desconocido en un principio; pero que parecía irse mostrando día a día. Permaneció un poco más a solas en el salón hasta que pensó que lo mejor sería acostarse. Faltaban dos días para el comienzo del festival de Navidad, y había mucho trabajo por hacer en el salón de café y de té.

12

Ambos llegaron al mismo tiempo al café esa mañana. Como si se hubieran puesto de acuerdo para hacerlo o como si sus cuerpos estuvieran sincronizados de alguna forma.

Luc sonrió al verla frente a él, con sus mejillas encendidas por la temperatura de esa mañana. Sus ojos parecían más brillantes que en otras ocasiones. Tal vez se debía a la emoción de estar a las puertas del comienzo del festival.

—Buenos días. Parece que esta mañana nos hemos puesto de acuerdo para llegar a la vez.

—Sí, es curioso. Pasa o te quedarás helado.

—Tengo la impresión de que a pesar de lo temprano que es, la temperatura no es tan baja como otras mañanas.

—Tal vez nieve. ¿Te has fijado en el cielo?

—La verdad es que no. Venía pensando en llegar aquí cuanto antes.

—Bueno, hombre. No voy a echarte la bronca si llegas un poco más tarde.

Luc la contempló cuando ella se volvió hacia él con una sonrisa que pensó que podría fundir la nieve. Se fijó que llevaba el pelo suelto, lo que le daba un toque diferente. Incluso podía asegurar que le gustaba como le quedaba, más que cuando ella se lo recogía. Vestía una camisa de franela con cuadros rojos y negros abierta en los primeros botones dejando entre ver una camiseta blanca. La llevaba por fuera de los vaqueros otorgándole una imagen más moderna y desenfada. En ese instante se veía incapaz de apartar su atención de ella, y parte de la conversación de la pasada noche con Mely, salpicó su mente.

Marion se quedó parada cuando se dio cuenta de que él permanecía allí, de pie, sin moverse tampoco. Con una mirada llena de curiosidad y algo más que le provocó una ligera sacudida en todo su cuerpo. El pulso se le disparó. Apretó los labios y asintió de manera lenta. Debía romper esa situación que se estaba produciendo y que la estaba alterando desde primera hora de la mañana. Si se había levantado atacada porque había que tener toda la repostería terminada para el día siguiente, la presencia de él y su manera de mirarla no la ayudaban a calmarse.

—¿Sucede algo? Te has quedado ahí de pie… Mirándome como si…

—Me has llamado la atención al verte con el pelo suelto cuando te has quitado el gorro. No me había fijado cuando hemos llegado. Y luego… Tu ropa…

—¿Qué le pasa? ¿Tengo alguna mancha? —Preguntó bajando su mirada a la camisa y a los vaqueros.

—No, es nada de eso. Es que… me gusta cómo te hace.

—Es algo de lo más normal.

—Puede. O puede que seas tú la que le da ese toque diferente.

La sonrisa de él le calentó de repente todo el cuerpo. Dejó de temblar, de sentir el pulso acelerado. Contuvo la respiración unos segundos esperando que él añadiera algo más, pero no lo hizo. Se limitó a desprenderse del abrigo y a volver a sonreír pasando a su lado.

Ella se quedó un instante en el sitio tratando de entender qué estaba sucediendo.

—Creo que hoy tenemos un día de lo más interesante ¿no? Es víspera del inicio del festival.

Se volvió hacia él sorprendida y exultante al mismo tiempo por su buen humor y su predisposición para enfrentarse a ese día. Algo que para ella significativa mucho.

—Sí. Tengo que terminar con los cupcakes para mañana.

—No hay problema. Me encargaré de atender a la gente mientras tú te pones a ello. De todas formas, si quieres puedo echarte una mano mientras no haya nadie.

Lo sentía tan cerca de ella que las ganas de tocarlo, de sujetarlo por un brazo y aclarar su situación la pudieron. Pero en ese preciso momento, la puerta se abrió dejando paso a los primeros clientes. Marion se apartó de Luc y se dirigió a encender la máquina de café antes de dirigirse al cuarto donde dejaban la ropa de abrigo. Estaba claro que el destino pretendía que no tuvieran un segundo para hablar de ellos. Y ese día sería complicado ya que había que dejar todo listo para el comienzo del festival.

Luc se dirigió a los clientes sin dejar de vigilar a Marion por el rabillo del ojo. ¿Por qué lo había sujetado del brazo segundos antes de que la puerta del café se abriera? ¿Y su mirada fija en él? ¿Sus labios entre abiertos?

Escuchó el sonido de los tacones de sus botas sobre el suelo laminado de regreso a la barra. Le lanzó una mirada y la obsequió con una nueva sonrisa. Se centró en servir los cafés para llevar mientras ella desaparecía en la cocina.

—Gracias, y que tengan un buen día.

Luc se debatía entre las ganas de ir a su lado por si quería decirle algo, y el deber de seguir pendiente de que todo estuviera en orden para atender a los clientes. Pero no le correspondería a él decidirlo sino al destino en forma de más clientes. Sonrió de manera cínica al comprender que todo parecía ir en su contra a la hora de encontrar un momento para estar a solas con ella.

Marion había desaparecido en la cocina con la ligera sensación de que algo no iba bien. ¿Qué coño le sucedía con Luc? ¿Por qué le había afectado tanto que él se quedara mirándola como lo había hecho? Y luego, sus comentarios acerca de su pelo y su vestimenta de esa mañana… Pero por encima de todo eso, ¿por qué era tan complicado encontrar un momento para hablar con él? Y no precisamente del trabajo. Se sobresaltó cuando se dio cuenta que él estaba a su lado con las manos apoyadas en la mesa. Su rostro estaba tan cerca que podía percibir el aroma a café que desprendía. El pulso comenzó a latirle más rápido y una sensación de hambre se adueñó de ella. Sabía que no la tenía si no que era la cercanía de Luc.

—¡Te he asustado!

—No te esperaba. La verdad.

La sujetó por los brazos con suavidad.

—Disculpa. No pensé que estuvieras tan centrada desde primera hora.

Marion no quería que él la soltara. Sus manos la sostenían con firmeza y delicadez al mismo tiempo. Y su mirada, parecía estar buscando algo en ella. Inspiró un par de veces y puso los ojos en blanco.

—Ya está. No te preocupes.

—Bien. Te están quedando genial —hizo una señal hacia los cupcakes con la cara de reno.

—Tenías razón. Son llamativos.

—Espectaculares. Desde ya te digo que te los quitarán de las manos en cuanto los saques a la venta. Tendrás que explicarme lo del festival. Si hay que hacer algo especial. Si necesitas que haga algo más aparte de atender el café. ¿Nos echará una mano tu hermana?

Marion inclinó el rostro con los ojos entrecerrados. El corazón le dio un vuelco cuando lo escuchó referirse a ellos dos. No había preguntado si Megan le echaría una mano a ella, sino a los dos. Un ligero revuelo se organizó en su pecho que siguió incluso después de verlo irse a atender a la gente.

—Te dejo. Ha sonado la puerta.

Ella no le dijo nada. Se limitó a asentir sin apartar su atención de él regresando al café No estaba segura de lo que él buscaba, pero esos pequeños detalles que tenía con ella, estaban dando pie a algo más cercano que tener sexo.

Luc se entregaba al trabajo como cada mañana. En algún que otro momento que tuvo libre, se detuvo a pensar de nuevo en la conversación de la pasada noche con Mely. ¿Y si tenía razón con respecto a lo del destino? ¿Y si todo se resumía en que este lo había llevado hasta allí para conocer a Marion y empezar una nueva vida? Nunca se le pasó por la cabeza conocer a una mujer que despertara su interés. La muerte de Andjela lo dejó muy tocado a nivel anímico. No creía que pudiera sobreponerse a esa perdida. Por este y otros motivos decidió dejar todo atrás y emprender una nueva vida.

—Hola Luc, ¿te ha vuelto a poner al frente del castillo?

—Hola Faith. Rose —dijo asintiendo a modo de saludo.

—Supongo que está volcada con los cupcakes —dedujo esta.

—Supones bien. ¿Café para llevar? —preguntó dirigiéndose a Faith.

—No. Hoy me lo tomo aquí con Rose.

—En ese caso… —Señaló las mesas que quedaban libres—. Voy a decirle que estáis aquí.

—No la molestes —aseguró Faith.

—Seguro que le gustará veros —Luc empujó la puerta batiente de la cocina y se tomó unos segundos en contemplarla inclinada sobre la bandeja de repostería. No podría explicar ni definir lo que sintió al fijarse en ella, pero le agradó—. Faith y Rose están fuera. Van a tomar un café. ¿Por qué no te tomas un descanso y las acompañas?

Ella se volvió con los ojos entrecerrados. Luego sonrió y esgrimió un dedo señalándolo.

—Creo que tienes razón.

La dejó pasar delante de él sin poder creer que en verdad se sintiera de esa manera por ella. Pero estaba recuperando sensaciones que creía olvidadas hacía muchos años.

—Hola chicas —Saludó a ambas y se sentó con ellas. Por suerte el negocio estaba tranquilo a esa hora y se podía permitir tomarse un descanso y un café con sus dos amigas.

—Deberías salir más a menudo de la cocina y vigilar que no quiten a Luc —le aseguró Faith.

—¿De qué coño me hablas? ¿Quién me va a quitar a Luc y por qué? —Le devolvió una mirada entre la sorpresa y la incomprensión.

—Alguna de las chicas que vienen a por café. Solo tienes que poner un poco de atención en cómo lo miran —le aseguró con gesto burlón.

—¿Estás de coña?

—Sí, sí. Tú sabrás, pero yo que tú me decidía.

—Pero, ¿de qué habla? —Rose se mostró extrañada por los comentarios de Faith. Miraba a Marion en busca de una aclaración.

Esta desvió la atención hacia Luc que venía con los cafés. Rose y Faith no perdían detalles de la cara de Marion cuando él se acercó a la mesa.

—¿Qué queréis que os traiga para comer?

Las dos amigas de Marion sonreían de manera disimulada observando el rostro encendido de Marion.

—Tráeles un par de cupcakes con la cara de reno para que los prueben. Son los que tendré para el festival. Junto con galletas.

—Vale.

Lo vieron alejarse y entonces Rose volvió a la carga.

—¿Estáis juntos o no?

Las miradas entre Marion y Luc, así como la manera en la que esta había reaccionado cuando él apareció, la delataban.

—No sé de qué me habláis.

—Pues aquí tenéis. Espero que os gusten —dijo Luc lanzando una última mirada hacia Marion, que en esta ocasión no se atrevió a moverse para que sus dos amigas no siguieran con el tema.

—No nos has respondido —comentó Faith.

—Nos llevamos bien. Y congeniamos en algunos aspectos en el trabajo.

—No nos sueltes rollos, ¿quieres? —le interrumpió Faith—. Él te gusta. Solo tenemos que fijarnos en la manera en la que lo miras. Y no solo cuando ha venido a traer los cafés. Hablo de más situaciones.

—¿Y? ¿Qué más os da si Luc y yo nos hemos liado?

—¿Lo habéis hecho? —Rose se quedó con su cupcake a medio camino de su boca, mirando a Marion con inesperado interés.

—¿Te has ido a la cama con Luc? —preguntó Faith en un susurro, acercando su rostro al de su amiga para que ninguno de los clientes las escuchara.

Marion inspiró hondo. Se humedeció los labios y tragó temiendo que se ahogara con sus palabras. Las miradas de sus dos amigas permanecían fijas en ella esperando una aclaración. Y ella se limitó a elevar sus cejas sin decir nada más.

—¿En serio? —Rose no se contuvo al ver la expresión del rostro de Marion.

—Comeros los cupcakes. Han quedado deliciosos. Lo digo por experiencia.

—Si, si no nos cabe la duda de ello. Pero y de lo otro… —Faith entornó su mirada.

Marion resopló ante la insistencia de las dos. Sabía que si no les contaba la verdad no la dejarían tranquila.

—Solo fue sexo. Ya está. No hay nada más. Tomaros el café que os va a enfriar.

—El café es lo que menos importa en este momento —dijo Rose con una sonrisa llena de complicidad con Marion.

—¿Te lo has tirado? —Faith bajó la voz acercando su rostro al de su amiga y contemplándola con incredulidad.

Marion se mordió el labio y cerró los ojos por un segundo. Inspiró y se levantó de la silla.

—Ya hablaremos de ello en otro momento.

—Pero, ¿estáis juntos? —Rose la sujetó del brazo evitando que se alejara, así como así. Al menos que le confirmara o desmintiera aquella pregunta.

Marion miró a Rose.

—No. Acabo de decíroslo. Solo fue sexo. Estáis invitadas —Se volvió hacia la barra para seguir con el trabajo de ese día. No quería dar más descuentos acerca de lo sucedido entre ellos. Y mucho menos lo que esperaba que sucediera. Primero tendría que encontrar un momento para hablar con él. Cosa que le parecía complicado dada la cantidad de trabajo que tenía por delante. Pero tenía que hacer antes de que aquella situación la terminara por vencer.

Rose y Faith se quedaron en silencio. Se miraban la una a la otra sin que ninguna supiera qué decir. Se limitaron a terminar sus cafés.

—¿Crees que nos ha dicho la verdad?

Faith parpadeó en repetidas ocasiones ante la pregunta de Rose.

—¿A qué te refieres?

—Pues ¿a qué va ser? A que según ella solo ha sido sexo. Nada más.

—No estoy segura. A lo mejor en un primer momento lo ha pensado. Pero creo que se engaña.

—¿Tú crees que siente algo por él? —Rose hizo un gesto con la cabeza en dirección a Luc.

Faith se limitó a fruncir los labios y a asentir.

—Deberíamos pillar por banda a Megan. Estoy segura de que tiene más información.

Rose asintió convencida de que era una buena idea.

—Seguro que la vemos mañana cuando sea la hora del encendido del árbol.

—Buen momento para hacerlo —aseguró Faith con un guiño—. Y ahora creo que cada una de nosotras debería regresar a su trabajo. Ya hablamos.

Luc tenía la impresión de que Marion estaba molesta con algo. Se había dado cuenta de que le había cambiado el gesto de manera radical después de hablar con sus dos amigas. Pero no sería él quien se lo preguntara porque no era de su incumbencia. Ella podría darle una respuesta que él no necesitaba. De manera que seguiría centrado en el trabajo y la dejaría a su aire.

Marion regresó a la cocina para continuar confeccionando los cupcakes para el día siguiente. No se había molestado en mirar a Luc cuando regresó a esta. No estaba para bromas ni para andar pensando en algo que no venía al caso. Lo que más le importaba era tenerlo todo listo para el día siguiente.

—¿Quieres que te traiga algo para comer?

La voz de Luc hizo que se girara hacia él.

—Vale.

—¿Alguna preferencia?

—No, me fio de tus gustos.

Luc asintió sin decir más.

—¿Te falta mucho?

—No, casi he terminado. Por cierto, tienes que ayudarme con la decoración navideña. Tiene que estar todo listo para mañana.

La expresión de ella lo cautivó. Con los ojos abiertos como platos, las cejas elevadas y los labios apretados.

—Sin problemas. Cuenta conmigo. Voy por la comida.

—Estaré atenta por si viene alguien.

Lo vio marcharse y pensó al momento que esa tarde mientras colocaban la decoración, hablarían sobre ellos. ¿O no era necesario hacerlo? Él no le había comentado al respecto, pero había notado un ligero cambio en su manera de mirarla, de sonreírla o de pasar a su lado y rosarla de manera imperceptible. ¿Sólo había sido sexo para él? Pensar que podría ser cierto le golpeó de lleno en el pecho hasta casi hacerle perder la respiración. Gimió y suspiró sin poder creer que ese pensamiento pudiera afectarla de aquella forma. ¡Pero, si ella misma les había comentado a sus amigas que solo había sido sexo! ¡Que no había nada más! Entonces, ¿a qué venía esa sensación de ahogo pensando que para él si lo hubiera sido? ¿Y el paseo hacia Loch Dunmore? ¿Y el posterior beso? ¿Y la calidez con la que la contemplaba en alguna que otra ocasión? ¿Acaso interpretaba mal aquellas señales? Se quedó apoyada contra la mesa de la cocina con los brazos cruzados y la mirada fija en el vacío cuando escuchó la puerta.

Luc se tomó algo de tiempo hasta decidir de dónde llevaría la comida ese día. Quería pensar en lo que había sucedido esa mañana con Marion. Sin duda que la conversación con sus dos amigas le había afectado porque su semblante cambió cuando se despidió de ellas y regresó a la cocina. Sacudió la cabeza y decidió pensar en lo que le esperaba esa misma tarde: tendría que echarle una mano en decorar el café. No le importaba lo más mínimo porque no tenía nada mejor que hacer que pasar el tiempo con ella. Confiaba en que estando a solas pudieran hablar de ellos. Solo esperaba que no estuviera atacada con la elaboración de los cupcakes.

Marion terminó la confección de los dulces que sacaría a la venta al día siguiente con motivo del comienzo del festival navideño de Pitlochry. La ausencia de Luc le había servido para relajarse de una manera inesperada. Se había centrado en acabar lo que tenía entre manos dejando a un lado todo los demás. Se había metido en una especie de burbuja sin querer saber nada de lo que sucedía fuera de esta, excepto cuando la puerta del salón se abría y tenía que atender a algún cliente.

Luc caminaba de regreso cuando se dio cuenta que comenzaba a nevar. La temperatura parecía haber subido unos grados; pocos eso sí, pero al parecer los suficientes para que la nieve comenzara a caer. Sonrió por este hecho porque sin duda que el festival debería ir acompañado por más nieve de la que había caído los días anteriores. Las calles de la ciudad llevaban días engalanadas con adornos navideños: había luces que al parecer se encenderían al día siguiente con el comienzo del festival, árboles de navidad repartidos por algunas zonas, y la práctica totalidad de los negocios tenían casi terminada su decoración. Ello le llevó a preguntarse por qué Marion había decidido dejarlo para esa tarde. Claro que con la cantidad de trabajo que habían tenido en el café, y la elaboración de los dulces para esos días, lo cierto era que no le había quedado mucho tiempo para ello. Estaba convencido de que lo tendría terminado esa tarde cuando cerraran y se quedaran a decorar el local. Este hecho podría suponer un riesgo inesperado que esperaba que ella hubiera tenido en cuenta.

Entró deprisa en el café justo cuando ella aparecía tras la puerta de la cocina y lo contemplaba con sorpresa porque su gorro y su abrigo estaban cubiertos de nieve.

—¿Está nevando?

Caminó hacia él y pasó por su lado para acercarse a una de las ventanas y contemplar en silencio como lo hacía.

—Sí. Ya pensaba que no lo haría para el festival. ¿Qué sería este sin la nieve, no crees?

Luc se quitó el abrigo y el gorro. Dejó la bolsa con la comida sobre una de las mesas del fondo y se volvió hacia ella. Su pelo estaba algo desordenado. Medio recogido, medio suelto. Tenía el rostro tiznado de lo que parecía ser azúcar glas, de la que espolvoreaba sobre algunos postres. Sonrió porque de nuevo le parecía deliciosa.

—¿Puedo saber a qué viene esa sonrisa? Me estás poniendo nerviosa.

—Es por tu aspecto.

—¿Otra vez con este?

—Verás, tienes el pelo a medio recoger. El rostro manchado, cara de cansancio o de enfado. No estoy seguro. Pero, con todo y con eso… me gusta lo que veo —Había decidido ser sincero con ella. Hacerle ver que se encontraba más que a gusto con ella. A su lado día a día.

Marion experimentó un repentino subidón de temperatura, que se acentuó en sus mejillas de una manera descarada.

—Tomo nota —Se pasó la mano por el rostro para retirarse lo que tuviera en este, y también porque de ese modo ocultaría su sonrojo.

—He pensado que estaría bien que me comentaras más cosas del festival. Las calles están adornadas con luces, árboles navideños, y demás decoración.

Marion cogió aire y experimentó una sacudida en su pecho. No por lo que le había pedido, sino porque Luc estaba acortando la distancia entre ellos de una manera lenta, pero significativa hasta detenerse a escasos pasos de ella y centrar toda su atención en su rostro. Ella se humedeció los labios y se aclaró la garganta. Los nervios parecían estar ganando aquella batalla de nuevo.

—Sí, claro. Lo que tú quieras.

—Y de paso, hablamos de la decoración que quieres ponerle al local.

Marion suspiró y logró recomponerse cuando él desvió su atención de ella y se centró en las paredes del café.

—Por supuesto.

<<También podríamos hablar de nosotros, ¿no crees que ha llegado el momento de hacerlo? Ah, bien, que ese tema no toca en la comida. Vale. Lo tendré en cuenta>>

Se sintió algo traicionada porque esperaba que él quisiera aclarar lo que había entre ellos. Pero todo le indicaba que él no iba a hacerlo y que su posición estaba clara. Si solo iban a hablar del festival y de la decoración del local… Entonces lo demás sobraba. Y ella no quería sacar el tema porque no pretendía llevarse un buen chasco cuando él le asegurara que no pretendía tener nada con ella; y que lo de la otra tarde solo fue pasajero. Sexo sin compromiso. Tal vez no estuviera preparado para este después de lo que le sucedió con la reportera en Bosnia.

—Voy preparando la mesa mientras acabas.

—No te preocupes. Ya lo he hecho.

—¿Tienes todo listo para para mañana?

A ella le molestó su pregunta y la expresión de incredulidad de su rostro.

—¿Acaso lo dudas? —Contratacó ella con ironía antes de darse la vuelta para regresar detrás de la barra y coger un par de vasos.

Luc sonrió sacudiendo la cabeza. ¿Cómo diablos iba a permitir que saliera de su vida? No era bueno para tratar temas emocionales, pero tendría que hacérselo ver de alguna forma más evidente. Tal vez besarla de la manera que lo hizo el paseo no fuera suficiente para ella. Entendía que tuviera sus reservas después de lo de su ex. Pero él no era Rob. Ni iba a dejarla tirada, ni nada por el estilo.

—¿Qué has traído?

—Pasé por el Pancake Café ya que el otro día te gustó lo que te traje.

Ella no pudo evitar sonreír pese a los pensamientos anteriores sobre ellos.

—Tienes buena memoria.

—Sobre todo cuando se trata de algo relacionado contigo.

Le lanzó una mirada significativa que volvió a calentarle el interior. Tal vez nunca tuviera nada serio con él, pero si no conseguía ser algo más fría en sus emociones, lo iba a lamentar con el tiempo.

Se sentaron a comer entre miradas y guiños cómplices a pesar de lo que ella pensaba de él. Bueno, tal vez no tuviera interés en ella de una manera íntima y emocional, pero debía admitir que le agradaba su compañía.

—De manera que mañana comienza el festival…

Le vendría bien charlar sobre este porque de ese modo no pensaría en él.

—Sí. Ya te lo conté en su día —Sacudió la cabeza sin entender por qué quería volver a hablar de es te otra vez.

—Pero me gusta escucharte hablar de este porque considero que es muy importante para ti.

—Sí, porque es un buen escaparate para el negocio. Y porque me gusta esta época del año. La nieve cayendo, el frío, la compañía de la gente, el ambiente que se crea en la localidad… Vas a pensar que soy una cría —Sonrió divertida ante esa sugerencia y se echó hacia atrás en la silla observándolo. Tenía la mirada fija en ella en ese instante.

—Nada de eso. Me he dado cuenta que algunos establecimientos ya están decorados, pero en cambio este…

Ella resopló como si estuviera abatida. Relajó los hombros y bajó la mirada.

—No he tenido demasiado tiempo para hacerlo.

—¿Por qué no me lo pediste?

—No es justo.

—¿En qué sentido? —Abrió sus ojos al máximo y expuso sus manos hacia ella.

—Hacerte quedar en tu tiempo libre para decorarlo.

—¿Y por qué esta tarde quieres que me quede?

Sonrió sintiéndose derrotada. No se lo había pedido antes por temor a quedar a solas con él otra vez. Porque temía en lo que podía desembocar a pesar de que una parte de ella lo deseaba.

—Porque no tengo más remedio que pedírtelo si quiero poner la decoración. Pero si no quieres… Sé que antes me he dejado llevar y… bueno.

—No tengo nada mejor que hacer que decorar el salón de café contigo.

La seguridad de su tono y su mirada la volvieron a confundir. Le parecía tan cercano, tan cálido cuando se comportaba con ella de esa manera.

—Has quedado muy bien.

—¿Cuándo se encenderán las luces de la ciudad?

—Mañana a partir de las cuatro de la tarde. Ya sabes que a esa hora ya ha oscurecido.

—Cierto. A veces tengo la impresión de ser una especie de ave nocturna.

—Cuando se encienda el árbol de navidad que supongo que habrás visto junto al hotel Fishers.

Luc asintió porque en ese momento tenía la boca llena.

—Es el instante en el que se inaugura de manera oficial el festival. Pero ya desde por la mañana las tiendas comenzamos a ofrecer nuestros productos con ofertas para esos días. Casi todos los eventos van dirigidos a los más pequeños.

—Apuesto a que son los que más disfrutan de estos días.

—Conozco a algún adulto que también lo hace. ¿Qué me dices de ti?

—¿Quieres saber si me gustan estas fechas?

—Por ejemplo.

Le gustaba la forma en la que se estaba desarrollando la conversación entre ellos. Dos viejos amigos que sentados a la mesa se confiesan con respecto a esa época del año.

—Admito que me gustan, aunque es verdad que no he disfrutado mucho de ello por mi anterior ocupación.

—Seguro que no tenías mucho tiempo cuando estabas en alguna campaña.

—Lo justo para celebrar los días más señalados. Algo austero, pero que contenía la esencia de las fechas.

—Vaya…

—Por cierto, imagino que tendrás la decoración aquí…

—Por supuesto. Son unas cajas que guardo el cuarto dónde dejamos la ropa. No te preocupes. Todo está bajo control.

<<Excepto que me estoy enamorando de ti. Eso sí que no puedo controlarlo>>

Ese pensamiento la obligó a desviar la atención del rostro de él hacia la puerta, que acababa de abrirse. Hizo ademán de levantarse para ir a atender al cliente, pero entonces sintió la tibia caricia de la mano de él sobre la suya. Levantó la mirada y lo vio sacudir la cabeza.

—Descansa un poco y coge fuerzas para la decoración. Yo me encargo.

Una tibia sonrisa comenzó a perfilarse en sus labios al ver el detalle de él. Desvió su mirada y apoyando los codos sobre la mesa enmarcó su rostro entre sus manos sintiendo el calor que desprendían sus mejillas. Resopló sin entender cómo podía sopórtalo. ¿Cómo se podría estar enamorando de él y tener la sensación de que no tenía nada que hacer al final?

Luc se volvió hacia ella, pero en vez de regresar a la mesa permaneció un instante contemplándola. Sin duda que merecía la pena estar a su lado. Era una mujer fuerte, decidida, con ambición e ilusión. La misma que él había recuperado al irla conociendo.

Marion volvió el rostro por un segundo hacia él, cuando escuchó que la puerta se cerraba. Allí estaba. De pie, con los brazos cruzados sobre el pecho y contemplándola con aquella mirada llena de calidez. Tuvo que coger aire y suspirar antes de levantarse e ir hacia él. Lo mejor que podía hacer era ponerse manos a la obra y volver al trabajo.

—Te toca recoger. Yo me encargaré de atender a los clientes —le aseguró dándole unos toquecitos con su dedo en el brazo de él.

—Tú eres la jefa.

—¡Ohhh! No digas eso. No soy tu jefa. Somos compañeros.

Él frunció los labios.

—De acuerdo.

Se quedó mirándola en silencio esperando que añadiera algo, que se apoyara sobre su brazo y cogiera impulso para besarlo. Eso sí que le gustaría, pensó contemplando su reflejo en los ojos de ella con la sensación de que el tiempo se había detenido en aquel momento. En aquel lugar. Y en aquella mirada.

Ella se apartó cuando percibió algo que le erizó la piel y le provocó una ligera taquicardia.

—Debo terminar de recoger en la cocina, ahora que lo pienso —le dio una palmada en el brazo y se mordió el labio antes de dejarlo y desaparecer tras la puerta de esta.

Luc volvió el rostro una vez más en aquella dirección. ¿Qué narices estaba haciendo? Se preguntó. Ella estaba ahí, a escasos pasos de él. Se habían besado, habían tenido sexo apasionado, comían juntos todos los días, iban al pub o paseaban por los senderos que conducían a los lagos… ¿Qué le impedía confesarle lo que sentía por ella? Decirle, que se estaba enamorando de ella, y que era lo mejor que le podía suceder. Apretó los dientes y cerró la mano en un puño para golpear la barra con rabia. ¿Dónde quedaba la valentía y el arrojo demostrados durante años en las misiones de paz? La vida le daba una segunda oportunidad en lo tocante a las relaciones con las mujeres después del golpe vivido. ¿Qué necesitaba para cogerla y disfrutarla? La acabaría perdiendo a ella si no reaccionada de una maldita vez, se dijo cogiendo aire y disponiéndose a atender a los clientes que a esa hora comenzaban a llegar.

13

—¿Voy sacando las cajas con la decoración? —La pregunta de él la detuvo un instante frente a la puerta. Acababa de cerrar y bajar los estores cuando lo escuchó dirigirse a ella. El corazón le retumbaba. Volvían a quedarse solos en el café, fue lo primero que le vino a la mente. Trató de no pensar en lo sucedido la ve anterior y centrarse en la decoración navideña del local.

—Perfecto. Puedes irlas dejando sobre una mesa mientras termino de cerrar. No creo que tardes demasiado porque son solo dos.

—¿Tendremos suficiente?

Marion contempló la mirada de cierta incredulidad de él al abrir la primera y echar un vistazo al interior. Había espumillón de color rojo y blanco, bolas de navidad, una estrella, un letrero el que podía leerse <<Feliz Navidad>>, algunas caras de Santa y demás figuritas. Y en la otra caja encontró un reno de peluche, algunos angelitos, más espumillón y bolas.

—¿Tienes un árbol para poner el espumillón o las bolas?

—No. El año pasado lo coloqué por las paredes, las lámparas y allí dónde consideraba que podía ir. No te preocupes, improvisa a la hora de decorar.

—Si es lo que quieres… No tengo inconveniente.

Marion se acercó a ver de cerca el contenido de las cajas y al momento las manos de Luc rozaron las de ella en el interior de una de estas. Él se quedó contemplándola con una sonrisa risueña y sin dejar de acariciarle los dedos de manera lenta e intencionada. Ella se apartó como si le acabara de dar un chispazo. Agarró varias tiras de espumillón y se alejó para colocarlas por el local. Mientras, Luc se quedaba mirándola con una media sonrisa, que denotaba su estado de ánimo en ese momento. Le había gustado rozar sus dedos enredados entre el espumillón. Decidió centrarse en ir adornando el salón de café y no pensar en otra cosa.

Poco a poco el local fue cambiando de aspecto. Los adornos navideños empezaron a tomar posesión de este hasta quedar decorado.

—Creo que deberías haber puesto música acorde a la situación. E incluso haber hecho un chocolate caliente. Haría de este momento algo más navideño —le dijo él captando la atención de ella.

Marion se quedó perpleja. Por un instante pensó que él la estaba vacilando. Pero bastó una mirada a su rostro para darse cuenta de que no bromeaba.

—Oh… Pues… —No podía creer que estuviera balbuceando, pero la mirada de Luc se lo estaba provocando.

—Es igual. No pasa nada, podemos arreglarlo en un momento —Cogió su móvil y al cabo de unos segundos los villancicos comenzaron a dar ambiente al local—. Hecho. Supongo que no te importará.

Marion entrecerró los ojos y sacudió la cabeza sin legar a creer que él lo hiciera.

—No, claro.

Lo vio levantar un dedo ante ella mientras se dirigía a la cocina y ella permanecía allí, intrigada por lo que se le pudiera ocurrir. Minutos después regresaba con una taza en cada mano.

—Es algo improvisado, como puedes esperar… Pero creo que servirá. Prometo hacerlo mejor para mañana, ya que la gente pedirá una taza de chocolate caliente para acompañar tus galletas y tus cupcakes. Y más si está nevando. Salud —Luc acercó su taza a la de ella para entrechocarla y luego bebió un sorbo apoyado sobre una de las mesas.

Marion permanecía sin moverse. Observando todo lo que sucedía a su alrededor. No podía dejar de sentir sorpresa y cariño por ese detalle tan inesperado, que le había dejado un regusto más dulce que el propio chocolate.

—Eres toda una caja de sorpresas.

Él bajó la mirada a su taza con una tímida sonrisa.

—Bueno, uno hace lo que le parece que es lo más apropiado. Por cierto, ¿tenemos todo listo para mañana?

—Sí, todos los cupcakes aguardan a que llegue el día. Y lo mismo sucede con las galletas.

Apretó los labios y asintió convencido de que así era.

—No me has dicho qué tal te sientes trabajando aquí.

—¿No te has dado cuenta de ello? —Él sacudió la cabeza y entrecerró los ojos dando a entender que no sabía a qué venía su pregunta.

—Creo que estás a gusto. No pones pegas a lo que te pido. Ni te importa quedarte al frente del café mientras yo me ausento.

—¿Por qué habría de quejarme cuando creo haber encontrado lo que buscaba cuando llegué aquí?

—Oh.

—E incluso puedo asegurar sin temor a equivocarme que tengo más de lo que esperaba.

—Vaya, celebro escucharte decir eso. Entonces, ¿no se te ha pasado por la cabeza marcharte?

Sonrió al ver la manera en la que ella había entornado la mirada hacia él. Y como su tono estaba impregnado de cierto temor.

—¿Por qué habría de hacerlo? Acabo de decirte que tengo más que lo que imaginé cuando puse los pies en este lugar —Extendió su brazo con la mano abierta para que ella la cogiera.

Marion la contempló un breve instante antes de entrelazar sus dedos con los de él. La sintió suave, cálida y fuerte. De manera lenta la fue acercando hacia él, sin dejar de contemplar su rostro. Y cuando estuvo a la distancia que le permitía acariciarle la mejilla no se lo pensó ni un momento. El pulgar le recorrió esta de manera lenta y sugerente mientras no dejaba de mirarla.

—Me alegra saber que no lo harás.

Lo vio inclinarse sobre su rostro con toda la intención de besarla. Un leve roce de sus labios la hizo dar un respingo. De manera lenta los fue tanteando, humedeciendo mientras ella dejaba escapar un gemido tras otro. El beso no tuvo nada que ver con los dos anteriores. Apoyó sus manos en los antebrazos de él y profundizó el beso. Sus bocas se fundieron en una sola mientras la música proseguía inundando el local dotándolo de una atmósfera hasta cierto punto mágica, para opinión de ella.

Lo sintió apartarse de su rostro, pero no dejó de contemplarla.

—No soy muy bueno con las palabras, no sé si te habrás dado cuenta. Prefiero hacerte ver lo bien que me encuentro aquí con un gesto.

—Acabo de darme cuenta.

—Doy fe de ello. No voy a marcharme, salvo que tú me eches del trabajo, claro está.

—De eso nada. Desde que llegaste el café marcha a las mil maravillas.

—Creo que se debe a ti. Derrochas pasión en aquello que haces, sea un cupcake o un simple café. Te apasiona.

—Te has dado cuenta.

—Me bastó verte el primer día para darme cuenta de ello.

—Pues debo decir que, en tu caso, para no haber servido cafés, no se te da nada mal —le dio un ligero toque con la mano en el brazo.

—Ya te dije que hice mis pinitos cuando estudiaba en la universidad. Pero no tenía nada que ver con esto de ahora. Es posible que tú hayas conseguido sacar algo de mi interior que desconocía.

—¿En serio, tienes todo lo que viniste a buscar?

Luc la rodeó por la cintura para volverla a acercar.

—Incluso aquello con lo que no contaba —la besó de manera lenta y tierna mientras los labios de Marion se expandían en una sonrisa de felicidad. Sus temores se habían fundido de la misma manera que el chocolate para sus cupcakes.

Terminaron de decorar lo poco que faltaba, entre risas, besos robados, caricias espontáneas y mirada llenas de ternura y complicidad. Se despidieron como cada día, pero en esta ocasión Luc la acompañó hasta la puerta de su casa. No hizo intención de entrar con ella. Ni Marion lo invitó. A ambos parecía que le habría gustado terminar juntos el día, pero sabían que estaba Megan. Ni tampoco sería buena idea que ella lo acompañara a la casa de huéspedes. Aunque apostaría a que a Mely no le importaría, pensó sonriendo al imaginar la cara que pondría.

Marion encontró a su hermana en el salón inclinada sobre el portátil. Artemisa permanecía tumbada a su lado sin apenas parpadear.

—Veo que estás atareada. ¿Alguna novedad de nuestro misterioso escritor?

—Poca cosa. He repasado algunas entrevistas que le hicieron en su día para diversos medios de comunicación, blogs y webs de literatura, por si encontraba algún dato que me pudiera ayudar…

—Pero por tu cara deduzco que no tienes un hilo del que tirar y desmadejar la lana, ¿no?

—Nada. Es como si se lo hubiera tragado la tierra. Su última dirección me lleva a Dundee. Pero después de indagar por allí el otro día, sus vecinos me aseguraron que llevaban tiempo sin verlo. Que no tenían ni idea de dónde se podía haber metido.

—Está más que claro que no quieren que lo encuentren. En fin, no desesperes, a lo mejor él te encuentra a ti.

El rostro de Megan se contrajo en una expresión de desconcierto.

—¿No lo dirás en serio?

—Pues mira Luc. Le dio por arrojar un dardo sobre un mapa del mundo y cayó en Pitlochry. ¿Por qué no podría jugártela el destino a ti también?

—Estás de coña, ¿no? Porque me parece algo imposible, que no improbable. Ese comentario le pega más a Faith y a su librería romántica. Pero no viniendo de ti. Por cierto, ¿qué tal con Luc? ¿Habéis decorado el local u os habéis dedicado a quitaros la ropa?

Marion sonrió ante la pregunta de su hermana.

—Puedes ir a comprobarlo tú misma, sin tanto interés tienes.

—Prefiero verlo mañana. Ahora hace mucho frío para salir. En serio, ¿habéis dedicado la tarde a adornar el café?

—Sí.

—¿Sólo?

—Hemos escuchado villancicos, tomado chocolate caliente, hemos hablado…

—¿Habéis arreglado lo vuestro?

Marion emitió un sonido gutural mientras asentía.

—Todo está arreglado.

—Y por la expresión de tu cara, me hago una idea de que la cosa ha ido bien.

—No tiene ninguna intención de marcharse porque asegura que ha encontrado más motivos para quedarse, de los que imaginó cuando llegó.

—Entiendo que lo dice por ti.

—No solo por mí, sino por el ambiente de la localidad. El trabajo.

—Y tú. Estoy segura de que no esperaba conocerte.

—Ni yo a él. Por eso te digo que no desesperes con respecto a tu escritor de suspense. Podría aparecer en cualquier lugar y momento menos pensado.

Megan esbozó una media sonrisa llena de cinismo por su parte.

—Te repito que eso queda muy bien para una novela, y no precisamente de las que escribe él. Pero mantendré la esperanza para no chafarte la ilusión.

—Incrédula.

—No se trata de serlo sino de que, si el tío no quiere que nadie lo encuentre, no creo que vaya a aparecer por arte de magia delante de mí.

—Todo es posible en estas fechas. Y ahora hazme un sitio porque la diosa griega de la caza y de los animales, no parece estar por labor de moverse de su sitio —aseguró lanzando una mirada a Artemisa, que permanecía en el sofá ocupando su sitio.

—Imagino que estarás preparado para el festival de la Navidad.

El comentario de Matthew al aparecer en el comedor hizo que Luc dejara de pensar en Marion. Asintió y fijó la mirada en este.

—Sí, claro. Marion lleva días trabajando en la elaboración de los dulces para estos días. ¿Tan importante es?

Matthew frunció los labios y asintió.

—¿Te importa que me siente contigo?

—Adelante, por favor.

—Con respecto a tu cuestión acerca del festival debo decirte que es una tradición. Y que toda la gente de la localidad se vuelca en este. Así como los turistas que llegan. Precisamente anoche llegó una pareja para pasar los primeros días de este. Espero que les gusten estas fechas porque hasta comienzos de año estará rodeado por villancicos, el olor a las galletas de mantequilla, las luces adornando las calles y negocios, y muchas más cosas que irás viendo. Prepárate para días de intenso trabajo.

—No le hagas caso. ¿Cómo se te ocurre decirle eso? Más bien dedícate a disfrutar —Mely se acercó cuando escuchó a su marido—. Son días especiales. Supongo que irás al encendido del árbol y que no te quedarás trabajando.

—Sí, Marion me comentó que es una tradición y que todos acuden a verlo.

—Por supuesto. Todos en Pitlochry acudimos. Espero verte allí —le aseguró Mely guiñándole un ojo.

—Confío en verlos. Y ahora, si me disculpan tengo que marcharme —echó un vistazo al reloj y asintió.

—Sí, te dejamos que lo hagas. Hoy es un día especial.

Mely sonrió al ver el gesto de Luc. ¿Qué había sucedido entre Marion y él? Lo siguió con la mirada y sin dejar de sonreír mientras su marido no entendía por qué lo hacía.

—Al final voy a tener razón.

—¿De qué hablas? —le preguntó su marido contrariado por el comentario.

—Me refiero a Marion y a Luc. Sigo pensando que fue lo mejor que pudimos hacer al decirle que ella necesitaba alguien en el trabajo.

Matthew se quedó perplejo contemplando a su mujer.

—Desconocía tus facetas de celestina. ¿No irás a decirme que gracias a ti Marion puede encontrar una pareja en nuestro huésped francés?

—Esta tarde saldremos de dudas.

—¿Cuándo?

—¿Cuándo va ser? En el encendido del árbol —le refirió encogiéndose de hombros y contemplándolo como si no supiera de que le estaba hablando.

Marion ya había llegado al salón de café cuando Luc empujó la puerta. Sonrió al verla allí preparando todo para ese día.

Ella volvió el rostro hacia él cuando escuchó que alguien llegaba.

—Has madrugado.

—Sí, la verdad es que quería tener todo listo para cuando la gente empiece a llegar.

—Dime qué quieres que haga.

Ella sonrió ante esa propuesta e incluso se sonrojó porque su presencia en el café había despertado su deseo. Estaba atractivo sin afeitar esa mañana. Le daba un toque diferente, más duro, más acorde a su anterior profesión. Sonrió y apartó de su mente lo que él le había provocado.

—Puedes centrarte en ponerte detrás de la barra mientras yo termino de preparar las bandejas de cupcakes.

La puerta se abrió de nuevo. Luc desvió la mirada hacia esta y sonrió al reconocer a Megan.

—Bueno, ya estoy aquí para echaros una mano. Hola Luc —saludó guiñándole un ojo y sonriendo con complicidad. El hombre que había ablandado el corazón de su hermana después de lo de Rob.

—No te esperaba tan pronto —le aseguró Marion.

—No importa. No tengo mucho que hacer.

—Vale, puedes pasar a la cocina y empezar a colocar los cupcakes en las bandejas en cuanto te quites el abrigo.

—Por supuesto. Dalo por hecho.

El movimiento de clientes comenzó temprano, como cada mañana. Marion y Megan se encargaron de preparar los dulces para esa mañana.

—Estoy segura de que tus amigas serán de las primeras en aparecer por aquí para llevarse unos pocos —le advirtió Megan nada más ver la forma tan estupenda que tenían los cupcakes.

—Espero que tengan éxito.

—¿Por qué no habrían de tenerlo? Solo hay que ver la pinta que tienen —Movió las cejas y abrió los ojos como platos mirándolos—. Por cierto, no te lo he dicho pero la decoración os ha quedado genial.

—Agradéceselo a Luc. Fue cosa suya.

—Supongo que iréis juntos a ver el encendido del árbol.

—Sí, como todos. ¿Tú no?

—Sí claro. No me lo perdería por nada del mundo.

—¿Ni si quiera si tu escritor misterioso te llamara para quedar?

—Ni por esas. Como sé que eso no va a suceder… Deberíamos centrarnos en preparar todo esto —le dijo señalando las cantidades de cupcakes y galletas que había sobre las bandejas.

—Pues será mejor que empecemos.

Luc pasó toda la mañana atendiendo las peticiones de café de los clientes mientras Marion y Megan se las apañaban para vender cupcakes y galletas. Habían colocado un par de mesas a un lado de la entrada con las bandejas.

—Debería llevarme cuatro —le aseguró Faith—. No vaya a ser que se te acaben y me quede sin ellos.

—No te preocupes. Haré más en los próximos días.

—Son todo un éxito.

—Ya lo veo.

—Y también las galletas. Me llevaré unas pocas para la librería, así también podrá comer alguna Jack. ¿Irás al encendido no?

—Pues claro.

—¿Cierras o se queda Luc? Porque no creo que Megan lo haga —Miró a esta que se apresuró a mover la cabeza en sentido negativo.

Marion sonrió al notar el tono de retintín de su amiga. Observó su cara de interés con una ceja elevada.

—No, Luc se viene también.

—Genial. Me llevo cupcakes y galletas. Y ponle a Rose unos pocos también o se quedará sin probarlos —comentó haciendo un gesto a su amiga.

—Me gusta cómo has decorado el local —le comentó Rose pasando la mirada de por este.

—Cosa de Luc —respondió Megan con toda intención dejando a su hermana con la palabra en la boca.

Faith y Rose se centraron en Marion quien seguía centrada en preparar un paquete de galletas para cada una, así como los cupcakes correspondientes.

—Ayer tarde nos quedamos para tenerlo decorado y él estuvo más activo que yo.

—Vaya con el francés —murmuró Rose con toda intención mientras sonreía con cinismo.

—Creo que se ha integrado de manera perfecta en el trabajo… y en tu vida —apuntó Faith con toda intención.

—Nos vemos esta tarde en el encendido del árbol —se limitó a decir Marion al darse cuenta de que la conversación se estaba saliendo de madre.

—Allí estaremos, por supuesto. No me lo perdería por nada del mundo —aseguró Faith asintiendo con una mueca muy elocuente de que no apartaría su atención de su amiga.

—¿Soy yo o he notado a Marion algo… no sé? —comenzó diciendo Rose a Faith cuando se marchaban.

—Algo pilladita por francés, ¿verdad? Como que su aparición le ha supuesto un cambio.

—Si, algo así.

—No lo dudes. No pienso quitarle ojo esta tarde en el encendido del árbol —le aseguró guiñando un ojo—. Te veo a las cuatro.

—Allí estaré —asintió Rose.

Marion seguía centrada en el trabajo ajena a la mirada de Megan en ese momento.

—Temo que seas la atracción de esta tarde.

—¿Por qué lo dices?

—Porque o mucho me equivoco o Faith y Rose van a poner más atención en lo que hagas tú esta tarde durante el encendido del árbol, que este mismo.

Marion sonrió ante semejante ocurrencia, pero algo de cierto había, pensó volviendo la mirada hacia Luc en ese momento. Este se la devolvió y Marion suspiró regresando a los cupcakes. Y a la gente que entraba a tomar un café y se los llevaba; o bien que pasaba solo a por estos.

Los tres tuvieron la impresión de que la mañana se había pasado volando entregados al trabajo, y cuando menos lo esperaron tuvieron que dejarlo todo y cerrar para asistir al encendido de las luces del árbol y de las que estaban distribuidas por la ciudad. Marion estaba encantada con la forma en la que se había desarrollado la mañana. Se habían quedado sin cupcakes, lo cual era todo un éxito. Y del resto de dulces quedaban más bien poco.

La tarde avanzaba dejando la ciudad casi a oscuras a esas horas. La gente se dirigía hacia el lugar en el que se encontraba le árbol.

—Parece que nadie se lo quiere perder —señaló Luc viendo a la gente caminar en la misma dirección.

—Es la tradición —asintió Marion. Iba caminando al lado de él, pero sin atreverse a cogerle la mano o a agarrarse del brazo. No quería dar pie a sus amigas para que empezaran con el vacile.

El hotel estaba construido en piedra con las ventanas en color blanco y los tejados de pizarra, como la mayoría de las construcciones de por allí, se dijo Luc fijando su atención en su fachada. Contaba con algunas habitaciones en lo alto del tejado en forma abuhardillada que sin duda ofrecerían unas vistas increíbles de los parajes de la localidad. Daba la apariencia de ser una especie de castillo muy bien conservado.

El árbol que esperaba ser encendido estaba en uno de los laterales del hotel. Había un buen puñado de gente concentrada allí cuando llegaron.

—Después, Beth nos ha pedido que pasemos por el pub a tomar algo —le comentó volviendo el rostro hacia él.

Luc asintió y emitió un sonido gutural. Mantenía su atención en el árbol.

—Me parece perfecto.

Marion no dijo nada más porque en ese instante se fijó en Faith y en Jack caminando hacia ellos.

—Ya estáis aquí. Os habéis dado prisa.

—Terminamos de recoger pronto y… vinimos —le aclaró Marion.

—¿Iréis después al pub a tomar algo?

—Sí, claro. Eso le estaba comentando a Luc cuando habéis llegado.

—¿Qué tal? —Faith bajó el tono para que solo ellas y Megan la escucharan. Por suerte, Luc y Jack se había puesto a hablar y nos les prestaban atención.

Marion alzó las cejas y entornó la mirada.

—Bien, ¿por qué lo preguntas?

—Me refiero a Luc y a ti.

—Ya te he dicho que bien.

Faith contempló a Marion como si los ojos se le fueran a salir de las órbitas. Agarró a su amiga del brazo y se acercó más.

—¿Quieres decir que estáis juntos?

Marion se limitó a asentir. No había ninguna razón ya para negarlo porque tarde o temprano se acabarían enterando. Verían algún gesto, alguna mirada, caricia o incluso ¿por qué no?, un beso entre ellos.

—Ahí viene Rose —comentó Megan señalando a otra de sus amigas.

—Vamos, vamos… Qué van a ser las cuatro y encenderán todas las luces de la localidad —le dijo Marion metiéndole prisa para que se acercara a ellas.

—Creía que no terminaba de cerrar hoy. Entraron varias clientas en el último momento. Mira, la autoridad está hablando, en breve se encenderá.

Marion centró su atención en el árbol, pero también en las luces que decoraban la calle. Sin embargo, todo eso quedó en un segundo plano cuando sintió la mano de Luc apoderándose de la suya, entrelazando sus dedos, apretándola con fuerza. Al momento sintió una calidez ascendiendo por su brazo hasta expandirse por tu cuerpo. Desvió la atención de todo lo que sucedía a su alrededor para mirarlo. Luc la contemplaba sin saber qué le sucedía.

—Vas a perderte el encendido de… —Un coro de exclamaciones de sorpresa seguido de vítores y de aplausos se escuchó al segundo siguiente.

Marion no era consciente de lo que sucedía a su alrededor. Solo lo era de la manera en la que latía su corazón y en la manera en la que Luc la miraba. En un gesto que nadie esperaba se aferró a la mano de él mientras con la otra lo sujetaba de la bufanda que le caía sobre el abrigo, y lo obligaba a inclinarse hacia ella para poderlo besar.

Aquel gesto no pasó desapercibido para los que estaban a su alrededor

—Vaya, vaya, de manera que esta era la manera de ver el encendido, hermanita —le comentó Megan en modo irónico al verla besando a Luc.

Rose se quedó con la boca abierta al ver el gesto de su amiga.

—No me puedo…

—¿Es que acaso lo dudabas? —le preguntó Faith.

Marion se apartó de Luc cuando escuchó los vítores de sus amigas. Experimentó una subida de temperatura pese al frío que se hizo más acusada en el rostro.

—Vale chicas, no hace falta que os pongáis así. No es para tanto.

—Te has perdido el encendido —le recordó Luc levantando la mirada del rostro de ella para ver el árbol de Navidad y luego las luces que adornaban las calles.

—Lo llevo viendo un montón de años —se excusó ella consciente de que el gesto de él superaba a cualquier encendido navideño—. Y el próximo también podré verlo.

—Vendremos todos.

La seguridad de aquel comentario provocó un ligero cosquilleo en Marion. Una sensación de plena felicidad que solo podía deberse a que él se quedaría con ella.

—Chicos, acabo de ver a Beth y me ha hecho una señal para que vayamos al pub —le comentó Megan a su hermana y a Luc al ver que parecían estar en su mundo. Bueno, no le quedaba otra que hablar con esta para saber qué iba a suceder a partir de esa noche, ya que intuía que tal vez lo invitara a casa. Y ella no estaba por la labor de escuchar sus gemidos nocturnos, se dijo sonriendo feliz porque por fin su hermana había encontrado un buen compañero de viaje.

El ambiente en el pub era bastante animado. Después del encendido de las luces y del árbol la gente se había dirigido a tomar algo.

—¿Por qué has decidido no regresar al salón y abrirlo?

Marion miró extrañada a Luc por su comentario.

—¿Para qué? ¿Una hora? No creo que nos compensara porque antes de las seis volverías a cerrar dado que la gente se marcharía. No tenía mucho sentido.

—No me cabe la menor duda de que tú mejor que yo conoces las costumbres de la gente de esta localidad.

—Por eso mismo.

Beth se acercó a ellos y los abrazó al mismo tiempo. Se la veía contenta.

—Bueno, ya me he enterado de lo que ha sucedido entre vosotros durante el encendido de las luces…

—¿Quién ha sido? ¿Faith o mi hermana?

Había un deje burlón en la pregunta de Marion.

—¿Qué más da quién ha sido?

—Creo que tienes razón. No me importa quién te lo ha contado.

—Me alegro por los dos. A ver si paso a probar uno de esos cupcakes de las que todas me hablan. Si es que no te los han quitado de las manos.

—Descuida, tengo de sobre para toda la semana de festival.

—Estupendo. Os dejo solos. Sed buenos… —Les guiñó un ojo y se alejó.

—No te he preguntado por lo que te pareció que te besara en mitad de la calle y que todos nos miraran. No sé sí…

Luc no le dio tiempo a seguir hablando porque al instante siguiente la rodeaba con un brazo para atraerla hacia él y ser quien la besara, robándole el aliento, cortándole la respiración.

Marion gimió cuando se encontró en medio de aquel gesto. Prisionera del abrazó de él contra su cuerpo al mismo tiempo que sus labios se adueñaban de los suyos.

—Esto es lo que opino de tu comentario.

Se apartó de ella dejándola respirar y recomponerse. Marion no podía controlar su respiración agitada, su taquicardia ni el golpe de calor que aquel inesperado gesto le había producido. Se llevó la mano al pecho mientras reía sin poder creer que aquello fuera cierto. Que él la hubiera besado de aquella manera, sin importarle nada más lo que sucediera a su alrededor. De manera lenta sacudió la cabeza.

—Me ha quedado claro.

Megan sonreía viendo a su hermana.

—Vaya cómo te las gastas, francés. Pensaba que eráis más románticos y más tiernos. Con todo eso de que París es la ciudad del amor…

—Estaba resolviendo una pequeña cuestión con tu hermana. Si me disculpáis voy a charlar con Jack

Las dos hermanas asintieron entre sonrisas. Megan fue la que se dirigió a Marion.

—Dime, ¿piensas llevártelo a casa esta noche? Te lo pregunto por irme buscando un sitio.

—No lo tenía pensado, la verdad.

—Pero es algo que tenemos que considerar. Si lo vuestro va a seguir, imagino que os apetecerá pasar juntos alguna noche —Megan elevó las cejas siendo muy sincera.

—Por el momento no hemos llegado a ninguna conclusión a ese respecto. Imagino que él seguirá por el momento en la casa de huéspedes de Mely. De manera que no te preocupes por esta noche, y trata de divertirte —le pidió Marion con un guiño.

—Es bueno saberlo. Aquí llega… Os dejo, voy a ver quién hay por aquí. Hay gente de la localidad a la que no veo desde hace años.

—Pues estos días son una buena ocasión para quedar con ellos y poneros al día.

—Seguro.

Megan se alejó dejando a su hermana junto con Luc. No había apartado la atención de ellos cuando sintió que chocaba con alguien.

—¡Mierda!

—¡Ops!

Megan giró el rostro al escuchar la maldición. Extendió los brazos hacia el hombre en cuestión que tenía la mirada baja, fija en su ropa por si se había manchado de cerveza. Llevaba un vaso en casa mano y parte del contenido parecía haberse derramado en el suelo, y solo un poco en su ropa. Megan permanecía quieta con la boca abierta sin ser capaz de pronunciar una sola palabra. Se acercó a él dispuesta a hacerlo, pero cuando este levantó la mirada hacia ella, Megan sufrió una especie de shock.

—Vaya, debería ser yo el que se quedara con esa cara por el tropiezo que he tenido contigo. En cambio… ¿Oye, estás bien?

Megan escuchaba su voz como si estuviera en un sueño. Se llevó la mano al pecho porque tenía una repentina taquicardia. Lo observó dejar las pintas de cerveza sobre una mesa y acudir hacia ella con gesto preocupado. Las manos de él la sujetaron por los brazos en un intento por calmarla, pero a Megan le supusieron el efecto contrario. Aumentaron su nerviosismo. Asintió en repetidas ocasiones mientras inspiraba y parecía recuperarse de manera lenta.

—Lo siento, no… no… iba mirando. Me estaba fijando en mi hermana y…

—No te preocupes. Solo se ha desperdiciado un poco de cerveza.

—Sí, bueno… Pero te he manchado —le dijo mirando hacia su camisa y sus vaqueros.

—No pasa nada. Se terminará por secar.

—Lo siento… Yo… Yo…

—Estás balbuceando. Espera aquí. Voy a llevarles las cervezas a mis amigos. No te vayas.

Megan se limitó a sacudir la cabeza y a morderse el labio mientras su cuerpo se agitaba debido a los nervios que experimentaba.

—¿Qué te ha pasado con ese tío? —le preguntó su hermana yendo a su lado.

—¿Eh?... Sí… Bueno, verás es que…

—Estás temblando, Megan.

—¿Cómo quieres que no lo esté si me acabo de tropezar y casi tirarle por encima dos pintas a Graham Turow?

Marion abrió los ojos dando la impresión de que se le iban a salir de las cuencas cuando escuchó a su hermana aquel nombre. Ambas lo vieron regresar.

—¿Estás mejor?

—Sí, sí. Esta es mi hermana, Marion. Iba mirándola cuando me tropecé contigo.

—Vaya. No ha sido para tanto. Soy Graham —le extendió el brazo y le estrechó la mano—. ¿Y tú?

—Megan —pronunció tratando de recuperar el sentido para aceptar lo que estaba sucediendo. No podía ser cierto que el hombre al que llevaba buscando durante meses, estuviera justo delante de ella en ese preciso instante.

—Bien, Megan, confío en que estés bien. Y por favor, no le des importancia a mi ropa. Solo es una mancha de cerveza.

—Sí, claro.

—¿Tú no eres de por aquí? Te lo pregunto porque es la primera vez que te veo.

Graham bajó la mirada al suelo y asintió. Luego sonrió mirando a las dos chicas.

—No, no. He venido a pasar las Navidades con unos amigos. He alquilado una casa en las afueras.

—Vosotras sois de Pitlochry.

—Sí, sí —se apresuró a decir Marion al ver que su hermana estaba en estado de shock. Y no era para menos teniendo en cuanta a quién tenía delante.

—Bueno, espero que nos veamos por aquí estos días. Voy a volver con mis amigos. Y confío en que estés recuperada del susto.

—Sí… Lo estoy. Espero que nos veamos por aquí.

—Ha sido un placer.

—Sí, igualmente —asintieron ambas.

Marion se quedó en silencio contemplando a Graham primero, y a su hermana a continuación.

—¿Qué se supone qué vas a hacer? O tal vez sería mejor que te preguntarás ¿cómo vas a hacerlo?

Megan resopló y sacudió la cabeza.

—Necesito recuperarme de esta primera impresión.

—Por lo que veo él desconoce quién eres.

—Por supuesto. Solo he tratado con él a través del correo electrónico. Pero, yo sí sé quién es él porque me he aprendido su cara de memoria. Y si buscas su nombre en Internet verás que es él.

—De acuerdo, pues ya puedes ir pensando cómo vas a sacarle la información que precisas.

—Pero no puede saber quién soy yo.

—Exacto. No puede ni siquiera sospechar que trabajas para la editorial con la que él no ha vuelto a publicar. Tendrás que ser muy sutil al respecto.

—¿Y qué voy a hacer?

—Acaba de decir que ha venido a pasar las navidades con unos amigos. Ha alquilado una casa en las afueras de la localidad. Resumiendo, tienes hasta el último día del año para averiguarlo.

—Genial.

—Por lo pronto, no te agobies y disfruta de esa noche. Ya empezarás mañana a preparar tu estrategia.

—¿Cómo es posible que…?

—Te dije que no había nada imposible y qué tal vez fuera él quien te encontrara a ti y no viceversa. Mañana hablamos. Pásate por salón y tomamos café.

Megan elevó sus cejas y sonrió resignada ante tal situación. Su hermana tenía razón. Debería ir con mucho cuidado para que él no se diera cuenta de que ella lo llevaba buscando durante meses. La verdad era que el destino era algo caprichoso ¿no? ¿No había podido idear otra manera de conocerlo que chocarse con él en el pub de sus amigos, y tirarle parte de la cerveza por encima?

Marion regresó junto a Luc quien en ese momento charlaba con Jack.

—¿Qué le ha pasado a tu hermana?

—Oh, nada —Sacudió la cabeza desechando cualquier explicación. Pero al parecer no podía mantenerlo en secreto—. Bueno sí, que Santa se ha anticipado para ella —le dijo al final de manera irónica y enigmática.

—Umm. Vaya. Y dime, ¿y tú? ¿Le has pedido algo? —Luc se quedó mirándola con toda intención y la veía sonreír con la ilusión de una niña.

—En cierto modo. Le pedí que me trajera a alguien para que me ayudara con el salón de café.

—Entonces, también llegó con anticipación. Y eso que cuando me viste por primera vez ibas a echarme, poco menos que a patadas del salón porque pensaba que era alguien que estaba molestando a los clientes.

Marion abrió la boca y los ojos sorprendida.

—Me la tienes guardada ¿eh?

—No, solo me gusta recordarlo por la cara que tenías en ese instante. Creo que fue entonces cuando me di cuenta de por qué había venido hasta esta localidad —Luc se pasó la mano por el rostro, retirándole algunos mechones y dejó que el pulgar acariciara la mejilla.

—Tienes razón. Me dejé llevar en aquel instante por el agobio que sentía. No esperaba lo que podías representar en mi vida —le sujetó de la camisa para obligarlo a que se inclinara un poco y lo pudiera besar—. No esperaba que ese extraño pudiera ser alguien que hiciera que me enamorara de él.

Luc sintió el roce de sus labios sobre los suyos propios mientras sentía que sin duda él si había encontrado la paz que anhelaba.

—Creo que después de todo mi locura con el mapa y el dardo ha tenido consecuencias inesperadas para los dos. Sin duda que encontré el lugar y a la persona idóneas para empezar de cero —le devolvió el beso de manera lenta y suave mientras cogía su rostro entre sus manos para hacer de ese instante algo que no pudiera olvidar. Sí, sin duda que lo que en un principio le pareció algo absurdo, había resultado ser el comienzo del camino hacia su destino.

Agradecimientos.

Cuando uno llega a esta parte de la novela siente que los personajes y sus vidas han dejado de pertenecerme. Este es un nuevo proyecto que comienza con ilusión y que tendrá su final en los meses venideros.

Quiero agradeceros a todos los seguís mis historias por la oportunidad que le dais.

Agradecer de manera especial a la persona que está a mi lado en cada una de mis historias. Te quiero Maribel.

A Zeus y Hera, mis gatos, que cuando menos lo espero se suben sobre el teclado de mi portátil. O se quedan contemplando la pantalla como si entendieran lo que hago.

Bibliografía

Llegaste con la nieve. Navidad en Stirling, # 3

No fue una casualidad. Navidad en Stirling, #2

Mi nuevo inquilino. Navidad en Stirling, #1

No creo en las despedidas

Tú, eres mi destino

Siempre tú

Llegaste por sorpresa

El conde Berenzov

Verona, Julieta y tú

Un sueño en París

Traidora por amor

Entre el deber y el amor

La guardiana del manuscrito

El rudio

Tenías que ser tú